Новак
Этьен Грэмейр

Мариус Кромвель — приёмный сын великого рода и полный ноль по всем статьям. Слабый, зажатый, привыкший таскать чужие рюкзаки и молчать, когда его толкают в грязь. Экспедиция в руины Западной империи должна была стать шансом хоть что-то изменить — вместо этого подставила его под удар чужого ритуала. Теперь в его теле поселилась чужая сила: древняя, жаждущая крови и не признающая преград. Она ломает кости, куёт из кристаллов доспехи, обращает врагов в пепел — и не собирается уступать контроль. Мариусу предстоит вырвать своё тело обратно, пока оно не уничтожило всех, кого он ещё помнит. Или пока он не забыл, зачем ему вообще сопротивляться.

====================

Глава 1

Глава 1
Экспедиция не задалась с самого начала.
Хотя вернее ещё раньше — всё было предрешено в тот момент когда профессор Волтис не смогла выбить у директора Ристеллы финансирование на её проведение. Уже тогда можно было понять что ничем хорошим дело не кончится распознав очевидный дурной знак.
Но я не самый шустро соображающий парень когда дело касается подобных вещей.
Собственно поэтому я и оказался там где оказался. И нет, имею в виду не только эту экспедицию а в целом.
— Эй, Кромвель! — окликнули меня откуда-то сверху. — Ну давай, поднажми, чего тащишься как хвост за собакой? Не позорь фамилию!
Солнце светило в глаза пробиваясь сквозь редкие облака да ещё и подъём был весь из себя изломанный и закрученный словно спираль — нечего и пытаться разглядеть кто это там притормозил чтобы меня «подбодрить».
Тем более что я и так узнал голос. Разумеется Кронан Данру даже в этом треклятом походе не мог оставить меня в покое хотя бы на пару часов — до чего же наверное потешно ему глядеть как я тащусь в самом хвосте группы глотая пыль и волоча на себе сразу несколько рюкзаков с припасами, снаряжением и личными вещами некоторых ребят которые он же с дружками на меня намеренно и водрузил.
И чего только прицепился? Ну и что что я ношу фамилию давних противников его рода — будто не знает на каких я правах в семье Кромвелей. Должен ведь понимать что никакого толку издевательства надо мной ему не принесут — дай боги «дома» вообще заметят если меня, к примеру, прямо сейчас камнепадом размажет или там в пропасть ветром сдует.
Поджав губы я смахнул со лба едкий горячий пот, поправил лямки рюкзаков и продолжил подъём.
Зачем я вообще согласился отправиться в эту экспедицию?
Понимаю что профессор Волтис пыталась затащить меня сюда исключительно из добрых побуждений — дабы я развеялся, увидел новые места, может даже завёл друзей. Ну, так она описывала мне возможные перспективы.
Надо было отказаться. Я бы может так и сделал знай заранее что здесь будет и Кронан с дружками но в тот момент как обычно не нашёл в себе достаточно решимости чтобы сказать твёрдое и чёткое «нет».
Э-эх — и надо же было профессору Волтис договориться о финансировании именно с Данру. Мало того что в итоге я снова оказался в одной компании с ним и его дружками так ещё и благодаря своим деньгам Кронан вёл себя в экспедиции как самый натуральный король.
Ходил всегда весь из себя важный, задирал нос, раздавал указания всем подряд, творил что хотел… В целом всё как и в академии но там по крайней мере он не всегда был рядом.
Здесь же…
Где-то около получаса спустя я добрёл до цели — гостиница располагалась на перевале облюбовав уютный тенистый распадок между каменистыми холмами чуть левее от основной дороги. Местность здесь была достаточно оживлённая, по дороге то и дело сновали торговцы, туристы и патрули Горного Дозора потому само наличие подобного заведения именно тут ничуть не удивляло.
Я бы обязательно остановился полюбоваться живописными видами если бы не смертельная усталость которая сидела у меня на шее не давая нормально разогнуться.
Уронив рюкзаки у входа я кое-как поднялся по лестнице волоча отяжелевшие ноги.
— Эй, Кромвель! Ну и как это называется? Между прочим все эти вещи денег стоят и немалых — моих денег. Аккуратно и с уважением подними и отнеси внутрь как положено, какого хрена бросаешь на пороге будто мусор какой!
Я прислонился спиной к стене и запрокинул голову.
Послать бы его куда подальше, но…
— Сейчас, — вздохнул я и потащился обратно к рюкзакам.
— Вот, другое дело, — усмехнулся Кронан скрестив руки на широкой груди и глядя на меня самодовольно. Когда я начал грузить на себя рюкзаки он принялся притопывать ногой нетерпеливо. — Давай, Кромвель, не тяни, время деньги. Напомнить чьи именно?
Кроме нас во дворе гостиницы остались только двое его верных дружков — Гаран Шалов и Рисмат Вилгур. Оба такие же здоровые и крепкие как сам Кронан — ну ещё бы, будущие рыцари как-никак. Я со своим ничуть не выдающимся телосложением и таким же характером им и в подмётки не годился во всех смыслах.
— Не кривись, Кромвель, — усмехнулся Гаран наблюдая за моими действиями. — Лучше поднажми а то провозишься тут до захода солнца.
— Я слышал в этих горах водятся фристагры, — добавил Рисмат. — Не советую тебе задерживаться после заката за пределами жилища, хех.
— Чё, правда, что-ли? — нахмурился Гаран. — Реально фристагры водятся? Погодите, мне никто не говорил про такое.
— Да шутит он, идиот, — вздохнул Кронан. — Нет тут никаких фристагров, мы же в горах Скельхена а не где-нибудь в Дакии. Водились бы тут подобные твари как думаешь стали бы здесь строить гостиницу для путников? И были бы тут вообще путники? Мы ведь считай что в шаге от Вистены и под носом у Горного Дозора. Да и даже водись тут фристагры — что мы с ними не справились бы что-ли?
Он усмехнулся погладив пальцами рукоять висящего на поясе меча.
— Ну да, конечно справились бы, какие проблемы, мы ж рыцари как-никак, — смутился Гаран. — Я просто подумал что неплохо бы знать про такие вещи заранее, ну, типа, хе-хе…
Пока я грузил на себя вещи вполуха слушая троицу полудурков в дверях гостиницы появилась Клара Кляйн — Огненная Принцесса Ристеллы. Длинные светло-золотистые волосы волной спадали по её плечам, простой и практичный походный наряд выгодно подчёркивал приятные глазу формы, на красивом лице лежал привычный отпечаток пренебрежительного самодовольства.
Большая часть парней академии отдала бы многое чтобы оказаться сейчас на моём месте. В том плане что провести несколько недель в компании Огненной Принцессы, спать с ней под одной крышей, делить одно приключение, дышать одним воздухом в конце концов — это было пределом мечтаний для большинства парней академии.
Я в их число не входил что до экспедиции что теперь. И дело было не столько в ней сколько во мне.
По большей части во мне. Ведь кто я а кто она.
— Что вы тут возитесь? — недовольно сморщила нос Клара эффектным жестом отбросив за спину длинные золотистые волосы в которых угрожающе затрещали искры. — Где мои вещи? Почему ещё не в комнате? Сколько я должна ждать пока их доставят?
Мне нужно что-то ещё объяснять или всё и так понятно?
— Всё нормально, Клара, не волнуйся, — заискивающе улыбаясь Кронан метнулся к ней перед этим угрожающе зыркнув на меня. — Сейчас всё будет, наш носильщик просто малость подустал и…
— Ну так отнеси сам в таком случае, — покосилась на него Клара.
— Э-эм, н-ну да, я как раз собирался, — развёл руками Кронан и вернулся ко мне.
Я поднимал с земли рюкзак с вещами Кляйн когда он оттолкнул меня и выхватил его прямо из рук. Я споткнулся о другой рюкзак и не удержав равновесия рухнул на задницу подняв тучу пыли.
Гаран и Рисмат расхохотались. Кронан даже не глянул на меня. Огненная Принцесса фыркнула, покачала головой и выхватив у Кронана свой рюкзак удалилась обратно в гостиницу осыпав порог брызнувшими с волос искрами.
Данру поспешил за ней — ни для кого не было секретом что он давно ухлёстывал за Кляйн надеясь сделать своей. Пока судя по всему получалось откровенно так себе но чего чего а упорства Кронану было не занимать.
Или скорее упрямства?
Я конечно не могу утверждать наверняка но по моему совершенно очевидно что он вызвался профинансировать эту экспедицию из своего кармана только чтобы провести время с Кларой в надежде что за эти недели ему наконец что-то с ней обломится. Потому как на саму цель экспедиции что ему что Гарану с Рисматом было откровенно говоря плевать.
Оставаться наедине с этими двумя мне к слову не улыбалось и я поспешил внутрь волоча за собой оставшиеся рюкзаки.
Всего в группе нас собралось не считая самой профессора Волтис двенадцать человек. Кроме троицы задир и Огненной Принцессы я до похода знал лично только одну девушку с остальными познакомившись уже в процессе. Хотя «познакомившись» это пожалуй слишком громкое слово в данном контексте — непринуждённое общение с малознакомыми людьми никогда не было моей сильной стороной.
Да и не только с малознакомыми если честно.
Неудивительно что по итогу за это время я так и не влился в компанию всё больше держась особняком. Поэтому когда доставил рюкзаки поспешил взять ключ от своей комнаты и молча направиться туда чтобы привычно уже уединиться с самим собой.
По пути столкнулся с профессором в коридоре.
Аглая Волтис преподавала в Ристелле артефакторику, была дамой под сорок, носила на остром носу большие круглые очки а длинные ярко оранжевые волосы обычно собирала в пышный хвост на затылке. Сейчас она была одета неброско под стать всем нам все но как и в случае с Кларой даже такой простой наряд на ней смотрелся выигрышно — всё благодаря подтянутому красивому телу которое профессор поддерживала в форме усердными тренировками и физическими нагрузками. Хоть полноценным бойцом она никогда не была но в случае опасности всегда могла постоять за себя и своих студентов используя для этого набор боевых артефактов которые всегда носила с собой на всякий непредвиденный случай.
— Так, Кромвель, — тут же надвинулась на меня профессор решительно потеснив выставленной вперёд словно орудие грудью. — Вижу ты ничем не занят. Отлично, мне как раз нужна помощь. Пойдём.
Я в ответ только вздохнул.
Профессор отвела меня к себе в комнату где попросила помочь ей передвинуть кровать — видите-ли ей нравится спать у открытого окна. Я взялся за один край пока она приподняла другой и мы перетащили постель в нужное место.
Пришлось как следует поднапрячься чтобы справиться и при этом не выдать того как сильно устал.
— Я могу идти? — спросил я отряхивая руки.
— Подожди, — профессор Волтис прошла к двери и прикрыла её прямо передо мной. Упёрлась рукой в полотно привалившись к нему так чтобы я не смог прошмыгнуть мимо. Уставилась вопросительно поправив свои большие очки. — Кромвель, ты как вообще?
— В смысле? — не понял я.
— С того самого дня как мы покинули академию ты толком ни с кем не общался. Думаешь я не замечаю что ты постоянно время всех сторонишься? Всё прямо как в Ристелле. Я думала что этот поход поможет тебе, ну, немного приоткрыть свой панцирь так сказать но ты похоже лишь сильнее в него погружаешься с каждым днём.
— Вам показалось, — отозвался я.
— Кромвель, не делай из меня дуру, — сурово свела вместе брови профессор Волтис. — Ты что до самого выпуска собираешься вести себя так будто тебя вообще ничего в этой жизни не интересует? Так ты не только не найдёшь себе друзей но и вовсе можешь окончить как… Ох, послушай, думаешь твоя мама хотела бы чтобы ты вот так проводил студенческие годы?
— Понятия не имею что она хотела, — отозвался я спокойно. — Её не стало прежде чем она успела поделиться со мной планами на моё будущее. Могу я идти?
Профессор Волтис молча выпустила меня из комнаты окликнув уже в коридоре.
— Кромвель! Я не перестану беспокоиться о тебе сколько бы ты меня не отталкивал. Если ты захочешь поговорить на чистоту…
— Дам вам знать как только так сразу, — бросил я украдкой оглядываясь через плечо. — Спасибо вам что пытаетесь обо мне заботиться, профессор. Правда.
Не делаю ли я ошибку в очередной раз отталкивая пожалуй единственного человека которому есть до меня дело? Надеюсь что нет — а даже если и делаю то ладно уж, всё равно она поступает так больше в память о моей матери с которой раньше дружила а не ради меня лично.
Едва оказавшись в комнате я упал на кровать и решил что не встану пока за мной не придут.
* * *
Среди древних, заросших лесом руин бродили облачённые в серые одежды фигуры.
Осматривали территорию, переворачивали камни, заглядывали в каждую щель.
На самом дальнем краю развалин вдруг задрожала земля. Потрескавшиеся от времени и накренившиеся остатки древней арки с грохотом обрушились подняв тучу пыли.
Фигуры засуетились метнувшись к месту событий.
Сквозь пылевую завесу донёсся взрыв торжествующего хохота следом за которым резкий росчерк белоснежной молнии вспорол пелену.
Высокий человек в сером плаще вышел под солнце держа в руке поросший застывшей кристаллической массой вытянутый предмет.
— Наконец-то! — воскликнул человек воздев находку к небесам. — Наконец-то мы нашли последнюю часть. Теперь осталось только соединить их и все его секреты станут моими! Вы уже подготовили место для ритуала?
Двое фигур учтиво склонили перед ним головы.
— Да, господин.
— Позвольте проводить вас к нему, господин.
Человек кивнул и из-под надвинутого на лицо капюшона сверкнула довольная ухмылка.
* * *
Руины начинались отсюда и до… честно говоря не представляю даже где они кончались.
По словам профессора Волтис около тысячи лет назад здесь располагался один из городов Западной империи. Сейчас от него остались лишь выщербленные временем камни только малая часть из которых сохранилась в достаточной степени чтобы быть причисленной к определённому временному периоду.
— Видите вон те узоры? — указала рукой профессор. — Обычно в Западной империи так маркировали отдельные кварталы. Кто сможет прочесть их и сказать что за квартал здесь когда-то располагался?
Руку первой как всегда вскинула Ринка Винис — моя одногрупница с факультета артефакторики. Среднего роста, довольно симпатичная она обладала поразительным запасом знаний по излюбленной теме и довольно пробивным характером из-за которого её так никому и не удалось сделать объектом для насмешек несмотря на многочисленные попытки.
Вот она и была той самой ранее упомянутой единственной девушкой которую я знал до экспедиции. Исключительно поверхностно разумеется — нас едва можно было назвать знакомыми да и то с натяжкой, про что-то большее даже заикаться не вижу смысла.
— Квартал прядильщиков, профессор Волтис, — тут же отчеканила Ринка деловито поправив очки. — Как всегда верно, Винис, — кивнула профессор одобрительно.
Стоящий в стороне Кронан пренебрежительно фыркнул скрестив руки на груди.
— Выскочка, думает она тут самая умная. Бесит.
— Не говори, — поддакнул ему Гаран.
Большая часть ребят из группы собралась вокруг профессора обсуждая с ней руины. Я слушал их вполуха сидя на пыльном камне неподалёку и пристроив рядом сумку с дорожными припасами.
— Эй, ты. Кромвель! — засмотревшись на бегущие по небу облака я не заметил как и откуда ко мне подошла Клара Кляйн пока она не заслонила собой солнце. — Заснул что-ли? Авентия вызывает Кромвеля, доброе утро.
— Прости, — растерялся я. — Ты что-то хотела?
Даром что мы уже вторую неделю в экспедиции Огненная Принцесса впервые заговорила со мной обратившись напрямую. И хоть я уже успел насмотреться на её поведение и немного прочувствовать характер всё равно ощущал себя предельно неуютно в её компании. Ну ещё бы — одна из главных красоток Ристеллы с которой мы буквально живём в разных мирах вот так обращается ко мне будто мы давно знакомы и хорошо знаем друг друга.
Хотя чему удивляться — такое поведение явно в её стиле.
— Воды я хотела, — закатила глаза Клара и протянула руку. — Такая, знаешь, жидкая, прозрачная штука. Утоляет жажду. Слыхал когда-нибудь?
— А разве у тебя нет?..
— Моя кончилась. Если не хочешь делиться так и скажи.
— Нет, не вопрос, держи, — хех, ну а ради чего ещё она стала бы ко мне обращаться?
Пока искал флягу в рюкзаке я успел даже порадоваться что она хотела всего лишь воды а не поговорить там внезапно о чём-то. Как прикажете мне общаться с Огненной Принцессой ещё и на глазах у Кронана. Который к слову как раз сейчас нехорошо зыркает в нашу сторону.
Придурок.
Приняв у меня флягу Клара сделала несколько глотков, утёрла губы и довольно улыбнулась. В её волосах затрещали задорные искры.
— Так-то лучше, — протянула она мне флягу.
Я хотел было её взять но Кляйн вдруг отдёрнула руку и приподняла бровь глядя на меня сверху вниз.
— Ты уверен что всё делаешь правильно? — спросила она.
— Прости, ты о чём? — уточнил я без особого энтузиазма.
— Почему позволяешь так с собой обращаться? — нахмурилась Клара. Мне кажется или она на самом деле заинтересовалась мной ни с того ни с сего? Хотя нет, о чём это я — не мной а моей фамилией скорее всего. Ну собственно как обычно. — Чтобы Кромвель — и мальчик на побегушках у каких-то придурков? Почему не делаешь ничего чтобы стать выше этого? Когда ты успел смириться? С каких пор ты вообще… такой?
— Какой? — хмыкнул я непроизвольно опустив голову. — Обычный? Непримечательный?
— Н-не подумай ничего лишнего, носи ты любую другую фамилию мне бы разумеется и в голову не пришло спрашивать, — вздёрнула носик Огненная Принцесса. — Но Кромвель…
— Кромвель, Кромвель… — пробубнил я себе под нос. — У меня вообще-то собственное имя есть а не только эта фамилия.
— Чего? — нахмурилась Кляйн. — Что ты там бормочешь? Я не расслышала.
— Эй, Кромвель! — Кронан не смог больше стоять в стороне и поспешил вмешаться.
Как бы странно это не прозвучало но я в кои-то веки был ему даже по своему рад. По крайней мере этот неловкий неудобный разговор наконец закончился.
— Чё ты тут расселся как старый дед? — Данру схватил меня и потащил за собой подальше от Клары. — Смотри сколько всего интересного вокруг — пойдём исследовать, дружище.
Огненная Принцесса проводила нас недовольным взглядом. Профессор Волтис тоже уставилась вслед когда мы проходили мимо неё с ребятами.
Кронан, Гаран и Рисмат потащили меня прочь от основной группы углубляясь в руины. Профессор разрешила нам расходиться и осматривать их в поисках интересных находок но очевидно эту троицу сейчас интересовали совсем не они.
— Слушай, Кромвель, ну ты меня расстраиваешь, — произнёс Кронан повиснув у меня на плече так что я еле удерживал равновесие. — Мы же твои друзья, всю дорогу присматриваем за тобой, помогаем набираться уверенности и тренироваться чтобы стать сильнее. Заботимся как о родном короче. А ты нас в итоге вот так кидаешь и Кляйн под каблук забираешься?
Вот уж кто бы говорил про Кляйн и её каблук. Позволь она ему это сделать и Кронан сам был бы там впереди всех прочих.
Постойте — только не говорите мне что он всерьёз приревновал меня к Кларе из-за этого короткого разговора?
— Я ничего такого не делал, — без особого энтузиазма отозвался я. — Тебе показалось. Она просто попросила воды и…
Кулак Данру резко врезался мне под рёбра. От неожиданности я согнулся пополам едва не выплюнув внутренности.
Гаран и Рисмат захохотали когда Кронан отвесил мне пинка от которого я полетел лицом в землю.
— И как тебе только наглости хватает⁈ — воскликнул Кронан отбрасывая со лба чёлку. Шагнул ко мне и навис уперевшись руками в колени. — Что с тобой сегодня случилось, Кромвель? Подменили что-ли? Кляйн клеишь, мне дерзишь — думаешь ты теперь крутой и сильный раз вещи за нами таскаешь?
Я приподнялся сплюнув пыль. Внутри всё ещё гудело после его удара.
Прямо перед нами земля уходила вниз под крутым наклоном — там, на дне оврага громоздилась груда камней, веток и брёвен. Громоздилась как-то необычно, слишком уж… упорядоченно?
— Эй, Кромвель — ты ещё с нами? — Кронан схватил меня за волосы и потянул. — А ну смотри на меня когда я с тобой разговариваю. Неужели стоило мне немного тебя подбодрить и ты уже забыл кто ты такой и где твоё место? Решил что мы друзья из-за того что я вожусь с тобой в этом походе? Подумал что можешь вести себя со мной на равных? Вспомнил про свою фамилию небось? Ну ту, кроме которой у тебя ничего другого и нет. Ни силы, ни навыков, ни друзей, ни денег, ни связей — у тебя же ничего нет. Ты полный ноль, пустое место. Даже эта треклятая фамилия не способна этого изменить.
Ага, я знаю это даже лучше тебя, нет смысла вслух проговаривать очевидное.
Кронан ещё раз дёрнул меня за волосы и небрежно оттолкнул сплюнув себе под ноги.
— Проклятье. Ты даже не стоишь того чтобы я тратил на тебя силы. Назовись ты хоть тысячу раз Кромвелем — одним из них всё равно не станешь.
Я сжал зубы приподнимаясь с земли. Внутри несмотря на боль разгорелось ещё кое-что. Что-то непривычное заставившее мой язык зашевелиться.
— Так почему?.. — процедил я. — Почему тогда ты не оставишь меня в покое? Если понимаешь что я не один из них — почему не отстанешь? Зачем продолжаешь донимать меня? Так ты не причинишь никакого вреда Кромвелям. Никак их не уязвишь. Никак не заденешь. В этом нет смысла. Почему тогда ты не оставишь меня наконец в покое?
Удивительно но этот вопрос мне прежде даже в голову не приходил. Казалось совершенно очевидным что Данру достаточно самой лишь моей фамилии чтобы продолжать свои издевательства. Чтобы чувствовать что при этом он как будто бы доминирует над всем родом Кромвелей потешая своё самолюбие.
И меня это… устраивало? В том смысле что я находил подобное объяснение логичным и мотивы Кронана не вызывали сомнений. Но теперь…
— Если ты всё это время не видел во мне одного из них и не считал частью их рода… тогда что я тебе сделал вообще⁈
Кронан уставился на меня удивлённо похоже не ожидая подобного тона. Но почти сразу усмехнулся и дерзко подмигнул:
— Ничего не сделал. Просто над таким жалким лохом как ты весело подшучивать.
Гаран и Рисмат расхохотались. Я поднялся с земли.
— Весело, да? — хмыкнул нервно дёрнув щекой. — Весело тебе было? Весело было подшучивать, ублюдок?..
— Чего? — нахмурился Кронан и шагнул ко мне. — Что ты сказал? Ну-ка повтори по хорошему пока…
Слушать дальше я не стал.
Сердце ударило в груди с такой силой что я будто бы сам не свой сорвался с места и кинулся на Данру. Не пытался его ударить, не пытался побороть или пересилить — всё равно бесполезно. Вместо этого я просто врезался в него всем весом и обхватив руками потянул за собой в овраг.
Сцепившись мы кубарем скатились на самое дно.
Каменистые склоны вышибли из меня остатки дыхания и я отлетел в сторону врезавшись в какие-то камни. Подняться сразу не смог. Кронан в отличие от меня уже выбирался из груды веток и пластов древесной коры куда улетел мгновением раньше.
— Ах ты ублюдок! — зарычал он выхватывая из ножен меч. — Ничтожество! Да как ты посмел! Знаешь что с тобой теперь за это будет, отброс⁈
Гаран и Рисмат уже скатились по склону и были тут как тут.
Все трое наступали на меня беря в круг. Нечего было и думать прорваться мимо них и сбежать — всё-таки студенты рыцарского факультета отличались повышенными силой, ловкостью и прочими физическими данными которым мне было откровенно нечего противопоставить.
Я понимал что сейчас мне будет больно но даже несмотря на это чувствовал внутри странное облегчение. Было непривычно но вместе с тем на удивление приятно осознавать что пусть и всего лишь в меру своих скромных сил но я дал какой-никакой отпор Данру вываляв в грязи его недешёвый походный наряд и заставив схватиться за меч так словно я был достойным этого противником.
— Конец тебе, Кромвель, — прорычал Кронан приближаясь ко мне. — В этот раз не пожалею.
Рисмат и Гаран последовали за ним.
Странная груда камня и дерева за их спинами задрожала, просела и осыпалась явив возникшее из пыльной тучи долговязое тело.
— К-какого?.. — Рисмат стоял ближе всех к куче и потому среагировал первым резко оглянувшись через плечо.
Оторванная ударом длинной когтистой лапы голова парня завертелась в воздухе рассыпая кровавый бисер прежде чем он успел схватиться за меч.
Кронан и Гаран тут же забыв обо мне уставились на возникшего позади монстра.
Потревоженный фристагр выбрался из повреждённого гнезда с явным намерением отомстить за испорченный сон.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 2

Глава 2
Монстров оказалось двое.
Самка и самец.
Самец быль чуть крупнее, с более тёмной кожей и выступающими роговыми пластинами на вытянутой морде. Самка уступала ему в размерах но не слишком сильно. У неё были более тонкие лапы и морда чуть закруглена.
Именно она была той кто снесла голову Рисмату.
Одним ударом перерубила его шею длинными, острыми и загнутыми словно сабли когтями. Труп кронанового прихвостня рухнул на землю и задёргался в конвульсиях орошая её кровью. Брызги алым бисером осели на морде самки фристагры и она собрала их гибким заострённым на конце языком. При этом не отрывала взгляда мелких, глубоко посаженных глазок от стоящих перед ней будущих рыцарей.
Кронан и Гаран растерянно замерли без движения. Скованные от страха они и пошевелиться не смели в присутствии чудовища. Самка не двигалась оценивая их пока позади неё не возник самец.
Только после этого монстры уже вдвоём пришли в движение и двинулись на парней. Медленно, неспешно перебирая длинными обманчиво тонкими конечностями и вытягивая морды.
— Не-е-ет! — вдруг взревел придя наконец в себя Кронан. — Нет, не подходите, твари-и-и!
Он махнул мечом перед собой и отпрыгнул назад.
Гаран вздрогнул от его крика и тоже выхватил клинок. Самец фристагр отреагировал на это опустив морду и приподняв одну лапу.
Самка тут же словно по сигналу сорвалась с места и метнулась к парням.
Первой целью на её пути оказался Гаран.
Даром что явно был перепуган до полусмерти он успел среагировать и блокировать удар когтистой лапы своим клинком. Правда сила удара всё равно отбросила его на несколько метров.
Самка тут же переключилась на Кронана. Пока самец наблюдал со стороны она схлестнулась с Данру — тот нервничал и из-за пляшущего в глазах ужаса словно бы разом растерял большую часть своих навыков которыми так хвастался в академии.
Сжимая меч двумя руками замахал им с криком отбиваясь от самки. Сталь звенела о когти чудовища, голубые искры летели дождём, вспоротая одежда на руках и ногах Данру стремительно пропитывалась кровью.
— На помощь! — заорал он в отчаянии. — Гаран, скотина! Сюда, быстрее!
Ещё немного и самка точно располосовала бы его на ремни.
Но тут Гаран наконец пришёл в себя и храбро прыгнул на неё пересилив свои страхи. Рубанул мечом сбоку но чудовище среагировало и ушло из-под удара отпрыгнув к самцу.
Тот заурчал, вытянул голову на длинной шее и демонстративно щёлкнул массивной треугольной челюстью.
И наконец сдвинулся с места. Видимо оценил навыки своей партнёрши и решил наконец показать и себя тоже.
И в отличие от неё он не собирался тянуть время и играть со своими жертвами.
Гаран успел отразить пару ударов но уже третий вспорол ему бедро до самой кости.
Фристагр зацепил парня лапой за ногу и подбросил в воздух. Шалов перевернулся через себя и пролетев несколько метров рухнул на груду земли и камней
— Кронан!.. — позвал он приподнимаясь.
Самка тут же налетела на Гарана прижав к земле. Когти зазвенели о лезвие клинка.
— Крона-а-ан!..
Растерянный Данру переводил взгляд с друга на приближающегося к нему самца фристагра и обратно. Тяжело дышал. В глазах трепетала паника. Губы дрожали.
Всё это время я продолжая наблюдать за происходящим медленно, чтобы не привлекать к себе внимания чудовищ отползал прочь от поля боя. Если не буду делать резких движений и провоцировать фристагров они не тронут меня пока будут заняты более приоритетными целями в лице Кронана и Гарана.
Звучит конечно цинично и жестоко но уж как есть — если стоит выбор то уж лучше эти двое чем я.
Мне ведь есть ради чего жить… Есть ведь?
Да и тем более при всём желании я не могу им никак помочь — куда мне с моими силами лезть туда где не могут справиться двое опытных студентов рыцарского…
Ой, да в жопу всю эту жалкую херню!
— Эй, тварь! — рявкнул я вскакивая на ноги.
Брошенный камень врезался в голову почти дожавшей Гарана самки заставив её вздрогнуть и отвлечься.
— Давай, Шалов! Руби её!
Даром что был весь изранен и вусмерть перепуган Гаран среагировал на рефлексах — его клинок вспорол плоть чудовища и пройдя между рёбер вышел из спины.
Самка завизжала, задёргалась, отскочила зажимая лапами рану.
Самец тут же забыл о Кронане и прыгнул к ней. Удивительно заботливо подхватил, уложил на землю и прижав извивающееся тело навалился сверху. Потянулся к ране распахнув пасть и высунув язык принялся стремительно зализывать её.
Слюна фристагров обладала поразительными заживляющими свойствами. А ещё они умели заботиться о своих партнёрах проявляя удивительную человечность в такие моменты.
Увы, умиляться некогда — тут либо они нас либо мы их. И нам как раз представилась идеальная возможность.
Самец зализывая рану своей партнёрши забыл о нас повернувшись спиной к Кронану. Тот замер позади него с мечом в руке вытаращив остекленевшие глаза.
— Помоги!.. — приподнялся с земли Гаран опираясь на окровавленный меч.
Я бросился к нему, подхватил под руку и приподнял. Ох и тяжёлый, скотина, просто так не утащу.
— Данру! — рявкнул я. — Иди сюда и помоги, дебил!
Кронан таращился на спину фристагра перед собой. Нас совсем не замечал.
— Не стой столбом, идиот! — закричал я. — Или помоги мне или заруби его пока есть шанс! Бей в основание шеи, между роговыми пластинами — так перерубишь ему позвоночник одним ударом. Ну же!
Фристагры всегда крайне чётко расставляли приоритеты. До тех пор пока не убедится что его самка в безопасности и её жизни ничего не угрожает самец не станет нападать и отвлекаться — именно сейчас нужно действовать и бежать или атаковать ведь едва он залижет ей рану…
Кронан отвернулся от нас с Гараном, вскинул меч, шагнул к монстру и предательски медленно замахнулся.
Фристагр зарычал и зыркнул на него через плечо сверкнув налитым кровавой яростью глазом.
Клинок выпал из рук Данру и он, завизжав от страха, бросился прочь.
— Стой, ублюдок! — крикнул я в отчаянии. — Стой!
Попытался рвануться за ним но израненный Гаран едва двигал ногами и тут же потянул меня к земле.
— Н-не бросай меня, Кромвель!.. — перепуганно запричитал он. — Не бросай, п-пожалуйста…
Я сжал зубы провожая взглядом спину улепётывающего Кронана. Когда взглянул на монстров самец уже закончил со своей самкой и осторожно уложив её на землю поднимался во весь рост.
Обычно фристагры передвигались на всех четырёх конечностях словно звери. Так им было удобнее охотиться, перемещаться с места на место и забираться на деревья и скалы.
Поднимались на одни только задние лапы зачастую лишь самцы и исключительно в определённых случаях.
Когда готовились драться насмерть демонстрируя свою решимость.
— Твою мать… — прохрипел я холодея с головы до ног.
— Кромвель, что делать?.. — вцепился в меня мёртвой хваткой Гаран. Даже если бы хотел я бы уже не успел стряхнуть его прежде чем нас обоих настигнет озлобленное чудовище. — Что делать, Кромвель?..
Фристагр зарычал, оскалился и…
Исчез в ослепительной вспышке пламени.
— Пылай! — приказала Клара Кляйн появившись на краю обрыва над нашими головами.
Росчерком своей горящей рапиры она породила столп огня обрушив его на фристагров. Монстры забились, завизжали.
— Бегите! — крикнула нам с Гараном Клара.
Ага, побежишь тут с таким весом на плече. Но выбора всё равно нет.
Подхватив едва переставляющего ноги Шалова под руку я потащил его прочь пыхтя и обливаясь потом.
Сзади раздался угрожающий вой, треск и шорох земли. Я оглянулся через плечо на ходу.
Фристагр самец вырвавшись из огня заметался по дну оврага уходя от летящих в него пламенных снарядов Клары. Метнулся к склону и перебирая лапами устремился наверх.
Кляйн хлестнула его по морде огненным лезвием рапиры и отступила исчезнув из виду. Дымящийся монстр последовал за ней.
Я потащил Гарана прочь ища укрытие или путь наверх.
— Кромвель! — раздалось сверху.
Профессор Волтис замерла на краю оврага над нами. Вместе с ней были и ребята из группы.
— Скорее! — профессор швырнула мне верёвку и я недолго думая повязал её на поясе Гарана.
— Тащите его! — велел незамедлительно.
Ребята вцепились в верёвку и быстрыми синхронными движениями поволокли израненного Шалова наверх.
Я попытался забраться следом но склон оказался слишком крутым и рыхлым плюс я ещё и устал как собака пока тащил на себе Гарана.
— С-сука… — процедил скатившись обратно после очередной попытки и сплюнул попавшую в рот землю.
— Кромвель, осторожно! — крикнула профессор.
Я оглянулся и увидел что сзади приближается раненая самка фристагра.
Хотя судя по виду ей похоже порядком полегчало — вон как шустро перебирает лапами. На совесть её самец постарался видимо.
Она была уже совсем рядом — всё что я успел сделать так это схватить с земли какую-то высохшую ветку выставив перед собой.
Толку конечно никакого но и умирать совсем уж без сопротивления как-то не охота.
Хотя может всё-таки стоило бы?..
— Держись, Кромвель! — профессор Волтис упала сверху приземлившись аккурат между мной и чудовищем.
Вскинула руки и перед ней возник в воздухе щит собравшийся из переливающихся радугой массивных лепестков.
Радужный щит — один из артефактов которыми она владела. Из-за стресса я совсем забыл о нём как и о том что профессор Волтис так-то сильна не только своими знаниями.
Хотя справедливости ради я лично никогда не видел её в настоящем бою, только слышал краем уха всякое.
И тут на тебе — без страха она встала перед чудовищем приняв на щит удар когтистой лапы так будто для неё это был типичный вторник.
— Вставай! — бросила мне профессор через плечо.
Я вскочил на ноги.
Самка отпрыгнула от профессора припав к земле. Окинула взглядом маленьких глазок неожиданно возникшее препятствие.
— Давай! — крикнула Аглая Волтис.
Ринка Винис возникла на краю оврага и в её руке тоже разложился артефакт приняв форму длинного лука.
Натянув эфирную тетиву девушка обрушила на чудовище несколько выстрелов подряд.
Серия взрывов окутала самку фристагра.
Та взревела и заметалась по сторонам отмахиваясь от них. Кинулась ко мне протягивая когтистые лапы.
— А ну стоять! — профессор Волтис метнулась наперерез создав перед собой щит.
Самка среагировала за мгновение до столкновения. Припала к земле, извернулась и оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями взмыла в воздух перемахнув через профессора.
Её в первую очередь по очевидной причине интересовали мы с Гараном. Она запомнила кто её ранил и кто этому поспособствовал и теперь горела жаждой мести а так как я был куда ближе чем Шалов то и покончить она в первую очередь пыталась именно со мной.
Я завалился назад рухнув на склон оврага. Выставил перед собой бесполезную палку.
Самка распахнула пасть и вытянула когти падая на меня сверху. Именно в пасть ей и прилетела очередная магическая стрела Ринки окутав морду взрывной вспышкой.
— В яблочко, — хмыкнула девушка и подмигнула мне глядя сверху вниз. — Живой, Кромвель?
Из-за стресса и напряжённости момента я даже не обратил внимания на её трусики хотя вид под юбку Винис с такого ракурса открывался просто идеальный.
Подавившись стрелой Ринки самка фристагра перевернулась в воздухе нелепо размахивая лапами.
Профессор Волтис подпрыгнула и вцепилась в одну из них стиснув металлическими пальцами.
Возникшие на её руках чёрные перчатки-артефакты засветились красными росчерками.
Размахнувшись как следует профессор обрушила тушку чудовища на склон оврага.
Фонтан земли и камней взметнулся кверху окатив комьями ребят почти затащивших Гарана к себе.
Выдернув самку из образовавшейся в рыхлом склоне дыры профессор развернулась и перебросив её через себя швырнула в массивную груду древних обломков напротив. Та треснула от основания до самой вершины и с грохотом развалилась подняв непроглядную тучу пыли.
— Винис! — скомандовала профессор.
Ринка ловко поправила пальцем очки и задвигала рукой с невероятной скоростью нашпиговав гору обломков эфирными стрелами обратив её в один сплошной грохочущий взрыв.
— Готово, — констатировала профессор опуская руки.
— Осторожно! — я сорвался с места и бросился к ней.
Из-за поднявшейся пыли ребята сверху не видели того что видел я со своего места.
Сзади из медленно оседающего на землю пыльного марева к профессору неслась какая-то смазанная тень. Женщина ещё не успела развернуться как тень оказалась совсем рядом — сквозь пылевую завесу проступили очертания небольшого худощавого тела с неестественно длинными конечностями и шеей.
Детёныш фристагров пришёл на помощь своей матери — ещё немного и его уже оформившиеся и довольно длинные когти сомкнулись бы на шее профессора Волтис.
Но я оказался рядом вовремя и обрушил на него в прыжке ту самую палку — пригодилась таки.
Трухлявое дерево лопнуло от удара но инерцию монстрику сбило и он рухнул профессору под ноги.
Без лишних слов она вскинула свои чёрные кулаки и одним ударом раздавила ему голову размазав по земле склизкое содержимое.
— Выручил, Кромвель, — выдохнула профессор положив руку мне на плечо. — За мной должок. А теперь надо спешить ведь их может быть…
— Профессор! — воскликнула сверху Ринка вскидывая лук. — Осторожно!
Из оседающей пыли за нашими спинами возникали новые мелкие силуэты.
— Да тут их целый выводок, как я и боялась, — процедила профессор Волтис призывая Радужный щит. — Спрячься за мной, Кромвель.
Несколько детёнышей прыгнули на склон и шустро перебирая лапами взметнулись наверх.
Ринка вскинула лук сбив одного из них в прыжке. Остальные бросились врассыпную обходя отряд с боков. Ребята ещё не успели затащить наверх раненого Гарана — всё происходило слишком быстро.
В стороне поверх деревьев взметнулся столб пламени и до ушей донёсся громовой раскат взрыва — Клара всё ещё сражалась с самцом? Странно, я думал она уже должна была с ним справиться с её-то навыками — неужели в округе оказались ещё монстры пришедшие собрату на помощь?
Мелких фристагриков тем временем становилось всё больше — пара десятков точно уже есть. Да сколько их тут наплодилось-то⁈
— Здесь нельзя оставаться, — бросила профессор поймав чёрным кулаком одного из монстриков прямо в воздухе и мощным ударом отбросив прочь. — Кромвель, отходим к северу! Там может быть удобный подъём наверх.
Я только молча кивнул — делать больше нечего.
Мелкие твари нас тут живо в кольцо возьмут и растерзают если замешкаемся — уж больно их много.
Ещё и я ничего не могу толком сделать вынуждая профессора сражаться в одиночку и прикрывать мою бесполезную задницу.
Проклятье!.
Наверху ребята уже вступили в бой с отродьями. Ринка исчезла из виду убравшись от края оврага. Гаран тоже пропал — надеюсь его успели утащить подальше и мои усилия не пропадут зря.
Профессор схватила меня за руку и побежала по дну оврага на север. Твари неслись следом за нами, благо уступали в скорости своим родителям и нам удалось даже немного оторваться от них.
По левую руку поверх деревьев вспыхнуло огненное зарево.
— Нужно объединиться с Кляйн! — крикнула на бегу профессор. — Вместе справимся.
По идее должны но… Почему Огненная Принцесса ещё не одолела всего одного фристагра? Да, это очень опасный и сильный монстр но она ведь тоже не пальцем делана.
Что-то у меня плохое предчувствие насчёт всего этого.
Но времени нет, опасность наступает на пятки. Нужно бежать если не хочу лишиться оных а следом за ними и всего остального.
— Смотри! — воскликнула профессор.
Впереди прямо над оврагом нависало кривое дерево вспоров корнями склон.
Профессор на бегу призвала Радужный щит, размахнулась и метнула его в дерево. Переливающиеся лепестки разложились в полёте обратившись вытянутым лезвием которое перерубило сухой ствол пополам у самых корней.
Дерево рухнуло уткнувшись кроной в дно оврага. Ствол же протянулся до самого верха склона.
— Быстрее! — толкнула меня в спину профессор а сама развернулась встречать монстров.
Сцепив зубы я запрыгнул на ствол и хватаясь за сухие ветки, обдирая руки принялся карабкаться вверх. Откуда только силы взялись? Адреналин скорее всего.
Сзади доносился визг тварей, глухие удары и треск.
Они подстёгивали меня словно кнутом. Выбравшись из оврага я оглянулся припав к краю.
— Профессор! Быстрее!
Она как раз пресекла Радужным щитом прыжок очередного детёныша, поймала чёрной перчаткой и раскрутив снесла его тушкой в воздухе его же братишку.
— Эй, вы! — рявкнул я хватая камни и швыряя их вниз чтобы привлечь к себе внимание. — А ну на меня, уроды!
Часть детёнышей повелась и отвлёкшись от профессора заспешила вверх по склону.
Это помогло профессору выиграть время которое она использовала чтобы взбежать по стволу дерева прямо ко мне.
Тут же с разворота перерубила его щитом уронив на дно оврага вместе с несколькими монстриками карабкающимися следом.
За деревьями позади нас полыхнуло.
— Бежим! — скомандовала профессор ударом чёрной перчатки отправив в полёт ещё одного мелкого фристагрика.
Мы сломя голову бросились на звуки боя.
Даже если Клара всё ещё сражается со взрослым самцом он уже наверняка на последнем издыхании. Профессор наверняка сможет взять его на себя и добить а Клара в это время испепелит огнём всех детёнышей которых мы приведём за собой — ей с её силой куда удобнее бить по области поражая сразу много целей в отличие от профессора которая такими навыками не обладает.
Мне же остаётся только не мешать им и не путаться под ногами.
Давясь собственным прерывистым дыханием и понимая что долго так не продержусь я из последних сил бежал за профессором сквозь чащу. По сторонам мелькали поросшие лесом руины древнего имперского города, позади хрустели подлеском и угрожающе повизгивали догоняющие фристагрики.
— Кляйн! — воскликнула профессор выскакивая на обширную поляну.
Я вылетел следом за ней и на полном ходу натолкнулся на выставленную руку профессора которая вцепилась в меня задержав на месте.
— Ч-чего?.. — вытаращился я. — Т-там сзади уже…
Только сейчас обратил внимание на то что предстало перед нами.
Огненная Принцесса была здесь. Как и тот самый фристагр — валялся неподалёку обугленной дымящейся кучей не подавая признаков жизни.
А ещё здесь была целая группа каких-то людей в серых одеждах явно настроенных не самым дружелюбным образом.
Трое из них как раз окружили Клару Кляйн беря в кольцо. Огненная рапира в её руке изливала пламя держа их на расстоянии.
Четвёртый незнакомец на наших с профессором глазах взбежал по потрескавшейся от времени колонне и прыгнул на Огненную Принцессу сотворив над головой массивный ледяной молот.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 3

Глава 3
Профессор Волтис среагировала мгновенно.
Прыгнув вперёд метнула с разворота Радужный щит. Он просвистел над головой Кляйн и разложившись в полёте сбрил придурка с молотом разбив его тушкой ту самую колонну.
Незнакомцы внизу задрали головы от неожиданности.
Огненная Принцесса тут же перешла в наступление завертевшись на месте. Пламенный клинок её рапиры обратился пылающим хлыстом и прошёлся по троице опалив каждого несколькими свистящими росчерками.
Кто бы эти ребята ни были нам они явно не друзья — по крайней мере теперь понятно с кем тут Кляйн всё это время сражалась создавая те взрывы что мы видели ранее.
Их оказалось больше чем я думал — всё новые и новые силуэты мелькали там и тут между разрушенных древних колонн, остатков кладки и покосившихся, оплетённых плющом стен.
В руках некоторых виднелись мечи, кто-то вертел копьё. Рядом с нами из-за руин выскочил рослый словно бык амбал в трещащих по швам на его необъятной тушке серых одеждах.
На руках у него блестели мощные серебристые перчатки. Ударив ими друг о друга бык высек сноп искр которые подожгли сухую траву у его ног.
Профессор Волтис схватила меня за плечо и оттолкнула прочь встав на пути у быка.
Тот замахнулся прыгнув на неё но тут из-за деревьев начали выскакивать подоспевшие фристагрики.
Один прыгнул прямо на быка со спины. Здоровяк успел среагировать и поймал тварь за голову раздавив ту в кулаке.
Но другой фристагрик оказался шустрее, прошёл ему в ноги и когтями подрубил связки.
Амбал охнул упав на одно колено.
Профессор Волтис тут же налетела на него обрушив сокрушительный удар чёрной перчатки на затылок. Башка здоровяка устремилась вниз и врезалась в землю уйдя в неё по плечи.
Я рухнул на траву умудрившись чудом разминуться с ловким мелким монстром. Перелетев через меня он приземлился, тряхнул головой и прыгнул ещё раз.
Не увернуться!
— Кромвель!
Профессор Волтис вытянула руку бросившись ко мне.
Радужный щит вернулся к ней но она отбила его ударом чёрной перчатки отправив прямо в монстрика передо мной.
Того перерубило пополам — мне в лицо прилетело несколько капель зловонной крови.
Вокруг творился сущий хаос.
Десятка два мелких детёнышей фристагров выскочили из леса и в ярости набросились на подвернувшихся под руку серых ребят.
Один на моих глазах рухнул замертво с располосованным когтями горлом, ещё одному сразу два фристагра синхронно вспороли брюхо атаковав с разных сторон.
Но тут же обоих срубил парными мечами ловкий парень в сером налетев на них и завертевшись волчком. Отсечённые лапы тварей ещё не успели упасть на траву как парня захлестнула волна бушующего пламени Клары.
Благодаря неразберихе и начавшемуся хаосу Огненная Принцесса перехватила инициативу обрушив на врагов свою ярость.
Искры трещали в её пылающих волосах орошая землю и камни.
Окутав пламенем свои ноги по самые бёдра Кляйн прыгнула на колонну, оттолкнулась от неё и перемахнула на следующую. Пока скакала по руинам она то и дело хлестала огненным кнутом всех кто попадался на пути.
Профессор Волтис притянула к себе щит поймав им в прыжке очередного фристагрика. Разложив артефакт обратила его в лезвие и с разворота срубила высокого копейщика в сером напавшего со спины.
Перехватила перчаткой за лапу подвернувшегося монстрика и раскрутив над головой метнула в выскочившего из-за соседней колонны громилу с увесистой секирой в руках.
Громила запросто разрубил монстрика но профессор тут же подоспела и добавила ему перчаткой. Серый парировал удар древком. Завертел массивным оружием — лезвия секиры засветились породив ослепительную молнию.
Оглушительно затрещав она разбилась о Радужный щит.
— Сзади! — рявкнул я наблюдая за схваткой со стороны.
Профессор вздрогнула когда ей в ноги прошёл шустрый фристагрик. Благодаря моему окрику успела подскочить пропустив его под собой и избежав острых когтей. Но серый громила подловил её отбив лезвием секиры Радужный щит и ткнул древком в живот.
Профессор отлетела к стене. Древняя кладка от удара треснула и осыпалась.
Громила налетел вскидывая секиру. Размахнулся и обрушил её на голову профессора.
— Нет! — бросился вперёд я.
Зря.
Очки профессора за мгновение до смертельного удара засветились и её голову закрыл вытянутый прозрачный шлем словно отлитый из стекла.
Из настолько прочного стекла что лезвие секиры отскочило от него и сам громила с удивлением отшатнулся едва удержав оружие в руках.
В спину ему тут же прилетел Радужный щит подбросив над землёй.
Задрав ногу профессор не вставая отбила щит обратно — громила ещё не успел приземлиться и артефакт врезавшись в него снова прямо в воздухе подбросил ещё выше.
Пока он падал выронив секиру профессор Волтис как раз вскочила и размахнувшись поймала громилу на закованный в чёрную перчатку кулак отправив его в лопнувшую от столкновения древнюю кладку напротив.
Я вытаращился на неё уронив челюсть — вот это комбинация!
Вдвойне зря!
Правое бедро обожгло болью и я вскрикнул упав на землю.
Мелкий фристагрик с окровавленными когтями приземлился рядом со мной, перекатился через голову и вскочил размахнувшись лапой.
Я рефлекторно заслонился руками отпрянув назад.
Когти перечеркнули мою левую ладонь и все пальцы кроме большого разлетелись в стороны отрезанные почти до самого основания.
— Кромвель!
Профессор выросла позади мелкого ублюдка и одним ударом перчатки вколотила его в землю разбрызгав внутренности.
Ослеплённый болью я сцепил зубы едва сдерживая крик. Сам не знаю почему — орать хотелось на весь лес.
— Вставай! — профессор подхватила меня под руку. — Как нога? Идти можешь?
Я кивнул закусив губу. По щекам от боли текли горячие слёзы.
Позади профессора меж руин расцвёл впечатляющий взрыв. Обломки древней кладки дождём разлетелись по округе. Среди них мелькнуло чьё-то тело в сером — оно нелепо завертелось в воздухе словно изломанная кукла и рухнуло где-то среди деревьев.
— Держись, Кромвель! — рявкнула мне на ухо профессор. — Давай сюда!
Она было потащила меня к лесу но оттуда нам навстречу выскочило ещё несколько фристагриков.
Взмахом руки профессор метнула перед нами Радужный щит. Он вспорол землю оставив в ней впечатляющую борозду и заставив монстриков отпрыгнуть назад к деревьям.
— Тогда туда! — процедила профессор и мы с ней углубились в руины.
Где-то среди них металась разъярённая Огненная Принцесса порождая вспышки и столбы пламени.
Пока мы бежали над головой у нас снова пролетело чьё-то дымящееся тело.
По потрескавшейся колонне сбоку карабкался фристагрик. Выскочив из-за остатков древней кладки мы попались ему на глаза.
Монстр обнажил когти и прыгнул.
Профессор отбросила меня прочь и встретила монстрика ударом кулака в перчатке.
Тот с визгом отлетел назад и врезался спиной в колонну. Она треснула и расколовшись на несколько частей обрушилась вниз.
Профессор прыгнула в сторону, я тоже… вот только в другую.
Обломки колонны рухнули между нами. Иссохшая кладка на которую пришёлся удар просела и обвалилась. Пыль стояла до небес.
Кашляя и отфыркиваясь я вскочил прижимая к груди изуродованную руку. Припадая на раненую ногу поспешил дальше — сквозь тучу пыли ко мне уже приближалась очередная когтистая тушка, стоять столбом на одном месте и ждать пока профессор окажется рядом и снова меня выручит всё равно что добровольно сдаваться в лапы этой твари.
Потому я не разбирая дороги поспешил прочь. Уходя всё глубже и глубже в руины. Метался между обрушенных от времени и вросших в землю колонн и арок, протискивался между просевшими и накренившимися остатками стен.
По сторонам там и тут громыхало, что-то взрывалось, кто-то кричал. В ушах стучала кровь, она же бежала по раненой руке. Боль, страх и адреналин смешались в такой ядрёный коктейль что нечего было и думать о том чтобы успокоиться и осмыслить происходящее.
Я и сам не заметил как вокруг стало чуть тише. Так словно бы я убрался достаточно далеко от эпицентра схватки.
Облегчения не было — рука полыхала словно в кипяток опущенная, отрубленные пальцы нестерпимо чесались, глаза лезли на лоб от жара в груди.
Привалившись к потрескавшейся стене я скользнул вдоль неё оставляя на камне кровавые разводы. Рана на ноге кровоточила, горела, не давала нормально бежать.
Тяжело дыша я добрался до угла, схватился за него здоровой рукой и подтянул себя втащив за поворот.
Рухнул на колени споткнувшись о какой-то камень и потеряв равновесие.
Рефлекторно подставил раненую руку падая. Она тут же подломилась и ослепительная боль вышибла из меня резкий крик.
— Проклятье! — процедил кто-то совсем рядом. — Я же приказал им стоять насмерть и никого сюда не пускать.
Даром что болело так будто вот-вот умру я нашёл в себе силы осмотреться в поисках говорившего. Тот обнаружился впереди — мужчина в сером с наброшенным на голову капюшоном стоял над потрескавшимся постаментом воздев руки. В одной держал какую-то книгу, в другой… нечто похожее на скипетр или жезл только какой-то странный, будто бы покрытый чем-то похожим на застывший красный кристалл.
На постаменте перед ним были разложены разноцветные камни, начертаны некие символы, установлены направляющие. По четырём сторонам света расставлены проекционные столбики из которых тянулись тонкие световые нити пронзая собой цветные камни и отражаясь в направляющих.
Ритуалист!
Судя по его словам он и был главным у тех серых ребят. И сейчас был занят чем-то крайне важным — настолько что даже не спешил отвлекаться и избавляться от меня. Очевидно ритуал уже был в самом разгаре и малейшая ошибка или недосмотр сейчас могли привести к провалу.
Это мой шанс убраться отсюда — если не стану ему мешать то и он может не станет мне вредить. Пусть себе делает… то что делает а я поспешу прочь пока он не передумал или я сам не истёк кровью валяясь лицом вниз в вековой пыли.
Сцепив зубы я поднялся хватаясь здоровой рукой за стену, пошатнулся, врезался в неё плечом и медленно двинулся в обратную сторону…
Фристагрик выскочил из-за угла припадая к стене и ведя по ней длинным языком. Языком который старательно слизывал с камня мою кровь которую я оставлял за собой всё это время и по следу которой он упрямо шёл.
— С-сука… — прошипел я и не раздумывая бросился обратно к ритуалисту.
Ну, как бросился — поковылял изо всех оставшихся сил.
— Лучше бы тебе не лезть сюда, парень, — процедил тот не глядя в мою сторону. — Иначе поджарю!
Ага, если бы мог отвлечься уже давно бы так и сделал. А раз не сделал то и бояться его нечего — в данный момент когтистая тварь позади меня намного страшнее и опаснее.
Как раз когда я направился к ритуалисту она выскочила на открытое пространство. Сбежать не смогу — настигнет запросто. Значит нужно действовать умнее и как-то отвлечь её либо заманить к ритуалисту. Пусть сцепятся а я тогда попытаюсь скрыться.
— Не подходи! — рявкнул маг поднимая над головой кристаллический жезл. — Стой на месте, ублюдок!
Я был уже совсем рядом. Разноцветные камни на постаменте раскалились налившись изнутри ярким светом, направляющие трещали и подрагивали, начертанные символы двигались, растекались и менялись местами сливаясь в новые узоры.
Понятия не имею что это за ритуал но даже я чувствую как дрожат мои кости и холодеет нутро просто стоя рядом. Уверен на все сто что ничего хорошего этот мужик не задумал — явно ведь запрещёнку какую-то творит, как пить дать.
Правда вот размышлять об этом было некогда — позади по камню уже застучали когти.
Оказавшись в нескольких метрах от постамента я резко остановился, развернулся лицом к приближающемуся монстру и приглашающе раскинул руки. Тварь оскалилась, взяла разгон и сделала то что весь их выводок так любил делать — прыгнула вытянув когтистые пальцы.
Риск был чудовищный — не с моей реакцией пытаться вытворять такое. Но другого выбора всё равно не было — шансы выжить так и так стремились к нулю.
Монстр прыгнул и оказавшись в воздухе уже не мог скорректировать вектор движения. Потому я тут же резко рухнул на землю за мгновение до того как он врезался в меня пронзив когтями.
Тварь злобно урча пролетела над головой. Щёлкнула челюстью тщетно попытавшись достать меня и с размаху приземлилась на постамент.
Шлёпнувшись тут же разметала в стороны цветные камни, опрокинула направляющие. Вырвавшийся эфир обдал округу жгучей волной. Фристагрик задёргался наливаясь светом изнутри и через мгновение взорвался расколов постамент и разметав его обломки вокруг.
Ритуалист вскрикнул — силой взрыва его стоящего совсем рядом отшвырнуло куда-то прочь.
Меня тоже отбросило. В глазах потемнело, в спину что-то врезалось и тут же грудь пронзило обжигающей болью. Нечеловеческой, поистине невыносимой — не в силах даже закричать я опустил голову и уставился на торчащий из моей груди странный кристаллический жезл. Тот самый что до этого держал ритуалист — это его взрывом швырнуло так что он меня насквозь пробил и к стене пригвоздил.
Я нахмурился.
И только после этого сообразил что чувствую себя как-то неправильно. Та самая страшная боль овладевшая мной в первое мгновение резко отступила, мир перед глазами задрожал, подёрнулся непонятной дымкой.
«Никуда не годится, совсем никуда…» — ч-чего⁈
Это же не мои мысли — так какого они звучат у меня в голове?
Раненая рука вдруг против моей воли поднялась и замерла перед лицом.
«Ага, ясненько… Ну, это просто — сперва вот так…» — пальцы на глазах начали отрастать один за другим.
«И вот здесь немного, — бедро как по щелчку пальцев тоже восстановилось. — Да, так лучше. Теперь…»
Я с изумлением наблюдал как мои но в то же время и не мои руки схватились за торчащий из груди жезл, напряглись сжимая его и кристаллическая масса запульсировала, дрогнув. Во мгновение ока она принялась рассасываться впитываясь прямо в мою плоть и растворяясь в ней.
Я хотел закричать но не мог — не владел собственным языком.
Под кристаллической массой обнаружился холодный, чёрный как сама тьма металл. Это оказался не жезл вовсе а сломанный клинок без рукоятки — «я» выдернул его из «своей» груди, перекинул из руки в руку.
«А ну-ка попробуем по старинке…» — из моей ладони начал расти тот самый алый кристалл оплетая основание клинка и образуя рукоять.
«Да, так лучше», — «я» взмахнул получившимся странным мечом несколько раз на пробу.
Рана в груди к слову затянулась — наблюдая за странными манипуляциями собственных рук я даже не заметил когда это случилось.
— Т-ты!.. — раздалось впереди.
Ритуалист вернулся оттуда куда улетел ранее.
Одежда его тлела, капюшон сорвало с головы. Под ним обнаружилось лицо молодого, чуть старше меня парня. Короткие белые волосы трепал порождённый эфирным взрывом ветер.
— Что ты натворил, проклятый ублюдок! — рявкнул ритуалист выхватывая из-под одежды короткий жезл. — Ты хоть представляешь что сделал!
— Парень, поверь мне — ты и сам этого пока ещё до конца не представляешь, — усмехнулся я в ответ.
Нет, мать вашу! Это был не я! Не я!
И мечом странным сейчас в руке поигрываю тоже не я.
Я — настоящий я, — прямо сейчас нахожусь внутри собственного тела словно узник в клетке, не в силах ничего предпринять и в состоянии только наблюдать за ним словно бы со стороны.
Отвратительное чувство. Даже хуже чем вся та боль и усталость что я успел испытать сегодня. Нужно от него немедленно избавиться иначе…
«Успокойся и не рыпайся, дружок, — раздались чужие мысли в голове. — Тебе же лучше будет если просто расслабишься и дашь мне полный контроль. Хочешь ведь в кои-то веки почувствовать себя сильным, да?»
П-пошёл ты, падла! Кто бы ты ни был — проваливай из моего тела!
«А если не провалю? Что ты сделаешь тогда?»
Ритуалист взмахнул жезлом. Сорвавшееся с него магическое плетение выстроилось в череду рун высекая прямо в воздухе пылающие слова.
Земля у меня под ногами задрожала и лопнула. Вырвавшийся из-под неё поток лавы захлестнул было меня с головой но я даже не успел испугаться — тело само собой пришло в движение и его моментально покрыл непроницаемый панцирь из красного кристалла.
Лава не оставила на нём ни следа.
«Ты же понимаешь что если бы не я ты бы уже дважды помер?»
— Пошёл прочь, скотина! Прибью!
— Ну давай, попробуй! — принял это на свой счёт ритуалист.
Размахивая жезлом он порождал всё новые и новые рунические слова переписывая мироздание вокруг нас.
Земля потрескалась и из-под неё начали бить снопы белоснежных молний. Разбиваясь о кристаллический доспех они обращались длинными толстыми змеями оплетающими мои руки и ноги.
Чёрный клинок в руке запел порхая между ладонями. Я не понимал что творит моё собственное тело будучи в силах только наблюдать как оно играючи рубит змей на лоскуты.
«Нет, этого недостаточно, — недовольно зазвучал голос в голове. — Этот сосуд слишком слаб, не разойдёшься как следует…»
Тем не менее несмотря на эти слова он умудрялся управлять моим телом на таком уровне о котором я сам даже мечтать не мог. Ловко перемещался по полю боя двигаясь легко и быстро, отражал атаки противника рассекая его рунические слова и пластал чёрным мечом на лоскуты всё что они порождали.
«Ну как тебе? Хочешь большего? Хочешь видеть как это тело становится по настоящему достойным моей силы и раскрывает весь свой истинный потенциал?»
Пошёл ты в жопу! Верни мне контроль, сейчас же!
Моё тело прорывалось к ритуалисту сквозь град рунических слов. Но чем дольше сражалось тем хуже начинало двигаться, тем больше ударов пропускало и тем медленнее атаковало в ответ.
«Что? Неужели почти предел? Нет, это и впрямь никуда не годится — угораздило же меня угодить в такой посредственный сосуд».
Если что-то не нравится проваливай нахрен из моего тела! Сейчас же!
«Прямо сейчас? — хмыкнул голос. — Оставив тебя наедине с ним? Понимаешь ведь чем это кончится? Тебе ещё повезло что он пострадал от взрыва иначе было бы совсем плохо…»
— Да что ты такое⁈ — рявкнул ритуалист вскидывая жезл и размашисто чертя в воздухе полыхающие руны. — Проклятое чудовище!
Чёрный клинок в моей руке рассёк очередное руническое слово и…
И тут в ритуалиста прилетела череда огненных вспышек.
Клара Кляйн возникла позади него — пылающие волосы развеваются на ветру, искры сыпятся дождём.
Ритуалист заслонился от её атаки чередой рунических слов. Из-за соседних руин со свистом вылетел Радужный щит и завертелся вокруг него нарезая их на лоскуты.
— Проклятье! — воскликнул ритуалист и недолго думая начертил несколько рун прямо на своём теле.
Вспышка окутала его с головы до ног и он исчез буквально растворившись в воздухе.
Я остался стоять посреди разгромленных руин всё ещё покрытый кристальной бронёй и с чёрным мечом в руке.
Клара и профессор приближались — ещё немного и нападут приняв меня за одного из серых.
Так и случилось — Огненная Принцесса не разбираясь налетела на меня обрушив волну пламени. Я хотел крикнуть ей что это я, содрать с себя этот панцирь но не мог — власть над телом принадлежала другому.
И этот другой не собирался опускать меч.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 4

Глава 4
Клара налетела на меня в вихре пламени.
Профессор Волтис подоспела через мгновение выставив перед собой Радужный щит.
Моё тело приняло клинком волну огня, рассекло её пополам и зацепив одну половину стряхнуло в профессора. Пламя разбилось о Радужный щит но женщину взрывом отбросило назад.
Остановись, ублюдок! Не трогай их!
«Любой кто поднимет на меня руку будет уничтожен, — отрезал голос. — Не смей спорить».
Д-да пошёл ты, гад! Сейчас же оставь их в покое иначе я…
Огненная Принцесса заплясала вокруг меня нанося удар за ударом в попытке проломить кристаллический панцирь.
Профессор Волтис улучив мгновение метнула щит. Тот разложился в огромное лезвие которое сомкнулось на моём теле не оставив следа на доспехе.
Бесполезно! Так они не смогут пробиться сквозь него и тогда…
Чёрный клинок взметнулся разрубив огненную плеть. Моё тело сорвалось с места настигнув Клару и ударом ноги с разворота отбросило её в стену.
Нет!
Профессор Волтис возникла на моём пути вскидывая щит. Чёрный клинок обрушился на него породив облако цветных искр. Ещё раз и ещё.
Профессор устояла.
«А что если так?» — моя нога резко рванулась вперёд и вверх, зацепила край щита и дёрнула запрокидывая его кверху.
Профессор дрогнула и открылась.
Чёрный клинок дёрнулся в её сторону метя в грудь.
Стой, остановись!!!
Острие меча вдруг замерло не достигнув цели совсем чуть-чуть.
«Что за?..»
Профессор не медлила. Пригнулась, поднырнула мне под руку и всадила закованный в чёрную перчатку кулак в живот.
Кристаллический панцирь звонко треснул в месте удара.
«Что это по твоему ты делаешь?»
Забираю себе то что моё, ублюдок!
Не знаю как мне это удалось — может раскалённые до предела эмоции и невероятное желание остановить самого себя прежде чем случилось непоправимое сыграли свою роль?
Но в любом случае я смог обуздать собственное тело. Пока ещё не вернул контроль но по крайней мере теперь мог помешать подселенцу творить что вздумается.
Профессор Волтис не сбавляя напора ударила ещё несколько раз в то же место. Доспех захрустел и покрылся трещинами.
«Ну и как это понимать? Ты обрекаешь нас на позорное поражение, сосуд».
Нет, только… т-тебя.
Рука с мечом дрогнула — ублюдок продолжал сопротивляться.
А ну не смей — это моё тело и только я им распоряжаюсь!
Сцепив зубы под шлемом я пересилил захватчика и дёрнул головой подставляя её точно под удар профессора.
Чёрная перчатка врезалась в неё сокрушив кристалл.
«Зря… — голос прозвучал глухо и словно бы отдалённо. — Зря ты так поступаешь — этот путь не ведёт к силе…»
Да мне насрать что ты говоришь — у меня свой собственный путь.
«Ты так уверен что он того стоит?..»
Профессор ударила ещё раз и осколки кристалла полетели на траву.
Сила её ударов начала доноситься до меня — настоящего меня. Перед глазами всё задрожало и поплыло, в ушах оглушительно зашумело.
Несмотря на это я продолжал подавлять чужое сознание постепенно возвращая себе контроль над телом.
Рука с чёрным мечом дрогнула в последний момент попытавшись им взмахнуть. Я не позволил и направил клинок в землю.
— Х-ха! — профессор Волтис размахнулась и что было сил врезала мне в голову кулаком в перчатке.
Я завалился на спину распластавшись на земле. Кристалл на лице треснул и развалился на части.
Профессор нависла надо мной инстинктивно занося руку для нового удара.
Солнце блеснуло на чёрной перчатке — да, может быть так будет даже…
— К-кромвель⁈ — воскликнула профессор замерев на месте и так и не ударив.
Клара Кляйн возникла рядом с ней пошатываясь и держась за бок куда пришёлся мой удар ногой.
Вскинув рапиру она ткнула ею мне в шею прямо поверх лопнувшего кристалла.
— Объясняй, — велела коротко. — Быстро!
Искры затрещали в её волосах осыпав меня шипящим дождём.
— Я… н-не знаю, — прохрипел я ворочая языком который снова контролировал. — Н-не понимаю. Моё тело… им кто-то овладел. Кто-то… другой. Сильный.
— Что за бред? — нахмурилась Клара и покосилась на профессора Волтис.
Та поправила очки, прищурилась и вдруг резко опустилась рядом со мной на колени. Отозвала свои перчатки и схватила меня за лицо. Повертела из стороны в сторону. Оттянула большими пальцами веки. Закусила губу.
— Проклятье… — прошипела себе под нос.
— Ч-что такое? — насторожился я.
Красный кристалл сковывающий моё тело медленно трескался и распадался на пласты. Они соскальзывали на землю и таяли обращаясь в ничто.
Клара продолжала тыкать в меня рапирой с удивлением наблюдая за происходящим.
Профессор помахала растопыренной ладонью у меня перед лицом.
— Сколько пальцев? — спросила строго.
— Ч-чего?
— Пальцев сколько показываю? Отвечай!
— Ш-шесть, вроде…
Твою мать, а перед глазами-то каша какая-то. В том смысле что Клару и профессора я вижу более-менее нормально но скорее как образы, в общих чертах так сказать — пока профессор не спросила про пальцы я и внимания на это не обращал.
Но теперь когда осознал уже не могу отделаться от ощущения будто весь мир начинает таять и постепенно растекаться бесформенной кляксой. Попытки проморгаться как следует и продрать глаза ожидаемо ничего не дали.
— Что это у него с глазами? — настороженно процедила Клара.
Проклятье, я бы и сам хотел это знать.
— Всё плохо, — пробормотала профессор продолжая вертеть и осматривать мою голову. — Эй, как тебя зовут? Имя своё назови.
— М-меня зовут… — я нахмурился прислушиваясь к нарастающему гулу в голове. — Имя… К-кажется я забыл.
— Как это «забыл»? — удивилась Кляйн. — Профессор, что с ним случилось на этот раз?
Профессор оставила меня и вскочив метнулась к остаткам разрушенного постамента. Пошарила там, что-то нашла среди обломков и выругалась.
— Кляйн! — позвала она бросив Огненной Принцесса свою находку. — Сейчас делай что я говорю и делай очень и очень быстро. Знаешь что это такое?
— Похоже на финийскую смолу, — отозвалась Клара. — Затвердевшую.
— Ты можешь её уничтожить?
— Она пропитана эфиром, аспектации не чувствую… будет сложно но думаю справлюсь. А что?
— Слушай внимательно и не задавай вопросов — это похоже на случай демонической одержимости. Здесь вокруг должно быть ещё несколько кусков этой смолы, скорее всего их раскидало тем взрывом что мы обе видели издали. Если я не ошибаюсь то ещё как минимум четыре таких же лежит где-то неподалёку. Найди их — найди их все, Кляйн. Найди как можно быстрее и как можно быстрее уничтожь чтобы разорвать связь сущности внутри Кромвеля с эфиром.
— Я…
— Никаких вопросов, просила же! Если не успеешь то у нас всех будут проблемы.
— Я только хотела узнать сколько у меня времени, — уточнила Кляйн.
— Точно не знаю, но немного. Я постараюсь выиграть для тебя столько лишних минут сколько смогу но на многое не рассчитывай. Переверни здесь всё вверх дном но отыщи смолу и уничтожь. А я сделаю всё чтобы не упустить сознание Кромвеля.
Огненная Принцесса полыхнула пламенем и взяв разгон метнулась в руины. Если я правильно понял они говорили про те штуки что я принял за разноцветные камни. В таком случае ей придётся запариться с поисками — взрыв раскидал их по окрестным руинам здорово осложнив задачу.
Постойте — взрыв? Какой ещё взрыв? Странно, что-то не припоминаю…
— Кромвель, ты со мной⁈ — профессор снова оказалась рядом нависая надо мной сверху.
Я лежал и не мог пошевелиться. Точнее вроде как мог но… не совсем уверен короче. Чувствую себя… хм-м, а может и не себя вовсе?
— Кромвель, говори со мной! — потребовала профессор.
— О чём? — нахмурился я.
— Н-ну… расскажи что случилось. Когда ты ушёл с Данру и остальными. Как вы наткнулись на фристагров?
— На кого? Не помню такого…
— Твою мать!.. — процедила профессор.
Забавно — а почему она собственно профессор? Не помню…
— Эй, а ну не теряйся! — в лицо мне прилетела пощёчина.
Я дёрнулся и приподнялся с земли — о, получилось.
— За что?
— Кто я? — схватила меня за плечи и тряхнула профессор. — Скажи кто я? Ты помнишь меня?
— Н-ну, профессор… — я нахмурился. — Профессор… хм-м, там вроде ещё фамилия была какая-то…
Ещё одна пощёчина.
— Д-да за что, профессор Волтис? — воскликнул я недовольно.
— Вспомнил таки? — встрепенулась женщина. — Отлично, молодец, продолжай в том же духе. Значит физическая стимуляция способствует удержанию твоего сознания на грани, так? Тогда…
Размахнувшись она влепила мне ещё раз.
— Как тебя зовут? Как твоё имя? Постарайся вспомнить имя!
— Д-да я стараюсь… — раздражённо отозвался я ощущая как в голове начинает гудеть всё сильнее. — Н-не получается. Помню только… помню огонь. Горящий замок помню. Стены полыхают, рушатся. Люди кричат. Что-то плохое происходит.
Ещё удар.
— Это не твои мысли! Не смей думать об этом. Отбрось их. Думай о себе. О… о своей жизни.
— О жизни… — пробормотал я и шмыгнул носом поморщившись. — Но пламя такое сильное, стоит до небес, дышать трудно…
Пощёчина!
— Смотри на меня, Кромвель! — тряхнула меня профессор за плечи. — Тогда не думай о себе, думай… обо мне. На меня смотри и обо мне думай.
— Да, но… у вас волосы как огонь. Вы тоже горите?
— Проклятье, Кляйн, поторопись там, — процедила профессор. Опустив голову заскрипела зубами и резко уставилась на меня так словно я что-то нехорошее сделал. — Если удары больше не помогают остаётся только один способ.
Она схватила меня за плечи и повалила на землю. Оседлала усевшись сверху.
— Только бы это сработало, — пробормотала сквозь зубы замявшись нерешительно. — Только бы сработало…
— Они идут, профессор! — встрепенулся я. — Они уже рядом, вот-вот будут здесь. Нам нужно уходить. Нужно добраться до лаборатории и уничтожить её раньше чем они успеют…
— Заткнись! — рявкнула профессор и схватив меня за руки положила их… себе на грудь?
Я встрепенулся и прикусил язык — кажется дышать стало чуть легче и огонь будто отступил.
— Ч-чего? — пробормотал я. — А?..
— Заткнись, кому сказала! — прошипела профессор нависая надо мной. — Сжимай. Ну же, сжимай сильнее.
Она удерживала мои ладони на своих сиськах и я послушно стиснул их. Ощущения были… странные. Всё вокруг горит, враг приближается, опасность наступает… но мне будто бы стало немного не до того сейчас.
— Ну как? Что чувствуешь? — спросила профессор поправляя очки и заглядывая мне в глаза.
— Н-не знаю, не уверен… — произнёс я растерянно. — Вроде… неплохо. Но они уже так близко…
Профессор молча сбросила с себя жилет и задрала край свитера под самое горло. Завела руки за спину и щёлкнув замочком расстегнула лифчик. Замерла на мгновение но тут же решительно стянула его обнажив большую красивую грудь.
Враги почему-то замедлились перестав так уж сильно спешить.
Профессор положила мои руки обратно на свои теперь уже голые сиськи и я рефлекторно принялся их тискать уже совсем ничего не понимая. В голове такая каша творилась что аж жуть.
— Ты ещё со мной, Кромвель? — профессор нагнулась к моему лицу заглядывая в глаза и поправляя очки. — Ты здесь? Думай только обо мне, трогай меня и думай о физических ощущениях, понял? Ни о чём другом. Только обо мне.
— Я буду… стараться, н-но… — прохрипел я и уронил руки вдоль тела. — Х-ха…
— Твою мать! — процедила профессор встряхнув меня за плечи. Размахнулась и влепила пощёчину. В этот раз не помогло. — Нет, Кромвель, не теряйся, не смей теряться! Твою мать, твою мать, что же?..
Она вдруг замерла и выпрямилась сидя на мне верхом. Я уже ничего не понимал, боялся только как бы огонь не добрался сюда раньше чем…
Профессор опустилась ко мне между ног и схватив за ремень рванула его расстёгивая брюки. Потянула их вниз раньше чем я успел опомниться.
— К-кто?.. — пробормотал я вздрогнув и снова сумев пошевелиться.
— Заткнись! — рявкнула профессор лица которой я уже не мог различить в подробностях и зачем-то… стянула с меня трусы?
Так, погодите, а ну стоп — что это вообще здесь происходит?
— Что вы делаете⁈ — воскликнул я растерянно.
— Ага, взгляд прояснился, — торжествующе отозвалась профессор. — Значит должно сработать. Только бы никто нас не застал а то чувствую после этой экспедиции у меня и так будет достаточно неприятностей.
Стоп — после экспедиции? Какой ещё?..
Я почувствовал как её пальцы хватают и приподнимают мой член. Прикосновение встряхнуло не только тело но и сознание.
Какой нахрен огонь? Какие враги? Какой замок? Мне тут профессор Волтис с какого-то перепугу дрочить взялась!
А она взялась так взялась — через считанные мгновения мой ствол налился силой в её ловких пальцах и она обхватила его ладонью уже более основательно. Не сбавляя оборотов принялась быстро и усердно передёргивать зажав член в кулаке.
Я чувствовал себя максимально странно. Вся та фигня что творилась в голове отступила на второй план но всё ещё давала о себе знать. Настойчиво так давала — вкупе с ощущениями там, внизу создавалась какая-то предельно сюрреалистичная сцена от которой пока ещё моё собственное сознание шло кругом.
— П-профессор, зачем вы это делаете? — приподнявшись на локтях я глянул себе между ног. — Я не понимаю…
— Лучше бы ты ничего лишнего себе там не фантазировал, — отозвалась профессор подняв на меня взгляд поверх очков и не переставая дрочить. — Я не знаю как ещё физически простимулировать твоё тело и чувства чтобы ты оставался в сознании и концентрировался на мне а не на той чепухе что забилась в твою голову. Точнее знаю — можно попробовать боль вместо удовольствия, например ногти начать вырывать или кожу надрезать в разных местах. Ты что выберешь?
— Н-нет, не надо ногти, лучше это, — сглотнул я.
— Что «это»?
— Н-ну, то что вы сейчас делаете…
— А что я делаю? Давай, Кромвель, скажи вслух. Говори со мной, концентрируйся на мне. Ну!
— Продолжайте дрочить! — воскликнул я. — Вот, довольны?
— Ещё как, — кивнула профессор и стиснув мой член принялась работать двумя руками.
Приподнялась сев так чтобы я видел её обнажённые груди. Они завораживающе колыхались в такт движениям, соски маняще мелькали перед глазами.
Я не понимая до конца что делаю потянулся и схватил одну из увесистых сисек профессора рукой. Она вздрогнула и кажется закусила губу но ничего не сказала продолжая работать руками.
Всё быстрее и быстрее. Пальцы крепко сжимали мой член и перебирали по нему сверху вниз, горячие влажные ладони профессора скользили по стволу заставляя кусать губы уже меня.
Не прошло и пары минут как я задрожал ощущая поднимающуюся изнутри волну жара и сковывающей движения дрожи.
— Гх-х-ха!.. — вырвалось у меня и я запрокинул голову уставившись в небо.
Оно посерело, затянулось густыми облаками, отяжелело и провисло над нашими головами грозя лопнуть и низвергнуть на землю…
— Только не снова! — профессор отпустила член и схватила меня за затылок заглядывая в глаза. — Проклятье, получалось ведь нормально. Эй, Кромвель, что бы ты там ни видел — это не по настоящему. Смотри на меня, только на меня.
— Д-да, я смотрю… — пробормотал я потерянно. — А вы… кто?
— Ой, да пошло оно всё!.. — процедила женщина и толкнула меня на землю.
Я развалился уставившись вверх и тут небо надо мной…
— П-профессор Волтис! — воскликнул я резко выпрямившись так словно меня молнией ударило. — Вы что делаете?
Профессор не ответила ведь её рот в этот момент был занят моим членом.
В голове щёлкнуло.
Я бы даже сказал жахнуло.
— М-мариус! — воскликнул я. — Мариус Кромвель — вот моё имя! Я Мариус Кромвель!
— Неужели сработало? — уставилась на меня профессор вытащив член изо рта и сжав его в ладони.
Честно говоря сработало ещё и как.
Не знаю что именно случилось но похоже профессор старалась не зря. Едва взяла в рот мой ствол и несколько раз двинула головой как у меня внутри всё сразу на свои места встало. Удивительно, не понимаю как так но ничего против не имею.
Вот только…
Чёрт, это же впервые мне минет делают. Ещё и не кто-то там а сама профессор Волтис — на неё в академии многие парни по понятным причинам заглядываются. Мог ли я когда-нибудь подумать что мне перепадёт такая удача?
Боюсь после этого ничего подобного мне уже не светит а значит…
— Д-да, но… — пробормотал я нахмурившись. — Они всё ещё близко… И огонь ещё горит…
Да, знаю, не очень красиво так поступать, но… но она всё равно уже начала. Причём сама — я не просил и не заставлял. Да и что плохого если профессор всё-таки доведёт дело до конца — говорю же, мне ничего такого всё равно больше никогда не светит так что позволю себе побыть мудаком ненадолго и воспользуюсь ситуацией в свою пользу.
— Проклятье, — прорычала себе под нос профессор и грубо передёрнула член. — Лучше поторопись, Кляйн.
И она решительно сунула мой разгорячённый, влажный ствол обратно в свой рот.
Я приподнялся устроившись поудобнее. Постарался не думать о том что вообще-то поступаю не очень красиво и позволил профессору продолжать сосать. Она делала это быстро, грубо, ритмично — ощущалось что старалась не для моего удовольствия а исключительно ради дела. Но мне и так нормально, всё равно сравнивать не с чем.
Член скользил в горячем ротике профессора раз за разом протискиваясь между плотно сжатых мягких губ. Придерживая его пальцами у основания женщина старательно двигала головой заставляя меня вздрагивать, морщиться и кусать губы.
В голове прояснилось окончательно. Лишние мысли улетучились и не лишние тоже. Сознание полегчало настолько что я даже позволил себе взять профессора за голову.
Она не возражала и я пошёл дальше — медленно приподнялся и начал сам двигать бёдрами. Не спеша, ненавязчиво, слегка, чтобы ничего не испортить. Не имею ведь опыта, ещё сделаю что-то не то.
Профессор позволила мне подняться встав на ноги и продолжила сосать прильнув к члену.
Переизбыток новых ощущений накрыл меня с головой, забился в сознании вытесняя оттуда вообще всё лишнее. Как профессор и просила сейчас я думал только о ней. Думал и придерживая за голову двигал бёдрами навстречу её горячему, влажному и тесному ротику.
Очень быстро тело вошло в ритм, свыклось с ощущениями и набравшись решимости задвигало бёдрами быстрее. Ну ладно, не само задвигало, признаю.
Осторожно придёрживая профессора за голову я принялся всё настойчивее погружать член в её рот. Она опять же не возражала позволив мне быть напористее. Ну я и принялся постепенно ускоряться уже практически самостоятельно трахая её в рот.
— О-ох!.. — простонал сквозь зубы. — П-профессор, я к-кажется… кажется кончаю!
Она подняла на меня глаза уставившись сквозь линзы очков и моргнула — неужели это значит?..
— П-простите, профессор! — воскликнул я и напоследок двинул бёдрами по настоящему сильно вогнав член так глубоко как она его пока ещё не брала.
Разрядка пронзила тело опустошающим импульсом, ноги задрожали а внутри всё сжалось и напряглось когда я кончил прямо в рот профессора Волтис. Придерживая её за голову стиснул зубы и сливал горячую сперму в её горло выплёскивая из себя струю за струёй.
Профессор вздрогнула, вытаращила глаза в которых заблестели слёзы но не сопротивлялась позволяя мне опустошить в её рот все мои запасы семени. Я продолжал кончать пока было чем, кончал до тех пор пока сперма не начала сочиться между плотно обхвативших ствол губ брызгая на мои бёдра и грудь профессора.
Удовольствие накрыло меня с головой, захлестнуло, растопило, разморило. В голове до сих пор не укладывалось что я только что кончил в рот профессору Волтис — на фоне одной только этой мысли все остальные казались сейчас куда менее существенными, куда менее важными и…
— Профессор! — воскликнула Клара Кляйн выскакивая из-за соседней колонны и тяжело дыша. — Я нашла и уничтожила пять кусков смолы. Надеюсь не опоз…
Она замерла уставившись на нас. Я растерянно уставился в ответ.
Профессор всё ещё сидя у меня между ног повернулась к ней с полным ртом спермы, шумно сглотнула и поправив очки выдала:
— Это не то что ты подумала. Я могу всё объяснить.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 5

Глава 5
Клара успела вовремя уничтожить всю смолу которая осталась после ритуала — именно поэтому мне так резко полегчало в тот момент.
Минет от профессора Волтис помог выиграть время но в итоге именно Огненная Принцесса сыграла ключевую роль в спасении моего сознания. Стоило бы поблагодарить её как следует. К сожалению легче сказать чем сделать — после той сцены свидетельницей которой она стала нечего было и думать о том чтобы с ней заговорить.
Не то чтобы прежде для меня это была посильная задача но теперь… Взгляды, которые Кляйн бросала на меня всю обратную дорогу пугали порой сильнее чем целая армия разъярённых фристагров.
Профессор недалеко ушла от неё — очевидно сопоставив факты она легко догадалась что я, скажем так, ловко воспользовался ситуацией в своих низменных целях и, ну, несколько злоупотребил сложившимся положением.
Так я и шёл всю дорогу под перекрёстными взглядами двух раздражённых женщин не решаясь открывать рот лишний раз.
Только и делал что слушал их разговоры.
Из которых узнал что в мои разум и тело судя по всему внедрилась некая демоническая сущность которую похоже пытался призвать тот ритуалист. Из-за того что я испортил ритуал сущность влилась в меня словно в сосуд в момент магического взрыва и едва не взяла контроль над телом подавив сознание.
Благо совместными усилиями нам троим удалось её обуздать и теперь она смиренно болталась где-то на задворках моего разума. Нет, окончательно не исчезла — по словам профессора подробности нам ещё предстояло выяснить по возвращении в Ристеллу.
В первую очередь что именно это за сущность и как с ней теперь быть.
После того что моё тело вытворяло у них на глазах обе женщины сошлись на том что этот демон опасен и без присмотра его оставлять никак нельзя. А соответственно и меня тоже.
Потому с того самого момента как минимум одна из них оставалась рядом со мной. Так как подобные случаи одержимости это редкая и очень таинственная практика профессор решила до возвращения в академию никому ничего лишнего не рассказывать — Клара помялась немного но в конечном итоге согласилась молчать.
Было видно что она очень обеспокоена тем что сидит внутри меня. Оно и немудрено — учитывая какую мощь продемонстрировал загадочный подселенец в бою с ней и профессором. Ну и тот факт что он играючи залатал мои раны и отрастил обратно отрубленные пальцы тоже не стоило оставлять без внимания — по всему выходит что сосед в моей башке поселился предельно замечательный.
Остальных ребят мы обнаружили довольно быстро — им удалось самостоятельно отбиться от орды мелких фристагриков отступив обратно в руины города.
Как и договаривались мы трое скрыли ото всех что случилось с нами после разделения с основной группой — ни про странных серых парней, ни про прерванный ритуал ни про мой новый статус не знал никто кроме меня самого, Клары Кляйн и профессора Волтис.
А общий потрёпанный вид всех троих мы списали на ещё парочку фристагров с которым якобы столкнулись в лесу.
— И откуда только здесь эти твари взялись? — недоуменно хмурилась Ринка Винис поигрывая своим стрелковым артефактом. — Да ещё и столько? Разве они вообще покидают дарсианские леса?
— Сейчас нам важнее вернуться в академию, — деловито заявила профессор Волтис. — Продолжать экспедицию нельзя после того как погиб один из нас.
Повезло что потери ограничились одним только Рисматом. Ну, очевидно ему-то как раз не повезло но тут уж ничего не поделаешь — главное что остальные в порядке. Да, Шалов тоже — ребята вытащили его и пока остальные дрались с фристаграми наши девчонки с факультета целителей быстро залатали дурачка вновь поставив его на ноги.
Он теперь всё больше отмалчивался и держался в стороне избегая ребят словно стыдился случившегося. От меня и вовсе старался держаться подальше — может стыдно за то что его спас тот над кем он издевался в академии?
Но мне в любом случае было не до него.
Кронан кстати пропал с концами — как сбежал тогда от фристагра в овраге так и не появлялся.
Мы немного поискали его но не решились углубляться в руины или лес — мало ли там ещё фристагры окажутся?
Вместо этого едва только солнце начало клониться к горизонту поспешили вернуться в гостиницу на перевале. Тот находился в нескольких часах пути от руин и мы добрались уже в сумерках.
Уставшие, потрёпанные и взволнованные. Персонал и постояльцы гостиницы не на шутку перепугались узнав что в окрестностях завелись фристагры — ещё бы, это ведь была мирная и спокойная область Скельхена, горного массива отделяющего Дарсу от соседней Меритии. Здесь то и дело ходили караваны, путники, туристы да и Горный Дозор присматривал за местностью. На ближайший аванпост Дозора как раз и побежал с новостями теряя тапки гостиничный служка едва профессор Волтис рассказала что к чему.
Надеюсь дозорные наведут здесь порядок и выкурят фристагров из руин — хотя как они изначально вообще допустили чтобы там развелись эти твари?
Хотя пожалуй наплевать — мне сейчас хочется передохнуть. Желательно до утра и чтобы без сновидений. Насмотрелся уже всякой фигни пока валялся в бреду на той поляне, впечатлений на полгода вперёд хватит.
— Куда собрался? — встала на моём пути Клара Кляйн.
Ребята и персонал гостиницы ещё суетились внизу когда я попытался подняться наверх и скрыться в своей комнате. Огненная Принцесса остановила меня выйдя из-за поворота коридора так словно всё это время стояла и ждала меня там.
— П-поспать, — честно признался я. — Устал.
— Устал, да? — прищурилась Кляйн уперев руки в боки и дерзко вздёрнув нос. — Или хочешь уединиться чтобы потренироваться в обращении с новым телом?
— Чего? — нахмурился я. — П-погоди, ты что думаешь что?.. Да это же я, Мариус, настоящий — клянусь!
— Мне твои клятвы до пепла. С этих самых пор я не верю ни единому твоему слову и буду сама судить кто ты есть. То что случилось там, когда ты пытался прикончить нас с профессором — будь уверен, тебе это с рук не сойдёт. Если только рыпнешься хоть разок так чтобы мне это не понравилось…
Она демонстративно положила руку на рукоять рапиры.
— Не знаю что теперь будет делать профессор но я дам ей время до возвращения в Ристеллу — если после этого она не разрешит твою ситуацию то я сама это сделаю. Так как посчитаю нужным. А до тех пор тебе лучше больше ничего подобного не выкидывать — если ты и впрямь настоящий Кромвель то постарайся сдерживать своего нового друга иначе вам обоим придётся пожалеть. В следующий раз я буду готова к его силе и более не позволю подловить себя — клянусь именем рода Кляйн что испепелю вас обоих не моргнув и глазом.
— Надеюсь тебе не придётся, — буркнул я когда она прошла мимо толкнув меня плечом.
Вздохнув я продолжил путь до своей комнаты.
* * *
— Просыпайся, сосуд, нам нужно взбодрить это никудышнее тело.
Я сперва не понял спросонья кто это говорит.
Заворочался на кровати, зевнул, почесался, прикрыл рукой глаза от сочащегося сквозь шторы утреннего солнца… и резко вскочил врезавшись в прикроватную тумбочку. Та опрокинулась, настольная лампа слетела на пол и со звоном разбилась.
— Эй, полегче, я за это платить не собираюсь, — развёл руками какой-то незнакомый мужик стоящий посреди моей комнаты.
— Т-ты кто? — уставился я на него.
Странный он какой-то. Вроде бы вот стоит прямо передо мной но разглядеть нормально его не получается — вместо лица нечто похожее на смазанный восковый слепок, руки-ноги вроде двигаются но не слишком естественно, словно конечности марионетки которую дёргают за незримые ниточки.
— Хороший вопрос, — хмыкнул… «человек»? — Уверен что хочешь знать на него ответ?
Я кивнул.
— В таком случае упор лёжа и пятьдесят отжиманий! — скомандовал он.
— Чего? Каких ещё пятьдесят отжиманий? Ты как сюда попал вообще? Зачем тебе это надо?
— Это надо в первую очередь тебе, идиот, — вздохнул незнакомец. — Странно как за двадцать лет жизни до тебя такой простой факт ещё не дошёл. Хотя учитывая что мозг как и мышцы так же требует тренировок а с ними у тебя очевидно не всё в порядке то…
Дверь комнаты распахнулась прежде чем он договорил.
— Какого ты здесь шумишь? — уставилась на меня Ринка Винис поправляя очки. Нахмурилась заметив разбитую лампу на полу. — Что у тебя стряслось? Кошмары замучили?
Я недоуменно уставился на неё в ответ. Почему она ведёт себя так словно я здесь один?
— Ко мне вообще-то какой-то странный хрен пробрался, — заявил я ткнув пальцем в незнакомца стоящего напротив. — Вот что у меня стряслось если ты не заметила.
Ринка окинула взглядом комнату, посмотрела прямо сквозь незнакомца, помолчала и кивнула поджав губы.
— Я передам профессору что тебе стало хуже после вчерашнего, — произнесла она и вышла прикрыв за собой дверь. Перед уходом шепнула в щель: — Не волнуйся, это лечится.
Я уставился ей вслед, недоуменно перевёл взгляд на незнакомца и только сейчас до меня дошло что к чему.
Чтобы подтвердить свою догадку я поднял с пола тапок и метнул в него. Тапок пролетел сквозь мужика и врезался в стену позади него.
— Это ты… — злобно процедил я. — Подселенец…
— Фу, какая вульгарщина, — фыркнул он. — Ну спасибо хоть не «нахлебник» или «приживала». А вообще побольше уважения и поменьше гонору, сосуд. Не такому жалкому задохлику как ты говорить со мной в подобном тоне.
— Как ты это сделал? Как ты выбрался из моей головы?
— О, мне бы хотелось и в самом деле выбраться но увы, я всё ещё заперт внутри твоего жалкого немощного тела. Это лишь проекция моего сознания — я создал его воспользовавшись ресурсами твоего тела пока сознание было над ним не властно.
— То-есть во сне? — уточнил я.
Подселенец кивнул.
— Что ты?..
— Но-но, — он выставил руку прервав мой вопрос. — Кто вообще разрешал тебе задавать вопросы? Не помню чтобы ты заслужил такое право. Пока что ты заслужил только презрение, пренебрежение и урезанный паёк. С сегодняшнего дня тебе положены только вода и чёрствый хлеб пока не продемонстрируешь готовность верно служить своему господину, то-есть мне, и совершенствовать это тело во благо его, то-есть меня.
Я смерил его взглядом, нахмурился и раздражённо прошипел:
— А не пошёл бы ты нахрен?
— Опять забываешься, щенок, — в тон мне отозвался подселенец.
— Нет, это ты забываешься. Один раз я уже одолел тебя заставив заткнуться — с чего ты взял что не смогу снова?
Я напрягся, сосредоточился как следует и не слушая причитаний ублюдка заставил его странную фигуру раствориться в воздухе оборвав на полуслове.
В этот раз вышло куда проще и быстрее чем вчера. Видимо последствия ритуала призыва окончательно развеялись и теперь я снова был главным обитателем своего тела.
Жаль что всё ещё не единственным.
Нужно поскорее вернуться в академию — уверен, там профессор и остальные придумают как от него избавиться. Боюсь как бы я не слетел с катушек от такого соседства.
Пока я мысленно забарывал незваного квартиранта снаружи начал доноситься какой-то шум.
Раз уж всё равно проснулся я решил спуститься и посмотреть что к чему.
Ещё не успев выйти в зал услышал сквозь всеобщий гул знакомый нервный голос и замер на месте.
— … целая свора тварей на пятки наступала! — распинался невесть откуда взявшийся Кронан Данру. — Штук наверное восемь фристагров, может больше, я не считал. Со всех сторон выпрыгивали, когтями тянулись, клыки скалили. Я уже завалил пятерых к тому моменту но их будто бы не становилось меньше.
Я нахмурился, вспомнил вчерашнее происшествие которое и привело ко всем этим странным событиям и переведя дух вышел в зал.
Стараясь не привлекать внимания устроился за столом у стены. Здесь уже были почти все ребята из группы и несколько случайных путников. Так же я заметил в стороне двоих мужчин в доспехах Горного Дозора — уж не они ли привели сюда Кронана заодно решив пообщаться с хозяином заведения насчёт сложившейся ситуации?
Небось Данру вчера когда убегал наткнулся где-то в лесу на патруль дозорных или вышел к одному из их форпостов. Там и заночевал а уже утром его проводили в гостиницу к нам. Наверняка он пообещал дозорным огромную награду и благодарность рода Данру, может даже посулил сделать солидное пожертвование в казну Дозора.
Но как бы там ни было на самом деле сейчас он рассказывал совсем другое.
Якобы вчера он не сбежал с позором как трусливая крыса бросив нас с Гараном на верную смерть а героически отвлёк и увёл за собой целую свору фристагров позволив нам двоим убежать. Бегал, видите-ли, с ними весь вечер и половину ночи наперегонки пока не зарубил последнего в ходе неравного ожесточённого сражения.
Так заливал, так красочно расписывал эту воображаемую битву будто она и в самом деле имела место быть. Слушать было максимально мерзко. Ещё неприятнее было от того что Гаран Шалов сидел рядом с ним и молча кивал послушно подтверждая слова Данру когда тот того требовал.
Да, говорит, Кронан герой, увёл монстров за собой рискуя жизнью, если бы не он нас бы уже не было в живых и так далее в том же духе. И это после того как Кронан бросил его, раненого, фактически на верную смерть хотя мог храбро сразиться с чудовищем не ртом а мечом — тем более что фристагр к нему спиной находился и с навыками и физическими данными Кронана ничего не стоило дотянуться клинком до основания его шеи.
Про то что вообще-то это я по сути спас его рискуя своей собственной жизнью Гаран разумеется не обмолвился ни словом. Не скажу что это было неожиданно — напротив, более чем ожидаемо.
Но от того не менее обидно.
— Вот и делай после такого добрые дела, да? — хмыкнул подселенец.
Не знаю как ему это удалось но он снова выбрался из моей головы. Встал рядом скрестив руки на груди.
— Я немного покопался в твоих недавних воспоминаниях, — заявил незваный гость. — Будь благодарен что я изволил проявить интерес к твоему бессмысленному бытию кстати — не подумай будто мне искренне интересно, просто больше всё равно заняться нечем было. Так вот — запоминай и мотай на ус, сосуд. Так всегда бывает когда ты пытаешься угодить кому-то кроме самого себя. Когда думаешь что твои поступки кто-то заметит и оценит по достоинству. Когда считаешь что твой воображаемый героизм кому-то в этом мире вообще всрался…
— Заткнись, мать твою! — прорычал я.
Понял что сделал это чересчур громко когда ко мне повернулись почти все кто был в зале.
Кронан заткнулся и заметив меня вытаращился растерянно.
Ну да, понимаю его реакцию — небось рассчитывал что я откинусь вчера, да? Не удивлюсь если и Гарану он желал того же — ну, чтобы свидетелей его позора и вовсе не осталось.
Не тут-то было, урод.
— К-кромвель? — пробормотал Данру. Растерялся правда лишь на мгновение — почти сразу вернул себе прежний самодовольный вид и подбоченившись притворился что облегчённо выдыхает. — Ну слава Первозданному Эфиру, ты тоже в порядке. Я рад что сумел сохранить жизнь и тебе, пусть мне не удалось защитить бедного Рисмата но хотя бы вас с Гараном уберёг. Надеюсь ты не пострадал, дружище?
— Всё нормально, — хрипло пробормотал я.
— Мне радостно это слышать, — приложил руку к груди Кронан и нахмурился будто бы у него защемило сердце. — Ах, Рисмат — какой же из меня после этого рыцарь если я позволил другу пасть в бою и не спас его пусть даже ценой собственной жизни⁈
— Ты не виноват, Кронан, — тут же поспешили утешить его девчонки из группы которые не могли знать что случилось вчера на самом деле.
— Ты сделал всё что мог, — поддержали и парни тоже.
— Да, ты ведь спас Кромвеля и Шалова да ещё и уничтожил так много тварей.
— Горный Дозор должен выписать тебе благодарность за то что ты сделал за них их работу.
— Ты настоящий герой, Кронан, когда вернёмся в академию все узнают о твоём подвиге.
— Вся Ристелла будет тобой гордиться, Кронан.
Я раздражённо сжал челюсти уставившись в пол.
— Вот так и рождаются герои, парень, — хмыкнул подселенец. — Те самые которых вы расхваливаете в своих книжонках и о которых рассказываете захватывающие истории восторженным детишкам у очага. Считай это моим уроком тебе — незаслуженным, разумеется.
Я промолчал, поднялся на ноги и направился обратно к лестнице.
Плевать на всё. На этого ублюдка Кронана, на неблагодарного Гарана, на недалёких ребят которых так легко одурачить насочиняв небылиц, на…
— На самого себя тоже? — окликнул меня подселенец.
Я остановился у самой лестницы.
— Не стоит превозносить меня за то что я всего лишь исполнял свой рыцарский долг, — распинался позади Данру. — Стоять с мечом в руках на пути у зла и защищать других ценой собственной жизни — вот ради чего я живу…
«…Ничего не сделал. Просто над таким жалким лохом как ты весело подшучивать…»
Кулаки сжались словно сами собой.
— С мечом в руках, да? — процедил я себе под нос и резко развернулся повысив голос так чтобы слышали все кто был в зале. — Эй, Кронан, а куда к слову подевался твой великолепный меч?
— Чего? — уставились на меня все в том числе и сам Кронан.
— Ну меч твой, — повторил я. — Где он? Не у тебя? Куда подевался? Потерял? Получается ты умудрился одолеть целую орду фристагров не только в одиночку но ещё и голыми руками?
Данру замер нахмурившись и неловко переминаясь с ноги на ногу когда все взгляды снова обратились к нему и скользнули по красноречиво болтающимся на поясе пустым ножнам.
— Я… — пробормотал он растерянно. — Н-ну…
Подселенец хмыкнул и одобрительно кивнул.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 6

Глава 6
— Ну-у… — протянул Данру почесав затылок. Он явно не привык оказываться в подобных ситуациях когда нужно на ходу сочинять отмазки и судорожно оправдываться — обычно никому и в голову не приходило сомневаться в его словах и пытаться подловить на какой-то нестыковке. Потому не удивительно что самопровозглашённый «герой» так растерялся. — Меч, да? Проклятье, точно… Где же меч?.. Ах да, вспомнил! Он застрял в черепе одного из фристагров которого я зарубил.
Часть ребят понимающе закивала явно не собираясь ставить под сомнение это нелепое оправдание.
А я вот собирался.
— И ты его там и оставил? В черепе твари? Почему не забрал?
Данру раздражённо нахмурился, поджал губы. Замялся снова.
— Так это, н-ну… Там некогда было. Не успел, вот. Монстр упал в яму, меч в нём остался, а там ещё другие рядом же были, некогда оказалось его доставать из ямы.
— Значит остальных ты всё-таки одолел голыми руками, да? — хмыкнул я едва сдерживая саркастичный тон. — Настоящий рыцарь. Истинный сын рода Данру. Уверен, отец будет тобой гордиться.
На больную мозоль наступил — вон как у Кронана щека нервно задёргалась. Это я специально— проводя рядом с ним достаточно времени которое он тратил на то чтобы донимать меня я извлёк из него и кое-какую пользу тоже. А именно услышал и запомнил много такого что этому придурку не стоило бы говорить вслух при ком-то кроме своих самых близких дружков.
Всё благодаря тому что он никогда не воспринимал меня всерьёз и не заботился о том чтобы держать свой язык за зубами в моём присутствии.
Ну что такой слабак и неудачник как я смог бы ему противопоставить в любом случае, верно?
— Нифига, — пробормотал один парень из нашей группы почесав затылок и восхищённо уставившись на Кронана. — Реально фристагров голыми руками что-ли? Ну ты настоящий монстр, Кронан. Бладхейвен нервно курит в сторонке…
К счастью такой тугодум обнаружился только один — все остальные выглядели куда более скептически настроенными после услышанного.
Данру и сам понял как бредово это прозвучало. Сглотнул, неуверенно помялся, глазки забегали туда-сюда.
— Д-да я это, ну… Нет, я конечно показал всё на что способен но чтобы голыми руками фристагров… Н-нет, ну не совсем так было, там чуть по другому всё получилось…
Проклятье, как же неожиданно хорошо я себя в этот момент почувствовал. Пожалуй впервые с тех пор как поступил в академию не просто решился дать открытый отпор этому придурку но ещё и сделал это у всех на глазах сумев всего парой вопросов загнать самовлюблённого ублюдка в угол. И это ведь я ещё даже не пытался раскрыть настоящую правду о том что случилось на самом деле.
— А как было? — брякнул тот самый тугодум неосознанно играя мне на руку и ставя Данру в ещё более неудобное положение. — Расскажи, интересно ведь.
Очевидно так подробно свою дурацкую байку Кронан не продумывал.
— Так это же, ну, тот фристагр… он последний был на самом деле. Которого я зарубил.
— А остальные? — уточнил я.
Данру бросил на меня уничтожающий взгляд. Сжал челюсти так что аж желваками заиграл. Уверен что больше всего на свете он сейчас хотел добраться до меня и заткнуть своими кулаками или чем потяжелее.
Не сомневаюсь что этим своим поступком я гарантирую себе огромные, просто колоссальные неприятности по возвращении в Ристеллу, но…
Но я уже привык к неприятностям. Данру меня при любом раскладе не оставит в покое так почему бы не отыграться на нём хотя бы так за всё что он уже сделал?
— К-какие остальные? — прохрипел Кронан.
— Ну как какие? Те, которые рядом были когда тебе некогда оказалось меч поднимать.
— Так это, ну… говорю же — не было там никого больше. Я всех перебил.
— Ты же говорил что ещё были.
— Ну так были, но я их перебил, говорю же.
— Голыми руками?
— Да п-почему голыми-то⁈ Мечом порубил, — какая же потрясающая смесь ненависти, растерянности и затравленной злобы искажала сейчас его лицо. Вот бы он ещё не пытался сдерживаться и продемонстрировал во всей красе свои настоящие эмоции. — Мечом я их порубил.
— Так меч же застрял в черепе фристагра и тебе некогда было его вытаскивать? — не унимался я.
Ребята уже вовсю шушукались между собой бросая на Кронана подозрительные взгляды. Двое дозорных у стойки откровенно лыбились во все зубы — уж эти-то явно знают как всё было на самом деле.
— Ты конечно жалкий и бестолковый сосуд но давишь этого клопа неплохо, — хмыкнул подселенец наблюдая за ситуацией. — Главное продолжай и не ослабевай напор — он уже почти сломался. Ещё немного и ты разобьёшь вдребезги его жалкую попытку выгородить собственную трусливую натуру.
— Так он застрял уже после того как я всех остальных порубил, — процедил сквозь зубы Кронан.
— Так почему тогда не забрал его обратно? Что тебе помешало? — приподнял бровь я. — М?
Гаран втянул голову в плечи глядя на Данру. Думает что я перегнул палку и теперь ждёт от Кронана какой-то жестокой расплаты? Прям тут при всех что-ли?
— Так я хотел, просто… просто труп чудовища с обрыва упал, — продолжал свои нелепые попытки Кронан. — Вместе с мечом.
— С обрыва, да? — хмыкнул я. — А не в яму?
— В к-какую яму?
— Так ты же сам только что сказал что монстр с твоим мечом в черепе в яму упал, — напомнил я. — А тут вдруг обрыв откуда-то взялся. Не иначе как мёртвый фристагр твоим же мечом его и выкопал пока ты его собратьев коронными двоечками спать укладывал, да?
Я уже не скрывал что откровенно потешаюсь над дурачком. Усмехался издевательски в открытую.
Подселенец не отставал от меня наблюдая за трепыханиями Данру. И не он один — в ответ на мою последнюю реплику двое дозорных таки не сдержались и захохотали вовсю расплескав выпивку.
Смотреть на Кронана в этот момент было одно удовольствие. Уверен, сейчас он не отказался бы провалиться сквозь землю или заползти обратно в свою мамашу вместе с ногами только бы не испытывать подобного унижения.
Уже ведь всем тут давно стало очевидно что этот придурок на самом деле заливает и никаким героем он не…
— Эй, Кромвель, а ну хватит уже донимать Кронана! — воскликнула вдруг раздражённо одна девчонка целительница из нашей группы. — Что ты к нему пристал со своим бредом? Не стыдно тебе после того как он спас тебе жизнь?
— Вот дура, а? — вздохнул подселенец. — Приштопай ей потом язык к подбородку, сосуд.
— Вот именно, — поддержала «дуру» другая девчонка — видимо обе были давними фанатками Кронана и решили воспользоваться ситуацией чтобы вступиться за своего «героя». — Лучше бы отблагодарил как следует что такой как он ради такого как ты рисковал собой.
Часть ребят неуверенно закивала в поддержку Данру.
Ну да, а на какую собственно реакцию с их стороны я рассчитывал?
— Нет-нет, не стоит, ничего страшного, — тут же ухватился за возможность соскочить Кронан. — Я делал это не ради благодарности, просто исполнял свой рыцарский долг. Кромвель ничего мне не должен, никаких благодарностей. Напротив, это я должен поблагодарить его за то что в моё отсутствие присмотрел за Гараном. Если бы погиб и второй мой близкий друг и боевой товарищ я не знаю как бы я это пережил. Ах, бедный Рисмат, это моя вина…
Он вздохнул и опустил голову состроив подобие грустной гримасы.
— Не надо, Кронан, ты ни в чём не виноват, — засуетились вокруг него девчонки. — Ты настоящий герой, мы все гордимся тобой…
Остальные закивали уже увереннее.
— Всё, момент упущен, — вздохнул подселенец махнув рукой. — Теперь ты его не додавишь — не с этой публикой. Для лучшего результата нужно и условия получше подстроить…
Я и сам это понял. Но ничего страшного — свою долю удовлетворения я получил пусть и совсем ненадолго но ощутив превосходство над этим идиотом. Конечно это капля в море в сравнении с теми страданиями которые он доставил мне но всё же в качестве первого шага на пути более чем сойдёт.
— А вот это правильная мысль, — кивнул подселенец. — Мне нравится такой настрой. Может ты и не полностью безнадёжен как сосуд…
— Заткнись, — пробормотал я себе под нос. — Хватит читать мои мысли без разрешения, ублюдок.
Развернувшись направился обратно к себе оставив остальных в зале.
* * *
— Он сейчас здесь? — нахмурилась профессор Волтис скрестив руки на груди. — В этой комнате?
Я кивнул указав взглядом на кровать. Подселенец нагло развалился там закинув ногу на ногу и сложив руки за голову.
— Ты спрашивал его кто он такой? Чего хочет? — уточнила профессор.
— Спрашивал, — кивнул я. — Молчит. Ну, вернее отвечает но не на вопросы.
— С чего бы мне вообще отвечать на твои вопросы, сосуд? — хмыкнул подселенец. — Ты не заслуживаешь чтобы я перед тобой отчитывался.
— Что-то говорит? — заметив мой взгляд насторожилась профессор.
— Ничего важного, — скривился я. — Паясничает. Мол кто я а кто ты, в этом духе.
— Ясно, так и запишем, — профессор черкнула пару строк в своём блокноте. — «Характер скверный, самовлюблённый, классический инфантильный нарцисс с завышенным ЧСВ и переизбытком самоуверенности…»
Подселенец медленно сел на кровати.
— Профессор, он вас вообще-то слышит, — шепнул я.
— Да, я знаю, — отозвалась она. — В этом и смысл.
— Хех, а неплохо, — неожиданно хохотнул подселенец покачав головой. — Эй, сосуд, ты вообще понял что она сделала? Пыталась таким образом задеть меня и спровоцировать начать болтать чтобы я не подумав брякнул на эмоциях что-то в духе «да как ты смеешь, ты вообще знаешь кто я, да я же тот самый, того и этого…» и уже на основании этих слов получить обо мне больше информации. Понял или нет? Если нет то запоминай способ, твоя наставница похоже не промах.
— Он вас похвалил за попытку вывести его на эмоции и таким образом развязать язык, — тут же доложил я профессору Волтис.
— О как, значит не сработало? — усмехнулась она поправляя очки и оглянулась на кровать. — За похвалу спасибо конечно но как насчёт хотя бы назвать своё имя?
— Что можешь предложить взамен? — вдруг заинтересовался подселенец.
Я озвучил его вопрос.
— Могу подкорректировать пару строчек вот здесь, — демонстративно повертела в руке блокнот профессор.
— Хочешь сказать что сознательно скроешь часть полученной информации, неважно правдивой ли, от своих мастеров в обмен всего лишь на моё имя?
Я озвучил снова и снова…
— Мастеров, значит? — хмыкнула профессор. — Да, пожалуй так и сделаю.
— С чего вдруг?
— Потому что твоё имя само по себе куда более важная информация чем всё что здесь написано.
— Вот как? В таком случае я просто назову тебе первое попавшееся имя которое придёт мне в голову отправив по совершенно ложному следу.
— Ты мог бы, но не сделаешь этого, — уверенно заявила профессор.
— Вот как? — нахмурился подселенец. — И почему же?
— Может потому что так будет совсем не интересно? — приподняла бровь Аглая Волтис.
Подселенец помолчал мгновение и вдруг захохотал откинувшись на кровати.
— Что он говорит? — покосилась на меня профессор.
— Пока ничего, — отозвался я. — Ржёт.
— И как только такая наставница воспитала такой никчёмный сосуд? — наконец произнёс подселенец приподнявшись на локте. — Можешь называть меня господин Фабио, женщина, я даю тебе добро.
— Говорит его зовут Фабио, — озвучил я. — Просто Фабио.
— Ты ещё об этом пожалеешь, сосуд.
Я проигнорировал угрозу. Профессор записала в блокнот ещё несколько слов и поднялась со стула.
— На этом пока закончим, — заявила она. — Выключай его, Кромвель. Как я учила — запомнил.
Я кивнул, сконцентрировался и дыша как показывала профессор снова подавил волю подселенца — на этот раз куда более эффективно чем прежде. Он что-то там ещё начал говорить но почти сразу его фигура вздрогнула и растаяла в воздухе.
— Получилось? — уточнила профессор. — Вот и отлично. Впредь старайся держать его в узде но не забывай выпускать время от времени чтобы сбросить напряжение. Если всё время будешь подавлять его волю таким способом это может привести к нарушению твоих собственных когнитивных функций и спровоцировать расстройство психики. А уж после он без труда сможет снова завладеть твоим телом.
— Понял, — кивнул я. — А можно от него как-то, ну, насовсем избавиться?
— Об этом поговорим уже в академии, — заявила профессор и шагнула к двери. — Отдыхай пока.
— Профессор Волтис, — окликнул я её решившись в последний момент.
— Чего?
Я замялся подавляя смущение.
— Н-ну, насчёт того что было в руинах, когда мы это самое…
— А что было в руинах? — резко перебила меня профессор. — Какое ещё «это самое»? Не понимаю о чём ты. Всё, хватит ерунды, я сказала отдыхай.
И вышла за дверь не дав более вставить ни слова. Когда она выходила в коридоре я заметил Клару Кляйн — Огненная Принцесса всё время разговора провела у дверей в комнату стоя на стрёме и следя чтобы никто случайно ничего не подслушал. На мгновение перехватив мой взгляд она ответила на него раздражённой гримасой и вздёрнув нос демонстративно отвернулась.
И чего она так себя ведёт? Я ведь ей лично ничего плохого не сделал. Неужели всерьёз считает меня угрозой из-за этого Фабио? Впрочем имеет полное право учитывая нашу короткую схватку в руинах.
Да и её вчерашние слова не следует забывать.
М-да, ну и угодил же я в переплёт — заранее знал бы что эта экспедиция так обернётся вовсе не присоединялся бы к ней. Нашёл бы как нибудь в себе силы отказаться.
Но теперь уже поздно сожалеть.
* * *
В тот же день мы выдвинулись в обратный путь.
Тело и голову Рисмата передали на сохранение Горному Дозору — не тащить же всё это с собой назад в академию. Позже семья Вилгуров сама свяжется с дозорными и через меритийское посольство организует транспортировку тела домой либо кто-то из родни приедет чтобы кремировать его здесь забрав с собой урну с пеплом.
Это уже на их усмотрение.
Вся остальная же группа поспешила назад в академию.
Благо мы не успели углубиться как следует в горы Скельхена — те руины древнего безымянного города рядом с перевалом задумывались лишь как первая остановка нашей экспедиции.
Но теперь после всего случившегося о её продолжении не могло быть и речи. Тем более что Кронан из чьего кармана всё это дело и оплачивалось затребовал у профессора немедленно сворачиваться и возвращаться — исключительно ради того чтобы более не подвергать опасности всю группу из-за поселившихся в горах фристагров и чтобы поскорее доставить семье Рисмата трагичную весть позволив им позаботиться о теле погибшего парня.
Да, разумеется лично и никак иначе — потому что герой и верный друг, хрен ли.
Извилистыми но хорошо утоптанными тропами мы спустились с предгорий тем же путём что и поднимались добравшись до Сетека — небольшого городка на северной границе скельхенского горного массива. Он находился под защитой одного из многочисленных фортов Горного Дозора и кормился за счёт торговцев и туристов прибывающих сюда по большей части с севера, из-за Имлеритового моря. Сухопутный путь из лежащей за Скельхеном Дарсы на запад в Меритию пролегал глубже в горах к юго-западу отсюда — ну, один из многих на самом деле.
Здесь же горы услужливо отступали далеко от берега образуя свободную и достаточно просторную сеть долин исчерченную многочисленными бегущими с вершин реками. По идее эта земля принадлежала Дарсе но уже давно фактически ей напрямую владел Горный Дозор — в деревнях и нескольких относительно крупных городах этого приморского края находили для себя заслуженный отдых уставшие после службы дозорные а также многочисленные путники прибывающие из-за моря или же наоборот только собирающиеся его пересечь.
Сам этот край к слову звался Вистена и по сути как раз и существовал за счёт туризма и торговли. Ради этого здесь было устроено множество курортов, прибрежные зоны организованы для комфортного отдыха там где это позволяют условия, постоянно проводятся экскурсии для всех желающих по примечательным местам этой части Скельхена и не только — в море разумеется тоже есть на что посмотреть.
Естественно за такой лакомый кусок Дозор отстёгивает приличный процент доходов в казну Дарсы. Сама же Дарса благодаря этому получает неплохой доход и при этом практически ничего не делает для развития и защиты Вистены оставляя всё на совесть Дозора который совсем не против такой заботы.
Короче говоря на первый взгляд все в плюсе и остаётся только надеяться что так будет и впредь — не хотелось бы чтобы такой приятный и гостеприимный уголок как Вистена по итогу стал ареной для борьбы за власть над его скромными, но живописными просторами.
В Сетеке мы надолго не задержались — передохнули, пополнили запасы, арендовали экипажи и уже на следующий день направились на север, в лежащий на самом берегу Имлеритового моря портовый город Джайрат.
Описывать весь этот путь подробнее я бы не стал даже если бы писал мемуары — незачем.
До того самого момента как мы погрузились на одно из многочисленных пассажирских суден идущих на север в Гленпорт случилось всего лишь одно примечательное событие да и то уже перед самой посадкой.
Почти всё время профессор находилась рядом со мной не выпуская из виду. А когда не находилась рядом оказывалась Клара Кляйн — разумеется вовсе не случайно. Ещё и Винис часто вилась поблизости почему-то. Короче говоря я практически не оставался один.
Кроме того самого одного единственного момента почти перед самым подъёмом на борт корабля.
Профессор отошла занимаясь посадкой группы а Клара где-то запропастилась. Тут-то и объявился Кронан.
Он избегал меня с той самой перепалки в гостинице. Но при этом я то и дело ловил на себе его взгляды всю дорогу. И взгляды эти не сулили мне ничего хорошего.
— Слушай сюда, ублюдок, — процедил мне на ухо Данру схватив за плечо и прижал к стене затащив в переулок так чтобы никто не видел. — Ты ещё пожалеешь о том что опозорил меня в тот раз. Гнида. Как вернёмся в академию я тебе такое устрою что ты будешь на коленях молить о пощаде, падла. Я тебе…
Подселенец… то-есть Фабио появился рядом с ним и сжав кулак демонстративно приложил придурку к челюсти.
— Вот сюда, — заявил пока Данру продолжал болтать свои угрозы. — Это одно из самых уязвимых мест в человеческом теле. Коротко и быстро, без замаха, не давая шанса среагировать. Давай, всеки с локтя.
Я сжал зубы и промолчал.
— Ну да, тут ты прав — он хоть и жалкий трусливый клоп но тебя всё равно по силе превосходит, вряд-ли у тебя сейчас получится его достать даже неожиданно, — фыркнул Фабио.
— Эй, урод — ты слушаешь что я говорю⁈ — встряхнул меня Данру.
— А? — нахмурился я. — Прости, здесь море так красиво шумит — я заслушался. Не мог бы ты повторить всё с самого начала?
Мне и так уже несдобровать. Лебезить и пресмыкаться не имеет смысла, назад уже дороги нет. Так почему бы не забить на всё и не пойти в разнос окончательно — в академии у меня такого шанса уже наверняка не будет.
Кронан сцепил зубы и врезал мне в живот. Я согнулся пополам подавившись вдохом. Плечи задрожали едва я перевёл дух.
— Что, теперь вспомнил своё место, пёс? — процедил Данру явно обратив на это внимание. — Поздно плакаться, ты теперь пополам разорваться должен чтобы передо мной…
— Ну ты и придурок, я тебе говорю, — резко выпрямился я и захохотал уже вслух не сдерживаясь больше.
Фабио стоя так чтобы видеть что происходит за углом на мгновение отвлёкся уставившись туда чересчур пристально чтобы это оказалось случайностью.
— Ч-чё вякнул, грязь⁈ — вытаращился на меня Кронан и замахнулся в этот раз демонстративно, чтобы я видел и успел испугаться пожалев о своих словах.
Но я успел сделать другое.
— Лучше убери от меня свои грабли если хочешь чтобы твоя тайна и дальше оставалась таковой, — процедил я ему в лицо резко посерьёзнев.
Сработало — Данру замер растерявшись на мгновение. Он без лишних слов и пояснений понял о какой тайне я говорю.
— Да кто тебе поверит, дебил? — наконец усмехнулся натянуто. — Ты же никто, ты пыль. Ты мусор. Твоё слово против моего не значит ничего. Как бы ты ни старался всё равно все всегда будут поддерживать меня — как тогда в гостинице. Ты думал сумеешь меня на слове поймать? Всё что ты можешь поймать это мой член своим ртом, чучело. Я тебе…
— А кто сказал что я собираюсь снова делать то же самое? — перебил я его. — Почему бы мне вместо этого не послать весточку семье Вилгуров? Или кому-нибудь из друзей твоей большой семьи? Анонимно, естественно.
— Тебе никто не поверит всё равно, сука! — процедил Кронан.
— Как думаешь, дозорные хорошо осмотрели место боя с фристаграми когда пришли забирать тело Вилгура? Не нашли они там случайно ничего примечательного? Чего-то, что подтвердит мои слова и опровергнет твои басни про побегушки и жёсские зарубы с чудовищами по горам и лесам? Ты же настолько жалкий трус что так и не решился вернуться туда чтобы забрать меч который бросил в страхе убегая и роняя кал, верно? Даже после того как я тебе на это мягко намекнул. Уверен, такой примечательный клинок нетрудно будет опознать и определить его хозяина — особенно для кого-то кто тебя неплохо знает лично. Что по твоему станет с твоим именем после того как правда всплывёт? Твой отец наверняка очень расстроится что воспитал труса который бросает других на смерть и убегает показывая спину врагу, не так ли?
Кронан молча сверлил меня ненавидящим взглядом. Сжимал кулаки больше не спеша их поднимать.
— Что, нечего возразить, да? — хмыкнул я. — В таком случае потеряйся и не смей ко мне больше приближаться если не хочешь горько об этом пожалеть. Всё, теперь я ухожу! А ты оставайся здесь, не знаю, сопи в две дырочки если больше нефиг делать…
Страха перед Данру у меня больше не было.
После того как увидел его истинное, перекошенное от страха и паники тупое лицо я больше не мог позволить себе бояться его. Не то чтобы прежде боялся по настоящему. Разве что чисто физически он меня конечно что тогда что сейчас всё ещё устрашал но на уровне личности теперь казался таким жалким, никчёмным и склизким что даже смотреть противно.
Но всё равно пока уходил я опасался что он рыпнется и ударит со спины, в крысу, в своём стиле. Несмотря на это пересилил себя и ни разу не обернулся уйдя и оставив Данру позади коптиться в дыму собственной подгорающей задницы.
Фабио хмыкнул и направился следом ничего не сказав.
* * *
— Всё, теперь я ухожу! А ты оставайся здесь, не знаю, сопи в две дырочки если больше нефиг делать…
Клара Кляйн встрепенулась, резко выпрямилась и расценив эти слова как предупреждение быстро и бесшумно скользнула прочь из переулка чтобы ни Кромвель ни Данру её не успели заметить и понять что она слышала почти весь их разговор.
Вернувшись на людную припортовую улицу она остановилась и нахмурившись поджала губы осмысливая услышанное.
— Я думала он уже никогда не станет таким как прежде, — пробормотала она задумчиво. — Думала что он изменился навсегда. Разучился вести себя… вот так. Неужели ошибалась? Или всё дело в этой сущности внутри него?
Продолжение следует…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 7

Глава 7
В академию мы вернулись раньше ожидаемого срока.
Традиционные месячные каникулы середины лета ещё не успели завершиться и ни о каком продолжении обучения разумеется речи идти пока не могло.
Я изначально рассчитывал по возвращении снова оказаться в своей комнате в общежитии но вместо этого профессор Волтис первым делом поместила меня рядом с собой в Витой Башне где обычно разрешалось селиться только преподавателям и прочим членам академической администрации.
Естественно сделала она это с одобрения директора Ристеллы на встречу с которой отправилась незамедлительно едва представилась такая возможность.
На мой вопрос о том уместно ли нам будет жить рядом и правильно ли вообще позволять мне занимать место в Витой Башне профессор Волтис заверила что это самый лучший вариант чтобы я находился под её присмотром и одновременно рядом с другими профессорами которые в случае чего могли бы помочь совладать с Фабио если бы тот снова взял надо мной контроль.
— Да и потом, сейчас всё равно каникулы, ближайшие полторы недели можешь не волноваться о том что о тебе подумают, — объяснила она. — К тому моменту когда обучение возобновится ты так или иначе вернёшься в общежитие если для этого не возникнет никаких препятствий.
Оставалось только признать её правоту и согласиться.
Тем более что мне честно говоря было в целом очень даже охота побывать и осмотреть изнутри Витую Башню.
Академия Ристелла одна из трёх так называемых Великих Школ Авентии и пожалуй наиболее выдающаяся. А Витая Башня одно из её самых знаменитых мест наравне с Живыми Подвалами и Бирюзовым Залом.
Монструозный магический конструкт скрученный причудливой спиралью и ввинчивающийся в землю на сотни и возможно даже тысячи метров вглубь — та часть что возвышалась над землёй и служила обителью для преподавателей Ристеллы пусть и достигала в высоту почти двух сотен метров представляла из себя лишь малую часть того чем на самом деле являлась Башня.
О ней ходило множество слухов и домыслов касающихся её истинного происхождения и предназначения но вся правдивая информация разумеется была засекречена и тщательно скрывалась узким кругом посвящённых лиц. Я в их число естественно не входил — и в саму Башню по понятным причинам прежде тоже не входил.
А теперь смогу. Что не могло не радовать ведь пребывая там я смогу ещё какое-то время не видеться с Кронаном. Да, этот идиот тоже остался в академии после возвращения из экспедиции решив провести оставшиеся каникулы здесь и теперь слонялся где-то на территории Ристеллы.
Что странно на самом деле. Разумеется о том чтобы ему возвращаться домой в Тамицис сейчас речи быть не могло — у него только неделя на дорогу туда уйдёт и это минимум.
Но у семейства Данру как и у большинства мало-мальски обеспеченных фамилий Авентии имеется недвижимость во многих крупных городах континента — в том числе и в Вольных. Ринваэль расположенный на расстоянии вытянутой руки от академии был как раз одним из Вольных и там насколько я знаю у Данру имелся целый небольшой особняк в пригороде. В нём Кронан обитал в свободное время и неоднократно устраивал гулянки и вечеринки приглашая гостей из числа студентов Ристеллы и сколь-нибудь значимых представителей городской элиты.
Логичнее всего было предположить что он останется там до конца каникул и в академию пока не сунется.
Не остался. Сунулся.
Подозрительно.
Но о Кронане позже. Сейчас стоит подумать о другом.
Меня как никак потребовала к себе сама директор Ристеллы. Оно и понятно — случай-то не из типичных. Особенно учитывая обстоятельства и всё что успела записать в свой блокнот и передать ей профессор Волтис.
Новости о том чем обернулась экспедиция быстро разлетелись по академии распространившись среди тех немногочисленных преподавателей и студентов которые по тем или иным причинам проводили каникулы в её стенах. Под новостями я разумеется имею в виду столкновение с фристаграми, гибель Рисмата и «героический подвиг» Кронана.
Мои обстоятельства всё так же держались в секрете в который директор сама решала кого и когда посвящать.
Увидел этих самых посвящённых я лично только когда профессор Волтис привела меня на допрос… вернее на «собеседование» как она это назвала в кабинет рядом с вершиной Витой Башни.
Круг лиц оказался донельзя тесным.
Возглавляла его в первую очередь сама директор Ристеллы — знаменитая на всю Авентию Хозяйка Ледяного Аспекта Вильгельмина Винтергард.
Высокая эффектная женщина с короткими белыми волосами восседала в центре полукруглого стола подковой охватывающего приподнятую над полом площадку на которой я встал рядом с профессором Волтис.
Прежде директора я видел только мельком и издали, сейчас же она, одетая в свой излюбленный облегающий белоснежный наряд находилась так близко ко мне что даже не верилось. Я наконец смог рассмотреть её повнимательнее разумеется стараясь делать это украдкой и не глазея внаглую.
Она оказалась практически такой какой я и представлял — холодная, величественная, невозмутимая. И честно говоря страшноватая.
Не в плане внешности, нет — наоборот, лицо и фигура у неё были превосходные и приятные глазу. Но пожалуй наслаждаться их созерцанием лично я бы предпочёл на портрете а не вживую — уж больно давящая, грозная и ледяная аура исходила от этой женщины. Её холодный взгляд из-под полуопущенных век, небрежные на первый взгляд но выверенные до мелочей движения, вроде бы расслабленная и непринуждённая но вместе с тем твёрдая и величественная поза заставляли такого простого парня как я чувствовать себя предельно неуютно.
Одним лишь своим присутствием она создавала в кабинете атмосферу превосходства и сковывала волю как яростная горная метель сковывает тело сминая его неумолимыми ледяными пальцами.
Правда мне кажется я один ощущаю себя подобным образом здесь. Остальным либо нормально либо они просто привыкли постоянно находиться в присутствии Винтергард и научились ловко скрывать свой дискомфорт.
К слову про остальных.
По левую руку от директора сидел угрюмый на вид мужчина средних лет. Мрачное выражение лица, заострённые хищные черты, собранные в хвост на затылке длинные чёрные волосы и чёрный наряд с высоким воротником и длинным плащом словно бы сконцентрировали в себе всю возможную неотвратимость судьбы и безысходность бытия — на него смотреть было ничуть не менее напряжно чем на директора. Я всё опасался как бы не встретиться взглядом с его глубоко посаженными, естественно тоже чёрными как ночь, глазами — а ну как вены резко вскрыть зубами захочется?
И я не утрирую если что — на занятиях у профессора Вратимира Дракстейна, главы рыцарского факультета Ристеллы также известного как Тысяча Клинков со студентами чего только время от времени не случалось. И после оных в том числе.
Об этой не менее знаменитой в Авентии личности ходило не меньше легенд, слухов и историй чем о самой госпоже Винтергард. И сложно сказать сколько из них правдивы учитывая что когда речь заходит о Тысяче Клинков всё что угодно может оказаться правдой.
Если ещё и он здесь то у меня дела скорее всего пойдут теперь очень не очень. Хотя это логично что такой человек был посвящён Винтергард в мою тайну потому как если не он то кто?
Справа же от директора сидел на первый взгляд неприметный безобидный старичок с лысой морщинистой головой и седой козлиной бородкой. Он утопал в ворохе тёплых одежд завернувшись в них по шею даром что на дворе стояла середина лета. Но профессора Конрада Гримсона, главу факультета ритуалистики такие мелочи никогда не смущали — все кто знал его хоть немного уже давно привыкли к подобным нелогичностям и откровенным несуразностям в его поведении.
Честно говоря про него из всех троих я знал меньше всего потому и опасался пожалуй даже сильнее. Учитывая двух других выдающихся личностей рядом с ними в такой ситуации просто не мог оказаться кто-то заурядный и заслуживающий пренебрежения.
— Профессор Волтис, вы можете подождать снаружи, — после дежурного обмена приветствиям произнёс Дракстейн. — Вам совсем не обязательно присутствовать в ходе беседы, вашу вину за случившееся мы обсудим и примем соответствующее решение позже.
Профессор Волтис молча взглянула на директора.
— Я не против присутствия Аглаи, — произнесла та и посмотрела на Гримсона.
— Единственное против чего я выступаю так только против этих навязчивых мыслегрызов, — закряхтел старик и сунул мизинец себе в левое ухо. Его глаза блеснули так словно бы за ними что-то полыхнуло и из правого уха тут же потянулась струйка дыма. Старик отряхнул руки и поправил сползшие одеяния. — Вот, так-то лучше. Простите, о чём мы там говорили?
— В таком случае я пожалуй поприсутствую, — заявила профессор Волтис.
— Воля ваша, — невозмутимо отозвался Тысяча Клинков.
— Уловил промелькнувшую между этими двумя неприязнь, сосуд? — усмехнулся Фабио прохаживаясь перед столом. — Никак бывшие?
Я мог бы его «выключить» конечно но мне хотелось чтобы он поприсутствовал при этой беседе лично.
— Мариус Кромвель, — холодно произнесла Вильгельмина Винтергард и я напрягся под её взглядом. — Мы знаем что с тобой случилось только из отчётов профессора Волтис. Сейчас я бы хотела услышать версию событий в твоём изложении.
Я не знал что конкретно рассказала им профессор — ну, кроме того что она очевидно утаила самую, кхм, провокационную часть. Об этом она мне лично сообщила пригрозив что пожалею если проболтаюсь. Причём не уверен в шутку-ли. Потому я и рассказал всё как было опустив только эту самую часть.
Сказал что профессору удалось удерживать меня в сознании столько сколько нужно благодаря разговорам и пощёчинам.
Выслушав меня и ни разу не перебив директор кивнула.
— Значит ты можешь контролировать этого Фабио, так? — уточнила она.
Фабио присел на край стола возле неё и уставился на меня вопросительно.
— Да ладно? — хмыкнул он. — Правда можешь? Ну даёшь — когда научился-то?
— Не совсем контролировать, — отозвался я. — Скорее… подавлять. Чтоб он не мешался и не болтал лишнего. Профессор Волтис научила правильно концентрироваться.
— Ну разумеется, — фыркнул как бы невзначай Дракстейн.
На какое именно из моих утверждений он так отреагировал могу только догадываться.
— И ты уверен что он не сможет больше взять над тобой контроль как там, в руинах? — спросила негромко директор.
— Н-ну, пока вот не смог, вроде… — замялся я.
Как же всё-таки с ней напрямую неудобно разговаривать — эта ледяная аура буквально прибивает к полу.
— «Вроде», значит? — хмыкнул Тысяча Клинков.
— И ты уверен что он не сделал этого потому что ты ему не дал а не потому что он сам решил выждать и потянуть время? — прищурилась Винтергард.
— Она мне льстит, — усмехнулся Фабио и перегнувшись через стол потянулся к директору потрепав её по волосам.
Разумеется его рука прошла сквозь её голову но его это похоже не смутило.
— Н-ну, э-эм… — замялся я, опустил голову, вдохнул-выдохнул и снова поднял глаза на директора. — Да, уверен. Он более не властен надо мной.
— Какая самоуверенность, — усмехнулся себе под нос Дракстейн. — Чем сильнее ею упиваешься тем быстрее она сожжёт тебя изнутри.
— Этот на опыте, небось, — покосился на него Фабио.
— Профессор Гримсон, что вы думаете по этому поводу? — обратилась к старику Винтергард.
— По какому поводу? — нахмурился тот. — Ах, вы про ситуацию с молодым человеком, да? Простите, проклятые мыслегрызы похоже отыскали лазейку в мою краткосрочную память. Кхм, ну а что я собственно думаю по этому поводу? А я думаю вот что, значит — нам опасаться нечего этого Флавио или как его там.
— Дедушке можно оговориться, дедушка уже старенький, — махнул рукой Фабио.
— Как вы можете так уверенно утверждать подобное? — нахмурился Тысяча Клинков. — Феномен одержимости до сих пор не изучен в достаточной степени чтобы позволять себе подобные выводы без какой либо объективной доказательной базы.
— Моя база это ритуалистика, молодой человек, — возразил Гримсон. — И мною лично она, уж поверьте, изучена вдоль и поперёк по самые эти самые, кхм, не при дамах будет сказано… Так вот — ознакомившись с отчётами профессора Влантис я могу с уверенность утверждать что ни о какой одержимости не может идти речи. Демонические сущности надлежащего для этого уровня попросту не синергируют с задействованными в ходе ритуала техниками и даже напрямую конфликтуют с некоторыми из них.
— Вы это поняли по паре набросков, сбивчивым каракулям Волтис и оплавленным обломкам нескольких направляющих которые она притащила с собой? — прищурился Дракстейн.
— Я это понял потому что я Конрад Гримсон, лучший ритуалист в Авентии, — отозвался старик невозмутимо почесав лысину. — А спорить с лучшим ритуалистом в вопросах ритуалистики может только другой лучший ритуалист. Но так как ритуалиста лучше Конрада Гримсона в Авентии попросту нет то спорить с Конрадом Гримсоном может только Конрад Гримсон. Ты Конрад Гримсон?
— Воля ваша, — процедил Тысяча Клинков откидываясь в кресле и раздражённо махнул рукой. — Утверждайте что хотите. Я же останусь при своём — мы не можем рисковать позволяя этому мальчишке свободно разгуливать по академии с неизвестной сущностью внутри него.
— И что ты предлагаешь? — взглянула на него директор.
Я замер задержав дыхание в ожидании ответа.
— Очевидно что — взять его под стражу и поместить под замок в глубине Живых Подвалов, — заявил Дракстейн. — Так мы сможем тщательно изучать его в контролируемых условиях и рано или поздно выясним что же такое на самом деле подселилось в его тело. Если же в ходе экспериментов что-то пойдёт не так и сущность снова возьмёт верх над парнем получив свободу я лично положу конец их обоюдному существованию.
— О-хо-хо, а ты бескомпромиссен, Владимир, — хохотнул Гримсон дёрнув себя за бородку.
— Я Вратимир, — поправил его Дракстейн.
— Так я и говорю — Вальдемар. Что не так?
— Вы сказали «если что-то пойдёт не так в ходе экспериментов», профессор? — нахмурилась Аглая Волтис. — Не могли бы вы уточнить о каких именно экспериментах идёт речь?
— Нет, не мог бы, — отрезал раздражённо Тысяча Клинков.
— Вас не смущает факт что мы сейчас говорим о сыне рода Кромвель? — приподняла бровь директор.
— А почему меня это должно смущать? — отозвался глава рыцарей. — Мы здесь все прекрасно знаем о положении этого молодого человека в роду, не вижу смысла лицемерить. Уверен, господин Алан поддержал бы моё предложение будь он сейчас здесь.
Я непроизвольно фыркнул себе под нос. Ну конечно поддержал бы, я и сам в этом уверен.
— Не стоит делать столь поспешных выводов, — заявила директор. — Я бы всё же предпочла узнать мнение главы рода Кромвелей от него лично. Весточку я уже отправила, ответ должен прийти со дня на день.
— Что за весточку? — встрепенулся и приподнялся с места Дракстейн повысив голос. — Почему я узнаю об этом только сейчас?
— Потому что это ты мой подчинённый а не наоборот, — осадила его Винтергард уронив обратно в кресло ледяным взглядом от которого в зале стало чуть ли не физически прохладно. Аспект льда это вам не шутки. — Сбавь тон, Вальдемар! Я понимаю твоё отношение ко всякого рода демоническим подселенцам в чужие тела и разделяю опасения, не думай что я готова легкомысленно спустить всю эту ситуацию на тормозах. Но и впадать в крайности тоже не собираюсь. Этот парень и то что с ним случилось — настоящий феномен не имеющий отношения к демонической одержимости. Если та сила о которой докладывала Аглая всё ещё находится в нём я готова рискнуть чтобы попытаться извлечь из неё пользу для всех нас.
Ну вот, теперь всё постепенно встаёт на свои места.
— Слышал, сосуд? — усмехнулся Фабио. — Вот кто ты для таких как они — просто инструмент. Источник силы. Игрушка. Не знаю как тебе но мне такая роль ничуть не улыбается. Раз уж на тебе всё равно уже поставлен крест лучше отступи и позволь мне взять контроль над…
Я молча сосредоточился и развеял его фигуру в воздухе.
— И чем же конкретно вы готовы рискнуть, директор? — нахмурился Дракстейн.
— А вот это нам ещё предстоит выяснить, — отозвалась Винтергард и повернулась к нам с профессором Волтис. — Значит так, Аглая — поручаю тебе покровительство над этим парнем вплоть до начала нового учебного года. Отвечаешь за него лично передо мной. Наша задача натренировать его и помочь овладеть силой этого Фабио — той самой которую ты видела в руинах. Профессор Гримсон будет оказывать тебе посильную помощь — не стесняйся обращаться за ней когда потребуется.
— Капелька стыда всё же лишней не будет, — поджал губы старик. — А то ведь когда тебе потребуется я могу пятки там огурцом натирать или свою коллекцию снов сортировать — не хотелось бы лишний раз отвлекаться по пустякам.
— Параллельно Вратимир постарается выяснить что-нибудь о тех людях которых вы встретили и их загадочном предводителе, — продолжила Винтегард. — Даже если это не поможет нашим изысканиям всё равно просто так игнорировать подобные выходки нельзя — кто знает чего они пытались добиться и что ещё предпримут если их вовремя не остановить. Этот беловолосый парень совсем не прост раз умеет проводить столь сложные ритуалы да ещё и владеет рунами — нужно позаботиться чтобы он не разгуливал свободно по всей Авентии.
— Что насчёт семьи Кромвелей? — уточнила профессор Волтис.
— Их предоставь мне — надеюсь мы сумеем найти общий язык, тем более я давно хотела лично поближе познакомиться с тем самым Аланом Кромвелем. Надеюсь в ближайшее время такая возможность представится.
О, не завышайте ожидания слишком сильно, рискуете разочароваться не на шутку.
— Ну и да, разумеется тайну парня следует держать в секрете пока не докопаемся до её сути, — добавила директор. — Насколько я понимаю помимо Клары Кляйн никто о ней более не знает, верно? Пусть так и остаётся впредь. Если вдруг возникнет острая необходимость посвятить в неё кого-то ещё то только после моего личного одобрения. Всем всё ясно? Отлично, в таком случае пока можете быть свободны.
Моего мнения никто разумеется даже не собирался спрашивать. Не то чтобы я не привык к подобному отношению, но…
Но пожалуй сейчас я в кои-то веки начал смутно припоминать какие эмоции по этому поводу вообще-то полагается испытывать.
И они мне не понравились.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 8

Глава 8
Раскрывать мой потенциал профессор Волтис взялась в тот же день.
Не откладывая в долгий ящик и пользуясь тем что в академии сейчас было совсем уж мало народу.
Пусть её специализацией и была артефакторика но это не значит что она не смыслила в физической подготовке и силовых тренировках. Собственно не имея сильного тела неважно насколько мощными артефактами ты обвешаешься — рано или поздно найдётся противник который совладает с ними и покончит с тобой.
То же касается и любого другого направления преподаваемого в академии. Каждый студент Ристеллы так или иначе должен был уметь постоять за себя тем или иным способом. В противном случае достойного выпускника из него не получится и пользы Авентии он принести никакой не сможет.
Меня в своё время как раз этим стращали. Возьмись наконец за развитие и обучение как следует, — говорили они. Хватит болтаться в хвосте и быть неудачником, — призывали. У тебя ведь есть потенциал, ты вон из какой семьи выходец, — утверждали без тени сомнения.
Возможно если бы не вот этот последний аргумент который звучал куда чаще прочих я бы в итоге рано или поздно согласился с ними и сменил свой подход к… да ко всему вообще на более решительный, уверенный, осмысленный.
Но по итогу это ведь всё равно свелось бы к тому что «Мариус молодец, не опозорил фамилию, род Кромвелей может гордиться таким сыном, господин Алан будет доволен…»
А если я не хочу чтобы господин Алан был доволен? Если я вообще ничего не хочу?
Вернее не хотел прежде — сейчас же…
— Давай, сосуд, так держать, неплохо, продолжай в том же духе, — помахивал рукой Фабио развалившись в кресле и глядя на то как я старательно отжимался от пола посреди комнаты.
Комната находилась в апартаментах профессора Волтис в Витой Башне — да, как оказалось у преподавателей здесь имеются не отдельные одиночные комнаты как у обычных студентов а целые комфортабельные квартиры со всеми удобствами.
Конкретно профессор Волтис располагала двумя спальнями, просторным залом, кухней и смежным санузлом а также балконом с которого открывался неплохой вид на Ристеллу и окрестности.
В одну из спален она меня и поселила. Помещение оказалось не в пример больше моей скромной комнатушки в общежитии, богато обставленное и стильно украшенное. Правда заслуги профессора в этом особой не было, имущество то принадлежало академии. Она же сама предпочитала тратить жалованье на своё хобби которое по совместительству являлось её профессиональной деятельностью. На территории Ристеллы у профессора Волтис имелась собственная мастерская а в соседнем Ринваэле аж целый магазинчик артефактов, причём довольно успешный насколько мне известно.
Там она продавала свои изобретения, дорабатывала находки, ремонтировала повреждённые артефакты и предоставляла прочие услуги подобной тематики.
В своей квартире в Витой Башне зачастую по большей части только ночевала и отдыхала после трудов всё свободное время проводя за её пределами. На самом деле для меня это даже к лучшему — не слишком удобно постоянно пересекаться с ней в дверях ванной когда у тебя утренний стояк в трусах подрагивает а она оказывается на пороге в майке и шортах или, спаси и сохрани, в банном халате.
Думаю не надо объяснять насколько неловко мне жить с ней под одной крышей — особенно после того что между нами случилось в руинах.
Но увы, никуда не денешься — до самого возобновления занятий я обречён на подобное существование по приказу директора Винтергард. Своего рода испытательный срок если угодно. А как каникулы кончатся мне может позволят вернуться в общежитие если докажу свою самостоятельность и отсутствие исходящей опасности.
— И ради этого ты пыхтишь? — хмыкнул Фабио. — Чтобы порадовать этих выскочек? Которые жаждут использовать тебя как какой-то инструмент в своих замыслах?
Я промолчал продолжив отжиматься.
Уже на четвёртый десяток пошёл а усталость только-только начала подбираться да ещё так ненавязчиво, невзначай. Это что и есть тот самый потенциал о котором мне твердили всякие неравнодушные радетели за доброе имя рода Кромвелей?
Ага, как же, держи карман шире.
— Что ты сотворил с моим телом? — пробормотал я через минуту завершив очередной подход и сев прямо на полу. — Почему оно ощущается… иначе чем прежде?
— С чего ты взял что я что-то сделал? — развёл руками Фабио. — Может у тебя просто талант всё это время был а ты его не пытался раскрыть и теперь, попробовав, удивляешься очевидным вещам?
Я вытянул перед собой руку растопырив пятерню.
— Вот эти четыре пальца, — пошевелил ими я. — Фристагрик отрезал их мне одним ударом. Готов поспорить они всё ещё валяются где-то там на поляне если их никакой хищник ещё не переварил. И всё же моя рука цела и невредима. Вторая тоже и обе они способны на такие нагрузки о которых мне прежде оставалось только мечтать. Что ты сделал с моим телом?
Подселенец хмыкнул и покачал головой.
— Думаешь провёл какую-то глубокую аналитику, да? Вычислил некие неочевидные детали? Выцепил незаметные невооружённым взглядом мелочи? Х-ха, бестолковый сосуд, конечно же я «что-то» сделал с твоим телом, это же очевиднее некуда. И не только пальцы отрастил заново если что.
— Мне нужно узнать больше, — потребовал я.
— В смысле «больше»? Обо мне, что-ли? А как же «проваливай, убирайся, это моё тело, бу-бу-бу…»?
— Ты ведь в любом случае сам не свалишь, верно? — усмехнулся я. — Не потому что не хочешь — потому что не можешь. Не знаешь как. Сам не до конца осознаёшь что с тобой случилось и как теперь выбраться из моего тела. Потому что ты сейчас по сути мой пленник, Фабио.
— Громкие слова для жалкого мальчишки, — отозвался негромко подселенец. — Даже слишком громкие. А ну как придётся ими подавиться?
— И кто же меня заставит? Ты? Для этого тебе сперва придётся обзавестись собственным телом. Ах да, ты же не можешь — иначе уже давно бы это сделал. Ты остаёшься со мной потому что у тебя нет выбора.
— У тебя тоже.
— Верно. Но у меня есть свободная воля — в отличие от тебя. Я управляю этим телом, не ты. И ты никак не можешь с этим смириться, я прав? Всё пытаешься вывести меня на эмоции — как профессор Волтис с тобой тогда в гостинице хотела сделать, верно? Помнится ты посоветовал мне мотать на ус. Считай что я внял твоему совету. Скажи, ты ведь таким образом надеешься что я либо слечу с катушек от нервов и стресса и ты снова сможешь взять контроль над телом либо же и вовсе рассчитываешь что я сам тебе его уступлю потому что… потому что я жалкий неудачник у которого нет достойной цели в жизни и которому незачем продолжать занимать тело когда оно может послужить тебе, такому крутому и уверенному в себе, да?
Фабио молчал сверля меня своим невыразительным взглядом. Хотя справедливости ради с момента нашей первой встречи в той гостинице выразительности в нём всё-таки прибавилось. И не только в нём одном.
— Кто бы ты ни был на самом деле я знаю одно — ты такой же как я.
Он только презрительно фыркнул.
— Нет-нет, ты дослушай, не перебивай, — усмехнулся себе под нос я. — Ты такой же как я… вернее такой же каким я предстаю в твоих глазах. Потерянный одиночка который не знает как, где и зачем оказался, не понимает что теперь делать и к какой цели двигаться. Ты наверняка был человеком прежде — жил, дышал, оттачивал своё мастерство, наверняка сражался за что-то во что верил. И где это всё теперь? Ты ведь даже не из этого времени, да? Я вижу как ты порой засматриваешься на всякие современные штучки типа унитазов со сливом или холодильных шкафов. Вижу как удивляешься тому что для любого ныне живущего человека представляется чем-то банальным и привычным. Как бы ты ни скрывал это я всё вижу и всё понимаю — мы ведь теперь как никак одно целое.
— А ты на удивление наблюдательный как для такого бестолкового сосуда, — наконец отозвался Фабио. Без раздражения или пренебрежения, скорее даже с некой долей одобрения. Как отзывался в тот раз в гостинице о профессоре Волтис похвалив её попытку в провокацию. — Жаль только прочих талантов что-то не наблюдается.
— О, ну это ничего — ты ведь поможешь мне ими обзавестись? — приподнял бровь я.
— Помогу? С чего бы мне? — судя по всему он искренне заинтересовался, аж в кресле приподнялся слегка.
— Потому что она тебе нужна, — хмыкнул я выждав небольшую интригующую паузу.
— Кто «она»? — уточнил Фабио не дождавшись продолжения.
— О, ты знаешь о чём я. Мы оба знаем. Ты же сам сказал — я наблюдательный. Ладно, давай позже продолжим, мне пора в душ смыть пот — не хочу чтобы ты подглядывал.
И не дав ему вставить и слова я развеял мысленную проекцию Фабио наловчившись делать это уже практически не задумываясь и во мгновение ока.
Пусть помаринуется там где-нибудь в пустоте или где его сознание зависает когда я его выключаю, подумает немного о моих словах и накрутит себя как следует — тогда в следующий раз его будет уже проще развести на откровения.
Осознанные либо спонтанные.
По крайней мере я на это надеюсь. Понимаю что он предельно крепкий орешек расколоть который такими примитивными манипуляциями вряд-ли получится но надеяться мне это всё равно не помешает.
В кои-то веки у меня есть для этого повод.
* * *
Прошло ещё несколько дней.
Я продолжал тренироваться усердно пытаясь развить то что в меня вложил Фабио при вселении. К этому моменту директор Винтергард наверняка уже успела решить все вопросы касательно моей ситуации с, кхм, семьёй — бьюсь об заклад это было совсем не сложно раз уж дело касается меня и моего будущего.
Как будто в доме Кромвелей оно кого-то вообще интересовало. Да и за его пределами тоже…
— Давай ещё раз, Кромвель! — подбадривая меня воскликнула Ринка Винис проворачивая в ладони свой излюбленный артефакт который то и дело раскладывался в длинный боевой лук и снова складывался обратно так словно это у неё такая игра была. Или упражнение может быть. — Постарайся как следует, если у тебя получится попасть хоть раз я угощу тебя лимонными кексами из «Вивио».
Так вышло что Ринка стала часто помогать мне с тренировками когда профессор Волтис оказывалась занята другими делами. Как она сама утверждала это потому что все её друзья разъехались на каникулы из академии и ей просто было толком нечем заняться в свободное время кроме учёбы, визитов в Ринваэль и тренировок.
А раз уж я тоже усердно взялся за последние то она решила что составить мне компанию будет неплохим способом скрасить своё одиночество до конца каникул.
Я не возражал. Прежде с Винис почти не общался, по крайней мере до экспедиции. А вот после того что случилось она как-то сама собой начала уделять мне внимание время от времени. По пути обратно в Вистену, во время плавания по морю и весь оставшийся путь до Ристеллы то и дело здоровалась со мной всякий раз как мы пересекались, задавала какие-то пустяковые вопросы, улыбалась непринуждённо и в целом вела себя так будто мы резко стали не друзьями конечно но приятелями уж точно.
О том что на неё нашло мне оставалось только догадываться.
Я пытался.
Получалось так себе.
Прямо сейчас мы занимались тем что я бросал небольшие эфирные шары которые надувал специальным артефактом в стрелковую мишень напротив в попытке поразить её пока Ринка мешала мне сбивая шары в воздухе из своего лука.
Те лопались с негромким хлопком словно мыльные пузыри.
Моей задачей было любым способом поразить мишень шариком. Всё ради развития скорости, ловкости и координации движений.
Фабио наблюдал за нами без особого интереса прохаживаясь поблизости и осматриваясь. С того самого разговора я старался не поднимать с ним больше таких серьёзных тем — хотел чтобы сказанное как следует настоялось, забродило, ударило ему в голову в конце концов. Стараясь при этом не спалиться в собственных мыслях что дополнительно помогало прокачивать концентрацию и силу воли.
— Ну что, ещё раз? — предложила Ринка вскидывая лук после очередной моей неудачной попытки поразить мишень.
Я нахмурился молча взвесив на руке свеженадутый эфирный шарик. Лёгкий. Почти невесомый. При этом способен лететь по воздуху так словно обладает куда более солидным весом.
Забавно.
— Это элементарно, а не забавно, неуч, — простонал запрокинув голову Фабио.
Очевидно как бы ни старался делать вид что ему плевать на меня и он уже забыл тот наш разговор на деле подселенец изнывал от желания обсудить со мной ещё что-то важное, осмысленное. Последние дни я его выгуливал не слишком много и общался исключительно по необходимости. А он явно соскучился по этому делу пока был… мёртв? Заперт? Заточён? Хрен знает короче что с ним было до того как он оказался в моей голове но возвращаться в это состояние сейчас ему очевидно не хотелось.
Вот по итогу и сдался первым наш господин Фабио, никуда не делся.
«Что ж тут такого элементарного?» — хмыкнул я про себя чтобы не говорить с ним вслух в присутствии Ринки.
— Да то что эфир пластичен и податлив как гончарная глина, — последовал ответ. — Он лежит в основе любого объективного процесса — естественно он будет менять свои свойства в зависимости от заложенного в него намерения, осознанного или нет.
Разумеется я знал это и так — он прав, это всё же основа основ. Вот только Фабио пусть считает иначе — чем глупее я ему покажусь тем быстрее и охотнее он поспешит блеснуть своими знаниями перед «неучем» в попытке доказать своё превосходство хоть как-то.
Знаем такой тип личности, пересекались.
'Заложенного намерения? — деланно удивился я. — И как это работает? Неужели эфир можно как-то запрограммировать на определённые свойства даже не имея никаких особых навыков?
— Что навело тебя на эту мысль?
«Ну, как — шарики же летят куда я их бросаю преодолевая сопротивление воздуха хотя кажется будто ничего не весят когда лежал в руке. Это и есть последствия моего намерения? А как это у меня получается? Я вроде ничего особенного не делаю…»
Фабио замолчал на мгновение уперев руки в боки и встав рядом со мной.
Ну давай, хватай наживку, я же чувствую как тебя подмывает блеснуть своими знаниями перед недотёпой который умудрился тебя не так давно поставить в тупик собственными рассуждениями. Давай, попытайся доказать в первую очередь самому себе что это была всего лишь досадная случайность и ты всё ещё превосходишь этот «бестолковый сосуд» — а «сосуд» в свою очередь ненавязчиво так постарается извлечь из этого ещё немного выгоды для собственного развития.
— Конечно не делаешь, куда тебе-то? — наконец не сдержался и выдал Фабио. — Всё дело в этом артефакте — он зациклен сам на себя, пропуская эфир фильтрует его и стабилизирует сбрасывая колебания до низшего предела. Потому шарики и получаются такими послушными и откликаются на твою волю без лишних усилий с твоей стороны. Полагаю в этом и состоит предназначение этого артефакта — обучение самым базовым эфирным постулатам каких-нибудь семилеток или отстающих в развитии дурачков постарше. Ты пользуйся дальше, пользуйся, не отвлекайся.
«Без лишних усилий, значит? — проглотил очевидное оскорбление я решив развивать успех. — То-есть получается эфир чувствует что мои намерения сейчас сконцентрированы на том чтобы попасть шариком в цель и подстраивается под них меняя свои свойства, да? А если всё же правильно приложить усилия эти свойства могут измениться ещё раз? На эфир можно влиять таким образом если знать нужный способ, да?»
— Может да, может нет — кто знает, — развёл руками Фабио.
«Ты знаешь, — заявил я. — Ты явно ещё и не такое знаешь. Я бы не отказался иметь хоть малую толику твоих знаний, честно говоря».
— Ну, по крайней мере ты отчётливо видишь и признаёшь бездонную пропасть между нами осознавая моё тотальное превосходство в знаниях и умениях, — самодовольно подбоченился Фабио. — Может ты не такой уж и безнадёжный в конце-концов.
Да, давай, продолжай в том же духе, такими темпами ещё немного и…
«Э-эх, но что толку в твоих знаниях если ты всё равно не в состоянии применить их на практике, — мысленно вздохнул я. — Всё равно они теперь бесполезны, ты ведь даже не можешь воспользоваться своими будучи всего лишь моим узником начисто лишённым свободы воли…»
Фабио молча покосился на меня, склонил голову к плечу, постоял мгновение и вдруг резко махнул рукой попытавшись сбить шарик с моей ладони.
Наша прошлая беседа наконец дала свои плоды. Всё что мне стоило сделать так это вовремя сорвать один из них здесь и сейчас — и похоже с моментом я угадал как нельзя лучше.
Разумеется у Фабио не вышло коснуться шарика — тот вндь был осязаем. Но при этом я ощутил от него едва уловимый мысленный импульс. Так словно он… пытался приложить кое-какие усилия, да? Хе-хе…
«Что такое, не вышло? — ехидно усмехнулся я. — Говорю же, бесполезно — никакой свободы воли, ни капельки…»
— Небось думаешь что подловил меня, да? — отозвался Фабио. — Как бы не так, сосуд. Мне просто самому стало любопытно протестировать кое-что — не возникни у меня такого желания ты бы до следующего лета здесь из кожи вон лез в нелепых попытках уязвить меня своими жалкими потугами на злорадство.
«Злорадство? — продолжал усмехаться я. — О нет, о чём ты вообще? Злорадство здесь ни при чём. Считаешь меня настолько мелочным? Тут дело в другом, — я подбросил на ладони шарик эфира и сконцентрировался на нём стараясь воспроизвести тот самый импульс которым со мной неосознанно поделился Фабио. — Ты же это пытался сделать, да?»
— Что ты?.. — в голосе самовлюблённого подселенца на мгновение промелькнуло удивление.
— Э-эй, Кромвель, чего ты замер? — позвала меня Ринка. — Уснул что-ли? Я с тобой тут вообще-то разговариваю — и чего ты лыбишься так жутко? Рецидив? Опять мерещится всякое? Или ты просто бухнул с утра втихаря? Пожалуйста, скажи что последнее.
— Приготовься, — скомандовал я ей отводя руку с шариком для замаха. — Подаю!
Ринка вскинула лук натянув эфирную тетиву одновременно с тем как я выбросил вперёд руку.
Эфирный шарик сорвался с моих пальцев и со свистом пронзив воздух устремился в цель. Выстрел Винис прошёл далеко позади него а через мгновение в центре мишени на том конце стрельбища возникла круглая дымящаяся дыра с оплавленными краями.
На стене позади неё осталось чёрное неровное пятно.
Ринка опустила лук и поправила очки растерянно моргая.
— К-как ты это?.. — пробормотала она. — Разве этот артефакт не учебный? Да им же убить можно! Тоже мне безобидные пузырики. Кто вообще заложил в него такую программу?
— Кто знает, — отозвался я невозмутимо разведя руками. — В любом случае я попал — жду свои лимонные кексы из «Вивио».
И не сдержавшись подмигнул так ничего и не сказавшему Фабио.
Операцию «Развод на знания» можно считать успешно завершённой.
Спасибо, сосед, хе-хе.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 9

Глава 9
По возвращении с очередной тренировки я заметил неподалёку знакомое лицо.
Гаран Шалов едва поняв что я обратил на него внимание тут же поспешил скрыться из виду.
С тех пор как я спас его шкуру от фристагров он ни разу не обмолвился со мной и словом. Более того — до самого возвращения в академию усиленно избегал. Уже в самой Ристелле я его и вовсе перестал замечать — даже подумывал что он покинул её и остался в Ринваэле до конца каникул.
А тут на тебе — подглядывает.
— Наконец-то заметил? — хмыкнул Фабио шагая рядом. — Много же тебе на это времени понадобилось — я уж думал ты обратишь на него внимание только когда он тебе заточку в бок вставит.
— Я уже давно знал что за мной кто-то следит, — отозвался я невозмутимо потирая натруженную шею. — Просто не был уверен кто именно.
— Ага, конечно, знал он, — фыркнул Фабио. — Я и забыл какой ты у нас наблюдательный.
— Да, с тобой такое бывает, — хмыкнул я приближаясь к Витой Башне.
Прошло уже десять дней с момента возвращения в Ристеллу.
Я продолжал усиленно тренироваться развивая тело и новые навыки которые постепенно перенимал у Фабио. К сожалению провернуть нечто подобное той памятной операции с разводом на технику манипуляции эфиром мне повторно так и не удалось — Фабио оказался не настолько прост чтобы дважды попасться на один и тот же трюк. Более того, он усилил бдительность и стал вести себя осторожнее в общении со мной понимая что теперь не только он способен читать меня но и я его.
Тем не менее он так или иначе допускал время от времени какие-то незначительные оговорки, упоминал на первый взгляд маловажные моменты и порой даже отпускал пренебрежительные комментарии и колкости из которых, разобрав их на смысловые части, всё равно можно было нет-нет да вычленить какую-никакую пользу.
Главное всё это добро сортировать, правильно анализировать и делать соответствующие выводы и тогда даже без прямых указаний и наставлений можно потихоньку развиваться и становиться лучше.
Кто бы знал что мне весь этот процесс настолько понравится.
Прежде я ничего не ждал от самого себя и толком не пытался ничего добиться считая что это всё равно не имеет большого смысла. Не то чтобы сейчас он вдруг появился но какой-никакой мотивации само ощущение собственного развития придавало.
Ну и не стоит забывать тот факт что от меня чуть ли не впервые за много лет кто-то чего-то всерьёз ожидал. Не когда-то там в будущем, в теории, чисто гипотетически, вероятно, возможно и так далее в том же духе, нет — вот сейчас, уже в ближайшее время. Причём этот кто-то мотивировал меня не тем какую пользу я смогу принести своей фамилии а… тем какую пользу я смогу принести им, академии и всей Авентии. Да, знаю, звучит не то чтобы воодушевляюще — приносить пользу миру это конечно хорошо но когда ты делаешь это по собственной воле.
Когда же на этом настаивают другие а ты вынужден потакать их желаниям это уже несколько иная ситуация. Ситуация, оказавшись в которой любой почувствовал бы себя марионеткой, инструментом, игрушкой — короче говоря тем кем себя чувствовать не нравится никому. Мне тоже не нравилось но вместе с тем я не мог отделаться от осознания того мне приятно просто быть нужным.
Пусть прозвучит жалко и нелепо в чьих-то глазах, плевать — я не помню чтобы прежде испытывал это чувство потому оно было мне приятно. Вкупе с ощущением того как растут мои физические и не только возможности это мотивировало продолжать.
Ведь оказывается становиться лучше — настоящее удовольствие, какие бы причины не служили этому мотивацией.
Профессор Волтис встретила меня в апартаментах. За окном уже смеркалось, она закончила свои дела и готова была провести стандартный осмотр моего тела на предмет изменений.
— Как прошли тренировки? — спросила она пересобирая заново растрепавшийся оранжевый хвост на затылке.
Взяв резинку для волос в зубы взглянула на меня поверх очков заведя руки за голову. Большая грудь профессора которую я не так давно сжимал вот этими самыми пальцами приподнялась обтянутая узкой белой майкой.
Ещё неделю назад меня подобное зрелище смущало — хотелось одновременно отвернуться и посмотреть поближе.
Сейчас уже начал привыкать — отворачиваться больше не хотелось.
— Отлично, — улыбнулся я заметно увереннее чем раньше. — Мастер Орвельт суровый но умелый наставник.
Мастер Орвельт был одним из младших наставников рыцарского факультета. По воле директора Винтергард он проводил со мной личные усиленные тренировки помогая стать сильнее и начать постигать основы ведения боя.
Сперва он был ожидаемо недоволен тем что остался на каникулы в академии и его запрягли возиться со мной — студентом прежде мягко говоря не отличающимся успехами на боевом поприще. Но по мере того как я стремительно развивался и делал успехи на его глазах он и сам начал втягиваться в процесс и сегодня к моему удивлению даже посетовал что послезавтра Ристелла вновь возобновляет учебный процесс и впредь у нас будет меньше времени на индивидуальные тренировки.
Стремление делиться умениями и обучать будущих защитников Авентии в мастере Орвельте преобладало над раздражительным нравом и тяжёлым характером.
— Раздевайся, — велела профессор приближаясь ко мне с измерительной лентой в руках.
Я кивнул и привычно уже потянул влажную после тренировки майку через голову.
Надо ли уточнять как я себя чувствовал делая это в первые разы?
Благо сейчас уже и к этому привык и почти не комплексовал показывая своё тело профессору. В первую очередь потому что теперь у меня было что показывать.
— Не перестаю удивляться твоим метаморфозам, — произнесла профессор методично снимая мерки. — Твоё тело меняется слишком быстро и неестественно. Мышцы растут как на дрожжах, обретают форму на которую даже у самых физически одарённых рыцарей могут уйти месяцы.
— Ну так качаюсь ведь усиленно, — усмехнулся я.
— Ты понял что я имею в виду, — насупилась профессор обойдя меня сзади и заглянув в глаза.
Забавно, только сейчас обратил внимание что она немного ниже меня. Прежде казалось наоборот. Может потому что наконец выпрямился и перестал сутулиться?
— Ещё и эти твои новые навыки, — продолжала профессор Волтис. — Тебе конечно ещё далеко до настоящего рыцаря но ты уже освоил за какую-то неделю базу на которую у других уходит минимум полгода. Мастер Орвельт не устаёт тобой восхищаться — его первые отчёты о ваших занятиях были сухие и раздражённые но последний это прямо ода твоему уникальному таланту. Он всерьёз предлагает перевести тебя на рыцарский факультет, представляешь? Говорит что у тебя большое будущее.
— Я польщён, — улыбнулся я.
Знаю что она это говорит не чтобы польстить мне или почесать моё ЧСВ, но… блин, чешется ведь. Да ещё и как.
— Зря, — поджала губы профессор. — Это ведь всё влияние Фабио. Тебе бы стоило не радоваться а проявлять осторожность. Профессор Гримсон утверждает что твоя воля по прежнему чиста но мы не можем быть уверены что этот Фабио не замыливает нам глаза. Если он пытается усыпить нашу бдительность то…
— То я позабочусь чтобы у него ничего не вышло, — заверил я перебив её.
Профессор замолчала нахмурившись. Посмотрела снова мне в глаза теперь уже пристальнее. Её очки поблескивали у меня перед самым лицом.
Молчание затянулось. Я сглотнул, постарался унять откуда-то взявшуюся дрожь в теле. Что за хрень?
— Ты уверен что с тобой всё хорошо? — спросила негромко профессор Волтис. — Я помню какой ты был там, в руинах. Когда этот Фабио пытался подавить твою волю. Как тяжело тебе было ему противостоять.
— Д-да, я тоже, — нелепо поддакнул я.
— И какой ты был раньше тоже помню, — продолжала Аглая. — До всего этого.
— До руин и Фабио?
— Нет, ещё до академии. До того как, ну, ты понимаешь… — она замолчала подбирая слова.
— Не стоит, — нахмурился я не желая продолжать. — Давайте не будем. Что было то было. Важнее то что ещё будет. Верно?
— Да, ты прав, — взбодрилась профессор и спохватившись поспешила отпрянуть от меня подальше. — Т-так, ну всё, замеры я сняла, можешь одеваться и идти в душ.
Я кивнул и направился прочь. Только у самого порога вспомнил кое-что и обернулся.
— Профессор, простите, но могу я сходить завтра в Ринваэль?
— По поводу?
— Да просто мы тут с Ринкой общались, она предложила посидеть в «Вивио» напоследок — последний день каникул как-никак, потом уже некогда будет.
Профессор нахмурилась задумчиво постучав карандашом по подбородку.
— Ладно, я спрошу разрешения у директора, — кивнула она наконец. — Но ничего заранее не обещаю.
* * *
Пусть профессор и «ничего не обещала» но просьбу мою по итогу выполнила.
Не знаю пришлось ли ей убеждать директора Винтергард или та изначально была не против но по итогу разрешение покинуть на полдня Ристеллу я таки получил. Разумеется с оговоркой — профессор Волтис должна была пойти с нами в Ринваэль.
Ни я ни Ринка естественно против ничего не имели и на следующий день после полудня отправились в путь.
Хотя я так говорю будто мы куда-то на север в самый Крагмир пешком намылились, хех. На самом деле Ринваэль, один из Вольных городов Бисканского залива располагался на расстоянии вытянутой руки от академии. Собственно потому туда студенты и шастали постоянно иногда даже по несколько раз на день если забывали что-то сделать или купить в первый раз.
Город этот как и остальные Вольные был большой, свободный, красивый и переполненный жизнью.
Не то чтобы я побывал во многих из них но те в которых всё же довелось неизменно поражали непередаваемым колоритом своих разноцветных улиц, постоянным движением и удивительной атмосферой смеси культур всей Авентии в одном флаконе.
Древняя крепость Скайден в которой ныне располагалась центральная резиденция «Дикого отряда» вспарывала предгорья Лунных Ступеней возвышаясь над каменистыми долинами подобно угрюмому серому исполину. В этих самых долинах когда-то и были основаны поселения что впоследствии разрослись, слились воедино, скатились с предгорий и выплеснулись на равнину образовав по итогу то самое донельзя примечательное нечто которое мы ныне и зовём Вольный город Ринваэль.
Пёстрое разнообразие архитектурных стилей и культурных мотивов щедро расплескалось во все стороны образуя множество районов которые отличались друг от друга порой так же разительно как день от ночи или Кронан Данру от благородного героя. И разумеется соседство с Ристеллой не могло не наложить свой отпечаток на облик города — студентов академии здесь всегда привечали особенно охотно а в саму академию поставляли всё что только можно было себе представить. Взамен академия оказывала городу всевозможные услуги и нередко совместно с ним организовывала взаимовыгодные громкие мероприятия вроде турниров которые неизменно привлекали внимание чуть ли не всей Авентии.
Да, Ристелла была не единственной Великой Школой в нашем мире но остальные две всё же не могли соперничать с ней по уровню влияния и репутации. Потому нет ничего удивительно в том что её симбиоз с процветающим Вольным городом не скованным рамками какого-либо государства был столь успешен и знаменит.
Я частенько бывал в Ринваэле когда подрабатывал на досуге но всё больше в одиночку и почти никогда не посещал его в шумной компании друзей. Хотя почему «почти»? Никогда и не посещал — друзей с которыми можно было весело провести здесь время у меня так-то особо никогда не водилось.
Потому вдвойне приятно мне было шагать сейчас по ним в компании профессора Волтис и Ринки Винис. Да, друзьями нас называть было бы преувеличением но да и плевать — мне просто нравится то что происходит здесь и сейчас.
Втроём мы прошлись немного по городу и притормозили.
Голодная Ринка хотела поскорее отправиться в «Вивио» и первым делом там перекусить а уже после погулять ещё немного. Профессор не возражала пусть и отказалась идти с нами.
Ринка естественно не знала о том что я так-то под присмотром но благо профессор заранее пояснила мне что её присутствие лишь формальность на которую директор Винтергард пошла в качестве компромисса с Дракстейном. Тот ожидаемо был против того чтобы я покидал Ристеллу потому директор схитрила предложив ему лично сопровождать меня если он настолько сильно мне не доверяет.
Разумеется он отказался и директор тут же смягчила изначально утрированное предложение выдвинув в качестве сопровождающего кандидатуру профессора Волтис.
Позже с глазу на глаз заверив ту что таскать меня за собой всюду как собачонку на поводке ей нет никакой необходимости.
Не знаю почему именно директор так снисходительно ко мне относилась в этом плане но думаю выяснить ещё успею — наверняка у неё есть на это свои причины.
А пока профессор Волтис предложила нам с Ринкой отправиться в кафе сама решив наведаться в свой магазинчик.
На том и порешили.
Болтая обо всём и ни о чём конкретном одновременно мы с Ринкой направились в «Вивио». Сверхпопулярная среди всех ристелльцев и не только сеть заведений раскинулась по всему Бисканскому заливу и даже уже успела перемахнуть через Имлеритовое море на юг — не так давно мы видели знакомые вывески в Джайрате и даже Сетеке.
Лично я не то чтобы был их самым большим поклонником во всей Авентии но тамошняя готовка мне вполне себе нравилась. А некоторые фирменные коктейли оттуда я и вовсе обожал — благо немного денег у меня ещё оставалось с прошлой подработки и сейчас я мог себе позволить расслабиться заказывая почти всё что нравилось.
Цены в «Вивио» всегда отличались своей демократичностью пусть с каждым годом и росли по чуть-чуть. Но оно и понятно — бизнес расширяется, затраты растут а с ними нужно поднимать и окупаемость что невозможно без лёгкой корректировки цен на предоставляемые услуги или продукты.
Благо пока всё ещё настолько лёгкой что даже я не воротил нос учитывая моё не самое выдающееся финансовое положение.
Возможно мне даже удастся чем-то угостить сегодня Ринку — никогда прежде не ходил в кафе вместе с девушкой но что-то подсказывает что этот поступок так или иначе себя в итоге окупит. Даже не знаю откуда такая уверенность — никак снова мысли Фабио просочились в мои собственные?
— Это что там, странствующий цирк впереди? — прищурилась Винис поправляя соскользнувшие на нос очки. — Ох, ну это труба.
— Что так? — удивился я.
— А сам не видишь какая там толпень? — недовольно поджала губы девушка. — Вовек через площадь теперь не протиснемся. А ведь «Вивио» на другом её конце, ещё бы чуть-чуть и добрались. Придётся сделать крюк.
— Прости, я здесь не частый гость, — развёл руками я. — Не откажешься проводить?
— А что мне за это будет? — лукаво приподняла бровь Ринка.
— Благодарность?
— В каком эквиваленте?
— О-ох, — вздохнул я закатив глаза. — В лимонно-кексовом? Они ведь твои любимые, да?
— Надо же, запомнил? — удивилась Винис. — Я вроде всего раз об этом упоминала.
— Ты хотела сказать «раз десять»? — хмыкнул я. — Тут попробуй не запомни. Ты у нас та ещё сладкоежка, да?
— Ой, всё, не наговаривай на леди, грубиян, — цокнула языком Ринка и вздёрнув нос деловито зашагала прочь. — Йа абидилас, ни хади за мну.
— Как скажешь, — бросил я ей вслед. — Пойду тогда цирк посмотрю.
— Дурак что-ли? — резко обернулась Винис. — А лимонными кексами меня кто угощать будет?
— А мну разви абищял? — округлил глаза я.
Посмеиваясь как два дурачка мы обогнули площадь и углубились в переулки.
Фабио я не выпускал уже несколько часов а сам был слишком увлечён новым для себя досугом потому неудивительно что никто не заметил слежку пока не стало слишком поздно.
Двое мрачного вида типов в тёмных одеждах перегородили нам с Ринкой дорогу позволив углубиться в переулки. Отступать оказалось некуда — ещё двое таких же отрезали путь назад появившись будто бы из клубящихся в углах теней.
— Пацан, — хрипло произнёс один из незнакомцев высвободив из-под одежды короткий тесак и указав им на меня. — Ты остаёшься. Девка может уходить.
— У вас ко мне какое-то дело? — нахмурился я. — Не уверен что понимаю.
— Тебе и не надо, — заверил хриплый — судя по всему предводитель шайки раз говорил за всех. — Девка, считаю до пяти — если не уйдёшь до тех пор пожалеешь.
Мы с Ринкой переглянулись.
— Беги, — твёрдо произнёс я. — Приведи помощь. Тут рядом такая огромная толпа, за ней точно должны присматривать «дикие» — даже одного должно хватить чтобы разобраться с этими типами.
— Раз! — повысив голос начал отсчёт главарь.
Ринка Винис закусила губу, прикрыла глаза и медленно покачала головой.
— У меня есть идея получше, — заявила вдруг.
— Какая? Ты о чём вообще? Не глупи, у нас ведь даже оружия нет.
— Два!
— Нет оружия? — усмехнулась неожиданно Винис. — Это кто тебе такое сказал?
Внезапно выхватив что-то из кармана она вскинула руку в которой мгновенно разложился стрелковый артефакт приняв конфигурацию длинного лука.
— Пять! — рявкнула Ринка с разворота выпуская в бандитов сразу несколько эфирных стрел подряд. — Хавай, сиплый!
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 10

Глава 10
Сиплый оказался не так прост — молниеносно вскинув тесак он отразил им две стрелы подряд. Лезвие вспыхнуло и эфирные заряды срикошетив от него взорвались врезавшись в стены.
— Развлекаешься, сосуд? — хмыкнул Фабио которого я выпустил за мгновение до этого. — Одобряю.
Второй бандит оказался не таким расторопным и поймав грудью пару выстрелов отлетел назад покатившись по земле.
Сиплый вскинул тесак и бросился на нас.
Двое ублюдков сзади тоже сорвались с мест.
Одного Ринка успела снять серией выстрелов. Второй ловко разминулся с её стрелами прыгнув на стену и оттолкнувшись от неё. Перевернулся через себя в воздухе и рухнул прямо перед Винис отведя руку с тесаком для удара.
— Пинай! — рявкнул Фабио.
Я дёрнулся к бандиту и успел остановить его руку ударом ноги — благо навык какой-никакой мастер
Орвельт в меня вбить успел а благодаря новым возможностям я ещё и усвоил его во много раз быстрее и эффективнее нормального человека.
Бандит отлетел назад едва не выронив тесак.
Моё тело больше не было прежним и рассчитывать силы приходилось учиться заново.
Сиплый возник сбоку замахиваясь тесаком. Я рефлекторно отпрыгнул назад одновременно толкнув в плечо Ринку.
Она отшатнулась к стене и лезвие просвистело между нами чуть не задев мою руку. Врезавшись спиной в стену Винис не растерялась и вскинула свой артефакт — тот частично сложился из длинного обратившись в короткий лук и Ринка выстрелила в сиплого практически в упор.
Он был быстр и попытался увернуться успев среагировать. Получилось частично — выстрел который мог бы с такого расстояния продырявить ему грудь только опалил плечо оставив после себя дымящуюся обожжённую рану.
К сожалению плечо оказалось левое а тесак он держал в правой руке.
— Блок! — скомандовал Фабио посылая мне едва уловимый мысленный импульс.
Я успел поймать руку с тесаком перед самым своим лицом — лезвие заблестело в сантиметре от переносицы.
Сиплый дёрнулся вырываясь из моей хватки. Одновременно пригнулся выбросив ногу в сторону Ринки.
Винис блокировала удар плечом лука но её всё равно впечатало спиной в стену.
Второй бандит снова нарисовался рядом придя в себя.
— Вниз! — Фабио стоял в стороне скрестив руки и наблюдая за происходящим.
Я моментально пригнулся поднырнув под просвистевшую над головой руку бандита. Лезвие зажатого в ней тесака скрежетнуло по стене поверх меня. За шиворот полетела мелкая каменная крошка. Бандит отшатнулся — тесак вывернулся из его хватки и скользнул вдоль стены.
Моя нога тут же врезалась ему в живот отбросив прочь. Одновременно я откинулся назад успев прижать тесак спиной к стене прежде чем он упал на землю.
Всё это случилось за долю секунды.
— Жалкое зрелище, — вздохнул Фабио. — Почему эти отбросы что подняли на нас оружие до сих пор живы? Ты в самом деле совершенно никчёмный сосуд.
Пошёл ты! Не до тебя сейчас.
Сиплый завертелся между нами с Ринкой. Левая рука повисла вдоль тела из-за раны но правой он продолжал наносить удары.
Винис пригнулась поймав лезвие тесака плечом лука. Полетели искры.
Я рубанул сиплого ногой под колено. Он дёрнулся и завалился набок.
— Оружие! — напомнил Фабио.
Моя рука дёрнулась за спину перехватив рукоять тесака. Лезвие метнулось в лицо сиплого.
Лязгнуло — ублюдок успел остановить его своим клинком.
Ринка задрала ногу метя ему с другой стороны коленом в голову.
Сиплый вместо того чтобы пытаться выпрямиться наоборот опустился ещё ниже припав к самой земле. Колено Винис пронеслось над его головой и она пошатнулась едва удержав равновесие.
— Прыгай!
Я рефлекторно взмыл в воздух оторвав ноги от земли. Вовремя — тут же под ними просвистело лезвие тесака которым сиплый попытался подрубить мне сухожилия.
Сцепив зубы он рванулся вперёд. Перекатился через здоровое плечо оказавшись позади нас с Ринкой.
Его дружок метнулся к нему и с разбегу прыгнул к нам оттолкнувшись от спины сиплого.
В руке его блеснуло лезвие ножа.
— Правую ногу назад! — велел Фабио.
Я и сам уже догадался что делать — мастер Орвельт показывал нечто подобное.
Бандит очень удивился когда я успел занять оборонительную стойку и поймал его нож лезвием тесака.
Ринка рядом со мной тут же среагировала зацепив его вытянутую руку плечом лука. Рванула вниз и в сторону вывернув конечность и крутанув лук бросила ублюдка через бедро. Он рухнул на землю выронив нож.
Я был тут как тут и жёстко рубанул ногой в лицо потушив ему свет.
— Ну что ты делаешь? — раздражённо процедил Фабио. — У тебя же клинок в руке — так используй по назначению. Как можно щадить того кто пытался отнять твою жизнь?
Сиплый не мешкал. Стремительно задвигался перетекая из стороны в сторону и оказался передо мной.
Быстрый!
— Слева! — тут же сменил тон Фабио.
Я метнулся вправо пропустив мимо себя лезвие тесака.
Специально отпрянул достаточно далеко чтобы дать лучший обзор Ринке.
— Давай!
Над плечом едва не задев пролетела эфирная стрела. Сиплый видимо был готов но переоценил свои силы и не успел уклониться полноценно.
Снаряд чиркнул по левой стороне его физиономии. Щека тут же обратилась уродливым ожогом, ухо обуглилось. В глазнице закипело.
Он страшно закричал и выронил тесак.
Я тоже отбросил свой. Чисто на адреналине всадил бандиту на всякий случай колено в живот. Сложив пополам пригнулся отставив назад ногу и угостил апперкотом в подбородок.
Мы с мастером Орвельтом успели отработать немало подобных комбинаций — наставнику нравилось делиться знаниями и навыками с тем кто так эффективно и быстро их впитывал.
Сиплый отлетел назад и рухнул на землю. Распластался без сознания раскинув руки. Голова его завалилась на левую сторону лишив нас с Ринкой необходимости созерцать обратившуюся в шашлык половину бандитской физиономии.
— Ф-фух, ну как-то так, получается, — выдохнула Винис поправляя очки и складывая свой артефакт. — Будете знать как связываться с ристелльцами, отбросы.
Я огляделся — остальные трое и впрямь лежали там же где и упали.
Двое из них слегка дымились.
— Ну это никуда не годится, — покачал головой Фабио прохаживаясь по переулку. — У тебя ушло больше минуты на то чтобы справиться всего с парой отбросов. Да и то с помощью девчонки — если бы не она тебя бы порубили в первые же мгновения.
«Я знаю».
— Ну и толку с того что ты знаешь? Ты позволил загнать себя в угол, позволил какой-то девице спасать твою шкуру, позволил себе пожалеть отбросов которые…
«Спасибо за помощь, — перебил я его прежде чем развеять. — Позову когда в следующий раз понадобишься».
У него определённо какой-то пунктик на убийствах. Ладно ещё эти парни — с ними можно понять. Но мне интересно станет ли он требовать у меня прикончить кого-то кто просто полезет с кулаками по какому-то пустяковому поводу?
— Ну и что это по твоему было? — уставилась на меня Ринка пока я проверял пульс у разбросанных по переулку бандитов.
— Да грабители небось какие-то — думали поживиться на студентах академии, — соврал я.
— Грабители, да? — прищурилась Ринка не купившись. — С такими навыками? Ты видел как они двигались? Это были убийцы. Не настоящие профессионалы конечно но и не совсем любители. Да ещё и подозрительно избирательные.
— Ты о чём? — оглянулся на неё я когда удостоверился что все четверо просто без сознания.
— Им нужен был ты, Кромвель, — пристально посмотрела на меня Винис. — Именно ты. Сиплый сам так сказал.
— Ты права, сказал.
Девушка нахмурилась спрятав свой артефакт. После медленно подошла ко мне перешагнув тело одного из бандитов и пристально уставилась в глаза приблизив своё лицо к моему. Прищурилась через очки словно пыталась разглядеть что-то незаметное на первый взгляд.
— А ты точно Мариус Кромвель? — вдруг спросила.
— О чём ты? — насторожился я.
Только не говорите что она каким-то образом узнала или догадалась о Фабио и теперь тоже подозревает что тот способен подчинить меня взяв под контроль тело.
— Мариус Кромвель был неудачником, — заявила Винис. — Слабым, нерешительным. Необщительным. Не давал отпор обидчикам. Избегал конфликтов. Не пытался постоять за себя и уж тем более за других. Он не умел драться, не умел манипулировать эфиром. Не качал мышцы, не загонял в угол Кронана Данру ловя того на пиздеже при всех. Не мог свободно общаться с девушками. И уж тем более не жил в Витой Башне.
— Вау, когда ты так ставишь вопрос… — хмыкнул я почесав затылок. — Тот Мариус и впрямь представляется тем ещё жалким неудачником. Но что насчёт вот этого? Что скажешь о нём?
Ринка не спеша отстраняться окинула меня пристальным взглядом сверху вниз. Прикусила губу и заломила бровь.
— Этот получше будет. Откуда он только взялся такой?
— Ну, скажем так — та экспедиция помогла ему кое-что переосмыслить в своей жизни, — уклончиво ответил я. — Немного измениться.
— Немного, да?
— Тебя что-то смущает? Прежний Мариус нравился тебе больше?
Ринка хмыкнула и опустила голову. Поджала губы глядя куда-то в сторону словно о чём-то размышляя.
— До прежнего Мариуса мне не было особого дела, — призналась она наконец. — Он просто… существовал себе неподалёку и всё. Что он есть что его нет.
— А теперь? — чуть наклонился к ней я ощущая себя достаточно уверенно чтобы попытаться одержать ещё одну победу сразу после предыдущей.
— Теперь… — Ринка вновь подняла ко мне лицо. На щеках её заиграл едва заметный румянец, глаза поблескивали за стёклами очков. — Теперь я даже не знаю что и думать…
Так, всё, теперь или никогда. Понятия не имею подходящий ли это момент и не испорчу ли я всё чрезмерной спешкой но слишком уж охота попробовать прямо здесь и сейчас.
Взяв Ринку за подбородок я приподнял её голову и пока она не успела опомниться поцеловал в губы.
Увы но этому в отличие от махания руками я ни у кого пока поучиться не успел.
Наверняка получалось просто ужасно. Благо Винис похоже не обратила внимания на мои отсутствующие навыки — я и сам не заметил как мой язык оказался у неё во рту.
— Мхм-м… — облизала губы девушка отстраняясь через мгновение. Щёки её покраснели словно варёные раки но в глазах теперь плясали озорные искры. Она упёрлась одной рукой мне в грудь в другую закинула на шею. — Ладно, всё, признаю — такой Мариус мне определённо нравится.
— Насколько сильно? — хмыкнул я стараясь выглядеть уверенно и скрывать всё волнение внутри.
— Вот настолько, — отозвалась Ринка прильнув своими губами к моим.
Я увлёкся очень быстро. И сам не заметил как мы сцепились в объятьях целуясь посреди поверженных бандитов. Если бы кто-то сейчас заглянул в переулок вот бы он удивился наверное.
Ринка мне прежде не то чтобы нравилась как девушка. Нет, она конечно ничего, но как сама Винис сказала обо мне ранее — что она есть, что её нет. Так я думал раньше и не только о ней — обо всех вокруг. Теперь же… Теперь мне кажется наконец стало по настоящему важно кто же рядом со мной есть а кого быть не должно.
— Ф-фух, ладно, — отстранился я от девушки обняв её за плечи. — Это всё конечно хорошо но нужно сперва здесь закончить. Я присмотрю за телами а ты пойди найди поблизости кого-нибудь из «диких» — пусть забирают этих придурков. И Ринка, могу я попросить тебя об одолжении?
— Какого рода? — многозначительно поиграла бровями Винис.
— Не могла бы ты ничего не рассказывать о случившемся профессору Волтис? И друзьям в академии. И… никому, короче. Пусть это останется нашей тайной.
— Ну, могла бы, но… Зачем? — нахмурилась Ринка. — Ты всё-таки знаешь что к чему, да? Что-то задумал?
— Да, а что?
— Как «что»? Я хочу тебе помочь.
— Уверена?
Винис кивнула.
— В таком случае буду иметь в виду, — улыбнулся я. — Когда мне понадобится помощь я тебе сообщу. А пока просто сделай как я прошу, ладно? Об этом не должен узнать никто кроме нас. Когда будешь подходить с «дикими» пошуми там снаружи немного чтобы я услышал и успел скрыться заранее. После иди в «Вивио», я буду ждать тебя там.
Ринка не стала больше задавать вопросов сделав так как я просил — судя по решительному взгляду и выражению лица она прониклась моей идеей и всерьёз загорелась желанием помогать.
Неужели новый я ей аж настолько сильно понравился?
Ответ на этот вопрос я получил позже когда после посиделок в «Вивио» Ринка предложила заглянуть в гостиницу.
— Ну а что? — удивилась Винис когда я спросил уверена ли она. — Сегодня последний день каникул, завтра снова на учёбу. Второй курс это ведь не шутки. И будто этого мало ещё и проклятая экспедиция сорвалась, мне пришлось драться с фристаграми да ещё плюс сегодня какие-то придурки чуть на фарш не порубили. Мне позарез нужно хоть одно приятное воспоминание об этом лете а не то оно будет потрачено впустую.
Я не мог не согласиться с её точкой зрения. Мне лично приятных воспоминаний конечно и так хватит но ещё одно точно лишним не будет. Тем более такое, кхм… Такое, да.
Если я конечно всё правильно понял.
* * *
Твою ж мать — ещё и как правильно!
Несмотря на всю очевидность ситуации которая с самого начала активно развивалась в предельно понятном направлении я до последнего не мог поверить в то что всё происходит на самом деле.
Не верил когда Ринка предложила забуриться в гостиницу перед возвращением в академию.
Не верил когда она намекнула… хотя какой там намекнула — практически прямо сказала что хочет «развлечься напоследок» имея в виду очевидно не игру в карты или травлю анекдотов.
Не верил когда мы всё-таки припёрлись в гостиницу выбрав одну из тех что оказались поближе и скинулись выложив за номер последние наши сбережения.
Когда Ринка засосала меня уже в номере потихоньку начал верить. Так, слегка, на полшишечки — откровенным розыгрышем или нелепой фантазией происходящей только у меня в голове ситуация выглядела всё меньше и меньше.
Когда Винис оставила меня одного а сама поспешила в душ раздеваясь на ходу и через считанные секунды оттуда донёсся шум воды…
Нет, всё ещё не был до конца уверен в происходящем.
Хмурился, сомневался и всё ждал что из-под кровати в любой момент выберется Кронан и начнёт ржать мне в лицо: «Что, лох, поверил что она тебе даст? Думаешь на такого как ты хоть одна нормальная девчонка добровольно запрыгнет? Х-ха, да ты же жалкий неудачник, кому ты такой нужен, это всё розыгрыш, прикол, развод — ты бы видел сейчас свою тупую рожу!..»
— А вот и я, — Ринка появилась передо мной через считанные минуты покинув душ и представ в наброшенном на тело белом халатике. — Заждался?
— Н-не то чтобы, — я всё ещё старался сохранять уверенность и невозмутимое выражение лица, хотел соответствовать новому образу в котором она меня теперь видела. Надеюсь получается. — Ты закончила? Пожалуй я тоже схожу в душ…
— Да забей, — игриво усмехаясь Ринка удержала меня за плечи не позволив встать с кровати.
Подмигнула и потянулась к губам.
От неё пахло цветочным мылом. Нагнувшись ко мне Ринка позволила халатику чуть распахнуться на груди и я случайно заметил её аккуратные сисечки. Между ног напряглось, затрепетало.
Винис усмехнулась отстранившись от меня и утёрла губы рукой. Покосилась вниз, хмыкнула и шутливо цокнула покачав головой.
— Какой похотливый однако самец ты оказывается на самом деле, Кромвель, — произнесла она.
Честно говоря могла бы уже и по имени в такой-то ситуации. Я был бы только рад. А так… не то чтобы расстроился конечно но настрой чуть-чуть поугас.
— Прости, — пробормотал я из-за этого малость растерявшись и позволив себе утратить невозмутимость.
Не успел спохватиться как Винис заулыбалась довольно — неужели понравилась такая реакция?
— Да ладно тебе, не стоит извиняться, — сказала она и выпрямилась передо мной. — Это мне стоит попросить прощения.
— За что? — не понял я.
— За то что до сих пор заставляю тебя ждать, — игриво оскалилась Ринка и потянув поясок халата недолго думая распахнула его продемонстрировав себя с головы до ног во всём своём женственном великолепии.
Я хоть и понимал к чему всё идёт но подобное всё равно оказалось для меня неожиданным. Невольно затаив дыхание я вытаращился во все глаза на красотку перед собой не веря в происходящее. Аккуратная среднего размера грудь, нежная гладкая кожа, стройные изгибы подтянутого тела, изящно очерченные крепкие бёдра, красивые длинные ноги, манящая складочка между ними…
И это лицо! Вздёрнутая бровь, дерзкая ухмылка и испытующий взгляд словно бросающий тебе безмолвный вызов сквозь поблескивающие линзы очков.
— Ладно, теперь поверил… — хрипло пробормотал я себе под нос.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 11

Глава 11
Казаться уверенным и невозмутимым куда проще чем быть им на самом деле.
Особенно когда к тебе прижимается обнажённая девчонка на которую ты раньше только со стороны время от времени смотрел и даже не пытался фантазировать о которой в сексуальном плане. Не потому что не нравилась или была не в твоём вкусе а просто потому что ты жил и думал чуть иначе. Не так как делают другие, нормальные люди.
Не думал о том что у тебя есть хоть малейший шанс оказаться в подобной ситуации и потому твой разум даже не пытался фантазировать на эту тему — живёшь себе кое-как ну и живи дальше. Это было для меня пределом перспектив которые представлялись сколь-нибудь реалистично.
Если вдруг жить перестанешь — ничего страшного, никто от этого не обеднеет. В том числе и ты сам. А раз так то можешь даже не заглядываться на женщин вокруг тебя — ты ведь всё равно никогда даже не попытаешься добиться хоть одной из них лучше всех понимая насколько это бесполезно.
Невесёлый расклад конечно но привычный, стабильный.
Неизменный…
И тут на тебе!
— Ложись, — Ринка забралась на меня и толкнула в грудь завалив на постель.
Расставив ноги уселась верхом и навалилась прижавшись голой грудью.
Я лежал под ней в одних трусах и расставив руки теребил пальцами простыни. Горячее, влажное после душа тело Винис прильнуло к моему скользнув по груди затвердевшими сосками.
Руки девушки исследовали моё тело, тонкие ловкие пальцы порхали по нему вводя в дрожь лёгкими провокационными прикосновениями.
— Никак не могу взять в толк, — нахмурилась Ринка приподнявшись и глядя на меня сверху вниз. — Ты же всегда был дрищом… без обид, ладно?
— На правду не обижаются, — отозвался я.
— Когда ты начал качаться? Эти мышцы — они конечно ещё не очень большие но… Где ты их взял-то? Готова поспорить что в экспедиции у тебя их не было. Ты же до неё толком не тренировался, верно? Так когда успел?..
— Да я так, понемногу там поприседал, тут поотжимался, — уклончиво ответил я стараясь смотреть ей в глаза. Если опущу взгляд вниз на голую грудь боюсь могу начать сбиваться и заикаться а в такой ситуации нужно звучать максимально уверенно. — Качаться прям не качался, но… Ты просто не обращала внимания на меня раньше. Вот и не замечала. А когда вернулись из экспедиции я просто взялся за себя уже всерьёз и…
— И чуть больше чем за неделю накачал вот это? — хмыкнул Винис ткнув меня пальцем в заметно увеличившийся бицепс. — Ох заливаешь, Кромвель… Но мне всё равно — мне нравится какой ты сейчас и что было раньше это твоё дело, не моё. Просто продолжай в том же духе и в итоге я в тебя может даже влюблюсь, хи-хи.
— «В итоге»? — приподнял бровь я. — Хочешь сказать что ты ещё не?
— Пошёл ты, — фыркнула Ринка и поцеловала меня в губы.
Расставив ноги пошире двинула бёдрами скользнув промежностью по моему затвердевшему члену. Если бы не тонкая ткань трусов мы бы сейчас…
— Ну-ка… — облизав губы Винис взяла мои лежащие без дела руки и решительно положила себе на задницу. — Не стесняйся, трогай меня тоже а то лежишь как бревно.
Бревно, значит? Ну смотри у меня, сама напросилась.
Мне только и нужно было что её одобрение — сам я не то чтобы пока в курсе как и что делать в постели с голой девушкой. Но раз Ринка сама велела её трогать то я поспешил приступить к этому делу со всем возможным рвением.
— О-ох! — воскликнула Винис когда мои пальцы грубо сжали её упругие ягодицы интенсивно их разминая. — А ты дерзкий.
— Стараюсь не отставать от тебя, — отозвался я.
Постепенно неуверенность и смущение во мне уступали место возбуждению и похотливому азарту. Хотелось продолжать наращивая темп.
Ринка очевидно ощущала то же самое и мы слились в страстном, горячем и влажном поцелуе обнимаясь, исследуя руками тела друг друга и постепенно становясь всё грубее и требовательнее.
Я и сам не заметил как начал проявлять инициативу. Винис подстраивалась под меня позволяя вести. Я распалился достаточно и теперь уже сам целовал её, трогал где захочу и наконец достигнув пика возбуждения повалил Ринку спиной на постель навалившись на неё сверху.
Сжимая грудь одной рукой второй зацепил её гладкое бедро и задрал ногу повыше закинув себе на пояс. Мой член нетерпеливо тёрся о её промежность — последняя преграда между ними в виде моих трусов промокла от наших с Ринкой выделений но упрямо продолжала препятствовать последнему, решительному рывку перед окончательным падением всех возможных оборонительных рубежей девушки.
Хотя она их не то чтобы удерживала, скорее даже совсем наоборот…
— Всё, хватит, — отпихнув меня и разорвав очередной поцелуй она поправила очки и требовательно покосилась вниз. — Я уже достаточно разогрелась, можешь приступать.
«Можешь приступать», — твою ж мать, если бы мне ещё несколько недель назад кто-то сказал что я вскоре услышу подобные слова от симпатичной обнажённой девчонки я бы даже не усмехнулся. Посчитал бы очередным «смешным» розыгрышем подстроенным Кронаном или кем-то не менее мерзким.
Но сейчас, о-ох, сейчас всё было иначе.
Совсем всё имею в виду.
Трусы тут же полетели прочь едва только Ринка произнесла заветные слова. Налитый силой и преисполненный решимости наконец испытать себя в деле член оказался зажат в кулаке и я недолго думая направил его в промежность девушки.
Даром что это был мой первый раз и без всякого опыта я действовал неуклюже мне было плевать. Я больше не ощущал смущения или неловкости. Нерешительности уж тем более. Ринка чувствовала это всем своим телом и вместо того чтобы подшучивать или закатывать глаза поспешила мне на помощь сунув руку себе между ног.
Совместными усилиями мы быстро пристроили член к её киске направив в нужное место. Винис прикусила нижнюю губу и нахмурив брови задержала дыхание.
— Ну? Давай же!
Я схватил её за талию совершив одно быстрое и уверенное движение бёдрами.
— У-уф! — Винис тут же выгнула спину, втянула голову в плечи.
Её глаза округлились а пальцы сгребли белоснежные простыни.
Я замер хмурясь и едва дыша. Пытался осознать происходящее, свыкнуться с ощущениями… проклятье — да хотя бы распробовать их для начала если уж на то пошло.
Жарко, тесно, влажно. Слегка дискомфортно. Но по своему приятно в то же время. Диссонанс до того припечатал меня что я замер держа Ринку за бёдра.
— К-кромвель?.. — пробормотала она напряжённо. — Не тупи, ну. Двигайся или вытаскивай.
Вытаскивать? О нет, нет-нет-нет, и не подумаю. Теперь уже отступать поздно. Время сдаваться, уступать, склонять голову и закрывать глаза прошло — настало время двигаться.
Во всех смыслах.
— А-ах! — воскликнула Ринка когда мой член частично выскользнул из неё и тут же с резким толчком бёдер ворвался обратно. — Т-ты… Д-да, вот так правильно. П-продолжай в том же… Ах! А-ах!
Я больше не нуждался в напутствиях. Тело наконец сориентировалось, отозвалось на заложенные природой инстинкты, мышцы которые я успел накачать поспешили доказать что они полезны не только в бою или на тренировке.
Удерживая Ринку за талию я пристроился поудобнее между её ног и принялся работать бёдрами трахая узкую горячую киску девушки. И сам не заметил как увлёкся процессом уйдя в него с головой.
Винис подрагивала под моим напором, блестящие капельки пота скатывались по гладкой коже, грудь ритмично вздымалась в такт тяжёлому, сбивчивому дыханию. Лицо девушки выражало непередаваемую гамму эмоций — удовольствие, боль, растерянность, смущение, похоть, азарт и хрен знает что ещё искажали его сменяя друг друга с каждым толчком моих бёдер.
Мышцы напрягались сами собой по мере того как я ускорялся, набирал обороты, засаживал всё глубже, всё решительнее и грубее. Влажные шлепки плоти о плоть наполняющие комнату под аккомпанемент стонов и развратных вскриков Ринки сводили с ума.
— Д-да, ещё чуть-чуть!.. — простонала она запрокидывая голову и выпятив грудь. — Ещё, К-кромвель…
— По имени! — процедил я навалившись на неё сверху и замедлившись.
— А? — растерянно уставилась на меня Винис поверх соскользнувших на кончик носа очков.
— Хватит называть эту фамилию, — потребовал я заглядывая ей в глаза. — Называй меня по имени.
— М-мариус… — пробормотала растерянно девушка. — Трахай ещё, Мариус…
Я глухо зарычал возбудившись от этих слов сильнее хотя думал что дальше уже некуда. Не помня себя прижал Ринку к кровати и прильнул к горячим губам взяв прежний темп. Член скользил внутри её тесного, жадного естества заставляя нас обоих трепетать, вздрагивать и растворяться в ритмичных порывах раскалённой, будоражащей сознание страсти.
— К-кончаю! — воскликнула Ринка мне на ухо обхватив руками за шею.
Я сжал зубы обнимая её и прижимая к себе. Винис судорожно забилась, задёргалась, сжала мой член так что у меня чуть глаза на лоб не полезли.
Оргазмический спазм девушки отдался и во мне — не в силах больше сдерживаться я зарычал и вогнав член в Ринку по самые яйца выплеснул внутрь неё переизбыток захлестнувшего нас обоих удовольствия.
— Гх-ха-а-ах!.. — выгнулась дугой Винис запрокинув голову. — П-прямо… внутрь…
Вытащив член я откинулся назад усевшись на постели и глядя на то что наделал. Ринка лежала передо мной широко расставив дрожащие ножки в стороны и всё ещё подрагивала после разрядки. Приподнявшись покосилась вниз, туда где из её киски толчками вытекала густая горячая сперма и перевела на меня взгляд недовольно поджав губы.
— Н-не стоило, да? — кончив я немного успокоился и снова начал соображать здраво поняв что возможно несколько переусердствовал сделав это внутрь.
— Мог бы хоть предупредить что хочешь спустить в меня, — вздохнула Ринка и прежде чем я успел почувствовать вину махнула рукой. — Ладно, ничего страшного, я так-то не против. Это приятно.
— Правда? — воодушевился я.
Мысли никак не желали успокаиваться, приходить в порядок. Всё происходящее ощущалось нереальным, неправдоподобным, словно сон или смелая сексуальная фантазия. Впервые испытывая нечто подобное я не знал как быть.
Ситуация совсем не походила на тот случай с профессором в руинах. Там было иначе. Другой контекст, другая атмосфера, другие чувства. Даром что чисто физически было безусловно приятно вспоминать мне это не особо хочется — всё ещё стыдно за то как нагло я воспользовался ситуацией сыграв на искреннем желании профессора Волтис спасти моё сознание от забвения.
Сейчас же повода для подобного не было. Сейчас всё было… правильно?
Проклятье, это точно происходит со мной?
— Ну как тебе ощущения? — спросила Ринка вскоре когда мы лежали в обнимку на влажных простынях и переводили дух после ещё одного раунда. — Нравится? У тебя ведь это впервые, да? Надеюсь я смогла оставить у тебя приятные впечатления от секса в твой первый раз?
— Ещё бы, — пробормотал я утирая пот со лба. Притянул Винис к себе и поцеловал. — Было потрясающе.
— Было? — хмыкнула она игриво поправляя очки.
— Понял тебя, — отозвался я. — Сейчас, дай только передохнуть немного.
— Да, мне тоже не помешает, — кивнула она пристроившись ко мне сбоку и положив голову на грудь. — Слушай, а если не секрет — почему так вышло?
— Что вышло? — не понял я.
— Ну, с тобой. Я просто никак в толк не возьму — почему ты только сейчас показал каков на самом деле? Где всё это было раньше? Я думала прежде что ты слабак и неудачник но не винила потому что считала будто так сложилась жизнь. Ну, знаешь, что ты может и хотел бы быть сильным, уважаемым, поставить на место всех зазнавшихся ублюдков, добиться каких-то высот но просто… не было возможности. Сила, навыки, характер — мы же всё это не выбираем. Оно само формируется по жизни, нам только остаётся работать с тем что есть, с тем что досталось от судьбы, пытаться играть партию длиною в жизнь теми картами которые повезло вытянуть. Потому и не винила тебя за то что неудачник. Ведь что толку от желания добиться успеха если все вокруг банально сильнее тебя по умолчанию и этот самый успех запросто способны увести прямо из под носа по малейшей своей прихоти.
— Я думал также, — признался я. — Что толку пытаться если попытки всё равно приведут тебя не туда куда ты хотел. Если твой путь предрешён заранее.
— Теперь выходит передумал? — нахмурилась Винис. — Значит понял что всё это время смертельно недооценивал самого себя, да? Что даже не пытался всерьёз взяться за дело?
— И это тоже, — кивнул я. — Скажем так — в экспедиции я получил возможность переосмыслить многое из того что прежде считал очевидным. Над чем почти не размышлял воспринимая как данность. Можно сказать жизнь отвесила мне отрезвляющую пощёчину и заодно придала мотивационного пинка которого мне так не хватало. Теперь я на многое смотрю… под иным углом.
— То-есть ты не собираешься останавливаться, да? — уточнила Винис. — Планируешь продолжать в том же духе? Потому что если нет я тебя не прощу — теперь, когда увидела на что ты способен на самом деле и каким можешь быть если захочешь я жажду от тебя только большего.
— В этом мы с тобой единодушны, — заверил я. — Не хочу ничего обещать заранее но думаю ты не пожалеешь если решишь и после того как эти каникулы кончатся оставаться рядом со мной. Но если вдруг моя репутация тебя пугает и ты не хочешь чтобы все в академии ассоциировали тебя со мной стыдясь быть «подружкой неудачника» то…
Я не стал договаривать — и так очевидно что имел в виду.
Она не спешила ничего отвечать и мы какое-то время просто полежали молча обнимаясь.
— Знаешь, прежде мне было на тебя всё равно, — наконец недовольно поджала губы Ринка. — Ну, на того тебя, прежнего. На неудачника. Винить не винила, может даже по своему жалела — но в целом…
— Что я есть, что меня нет — да, помню, ты уже говорила.
— Ну так вот — теперь я тебя официально ненавижу. Того, прежнего неудачника естественно.
— За что? — не понял я.
— За то что столько времени скрывал от меня всё это.
— Что именно?
— Да всё, говорю же, — она приподнялась и провела по моему телу рукой.
Скользнула вниз, между ног и оплела пальцами член.
— Столько времени мы были рядом друг с другом, практически на расстоянии вытянутой руки но я даже не догадывалась что этот неприметный неудачник у которого нет ничего выдающегося кроме пожалуй фамилии на самом деле был всего лишь коконом внутри которого скрывался…
— Кто? — заинтересовался я.
— Тот, кто теперь обязан компенсировать мне всё потерянное в ожидании него время, — оскалилась Винис. — Плевать мне на каникулы. Плевать на репутацию. Плевать что другие подумают и кем меня посчитают — если бы я зависела от чужого мнения то вскрылась бы ещё в детстве когда всякие дурачки дразнили меня за нелепые очки. Ты же понимаешь что я тебя теперь просто так от себя не отпущу, верно?
— Ты меня? — хмыкнул я. — А сможешь удержать в таком случае если я вдруг захочу ускользнуть?
— Ну вот давай это и выясним, Кро… Мариус. Ты ведь уже отдохнул, да? Потому как этот парень снова готов к бою, — её рука уже вполне себе активно надрачивала мой вставший член.
— Тебе самой лучше приготовиться, — заявил я. — Потому что я тебе сейчас буду компенсировать всё и сразу пока не попросишь остановиться.
— Пф-ф-ф! Что за громкие слова для недавнего девственника. Ну давай, попробуй доказать их делом.
Дважды ей повторять не пришлось — уже через мгновение я вновь погрузился внутрь Ринки на всю длину в этот раз взяв её сзади.
* * *
— Вы задержались, — сурово нахмурила брови профессор Волтис когда мы с Ринкой сильно позже добрались наконец до её магазина. — Где пропадали так долго? Я уж начала волноваться не случилось ли с вами чего.
— Простите, — синхронно отозвались мы. — Нам стыдно.
— Ага, конечно, по глазам вижу как вам «стыдно», — вздохнула профессор закатывая глаза. — Ладно уж, сцен устраивать не буду, главное что вы наконец здесь. Надеюсь отдохнули хорошо и готовы к учёбе. Не забыли ведь что завтра за день? Всё, пора возвращаться в академию.
— Эй, Мариус, — ткнула меня локтем в бок на обратном пути Ринка.
— Чего?
— Насчёт завтрашнего дня… что планируешь делать?
— В смысле?
— В коромысле! — огрызнулась Винис. — Ты разве не собрался менять свою жизнь? Но с твоей текущей репутацией в академии это будет непросто. Сам знаешь за кого тебя там держат. Что толку от твоих усилий если их никто не оценит по достоинству?
— О, не волнуйся, — усмехнулся я и приглашающе отвёл локоть предложив Ринке взять меня под руку. — Всё ещё впереди. Я ведь уже говорил что переосмыслил многое, не так ли? Поверь — о своей репутации я тоже думал более чем достаточно.
— И что придумал?
— Скоро узнаешь, — заверил её я и украдкой чмокнул в губы пока профессор не видела. — Скоро все узнают.
Продолжение следует…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 12

Глава 12
Ещё вчера Ристелла была тихим и достаточно спокойным местом. Я мог свободно передвигаться по территории занимаясь своими тренировками и не волнуясь ни о чём и ни о ком другом. Студенты и наставники оставшиеся в академии на лето по тем или иным причинам не доставляли мне никаких неудобств так как из-за размеров Ристеллы несколько десятков человек запросто могли рассредоточиться по ней занимаясь каждый своим делом и практически не пересекаясь без серьёзной необходимости.
Даже о Кронане который всё это время находился где-то неподалёку я благодаря этому успел забыть. Ну ладно, может и не забыть но забить уж точно. До поры до времени, естественно.
Но вот каникулы кончились, учебный процесс возобновился и Ристелла снова ожила. Наполнилась целой армией студентов которые вновь заполонили её собравшись здесь практически со всей Авентии.
Хотя почему практически? Я конечно лично не проверял но готов поспорить что здесь можно запросто найти хотя бы по одному студенту из каждой страны, каждого региона и даже каждого сколь-нибудь крупного города нашего мира.
Не устану повторять что из трёх Великих Школ в стенах которых из года в год куётся будущее Авентии Ристелла по праву считается величайшей и это не субъективное мнение а самый что ни на есть объективный факт как бы кто ни пытался утверждать обратное.
Именно в Ристелле были взращены и воспитаны величайшие герои всей Авентии не раз спасавшие её от зла и защищавшие от врагов с которыми ни одна другая сила не способна была совладать. Именно эти стены служили оплотом надежды человечества на светлое будущее и именно здесь любой заинтересованный в силе мог раскрыть свой истинный потенциал на полную мощь.
Я не был одним из них. Заинтересованных. Я попал сюда не потому что сам захотел и заслуживал этого. Я попал сюда просто потому что я Кромвель.
Моего мнения по этому поводу никто не спрашивал. Меня вообще мало по какому поводу спрашивали. Я привык. Я не возражал. Я принимал всё как должное потому что не умел иначе. Потому что мне было привычно ощущать себя на дне. Потому что я даже не пытался измениться.
Мне не было ради чего это делать. Точнее я так думал раньше. Думал, что для чего-то подобного нужна по настоящему веская причина отыскать которую такому как я просто не суждено.
На самом деле это оказалось проще чем я думал.
Оставив за скобками экспедицию, Фабио, поселившуюся в моём теле силу, волю директора Винтергард и всё прочее — моей причиной оказался я сам. Такой каким я ощутил себя когда уронил в овраг Кронана. Когда выжил в битве с фристаграми и тем ритуалистом. Когда загнал в угол выскочку Данру и когда позже без страха говорил ему в глаза всё что хотел.
Когда тренировался. Когда сражался с бандитами в Ринваэеле. Когда целовал Ринку.
Когда наконец поднял голову.
И стал таки одним из тех самых заинтересованных.
Новый учебный сезон в Ристелле начался. Новый виток жизни академии и всей Авентии.
А заодно и первый этап моего становления тем кем я сам отныне хочу себя видеть. Кому-то это может понравиться, кому-то напротив — не суть. Суть в том что больше я не вернусь назад к тому, прежнему себе.
Теперь я совсем другой и чем быстрее Ристелла это поймёт тем лучше для неё.
* * *
Центральный Корпус академии располагался, как ни странно, в самом её центре. Великолепное но вместе с тем достаточно причудливое здание возвышалось над окрестной территорией сверкая на солнце позолотой, переливаясь разноцветьем витражей, поблескивая стрельчатыми окнами.
Островерхие башни опоясывали здание, их вздымающиеся над крышами шпили походили на зубья короны. Массивные мраморные статуи несли свою мрачную стражу у его стен неприветливо взирая на любого кто к ним приближался.
В этот раз этим «любым» оказался я.
Мой путь лежал наверх — туда где в великолепном просторном кабинете восседала во время учебного процесса директор Вильгельмина Винтергард. Ну, когда у неё не было других дел кроме как восседать, естественно.
Сейчас не было — я специально уточнил прежде чем приходить.
Честно говоря несмотря на всю свою былую решимость и тот пафос который я пытался нагонять чтобы дополнительно мотивировать самого себя эта женщина как и прежде продолжала меня напрягать. Находиться в её присутствии было тем ещё испытанием — всё-таки тренировок через которые я уже прошёл и успехов которых добился оказалось даже близко недостаточно чтобы чувствовать себя перед ней сколь-нибудь уверенно.
Но я пытался по крайней мере не подавать виду когда секретарь провёл меня к ней. Естественно потому что я находился на особом счету — кто другой просидел бы у дверей битый час если бы припёрся вот так без предупреждения и по настоящему веской причины.
У меня причина была.
— Вот как? — слегка приподняла бровь директор Винтергард когда её услышала. — Значит хочешь получить особый статус и иметь возможность посещать любые занятия и практикумы без всяких ограничений?
— Хочу, — кивнул я стараясь говорить твёрдо и чётко. — Вы возможно знаете что когда я только поступил в Ристеллу не то чтобы понимал чего хочу и по какому пути планирую идти дальше потому поступил на факультет артефакторики не раздумывая всерьёз и не подходя к выбору сколь-нибудь ответственно…
— Впервые слышу, — отозвалась директор. — Откуда мне знать такие подробности конкретно о тебе из нескольких тысяч студентов академии?
— Разве вы не наводили обо мне никаких справок после… того что случилось? — удивился я.
— А должна была? Парень, ты возможно не знаешь но мне плевать кем ты был когда пришёл сюда. Мне плевать кем был любой из студентов Ристеллы когда оказался в её стенах. Мне есть дело только до того какими вы эти стены покинете. В этом смысл существования Ристеллы.
А это довольно… прагматичный подход. Не могу сказать что он мне не импонирует. Учитывая мою ситуацию наверное можно даже сказать что он целиком и полностью со мной резонирует.
Похоже у нас с этой женщиной есть хоть какая-то отдалённая схожесть во взглядах.
— В таком случае я хочу выйти отсюда впитав как можно больше всего и получив как можно больше опыта, — заявил я ощутив себя решительнее после подобной мысли. — Но по правде говоря я до сих пор не могу решить для себя какой же путь поможет мне лучше раскрыть свой потенциал и ту силу что вложил в меня Фабио. Потому прошу вас позволить мне заниматься всем чем только можно заняться в Ристелле.
— А ты у нас оказывается тот ещё скромник, — едва заметно приподняла уголки губ директор Винтергард. — Настоящий сын своего отца. Не вижу причин отказывать в твоей просьбе — надеюсь это поможет тебе оправдать мои ожидания и не разочаровать меня после того как я сделала на тебя свою ставку.
— Буду стараться изо всех сил, — заверил я.
— Парень, — окликнула меня директор прежде чем отпустить. — Скажи — как твои успехи?
— Ну, я потихоньку становлюсь сильнее. Осваиваю новые навыки. Учусь…
— Очень хорошо. А что же Фабио? Судя по отчётам Аглаи и профессора Гримсона вы сумели найти общий язык — это так? Хочу услышать подтверждение от тебя лично.
— Да, госпожа директор, — кивнул я. — Это так. По большей части. Уверяю вас ещё раз — Фабио не опасен. Я контролирую его от и до. Сейчас он не более чем голос в моей голове который иногда даёт крайне полезные советы.
Вильгельмина Винтергард кивнула. Невозмутимое выражение лица не позволяло уверенно сказать что она в этот момент думала.
— Не более чем голос в твоей голове? — процедил Фабио шагая рядом со мной по коридору мгновением позже. — Вот до какого уровня жалкий сосуд теперь смеет низводить своего господина?
«Кого-кого?» — мысленно хмыкнул я.
— Если бы не мои усилия ты бы закончился уже далеко не один раз. Не смей даже в собственных мыслях отрицать этот факт.
«Но ты ведь всё равно не узнаешь этого, — отозвался я. — Благодаря урокам профессора Гримсона мои мысли для тебя более недоступны. Ты слышишь лишь то что я позволяю тебе слышать. Вот как сейчас например. Но в то же время если захочу могу сделать вот так…»
— Что ты сейчас подумал в конце? — напрягся Фабио. — Какую мысль решил от меня скрыть? Нечто оскорбительное?
«Ты слишком плохо обо мне думаешь, — фыркнул я. — Стал бы я оскорблять своего господина — пусть даже и в собственных мыслях».
— Вот-вот, то-то же, — похоже его этот ответ более чем удовлетворил.
А я понимаю его чем дальше тем лучше.
— В любом случае что ты теперь планируешь делать? — поспешил сменить тему Фабио. — Тренироваться это конечно хорошо, становясь сильнее ты будешь больше соответствовать мне как моё вместилище но… Тебе разве не нужно отплатить тому кто подослал к тебе тех отбросов? Разве не нужно отнять жизнь своего врага дабы преподать урок всем кто только посмеет помыслить о подобном.
«Оставь это мне».
— Пф-ф, хватит делать вид будто у тебя всё под контролем. Ты ведь на самом деле даже не знаешь кто за этим стоит. У тебя попросту не хватит банальной смекалки чтобы прийти к более чем очевидным выводам. Я уж молчу о том чтобы найти в себе силы и решимость обрушить на головы виновникам заслуженную кару, х-ха!
«Хорошая попытка но я всё же позволю себе не делиться с тобой своими мыслями по этому поводу».
— И почему же? Жалкий сосуд смеет подозревать меня в попытке воспользоваться этой информацией и передать её в руки недоброжелателей? Да как ты?..
«Вовсе нет, не придумывай всякую чушь, — мысленно закатил глаза я. — Ты здесь ни при чём. Вернее при чём конечно, но… Ладно, скажем так — я хочу справиться с этой задачей без твоей помощи».
— Х-ха, будто я стал бы её оказывать.
«Напрямую может и нет но не забывай что мы связаны и наши мысли взаимодействуют напрямую друг с другом когда я это позволяю. Стоит тебе просто начать размышлять на тему того как бы ты поступил на моём месте и я рано или поздно могу впитать часть этих размышлений в ходе одного из наших диалогов или на какой-нибудь тренировке. А мне не нужны подсказки, напутствия, советы и всё в таком духе. Я решу этот вопрос сам, своими силами и своим умом».
— Ну да, конечно, решит он. Ты ведь даже не знаешь с чего начать и за что браться для начала.
«Кто тебе сказал? — хмыкнул я. — Видишь, ты что-то говорил о моей недалёкости но сам так до сих пор и не понял что я вообще-то уже начал».
— Начал что? — прищурился Фабио.
«Увидишь, — отозвался я. — Скоро увидишь…»
* * *
— Совместный практикум рыцарей и целителей пройдёт в конце этой недели, — провозгласил Вратимир Дракстейн сурово оглядывая ряды выстроившихся перед ним студентов. — Лето кончилось и вы обязаны доказать мне что провели его с пользой. Каждый кто потратил время на тренировки и саморазвитие получит шанс испытать себя в деле, проверить на прочность свои тело и дух и попытаться превзойти собственные лимиты. Надеюсь среди вас не найдётся никого кто посмел воспринимать каникулы как возможность отдохнуть утопая в праздности? Вы ведь все стали сильнее за это лето?
Студенты рыцарского факультета глухо заворчали. Решимости большинству из них конечно было не занимать.
Это сарказм, если что.
Клара Кляйн стоя в стороне молча покачала головой. Кронан Данру затерялся где-то в толпе в кои-то веки не пытаясь лезть впереди всех.
И только один из присутствующих вместо того чтобы молча кивать или бормотать себе под нос громогласно расхохотался запрокинув голову.
— Мне ни к чему целое лето чтобы стать сильнее! — рявкнул огромный уроженец Крагмира с непомерно широкими плечами, массивными мускулами и пышной гривой огненно-красных волос которые рассыпались по его плечам подобно языкам живого пламени. — Я изо дня в день преодолеваю свои лимиты, Дракстейн!
— Забываешься, Бладхейвен, — процедил Тысяча Клинков скользнув по северянину раздражённым взглядом. — Для тебя я профессор Дракстейн. Ещё раз позволишь себе нарушить субординацию и мне придётся вбить в тебя наконец немного дисциплины.
— Это звучит слишком заманчиво чтобы отказываться, х-ха! — прогремел крагмирец азартно оскалившись словно дикий зверь. — Но боюсь если наврежу вам то мне больше не позволят оставаться в этой академии. Так что как насчёт повременить до моего выпуска? Тогда я смогу по настоящему испытать на что на самом деле способен легендарный Тысяча Клинков. Жду не дождусь этого дня, х-ха-ха-ха-ха!..
Бьорн Бладхейвен он же Красный Зверь. Уроженец холодного Крагмира, выходец из клана безжалостных охотников на чудовищ, могучий воин и сила, с которой стоит считаться если не хочешь чтобы твоя жизнь оборвалась быстрее чем ты посмеешь даже подумать о том как бы перейти ему дорогу.
В плане чистой физической мощи и ярости равных ему надо ещё поискать. В свои двадцать с небольшим он размерами превосходит абсолютно любого человека которого лично я когда-либо видел возвышаясь над большинством окружающих на полторы головы если не больше.
Если спросите меня кто мог бы одолеть его в бою один на один со стопроцентной вероятностью я смогу назвать не так уж и много кандидатов.
Неудивительно что он единственный из всех в академии позволяет себе общаться подобным образом с самим Вратимиром Дракстейном перед которым все прочие как минимум почтительно склоняют головы а то и вовсе трепещут.
Если тот же Кронан изо всех сил старался выделяться привлекая к себе внимание то Бьорн делал это не прикладывая никаких усилий — он просто по умолчанию всегда выделялся вне зависимости от собственного желания.
— Что толку ждать неделю? — прогремел он нетерпеливо. — Давайте начнём прямо сейчас. Мне не нужно время на разминку, я всегда готов сражаться с кем угодно. Какое испытание ждёт меня на этот раз? Ну же, давайте, профессор, удивите меня, заставьте попотеть в кои-то веки, х-ха!
Вратимир Дракстейн нахмурился холодно взирая на северянина. Прищурился переведя взгляд с него на остальных будущих рыцарей.
— Живые Подвалы, — произнёс он наконец.
По рядам студентов прокатилась волна настороженных шёпотков.
— Вот это по мне, х-ха! — рявкнул Бладхейвен тряхнув гривой. — Наконец-то меня пустят в это легендарное место. Жду не дождусь испытать его на прочность, надеюсь репутация этого подземелья себя оправдает и я встречу там противников достойных моей силы!
— Непременно, — заверил его Дракстейн. — Вы завершили первый курс и успешно добрались до второго — самое время вам продемонстрировать стоили ли чего-то ваши усилия на самом деле. Живые Подвалы это не просто подземелье. Вы все знаете что это за место пусть и никогда прежде там не бывали. И это не просто так — без должной подготовки и навыков соваться туда банальное самоубийство. Если на верхних уровнях у недоучек вроде вас ещё есть все шансы выжить и проявить себя то чем ниже спуститесь тем с большей вероятностью никогда уже не вернётесь на поверхность. Знаете почему?
— П-потому что нам там очень сильно понравится и мы захотим остаться по собственной воле? — неуверенно уточнил кто-то из задних рядов.
— Нет, Санти, не поэтому, — спокойно ответил Дракстейн.
— Потому что вы там сдохнете! — рявкнул Бьорн и подбоченился скалясь так словно только что выдал зубодробительную шутку.
Желающих посмеяться ожидаемо не нашлось.
— Надеюсь не нужно объяснять почему этот практикум будет проводиться совместно с целителями которым тоже пора испытать себя в полевых условиях, — продолжил Дракстейн. — И нет, Бладхейвен — прямо сейчас мы начинать не будем. Для практикума такого масштаба нужна надлежащая подготовка. Ею займутся профессора и младшие наставники. У вас же есть время до конца недели чтобы собраться с силами, вспомнить и повторить всё чему научились иначе…
Он не договорил предоставив каждому закончить предложение у себя в голове.
— Хорошо, если вопросов ни у кого нет то на этом закончим, — произнёс Дракстейн через мгновение и окинул студентов взглядом. — Нет? В таком случае…
— Профессор Дракстейн! — коротко выдохнув я решительно вышел из-за колонны за которой скрывался всё это время наблюдая со стороны.
Все взгляды ожидаемо обратились ко мне.
Прежде я от такого одномоментного внимания к своей скромной неприметной персоне, даже не знаю, впал бы в депрессию, наверное. Или просто сбежал прочь не выдержав давления.
Не скажу что сейчас таких мыслей не возникло. О, ещё и как, мать вашу. Просто как оказалось их не так уж сложно держать в узде если хоть немного постараться и поработать над собой.
— Это ещё кто? — донеслись до моего слуха отдельные шёпотки из толпе.
— Что за парень? Ты его знаешь?
— Незнакомец какой-то.
— Из наших?
— Никогда раньше его не видел.
— Вроде ничего такой…
— Ага, я бы с ним познакомилась поближе.
Ч-чего? Так, кто это только что сказал?..
Твою ж, да какая сейчас-то разница!
— Профессор Дракстейн! — требовательно повторил я подходя ближе и стараясь смотреть только на него. Так мне легче держать себя в руках. — Профессор!
Тысяча Клинков до последнего делал вид что не замечает меня. Наконец будто бы через силу покосился исподлобья скользнув подчёркнуто небрежным взглядом.
— Кромвель? Что ты здесь забыл и как смеешь отвлекать меня?
— Вы же сами позволили задавать вопросы, — напомнил я.
Ух, даром что он меня словно бы не замечает но на деле я чувствую исходящую от него враждебность. Даже сильнее чем тогда, на «допросе». Намного сильнее.
— Я позволил задавать вопросы своим студентам. Ты в их число не входишь. Потому если не хочешь чтобы я привлёк тебя к ответственности за срыв занятия лучше проваливай немедленно.
— Уф-ф, жёстко, — снова прокомментировал кто-то в толпе.
— Сам нарвался, придурок. Нечего лезть к Дракстейну когда тот не в духе.
— Ага, Бладхейвен его как всегда выбесил а этот выскочка теперь может оказаться крайним если не свалит вовремя.
— Даже жалко его, того и гляди заплачет и сбежит.
— Разве профессор не назвал его «Кромвель»? Чё-то не похож, я их себе другими представлял.
— Погодите, так я его знаю — это реально Кромвель. Но этот, как его… бракованный походу.
— А, тот самый! Точно, вспомнил, есть у нас такой.
— Тьфу, и как я только не допёрла что это тот самый лох — ещё познакомиться думала. Вот позорнулась бы на всю академию.
Эй, а вот это вообще-то обидно было.
Проклятье — и почему я вообще выбрал именно этот момент? Надо было подойти к нему когда все разойдутся.
Но ладно, теперь отступать уже поздно. Не после всего что я наобещал самому себе и Ринке.
— Простите профессор но я тоже один из ваших студентов, — заявил я очень сильно надеясь что голос не подведёт и продолжит звучать решительно и твёрдо.
— С каких пор? — удостоил меня уже более пристального взгляда Дракстейн. — Ты пытаешься меня разыграть, Кромвель?
— Вовсе нет, — отозвался я и протянул ему официально заверенный и подписанный директором сертификат так называемого «свободного студента». — Вот, прочтите.
— Что за туалетную бумагу ты мне суёшь? — презрительно скривился Дракстейн но сертификат принял и небрежно пробежал глазами.
Его брови сперва на мгновение взметнулись вверх в удивлении и тут же сцепились вместе мрачно нахмурившись.
— Это что шутка такая? Что значит «имеет право посещать любые занятия и участвовать в любых практикумах по своему желанию»?
— Ну, что вы сказали то и значит, — пожал плечами я. — Собственно говоря я здесь именно за этим. Хочу записаться в поход в Живые Подвалы.
Смешки и презрительные шёпотки вызванные моим присутствием разом стихли. Кажется удивлены были решительно все.
Наверняка и Кронан который по прежнему болтался где-то в задних рядах не высовываясь.
— Что за бред? — процедила Клара Кляйн.
Она не пыталась сделать это во всеуслышание но из-за повисшей тишины так и получилось.
Пальцы Дракстейна задрожали — он едва сдерживался чтобы не разорвать в клочья мой сертификат.
Его взгляд пронзил меня пригвоздив к месту. На лице профессора заиграли желваки и я напрягся так словно мне сейчас прилетит в голову чем-нибудь тяжёлым.
— Х-ха-ха-ха-ха! — напряжение которое достигло своего пика и грозило вот-вот перерасти в нечто более серьёзное во мгновение ока разлетелось вдребезги сокрушённое взрывом оглушительного хохота. — Да, вот так и должны поступать настоящие воины!
Бьорн Бладхейвен шагнул ко мне и его тяжёлая рука опустилась мне на плечо.
О-ох ты ж, ну и громила. У меня кажется хребет треснул когда он на меня опёрся. Устоять бы на ногах как-нибудь…
— Рад что здесь нашёлся ещё кто-то с сильным боевым духом, — одобрительно прогремел северянин у меня над ухом. — Кто-то кто подобно мне рвётся всё выше стремясь преодолевать свои пределы в суровых испытаниях а не томиться в тепличных условиях предаваясь бесполезным «тренировкам», х-ха! Эй, профессор — этот воин обязан быть со мной внизу. Если откажешь ему то совершишь преступление против чести и истинного мужского начала!
— Отказав ему я спас бы его жалкую жизнь, — процедил в ответ Дракстейн отбросив сертификат. Я дёрнулся и успел поймать его прежде чем он упал на землю. — Такому как он нечего делать внизу. Там его ждёт только страшная, мучительная гибель в когтях неумолимых чудовищ.
— Исход, желанный для любого настоящего воина, х-ха-ха-ха!
— В любом случае воля директора Винтергард закон в Ристелле, — продолжил Дракстейн отворачиваясь от нас двоих. — Если она не против чтобы этот глупец погиб страшной смертью по собственной дурости то так тому и быть, я препятствовать не стану. Приведи свои дела в порядок к концу недели, Кромвель — другой возможности тебе скорее всего уже не представится.
Тысяча Клинков стремительно направился прочь. Полы его длинного чёрного плаща развевались при ходьбе струясь позади него словно обрывки густых теней.
— Жду не дождусь увидеть в деле настоящего воина! Надеюсь ты меня не разочаруешь, — огласил Бладхейвен и хлопнув меня по спине тоже удалился довольно скаля белоснежные зубы.
Я едва успел сгруппироваться и удержаться на ногах проводив его взглядом. К сожалению толпа будущих рыцарей не спешила рассасываться — проклятье, их взгляды ползают по мне словно слизняки, аж передёргивает.
Не желая и дальше привлекать к себе внимание я и сам поспешил прочь до последнего ощущая как мне в спину пялятся десятки человек. Стоило немалых усилий продолжать идти уверенно и неспешно не срываясь на бег.
Только когда оказался далеко от них я остановился и перевёл дух расслабив воротник рубашки и оттянув его чтобы остыть хоть немного. Смахнул со лба выступивший пот и нервно усмехнулся облизав губы.
— Твою ж мать… — прохрипел себе под нос. — Это оказалось сложнее чем я думал. Ну ничего, оно того стоило — надо же в конце-концов с чего-то начинать.
Надеюсь только что вызвавшись идти в Живые Подвалы я вопреки заявлениям Дракстейна на самом деле не подписал себе смертный приговор.
Очень надеюсь…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 13

Глава 13
Моя комната находилась в Ноктейне — так звалось одно из нескольких общежитий Ристеллы расположенное в глубине северных территорий.
Угловатое, массивное но вместе с тем странным образом изящное и эстетичное здание возвышалось над сосновыми рощами раскинувшимися среди окрестных холмов. Неподалёку от него вздымался к небесам исполинской сосулькой Ледяной Шпиль. Периодически он извергал из себя снег и град покрывая местность белоснежным похрустывающим одеялом из-за которого здесь даже посреди лета нередко стояла зимняя атмосфера.
Разумеется поэтому Ноктейн облюбовали носители ледяного аспекта и просто те студенты которым нравилось подобное окружение.
Я не относился ни к тем ни к другим. Просто когда при поступлении проводился опрос касательно того кто где хотел бы поселиться я ответил в своём тогдашнем стиле — «неважно».
Так и оказался здесь. Потому что позволил другим принимать за себя решение. В то время как сам просто махнул рукой и даже не пытался ничего изменить.
А я, между прочим, не люблю холод. Я люблю когда тепло.
Не так давно это понял. Вернее понимал то всегда — признался самому себе открыто только недавно.
Друзей у меня в Ноктейне само собой не было. Как и большого желания сюда возвращаться. Но делать нечего — просто так меня без уважительной причины в другое место не переселят. Конечно учитывая моё особое положение я мог бы попросить об этом у директора Винтергард напрямую но думаю это будет уже слишком нагло.
Потому пока придётся продолжать тусоваться здесь. Тем более что за прошедший год я уже даже почти привык.
— Эй, глядите — неудачник вернулся, — шептались за моей спиной студенты мимо которых я проходил.
Большинство жило в Ноктейне но хватало и залётных, кто просто к друзьям заскочил или ещё чего.
— Слышал он чуть не погиб летом.
— Ага, Данру смилостивился и спас его шкуру от чудовищ.
— Герой. Настоящий рыцарь.
— И не стыдно этому неудачнику быть таким? Из-за него Кронан мог пострадать.
— Ага, или даже погибнуть как тот бедняга… Как там его звали?
Придурки.
— Не хочешь никому ничего ответить? — хмыкнул Фабио следуя за мной по пятам.
«Нет».
— Почему? Трусишь? Ну да, вполне ожидаемо, это же ты в конце-концов.
«Слова бессмысленны, — отозвался я невозмутимо. — От них нет толку в такой ситуации».
— А от чего есть?
«Увидишь».
— Эй, смотрите — это же… Огненная Принцесса?
Чего?
Не успел я оглянуться как меня уже сгребли за шиворот и потащили прочь.
Клара Кляйн выглядела разгневанной до предела — ноздри раздуваются порождая струйки сизого дыма, в волосах настойчиво потрескивают искры, глаза в буквальном смысле горят негодованием.
Неудивительно что все кто попадался нам на пути спешили с него убраться.
— Что этот придурок натворил? — шептались за спиной провожая нас настороженными взглядами.
— Чем Кромвель успел разгневать Зажигалку?
— Помянем дурачка…
Кляйн не обращая внимания на остальных притащила меня в беседку посреди сосновой рощицы. Тут сидели какие-то ребята но стоило Кларе рыкнуть на них как бедолаг будто ветром сдуло.
— Э-эм… — нахмурился я когда она толкнула меня на лавочку и встала напротив уперев руки в боки и широко расставив ноги словно собиралась жёстко отчитывать. — Чем обязан?
— Что ты себе позволяешь? — процедила Кляйн уставившись на меня крайне недружелюбно.
— Не понял.
— Не строй из себя дурачка, — Огненная Принцесса шагнула ко мне и нависла сверху. — Что ты задумал? Зачем решил сунуться с нами в Живые Подвалы?
— А, ты об этом, — невольно хмыкнул я. — Да просто решил что это поможет мне стать немного сильнее. Потренироваться в стрессовых условиях.
— В Живые Подвалы ходят не тренироваться, — процедила Кляйн. — Туда ходят сражаться. Сражаться насмерть. Таким как ты там не место.
— Правда? — вопреки опасениям я испытующе покосился на неё. — С чего бы это? Где тогда по твоему моё место? Под замком? В лаборатории где меня смогут изучить как подопытную крысу?
— Я такого не говорила, — сбавила напор Клара отступив на шаг.
— Знаю, просто, — вздохнул я. — Это просто… Не обращай внимания, короче.
— Тебе это кто-то сказал, да? — нахмурилась она. — Что твоё место в лаборатории? Кто это был?
— Неважно, — отмахнулся я. — В любом случае прости что влезаю не в своё дело. Не волнуйся, я постараюсь никому не мешать, обещаю что из-за меня никто не погибнет. Можешь не переживать что я подставлю под удар кого-то из твоих товарищей.
— Что? Н-нет, это не то что я… Ты меня не так понял.
Она выглядела и звучала почти так же уверенно как и прежде — только по глазам было заметно что несколько растерялась. С чего бы вдруг?
Понять я не успел. Спросить тоже даже если бы решился.
И тому и другому помешало появление кое-кого примечательного.
— Так-так, посмотрите-посмотрите, кто это у нас тут, — ехидный голосок раздался в беседке и за спиной Клары возникла невысокая девчонка с длинными зелёными хвостиками. — Сама Принцессочка Зажигалочка заглянула на огонёчек в нашу скромную обитель. Славно-преславно, мы все здесь чувствуем себя польщёнными-препольщёнными.
— Ты… — грубо процедила Клара вперив в девчонку презрительный взгляд.
— Я, — усмехнулась та в ответ и наигранно поклонилась придержав берет водружённый на её голову. — Кристиночка Мориарти, та самая-пресамая. Умнейшая, сильнейшая, красивейшая, лучшайшая — я, я, я и ещё раз я.
— Я знаю кто ты, — отозвалась Клара.
— Ну ещё бы, кто же не знает Кристиночку Мориарти, — хихикнула девчонка картинно приложив тонкие пальчики ко рту. — Все знают. Нельзя не знать такую как я — умнейшую, сильнейшую…
— Ну уж нет, мне некогда, — перебила её Клара. — У меня нет времени на этот абсурд.
Могу её понять.
Кристина (или как она сама предпочитала себя именовать — Кристиночка) Мориарти имела знаменитый на всю Ристеллу талант — бесить людей. Не просто раздражать а прямо таки до белого каления доводить. По количеству уничтоженных пердаков в Ристелле с ней мог посоперничать разве только Вратимир Дракстейн да и то когда она бывала не в лучшей форме.
Что забавно учитывая внешний вид девчонки. Она могла сколько угодно именовать себя «красивейшей» но это никак не могло повлиять на её невысокий рост, миниатюрную грудь и в целом довольно непримечательную фигуру. В свои двадцать с хвостиком она смотрелась на фоне большинства ровесниц как сосиска в компании стейков.
Например сейчас рядом с Кларой вообще выглядела словно дочка на прогулке с мамочкой. Ну или младшая сестрёнка на худой конец.
Крайне вредная, дерзкая, самовлюблённая, испорченная, наглая, нарциссическая сестрёнка.
Пожалуй несмотря на всё через что я прошёл в Ристелле кое в чём мне всё-таки несказанно везло весь первый курс — мне удавалось успешно избегать внимания Мориарти пусть я и не старался для этого.
Но похоже сейчас это везение иссякло — едва Кляйн прошла мимо неё как взгляд хвостатой резко переметнулся ко мне.
Твою ж мать…
— А что это между вами двумя такого интересненького случилось? — на тонких губах Кристины немедленно заиграла нехорошая улыбка. — Никак из-за тебя Принцессочка Зажигалочка заглянула в наши края. Из-за тебя же? Хи-хи, забавно. Оч-чень забавно-презабавно.
— Прошу прощения, мне пора, — поспешил заверить я и выскочил из беседки.
Вернее попытался — в последний момент Мориарти возникла у выхода прямо передо мной преградив путь.
Даром что выглядела мелкой и хрупкой эта девчонка была одной из лучших студенток рыцарского факультета. Её тело столь невыразительное не в силу генетики а из-за эфирных мутаций через которые она прошла в детстве. Они что-то очень сильно попортили внутри неё сказавшись на физическом развитии но вместе с тем пробудили дар суть которого лично я не мог понять как бы ни пытался.
Да и не я один — все в Ристелле знали что Кристина Мориарти особенная и что над сутью её сил бьются лучшие умы академии и не только. Она сама знала это пожалуй лучше всех — отсюда и вся эта бравада. Отсюда и дерзость, самовлюблённость и такое неуёмное желание досаждать другим.
Компенсирует небось что-то и я даже догадываюсь что именно.
— А куда тебе пора? — прищурила кроваво-красные глаза Мориарти заглядывая мне будто в самую душу. — Кто ты вообще такой? С чего это вдруг Принцессочка Зажигалочка уединяется в беседочке с каким-то мальчиком? Никак особенный мальчик? Особенный-преособенный, да? А расскажи пожалуйста Кристиночке в чём именно твоя особенность, мальчик-красавчик?
— Красавчик? — нахмурился я. — Кто — я что-ли?
— Это единственное что ты услышал? — закатил глаза развалившийся в беседке Фабио. — Брось, сосуд, не расстраивай меня. Всеки ей с локтя и пошли отсюда, не видишь что-ли — она ж не в себе.
— Ну не я же, — оскалилась Мориарти. — Кристиночка не красавчик — Кристиночка красоточка. Красивейшая и лучшайшая между прочим. Но ты тоже ничего. На шесть из десяти, — она щёлкнула пальцами. — Ну точно — шесть! Вот так-то! Это судьба, мальчик. Ты будешь моим шестым.
— Шестёркой что-ли? — нахмурился я.
— Ну если тебе так больше нравится, — подмигнула мне девчонка глядя снизу вверх из-за разницы в росте. — Можешь быть и шестёрочкой. Кристиночка не против. Кристиночка будет о тебе заботиться и хвалить когда ты будешь её радовать. Хвалить по настоящему, нежно и ласково а не как эта Зажигалочка. От Кристиночки у тебя не будет оставаться ожогов на попке.
— Да у меня и так не… П-погоди — о чём мы вообще разговариваем? — прищурился я. — Ты не так поняла. Я ничья шестёрка и становиться не собираюсь. Мне правда нужно идти, прости.
Я снова сделал шаг вперёд но стоило только занести ногу как мир перед глазами вздрогнул и я полетел наружу. Прежде шлёпнулся бы лицом об землю но теперь тело успело среагировать и сгруппировавшись я упал на выставленные руки. Рефлекторно отжался и подскочил на ноги.
— Что за хрень? — уставился на стоящую на ступеньке ведущей в беседку и нагло скалящуюся Мориарти. — Зачем ты поставила мне подножку?
— Да говорю ж тебе — неадеквашка та ещё, — Фабио возник у неё за спиной заглядывая через плечо. — Ты только посмотри на эту физиономию — скалится так что сейчас щёки того и гляди по швам до самых ушей разойдутся. Нормальные люди так себя не ведут. Уверен, она из тех кто в детстве забавы ради котят топила и попугайчикам головы откручивала. Хотя почему в детстве — готов поспорить что она сейчас тем же занимается только уже на целях покрупнее. Серийница, точно тебе говорю — у меня на таких глаз намотан.
«Намётан», — рефлекторно поправил я.
— Кристиночка просто хотела быть хорошей, — произнесла Мориарти глядя на меня так что мурашки по коже пробежали — и вовсе не из-за прохлады вокруг. — Думала что Зажигалочка обижает свою бедную-пребедную шестёрочку. Хотела приютить бедняжку, приласкать, побаловать заботой. А неблагодарная шестёрочка плюнула Кристиночке в её красивые-прекрасивые глазки. Кристиночка обижена. Что шестёрочка будет с этим делать? Кристиночка не вредная, отходчивая, очень любит прощать. Шестёрочка хочет чтобы Кристиночка его простила? Пусть скажет об этом Кристиночке и тогда она обязательно простит. Хочет ведь?
Единственное чего я сейчас хочу так это оказаться от тебя подальше, шизанутая!
— Мне пора, увидимся, — процедил я сквозь зубы и поднявшись на ноги направился прочь от беседки.
Спиной чувствовал прожигающий насквозь взгляд Мориарти. Честно говоря до последнего ожидал что она снова помешает мне, снова выкинет какую-то гадость. Но в этот раз пронесло и я успешно скрылся оставив её одну в беседке.
Проклятье! Будто мне и без неё проблем мало было.
Волноваться конечно пока ещё рано но нечто мне подсказывает что я делаю это совсем не зря. И это нечто сам факт того что я угодил в поле зрения Кристины Мориарти. Вот спасибо, Кляйн, удружила так удружила — если бы не ты эта психопатка мной бы вряд-ли заинтересовалась когда-либо. Слишком я для неё был незначителен, слишком неприметен.
Но теперь всё иначе. Нутром чую что ещё пожалею о том что не извинился перед ней сегодня. Может если бы сыграл по её правилам она бы оставила меня в покое ну или хотя бы не держала зла? Хотя вряд-ли, Фабио прав — девчонка не в себе и по меркам нормальных людей её судить нельзя.
— Похоже неудачник перешёл дорогу Кристиночке, — зашептались у меня за спиной.
— Попал пацан — от неё его даже Данру не спасёт.
— Помянем дурачка… Ещё раз.
Да чтоб вас всех!
* * *
— Я запрещаю тебе соваться в Живые Подвалы! — не прошло и дня как теперь уже профессор Волтис вцепилась в меня и затащила в укромное место чтобы отчитать по тому же поводу. — Ты совсем уже из ума выжил? Неужели успехи которые начал делать благодаря Фабио затмили твой разум настолько сильно? Слишком быстро ты поверил в себя и свои силы.
— А по моему как раз таки слишком поздно, — отозвался я глядя на женщину сверху вниз.
В очередной раз обращаю внимание на то что я оказывается всё это время был чуть выше неё. Прежде всегда казалось наоборот.
— Ты конечно стал намного сильнее чем был раньше но в Живых Подвалах тебе делать нечего, — продолжала настаивать профессор. — Это страшное, проклятое место. Отражение нашего мира если бы Авентия была поглощена Эфирным Океаном, разрушена и пересобрана заново его потоками. Хаотично, бессистемно, безумно. Там не выжить просто умея бить ногой с разворота или манипулировать эфиром на минимальном уровне.
— Я понимаю, не стоит держать меня за дурака. Я иду туда не чтобы самоубиться — я иду туда чтобы стать сильнее. Практикум будет проходить на первом уровне для большинства и на втором для немногих избранных которых профессор Дракстейн лично сочтёт достойными. Думаю вы не хуже меня понимаете что меня он к таковым не причисляет и ниже первого уровня я всё равно не попаду. А там насколько мне известно не настолько уж и опасно если рядом есть опытные воины. Среди второкурсников с факультета самого Тысячи Клинков таковых думаю хватает чтобы не беспокоиться о своей безопасности. Да и потом — с нами идут лучшие студенты целительского факультета. Если даже что и случится меня прямо на месте без проблем подлатают. Вам совершенно не о чём беспокоиться.
Профессор поджала губы недовольно наморщив лоб. Круглые линзы очков блестели в падающих сквозь стрельчатые окна лучах заходящего солнца.
Голоса студентов доносились издали приглушенные расстоянием — найти подобное уединённое место в Ристелле мог только тот кто её очень хорошо знает. Профессор Волтис была из таких.
— Ты понимаешь что ничем никому не обязан, верно? — наконец вздохнула она. — Если ты делаешь это чтобы выслужиться перед директором или что-то доказать Дракстейну и остальным…
— Профессор, пожалуйста, — перебил я. Подняв руки чуть было не взял её за плечи чтобы заглянуть в глаза. Благо вовремя вспомнил что говорю не с Ринкой и сдержал свой предательский порыв. — Я делаю то что делаю не потому что хочу выслужиться. Я просто хочу начать всё с начала. Заново. Если при этом кто-то останется мной доволен буду совсем не против но изначальная цель не в этом. Вы правда не понимаете что я сейчас чувствую? После всего что было?
— Понимаю конечно, — вздохнула профессор Волтис. — Понимаю. Тебе было тяжело с тех пор как твоя мать… Прости, мне не стоило упоминать этого.
— Да, пожалуй что так, — отозвался я и решительно шагнул прочь. — Знаете что ещё вам не стоит делать? Беспокоиться обо мне и опекать. Уже поздно. Мне больше это не нужно — теперь я нуждаюсь совершенно в другом.
— Ты прав, — кивнула она поправив очки и задумчиво уставилась куда-то мимо меня. — Тебе больше не нужны утешения. Тебе нужно нечто большее…
Я кивнул и направился по своим делам оставив её позади.
Профессор Волтис была одной из немногих кто всегда относился ко мне иначе чем остальные. Без пренебрежения, презрения, ненависти, раздражения… Не только в Ристелле — она была подругой моей матери ещё в их студенческие годы потому с самого моего детства так или иначе была рядом.
Ровно до того момента как с мамой случилось… то что случилось. После профессор пропала из моей жизни до тех самых пор пока я не поступил в Ристеллу. Здесь мы встретились снова и она видимо вспомнив что я вроде как что-то значу для неё из-за мамы пыталась присматривать за мной, помогать, наставлять.
Я понимал это уже тогда. Но был не готов принимать ничего из этого. А сейчас уже поздно жалеть — я сказал правду, утешения и похлопывания по плечу мне больше не нужны. Мне нужна поддержка иного рода и профессор кажется до сих пор не смирилась с этим потому и не может пока предоставить мне ничего подобного.
Тем не менее я всё равно благодарен что она продолжает беспокоиться обо мне. Надеюсь она понимает это и не думает что дело в ней.
Потому что дело во мне. Дело всегда было только во мне.
* * *
— Все кого я сейчас перечислю отправятся в составе передового отряда сразу на второй уровень Подвалов минуя первый, — сделал ожидаемое заявление Вратимир Дракстейн прохаживаясь среди собравшихся на практикум студентов.
Все присутствующие явились сразу готовыми к бою, каждый со своим оружием и снаряжением. На их фоне я в своих повседневных шмотках и с казённым мечом который мне одолжил для пратикума наставник Орвельт смотрелся не то чтобы невзрачно… скорее даже оскорбительно.
То-то на меня посматривали в основном со смесью пренебрежения и презрения.
— Припёрся таки, неудачник, — шептались вокруг не особо стараясь скрывать это от меня.
— Слышал он чем-то привлёк внимание директора и теперь думает что стал особенный — ходит, рисуется.
— Меч нацепил будто он один из нас, пф-ф-ф. Я слышал как он в той экспедиции от фристагров убегал роняя кал пока остальные ребята стояли насмерть.
— Надеюсь в этот раз Кронан не станет впрягаться за выскочку.
— Лох надеется прятаться за нашими спинами всё время похода а потом хвастаться что тоже сражался наравне со всеми, какая мерзость.
— Кустан, Драмтон, Кляйн… — перечислял тем временем фамилии тех кого отобрал в передовой отряд профессор Дракстейн.
— Тебя здесь похоже уважают, — хмыкнул Фабио бродя рядом и разглядывая ребят. — Наверняка эта затея кончится хорошо, жду не дождусь увидеть твой «триумф», хех.
«Мог бы хоть попытаться замаскировать свой сарказм», — мысленно закатил глаза я.
— А смысл? Ты ведь тогда бы мог его не выкупить и подумать что я взаправду за тебя болею — ещё бы начал надеяться что я буду помогать и вытаскивать тебя из задницы в которую ты добровольно лезешь с помощью своих знаний и навыков.
«А ты значит не будешь?»
— Пф-ф-ф! — фыркнул Фабио. — Закатай губу обратно, сосуд. Ты до сих пор так и не продемонстрировал мне ничего за что я счёл бы тебя достойным этого. Думаешь я стану добровольно делиться умениями с тем кто этого не заслуживает?
— Бладхейвен, Норбери, Квай… — продолжал озвучивать список Тысяча Клинков.
«И чем же мне заслужить твою благосклонность? — хмыкнул я с радостью отвлекаясь на диалог с Фабио чтобы не слушать все эти презрительные высказывания в свой адрес то и дело звучащие отовсюду. — Я думал что достаточно сильно выкладываюсь на тренировках чтобы даже ты не сомневался в моей решимости».
— Это ты называешь решимостью? — отозвался Фабио пренебрежительно. — С каких пор она стала измеряться объёмами пролитого на тренировках пота? Решимость принято испытывать иначе, сосуд. Твой дружище Кронан не даст соврать — он-то явно потел намного дольше и интенсивнее тебя и что в итоге вышло?
«Имеет смысл», — признал я отыскав взглядом Данру.
Тот стоял неподалёку в окружении дружков и выглядел… решительно? Ну ещё бы ему выглядеть иначе когда все смотрят ожидая от него новых подвигов сродни тому который он якобы совершил в экспедиции.
Посмотрим на его реакцию если Дракстейн вдруг сейчас озвучит его фамилию отправив придурка на второй уровень Подвалов. Не зря его взгляд то и дело цепляется за прохаживающегося туда-сюда профессора, наверняка молится про себя чтобы пронесло, трус несчастный.
— Линтон, Коул, Данру…
Х-ха, есть! Так-то, придурок.
Я едва сдержал ехидную ухмылку когда профессор произнёс фамилию ублюдка.
Его выражение лица в этот момент надо было видеть. Как бы ни старался сохранить невозмутимость Кронан всё равно побледнел, осунулся и растерянно заморгал. А когда кто-то из дружков одобрительно хлопнул его по спине и вовсе чуть не полетел носом в землю.
Посмотрим как ты теперь выкрутишься из ситуации продемонстрировав свой хвалёный «героизм», придурок. Жду не дождусь увидеть…
— Шеринфорд, Дилиани, Фрост и последний… — профессор Дракстейн остановился и резко повернув голову уставился прямо на меня. — Кромвель.
Над двором повисла звенящая тишина.
Не только профессор — решительно все присутствующие скрестили на мне свои взгляды.
— Ну что, уже не так весело? — хмыкнул Фабио подойдя сзади и заглядывая мне в лицо через плечо. — Допрыгался, сосуд? Как теперь станешь выкручиваться?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 14

Глава 14
— Гр-р-ра-а!.. — утробно рыча и скаля клыки долговязые лысые твари выскальзывали из-за деревьев.
Даром что явно достигали более двух метров росту они всё больше сутулились и двигались пригибаясь к земле. Длинные руки и ноги расставленные широко в стороны делали их похожими на огромных пауков. Голая серая кожа натягивалась на костях местами просвечивая и выставляя напоказ переплетённые под ней клубки внутренностей.
Вытянутые морды покачивались из стороны в сторону опускаясь чуть ли не к самой земле. Огромные круглые глаза навыкате двигались вразнобой глядя в разные стороны — в другой ситуации это придало бы образу чудовищ комичного эффекта но сейчас лично мне было не до веселья.
— Кажется у тебя проблемы, сосуд, — усмехнулся Фабио развалившись в тени ближайшего дерева и наблюдая за мной оттуда. — Гениальные идеи будут? У меня есть одна если тебе интересно.
«Не особо», — мысленно буркнул я медленно пятясь назад с мечом в руках.
Угораздило же столкнуться с этим проклятым выводком.
Мы же только что проходили здесь всем отрядом и никого не застали в этих местах — собственно поэтому меня и оставили позади чтобы присматривал за тылом. В паре десятков метров впереди между деревьями прямо сейчас мелькают спины ребят — если подам голос они успеют отреагировать и приготовиться к бою.
Но вместе с тем если начну орать это гарантированно спровоцирует чудовищ. А им до меня буквально рукой подать — двигаясь бесшумно и незаметно они окружили меня и выдали себя только когда дальше скрываться уже не представлялось возможным.
Всё что останавливало их от немедленной атаки так это меч в моих руках — несмотря на их косоглазие я готов поспорить что большую часть времени они пялятся именно на него. Видать инстинкты работают. Понимают что перед ними может быть потенциально опасный противник учитывая что сюда всё время спускаются только те кто в состоянии за себя постоять.
Откуда им знать что я на самом деле из себя представляю?
Но похоже чем дальше тем очевиднее им становилось что меня опасаться не обязательно — по крайней мере не тогда когда их самих так много. Я пока насчитал около десятка но уверен что за деревьями прячется ещё больше.
Проклятье! Угораздило же угодить в такой переплёт. Если бы знал что…
— А ну с дороги, неудачник! Не мешайся под ногами!
Я прыгнул в сторону покатившись по земле за мгновение до того как рядом выросла ледяная стена.
Твари завизжали от неожиданности бросившись врассыпную.
Не тут-то было — стена взорвалась обратившись тысячей ледяных копий которые полетели в них пронзая, отрывая конечности и прибивая к деревьям.
Большая часть чудовищ была уничтожена одним махом. Остальным удалось скрыться за деревьями но между стволов тут же заметалась размытая тень настигая их одного за другим и обращая головы монстров в кровавую взвесь молниеносными ударами.
Фабио присвистнул не двигаясь со своего места. Тот факт что одно из ледяных копий пролетело сквозь него и воткнувшись в дерево сейчас по сути торчало из его груди моего соседа по разуму не беспокоил по очевидным причинам.
Я приподнялся с земли наблюдая за бойней. Свора чудовищ которая только что грозилась разорвать меня на куски прямо сейчас обращалась безобразным месивом на моих же глазах.
— Тебя разве не за тылом присматривать оставили? — нарисовался рядом со мной высокий надменного вида парень с серебристыми волосами до плеч и одетый в сверкающие подёрнутые ледяной коркой изящные доспехи. Его правая кисть была покрыта изморозью и он небрежно потряхивал ею оставляя в воздухе россыпь блестящих кристалликов льда. — Даже такую простую работу не можешь выполнить нормально? Какой от тебя вообще толк? Только под ногами путаешься.
Я ничего не ответил молча поднявшись с земли и отряхнувшись.
Филипп Фрост покосился на меня, раздражённо цокнул языком и направился прочь не сказав более ни слова.
— Ты в порядке? — его место тут же заняла подкачанная пацанка с коротко стриженными каштановыми волосами облачённая в открытые лёгкие доспехи — та самая размытая тень что мгновение назад орудовала между деревьев добивая остатки чудовищ. — Цел? Они до тебя не добрались?
— Нет, спасибо, всё хорошо, — отозвался я. — Не волнуйся обо мне, я того не стою.
— Не говори ерунды, — недовольно нахмурилась Эшли Гейл. — Я волнуюсь за всех своих боевых товарищей и сейчас ты один из них, — она вздохнула и покачала головой. — Так и знала что не стоило оставлять тебя прикрывать тыл — если бы мы с Филиппом не успели среагировать то ты бы уже… Ох, прости — без обид, ладно?
— Да какие обиды, — отмахнулся я.
— Особенно учитывая что она права, хех, — поддакнул Фабио.
— Ладно, пойдём к остальным, — решила Эшли. — Не стоит тебе больше оставаться одному. Чем только профессор Дракстейн думал когда приписывал тебя к передовому отряду? Он конечно всегда принимал достаточно жёсткие и на первый взгляд нелогичные решения но прежде мне как-то удавалось для самой себя его оправдывать. Но сейчас даже мне кажется что он перешёл черту — тебе здесь очевидно не место и он это понимал. Но всё равно отправил сюда. Почему? Ради чего? У него что на тебя зуб? А, Кромвель?
— Понятия не имею, — ответил я следуя за девушкой через лес.
Её зад покачивался перед моими глазами но мои мысли находились сейчас совсем в другой плоскости и на шикарный вид я внимания не обращал. Однако присоединившаяся к нам мгновением позже особа очевидно думала иначе.
— Эй, куда уставился, изврат⁈ — ощутимый толчок в плечо едва не уронил меня на землю. — Ты совсем не понимаешь куда попал, что-ли? Ты не на пляже чтобы на задницы пялиться. Соберись и начни наконец приносить пользу пока я тебе по шее не надавала!
Я только молча покосился на смуглую синеволосую девицу которая щеголяла в не менее провокационных доспехах чем Эшли и носила на поясе ножны с длинным мечом.
В ответ получил испытующий дерзкий взгляд который красноречивее любых слов выражал её мнение обо мне.
— Финри, прекрати, — осадила её Эшли поспешив мне на выручку. — Не начинай снова барагозить — только не здесь и не сейчас.
Взяв подругу под руку Гейл отвела её в сторону.
— Не будь с ним так строга, сама ведь видишь что ему сейчас приходится труднее всего, — донеслись до меня обрывки их разговора.
Похоже Эшли почему-то пыталась меня поддержать и прикрыть — понятия не имею зачем ей так поступать, с этой девчонкой с рыцарского факультета я прежде не общался и знал только по имени.
Как и с её подругой Финри Шеринфорд я тоже не был знаком лично но вот ей это не мешало меня сходу невзлюбить и вести себя так будто я ей то и дело на больной мозоль наступал.
Прежде я бы не обратил внимания на подобное отношение — привык принимать его как должное. Но сейчас… Сейчас оно меня вполне себе раздражало.
— Всё ещё не жалеешь что сунулся сюда? — спросил Фабио.
«Почему ты не предупредил меня о чудовищах? — спросил я не сводя взгляда с беседующих в стороне девушек. — Ты ведь знал о них — так почему промолчал?»
— Может мне тебе подсказывать ещё и когда ты со своей очкастой подружкой в постели кувыркаешься? Сам хоть на что-нибудь способен? Если нет то просто отдай мне это тело и…
Я развеял его не став дослушивать — раз не хочет помогать так пусть хоть на нервы не действует.
* * *
Потрескавшиеся, поросшие какой-то пульсирующей багровой массой скалы задрожали, вздыбились и осыпались грудой отвратительной массы из которой тут же вылезло нечто огромное, несуразное и издающее низкие гудящие звуки.
Длинные массивные лапы упёрлись в землю рывком приподнимая над ней подрагивающую словно студень тушу. Склизкий нарост впереди неё затрещал и лопнул. Уродливая монструозная пасть высунулась оттуда будто бы прогрызая себе путь наружу.
— Что за мерзость, — скривилась Финри Шеринфорд придерживая меч на поясе. — Сейчас блевану.
— И куда тебе сражаться с настоящими противниками если не в состоянии одолеть даже собственный желудок, хех? — хмыкнул толкнув её локтем в бок самоуверенный громила Декарт Коул. — Возвращайся в базовый лагерь если не способна справляться с опасностями Живых Подвалов.
— Это я то не способна? — зыркнула на него Финри и резко бросилась вперёд стремительно сближаясь с чудовищем.
На ходу она выхватила из ножен меч и по округе прошла шелестящая волна заставившая задрожать желтоватую листву на покосившихся деревьях окрест.
Огромный слизистый монстр отреагировал на её приближение разворачиваясь навстречу.
— Эта импульсивная идиотка тоже иногда бывает полезна, — усмехнулся себе под нос Филипп Фрост и щелчком пальцев создал под ногами ледяную доску. — Ей неплохо удаётся создавать для других удобные возможности.
Сорвавшись с места он заскользил на доске прямо по земле оставляя за собой извилистую полосу наледи и заходя к чудовищу сбоку.
Оно тем временем распахнуло пасть и хлестнуло перед собой целым пучком длинных извивающихся отростков похоже заменяющих ему языки.
Финри прыгнула на них завертевшись волчком — лезвие её меча пронзительно засвистело вспарывая воздух и кромсая отростки в труху.
Фрост налетел на монстра сбоку на ходу вспоров его слизистую тушу массивным ледяным лезвием.
— Ну нет, я не позволю им забрать себе все баллы! — рявкнул Декарт Коул и поспешил присоединиться к веселью одним прыжком взмыв в воздух на десяток метров.
На его прежнем месте остался только потрескавшийся кратер.
Я только и мог что наблюдать за тем как они втроём играючи разделываются с отвратительным гигантом не оставляя тому ни шанса на сопротивление. Студенты-второкурсники рыцарского факультета это вам не шутки — даже здесь, на втором уровне Живых Подвалов, посреди порождённого эфиром хаоса и могучих чудовищ всех форм и размеров они чувствуют себя уверенно и непринуждённо.
На их фоне я просто затерялся и только и мог что смотреть со стороны как другие зарабатывают себе всё больше и больше баллов которые позже и решат кто же проявил себя достойнее всех в этом походе — что-то вроде такого локального соревнования одержать победу в котором стремились все ребята в отряде.
Засчитывали баллы лично младшие наставники которые сопровождали нас в походе. Например сейчас группу в которой я состоял инспектировала мастер Шейла Клонтэ — сидя на вершине соседней скалы стриженная под парня черноволосая женщина в столь же чёрном боевом облачении наблюдала за ходом боя внося заметки в парящий рядом с ней миниатюрный артефакт.
Ребята наперебой рвались проявить себя в глазах наставницы чтобы заработать побольше очков. Все кроме Эшли Гейл — пацанка осталась со мной не сходя с места и наблюдая за битвой задумчиво поджав губы.
Я поглядывал на неё какое-то время продолжая молчать и не привлекать внимания. В какой-то момент не выдержал и произнёс:
— Тебе не обязательно терять из-за меня все баллы.
— Что? — глянула на меня непонимающе Эшли.
— Ты же не сражаешься вместе с ними потому что опасаешься оставлять меня одного? — нахмурился я. — Чтобы я снова не оказался в опасности как тогда, в лесу?
— Не говори ерунды, — слишком поспешно отмахнулась Гейл. — Просто я… перевожу дух, вот. Немного запарилась после последней схватки, теперь восстанавливаюсь. Никуда от меня баллы всё равно не убегут, ещё успею набрать достаточно для победы. Пусть остальным тоже что-то достанется а то не забирать же себе всю славу, хех.
Она оскалилась блеснув белоснежной улыбкой чтобы доказать искренность своих слов.
Не получилось.
Проклятье. И надо же было ей оказаться такой… заботливой? Ответственной? Самоотверженной?
С самого начала похода она проявляла ко мне внимание — не в том смысле в котором хотелось бы парню моего возраста к сожалению. Относилась скорее как к ребёнку попавшему в опасное окружение и нуждающемуся в пристальном присмотре.
Тот случай в лесу только укрепил её в этой решимости.
Теперь я чувствую себя неприятно не только из-за того что совершенно затерялся на фоне остальных второкурсников не в состоянии проявить себя но и потому что тяну за собой на дно и её тоже. Очевидно что если бы не боялась за меня она бы здесь не стояла.
Шеринфорд, Фрост и Коул тем временем буквально размазали огромную тварь по окрестным скалам и переключили своё внимание друг на друга.
— Какого хрена ты всё время лез мне под руку, тупой амбал⁈ — тыкала пальцем Декарту в грудь Финри. — Я тебе дважды чуть башку не снесла!
— Так это твой косяк, дура! — парировал здоровяк. — Кто виноват что ты не умеешь со своим мечом нормально обращаться и машешь им как оглоблей?
— Да вы оба просто бестолковые придурки которые только и могут что мешаться у меня под ногами, — раздражённо закатил глаза Филипп Фрост отбросив со лба серебристую чёлку. — Хотя в этом всё равно никакого толку нет ведь очевидно что все баллы за убийство твари достанутся мне.
— Мечтай, Отморозок! — синхронно рявкнули Шеринфорд и Коул.
— Прям как дети малые, — вздохнула Эшли. — Видишь — вот поэтому я и не хотела соваться. Ты тут ни при чём, поверь. Не думай будто я считаю что ты не способен постоять за себя и…
— Погоди, — оборвал я её прищурившись. — Гляди, что это там? Видишь — рядом с ребятами…
Я указал рукой в сторону подрагивающего цветного пятна которое появилось за спинами спорящей троицы и начало медленно расти, переливаясь и растекаясь в воздухе.
— Ты о чём? — нахмурилась Гейл. — Я ничего не… Ох!
Похоже она увидела пятно только когда оно разрослось до более-менее приличных размеров и начало расплываться в разные стороны.
— Что за⁈. — покосились на него второкурсники замерев на месте.
— Все назад! Быстро! — наставница Клонтэ слетела со скалы и кувыркнувшись в воздухе приземлилась между ребятами и пятном. — Это Провал!
Эшли напряглась шумно втянув носом воздух.
Провалы это такие эфирные аномалии время от времени возникающие в Живых Подвалах и ведущие на уровень ниже. То-есть угодив в один из таких здесь, на втором уровне ты окажешься на третьем без возможности вернуться обратно тем же путём.
Для возвращения назад придётся пешком топать через весь уровень в базовый лагерь у Центрального Ствола преодолевая все возникающие на пути трудности и опасности. А учитывая что каждый следующий уровень не в пример опаснее предыдущего думаю не стоит уточнять почему появление Провала заставило нас всех занервничать.
— Назад! — велела наставница Клонтэ отступая от Провала вместе с ребятами. — Не смейте приближаться. Он может начать расти быстрее в любую секунду пока не поглотит достаточно материи чтобы схлопнуться. Все отступаем в лагерь, быстро!
Дважды повторять ей не пришлось — даже самоуверенным рыцарям не хотелось рисковать жизнью находясь рядом с Провалом.
Наша пятёрка под предводительством наставницы Клонтэ быстро ретировалась и преодолев обратный путь за десяток минут вернулась в лагерь передового отряда.
На самом деле это конечно же был один из множества ристелльских форпостов которых хватало на верхних уровнях Подвалов, просто сейчас он служил именно лагерем для нашего отряда. Представлял из себя скалу похожую на гигантский распустившийся каменный цветок на лепестках которого теснились шатры, склады, сторожевые вышки.
Подвалы были опасным местом и даже здесь, на верхних уровнях нельзя было терять бдительность. Изменчивое, постоянно меняющееся окружение способно было застать врасплох и загнать в ловушку того кто рискнул бы относиться к нему без должной осторожности. Даже на форпостах которые были защищены стабилизирующими артефактами от предательской среды Подвалов нельзя было терять бдительность ведь обитающих здесь и постоянно меняющихся чудовищ никто не отменял.
Ну по крайней мере появление внезапного Провала посреди лагеря нам не грозило а значит немного расслабиться всё же было можно.
Вернее было бы можно если бы руководил нашим отрядом кто-то другой а не Вратимир Дракстейн.
— Вам должно быть стыдно за себя, — поморщился он когда просмотрел отчёт наставницы Клонтэ об успехах нашей небольшой группы. — Втроём так долго возиться с подобным жалким монстром — да это же просто ни в какие ворота.
— Это всё эти двое, профессор, — ткнул пальцем в Шеринфорд и Коула Фрост. — Всё пытались заработать побольше баллов мешаясь у меня под ногами. Я предлагал им работать в команде и после честно разделить баллы но они только отмахивались пытаясь захапать всё себе — жалкие эгоистичные нищуки.
— Чего? — вытаращилась на него Финри. — Кому ты там что предлагал?
— Это я нищук что-ли? — нахмурился Декарт. — Но мой отец лорд Тамициса — у меня денег не меньше чем у тебя.
— Ой, не смеши мои сосульки, — презрительно отмахнулся Фрост. — Да у меня стельки стоят дороже чем всё твоё наследство.
— О, правда? Тогда ты не будешь против если я засуну их тебе в?..
— Тихо, идиоты, — жестом прервал перепалку Тысяча Клинков. — Мне плевать как именно вы будете побеждать — поодиночке или в команде. Этот практикум не несёт в себе цели сплотить вас и научить работать вместе если вы ещё не поняли. Мне важны результаты ваших сражений и пока что они меня не впечатляют.
— Брось, Вратимир, не будь так строг с ребятами, — внезапно вступилась за них наставница Клонтэ. — Ты слишком много от них требуешь…
Дракстейн только молча зыркнул на неё и она тут же отступила назад выставив перед собой руки:
— Всё, молчу, прости. Может отойдём?
Они вдвоём уединились в сторонке но вскоре к ним присоединились другие младшие наставники которые как раз возвращались в лагерь со своими группами.
Группа Кронана в которой кроме него и ещё нескольких ребят состояла ещё и Клара Кляйн тоже как раз вернулась со своего задания во главе с другим младшим наставником.
Судя по их виду они тоже без особых проблем управились с той тварью которую назначил их целью Дракстейн. Данру после того как пересрал не так давно наверху во время формирования отряда заметно успокоился, набрался уверенности и теперь выглядел почти так же самовлюблённо и дерзко как и прежде.
Видать выступая против заведомо более слабого противника в составе мощного отряда товарищей он умудрялся более-менее ловко скрывать своё истинное лицо. Жаль мне не представилось случая посмотреть на него в бою здесь, в Подвалах — наверняка любопытное зрелище должно быть.
— Эшли, — проходя мимо нашей группы позвала Клара. — На минутку.
Гейл кивнула и они отошли в сторону. Финри направилось было за подругой но та ей что-то сказала и Шеринфорд недовольно хмурясь вернулась назад.
Мы остались вдвоём — Фрост и Коул отправились спорить дальше.
— Ты понимаешь в каком долгу перед Эшли? — покосилась на меня Финри.
— Ты о чём? — сделал вид что не понимаю я.
— Скажи спасибо что она настолько добрая чтобы пожертвовать всеми баллами ради того чтоб оставаться сзади и прикрывать твою бесполезную задницу. Если бы не ты она бы показала себя во всей красе поставив этих придурков на место как и должно быть. Но ты лишаешь её такой возможности — надеюсь тебе очень стыдно.
— Прости, я не хочу об этом говорить.
— Ты что, считаешь что это правильно? — нервно дёрнула щекой Финри. — Ты тянешь Эшли за собой на дно и даже не стыдишься этого? Пользуешься её добротой и не испытываешь вины? Да как ты смеешь вообще⁈
Вступить с ней в спор я не успел.
— Эй, а вот и настоящий воин явился! — Бьорн Бладхейвен возник за моей спиной и ударил по ней так что я едва на ногах удержался. — Как там твой боевой дух? Трепещет и рвётся в битву так же как мой? Х-ха-ха!
— Ага, вроде того, — отозвался я.
Все вокруг начали бросать на нас заинтересованные взгляды — по большей части конечно на Красного Зверя а не на меня.
— Ты так же разочарован этим местом как и я? — не собирался оставлять меня в покое северянин. — Столько слухов и историй о легендарных Живых Подвалах, столько россказней об обитающих здесь могучих монстрах которые способны испытать на прочность боевой дух настоящего воина и что в итоге? Где обещанные опасности? Где тяжёлые испытания? Где достойные противники? Я лично прикончил уже больше десятка местных тварей и ни одна из них не заставила меня использовать и трети моей силы. Позор! Позор этому месту и всей Ристелле! И тем кто боится быть здесь тоже! Всем кто не прикончил ещё ни одного монстра, всем кто не показал на что способен.
— Эй, Кромвель! — вдруг окликнул меня проходящий мимо в окружении дружков Данру. На его лице играла та самая классическая ухмылка мудозвона. — Красный Зверь дело говорит. Позор слабакам и трусам, хех. Ты ведь не один из них, верно? Наверняка уже убил не меньше чудовищ чем остальные.
Я молчал глядя мимо него.
— Верно, Кромвель, — вдруг усмехнулась Финри уставившись на меня недобрым взглядом. — Расскажи нам сколько опасных монстров ты уже убил. Много? Как именно?
— Мне тоже любопытно, — оскалился Бладхейвен нависая над моим плечом. — Твой боевой дух так же неутомим как и мой? Не удивлюсь если ты одолел даже больше тварей чем я.
— Ни одной, — раздался со стороны группы наставников голос профессора Дракстейна.
Он о чём-то беседовал со своими подчинёнными и отвлёкся только чтобы бросить эту фразу после чего тут же вернулся обратно к разговору как ни в чём не бывало.
Повисла раздражающая тишина.
— Хех, и почему я не удивлён? — нарушил её дерзкий смешок Кронана Данру за которым последовали презрительные замечания и едкие колкости.
— Это правда? — нахмурился Бьорн и улыбка сползла с его лица.
Я только молча кивнул.
Северянин вперил в меня пристальный взгляд из-под нахмуренных алых бровей. Наконец вздохнул, отвернулся и шагнул прочь.
— А есть ли в тебе вообще боевой дух? — разочарованно бросил через плечо. — Неужели твоя решимость в тот раз была напускной? Если так то мне стыдно что я считал тебя товарищем.
И ушёл.
* * *
— Обязательно тебе было это делать? — скривилась наставница Клонтэ неодобрительно покосившись на профессора Дракстейна. — Пацан и так не в своей тарелке. Весь на стрессе. А тут ты ещё масла в огонь подливаешь…
— Вы хотите обсудить мои методы, наставница Клонтэ? — приподнял бровь Тысяча Клинков и женщина тут же вздохнула покачав головой.
— Будто бы я не знаю что это бесполезно, — произнесла она. — Видимо этот Кромвель тебе всерьёз поперёк горла стоит раз ты с ним так обращаешься.
— У меня есть свои причины, вам о них знать не обязательно, — отрезал Дракстейн и оглядел Клонтэ и остальных младших наставников. — Лучше давайте ещё раз проясним кое-что — сразу трое из вас стали свидетелями возникновения Провалов в ходе выполнения заданий, так?
Клонтэ и ещё двое наставников кивнули.
— Учитывая временной промежуток, расстояние между очагами, наш текущий уровень и стабильность эфирных потоков… — Дракстейн задумался потерев подбородок. — Что-то здесь не так.
— Я о том и говорю, — решила вернуться к тому на чём остановилась прежде чем Тысяча Клинков отвлёкся на мгновение наставница Клонтэ. — Когда оказалась перед тем Провалом оттесняя ребят я ощутила себя так будто… проклятье, знаю что это прозвучит безумно но будто на меня с той стороны кто-то или что-то смотрело. Не глазами в смысле а как-то иначе, что-ли…
— Шейла, с твоими опытом и знаниями подобные путанные высказывания недопустимы, — закатил глаза другой младший наставник, Кенрин. — Ты можешь выражаться яснее?
Дракстейн вопросительно изогнул чёрную бровь.
— Да я бы с радостью если бы сама поняла что это было, — развела руками Шейла. — Говорю же — просто странное ощущение, ничего конкретного. Но если уж сравнивать с чем-то то пожалуй… пожалуй это было похоже на то как когда на тебя готовится напасть какой-то зверь. Опасный и жестокий зверь что затаился перед прыжком — даже не видя его ты кожей чувствуешь исходящую угрозу которая только и ждёт удобной возможности чтобы напасть на тебя.
— Звучит всё ещё бредово, — отозвался наставник Кенрин. — Никогда не слышал о таких свойствах Провалов. Но учитывая особенности Подвалов думаю не лишним будет оповестить об этом верхушку Эфирной Башни.
— Здраво, — кивнул Дракстейн.
— А что насчёт практикума? — уточнила Клонтэ. — Может стоит приостановить его — у нас уже есть какие-никакие результаты так что…
— Нет, — отрезал Тысяча Клинков быстро зыркнув куда-то в сторону студентов. — Нет, ещё рано. Продолжаем.
— Но почему? Разве в этом есть такая уж срочная необходимость? — нахмурилась Шейла.
— Полагаю вы всё же хотите обсудить мои методы, наставница Клонтэ, — процедил Дракстейн. — Очень жаль.
* * *
Переливающееся радужное пятно похожее на разлитую по неверной водной поверхности красочную кляксу дрогнуло, колыхнулось, пошло складками и обратившись россыпью цветных брызг растаяло в воздухе.
Через него тоже никто так и не прошёл.
Сидящий на камнях напротив схлопнувшегося Провала зверь оторвал от него пристальный взгляд, разочарованно зашипел и продолжил ждать.
Зверю некуда было спешить.
У него достаточно времени.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 15

Глава 15
Поросшая желтоватой травой и мхом массивная туша похожая на оживший холм отрастивший ноги, руки и уродливую пасть на всё пузо неслась вперёд сотрясая землю.
Подвижные живые деревья вокруг тянулись к ней своими гибкими, тонкими ветвями пытаясь оплести, спеленать, удушить. Тщетно — удержать подобную мощь для них не представлялось возможным.
— Вот это кабан! — воскликнул Декарт Коул отрывая голову лохматому, похожему на помесь человека и волка чудовищу. — Чур мой!
Отбросив обезглавленную тушку Коул бросился наперерез гиганту но резко затормозил и вскинул руки.
Вовремя — из-за деревьев к нему метнулся ещё один человек-волк растопырив когтистые лапы и оскалив впечатляющие клыки.
Сцепившись с тварью Декарт покатился по земле.
— Х-ха, лох! — насмешливо бросил Теннер Дилиани с разбегу перемахнув через дерущихся и бросаясь на мшистого гиганта. — Хрен тебе а не мои баллы!
Вскинув над головой увесистый топор и прикрываясь круглым щитом Дилиани обрушился на монстра погрузив лезвие в его мощную тушу.
Удар которым Теннер прежде разделывал большинство местных чудовищ чуть-ли не пополам в этот раз лишь беспомощно увяз в землистой плоти чудовища. Растерянность отразилась на лице Дилиани за мгновение до того как гигант отмахнулся от него лапой словно от назойливой мухи отправив в полёт через рощу живых деревьев.
Те незамедлительно потянулись к парню сотнями гибких подвижных ветвей спеленав его прямо в воздухе и стремительно начав оплетать словно паутина формируя кокон.
— Займусь! — бросила Финри Шеринфорд проносясь мимо и на полной скорости влетая в чащу.
Её меч запел вспарывая воздух и разваливая живые деревья от крон до самых корней. Отсечённые ветви сотнями сыпались на сухую желтоватую землю подрагивая и сворачиваясь спиралями словно погружённые в кипяток щупальца осьминога.
Мшистый гигант вырвал из своей тушки топор Дилиани и раздражённо отбросил прочь. Распахнул пасть и устрашающе заревел.
— Никому не трогать! — рявкнул Руфус Драмтон сражаясь с огромной сколопендрой неподалёку. — Эта гора баллов принадлежит мне!
Разумеется его никто не собирался слушать — все кто здесь собрался стремились в первую очередь показать самих себя как того требовали профессор Дракстейн и их собственная гордыня.
Эшли Гейл нервно кусала губы нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Я поглядывал на неё со смесью раздражения и признательности. За то что пыталась прикрывать меня я ей безусловно благодарен — чуть ли не впервые в этой академии кто-то пытается сделать для меня нечто подобное. Но вместе с тем осознание что из-за этого она теряет почти все баллы которые могла бы заработать заставляло меня чувствовать себя неприятно — особенно после того короткого разговора с Финри в лагере.
Ощущение такое будто я и впрямь тяну Гейл на дно. А я ведь не просил её за мной присматривать! Так чего она вообще?..
— Эй, Эшли, — решился позвать девушку я.
— М? — не глядя на меня вопросительно промычала она.
— Иди займись здоровяком.
— Чего?
— Займись здоровяком, говорю. Хватит меня пасти уже. Ничего со мной не случится. Ты теряешь уйму баллов из-за глупости.
— Какой глупости? — нахмурилась Гейл продолжая нервно приплясывать и пожирать глазами гиганта.
Твою мать! Да она меня вообще не слушает, без толку пытаться что-то ей доказать сейчас.
И чего только вцепилась как репей? За заботу конечно спасибо но опять же…
Проклятье, надоело. Не хочу потом чувствовать себя мудаком который прячется за чужими спинами и подставляет других — если ничего не буду делать то по итогу ведь так и получится. Все те грязные разговоры и презрительные комментарии обо мне окажутся правдой а я не могу этого позволить.
Я сюда не за этим припёрся, мать вашу!
Сцепив зубы я выхватил меч и недолго думая бросился вперёд.
Тело слушалось отлично, мышцы наливались силой при каждом движении. Рукоять клинка довольно привычно лежала в руке даром что я занимался с ним не так давно. Движения мои были не в пример быстрее, увереннее и отточеннее чем когда-либо прежде — приложенные к тренировкам усилия давали свои плоды в ускоренном темпе благодаря силе Фабио.
Так какого ж тогда хрена я сейчас чувствую себя так нерешительно? Ни намёка на то что было тогда в переулке с убийцами.
Почему так⁈
Размышлять было некогда — ноги несли меня к мшистому чудовищу. Остальные ребята были рассредоточены по местности и так или иначе заняты каждый своим сражением. Между мной и огромной тушей не было никаких препятствий — возможно если повезёт я сумею настигнуть его и нанести более-менее удачный удар заработав себе хотя бы пару грёбаных баллов…
До чудовища мне оставались считанные метры как вдруг над головой раздался свист и на него обрушился грёбаный метеор!
Сокрушительный удар потрясающей силы встряхнул округу, взметнувшийся фонтан земли и камней поглотил монстра скрыв его из виду. Ударная волна толкнула меня в грудь отбросив назад. Я отлетел едва устояв на ногах и прикрылся рукой от летящих в лицо комьев земли и мелкого каменного крошева.
— Тьфу, тьфу, б-бе, земля в рот попала… Невкусно…
В клубах оседающей пыли выпрямилась стоя поверх размазанного в слякоть гиганта девчонка-рыцарь в зелёных доспехах с собранными в две гульки розовыми волосами. Опираясь на исполинский молот она утёрла лоб морщась и сплёвывая землю.
— Гадость какая, хочу леденец… — пробормотала девчонка и заметив меня резко смутилась прикрыв рот ладошкой. — О-ой, п-прошу прощения, я совсем не то… А п-почему ты так смотришь? П-погоди, только не говори что ты хотел сам побить этого здоровяка? Я снова п-помешала? Бли-и-ин, как же неловко, а-а-а! Сейчас сгорю со стыда!
Не дав мне ни слова вставить она пригнулась, перехватила молот и одним прыжком взмыла в небо через мгновение исчезнув из виду. Приземлилась где-то за рощей живых деревьев подняв в воздух ещё один впечатляющий фонтан земли.
— Квай, мать твою! — рявкнул ей вслед Руфус Драмтон который как раз разорвал пополам сколопендру и теперь раздражённо наматывал круги вокруг поверженного гиганта. — Это были мои баллы! Мои! Будь ты проклята навек, Кики Квай!
Драматизма этому парню было конечно не занимать но в целом его чувства несложно понять.
За такую тварь наверняка можно отхватить целое море баллов и все их сейчас заграбастала себе одним ударом Кики Квай — на первый взгляд застенчивая и нерешительная милашка которая кое-как умеет общаться с другими людьми и производит обманчивое впечатление слабой девчонки любящей сладости и книжки-раскраски.
На деле же это то ещё неудержимое чудовище способное сокрушить своим молотом всё что только захочет — всей Авентии очень повезло что такая невменяемая мощь досталась именно Кики а не какому-то жестокому психопату или мудаку вроде Кронана Данру.
— Ф-фух, ну Квай как всегда в своём репертуаре, — хмыкнула Эшли Гейл успевшая нагнать меня и теперь стоящая рядом. — Если бы не она ты бы мог пострадать, Кромвель. Совсем что-ли делать больше нечего? Зачем побежал на этого урода один? Жить надоело?
— Тебе-то какое дело? — не выдержал я и огрызнулся. — Что ты ко мне пристала как мамочка? Не волнуйся, даже если и пострадаю твоей вины в этом всё равно не будет. Хватит уже надо мной трястись как наседка и займись наконец своими баллами. Не хочу чувствовать себя виноватым в твоём провале.
— Вот как? — приподняла бровь Гейл.
— Да, вот так, — буркнул я остывая.
Она поджала губы, нахмурилась и покачала головой. Уперев руки в боки шагнула ко мне глядя в глаза с вызовом.
— Ну раз на то пошло то просто чтоб ты понимал расклад — дело даже близко не в тебе, можешь не переоценивать себя и собственную важность, — заявила она безапелляционно. — Очень самонадеянно с твоей стороны думать будто я стала бы жертвовать собственным успехом ради того чтобы присмотреть за каким-то неудачником. Ха и ещё раз ха!
Битва с чудовищами вокруг нас постепенно сходила на нет и некоторые ребята закончив набивать себе баллы начали проявлять интерес к нашему разговору из-за повышенного тона Гейл.
— Тогда почему ты?.. — нахмурился я.
— Уж точно не потому что ты мне чем-то приглянулся или показался интересным, не подумай ничего лишнего, — ткнула меня пальцем в грудь пацанка. — Я просто отдаю долг Кляйн, не более того — она зачем-то попросила меня присмотреть за тобой и проследить чтоб ты не убился здесь, вот и всё. Не знаю что она в тебе нашла и знать не хочу — я вожусь с твоей бесполезной задницей только из-за долга и ничего более. Как вернёмся обратно в академию я не хочу снова видеть тебя рядом с собой, жалкий неблагодарный неудачник.
Вздёрнув нос она решительно развернулась и направилась прочь раздражённо виляя накачанным задом.
— Да-а, дела, — почесал затылок Драмтон всё это время остававшийся рядом. — Стыдоба-а-а… Я бы не смог жить с таким позором после подобного — вздёрнулся бы или вскрылся. Ты что выберешь, Кромвель? Хотя тебе наверное не привыкать — вы, неудачники, по жизни опозорены так что…
Я нахмурился пристально вглядываясь в спину Гейл.
Вернее поверх её плеча — туда, где впереди прямо на пути девушки воздух задрожал, подёрнулся цветной рябью и пошёл едва заметными волнами.
Какого хрена? Что это такое? И почему Эшли решительно шагает прямо на эту хрень так словно…
Не видит её?
Осознание прострелило мне мозг заставив вздрогнуть и чуть ли не подпрыгнуть на месте.
— Гейл! — рявкнул я срываясь с места и бросаясь за ней. — Стой!
— Отвали, неудачник, — отмахнулась на ходу девчонка.
— Стой, дура! — крикнул я нагоняя её и протягивая руку. — Это же!..
Провал распахнулся прямо перед нами — цветное пятно лопнуло расплескавшись по воздуху вокруг нас. Я успел схватить Гейл за плечо и рывком дёрнул на себя — она потеряла равновесие и с растерянным выражением на лице ткнулась мне в грудь несмотря на мимолётное сопротивление.
— Что за?.. — пробормотала она. — Откуда сила?..
В этот момент она наконец осознала что происходит. Увы, слишком поздно — я дёрнулся было в сторону прижимая её к себе и пытаясь выскочить из Провала но тот резко схлопнулся заключив нас в переливающийся радужный пузырь.
Который лопнул через долю мгновения — я даже не успел ругнуться как мы вдвоём уже оказались где-то в совершенно другой, отличной от прежней обстановке.
— К-какого хрена⁈ — воскликнула Эшли отталкивая меня и отшатываясь. — Что случилось? Как мы здесь?..
— В сторону! — рявкнул я и прыгнув на неё врезался плечом оттолкнув прочь.
Размытая фигура скользнула мимо нас разметав комья земли. Я воскликнул от боли которая обожгла бок вспоротый острыми когтями.
Эшли даром что понимала не больше моего благодаря своему опыту наконец сориентировалась и подхватив меня отпрыгнула назад.
— Похоже у нас проблемы, — процедила она.
Я только молча кивнул зажимая ладонью бок. Рана была несерьёзная, скорее просто царапина, пусть и болезненная.
То, что нанесло мне её медленно выпрямилось замерев напротив нас.
— К-какого хрена?.. — нахмурилась Эшли Гейл.
Существо походило на человека очертаниями и строением тела — высокий гуманоид с двумя парами конечностей и округлой головой на плечах. На этом сходства заканчивались — перед нами очевидно был монстр тело которого покрывало нечто вроде листов сегментированной костяной брони в стыках между которыми пульсировала живая янтарная плоть.
Длинные пальцы существа венчали когти часть из которых была испачкана кровью — моей кровью. Оно подняло окровавленные пальцы и поднесло к плоскому лицу — нижняя половина костяной маски скрывающей его треснула пополам и раздвинулась открывая оскаленную пасть. Из которой выскользнул длинный гибкий язык жадно слизав кровь и тут же спрятавшись обратно.
Поверх пасти на морде чудовища полыхнули в костяных углублениях двумя янтарными огоньками глаза.
— Осторожнее, Эшли, — бросил я нервно сглотнув вставший в горле ком. — Это явно не обычный…
Монстр пришёл в движение сорвавшись с места за долю секунды. Я не успел договорить как он возник передо мной и взмахнул когтистой лапой.
Я отшатнулся вцепившись в рукоять меча на поясе — не успеваю!
— Х-ха! — выдохнула Эшли Гейл и остановила монстра воткнув закованный в бронированную перчатку кулак ему в бок.
Сталь глухо стукнула о костяную броню. Монстр вздрогнул и отлетел прочь. Кувыркнувшись через себя припал к земле и затормозил вспоров её когтями.
— Мы на третьем уровне, — процедила Гейл вставая между мной и чудовищем. — Твари здесь куда опаснее чем на втором. Нечего и пытаться победить его только вдвоём — без шансов. Так что я постараюсь его задержать а ты пока беги отсюда — попытайся сориентироваться и доберись до ближайшего форпоста.
Я сжал зубы медленно вытаскивая меч.
— Что творишь, придурок? — зыркнула на меня Эшли. — Убери свою бесполезную железяку и скорее…
Монстр метнулся к нам не дав договорить.
Двигаясь умопомрачительно быстро он налетел обрушив на Гейл град ударов. Костяные когти мельками с хищным свистом вспарывая воздух и плоть девушки. Кровавые брызги разлетались веерами и алым бисером осыпались на землю. Эшли пыталась блокировать удары и защищаться но те сыпались на неё неиссякаемым потоком не давая продохнуть.
— Гх-х-ха-а!.. — монстр вдруг прервал удары когтями и всадил колено Гейл в живот согнув её пополам.
Тут же замахнулся метя когтями в шею.
Лязг!
Сжав зубы я едва удержал клинок в руках когда сталь завибрировала столкнувшись с когтями твари.
Успел — ещё мгновение и Эшли могла бы тут же и закончиться.
Но вместо этого она сумела уцелеть и тут же контратаковала угостив чудовище стремительной комбинацией ударов в грудь и живот.
Работала кулаками и локтями Гейл с потрясающей скоростью мало уступая противнику. Он пошатнулся отступив под градом ударов.
Я извернулся и стараясь не угодить никому из них под руку рубанул его мечом по ногам.
Сталь оставила на костяной броне лишь едва заметную царапину.
— Бесполезно, — заявил Фабио которого я разумеется выпустил едва только сообразил что вообще происходит. — Это настоящий эфирный мутант, ваших жалких силёнок не хватит даже чтобы выжить в схватке с ним.
«Лучше заткнись и помоги!» — мысленно рявкнул я.
— С чего бы вдруг такие перемены? — хмыкнул он. — Разве ты не собирался справляться без меня? Разве не собирался доказать что и сам по себе чего-то стоишь? Разве этот поход нужен был не для того чтобы ты испытал себя и свои силы? Так в чём смысл если я сейчас тебе помогу?
Монстр двигался резко и быстро, стремительно уходя из-под наших с Эшли ударов. Я пытался достать его мечом в то время как она усердно работала руками и ногами полагаясь на своё боевое искусство которое запросто обращало большую часть чудовищ со второго уровня в кровавое месиво.
Костяному ублюдку же было хоть бы хны.
Мощные, безжалостные удары Гейл разбивались о его броню лишь отталкивая и заставляя шататься.
Мой меч только беспомощно царапал тварь — до меня очень быстро дошло что попадаю я по ней вообще не благодаря своим навыкам а тупо потому что она сама мне позволяет не считая нужным уклоняться от насколько жалких атак.
Да я для этого монстра не более чем ничтожное насекомое на которое даже внимание обращать жалко.
И Эшли ненамного лучше — приняв на грудь ещё несколько её ударов чудовище вдруг вскинуло руки ловко блокируя очередную комбинацию и хлестнуло когтями в ответ оставив на груди Гейл глубокие порезы.
Обычного человека он таким ударом распорол бы пополам но рыцарша только сцепила зубы и превозмогая боль продолжила нападать не позволяя противнику расслабляться.
Я прыгал вокруг них колотя тварь мечом. Пытался попасть в сочленения доспехов, угодить в шею, рубануть по морде в надежде задеть глаза.
В какой-то момент тварь наконец удостоила меня своим вниманием — удар ногой в живот отшвырнул меня прочь. Выронив меч в полёте я врезался спиной в какие-то камни и сполз по ним на потрескавшуюся землю.
— Б-беги! — рявкнула Эшли продолжая сражаться с тварью которая вновь переключилась на неё и в ответ на стремительные мощные комбинации принялась кромсать девушку своими когтями.
Горячая кровь дождём оседала на землю долетая до меня. Раскалённые капли скатывались по лицу, солёный привкус заставлял кривить губы.
— А-а-агх!.. — когти твари распороли плечо Гейл с такой силой что её развернуло на месте.
Следующий удар прошёлся по спине девушки оставляя жуткого вида борозды. Кровавые росчерки размазались в воздухе словно алые ленты на ветру.
— Н-нет! — прохрипел я вскакивая на ноги.
Пошатнулся поморщившись от боли. Дёрнулся бросившись было вперёд но ноги предательски задрожали.
Отчаянная злость захлестнула с головой.
Я столько лет отбрасывал всё закрываясь от мира и считая что моя жизнь обречена на забвение и мрак, столько лет смиренно принимал всё что она бросала мне в лицо добровольно сдаваясь на волю судьбы и плывя по течению без единой попытки измениться, стать лучше и хоть чего-то добиться.
Столько грёбаных лет! И теперь, когда наконец понял что так больше нельзя, когда нашёл наконец силы пойти наперекор всему к чему привык, когда наконец начал чувствовать себя настоящим, полноценным человеком вырвавшись из того мерзкого кокона в котором так долго сидел по собственной воле…
Грёбаная судьба бросает мне в лицо вот это⁈
Снова пытается согнуть, сломать, заставить чувствовать себя ничтожеством, разрушить всё что я научился любить и ценить в самом себе, снова отбросить назад в пучину непроглядного уныния и засасывающей мрачной безысходности?
С той лишь разницей что в этот раз страдания не продлятся долго — как только тварь расправится с Эшли она займётся мной и сбежать от неё у меня разумеется нет ни единого шанса.
А что это значит? Правильно — нахрен всё!
Нахрен!
Я устал от слабости. Устал от нерешительности. Устал от беспомощности.
Устал от всего этого дерьма!
Если мне не суждено вернуться на поверхность а предначертано сдохнуть в этой дыре то по крайней мере я сделаю это на своих грёбаных условиях!
— Э-эй, ты, гнида! — взревел я что было сил. — А ну оставь её и сразись со мной один на один как настоящий мужик или кем ты там себя воспринимаешь!
Эшли рухнула на колени перед монстром и он уже замахнулся было на неё когтями как вдруг замер и повернул ко мне голову. Склонил её к плечу так словно удивился чему-то.
— К-кромвель… — прохрипела Гейл едва шевеля окровавленными губами. — Ч-что ты… Б-беги…
— Хрена-с-два! — отозвался я. — Либо мы возвращаемся на поверхность вместе либо не возвращаемся вообще. Ну что встало, чучело? Давай сюда, вот он я весь перед тобой, нападай — или ссыкотно? Что, наложил в свои костяные штанишки встретив опасного противника? А ну хватит страдать хернёй и покажи мне свой боевой дух, ублюдок! Ну!
Нечего было и надеяться что столь банальная провокация сработает на том кто даже человеческой речи не понимает. Но видимо монстр воспринимал сказанное мной как-то иначе — может интонацию оскорбительную уловил или там какие-то ещё сигналы считал?
В любом случае он вдруг пнул Эшли в грудь отбросив прочь и развернулся ко мне растопырив когтистые лапы. Пригнулся, вздрогнул от головы до пят так словно пропустил через всё тело какой-то импульс и сорвавшись с места полетел на меня вспахивая ногами землю так что та разлеталась комьями за его спиной.
— А-а-а! — заорал я и не помня себя побежал навстречу смерти.
За считанные мгновения до столкновения между нами вдруг возник Фабио и выбросил в мою сторону руку.
Всё вокруг остановилось — монстр напротив замер на месте размазавшись в воздухе.
— Ч-что за?.. — пробормотал я непонимающе моргая. — Что ты сделал?
— Ничего особенного, просто воспользовался брешью в твоей мысленной защите вызванной вспышкой эмоциональной нестабильности, — отозвался Фабио.
— Зачем? Что ты задумал? Хочешь снова попытаться завладеть моим телом в такой момент? Ну ты и…
— Всему своё время, жалкий сосуд, всему своё время. И сейчас как раз время для небольшой тренировки — прежде чем сталкиваться с этим существом попробуй для начала пройти мимо меня. Тогда у тебя может даже появится шанс выжить в предстоящей бойне. А может и нет — смотря как сильно ты будешь стараться. Готов?
Фабио встал ко мне полубоком убрав одну руку за спину а другую выставив в мою сторону.
— Ну давай, сосуд — продемонстрируй мне решимость здесь и сейчас или умри как загнанный в угол зверь через мгновение, — поманил он меня раскрытой ладонью. — Пора показать тебе что такое настоящая тренировка.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 16

Глава 16
— Всем успокоиться! — сурово нахмурилась Шейла Клонтэ оглядывая студентов перед собой. — Я сказала спокойно! Хватит орать!
Но те и не думали слушаться. Мало того что весь день сражались и сейчас их буквально распирало от адреналина так ещё и на их глазах распахнувшийся посреди поля боя Провал поглотил двоих товарищей по отряду.
Разумеется после такого ни о каком спокойствии и речи не шло. Наставника Клонтэ прекрасно это понимала тем не менее пытаясь взять ситуацию под контроль.
— Нам нельзя терять время, наставница! — причитала отчаяннее всех Финри Шеринфорд. — Эшли сейчас на третьем уровне. Один на один с тамошними монстрами.
— Она ведь не одна, — напомнила Шейла. — С ней…
— Кто? Кромвель⁈ — воскликнула Финри. — Этот грёбаный неудачник? Да от него больше вреда чем пользы — Эшли сейчас приходится не только за себя сражаться но и его защищать. Если мы не поспешим на помощь то она может погибнуть. Почему мы ещё не выдвинулись? А⁈
— Поддерживаю, — решительно кивнул Декарт Коул. — Нам нельзя медлить. Кто знает сколько они вдвоём там внизу продержатся.
— Да нисколько, — отмахнулся Филипп Фрост. — Оба уже наверняка мертвы — третий уровень это вам не шутки. Бесполезно трепыхаться и куда-то там спешить, всё равно спасать уже некого.
— Заткнись, придурок! — рявкнула Шеринфорд хватаясь за рукоять меча. — Завались!
— Чего ты вякнула, выскочка? — нахмурился Фрост шагнув к ней.
— Хватит собачиться, — встала между ними наставница Клонтэ. — От этого всё равно никакой пользы. Вы все по своему правы. Мы не можем просто бросить их внизу но и отправиться туда сейчас в таком составе было бы полной глупостью. Сперва нам нужно вернуться в лагерь, передать всё профессору Дракстейну и уже он решит как действовать…
— Пока он будет решать Эшли может пострадать! — перебила её Финри. — Вам что настолько наплевать на неё?
— Постой, даже если мы решим отправиться прямо сейчас всё равно не успеем вовремя, — подал голос Декарт Коул. — До Центрального Ствола отсюда около часа топать — это ещё если на местных монстров надолго не отвлекаться. Потом вниз спускаться и искать их на третьем уровне. А тамошние твари наверняка тоже не позволят нам просто так расхаживать по их территории. Так что мы при любом раскладе не успеваем.
— И что вы предлагаете? — уставилась на остальных Финри нервно кусая губы. — Что нам делать? Просто спокойно сидеть и ждать пока Эшли там на куски разрывают?
— Ты бы предпочла чтобы вместе с ней разрывали заодно и всех нас? — приподнял бровь Филипп.
Остальные ребята обменивались короткими репликами на повышенных тонах. Напряжение в группе достигло своего предела и наставница Клонтэ отчётливо понимала что без вмешательства профессора Дракстейна может произойти нечто нехорошее.
Но он находился в лагере в нескольких километрах отсюда и она не могла отправиться туда просто оставив ребят одних — кто знает какую хрень они способны были учинить в таком состоянии. А с ней пойти добровольно согласились бы очевидно не все так что ситуация вырисовывалась непростая.
— Послушайте, я не меньше вашего волнуюсь за ребят, но… — начала было она как вдруг её снова перебила Финри.
— Так давайте что-то делать прямо сейчас! Что-нибудь!
— Но что мы можем?.. — нахмурился Декарт.
— Э-эй, вы там, внизу! — вдруг раздалось у них над головами.
На вершине соседней скалы замерли две впечатляющие фигуры — одна огромная, увенчанная развевающейся на ветру кроваво-красной гривой и вторая объятая пламенем.
— Кого-то потеряли⁈ — проревел Бьорн Бладхейвен. — Мне послышалось или вы сейчас порываетесь отправиться ещё ниже?
Клара Кляйн спикировала со скалы и брызгая искрами метнулась к наставнице Клонтэ.
— Где Кромвель? — тут же прошипела той в лицо. — Где он? И Гейл — почему я не вижу здесь и её тоже?
— Они внизу! — тут же выскочила вперёд Финри. — Их поглотил Провал. Они на третьем уровне. Нам нужно срочно отправляться туда! Кляйн, ты с нами?
— С кем «с вами»? — фыркнул Филипп Фрост. — Кроме тебя, дура, туда никто больше по своей воле не сунется.
— Я готов сунуться, — пожал плечами Декарт Коул. — Не бросать же этих двоих там на растерзание тварям. Разве настоящие рыцари бегут поджав хвост оставляя товарищей за спиной?
— Ты сейчас на что-то намекаешь или мне показалось? — прищурился Фрост.
— Слушайте, я тоже не уверен что нам стоит спешить с решением, — подал голос Теннер Дилиани. — Профессор Дракстейн точно бы не одобрил…
— В жопу профессора! — рявкнула Шеринфорд. — Я иду вниз и вы меня не остановите.
Она развернулась и решительно бросилась прочь. Но не успела сделать и нескольких уверенных шагов как путь ей преградила Клара Кляйн.
— Я иду с тобой, — заявила Огненная Принцесса.
— Я тоже, — вызвался Декарт Коул.
— Идиоты, — закатил глаза Филипп Фрост и выйдя из тени в которой прохлаждался всё это время поморщился хрустнув шеей. — Ладно, так уж и быть, составлю вам, придуркам, компанию в этот раз. Не подумайте лишнего, я всё ещё уверен что это бессмысленная затея и те двое идиотов уже мертвы.
— Так зачем тогда?.. — нахмурился Дилиани.
— А ты представь сколько баллов я получу если завалю парочку тварей с третьего уровня вместо здешней мелочёвки, — подмигнул ему Фрост. — Вы ведь пойдёте с нами, наставница?
Шейла Клонтэ прикрыла глаза и протяжно выдохнула собираясь с мыслями.
— Значит так… — начала было она но тут над округой снова прогремел мощный голос северянина.
— Э-эй, вы там, сколько можно сиськи мять⁈ — рявкнул Бладхейвен с вершины скалы. — Вы идёте со мной вниз или нет? Если да советую поспешить потому как за вон той рощей только что открылся ещё один Провал. Я отправляюсь вниз немедленно а вы можете и дальше здесь мариноваться в собственной трусости пока наши товарищи прямо сейчас упиваются внизу сладостью яростного сражения, х-ха-ха-ха-ха-ха!
Он сорвался с места одним мощным прыжком перелетев над головами ребят и исчезнув из виду за соседней рощей.
— Проклятье! — процедила Финри хватаясь за меч. — Нужно спешить!
Остальные синхронно уставились на наставницу словно ожидая её одобрения хотя вроде как уже всё для себя решили.
Шейла прекрасно понимала что смогла бы остановить хотя бы некоторых из них пригрозив серьёзными проблемами в академии за непослушание и недопустимое поведение на практикуме а также посулив неприятности лично от профессора Дракстейна — уж его упоминание в таком контексте наверняка смогло бы охладить часть горячих голов.
— Наставница? — нахмурился Теннер Дилиани. — Вы собираетесь останавливать этих психов?
— Так стоит нам идти вниз рискуя навеки сгинуть в когтях тварей всем вместе или нет? — поддержал его Руфус Драмтон.
Шейла Клонтэ набрала в грудь побольше воздуха и решительно рявкнула…
* * *
— Быстрее! Ещё быстрее! — подстёгивал меня суровыми выкриками Фабио не позволяя даже секундной передышки. — Быстрее, жалкий сосуд! Неужели это всё на что ты способе? В таком случае ты заслуживаешь быть растерзанным на куски, ничтожество!
Выпад правой. Сразу левой. Разворот вокруг себя. Ещё удар. Рывок вперёд. Вниз. В сторону. Подсечка. Прыжок. Разворот. Вниз. Локтем. Выпрямиться. Апперкот. Разворот. Прыжок. Выпад левой. Разворот. Вертушка. Снова прыжок. Кувырок. Перекат. Подсечка. Апперкот. Назад и в сторону…
— Медленно! — я снова не успел и Фабио в очередной раз ускользнул от меня за мгновение до того как мой кулак достиг цели.
Мы находились сейчас вне материального мира и здесь он запросто мог плясать вокруг меня заставляя выкладываться на полную в попытке достать его хотя бы раз.
Мог и делал это вот уже… Сколько? Час? Два? Десять?
Время здесь шло иначе чем я привык. Можно сказать что не шло вовсе в привычном понимании — мир вокруг замер и не двигался обратившись всего лишь яркой картинкой. Эфирный мутант увяз в прозрачном воздухе словно муха в янтаре раскинув когтистые лапы.
Он рвался ко мне а я рвался к нему. Но на пути продолжал стоять Фабио мимо которого мне не удавалось прорваться вот уже… сколько? Час? Два? Десять?
Плевать!
Да пусть хоть целую вечность придётся пытаться — я не сдамся и не отступлю. Некуда мне больше отступать — лучше сдохну чем добровольно вернусь назад, в тот мрак который сопровождал меня все прежние годы по моей собственной слабой воле.
— Медленно? — процедил я вскакивая с земли. — А как тебе такое, ублюдок⁈
Прыжок. Стремительный и молниеносный. Резкий нырок. Разворот, вниз и в сторону. Подсечка.
Фабио даже не подпрыгнул — просто лениво отшагнул задрав повыше правую ногу. И тут же выбросил её мне в лицо заставив рефлекторно отшатнуться назад.
— И что именно ты пытался мне показать, жалкий сосуд? Твоё никчёмное трепыхание может впечатлить разве что калеку без рук и ног. Быстрее, ничтожество! Достань меня хотя бы раз!
Сознание трещало по швам распираемое яростью.
С каждым несуществующим здесь и сейчас мгновением она охватывала меня всё сильнее, стискивала, выдавливала все соки заставляя терять связь с реальностью обращаясь одним неудержимым сгустком силы и скорости.
Который раз за разом продолжал набрасываться на Фабио. Раз за разом обрушивал на него водопады сокрушительных ударов которые всё так же раз за разом не достигали цели.
— Быстрее!
Д-да, проклятье — быстрее! Что ты мнёшься как ублюдочный отброс? Хватит уже страдать хернёй и плыть по течению как ты привык. Хватит прятать свою тупую башку в песок смиренно ожидая пока кто-то другой распорядится твоей судьбой!
Хватит… уже…
ПРОМАХИВАТЬСЯ ПО ЭТОМУ ГАДУ!!!
— А-а-а! — звериный рёв вырвался из моей груди и кулак с невероятной скоростью устремился в ухмыляющуюся физиономию Фабио.
— Другое дело, — произнёс он за мгновение до столкновения…
И исчез.
Вместо него передо мной возникла костяная рожа мутанта в которую кулак врезался породив ударную волну взметнувшую к небесам тучу пыли за его спиной.
В которой мутант тут же исчез улетев прочь словно выпущенный из рогатки камень.
Кроваво-красная кристальная перчатка сковавшая мой кулак угловатым наростом возникла словно бы из ниоткуда усилив и без того мощный удар до предела.
Эфир вокруг задрожал, заискрил, завибрировал пойдя волнами.
— А ну вернись, падла! — рявкнул я решительно отбросив от себя любые мысли кроме тех что были посвящены жажде уничтожения костяного выродка. — Я с тобой только начал!
Тварь откликнулась на мой зов выскочив из-за деревьев между которыми исчезла мгновением раньше. Припав к земле она вспорола её когтями и метнулась ко мне с запредельной скоростью — янтарная плоть в зазорах между броневыми пластинами засветила наливаясь силой.
Похоже кто-то наконец взялся за дело всерьёз.
Слишком поздно, уже не поможет.
Бросившись навстречу монстру я размахнулся отведя кристальный кулак для нового удара.
— Быстрее!
* * *
Эшли Гейл сидела у камней прижавшись к ним спиной и растерянно таращилась на разворачивающееся перед её глазами побоище.
Два неудержимых зверя в буквальном смысле уничтожали друг друга обмениваясь ударами от которых вибрировала земля и камни за спиной девушки.
Их скорость достигала таких пределов за которыми Гейл переставала моментами различать кто есть кто.
Боль в её изрезанном когтями теле никуда не делась а кровь продолжала сочиться из многочисленных ран но Эшли не замечала этого. Ей просто некогда было отвлекаться на собственные ощущения — всё внимание было поглощено чудовищной схваткой что вытеснила из сознания Гейл вообще всё остальное.
Ей некогда было даже моргнуть — оторви она глаза хоть на мгновения от происходящего безумия и могла упустить решающий удар одного из монстров.
Вот костяная тварь вспахивая землю лапами на полном ходу врезается в своего противника прыгнув на него словно дикое животное но напарывается на сверкающий алый кулак и отлетает прочь взмыв в небо.
Вот человек прыгает следом за ней, перехватывает в воздухе и опрокинув через себя обрушивается обратно вниз буквально ввинчивая монстра головой в землю.
А вот они уже мечутся меж деревьев обмениваясь молниеносными выпадами, сбривая кроны и раскалывая стволы.
Валуны дробятся под жестокими ударами брызгая во все стороны костяным крошевом.
Вздымаются фонтаны земли и камней дождём осыпая округу.
Два неудержимых зверя сталкиваются друг с другом на запредельных скоростях непрерывными ударными волнами прижимая Эшли к камням.
— К-как?.. — едва слышно прохрипела она боясь что даже собственным шёпотом может привлечь к себе внимание кого-то из чудовищ. — Ч-что это?..
Сознание Гейл стонало и подрагивало, грозилось вот-вот рассыпаться на части в бесплодных попытках осмыслить происходящее. В её голове никак не желала укладываться мысль о том что прямо сейчас весь этот чудовищный хаос порождал тот самый…
— Эш! — разумеется не могло быть и речи о том чтобы отвлечься от безумного зрелища и заметить как к ней бросается кто-то выскакивая из-за камней. — Эшли!
Финри Шеринфорд с разбегу рухнула рядом с ней на колени схватив за плечи.
— Проклятье, Эш! Ты вся изрезана! Что за тварь посмела?..
— А разве не очевидно? — стараясь скрыть растерянность в голосе пробормотал Филипп Фрост вытягивая руку и указывая вперёд — туда, где над древесными кронами взметнулись к небу расколотые стволы и фонтаны земли.
— Что за хрень здесь творится? — вытаращился туда же подоспевший Декарт Коул. — Это что там — драка такая?
— Эй, Гейл, — игнорируя всё прочее Клара Кляйн бросилась к Эшли. — Гейл! Почему ты одна? Где Кромвель? Где сейчас Мариус, Гейл? Где он⁈
— Да не тряси ты её! — рявкнула Шеринфорд отталкивая Кляйн. — Не видишь что-ли как она истерзана? Ей срочно нужна помощь, мы должны быстрее добраться до ближайшего форпоста.
— Она права, — выступила вперёд Шейла Клонтэ. — Нам нельзя здесь оставаться — кто знает что за монстры сейчас схлестнулись за теми деревьями. Уверена что нам с ними лучше не связываться — нужно быстро уходить пока они заняты друг другом.
— Нет! — решительно бросила Клара и присела возле Эшли взяв ту за руку. — Я не уйду без Кромвеля. Гейл, пожалуйста, посмотри на меня. Да, вот так, молодец. Скажи мне — где сейчас Мариус? Прошу.
Эшли сглотнула вязкую кровавую слюну, поморщилась и наконец сумела на мгновение оторвать взгляд от сотрясаемой чудовищной битвой рощи. В голове её начало проясняться и мысли зашевелились, оживая и возвращая девушку к реальности.
— Где Мариус? — повторила Клара заглядывая ей в глаза. — Просто укажи мне направление в котором ты его оставила и я немедленно отправлюсь на поиски. Прошу.
— Н-нет… — прохрипела Эшли. — Нет нужды… искать. Он… там.
Все присутствующие растерянно нахмурившись проследили за рукой Гейл которая медленно поднялась и указала вперёд — туда, где за деревьями сражались неудержимые чудовища.
— Что за?.. — пробормотал Филипп Фрост.
— Погодите, она же не имеет в виду что?.. — вторил ему Декарт Коул.
Деревья лопнули разлетевшись дождём щепок.
Тараня и роняя стволы из рощи вылетели, сцепившись, два существа. Обменявшись сокрушительными ударами они отшвырнули друг друга в разные стороны и замерли припав к земле.
— Мать моя женщина! — выдохнул Коул. — Скажите что меня плющит — это ведь не Кромвель там, правда?
— Что за бред?.. — процедил себе под нос Филипп Фрост. — Как такое вообще возможно?
— Глазам своим не верю, — не сдержалась даже наставница Клонтэ.
— Мариус! — воскликнула Клара и вскочив бросилась к нему. — Держись, я иду!
— Поможем тоже! — воскликнул не слишком уверенно Декарт через мгновение устремляясь за ней.
— Никому не двигаться! — не успела Кляйн взять нормальный разгон как прямо перед ней рухнула прилетев сверху огромная фигура запоздавшего Бьорна Бладхейвена.
— Уйди с дороги! — рявкнула Клара но северянин выбросил руку упрямо преградив ей путь.
— Стой на месте, женщина! — проревел Бладхейвен до того устрашающе что даже Кляйн против воли замерла ощутив как по телу прошла волна дрожи. — И вы все тоже — ни с места!
— Что ты делаешь, Бьорн⁈ — растерялся Декарт. — Мы должны скорее помочь Кромвелю пока не…
— Не смейте вмешиваться, дурни! — угрожающе зыркнул на ребят через плечо северянин. — Вы что, не понимаете что происходит?
Кромвель и его противник медленно поднимались не отрывая глаз друг от друга.
Монстр с которым сражался Мариус выглядел так словно угодил в мясорубку. Потрескавшиеся, расколотые куски костяных пластин торчали из его истерзанной янтарной плоти там и тут. Светящаяся жёлтая жидкость пульсирующими толчками покидала тело собираясь у ног яркими лужицами.
Сам Кромвель выглядел немногим лучше — изорванная одежда зияла жуткими разрезами, по обнажённым рукам текла из многочисленных резаных ран кровь заливая дымящиеся от интенсивности наносимых ими ударов алые перчатки.
— Да капец какой-то происходит, — нервно хмыкнул Коул. — Кто-нибудь вообще что-нибудь понимает?
— Кажется да, — нахмурился Филипп Фрост. — Я думаю что эти двое…
— Испытывают боевой дух друг друга, — возбуждённо прохрипел Бьорн Бладхейвен вперив взгляд в противников. — Сражаются насмерть один на один. Это не просто битва — это поединок в котором рождается истинная сила. Сила духа.
— Что за бред ты несёшь? — раздражённо бросила Клара Кляйн. — Не мешай мне спасти Мариуса…
— Его не нужно спасать, женщина, — пренебрежительно хохотнул северянин. — За ним сейчас нужно просто наблюдать — наблюдать и восхищаться величием настоящего боевого духа наконец выпущенного на свободу и омытого кровью, яростью и честью.
— Это снова какие-то северные закидоны, верно? — неуверенно произнёс Фрост.
— Тихо! — прикрикнул Бьорн. — Всем молчать и почтительно созерцать происходящее — сейчас на ваших глазах свершится рождение настоящего воина.
Противники не обращали на них всех никакого внимания поглощённые лишь друг другом.
Не прошло и мгновения как Бладхейвен осадил порывающуюся вмешаться Кляйн а они вдруг дёрнулись и сорвавшись с мест бросились навстречу друг другу.
Монстр вдруг взмахнул изломанными когтями и на бегу сорвал с себя остатки костяных пластин. Его янтарная плоть налилась сиянием, запульсировала и лопнула в нескольких местах словно бы из-под неё пыталась вырваться некая потаённая, доселе удерживаемая внутри мощь.
Алые перчатки Кромвеля за считанные мгновения увеличились, разрослись и сковали его руки по самые плечи.
— Узрите истинное величие настоящего воина! — взревел Бьорн Бладхейвен вскидывая руки к небесам.
Остальные растерянно вытаращились на противников которые сблизились с невероятной скоростью и прыгнув навстречу друг другу столкнулись в воздухе породив ударную волну такой силы что ребята задрожали едва удержавшись на ногах.
Взметнувшаяся волна земли, камней и пыли захлестнула округу, заволокла всё вокруг непроглядным саваном, забила глаза и уши невольных зрителей. А когда через несколько мгновений зрение вновь вернулось к ребятам они только и могли что неверяще пялиться на впечатляющий кратер оставшийся на месте столкновения человека и монстра.
На дне которого по колено в бесформенном янтарном месиве без движения замер Кромвель.
— Ну что за сила, — довольно оскалившись процедил сквозь зубы Бьорн Бладхейвен. — Зверская сила.
Мариус пошатнулся и на глазах ребят рухнул лицом вперёд лишившись последних сил.
Продолжение следует…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 17

Глава 17
…Пламя яростно металось отбрасывая подвижные тени на потрескавшиеся стены.
В дыму раздавались крики. Грохот накатывал волнами сотрясая осыпающиеся потолки.
Размытые фигуры носились там и тут. Сталкивались врезаясь друг в друга, валились на пол, исчезали в дыму.
Устрашающий гул встряхнул всё вокруг. Пол завибрировал, пошёл трещинами.
Истошные крики ударили по ушам. Влажный хруст перемежающийся мерзким чавканьем и утробным рыком раздался совсем рядом.
Они приближались…
* * *
Я застонал, поморщился и зажмурился.
Поднял руку ладонью защищая глаза от ударившего по ним яркого света.
— Твою м-мать… — процедил приподнимаясь на кровати.
— Не успел ещё в себя прийти и это первое что ты произносишь? — хмыкнул кто-то совсем рядом.
Перед глазами всё ещё порядочно плавало и подёргивалось так что мне понадобилось какое-то время чтобы сфокусировать взгляд и разглядеть говорившего.
И хотя по голосу я и так понял кто это но не сразу признал в нём Фабио когда увидел.
Потому что он… изменился?
С тех пор как я впервые узрел его в номере той горной гостиницы он конечно всё время так или иначе менялся, становился всё более человечным внешне и его образ обрастал всё новыми деталями. Из безликой бледной марионетки он медленно но верно становился вполне себе живым мужиком средних лет но всё равно здорово отличался от нормальных людей.
Лицо продолжало сохранять смазанные очертания, фигура частично оставалась бледной и невыразительной.
Но теперь всё изменилось — теперь он выглядел как…
— Чего уставился? — хмыкнул Фабио в ответ на мой взгляд. — Не узнаёшь?
Кожа конечно всё ещё бледная и неестественно гладкая но если не слишком тщательно присматриваться и уж тем более не придираться то передо мной был вполне себе живой человек — по крайней мере внешне.
Не марионетка без выразительных черт. О нет, выразительных черт ему хватало — длинный нос, заострённый подбородок, в целом вытянутое лицо с выступающими скулами. Высокий лоб, глубоко посаженные глаза, тонкие губы и узкие брови вразлёт. Красавцем такого конечно не назовёшь но при этом я вынужден признать что своеобразной харизмы этой физиономии не занимать — особенно когда её обладатель усмехается и зыркает исподлобья вот как сейчас.
Впечатление конечно портили волосы на голове больше похожие на оплывшую чёрную шапку и наряд представляющий из себя всё то же бледное невыразительное нечто смахивающее на какой-то не-то халат, не-то балахон — только не мешковатый а более обтягивающий, что-ли.
Видать на то чтобы полноценно сформировать свой прижизненный образ ему всё ещё нужно было время…
Стоп — время!
— Сколько времени прошло после практикума? — напрягла меня внезапная догадка. Поморщившись от охватившей тело слабости я попытался подняться с постели и оглядеться. — К-как давно я здесь?
Где именно здесь догадаться труда не составило — прежде мне уже доводилось пару раз бывать в ристелльском госпитале в качестве пациента и эти зелёные стены я узнал запросто.
Только похоже в этот раз меня поместили в отдельную палату а не уложили в общей рядом с прочими ранеными в ходе прилежной учёбы студентами.
Собственно этот факт наряду с изменением внешности Фабио и натолкнул меня на мысль что провалялся я тут явно больше одного дня.
— Дошло, значит? — усмехнулся Фабио прохаживаясь рядом с моей постелью со сложенными за спиной руками. — Вынужден отдать тебе должное, сосуд — я рассчитывал что сразу после пробуждения ты будешь соображать куда туже.
— По себе других не суди, — буркнул я и отбросив тонкое белое одеяло спустил ноги с кровати. Отпихнул в сторону тапки услужливо оставленные рядом с ней и с удовольствием опустил босые ступни на гладкий и самую малость прохладный пол. — Как давно я здесь?
Поднявшись на ноги я хотел было пройтись по палате но пошатнулся от накатившей слабости и рухнул обратно на кровать.
— Ты чересчур нагло звучишь для того кто даже на собственных ногах удержаться не может, — презрительно поморщился Фабио.
Ему и прежде удавалось вполне неплохо передавать мимику своего несовершенного лица но теперь она стала до того выразительной что впору было усомниться смогу ли я и дальше с тем же успехом выдерживать его кривляния.
— Твоими стараниями, — напомнил ему я. — Учитывая как я себя чувствую то прошло точно не меньше трёх дней после практикума. После той битвы в которой ты заставил меня выжать все соки из собственного тела.
— Я заставил? А разве это был не твой собственный инстинкт выживания? Мне казалось я лишь великодушно дал тебе шанс доказать свою решимость и жажду жить.
— Кстати об этом, — нахмурился я осторожно приподнимаясь на локтях. — Зачем ты это сделал? Ты ведь не просто вывел меня на эмоции тогда.
— А что же ещё я сделал?
Ну вот, снова он пытается развести меня на откровения. Наверняка хочет выяснить насколько хорошо я вообще понял случившееся. Узнать осознаю ли я в достаточной степени суть нашего вынужденного симбиоза.
Понимаю его любопытство — если мои догадки верны (а они верны, ногу готов дать на отпиливание пилочкой для ногтей) то от этого во многом зависит его эффективность. Симбиоза, имею в виду.
— Пока я собран, сконцентрирован и осознаю себя от и до я полностью контролирую как своё тело так и сознание, — заявил я уверенно. — Ты не способен никак на меня повлиять без моего одобрения. Но когда мне начинает рвать крышу, когда я поддаюсь сильным эмоциям и прочее ты получаешь часть власти над моим не телом но сознанием. И благодаря этому наши сущности сплетаются всё сильнее. Влияют друг на друга. Моё тело это воистину сосуд, мы с тобой наполняем его нашим общим сознанием в котором заключены в том числе все твои силы, знания и способности. И чем крепче становится наша связь тем более похожими друг на друга мы становимся.
— Правда? — Фабио встал перед моей кроватью скрестив руки на груди. — Весьма натянуто звучит, не находишь? Ты может и становишься чем-то похож на меня когда перенимаешь часть моей силы но я на тебя не похожу ни на грамм. С чего ты вообще взял что твоя теория верна? Что натолкнуло тебя на подобные выводы?
— То что ты мог не помогать, — усмехнулся я в ответ. — Уверен что тот Фабио который когда-то пытался взять моё тело под свой контроль в руинах предпочёл бы сгинуть вместе со мной и своей гордыней в придачу но не стал бы делиться силой с… ничтожным сосудом, верно? Не заслуживающим этого отбросом? Но вместо этого ты поступил так как сделал бы я на твоём месте- Ты помог.
— Не выдавай желаемое за действительное, — отмахнулся Фабио пренебрежительно. — Всё намного прозаичнее — мне просто было интересно посмотреть справишься ли ты с частицей моей силы если я уступлю её тебе, вот и всё.
— Ты хотел сказать моей силы? — приподнял бровь я. — Думаешь я не понял зачем нужна была та так называемая «тренировка» которую ты устроил у меня в голове? Думаешь я не осознаю что именно и почему происходит с моим телом по мере того как мы с тобой сближаемся всё больше и больше?
Он уставился на меня в ответ испытующе, тщательно всматриваясь словно в исписанную сложными формулами книжную страницу.
Я ответил тем же. Чувствую себя сейчас конечно как размазанная по тарелке пюрешка но на подобную дуэль взглядов силы уж как-нибудь да найду.
Мы пялились друг на друга несколько томительно долгих мгновений конец которым положила внезапно распахнувшаяся дверь палаты. На пороге возникла одна из здешних целительниц, симпатичная молодая женщина с длинными волосами необычного цвета — по большей части серыми но ближе к кончикам наливающимися лиловым оттенком. Она тут же метнулась ко мне проскочив прямо сквозь Фабио.
— Эй, женщина, это вообще-то было грубо! — рыкнул он ей в спину тут же уничтожив всё напряжение сложившейся ситуации.
Я поспешил развеять его чтобы не мешался и не отвлекал.
Целительница тут же уложила меня в кровать и принялась хлопотать тщательно осматривая и расспрашивая о самочувствии.
Я в свою очередь не преминул расспросить её о том как вообще тут оказался, как давно и что стало с остальными участниками практикума.
Разумеется ожидать от неё всех подробностей не стоило но всё же она смогла поведать мне вкратце о том что случилось после того как я отключился потратив все ресурсы организма на уничтожение костяного урода.
Как оказалось мы с Эшли и впрямь упали на третий уровень угодив в Провал.
А та тварь стерегла прямо у него незамедлительно напав на нас. Как она умудрилась прознать о том где и когда сформируется очередной Провал чтобы устроить рядом с ним засаду оставалось только догадываться.
Остальные ребята из нашей группы заручились поддержкой оказавшихся рядом Бладхейвена и Кляйн и уже через другой Провал последовали за нами. Попав на третий уровень они почти сразу были привлечены грохотом нашей с костяным битвы развернувшейся неподалёку.
На который и отправились обнаружив на месте Эшли и… ну, меня, получается.
Разумеется целительница не могла знать что именно там внизу происходило на самом деле и списывала всё на Гейл — якобы это она там дралась как бешеная защищая меня а не наоборот.
Очевидно это директор и Дракстейн подсуетились переиначив правду и оформив официальную так сказать версию таким образом чтобы моя тайна не стала общественным достоянием раньше времени.
Не могу сказать что мне обидно — всё же я и сам предпочёл бы пока продолжать шифроваться.
Но вместе с тем… Проклятье, снова всё как в тот раз с Кронаном и фристаграми когда мои заслуги отнимают у меня и приписывают другим — хотя всё же не настолько неприятно, конечно.
— Ваши товарищи успели как раз вовремя чтобы спасти вас от чудовищ и вывести к ближайшему форпосту, — рассказывала целительница поглядывая на меня как-то странно. — Оттуда вы все вместе добрались до базового лагеря и по Центральному Стволу поднялись обратно на поверхность. Твои раны быстро исцелили ещё там, внизу но ты всё равно не приходил в сознание и в итоге тебя оставили в госпитале под нашим присмотром. Вот так как-то. Ты уверен что хорошо себя чувствуешь? Три дня как никак пролежал без сознания.
— Ага, всё нормально, — усмехнулся я в ответ. — Только вот сил совсем нет — мне бы перекусить чего…
— Конечно-конечно, немедленно распоряжусь, не волнуйся, — закивала целительница бросаясь к выходу. На пороге вдруг замерла и оглянулась посмотрев на меня с каким-то подозрением. — С-скажи, а ты с кем тут разговаривал?
— Когда? — сделал я глупое лицо.
— Ну, я ж потому и поспешила сюда что услышала твой голос проходя по коридору. Так и поняла что ты очнулся.
— Вам наверное показалось, — невинно улыбнулся я.
— Да не может быть, я точно уверена что…
Я скривился и согнулся пополам взявшись за живот.
— О-ох, п-простите, кажется желудок сейчас сам себя переваривать начнёт…
— Ой, точно! — спохватилась целительница выскакивая за порог. — Не волнуйся, сейчас будет еда!
Я проводил её взглядом и нахмурился продолжая ощупывать живот. Ещё когда она меня осматривала задирая одежду я обратил внимание на кое-что но теперь лишь ещё сильнее в этом убедился.
Надо будет провести тщательный осмотр самого себя едва выйду отсюда.
* * *
Подходящая возможность для этого мне представилась ещё не скоро.
Не успел я перекусить и размяться немного как ко мне уже ворвалась профессор Волтис.
Думаю не стоит уточнять какой именно головомойке она меня подвергла из-за случившегося внизу.
— Я ведь предупреждала тебя чтобы ты туда не совался — рано тебе ещё посещать Живые Подвалы! — причитала она наматывая круги вокруг меня. — О чём ты только думал? А Дракстейн о чём вообще думал? Как этот псих додумался отправить тебя на второй уровень? Да ещё и послал сражаться с чудовищами наравне с куда более опытными студентами понимая разницу в ваших силах. Проклятье, зла не хватает… Хотя знаешь что? Знаешь кто виноват сильнее всех?
— Просветите, — поморщился я.
— Я! — профессор ткнула себя в грудь непроизвольно приковав мой взгляд именно к этой части своего тела. — Я виновата больше вас всех вместе взятых. Я ведь понимала что ничем хорошим вся эта затея закончиться не может но всё равно отпустила тебя туда. Нужно было упереться, настоять на своём, запретить тебе это безумие…
— При всём уважении, профессор, но не думаю что вы вправе совершать что-то подобное, — скривился я. — У меня есть официальный сертификат заверенный лично директором Винтергард и…
— Да при чём тут твой сертификат⁈ — воскликнула профессор схватив меня за плечи и встряхнув. — Я совсем не про это говорю! Ты ведь там чуть не погиб, дурак!
Не знаю почему но мне вдруг стало… стыдно? Проклятье, чувствую себя теперь так словно всё случившееся реально было ошибкой которую я мог не совершать если бы послушался этой женщины.
Умом понимаю что всё не так но сердцем признаю себя виновным. И всё из-за чего? Слов профессора? Голоса которым она их произнесла? Или вот этого её строгого, но вместе с тем жалостливого и заботливого взгляда которым она меня только что наградила?
— Простите, — вздохнул я не желая более спорить и заставлять эту женщину волноваться из-за меня ещё сильнее. — Мне жаль что так вышло. Вы были правы — это был необдуманный риск. Мне стоило послушать вас и остаться. Обещаю что впредь буду действовать осторожнее и не рисковать понапрасну.
— Точно обещаешь? — нахмурилась Аглая Волтис заглядывая мне в глаза.
— Д-да, — сглотнул я невольно смутившись.
— О-ох, — она не сдержалась и обняла меня прижав к себе.
Даже не знаю что и думать. Чувствую себя как-то… странно. И прежде она заставляла меня ощущать нечто необычное и настораживающее но вместе с тем почему-то приятное (и нет, это я сейчас не про тот «инцидент» в руинах), но сейчас всё было ещё более непривычно.
Как будто бы ей по настоящему было до меня дело. Имею в виду не как до какого-то ценного актива или полезного подопытного а как…
— Не смей больше заставлять меня так волноваться, — требовательно заглянула мне в глаза профессор Волтис. — Эти три дня были настоящим испытанием через которое я не желаю проходить вновь.
Вместо ответа я не сдержался и теперь уже сам слегка приобнял её за плечи пересилив волнение.
Она не сопротивлялась.
* * *
Времени на восстановление мне дали совсем немного прежде чем вышвырнуть из госпитали и отправить на поклон к директору.
Вильгельмина Винтергард явно была занята какими-то своими более важными делами а потому слишком долго со мной возиться не собиралась.
Как я узнал от профессора Волтис наставница Клонтэ которая была тогда вместе с ребятами и видела мой бой предоставила развёрнутый отчёт о нём Дракстейну и потому директор тоже знала всё о случившемся.
Ну, вернее о той его части которую застала наставница и остальные.
Ну и слова Эшли Гейл тоже сыграли свою роль. Основываясь на всём этом директор пришла к выводу что я по прежнему не представляю опасности а даже наоборот. Ведь я не просто сразился и победил сильное чудовище но и защитил другого человека что в целом сыграло мне только в плюс.
Разумеется на деле всё было куда сложнее и запутаннее но меня никто во внутреннюю кухню посвящать не собирался — просто как следует опросили выяснив все недостающие подробности, провели по быстрому ряд привычных уже тестов чтобы убедиться что я всё ещё в своём уме и разумеется назначили новые занятия с профессором Гримсоном когда у того появится для них время.
— Ты делаешь заметные успехи, парень, — одобрительно взглянула на меня директор Винтергард после того как с формальностями было покончено. — Если продолжишь в том же духе и будешь становиться лишь сильнее сохраняя при этом здравый рассудок и не поддаваясь на манипуляции Фабио то скоро сможешь стать настоящей гордостью Ристеллы. Сможешь стать её будущим.
— Буду стараться изо всех сил, — сдержанно кивнул я всё ещё не научившись должным образом выдерживать эту её давящую ауру.
— Может хватит уже этого легкомысленного попустительства? — процедил раздражённо Вратимир Дракстейн который разумеется тоже присутствовал. — Вы всерьёз восхваляете его за то что он использует силы какого-то демона подвергая риску всех вокруг себя?
— Фабио не демон, — покосилась на него директор. — Хватит манипуляций, Вратимир. Мне казалось мы оставили этот этап в прошлом.
— То что чисто технически он не является демонической сущностью не означает что мы можем просто так взять и довериться ему позволив разгуливать вокруг в обличье этого парня, — продолжал настаивать на своём Дракстейн. — Пусть даже он будет тысячу раз не демон — он всё ещё неисследованная сила сути которой мы до конца не понимаем и выводов о мотивах которой делать тоже не можем. С каждым днём пока мы позволяем ему разгуливать на свободе он становится только сильнее — случай в Подвалах не позволяет более относиться к нему как прежде. Вы видели останки того монстра? Понимаете, что Фабио с ним сотворил? Осознаёте, на что он может стать способен если и дальше относиться к нему столь попустительски? Если и дальше позволять ему владеть этим телом? Искажать его, подчинять, заполнять собой. Вы что, в самом деле верите в отчёты этого парня? Верите что он передаёт нам всё что творится у него в голове? Посвящает нас во все детали того что ему внушает этот Фабио? Что он не пляшет под его дудку скрывая от нас правду? Что он не стал уже давно безвольной марионеткой куда более могущественной сущности?
Как бы Тысяча Клинков не пытался доказать обратное но всё что творилось в моей голове я действительно освещал в достаточно подробных отчётах причём исправно. Почти каждый наш разговор с Фабио (ну, кроме исключительно личных подробностей, естественно) был задокументирован мною и предоставлен в качестве отчёта профессору Волтис и директору Винтегрард.
Относиться к Фабио я могу как угодно но определённую правоту за Дракстейном всё же вынужден признавать — Фабио ведь по прежнему остаётся для нас всех загадкой только разгадав которую мы сможем более-менее понять как к нему правильнее всего относиться, чего ожидать и как воспринимать.
И моя задача всеми силами помогать в разгадывании этой загадки так как оно в первую очередь в моих собственных интересах — это ведь в моём теле Фабио поселился и именно я в случае чего первым почувствую на себе последствия любых связанных с ним дальнейших событий.
По сути именно я здесь больше всех рискую.
Неужели Дракстейн не понимает этого и воспринимает меня исключительно как сосуд для Фабио? Сосуд, который будет делать всё исключительно в интересах своего «хозяина» переступив через собственную личность? Наплевав на своё будущее и добровольно позволив кому-то другому им распоряжаться?
А впрочем учитывая мою прежнюю репутацию и образ жизни думаю он даже имеет на это определённое право.
— С чего бы ему поступать иначе? — приподняла бровь директор.
Дракстейн нахмурился но видимо поняв что просто так переубедить её не удастся только молча отмахнулся и направился к выходу из кабинета.
— Мы все ещё пожалеем об этом, — бросил он прежде чем выйти за дверь.
— Что думаешь по этому поводу? — перевела на меня взгляд Вильгельмина Винтергард. — Парень, к тебе обращаюсь.
— Я… — нахмурившись я опустил голову, поджал губы и наконец пересилив ауру директора решительно взглянул ей в глаза. — Могу я идти, госпожа директор?
— Спешишь куда-то? — приподняла бровь она откидываясь в кресле и подпирая кулаком щёку. — Никак кое-что кое-кому доказать?
— С вашего позволения, — кивнул я.
Директор Винтергард только молча махнула рукой — проваливай, мол.
Меня тут же словно сквозняком выдуло в коридор.
В дальнем его конце за поворотом раздавались удаляющиеся стремительные шаги.
— Профессор Дракстейн! — позвал я нагоняя их источник.
Тысяча Клинков едва заметно повёл головой услышав меня но шаг сбавлять не намеревался. Продолжал решительно идти вперёд предоставив мне преследовать его по пятам.
— Вы имеете полное право опасаться, профессор, — произнёс я глядя в спину Дракстейну. — Я понимаю что вы чувствуете и не смею спорить с вашими суждениям — они рациональны. Они здравы. По правде говоря я и сам побаиваюсь того что сидит внутри меня — вы правы, мы ведь не понимаем кто такой Фабио и не можем быть уверенными что и когда можно от него ожидать. Я и сам порой испытываю страх когда задумываюсь о том что может ждать меня в будущем из-за него. Это по настоящему сложно — жить, осознавая что ты более не безраздельный хозяин собственных тела и разума.
Дракстейн вдруг остановился и резко развернулся нависая надо мной мрачной тенью.
— Так почему ты продолжаешь? — прохрипел он жёстко сузив глаза. — Почему всё ещё делаешь вид будто всё хорошо и под контролем?
— Потому что так и есть, — отозвался я выдерживая его взгляд и не моргая. — Потому что всё действительно под контролем.
— Пока что может и так — если конечно со мной сейчас говорит именно Кромвель а не Фабио, — с плохо скрываемой злобой произнёс Дракстейн. — Даже если допустить вероятность того что твоё тело пока ещё принадлежит тебе, парень — можешь ли ты гарантировать что в ближайшее время это не изменится? Человеческий разум податлив и хрупок, в Авентии достаточно сил способных сломать его, изуродовать, подчинить своей воле. Пусть твой Фабио и не выходец из демонических рядов по своей сути он от них не отличается и представляет не меньшую угрозу. А теперь вместе с ним и ты тоже. Тебе доставляет удовольствие осознание этого факта? Нравится ощущать в себе ту силу что дарует эта тварь? Ты жаждешь её, жаждешь ощущать превосходство над окружающими, верно? Мне известны твои обстоятельства, я представляю каков ты внутри. Как наверняка желаешь выбраться из мрака в котором жил столько лет, как жаждешь поставить на место обидчиков, наказать тех кто относился к тебе как к пустому месту… доказать собственной семье что достоин фамилии которую носишь.
Я не выдержал и отвёл взгляд. Протяжно выдохнул сквозь сжатые зубы.
— Вот видишь, — усмехнулся Дракстейн. — Столь очевидные вещи даже ты не в состоянии отрицать. Ты слаб, парень. Слаб волей. Сломлен и внушаем. Давно и безвозвратно. Такие люди как ты наиболее лакомая добыча для любого демона. А твой Фабио явно будет похуже демонов — те по крайней мере не скрывают своей сущности и искренни в собственных пороках. Если в тебе правда осталась хоть капля здравого смысла и совести ты не позволишь ему обратить тебя в свою безвольную марионетку а добровольно положишь конец этому безумию пока ещё не стало слишком поздно для всех нас. Способ можешь выбрать сам или позволь мне если самому воли не хватает даже на это.
— Я сказал что разделяю ваши опасения и понимаю тревоги, — произнёс я переведя дух и вновь взглянув профессору в глаза. — Но я не говорил что признаю ваши суждения обо мне. Что согласен с вашими взглядами и поддерживаю ваши намерения.
— Что? — нервно дёрнул щекой Дракстейн.
— Вы вольны сколь угодно долго продолжать испытывать мою волю, — произнёс я как можно твёрже. — Подвергать меня насмешкам, выставлять посмешищем перед всеми, использовать все свои полномочия чтобы вовлекать меня в любые опасные ситуации в надежде что я сорвусь, что моя воля дрогнет и я сдамся, сломаюсь и стану наконец тем самым безвольным сосудом для Фабио коим вы меня видите. Можете для этого послать за мной ещё больше убийц чем в прошлый раз и выбрать куда более опасных — тех любителей оказалось недостаточно чтобы по настоящему меня спровоцировать.
— Что ты сказал? — не сумел скрыть своего удивления профессор.
— Не волнуйтесь, об этом никто кроме нас не знает, — усмехнулся я в ответ. — Ваша репутация пока никак не пострадала от столь импульсивного поступка.
— Вот как? — прищурился Дракстейн. — И ты наверняка сможешь доказать что твои обвинения не пустые слова, да?
— И не собирался. Эти слова предназначены только нам с вами — тем, кому нет нужды доказывать заключённую в них истину. Но я готов сколько угодно доказывать другое — то, что я это я и никто у меня больше этого не отнимет. Ни вы, ни Фабио, ни грёбаные монстры хоть с десятого, хоть с сотого уровня Подвалов. Бросьте в меня всё что у вас есть, профессор Дракстейн. Всё, что считаете уместным чтобы доказать свою правоту.
— Ты осознаёшь что несёшь? — процедил злобно оскалившись Тысяча Клинков. — Понимаешь кому бросаешь вызов?
— Себе, профессор Дракстейн, — произнёс я холодно. — В первую очередь себе. Потому что только так я могу стать лучше. Добиться всего что захочу сам а не того что мне приписываете вы. Вы, профессор Дракстейн, пожалуй единственный кто здесь по настоящему способен оказать мне столь необходимую помощь — настоящую, искреннюю, замешанную на горячих эмоциях а не холодном рассчёте. Именно такая мне нужна. Именно вы мне нужны, профессор. Вы и ваши опасения, ваша предвзятость, ваши предрассудки, ваша неумолимость. Ваша ненависть, профессор Дракстейн. Дайте мне всё это в чистом виде, профессор, обрушьте на меня неудержимым потоком, утопите в ярости и ненависти…
Я говорил а самого чем дальше тем больше распирало, тем сильнее повышался голос, тем безумнее блестели глаза — я видел своё отражение в расширённых зрачках Дракстейна.
— Попробуйте сломать меня по настоящему, профессор! — прорычал я с вызовом стукнув себя в грудь. — Попробуйте доказать свою правоту, истинность своих взглядов раз и навсегда. Я обещаю что сокрушу их — сломаю, растопчу, уничтожу. Не чтобы убедить вас в том что они ложны — чтобы убедить себя. Чтобы избавить от сомнений и опасений себя. Себя! Вы всего лишь поможете мне в этом, профессор. Монстрами, убийцами, собственным мечом — плевать. Но сделайте это наконец либо отступите раз и навсегда. Раз и навсегда, мать вашу!
Едва последние слова сорвались с моих уст как я незамедлительно развернулся на пятках и стремительно зашагал прочь предоставив теперь уже Дракстейну молча пялиться в мою удаляющуюся спину.
А он пялился — я чувствовал его взгляд пока не завернул за угол.
И даже после этого меня ещё долгое время не покидало ощущение того как его чёрные глаза пронизывают меня снова и снова словно бы в неумолимой попытке испепелить, изничтожить, стереть в порошок.
Пусть же поскорее попробует — не могу, блять, дождаться!
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 18

Глава 18
Кулак оппонента просвистел у самого уха Эшли заставив её дёрнуться и растерянно отскочить в сторону.
Удар который прежде она легко заблокировала бы стремительным движением руки а то и вовсе пропустила мимо себя увернувшись без шансов для противника только что чуть не разнёс ей лицо. Избежать его удалось лишь благодаря тренированному телу мышцы которого словно бы сами решили в последний момент взять дело под контроль догадавшись что от мозга помощи сейчас ждать не стоит.
Противник, рослый подтянутый молодой рыцарь удивлённо уставился сперва на свои руки, после на Эшли и усмехнулся:
— Нифига себе, ребята не поверят что я только что чуть не выбил тебе зубы, Гейл.
— Кому ты там что чуть не выбил? — раздражённо свела брови Эшли пытаясь сконцентрироваться на спарринге. — Я просто играю с тобой, позволяю подходить близко потому что…
— И почему же? — хмыкнул парень. — Научилась у тех тварей которых побеждала на третьем уровне Подвалов? Какая-то хитрая тактика? Это она помогла тебе выжить там и спасти того неудачника вдобавок?
Не дожидаясь ответа он бросился на неё снова.
Эшли вздрогнула от неожиданности чуть было не позволив ему снова перехватить инициативу в поединке. Но за мгновение до столкновения в её груди неприятно кольнуло и Гейл, сцепив зубы, ловко перехватила руку парня.
Заломила, вывернула и жёстко бросила его на маты швырнув через бедро.
Тут же врезалась коленом в грудь прижимая спиной к матам и навалилась замахиваясь кулаком в лицо.
— Стоп! — рявкнула наставница Клонтэ поднимая руку. — Победитель — Гейл. Теперь разошлись. Разошлись я сказала!
Эшли замерла с занесённым кулаком самую малость не достав им до растерянной физиономии парня.
— Проклятье!.. — прошипела она сквозь сжатые зубы.
Наставница Клонтэ на став медлить метнулась к ней и зацепила руку локтём дёрнув на себя.
Эшли соскочила с поверженного противника и нервно дёрнулась вырываясь из хватки наставницы.
— Проклятье… — повторила она тряхнув головой.
Шейла жестом отпустила парня и шагнула к ней взяв за плечо
— Что с тобой творится в последнее время? — спросила строго.
— Ничего, — буркнула Эшли дёрнув плечом. — Всё в порядке.
Наставница не отпустила. Только сильнее сжала пальцы.
— А мне вот кажется совсем наоборот, — прищурилась она пытаясь заглянуть Гейл в глаза которые та старательно отводила. — Я знаю тебя с того самого дня как ты впервые переступила порог Ристеллы, Эшли Гейл. И уж кому-кому а мне можешь не заливать что с тобой всё в порядке. Потому как я вижу что как раз таки наоборот. Ты сама не своя после возвращения из Подвалов. Это из-за того что там случилось? Ты… боишься?
— Ч-чего? — вытаращилась на неё Эшли. — Боюсь? Я? Пф-ф, ещё чего!
— Тогда что не так? — нахмурилась Клонтэ и взяв Гейл за руку отвела её в сторону покинув тренировочную площадку. Огляделась чтобы убедиться что их не подслушивают. — Если не страх то что тебя тревожит? Уж не обессудь если поднимаю неприятную тему но ты ведь так странно себя ведёшь именно из-за этого, да? Из-за того что случилось внизу.
Эшли поджала губы, вытянула их трубочкой, растянула в нелепую ухмылку. Вздохнула и покачала головой.
— Слушайте, наставница, спасибо за заботу конечно, но… Но я как-нибудь сама разберусь, ладно? Со мной всё в порядке. Драться я не разучилась, не волнуйтесь. Сами видели — я победила только что, волноваться не о чём.
— Не делай из меня дуру, Гейл, — строго проронила Шейла. — Я проявляю к тебе участие потому что ты моя лучшая ученица. Такие студенты как ты это будущее Ристеллы и всей Авентии. Будущее, которое я не могу позволить тебе закопать из-за каких-то личных проблем. Если не хочешь делиться ими со мной, что ж — так тому и быть. Ты девушка взрослая, сильная, раз считаешь что сама способна разобраться со всем не стану тебе мешать. Но пока не сделаешь этого можешь сюда не возвращаться.
— Ч-что? — вытаращилась на неё Эшли.
— Что слышала. Реши свои проблемы вот здесь, — наставница постучала ей пальцем по лбу, — прежде чем снова приступать к тренировкам. В таком состоянии как сейчас от них будет больше вреда чем пользы — причём не только для тебя.
Гейл раздражённо цокнула языком закатив глаза.
— Да я не собиралась добивать того придурка, просто…
— Проваливай с площадки, Гейл, — безапелляционно процедила Клонтэ. — И не возвращайся пока не разберёшься со своими закидонами.
Оставив Эшли в одиночестве наставница стремительно направилась обратно.
Из-за их достаточно близких и доверительных отношений Эшли уже успела забыть какой суровой и непреклонной та может быть если захочет.
Хотя сколь бы доверительно не относились они друг к другу Гейл всё равно не желала делиться с наставницей тем что у неё внутри.
Не потому что не доверяла или ещё что — просто сама не до конца понимала что это такое и стыдилась показаться глупой и беспомощной перед собственными слабостями.
Стыдилась снова ощутить себя как тогда, внизу, когда она чуть не погибла от когтей костяного монстра.
В конце-концов наставница Клонтэ оказалась права — всё дело в том злополучном практикуме и случившихся в его ходе событиях.
Нервно сжимая кулаки и кусая губы Эшли Гейл зашагала прочь с площадки.
* * *
— Да-а… — протянул я вертясь перед зеркалом в своей комнате и придирчиво оглядывая своё тело.
Раздевшись по пояс я взирал на собственные мышцы которые, вот уж неожиданность, всё-таки увеличились с того момента как я инспектировал себя в последний раз.
Не прям сильно но достаточно ощутимо чтобы я стал ещё чуть больше чем был. Всего каких-то несколько недель назад моё тело представляло из себя довольно таки удручающее зрелище — конечно неизбежным в Ристелле физическим нагрузкам я его так или иначе подвергал и какой-никакой рельеф имел ещё тогда но по настоящему крепким и уж тем более накачанным меня нельзя было назвать уж никак.
Теперь же…
Да, теперь определённо можно.
— Удивительно, — пробормотал я напрягая и ощупывая отчётливо прорисовывающиеся кубики пресса.
— Да хватит уже себя лапать, нарцисс несчастный, — закатил глаза Фабио сидя на подоконнике. — Оденься наконец, мать твою. Надоел. Отвратительно.
— А я тебя не заставляю подсматривать, — фыркнул я продолжая осмотр. — Сам тут носом крутишь но продолжаешь наблюдать. Кто из нас после этого более отвратительный?
— Ты конечно, что за вопросы, — Фабио соскочил с подоконника и прошёлся по комнате остановившись возле книжной полки. Провёл пальцем по корешкам книг взять ни одну из которых он не мог из-за своей нематериальности. — «Артефакторика периода Западной Империи», «Теория многомерного искажения эфира», «Проблематика конкретизированной аспектации», «Руны как основа основ»… И вот эту чушь детишкам нынче в головы вливают в этих так называемых «школах»?
— Великих Школах, — поправил я. — Побольше уважения, пожалуйста.
— Ага, великих, конечно, — фыркнул Фабио. — Настолько великих что на полном серьёзе преподают… теорию многомерного искажения эфира? Серьёзно? Это же чудовищное мракобесие за которое ещё вчера вполне могли и на костре сжечь.
— В интересные же времена ты жил, хех. Можешь расслабиться, нынче чтобы попасть на костёр нужно по настоящему отличиться а не какую-то там книжонку написать или прочитать.
— По настоящему отличиться, говоришь? — оглянулся на меня Фабио. — Например как? Вызвать на бой большую шишку из своей академии поведя себя как импульсивный, инфантильный кретин?
— Брось, не драматизируй, — отмахнулся я поворачиваясь так и эдак перед зеркалом. — Разве в твоём стиле сетовать на грядущую драку? Прежде ты бы сам подначивал меня, подталкивал к такому решению. Видимо сколько бы ты не отрицал этого но меняюсь благодаря нашему симбиозу постепенно не только я один. Кто-то по всему видать становиться рациональнее и… сдержаннее?
— Чушь несёшь, — фыркнул Фабио. — Просто мне начинает нравиться то во что я постепенно превращаю свой никчёмный сосуд. Какой никакой потенциал в тебе всё же есть, пусть и мизерный. Будет крайне обидно если тебя пустят на ленты раньше чем ты станешь по настоящему достоин такого господина как я.
— Не волнуйся, не пустят, — не собирался поддаваться на провокации я. — Я прекрасно понимаю на что иду.
— На самоубийство, ага. Самое настоящее. Думаешь после всего что ты там наговорил этот псих станет сдерживаться?
— Посмотрим, — усмехнулся я.
— Зачем вообще было его провоцировать?
— Но ведь я уже всё сказал ему — ты знаешь что именно слово в слово, я позволил тебе увидеть те мои воспоминания чтобы дважды не повторять.
— Хочешь сказать что был искренен когда нёс тот бред? — нахмурился Фабио.
— Ещё бы. И с ним, и с собой, и с тобой сейчас. Мне нужно делать новые шаги вперёд. Переступать пределы. Подниматься выше. Он может мне в этом помочь. И, если вдруг что-то всё-таки пойдёт не так, он тот кто сможет остановить меня. Без сожалений и колебаний. А если нет… ну, по крайней мере его мне будет не жалко.
— Прагматичный подход, — прищурился Фабио. — Ты пытаешься действовать на опережение и заранее поставить меня в уязвимое положение если вдруг что-то пойдёт не по твоему плану. Если ты сорвёшься и мне удастся взять под контроль твоё тело…
— Дракстейн приложит все силы чтобы остановить тебя, верно, — кивнул я. — И что-то мне подсказывает у него есть на это все шансы.
Фабио вдруг оскалился и хохотнул погрозив мне пальцем.
— Да, так куда интереснее, продолжай в том же духе, сосуд, и я может даже похвалю тебя разок разнообразия ради.
— Больно надо, — фыркнул я.
Дверь комнаты вдруг задрожала под грозными ударами.
— Иду, — нахмурился я шагнув к ней.
Распахнул уставившись на замершую на пороге Клару Кляйн.
Случайные мимо проходящие студенты в коридоре потеснились к стенам обходя Огненную Принцессу.
— Надо поговорить, — заявила она и толкнула меня в комнату завалившись следом.
Сунув руки в карманы юбки и опустив голову прошла к окну выглянув во двор.
Я прикрыл за ней дверь и недоуменно уставился на девушку.
— Идиот! — прошипела Клара бросив на меня раздражённый взгляд.
— И тебе привет, — невозмутимо отозвался я. — Плохой день?
Да, я определённо меняюсь не только физически — прежде вломись ко мне вот как сама Огненная Принцесса я бы, не знаю, забился в угол втянув голову в плечи надеясь что она не заметит меня и свалит восвояси. О том чтобы говорить с ней в таком тоне не могло быть и речи — даже не из-за страха быть нахрен поджаренным заживо а скорее из патологического нежелания встревать вообще во что-то привлекая к себе хоть толику лишнего внимания.
Теперь же? О, теперь я готов с головой окунуться во всё возможное внимание которым эта бестия способна меня одарить — а она ещё как способна раз уж припёрлась ко мне в комнату в самом Ноктейне прохладная атмосфера которого не лучшим образом влияет на настроение носительницы огненного аспекта.
— Он здесь? — зыркнула на меня Клара.
— Уже нет, — отозвался я мигом развеяв не успевшего ни слова вставить Фабио.
— Отлично, — она вдруг стремительно бросилась ко мне и оказавшись рядом принялась тыкать пальцем в грудь. — Ты вообще понимаешь что натворил? Знаешь что теперь будет? Тебе обязательно было привлекать к себе столько внимания? Раскрываться перед ребятами? С головой выдавать свои… особенности!
— О, простите, не подумал, — вскинул бровь я глядя на неё сверху вниз. — В следующий раз когда мне и не только мне будет угрожать смертельная опасность я буду действовать рациональнее и предпочту отдаться ей с распростёртыми объятиями только бы не расстраивать вас, Ваше Высочество.
— Что ты?.. — уставилась на меня в упор Клара Кляйн. — Как смеешь говорить со мной в таком тоне?
— Ваше Высочество чем-то недовольно? — прищурился я в ответ. — В таком случае выход знаете где.
— Да как ты?.. — вытаращилась Огненная Принцесса и замерла уперев палец мне в грудь. Вдруг нахмурилась, опустила взгляд, кажется наконец обратила внимание на мой вид и, неожиданно залившись краской словно стыдливая девчонка стремительно отвернулась чуть не хлестнув меня по лицу волосами с заплясавшими в них искрами. — Что за нелепый вид? Оденься немедленно, придурок.
— Не хочу, — поджал губы я. — Это моя комната — захочу и буду хоть в трусах расхаживать. Или без. Кстати, а ведь это идея — мне как раз не помешает проветриться…
Я медленно сделал вид что собираюсь расстегнуть брюки.
— Я значит за него, идиота, беспокоюсь а он… — процедила себе под нос Клара и недолго думая метнулась к выходу. — Придурок!
— Оп-па, — успел остановить её я схватив за руку. — Погодите, Ваше Высочество.
Кляйн ожгла меня яростным взглядом но на месте послушно замерла словно забыв о своём прежнем порыве.
— За беспокойство я безусловно благодарен, — произнёс я серьёзно взглянув ей в глаза. — Не знаю чем заслужил его но поверь — мне приятно.
— Правда не знаешь? — прищурилась как-то странно Клара.
— Рискну предположить что ты опасаешься как бы я не вышел из-под контроля и не позволил этой своей силе навредить окружающим.
Огненная Принцесса уставилась на меня растерянно и недовольно одновременно.
— И… всё? — процедила она. — Это по твоему всё?
— А разве нет? Я прекрасно понимаю твои чувства — сам не хочу никому доставлять неудобства и уж тем более причинять вред. И чтобы из-за меня кто-то бездумно рисковал не до конца понимая происходящее тоже не желаю. Потому пожалуйста, впредь не впутывай других в эту историю, ладно?
— О чём ты? — прищурилась Клара.
— Об Эшли Гейл, — напомнил я. — Мне сказали что её раны были не смертельны и сейчас она снова в полном порядке после работы наших целителей. Только поэтому я на тебя не сержусь. Если бы она погибла или серьёзно пострадала из-за твоей глупой просьбы…
— О себе лучше волнуйся, идиот! — рыкнула Кляйн вырываясь наконец из моей хватки. — Директор может в этот раз и замяла всю ситуацию но если продолжишь в том же духе то долго она тебя прикрывать не сможет. Ты и так привлёк к себе уже много внимания — надеюсь тебе удастся справиться с ним не наломав ещё больше дров.
Клара бросилась к двери дёрнув за ручку и распахнув её. Я успел остановить девушку на пороге рывком развернув к себе. От неожиданности Огненная Принцесса потеряла равновесие и упала мне на грудь.
— Прошу прощения, — произнёс я негромко осторожно придерживая её за плечи. — Я всё ещё учусь адекватно оценивать свои силы, не рассчитал.
— Пусти, — дёрнулась Кляйн.
— Нам обоим следует извиниться перед Гейл, — твёрдо заявил я.
Не столько потому что чувствовал перед ней вину сколько ради того чтобы заставить Клару признать свою неправоту. Признать что вся эта затея с «присмотром» за мной была глупой и неуместной.
И чтобы впредь у неё подобных идей поменьше возникало.
— Тебе надо ты и извиняйся, — рыкнула Кляйн и наконец приложив усилия отпихнула меня так что я улетел через порог обратно в комнату.
Прежде чем успел сгруппироваться Огненная Принцесса уже решительно метнулась прочь по коридору.
Я выскользнул за порог проводив её взглядом, пожал плечами и вернулся назад закрыв дверь.
* * *
— Так-так-так, интересненько-то как, забавненько даже, — намотав на указательные пальцы кончики своих зелёных хвостиков Кристина Мориарти отошла от угла из-за которого выглядывала наблюдая за развернувшейся только что в коридоре сценой. — Принцессочка Зажигалочка и её шестёрочка такие милые-премилые когда ссорятся. Кристиночка завидует, бу-бу-бу… О, но ведь Кристиночке не обязательно завидовать в одиночку, верно?
Оскалившись словно забравшаяся в курятник лиса Кристина Мориарти вприпрыжку направилась прочь.
* * *
Выйдя из-под навеса я прищурился, поднял руку прикрывая глаза от ударившего по ним яркого солнца.
Продолжая щуриться неспешно завернул за угол, сделал несколько шагов и тут же был остановлен нетерпеливым окриком:
— Кромвель!
Эшли Гейл сидела на корточках у стены поджав губы и задумчиво глядя на меня так словно пыталась заглянуть в самую душу.
— Эшли, — кивнул я. — Привет. Рад что ты цела. Надеюсь то небольшое недоразумение не доставило тебе серьёзных проблем…
— Чего-чего? — прищурилась Гейл. — Как ты сказал? Небольшое, мать твою, недоразумение? Ты в своём уме, придурок?
Я вздохнул невольно скривившись от её дерзкого тона. Вместо того чтобы идти у неё на поводу отвечая аналогично подался чуть вперёд и подмигнул ей проронив:
— Симпатичные труханы. Тебе идут белые.
— Ах ты!.. — Гейл незамедлительно взвилась на ноги метнувшись ко мне.
Я не сдвинулся с места смиренно дождавшись чтобы она налетела на меня и… замерла на месте так словно врезалась в выросшую перед носом скалу. Судя по выражению лица и взгляду она рассчитывала что я дрогну и брошусь в сторону или хотя бы руки подниму перед собой. Но нет, мои руки оставались в карманах а лицо продолжало сохранять предельно невозмутимое выражение.
— Что «ах ты»? — приподнял бровь я испытующе глядя Гейл в глаза. — «Ах ты мой герой»? «Ах ты мой спаситель»? «Ах ты спасибо за то что не позволил мне погибнуть там, внизу»?
Малость поднадоело спускать всем подряд подобное неуважительное поведение. Если упрёки и недовольства от профессора Волтис я ещё готов был смиренно сносить из-за её искренней заботы обо мне то вот всем остальным пора бы уже начинать привыкать что рано или поздно всё меняется.
— Ну, что ты хотела мне сказать, Эшли? — приподнял бровь я делая шаг к ней и нависая сверху словно та самая скала что прежде остановила её решительный рывок. — Давай скорее, мне нужно на занятия.
Гейл плотно сжала губы и свела вместе брови. Её взгляд, прежде такой твёрдый и требовательный, утратил решимость и она, не выдержав, отвела его опустив вниз.
— Ты… — процедила сквозь зубы. — Как ты вообще?.. — вдруг она вскинула голову и уставилась на меня проникновенно и пристально. — Как, Кромвель? Как ты можешь быть способен на такую страшную мощь? Скажи что мне показалось там, внизу — скажи что это не ты тогда сражался с тем монстром.
Я без труда выдержал её взгляд позволив себе взять короткую интригующую паузу перед ответом.
— Это был я.
Ноздри Гейл раздулись, губы сжались ещё плотнее чем прежде.
Я как бы невзначай чуть приподнял руку и она тут же дёрнулась непроизвольно отшатнувшись.
— Ты что, боишься меня? — нахмурился я.
— Ты Мариус Кромвель, обычный н-неудачник, слабак и лох, — без всякой уверенности в голосе пробормотала Эшли. — К-как вообще я могу бояться такого как ты?
— Тогда подойди ближе, — улыбнулся я и протянул ей ту самую руку которой она прежде испугалась. — Не бойся меня, я это всё ещё я — даже если тебе кажется иначе после того что было внизу. Я не стану вредить тебе, поверь, меня не нужно опасаться — позволь мне доказать тебе это. Ну же.
Я пошевелил пальцами поманив её к себе.
Спокойствие и уверенность — вот всё что я сейчас испытывал. Ни раздражения, ни стыда, ни растерянности или ещё чего-то, к чему привык за свою прежнюю жизнь.
Только спокойствие и только уверенность.
Эшли же явно не испытывала ни того ни другого. Нервно кусая губы и неприкрыто сомневаясь она поглядывала то на моё лицо то на руку. Несколько томительно долгих мгновений мялась переминаясь с ноги на ногу когда наконец словно бы набравшись решимости поджала губы и расправив плечи…
— Мариус! — Ринка Винис налетела на меня выскочив из-за угла и схватив за протянутую руку потянула за собой. — Наконец-то попался, проходимец — ты ещё долго собирался меня избегать? Я вообще-то волновалась когда ты… О-ох, прошу прощения, — чуть смутилась она заметив наконец Эшли. — Я… помешала?
— Н-нет, ничего подобного, ни в коем случае! — воскликнула Гейл и зачем-то принялась дёргать себя за края юбки неистово поправляя ту будто она как-то не так сидела. — Я… мне пора т-тренироваться, не буду мешать.
И она метнувшись прочь исчезла из виду быстрее всадника оставив за собой шлейф поднятой в воздух пыли.
— Я точно не помешала? — нахмурилась Ринка проводив её настороженным взглядом.
— Точно, — улыбнулся я и обняв девушку за талию притянул к себе. — Значит говоришь ты обо мне волновалась?
— Он ещё спрашивает, — надула губы Винис ловко увернувшись от моего поцелуя. — Э нет, пока не расскажешь мне обо всём что с тобой случилось можешь ни на что не рассчитывать.
— А ты не знаешь? — уточнил я.
— Только официальную версию. Про то что ты и Гейл упали на третий уровень через Провал и там ей пришлось сражаться на пределе своих возможностей защищая вас обоих от монстров пока не подоспели Кляйн, Бладхейвен и остальные.
— Тогда что ты хочешь услышать от меня? — приподнял бровь я.
— Правду, Мариус, — нахмурилась Ринка решительно поправляя очки. — Я хочу услышать правду.
— А если это она и была?
— Если ты попросишь то я поверю в неё.
— Почему? — прищурился я.
— Дурак, что-ли? — недовольно надула щёки Винис. — Потому что я хочу тебе верить. Мне от этого приятно.
Я вздохнул и покачал головой не сдержав улыбки.
— А хочешь чтобы стало ещё приятнее? — произнёс многозначительно.
* * *
Кронан Данру покинул тренировочную площадку и стянув через голову потную майку направился в душ.
В раздевалке никого не оказалось и он прошёл к своему шкафчику. Открыл его бросив внутрь майку и взялся было за брюки. В этот момент полотенце которое он планировал прихватить с собой в душ предательски соскользнуло со своего места и чуть было не шлёпнулось на пол.
Кронан подхватил его на рефлексах пригнувшись и зацепив за край двумя пальцами. Не успев выпрямиться он краем глаза зафиксировал в зеркале висящем на внутренней стороне дверцы шкафчика нечто заставившее его вздрогнуть и резко развернуться отшатнувшись назад.
Девчонка с собранными в два хвостика зелёными волосами и водружённым на голову беретом уставилась на него большими алыми глазами. Она сидела на соседнем шкафчике под потолком свесив ноги и болтая ими в воздухе скалилась при этом словно находила растерянную реакцию Кронана на своё появление донельзя забавной.
— Ч-что ты?.. — нахмурился тот. — Какого хрена ты тут делаешь, Мориарти⁈ Это мужская раздевалка.
— Мужская, женская — какая разница когда Кристиночка может ходить куда захочет? — подалась вперёд Мориарти опасно свесившись с края и глядя на Данру со своёй фирменной издёвкой. — Тем более что у вас тут так забавненько.
— Что забавненько? — осторожно уточнил Кронан понимая с кем имеет дело и не спеша лишний раз провоцировать ненормальную.
— Пахнет забавненько, — отозвалась Кристина и демонстративно втянув носом воздух откинулась назад заколотив пятками по дверце шкафчика.
Дверца задрожала и прогнулась внутрь.
— Ага, как скажешь, — кивнул Кронан и поспешил захлопнуть свой шкафчик выхватив из него обратно потную майку. — Прости, мне уже пора.
— А как же попу помыть? — хмыкнула Мориарти. — Чистота залог успеха — ты разве не желаешь успеха?
Кронан направился было прочь поспешив к выходу из раздевалки но Кристина была тут как тут — Данру прищурился вздрогнув от скользнувшего по щеке порыва ветра а коротышка уже оказалась напротив него преграждая путь.
— Слушай, мне правда… — начал было Кронан но Мориарти сделав всего один шаг тут же оказалась перед ним замерев почти вплотную.
Даром что был на полторы головы выше неё Данру непроизвольно отшатнулся ощутив себя так будто над ним нависла тень неумолимого исполина способного прихлопнуть его лёгким движением брови.
— А давай Кристиночка тебе поможет, — произнесла Мориарти заглядывая ему в лицо и в душу одновременно своими кровавыми глазами. Убрав руки за спину она делала шаг за шагом медленно оттесняя парня вглубь раздевалки. — Она умеет быть очень нежной и заботливой. Такой что прям ух и ах, прелесть просто. Можно Кристиночка о тебе позаботится? Можно же? Да? Да? Да⁈
Кронан отшатнулся и едва не рухнул на задницу — благо выручила дверца шкафчика в которую он врезался спиной. Нервно сглотнув он ощутил как по телу струится пот причём куда хлеще чем во время тренировки. Мориарти продолжая неприятно скалиться надвигалась на него не давая шанса на отступление.
— С-слушай, прости, ладно? — поднял руки Данру. — Н-не знаю ч-чего ты хочешь но если я могу что-то сделать, если тебе от меня что-то нужно…
— Нужно, — резко остановилась Мориарти и игриво отпрыгнула чуть назад на носочках позволив ему вздохнуть свободнее. — Кристиночка хочет посплетничать чуть-чуть. Но у Кристиночки нет подружек которые знали бы то что ей интересно. Ты побудешь немного подружкой Кристиночки? Посплетничаешь с ней чуть-чуть?
— О ч-чём ты хочешь… посплетничать? — прохрипел Кронан.
— О чём?.. М-да, а о чём же? Ну-ну… — Мориарти подняла взгляд к потолку приложив палец к губам. — О, точно — о Принцессочке Зажигалочке и её милой-премилой шестёрочке.
— Чего? — не понял растерянный Данру. — О ком?
— Кристиночка сегодня видела кое-что оч-чень забавненькое, — хихикнула Мориарти приложив ладошку ко рту и с заговорщицким видом наклонилась к Кронану. — И раз уж вы с ней подружки то она тебе, так и быть, расскажет что именно. А ты в ответ как хорошая заботливая подружка расскажешь ей тоже кое-что забавненькое, правда? Расскажешь ведь?
Посерьёзневшие на мгновение взгляд и голос Мориарти чуть не распластали Данру по дверце шкафчика за его спиной.
— К-конечно, с радостью расскажу, — закивал он. — Н-но… что именно ты хочешь услышать?
— Ответики, дорогуша, — взглянула своими алыми глазищами куда-то сквозь Кронана Мориарти. — Кристиночка хочет услышать ответики на свои вопросики.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 19

Глава 19
— Гонишь! — уставилась на меня Ринка схватив за плечи и заглядывая в глаза.
— Отвечаю, — аргументированно возразил я.
Мы сидели в её комнате в Артане — ещё одном общежитии Ристеллы расположенном в её восточной части.
В отличие от Ноктейна и его окрестностей здесь напротив было куда теплее — местами даже жарко если честно. Не только потому что на дворе всё ещё лето — просто тут совсем рядом под землёй пролегает Лавовая Восьмёрка где пользователи огненного аспекта оттчаивают своё мастерство владения пламенем и заодно соревнуются друг с другом в скорости, ловкости и самоуверенности.
Ну собственно как оно принято во всей Ристелле.
Потому в Артане и его окрестностях всегда так много полураздетых парней и девчонок которые отдыхают в беседках или у тёплых бассейнов которых тут хватает с избытком.
Пожалуй здесь мне нравится побольше чем в Ноктейне — жаль я свой шанс поселиться в Артане упустил по причинам которые уже когда-то упоминал.
Хотя может оно и к лучшему — в Ноктейне по крайней мере не так много соблазнов как здесь. Пока Ринка провожала меня в свою комнату просторными, залитыми ярким солнечным светом коридорами Артана меня то и дело отвлекали мелькающие тут и там, кхм, скажем так крайне свободно одетые студентки.
Пялиться на которых будучи в компании Ринки мне казалось несколько неуместным — благо мы быстро добрались до её комнаты и заперлись внутри.
Комната значительно отличалась от моего аскетичного убежища в Ноктейне — светлая, яркая, обставленная всякой мелочёвкой.
Ринка тут же толкнула меня на кровать усевшись на колени и оплетя руками шею. Ну и приступила к расспросам на которые я решил отвечать полуправду. В том смысле что ей я выложил как есть — мол сражался там внизу и сам с чудовищами а не прятался за спиной Эшли как это принято считать сейчас в академии.
Конечно уточнять как именно сражался не стал — всё же не думаю что ей стоит знать о Фабио. Тем более что это дело на контроле у директора Винтергард и я не хочу создавать проблем ни ей ни себе разбалтывая всем подряд о своём особенном положении. Не потому что не доверяю Ринке, конечно, нет — просто считаю что ответственность какую-никакую в подобных ситуациях проявлять жизненно необходимо.
Вот если бы директор не возражала я бы разумеется поделился с Винис всей правдой.
— Так и знала что это всё звиздёж, — надула губы Ринка выслушав моё пояснение. — Нужно чтобы и другие тоже узнали. Меня уже задолбало что всякие придурки вокруг болтают о тебе гадости и насмехаются за спиной считая лохом и слабаком хотя ты запросто большинство из них уделать можешь.
— Не нужно спешить, — усмехнулся я придержав девушку за талию. — Ещё успеется. Год ходил в неудачниках и ещё немного похожу. Не растаю от пары-тройки лишних насмешек, не сахарный. Тем более что меня есть кому утешить…
Усмехнувшись я потянулся к ней и она охотно ответила на поцелуй. Мы обнялись прижимаясь друг к другу и позволили нашим языкам переплестись влажно хлюпая слюной.
— Проклятье! — выдохнула Винис облизывая губы. — Знал бы ты как я волновалась о тебе эти три дня. Прикинь, они меня даже не пускали к тебе в госпиталь — он спит, говорили, не мешай ему.
— Правда? — приподнял бровь я. — Странно, с чего бы это.
Да понятно с чего — приказ директора, очевидно. Но Ринке и это тоже знать не обязательно.
Благо она и не собиралась допытываться — сейчас её больше всего волновало другое.
— Ты скучал по мне там, внизу? — усмехнулась она соскальзывая с моих колен и начиная расстёгивать рубашку.
— Ну ещё бы, — отозвался я занимаясь тем же.
Сбросив верх и расстегнув юбку Ринка вдруг замерла заведя руки за спину и глядя на меня нахмурив брови.
— Что такое? — спросил я сидя перед ней с обнажённым торсом.
— Ты там точно с монстрами дрался а не качался? — подрастерялась Винис разглядывая моё тело.
— Не понимаю о чём ты, — невинно заморгал я.
— Не строй из себя дурачка, — поджала губки девушки и поправив очки решительно нагнулась ко мне проведя руками по плечам и груди. — Ну-ка напряги мышцы немного… Ну точно, мне не кажется — они стали больше. Что за хрень, Мариус? Ты себя там надуваешь как мыльный пузырь время от времени что-ли?
— Нет, просто много тренируюсь, дышу свежим воздухом и хорошо кушаю, — не моргнув и глазом ответил я. — Куриные грудки там, творожок, гречечку…
— Да пошёл ты! — фыркнула Ринка резко выпрямляясь.
— А что такое? Тебе не нравится? — прищурился я. — Мне одеться?
— Ни в коем случае, — отозвалась Винис и покачала бёдрами помогая юбке соскользнуть вниз. — Я только за — ты главное со здоровьем не заигрывай слишком сильно. Мне ты и без банок размером с Бладхейвена нравишься если что.
— Правда? — усмехнулся я. — И насколько же я тебе нравлюсь?
Винис ответила мне аналогичной игривой ухмылкой и демонстративно заведя руки за спину щёлкнула замочком лифчика. Чашечки соскользнули с аккуратных грудей девушки провокационно засветив сосочки.
Артан обладал ещё одним неоспоримым преимуществом — здесь все друг друга прекрасно понимали и предпочитали игнорировать порой доносящиеся из соседних комнат всякие подозрительные звуки.
А их мы с Ринкой в ближайшие полчаса произвели более чем достаточно.
* * *
— Эй, Гейл, здоров! — подтянутые улыбчивые ребята втроём окружили Эшли когда она сидела в кафетерии без особого энтузиазма ковыряя вилкой остывший обед. — Как дела? Почему одна?
Трое парней без спросу шлёпнулись рядом с ней чуть ли не в лицо заглядывая.
— Вам чего? — недовольно нахмурилась Эшли не прекращая своего увлекательного занятия.
— А ты правда сразила целое полчище чудовищ с третьего уровня Подвалов в одиночку? — спросил один из парней подобравшись к ней сбоку и едва не задевая плечом. — Сколько их там было если точно? Больше чем десяток, верно?
— Я слышал что штук под двадцать, — пристроился с другой стороны ещё один красавчик улыбаясь во все зубы. — Некоторые правда вообще говорят что-то про полтинник но по моему это уже бред какой-то. Не в смысле что ты бы не потянула конечно, просто…
— Да помолчи, придурок! — одёрнул дружка третий парень нависая над столом так что его тень накрывала Эшли с головой. — Дай она сама расскажет. Эш, а, Эш? А как ты умудрилась сражаться и заодно прикрывать того лоха чтоб его не прибили? Мы как раз начали с наставником отрабатывать эвакуацию раненых с поля сражения — не дашь пару полезных советов? Как так тушку чью-то вынести из-под удара чтоб она не слишком пострадала? А?
— О, точно! Там с тобой же какой-то пацан ещё был. Он что, правда оказался таким бесполезным? Слышал будто ещё и мешался под ногами и из-за него тебя даже ранили. Покажешь шрамы? Где они? Под одеждой, да?
— Какие шрамы, придурок? Целители над ней потрудились как следует а наши целители лучшие в Авентии. Гейл, не слушай этого додика, лучше про бой расскажи — что за твари были конкретно? Нам наставник тоже скоро обещал практикум в Подвалах, может поделишься опытом?
— Про лоха лучше расскажи, про лоха. Как ты его вытащила и ещё и сражаться умудрялась?
— А как так вышло?..
— А правда что?..
— А сколько?..
— А где?..
— А откуда?..
— А как сильно?..
Под шумок к столу подтянулась ещё одна группа любопытных развесив уши и тоже начав наперебой засыпать Эшли вопросами.
Она сжала зубы и опустила голову. Прикрыла глаза постаравшись сосредоточиться и отрешиться от назойливого шума в ушах.
Не вышло.
Вилка в кулаке Гейл согнулась пополам. Кулак тут же обрушился в тарелку расколов ту пополам и разбрызгав содержимое по столу и лицам нависающих над столом сплетников.
Прилично попало и на саму Эшли.
Что её лишь сильнее разозлило и она медленно приподнялась с места чтобы…
— А ну пошли нахрен отсюда, хуеплёты! — рявкнула Финри Шеринфорд налетев на зевак и разметав их словно ураган. — С глаз моих долой! Потерялись я сказала! А ты чё вылупился, носатый? Особое приглашение ждёшь? Ну иди сюда, щас я тебе одно оформлю под сраку…
«Носатого» вместе со всеми остальными «хуеплётами» тут же как ветром сдуло — связываться с разъярённой Шеринфорд желания ни у кого из них ожидаемо не возникло.
— Придурки, — закатила она глаза хватая Эшли за плечи и усаживая назад за стол. Плюхнулась рядом и поджала губы оглядев устроенный подругой беспорядок. — Ты в порядке? Что-то… не так?
— Не так? — уставилась на неё Гейл нахмурившись. — А по мне разве не видно что что-то офигенно не так?
— Э-эм, — Финри прищурилась оглядывая подругу после чего вдруг просияла, щёлкнула пальцами и схватив салфетку потянулась к её лицу чтобы смахнуть остатки испорченного обеда. — Не волнуйся, щас всё исправим…
— Да я не про это! — рявкнула Эшли оттолкнув руку растерянной подруги. — Меня от тренировок временно отстранили, ты же в курсе.
— Ну да, слышала уже, — кивнула Шеринфорд. — Думала что какая-то ошибка но наставница Клонтэ сказала…
— Что я не в себе, — прорычала Гейл.
— Н-ну, она ведь тоже иногда ошибается…
— Ага — но не в этот раз, — Эшли схватилась за голову двумя руками. — Бля, Финри — я ж реально не в себе.
— Из-за всех этих придурков что не дают тебе проходу после практикума? — предположила Шеринфорд.
— Нет — из-за самого практикума! — отозвалась Гейл и спохватившись тут же понизила тон. — Ну и из-за придурков тоже конечно. Оно всё вместе на меня давит. Душит прямо. Ты же тоже там была, да? Скажи что… скажи что мне просто показалось. Скажи что это не Кромвель там рубился с тварью так что аж земля гудела.
— Н-ну… — Финри потупила взор. — Хотелось бы конечно но не могу. Прости, это реально был Кромвель. Мы все видели как он добил монстра ударом от которого сраный кратер в земле остался. Даже Бладхейвен был в восторге от зрелища а ты знаешь как этого северного шиза непросто впечатлить. Кромвель… он походу реально не тот за кого себя выдавал всё это время.
— А кто тогда? — потрепала себя по волосам Эшли. — Что за монстр? Почему академия и лично директор его покрывают? Что не так с этим парнем? Он же должен был быть простым беспомощным неудачником. Да таким и был всегда — с чего вдруг такая сила?
— Зверская сила, — пробормотала Финри задумчиво.
— Чего?
— Н-нет, ничего, забей. Я тоже не совсем понимаю, но… Но раз директор за всем стоит то не вижу причин волноваться. Лично я не собираюсь идти против её воли и разбалтывать кому-то о том что было внизу. Считает нужным покрывать Кромвеля значит у неё на это есть причины а я ей доверяю.
— Да я тоже доверяю, но дело ведь не в этом…
— А в чём тогда? — насторожилась Финри заглядывая в глаза подруге.
— Я… — пробормотала Эшли и закатила глаза хлопнув себя по лбу. — Твою мать! Я не знаю как сказать, как описать правильно, просто… Н-ну, я его не то чтобы боюсь, Кромвеля — скорее… не знаю даже. Блять! Он же всегда был беспомощным слабаком. Точнее казался. И я когда смотрела на него раньше никогда не видела в нём этой страшной силы, понимаешь?
— Ну и? — нахмурилась Шеринфорд.
— А я ж думала всегда что дофига опытная, что много знаю и умею. Якобы могу проанализировать кого угодно и понять что от него ожидать в бою. Когда того монстра внизу увидела сразу поняла — всё, пиздец. Щас будет мясо. А Кромвель… в упор в нём ничего подобного не замечала. А он всё это время и сам был тем ещё чудовищем. А я не замечала. А он был!
— Ну так и что с того? Я всё ещё не догоняю.
— Ну и дура! — огрызнулась Эшли вскакивая из-за стола. — Пойду умоюсь.
Финри проводила раздражённо удаляющуюся прочь подругу растерянным взглядом, почесала затылок и поднявшись не менее решительно направилась в противоположную сторону.
* * *
— Приготовься! — велел мастер Орвельт поправляя пристёгнутый к предплечью тренировочный артефакт и направляя его в мою сторону. — Начали!
Артефакт вспыхнул выплюнув несколько эфирных снарядов подряд.
Они метнулись ко мне закладывая крутые виражи и бросаясь из стороны в сторону.
Я замер на месте заняв боевую стойку. Когда первый из снарядов приблизился я среагировал как мог быстро и снёс его ударом ноги с разворота.
Второй тут же метнулся с другой стороны чиркнув по траве у моей опорной ноги. Я едва успел подскочить и перевернувшись в воздухе разбил в перевороте третий снаряд. Второй развернулся пролетев мимо и рванул обратно в мою сторону. В этот раз я был готов и подгадав его хитрую траекторию перерезал её ребром ладони.
— Слишком медленно! — мастер Орвельт вдруг вырос за моей спиной замахиваясь кулаком.
Я втянул голову в плечи пропустив его над собой и припал к земле. Кувыркнулся попытавшись достать наставника подсечкой но тот ловко перепрыгнул через меня и снова оказался за спиной.
Именно этого я и ждал позволив ему нанести удар сзади. Только чтобы перехватить руку и молниеносно бросить мастера через себя уронив на землю.
— А теперь? — усмехнулся я выпрямляясь и протягивая ему руку.
— Не спеши предаваться самолюбованию, — проворчал мастер и схватив меня за руку вдруг дёрнул вскакивая и тараня меня плечом. — Разве я сказал что мы закончили⁈
Не успел я сориентироваться как был уже сам брошен на землю. Но теперь не стал медлить и попытался извернуться взяв руку наставника в замок. Орвельт оказался быстрее и отдёрнул руку крутанувшись вниз и в сторону.
Поразившись неожиданному движению я вскочил не рефлексах умудрившись разминуться с его кулаком несущимся мне в лицо. Крутанулся уже сам и попытался заманить мастера в ловушку на мгновение сделав вид что отдаю спину.
Ожидаемо не сработало — опыт наставника позволил ему без труда раскусить мою задумку и вместо этого кинуться в ноги…
Что и было моим настоящим планом изначально лишь замаскированным под иной, более очевидный и призванный замылить ему глаза приём.
Резко рухнув на колено я остановил проходку мастера бедром и тут же перехватил его сверху за шею.
Рывок — молниеносный стремительный кувырок через себя и вот уже наставник полетел прочь вспахав землю плечом и врезавшись в основание тренировочного манекена.
— Ох, простите, — метнулся я к нему испугавшись что снова не рассчитал сил и переборщил с броском. — Вы в порядке?
— Я старый боевой пёс, пацан, — прорычал Орвельт поднимаясь без моей помощи. — Думаешь подобная мелочь может мне навредить?
Насчёт старого он не врал — на вид мастеру Орвельту было лет за пятьдесят как минимум. Для рыцаря пережившего столько сражений как он это был более чем почтительный возраст. Несмотря на который мастер даже не думал уходить на заслуженный покой продолжая наставлять всё новые и новые поколения рыцарей в стенах Ристеллы.
Удивляться тому что несмотря на весь свой опыт и навыки он всего лишь младший наставник к слову не стоит — это его собственное решение которое он принял давно и от которого не собирался отступаться. Орвельт утверждал что должность профессора не для него и куда больше пользы он способен принести тренируя и наставляя студентов лично чем читая лекции, перебирая бумажки или планируя учебный процесс.
Был он жилист, невысок, лыс и обладал достаточно суровой внешностью бывалого вояки которая вкупе со строгим нравом и требовательным подходом не прибавляла ему популярности среди студентов.
Что достаточно обидно на самом деле. Занимаясь достаточно много с Орвельтом я проникся к нему. Понял что на деле он такой не из вредности а просто потому что хочет чтобы его подопечные ответственно подходили к тому что он пытается в них вложить и в дальнейшем смогли использовать всё это для защиты себя и окружающих.
В целом он хороший мужик, честный и справедливый. Мне повезло что именно ему директор поручила наставлять меня и обучать основам ведения боя и не только. Сперва я думал что так совпало лишь потому что он был единственным кто удачно подвернулся ей под руку в тот момент когда прочих подходящих кандидатов в Ристелле просто не имелось из-за каникул.
Теперь же понимаю что директором руководили совсем иные мотивы. Эта женщина всё же не перестаёт меня… напрягать?
Серьёзно, она будто бы способна предсказать и продумать всё приложив руку даже к тому к чему на первый взгляд не может иметь отношения. Не удивлюсь если по итогу окажется что наше с Дракстейном противостояние развивается в текущем ключе именно потому что так оно выгоднее Винтергард.
— Ты стал лучше с нашей последней тренировки, — сухо похвалил меня наставник. — Молодец. Видно что не прохлаждаешься в свободное время а закрепляешь изученное. Всем бы местным лоботрясам твоё рвение.
— Благодарю, — слегка поклонился я бросив многозначительный взгляд на прохаживающегося неподалёку Фабио.
Тот демонстративно отвернулся сделав вид что ему нет дела.
Ну-ну.
— Мастер, я…
Орвельт молча прервал меня коротким жестом который я уже успел выучить — если мастер рубит воздух рукой нужно тут же заткнуться и внимать. Обычно он после этого всегда изрекал нечто полезное, осмысленное и назидательное.
Что же он подготовил для меня в этот раз после столь удачной демонстрации выученных у него навыков? Мудрый совет? Наставление? Напутствие?
— Всё, хватит на сегодня потеть и иди займись своей подружкой пока она вся не извелась от нетерпения.
— Каво? — хотел бы я видеть выражение своего лица в этот момент.
Он про Ринку, что-ли? А она тут при чём? И как мастер о ней вообще узнал? Что за?..
— Хватит прятаться, можешь выходить, — бросил мастер направляясь прочь. — Мы закончили.
Не успел я открыть рот как на площадку шагнула стройная подтянутая девушка со смуглой кожей цвета какао с молоком и короткими синими волосами.
При виде неё я подрастерялся ещё сильнее — а она тут что забыла?
— Э-эм… привет? — нахмурился я наблюдая как Финри Шеринфорд стремительным шагом приближается ко мне всем своим видом не суля ничего хорошего.
— Вот ты и попался, — прошипела она надвигаясь на меня словно штормовая волна на берег. — Я всю Ристеллу оббегала пока тебя искала.
— Польщён, — усмехнулся я собравшись и заняв уверенную расслабленную позу.
Финри не сбавляя шага подскочила ко мне и… замерла почтительно отшатнувшись на шаг когда я не сдвинулся с места.
Надо же, и с этой сработало.
— Т-ты… — процедила пацанка раздражённо хмуря тонкие брови. — Ты…
— Да я, я. Дальше?
— Т-ты… — Шеринфорд вдруг ткнула меня пальцем в грудь. — Ты чего такой здоровый? Когда успел накачаться?
— Ты меня за этим искала? — приподнял бровь я. — Хочешь попросить составить тебе план тренировок и поделиться диетой, что-ли?
Я всё ещё не забыл как она вела себя со мной там, в Подвалах. Конечно быть мелочным мудаком и как-то там жёсска мстить в стиле малолетнего обиженного клоуна не собираюсь за такие пустяки ведь считаю себя выше этого но и сюсюкаться и заискивать тоже не планирую.
— Пошёл ты! — рыкнула Финри оскалившись.
— Как скажешь, — развёл руками я и отвернулся зашагав прочь.
Шеринфорд помялась позади и как я и рассчитывал метнулась мне наперерез. Встала напротив уперев руки в боки и требовательно заглядывая в глаза снизу вверх.
Забавно, я раньше даже не обращал внимания что мне вообще то всегда хватало росту чтобы смотреть на большинство других студентов и не только свысока. Сутулиться наверное всё-таки меньше надо было.
— Куда собрался? — пропыхтела Финри.
— В душ, — отозвался я невозмутимо. — Что, хочешь присоединиться? Я не против, давай за мной.
А вот выражение её лица в этот момент я уже вполне себе мог видеть. И оно мне чертовски понравилось.
— Придурок, — рыкнула Шеринфорд. — Что за херню ты несёшь вообще? Да стала бы я с таким как ты…
— Каким «таким»? — нахмурился я и сам шагнул к ней.
Пропитанная потом майка прилипла к моему телу очерчивая мышцы которые ранее отметила шоколадка.
Она вздрогнула, нервно сглотнула и потупив взгляд отшатнулась на шаг.
— П-придурок…
— Скажешь что-то новенькое или это предел твоего словарного запаса? — покосился на неё я.
— Н-нет, никакой это не предел, я… Да с какого хрена я вообще перед тобой должна оправдываться⁈
— Ты мне скажи.
Хех, а это… по своему приятно. Вот так непринуждённо подтрунивать над всей такой из себя крутой и дерзкой молодой рыцаршей которая на деле обычная девчонка умеющая и в стыд, и в растерянность, и даже в какой-то мере в женственность.
Без перегибов естественно — исключительно игриво, шутки ради.
— К-короче, я не обязана тут выслушивать твой бред, ненормальный, — процедила Финри изо всех сил стараясь скрыть выступивший на щеках румянец. — Отойди, придурок, от тебя воняет потом.
— А я думал тебе нравится раз ты сама так норовила ко мне поближе подойти, — хмыкнул я.
— Заткнись! Сдохни! Гр-р-р!.. — она сцепила зубы сверля меня злобным взглядом. — Т-ты… Ты должен исправить то что натворил, придурок!
— А что я уже успел натворить? Мы вроде как пока ещё даже в душ вместе не ходили.
— Не со мной, — не моргнув и глазом уточнила Финри. Любопытно, я-то думал она иначе ответит. — С Эшли.
— А что с ней? — насторожился я.
— Она… сама не своя из-за тебя. Из-за… — Шеринфорд понизила голос заговорщицки оглядевшись вокруг. — Из-за того что было внизу.
Я нахмурился вспомнив вчерашнее мимолётное столкновение с Гейл.
— И? — взглянул на Финри в ожидании продолжения.
— Что «и»? Из-за тебя, говорю. Не понимаешь что-ли?
— Ну да, жива она из-за меня, — кивнул я. — В этом что-ли проблема?
— Хватит паясничать, придурок! — в этот раз судя по полыхнувшему взгляду она завелась не на шутку забыв о стыде или неловкости. Потянулась чтобы схватить меня за воротник но не обнаружив его сжала кулаки и потрясла ими у меня под носом. — Ей нехорошо. Не знаю почему именно — пыталась расспросить но она вся на нервах. Только и твердит что про тебя, дурака. Ты должен это исправить. Верни её в прежнее состояние а не то…
— А не то что? — испытующе уставился я на Финри.
— А не то… п-плохо тебе будет, вот что! — выпалила она поджав губы. — Понял? Пойди и, не знаю, извинись перед ней или ещё что. Если она не в себе из-за тебя то тебе и исправлять. Придурок.
Шеринфорд отвернулась и зашагала прочь втянув голову в плечи.
— Эй! — окликнул я и она как ни странно незамедлительно остановилась и замерла на месте не оборачиваясь. — Хватит так дерзко ко мне обращаться. Завязывай с «придурками» и прочими в разговорах со мной. Либо не приближайся впредь. Если же решишься то побольше уважения, пожалуйста — что-то не припомню чтобы я хоть раз назвал тебя «дурой» или «идиоткой». Держи это в голове когда в следующий раз ко мне обратишься а не то…
Не став договаривать я направился прочь сунув руки в карманы и ощущая спиной раздражённый взгляд Шеринфорд.
— Надо было всё-таки дать ей с локтя чтобы получше усвоила, — вздохнул разочарованно Фабио наблюдавший за нами всё это время.
* * *
Эшли Гейл яростно избивала грушу в глубине сочной зелёной рощицы на востоке Ристеллы.
Артан был отсюда совсем неподалёку — там меня как раз и сориентировали ребята в какой стороне лучше искать её предварительно предупредив чтобы я не лез под горячую руку.
Мол не в себе сейчас Гейл. На нервах.
Раз это все подряд так отчётливо замечают видать проблема и впрямь серьёзная.
И пусть я не считаю себя виноватым но раз уж замешан то предпочитаю пойти и разобраться — тем более что из-за появления Ринки вчера мы с Гейл так и не договорили прервавшись на полуслове.
— Х-ха! — выдохнула она крутанувшись на месте и влепив бедной груше впечатляющую вертушку от которой та затрещала и едва не лопнула пополам.
— Воу-воу, полегче, — усмехнулся я выходя из-за деревьев. — Инвентарь-то казёный, зачем портить? Если тебе не на ком выпустить пар то как насчёт меня?
— К-кромвель⁈ — вытаращилась Эшли подскочив на месте от неожиданности. — Т-ты что тут делаешь? Как меня нашёл?
— Это было несложно учитывая как отчаянно ты тут пыхтишь, — отозвался я. — На всю рощу слышно.
— М-мне пора, — пробормотала Гейл и забыв про грушу метнулась прочь скользнув меж деревьев.
Я был к этому готов и молча рванулся за ней. Без труда перемахнув в несколько прыжков одинокую поляну настиг девушку которая явно не была готова к такой прыти с моей стороны.
Последний рывок и вот её запястье в моей руке. Дёрнув на себя я развернул Эшли и одновременно толкнул к соседнему дереву — благо нынешние силы позволяли подобное.
Гейл не ожидала такого и она явно не привыкла быть прижатой к дереву судя по растерянному взгляду и выступившей на лбу испарине — хотя последнее скорее всего из-за груши а не из-за меня.
— Ч-что ты делаешь? — как ни странно она не спешила вырываться прикладывая силу вместо этого уставившись на меня затравленно словно я ей угрожал. — Что ты?..
— Эй, — встряхнул я её слегка взяв за плечи. — Эй, успокойся. Слышишь меня? Спокойно. Я не хочу причинить тебе вреда. Понимаешь?
— Т-тогда пусти, — прошептала Гейл.
— Обещаешь не убегать больше? — приподнял бровь я.
Она неуверенно кивнула.
Я отпустил её и чуть отстранился тем не менее оставаясь рядом.
— Ты солгала мне вчера, — напомнил я.
— О чём ты? — нервно сглотнула Эшли.
— Сказала что не боишься. Делала вид что это так. Но это ведь не так, верно?
— С чего ты взял?
— Брось, хватит игр — нам обоим это более чем очевидно, — закатил глаза я.
— Тебе очевидно, значит? — тяжело задышала Гейл явно едва сдерживая рвущиеся наружу эмоции. — А мне нет. Мне вот совсем не очевидно! Я ведь думала что знала тебя. Пусть не лично, пусть не хорошо — но достаточно чтобы видеть насквозь. Чтобы понимать что ты обычный неудачник, слабак не представляющий ни для кого угрозы…
— Одно другому не мешает, — отозвался я. — Но кем бы я ни был на самом деле, поверь — тебе я угрозы уж точно не представляю. Не потому что ты сильнее или ещё что. Потому что я этого не хочу. Я не хочу угрожать тебе. Не хочу пугать. Не хочу чтобы ты носила в себе все эти страхи и неуверенность.
— А чего ты хочешь? — прошептала Гейл дрожащим голосом.
— Чтобы моя сила не пугала, — отозвался я медленно склоняясь к ней. — Чтобы она не устрашала. Чтобы не заставляла тебя чувствовать себя слабой, неполноценной. Растерянной. Я хочу чтобы моя сила вдохновляла. Согревала. Придавала уверенности.
— Т-тогда почему ты скрывал её всё это время? В чём был смысл? Я не понимаю…
— Мне самому сейчас сложно понять чем я жил прежде, — признался я. — Сердцем имею в виду. Ум-то способен придумать тысячу и одно оправдание. Но они не нужны. Мне не нужны. А тебе?
— Мне… — пробормотала Эшли глядя мне в глаза по мере того как наши лица постепенно сближались. — Мне… т-тоже. Тоже не нужны.
— А что тебе нужно? — прошептал уже я.
Она вжалась спиной в ствол дерева. Втянула голову в плечи и задержала дыхание. Губы Эшли подрагивали уже совсем рядом с моими но я замер не собираясь приближаться более ни на миллиметр.
Она сделала это за меня.
Вдруг рванулась и прижалась к моим губам своими.
Да, это в какой-то момент стало совершенно очевидно.
Её терзал не страх. Вернее не только он — было и нечто другое, нечто большее. Нечто, что и заставляло её действовать столь необдуманно и импульсивно.
И она наконец призналась в этом — призналась нам обоим без единого лишнего слова.
Я не стал отталкивать её. Ответил на горячий, грубый поцелуй в таком же стиле. Мои руки скользнули вдоль тела Эшли и обвили её за талию притянув поближе.
Она крепко зажмурилась позволяя моему языку прорваться в её рот и навести там страстной, влажной суеты.
Я не сдерживался. Не хотел сдерживаться. Продолжая целовать Эшли и обнимать за талию одной рукой другую поднял и положил ей на грудь. Она вздрогнула всем телом но лишь сильнее прижалась ко мне что я расценил как одобрение и сжал пальцы. Тонкая ткань не мешала мне наслаждаться упругостью соблазнительных округлостей.
— М-ха… — разомкнув поцелуй Эшли уставилась на меня тяжело дыша и заливаясь краской. — К-кромвель… — прохрипела она. — Т-ты…
— Не по фамилиии, — нахмурился я.
— П-прости, прости, — тут же задрожала она оттого что я грубо стиснул её грудь. М-мариус… Я… Н-не знаю как это всё, чтобы…
— Ты же живёшь в Артане, да? — оглянулся я так словно надеялся разглядеть отсюда стены общежития.
— Д-да…
— Пойдём, — схватив Гейл за руку я решительно потащил её за собой обратно.
— П-погоди… — пролепетала Эшли не пытаясь упираться и смиренно следуя за мной.
— И не подумаю, — бросил я на ходу лишь сильнее сжимая пальцы на её запястье. — Я тебе докажу, Эшли. Докажу что меня не нужно бояться. Докажу что ты можешь доверить мне всё что у тебя есть.
Не слушая что она там бормочет себе под нос я устремился назад в общежитие.
* * *
Крепкий привлекательный парень сосредоточенно хмурясь пронёсся по коридору решительно увлекая за собой едва поспевающую растерянную и покрасневшую девушку.
Парочка исчезла за поворотом не обращая внимания на редких студентов попадающихся на пути.
Две девчонки в коротких шортиках и узких топиках мимо которых они пронеслись отпрянули к стене проводив их взглядами.
— Ох, похоже у кого-то не на шутку зачесалось, хи-хи, — хихикнула одна приложив пальцы к губам. — Милота-то какая.
— Слушай, это случайно не Гейл была? — нахмурилась задумчиво другая.
— Да, серьёзно? Блин, не узнала. Ну, рада за неё — наконец-то о ней кто-то как следует позаботится чтобы не ходила тут вся из себя как в жопу ужаленная. Надеюсь тот красавчик её как следует отжарит…
— Кстати, насчёт красавчика — ты его узнаёшь? Кто он вообще? Разве не тот самый который вчера тут какую-то очкастую артефакторшу в её комнате драл?
— Серьёзно? Нифига он любвеобильный. Интересно, каков же он в постели? Наверняка хорош раз к нему девки так и липнут.
— Что, хочешь выяснить?
— Не отказалась бы. А ты?
— У меня вообще-то парень есть.
— А я вообще-то не об этом спросила.
— …
— Ну всё с тобой ясно, хех. Не осуждаю если что. Сама бы не отказалась — он вроде ничего такой, крепкий и решительный на вид. Надеюсь Гейл его не разочарует и он к нам ещё не раз заглянет чтоб можно было присмотреться получше, хи-хи.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 20

Глава 20
Тяжёлое хриплое дыхание, нервно подрагивающие пальцы, волосы липнущие ко влажному лбу, возбуждённый взгляд широко раскрытых глаз — с Ринкой было иначе.
Схоже, да — но в то же время иначе.
Всё-таки в постели видимо как и на поле боя — каждый новый раз отличается от предыдущего.
Особенно когда этих самых раз у тебя было всего ничего что там что здесь.
— К-кром… — осеклась Эшли и поспешила поправиться: — Т-то-есть Мариус, я… Я не знаю что мне… что мне правильно…
— Не волнуйся, я помогу, — заверил её я целуя в губы и осторожно помогая опуститься на кровать.
Одну из — Эшли жила в комнате не в одиночку а делила её с Финри. Благо Финри сейчас должна быть на занятиях и ближайшие пару часов нам не помешает — по крайней мере по словам Гейл.
И хоть пары часов нам хватило бы за глаза тем не менее я порывался поскорее приступить к самому интересному так как ещё по пути сюда успел возбудиться так что оттопыривающим брюки стояком чуть углы не задевал.
Гейл не отставала от меня — пусть и мялась для приличия но запас этого самого приличия у неё стремительно улетучивался уступая место всё тому же возбуждению.
Которое и подталкивало её целовать меня, трогать руками за всякое чем дальше тем решительнее и непроизвольно извиваться двигая бёдрами и прижимаясь к моей ноге промежностью.
— Х-ха… — застонала она когда я пристроился рядом с ней на кровати и медленно опустил одну руку ей между ног.
Я тут же поспешил накрыть её губы своими и целуя так умело и настойчиво как только успел научиться принялся ласкать её киску прямо сквозь трусики.
Потому как прежде чем приступать к процессу нужно позаботиться о том чтобы не у тебя одного там всё полыхало и убедиться что он пройдёт так сказать гладко, влажно и горячо.
Влажно и горячо на заставило себя долго ждать — трусики промокли под моими пальцами и Эшли принялась извиваться, подрагивать и упираться.
— Что такое? — посмотрел я на неё оторвавшись от поцелуя и остановившись.
— Н-ничего, продолжай, просто… — она поджала ноги и сама стянула с себя трусики. — Т-так будет лучше.
Я понимающе улыбнулся и приобняв её за плечо другую руку сунул между бёдер предварительно разведя их в стороны и нежно погладив кончиками пальцев.
Этими самыми кончиками принялся осторожно но вместе с тем настойчиво поглаживать влажные, мягкие нижние губки Гейл. Она задрожала, откинула назад голову закусив губу. Застонала когда я нежно и неторопливо начал погружаться внутрь неё — медленно но уверенно, заботливо но требовательно.
Не уверен что мне полагается уметь делать то что я сейчас делаю но эй — быть ловким качком без чрезмерных усилий способным драться на уровне лучших студентов рыцарского факультета мне тоже по логике не положено но вот он я, полюбуйтесь люди добрые.
Только не говорите что помимо прочего Фабио, сущность которого частично и одарила меня всеми этими преимуществами ещё и дам умел при жизни ублажать что мне и передалось вместе с прочим.
Уж об этом его я точно расспрашивать не стану.
А вот что стану так это прямо сейчас действовать более настойчиво и твёрдо с Эшли.
Вернее уже стал — она едва сдерживала прерывистые стоны вырывающиеся из груди по мере того как мои пальцы всё глубже и быстрее погружались в её киску и ритмично выскальзывали обратно сопровождаемые брызгами исторгаемого Гейл возбуждения.
В буквальном смысле — простынь на кровати она уже неплохо так запятнала.
— Эш, ты как? — заглянул я в глаза Гейл.
— Ч-что? — заморгала она растерянно уставившись в ответ. — Я… П-почему ты п-перестал?..
— А что, понравилось? — хмыкнул я.
— Д-дурак, — буркнула она и покраснела.
Я потянулся и молча поцеловал её в губы.
— Больше меня не боишься? — спросил серьёзно.
— Н-не знаю… пока не решила, — отозвалась Гейл и прикусив губу неловко покосилась вниз чуть поелозив попкой по влажной простыне.
— Понял тебя, — усмехнулся я и опустился туда решительно стянув с неё юбку с трусиками болтающимися на одной ноге.
Вещи полетели в угол — все вещи.
Эшли охотно помогала мне избавляться от них расстёгивая, стаскивая, дёргая и едва-ли не разрывая то что не желало поддаваться так просто.
— Ч-что? — отвернулась она недовольно хмурясь когда я навис над ней уложив на кровать. — Не нравятся мускулы? Выгляжу как пацан, да?
— В какой-то степени, — усмехнулся я разглядывая её подкачанное тело и крепкий как для девушки пресс. И прежде чем она успела надуться добавил: — Но кто сказал что это не красиво? Знаешь, по правде говоря я часто заглядывался на тебя именно из-за мышц — благодаря им ты выглядишь сильной, но вместе с тем в тебе хватает и женственности.
— П-правда? — нахмурила брови Гейл. — Тебе правда нравится… всё это?
Я кивнул и нагнувшись поцеловал её подкачанный животик. Солоноватый привкус пота ничуть не умалял сладости поцелуя.
— Д-дурак, — буркнула Эшли зажмурившись чтобы не встречаться со мной глазами.
Я довольно усмехнулся ещё раз оглядев её тело, прошёлся по нему пальцами нежно погладив и коснулся лица Эш. Повернул его к себе и припал к губам устроившись поверх неё.
Другая рука в этот момент решительно пристроила нетерпеливо подрагивающий член между её ног. Бедром я чуть раздвинул их чтобы было удобнее и продолжая целовать Гейл медленно двинул тазом погружаясь внутрь неё.
— М-м-м!.. — застонала, задёргалась Эшли.
Я целовал её, обнимал, удерживал и трахал. Сначала медленно, нежно, успокаивающе поглаживая и позволяя свыкнуться — после чуть быстрее, настойчивее.
Ствол плавно но уверенно входил в жаркое нутро Гейл. Скользил внутри неё. Горячие стенки влагалища принимали его жадно сжимая и не желая отпускать.
Эшли вздрагивала, постанывала и кусала губы каждый раз когда я покидал её и тут же возвращался обратно уверенным, решительным толчком.
— Тебе… хорошо? — выдохнул я ей в ухо наклонившись и в очередной раз загнав член в умопомрачительно обжигающее нутро.
— Я… н-не знаю… А-ах!.. — отозвалась Эшли дёрнувшись и запрокинув голову. — Н-не знаю!..
Я кивнул, выдохнул и приподнявшись на руках навис над ней заработав бёдрами быстрее. Сильнее. Настойчивее.
Эшли извивалась подо мной кусая губы. Влажные волосы липли ко лбу, лезли в глаза. Она дёргалась, прерывисто дышала, старалась сглатывать резкие стоны и пресекать собственные вскрики. Дрожащие пальцы трепали многострадальную влажную простыню, комкали её.
Каждым толчком бёдер я прижимал попку Гейл к кровати. Крепкие ножки девушки расходились в стороны и сходились вместе в ритме моего члена вонзающегося в её развратно хлюпающую киску.
— Ах!.. А-ах… А-а-ах!.. М-м-м… Мх-ха-а-ах!..
Кровать, покачиваясь, предательски стукалась изголовьем в стену. Если с той стороны кто-то был то наверняка давно догадался что тут прямо сейчас не учебники штудируют.
Ну да и пофиг не самом деле — пусть знают что мы делаем. Пусть знают и завидуют.
Потому как даже я сам себе сейчас завидовал — несмотря на всю реальность ситуации она до сих пор не укладывалась в моей голове. Я и трахаю Эшли Гейл. В её же комнате, на её же кровати. Потому что сам так захотел и она пошла мне навстречу.
Кто бы, блять, мог подумать — я наверное ещё долго буду удивляться тому как круто изменилась моя жизнь за последнее время пока не привыкну драться с чудовищами как безумный или трахаться с красивыми девчонками на которых раньше даже толком не засматривался из-за полного отсутствия перспектив.
В котором я сам себя старательно убеждал долгие годы.
— Нахрен!.. — прорычал я себе под нос и чуть приподняв Эшли за попку насадил на член несколько раз до упора заставив её обхватить меня за шею и закричать на всю комнату.
— Н-нет, п-полегче… А-ах!..
— Я уже почти… — процедил я ей на ухо и сжав зубы завершил наш первый раз парой грубых, неудержимых толчков.
Горячая сперма толчками выплёскивалась заполняя ещё более горячее нутро Эшли. Гейл дёргалась, извивалась, обхватывала меня ногами за талию то сводя их то разводя и задирая кверху.
Я зашипел ощутив как ногти девушки оставляют извилистые следы на моей спине.
Схватив её за лицо развернул к себе. Смахнул пальцами влажную чёлку и припал к губам жадно заталкивая язык ей в рот.
Стиснул пальцами упругую ягодицу, помял, потянул. Гейл протестующе застонала прижав таз к постели и я уронил её на спину.
— Мва-а… — оторвавшись от её губ я приподнялся глядя сверху вниз на вспотевшую и раскрасневшуюся красотку. — Н-ну что, Эш… что скажешь? Как ощущения?..
— Н-не знаю… — отозвалась она едва дыша. — Я… Не верится.
— Так хорошо что аж не верится? — хмыкнул я.
— Н-не верится что мой первый раз… с тобой. С неудачником Кромвелем…
Я недовольно поморщился но решил в этот раз пропустить мимо ушей упоминание своей фамилии понимая в каком смятении она должно быть сейчас пребывает.
— Сожалеешь? — решился уточнить.
И, честно говоря, пока она задумчиво хмурилась собираясь с мыслями я успел малость поволноваться в ожидании ответа — а ну как скажет «да»? А вдруг ей было неприятно? А вдруг я облажался несмотря на всю свою прежнюю уверенность?
— Н-нет, — наконец выдала Гейл и я ощутил небывалое облегчение не сдержав довольной улыбки. — Не жалею. Было… было приятно. Чуть больно, но… приятно. Больше приятно. Это нормально? Чтобы так в первый раз?..
— Прости, не разбираюсь в этом вашем, — честно признался я осторожно ложась рядом с ней и приобнимая за плечи так чтобы мы были лицом к лицу. — Но это ведь хорошо если было приятно?
— Да, это хорошо, — позволила себе неуверенную улыбку Гейл. — Просто я… н-ну, не совсем ещё всё осознаю. Слишком странно. Непривычно так.
— Странно? — прищурился я. — Но не страшно надеюсь?
— Нет, больше нет, — помотала головой Гейл. — Ни капельки.
— Вот и замечательно, — я потянулся и снова поцеловал её — в этот раз нежнее, без напора.
Успокаивающе.
— Слушай, Мариус…
— М?
— Я сожалею о другом. То что я наговорила тебе там, внизу — ну, помнишь, когда мы ещё не упали. Короче, я это…
— Забей, — усмехнулся я поглаживая её по влажному гладкому бедру. — Ты уже искупила свою вину.
Мне в плечо тут же прилетел кулак.
— Ай! Ну прости, пошутил, хех.
— Заткнись, дурак.
Эшли надула губы и спрятала голову у меня на груди ткнувшись в неё лбом. Мы полча полежали некоторое время в тишине которую она же первой и нарушила.
— Там это самое, Ф-финри вроде только через пару часов должна вернуться с занятий…
— М? И что с того?
— Н-ну… Не делай вид что не понимаешь.
— Не понимаю чего? — продолжал строить из себя язву я. — Что-то не так?
— Если заставишь меня говорить это вслух я тебя побью… потом как-нибудь.
— Ох ты ж моя воительница, — закатил глаза я и обхватив Эшли покрепче прижал к себе шумно чмокнув в макушку. — Не волнуйся, я сейчас никуда не спешу — можем сделать это ещё несколько раз если тебе будет не трудно.
— А с чего это мне должно быть трудно? — резко вскинула голову Гейл едва не боднув меня в нос. — Ты намекаешь что сильнее меня? Типа я не вывезу с тобой больше раза?
— Чего? Когда это я такое?.. Ох, ладно, давай тогда выясним кто кого здесь и сейчас. Кто первым попросит пощады тот проиграл.
— Идёт, — решительно поджала губы Эшли Гейл.
И проиграла в итоге.
* * *
— Ты серьёзно? — неуверенно переглянулись трое крепких рыцарей поглядывая на Эшли как на малость поехавшую. — Реально?
— Да реально, реально, — вздохнула та упирая руки в боки и склоняя голову к плечу. — Давайте все втроём, одновременно.
— Ну не знаю, — пожал плечами один парень. — Наставница тебя вроде как отстранила от тренировок…
— Ты её сейчас здесь видишь? — приподняла бровь Гейл. — Разве вам самим не охота попробовать свои силы в равном бою? По одному против меня всё равно ни у кого из вас шансов нет а сразу втроём…
— Эй, ну ты тоже так-то не заговаривайся, — нахмурился другой. — Мы между прочим за тебя переживаем а не за себя.
— А вы не переживайте, — Эшли отошла покачивая бёдрами и развернулась к ним демонстративно потягиваясь. — Лучше нападайте… Или слабо?
Парни переглянулись и обменялись решительными кивками.
— Ну, раз наставницы всё равно пока нет…
Я усмехнулся стоя в тени у выхода с площадки и наблюдая за тем как они втроём бросались на Эшли пытаясь достать её целой россыпью самых разных ударов и боевых техник.
Надо ли уточнять что удавалось это им чуть хуже чем никак? Зато вот Эшли не составляло труда ловко ронять их всех поочерёдно на пол жёсткими чапалахами от которых у меня аж тут уши закладывало. Да, рыцари всё-таки ребята суровые, куда крепче и выносливее обычного человека. Меня прежнего одним таким ударом Гейл уложила бы в госпиталь минимум на неделю а эти тут же вскакивали и снова бросались в атаку… даром что очень быстро отлетали обратно.
— Нихрена себе… — я молча покосился на возникшую рядом со мной Финри Шеринфорд.
Смуглая пацанка нахмурив тонкие брови во все глаза наблюдала за тем что творилось на площадке.
— Она… будто бы стала даже лучше чем была, — неуверенно пробормотала Шеринфорд.
— Будто бы? — хмыкнул я скрестив руки на груди и привалившись плечом к стене. Глянул на Финри и поймав её взгляд многозначительно подмигнул. — Завидуешь?
— Ещё чего! — надулась недовольно девчонка. — Я рада за неё — мы лучшие подруги вообще-то если ты не знал.
— Серьёзно? Фигасе, не догадывался даже.
— Снова паясничаешь? — раздражённо стиснула зубы Финри. — Вот при…
Она резко осеклась поймав мой прохладный взгляд. Прикусила язык и отвернулась уставившись на площадку.
— Это ты постарался? — произнесла через минуту. — Всё-таки поговорил с Эшли?
— Можно сказать и так, — уклончиво отозвался я.
— Что именно сказал? А она что ответила? Как ты убедил её снова взяться за голову? — Шеринфорд напустилась на меня едва сдерживаясь чтобы не прижать к стене.
А глаза-то как заблестели — аж жуть.
— Уймись, ты перевозбудилась, — произнёс я и взяв девушку за обнажённые плечи настойчиво отодвинул от себя.
Она вздрогнула от моего прикосновения и растерянно заморгала. Только когда я отпустил её и отошёл на шаг запоздало сжала кулаки и раздражённо зашипела.
— Чего руки распустил? Кто лапать разрешал?
— Это ты называешь «лапать»? — приподнял бровь я. — Ничего не перепутала?
— Да ты, ты… — Финри конечно не Клара Кляйн но такими темпами того и гляди тоже начнёт искры метать. — Ой, да иди ты, вообще пофиг… — или нет?
Эшли как раз ловко перехватила одного из парней, подбросила и перекинув через себя обрушила на маты так что у нас аж пол под ногами завибрировал. Или мне так только показалось?
— Ладно, не буду мешать, — произнёс я убирая руки в карманы и направляясь прочь. — Тебе наверняка не терпится тоже присоединиться.
Шеринфорд уставилась мне вслед и наконец решилась окликнуть когда я был уже в добром десятке метров.
— К-кромвель! Слушай, насчёт того что я тебя называла нехорошо…
— Забей, проехали, — не оглядываясь махнул рукой я. — Увидимся.
* * *
Полюбоваться на Гейл в бою я конечно всегда рад но тренировку с мастером Орвельтом тоже никто не отменял.
Или всё же отменял?
Если нет то почему его не оказалось на нашем привычном месте когда я пришёл?
— Мариус Кромвель? — появился на площадке какой-то незнакомый парень когда я растерянно осматривался в ожидании наставника.
— Я за него.
— Годится, — кивнул парень. — Следуй за мной.
— Куда? — насторожился я.
— Тебя кое-кто хочет видеть. Немедленно.
— Кто именно?
— Ты знаешь, — парень многозначительно зыркнул на меня и направился прочь жестом поманив за собой.
— Ну ещё бы, — усмехнулся я и последовал за ним.
Он провёл меня не куда-нибудь а в самую глубь Старой Арены — комплеска построек возведённого ещё до того как появилась Ристелла. Это было нечто вроде древней имперской арены предназначенной для, ну, того для чего обычно предназначаются арены — только в десятки раз масштабнее и эпичнее чем принято сейчас.
Оно и понятно — в имперские времена всё было масштабнее и эпичнее.
Ныне этот комплекс древних руин служит для самых разных целей так или иначе связанных с подготовкой студентов к полевым условиям. Здесь можно в равной степени успешно проводить поединки рыцарей, тесты алхимических составов и новых артефактов, тренировочные сражения и даже охоту на монстров которых удаётся взять живьём и доставить сюда под строгим надзором.
И хоть я сразу догадался что к чему но едва оказался здесь как укрепился в своих догадках лишь сильнее.
Они продолжали крепнуть по мере того как проводник вёл меня запутанными коридорами и залами Арены пока не вывел а один из амфитеатров — не самый большой но и не самый скромный из местных.
Как раз впору для того что здесь сейчас будет происходить.
— Теперь жди, — велел парень и поспешил прочь успев бросить напоследок: — Удачи.
Я кивнул ему вслед и прикрывая глаза от яркого солнца висящего над ареной вышел на её центр. Поджал губы и пнул песок на пробу.
— Парень! — раздалось где-то над головой.
Вратимир Дракстейн появился в одной из лож нависающих над ареной. Он был одет не в свой привычный чёрный плащ а более практичный тренировочный наряд и подпоясан ремнём на котором висели ножны с мечом.
— Профессор, — кивнул я. — Полагаю это вы меня сюда вызвали?
— Ты рассчитывал на кого-то другого? — пренебрежительно бросил Дракстейн глядя на меня с высоты.
— Отнюдь, — хмыкнул я. — Никто другой меня бы не устроил.
— Рад слышать. Постараюсь оправдать твои ожидания. Но прежде хочу уточнить — кто ты сейчас?
— Хороший вопрос, — отозвался я делая вид что придирчиво осматриваю себя с головы до ног. — Думаю ответить на него можно по разному но я предпочту вот так — сейчас я определённо не тот кем был вчера. А вчера был не тем кем неделю назад. А завтра наверное буду уже не тем кто я есть сейчас. Люди ведь непрестанно меняются, профессор — особенно те кто решают круто переосмыслить свою жизнь. Такие меняются особенно… круто.
— Кажется ты подрастерял красноречия после нашей последней встречи, — прищурился Дракстейн.
— Вам воистину лишь кажется. Но если что я всегда готов разубедить вас в ваших заблуждениях. Даже прямо сейчас. Вы не возражаете?
Тысяча Клинков воззрился на меня перегнувшись через перила ложи. Смотрел пристально и внимательно — даром что издали.
И честно говоря несмотря на всю напускную браваду мне под его взглядом стало нехорошо. Он и прежде смотрел на меня не особо приятным образом но сейчас… сейчас он впервые словно пытался разглядеть во мне нечто на что мог бы обрушить всю свою тысячу или сколько их там у него на самом деле клинков.
И должен сказать от осознания этого приятного мало.
Мягко, мать твою, говоря.
— Что такое, парень? — прищурился Дракстейн выпрямляясь и будто бы уловив моё внутреннее смятение. — Только не говори мне что ты… не уверен в себе. После тех напыщенных, преисполненных самовлюблённого пафоса речей ты стоишь передо мной и трясёшься боясь того что тебя ждёт хотя сам же этого и просил. Сам же этого требовал. Сам призывал обрушить на тебя всё что у меня есть. Было такое?
— Было, — кивнул я настороженно.
Одновременно напрягся всем телом чуть отставив одну ногу назад чтобы в случае чего можно было начать двигаться незамедлительно.
— И что же — неужто передумал? — Вратимир Дракстейн вдруг подался вперёд и уголки его губ приподнялись в едва уловимой, но по его меркам по настоящему впечатляющей ухмылке. Оказывается его лицевые мышцы всё же не атрофированы как могло бы показаться прежде. Почему-то от этого мне стало только хуже. — Неужто ты был неискренен в своих речах? Неужели за ними не стояло ничего кроме глупой инфантильной бравады и напыщенного самодовольства зашуганного юнца угодившего в сети умелого искусителя и благодаря ему почувствовавшего себя сильнее и важнее чем есть на самом деле? Ответь мне, парень — неужели ты на самом деле веришь в тот бред что нёс тогда? Веришь, что впрямь способен контролировать то что сидит внутри тебя и можешь вот так запросто утверждать будто ты не опасен для окружающих? Ты на самом деле убеждён во всей этой чепухе?
— Да, убеждён, — ответил я задрав голову и глядя на профессора с максимальной решимостью на которую только был сейчас способен. — И это никакая не чепуха.
— О, в таком случае позволь мне разубедить тебя в твоих заблуждениях, — бросил Вратимир Дракстейн и придержав ножны с мечом перемахнул через перила ложи ловко приземлившись на песок арены напротив меня.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 21

Глава 21
Странно. Очень странно.
Это я про свои ощущения сейчас.
Прежде я успел привыкнуть к тому чтобы всегда быть ниже других. К тому чтобы всегда чувствовать себя слабее. Меньше. Незначительнее.
Привык и стал воспринимать как должное. Умом порой понимал что в ситуациях когда более крепкие и дерзкие ублюдки зажимают в угол полагается чувствовать страх, растерянность, панику. Злость и ненависть к обидчикам. Жажду спастись из их лап и одновременно желание отомстить.
Но именно что умом — сердце же упорно отказывалось соглашаться и продолжало биться себе как ни в чём не бывало. Не в том смысле что я не ощущал страха или ненависти когда меня в очередной раз принижал Кронан с дружками или кто другой пытался самоутвердиться за мой счёт. Не настолько я всё же успел эмоционально атрофироваться.
Просто… просто не отдавался им сполна. Не боялся до дрожи в коленях, не ненавидел до хруста сжатых зубов, не жаждал мести до болезненно стиснутых кулаков. Мог бы. Но не отдавался. Так словно в этом не было никакого смысла. Ну или просто я его видел.
В том смысле что какая разница как сильно я буду ненавидеть, бояться или накручивать себя в попытке разбудить гнев и ярость в отношении обидчиков? Всё равно ведь без толку — справиться с ними и поставить на место не выйдет, сами они тоже не одумаются резко и не оставят меня в покое поддавшись внезапно проснувшемуся кличу совести.
Так зачем вообще делать вид что от эмоций есть какой-то толк если их можно просто отбросить и смиренно принимать то что тебе уготовано и чего ты всё равно не в состоянии избежать? Мне всегда казалось что так будет проще.
Я успешно убедил себя в этом и в какой-то момент жизнь впрямь стала проще. Не лучше, но проще.
Вернее так я считал. Решил что это правильно и не думал более отказываться от такого варианта.
К чему я всё это?
К тому что сейчас пожалуй впервые за долгое время я ощущал себя полноценным.
В том смысле что приближающийся с нескрываемыми намерениями выбить из меня всё дерьмо Вратимир Дракстейн меня пугал. Вот по настоящему. Было страшно.
Страх был настоящий. Горячий, врезающийся в сердце раскалённым пульсирующим когтем.
И он же порождал во мне все прочие эмоции — гнев, ненависть, жажду дать отпор. Вернее не порождал — вытаскивал из недр сознания, стряхивал пыль как с давно не используемого хлама и аккуратно возвращал на положенные места.
С Кронаном в тех руинах, с убийцами в подворотне Ринваэля и с монстром в Подвалах было иначе. Не так отчётливо.
Неужели моя психика наконец полностью пришла в норму? Неужели я снова полноценный человек а не апатичная уставшая кукла смиренно плывущая по течению и даже не пытающаяся противостоять ему хотя бы чем-то?
— Что тебя так забавляет? — процедил Дракстейн медленно приближаясь ко мне лёгким пружинистым шагом.
— Вы меня пугаете, профессор, — отозвался я ощущая как губы непроизвольно растягиваются в улыбке.
— Поздно отступать, парень — смирись и прими то что тебя ждёт ибо иного выбора ты сам себе не оставил.
— Отступать? — переспросил я. — Смириться? О-хо-хо, нет, простите, не стану. Больше никогда. Ха, ха-ха…
— Что смешного? — замер на месте Дракстейн когда между нами оставалось меньше полдюжины метров.
Пальцы его касались рукояти меча на поясе.
— Ха-ха-ха!.. — захохотал я на эмоциях. Мог бы запросто сдержаться конечно — но теперь-то зачем? — Да, это именно то о чём я говорил. Спасибо что отозвались на мою просьбу, профессор Дракстейн — я так и знал что только вы здесь способны помочь мне раскрыться на полную. Только ваши усилия могут вытащить меня раз и навсегда из того грёбаного панциря. О да, вы самый крутой во всей Ристелле, профессор!
Раскинув руки я с широкой улыбкой шагнул к нему словно бы намереваясь заключить в объятия.
— Псих… — процедил Дракстейн и резко пригнулся занимая боевую стойку.
Меч из ножен вынимать не стал — вместо этого отстегнул их с пояса и захлестнув рукоять ремешком чтобы клинок самовольно не выскользнул наружу взмахнул им перекидывая из руки в руку.
Проклятье! Значит несмотря на всё что говорил он не собирается сражаться в полную силу.
Вместо того чтобы обнадёжить и подбодрить это меня лишь разозлило — по настоящему, искренне. Но вместе с тем и раззадорило.
Он всё ещё не считает что я реальная угроза. Верит что могу стать в будущем но не теперь. Думает что нынешний я не заслуживает его клинка. Уверен что справится продолжая держать его в ножнах.
Я. Хочу. Его. Переубедить.
Хочу!
Ох, какой трепет. Какой мандраж. Какой азарт!
Так и положено чувствовать себя нормальному человеку когда его загоняют в угол и не оставляют иного выбора кроме как сражаться за себя? За свои взгляды, за свою правду и свою честь.
Если да то я жалею лишь об одном — что смог ощутить и понять это только сейчас потеряв столько времени в никуда.
Ну ничего, никогда не поздно начать навёрстывать.
И я начну прямо здесь и сейчас.
Дракстейн вскинул клинок скрытый в ножнах — я замер в паре метров от него. Мы застыли без движения словно каменные изваяния на томительно долгое, переполненное напряжением и предвкушением мгновение.
Наши взгляды встретились и, скрестившись, осыпали песок дождём искр.
Глаза профессора блеснули и задвигались на долю секунды опередив его тело.
Меч скользнул вперёд и вниз налетев на меня сбоку — скрещённые предплечья встретили его в последний момент успев покрыться красной кристальной бронёй.
Я не мог нормально воспроизвести эту технику с тех пор как очнулся после битвы в Подвалах. Фабио не собирался помогать но и не препятствовал предоставив в этот раз разбиваться самому.
Я пытался. В воспоминаниях остались ощущения которые владели мной в тот момент. Я пытался воспроизвести их, освежить, придать им осмысленности чтобы научиться управлять процессом кристаллизации.
Так и не сумел в итоге. Без содействия Фабио не было ни шанса на успех.
Мастер Орвельт старался помогать мне на наших тренировках но и у него ничего не вышло.
У Дракстейна всё получилось за долю мгновения.
— Да, это оно! — воскликнул я восторжённо одновременно отлетев на несколько метров от профессора.
Он стиснул зубы и метнулся следом. Ноги Тысячи Клинков вспахивали песок, тот взрывался фонтанами разлетаясь вокруг.
Дракстейн заметался орудуя скованным ножнами мечом.
Удары посыпались отовсюду.
Снизу, сверху, сбоку… даже сзади!
Проклятье — поэтому его и зовут Тысячью Клинков? Я действительно будто целой толпе противостою а не всего одному человеку.
Красные кристаллы вспыхивали на моём теле отрастая в разных местах и принимая на себя удары профессора.
Удары столь сильные что дробили их, раскалывали разбрызгивая осколки алыми каплями по песку.
Боль отдавалась в теле волнами. Накатывала, захлёстывая с головой. Пугая не на шутку. Бодря и раззадоривая.
Хруст сжатых зубов отдавался в висках. Глаза беспорядочно метались в попытке отследить движения противника.
Который расплывался перед ними, растекался тенью по арене вокруг меня, вспахивал песок ногами казалось в нескольких местах одновременно. А уж его меч и вовсе был везде и сразу.
Я вертелся как уж на сковороде. Пригибался, подпрыгивал, перекатывался стараясь не увязнуть в песке.
Кристаллы вспыхивали под мечом Дракстейна, звонко трещали и лопались вперемешку с кровью осыпая нас обоих багровым дождём.
Дождём, под которым мы плясали сталкиваясь и разлетаясь в стороны. Метались по всей арене обмениваясь ураганом ударов в попытке достать, сразить, раздавить друг друга. Уронить на колени.
Я как мог старался не отставать. Выжимал из себя всё что имел в попытке доказать нам обоим кто я, нахрен, такой.
Вспоров воздух мой кулак покрылся бронёй и обрушился на подскочившего Дракстейна.
Обрушился только чтобы быть перехваченным его мечом — кристалл лопнул от запястья до локтя, осколки брызнули в лицо.
Я подавил вскрик зашипев от боли.
Меч в руках Тысячи Клинков задрожал, заходил ходуном.
— Ты всё ещё готов утверждать что хозяин собственной воле? — процедил Дракстейн разрывая дистанцию и перекидывая меч из руки в руку. — Всё ещё веришь что контролируешь то что делает твоё тело?
— Как никогда прежде, — процедил я разрываясь между болью, паникой, яростью и азартом. — Всё благодаря вам, профессор.
— Я здесь ни при чём, — заявил Дракстейн ринувшись на меня в тот же миг.
Мы схлестнулись обменявшись щедрой россыпью молниеносных ударов — ударные волны вспыхивали вокруг нас, пространство раздувалось подобно мыльным пузырям. Многострадальный песок метался по арене словно подхваченный неумолимой бурей.
— Хватит игр, парень! — рявкнул Дракстейн над самым моим ухом и тут же сковал коконом сплетённым его мечом вокруг меня. — Признай свои слабости! Признай что не волен противиться соблазнам и алчешь лишь отыграться на этом мире за всё через что он вынудил тебя пройти. Признай что ты лёгкая добыча для того кто сидит внутри тебя!
Кокон захлестнулся вокруг меня, град ударов обрушился на голову, плечи, руки, бёдра. Кристаллы не успевали за ними и на песок вперемешку с осколками куда обильнее летели брызги моей крови.
— О чём… вы?.. — прохрипел я едва пересиливая боль и мощь Дракстейна. — Меня никто не…
Быстрее!
Сцепив зубы и яростно вытолкнув из себя всё что копилось внутри я взревел и разорвал сеть ударов, развеял доминацию профессора, расплёл узор сплетённый его клинком и сковавший всю арену.
— Меня никто не вынуждал! Я сам всегда делал свой выбор! — рявкнул я и ринулся на Дракстейна.
Он отскочил вскидывая меч.
Ногой взметнул перед собой волну песка в которую я влетел разметав её на полной скорости.
Кристалл вспыхнул в моём кулаке сжатый до хруста костей во всём теле. Рванулся неудержимым потоком выплёскиваясь между пальцев и разливаясь по руке. Сковывая её до самого плеча, перекидываясь на шею и грудь.
— Правильный или нет — плевать! — рвался яростный рык из моей груди. — Но он был мой. За все ошибки, за всё что потерял и чего так и не обрёл отвечаю только я сам. Только я виноват в собственных слабостях, собственных страданиях и несчастьях. И если и мстить кому-то то самому себе — прежнему себе!
— Ты не мстишь — ты врёшь себе! — взревел Дракстейн в ответ взмахнув мечом и бросившись мне навстречу. — В тебе нет ничего кроме сожалений и стыда. Чтобы избавиться от них ты пойдёшь простейшим путём и сдашься на волю соблазнов как любой из тебе подобных. Ты не сможешь бороться со своей природой — ты не сможешь стать тем кто сам прокладывает свой путь пересиливая трудности и страдания. Ты лишь сосуд для чужих устремлений!
— Ложь! Вы заблуждаетесь!
— Так докажи что я ошибаюсь раз так в этом уверен!
Кристальная броня вспыхнула наливаясь силой. Затрещала, распираемая изнутри.
Меч в руке Дракстейна взметнулся устремившись мне навстречу. Ремешок на его рукояти лопнул не выдержав напряжения и ножны соскользнули с клинка обнажив короткую полоску стали.
Луч солнца вспыхнул на ней породив россыпь отблесков заплясавших по моей кристальной руке несущейся навстречу.
Страх, ненависть, азарт, боль, ярость, сожаления, надежда, решимость — всё слилось воедино, всё рвалось наружу в неудержимом порыве.
Мир вокруг дрогнул. Затрещал.
Это будет наш последний обмен ударами — и будет он…
— На этом всё, мальчики!
Обжигающая холодом вспышка окутала нас с Дракстейном за мгновение до сокрушительного столкновения.
Мир перестал дрожать в одно мгновение — его сковал лёд. Захлестнул, подавил, подмял под себя.
Умопомрачительные прозрачные пики взметнулись к небесам. Поднятый в воздух песок замер блестящими ледяными завихрениями. Высеченные из сердец величайших ледников исполины сомкнули ряды окружив нас с профессором и заставив замереть на месте без движения.
Обжигающе холодные пальцы сомкнулись на моих запястьях, предплечьях, кистях, лодыжках, шее и вообще по всему телу заключая в несокрушимую тюрьму.
Замерший напротив Дракстейн оказался в аналогичном положении — инеевое воинство спеленало нас обоих во мгновение ока. Сразу несколько полупрозрачных неподвижных рук вцепились в клинок профессора задвинув его обратно в ножны и намертво там зафиксировав.
Мозг отчаянно сопротивлялся отказываясь верить в случившееся. Всё произошло за долю мгновения не дав мне возможности даже осознать ситуацию.
Уверен предельная степень смятения сейчас нелепым отпечатком лежит на моём лице.
Дракстейн напротив выглядел куда осмысленнее. Плотно сжав губы и недовольно хмуря брови он зыркнул в сторону ближайшей ложи нависающей над обратившейся в ледяную тюрьму ареной.
Я покосился туда же повернув голову настолько насколько это позволяли оковы.
— Вынуждена отдать вам должное — это было занимательное зрелище, — Вильгельмина Винтергард размеренно похлопывая в ладоши вышла из тени ложи приблизившись к перилам.
Те тут же поросли льдом и директор невозмутимо перешагнула через них словно бы и не заметив. В воздухе прямо под её ногами разрастались ледяные ступени скатываясь вниз на арену и позволяя директору неспешно спуститься к нам твёрдой, но изящной походкой.
— Мне стоило догадаться что вы окажетесь здесь, — процедил себе под нос Дракстейн.
— Конечно стоило — причём ещё до того как ты всё это затеял, — отозвалась Винтергард скрестив руки под грудью и переводя взгляд с него на меня и обратно. — Неужели ты правда думал что сможешь скрыть от меня подобное действо когда я слежу за каждым шагом мальчишки сделанным на территории Ристеллы?
— За каждым? — не сдержал удивления я.
— Помолчи, — отозвалась директор не глядя на меня. — С тобой мы поговорим позже. А пока что…
Она протянула руку и один из ледяных воинов задвигался вложив в неё меч Дракстейна.
Директор нахмурилась взявшись за рукоять и с заметным усилием обнажила клинок всего на сантиметр. Поджала губы и покачала головой.
— Ну это уже слишком безрассудно даже для тебя, — покосилась она на Дракстейна. — Не думала что ты можешь быть столь несдержан и импульсивен в твоём-то возрасте.
— Позор мне, — сдержанно отозвался профессор уже успев успокоиться и полностью вернуть над собой контроль.
— Воистину позор, — вздохнула Вильгельмина Винтергард и задвинув клинок обратно в ножны похлопала им себя по бедру. — Надеюсь он клеймом отпечатается в твоём сознании и будет напоминать о себе болезненным жжением всякий раз как начнёшь слишком самоотверженно предаваться… учебному процессу.
Я переводил непонимающий взгляд с одной на другого и обратно.
— Не пялься так — дырку протрёшь, — закатила глаза директор. — А что ещё по твоему это всё было?
— Учебный… процесс? — нахмурился я. — Так вы всё это?..
Винтергард щёлкнула пальцами и подмигнула мне заговорщицки. Её аура хоть и всё ещё ощущалась давящей и непоколебимой сейчас почему-то не особо докучала.
Совпадение?
— С вашего позволения, директор, — прочистил горло Дракстейн. — Не могли бы вы избавить меня от столь унизительного положения?
— А я думала тебе нравится твоя должность, — вскинула бровь Вильгельмина Винтергард и хмыкнула махнув рукой. — Ладно, шучу, не напрягайся ты а то так ещё не скоро остынешь.
Лёд сковывавший профессора рассыпался в воздухе обратившись блестящей пылью которую тут же подхватил и унёс лёгкий ветерок. Суровых ледяных исполинов как не бывало.
— Благодарю, — Дракстейн кивнул, принял из рук директора меч и кое-как приладив его на пояс развернулся направившись прочь.
Прежде чем дошёл до выхода с арены приостановился и оглянулся через плечо.
— Парень! — позвал меня. — Считай что я тебя услышал.
Едва он удалился как директор освободила и меня тоже.
В отличие от Тысячи Клинков мне не удалось сохранить невозмутимость и вертикальное положение — слабость накатившая после изнурительной битвы охватила тело уронив на колени.
— Снова перестарался? — понимающе спросила Винтергард.
Ледяной человек возник передо мной по мановению пальцев директора и протянул руку.
Я принял её, поднялся и пошатнулся.
— П-получше чем в тот раз будет, — произнёс сверяясь с ощущениями. — Уверен что смогу добраться до госпиталя своим ходом.
— Как будто кто-то здесь предлагает тебе другие варианты, — заметила директор.
— И то верно.
Отряхнувшись я сделал вид что осматриваю себя на предмет серьёзных повреждений. Неловкую тишину нарушать как-то не хватало духу — походу я его весь Дракстейну скормил а на директора ничего толком не осталось.
— Уверен что из всех возможных ситуаций именно в этой стоит отмалчиваться? — наконец приподняла бровь Винтергард удостоив меня небрежного взгляда.
— Э-эм… честно говоря после всего я уже мало в чём уверен, — скривился я. — Как-то неудобно перед профессором Дракстейном — я его получается ни за что обвинил в том что подослал убийц.
— Ничего, он не в обиде, — отозвалась директор. — Да и почему ни за что сразу? Он вообще-то был в курсе и не очень уж долго спорил. Не то чтобы у него конечно были какие-то шансы меня переубедить но мог ведь и побольше усилий приложить во имя своих принципов, не так ли?
— А я ещё в своё время удивлялся с чего вдруг вами было проявлено ко мне такое снисхождение, м-да. Мог бы догадаться уже тогда что вы не просто так отправили с нами в Ринваэль именно профессора Волтис намекнув ей что за мной по пятам таскаться целый день не обязательно. Скажите, мне стоит опасаться ещё подобных, э-эм?..
— Практических занятий? — зыркнула на меня Винтергард и её губы изогнулись на миг в саркастичной усмешке — или это мне только показалось?
— Ага, ну да, вот их, — кивнул я. — Хотя я бы сказал скорее тестовых провокаций.
— Кто знает. Не стоит ничего загадывать заранее — ты сейчас в том положении которое не гарантирует вообще ничего. Ни теперь, ни после. Но опасаться стоит в любом случае — это всегда полезно. По крайней мере так у неприятностей будет меньше шансов подобраться к тебе незамеченными.
— Спасибо, учту, — буркнул я начиная всё больше чувствовать себя неуютно рядом с ней.
— И надеюсь не только это. Всё что ты говорил сейчас и не только — ты сам это хорошо расслышал? Твоей целью ведь было убедить не только Вратимира, верно?
— От вас вообще можно что-то скрыть, директор? — вздохнул я.
— А ты смотри, тихоня-то начинает становиться дерзким, — хмыкнула Винтергард. — Но это к лучшему — тоже не помешает в будущем. Главное знай свои пределы, парень — перешагивать через них следует лишь тогда когда к этому готов не только ты. Понимаешь о чём я?
— Буду стараться не переусердствовать, — кивнул я. — Но если не останется другого выбора…
— Если у тебя не остаётся выбора ты скорее всего уже мёртв, — прервала меня директор и взмахом руки сотворила перед собой ледяную лестницу которая протянулась вглубь соседней ложи. — Так что постарайся каждый раз делать его осмысленно и максимально эффективно пока можешь себе позволить такую роскошь.
И она удалилась оставив меня одного на арене которая вновь была свободна от ледяных оков.
Несмотря на всё что случилось только что и переизбыток мыслей роящихся в голове навязчивее всех прочих почему-то странным образом оказалась одна единственная: а что случилось бы не прерви директор нас с Дракстейном и позволь столкнуться обменявшись теми ударами?
* * *
— И ты в самом деле решился встретиться с ним без меня? — никак не мог поверить Фабио следуя за мной коридорами Ристеллы.
«Разумеется, — мысленно отозвался я чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. — В этом же и был смысл. В бою с ним я снова был на грани — эмоциональный всплеск в этот раз оказался даже сильнее чем тогда в Подвалах. И что же?»
— Ну и что? — хмыкнул Фабио.
«А то что ты не сумел ничего сделать, — пояснил я. — Я сдержал тебя даже не задумываясь об этом. Сразился с Дракстейном один на один несмотря на страх и волнение. Кажется даже сумел что-то до него донести в процессе. А главное доказал самому себе собственную решимость не на словах а на деле. Ну и конечно заодно сумел овладеть кристальной бронёй без твоей помощи — она отозвалась во мгновение ока, как по щелчку».
— В этом её смысл и заключается. Какой толк от боевой техники которую ты не можешь применить моментально без длительной подготовки? Вряд-ли в настоящем ожесточённом бою противник станет давать тебе время на это.
«И всё? — удивился я. — Это вся твоя реакция? Не будешь принижать меня как обычно? Не станешь обесценивать заслуги?»
— Но ведь ты и сам прекрасно понимаешь что твоим так называемым заслугам грош цена в базарный день, — фыркнул Фабио. — К чему мне лишний раз напрягаться напоминая тебе о таких очевидных вещах? Если я буду против ты можешь хоть пополам разорваться но силу не призовёшь потому что она всё ещё моя так что…
«М-да, а я уж было подумал что ты снова изменился к лучшему».
— Даже не рассчитывай, жалкий сосуд.
Я вздохнул сунув руки в карманы и заворачивая за угол.
«Скажи, Фабио — как ты погиб?» — спросил через мгновение.
— Чего? — аж затормозил тот отстав от меня на несколько шагов.
«Как ты умер? Каково это было?»
— С чего ты вообще взял?..
«Нет, я не пытаюсь выяснить ничего о твоём прошлом, не в этот раз, — поспешил заверить его я. — Меня не волнуют обстоятельства. Мне интересны твои чувства в тот момент. Ты боялся? Испытывал гнев? Ненависть? Понимал что это твой конец или нет?»
Фабио помолчал мгновение так словно всерьёз задумался и собирался ответить искренне и честно.
— Неужели этот мечник тебя настолько напугал что ты всерьёз задумался о смерти? — в итоге вместо этого он лишь насмешливо фыркнул в своём привычном стиле. — Ты ещё более жалок чем я думал. Не желаю продолжать этот бессмысленный разговор.
Мне только и оставалось что разочарованно но вместе с тем понимающе вздохнуть — он по прежнему не готов обсуждать со мной своё прошлое а значит до настоящего понимая нам ещё далеко как бы мне порой не казалось иначе.
— Эй, ты, ублюдок! — знакомый голос застал меня за очередный поворотом. — А ну стой, ни с места.
Я замер окидывая взглядом полутёмный коридор в котором не оказалось никого кроме меня и него.
Недобро скалясь Кронан Данру приближался ко мне придерживая за рукоять висящий на поясе меч.
— Знаешь, учитывая ваши отношения я бы не удивился если бы тех убийц тогда подослал этот придурок, — заметил Фабио отходя в сторону.
— Кронан, — улыбнулся я невозмутимо в ответ. — Рад видеть, давно не пересекались. Как дела? Как жизнь?
— Заткнись, скотина, — прошипел Данру наступая на меня с решительным выражением на морде. — Ты зашёл слишком далеко, понял?
— Да брось, я часто здесь хожу, — отозвался я. — Довольно удобная срезка — можно от Центрального корпуса сразу выйти к…
— Не шути со мной! — рявкнул мне в лицо Кронан. Он остановился почти вплотную ко мне злобно зыркая исподлобья но делать последний шаг и сталкиваться лоб в лоб не решился — неужели догадался что это было бы большой ошибкой с его стороны? — Я достаточно долго жалел тебя, ублюдок, но с меня хватит. Лучше бы ты сгинул там, в Подвалах — лучше для тебя разумеется.
— Да чего ты так взъелся? — хмыкнул я насмешливо глядя в его горящие ненавистью глаза. — Не с той ноги встал? Или на любимый мозоль кто наступил?
— Как ты смеешь снова заигрывать с Кларой, скотина? — прорычал мне в лицо Данру. — Кто тебе, ничтожеству, позволил к ней прикасаться? Как ты вообще посмел затаскивать её в свою грязную обдроченную комнатушку⁈
— Чего? — нахмурился я не совсем понимая о чём он вообще.
— Обдроченную? — хохотнул Фабио наблюдая за нами. — А у этого молодого фантазия в интересном направлении работает.
— Не делай вид что не понимаешь, тварь, — прохрипел задыхаясь от ярости Кронан. — Я знаю обо всём. Знаю что ты клеишься к ней с самого возвращения из той ебучей экспедиции. Я же тебе ясно дал понять — не смей, падла, она моя!
— Когда это такое было? — приподнял бровь я. — Не припоминаю. Не мог бы ты напомнить пожалуйста?
— О, я тебе напомню, сука такая, — нервно усмехнулся дёрнув щекой Данру и отступил сдвигая наперёд ножны с мечом. — Я тебе с радостью напомню. Узнаёшь?
Он схватил меч за рукоять и чуть выдвинул из ножен.
— А должен? — скептически оглядел железяку я.
— Это мой меч, ублюдок, — пояснил Кронан.
— А, погоди, — щёлкнул пальцами я. — Тот самый который ты бросил в руинах убегая от фристагров и оставляя своего ещё живого товарища на верную смерть? Ты что, реально умудрился его вернуть? Боюсь даже представить сколько денег и головной боли это стоило твоей семье.
— А ты лучше представляй другое, скотина. Представляй как я тебя этим мечом на лоскуты порежу если ещё раз приблизишься к Кларе. Теперь-то можешь засунуть свои охренительные истории куда поглубже — без единственного доказательства в них всё равно больше никто не поверит…
— Какого доказательства? — нахмурился я и кивнул. — А, ты про то что я тебе тогда наговорил в порту Джайрата? Про то что все поверят в мои слова если узнают где на самом деле нашли твой меч? Ну ты конечно даёшь — я же блефовал.
— Ч-чего? — растерялся Кронан часто заморгав.
— Ты сам подумай — ну какие же это нахрен доказательства? — хмыкнул я. — Ну меч и меч — какая разница где и когда его нашли? На нём что, твоё имя написано, что-ли? Как доказать кому именно он принадлежит? Прости, но он не выглядит так уж примечательно — подобные ему клинки таскает каждый второй обеспеченный выскочка воображающий себя дофига матёрым рубакой. Я вообще удивляюсь как ты повёлся на этот бред. Мне казалось что даже для твоего скудного ума это было слишком. Но видимо у страха и впрямь глаза велики, да?
— Т-ты мне что, просто зубы заговаривал? — не желал верить в услышанное Данру.
— Ну да, именно. Просто хотел так от тебя отделаться на время чтобы сосредоточиться на более важных делах. И надо же — вышло ровно как я и планировал. Подумать только — несколько недель мы почти не пересекались и ты не действовал мне на нервы позволяя заниматься собой. Случай в Подвалах не в счёт — хотя ты и там умудрился отличиться, молодец, не изменяешь своей натуре.
Лицо его в этот момент надо было видеть. Злость и ненависть смешались на нём с растерянностью и беспомощным выражением потерянного в толпе ребёнка.
— Спасибо что дал мне столь необходимое время занимаясь вот этой хернёй, — хмыкнул я указав взглядом на его меч. — Теперь я готов продолжить с того места на котором мы остановились.
— Ах ты с-сука… — глухо прорычал Кронан дрожа всем телом от закипающей ярости. — Да я тебя!..
Он дёрнулся ко мне хватаясь за меч и дёргая его из ножен.
Не тут-то было — моя ладонь оказалась на навершии клинка во мгновение ока и одним движением втолкнула его обратно. Да так сильно что самого Данру дёрнуло и частично развернуло на месте.
— С локтя давай! — рявкнул Фабио.
Ну я и дал наконец-то удовлетворив его порыв рубануть кого-то локтем в лицо.
Разумеется бил не во всю силу — не хватало ещё убить выскочку. Но всё равно вдарил достаточно мощно чтобы голова Кронана запрокинулась, кровавый бисер взметнулся к потолку а тело придурка отлетело к стене и осело соскользнув по ней на пол.
— Вот это я понимаю разговор! — воскликнул Фабио. — А теперь добивай гадёныша, ну же!
— Ох, прости, — улыбнулся я подавшись вперёд и нагнувшись к Кронану который растерянно таращился на меня с пола зажимая ладонью разбитый нос и не решаясь более дёргаться. — Я сказал что готов продолжать но не уточнил что не прямо здесь и не прямо сейчас. Моя вина, дико извиняюсь.
Я протянул ему руку улыбаясь как можно дружелюбнее.
Не знаю чем в этот момент думал Кронан и что чувствовал но рука его вдруг дёрнулась потянувшись к моей так словно он собирался принять её без задней мысли.
Разумеется за мгновение до этого я резко убрал руку и лишь небрежно взъерошил себе волосы выпрямляясь и нависая над ещё сильнее растерявшимся Данру.
— Что, неужели кто-то впервые оказался в подобном положении и никак не может понять как себя стоит вести? — понимающе уточнил я. — Ну ничего, не волнуйся, всё приходит с опытом. Я с радостью окажу тебе услугу и помогу его набраться. Опыта. Не благодари.
— Жалкое зрелище, — разочарованно закатил глаза Фабио. — Снова ты поступаешь как слабохарактерное ничтожество щадя врага вместо того чтобы давить его здесь и сейчас.
— Т-ты… — только и сумел выдавить из себя Кронан сидя у стены.
— Я сам решу где и когда мы продолжим этот разговор, — кивнул я разворачиваясь и неспешно удаляясь от него. Через несколько метров остановился и щёлкнув пальцами оглянулся через плечо. — И да, насчёт Клары — говоришь она твоя, да? Ну это мы ещё посмотрим.
— Скотина… — прорычал мне в спину Кронан медленно поднимаясь но так и не решаясь ничего предпринять. — Т-ты ещё пожалеешь об этом. Я тебя прикончу, мусор, отброс, ничтожество!..
Я вышел на улицу сунув руки в карманы и задрав голову кверху. Лёгкий ветерок овевал лицо, яркое летнее солнце слепило вынуждая жмуриться.
На чистом голубом небе не было ни единого облачка.
Точно как и у меня на душе.
— Надо было заканчивать с ним здесь и сейчас, — пробормотал Фабио из-за моего плеча.
«Зачем? — оглянулся на него я и многозначительно усмехнулся. — После всего что он сделал это было бы слишком быстро и неинтересно. Да и без единого зрителя и соответствующей атмосферы ощущения ведь совсем не такие будоражащие. Как говорил один умный парень — для лучшего результата нужно и условия получше подстроить».
Фабио нахмурился уставившись на меня с интересом. После чего уголки его тонких губ медленно поползли вверх и в стороны.
— Возможно ты всё же не настолько безнадёжен, сосуд…
Продолжение следует…
* * *
Конец первого тома.
Самое время поделиться впечатлениями об этой истории.
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.
Том 2:

----------

Глава 22

Глава 22
Невысокий коренастый парень грубо схватил девушку за плечо и толкнул в переулок.
Она пошатнулась и не удержав равновесия упала на влажные после недавнего дождя камни.
— П-прошу, не надо… — попыталась было в очередной раз достучаться до обидчиков но они не стали даже слушать.
— А ну поднимайте её, пацаны, — оскалился коренастый махнув двум своим дружкам.
Те тут же схватили девушку и без всякого сожаления потащили вглубь подворотни. Нож одного из них скользнул по её нежной шее оставив на той тонкий надрез стремительно наливающийся кровью.
Девушка вздрогнула и зашипела от боли втягивая голову в плечи.
— Молодец что не шумишь в этот раз, сучка, — прошипел ублюдок с ножом ей на ухо. — Усвоила урок, да? Проклятье, мне даже жалко что ты решила так резко поумнеть — теперь нужно искать новый повод чтобы тебя наказать.
— Как будто для тебя это когда-то было проблемой, хех, — усмехнулся третий член шайки. — Ну как там, Тунсен?
— Всё нормально, никого, — отозвался коренастый оглядывающийся по сторонам у выхода из подворотни. — Можно начинать. Только давайте быстрее, чтоб не так как в тот раз когда нам пришлось убегать от «дикого» — я тогда из-за вас, дебилов, так и не успел присунуть той рыжей суке.
— Да ты не многое потерял, — заверил вооружённый ножом насильник сняв кончиком языка с лезвия каплю крови. Зажмурился и причмокнул. — Она вся была слишком обвисшая и растянутая. Надеюсь ты окажешься получше, а, сучка?
Перепуганная девушка закивала прикусив губу. Страх за жизнь заставил её смириться с тем что ей сейчас предстоит пережить в надежде на милость насильников которые могут пощадить её когда закончат.
Двое ублюдков оттащили её подальше во тьму, прижали к стене за мусорным контейнером и принялись рвать одежду в нетерпеливом, жадном порыве.
— Чур я первый, — прохрипел один проводя лезвием ножа по обнажённой груди девушки.
— Ага, щас, перебьёшься, Крагс, — фыркнул второй сунув руку беспомощной жертве между ног. — Ты в прошлый раз первым был — теперь моя очередь.
Девушка непроизвольно дёрнулась когда его пальцы причинили ей боль. Лезвие ножа Крагса оставило на её груди длинный узкий порез и она взвизгнула от боли.
— Вот дура, — хмыкнул Крагс. — Сама виновата, нехрен дёргаться было.
— Да хватит уже в неё своей заточкой тыкать, идиот, — фыркнул второй насильник. — Не порти кожу пока я с ней не закончу.
— А ты не много на себя берёшь, Нинтан? — покосился на него Крагс. — За словами погляжу совсем следить в последнее время забываешь?
— Чё вякнул?..
— Эй, уроды! — коренастый Тунсен бросился к ним и схватил за плечи. — А ну хватит, успокоились! Или мне вас самому успокоить?
На его ладони вдруг заплясал крохотный огонёк — не самое впечатляющее проявление огненного аспекта но на двух дружков-насильников оно обычно оказывало достаточное психологическое воздействие чтобы привести их в чувство.
Вот и в этот раз сработало — Нинтан и Крагс отпрянули от огня и ворчливо принялись оправдываться.
Перепуганная девушка всё это время наблюдала за ними и вдруг дёрнулась выскальзывая из небрежной хватки Нинтана. Решив что раз ублюдки отвлеклись то это её шанс на побег она бросилась к выходу из подворотни но не успела сделать и нескольких шагов как Тунсен настиг её и повалил на камни.
Дружки замерли позади него.
— Куда собралась, с-сука? — прорычал он нависая над жертвой.
— П-помо!.. — закричала было та но грубая ладонь зажала ей рот.
— Ах ты курица! — разозлился Тунсен сжимая пальцы на лице девушки. — Да я тебе щас твою рожу тупую спалю нахрен если не успокоишься. Ты этого что-ли хочешь? Вместо того чтобы повеселить нормальных пацанов немного и потом спокойно пойти домой ты хочешь без ебальника остаться?
За спинами насильников что-то едва слышно приземлилось соскользнув в подворотню с крыши.
Вернее кто-то.
Тёмная фигура выпрямилась позади троицы ублюдков — они были так увлечены жертвой и растеряны из-за её внезапной выходки что даже не ощутили чужого присутствия.
Сама же девушка распластанная на камнях видела как фигура пришла в движение скользнув вперёд.
— Ну всё, я думал быть с ней помягче но теперь покажу этой твари что бывает когда… — договорить Нинтан не успел — руки незнакомца оказавшегося позади сомкнулись на его голове и резким движением свернули шею насильника.
— Бля-а-а!.. — воскликнул перепуганно Крагс отпрыгивая в сторону и выставляя перед собой нож. — Н-не подходи! Т-тунсен!
Фигура метнулась к нему взмахнув рукой. Короткий стальной росчерк, мимолётный хруст, россыпь карминовых брызг в воздухе и отсечённое запястье насильника уже летит прочь вместе с по прежнему зажатой в сведённых судорогой пальцах рукояткой ножа.
Ещё росчерк, такой же стремительный — в этот раз вспоротое брюхо Крагса расползается выворачивая содержимое ему под ноги.
Прозвучавший было истошный крик тут же потонул в булькающих хрипах вырывающихся из рассечённого горла.
— Ах ты с-сука!.. — взревел Тунсен вскакивая на ноги и напрочь забывая о своей жертве. — Да я тебя сейчас!..
Он махнул рукой попытавшись опалить напавшего вспышкой пламени. Которую тот ловко рассёк своим коротким клинком заодно очистив его в огне от крови Крагса.
Перепуганная девушка поджала ноги и быстро отползла к стене. Зажала рот ладонью растерянно таращась на происходящее — шок и паника мешали ей вскочить и броситься прочь заставляя ноги беспомощно разъезжаться в стороны.
— Н-не подходи!.. — Тунсен отпрыгнул назад в панике бросившись к выходу из подворотни.
На ходу он вцепился в контейнер с мусором и опрокинул его себе за спину.
Тёмная фигура метнулась за ним без труда преодолев препятствие короткой пробежкой по стене.
— На помощь!.. — закричал было Тунсен почти сумев выскочить на улицу.
Почти.
Шокированная девушка вытаращила глаза наблюдая как преследователь выбрасывает вперёд руку которая удивительным образом вдруг вытянулась и метнулась к Тунсену обвив его шею словно какое-то щупальце.
Рывок — и вот уже отчаянно хрипящий Тунсен беспомощно летит обратно к линчевателю нелепо взмахнув руками.
Клинок коротко свистнул перечеркнув толстую шею ублюдка. Голова Тунсена завертелась в воздухе а из рук вырвались струи пламени ударив в небо.
Иронично что сильнее всего его огненный аспект проявил себя в момент гибели ублюдка.
Убийца, за считанные секунды расправившийся с троицей насильников схватил отрубленную голову Тунсена своей длинной, гибкой рукой прежде чем она достигла земли и быстро завернул в какую-то непроницаемую ткань.
Тут же спрятал добычу в небольшой рюкзак за спиной и развернулся бросившись к стене.
Вдруг остановился, оглянулся на забившуюся в угол девушку и поднял руку.
— Н-нет, пожалуйста, не убивайте меня… — принялась умолять та. — Я н-никому не расскажу н-ничего, клянусь. Я не видела в-вашего лица, я ничего не видела, я никому ничего не…
Но убийца лишь молча покачал головой и приложил палец к губам — по крайней мере так показалось девушке. Из-за скрывающей его лицо маски, капюшона и царящего в переулке ночного сумрака разглядеть что-то по настоящему не представлялось возможным.
Вздрогнув она тут же повторила жест и старательно закивала.
Убийца кивнул в ответ и бросился к стене. В несколько прыжков прыгая между зданиями добрался до крыши и исчез из виду оставив в подворотне трупы троицы насильников и их чудом несостоявшуюся вусмерть перепуганную жертву.
— Сюда, быстрее! — раздались приближающиеся по улице голоса наверняка принадлежавшие кому-то из ночного патруля «диких». — Где-то здесь шмаляли!
Девушка вздрогнула, почувствовав прилив сил вскочила и поскальзываясь на окровавленных камнях бросилась им навстречу не сдерживая рыданий.
* * *
— Осенние Игры, значит? — хмыкнул я убирая полотенце в шкафчик.
— Ага, — кивнул Декарт Коул в отличие от меня ещё только собирающийся в душ после тренировки. — В этом году их похоже решили проводить раньше обычного на целую неделю.
— И в честь чего это?
— Понятия не имею, — развёл руками здоровяк. — Надеялся ты мне скажешь.
— С чего бы мне это знать? — приподнял бровь я.
— Да ладно, не притворяйся, — заговорщицки подмигнул мне он понизив голос так чтобы нас не услышал никто из других парней которые были в этот момент в раздевалке. — Я же в курсе про твоё особое положение — ну, ты понимаешь что я имею в виду. С директором на короткой ноге и вот это вот всё…
— Прости, ты заблуждаешься, — заявил я закрывая шкафчик и поправляя одежду. — Не стоит переоценивать меня и моё положение.
— Да ладно тебе, я же по дружбе… — нахмурился Коул.
— Разумеется по дружбе, — улыбнулся я в ответ. — Как же иначе?
Покинув раздевалку я вздохнул покачав головой.
После того случая в Живых Подвалах ребята, заставшие меня за демонстрацией силы исправно хранили секрет исполняя нерушимую волю директора Винтергард. О том что кто-то из них выдаст меня намеренно можно было не волноваться — но никто ведь не отменял старый добрый язык без костей, развязывающую его выпивку или банальную оплошность допущенную из-за чрезмерной уверенности в том что все вокруг исключительно глухие, тупые и не способные анализировать услышанные краем уха обрывки подозрительных фраз.
Декарт Коул соответствовал двум из трёх пунктов — разве что с выпивкой у него был разговор короткий а в остальном…
Благо из всей компании он один пожалуй вызывал подобное беспокойство.
Что касается остальных то в их умении держать язык за зубами я был уверен куда как больше.
С Кларой Кляйн всё и так понятно — эта не проболтается даже под пытками. Слишком ответственная и упрямая.
С Эшли Гейл у нас за короткий срок сложились более чем доверительные отношения — в том что она изо всех сил постарается прикрыть меня если придётся я тоже не сомневаюсь.
В Финри Шеринфорд я уже уверен на настолько сильно но с каждой новой нашей встречей моя уверенность медленно но верно крепнет — что-то подсказывает что она скорее на моей стороне чем нет.
Филипп Фрост хоть и высокомерный самовлюблённый выскочка тем не менее за честь свою трясётся порядочно — раз уж дал директору слово молчать то будет держать его крепче чем страждущий от жажды держит стакан воды.
Про наставницу Шейлу Клонтэ думаю можно даже не упоминать — взрослая опытная и ответственная женщина меньше всех заслуживает беспокойства.
Вот и оставался из всех только Декарт Коул вызывающий наибольшее беспокойство.
Что? Нет, я не забыл про Бьорна Бладхейвена — о таком попробуй забудь.
Просто с ним… всё чуть сложнее.
Сейчас размышлять об этом как-то нет желания. Потому что мысли мои заняты кое-чем иным — в данный момент куда более интересным.
И это самое интересное пожалуй следует как можно быстрее кое с кем обсудить.
* * *
— Осенние Игры, значит? — хмыкнула профессор Аглая Волтис откладывая в сторону ручку и заинтересованно глядя на меня. — Уверен?
— Абсолютно, — кивнул я стоя напротив её стола и глядя на женщину сверху вниз.
Кабинет профессора и прежде казался мне каким-то слишком уж маленьким, скромным и неуютным но сейчас и вовсе предстал в предельно нелицеприятной ипостаси.
Мало того что места мало так почти всё оно теперь было заставлено какими-то коробками, ящиками, мешками и прочим хламом. Сквозь единственное узкое окно в помещение просачивались лучи солнца на фоне которых в воздухе плясала пыль.
Очень много пыли.
— Я конечно не могу тебе запретить из-за твоего сертификата, но… — профессор Волтис нахмурилась подперев подбородок и поправив свои большие круглые очки. — Ты точно уверен? Нет, погоди, не спеши отвечать. Подумай пожалуйста ещё раз, Мариус. Понимаешь ведь что это значит? Тебе придётся очень сильно постараться чтобы продемонстрировать какие-то результаты и при этом сохранить в тайне своё положение не показав слишком многого. Зная директора я уверена что она будет только за такую проверку для тебя но…
— Но вы во мне не уверены, да? — понимающе уточнил я.
— Пожалуйста, не принимай это слишком близко к сердцу. Я не хочу сказать что ты недостаточно способен или что я тебе не доверяю — просто…
— Просто вам сложно снова позволить мне рисковать после того что случилось в Подвалах, — кивнул я. — Не волнуйтесь, вы не должны оправдываться. Вина лежит исключительно на мне и я признаю её в полной мере. Понимаю что в этот раз риск пусть и иного рода но всё равно присутствует — понимаю так же ваше волнение и даже разделяю его. Сам взволнован просто до предела.
— Правда? — нахмурилась профессор Волтис. — А по тебе так и не скажешь. Ты теперь всегда выглядишь таким уверенным, таким… Я уже начала забывать когда ты в последний раз прятал глаза и опускал голову.
— Я всё ещё помню и то и другое. Прекрасно помню. Потому и прошу вас поверить в меня — ваша вера сможет компенсировать недостаток моей собственной когда придёт время.
— То-есть тебе веры в себя не хватает? — не поняла Аглая. — Тогда зачем рвёшься на Игры?
— Потому и рвусь.
— Ох, кажется понимаю к чему ты, — вздохнула профессор приподняв очки и потерев пальцами переносицу. — Тогда… тогда ладно. Если тебе станет легче и спокойнее от этого то я даю тебе своё одобрение. Ты можешь принять участие в Играх.
— Благодарю, — улыбнулся я ей в ответ. — Ваша поддержка для меня многое значит. Всегда значила.
— П-правда? — поджала губы профессор Волтис чуть подавшись вперёд но тут же спохватилась и деловито кашлянула в кулак. — Н-ну, в любом случае ты ведь в курсе правил, да? В этом году у нас намечено два этапа состязаний — командный и индивидуальный. В таком порядке.
— То-есть мне понадобится команда? — уточнил я.
— Верно. Предварительно комиссией было выставлено ограничение в шесть участников — ни больше ни меньше. Тебе понадобится ещё пять товарищей если хочешь принять участие в Играх. Регистрация будет идти всю следующую неделю так что время на поиски есть. Но выбирай с умом — в командном этапе результат в первую очередь зависит от твоих товарищей а не только личных навыков. Навыков, которые тебе следует демонстрировать умеренно и без излишнего усердия чтобы не… ну, сам понимаешь.
— Конечно, — я кивнул. — Не волнуйтесь, буду осторожен.
— И ещё кое-что, — нахмурилась профессор и словно бы смутилась даже немного. — Команды должны были укомплектованы не только участниками — каждая должна так же иметь куратора в лице кого-то из преподавателей или наставников академии.
— Вот как? — нахмурился я. — Что ж, пожалуй мне стоило уточнить все подробности заранее. В таком случае как насчёт?..
— Прости, не могу, — не дала мне договорить профессор Волтис. — Правда не могу — я уже подписалась курировать другую команду. Прости, я ведь не знала что ты тоже решишь участвовать — когда ребята пришли с предложением я как-то даже не сообразила что ты теперь тоже можешь быть заинтересован в Играх вот и…
— Не нужно оправдываться, — улыбнулся я успокаивающе. — Вы ни в чём не виноваты, вы лишь поступаете как настоящий преподаватель из тех какими Ристелла всегда гордилась. Обо мне не волнуйтесь — я просто постараюсь подыскать себе подходящую команду в составе которой попробую добиться чего-то на этих Играх.
— Я буду болеть за тебя, — пообещала профессор Волтис. — Волноваться но и болеть. Покажи им всем, ладно? Покажи кто ты на самом деле.
— Обещаю, — кивнул я. — В таком случае…
Договорить я не успел — дверь кабинета распахнулась и внутрь ввалился Виннан Фамару, глава факультета артефакторики и непосредственный начальник профессора Волтис.
Приземистый, пухлый дядька под сорокет с выступающим вперёд пузом, пухлыми отвисшими щеками, толстой шеей и залысинами которые он старался аккуратно прикрывать зачёсывая жидкими сероватыми волосами.
— Значит так, Аглая… — он вдруг замер едва не врезавшись в меня и нахмурился смерив недовольным взглядом. — А, ясно — снова чем угодно кроме работы занимаешься, да? — процедил выталкивая из себя слова со смесью пренебрежения и раздражения.
— Мы со студентом Кромвелем просто беседовали на тему его участия в Осенних Играх, ничего более, — заверила профессор Волтис приподнимаясь ему навстречу. — И как раз закончили — спасибо что заглянул, Кромвель, можешь быть свободен.
— Как скажете, — кивнул я и шагнул к выходу протискиваясь между горой коробок и увесистым пузом профессора Фамару.
— Так, а я не понял вот сейчас, — внезапно остановил меня тот схватив за плечо и дёрнул разворачивая к себе.
Ну, как дёрнул — попытался дёрнуть. Я замер не двинувшись с места и спокойно взглянул на него через плечо.
— Вы что-то от меня хотели, профессор Фамару? — приподнял бровь спросив предельно невозмутимым тоном.
— Т-ты… — растерялся Виннан сам едва не потеряв равновесие от неожиданности. — Ты вообще-то в присутствии главы факультета — должен был сразу же представиться едва я вошёл и выразить своё почтение надлежащим образом, сопляк.
— Правда? — прищурился я и медленно развернулся слегка склонив голову. — Как скажете, профессор Фамару, простите мне мои недостойные манеры. Так достаточно почтительно или мне склониться сильнее?
— Господин Фамару, прошу вас, — вышла из-за стола профессор Волтис. — Кромвель…
Толстяк встретился со мной взглядом и сглотнул. Когда я склонился ещё немного подавшись к нему он вздрогнул и непроизвольно отступил на шаг назад.
— Ну же, профессор Фамару, — я настойчиво заглядывал в его водянистые серые глаза. — Достаточно ли я почтителен теперь?
— Т-ты, нелепый щенок, — прохрипел толстяк тряхнув щеками. — Да ты вообще понимаешь?..
— Он всё прекрасно понимает и извиняется за своё поведение, — поспешила заверить его Аглая и втиснувшись между нами схватила меня за плечо потащив к выходу. — Обещаю что проведу с ним воспитательную беседу в следующий раз, господин Виннан, не волнуйтесь и подождите меня здесь.
Оставив закипающего от негодования толстяка в кабинете она вытолкала меня в коридор и захлопнув за нами дверь потащила вглубь коридора.
— Ты что творишь, Мариус? — напустилась тут же. — Как ведёшь себя? Понимаешь вообще что перед тобой не какой-то мальчик которому можно вот так дерзить?
— Да разве ж я дерзил? Лишь выразил надлежащим образом своё почтение.
— О-ох, да что же это на тебя нашло, — закатила глаза профессора Волтис и взяла меня за плечи. — Я извинюсь за тебя перед ним но ты должен пообещать что впредь не будешь его провоцировать. Ни его ни кого другого из преподавателей — это же глупо.
— Глупо, значит? — хмыкнул я и покосился на дверь кабинета. — Профессор, почему вы продолжаете ютиться в этой каморке?
— Что? — растерялась Аглая.
— Вы выдающийся преподаватель, вы гордость Ристеллы, — повторил я свои прежние слова. — Вам не пристало тесниться в таком, с позволения сказать, «кабинете». Да ещё и делить его с горой какого-то хлама сложенного там очевидно не по вашей инициативе.
— К чему ты это вообще? — удивилась профессор Волтис.
— Это ведь заслуга господина Фамару? — заглянул я ей в глаза. — Это он вас сюда упрятал, верно? Вы ведь его прямая подчинённая. С чего вдруг он позволяет себе так к вам относиться? Вы подобного не заслуживаете.
— Тебя это не должно касаться, Мариус, — посерьёзнела Аглая. — Уж что-что а мои рабочие моменты это точно не твоя забота.
— Правда? — приподнял бровь я. — Как скажете. Прошу прощения.
— О-ох, — вздохнула она поправляя очки и запрокидывая голову к потолку. — И почему ты вообще?.. Ладно, неважно — теперь иди и постарайся подумать над своим поведением, ладно? Я не хочу чтобы ты влезал в неприятности из-за всяких глупостей.
— Глупостей, да? — пробормотал я провожая её взглядом.
Она быстро вернулась в кабинет прикрыв за собой дверь. Почти сразу оттуда начали доноситься приглушенные возгласы недовольного Фамару.
* * *
— Осенние Игры, значит? — хмыкнула Эшли Гейл убирая ложку и глядя на меня внимательно и с интересом. — Забавно.
— Что же забавного? — отозвался я вернув ей аналогичный взгляд.
Мы сидели за столом в кафетерии. Вокруг бурлило студенческое море, кто-то куда-то спешил, кто-то голосил, кто-то вытирал пролитый на брюки суп.
Всё как всегда.
— Ну, может я немного не так выразилась, — развела руками Гейл. — Просто это я к тому что чуйка меня не подвела. Я за последние дни отшила всех кто приглашал меня в свою команду потому что носом чуяла что в этот раз ты не останешься в стороне.
— Что же натолкнуло тебя на эту мысль? — улыбнулся я.
— Да много чего, — загадочно отозвалась Эшли и решительно поднялась уперевшись руками в столешницу. — Ладно, Мариус, считай что я согласна вступить в твою команду.
— В мою команду? Но я ведь ещё даже не успел тебя пригласить — просто сказал что хочу поучаствовать.
— Ой, только не надо тут заливать что не за этим пришёл, — фыркнула Эшли. — С чего бы ещё ты стал со мной об Играх заводить разговор? Только чтобы попросить присоединиться к тебе разумеется.
— Логика конечно железная, не поспоришь, — усмехнулся я. — Но да, ты права. За этим и пришёл, — я потянулся и накрыл её ладони своими. — Спасибо что согласилась, Эш.
— Д-да ладно, ф-фигня вообще, ничего такого, — немедленно смутилась Гейл и выдернув свои пальцы из-под моих плюхнулась обратно за стол слегка покраснев. — Мне просто интересно ещё раз тебя увидеть в деле, в-вот и всё. Я вовсе не по другим причинам согласилась так быстро, не подумай.
— Разумеется, — продолжал улыбаться я.
— Н-ну да неважно короче, — спохватилась Эшли. — Важнее другое. Нам нужно ещё четверо ребят в команду.
— Ты настаиваешь на том чтобы собирать команду с нуля? — нахмурился я. — Не думаешь что проще было бы присоединиться к той которая уже начала формироваться без нас?
— Да так-то оно так конечно, но… — Эшли замялась не решаясь продолжить. — Просто… просто…
— Просто меня никто всё равно в команду не возьмёт, — сделал это за неё я. — Да, прекрасно понимаю, можешь не переживать. Я же тот самый неудачник в глазах остальных, верно?
— Н-ну не в моих точно! — воскликнула Гейл, тут же смутилась ещё сильнее и помотала головой. — Пофиг короче, причины нам не нужны чтобы собрать собственную команду. Такую которая утрёт нос всем остальным и научит уважать те… т-то-есть нас — уважать нас, вот.
— Разумеется, — кивнул я. — Только так и никак иначе. Тогда рассчитываю на твою помощь в поиске товарищей, Эш.
— Конечно, вообще не вопрос, — закивала Гейл.
— Но это ещё не всё. Ты же в курсе про необходимость иметь куратора, да?
— Да вроде того. У тебя уже есть кто-то на примете?
— Увы, все кто имелся уже заняты, — скривился я.
Не то чтобы таковых было много. Кроме профессора Волтис на ум приходил в первую очередь только мастер Орвельт но тот тоже оказался уже занят когда я к нему обратился.
Расторопнее стоило быть.
Так что теперь именно отсутствие куратора представляло для меня главную проблему — вряд-ли кто-то из прочих преподавателей согласится взять под крыло именно нашу команду учитывая мою репутацию.
Победа команды на Играх это ведь одновременно и победа, в том числе и репутационная, их куратора тоже так что…
— Проблема, — поджала губы Эшли.
— Знаешь, на самом деле есть ещё кое-кто, — признался я через мгновение.
— И кто же? — заинтересовалась Гейл.
— Так уж вышло что здесь мне может снова понадобиться твоя помощь. Не согласишься поприсутствовать при нашей встрече? Думаю с тобой у меня будет больше шансов чем в одиночку.
— Ну, не уверена что ты имеешь в виду но можно попробовать, — кивнула Эшли. — Пойдём сейчас или?…
* * *
— Осенние Игры, значит? — вздёрнула тонкую чёрную бровь младшая наставница Шейла Клонтэ откладывая в сторону тренировочный меч. — Вы двое хотите принять участие и просите меня курировать вашу будущую команду?
— Именно так, мастер, — учтиво кивнул я.
— М-мастер, — Эшли последовала моему примеру.
Наставница Клонтэ хмыкнула.
Мы застали её на тренировочной площадке когда она гоняла очередную группу студентов. Повезло что как раз закончила отпустив их в душ и уделив нам должное внимание.
Кожа наставницы поблескивала от пота, обтягивающий спортивный наряд подчёркивал тренированную фигуру. Глядя на нас с интересом она взъерошила пятернёй по мужски короткие чёрные волосы и произнесла:
— Не зря выходит я уже отказала нескольким командам. Так и знала что ты морозишься не просто так, Гейл, всё ждала когда же ты наконец заявишься ко мне и покажешь ради кого.
— Ради кого? — нахмурилась Эшли и покосилась сперва на Клонтэ а после на меня. — Н-нет, мастер, вы не так поняли. Мариус… т-то-есть Кромвель здесь ни при чём, я вовсе не его предложения ждала всё это время если вы об этом.
— Конечно, разумеется, как скажешь, — кивнула Шейла Клонтэ и с интересом взглянула на меня. — А я вот как раз ждала возможности поближе познакомиться и поработать с таким интересным молодым человеком. С того самого дня внизу. Какое, однако, удобное совпадение что ты сам ко мне явился.
— То-есть вы согласны? — уточнил я на всякий случай.
— А ты ещё сомневаешься? — Клонтэ подмигнула мне и оскалилась. — Не волнуйся, любимчик директора, я о тебе как следует позабочусь.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 23

Глава 23
— Значит нам нужно ещё четверо товарищей, — подытожил я позже сидя с Эшли в парке разбитом перед Центральным корпусом.
— Верно, — кивнула она устроившись на лавке рядом со мной. — На самом деле это не звучит как нечто невыполнимое.
— Тем более что ты у нас девушка довольно известная и надёжная — уверен многие не отказались бы вступить в твою команду.
— Ага, вот только… — Гейл скривилась и вздохнула. — Вот только команда-то не моя.
— Если ты хочешь быть капитаном команды то…
— Нет, не хочу, — поспешила перебить она. — Ну, то-есть хочу конечно, не собираюсь утверждать что я вся такая скромная и не ищу славы. Но… Ой, короче, неважно — считай что место это я тебе великодушно уступаю.
— Вот так просто? — хмыкнул я. — Ну что ж, тогда не стану отказываться. Но в таком случае найти товарищей будет ещё сложнее — не то чтобы кто-то кто меня знает согласился бы вот так запросто присоединиться к команде неудачника.
— Но ты же не…
— Ты поняла что я имел в виду, — перебил теперь уже я Эшли. — Не спорь, нет смысла. Ты-то может и считаешь меня сильным но таких как ты в Ристелле мягко говоря немного.
— Значит нам нужно в первую очередь попробовать затащить в команду тех ребят кто был тогда внизу, — предложила очевидный вариант Гейл.
— Это кого? — усмехнулся я. — Фроста? Или Кляйн? Сомневаюсь что они будут подобно тебе смиренно ждать моего предложения и тут же согласятся на него без задней мысли.
— Ну, там же не только они были. Можно попробовать…
— Да, можно, определённо можно, — резко поднялся я не став дослушивать. — А можно и не можно.
— Чего? — нахмурилась Эшли.
— Да так, не обращай внимания, это сложно, — скривился я в ответ. — Ну ничего, ты не волнуйся — главное что куратор у нас уже есть а на поиски сокомандников отведена целая неделя. Уверен что мы справимся.
— Куда это ты так резко подорвался? — недоверчиво прищурилась Гейл. — Не хочешь говорить о?..
— Точно! — щёлкнул пальцами я. — У меня как раз есть кое-кто на примете кто точно не откажется к нам вступить. Пойду и приглашу её сейчас же.
— Какое совпадение — у меня тоже есть стопроцентный кандидат.
— Тогда доверяю его тебе, — кивнул я. — Встретимся вечером и обсудим результаты. Всё, давай, до встречи, я побежал.
Эшли осталась на лавочке провожая меня пристальным взглядом. Разумеется она обо всём догадалась, просто решила не настаивать и не допытываться лишний раз. Спасибо ей за это — не хочу сейчас разговаривать о нём и уж точно не горю желанием приглашать его в свою команду.
* * *
Нежно поддерживая мой член пальцами Ринка Винис старательно его вылизывала скользя мягким, горячим языком от головки до основания и обратно.
Я откинулся спиной на подушки вытянув ноги и позволял ей делать что захочет наслаждаясь при этом не только приятными ощущениями но и незабываемым зрелищем.
— Нравится? — влажно причмокнув Ринка подняла на меня глаза обхватив ствол пальцами и старательно надрачивая.
— Спрашиваешь ещё, — улыбнулся я в ответ. — Даже не знал что ты так умеешь.
— Я много практиковалась, — отозвалась она поправляя очки одним пальцем. — Что? Не смотри на меня так — на кабачках и огурцах я практиковалась а не на том о чём ты подумал.
— А с чего ты взяла что я о чём-то там подумал? — нахмурился я.
— Ну нет так нет, — усмехнулась Ринка в ответ и придерживая влажный от её слюны член у основания направила его себе в рот. — Значит показалось. А теперь а-ам…
Губы Винис обхватили головку, сжались вокруг ствола и скользнули вниз.
Я протяжно выдохнул сквозь зубы и расставил пошире ноги. Ринка тут же воспользовалась этим устраиваясь между ними поудобнее и положив руки мне на бёдра медленно задвигала головой заглатывая член. Тот погружался ей в рот до половины и почти сразу выскальзывал обратно чтобы через мгновение повторно исчезнуть между мягких губок девушки.
Насаживать до упора она пока не решалась и я не хотел настаивать позволяя ей сосать в своём темпе. Пусть свыкнется, наберётся немного опыта прежде чем заглатывать по самые яйца. Хотя если честно взять её за голову и начать трахать в самое горло сейчас мне хотелось больше всего на свете — в мыслях непроизвольно оживали воспоминания о той ситуации в руинах когда профессор Волтис меня, кхм, спасала из-за чего трезво размышлять становилось только сложнее.
Такими темпами меня скоро переклинит и я вообще перестану нормально соображать с головой погрузившись в процесс а значит нужно сделать то за чем пришёл пораньше пока не забыл.
— Р-ринка?
— М-м-м?.. — вопросительно промычала девушка продолжая старательно отсасывать.
— Слушай, тут такое дело… — я чуть подвинулся для удобства и осторожно убрал с её лица упавшую на него прядь волос. — Там Осенние Игры на носу и…
— Да, конечно, я согласна, — Винис вытащила член изо рта и кивнула.
Между стволом и её влажными губами натянулись и провисли блестящие нитки слюны.
— В смысле? — нахмурился я. — Но…
— Да пойду я в твою команду, не тормози, — закатила глаза Ринка. — Молодец что предложил сам а то я уже готовилась в тебе разочароваться.
— То-есть ты не удивлена? — уточнил я. — Ну, что я решил участвовать в Играх?
— О чём ты? Какое ещё удивление? Ты помнится ещё в последний день каникул обещал мне что всё вот-вот изменится и к тебе начнут относиться как ты того на самом деле заслуживаешь. Я сразу догадалась что ты говоришь об Играх — это же самая что ни на есть идеальная возможность поставить всех дурачков на место и показать кто тут на самом деле крутой. Всё ждала когда же ты предложишь мне присоединиться — я же тебе обещала свою помощь как никак.
— Спасибо, — улыбнулся я и не сдержавшись потрепал её по голове. — Ты лучшая. Обожаю тебя.
— Ну ещё бы, — фыркнула Ринка сжимая в кулаке мой член и старательно передёргивая его. — Ладно, раз с этим разобрались то давай продолжим — постарайся не кончать как можно дольше, я хочу побольше потренироваться. Настоящий член всё таки не идёт ни в какое сравнение с огурцами всякими.
— А что насчёт кабачков? — хмыкнул я.
— Не льсти себе, он у тебя не настолько уж большой.
— Мне хватает его чтобы заполнить тебя сполна и это главное, — заверил я беря Ринку за затылок и осторожно направляя её голову вниз к члену. — А теперь давай работай, хватит отлынивать…
* * *
— Всем привет, — натянуто улыбнулась Ринка Винис поправляя очки.
— Ага, и тебе, — отозвалась Эшли Гейл поджав губы.
Я переводил взгляд с одной на другую силясь сообразить что с ними не так.
Ну то-есть очевидно что — я же сплю с ними обеими и они обе из-за этого считают меня своим. Понятно что в таком случае испытывать друг к другу переизбыток положительных эмоций они не в состоянии. Ревность и сопернический дух между ними не вызывают вопросов.
Вернее не вызывали бы знай эти двое друг о друге правду. Но откуда бы им? Я не рассказывал ни одной что трахаю другую — неужели это какая-то женская суперспособность сработала помогая им безошибочно разглядеть друг в друге соперниц?
Ну точно она. Потому как Финри Шеринфорд которая пришла на встречу вместе с Гейл подобной реакции удостоена не была.
Она сидела за столиком в беседке напротив меня и хмурилась поджав губы и подперев кулаком подбородок.
Разумеется я сразу догадался о каком таком «стопроцентном» кандидате говорила сегодня утром Эшли. И не собирался возражать именно поэтому — видел уже на что способна Финри и могу сказать что она нам точно пригодится на Играх. Тем более что она одна из тех кто знает чего от меня можно ожидать на самом деле а значит её и уговаривать не пришлось бы пытаясь убедить что с таким капитаном как я у нашей команды есть шансы на победу.
— Чего? — поймав мой взгляд недовольно поджала губы Шеринфорд. — Куда уставился? У меня что-то на лице?
Несмотря на то что она вроде как пыталась быть со мной учтивее после той ситуации с Эшли дерзкий характер всё равно зачастую брал верх заставляя Финри продолжать вести себя как прежде.
Но я не возражаю — это придаёт ей индивидуальности. Да и хмурится она мило — по крайней мере как мне кажется.
— Ничего такого, — улыбнулся я в ответ. — Просто рад что ты с нами. Спасибо что согласилась присоединиться.
— Я не с вами, — фыркнула Шеринфорд. — Я с Эш. Она меня пригласила и я присоединилась к ней. Вот и всё. Ты тут вообще ни при чём, можешь даже не надеяться что я пошла бы в твою команду если бы не Эш.
— В любом случае спасибо вам обеим что присоединились к нашей команде, — усмехнулась Ринка поправляя очки и вдруг взяла меня под локоть прижавшись сбоку. — Мы с Мариусом вам искренне благодарны.
Финри только вздёрнула нос и отвернулась.
Гейл же нахмурилась и подалась вперёд положив локти на столик.
— Погоди, а что значит «к вашей команде»? — произнесла она настороженно. — Если уж на то пошло то это наша команда — моя и Мариуса. Мы её вдвоём создали а ты уже позже присоединилась по приглашению.
— Я была приглашена ещё задолго до того как ты вообще с ним познакомилась, — холодно заверила Винис и улыбнулась мне. — Правда, Мар?
— Мар? — не понял я.
— М-мар? — прищурилась Эшли.
— Пф-ф, Мар, — фыркнула Шеринфорд. — Это вы друг друга так нелепо называете когда милуетесь?
Я честно говоря и сам не в курсе что это Ринка вдруг придумала — не припоминаю чтобы меня раньше кто-то так называл.
Она в том числе.
— Это обычное милое обращение которым я пользуюсь когда общаюсь с ним, — заверила Винис. — Только для по настоящему близких людей, разумеется.
— Вот как? — хмыкнул я приподняв бровь.
— Ага, так, — кивнула Ринка.
И уставилась с вызовом на Эшли. Та сжала губы в тонкую полоску и плюхнулась обратно на своё место скрестив руки на груди.
— Да как угодно, мне всё равно, — заявила она. — Это вообще не имеет к делу никакого отношения. Нам сейчас нужно об Играх думать а не всякой фигнёй страдать.
— Фигнёй, да? — победно усмехнулась Ринка. — Ну-ну… Ладно, тогда давай подумаем об Играх, Мар.
— Как скажешь, — отозвался я. — Если коротко — нам нужен баланс в команде.
— Я только за, — кивнула Финри. — Эмоциональный в том числе.
— Эшли, Финри — если не ошибаюсь вы неплохо умеете сражаться в паре, так? — уточнил я.
— Есть такое, — подтвердила Гейл. — По одиночке тоже конечно но всё же когда прикрываем друг другу спины мы намного сильнее.
— Ну ещё бы, — бросила Винис небрежно.
— Отлично, — поспешил продолжить я пока она не переусердствовала слишком сильно. — Я тоже неплохо умею в ближний бой.
— Ага, мы в курсе, — заверила Шеринфорд. — Неплохо это ещё мягко сказано.
Ринка вопросительно покосилась на меня но я жестом не дал ей снова открыть рот — не сейчас.
— Ринка у нас напротив хороша в дальнем бою, — продолжил незамедлительно. — Я могу прикрывать её сражаясь рядом и позволяя поражать противников на расстоянии.
— В таком случае кто ещё нам нужен? — уточнила Эшли.
— В идеале ещё найти бы кого-нибудь владеющего аспектом.
— Кляйн? — предложила сразу же Финри.
— Она уже занята, — отрицательно помотала головой Гейл. — У неё своя команда.
— Тогда… может Фрост?
— Шутишь, да? — скептически скривилась Эшли.
— Ты права, затупила, — признала Шеринфорд.
— Сомневаюсь что мы найдём кого-то подходящего среди этих выскочек, — заявила Ринка. — Лучше пока не поздно отказаться от этой идеи и заняться чем-то более вероятным.
— Что предлагаешь? — заинтересовался я.
— Нам понадобится целитель.
— А вот тут соглашусь, — заявила вдруг Гейл. — На командном этапе без целителя может быть чертовски туго — покинув этап для получения лечения обратно участник уже не сможет вернуться. Значит если у нас будет кто-то способный лечить прямо на поле это даст нам больше шансов на успех.
— А в индивидуальном этапе всё равно все не смогут принять участие — кто-то обязательно вылетит заранее, — поддержала Финри. — Так что можно не волноваться что целитель будет в тягость команде.
— Есть кто-нибудь на примете? — заинтересовался я.
— Ну вообще-то да, — кивнула Эшли. — Есть кое-кто. Если ты не против можем позже сходить пообщаться с ней лично.
— Конечно, — кивнул я вопреки недовольному взгляду Ринки прожигающему меня насквозь. — Когда?
— Я уточню когда можно будет. Но думаю завтра получится.
— Ладно, а последним кого будем брать? — спросила Финри. — Ближний и дальний бой у нас есть, целитель тоже будет, аспектом завладеть явно не светит. Из всех потенциальных кандидатов которые могли бы согласиться пойти в команду к Кром… к Мариусу остаются только Коул и…
— Точно, Коул! — хлопнул я ладонью по столу. — Молодец, Финри, отличное предложение. Он хороший боец, наверняка пригодится нашей команде. Я сейчас же отыщу его и позову к нам.
— Да погоди ты, есть же ещё…
— Некогда прохлаждаться, девочки! — я выскочил из беседки махнув рукой на прощание. — Время не ждёт. Вы тут не скучайте без меня и не ссорьтесь, ладно? Давайте, я побежал.
И я действительно побежал… трусцой, разумеется.
Оставшиеся в беседке трое девчонок недоуменно уставились мне в спину.
* * *
— Что это с ним? — поджала губы Финри провожая Мариуса растерянным взглядом.
— Понятия не имею, — отозвалась Эшли. — Утром он тоже себя так странно повёл. А я всего-то хотела предложить позвать в команду Бладхейвена.
— Вот так совпадение — я тоже, — нахмурилась Финри. — Странно.
Они замолчали переглянувшись и уставились на сидящую напротив Ринку Винис. Та переплела пальцы перед собой и опустила на них подбородок смерив обеих будущих рыцарей придирчивым взглядом.
— Так, а теперь поговорим серьёзно и о куда более важных вещах, — заявила вдруг.
— О чём это? — не поняли подруги.
— Что вы двое можете предложить Мару и на что готовы пойти чтобы его удовлетворить — не стесняйтесь, выкладывайте. Я хочу точно знать с кем делю парня и достойны ли вы вообще быть частью его гарема.
— Чего⁈ — синхронно вытаращились на неё Эшли и Финри.
* * *
— О-ох, прости, старик, боюсь не получится, — скривился Декарт Коул почесав затылок.
— Почему это? — нахмурился я.
— Ну а сам как думаешь? Я уже присоединился к другой команде разумеется. Не, если бы ты предложил раньше я бы наверное согласился — всё-таки в отличие от остальных знаю на что ты по настоящему способен. Но меня друзья уже позвали и я принял их предложение а рыцарь как ты понимаешь своё слово должен держать до конца так что…
— Да, конечно, не волнуйся, никаких проблем, — заверил я. — В любом случае спасибо что выслушал.
— Эй, погоди, — остановил меня Коул когда я уже собрался было уходить. — Если вам не хватает человека в команду то может поспрашиваешь ребят которые, ну, в курсе — ты ведь понимаешь о чём я.
— Понятия не имею, — невинно заморгал я.
— Вроде бы у Кляйн уже своя команда так что с ней не прокатит, — поджал губы Декарт призадумавшись. — Фрост к тебе ни в жизнь не пойдёт — тот ещё самовлюблённый выскочка. Гейл и Шеринфорд уже с тобой так что остаётся только…
— Блин, старик, прости что так сильно тебя задержал, — похлопал я его по плечу и поспешил прочь. — Уверен что у нас обоих ещё слишком много дел чтобы вот так бессмысленно тратить столько времени. Всё, давай, удачи, я побежал.
Ну и побежал… конечно же трусцой, а как иначе?
* * *
— Нам сюда, — заявила Эшли первой переступая порог Зелёного Дома.
Это был отдельный учебный корпус в котором занимались в основном целители и те из алхимиков кто специализировался на исцеляющих зельях и снадобьях. Здесь всё было так или иначе связано с человеческим телом и его лечением — я сам тут прежде не бывал по очевидным причинам а потому с интересом разглядывал новую для себя обстановку вертя головой по сторонам пока Эшли показывала дорогу.
Там и тут встречались по пути в основном девчонки — почему-то среди парней куда более популярным направлением учёбы было нанесение тяжких телесных а не врачевание оных.
Наверное просто совпадение, ага.
— Думаешь она согласится? — наконец отвлёкся от созерцания местных диковинок я нагоняя Гейл.
— Н-ну, не знаю, надо спросить вначале, — уклончиво ответила та почему-то избегая смотреть мне в глаза.
С самого утра между прочим — такое ощущение что после того как мы вчера расстались в беседке с ней что-то странное случилось. Не думаю что это моё дело конечно но если она продолжит в том же духе мне придётся расспросить её как следует с пристрастием.
Желательно в кровати — там она долго отнекиваться всё равно не сможет.
Но это потом — а пока у нас на очереди встреча с одной из местных целительниц и подругой Эшли. Которая вроде как по словам Гейл могла бы согласиться вступить в нашу команду.
Но не согласилась.
— Простите, ребята, — виновато улыбнулась Нелли Риббен, высокая симпатичная блондинка с приятными глазу формами обтянутыми зелёным целительским комбинезоном. — Я бы с радостью но меня уже взяли в контрольную комиссию на эти Игры — я буду вместе с другими её участниками дежурить во время соревнований и немедленно оказывать помощь всем нуждающимся. К сожалению не смогу присоединиться к вам. Простите ещё раз. Не обижайся только, ладно, Эш?
— Да о чём ты, какие обиды, — махнула рукой Гейл. — Ты важное дело будешь делать, удачи тебе. Мы не пропадём, о нас не волнуйся.
— Точно не пропадём? — хмыкнул я когда мы покинули кабинет в котором занималась Нелли выйдя в коридор.
Эшли нахмурилась и зашагала прочь убрав руки за спину и опустив голову.
Я молча последовал за ней продолжая осматриваться.
Стены тут в большинстве своём были выкрашены во всевозможные оттенки зелёного — не знаю почему но в Авентии именно этот цвет испокон веков ассоциировался со здоровьем и исцелением. Переплетение коридоров и нагромождение этажей Зелёного Дома хранили в себе десятки кабинетов и залов наполненных знаниями о человеческом теле и протекающих в нём процессах.
Как бы со стороны порой не казалось но работа целителя куда сложнее чем просто потыкать пальцами в рану или поводить над ней ладонями — воздействие эфира на человеческое тело это предельно тонкая наука требующая максимальной самоотдачи и концентрации.
Может поэтому её в основном выбирают своей стезёй именно девушки? Или я всего лишь предаюсь глупым стереотипам и это действительно не более чем совпадение? Помнится видел как-то где-то исследование на эту тему — может поискать в библиотеке на досуге интереса ради?
— Без целителя может быть непросто, — кусала губы Эшли размышляя на ходу. — Одна малейшая ошибка, одно настоящее ранение и всё — минус участник. Администрация как обычно не захочет рисковать сверх меры на чисто показательном мероприятии так что вряд-ли позволит серьёзно раненому студенту остаться на поле.
— Не могу их в этом винить, — отозвался я а сам припомнил все свои немногочисленные встречи с директором Винтергард.
Будь на то её воля мы бы на этих Играх вовсю рвали и ломали друг друга выясняя кто на самом деле достоин быть будущим Ристеллы и всей Авентии — наверное даже и к лучшему что она всё-таки не совсем уж единолично тут всем распоряжается.
Так по крайней мере хоть немного безопаснее.
— У тебя больше нет знакомых целителей? — уточнил я. — Пока мы здесь можно было бы заглянуть, пообщаться.
— Да есть конечно но все остальные уже заняты, это я точно знаю, — вздохнула Эшли. — На Нелли была последняя надежда. Можно конечно попробовать на дурачка поспрашивать но не думаю что мы так легко кого-то отыщем.
— Ты права, — согласился я. — Значит нужно подумать над новым планом. Скорее всего нам придётся обходиться без целителя, сомневаюсь что кто-то из них вдруг сам к нам придёт и попросится в команду.
— Ага, ты прав… — пробормотала Гейл отворачиваясь. — М-мар.
— Чего? — нахмурился я не расслышав что она там пробормотала. — Прости, не могла бы ты повторить?
— Н-нет, не могла бы! — резко выпалила Эшли и решительно зашагала прочь поднимая ноги так словно пробиралась через трясину. — Ещё чего. Обойдёшься.
Я пожал плечами и направился следом всё ещё не совсем понимая что такого нашло на Гейл после вчерашнего. Но не успел настичь её как мне на плечо легла чья-то рука.
— Прошу прощения? — зыркнул я через плечо. — Чем обязан?
На самом деле сохранить невозмутимое выражение лица оказалось не так уж просто. Девушка возникшая у меня за спиной уж больно сильно выделялась на окружающем её зелёном фоне.
В первую очередь потому что была одета во всё чёрное. Да и не только одета — длинные, спадающие нижы поясницы волосы тоже были угольно чёрные как и падающая на один глаз чёлка. Но словно бы и этого было недостаточно нижнюю половину лица незнакомки скрывала опять же чёрная маска. Пожалуй единственной ярко выделяющейся деталью в её образе были пронзительные красные глаза — вернее глаз. Один. Второй прятался под той самой чёлкой но рискну предположить что он не менее алый и насыщенный.
— Слышала ваш с подругой разговор, — сходу заявила незнакомка. — Ищете целителя в команду на Игры?
— Вроде того, — отозвался я не совсем понимая к чему этот вопрос.
Просто она сама на целителя походила даже меньше чем прежний я на себя нынешнего.
— Не против если я присоединюсь? — спросила девушка.
Голос её звучал монотонно и размеренно. Словно бы она текст по бумажке зачитывала отрабатывая роль на сцене которая ей никогда особо не была интересна. Красный глаз не моргая смотрел сквозь меня отчего становилось малость неуютно.
— Ну-у… — протянул я оглядываясь на Эшли.
Но та уже успела исчезнуть за углом не обращая никакого внимания что я вообще-то отстал.
— Если ты не против я бы хотел знать с чего вдруг такое желание возникло, — вернулся я к загадочной незнакомке.
— Хочу поучаствовать в Играх, — отозвалась та.
— Почему именно с нами?
— Другие не берут.
— Ух ты, как… удивительно откровенно, — хмыкнул я. — Почему же не берут?
— Я им не нравлюсь. Говорят я странная.
Интересно с чего бы это.
На самом деле могу понять. Глядя на один только её вид не удивлён что другие студенты не спешат принимать в команду такого, с позволения сказать, целителя. Она скорее похожа на ту кто калечит а не лечит — вон какая вся чёрная и…
Ох, твою мать — я сейчас начинаю звучать точно так же как все те заносчивые мудаки которые окружали меня прежде. И сейчас окружают — просто теперь я понимаю как себя лучше с ними вести и что они из себя на самом деле представляют. Из-за этого желания хоть как-то с ними ассоциироваться у меня меньше чем чести у Кронана Данру.
А вот утереть нос доказав что они как обычно ошибаются желания хоть отбавляй. Осознав это я ощутил взыгравшее во мне упрямство и кивнул.
— Странная, значит? — хмыкнул коротко. — Ну это ничего, я тоже. Что ж, в таком случае если ты не против я хочу пригласить тебя в мою команду на Осенних Играх.
Я протянул руку которую девушка тут же пожала. Пожала на удивление крепко должен сказать — её пальцы оказались сильнее чем выглядели на первый взгляд.
— Мэри Мортем, — представилась она.
— Мариус, — отозвался я. — Просто Мариус.
— Да, я знаю, — кивнула Мэри.
— Правда? Ты меня знаешь? — нахмурился я. — Интересно откуда? Не то чтобы я был местной знаменитостью…
— Я лечила тебя, — заявила Мортем невозмутимо. — Когда ты был ранен в Живых Подвалах.
И когда три дня пролежал без сознания. Неудивительно что я её не помню.
— В таком случае спасибо тебе, Мэри, — чуть поклонился я и улыбнулся хотя под её пристальным взглядом это и получилось не то чтобы непринуждённо. — Я благодарен за то что ты обо мне заботилась. Если бы знал об этом заранее то первым делом сам позвал бы тебя в команду.
— Ничего, теперь знаешь, — отозвалась Мортем. — Надеюсь мы друг друга не разочаруем, Мариус.
* * *
— Знакомьтесь, девочки — это Мэри Мортем, — представил её я. — Наш целитель. Позаботьтесь о ней и не обижайте — я ей своей жизнью обязан. Мэри — это Ринка, Эшли и Финри.
Вся троица устремила на новенькую пристальные взгляды. Эшли настороженный, Финри небрежный а Ринка… восхищённый?
— Так это ты выхаживала Мара когда он лежал в госпитале? — бросилась она к Мэри и схватив за руки принялась трясти их рассыпаясь при этом в благодарностях. — Ты себе не представляешь как я тебе признательна. Позволь угостить тебя чем-нибудь вкусненьким — как насчёт сходить в «Вивио» на выходных? Ты любишь лимонные кексы и ванильное мороженое?
— Предпочитаю рыбный студень, — спокойно отозвалась Мортем.
— Кого? — нахмурилась Ринка.
— Так, ладно, не знаю когда ты успел её рекрутировать но ничего против не имею раз все остальные согласны, — заявила Финри Шеринфорд. — Если она и впрямь выходила тебя после Подвалов то что-то точно умеет и лишней не будет.
— Ага, не будет, — поджала губы Эшли и случайно встретившись со мной взглядом поспешила отвернуться.
Так, с этим надо что-то делать. Начинает напрягать.
— Но нам всё равно нужно где-то найти шестого участника, — напомнила Финри. — Я вчера весь день спрашивала своих друзей и знакомых но все либо уже заняты, либо не готовы участвовать вовсе либо…
— Финри! — шикнула на неё Гейл. — Потише давай.
— Либо не собираются присоединяться к команде неудачника, — хмыкнул я закончив за неё. — Брось, Эш, это же очевидно.
— Вот именно, — кивнула Шеринфорд. — Как слышат твоё имя и понимают о ком речь так сразу отказываются и уходят прочь. Заработать себе такую репутацию это ещё постараться надо, молодец.
— Спасибо, — усмехнулся я в ответ. — Но у нас не то чтобы есть варианты. Нужно продолжать искать — впереди ещё несколько дней, если постараемся то…
— Не стоит, — вдруг заявила Мэри Мортем.
— В смысле? — покосились на неё девчонки. — Как это «не стоит»? В команде должно быть ровно шесть участников а нас здесь всего пять так что…
— Я слышал здесь кому-то не хватает настоящего воина в команду!
Огромная фигура прилетела откуда-то сверху приземлившись перед входом в беседку и подняв тучу пыли. Сквозь завесу которой проступили очертания широких плеч, мощного торса и наконец вспыхнула алым пышная развевающаяся на ветру грива.
— Твою мать!.. — синхронно вздрогнули все девчонки кроме невозмутимой как скала Мэри Мортем.
Я только вздохнул и покачал головой наблюдая как Бьорн Бладхейвен заваливается в беседку и нависает над нами всеми вместе взятыми накрывая своей исполинской тенью.
— Эй, брат по духу, — потянулся он ко мне и хлопнул по спине так что я чуть не уткнулся носом в стол. — Почему ты сразу не позвал меня в бой? Неужели посчитал недостойным сражаться рядом с тобой? О-хо-хо, а твой боевой дух стал ещё более дерзким чем был — полагаю у тебя есть для этого все основания. Надеюсь ты мне их продемонстрируешь как только так сразу — не терпится ощутить на себе чему ты успел научиться за прошедшие недели, х-ха-ха-ха!
— Ты как здесь оказался вообще? — скривился я глядя на него исподлобья. — Кто рассказал тебе что нам нужен участник?
— Я, — призналась Мэри спокойно взирая на меня своим пронзительным красным глазом. — Это сделала я. Подумала что он нам не помешает.
— Вот уж спасибо, — процедил я переводя взгляд с неё на Бладхейвена и обратно. — Удружила… Мэри.
Знаете, а я кажется начинаю чуть лучше понимать тех ребят кто отказывался брать её в свои команды.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 24

Глава 24
— Ты серьёзно, парень? — покосилась на меня Шейла Клонтэ заломив тонкую бровь и скривив губы. — Ты взял в команду… его?
Выражение лица и тон её оказались настолько красноречивы что мне только и оставалось развести руками.
— Я избегал этого как мог, — признался со вздохом.
— Значит не так уж много ты можешь, — пробормотала младшая наставница и закатила глаза. — Ну и что прикажешь теперь с ним делать? Знала бы что так всё обернётся ни за что не согласилась бы вас курировать.
— Курировать⁈ — прогремел над тренировочной площадкой оглушительный бас Бьорна Бладхейвена который как раз заявился сюда заставив ребят вокруг напрячься. Похоже он всё таки расслышал наш диалог даром что мы старались говорить как можно тише и тут же направился прямиком к нам с наставницей. — Не нужно курировать, женщина — курировать вредно для твоего тела и духа. Лучше сразись со мной как подобает настоящей воительнице и покажи своё истинное лицо. Ну же, давай, не сдерживай яростный порыв — я чую как твой боевой дух трепещет стремясь сорваться с цепи!
— Единственное что у меня трепещет так это нервы, — процедила мастер Клонтэ недовольно скривившись. — Бладхейвен! Ты как разговариваешь? Я тебе не подружка чтобы ты мне тыкал и в таком тоне обращался.
— Верно, так и есть, — отозвался самодовольно северянин упирая руки в боки и шагая к ней. — Ты воительница достойная сразиться со мной лицом к лицу на глазах у всех этих людей показав им бой настоящих воинов преисполненных решимости и благородной ярости. Давай же, не скрывай свою волю! Сразимся, ну!
Я постарался отступить в сторонку не встречаясь при этом взглядами с Шейлой.
Всё-таки пусть и не полностью но виноват в том что этот дикарь сейчас здесь я а значит она вполне может…
— Не могу, мне срочно надо в туалет, — вдруг выдала наставница и потянувшись резко схватила меня за плечо дёрнув и вытолкнув перед собой. — Вот, лучше с Кромвелем пока сразись — он как раз собирался немного размяться.
— Вот как? — тут же переключил своё внимание на меня Бладхейвен. — Ха-ха-ха, рад это слышать, брат! Я уж думал ты начал терять свой боевой дух раз до сих пор сам этого не предложил. Но вижу что ошибался, прости и давай сражаться. Ну!
Шейла Клонтэ разумеется тут же исчезла куда-то будто её и не было. Поразительная однако сноровка — вот бы и мне так же уметь.
— Ну! — надвигался на меня Бьорн раскинув свои медвежьи лапы и скалясь так что аж мурашки по коже бежали. — Давай, нападай — я позволю тебе нанести первый удар в честь нашего долгожданного поединка!
Ну и горлопан, однако. Хотя излишне эмоциональная манера речи пожалуй далеко не самая неприятная его особенность.
Куда хуже была вот эта вся повёрнутость на силе, каком-то там боевом духе и том ради чего эти вещи непосредственно существовали в его картине мире — безудержном рубилове со всеми подряд кого он считал достойными и в ком видел и признавал эти самые силу и боевой дух.
После того злополучного похода в Живые Подвалы мне не посчастливилось примкнуть к числу этих с позволения сказать «избранных».
Избранных для того чтобы впредь подвергаться постоянным приставаниям северного психопата то и дело пытающегося развести на подраться каждого в ком он признавал родственную душу.
Родственную по его собственному извращённому представлению, разумеется.
Я не сразу понял во что влип — первое время после битвы в Подвалах северянин мне не докучал. Пересекались несколько раз мельком и он не особо рвался со мной драться — только одобрительно кивал и отпускал какие-то туманные фразочки должного внимания которым я тогда не уделял.
А после моего поединка с Дракстейном на Старой Арене Бладхейвена словно прорвало — подход свой он поменял кардинально и теперь при каждой встрече то и делал что пытался устроить со мной рубилово в любое время и в любом месте где бы мы не пересеклись.
Сомневаюсь что он знал о случившемся — скорее сработала какая-то внутренняя дикарская чуйка подсказавшая ему что я наконец стал достаточно сильным чтобы со мной было интересно и весело сражаться. Знал бы я заранее о таком исходе то не так сильно бы радовался тому что наконец начал осваивать кристальную броню Фабио.
Но теперь уже поздно давать заднюю — красноволосый гигант вцепился в меня не на шутку и не собирался давать покоя пока я не соглашусь с ним драться. И казалось бы — ну подерись и всё, дай ему то что он хочет чтобы он отстал наконец, верно?
Неверно.
— Положим же наконец начало истории наших яростных поединков! — рявкнул Бьорн красноречиво. — Сегодняшний день станет знаменательным ибо я наконец сойдусь в бою с достойным братом по духу и вместе мы покажем этой академии что значит быть настоящим воином!
Ага, именно — одним разом этот шиз никогда и ни за что не удовлетворится и будет требовать ещё и ещё.
Ринка, Эшли и остальные не понимают этого — их-то он за достойных противников не держит и в глаза с этим своим фирменным одержимым блеском не заглядывает. А мне заглядывает — и Фабио тоже заодно.
Который даром что обычно всегда подначивает меня на конфликты и насилие в случае с северянином только однозначно утверждает:
— Лучше не лезь — ёбнет.
А я так-то и не собирался.
Понимал что согласившись драться с ним и показав даже часть того что умею обеспечу себе проблемы на всё оставшееся время в Ристелле. И возможно не только в Ристелле а и вообще в целом — из-за него я рискую потерять своё прикрытие и раскрыть истинную силу приковав к себе ненужное внимание и подставив директора Винтергард.
А после такого меня ещё неизвестно что может ждать — так-то Дракстейн не единственный человек в Авентии склонный мягко говоря не доверять всяким странным личностям с загадочными силами и голосами в голове.
Потому драться с Бладхейвеном сейчас когда я ещё не полностью освоился с собственными новыми возможностями и не умею идеально контролировать их всё равно что с разбегу выскочить на тонкий лёд и попрыгать по нему как следует в надежде что получится не пойти ко дну.
— Э-эм, слушай, давай не будем спешить, — улыбнулся я медленно отступая от надвигающегося гиганта. — Успеем ещё подраться как-нибудь в другой раз…
Тот жутко скалился и поигрывал мускулами заставляя одежду жалобно трещать по швам.
— Ни к чему откладывать, брат! — рявкнул Бьорн. — Я чую как твой боевой дух взывает к моему — он рвётся из твоей груди, рвётся на свободу, жаждет схлестнуться с достойным противником. Вот он я перед тобой! Ну же, давай сразимся и станем ещё сильнее вместе чтобы завтра сразиться вновь как и послезавтра, и после-после, и после-после, и после-после…
— Ну нахер! — процедил я себе под нос и быстро огляделся — так, на площадке с появлением Бладхейвена под шумок как-то резко никого кроме нас не осталось.
Значит можно ретироваться не волнуясь что это кто-то заметит.
Что я тут же и сделал метнувшись прочь и выскочив с площадки.
— Прости, мой боевой дух сегодня не в духе, давай в другой раз, — бросил на ходу оставив разочарованного северянина позади.
— Не пытайся бежать от самого себя, брат! — крикнул тот мне вслед. — Настоящий воин не способен обмануть собственную сущность. Прими её и отдайся телом и душой чтобы стать по настоящему великим! Давай же, ну!
* * *
Суть командного испытания которое должно будет послужить первым этапом Осенних Игр должна была стать для всех участников сюрпризом.
Вернее суть-то предельно очевидна — одержать победу над командами соперников. А вот каковы будут условия этой победы нам сообщат непосредственно в начале Игр. Чтобы мы не знали что конкретно нас ждёт и не могли подготовиться ко всему заранее ведь в реальной жизни оно как бы обычно только так и бывает.
Но это не значит что командам не нужно было тренироваться — наоборот. Нужно и ещё как. Сильнее и усерднее чем обычно. Ведь обычно каждый так или иначе по большей части отвечает за себя и свои успехи а так же знает собственные возможности и понимает чего можно от себя ждать и на какие риски идти.
На Играх же нам предстоит полагаться не только на самих себя но и друг на друга. А значит нужно как можно лучше сработаться, найти общий язык и научиться действовать сообща…
Что на самом деле сказать куда проще чем сделать.
Особенно для нашей команды.
— Проклятье, я так больше не могу, — процедила раздражённо Финри покидая площадку и заваливаясь на лавку рядом с Эшли. — Может лучше снимемся с Игр пока не поздно? Не хочу позориться почём зря.
Эшли Гейл поджала губы. Она сидела скрестив руки на груди. Короткие шортики не доходили ей и до середины бёдер позволяя оценить красоту длинных крепких ножек которые она вытянула вперёд.
— Брось, не всё так плохо, — отозвался я сидя по другую сторону от Гейл.
В этот момент Ринка Винис довольно иронично промазала мимо выпущенного наставницей Клонтэ эфирного шарика поразив вместо него крону растущего за пределами площадки дерева.
Разумеется шарик был не простой а усиленный — наставница пользовалась особым учебным артефактом который позволял ей манипулировать эфиром примерно так же как умел делать я благодаря Фабио но только на минималках.
В последний момент перед столкновением с эфирным снарядом Ринки шарик вильнул в сторону обогнув его и заставив Винис раздосадованно нахмуриться.
Эшли и Финри сидели с точно такими же выражениями лиц.
Они и сами буквально только что облажались каждая по своему провалив испытания наставницы Клонтэ.
И не в первый раз к слову.
Тренировки тренировками но они не помогут без должной практики. И как оказалось именно с практической частью у нашей команды имелись проблемы.
Качаться и махать кулаками или мечами это всегда хорошо — в бою с кем-то вроде монстров верхних уровней Живых Подвалов или ещё кем попроще это всегда сыграет свою роль в положительном ключе.
Но как только дело доходит до чего-то более серьёзного, более изощрённого…
Собственно что тут лишний раз распинаться? Проще вспомнить один раз как та же Эшли показывала себя на втором уровне Подвалов и что стало с ней когда она столкнулась с одной из тварей с третьего.
У Финри и Ринки имелись те же проблемы. Для своего уровня обе девчонки конечно показывали отличные результаты которым в другой ситуации вполне заслуженно гордились, но сейчас…
— Нет, ребята, этого определённо не хватит для победы на Играх, — заявила наконец Шейла Клонтэ когда все трое успешно облажались ещё по одному разу. — Я сомневаюсь что вам удастся пройти командный этап.
— Я тоже, — буркнула Финри.
Троица определённо пребывала в подавленном настроении. Не мне одному это было предельно очевидно.
— Так, вы двое! — вдруг повысила голос наставница Клонтэ ткнув пальцем в Шеринфорд и Гейл. — Насчёт Винис не могу сказать ничего конкретного так как не работала с ней раньше но вас двоих я знаю как облупленных. То, что вы показываете сейчас это ничего — это пыль. Это сопли. Это не ваш настоящий уровень. Вам не стыдно демонстрировать мне такое позорище после всех усилий которые я в вас вложила за прошлый год?
Девушки переглянулись втянув головы в плечи.
— Да ладно мне — вам перед Кромвелем не стыдно? Он не имея вашего опыта и потратив на тренировки в разы меньше времени показывает результаты которые должны были показывать вы.
Это правда — из нас всех я единственный кто более-менее успешно справился с испытаниями наставницы Клонтэ.
Финри и Эшли синхронно зыркнули на меня исподлобья не проронив ни слова. Ринка тоже молчала — хоть ей и досталось от наставницы меньше всех она чувствовала себя не лучше.
— Что на вас нашло? — закатила глаза Шейла Клонтэ. — Расслабили булки после того как удалось затащить в команду Бладхейвена? Думаете теперь можно вовсе не стараться ведь он сам добудет вам победу в одно рыло? Так вот забудьте — позвав его вы не облегчили а напротив усложнили себе задачу. Этот северный дикарь не ваше преимущество — он ваша проблема.
— Почему? — нахмурилась Ринка. — Разве он не один из сильнейших в Ристелле?
— Ага — а ещё один из самых… своеобразных, — скривилась Клонтэ. — Примерно на уровне с Мориарти или Которн.
— Если бы вы не были сейчас на работе выразились бы иначе? — приподнял бровь я.
— Ещё бы, — фыркнула женщина. — Зря вы позвали его в команду. Вас не смутило что такого вроде бы крутого и сильного парня до вас никто не взял к себе?
— Ну, не то чтобы, — отозвался я не желая уточнять что попал он к нам не совсем по нашей собственной воле.
— Просто чтоб вы понимали — он участвует в Играх не для того чтобы победить или помочь это сделать кому-то другому, — пояснила Клонтэ. — Он просто ищет очередной повод подраться с другими сильными студентами а на сами соревнования ему плевать. Если у него что-то в башке щёлкнет он может передумать и уйти с арены прямо посреди матча — потому что противник видите ли попался недостойный. Я знаю о чём говорю — на занятиях и тренировках с ним такое постоянно происходит. За год в Ристелле он уже успел показать свой нрав столько раз что каждый преподаватель и наставник знает чего можно ждать от этого дикаря. Потому его и не брали другие команды — любой адекватный куратор наверняка первым делом озвучил в качестве условия своего участия в Играх «отсутствие среди подопечных Бьорна Бладхейвена». Я к слову сделала бы то же самое если бы вы сперва спросили меня прежде чем принимать решение и приглашать его к себе.
— А можно его как-то из команды выгнать пока Игры не начались? — уточнила Финри. — Что если отозвать поданное заявление и переписать заново?
— Ну ты сама его выгонять будешь? — покосилась на неё Ринка. — Если хочешь можешь попробовать а мы издали понаблюдаем.
— А чего я сразу? — надула щёки Шеринфорд. — У нас вон капитан есть — пусть он и выгоняет.
— Да что ты говоришь? — хмыкнул я. — Девчонки, а не вы ли сами прежде советовали мне позвать именно его?
— Ну так мы же не знали, — развела руками Эшли.
— Не знали что он немного не в себе и с ним лучше не связываться? — приподнял бровь я. — Особенно после похода в Подвалы?
— Так, ладно, что толку спорить? — прервала нас Шейла Клонтэ. — Очевидно что от него вы уже не избавитесь. Теперь кроме других команд у вас будет и ещё одна лишняя забота — поздравляю, Кромвель.
— Спасибо.
— А это значит что? Правильно — что вам, опездалам, нужно взять себя наконец в руки и начать показывать результат. Это я про вашу троицу конкретно говорю если что. Потому хватит прохлаждаться и ныть, намотали сопли на кулак и пошли работать. Быстро я сказала!
* * *
Наставница Клонтэ была права.
Как минимум насчёт того что девчонкам явно чего-то не хватало.
Не навыков или опыта — с этим-то для их уровня всё было как раз отлично. Думаю тут скорее речь о… мотивации?
— Эш? — позвал я подругу прибавив шагу и нагнав её недалеко от библиотеки.
Гейл несла какие-то книги которые отложила когда я поравнялся с ней.
— Чего тебе? — буркнула она глядя по сторонам.
Студенты Ристеллы которые были рядом заинтересованно зыркали на нас и о чём-то шептались.
— Какие-то проблемы? — нахмурился я осторожно взяв её за локоть.
Она вдруг ненавязчиво так высвободилась и отступила к стене.
— Никаких проблем, — заявила не слишком уверенно. — Ты на тренировку идёшь? Иди один, я позже подтянусь, можешь не ждать. Мне ещё книги нужно занести в библиотеку.
— Что за книги? — заинтересованно потянулся к ним я. — Учебники? Художка?
— Неважно, — Эш сгребла книги и настойчиво оттеснив меня направилась дальше.
— Отшила походу, — донёсся до моего слуха чей-то шёпот. — А лох думал ему что-то перепадёт, ха.
Я обернулся нахмурившись и выискивая взглядом говорившего.
Не нашёл. Но студенты проходившие мимо почему-то занервничали и стали отворачиваться. Никак не понравилось выражение моего лица?
Ладно, плевать. Не до них сейчас.
Я шагнул было следом за удаляющейся Эшли но тут же остановился. Нет, не сейчас — сейчас лучше будет отпустить её и не навязываться лишний раз. Если буду за ней бегать она тем более будет бегать от меня. А так как мне нужно чтобы было ровно наоборот то и я сам должен сделать что?
Правильно — развернуться и направиться прочь сунув руки в карманы с максимально невозмутимым видом.
Пройдя с десяток метров я резко остановился и оглянулся через плечо. Эшли наблюдавшая за мной из-за угла спохватилась и дёрнулась прочь но натолкнулась на каких-то ребят и выронила свои книги. Тут же бросилась собирать а я лишь покачал головой и пошёл себе дальше.
Она ведь сказала что я могу идти один и не ждать её, верно?
* * *
Мэри Мортем работала в лазарете.
Тщательно протирала какие-то колбы из под-зелий, промывала пробирки под струёй холодной воды.
Делала всё это отточенными, даже где-то механическими движениями без какого-либо заметного энтузиазма. На её лице вообще редко когда можно было заметить даже тень эмоций — ну, по крайней мере на той его части которую было видно. Чёлка и маска как бы мешали сполна оценить не только эмоциональный спектр но и даже внешность целительницы.
Благо я искал её не за этим.
— Ты завтра будешь на тренировке? — спросил я наблюдая за ней со стороны. — Или тебя снова можно не ждать?
— Не буду, — отозвалась Мэри и продолжила своё монотонное занятие похоже не собираясь продолжать.
Ну да, будто мне остальных девчонок с их хандрой не хватает. Ещё и Мотрем туда же — только в отличие от лажающей на тренировках троицы эта особа и вовсе оные не посещает. Как и Бладхейвен к слову — но этому я только рад если честно.
А вот Мортем меня волнует больше. И несколько иначе.
— Могу я узнать почему?
— Не знаю, — ответила Мэри и остановившись вдруг повернула ко мне лицо. Красный глаз сверкнул скользнув по мне взглядом. — Можешь?
— Могу постараться, — кивнул я и прочистил горло. — Ты ведь присоединилась к команде не ради участия в Играх, да? Они тебе сами по себе не интересны.
— С чего ты взял? — мне показалось или в её голосе промелькнули нотки любопытства.
— А разве я не прав?
— Кто знает. Продолжай.
— Тебя интересует нечто другое.
— Что именно?
Вот тут мы подходили к тонкой грани переступив которую я не только выставлю себя самонадеянным дураком в её глазах но и рискую спугнуть. А я не хочу этого — я хочу посмотреть чего же она в конце концов желает добиться.
Потому не стану пожалуй гнать лошадей и буду действовать постепенно. Размеренно. Под стать самой Мортем.
— Хороший вопрос, — хмыкнул я и нарочито задумчиво поджал губы. — Думаю если поразмыслить над ним как следует то я найду ответ. До тех пор надеюсь что ты не будешь больше позволять себе испытывать меня и ставить в неудобное положение.
Уточнять что именно имею в виду я не стал. Она и сама прекрасно понимала а потому только кивнула.
— Бладхейвен не был твоим испытанием, — заявила невозмутимо возвращаясь к своим пробиркам. — Ты неправильно понял.
— Как скажешь, — кивнул я шагнув к выходу. — Со мной такое часто бывает.
Покинув лабораторию я прикрыл за собой дверь и нахмурился шагая по людному, утопающему в зелёных оттенках коридору.
Думаю зря наставница Клонтэ и девчонки беспокоятся о Бладхейвене. Вернее не зря конечно, пусть беспокоятся, он того заслуживает. Имею в виду что куда подозрительнее смотрится именно наша целительница. И не из-за внешнего вида или поведения — по таким критериям я судить других обычно не спешу помня каким был сам ещё несколько месяцев назад.
Настораживает меня другое.
— Прошу прощения, — вежливо постучавшись я заглянул в кабинет целительницы которая присматривала за мной когда я лежал в лазарете три дня после возвращения из Подвалов. Та самая молодая женщина что чуть не спалила меня за диалогом с Фабио была на месте и поднялась навстречу из-за стола за которым заполняла какие-то бумаги. — Я вас не отвлекаю? Помните меня? Я…
— Кромвель, — закивала целительница. — Конечно помню, конечно.
Ну ещё бы ей меня не помнить — наверняка директор Винтергард и с ней тоже провела так сказать разъяснительную беседу касательно меня в своё время.
— Мариус, — натянуто улыбнулся я в ответ.
— Мариус, — кивнула женщина. — Как скажешь. Я Линда. Линда Леноа.
— Да, знаю — у вас на двери написано. Рад что вы меня не забыли — не придётся лишний раз напоминать о себе.
Я не был с ней толком знаком и не знал как себя лучше вести — несмотря на всю напускную уверенность которую я научился изображать за последнее время заводить разговоры по собственной инициативе с малознакомыми людьми у меня всё ещё получается со скрипом.
Но по крайней мере внешне я научился это вполне неплохо скрывать.
Благодаря этому Линда продолжила приветливо улыбаться и смотреть на меня…
С интересом? Так, погодите-ка…
— Я проходил мимо и решил зайти ещё раз поблагодарить вас за заботу раз уж выдалась свободная минутка. А то в прошлый раз как-то не вышло, приношу свои извинения.
— Нет, не надо никаких извинений, — замахала руками женщина. — И благодарностей тоже не надо. Я просто делала свою работу, ничего более. Заботиться о раненых и больных мой долг.
— И всё же я настаиваю, — улыбнулся я как можно увереннее.
Изначально я хотел просто расспросить её о том времени которое провёл в лазарете и о Мэри Мортем которая по её собственным словам за мной ухаживала. Но вот сейчас смотрю на эту молодую женщину, ловлю на себе её странные взгляды, прислушиваюсь к собственным чувствам и почему-то мне непреодолимо хочется…
Рискнуть?
В конце-концов расспросить её я всегда успею а если перед этим удастся дополнительно расположить к себе то и сведения получится выудить намного легче — так ведь между людьми обычно бывает, верно?
Ну и плюс ко всему не вижу смысла отрицать что мне и без всяких оправданий хочется попробовать кое-что что я прежде даже не пытался делать.
— Ну, если настаиваешь то я конечно не стану отказываться, — произнесла Линда Леноа и снова скользнула по мне этим своим странным многозначительным взглядом.
Я не сдержался и ответил ей тем же.
Красивое стройное тело, симпатичное молодое лицо, длинные серые волосы наливающиеся лиловым оттенком ближе к кончикам и обтягивающее белое платье поверх которого наброшен лёгкий зелёный пиджачок создавали располагающий образ созерцать который было приятно не только для глаз но и для души.
Потому я наконец отважился и пересилив бушующее в груди волнение решил брать быка за рога пока ещё не успел опомниться и понять что вообще делаю.
— В таком случае не желаете ли провести сегодняшний вечер в «Вивио»? Если вы не заняты после работы разумеется.
Ну а что — вдруг выгорит?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 25

Глава 25
Надо же, а ведь и впрямь выгорело — кто бы мог подумать.
Я вот не мог. Надеялся конечно на успех но всё же рассчитывал на провал. Чтобы мне и удалось вот так просто пригласить на свидание едва знакомую девушку да ещё и на несколько лет старше меня самого? Когда у меня с ровесницами только-только что-то получаться начало? Заверил бы меня кто ещё несколько месяцев назад что наступит подобное время я бы даже смеяться ему в глаза не стал — стыдно ведь потешаться над умалишёнными.
А теперь… теперь пожалуйста — такое чувство что даже усилий особых прикладывать не пришлось.
Линда охотно приняла моё предложение согласившись сходить вечером после работы в Ринваэль. Если конкретно то в «Вивио» — место посолиднее я себе к сожалению позволить не мог не имея на то достаточно денег. У меня и на «Вивио» сейчас денег если честно толком не имеется — помощи от так называемой семьи ждать не приходится а на подработку опять устроиться без одобрения директора Винтергард вряд-ли получится.
Потому я недолго думая отправился из лазарета прямиком к профессору Волтис.
— Одолжить тебе денег? — нахмурилась она выслушав мою просьбу. — На что это интересно?
— Да так, в город сходить надо бы, — уклончиво отозвался я.
Ну не рассказывать же ей что я хочу за её деньги сводить в кафе другую женщину? Стыдно. Но выбора нет — никто другой мне подобной услуги не окажет. А если и окажет то я буду чувствовать ещё более неудобно — всё-таки профессор у нас более обеспечена и свободна в своих расходах чем те же Ринка или Эшли.
— Верну всё как можно быстрее, — заверил я. — Могу даже с процентами.
— Да ладно, не волнуйся, одолжу я тебе денег, — хмыкнула профессор Волтис поправляя очки. — Не проблема. Вернёшь как получится, можешь не спешить. Пойдём, я оставила кошель в кабинете.
— Спасибо, — кивнул я стараясь не смотреть ей в глаза.
Стыдно.
— Если не секрет — кто она? — вдруг спросила профессор когда мы шли по коридору в сторону её кабинета.
— Ничего от вас не скроешь, да? — хмыкнул я неуверенно.
Как-то сложновато мне общаться с ней на подобные темы. Спросил бы кто другой я бы наверное незамедлительно отморозился обронив какую-то натянутую шуточку но с Аглаей почему-то так не получается.
— А ты как думал? — в тон мне отозвалась она. — Так это секрет или?..
— Это Линда, целительница из лазарета, — не стал скрывать я.
Не хочу ничего скрывать от этой женщины. После всего что она для меня делала даже когда я не обращал на это внимания мне кажется что только такое отношение к ней может быть по настоящему справедливым.
— Охо-хо, ничего себе, — хитровато усмехнулась профессор. — Я думала это будет Винис или Гейл. А ты сразу вон куда замахнулся — на дам постарше тянет?
— Я не… погодите — а причём тут Винис и Гейл?
— Вот только давай не будем притворяться, ладно?
— Ох, и давно вы знаете? — вздохнул я.
— Вот только сейчас убедилась окончательно, — хмыкнула Аглая.
— Погодите, это вы меня так на понт брали? — я аж остановился глядя ей в спину и покачал головой усмехаясь себе под нос. — Ну да, это вполне в вашем стиле.
— Не понимаю о чём ты. Что ещё за стиль? — профессор Волтис зыркнула на меня через плечо.
Я вздрогнул поняв что только что пялился на её изящно покачивающийся зад обтянутый белыми брюками и резко отвернулся прикрывая глаза рукой словно бы от солнца.
— Кхм, да, это самое… — сбивчиво забормотал.
Всё таки я ещё не настолько сильно изменился. Линда это одно дело но когда речь заходит об Аглае Волтис я прямо чувствую как вся уверенность покидает меня оставляя вместо себя лишь волнение и неловкость.
Это всё из-за того случая в руинах, что-ли? До сих пор не могу забыть то что там произошло и потому мне сложно вести себя с профессором непринуждённо и уверенно как с другими девушками?
Нет, вряд-ли, это было бы слишком простое и банальное объяснение.
Благо мы почти пришли — кабинет профессора располагался за следующим поворотом. Завернув за который мы оба остановились — на наших глазах пара крепких студентов как раз выносили письменный стол профессора в коридор.
— Что это ещё за?.. — нахмурилась она поправляя очки.
Мне это движение показалось несколько растерянным как для такой уверенной в себе женщины и я шагнул вперёд раньше чем она успела меня остановить.
— Эй, пацаны! — позвал громко снова ощутив вдруг вернувшуюся уверенность. — А что это вы делаете?
Парни опустили стол и переглянулись.
— Ты ещё кто? — процедил недовольно один из них утирая рукавом вспотевший лоб.
— Тебя не учили что вопросом на вопрос отвечать невежливо? — отозвался я в тон ему.
Помнится так обычно себя вёл Кронан когда кто-то пытался ему возражать или спорить. Конечно я не горю желанием быть похожим на этого мудака но что-то подсказывает что в подобных ситуациях иначе никак.
Правда с Кронаном обычно всегда таскалась компания дружков в таких ситуациях да и закусывался он зачастую только с теми кто был заведомо слабее и имел мало шансов противостоять ему в открытую.
— А ты чего так разговариваешь, а? — подступил ко мне второй носильщик. Здоровый, с толстой шеей и тяжёлыми кулаками. — Это тебя наверное хреново воспитывали дома. Гляди какой дерзкий вырос. Чем только твоя мамка занималась вместо того чтобы нормального человека из тебя делать?
— Во-во, точно, — поддержал первый парень и дерзко оскалился. — Чем мамка занималась, а? Ну, чего молчишь?
— Вам так это интересно? — тихо пробормотал я глядя на них исподлобья.
— Ну ещё бы — вдруг она до сих пор тем же самым занимается, хе-хе. Может заглянем к ней на следующих каникулах, а, Берт?
— Можно попробовать, — отозвался тот самый здоровяк с толстой шеей. — Ты же не против?
Я промолчал взглянув ему в глаза.
— Чё вытаращился? — набычился Берт. — Проблемы нужны?
— Мариус! — профессор Волтис подоспела как раз вовремя и положила мне руку на плечо. — Успокойся, не делай глупостей.
— О, профессор, и вы здесь, — расплылся в мерзкой улыбке Берт. — Просим прощения, не заметили вас сразу. Этот дурак с вами? Вы бы его в таком случае покрепче держали а то он похоже так и горит желанием нарваться на неприятности — если дурака мама плохо воспитывала то мы…
Профессор отпихнув меня в сторону резко развернулась и недолго думая влепила здоровяку звонкую пощёчину от которой его голова мотнулась в сторону а на лице возникло растерянно-обиженное выражение плохо сочетающееся с массивной фигурой.
— А вас, студент Эдлус, кто воспитывал?, — холодно осведомилась Аглая встав между мной и двумя придурками. — Бродячие собаки? А то больно вы любите собачиться со всеми подряд.
Я не смог сдержать довольную ухмылку переполненную гордости за профессора.
Берт уставился на неё растерянно но почти сразу сцепил зубы и…
— Что у вас тут происходит? — вывалился вдруг из кабинета Виннан Фамару недовольно уставившись на всю нашу компанию и Эдлус тут же поспешно отступил назад так ничего и не ответив. — Почему этот стол ещё здесь? Аглая, я не понял — ты что, мешаешь парням работать?
— Простите, профессор Фамару, но могу ли я поинтересоваться что вы здесь делаете? — нахмурилась Аглая Волтис выступив вперёд. — Почему эти ребята выносят мой стол из моего кабинета?
— Твоего кабинета? — усмехнулся Виннан небрежно поправляя свои старательно зачёсанные наперёд три жидкие волосины. — Прости, Аглая, ты похоже что-то путаешь… Ох, неужели тебя ещё не оповестили? Странно, готов поспорить что отправлял тебе весточку.
— Какую весточку?
— Что тебя переводят в другое место. Этот кабинет уж больно удобен в качестве кладовой для хранения всячины вот я и решил что его следует полностью переоборудовать под таковую. Парни как раз помогали мне избавиться от лишних вещей.
— Это от моих что-ли? — осведомилась профессор Волтис спокойно. — Обязательно было делать это без моего ведома? Где мне теперь расположиться?
— Матес проводит тебя, не волнуйся, — Фамару кивнул дружку Берта и тот с готовностью выступил вперёд. — Все твои вещи уже отнесли на новое рабочее место.
— Все, значит? — приподняла бровь профессор Волтис. — А мой стол?
— Ты хотела сказать «мой» стол? — самодовольно поправил её толстяк. — Очевидно что такая солидная вещь будет смотреться куда уместнее в кабинете главы факультета — вы так не считаете?
Профессор Волтис молча опустила голову поджав губы.
— Давайте провожу вас, — потянулся к её плечу своими потными ладошками Матес. — Не будем задерживать профессора Фамару. Э-эй!..
Он вздрогнул от неожиданности когда я перехватил его запястье не позволив коснуться Аглаи.
— Т-ты чего творишь, придурок⁈ — Матес дёрнулся попытавшись высвободиться.
Не вышло.
— Аглая, это ещё что значит⁈ — повысил голос недовольный Фамару. — Что этот наглый студент опять себе позволяет?
Надо же, он похоже не забыл меня после нашей прошлой встречи. Польщён, польщён.
— Профессор Фамару, вы уверены в своём решении? — прищурился я глядя на толстяка и продолжая держать руку Матеса.
— А ты смеешь его оспаривать? — вытаращился на меня глава артефакторов. — Понимаешь вообще с кем говоришь?
— Прекрасно понимаю, — отозвался я. — Но вы всё же ответьте на вопрос пожалуйста.
— Э, слышь, пусти по хорошему, — прохрипел мне на ухо Матес. — Я не хочу устраивать грязь перед профессором но если ты меня заставишь…
Я пропустил его слова мимо ушей продолжая сверлить взглядом Фамару.
Тот набычился похлеще Берта, толстые щёки рассержённо задрожали, выпуклый лоб покрылся испариной.
— Аглая! — взвизгнул он. — Я немедленно затребую для этого выскочки дисциплинарное наказание. И для тебя тоже — как ты смеешь молча стоять тут и ничего не делать пока он меня оскорбляет и угрожает моей безопасности⁈
— Но он не… — возразила было профессор Волтис но толстяк заголосил снова:
— Не смей выгораживать своего подопечного! У меня есть здесь ещё два свидетеля! Целых два! Парни, вы слышали как этот наглец меня оскорблял и угрожал?
— Ещё как слышали, — кивнул Берт скрестив на груди ручищи.
Матес тоже молча закивал ехидно усмехаясь и ещё раз дёрнул руку.
В этот раз я разжал хватку и он от неожиданности повалился на злополучный стол всем весом.
Тот сдвинулся и случайно наехал на лакированный туфель Фамару прижав пальцы толстяка к полу.
Дикий гвалт поднялся на весь коридор. Как будто в открытое окно вдруг залетела стая бешеных гусей заметавшись под потолком.
— Ах ты никчёмный наглый негодяй! — завизжал Фамару тыча в меня и одновременно прыгая с ноги на ногу так что его жирные щёки забавно тряслись. — Да как ты посмел напасть на меня⁈ Да я тебя за такое вышвырну из Ристеллы раз и навсегда! Сейчас же пакуй свои вещи, молокосос и чтобы к утру духу твоего в академии не было!
— Мы поможем, — переглянулись довольные Берт с Матесом и шагнули ко мне.
Профессор Волтис вновь встав между ними и мной.
— Боюсь не в вашей компетенции выносить подобные решения, — холодно зыркнула она на Фамару. — Но если вы настроены серьёзно предлагаю сейчас же отправиться к директору Винтергард. Полагаю она как раз не занята.
Два придурка снова обменялись теперь уже настороженными взглядами и послушно отступили. Фамару тоже замер болезненно скалясь и пропыхтел:
— Нет нужды отвлекать госпожу Винтергард по таким мелочам. У неё и без вас забот хватает. Но не думайте что я это просто так оставлю, о нет. Вы оба ещё понесёте ответственность за то что делаете — ты в том числе, Аглая.
— Как скажете, — спокойно кивнула профессор Волтис. — Мариус, пойдём отсюда, нам здесь делать больше нечего.
* * *
— Что-то не так? — участливо заглянула мне в глаза Линда аккуратно отодвинув от себя тарелочку с пирожным.
— А? — спохватился я отвлекаясь от созерцания блестящей ложки в своей руке. — П-прости, всё хорошо, просто задумался.
— О чём-то конкретном?
Ага — о сегодняшней перепалке с Фамару и его быками.
Как оказалось он не просто отжал у профессора Волтис кабинет и даже личный стол но и переместил её в какой-то сраный чулан под лестницей в холле Центрального корпуса. В сравнении с этой тесной дырой даже прежняя кладовка выглядела настоящим дворцом.
Быки Фамару просто притащили вещи профессора в коробках и небрежно бросили у дверей. Вместо нормального стола там была какая-то раскладная деревянная поебень которая едва держалась вертикально и могла выдержать разве только листок бумаги и карандаш.
Я вызвался помочь профессору устроиться но очень быстро выяснилось что развернуться там вдвоём та ещё задача с которой нам в итоге так и не удалось совладать. Пришлось мне согласиться на уговоры Аглаи и отступить оставив её одну на время.
Конечно же я пытался докопаться до сути проблемы и понять чего этот наглый толстяк так на неё взъелся. Но профессор ожидаемо не спешила посвящать меня в детали — очевидно не хотела втягивать в свои личные неприятности волнуясь как бы я «не наделал глупостей».
Я напоследок предложил обратиться к директору Винтергард чтобы она как-то на него повлияла но и от этого Аглая тоже отказалась. Всё же Фамару был её непосредственным начальником и переступать через него вовлекая в свои разногласия директора для Аглаи было чересчур неуместно и непрофессионально.
— И так по всей Ристелле слухи ходят о том что я якобы слишком рьяно выслуживаюсь перед директором, — посетовала профессор Волтис между делом. — Не хочу чтобы кто-то думал будто я на особом положении.
— Интересно что же это за слухи такие, — нахмурился я в ответ. — Впервые слышу.
— Просто надо знать где именно слушать, — уклончиво отозвалась Аглая.
Наверняка имела в виду что такое мнение бытует среди профессоров а не студентов. Ну да, могу поверить. Особенно учитывая что из-за меня она в последнее время стала и впрямь чаще заглядывать в кабинет директора Винтергард.
Неудивительно что после такого у меня настроение испортилось основательно.
Я даже решил отменить свидание с Линдой но профессор Волтис настояла чтобы я не менял свои планы из-за неё и даже чуть ли не силой всучила мне немного денег на кафешку.
В которой мы с Линдой сейчас как раз сидели.
Сидели и по большей части неловко молчали — она явно ждала что раз уж я пригласил её то и беседу буду поддерживать сам но у меня сейчас голова другим была занята.
Весь энтузиазм вызванный этим свиданием остался там, в коридоре, раздавленный увесистым пузом Виннана Фамару.
— О чём же ты задумался, Мариус? — снова спросила Линда. — Может ли быть так что обо мне?
— Ага, ты права, так и есть, — кивнул я постаравшись улыбнуться как можно непринуждённее.
— И что же ты думаешь? — девушка приподняла бровь и повела плечами поправляя стильную укороченную курточку из тех что в последнее время были особенно популярны в Ринваэле и прочих Вольных Городах Бисканского залива. — Можешь не стесняться, говори как есть — мне будет очень интересно послушать.
Она что, флиртует со мной? Не верю. Я же…
Хотя погодите — я же уже не тот прежний неудачник с которым девушки разговаривали исключительно при крайней необходимости. Во-первых я теперь подкачанный, во-вторых куда более уверенный, в-третьих у меня даже лицо немного изменилось. Вернее не сами черты а скорее выражение — порой сам себя не узнаю глядя в зеркало.
Ну и плюс я перестал сутулиться, втягивать голову в плечи и опускать глаза к полу.
По всему выходит что девушкам новый я по нраву — Ринка и Эшли тому живые доказательства. Был бы я им неприятен стали бы они пускать меня в свои постели? Ну вот то-то же…
— Ну, думаю что мне повезло быть сегодня здесь с тобой, — сообразив что веду себя глупо и могу всё испортить я спохватился и попытался сосредоточиться на свидании выбросив из головы дурные мысли. — Даже не верится что ты согласилась составить мне компанию.
— Брось, ничего такого, — отмахнулась Линда застенчиво улыбнувшись в ответ. — Наоборот, это я здесь везучая — не помню когда последний раз выбиралась в город вместе с приятным молодым человеком.
О как — приятным.
— Что насчёт неприятных? — хмыкнул я и тут же прикусил язык.
Проклятье! Хотел пошутить чтобы поддержать непринуждённую обстановку но как бы не перегнуть палку и…
— О, неприятных молодых и не очень людей мне в последнее время хватает, — закатила глаза Линда откинувшись на спинку стула. — Я бы даже сказала с избытком.
— А что так? — уцепился за этот шанс я.
— Да зачастили в последнее время к нам в лазарет всякие… типы думающие будто им море по колено, — фыркнула Линда. — Борзеют на ровном месте, считают что с целителями себя можно вести как с обслугой, смеют задирать девчонок и делать вид будто те им ещё благодарны должны быть.
— Неприятно, — покачал головой я. — Такое поведение недопустимо. Целители заботятся о нас и не жалеют себя чтобы всякий раз ставить на ноги каждого нерадивого дурня переоценившего свои силы. Вы достойны только уважения и благодарности за вашу работу а не вот такого скотского отношения. Достойны намного больше прочих честно говоря.
Говорю от чистого сердца а не из желания подмазаться, если что.
— Ты правда так думаешь? Искренне? — неуверенно взглянула на меня девушка. — Или просто поддакиваешь мне?
— Моя мама была целительницей, — кивнул я твёрдо глядя ей в глаза. — Я презираю тех кто неподобающе относится к вашей профессии.
— Спасибо, рада что ты так считаешь, — искренне улыбнулась Линда. — Если бы только таких парней как ты в академии было побольше. Не только среди студентов…
Она вздохнула опустив голову а я нахмурился и подался вперёд.
— Что-то не так, Линда? Что ты хотела этим сказать?
— Да ничего, не обращай внимания…
— Нет, прости, не могу — мне кажется тебя что-то гложет и я не могу позволить себе молча проигнорировать это. Если ты действительно веришь в мою искренность то возможно могла бы поделиться наболевшим? Я выслушаю молча.
Что-то подсказывало что стоит надавить. Не дать ей соскочить с темы. Почему-то мне казалось что в глубине души ей и самой хочется чтобы я был настойчивее.
— Я правда не должна этого говорить, — кажется я оказался прав. — Но это правда тяжело… Понимаешь, те парни о которых я говорила — они все подопечные профессора Фамару.
— Главы факультета артефакторики? — прищурился я.
— Ага. Сами с разных факультетов — в основном рыцари и артефакторы но есть и алхимики тоже. Они досаждают девочкам из лазарета больше всего. Пока ещё мы стараемся терпеть но девочки волнуются как бы в какой-то момент они не перешли черту. Сам понимаешь, целители не самые сильные и грозные ребята в академии так что нас обидеть никому не составит труда.
— Директор знает? — уточнил я.
— Что именно? У нас так-то нет никаких доказательств и ничего по настоящему серьёзного эти типы ещё не сделали.
— Что значит «ещё»? — процедил я недовольно. — И вы собираетесь просто сидеть сложа руки и ждать пока случится непоправимое? Если нельзя ничего доказать директору нужно поговорить с самим Фамару. Вы уверены что это делают именно его подопечные? С чего бы им?
— Потому что так толстяк мстит всем нам за то что случилось в прошлом году.
— Можно пожалуйста поподробнее?
В следующие несколько минут Линда поведала мне мерзкую историю о том как жирный гад Фамару повадился ухаживать за одной из старших целительниц лазарета в попытке склонить её к понятно каким отношениям на что та всячески отнекивалась и старалась мягко намекнуть Фамару что тот ей неинтересен.
Он намёков не понял (или не захотел понимать) и начал позволять себе лишнее — в своём истеричном самовлюблённом стиле естественно. Бедняжка не выдержала и вынуждена была оставить должность в слезах покинув Ристеллу. Но прежде она успела рассказать обо всём профессору Аглае Волтис.
Которая естественно не смогла это так оставить и немедленно подняла шум поставив вопрос неподобающего поведения толстяка на повестку дня. Увы, никаких веских доказательства кроме слов самой пострадавшей целительницы и нескольких девочек из лазарета у неё не было и все обвинения рассыпались под натиском самоуверенных доводов разъярённого Фамару.
На которые остальные профессора охотно повелись отказавшись как-либо продолжать обсуждать вопрос. После этого бедные девчонки которые отважились сказать своё слово против Фамару оказались под давлением его быков которые изводили бедняг до конца того года. Девочки понадеялись что за время каникул толстяк остынет и забудет обо всём но очевидно недооценили его злопамятность и мстительность.
И с началом нового учебного года всё продолжилось в том же духе — быки не давали бедняжкам проходу сделав своей целью уже не только «провинившихся» девочек но и вообще всех прочих кто попадался им на глаза.
Я выслушал эту историю постепенно закипая.
Теперь понятно за что толстый извращенец так взъелся на профессора Волтис. Мстит за то что она пыталась вывести его на чистую воду в истории с приставаниями. И учитывая что Аглая его прямая подчинённая делать это ему не составляет особого труда.
А если учесть ещё и его натуру а так же ситуацию из-за которой Аглая изначально впала в его немилость несложно догадаться к чему всё может прийти рано или поздно.
Ах ты салоёб недотраханный!..
— Мариус? — позвала меня Линда после того как закончила. — Мариус, что такое? Почему ты молчишь? Хотя да, понимаю, та ещё история, что тут скажешь.
— Он попросит у вас прощения, — процедил я зыркнув на неё исподлобья.
— Чего? — удивилась девушка. — Ох, ну да, конечно, ещё как попросит — потом догонит и ещё раз попросит. Не смеши меня, Мариус — мы ведь оба знаем что такие люди сами по себе не могут исправиться в одночасье.
— А кто сказал что он сделает это по собственной воле? — отозвался я и непроизвольно усмехнулся нервно дёрнув щекой.
— Ох, мне это не нравится, Мариус, — спохватилась Линда. — Мне это совсем не нравится. Не делай пожалуйста глупостей, ладно? Не заставляй меня пожалеть о том что я вообще открыла свой дурацкий рот.
Я потянулся через стол и взял её за руку чувствуя что уж сейчас точно поступаю единственно верным образом.
— Я не из тех парней что склонны к импульсивному поведению. Не волнуйся, никаких глупостей не будет.
— А что тогда будет? — недоверчиво нахмурилась молодая целительница.
— Скоро узнаешь.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 26

Глава 26
— Ну как тебе? — усмехнулась Линда соблазнительно позируя передо мной в одном белье и чулках.
Развернувшись спиной она оглянулась через плечо демонстрируя свою упругую симпатичную попку обтянутую белоснежными трусиками. Погладила собственные ягодицы как бы намекая куда мне следует смотреть.
Я в подобных намёках не нуждался — мой взгляд и так был прикован к восхитительной заднице целительницы которая призывно покачивалась передо мной заставляя нервно сглатывать и возбуждённо подрагивать в понятно каких местах.
— Нравится? — кокетливо приподняла бровь Линда.
— Ещё бы, — отозвался я.
Сидя на кровати в гостиничном номере который мы вдвоём сняли после похода в кафе я всё ещё силился убедить себя в том что происходящее на самом деле имеет место быть.
Всё же как бы я не пытался устаканить в голове что изменился в достаточной степени женщины по прежнему заставляют меня чувствовать себя прежним — неуверенным и растерянным. Не всегда разумеется. Но с Линдой было именно так. Может потому что в отличие от Ринки или Эшли я знал её совсем немного и никак не мог свыкнуться с мыслью что мы так быстро перешли от посиделок в кафешке до… этого?
Изначально конечно я как раз и хотел попробовать испытать себя приглашая её на свидание — как далеко смогу зайти используя свой новый образ и умение держаться в разговоре. В глубине души конечно рассчитывал на максимальный успех и постель но головой естественно в это не верил.
Как оказалось зря. Видимо я сам того не подозревая повёл себя максимально правильно в кафе и тем самым сумел завоевать расположение Линды в достаточной степени чтобы она посчитала наш вечер достойным такого продолжения.
Забавно что я обещал ей позаботиться о Фамару искренне и совсем не думая что мне за это перепадёт.
Потому что этого гада нужно остановить пока он не зашёл слишком далеко. Пока он не позволил себе лишнего в отношении не только девочек из лазарета но главное профессора Волтис — если посмеет тронуть её хоть пальцем он об этом пожалеет.
— Мариус? — улыбнулась Линда приближаясь ко мне и склонилась положив руки на плечи. — Ты опять какой-то напряжённый. Всё никак не можешь отделаться от мыслей о том толстом придурке? Тебя похоже всерьёз возмутили его выходки.
— Ещё бы, — повторил я уже более хмуро.
— Брось, не стоит думать о нём сейчас, — Линда склонилась ещё ближе — так что её аппетитные сисечки оказались у меня перед самым лицом. — Позволь мне лучше отвлечь тебя немного…
Она завела руки за спину и расстегнула белоснежный лифчик. Повела плечами сбрасывая его и обнажая грудь.
Закинув ногу на кровать опустилась мне на колени обняв за шею.
Взяла мою руку своей и переплетя пальцы положила себе на грудь. Сжала несильно.
— Ну как? — с интересом заглянула в глаза. — У меня получилось?
— Вроде того, — отозвался я вовлекаясь в процесс и впрямь переставая думать обо всём остальном кроме неё. — Но ещё есть куда стремиться.
— Вот как? — лукаво подмигнула мне Линда. — Ну тогда как насчёт?..
Продолжая обнимать меня одной рукой она устроилась поудобнее и опустила вторую мне между ног. Ловко расстегнула брюки и запустила тонкие пальчики мне в трусы. Член разумеется уже был в полной боевой готовности после созерцания её красивого тела и с радостью отозвался на нежные прикосновения.
— О-ох… — округлила глаза Линда высвободив его и окинув взглядом. — Побольше чем я думала…
— Ты думала о моём члене? — хмыкнул я придерживая её за талию. — До или после того как я тебя пригласил?
— Намекаешь что у меня могли быть какие-то похотливые мысли в отношении пациента за которым пришлось присматривать несколько дней подряд? Только потому что он симпатичный, с красивым телом и очень мило выглядит когда спит?
— Вот как? Не думал что настолько сильно тебе приглянулся, хех. Надеюсь ты не делала со мной ничего неприличного пока я был без сознания.
— Пф-ф, скажешь тоже, — наигранно насупилась Линда. — Тебе бы наверное хотелось этого, да?
— На самом деле я бы предпочёл чтобы ты делала подобные вещи когда я в сознании и могу сполна ими насладиться.
— Вот как? То-есть…
— То-есть да — сейчас просто идеальный момент чтобы выпустить наружу все свои скрытые желания, — о как завернул, несмотря на внутреннюю неуверенность и нервяки я всё же могу соображать в нужном направлении даже в такой ситуации.
— Уверен? — приподняла бровь Линда наградив меня испытующим взглядом. — Ну смотри, ты сам это сказал — я тебя за язык не тянула.
— Ну да, ты ведь как раз сейчас тянешь меня за кое-что другое, — поддел её я чувствуя что сейчас себя стоит вести именно так.
— Всё, парень, ты напросился, — нахмурилась Линда хватая меня за плечи и роняя на постель. — Смотри потом не жалуйся…
Жаловаться я не планировал — особенно когда она ловко стянула с меня брюки и трусы схватив стоящий колом член и начав его старательно вылизывать скользя язычком от головки до основания и обратно.
Как следует увлажнив ствол Линда обхватила его губами и принялась двигать головой заглатывая с каждым разом всё глубже и глубже пока не начала брать по самые яйца.
Я наслаждался не только ощущениями но и видом. Приподнявшись на локтях осторожно, чтобы не помешать Линде подложил себе под спину пару подушек.
Потянулся и нежно погладил её пальцами по волосам.
— Можешь помогать если хочешь, — подняла она на меня глаза вытащив член изо рта и надрачивая его пальцами.
— Хочу, — кивнул я и поспешил воспользоваться разрешением.
Прежде мне сосала только Ринка — случай с профессором Волтис не в счёт, до сих пор стыдно о нём вспоминать. Но Ринка ещё только училась и несмотря на все старания чувствовала себя не особо уверенно делая минет. Разницу между ней и девушкой с опытом я почувствовал сразу как только Линда взялась за меня основательно.
Спасибо ей — теперь мне будет с чем сравнивать по настоящему.
Осторожно придерживая целительницу за голову я принялся медленно двигать бёдрами проталкивая член в её тесный, горячий рот. Длинные серые волосы падали ей на лицо и плечи, один глаз оказался скрыт чёлкой а второй смотрел прямо на меня заставляя всё внутри сжиматься от возбуждения.
Чувствуя себя всё увереннее я принялся уже полноценно трахать Линду в рот выгибая спину и приподнимая бёдра. Она упиралась в них руками и жмурилась покорно заглатывая. Мне хоть и нравилось но я всё равно переживал о том что она чувствует и наконец остановился. Потянул член из её ротика и нежно приподнял лицо взяв девушку за подбородок.
— Что такое? — спросила Линда. — Тебе не нравится как я?..
— Позволь мне тоже тебя порадовать, — произнёс я заглядывая ей в глаза.
Если честно мне уже какое-то время хотелось попробовать киску на вкус. Но просить о таком Ринку или Эшли я как-то до сих пор не решался — даже не знаю почему. Хотя ладно Ринка но Эшли точно посмотрела бы на меня как на дурака и наверняка послала бы куда подальше.
Линда была другой — она охотно улеглась на спину расставив ноги и позволив мне расположиться между ними.
Отбросив в сторону тонкие трусики которые стянул с девушки я взялся за её бёдра и недолго думая зарылся лицом в промежность припав языком к мягким нижним губкам.
— О-ох, хи-хи… — заёрзала попкой по простыням целительница. — М-мариус…
— Что такое? — оторвался я от её киски. — Не нравится? Прости, я первый раз делаю…
— Заметно, — улыбнулась Линда и тут же спохватилась. — Нет, я не имела в виду что ты плох, просто…
— Просто не хватает опыта, — кивнул я. — Понимаю.
— Давай помогу набраться немного, — Линда приподнялась устроившись полулёжа и развела ноги пошире запустив между них руку.
Раздвинув киску она старалась направлять меня подсказывая где и как лучше пристраивать язык чтобы ей было приятно.
— Только учти что все девушки разные, — напомнила в процессе когда я уже увлёкся и погрузился в него с головой постепенно чувствуя себя всё увереннее и увереннее. — Мне приятно вот так, другой по другому… О-ох, д-да, полижи вот тут сильнее, ещё сильнее… А-ах!
Пальцы Линды зарылись в мои волосы и она прижала меня лицом к своей киске выгнув спинку и приподняв бёдра.
Тёплая влага побежала по моим губам и подбородку. Я от неожиданности рефлекторно отстранился и закашлялся.
— П-прости, — спохватилась она. Вскочила и схватив меня за плечи уронила на кровать забираясь верхом. — Давай продолжим так….
Не успел я вставить и слова как мой член уже был схвачен её тонкими пальчиками и ловко направлен прямо в истекающую соками киску.
Я прикусил губу подавив стон когда горячее тесное нутро Линды поглотило мой ствол.
— Д-да, прекрасно, это просто к-кайф, — пробормотала она занимая позицию наездницы и начиная плавно но стремительно двигать бёдрами.
Я положил руки на её стройные ножки в белых чулках, провёл пальцами выше и обхватил Линду за талию. Она двигалась уверенно и быстро очевидно куда лучше меня зная что и как делать. Я не стал мешать позволив ей взять на себя всю инициативу и только ненавязчиво двигал бёдрами толкая член внутрь бесподобной киски целительницы.
— О-ох… — постанывала Линда прикусив губу. Запустив руку себе в волосы она перекинула серую гриву на одну сторону так что та упала на лицо скрывая одну половину в то время как вторая продолжала демонстрировать соблазнительное выражение от которого у меня внутри всё бушевало только яростнее. — Х-ха-ах!.. А-ах!.. Х-хорошо, мне хорошо… А тебе? М-мариус, тебе… х-хорошо?.. Ах!..
— Ещё как, — пропыхтел я в ответ чувствуя как постепенно приближаюсь к кульминации.
Её киска это что-то с чем-то. Мой член словно в тиски угодил и вот-вот отвалится — Линда сжимала его и насаживалась так умело что у меня не было шансов продержаться дольше.
— К-кончаю!.. — простонал я откидываясь на подушках.
— Постой!.. — Линда резко соскочила с члена и нагнулась к нему схватив губами.
Сжав пальцами у основания несколько раз передёрнула обвив ствол языком. Я не сдержался и кончил сливая ей в рот сперму тугими горячими струями.
Не ожидая что она так сделает я растерялся приподнявшись на локтях.
Линда на моих глазах вытащила член изо рта плотно сжав губы и осторожно раскрыла ротик демонстрируя мне растекающееся по языку семя.
— Ох, — только и выдал я прежде чем она проглотила его и звонко причмокнула облизав губы кончиком языка.
— Это в счёт прошлого раза, — заявила в ответ на мой удивлённый взгляд. — Теперь мы квиты. Тебе понравилось?
— Мне… я… Блин, было классно. Ты… очень красивая.
— Ты говоришь это только после того как я проглотила твою сперму? — приподняла бровь Линда. — До этого я значит была не особо красивая, да?
— П-прости, я не то имел в виду… — ну вот, снова начинаю теряться и нервничать.
Всё же мне ещё есть чему учиться в отношениях с женщинами.
— Да, тебе и впрямь не хватает опыта, — словно бы прочитав мои мысли констатировала Линда. — Как насчёт взять у меня ещё пару уроков?
— Во что мне это обойдётся? — отозвался я.
— О, не волнуйся, того что меня интересует у тебя хватит с головой, — заверила Линда и снова взялась за мой член нежно приподнимая его пальчиками. — Готов продолжать? Тогда теперь попробуем другую позу — на этот раз ты будешь за главного.
* * *
Некоторое время спустя мы лежали в обнимку на влажной смятой постели. Наши обнажённые, блестящие от пота тела переплелись источая жар от которого казалось простыням было впору вспыхнуть ярким, страстным пламенем.
— Т-ты… просто превосходный ученик, Мариус, — заявила Линда положив голову мне на грудь. — Схватываешь на лету… Боюсь как бы в следующий раз уже мне не пришлось у тебя учиться.
— Ничего, я постараюсь научить тебя только хорошему, — заверил я чмокнув её в лоб.
Мы немного полежали остывая и болтая о всяких пустяках.
Натрахавшись как следует и наконец успокоившись я смог собраться с мыслями припомнив ради чего вообще изначально затеял всё это.
— Слушай, Линда, ты слышала что я буду участвовать в Осенних Играх? — спросил как бы между прочим.
— Правда? — заинтересовалась целительница. — В таком случае буду за тебя болеть.
— Да, спасибо. Я это самое, свою команду собрал и…
— Серьёзно? — приподнялась на локтях Линда заглядывая мне в лицо. — Ты будешь капитаном? Тогда я буду болеть ещё сильнее.
— Спасибо ещё раз, — улыбнулся я. — Так я чего хотел спросить — понимаешь, нам в команду нужен был целитель но мы не могли найти свободного.
— Я сама состою в контрольной комиссии да и не являюсь студенткой Ристеллы так что не могу поучаствовать но зато могу поговорить с девочками из лазарета и убедить кого-то из них…
— Нет, спасибо, не нужно. Мы уже нашли одну девушку — я как раз к этому подводил.
— Правда? Кого же? Я её знаю?
— Скорее всего, — кивнул я. — Это Мэри. Мэри Мортем.
Линда нахмурилась и отбросила волосы с лица.
— Серьёзно? Почему вдруг именно она?
Странно — мне показалось или Линда вдруг как-то резко напряглась ни с того ни с сего?
— Ну, она вроде как была свободна и плюс помогала присматривать за мной когда я лежал в отключке так что…
— Помогала? — поджала губы Линда. — Это она тебе сказала?
— А что, не так было?
Целительница села в постели выгнув спинку и упираясь руками в простыни вскинула лицо к потолку.
— Не совсем. Её никто не приписывал к тебе, она случайно оказалась в лазарете когда тебя доставили и просто провела первичный осмотр. Ребята внизу потрудились на славу и немедленного вмешательства с нашей стороны не требовалось — мы просто поместили тебя на временное содержание и периодически проверяли состояние. Я проверяла так как меня приставили к твоей палате. Но Мэри всё напрашивалась помогать хоть её это и не касалось. Вертелась вокруг тебя время от времени так словно заинтересовалась не на шутку.
— Значит это была её инициатива? — уточнил я. — А что ты?
— Ну я не стала спорить слишком долго. Мне конечно показалось это странным, но… Нет, ты не подумай, Мортем конечно девушка своеобразная но к делу всегда подходит ответственно. Более сосредоточенного на работе целителя чем она найти сложно. Просто она порой бывает слишком уж, ну, сосредоточенной. Плюс этот её внешний вид и поведение… короче говоря если ты уже успел с ней познакомиться думаю мне не нужно объяснять.
— Вроде того. Значит ты позволила ей помогать со мной?
— Да. Не знаю правда почему у неё возник такой интерес к тебе…
— А сама-то? — хмыкнул я. — Может вы в этом плане похожи.
— Иди ты, — фыркнула Линда ткнув меня кулачком в бок. — Но если серьёзно я сомневаюсь что дело в твоей внешности. Мортем не из таких девушек которые ставят это во главу угла.
— А что же она ставит во главу?
— Своё ремесло? — призадумалась Линда. — Только не говори ей что я так сказала но по-моему (и не только по моему) мнению она малость помешана на целительстве — в хорошем смысле разумеется. Плюс у неё настоящий талант — директор лично выразила ей в прошлом году благодарность за усердную работу назвав Мэри будущим целительского ремесла в Авентии.
— Ясно. Значит нам повезло иметь её в команде.
— Если сможете найти с ней общий язык конечно, — заметила Линда. — Не думай что я на неё наговариваю или ещё что-то просто это мягко говоря не слишком просто.
— Ну да, я уже заметил. А ещё такой вопрос — что насчёт неё и Бьорна Бладхейвена?
— В смысле? — не поняла Линда.
— Ну, они близки? Дружат? Общаются?
— Знаешь, теперь когда ты об этом спросил… — призадумалась целительница приложив палец к губам. — Бладхейвен ведь известный бедокур. Постоянно ищет неприятностей и охотно в них ввязывается. Только и делает что постоянно с кем-то сражается. Он конечно крепкий орешек но порой даже ему приходится заглядывать в лазарет. И знаешь, мне кажется что всякий раз я видела его там именно в компании Мортем. Не припомню чтобы он позволял кому-то другому обрабатывать его раны.
— Вот как? А не знаешь почему?
— Прости, такими подробностями предпочитаю не интересоваться. Мортем ещё ладно но связываться с Красным Зверем у меня особого желания никогда не было.
— Могу понять, — скривился я.
— Ох, ну ладно, что мы всё о других говорим, — усмехнулась Линда и ловко перекинув через меня ножку уселась верхом. — Давай лучше вернёмся к нам. Ты как, передохнул?
— Хочешь ещё раз? — отозвался я приподнимаясь и придерживая её за талию.
— Хочу ещё несколько раз. На следующей неделе Игры и мне тоже нужно к ним готовиться — я ведь состою в контрольной комиссии так что у нас скорее всего не будет времени остаться вот так вот наедине снова в ближайшее время. Так что…
— Понял тебя, — улыбнулся я и подхватив Линду уронил на кровать устроившись поверх неё. — Тогда давай насладимся друг другом впрок раз такое дело…
* * *
Возвращались в Ристеллу мы уже в сумерках.
Улицы Ринваэля разумеется даже ночью продолжали жить полной жизнью насыщенной красками и неповторимым колоритом Вольного города.
Вот только так уж совпало что нам по пути среди прочих особенно часто попадались чёрные пятна — скопища «диких» патрулирующих улицы в каком-то особенно усиленном темпе.
— Что это происходит? — нахмурился я проходя мимо очередной группы «диких» оцепивших какое-то заведение и судя по всему опрашивающих его посетителей и сотрудников. — Ловят кого-то?
— А ты не в курсе? — приподняла бровь Линда держа меня под локоть и прижимаясь сбоку так словно мы были всамделишней парочкой.
— О чём?
— Н-ну, да вроде как у нас в Ринваэле маньяк завёлся. Серийник.
— Серьёзно? — удивился я. — С чего ты взяла?
— В последнее время чуть ли не каждую неделю стали находить всё новые и новые трупы в разных районах города.
— Ну да, необычно. Но почему именно маньяк? Есть доказательства что это всё дело рук одной и той же личности?
— Вообще-то да, — кивнула Линда. — Жертв всегда разное количество — бывает по одному, бывает по двое-трое. Но все случаи объединяет странная деталь — как минимум у одной из жертв убийца всякий раз отрезает голову. И не просто отрезает — забирает с собой.
— Серьёзно?
— Ну да. Хотя может и не с собой а просто выкидывает где-то — факт в том что на месте событий головы никогда не обнаруживают. Да и вообще нигде не обнаруживают. Хрен знает что он там с ними делает и зачем вообще уносит куда-то. Но из-за этого и считается что в деле маньяк.
— Проклятье, — процедил я прижимая Линду к себе и ускоряя шаг. — Если бы знал заранее…
— Да брось, не о чём волноваться, — улыбнулась целительница. — Это конечно звучит опасно но насколько я знаю в городе ходят слухи что он убивает только всяких, ну, скажем так грязных личностей.
— В плане? — не понял я.
— Ну вот на той неделе например троица каких-то утырков схватила и затащила в подворотню бедную девушку собираясь сам понимаешь что с ней сделать. Убийца появился вовремя и не дал им совершить надругательство — убил двоих как пришлось а третьему отрезал голову и забрал с собой.
— И что? Думаешь это его оправдывает? — нахмурился я.
— А ты нет? По-моему нет ничего плохого в том что он убирается на улицах делая их чуточку безопаснее для простых честных людей. Если он и дальше будет продолжать резать всякий сброд…
— А если нет? — хмуро взглянул на Линду я. — А если сброд ему просто под горячую руку попадается? Вдруг его устроит любая жертва?
— Тогда почему он не убил ту девушку? Свидетельницу. Она же всё видела и после случившегося её забрали «дикие» — прямо в Скайден отвели насколько я слышала. Наверняка она смогла им хоть что-то полезное рассказать — думаешь отморозок стал бы так рисковать оставляя её в живых? Вот из-за того что он пожалел бедняжку я и считаю что он не трогает тех кто этого не заслуживает.
— А решает кто или чего заслуживает он прямо на месте? Руководствуясь какими принципами?
Линда похоже уловила в моём голосе раздражённые нотки и поджала губы отвернувшись.
— Прости, не стоило начинать этот разговор…
— Пожалуй, — отозвался я ещё немного ускорив шаг. — Давай поспешим в Ристеллу — не хочу случайно попасться на глаза самопровозглашённому судье и палачу в одном лице. Мало ли кем он там меня посчитает.
Ну вот, только всяких маньяков нам под боком не хватало — надеюсь «Дикий отряд» разберётся с ним быстрее чем он окончательно сорвётся с цепи и пойдёт в разнос.
Не хотелось бы чтобы ему под руку угодил кто-то из моих близких или знакомых. А ведь у профессора Волтис лавка в Ринваэле куда она часто наведывается в свободное время. Да и Ринка с Эшли тоже постоянно в город выбираются. Ну и Линда наверняка тоже…
Проклятье! Будто мне и без всяких уличных психопатов головной боли мало было.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 27

Глава 27
— Быстрее! — наставница Клонтэ ловко крутанулась вокруг меня уходя в сторону и резко пригнулась пропустив над головой мою руку.
Отскочив она пружинисто запрыгала по площадке на носках стремительно перемещаясь с места на место. Дерзко оскалившись провела рукой по талии к которой за пояс был привязан жёлтый флажок.
— Ты даже не стараешься, Кромвель, — фыркнула она. — А ведь я тоже не выкладываюсь на полную. Соперники на Играх тебя щадить не будут.
— Я их тоже, — отозвался я бросаясь на наставницу.
Командный этап Осенних Игр может проходить по любым правилам которые выберет комиссия — в один из прошлых годов как раз проводилось нечто подобное. Каждый член команды получал флажок который должен был защищать до последнего так как потеря одного означала выбывание из этапа а потеря всех поражение команды.
Естественно не факт что в этом году будет такое же испытание но не зная заранее его сути не лишним будет потренироваться и таким образом — плюс сама собой тренировка тоже полезна.
Особенно с наставницей Клонтэ — она была действительно быстрая и в скорости заметно превосходила даже мастера Орвельта. Оно и понятно — тот уже не молодой и не такой резвый как прежде а вот Шейла ещё в самом расцвете сил и не стесняется эти самые силы демонстрировать.
Хотя с её-то фигурой было бы чего стесняться — короткий серый топик и плотно облегающие длинные стройные ноги штаны выгодно подчёркивали тренированное, крепкое и вместе с тем текучее как вода тело поблескивающее от пота и без труда избегающее меня прыгая туда-сюда по всей площадке.
Тренировки нашей команде приходилось подстраивать под прочие занятия — их-то в честь Игр никто не отменял. Далеко не всегда получалось собраться всем вместе и отработать нечто основополагающее. Хотя справедливости ради не получалось вообще ни разу — Бладхейвен и Мортем так и не сподобились посетить ни одну тренировку.
— Быстрее! — повторила наставница Клонтэ когда я пролетел буквально в считанных сантиметрах от неё едва не схватив флажок. — Работай ногами как я показывала, не делай таких широких шагов. Так ты себя ограничиваешь в перемещении — чему только тебя старик Орвельт учил всё это время?
— Чему надо, — огрызнулся я ловко разворачиваясь на пятке и вскинул ногу едва не задев наставницу в голову.
Мастер Орвельт достойный человек, я его уважаю. Не хочу слушать подобные упрёки в его адрес.
— Надо ему или тебе? — фыркнула Шейла без труда избегая моей атаки. — Старик похоже по прежнему работает по старой методичке которую освоил ещё в молодости. Видать ему нет дела что за столько лет многое изменилось и прямолинейный грубый стиль ведения боя давно не в чести.
Ну да, она же всё больше про скорость и ловкость. Изматывает противника, кружит вокруг него. Бьёт редко но метко целясь в самые уязвимые места. За несколько дней тренировок с Клонтэ я уже успел лично испытать на себе её боевой стиль и скажу что приятного в нём мало — когда твёрдая словно камень ладонь наставницы вдруг неожиданно пронзает твою оборону и втыкается под рёбра ощущения получаются незабываемые в плохом смысле.
Но не скажу что не начал потихоньку распутывать её стиль, разбирать его на составные части словно головоломку. В смутных обрывках воспоминаний Фабио к которым он не мог или не считал нужным запретить мне доступ имелось немало намёков и подсказок касательно того как правильно анализировать и извлекать по настоящему максимальную пользу из тренировок подобных этой.
Потому в какой-то момент до меня начал пусть и обрывисто но доходить смысл движений Шейлы. Кажется я даже начал улавливать определённые закономерности в том как она ставила ноги, как двигала плечами и бёдрами, как перетекала из стороны в сторону закручивая вокруг меня свою безумную пляску.
Но я не спешил это показывать. Продолжал действовать как прежде вытягивая из неё всё больше и больше полезной информации которую усваивал тут же, на лету. И заодно усыплял бдительность наставницы заставляя её думать будто она по прежнему безоговорочно доминирует надо мной.
Только чтобы в один момент вдруг резко прервать очередной бесперспективный рывок и влёт прочитав её пляску встроиться в ритм молниеносных движений сломав его пополам одной ловкой подсечкой.
Которую Шейла разумеется тоже успела прочитать и в последний момент взмыла в воздух поджав ноги и переворачиваясь через голову.
— Х-ха! — она рухнула позади меня припав к матам и после медленно выпрямилась скользнув руками по своему изящному телу. Зыркнула через плечо на развевающийся в моей хватке жёлтый флажок. — Неплохо, Кромвель. Хвалю. Такого рывка я не ожидала. Полагаю если бы мы сражались всерьёз я бы сейчас заработала очень неприятный удар… в живот?
— Простите, мастер Клонтэ, но если бы мы дрались всерьёз и мне чудом представился бы такой шанс я бил бы в затылок — когда переворачивались через себя вы прижали голову подбородком к груди и повернули плечо так чтобы защитить лицо и шею но затылок остался открытым. Я метил бы туда резко развернувшись на левой пятке и достав вас коленом на излёте.
— Хе-хе, жёстко, — усмехнулась наставница одобрительно кивнув. — Рискованная вышла бы попытка но если бы выгорело ты заработал бы большое преимущество.
— Благодарю, — чуть поклонился я в ответ непроизвольно опустив взгляд чуть ниже её лица когда она отвернулась.
Ну не могу с собой ничего поделать — мне только недавно удалось начать вести более-менее активную сексуальную жизнь что вкупе с возрастом и стремительно развивающимся телом как бы накладывает свой отпечаток. Прослыть похотливой обезьяной конечно не хочется потому я всячески стараюсь сдерживаться и вести себя достойно но когда представляется подобная возможность…
— Куда это ты уставился, пацан? — зыркнула на меня через плечо Клонтэ перехватив взгляд устремлённый на её пятую точку и недовольно поджала губы. — На жопу мою что-ли пялишься?
— Н-нет, я не… — хоть и постарался это скрыть но я всё же заметно растерялся — не думал что она почувствует мой взгляд спиной и так быстро обернётся.
Проклятье, стыдно. Надо бы как-то оправдаться а не то…
— Да ладно, не мямли, тебе не идёт, — усмехнулась Клонтэ вскинув тонкую чёрную бровь и словно специально провоцируя качнула бёдрами из стороны в сторону. — Если не будешь позволять себе ничего лишнего можешь наслаждаться зрелищем сколько угодно — особенно сейчас. Считай это своей наградой за сегодняшний успех.
— Спасибо, — пробормотал я рефлекторно но тут же спохватился. — То-есть нет, спасибо, я не думаю что это уместно.
— Стесняешься? — фыркнула Шейла. — Брось, пацан — как соблазнять сразу троих девчонок одновременно так ты первый в очереди а тут сразу назад сдал?
— Каких ещё троих девчонок? — нахмурился я.
— Ну давай посчитаем. Гейл — раз. Винис — два. Шеринфорд — три. И это только те о которых я точно знаю. У тебя там на стороне ещё кто-нибудь есть?
— Простите, мастер Клонтэ, вы что-то путаете, — возразил я желая сменить тему.
До чего же оказывается неудобно обсуждать подобные вещи с таким человеком как Шейла.
Чем больше времени с ней провожу тем более неловко мне становится. Слишком уж она раскованная — та же Ринка конечно тоже не богиня целомудрия и застенчивости но она всё же девушка моего возраста. А Шейла раза в полтора постарше так что это как бы накладывает свой отпечаток.
— Брось, пацан, не пытайся отмазываться, — вызывающе оскалилась Клонтэ подходя ко мне поближе.
Я сделал шаг назад но она тут же совершила два вперёд и оказалась передо мной заглядывая в глаза почти в упор. От неё пахло потом после интенсивной тренировки но это почему-то не было неприятно — наверное потому что от меня не лучше запах сейчас.
— Не делай вид что ничего не понимаешь, — требовательно произнесла наставница.
— Не сочтите за издёвку но я и впрямь не вполне… — нахмурился я в ответ.
— Если ты ничего не сделаешь со своими подружками то проиграешь Игры с треском и грохотом, — заявила вдруг Шейла доверительно сузив глаза. — Только не говори что до сих пор не понял что они из-за тебя так себя ведут. Несобранно и неорганизованно.
— Из-за меня?
— Ещё бы. Когда три женщины хотят одного мужчину и получают шанс проявить себя у него на глазах у них шестерёнки малость поскрипывать начинают. Не могут нормально соображать думая только о том что на них объект их сексуальных фантазий смотрит и стремятся ему понравиться всеми силами. Заодно теряются и излишне напрягаются из-за присутствия соперниц. Естественно в такой обстановке нечего и думать о достойных результатах.
— Вы считакте что дело в этом? — не спешил и дальше отрицать её слова я.
А смысл? Это взрослая женщина с намётанным глазом и прямолинейным характером — с такой лучше вести себя соответствующе если хочется доверительных отношений.
Мне вот хочется. Так что пожалуй перестану притворяться и буду вести себя более… прямолинейно?
— Я вижу их насквозь — сама когда-то такой же дурочкой была, — заверила Клонтэ почему-то опустив взгляд и скользнув им по моему телу. — Хотя наверное до сих пор осталась. Ладно, если до этого ты был не в курсе то теперь знаешь в чём проблема — приструни своих кошечек пока не поздно если не хочешь облажаться на Играх. У тебя и так в команде неуправляемое чудовище от которого нечего ждать толковой помощи — если ещё и эти трое будут тупить и думать не о том о чём нужно… Ну ты меня понял надеюсь.
— Вроде того, — кивнул я.
— Отлично, — Шейла развернулась и направилась прочь. — Всё, я в душ — на сегодня мы закончили.
Проводив её взглядом я нахмурился и отправился в раздевалку.
* * *
Составы зарегистрированных команд вывесили на огромном стенде перед входом в центральный корпус чтобы все желающие могли ознакомиться с ними до начала Игр.
Я как раз возвращался с тренировки решив тоже взглянуть — интересно же с кем придётся соперничать.
Команд оказалось немало — что-то около нескольких десятков, точнее почитать было лень. Большую часть из участвовавших студентов я разумеется не знал однако же быстро наткнулся на знакомые имена. У Клары Кляйн оказалась собственная команда — не новость.
Филипп Фрост тоже обзавёлся таковой. Тоже не удивительно.
Прочие мои знакомые участвовавшие в том практикуме в Подвалах обнаружились здесь же в списках — Декарт Коул, Тэннер Дилиани, Кики Квай. Последняя может стать серьёзным соперником учитывая её силу. Да и остальных со счетов раньше времени тоже списывать не стоит.
Не удивился я и участию Кронана Данру. Даже обрадовался — вот и тот самый шанс уделать его прилюдно поставив на место на глазах всей Ристеллы.
Но почти сразу я и думать о нём забыл едва в глаза мне бросилось имя куратора его команды.
— Эй, прошу прощения, — нахмурившись обратился я к члену комиссии вывешивающему списки. — А разве главы факультетов могут выступать кураторами команд на Играх?
— Могут, — буркнул тот в ответ похоже не особо довольный тем что его отвлекают. — Нет правила запрещающего такое.
— Тогда почему из всех глав участвует непосредственно только один?
— Потому что захотел только один, неужели не очевидно? — огрызнулся парень.
— Плохой день? — приподнял бровь я смерив его внимательным взглядом.
Под которым парень тут же успокоился и вздохнул махнув рукой.
— Прости, слишком много работы с этими Играми вот и…
— Понимаю, — кивнул я. — Так почему остальные главы факультетов не участвуют?
— Потому что это вроде как дурной тон, — развёл руками парень. — Ну, они же и так главные шишки в Ристелле, и так всегда к ним повышенное внимание и они всегда в его центре. Игры и им подобные мероприятия это вроде как шанс и другим профессорам и младшим наставникам тоже себя показать в кои-то веки. А среди глав вроде как существует негласное правило держаться в тени по таким поводам — сам понимаешь, профессиональная этика вроде как.
— Понимаю. Тогда почему он участвует?
— Потому что ему насрать на профессиональную этику? — отозвался парень и тут же спохватился. — Только чур я такого не говорил — мне проблемы не нужны а он такой мелочный и злопамятный что аж жуть.
— Ещё бы, — улыбнулся я. — Не волнуйся, не выдам.
— Спасибо.
Вот значит как, да? Что ж, не могу сказать что не удивлён таким раскладом — особенно после всего что о нём узнал.
Ну теперь-то я точно не могу позволить себе подойти к Играм спустя рукава — не только потому что это мой шанс взвинтить свою репутацию до невиданных прежде высот и поставить на место всех недоброжелателей. Теперь я не могу проиграть ещё и потому что команду Кронана курирует сам Виннан Фамару — спелись голубки, получается.
И почему я не удивлён?
* * *
— Ты запомнил, парень? — пробормотал профессор Фамару раздражённо комкая пухлыми пальцами какой-то документ. — Запомнил что от тебя требуется в первую очередь?
— Ещё как, — кивнул Кронан Данру недобро скалясь. — Я разберусь с этим выскочкой Кромвелем как только представится хоть малейший шанс. Только вы не забудьте что обещали прикрыть меня в случае… непредвиденных обстоятельств.
— Не смей сомневаться в моём слове, — процедил Фамару недовольно. — Твой отец никогда не сомневался и ты не смей, я не позволю так к себе относиться. В этот раз так и быть, пропущу оскорбление мимо ушей во имя своей дружбы с родом Данру но впредь следи за своим языком, мальчишка.
— Простите, профессор, — покорно склонил голову Кронан. — И всё же… вы позаботитесь о том чтобы мне сошло с рук всё что бы ни случилось на Играх?
— Ты главное палку не перегибай. Понимаю что тебе и самому хочется поквитаться с этим выскочкой Кромвелем но если переусердствуешь проблемы будут у нас обоих. Потому не делай ничего сверх того о чём мы договаривались. Главное помни — щенок не должен погибнуть. Остальное на твоё усмотрение. Только постарайся чтобы он осознал свою ошибку и успел пожалеть что посмел причинить мне вред перед тем как, ну, ты понял…
Данру кивнул опустив взгляд на свои руки и несколько раз сжал кулаки в предвкушении.
— Не подведи, Кронан, — уставился на него Фамару. — Уложи жалкого выскочку в лазарет так чтобы он оттуда как можно дольше не вышел. Посмотрим что скажет рыжая сучка когда увидит что стало с её прихвостнем. И на что готова будет пойти ради того чтобы подобного не повторилось впредь, хе-хе.
— Вы о профессоре Волтис, да? — догадался Кронан. — Значит ваша цель это в первую очередь она а не Кромвель? Мне подходит. Я слышал эти двое очень близки. Прямо таки чересчур.
— Подонки, — скрежетнул зубами глава факультета артефакторики. — Волтис думает что этот выскочка чего-то стоит и наверняка надеется что связь с ним сблизит её с родом Кромвелей. Продажная сучка. По любому попытается выслужиться ставя на ноги пацана. Неужели она не знает на каких правах он в семье? Даже если мы его прикончим «случайно» нам господин Алан только спасибо скажет что избавили его от лишней заботы. Безмозглая дерзкая идиотка.
— Жаль только директор Винтергард придерживается иного мнения, — цокнул языком Кронан.
— Я не собираюсь терпеть неподобающее отношение к себе пусть даже от трижды подопечного самой Вильгельмины — моя честь мне дороже её амбиций. Посмев посягнуть на неё да ещё и нанеся урон моему бесценному здоровью выкидыш рода Кромвелей подписал себе приговор — я позабочусь чтобы он жалел об этом все свои оставшиеся дни в Ристелле. Никогда больше он не рискнёт перечить или угрожать мне. На всю оставшуюся жизнь запомнит свою недопустимую дерзость.
— Вот уж точно, — процедил себе под нос Кронан Данру. — Ещё как запомнит, ублюдок. Уж я об этом позабочусь.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 28

Глава 28
Заняться делом решил сразу же не откладывая в долгий ящик — тем более что Игры уже через несколько дней начнутся.
Расценив что с Ринкой будет проще всего именно за неё и взялся первой.
Естественно совместив приятное с полезным, а как же иначе.
Если наставница Клонтэ права (а так скорее всего и есть) то такой способ должен показать себя лучше всех прочих — по крайней мере с Винис и Гейл. Что же делать с Финри я пока не придумал но решил отложить этот вопрос на попозже пока сконцентрировавшись на Ринке.
Которую как раз брал сзади на кровати в её комнате в Артане.
Трахал быстро, сильно, с чувством и страстью.
Сжимая тонкую талию подруги двигал тазом вгоняя член в тесную горячую киску. Влажные от пота бёдра шлёпали о её упругие ягодицы, спина Ринки выгибалась всякий раз как я насаживал её а голова ритмично запрокидывалась кверху.
Пальцы девушки комкали и теребили простынь, стройные ножки в чёрных чулках разъезжались в стороны и если бы я не поддерживал её она уже распласталась бы на кровати.
Работая бёдрами я периодически смахивал со лба пот, сжимал губы и морщился стараясь сдерживаться и оттягивать кульминацию как можно дольше. Кончить я был готов в любой момент, стоило только ускориться и ослабить концентрацию прекратив себя столь усердно контролировать. Но это не было моей целью — я стремился продержаться как можно дольше в этот раз.
Во-первых не помешает тренировать и сексуальную выносливость тоже чтобы радовать девушек дольше и увереннее. Во-вторых Ринку нужно затрахать по максимуму чтобы до неё дошло то ради чего я пришёл сегодня.
— Ну как? — спросил я склонившись к её уху сзади. — Хорошо?
— Д-да… — простонала Винис в ответ глядя на меня через плечо.
Вспотевшее лицо раскраснелось, очки её соскользнули и болтались на самом кончике носа вынудив меня осторожно их поправить. Волосы выбивались из хвоста и липли растрёпанными прядями к шее и лбу, падали на дрожащие плечи.
— Ринка… — процедил я сквозь зубы хватая её за талию и вгоняя член в хлюпающую соками киску так быстро как только мог. — Ринка, я почти!..
— Д-да, я тоже!.. — пропыхтела девушка уронив голову и дрожа всем телом. — К-кончаю!..
Отлично, получилось — Ринку затрясло сгибая пополам в оргазмическом спазме. Больше не нужно было сдерживаться и я тоже разрядился внутрь неё наполняя спермой упругий животик. Винис что-то неразборчиво простонала и наконец без сил распласталась на кровати поджав ноги и уткнувшись лицом в подушку.
Я завалился сбоку от неё обнимая за талию. Погладил по напряжённой попке тяжело дыша и приходя в себя.
— Т-ты… — пробормотала Ринка поворачивая ко мне голову. — Т-ты с каждым разом… всё лучше и лучше… Тренируешься на стороне, что-ли?
— Ты против? — отозвался я глядя в потолок.
— Н-нет, вовсе нет… Я тебе не жена чтобы запрещать спать с другими женщинами. Главное обо мне не забывай и тогда никаких проблем.
— Шутишь? — улыбнулся я и приподнявшись поцеловал Ринку в лоб. — Как я могу забыть о своей первой?
— Ну, учитывая что теперь у тебя есть выбор то я бы не удивилась… — произнесла Винис но я не позволил ей закончить взяв за лицо и поцеловав в губы.
Поцеловал не нежно и мягко а грубо и настойчиво, затолкав язык в рот и заставив только что кончившую Ринку задрожать от возбуждения снова. При этом погладил её по внутренней стороне бедра опасно близко подобравшись кончиками пальцев к максимально чувствительной после оргазма киске.
— М-м-м… — простонала Винис выгибаясь и пытаясь отстраниться.
Я удержал её обняв за талию и запрокинув голову заглянул в глаза. Между нашими губами протянулась блестящая нитка слюны, очки Ринки сверкнули в просачивающихся сквозь тонкие шторы лучах солнца.
— Не говори глупостей пожалуйста, — прохрипел я настойчиво нахмурив брови. — Сколько бы девушек вокруг меня не было я никогда, слышишь, никогда не забуду о тебе. Даже думать об этом не смей. Ты моя до самого конца — не забыла ещё что я обещал тебе показать своё возвышение?
— С нетерпением жду, — заверила Ринка с придыханием облизывая губы.
— Но боюсь я могу не справиться один, — я решил что пора разыграть и такую карту тоже — если она поверит что без её помощи мне не обойтись то наверняка сможет показать себя во всей красе на грядущих Играх. — Наша команда… Не знаю смогу ли совладать с ней без твоей помощи.
— Ты об Играх, да? — нахмурилась Винис. — П-прости что всё время лажаю на тренировках.
— Ничего страшного, я уверен что когда наступит решающий момент мне не придётся ни о чём волноваться ведь ты будешь за моей спиной прикрывать меня из своего лука, — улыбнулся я как можно увереннее. — Всё же я знаю что могу на тебя рассчитывать. Плевать на тренировки. Можешь хоть вообще не ходить на них. Тогда в той подворотне в Ринваэле тебе не понадобилось никаких предварительных приготовлений чтобы действовать решительно и спасти мою шкуру от убийц.
— Просто адреналин в голову ударил, — отозвалась Ринка отводя глаза.
— Нет, просто это всё в тебе и так есть — сила, умение ею пользоваться и уверенность в себе. Помнишь что ты сказала мне после в гостинице?
— Какой-то бред? — нахмурилась Винис. — Я тогда возбуждена была так что…
— Сказала что тебе плевать на чужое мнение. Предрассудки и осуждения окружающих не могут навредить тебе пока ты уверена в себе и знаешь чего хочешь. Я вижу это в тебе. Всегда видел. Ты же Ринка Винис — самая крутая первокурсница…
— Уже второкурсница, — поправила меня девушка смущённо улыбнувшись.
— Самая крутая второкурсница-артефактор в Ристелле. Которая в решающий момент отбросит все сомнения и надерёт зад любому кто посмеет это оспорить. А я позабочусь о том чтобы таких дураков было как можно меньше. Ты ведь со мной, Ринка? Завоюем эту академию вместе на Осенних Играх?
Винис поджала губы отвернув от меня лицо. Я уже успел усомниться в том что выбрал верный подход, подумал что облажался где-то но тут Ринка вдруг одарила меня своей привычной дерзкой ухмылкой и оплела руками за шею притянув к себе.
Не успел я опомниться как её ноги сомкнулись в замок на моей талии а горячие требовательные губы прильнули к моим.
После страстного влажного поцелуя когда уже Ринка исследовала мой рот своим языком она уставилась на меня приподняв бровь и хищно оскалив белоснежные зубки.
— Надумала себе всякой херни за последнее время, — заявила вдруг. — Прости, дурой была. Конечно мы завоюем эти Игры и разъебём всех кто встанет на пути. А после победы будем праздновать всю ночь только вдвоём до самого утра.
— Главное чтобы кровать выдержала, — усмехнулся я в ответ обнимая её крепче.
— Так давай проведём предварительные тесты прямо сейчас, — предложила Ринка игриво. — Проверим её и наши собственные пределы заодно.
— Мне нравится как это звучит, — охотно отозвался я. — Хочешь в этот раз побыть сверху?
* * *
Разобравшись с Ринкой я направился к Эшли.
Разумеется не прямо сразу — сперва взял передышку, отдохнул, перекусил, водички попил. Потому как после того что мы с Винис делали на протяжении нескольких часов друг с другом без этого оказалось не обойтись.
Но моё нынешнее тело позволяло восстанавливать силы (в том числе и сексуальные) не в пример быстрее чем когда либо прежде потому уже вскоре я был в комнате у Гейл. Время выбрал не случайно — подобрал так чтобы она оказалась там одна пока Финри снова пропадала на занятиях. Благо бывал тут уже не один раз и примерно ознакомился с расписанием подруг.
Эшли сперва вела себя растерянно не ожидая увидеть меня сегодня, после начала раздражаться требуя чтобы я свалил а под конец даже угрожала физической расправой.
Я только этого и добивался. Не физической расправы в смысле, нет — пытался именно вывести её на такие эмоции. Чтобы она прекратила растерянно мямлить, краснеть и хмуриться а снова начала дерзить и вести себя как прежняя, уверенная и грубая Эшли.
Только после этого я наконец решил взять быка за рога и перейти в наступление.
— Хватит уже морочить мне голову своей фигнёй и проваливай — мне ещё конспект сегодня переписывать и ты мне тут… — раздражённо ворчала Гейл когда я резко шагнул к ней и толкнул прижав спиной к стене. — Ч-чё творишь, совсем охренел⁈
Моя рука врезалась в стену рядом с её головой и я навис над девушкой вплотную пытаясь повторно провернуть тот трюк который сработал когда-то у дерева перед нашим первым разом.
Как ни странно сработал он и в этот раз.
— Н-ну чё такое-то? — поубавила пыл Эшли недовольно поджав губы.
— Ты дерзкая — ты знаешь это? — усмехнулся я. — Дерзкая и грубая пацанка.
— А тебе-то что? Если что-то не нравится…
— Кто сказал что не нравится? — прервал я и взял её за подбородок приподняв лицо.
Действовать нужно было быстро потому я тут же без лишних слов поцеловал её в губы. Настойчиво и требовательно. За то время что успел провести с ней наедине уже успел понять что она из тех с кем нужно погрубее. Из тех кто любит напористых парней, из тех кто строит из себя недоступную суровую воительницу но сдаётся если как следует надавить.
Ну и если ты ей при этом по настоящему нравишься разумеется — сомневаюсь что реши на неё надавить какой-то случайный самоуверенный дурачок то у него было бы много шансов не то что добиться взаимности а даже просто уйти после такого со всеми зубами во рту.
Благо я не был дурачком и уж точно не случайным потому как мой рассчёт сработал и поцелуй окончательно взболтал содержимое прелестной головки Эшли заставив ту растерянно краснеть и хмуриться отводя глаза.
— Эш? — усмехнулся я позвав её.
— Блин… — пробормотала девушка надувая щёки. — Н-ну чего тебе надо-то? Я уже прямо не знаю что с тобой делать.
— Может минет? — предложил я приподняв бровь.
— Ч-чего⁈ — вытаращилась Эшли — если бы не стена за спиной ещё бы и отпрянула небось. — Я тебе уже говорила не шутить так — ни за что на свете не возьму твою штуку в рот, это омерзительно!
— Что значит не возьмёшь «мою штуку»? — нахмурился я. — А чью возьмёшь?
— Ублюдок! — зарычала Гейл и схватила меня попытавшись отбросить.
Я был готов специально выводя её на нечто подобное. Тут же перехватил в ответ, ловко подрубил опорную ногу коленом и перебросил через себя уронив на кровать. Сам свалился сверху прижав девушку к постели.
— А ну п-пусти, тупой придурок! — потребовала она продолжая брыкаться.
Эшли была сильной девушкой — при желании могла бы легко меня сбросить, благо боевых навыков ей для этого хватало. Но она даже не пыталась всерьёз — так, дёргалась больше для виду. Из чего несложно было сделать соответствующие выводы.
— Вот бы ты и на Играх так же дерзко себя себя, — процедил я ей в лицо нависая сверху.
Схватил запястья девушки и задрав их прижал к постели над головой Гейл. Другой рукой потянулся и зацепил пальцами край футболки. Дёрнул вверх обнажая напряжённый пресс Эшли и её симпатичные груди спрятанные в облегающем чёрном лифчике.
— Нарываешься, ублюдок? — прорычала Гейл всё ещё послушно продолжая лежать подо мной без серьёзных попыток к сопротивлению.
— А если и да? — хмыкнул я скользя пальцами по кубикам её пресса. — Что ты сделаешь? Накостыляешь мне?
— Могу попробовать, — произнесла Эшли наверняка понимая что не вывезет.
Не стоит всё таки забывать обстоятельства из-за которых и началось наше столь близкое общение.
— Ну так попробуй, чего тебе стоит? Или ты бережёшь силы для Игр?
— В жопу твои Игры! — рявкнула Гейл. — Если хочешь я могу прямо сейчас…
— А вот не надо сейчас, — остановил её я прижимая к постели.
Разведя коленом бёдра девушки прижался тазом к её промежности сделав характерное напористое движение. Эшли тут же вздрогнула и со свистом втянула воздух сквозь зубы.
— Слабо вот так же вести себя на Играх, а, Гейл? — склонился я заглядывая в её глаза. — Или ты только мне зубы скалить горазда? На большее силёнок не хватает, что-ли? Или уверенности может? Где твоя уверенность в себе, Гейл? Где вот эта вот вся дерзость на тренировках?
— Дерзости тебе не хватает, придурок? — пробормотала Эшли резко успокоившись и уставившись на меня со злобным прищуром. — Силёнки хочешь увидеть, да?
— Не отказался бы. А то ты что-то…
Закончить она мне не дала — случилось именно то о чём я и говорил ранее. Стоило ей только захотеть как она ловко вывернулась из-под меня и опрокинула на кровать усевшись сверху. Я правда специально не сопротивлялся но всё же при желании она действительно могла бы потягаться со мной в силе.
До определённого предела конечно.
— Ну что скажешь теперь? — Эшли прижала меня коленями к постели уперевшись руками в грудь.
Мои же собственные руки при этом оставались свободны и я незамедлительно схватил её за талию.
Приподял бёдра расставляя пошире ноги. Гейл не сводя с меня сурового взгляда поёрзала попкой устраиваясь поудобнее.
— Скажу что такой ты мне нравишься даже больше, — заверил я её. — Вот бы ты ещё почаще вела себя так.
— Как? — требовательно спросила Эшли.
— Как крутая дерзкая сучка.
— Ты кого это сучкой назвал, ублюдок? — Гейл подавила игривую усмешку и сурово нахмурилась вновь.
— А вот тебя вот.
— Лучше извинись пока не поздно.
— А что будет если не извинюсь?
— Сейчас узнаешь, — многообещающе заявила Эшли и потянула футболку через голову.
Так, кажется этой тоже мозги на место вставил — самое время вставить и ещё кое-что.
* * *
Самое сложное я оставил напоследок.
Если с Ринкой я точно знал как стоит действовать а с Эшли пусть и рискнул но всё же тоже достаточно осмысленно специально провоцируя её то вот как быть с Финри честно говоря не то чтобы понимаю.
Слова наставницы Клонтэ всё не желали покидать мои мысли — три девушки меня хотят, значит? То-есть и Финри она в эту троицу тоже записывает? Как мастер и говорила смысла сомневаться в её словах нет — она точно знает что говорит, на опыте женщина.
Получается Шеринфорд тоже на меня запала?
Если честно польщён, конечно, но всё же как то до сих пор не верится. Я и так с двумя девушками сразу отношения имею да и про Линду забывать не стоит а тут ещё и Финри — серьёзно, что-ли? Это реально всё мне?
Не вижу смысла отнекиваться и строить из себя ханжу — естественно мне нравится Шеринфорд как девушка и пусть мы не настолько хорошо знаем друг друга но я бы не отказался это исправить сблизившись и с ней тоже. Не обязательно сразу сводить всё к постели но как-никак развивать отношения всё же надо — не только ради Игр хотя и ради них тоже.
Но и просто ради того чтобы расширять свой круг общения, обзаводиться новыми связями и так далее в том же духе.
Ведь успешного парня от неудачника отличает в том числе и количество друзей и близких, верно?
Потому я уверенно отправился на поиски Финри сразу после того как закончил с Эшли. Ну и попил водички, разумеется.
Кабинет в котором проходило её занятие нашёл довольно быстро — благо Гейл заранее сориентировала. Вот только самой девушки там не обнаружил. Прежде просто бы ушёл ни с чем но теперь для меня не составляло труда просто пристыковаться к группе случайных незнакомых студентов и задать им интересующие вопросы.
— Шеринфорд? — нахмурился один из парней. — А тебе она зачем? Ты кто вообще?
— Друг, — невозмутимо отозвался я держа руки в карманах. — Так где она?
— Друг? — придвинулся ко мне всё тот же парень. Достаточно крупный к слову. — Чё-то я тебя раньше не видел рядом с ней.
— А ты её круглые сутки сопровождаешь, что-ли? — приподнял бровь я. — Поклонник получается преданный? Или просто извращенец?
— Слышь ты, да я… — здоровяк набычился было но его тут же схватили и оттащили в сторону две девчонки из их компании.
— Успокойся, дурак, не начинай опять на ровном месте, — процедила недовольно одна и оглянувшись на меня вдруг заговорщицки подмигнула бросив: — Шеринфорд в кафетерий спустилась, за ней её парень пришёл.
О как — парень, значит? Не помню чтобы она сама или Эшли хоть раз упоминали о наличии такового. Оно конечно ничего удивительно и в целом не моё дело но…
— Спасибо, — улыбнулся я девушке и направился прочь.
К слову забавная реакция — здоровяк набычился и попёр на меня так словно учуял соперника а девчонки наоборот заступились да ещё как охотно. Тоже небось что-то почуяли? Любопытно, почему-то это заставляет меня чувствовать себя ещё увереннее в себе.
Но сейчас важнее другое — найти Шеринфорд и попытаться ей тоже мозги вправить перед Играми. Ну и заодно посмотреть на того самого парня — почему-то сам факт его наличия меня не слишком приятно уколол. Как будто я уже успел посчитать Финри своей хотя она ещё не.
«Ещё», хех.
По пути в кафетерий я внимательно смотрел по сторонам и не зря — никуда Шеринфорд ожидаемо не дошла и оказалась зажата в углу одного из коридоров. Со стороны вроде ничего серьёзного — просто стоит и разговаривает с каким-то типом. В принципе можно себе пройти мимо и подождать более удобного случая вот только…
Вот только ещё двое быков рядом с ней меня малость смущают. Какой парень пойдёт разговаривать со своей девушкой в такой компании?
Разумеется у меня не возникло сомнений в том что делать.
— Эй, Финри, привет, — усмехнулся я подходя поближе и старательно игнорируя всех кроме девчонки. — Ты где пропадаешь? Я тебя уже обыскался.
Она резко бросила на меня такой взгляд что я понял — всё делаю правильно. И тут же удивлённо нахмурился когда ко мне развернулся тот самый «парень» немедленно узнав его наглую физиономию.
Берт Эдлус, рослый прихвостень профессора Фамару.
— Не понял, — пробормотал здоровяк переводя взгляд с меня на Финри и обратно. — Это ещё что значит? Тебя сюда кто звал, придурок?
— Мама твоя, — отозвался я невозмутимо игнорируя злобные взгляды пары ручных кабанов Эдлуса которые пялились на меня практически в упор нависая по бокам. — Финри, пошли, есть разговор.
Я протянул руку и молча схватил запястье девушки. Та не возражала и шагнула за мной но тут же остановилась — Берт схватил её за плечо и потянул на себя.
Обычно не менее дерзкая и грубая чем Эшли в этот раз Финри вела себя куда как сдержаннее — повела плечом пытаясь сбросить руку здоровяка но когда этого не вышло покорно склонила голову.
Так, значит у них какая-то давняя история и он имеет на неё определённое влияние иначе она сама уже прописала бы ему лбом в рожу за такие выкрутасы.
— Ты совсем уже попутал, что-ли? — надвинулся на меня Берт быстро зыркнув по сторонам так словно собирался начать распускать руки. — Да я же тебя удавить могу за такие шуточки.
— Можешь? — приподнял бровь я. — Уверен?
Внутри всё закипало и меня немного потряхивало от нервов — всё ещё не до конца привык к таким ситуациям. Благо внешне оставаться невозмутимым и уверенным в себе я научился уже более-менее неплохо и похоже это давало свои плоды — чувствуя что меня не так просто прогнуть ни Берт ни его быки не спешили позволять себе лишнего вот так сразу.
Прежде когда меня кто-то хотел унизить или зажать в угол он делал это сразу и не задумываясь — чувствовал что может себе позволить такое без особого сопротивления с моей стороны. Теперь всё изменилось и те кто раньше вытирал об меня ноги сейчас настороженно хмурились обступив но не решаясь сразу протягивать руки — понимали видать что рискуют протянуть и кое-что другое тоже.
Осознавать это, должен признать, крайне приятно — и как только жил столько лет без подобных ощущений? Неужели прежний я и впрямь считал нормальным просто опустить голову в подобной ситуации и позволить выродкам вытереть об себя ноги?
Хотя какая разница что он считал — всё равно ведь ничего толком противопоставить никогда и никому не мог.
А вот нынешний я мог ещё и как.
— Ну так что, Берт? — мои губы дрогнули и поползли в стороны когда я заглянул в глаза здоровяку. — Можешь или нет?
— С-сука… — хрипло прорычал он таращась на меня в ответ. Я не сводил с него взгляда но слышал как хрустнули его кулаки когда он их сжал. — Ты так хочешь проверить это на себе, неудачник?
— Горю желанием, — отозвался я и наконец отвёл взгляд первым сделав это с таким пренебрежением и лёгкой ухмылкой что у Берта аж ноздри от гнева начали раздуваться. — Финри, ты хочешь пойти со мной или останешься тут с этими голубцами?
— Нет уж, спасибо, хватит с меня их компании, — кажется благодаря мне Шеринфорд тоже начала возвращать себе былую уверенность и решительно шагнула ко мне протиснувшись мимо Берта и его быков и вдруг взяла меня под руку. — Пойдём отсюда, Мар.
— Мар? — вытаращился Берт на неё так словно она ему в лицо плюнула. — Ты чего, совсем охренела? Как ты смеешь прижиматься к какому-то обсосу прямо на моих глазах?
— Ну ты же на моих глазах ещё и не такое делал, — произнесла неприязненно Финри. — Чего теперь недовольный такой? Неприятно когда тебя ни во что не ставят, да?
— Я не собираюсь это терпеть, — процедил Берт и протянул к ней руку.
Шеринфорд напряглась но что она собиралась сделать мы так и не узнали ведь руку Берта остановил я прикрыв девушку собой.
Финри не менее сильна чем Эшли — если захочет сама постоит за себя так что мало не покажется. Но это ведь не значит что я как парень должен просто стоять рядом и позволять ей разбираться со всем самой, верно? Моя мужская гордость этого не выдержит.
Хе-хе, у меня оказывается и такая всё это время где-то была — почему только искал так долго?
— Подумай дважды прежде чем сделать то что собирался, — посоветовал я сжимая запястье Берта и заглядывая ему в глаза. — Подумай и реши стоит ли оно тех последствий с которыми придётся иметь дело.
— Ты мне угрожаешь, что-ли, неудачник сраный? — яростно оскалился Берт вырываясь из моей хватки. — Да ты вообще понимаешь что с тобой будет за это?
— Слышал ты участвуешь в Играх, — хмыкнул я. — В команде Кронана Данру если не ошибаюсь. У вас ещё Фамару куратором, верно?
— Ну и чё? — вытаращился Берт.
— Как насчёт того чтобы показать мне всё что хочешь там? — предложил я. — Как раз и проверим кто из нас чего стоит не на словах а на деле.
— Ты намекаешь что уделаешь меня? — нахмурился здоровяк и нервно усмехнулся. — Пацаны, вы слышали? Он говорит что уделает нас. Ну вы слышали что несёт этот несчастный лох? Бля, ну и шутник, мать его.
«Пацаны» как-то неуверенно заулыбались.
Берт вдруг прикусил язык и ринулся ко мне оказавшись в опасной близости и уперевшись лбом в лоб. Я не дрогнул сдерживая его натиск и молча уставился прямо в налитые злобой глаза блестящие передо мной. Финри же вздрогнула и тут же поспешила втиснуться между нами отпихнув Берта в грудь.
— Ты чё творишь, придурок⁈ А ну не прыгай на него так!
Мне понравилась её реакция и попытка защитить меня. Виду конечно не подал но было правда приятно.
Берт не сдвинулся с места проигнорировав девушку и ей это очевидно не пришлось по нраву. Потому что она тут же нахмурилась и толкнула его снова — но в этот раз уже по настоящему.
Здоровяк явно не ожидал такого и отшатнулся едва не потеряв равновесие. Кабаны помогли ему удержав на ногах. Берт устоял но вылупился на Финри так словно она ему в этот раз уже не просто плюнула а, не знаю даже, навозный пирог по морде размазала.
— Ах ты шлюшка! — прохрипел поражённый Берт. — Неверная, изменчивая тварь. Да тебе рожу разбить за такое мало.
Финри вздрогнула и словно бы спохватившись попыталась сделать шаг назад. Но не сдвинулась с места уперевшись спиной в мою грудь. Запрокинула голову глядя на меня на что я молча обнял её за плечо одной рукой прижав к себе. Другую руку вытянул в сторону Берта и его быков.
— Ну так давай, попробуй, — предложил холодно. — Иди сюда и разбей. Ну⁈
Повысив голос я заставил быков вздрогнуть от неожиданности. Только Берт продолжал яростно скалиться не спеша приводить свои угрозы в исполнение.
— Да ты себе приговор подписываешь, утырок, — процедил он. — Ты ж даже не знаешь с кем связываешься, тварь.
— Ничего, Финри меня просветит когда мы останемся наедине, — улыбнулся я опустив взгляд на девушку. — Правда, Финри?
Она сперва смутилась было но тут же усмехнулась и кивнула.
— Обязательно, Мар. Мне уже не терпится.
Похоже она идеально поняла что я делал и решила подыграть на полную выводя дурака из себя этими показательными заигрываниями. Надо сказать работало как часы — Берт задрожал, сжал кулаки, начал обливаться потом и уже готов был броситься на меня с кулаками.
На самом деле мне только этого и надо было всё это время. Он явно сможет доставить нам проблемы на Играх если доберётся до них так что я думаю вполне уместно было бы сделать так чтобы не добрался. Разумеется исключительно в порядке самообороны — для этого и провоцирую.
Думаю если врежу ему как следует куда надо то за оставшиеся до Игр пару дней он из лазарета не выйдет. А у меня проблем быть не должно так как вообще-то тут немало свидетелей вокруг которые смогут подтвердить если понадобится что тупой амбал первый бросился на нас с подругой.
Я только защищал и себя и её — всё же ублюдков сразу трое, медлить в такой ситуации опасно. Наверняка директор Винтегрард целиком и полностью разделит мою точку зрения. Остаётся только дожать придурка и вынудить его рыпнуться уже всерьёз — тогда я без лишних слов…
— Что здесь происходит? — прогремел под сводами суровый низкий голос заставив вздрогнуть не только приспешников Берта но и саму Финри. Да и не только их — вон, ребята на том конце коридора тоже всполошились. — Только не говорите мне что собирались устроить драку прямо в коридоре. А, Кромвель, это ты — ну конечно, почему я не удивлён?
— Добрый день, профессор Дракстейн, — улыбнулся я оглянувшись на голос. — Я тоже очень рад вас видеть.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 29

Глава 29
— Итак, Игры, да? — произнёс Вратимир Дракстейн положив локти на стол и сложив ладони перед лицом. — Мне следует беспокоиться по этому поводу?
— Вы вольны поступать как посчитаете нужным но если хотите знать моё мнение то не стоит, — отозвался я стоя перед ним с руками за спиной. — Беспокоиться нет причин. По крайней мере не обо мне.
— О, не обольщайся, я вовсе не это имел в виду, — холодно заверил Дракстейн. — О тебе и без меня хватает кому побеспокоиться. Как дела у профессора Волтис?
— Прошу прощения? — не понял я.
— Вы случаем не повздорили? Почему она не курирует твою команду на Играх?
— Я обратился к ней слишком поздно, она уже оказалась занята.
— А отказаться от своего слова поменяв команду как обычно посчитала недостойным поступком решив действовать так как считает правильным словно настоящий рыцарь, — приподнял уголки губ Дракстейн. — Ну да, Аглая в своём репертуаре.
Странный какой-то разговор получается или это мне только так кажется?
— Простите, профессор, я не совсем…
— Что ты только что делал в коридоре с теми ребятами? — вдруг нахмурился Тысяча Клинков.
— Э-эм, ну, просто общались…
— Тогда почему со стороны это выглядело так словно ты провоцируешь их на драку?
— Что, правда выглядело? — удивился я.
— Не делай из меня дурака, парень. Ты так пытался покрасоваться перед Шеринфорд или хотел отомстить за что-то Эдлусу?
— Кому? А, вы про Берта, что-ли? Простите, забыл его фамилию.
— Он тоже третировал тебя в прошлом? — прищурился Дракстейн внимательно меня осматривая так словно надеялся углядеть что-то сокрытое от глаз.
— На самом деле мы буквально на днях только познакомились, — признался я.
— И ты уже испытываешь к нему негатив достаточный чтобы затевать драку посреди учебного дня?
— Никакого негатива, — не моргнув и глазом слукавил я. — Поверьте, профессор, с нашего последнего разговора на Старой Арене мои взгляды ничуть не изменились. Я по прежнему я и не собираюсь пьянеть от своей силы совершая недопустимые и недостойные поступки. То что случилось сегодня не более чем недоразумение — мне показалось что Эдлус и его товарищи не совсем достойно ведут себя с Шеринфорд и я решил вмешаться чтобы пресечь неприятный для неё разговор. Эдлус просто отреагировал слишком эмоционально — видимо потому вы и посчитали что намечается драка. Но уверяю вас — любые проявления агрессии имели место быть исключительно с его стороны. Я вёл себя подчёркнуто сдержанно — если не верите можете спросить у Шеринфорд. Она ведь ваша студентка, верно?
Дракстейн молча выслушал меня и кивнул.
— По крайней мере ведёшь себя ты действительно как прежде, — произнёс он. — Полагаю поводов для беспокойства и в самом деле не имеется. Пока что.
— Благодарю за доверие, — слегка поклонился я.
— Доверие здесь ни при чём — дело в опыте.
— В вашем?
— Ещё раз так сделаешь и я устрою тебе незабываемые выходные перед самыми Играми, — сурово процедил Дракстейн.
Будь на его месте сейчас профессор Волтис или даже наставница Клонтэ я бы может и не отказался от предложения ну а так пожалуй лучше и впрямь прикушу язык пока не доболтался до неприятностей.
— Ты же в курсе в чьей команде состоит Эдлус, верно? — продолжил свой допрос Дракстейн.
— Э-эм… А что? — ну и к чему вдруг этот вопрос?
Хотя я кажется догадываюсь.
— Слышал у тебя недавно возникла размолвка с профессором Фамару.
— Могу ли я поинтересоваться от кого именно вы это услышали? — прищурился я.
— Да от него же самого и услышал — он не слишком лестно отзывается о тебе в кругу других преподавателей в последние дни. Пусть репутация у него и не самая показательная но вот влияние определённое имеется. Как бы это всё не сказалось на твоём положении, парень.
— Уверены что уместно говорить мне всё это? — уточнил я.
— Я всегда уверен в том что делаю, — парировал Тысяча Клинков. — Только поэтому ты всё ещё стоишь сейчас здесь а не прохлаждаешься в… Хотя не будем об этом. Лучше бы тебе подумать вот о чём — Виннан Фамару человек непростой, если взъелся на кого-то всерьёз то просто так от своего не отступится.
— Намекаете что у меня могут быть неприятности?
— Тебе ведь знаком Кронан Данру, верно? Полагаю очень даже хорошо.
— Верно, — кивнул я.
— Знаешь что семьи Фамару и Данру связаны? Виннан в прошлом неоднократно оказывал определённые услуги отцу Кронана и наоборот — я бы не назвал их друзьями но взаимную выгоду друг другу они приносить привыкли и находят это довольно продуктивным чтобы и дальше предаваться подобной практике.
— Вы хотите что-то этим сказать? — настороженно уточнил я. — Мне известно что Кронан будет капитаном команды на Играх которую как раз курирует профессор Фамару. Учитывая контекст нашего разговора, его предпосылки и ваши собственные слова… полагаю вы намекаете что они могут воспользоваться ситуацией и попытаются поквитаться со мной на Играх?
— Я ни на что не намекаю, не смей возводить на меня напраслину, парень, — махнул рукой Дракстейн. — Я сказал то что хотел сказать, ты услышал то что хотел услышать. Не более.
— Но и не менее, — едва сдержал ухмылку я. — Благодарю, профессор.
— Не вижу причин для этого, — заявил Тысяча Клинков и поднялся из-за стола указав мне на дверь. — А теперь прочь из моего кабинета, парень — у меня есть дела поважнее. И чтоб я больше не видел как ты устраиваешь провокации в коридорах академии — ты понял меня? Никаких провокаций на территории Ристеллы.
— Разумеется, профессор Дракстейн, — подтвердил я прежде чем покинуть кабинет. — Разумеется.
* * *
Уж не знаю почему Дракстейн решил мне вот так подсобить но в любом случае спасибо ему за это — теперь я точно знаю что нужно делать.
— Ну и что мы тут делаем? — пробормотала недовольно поджав губы Финри Шеринфорд следуя за мной в беседку на окраине леса рядом с Артаном.
— Прости что вытащил тебя сюда, — произнёс я рассеянно почесав затылок. — Просто показалось что здесь будет удобнее разговаривать.
— Разговаривать о чём? — нахмурилась девушка.
— Ну, насчёт того случая с Бертом…
— Можешь не продолжать, мне уже не интересно, — прервала меня Шеринфорд. — Это всё о чём ты хотел поговорить? Есла да то я ухожу.
— Постой, — я схватил её за руку удержав в беседке.
— Пусти, — тихо потребовала Финри. — А то в зубы получишь.
— Прости, — я отпустил её но специально как бы невзначай встал так чтобы преградить выход. — Прости, не хочу показаться навязчивым, но… Берт — он создаёт тебе проблемы, да?
— Не твоё дело. С дороги.
Я не сдвинулся с места даром что нахмурилась девушка довольно грозно.
— Послушай, я благодарен тебе за то что согласилась участвовать со мной в Играх.
— Я согласилась участвовать с Эш а не с тобой.
— Ну да, верно. Вы близкие подруги, да? Понимаю. Но если она действительно важна для тебя то почему ты заставляешь её нервничать?
Финри замерла и нахмурилась уставившись на меня в упор.
Ага, хорошо, кажется работает.
— Чем это я её заставляю нервничать? — процедила Шеринфорд. — Что-то я не заметила такого.
— Разумеется она не будет досаждать тебе своими волнениями ведь знает какая ты сильная и уверенная в себе, — решил слегка польстить девушке я. — Знает что только оскорбит тебя этим. Но я же вижу что её беспокоит твоё состояние. Как и тебя беспокоило её не так давно.
— Не понимаю о чём ты, — пробубнила Финри отводя глаза.
Прекрасно понимает. Небось даже вспомнила наш разговор на тренировочной площадке — потому я перехотелось так резко смотреть мне в глаза.
Неловко стало.
— Я вижу как вы двое дорожите друг другом и это греет мне сердце, — перешёл в наступление я. — То как вы заботитесь друг о друге достойно уважения. Я уважаю вас обеих за это.
— Она что, попросила тебя поговорить со мной? Ну и какого, спрашивается, хрена? — надула щёки Шеринфорд но звучала уже не так уверенно и грубо как прежде.
— Она меня ни о чём не просила — пока ещё. Я здесь по собственной воле.
— Думаешь если будешь подлизываться ко мне то выслужишься и перед ней тоже? — недовольно проворчала Шеринфорд. — Забудь, не сработает. Не занимайся ерундой а иди лучше, не знаю, потренируйся там или ещё что-нибудь.
— Обязательно пойду — но только вместе с тобой, — заявил я надвинувшись на неё.
Финри оказалась не готова к этому и отступила назад. Сделала ещё шаг и упёрлась в стену беседки. Я навис над ней глядя сверху вниз. Шеринфорд оказавшись в таком красноречивом положении резко покраснела и напряглась всем телом.
— Хрен я с тобой куда-то пойду, — заявила она. — У меня и своих дел хватает…
— Уверена что не хочешь идти со мной? — хмыкнул я приподняв бровь. Подняв руку упёр её в стену над головой Финри заставив ту сжаться и втянуть голову в плечи. Донельзя красноречивая реакция — почти столь же как тогда с Бертом. Вот только тогда она не краснела, не надувала щёки и не моргала растерянно избегая зрительного контакта. Мастер Клонтэ похоже оказалась права в своих суждениях на все сто. — Если не хочешь не тренировку можем сходить куда-нибудь ещё. Я был бы не против послушать что у тебя происходит с Эдлусом. Может смогу как-то помочь ради спокойствия Эшли — мы ведь оба не хотим чтобы она волновалась зря да ещё и в преддверии Игр, верно?
— Н-ну, полагаю что не хотим, — Финри ещё пыталась сопротивляться но было видно что она уже поплыла. — Я конечно не горю желанием с тобой тусоваться но… А куда предлагаешь сходить хоть?
Надо же — сработало.
Теперь следующий шаг.
* * *
Кафе «Клорелия» — заведение приличное.
Не настолько высококлассное чтобы туда был заказан вход простым обывателям и не самым обеспеченным студентам Ристеллы но вместе с тем не какой-то гадюшник куда только отбросы общества захаживать и горазды.
Хотя и такие тоже порой заглядывают.
Благо не сегодня. Сегодня публика на первый взгляд подобралась более-менее адекватная и рассудительная судя по внешности, нарядам и выражениям лиц большинства гостей.
— Почему именно здесь? — нахмурилась Финри Шеринфорд проходя за мной в светлый, шумный зал. — Почему было не пойти в «Вивио» как обычно все делают?
Музыкальные переливы вплетались в людскую разноголосицу, ароматы кофе, апельсинов и заморских специй щекотали ноздри.
— Вот именно что обычно, — хмыкнул я на ходу выбирая такой столик чтобы был максимально на виду у всех и располагался напротив входа. — Но сейчас же всё не совсем обычно, верно? Впервые мы выбрались куда-то только вдвоём — полагаю это повод отступить от привычных канонов. Не согласна?
Финри смущённо потупила взор ничего не сказав.
Проклятье, я правда стал настолько хорош в общении с девушками или мне просто везёт на ровном месте?
Расположившись за столиком Финри поморщилась оглядевшись вокруг.
— И почему ты выбрал именно это место? Мы тут на виду у всего зала.
Вот именно, моя дорогая. Вот именно.
— Брось, никому здесь нет дела до парочки незнакомых молодых людей, — заверил я её.
— Тогда может закажем что-нибудь? Я могу сходить… — ей очевидно было не особо уютно в таких обстоятельствах что меня совсем не радовало но к сожалению сейчас так и должно быть.
— Не стоит, я сам схожу — но позже, — заверил я её удержав за руку.
Финри напряглась уставившись на мою ладонь накрывшую её пальцы. Но не стала вырывать руку как бы посылая очередной однозначный сигнал.
— Почему не сейчас? — нахмурилась она.
— Сперва хотел бы задать тебе один вопрос.
— К-какой? — с придыханием спросила Финри.
Дверь кафе распахнулась и на пороге возникли знакомые рожи верхом на знакомых тушках.
Я сидел лицом ко входу и они были передо мной как на ладони. Матес, Гаран, Кронан…
Ну и Берт Эдлус само собой.
Собственно вот и истинная причина выбора именно «Клорелии». Я помнится уже говорил что проведя много времени рядом с Кронаном успел усвоить о нём достаточно много бесполезной не первый взгляд информации. Например о том что он любит посещать именно это место особенно по значимым поводам — как например в вечер выходного дня перед самыми Осенними Играми.
Конечно угадать точный момент когда они заявятся оказалось не так просто — пришлось проследить за придурками в том числе на занятиях и на тренировках но с помощью Фабио это оказалось куда проще чем можно было себе представить.
Правда просто так он бы не стал помогать потому пришлось раскрыть ему все карты. Расклад ему в целом понравился и он согласился посодействовать собрав для меня нужную информацию только ради того чтобы посмотреть чем всё в итоге обернётся.
«Выходи — сейчас начнётся», — мысленно произнёс я выпуская его на волю.
Фабио тут же развалился на стуле рядом с нами закинув ногу на ногу и усмехаясь в предвкушении.
— Ну давай, сосуд, не заставляй меня пожалеть о том что я потратил своё драгоценное время на твою дурацкую затею, — потребовал он самодовольно.
— Что там такое? — нахмурилась Финри и оглянулась было через плечо но я остановил её снова взяв за руку.
— Погоди — сперва вопрос.
Я поманил девушку пальцем и заговорщицки подался вперёд перегнувшись через стол.
Она не обращая внимания на то что происходило за спиной потянулась ко мне.
Ввалившись в зал вслед за Кронаном и остальными Берт Эдлус окинул его взглядом и без труда заметил нас двоих — мы же всё-таки были на самом видном месте напротив входа как-никак.
Да не просто на видном. Оттуда где стоял Эдлус складывался интересный ракурс с которого то что мы с Финри сейчас делали выглядело достаточно однозначно.
— Ах ты шалава! — рявкнул Берт сходу теряя самообладание. — Дешёвая сучка! Пацаны, ну вы видели — я её всюду ищу значит а эта дешёвка тут с каким-то неудачником сосётся втихаря!
Люди в зале притихли уставившись на источник шума.
Финри подскочила со стула уронив его и развернулась лицом ко входу.
— Б-берт? — пробормотала растерянно. — Откуда ты тут?
— Что, не ожидала что попадёшься на горячем, сучка? — Эдлус яростно пробирался к ней расталкивая остальных посетителей попадающихся на пути. — Так и знал что до этого дойдёт…
Он вдруг замер на месте наконец обратив внимание и на меня тоже.
— Т-ты? — прохрипел едва не задохнувшись от гнева. — Мало того что сука мне изменяет за спиной так ещё и с этим отбросом?
Проигнорировав его я покосился на маячивших позади здоровяка парней как бы невзначай подмигнув Кронану Данру.
Тот немедленно пришёл в движение бросившись за Бертом и схватив за плечо.
— Стой, придурок, не здесь…
— Убери руку! — рявкнул Эдлус отталкивая своего капитана. — Я сейчас им обоим накостыляю за такой беспредел. Они мою честь смеют оскорблять на глазах у целой толпы каких-то придурков!
«Придурки» в зале недовольно зашумели явно не оценив такое определение себя любимых.
Да, давай, вот так, идиот, продолжай в том же духе.
— Молодые люди, я вынужден попросить вас покинуть заведение, — направился к ним из-за стойки администратор. — Не стоит портить этот тихий субботний вечер своими…
— Заткнись! — прикрикнул и на него тоже разъярённый Берт и продолжил ломиться к нашему столику.
— Прошу прощения, не стоит ли позвать кого-то из «диких»? — обратился я к администратору изобразив обеспокоенность на лице. — Боюсь это всё какое-то большое недоразумение…
— Недоразумение⁈ — рявкнул Берт бросаясь ко мне и опрокидывая по пути стулья. — Я тебе сейчас покажу недоразумение, наглый ублюдок!
— Не трогай его, дебил! — Финри ринулась ему наперерез.
Берт протянул ко мне руку но я отпрянул в последний момент и его пальцы вместо моего воротника сгребли только воздух.
Шеринфорд среагировала мгновенно — выучка и опыт сработали на все сто и рука Эдлуса оказалась у неё в захвате. Совсем не ожидая такого поворота он растерялся и уже через мгновение полетел на пол брошенный через крепкое бедро молодой девушки-рыцаря.
— Ёб твою!.. — ринулся на помощь дружку Матес. — Братан, я иду, держись!
— Гаси его пока не поднялся! — воскликнул Фабио нависая над Бертом. — Дави наглую морду тапком как таракана!
Часть гостей уже поспешила к выходу создавая дополнительный хаос.
Я продолжал растерянно хлопать глазами делая вид что не при делах и сам не понимаю что творится.
— С-сука!.. — процедил Эдлус вскакивая на ноги и ринулся к Финри. — Да я тебя сейчас!..
Она заняла стойку твёрдо намереваясь встретить его по рыцарски но я успел вклиниться между ними в последний момент. Не для того чтобы остановить Берта а раскинув руки заслонил от него Шеринфорд закрыв её своей спиной.
— Остановись, не смей прибегать к насилию, это недостойно!.. — успел воскликнуть я перед тем как получить в зубы огромным увесистым кулаком Берта.
— Дурак что-ли? — закатил глаза Фабио. — Как можно было пропустить такой никчёмный удар? Это же позор.
Нет, мой друг, это не позор — это план.
— Я тебе сейчас покажу насилие, гондон! — Берт недолго думая добавил мне с кулака в живот.
Я не стал сопротивляться позволив ему согнуть себя пополам. Отшатнулся и повалился на столик.
— Ублюдок! — рявкнула Финри и атаковала Эдлуса.
— Продажная сучка! — отозвался тот ринувшись на неё.
— Иду на помощь, братан! — Матес уже был тут как тут запрыгнув на соседний столик. — Держись!
На помощь он прийти не успел. Я резко выпрямился и ловкой вертушкой смахнул придурка со столика как назойливый мусор. Матес рухнул на столешницу разбив её пополам и вместе с осколками посуды и остатками еды распластался на полу.
— Прошу прощения, — бросил я растерянному администратору. — Мы вам всё компенсируем.
И тут же припав к полу поймал подсечкой Берта атаковавшего Финри. Здоровяк зацепился за мою ногу и потеряв равновесие упал лицом прямо на кулак девушки.
Голова Эдлуса запрокинулась, к потолку взметнулись кровавые брызги и он завалился назад. Я схватил валяющийся рядом стул и в последний момент подставил под его задницу не дав упасть на пол.
— А ведь я предлагал тебе подумать о последствиях прежде чем делать глупости, придурок, — шепнул я ему на ухо навалившись сзади. — Но ты не послушал и теперь будешь иметь с ними дело — интересно как станешь оправдываться перед Фамару за то что натворил здесь, а? Хотя плевать на Фамару — мне интереснее что скажет контрольная комиссия.
Не дав Эдлусу ответить я тут же выбил из-под него стул уронив на бок.
— Вот так уже получше, — кивнул Фабио. — Но всё равно слишком слабо и невыразительно. Не думаю что до него дошёл смысл. Лучше добивай пока не встал — можешь прямо этим же стулом если не охота пачкать руки или ботинки о всякий мусор.
Матес тем временем уже выбрался из груды обломков и тряхнул головой злобно скалясь.
— Ты покойник, лошара! — рявкнул мне. — Ты уже труп, сука! Тебя ж теперь не найдут!
— Простите, мне кажется или здесь имеет место быть угроза смертью? — оглянулся я на администратора.
— Вполне, вполне, — отозвался тот уже не растерянно а злобно глядя на разгромивших его заведение придурков. — Я бы сказал ещё и как имеет. Уверен что за такое предусмотрено соответствующее наказание.
— О, ещё бы, можете не сомневаться, — усмехнулся я и посмотрел на Кронана с Гараном благоразумно не ставших вмешиваться в разборки. — Как дела, парни? Надеюсь как следует подготовились к Играм?
Дверь позади них распахнулась и на пороге возникли двое «диких» положив конец этому маленькому фарсу.
* * *
— Я требую немедленного разбирательства и достойного наказания для виновных! — пропыхтел злобно щурясь Виннан Фамару. — Я требую торжества справедливости!
— Но ведь она и так торжествует, — отозвался Вратимир Дракстейн не вставая из своего кресла. — У нас есть совершенно ясные свидетельства очевидцев что ваши подопечные заявились в «Клорелию» и застав там Кромвеля и Шеринфорд немедленно напали на них устроив беспорядок и причинив вред имуществу заведения. Мне кажется что общественные работы для них самое что ни на есть достойное наказание и то самое торжество справедливости которого вы требуете.
— Н-нет, это не… — Фамару покраснел и раздражённо заморгал переводя взгляд с Дракстейна на остальных преподавателей. — Это недопустимо. Очевидно же что мои парни стали жертвой вопиющей провокации со стороны этого… Кромвеля. Он и прежде проявлял себя недостойно по отношению ко мне и моим студентам, позволял себе много лишнего в нашем отношении и даже намеренно нанёс ущерб моему драгоценному здоровью. Это всё его рук дело.
— А вот администратор кафе которому ваши парни принесли убытки утверждает обратное, — возразил Вратимир. — И очевидцы которых удалось опросить «диким» тоже. Кромвель в этой ситуации жертва а не агрессор. Он лишь вынужден был защищать себя и подругу от необузданной агрессии ваших ребят.
— Н-но… — растерялся Виннан Фамару не зная как возразить и постепенно сдавая позиции под холодным взглядом Дракстейна. — Но может они просто компенсируют убытки и…
— Хотите чтобы они откупились и ушли безнаказанными после погрома? — приподнял бровь Тысяча Клинков. — Запятнав тем самым честь Ристеллы ещё больше чем уже успели? Как думаете какова будет реакция жителей Ринваэля и «Дикого отряда» на такой поворот событий? Разве избавив виновных от справедливого наказания мы не бросим тень на всю Ристеллу? Более того — на директора Винтергард лично. Учитывая риски и ваши возражения думаю вполне уместно будет обратиться непосредственно к ней с просьбой разобраться в ситуации и вынести своё решение.
— Н-нет, давайте не будем отвлекать директора, она и так слишком занята, ей не до таких мелочей, — поспешил замахать руками Фамару.
— Тогда вы согласны с общественными работами для двоих ваших провинившихся ребят?
— Но ведь в таком случае они не смогут принять участия в Играх… — пробормотал Виннан.
— Вполне себе справедливая плата за нарушение спокойствия добрых жителей Ринваэля, угрозы жизням других студентов Ристеллы и попытку причинить им физические увечья, — развёл руками Дракстейн. — Вы согласны со мной, коллеги?
Прочие профессора присутствовавшие на встрече одобрительно закивали — авторитет Тысячи Клинков в их глазах значительно превосходил таковой Фамару и сторона которую следовало поддержать в споре для большинства оказалась очевидной.
— Вот видите, — небрежно взглянул на Фамару Дракстейн. — Раз вы не считаете нужным ставить в известность директора Винтегрард и полагаетесь на справедливое суждение собственных коллег то вот оно — Берт Эдлус и Матес Варнис оба отправятся отрабатывать нанесённый ущерб и искупать вину за хулиганство перед городом и академией на общественных работах под надзором «Дикого отряда». Ни о каких Осенних Играх для них речи естественно более не идёт. Кронан Данру и Гаран Шалов в хулиганстве участия не принимали согласно свидетельствам очевидцев и к ним претензий не имеется. Вас устраивает такое решение или вы намерены и дальше спорить, господин Фамару?
Виннан втянул носом воздух и потёр вспотевшую толстую шею.
— В этот раз ваша взяла, господин Дракстейн, — процедил он. — Я уступаю.
— Благодарю за столь благоразумную позицию, — кивнул Тысяча Клинков. — Но позвольте задать ещё один вопрос — Эдлус и Варнис ведь состояли в команде которую курируете лично вы, не так ли?
— Верно.
— Но теперь без двух участников она не сможет выступить на Играх — это предельно прискорбный исход событий, господин Фамару. Мне претит оставлять коллегу один на один с неприятностями в преддверии большого события — позвольте мне предоставить вам замену в лице двух достойных ребят из моей группы.
— Н-нет, не стоит утруждаться, я как-нибудь сам… — пробормотал Фамару отодвигаясь от стола.
— И всё же я настаиваю, — приподнялся вслед за ним Дракстейн. — Поверьте, кандидаты будут отобраны мной лично — сильные, смелые, честные и дисциплинированные. У вас не возникнет с ними никаких проблем. Если конечно вы не имеете никакой предвзятости ко мне и моим суждениям. Вы ведь не имеете?
— Не имею, — покачал головой Виннан.
— Ну тогда в присутствии уважаемых коллег закрепим нашу сделку, — холодно улыбнулся Дракстейн и протянул через стол руку толстяку. — Мои парни поступят в ваше распоряжение уже завтра с утра — позаботьтесь о них пожалуйста, господин Фамару.
* * *
— Не поздновато ли ознакамливаться со списками команд? — произнес Вратимир Дракстейн возникая за моей спиной когда я осматривал стенд перед Центральным корпусом. — Игры стартуют уже завтра — не стоило ли уточнить подбор соперников прежде?
— О, я так и сделал, — отозвался я. — Сейчас просто проходил мимо и… Мне кажется или в некоторых командах произошли изменения составов? Например в команде Данру и Фамару. Что-то не вижу фамилий Берта и Матеса. Надеюсь они в порядке и не слишком сильно пострадали после вчерашнего.
— За них не волнуйся, — посоветовал Дракстейн. — Они будут заняты ближайшую неделю, им теперь не до Игр. Но их заменят не менее достойные участники — честные и, скажем так, внимательные ко всему что происходит вокруг них.
— Очень жаль. А мне так хотелось сойтись с Бертом и Матесом в честном состязании.
— Вчерашнего значит не хватило?
— О, вчера ведь всё случилось так резко, так неожиданно, так нелепо и беспочвенно что я даже не успел понять ничего. Да и потом — не пристало будущим защитникам всей Авентии вести себя подобным образом. Не считаю случившееся поводом для чего-либо кроме огорчения.
— Вот как? — хмыкнул Дракстейн. — Ну-ну… Ладно, парень, надеюсь что завтра ты не заставишь никого жалеть о том что мы позволили тебе действовать согласно собственной воле. Она ведь всё ещё при тебе?
— Разумеется, — кивнул я. — Разрешите откланяться?
— Кланяйся сколько влезет, — махнул рукой Тысяча Клинков и развернувшись сам направился прочь. На ходу бросил через плечо: — Надеюсь ты не забыл — никаких провокаций на территории Ристеллы.
— Разумеется, профессор Дракстейн, — усмехнулся я в ответ. — Разумеется.
Продолжение следует…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 30

Глава 30
День Осенних Игр наконец наступил.
День, которого с замиранием сердца ждали сотни студентов и десятки преподавателей Ристеллы, день который обязан был войти в историю академии, день который…
Да самый обычный на самом деле день если отбросить бессмысленный пафос и пустопорожнее нагнетание.
Осенние Игры это не более чем ежегодные соревнования между студентами смысл которых только в том чтобы продемонстрировать свои навыки и проверить себя в деле против друг друга. Монстры в Подвалах это всё-таки одно но противник-человек сражающийся похожим на тебя образом совсем другое.
Игры это не турнир на котором сильнейший способен завоевать многолетнюю славу и огромный приз, нет — в качестве награды за участие здесь предусмотрено разве что неконтролируемое раздувание собственного ЧСВ и возможность покрутить причиндалом перед носом побеждённых противников доказав им кто тут уже батя а кто всё ещё неопытный зелёный пиздюк.
Вот это последнее на самом деле и представляет для большинства участников главный интерес.
Уж больно в Ристелле любят самоутверждаться за счёт других прикладывая хоть куда-то огромную силу которую здесь взращивают и насаждают повсеместно.
Разумеется основным костяком участников Игр всегда были студенты с рыцарского факультета — самые сильные, агрессивные, дерзкие и самовлюблённые ребята.
Оно и понятно — большинство артефакторов и уж тем более целителей с ритуалистами и алхимиками не способны были потягаться с рыцарями в чистой силе. Рыцари это основа всей обороны Авентии от зла и тьмы — осознание своей исключительности порой накладывает на многих из них не самый презентабельный отпечаток.
Не зря же именно среди их породы наибольшая концентрация мудаков во всей академии.
Но это же не значит что с подобным раскладом стоит мириться, верно? Порой зазнавшихся выскочек стоит ставить на место чтобы другим наука была — не только другим выскочкам а вообще всем кто так или иначе по какой-то причине считает будто имеет право топтать чужие желания и стремления в угоду собственным амбициям или грязным помыслам.
Это я если что про тебя сейчас, Виннан Фамару.
Может соглядатаи Дракстейна в его команде и не дадут им с Кронаном провернуть никакой грязный фокус в ходе соревнований но это не значит что я не намерен продолжить и втоптать их в грязь окончательно.
Туда где таким как они самое место.
* * *
Виннан Фамару раздражённо расхаживал по своему кабинету сложив руки за спиной и тяжело дыша — лишний вес это вам не шутки так-то.
Кронан Данру сидел перед его столом опустив голову и молча скользил взглядом по полу.
— Профессор? — наконец подал он голос после того как молчание затянулось по настоящему непозволительно. — У вас же есть план, да? Вы уже придумали как нам поставить на место Кромвеля за то что он сделал?
— Идиот! — рявкнул Фамару подскочив к нему и стукнув кулаком по столу. — Ты вообще понимаешь что говоришь? С кем ты собрался поквитаться? Этот выскочка мало того что у директора на хорошем счету так теперь ещё и поддержкой грёбаного Дракстейна заручился! Что ты будешь делать теперь когда команда лишилась двух сильных участников которых Тысяча Клинков заменил своими соглядатаями? Думаешь они позволят тебе вытворить что-то эдакое? Да тебя сразу раскусят и выведут на чистую воду — с ними в команде нечего и думать о том чтобы обставить всё как несчастный случай или стечение обстоятельств.
— Но ведь… — Кронан нахмурился, недовольно поджал губы и неожиданно вперил в профессора злобный взгляд. — Но ведь это ваша вина — вы позволили Дракстейну втюхать нам своих выскочек. Пусть лишились двух дебилов но у вас ведь таких ещё много — заменили бы одних на других и всё. Надо было спорить с Дракстейном до последнего и…
— Да как ты смеешь, щенок! — Фамару ринулся на Кронана и замахнулся пятернёй но в последний момент натолкнулся на злобный взгляд парня и замер на месте. Медленно опустил руку и вытер вспотевшую ладонь о пиджак. — Н-ну это уже ни в какие ворота — чтобы меня в глаза упрекал какой-то молокосос. Да что ты вообще знаешь? Тебе легко говорить сидя тут и ничем не рискуя. Спорить с Дракстейном — х-ха! А самому слабо? Да каким психом надо быть чтобы перечить или идти поперёк слова Тысячи Клинков? Может быть ты мне ещё и подраться с ним хочешь предложить?
— Не хочу, — отозвался Данру. — Я только хочу чтобы вы сдержали своё слово и избавили меня от любых неприятностей которые могут возникнуть после того как я…
— После того как ты что? — процедил Фамару. — После того как ты наломаешь дров на глазах соглядатаев Дракстейна подставив нас обоих? Повторяю ещё раз, щенок — не смей делать ничего с Кромвелем. Всё отменяется, никаких несчастных случаев — ты понял меня? Если из-за тебя на меня падёт тень то я…
— Да плевать, — резко поднялся с места Кронан отмахнувшись от профессора как от назойливой мухи. — Так и знал что от сделки с вами толку не будет. Вы из тех кто только и умеет что сотрясать воздух. Надо было с самого начала полагаться только на себя.
— А ну стой, идиот! — бросился за ним Фамару. — Я сказал тебе ничего не делать с Кромвелем — ты меня не услышал, что-ли? Я же куратор твоей команды — если ты наломаешь дров то проблемы будут в первую очередь у меня. Теперь, когда у нас нет плана и Дракстейн сидит у нас на шее мы должны просто спустить всё на тормозах и провести эти Игры тихо и без фокусов. С щенком Кромвелей поквитаемся в другой раз, когда обстоятельства будут на нашей стороне.
— Я сам сделаю так что обстоятельства будут на моей стороне, — процедил в ответ Данру отодвигая с пути толстяка. — Ваша помощь мне больше не нужна. Не волнуйтесь, сделаю всё так чтобы у вас не было неприятностей с Дракстейном или директором Винтергард которые вас настолько пугают.
— Пугают? — вытаращился Фамару. — Меня?
Кронан шагнул к нему, наклонился и шепнул в самое ухо:
— Ага, просто до усрачки. Потому как лично меня пугает совсем другое — то, что какой-то никчёмный отброс позволяет себе потешаться надо мной и делать вид будто он нечто большее чем пыль под моими ногами. А я при этом сижу тут с вами и ничего не делаю выжидая удобного момента только для того чтобы вы перестали наконец трястись и начали действовать. Ублюдок наплевал не только мне в лицо но и вам. И если вы готовы это стерпеть и спустить на тормозах из-за страха то я привык от своих страхов избавляться. И сегодня поквитаюсь ещё с одним из них. Не волнуйтесь, убивать не буду, я же рыцарь в конце-концов. Просто заставлю пожалеть о том что перешёл мне дорогу — сделаю то на что вам так и не хватило духу в конце-концов.
Фамару вздрогнул и нервно сглотнул слушая Кронана. Когда тот наконец закончил молча проводил его взглядом до самого выхода и только когда парень скрылся за дверью облегчённо выдохнул смахнув со лба обильный пот.
— В-вот неблагодарный щенок, — пробормотал себе под нос Фамару. — Да как он посмел вообще со мной в таком тоне… Со мной! Да я сейчас же напишу его отцу и потребую… потребую…
Фамару опустил голову так и не высказав что же потребует от отца Кронана. Понял что если попытается то объяснять придётся слишком уж много всего.
* * *
Кронан Данру шагал по коридору опустив голову и раздражённо сжимая кулаки.
Бормоча сквозь зубы проклятия в адрес нерешительного труса Фамару он не замечал ничего вокруг и прошёл бы мимо неприметной ниши в стене если бы в ней вдруг кто-то не зашевелился.
— Ч-чего? — резко замер на месте Кронан настороженно вглядываясь в тень. — Ты кто? Выходи на свет если хочешь мне что-то сказать.
Темнота в нише дрогнула, заклубилась и словно бы потянулась к нему.
— Ну нахер, — пробормотал Данру и тут же огляделся по сторонам.
В коридоре никого не было — ну ещё бы, все сейчас на Старой Арене, где же им ещё быть. Кроме него и толстого труса в своём кабинете на всём этаже пожалуй никого нет. Тем больше поводов не задерживаться рядом с этой странной нишей и поспешить скорее прочь — мало-ли какие ещё тайны скрывает в себе Ристелла? Кронан не горел желанием лично знакомиться ни с одной из них.
Сунув руки в карманы он решительно направился прочь опустив голову и решив что больше ему тут делать нечего.
То что скрывалось в тени загадочной ниши имело на этот счёт иное мнение.
* * *
Старая Арена гудела в эти дни как никогда более.
Оно и понятно — большая часть студентов и преподавателей академии собрались в её древних стенах и запутанных коридорах сегодня чтобы поучаствовать или просто понаблюдать за ходом Осенних Игр.
В первую очередь потому что в Ристелле так или иначе царили определённые иерархические порядки основанные не только на личных привязанностях и собственной силе но и на положении в обществе и происхождении. Говоря по простому уроженцы благородных семей Тамициса или той же Меритии пришли поддержать своих соотечественников и не только — многие семьи ведь связывали деловые либо кровные узы и к примеру наследник одного богатого лорда готов был самоотверженно болеть не только за своего товарища по учёбе но и за будущего делового партнёра. Или наоборот — с радостью насладиться поражением конкурента.
Короче говоря причин для того чтобы Игры привлекали столько внимания хватало. Это как я уже говорил конечно не какой-то официальный масштабный турнир навроде тех что проводятся в Ринваэле но всё же событие для многих значимое и достойное внимания.
Наставники курирующие и готовящие свои группы к слову тоже получают возможность блеснуть на них заслужив уважение или зависть от коллег и может даже обратить на себя внимание благородных семей Авентии чьих отпрысков они привели к триумфу над конкурентами.
Наша команда оказалась в этом плане уникальной — никого не интересовало ничего из вышеперечисленного.
— Я просто хочу как следует размяться и доказать свои силы самой себе, — заявила Эшли.
— Я тут чисто за компанию с Эш, — поджала губы Финри.
— Я тут чисто за компанию с Маром, — самодовольно усмехнулась Ринка вися на моей шее.
— Я просто желаю сразиться с сильными противниками — надеюсь сегодня среди них найдётся хоть один настоящий воин, х-ха-ха-ха-ха! — расхохотался неудержимый Бладхейвен.
— Хр-р-р… — раздалось из-под маски Мэри Мортем.
Мы все уставились на неё с удивлением — вернее в её открытый глаз не мигая смотрящий в стену напротив.
Ринка неуверенно потянулась и помахала у целительницы перед лицом ладонью.
— Хр-р-р… — не шелохнулась та.
— И как она так умудряется? — поразилась Эшли. — С открытыми глазами-то…
— Она их попеременно меняет, — усмехнулся Бьорн и бесцеремонно убрал чёлку с лица Мортем. Второй её глаз и впрямь оказался закрыт. — Любит оставаться начеку даже когда отдыхает. Даром что она не воин но духу в ней хватает с головой, х-ха-ха-ха!
— Охренеть, — покачала головой Финри. — Во даёт. Она меня всё больше пугает.
— Не тебя одну, — скривилась Гейл.
— А ты её хорошо знаешь я погляжу, — заметил я взглянув на северянина. — Друзья?
— Товарищи по духу, — отозвался Красный Зверь. — Эта женщина латает мои раны быстрее и ловчее прочих целительниц не задавая лишних вопросов и не читая лекций о том какой я весь из себя неправильный. Клянусь эфиром, она знает моё тело чуть ли не лучше меня самого и ценит во мне рвение и боевой дух никогда не упрекая в преданности воинскому ремеслу.
— Ей наверное просто удобно что под рукой всегда есть тот на ком можно попрактиковаться в своём ремесле, — пробормотала Финри и тут же заверила: — Я ничего не утверждаю, просто предполагаю.
— На ком можно попрактиковаться, да? — хмыкнул я себе под нос.
Шейла Клонтэ ввалилась в раздевалку где мы ждали пока нас позовут на арену и усмехнулась окинув команду взглядом.
— Ну что, готовы блистать и показывать класс?
— Ничего показывать не собираюсь, женщина, — заявил Бладхейвен упирая руки в боки. — Я готов драться и побеждать сильных противников — если там таким не окажется я посчитаю себя оскорблённым и покину это место как недостойное моей силы и моего духа.
— А как же соревнования? — неуверенно произнесла Ринка.
— Какие соревнования? — уставился на неё Красный Зверь.
— Ой бля-а-а… — хлопнула себя по лбу Эшли Гейл.
— Хр-р-р!.. — всхрапнула вдруг Мэри Мортем на всю комнату и вздрогнула прикрыв глаз.
И видимо открыв второй — я не уверен, занавеска из волос мешает разглядеть.
Я покосился на наставницу Клонтэ но та лишь развела руками и поджала губы.
— Сам виноват. Насобирал этих смурфиков вот теперь и справляйся с ними как-то.
— Спасибо за поддержку. Вы просто наставница года.
— Сам дурак, — парировала Шейла и хлопнула в ладоши. — Ну ладно, хватит сиськи мять, поздно уже сопли на кулак наматывать — пора позориться.
* * *
— Охренеть, — усмехнулся я разглядывая зелёный флажок зажатый в руке. — Кто бы мог подумать.
Наставница Клонтэ точно знала что-то заранее. Не могла же она случайно тренировать меня именно этой игре не зная заранее что будет в этом году на Играх. Ну или это действительно просто совпадение — очень удобное совпадение, не иначе.
— Правила просты, — сообщил нам распорядитель из контрольной комиссии. — Каждый член команды получает именной флажок который должен оберегать от нападок соперников. Лишившись своего флажка участник выбывает из этапа а его команда теряет пять очков. В то же время каждый добытый флажок наоборот добавляет пять очков в зачёт команды.
— Ну это всё понятно, — кивнула Эшли сосредоточенно хмурясь и размышляя над тем куда бы надёжнее закрепить свой флажок. — А что за бандура вон там стоит?
За нашими спинами и впрямь возвышалась массивная железная тренога с закреплённым на ней плотным зелёным полотном.
— Это нововведение этого года, — пояснил распорядитель. — Общий флаг команды. На него распространяются те же правила что и на обычные флажки только он приносит команде захватившей его сразу пятьдесят очков. Команда которая теряет свой общий флаг выбывает из этапа в полном составе. Но в отличие от обычных флажков общий флаг недостаточно просто выронить или подобрать — его нужно доставить в специальную зону расположенную по центру арены. Вон туда.
Он указал пальцем в сторону дальнего холма на котором возвышались руины одной из построек древнего комплекса. Руины специально оставленные таковыми так как здесь то и дело что-то ломается или рушится в ходе очередного разгула ристелльцев — плюс они придают полю боя аутентичности и реализма.
Так вот из тех самых руин в небо бил луч яркого золотого света.
— Там расположена контрольная зона, — пояснил распорядитель. — Если ваша команда сможет доставить в неё чужой общий флаг она заработает пятьдесят очков и ликвидирует ту команду флаг которой доставит в зону в полном составе. Всего на этом этапе вместе с вами участвуют ещё три команды. Этап длится десять минут. Победит та команда что к исходу времени будет иметь наибольший счёт. Ну или та что останется последней раньше исхода времени если прочие команды будут ликвидированы в полном составе. И да, предупреждаю сразу — флажки именные и пропитаны эфиром с вашим отпечатком. Если кто-то кроме вас коснётся вашего флажка комиссия сразу об этом узнает так что не думайте что сможете обвести кого-то вокруг пальца.
— То-есть можно не прямо срывать флажок а достаточно просто коснуться? — нахмурилась Ринка.
— Верно. Потому постарайтесь двигаться как можно быстрее и не стоять на месте. И да, ещё кое-что — флажки запрещено прятать или скрывать так чтобы их не было видно. Закрепляйте их под моим надзором и после моего одобрения более не трогайте — я активирую их прямо на вас и если попытаетесь их снять тут же будете дисквалифицированы. Ясно?
— Всё продумано, — поджала губы Финри. — Не схитришь. Не то чтобы я собиралась, конечно…
— Ты как вообще? — улучив момент спросил её я. — После того случая в «Клорелии»…
— Да ладно тебе, я думала мы уже это обсудили, — отмахнулась Шеринфорд. — Сказала ведь — ты не виноват. Ты же не мог знать что те придурки тоже окажутся в кафе вместе с нами. Эдлус сам виноват что вылетел с Игр, надо было держать себя в руках а не вот это вот всё. На самом деле я даже рада тому что не придётся пересекаться с ним на Играх — мне так проще будет сосредоточиться на соревновании не думая о том что этот придурок в любой момент снова откуда-то выскочит и с криками под руку полезет.
На это и был рассчёт, подруга. На это и был рассчёт.
— Рад если так, — кивнул я сдерживая улыбку. — В таком случае давай покажем всё на что мы способны.
Наша команда проходила этап в одной из зон Старой Арены — неровное холмистое поле усыпанное каменными руинами и окружённое высокими стенами. На которых и располагались трибуны для зрителей и ложи для преподавателей.
Места здесь на первый взгляд было много — небольшую деревню можно было бы втиснуть при желании.
Но хватит ли его чтобы разгуляться сразу четырём командам ристелльцев?
К слову с какими именно соперниками придётся иметь дело ни я ни кто либо другой не знал заранее — как и сути предстоящего соревнования. Всё это держалось в секрете комиссией до последнего момента — мы ведь здесь не просто развлекаемся но ещё и демонстрируем свои навыки которые позже придётся использовать для защиты всей Авентии.
Умение адаптироваться на ходу под непредвиденные обстоятельства и действовать спонтанно как бы тоже входит в их число.
Распорядитель покинул нас едва закрепил и активировал фпажки — я привязал свой подмышкой чтобы если что успеть в последний момент прижать его рукой к телу и помешать противнику коснуться хотя бы пальцем. Уходя распорядитель велел не двигаться с места пока на стене не ударит гонг оповещая о начале этапа.
— Ну что, ребята — все готовы? — улыбнулся я стараясь ободрить остальных.
— Ещё бы, — оскалилась Ринка вскидывая свой лук.
— Сейчас увидишь, — пообещала Эшли сурово нахмурив брови.
— Теперь точно, — заверила Финри уверенно.
Надо же — похоже мои старания таки дали свои плоды и эта троица наконец пришла в себя отбросив лишние навязчивые мысли.
Мэри Мотрем молча пялилась куда-то вдаль. Бладхейвен нетерпеливо подпрыгивал на месте азартно скалясь в предвкушении сражения.
Гонг ударил неожиданно и Бьорн только того и дожидавшийся немедленно сорвался с места. Взмыв в воздух он одним умопомрачительным прыжком скрылся за соседним каменистым холмом.
— СКОРЕЕ НА МЕНЯ ВСЕ КТО ПО НАСТОЯЩЕМУ СИЛЁН!!! — яростно проревел северянин в полёте привлекая к себе внимание наверное всей арены.
— Полагаю на его помощь можно не рассчитывать, — скривилась Эшли проводив Бладхейвена взглядом. — М-да, и как я вообще могла подумать что позвать его хорошая идея?
— Ну, кое-кто очевидно именно так и подумал, — пробормотала Финри покосившись в сторону Мэри Мортем. — Эй, одноглазая — ты что, снова спишь?
— У меня два глаза, — невозмутимо отозвалась целительница. — И нет — я заранее позаботилась о том чтобы восстановить запас сил, в ближайшее время моему телу более не потребуется отдых.
— Да-да, мы все за тебя очень рады, — поспешила заверить Ринка и первой метнулась к нашему общему зелёному флагу. — Так, ребята, хватит тормозить, мы вообще-то уже начали. Давайте быстро решать что делать с этой бандурой и какую тактику использовать чтобы…
— Твою ж мать! — перебила её Шеринфорд хватаясь за меч и указывая другой рукой в небо над нами. — А это ещё что за хрень летит⁈
В нашу сторону и впрямь летел чей-то силуэт — из-за бьющего ему в спину солнца разглядеть кто это было проблематично. По крайней мере пока он не оказался достаточно близко чтобы до нас донёсся отчаянный визг:
— Мне очень сильно стыдно! Я дико извиняюсь! Не держите на меня зла пожалуйста-а-а-а!!!..
— О, глядите-ка, нам похоже пиздец, — невозмутимо, словно констатируя очевидный факт произнесла Эшли Гейл уперев руки в боки и запрокинув голову. — Ну что ж, рада была оказаться с вами в одной команде, ребята, не могу сказать что было очень уж весело но…
— Проклятье! — рявкнул я и одним прыжком снёс отбросив прочь и Ринку и наш флаг накрыв обоих своим телом.
Кики Квай рухнула позади меня словно метеорит взметнув ввысь целый фонтан земли и камней который накрыл нас с Ринкой основательно присыпав.
— Стыдобища-то какая! — пропищала милашка с собранными в розовые гульки волосами и в зелёных доспехах вскидывая над головой исполинский молот. — И почему провалиться сквозь землю всегда так предательски сложно⁈
И не говори, подруга — сам хотел бы знать.
Сам хотел бы знать.
Поиграли, блять!
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 31

Глава 31
— Эй! — крикнула Финри привлекая к себе внимание и бросилась на Кики сбоку.
Эшли уже была тут как тут атаковав противницу с другой стороны.
Молот Кики вместо того чтобы обрушиться на нас с Ринкой вильнул в сторону принимая на себя удар Гейл.
Квай отразила древком молниеносную комбинацию Эшли и ловко отпрыгнула назад подняв ногами тучу пыли которая полетела Гейл в глаза.
— Х-ха! — Финри налетела на неё сбоку взмахнув мечом.
Кики пригнула голову пропуская клином над собой. Воткнула древко молота в землю и меч врезался в него зазвенев на всю округу.
— Дико извиняюсь! — закричала Квай и выбросив ногу в сторону Шеринфорд согнула её пополам ударом в живот.
Вскочив я подхватил за руку Ринку и рывком поднял её с земли развернув вокруг себя.
Лук Винис разложился и она с разворота тут же послала в противницу несколько эфирных снарядов.
Кики раскрутила молот перед собой разбивая их и отступая назад.
Я зацепил ногой наш флаг и подбросив перехватил в воздухе.
Эшли обошла Квай по дуге заходя со спины. Финри атаковала справа пока Ринка продолжала осыпать Кики в лоб эфирными стрелами.
По всему выходило что Квай не в лучшем положении но…
— Не злитесь на меня за это пожалуйста! — взвизгнула она и с размаху обрушила молот себе под ноги.
Разлетевшийся во все стороны фонтан земли и камней накрыл девчонок с головой. Треск, свист и оглушительный грохот слились воедино и Финри стрелой вылетела из пыльной завесы покатившись по земле.
— Мэри! — рявкнул я.
Мортэм молча бросилась к Шеринфорд чтобы немедленно оказать ей помощь и поставить на ноги в случае необходимости.
— Ах ты!.. — стиснув зубы Эшли в яростном порыве налетела на Кики осыпая её ударами кулаков.
— П-прошу прощения, я нечаянно! — отозвалась Квай отступая и отражая атаки молотом.
Гейл попыталась поднырнуть под древко достав противницу подсечкой но боёк едва не обрушился ей на голову. Разминувшись с ним Эшли оттолкнулась от земли руками и взмыла в воздух. Развернувшись в прыжке зацепила древко молота ногой и дёрнула отводя в сторону.
— Давай!
Ринка вскинула лук и без лишних слов послала в Квай несколько снарядов.
У Кики не осталось выбора — отпустив молот она запрыгала по полю боя в разные стороны уворачиваясь от выстрелов Ринки.
— Меняемся! — крикнул я бросаясь к ней и на ходу швырнул флаг Эшли.
— Пожалуйста, только не по лицу!.. — взвизгнула Квай когда я налетел на неё с кулаками.
— Ничего личного, — отозвался я замахиваясь. — Без обид, ладно?
Драться в полную силу в мои планы сегодня не входило — во-первых хотелось бы как можно дольше сохранять от других в секрете свои истинные возможности а во-вторых вдруг я наврежу кому-то в порыве яростного азарта?
Но это всё не значит что я собирался прямо таки сдерживаться, нет — драться буду всерьёз и предельно решительно, просто не выкладываясь прям на все сто двадцать процентов чтобы снова не загнать себя до потери сознания как тогда в Подвалах.
Короче говоря удар в Квай прилетел вполне себе сокрушительный…
Который она профессионально приняла скрещёнными предплечьями поймав мою руку в замок. Не успел я сориентироваться как понял что уже лечу через себя башкой в землю.
Проклятье — не зря эту девчонку принято считать одним из главных дарований последних лет наравне с теми же Бладхейвеном, Кляйн или Мориарти. И надо же было Бьорну свалить от нас на поиски достойных соперников так сразу — подождал бы лишнюю минуту и такой сам явился бы к нему.
Но теперь нам самим придётся как-то выкручиваться. Благо сражаться всерьёз и побеждать Квай в бою совсем не обязательно — вон её красный флажок болтается повязанный на шею. Нужно только дотянуться до него хотя бы одним пальцем вот только это куда проще сказать чем сделать.
Не успев долететь до земли я сгруппировался, упёрся в неё свободной рукой и перевернулся через голову рывком увлекая за собой Кики. Но она не купилась, отпустила меня и отпрыгнула назад.
Очередной снаряд Ринки пролетел у неё прямо над головой.
Я вскочил тряхнув головой и сурово рявкнул девчонкам уже спешившим мне на помощь:
— Нельзя позволить ей сковать всю нашу команду и помешать зарабатывать очки — не забыли ещё правила? Я сам попытаюсь с ней справиться а вы хватайте флаг и бегите отсюда — найдите более слабых противников и добудьте нам как можно больше очков!
— Поняла тебя! — кивнула Эшли и забросив на плечо наш зелёный флаг бросилась прочь скрывшись за соседним холмом.
Финри и Мэри последовали за ней.
— Это твой шанс, Мар! — бросила мне Ринка прежде чем отступить. — Вся академия смотрит — не упусти его.
Я усмехнулся себе под нос и с вызовом уставился на Кики Квай напротив.
— Знаешь, а я даже рад что именно с тобой предстоит драться, — прямо заявил ей в глаза.
— П-правда? — растерянно заморгала девчонка. Кончики её ушей заметно покраснели. — Т-то-есть ты на меня не сердишься?
— Напротив, я тебе благодарен, — хмыкнул я. — Одолев Застенчивую Крушительницу я сразу покажу всем на что способен взвинтив свою репутацию до невиданных высот.
— Ой-ой-ой, н-нет, только не это дурацкое прозвище! — отчаянно замахала руками Квай запрыгав на месте. — Стыдоба-то какая, не могу!
— О чём ты? — приподнял бровь я. — Не нравится когда тебя зовут Застенчивой Крушительницей? По моему довольно мило звучит.
— А-а-а-а! Не-е-ет! Прекратиперестаньостановисьнемедленно!!!
Покраснев как варёный рак и замжурившись Квай сорвалась с места и визжа налетела на меня словно ураган.
* * *
— Миран! — воскликнул Такар вскинув голову к небу. — У нас проблемы!
Капитан синей команды Миран Толау уже и сам это понял. Схватив общий флаг он вскинул его и рявкнул остальным:
— Не смейте поддаваться ему, Красный Зверь на самом деле не так страшен как…
Договорить он не успел — Бьорн Бладхейвен рухнул перед ним словно метеор подняв к небесам тучу земли, камней и пыли. Из которой вместе с взрывом безудержного хохота вылетел его огромный кулак врезавшись в грудь Мирана и отбросив его прочь.
Флаг выпал из рук капитана покатившись по земле.
— Я прямо таки чую здесь боевой дух! — заявил Бьорн выскакивая из пыльной завесы и завертел головой по сторонам азартно скалясь. — Чую что тут собрались достойные воины. А ну-ка давайте, покажите мне на что способны, браться — сражайтесь как в последний раз не скрывая ни капли силы. Ну!
Такар стиснул зубы и обливаясь потом рванулся на северянина.
Пусть и понимал что не справится но рыцарская честь не позволяла сбежать. Ну и пусть и слабая но всё же надежда на победу тлела в глубине его отчаянно колотящегося сердца — а ну как получится одолеть самого Красного Зверя, это же будет…
— Получай! — взревел Такар замахиваясь на северянина парными боевыми наручами.
Которые тут же непостижимым для Такара образом оказались перехвачены и зажаты в огромных лапищах Бладхейвена.
— В тебе живёт дух настоящего воина, брат! — рявкнул тот в растерянное лицо Такара. — Взращивай его и дальше чтобы когда-то стать со мной плечом к плечу против ещё более достойных противников.
Последовавший после этого сокрушительный удар коленом в живот подбросил Такара на десяток метров над землёй, завертел переворачивая в воздухе словно куклу и наконец уронил за соседним холмом с которого парень скатился беспомощной тушкой развалившись у его подножия…
— Такар! — вскричал Миран Толау стискивая кулаки. — Ну-ка, парни, не сдаваться!
И первым подавая пример атаковал северянина сотворив в руках ледяные булаву и щит.
— Х-ха-ха-ха-ха! — расхохотался Бьорн Бладхейвен играючи увернувшись от обрушившейся на него серии стремительных ударов. — Да, брат, вот это рвение достойное настоящего воина. Я чувствую твою жажду битвы, чувствую твою кипящую кровь! Твоя готовность выложиться на полную ради нас обоих льстит мне сверх меры!
— Что ты несёшь, псих! — рявкнул Миран пытаясь достать северянина. — Заткнись и сражайся!
Ледяная булава обрушилась на голову Бьорна но он разминулся с ней отпрянув в сторону — для своих потрясающих размеров огромный северянин двигался просто неестественно быстро.
Булава просвистев перед самым его лицом врезалась в землю.
Миран сжал зубы и в этом месте вырос тонкий ледяной шип устремившись к Бьорну.
Красный Зверь хохота разбил его кулаком и перехватил другой рукой прилетевшее сбоку копьё.
Эдан Горт замер растерянно моргая — неужели он всерьёз думал что сможет вот так просто поразить самого Красного Зверя?
— Ха-ха-ха! — рассмеялся тот и крутанув копьё Горта ловко подсёк им ноги Мирана.
Капитан выронил булаву и щит кувыркнувшись через голову. Тут же вскинулся сотворив перед собой ледяную преграду. Бьорн сокрушил её ударом ноги и достав Мирана отшвырнул прямо в руки Эдана.
Столкнувшись парни вдвоём покатились по земле.
Остальные члены команды набросились на Бладхейвена сразу втроём.
Серия огненных шаров взорвалась у его ног не причинив никакого вреда молниеносно двигающемуся северянину.
Длинный меч просвистел у самого уха но снова мимо.
А вот кулак Красного Зверя прилетел куда надо и согнув мечника пополам отшвырнул в соседние руины.
— Гори! — скомандовал Лаван Лебару порождая руками очередную серию огненных шаров и отправляя их все до единого в северянина.
Бьорн сорвался с места и метнулся к нему заходя по дуге — шары взрывались у самых его пят всякий раз не доставая совсем чуть-чуть.
— Прикрой! — крикнул Лаван последнему члену команды оставшемуся на ногах.
Тот кивнул без особого энтузиазма и бросился наперерез Бьорну. Пока северянин играючи крушил его вбивая в землю Лаван стремительно отступил к руинам вместе с общим флагом синей команды.
Забросив флаг на стену сам взбежал на неё заняв выгодную высоту и приготовился было осыпать северянина огнём уже оттуда но когда уставился на поле боя не обнаружил его там.
Трибуны на стенах что-то кричали, скандировали, голосили на все лады. Это не позволяло прислушаться и понять откуда будет приближаться Красный Зверь.
Тот появился снизу. Стена под Лаваном задрожала и лопнула развалившись на куски вместе с которыми парень полетел на землю. Не долетел совсем чуть-чуть — рука Бладхейвена выстрелившая из тучи пыли перехватила его за горло и с размаху вколотила в остатки потрескавшейся кладки.
Лаван выплюнул весь воздух из лёгких и беспомощно обмяк в лапах непобедимого северянина.
— Я уж разочаровался было что ты решил бежать наплевав на честь воина но рад что ошибался, — заявил Бьорн рассчитывая что Лаван его всё ещё слышит. — Занять более выгодную позицию для того кто полагается на дальний бой достойное проявление тактического мышления, без него настоящему воину никуда. Жаль в этот раз оно тебя подвело но ничего страшного, шанс проявить себя у тебя ещё будет. Так, а теперь…
Оглядев поле боя Бьорн не обнаружил на нём никого кто ещё оставался бы на ногах и скривился разочарованно вздохнув.
— Неужели это всё? Вы были достойны этой битвы братья но меня она удовлетворить не способна. Надеюсь где-то здесь найдутся истинные воины способные испытать меня по настоящему.
Отряхнув руки он в несколько прыжков исчез за соседними руинами…
— Ушёл? — пробормотал Миран Толау приподнимаясь на локтях и оглядываясь вокруг.
— Д-да вроде бы, — отозвался Эдан валяясь рядом с ним.
Вдвоём они осторожно поднялись и убедившись что Бладхейвена уже и след простыл облегчённо выдохнули.
— Твой флажок на месте? — покосился капитан на Эдана.
— Ага, вот он. Твой?
— Тоже, — кивнул Миран. — Красный Зверь легко мог его коснуться если бы захотел и не один раз — похоже мы и впрямь зря волновались о нём, ему действительно плевать на соревнования. Он тут только чтобы подраться на своих условиях.
— Ну и псих, — покачал головой Эдан. — Ладно, надо быстрее вернуть флаг и собрать ребят пока ещё кто-то не подтянулся воспользовавшись моментом.
— Да, ты прав… О-ох, мои рёбра, проклятье.
— Уже жалеешь что не позвал целителя в команду? А я же предупреждал — сейчас бы он нам очень пригодился.
— Да заткнись ты, не до тебя сейчас.
* * *
— Скорее, она скрылась в тех руинах! — крикнул парень с красным флажком на бедре подгоняя двоих наступающих на пятки товарищей. — Быстрее пока не ушла!
Финри сидя в засаде выглядывала наружу сквозь трещину в стене. Эшли как раз пронеслась мимо неё не останавливаясь и свернула за соседний угол углубившись в руины какого-то древнего здания стоящие здесь ещё со времён Западной Империи.
Троица парней из красной команды которых Гейл успешно заманила в руины была знакома Шеринфорд. С двумя из них она даже не раз сходилась в тренировочных спаррингах потому отлично знала на что те способны.
Оскалившись в предвкушении она сжала рукоять меча.
* * *
— Три, два, один… — Ринка начала обратный отсчёт ровно в тот момент когда Эшли пронеслась под аркой на вершине которой она залегла со своим луком. — Пора!
Вскочив Винис вскинула лук целясь в потрескавшуюся кладку мимо которой как раз пробежал последний из троицы преследующих Гейл парней. Эфирный снаряд поразил цель и впечатляющий пласт стены обрушился за спинами ребят отрезая им путь к отступлению.
— К-какого хрена⁈ — воскликнул самый рослый из них резко разворачиваясь назад.
Как раз вовремя чтобы столкнуться нос к носу с Финри выскочившей из своего укрытия и ударившей им в тыл.
— Они нас в ловушку заманили! — рявкнул долговязый пацан вскидывая меч со щитом. — А я говорил что так и будет, предупреждал но вы придурки меня не послушали!
— Не ной, Ганнан, — рявкнул здоровяк отражая массивными боевыми наручами удары клинка Шеринфорд. — Дерись!
Ганнан взмахнул мечом и атаковал было Финри но прямо под его ногами взорвался эфирный снаряд Ринки. Пыль и мелкие камни ударили ему в лицо и Ганнан отшатнулся прикрываясь щитом и отчаянно кашляя.
Эшли выскочила из трещины в стене у него за спиной. Схватила сзади за шею и ловко перекинула через себя уронив лицом об камни. Ганнан распластался у ног Гейл пальцы которой не встретив сопротивления скользнули по его красному флажку.
Флажок немедленно потерял свой цвет обратившись белой кляксой.
— Есть! — вскинула кулак Эшли и тут же метнулась в сторону уходя из под удара третьего бойца красной команды.
Тот орудовал увесистым артефактом способным раскладываться в двуручный меч и менять количество клинков в зависимости от конфигурации. Сейчас парень разложил его на два лезвия и раскручивая их словно лопасти мельницы кинулся на Гейл.
— А ну стой, сука! — рявкнул он.
— Сам стой, сука! — Ринка спрыгнула с арки и перескочив на соседнюю стену побежала по ней осыпая парня выстрелами сверху.
Он завертел артефактом вскинув тот над головой и отражая их все до последнего.
Вот только Эшли уже была тут как тут и без труда пройдя ему в ноги уронила на землю ловкой подсечкой. Потянулась к флажку на правом предплечье но едва успела отдёрнуть руку по которой чуть не прилетело одним из клинков противника.
— Хрен тебе! — рявкнул парень вонзив клинок в землю рядом с Эшли и ударил её ногой в живот прибивая девушку спиной к лезвию словно к стене.
Эшли согнулась пополам но тут же оскалилась и перехватила ногу противника — ради этого и позволила ему себя ударить. Взяв ногу в захват перевернулась через себя подняв парня в воздух.
— Лови! — воскликнула Гейл.
Ринка была тут как тут — перепрыгивая с одной стены на другую размахнулась и в прыжке достала парня ногой в голову.
Тот всхрапнул и раскинул руки. Эшли без труда швырнула его в груду обломков успев сорвать моментально побелевший флажок с предплечья.
Финри к этому моменту разобралась со своим противником который теперь сидел у стены и раздражённо кривился теребя побелевший флажок на своём бедре.
— Проклятье, — процедил он глядя на девушек исподлобья. — Вы же из команды того неудачника Кромвеля, да? Шеринфорд, тебе не стыдно драться за такого как он?
Финри резко развернулась и ринулась к парню замахиваясь ногой. Тот дёрнулся рефлекторно вскидывая руки для блока но нога девушки врезалась в стену рядом с его головой.
— Как ты сказал? — прорычала Финри нависая над ним и заглядывая в глаза. — Не хочешь повторить ещё раз? А то я кажется не расслышала.
— Не, не хочу, — отмахнулся парень расслабленно выдыхая. — Что-то мне подсказывает что лучше промолчать.
— Вот и правильно, — хмыкнула Финри похлопав его по щеке и оглянулась на союзниц. — Пятнадцать очков наши.
— Нужно скорее добивать красную команду и забирать их флаг, — заявила Эшли. — Их всего трое осталось включая Квай которую сдерживает Мар, мы должны справиться. Быстрее пока другие не подсуетились.
— В таком случае… — Ринка подошла и присела на корточки перед парнем заглядывая тому в лицо с нехорошей улыбкой. — Говори где остальные из вашей команды и где вы спрятали свой флаг.
— А если не скажу? — прищурился тот.
— Обратил внимание где мы сейчас находимся? — приподняла бровь Ринка поправляя очки. — С трибун нас сейчас не видно, никто там не знает что тут происходит.
— И что? — нахмурился настороженно парень.
— А то что я тебя сейчас пытать буду если не ответишь на мои вопросы.
— Дура, тебя за такое дисквалифицируют… Нет, из Ристеллы нафиг вышвырнут! — воскликнул парень вскакивая на ноги.
Вернее попытался вскочить — Эшли и Финри были тут как тут и схватив его под руки ловкой двойной подсечкой уронили обратно.
— За такое… — оскалилась Ринка хватая парня за ногу и рывком стягивая с неё ботинок. — Не вышвырнут.
Растопырив пальцы она без тени сомнения принялась безжалостно щекотать ступню бедолаги пока Эшли и Финри удерживали его не давая вырваться.
— А ну колись, браток! — потребовала Ринка. — Колись пока я не взялась за тебя всерьёз! Где деньги⁈
— К-какие деньги, д-дура⁈
— Тьфу ты, прости, перепутала — где флаг? Где твои подельники? Говори если не хочешь чтобы я использовала свою секретную технику после которой тебя ещё неделю будет передёргивать при каждом шаге. Ну!
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 32

Глава 32
— Гх-х-ха-а!.. — я чуть не выплюнул лёгкие когда пропущенный удар Квай влетел мне в грудь.
По всему телу прошла волна дрожи, внутренности перемешались а кости завибрировали пока я летел прочь переворачиваясь через голову.
Покатившись по пыльной потрескавшейся земле кое-как умудрился зацепиться за неё пальцами затормозив и вскинув голову как раз вовремя чтобы увидеть несущуюся ко мне на полной скорости Кики.
— Извини за это пожалуйста! — закричала она и прыгнула метя в меня ногой с разворота.
Увернуться удалось чудом, не иначе — бронированный сапог Кики пронёсся мимо моей головы взлохматив волосы. Сцепив зубы и похолодев я перекатом ушёл в сторону, превозмогая боль в теле вскочил и запрыгал вокруг Квай ввинчиваясь между её молниеносными атаками.
Двигаться приходилось на пределе возможностей — о том чтобы сдерживаться и драться не в полную силу с этим стыдливым чудовищем уже давно и речи не шло. Пожалуй единственное что я пока что не применял против неё так это алый кристалл — с его помощью шансы мои конечно сразу же возросли бы в несколько раз но раскрывать свой главный секрет сейчас явно не подходящее время и место.
Хотя это как посмотреть — если так продолжится и дальше то боюсь что это создание размажет меня в итоге по арене не оставив и шанса. Похоже я здорово переоценил себя решив что после всех последних успехов могу на равных тягаться с главными звёздами Ристеллы вроде Кики Квай.
Не тут-то было — девчонка не слишком напрягаясь месила меня на чём свет стоит.
Угораздило же столкнуться именно с ней на первом же этапе. Да ещё и грёбаный Бладхейвен куда-то запропастился — вот где бы он в кои-то веки по настоящему пригодился.
Интересно было бы посмотреть на бой этих двоих — после того как ощутил мощь Квай на собственном опыте я уже не уверен кто из двоих вышел бы из него победителем.
— Надеюсь ты не злишься на меня, — виновато поджала губы Кики чуть не достав меня кулаком в лицо.
Охренеть, и как она умудряется вести себя подобным образом в разгар поединка?
Рискнув пойти на сближение я отразил её удар — предплечье загудело, рука онемела по самое плечо но с этим я как-нибудь справлюсь. Если только удастся коснуться хотя бы пальцем красного флажка на её шее…
— Нет, перестань пожалуйста! — воскликнула Квай и отбила мою руку едва не выбив её из сустава.
Одновременно припала к земле и уронила меня с ног подсечкой. Дёрнулась протянув руку к флажку под мышкой но напоролась на поджатые к груди ноги распрямив которые я перекинул её через себя схватив за плечо.
Квай покатилась по земле но почти сразу вскочила метнувшись ко мне. Я едва успел перекатиться в сторону прежде чем её нога оставила борозду в том месте где я только что валялся.
Не вставая я перекатился ещё раз, поджал ноги и кувыркнулся через голову подпустив Квай поближе. Сил хватило чтобы достать её коленом в лицо. Вернее хватило бы не блокируй она удар в последний момент и не угости меня стопой под рёбра.
Сокрушительная встряска взметнула моё тело вверх перевернув через себя. Мир завертелся перед глазами напоровшись на железный кулак Кики отбросивший меня к подножию соседнего холма склон которого я вспорол спиной уронив на себя груду каменистой земли.
Трибуны сходили с ума яростно ликуя.
Учитывая что мы здесь не одни дерёмся не факт что такая реакция посвящена именно нам но… Проклятье, неприятно думать что зрители так радуются тому что меня откровенно разматывают на их глазах.
Обидно до коликов.
Сцепив зубы я завозился пытаясь выбраться из-под груды земли.
— Ой, п-прости, я не думала что так получится, — Кики Квай ринулась ко мне но вместо того чтобы добивать принялась откапывать. — Надеюсь тебе земля в рот не попала — если попала прости, я знаю что она очень невкусная. У меня всегда полный рот когда я приземляюсь…
— Не пробовала закрывать его в таком случае? — предложил я выбираясь на свободу с её помощью.
— Постоянно пробую но почему-то всё равно всегда полный рот, — вздохнула Квай подавая мне руку. — Даже не знаю почему так выходит — магия какая-то, не иначе.
— Ты не слишком взрослая чтобы верить в магию? — нахмурился я.
Не уверен как этот внезапный диалог посреди боя смотрится со стороны но если он может выиграть мне немного времени на передышку то не вижу причин прерывать его. Напротив — буду тянуть столько сколько смогу. Может быть повезёт и кто-то успеет за это время захватить флаг красной команды избавив меня от необходимости продолжать этот бой.
Потому что без алого кристалла я его очевидно не вывезу а использовать оный здесь на глазах у орды зрителей не собираюсь ни под каким предлогом.
Кто-нибудь, пожалуйста, поспешите там наконец!
* * *
— Скорее, сюда! — Ринка запрыгнула на частично осыпавшийся парапет нависающий над пыльным, полуразрушенным древним двором и вскинула лук осматривая окрестности. — Ну же!
Эшли, Финри и Мэри влетели во двор под её прикрытием. Гейл тащила на плече зелёный флаг.
— Чисто! — доложила Винис.
К северу от них над покосившимися руинами взметнулся столб дыма и пыли — похоже там кто-то вовсю сражался.
— Скорее! — прикрикнула Эшли. — Оставшиеся красные должны быть здесь. Нужно захватить их флаг чтобы ликвидировать Квай пока она не одолела Мара.
— Думаешь он ещё держится? — покосилась на неё одним глазом Мэри Мортем.
— Не спрашивай глупостей — конечно держится, — фыркнула Финри вместо подруги. — Просто нужно поспешить чтобы ему не пришлось драться с Квай всерьёз как в тот раз.
— В какой «тот» раз? — заинтересовалась Мортем.
— Неважно! — прикрикнула Гейл и бросила на Шеринфорд раздражённый взгляд. — Просто поспешим и достанем наконец красный флаг. Его должны охранять только двое так что мы с Финри справимся с ними. Ринка, Мэри — на вас защита нашего флага. Справитесь?
— Ещё бы, — фыркнула Винис занимая стрелковую позицию. — Идите уже! Мар на нас рассчитывает!
Эшли и Финри переглянулись и решительно бросились вперёд углубляясь в руины.
Мэри неспешно отнесла флаг в дальний конец двора и водрузила между камней.
— Никого, вроде, — нахмурилась Ринка водя луком из стороны в сторону как вдруг взгляд её упал на соседний холм присыпанный руинами и расположенный так что под его прикрытием легко можно было попасть во двор избежав обнаружения. — Проклятье! Эй, Мэри — я перемещусь вон на ту вышку, оттуда обзор получше будет.
Мортем ничего не ответила и Ринка метнулась по полуразрушенной стене к новой точке обзора. Чтобы добраться туда ей пришлось углубиться в руины потеряв на время из виду двор…
* * *
— Отлично, третья тоже свалила, — усмехнулся Миран Толау и вскочил из своего укрытия за тем самым злополучным холмом. — Давай, Эдан, скорее — это наш шанс заграбастать флаг зелёных пока с ним осталась только целительница.
— Блин, это ж Мэри Мортем, — поморщился нерешительно копейщик. — Уверен что стоит с ней связываться? Она… странная. Как бы чего не выкинула — сам знаешь сколько про неё разных слухов ходит.
— Плевать на слухи, — отмахнулся Миран. — Она обычная целительница, в бою их порода ничего не стоит. Я легко отберу у неё флаг а ты прикрывай меня тем временем на случай если вернётся очкастая артефакторша. Давай, Эдан, не тупи — это возможно наш единственный шанс побороться за победу. Остальные ребята благодаря Красному Зверю теперь горазды разве что охранять флаг да и то не факт что вывезут. Нужно быстрее использовать этот шанс, заработать пятьдесят очков и возвращаться к ним пока их кто другой не нашёл.
— Ну ладно, давай сделаем это, — наконец решительно кивнул Эдан и поднялся крутанув копьё. — Погнали!
* * *
— Попались! — рявкнула Эшли выпрыгивая из-за камней.
— Проклятье! — двое оставшихся парней из красной команды вскочили ей навстречу. — Это Гейл!
Красный флаг торчал у них за спиной развеваясь на ветру.
— Отдавайте флаг и никто не пострадает! — потребовала Эшли и не дожидаясь ответа ринулась на ребят вскидывая кулаки.
Одного из них она знала лично, это был второкурсник с рыцарского факультета Шенрин Торари. Он как и сама Гейл сражался врукопашную полагаясь на семейное боевое искусство и Эшли всегда считала его одним из достойных противников.
Второй оставался для неё загадкой — знала она лишь что он ритуалист. Пара коротких кинжалов в руках и пояс с подсумками подтверждали это.
Не дожидаясь реакции парней Гейл сорвалась с места обходя их по дуге. Они устроились в достаточно просторном для подобного древнем полуразрушенном зале. Были готовы к тому что придётся сражаться и выбрали место подстать.
Её это устраивало в полной мере.
— А ну стой! — воскликнул Шенрин и вскинув кулаки метнулся ей наперерез.
Эшли резко затормозила развернувшись на пятке и бросилась в другую сторону. Двигаясь ломаными зигзагами она ловко избегала столкновения с Шенрином стремительно приближаясь к флагу.
— Не позволю! — прыгнул ей навстречу ритуалист и чиркнув кинжалом вспорол один из подсумков поймав лезвием рассыпавшиеся оттуда мелкие разноцветные кристаллики.
Кинжалы засверкали в его руках сталкиваясь и вспарывая облако кристалликов которое обратилось целой россыпью взрывов расцветающих на пути Гейл.
Эшли заметалась между ними ловко уворачиваясь и сокращая дистанцию до цели.
Как вдруг ритуалист вспорол очередной подсумок и под покровом вылетевшей из него тучи серой пыли лязгнул навершиями кинжалов друг о друга.
Серая пыль тут же уплотнилась обратившись размытым подобием человеческой фигуры. Эшли с разбегу влетела прямо в серого фантома и затормозила словно о стену. Фигура вскинула образовавшиеся руки и заработала по ней кулаками. Гейл без труда блокировала всю незамысловатую серию ударов разбив фантома ногой с разворота и вновь обратив бесформенной тучей пыли.
Справилась за считанные мгновения но время противниками уже было выиграно — Шенрин нагнал её и атаковал налетев вихрем стремительных ударов локтями и коленями.
Ритуалист снова вскинул кинжалы готовясь поддерживать товарища по команде.
— Давай! — заорала Эшли обмениваясь молниеносными комбинациями с Шенрином.
Финри выскочила из своего укрытия в котором дожидалась удобного момента и бросилась к красному флагу обходя противников со спины.
— Маджет! — рявкнул Шенрин связанный по рукам и ногам схваткой с Эшли. — Останови её!
Ритуалист кивнул и метнулся к флагу.
Финри опережала его на несколько секунд и уже протянула руку к цели но тут Маджет снова пустил в ход свои кинжалы резко припав к земле и воткнув их в трещины между камней.
Вокруг флага вспыхнула вязь ритуальных символов. Спрятанные среди обломков вокруг направляющие засветились и под раздавшийся пронзительный свист породили целую россыпь сияющих росчерков которые хаотично заметались вокруг флага словно бы оплетая его непроходимой паутиной.
Финри влетала в неё с разбегу и её тут же закрутило, завертело, подбросило вверх и заметало по кругу — эфирные росчерки врезались в неё на огромной скорости, цепляли за руки и ноги жонглируя в воздухе словно игрушкой.
Меч вылетел из рук Шеринфорд и скользнул по камням прочь.
— Проклятье! — прорычала Гейл обмениваясь ударами с Шенрином.
— Неужели вы думали что мы не подготовились к обороне как следует? — оскалился тот и поймав Эшли обманным финтом выбросил кулак ей в лицо ловко обойдя блок. — Ваша попытка провалилась, Гейл!
— Уверен? — Эшли резко отклонилась в сторону и перехватив руку противника бросила его через себя отправив в полёт до соседней груды обломков. — Сколько раз ты ещё будешь попадаться в мои ловушки, Торари? Не будь ты таким импульсивным и склонным к поспешным выводам мог бы заставить меня всерьёз попотеть а так…
Она усмехнулась продемонстрировав летящему прочь парню зажатый в пальцах побелевший флажок который сорвала с него во время броска.
— Не спеши праздновать, Гейл, — раздался у неё за спиной голос Маджета.
Ритуалист довольно скалясь продемонстрировал ей другой флажок — тот который сорвал с лежащей сейчас на земле и согнувшейся пополам Финри.
— Не только ты умеешь расставлять ловушки на своих противников, — самодовольно заявил Маджет. — Хочешь продолжить и посмотреть какие ещё сюрпризы я подготовил или отдашь мне свой флажок добровольно?
— У меня нет времени на твои игры, — прорычала Эшли и метнулась к соседней покосившейся стене.
Маджет вскинул кинжалы не успев сообразить что она делает. Взбежав по стене Гейл прыгнула оттолкнувшись от неё и взмыв в воздух. Перевернувшись через голову выбросила вперёд ногу метя пяткой в лицо уставившегося на неё снизу ритуалиста.
* * *
— Отдавай флаг и не пострадаешь, Мортем! — потребовал Миран протягивая руку.
Эдан вышел из-за его спины и медленно принялся обходить целительницу по дуге вращая копьё.
— Какой флаг? — уставилась на Мирана своим пронзительным красным глазом Мэри ткнув большим пальцем себе за спину. — Этот что-ли?
— Да, этот, — кивнул Толау. — Не пытайся сопротивляться и отдавай по хорошему. Тогда я не стану причинять тебе вреда.
— А если не отдам? — невозмутимо произнесла Мортем.
— Не будь дурой. Ты целительница а не воительница. У тебя нет ни единого шанса даже против одного моего мизинца. Просто отдай мне грёбаный флаг и не заставляй тебя бить, пожалуйста.
— Какое благородное предложение, — зыркнула на него Мэри так что Миран поморщился резко ощутив себя предельно неуютно. — А если я его не приму? Изобьёшь меня? Тот факт что я целительница заставляет тебя чувствовать своё превосходство? Испытывать ко мне пренебрежение? Считаешь что целители это не более чем бессловесная обслуга для рыцарей, истинных героев Авентии?
— Что ты несёшь? — нахмурился Миран непроизвольно отшагнув назад.
«Что-то тут не так, — рефлекторно сообразил он. — Но что именно?»
— Меня тошнит от таких как ты, — процедила Мэри Мортем опуская голову и плечи вперёд и уронив руки вдоль тела. — Ненавижу подобную породу…
Волосы упали ей на лицо скрывая и второй глаз тоже. Жутковатая поза и внешний вид делали Мортем сейчас похожей на злое привидение из детских сказок.
— Проклятье, — нервно сглотнул Миран сжимая и разжимая кулаки. — Д-да что за хрень?..
— Кэп, хватит ворон считать! — рявкнул Эдан вскидывая копьё. — У нас нет времени, сам же говорил! Если ты не собираешь на неё нападать то это сделаю я!
Раскручивая копьё Эдан сорвался с места стремительно сближаясь с Мортем.
— Нет, стой! — воскликнул Миран бросаясь за ним.
Целительница встретила Эдана не сходя с места. А когда он налетел на неё замахиваясь копьём она резко дёрнулась ему навстречу. Миран замер на месте растерянно заморгав и силясь понять что только что произошло у него на глазах.
Мортем словно бы прильнула к Эдану, скользнула вдоль древка копья обвив его будто змея, что-то сделала руками и неестественно осыпалась на землю как сломанная кукла увлекая за собой Эдана.
Мгновением позже она выскользнула из-под парня перебирая руками и ногами словно огромный паук а он так и остался валяться уткнувшись лицом в камни без намёка на движение.
— К-какого хрена?.. — почему-то само это зрелище показалось Мирану настолько неправильным, настолько противоестественным что он замер на месте не в силах сдвинуться.
Таращась на то как изящно, но вместе с тем хищно выпрямляется Мортем он нервно сглотнул. Подняв голову она уставилась на него и сверкнувший сквозь завесу чёрных волос красный глаз пронзил рыцаря в буквальном смысле пригвоздив его к месту.
— П-проклятье… — пробормотал Миран Толау.
А миг спустя ему в спину прилетел эфирный снаряд оторвав от земли и бросив лицом прямо в груду обломков напротив.
— Попался, ублюдок! — торжествующе воскликнула Ринка Винис выскакивая на стену позади него. — Мэри, ты в порядке?
Она успела в последний момент чтобы поразить Мирана и не видела расправы над Эданом. Обратила внимание на него валяющегося без чувств лишь мгновением позже и недоуменно нахмурилась пробормотав себе под нос:
— Так, стоп — это Мортем что-ли развалила того придурка? И как только умудрилась — разве целителей учат сражаться чтобы побеждать рыцарей? Ох, ладно, сейчас есть дела поважнее. Э-эй, Мэри! Скорее хватай флажки этих придурков пока они не пришли в себя — я прикрою тебя отсюда!
* * *
— Н-нет, я больше люблю мятное мороженое, — помотала головой Кики Квай. — От шоколадного мне часто снятся плохие сны.
— А разве мороженое как-то способно повлиять на сны? — нахмурился я недоверчиво.
— На мои способно, — в кои-то веки совершенно серьёзно кивнула Квай. — После шоколадного мороженного мне часто снятся кошмары про всякие неприятные вещи. Не знаю почему так. После шоколадного печенья тоже. И после шоколадных коктейлей тоже.
— Короче говоря шоколад это не для тебя, — произнёс я. — Понимаю, бывает. Я тоже не самый большой его фанат. Хотя вот молочный иногда могу себе позволить а белый и вовсе обожаю. Но обычный чёрный — нет, спасибо, увольте.
— Да, согласна, — старательно закивала Кики. — Он же горький. Как десерт может быть горьким? Это совсем не правильно.
— Вот-вот. Рад что мы нашли общий язык.
— Д-да, я тоже, — резко смутилась девчонка потупив взор и принялась ковырять носочком землю. — Бли-и-ин, с тобой интересно разговаривать, я не против обсудить ещё кексики и зефирки, но…
— Что такое? — насторожился я.
— Но разве нам не нужно, ну, продолжать драться? Ты извини пожалуйста, я сама очень не хочу но вроде как надо…
Она смутилась избегая смотреть мне в глаза.
Я усмехнулся и покачал головой.
— Да вроде как уже и не обязательно, — сказал подмигнув ей.
— П-почему? О-ох!.. — Кики наконец заметила свой побелевший несколько секунд назад флажок и растерянно заморгала огромными зелёными глазищами неверяще таращась на меня. — А к-когда это ты успел? Я ничего не заметила…
— А я ничего и не делал — похоже твои сокомандники просто потеряли ваш общий флаг. Сочувствую — неприятно наверное проигрывать из-за чужой ошибки.
— Я… — растерялась Кики Квай покраснев до самых кончиков ушей. — Я… я…
Блин, чувствую себя виноватым теперь. Сколько я ей тут зубы заговаривал? Пять минут или больше? Хоть всё и сработало так как я надеялся но чувства удовлетворения особого не было. Ведь я так и не победил Квай в честном поединке вместо этого заболтав её и помешав тем самым продолжать борьбу.
Сама конечно тоже хороша, нечего было вестись на такой нелепый трюк. Но…
— Бли-и-ин, к-какая же стыдобища, как же я ребятам в глаза смотреть теперь буду, они так на меня надеялись а я их подвела… — губы Кики задрожали и мне стало её по настоящему жалко.
Чувствую себя так словно сделал что-то очень нехорошее. Проклятье, неприятно.
— Ну, если по факту это скорее они тебя подвели, — попытался утешить её я. — Это ведь не ты просра… проморгала ваш общий флаг, верно? Ты дралась до последнего и не проиграла по настоящему — я ведь так и не коснулся твоего флажка. Если честно я даже не уверен что сумел бы по итогу это сделать — ты очень сильная и быстрая, мне до тебя ещё далеко.
— П-правда? — жалобно уставилась на меня Кики Квай.
Пусть буквально только что она меня играючи метелила на чём свет стоит сейчас я снова не могу поверить что в этом пугливом застенчивом существе на самом деле живёт та чудовищная неудержимая мощь едва не сломавшая меня пополам.
— Ещё какая правда, — улыбнулся я ободряюще и решился похлопать девчонку по плечу. — Не расстраивайся, это же всего лишь дружеские соревнования. Никто здесь не побеждает и не проигрывает по настоящему, главное это участие и тот опыт который мы все можем подарить друг другу. Вот когда дойдёт до настоящего серьёзного боя с плохими парнями тогда то ты и покажешь всё на что способна не оставив злодеям ни единого шанса.
— Ты так думаешь?
— Я уверен. Ты очень сильная и должна верить в себя. Не ради того чтобы порадовать товарищей по команде, наставников или ещё кого-то.
— А для чего тогда? — заинтересовалась Кики Квай.
— Ну-у, это сложно, — поджал губы я и щёлкнул пальцами неожиданно улыбнувшись. — Может обсудим это позже? Как насчёт сходить вместе в «Вивио» после того как закончатся Игры? Угощу тебя мятным мороженым и мы поболтаем про всякое в непринуждённой обстановке а то здесь как-то не слишком уютно.
— Ну я даже не знаю, — втянула голову в плечи Квай неуверенно заморгав. — В «Вивио», да? Наверняка это будет очень стыдно…
— Брось, нечего стыдиться. Мы же друзья в конце-концов.
— А мы друзья?
— А разве нет?
Кики поджала губы, надула щёки, наморщила лоб, нахмурилась, шмыгнула носом и за считанные секунды продемонстрировала свою растерянность ещё целым десятком способов отчего стала выглядеть донельзя забавно.
Я едва удержался чтобы не заулыбаться любуясь её милыми реакциями.
— Н-ну, наверное можно попробовать, — наконец решилась она избегая глядеть мне в глаза. — Я если что люблю мятное мороженое…
— Значит договорились, — кивнул я. — Увидимся после Игр, Кики.
— О-ой, сразу по имени — как же стыдно! — взвизгнула Квай и закрыв лицо руками одним прыжком исчезла за соседним холмом осыпав меня фонтаном земли на прощание.
— А где я деньги-то возьму чтобы её угощать? — нахмурился я вытряхивая землю из ушей. — У профессора Волтис просить больше не стану ни за что. Может профессор Дракстейн одолжит?
Раздавшийся через мгновение гонг ознаменовал конец раунда.
Со счётом в восемьдесят пять очков зелёная команда одержала безоговорочную победу.
Это, если что, про нас.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 33

Глава 33
— Да я в порядке, честно, — вздохнул я тщетно пытаясь отделаться от Мэри Мортем.
— Это мне решать, — невозмутимо заявила она и натянув чёрные перчатки принялась невозмутимо ощупывать моё тело тонкими длинными пальцами.
Прикосновения её были осторожными и мягкими но вместе с тем настойчивыми и уверенными. Я ничего не смыслю в целительстве но знаю что эфирное сканирование тела пациента это основа основ для любого кто занимается этим ремеслом.
Ощущается оно всегда по разному в зависимости от целителя.
Но что интересно сканирование Мортем как будто бы не ощущалось вообще. Словно она меня в прямом смысле просто лапает ради собственного интереса — какая однако необычная техника, такого со мной прежде не бывало.
Когда тебя осматривает целитель в теле всегда рождаются странные, непривычные, чужеродные ощущения которые пусть и отличаются от одного специалиста к другому но всегда оставляют по себе некий отпечаток.
После Мортем отпечатка никакого не было.
— Может хватит уже его лапать? — недовольно поджала губы Ринка Винис. — Он же сказал что всё в порядке.
— Он дрался с Кики Квай, — отозвалась Мэри продолжая осмотр. — Перестраховаться никогда не помешает.
— Дело говорит, — кивнул Бладхейвен. — Порой в пылу боя можно не сразу заметить как твоё тело начинает трещать по швам.
— Мой пыл давно остыл, — вздохнул я. — Но ладно уж, не стану спорить.
Мэри не особо нуждалась в моём одобрении продолжив свой осмотр. Одновременно вносила какие-то заметки в анализирующий артефакт парящий рядом с ней.
Странно это как-то.
— Ну что, неплохо мы поработали, а? — усмехнулась Эшли Гейл скрестив руки на груди. — Уверенная победа в первом раунде да ещё и над самой Кики Квай. Уверена зрители сейчас на трибунах только об этом и болтают.
— Было бы о чём болтать, — скривился я. — Победы никакой не было. По крайней мере настоящей. Я уже говорил что не выстоял бы против неё по честному. Если бы не моя хитрость я вылетел бы раньше чем вы захватили флаг красной команды.
— Ну так не вылетел же, — фыркнула Ринка.
— Да, жаль мне не удалось столкнуться с этой Квай самому, — вздохнул Бьорн. — Если бы знал что сильный противник сам придёт ко мне в руки не спешил бы на поиски. По итогу достойных воинов конечно хватало но ни один не смог заставить меня драться всерьёз. Может стоит пойти и найти эту Квай пока она ещё не далеко ушла и предложить сразиться?
— Не надо никуда уходить, — пробормотал я. — Ты не забыл что у нас ещё несколько раундов впереди?
— Каких раундов? — нахмурился Бладхейвен. — Ах да, точно… Ну я даже не знаю — если всё и дальше так пойдёт то я сомневаюсь что мне попадутся там достойные противники.
Ну вот, начинается. То о чём предупреждала наставница Клонтэ — мало того что от него на арене особой помощи для команды не было так теперь он начинает скучать и вовсе планирует свалить восвояси бросив нас прямо перед следующим раундом.
С одной стороны конечно невелика потеря но с другой какой-никакой толк от него тоже есть. Он по сути разгромил две команды противников в одиночку дав нам место и время для манёвра и частично развязав руки. При этом как-то умудрился не заработать ни одного очка — что-то мне подсказывает что это не случайно. Небось намеренно избегал касаться флажков на противниках чтобы они могли сопротивляться подольше.
— Проклятье, — пробормотала сквозь зубы Финри сидя в углу в стороне от остальных.
Её всё не отпускал тот факт что она первая из нашей команды вылетела да ещё по собственной глупости.
Я конечно не винил её за то что случилось но сама она очевидно и без меня с этим прекрасно справлялась.
— Мариус, — шепотом позвала меня Эшли и указала глазами на Финри. — Сделай что-нибудь.
Я вздохнул и попытался подняться но Мэри удержала меня твёрдой рукой.
— Я ещё не закончила, — невозмутимо заявила она.
— Что-то ты долго возишься как для простого осмотра, — заметила Ринка нахмурившись. — Что ты там с Маром на самом деле делаешь?
— Вот и мне интересно, — отозвался я и взяв Мортем за руку решительно отвёл ту от себя.
— Не стоит волноваться, я делаю лишь то что необходимо, — произнесла Мэри пронзив меня взглядом своего красного глаза.
Жутковато как-то честно говоря.
— Мэри, а скажи-ка мне вот что… — я наклонился к ней и потянулся к уху так чтобы остальные не слышали: — Зачем ты на самом деле напросилась в нашу команду? Нет, не так — в мою команду. Тебе ведь не интересны сами Игры, верно? Тебе интересен…
— Так, ну что — готовы к следующему раунду⁈ — вдруг ворвалась к нам Шейла Клонтэ хлопнув в ладоши. — У нас всё готово, можно выступать. Шеринфорд, ты остаёшься.
— Почему это⁈ — вскочила с места Финри.
— Очередные нововведения в правилах на этот год, — развела руками наставница. — Если вылетаешь из раунда — вылетаешь из Игр. Дальше команда будет соревноваться без тебя. Ну и на индивидуальный этап ты тоже не попадаешь разумеется.
— Проклятье! — рявкнула Шеринфорд стукнув кулаком в стену.
— Н-не волнуйся ты так, ничего страшного не случилось, — попыталась успокоить подругу Эшли. — Это же всего лишь Осенние Игры, даже не настоящий турнир. Уверена что…
— Да плевать, — отмахнулась Финри и выскочила из комнаты едва не оттолкнув с пути Шейлу.
— Финри! — бросилась за ней Гейл но наставница остановила её перегородив дорогу.
— Пусть идёт, — заявила уверенно. — Не трогай её сейчас. Тем более вам всем пора на арену — готовы?
— Более чем, — Ринка вскочила на ноги и потянула меня за руку. — Пойдём, Мар, тебе ещё есть что показать этим выскочкам.
Я позволил ей увлечь меня к выходу не сводя при этом глаз с Мэри Мортем. Она проводила меня взглядом и прежде чем я покинул комнату склонила голову к плечу неестественным, ломаным движением словно кукла у которой шейный шарнир вдруг вышел из строя.
Проклятье, надеюсь я не один такой кого эта странная целительница заставляет нервничать не прикладывая для этого особых усилий.
* * *
— Ничего личного, Кромвель! — рявкнул Декарт Коул налетев на меня в вихре сокрушительных ударов.
Его тяжёлые перчатки вибрирующие от переизбытка заключённого в них эфира засвистели у меня перед лицом заставив стремительно отступить к стене.
— Как тебе мои новые игрушки? — хмыкнул Коул продолжая наседать. — Их только вчера закончили, я уже начал волноваться что не успеют к Играм. Знал бы ты сколько денег на эту красоту ушло — чуешь как их распирает от силы?
— Прости, но… — выдохнул я уворачиваясь от его кулаков. — Но боюсь они тебе… они тебе не помогут!
Резко поднырнув под его руку я пропустил кулак над головой и врезался локтем в грудь Декарта.
Тот растерянно заморгал начав рефлекторно ловить ртом воздух.
Я уронил его на одно колено ловкой подсечкой и выбросил руку в направлении жёлтого флажка на поясе.
Почти коснулся но Декарт умудрился вывернуться и поймав меня на попытке подбросил в воздух ударом своей дорогущей перчатки.
Удар надо сказать получился знатный. Вся экипировка участников Игр проходит предварительную обработку контрольной комиссией которая накладывает на оружие, снаряжение и артефакты особые эфирные ограничения позволяющие использовать лишь малую часть их потенциала.
Всё ради того чтобы минимизировать травмы и серьёзные повреждения участников.
Собственно мне как раз такой ограниченной перчаткой только что и прилетело. Прилетело так что я кувыркнулся через себя в воздухе и едва не врезался головой в потрескавшийся потолок сторожки в которой мы с Декартом дрались.
Если бы не ограничения я бы пробил его нафиг и улетел в небеса словно выстрел из лука Ринки.
А так успел сориентироваться, схватиться за край дыры над головой и ловко забросил себя в неё оказавшись на крыше сторожки.
Бросил по сторонам короткий взгляд.
В этот раз мы сражались уже на другом поле боя — в глубине Старой Арены среди того что в имперские времена скорее всего служило некой жилой или рабочей зоной.
Тесная каменная застройка, покосившиеся дозорные башни, какие-то просторные склады — места здесь было не в пример меньше чем не прошлой арене и сражение шло куда более интенсивно. Четыре команды махались друг с другом на ограниченном пятачке с кучей стен и тупиков порождая неконтролируемый хаос.
— Ха-ха-ха-ха! Да, здесь гораздо веселее! — проревел Бьорн Бладхейвен случайно пролетев мимо меня и обрушившись где-то среди переплетения узких улочек.
Взметнувшийся фонтан земли, камней и пыли накрыл меня с головой окутав вышку.
— Кромвель, а ну стой! — Декарт Коул вылетел через дыру в крыше и погрузившись в непроглядное облако заметался по сторонам. — Кх-ха-а! Где ты, Кромвель⁈
— Здесь! — я врезался в него обеими ногами в прыжке смахнув с вышки и уронив на крышу соседнего здания.
Крыша тут же пошла трещинами и провалилась.
Я недолго думая прыгнул следом за ним. Долететь не успел — массивная ледяная рука врезалась в меня прямо в воздухе и стиснув толстыми холодными пальцами обрушила на улицу вкотолив в землю.
— Попался, неудачник! — кто-то из носителей ледяного аспекта выскочил из-за угла бросившись ко мне. — Теперь ты мой!
— Не дождёшься! — рявкнула Ринка возникая на соседней крыше и выпустила в него серию эфирных снарядов.
Парень затормозил и вскинул руки сотворив перед собой россыпь ледяных щитов. Принимая на себя выстрелы Ринки щиты взрывались разбрызгивая вокруг целые тучи мелких осколков.
Под прикрытием которых я и налетел на противника с разбегу рухнув на камни и подкатом пройдя под последним и самым массивным из ледяных щитов.
— Это ты теперь мой! — воскликнул я сбивая растерявшегося парня с ног.
Перехватил его руку направленную в мою грудь и отвёл в сторону — с пальцев противника сорвалась вереница мелких ледяных снарядов вспоровших соседнюю стену.
— Ну уж нет, — процедил я и ловко изогнувшись оказался поверх парня.
Недолго думая уработал его кулаком в зубы вколотив затылком в землю и тут же сорвал с пояса красный флажок.
Порадоваться толком не успел — стена позади лопнула и Декарт Коул вылетев на улицу прыгнул на меня со спины.
— Кромвель! — взревел яростно замахиваясь для удара.
— Коул! — отозвался я прыгнув навстречу.
Мы столкнулись обменявшись сериями молниеносных ударов от которых завибрировали камни вокруг и взметнулись в воздух целые тучи пыли.
Стиснув зубы я перенёс окатившую с головы до ног волну боли и на рефлексах умудрился отразить сокрушительный прямой Декарта отбив его руку в сторону. И тут же угостив противника локтем в зубы да так что Коула оторвало от земли и перевернуло через голову.
Упасть он не успел — я поймал его ногой в прыжке и отшвырнул в стену соседнего здания.
Та вздрогнула и пошла трещинами, здание просело и покосилось.
— Гх-х-ха-а!.. — Декарт Коул шлёпнулся на землю нелепо раскинув руки.
Я тут же оказался рядом с ним и нагнулся схватив с пояса побелевший флажок.
— Ты в порядке? — спросил на всякий случай.
— Хрена-с-два, — болезненно скривился Коул. — Проклятье, а я надеялся что эти крошки позволят мне добраться хотя бы до индивидуального этапа. В первом раунде всё прошло как по маслу, угораздило же сейчас столкнуться с тобой. С самого начала ведь знал что если придётся драться с Кромвелем то можно сразу класть тапки на полку…
— Всё ещё ничего личного? — вскинул бровь я подавая ему руку.
— Обижаешь, — фыркнул Декарт поднимаясь и держась за бок медленно поплёлся прочь. — Хороший был бой, Кромвель.
— Можно по имени, — бросил я ему вслед и развернулся чтобы вернуться в бой после того как добыл сразу два флажка подряд.
* * *
— А я говорил что мы справимся! — воскликнул я празднуя вторую подряд победу.
Две ликвидированные в полном составе команды и итоговый счёт в сто пятнадцать очков позволили нам снова радоваться успеху да ещё и не понеся при этом новых потерь.
— Конечно справимся — с таким-то капитаном! — поддержала меня Ринка Винис.
Мэри Мортем молча и деловито ощупывала моё тело.
Снова.
— Уверена что это необходимо? — покосился на неё я.
— Меры предосторожности, — отозвалась целительница.
— Тогда может проявишь их и к нам тоже? — поджала губы Эшли Гейл наблюдая за её действиями.
— Нет необходимости. Нам нельзя терять капитана, его состояние мой приоритет.
— А мы для тебя значит расходный материал? — недовольно процедила Эшли.
Радостная мгновение назад обстановка вдруг резко накалилась.
— Ничего подобного, — невозмутимо заявила Мэри Мортем. — Вы тоже ценные участники команды. Без вас мы бы не одержали ни одной победы — верно, Бьорн? Что думаешь?
— Вот это уже была неплохая разминка, — довольно оскалился Бладхейвен. — Получше чем в прошлый раз. Но всё ещё не то что нужно…
— Может в следующий раз повезёт ещё больше, — предположил я воспользовавшись возможностью сбросить возникшее напряжение. — В третьем раунде уже слабых противников точно не будет. Наверняка найдёшь кого-нибудь по себе.
— Да я уже нашёл, — отозвался Бьорн и ткнул в меня пальцем. — Ты достойный противник которому я могу показать часть своей настоящей силы. Хватит уже прятать голову в песок и давай позволим нашему боевому духу слиться воедино сокрушив пределы человеческих возможностей. Ну!
Он вскочил на ноги и шагнул ко мне яростно скалясь.
— Ох бля, только не это, — напряглась Эшли втягивая голову в плечи. — Может вы хотя бы наружу выйдете а то мы все тут не то чтобы бессмертные…
Я быстро отпихнул от себя Мэри, схватил и сунул Ринку в дальний угол комнаты чтобы в неё ничего ненароком не прилетело а сам быстро переместился к выходу.
— Слушай, давай успокоимся и не будем начинать снова, — предложил Бьорну вскинув руки. — Нормально же общались, что на тебя опять нашло?
— Мой боевой дух неудовлетворён! — рявкнул Бьорн. — Он требует заканчивать с разминкой и переходить к…
Мэри Мортем шагнула к нему, взяла за руку и решительно потянула на себя. Бладхейвен вдруг замер, его глаза словно бы остекленели на миг и он послушно склонился позволив целительнице шепнуть что-то себе на ухо.
После чего выпрямился, кивнул и молча уселся обратно на лавку.
— Какого хрена? — пробормотал я растерянно.
— Не обращайте внимания, — отозвалась Мэри. — Всё под контролем.
— Что ты ему такого сказала? — нахмурилась Эшли. — Охренеть можно — впервые вижу чтобы Красный Зверь так резко сбавил обороты.
— Ничего особенного, — заверила Мортем. — Просто пригрозила что перестану лечить его раны если он не оставит Кромвеля в покое.
— Правда? — прищурился я.
— Правда. Бьорн, подтверди.
Бладхейвен молча кивнул глядя куда-то в одну точку на полу.
— Вот видите, — Мэри покосилась на меня своим жутким глазом. — Ничего особенного — как я и говорила.
Я не успел ничего более сказать ведь дверь позади меня распахнулась ударив по затылку.
— Твою мать, парень — тебя не учили что вот так стоять под дверью которая в любой момент может открыться опасно? — недовольно покосилась на меня вошедшая Шейла Клонтэ. — Или так понравилось по голове получать что ты теперь любую удобную возможность для этого использовать будешь?
— Очень смешно, наставница, — скривился я. — Нам уже пора?
— Верно, — кивнула Шейла. — Собирайтесь — это будет последний раунд. Команды которые одержат победы в своих группах перейдут в индивидуальный этап который начнётся после полудня. Готовы?
* * *
Последний раунд как несложно было догадаться оказался сложнее и напряжённее обоих предыдущих вместе взятых.
Нам в противники попались лучшие команды первого этапа.
Команда Филиппа Фроста, команда Клары Кляйн и конечно же команда Кронана Данру.
Не уверен что последняя заслуживает право находиться наравне с первыми двумя но я рад её присутствию — теперь у меня есть шанс осуществить то что давно напрашивалось.
Во-первых нужно убедиться чтобы команда Данру не прошла в следующий этап бросив тем самым тень на Виннана Фамару. Толстяк принимал участие в играх наплевав на внутреннюю профессиональную этику с целью повыделываться перед коллегами — посмотрим как ему понравится если его парни вылетят на первом этапе и его некому будет представлять в финале.
Но это побочная задача — главная же состоит в том чтобы наконец прилюдно поставить на место Кронана Данру своими руками. Ну и заодно окончательно убедить Ристеллу что никакого неудачника Мариуса Кромвеля больше нет.
Надоели уже эти презрительные взгляды и пренебрежительные перешёптывания звучащие вокруг всякий раз как я выбираюсь туда где людно. Посмотрим что вы все скажете после сегодняшнего. Того что мы с ребятами уже достигли хватит чтобы заткнуть рты многим выскочкам но если всё-таки удастся прорваться в индивидуальный этап и может даже занять там какую-то из высших позиций этого будет достаточно чтобы раз и навсегда показать кто тут на самом деле неудачник.
По крайней мере я на это надеюсь.
Учитывая обстоятельства и то что стоит на кону наверное надо бы сосредоточиться как следует но мне всё не дают покоя навязчивые мысли. Мысли о том что что-то здесь однозначно не так.
Не буду пытаться нагонять интригу на пустом месте — мысли эти спровоцированы лично Мэри Мортем и её поведением. Она меня уже не просто напрягает а…
— Ну как, Кромвель? — возникла жуткая целительница позади умудрившись подобраться незамеченной. — Готов к решительному рывку? Что чувствуешь?
— Ты меня опять трогаешь? — нахмурился я ощутив на плечах её пальцы. — Снова перестраховываешься или?..
— Конечно, — отозвалась Мортем. — Ты против?
— Знаешь, есть немного, — пробормотал я и резко схватив её за руку дёрнул так чтобы она оказалась со мной лицом к лицу. — Хватит этого фарса, Мэри. Что ты задумала на самом деле? Зачем я тебе нужен?
— Не понимаю о чём ты, — невозмутимо отозвалась целительница.
Чёлка и маска на половину лица мешали различить его выражение и оставалось только догадываться усмехается она сейчас или нет.
Удар гонга прокатился над ареной оповещая о начале финального раунда командного этапа Осенних Игр.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 34

Глава 34
— И вновь ты каким-то образом находишь в себе достаточно дерзости чтобы просить меня о помощи, сосуд? — недовольно произнёс Фабио скрестив руки на груди и подпирая спиной покосившуюся древнюю колонну. — Не находишь это неуместным после того прошлого раза? Ты обещал мне достойное моего внимания зрелище если я обеспечу тебя нужной информацией и что сделал в итоге?
«Что обещал то и сделал, — отозвался я мысленно одновременно внимательно осматривая округу. — Кто виноват что ты там сам себе чего-то навыдумывал решив что я имею в виду физическую расправу и смертоубийства?»
Фабио недовольно поморщился и вздохнул.
— В твоих словах есть резон, сосуд. Моя вина что переоценил тебя в очередной раз.
«Ничего, не извиняйся. Лучше просто присматривай за моим тылом, хорошо? И вообще следи чтобы вокруг не происходило ничего странного».
— Например? — судя по тону Фабио заинтересовался происходящим хоть и старался не подавать виду.
Делать это ему с каждым разом было всё сложнее и сложнее — как-никак мы всё больше понимали и проникались друг другом. Это сложно объяснить на словах — профессор Гримсон уже пытался но у него всякий раз выходила какая-то белиберда и безумное словесное рагу от которого у меня быстро начинало сводить живот.
Потому я придумал для себя собственное объяснение — стакан с жидкостью. Да не простой а прозрачный стакан. То-есть если в него налить чистой воды он так и останется внешне прозрачным но если к примеру наполнить чёрным чаем то и цвет стакана при взгляде со стороны изменится под стать этому самому чаю.
Но при этом сам стакан по прежнему будет оставаться стаканом несмотря ни на что. Ну разве что кто-то брызнет в него лавы конечно.
Вот нечто подобное происходило и у нас с Фабио. Я как несложно догадаться тот самый стакан а сущность Фабио жидкость его наполняющая. И по сути своей мы пусть и отличаемся друг от друга как день от ночи но объединившись обращаемся в единое целое. Никто ведь не скажет например что стакан и наполняющий его чай это одна и та же сущность, верно? Но когда речь заходит об их симбиозе они как раз и становятся тем самым единым целым в нашем восприятии — то-есть стаканом чая.
Короче говоря знаю что звучит в какой-то степени нелепо и натянуто но это пожалуй лучшее объяснение до которого я пока что додумался.
И которое в целом довольно исчерпывающе описывает нашу связь с Фабио.
Которая постепенно всё больше крепнет помогая мне становиться сильнее а ему рассудительнее и отходчивее. К примеру ещё месяц назад он бы даже не стал выслушивать мои просьбы и уж тем более делать что-нибудь для меня а сейчас пусть и продолжал ворчать и нести самовлюблённый бред тем не менее в итоге соглашался помочь тем или иным образом.
Пусть зачастую и пытался выставить всё так словно он делает это исключительно ради собственных интересов. Вот как например сейчас.
— Ну, в любом случае происходящее сейчас вокруг нас действо пусть и незначительно но вызывает во мне какое-никакое любопытство, — произнёс Фабио прохаживаясь в разные стороны и оглядываясь. — Пожалуй я могу позволить себе присмотреть за твоей спиной пока буду его удовлетворять. Только не рассчитывай что я стану тебя прикрывать или защищать от опасностей — если позволишь противнику достать тебя сзади то ты заслуживаешь быть за это наказанным.
«Ага, меня устраивает, — отозвался я. — Главное не своди глаз с нашей целительницы, Мэри Мортем, хорошо? Она меня беспокоит».
Мэри в этот момент сидела на земле скрестив ноги и подпирая спиной наш общий красный флаг.
Эшли засела в засаде рядом с ней, Ринка заняла позицию среди переплетения потолочных балок над нашими головами.
Бладхейвена разумеется рядом не было — он снова побежал с кем-то драться и благополучно пропал из виду очевидно по прежнему не планируя приносить команде пользу здесь и сейчас.
— И что же в ней такого особенного? — потирая подбородок Фабио обогнул сидящую на земле Мэри и остановившись перед ней нагнулся заглядывая в лицо. — Ну и взгляд. Понимаю почему она тебя напрягает до усрачки.
«Говори за себя», — мысленно отозвался я.
— Брось, я же чувствую твоё эмоциональное напряжение, — фыркнул Фабио. — Можешь обманывать самого себя сколько угодно но меня даже не пытайся — не дорос ещё чтобы пытаться.
Хм-м, а может всё-таки и без него удастся справиться?
Я конечно говорил что мы всё лучше и лучше понимаем друг друга но это не значит что этот наглый подселенец совсем перестал меня раздражать своим поведением.
— Это потому что ты эмоционально незрелый инфантильный ребёнок не способный рассуждать здраво даже под гнётом неоспоримых внешних факторов, — фыркнул Фабио.
Последний раунда командного этапа для нас проходил в северной части Старой Арены — здесь плотная застройка древними полуразрушенными зданиями смешивалась с причудливыми перепадами высот и сетью подземных тоннелей пронзающих толщу окрестных холмов. Сражаться в такой обстановке было особенно проблемно учитывая условия в которые нас поставили.
После удара гонга у нас было всего ничего времени чтобы укрыться и подобрать место для обороны. Этот древний склад разумеется заранее укреплённый и частично восстановленный как раз для Игр конечно на идеальную крепость не походил но всё же лучше тут чем на открытой местности внимание привлекать.
Где-то неподалёку что-то взорвалось, земля загудела под ногами а сверху посыпалась пыль.
— Уже совсем рядом дерутся, — произнесла выглядывая из своего укрытия Эшли. — Может стоит выйти и встретить того кто там приближается? Задержать или заманить за собой уводя прочь от флага?
— Хорошая идея, — кивнул я. — Так и поступлю. Пойду и заработаю нам очков а вы трое оставайтесь здесь и не спускайте глаз с флага — в бой вступайте только если противник сам к вам сунется. Ясно?
Так и подмывало добавить что-то в духе «Эш, Ринка — следите чтобы Мортем не сунулась за мной».
Выскочив из укрытия я перебежками направился на звуки боя.
— Х-ха-ха-ха! Да, вот так, вот так! Не сдерживайте свой боевой дух, братья-воины! — азартный рёв Бладхейвена донёсся до моих ушей намного раньше чем я разглядел что там вообще творится.
Двое ребят из синей команды плясали с Красным Зверем по всей просторной древней улице, скакали по крышам, носились сквозь стены и сталкивались на полной скорости. Пламя вспыхивало тут и там, летели во все стороны разноцветные искры, камни трещали от сокрушительных ударов, безудержная пальба из стрелковых артефактов поджигала округу порождая взрывы.
Один из противников осыпая северянина очередью эфирных снарядов налетел на него атаковав чем-то похожим на бур. Бладхейвен остановил его скрестив руки перед грудью но с другой стороны тут же налетел второй синий и перепрыгнув через товарища схватил Бьорна за волосы.
Колено парня врезалось в лицо Красного Зверя отбросив его в стену и проломив ту с оглушительным грохотом. Не прошло и мгновения как из дыры донёсся сперва яростный хохот и почти сразу вылетел стрелой сам Бладхейвен на огромной скорости врезавшись и сбив с ног сразу обоих противников.
Сцепившись с ними протащил их через всю улицу и протаранив соседнюю постройку исчез в её глубине под аккомпанемент безудержного хохота и раскатистых взрывов.
Ну и псих. Никогда раньше не видел чтобы кто-то так отчаянно радовался насилию.
Хотя слышал что для крагмирцев это в порядке вещей. У них там каждый третий такой. Особенно среди охотников на чудовищ к которым относится и семья Бладхейвен — среди тех так вообще каждый первый, мать его.
Ещё одна причина не спешить в будущем с визитом на север.
Оставив Бьорна развлекаться я отправился на поиски очков… вернее противников из других команд.
Вокруг там и тут кто-то сражался — я слышал гул и грохот несмотря на шум трибун высоко над головой.
Проклятье, пока я тут туплю противники вовсю зарабатывают очки и вырываются вперёд. Нельзя позволить им обставить нас и выбить из соревнования за шаг до индивидуального этапа.
Потому я решился и направился на звук ближайшего сражения.
— Вот это верное решение, — хмыкнул Фабио следуя за мной. — Наконец-то ты начал потихоньку одолевать живущего внутри жалкого труса.
«Про себя говоришь, что-ли? — фыркнул я насмешливо. — Самокритично, хвалю».
— Да я… — поняв что попался Фабио помрачнел и замолчал.
Я усмехнулся себе под нос и выскочил на узкую улочку присыпанную пылью и мелкими обломками.
— А ну стой, придурок! — я рефлекторно пригнулся и бросился в сторону но этот окрик относился не ко мне.
Ловкая девчонка с синим флажком взметнулась над соседней крышей и завертелась волчком ударами ног порождая в воздухе и отправляя в цель россыпь ледяных игл.
Целью ей служил не менее ловкий парень с зелёным флажком, носитель аспекта молнии яркие вспышки которой окутывали его и с оглушительных треском бросали в разные стороны. Ледяные иглы вспарывали стены и крыши зданий между которыми он метался с умопомрачительной скоростью.
Мелкая каменная крошка летела сверху осыпая меня дождём с головы до ног.
Проклятье, противники не самые удобные конечно но другого выбора нет — некогда искать других, временной лимит ведь тоже никто не отменял.
Потому я недолго думая прицелился, выждал подходящего момента и выскочив из своего укрытия взял разбег. Взметнулся по стене цепляясь за трещины и перекинув себя через край крыши кинулся прямо в ноги как раз проносящегося мимо зелёного.
Тот окутал себя вспышкой молнии и врезался в меня на огромной скорости.
От удара меня подбросило и перевернуло через себя едва не уронив с крыши. Сам же парень кувырком полетел вперёд и перемахнув через улицу словно снаряд из катапульты обрушился на соседнюю крышу, проломил её и с грохотом исчез из виду.
— А ну не трогай его, он мой! — злобный визг ударил по ушам за мгновение до того как рядом со мной прошлась очередь ледяных игл не задев только благодаря ловкому уклонению в последний момент.
— Так подойди и возьми! — рявкнул я в ответ вскакивая на ноги. — Хотя лучше стой на месте, я сам подойду!
И бросился к девчонке — если от неё не избавиться она все равно не даст мне завладеть флажком парня значит пока он может и подождать полежав там внизу,и отдохнув немного.
— Не подходи! — девчонка видя как стремительно я приближаюсь прыгнула с крыши и сотворив под ногами ледяную доску заскользила на ней петляя по улице и перепрыгивая между зданиями.
Что-то знакомое, кажется я уже видел такую технику прежде…
— Стоять! — рявкнул я прыгая с крыши на крышу в попытке перехватить её.
Как вдруг девчонка рванулась вверх. Её доска оставляла за собой сверкающий ледяной язык который на моих глазах вздыбился к небесам закладывая петлю и уронил доску вместе с девчонкой прямо мне на голову.
— Попался, лох! — воскликнула она намереваясь припечатать меня к крыше и для этого нарастив в полёте ещё несколько слоёв льда на дне доски. — Не стоило тебе связываться с…
Я резко занял боевую стойку, отставил назад ногу и отклонившись в последний момент поймал доску девчонки ударом кулака.
Видеть мою руку с такого ракурса она в этот момент не могла — никто не мог. Алый кристалл покрыл мой кулак всего на мгновение укрепив его и позволив разбить доску вдребезги одним ударом тут же рассыпавшись и растворившись среди облака ледяных осколков.
— Ловко! — воскликнул Фабио одобрительно. — На удивление ловко как для тебя, сосуд.
— Ч-что за⁈.. — растерянно вытаращилась девчонка потеряв опору и подброшенная моим ударом полетела с крыши. — А-а-а-а! На помощь, братик!
Я конечно ей не братик но в стороне остаться не мог и бросился на перехват.
Разбежался и прыгнул с крыши поймав визжащую дурочку в полёте и приземлился вместе с ней на соседнюю крышу.
— Чего? — уставилась на меня девчонка заморгав большими синими глазами. Довольно красивыми, к слову. — Т-ты м-меня что только что лапать пытался?
Спросила как-то странно — не возмущённо а будто бы в предвкушении, с придыханием так.
— Ничего подобного, — отозвался я поставив её на ноги и продемонстрировав сорванный побелевший флажок. — Зачем надо было подвязывать его на задницу?
— Ч-что⁈ — возмутилась девица. — Т-ты что хочешь сказать что я специально провоцировала тебя облапать меня? Да как ты посмел, наглый извращенец! Да я тебе…
Она размахнулась но я поймал её руку перед самым лицом не дав влепить пощёчину.
— Слушай, мне правда не до тебя, — вздохнул покосившись в ту сторону где остался валяться нерадивый молниевик. — Ты проиграла, просто уходи и давай сделаем вид что…
— Что ты творишь с моей сестрой, негодяй⁈ — раздался за спиной яростный крик и я среагировал чисто рефлекторно прежде чем сзади налетела обжигающая волна холода.
Подхватив взвизгнувшую девчонку на руки прыгнул вместе с ней прочь. Крыша в том месте где мы только что стояли взорвалась разбитая выросшей прямо из глубины здания ледяной колонной.
— Аа-а-а-а-а! — закричала девчонка у меня на руках обхватив за шею и изо всех сил прижимаясь. — Братик, скорее спаси меня! Этот наглый извращенец посмел трогать меня за сокровенные места и шептать страстные пошлости на ушко!
— Чего⁈ — вытаращился на неё я. — Да когда такое?..
— Как ты посмел осквернить честь моей драгоценной сестрёнки, грязное ничтожество⁈ — взревел во всю мощь лёгких Филипп Фрост стремительно приближаясь к нам на своей ледяной доске.
Ну конечно, вот где я видел эту технику — похоже это семейный приём Фростов. Так, погодите — получается это у меня на руках сейчас его сестра? И почему я впервые слышу что у него вообще есть такая?
Хотя что важнее почему она в меня так отчаянно вцепилась не желая отпускать? Из-за неё я не могу свободно двигаться. Если это тактика такая то она дурацкая — во-первых если продолжит мешаться её брата могут дисквалифицировать а во-вторых она сама раньше может угодить под его яростные атаки.
Какого хрена он вообще лупит со всей дури когда у меня в руках его сестра⁈
Череда ледяных лезвий выросла вспоров крышу прямо у моих ног — уворачиваться с такой ношей на руках становилось всё сложнее с каждым мгновением.
— Брати-и-ик, спаса-а-ай! — визжала Фрост как ненормальная прижимаясь ко мне всем телом. — Он меня снова лапает! Ай-ай-ай, вытащи руку из моих трусов, наглец! Н-нет, прошу, только не трогай там!.. О нет, братик, попроси за меня прощения у родителей ибо я опорочена отныне и навек!
— Ты поплатишься за это, грязный осквернитель непорочных дев! — Фрост налетел на нас наворачивая круги на доске и восходя по причудливой ледяной спирали всё выше и выше. Спираль сомкнулась вокруг нас разрастаясь и не позволяя вырваться за её пределы. — Не бойся сестра, я отомщу за тебя и очищу твою светлую память раз и навсегда!
— Да она ж ещё жива, придурок! — рявкнул я растерянно.
— О братик, ты такой благородный, скорее отомсти за мою честь! Пусть этот негодяй понесёт наказание и останется навеки скованным со мной воедино твоим праведным ледяным гневом!
— Не бойся, сестрёнка, сейчас я очищу твоё благородное имя!
— Да вы что оба ебанутые что-ли⁈ — вскричал я заметавшись туда сюда по крыше но не в силах вырваться из ледяной спирали Фроста. — Где вас таких только выращивают⁈
— Используй девчонку как живой щит! — рявкнул мне на ухо Фабио. — Пусть примет на себя весь гнев своего брата-дегенерата а мы пока пробьёмся через его спираль. Ну!
— С-сука!.. — процедил я.
Девчонка вцепилась в меня ещё отчаяннее и вдруг зашептала заглядывая в глаза:
— Это наши последние мгновения, воспользуйся ими сполна чтобы удовлетворить свои похотливые фантазии с помощью моего беспомощного, нежного тела — чувствуешь как оно возбуждающе трепыхается в твоих руках? Как грязное, развратное и томительно жгучее желание рвётся на поверхность из глубин твоей порочной, чёрной души? Чувствуешь ведь, да? Да⁈
— Единственная порочная душа здесь это твоя, дура! — рявкнул я.
— Сестрёнка, это за тебя! — Фрост взвился на самую вершину спирали завершив её и резко обрушился вниз увлекая за собой исполинскую ленту извивающегося льда.
Которая, сомкнувшись, грозила обратить меня в слякоть вместе с его безумной сестрой…
— Реви, пламя!!
Сверхновая взорвалась над нашими головами поглотив и растворив внутри себя Фроста вместе с его спиралью.
Обжигающая волна обрушилась сверху припечатав нас с девчонкой к крыше. Через силу вскинув голову я поморщился глядя как Филипп Фрост, кувыркаясь и судорожно создавая новую доску прямо в полёте, падает на соседнюю крышу.
Спираль обратилась в горячий пар от которого через мгновение не осталось и следа.
— Ой, а что случилось? — растерявшаяся сестра Фроста от неожиданности ослабила свою хватку и я тут же отбросил её от себя словно заразную. — Бх-ха-а!.. — шлёпнувшись о крышу она покатилась прочь нелепо дёргая ногами. — Моя… ч-честь… утрачена навеки…
— Проклятье! — воскликнул Филипп Фрост скользнув по крыше на доске которую успел слепить за мгновение до столкновения. — Что ты творишь, Кляйн⁈ Как посмела мешать мне мстить за осквернённое имя моей драгоценной сестрицы⁈ Как посмела мешать мне очистить её память⁈
— Она ещё жива, придурок, — закатила глаза Клара Кляйн замерев через улицу напротив него. Окутанная пламенем рапира подрагивала в её руке, искры осыпались рождаясь в волосах, стильные синие доспехи подчёркивали отличную фигуру. — А вмешалась я потому что у нас тут всё ещё соревнование или уже нет?
И покосилась краем глаза на меня. Неодобрительно так покосилась, неприятно.
А ей я что уже успел сделать?
— О, ты искала меня чтобы испытать наконец горечь поражения, Зажигалка? — усмехнулся Фрост с вызовом.
— Подойди и скажи мне это в лицо если ты мужчина, Отморозок, — парировала Кляйн теряя ко мне всякий интереса.
Отлично, пусть эти двое сцепятся друг с другом — они как раз достойные противники и смогут какое-то время развлекаться сами забыв обо мне.
Это идеальный момент чтобы…
Кронан Данру возник на улице внизу показательно шагнув в здание где как раз валялся мой трофейный молниевик — видимо тот приложился знатно раз до сих пор не пришёл в себя и не выскочил оттуда на всей своей скорости.
И тут на тебе — грёбаный Данру нарисовался как нельзя вовремя!
— Кронан! — рявкнул я тут же забыв о Фросте и Кляйн и спрыгнул с крыши метнувшись за ним. — А ну стой! Есть разговор!
Пора поставить этого гада на место здесь и сейчас. Нельзя позволить ему обставить меня и попасть в следующий этап — сейчас, на глазах у всей Ристеллы, мой шанс раз и навсегда отыграться за всё что он делал доказав кто из нас на самом деле чего стоит.
— Кронан!
— Кляйн! — раздалось позади.
— Фрост!
Лёд и пламя столкнулись позади меня породив взрывную волну. Она толкнула меня в спину и я отдался ей позволив ускорить меня зашвырнув на полной скорости в здание где исчез Данру.
— Теперь он уже никуда не денется, — оскалился Фабио. — Раздави наконец этого жука, сосуд. Условий лучше ты уже вряд-ли дождёшься.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 35

Глава 35
«Жук» занырнул в здание и немедленно исчез из виду.
Влетев следом за ним я огляделся морщась от витающей в воздухе пыли.
«Куда⁈» — воскликнул мысленно.
— А я откуда знаю? — развёл руками Фабио. — Сориентируйся как-нибудь.
Я сжал зубы и раздражённо отмахнувшись от него рванул вперёд решив довериться интуиции.
И она не подвела — проскочив несколько пустых пыльных помещений я успел разглядеть сворачивающего за очередной угол Кронана.
— Стоять, Данру! — рявкнул устремляясь за ним.
Нужно настигнуть его и показательно победить в бою. Фабио прав — это идеальный момент чтобы раз и навсегда расставить всё по своим местам. Пусть вся Ристелла видит кто из нас настоящий неудачник.
— Данру!
Кронан только ускорился продолжая петлять.
Странно — он что, убегает от меня? Он конечно трус в глубине души но неужели настолько меня боится? Что-то не верится.
А Кронан тем временем продолжал убегать. Я сидел у него на хвосте на этот раз не упуская из виду. Он пролетел здание насквозь даже не заглянув к поверженному мной молниевику за баллами. Это насторожило меня ещё сильнее но я слишком сильно разгорячился после всего случившегося и жаждал наконец поквитаться с подонком за всё чему он подвергал меня весь прошлый год в академии.
Неприятное, жгучее чувство терзало сердце. Пожалуй Дракстейну бы не понравилось узнай он об этом. Наверняка сказал бы что-то в духе «так и знал что твои слова пустой звук и на деле ты такой же слабовольный, жадный до расправы с неугодными и падкий на пьянящую вседозволенностью мощь как я и считал с самого начала».
Проклятье, неприятно осознавать что он в итоге оказался по своему прав.
Но я не делаю ничего плохого, не использую свою силу во вред кому-то и не пытаюсь самоутвердиться за чужой счёт. Вернее конечно пытаюсь но только за счёт мудака Данру и делаю это совершенно заслуженно — он первый начал меня изводить и теперь просто должен заплатить за это.
На глазах у всех разумеется.
Никого другого я показательно уничтожать не собираюсь, не планирую портить жизнь тем кто этого не заслуживает и не стану вредить никому кто не пытается навредить мне.
Разве это не делает меня верным своему слову?
— Данру!
Кронан выскочил на улицу и принялся петлять между руин.
Я уже упоминал как проблемно ориентироваться в этой части Старой Арены? Ну так вот — умножаю свои слова на два.
Нет, следовать за Кронаном было несложно, он всегда умудрялся оставаться по большей части на виду. Сложно было сообразить где мы находимся в тот или иной момент. Покосившиеся древние здания нависали со всех сторон, узкие улочки петляли переплетаясь с замусоренными двориками и ныряя в пробитые в земле тоннели.
Шум трибун над головой мешал различить где идёт сражение.
Проклятье, кажется я совершенно перестал ориентироваться в пространстве. Надеюсь девчонки там справятся без меня какое-то время потому что вернуться к ним я прямо сейчас точно не смогу — понять бы для начала куда этот придурок Данру меня заманил.
Погодите-ка — заманил?
Я резко затормозил прекратив преследование.
— Ну и чего ты? Уйдёт же! — разошёлся даже сильнее меня Фабио утопая в азарте погони.
Ох и падок же он на такие вещи. Догнать, прижать, раздавить, задоминировать — при жизни он наверняка был по настоящему неприятным типом.
— Не уйдёт, — покачал головой я и опустив руки замер посреди узкой пыльной улочки.
Стена Арены к которой она оказалась подозрительно близко топила улочку в мрачных тенях. Нависающие с боков крутые холмы по склонам которых карабкались руины древнего жилого комплекса заслоняли нас от посторонних глаз — думаю даже с трибун сложновато разглядеть что здесь сейчас происходит.
Кронан сообразил что я не преследую его довольно быстро и вернулся на затенённую улицу подтвердив мою догадку — и впрямь заманивал куда-то.
Таки решил устроить ловушку, да? Причём в одиночку — наверняка остальные его дружки во главе с Гараном Шаловым сейчас вовсю отвлекают внимание ребят Дракстейна приставленных к команде в качестве соглядатаев.
Думаю это сделать не так уж сложно в условиях яростного сражения бушующего на арене.
— Вынужден отдать тебе должное, — усмехнулся я с вызовом глядя на Данру. — Поверил в себя настолько что решил будто справишься со мной в одиночку, да?
Кронан замер напротив меня в конце улочки. Замер в какой-то неестественно расслабленной позе уронив руки вдоль тела и опустив голову так что глядеть на меня ему приходилось исподлобья.
Что-то мне эта поза чертовски напоминает. Не сама поза даже а скорее исходящая от придурка аура.
Довольно жутковатая, должен сказать.
— Тоже почуял, да? — встал рядом со мной Фабио с прищуром разглядывая замершее напротив существо.
«Это не Кронан», — отозвался я.
— Эй, ты! — воскликнул вслух вытянув руку в сторону «не-Кронана». — Кто ты такой и куда дел придурка Данру⁈ Верни пока не поздно, он мне сейчас в кои-то веки позарез нужен.
Имитация Кронана подняла голову вывернув её так что у меня самого аж шея заболела от этого зрелища. Вытянула руку и поманила меня медленно шагнув под прикрытие каменных колонн тянущихся вдоль фасада древнего здания.
«Это уже не игры, — подумал я. — Это нечто более серьёзное. По хорошему раунд нужно прерывать и звать на помощь профессоров — от этого существа прямо таки разит эфиром».
— Но ты ведь не станешь этого делать, верно? — оскалился Фабио. — Не раньше чем сам во всём разберёшься.
— Всё-то ты обо мне знаешь, — отозвался я в тон ему и усмехнувшись в предвкушении шагнул следом за лже-Кронаном. — Ну давай посмотрим что тебе от меня надо, дружище.
Очевидно существо пыталось укрыться вместе со мной от посторонних глаз. Значит собиралось показать что-то интересное…
Жду не дождусь увидеть.
— Вот это правильный настрой, — одобрительно кивнул Фабио. — Неизведанное манит настоящих героев суля не только риски но и награды стократ превосходящие всё что только могут представить себе жалкие трусы бегущие поджав хвост от того что не способны осмыслить здесь и сейчас.
— Тебе просто самому не терпится выяснить что это такое, — фыркнул я в ответ. — Твоё любопытство распространяется далеко за пределы современных артефактов и эфирных теорий, верно?
Лже-Кронана похоже не смущало что я вдруг заговорил невесть с кем. Я специально делал это чтобы проверить его реакцию — что ж, проверил.
Никакой реакции.
Окутанные тенями каменные своды нависли над нашими головами. Шум трибун снаружи заметно подутих стоило нам углубиться в древнее подобие амфитеатра ввинчивающееся спиралью в толщу холма.
Лже-Кронан спускался по потрескавшимся от времени ступеням на самое дно.
На арену.
Я следовал за ним не сводя взгляда и сгорая от любопытства. Фабио прав — от того, чего не могут понять здесь и сейчас с первого взгляда бегут только трусы.
Герои же берут на себя все возможные риски если те сулят какую-либо награду. В этом случае таковой служило удовлетворение моего любопытства.
Оказавшись внизу мы замерли друг напротив друга.
— Так зачем мы здесь? — спросил я разведя руки. — Выглядит так будто ты вызываешь меня на поединок. Но может сперва всё же представишься? Я бы не отказался узнать кому буду бить морду через мгновение. Хотя знаешь что? Думаю знакомство можно отложить и на потом.
Красный кристалл сковал мои ноги обратившись угловатым подобием бронированных сапог. Уперевшись ими в окаменевший песок арены я сорвался с места и молниеносно налетел на лже-Кронана.
Он всё это время манипулировал мной заманивая в свою маленькую ловушку — справедливо если я наконец сделаю свой ход на собственных условиях.
«Кронан» оказался прямо передо мной как на ладони — всего один удар в голову и…
Мой кулак покрытый красным кристаллом расколол стену арены когда я пролетел мимо противника не попав по нему и близко.
Существо сдвинулось вниз и в сторону сложившись пополам так как никогда не смог бы сложиться нормальный человек. Для этого у него пришлось бы удалить немалую часть костей и подпилить позвоночник как минимум.
— Что за?..
Существо распрямилось за моей спиной взмыв вверх словно пружина. Завертелось прыгая вокруг и уворачиваясь от града моих ударов.
Не попав по нему ни разу я только взметнул кверху тучу песка и разбрызгал вокруг каменное крошево высеченное из стен арены.
— Он превосходит тебя в скорости и ловкости, сосуд, — заявил Фабио усевшись на одной из ступеней амфитеатра и наблюдая за нами словно зритель. — Двигается слишком непредсказуемо. Не пытайся драться с ним как с нормальным человеком иначе так никогда и не попадёшь ни разу.
Существо с личиной Кронана сохраняя на позаимствованном лице невозмутимое выражение плясало вокруг меня, скакало словно ужаленное и наносило стремительные, точные удары выбрасывая руки и ноги так что я не успевал среагировать на большую их часть.
Это не человеческий боевой стиль. Человек не умеет складываться пополам в воздухе и выворачивать конечности под такими жуткими углами доставая свою цель с трёх, мать твою, сторон одновременно.
А эта дрянь умела да ещё и как.
Рубила ладонями словно клинками оставляя на моей одежде и плоти кровоточащие прорехи. Я не успевал наращивать красный кристалл во всех местах сразу. Обороняться и сражаться одновременно оказалось сложнее чем я думал.
— Проклятье!.. — отшатнувшись от просвистевшей перед лицом ладони я завалился назад взметнув ногой тучу песка прямо в лицо твари.
Та завертелась рассекая облако молниеносными движениями. Отскочив я в несколько прыжков достиг стены и взбежал по ней переворачиваясь через голову.
Лже-Кронан налетел снизу рассекая стену жуткими ударами крест-накрест.
— Попался! — взревел я обрушивая на него сцепленные в замок кристальные кулаки.
Чудовищный удар настиг меня прямо в воздухе. Так и не успев достать имитацию Кронана я полетел прочь нелепо кувыркаясь и врезался в ступени амфитеатра разбив целый пролёт вдребезги.
Мир перед глазами поплыл а в ушах нещадно зашумело. Вскочив на ноги и стряхнув с себя обломки я пошатнулся едва удержавшись на ногах.
— П-проклятье, к-какого?.. — пробормотал едва дыша и силясь понять что случилось.
Понимание пришло через мгновение — Красный Зверь налетел на меня во второй раз ударом своего гигантского кулака вбив обратно в каменное крошево из которого я только что выбрался.
— Гх-х-ха-а!.. — я задохнулся от удара сложившись пополам.
По всему телу прошла волна дробящей кости вибрации. Не соображая что к чему я рефлекторно попытался заслониться вскинув руки но очередной удар сломал их разбив кристалл. Плоть лопнула и осколки костей вылезли наружу вспоров её и брызнув кровью мне в лицо.
Бладхейвен бил ещё и ещё — перед глазами у меня стояло его каменное безэмоциональное лицо схожее с тем выражением что носила замаскированная под Кронана тварь.
А ещё очень похожее на то которое он сам сделал тогда в комнате после касания и пары слов Мэри Мортем.
Но эта мысль проскользнула в моём сознании и тут же угасла растворившись в агонии которой подверг меня Красный Зверь буквально уничтожая своими могучими кулаками.
Упустив момент когда ещё можно было попытаться как-то сопротивляться я беспомощно распластался у его ног стремительно обращаясь в безобразное месиво. Истерзанная плоть, горячая кровь, костяное крошево и осколки красного кристалла слились в один сплошной пульсирующий комок боли за считанные мгновения увлёкший моё затуманенное сознание во тьму.
* * *
— Ну уж нет, не в этот раз! — взревел Филипп Фрост обрушивая на Клару Кляйн целую тучу ледяных метеоров созданных в небе над ареной.
Огненная Принцесса заплясала по древним крышам окутанная пылающим покровом. Клинок её рапиры пламенным хлыстом засвистел вспарывая огромные глыбы льда и кромсая их на тысячи осколков.
Ни один исполинский снаряд по итогу не достиг цели обрушившись на полуразрушенные улочки дождём искрящегося крошева.
— Нелепая попытка, Отморозок, — усмехнулась Клара элегантно приземляясь перед самым лицом противника. — Впрочем вполне в твоём стиле.
— Приготовься взять свои слова назад, Зажигалка! — отозвался Филипп и ринулся на неё ударом ноги вырастив перед собой ледяную преграду.
Клара рассекла её не задумываясь и вскинула голову. Фрост взмыл в воздух, врезавшись ногами в верхнюю половину рассечённой преграды использовал её как доску перевернувшись через себя и рухнул за спиной Кляйн.
Она не успела развернуться и Фрост врезался в неё под углом сбив с ног ледяным молотом созданным в последний момент.
Клара отлетела прочь запрыгав по крышам словно плоский камешек по озёрной глади.
Но не стала тормозить а окутала руки и ноги пламенем лишь больше ускоряясь. Приданная ударом Фроста инерция помогла ей разогнаться и прыгая с крыши на крышу обойти его по дуге атаковав со спины.
Фрост взмыл вверх на своей доске но Клара на излёте махнула рапирой разматывая искрящийся огненный хлыст. Пламя перечеркнуло ледяной язык и Филипп лишившись опоры вместе с доской полетел вниз.
— Пытайся сколько влезет но ты не превзойдёшь меня, Отморозок! — воскликнула Клара захлестнув противника пламенем прямо в воздухе и рывком обрушив на соседнюю крышу.
Пробив её Фрост исчез в глубине здания. Клара метнулась следом но резко затормозила и бросилась в сторону — из окон древней постройки ударил поток мельчайших ледяных частиц замораживая землю и стены вокруг неё.
— Ах так, да? — Клара скривилась и ловко уворачиваясь от морозного луча закрутила рапирой огненный вихрь над головой.
Размахнулась и обратив его огромным пылающим шаром с разворота метнула прямо в здание. Взрыв сотряс арену, древние стены лопнули и разлетелись вокруг дождём дымящихся обломков, крыша дома вздулась и взлетела на воздух рассыпавшись мелким крошевом.
— Ф-фух, — выдохнула Клара Кляйн смахивая со лба пот и припала спиной к стене. — Неплохо… потанцевали… Эй, комиссия! Целителей сюда быстрее, боюсь как бы я не перестаралась немного. Пусть откопают Фроста пока не поздно.
Трибуны над её головой бушевали разрываясь от неудержимого рёва. Совершенно очевидно что их с Фростом бой стал венцом всего командного этапа Игр, прямо таки украшением оного.
Никто из остальных участников явно был не в состоянии продемонстрировать нечто столь же эпичное и зрелищное. Никто, кроме пожалуй…
— Проклятье, — вздохнула Клара погасив остатки пламени и устало потерев виски. — И почему я чувствую себя так словно украла у него звёздный час? Надеюсь мы не затмили его слишком уж сильно и свою долю признания он по итогу тоже получит — не просто же так дошёл аж до последнего раунда. Кстати, где он там сейчас интересно?..
Целители из комиссии были уже тут как тут — не прошло и минуты как они появились готовые оказать всю необходимую помощь любому пострадавшему участнику.
— Да-да, копайте, — кивнула Клара отходя в сторону. — Он где-то там валяется. Я не использовала полноценное пламя так что он не обжёгся но думаю взрывная волна и обломки могли настучать по голове как следует.
Целители приступили к делу — им помогали несколько громил разгребая завалы.
Клара не став мешать отошла подальше присев на отлетевший после взрыва кусок стены. Отложив рапиру расстегнула бронированный воротник подув себе за шиворот. Обмахиваясь ладонью принялась ждать пока откопают и залатают Фроста — хотелось лично убедиться что Отморозок в порядке чтобы с чистой совестью удалиться на отдых.
Тем более что прозвучавший над ареной гонг заглушил собой рёв трибун знаменуя финал командного этапа Осенних Игр.
— Ну вот и поиграли, м-да, — произнесла Кляйн морщась и разминая шею. — Пришлось конечно попотеть но это того стоило — никакая тренировка не поможет набраться опыта так как настоящий, пусть и с ограничениями по силам, бой.
Каменное крошево захрустело за спиной.
Клара нахмурилась и оглянулась через плечо.
— А, Данру, это ты, — пробормотала отворачиваясь от приближающейся фигуры. — Где пропадал? Судя по мрачной физиономии Кромвель тебя таки настиг, да? Ну и как тебе на вкус кулаки неудачника которого ты привык унижать и ни во что не ставить? Надеюсь не слишком…
Кронан Данру навис над ней накрыв своей тенью прежде чем она успела договорить.
Короткое лезвие ножа направлённое твёрдой рукой вошло в шею Клары под углом заставив её подавиться собственной кровью и повалиться лицом вперёд задрожав от боли.
— Блядство! — воскликнула Линда Леноа пришедшая сюда в качестве целителя и участника комиссии и на глазах которой это всё случилось. — Т-ты что творишь, Данру⁈
Во второй руке «Кронана» сверкнул ещё один нож. Не успела перепуганная целительница дёрнуться как лезвие просвистело в воздухе и вошло ей в грудь по рукоять.
Даже неудержимо бушующие трибуны затихли на мгновение — поле битвы Кляйн и Фроста привлекло к себе всё их внимание и теперь там же только что случилось немыслимое.
Кронан Данру совершив своё грязное дело скрылся среди руин исчезнув из поля зрения зрителей практически мгновенно. Никто из присутствовавших рядом целителей и их помощников не посмел преследовать его вместо этого поспешив оказать помощь раненым девушкам.
— Немедленно оцепить Старую Арену!.. Нет — всю Ристеллу! — воскликнул Вратимир Дракстейн вскакивая на ноги в преподавательской ложе. — Не дайте Данру уйти! Схватить его любой ценой прежде чем он покинет академию!
Смертельно бледный Виннан Фамару втянул голову в плечи затравленно озираясь вокруг и избегая дышать только бы не привлечь к себе сейчас ничьего внимания.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 36

Глава 36
Переполох после случившегося на Арене поднялся неописуемый.
Отряд младших наставников немедленно выдвинулся на поиски Кронана Данру в то время как профессора во главе с Вратимиром Дракстейном приступили к оцеплению академии.
Разумеется система безопасности Ристеллы была готова к чему-то подобному и тут же заработала как часы. Каждый кто являлся её частью занял своё место за считанные минуты — в том числе и студенты из которых заранее формировались особые группы, так называемые «отряды сдерживания». Каждый из них отвечал за свою часть академии и подчинялся напрямую конкретному профессору.
Вратимир Дракстейн руководил крупнейшим из таких отрядов. Встав во главе оного Тысяча Клинков мрачной тенью пронёсся по территории Ристеллы лично проверяя каждый пост и расставляя на нём подходящих стражей.
Вильгельмина Винтергард наблюдала за творящейся внизу суетой с балкона своих апартаментов в Витой Башне. На Арену она не пошла не проявляя особого интереса к Осенним Играм но о случившемся узнала сразу же.
Опираясь на перила и глядя вниз поджала губы разглядев носящегося там Дракстейна.
— И что бы мы только без тебя делали, Вратимир, — пробормотала она небрежно и вздохнула когда в дверь её жилья раздался частый и сильный стук. — Ну и без меня тоже конечно. Иду!
* * *
— Что значит «Игры отменяются»? — растерянно переглядывались Ринка и Эшли. — Как так? Что случилось вообще? С чего переполох?
— Данру слетел с катушек, — бросила Шейла Клонтэ выталкивая их обеих в коридор. — Завалил Кляйн и одну из целительниц. Сам скрылся. Сейчас наставники прочёсывают всю Арену в его поисках. Он не мог далеко уйти и наверняка прячется где-то здесь. Вам двоим нельзя тут оставаться, я выведу вас и вернусь помогать с поисками ублюдка.
Ринка и Эшли не находя слов позволили наставнице дотолкать их почти до самого выхода прежде чем наконец пришли в себя и упёрлись наглухо отказавшись уходить в одиночку.
— Где остальные? — произнесла Ринка. — Где Мар? Что с ними? Без Мара не уйду.
— Я тоже, — поддержала её Гейл. — Почему он не с нами?
— Его выведут другие наставники когда найдут, — заверила Шейла. — Сейчас на Арене ещё остаётся несколько участников которые не в курсе происходящего. Их в том числе активно ищут чтобы они не пострадали если попадутся на пути Данру. Мало ли что он ещё выкинет. А вы двое заткнитесь и проваливайте отсюда вместе со всеми, не мешайте нам делать нашу работу. Приведу я вам вашего Кромвеля, не волнуйтесь — только валите уже наконец, не отнимайте моё время почём зря.
Девушкам не оставалось ничего кроме как послушно удалиться с Арены вместе со всеми остальными кто не был задействован в поисках.
— Что значит «Данру завалил Кляйн»? — всё никак не могла взять в толк Ринка. — Типа Клару Кляйн? Огненную Принцессу что-ли?
— Других Кляйнов у нас в Ристелле нет, — отозвалась Эшли. — Охренеть можно, ушам своим не верю. Всегда знала что Данру тот ещё мудак но чтоб настолько… Что-то здесь нечисто, Винис.
— И без тебя знаю, это очевиднее некуда. Что будем делать?
Эшли поджала губы морща лоб и соображая на ходу.
— Проклятье, — процедила сквозь зубы. — Обратно на Арену нас не пустят сейчас. Ты давай беги найди Финри и ждите меня в Артане а я присоединюсь к отряду сдерживания Дракстейна — я к нему на такой случай как раз приписана.
— Но!..
— Сейчас не время «нокать»! — прикрикнула Эшли. — У нас ЧП, в такие моменты нужно действовать — разве не этому учат в Ристелле? Или у вас, артефакторов, какая-то другая учебная программа? Нет? Ну тогда иди в общагу и не мешайся под ногами — сейчас важна каждая секунда. Не знаю что нашло на этого дебила Данру но клянусь что не позволю ему уйти после того что он сделал. Всё, давай, беги — спрячься и не высовывайся, не заставляй Мара переживать за тебя где бы он сейчас ни был.
Эшли стремительно скрылась с глаз оставив Ринку недовольно хмуриться в одиночестве.
— Где бы он сейчас ни был… — повторила Винис поправляя очки. — Где бы он ни был…
* * *
…Едкий чёрный дым поднимался к пылающим небесам, застилал глаза, терзал надсадным кашлем глотки…
Объятые пламенем стены лопались, рушились и осыпались увлекая за собой мечущиеся по ним в панике фигуры.
Толстая, вздымающаяся над разорённой округой башня задрожала, пошла трещинами и завалилась набок обрушившись с оглушительным грохотом. Дождь из дымящихся обломков оросил землю, среди соседних холмов задрожала, вздымаясь меж склонов исполинская тень огласил окрестности протяжным, гулким рёвом.
Небо лопнуло исторгнув из завораживающе переливающихся разломов разноцветные сгустки каждый из которых порождал яркие вспышки взрывов сталкиваясь с землёй.
Отчаянно сопротивляющиеся человеческие фигуры метались среди дыма и хаоса под жуткий, пронизывающий до костей хохот.
— Х-ха-ха-ха-ха-ха! Где же ты, дорогой друг, куда ты скрылся⁈. Иди сюда, покажи нам своё благородное лицо чтобы мы могли с благодарностью разорвать его, х-ха-ха-ха-ха-ха! От чистого сердца, друг! ОТ ЧИСТОГО СЕРДЦА!!!
Ударившая снизу вверх белоснежная молния выросла и застыла над полём жуткого сражения.
Пронзённые человеческие тела повисли на её ветвях дымящимися гроздьями.
— Х-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а!!!…
* * *
Проклятье, снова какая-то белиберда в голову лезет спросонья, твою ж мать!
А голова как назло отказывается работать нормально. Кружится, пухнет, пульсирует. Внутрь неё словно насыпали камней гудящих при каждом движении. Ну или битого стекла — смотря какое будет движение.
— У-уф… — разлепив слипшиеся веки я попытался проморгаться.
Свет, пусть и неяркий, всё равно резал глаза. Тело ныло, ощущалось чужим. Не отзывалось на большую часть команд. Отказывалось повиноваться вынуждая меня валяться на чём-то твёрдом и холодном вращая глазами в попытке проморгаться и оглядеться.
— П-проклятье… Фабио, ты здесь?.. — прохрипел я мало что соображая.
— Фабио? — тут же отозвался знакомый голос. — Прости, не понимаю о ком ты.
Я напрягся всем телом резко ощутив прилив сил вызванный смесью ярости и раздражения.
— М-мортем! — прорычал сквозь зубы пытаясь приподняться на месте. — Так и знал что это всё твоих рук дело!
— Если бы ты знал это заранее то попытался бы что-нибудь предпринять, — парировала жуткая целительница выходя вперёд и позволяя разглядеть себя наконец.
А заодно и странное наклонное металлическое ложе на котором я возлежал пристёгнутый за руки и ноги крепкими ремнями. Не простыми разумеется, наверняка зная мои возможности Мортем подготовилась и использовала эфирное волокно как минимум.
— Где мы? — пробормотал я напрягаясь и силясь разорвать путы.
Располагалось моё комфортабельное ложе посреди какой-то лаборатории, только уж больно… кустарной, что-ли? Перегонные кубы и алхимические станции бурлящие напротив выглядели так словно были собраны из подручных средств прямо здесь, сложенные из массивных брёвен стены подпирали плохо оструганные балки, там и тут между брёвен просачивались закручивающиеся спиралями подрагивающие корешки.
Между балок свисали верёвки на которых сушились какие-то причудливые растения и травы, на верстаках и рабочих столах вдоль стен громоздился сущий беспорядок состоящий из всего подряд от мелкого инструмента, шприцев, флаконов из-под эфирных экстрактов и прочего хлама до целых разделанных и вскрытых тушек странного зверья нанизанных на спицы и растянутых между причудливыми, снова же напоминающими самодельные, механизмами.
Но сильнее всего впечатляли громоздящиеся в дальнем углу массивные колбы с янтарной жижей в которой плавали… отрубленные человеческие головы?
— В моей скромной лаборатории конечно, — отозвалась Мортем приближаясь ко мне с большим металлическим шприцем. — Будь добр, не дёргайся — обещаю что больно не будет.
— Так значит это тебя ищут «дикие» в Ринваэле, да? — пробормотал я стиснув зубы когда шприц впился в мою вену вытягивая из неё кровь. — Ты та серийная убийца что забирает головы своих жертв с мест расправы.
Мортем делая своё дело и не глядя на меня невозмутимо заявила:
— Нет, это не так.
— Правда? А по моему очень даже так — или скажешь это не те самые пропавшие бошки у тебя в колбах маринуются? Может мне просто кажется и это грёбаные желешки, а?
— Не напрягайся так, всё равно не освободишься, — посоветовала Мортем заканчивая забор крови и начиная ощупывать меня пальцами прямо как тогда на Арене. — Я бы на твоём месте расслабилась и не сопротивлялась. Ты можешь мне не верить но уверяю что тебе не грозит здесь никакая опасность. В мои намерения не входит причинять тебе вред никаким способом.
— Жаль что своего ручного северянина ты на этот счёт проинструктировать забыла, — огрызнулся я снова не ощущая ничего от её осмотра.
— Не держи зла на Бладхейвена, он действовал не по своей воле, — заявила Мортем.
— Да я уже догадался.
— Мне просто нужно было убедиться наверняка что ты попадёшь сюда для чего и понадобились столь крайние меры. Прости за это. Я собиралась исцелить твоё тело восстановив его в первозданном виде как только закончу с тестами но похоже оно и сами прекрасно справляется — благодарю, это именно те результаты которых я искала изначально.
Ясно. Значит она осматривала меня там, на Арене не чтобы подлатать а в надежде получить данные о процессе моей регенерации в случае если бы я заработал какие-то травмы на Играх.
— Ты положила на меня глаз когда я три дня валялся в лазарете после Живых Подвалов, да? — спросил я наблюдая как она деловито проводит манипуляции с моей кровью у соседнего верстака. — Тогда я стал твоей целью?
— Верно, — не стала скрывать Мэри.
— А те бедолаги из Ринваэля? Зачем тебе понадобилось убивать их?
— Побочный материал. Кандидаты были отобраны согласно эфирному анализу и исключительно из числа отбросов общества. Подонки, бандиты, насильники, грабители, убийцы — одним словом мусор без которого город стал только чище и безопаснее. И да — я никого из них не убивала.
— А кто убивал? Бладхейвен? Нет, вряд-ли… кто-то не из академии, да? И не из города тоже. Кто-то… отсюда?
— О чём ты? — взглянула на меня Мэри отвлёкшись от работы на мгновение.
— Мы же в Подвалах, да? — усмехнулся я. — Это ведь стабилизирующие артефакты в углах торчат, верно? А между брёвен извиваются корешки живых деревьев — как там они называются официально? Грен… греген…
— Грехеген герерия, — кивнула Мортем. — Да, ты прав — мы в Подвалах.
— Третий или четвёртый уровень?
— Это для тебя так важно? Не волнуйся, когда всё закончится я верну тебя на поверхность в целости и сохранности.
— Полагаю тем же способом каким доставила сюда со Старой Арены, да? — продолжал допытываться я.
При этом всё время судорожно пытался воплотить Фабио но ничего до сих пор так и не получилось — голову будто бы ватой набили, чудо что я вообще соображаю сейчас здраво. Уверен Мортем накачала меня чем-то предусмотрев любое развитие событий. Учитывая уровень её подготовки и хладнокровия несложно прийти к очевидным выводам.
— Ты наверняка понимаешь что тебе конец, Мортем, — произнёс я наблюдая за её работой. — Если ты вправду не станешь убивать меня а просто отпустишь то я разумеется всё расскажу в академии и тебя тут же возьмут за яйца.
— У меня нет яиц. Я женщина.
— Прости, соображаю всё ещё туговато благодаря твоему гостеприимству. В любом случае тебе конец есть у тебя яйца или нет. Академия не оставит тебя в покое после всего что ты сделала.
— Это неважно. Я не планирую возвращаться в академию если всё пройдёт так как запланировано. После того как достигну успеха мне уже неважно что со мной будет даже если академия в итоге настигнет меня. Пусть делают со мной что угодно — я приму всё как воздаяние за тот дискомфорт что причинила тебе и многим другим кто так или иначе пострадал от моих действий.
— Тем красавчикам в колбах от этого легче не станет, — хмыкнул я.
— Не жалей их, Кромвель. Я могу поручиться что каждый из них заслуживает подобной судьбы. Ты не из их числа, — Мортем отложила инструменты и приблизилась ко мне заглядывая в глаза. — Тебе я вредить не стану. Просто пойди пожалуйста мне навстречу, помоги добиться цели и вернёшься к своей привычной жизни так быстро как только возможно. Поверь, ты принесёшь неоценимую пользу Авентии если не станешь отталкивать меня сейчас.
Она замерла опасно близко. Опасно для себя — если бы в моих силах было сейчас разорвать эти проклятые путы и дотянуться до её глотки я бы…
Картина того что я бы с ней сделал промелькнула перед глазами ужаснув меня самого и заставив поразиться — а это точно я такую красоту нарисовал? Сомнительно — уж не Фабио ли пошаливает исподволь?
— Ну уж нет, — скрипнул зубами я. — Не знаю в чём твоя цель но учитывая методы какие ты избрала для её достижения в ней не может быть ничего полезного — уж тем более для всей Авентии. Отпусти меня по хорошему, Мэри Мортем, и я обещаю что не пострадаешь уже ты. По крайней мере не от моей руки.
— Я рассчитывала на такой ответ, — покачала головой Мэри откупоривая какой-то пузырёк и опрокидывая его содержимое на кусок плотной ткани. — Надеялась на другой но рассчитывала именно на этот. Очень жаль. Значит пойдём долгим путём.
Ткань прижалась к моему лицу. В носу нестерпимо защипало, в глотке тоже. Глаза заслезились и сами собой закрылись. Сознание угасло уронив меня обратно во тьму.
* * *
— Как такое возможно? — пробормотал раздражённо Вратимир Дракстейн склонившись над столом с разложенными на нём картами и чертежами разных уголков Ристеллы. — Ублюдок словно сквозь землю провалился. Как он мог улизнуть не просто со Старой Арены но и из самой академии не попавшись никому на глаза. Впечатление такое будто он сквозь землю провалился. Какого хрена⁈
— Спокойнее, Вратимир, — жестом осадила его Вильгельмина Винтергард восседая в кресле с высокой спинкой. — Сохраняй рассудительность. Незачем предаваться эмоциям в такой момент — они совсем не помогают мыслить рационально.
— Мне помогают, — невозмутимо заявил лежащий на соседнем диване и кутающийся в стопку одеял Конрад Гримсон. — Шелест крыльев бабочек например.
— Это не эмоция, — брякнул кто-то из прочих преподавателей присутствующих в зале.
— Правда? — удивился старик голова которого торчала наружу из кокона одеял что выглядело одновременно забавно и нелепо. — А почему тогда у влюблённых в животе бабочки всегда порхают? Что это как не эмоция?
— Да плевать! — процедил Дракстейн. — Сейчас важнее схватить Данру. Нельзя позволить ему ускользнуть — что мы тогда скажем семье Кляйн если убийца их дочери покинет академию улизнув прямо у нас из-под носа?
— Он никакой не убийца, — вздохнула Лилиана Вальц, глава целительского факультета. — Клара Кляйн жива и здорова. Мои девочки исцелили её там же на месте. К слову сказать удар был нанесён таким образом чтобы она не скончалась сразу а протянула достаточно времени для оказания помощи. Очень повезло что девочки оказались рядом. К сожалению одна из них тоже пострадала если вдруг вы забыли, профессор Дракстейн. Я понимаю что дочь благородной семьи Кляйн куда более важная персона и её жизнь ценнее чем жизнь какой-то безымянной целительницы но…
— Я ничего такого не подразумевал, Лилиана, — вздохнул Дракстейн. — Прости если так показалось. Конечно же я озабочен и судьбой Линды. Как она сейчас?
— Надо же, удивлена что вы знаете её имя, — нахмурилась профессор Вальц. — Она тоже в порядке — нож удивительным образом не задел никаких жизненно важных органов и закупорил собой рану предотвратив кровопотерю. Знаете, если бы я не знала что это сделал Данру и на что он способен на самом деле то подумала бы что оба удара нанёс опытный профессионал точно знающий что делает.
— В каком смысле? — приподняла бровь директор Винтергард. — Давай, Лилиана, не стесняйся, развивай мысль.
— Ну, понимаете, оба удара были нанесены словно бы не с целью убить а именно что ранить. Учитывая характер ран, угол под которым входили лезвия, силу удара и обстоятельства в виде присутствующих на месте целителей я бы могла сказать что преступник пытался не прикончить своих жертв а…
— Создать прецедент, — пробормотал Дракстейн. — Привлечь внимание. Совершить провокацию. Но… зачем? С какой целью Кронану Данру делать нечто подобное?
— А вот это, друзья мои, правильный вопрос, — усмехнулась Вильгельмина Винтергард подавшись вперёд в своём кресле.
Дверь зала распахнулась и на пороге возник молодой посыльный.
— О, Мунар, наконец-то, — поднялась ему навстречу директор. — Полагаю ты принёс мне именно те вести о которых я думаю?
— Д-да, госпожа Винтергард, — кивнул посыльный тяжело дыша. — В-всё как вы и предполагали… К-кронан Данру буквально только что был замечен у своего семейного особняка в пригороде Ринваэля. Группа «диких» уже оцепила район.
— Да как он умудрился покинуть Ристеллу⁈ — стиснул зубы Тысяча Клинков.
— Как насчёт задать этот вопрос непосредственно ему самому? — приподняла бровь Вильгельмина Винтергард. — Не окажешь ли услугу, Вратимир?
* * *
Приходить в сознание в этот раз оказалось заметно проще чем в предыдущий.
Неужели начинаю привыкать?
Фабио по прежнему не отзывался. Но по крайней мере в этот раз моё ложе уже заметно нагрелось да ещё и перешло в более удобное горизонтальное положение. Да ещё и под голову кто-то заботливо подложил мягкую подушку.
Вот спасибо — ещё бы руки-ноги освободили и вообще замечательно было.
Но увы — я всё ещё прикован и всё ещё лежу в грёбаной лаборатории Мортем. Сама Мэри продолжала возиться где-то сбоку звеня колбами и перебирая инструменты.
А с другого боку возился ещё кто-то.
Морщась от гула в голове я кое-как повернул её туда и уставился на валяющегося в углу и прикованного к металлическим трубам товарища по несчастью.
— О, привет, Кронан, — прохрипел найдя в себе силы усмехнуться я. — И почему я не удивлён что ты тоже здесь? Вкусный кляп?
Продолжение следует…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 37

Глава 37
Фабио не отзывался.
В голове у меня уже прояснилось более-менее достаточно чтобы совладать с собственными мыслями упорно пытаясь призвать его на помощь. Но по прежнему ничего не получалось.
Хотя как сказать «ничего» — кое-какого результата я всё же добился.
А именно мысли Фабио такое чувство словно начали потихоньку проникать в мои собственные.
Мы и прежде могли обмениваться ментальными посылами но никогда ещё это не происходило и не ощущалось вот так. Сложно объяснить в деталях суть проблемы… Вот представьте себе диалог двух людей увлечённо обсуждающих какую-то тему.
И в какой-то момент своего общения эти двое настолько увлекаются и их взаимопонимание доходит до такого уровня что они буквально начинают заканчивать друг за другом целые предложения. Наблюдая за этим со стороны зачастую не так просто определить кто же ведёт в диалоге и кто набрасывает новые тезисы для обсуждения а кто подхватывает и развивает их в процессе — двое в буквальном смысле обращаются в одного на время этого самого донельзя увлечённого диалога.
Вот со мной сейчас происходило нечто примерно похожее с той лишь разницей что Фабио не обращался ко мне напрямую и весь процесс происходил у меня в голове заметно осложняя его понимание.
Но я уверен что каким-то образом мысли моего соседа по разуму или скорее даже его намерения и какие-то порывы начинают проникать в мои собственные благодаря усердным попыткам призвать его на живой диалог.
Словно бы он отвечает мне… но по своему. Не может сейчас воплотиться в моём сознании как делал прежде — полагаю это напрямую связано с теми веществами которыми меня продолжает накачивать Мортем.
Наверняка какие-то эфирные наркотики или нечто вроде ментальных блокираторов — такие насколько я знаю часто используют даже крупные организации Авентии для сдерживания взятых в плен противников чьи боевые или иные навыки не позволяют просто так пристегнуть их наручниками к стулу и оставить без последствий.
Подготовилась моя тюремщица конечно знатно, сразу видно что планировала всё это с того самого дня когда наложила на меня руки в лазарете.
Э-эх, а ведь если бы Линда тогда настояла и отморозила её может по итогу к этому бы и не пришло.
Хотя чего уж теперь оглядываться назад — разве я не обещал себе уже хрен знает сколько раз что отныне мой взгляд устремлён только вперёд?
А впереди у нас что? Одно из двух — либо долгое и нудное пребывание в этой дыре в распоряжении Мортем в качестве материала для её опытов либо же…
— Эй, Мэри, — позвал я прочистив пересохшее горло. — А что всё-таки здесь забыл Данру? Его ты прихватила за компанию чтобы мне не скучно было, что-ли? Могла бы тогда уже кого-то поприятнее подобрать.
— Нет, мне нужен именно он, — отозвалась Мортем процеживая мою кровь через какие-то приборы и смешивая с разноцветными порошками.
— Нужен для чего-то конкретного или?..
— Тебе правда интересно или ты просто пытаешься заговорить мне зубы в попытке выиграть время для побега? — покосилась через плечо Мортем.
— Ничего-то от тебя не скроешь, — непроизвольно усмехнулся я расслышав в собственных словах отголоски надменности Фабио.
Забавно что будь он на моём месте то несмотря на незавидное положение наверняка продолжал бы вести себя так словно он тут хозяин ситуации и может позволить себе снисходительное отношение к собственным пленителям.
Хм-м, может всё-таки не зря? Вдруг в подобном поведении есть свои преимущества? Стоит ли мне попробовать подражать ему но делая это в собственном стиле раз он сам пока не совсем здесь?
— А почему у Данру кляп во рту? — продолжил допытываться я.
— Болтал много.
— Прямо как я или даже больше?
— Меньше.
— Тогда почему?..
— Его болтовня меня раздражает.
— А моя значит нет?
— Ты сам по себе намного интереснее. Звук твоего голоса скрашивает мой рабочий процесс. Помогает сосредоточиться. Продолжай, пожалуйста.
— О, это прозвучало прямо как завуалированное признание в тёплых чувствах, — усмехнулся я. — Если ты похитила меня придумав всю эту историю только чтобы побыть наедине и узнать друг друга получше то могла бы просто пригласить в «Вивио» на пирожные и мятный чай.
— Ты уверен в себе даже в такой ситуации? — Мортем подошла ко мне с массивным железным шприцем в котором болталась приготовленная ею смесь. — Не испытываешь страха или волнения?
— С чего бы? Разве ты не обещала что я при любом раскладе не пострадаю? Так чего мне бояться?
— Несмотря на все посулы человек оказавшийся в настолько непривычной для себя стрессовой ситуации всё равно должен как минимум волноваться о своей дальнейшей судьбе. Это естественно. Ты не волнуешься?
— Я волнуюсь только о том что из-за тебя мне теперь не удастся одержать запланированную победу на Играх, — вздохнул я. — Вот неужели ты не могла подождать ещё хотя бы денёк прежде чем меня похищать?
— Не могла, — покачала головой Мэри. — Именно сегодня были для этого идеальные условия к которым я готовилась не один день. Не воспринимай случившееся отрицательно, здесь совершенно не о чём сожалеть. По своей воле или нет но сегодня ты поможешь мне одержать куда более значимую победу во имя будущего всей Авентии.
— Да что ты там такое делаешь в конце-то концов? — проклятье, мне уже если честно становится искренне интересно что же такого она задумала.
— Позволь продемонстрировать, — вдруг заявила Мортем и прошла со своим жутким шприцем мимо меня.
Кронан напрягся и задёргался в своём углу когда она приблизилась к нему. Что-то неразборчиво замычал давясь кляпом когда Мэри обнажила миниатюрный скальпель.
— Эй, постой, давай не будем спешить, а? — попытался приподняться на локтях я. — Он конечно мудак и всё такое но может не будем спешить и вскрывать его прямо здесь?
Мэри молча потянулась и сделала длинный глубокий разрез на прикованной к трубе руке Кронана. Кровь набухла на его краях багровыми каплями и обильно побежала по коже.
Даже кляп не помешал Кронану завизжать так словно его на кол только что насадили. Ну в самом деле, идиот, имей хоть немного мужества — вопреки опасениям ничего по настоящему страшного она с тобой в итоге не сделала.
— Я конечно не перевариваю этого мудака но не могу сказать что мне доставляет удовольствие подобное зрелище, — скривился я подавив своего внутреннего Фабио. — Может отложим пытки и поболтаем ещё немного? Или мой голос тебя уже не успокаивает?
— Никаких пыток, — отозвалась Мортем невозмутимо и ткнула шприцем в руку Кронана вводя ему свою странную смесь. — Исключительно небольшой тест от результатов которого зависит…
Она замолчала отступив на шаг и уставилась на результат своих действий.
А посмотреть было на что — обильно кровоточащая рана на руке Данру на наших глазах вдруг затянулась не оставив по себе ни следа.
Кронан побледнел и замер вжимаясь спиной в стену. Дёргаться находясь на расстоянии короткого взмаха от руки Мортем сжимающей скальпель он более не решался и только отчаянно таращил глаза.
Я признаться тоже таращился но не на скальпель а на рану которой в буквальном смысле и след простыл.
— Это как так? — пробормотал наконец. — Что ты ему вколола?
— Эфирный экстракт на основе твоей крови и скрытого в ней регенеративного фактора, — отозвалась Мэри Мортем и мне показалось что в её голосе в кои-то веки прозвучали отголоски эмоций.
Да ещё каких — это что была радость в честь достигнутого успеха?
— Но это лишь тестовый образец — прототип, не более, — тут же вернула прежний апатичный тон Мэри. — Подобные скромные раны это сейчас его предел — боюсь для настоящего триумфа нам предстоит потратить ещё немало времени на эксперименты. После того что увидел и услышал ты всё ещё не желаешь пойти мне навстречу и оказать поддержку?
Я молчал нахмурившись.
Проклятье!
В Авентии конечно хватало гениальных алхимиков способных варить целебные зелья но прежде мне ни разу не доводилось слышать ни о чём подобном. Обычно такие зелья это никаким образом не ультимативное средство избавляющее от любых ран и повреждений в мгновение ока — это именно что вспомогательный инструмент способный поддержать раненого человека в трудный момент, помочь ему дождаться помощи целителя ну или избавить от мелких неудобств если мы не говорим о чём-то серьёзном.
Но чтобы вот так…
Да если Мортем вдруг сумеет добиться полноценного успеха и выкатит на суд общественности подобный экстракт то ей мигом простят любые преступления и забудут обо всех проступках только бы она продолжала свою работу.
Но если это случится что будет со мной? Если весть о моей роли во всём этом просочится за пределы Ристеллы даже директор Винтергард не в состоянии будет более скрывать мою тайну. Наверняка ведь для дальнейшего производства своего революционного средства Мортем понадобится ещё больше моей крови — если не всего остального.
Все государства Авентии пожелают прибрать к рукам такое сокровище. Мортем получит убежище и все необходимые ресурсы от любого из них а меня небось запрут где-то в подвале и будут содержать словно источник незаменимого материала. Кормить, поить, на прогулку может даже водить.
А там и правда о Фабио наверняка всплывёт после чего меня и вовсе ждём совсем уж незавидная судьба.
Конечно всегда можно понадеяться на директора Винтегрард — если она скажет слово в мою защиту то никто и никогда не посмеет меня тронуть. Во всей Авентии вряд-ли найдутся дураки готовые пойти против воли Хозяйки Ледяного Аспекта — но ведь не факт что она захочет за меня вступиться. Может быть я интересен ей пока нахожусь под рукой и меня можно подвергать самым разным проверкам и испытаниям чтобы оценить пределы возможностей. Пока ей удобно. Но если вдруг станет неудобно кто знает как она поступит — а вдруг посчитает что в руках Мортем или кого подобного я таки принесу больше пользы? Не собираюсь обманываться на этот счёт и всерьёз рассчитывать что она целиком и полностью на моей стороне. А потому риск оказаться в прямом смысле чьей-то подопытной крысой по прежнему сохраняется да ещё какой.
Честно говоря вот в этот момент я, как и говорила Мортем, ощутил наконец то самое волнение — если не сказать страх.
А вместе с ним и угасшую было ярость — Фабио где-то внутри подначивал, толкал меня к срыву. Наверняка всячески пытался вытолкнуть наружу утонувшую в пучине ментальных блокираторов силу и я непроизвольно принялся помогать ему всем чем мог.
— Что такое? — склонила голову к плечу Мортем наблюдая за моей реакцией. — Мне кажется или увиденное почему-то вызвало у тебя крайнюю степень раздражения? Ты сжимаешь зубы от ярости, Мариус? Почему? Чем вызван твой гнев? Разве ты не рад тому какой огромный шаг мы можем сделать вместе к на пути к светлому будущему всей Авентии?
— Ага, ещё как рад, — процедил я в ответ. — Развяжи меня чтобы я мог сплясать вместе с тобой на радостях.
— Прости, не сейчас, — покачала головой Мэри и удалилась к столу завозившись там с удвоенным рвением. — Я не могу рисковать потерять тебя в такой-то момент. Ох, проклятье…
Она пошарила вокруг в поисках чего-то. Не нашла и замерла посреди лаборатории прямо передо мной.
Если бы не эти проклятые ремни я бы сейчас с лёгкостью настиг её всего одним прыжком и кулаками превратил бы в…
Прекрати, Фабио!
Зубы сжались до хруста в висках. Внутри задрожало, закипело. Ощущения были неприятные. Хотелось сорваться с места и заметаться по сторонам в попытке стряхнуть их с себя, сбить словно жгучее пламя назойливо пляшущее на плечах.
— Я не могла забыть о нём, — пробормотала Мэри себе под нос опустив голову так что волна чёрных волос накрыла её лицо непроницаемой завесой. — Я не могла забыть об этом грёбаном порошке… Проклятье!
Так, а вот это уже точно были эмоции, руку даю на от…
Хотя пожалуй придержу язык за зубами в такой-то ситуации.
— Что такое, Мэри? — а нет, не получилось всё-таки. — Что-то потеряла? Помочь найти? Давай, развяжи меня и вдвоём управимся гораздо быстрее — знаешь, я тут подумал над твоим предложением и…
— Помолчи! — зыркнула на меня своим красным глазом Мортем заставив вздрогнуть и похолодеть внутри. — Пожалуйста.
Что ж, по крайней мере это меня несколько отрезвило. Помогло начать получше соображать.
— Нужно подняться наверх… — процедила Мортем. — Нет, нельзя рисковать сейчас… Но мне нужно…
Наконец она решилась и метнулась к выходу схватив по пути какую-то сумку.
Дверь лаборатории распахнулась и тут же захлопнулась за ней. Но этого мгновения мне хватило чтобы разглядеть мелькнувший снаружи пейзаж — да, мы точно на третьем уровне Подвалов. Небо здесь постепенно наливалось багрянцем точно как и в тот раз когда мы с Эшли случайно угодили сюда через Провал.
Этот оттенок я ни с чем не спутаю — мы на третьем.
Здесь у меня есть шанс выжить если смогу воззвать к силе Фабио. Но для начала освободиться бы от оков…
Задёргавшись на железном ложе я тщетно попытался вырваться но ничего не выходило — одурманивший сознание наркотик вкупе с эфирными волокнами в ремнях держали меня крепко. Но того же нельзя было сказать о моём ложе.
Я ведь уже упоминал что здесь почти всё выглядит самодельным и кустарным? Похоже эта хрень к которой я прикован в том числе такая. Если начать дёргаться и отчаянно раскачиваться становится слышно как она поскрипывает где-то у основания и ощутимо пошатывается подо мной.
Вот бы удалось как-то…
— Ну-ка, ну-ка… — я приподнялся на локтях как можно сильнее вытягивая шею. — Отлично!
На соседнем столике совсем рядом лежал оставленный Мэри скальпель с каплями крови Кронана.
Вот бы мне его сейчас в руку — думаю при достаточном усилии я смог бы натянуть ремни и вывернуть запястье так чтобы их надрезать. А там уже дальше пойдёт совсем просто. Вот только как?..
Кронан напротив задёргался и замычал снова привлекая внимание. Я поймал его взгляд которым он отчаянно указывал мне туда же — на скальпель.
Да без тебя уже догадался, придурок!
— Можешь дотянуться? — спросил я напряжённо. — Скорее давай соображай, у нас мало времени — она может вернуться в любое мгновение.
Данру помотал головой дёргая прикованными к трубе ногами. К трубе которая подозрительно задрожала поддавшись его усилию.
— Сильнее! — рявкнул я. — Сильнее дёргайся. Ну же, приложи свою грёбаную рыцарскую силушку и оторви эту трубу нахрен. Спиной упрись в стену и разведи плечи, возьми упор на середину спины. Вытяни голову вперёд, ещё. Сильнее, ну!
Данру напрягался как мог но очевидно тоже был чем-то накачан. Сперва ему ничего не удавалось но в какой-то момент труба наконец подалась и лопнула вывернувшись из стены под углом. Ноги Кронана соскользнули с неё и он смог ими пошевелить, даром что они всё ещё были скованы вместе.
— Стягивай обувь, — велел я. — Стягивай говорю — чего уставился? Я попытаюсь уронить столик так чтобы скальпель упал к твоим ногам. Дотянись до него и хватай пальцами, понял?
Данру кивнул.
Я напрягся продолжая раскачивать ложе что было сил. Постепенно оно скрежетало всё сильнее и наконец что-то внизу звонко лопнуло. Я сжался когда полотно вместе со мной завалилось набок рванувшись всем телом так чтобы оно в падении задело столик под нужным углом.
Получилось!
Столик завалился набок а всё что лежало на нём со звоном рассыпалось по полу устремившись в сторону Кронана. Скальпель заблестел недалеко от него и Данру тут же отчаянно потянулся к нему ногами растопыривая пальцы.
Нащупал быстро но вот чтобы подцепить и поднять ему потребовалось больше минуты.
Грёбаной минуты!
— Да что ты возишься, мать твою⁈ — прорычал я. — Быстрее давай, идиот несчастный! Неужели ты настолько бесполезный что даже когда от этого зависит твоя сраная жизнь не можешь ничего сделать нормально, криворукий дебил⁈
Я бы мог конечно заявить что во мне снова Фабио говорит но думаю в этот раз это моя собственная инициатива — сгонять в такой момент злость обкладывая с ног до головы не кого-то другого а именно Кронана Данру было по своему приятно и на самом деле помогало мне успокоиться и сосредоточиться.
— М-м-м! — возбуждённо замычал Кронан когда его усилия наконец увенчались успехом и скальпель заблестел зажатый у него между пальцев ног.
— Отлично! — усмехнулся я. — Молодец, придурок! Похоже ты всё же не до конца бесполезный. Теперь тянись, ленивый ублюдок — вытягивай ногу так чтоб аж яйца затрещали но чиркани как следует лезвием по моим ремням.
Я валялся на боку прямо напротив него. Не то чтобы совсем близко но думаю если он как следует постарается то сможет достать скальпелем до пут на моих руках. Всего один надрез для начала это всё что мне нужно а дальше я уже сам справлюсь.
Кронан запыхтел, покраснел обливаясь потом пока тянулся ногой в попытке достать до цели. Упираясь одной в стену он выгибал спину а другую тянул ко мне что было сил — скальпель подрагивал в его пальцах из стороны в сторону и когда наконец дотянулся до меня то разумеется первым делом вспорол кожу на запястье.
Стало горячо и липко от крови.
— С-сука… — прошипел я себе под нос. — Ты совсем кривоногий, что-ли? Ремни режь, еблан несчастный!
Кронан завозился вытянув ногу в новой попытке и в этот раз не иначе как чудом прошёлся лезвием по ремням. Я сцепил зубы напрягаясь что было сил. Задёргался, изгибаясь всем телом.
Ремни протестующе затрещали постепенно поддаваясь. Простому человеку даже надрезанные они оказались бы не по силам да и не каждому рыцарю тоже — Мортем подстраховалась как следует. Жаль только не учла прочие, менее устойчивые аспекты её плана, хе-хе.
Хищно скалясь я от напряжения растягивал губы до самых ушей. Вряд-ли это помогло но в итоге ремни подались окончательно и лопнули — мои руки наконец оказались на свободе.
— Скальпель сюда! — протянул я одну из них не обращая внимания не покалывание в ладонях и охвативший их жар. Только пальцами усиленно заработал сжимая и разжимая кулаки в попытке вернуть над ними полный контроль. — Ну!
Кронан уложил скальпель на пол и толкнул мне ногой. Я потянулся и схватил его тут же вспоров ремни на ногах.
И перекатился по полу вскакивая во весь рост.
Пошатнулся едва удержав равновесие — ну да, тоже ожидаемо.
На то чтобы прийти в себя взял несколько лишних мгновений и запрыгал на месте разгоняя кровь. По ощущениям пролежал на этой железяке не один день — очень надеюсь что это на самом деле не так.
«Фабио! Эй, Фабио — отзовись, мать твою!»
Нет, по прежнему ничего.
Ну да и хрен с тобой, сам справлюсь.
Так, надо бы подыскать здесь что-то что может помочь отбиваться от местных тварей — я ведь понятия не имею в какой именно части уровня находится эта лаборатория и где тут ближайший форпост академии. Прежде чем сориентируюсь наверняка придётся с кем-нибудь смахнуться а если к тому моменту я не успею восстановить силы и призвать алый кристалл…
Но и оставаться здесь тоже нельзя — а если Мортем вдруг вернётся да ещё не одна а с Бладхейвеном? Тогда точно можно забыть о побеге.
Недолго думая я заметался по лаборатории в поисках оружия. Но ничего подходящего под руку не попадалось — ни единого захудалого меча или даже сраной палки. Хотя постойте…
Метнувшись к Кронану я вырвал из стены у его ног длинный отрезок той самой сломанной трубы взмахнув им на пробу — херня конечно но за неимением варианта получше сойдёт.
Данру задёргался и замычал отчаянно когда я отошёл от него. Аж ноги начал в мою сторону тянуть в попытке остановить.
— Ой, а что такое? — несмотря на ситуацию я нашёл в себе достаточно ехидства чтобы потешиться над ним ещё немного. — Кто-то волнуется что я уйду без него? С чего вдруг великий герой Кронан Данру, гроза фристагров и благородный защитник слабых так отчаянно рвётся за таким неудачником как я? Не думаю что тебе стоит показываться кому-то на глаза в моей компании — ещё самого в неудачники запишут. Страшно, правда? Пожалуй я лучше пришлю за тобой позже кого-нибудь когда сам выберусь наверх.
Данру выкатил обезумевшие глаза и замычал словно его резали.
Как бы мне не хотелось ещё немного насладиться этим моментом время всё ещё было не на моей стороне потому я ринулся к Кронану и врезал ладонью в стену рядом с его головой.
— А ну заткнись, придурок! — прорычал нависая над Данру. — Значит слушай меня внимательно — если я освобожу тебя и возьму с собой ты должен будешь следовать за мной по пятам и делать то что я скажу в точности так как я скажу. Отстанешь, зазеваешься, начнёшь спорить или выёбываться и останешься сам по себе наедине с чудовищами — усёк?
Видимо убедительность мне было не занимать в этот момент потому что Кронан замер, испуганно заморгал втянув голову в плечи и тут же закивал послушно словно ребёнок.
И где только теперь твои хвалёные «честь и гордость», ублюдок? Вместе с трупом Рисмата в том овраге походу остались — хотя скорее всего ты уже тогда их с собой носить перестал.
Как бы мне не хотелось бросить гада здесь на растерзание Мортем или местным тварям и как бы меня к этому исподволь не подталкивал Фабио я всё же освободил Кронана.
Он выплюнул кляп и тяжело задышал хватая ртом воздух.
— Ч-что мы будем делать? — пропыхтел первым делом. — Где мы? Как отсюда выбраться? Кто?..
— Я разрешал тебе задавать вопросы? — недобро зыркнул я на него.
Данру напрягся вращая глазами — было видно что так и порывался по намертво укоренившейся мудацкой привычке наехать на меня в ответ начав угрожать но таки инстинкт самосохранения и собственная трусость пересилили и в итоге он только скорчил злобную рожу ничего не ответив.
— Ну-ка свали, — я оттолкнул его с дороги заглянув в какой-то чан у стены.
Там булькала желтоватая зловонная юшка от испарений которой слезились глаза. Ох и ядрёная должно быть хрень.
— Ну-ка найди мне подходящую ёмкость, — велел я Данру. — Возьмём с собой немного — вдруг поможет слепить тварей.
— А сам чего не поищешь? — не сдержался и огрызнулся таки Кронан.
Ну вот, так и знал что в итоге напыщенный самовлюблённый придурок не выдержит и сорвётся — как только руки-ноги оказались свободны так сразу снова в себя поверил, что-ли?
— Это ты зря, — вздохнул я разворачиваясь к нему. — Я ведь уже предупреждал по хорошему…
Дверь лаборатории вздрогнула и отошла в сторону.
На пороге с выражением лица бездушной куклы уставившейся в никуда пустыми глазами возник одурманенный Бьорн Бладхейвен.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 38

Глава 38
— Охренеть можно, — пробормотала Финри Шеринфорд качая головой. — Вы уверены что так всё и было?
Девушки-целительницы решительно закивали.
— Сами видели, — заявила одна.
— Мы же там как раз на месте были, — добавила вторая. — Прямо на наших глазах Данру подошёл сзади к Кляйн и нож ей в горло вставил как ни в чём не бывало. Бедная Линда оказалась ближе всего и он её тоже ранил — вот сюда попал ножом. По рукоять. Повезло что тот застрял заблокировав рану.
— Ещё больше повезло что вы были рядом и успели оказать им обеим помощь, — произнесла поражённая Ринка Винис покосившись на дверь палаты где уложили раненых. — Ну и что у Данру оказалось всего два ножа тоже. Как он их вообще пронёс на арену? Куда смотрел его куратор? Разве это не его задача — следить чтобы всё что может послужить оружием участники брали с собой только после тщательной обработки комиссией? Мастер Клонтэ нас прежде чем отвести в комнату ожидания по триста пятьдесят раз каждого перепроверила чуть-ли не до трусов заставив раздеваться.
— Уверена что профессора с этим разберутся позже, — сказала Шеринфорд. — В любом случае нам сейчас остаётся только ждать как разрешится эта ситуация — если Данру и впрямь виновен надеюсь его быстро поймают и заставят отвечать. А пока нам надо отыскать Мара — куда только он мог запропаститься? Вы его точно не видели?
— Кромвеля, что-ли? Нет, не видели, — помотали головами целительницы.
— Мортем тоже не знаете где? — уточнила Ринка. — Мы в лазарет-то пришли подумав что может она сюда заглядывала. Учитывая как она липла к Мару подумали что ей известно где он пропадает.
— Нет, её тоже не видели.
— Ясно. Спасибо и простите что отвлекли.
Ринка и Финри покинули лазарет недоуменно хмурясь и почёсывая затылки.
— Ну и куда они все так резко запропастились? — пробормотала раздражённо Шеринфорд. — Ладно Бладхейвен — этот вечно непонятно где пропадает, хрен с ним. Мортем тоже себе на уме, не удивлена что она не стала нас искать когда начался переполох. Но Мар — он-то куда девался?
— Видишь, ты и сама не заметила как стала называть его Маром, — хмыкнула Винис. — Жаль только у него за спиной. Вот как назовёшь его так в лицо он сразу к тебе и проникнется — ему нравится когда его зовут по имени. Может даже прикажет мне принять тебя в гарем.
— Да бля, не до твоих бредней сейчас, — отмахнулась Финри. — Давай может подумаем где ещё он мог бы?..
— Стой, — дёрнула её за руку Ринка. — Смотри кто идёт.
Она указала на стремительно шагающую вдалеке знакомую мрачную фигуру.
— Мортем! — воскликнула Финри махнув рукой. — Эй, Мортем! Мы здесь, иди сюда!
Они конечно привыкли что Мэри не из самых общительных и дружелюбных ребят но точно не были готовы что она их вот так откровенно проигнорирует даже не повернув головы в их сторону.
— Ну и какого?.. — нахмурилась Шеринфорд. — Куда это она так топит? Опаздывает что-ли?
— Не удивлюсь, — отозвалась Ринка подозрительно прищурившись. — Что-то мне это не нравится.
— Что именно?
— А ты подумай. Мортем сама напросилась к нам в команду, сама притащила туда Бладхейвена, сама всё время липла к Мару так словно ей от него что-то было нужно. А теперь вдруг случилась вся эта катавасия одновременно с которой Мар пропал — испарился нахрен с Арены в буквальном смысле. Тебе не кажется странным что его никто не видел? Вообще никто — как так-то? Если бы не устроенный Данру переполох его бы уже наверняка бросились искать но сейчас всем не до того — удобно, не находишь? И в такой момент совершенно не подозрительно пропадает кто? Правильно — та самая Мортем и тот самый Бладхейвен. Ты веришь в такие совпадения? Я вот нет.
— У тебя походу паранойя развивается всё время когда ты не рядом с Маром, — скептически поджала губы Финри. — Не думаю что с ним случилось что-то серьёзное и из-за этого стоит строить подобные шизотеории на ровном месте.
— Думай как знаешь но ответь мне на один вопрос, — Ринка шагнула к Финри и уставилась на неё в упор заглядывая в глаза так что Шеринфорд непроизвольно отшатнулась назад. — Неужели ты совсем не волнуешься за Мара? В таком-то момент? Ни капельки?
— Н-ну, не то чтобы совсем не волнуюсь… — смущённо поджала губы Финри и наконец раздражённо застонала. — Ну ладно, хорошо, будь по твоему — что предлагаешь делать?
— А разве не очевидно? — подмигнула ей Ринка. — Мы проследим за Мортем и выясним куда это она так спешит. Если она не приведёт нас к Мару то я очень сильно удивлюсь.
— Я удивлюсь если случится наоборот, — фыркнула Финри.
— Просто доверься моей чуйке, ладно? — попросила Винис. — Поспешим за ней пока она не…
— И-извините, девочки, м-мне очень неудобно спрашивать н-но… — раздался позади неуверенный, стыдливый голосок. — Вы же из команды М-ма… М-мари… М-мариу-у-у…
— Мариуса Кромвеля — да, мать твою, оттуда! — раздражённо рявкнула Финри стремительно разворачиваясь на пятках. — Ни к чему пытаться исковеркать его имя когда его нет рядом чтобы ответить тебе тем же!
— П-прошу прощения, я не хотела, стыдоба-то какая, сейчас сквозь землю провалю-у-у-усь!! — покрасневшая как варёный рак Кики Квай от неожиданности закрыла лицо руками и опустила голову ниже некуда спрятав её чуть ли не между ног. — П-простите, простите, больше так не буду! Извините!
Она дёрнулась было прочь но Ринка прыгнула ей наперерез расставив руки.
Кики всполошилась и сжалась замерев на месте. Втянула голову в плечи и вскинула руки так словно в неё бревно летело на огромной скорости.
— Мне правда очень стыдно, правда-правда-правда!
— Ничего страшного, не волнуйся, — успокаивающе вытянула к ней руку Ринка. — Успокойся, всё хорошо, мы тебя ни в чём не виним. Давай, глубокий вдох… выдох. Вдох… выдох. Вот так, молодец. Полегчало?
Квай замотала головой растерянно моргая.
— Не-а.
— Вот и отлично, — усмехнулась Винис с довольным видом так словно только что добилась некоего неописуемого успеха. — А теперь ответь пожалуйста — зачем ты искала Мара?
— Н-ну, н-не знаю как сказать… — пробормотала Кики. — Это очень стыдно — можно я не буду рассказывать? Пожалуйста…
— Ладно, неважно, — отмахнулась Ринка. — Ты знаешь где он?
— Н-нет. П-потому и решила подойти к вам спросить раз вы из одной команды — простите если помешала, я очень сильно сожалею.
— О нет, ты не помешала, — усмехнулась Ринка. — Совсем наоборот. Понимаешь — мы волнуемся что с Маром могло случиться что-то плохое.
— Ой, — прикрыла рот пальчиками Кики. — П-правда? Что же делать? Надо ему помочь как-то.
— Вот это мы и хотим сделать, — Винис заговорщицки подмигнула Шеринфорд недоуменно хмурящейся за спиной у Квай. — Хотим пойти и помочь ему но нам самим может понадобиться помощь — ты не согласишься присоединиться?
— Н-ну, наш отряд сдерживания уже распустили так что наверное можно, — неуверенно произнесла Кики.
— Как это распустили? — удивилась Финри. — Значит Данру уже взяли?
— Я слышала что он уже ускользнул в Ринваэль, — отозвалась Квай. — Кажется его там видели. Профессор Дракстейн с отрядом наставников отправился за ним. В наших силах пока никто не нуждается потому я решила пойти поискать Мара чтобы… Ой, н-нет, не буду говорить — очень сильно стыдно.
— Значит ублюдка взяли или вот-вот возьмут раз за ним пошёл сам Дракстейн, — хмыкнула Шеринфорд. — Хоть одна хорошая новость.
— Да-да, просто замечательная, — отозвалась Ринка нетерпеливо поглядывая в направлении в котором ранее скрылась Мортем. — Тогда раз все согласны то поспешим пока след не остыл.
— Может позвать Эшли? — предложила Финри. — Она по идее уже тоже должна была освободиться раз такое дело.
— Некогда, — отмахнулась Винис. — Мортем уже и так почти в закат свалила. Нужно спешить за ней не теряя больше ни секунды. За мной! Кики, не отставай, пожалуйста.
— Д-да, буду стараться изо всех сил, — пообещала смущённая Квай и поспешила за Ринкой и Финри.
* * *
Очевидно Бладхейвен не контролировал себя сполна и не соображал достаточно трезво чтобы принимать на ходу какие-либо решения.
Потому при виде нас с Данру он замер на месте продолжая пялиться куда-то в точку на полу между нами. Брови его дрогнули а на лбу образовалась складка — неужели где-то внутри он всё ещё сопротивляется внешнему управлению?
Проклятье, а я ведь понимаю каково ему сейчас должно быть — Фабио ведь в своё время пытался провернуть со мной нечто похожее. Тогда я тоже на какое-то время потерял контроль над собственным телом и чувствовал себя…
Нет, не хочу даже вспоминать — хреново чувствовал и этого достаточно.
Без подробностей.
Потому мне даже стало жаль своего недавнего товарища по команде, пусть и невольного.
Но разумеется жалость и понимание не помешали мне воспользоваться его заминкой и рвануться к тому самому чану с булькающей едкой жижей — сейчас это наш единственный сколь-нибудь осязаемый шанс.
— Проклятье, Бладхейвен! — Кронан не понимая что к чему облегчённо выдохнул и шагнул к северянину. — Как я рад тебя видеть, ты появился как нельзя вовремя. Этот придурок Кромвель меня до того выбесил что я уже готов был его…
Красный Зверь вдруг дёрнулся среагировав на голос Данру и выбросил в его сторону руку.
— В сторону! — рявкнул я ногой в бок отбрасывая Кронана прочь.
Он отлетел в угол а пальцы Бьорна сгребли лишь воздух.
Не успел Красный Зверь переключить своё внимание на меня как я тут же щедро плеснул ему в лицо из чана.
Желтоватая жидкость окатила северянина зашипев на коже и в волосах. Он не издавая ни звука пошатнулся и завалился на стену прижимая руки к лицу.
Если это была какая-то кислота или нечто вроде то надеюсь не слишком концентрированная. Только бы позже целители справились с последствиями и Красный Зверь не ослеп навсегда из-за меня.
Но сейчас волноваться больше стоит не о нём а о себе самом.
Потому как ведра жижи в лицо очевидно недостаточно чтобы вывести Бладхейвена из строя надолго.
— Беги, дебил! — рявкнул я и не без удовольствия врезал Данру ногой под зад вышвырнув его пинком наружу.
Кронан кубарем покатился по иссохшей, потрескавшейся земле. Я же прежде чем выскочить следом взмахнул трубой и на бегу разбил один из стабилизирующих артефактов удерживающих эту лабораторию от изменений под влиянием эфира.
Надеюсь этого достаточно чтобы разорвать цепь и лаборатория вскоре исчезнет обратившись… не знаю, лужей жидкой грязи или огромной пупырчатой скалой в форме пениса, неважно.
Не хочется чтобы результаты исследований Мортем сохранились и попали кому-то в руки.
Забавно — не делает ли это меня плохим парнем в данной ситуации? Она же вроде бы ради всей Авентии старается по её же словам а я в первую очередь ради себя самого. Может стоило бы таки пойти ей навстречу и поставить общее выше личного?
Возможно в другой раз.
Выскочив наружу я бросился прочь от лаборатории подталкивая перед собой Данру.
— Быстрее, придурок! Быстрее иначе он нас прикончит!
— Что ты несёшь, неудачник⁈ — рявкнул Кронан упираясь и вскидывая кулаки. — Это же Красный Зверь, он пришёл нам на помощь. Зачем ты напал на него? Ты сейчас же пожалеешь об этом, дай только ему оклематься и он покажет тебе твоё настоящее место! А я ему помогу чтоб ты, ничтожный ублюдок, больше не зарывался и не считал себя равным таким как!..
Я ринулся назад и в сторону не став дослушивать высокомерного дебила.
Кулак Бладхейвена прилетел аккурат в наглую рожу Кронана — не иначе как северянин по звуку работал ориентируясь на мерзкие крики имбецила.
Ну вот собственно и докричался — а я ведь предупреждал чтобы он не открывал рта без моего разрешения. Теперь пожалуйста — летит себе ублюдок кувыркаясь через голову и нелепо размахивая руками в воздухе. Разбитая физиономия фонтанирует кровью, осколки зубов дождём сыплются на землю.
Не могу сказать что зрелище меня не радует, но… Проклятье, а он хоть живой после этого остался? За настоящего рыцаря после одного такого удара можно не слишком сильно волноваться но это ведь Кронан Данру — куда ему до настоящего рыцаря?
Улетев куда-то за соседний потрескавшийся холм он благополучно пропал из виду оставив меня наедине с Бладхейвеном.
Тот замер в боевой стойке медленно водя головой из стороны в сторону.
Я находился от него буквально в паре метров и тоже застыл без движения обратившись неподвижным изваянием. Даже дыхание задержал.
Красный Зверь наклонил голову так словно прислушивался. Я видел его покрытое ожогами и пузырящимися волдырями лицо — кровавая корка затянула глаза лишив его зрения. Надеюсь на время… достаточное чтобы я придумал как с ним справиться.
Обычно такой яростный и неудержимый Бладхейвен сейчас походил на жуткую копию самого себя. Неподвижную, застывшую в пугающем ожидании, готовую в любой момент среагировать на звук тут же сокрушив его источник огромными кулаками.
Кулаками которые я уже разок на себе испытал и не горел желанием повторять этот опыт.
Но грудь предательски сдавливало от отсутствия кислорода, глаза уже тоже начинали лезть на лоб — ещё немного и я не выдержу выдав себя шумным вдохом. Но куда деваться? Что делать? Как отвлечь Зверя?
Со стороны лаборатории расположившейся в распадке среди каменистых холмов поросших живыми деревьями раздался глухой взрыв. Из дверного проёма вылетели дымящиеся осколки стабилизирующего артефакта — всё-таки тот удар разбил цепь закоротив её и вот результат.
Результат который невероятно удачным образом выручил меня заставив Бладхейвена прыгнуть в ту сторону.
Пока он метался по лаборатории я осторожно, пригибаясь и стараясь двигаться как можно тише бросился прочь держа трубу над головой чтоб ни обо что ненароком не стукнулась.
Направился туда куда улетел Кронан — нужно подобрать его если он ещё жив и может передвигаться. Он конечно мудак но я-то нет чтобы бросать кого-то вот так на произвол судьбы в таком опасном месте.
Хотя может стоило бы? Он бы точно не стал меня спасать — даже не подумал бы. Да что там спасать — ублюдок мне доброго слова ни разу в жизни не сказал. Всё что я от него получал это издевательства, унижения и оскорбления — стоит ли рисковать ради такого ничтожества? Пусть лучше сгинет прямо здесь чем я стану…
— Ох, грёбаный Фабио, заткнись ты уже, — прорычал я себе под нос и поспешил за Данру.
Тот стоял на четвереньках за холмом и тряс головой сплёвывая кровь и шмыгая разбитым носом.
— Ф-фука… — пробормотал завидев меня. — Ф-фево эфо он?.. Фа фто?..
— За то что ты придурок, за что же ещё, — процедил я сквозь зубы и подхватил его рывком поднимая на ноги. — Теперь убедился что он он тут не чтобы помогать? Тогда заткнись и следуй за мной. Не отставай и двигайся как можно тише — сейчас Бладхейвен может ориентироваться только по звуку.
Кронан закивал размазывая кровь по лицу — желание угрожать и препираться у него как-то резко пропало, походу вылетело вместе с зубами выбитыми кулаком Красного Зверя.
Пока Бладхейвен снова не встал на наш след мы бросились прочь от лаборатории. Кронан теперь уже молча спешил за мной а я старался делать вид будто знаю куда нам нужно двигаться.
На деле понятия не имел — местность вокруг как и следовало ожидать от Живых Подвалов походила на какое-то сюрреалистичное полотно сотканное из обрывков чьих-то ночных кошмаров и воспалённой фантазии безумца. Какие-то причудливые нагромождения пульсирующих скал высились с одной стороны, лес живых деревьев оплетал собой исполинские костяные спирали вздымающиеся к переливающимися багровыми отсветами небу с другой, на фоне жутковато колыхались натянутые прямо в воздухе пласты жетловатой паутины несмотря на полное отсутствие ветра.
Трещины в земле под нашими ногами подрагивали, переплетались и скользили словно змеи меняя своё положение. Угловатый валун мимо которого мы пробежали вдруг зашевелился, поднялся на длинные паучьи лапы и деловито направился прочь не обратив на нас внимания.
Проклятье, а ведь это только третий уровень Подвалов где эфир ещё умудряется сохранять некие признаки стабильности. Боюсь даже представить что творится на тех самых легендарных нижних уровнях и какая пакость там может водиться.
Проскочив узкий распадок заполненный грудами спиралей похожих на раковины улиток только с выглядывающими из них человеческими глазами я замер в попытке хоть как-то сориентироваться.
Так, до базового лагеря у Центрального Ствола мы сами никак не доберёмся — значит нужно попытаться выйти на один из академических форпостов. Там мы будем в относительной безопасности.
Все студенты Ристеллы так или иначе должны иметь представление об ориентации в Подвалах. Я не исключение — знаю что форпосты располагаются по спирали расходящейся в четыре направления от базового лагеря. Так чтобы от каждого из них можно было добраться до следующего двигаясь по прямой опять же в одном из четырёх направлений.
То-есть перемещаясь от одного форпоста до другого можно легко передвигаться по всему уровню всё время понимая где ты находишься. Вот только что делать в нашей ситуации? Мы же оказались хрен знает где без понятия куда двигаться — знание того по какой схеме расположены форпосты нам сейчас не особо поможет.
Полагаться на какие-то устойчивые ориентиры тоже нет смысла так как таковые в постоянно меняющихся Подвалах попросту отсутствуют. Собственно потому сюда и опасно спускаться без сопровождения опытных наставников и профессоров которые благодаря своему опыту и навыкам как-то умудряются ориентироваться даже в этом бесконтрольном хаосе.
Жаль с нами сейчас никого подобного нет.
— Н-ну фто?.. — нарисовался позади нетерпеливый Кронан. — Фуда?..
— Да откуда я знаю куда, — процедил я сквозь зубы. — Не мешай думать.
Данру выдохнул и молча отшагнул прислонившись к скале. Из трещины в которой выскользнуло какое-то склизкое щупальце и мазнуло его по лицу.
— А-а-а! — воскликнул от неожиданности Кронан отпрыгнув и замахав руками. — Ф-фука! Фто ва⁈.
— Заткнись, дебил! — рыкнул я хватая его за грудки. — Бладхейвен где-то рядом — если он нас сейчас услышит то…
Скалы задрожали и сжались словно живые расступаясь в стороны.
Красный Зверь вылетел из-за них едва не протаранив башкой и устремился к нам — и как только умудрился расслышать с такого расстояния трусливый визг Данру?
— Проклятье! — я недолго думая подпрыгнул и врезавшись в Кронана ногами отбросил прочь оттолкнувшись от него и сам.
Бладхейвен пролетел прямо между нами чуть не задев своими огромными кулаками.
Покатившись по земле я вскочил прижимая палец к губам. Бесполезно — Кронан свалился в какой-то овраг и скатился на дно порождая треск и грохот на который тут же сориентировался и бросился Красный Зверь.
Хреново!
— Эй, Бьорн! — рявкнул я привлекая к себе его внимание и вскидывая трубу. — Уже забыл что хотел сразиться со мной всё это время? Так вот он я, иди сюда!
Проклятье, и зачем только я рискую ради того чтобы выручить ублюдка Данру? Фабио явно жаждет совсем иного исхода.
Наверное поэтому я и поступаю ему в пику. Не хочу чтобы Дракстейн в итоге оказался прав. Хочу оставаться собой несмотря ни на что и если ради этого придётся вляпаться в подобное дерьмо, что ж — да будет так.
Жаль только шансов выйти из поединка с Красным Зверем у меня сейчас не больше чем у самого Кронана. Но отступать всё равно некуда значит будем играть теми картами что имеются на руках.
Бладхейвен резко сменил траекторию движения и ринулся на меня. Обожжённое лицо его по прежнему не выражало ни тени эмоций пугая своим мертвецким безразличием.
Кулаки Бьорна устремились ко мне а я ринулся вперёд намереваясь ввинтиться между ними и обрушить трубу ему на голову. Он конечно вряд-ли это почувствует но…
— Стоп! — раздался над нашими головами хриплый окрик. — Стоять! Прекратите немедленно!
Мэри Мортем выскочила на вершину соседней скалы прижимая рукой к лицу свою маску.
Ну вот и попались!
Бладхейвен при звуке её голоса тут же замер на месте не донеся кулак до цели. Я облегчённо выдохнул ведь целью ему служило моё лицо до которого оставались считанные сантиметры.
— Одумайся пока не поздно, Кромвель! — обратилась ко мне Мэри. — Помоги Авентии вместе со мной. Это наш шанс совершить величайший прорыв в целительском искусстве со времён заката Западной Империи. На кону стоит нечто большее чем…
Мой внутренний «Фабио» на мгновение взял надо мной верх и труба вырвавшись из пальцев засвистела полетев в голову Мортем. Целительница неестественным образом увернулась и кусок стали воткнулся в скалу позади неё.
Та вздрогнула, загудела словно живое существо испытывающее боль.
— Не заставляй меня нарушать своё слово и причинять тебе вред! — произнесла Мэри.
— Твой ручной северянин уже один раз замесил меня в кашу! — рявкнул я в ответ. — До сих пор руки ноют — я прямо сейчас чувствую как кости продолжают срастаться и вставать на свои места. Ощущения, чтоб ты знала, настолько неприятные что затуманивают разум и мешают соображать здраво. Потому предупреждаю — лучше даже не пытайся сейчас играть со мной иначе…
— Я тебя услышала, — скорбно опустила голову Мортем. — В таком случае ты не оставляешь мне выбора кроме как попросить Бьорна лишить тебя возможностей к сопротивлению. Бьорн, будь так добр…
Взрыв расцвёл у ног целительницы окутав её и отбросив прочь.
— Хрен тебе, ведьма грёбаная! — воскликнула Ринка Винис выскакивая на сцену со своим верным стрелковым артефактом в руках. — Мы услышали достаточно чтобы иметь все основания начистить тебе то что ты прячешь под этой своей грёбаной маской.
Я воспользовался моментом и отскочил подальше от Бладхейвена пока он продолжал неподвижно пялиться в пустоту.
— Ты здесь откуда? — уставился на Ринку растерянно но вместе с тем с улыбкой.
— Не поверишь если расскажу, — оскалилась та.
— Давайте позже! — неожиданно присоединилась к нам Финри Шеринфорд обнажая свой длинный свистящий меч. — Местные монстры вот-вот будут здесь — нужно разобраться и убираться отсюда пока не поздно.
— Кх-ха-а!.. Кха-а!.. — Мэри закашлялась согнувшись пополам и припав к скале. Вскинула голову припечатав нас взглядом своего пронзительного красного глаза. — Бьорн — верни Кромвеля и Данру в лабораторию любой ценой но живыми и сделай так чтобы остальные тоже больше нам не помешали. Главное никого не убивай.
Бладхейвен молча сорвался с места ринувшись на нас.
— Проклятье! — рявкнул я кидаясь к девчонкам. — Скорее бегите, он себя не контролирует!
— Ничего страшного, — почему-то оскалилась Ринка заговорщицки подмигнув мне. — Мы вообще-то привели с собой подкрепление. Стесняшка, твой выход!
— Я дико извиняюсь! — Кики Квай вылетела из-за скалы и снесла несущегося к нам на полной скорости Красного Зверя отправив того в полёт ударом своего огромного молота.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 39

Глава 39
События понеслись с места в карьер.
Задавать вопросы и удивляться появлению такой необычной компании в такой подходящий момент я буду позже а пока что следует сконцентрироваться на выжива…
Нет, не на выживании — на победе.
Уже плевать Фабио это исподволь меня подталкивает к подобному пути или моя собственная жажда разрешить ситуацию на своих условиях сыграла роль — сейчас я хочу только закончить всё так как сам посчитаю правильным.
А я не считаю правильным бежать отсюда и оставлять Мортем и одурманенного Красного Зверя за спиной. Во-первых нужно его в сознание привести чтобы никто не пострадал всерьёз а во-вторых отплатить жуткой целительнице за её гостеприимство максимально щедро, в нашем с Фабио общем стиле.
Без перегибов, конечно, но чтобы она по итогу не осталась обделённой.
— Ринка! — рявкнул я. — Стреляй в скалы вокруг Бладхейвена так чтобы было как можно громче.
— Зачем? — нахмурилась Винис но уже вскинула артефакт.
— Он временно не видит, — пояснил я. — Ориентируется на слух. Это отвлечёт и поможет Квай обезвредить его как можно быстрее. Финри — не приближайся к нему вообще, покалечит и не заметит.
— Я не настолько слабая и бесполезная, — недовольно поджала губы Шеринфорд сжимая меч. — То, что случилось на Играх это всего лишь ошибка из которой я вынесла полезный урок и больше её не допущу. Не считай что от меня и здесь не будет толку.
— Конечно же не считаю, — заверил её я. — Естественно от тебя будет толк — ты поможешь Кронану и вытащишь его отсюда.
— Кому? — удивлённо переглянулись девчонки. — Мар, ты ничего не путаешь? Кронан Данру…
— Валяется вон там за камнями, — указал рукой я. — Не знаю почему конкретно он понадобился Мортем но отдавать его не собираюсь ей назло — Финри, вытащи его и присматривай чтобы придурок не пострадал. А я отправляюсь за Мортем!
Мэри всё ещё приходила в себя на скале после взрыва. Но уже похоже восстановилась в достаточной степени чтобы снова представлять опасность потому я не теряя более ни секунды метнулся к ней.
Проскочил мимо Кики Квай которая как раз ловко поймала руку Бладхейвена древком молота зацепив за локоть и перебросив северянина через себя круговым движением.
— Он не видит! — рявкнул на бегу. — Ориентируется на слух. Пользуйся этим!
— Д-да, конечно, обязательно, как скажешь! — отвлеклась на меня Кики закивав головой.
Бьорн перекатился через плечо и рванулся на звук её голоса. Рядом с ним тут же полыхнул взрыв порождённый выстрелом Ринки и Красный Зверь прямо на ходу скорректировал вектор движения влетев в дымящуюся скалу с ударом кулака.
— Кья-а-а-а! — тоненько завизжала Квай с перепугу и с разворота махнула молотом впечатав огромное тело северянина всё в ту же скалу так что влажные трещины побежали по ней в разные стороны лопаясь и разбрызгивая вокруг какой-то вязкий сок.
Уж не знаю как и почему Кики оказалась здесь вместе с девчонками но я рад ей как никому другому — уж если кто и способен более-менее на равных держаться с Красным Зверем то это именно Застенчивая Крушительница со своей верной колотушкой размером с неё саму.
Учитывая ещё и прикрытие опытного стрелка в лице Ринки за этот бой думаю можно не волноваться.
— Мортем! — рявкнул я с разбегу взлетая по скале.
Хватаясь за уступы и скользкие влажные впадины дважды едва не сорвался но в итоге всё же забросил себя на вершину скалы где скрывалась целительница.
Та не стала ждать пока я обрету равновесие и метнулась навстречу метя ногой мне в лицо.
Я дёрнулся и поскользнувшись на живой скале повалился назад. Схватился за её край едва сумев удержаться.
— Прости, но боюсь мне всё же придётся причинить тебе немного вреда, — заявила Мортем появляясь сверху и ударила меня в лицо.
Вернее попыталась ударить — за мгновение до этого я дёрнулся в сторону повиснув на одной руке. Одновременно зацепил другой опорную ногу целительницы и рванул на себя. Но вместо того чтобы свалиться вниз ловкая Мэри прыгнула через голову крутанув сальто назад.
Любоваться удивительной как для целительницы грацией и ловкостью было некогда.
Воспользовавшись моментом я повторно забросил себя на скалу и перекатился в ноги Мортем заставив её снова прыгать на этот раз уже через меня.
Мгновением позже вскочил позади неё выпрямляясь словно пружина и одновременно с разворота всаживая ногу Мэри в спину.
Удар угодил в цель отбросив целительницу прочь.
Бил я не в полную силу которая без алого кристалла всё равно была мне недоступна но и не особо сдерживался понимая все риски. Мортем отбросило лицом вперёд закрутив в воздухе.
Удивительным образом она умудрилась развернуться перевернувшись через себя в полёте и неестественно перекрутившись так словно в её теле недоставало немалого количества костей.
Врезалась в скалу напротив зацепившись за неё и повиснув вниз головой. Распластав руки и ноги словно паук она тряхнула свесившимся потоком своих чёрных волос которые вдруг зашевелились и пришли в движение словно живые.
Не успел я сообразить что к чему как её волосы сплелись в несколько длинных гибких кнутов и принялись хлестать по мне умудряясь преодолевать немалое расстояние между скалами. Вытягиваясь и становясь всё длиннее кнуты рассекали живые скалы вокруг меня брызгая во все стороны блестящей жижей.
Я плясал ввинчиваясь между ними и пытаясь ухватить хоть один. Вместо этого удавалось выхватывать только жгучие хлёсткие удары от которых во все стороны разлетался мелкий кровавый бисер.
Стиснув зубы я заметался между кнутами прыгая с одной скалы на другую. Те подрагивали под моими ногами, вибрировали где-то глубоко внутри и словно бы… болезненно стонали?
Мортем не отставала — прыгая следом за мной цеплялась за соседние скалы перебирая руками и ногами словно всамделишный паук. Град ударов её чёрных волос преследовал меня вспарывая всё вокруг.
— Не сопротивляйся, Кромвель! — бросила мне в спину Мэри. — Твоя судьба стать проводником в новое будущее для всей Авентии — позволь я помогу тебе в этом.
— Спасибо, обойдусь, — отозвался я прыгая на соседнюю вершину.
Чёрные кнуты Мортем рассекли её за мгновение до моего приземление начисто снеся верхушку. Уперевшись в неё ногами я потерял равновесие и полетел вниз вместе с ней.
— Кромвель! — ринулась за мной Мэри.
Сцепив зубы я перевернулся в воздухе и умудрился перехватить падающий рядом кусок скалы ногами. Прокрутил его вокруг стопы словно мяч и протянул руку к просвистевшему совсем рядом кнуту. Поймать не поймал но скользнул по нему ладонью и воспользовался инерцией крутанувшись волчком.
Всё ещё продолжающий пульсировать кусок скалы тут же полетел в Мортем запущенный мощным ударом ноги с разворота.
— Ринка! — рявкнул я во всю глотку.
Винис вскинула лук замерев прямо подо мной и мгновенно сообразив что к чему пальнула в обломок.
Тот не долетел до Мэри совсем немного. Она явно не ожидала такого сюрприза и пропустила его между своих кнутов не успев рефлекторно сбрить такую небольшую цель в воздухе. А вот Ринка успела — эфирный снаряд разнёс кусок скалы и тот лопнул разбрызгав влажные ошмётки и капли жижи.
Которые дождём накрыли Мортем заляпав её лицо и лишив на мгновение видимости.
Опустив голову она затрясла ею пытаясь продрать глаза одной рукой второй удерживаясь за скалы.
Я перевернулся в воздухе ещё раз падая прямо на голову Кики Квай.
— Кики! Толчок!
Красный Зверь как раз выбирался из кратера который его тушкой создала в земле Квай и той хватило этого мгновения чтобы ринуться ко мне подставив свой молот.
Я врезался обеими ногами в массивный боёк и Квай что было сил махнула оружием запуская меня обратно в воздух с криком:
— Извини если слишком сильно, я просто сейчас не могу слабее!
— Идеально! — отозвался я на лету продемонстрировав большой палец.
Ветер засвистел в ушах, глаза заслезились — ох, ну и скорость.
Мортем уже почти вернула себе зрение и снова вцепилась в скалу обеими руками смаргивая остатки жижи.
В этот-то момент я и пролетел мимо неё уцепившись обеими руками сразу за два чёрных кнута.
На ощупь они оказались как толстые, тёплые верёвки сплетённые из человеческого волоса… собственно потому что они и были из него сделаны. Но почему тёплые будто живые?
Плевать, сейчас неважно.
Важно то что я на лету зацепив Мортем сорвал её со скалы и дёрнув за кнуты рывком подтянул к себе в воздухе. Поджав ноги поймал ими голову целительницы и принялся работать словно на пробежке осыпая её ударами стоп.
Одновременно натянул кнуты и завалился назад переворачиваясь и заодно перебрасывая Мортем через себя в полёте.
Она беспомощно задёргалась не в силах вырваться. Остальные несколько кнутов засвистели вокруг несколько раз достав меня вслепую и болезненно вспоров кожу в нескольких местах.
Но я лишь сцепил зубы и распираемый изнутри гневом, боевым азартом и жаждой расплаты с той кто помешала мне во всей красе показать себя на Играх заработал ногами с удвоенной силой так что голова Мортем запрыгала между ними словно мяч. Красные глаза целительницы закатились, кровавая взвесь разлеталась во все стороны при каждом ударе.
За мгновение до того как мы приземлились я перевернулся через себя ещё раз так чтобы Мэри оказалась внизу и натянув кнуты намотанные на кулаки впечатал обе ноги в физиономию Мортем на полной скорости вбивая её в землю.
Каменное крошево брызнуло в разные стороны. Голова Мортем исчезла между камней а когда появилась на виду вновь…
Я отпрыгнул назад разрывая дистанцию между нами.
Чёрная полумаска скрывающая нижнюю половину лица Мэри слетела сорванная градом моих ударов.
На окровавленном лице ниже яростно сверкающих красных глаз растянулась жуткая, неестественная пасть полная заострённых клыков. Разомкнувшись они вытолкнули наружу длинный язык которым Мортем чиркнула по своему лицу слизывая собственную кровь и очищая его словно кошка.
Глаза её тут же налились сперва алым а после чёрным. Тьма растворила радужки и поглотила белки. И без того пугающее лицо Мортем во мгновение ока приобрело и вовсе устрашающее выражение от которого у меня по спине побежали мурашки.
— Гха-а-а-а-а!!! — издала пугающий надсадный рёв Мортем словно бы из человека обратившись в настоящее неудержимое чудовище.
Живые скалы вокруг нас загудели, задрожали теперь уже во всю мощь и зашевелились.
— Проклятье! — рявкнул я растерянно оглядываясь. — Ч-что за?..
Нагромождение пульсирующих скал нависающее над нашими головами вдруг вздулось исполинским пузырём, заслонило собой стремительно темнеющее небо и лопнуло встряхнув округу оглушительным взрывом.
Ударная волна отбросила меня назад перевернув через голову а когда я снова занял вертикальное положение глазам моим предстало пугающее зрелище — из безобразного пульсирующего месива которым обратилось нагромождение скал в потоках изливающегося с небес дождя жижи выбиралось нечто.
Огромная уродливая тварь похожая на оплывшую восковую фигуру с мерзким чавканьем и хлюпаньем вытаскивала из месива несколько толстых конечностей опираясь на которые вертела в стороны вытянутой башкой на длинной шее. Башка походила на глиняный шар которому кто-то сперва пытался придать более-менее выразительные человеческие черты а после махнул рукой и просто сплющил её несколькими безжалостными ударами превратив в какое-то воистину жуткое гротескное зрелище от которого волосы на затылке дыбом вставали.
В пугающем месиве настойчиво проглядывали смазанные человеческие черты и без того заставляя чувствовать неестественный страх а уж когда тварь разлепила обвисшие словно паруса губы и шлёпнув ими вытолкнула из бездонной глотки чавкающее «м-мама-а-а!..» я и вовсе замер на месте от ужаса и отвращения обратившись растерянным изваянием.
— Ч-что за хрень?.. — пробормотал я едва слыша самого себя. — Это что такое?..
— Уничтожь их всех! — завизжала тварь в которую обратилась Мэри Мортем щёлкнув клыками и яростно вращая чёрными словно ночь глазами. — Растопчи, разорви, растерзай, размажь немедленно!
Жуткая пародия на человека колыхнулась и на удивление резво как для своих размеров ломанулась вперёд. Я был первым кто оказался у неё на пути и тварь вскинула длинную толстую лапу растопырив слипшиеся кривые отростки напоминающие пальцы.
— Мама-а-а!.. — заревело-захныкало существо опуская руку мне на голову…
— Мар!
— М-мариус!
— Брат!
Встревоженные, яростные и напуганные крики ударили по ушам пробившись сквозь рёв твари и заставив меня задвигаться стремительно сорвавшись с места и уйдя из-под её удара.
Рука монстра ударила в землю оглушительным хлопком продавив ту на несколько метров вглубь и подняв в воздух целый фонтан вперемешку с осколками камней.
Туча пыли взвилась в воздух окутав округу но её тут же разорвала череда молниеносных эфирных снарядов пронзив и обрушившись на монстра. Окутанный россыпью взрывов тот жалобно заревел и отшатнулся назад — перемещаясь как животное на всех своих конечностях сразу он придавал собственному образу ещё больше жути от которой становилось мягко говоря не по себе.
— П-прости пожалуйста но я не могу позволить тебе уйти! — Кики Квай пролетела метеором над моей головой и завертевшись влетела монстру в ноги круша их своим молотом.
Тварь пошатнулась и повалилась вперёд потеряв равновесие. Страшная голова на длинной шее закачалась в воздухе из стороны в сторону и исторгла пробирающий до костей жалобный рёв.
— Даже не пытайся увернуться, х-ха-ха-ха-ха-ха! — Бьорн Бладхейвен с разбегу взмыл в воздух налетев на монстра с отведённым для удара кулаком. — Я слышу твой крик и не промахнусь по такой огромной цели даже вслепую — мой боевой дух видит за меня, чудовище!
Есть!
Похоже северянин пришёл в себя сбросив контроль Мортем когда она сорвалась обратившись окончательно в человекоподобное чудовище.
Ну теперь всё, преимущество на нашей стороне — вдвоём Красный Зверь и Застенчивая Крушительница размажут всё что только способен породить третий уровень Живых Подвалов.
А я сам лучше поспешу и снова займусь Мортем пока не поздно — кто знает на что она способна теперь когда у неё окончательно сорвало крышу и больше никакие ограничения на неё не действуют.
— Мар! — Ринка соскочила ко мне с соседней скалы удерживая гиганта на прицеле.
Необходимости в этом особой не было — Кики и Бьорн на пару уничтожали монстра подкидывая его в воздух сокрушительными ударами, впечатывая в землю, перебрасывая друг другу словно мяч и заставляя исполинскую тушку нелепо вертеться в воздухе так будто она весит всего ничего.
— Скорее, Ринка! — рявкнул я тряхнув головой и окончательно сбрасывая с себя оцепенение вызванное жутким образом огромной твари. — Нужно остановить Мортем пока она не выкинула ещё что-нибудь!..
Винис кивнула и нахмурилась заломив бровь.
— Да, но… где она? Куда делась?
— Я не… Вон там! — я выбросил руку разглядев мелькнувшую между скал неподалёку чёрную паукообразную фигуру. — Скорее стреляй! Если она не оставит выбора то…
— Буду бить наверняка, — кивнула Ринка вскидывая лук и задвигала рукой отправляя в цель снаряд за снарядом.
Мортем среагировала на поток эфирных выстрелов и взмахнула чёрными кнутами из волос тем навстречу.
Ну уж нет, такую щедрую россыпь ни за что не отразишь — хотя бы несколько да попадут в цель а там…
Кнуты Мортем засветились со свистом вспарывая воздух и оставляя за собой сверкающие разноцветные переливы.
— О нет! — воскликнула Ринка тараща глаза. — Мар, она открывает Провал!
— Чего делает⁈ — охренел я. — Разве это возможно?
— А как по твоему мы все сюда так быстро попали? — отозвалась Винис. — Проскочили следом за ней в Провал который она открыла прямо в академии.
— Провал на поверхности? — не поверил я.
— Смотри! — указала рукой Ринка.
Мортем рассекла кнутами пространство перед собой и то расползлось в стороны обратившись переливающимся разноцветным разрезом.
Охренеть — и впрямь Провал! Но как это, мать вашу, вообще возможно⁈
Часть выстрелов Ринки что неизбежно должна была угодить в Мэри исчезла в Провале. А взамен оттуда через мгновение вышел…
— Кронан⁈ — воскликнул я вытаращив глаза. — Какого хрена он там делает? Где Финри⁈
— Мы здесь! — Шеринфорд выскочила из-за соседней скалы волоча за собой потрёпанного Данру.
Все вчетвером мы дружно уставились наверх задирая головы и растерянно моргая.
— Постойте-ка, — пробормотал я. — Так вот с кем я дрался на Арене, да?
— Данру, охренеть, а как это ты и там и тут одновременно⁈ — удивлённо произнесла Винис.
— Ва не я эфо, не я! — отозвался Кронан. — Эфо фамофванеф!
— Проклятье! — воскликнула Финри. — Так вот кто на самом деле ранил Кляйн и ту целительницу. Это всё чистой воды подстава! Так и знала что здесь что-то нечисто.
— Стоп — чего? — уставился на неё я да и Кронан тоже вытаращился так словно в штаны наделал. — Как это «ранил Кляйн»? Когда?
— Отставить разговорчики! — Ринка пригнулась вскидывая стрелковый артефакт. — Всем приготовиться!
Лже-Кронан разбежался и спрыгнув со скалы спикировал нам на головы.
Дёрнулся в полёте складываясь пополам уже знакомым мне неестественным образом и ловко уворачиваясь от очереди эфирных снарядов Ринки.
— Врассыпную! — рявкнул я и мы вчетвером бросились в разные стороны.
Финри ломанулась прочь волоча за собой Данру. Винис растянулась в прыжке улёгшись на воздух и продолжая стрелять.
Я кувыркнулся через плечо перекатом уйдя из-под удара.
Лже-Кронан приземлился туда где мы кучковались мгновение назад взметнув кверху впечатляющий фонтан земли.
Вылетел из него прежде чем земля успела осесть и метнулся ко мне видимо расценив как приоритетную цель.
Я ни за что не ушёл бы из-под его удара на таком расстоянии и потому рефлекторно вскинул руки ставя блок. Поймав которым кулак самозванца отлетел назад.
Мэри Мортем возникла у меня за спиной выскочив из слепой зоны и взмахнула кнутами.
Вспоров воздух распахнула очередной Провал в который я влетел спиной вперёд и покатился по земле вскочив уже в совершенно другой обстановке.
Лже-Кронан вылетел из Провала следом за мной и в его руке сверкнул короткий меч — откуда только успел достать?
Не иначе как из жопы, скотина такая!
Я прыгнул в сторону уворачиваясь от удара но рука имитатора вдруг изогнулась и удлинилась вытянувшись ко мне словно гибкое щупальце. Клинок на конце которого полоснул моё бедро вспоров его и размазав в воздухе веер кровавых капель.
Я зашипел от боли припав на колено и перекатился прочь позволив клинку чиркнуть по каменистой земле совсем рядом.
Вскочил и вскинул кулаки раздираемый царящей внутри бурей эмоций среди которых не мог отчётливо отделить свои собственные от тех что принадлежали Фабио.
— Ну давай! — рявкнул уже хрен пойми кто моими устами обращаясь к замершему напротив монстру в облике мудака Данру. — Давай продолжим с того места на котором остановились, ублюдок! Нападай — нападай если готов расстаться со своим жалким существованием раз и навсегда! Ну⁈
Лже-Кронан не заставил просить себя дважды и напал.
Я атаковал в ответ.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 40

Глава 40
Мэри Мортем ну или вернее то существо что скрывалось за её личиной избавилось от самого опасного противника во мгновение ока оставшись наедине с Ринкой, Финри и Кронаном.
На последнего надежд никаких быть не могло а Винис ни за что не выстояла бы сколь-нибудь долго в ближнем бою с Мортем — ей бы продержаться против чудовищной целительницы хотя бы полминуты и то счастье.
Потому Финри Шеринфорд не сомневаясь выступила вперёд перехватив меч обеими руками.
— Эй, Мэри! — воскликнула вспарывая клинком воздух и порождая протяжную, приглушенную песнь. — Это всё ещё ты или уже нет? Мне стоит волноваться о том чтобы не ранить тебя или можно вести себя как с настоящим чудовищем на которое ты сейчас, уж прости, похожа больше чем на человека?
Мортем припала к земле растопырив руки и ноги словно паук. Длинные тугие кнуты в которые обратились её волосы зашевелились подрагивая в воздухе.
Подняв свою пугающую физиономию Мэри уставилась двумя чёрными провалами глаз на Финри и растянула полную клыков пасть до самых ушей.
— М-да, а я ведь давно хотела узнать что же такого ты прячешь под своей маской, — хмыкнула Шеринфорд сохраняя внешнюю невозмутимость но при этом содрогаясь внутри от нервного напряжения. — Думала у тебя герпес или заячья губа. Никогда бы не подумала что всё дело в улыбке. Небось завести парня с таким капканом во рту для тебя та ещё задачка, верно? Теперь понимаю из-за чего у тебя постоянно такая мрачная моська была. Даже жалко как-то. Если прекратишь творить херню и извинишься перед всеми за доставленные неудобства можем потом сходить на групповое свидание — обещаю что выберу хороших знакомых парней с минимумом предрассудков по поводу внешности.
Мортем оскалилась и звонко клацнула «капканом во рту». Припала к земле и оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями взвилась в воздух прыгнув вперёд.
— Ну смотри сама, второй раз предлагать не буду! — пересилив волнение Финри завертела клинком кидаясь навстречу Мортем. — Винис, прикрой!
Ринка заметалась у неё за спиной посылая в цель один снаряд за другим.
Мэри завертелась отбивая их дымящимися от многочисленных взрывов чёрными кнутами.
Под прикрытием Ринки Шеринфорд сократила дистанцию и настигнув Мортем заработала мечом.
Целительница припала к земле и перебирая руками и ногами с потрясающей скоростью словно паук принялась наворачивать круги вокруг противницы.
Кнуты хищно щёлкали в воздухе обрушивая град ударов на Финри. Сцепив зубы та вертелась волчком отражая их клинком.
Меч натужно посвистывал, шелестел и издавал протяжные звуки упрямо не желающие складываться в песню.
«Так ничего не получится, — поймала себя на предательской мысли Шеринфорд. — Так симфонии не рождаются…»
Стоило ей это осознать как тело подвело Финри, руки дрогнули и клинок предательски вильнул в сторону. Гибкий кнут Мортем чиркнул по её плечу вспарывая плоть, другой смахнул с виска прядь синих волос едва не задев ушную раковину. Третий скользнул вдоль бедра срезав тонкую полоску кожи.
— Проклятье! — сжала зубы Финри отшатнувшись и заслоняясь мечом.
— Эй, ты! — Ринка перебирая ногами метнулась к Мортем и огибая её по дуге подвергла обстрелу с близкого расстояния придав стрелковому артефакту конфигурацию короткого лука. — Хавай, не подавись!
Мэри развернулась навстречу артефакторше распахнув Провал в котором исчезла большая часть её выстрелов.
Шанс! — поняла Шеринфорд атакуя противницу со спины.
Песнь её меча воспряла было на мгновение, задрожала обещая вот-вот поймать нить волевого ритма но тут же разлетелась вдребезги напоровшись на барьер из переплетённых в воздухе чёрных кнутов.
Мортем металась между противницами умудряясь отражать атаки обеих.
Кронан Данру который мог бы помочь Ринке и Финри дожать целительницу выступив для них недостающим преимуществом вместо этого забился между ближайшими скалами и растерянно таращился оттуда очевидно даже не помышляя о том чтобы рискнуть своей задницей и вмешаться в битву.
«Плевать! — мысленно рыкнула Финри. — И без него справимся! Я справлюсь. Я научу свой меч петь чего бы мне это не…»
Мортем прыгнула взмыв в воздух и закрутилась волчком переворачиваясь через себя. Череда кнутов слилась в чёрное переливающееся лезвие которое обрушилось на Ринку Винис припечатав ту к месту.
— Н-ну уж нет, с-сучка! — сцепила зубы Ринка поймав устрашающий удар плечом лука.
Земля под её ногами дрогнула и треснув расползлась в стороны. Сквозь сжатые зубы Винис брызнула кровь, руки дрогнули а артефакт жалобно затрещал рассыпая искры пока его упрямо нарезало огромное размытое лезвие.
Подобный натиск был чрезмерен для артефактора — не каждый рыцарь умудрился бы его выдержать. Тем удивительнее что Винис сумела продержаться аж несколько мгновений достаточных чтобы Финри пришла ей на помощь чем заставила Шеринфорд не только ужаснуться но и ощутить небывалое уважение к силе и духу Ринки.
«Я не могу подвести товарища что сражается так отчаянно! — рявкнула мысленно подстёгивая саму себя Финри. — Не могу облажаться ни в её глазах, ни в своих собственных!»
— Звучи, моя песнь! — клинок в её руках налился силой и уверенностью, вспорол потоки эфира и обрушился на Мортем в последнее мгновение поймав настойчиво ускользающую нить неверного ритма.
И песня зазвучала — неуверенно, сбивчиво и надсадно но зазвучала.
Дрожащий на кончике клинка ритм подхватил Мэри увлекая её в напряжённую пляску. Закрутил, опутал, одурманил и бросил к ногам Финри.
Финри задвигалась в такт, влилась в ритм песни сплетаясь с нею в единое целое. Было сложно. Было предательски сложно.
На тренировках, учебных боях и даже тогда на практикуме в этих же Подвалах только на уровень выше — никогда прежде не было так сложно. Тогда клинок пел в её руках увлекая за собой в плавном, твёрдом и уверенном ритме но…
Но прежде ни одна из его песен не звучала столь пьяняще как эта.
Ритм дрожал, грозил развалиться в любой момент и уж точно даже близко не походил на идеальное исполнение но здесь и сейчас Финри было его достаточно. Он был её надеждой и её опорой, пусть и неуверенно но вёл её к победе — нет, пока лишь к призраку победы маячившему вдали.
— Пой для меня! — взмолилась Шеринфорд стараясь не потерять ритм и даже рискнула взять ускорение прыгая меж рассекающих поле боя неуловимых нот.
«Я докажу что случившееся на Играх было досадной ошибкой, — пообещала себе Финри. — Ошибкой, которую я больше не позволю себе повторить».
Мортем извивалась в ритме нарастающей песни. Плясала с клинком Финри который не позволял ей расслабиться, отвлечься, передохнуть.
Высокие ноты неверно взвизгивали ударяя по ушам, низкие стлались к земле отдаваясь тяжестью в руках Шеринфорд. Мелодия дрожала, дробилась на осколки которые лишь чудом удерживал вместе взятый Финри ритм. Ритм, который она сама едва удерживала вообще не понимая каким образом это делает.
Но главное что получалось — пусть за подобное предельно любительское исполнение мать отвесила бы ей леща вкупе с пачкой упрёков сейчас Финри была ему рада. Рада тому что дрожащий, неверный, далёкий от идеала но стремительный ритм увлекал за собой Мортем закручивая её в вихре смертоносной пляски и не давая отвлечься ни на что иное.
Ринка освободившись из-под давления Мэри быстро отскочила прочь в несколько прыжков разрывая дистанцию и вскинула артефакт прицеливаясь но сразу же опустила. Понимала что начав стрелять рискует поразить не только Мортем но и саму Финри ведь пляска сплела противниц в тугой жгут извивающийся и обращающий пространство вокруг себя вихрем смертоносных росчерков.
Росчерков что удивительным образом порождали своим свистом и лязгом причудливую песнь от которой сводило зубы и шумело в ушах.
Но несмотря на это от которой сложно было оторваться — в неидеальности исполнения Шеринфорд скрывалось дурманящее очарование которое проникло внутрь Ринки отдаваясь в её душе и теле.
— Проклятье… — пробормотала Винис завороженно. — Это отвратительно и вместе с тем прекрасно…
Скалы на фоне пляшущих противниц взорвались с влажным хлюпаньем и грохотом обратившись взметнувшейся к небу волной склизкой жижи вперемешку с пульсирующими комьями. Среди которых завертелся волчком огромный человекообразный монстр пролетев несколько десятков метров и вспоров башкой землю.
— Х-ха-ха-ха-ха-ха! — яростный рёв Бьорна Бладхейвена сотряс округу похлеще ударной волны и его увенчанная развевающейся красной гривой фигура устремилась вслед за тварью вскидывая над головой кулаки. — Наконец-то я вижу тебя, чудовище — теперь ты передо мной как на ладони! Пора показать тебе на что способен мой боевой дух и закончить этот бой здесь и сейчас!
— Тебе конец! — рявкнула Финри наседая на Мэри.
— Продержись ещё немного! — крикнула ободряюще Ринка. — Бладхейвен и Квай вот-вот будут здесь и все вместе мы размажем эту сучку по!..
Мэри завизжала оглушительно и протяжно когда клинок Шеринфорд вдруг захлестнул один из её кнутов вереницей лязгающих нот и рывком отсёк закрутив обрубок в воздухе.
— Пляши, чудовище! — рыкнула в лицо противнице Финри. — Пляши под песнь моего клинка! Ну же!
Клыки Мортем лязгнули перед носом Шеринфорд но та не дрогнула в стремительном пируэте увлекая целительницу за собой. Ритм дрожал но всё ещё держался, готов был рассыпаться в любой момент но продолжал сковывать Мэри не давая продыху. Песня звучала над полем боя обращая его в изрезанное полотно лоскуты которого продолжали из последних сил удерживать вместе только брызжущие во все стороны искристые ноты.
— Дожимай её! — воскликнула прыгая вокруг от переизбытка эмоций Ринка Винис. — Давай, Шеринфорд, ну же! Ты сможешь — давай же, ради Мара!
— Р-ради чего? — растерялась на мгновение Финри захлопав глазами.
Руки сжимающие клинок дрогнули утратив чувство и без того предательского ритма всего на долю мгновения. Этого хватило чтобы песнь оборвалась и ритм наконец осыпался окончательно обратившись растаявшим в воздухе ускользающим эхом.
— П-проклятье! — Винис вскинула артефакт готовая стрелять.
Финри моментально сориентировалась отпрыгнув назад и выставив блок мечом.
Но Мортем не стала нападать.
Напротив, вырвавшись из оков дурманящей пляски она запрыгала по камням отступая и уворачиваясь от череды эфирных снарядов Ринки. Взметнувшись в воздух завертелась волчком и свистящим росчерком своих кнутов вспорола пространство обнажив его переливающуюся разноцветьем изнанку.
— Хочет сбежать в Провал! — поняла Финри кидаясь к ней. — Нужно остановить её иначе мы не найдём Мариуса!
Мэри не стала дожидаться пока её остановят и одним прыжком исчезла в Провале который через мгновение растаял в воздухе словно его и не было.
А ещё через мгновение в то место словно метеор прилетел Бьорн Бладхейвен кулаком пробив в земле впечатляющий кратер. Замерев на дне которого вскинул к небу обожжённое лицо и проморгался потерев глаза локтем.
— Почти успел! — прорычал он с досадой. — Э-эх, всё-таки подвело зрение в решающий момент, былая острота по прежнему так и не вернулась. Будь иначе и я бы точно настиг эту предательскую змею! Как она посмела отнять у меня такие потрясающие, будоражащие кровь и воображение битвы с братом по духу и молотильщицей — не прошу ни за что и никогда. Мой боевой дух трепещет в гневе и требует отмщения, требует расплаты. Она ответит за то что посмела манипулировать моим духом в своих интересах! Дай только доберусь…
— Да чтоб тебя! — раздосадованно пнула землю Ринка Винис. — Ушла! И как мы теперь найдём Мара? Кто-нибудь знает куда она могла его отправить?
— Вряд-ли далеко отсюда, — предположила задумавшись Финри. — Помнишь как мы сюда попали когда пошли за ней. Она открыла три Провала последовательно — один на первый уровень, другой на второй и только последний уже сюда. При этом все три были открыты практически рядом друг с другом образуя как бы коридор.
— Хочешь сказать что она умеет открывать их в очень ограниченном радиусе, да? — нахмурилась Ринка. — Но как тогда она притащила сюда псевдо-Кронана? Разве его не засекли где-то в Ринваэле? Она бы не смогла открыть Провал отсюда аж туда одним махом.
— Проклятье, тогда я даже не знаю, — закусила губу Финри втыкая меч в землю и устало опираясь на него.
Порезы и ссадины покрывающие почти всё её тело после безумной пляски с Мортем кровоточили и доставляли дискомфорт но Шеринфорд старательно их игнорировала — боль постоянный и самый верный спутник любого рыцаря с которым каждый из них должен научиться шагать рука об руку в первую очередь.
— Не стоит трепетать в растерянности, сёстры, — усмехнулся Бладхейвен выбираясь из ямы которую сам же и сотворил. — Мы найдём моего брата где бы он ни был.
— И как мы это сделаем? — насторожилась Финри всё ещё не уверенная что может на сто процентов доверять Красному Зверю после всего что было.
— Запросто, — самодовольно отозвался тот стукнув себя в грудь. — Мой дух подскажет нам где искать — настоящих воинов всегда тянет друг к другу особенно когда они разгоряченные и возбужденные после достойной битвы.
Кики Квай присоединилась к ним устало волоча за собой по земле огромный молот — похоже две последовательные схватки с Красным Зверем и той огромной жуткой тварью в итоге измотали даже Застенчивую Крушительницу. Но услышав о чём речь она отбросила усталость и вскинула молот решительно поджав губы и заявив:
— Д-давайте тогда быстрее отправимся на поиски — здесь опасно бродить в одиночку даже такому сильному парню как М-мар… М-мари… Мариу-у-у… — она вдруг утратила всю мимолётную серьёзность и залившись краской отвернулась закрывая лицо руками. — О-ой как же неловко, простите что влезла без спросу, мне очень стыдно, не могу-у-у!..
Ринка и Финри покосились на Бладхейвена, после на Квай и переглянувшись обменялись скептическими вздохами.
* * *
Ярость.
Это ярость. Моя ярость. Я ощущаю её. Признаю своей на подсознательном уровне.
А вот это гнев.
Гнев Фабио. Он не принадлежит мне сполна но…
Но сплетаясь с моей яростью становится частью меня.
Раздражение наше общее — думаю мы оба предельно на взводе из-за всего происходящего.
Жажда уничтожить противника разбив его кулаками в фарш… Хм-м — моя ли она? Или всё же Фабио? А может тоже общая? Можно сколько угодно отрицать очевидный факт но мы с ним и впрямь влияем друг на друга в равной степени.
Это значит что не только он горазд перенимать мои взгляды, смотреть на вещи под моим углом и воспринимать мир иначе чем привык. А я получаю от него не одну лишь силу.
Мы едины. Даже в такой момент, когда его наглая самодовольная рожа не мелькает у меня перед глазами а голос не звучит в ушах. Нет, в такой момент мы связаны даже крепче — связаны внутри.
В такой момент уже нет ни Мариуса ни Фабио — есть только нечто новое, нечто большее.
Нечто…
Лже-Кронан врезался в меня на полной скорости обрушив град стремительных ударов.
Рука с мечом извивалась, растягивалась и металась из стороны в сторону пытаясь вспороть мою защиту.
Вторая тоже не оставалась без дела — тварь ловко вертелась вокруг меня неестественно складываясь, ускользая от моих ударов и нанося свои в ответ. Отразив скользнувший вдоль предплечья кулак противника я тут же пригнулся ныряя вперёд и растянулся в воздухе — меч просвистел прямо подо мной едва не задев живот.
Рухнув позади ублюдка я перекатом ушёл в сторону разминувшись с клинком на считанные сантиметры — сжимающая его рука вертелась во все стороны словно хлыст растягиваясь и доставая меня из любой позиции.
Я был достаточно быстр чтобы уворачиваться но смертельно отставал в скорости когда доходило до атаки. Если попытаюсь прекратить защищаться и нападу то рискую сам подставиться под фатальный удар твари.
Но долго плясать с ней тоже нельзя — после всего через что прошёл за этот жутко долгий день я чувствую себя на пределе и вот-вот лишусь остатков сил. Не помешай мне одурманенный Бладхейвен тогда на Арене и я, будучи далеко не таким измотанным, по итогу одолел бы эту тварь, уверен почти на все сто.
Но сейчас…
Клинок чиркнул по моему предплечью оставив длинную ссадину.
Лже-Кронан ринулся ко мне сгибаясь пополам так что мой кулак пролетел над ним не причинив вреда. Одновременно вывернул ноги и руки переворачиваясь в воздухе и буквально сломавшись пополам рухнул на четвереньки.
Руку с клинком вскинул и растянул так что она заметалась вокруг него словно хвост увенчанный смертоносным жалом.
— Проклятье! — рявкнул я отпрыгивая и уворачиваясь от стали на пределе возможностей.
Не поспеваю за всеми его непредсказуемыми движениями. Не могу сориентироваться…
«Не пытайся драться с ним как с нормальным человеком иначе так никогда и не попадёшь ни разу…» — это у меня сейчас взаправду в ушах прозвучал голос Фабио или просто показалось?
Он прав при любом раскладе. Меня учили драться по разному, вкладывали в голову различные техники, натаскивали разнообразными способами…
Но вот именно что учили — я перенимал чужие знания и умения делая своими. Неважно чьи — мастера Орвельта, наставницы Клонтэ, профессора Дракстейна или самого Фабио.
Делал так как другие. Но очевидно сейчас это мне не поможет.
Так может пора начать делать по своему? Не как Фабио, Орвельт, Клонтэ или даже Мариус а как то самое новое нечто которое рождается в нашем с Фабио причудливом симбиозе.
Лже-Кронан атаковал меня прыгая вокруг. Извивался, кружился, выворачивался и хлестал мечом вспарывая всё вокруг в смертоносном вихре молниеносных росчерков.
Раствориться в котором я мог в любой момент.
Мне нужен алый кристалл. Нужно больше скорости. Нужны иные движения которые подойдут под ситуацию.
Нет, не так — мне нужно победить.
Победа это цель. А всё остальное лишь средства. Которые не должны быть целью сами по себе. Я использую каждое из них пробуя и отбрасывая все по очереди либо одновременно пока не найду решение.
И делать это нужно как можно быстрее пока в теле ещё сохраняются остатки сил…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 41

Глава 41
Фабио здесь нет.
Его нет но он всё равно со мной.
Я чувствую его сознание. Чувствую его эмоции. Они смешиваются с моими и шипят, закипают, бурлят перехлёстывая через край.
Я всё больше не различаю кто из нас кто в такие моменты. Может быть я уже даже утратил контроль над собой и телом сейчас управляет Фабио а я не в состоянии даже понять этого.
Но как бы там ни было монстр наседал на нас не давая спуску.
Давил, теснил, зажимал в незримый угол доминируя в бою но вместе с тем…
— Х-ха! — выдохнул я ловко нырнув под просвистевшую над головой длинную руку с клинком и перехватил её дёрнув на себя.
Лже-Кронан извернулся и взвился в воздух изгибаясь в попытке вырваться. Перевернулся через голову сломавшись пополам и сложился обрушившись на меня словно скатившийся с горы валун.
Который я пропустил мимо себя отшагнув в сторону в последний момент и с размаху пнул ногой отбрасывая прочь.
Одновременно натянул длинную гибкую руку и крутанулся раскручивая тварь вокруг себя. Разжал хватку и лже-Кронан полетел прочь запрыгав по земле словно плоский камешек по озёрной глади.
Отлично — теперь у меня есть дистанция.
Вот так, нужно продолжать в том же духе — сражаться иначе, не так как привык. Ориентироваться на ходу, подстраиваться под противника. Искать его слабые места и прикрывать свои.
«Он превосходит тебя в скорости и ловкости…»
Да знаю я, мать твою!
«Не пытайся драться как с нормальным человеком…»
Тоже в курсе!
«Ну так хватит играть с ним и размажь наконец ублюдка раз и навсегда, бесполезный сосуд!»
Фабио здесь нет.
Но он всё равно со мной.
А это значит что я могу прямо здесь и сейчас…
Клинок лже-Кронана вспорол землю у меня перед лицом взметнув её мне в глаза и ринулся в атаку перевернувшись через голову и перебросив ноги вперёд. Метил в голову. Одновременно с этим угрожал мечом снизу — одна из угроз должна была сработать как отвлекающий манёвр пока другая достигла бы цели.
Я усмехнулся и позволил достигнуть целей обеим атакам.
Вот только цели эти выбрал я сам.
Клинок завибрировал прижатый к земле ударом ноги закованной в алый кристальный покров по колено.
Стопы самозванца врезались в мои скрещённые перед лицом предплечья — алые перчатки сдержали удар погасив инерцию и уронили противника ко мне в ноги.
— На самом деле всё было куда проще! — рявкнул я обращаясь ко всем нам одновременно и оскалившись обрушил на тварь сцепленные в замок кулаки. — Кажется я так и не успел угостить тебя в прошлый раз этим ударом, ублюдок — вот, исправляюсь!
Тварь извернулась ринувшись прочь но не тут-то было — я давил на её руку втаптывая ту в землю. Видать у неё был свой собственный предел которого она как раз достигла и далее растягиваться была не способна. Вот и отлично.
— Х-ха! — удар соединёнными кулаками обрушился на лже-Кронана сокрушив его попытку защититься второй рукой и с устрашающей силой вбил голову монстра в землю.
Лопнувшая серая почва вздулась взметнувшись кверху, трещины расползлись вокруг во мгновение ока. Пыль и осколки камней взвились в воздух окутав мои кулаки которые засверкали размытыми алыми молниями врезаясь в лже-Кронана снова и снова.
— У меня вовсе не кончились силы! — рычал я сквозь зубы забывшись и сполна отдавшись ярости и боевому азарту. — У меня их ещё полно! Я просто… всё ещё учусь… быть лучшим собой! Быть новым собой! Быть сильнее! Быть быстрее! Быть безжалостнее! Быть твёрже!
С каждым словом я обрушивал на противника целую серию новых ударов которые взбивали его в кисель погружая нас двоих всё глубже в формирующийся в земле кратер.
— Спасибо тебе!.. Что помог! В моём… обучении!
Алый кристалл разрастался цепляясь за мою одежду и обнажённую плоть, заползал всё выше по рукам и ногам. Пытался перетекать на плечи и бёдра словно живой. Тянулся к бушующему внутри меня пламени. Отдавался на мою волю.
Медленно но верно становился частью меня.
Меня.
Нового меня.
— Х-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — разразился отчаянный хохот рвущийся из моей груди. — Да, вот так, вот так! Быстрее! Ещё быстрее! Вот на что я на самом деле способен. Вот что я могу здесь и сейчас. Смотри, смотри! Ты доволен? Доволен⁈ Потому что я…
Кулаки лязгнули сцепившись над моей головой. Кристалл брызнул в стороны разрастаясь и образуя увесистый нарост похожий на боёк молота.
— Я в восторге от самого себя!!
Последний удар взметнул к небесам невообразимый фонтан земли перемешанной с обращёнными в фарш останками чудовища.
— Х-ха-ха-ха-ха-ха! О да, это и есть то что Бладхейвен зовёт боевым духом? Какой кайф! Теперь понимаю его одержимость битвой — это ничем не хуже секса! Х-ха-ха-ха-ха-ха!..
Смеялся ли когда-нибудь Мариус Кромвель так громко, искренне, заразительно и безумно?
Нет, определённо нет.
А я смеюсь.
И буду смеяться ещё и ещё.
Это приятно.
…Хруст и назойливый стрёкот раздались над краем кратера на дне которого я замер запрокинув голову и раскинув руки.
Земля дождём сыпалась мне на голову, рядом шлёпнулся какой-то изуродованный кусок уничтоженной твари.
Но надо мной уже нависали новые монстры — видать припёрлись на шум, посмотреть кто это тут хулиганит на их территории.
Я был рад их появлению — сейчас мне как раз позарез нужна была подобная компания.
— Ну давайте, подходите, не стесняйтесь, — оскалился я глядя на любопытные морды заглядывающих в кратер тварей. — Что, не хотите спускаться ко мне? Ничего страшного, тогда я просто сам поднимусь к вам.
* * *
Грохот раздался за соседней холмистой грядой.
Гряда походила на хребет какой-то утонувшей в земле исполинской твари — торчащие из каждого всхолмья костяные пластины здорово смахивали на позвонки.
— Мой дух рвётся туда! — рявкнул Бладхейвен указывая рукой в сторону источника звука. — Значит туда нам надо!
— Уверен? — скептически скривилась Финри Шеринфорд.
— Что-то мне подсказывает что он просто ломится туда где дерутся чтобы принять участие, — доверительно шепнула Кики Ринка следуя позади.
Квай не ответила, только надула щёки и вновь покраснела.
— Да что я снова не так сказала? — вздохнула Винис. — Чего опять смущаешься?
— Н-нет, прости, только не обижайся, просто… — запричитала Квай замахав руками так что чуть не уронила свою колотушку. — Просто у меня такое впечатление будто мы с тобой сейчас прямо как подружки которые втайне сплетничают о разном и это, ну…
— Смущает? — приподняла бровь Ринка. — Серьёзно, что-ли? Блин, есть вообще в Авентии вещи которые тебя не смущают?
— Ну-у… — растерянно заморгала Кики приложив палец к губам. — Наверное фруктовые леденцы и пончики с сиропом… Ой-ой-ой, нет, я этого не говорила, забудь! Стыдоба-а-а!..
— Эй, не отставайте! — оглянулась на них Финри. — Поспешим пока Бладхейвен опять не убежал сам с кем-то драться.
Ринка кивнула и прибавила ходу. Оглянулась через плечо и бросила плетущемуся в хвосте Кронану Данру:
— Поднажми если не хочешь остаться здесь в одиночестве наедине с местными тварями. Мы за тобой возвращаться не будем если потеряешься.
Данру ускорил шаг усердно пыхтя и корча ей в спину злобные рожи.
— Пфоквяфая выфкофка, ва как фы фмееф воопфе так фо мной опфафаться…
Звуки боя приближались заставляя Красного Зверя двигаться всё быстрее — если бы он был один то уже давно взял разбег и прыгнул вперёд но Финри пусть и нервничала но старалась напоминать ему что он так-то не один.
Бладхейвена это очевидно расстраивало но он всё же несколько притормозил позволяя остальным поспевать за собой.
— Скорее, сёстры, наш брат по духу уже рядом! — рычал он на ходу. — Я чувствую его, мой боевой дух рвётся навстречу его духу — он сейчас в огне, полыхает растворяясь в экстазе великолепного боя. Как же завидно — хочу присоединиться!
— П-постой, мы не… — дёрнулась было Финри но Бьорн наконец сорвался и прыгнул вперёд исчезнув за ближайшим холмом.
Шеринфорд упрямо свела брови и обронив через плечо «ходу!» ринулась следом придерживая ножны с мечом.
Ринка и Кики поспешили за ними и вскоре нагнали Бладхейвена.
Тот замер на вершине холма глядя вниз с воодушевлением и предвкушением одновременно.
— О да, ну что за зрелище! — прогремел его возбуждённый голос над округой. — Мой боевой дух радуется а сердце трепещет при виде столь грандиозного воинского пиршества, х-ха-ха-ха-ха-ха!
— А мне как-то стрёмно если честно, — отозвалась Финри тараща глаза.
Таращиться было на что.
Внизу на расколотой паутиной трещин и покрытой язвами глубоких кратеров серой равнине творилось самое настоящее побоище. Десятки развороченных, разбитых, размазанных и растерзанных чудовищ устилали землю своими безжизненными останками среди которых в месиве безобразной жижи носился размытый силуэт подсвеченный алыми молниями сопровождающими каждое его движение.
Он налетал на оставшихся тварей, сминал их, давил, втаптывал в землю, разрывал руками, взбивал в кисель градом ударов, размазывал по камням…
Оторванные головы и лапы разлетались в стороны оседая на землю дождём истерзанной плоти. Заменяющая тварям кровь безобразная разноцветная жижа фонтанировала во все стороны обращая поле боя в причудливое полотно воспевающее насилие в его первозданном, зверином проявлении.
— Т-ты точно не ошибся? — недоверчиво нахмурилась Ринка глядя вниз. — Это там… Мар, что-ли?
— Да, это мой брат по духу, — оскалился с гордостью Бьорн. — Наслаждается своим призванием. Вы только посмотрите на эту страсть, оцените этот порыв. Как же он чувствует…
— К-кто нибудь будет его останавливать? — втянув голову в плечи неуверенно спросила Кики Квай.
— Н-ну… — растерялась Финри. — Можно попробовать…
— Идёмте, присоединимся к веселью! — рявкнул Бладхейвен и ринулся вниз.
Ринка и Финри поспешили за ним стараясь не отставать. Кики помедлила но тоже бросилась вдогонку.
— Уводы… — прошипел им вслед Кронан Данру устало плюхнувшись на задницу прямо там где стоял. — Пвоквятые уводы, фтоп вы фсе пвовавивись… Ненавифу…
— Бра-а-ат! — взревел Бьорн Бладхейвен вихрем устремляясь к бушующему Мариусу. — Позволь присоединиться к твоему веселью, оставь и мне немного противников.
Мариус раздавил ногой голову очередного монстра и замер оглянувшись на звук.
Ринка нахмурилась глядя на него на бегу.
— Ну и рожа… — пробормотала видя вытаращенные, налитые кровью глаза Мариуса и его оскаленные в хищной улыбке зубы. — Совсем уже бачок потёк. Ну я ему сейчас…
— Брат! — Бьорн ринулся к Мариусу раскинув руки. — Мой боевой дух трепещет!
Мариус оскалившись шагнул навстречу.
— Стой! — рявкнула Ринка. — Останови его, Шеринфорд!
Финри выскочила перед Бладхейвеном преградив ему путь.
— Остановись пожалуйста! — воскликнула тут же втянув голову в плечи и зажмурившись словно в ожидании удара. — Только не по лицу!
Красный Зверь растерянно замер на месте и Винис обогнав его ринулась навстречу Мару. Тот тоже остановился и поднял было руки но Ринка набросилась на него с размаху отвесив звонкого леща от которого заболело лицо даже у Кронана на холме.
— Приди в себя немедленно, безумный придурок! — завизжала Винис отчаянно. — Очнись, не смей принимать нас за чудовищ, немедленно возьми себя в руки и вернись в сознание иначе!..
— Да в сознании я, дура! — рявкнул в ответ Мариус растерянно моргая в ответ и держась за лицо. — Чё ты несёшь вообще⁈
— Правда? — нахмурилась Ринка. — Ох, хе-хе, гляди-ка, и впрямь в сознании. Я просто думала что ты слетел с катушек и впал в боевое безумие глядя на всё это безобразие что ты тут устроил.
— Ну я же не северянин, — отозвался Мариус. — И вообще что значит «я устроил»? Почему это я крайним оказался если эти монстры первые на меня напали? Я просто отбивался как мог. Или надо было вместо этого чаю с пирожными с ними попить?
— Блин, а было бы неплохо, — вздохнула подоспевшая Кики Квай и тут же смущённо отвернулась опустив голову. — Н-нет, я ничего не говорила, вам всем послышалось. Стыдоба…
— Так значит ты всё-таки никого мне не оставил, — вздохнул Бладхейвен разочарованно. — Обидно. Мой боевой дух что-то приуныл.
— Ты сам-то как? — нахмурился Мариус позволяя Ринке заботливо смахнуть с его лица прилипшие ошмётки монстрятины. — Владеешь собой полностью или?..
— Ещё бы! — стукнул себя в грудь северянин. — Мой боевой дух переборол проклятые козни жестокой змеи растворив её яд в кипящей яростью крови — ни за что и никогда никто больше не посмеет направлять эти кулаки против против моей воли.
— Целителям нужно показаться как можно быстрее на всякий случай, — произнесла Финри.
— Ни за что и никогда больше не приближусь к этому предательскому, лживому племени! — рявкнул Бладхейвен заставив Шеринфорд вздрогнуть с перепугу. — Хватит с меня отныне и впредь их «заботы».
Кики Квай стыдливо краснея подкралась к Мариусу и стараясь выглядеть ничуть не подозрительно уставилась на его угловатые алые перчатки и высокие, чуть оплывшие сапоги.
— Что такое? — перехватил её взгляд парень.
— Н-нет, ничего, прости, я совсем не пялилась из любопытства! — заверила Кики выставив перед лицом руки.
— Да ладно тебе, спрашивай уже, — улыбнулся Мариус.
— Н-ну ладно, тогда… к-какие у тебя интересные доспехи. Как будто из кристалла сделаны. Где ты их взял? Из чего они сделаны?
— Кстати да, Мар, — нахмурилась Ринка уперев руки в боки. — Ты должен многое объяснить. Можешь начать с этого, — она ткнула пальцем в его алое снаряжение.
— О-ох, точно, — скривился Мариус почесав затылок. — Как бы это попонятнее чтобы…
— Помофите! — с холма с криком скатился Кронан бросившись к ребятам. — Помофите, там фувовифя!..
— Ага, подкрепление! — оскалился в предвкушении Бладхейвен.
— Погоди, — остановила его Финри. — Это кажется к нам подкрепление.
Так и оказалось — на холме появились рыцари из ближайшего форпоста академии наконец подоспевшие на шум чтобы зафиксировать его источник.
Все кроме Красного Зверя были рады их появлению.
С помощью сопровождающих ребята добрались до форпоста, получили всю необходимую помощь и вскоре отправились к Центральному Стволу.
Через несколько часов все благополучно вернулись на поверхность.
Кронана Данру едва он шагнул под своды академии облегчённо вздыхая и радостно скаля оставшиеся зубы тут же зацепили под локти младшие наставники и уволокли прочь подавив всякое сопротивление.
Мариус проводил его взглядом и не смог сдержать улыбки.
* * *
— Я тебя ненавижу, — произнесла профессор Волтис со вздохом прервав наконец затянувшееся молчание.
— Простите, — отозвался я опустив голову.
Аглая посидела ещё немного за столом в своём тесном словно каморка для швабр новом кабинете избегая смотреть на меня прямо после чего вдруг подорвалась с места и бросилась ко мне заключив в объятия.
В прошлый раз я нашёл в себе силы и решимость лишь слегка приобнять её за плечи.
В этот раз сил и решимости оказалось больше.
— О-ох, — удивлённо выдохнула профессор Волтис когда я прижал её к груди покрепче.
— Простите, — повторил я негромко. — Простите что снова заставил вас волноваться. Знаете, я не могу обещать что подобного не повторится вновь — в этот раз ведь всё случилось вовсе не по моей воле.
— Я тебя не виню, — призналась Аглая.
— Я с этим и сам справляюсь. То, что произошло сегодня может повториться в любой другой день — очевидно что новые возможности неразрывно связаны с новыми неприятностями. Не могу обещать вам что мне удастся избежать их всех. Но могу обещать другое.
— Что же? — отстранившись Аглая Волтис деловито поправила очки и волосы возвращая себе привычный образ строгого преподавателя в котором все вокруг привыкли её видеть.
— Обещаю что несмотря ни на какие трудности, преграды, опасности и встающих на пути врагов буду всякий раз снова и снова возвращаться к вам прямо как сегодня, — серьёзно заверил её я.
— Правда? — нахмурилась профессор и вдруг улыбнулась заставив меня сразу почувствовать себя лучше. — Ну и наглец — заявлять такие вещи да ещё таким тоном будто мы с тобой какие-то тайные возлюбленные или ещё чего.
— А разве это не так? — на радостях не сдержался и брякнул я.
— Ох, и всё таки я тебя по прежнему ненавижу, — вздохнула покачав головой Аглая Волтис.
* * *
— Значит Мортем сбежала так и не выдав своего секрета, да? — переспросила Вильгельмина Винтергард глядя на меня с интересом.
— Верно, — не моргнув и глазом соврал я.
Плевать как это выглядит со стороны. Я уверен что поступаю правильно. Всё равно то жуткое чудовище маскирующееся под целительницу ни за что не стало бы что-то там делать для Авентии — наверняка старалось для каких-то своих грязных целей.
Но впредь пусть старается где-нибудь в другом месте подальше от меня. Я не собираюсь становиться ничьим материалом для экспериментов и опытов — ради этого собственно и не стал раскрывать всю правду директору заявив что не знаю с какой целью понадобился Мортем.
Не так давно и не помышлял о том что смогу вот так глядя в глаза откровенно врать самой госпоже Винтергард успешно справляясь с давлением её ауры а теперь поди ж ты.
— И теперь не зная куда она могла отправиться нам не удастся выяснить что она такое, как смогла открывать Провалы и для чего затеяла всю эту странную игру, — вздохнула директор откидываясь в кресле и подпирая кулаком щёку. — Очень жаль. Нам бы такие знания наверняка пригодились. А ещё не помешало бы уточнить зачем ей понадобился весь этот цирк с ранением Кляйн и подставой Данру.
— Вы правда не имеете никаких догадок на этот счёт? — решился уточнить я.
— Даже если бы имела ты думаешь я стала бы делиться ими с тобой? — испытующе вздёрнула бровь Винтергард. — С какой стати?
— Вы правы, не стали бы, — покорно кивнул я. — Вам виднее как поступать, госпожа директор.
— Разумеется. Хорошо что ты это понимаешь и признаёшь. Тем проще нам будет обсудить следующий вопрос.
— Какой именно? — насторожился я.
— Твоё положение, парень, — ткнула в меня пальцем Винтергард. — Оно с каждым днём становится всё более неустойчивым. Твоими же собственными стараниями между прочим.
— Если бы вы считали что я поступаю слишком рискованно и необдуманно то уже давно подрезали бы мне крылья, — заметил я. — Но вы не возражали в том числе против моего участия в Играх. Значит ли это что пока мои действия не шли вразрез с вашими планами?
— От сильного воина меньше пользы чем могло бы быть если все вокруг считают его неудачником, — произнесла директор.
— Согласен, — не моргнув и глазом отозвался я. — Постойте — значит ли это что вы?..
— С теми кто уже так или иначе посвящён в твою тайну или просто близок к тебе и располагает твоим полным доверием сам решай как поступать впредь, — повелительно махнула рукой Вильгельмина Винтергард. — Держать при себе, раскрываться и сближаться всё сильнее или использовать словно инструменты не воспринимая как нечто большее.
— Благодарю за доверие. Обещаю что буду распоряжаться им обдуманно.
— Ну разумеется. Как будто у тебя есть выбор. Всё, на сегодня ты свободен, можешь идти но завтра с утра не забудь явиться к профессору Гримсону на осмотр. И Фабио с собой захвати на всякий случай — вдруг пригодится.
Я вежливо поклонился на прощание и покинул кабинет директора.
* * *
— Она в той палате, — указала рукой услужливая молоденькая целительница. — Директор распорядилась чтобы вас пустили к ней без всяких преград.
— Благодарю, — кивнул я и направился в указанном направлении.
— Н-но подождите, я должна вас предупредить — вы не единственный её посетитель, — донёсся мне вслед голос целительницы.
— Ну разумеется, — отозвался я на ходу протягивая руку к двери. — Разве стоит удивляться что у самой Огненной Принцессы много посетителей в лазарете? Это ведь к ней ещё кого попало пускать не станут. Привет, Кляйн — не спишь?
Я перешагнул порог прикрыв за собой дверь и замер на месте уставившись на представшую глазам картину.
Клара Кляйн полулежала на кровати с забинтованной шеей и хмурилась.
Рядом с ней сидела вытянув ноги и покачивая ими в воздухе Кристина Мориарти — вот уж кого я ожидал здесь встретить в последнюю очередь.
— О, привет, красавчик, как ты вовремя, — усмехнулась она скользнув по мне своим не самым приятным взглядом. — А мы тут с Принцессочкой Зажигалочкой мило-премило сплетничали о своих девичьих секретиках. Хочешь к нам присоединиться?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора и закреплённом комментарии.

----------

Глава 42

Глава 42
— Кромвель… — прохрипела Клара едва слышно и поморщилась явно испытывая дискомфорт от боли в горле.
Ну ещё бы — целители у нас конечно отличные но даже они не способны устранить последствия подобного ранения за столь короткий срок. Жизни Огненной Принцессы теперь разумеется ничего не угрожает но думаю свободно говорить как и прежде она сможет только через пару дней.
И это ещё учитывая что ей повезло ведь насколько я успел выяснить лже-Кронан будто бы специально ударил так чтобы минимизировать повреждения а не прикончить её на месте. Пытайся он убить её всерьёз то думаю последствия были бы куда хуже — если бы она после этого всё так же выжила конечно.
А было бы у нас нечто подобное тому экстракту который пыталась создать на основе моей крови Мортем…
Нет, неважно.
— Привет, — произнёс я негромко. — Пришёл проведать тебя. Ты в порядке?
Кляйн молча кивнула.
— Ой, а Кристиночку ты случайно не заметил когда вошёл, красавчик? — Мориарти поднялась и на носочках вприпрыжку приблизилась ко мне. Держа руки за спиной нагнулась заглядывая в лицо снизу вверх. — Ничего страшного, Кристиночка легко может повторить свой вопросик, ей совсем-совсем не сложно…
— Не стоит, — спокойно взглянул на неё я. — Я тебя слышал. Нет, я не хочу с тобой сплетничать. И судя по выражению её лица Кляйн тоже не горит желанием. Что бы ты здесь не забыла думаю тебе уже пора.
Я протянул руку и открыл дверь как бы намекая.
Кристина уставилась на неё, после покосилась на Клару, наконец на меня и растянула губы в недоброй ухмылке.
— А, Кристиночка понимает, мальчик-красавчик хочет остаться наедине с Принцессочкой Зажигалочкой потому что у них есть свои собственные милые-премилые секретики, — произнесла она вкрадчиво. — Но они могут не переживать что Кристиночка кому-то о них проболтается, Кристиночка умеет хранить секретики если её просят об этом друзья.
— Вот только мы с тобой не друзья, — напомнил я холодно взирая на неё и красноречиво дёрнул открытую дверь. — И вряд-ли ими станем так что не могла бы ты?..
— Не станем? — прищурилась Мориарти. — Мальчик-красавчик не хочет быть другом Кристиночки?
— Не особо, — кивнул я.
— Но… почему?
Проклятье, у этой девицы точно не все дома. Сперва ведёт себя как тогда в беседке наговаривая кучу всякого оскорбительного бреда а теперь удивляется что после такого с ней не хочется иметь дел? Серьёзно? Ну да, она и впрямь не в себе, это для всей Ристеллы давно не секрет да я и сам уже имел шанс убедиться лично так что думаю удивляться здесь решительно нечему.
— Тебе пора, — повторил я сдержанно даром что держать себя в руках в присутствии Мориарти почему-то всегда было сложно даже когда она не слишком дико отжигала.
Понимаю что рискую говоря так с ней — подобные люди всегда слишком остро воспринимают любое несогласие с их позицией и принимают даже безобидные на первый взгляд замечания за личные оскорбления.
А уж Кристина Мориарти в этом и вовсе общепризнанный мастер — если даже ей просто покажется что ты как-то не так на неё взглянул то тебе уже обеспечены неприятности до тех пор пока она не переключится на новую жертву.
Сам я конечно на себе такого прежде не испытывал но слышал достаточно много слухов о ней чтобы понимать чем сейчас рискую.
И тем не менее прятать голову в песок молча идя на поводу у других я как бы уже разучился потому готов принять на себя этот риск.
— Постой… — прохрипела Клара приподнимаясь на кровати и спуская ноги на пол.
Я жестом остановил её не сводя глаз с Мориарти. Та пялилась на меня в ответ и наши взгляды, сталкиваясь, порождали в палате напряжение достаточное чтобы даже сама Огненная Принцесса занервничала попытавшись вмешаться.
Я ожидал чего угодно и был готов к худшему развитию событий но Мориарти вдруг моргнула, опустила глаза и молча вышла за дверь.
— Э-эм… — произнёс я растерянно. — Ну ладно.
Прикрыв дверь подошёл к кровати и сел на стул напротив Кляйн.
— Что она здесь забыла? — спросил напрямую. — Мне казалось вы не то чтобы достаточно близки для подобных визитов.
— Не твоё дело, — отмахнулась Клара и поморщилась снова.
— Если нечего сказать по существу то лучше молчи, — посоветовал я. — Не доставляй себе лишнего дискомфорта. Я просто хотел убедиться что ты в порядке и вижу что так и есть раз уж огрызаешься как обычно. Рад за тебя.
Кляйн что-то неразборчиво прохрипела.
То, что случилось между мной и Мортем так и осталось тайной. Поднявшаяся из-за выходки лже-Кронана суета захлестнула всю Ристеллу на время достаточное чтобы случившееся со мной прошло совершенно незамеченным для общественности.
Мы с ребятами успели вернуться из Подвалов прежде чем наше отсутствие кого-то начало всерьёз беспокоить. Директор разумеется тут же взяла это дело в оборот и позаботилась чтобы те немногие кто более-менее понимал что к чему чётко осознали всю серьёзность ситуации и придержали свои языки за зубами — в том числе речь идёт и о моих товарищах по неприятностям.
Пусть Винтергард и позволила мне самому решать как и что им раскрывать но вот у них такой привилегии уже не было и всё услышанное они так или иначе обязаны были сохранить в тайне.
Собственно ради этого в том числе я и явился к Кляйн.
— Послушай, ты наверняка не в курсе но со мной тут тоже кое-что случилось во время Игр, — произнёс я и недолго думая выложил ей всё как есть.
Ну, почти всё — причину моего похищения Мортем я ей не выложил. Заявил что сам не знаю чем заинтересовал её предположив что это наверняка как-то связано с моей силой но не упомянув ничего конкретного.
Клара выслушала хмурясь, таращась на меня и качая головой.
— Вот как-то так, — закончил я. — Решил что ты должна знать учитывая, ну, сама понимаешь. Ну и плюс ты тоже из-за них пострадала, заслуживаешь знать что на самом деле Кронан не причинял тебе вреда.
— Он бы тебя не выгораживал, — прохрипела через силу Кляйн.
— Хорошо что я не он. Да и потом — кто кого выгораживает? Я просто говорю правду. Не знаю зачем и ради чего Мортем было устраивать именно такую провокацию но готов поспорить что некий смысл в этом есть. А я не хочу чтобы она добилась своих целей после того что сделала так что таким образом просто ещё больше нарушаю её планы.
— Значит она бежала? — уточнила Клара.
— Да, ушла через Провал по словам ребят. Сам я не видел, дрался с лже-Кронаном в другом месте.
— Зря ты его убил, — покачала головой девушка. — Надо было хотя бы тело сохранить.
— Прости, как-то не подумал — слишком жаркий бой был чтобы отвлекаться на лишние мысли, — отозвался я тактично умолчав о том что попросту увлёкся месиловом упиваясь собственной силой.
— Это усложнит дело, — скривилась Клара. — Насколько я знаю Данру увезли из Ристеллы в неизвестном направлении. Готова поспорить что он отправится домой и вряд-ли снова покажется здесь пока его семья не сможет доказать его непричастность к делу. И нет, твои слова и слова остальных ребят за таковое не сгодятся — в глазах общественности по крайней мере.
— Но для тебя то они сгодятся? — уточнил я. — Ты позаботишься о том чтобы твоя семья узнала правду и, ну, не предпринимала ничего сгоряча, ведь так?
— О своей семье я позабочусь сама, — отрезала сурово Кляйн и тут же вздохнула уже мягче. — Но спасибо тебе за правду. Я ценю что ты всем со мной поделился.
— Это ещё не всё, — покачал головой я. — Директор дала мне разрешение посвятить в свою тайну людей которым доверяю. И я собираюсь это сделать уже сегодня.
— Что? — нахмурилась Клара приподнимаясь. — Не смей! Понимаешь чем рискуешь? Как только директор вообще додумалась до такого? Если Мортем пошла на подобное чтобы завладеть тобой даже до конца не понимая на что именно пытается наложить лапы то представь что будет если…
— Повторяю ещё раз — речь идёт о людях которым я доверяю, — перебил её я.
— О, вот как? А с каких это пор ты у нас научился так хорошо разбираться в людях? Не припоминаю за тобой подобного опыта.
— Спасибо за доверие, — отозвался я поднимаясь. — Я сказал всё что собирался. Больше добавить нечего, прости но мне ещё нужно навестить Линду, узнать как у неё дела. Поправляйся скорее. Всего хорошего.
Клара уставилась мне в спину проводив взглядом до двери.
Не знаю почему я решил что мы с ней какие-то друзья или что-то вроде. Не то чтобы она давала мне для этого повод. Но почему-то от её недоверия всё равно стало как-то неприятно.
Впечатление такое будто её мнение и отношение почему-то должны иметь для меня какое-то значение. Интересно с чего бы?
* * *
— Постой… — решилась произнести Клара Кляйн наконец но было поздно — дверь за Мариусом закрылась и она осталась в палате одна. — Проклятье…
Рухнув на кровать девушка уставилась в потолок раздражённо поджав губы и скрестив руки на груди.
— Придурок…
* * *
— Что за бред?.. — недоверчиво покачала головой Ринка Винис когда я закончил свой рассказ.
— Это правда, — пришлось повторить ещё раз на всякий случай. — Как есть. Если не веришь мне можешь спросить лично директора Винтергард — она всё подтвердит.
Девушка откинулась на кровати закрыл лицо руками.
Эшли и Финри присутствовавшие здесь же (ну ещё бы, мы как никак их комнату выбрали для разговора) переглянулись морща лбы и поджимая губы.
— Аж ты ж твою мать! — вдруг подорвалась с места Гейл сжав кулаки и ринулась на меня заставив откинуться на стуле вжавшись в спинку. — Ну ты и ублюдок, Кромвель!
— Да что я сделал-то опять?
— Ты прикалываешься что-ли? — злобно хмурилась Эшли нависая надо мной. — Значит все разы когда мы с тобой занимались сексом на нас пялился какой-то невидимый хмырь живущий у тебя в башке? Да как ты посмел вообще скрыть от меня такое? Да знай я заранее хрен бы с тобой легла вообще, ублюдок ты эдакий!..
Она вдруг спохватилась и втянув голову в плечи покосилась на Ринку и Финри. Те нахмурились в ответ.
— Значит ты с ним таки трахаешься, — пробормотала Финри.
— А тогда в беседке так отчаянно отрицала, — добавила Ринка. — Ради чего, спрашивается. Я же сразу сказала что не против делить Мара с другими девушками до тех пор пока они испытывают к нему схожие с моими чувства и согласны быть частью гарема.
— Чего? — удивился теперь уже я. — О чём вы вообще? В какой-такой беседке вы подобное обсуждали?
— Не твоё дело, придурок! — рыкнула на меня Эшли. — Ты мне противен, извращенец конченый!
— Да успокойся ты уже! — я и сам поднял голос в ответ не собираясь выслушивать эти беспочвенные обвинения. — Никто никогда за нами не подсматривал — за кого ты меня вообще держишь? Я же объяснил как устроен наш с Фабио симбиоз. Я сам решаю когда его выпускать а когда погружать обратно внутрь себя. И мысли ему позволяю видеть лишь те которые сам считаю нужным. А я хрен кому позволю видеть свою женщину голой — про то что происходит в постели вообще молчу. Ты в своём уме вообще?
— Свою женщину? — переспросила Эшли Гейл покраснев.
— Погодите, это правда то что стоит первым делом обсуждать в такой ситуации? — нахмурилась Шеринфорд. — Мариус нам только что такое рассказал что просто на голову не налазит а у тебя в голове сплошные потрахушки?
— Да пошла ты! — воскликнула Гейл. — Ты просто не была на моём месте и не понимаешь что я чувствую.
— Ну это пока, — хмыкнула Ринка.
— Заткнись, — шикнула на неё покрасневшая Финри. — Вас двоих вообще волновать не должно где я там была и с кем. У нас есть темы поважнее для обсуждения!
— Ну а что тут обсуждать? — развела руками Винис. — Если даже сама директор Винтергард на стороне Мара то нам-то о чём беспокоиться? Вон, профессор Гримсон уже подтвердил что этот Фабио не демон а просто…
— Древний развратный мудак, — пробурчала Эшли.
— С большой силой которую он позволяет использовать Мару, — добавила Ринка.
Я нахмурился но промолчал.
— И эта сила уже не раз выручала его и не только его, — продолжала Ринка. — Гейл, ты ведь выжила тогда в Подвалах только благодаря этой силе — не забыла ещё?
— Да помню я, — отозвалась Эшли. — Если бы Мариуса тогда не было рядом то…
— Но постой — если директор позволила тебе открыть эту тайну тем кого ты считаешь близкими и доверяешь… — нахмурилась Винис поправляя очки и вдруг заговорщицки оскалилась покосившись на других девчонок. — Хе-хе, ну я же вам, дурам, говорила что это гарем а вы не верили.
— Да пошла ты! — взвилась Финри. — Какой нахрен гарем? Опять у тебя фляга засвистела как в тот раз в беседке?
— Да про какой «тот раз в беседке» вы всё время вспоминаете? — растерялся я.
— Ты вообще молчи, — зыркнула на меня Эшли. — Извращенец проклятый. Одной девушки ему значит мало, целый гарем придурку подавай. Поблядун!
— Кто? — поморщился я.
Проклятье, куда нахрен свернул этот разговор? Я вообще не так себе его представлял когда решил открыться девчонкам рассказав правду. Их реально в такой момент в первую очередь волнуют вопросы потрахушек и личных взаимоотношений а не моя грёбаная тайна?
Я в ахуе с этих женщин.
Не верится просто.
— Постойте, а ведь верно, — спохватилась Ринка вскакивая на ноги. — Какой же это гарем когда не все из нас ещё переспали с Маром? Эй, Шеринфорд…
— Ч-чего? — напряглась Финри медленно приподнимаясь с места.
— Верно, нечестно что на нас с Винис этот невидимый извращенец пялился а на тебя ещё нет, — кивнула Эшли.
— Постойте, девчонки, — поднял руки я. — Давайте не будем…
— Держи её, Гейл! — рявкнула Ринка когда Финри вдруг сорвалась с месте метнувшись к двери.
Эшли бросилась за ней и перехватив уронила на пол. Сцепившись девушки рывком подкатились прямо к моим ногам и замерли глядя снизу вверх.
— Вы чего творите вообще? — покачал головой я.
— Только не говори что ты против, — усмехнулась Ринка хватая меня за плечи и удерживая на месте. — Нам давно пора закрепить наши отношения официально — нам четверым имею в виду.
— П-пусти, дура! — Финри вырвалась из рук Эшли и вскочила на ноги передо мной. Поймала мой взгляд и покраснела резко утратив весь свой пыл. — Н-ну, на самом деле я даже не знаю как это самое…
— Да решайся уже, дура, — процедила с пола Гейл. — Раз пошла такая пьянка то какой смысл скрывать правду? Я же вижу как ты на Мара пялишься постоянно, как вздыхаешь и ведёшь себя в его присутствии. Мастурбируешь по ночам тоже именно на него, готова поспорить.
— Заткнись, идиотка! — залилась краской ещё сильнее Финри и пнула Эшли в бок.
— У-уф! — отозвалась та. — Сама такая. Упрямая непробиваемая идиотка которая не умеет быть искренней с собственными чувствами даже в такой момент.
— Всё я умею.
— Ну так докажи! — вскочила на ноги Эшли. — Ты моя лучшая подруга и я знаю тебя лучше всех здесь. Потому и вижу как тебя плющит из-за того что ты пытаешься держать в себе. От чего тебе становится только хуже. Из-за чего ты вылетела с Игр. Проклятье, чтобы Финри Шеринфорд которую я знаю с детства допустила такую банальную ошибку попав в дурацкую ловушку какого-то придурка? Да ни в жизнь не поверю что такое возможно если только она не…
— Всё, заткнись немедленно, дура! — рявкнула Финри. — А то врежу!
— Ладно, шутки в сторону, — посерьёзнела Ринка держа меня за плечи. — Тебе решать, Финри. Но пожалуйста сделай это здесь и сейчас. Я хочу видеть решимость в твоих глазах чтобы понять твоё отношение к Мару. Если хочешь быть вместе со всеми нами то просто покажи это. Можешь ничего не говорить если слова не идут. Ну или просто уходи — дверь вон там. Держать не будем. Твоё решение только твоё и ничьё больше.
— Э-эм, извините, девочки, — подал голос я. — А моё решение здесь ещё что-то значит или уже нет?
— Заткнись! — рявкнули дружно все трое.
Забавно как вообще я оказался в подобной ситуации. Ещё несколько месяцев назад на девушек даже не заглядывался со сколь-нибудь серьёзными намерениями а теперь вот до чего дошло, хех.
А ведь если подумать то раньше не так уж и плохо всё было, м-да.
— Решай, подруга, — Эшли похлопала по плечу Финри и направилась к двери. — Не будем тебе мешать. Только подумай напоследок хорошенько чтобы потом не жалеть.
Ринка молча кивнула похлопав её по другому плечу и вдвоём они с Гейл покинули комнату оставив нас с Шеринфорд наедине.
— М-да, ну и устроили эти двое представление, конечно, — хмыкнул я. — Надеюсь ты не восприняла весь этот бред всерьёз потому что…
Финри продолжала стоять передо мной и вдруг не говоря ни слова вцепилась пальцами в края своей юбки потянув их кверху.
— Ч-что ты?.. — нахмурился я глядя как юбка приподнимается демонстрируя мне крепкие гладкие бёдра смуглой красавицы и её симпатичные розовые трусики.
— Не смей сказать какую-то глупость иначе врежу, — предупредила меня покрасневшая Финри застенчиво поджав губки.
Я молча сглотнул разглядывая её бёдра и трусики.
— Н-ну и какого хрена молчишь? — пробубнила вновь Шеринфорд.
— Боюсь сказать глупость, — отозвался я.
— Т-тогда может просто молча… п-потрогаешь т-там? — предложила Финри дрогнувшим голосом.
— Предлагаю начать с кое-чего другого — не менее приятного, — отозвался я.
— С ч-чего это?
Поднявшись со стула я осторожно приобнял Финри за талию, притянул к себе и потянулся к её губам своими.
Она вздрогнула от неожиданности и сперва рефлекторно отстранилась но почти сразу подалась вперёд крепко зажмурившись и вытянув губы трубочкой.
До чего однако забавная моська. Но всё такая же красивая как и всегда.
Неважно хмурится она, улыбается, злится, смеётся или смущается — думаю Финри симпатична мне при любом раскладе. Не вижу более причин делать вид что это не так. Не то чтобы прежде я особо сильно старался но теперь уже точно ни к чему скрывать настоящие чувства.
Чувства, которые я поспешил продемонстрировать Шеринфорд для начала подарив ей страстный, горячий и настойчивый поцелуй.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора.

----------

Глава 43

Глава 43
Кровать прогнулась когда наши с Финри обнажённые тела рухнули на неё и принялись возиться переплетаясь в горячих объятиях, сливаясь в россыпи влажных поцелуев и содрогаясь от бесчисленных касаний провоцирующих и подогревающих желание, страсть и азарт.
Как обычно бывает в таких случаях у меня из головы вылетели все посторонние мысли и существовала в данный момент только она одна.
Финри.
Дерзкая смуглая красотка которая так неприветливо и даже враждебно относилась ко мне изначально заставляя испытывать раздражение пополам с досадой и которую сейчас я вопреки всему желал больше всего не свете.
И не отказывал себе в удовольствии удовлетворить это желание.
— Мх-ха-а… — застонала Финри когда моя рука скользнула вдоль её стройной талии через напряжённый животик к крепкому бедру и оттуда между ног.
Прижавшись своими губами к её я целовал Шеринфорд обнимая одной рукой пока другая осторожно но уверенно поглаживала промежность девушки заставляя ту дрожать, постанывать и выгибаться подо мной.
При этом сама Финри тоже не оставалась в долгу — похоже она хоть и тоже умеет краснеть и смущаться но когда доходит до дела чувствует себя увереннее чем Эшли. В отличие от подруги Финри в первый же раз не стала долго тянуть и ответила на мои ласки своими — прямо сейчас одна её рука гладила мою спину а другая неуклюже но старательно надрачивала член сжимая его так что у меня внутри всё кипело в ответ требуя наконец переходить к делу.
— Тебе нравится то что сейчас происходит? — решил я уточнить на всякий случай прежде чем сделать ключевой шаг. — Точно уверена что это правильно? Если мы продолжим сейчас то дороги назад уже не будет…
— Да трахни меня уже наконец! — хрипло произнесла Финри возбуждённо сверкая глазами и стиснула мой член в кулаке так что я аж воздух сквозь зубы втянул. — Я и так слишком долго ждала — больше не могу и не хочу.
— А чего же ты хочешь? — вопреки одолевающему желанию я нашёл в себе силы ещё немного её подразнить.
— Придурок, — покраснела и отвернулась Финри. — С тобой быть хочу. Здесь и сейчас. Полностью и до конца.
— Значит ли это что ты меня?..
— Не смей! — рявкнула Шеринфорд и рванувшись ко мне схватила за голову прильнув к губам. Продолжая ласкать друг друга мы ещё какое-то время страстно целовались позволяя нашим языкам жить собственной жизнью хлюпая и смешивая слюну прежде чем разомкнуть уста. — Н-не говори этого пожалуйста.
— Хорошо, понимаю, — улыбнулся я и погладил её по щеке. — Не буду. Тогда хватит слов.
— Д-да, хватит слов, — нервно выдохнула Финри и подалась ко мне приподняв бёдра.
Потёрлась промежностью о мой член который после всех ласк уже стоял колом и готов был ворваться в Шеринфорд в любую секунду.
Прежде чем давать ему волю я спустился ниже целуя шею, грудь и живот девушки. Схватил губами её соски, провёл языком вокруг пупка и наслаждаясь угощением добрался до напряжённых бёдер. Приложив усилие настойчиво развёл их в стороны потянувшись губами к соблазнительной киске Финри.
— Т-ты что будешь её?.. — приподнялась на локтях Шеринфорд заглядывая себе между ног.
— Буду, — кивнул я. — Давно хотел узнать какая ты на вкус.
— Д-давно? А-ах!.. — задохнулась Финри от неожиданности когда мой язык скользнул между её мягких нижних губок.
Меня нельзя было назвать в этом деле профессионалом но благо Линда на нашем с ней свидании попыталась меня кое-чему научить. А так как учусь я в последнее время очень быстро…
Проклятье, поверить не могу что вылизываю киску Финри Шеринфорд. А ей от этого ещё и приятно судя по тому как она вздрагивает, стонет и выгибается всё пытаясь свести бёдра и сжать ими мою голову.
Сказал бы кто тогда в Подвалах что этим всё в итоге обернётся не уверен что поверил бы.
Чтобы я и рад был доставить удовольствие этой наглой, дерзкой самоуверенной пацанке которая так грубо и неуважительно со мной обращалась?
Да ни в жизнь!
Но всё же первое впечатление зачастую бывает обманчиво и полагаться на него слишком сильно не стоит.
Как и судить других людей слишком поспешно не узнав перед этим получше.
Вот например как я сейчас делал…
— П-проклятье, т-ты хорош, — простонала наконец Финри елозя попкой по простыням и судорожно разводя и сводя вместе ноги с каждым движением моего языка. — Я… А-ах! О-ох! Д-да… Ещё чуть-чуть, М-мар, ещё немного, вот так, д-да!..
Она выгнулась дугой вскинув бёдра и толкнувшись промежностью мне в лицо. Я зарылся языком в её раскалённую киску рефлекторно сглатывая брызнувшие в рот соки девушки.
— Ладно, пора… — произнёс приподнимаясь и вытирая кулаком губы. — Приготовься — вставляю.
— П-погоди, я!..
Ну уж нет, поздно возражать — мы уже перешли границу о которой я предупреждал. Теперь только до конца.
Прижавшись к киске Финри зажатый в моём кулаке напряжённый член настойчиво скользнул внутрь.
Руки девушки потянулись и вцепились в мои плечи. Она рывком приподнялась толкнув меня назад и по собственной инициативе насадилась до упора.
— И-ик!.. — сжала зубы вытаращив глаза так словно…
— Вау, это было очень решительно, — усмехнулся я придерживая её одной рукой за талию а другой за попку. — Не жалеешь что отдала мне свой первый раз?
— Бля, щас кажется начну… — процедила Финри сквозь зубы тяжело дыша. — Д-давай дальше ты…
Я кивнул заботливо уложив её обратно на кровать умилившись при этом решимости Шеринфорд. Жажда позаботиться о ней и доставить удовольствие в такой важный для неё момент чудом пересилила мою похоть и я сдерживая яростные порывы принялся двигаться плавно и осторожно нежно трахая киску Финри.
Сознание туманилось от удовольствия, испарина выступала по всему телу а жар тесного влагалища девушки вкупе с его теснотой грозили раздавить и расплавить мой член прежде чем я удовлетворю нас обоих.
— Как ты? — спросил я устраиваясь поудобнее между ног Шеринфорд и продолжая двигать бёдрами ритмично и плавно.
— Н-нормально… — отозвалась Финри морща лоб и кусая губы. — Уже почти не больно, можешь ч-чуть быстрее…
— Уверена?
— Думаю да.
— Если будет больно сразу говори, ладно?
Она кивнула и я приподнялся на руках нависая над ней и постепенно ускоряя движения бёдрами.
Даром что занимаюсь им на постоянной основе не так давно секс уже успел стать для меня чем-то привычным. Оставался всё таким же восхитительным и одурманивающим процессом но уже не вызывал неуверенности или нервной дрожи.
Напротив, я чувствовал себя словно рыба в воде не только наслаждаясь партнёршей самостоятельно но и стараясь чтобы она тоже при этом получала как можно больше удовольствия. Понимая что девушке хорошо со мной я и сам ощущал себя лучше и увереннее.
Вот как сейчас — движения мои постепенно всё больше ускорялись вместе с тем оставаясь плавными и нежными. Член упорно входил в киску Финри разрабатывая её и заставляя девушку не только болезненно морщиться и кусать губы но и прерывисто вскрикивать постанывая от удовольствия.
— Финри… — произнёс я зацепив её ногу под колено и задрав чуть повыше для удобства. — Ты как? Хорошо?
— Д-да, отлично, продолжай, не останавливайся… — процедила сквозь зубы Шеринфорд.
— И не собирался, — усмехнулся я поддав жару.
Наслаждаясь горячей и тугой киской Финри я и сам постанывал закусив губу. Кровать под нами раскачивалась и скрипела всё интенсивнее — с Эшли обычно получалось как-то потише, видать у неё ложе посолиднее оказалось.
Ну да и плевать.
Я постепенно ускорялся всё сильнее вгоняя разгорячённый ствол в самые глубины Финри, насаживая её по самые яйца и наслаждаясь не только ощущениями но и выражением лица девушки вкупе с издаваемыми ею звуками.
— Финри, — произнёс через мгновение обнимая и приподнимая её за талию. — Привстань пожалуйста.
— З-зачем? — растерянно заморгала Шеринфорд.
— Хочу попробовать тебя сзади… Давай, вот так, да, молодец.
Финри послушно поднялась и встала на четвереньки развернувшись ко мне попкой. Удерживая её за бёдра я вернул член обратно во влажно чмокнувшую киску и вошёл до упора. Финри застонала и стиснув зубы выгнула спину запрокинув голову назад.
— Д-да, отлично, просто отлично, — процедил я отклоняясь назад и входя в неё по самые яйца так что мои бёдра звонко шлёпали о блестящие от пота ягодицы девушки.
— К-как ты? — спросил я продолжая насаживать Финри и постепенно приближаясь к кульминации.
— К-кажется… — простонала Шеринфорд запрокидывая голову и касаясь затылком моего плеча. — М-мар, я кажется к… кончаю!
При виде раскрасневшегося лица Финри, её блестящих от слёз глаз, дрожащих губ и подбородка и при неверном звуке голоса произносящего подобное я и сам не заметил как меня захлестнул неудержимый, страстный порыв отдавшись которому я принялся засаживать Шеринфорд стремительно и грубо быстрыми движениям таза заставляя её всю конвульсивно вздрагивать в моих руках.
— К-кончаю! — воскликнула Финри закатывая глаза. — М-мариус!..
Влага брызнула побежав по моим бёдрам и заливая простыни под нами. Кровать ходила ходуном тараня спинкой стену комнаты, ноги и руки Финри предательски дрожали не в силах более удерживать её прямо.
— Я т-тоже уже почти… — процедил я сжимая её талию и вгоняя член в конвульсирующую киску девушки. — Куда мне?.. К-куда мне кончить, Финри?
Шеринфорд вновь запрокинула голову и покосилась на меня через плечо едва дыша:
— Дай мне в р-рот… Т-тоже хочу попробовать т-тебя на вкус…
Я на мгновение растерялся от такого заявления — не то чтобы девушки часто мне такое говорили прежде. До этого я кончал в рот только Ринке — про случай с профессором Волтис молчим.
Эшли упрямо отказывалась вообще брать мой член в рот называя это отвратительным а Линда хоть и сосала достаточно много но кончал я всё больше ей в киску или на тело.
А тут на тебе — в первый же наш раз Шеринфорд хочет не просто взять в рот а чтобы я ещё и кончил туда. Вы серьёзно или это мне снится?
Если снится то я обязан успеть сделать это прежде чем проснусь.
Вскочив на ноги в полный рост перед Финри я схватил её одной рукой за голову а другой направил дрожащий член прямо в рот. Шеринфорд послушно распахнула его приняв мой ствол до половины — несмотря на возбуждение я удержал себя не став пытаться протолкнуть глубже чтоб не испортить момент.
Вместо этого несколько раз передёрнул пальцами и ощутив накатившую волну сладостного дурмана сцепил зубы подавив рвущийся из груди похотливый рык.
Разрядка накрыла меня с головой заставив задрожать всем телом. Финри вздрогнула от неожиданности когда горячая сперма плеснула ей в рот стремительно наполняя его и сочась наружу меж обхвативших член губ.
— М-можешь не глотать, — прохрипел я держа её за голову и осторожно двигая бёдрами. — Просто подержи немного вот так, пожалуйста…
Шеринфорд неразборчиво замычала зажмурившись и покорно принимая в рот всё больше и больше семени которое сочилось наружу размазанное её губами по моему члену и капало на простыни под нами.
Это конечно нельзя назвать минетом но сам факт того что я сливаю сперму в ротик Финри с лихвой покрывал недостаток каких бы то ни было стараний с её стороны.
Она просто принимала в рот всё что я выжимал из себя и меня это более чем устраивало.
Проклятье, это просто ни с чем не сравнимое удовольствие. Помнится не так давно я заикался будто бы сражаться на пределе возможностей ощущая всю полноту своей силы и доминировать над противником ничем не хуже секса если не лучше — кажется погорячился, беру свои слова обратно.
А потом возьму и эти тоже обратно когда снова ввяжусь в отчаянную драку от которой начнёт срывать крышу — да, так оно обычно и бывает когда в дело вступают эмоции затуманивая разум.
А мой разум сейчас был вполне себе затуманен — настолько что я даже не помню что Финри сделала со спермой оставшейся у неё во рту после того как я вытащил оттуда член. Проглотила или выплюнула — понятия не имею. Хотелось бы конечно чтобы первое но…
— Мариус?.. — прошептала Финри вскоре когда мы лежали в обнимку на её пропитанной влагой кровати.
— М?
— С-слушай, прости за всякие грубости которые я тебе говорила и до сих пор говорю. Я на самом деле ничего дурного не думаю а обзываюсь потому что сама дурная. И несдержанная. А ещё не умею, ну, эмоции держать под контролем когда сильно волнуюсь.
— Да, я уже заметил, — улыбнувшись я прижал Финри к себе и поцеловал в лоб. — Не волнуйся ни о чём, всё хорошо. Я тебя понимаю, никаких обид. И впредь можешь не сдерживаться когда эмоции опять одолеют.
— Почему? — поджала губы Шеринфорд. — Любишь когда тебя обзывают и грубят?
— Нет, просто хочу всегда видеть тебя настоящую, — отозвался я. — Не пытайся подстраиваться под других — это путь в никуда. Будь собой до самого последнего мгновения и тогда я всегда буду рядом что бы ни случилось и сколько бы раз ты меня не назвала «дураком».
— Дурак, дурак, дурак, дурак, дурак, дурак, дурак, дурак, дурак, дурак, дурак…
— Ну и что это сейчас было? — приподнял бровь я.
— Ничего, — буркнула Финри пряча лицо у меня на груди. — Просто проверка.
— Не волнуйся, я никуда не денусь — можешь продолжать если до сих пор не веришь и хочешь убедиться лично.
— Дурак, дурак, дурак, дурак, дурак…
— Ну ладно, всё, хватит, — схватив Шеринфорд за плечи я перевернул её на спину и навис сверху хищно усмехнувшись. — Я знаю как убедить тебя чтоб наверняка поверила.
— И к-как же? — насторожилась Финри.
— А ты угадай.
В итоге мне пришлось убеждать её ещё несколько раз до тех пор пока она окончательно мне не поверила.
* * *
— Значит мы не станем делать случившееся достоянием общественности? — уточнил в последний раз Вратимир Дракстейн замерев посреди зала со сцепленными за спиной руками.
— Ни к чему, — отмахнулась Вильгельмина Винтергард. — Общественности хватит потрясений и без правды.
— Какой правды? — нахмурился Тысяча Клинков. — О какой правде вы говорите? Уж не о той ли которая и для нас самих по прежнему остаётся тайной? То, что рассказали вернувшиеся из Подвалов ребята просто на голову не налазит. Всё это время в Ристелле обитало маскирующееся под человека неизвестное чудовище умеющее открывать Провалы по собственной воле, подчинять других людей, создавать мимиков крадущих чужую внешность и в итоге устроившее безумную провокацию непонятно с какой целью а мы до последнего момента даже ни о чём не догадывались. Это же безумие какое-то. Если так и дальше пойдёт то кто знает сколько подобных ей тварей всё ещё скрывается в тенях где-то рядом.
— Схватываешь на лету, — хлопнула в ладоши директор словно бы аплодируя догадливому не по годам малышу. — Молодец. Вот поэтому и не стоит раньше времени устраивать панику и разборки на ровном месте — всё равно не имея на руках всей информации сделаем только хуже.
— Не то чтобы от молчания всем вокруг станет лучше, — пробормотал Дракстейн.
— Вратимир, ты снова ставишь под сомнение мои методы? — вздёрнула бровь Вильгельмина Винтергард. — По-моему мы это уже проходили не один десяток раз и всегда исход оказывался неизменным — хочешь повторить этот бессмысленный процесс ещё раз? Не то чтобы у меня было много свободного времени для этого но если ты настаиваешь…
— Не стоит, — возразил Дракстейн направляясь к выходу. — Не буду более отнимать у вас ваше драгоценное время раз повлиять на ваши суждения всё равно не в моих силах.
Директор проводила его холодным взглядом до самого выхода у которого он остановился и произнёс не оборачиваясь:
— Вы не находите странным в том числе и то что в ключевой момент мне пришлось отправиться по ложному следу к особняку Данру в Ринваэле только чтобы выяснить что никто его там не видел? В то время как настоящий Данру и мимик укравший его внешность скрывались в Подвалах под нашими ногами?
— Не то чтобы мои осведомители не были подверженными эмоциям и поспешным суждениям людьми, — развела руками директор. — Но не волнуйся, я уже позаботилась о том чтобы впредь они были внимательнее и не спешили докладывать того в чём не убедились на все сто процентов. Более такого повториться не должно.
— Очень на это надеюсь. И ещё надеюсь что нам таки удастся отследить и схватить Мортем или хотя бы выяснить что она вообще такое и как и откуда попала в Ристеллу.
— О, не сомневайся, я уверена что так и будет, — кивнула Вильгельмина Винтергард. — Будь добр, прикрой дверь поплотнее с той стороны — шумно.
* * *
Толкнув дверь я молча вошёл в кабинет без стука.
Виннан Фамару судорожно рылся в каких-то бумажках перетряхивая картотеку в углу. Обратил внимание что не один он только когда я прикрыл дверь специально сделав это с шумом.
— Ч-чего?.. — вытаращился на меня растерянный толстяк но узнав тут же сжал зубы и раздражённо покраснел. — Какого ты сюда вламываешься без разрешения? Кто тебя звал? Проваливай немедленно, щенок!
Я молча прошёлся по кабинету разглядывая помпезное убранство и приближаясь к профессору.
— Ты чего, не услышал что я тебе приказал? Пошёл вон, быстро!
Сжимая кулаки и страшно пуча глаза Фамару при этом не спешил двигаться или что-то предпринимать. Только угрожать и горазд когда рядом нет кого-то из подручных или лакеев. Сам ни за что не станет рисковать даже малейшей вероятностью пострадать получив в своё необъятное пузо — а весь мой вид ему сейчас эту самую вероятность обещал более чем отчётливо.
Не обращая внимания на угрозы толстяка я прошёлся по кабинету и наконец направился к нему.
— Богато у вас тут, — произнёс наконец останавливаясь и нависая над Фамару так чтобы моя тень накрыла его с головой. — Дорого. Но на мой взгляд достаточно нелепо. Безвкусно.
— Что ты несёшь? — прорычал Фамару уже не так яростно и уверенно в себе — похоже моя опасная близость малость его отрезвила помогая соображать в нужном направлении. — Чего тебе надо? Если ищешь неприятностей то я могу их тебе…
— Стол, — перебил я указав на него рукой.
— Что — стол? — вытаращился в ответ Фамару.
— Он сюда не вписывается. Вся эта вычурная безвкусица совершенно не сочетается с его массивной презентабельностью. Аляповатая нелепица в которую вы превратили свой кабинет бросает тень на настоящее произведение искусства.
— Да что ты вообще понимаешь?
— Много чего, — усмехнулся я взглянув Фамару в глаза так что он вздрогнул тряхнув отвисшим жирным подбородком. — Например что вы за ним тоже совершенно не смотритесь. Он оттеняет вас и затмевает собой. Удивительно, правда? Чтобы стол затмевал восседающего за ним человека — где это такое видано. Вот у профессора Волтис никогда такой проблемы не было. Понимаете о чём я?
— Проваливай из моего кабинета пока я не…
Моя рука рванулась вперёд заставив Фамару отпрянуть втянув голову в плечи и сжав зубы. Но я лишь упёрся в стену над его плечом нависая над толстяком ещё сильнее так что он буквально сжался в комок в моей тени не в силах ничего предпринять.
— Верните стол назад профессору Волтис, — произнёс я холодно и размеренно не собираясь размениваться на эмоции с этим человеком. — По хорошему прошу.
— Ты смеешь мне угрожать? — задохнулся от возмущения Фамару.
— Да, — поджав губы кивнул я. — Да, верно. Смею. Не то чтобы кроме нас здесь кто-то ещё был так что думаю вполне могу себе позволить. Вы же видели Игры, да? Ну, ту их часть которую не успел сорвать ваш подопечный. После всего увиденного как думаете — стоит ли воспринимать мои угрозы всерьёз или нет? Только вам решать, профессор Фамару. Можете прежде конечно посоветоваться с Бертом когда он освободится от общественных работ — уверен, он подскажет вам что-нибудь. Но я бы на вашем месте всё же не рисковал почём зря и вернул стол владелице. И кабинет тоже выделил более подходящий её статусу. Тот просторный на третьем этаже в северном крыле подойдёт.
— Там я собираюсь оборудовать массажный кабинет и…
— Нет, уже не собираетесь, — возразил я. — Там будет кабинет профессора Волтис. В котором её уже завтра будет ждать вот этот стол. И все остальные вещи которые ей только понадобятся.
— Ты не слишком много на себя берёшь? — процедил едва сдерживая гнев Фамару. — Понимаешь с кем связываешься?
— Я понимаю что после инцидента на Играх ваша репутация пошатнулась в достаточной степени чтобы вы на какое-то, надеюсь достаточно длительное, время потеряли большую часть авторитета в глазах других преподавателей и влияние ваше на них тоже треснуло как унитаз в задроченной рыгаловке. Сейчас вы уже не тот что ещё несколько дней назад. Если снова поднимется какая-то суета и вы окажетесь в её центре вряд-ли много кто встанет на вашу сторону. На вашем месте я бы вообще на какое-то время покинул Ристеллу отправившись загорать в Вистене пока всё не уляжется. Академия как-нибудь продержится без вас — особенно если вы оставите после себя достойную замену. Как насчёт, ну не знаю даже… профессора Аглаи Волтис? Что думаете? Справится она с вашими обязанностями не хуже вас или?..
— Да как ты смеешь⁈. — рявкнул Фамару дёрнувшись но я тут же ринулся вперёд прильнув к нему почти вплотную и заглядывая в глаза в упор.
— Посмотри мне в глаза и сам найди ответ на свой вопрос, — прохрипел я. — И заодно поищи там же ответ вот на это — что будет с твоими миньонами если кто-то из них ещё хоть раз рискнёт создавать проблемы профессору Волтис или девочкам из лазарета? Как найдёшь передай его заодно Эдлусу и тому его дружку, как его… неважно короче, ты меня понял.
— Ты никто, щенок, — прорычал в ответ Фамару. — Пустое место. Пыль. Грязь. Неудачник и ничтожество. Твоя хвалёная семья ни за что не вмешается в конфликт если я возьмусь за тебя всерьёз потому что даже там ты никому нахрен не упал.
— Отчего пострадаешь в первую очередь именно ты, — усмехнулся недобро я. — Знаешь почему? Потому что никто и не подумает всерьёз меня останавливать. Всё ещё уверен что хочешь продолжать или поступишь в кои-то веки разумно и сделаешь как я сказал?
Фамару готов был лопнуть от гнева прямо тут — уверен если его сейчас ткнуть несильно карандашом в бок именно это и случится.
— Я тебя уничтожу, Кромвель, паскуда, — процедил он наконец. — Наслаждайся своим положением пока можешь но ты верно подметил — это всё лишь на время. Я и сам собирался покинуть пока что Ристеллу так что не думай будто я бегу от тебя и твоих пустых угроз. Но будь уверен — когда я вернусь то ты…
— Буду ждать с распростёртыми объятиями, ага, не сомневайся, — отозвался я отвернувшись и направился к выходу. Махнул на ходу рукой. — Не забудь перед уходом доставить стол и зайти к директору заполнить нужные документы.
Жду не дождусь когда жирный ублюдок вернётся — не терпится выяснить хватит ли ему нервов и решимости ответить за свои слова. Очень надеюсь что хватит — наверняка это будет весело.
* * *
— Надо было избавиться от него прямо там, без свидетелей, — посетовал Фабио сидя в плетённом кресле под деревом и наблюдая за моей тренировкой. — Теперь проблемы будут.
— Когда это тебя пугали такие как Фамару? — хмыкнул я в ответ отрабатывая молниеносную связку ударов с воображаемым противником.
— Снова бросаешься громкими словами в надежде вывести меня на эмоции? — вскинул бровь Фабио приглаживая рукой свои вконец оформившиеся густые смолисто чёрные волосы.
— Нет нужды — я уже давно прекрасно читаю тебя и без этого.
— Ага, конечно, читает он.
— Брось, не отрицай очевидного. Мы с тобой одно целое нравится тебе это или нет.
— С каких пор ты так считаешь? Давно перестал воспринимать меня не как непрошенного гостя в собственном сознании а как дополнительную его часть?
— Да вот во время последней схватки в Подвалах и перестал, — отозвался я. — Знаешь, с каждым походом в это место наша связь так или иначе крепнет а моя сила растёт — может стоит почаще наведываться туда, как думаешь?
— Твоя сила? — вскинул бровь Фабио.
— Да, верно, моя, — усмехнулся я и щёлкнул пальцами между которыми сверкнула алая искра. — Она моя, Фабио. Отныне и навсегда. Не твоя. Ты владел ею прежде. Теперь её хозяин я. Она такая же часть меня как вот это ухо или эта рука.
Фабио подался вперёд буравя меня испытующим взглядом.
Взглядом в котором не было особой нужды — после нашего вынужденного единения тогда в Подвалах во многом уже не было нужды на самом-то деле.
Например во множестве лишних слов, бесплодных споров и пререканий.
Которые наша с ним связь вполне успешно заменяла короткой серией мысленных и эмоциональных импульсов ставших для нас словно бы вторым, куда более родным, языком.
— Х-ха! — хлопнул себя по колену Фабио откидываясь в кресле. — Дожили — какой-то выскочка-молокосос нагло отжал у меня собственную силу а я почему-то до сих пор не открутил ему башку за это.
— Так может попробуешь прямо сейчас? — усмехнулся я и поманил его открытой ладонью. — Мне как раз не хватает партнёра для спарринга а с воздухом драться как-то не слишком эффективно. Заодно и проверишь стал ли я достаточно быстр для тебя после нашего прошлого раза.
Фабио хмыкнул и медленно поднялся из кресла шагнув ко мне и демонстративно разминая на ходу шею.
— Но только смотри потом не беги жаловаться своей покровительнице на злого дядю Фабио который надавал тебе лещей, молокосос.
— Ты надавай сперва а там посмотрим. Хотя учитывая что ты не материален и существуешь только у меня в голове боюсь это будет сложнее провернуть чем тебе кажется.
— Хочешь проверить? — вздёрнул подбородок Фабио.
— Сгораю от нетерпения. Ну что, начнём? Только ты это самое… быстрее!
* * *
Облачённая в непроницаемый плащ фигура гулко цокая каблуками решительно шагала по длинному мрачному коридору.
Лицо её утопало в тени надвинутого капюшона из которой его не могли выдернуть многочисленные вделанные в стены светильники.
Фигура пребывала в полном одиночестве — никто не сопровождал её, никто не следовал по пятам. Никто не вставал на пути.
На пути, который в итоге упёрся в толстую решётку скрывающую за собой полутёмное помещение размеры которого мешала оценить заполнившая почти всё пространство глыба нерушимого льда.
Льда в который почти по самые плечи вмёрзла жутковатого вида человеческая фигура более всего напоминающая девушку непропорционально широкий рот которой растягивали многочисленные острые клыки.
Растущие из головы «девушки» волосы сплетались в длинные кнуты тоже вмёрзшие в лёд без возможности вырваться. О том чтобы свободно двигаться не могло быть и речи — пленнице огромной глыбы только и оставалось что молча и неподвижно торчать в своей темнице не в силах даже опустить задранную кверху голову.
Появление фигуры в капюшоне заставило её шевельнуться лишь слегка, едва заметно.
— Как тебе условия? — осведомилась фигура. — Всё устраивает? Жалобы имеются? Если кто-то здесь позволяет себе обращаться с тобой неподобающим образом скажи только слово и я об этом позабочусь.
— Не интересно, — прохрипела без капли энтузиазма Мэри Мортем. — Я не стану ничего тебе говорить как не сказала и всем остальным.
— Уверена? — хмыкнула фигура.
— Можете делать со мной что хотите — мне плевать что со мной будет. Я не стану с вами ничем делиться.
— Уверена? — повторила фигура более настойчиво и вздохнув подняла руки сбрасывая с головы капюшон. — А если так? Есть ли у меня хоть какие-то шансы тебя переубедить? Ради будущего Авентии, разумеется.
Продолжение следует…
* * *
Вот и конец второго тома. Самое время высказаться о нём в комментариях, буду рад почитать ваши мнения.
Третий том в данный момент активно публикуется на Бусти. Новые проды каждый день за редким исключением.
Всех кто желает читать актуальные главы по мере их выхода и не против отблагодарить автора копеечкой за труд приглашаю.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией книги.

----------

Глава 44

Глава 44
Погода стояла более чем неплохая.
Продержавшаяся последние пару дней настойчивая летняя жара спала после вчерашнего дождя и сейчас на улице было намного приятнее находиться чем прежде. Солнце сжалилось над Авентией и жгло уже вовсе не столь немилосердно. Природа и вовсе расщедрилась на порывы приятного ветерка который налетал в тени освежая разгорячённые после многочисленных изматывающих тренировок тела студентов Ристеллы.
Профессор Волтис только сейчас наконец частично разгребла всё что свалилось на неё после отъезда Виннана Фамару и освободилась расслабленно потягиваясь и облегчённо вздыхая. Я сидел на лавке в тени рядом с ней и потягивал прохладный ягодный напиток через соломинку. Кубики льда игриво постукивали друг о друга когда я встряхивал стакан наслаждаясь этим освежающим звуком.
Который к тому же здорово помогал отвлечься от гула в голове стоящего после тренировки с Шейлой Клонтэ — наставница до того увлеклась что в какой-то момент похоже забыла что мы не сражается всерьёз и заехала мне с ноги в ухо до того ощутимо что до сих пор в башке что-то шумит и пощёлкивает при резких движениях.
— Как твои тренировки? — поинтересовалась профессор Волтис поднимая свой стакан и осторожно хватая губами соломинку. — Слышала что ты продолжаешь делать всё больше успехов. Со сколькими наставниками ты занимаешься прямо сейчас? С шестью?
— С восемью, — поправил её я. — Каждый день минимум по две активные боевые тренировки. Это в два раза больше чем у большинства среднестатистических студентов Ристеллы между прочим.
— О, почему это прозвучало так будто ты жалуешься? — хмыкнула профессор.
— Вам просто показалось, — отозвался я. — Напротив — я хвастаюсь.
— И давно научился?
— С тех пор как после Осенних Игр на меня начали посматривать с опасением те кто ещё вчера насмехался и грубо отзывался, — честно признался я. — Даром что Игры были сорваны и мне так и не удалось блеснуть в индивидуальном этапе но того что все увидели на командном оказалось достаточно чтобы меня перестали воспринимать законченным неудачником.
— Это и радует и разочаровывает одновременно, — вздохнула профессор Волтис. — Хорошо что ты начал зарабатывать положительную репутацию в чужих глазах — для будущего выпускника Ристеллы это многое значит. Но вместе с тем жаль что не вышло показать весь свой текущий потенциал — если бы только Игры не сорвались из-за того переполоха…
Надо же, приятно это слышать.
— Да бросьте, ничего страшного, — отмахнулся я довольно улыбаясь. — Ещё будет шанс показать себя. Поверьте, останавливаться на достигнутом я не собираюсь и продолжу развиваться добиваясь новых высот ещё упорнее чем прежде.
— Главное не перепутай в какой-то момент упорство с упрямством. Ты делаешь блестящие успехи но пока что только в пределах академии где среда так или иначе не столь враждебна как в свободной Авентии.
— Пока что львиная доля моих успехов была напрямую связана с Живыми Подвалами а места опаснее этого в Авентии ещё нужно поискать, — фыркнул я.
— Как только выйдешь за пределы Ристеллы искать слишком долго не придётся, — серьёзно заверила Аглая. — Чего только одно Иссохшее на западе Акдезии стоит.
— К слову об этом, — тут же заинтересовался я. — Я знаю что Ристелла напрямую сотрудничает с Чёрным Орденом и даже порой организовывает для студентов практикумы в Оплотах на границе с Иссохшим…
— Нет! — резко и безапелляционно повысила голос профессор Волтис гневно сверкнув глазами поверх круглых очков. — Даже не думай об этом.
— Но…
— Я сказала нет. И будь уверен директор скажет то же самое если рискнёшь обратиться к ней с этим. Верхние уровни Живых Подвалов это одно а Иссохшее уже совсем другое. Даже не просись туда в ближайший год — лучше выбрось эту мысль из головы немедленно и даже не вспоминай пока…
— Пока что? — нахмурился я. — Пока не наступит подходящий момент, да? А кто будет это решать? Снова директор, да?
— Тебя что-то не устраивает? — неодобрительно зыркнула на меня профессор.
На мой взгляд с её стороны это был уже явный переизбыток заботы и откровенное навязывание своей точки зрения. Я конечно благодарен ей как единственному человеку что поддерживал меня в академии до обретения текущей силы но…
Ой, да плевать, не будет никаких «но». Будь на её месте кто другой я бы и не подумал прекращать гнуть свою линию но профессор Волтис не «кто другой». Ей я готов поддаться и принять её точку зрения даже если не до конца согласен с оной.
— Нет, ничего, как скажете, — вздохнул я давая заднюю. — Простите что вообще затеял этот разговор. Расскажите лучше как вам ваша новая должность.
— Я просто временно исполняю обязанности главы факультета артефакторики, — отозвалась Аглая. — Никакая это не новая должность.
— И всё же — как вам?
— Честно? — поджав губы профессор Волтис потянулась ко мне и шепнула негромко: — Просто ужас какой-то. Чтоб ты понимал — Фамару похоже был настолько занятой человек что, кхм, иногда забывал вести документацию надлежащим образом и, кхм, не всегда успевал отчитываться о проведённых мероприятиях и природе дополнительных трат откровенно путаясь в бюджетах выделенных на ту или иную инициативу.
— Разводил Ристеллу на бабки, короче, — хмыкнул я.
Ну да, что-то такое он упоминал в тот раз когда я пришёл к нему «дружески побеседовать». Что-то про намерение устроить массажный кабинет или вроде того.
Ни за что не поверю что ему удавалось проворачивать свои схемы под носом директора Винтергард и та об этом ничего не знала. Куда проще поверить что она по каким-то своим причинам спускала ему с рук подобное держа Фамару в Ристелле чтобы…
Чтобы что? Бесить других преподавателей? Закалять студентов готовя их таким образом к переизбытку мудаков в будущем за пределами академии? Ну да, с неё станется, не удивлюсь если всё так и есть.
Это же Вильгельмина Винтергард и её бесконечные странные планы и схемы, хех.
— Мариус, — покосилась на меня неодобрительно профессор Волтис. — Господин Фамару уважаемый и честный человек и бесценный преподаватель академии. Прояви к нему надлежащее уважение.
— Вы сейчас намеренно сделали акцент на слове «бесценный»? — хмыкнул я. — И ещё слове «надлежащее»?
Профессор Волтис не ответила только многозначительно поджав губы.
— В любом случае я постараюсь разгрести всё что он наворотил и вернуть дела факультета в эффективное русло, — подытожила она. — Понятия не имею с чего вдруг именно на меня свалилось это бремя но раз так вышло то приложу все усилия.
Что-то мне подсказывает что она в душе не слишком рада такому подгону. Наверное не стоит в таком случае лишний раз упоминать о том кто именно поспособствовал этому её назначению, хех.
Я же хотел как лучше.
— А как вам новый кабинет? — спросил я меняя тему.
— Ох, знаешь, просторный, — нахмурилась Аглая. — Я бы даже сказала слишком. В последнее время я уже привыкла к более скромным пространствам и теперь даже не знаю порой куда себя деть оставаясь одна в таком большом помещении.
— Если хотите могу почаще к вам заглядывать чтобы вы не были одна, — не моргнув и глазом предложил я.
— Будто у тебя без этого дел других нет, — отозвалась профессор. — Нет уж, не утруждайся, без тебя справлюсь. Сам-то как? Чем занимаешься? Кроме тренировок разумеется. Слышала ты завёл себе подружку.
Ага — сразу троих если точнее. А если ещё точнее то вообще четверых.
— От кого слышали? — хмыкнул я. — Кто смеет распускать обо мне пошлые слухи?
— А чего сразу пошлые? — вздёрнула бровь профессор. — Между прочим в близких отношениях парня и девушки по определению не может быть ничего пошлого — только естественное и приятное.
Сказал бы это кто другой я бы скептически поджал губы но сейчас почему-то смутился и закашлялся едва не подавившись напитком.
Ну вот, снова надо тему менять.
— Профессор, простите что снова обращаюсь к вам с такой неудобной просьбой, но…
— Снова деньги нужны? — вздохнула Аглая. — Тебе из дому так ничего и не присылают, да? Ну хоть обучение и пребывание в академии оплачивают и на том спасибо.
— Ага, огромное прямо, — скривился я отставляя стакан. — Но да, простите — мне и впрямь нужны деньги.
— Зачем же тебе деньги в Ристелле? Проживание и питание входит в стоимость обучения. Всё-таки завёл подружку, да? Крупные запросы у девчонки?
— У меня у самого их достаточно, — отозвался я уклончиво — да что ж её так и тянет поболтать на тему девчонок? — Но вы не подумайте что я наглый нахлебник или ещё чего. Больше не прошу одалживать — я вам ещё прошлый долг не вернул. Напротив — я хочу чтобы вы помогли мне подыскать подработку на ближайшее время. У вас ведь есть магазинчик в Ринваэле, вы там многих торговцев и владельцев разных заведений знаете. Не могли бы уточнить не нужен кому работник на полставки?
Учитывая возросший уровень её занятости просить о таком было неудобно и даже в какой-то степени нагло. Я бы и не просил будь у меня возможность обратиться к кому другому или даже решить этот вопрос самостоятельно. Но у меня тоже дел в академии хватает и я просто не могу позволить себе тратить слишком много времени на бесцельное брожение по улицам Ринваэля в попытке навязаться куда-нибудь в качестве работяги.
Ещё и на полставки — учитывая оживлённость и высокий ритм жизни Вольного Города там куда больше ценятся устойчивые активы способные генерировать прибыль на постоянной основе. Ну то-есть пахать двадцать на шесть если придётся.
А мне как бы ещё тренироваться, учиться и с подругами время проводить надо так что…
— Знаешь, пожалуй я могу что-нибудь с этим сделать, — кивнула профессор Волтис. — Да, определённо могу. Есть у меня кое-что на примете…
— Только пожалуйста не торопитесь, — попросил я. — Не стоит ради меня откладывать собственные дела, я могу подождать столько сколько понадобится.
— О, не волнуйся, — улыбнулась профессор деловито поправляя большие круглые очки. — Мне ничего откладывать не придётся.
* * *
— Ну и что всё это значит? — недовольно поджала губы скрестив руки на груди молодая женщина с каштановым каре и подозрительно прищуренными чёрными глазами.
Глазами взглядом которых она в буквальном смысле пригвоздила меня к полу сходу заставив чувствовать себя так словно я уже успел где-то смертельно облажаться и завинить перед ней на всю оставшуюся жизнь.
Хотя мы с профессором Волтис только что вошли в её магазинчик.
Ах да, магазинчик. Это была небольшая, внешне довольно скромная лавка артефактов расположенная на той же улице что и магазин Аглаи только пониже, ближе к рынку со стороны которого накатывал волнами оживлённый гул заставляя приборы на полках и товары под стеклом едва ощутимо вибрировать.
Называлась лавка «Клертон» а недовольная особа судя по всему являлась её владелицей.
— Не будь такой неприветливой, Джесси, — вздохнула профессор Волтис обращаясь к той как к старой знакомой. — Сколько раз я тебе говорила что встречать клиентов следует с улыбкой на губах а не таким выражение лица словно они тебя только что обнесли подчистую. С таким настроем твой бизнес так и не начнёт развиваться, уж поверь мне.
— Вы двое вовсе не похожи на клиентов, — фыркнула девушка задрав нос. — И сколько раз повторять — не зовите меня Джесси, я уже давно не ваша студентка. Джессика, если не сложно.
Ага, ясно — значит эта девушка бывшая студентка профессора Волтис. Выходит выпускница Ристеллы, да? Ну-ка, ну-ка…
— А сколько раз я тебе говорила — любой кто переступает порог твоего магазина это потенциальный клиент, — вздохнула снова Аглая. — Веди себя соответствующе пока не убедишься в обратном.
— Прошу прощения, — тут же расплылась в наигранной улыбке Джессика. — Желаете что-нибудь приобрести?
— Нет, но…
— Всё, убедилась, — улыбка мигом сползла с лица девушки. — Зачем снова явились и не одна к тому же? Не помню чтобы приглашала вас к себе да ещё и с советами. Да ещё и с непрошенными гостями.
Проклятье, мне не нравится когда кто-то в таком тоне говорит с профессором Волтис. Разумеется я в какой-то момент просто обязан был не сдержаться и выступить вперёд.
Этот момент настал.
— Послушайте, госпожа Джессика, в чём ваша проблема? — нахмурился я. — Вы не считаете что ведёте себя чрезмерно агрессивно и неучтиво?
— Ух ты, он всё-таки разговаривает, — фыркнула девушка. — Какая неожиданность.
— Мариус, тише, — удержала меня за плечо профессор. — Помолчи. Иди пока поразглядывай товары — Джессика опытный артефактор, среди её работ есть на что посмотреть.
— Тронешь — купишь, — бросила мне вслед несносная девка.
Профессор осторожно взяла её за локоть и увлекла в сторонку где зашептала что-то на ухо.
Я конечно хотел бы послушать тоже но не хочется спорить с Аглаей. Потому я как и было велено прошёлся по лавке рассматривая товары.
«Что думаешь?» — задал мысленный вопрос присматриваясь к содержимому прилавков.
— Больно дерзкая девица, — недовольно поджал губы Фабио косясь поверх моего плеча в угол. — На вид ничего опасного из себя не представляет — как боец явная нулёвка. А гонору и дерзости больше чем в имперских гладиаторах. Такую бы с локтя разок успокоить и сразу как шёлковая станет.
«Да я не о ней — как тебе товары? Я конечно не эксперт но всё же кое в чём разбираюсь — не зря целый год числился на факультете артефакторики. И могу сказать что вещи эти сделаны настоящим профессионалом — даже не пользуясь ими я вижу мастерство их создателя».
— Хлам, — констатировал Фабио удостоив товары одного беглого взгляда. — Бесполезные безделушки не способные даровать никакого преимущества в бою.
«Ах да, всё время забываю что ты родом из какого-то дремучего прошлого, — вздохнул я. — В наше время артефакты вообще-то давно стали частью повседневной жизни и служат далеко не только во имя насилия. Вот например эта розочка, посмотри — знаешь для чего она?»
— Плевать.
«Это эфирный парфюм — производит концентрированный аромат свежих роз который можно накладывать как на тело так и на предметы обихода, — всё равно пояснил я. — Очень удобно и полезно. А вот это эфирный очиститель предназначенный для помощи в стирке белья. А вон там эфирные фейерверки — очень весёлая штука, их взрывы могут принимать самые разнообразные формы…»
— А эфирной подмывалки зада вы случайно ещё не изобрели? — презрительно скривился Фабио зыркнув на полки.
«Обижаешь, — усмехнулся я. — Ты как раз на неё смотришь».
— Проклятье, ну и поколение выросло, — скривился Фабио отшатнувшись от полок. — Люди сегодняшней Авентии до того обесценили эфир что…
— Нет, ни за что! — перебила его Джессика решительно мотая головой. — Я отказываюсь. Не нужен мне тут ваш пацан, даже не просите — сама справлюсь.
— Не будь столь категорична, — попросила профессор Волтис. — Уверяю тебя, Мариус очень прилежный и ответственный мальчик, он принесёт твоему магазину много пользы…
— Я сказала что мне не нужен ваш пацан, — настойчиво повторила Джессика. — Это мой магазин и я сама с ним справлюсь. Помощники мне без надобности, даже не просите его взять.
— А вас никто и не просит, — заявил уверенно я разворачиваясь к выходу и шагнув прямо сквозь Фабио прежде чем развеять его. — Не утруждайтесь столь рьяно отказываться от того чего вам даже не предлагают. Пойдёмте, профессор, кажется нам тут не рады.
— Вот именно, — фыркнула мне вслед Джессика. — Катись!
Чего?
Я от неожиданности аж на месте замер. С чего это вдруг такая агрессия? Что я ей уже успел сделать? Серьёзно?
Знаете, я готов стерпеть подобное отношение но только если понимаю что сам не прав и мой оппонент имеет моральное право на меня сердиться за что-то. Сейчас же я нихрена не понимаю а потому ощущаю только раздражение и даже лёгкую злость.
— Мариус, — профессор Волтис поспешила ко мне но я уже медленно развернулся встретившись взглядом с раздражительной девицей.
Она не Аглая — ей я ничего просто так спускать не стану.
— Послушай, Джессика или как тебя там… — начал было я но тут дверь за моей спиной звякнула колокольчиком и открылась.
— Привет, подруга — как дела? — раздался позади смутно знакомый хриплый голос. — Как сегодня идёт торговля? Много заработала? Готова сделать наконец добровольный взнос в копилочку?
Лицо Джессики резко побледнело. Она попыталась сохранить недовольное выражение но было видно как занервничала на мгновение растерянно заморгав.
— Я… — произнесла нахмурившись Джессика.
— Что такое? — нахмурилась и Аглая тоже переводя взгляд с неё на гостей. — Что здесь происходит? Джесси, кто эти люди и что они имеют в виду?
— О, не волнуйтесь, госпожа профессор, мы не к вам пришли, — произнёс тот самый голос. — Насколько я знаю ваш магазин выше по улице, да? Нам туда пока не надо, можете быть спокойны. Не будем вас задерживать — Бакат, придержи дверь для госпожи профессора и её спутника, они уже уходят.
Я всё это время стоял к вошедшим спиной и едва сдерживал ехидную усмешку. Джесси замерла напротив и нервно сжимая губы недоуменно косилась на меня — чего это ты, мол?
— Мариус? — коротко произнесла профессор Волтис.
— Эй, здоровяк, — окликнул меня хриплый голос. — Ты не расслышал? Вам с госпожой профессором пора по другим делам — будь так добр свалить отсюда по хорошему и не создавать проблем честным уважаемым людям а не то…
— На два шага? — шёпотом уточнила Аглая склонившись ко мне и вздёрнув бровь.
— Хватит и одного, — отозвался я.
За спиной раздались шаги и чья-то рука легла мне на плечо.
Я поймал настороженный взгляд Джессики и подмигнул выпустив наконец на волю напрашивающуюся ухмылку.
С которой и обернулся перехватив лежащую на плече руку и рывком вывернув её в запястье.
— Ах ты с-сука! — хрипло воскликнул мой старый знакомый убийца из подворотни чья левая половина лица уже не носила на себе ни следа того выстрела Ринки спалившего ему половину физиономии. — Чё творишь⁈
Целители в Авентии знают своё дело и имея достаточно денег и влияния можно избавиться даже от самых страшных шрамов. Единственное чего невозможно добиться так это восстановления того что уже было безвозвратно потеряно.
Возможно исцелить и вернуть прежний функционал переломанной в труху руке или ноге но нельзя отрастить с нуля новую или прирастить обратно начисто оторванную старую.
Глаз это тоже касается в равной степени — убийца выступал ходячим подтверждением этого факта теперь щеголяя чёрной повязкой скрывающей пустую левую глазницу.
— Сколько лет, сколько зим, — азартно усмехнулся я в его растерянное лицо и дёрнул за руку снова заставив убийцу согнуться пополам припав передо мной на одно колено. — Вижу ты обзавёлся новой группой поддержки? — зыркнул я на ещё троих типов собравшихся у двери и ринувшихся было на подмогу но тут же замерших на месте словно налетев на непреодолимую стену. — А старая где? Только не говори что избавился от них после прошлого раза? Жаль, я бы не отказался и с ними увидеться тоже.
— П-проклятье, — прохрипел сиплый. — К-кромвель, пусти…
— Кромвель? — удивлённо переспросила Джессика.
— А не многовато ли вас пришло просто чтобы вытрясти денег с одной беззащитной женщины? — окинул я взглядом всю честную компанию и не дожидаясь ответа резко подсёк ногу согнувшегося пополам сиплого.
Тут же добавил несильно коленом в грудь отбросив его обратно к дружкам. Которые всё так же не могли решить стоит им нападать или всё же нет — тем более места в лавке всё равно было не столь много чтобы всем одновременно развернуться а значит так или иначе должен был найтись один самый решительный который бы и ринулся в атаку первым.
По итогу решительного не нашлось.
— Проклятье… — прорычал сиплый поднимаясь и прижимая к груди руку. — Ублюдок. Какого хрена ты здесь забыл вообще?
— Я-то? Я здесь вообще-то работаю, — не моргнув и глазом соврал я и зыркнул через плечо на Джессику. — Эй, хозяйка — не против если я провожу этих неуважаемых господ на улицу?
— Делай как знаешь, — фыркнула девушка вздёрнув подбородок.
— Вы её слышали, парни, — приподняв бровь я шагнул навстречу ублюдкам.
Но сиплый резко раскинул руки придержав их за собой и попёр назад вытесняя дружков наружу.
— Нет, не сейчас, — проронил нервно облизав губы. — Потом с ним разберёмся. А ты, — он ткнул дрожащим пальцем в мою сторону. — Т-ты ещё пожалеешь, скотина — про всё пожалеешь. За глаз мне будешь долго и мучительно отвечать, вот увидишь.
— Ну смотри, тебя никто за язык не тянул, — вздохнул и я резко дёрнулся вперёд выставив левую ногу так словно сейчас сорвусь с места набросившись на них с кулаками.
— Валим! — четвёрку придурков тут же как ветром сдуло — только дверь захлопала позвякивая колокольчиком.
— Как-то так, — усмехнулся я разворачиваясь.
— Надо же, вышло даже быстрее чем я рассчитывала, — одобрительно кивнула профессор Волтис.
Да я уже и сам догадался что всё это было не простое совпадение и мы вдвоём оказались здесь именно в этот момент вовсе не случайно.
— Что? — надула щёки Джессика поймав на себе мой взгляд. — Ждёшь благодарности?
— Ага, — кивнул я. — Но не мне, — и многозначительно покосился на Аглаю.
— Ты точно уверена что Мариус тебе ни к чему, Джесси? — настойчиво осведомилась та поправляя очки. — Предлагаю подумать на всякий случай ещё раз пока мы не ушли.
— Проклятье, — вздохнула Джессика и опустив голову покачала ею разочарованно. — И за что только мне все эти неприятности?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 45

Глава 45
— Простите, профессор, можно вопрос? — произнёс я ковыряя ложкой подтаявшее ванильное мороженое посыпанное шоколадной крошкой.
— Конечно, — отозвалась Аглая Волтис аккуратно поддев ложкой кусочек тортика и изящным движением отправив в рот.
Я непроизвольно засмотрелся на это действо. Вот казалось бы ничего такого но в исполнении Аглаи даже такой банальный и предельно рутинный процесс как приём пищи смотрелся…
Эстетично… Изящно…
Соблазнительно?
— Мариус? — приподняла бровь профессор поймав мой рассеянный взгляд.
Уперев локоть в край столешницы согнула запястье и опёрлась о него подбородком плавно проворачивая в пальцах ложку.
Это со мной что-то не так в последнее время или она и впрямь стала более женственной чем была раньше?
— Мариус, ну ты чего? Уснул что-ли? — поджав губы профессор резко потянулась ко мне через стол и слегка стукнула ложкой по лбу.
— П-простите, — спохватился я отрывая от неё взгляд и невольно засуетившись зачерпнул и сунул в рот побольше мороженого. — М-м-м, то что надо… Кх-ха! Кха! О-ох, не в то горло кажись пошло, кха-кха!..
Профессор не сдержалась и прыснула в кулак.
— Ну и чего на тебя вдруг нашло? — усмехнулась она. — Будто вдруг резко откатился на три месяца назад став прежним собой.
— Вот как? — нахмурился я запив мороженое соком. — Вас это порадовало? Вам был больше по нраву тот я а не этот или просто?..
— Ты уверен что это тот вопрос который ты хотел задать изначально? — внимательно взглянула мне в глаза Аглая.
И вот я снова чувствую себя странно под её взглядом. Неловко как-то. Неудобно.
Но мне почему-то даже по своему нравится.
Проклятье!
— Кхм, да, точно, — спохватился я хватаясь за возможность быстро сменить тему. — Я вот что хотел спросить — это же всё было не случайно, да?
— Что именно? — лукаво изогнула бровь профессор.
— Ой, бросьте, не притворяйтесь, — хмыкнул я. — Мы оказались в магазине Джессики одновременно с теми бандитами не благодаря простому совпадению, верно?
— Выяснить когда примерно они к ней захаживают особого труда не составило, — кивнула профессор. — Эти парни не то чтобы стараются скрываться.
— Так и знал, — кивнул я. — Это и был ваш план изначально? Вы знали что просто так без дополнительного стимула она меня к себе не возьмёт, верно? И дали ей его таким образом.
— Ничего подобного, — поджала губы Аглая Волтис. — Ты сам его ей дал. А она с охотой приняла.
— Видел я её выражение лица в тот момент — охотностью там и не пахло.
— Ты просто её ещё плохо знаешь. Познакомишься поближе и поймёшь что она в тебя буквально руками и ногами вцепилась — ну, в своём стиле разумеется.
— Вы были настолько уверены что всё сработает как задумано? — уточнил я.
— Абсолютно, — кивнула не сомневаясь ни секунды Аглая. — Я слишком хорошо тебя знаю чтобы предугадать как ты поступишь в той или иной ситуации.
— Я настолько предсказуем?
— Для меня да.
— Даже теперь?
— Теперь в особенности, — многозначительно заверила профессор.
— Вот сейчас не понял, простите, — нахмурился я.
— Как бы ты не пытался отрицать это но тяга к справедливости у тебя была всегда, — пояснила Аглая Волтис. — Желание ставить на место злодеев и выручать из беды тех кто в этом нуждается. Независимо от того кто это — товарищ, незнакомец или даже недавний обидчик. Не смотри на меня так — да, я знаю о том что на самом деле случилось тогда в экспедиции. В том овраге имею в виду. Когда ты не дрогнув бросился выручать Шалова рискуя жизнью даром что за минуту до этого они с Данру собирались тебя избить. И ты это сделал сам, без Фабио. Без всяких сил. Понимая что рискуешь жизнью. Просто потому что ты такой был всегда.
— Шалов проболтался? — догадался я. — Кто ещё знает?
— Можешь сам догадаться.
— И то верно, — кивнул я. — Ну ладно, что мы всё обо мне да обо мне. Давайте лучше о Джессике. Её вы выходит тоже хорошо знаете. Бывшая студентка?
— Выпустилась аккурат до того как ты поступил, — кивнула Аглая. — Ей сейчас двадцать три, всего на четыре года старше тебя.
— Это вы к чему?
— Подумала что тебе будет несложно найти с ней общий язык.
— А я должен? Разве вы меня устроили туда не чтобы я бандитов отваживал?
Аглая Волтис вздохнула, отодвинула тарелку с недоеденным тортиком и сняв очки принялась плавными изящными движениями протирать линзы с помощью мягкой салфетки.
Проклятье, она всегда протирала очки… вот так?
А ещё без них она смотрится… необычно?
— Понимаешь, Мариус, — произнесла профессор возвращая очки на их законное место и заставив меня вздрогнуть резко оторвавшись от созерцания её лица. — Джессика Брайсвуд, она… не просто бывшая студентка. Она гений.
— Вот так прямо? — неловко кашлянул в кулак я.
— Да, вот так прямо. Не вижу смысла ходить вокруг да около. Возможно такие молодые люди как она это будущее современной артефакторики. Да и всей Авентии раз уж на то пошло. Проблема в том что она слишком упряма и своевольна чтобы…
— Чтобы позволять окружающим восхвалять себя и возлагать какие-то надежды, — понимающе кивнул я.
— Верно. Видишь, ты уже её понимаешь.
— Это несложно, — отозвался я. — Надежды давят. Пригибают к самой земле. Особенно чужие. Не самая желанная ноша для того кто отказывается заглядывать внутрь себя в поисках чего-то большего чем то что видит каждый день в зеркале.
Аглая не стала задавать вопросов за что я был признателен ей как и всегда.
— Не хочу вываливать на тебя сразу всю её биографию, — заявила она вместо этого. — Не думаю что имею право распоряжаться вот так её личной информацией. Если сама посчитает нужным то расскажет тебе о себе больше. Хочу чтобы ты знал только одно — она непростой человек не из прихоти. Её такой сделала жизнь.
— Как и всех нас, — отозвался я.
— Как и всех нас, — повторила профессор. — А ещё ты должен знать что ей нужна помощь не с простыми вымогателями.
— Ну ещё бы, — фыркнул я. — Простые вымогатели вот так открыто шайкой по таким оживлённым улицам не шастают заваливаясь в магазины и требуя «на общак». Уж точно не под носом у… — я нахмурился и покосился на Аглаю настороженно. — Кто-то из «диких» при деле, да? Кто-то важный?
— Директор Винтергард поручится за тебя в случае если ситуация выйдет из-под контроля, — поспешила заверить она. — Но ты всё же постарайся…
— Не волнуйтесь, я справлюсь и с этим испытанием, — заверил я. — Так чтобы ничего не вышло из-под контроля.
— Ты не возмущён? — осторожно уточнила Аглая Волтис.
— Чем? Бросьте, это же всего лишь часть учебного процесса, не более. Да и потом, вы были правы — я в любом случае не остался бы в стороне в тот раз. Совпадение или нет — неважно. Не могу позволить чтобы на моих глазах творилось нечто такое. Не потому что стремлюсь выставить себя героем в чужих глазах или покрасоваться — просто… просто неприятно когда негодяи и ублюдки думают что им всё дозволено и никто не способен встать у них на пути. Что?
Профессор Волтис взглянула на меня как-то странно. На мгновение мне показалось что в её взгляде и выражении лица мелькнуло… нет, это было не удивление, что-то другое.
— Н-нет, ничего такого, я просто… — как-то подозрительно резко засуетилась профессор поднимаясь из-за стола. — Просто пора бежать — дела там, туда-сюда, сам понимаешь. У тебя наверняка тоже ещё есть чем заняться кроме как тратить время на болтовню со скучной взрослой тёткой так что… Ну, пошли?
Она схватила сумочку и шагнула к выходу.
— Профессор? — несмотря на сомнения я всё же решился её окликнуть и когда она обернулась произнёс поймав мимолётный взгляд: — Никакая вы не тётка и с вами совсем не скучно. Если захотите я могу болтать с вами сколько угодно.
Проклятье!
Сперва спизданул а только после подумал.
«Могу болтать с вами сколько угодно если захотите» — ты это, мать твою, серьёзно что-ли? Как только умудрился выдать такое и глазом не моргнув?
Одно радует — Фабио здесь сейчас нет чтобы поглумиться над моей тупостью.
Вслух по крайней мере.
— Д-да, спасибо, рада слышать, — отозвалась профессор Волтис поспешно отвернувшись чтобы не испытывать стыда за мою глупую дерзость. — Ладно, тогда я побежала, увидимся в академии.
— Дебил… — пробормотал я опустив голову и обхватив её руками когда профессор покинула кафе.
Такие заявочки как вот сейчас казались неуместными сами по себе учитывая что я ученик а она учитель в почти два раза меня старше. Да не казались даже — они и были неуместными.
Но будто этого мало они ещё и настойчиво так выуживали из памяти неприятные воспоминания о случае в руинах от которых я всё никак не мог избавиться. Не дай эфир чтобы у профессора тоже что-то подобное сейчас в голове промелькнуло.
Проклятье! Чувствую себя Кики Квай — тоже хочу от стыда сквозь землю провалиться.
И ведь вроде бы с девчонками веду себя уже максимально уверенно и даже с девушками постарше вроде Линды или дамами вроде наставницы Клонтэ тоже подобных эмоциональных курьёзов не возникает.
А с профессором Волтис только в путь.
— Стыдоба-а-а… — пробормотал я натягивая ладонями кожу на лице.
* * *
— Эш, Эш, Эш!.. — подскочив к Эшли Гейл сзади я схватил её за руку и потащил за собой. — Пошли скорее, покажу одну штуку…
— П-проклятье! — растерялась девушка послушно следуя за мной. — Т-ты чего как с цепи сорвался? Куда тянешь? Что стряслось опять?
— Надо срочно кое-что проверить, — заявил я. — О, давай сюда…
Недолго думая вбежал в подвернувшийся на пути мужской туалет втащив за собой упирающуюся Эшли.
— Ты чего с ума сошёл? Это же мужской — куда меня тянешь-то?
— Всё нормально, тут никого, — отозвался я быстро проверив все кабинки и убедившись что мы одни.
Тут же метнулся к двери и закрыл её подперев шваброй.
— Так, мне это уже не нравится, — нахмурилась настороженно Гейл отступая к кабинкам. — Смотри без резких движений а то в челюху могу заехать если рука не рефлексах дёрнется…
Удостоверившись что нам не помешают без предупреждения я ринулся к ней и выбросив руку упёрся в стенку кабинки у самой головы Гейл. Навалился на неё нависая сверху так что наши лица максимально сблизились и горячее дыхание Эшли коснулось моих губ.
Несмотря на напускную браваду Гейл тут же покраснела, прикрыла глаза и потянулась к моим губам своими.
И я ощутил себя…
Уверенно. Совершенно уверенно. Целиком и полностью в своей, так сказать, тарелке.
Ни тебе смущения, ни неловкости, ни желания болтать постыдную чепуху.
— Н-ну чего ты? — недовольно прищурилась Эшли продолжая тянуться ко мне за поцелуем. — Совсем уже офигел, что-ли? Если я опоздаю из-за тебя на тренировку то будь добр хотя бы компенсировать мне потерянное с тобой время. Давай быстрее, как ты умеешь, с языком.
— С языком, значит? — многозначительно усмехнулся я и уперев колено ей между ног приподнял пальцами край короткой юбки. — А куда его пристраивать если конкретно?
Нет, всё же дело не во мне.
Ну или не совсем во мне. Дело тут в чём-то другом.
Но в чём же?
— Поцелуй, придурок, — недовольно поджала губы Гейл. — Я про поцелуй с языком а не про то что ты там подумал, извращенец грёбаный. Всё, задолбал, давай либо целуй наконец либо щас в челюху получишь.
— За что это? — вскинул бровь я.
— Тут ссаниной воняет, мне неприятно, — заявила Эшли.
— Но ради поцелуя с языком можно и потерпеть, да?
Её кулак метнулся мне в лицо но разумеется не всерьёз. Я играючи отразил выпад и перехватив руку Гейл обнял её за талию прижав к себе.
И без лишних слов прильнул к губам пройдясь по ним языком прежде чем протолкнуть его в рот Эшли.
Да, дело тут определённо в чём-то другом…
* * *
Одинокий худощавый мужчина в пропыленных сапогах и плаще неспешно прохаживался вдоль прилавков разглядывая выставленные под стеклом товары.
Прохаживался уже минут пять ничем особо не интересуясь и не задавая вопросов.
Джессика Брайсвуд сидела за прилавком скрестив ноги и подперев кулаком подбородок.
На неспешного посетителя поглядывала со всё большим раздражением.
Я молча наблюдал за ней из угла у входа. Сидел на чёрном диванчике устроившись так чтобы видеть входную дверь, прилавок и вообще всё небольшое помещение. От нечего делать подкидывал в воздух одной рукой и ловил спелое красное яблоко.
Прохладную тишину магазина нарушало только навязчивое поскрипывание подошв посетителя.
Скрип-скрип, скрип-скрип…
Скрип!
— Проклятье! — среагировала на резанувший по ушам звук Джессика резко хлопнув ладонью по прилавку и подскочив на месте. — Уважаемый, вы в магазин или в музей пришли? Если ищете что-то конкретное просто скажите и я вам объясню где что лежит. Если нет то выход у вас за спиной. Ну? Подсказать чего?
— Н-нет, знаете, пожалуй не надо, — втянув голову в плечи настороженно нахмурился мужик. — Я так, просто прицениваюсь, простите за беспокойство…
— Да погодите вы, не обязательно убегать вот так сразу! — ринулась к мужику Брайсвуд но тот от её рывка только сильнее всполошился и быстрее ломанулся к выходу.
Дверь распахнулась перед ним звякнув колокольчиком а пальцы девушки схватили только воздух.
— Проклятье! — рыкнула себе под нос Брайсвуд. — Ёбушки-воробушки… Почему они никогда ничего не покупают?
— Может стоит быть приветливее с потенциальными покупателями а не отпугивать их как воров каких-нибудь? — предложил я со своего места продолжая жонглировать одиноким яблоком. — Клиент всегда прав — слыхала когда-нибудь?
— Чушь собачья, — буркнула Джессика. — Где ты такой бред услышал? Правильно говорить «клиент всегда платит». А если не платит то никакой он не клиент и пускай катится псу под хвост! Слышал? — высунулась она в дверь. — Катись, прощелыга!
— М-да… — только и выдал я на это. — А ведь это был наш первый посетитель за целый день.
— Никакой это не посетитель был а мошенник какой-то, — пробормотала Брайсвуд хлопнув дверью так что аж стёкла в окнах загудели. — Знаю я таких, ошиваются у витрин часами делая вид что присматриваются, мнутся что-то, глаза замыливают. Ждут пока ты потеряешь бдительность и тут же цап что подороже а там потом поди догони.
— И часто с тобой такое бывало? — приподнял бровь я.
— Не твоё дело, — буркнула Джессика и встав посреди зала недовольно упёрла руки в боки. — Слушай, а ты не охренел часом, пацан?
— Пацан? — нахмурился я. — Ты всего на четыре года старше, не задирай нос.
— Ну точно охренел! — вытаращилась на меня Брайсвуд. — И как только посмел в таком тоне с начальницей разговаривать? Совсем что-ли совесть потерял? Я тебе что плачу чтобы ты мне хамил и на диване целый день без дела прохлаждался? Ничего не перепутал?
«Только ради вас, профессор», — мысленно произнёс я закатив глаза и молча поднялся встав напротив Джессики.
Развёл руки в стороны.
— Ладно, что мне стоит сделать чтобы вы сочли моё жалованье заслуженным? — произнёс спокойно.
Девушка окинула меня недовольным придирчивым взглядом и фыркнула задрав нос.
— Не пытайся подлизываться, я ненавижу подхалимов.
— Больно надо, — вздохнул я себе под нос.
— Чего сказал? — тут же среагировала Брайсвуд.
— Чем могу услужить, госпожа начальница? — расплылся в подобострастной улыбке я.
Джессика продолжая недовольно хмуриться и что-то бормотать прошла за стойку и скрылась за дверью подсобного помещения. Через мгновение вышла оттуда и протянула мне листок бумаги и увесистый кошель с монетами.
— Нечего тут штаны протирать, — заявила дерзко. — Сходи лучше забери с почты мою посылку с компонентами. Вот платёжная карта и деньги. Учти — сумма точно под расчёт, ни монетой больше или меньше. Даже не думай прикарманить себе хотя бы одну.
— Больно надо, — вздохнул я и нахмурился. — Послушай… те, может мне не стоит отлучаться из магазина? А то вдруг, ну, сами знаете кто заглянет?
— В субботу? — хмыкнула Брайсвуд. — Ну уж нет, сегодня точно можно никого не ждать. По хорошему тебе бы тоже тут быть не стоило, только на нервы мне зря действуешь. Так что либо дуй на почту либо проваливай. Но учти что жалованье за треть оговоренной смены выплачивать не буду, даже не надейся что получится развести меня на деньги ничего не делая и свалив пораньше.
— Даже не думал, — вздохнул я принимая платёжку и кошель. — Почтовый двор какой?
— Третий, который в Совином переулке. Лучше бы тебе знать туда дорогу и не бродить весь оставшийся день по городу с моими деньгами.
Ох, а может всё-таки лучше ещё раз помахаться с бандитами в подворотне? Такой «учебный процесс» мне больше по нраву — не так сильно напрягает.
Но ладно уж, делать нечего. Не отказываться же от своего решения теперь и не поворачивать назад?
Ринваэль я знал конечно не как свои пять пальцев но где находятся более-менее ключевые места и районы понимал неплохо.
В Совином переулке мне прежде бывать доводилось не то чтобы часто но дорогу туда я вспомнил быстро и уже вскоре оказался на почтовом дворе. Где, как водится, даже в субботу было людно, тесно, шумно а летом ещё и жарко.
И воняло нередко какой-то чепухой не на шутку — что только народ не упаковывал в свои посылки.
Благо в этот раз меня можно сказать пронесло — народу оказалось не особо много по меркам Вольного Города да и очередь двигалась относительно быстро.
Я даже толком вспотеть и пропитаться пылью вперемешку с табачным дымом и ароматическими смесями не успел как уже покидал двор с увесистой коробкой в руках.
Пожалуй даже излишне увесистой. Нынешнему мне такой вес конечно не в напряг но вот прежний я точно не дотащил бы коробку до магазина Джессики без единой передышки.
Неужели она обычно сама их таскает? А с виду так и не скажешь что она прямо сильная физически.
Так как она не из рыцарей то выводы на основе одного лишь визуального анализа более чем уместны. Хотя артефакторы конечно тоже относительно крепкие ребята пусть и не чета рыцарям — вон та же Ринка к примеру…
— Эй, студент, прощения просим, — раздалось позади вырывая меня из накативших на ходу раздумий. — Погоди-ка минутку.
Я нахмурился вопросительно уставившись на подоспевшую и обступившую меня троицу крепких ребят в разномастных чёрных доспехах.
«Дикий отряд»? С чего бы я мог им понадобиться? И почему сразу трое «диких» эдак ненавязчиво встали вокруг беря меня в кольцо как будто преступника какого?
Что-то здесь не так, носом чую.
— Чем обязан? — тем не менее я остался предельно спокоен внешне — с «дикими» шутки плохи, если им что не понравится или покажется подозрительным немедленно вступят в бой а мне оно определённо не надо.
— А это у тебя что за коробка в руках? — поинтересовался с плутоватой улыбкой на губах видимо старший из троицы — вытянутый тип с зализанными назад серыми волосами и тонкими усиками над верхней губой. — Не иначе посылочка с почтового двора?
— Допустим, — кивнул я сдержанно.
«Дикие» обменялись быстрыми подозрительными взглядами.
— Допустим, допустим, — подражая мне кивнул усатый. — А давай-ка ещё кое-что допустим, ладно? К примеру что посылочка из Тессиодора в Тамицисе, ага?
Так, вот это уже точно не к добру.
Но рыпаться нельзя — они на этих улицах олицетворяют закон.
— Ну допустим что из Тессиодора, — кивнул я на всякий случай бросив взгляд на платёжку.
Усатый растянул губы в какой-то нелепой не то улыбке, не то её подобии. Что только этим выразить пытался?
— А позволь-ка нам заглянуть в твою посылку, а? — протянул он ко мне руку.
Двое других громил не сговариваясь надвинулись на меня сделав по одному шагу вперёд.
Взяли в клещи — без насилия не вывернуться.
— Можно узнать причину вашего любопытства? — нахмурился я осторожно. — Неужели со всеми посылками из Тессиодора нынче что-то не так?
— Нет, не со всеми, — поджал губы усатый и сделал призывной жест рукой. — Но с твоей очень может быть — не узнаем пока не проверим, верно? Видишь ли, мы как раз сейчас отрабатываем одну сеть нелегального распространения твардавита в заливе и пока что большая часть ниточек упрямо тянется именно в Тессиодор так что… Но ты не волнуйся — конечно же мы и сами уверены что честный молодой студент Ристеллы в подобном никоим образом не замешан, даже в мыслях не было подозревать будущее Авентии в подобном. Просто обычная рядовая проверка, чистая формальность, сам понимаешь.
Ага, понимаю. Ещё и как.
— Ну если просто проверка, — отозвался я и вручил коробку усатому.
Не потому что ничего не заподозрил, просто повторюсь — «диким» ты либо подчиняешься либо противостоишь. А так как «Дикий отряд» это закон на улицах Вольных Городов Бисканского залива то у меня как бы выбор ограничен если не хочу серьёзных проблем с этим самым законом.
Так что делать нечего, пока остаётся только пойти на поводу у этих парней и посмотреть чем всё обернётся.
Внешне сохранять спокойствие у меня получается конечно хорошо но вот внутри всё так и замерло на томительно долгое мгновение пока усатый отворачивался опуская коробку на мостовую и неспешно вскрывал её заглядывая внутрь.
Я тоже хотел заглянуть ему из-за плеча но двое других «диких» опять же не сговариваясь встали между нами и ненавязчиво так оттеснили меня на шаг назад.
— Твардавит в почтовых посылках? — не сдержавшись хмыкнул я. — Ещё и целая сеть распространения в заливе? Я конечно извиняюсь но это звучит мягко говоря…
— Оп-па! — усатый всё это время прикрывавший собой коробку поднялся встряхнув в руке какой-то пакетик с серым порошком. Демонстративно так встряхнул, чтобы все многочисленные прохожие обратили внимание повернув головы в наши стороны. — Ай-ай-ай, ну и что это у нас тут? Никак твардавит? — он открыл пакетик и снова же демонстративно нюхнул содержимое. Сморщился и кашлянул в кулак. — Ну да, он самый. Увы, увы, увы и ах. Похоже ручки-то в которые мы все столь трепетно и доверчиво вкладываем будущее Авентии малость подрагивают, а? А, студент?
Я молча сверлил его недобрым взглядом играя желваками и сжимая кулаки.
Усатый встретил и выдержал мой взгляд не поведя и бровью. Вместо этого подчёркнуто разочарованно вздохнул и покачав головой покосился на своих товарищей которые тут же синхронно захрустели костяшками пальцев.
— С этим придётся что-то делать, студент. Решай — либо ты идёшь с нами добровольно и без сопротивления либо…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 46

Глава 46
С преступниками обращаются иначе.
С настоящими преступниками имею в виду.
Их насколько мне известно обычно тащат в ближайший подземный изолятор, пинают там по рёбрам при необходимости и только после приступают к выяснению обстоятельств при которых было произведено задержание.
Меня никуда тащить не стали.
Похоже правильно я поступил решив пойти у них на поводу и намеренно пока не сопротивлялся. Теперь сижу не в сыром подземном карцере а в неплохо обставленном кабинете на первом этаже городской управы Ринваэля — той самой где расположены почти все административные и управленческие органы города.
Но это ещё что, погодите. Знаете кому принадлежит кабинет?
— Старший смотритель? — хмыкнул Фабио развалившись в кресле и закинув ноги на дорогой лакированный стол. — Это что ещё за фигура такая? Просвети, сосуд.
«В Вольных городах закон защищает „Дикий отряд“, — мысленно отозвался я от нечего делать. — Организация это большая, сильная. Разносторонняя. Главный их штаб находится в Скайдене — это та крепость на Лунных Ступенях что к северу от Ринваэля. Оттуда осуществляется управление всей организацией в целом. Смотрителями называют управленцев на местах которые отвечают за контроль отдельных вверенных им участков Бисканского залива. Старшие смотрители обычно держат под своим контролем целые города».
— То-есть тебя призвал на ковёр не какой-то хрен с горы а местная большая шишка, да? — вскинул бровь Фабио. — Признаться честно для меня это новость. Кому из местных властей и для чего могло понадобиться подобное? Такой незначительный сосуд как ты едва-ли представляет интерес для кого-то кроме своих подружек а тут аж целый смотрящий.
«Смотритель», — поправил я.
— Была бы разница, — отмахнулся Фабио. — Нервничаешь?
«С чего бы мне?»
— Ну как скажешь. В любом случае будь готов при первой же необходимости сломать этому смотрящему челюсть с локтя. Он станет тебя провоцировать — поверь моему чутью. Дай ему то чего он хочет в двойном размере — пусть пожалеет что вообще связался с тобой ещё и таким способом.
«Ага, спасибо за совет, — скривился я в ответ и насторожился услышав шаги за дверью. — А теперь будь добр, помолчи пожалуйста…»
Я развеял Фабио чтоб не мешал за мгновение до того как дверь кабинета открылась.
На пороге в сопровождении того самого усача появился рослый, широкоплечий мужчина в чёрном. Обветренное суровое лицо обрамляли густые чёрные волосы до плеч и украшала стильно подстриженная борода.
— Можешь быть свободен, Награн, — обратился бородач к усачу, хех. — Благодарю за службу.
— Честь и доблесть, — усмехнулся в ответ усач небрежно сложив кулаки перед грудью и удалился напоследок многозначительно зыркнув в мою сторону.
— Сиди, не вставай, — махнул рукой бородач проходя мимо меня и направляясь за свой стол.
Я и не собирался и он это прекрасно понимал по выражению моего лица. Потому и решил что таким на первый взгляд незначительным жестом сохранит достоинство.
Только вот перед кем? Мы же здесь одни и оба и так знаем что к чему.
— Давай не будем ходить вокруг да около и сразу перейдём к делу, — бородач устроился в кресле и сложил руки перед собой. — Ты знаешь кто я?
— Экхарт Эгермонт, — кивнул я сдержанно. — Старший смотритель Ринваэля.
— Господин Экхарт Эгермонт, — прищурился в ответ мой визави. Достал из ящика стола блокнот и карандаш провернув его между пальцев. — Теперь назовись сам.
— Мариус. Мариус Кромвель.
Карандаш замер в пальцах здоровяка. Оторвав взгляд от страниц блокнота он зыркнул на меня вскинув на мгновение бровь.
— Кромвель, да? — переспросил задумчиво. — Из тех самых Кромвелей?
— Могу ли я узнать что я здесь делаю? — отозвался я спокойно.
Эгермонт что-то черкнул в блокноте и отложив его подался вперёд.
— Ты мне скажи, — развёл он руками. — Чего тебе не хватает в жизни, Мариус Кромвель? Денег? Острых ощущений? Чувства сопричастности с чем-то большим и значимым?
— Не понимаю о чём вы.
Эгермонт кивнул и вытащив из ящика стола пакетик с серым порошком бросил на стол передо мной.
— Признаться я даже не думал что студент Ристеллы может быть причастен к чему-то подобному, — вздохнул он сокрушённо. — Да ещё и носитель столь славной и громкой фамилии. Этот инцидент может бросить тень на многих уважаемых людей если придать ему огласки.
— Это не моё, — тут же отрезал я. — С твардавитом никогда дел не имел и не собираюсь.
— Да, конечно, я понимаю это, — кивнул Эгермонт. — Понимаю, поверь. Даже больше скажу — я на твоей стороне, Мариус.
— Вот как?
— Да, вот так. Знаешь почему? Потому что я знаю правду. Я знаю что та посылка предназначалась не тебе.
Я сохранял спокойствие на лице но внутренне весь напрягся — вот оно!
— Тогда по какой причине я здесь если вам известна правда?
Старший смотритель прищурился и медленно погладил свою ухоженную бороду. Поднялся из-за стола и обойдя его направился ко мне. Я оставался сидеть неподвижно пока громила обходил меня замерев за спиной.
— На мне лежит ответственность за Ринваэль, Мариус, — произнёс он и его рука легла мне на плечо. — За его жителей и их благополучие. А твардавит несёт угрозу всему этому. Но знаешь что несёт ещё большую угрозу? Люди что его распространяют. Те, кто считает свои личные интересы, корысть и алчность вещами более важные нежели чем будущее этого славного города. Те, кто сознательно плюют на мораль, на принципы… на закон в конце-концов. А плюя на закон они плюют на меня. Понимаешь о чём я?
Я молча сидел ожидая продолжения. Всё ждал когда пальцы Эгермонта вопьются мне в плечо сжав до боли для пущей убедительности. Но видать в кои-то веки проклятая фамилия принесла свою пользу удерживая старшего смотрителя от того что он задумывал изначально.
— Как ты обычно отвечаешь на личные оскорбления своим обидчикам, Мариус? — спросил Эгермонт.
— Аналогично, — отозвался я. — Как они того заслуживают.
— Вот видишь — я такой же. Можешь считать это неуместным в моём положении но я, видишь ли, крайне тщеславный молодой человек. Да, не удивляйся — я ещё очень честный и искренний как с собой так и с окружающими. Честен буду и с тобой, — он обошёл меня и встал напротив сложив мощные руки на широкой груди. — Вся эта грязная игра с запрещёнными порошками под самым носом это для меня личное оскорбление. Плевок в лицо. Нарушение закона, да — но в первую очередь личное оскорбление ведь я и есть закон в этом городе. И я хочу ответить своим обидчикам аналогично, как они того заслуживают — прямо как ты делаешь. Согласен со мной? Поддерживаешь?
— Вполне, — отозвался я. — Те кто сознательно нарушает закон считая себя выше него должны нести заслуженное наказание. Никак иначе. Это и зовётся справедливостью.
— Вот это мне нравится слышать, Мариус, — снова похлопал меня по плечу Эгермонт и вернулся за свой стол с довольной улыбкой. — Я знал что не ошибся в тебе — как только в первый раз взглянул в глаза сразу понял что ты такой же достойный молодой человек как и я. Тебя просто подставили негодяи. Обвели вокруг пальца и смеются теперь тебе в спину. Но не волнуйся — вместе мы выведем их на чистую воду и заставим ответить за свои проступки. За свои преступления. За то что плюнули нам в лица.
— И как мы это сделаем? — нахмурился я.
В дверь раздался стук и Эгермонт поднялся поспешив распахнуть её.
На пороге оказалась высокая крепкая на вид девушка в чёрном открытом наряде демонстрирующем неплохую мускулатуру. В то же время лицо её по большей части скрывала чёрная густая чёлка падающая на глаза и не позволяющая сполна оценить внешность и выражение лица. Во вторую очередь внимание привлекали стальные закрытые перчатки по локоть и стальные же сапоги выше колен.
Очевидно эта девица была готова к бою в любой момент что сходу достаточно много о ней говорило на самом деле.
Но интереснее всего была коробка в её руках — та самая что я забрал с почты только упакованная заново.
— Вот, познакомься, — взяв девушку за плечо Эгермонт подвёл её поближе ко мне. — Это Альма Дэй. Достойная воительница с диким сердцем.
— Мариус Кромвель, — кивнул я поднявшись навстречу и принимая из её рук коробку. — Рад знакомству.
Женщина только кивнула в ответ промолчав. Чёлка у неё оказалась до того густая и плотная что сквозь неё нечего было даже пытаться разглядеть глаза — и как только сама хоть что-нибудь видит?
— Она будет помогать нам держать связь друг с другом, — заявил Эгермонт. — Считай что когда меня нет рядом она это и есть я. За содержимое посылки не волнуйся — мы его осмотрели чтобы убедиться что оно безопасно и вернули всё на место как было. Ну, кроме твардавита, разумеется. Сейчас ты возьмёшь её, доставишь по назначению и сделаешь вид будто ничего не произошло. Пусть преступница запаникует когда не досчитается товара, пусть занервничает — там нам будет намного легче вывести её на чистую воду. С твоей помощью разумеется.
— Что всё-таки от меня требуется? — нахмурился я.
— Пока просто продолжай держаться поближе к ней и делай вид что всё как прежде, — велел Эгермонт. — Не дай заподозрить что тебе известна правда но держи ухо востро и обо всех странностях и подозрительном поведении тут же сообщай Дэй. Я свяжусь с тобой через неё когда придёт время действовать по настоящему. И помни, Мариус — на кону не просто справедливость а наша с тобой честь. Репутация — моя и твоя. А ещё твоей благородной семьи и всей Ристеллы — распорядись своим шансом правильно и заставь всех вокруг гордиться тобой как настоящим героем которым ты, я уверен, и являешься в душе. Разумеется когда всё будет улажено я позабочусь о том чтобы достойная плата нашла героя — поверь, жалеть тебе ни о чём не придётся. А теперь с твоего позволения…
В сопровождении Альмы Дэй я покинул кабинет а вскоре и управу тоже.
На центральной площади перед впечатляющим, огромным зданием как всегда царило небывалое, пёстрое оживление. Затеряться в котором в одиночку дело даже не минут а секунд. Причём затеряться так чтоб потом при должном невезении оказаться выброшенным бурным людским потоком на мощённый камнем берег без денег, штанов и может даже зубов.
— Обожаю Ринваэль, — вздохнул я спускаясь со ступеней управы.
Но тут моя сопровождающая взяла меня за плечо и молча мотнула подбородком предложив следовать за собой. Я кивнул и направился за ней вдоль стены управы скользнув в пристроенные к ней казармы «Дикого Отряда». Проведя меня пустыми в это время дня коридорами Альма вскоре распахнула передо мной заднюю дверь ведущую на куда менее оживлённую улицу свободную от яростной толкотни и гула задыхающейся от напряжения толпы.
— Э-эм, спасибо, — произнёс я. — А ты?..
— Завтра свяжусь, — коротко бросила Альма низким негромким голосом и захлопнула дверь перед моим носом оставив в одиночестве на пороге казармы.
— Как скажешь, — скривился я в ответ и взвесив в руках коробку направился в сторону «Клертона».
* * *
— Это нехорошо, — пробормотала задумчиво профессор Волтис накручивая на палец оранжевый локон. — Я бы даже сказала… плохо.
— Я бы сказал чуть иначе но в целом согласен, — отозвался я.
Мы сидели в её кабинете — том самом который так услужливо уступил Аглае перед отъездом Виннан Фамару.
Здесь и впрямь было не в пример больше места чем в каморках где она теснилась прежде. Тут тебе и роскошный письменный стол, и полки с книгами, и картотеки с документами и сама профессор смотрелись куда более уместно.
— Скажите, кому могла перейти дорогу Джессика чтобы за неё взялись такие большие шишки как Эгермонт? — уточнил я.
— Надо ли понимать что причастность Джесси к распространению твардавита ты как вариант не рассматриваешь вовсе? — ответила вопросом на вопрос Аглая.
— Я не вчера родился, профессор. От всей этой истории несёт схематозом за километр. Очевидно что моё появление малость спутало планы тем кто стоит за этим. Теперь у них не получится просто так угрожать ей оставаясь безнаказанными. Значит подсылать ручных бандитов более не вариант. Иначе ведь я могу устроить с ними зарубу которая только привлечёт лишнее внимание.
— А раз им не нужно внимание…
— Значит схема ещё более мутная чем нам кажется, — кивнул я. — Ну или просто за ней стоят люди которые хотят до самого конца оставаться в тени и не желают привлекать к себе лишнее внимание.
— То-есть те кому есть что терять в репутационном плане, — поджала губы профессор. — Те, кто хочет чего-то добиться от Джессики но чего она сама давать не желает.
— А ещё того что дать может только Брайсвуд, — подытожил я. — Вы разве не говорили что она своего рода гений в артефакторике, профессор?
Аглая Волтис сдержанно кивнула, откинулась на стуле и потёрла переносицу пальцами приподняв очки.
— Боюсь я догадываюсь в чём может быть дело, — вздохнула она.
— Тогда?..
— Нет, пока не скажу — догадываюсь не значит уверена. Не хочу чтобы ты принял мои догадки за чистую монету и гонялся за призраками уделяя внимание не тому что действительно важно. Проклятье, бедная Джесси — почему ей всегда так не везёт?
— Всегда? — прищурился я. — Можно поподробнее? Простите, я знаю что вы считаете себя не вправе посвящать других людей в её личные дела без её ведома но…
— Наверное дело в первую очередь в её семье, — призналась через мгновение профессор. — Не стану углубляться в детали но… но могу сказать что Джесси всегда было сложно найти общий язык с собственной роднёй. Сложно до того что она всячески старалась от неё дистанцироваться, никак не зависеть. Добиваться всего своими силами. Не полагаться на фамилию, на семейные средства. Она никогда не хотела быть похожей на своего отца. Представляешь, свой магазинчик она открыла сама — полностью сама за свой счёт. Копила на него деньги ещё с первого года в Ристелле.
— Не хотела быть похожей на отца… — задумчиво пробормотал я.
— Мариус? — удивилась Аглая Волтис. — Прости, что ты сказал? Я не расслышала.
— Нет, ничего, — спохватился я. — Просто… неважно. В любом случае не волнуйтесь, профессор — я останусь на её стороне пока всё не решится. Не то чтобы у меня теперь был выбор после того как Эгермонт взял меня в оборот, хех.
— Опасайся его, Мариус, — серьёзно нахмурилась Аглая. — Старайся делать что он говорит и не идти на открытую конфронтацию. Этот человек… про него ходят разные слухи в Ринваэле.
— Какого рода? — заинтересовался я.
— Думаю учитывая обстоятельства при которых познакомился с ним лично ты и сам догадываешься.
— Ну да, вы правы. Но знаете, я уверен что он всего лишь исполнитель. Джессика нужна не лично ему а кому-то другому. Тому, кто как раз и хочет остаться в тени. Если мы сможем вывести на чистую воду этого кого-то ну или хотя бы заставить его отстать от Джессики то и Эгермонт сразу отцепится.
— Честно говоря пока даже не представляю как это сделать, — призналась профессор.
— И не надо, — холодно произнёс я вспоминая тяжесть руки смотрителя на своём плече.
— Мне не нравится это выражение лица, Мариус, — заявила Аглая. — Даже не думай творить никаких глупостей, понял? По крайней мере без моего ведома.
— Никаких глупостей, профессор, — заверил я. — Просто собираюсь ответить на обидчику так как он того заслуживает — по справедливости.
* * *
Я не могу просто так оставаться рядом с Джессикой после всего случившегося и не делать ничего чтобы докопаться до сути проблемы.
А для этого наши отношения должны хоть куда-то сдвинуться — если она продолжит только и делать что чихвостить меня далеко мы в любом случае не уедем.
Но иметь дел с подобными людьми на таком уровне мне прежде не доводилось потому в одиночку боюсь не справиться вовремя. Потому недолго думая я решил действовать более нагло, более настойчиво, более уверенно…
И потому позвал с собой в «Клертон» Ринку Винис.
— Ну и с чего вдруг такая забота о какой-то едва знакомой артефакторше? — недовольно хмурилась она шагая рядом со мной улицами Ринваэля. — Только не говори что нас троих тебе уже мало и ты так скоро положил глаз на новую цель. Вот же бабник, я с тебя худею просто.
— Брось, не неси чушь, — отмахнулся я. — Просто нужно помочь хорошему человеку, вот и всё.
— Ага, конечно, как скажешь, — поджала губы Винис. — Помочь-то я помогу если нужно, только с тебя причитается.
— Конечно, отплачу так как только… — приобнял я девушку за талию но она тут же встрепенулась и отпихнула меня уставившись как на дурака.
— Куда руки суёшь? Я не про потрахушки говорила — ими мы и так почти каждый день занимаемся. В «Клорелию» меня сводишь и закажешь всё что я скажу — тогда будем в расчёте.
— Почему в «Клорелию»? — удивлённо моргнул я. — Почему не в «Вивио» как обычно?
— Вот именно поэтому, мой дорогой, — щёлкнула меня по носу с ехидной ухмылкой Ринка. — Как обычно в этот раз не прокатит.
— Ладно, как скажешь, — кивнул я стараясь не думать о том какую дыру в моём несуществующем бюджете оставит эта бестия в очках. — Пошли, мы уже рядом.
Магазинчик Джессики показался на горизонте.
— Это он? — хмыкнула Винис поджав губы. — «Клертон»? Хм-м…
— Что такое? Что-то не так?
— Да нет, просто… Просто звучит как-то знакомо. Будто бы где-то я это название уже слышала.
— Наверное просто замечала раньше вывеску когда тут мимо ходила, — предположил я. — Может даже заглядывала — ты же тоже артефактор как-никак.
— Нет, вряд-ли, я бы запомнила, — покачала головой Ринка. — Ладно, неважно. Мне нужно просто познакомиться с хозяйкой и попытаться найти с ней общий язык, верно?
— Вроде того, — кивнул я. — Только как и говорил она малость сложноватый человек в этом плане.
— Сам не вывозишь, да? — хмыкнула Винис потрепав меня по волосам. — Ну ничего, не волнуйся, малыш, тётя Ринка тебя выручит. Ты только не плакай, ладно?
— Как скажете… тётенька, — отозвался я.
Не успели мы подойти к магазину как его дверь распахнулась и на пороге возник незнакомец в сером пиджаке и с тростью в руках. Господин весьма представительный на вид, не похож на обычного покупателя.
Задерживаться он не стал и направился вниз по улице решительным твёрдым шагом.
Я нахмурился проводив его взглядом.
— Это хозяйка, что-ли? — ткнула меня локтем в бок Ринка указав взглядом на окно магазина. — Чёт какая-то унылая на вид — это точно она тебя так запугала, малыш?
Через окно я разглядел Джессику. Она сидела на диванчике в какой-то беспомощной позе опустив голову и уронив руки так словно лишилась сил. Перед ней стоял пустой стул.
Пустой стул?
Мой взгляд скользнул по входной двери табличка на которой гласила «закрыто».
После метнулся вслед уже почти исчезнувшему в толпе незнакомцу в сером пиджаке.
— Ринка, побудь пока внутри с Джессикой пожалуйста, — попросил я подругу отходя от окна. — Мне надо отскочить на пару минут. Срочно.
— В смысле? — удивилась Винис. — Так закрыто же. Предлагаешь мне просто ввалиться в магазин к незнакомой девчонке без спросу и начать вести себя так будто мы давние подруги когда ей судя по виду очевидно не до того? Не слишком ли борзо?
— Не вывезешь? — усмехнулся я краем рта. — Застеснялась, малышка?
— Пф-ф-ф, — фыркнула Винис и оскалилась воинственным жестом поправив очки. — Смотри и учись, лопух. Ты главное не задерживайся надолго а то я за себя сегодня не отвечаю.
— Аналогично, — пробормотал я.
Ринка кивнула и дёрнув ручку двери решительно шагнула внутрь.
— Добрый день. Э-эй, «добрый день» говорю — можно не молчать в ответ? Ну что за неуважение к клиентам?..
Как бы мне не хотелось остаться и лично понаблюдать за тем что здесь вот-вот начнётся но сейчас есть дело поважнее. Дело с которым нельзя медлить если не хочу окончательно упустить свою цель из виду.
Сунув руки в карманы и опустив голову я поспешил упасть на хвост всё ещё маячившему впереди в толпе «серому пиджаку» не привлекая при этом особого внимания. Никогда не учился слежке и не уверен что смогу провернуть всё успешно исключительно своими силами.
Благо мне как раз есть кого попросить о помощи в такой ситуации.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 47

Глава 47
— Поверить не могу что тебе хватает наглости… — затянул свою излюбленную шарманку Фабио едва я поделился с ним своей просьбой.
«А ты поверь, — перебил я не собираясь в этот раз выслушивать его и рискуя при этом упустить свою цель. — Уж будь так добр. Слушай, мне серьёзно нужна твоя помощь — сам знаешь что иначе я бы не просил».
— Ты уже до того зазнался и обленился что мне начинает казаться будто ты делаешь это из чистой прихоти а не в силу необходимости, — хмыкнул Фабио.
И он ещё говорит что не меняется со временем оставаясь со мной, ага. Где, спрашивается, в таком случае безапелляционные посылы нахрен и град язвительных насмешек? Вот то-то же.
Смягчается парень, смягчается.
Я в свою очередь такое ощущение что наоборот.
«Да в силу, в силу. Ещё и какой необходимости. Слушай, знаю что в прошлый раз так и не показал тебе мясо которое обещал но в этот раз точно организую впечатляющее зрелище — может конечно не прямо сейчас но что-то мне подсказывает что если буду гнуть свою линию то выпутаться из этой истории без знатного махача не получится. Я как бы и сам не против начистить кое-кому лицо так что сознательно уклоняться от такой возможности и стараться спустить ситуацию на тормозах не стану, уж поверь мне. Если сейчас поможешь проследить за этим типом возможно события станут развиваться быстрее чем могли бы и своё достойное зрелище ты получить в ближайшее время. Ну что, убедил?»
Фабио задумчиво потёр подбородок, покосился в ту сторону где мелькала спина в сером пиджаке и усмехнулся покачав головой.
— Каким же дураком я стал раз в очередной раз ведусь на подобное исключительно от скуки, — произнёс он. — Если честно до сих пор сожалею что не видел лично твой бой с тем мимиком. Уверен зрелище было то ещё особенно когда он тебя мордой по камням возил, хех.
«Вообще-то это я его возил. Да так что от его морды в конце-концов ничего не осталось».
— Ага, рассказывай. Ладно, надеюсь в этот раз ты предоставишь мне лучшие места для созерцания твоего избиения — только ради того чтобы приблизить этот момент помогу тебе в этот раз. Чтоб ты наверняка влез в дерьмо по самые уши и уже не смог так просто оттуда выбраться.
«И не собираюсь, — заверил я. — Ладно, раз уж ты согласен то будь так добр поспешить пока серый пиджак ещё не скрылся в толпе».
Как я и надеялся с Фабио слежка пошла бодрее и эффективнее. Ну ещё бы — одно дело не имея опыта преследовать цель в толпе рискуя отстать и потерять её из виду в любой момент и совсем другое когда вместо тебя это по большей части делает невидимый для окружающих напарник способный следовать за объектом слежки след в след и так чтобы тот даже ничего не почувствовал.
Ну а наша с Фабио мысленная связь и вовсе делает процесс лёгким и ненапряжным словно прогулка в парке.
Но расслабляться всё равно нельзя — а вдруг что?
«Вдруг что» случилось почти сразу едва я об этом подумал.
«Эй, бестолковый! — мысленно позвал меня Фабио маячивший где-то впереди. — Поднажми если не хочешь упустить своего друга — он садится в какую-то странную карету».
— Проклятье, — процедил я сквозь зубы ускорив шаг и куда более настойчиво проталкиваясь через толпу.
Фабио оказался прав — «серый пиджак» забрался в изящный современный самоход с примечательной эмблемой на дверце.
Скрещённые молот и меч — знакомый герб. Очень знакомый. Вспомнить бы только откуда.
Самоход ждал «серого пиджака» в конце улицы рядом с выездом на широкую мощённую камнем дорогу. Выбравшись из толпы «пиджак» прыгнул в него захлопнув дверцу. Я едва успел заметить это как тот уже тронулся с места.
— М-да, до чего однако додумались нынешние артефакторы, — хмыкнул Фабио. — Чтобы карета и сама без коней ехала, удивительно. Что собираешься делать теперь? Без моей силы ты за ней не угонишься.
«Ага, смотри внимательно», — отозвался я и повертев головой метнулся в соседний переулок примыкающий к дороге.
Оказавшись там сосредоточился и собравшись с силами взбежал по стене. Задержав дыхание и сдерживая колотящееся от нервного напряжения сердце заставил себя презреть все опасения и невзирая на минимальный опыт карабканья шустро взобрался по стене на крышу дома.
Поскользнулся на лопнувшей черепице и едва не рухнул вниз.
— Ну чего ты, смелее, — насмешливо фыркнул Фабио. — Уверен местные уборщики мостовых будут только рады если ты подкинешь им ещё немного работёнки расплескав по камням свои бестолковые мозги.
Игнорируя язву я метнулся к краю крыши.
Отлично, как я и рассчитывал самоход «серого пиджака» двинулся вдоль дороги на север — не зря в ту сторону мордой стоял.
Самоходы в зависимости от конструкции и модели способны порой развивать поразительную скорость — благо в пределах густонаселённой городской застройки они вынуждены соблюдать определённые лимиты которые и позволяли мне следовать за целью по верхам прыгая с крыши на крышу и почти не упуская её из виду.
Честно говоря опыт оказался странный.
С одной стороны страшно до жути вот так вот нестись прыгая через переулки и понимая что если сорвёшься то будет как минимум очень больно. Но с другой мне в последнее время так часто приходилось испытывать боль что уже даже начал… нет, не привыкать — просто относиться с меньшей категоричностью.
Не как к чему-то ужасному чего стоит избегать всеми силами а скорее как к неотвратимости с которой сопряжена моя сила.
Потому пусть и было нервно до дрожи в коленях дрожь эту самую я умудрялся подавлять всю дорогу пока следовал за самоходом.
Повезло ещё что он почти не вилял и придерживался центральной широкой дороги. Только под конец свернул на прилегающую улицу исчезнув за поворотом и вынудив меня быстро спускаться вниз в ближайший переулок отправив за ним вслед Фабио.
— Вон туда свернул, — заявил мне он через минуту когда я влетел на нужную улочку смахивая со лба пот. — Повезло что скорость сбросил иначе я бы не успел за ним.
— Отлично, значит почти на месте, — кивнул я следуя в указанном направлении. — Скорее.
Я был прав.
Самоход въехал в ворота неприметного заднего дворика примыкающего к какому-то солидному даже с тыла зданию. Вот бы увидеть его фасад — думаю тогда всё станет понятнее.
— Фабио, не мог бы ты срисовать мне фасад этого здания? — попросил я.
— И как я это сделаю, идиот? Мелками? Или твои мозги взболтать вместо краски?
— Да это выражение такое современное, оно значит… Ой, ладно, неважно. Просто осмотри здание спереди, ладно? Я пока перелезу через забор и попробую осмотреться во дворе на всякий случай.
Недовольно ворча и сетуя на мою невообразимую наглость и беспредельную дерзость Фабио отправился в обход здания.
Сам я полез через забор предварительно свистнув в соседнем дворике чью-то стирку и замаскировавшись с её помощью так чтобы меня нельзя было узнать в лицо — на всякий случай опять же.
Через забор перебраться было куда легче чем забраться на крышу здания.
Оглядевшись прежде чем прыгать я приметил какие-то пристройки, несколько самоходов под навесами, нечто похожее на мастерскую под открытым небом.
«Серый пиджак» как раз беседовал у входа в здание с какими-то людьми. Пока я приглядывался он успел скрыться внутри вместе с ними.
Проклятье!
Возможно я перегибаю палку и пора закругляться но ведь хочется же узнать побольше. Особой пользы моё расследование пока не принесло, не хочется возвращаться назад с пустыми руками.
Потому я решился и перебравшись через забор перекатился через плечо спрятавшись за ближайшим складом.
Народу во дворе было немного — думаю если постараюсь то смогу подобраться к окнам.
Каким-то чудом мне удалось проскользнуть через весь двор ни разу не попавшись на глаза местной охране.
Прильнув к одному из окон я разглядел за ним только пустой коридор обвешанный какими-то картинами.
Поспешил к следующему а после ещё раз и ещё пытаясь выцепить хоть что-то полезное.
Делать это учитывая периодически перемещающихся по двору охранников было непросто но мне кое-как удавалось. Наконец заглянув в очередное окно я резко присел оглушённый неистовым ударом собственного сердца.
Прямо за окном спиной ко мне за письменным столом сидел какой-то мужчина с седым затылком. Напротив него в кресле я успел краем глаза заметить силуэт в знакомом сером пиджаке.
Охренеть — неужели нашёл? Вот так повезло. Да ещё и окно приоткрыто самую малость на проветривание — если напрячь слух можно расслышать о чём они толкуют.
Ну-ка, ну-ка…
— … боюсь что пока нет, господин, — так, рискну предположить что это голос «серого пиджака» — о чём-то отчитывается перед хозяином? Может ли этот загадочный седой господин и быть тем кто дёргает за ниточки из тени? — Не думаю что она готова. По крайней мере на данный момент.
— Ну да, она крепкий орешек — кому как не мне об этом знать, — прозвучал в ответ хриплый низкий голос. Господин, значит? — Благо ей всё равно уже некуда деваться — она может артачиться сколько влезет но в итоге мы все знаем чем дело обернётся уже в ближайшее время.
— Разумеется, господин. Но думаю это случится быстрее чем вам кажется. Эгермонт похоже взялся за неё всерьёз и уже придумал как заставить девчонку осознать что к чему и принять единственно верное решение занявшись наконец серьёзными вещами. Даже переманил на свою сторону того выскочку что последнее время ошивается в её магазине.
— Да, Экхарт знает своё дело. Помочь ему с повышением было хорошей идеей, крайне эффективное получилось вложение. Риск вступить в конфронтацию и ополчить против себя самого Арагосту похоже окупился сполна, хорошо что я позволил тебе убедить меня в своё время.
— Ничего подобного, господин. Это было целиком и полностью ваше мудрое решение — я просто исполнял вашу волю порой рискуя брать на себя толику инициативы.
— И она себя оправдала. Пока Арагосты нет в Скайдене и уж тем более в Ринваэле мы можем не волноваться что кто-то помешает Экхарту добиться поставленной задачи. Я верю в него но ты всё же напомни чтобы он поднажал — нужно успеть прежде чем Арагоста вернётся и спутает нам все карты. И да, проследи чтобы он не переусердствовал — эта история с твардавитом не должна стать достоянием общественности. Мы же не хотим всерьёз очернить репутацию Джессики и уж тем более не хотим сами никоим образом ассоциироваться с наркотиком — сам понимаешь какой колоссальный вред это может нанести нашей и без того шаткой репутации в этом городе.
— Разумеется, господин. Прослежу чтобы всё было сделано быстро и эффективно, можете не волноваться и сосредоточиться на делах. Уверяю вас что Джессика уже в ближайшее время предстанет в ваше полное распоряжение.
Вот ублюдки!
Что ещё за «полное распоряжение»? Почему от этой формулировки за километр несёт какими-то извращениями?
Но зато теперь я точно знаю что к чему.
Эгермонт с потрохами продался этому загадочному господину и пляшет под его дудку. Вот почему он прицепился к Джесси. Вот к чему был этот спектакль с твардавитом. Хочет таким образом переманить меня на свою сторону чтобы я помог ему добиться поставленных господином задач — хотя это на самом деле и так понятно было с самого начала.
Что не очень понятно так это куда подевался проклятый Арагоста — это, если что, предводитель и идейный вдохновитель «Дикого отряда» собственной персоной. То-есть одна из самых важных шишек во всём Бисканском заливе. Судя по тому что я только что услышал само его присутствие в Скайдене связало бы Эгермонта по рукам и ногам тем самым спутав планы его господину.
Очевидно что старший смотритель Ринваэля действует за спиной своего лидера — хоть это радует, по крайней мере доказывает что «Дикий отряд» прогнил не весь а только отдельные его составляющие.
Вот бы Арагоста вернулся поскорее из своего очередного загула по просторам залива — пожалуй тогда я мог бы попытаться достучаться до него выложив всё как есть об Эгермонте. Это бы наверняка решило проблему.
Но лидера «диких» в пределах моей досягаемости пока нет и в ближайшее время скорее всего не предвидится так что придётся обходиться и дальше своими силами. А для этого…
— Ах ты скотина! — рявкнул кто-то прямо над моим ухом. — Получай.
Защитился от прилетевшего в голову удара я рефлекторно — сам не понял когда успел перекатиться и вскинуть руки блокируя атаку.
— Парни, у нас крыса! — один из охранников каким-то образом подобрался ко мне и успел напасть прежде чем я среагировал на его появление — быстрый, сволочь!
Сразу несколько охранников выскочили с разных сторон беря меня в кольцо.
За окном тоже поднялась суета — какой-то громила в доспехах появился за ним закрывая загадочного господина собой. Телохранитель, видимо.
Плевать! Всё равно я не собираюсь здесь задерживаться чтобы знакомиться с ними всеми лично.
Не в этот раз.
— Наверняка снова шпион Круцитуса! — заявил уверенно один из охранников взмахивая перед собой разложившимся в конфигурацию меча боевым артефактом по лезвию которого запрыгали разряды молний. — Пытался выведать секреты хозяина. Постарайтесь взять живым — надо выяснить всё что ему известно!
Понятия не имею что у них тут за интриги имеют место быть и кто такой этот грёбаный Круцитус. И выяснять разумеется в мои планы не входит.
Сорвавшись с места я ринулся на ближайшего охранника.
Тот вскинул широкий полупрозрачный щит выставив его перед собой.
Мне это и было нужно.
С разбегу я прыгнул на щит и оттолкнувшись от него обеими ногами метнулся к соседнему складу.
Зацепился пальцами за край крыши и рывком забросил себя на неё перекатом уйдя из-под прицела замершего в дальнем конце двора стрелка.
Несколько эфирных снарядов просвистели мимо меня оставляя в воздухе отчётливый запах гари.
— Не стреляй — убить можешь! — рявкнул кто-то внизу.
— Так уйдёт ведь!
— Не уйдёт!
Я вскочил на ноги как раз вовремя чтобы столкнуться нос к носу с одним из охранников прыгнувшим на крышу следом за мной.
— Х-ха! — он ударил быстро и сильно лязгнув закованным в массивную боевую перчатку кулаком у меня перед самым лицом.
Быстро и сильно как для обычного воина — я же без труда блокировал удар предплечьем и отвёл его руку в сторону. Тут же высек коленом опорную ногу охранника и перехватив за руку крутанулся бросив его через бедро вниз с крыши.
— Сейчас достану! — ловкий на вид парень взмахнул длинным копьём которое во мгновение ока заискрило и удлинилось в его руках в несколько раз.
Древко хлестнуло по крыше склада в том месте где я был мгновение назад. Дерево лопнуло и брызнуло в стороны дождём щепок.
С противоположной стороны по стене уже взбежал новый противник завертевшись передо мной в попытке достать парой коротких кинжалов зачем-то соединённых за рукояти эфирной нитью.
Понял зачем именно я когда он умудрился пройти мне в ноги и зацепить одну из них заслестнув эфирной петлёй.
Лезвия кинжалов тут же синхронно скользнули вдоль моего бедра с двух сторон. Сцепив зубы я пересилил боль едва сдержавшись чтобы привычно уже не воспользоваться алым кристаллом.
Нельзя палиться — уж точно не здесь и не сейчас.
Благо навыков мне хватило чтобы вывернуться из ловушки поймав ловкача коленом в лицо прежде чем он успел пустить свои кинжалы в ход второй раз.
— Не уйдёшь! — тот самый щит которым я прежде воспользовался как трамплином теперь полетел мне в голову на лету расплескавшись в воздухе липкой жижей.
Перехватив потерявшегося в пространстве парня с кинжалами я бросил его перед собой. Он угодил в жижу которая окатила его волной и тут же стянулась обращаясь в плотную тягучую ловушку.
Офигеть, что за такой интересный артефакт? Кажется впервые вижу нечто подобное.
Но удивляться некогда.
Вместо этого я увернулся от очередного удара исполинским копьём и с разбегу прыгнул на соседнюю постройку.
Крыша просела под моими ногами и почти тут же лопнула когда в неё следом врезался громила с закованными в массивные искрящиеся наручи руками.
Мне удалось в последнее мгновение прыгнуть вперёд а охранник глухо ухнув исчез в глубине помещения под моими ногами.
Ловко перемахнув на соседний навес для самоходов я отпружинил от него и крутанув сальто рухнул за пределами двора перелетев забор.
— Развлекаешься, значит? — Фабио ждал меня там прислонившись спиной к ограждению. — Надеюсь это не то самое грандиозное зрелище что ты мне обещал. Потому как на таковое эта нелепая возня не тянет даже близко.
«Пока нет, не волнуйся, — отозвался я бросаясь в переплетение улочек. — Но думаю уже скоро…»
Преследователи неслись за мной какое-то время но я на чистом адреналине умудрялся выполнять такие кульбиты о которых прежде даже не задумывался. Прыгал и бегал по стенам, цеплялся за бельевые верёвки, волчком ввинчивался между постиранным тряпьём в попытке оторваться и запутать погоню.
— Да просто остановись и встреть этих отбросов лицом к лицу как подобает мужчине, — закатил глаза Фабио умудряясь на шаг опережать меня оказываясь в самых порой неожиданных местах. — Если считаешь себя таковым, конечно.
«Не могу, — бросил я мысленно. — Нельзя палиться, меня тут и близко быть не должно. Пусть думают до самого конца что я просто шпион каких-то конкурентов — не собираюсь давать им повода считать иначе».
— И вот этому жалкому трусу я поверил на слово в который раз, — вздохнул разочарованно Фабио. — Может быть идиот здесь не только лишь ты один, а, сосуд?
Повезло что среди охранников не оказалось никого по настоящему сильного. Не в сравнении с обычным среднестатистическим человеком имею в виду а вот прямо всерьёз сильного.
Только благодаря этому мне удалось скрыться довольно легко и без особых потерь. Разве что раны на ноге не позволяли назвать работу по настоящему чистой но исцеление уже работало вовсю и от них почти не осталось следа.
Ну, кроме прорехи на брюках и кровавых пятен конечно.
О которых я к своему стыду совсем забыл на обратном пути и недолго думая завалился в «Клертон» прямо в таком вот виде.
И тут же замер прямо на пороге насторожившись честно говоря в разы сильнее чем когда меня недавно взяли в кольцо вооружённые мужики.
— Да ты просто хвастаешься на пустом месте, ничего более, — уверенно заявила Ринка Винис замерев посреди зала и уперев руки в боки наклонилась вперёд. — Выебоны это всё.
— Следи за словами, выскочка, — прорычала в ответ Джессика Брайсвуд заняв аналогичную позу и едва не бодаясь лбами с Ринкой. — А то отвечать придётся.
— Мне по крайней мере есть за что отвечать, — фыркнула Винис. — А ты просто бахвалишься на ровном месте не желая подкрепить свои пустые слова доказательствами. Давай, докажи что эта фигня зациклена на два кристалла а не на один.
Она ткнула пальцем в какой-то миниатюрный артефакт в руках Джесси.
Та сжала его и потрясла перед лицом Ринки.
— Для этого его придётся разобрать, дура, — заявила сурово. — Я не собираюсь портить свой товар. Если тебе так надо покупай и разбирай прямо тут чтобы убедиться в собственной тупости. Но деньги вперёд.
Проклятье, похоже я не вовремя.
Повезло что они так увлеклись спором что даже не заметили меня несмотря на звон колокольчика над дверью. Пожалуй в таком случае подожду снаружи пока они малость не остынут а не то…
— Мар, ты как нельзя вовремя!
— А ну стоять, Кромвель. Быстро иди сюда!
Девицы ожгли меня яростными взглядами и снова уставившись друг на друга синхронно воскликнули:
— Скажи этой выскочке чтобы извинилась сейчас же иначе я за себя не отвечаю.
— Я тебя поминать не буду, можешь даже не рассчитывать, — безапелляционно заявил Фабио и воспользовавшись тем что я всё ещё держал дверь открытой выскользнул наружу.
Предатель.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 48

Глава 48
— О-ох, д-да!.. — воскликнула Ринка запрокидывая голову и содрогаясь всем телом в моих руках. — Д-да, Мар, ещё! Ещё! Я к-кончаю…
Это было очевидно и без лишних уточнений.
Вцепившись что было сил в талию подруги я приподнял её таз над постелью и усиленно заработал бёдрами вгоняя разгорячённый член в жадно сжимающую его киску из которой обильно брызгало на простыни и не только.
Сжав зубы приподнялся и сам задирая зад Ринки ещё выше и вколачивая ствол по самые яйца. С каждым влажным шлепком плоти о плоть тело её содрогалось всё сильнее и Винис извивалась на кровати сминая пятками мокрые простыни.
Руки завела за голову и схватилась за изголовье кровати. Выражение лица у неё было одновременно напряжённое, потерянное и словно бы испуганное — со стороны выглядело так словно она пытается изо всех сил удержать кровать на месте чтобы та не раскачивалась и не врезалась ритмично в стену с головой выдавая соседям чем мы тут занимаемся.
Выглядело это донельзя забавно. Настолько что я даже насмешливо фыркнул не сдержавшись пока продолжал наяривать страстно кончающую киску подруги.
— Ч-чего ржёшь, д-дура-а-а-ах!.. — сорвалась на вскрик Ринка когда я уронил её на постель стремительно насаживая на подрагивающий в предвкушении разрядки член.
Нутро подруги конвульсивно сжималось заливая простыни под нами соками извергающимися из фонтатирующей в оргазмическом спазме киски.
— Бля-а-а!.. — зарычала Ринка выгибая спину и стискивая зубы так что у меня самого аж в висках захрустело. — Н-не могу больше! М-мар, сжалься, вытаскивай уже, п-прошу-у-у!..
Выгнувшись дугой она выпятила подрагивающие сисечки и я нагнувшись поймал их по очереди губами. Прошёлся языком по стоящим торчком соскам, скользнул между грудей наслаждаясь солоноватым привкусом девичьего пота.
— Д-да кончай ты уже, п-придурок! — взмолилась Ринка упираясь одной рукой мне в грудь а второй продолжая что есть сил сжимать изголовье кровати.
Запотевшие очки соскользнули на самый краешек её носа и болтались так отчаянно что впору было удивляться как ещё не слетели окончательно.
Насадив Винис на член до упора в последний раз я заставил её задохнуться от переизбытка страсти и распахнуть рот высунув язык. Поймав его губами грубо пососал и поднял таз позволив члену выскользнуть наконец из разработанной до предела киски подруги.
— Хочу кончить тебе в рот, — заявил я не терпящим возражений тоном и схватив Ринку вскочил на ноги потянув её за собой.
— О-ох, сжалься, изверг… — застонала Винис вставая передо мной на колени.
Расставив ноги пошире чтобы не свалиться случайно с кровати я схватил её за голову и подтянул к своей промежности. Раскалённый влажный член скользнул в услужливо приоткрытый рот и грубо закупорил его настойчиво заскользив внутри.
Окончательно сражённая Ринка была не в силах сопротивляться и только покорно заглатывала член позволяя мне заталкивать его в самую глотку. Сейчас я полностью владел этой женщиной, она безраздельно принадлежала только мне одному и я наслаждался ею по полной — особенно когда наконец кончил сливая в желудок Винис всю накопившуюся сперму струя за струёй.
— Проглоти сколько сможешь, — не попросил а скорее велел я удерживая её за голову и загоняя член в глотку снова и снова.
Густая сперма вперемешку со слюной Ринки сочилась наружу стекая по подбородку девушки и капая на её грудь и постель под нами. Глаза Винис закатились а очки снова соскользнули на край носа пока она продолжала давиться моим семенем.
Финри была не против брать в рот но такого с собой делать не позволяла — про напрочь отказывающуюся даже просто облизывать мой член Эшли вообще молчу.
Повезло что у меня есть куда более раскрепощённая в этом плане Ринка. Порой для разнообразия всё-таки хочется и вот так вот кончать, грубовато и властно доминируя над своей женщиной.
Но только когда ей самой это приятно.
Ринке было приятно — вон как глаза затуманенные от удовольствия блестят и плечи подрагивают.
Наполнив её рот спермой я вытащил из него член нежно приобняв эти самые плечи.
— Выплюнь остальное если не справляешься, — произнёс целуя девушку в макушку.
Она молча поджала губы и шумно сглотнула проглотив остатки спермы.
— С тобой я справлюсь всегда, дурень, — хрипло пробормотала Винис устало заваливаясь на постель. — О-ох, ну и что на тебя нашло? Нахрена так долбить было?
Она поморщилась сведя вместе ноги и прикрыв промежность ладошкой. Хмуря брови перевернулась на бок поджав коленки.
— Перестарался? — я пристроился сзади заботливо приобняв её и погладив по упругой попке. Поцеловал в плечо. — Прости, увлёкся. После сегодняшнего такой адреналин в крови что просто не смог сдержаться.
— Да всё нормально, не волнуйся, — слабо улыбнулась Винис глядя на меня через плечо. — Пожёстче тоже иногда прикольно. Бодрит по своему. Для разнообразия хорошо. Но мне всё-таки нравится чуть нежнее.
— В следующий раз так и будет, — кивнул я. — Прости.
— Да забей ты, ну блин — сказала же что было неплохо. Если бы мне не нравилось вот прям капец как или было реально больно я бы так сразу и сказала. Я ведь всегда с тобой откровенна, да?
— Ну… да, — отозвался я с заминкой. — Это что сейчас была за интонация?
— Ты о чём? — заморгала предельно невинно Ринка.
— Так, ладно, — я приподнялся и сел на постели глядя на неё сверху вниз. — Выкладывай давай что тебя мучает.
— Пф-ф-ф, мучает, — фыркнула Винис переворачиваясь на спину так чтобы я мог созерцать её красивое голое тело и нежно поглаживать его руками в процессе разговора. — Любишь же ты бросаться громкими словами без всякого повода.
— Да выкладывай уже, — цокнул языком я.
— Ну ладно, только не делай такое лицо, — Ринка резко подобралась и села передо мной немедленно сморщив лоб. — О-ох, такое ощущение что твой член до сих пор во мне, проклятие… Ой, неважно. Короче, эта девка — Джессика. Кажется я её ненавижу.
— Ага, не удивлён, — хмыкнул я. — С таким характером это нормально.
— Да при чём тут характер? — отмахнулась Винис. — Я и сама не подарок, мне с такими дурами вообще не в напряг общаться.
— Тогда что?..
— Не хочется говорить этого вслух но она же грёбаный гений артефакторики, — недовольно поджала губы Ринка.
— Тебе хватило один раз побывать у неё в магазине и разобрать какой-то простенький ароматический артефакт для подобных выводов? — удивился я.
— Она этот «простенький» артефакт ведь реально зациклила на два кристалла да ещё и замкнула контакты фабригическим узлом. Мы же на одном курсе целый год учились — ты что сам не понимаешь что это значит?
— Прости, я не то чтобы прилежно учился весь прошлый год, — развёл руками я. — Но ты права — даже моих знаний хватит чтобы разглядеть исключительную работу. Хотя для меня фабригические узлы сами по себе такой тёмный лес так что любой кто с ними на «ты» мне уже гением представляется.
— Дело же не в самом узле — он сразу два кристалла зацикливает, понимаешь? Не простых а мелких как комариные яйца.
— Я с самого начала знал что Джессика хороша в своём деле — за неё было кому поручиться, — признался я. — Но если даже ты признаёшь что она гений то откуда ненависть? Из зависти?
— Ой, бля, поймал за руку, молодец, — фыркнула Винис недовольно надув щёки. — Да, прикинь? И из зависти в том числе. Она слишком хороша для того чем занимается.
— Намекаешь что она зря растрачивает попусту свой талант на всякие безделушки в том магазине когда могла бы использовать его для чего-то большего? — догадался я.
— Вот именно! — щёлкнула пальцами Ринка. — С такими навыками и знаниями она легко могла бы стать…
— Будущим авентийской артефакторики?
— Понимаешь всё-таки что я чувствую, да? — вздохнула Винис. — Видишь, даже объяснять не пришлось. Всё же мы с тобой совместимы на всех уровнях. Но эта Джессика и впрямь бесит меня тем что тратит время попусту. Какие нахрен ароматизаторы, мухобойки и очистители для белья? Да этой дуре под силу целое направление эфирного искусства продвинуть на несколько этапов вперёд а она вместо этого прожигает свою жизнь и закапывает в землю такой талант страдая откровенной фигнёй. Это же настоящее предательство всей Авентии — представь что могло бы быть займись она серьёзными, действительно важными вещами а не этой хренью.
— Серьёзными вещами, да? — нахмурился я. — Кажется я где-то это уже слышал недавно…
— Чего? — нахмурилась Ринка.
— Ничего, забей, — я вскочил и принялся одеваться. — Мне надо бежать, ты отдыхай пока. И это самое… я же могу рассчитывать и дальше на твою помощь? С Джессикой имею в виду?
— Ну сколько раз тебе надо повторять что ты можешь рассчитывать на мою помощь с кем и когда угодно, — закатила глаза Винис.
— Отлично, спасибо, люблю тебя, — бросил я застёгивая брюки и на ходу натягивая рубашку. — Всё, пока, скоро увидимся.
* * *
— Ч-чего ты сказал? — растерянно заморгала Ринка Винис уставившись вслед исчезнувшему за дверью Мариусу. — Как это «люблю»? — втянув голову в плечи она завалилась набок и поджав губы натянула на голову простынь залившись краской. — Вот придурок…
* * *
— «Артоция Гессет»… — пробормотала профессор Волтис задумчиво глядя через окно во двор. — Ты уверен что не ошибся?
— Уверен, — кивнул я. — У них прямо на вывеске так написано было. Сам я конечно не видел, Фабио ходил на разведку но думаю ему врать незачем. Да и откуда ему вообще знать название этой фирмы? Тем более эмблема со скрещёнными мечом и молотом была на дверце самохода «серого пиджака» так что можно не сомневаться — это они.
— Проклятье! — вдруг резко прорычала Аглая и стукнула кулаком по подоконнику так что аж стёкла в окне задребезжали. — Так и знала что это их рук дело.
— Так вот о ком вы догадывались ещё в прошлый раз, — понял я. — Больше не считаете их «призраками» за которыми не стоит гоняться?
Профессор вернулась к столу и потёрла пальцами переносицу приподняв очки.
— Я видел эту эмблему в Ринваэле несколько раз, — произнёс я. — Но особого значения не придавал потому и не смог сразу вспомнить чья она. Уверен только что мелькать она начала где-то за пару месяцев до той, кхм, памятной экспедиции.
— Потому что примерно тогда они и явились в Ринваэль, — пояснила Аглая Волтис. — Открыли в городе своё представительство и начали потихоньку наращивать влияние на рынке. Ненавязчиво, осторожно но вместе с тем достаточно упорно. У большинства городских советников так или иначе есть разного рода связи в Тамицисе, порой более чем тесные. Наверняка «Артоция» использовала их чтобы влиться в поток Ринваэля — насколько мне известно среди тами это довольно уважаемая и влиятельная контора.
— Рискну предположить что в то же время и теми же методами они заарканили и Эгермонта, — поджал губы я. — Он вроде как полгода назад или около того стал старшим смотрителем Ринваэля, так? И теперь они используют его чтобы сломать и подмять под себя Джессику. Вам известно что-то конкретное о владельцах этой конторы? Может быть знаете кто стоит во главе? Случайно не тот седой хрен которого я подслушал сегодня?
— Прости, такой информации я не имею, — развела руками профессор. — Возможно директор в курсе, как представится возможность я постараюсь расспросить её. Но одно я знаю точно — «Артоция Гессет» это достаточно крупный на рынке Тамициса производитель боевых артефактов. По крайней мере был до недавнего времени. Я специально не интересовалась но вроде как ходили слухи будто их в последнее время всё сильнее теснят конкуренты.
— От которых они и сбежали в Ринваэль? — предположил я и тут же покачал головой. — Нет, не сбежали — они…
— Пытаются расширяться, — закончила за меня профессор. — Осваивают новые горизонты. Рискуют идя ва-банк в попытке оттяпать себе кусок рынка в Вольных Городах. В Бисканском заливе хватает своих производителей боевых артефактов но эта сфера здесь не так развита как в Тамицисе по многим причинам. Но в то же время даже такой солидной конторе совсем непросто будет не то что подмять под себя рынок но и даже просто утвердиться здесь. Всё таки тут не Тамицис а Вольные Города, тут всё иначе устроено.
— «Артоция» видать решила что это для неё не помеха и она сможет подняться в заливе несмотря на трудности, — кивнул я. — Удивительная самоуверенность даже для тами. Они либо в отчаянии либо рассчитывают на какой-то козырь в рукаве который вмиг поставит их выше конкурентов сведя на нет все трудности и потенциальные риски. Какой-то такой который можно разыграть уже в ближайший год если не быстрее.
— И который стоит того чтобы ради него действовать за спиной у самого Арагосты подкупая одного из его людей и рискуя спровоцировать гнев всего «Дикого отряда», — продолжила профессор Волтис и подняв голову уставилась мне в глаза.
— Джессика! — не сговариваясь мы с ней синхронно щёлкнули пальцами.
* * *
Вытащив из кармана ключи я сунул один из них в замок и провернул.
Стояло раннее утро и «Клертон» был ещё закрыт потому зайти я решил с заднего входа. Не хотелось светиться у парадного лишний раз — за ним наверняка наблюдают.
Та девица что приставил ко мне Эгермонт, Альма Дэй — уверен что едва только попадусь ей на глаза как она сразу же подпишет меня на какую-то подлость против Джессики. Раз она работает на Эгермонта выполняя его грязные приказы то и сама такая же конченая как её начальник так что связываться с ней лишний раз у меня нет никакого желания…
Даже несмотря на шикарное прокачанное тело и огромную задницу которая после нашей прошлой встречи до сих пор возникает порой у меня перед глазами. Ну что поделаешь — гормоны, хули.
Даже обидно что такая женщина играет за команду злодеев.
Да и она в любом случае сама найдёт меня когда я ей позарез понадоблюсь — не вижу причин гнать лошадей и лишний раз маячить на виду напоминая о себе.
Потому в магазин я вошёл через чёрный ход и заперев его за собой продвинулся из узкого коридора в подсобку из которой собирался выйти в зал.
Но у самой двери замер и нахмурился — сквозь щель сочился слабый свет намекая что там кто-то есть.
Джессика никогда не позволяла себе подобной расхлябанности и всегда гасила свет когда уходила — лишние траты ей были совсем ни к чему.
Рискну предположить что это кто-то из людей Эгермонта пробрался чтобы провернуть какую-то очередную грязь — подбросить запрещёнки или ещё чего.
По идее я не должен пока открыто с ними конфликтовать но просто так позволить подобное тоже не могу — сейчас заскочу туда сделав вид что пытаюсь спугнуть вора и может быть они сами свалят без лишних разборок.
— А ну стой, сука! — рявкнул я распахивая дверь и влетая в подсобку. — Бросай товар и проваливай пока я не разозлился!
— Ты что ебанулся, придурок? — на удивление спокойно уставилась на меня через плечо Джессика Брайсвуд.
— А? — уставился я в ответ куда менее спокойно.
Ну ещё бы — мало того что лоханулся капитально так ещё и застал её за переодеванием. Благо она почти закончила и ничего совсем уж неприличного я лицезреть не успел…
Ничего кроме упругой круглой задницы на которую Джесси не до конца успела натянуть штаны.
Зрелище конечно было тоже достаточно приятное — особенно после того как я буквально только что размышлял о шикарной заднице Дэй. Но я всеми силами постарался побороть растерянность и преодолеть неловкость придав своему лицу не менее невозмутимое выражение чем у самой Джессики.
— Прости — подумал воры забрались, — развёл я руками. — Рад что обознался.
И замолчал глядя на Джессику а она глядела на меня в ответ стоя вполоборота.
— Это всё, что-ли? — как-то малость разочарованно хмыкнула она через мгновение.
— В смысле? — не понял я.
— Ты меня полуголой застал и это вся твоя реакция? — Джесси продолжала так и стоять демонстрируя мне свой зад в узких чёрных трусиках и словно бы специально не спеша подтягивать штаны. — Где смущение, где неловкость, где похотливый взгляд и вот это вот всё?
— А чего смущаться-то? — развёл я руками продолжая сдерживаться. — Ну жопа и жопа — подумаешь. Что я женских задниц не видел? Да и ты вовсе не полуголая — было бы на что там реагировать.
— Педик что-ли? — прожгла меня насквозь недовольным взглядом Джессика.
Ох, кажется я задел её своими словами. Она что… разозлилась что я не перевозбудился от вида её попы?
Но это всё равно не повод так себя вести — я, между прочим, тоже теперь вместо смущения и неловкости внутри начинаю чувствовать раздражение и злость.
— А ты проверь, — бросил я вместо того чтобы выйти делая шаг вперёд. Скрестил на груди руки и уставился на Брайсвуд вот прямо максимально откровенно демонстративно скользя глазами по её телу. — Хотя предупреждаю сразу — шансов добиться от меня другой реакции у тебя немного. Жопа у тебя конечно нормальная но ничего особенного из себя не представляет.
Ой, кажется я только что разбудил в ней что-то чего будить не следовало.
— Ах ты наглый ублюдок, — прорычала Джессика разворачиваясь ко мне и вдруг нагнулась резко стягивая штаны и отбрасывая их прочь. — Ты кем себя считаешь, молокосос? Тебе лет-то сколько? Ведёшь себя как какой-то альфа-самец хотя сам наверняка ещё грёбаный девственник видевший женское тело без верхней одежды разве что когда подглядывал за переодевающимися после тренировками однокурсницами.
— Ты мужское при аналогичных обстоятельствах видела? — фыркнул я не собираясь больше сдерживаться.
— Как смеешь говорить так со своей начальницей? Я тебе зарплату плачу, неблагодарный ублюдок.
— Моя смена ещё не началась. А в нерабочее время мы равны так что не бери на себя лишнего. А то я ведь могу и потерять терпение.
— И что ты сделаешь, жалкий девственник? — нагло усмехнулась Джессика встав передо мной почти вплотную и заглядывая в глаза. Руки положила на талию а грудь воинственно выпятила вперёд. — Лучше разворачивайся и беги пока не поздно — тётя Джессика не станет никому рассказывать о том какой ты жалкий…
Ну всё, сама напросилась — простите, профессор Волтис, но надеюсь вы об этом не узнаете.
Не дослушав Брайсвуд я резко вскинул руку и схватился за эту самую выпяченную вперёд грудь.
Хорошо так схватился, грубо. Смял пальцами, сдавил уверенно и сильно. При этом вторую руку сунул в карман чтобы подчеркнуть небрежность своего отношения к происходящему а смотреть продолжал чётко в глаза Джессике наслаждаясь промелькнувшими в них замешательством и растерянностью.
Промелькнувшими правда только на мгновение.
И почти сразу уступившими место какой-то странной игривой злобе.
— Ну ты напросился, сраный молокосос, — процедила сквозь зубы Джесси и в ответку схватила меня рукой за промежность стиснув напрягшийся в штанах член. — Сейчас я тебе, жалкому девственнику, покажу кто из нас чего на самом деле стоит. Только пощады просить и пытаться сбежать не смей пока я с тобой не закончу, ублюдок, иначе жалованье за эту неделю не увидишь.
— Ты сама напросилась, начальница, — рыкнул я в ответ окончательно увлёкшись происходящим и отбросив на время все лишние мысли. — Давно хотел поставить тебя на место за твоё наглое поведение. Надеюсь из этого дерзкого рта могут вырываться не только оскорбления и угрозы.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 49

Глава 49
— Да ты кем себя возомнил, пацан? — злобно оскалилась Джессика видимо не успев понять что доигралась и нарвалась на неприятности.
Всё продолжала строить из себя доминаторшу и суровую хищницу запугивающую «жалкого девственника» — ну ничего, сейчас мы быстро ей растолкуем что почём.
— Заткнись, — процедил я и схватил её за талию грубо притянув к себе одной рукой.
Второй задрал кофту Джессики прежде чем она успела меня оттолкнуть или хотя бы возразить. Лифчик встал на моём пути к её сиськам но не продержался и мгновения — я его тупо стянул вниз не став заморачиваться с замочком.
— Охренеть, — только и успела выдать Брайсвуд похоже начиная что-то понимать. — Ты будто банан только что почистил, мать твою — так же невозмутимо и быстро.
— К слову про банан, — хмыкнул я и продолжая обнимать Джесси одной рукой другой ловко щёлкнул пряжкой ремня потянув вниз свои штаны. — Дай руку…
Схватив её ладонь сунул себе в трусы заставив сомкнуть пальцы на вставшем колом члене.
— Бля… — втянула носом воздух Джесси и замерла не двигаясь. — Горячий какой…
— Это он ещё только разогревается, — заверил я и без лишних слов за считанные секунды раздел дерзкую девицу оставив полностью без верха.
Только эти узкие, ужасно неудобные на вид труханы продолжали прикрывать её промежность но это ненадолго.
Вот только стоило мне взяться за них сунув пальцы и оттянув ими резинку как Брайсвуд схватила меня за плечи и толкнула к стене. Навалилась выставив достаточно неплохого размера сиськи которые в одежде казались мне почему-то меньше и буквально прижала меня ими заглядывая в глаза.
Испытующе нахмурилась поджав губы.
— Ты нарываешься, молокосос, — заверила уже чуть менее уверенно чем раньше. — Поиграли и хватит — лучше остановись пока не поздно если не хочешь чтобы я сорвалась и жёстко тебя нагнула отобрав первый раз.
— Дура, — усмехнулся я в ответ постепенно меняясь с ней местами в плане поведения — теперь моя очередь морально над ней подоминировать немного. Ну и физически самой собой тоже — хочется и того и другого честно говоря ой как сильно после всего что она в мою сторону наговорить успела. — Да не первый раз у меня сейчас — неужели до сих пор не дошло? А, погоди, ты так пытаешься отвертеться в надежде что я первым дам заднюю, да? Может быть это у тебя будет первый раз? Если так то можешь не волноваться, я о тебе позабочусь как следует — постараюсь чтобы воспоминания о таком важном моменте остались исключительно положительные.
— Дебил, — процедила Джесси отворачиваясь.
Я успел заметить выступивший на её щеках румянец и от этого завёлся сильнее чем прежде.
Эмоции и возбуждение ударили в голову и я схватил её за лицо разворачивая обратно к себе. Она дёрнулась и упёрлась руками мне в грудь но оттолкнуть не успела — я прильнул к губам Брайсвуд и постарался выложиться на полную за максимально короткий срок в надежде увлечь её поцелуем и отогнать все прочие лишние сейчас мысли.
Хоть она и дерзкая наглая стервочка но всё же чувствуется что человек не плохой — после плотного общения с Кронаном и его дружками у меня на подобные вещи развилась надёжная чуйка. Просто характер у девчонки такой — уверен, жизнь её неслабо помотала раз она выработала подобную манеру поведения с помощью которой наверняка просто пытается спрятать и защитить свои истинные чувства и нежное, хрупкое сердце.
А учитывая в какой переплёт она в последнее время угодила и что вынуждена переживать желание хоть немного помочь ей расслабиться и почувствовать себя хорошо овладело мной с удвоенной силой.
Которую я всю вложил в поцелуй.
Поцелуй, которому Джесси пыталась сопротивляться лишь первые пару секунд.
После чего тоже сорвалась и не менее яростно засосала меня в ответ закинув руки на шею и прижавшись упругими сиськами к груди.
Неужели я и впрямь стал в этом деле так хорош что девушкам от моего мастерства так быстро начинает рвать крышу? Ну блин, ну приятно, ну ЧСВ зачесалось ох как сильно…
И не только оно.
Страсть закипающая в нас обоих наконец нашла выход и выплеснулась наружу. Окатила с головы до ног, расплескалась и окутала подсобку раскаляя воздух и перехватывая дыхание.
Сердце отчаянно забилось пропуская удары. В счёт каждого из них мы с Джесси хватали друг друга, сжимали, тискали, ласкали и дёргали мечась по всему помещению. Одежда быстро слетела и с меня тоже оставив нас обоих полностью обнажёнными.
Наконец горячий порыв толкнул нас к стене у которой я стянул с Брайсвуд трусики и нагнул развернув задом к себе.
Ох, зад у неё конечно отличный — мои пальцы наслаждались сжимая его, поглаживая и растягивая упругие крепкие ягодицы.
— Качаешь жопу? — произнёс я тяжело дыша и наклонившись к Джесси сунул руку ей под грудь хватая за сиськи.
— Тебя ебёт? — оглянулась на меня через плечо она яростно сверкая возбуждёнными глазами.
— Меня нет, — отозвался я сжав в кулаке член и оттянул большим пальцем половые губки девушки пристраивая между ними головку. — А вот тебя сейчас будет ебать ещё и как — готовься, начальница.
— Пошёл ты в ж-жо-о-о-ох!.. — Джессика выгнулась дугой запрокинув голову и упёршись что было сил руками в стену когда мой член настойчиво проскользнул внутрь неё хлюпнув сочащейся из киски влагой.
— Не, туда мы ещё успеем, — отозвался я и расставив пошире ноги приготовился двигать бёдрами. — Сперва по классике… Прогнись сильнее. Ну!
Хех, забавно — рыкни я на неё так в другой ситуации и был бы незамедлительно послан нахер в лучшем случае. В худшем получил бы метлой под сраку или по черепу.
А тут гляди как встрепенулась и послушно выгнулась ещё и попку толкнула мне навстречу принимая член поглубже. Голову опустила между разведёнными в стороны руками и вздрогнула когда я не сдержавшись отвесил несильного шлепка по её сочной заднице.
Нет, всё же это у Брайсвуд не первый раз. Оно и к лучшему — значит можно не сдерживаться и не жалеть её раз она уже имеет какой-то опыт. Потому я тут же схватил Джесси за талию надёжно зафиксировав нервно подрагивающую задницу и размахнувшись бёдрами толкнул член вглубь тесной, горячей и жадно засасывающей его киски.
— А-ах!.. — воскликнула Брайсвуд. — Ах!.. П-проклятье, п-придурок… А-а-ах! Х-ха-ах!.. М-м-м!..
— Давай, продолжай провоцировать меня и дальше, — процедил я закусив губу и постепенно ускоряясь. — Меня это только раззадоривает, дерзкая сучка!..
— С-сам ты… с-сучка-а-а-ах!.. — задрожала Джесси когда мой член задвигался в ней стремительно, настойчиво и грубо заталкивая грубые слова обратно в глотку а взамен выуживая из неё похотливые стоны и провокационные вскрики.
Удовольствие нарастало с каждым толчком. Упругая, раскалённая киска Джессики сжимала мой член, обволакивала его, засасывала и не желала отпускать. Она требовала ещё и ещё, жаждала наслаждения которое я дарил ей упорно двигая тазом, шлёпая бёдрами по влажным ягодицам и засаживая так что яйца болтались между ног словно обезумевший маятник.
Пот стекал по моему лицу и груди, кровь стучала в ушах а сердце грохотало в груди. Сиськи Джессики раскачивались в ритме моих толчков, влажное напряжённое тело дрожало в руках, ноги её разъезжались а руки то и дело соскальзывали со стены в которую она продолжала упираться.
— О-ох, н-не могу… — простонала Джесси повернув ко мне раскрасневшееся развратное лицо. — Б-больше не могу, пацан! Я х-хочу кончить, я сейчас к-кончу, К-кромвель!..
— По имени! — рыкнул я схватив её за плечо и потянув на себя заставил прогнуть спину ещё сильнее. — Зови по имени!
— Д-да, да, хорошо, М-мариус, — закивала Брайсвуд кусая губы и закатывая глаза. — Только дай мне кончить! Мне очень надо, п-прошу!
Ну ещё бы тебе было не надо — учитывая что ты сейчас наверняка живёшь в условиях непрерывного стресса и нервного напряжения.
Но не волнуйся, я со всем разберусь — помогу тебе избавиться от проблем и ощутить себя спокойно. Но сперва…
— А-ах! А-а-ах! Х-ха-ах! А-а-ах!.. — Джессика задрожала в моих руках когда я воткнул член в её киску с такой силой и яростью что та не выдержала и запульсировала в оргазмическом спазме обильно брызгая мне на бёдра. — Бля-а-а-а, м-м-м, д-да!..
— На колени! — рявкнул я вытаскивая член и сжимая его в кулаке.
Схватил продолжающую оргазмировать Джесси за плечо и развернув к себе силой заставил опуститься на колени. Сил особо много не понадобилось — кончающая впервые за долгое время девушка окончательно поплыла и даже не пыталась сопротивляться послушно рухнув передо мной и позволив затолкать член ей в рот.
— Заглатывай! — велел я взяв Джесси за голову и просунув член ей в самую глотку как можно глубже.
— Бгх-х-х… М-м-м… — замычала она дёргая головой и давясь моим стволом грубо таранящим её горло. — М-м-мгхм-м-м!..
Наконец нашла в себе силы упереться руками в мои бёдра и рванулась назад пытаясь отстраниться.
— Соси я сказал! — моя рука удержала её голову а бёдра заработали быстрее.
Трахая в рот девушку на которую в данный момент работал в подсобке её же собственного магазина прямо перед началом рабочего дня я странным образом ощущал себя удовлетворённым. Не только в физическом плане — тут-то всё понятно, ничего странного.
Нет — удовольствие было ещё и ментальное. Моральное удовлетворение и эмоциональный триумф — этот наглый рот что всегда поливал меня грязью теперь был закупорен моим же членом и дерзкая начальница не могла с этим ничего поделать.
Вернее не хотела. Она хотела совсем другого и я давал ей это сполна наслаждаясь нашей спонтанной, но такой страстной и обжигающе горячей близостью.
— Кончаю! — прохрипел я сжимая зубы. — Глотай. Глотай, кому сказано!
Щёки Джессики надулись когда в её рот хлынула бурным потоком моя раскалённая сперма струя за струёй наполняя его и заставляя девушку морщиться, давиться и вздрагивать всем телом.
Напоив Джессику спермой я на какое-то время почувствовал себя удовлетворённым.
Взяв её на руки вынес из подсобки в зал. Шторы на окнах были задёрнуты и волноваться о том что нас кто-то снаружи случайно заметит не приходилось.
Положив всё ещё приходящую в себя Брайсвуд на диванчик в углу я хмыкнул и покачал головой — надо было с самого начала здесь устроиться. И как только сразу не додумался ни я ни она?
Увлеклись, конечно.
— Отдыхай, — бросил я Джессике. — Сейчас сделаю чаю.
— Ты смотри какой самоуверенный, — пропыхтела мне вслед девушка устроившись на диване и раскинув руки и ноги чтобы побыстрее остыть. — Хозяйничать на моей территории вздумал…
— Заткнись а то сейчас вернусь, — пригрозил я выглядывая из подсобки где уже поставил греться чайник.
— Сам заткнись, — буркнула без особого энтузиазма Джессика недовольно поджав губы. — Какой дерзкий пацан — ну и что что ты трахаешься как настоящий мужик, будто это даёт тебе право вести себя со мной как…
Я молча выскочил из подсобки и направился к ней.
Брайсвуд настороженно приподнялась на диване сведя вместе и поджав к груди ноги.
— Так, а ну успокойся, хули разогнался так?.. — выставила перед собой руки она но меня уже было не остановить…
После того как отодрал её ещё раз уже на диване я тяжело дыша рухнул рядом с ней и прижал к себе обессиленное потное тело Джессики.
— Эй, — позвал глядя в потолок. — Начальница?
— Пошёл в жопу, — пробормотала она пряча голову у меня на груди.
— Ну если ты так просишь, — хмыкнул я и потянувшись погладил её по упругой попке. Размял ягодицу и оттянув провёл указательным пальцем по колечку ануса. — Сейчас, только передохну немного…
— Всё, доигрался, придурок! — схватив мою руку резко отбросила её от себя Джессика. — Ты уволен. Жалованье за счёт отработанных смен уйдёт мне в счёт морального ущерба.
— Это наглая эксплуатация, — нахмурился я. — Не заставляй меня жаловаться в профсоюз.
— Куда?
— Неважно. Слушай, насчёт тех ребят что с тебя деньги трясли…
— Отвали, — Джессика напряглась и помрачнев отвернулась от меня.
— И не подумаю, — отозвался я прильнув к ней и обняв сзади. Она попыталась встать с дивана но я не позволил удержав рядом с собой. — Я знаю что они действуют не сами по себе. Знаю что за ними стоят более серьёзные люди. Знаю какое давление ты испытываешь в последнее время.
— Знаешь? — вздохнула как-то грустно Джессика и развернувшись заглянула мне в глаза. — Да откуда тебе знать?
Я улыбнулся и как можно увереннее заявил:
— Слушай, не хочу спорить и снова ругаться. Давай не будем, ладно? Давай просто… просто полежим тогда раз тебе не охота об этом говорить.
Джессика какое-то время разглядывала меня недовольно поджав губы после чего вздохнула и рухнула на меня сверху.
Положив голову на грудь уставилась куда-то в сторону и пробормотала:
— Ты себе даже не представляешь как я устала от всего этого. Почему я не могу просто быть тем кем хочу и заниматься чем хочу? Почему я должна бороться за право просто делать то что нравится?
— А что тебе нравится? — улыбнулся я убирая с её лица упавшие на него пряди. — Управлять этим магазином? Он хоть достаточно денег тебе приносит?
— Не в деньгах дело. И не в магазине. Нахрен магазин! Он нужен был только для того чтобы… чтобы у меня наконец появилось своё место. Вернее я надеялась что так будет. А теперь уже не уверена — кажется куда бы я ни пошла и чем бы ни занималась мне никогда не найти того самого места. Мне просто нельзя заниматься любимым делом и делиться удовольствием от него с другими. Почему мне нельзя, Мариус?
— Можно, — заявил я приподнимаясь на локтях и обнимая Джесси за плечи. — Тебе можно даже больше. Тебе можно самой решать что делать, куда идти и чем заниматься.
— Но…
— А те кто считают иначе и думают что вправе тобой владеть словно вещью… уверен, они очень скоро об этом пожалеют.
— Откуда ты?.. — Джессика вдруг нахмурилась и резко вскинулась втягивая носом воздух. — Твою мать, это что за запах? Что-то горит?
— Ебучий случай! — вскочил я на ноги едва не сбросив её с дивана и метнулся молнией в подсобку. — Чайник! Я ж забыл про сраный чайник!
* * *
— Что это такое? — нахмурился я покосившись на увесистый пакет набитый серым порошком.
— Твардавит, — невозмутимо отозвалась Альма Дэй вручив его мне.
— Нет, я догадался что не сахарная пудра — зачем даёшь мне это? Что я должен с ним делать?
— Подбросить Джессике Брайсвуд. Ты имеешь полный доступ в её магазин. Спрячь его среди товаров. В подсобном помещении. Так чтобы это выглядело реалистично.
Я медленно кивнул приняв пакет и взвесив на ладони.
Тяжёлый.
Если Джесси возьмут с таким то она уже не отвертится. Эгермонт наверняка позаботился о том чтобы на свет тут же всплыли «железобетонные» доказательства её причастности к распространению твардавита в Ринваэле и предоставит сразу целую пачку «надёжных» свидетелей способных это «доказать» — всяких там якобы взятых на горячем барыг или торчков которым Джесси якобы лично сбывала порошок.
— Сделаешь? — спросила Альма наблюдая за моей реакцией.
Вернее кажется наблюдая — из-за этой чёлки падающей на глаза невозможно понять куда и с каким выражением она вообще смотрит в тот или иной момент.
А ведь на вид кажется достойной женщиной — не только внешне имею в виду. Я конечно её почти не знаю но чуйка на мудаков в её присутствии упорно молчит — неужели сбоит?
Потому как Дэй явно та ещё продажная коррумпированная сучка ничем не лучше своего начальника.
Спелись с Эгермонтом они славно — просто так с ними справиться не получится. По крайней мере без Арагосты в Скайдене. Нечего даже и пытаться вступать в открытую конфронтацию сейчас.
Благо я и не собирался.
У меня есть и другие планы в запасе.
— Разумеется сделаю, не волнуйся, — натянуто улыбнулся я пряча пакет в карман. — Передай господину Эгермонту мои наилучшие пожелания и скажи что он может не волноваться — всё будет в лучшем виде.
Альма молча кивнула и резко поднялась из-за стола — даже излишне резко на мой взгляд. Да ещё и толкнула его так что тот сдвинулся с места и врезался мне в грудь.
— Прошу прощения, — процедила она и развернувшись направилась прочь.
Несмотря на сложившуюся ситуацию я не смог отказать себе в удовольствии проводить её пристальным взглядом направленным на мощную задницу обтянутую узкими чёрными штанами.
Э-эх, всё-таки жаль что такой зад достался силам зла. Теперь вместо того чтобы ласкать его скорее всего придётся надирать.
Увы.
* * *
— Что такое, к чему такая спешка? — уставилась на меня Аглая Волтис впуская в свой кабинет где как раз корпела над очередной кипой документов. — Надеюсь у тебя не случилось ничего плохого? Погоди — что-то с Джессикой? «Артоция Гессет» сделали свой ход?
— Не волнуйтесь, пока нет, — слукавил я не моргнув и глазом. — У меня просто возник к вам один срочный вопрос.
— Да, конечно, задавай, — нахмурилась профессор поправив очки и скрестив руки на груди. — Постараюсь помочь если смогу.
— Думаю сможете, — кивнул я и прикрыл за собой дверь поплотнее. — Скажите, профессор — вам случайно не знакомо имя Круцитус? Или фамилия — я если честно хрен знает что это.
— Фамилия, — кивнула Аглая Волтис с подозрением во взгляде. — Это фамилия. Но откуда ты?..
— Чья? — я ринулся к ней и заставил заметно напрячься схватив за плечи. — Чья фамилия, профессор?
— Н-ну… — она поджала губы и вывернулась из моей хватки за которую мне почти тут же стало стыдно но я постарался не подать виду хоть и ощутил себя сейчас на мгновение снова Кики Квай желающей провалиться сквозь землю от «стыдобы». — Я с ним лично не знакома но знаю что Рейре Круцитус владеет артефакториумом «Аттавита» — это сеть мастерских и магазинов действующая здесь, в Бисканском заливе. В Ринваэле у них вроде как располагается центральная штаб-квартира — а что? Ты наконец объяснишь мне с чего вдруг такие странные вопросы?
— Дайте угадаю — «Аттавита» занимается созданием и продажей боевых артефактов, верно? Это одна из тех контор которые сейчас пытается потеснить «Артоция», да?
— И у них даже что-то получается, — кивнула профессор.
— То-есть этот Круцитус готов на всё чтобы поднасрать «Артоции», так? — усмехнулся я себе под нос. — В том числе и на грязную игру?
— Мне не нравится твой тон и выражение лица, Мариус, — сурово нахмурила брови профессор требовательно уперев руки в боки и пристально уставившись мне в глаза. — А ну быстро выкладывай что ты задумал или я не отвечу больше ни на один твой вопрос.
— Да я и так уже всё что хотел спросил, — развёл руками я. — Простите что отвлёк вас от дел, мне пора бежать.
— Мариус, а ну стой! — профессор рванулась было за мной но я ловко выскочил в коридор и метнулся прочь затерявшись в толпе.
Ринка ждала меня за поворотом и недоуменно уставилась когда я схватил её под локоть и потащил прочь.
— Проклятье, Мар — что у тебя с лицом? — вскинула бровь Винис. — Тебе будто лицевой нерв защемило — чего стряслось-то? Что за маньячная ухмылка?
— Скажи-ка, Ринка — ты случайно не знаешь где у нас в Ринваэле располагается штаб-квартира артефакториума «Аттавита»?
— Ну допустим знаю — а что? Это имеет какое-то отношение к твоим делам с Джессикой, да?
— Ещё бы, — подмигнул ей я. — Чиркани-ка мне адресок этой конторы, будь добра.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 50

Глава 50
— Дом Кромвелей желает сделать господину Круцитусу выгодное деловое предложение, — ох знал бы кто каких усилий стоило мне пересилить себя и произнести это сохранив невозмутимое выражение лица.
Администратор в приёмной очевидно не знал.
Потому и повёлся предложив мне переждать в холле пока один из местных клерков бегал в кабинет к начальнику с докладом.
— Мало того что слабый и ничтожный так ты ещё и лицемер, сосуд, — фыркнул Фабио усаживаясь напротив меня за столик для гостей и проводя рукой над вазочкой с фруктами которых всё равно не мог коснуться. — Так отчаянно отрицал свою родовую принадлежность, так рьяно отнекивался от собственной фамилии словно она не более чем жгущее душу постыдное клеймо но на деле едва это оказалось выгодно так сразу с готовностью обратился к ней презрев все прежние принципы — пф-ф-ф, и почему я не удивлён?
Я молча отвернулся от него уставившись в сторону лестницы на которой исчез клерк.
— Может всё же посвятишь меня в детали своей семейной драмы, сосуд? — полюбопытствовал Фабио скрестив ноги и откинувшись в кресле с убранными за голову руками. — С чего такое отношение к фамилии? Разве в нынешней Авентии почётно вот так презрительно относиться к кровным узам? Ну же, можешь не рассыпаться в подробностях — просто позволь мне заглянуть в твои воспоминания и…
«С чего вдруг такой интерес? — перебил его я недовольно нахмурившись. — Разве жалкий и ничтожный сосуд достоин его? С каких пор слона заботят душевные терзания муравьёв?»
— Рад что ты здраво оцениваешь наше с тобой положение относительно друг друга, — самодовольно задрал нос Фабио. — Но заблуждаешься в ключевом суждении — мне не интересны ни твои ни чьи бы то ни было ещё терзания. Просто в последнее время моё существование выдалось достаточно пресным из-за твоей никчёмности как моего сосуда. Так может если не собственными действиями то хотя бы воспоминаниями о прошлом тебе удалось бы меня развлечь? Уверен что ты прячешь в их глубине переживания и страдания которые могли бы меня хоть сколь-нибудь позабавить. Особенно если там сокрыты какие-то тяжёлые потери и сокрушительные эмоциональные потрясения. Ну же, не скупись, дай мне насладиться твоей травмой которую ты так тщательно прячешь даже от самого себя в попытке забыть её как страшный сон. А то ведь ненароком и впрямь когда-нибудь забудешь лишив меня подобного удовольствия — людская память, знаешь ли, штука довольно изменчивая и непостоянная. Тебе бы стоило…
Я развеял его прежде чем он договорил.
Устал слушать этот бред.
Устал что даже в собственной голове я уже не могу скрыться от прошлого.
Пожалуй стоит поскорее дать Фабио достойный повод отвлечься и развеяться продемонстрировав то чего он так долго и настойчиво требует.
Я и сам не заметил как сжал кулаки до хруста и напрягся так словно собирался вот прям щас вскочить и полететь на всех парах с кем-то отчаянно рубиться.
Ну уж нет, пока рано.
Рано для битвы — но самое время для разговора на который меня услужливо пригласил вернувшийся вовремя клерк.
Рейре Круцитус ждал в своём кабинете на третьем этаже штаб-квартиры «Аттавиты».
Выглядел он примерно так как я себе и представлял — пожилой, суховатый мужичок с залысинами и цепким взглядом. Облачённый в дорогой костюм он сидел за столом утопая в роскошном кресле которое было ему малость не по размеру.
Но дельца похоже подобные мелочи не смущали вовсе — в особенности в данный момент.
— Вот уж не думал что ко мне изволит обратиться знаменитый Дом Кромвелей, — заявил он предложив мне расположиться напротив и отведать чаю с изысканными сладостями которые уже предусмотрительно ожидали на столе. — Так ещё и напрямую через своего наследника.
— Я младший в роду, — сдержанно возразил я. — Наследует отцу мой старший брат. Но сейчас это не имеет значения. Я благодарен вам от лица Дома Кромвелей за этот приём, господин Круцитус.
— Ой, да брось, парень, можешь не напрягать язык пытаясь плести им эти витиеватые псевдо-дипломатические речи — я же вижу каких усилий оно тебе стоит, — усмехнулся Рейре погладив острый подбородок и приподнялся в кресле подавшись вперёд. — Мы сейчас в предельно неформальной обстановке которая ни к чему не обязывает. Потому вести этот разговор можно непринуждённо и расслабленно — вот, бери пример с меня.
Он потянулся и зацепил пальцами чашку чая сделав из неё один длинный, подчёркнуто шумный глоток. После бросил в рот дорогую даже на вид шоколадную конфету с золотистой посыпкой — меня если честно аж немного передёрнуло.
Не люблю когда сладкого слишком много.
— В таком случае охотно приму ваше предложение, — сделал вид что облегчённо выдыхаю я. — А то мне признаться честно всё ещё относительно в новинку подобное — ну, важные встречи там, всякие деловые разговоры, сделки. Это больше по части моего старшего брата.
— Да-да, ваш брат, конечно — уверен о нём вы можете рассказывать долго и увлекательно. Но мне бы хотелось послушать больше о вас. О ваших причинах быть здесь если конкретно. Вами руководят интересы рода, воля отца или?..
Просёк похоже что я тут по личной инициативе — наверняка в курсе моего положения в семье. Значит нечего ходить вокруг да около пытаясь заговорить ему зубы а стоит сразу переходить к делу.
— Скажите, господин Круцитус — вы ведь уважаемый в Ринваэле человек, верно? — подался вперёд я.
— В определённой мере, — кивнул собеседник повторив моё движение. — А что?
— Я знаю что вы уже не первый десяток лет работаете в Вольных Городах и конкретно в Ринваэле. Наверняка у вас хватает связей в городском совете — надёжных связей имею в виду. Таких которые смогут обеспечить вам должную поддержку в случае если вы обратитесь к ним, верно?
— Мне кажется что вы, молодой человек, намереваетесь предложить мне что-то не совсем законное, — нахмурился Круцитус.
— Смотря с какой стороны посмотреть, — отозвался я невозмутимо. — Скажите, господи Круцитус — что вы думаете об «Артоцие Гессет»?
Мужчина прищурился и пожевал губами откинувшись в кресле. Подумал немного морща лоб и наконец со вздохом махнул рукой откровенно и чётко дав понять своё отношение к конкурирующей конторе:
— Учитывая ваш подход, молодой человек, и направление в котором пошёл этот разговор рискну предположить что у вас есть ко мне некое интересное предложение которое мне стоит как минимум выслушать прежде чем просить вас покинуть кабинет. Надеюсь не ошибаюсь.
— Это уже вам решать после того как я скажу то за чем пришёл, — хмыкнул я. — Только сперва ответьте мне пожалуйста ещё на один вопрос — ваших связей в совете будет достаточно чтобы провести молниеносный обыск в офисе «Артоции» без предварительных договорённостей со старшим смотрителем города и вообще в обход его полномочий?
— А вот с этого места пожалуйста поподробнее, молодой человек, — Рейре Круцитус медленно отодвинул в сторону чашки и вазочку со сладостями сложив руки на столе перед собой.
* * *
— Уверен что дело выгорит, сосуд? — спросил Фабио направляясь следом за мной по улице Ринваэля в сторону главного офиса «Артоции Гессет» следующим утром.
— Очень на это надеюсь, — усмехнулся я в ответ. — Не хочется чтобы риск на который мы пошли этой ночью пропал зря. У меня сердце три раза чуть не остановилось когда мы пытались пробраться в кабинет начальника.
— Ну ещё бы — если бы не я тебя бы взяли прямо там заставив снова убегать сверкая пятками как в прошлый раз.
Как ни прискорбно но он прав — только благодаря невидимому товарищу стоящему на шухере и нашей с ним мысленной связи мне удалось проникнуть на территорию «Артоции» незамеченным и оставить в том самом кабинете где ранее «серый пиджак» беседовал со своим господином один небольшой сюрприз который…
— Охренеть можно — оказывается вот кто в Ринваэле твардавит распространял, — шептались люди на улицах там и тут разнося весть которая придавала мне ускорения делая тело лёгким а ноги быстрыми как ветер.
— Никогда бы не подумал…
— Келеб лично видел как «дикие» с утра в «Артоцию» с обыском ворвались — походу давно уже их пасли…
— А я ещё у этих мудаков арты закупал для охраны своего клуба.
— Не хочется верить что мы сами же по сути финансировали распространение этой дряни в нашем городе неся деньги в «Артоцию».
— А я говорил всегда что этим наглым тами нельзя доверять — припёрлись в наш залив без приглашения и давай строить из себя больших шишек, млять. Говорил что они ведут грязное дело и им не стоит верить.
— Да ты это говорил просто потому что они тебя с рынка почти выкинули с твоими безделушками. Никто не мог знать что всё это время они занимались ещё и наркотрафиком.
— Если мои артефакты это безделушки то ты наверняка не испугаешься выйти против вооружённого ими противника раз на раз прямо сейчас, а, ублюдок?
— Неужели сработало? — усмехнулся Фабио прислушиваясь к перешёптываниями вокруг.
— Похоже на то, — отозвался я.
Офис «Артоции Гессет» предстал перед нами в крайне оживлённом виде — во дворе суетилась целая толпа «диких» а вокруг теснилась ещё более впечатляющая толпа зевак. Улицу они забили настолько что подойти ближе не представлялось возможным. Раздражённые водители самоходов орали и требовали освободить дорогу, охранники фирмы пытались тщетно оттеснить толпу подальше но та кипела, бурлила и требовала выдать ей всех местных управленцев для «откровенного разговора».
«Похоже Круцитус не поскупился на провокаторов в толпе, — хмыкнул я. — Как мы и договаривались».
Самого Круцитуса здесь разумеется не было и быть не могло. Но зато был кое-кто получше — не знаю как зовут того пожилого но ещё крепкого на вид человека который так уверенно руководит операцией но готов поспорить что это один из городских советников. Белоснежная мантия, цепь на шее и два обвешанных боевыми артефактами телохранителя как бы намекают.
Окна конторы были нараспашку. Оттуда постоянно летели какие-то бумаги и мусор. «Дикие» носились туда-сюда вываливая на улицу какие-то ящики, мешки, вынося мебель и потроша её прямо во дворе в поисках запрещёнки.
Разумеется в таком откровенно демонстративном процессе не было никакой необходимости но Круцитус постарался устроить именно настоящее представление из нашей с ним небольшой сделки — боюсь даже представить сколько денег у него ушло на то чтобы подмазать не только советника но ещё и группу «диких» убедив тех действовать за спиной у непосредственного начальника.
Пусть Эгермонт и продался «Артоцие» но это ведь не значит что он такой один во всём «Диком отряде», верно? Всё-таки «Аттавита» существовала в Ринваэле задолго до их прибытия — разумеется у Круцитуса имелись свои продажные бойцы в его рядах которых он сейчас и мобилизовал подключив влияние городского советника в присутствии которого никто не смел им помешать.
В том числе и сам Экхарт Эгермонт который разумеется тоже припёрся сюда намного раньше меня — вон, трётся во дворе, продажный ублюдок. А вокруг него собрались голося на все лады владельцы конкурирующих с «Артоцией» контор и главы торговых гильдий с которой она успела поработать и заключить некоторые контракты на территории залива.
Разумеется они тоже подтянулись сюда так синхронно и вовремя вовсе не случайно.
— Похоже всё прошло как по маслу, — усмехнулся Фабио скрестив руки и наблюдая за суетой. — Не зря ночью потели всё-таки.
«Звучит так словно ты радуешься успеху, — хмыкнул я стоя рядом с ним в аналогичной позе. — В глубине души ты ведь тоже доволен тем что мы провернули и что плохие ребята сейчас получают заслуженный нагоняй от властей, да?»
— Мне вообще плевать, — фыркнул Фабио. — Просто рад что потратил своё время не зря и из твоей дурацкой задумки что-то да выгорело.
Я молча покачал головой и уставился вперёд.
Мы стояли на противоположном конце улицы на самом краю толпы не собираясь лезть вперёд. Поднявшись на ступеньки какой-то кафешки я глядел на суету поверх человеческого моря и усмехался довольный собой.
Посмотрим что «Артоция» и Эгермонт будут делать теперь когда к ним приковано внимание всего Ринваэля. Что-то мне подсказывает что им сейчас резко станет не до Джессики и своих мелких грязных авантюр. Как там говорил загадочный седой господин беседуя со своим миньоном? Лишний шум и суета им ни к чему, да?
Как вам такая суета, ублюдки?
Мой взгляд случайно выхватил из толпы Эгермонта который растерянно теребил бороду и что-то втолковывал обступивших его работягам. Смотритель выглядел сейчас куда менее уверенно и пафосно чем когда пытался обрабатывать меня в своём кабинете.
Жаль конечно что я пока ничего не могу сделать с ним самим. «Артоция» наверняка свалит на время из города да и из залива тоже чтобы подождать пока всё не уляжется но он-то останется здесь. Надо бы использовать это время с пользой и как-то достучаться до остального отряда.
Вот был бы Арагоста сейчас в Скайдене…
Эгермонт вдруг насторожился и словно бы ощутив мой взгляд на себе перехватил его уставившись в ответ. Уверен что он прямо сейчас смотрит на меня и в его голове что-то усиленно щёлкает учитывая что в кабинете главы «Артоции» нашли именно тот пакет с твардавитом который он вчера передал мне через Альму.
Я не сумел удержаться и усмехнулся пренебрежительно отсалютовав ему пальцами в ответ.
«Пошли отсюда, — мысленно произнёс направляясь прочь. — Нам тут больше делать нечего».
* * *
— Ну куда ты тычешь? Этот кристалл уже забит до отказа эфиром — если протянешь через него ещё одну связку он рванёт нахрен от перегрузки. Совсем что-ли дура?
— Сама ты дура! Я и не собиралась ничего через него тянуть — просто хотела поддеть чутка и передвинуть ближе к контурной стяжке.
— Тогда ты дура вдвойне — стяжка же сфокусированная. Если тронешь её сейчас нарушишь эфирное равновесие и придётся корректировать его заново. Это между прочим ещё минут двадцать работы — я с тобой столько не выдержу. Либо делай давай нормально как тебе говорят либо проваливай нахрен отсюда и не отвлекай меня от работы, безмозглая обезьяна!
— Кто это здесь обезьяна, а?
— То-есть против безмозглой ты не возражаешь, да?
Я покачал головой стоя за дверь и прислушиваясь через щель к перепалке девчонок. Пожалуй если сейчас не вмешаюсь это может плохо кончиться — всё же позволять двум таким самоуверенным личностям как Ринка и Джесси проводить много времени наедине было рискованной идеей.
Жаль что моего мнения на этот счёт никто из них не спрашивал — похоже Ринка всерьёз заинтересовалась работой Джессики и теперь каждый день наведывалась к ней в магазин требуя разбирать и показывать как устроены изнутри её артефакты а Брайсвуд и рада была до тех пор пока Винис их у неё выкупала для своих опытов.
Учитывая что они постоянно общались на повышенных тонах вот в подобном ключе можно только удивиться тому как эти двое до сих пор не вцепились друг другу в глотки разгромив магазин в очередном приступе ожесточённого спора.
— Так, девчонки, пожалуйста успокойтесь, — поспешил распахнуть дверь я переступая порог. — Не нужно ссориться, всё нормально, я уже здесь.
— Ну и чё⁈ — синхронно уставились на меня обе разъярённые бестии. — Ты здесь вообще при чём?
— Эта наглая очкарица припёрлась опять сюда и…
— Эта самовлюблённая идиотка думает что она…
— Так, а ну тихо я сказал! — пришлось повысить голос и хлопнуть в ладоши чтобы заставить их замолчать хоть на мгновение. — Вот так лучше. Рад что вы так хорошо поладили, девочки. Всё-таки познакомить вас определённо было хорошей идеей.
— Мар, а, Мар? — прищурилась Джессика. — Есть к тебе тут один вопрос.
— Какой?
— Давно в зубы не получал?
— Ага, у меня тоже есть один, — поджала губы Ринка скрестив руки на груди. — С каких это пор она тебя «Мар» называет? По какому праву?
В ответ я только молча развёл руками.
— Бесишь, — фыркнула Брайсвуд.
— Пойду куплю сока, — буркнула Винис.
— Что, горло пересохло после той тысячи тупых вопросов которые ты мне сегодня весь день задавала? — усмехнулась Джесси ей в спину.
— Нет, просто надоело что под рукой нет ничего чем я могла бы плеснуть тебе в лицо. С дороги.
Ринка упрямо двинулась на меня попытавшись толкнуть плечом но я не сдвинулся с места и ей пришлось протискиваться к выходу усердно пыхтя и недовольно надувая щёки.
Я только покачал головой и направился к стойке за которой они работали когда за Ринкой закрылась дверь.
— Ты сегодня снова опоздал на смену, охранник, — небрежно бросила Джессика отодвигая в сторону ткань с разложенным на ней разобранным артефактом. — Из-за тебя я вынуждена была снова терпеть эту дуру вместо того чтобы ты выпнул её на мороз как положено. Столько времени на неё вместо работы потратила.
— Но тебе же нравится её компания? — усмехнулся я.
— С чего вдруг такая бредятина? — фыркнула Брайсвуд. — Ты вообще в своём уме?
— Да брось, я же вижу что нравится. Иначе ты бы и сама справилась с выпиныванием Ринки на мороз, хех. Тебе по нраву объяснять ей устройство твоих артов и принципы по которым ты их собираешь пусть и делаешь вид что это не так. Да и потом — какая работа? У тебя клиентов как не было так и нет.
— Пошёл в жопу, урод, — рыкнула Джессика.
— Это стоит расценивать как предложение? — усмехнулся я. — Ну ладно, ладно, прости. Скажи лучше, а ты никогда не думала устроиться в Ристеллу? Из тебя получился бы очень необычный профессор.
— Ты вот-вот договоришься до увольнения, Кромвель, — предупредила Брайсвуд.
Я только покачал головой и отошёл плюхнувшись на диванчик в углу.
— Слышала новости? — спросил как бы невзначай через минуту.
— Какие ещё?
— Брось. Ринваэль весь гудит. Накрыли крупную ячейку торговой сети барыжащей твардавитом на территории залива. Кто бы мог подумать что за этим будет стоять на первый взгляд вся такая уважаемая и солидная контора как «Артоция Гессет» — слышала что-нибудь о них раньше?
Джессика замерла на месте протянув руку к какой-то мелочёвке на полке. Почти сразу спохватилась и покачала головой.
— Впервые слышу.
— Ага, ладно, как скажешь, — отозвался я. — В любом случае теперь тебе такая возможность не скоро представится — слышал что они добровольно покидают Ринваэль и весь залив на какое-то время. Хотят подождать чтобы пыль улеглась наверное. Уверен что ждать придётся долго — городской совет взялся за них всерьёз и просто так откупиться на получится. Впрочем сами виноваты — нечего было позволять себе лишнего, верно?
— Ага, верно, — задумчиво пробормотала Джессика опустив голову.
Ума не приложу если честно довольна она сейчас или нет. По идее должна бы — теперь от неё отстанут скорее всего достаточно надолго. Этого времени мне точно хватит чтобы помочь ей укрепиться и стать сильнее чтобы в следующий раз встретить их или им подобных ублюдков уже во всеоружии.
И теперь уже не только потому что об этом меня попросила профессор Волтис.
Мы какое-то время посидели молча. Потом поболтали на отвлечённые темы. Потом снова помолчали.
Потом я насторожился.
— Слушай, уже ведь полчаса прошло как Ринка ушла за соком? — спросил нахмурившись.
— Больше, — отозвалась мне в тон Джесси глянув на часы над дверью. — Сорок минут.
Я поднялся с дивана сунув руки в карманы и выглянул в окно.
— Может передумала возвращаться? — спросил неуверенно.
— Вернётся, никуда не денется, — заверила Брайсвуд и достала что-то из-за стойки. — Она забыла здесь свой стрелковый артефакт так что выбора у неё просто нет.
— Как забыла? — я поспешил к стойке и принял у Джессики сложенный в портативную конфигурацию лук Ринки.
В таком виде он представлял из себя продолговатый цилиндр размером с ладонь состоящий из плотно сцепленных вместе шершавых сегментов. Не зная внутреннего устройства даже просто понять как он раскладывается настоящая загадка — о том чтобы стрелять из него вообще молчу.
— Похоже Ринка на самом деле увлеклась этими вашими встречами, — хмыкнул я себе под нос. — Не припоминаю чтобы она прежде где-то забывала его. Для неё это необычно легкомысленно.
— Ну да, конечно, необычно, — фыркнула Джессика. — Я бы сказала что легкомыслие её второе имя. Легкомыслие и тугодумие а ещё… Ой!
Звон разбитого стекла заставил её подпрыгнуть на месте втянув голову в плечи от неожиданности.
— Вниз! — рявкнул я схватив Джессику за плечо и толкнув под стойку.
Сам тоже припал к полу приготовившись к драке но это оказалось лишним.
В магазин вовсе никто не ворвался — это просто камень влетел в зал разбив окно…
Хотя стоп — что значит «просто камень»? Вот так сам взял и тупо по приколу влететь в случайное окно решил?
— Какого?.. — процедил я подходя и осторожно поднимая его.
К камню оказалась привязана записка.
— Что это ещё за хрень? — выскочила из-за стойки разозлённая Джессика сжимая кулаки. — Какая мразь посмела? До конца жизни у меня ущерб отрабатывать будет…
Она ринулась было к двери но я прыгнул наперерез не позволив выскочить наружу.
— Стой! Не смей выходить! Это ловушка.
— Чего?..
Вместо ответа я молча сунул ей под нос записку.
— «Твоя очкастая подружка у нас. Приходи по этому адресу одна если хочешь увидеть её целой и невредимой…» — прочитала Джессика и растерянно замерла на мгновение.
После чего её лицо вдруг перекосила злобная гримаса а зубы сжались до хруста вместе с кулаками.
— Ловушка, да? — прорычала она глухо. — Опять ловушка? Ну всё, мне это надоело — сейчас я пойду и покажу им всем что в этот раз они перешли все возможные границы. Пусть теперь пеняют на себя. Уйди с дороги, Кромвель — никто не смеет угрожать моим друзьям без моего разрешения. Эти гады пожалеют о том что сделали.
— Вот тут ты права, Джесси, — мрачно отозвался я вчитываясь в адрес в записке. — Сегодня кто-то будет жалеть очень долго и мучительно…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 51

Глава 51
Они знали чего ждать.
Потому подготовились заранее.
Во-первых район в который вызвали Джесси располагался на самой восточной окраине Ринваэля среди трущоб расплывшихся безобразным пятном по окрестным долинам.
Пятном бесформенным, затхлым, неприглядным и отталкивающим добропорядочных граждан предпочитающих обходить эту местность десятой дорогой. Большая часть всей грязи Вольного города стекалась именно сюда бурным потоком смытая с прочих улиц усердным трудом «Дикого отряда» и городских властей.
Иронично что в итоге именно «дикие» стали причиной по которой мы сегодня здесь оказались.
Конечно мне до последнего не хотелось вешать вину за действия отдельных личностей на всю организацию но здраво соображать становилось всё сложнее с каждой минутой. Сейчас я готов был броситься с кулаками на любого «дикого» который попался бы мне на пути.
Разумеется таковых не было в поле зрения.
Трущобы не то место где им рады. Здесь вообще никому не рады. Потому похитители и выбрали это место. Я почти уверен что за всем стоит владелец «Артоции» но исполнителем наверняка вновь выступил Эгермонт вместе со своими продажными прихвостнями.
И именно он позаботился чтобы на улицах примыкающих к трущобам не было патрулей. Пусть в записке и требовали чтобы Джессика явилась одна я готов спорить что коррумпированный смотритель Ринваэля ждёт в первую очередь именно меня чтобы устроить мне бурную встречу так сказать на все деньги которые в него и его карьеру влила «Артоция».
И я собираюсь дать ему такую возможность.
Разумеется тянуть время и позволять Ринке находиться в лапах ублюдков дольше чем необходимо мы не собирались и отправились по адресу незамедлительно. Джессика шла впереди в то время как я следовал за ней по пятам теряясь в толпе — со стороны и впрямь выглядело будто она шла одна как и требовали наши противники.
Фабио пусть и без особой охоты снова согласился помочь мне заявив что очень надеется на достойное зрелище когда мы доберёмся до цели.
Которая приближалась всё быстрее и быстрее по мере того как мы становились ближе к трущобам. Народу на улицах по меркам Вольного города уже успело поубавиться и держать дистанцию с Джессикой оставаясь при этом незамеченным со стороны становилось всё труднее.
При этом ещё и приходилось волноваться о том как бы с ней ничего не случилось по пути — трущобы вовсе не настолько спокойное и безопасное место чтобы молодая женщина разгуливала по ним одна пусть даже и белым днём.
Благо пронесло и мне не пришлось раскрывать себя чтобы отвадить от неё местных бродячих подонков. Без вмешательства которых Джессика благополучно добралась до цели — огромный старый склад наверняка принадлежащий «Артоцие» располагался на пыльной окраине трущоб и возвышался над окрестными приземистыми домиками массивной громадой. Лишнее доказательство того что «Артоция» не чиста на руку и всё таки связана с преступным миром Ринваэля — в ином случае без должных связей долго бы этот склад не простоял здесь нетронутым.
Джессика задержалась у входа и навстречу ей вышли двое каких-то мужиков — разумеется одеты они были просто и неброско. Никаких чёрных доспехов способных выдать в них «диких». С таким же успехом это могли быть обычные наёмные головорезы «Артоции».
«Эй, Фабио, — мысленно позвал я спрятавшись в переулке за переполненным мусорным контейнером и осторожно разглядывая склад издали. — Ты случайно не узнаёшь никого из них?»
Фабио по моей просьбе сопровождал Джессику и на всякий случай был сейчас с ней рядом. Головорезы что-то ей говорили в то время как он устроился между ними положив руки обоим на плечи словно старым друзьям и тоже слушал.
«Это те два придурка что были с усатым в тот раз, — уверенно заявил он через мгновение. — Если конечно твои воспоминания о той встрече верны».
— «Дикие», — прорычал я себе под нос. — Значит Эгермонт точно внутри. С-сука. Что они говорят?
«Думаю ты и без меня можешь догадаться, — фыркнул в ответ Фабио. — В основном их реплики состоят из слов „сучка“, „тихо“, „не рыпайся“, „делай что велят“, „пожалеешь“ и всё в том же духе».
«Про меня спрашивают?»
«Нет. А должны? Всё, заводят внутрь».
Я и сам заметил это из своего укрытия.
Один из ублюдков взял Джессику за локоть и настойчиво повёл внутрь склада. Второй остался снаружи устроившись у ворот и пристально оглядываясь кругом.
«Давай внутрь, — сказал я а сам приготовился выскользнуть из укрытия. — Доложи что видишь».
«А не много ли ты на себя берёшь обращаясь ко мне в таком тоне?»
«Фабио, блять, пожалуйста помоги мне без лишних слов, ладно? Давай сперва разберёмся здесь а потом можешь сколько угодно меня поносить пока не устанешь — обещаю что не буду тебя выключать пока не выговоришься».
«Ну смотри, неблагодарный сосуд, ловлю на слове».
Все кроме оставшегося на шухере «дикого» скрылись на складе. Я бы уже последовал за ними если бы не этот придурок у ворот.
Нужно от него избавиться и быстро — так чтобы он не успел поднять шум. А значит я должен выложиться на полную прямо здесь и сейчас прежде чем Джессика и Ринка внутри пострадают от рук ублюдков. Хотя с Джессикой вряд-ли что-то сделают — она же цель «Артоции». А вот за Ринку уже есть серьёзный повод волноваться…
«Она здесь, — раздался у меня в голове голос Фабио. — Твоя подружка в очках».
«Как она? — тут же спохватился я сцепив зубы и задержав дыхание. — Цела? В порядке? Что эти уроды с ней сделали?»
«Да вроде ничего особенного — судя по виду разве что врезали пару раз по лицу да пару рёбер сломали а в остальном…»
Я выскочил из переулка не став дослушивать.
Твари!
Всех перебью нахрен!
«Вот это похвально! — рявкнул Фабио одобрительно. — Вот это настрой который способен привести тебя к успеху! Продолжай в той же духе. Уничтожить всех кто посмел навредить твоей женщине не оставив им и шанса на выживание!»
Ублюдок у входа заметил меня почти сразу и напрягся вытащив руки из карманов. Ну ещё бы — я вылетел из переулка стрелой и метнулся в сторону склада пригибаясь к земле и за несколько мгновений развив запредельную для простого человека скорость.
Алый кристалл вспыхнул вокруг моих ног сковав их и обратившись высокими сапогами по колено. Каждый молниеносный шаг оставлял в земле позади глубокие выбоины, пыль летела непроглядной тучей следуя за мной по пятам словно плащ развеваясь на ветру.
— Проклятье! — воскликнул «дикий» вскидывая руки и видать так растерялся от подобного зрелища что не смог сразу сообразить что делать и куда прятаться.
Я не дал ему такой возможности преодолев разделяющее нас расстояние за считанные мгновения.
На полной скорости прыгнул вперёд и врезался в грудь ублюдка коленом. Алый кристалл полыхнул брызнув искрами — спрятанный под одеждой продажного «дикого» доспех завибрировал в ответ и слегка погасил силу удара чем спас придурка от серьёзных повреждений.
Но тело «дикого» всё равно оторвало от земли и швырнуло в складские ворота словно снаряд выпущенный из огромного орудия.
Толстые доски лопнули словно яичная скорлупа и ублюдок проломив их тушкой исчез в глубине склада с потрясающим грохотом. Я влетел следом за ним кувыркнувшись через плечо и тут же вскочил на ноги оглядев просторное залитое солнечным светом помещение.
Джессика попалась мне на глаза первой. Она стояла лицом к лицу с каким-то высоким седым мужчиной лет пятидесяти одетым в дорогой костюм — догадался кто это такой я мгновенно даже не задумываясь и тут же сорвался с места бросившись к ним.
Несколько головорезов растерявшихся от моего неожиданного и эффектного появления запоздало рванули наперерез но опередить меня было не в их силах.
— Это тебе за Ринку, ублюдок! — взревел я замахиваясь и заковывая кулак в угловатую перчатку из алого кристалла.
— Мариус, нет! Стой! — Джессика бросилась вперёд успев встать перед хозяином «Артоции» и раскинула руки закрывая его от меня. — Это мой отец!
Признаться честно в этот момент я всё же растерялся на мгновение потеряв решимость с которой нёсся вперёд собираясь размазать ублюдка одним ударом. Не от того что пожалел вдруг его или ещё чего — просто новость оказалась предельно неожиданная и ударила по моему восприятию на миг сбив с толку.
Этого мига ему хватило с головой.
— Так и знал что ты тоже почтишь нас своим присутствием, дерзкий щенок! — рявкнул Экхарт Эгермонт выскочив откуда-то сбоку и налетев на меня с ударом кулака.
Ударом который врезался мне в лицо с такой силой что оторвал от пола, перевернул через голову и отбросил прочь. Пролетев через половину помещения я несколько раз кувыркнулся в воздухе и наконец рухнул проломив пол и покатившись по нему оставляя за собой впечатляющую борозду в плотно подогнанных досках.
Перед глазами всё поплыло и я на мгновение потерялся в пространстве.
— Идиот! — раздался откуда-то будто бы издали недовольный возглас Фабио. — Бесполезный отброс! Это что такое сейчас было⁈ Как ты мог позволить подловить себя таким нелепым образом? Почему замешкался а не снёс обоих одним ударом? Любой кто встанет на твоём пути должен пострадать за это в назидание всем прочим — неужели тебе так сложно понять столь простую истину⁈
— З-заткнись, — процедил я поднимаясь на ноги.
— Заткнуться? — Экхарт Эгермонт вырос надо мной за мгновение до этого и я ощутил как его кулак врезается мне в живот сгибая пополам и подбрасывая вверх к переплетению потолочных балок. — Х-ха, жалкий ублюдок! Заткнёшься здесь сегодня только ты — раз и навсегда!
Он был закован в какую-то броню а на руках его светились лиловым массивные боевые наручи. Готов поспорить что это некий мощный боевой артефакт и кажется я даже знаю чьего именно он производства.
Ярость захлестнула меня с головой прямо в воздухе утопив в себе боль и растерянность.
Тело напряглось, налилось силой. Перевернувшись через голову я выбросил ноги вперёд и вверх упираясь в массивную балку. Та лопнула когда я с силой оттолкнулся от неё устремившись вниз со сцепленными в замок кулаками.
Алый кристалл вспыхнул между ними сливаясь в массивный боёк который я в падении обрушил на голову Эгермонта.
— Х-ха! — выдохнул смотритель успев заслониться от удара скрещёнными предплечьями.
Наручи его брызнули лиловыми искрами. Лязгнув ими друг о друга он отбросил меня прочь породив направленную ударную волну.
— А эти малышки и впрямь оправдывают ожидания, — усмехнулся в бороду Экхарт следуя за мной. — Вы не лукавили когда их расхваливали, господин Брайсвуд.
Отец Джессики и владелец «Артоции Гессет» наблюдая за битвой со стороны сдержанно кивнул.
— Я всегда исключительно здраво оцениваю свою продукцию, мастер Эгермонт.
Джессика растерянно стояла рядом с ним — рука отца лежала у неё на плече и явно сбивала с толку судя по выражению лица и прикушенной губе.
Скользнув по Джесси взглядом я поднялся отряхнувшись от пыли и опилок.
— Мариус! — Ринка сидела в дальнем углу прикованная к стулу. Лицо её показалось мне подозрительно нетронутым как и сидящие на кончике носа очки. — Мар! Держись, Мар! Ты сможешь уделать этого бородатого уёбка!
— Заткнись, шавка! — рявкнул Эгермонт ткнув в её сторону пальцем. — Ещё одно слово и я тебя…
— Эй, бородатый уёбок! — я был тут как тут налетев на него в момент замешательства. — Не отвлекайся!
Алые кулаки замелькали перед лицом Экхарта сталкиваясь с его лиловыми наручами. Оглушительный лязг волнами разлетался по складу, искры брызгали дождём.
Я быстро понял что этот ублюдок занимал столь высокое положение в «Диком отряде» не за свою стильную бороду или пышную причёску — он был опытный и опасный боец запросто противостоящий мне несмотря на все мои усилия.
«Ты смотришь, Фабио?» — мысленно процедил я не отрывая взгляда от противника.
— Не уверен что это можно назвать тем самым достойным зрелищем что ты мне обещал всё это время, — отозвался он совсем рядом. — Почему ты позволяешь ему теснить себя? Он тебе не ровня — неужели не видишь? Ты позоришь моё имя и мою силу что я великодушно позволяю тебе сейчас использовать. Почему не сражаешься по настоящему?
«Ч-что значит „по настоящему“? А что я по твоему сейчас делаю?»
— Какую-то херню. Слева!
Я едва успел среагировать на прилетевший слева кулак Эгермонта. Принял его на предплечье и дёрнулся было в сторону но тут же натолкнулся на второй кулак который врезался в мою грудь с такой силой что выбил из лёгких весь воздух а из глаз высек целую тучу искр.
— Жалкий ублюдок! — рявкнул Эгермонт нанося удар за ударом которые я просто не успевал отражать. — Как ты посмел поступить так со мной после того как я дал тебе шанс послужить чему-то большему чем ты сам когда-нибудь сможешь стать⁈ Как ты посмел натравить на меня городской совет⁈ Как посмел выставить меня посмешищем в глазах всего Ринваэля⁈
Ударная волна порождённая его наручами подбросила меня кверху. Яростно сверкая глазами Эгермонт высвободил вихрь сокрушительных ударов которыми принялся удерживать меня в воздухе жонглируя и швыряя по всему складу.
Его кулаки были везде. Лиловые вспышки стояли перед глазами ослепляя и мешая соображать. Боль накатывала волнами с каждым ударом. Кости хрустели и вибрировали а внутренности кажется давно уже обратились в месиво.
— Ничтожество! — проклятье, это Эгермонт орёт или Фабио?
Уже и разобрать толком не могу.
Очередной страшный удар выключил меня на мгновение уронив в непроглядную тьму. Из которой я вынырнул выдернув голову из-под пробитых досок и тряхнув ею так что опилки, пыль и кровавые капли брызнули во все стороны дождём.
— Мар! — перепуганный возглас Ринки вернул меня в чувство. Она сидела напротив прикованная к стулу а тот самый усатый прихвостень Эгермонта держал её за плечо и недобро скалился глядя на меня сверху вниз. — Мариус! Вставай, Мариус! Ты же сильнее этого ублюдка! Ты можешь его победить! Я верю в тебя, давай же! Мариус, я тебя!..
— Заткнись, сучка! — шикнул усатый и размахнувшись врезал ей по лицу тыльной стороной ладони.
Стул завалился и Ринка рухнула набок болезненно поморщившись.
— Гр-р-р!.. — вырвался из моей саднящей глотки злобный рык когда я вскочил и…
— Эй, щенок — сам же говорил не отвлекаться! — пальцы Эгермонта сомкнулись на моей щиколотке и он рывком отшвырнул меня прочь подальше от Ринки.
Я врезался в одну из опор склада с такой силой что та лопнула а сверху посыпалась пыль и какой-то мелкий мусор.
— Мар! — воскликнула Ринка.
Перед глазами всё плыло. В груди полыхало. Из горла вырывались какие-то хрипы вперемешку с рычанием.
— Отец, хватит! — Джессика схватила главу «Артоции» за плечи и встряхнула заглядывая в лицо. — Прошу, вели ему прекратить! Я сделаю как ты скажешь, только отпусти ребят. Пожалуйста!
— П-проклятье… — прохрипел я рухнув на колени.
Почему этот бородатый ублюдок настолько силён? Всё дело в этих перчатках или на самом деле я просто настоящее ничтожество? Неудачник которому незаслуженно доставшийся мимолётный успех вскружил голову заставив переоценить себя и собственные силы.
— Ты уверен что это именно тот вопрос который ты должен задавать себе сейчас? — Фабио встал надо мной глядя с пренебрежением и…
Что же это ещё я вижу в его взгляде? Не могу понять…
— Простите, господин Брайсвуд, но я не позволю вам остановить меня, — усмехнулся в бороду Эгермонт и прыгнул ко мне замахиваясь кулаком. — Этот ублюдок отсюда никуда не уйдёт — не хочу иметь дел с его семьёй а значит ему придётся исчезнуть без следа раз и навсегда.
Я дёрнулся было ему навстречу но алый кристалл потрескался и осыпался оставив меня наедине с несущейся на всех парах необузданной силой которая…
— Стоп!
На полном ходу столкнулась с возникшей передо мной Альмой Дэй.
«Дикая» прыгнула откуда-то сбоку и расставила ноги выставив перед собой скрещённые предплечья. Приняв удар Эгермонта на свои длинные стальные перчатки она содрогнулась но устояла на ногах которые ушли под лопнувшие доски пола почти по колено.
— Что ты творишь, дура⁈ — возмутился Экхарт отпрыгнув и дёрнув себя за бороду. — Как это понимать?
— Хватит, — хмуро потребовала Альма. — Прекрати. Ты перешёл черту. Это конец — здесь и сейчас. Сдавайся — именем мастера Арагосты я снимаю тебя с должности старшего смотрителя Ринваэля и беру под стражу для дальнейшего заключения в подземельях Скайдена.
На складе на мгновение повисла тишина почти тут же взорвавшаяся хохотом Эгермонта к которому поспешили присоединиться и остальные продажные «дикие» коих тут набралось около десятка.
— Что ты несёшь, дура? — покачал головой старший смотритель. — Понимаешь вообще что делаешь сейчас? Это для тебя конец будет если не образумишься. Ты заодно с нами — забыла что-ли? За всё что сделала ты заслуживаешь подземелий не меньше чем я. Думаешь если сейчас спасёшь этих отбросов это как-то оправдает тебя в глазах твоего грёбаного Арагосты? Которого всё равно здесь нет и если ты сгинешь тут то он об этом даже никогда не узнает.
— Я всё сказала, — упрямо заявила Дэй стоя надо мной и не двигаясь с места.
Эгермонт замер сверля её испытующим взглядом.
— Отец, прошу тебя… — взмолилась Джессика тем временем растеряв свою привычную уверенность и наглость и обратившись дрожащей беспомощной девчонкой.
— М-мар… — Ринка глядела на меня с дальнего конца склада лёжа на полу.
Усатый «дикий» навис над ней и схватив за волосы рывком поднял с пола вместе со стулом к которому она была прикована.
Мои руки задрожали, ноги отказывались слушаться и выпрямляться. Перед глазами всё снова дрогнуло и поплыло.
— Что же это такое, сосуд? — Фабио присел передо мной заглядывая в глаза.
Во взгляде его не было ни намёка на презрение, надменность или недовольство.
Только то самое выражение которое я всё никак не мог разобрать.
— Что это с тобой такое я спрашиваю, — повторил он требовательно. — Твои эмоции трещат. Воля сгибается. Почему я вижу тебя таким? Что заставляет тебя… — он вдруг замер и нахмурился заглянув на мгновение вглубь меня. Туда куда я сам случайно допустил его потеряв контроль над собой из-за собственной слабости. — Ты что… боишься? Это чувство беспомощности настолько тебя пугает? Потому что знаком с ним не понаслышке, да? Ты привык не бояться за самого себя и сносить все насмешки судьбы покорно опустив голову но тебя пугает сама мысль о том что ты не сможешь защитить тех кто тебе дорог когда опасность будет угрожать уже им, да? Не просто не сможешь а не сможешь «снова»… Постой, не закрывайся. Кто она, Мариус? Кем была та женщина что ты потерял когда-то? Та, что заставила впервые ощутить себя вот так? Возлюбленная? Нет… может сестра? Погоди, неужели?..
— Ну чего вы встали? — злобно скривился Экхарт покосившись на своих прихвостней. — Уберите с глаз моих эту дуру — мне некогда возиться ещё и с ней, меня ждёт проклятый щенок Кромвелей.
Альма вскинула руки поймав между ладоней тут же прилетевшее в неё копье. Древко которого вдруг разложилось обратившись круглыми лопастями и вспыхнув завертелось унося «дикую» прочь.
— Прихлопните эту выскочку! — скомандовал усатый который и метнул копьё. — Дайте командиру закончить своё развлечение с дерзким щенком!
Отряд подонков тут же пришёл в движение бросившись со всех сторону на Альму.
Эгермонт навис надо мной и демонстративно лязгнув наручами размял свои стальные кулаки.
— Знаешь, щенок, а ведь я соврал тебе тогда в офисе, — усмехнулся он. — Когда сказал что мои обидчики получают то чего заслуживают. Это была ложь. На самом деле такие ублюдки как ты получают во стократ больше когда я до них добираюсь. Те кто смеет переходить мне дорогу заслуживают только самого худшего. Это конец.
— Нет, стой! — дёрнулась было ко мне Джессика но отец удержал её грубо схватив за руку.
— Мар! Нет, прошу! — взмолилась Ринка.
— Мариус, — хмуро произнёс Фабио выпрямляясь и отойдя в сторону пропустил мимо себя надменно усмехающегося Эгермонта. — Я конечно не знаю всей правды но… на самом деле это не твоя слабость погубила твою мать. Ты не виноват.
— Сдохни, ублюдок! — кулак Экхарта налился лиловым светом и с размаху обрушился мне на голову…
Продолжение следует…
…
…теуделс еинежлодорП
…кулак Экхарта налился лиловым светом и с размаху угодил прямо в мою ладонь выстрелившую ему навстречу.
— Да, ты прав.
Эгермонт дёрнулся и растерянно уставился на свою руку не в силах выдернуть её из моей хватки.
— Ч-что ещё за хрень? — прохрипел он себе в бороду. — Какого?..
— Ты прав, ублюдок, — я поднял голову и встретился с ним взглядом. — Это и впрямь конец. Для тебя.
Ослепительная алая вспышка окутала мою руку по самое плечо и во мгновение ока обратилась сверкающим кристальным рукавом — теперь не угловатым и массивным а изящным и состоящим из отдельных подвижных сегментов.
— Эфирный резонанс… — хищно оскалился Фабио.
— Прибой, — закончил за него я едва слышно произнеся одними губами.
— А? — только и успел растерянно выдать Эгермонт прежде чем чудовищная ударная волна подхватила его и вынесла на улицу вместе со стеной склада, третью крыши и россыпью завертевшихся в воздухе словно щепки лопнувших балок.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 52

Глава 52
Мариус сорвался с места и обратившись размытой, едва различимой алой молнией вылетел наружу следом за исчезнувшим из виду во мгновение ока Эгермонтом.
Обломки досок, сломанные балки и разбитые вдребезги ящики всё ещё сыпались сверху опадая грохочущим дождём после сокрушительной атаки Мариуса.
— П-проклятье, это что ещё за?.. — растерянно заморгал Денлан Брайсвуд ослабив хватку и рефлекторно отшатнувшись назад.
Джессика мгновенно среагировала вывернувшись из его рук и сама перехватила отца чтобы тут же ловко бросить через бедро уронив себе под ноги.
Пусть она и не была сильным воином но прошло всего два года после того как окончила Ристеллу. А там даже артефакторы учатся за себя постоять.
— Прости, папаша, похоже сегодня всё-таки снова не твой день, — фыркнула она и уворачиваясь от падающих обломков дерева бросилась через весь зал к прикованной к стулу Ринке.
— Очки, очки! — воскликнула та подпрыгивая на стуле. — Осторожно, не раздави!
Джессика подхватила с пола очки Винис и подскочив посадила их той на нос. Тут же выхватила из кармана складной ножик и полоснула стягивающие руки Ринки ремни.
— О-ох, проклятье, — пробормотала та вскочив на ноги и разминая затёкшие кисти. Тут же довольно оскалилась и подмигнула Джессике. — Ну что, показал вам всем мой Мар, да? Небось все ублюдки в штаны насрали от такого зрелища. Будете знать как в него не верить и считать что с ним можно взять и просто так справиться.
— Никогда так не считала, — буркнула Джессика в ответ. — Я в него не меньше твоего верила чтоб ты знала.
— Учти — официальный приём в гарем только после моего одобрения, — самодовольно заявила Ринка. — А я тебе его ещё не давала так что…
— Джессика! — Денлан Брайсвуд спешил к ним а за его спиной продолжал рушиться склад остатки которого разносила группа «диких» пытаясь прижать ту самую накачанную девицу что выручила Мариуса минутой ранее. — Опомнись, Джессика! Это твой шанс наконец совершить разумный, взрослый поступок и занять своё место в семейном деле. Твой гений проложит для «Артоции» путь в будущее — не будь эгоистичной дурой какой была твоя мать и пойдём со мной пока я ещё даю тебе шанс.
— Главное что ты свой шанс давно упустил, отец, — процедила Джессика глядя на него с вызовом.
Сунув руку в карман она вытащила сложенный стрелковый артефакт Ринки и протянула ей.
— Джессика! — рявкнул Денлан. — Возьмись ты наконец за ум! Осознай что происходит и прекрати считать себя бунтующим подростком которому я когда-то спускал с рук подобные выходки. Ты взрослая женщина и несёшь ответственность за семейное дело и его будущее наравне со мной.
Винис тут же схватила свой артефакт и разложила его установив конфигурацию длинного лука.
Вскинув который натянула эфирную тетиву и отправила несколько снарядов подряд в сторону Денлана Брайсвуда.
Тот замер на месте растерянно вздрогнув но снаряды просвистели мимо него и взорвались позади врезавшись сразу в троих «диких» за его спиной.
— Кажется она ясно сказала что никуда не собирается с тобой идти, старый, — процедила Ринка направив лук в грудь Денлана. — Лучше послушайся и проваливай сам пока можешь.
— И т-ты позволишь этой дряни угрожать мне? — уставился на Джессику Денлан. — На твоих глазах?
— Ты же позволил своему бородатому прихвостню прикончить Мариуса на моих глазах, — холодно отозвалась Джессика. — Не волнуйся, тебя никто убивать не станет — в отличие от тебя у этой девушки есть честь и она не станет отягощать себя подобным грехом.
— Но проверять на всякий случай всё равно не советую, вдруг я конченая, — добавила Ринка и махнула луком указывая на дыру в стене. — Уходи пока отпускаю. Чтобы к вечеру тебя и твоих прихвостней не было в Ринваэле, понял? Если ещё хоть раз попытаешься угрожать мне или моим друзьям или продолжишь издеваться над своей дочкой то мы с Мариусом придём за тобой прямо в Тамицис или где ты там решишь спрятаться. Предупреждаю сразу — можешь не пытаться, всё равно не получится. Усёк? Тогда проваливай. Ну!
Денлан Брайсвуд сжал зубы до хруста в висках, в последний раз бросил яростный взгляд на дочь и резко развернувшись дёрнул наружу чтобы тут же убраться прочь прыгнув в припаркованный во дворе склада самоход.
— Ну как, я была достаточно убедительна? — покосилась Ринка на Джессику.
Та не успела ответить — мимо них со свистом пролетел один из «диких» и кувыркаясь в воздухе врезался в опору напротив сложив ту пополам и накренив разваливающуюся крышу склада ещё сильнее.
Сверху посыпались обломки, щепки и пыль.
— Бля, надо выбираться пока нас тут заживо не похоронило! — воскликнула Ринка бросившись к выходу.
Джессика молча ринулась за ней.
На ходу Винис крутанула в руках лук и завертевшись вокруг себя послала несколько десятков эфирных снарядов расстреливая стремительными очередями оставшихся на ногах «диких».
Накачанная девка со стальными наручами и поножами и дурацкой чёлкой падающей на глаза к этому моменту уже успешно разобрала большую их часть и поспешила присоединиться к Ринке и Джессике по пути наружу.
Выскочили во двор все трое как раз вовремя — за мгновение до того как склад за их спинами окончательно развалился сложившись внутрь себя словно карточный домик.
— Ф-фух, — выдохнула Ринка привалившись к забору и смахнув выступивший на лбу пот. — Кажется успели. Все целы?
Джессика кивнула осмотрев себя.
Накачанная «дикая» выглядела куда более потрёпанной но тоже кивнула.
— Не знаю почему ты вдруг решила нам помочь и пойти против своих дружков но молодец что одумалась, — усмехнулась Винис обращаясь к ней. — Пусть и в последний момент.
«Дикая» только ещё раз молча кивнула.
— Блин, тебе вообще что-нибудь видно из-за этой дурацкой чёлки? — надула губы Ринка. — Выглядит стрёмно — постригись если хочешь понравиться Мару.
«Дикая» не ответила молча склонив голову к плечу.
— Заткнись уже, дура, — покосилась на Ринку Джессика. — Задолбала уже бред нести — тебя случайно по голове не сильно били когда похищали?
— Да меня вроде вообще не били — ну почти.
— Что-то сомневаюсь. Ох, точно — где Мариус? Куда он делся вместе с Эгермонтом? Нужно поспешить за ними.
— Да не волнуйся ты за него, — фыркнула Винис. — Он теперь и сам в два счёта накостыляет бородачу. Мы только под ногами будем мешаться.
— Я не о том волнуюсь, — отозвалась Брайсвуд. — Похоже Эгермонт разозлил его не на шутку. Как бы Мариус не перегнул палку и не прибил его случайно в порыве ярости.
— А вот это и впрямь серьёзно, — нахмурилась Ринка. — Если Мар его прикончит то потом будет сильно жалеть — я ведь его знаю. Наверное нужно и впрямь поспешить за ним — вот только куда? Где тут следов боя больше всего? В какую сторону они ведут?
— В этом нет нужды, — вдруг подала наконец голос «дикая».
— В смысле? — переглянулись Ринка и Джесси.
— Можете не волноваться что ваш друг наломает дров, — спокойно заверила девушка. — Его есть кому остановить в последний момент.
— И кому же? — настороженно уточнила Ринка Винис.
* * *
— Гх-х-ха-а!.. — Эгермонт сложился пополам обернувшись вокруг моего алого кулака словно половая тряпка.
Сокрушая его непрерывной серией ударов я швырял старшего смотрителя перед собой прошибая его тушкой деревянные и круша каменные стены трущобных халуп, налетал на него и снова швырял вперёд забивая словно беспомощную бешеную псину только и способную что жалобно скулить и просить пощады.
Удар за ударом мы в буквальном смысле тараном проносились сквозь трущобы пронзая насквозь целые улицы. Дома на нашем пути трещали и кренились, стены лопались и дробились, окна осыпались дождём осколков а выбитые двери хрустели словно рисовая бумага.
Не знаю как я умудрялся никого при этом не задеть всякий раз забрасывая Эгермонта очередным ударом в пустые безлюдные помещения и пробивая его башкой стены за которыми никто не прятался.
Алые наручи сомкнулись на моих руках сковав их по самые плечи. Сапоги обратились высокими поножами доходящими до середины бёдер. Прежние угловатые, мощные формы налитые первобытной силой уступили место более изящным, грациозным и утончённым очертаниям в которых тем не менее таилась куда более сокрушительная, куда более страшная мощь.
Которая по прежнему не спешила отзываться на мою ярость сцеживая свой потенциал по капле. Каждая из которых тем не менее порождала чудовищные удары от которых закованная в броню массивная туша Эгермонта металась передо мной словно пушинка на ураганном ветру.
Я чувствовал ярость но вместе с тем какое-то удовлетворение. Умиротворение даже. Радовался лёгкости с которой уничтожал того кто ещё пару минут назад успешно уничтожал меня.
Свобода захватила меня. Мимолётность движений и заключённая в них сила пьянили, алая броня стала почти что второй кожей которая практически не ощущалась, не стесняла движений а наоборот лишь делала моё тело будто бы легче и невесомее.
Ощущения были такие словно если захочу я могу взмыть в небо и одним прыжком перемахнуть весь Ринваэль.
Но сейчас я хотел совсем другого.
Хотел и делал это.
— Если тебя больше некому остановить значит это придётся сделать мне, — заявил я в искажённое болезненной гримасой лицо Эгермонта перед тем как вбить в него алый кулак и ударной волной зашвырнуть на соседнюю пыльную улицу.
Тут же оказавшись рядом с «диким» я подбил его ногой словно мяч оторвав от земли и закрутив в воздухе.
Сцепил кулаки и поймал падающую тушку отбив её так чтобы она завертелась и разбила собой покосившуюся деревянную пристройку у дома напротив. Прыгнул следом и поймав за ногу раскрутил отправив Эгермонта в полёт ещё дальше.
Не знаю сколько я вот так забивал его и как долго это длилось но в какой-то момент очередная стена перед нами лопнула открыв взгляду пыльный, поросший сухим кустарником пустырь за которым вниз уходил крутой склон оврага. По ту его сторону тянулась мощённая камнем дорога на которой замерло несколько фургонов.
Эгермонт покатился по пыли раскинув руки. Я навис над ним, подхватил одной рукой и для верности вбил мордой в землю так что он ушёл в неё по плечи. Тут же пригнулся и бросился к оврагу потащив ублюдка за собой и вспарывая его башкой землю так что позади оставалась глубокая траншея.
Размахнувшись швырнул его на дно оврага над краями которого взметнулся кверху фонтан земли и камней.
Эгермонт распластался в глубине впечатляющего кратера. Захрипел сплёвывая в бороду кровавые сгустки когда я навис над ним и рывком вздёрнул на ноги схватив за помятый доспех.
— Как ты сказал? — процедил я заглядывая в красные из-за полопавшихся сосудов глаза ублюдка. — Возвращаешь своим обидчикам то что они заслужили во стократ, да? В таком случае будет справедливо если я поступлю с тобой так же, верно?
Экхарт вздрогнул и что-то пробормотал но вместо слов изо рта выплеснулось ещё больше крови.
Я сжал кулак и поднял его отведя назад.
— Уверен что хочешь сделать это? — возник над моим плечом Фабио.
«Не думал что из всех именно ты станешь меня отговаривать», — спокойно отозвался я.
Даже слишком спокойно. Сейчас меня ничего не смущает, просто констатирую факт но думаю позже наступит момент когда я ужаснусь самому себе осмыслив произошедшее.
Однако пока он ещё не наступил так что…
— Я не отговариваю, не пойми неправильно, — заверил Фабио так же спокойно. — Напротив, считаю что это ничтожество нужно прикончить чтобы впредь неповадно было — сам бы на твоём месте уже сделал это не задумываясь. Но я не на твоём месте потому спрашиваю — ты хочешь это сделать?
Я молча уставился в разбитое лицо Эгермонта.
«Мы с тобой ведь одно целое, — подумал наконец. — Две половины одного „я“ — разве нет?»
Фабио промолчал отступив назад тем самым как бы давая мне своё одобрение.
Я сжал кулак покрепче отведя его ещё сильнее назад. Беспомощный Эгермонт задрожал в моей хватке, задёргался не в силах вырваться.
Совершенно холодно, спокойно и расчётливо я без колебаний размахнулся чтобы одним ударом прикончить негодяя здесь и сейчас. Раз и навсегда.
…остановите меня кто-нибудь пока не поздно…
…пожалуйста…
— Оп-па, — чья-то железная хватка сковала моё запястье удержав руку на месте за мгновение до удара. — Ф-фух, кажется я как обычно успел в последний момент — ещё бы чуть-чуть и… Проклятье, пожалуй это не лучшая моя привычка — надо бы подумать как от неё избавиться.
Мне этого оказалось достаточно чтобы протяжно выдохнуть выпуская из себя всё скопившееся внутри напряжение вместе с хладнокровием и остатками ярости.
Разжав пальцы я уронил Эгермонта на землю и оглянулся через плечо.
Высокий незнакомый мужчина с короткими белыми волосами и выразительными зелёными глазами стоял рядом удерживая мою руку и… усмехался?
— Однако отделал же ты его, парень, — хмыкнул он покосившись на разбитого в хлам Эгермонта. — Сомневаюсь что даже наши лучшие целители смогут поставить его на ноги быстрее чем за несколько дней. Хотя чтобы его осудить мне вовсе не нужно чтобы он стоял так что…
— А вы собственно?.. — произнёс я приглушенно.
— Ох, а ты меня разве не знаешь? — удивлённо округлил глаза незнакомец и как-то словно бы заметно приуныл. — Серьёзно, что-ли? Вот блин, а я думал я своего рода знаменитость в заливе. Что меня каждая собака в лицо знает.
— У меня плохая память на лица, — сорвал я.
— Ну это не страшно, — похлопал меня по плечу словно старого друга беловолосый. — Уж имя-то ты знать точно должен — не поверю если скажешь что не слышал.
— Какое имя?
— Азаро Арагоста к твоим услугам.
Я тупо уставился на него растерянно заморгав. То что только что был готов по сути прикончить Эгермонта как-то сразу вылетело у меня из головы.
— Арагоста… — пробормотал я.
— Ага, он самый, — кивнул лидер «Дикого отряда». — Всё-таки знаешь меня, да? По глазам вижу как ты шокирован и приятно удивлён — ну ещё бы, с самим мной лично познакомиться не каждому шанс выпадает. Только смотри сильно друзьям не хвастайся а то ведь так у тебя и друзей может быстро не остаться — зависть страшная штука, знаешь ли.
— Как вы здесь оказались? — нахмурился я. — Почему не вмешались раньше? Почему тянули до последнего?
— Да я бы с радостью но ты так разогнался что за тобой угнаться оказалось ещё той задачкой даже для меня, хех, — не моргнув и глазом признался Арагоста. — Да и потом я ведь обещал Мине что не стану вмешиваться насколько это возможно чтобы позволить тебе показать себя во всей красе. Ну и ты показал так показал, конечно — очень красивая дыра у нас в бюджете получится когда мы весь этот погром и его последствия ликвидировать будем. Пусть только Мина попробует снова отморозиться и не скинуться деньгами как в прошлый раз…
— Мина? — нахмурился я и не сдержавшись закатил глаза. — Ну да, конечно, мог бы догадаться что без директора Винтергард не обошлось и в этот раз.
— Ну ещё бы, — усмехнулся Арагоста и заговорщицки ткнул меня в бок. — А когда в заливе вообще в последний раз обходилось без неё, да?
Я только молча покачал головой и покосился на хмурого Фабио стоящего поодаль.
«Почему ты не предупредил меня заранее о его приближении?»
— Я его не заметил.
* * *
— Скажите честно, профессор — вы знали об этом заранее, да? — спросил я пристально глядя на Аглаю.
Она откинулась в своём кресле и развела руками глядя в ответ.
— Так я вроде с самого начала не скрывала что это всё тоже своего рода испытание директора, — ответила она. — Или ты не уловил моих предельно толстых намёков?
— Я про другое. Вы знали о деталях? Что за «Артоцией» стоял отец Джессики который хотел поставить её гений на службу своей конторы чтобы она создавала для них новые революционные боевые артефакты?
— Про интерес к Джесси со стороны «Артоции» — догадывалась но точно убедилась только благодаря тебе. О её отце не знала. Правда.
— Удивительно если честно, — пробормотал я. — До сих пор в голове не укладывается что родной отец будет запугивать, угрожать и даже подставлять собственную дочь ради семейного бизнеса.
Судя по выражению лица у профессора Волтис прямо таки на языке вертелось ироничное замечание по этому поводу и я был благодарен ей что она сдержалась оставив его при себе.
— Семьи разные бывают, — только и обронила она.
— Что верно то верно, — задумчиво пожевал губами я. — А про Арагосту знали? Что он вернулся в Ринваэль неделю назад и всё это время следил за происходящим из тени чтобы дать Альме попытаться самой разрулить ситуацию с продажным смотрителем и вывести Эгермонта на чистую воду? Что это вообще изначально было тоже своего рода испытание но только для неё?
— Вот это мне вообще откуда было знать? — поджала губы профессор. — Директор Винтергард мне так-то не докладывает о подобном. Сами они с Арагостой на короткой ноге и наверняка посмеивались наблюдая исподтишка за нашими действиями распивая пиво и делая ставки на дальнейшее развитие событий.
— Эти двое настолько близки? — прищурился я.
— В определённых кругах их бы назвали, как же это слово…— Аглая призадумалась пощёлкав пальцами. — Корешами, точно. Это как друзья но только…
— Да, я знаю что это значит, — кивнул я. — Ясно. Удивительно. Проклятье!
— Что такое? Дай угадаю — не нравится чувствовать себя так будто ты чья-то марионетка чьи действия заранее просчитаны и продиктованы чужой волей, да?
— Дайте я тоже угадаю — вы чувствуете то же самое?
Профессор вздохнула и поправила очки.
— Понятно, — кивнул я. — Ну, в любом случае нам только и остаётся что утешать себя повторяя будто бы директор знает что делает и мы можем положиться на её мудрость.
— Ага, мудрость, — хмыкнула Аглая но тут же спохватилась так словно сказала лишнего и прочистила горло поднимаясь с кресла. Бросила взгляд на часы и дёрнула щекой. — В любом случае хорошо что всё так закончилось. «Артоция» так или иначе оставит Джессику в покое, Эгермонт понесёт заслуженное наказание после того как попался на горячем, «дикие» которые продались как «Артоцие» так и «Аттавите» тоже понесут ответственность за свои проступки после того как засветились благодаря твоей авантюре. Арагоста давно искал повода устроить чистку в рядах «Дикого отряда» и ты дал ему таковой — уж не сомневайся что он воспользуется им на полную мощность. Директор тоже осталась довольно тобой и твоими успехами. Как понимаю она планирует продолжать устраивать тебе вот такие испытания чтобы подталкивать к дальнейшему развитию и становлению всё сильнее и сильнее.
— Ага, вот именно что подталкивать… — пробормотал я глядя на свои руки и непроизвольно вспоминая ощущения которые охватили меня в том овраге.
Ощущения казавшиеся такими нормальными и оправданными тогда но от воспоминаний о которых почему-то становится холодно сейчас.
— В любом случае советую тебе быть настороже и держать ухо востро, — посоветовала профессор раз за разом бросая подозрительные взгляды на дверь кабинета. — Кто знает когда в следующий раз директор решит испытать тебя снова, верно?
— Ещё бы, — пробормотал я и нахмурился. — Что такое, профессор? Вы кого-то ждёте или?..
Меня перебил раздавшийся стук в дверь.
Аглая словно только того и ожидала сорвалась с места метнувшись к ней и распахнув буквально втащила в кабинет…
Джессику?
— Профессор Волтис, я… — она тут же нахмурилась и привычно уже поджала губы заметив удивлённого меня. — А он что здесь делает? Учтите, я ему спасибо за помощь уже сказала, дважды повторять не буду.
Я только рассеянно усмехнулся в ответ — ну да, какой бы растерянной и беспомощной она не показалась мне тогда на складе но теперь это определённо точно вновь была хорошо знакомая мне Джессика и я оказался этому только рад.
— Дело не в этом, — покачала головой Аглая и взяв Джессику под руку настойчиво дотолкала её до меня несмотря на заметное сопротивление девушки. — Я просто подумала что во избежание некоторого недопонимания в дальнейшем тебя лучше надлежащим образом представить Мариусу уже сейчас пусть ты и выйдешь на работу только не следующей неделе.
— На какую ещё работу ты собралась выходить? — не понял я глядя на Джессику. — А как же магазин? Всё-таки поняла что это не твоё и устав сидеть без единого клиента целыми днями решила взяться за что-то другое, да?
— Ой, да иди ты, — фыркнула Джесси отвернувшись и вздёрнув подбородок.
Да, точно, всё та же старая добрая Джессика Брайсвуд.
Лучше и добрее как обычно просто некуда.
— Мариус, прояви уважение, — строго зыркнула на меня Аглая. — Как никак ты говоришь с нашим новым профессором артефакторики.
Джесси на это только задрала нос ещё выше уперев руки в боки.
— Слышал, пацан? Чтоб побольше уважения впредь проявлял а то будешь у меня каждый день после занятий оставаться на дополнительные, понял?
— Даже не знаю радоваться или грустить по этому поводу, — пробормотал я всё ещё осмысливая услышанное. — Дополнительные с тобой звучат одновременно заманчиво и обременительно.
— Пошёл ты в жопу, — буркнула Джессика и покраснев метнулась к выходу. Выскочила было в коридор но через мгновение просунула голову обратно в кабинет и бросила: — Я пошутила — чтоб ноги твоей на моих занятиях не было, извращенец проклятый.
И теперь уже точно убежала застучав каблуками по коридору.
— И что это сейчас было? — растерянно уставилась ей вслед Аглая после чего покосилась уже на меня. — Я думала вы за это время успели нормально поладить, может даже подружиться. Не хочешь ничего объяснить, Мариус?
В ответ я только поджал губы и развёл руками.
— Просто нервничает из-за новой работы, наверное. Вы не волнуйтесь, я помогу ей освоиться. Думаю у меня это достаточно неплохо получится.
Продолжение следует…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 53

Глава 53
— Поверить не могу что эта дура теперь будет у нас преподавать, — раздражённо закатила глаза Ринка Винис отправляя очередной эфирный снаряд из своего лука точно в цель на противоположном краю стрельбища. — Какой из неё нафиг профессор когда она всех вокруг ненавидит и даже не умеет нормально общаться? Ещё и на «вы» теперь к ней при всех обращаться приходится, о-ох, зла не хватает!
— Да ладно тебе, — поджала губы Финри Шеринфорд сидя на лавке и наблюдая за тренировкой Ринки. — Нормальная эта Брайсвуд. Ребятам нравится. Дело своё знает отлично — такие вещи показывает что лично я не устаю охреневать. Никогда особо артефакторикой не интересовалась, всё больше на свой меч привыкла полагаться но эта женщина даже меня увлечь смогла. Ну да, малость грубоватая, но палку не перегибает и на том спасибо. После профессора Дракстейна она вообще воспринимается скорее как милая кошечка с чуть острыми коготками, не более.
— Ага, — кивнула Эшли приседая и разминаясь рядом. — Ты перебарщиваешь, Винис. По-моему у тебя самой просто зуб на профессора Брайсвуд, вот и всё. Не расскажешь из-за чего?
Ринка вздохнула опустив лук, поправила очки и поджав губы пробормотала:
— Ну ладно, думаю вам можно. Директор Винтергард велела не говорить чужакам и посторонним но мы вроде как не чужие друг другу так что…
* * *
— Ты совсем охренел, ненасытный развратник⁈ — напустилась на меня Эшли Гейл уперев руки в боки.
— Нас троих тебе уже мало, да? — вторила ей Финри Шеринфорд.
Обе бестии одетые в обтягивающие топики и короткие шортики ворвались ко мне в комнату без предупреждения и прижали к стене с таким видом будто я уже успел опять где-то накосячить но даже не понял где.
Ринка Винис маячила у них за спиной упорно делая вид что она здесь ни при чём.
— Что ты уже им наплела? — игнорируя раздражённый галдёж подружек уставился я на неё.
— А чего сразу я? — недовольно выпятила подбородок Ринка. Вздохнув она зашла в комнату и прикрыла за собой дверь предварительно угрожающе гаркнув на заглядывающих из коридора студентов. — И ничего я не наплела — только правду сказала.
— Правду о чём?
— О том что ты трахаешь профессора Брайсвуд! — воскликнула Эшли и я тут же схватил её прижав руку ко рту.
— Чего орёшь, дура? С чего вы вообще взяли что?.. — поняв что отпираться бессмысленно да и не к чести я вздохнул и отпустив Гейл покачал головой. — Не припомню чтобы хвастался этим. Как ты узнала?
— Так она мне сама сказала, — развела руками Винис. — Подъебать видать хотела но не вышло — я ж не против так-то. Даже в гарем её пригласила официально но она отморозилась.
— А нам значит решила сказать только сейчас? — недовольно нахмурилась Финри.
— Ну так я же старшая, — отозвалась невозмутимо Ринка. — Управление гаремом это моя компетенция, с вами я делиться подробностями не обязана. Скажи спасибо что вообще рассказала.
— А когда это ты стала старшей? — вытаращилась на неё Эшли. — Почему ведёшь себя будто ты главнее нас?
— Так, не начинай, — сурово зыркнула Винис уперев руки в боки. — Мы же это уже проходили. Вы обе согласились с условиями когда вступали в гарем. Я поверила вам на слово посчитав достойными доверия. Не разочаровывайте меня и не заставляйте вводить письменную документацию для таких вопросов.
— Обойдёмся без документации, — заявила Финри. — Давайте лучше ограничимся устным голосованием. Решим раз и навсегда как поступать в таких ситуациях.
— Поддерживая, — кивнула Эшли. — Если одна из нас узнает что Мар спит с новой девушкой то она обязана оповестить других участниц гарема и вынести вопрос о вступлении потенциальной кандидатки в гарем на такое же голосование. Кто за?
Она сама тут же подняла руку. Финри последовала её примеру.
— Так, я не поняла, — нахмурилась Ринка. — С каких это пор у нас демократия? Я же ясно дала понять что моё старшинство в гареме не может быть оспорено ни при каких обстоятельствах.
— Не помню такого, — пожала плечами Эшли. — А ты?
Финри ответила аналогично.
— Значит ты против, да? — подытожила Гейл. — Ну это уже в любом случае неважно. Мы вдвоём за а значит большинством голосов решение принято. Теперь на повестке дня следующий вопрос — что делаем с профессором Брайсвуд. Берём в гарем или отказываем ей в участии?
— Блин, Мар, скажи им чтобы перестали меня игнорить, — поджала губы Ринка жалобно взглянув на меня. — А то я злиться начинаю.
— О как, вспомнил обо мне наконец хоть кто-то, — хмыкнул я всё это время удивлённо наблюдая за разыгравшейся сценой. — Приятно что я для вас не просто мебель без своего мнения.
— Ой, только не начинай обиженку строить, — цокнула языком Эшли Гейл. — Сам виноват что рога нам наставляешь.
— Какие рога? — не понял я.
— Эш права, — поддакнула Финри. — Мы поймём если тебе нас троих мало, лично я не против чтобы ты ещё кого себе завёл на стороне. Просто неприятно узнавать об этом последней знаешь ли да и то случайно. Вот если бы ты сам нам сообщал о таких вещах — ну, знаешь, чтоб доверительные отношения выстраивать.
— Знаешь, пожалуй ты права, — вздохнул я. — Прошу прощения, девчонки. Мне и в голову не приходило что вам могут быть неприятны мои отношения с другими женщинами. Обещаю исправиться и впредь ничего от вас не скрывать.
— Правда? — недоверчиво зыркнула на меня Гейл.
— Сказал же — обещаю, — повторил я и хлопнул себя по бёдрам направившись к двери. — Так, ладно, мне пожалуй пора.
— Куда это ты собрался? — подозрительно покосилась на меня Ринка.
— К Джессике загляну, — невозмутимо отозвался я. — Приглашу её в своей гарем сам. Без вашей помощи. Ну и скорее всего трахну заодно — прямо у неё в кабинете на столе. Минимум дважды.
Девчонки растерянно переглянулись заморгав недоуменно.
— В смысле? — брякнула Эшли.
— В коромысле, — отозвался я. — Обещал же ничего не скрывать от вас больше — вот и не собираюсь. Ладно, вы тут поспорьте ещё немного если хотите а потом, не знаю даже… моё бельё вон в том ящике — можете занюхать и помастурбировать пока меня не будет. Можете даже друг другу — я разрешаю.
Не дожидаясь пока офигевшая троица придёт в себя после подобных заявлений я выскочил в коридор и поспешил прочь.
Ну а как они хотели? Думали только им можно меня в неловкое положение ставить и заставлять чувствовать себя дураком? Э нет, дорогие мои, не выйдет — вы может и участницы гарема но хозяин его по прежнему я.
И сейчас я собираюсь в очередной раз это звание за собой закрепить.
* * *
— Да п-пошёл ты нахрен со своим гаремом, псих ненормальный! — злобно пропыхтела Джессика зыркнув на меня через плечо.
— Такой ответ меня не устраивает, — нахмурился я. — Ты знаешь что я хочу услышать. Пока не услышу выпрямиться не позволю.
— Наглый ублюдок — как ты с профессором разговариваешь?.. — сжала зубы Брайсвуд и застонала сквозь них когда я резко ускорил долбёжку раз за разом вгоняя член в её разгорячённую киску.
Я немного слукавил когда рассказывал девчонкам о своих планах — трахал Джессику я не на столе а на мягком диванчике в её кабинете.
В профессорском кабинете, попрошу заметить. Прямо после очередной лекции.
До сих пор поверить не могу что делаю это с профессором Ристеллы прямо в разгар учебного дня. За дверью сейчас снуют десятки и сотни студентов, преподаватели по своим делам ходят но никто из них даже не догадывается что здесь происходит. И когда Джессика отправится после на следующую лекцию никто и не подумает что каких-то полчаса назад её грубо брал сзади прямо в кабинете бывший неудачник от которого ничего подобного прежде ждать не приходилось.
Осознание этого факта возбуждало не меньше чем податливое, упругое тело Джессики и её горячая тесная киска которую так усердно наяривал мой ствол.
Стиснув зубы я зарычал насаживая её всё отчаяннее, всё сильнее.
Джессика прогнулась выгибая спинку и запрокидывая голову. Со свистом втянула воздух сдерживаясь чтобы не кричать провокационно на весь кабинет — я ведь уже упоминал что там снаружи крайне оживлённо, верно?
— З-заканчивай давай быстрее, придурок! — рыкнула на меня через плечо Джессика. — Мне н-надо передохнуть перед следующей лекцией.
— Как скажешь, — отозвался я и размахнувшись бёдрами воткнул в неё член на всю длину так что она аж дугой выгнулась едва не врезав затылком мне в нос.
Откинувшись назад я потянул профессора Брайсвуд за собой натягивая её киску на свой ствол и в считанные мгновения с отчаянным рвением доводя себя и её до кульминации.
— Бля-а-а-а!.. — не сдержалась и воскликнула Джессика содрогаясь в оргазмическом спазме. — Н-ненавижу тебя, п-придурок!..
Я молча уронил её на диван, схватив за плечо развернул лицом к себе и толкнул назад.
Взявшись за член навис над Джессикой и несколько раз с силой передёрнул орошая её лицо горячими упругими струями семени.
— П-придурок… Теперь придётся бежать в душ чтоб не вонять тобой на лекции… — недовольно поморщилась Брайсвуд.
Я молча слез с неё и шагнул к столу. Схватил стакан воды и опрокинул в себя частично погасив бушующее внутри пламя.
— До сих пор не верится что ты согласилась здесь преподавать, — заявил разглядывая развалившуюся на диване обнажённую Джессику. — Вот уж кого-кого а тебя в роли профессора я точно себе даже не представлял.
— Не уверена что это завуалированное оскорбление но всё равно пошёл ты на всякий случай, — отозвалась она прикрыв рукой лицо и тяжело дыша.
— А как же твой магазин?
— Продала.
— Не жалко? Ты разве не начала копить на него ещё когда училась здесь?
— Всё равно он был убыточный. Чего уставился? Не вижу смысла отрицать очевидное.
— Ты просто так и не научилась работать с клиентами, — вздохнул я. — А как выходит со студентами? Я слышал что ты достаточно быстро стала среди них популярной но не уверен что это благодаря твоим навыкам и преподавательскому таланту.
— На что-то намекаешь?
— Да нет, просто… Ты не думала о том чтобы начать носить в академии менее тесные брюки? Блин, серьёзно, у тебя в них жопа как будто…
Джессика резко схватила лежащую у дивана туфлю и метнула в меня. Я ловко увернулся и та разбила окно за моей спиной вылетев во двор.
— Блять! — я поспешил схватить свои брюки и рубашку. — Если что меня здесь не было.
— Твою мать, — закатила глаза Джессика. — Я ещё и месяца тут не проработала а уже должна академии за ремонт окна. Наверняка вычтут его сумму из жалованья.
— Привыкай, хех, — отозвался я. — Это тебе кармическая расплата за то как ты со мной обращалась в магазине.
Вдруг раздался стук во входную дверь заставивший нас резко напрячься и замереть.
— Твою мать, — выдохнул я едва слышно. — Как же они быстро среагировали.
— Профессор Брайсвуд? — спросил неуверенно какой-то парень по ту сторону двери. — Прошу прощения, профессор Брайсвуд?
— Чего встал, придурок? — Джессика вскочила и схватив меня за плечи толкнула к столу. — Прячься под стол быстрее.
— Что, голым что-ли? — вытаращился я на неё. — Дай хоть штаны натянуть.
— Я тебя сама натяну если нас застукают в академии, придурок!
— Профессор Брайсвуд, простите! — настойчиво застучали в дверь. — А Мариус Кромвель случайно не у вас?
— Нет! — рявкнула во всю глотку Джессика и тут же спохватилась. — Нет, не у меня. С чего ты вообще взял?
— Простите, меня директора послала — попросила передать что ждёт Кромвеля у себя в кабинете. Срочно.
— Так а ко мне ты чего припёрся? — нахмурилась Джессика. — При чём здесь я к Кромвелю?
— Так директор велела первым делом заглянуть к вам. Простите, я сам не в курсе, просто делаю как велено. Не хочу чтобы меня заморозили вверх ногами.
— Какого хера? — шикнула Брайсвуд уставившись на меня. — Как она это делает?
Я только вздохнул и пожал плечами в ответ.
* * *
В кабинете директора меня ждал неожиданный гость.
Хотя наверное всё же не такой уж неожиданный учитывая их отношения с Вильгельминой Винтергард.
— Как дела, Мариус? — приветственно махнул рукой Азаро Арагоста развалившись на диване в углу. В одной руке он держал бутылку которую протянул мне. — Пивандепалу будешь?
— Нет, спасибо, — нахмурился я переводя взгляд с него на директора. — Простите, а что?..
— Прощаю, — кивнула Вильгельмина Винтергард небрежно поведя плечами. Она расслабленно восседала в своём кресле и её аура пусть и по прежнему напрягала но уже не так как раньше. Вряд-ли дело в том что она её как-то по особенному контролировала — скорее уж просто я наконец стал привыкать к ней благодаря своей силе и теперь не воспринимал так же остро как прежде. — Напомни-ка, парень, я уже хвалила тебя за то как ты проявил себя в деле с Брайсвудами и Эгермонтом?
— Да, — кивнул я. — На прошлой неделе. А что?
— Ага, отлично, значит можно не повторяться.
— Да ладно, тебе что жалко что-ли? — махнул рукой Арагоста. — Парень отжёг так отжёг — выбил дух из самого Эгермонта да ещё и вывел на чистую воду целую толпу продажных «диких» без которых мой отряд станет только чище и сильнее. Думаю за такое можно и дважды похвалить — от тебя не убудет.
— Уже убыло, — отозвалась директор. — Напомнить тебе сколько я вложила средств в то чтобы разобраться с последствиями его отжигов?
— Не надо, я вложил не меньше. Но везде ведь можно найти свои плюсы, верно? Например теперь многим работягам из трущоб отстроят новые дома.
Никак не могу понять как я отношусь к этому человеку. Вроде весь такой из себя легкомысленный, развязный и несерьёзный что как бы не внушает доверия учитывая его положение. Но в то же время та его железная хватка которой он остановил мой роковой порыв не дав покончить с Эгермонтом до сих пор не идёт из головы — такое ощущение будто его пальцы по прежнему сжимают моё запястье.
Та сила что в нём таится как-то не вяжется с этим легкомысленным образом.
— Что такое? — заметив мой пристальный взгляд насторожился Арагоста. — У меня что-то на лице?
— Ничего кроме дурацкого выражения но с этим всё равно ничего не поделаешь, — фыркнула Вильгельмина Винтергард. — Ладно, Кромвель, смирись с тем что дважды хвалить тебя за твои заслуги я не буду. Если хочешь получить новую похвалу то заслужи её заново.
— У вас снова есть для меня какое-то задание? — предположил я. — На этот раз более важное раз вы решили сообщить мне о нём напрямую а не через профессора Волтис?
— Какой догадливый парень, однако, — усмехнулся Арагоста. — Прямо как я…
— Был когда-то, — перебила его директор и покосилась на меня. — Я тут подумала — раз уж ты не побоялся вступить в противостояние с самим старшим смотрителем Ринваэля не зная заранее что он уже на крючке у Арагосты то уверенности в своих силах тебе теперь хватает с головой. Как и дерзости пополам с немалой долей азарта — без всего этого ты бы не рискнул провернуть нечто подобное да ещё и воспользовавшись влиятельными в городе людьми словно своими пешками.
— Вы ведь говорили что не будете хвалить меня дважды, — решился ввернуть замечание я.
— Это не похвала пусть даже твоё эго и напрягается от моих слов будто…
— Член! — брякнул Арагоста и хохотнул присосавшись к пивной бутылке.
— Смешно, — скривилась директор. — В любом случае я просто констатирую факт, Кромвель. И он заключается в том что ты готов к следующему этапу своего развития…
Из её уст это звучит мягко говоря не особо заманчиво но сейчас точно не время и не место чтобы спорить потому я лишь сдержанно кивнул на это заявление и продолжил слушать.
— Я готова взять на себя всю ответственность и заявить что теперь ты можешь выйти за рамки академии, — продолжила Вильгельмина Винтергард.
— Вы посылаете меня на миссию? — насторожился я.
В целом для Ристеллы это не в новинку — многих подающих определённые надежды студентов академия так или иначе время от времени отправляет на разнообразные задания за её пределами. Иногда поодиночке, зачастую группами и всегда в сопровождении кого-то из профессоров или младших наставников. Если тебя выбирают для миссии значит ты уже больше не рядовой среднестатистический студент а нечто большее.
Клара Кляйн насколько я знаю уже успела выполнить как минимум три миссии и это только за первый год своего обучения в Ристелле.
Даром что мне всё меньше нравилось чувствовать себя чьей-то марионеткой но новость о том что я тоже наконец могу получить официальную миссию заставила меня воодушевиться ощутив как эго напрягается от слов директора будто…
Член? Тьфу, блять, Арагоста!
— Я посылаю тебя на миссию, — кивнула директор. — Официально. Можешь перед отъездом похвастаться друзьям если это заставит тебя чувствовать себя лучше.
О да, не сомневайтесь — уже заставило.
— Но… что за миссия? — запоздало насторожился я сообразив что уж для меня директор наверняка припасла нечто не самое обычное.
— Младшая наставница Клонтэ введёт тебя в курс дела — она будет курировать эту миссию и отвечает за твой успех или провал лично. Постарайся не облажаться если тебе не плевать на её будущее в Ристелле.
Проклятье, а вот это грязный приём.
— Постараюсь, — сдержанно кивнул я не став вступать в спор с директором.
Всё равно бесполезно.
— Ах да, ещё кое-что, — покосилась почему-то на Арагосту Вильгельмина Винтергард. — Это не простая миссия. Считай её совместной операцией Ристеллы и «Дикого отряда». У Азаро имеется собственный интерес в её исходе потому он отправит с тобой своего агента у которого тоже будут определённые задачи связанные с твоими. Лучше тебе найти с этим агентом общий язык — это может здорово помочь вам обоим в достижении успеха.
— Да, точно, я же за этим и пришёл, — привстал с дивана Арагоста. — Мариус, пообещай мне что позаботишься о ней, ладно? Не обижай её и не слишком придирайся — она может сперва показаться своеобразным человеком но ты быстро поймёшь что она обладает по настоящему диким сердцем если дашь ей шанс. Обещаешь? Я хочу услышать это от тебя лично.
— Э-эм, ну, обещаю, — недоуменно нахмурился я. — Но простите, а вы собственно о ком вообще?
* * *
— Альма, — слегка склонила голову накачанная «дикая» протянув мне закованную в привычную уже стальную перчатку руку. — Альма Дэй. Буду рада поработать вместе.
— Ага, я знаю, — кивнул я пожимая холодные твёрдые пальцы. — В смысле имя твоё знаю, знакомились уже. Тоже буду рад поработать вместе с тобой.
— Да прекращай ты уже мямлить, сколько раз можно повторять, — толкнула меня в плечо Шейла Клонтэ поправляя лямку увесистой сумки с вещами.
В сравнении с её баулом наши с Альмой рюкзаки смотрелись максимально скромно. Чего нельзя было сказать о самой Альме — одета она была как и прежде в короткий топик и обтягивающие брюки которые ничуть не скрывали очертаний её мощной, мускулистой фигуры. Которая тем не менее ничуть не походила на мужскую из-за огромной груди, широких бёдер и по настоящему впечатляющей задницы которая в этих штанах выглядела…
С-сука, а ну прекрати пока стояк не словил прямо здесь на глазах у Альмы и Шейлы. Мы ещё даже не успели тронуться в путь — не хочется раньше времени прослыть развратником чтобы они меня шарахались до самого конца миссии.
Хотя зная наставницу Клонтэ она шарахаться вряд-ли станет — скорее уж такое её только раззадорит заставив вести себя ещё более провокационно и дерзко чем обычно.
А вот насчёт Альмы ничего уверенно сказать не могу. Как минимум я рад что моё первое впечатление о ней оказалось верным и она всего лишь подобно мне играла роль в попытке вывести Эгермонта на чистую воду а не была одним из его продажных прихвостней.
Значит девушка она как минимум честная, имеющая понятие о справедливости. В таком случае не удивлён что Арагоста так за неё печётся — как я понял она для него примерно как я для директора Винтергард.
Будущее.
Только не Ристеллы и всей Авентии а «Дикого отряда».
Такой человек в друзьях мне явно не помешает. Вот только как этого добиться? Она вовсе не выглядит как та с кем так уж легко сблизиться.
— Ладно, загружайтесь, — махнула рукой наставница Клонтэ подводя нас к массивному, выкрашенному в чёрно-золотой самоходу припаркованному на обочине дороги. — Только предупреждаю сразу — кто блеванёт в салоне всю оставшуюся дорогу будет херачить пешком. Обратно в том числе.
— А вы хорошо водите? — насторожился я от такого заявления.
— Не переживай, не опрокинемся, — подмигнула мне Шейла и несильно пнула тяжёлое колесо самохода. — Наверное.
— Пойду пешком, — невозмутимо заявила Альма поправляя рюкзак. — Здесь недалеко.
— До Гленпорта километров триста, — бросила ей вслед наставница Клонтэ.
— Да, я знаю. Говорю же — недалеко.
— Ну ладно, только смотри осторожно, чтоб ни во что не врезалась по пути. Надеюсь через эту твою чёлку хоть солнечный свет просачивается.
Альма Дэй ничего не ответила молча зашагав по дороге на юг.
Я вздохнул проводив её взглядом и поправил лямку рюкзака.
И почему у меня такое впечатление что эта миссия заставит меня понервничать?

----------

Глава 54

Глава 54
Гленпорт располагался на скалистых берегах живописной бухты представляя из себя ещё более причудливое зрелище чем большинство других Вольных Городов Бисканского залива.
Монструозный, в любое время года переполненный судами со всей Авентии порт был его главной но не единственной достопримечательностью.
Множество слившихся в единое многоликое целое кварталов и районов города представляли из себя настоящее буйство красок, нравов, традиций и стилей — изящные восточные здания с заострёнными крышами и стенами из бамбука соседствовали с суровыми массивными северными исполинами из мрачного камня и просторными южными двориками присыпанными песком и засаженными столь непривычными для здешних краёв пальмами.
В плане разнообразия и уникального колорита этот город пожалуй давал фору всем прочим в заливе — даже Ринваэль на его фоне казался ординарным и донельзя банальным.
Мы прибыли в Гленпорт на рассвете — окраины города через которые мы проезжали сопровождаемые первыми лучами восходящего солнца бурлили и кипели переполненные жизнью и движением. Казалось что здесь каждая улица это рынок на котором продают в буквальном смысле что угодно если это не запрещено законом.
Полученное от Джессики за неполный месяц работы жалованье оттягивало карман вместе с небольшим денежным поощрением которое выдала мне директор. В каком другом уголке Авентии эта сумма пожалуй способна была послужить неплохими подъёмными на первое время в новом городе но точно не здесь — не потому что цены кусались а потому что глаза в буквальном смысле разбегались в разные стороны при виде того безумного бесконечного потока предложений который накатывал на тебя едва ты оказывался на улицах Гленпорта и начинал кружить столь отчаянно что из головы мигом вылетало всё лишнее включая здравый смысл и умение трезво мыслить.
Клянусь, если бы не наставница Клонтэ меня бы местные барыги в первые же часы до трусов раздели. Да, мне не стыдно в этом признаться — как и в том что именно наставница вправляла мне мозги всякий раз как меня начинало тянуть в сторону очередного ларька, магазина или прилавка.
— Если просрёшь сейчас все деньги до самого возвращения в Ристеллу будешь лапу сосать и спать на коврике у входа в гостиницу, — сурово заявляла Шейла. — У входа снаружи а не внутри, разумеется.
Она в отличие от меня держалась куда более уверенно, сурово и непоколебимо. Один раз даже умудрилась поймать за руку воришку который полез к ней в карман посреди толпы и сломала ему палец в назидание.
Альма Дэй по прежнему оставалась отстранённой как и раньше. Всю дорогу она мало говорила и почти не выражала эмоций. Но не так как Мэри Мортем, нет. Та большую часть времени выглядела так словно смертельно устала от всего вокруг и её уже ничего не интересует настолько что даже голос повышать лишний раз лень.
Что уж говорить о выражении её лица всегда скрытого маской и волосами.
В этом плане Альма на неё конечно смахивала — непроницаемая чёлка падающая на её глаза тоже в каком-то смысле походила на маску.
Вот только в отличие от Мортем Альма умела хмуриться, поджимать губы, кривиться, усмехаться и так далее — жаль делала это почти всегда мельком и невзначай.
Она с самого начала нашего знакомства показалась мне довольно закрытой и сдержанной но по мере приближения к Глепнорту становилась какой-то совсем уж напряжённой и погружалась в себя настолько что её порой приходилось окликать несколько раз подряд чтобы обратиться напрямую.
Уже в самом городе она и вовсе обратилась просто ходячим изваянием. Шагала механически двигая своими железными конечностями и опустив голову так словно у неё шею защемило намертво не давая взглянуть вверх или по сторонам.
— Что думаешь про нашу челкастую громилу? — ткнула меня локтем в бок Шейла Клонтэ когда мы остались наедине в холле гостиницы.
Номера для нас заранее сняла и оплатила директор Винтергард потому волноваться о жилье не нужно было на время миссии — Шейла меня просто пугала когда говорила про сон на коврике у входа.
— А что? — нахмурился я.
— Как по твоему зачем её отправили с нами? Наша задача нейтрализовать банду обычных мелких преступников промышляющих на улицах этого города. Дерзких и ловких конечно но не настолько же — тебя одного с головой хватит на них всех на мой взгляд. Местные «дикие» предоставили достаточно сведений чтобы уверенно это утверждать. И всё же нам навязали ещё и её — как думаешь зачем?
— Это совместная миссия, — отозвался я. — Ристелла и «Дикий отряд» давние союзники и близко сотрудничают при любом удобном поводе. Альма как я понял не простая «дикая» а ставленница лично Арагосты — готов поспорить что он прочит ей высокое положение в отряде и хочет лишний раз убедиться на что она способна. А это лучше всего выяснить именно таким образом — отправив её в незнакомый город, погрузив в непривычную обстановку и лишив поддержки и связей родных мест. В таких условиях она либо крупно облажается либо докажет свою эффективность. Всё-таки дело с Эгермонтом она не в одну калитку вывезла — если бы я не вмешался кто знает как оно обернулось бы. Это для неё что-то вроде более сложного испытания.
— Звучит разумно, — кивнула Шейла. — И ты здесь для того же, да? Директор хочет посмотреть как ты покажешь себя в незнакомой обстановке плюс сможешь ли сработаться с одним из потенциальных лидеров «Дикого отряда». Своего рода инвестиция в будущее получается, да?
— Очень в духе директора Винтергард, — хмыкнул я.
Устроившись в своих номерах мы отправились в городскую управу где нам предстояло встретиться с местным старшим смотрителем.
После Эгермонта здешний большой начальник показался мне куда более располагающим и приятным человеком пусть определённая настороженность и оставалась после предыдущего неприятного опыта подобного знакомства.
— Значит это ты Альма Дэй, — кивнул Костан Когран, старший смотритель Гленпорта. Высокий мужчина в годах с почти полностью седыми короткими волосами и покрывающей улыбчивое лицо сетью морщин встретил нас в своём кабинете приняв едва мы заявились в управу. — Очень рад наконец лично познакомиться. Мастер Арагоста много о тебе рассказывал.
— Тоже рада, — сдержанно кивнула Альма.
— А вы… — обернулся смотритель к нам с Шейлой.
Мы представились по очереди удостоившись пристального взгляда Кограна — судя по всему нам он был рад не столь сильно но не спешил это выражать что не могло не радовать уже меня.
Не хочу снова разочаровываться в больших шишках «Дикого отряда» особенно после более-менее положительного первого впечатления.
— Я здесь исключительно для наблюдения и подстраховки, — заявила сходу Шейла Клонтэ. — Непосредственно участвовать в операции не буду если только не возникнет в этом крайней необходимости. До тех пор всё в руках этой парочки.
— Разумеется, — Когран кивнул располагаясь за своим столом. — Мне хорошо знакома эта практика. «Дикий отряд» уже не одну сотню раз содействовал Ристелле подобным образом и с радостью готов делать это и дальше. Мы заранее озаботились тем чтобы собрать максимум информации на банду которая заинтересовала мастера Арагосту — всё что может вам помочь в её уничтожении здесь.
Он положил на стол не слишком впечатляющую папку к которой я тут же потянулся но Альма Дэй успела раньше буквально выдернув ту у меня из-под носа.
Я нахмурился и покосился на неё но она уже опустила голову перебирая бумаги и казалось бы даже не обратила на меня внимания.
Неприятно.
Случившееся не укрылось от цепкого взгляда Шейлы Клонтэ и она многозначительно хмыкнула. Излишне громко на мой взгляд.
Костан Когран оказался более тактичным и проигнорировал нелепость откинувшись в кресле.
— Мои люди готовы оказать вам всё необходимое содействие если в нём возникнет необходимость, — заявил он. — Но всё же мастер Арагоста настаивал чтобы мы, подобно госпоже Клонтэ, вмешались только в крайнем случае. До тех пор это ваша операция. Разумеется если вы продемонстрируете некомпетентность и подвергнете риску жителей и гостей Гленпорта я буду вынужден отобрать у вас все полномочия и далее действовать на своё усмотрение.
— Разумеется, — кивнул я через мгновение убедившись что ни Шейла ни тем более Альма не собираются ничего говорить. — Мы сделаем всё что от нас зависит чтобы справиться с поставленной задачей. Во имя будущего Гленпорта и Авентии.
— Во имя будущего, — улыбнулся в ответ Костан Когран. — Во имя будущего.
* * *
— Кражи, проникновения на частную собственность, похищения с требованием выкупа, вопиюще дерзкие ограбления, разбой и хулиганство… — нахмурившись перечислял я перебирая бумаги. — А эти ребята что-то с чем-то. «Люцианисты», да? Какое однако странное название для подобной банды.
— Тоже заметил? — вскинула бровь Шейла Клонтэ откинувшись на диване. — Преступники которые называют себя в честь Люциана Лефена это нечто настолько ироничное что я даже теряюсь в догадках — они так насмехаются в лицо правосудию или это просто случайно вышло?
Люциан Лефен был местной знаменитостью в прошлом. Богатый торговец живший в Гленпорте почти сто лет назад прославился тем что занимался благотворительностью на каком-то запредельном уровне. Сколотив за жизнь впечатляющее состояние он посвятил последние свои годы тому чтобы пустить его в дело отстраивая целые кварталы дешёвого жилья для бедных, обеспечивая крышу над головой и пропитание тем кто сам не мог себе этого позволить по тем или иным причинам и открывая приюты для сирот.
Насколько мне известно в Гленпорте его имя по сей день пользуется почётом и уважением и даже в какой-то степени давно стало нарицательным — богатейшего человека своего времени в какой-то момент возложившего всё своё состояние на алтарь благотворительности и сделавшего для слабых и беззащитных больше чем кто бы то ни было нередко приводят в пример зажравшимся сегодняшним богатеям для которых удавиться легче чем лишнюю монетку нищему бросить.
Действительно иронично что преступники назвались в его честь.
Хотя постойте…
— Хм-м-м, — нахмурился я ещё раз вчитываясь в отчёты и собранные Костаном Кограном сведения.
— Что такое? — подалась вперёд Шейла. — Что-то понял?
Альма Дэй сидела за столом напротив меня и тоже подняла голову хотя из-за чёлки и непонятно было куда именно она уставилась.
— Вам не кажется странным тот факт что почти каждое преступление этих «Люцианистов» имеет схожие черты с остальными? — спросил я. — Вот смотрите — они почти всегда орудуют в богатых кварталах. А когда действуют за пределами таковых то их целями всё равно становятся всякие элитные заведения для обеспеченной публики или магазины торгующие товарами которые вовсе не по карману среднестатистическому работяге. Кражи со взломами и проникновения на частную территорию всегда фиксируются исключительно во всяких роскошных поместьях и особняках. Похищали несколько раз они тоже только всяких богатеньких сынков и дочек.
— Намекаешь что такое название они для себя выбрали не просто из желания поиронизировать? — догадалась Шейла.
— Похоже на то, — кивнул я. — Рискну предположить что всё это своего рода заявление. Но утверждать что-то конкретное пока рано. Сперва мне нужно ещё кое-что проверить. Альма, ты не хочешь сходить со мной завтра в управу? Надо бы глянуть списки недавних анонимных пожертвований сделанных на благотворительность.
Дэй не отреагировала на мои слова снова уставившись куда-то вниз. Лежащие на столе руки в железных перчатках дрогнули и блестящие кулаки сжались на мгновение только чтобы Альма почти сразу поднялась из-за стола с шумом отодвинув стул.
— Прости, у меня есть планы на завтра, — обронила она и направилась к выходу.
— Да, хорошо, но разве «Люцианисты» не наша главная забота сейчас? — нахмурился я ей вслед. — Может стоит пока отложить другие дела и?..
Но дверь за «дикой» уже захлопнулась оборвав меня на полуслове.
— Ну и какого хрена? — недовольно уставился я на Шейлу.
— Ты у меня спрашиваешь? — хмыкнула та. — Найти общий язык с этой перекачанной девкой твоя задача, парень. Уверена что ты справишься — постарайся блеснуть своей мужской харизмой если понадобится, сомневаюсь что она окажется орешком покрепче чем Гейл или Шеринфорд. Хотя нет, пожалуй орешек-то у неё как раз покрепче будет — жесть, вот это конечно задница. И как только накачала такую?
— Мастер Клонтэ, вы позволяете себе лишнего, — поморщился я.
— Ой, да ладно, только не строй из себя ханжу, — закатила глаза наставница. — Сам всё время то и дело норовил пристроиться позади неё чтобы на ходу пялиться на этот огромный зад а теперь делаешь вид будто весь из себя такой правильный? Фу, лицемер.
М-да, похоже пребывание вдали от Ристеллы и её рамок постепенно заставляет Шейлу чувствовать себя чересчур раскрепощённо. Даже не знаю радоваться этому или волноваться.
А то ведь такими темпами как бы чего не вышло…
— Ладно, мне тоже наверное пора, — поспешил подняться я из-за стола. — Пойду к себе и отдохну, устал за сегодня.
— В одиночку отдыхать собрался? — усмехнулась Шейла завалившись на диван и устроилась на нём полулёжа. — Вечер только начался — как насчёт прошвырнуться по местным барам? В Гленпорте можно попробовать выпивку со всей Авентии если знать где искать — здесь поблизости кажется как раз хватает подобных мест.
— Нет, спасибо, нет настроения, — заверил я и поспешил на выход.
— Ну и проваливай, зануда, — закатила глаза мастер Клонтэ поднимаясь с дивана и хватая куртку. — Сама схожу и оторвусь как следует с местными красавчиками.
Я только вздохнул и покачал головой направившись в свой номер.
* * *
В городскую управу отправился на следующий день в одиночку.
Альма ушла куда-то с самого утра одна сдав ключи на стойку администратору. Шейла Клонтэ отсыпалась у себя после вчерашних бурных похождений и её я даже не стал беспокоить — всё равно ей ещё рано было вмешиваться в моё расследование.
То-есть наше, конечно наше — учитывая «неуёмный энтузиазм» Альмы я невольно начинаю забывать что мы вообще-то должны работать сообща.
Побывав вчера в городской управе Гленпорта дорогу туда сегодня я нашёл довольно быстро — благо гостиницу директор Винтергард выбрала в шаговой доступности от оной и путь просто не мог занять много времени.
Разумеется Костан Когран вручил мне определённые ограниченные полномочия которыми я поспешил воспользоваться чтобы получить доступ в раздел городского архива где вёлся учёт благотворительных пожертвований и добровольных взносов на всякие добрые дела вроде финансирования приютов, дешёвых общежитий для приезжих работяг или бесплатных столовых для бродяг.
Прихватив с собой отчёты полученные от Кограна я забурился в архивные записи и принялся сопоставлять их друг с другом. Искал закономерности между наиболее крупными ограблениями «Люцианистов» совершёнными за последние полгода и пожертвованиями на благотворительность сделанными за аналогичный срок.
Чувствовал себя при этом тем ещё сыщиком который встал на след своей цели и вот-вот докопается до сути дела выведя преступников на чистую воду. Ощущения надо сказать предельно воодушевляющие пусть их заметно притупляло осознание того что подобную работу местные «дикие» уже провели до меня и наверняка достигли в расследовании куда больших успехов.
Наверняка ведь они и сами запросто могут справиться с этой бандой в любой момент а нам просто позволили испытать себя в деле в заведомо контролируемых условиях просто чтобы посмотреть на что мы с Альмой способны.
Вот это уже осознавать конечно не очень приятно но ничего не поделаешь — остаётся только выложиться на полную и доказать что как минимум лично я уже способен на нечто большее и мне пора дать достаточно свободы чтобы это нечто большее совершить.
— Ага, интересно… — не прошло и часа как ниточки наконец начали связываться.
Конечно же далеко не всё сходилось один к одному но закономерность которую я искал всё же имела место быть. «Люцианисты» особенно активно действовали в Гленпорте последние полгода и как раз в эти полгода значительно возрос объём анонимных пожертвований на благотворительность.
Не с моими возможностями пытаться совать нос в местную банковскую систему потому единственный выход в моём положении это пойти от обратного.
Вынеся все наиболее подозрительные пожертвования на отдельный листок я быстро накидал кое-какие расчёты, прикинул что да как и вскоре вычислил одно место которое наши загадочные анонимные меценаты поощряли своим вниманием особенно активно.
* * *
«Дом чистых сердец» — гласила обвитая плющом вывеска над воротами.
Один из старейших сиротских приютов Гленпорта основанный больше ста лет назад самим Люцианом Лефеном.
— Чем могу помочь? — стоило мне позвонить в колокольчик у калитки как очень скоро навстречу мне вышла из не особо ухоженного сада разбитого за высоким забором пожилая женщина в чепце и фартуке.
— Простите, я… — проклятье — так увлёкся своей детективной деятельностью что даже не озаботился тем чтобы придумать достаточно веский повод заставивший меня припереться сюда ни с того ни с сего. Не могу же я напрямую сказать что подозреваю приют в том что его тайно спонсирует преступная группировка, верно? — Я… видите-ли, один мой товарищ недавно погиб и мне удалось выяснить что он когда-то воспитывался в вашем приюте. Он был мне как брат и я очень дорожу нашей дружбой даже сейчас потому хотел бы как-то отдать должное месту которое его взрастило — может помочь чем-то нибудь или сделать что полезное.
— Соболезную вашей утрате, — не слишком искренне произнесла и покачала головой женщина. — Проходите, помощь нам всегда пригодится, будем рады её принять особенно если она облегчит заодно вашу душу.
Это было проще чем я думал.
Женщина впустила меня на территорию и провела через сад к самому зданию приюта.
Выглядело оно одновременно и впечатляюще и разочаровывающе. Построенное более ста лет назад здание несло на себе отпечаток почтенного возраста и видом своих мощных, угловатых очертаний, узких окон и округлых башенок здорово погружало в ту эпоху.
Но вместе с тем само состояние этих окон, башенок и всего прочего определённым образом удручало — было видно что приют переживает не лучшие времена. Что на мой взгляд довольно подозрительно учитывая все те пожертвования которые он получает в последние полгода.
Уж на эти деньги-то какой-никакой ремонт можно было забабахать, разве нет?
Воспитанников вокруг хватало но при виде нас они почему-то спешили убраться восвояси и не вставать на пути — неужели тут не принято доверять залётным незнакомцам? Хотя могу понять — это ведь сироты большинство из которых попало в это место в силу не самой лучшей жизненной ситуации. Кто знает что им пришлось пережить, верно? Не могу винить никого из них в недоверии к тому кого они видят впервые в жизни и не знают заранее чего от него ждать.
Женщина провела меня внутрь здания. Холл выглядел конечно уже поприличнее чем фасад но всё равно уж больно уставший, обветшалый и не то чтобы достаточно уютный как для места где живут дети.
Я бы даже сказал вовсе не уютный.
— Давайте я провожу вас к директору, он сможет подсказать чем бы вы могли помочь нашему дому, — произнесла женщина поднимаясь по лестнице на второй этаж.
— Разумеется, — кивнул я следуя за ней.
Вскоре мы оказались перед дверью какого-то кабинета у которого она попросила меня подождать пока директор не вернётся через минуту-другую.
Мне ничего не оставалось кроме как остаться в коридоре в полном одиночестве. Проводив взглядом удаляющуюся женщину я осмотрел стены и прошёлся вдоль одной из них вглядываясь в множество массивных портретов в деревянных рамах.
На каждом из них судя по пронумерованным табличкам были изображены выпускные группы того или иного года. Почти в каждой навскидку имелось по паре-тройке десятков воспитанников хотя хватало и таких где не набралось бы и половины от этого количества.
Один портрет который особенно сильно привлёк моё внимание и вовсе насчитывал всего десяток юных парней и девчонок — как-то подозрительно маловато, разве нет?
— Погодите-ка… — нахмурился я вцепившись взглядом в одно смутно знакомое лицо на портрете.
Хотя даже не само лицо — скорее мне была знакома скрывающая большую его часть падающая на глаза довольно характерная чёлка.
— Не может быть, — пробормотал я и припал на одно колено склонившись к именной табличке под портретом. — Так, ну-ка — Листана Лицис, Гертруда Коган, Эдриан Фрай, Морган Райс… Альма Дэй? Оп-па…
* * *
Третий том официально завершён на моём Бусти и доступен к скачиванию по подписке или как разовая покупка. Ссылка на Бусти в примечаниях автора под аннотацией, приглашаю всех желающих поддержать автора копеечкой.

----------

Глава 55

Глава 55
— Приношу вам свои искренние соболезнования, — произнёс Грейн Герингер, директор «Дома чистых сердец» когда мы расположились в его кабинете. — Сожалею что ваш друг погиб и скорблю вместе с вами об одном из своих бывших воспитанников.
— Благодарю, — сдержанно кивнул я невзначай разглядывая его.
Выглядел он не совсем так как я себе представлял изначально.
Та пожилая дама что встретила меня у ворот и проводила сюда производила впечатление женщины скромной и сдержанной. Одета она была просто и неброско, скорее практично что вполне соответствовало этому месту.
Герингер же вырядился в дорогой, расшитый серебряной нитью костюм, стильную рубашку с украшенным цветочным мотивом воротом и обул на ноги модные блестящие от лака туфли с заострённым носком.
Стиляга, не иначе. Даром что на вид ему лет пятьдесят его кожа, аккуратно зачёсанные назад крашенные в чёрный волосы, ногти, брови и всё остальное выглядело настолько ухоженно словно бы он уделял своему образу не в пример больше времени чем этому предельно уставшему приюту.
На фоне мягко говоря скромной обстановки древнего, постепенно всё сильнее ветшающего здания Герингер выглядел настолько неуместно что я даже растерялся в первое мгновение едва только его увидел.
— Мы будем крайне вам признательны если вы действительно готовы оказать нам какую-то помощь, — поспешил тут же перейти к делу он.
Похоже вопрос «помощи» интересовал его куда сильнее чем даже личность погибшего воспитанника — проклятье, я специально запомнил несколько имён с табличек в коридоре чтобы на дурачка назвать одно из них но похоже в этом не было никакой необходимости.
Мне кажется или всё указывает на то что этот тип… не обладает тем что вынесено в название его приюта?
— Разумеется, — сдержанно кивнул я.
— Если не секрет… о какой примерно сумме идёт речь? — сложив пальцы домиком Герингер приподнялся в кресле.
Глаза его заметно заблестели едва речь зашла о деньгах.
— О, простите, я не… Понимаете, я простой студент и не обладаю достаточной финансовой свободой чтобы…
Глаза Герингера тут же потускнели, лицо осунулось и он откинулся в кресле мгновенно потеряв к этому разговору всякий интерес.
— Ну да, конечно, понимаю, не волнуйтесь — мы будем признательны и другой… помощи, — через силу выдавил из себя он. — Оставьте кому-нибудь свой адрес, мы напишем вам если нам понадобятся грузчики.
— Разумеется, — отозвался я поднимаясь и направляясь к выходу.
Герингер не собирался меня провожать. Вместо этого он развернулся к окну и расслабленно закинул ноги на стол.
Я чисто инстинктивно бросил взгляд на подошвы его туфель. Надо же, какой примечательный цветочный мотив похожий на переплетение виноградных лоз украшает их — слышал что такая обувь стоит до неприличия дорого даже по меркам обеспеченных людей.
Думаю теперь понятно куда идут анонимные пожертвования которые делают этому приюту «Люцианисты».
Доказательств у меня конечно нет но чуйка подсказывает что это именно их рук дело и Герингер как-то с ними связан.
По пути к выходу я пересекал сад когда поймал на себе настороженные взгляды. Остановился и огляделся — за беседкой неподалёку кто-то прятался.
Я нахмурился, почесал затылок и оглядевшись шагнул в ту сторону.
Какая-то невысокая девчонка лет десяти выскочила из своего укрытия и бросилась прочь. Но она была одета в мешковатые шмотки не по размеру в которых тут же запуталась и почти сразу полетела носом в землю.
— О-ой! — взвизгнула она зависнув над ней в считанных сантиметрах.
— Осторожнее надо быть, — улыбнулся я успев удержать малышку за руку.
— П-простите, — тут же втянула голову в плечи та с таким видом словно испугалась моей реакции. Но когда разглядела что я улыбаюсь немного расслабилась и облегчённо выдохнула. — Извините, я буду осторожнее, обещаю.
— Ничего страшного, главное не ушибись в следующий раз, — произнёс я. Нахмурился разглядывая девчонку которая откровенно говоря выглядела так словно обитала в зассанных трущобах Ринваэля а вовсе не в почтенного возраста приюте имени одного из известнейших благодетелей в истории Бисканского залива. — Слушай, а ты… Ты тут давно живёшь?
— Пару месяцев, — призналась кроха.
— И как? Нравится?
Она вдруг снова растерялась, приуныла и втянув голову в плечи едва заметно помотала ею из стороны в сторону.
Я нахмурился ещё сильнее чем похоже снова испугал малышку заставив поджать задрожавшие губы.
Проклятье!
— Прошу прощения — вы не заблудились? — раздался за моей спиной знакомый голос.
Та самая пожилая женщина стояла позади неодобрительно глядя на меня.
— Э-эм, да, что-то вроде того, — натянуто улыбнулся я. — Прошу прощения — у вас тут настоящий небольшой лабиринт честно говоря.
— Да, — кивнула женщина и зыркнула на девчонку позади меня. — Непослушные дети часто теряются в его недрах и их потом приходится очень долго разыскивать.
Девчонка вздрогнула и подхватив полы своих мешковатых одежд поспешила прочь припадая к земле.
— Это было обязательно? — недовольно скривился я не сдержавшись в этот раз. — Зачем пугать ребёнка? Она и так здесь явно не в своей тарелке.
— Она сама вам так сказала? — уточнила женщина.
— Нет, но…
— В таком случае не вижу причин переживать, — проклятье, не иначе как она берёт пример со своего начальника. — Прошу за мной, я провожу вас к выходу.
Оказавшись вновь на шумных улицах Гленпорта заполненных пёстрыми толпами я почесал затылок недовольно хмурясь и ощущая раздражение.
Сходил в приют я определённо не зря, но… не уверен что именно мне дал этот визит.
Интересно, каким это место было когда Альма ещё здесь росла? Герингер уже тогда им управлял или пришёл после её выпуска? Какие у неё в целом воспоминания о «Доме чистых сердец»?
Хотя что-то подсказывает мне что я и так знаю ответ — учитывая что она сама ни словом не обмолвилась что не просто не впервые в Гленпорте а ещё и выросла в здешнем приюте выводы напрашиваются сами собой.
А меня ещё удивляло её поведение когда мы прибыли в город. Теперь ясно откуда всё то неприкрытое нервное напряжение.
Но значит ли это что она может догадываться о том что происходит за кулисами разыгравшейся здесь пьесы? И не может ли быть так что Арагоста отправил её именно сюда и именно сейчас вовсе не случайно?
Так, надо бы поскорее поделиться мыслями с наставницей Клонтэ.
* * *
Я опоздал — когда вернулся в гостиницу наставницы там уже не застал.
Разумеется расспросы персонала ничего не дали — никто понятия не имел куда она могла отправиться и мне оставалось только разочарованно вздыхать.
Вернувшись на улицу я столкнулся с зазывалой — пёстро разодетый молодой парень на все лады расхваливал знаменитый гленпортский цирк оповещая прохожих о грядущем грандиозном представлении какой-то великолепной, несравненной, неподражаемой странствующей труппы под названием «Орте Магникус». Меня подобное не особо интересовало но парень оказался донельзя настойчивым и умудрился таки всучить мне рекламную листовку которую я едва бросив взгляд на указанные на обороте заоблачные расценки тут же смял и небрежно сунул в карман почти сразу о ней забыв.
Сейчас я не уверен что делать дальше.
Нет, идеи конечно есть но думаю спешить не стоит. Как минимум следует попробовать вытянуть хоть какую-то информацию из Альмы — она явно знает куда больше чем готова сказать просто так, если не надавить боюсь я так до самого конца и буду ходить в неведении не до конца понимая что происходит и чувствуя себя при этом дураком.
Можно конечно посоветоваться с Фабио но…
Но после той схватки с Эгермонтом я не вполне уверен что именно хочу ему сказать. Но понимаю что это должно быть что-то куда более важное и осмысленное нежели чем просто очередное «слушай, нужна твоя помощь…»
Потому выбора особого не оставалось.
Как там говорила вчера наставница Клонтэ? Поблизости значит хватает мест где можно знатно бухнуть? Так вроде она говорила? Ну давай пройдёмся по этим местам — может повезёт наткнуться на неё.
Не то чтобы я соскучился или что-то в этом духе, просто… Просто осмыслив наше вчерашнее прощание после того как проиграл его в голове ещё несколько раз я понял что чувствую себя не слишком приятно из-за её слов.
Какие ещё, нахрен, местные красавчики, а?
* * *
Вывалившись из очередного бара (в этот раз в северном стиле, пропитанного ароматами горького табачного дыма и мёда) я глубоко вдохнул изнывая по свежему воздуху, вместо него хватил какой-то прогорклый угар источаемый соседним ларьком с уличной едой, поперхнулся и закашлялся.
Это уже какая забегаловка по счёту? Пятая или шестая? Проклятье — не могла же наставница отправиться на поиски приключений в соседний район или куда дальше? Она вроде как должна всегда быть рядом с нами или где-то поблизости чтобы вести надзор… по крайней мере насколько я себе представлял её обязанности.
У неё же самой похоже были на этот счёт иные взгляды.
Постепенно теряя надежду отыскать её самостоятельно я начал подумывать о том чтобы вернуться в гостиницу и завалиться отдыхать до вечера пока они с Альмой не вернутся сами. Но прежде чем решился на это вдруг уловил краем уха отрывистый разговор каких-то проходивших мимо громил с матросскими татуировками в виде оплетённых цепью якорей на предплечьях.
— … ну да, та которая под мужика стриженная — Айфаф говорил что баба реально суровая, троих кабанов подряд в одиночку рылами в пол уложила. Обещала что сегодня снова заглянет и будет драться на тех же условиях.
— Ну если твой Айфаф опять не спиздел как в прошлый раз то это дело надо заценить самостоятельно. Если она реально жопу свою ставит на кон то я обязан выиграть — мне в рейс в понедельник выходить, хочу напоследок натянуть как следует по настоящему крутую сучку а не очередную бордельную девку.
Мужики хохоча продолжили обсуждать свои половые планы а я нахмурился проводив их взглядом и сунув руки в карманы недолго думая двинулся следом.
* * *
— Ну что, ублюдки⁈ Кто-нибудь ещё готов сразиться за эту задницу, а⁈
Развернувшись к толпе спиной Шейла Клонтэ демонстративно шлёпнула себя по ягодице заставив множество крепких хриплых глоток разразиться яростным рёвом.
Проклятье, не могу поверить что она вот так проводит своё свободное время… Хотя нет, лукавлю — могу и верю.
Завалиться в переполненный суровыми мужиками задымленный бар где проводят бои один на один со ставками и начать бить лица уничтожая соперников одного за другим вполне себе в её духе.
Конечно тот факт что она при этом ещё и ставит на кон собственный зад меня уже немного удивляет. Тут одно из двух — либо она настолько в себе уверена что не боится проиграть либо…
— Ну, кто готов попытаться, а⁈ — рявкнула Шейла призывно махая рукой. — Давайте, выходите сюда и покажите на что вы способны если хотите чтобы я тоже показала что умею!
Из ограждённого деревянными перилами утоптанного земляного круга как раз вытащили предыдущего её противника — вытащили разумеется под руки так как он всё ещё не успел прийти в сознание после того как Шейла опрокинула его вколотив башкой в землю.
Едва дождавшись этого момента ограждение нетерпеливо перемахнул рослый лысый громила. Яростно взревев он разорвал прямо на себе рубаху и отбросив обрывки демонстративно заиграл мускулами.
— Готовься, наглая сучка — сегодня я буду натягивать твоё тощее очко пока не!..
Наставница Клонтэ резко пришла в движение не дослушав и метнулась к нему. Прыгнула на ограждение, оттолкнулась от него ногами и перевернувшись через себя в воздухе крутанулась выбросив пятку в лицо лысого гиганта.
Его челюсть лязгнула от удара так что зрители в толпе синхронно поморщились.
Наставница Клонтэ приземлилась перед громилой который пошатнулся и запрокинув голову зашатался не двигаясь с места. Охренеть — она его так быстро вырубила что многие похоже даже не успели понять что вообще случилось.
— Тупой еблан, — прорычала Шейла поднимаясь на ноги. — У мамки твоей очко тощее а у меня первоклассная тренированная задница прикоснуться к которой такому как ты всё равно никогда не светит.
Недолго думая она демонстративно толкнула его в грудь и громила завалился назад словно нелепый истукан перевалившись через ограждение и задрав кверху ноги.
— И это всё⁈ — небрежно окинула взглядом толпу Шейла заломив тонкую бровь и положив руки на крепкие бёдра которыми призывно покачала переходя от одного края площадки к другому. — Второй день подряд прозябаю в вашей дыре и до сих пор ни одного достойного бойца не видела — это что, шутка такая? Как вы семьи свои защищать-то будете если завтра война начнётся? Не стыдно быть такими жалкими слабаками? Ф-фу, блять, смотреть противно!
Она демонстративно харкнула себе под ноги и растёрла плевок пяткой.
В толпе зашептались. Недобро. Похоже она потихоньку всерьёз настраивала против себя местную публику. Как бы им подобное отношение не надоело и они не решили что дерзкой бабе пора преподать настоящий урок.
Нельзя чтобы подобное случилось иначе тогда без жертв не обойдётся точно — разумеется со стороны местных.
Потому я недолго думая подобрался и решительно принялся проталкиваться через толпу к площадке для боя.
— Что, никто больше не готов рискнуть зубами чтобы доказать свою мужественность⁈ — призывала Шейла Клонтэ. — Неужели никто здесь не в состоянии показать свою ярость? Где ваши яйца, жалкие ублюдки⁈ Неужели никто не может показать мне настоящую зверскую силу, а⁈
— Давайте я попробую, — выйдя вперёд я ловко перемахнул через ограждение и встал с ней лицом к лицу.
Надо сказать удивлённой она не выглядела — скорее…
Довольной?
— Х-ха-ха-ха-ха-ха!.. — расхохоталась Шейла запрокинув голову. — Ну да, конечно, кто же ещё? Наш лицемерный ханжа наконец решил показать настоящее лицо, да? Устал притворяться хорошим мальчиком и припёрся именно туда где тебе и место?
— Вы слишком много выпили — от вас разит перегаром, — нахмурился я. — Вы не понимаете что творите. Давайте успокоимся и вернёмся в гостиницу пока не…
— Ты сам вышел в круг, пацан, — вдруг сурово нахмурилась Шейла наклонившись вперёд и сжав кулаки. — В кругу работают не языками а кулаками!
Сорвавшись с места под одобрительный рёв толпы она налетела на меня осыпав градом ударов. Пополам с которыми разила ещё и впечатляющим перегаром — и как только умудрялась так уверенно и стремительно двигаться нажравшись похлеще местной матросни?
Я был готов к такому и тут же принялся работать в ответ.
Понимаю почему Шейла так легко укладывала прочих противников — что обычные, пусть и здоровые мужики могут противопоставить настоящему рыцарю? Рыцарю, который делает ставку в своём боевом стиле на скорость, ловкость и непредсказуемость движений.
Я бы и сам сейчас почувствовал себя зажатым в угол ошеломлённый её неудержимым напором… если бы не наши тренировки перед Осенними Играми.
Говорил же что уже тогда научился распутывать причудливое плетение движений наставницы Клонтэ и разбираться в её стиле на достаточном уровне чтобы уверенно противостоять ей сражаясь почти на равных.
Почти с моими тогдашними навыками — которые за прошедшее время не стояли на месте и теперь уже «почти на равных» обратилось в нечто иное.
Теперь я превосходил наставницу и чувствовал это всё увереннее с каждым мгновением нашей схватки.
Превосходил не радикально, конечно — о том чтобы завершить бой одним ударом или что-то в этом духе не могло идти и речи. Но вместе с тем особых усилий чтобы отражать все удары Шейлы и в ответ потихоньку теснить её мне не требовалось — стоило лишь сосредоточиться и не тормозить а всё остальное тело чуть ли не само делало.
— Что это за хрень, а⁈ — рявкнул кто-то в толпе. — Какой-то бред — она же явно ему поддаётся!
— Как этот пацан может её теснить если до него она укладывала амбалов в три раза больше⁈ — поддакнул другой разъярённый зритель.
— Я на тебя все деньги поставил, дура — соберись и надери жопу этому щенку!
— Я тоже всё поставил — ты пожалеешь если я из-за тебя проиграю!
— Бля, мужики, а нас часом не разводят⁈
— Да вы посмотрите, она же реально поддаётся специально! Это развод!
— Выблядки… — злобно прорычала наставница Клонтэ отступая под моим натиском.
Её руки мелькали с запредельной скоростью, ноги поднимали пыль выписывая причудливые пируэты которые ничуть не помогали ей вырваться из-под моего давления.
Я наступал уверенно и твёрдо. Отражал жёсткие удары каждый из которых будучи пропущенным запросто мог уложить в койку на неделю-другую самых мощных здешних амбалов. Жаль они не понимали что всё это время она их просто жалела и дралась даже не вполсилы а вот как раз сейчас со мной и разошлась на полную.
Я же в свою очередь сдерживался. Не собирался использовать все силы но даже без них уверенно одерживал верх.
— Всё ещё не готовы успокоиться, наставница? — рыкнул я заглядывая в глаза Шейлы и разбив вдребезги очередную её стремительную комбинацию.
— Дерзкий щенок, — оскалилась она в ответ и вдруг припала к земле подрубая мою ногу подсечкой. — А как тебе такое?
Я не был готов к этому заранее но реакция спасла — отклонив в падении корпус назад я перевернулся через себя и упёрся рукой в землю.
Ногами тут же перехватил руку Шейлы взяв в захват и использовав как рычаг бросил её через голову. Отлетев она врезалась в заграждение но тоже успела перевернуться уперевшись в него ногами.
— Ты напросился, пацан! — рявкнула она и прыгнула на меня оттолкнувшись с такой силой что заграждение лопнуло и вывернулось из земли.
— Бля, а она точно поддаётся⁈ — отшатнулись прочь охреневшие зрители.
Кувыркаясь в воздухе через себя Шейла завертелась волчком наращивая скорость и влетела в меня с такой силой что мы, сцепившись, вылетели с площадки проломив заграждение и просвистев через весь зал врезались в барную стойку которая с треском и грохотом разлетелась на куски осыпав притихшую толпу дождём щепок.
— Не, мужики, вы как хотите а я сваливаю — это уже беспредел какой-то начинается…
— Зовите «диких», у нас убийство!
— Не, погодите, пацан ещё жив!
Я и впрямь был жив, цел и возможно даже орёл.
Шейла соскочила с меня сплёвывая попавшие в рот щепки. Потянулась через сломанную стойку и схватив бутылку пива откусила зубами пробку. Присосалась не сводя с меня злобного взгляда и отбросив бутылку вытерла кулаком рот.
— Вы сами просто так не успокоитесь, верно? — вздохнул я покачав головой.
— Догадливый сукин сын, — хрипло прорычала Клонтэ. — Ну чего встал? Нападай давай. Нет? Ну тогда я сама!
Резко взвившись в воздух она зацепила ногами обломок стойки и подбросив его отправила в меня вертушкой.
Я метнулся вперёд разбив толстую доску кулаком и прыгнул перехватив наставницу прямо в воздухе.
Она тут же заработала по мне кулаками и ногами но я ловко вклинился в плетение её движений и без труда рассёк его собственным телом подмяв под себя Шейлу и ловко бросил её через бедро уронив на пол.
Мужики в растерянности бросались в стороны давая нам дорогу. Часть уже успела метнуться наружу в страхе за собственное здоровье.
Наставница не собиралась задерживаться на полу и вывернулась из-под меня змеёй — так ловко и быстро что я едва не пропустил несколько болезненных тычков ладонями под рёбра.
Шейла тут же подрубила мою ногу и обвив меня буквально как та самая уже упомянутая змея взвилась кверху переворачиваясь через голову. Раскинув в стороны длинные крепкие ноги сомкнула их вокруг моей головы стиснув её влажными обнажёнными бёдрами.
— Попался, ублюдок! — рявкнула наставница и потянув перекинула меня через себя уронив лицом в пол.
С-сука, похоже я переоценил самого себя и слишком расслабился — ну ничего, от удара носом о заплёванные доски перед глазами вспыхнула отрезвляющая россыпь ярких искр которые подожгли фитиль моей ярости и распалили боевой дух на полную катушку.
Я всё ещё сдерживался но теперь уже не так усердно — крутанувшись штопором на одном месте поджал ноги вырываясь из хватки наставницы и прыгнул через голову оттолкнувшись руками от пола.
— Н-нихера себе чё они творят! Вот это финты!
— Мужики, это походу настоящие рыцари, я вам отвечаю!
— Бля, я тоже так хочу уметь…
Наставница азартно сверкая глазами бросилась на меня. Я вскочил и пригнувшись крутанулся на месте пропуская её мимо себя и ребром ладони подрубая колено.
Она почти успела среагировать.
Почти…
— У-уф!.. — выдохнула Шейла Клонтэ выплюнув из лёгких весь воздух когда мои согнутые пальцы врезались ей в грудь аккурат между обтянутых тонкой серой тканью соблазнительных холмиков.
Тут же согнулась пополам от аналогичного тычка под рёбра и наконец обессиленно пошатнулась выхватив точный удар ребром ладони по основанию шеи сверху.
Я подхватил её на руки не дав упасть. Прислушался к размеренному дыханию и кивнув самому себе недолго думая забросил Шейлу на плечо.
— Представление окончено, — хрипло бросил обращаясь к толпе и решительно двинулся к выходу. — С дороги.
Все тут же поспешили послушно убраться с моего пути позволив беспрепятственно покинуть бар.
* * *
— Ох, — выдохнул я осторожно укладывая наставницу Клонтэ на кровать.
Надо сказать взгляды которыми провожали меня с моей ношей на плече прохожие по пути обратно в гостиницу и тем более местные постояльцы пополам с администрацией до сих пор заставляли моё лицо оставаться красным — благо со стороны не так просто было сказать от стыда это или из-за нагрузки.
На самом деле и то и другое в равной степени имело место быть. Не сказал бы что чужое мнение мне в данном контексте уж настолько важно и уж тем более мне не слишком интересно что о нас подумают незнакомые люди до которых мне всё равно нет дела но…
Но блин — всё равно ведь неудобно как-то выходит.
Иду я такой значит по улице, несу на плече спящую полураздетую женщину раза в полтора меня старше от которой разит перегаром не на шутку и в итоге заношу её не куда-нибудь а в гостиницу где поднимаюсь на этаж и скрываюсь вместе с ней в номере — ну вот как прикажете это интерпретировать, а?
Хорошо что мы не в Ринваэле — здесь-то нас всё равно никто не знает и странных слухов опасаться нечего.
Но всё равно лучше поспешить и вернуться в свой номер пока не…
— А ну стоять! — наставница Клонтэ вдруг резко открыла глаза словно и не спала вовсе и вцепившись в мою руку не позволила выпрямиться.
Я так и замер согнувшись над ней лежащей на кровати и недовольно поджал губы.
— Прошу прощения, мастер, я уже ухожу, просто расслабьтесь и отдыхайте — вам нужно здорово отоспаться после…
Шейла вдруг ни с того ни с сего молча отвесила мне звонкого леща.
— К-какого?.. — растерянно уставился я на неё.
— Ты опять включаешь лицемерного дурачка? — нахмурилась наставница приподнявшись на локтях.
— В смысле? — не понял я.
— Хватит уже играть со мной в свои дурацкие игры, пацан. Я тебе не глупая девочка которую можно разводить как тебе будет угодно. Со мной можешь не выпендриваться и показать своё настоящее лицо.
— О чём вы вообще? — прищурился с подозрением я.
— Не прикидывайся шлангом, гаремовод недоделанный, — прорычала Шейла и вскочив с кровати схватила меня за плечи толкнув к стене.
— Откуда вы?.. — растерялся на миг я.
— Завались и включи наконец мужика, придурок, — требовательно навалилась на меня наставница и окатив перегаром прижалась сиськами к груди заглядывая в глаза. — Хватит выпендриваться строя из себя пай-мальчика и возьми наконец свою грёбаную награду пока я разрешаю по хорошему.
— Какую ещё?.. Погодите — вы про?..
Шейла Клонтэ молча схватила меня за руку и настойчиво потянув положила её себе на задницу.
* * *
Не пропустите старт четвёртого тома на моём Бусти.
Актуальные главы и ежедневные проды ждут всех заинтересованных, ссылка в примечаниях автора.

----------

Глава 56

Глава 56
Я никакой не лицемерный извращенец если что — я просто молодой крепкий парень которому нравятся женщины.
Особенно красивые.
Шейла была красивая — ну, по своему. Знаю что не всем мужчинам по вкусу дерзкие, жёсткие женщины с пацанскими повадками и предельно короткими причёсками но…
Но думаю вне зависимости от собственных вкусов оказавшись сейчас на моём месте удержаться не смог бы ни один мужчина.
Вот и я не удержался — раз она сама так активно настаивает то не вижу смысла отпираться. Чувствую что если обломаю Шейлу сейчас то утрачу уважение в её глазах до самого конца учёбы в Ристелле. Мне бы этого очень не хотелось потому я недолго думая отозвался на её призыв и от души стиснул крепкую задницу в коротких шортиках да ещё обеими руками.
— Вот это уже дело, — усмехнулась наставница и обвив меня руками за шею настойчиво притянула к себе.
Я не успел возразить и она присосалась к моим губам словно к горлышку пивной бутылки ранее в баре.
Поцелуй получился… своеобразный.
Влажный, грубый, горячий, с умопомрачительным привкусом алкоголя и солёных орешков.
— Мва-ах… — отпрянула от меня через минуту Шейла скользнув языком по губам и жадно причмокнув. — Сосёшься ты оказываешься что надо — начинаю понимать на что Гейл с Шеринфорд клюнули.
— Вы ещё даже не догадываетесь, — усмехнулся я входя во вкус и стремительно наливаясь похотливым азартом.
Неловкость и нервное напряжение улетучились во мгновение ока будто их и не бывало. Уже не хотелось думать о том что я студент а она наставница — какая нахрен разница в каких они статусах когда мужчина и женщина просто хотят друг друга здесь и сейчас, верно?
— А ну не «выкай» мне когда мы собираемся поебаться, пацан, — рыкнула Шейла схватив меня за шею.
Я через силу сглотнул ощущая как горло сдавила её грубая хватка.
Ясно-понятно, вот так мы значит любим, да?
Ну ладно тогда…
Недолго думая я перехватил запястье наставницы и рывком развернул её спиной к себе. Прижался сзади и схватил свободной рукой за грудь.
— О-ох! — вздрогнула Шейла от неожиданности.
Сжимая грудь наставницы я прижал её к себе другой рукой скользнув вниз. Прошёлся пальцами по гладкому упругому животу и оттянул ими шортики запустив туда руку.
Действовал быстро, решительно и грубо. Судя по тому как подрагивала Шейла и как старательно тёрлась об меня прижимаясь задницей к промежности ей такое было по нраву.
Запрокинув голову она положила её мне на плечо и потянувшись прошлась языком по моей щеке.
— Что, вкусно? — хмыкнул я просовывая пальцы ей в трусы и скользя ими вдоль мягких нижних губок. — Нравится, да?
— Ещё бы, — игриво отозвалась Шейла благоухая перегаром.
— Хочешь попробовать кое-что повкуснее? — приподнял бровь я.
— Ну давай, порадуй меня, пацан.
Я кивнул и схватив её принялся раздевать. Стянул верх, потом низ — Шейла старательно помогала делая то же самое со мной. Наши тела прижимались друг к другу, руки переплетались, ткань натужно трещала ведь мы не жалели её в порыве страсти.
Наконец одежда разлетелась по номеру и мы остались в чём мать родила. Шейла тут же прильнула ко мне и принялась скользить руками по телу исследуя его и похотливо скалясь. В подёрнутых алкогольной дымкой глазах наставницы плясали лукавые искры.
Очень надеюсь что она сейчас отдаёт себе полный отчёт в том что делает и когда позже протрезвеет придя в себя не пожалеет ни о чём. Потому что содеянного назад не воротишь а лично я уже перешагнул черту по ту сторону которой о том чтобы остановиться не могло идти и речи.
Но это пожалуй были мои последние здравые мысли этим вечером.
Потому что все остальные Шейла вытряхнула из меня встав на колени и схватившись рукой за налитый силой член.
— Это вот это ты мне предлагал попробовать? — дерзко усмехнулась она вскинув бровь и глядя на меня снизу вверх.
— Соси давай, — нахмурился я и схватив Шейлу за голову двинул бёдрами ткнув членом ей в лицо.
Головка скользнула по сомкнутым губам и мазнула по щеке наставницы.
— Ах ты наглый… — процедила было она но я тут же среагировал и повторил попытку на этот раз попав членом в её открытый рот.
Понимал что рискую но мне казалось что так с ней поступать правильнее — грубо, настойчиво и быстро. По-моему это как раз её стиль.
И кажется я не прогадал потому как Шейла почти сразу забыла о своём возмущении и сопротивлении едва только я протолкнул ствол ей между губ.
Протолкнул и разумеется не остановился на этом — удерживая голову наставницы задвигал тазом тараня её рот и с каждым толчком заталкивая член всё глубже в горло.
Шейла не осталась в долгу и вместо того чтобы просто послушно заглатывать обвила его языком начав сосать столь интенсивно что я уже через полминуты вынужден был сжать зубы сдерживая стоны и упереться руками в стену над её головой расставив ноги пошире.
Ощущения были такие словно она из меня сейчас всю душу через член высосет.
Вот это я понимаю настоящее мастерство в сравнении с которым меркли даже навыки Линды которые прежде казались мне выдающимися.
Шейла быстро вошла во вкус и теперь действовала уже без моей помощи — отчаянно сосала заглатывая член, хлюпала брызжущей во все стороны слюной, закатывала глаза, жадно причмокивала, глухо порыкивала и издавала прочие звуки от которых голова шла кругом.
— Гр-р-р!.. — зарычал я зажмурившись и прикусив кулак в попытке продержаться как можно дольше.
Хотя делать это с каждой секундой было всё сложнее и сложнее.
Шейла сосала как безумная схватив меня за бёдра и насаживалась ртом на член столь отчаянно что я не мог более сдерживаться и запустив пальцы ей в волосы с протяжным стоном разрядился наконец. Кончил прямо в рот наполняя его горячей спермой которая почти сразу просочилась между губ Шейлы. Втянув щёки она высосала всё что смогла и откинулась назад соскользнув губами с члена.
У меня осталось ещё немного семени которым я выстрелил вслед забрызгав ей лицо парой упругих струй.
— Мва-а-а-ах… — запрокинув голову наставница Клонтэ открыла рот демонстрируя мне наполняющую его сперму.
— Глотай, — прохрипел я ощущая как голова идёт кругом а ноги чуть подрагивают после разрядки.
Шейла демонстративно поиграла со спермой языком, убрала за щеку, потом за другую и наконец с шумом сглотнула провокационно оскалившись.
— Ну и как на вкус? — усмехнулся я смахивая со лба пот.
— Полная херня, — фыркнула Клонтэ. — Ты солгал мне. Придётся искупать вину.
— И как же?
Шейла подмигнула и вдруг резко дёрнулась делая подсечку. Я оказался не готов и завалился назад.
Наставница ухватилась за меня и вскочив вцепилась в плечо с разворота бросив на кровать. Та натужно скрипнула подо мной задрожав до основания. Я растерянно развалился на постели только чтобы Шейла через мгновение оседлала меня усевшись сверху и прижав бёдрами к ложу.
— Не, ну если так то я пожалуй не против… — усмехнулся я хватая её за талию.
— Как будто у тебя есть выбор, — отозвалась Клонтэ и приподнялась схватившись за мой член.
Поелозила немного пристраивая его ко входу в киску и уперевшись руками мне в грудь резко насадилась навалившись на меня всем телом.
Ствол проскользнул внутрь разгорячённого нутра наставницы легко и непринуждённо. А вот когда она сжала его раскалёнными стенками словно тисками тут же напрягся в попытке сопротивляться неописуемому давлению от которого у меня глаза на лоб полезли.
Проклятье, я же только что кончил а эта бестия сразу же требует продолжения да ещё и таким настойчивым образом.
Обдав меня перегаром она расставила ноги пошире и принялась скакать столь отчаянно что кровать под нами заскрипела и задрожала ритмично врезаясь в стену. Задрожала не только кровать но и я сам — Шейла не сдерживалась прыгая на мне так словно не занималась сексом лет десять, не меньше.
— О-хо-хо, д-да, н-наконец-то, вот так!.. — от похоти вперемешку с выпивкой её язык начал заплетаться, капли пота скользили по горячей коже, в глазах плясали возбуждённые огоньки. — Т-так вот чем ты на самом деле заманил в свой развратный кружок Гейл и Шеринфорд, дерзкий пацан. Н-начинаю понимать, д-да… А-ах!.. Внутри эта твоя огромная штука ощущается иначе чем во рту!..
— Н-ну ещё бы, — прорычал я сквозь зубы и не желая чувствовать себя пассивной куклой для удовлетворения этой женщины принялся работать бёдрами в ответ.
Вцепившись в талию Клонтэ приподнялся и с размаху вбил член в её жадно хлюпнувшую киску. Наставница запрокинула голову и взвыла по собачьи. Этот звук хлестнул по моему восприятию подстегнув тут же с новой силой ударившую в голову похоть.
Поддавшись которой я заработал бёдрами трахая Шейлу отчаянно и быстро. Растерявшись на несколько мгновений от моего напора она быстро пришла в себя и попыталась вернуть инициативу.
— Я т-тебе не какая-то целка которую можно задоминировать и поработить огромным хуем, ублюдок! — прорычала она откинувшись назад и принялась насаживаться киской на член ритмично прижимая мой таз к постели. — Я тебе покажу что такое иметь дело с опытной сучкой!
— Н-ну давай, — обронил я с вызовом стараясь концентрироваться на движениях и отбросив ощущения способные заставить меня сдаться раньше чем одержу верх над наставницей. — Давай, с-сучка!..
— Ты кого это сучкой назвал, щенок⁈ — рявкнула Шейла и заработала бёдрами так что у меня глаза на лоб с новой силой полезли.
Почти сразу до меня дошло что всё это время она просто сдерживалась и только теперь решила продемонстрировать своё сокрушительное превосходство насаживаясь с таким остервенением что у меня аж яйца скукожились от напряжения.
— Ч-что такое? Уже не такой дерзкий? — усмехнулась триумфально Шейла работая бёдрами и ритмично вбивая мой таз в постель. — Х-ха, какое же у тебя тупое лицо сейчас, ты бы себя видел!..
— Д-да иди ты!.. — только и сумел пропыхтеть я стараясь удержать в орбитах лезущие на лоб глаза.
Подобного я прежде никогда не испытывал. Наставница Клонтэ и впрямь обладала каким-то запредельным опытом в буквальном смысле выжимая меня словно попавший под пресс фрукт. За считанные минуты она напомнила мне что несмотря на достаточно частые половые связи которым я предаюсь в последнее время опытным любовником меня называть ещё рано.
Точнее для девушек в этом плане попроще вроде тех же Ринки, Эшли или Финри моих навыков хватает даже с избытком — но когда дело доходит до кого-то занимающегося этим не первый десяток лет…
М-да, как однако быстро мы с Шейлой поменялись местами.
Если во время боя в баре я вынужден был сдерживаться ощущая своё над ней превосходство то теперь всё оказалось с точностью до наоборот — она очень быстро продемонстрировала мне разницу в наших уровнях едва только взялась за дело всерьёз.
Это поражение — без шансов. Я ещё кое-как держусь но уже чисто на силе воли — чувствую что финал близок и если продолжу сопротивляться то сделаю только хуже себе и собственному члену.
Который наставница Клонтэ такое ощущение что вот-вот сломает пополам своей чудовищно ненасытной, неумолимой киской.
Вцепившись в её талию что было сил я сжал челюсти и булки и задышал так что воздух начал свистеть между зубами.
Нет, нахрен! Я не сдамся до последнего, буду сопротивляться столько сколько смогу даже если это будет стоить мне…
— Ну всё, пацан, ты неплохо держался но это конец, — хмыкнула Шейла навалившись на меня и дохнула перегаром в лицо. — Вот тебе добивочка!
— С-сука!.. — только и выдал я прежде чем мои глаза закатились от того как её киска вдруг сжалась сдавив мой член с такой силой что я даже чувствовать его перестал.
Но уже через мгновение ощущения вернулись вновь — волна безумного похотливого удовольствия, боли, досады, разочарования, злости, радости, растерянности и хрен знает чего ещё накатила с непреодолимой силой размазав меня по кровати словно масло по хлебу.
Мир перед глазами дрогнул и поплыл, тело размякло отказываясь слушаться.
Такого сокрушительного поражения я пожалуй не терпел с тех самых пор как начал становиться сильнее благодаря Фабио.
Наставница Клонтэ не иначе как в отместку за то что я сделал в баре раздавила меня словно беззубого щенка не дав ни шанса на победу.
Когда я через какое-то время пришёл потихоньку в себя собравшись наконец с мыслями она лежала рядом со мной благоухая потом вперемешку с перегаром. Довольно скалясь пялилась в потолок но едва я зашевелился тут же покосилась на меня повернув голову набок.
— Ну что, пацан? Понял теперь где твоё место? Дошло что рано тебе ещё тягаться со мной? Может в бою ты и стал сильнее но в постели я тебя уничтожу запросто в любое время дня и ночи.
— Требую реванша… — прохрипел я.
Она дёрнулась было но я тут же вскочил с кровати замахав руками.
— Нет, не сейчас, Шейла, пощади пожалуйста!
— С подружками своими фамильярничать будешь, — фыркнула Клонтэ сурово нахмурившись. — Какая я тебе Шейла?
— Так ты же сама сказала чтоб я не «выкал»…
— Когда мы собираемся трахаться, придурок! Всё, уже потрахались — теперь начинай обратно «выкать».
— Как скажете, — устало отозвался я.
Шейла кивнула и приподнялась на подушке. Усмехнувшись она расставила ноги и раздвинула пальцами половые губки демонстрируя обильно сочащуюся из киски густую сперму лужицей растекающуюся по простыням.
— Ладно уж, не расстраивайся слишком сильно, пацан, — подмигнула мне наставница игриво. — Со мной тебе пока не тягаться но потенциал у тебя всё же есть. И даже неплохой — не припомню когда меня в последний раз настолько щедро наполняли под завязку. Дважды подряд с двух сторон. Продолжай тренироваться и может быть когда-нибудь… Хотя нет, всё равно тебе не справиться со мной даже так.
— Я постараюсь, — уверенно заявил я так словно бросал ей вызов на серьёзный бой. — Стану лучше и вернусь за реваншем.
— Ага, ну удачи, — фыркнула пренебрежительно Шейла. — Если время девать больше некуда можешь приходить когда я буду не занята и в настроении. Только убедись что подготовился как следует, не заставляй уничтожать тебя снова и снова. А то мне тебя может стать жалко. Ты же этого не хочешь?
— Извиняюсь конечно, но я обещаю что ещё заставлю вас визжать и просить пощады, — заверил я глядя ей в глаза.
— Ну попробуй если силёнок хватит, — с вызовом отозвалась наставница Клонтэ. — А теперь проваливай нахрен, я устала и хочу отдыхать. Всё, пиздуй отсюда сказала!
Натянув кое-как брюки и рубашку я, побеждённый но непокорённый, покинул номер отправившись к себе.
* * *
Чтобы поймать Альму прежде чем она снова улизнёт без предупреждения я встал засветло и отправился дежурить в коридор.
Уже очевидно что Арагоста отправил её именно сюда и именно на эту миссию не случайно. Что-то мне подсказывает что суть не просто в том чтобы посмотреть как она проявит себя в устранении какой-то банды грабителей — наверняка здесь имеет место быть некая более глубокая задумка.
Пока что не совсем понимаю какая именно и что за игру в этот раз затеяла директор Винтергард но чувствую что моя задача тоже состоит не в том чтобы просто на преступников поохотиться и вернуться в академию.
Наверняка директор ждёт от меня чего-то другого, чего-то большего. И признаться честно я и сам вполне себе жажду это большее совершить. Не чтобы выслужиться перед ней хотя конечно осознание того что я наконец кому-то полезен всё ещё доставляет мне удовольствие после стольких лет прозябания в тени где-то на третьем плане.
Нет, меня подталкивает к решительным действиям собственный азарт и желание проверить свои силы. А сумею ли понять чего от меня хотят? Хватит ли мне смекалки чтобы разгадать эту игру? И удастся ли в итоге добиться нужного результата или же я облажаюсь потерпев неудачу?
Короче говоря стимул взяться за дело всерьёз у меня был — тем более после того как я самого себя заинтриговал выяснив что Альма вообще-то бывшая воспитанница местного сиротского приюта. Теперь как минимум интересно узнать каким образом она связана с «Люцианистами» и связана ли вообще.
Потому я дождался у дверей когда она выйдет с утра пораньше и тут же поспешил перейти в наступление.
— Снова уходишь куда-то одна? — спросил поравнявшись с девушкой. — Не хочешь пригласить меня с собой? Я сейчас не занят и если у тебя есть какие-то идеи как нам поскорее поймать этих бандитов то буду рад оказать любую помощь.
— Нет, спасибо, не надо, — коротко обронила Альма и направилась прочь.
Я нахмурился и догнал её продолжив навязываться но по итогу она просто стала меня игнорировать и покинула гостиницу в гордом одиночестве.
Я быстро понял что добровольно она меня к себе не подпустит и не стал больше давить чтобы не провоцировать выводя лишний раз на агрессию. Просто дал ей понять что не стану больше приставать а когда она вышла на улицу недолго думая отправился следом.
Обещая не приставать и не навязываться я ведь не обещал что не буду за ней ходить вовсе, верно?
Что-то меня в её поведении максимально настораживает. Думаю именно Альма Дэй ключ к разгадке тайны и успеху этой миссии а потому следует уделить ей как можно более пристальное внимание.
Преследовать Альму оказалось задачей непростой но и не слишком сложной — она достаточно хорошо бросалась в глаза издали со своими железными руками и ногами а чёрный наряд выделял её на фоне разноцветных толп переполняющих улицы Гленпорта.
А ещё она похоже была предельно сосредоточена потому как даже не думала оглядываться по сторонам упрямо шагая к своей цели из-за чего можно было не бояться ненароком спалиться и провалить слежку.
Даже без Фабио я в итоге справлялся более-менее неплохо — по крайней мере до того момента как Альма свернула с людной улицы углубившись в более тесные и тихие переулки. Ускорив шаг чтобы не потерять её из виду я занервничал куда сильнее когда она начала петлять то и дело куда-то сворачивая, пересекая узкие пыльные дворики и словно бы всячески пытаясь сбить меня со следа.
Но ведь она не знает что я иду за ней… верно?
Нахмурившись я ускорил шаг боясь что Альма слишком сильно оторвётся. Понятия не имею где мы сейчас находимся и как далеко ушли от гостиницы а она вон как уверенно топит — так словно каждый день этой дорогой ходит. Интересно, как давно она в последний раз посещала Гленпорт?
— Проклятье… — прорычал я когда свернув за очередной поворот не разглядел впереди Альму. — Куда ты делась?
Метнувшись к соседнему зданию я выглянул за угол — нет, здесь тоже нет. И рядом никого у кого можно было бы спросить в какую сторону она пошла. Тупо пустые пыльные дворики куда из-за высоких нависающих сверху крыш домов даже солнечный свет просачивается неохотно.
Хм-м, почему у меня такое ощущение будто меня только что заманили в ловушку?
— Попался, ищейка! — раздалось сверху и я едва успел рефлекторно броситься в сторону прежде чем туда где я только что стоял прилетела чья-то фигура.
Прилетела разумеется с ударом ноги подняв густое облако пыли из-за которого я не сразу разглядел кто это был. Но даже без этого прекрасно видел где находится нападавший и не задумываясь кинулся на него замахиваясь кулаком.
— Кха, кха-а! — ловко увернувшись от моего удара из-под пыльного покрова выскочила стройная девица с длинными жёлтыми волосами. — Проклятье, опять промахнулась!
Отпрыгнув назад она перевернулась через себя и несколько раз крутанув сальто назад разорвала дистанцию между нами во мгновение ока.
Ловкая.
Я не спешил её преследовать — на бандита или грабителя она не походила чисто внешне. Может имеет место быть какое-то недоразумение?
— Эй, ты ещё кто? — нахмурился я выставив перед собой руку. — Чего тебе надо?
— Мне? — вздёрнула чуть курносый носик девица и пригнувшись отставила назад правую ногу. — Это тебе чего здесь надо, ищейка? Преследуешь Чёлку, что-то вынюхиваешь и ещё смеешь задавать вопросы с таким видом будто имеешь на это право?
— Чёлку? Так ты знаешь Альму? — нахмурился я. — Погоди…
Но она уже не слушала и сорвавшись с места метнулась ко мне. Я вскинул руки приготовившись встретить противницу и быстро вывести её из строя не причинив при этом вреда чтобы расспросить позже но она вдруг резко прыгнула, развернулась в воздухе подняв ещё одну тучу пыли и под её прикрытием пробежала по стене мимо меня.
Прикрыв глаза от пыли я не сразу успел сориентироваться и девчонка, проскочив совсем рядом, крутанулась в прыжке оказавшись за моей спиной.
Её стопа устремилась мне в затылок и я едва успел вскинуть руку блокировав удар предплечьем. Рука тут же загудела словно по ней железным дрыном бахнули. Стиснув зубы я отскочил в сторону и пригнулся пропуская над головой ещё один молниеносный удар.
Проклятье, не только ловкая но ещё и бьёт как лошадь копытом.
Ладно, пожалуй с такой можно действовать чуть более жёстко — не рассыпется от одной хорошей затрещины.
Желтоволосая завертелась волчком вокруг меня орудуя ногами словно клинками — вспарывала воздух со свистом вертясь с умопомрачительной скоростью и умудряясь заодно крутить какие-то невообразимые финты от которых у меня голова кругом шла.
Уйдя в оборону я даже умудрился пару раз таки выхватить ногой по рёбрам и бедру — приятного как и следовало ожидать оказалось мало.
— Ну всё, ты сама напросилась, — процедил я резко приходя в движение и ринулся на противницу вклинившись между её атаками которые прочитал за долю секунды — похоже я увидел достаточно её пируэтов чтобы начать расплетать боевой стиль желтоволосой.
Она удивилась несказанно едва я атаковал опередив её на мгновение и поймав когда она как раз крутила очередной финт в воздухе — угодив кулаком в живот девицы я согнул её пополам и отбросил к стене по которой она сползла в пыль выплюнув из лёгких весь воздух.
Поморщилась хватаясь за живот и поджав ноги.
— Так, а теперь давай спокойно… — я шагнул было к ней как вдруг сзади по ушам ударил шум чьих-то стремительно приближающихся шагов.
— Не трогай её! — рявкнула Альма Дэй налетев на меня и без колебаний угостив коленом в прыжке.
«Дикая» оказалась куда быстрее и сильнее желтоволосой — даром что я разглядел её атаку моё тело не успело за ней всего на долю мгновения. Колено Альмы врезалось мне в лицо разбив мир перед глазами на тысячу сверкающих осколков в облаке которых я перевернулся через голову и отлетел вглубь дворика врезавшись в покосившуюся железную оградку.
— Ты в порядке, Листана? — обратилась Альма бросаясь к желтоволосой девице.
Да объяснит мне кто-нибудь наконец что за хрень здесь, мать вашу, происходит⁈
* * *
Больше глав и актуальные ежедневные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 57

Глава 57
Желтоволосая девица поморщилась держась за живот.
— Ты в порядке? — повторила Альма Дэй протягивая ей руку.
Но вместо того чтобы принять помощь девица руку Альмы с заметным раздражением оттолкнула и морщась поднялась на ноги самостоятельно.
— Не твоя забота, — пробормотала она неприязненно. — Лучше позаботься об этой ищейке которую ты по собственной глупости чуть не вывела на наш след.
— Я… — произнесла было Альма но Листана прервала её нетерпеливо отмахнувшись.
— Ой, только не надо снова извиняться, толку от этого всё равно никакого. Лучше займись делом и исправь свою ошибку пока не поздно.
Я уже успел подняться но не спешил вмешиваться — хотелось понаблюдать за ними и узнать побольше. Что этих двоих связывает? Почему желтоволосая как неприветлива с Альмой?
И почему её имя кажется мне таким смутно знакомым?
Листана, Листана… Готов поспорить что слышал его где-то и кажется даже совсем недавно.
Вот только где и когда именно?
Погодите-ка!
— Ты ведь Листана Лицис, верно? — произнёс я выпрямляясь в полный рост.
Желтоволосая развернулась было направившись прочь и оставив нас с Альмой наедине но услышав мои слова вдруг замерла на месте и медленно оглянулась через плечо.
— Откуда ты знаешь мою фамилию? — процедила она прищурившись. — Я тебя впервые вижу, ублюдок.
— Следи за словами, — сурово отозвался я приближаясь к ней.
— А что если не буду? — фыркнула Листана вздёрнув нос и уставившись на меня с вызовом.
Я подошёл ближе но Альма решительно шагнула между нами не позволив подобраться к Листане вплотную. Я остановился и продолжил глядеть на желтоволосую поверх плеча Дэй.
— Поверь мне, ты не хочешь знать ответ на этот вопрос, — произнёс я холодно встретившись взглядом с Листаной.
Не знаю что именно она в моих глазах увидела но в её собственных как-то резко поубавилось огня и кажется желтоволосая даже едва заметно дрогнула нервно сглотнув.
— Прекрати, — Альма положила руку мне на плечо. Глядела куда-то мимо судя по положению головы — глаз-то из-за треклятой чёлки не видно. — Не надо.
— Не надо чего? — отозвался я. — Это тебе стоило бы прекратить играть в молчанку и в какие-то непонятные игры у меня за спиной. Мы в этом деле заодно и я здесь за тем же за чем и ты, разве нет? Почему ты делаешь вид что это не так и избегаешь меня занимаясь непонятно чем вместо того чтобы рассказать всё что тебе известно? Мы должны выполнить миссию сообща а не порознь — в этом ведь её суть.
— Что за бред? — нахмурилась Листана. — Эй, Чёлка — о чём этот поц говорит? Какая нахрен миссия? Кто он вообще такой и откуда знает тебя? Блять, а меня он откуда знает? Ты что, снова пытаешься устроить нам всем проблемы, что-ли?
— Всё не так, — оглянулась на неё Альма. — Дай мне время чтобы объясниться.
— А передо мной объясниться не хочешь? — я стряхнул её руку со своего плеча. — Можно к примеру прямо здесь. Как тебе идея, а?
— Это не так просто, — заверила Альма. — Пожалуйста, не настаивай, ты не понимаешь что делаешь.
— Так объясни мне наконец мать твою! — прорычал я ей в лицо.
— Какого хрена ты перед ним оправдываешься? — вытаращилась с другой стороны Листана. — Вломи ему и дело с концом! Или проваливайте нахрен отсюда вместе и не возвращайтесь — если ты снова затеяла какую-то херню от которой нам всем здесь станет хуже то я клянусь что сама прикончу тебя собственными руками.
— Альма, — процедил я начиная раздражаться. — Объяснения. Быстро!
— Я…
— Дэй! — рявкнула Листана. — Ты на чьей стороне вообще, а?
— Заткнись, — покосился на неё недобро я.
— Чё вякнул? — окрысилась желтоволосая. — Да пошёл ты, ублюдок! Понял? Думаешь я тебя боюсь? Вот ещё, не дождёшься.
— Уверена? Не против если я проверю?
Лицис несмотря на браваду напряглась и нервно облизала губы. На лбу у неё заблестел пот.
— Н-ну давай, проверяй, чё встал? Зассал, да?
— Пожалуйста, хватит, — прохрипела Альма.
— Отойди-ка на секунду с дороги, — потребовал я. — Дай немного потолковать с этой наглой мордой с глазу на глаз.
— Кого ты назвал наглой мордой, ублюдок? Да я тебя запросто по стенке бы размазала даже если бы Чёлка не влезла без приглашения.
— Ну давай, это твой шанс так и поступить. Иди сюда, хватит прятаться за подругой.
— Ни за кем я не прячусь. И никакая она мне не подруга. Я просто…
— А ну хватит я сказала! — Альма Дэй вдруг рявкнула на весь двор и толкнула нас с Листаной отпихнув в разные стороны.
Толчок получился мощный — я даром что был готов к бою и успел сгруппироваться всё равно отлетел на пару метров чиркнув подошвами по земле и подняв тучу пыли.
Листана же явно растерялась и повалилась на задницу под стеной растерянно уставившись на Альму.
— Успокоились оба! — воскликнула Дэй проявляя удивительную как для неё эмоциональность. — Не заставляйте меня успокаивать вас! Если я начну нервничать вам обоим будет хуже! Уяснили⁈
Звучала она донельзя уверенно и вместе с тем раздражённо. Сомневаюсь конечно что она смогла бы справиться со мной если бы я выложился на полную но выяснять почему-то не хочется — чуйка подсказывает что она достойный противник и пусть не победить но как минимум серьёзно потрепать меня точно сможет.
А мне оно сейчас определённо не нужно.
— Эй-эй, Альма, дорогая, потише, чего ты завелась так сильно? — из соседнего переулка вдруг появился незнакомый худощавый парень в неприметном сером плаще, высоких чёрных сапогах и перчатках. Короткие серые волосы были слегка растрёпаны, левую половину лица пересекал старый длинный шрам. На вид ему было где-то двадцать с хвостиком, то-есть чуть старше меня и примерно одного возраста с Альмой. — Успокойся, не надо злиться, всё хорошо, никто ведь не пытается тебя обидеть. Верно говорю?
Он красноречиво зыркнул в мою сторону.
— Ох, Морган, как хорошо что ты здесь! — воскликнула Листана бросаясь к парню. — Ты как всегда вовремя, я так рада тебя видеть. Чёлка нас похоже снова предала и пытается подставить как я и думала — вот тебе доказательства, я её вместе с подельником на горячем поймала. Разберись с ними быстрее, ну!
Морган вытянул руку остановив Листану и не дав напрыгнуть на него не то с объятиями, не то с кулаками — по ней так сразу не поймёшь.
— Это кого ты там на чём поймала? — нахмурился я привлекая к себе внимание.
— Морган, я могу всё объяснить, — заверила Альма тут же возвращая самообладание.
— Правда? — приподнял бровь парень со шрамом.
Я вздохнул и оглянулся через плечо.
Выход со двора за моей спиной оказался заблокирован несколькими ребятами выглядящими так что не оставалось сомнений — они явно не просто мимо проходили.
Ещё несколько типов появилось из переулка следом за Морганом.
Почти все достаточно молодые. В меру суровые. Некоторые очевидно прячут под одеждой не игрушечных солдатиков или деревянные кубики.
Человек десять минимум — это только тех которых я вижу прямо сейчас.
— Хех, похоже мне сегодня везёт, — дёрнул я кверху уголки губ. — Думал что найти вас будет той ещё задачкой но в итоге вы сами пришли ко мне в руки.
— О, правда что-ли? — вскинул тонкую бровь парень со шрамом. — И кто же мы по твоему такие?
— Преступники и негодяи, — отозвался я резко помрачнев. — «Люцианисты».
Ребята начали переглядываться между собой и еле слышно шептаться. В глазах многих была заметна растерянность.
— Что делать, Морган? — спросил неуверенно один из парней покрупнее.
— Нам крышка, да? — сглотнула нервно высокая девица с коротким красным хвостиком.
— Тихо, — жестом прервал их Морган и шагнул ко мне.
Альма сделала шаг следом но он её тоже остановил без лишних слов.
Подошёл поближе и уставился на меня испытующе.
Сейчас его взгляд не пугал и не заставлял нервничать но думаю когда-то он бы меня прежнего как минимум насторожил. Было в нём нечто угрожающее, нечто я бы даже сказал неприятное.
— Ты думаешь что поймал нас, ловчий? — произнёс парень заглядывая мне в глаза. — Думаешь что выследил банду преступников и теперь мы в твоих руках, да? Но мне кажется всё как раз наоборот. Оглянись — нас много а ты один.
— Если это твой главный козырь то вынужден разочаровать и тебя и твоих дружков, — отозвался я шагнув к нему и столкнувшись лоб в лоб ответил не менее суровым взглядом. — Количество вам не поможет. Это не я здесь один против вас — это вы здесь одни против меня.
Я был напряжён и готов начать драку в любое мгновение. Тело только и ждало малейшего повода чтобы прийти в движение и начать крушить ублюдков размазывая их по всему двору, ломая и уничтожая словно…
Блять, спокойно! А то такими темпами снова может нехорошее накатить.
И уж в этот раз рядом точно не окажется Арагосты или кого-то похожего чтобы вовремя предотвратить непоправимое.
Потому я пока ещё осознавая себя и сполна контролируя успокоился и попытался расслабиться.
— Дерзкое заявление, — хмыкнул Морган. — Мне нравится твоя уверенность. Наверняка она даже имеет под собой какие-то основания. Но позволь спросить — чем мы заслужили твоё внимание? Ты из «диких»? Новенький, что-ли? Не помню чтобы раньше видел тебя в Гленпорте.
— Нет, я не «дикий». Я тот кто положит конец вашим преступлениям. Ненавижу когда ублюдки творят зло прикрываясь чужим добрым именем и якобы благородными мотивами. Думаете если назвались в честь Люциана Лефена и грабите и похищаете только богатых то это каким-то образом умаляет ваши преступления? Считаете что благотворительные взносы и пожертвования искупают вашу вину? Думаете что жертвуя крупные суммы «Дому чистых сердец» вы каким-то образом становитесь героями?
— О чём это он? — нахмурились «люцианисты».
— Какие ещё пожертвования?
— Что за «Дом чистых сердец»?
— Это случайно не тот старый приют? Вроде он так называется.
— Эй, Морган, что этот тип имеет в виду?
Парень со шрамом едва заметно напрягся.
— О как, — усмехнулся я ему в лицо. — Что такое? Неужели твои подручные не в курсе обо всём этом? Только не говори что проворачиваешь какие-то схемы за их спинами. Дай угадаю — вы таким образом отмываете украденные средства, да? Директор приюта, Герингер — он с тобой заодно, верно? Мне он показался человеком способным на подобное. Куда он девает полученные от тебя деньги. Ну, ту часть которую не тратит на уход за собой любимым и дорогущие щегольские шмотки. Куда он их вкладывает? Кого финансирует? Кто за вами всеми стоит? Ни в жизнь не поверю что вы сами по себе — выглядите слишком мелко и незначительно для подобного. Что ты что он не более чем шестерёнки в большом механизме, верно? Винтик в часах. Но кто же их заводит, а?
Очень хороший вопрос на который я действительно не отказался бы получить ответ.
Не уверен но что-то подсказывает что это и есть суть моей миссии. Сами по себе «Люцианисты» не были её настоящей целью, верно? За ними стоит нечто большее, более значимая сила. Она и интересует что Арагосту что директора Винтергард. И если я смогу с этой силой справиться, возобладать над ней то…
— Не слушайте этого придурка, он же засланный явно! — воскликнула Листана Лицис перебив меня и не дав продолжить. — Его подослали чтобы нас рассорить. И Чёлка с ним заодно — это она его сюда привела, я видела! Говорила же что надо было гнать её в шею когда она припёрлась к нам снова после стольких лет! Говорила что она предательница которой нельзя доверять! Говорила…
Альма вдруг резко развернулась к ней и выбросив руку схватила Листану за лицо. Стиснула его железными пальцами и встряхнула едва не приподняв желтоволосую над землёй.
— Мфм-мха-а… — промычала та вцепившись в руку Альмы.
Тут же подпрыгнула и поджав ноги врезала обеими Дэй в живот. Но та даже не дрогнула — каменный пресс принял удар погасив его без намёка на урон.
— Заткнись, дура, — прорычала Альма. — Я уже устала слушать твои обвинения.
Без заметных усилий она махнула рукой отбросив Листану прочь. Та врезалась в группу «люцианистов» повиснув у них на руках. Поднялась пусть и небольшая но суматоха.
— Эй, что творишь⁈
— Спокойно, Чёлка!
— Да какого хрена вообще?
Я тоже отвлёкся на произошедшее заглядывая через плечо Моргана.
— Знаешь, тебе лучше не вмешиваться в наши дела ради собственного блага, — произнёс вдруг он и ткнул меня в живот рукой.
Ткнул несильно, согнутыми пальцами. Но пальцы эти были спрятаны в какую-то причудливую перчатку которая звонко щёлкнула, брызнула искрами и мгновенно пронзила моё тело разрядом молнии от которого все мышцы разом напряглись и сократились так резко что я, стиснув челюсти до боли, содрогнулся и не удержавшись на ногах завалился назад.
Попытался удержать равновесие но контроль над телом оказался безвозвратно потерян и я беспомощно рухнул в пыль скорчившись под ногами Моргана.
Все разом затихли забыв о суете.
Альма дёрнулась было к нам но тут же замерла на месте. Не знаю что здесь творится и какова её роль в это деле но похоже здесь и сейчас она не на моей стороне и ждать от неё помощи не приходится.
— Я почти уверен что ты действительно очень силён, — произнёс Морган присаживаясь передо мной на корточки. — Но что толку от силы когда тебя не слушается собственное тело, верно? — он щёлкнул перед моим носом пальцами и перчатка снова брызнула искрами. — Послушай, я ведь искренне говорю — не лезь. Не надо оно тебе. Ты здесь ни при чём. Не знаю правда ли ты такой благородный каким пытаешься казаться но мне в любом случае не интересны твои настоящие мотивы. Правда. Я делаю то что должен. Моя цель правильная что бы ты там себе не думал. Я не злодей. Я докажу тебе это прямо сейчас — просто уйду не став причинять вреда. Хотя мог бы — ты сейчас в моей власти и я запросто мог бы тебя прикончить. Но не стану этого делать. Потому что я не такой. Пусть ты и опасен, пусть ты видел наши лица и даже знаешь имена. Убить тебя и избавиться от угрозы было бы наиболее разумным поступком для настоящего преступника. Но не для меня. Я не хочу становиться таким. Я всего лишь хочу совершить то ради чего жил все эти годы, понимаешь? Мне осталось одно последнее и самое главное представление в этой жизни — просто не мешай мне, дай ещё пару дней и после я исчезну как будто меня здесь и не было. Обещаю тебе это. Поверь, впереди последний и самый яркий номер после которого я исчезну из этого города навсегда.
В ответ я мог только рычать сквозь плотно сжатые зубы и неконтролируемо дёргаться поднимая пыль.
Морган вздохнул и покачал головой. Выпрямился оглянувшись на своих товарищей.
— Вижу его слова на вас повлияли, — произнёс он. — Понимаю. Не стану ничего отрицать или доказывать. Верьте кому хотите — вы все знаете правила. Каждый сам волен решать стоит ли оставаться со мной или нет. Каждый волен уйти когда посчитает нужным. Есть желающие?
Ребята переглянулись хмурясь и качая головами.
— Мы с тобой, Морган.
— До конца, Морган.
— Сделаем дело как положено, да, Морган?
— Мы будем вместе всегда, Морган! — воскликнула Листана Лицис бросаясь к парню.
Тот снова остановил её вытянув руку — похоже для него подобное давно успело войти в привычку.
— Спасибо вам всем за доверие, ребята, — произнёс он. — Обещаю что не подведу вас и оправдаю его сполна. А теперь уходим — здесь мы закончили. Альма, ты с нами?
Дэй повернула голову в мою сторону, помолчала мгновение и наконец кивнула.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Морган положив руку ей на плечо. — Я знал что несмотря ни на что ты по прежнему одна из нас. Знал что могу доверять тебе.
Листана Лицис демонстративно фыркнула вздёрнув подбородок и скрестив руки на груди.
Бросая на меня напоследок настороженные взгляды «Люцианисты» один за другим исчезали в переплетении тёмных переулков скрываясь из виду.
Оставшись валяться в пыли я только и мог что беспомощно корчиться и пылиться в небо над головой.
Прошло минут десять когда меня окружили какие-то выскользнувшие из теней мрачные типы. Обступили недобро скалясь и потирая рука.
— Ну-ка, ну-ка, что тут у нас… — один нагнулся и бесцеремонно перевернув меня набок принялся шарить по карманам вытряхивая не землю их содержимое.
Я был не в силах сопротивляться и только корчил жуткое лицо угрожающе рыча.
— Тихо, пёс, — второй ублюдок пнул меня в живот ногой. — Лежи смирно и не дёргайся. Тебе ещё повезло что мы не убийцы, скажи спасибо.
За какую-то минуту меня обобрали до нитки — забрали деньги, пояс, ботинки. Один додик хотел ещё рубаху снять но дружки его остановили — херня, сказали, много не стоит.
Всё что их не заинтересовало они просто оставили валяться на земле рядом со мной и удалились обратно в подворотню из которой выскочили.
Я остался валяться в пыли чувствуя злость и досаду. Но вместе с тем и облегчение — реально ведь не убили. Деньги конечно жалко но там было совсем немного — основные свои средства я держал в гостинице понимая что таскать их все с собой бессмысленно и даже опасно.
Хотя всё равно в сложившейся ситуации приятного было мало.
Мне только и оставалось что раз за разом прокручивать заново в голове всё случившееся, анализировать и пытаться понять что теперь делать. Как поступить а главное каким образом снова добраться до этого Моргана.
Постепенно, пусть и очень медленно ко мне возвращался контроль над телом. Мышцы расслаблялись но всё ещё ныли. Руки и ноги слушались с переменным успехом. Не знаю сколько я провалялся вот так в пыли — час или больше. Но в итоге через какое-то время мне наконец удалось кое-как приподняться и сесть.
Для начала уже неплохо.
Нахмурившись я огляделся кругом — грабители оставили вокруг меня рассыпанную мелочёвку из карманов. Ничего ценного. Носовой платок, спички, запасные шнурки, щипчики для ногтей, смятую рекламную листовку…
Так, постойте, ну-ка иди сюда.
Подцепив листовку непослушно дрожащими руками я развернул её и усмехнулся.
— Значит говоришь тебе осталось дать одно последнее представление, да, Морган Райс? — хрипло пробормотал я себе под нос. — Ну давай посмотрим чем оно обернётся.

----------

Глава 58

Глава 58
Никогда раньше не бывал в цирках.
Имею в виду вот в таких — больших, богатых, предназначенных в первую очередь для досуга обеспеченных солидных людей а не для увеселения простых работяг в деревнях или на городских площадях.
Бродячие цирки состоящие из артистов-любителей зарабатывающих своим ремеслом на хлеб и дарящих улыбки случайным прохожим меня конечно тоже особо не интересовали никогда но всё же время от времени натыкаясь на них я мог позволить себе задержаться лишний раз чтобы полюбоваться ловкими трюками или залипательными номерами.
И вот сейчас когда оказался в настоящем, огромном цирке представляющим из себя впечатляющий каменный амфитеатр рассчитанный на тысячи зрителей я был откровенно говоря поражён в хорошем смысле. Вроде не считал себя таким уж впечатлительным парнем да и припёрся сюда сосредоточенный и настроенный на важное дело но, проклятье, не уделить немного времени бездумному созерцанию местного шумного, пёстрого великолепия оказалось мне в буквальном смысле не по силам.
Гленпортский цирк это словно ядрёная выжимка колорита Вольных Городов собранная в одном месте. Как дико наваристый, жирный бульон из всех возможных видов мяса отчаянно булькающий под крышкой на яростном огне. Тут рябило в глазах от разноцветья красок, переплетения орнаментов, блеска позолоты и серебра. Уши сворачивались в трубочку из-за гула, дрожи и трепета толпы а ноздри без устали терзали ароматы самых причудливых закусок которые только можно было себе представить.
Вот уж воистину это была концентрированная суть всего Гленпорта в миниатюре.
И просто так взять и не затеряться здесь утонув в накатившей волне впечатлений оказалось на самом деле той ещё задачкой.
Даже мне несмотря на всю концентрацию и всю серьёзность ситуации задачка эта давалась со скрипом и завидным сопротивлением. Не раз и не два хотелось просто забить на всё, раскрыть глаза пошире и затарившись целой горой вкусняшек предаваться веселью атмосфера которого здесь захлёстывала с головой.
Проклятье, бывал ведь прежде уже несколько раз в Гленпорте но такого со мной в те разы не случалось. Всё-таки восприятие окружающего мира во многом зависит от восприятия самого себя — тогда мне пожалуй просто было неинтересно веселиться и жить полной жизнью. Всё больше предавался унылой бесперспективной рутине серость которой в буквально смысле высасывала краски из всего вокруг погружая меня в бесцветную скуку.
То-ли дело сейчас когда мои глаза наконец открылись…
Э-эх, вот бы забить на всё и просто отдохнуть. Цены здесь конечно кусаются будь здоров и вряд-ли я смогу позволить себе так уж прям много всего, но…
Так, ладно, решено — как только представится возможность и появятся свободные средства соберу девчонок и рванём сюда на недельку. Вот это будет отдых… который скорее всего влетит мне в нефиговую такую копеечку но уж как-нибудь разберусь и с этим.
Разберусь разумеется в другой раз.
Ведь сейчас разбираться нужно кое с чем совсем другим.
— Эй, парень — не отвлекайся, — похлопал меня по плечу Крег Дорнал — командир группы «диких» которых мне в помощь выделил Костан Когран.
Нет, по сути за вмешательство в моё расследование это не считается так как сами они помогать будут только в случае необходимости если сюда заявится целая банда и понадобятся дополнительные руки чтобы переловить всех её членов.
Всё равно выследить и вывести на чистую воду «Люцианистов» предстоит мне одному — Крег и его бойцы будут просто на подхвате, страховать на всякий случай. Для этого они пришли одевшись в простую одежду а не свои чёрные доспехи и рассредоточились по цирку заняв позиции в первую очередь у входов и выходов.
Сам же командир отряда отправился со мной чтобы понаблюдать как и что я буду делать и быть в курсе событий если вдруг начнётся заварушка.
— Прости, — отозвался я собираясь с мыслями.
— Уверен что они появятся именно здесь? — спросил Крег оглядывая толпу вокруг нас.
— Если скажу что нет вы развернётесь и уйдёте? — уточнил я.
— Только если ты нам прикажешь, — невозмутимо отозвался «дикий». — Сейчас ты здесь главный. Мастер Когран велел делать как ты скажешь. Это твоя миссия — мы просто дополнительные руки на случай если тебе не хватит собственных. Всё планирование, решения и ответственность целиком на тебе.
— Разумеется, — кивнул я.
— Понимаю что моё дело просто молча делать что скажут но всё же не могу не спросить ещё раз пока есть возможность — ты уверен что «Люцианисты» появятся сегодня здесь? Почему?
— Я не один из них и точных их планов знать не могу а значит и быть полностью уверенным тоже, — произнёс я.
— Но?..
— Но у меня есть достаточно оснований считать что я прав.
— Каких же?
Я и впрямь не обязан был отвечать на его вопросы но промолчать сейчас по-моему было бы не очень красиво. Да и всё равно время как-то скоротать до начала представления нужно.
— Судя по полученной от мастера Кограна информации эти ребята стараются грабить только богатых и обеспеченных людей. Ведут себя будто благородные бандиты. Наверняка награбленное впоследствии вкладывают в благотворительность или что-то вроде того.
— Ну да, это для нас не новость, — кивнул Крег подтверждая мою прежнюю догадку.
— В этом цирке сегодня выступает «Орте Магникус» — знаменитая труппа собирающая публику по всей Авентии. Вы сами видели цены на входные билеты — простой работяга себе такое позволить сможет очень вряд-ли. А даже если и сможет то уж сувениры, закуски и напитки без которых подобный досуг представить невозможно ему точно окажутся не по карману.
— Имеешь в виду что здесь сегодня собралась только та самая обеспеченная публика что и становилась зачастую целью «Люцианистов» прежде? — приподнял бровь «дикий».
— Верно, — подтвердил я. — Сегодня и только сегодня — «Орте Магникус» дадут в Гленпорте только одно представление и сразу же отправятся дальше гастролировать по заливу. Потому цены на вход и задрали до таких заоблачных высот. Организаторы прекрасно понимают кто именно придёт на сегодняшний вечер и что такие люди смогут себе это позволить без тени сомнения.
— Но в чём же задумка «Люцианистов»? Понимаю что сейчас здесь собралась целая армия богатеев но не станут же они пытаться забраться к каждому в карман поочерёдно? Звучит как-то…
— Тупо — да, согласен. Потому я считаю что их цель в ином.
— В чём же? — нахмурился Крег.
Честно? Да я блин понятия не имею — просто лапшу ему на уши вешаю чтоб выглядеть уверенно и убедительно. Будто бы хорошо понимаю что делаю — таким образом у него будет меньше поводов сомневаться во мне и больше причин исполнять мои приказы быстро и чётко без лишних вопросов. Так-то он и его люди в первую очередь «дикие» обязанные защищать граждан Гленпорта — если вдруг начнётся какая-то подозрительная суета и людям будет угрожать опасность то Крег по воле Кограна разумеется плюнет на меня и возьмёт всё в свои руки.
Мне от этого большой пользы не будет.
Но вот если он будет верить в меня и мой профессионализм то даст мне второй шанс в случае какого-нибудь косяка что мне собственно и нужно.
Потому повод убедить его в своей правоте у меня есть и достаточно веский.
— А ты сам подумай, — подмигнул Крегу я. — У каждого зрителя здесь присутствующего в кармане конечно лежит целое небольшое состояние, это так. Но есть здесь ещё кое-что в разы более ценное. Кое-что что лично я будучи на месте «Люцианистов» и сделал бы своей целью в первую очередь.
Крег нахмурился, потёр щетинистый подбородок, пожевал губами, поиграл бровями и совершил ещё с десяток действий характерных для усиленного мыслительного процесса прежде чем просияв щёлкнуть пальцами и довольно усмехнуться.
— Касса! — выдал он.
— Верно, — кивнул я. — Люциан Лефен был на самом деле довольно консервативным и сухим человеком. В том плане что массовые увеселения, гулянки и даже приёмы на которые его то и дело приглашали считал пустой тратой времени и денег и вообще не признавал как таковые. Я читал про него ещё в академии. Вроде как ему даже приписывают цитату «пока вы бездумно веселитесь ваш конкурент зарабатывает состояние». Думаю для «Люцианистов» это своего рода одобрение к действию — что-то мне подсказывает что они по большей части довольно импульсивны и склонны к крайностям.
— И решили что таким поступком как бы делают честь имени мастера Лефена, да?
— Что-то вроде. Думают что если украдут кассу то оставят с носом богатеев которые выложили свои деньги за вход сегодня.
— Но зрители всё равно ничего не потеряют. Такая себе получится демонстрация.
— Не думаю что их заботят подобные тонкости — сам факт кражи всё равно станет достоянием общественности. Думаю им важен именно жест. Показать в очередной раз какие они все из себя благородные.
— Знаешь, а звучит правдоподобно, — усмехнулся Крег хлопнув меня по плечу. — Ты похоже действительно неплох в своём деле, парень. Вас и такому учат в этой вашей Великой Школе?
— Вроде того, — отозвался я.
— Не думал как выпустишься пойти в «Дикий отряд»? Если ты не только мозгами но и руками работать хорошо умеешь то тебе среди нас самое место. Нам нужны толковые ребята.
— Я пока ещё не решил что делать после академии, — уклонился от прямого ответа я. — Но учту на будущее и такой вариант, спасибо.
Здание цирка представляло как я уже упоминал огромный каменный амфитеатр трибуны которого в данный момент стремительно заполнялись зрителями. Администрация наверняка располагалась в массивной постройке напоминающей бастион и нависающей над ареной цирка с северного её края. Уверен что именно туда после начала представления и перенесут всю собранную за вечер выручку.
Значит если есть шанс что «Люцианисты» и впрямь положили на неё глаз то поджидать их стоит где-то рядом.
Мастер Когран заранее обсудил мой план с владельцем цирка получив от того одобрение и поддержку. Потому мне никто не препятствовал подобраться к бастиону вплотную и засесть практически у самого входа под специально растянутым там заранее маскировочным навесом.
Если увижу как туда входит кто-то подозрительный то мне не составит труда моментально выскочить и скрутить его. А там уже будем разбираться кто таков.
Тем более что лица почти всех кто был вчера в переулке с Морганом я запомнил более-менее неплохо. Если они не станут использовать маски (а они не станут с самого начала — это же только привлечёт больше внимания) я смогу вычислить членов шайки едва увижу — благо освещение в этом месте играет мне на руку падая на вход а мой уголок скрывая в густой тени.
Так я просидел до самого начала выступления отслеживая всех входящих и выходящих в бастион. Никого достаточно подозрительного мне на глаза за это время не попалось. Знакомое лицо объявилось уже после того как на арену под гром аплодисментов начали выходить артисты. И лицо это меня сперва очень даже удивило.
Грейн Герингер в компании какой-то богато разодетой дамы вышагивал щеголяя нарядом стоимость которого небось составляла полугодовой бюджет «Дома чистых сердец», не меньше.
Что он тут забыл? Не в смысле в цирке — это-то понятно. Может себе позволить на те деньги которые отстёгивает ему Морган. Имею в виду почему он прётся в бастион — там же вроде как привечают только по настоящему крупных шишек имеющих влияние в Гленпорте. С чего вдруг пусть и при деньгах но всё же простой директор приюта вхож в подобное общество?
Или он не такой уж и простой каким кажется со стороны?
Ничего не понимаю.
Но неужели его появление здесь не более чем совпадение? Что-то сомневаюсь. Надо наблюдать дальше.
Собственно этим и я занялся.
С моего места открывался отличный вид на вход в бастион но не слишком хорошо было видать саму арену. Вытянув шею и скосив глаза я мог наблюдать в лучшем случае пятачок на котором время от времени возникали артисты под шум и овации толпы демонстрируя свои потрясающие трюки.
«Орте Магникус» вроде как довольно известная и искусная труппа — не зря же их выступления считаются столь эксклюзивными и собирают огромные деньги привлекая внимание самой искушённой публики. Я здесь пусть и ради дела но в душе всё же сожалею что не могу отвлечься и пойти посмотреть выступление в своё удовольствие.
Только и остаётся что слушать восторженный рёв толпы, содрогаться от периодических взрывов заливающих весь амфитеатр разноцветными огнями и разочарованно вздыхать при звуках яростного рёва дрессированных монстров.
Э-эх, вот бы и мне посмотреть да ещё с девчонками за компанию.
Интересно, профессору Волтис нравится цирк?
Раздумья на отвлечённые темы заняли меня на какое-то время. Ко входу в бастион более никто не приближался, представление всё длилось и длилось, время шло и надежды на то что я оказался прав постепенно таяли. Я уже даже успел смириться и недовольно вздохнуть — неудобно будет позже разводить руками в ответ на разочарованный взгляд Крега, м-да…
Это случилось внезапно и до ужаса быстро!
По толпе прошёлся странный, приглушенный возглас а через долю мгновения амфитеатр вздрогнул от очередного взрыва. Только в этот раз его последствия не укрылись даже от меня. Напротив — меня этими самыми последствиями с головой накрыло.
Густой едкий дым налетел на бастион окутав его непроницаемым саваном.
Проклятье! Неужели интуиция всё же не подвела и я правильно растолковал смысл слов и намерений Моргана Райса?
Даже если нет сейчас явно происходит нечто нехорошее а потому я поспешил выскочить из своего укрытия и метнулся ко входу в бастион. Дым ел глаза и драл глотку, я едва видел куда бегу и даже чуть не врезался в стену промахнувшись мимо дверного проёма.
Оказавшись в бастионе чуть проморгался — здесь дыма было меньше, ещё не успел весь просочиться снаружи.
Внутри оказалось просторно. Богато обставленный зал для самых уважаемых гостей почти пустовал — на время представления все перебрались наверх занимая ложи для наблюдения за артистами.
В дыму испуганно метались работники цирка.
Кашляя и фыркая я бросился к лестнице наверх — нужно добраться до гостей и уже там сориентироваться.
Надеюсь Крег и его люди успеют подтянуться и подсобить мне внизу.
Пока бежал наверх мне наперерез выскочил кто-то в серых обтягивающих одеждах. Просочился вместе с дымом через узкое окошко на лестнице и повернулся ко мне. На лице незнакомца сверкнула странная железная маска — никак фильтрует дым позволяя видеть и дышать под его покровом?
«Люцианист»!
Налетев на него я с разбегу взбежал на стену и под углом перескочил через голову преступника. В прыжке вытянул руку и зацепил край маски рывком содрав её с лица парня. А это оказался именно парень — разглядеть подробнее чтобы понять видел я его вчера или нет не представлялось возможным из-за дыма.
Рухнув за спиной «люцианиста» я не дал ему прийти в себя и едва он закашлялся оставшись без своей маски как мой кулак согнул его пополам отшвырнув вниз по лестнице.
Без раздумий я натянул маску на лицо — с ней и впрямь дышать и видеть стало в разы легче.
Хороший артефакт, наверняка дорого обошёлся. Повезло что уже активированный.
Теперь когда дым мешал мне куда меньше я продолжил подъём.
Влетев в коридор из которого множество дверей вело в ложи для благородных гостей я на ходу распахивал их толчками чтобы отыскать остальных «люцианистов».
— «Дикий отряд»! — кричал всякий раз заглядывая в очередную дверь чтоб ненароком кто из боевого артефакта прямо в лицо не жахнул. — Работает «Дикий отряд»! Без паники, всё под контролем!
Ага, под контролем, как же.
Проклятье! Такое ощущение что Фабио снова исподволь насмехается надо мной даром что я его и не выпускал.
Опять сам просишься наружу? Прости, не сейчас.
Пока не могу.
С верхнего яруса тем временем неслась толпа.
Сбившись в кучу перепуганные богачи выскакивали из своих лож и вразнобой бросались по лестницам вниз. Лестницы огибали цитадель по кругу пересекаясь на нижних этажах и на этих перекрёстках стремительно образовывалась опасная давка.
В толпе метались серые фигуры в железных масках.
Они запрыгивали в окна, просачивались через дверные проёмы и словно бы пробирались к какой-то цели. Некогда выяснять к какой именно — нужно их прямо здесь мордами в пол укладывать пока они не наломали дров.
Если кто-то из богатеев пострадает «Дикий отряд» может отнять у меня полномочия а мне оно сейчас точно ни к чему.
— А ну стоять, падла! — рявкнул я с разбегу прыгая на ближайшего грабителя.
Перевернувшись через голову зацепился за опорную балку под скошенным потолком, с её помощью крутанулся вокруг своей оси обрушившись на голову «люцианиста» ногами и штопором ввинтив его в пол.
— Кхе-кхе!.. Б-без паники, кхе-е!.. — давясь кашлем в окно напротив влетел Крег Дорнал кувыркнувшись через плечо и вскочив на ноги. — «Д-дикий отряд» на месте, кхе-кхе!..
— Надевай! — рявкнул я бросая ему новую трофейную маску. — «Люцианисты» здесь!
— Да я уже догадался, — отозвался Крег натягивая маску и прижимая её к лицу. — О-ох, так-то лучше. Спасибо.
— Где твои бойцы? — спросил я быстро.
— Оцепили бастион и все выходы из цирка. Никто из ублюдков не уйдёт просто так.
— Они здесь не ради денег! — рявкнул я проталкиваясь вместе с ним сквозь толпу.
— В каком смысле? Разве их цель не касса цирка?
— Скорее всего нет. Они будто кого-то ищут среди богачей! У меня плохое предчувствие — нужно остановить их пока не стало слишком…
Договорить я не успел — совсем рядом не на шутку полыхнуло лиловым и по полу покатилось несколько богато разодетых тел.
— Проклятье! — взревел Крег. — Вот ублюдки!
Один из «люцианистов» возник рядом с нами отброшенный людской волной — я перехватил его руку и вывернул из пальцев небольшой взрывной артефакт одновременно разбив кулаком лицо преступника вместе с маской.
— Живы, — бросил Крег проверив тем временем парочку пострадавших господ на полу. — Без сознания.
— Они не убивают, — кивнул я. — По крайней мере не всех подряд.
В толпе на другом конце этажа бахнуло ещё раз. Потом ещё раз сзади и сразу же где-то выше.
— Расчищают дорогу! — процедил Крег. — Рвутся выше — туда где ложи для самых важных гостей.
— Значит их цель там, — кивнул я ломанувшись к лестнице. — Скорее!
Двое «люцианистов» в масках выскочили на меня у самой лестницы. Налетели пытаясь достать кулаками. Между пальцев у них трещали крошечные молнии.
Ну уж нет, знаю я что будет если по мне попадут и второй раз позволять этого не намерен.
Разминувшись с кулаком одного грабителя поднырнул под руку другого, ввинтился между мечущимися в панике богатеями и припав к полу широкой подсечкой уронил сразу человек пять вперемешку. Среди них оказался один из преступников которого придавило телами сверху — надеюсь многоуважаемые господа не сильно ушиблись и когда оклемаются не будут держать на меня обиду.
Второй негодяй налетел со спины но я оттолкнулся от пола и кувыркнулся назад проскользнув совсем рядом с ним. Одновременно поджал ноги зацепив его под колени и уронил лицом в пол. «Люцианист» не успел сгруппироваться и нелепо распластался дав мне мгновение чтобы тюкнуть его пяткой по затылку.
Я едва успел перекатом уйти в сторону прильнув к стене когда сверху кубарем скатились по лестнице несколько человек едва не придавив меня своей массой. Лиловая вспышка блеснула под потолком разливаясь по коридору.
— Проклятье! — Крег увяз в толпе на той стороне и в попытке прорваться к лестнице едва не угодил под взрыв. — Парень! Давай вперёд! Я здесь разберусь!
Я молча сорвался с места и пробежав по стене под углом зацепился за балки. Поджал ноги и перебирая руками метнулся под потолком едва не задевая пятками макушки мельтешащих внизу людей.
Отпустив балку кувыркнулся в прыжке оттолкнувшись ногой от чьей-то головы и приземлился на узкий подоконник. Схватился за оконную раму бросив взгляд через плечо вниз — там на задымленных трибунах творилась ещё большая неразбериха.
— Проклятье! — прорычал я себе под нос и взвившись к потолку запрыгал по головам гостей.
Ещё несколько «люцианистов» возникли передо мной бросившись наперерез — поняли что я не дам им сделать то что они задумали и решили остановить пока не поздно.
Но было поздно!
Первого я поймал под руки и в разворота швырнул об стену с такой силой что он моментально отключился.
Калечить их в мои планы не входит но не страшно если в горячке схватки кто-то немного пострадает.
— Х-ха! — прыгнул на меня второй грабитель метя ногой в голову.
Я без труда увернулся и поймав под колено забросил его ногу себе на плечо. Пригнулся и используя её как рычаг подбросил противника над полом одновременно подпрыгнув на месте. Голова «люцианиста» врезалась в балку под потолком и он обрушился в толпу лишившись чувств.
Да уж, бойцы из них мягко говоря такие себе.
По крайней мере все предыдущие были — а вот налетевший последним запрыгал вокруг меня предельно ловко и быстро осыпая рассекающими воздух ударами ног.
— Листана⁈ — нахмурился я уворачиваясь.
— Чего? — замерла девица заметно растерявшись от звука собственного имени. — Т-ты ещё кто?
Ну да, на мне же маска — понятно что она меня не узнала.
А вот я её по характерным движениям и гибкой фигуре запросто.
— Зачем вы здесь? — прорычал я отскочив от девицы прежде чем её пятка врезалась мне в висок. — Что задумал Морган? Какова его цель? Где Альма?
— Н-не твоё дело, ублюдок! — отозвалась Листана и крутанула вертушку метя мне в голову.
Я поднырнул под её удар и перехватил ногу за лодыжку. Дёрнул на себя. Лицис не растерялась и подскочив крутанулась вокруг своей оси. Вторая её нога тут же прилетела мне в лицо едва не расколов маску.
Отлетев назад я тряхнул головой и ринулся в контратаку. Листана едва успела оттолкнуться от пола на который грохнулась после финта и перекатилась в сторону прежде чем мой кулак пригвоздил её к полу.
Кувыркнувшись через плечо скользнула мне под ноги и завертелась молниеносно перетекая из одной позиции в другую. Раскинув ноги она крутила ими впечатляющие вертушки — угоди я под любую из таких и полетел бы башкой в пол как миленький.
Запрыгав по коридору я ловко разминулся с крутящейся волчком Листаной и столкнулся с пробегающим мимо грузным мужиком в дорогих одеждах.
— Прошу прощения, — бросил я хватая мужика и подсечкой роняя его прямо на Листану.
Увесистая тушка придавила руку и ногу девицы к полу. Она охнула и задёргалась вырываясь но я прыгнул сверху и без особой жалости выключил её ударом кулака в голову. Тонкая маска треснула и развалилась открывая хорошо знакомое мне по вчерашней стычке лицо.
— Ничего личного, — произнёс я вскакивая на ноги.
Толпа почти рассосалась и перетекла отсюда на этаж ниже. Среди валяющихся без чувств тел мелькнула фигура в сером отличающаяся от прочих стальными руками и ногами.
— Чёлка! — рявкнул я бросаясь за ней. — А ну стой!
Проклятье! Какого хрена она с ними заодно? В том смысле что я конечно видел как она вчера ушла с Райсом и остальными но всё же надеялся что у неё есть на это какие-то свои веские причины. А она взяла и пошла с ними на дело? Просто положив большой и толстый на миссию? На собственную службу и волю Арагосты?
Да что не так с этой дурой⁈
Взлетев за ней по лестнице на самый верхний элитный этаж состоящий из расположенных в несколько полукруглых ярусов выпуклых лож что нависали над ареной цирка под углом для самого лучшего обзора я замер на мгновение.
Несколько вооружённых артефактами господ сопротивлялись нападкам «люцианистов» успешно уронив нескольких из них.
Рослый громила в дорогом чёрном костюме разрядил в очередного грабителя свой стрелковый артефакт объяв того пламенем и отшвырнув в открытые двери соседней ложи.
С верхнего яруса на него спрыгнули сразу двое «люцианистов». Их кулаки засвистели брызгая молниями. Громила полетел на пол но сразу обоих негодяев смёл размашистым щелчком эфирного хлыста другой богатей с золотистыми волосами собранными в растрёпанный хвост.
— Да как у вас духу хватило на подобное, ничтожества⁈ — рявкнул он и поймав хлыстом одного из упавших преступников за ногу рывком выбросил его за пределы яруса куда-то вниз.
— Эй! — Альма рявкнула привлекая внимание и устремилась к мужчине с хлыстом.
— Стой! — я рванулся за ней выкладываясь на полную но не успел.
Хлыст щёлкнул обвившись вокруг стальной руки Дэй. Богатей рванул было его чтобы уронить Альму но та перехватила хлыст и дёрнула на себя так что мужчина полетел прямо ей под ноги.
Альма с разбегу врезала по нему словно по мячу. Богатей отлетел прочь и разбив дверь ложи напротив исчез в её глубине.
Ещё один господин в расшитом золотом и жемчугом наряде выстрелил в неё из боевого артефакта.
Несколько снарядов пронеслись мимо ловко уклоняющейся Альмы взорвавшись позади неё с такой силой что раскололи каменные опоры. Переплетённые деревянные балки лопнули брызнув во все стороны щепками.
Пол под нашими ногами накренился и задрожал.
— Ах ты тварь! —вскричал богатей пальнув в Альму ещё одной очередью.
Дэй прыгнула к нему и кулаками отбила снаряды. Срикошетив они влетели в ближайшие ложи и разнесли те вдребезги серией мощных взрывов.
Альма настигла нерадивого стрелка и кулаком уработала его в подбородок так что он оторвался от пола и завертелся в воздухе переворачиваясь через голову прямо на месте.
Проклятье — а она жёстко с ними обходится. Такими ударами обычных людей ведь и убить можно.
Что на неё нашло?
— Дэй! — рявкнул я разбежавшись и прыгнув на Альму. — Стой, дура!
Она развернулась вскинув кулаки чтобы меня встретить.
Я сосредоточился на ней но чудом успел среагировать на движение сбоку.
Ещё один «люцианист» налетел на меня выскочив из ближайшей ложи. Замахнулся искрящимся кулаком.
Взметнувшись в воздух для атаки Альмы я сцепил зубы резко меняя планы. Вытянул руку чиркнув пальцами по накренившейся балке над головой.
Этого хватило чтобы скорректировать прыжок и поджать ноги пропустив парализующий кулак грабителя в считанных сантиметрах мимо своего бедра.
Крутанувшись в воздухе я завалился набок приземлившись под углом и кувырком ушёл в сторону. «Люцианист» рухнул совсем рядом со мной и тут же дёрнулся пытаясь достать кулаком.
Так, ну-ка как там Листана делала?..
Попытавшись повторить её движения я поджал ноги уперевшись руками в пол и закрутился волчком вокруг себя перекатываясь с одного плеча на другое.
Вспарывая воздух со свистом мои ноги отбили атаки преступника не позволив тому ни разу попасть по мне парализующими ударами.
Сказал же что дважды не позволю себе попасться на эту срань!
Как тут вдруг с другой стороны налетела Альма Дэй.
Её мощный железный кулак разбил пол рядом с моей головой. Камень затрещал и пошёл трещинами. Они вспороли пол и скатившись к стене перепрыгнули через неё на потолок. Повреждённые балки не выдержали и окончательно лопнули.
Верхний наблюдательный ярус сдвинулся, натужно грохота и содрогаясь медленно завалился вниз.
Сразу несколько элитных лож развалились и обратившись грудами обломков просыпались куда-то вниз на арену цирка.
— Идиоты! — взревел я. — Да что вы творите!
— Уходим! — обронил «люцианист» вскакивая на ноги.
Ах ты гад, я узнал твой голос.
— Райс! — рявкнул я. — А ну стой, никуда ты не уйдёшь, ублюдок!
Уворачиваясь от сыплющихся на голову обломков я метнулся к нему.
Альма Дэй выросла передо мной замахиваясь сцепленными в замок стальными кулаками.
Я рефлекторно затормозил вскидывая руки для блока. Но она метила не в меня — её удар обрушился на потрескавшийся пол под нашими ногами.
Ударная волна встряхнула разрушающуюся постройку.
Опора под моими ногами ослабла и развалилась на части. Остатки верхнего яруса вместе с частично уцелевшими ложами накренились под жутким углом и с натужным треском и грохотом обрушились вниз.
Меня едва не снесло куском стены. Отскочив в сторону я упёрся ногой в подвернувшуюся колонну, оттолкнулся от неё и прыгнул к Дэй и Райсу которые в отличие от меня удержались на той стороне яруса которая ещё не успела обрушиться.
Растянувшись в прыжке я почти достиг цели но Альма дёрнулась мне наперерез и перехватила упавший сверху обломок деревянной балки.
Я видел как она замахивалась но не имея опоры под ногами не мог ничего сделать. Мне оставалось только вскинуть руки приняв ими удар балки который пронзил всё моё тело болезненной вибрацией и отшвырнул прочь от цели.
Альма и Райс остались наверху в то время как я полетел вниз вместе с падающими обломками камня и дерева с грохотом разбивающимися о трибуны и арену цирка внизу.
— Я вас ещё достану, уроды!.. — рявкнул я напоследок прежде чем сладкая парочка исчезла из виду.
Сцепив зубы я перевернулся в воздухе и потянулся к падающему совсем рядом железному шесту. Зацепив его пальцами подтянул и крутанул уперевшись обеими концами в массивные обломки стен летящие по соседству.
Зафиксировал опору за несколько мгновений до сокрушительного приземления. Прежде чем оно случилось я успел оттолкнуться ногами от шеста взмыв в воздух и перевернувшись через голову.
Погасив таким образом силу и скорость падения пролетел оставшиеся метры и сгруппировавшись обрушился на трибуны вместе с кусками камня и дерева.
Благо в таком солидном месте трибуны состояли из мягких удобных кресел в одно из которых я и приземлился более чем удачно плюхнувшись на задницу.
— О-ох… — выдохнул запрокинув голову и убедившись что сверху на меня ничего увесистого не летит. — А мягкая получилась посадочка однако…
Кресло подо мной задрожало, треснуло и развалилось уронив меня куда-то под трибуны.
— Н-ну почти. Блять!

----------

Глава 59

Глава 59
Костан Когран сидел за столом просматривая отчёты.
Хмурился и периодически шевелил губами бормоча себе под нос повторяя вслух отдельные строки.
Я сидел напротив и ждал его вердикта.
Нервничал.
Если он сейчас скажет что по его мнению я обосрался то миссии конец — «дикие» сами возьмутся выслеживать Моргана и Альму отстранив меня от дела и тогда всему настанет конец. Я скорее всего так и не докопаюсь до сути происходящего, не пойму почему именно мы с Дэй были отправлены в Гленпорт и какова настоящая цель «Люцианистов».
Вернее какова цель Райса — что-то мне подсказывает что остальные члены банды кроме него и Дэй это не более чем пешки. Расходный материал если угодно.
Мы взяли в цирке семнадцать человек — рискну предположить что это подавляющее большинство членов шайки. И судя по протоколам допросов которые мне позволил мельком просмотреть мастер Когран никто из них был не в курсе истинной цели этой дерзкой вылазки. Все как один утверждали что пришли в цирк за огромной кассой. Пришли за деньгами и ради демонстрации своей позиции — как я и предположил фантазируя на тему ранее.
Никто не знал за чем или за кем Райс и Дэй явились на самом деле.
И судя по всему это незнание было искренним. Ну не могут же все семнадцать человек как один уверенно утверждать то же самое не путаясь в показаниях и не сбиваясь. В смысле могут конечно но для этого нужно быть какими-то лютыми профессионалами своего дела с многолетним опытом, закалёнными стальными нервами и неплохими умениями в актёрскую игру.
«Люцианисты» на таковых ветеранов не походили.
Сплошь молодняк, едва старше меня. Некоторые даже младше. Ловкие и смышлённые конечно раз так долго не попадались но всё же далеко не элита криминального мира.
Ну и плюс интуиция подсказывает что я снова прав — в последнее время она меня всё реже подводит и я начинаю полагаться на неё всё больше. Словно на надёжного советчика.
Надёжного и даже временами словно бы осмысленного. Ну, то-есть иногда она мне не просто что-то подсказывает а прямо таки настаивает на своём словно бы у меня в голове живёт некий…
Ах да, точно — надо было раньше догадаться.
— О-ох… — застонал я запрокидывая голову.
Костан Когран оторвался от бумаг и взглянул на меня поверх изящных очков в тонкой серебряной оправе.
— Не стоит расстраиваться раньше времени, — заявил он видимо по своему расценив мой вздох. — Ты неплохо себя проявил. Не знаю как именно выглядел мыслительный процесс который привёл тебя к нужным выводам но в итоге они оказались на удивление верные. «Люцианисты» и впрямь планировали взять кассу цирка — из-за «Орте Магникус» она вышла по настоящему впечатляющей даже по меркам Гленпорта. Если бы у них получилось это было бы их пожалуй самое дерзкое ограбление — и самое показательное.
— Уверен что вы и без меня бы его предотвратили, — произнёс я.
— А вот я не слишком уверен, — покачал головой Костан Когран. — Слушай, по идее я не должен тебе этого говорить но так как ты доказал свою полезность и надёжность думаю не страшно если я всё же сделаю это. У нас конечно же и без тебя было достаточно много информации на эту банду — расследование шло последние несколько месяцев и становилось всё более продуктивным по мере того как «Люцианисты» наглели всё больше и больше.
— Вот я и говорю что вы бы и без меня справились.
— Справились бы — не отрицаю. Но не так эффективно. Вряд-ли мы додумались бы разместить замаскированный отряд бойцов в цирке прямо под носом у элиты. Разумеется учитывая усиленные уличные патрули и поднявшуюся панику все преступники не ушли бы это точно. Но наверняка мы бы не взяли так много. Ну и возможно они бы умудрились прихватить с собой кассу.
Вряд-ли. Не касса им была нужна.
Хотелось высказаться и поделиться мнением с Кограном но…
Но тогда придётся выкладывать всё и про Дэй тоже. Сейчас-то он думает что мы действуем сообща а не сопровождает меня Альма потому что… ну, потому что она Альма.
Как я понял социализация мягко говоря не её конёк — она больше из тех кто делает а не говорит. Проводит время в поле а не в кабинете. Потому мне и не составило труда отбрехаться заявив что в данный момент Дэй занята сбором информации и подготовкой наших дальнейших шагов.
Всё-таки Когран не её непосредственный начальник и особой власти над ней не имеет. Приказать явиться к себе немедленно с докладом вроде как не может так что пока можно расслабиться и не волноваться что Альму выведут на чистую воду.
Если я этому не посодействую конечно.
А я всё-таки хочу сам разобраться в этом деле. Вот прямо разбирает меня любопытство. Да и не только оно. На самом деле хочется и немного выпендриться тоже. Чтоб вернуться в Ристеллу и предстать перед директором Винтергард с гордо поднятой головой заявив «дело сделано, было нетрудно».
Чтоб она не думала будто её дурацкие задания мне не по плечу.
Чтоб не зазнавалась.
— Но ведь их лидер всё ещё на свободе, — рискнул напомнить я.
— Верно, — кивнул Когран. — И мы не знаем ни его имени ни где его искать в данный момент. Конечно же наши дознаватели выбьют из взятых «люцианистов» нужные сведения в ближайшие пару дней но…
— Но к тому времени он может уже покинуть Гленпорт или затаиться так что вы его не найдёте. Нужно брать его сейчас, по горячим следам. А то растворится в подполье а через полгодика всплывёт с новой шайкой и гоняйся за ним опять по всему городу.
— Верно, — кивнул Когран. — У тебя есть какие-то идеи по этому поводу?
— На самом деле есть одна, — кивнул я. — Это ведь всё ещё моя миссия, верно? Я могу продолжать действовать на своё усмотрение? Вы не собираетесь меня отстранять?
— Сложный вопрос… — нахмурился старший смотритель Гленпорта. — Тот погром что случился вчерашним вечером в цирке конечно опасно близко подошёл к определению «крайний случай», но… Учитывая что никто не погиб и большинство господ отделалось ушибами, лёгкими ранами и подпорченным нервами…
Я замер в кресле напряжённо ожидая его вердикта.
— Ой, ладно, не буду тянуть интригу, — махнул рукой Костан Когран. — Городской совет всполошился не на шутку из-за случившегося и требует от нас выдать им всю шайку в полном составе и её лидера в ближайшие дни. Мы разумеется приложим для этого все усилия но и твоя помощь тоже не помешает. Можешь продолжать действовать автономно — может быть так у тебя будет больше шансов и ты даже опередишь нас встав на след лидера куда быстрее.
Ага, вот именно — лидера а его этой дуры Дэй. Если «дикие» вычислят сладкую парочку раньше меня ей несдобровать — ну и мне заодно за то что разводил Костана. Скажут ещё что я с ними заодно и просто покрывал подельницу — почему я при этом устроил облаву на якобы своих же товарищей и помог переловить большую их часть сорвав такое громкое дело разбираться станут как обычно позже когда вред уже будет нанесён.
В итоге директор Винтергард разумеется как обычно всё порешает по своему но лично мне от этого будет не легче так что…
— Постараюсь не подвести, — заверил я. — Тогда с вашего разрешения у меня есть одна достаточно дерзкая просьба.
— О, и насколько же дерзкая? — заинтересовался мастер Когран.
— Не могли бы вы отпустить одну из преступниц со мной? Под мою полную ответственность разумеется.
* * *
— Пошёл ты нахер, козёл! — вызверилась Листана Лицис едва я озвучил ей своё предложение.
Я только хмыкнул и покачал головой в ответ.
— Не думаю что стоит так спешить с решением, — заверил глядя на девушку со снисходительным спокойствием. — У тебя есть ещё время. Но совсем немного — счёт идёт на часы. Можешь взять парочку на подумать.
— Нечего тут думать, — буркнула желтоволосая девица сидя со скованными за спиной руками напротив меня в подземной допросной. Эфирные наручники и такой же ошейник удерживающей её прикованной к стулу не позволяли буйствовать обеспечивая нам относительно спокойный диалог. Ну, насколько это возможно в текущей ситуации имею в виду — по крайней мере без ненужного рукоприкладства. — Я не стану тебе помогать. Пошёл в жопу! Проваливай!
— Гм-м… — вздохнул я протяжно. — Нет, так не пойдёт. Давай пожалуй я тебе ещё раз объясню ситуацию. Тебя кинули. Тебя и всех твоих дружков. Вы сыграли свою роль как пешки в игре вашего босса и теперь оказались выкинуты им на мороз за ненадобностью.
— Пошёл в жопу я сказала! — рыкнула Листана дёрнувшись на жёстком железном стуле. — Не смей так говорить про него! Он…
— Он сбежал бросив вас на произвол судьбы когда его план провалился. Бежал не один — Чёлка оказалась для него ценнее вас всех вместе взятых. Давай поясню если ты вдруг не поняла — вы не были никакими благородными героями отбирающими у богатых и отдающими бедным. Вот, взгляни сюда.
Я положил перед ней выдержку о ключевых анонимных пожертвованиях сделанных преимущественно на счёт «Дома чистых сердец».
— Посмотри на суммы которые твой босс перечислял в приют. Неплохо, не так ли? За такие деньги шиковать конечно не получится но сделать из него по настоящему достойное место для обездоленных детей запросто. Но что же мы имеем вместо этого? Ты давно была в приюте? Имею в виду наведывалась лично? Видела условия в которых живут воспитанники? А директора Герингера видела? Того который расхаживает по этому царству унылого запустения разодетый с иголочки в самые дорогие шмотки какие только можно достать в Гленпорте.
— Бред несёшь, — уже не так уверенно буркнула Лицис. — Мор… Босс не какой-то дурак, у него всё под контролем. У него есть цель к которой он идёт.
— Ага, — приподнял уголки губ я. — А ещё тактика которой он придерживается, верно? Вот только готов поспорить что вам он её предпочёл не раскрывать. Очнись, Лицис! Тебя кинули! Не знаю какие отношения вас всех связывают и знать не хочу — правда в том что для тебя они очевидно значат гораздо больше чем для него. Ни за какой кассой в цирк он не ходил. Какая нахрен касса в элитных ложах для самых богатых гостей? Очевидно же что вся выручка была спрятана в подземном хранилище под бастионом. Даже мне не составило труда выяснить это по щелчку пальцев — а твой босс по твоему не смог? — да, блефую, но ей об этом знать не обязательно. — Нахрена он отправил вас штурмовать сам бастион? Причём верхние ярусы.
— Ну и нахрена же по твоему? — оскалилась Листана но в глазах её промелькнуло сомнение — ага, отлично, значит мои слова падают в плодородную почву. Не удивлюсь если в последнее время она и сама потихоньку начинала сомневаться в Райсе просто не признавалась в этом себе. Рискну предположить что катализатором этих сомнений послужило появление Альмы. — Давай, просвети меня, сыщик грёбаный.
— Он пришёл за чьей-то головой, — холодно заявил я.
— Бред, — фыркнула вновь Лицис. — Мы не убийцы. Мы воры. Благородные воры.
— Ага, а я тогда продавец обуви. Ну ладно, ты-то себя может и считаешь дофига благородной воровкой, но… Ты ведь не имеешь доступа к добыче, верно? Ею целиком и полностью распоряжается твой босс, да?
— Мы все ему доверяем.
— Молодцы. Дураки, конечно. Но молодцы. Знаю, звучит противоречиво, просто смирись и слушай дальше, — я постучал пальцем по листу бумаги на столе. — Вот эти все более мелкие взносы и пожертвования не более чем хитрость. Отвлекающий манёвр. Пыль в глаза. Чтобы сбить со следа тех кто рискнёт по нему пойти. Основной доход с ваших вылазок идёт в карман Герингеру, директору приюта. Не в бюджет самого приюта — в карман Герингера. Знаешь почему?
— Ну и почему же? — Лицис пыталась выглядеть и звучать пренебрежительно но выходило так себе — постепенно у меня получалось до неё достучаться.
— Потому что Герингер сотрудничает напрямую с твоим боссом. Не ради благородства. Имя Люциана Лефена не более чем красивое прикрытие. Попытка заработать классов в глазах простого, не слишком обеспеченного населения Гленпорта. На случай если придётся срочно уйти в подполье скрываясь в тенях среди этого самого населения. Среди бедняков, попрошаек, нищих и шлюх. Ты не хуже меня должна знать что это ещё та сила если ею правильно распоряжаться. И вот этот случай наступил. Операция сорвалась — в битве в цирке не погиб ни один богатей. Знаешь почему? Потому что я помешал твоему боссу и Чёлке. Вмешался подоспев как раз вовремя и устроил с ними драку. Они просто не успели добраться до своей цели и бежали когда стало слишком горячо. А вас бросили. И поверь мне — бросили с концами. Никто не придёт вас выручать ни сегодня ни когда либо ещё. Можешь не мечтать о том как он в последний момент ворвётся на твою казнь и выдернув тебя из петли эпично увезёт в закат отбиваясь от преследователей.
— Из петли? — нервно сглотнула Лицис.
— А ты думала вас за ваши преступления просто пожурят, по попкам отшлёпают и отпустят? — фыркнул я. — Петля, Лицис — вот твоя судьба. Если конечно ты не согласишься мне помочь найти твоего босса.
— Ага, я поняла что ты делаешь, — не слишком уверенно усмехнулась Листана. — Пытаешься взять меня на понт, заставить сдать своих же, да? Якобы в обмен на свободу — не прокатит, придурок!
— Ты можешь мне не верить, твоё право, — кивнул я. — Но сперва позволь мне доказать свою правоту. Хотя бы попытаться.
— И как ты это сделаешь? — насторожилась Лицис.
Было видно что ей охота узнать правду о Райсе и его планах и очень не охота идти на эшафот. Вот это и есть мои главные преимущества которые я и собираюсь использовать в игре.
— Видишь ли, у меня есть некоторое влияние в этом городе, — завуалировано произнёс я наклоняясь к ней и понижая тон для большей доверительности. — Если я замолвлю за тебя словечко то тебя выпустят отсюда под мою ответственность.
— Не выйдет — я не продам друзей в обмен на свою шкуру! — процедила злобно желтоволосая.
— И не надо, — развёл руками я. — Я же не предлагаю тебе этого. Нет, мы с тобой просто сходим вместе в гости к Герингеру. Навестим приют. Ты там была когда в последний раз? Год назад? Два? Уверен что твой босс настаивал чтобы никто из вас там не появлялся — якобы ради безопасности. Чтоб не светиться. Чтоб «дикие» не вычислили. На самом деле просто не хотел чтобы вы видели в каком состоянии это место сейчас. Чтобы не заподозрили ничего и не начали задавать лишних вопросов.
— И всё? Это и есть твой план?
— Нет, не совсем. Ещё мы немного потолкуем с Герингером. С глазу на глаз. Заставим его выложить всё как есть. Рассказать что они с твоим боссом задумали и чего добиваются. Кто был их целью вчера. И если вдруг Герингер подтвердит всё то что я тебе сейчас рассказал, то…
Я замолчал наблюдая за реакцией Лицис. Она заметно сомневалась всё ещё не решаясь принимать моё предложение.
Значит нужно ещё поднажать и я даже знаю какой рычаг для этого использовать.
— Брось, Листана, — произнёс со вздохом так словно обращался к старой подруге. — Не позволяй им вот так с тобой обойтись. Это же несправедливо, не находишь? Ты верила этому парню, шла за ним на любой риск считая что вы делаете якобы доброе дело а на самом деле он просто использовал вас для личной цели. А едва всё пошло не по его плану просто бросил и свалил… с Чёлкой? Значит ты была с ним рядом всё это время рискуя головой, помогая и поддерживая а она просто нарисовалась ни с того ни с сего спустя годы отсутствия и вот так запросто заняла твоё место?
— Опять на понт берёшь? — нахмурилась Листана.
— Знаешь, я ведь прекрасно тебя понимаю. Мы ведь в этом плане похожи. Один в один прямо. Меня тоже предали и кинули — мы с Чёлкой ведь многое обещали друг другу как и ты со своим боссом. У нас были планы. У нас были общие взгляды. Мы разделяли идею. Я думал что мы вместе до конца. И что в итоге? Она просто бросила меня беспомощно валяться в пыли и ушла с ним даже не оглянувшись напоследок, — опять заливаю но судя по взгляду Лицис очень даже не зря. — Я как и ты до последнего не хотел в это верить. Не хотел верить что всё что между нами было оказалось просто игрой. Притворством. Для меня ведь всё было взаправду. Ты себе не представляешь как сильно я хочу её отыскать и посмотреть в глаза. Спросить «за что?» Уверен у тебя на языке вертится тот же вопрос. Потому я и сказал что мы похожи. Давай же поможем друг другу — найдя одного из них мы найдём и вторую и наоборот. Но только если будем действовать быстро — уверен эти грёбаные любовнички могут покинуть Гленпорт в любое время. Ну или залягут на дно так глубоко что мы их уже не найдём.
При слове «любовнички» глаз Листаны предательски дёрнулся.
— Я не предлагаю тебе выдать их прямо сейчас, — продолжил я после пары секунд настороженного молчания. — Давай сперва сходим к Герингеру. Узнаем у него правду. Ты услышишь её собственными ушами а уже после решишь что делать. Если как и я захочешь получить ответы от того кого считала близким человеком то мы отправимся за ними вместе. Если нет то вернёшься назад в камеру на это самое место. Ну или всегда можешь просто попытаться сбежать от меня едва окажешься на свободе — ты в любом случае ничего не теряешь соглашаясь на моё предложение. И не воспринимай это как предательство — они первыми предали нас с тобой. Даже наоборот — если мы сможем взять его и доказать что вы были всего-лишь глупыми пешками не до конца понимая что делаете может быть нам даже удастся что-то сделать для твоих товарищей. Возможно не все из них попадут в петлю — возможно даже все не попадут. Разве ж это предательство? По-моему совсем наоборот. Так ты согласна?
Листана Лицис опустила голову молча уставившись на бумагу перед собой. Не двигаясь и не произнося ни слова она просидела так где-то пару минут. Я не торопил, не настаивал. Не подгонял. Давал ей осмыслить услышанное. Ну и заодно изо всех сил надеялся что моего красноречия окажется достаточно чтобы добиться от неё желаемого результата.
Наконец пару минут спустя Листана злобно заскрежетала зубами и подняла голову решительно уставившись мне в глаза.
— Предупреждаю — если ты решил меня обмануть и просто внаглую использовать то пеняй на себя, понял?
Я сдержал триумфальную улыбку и как можно серьёзнее кивнул.
— Как понимаю решение ты уже приняла? Могу ли я услышать его прямо сейчас?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 60

Глава 60
— Ты давно была здесь в последний раз? — спросил я взглянув краем глаза на Листану.
«Люцианистка» замаскировалась использовав для этого плотный серый костюм облегающий её стройную фигуру и позволяющий легко сливаться с тенями среди которых мы сейчас прятались.
Я оделся попроще но тоже неброско. Не то чтобы в подобном уровне маскировки был какой-то особый смысл. Никто ведь даже не догадывается кто мы такие и что здесь делаем — обычных неприметных шмоток и какого-нибудь головного убора или капюшона чтобы спрятать лицо и волосы хватило бы с головой чтобы наблюдать за приютом со стороны не привлекая при этом особого внимания.
Но Лицис всё равно заморочилась. Надо сказать до того основательно что только лишний раз подтвердила мою догадку.
— Волнуешься что тебя узнают? — спросил я через мгновение когда не дождался ответа на предыдущий вопрос. — Стыдно за то чем занималась последние месяцы? Брось, это им должно стыдиться. Видишь в каком состоянии здание?
— Сад слишком густой, — буркнула Листана недовольно. — Ничего не разглядеть за оградой.
— Раньше было иначе? — уточнил я.
Она снова не ответила.
— Подойдём ближе, — решил я и шагнул из теней.
— Стой! — Лицис поспешно схватила меня за руку и дёрнула обратно. — Не надо. Вдруг узнают.
— И что? — вскинул бровь я. — Даже если и узнают — не ты одна должна волноваться об этом. Райс и Герингер втихаря делят и сливают на собственные цели добычу ради которой вы рисковали головами прикрываясь при этом благими намерениями — это им нужно стыдиться и опускать глаза к земле а не гордо расхаживать задрав нос до потолка.
— Герингер… — нахмурилась Листана. — Он так и делает? Задирает нос до потолка?
— Думаю ты удивишься когда его увидишь. Со стороны его запросто можно спутать с каким-то богатеем у которого денег куры не клюют.
— «Люцианисты» нужны были не ради этого, — процедила глухо Лицис. — Это место, эта обитель… Это был наш дом. Мой дом. Я здесь выросла. Я здесь впервые подружилась, впервые полюбила, впервые поссорилась и впервые возненавидела. Здесь была моя семья. Нам было сложно. Иногда очень. Мы делали много всего чтобы выжить. Я делала много всего. Морган обещал что тем кто будет расти в нашем доме после нас ничего этого делать не придётся. Обещал что здесь будет…
Она замолчала опустив голову.
Надо же. Я даже проникся её словами на мгновение.
Проклятье, а ведь это она ещё внутри не была. Если на неё вид запущенного сада и ржавой ограды такое впечатление произвёл то что будет когда она увидит остальное?
Например зашуганную чумазую малышку путающуюся в обносках на несколько размеров больше и прячущуюся за углом боясь выглянуть наружу.
Ниже по улице появилась группа детей. Не совсем маленьких — в основном подростки. Выглядели они не особо презентабельно. Как самые обычные бродяги короче говоря. Самый рослый нёс на плече увесистый мешок. Лицо его было разукрашено свежими синяками, глаз подбит но он всё равно улыбался и что-то увлечённо рассказывал остальным.
Ещё один паренёк помладше катил перед собой покосившуюся тележку. Край полотна накрывающего её задрался от ветра. Внутри лежала репа, капуста и ещё какие-то овощи.
При виде компании ребят Листана замерла. Шумно втянула носом воздух.
— Прямо как мы когда-то, — процедила она себе под нос.
Ребята поспешили к калитке. Прошло около минуты прежде чем та распахнулась. Дородная тётка с суровым лицом пропустила внутрь самых младших а тех что постарше остановила. Отдёрнула покрывало с тележки придирчиво разглядывая содержимое. Через мгновение кивнула и толкавший её парень исчез внутри вместе с тележкой.
Того что с мешком и в синяках тётка схватила за лицо и повертела в разные стороны. Что-то сказала. Он ответил. Она отвесила ему подзатыльник, вырвала из рук мешок и втолкнула парня внутрь. Напоследок выглянула ещё раз на улицу оглядевшись по сторонам так словно стояла на шухере и скрылась на территории приюта прикрыв за собой калитку.
— Райс обещал вам другое, да? — прищурился я. — Чистая одежда, свежая вкусная еда, добрые заботливые наставники, красивый ухоженный садик, симпатичный уютный ремонт и комфортные условия для жизни, отдыха и развлечений — внутри ничего этого тоже нет. Чувствуешь обиду?
— Заткнись, — заскрипела зубами Лицис.
— Зато знаешь что есть? — невозмутимо продолжил я. — Бешено дорогие модные туфли у Герингера есть. Вот эти, знаешь, с цветочным орнаментом на подошве.
— Замолчи!
— Как скажешь.
Похоже работает. Она в замешательстве. Злится. Растеряна. Не понимает что чувствует. Почти уверен что внутри неё сейчас бушует настоящая буря эмоций. Если они с Райсом росли вместе в таких же условиях то наверняка очень близки — возможно даже ближе многих кровных родственников.
Наверняка ей непросто поверить в то что он водил её и остальных «люцианистов» за нос всё это время сливая награбленные ими средства непонятно куда. Да ещё и под таким предлогом как забота об их общем доме.
Не знаю как себя чувствовать по этому поводу. Злорадствовать не хочется.
Скорее сопереживать.
Но она же вроде как преступница. Нарушала закон систематически. Её положено судить вместе с дружками. Ведь мотивация и причины не оправдывают преступления, верно?
Грабителей, убийц и им подобных надлежит осуждать. Наказывать воздавая им соразмерно за каждый проступок.
Неважно грабишь ты богатых ради блага бедных или же без суда и следствия убиваешь на месте сволочей, насильников и головорезов используя их ради своих экспериментов которые когда-то там в теории способны принести некую условную пользу другим людям.
Проклятье, о чём я вообще думаю? Разве сейчас подходящий момент?
— Герингер, — произнёс я чтобы отвлечься от лишних мыслей. — Ты хорошо его знаешь?
— Нет, — угрюмо отозвалась Листана. — Почти не общалась. Он встал во главе приюта уже после того как мы его покинули.
— Значит ты не знаешь что он за человек, — кивнул я. — Как понимаю контакты с ним поддерживал только Райс?
— Мы помогали приюту чем могли с тех пор как выпустились из него. Когда директором был дядя Карвел он охотно принимал нас в гости, старался поддерживать связь и даже отказывался брать деньги которые мы приносили. Он был хороший. Воспитывал нас всех как родных. Был как любящий дедушка. Когда он умер его место занял Герингер. Я не знаю откуда он взялся изначально и почему взял под своё крыло наш приют. Но именно после этого Морган загорелся идеей «люцианизма».
— Уж не с подачи ли Герингера? — нахмурился я.
— Возможно. Примерно в то время всё и началось. Почти полгода мы готовились. Тренировались. Набивали руку. После того как взялись за дело Морган запретил нам лишний раз светиться рядом с приютом. Чтоб не спалиться.
— Чтоб не спалиться самому, — добавил я.
Пока мы общались к воротам приюта подкатил массивный самоход.
Из него вылез какой-то неприметный мужичок и постучался. Через мгновение калитка приоткрылась и наружу высунулась уже другая тётка. Что-то быстро сказала и закрылась. Мужичок залез в самоход и тронулся с места свернув за угол приюта.
— Что за хрень? — процедила Листана недобро сверкнув глазами.
— Тебе это тоже показалось подозрительным? — покосился на неё я.
— Надо проверить, — твёрдо произнесла она и дёрнулась было с места но я схватил её за руку и удержал. — Пусти! Мне это не нравится. На душе неспокойно. Я должна узнать что происходит с моим домом.
Её лицо было преисполнено решимости а взгляд твёрд и настойчив.
Она преступница, это так. Её надлежит судить.
Но сейчас…
Проклятье, сейчас я на её стороне.
— Пойдём, — кивнул я через мгновение. — Я помогу тебе выяснить правду.
— Не жди что я стану тебя благодарить, — фыркнула Лицис.
— Мне будет достаточно просто сделать хорошее дело, — отмахнулся я.
Мы покинули наше укрытие и обогнули приют по соседней улице выйдя с задней стороны. Здесь среди переплетения переулков частично растворялся в гуле городской суеты шум мотора.
— Туда, — двинулся я на звук. — Скорее.
Мы настигли нашу цель через мгновение.
Самоход запарковался в глубокой тени у чёрного входа на территорию приюта. Тот самый прежний мужичок вылез из него и постучался в неприметную, поросшую плющом калитку. В ответ на стук та сразу же распахнулась и уже третья тётка воровато оглядываясь выглянула наружу.
Мы с Листаной залегли в тени заросшего палисадника напротив. Отсюда было не расслышать о чём двое болтают но они не стали задерживаться. Почти сразу мужичок вручил тётке какую-то бумажку которую та быстро просмотрела, кивнула и скрылась на территории.
— Что за хрень? — процедила негромко Листана. — Что за скрытность? Мне это не нравится. Они же не задумали какую-то грязь?
— Думаю сейчас узнаем, — отозвался я внимательно следя за ситуацией.
Которая прояснилась почти сразу.
Не прошло и минуты как через калитку вышли несколько ребят. В основном девочки разного возраста — по большей части примерно от четырнадцати до шестнадцати но затесалась и пара коротышек наверняка помладше. Вместе с парочкой парней лет по тринадцать.
— Какого хуя? — скрипнула зубами Лицис.
Из самохода быстро выскочили ещё двое крепких парней и принялись быстро заталкивать ребят в кузов. Те не сопротивлялись хотя и заметного со стороны энтузиазма не проявляли.
— Что за хрень? — Листана привстала с места явно не собираясь и дальше оставаться в стороне. — Они собираются куда-то увезти детей?
— Похоже на то, — отозвался я.
— Хера с два, — Лицис дёрнулась было но я снова удержал её на месте. — Пусти! Ты что не видишь что творится какая-то хрень? Дети могут быть в опасности — мало ли куда эти твари их увезут сейчас.
— Вот именно, — сурово уставился я в ответ. — Мы не знаем что происходит. Действовать сейчас было бы опрометчиво.
— Да пошёл ты в!..
— Заткнись и дослушай до конца когда я говорю! — пришлось чуть повысить тон сжав её запястье для пущей убедительности. — Мне тоже не нравится эта ситуация. И я тоже не собираюсь оставаться в стороне — сказал же что помогу тебе добиться правды. Но если полезем сейчас толку не будет. Вытащим этих детей так завтра те же мудаки вернутся уже за другими.
— Тогда что ты предлагаешь? — нахмурилась Листана бросая встревоженные взгляды в сторону самохода. — Сделать так чтобы завтра никто не смог вернуться что-ли?
— Для начала нам нужно проследить за ними и узнать куда и зачем везут детей, — покачал головой я. — Эти типы в самоходе простые шестёрки — даже если ты их сегодня покалечишь завтра приедут уже другие. Нам нужно выйти на того кто отдаёт им приказы.
— Поняла, — кивнула Листана. — Думаю ты прав.
На том и порешили.
Самоход не стал задерживаться и вскоре тронулся с места.
Мы с Листаной выскочили из своего укрытия и метнулись за ним.
Благо здесь в переплетении узких улочек массивный транспорт едва мог развернуться и нам не составило никакого труда упасть ему на хвост. Разумеется лучше всего для преследования в таких условиях подходили окрестные крыши по которым мы и прыгали не упуская самоход из виду.
Кое-как он выполз на главную улицу двинувшись куда-то на север.
Здесь преследовать стало труднее но не намного — на улицах Гленпорта было как всегда людно и шумно, множество фургонов, телег и других самоходов на дорогах не позволяли нашим клиентам взять какой-никакой разгон заставляя плестись относительно сдержанно встраиваясь в общий поток благодаря чему мы с Листаной могли преследовать его не боясь резко потерять из виду.
Конечно передвигаться по крышам здесь было труднее — здания выше, застройка причудливее, наблюдателей внизу больше. Но благо ловкости нам обоим для этого как раз хватало и быстро встроившись в поток мы с Листаной сумели почти не отставая провести самоход от приюта до самой точки назначения.
Это оказался какой-то особняк — один из многих на севере Гленпорта.
Окружённая высоким каменным забором территория предстала перед нами как на ладони когда мы остановились на крыше какого-то здания через дорогу.
— Знаешь что за место? — спросил я свою спутницу.
— Без понятия, — качнула головой та. — Но собираюсь выяснить прямо сейчас.
В этот раз я не пытался её отговаривать — напротив.
Вдвоём мы подобрались поближе и перемахнули через забор в том месте где не было охраны.
Оказавшись на территории особняка огляделись.
— Давай туда, — махнул я рукой в сторону ближайшей деревянной постройки.
Это оказался какой-то склад в который мы проникли через окно. Улицы Гленпорта уже скрадывали сумерки благодаря которым нам было проще передвигаться оставаясь незамеченными.
Хотя охраны вокруг хватало. Вооруженные разнообразными артефактами стражи бродили по территории парами, многих сопровождали собаки.
— Дофига народу, — скрипнула зубами Листана осторожно выглядывая наружу через окно. — Слишком дофига как по мне.
— Верно, — кивнул я. — Охраны много и она вся приведена в полную готовность. Такое впечатление что здесь либо живёт очень нервный параноик…
— Либо в особняке сейчас происходит что-то чего посторонним видеть не положено, — закончила за меня Лицис. — Очень-очень не положено.
Мы переглянулись обменявшись взволнованными взглядами.
— Нужно вытаскивать детей, — твёрдо заявила Листана. — Немедленно.
И тут же выскочила в окно ловко увернувшись от моей хватки.
Проклятье — в третий раз она всё-таки оказалась готова к тому что я снова её удержу. И теперь неслась к особняку перетекая смазанной тенью от одного укрытия к другому.
Мне не оставалось ничего кроме как выскочить и броситься следом.
Разумеется делать это приходилось крайне осторожно. У Листаны явно имелось больше опыта чем у меня в подобных проникновениях и потому она быстро оторвалась уйдя вперёд и умудрившись разминуться со всеми патрулями на пути.
Я безнадёжно отстал и отвлёкшись на то чтобы не попасться очередной паре проходящих рядом охранников окончательно упустил её из виду. Когда убедился что пронесло вылез из укрытия и нервно скрипнул зубами — Лицис куда-то пропала и я понятия не имел где её искать.
Вот ведь импульсивная дура! Неужели не понимает что от её идиотской спешки никому сейчас пользы не будет?
Хотя наверное я могу понять её порыв.
И даже принять его. Но это не значит что собираюсь поощрять подобное впредь — как только разберёмся здесь надо будет напомнить ей что она вообще-то преступница которая сейчас временно находится на свободе исключительно по моей воле и под мою ответственность. И что если будет вести себя как самой заблагорассудится то мне придётся принять по этому поводу решительные меры.
Но сперва дети, конечно.
Не став тратить лишнее время на поиски этой дуры я решил действовать по своему.
Короткими перебежками добрался до прилегающей к особняку пристройки. На это ушло несколько долгих минут большую часть из которых я прятался в кустах избегая охранников.
Повезло что рядом ни разу не прошли сторожевые собаки — наверняка учуяли бы посторонний запах из кустов. А так я благополучно достиг деревянного домика в окно которого запрыгнул и тут же столкнулся нос к носу с хмурым дядькой который сидел за столом прямо напротив окна.
— К-какого?.. — начал было приподниматься с места тот растерянно моргая но я быстро метнулся к нему и действуя на рефлексах схватил за шею взяв на удушающий.
Дядька задёргался и захрипел пытаясь сопротивляться но не тут-то было — он оказался простым работягой не отличающимся физической силой и мне без труда удалось забороть его без особого шума выключив и осторожно уложив на пол возле стола.
Фух, пронесло — я когда его увидел так у меня сразу внутри всё похолодело от нервов. Случись подобное несколькими месяцами ранее когда я ещё был прежним собой мне бы ни за что не удалось так быстро сориентироваться и среагировать действуя на одних только рефлексах. Небось так и застыл бы на месте на несколько долгих мгновений пытаясь сообразить что делать — дядьке как раз хватило бы времени вскочить и как минимум заорать во всю глотку предупреждая охрану снаружи.
Проклятье, какого хрена⁈ Во что я вообще ввязываюсь? Это же проникновение на чужую частную собственность — самое настоящее преступление. Если меня здесь поймают…
Ой, да плевать — я считаю что делаю сейчас правильное дело потому остальное не столь важно. В такой ситуации думаю можно и презреть закон на время поставив себя выше него — если это поможет вытащить детей из рук каких-то извращенцев способных причинить им вред то думаю мои действия более чем оправданы.
Прямо как в тот раз когда я подставил «Артоцию» в Ринваэле. Тоже ведь по сути преступление но по факту правильное, достойное дело. Здесь и сейчас всё ещё более оправдано.
Если в итоге окажется что детям на самом деле угрожала опасность которую я смогу предотвратить то волноваться и задаваться вопросами о правильности своих действий тем более не будет причин.
В жизни ведь так постоянно бывает — всё зависит от того как и под каким углом смотреть.
Верно? Это же не тупое оправдание которым прикрываются все негодяи творя свои грязные дела? Листана и остальные «люцианисты» которых Морган Райс всё это время водил за нос заставляя грабить якобы во имя благого дела ведь тоже так думали, да?
С-сука, почему это звучит так будто я и впрямь оправдываюсь? Да ещё и перед самим собой. Стоит ли вообще оно того? На компромиссы с собственной совестью идти опасно — можно ведь и увлечься.
Ладно, плевать! Сперва нужно выяснить что с детьми а уже после решать оправдан ли был мой поступок. Когда узнаю так это или нет уже можно будет и порефлексировать вволю.
Ну а пока пора разведать что вообще творится в этом грёбаном особняке и сделать это пока ещё не стало слишком поздно — если не детям то Листане уж точно угрожает опасность попадись она в руки охране. Сперва изобьют а после передадут «диким» и во второй раз вытащить её у меня уже вряд-ли получится.
А без неё я всё так же вряд-ли найду Райса и Дэй.
Так что хватит тут сидеть теряя время понапрасну. Пора действовать.
Медленно выдохнув сквозь зубы я скользнул к двери ведущей из пристройки под навес и выглянул наружу.
Вот он, чёрный вход в особняк — прямо напротив. Метнувшись к нему я дёрнул дверь и мысленно выругался — заперто на увесистый эфирный замок.
Так, а что если?..
Быстро вернувшись обратно в пристройку я поспешил к лежащему без сознания дядьке и перевернув его набок пошарил по карманам.
Ничего.
Проклятье!
Перевернул на другой и вот уже здесь нашёл то что искал — плоскую пропитанную эфиром чёрную карточку которой и разблокировал замок на двери в особняк.
Надеюсь штука хоть сколь-нибудь универсальная и ещё хотя бы пару-тройку замков на пути сможет отпереть.
Сунув карточку в зубы чтоб не потерять я быстро скользнул в приоткрытую дверь и тут же запер её за собой оказавшись наконец внутри здания.
Ну всё, теперь дороги назад уже точно нет.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 61

Глава 61
Коридоры, коридоры, залы, коридоры, залы…
Проклятье!
Да это место настоящий лабиринт.
Ну или по крайней мере мне так кажется потому что я пытаюсь красться не попадаясь никому не глаза и не выбираясь из теней.
Благо это оказалось проще чем я рассчитывал изначально. Не потому что вдруг обнаружил в себе скрытый доселе природный талант к скрытному перемещению а тупо из-за того что внутри особняка народу было не в пример меньше чем снаружи.
Серьёзно — у меня довольно быстро сложилось впечатление что почти вся охрана какая только здесь была сейчас патрулировала двор и прилегающую к особняку территорию в то время как внутри оставались в основном горничные да прочие мелкие слуги. Которых к слову тоже было не так чтобы много и каждый был явно сильно занят куда-то спеша и почти не обращая внимания на то что происходило вокруг.
Не знаю кому как но лично для меня всё это выглядит ещё более подозрительно. Словно бы владелец этого места не хотел чтобы ему хоть кто-нибудь помешал и спровадил почти всю прислугу кроме необходимого минимума без которого было не обойтись и заодно поднял на ноги всю доступную охрану оцепив территорию чтобы уж точно никакой непрошенный гость не проскочил.
Вот ведь он удивится когда поймёт что всё было зря.
А я уж постараюсь дать ему это понять при первой же возможности.
Но сначала надо бы самому понять где искать детей.
Из-за того что прислуги внутри оказалось мало я относительно легко перемещался по дому перетекая из одного помещения в другое. Нужно было только не спешить и как можно тщательнее прислушиваться — туфельки горничных периодически пробегающих туда-сюда с какими-то поручениями звонко стучали по полированным плиткам пола заранее оповещая о приближении опасности. Оставалось лишь вовремя реагировать и соображая на ходу прятаться от них не попадаясь на глаза.
В комнатах и залах это было делать проще — например буквально только что я разминулся с проскочившей мимо горничной просто вовремя перекатившись за роскошный кожаный диван стоящий у камина и припав к полу за ним.
Благодаря мягкому толстому ковру мне удалось не издать при этом ни звука и девушка даже не подумала что совсем рядом с ней кто-то затаился когда пронеслась мимо моего укрытия.
В коридорах конечно было сложнее. Тем более что далеко не все двери на пути оказывались открыты и одолженная мною эфирная карточка тоже помогала отнюдь не всегда.
В таких случаях приходилось импровизировать совсем уж отчаянно.
Один раз у меня просто не осталось выбора и прежде чем из-за угла напротив выскочила очередная горничная я просто подпрыгнул к потолку и растопырив в стороны руки и ноги упёрся ими в стены — благо коридор был достаточно узкий для этого.
Так и провисел под потолком раскорячившись как паук пока женщина не проскочила прямо подо мной и не удалилась под тающий вдали звук поспешных шагов.
Короче говоря попотеть хоть и пришлось местами неслабо но по итогу всё оказалось проще чем я рассчитывал изначально.
Оставалось только не тупить и продолжать поиски рыская туда-сюда по особняку и заглядывая в самые подозрительные места в поисках детей. Где-то же здесь они должны быть, мы с Листаной видели как самоход заезжал во двор и парковался за углом главного здания.
Пошарившись ещё немного по коридорам и залам я затаился в одной из стенных ниш спрятавшись в тенях и почесал репу усердно раздумывая над следующим шагом.
Дети в особняке — будем плясать от этого.
Внутри сейчас находится самый минимум прислуги — факт.
Зато снаружи дофига охраны с собаками — тоже бесспорно.
Дважды два я уже составил ранее придя к выводу что тот кто отвечает за это место изо всех сил старается не допустить сюда никого постороннего — боится лишних глаз настолько что даже прислугу почти всю выпер.
Но раз детей (да и кого-то ещё кроме немногочисленных горничных) я до сих пор так и не обнаружил обшарив кажется добрую половину особняка то логично предположить что уже виденных мною предосторожностей местным затейникам оказалось мало и они пошли ещё дальше в попытке совсем уж зашифроваться так чтоб даже мышь никакая не пронюхала.
Это значит что?
Правильно — значит искать нужно не просто так на дурачка ползая по коридорам и заглядывая в случайные комнаты.
Нужно намеренно ломиться в самые укромные и тайные места которые только могут быть в таком особняке.
Это не древний замок и не крепость — множества тайных ходов и скрытых комнат здесь скорее всего не имеется. Ну не строят так в наше время, давно уже миновала эпоха когда такое было необходимо.
В таком случае наиболее логичным вариантом который приходит мне на ум является…
Подвал?
Да, вот подвалы в дорогих особняках как раз в почёте — зачастую просторные, впечатляющие, похожие на настоящие подземные дворцы. Обязательно со множеством погребов где хранятся всякие элитные сыры, вина и разная запрещёнка чисто для своих.
Судя по архитектурному стилю в котором был выполнен особняк возводили его под вдохновением от западно-меритийской эстетики. Причём современной вроде бы. Если я не ошибаюсь в подобного рода постройках погреба и подвалы принято располагать по окружности замыкая под основным зданием как бы эдакое кольцо соединённое подземными переходами сходящимися зачастую в одной точке. Обычно такая точка расположена где-то в центре комплекса — там обычно находится специальное помещение отделённое от прочих и частично утопленное в землю под небольшим углом.
Значит его мне и надо искать.
Ну если так то это должно быть не слишком сложно — если не ошибаюсь я сейчас примерно в западном крыле ближе к центральному корпусу. Думаю если поднимусь на этаж выше и обогну прилегающий к лестнице зал то выйду на галерею из которой должен открываться отличный вид на главный холл особняка.
Решив попробовать проверить свою теорию я так и поступил через пару минут оказавшись на нужной галерее. Значит правильно всё расценил. Кто бы мог подумать что даже поверхностные познания в архитектуре когда-то помогут мне в подобной ситуации, верно?
Хорошо что в Ристелле учат не только кулаками махать — вот что значит знания сила, хех.
Действуя далее по намеченному плану я быстро отыскал нужное помещение которое без труда отомкнул трофейной эфирной карточкой — всё-таки пригодилась в ключевой момент.
Спустившись под землю я оказался в достаточно просторном каменном зале — всё как и положено. Вон проходы в соседние коридоры охватывающие территорию под особняком по кругу и замыкающиеся в единое целое. Из каждого коридора в свою очередь отходят всё так же по кругу отдельные погреба и подвалы на манер солнечных лучей или чего-то вроде.
Теперь бы только понять куда именно мне нужно…
Раздавшийся из соседнего коридора шум шагов и голоса заставили меня засуетиться в поисках укрытия.
Двое вооружённых мужчин показались в зале через мгновение после того как я спрятался за ближайшим стеллажом со всячиной.
— Ну и какого хрена? — нахмурился один останавливаясь и оглядываясь. — Почему никого?
— Может ошибка какая-то снова? — недоуменно отозвался второй.
— Да какая ошибка, запирающий артефакт на двери меняли только на той неделе. И работать он должен исправно — раз дал сигнал на станцию значит дверь кто-то только что открывал.
— Ну может забарахлил чуток или эфир внутри весь прокис?
— Ты дебил?
— Чё сразу «дебил»?
— Ну потому что дебил и есть дебил, тут ничего уже не сделаешь. Иди лучше проверь дверь а я тут осмотрюсь на всякий случай — мало ли кто-то проник без разрешения? Босс нам головы поотрывает если облажаемся снова.
Охранники разделились — один ушёл наверх а второй принялся прохаживаться между стеллажей просвечивая их заряженной эфиром лампой.
Значит я оказался прав — некий «босс» затеял здесь какую-то странную фигню и привёз детей чтобы… чтобы что? Проклятье — нужно спешить пока не поздно и вытаскивать их.
Пригибаясь и стараясь не издавать ни единого лишнего звука я обогнул стеллаж за которым прятался скользнув к охраннику. Держась в тени позади него медленно подкрался к углу за которым он скрылся мгновение назад.
Быстро сделав вдох-выдох резко завернул за поворот и в два коротких прыжка настиг охранника со спины.
На вид этот был заметно крепче мужичка наверху у которого я отжал карточку. На поясе висел какой-то явно боевой артефакт — какой именно проверять не хотелось потому я решив не рисковать не стал душить охранника а просто налетев сзади с размаху врезал кулаком в челюсть. Тут же схватил другой рукой за плечо удержав на месте чтобы тело не отлетело наделав шуму при падении. Охранник всхрапнул, дёрнул башкой и безвольно обвис в моих руках.
Уложив его в тени я скользнул к краю соседнего стеллажа выглядывая из укрытия.
Как раз вовремя — второй тип вернулся сверху и недоуменно уставился на пустой зал.
— Катес, ты где? — позвал он товарища. — Катес! Ну и куда он делся? У нас значит работа важная а он решил где-то отлынивать в такой-то момент? И кто ещё из нас дебил после этого?
Проклятье — потоптавшись мгновение на месте охранник пожал плечами и двинулся прямо в мою сторону.
— Катес? Ты там? Ну не мог же он реально уйти бродить, верно? Катес!
Когда до моего укрытия ему оставалось всего несколько метров я решительно выскочил из него и кинулся навстречу охраннику.
Тот так растерялся от моего неожиданного появления что замер на месте раскрыв рот и захлопав глазами.
Я двигался стремительно и за мгновение оказавшись перед ним на ходу вбил в растерянную рожу кулак. Бил не изо всех сил чтоб не прикончить но всё равно довольно мощно чтобы уложить мужика спать прямо тут на месте.
Кровавые брызги разлетелись во все стороны осев и на мою одежду в том числе. Осколки выбитых зубов просыпались на пол.
М-да, представляю что он почувствует когда придёт в себя.
Ну ничего, пусть скажет спасибо что хоть жив остался.
Так, а вот теперь нужно ускориться. Этих двоих наверняка с минуты на минуту начнут искать значит я должен поспешить и найти детей раньше.
Быстро спрятав второго охранника рядом с первым я метнулся туда откуда они пришли ранее.
Почти сразу расслышал впереди гул — похоже народу здесь хватает и наверняка народу вооружённого.
— Эй, ты чего? — из дверного проёма мимо которого я как раз проскользнул высунулась чья-то голова. — Кто такой? Ах ты ж бля!..
Договорить как и сообразить что случилось он не успел — я недолго думая схватил голову и одним махом вбил её в дверной косяк так что тот аж треснул.
Пинком отправил обмякшее тело обратно в комнату а сам метнулся вперёд приближаясь к источнику шума.
Коридор расширялся и постепенно уходил под углом вниз. Вот это уже не совсем характерно для подобных построек, на стандартные погреба с запада Меритии похоже мало.
Вот только поразмышлять на эту тему прямо на ходу мне не дали — сзади вдруг что-то щёлкнуло, лязгнуло и за моей спиной сверху упала решётка отрезая путь назад.
— Какого?..
— Тревога! — выскочил из ближайшего проёма охранник в чёрном вскидывая боевой артефакт. — Тревога, у нас крыса! Предупредите босса!
Да как так-то⁈ Где я умудрился облажаться? Осторожен же был максимально — похоже система безопасности здесь оказалась серьёзнее чем я думал раз я даже не понял где и как умудрился спалиться.
Хреново конечно что не вышло провернуть всё скрытно но на самом деле так даже лучше — теперь можно не прятаться теряя время на подкрадывание а ломиться в лоб в открытую что я люблю и умею гораздо больше.
Маска надёжно скрывала моё лицо потому до поры можно было не волноваться что меня опознают. Хотя кто мог меня здесь опознать? Я в Гленпорте и недели не пробыл и примелькаться вряд-ли успел. Но осторожность всё же не помешает.
Потому я чисто рефлекторно поправил маску одновременно бросаясь в сторону. Выстрел из боевого артефакта разнёс часть стены позади осыпав меня осколками камня.
Запрыгав по залу я ловко увернулся от ещё нескольких выстрелов. Взрывы сотрясли подвал, помещение быстро заволокло пылью, под ногами захрустело каменное крошево.
— Кха-кха! — закашлялся охранник. — Ты где, урод⁈
— Здесь! — я выскочил из пыльной завесы сбоку от него и одним ударом кулака согнул пополам подбросив в воздух.
Он не успел отлететь прочь когда я схватил его за ногу и с размаху обрушил на пол на всякий случай — теперь точно готов.
Артефакт упал к моим ногам и я недолго думая раздавил его одним ударом — мне всё равно такое без надобности а кто-то другой может воспользоваться пальнув в спину.
В глубине подземелья завыла сирена. Сзади и спереди раздался топот множества ног.
Решётка упала с потолка отрезав мне не только путь назад — точно такая же рухнула и спереди.
Значит придётся ломиться в соседний зал — надеюсь из него будет выход куда-то ещё а не то…
Проклятье! Конечно же не будет — похоже тупик.
— Скорее, туда! — раздалось сзади. — Готовьте артефакты!
Сука! Что делать? Решётки наверняка пропитаны эфиром и даже мне не удастся их сломать — по крайней мере достаточно быстро. Пока буду пытаться меня тупо прямо из-за них расстреляют и дело с концом.
Хотя стоп, отставить панику — решётки-то может и пропитаны эфиром но что насчёт стен?
Недолго думая я воплотил алый кристалл заковав кулаки в изящные перчатки и прыгнув к ближайшей стене принялся что было сил молотить по ней раскалывая камень и сотрясая потолки.
Только бы к этому залу с другой стороны примыкал другой такой же. Неприятно получится если окажется что я долблюсь в сплошную толщу земли и камня.
Но мне повезло и через несколько сокрушительных комбинаций в которые я вложил большую часть имеющихся сил стена наконец поддалась и обрушилась обвалившись внутрь соседнего зала.
В который я влетел в клубах пыли и тут же заплясал уворачиваясь от града эфирных снарядов.
Разумеется мои работы по демонтажу стены не остались незамеченными и охрана уже была тут как тут.
Несколько человек палили из стрелковых артефактов прикрывая ближников которые пытались настичь меня достав мечами и копьями.
Один из клинков просвистел прямо рядом с лицом — даже сквозь маску я ощутил волну жара исходящего от лезвия.
Не похоже на артефакты — скорее работа ритуалиста. Напитанные эфиром мечи способны резать почти любой материал словно бумагу — с наконечниками копий наверняка та же история.
Не знаю способен ли выдержать их удары мой кристальный доспех и узнавать не хочу.
Благо в скорости я опережал нападавших и даже численное преимущество не сыграло им на руку.
Метнувшись вперёд я пригнулся проскользнув прямо под просвистевшим над головой копьём и ловко перехватив его за древко одной рукой второй сломал кисть державшему оружие охраннику.
Он отшатнулся с криком и выронил копьё.
Крутанув которое над головой я прыгнул к стрелкам. Обрушившийся на меня град эфирных снарядов принял копьём завертев его перед собой с огромной скоростью и отбивая снаряды пропитанным эфиром древком.
— Проклятье! — стрелки бросились врассыпную попытавшись обогнуть меня с боков.
Сзади уже поспели ближники беря меня в кольцо.
Хорошая попытка но не тут-то было!
Пальба из артефактов и размахивание ритуальным оружием здорово наследили в зале наполнив его остаточными эманациями эфира.
Кому другому от этого не было бы никакого толку но я другое дело — эфир пусть и переработанный и для стандартных задач не предназначен всё ещё оставался эфиром.
А значит мне даже напрягаться не придётся или ждать пока обстоятельства сами собой сложатся как в прошлый раз.
С разбегу воткнув копьё между каменных плит пола я прыгнул крутанувшись на нём и развернулся навстречу преследователям. Первые двое от неожиданности растерялись и принялись поспешно тормозить давая мне долю мгновения на свой ход.
— Эфирный резонанс — Прибой!
Хлопок в ладоши породил в зале сокрушительную ударную волну которая из-за замкнутого пространства оказалась в разы мощнее чем на открытой местности.
Всех без исключения охранников снесло одним махом сбив с ног и впечатав в стены с чудовищной силой. Не только тех кто был передо мной — волна прошла вдоль стен разбросав оказавшихся по сторонам и даже сзади.
В этот раз в отличие от предыдущего я действовал осмысленно и попытался контролировать силу техники — всё же против меня были хоть и крепкие бойцы но не чета тому же Эгермонту. А учитывая что с ним стало после Прибоя то аналогичной силы атака этих ребят бы вовсе по стенам размазала.
Кажется получилось сдержаться в достаточной мере чтобы никого не прикончить — вон, лежат все по углам, стонут, ворочаются.
Отлично — одним махом сразу целый отряд охраны вынес. Но торжествовать некогда, это ещё и близко не победа — сперва дети.
— Где дети⁈ — схватив ближайшего стонущего охранника я встряхнул его как следует но в ответ получил только едва разборчивое мычание и бульканье лопающихся на губах кровавых пузырей.
Отбросив бесполезного придурка метнулся к выходу из зала. Выскочил в коридор оглядевшись. Решётка с одной стороны но с другой путь свободен. Туда я и направился стремительно прыгая от двери к двери и распахивая их ударами ног заглядывал внутрь.
Ничего, нет, не то, по прежнему ничего…
Проклятье! Да где же⁈..
— Ага! — коридор вильнул в сторону, расширился ещё сильнее и опустившись вниз под углом обратился ступенями у подножия которых обнаружилось что-то вроде предбанника в котором меня ждала ещё охрана.
Раз они окопались там и отстреливаются не давая мне подойти значит логично что именно туда мне и надо.
Сцепив зубы я прыгнул вниз перемахнув одним махом почти все ступени.
В лицо мне тут же полетели несколько эфирных снарядов которые я недолго думая разбил алыми перчатками и во вспышке пламени влетел прямо в укрытие стрелков.
Первый улетел куда-то в сторону за мгновение, второй последовал за ним на долю секунды позднее.
— Ах ты тварь! — ловкий мечник орудуя двумя эфирными клинками ринулся на меня попытавшись пустить на ремни.
Не тут-то было — он был неплох но и в подмётки не годился Дракстейну или Клонтэ в плане навыков. Потому помахал своими железяками совсем немного прежде чем подлетел до потолка напоровшись на мой кулак подбородком.
Массивная дверь ведущая в соседний зал оказалась пропитана эфиром и укреплена полосами эфирной стали. Даже мне не пробиться быстро — если попытаюсь то думаю расковыряю её рано или поздно но скорее всё же поздно.
Потому недолго думая я снова включил смекалочку и проскочив мимо двери врубился с кулаками в стену рядом с ней.
Хорошо что камень не умеет держать эфир в должном объёме. Благодаря ему я могу игнорировать хоть даже самые мощные двери и тупо идти через стены если те конечно не слишком толстые. Наверняка тот кто эту дверь ставил надеялся что будет за ней в почти полной безопасности не рассчитывая что кому-то хватит сил и решимости ломать стену рядом с ней.
Можно понять — на такое способны только элитные рыцари и по настоящему одарённые воители а местный босс наверняка не думал что к нему кто-то такой в гости пожалует.
И зря — если творишь какое-то зло скрываясь от посторонних глаз то будь уверен что рано или поздно тебя настигнет справедливое наказание.
Которое я и принёс с собой проломив стену и выскочив с противоположной стороны.
— Всем стоять! — рявкнул немедленно. — Отпустите детей — быстро!
— Проклятье, да кто ты мать твою такой⁈ — злобно рявкнул знакомый голос где-то впереди меня.
Прищурившись я махнул рукой разгоняя облако пыли. Напротив показалась мужская фигура в стильном, дорогом наряде.
— Герингер! — прорычал я разглядев лицо ублюдка. — Так значит это твоя берлога? Проклятье, я мог бы сразу догадаться. Где дети? Сейчас же отпусти их а не то!..
— Ага, как же, спешу аж падаю! — перебил меня директор «Дома чистых сердец» и выхватил из-за спины какой-то продолговатый блестящий дрын.
Взмахнув разложил его обратив причудливым боевым артефактом похожим на глефу с двойными лезвиями. Между клинками в мгновение ока заискрило эфирное покрытие и Герингер взмахнув оружием над головой ринулся на меня одним махом разрубив окутавший нас пыльный покров.
— Кто бы ты ни был и как бы сюда ни попал назад ты уже не выйдешь, ничтожество!
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 62

Глава 62
Герингер прыгнул на меня с такой скоростью и ловкостью что я даже опешил на мгновение — не ожидал от этого напомаженного хлыща подобной прыти.
Думал он из тех кто отчаянно трясется над собой любимым боясь даже на лавочку в парке лишний раз присесть без подстеленного под задницу платочка чтобы ненароком не запятнать изысканный наряд. О том чтобы такой как он вот так стремительно бросался в драку орудуя угрожающего вида боевым артефактом я даже и подумать не мог.
Потому подпустил его ближе чем стоило бы позволив сделать несколько лишних шагов в мою сторону. Этих шагов хватило чтобы Герингер выбросил вперёд руку и его артефакт в виде причудливой глефы вдруг сложился пополам удлинившись на концах. Лезвия метнулись ко мне с двух сторон сомкнувшись словно половинки огромных ножниц и брызнув дождём искр во все стороны.
Я едва успел среагировать вовремя припав к полу и кувыркнувшись в сторону. Замешкался бы ещё на мгновение и исполинские «ножницы» смахнули бы мою голову с плеч.
— А ну не дёргайся, выскочка! — рявкнул директор приюта и завертел глефой раскладывая её так что оба лезвия завертелись смертоносными лопастями параллельно друг другу.
Размахивая артефактом он пошёл на меня — лезвия вспарывали воздух сразу со всех сторон из-за того что Герингер вертел орудие перед собой. Приближаясь ко мне он одновременно и атаковал пытаясь достать меня лезвиями и оборонялся ими же. Если сейчас пойду на сближение для удара то неминуемо напорюсь на жуткие клинки которые даже меня запросто покромсают в салат.
Алый доспех возможно выдержит пару попаданий или даже больше, но… а вдруг нет? Хочется конечно в это верить но специально подставляться для проверки я всё же не собираюсь.
Постараюсь прорваться к ублюдку как-то иначе — не может же он быть настоящим мастером боя не допускающим ошибок и оплошностей. Вся опасность исходит только от этого артефакта которым Герингер достаточно умело орудует — если бы не он я бы уже сто раз достал ублюдка всеми возможными комбинациями ударов.
Хотя ладно, он сам тоже тот ещё ловкач — так крутить этой штукой нужно ещё научиться. И желательно ещё и умудриться при этом не отхватить башку самому себе.
У Герингера пока всё получалось — лезвия свистели раскаляя воздух и брызгая искрами, эфирные волны расходились от них во все стороны порождая остаточные импульсы от которых на полу и стенах тоже оставались глубокие следы.
По сути вокруг Грейна сейчас вертелся целый вихрь клинков способный пустить на ремни кого угодно кому не повезло бы угодить под него.
Понимая это Герингер напирал. Я отступал уворачиваясь и избегая атак противника. Одновременно выискивал брешь в его обороне, высматривал возможность…
А потом у меня в голове щёлкнуло и я недолго думая сцепил над головой закованные в алые перчатки кулаки. Размахнувшись обрушил их на пол между мной и Герингером — он как раз ломанулся в атаку взмахнув глефой и влетел прямо в сеть метнувшихся во все стороны по полу глубоких трещин.
Заплясал между ними стараясь удержать равновесие. Вскинул глефу завертев ею над головой чтобы случайно не задеть самого себя. Тем самым открылся снизу куда я тут же ринулся замахиваясь кулаком.
Герингер отпрыгнул чуть назад шаркнув ногой по камням. Подошва его ботинка сверкнула высекая причудливое зелёное пламя которое метнулось мне в лицо.
Ну конечно у него обязано было оказаться больше одного боевого артефакта, как же иначе.
Отскочив назад я избежал пламени.
Герингер утвердился на ногах и взмахнул глефой лязгнув клинками. Россыпь эфирных лезвий осыпалась с них вспарывая камни вокруг меня.
Пришлось снова вертеться уворачиваясь и пытаясь прорваться к ублюдку заново.
— Тебе конец! — рявкнул он и задрав ногу с силой топнул так что зелёное пламя взметнулось под самый потолок окутав лезвия глефы которые завертелись словно безумные порождая настоящий огненный смерч.
Проклятье, а вот это уже плохо!
Пылающие эфирные клинки заметались по залу. Пол, потолок и стены затрещали под их яростным напором.
Мне пришлось перейти на предельную скорость от которой загудели кости а мир перед глазами начал смазываться и растекаться словно картина на которую щедро брызнули водой размывая краски.
Зелёное пламя ревело над ухом, эфирные лезвия рассекали каменные колонны поддерживающие потрескавшийся потолок.
Герингер отчаянно пытался достать меня не обращая внимания что такими темпами может похоронить под завалами нас обоих и тех кто был рядом.
Проклятье! Если бы я не использовал Прибой на охранниках то сейчас легко справился бы с ублюдком но пока что сил на второй подряд резонанс мне попросту не хватало. Значит придётся рисковать и проверять таки на прочность алый доспех — вот бы я ещё умел покрывать им всё тело а не только руки и ноги было бы просто замечательно.
Но делать нечего, рискуем так рискуем!
Заковав руки в алые перчатки по локоть а ноги в высокие сапоги я прыгнул прямо в огонь встретив россыпь эфирных клинков скрещёнными предплечьями.
Алый кристалл затрещал, с каждым ударом пылающие лезвия оставляли на перчатках всё больше сколов, тонкие трещины паутиной расползались по их поверхности.
Руки гудели так что впору было испугаться как бы мои кости тоже не покрылись трещинами от предельного усилия которое требовалось прилагать чтобы отбивать десятки клинков за считанные секунды.
— Да почему ты всё ещё не сдох! — взревел Герингер и крутанувшись на месте высек подошвами новую волну зелёного пламени.
Зацепил её клинками и закрутил обрушив на меня вихрь пылающих эфирных лезвий.
— Гори, ублюдок!
Я сцепил зубы обливаясь потом и продолжая медленно но верно приближаться к Грейну. Поток лезвий грозился разрубить мою оборону в любой момент покромсав в клочья. Страх вперемешку с яростью подстёгивала бешеная доза адреналина заставляя меня ломиться напролом словно упрямого быка.
Перчатки трещали, поверхность алого кристалла стремительно покрывалась трещинами и сколами, сапоги звонко лопались там и тут от того с какой силой я упирался ими в пол. Камень которого тоже потрескался и буквально пошёл складками под моими ногами.
С-сука! Могу не выдержать! Нельзя останавливаться ни на мгновение иначе меня сметёт поток огненных лезвий. Нужно добраться до него прежде чем кончатся силы — если попаду в вихрь эфирных клинков сомневаюсь что даже регенерация сумеет спасти меня после этого.
Вот уж такое мне точно выяснять опытным путём не хочется ни при каких условиях.
— Гр-р-р!.. — зубы едва не крошились от усилия с которыми я стискивал челюсти.
— Гори я сказал, тварь! — взревел Герингер. — Пылай!..
Он сам буквально пылал жаждой избавиться от меня растворив в вихре пылающих эфирных клинков, отдался ей сполна и словно бы всё прочее для него перестало существовать.
Листана Лицис возникла позади него метнувшись размытой жёлтой молнией между сломанных колон. Налетев со спины на Герингера крутанула потрясающую вертушку. Нога «люцианистки» врезалась в голову Грейна с такой силой что он отлетел прочь перевернувшись в воздухе. Глефа выскользнула из его рук и по инерции завертелась рассыпая пламенные клинки в разные стороны.
Стены, пол и потолок вспоротые эфирным потоком затрещали разваливаясь на части. Лопнувшие пласты камня сыпались нам на головы, сильный жар выжимал из меня литры пота, пыль щипала глаза и горло.
— Проклятье… — прохрипел я наконец получив возможность расслабиться которой тут же воспользовался уперевшись руками в колени и тяжело задышав. — Ты конечно вовремя и всё такое но могла бы и раньше появиться.
— Не ной, — сурово отрезала Листана. — Сам виноват, меня задержал устроенный тобой переполох. Если бы не он я бы сюда давным давно по тихому добралась.
— Ага — и отлетела бы от первой же атаки Герингера, — фыркнул я и нахмурился. — Кстати, а куда он сам-то отлетел?
Волна испепеляющего зелёного огня вспыхнула в глубине зала среди пыли и каменного крошева.
— Вам всем конец, твари! — Герингер явился нам в языках пламени придающим ему поистине демонический вид.
Взмахнув глефой он смёл огонь лезвиями и закрутил обратив исполинским пылающим клинком.
— Твою мать! — Листана Лицис оглянулась через плечо в поисках укрытия но колонны вокруг оказались разрушены — прятаться негде.
Огненный клинок метнулся к нам параллельно полу испепеляя всё на своём пути.
Размышлять некогда — нужно действовать.
— Сюда! — рявкнул я прыгнув к Листане и схватив её прижал к себе одновременно отворачивая от несущегося на нас клинка.
Собрав в кулак все силы частично сковал руку алым кристаллом.
Нет, недостаточно!
Нужно больше силы!
Клинок был уже совсем рядом — волна чудовищного жара накрыла нас с Листаной за мгновение до столкновения.
— Больше силы я сказал!!
«Лучше бы тебе это выдержать, парень…» — мне показалось или на мгновение в моих беспорядочных мыслях прозвучал голос Фабио?
Внутри всё сжалось, перевернулось и взорвалось разослав по телу мощный импульс от которого оно словно бы само обратилось одним огромным факелом.
Жар сковал сердце, в голове загудело а перед глазами зажглась сверхновая.
Ощущения были… непередаваемые.
В один момент все они вдруг сжались в единый жгучий сгусток который выжигая меня изнутри рванулся в выставленную вперёд руку. Несущийся на нас клинок из зелёного пламени был уже совсем рядом — ещё мгновение и мои пальцы обуглились и растаяли бы словно зефирки в исполинском костре.
Но вместо этого их полностью сковал алый кристалл столь прочный и несокрушимый что я даже пошевелить ими не сразу смог. Кристальная броня источая волны эфира метнулась вверх по руке перескочив на плечо, растеклась по груди и охватила шею.
Мысли спутались, обратились беспорядочным месивом.
Мои воспоминания словно по щелчку пальцев всколыхнулись, задрожали и потрескались рассыпаясь и собираясь заново но уже… иначе?
Что за?..
Творилось воистину непонятное причём со всех сторон — на что-то одно отвлечься оказалось мне не по силам и я попросту отдался на волю собственному телу и тому что сейчас с ним происходило.
Полыхнуло…
* * *
Пыльная равнина расколотая бессчисленными трещинами простиралась до горизонта. Дымящиеся руины усыпали её словно мелкий мусор. Груды тлеющих тел громоздились окрест распространяя смрад сожжённой плоти, кости и смерти.
— Ты предатель, — закованный некогда в сверкающую мощную броню а ныне пленённый в тисках смятой, изорванной стали воитель стоял на коленях взирая снизу вверх. Лопнувшее забрало шлема разворотило его лицо вонзившись в череп и обратив всё что под ним было в безобразное месиво. Жить ему оставалось всего ничего — даже такие как он не бессмертны несмотря на то что почти все вокруг считают именно так. — Ты просто жалкий предатель и трус… Не смей оправдывать себя благими намерениями… Ты встал на их сторону не потому что посчитал их достойными спасения. Ты просто пошёл на поводу у собственного страха. Просто испугался что они одержат над нами верх. Решил примкнуть к тем у кого на твой взгляд больше шансов на победу. Но ты ошибся, трус, ошибся. Эти существа, эти люди, они…
— Они нам не враги, — произнёс я в ответ. На душе было грустно и скверно. Вид старого друга на пороге смерти заставлял меня скорбеть но вместе с тем вселял уверенность в том что я делаю — слишком далеко всё это зашло и слишком многое было сделано чтобы просто так теперь взять и повернуть назад. — Они враги больше самим себе чем нам. Мы не должны были начинать всё это. Мы не должны были вообще приходить сюда в первую очередь.
— Но мы уже здесь. Мы здесь и они тоже. И каждый решил какую сторону займёт. Ты в том числе. Ты трус. Трус, который не заслуживает зваться одним из нас. Не заслуживает носить имя нашего брата потому что наш брат умер в тебе когда ты обратился против нас.
— Не волнуйся, я уже отрёкся от него. Теперь у меня новое имя.
— Дай-ка угадаю — человеческое, да? Они нарекли тебя в честь вашего союза? Не обманывайся, они всё равно не признают в тебе одного из них. Ты всегда будешь для них опасным чудовищем которое они будут ублажать покуда в нём сохраняется нужда. Но как только это изменится ты разделишь нашу судьбу, предатель. И поверь, мы не будем рады тебе на той стороне. Хотя и на этой тебя тоже не оставят в покое. Ты можешь расправиться со всеми нами поодиночке, можешь выследить и устранить каждого кто прежде считал тебя семьёй, но… Но её тебе одолеть не удастся. Никогда не удастся. Лучше беги, лучше прячься, предатель, потому что когда-нибудь она найдёт тебя и воздаст по заслугам раз и навсегда.
— Не трать слов, — отрезал я поднимая руку. — Прибереги их для наших братьев и сестёр на той стороне.
— Наших? Я же сказал что ты больше не один из нас, сколько ещё тебе?..
Слова оборвались вместе с его жизнью.
Во мне же оборвалась ещё одна нить. Одна из тех что связывали с прошлым. Что оплетали настоящее и тянулись в будущее.
Есть ли ещё у меня будущее? Есть ли шанс увидеть то ради чего всё это происходит?
Есть ли шанс познать этот мир без разрушений, грязи, крови и смерти? Увидеть наконец-то настоящий цвет его неба?
Я не знаю.
Но это меня не остановит.
Меня уже ничего не остановит кроме смерти.
Я доведу дело до конца и тогда… Тогда и посмотрим.
А теперь пора возвращаться в замок — надеюсь его не нашли пока меня не было и с лабораторией ничего не случилось.
Да, мне определённо пора.
Мне пора…
* * *
— П-пора… Мне пора…
— Куда тебе нахрен пора⁈ — резанул по ушам встревоженный девичий вскрик. — Вставай давай, чего разлёгся⁈ Вставай говорю, некогда валяться!
Не вполне понимая что происходит я попытался проморгаться и сесть чтобы оглядеться. Чьи-то руки тут же вцепились в меня дёрнув вверх.
— Л-листана? — пробормотал я уставившись в растерянное лицо «люцианистки». — К-какого?..
Проклятье!
Точно — «люцианистка». Листана. Герингер. Зелёное пламя. Битва.
Дети!
Не вполне понимаю что именно случилось и какого хрена творится у меня в голове но в одном уверен точно — времени у нас совсем мало и сейчас мне следует отбросить всё лишнее сконцентрировавшись на текущем моменте.
— Что стряслось? — схватил теперь уже я Листану за плечи. — Где Герингер?
— Вон там где-то валяется, ты его далеко закинул, — махнула рукой Лицис в сторону. — Да и плевать на него, пусть валяется. Здесь сейчас всё нахрен обвалится. Нужно быстрее вытаскивать детей и бежать пока не поздно.
Я кивнул и мы с ней бросились сквозь дым и копоть вглубь разрушенного подземного зала. Остатки перекрытий и часть чудом уцелевших каменных колонн ещё кое-как удерживала потрескавшийся потолок над нашими головами но судя по звукам которые тот издаёт в данный момент готов спорить что долго такое положение вещей не продлится.
Проскочив в соседний зал который пострадал заметно меньше предыдущего но всё равно не внушал особых надежд мы наконец нашли детей — большая их часть сидела в огромной клетке у стены пока двое девушек постарше были пристёгнуты к каким-то странным механическим креслам.
С ними находилось несколько мужчин в рабочих халатах и масках с фильтрами — видимо какой-то алхимией тут занимались, вон у них и оборудование по углам громоздится соответствующее.
Правда разбираться что к чему всё равно некогда.
— Спокойно, не нужно насилия, мы ничего плохого не… — вскинул руки один из оказавшихся на нашем пути алхимиков.
— Завали ебло! — рявкнула Листана врезав ему в зубы кулаком и отбросив с дороги. Тут же кинулась к двум другим мужчинам. — А ну отпустили детей, уроды. Быстро я сказала!
— С-сейчас, сейчас, где же ключи… — засуетились те в панике.
— Нафиг ключи, — процедил я и бросившись к клетке вцепился руками в замок.
Только сейчас обратил внимание что на моей правой руке, той которой я кажется поймал пламя Герингера, всё ещё остался тонкий слой алого кристалла напоминающий словно бы вторую кожу. Ну и что это такое? Раньше такого не было, похоже что-то новенькое.
И это новенькое кажется позволяло мне использовать силу кристалла не воплощая его полностью, то-есть без полноценных перчаток и прочих элементов доспеха. Судя по ощущениям далеко не всю конечно но даже той части что оказалась доступна мне таким образом хватило чтобы почти без усилий сломать мощный замок на двери клетки и выпустить наружу перепуганных детей.
— Не бойтесь, мы вас спасём, — заверил я их поспешно. — Только не волнуйтесь, всё уже хорошо. Держитесь вместе, не паникуйте и не разбегайтесь — здесь всё может обрушиться в любой момент. Оставайтесь рядом со мной и я выведу вас наружу, ладно?
Испуганные ребята закивали нервно прижимаясь друг к другу.
Листана тем временем освободила из кресел двух других девчонок и присоединилась к нам хмуро кусая губы.
— Нужно выбираться, — заявила она. — Но как? Выход трещит по швам и объят огнём, дети там точно не проскочат.
— И не придётся, — отозвался я уверенно и двинулся к выходу. — Эй, вы! — на ходу бросил троим алхимикам. — Держитесь за нами если хотите выбраться живыми. Но после вам придётся ответить за свои преступления… какими бы они ни были. Или можете остаться здесь и принять искупление смертью.
— Пусть лучше сдохнут, — буркнула Листана злобно ткнув мне под нос шприц с каким-то серым раствором. — Знаешь что это такое? Твардавит! У этих ублюдков здесь нарколаборатория в которой они тестировали свою продукцию на детях. На детях, блять! Удавить их за это мало, пидоров.
— М-мы не по своей воле, — замахал руками тот алхимик которому ранее досталось в зубы от Листаны. — Это всё господин Герингер и Шрам, это всё их затея. Они нас заставляли, угрожали нашим семьям. У нас не было выбора, поверьте.
— Выбор есть всегда, — отрезал я смерив их суровым взглядом. — Даже когда упорно кажется что это не так. Вас пожалуй и впрямь стоит здесь бросить, но… — проклятье, а я ведь так и хочу поступить. Понимаю что тогда они погибнут, что они может и впрямь были в безвыходном положении и Герингер запугал их сверх меры до полного подчинения, понимаю что им теперь должно предстать перед городским судом Гленпорта где им вынесут справедливый приговор, но… Но всё это я понимаю умом. Как и прежде. Но сердце считает иначе — уверенно считает. Впервые в жизни ощущаю нечто подобное. Впервые я готов пусть и не собственным руками но принести смерть другим людям — осознанно, без эмоций, не будучи в ярости или горячке боя. И что хуже всего это меня ничуть не пугает. Больше нет. Я принял это как нечто само собой разумеющееся и готов был так и поступить. Но всё же… — но вашу судьбу решать буду не я а суд. Пошли, быстро!
— Зря, — раздражённо буркнула Листана сжимая в кулаке шприц и вдруг шагнула к алхимикам… — Но совсем безнаказанными вы от меня не уйдёте, уроды.
Недолго думая она метнулась к ближайшему алхимику и воткнула шприц ему в шею. Впрыснула часть раствора прежде чем тот стал сопротивляться. Двое других ринулись прочь от неё но ловкой и быстрой «люцианистке» не составило труда настичь их и уронить обоих на пол одной размашистой подсечкой.
Один а следом за ним и второй алхимики почти сразу повторили судьбу своего товарища обзаведясь приличными дозами наркотика в организмах.
Я смотрел на это спокойно. О том чтобы остановить Листану у меня не возникло и мысли.
— Что так смотришь? — буркнула она закончив и оглянувшись на меня. — Ты принял своё решение и я с ним согласилась. Но это не значит что я не стала бы принимать своего. Что-то не нравится?
— Теперь мы можем идти? — вздохнул я. — Не то чтобы у нас так уж много времени.
Убедившись что все в сборе я повёл группу к выходу. Разрушающийся зал полыхал, трещал и дрожал грозя обвалиться нам на головы в любой момент. Дети перепуганно жались друг к другу и были в шаге от паники но Листане как-то удавалось удерживать их вместе за что я был признателен ей — по крайней мере так я могу не отвлекаться и сосредоточиться на другом.
А именно на том чтобы избавиться от пламени бушующего у самого выхода.
— Назад! — велел я выходя к нему и поднимая руки. — Так, ну давай посмотрим получится или нет…
Не знаю что именно случилось в тот момент когда я поймал рукой огненный клинок Герингера но кажется во мне странным образом прибавилось сил. Словно бы они влились в тело вместе с обрывками тех странных, смазанных воспоминаний.
И теперь меня должно хватить на ещё один эфирный резонанс — в этот раз нужно постараться и взять Прибой под полный контроль чтобы направить его исключительно перед собой и погасить пламя растворив его в потоке эфира.
— Эфирный резонанс… Прибой!
Хлопок в ладоши послал направленную волну передо мной смахнув закрывающее выход зелёное пламя. Груду обломков и тучи пыли при этом отправил туда же но это мелочи. Главное что позади никто не пострадал.
— Все на выход, быстро! — велел я а сам задержался метнувшись в сторону.
— Ты куда? — растерялась Листана.
— Сейчас… — отозвался я и через мгновение вытащил из под кучи мусора обожжённого и пропыленного Грейна Герингера.
Взвалив на плечо бросился с ним к выходу — ублюдок был ещё жив а значит мог нам пригодиться.
— Брось его здесь! — рявкнула Лицис. — Пусть сдохнет нахрен!
— Тебе разве не нужны ответы? — зыркнул я на неё. — Разве ты не хочешь узнать какое настоящее лицо у твоего любимого Райса?
— Он не мой… Проклятье! Да, хочу, мать твою. Хочу! Только допрашивать этого ублюдка я буду сама. Давай, тащи его наружу немедленно!
— Как прикажете, госпожа, — усмехнулся я бросаясь к выходу вместе с Листаной и Герингером на плече.
Троица отравленных твардавитом алхимиков ковыляя на непослушных ногах последовала за нами.

----------

Глава 63

Глава 63
— Так, ну рассказывай, — подтянув стул я развернул его и уселся верхом уставившись на Грейна Герингера.
Директор «Дома чистых сердец» валялся у стены пристёгнутый наручниками к батарее отопления. Во время боя в подвалах особняка он заметно подкоптился но серьёзных смертельных ран избежал. Морда лица конечно поплавилась маленько да и дорогой костюм кое-где местами прикипел к телу но в этом ублюдок виноват сам.
Когда пришёл в себя он разумеется начал вопить как резаный и звать на помощь — повезло что к этому моменту мы уже доставили его в укромное место которым послужило одно из тайных укрытий «люцианистов» разбросанных по всему Гленпорту.
Один только тот факт что Листана решила привести меня сюда да ещё и предложила это сама уже говорит о том что я на правильном пути. Если сейчас удастся выбить из Герингера нужную информацию которая убедит её ещё сильнее усомниться и разочароваться в Моргане Райсе то можно считать что я победил.
После этого она сто процентов сломается и откажется и дальше хранить верность этому придурку. Тогда я могу рассчитывать что она добровольно поможет мне победить его и Дэй заодно после чего…
После чего я решу что и как делать дальше уже по ходу развития событий. Нечего гнать лошадей пока ничего ещё до конца не ясно.
— М-м-м… — простонал Герингер ворочаясь и морща подправленное пламенем хлебало.
Ему повезло что я сжалился и угостил его лечебным экстрактом вылив целый пузырёк в глотку негодяя прежде чем он успел окончательно прийти в себя. Лекарство конечно не способно было полностью устранить повреждения и восстановить его тело в прежнем виде (а вот если бы Мэри Мортем в своё время получила шанс продолжить эксперименты…) но по крайней мере запустило в организме необходимые для частичного исцеления процессы и сняло боль в достаточной степени чтобы Герингер мог ответить на наши вопросы.
Другое дело что он что-то не спешил предпочитая стонать, корчиться и всем видом строить из себя умирающего страдальца.
— О-ох, м-м-м, кха-кха!.. Ох…
— Да ты заебал уже! — воскликнула Листана подскочив к нему и пнув по рёбрам. — Хватит уже понтоваться а то я сейчас позабочусь чтобы тебе не пришлось притворяться будто ты вот-вот сдохнешь!
— Погоди, — удержал я её от нового выпада агрессии. — Не хватало ещё чтоб ты его вырубила и нам опять пришлось ждать пока он раздуплится заново. Отойди в сторону, дай я поговорю.
— Т-ты… — процедил Герингер с пола. — Я узнаю твою рожу. Это же ты на днях приходил в приют.
— У меня вообще-то лицо и довольно симпатичное, — хмыкнул я в ответ. — А вот у тебя сейчас именно что рожа. Зеркало дать чтоб убедился?
— Н-не надо, — покачал головой Грейн.
— Чего это ты в приюте делал? — нахмурилась Листана. — Что там забыл?
— На разведку ходил, — отозвался я. — Так и узнал что вы с Райсом и Дэй родом оттуда и росли вместе.
— Разведчик, твою мать, — пробурчала раздражённо Лицис.
Что-то она больно напряжённая и злая — ну оно в целом понятно после всего случившегося только мне от этого не легче. Куда проще было бы работать с ней будь она посговорчивее, более покладистой что-ли.
— Проклятье, — прохрипел Герингер. — Как только тебя увидел сразу почуял неладное. Подозрительный ты слишком.
— Вот так совпадение, — усмехнулся я. — Меня в тот момент постигли те же чувства. И глянь-ка — по итогу мои опасения подтвердились сполна. Ты работаешь с Морганом Райсом, да? Тебе он платит под видом пожертвований для приюта а ты эти деньги пускаешь на развитие своего наркобизнеса? Так всё обстоит? Только какой ему толк от этого? Что ты даёшь ему взамен? Какие услуги предоставляешь?
Герингер откинулся назад и скорчив жуткую гримасу исторг из себя жутковатый хриплый смех.
— Идиот, — процедил он через мгновение. — Значит вот что ты там себе напридумывал, да? Х-ха-ха-ха… кха-кха!.. Вот как для тебя всё просто, да?
— Что ты хочешь этим сказать? — приподнялся я на стуле. — Что я ошибаюсь? Ну так не томи, просвети как всё обстоит на самом деле. Ну!
— А не пошёл бы ты вместо этого?..
— Листана, будь добра, — вздохнул я.
— А ну отвечай на вопросы, падла! — Лицис словно спущенная с поводка гончая подскочила к Герингеру и угостила его пинком в живот заодно пройдясь ногами по рёбрам.
— Ну всё, хватит, не увлекайся слишком сильно, — через пару мгновений я вмешался и оттащил её убедившись что Герингер ещё в сознании. — Он нужен нам при памяти, помнишь?
— Да я из него сейчас всё что надо вытрясу без всяких разговоров, только перестань мне мешать! — рыкнула мне в лицо Лицис.
Дёрнулась грубо вырываясь из моих рук и толкнула меня в грудь.
Ну это уже начинает выходить из-под контроля. В таком эмоциональном состоянии от неё будет больше вреда чем пользы.
— Уймись! — рявкнул я схватив её за плечи и встряхнув. — Не забыла ещё что я могу вернуть тебя назад «диким» в любое время если сочту нужным.
— Ты не посмеешь, — прищурилась Листана. — Пока я не доберусь до правды не позволю себя никуда упрятать.
— Тогда вспомни о чём мы договаривались и прекрати вести себя как вспыльчивая наглая дура, — процедил я.
— Х-ха, вспыльчивая наглая дура, — прохрипел насмешливо Герингер. — Да, это крайне точное определение, крайне точное. Ты та самая Листана Лицис о которой я так много слышал от Шрама?
— И что же ты слышал? — оглянулся я на него жестом велев девице помолчать хотя бы мгновение.
— О, много чего, — усмехнулся директор приюта. — Что эта девка та ещё безмозглая курица понятия не имеющая как на самом деле устроен мир, предельно искренняя в своей тупости и оттого очень легко управляемая. Ты вроде как его любимица как раз из-за этого. Тебе настолько легко пустить пыль в глаза и навешать разной чепухи что мне порой даже не верилось в те вещи что он рассказывал. Якобы ты готова была оправдывать любые его поступки, делать всё что он скажет и почти не задавала вопросов даже там где начинали сомневаться самые тупые безмозглые придурки которыми ему только приходилось командовать. Очень полезный инструмент и приятная игрушка короче говоря.
— Ах ты мразь!.. — рявкнула Листана и кинулась к Герингеру. — Заткни рот пока я не забила свою ногу тебе в глотку!
В этот раз я уже не церемонился и перехватив её грубо отбросил прочь. Лицис отлетела и врезалась в стену.
— Ублюдок… — процедила сползая на пол.
— Ты — заткнись и не дёргайся! — ткнул я в неё пальцем и развернулся к Грейну. — А ты — отвечай прямо на поставленные вопросы! Иначе вместо неё за тебя возьмусь я. Понял? Тебе же лучше если понял. Быстро объяснил что значили твои слова! Кто такой Морган Райс и что вас связывает? Он знал что ты ставил эксперименты с твардавитом на детях?
— Знал? — хмыкнул Герингер. — Да это всё была его затея. Вообще всё. Если ты думал что я какая-то большая шишка которая управляет какими-то процессами то спешу тебя разочаровать — я не более чем пешка в его руках. Подчинённый поставленный на конкретную должность. Командует и заправляет всем он. Планирует и воплощает в жизнь тоже он. Весь этот цирк с «люцианистами» не более чем прикрытие, изначально босс использовал его чтобы зарабатывать деньги на другие свои идеи но со временем увлёкся и теперь, когда в этом уже нет особой необходимости, продолжает обносить богачей и всякие элитные заведения чисто по привычке — во вкус вошёл парень если спросишь меня. Подсел на это дело как на настоящий наркотик. Хотя справедливости ради собирался заканчивать, по крайней мере на время, сделав операцию в цирке последним делом «люцианистов».
— Что за дело? — нахмурился я. — В чём была его суть? Не в том же чтобы заграбастать кассу цирка? Он пришёл туда за чем-то другим. Нет, за кем-то — специально прорвался к элитным ложам чтобы кого-то достать. И ты тоже там был, я видел как ты входил. Кто был его целью?
— Нам почти удалось наладить стабильный канал поставок твардавита в другие Вольные Города залива, в том числе в Ринваэль, — произнёс Герингер. — Босс планировал в скором времени заканчивать с Гленпортом в котором мы уже достаточно наследили и перебазироваться на новое место — как раз таки в Ринваэль. У него там наметились какие-то сподвижки — подробностей если что не знаю, можешь не спрашивать. Вот только какое-то время назад мы там наткнулись на определённое… сопротивление.
— Не удалось договориться с теми кто крышует тамошних барыг? — догадался я.
— Можно и так сказать. Если без лишних подробностей — нам нужно было найти способ как-то надавить на ринваэльских шишек связанных с подпольем чтобы убедить их пойти нам навстречу. Точнее даже не всех а только некоторых — с частью босс уже успел договориться заранее но вот с парочкой самых упёртых возникли разгонласия определённого толка. Слишком долго возиться с ними ему не с руки, и так уже местные «дикие» на хвосте сидят. Вот он и решил действовать чуть более решительно. Сам понимаешь какими методами.
— Ну, думаю догадываюсь, — кивнул я. — Но при чём здесь та вылазка в цирк?
— Одна из шишек о которых я говорил как раз была там в тот день. Мы узнали об этом всего за пару дней до события и у нас не было времени как следует подготовиться. У нас не было почти ничего кроме имени цели. Выяснять что-то большее оказалось некогда.
— И ты отправился туда чтобы на месте вычислить цель, так? — догадался я. — После чего как-то дал сигнал Райсу и он ворвался туда чтобы похитить нужного человека. А всю остальную банду притащил для большего хаоса и отвлечения внимания не заботясь о том что будет с ними в процессе.
— О, напротив — его крайне заботила судьба дураков которые за ним следовали, — покачал головой Герингер.
— В каком смысле? — напряглась Листана осторожно подбираясь ближе. — Что ты хочешь этим сказать, гад?
— Вы отыграли свою роль и он решил избавиться от вас как от ненужного балласта, — пояснил Грейн. — Сама знаешь, даже самый полезный инструмент когда-нибудь приходит в негодность и начинает приносить больше вреда чем пользы. Больно много вопросов вы в последнее время задавали, больно часто сомневались. Сами виноваты что босс перестал вам доверять.
— Он специально обмолвился мне тогда о представлении, — пробормотал я. — Прямо намекнул где нанесёт удар как раз для того чтобы я организовал засаду и почти все «люцианисты» угодили в руки к «диким». Сам рассчитывал вместе с Дэй похитить цель и свалить под шумок пока остальные члены банды приняли бы на себя весь удар силовиков.
— Не уверен что понимаю о чём ты но думаю ты прав, — кивнул Герингер. — Босс собирался избавиться от всех этих отслуживших своё придурков уже в ближайшее время и похоже оно наконец наступило. Насколько я знаю почти все «люцианисты» сейчас у «диких». Не совсем понимаю только почему эта девка не с ними…
— Проклятье, — я покачал головой закатив глаза. — Ну, что думаешь?
Листана молчала опустив голову. Пялилась куда-то в пол сжимая кулаки.
— Не верю, — пробормотала она наконец. — Не могу поверить.
— Ну вот, ты лишний раз подтверждаешь свою репутацию, — фыркнул Герингер.
— Завали, — зыркнул на него я. — Слушай, Листана…
Лицис вдруг подняла голову и уставилась на меня злобными, полными гнева глазами.
— Не могу поверить что всё это время не замечала очевидного, — прорычала она. — Морган, ублюдок — он же почти не скрывал своего истинного отношения к нам. К нашему делу. Все вокруг это видели потому и сомневались. Не в открытую, не говоря всего ему в глаза, но за спиной… Потому и задавали вопросы друг другу пока он не слышал. Но я одна слепо верила этому уроду и убеждала делать так же и остальных. Это из-за моей слепой веры и уверенности в нём остальные продолжали идти за ним. Сомневались но я заверяла их что зря, утверждала с огнём в глазах что с Морганом мы добьёмся справедливости для таких же простых обездоленных дураков как мы сами. Верила в его сладкие сказки про светлое будущее.
Я молча слушал не перебивая.
— Верила — и что получила взамен? Не просто нож в спину — из-за меня ребята пошли за ним на то проклятое дело! Многие втайне были готовы отказаться и уйти но я с пеной у рта доказывала им что они ошибаются. Что Морган всё такой же как и прежде, что он знает что делает и рядом с ним нас всегда ждёт успех. Они поверили мне. Возможно в последний раз — но поверили. И теперь из-за меня, тупой влюблённой дуры, они все…
Я шагнул к ней и положил руку на плечо.
— Мы найдём его и заставим ответить за всё, — заверил заглядывая ей в глаза.
— Я никогда не прощу его, — заверила Листана. — Всё чего я хочу это взглянуть ему в глаза и спросить правда ли всё это.
— А если он скажет «нет»? Поверишь?
— Мне не нужны его слова. Мне нужны только его глаза. Там я сама увижу всё что нужно. Впервые за много-много лет взглянув в них трезво, осмысленно и без розовых очков. И как только это случится…
Она сжала зубы оскалившись словно волчица готовая броситься и растерзать свою добычу.
— Я прикончу ублюдка своими собственными руками.
* * *
Герингер остался валяться в соседней комнате — я напоил его найденными здесь же в убежище экстрактами вперемешку со снотворным чтобы он отключился и не мешал нам своим присутствием.
— Пусть пока побудет здесь на всякий случай, — решил я. — Выдадим его «диким» когда всё закончится. Как там дети?
— Я вывела их к ближайшему посту «диких», — отозвалась Листана деловито перебирая разложенное на столе снаряжение. — Велела идти туда и рассказать всё как есть. Сама не рискнула соваться но наблюдала со стороны пока не убедилась что все до последнего переступили порог. Тех троих ублюдков отправила с ними — наверняка они будут всячески отмазываться и пытаться выкрутиться но сильные признаки твардавитового отравления не позволят им сделать это просто так. Ты знаешь как действует этот наркотик? Не сразу, постепенно. Сперва ты почти ничего не чувствуешь, потом медленно но верно начинаешь слабеть телом в то время как твоё сознание туманится. Начинает растворяться в сладкой неге. Мысли путаются, ноги заплетаются но тебе плевать — тебе хорошо. Ты радуешься. Тебе лучше чем когда-либо. Но это длится недолго. Очень скоро тебе становится плохо. Хуже чем когда-либо. И на этот раз это не иллюзия а самая настоящая реальность. Тебя ломает, тело скручивает в узел, голова буквально лопается изнутри. Ощущения такие будто в черепе копошатся черви и тараканы. Будто они едят твой мозг. Отчаянно хочется от них избавиться, выдавить, вытряхнуть. Ещё одна доза твардавита может помочь — тогда тебе снова будет хорошо как никогда прежде. Даже лучше чем в первый раз. Но после…
— Да, понимаю, — кивнул я. — Ты так уверенно об этом рассказываешь. Только не говори что…
— Конечно пробовала! — огрызнулась Листана не глядя на меня. — Ты что забыл кто я такая? Беспризорница, тупая безмозглая дура, воровка и преступница без прошлого и уж тем более без будущего. И если я такая сейчас то представь насколько тупая была десять лет назад. Но Морган, он… он меня вытащил. Поставил на ноги. Дал мне смысл жизни. Я думала что с тех пор моя цель это следовать за ним, поддерживать и помогать добиваться того чего он желает. Я верила в эти его желания — он рассказывал мне о них. Он рассказывал мне свои сказки столько лет а я в них верила — и куда меня это привело? Куда⁈
Она рявкнула и стукнула кулаком по столу. Снаряжение на нём задребезжало.
Листана упёрлась руками в столешницу и нависла над ней опустив голову.
— С-суки… — пробормотала она. — Представь через что они заставляли проходить этих бедных детей. Таких же какой я была когда-то. Я почти не знаю тех кто сейчас воспитывается в приюте но даже так они мне как братья и сёстры. Как семья которой у меня никогда не было. И всё это время я своими грёбаными руками оплачивала страдания этой семьи. Заглядывала в рот лживому сукиному сыну и рьяно затыкала всех кому хватало духу открыто в нём сомневаться. Тем, у кого в отличие от меня имелось в башке хоть немного мозгов. Сука! Блять!
Она размахнулась и ударила стол ещё раз. Потом ещё и ещё.
Очередного удара я ей нанести не дал. Схватил за руку и рывком развернул к себе.
Переполненные отчаянием глаза девушки уставились на меня за мгновение до того как я схватил её, прижал к себе и недолго думая прильнул губами к её губам.
Может и не совсем уместно, может не вовремя но кажется мой порыв возымел свой эффект — Листана мигом растерялась, обмякла и задрожала словно бы забыв о своём отчаянии хотя бы на несколько мгновений.
Это всё что мне было нужно.
Почти сразу я оторвался от неё и отошёл на шаг назад.
— Прости, — виновато развёл руками. — Показалось что тебя надо как-то отвлечь от всего этого дерьма вот я и…
Листана вдруг решительно нахмурилась, шагнула ко мне и схватив за грудки притянула к себе.
Теперь уже она впилась в мои губы грубым, настойчивым поцелуем.
Я ответил обняв её за талию.
То, что происходило сейчас между нами могло показаться странным, глупым и даже неправильным но мне было плевать — подозреваю ей тоже. Нам обоим слишком от многого хотелось отвлечься, забыться хоть на несколько минут и мы оба могли помочь в этом друг другу.
— П-проклятье… — процедила Листана отрываясь от меня и облизывая горячие губы. — Что за херню я сейчас делаю?
— Не думай об этом, — отозвался я продолжая удерживать её за тонкую талию. — Не думай ни о чём хотя бы мгновение. На тебя навалилось слишком многое — не только сегодня но и вообще. Уверен ты всегда старалась быть собранной и постоянно делать что-то ради того во что верила. Но пора дать себе отдых. Пора расслабиться, Листана. Вскоре нам предстоит решающая встреча с Райсом и Дэй — ты же не хочешь явиться на неё уставшая и не способная трезво соображать?
— Грёбаный придурок, — пробормотала Лицис дерзко вздёрнув курносый носик. — Ты мне зубы не заговаривай, так и скажи что просто увидел удобный момент чтобы попытаться залезть ко мне в трусы, похотливое животное.
— Не буду отрицать, — усмехнулся я в ответ решив что напряжённую обстановку пора немного разрядить.
Кажется получилось — Листана похоже и сама была рада отвлечься и выбросить на время из головы всё что её терзало. И мой порыв дал ей такой повод которым она кажется решила воспользоваться сполна.
— Только предупреждаю сразу, — процедила скользнув по мне настороженным взглядом. — Я прежде никогда не была ни с кем кроме этого лживого ублюдка так что на всякие новые впечатления можешь не рассчитывать.
— Зато ты можешь, — заверил я обняв её и чуть приподняв шагнул к столу усадив на него девушку. — Обещаю что в ближайшие несколько часов ни о нём ни о чём либо другом ты даже близко не вспомнишь.
— Ч-часов? — нахмурилась Листана. — П-погоди, может не стоит…
— Ну нет, ещё как стоит, — хмыкнул я приложив палец к губам Лицис. — Ещё как стоит.
Надеюсь после того что ждёт впереди она станет намного более покладистой и менее своенравной — когда дело дойдёт непосредственно до конфронтации с Райсом мне нужно чтобы Листана делала что я скажу и не наломала дров начав действовать по своему усмотрению.
А для этого её придётся обуздать и как следует объездить — очень надеюсь что полученного от Ринки, Финри, Эшли, Джессики и особенно Линды с Шейлой опыта мне для этого как раз хватит.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 64

Глава 64
Всё началось на столе.
Разумеется мне пришлось брать на себя инициативу так как Листана несмотря на свой крутой нрав и обычно дерзкий порывистый характер в этот раз проявила себя с иной стороны. Сдалась под напором моих прикосновений откинувшись назад и позволив моим рукам как следует обшарить её тело расстёгивая и стягивая одежду.
Я не стал тянуть время — нужно пользоваться моментом пока она так податлива. А то вдруг передумает раньше чем я добьюсь от неё полноценной сговорчивости. Мне нужно чтобы она вела себя сдержанно и не наломала дров во время встречи с Райсом а значит её надо как следует объездить заставив видеть во мне не просто какую-то угрозу или физическую мощь. Нужно чтобы я был для неё авторитетом именно как мужчина для женщины. Пусть себе огрызается, закусывает зубы, скалится и сыпет колкостями сколько влезет — главное чтобы дальше этого не заходило.
— У тебя что давно никого не было? — покосилась на меня Листана когда я стянул с неё брюки и отбросил прочь. — Ты будто спешишь куда-то. Такой напор…
— Это ты ещё ничего не видела, — заверил я и приподняв её за талию усадил поудобнее.
Она осталась передо мной в одном нижнем белье и чулках. Красивое подтянутое тело Листаны манило, должен это признать — кроме желания подстраховаться перед грядущей ключевой разборкой во мне сейчас разумеется говорило и желание совсем другого толка. Не вижу смысла оправдываться за такие вещи — приятное с полезным ведь никто не запрещал совмещать, верно?
— Дай я сама, — Листана поймав мой взгляд жадно исследующий её тело завела руки за спину и расстегнула лифчик. Сбросила его и сложив руки под грудью приподняла ими свои симпатичные сисечки. — Ну как?
Спросила как-то нехарактерно для себя — застенчиво, что-ли? Или мне просто из-за плохого освещения показалось что у неё румянец на щеках выступил?
— Пойдём туда где мы сможем разглядеть друг-друга получше.
Я взял её на руки и отнёс в соседнюю комнату.
Убежище «люцианистов» оказалось не слишком большим но в нём имелось несколько помещений оборудованных под разные нужды. Вот это например служило общей спальней — здесь вдоль стен было расставлено несколько кроватей в том числе и двуспальных.
Я разумеется выбрал самую обычную — ту возле которой на столике стояла эфирная лампа.
Уронив Листану на постель чем заставил её испуганно ойкнуть я зажёг лампу выкрутив её на полную мощность — свет залил кровать вместе с лежащей на ней девушкой на которой из одежды остались только тонкие чёрные трусики и чёрные чулки.
Схватив Листану за бёдра я подтянул её к краю кровати и сунул пальцы за резинки трусиков.
Лицис рефлекторно свела ноги вместе но я без труда раздвинул их пошире действуя уверенно и настойчиво. В какой-то мере даже грубо но думаю сейчас с ней так и надо. У неё ведь по прежнему в голове всякое путается так что мне лучше вести себя напористо чтобы ей было не до того.
Всё её внимание должно быть сконцентрировано исключительно на мне.
Потому её трусики тут же отправились в полёт на соседнюю кровать, стройные ножки были широко разведены в стороны а симпатичная гладкая киска выставлена на моё обозрение.
— Проклятье, — Лицис приподнялась на локтях заглядывая туда же куда и я сейчас уставился с нескрываемым интересом. — Что ты так вылупился-то? Киску раньше не видел?
— Твою — нет, — хмыкнул я присаживаясь перед ней на корточки и опуская голову между ног девушки. — Хочу зафиксировать это зрелище в своей памяти как можно надёжнее.
— Да пошёл ты… — буркнула Лицис и напряглась когда моё дыхание коснулось её нижних губок. — Т-ты чего, языком собрался это самое?.. Уверен?
— Не волнуйся, позже ты для меня тоже ртом поработаешь так что будем в рассчёте, — хмыкнул я.
— Ой, да делай как знаешь, — Листана откинулась на постели уставившись в потолок. — Только это… поосторожнее там, ладно? А то мало ли что…
— Этот идиот тебе никогда не лизал что-ли? — усмехнулся я. — Не удивлён. Тоже мне любовник нашёлся. Ну ничего, сейчас ты наконец узнаешь что такое быть с настоящим мужчиной.
— Заткнись и делай давай! Блин, мне из-за тебя аж интересно стало…
Я вздохнул и поспешил удовлетворить её интерес.
Опыта мне конечно всё ещё не то чтобы хватает с головой и я почти уверен что впечатлить своими скромными навыками ту же Шейлу мне не удалось бы даже близко. Больше того — наставница бы над моими попытками наверняка только посмеялась отпуская обидные колкости.
С Листаной всё было куда проще — учитывая что это её первый опыт меня ей оказалось более чем достаточно чтобы за считанные минуты испытать весь спектр полагающихся в такой ситуации эмоций. Можно сказать не зря бахвалился.
Пока я старательно орудовал языком в её киске она вздрагивала, напрягалась, сжималась, ворочалась, постанывала и периодически охала и ахала не в силах сдержать рвущийся наружу порыв.
Это меня только подстёгивало.
Я старался всё усерднее заставляя её киску трепетать от восторга. Удивительно как при таком образе жизни и характере Лицис оказалась настолько неопытной в сексуальном плане. Она конечно говорила что кроме Райса у неё никого не было прежде но судя по реакции её тела на мои ласки и с ним она тоже не часто практиковалась в постели.
Ну ничего, это мы будем исправлять — и сейчас и если получится то впредь тоже.
— О-ох… — тяжело дыша Листана закрыла руками лицо подрагивая всем телом когда я оторвался от неё вытирая подбородок. — Т-ты что, всё уже?
— А что? — хмыкнул я. — Понравилось? Хочешь ещё?
— Пошёл ты… — отозвалась Лицис.
— Не волнуйся, это была только разминка, — заверил её я и расстегнув брюки стянул их вместе с трусами. Разумеется мой член давно был готов к бою и представ перед Листаной во всей красе заставил её протяжно втянуть носом воздух. — Что такое? Удивлена? У Райса небось был тот ещё мелкий стручок, да?
— Бля, тебя ебёт его стручок? — нахмурилась Лицис неуверенно глядя на мой вставший колом ствол. — Какая нахрен разница сейчас-то?
— Для меня никакой, — усмехнулся я сжимая член в кулаке и приближаясь к её промежности. — А вот ты сейчас эту самую разницу как раз и почувствуешь. Готова?
— Н-ну, я уже из-за тебя вся мокрая так что думаю можно, — нервно сглотнув кивнула Листана.
Подобравшись она во все глаза уставилась себе между ног желая видеть момент когда мой член погрузится внутрь её естества.
И я предоставил ей возможность насладиться этим моментом сполна.
Пристроив головку члена к влажным нижним губкам Листаны поводил ею вверх-вниз дразня девицу, заставляя её напрягаться и вздрагивать всем телом. Не спеша входить другой рукой погладил бёдра Лицис, сунул большой палец за резинку чулка и оттянув хлестнул ею по бледной коже.
— Бля! — ругнулась Листана. — Ну может хватит уже?..
Не дав ей договорить я ввёл член в напряжённую от ожидания киску и толкнув бёдрами погрузил его внутрь на всю длину.
Листана стиснула зубы и зажмурилась запрокинув голову.
А я взялся за неё как можно надёжнее и встав поудобнее принялся двигаться. Быстро, ритмично, настойчиво но не слишком грубо — нужно дать ей освоиться, привыкнуть к моему размеру, позволить отдаться на волю удовольствию.
И у меня это кажется начало получаться очень быстро — первые мгновения Листана ёрзала, дрожала и корчилась проявляя явный дискомфорт но довольно скоро начала глухо постанывать медленно но верно извиваясь в ритме моих движений.
Даже подстраиваться под него принялась двигая своими бёдрами навстречу моим.
Наслаждаясь жаром её тесной тугой киски я потянулся и рукой взялся за прыгающие вверх-вниз сиськи Листаны. Помял их немного, поиграл пальцами с сосками. Скользнул выше и прихватил девушку за шею — несильно, играючи.
Наши взгляды встретились. Её глаза смотрели напряжённо, настороженно но в то же время я видел как их стремительно заволакивает плёнка наслаждения.
Которую я старательно уплотнял толчками бёдер до тех пор пока Листана наконец не сломалась прекратив сдерживаться и позволив своим похотливым стонам вырываться наружу без преград.
Вот тогда-то я и понял что она в моих руках. Увидел это в её глазах, различил в сбивчивых стонах и тяжёлом дыхании.
Азарт разгорелся во мне с удвоенной силой и я принялся трахать Лицис ещё более настойчиво. Теперь уже не сдерживаясь и сам.
— А-ах! А-а-ах!.. Ах!.. М-м-м… — девушка извивалась на постели откинувшись на спину и сжимая пальцами простыни. — Д-да, о-ох, да!..
— Хорошо? — процедил я смахивая со лба пот и продолжая насаживать её. — Тебе хорошо?
— Д-да, мне… О-о-ох!.. М-м-м…
Я кивнул — мне такого ответа достаточно.
Сцепив зубы подхватил Листану и перевернул набок. Задрал кверху ногу девушки подтянул её к краю кровати и трахнул в такой позе заставляя напрягаться и сжимать зубы от напряжения и удовольствия.
— О-ох, ч-что за?.. — простонала Листана оглядываясь на меня через плечо. — Что вдруг за поза?
— Что-то не нравится? — прорычал я сквозь зубы навалившись на неё и загоняя член в разгорячённую киску по самые яйца.
— А-а-ах! Н-нет, всё… Х-ха-ах!.. В-всё отлично, м-м-м…
— Вот и… хорошо!
Я разогнался трахая Листану всё сильнее и грубее. Она свыклась с темпом и откровенно кайфовала запрокидывая голову, закатывая глаза и высовывая язык. Наслаждаясь не только ощущениями но и дурацким похотливым выражением на её лице я увлёкся процессом настолько что сам не заметил в какой момент начал стремительно приближаться к кульминации.
Но даром что тело уже готово было финишировать я всё ещё желал продолжения. Потому недолго думая прежде чем разрядиться схватил Листану за талию и приподняв снова перевернул на постели. На этот раз уронив на живот и прижав к кровати.
— Ч-что за?.. — растерялась Лицис но мой член отчаянно сношающий её киску не позволил девушке осмысленно возразить или попытаться сопротивляться.
Потому я подтянул её поближе к себе так чтобы ноги свесились с края кровати и надёжно зафиксировав руками талию принялся быстро и грубо натягивать нанизывая киской на член так что Листана тут же перешла со стонов и вскриков на какие-то нечленораздельные похотливые звуки выдавливая их сквозь плотно сжатые зубы.
Попка воровки подрагивала перед моими глазами. Не в состоянии отказать себе в удовольствии я отвесил по ней несколько звонких шлепков заставив спину Лицис выгибаться а её саму чуть-ли не кусать многострадальные влажные простыни.
— М-м-м!.. А-а-ах-ха-ах!.. Оу-у-у!..
Не выдержав больше ни мгновения Листана задрожала и в страстном порыве выгнулась дугой запрокинув голову назад так что едва не достала затылком до моего носа.
— С-сука-а-а-а!.. — взвизгнула она отчаянно. — Н-не могу больше!..
Задрожав всем телом девушка кончила что было сил сжав киску с такой силой что мой член оказался не в состоянии более сопротивляться её испепеляющему жару. Схватив Листану за дрожащие плечи я выгнул её назад ещё сильнее и вонзив ствол в оргазмирующую киску тоже принялся кончать от души наполняя нутро Лицис горячей спермой.
Накачивая девушку стремительным толчками и спуская в неё всё что было струя за струёй я наслаждался тем как горячее, потное тело Листаны дрожит под моими пальцами. Осторожно уложив её обратно на кровать провёл руками вдоль спины и не вынимая члена стиснул упругую преступную задницу.
Растянул ягодицы любуясь застенчиво дрожащим колечком ануса — забавно, почему-то мне вдруг ни с того ни с сего захотелось попробовать и сюда тоже. Никогда прежде даже не задумывался что мне такое может быть интересно но теперь…
Хм-м, надо будет поразмыслить над этим на досуге.
Но а пока я наконец позволил члену выскользнуть из Листаны. Моя сперма толчками покидая её киску стекала по бёдрам девушки прямо на пол. Лишившись моей поддержки Лицис соскользнула с кровати и опустилась рядом с ней на колени уронив голову на влажные простыни.
Я протяжно выдохнул и обмахиваясь рукой присел рядом с ней.
— Ну как? — покосился вниз приподняв бровь.
— М-м-м… — глубокомысленно отозвалась Листана закатывая глаза. — А-ах…
— Вот видишь — я же говорил что тебя ждёт целое море новых впечатлений, — хмыкнул я потрепав её по длинным жёлтым волосам.
— Д-да, я… да, верно.
— Что такое? А как же твоё любимое «пошёл ты»? Уже не хочешь чтобы я куда-то уходил?
— П-пошёл ты…
— Знаешь, пожалуй нет, — покачав головой я подхватил Листану под руки и потянул за собой на кровать уложив рядом.
Она недолго думая без всякого сопротивления поддалась мне и даже сама уложила голову на мою грудь плотно прижавшись сбоку.
Похоже это успех — сама теперь будет ко мне ластиться если продолжу в том же духе. Если хочу добиться от Лицис полной сговорчивости нужно убедиться что ей хорошо рядом со мной. Не только в постели но и просто так. Потому самое время просто полежать вот так обнимая её и позволяя ощутить тепло и почувствовать себя защищённой.
Тогда если всё получится то оставшаяся часть охоты на Райса должна будет пройти как по маслу.
Найдя его я наконец смогу спросить с ублюдка за все преступления — в первую очередь за то что по его приказу Герингер делал с детьми в том особняке. Особняк к слову оказался не его — мы ещё немного потолковали с Грейном напоследок прежде чем усыпить и выяснили некоторое количество интересных подробностей которыми мне не терпелось поделиться с наставницей Клонтэ.
Не то чтобы мне нужно было её одобрение или разрешение — просто до сих пор честно говоря не до конца отпустило то сокрушительное поражение которое она нанесла мне тогда в гостиничном номере. И хоть пока взять реванш и одержать над ней верх в постели я всё ещё был не в состоянии но хотя бы похвастаться успехами на поприще расследования мне вполне по силам.
Ну а что?
В поединке в баре я её тогда уделал подчистую то-есть боец из меня уже круче. Теперь я ещё и доказал своё умение распутывать дела требующие не только физической силы но и смекалки наряду с креативным мышлением.
Пусть трахается она не в пример круче меня но по сравнению с моими успехами это пустяк — было бы чем гордиться. Зато я вон весь из себя какой крутой, что аж ух!
М-да, ладно, признаю — во мне говорит обида за то как она размотала меня во время секса. Хочется взять реванш и раскатать её именно в постели чтобы доказать своё тотальное превосходство — не то чтобы я горю желанием сделать наставницу Клонтэ частью своего гарема, но…
Но почему бы и нет?
Всё равно он уже начал разрастаться так что не удержать — думаю ещё нескольких участниц вполне себе сможет вместить. Девчонки наверняка не обидятся а Ринка и вовсе будет только рада.
Так что решено — сейчас ещё немного побуду с Лицис а когда уложу её отдыхать по быстрому метнусь к наставнице. Мы не виделись со вчерашнего дня, вдруг она уже начала волноваться и места себе не находит из-за меня?
Хотя ладно, кого я пытаюсь обмануть? Наверняка Шейла и не заметила что я куда-то пропал и бухает сейчас как не в себя или дерётся разнося в хлам очередной бар — наслаждается моментом вдали от Ристеллы короче.
Для неё это почти как отпуск. Учитывая что она видела меня в настоящем бою то наверняка уверена что я в любом случае сам справлюсь с любыми опасностями и ей можно обо мне не беспокоиться.
Не могу её в этом винить.
— О чём задумался? — вдруг оторвала меня от размышлений Листана уже успев прийти в себя и как следует отдышаться.
— Я? Да так, жду не дождусь увидеться с теми двумя и положить конец всему этому нелепому безумию. Как только Райс окажется в руках «диких» думаю мы сможем сделать что-то и для остальных твоих друзей. Свободы им разумеется не обещаю, слишком много всего вы ребята натворили, но возможно удастся сделать так чтобы им досталось не самое суровое наказание. Например их могут на работы какие-нибудь отправить чтобы компенсировать нанесённый ущерб — тот же цирк отстраивать. Вы же вроде как никого не прикончили за всё время своей деятельности, верно?
— Никого, — решительно кивнула Листана. — Мы не убийцы и никогда ими не станем. Но то же самое я больше не могу сказать о Моргане.
— С ним мы будем разбираться отдельно, — заверил я приобняв её за плечо. — Но послушай — что насчёт тебя? Что планируешь делать когда всё кончится?
— В каком смысле? — нахмурилась Лицис. — А разве у меня есть выбор? Буду искупать вину вместе с ребятами.
— Хм-м, ну да, верно, — кивнул я. — Но если я скажу что он всё-таки есть? Выбор имею в виду.
Листана недоуменно поджала губы и положив подбородок мне на грудь вопросительно уставилась в глаза.
— Слушай, это может прозвучать неожиданно и даже в какой-то степени неуместно, но… Ты никогда не мечтала о том чтобы поступить в Ристеллу? С твоими навыками из тебя вышел бы неплохой рыцарь.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 65

Глава 65
— Ты в своём уме, парень? — покосилась на меня через плечо Шейла Клонтэ. — Эта девка преступница — ей не в академию поступать нужно а к тюрячке готовиться. И это в лучшем случае. Мало ли что решит сделать с «люцианистами» местный городской совет — а ну как их всех к петле приговорят?
— Не приговорят, — покачал головой я в ответ. — Они никого не убивали.
— Это ещё не доказано.
— Значит будет доказано когда я здесь со всем закончу. Мне осталось только вывести на чистую воду Райса и заставить его выложить всё о своих преступных схемах. Тогда я смогу выторговать у «диких» более мягкие условия для ребят в обмен на него и всё что ему известно.
— Не много ли ты на себя берёшь? Приехал в Гленпорт несколько дней назад чтобы выполнить чётко поставленную задачу а вместо этого вон чего удумал — торговаться с «дикими» значит будешь? И как ты себе это представляешь?
— По-моему вы ко мне приставлены чтобы присматривать и оценивать мои действия а не вмешиваться в них пытаясь навязать свою точку зрения, — нахмурился я. — Так почему бы вам именно этим не заняться?
— О-хо-хо, хрена себе ты дерзкий стал, — фыркнула Клонтэ. — Не то чтобы у тебя совсем не было причин для этого но всё же поаккуратнее на поворотах, парень. А то так ведь и занести может.
— Обо мне не волнуйтесь, — отмахнулся я. — Просто имейте в виду что и как я буду делать. Советов не прошу и указаний тоже.
— Так я и не собиралась их тебе давать. Можешь не рассчитывать что я стану напрягаться ради таких глупостей. У меня в кои-то веки выдалась относительно свободная неделька вдали от Ристеллы — думаешь я стану тратить это время на возню с тобой и твоими грандиозными планами?
— Вы сейчас вообще-то на работе, — напомнил я.
— О, благодаря тебе это нельзя назвать работой, — отмахнулась Клонтэ. — До сих пор ты прекрасно справлялся без моего вмешательства и я уверена что закончишь всё точно так же. А я использую оставшееся у меня время для того чтобы ещё немного насладиться местным колоритом. Без твоего позволения, разумеется.
— Ну ещё бы, — вздохнул я окидывая её взглядом сзади. — Полагаю вы как раз ради этого наряжаетесь? Обязательно делать это во время нашего разговора?
Всё это время Шейла Клонтэ не просто общалась со мной а ещё и умудрялась переодеваться в процессе не стесняясь светить передо мной своим подтянутым телом.
— А что такое? — вскинула бровь Шейла оглядываясь через обнажённое плечо. — Никак перевозбудился и боишься что не сможешь трезво соображать когда дойдёт до дела? Хочешь чтобы наставница преподала тебе ещё один урок прежде чем?..
— Нет, спасибо, и в мыслях не было, — буркнул я в ответ отворачиваясь. — У меня есть дела поважнее.
— Разумеется, — фыркнула мастер Клонтэ. — Так бы сразу и сказал что боишься снова опозориться как в тот раз.
— Ага, как скажете, — я поднялся на ноги и направился к выходу не собираясь больше выслушивать её бредни.
Мне Шейла конечно нравится как человек но не до такой степени чтобы пребывать в её компании дольше чем необходимо.
Она ещё бросила мне в спину пару обидных колкостей но я проигнорировал её и покинул номер.
Вскоре оказался у себя растянувшись на кровати и уставился в потолок. Листана ждала меня в убежище. Нам предстояло нанести визит Райсу в ближайшие часы — я решил не тянуть время рискуя тем что он свинтит куда-то вместе с Дэй. Если верить словам Герингера то после поражения в цирке Райс не отказался от своей цели и собирался вновь попытаться заграбастать ринваэльскую шишку. Грейн даже тогда в творящемся хаосе как-то умудрился указать ему на нужного человека и теперь Райс точно знал за кем охотится.
Я разумеется тоже — если конечно Герингер не соврал.
Но будем надеяться что он был честен. Если так то новая попытка будет предпринята Шрамом уже сегодня вечером — арендованный особняк ринваэльского гостя окажется под прицелом Райса которому уже всё равно нечего терять. Банда угодила в руки «диким» а значит более не способна генерировать для него доходы. Да ещё и мы накрыли подпольную лабораторию разрушив её и выведя Герингера на чистую воду — это был ещё более колоссальный удар по Райсу и его маленькой грязной империи.
Разумеется у него ещё остались более мелкие точки там и тут в Гленпорте которые только предстоит отыскать и накрыть «диким». До того момента Шрам должен успеть что-то сделать с товаром если не хочет потерять совсем всё. Было бы у него больше времени он бы попытался выйти на каналы сбыта в других Вольных Городах залива но в том-то и дело что времени у него нет.
Единственным более-менее надёжным вариантом всё ещё остаётся Ринваэль но туда его не пускает тот самый воротила с которым Райс и отправится сегодня потолковать по душам. Не знаю как он планирует убеждать того заключить сделку но у него в любом случае ничего не выйдет — я не позволю.
Главное чтобы мы успели вовремя и застали ублюдка прямо на месте. Альма Дэй по любому окажется вместе с ним — надеюсь она не станет так уж усердно сопротивляться иначе с ней тоже придётся обойтись по жёсткому. А учитывая что она крутой боец судя по той битве с продажными «дикими» в Ринваэле думаю совсем просто не будет.
В других обстоятельствах я бы обратился к Фабио но теперь в этом не было нужды — алый кристалл слушался меня всё лучше и лучше и теперь я мог почти без усилий использовать его вообще без ведома Фабио. Это конечно радовало но в то же время и несколько напрягало — чем дальше тем сложнее мне было различать что я чувствую и о чём думаю. Вернее понимать какие из моих мыслей полностью принадлежат мне а какие навязывает воля Фабио дремлющая в глубине моего сознания.
Чем дальше тем сильнее мы с ним сливались и даже сейчас просто лёжа на кровати и пялясь в потолок в полном одиночестве я чувствовал себя так словно он сидит рядом и нашёптывает мне всякое на ухо.
А ещё стоит только несколько напрячься как из глубин памяти всплывают всё более отчётливые картины того что я просто не могу помнить. Разрушения, сражения, гибель множества людей, какие-то невероятные проявления эфирного буйства — это ведь его воспоминания. Почему тогда я вижу и ощущаю их так словно они принадлежат мне? Умом понимаю что это не так но всё же…
Проклятье!
Усевшись я несильно похлопал себя по щекам пытаясь прийти в себя и сбросить наваждение — не до того сейчас.
Нужно как следует это всё осмыслить, понять для себя что именно я ощущаю по этому поводу и решить как следует относиться ко всему что со мной происходит в последнее время.
Только после этого я смогу вызвать Фабио на откровенный разговор. Разговор, к которому кажется пока что не готов потому и держу его взаперти внутри своего подсознания.
Но скоро выпущу, честное слово. Обещаю.
Но сперва дела…
* * *
— Готова? — спросил я окидывая Листану придирчивым взглядом.
— А что по мне не видно? — отозвалась она поправляя ремни на которых висели парные ножны с короткими кинжалами.
Оделась она в плотный облегающий серый костюм не стесняющий движений и высокие сапоги снабжённые специальными зацепами чтобы карабкаться по отвесным стенам. Перчатки на руках тоже обладали аналогичными приспособлениями которые к тому же и сами способны были послужить в качестве оружия при необходимости.
— Не забывай что мы должны взять его живым, — напомнил я. — Постарайся держать себя в руках и не пускать свои тыкалки в ход без самой крайней необходимости.
— Ты лучше за своей тыкалкой следи, — буркнула Лицис отворачиваясь и невольно демонстрируя мне обтянутую серой тканью соблазнительную попку. — А я и без тебя знаю что мне делать.
Ну нет, так не пойдёт.
Я шагнул к ней и схватив за плечо развернул к себе.
Прежде чем она успела возразить притянул и обхватив за талию приподнял впившись в губы настойчивым, требовательным поцелуем. Листана вздрогнула уперевшись руками мне в грудь но сопротивляться не стала.
— Н-ну и какого хрена это опять было? — недовольно нахмурилась утирая губы когда я её отпустил.
— Просто хотел убедиться что ты теперь моя, — усмехнулся я в ответ.
— Ч-чего вякнул? — вытаращилась на меня Листана и тут же отвернулась спеша скрыть румянец на щеках. — Нифига я не твоя, выдумал тоже. Я своя собственная, нефиг там себе воображать всякого, придурок.
— И почему мне постоянно везёт на таких недружелюбных девушек? — вздохнул я.
— Что значит «постоянно»? — ух ты как резко развернулась обратно, хех.
Любопытная реакция.
— А что такое? Никак приревновала? Не волнуйся, если будешь хорошей девочкой и прекратишь вести аморальный образ жизни у меня на тебя всегда найдётся достаточно времени.
— Прекрати нести чушь, — поджала губы Лицис. — Такое впечатление будто ты там себе навоображал всякого даже не спросив меня. Не думай будто я уже согласилась куда-то там с тобой ехать и вот это вот всякое.
— Не волнуйся, у тебя ещё есть время чтобы принять решение, — заверил я. — Но только не тяни слишком долго — мне нужно услышать его прежде чем придёт пора покидать Гленпорт. Тогда я могу либо оставить тебя здесь отбывать заслуженное наказание либо же…
— Всё, хватит, надоел, не до того сейчас, — перебила меня Листана. — Нам пора выдвигаться, уже время.
Я глянул на часы над дверью — и впрямь пора.
По идее если Герингер нам не соврал Райс нанесёт визит в особняк гостя из Ринваэля в ближайшие пару часов. Нам как раз должно хватить времени добраться туда раньше него и устроить засаду чтобы застать ублюдка врасплох в самый неожиданный момент.
Перед выходом мы убедились что Герингер надёжно скован и спит — не хватало ещё чтоб пока нас не будет он пришёл в себя и куда-то свинтил.
Хотя в таком виде спрятаться ему будет непросто — одними только зельями без помощи целителя от ожогов на всю морду не избавиться. Но всё равно не хотелось бы потом ещё и за ним гоняться по всему Гленпорту.
Удостоверившись что за него можно не беспокоиться и на всякий случай влив в глотку ещё порцию снотворного мы с Листаной покинули убежище и отправились по нужному адресу. Не знаю как Герингер и Райс умудрились так быстро пробить где именно остановился гость из Ринваэля но это оказалось на руку и нам в том числе — по крайней мере долго искать ублюдка не придётся.
— Он? — спросила Листана через полтора часа когда мы засели в кустах напротив небольшого, но достаточно роскошного особнячка в северном пригороде Гленпорта.
— Вроде он, — кивнул я. — Если конечно Герингер не развёл нас с адресом.
— С него станется, — фыркнула Лицис. — Но у нас не то чтобы большой выбор. Что теперь делаем?
Вот это уже хорошо — не рвётся вперёд сломя голову как тогда в особняке Грейна. Ждёт моей команды значит не зря вчера её полночи объезжал.
— Если Райс на самом деле придёт сюда за своей целью то сделает это быстро и тихо — не как тогда в цирке, в этот раз хаос ему не нужен. Если будем сидеть снаружи и ждать с моря погоды то он придёт, сделает своё дело и уйдёт так же незаметно а мы даже не поймём этого.
— Значит?..
— Значит логичнее всего будет ждать его именно там куда он сунется непременно, — отозвался я.
— Выходит придётся проникнуть в это место и добраться до ринваэльской шишки раньше него, — кивнула понимающе Лицис.
— Веди, — велел я ей.
— В смысле? Куда вести? — нахмурилась девушка.
— Ну как «куда»? Кто из нас специалист по проникновению на чужую частную собственность? Пожалуй в этот раз твой опыт нам пригодится.
— Ты и сам неплохо справлялся в прошлый раз, — напомнила мне Листана.
— Ага — напомнить чем тогда кончилось? Если сейчас поднимем тревогу до того как появится Райс то он просто не сунется сюда и свалит обратно в туман едва почувствует неладное. Так что давай, не стесняйся, блесни навыками — обещаю что до поры до времени буду делать что скажешь. Разве тебе не хочется покомандовать мной немного?
— Не льсти себе, больно ты мне нужен, — фыркнула Лицис но заинтересованного выражения лица скрыть не сумела. — Ну ладно, делать нечего. Натягивай маску.
Я кивнул и сделал как она велела.
Следуя за Листаной покинул укрытие и перебравшись на ту сторону дороги оказался под оградой особняка.
Перебраться через неё труда не составило. Внутри во дворе охраны оказалось не в пример меньше чем в тот раз у Герингера потому передвигаться оказалось заметно проще.
Учитывая опытного проводника в лице Листаны мне почти не нужно было ни о чём думать самому — знай себе следуй за ней след в след, пригибайся как можно ниже и следи чтоб под ногами ничего предательски не хрустело и не шелестело.
Руководствуясь своим богатым опытом и полагаясь на какие-то одной ей понятные знаки Листана провела меня к самой стене особняка. После скользнула вдоль неё до угла и вскоре мы оказались у двери чёрного хода.
— Если не ошибаюсь за ней должна быть кухня, — заявила шёпотом Лицис вытаскивая из кармана отмычки. — У таких зданий почти всегда похожая планировка.
— Тогда хозяйская спальня наверняка располагается на втором этаже, — кивнул я. — Вряд-ли наш гость будет ночевать где-то ещё…
— Знаешь его?
— С чего ты взяла? — нахмурился я.
— Ну, ты же вроде бы из Ристеллы, да? Вы, ристелльцы, наверняка знаете многих важных шишек Ринваэля. Плюс ты в лице заметно переменился когда вчера услышал от Герингера его имя. Мой опыт подсказывает мне что ты очень даже знаком с целью Моргана.
— Работай давай, — вздохнул я похлопав её по плечу.
И как только умудряется в почти полной темноте так ловко орудовать отмычками? Чисто на ощупь. Вот что значит богатый опыт.
— Проклятье, — прошипел я расслышав доносящиеся из-за угла шаги. — Кто-то идёт. Быстрее можешь?
— Помолчи, — отозвалась Листана.
Шаги постепенно приближались и вскоре из-за угла по земле скользнуло световое пятно.
Почти сразу донеслось приглушенное раздражённое бормотание — никак охранник совершает ночной обход. Твою мать, если он нас здесь застанет то поднимет тревогу.
Выбора нет — придётся вырубить его раньше.
Я уже подобрался было готовый метнуться навстречу и схватить работягу едва тот покажется из-за угла но тут за спиной сухо щёлкнуло и рука Листаны быстро похлопала меня по плечу.
— Готово.
Мы скрылись за дверью за мгновение до того как охранник показался из-за угла — я успел разглядеть его силуэт прежде чем прикрыть за собой дверь.
Мы посидели несколько мгновений подождав пока он пройдёт мимо.
— Веди, — шепнул я на ухо Листаны после. — Нам нужна хозяйская спальня.
Она кивнула и устремилась вперёд.
Мы и впрямь оказались на кухне. Что весьма кстати учитывая расположенную прямо у выхода в коридор лестницу ведущую наверх.
Без труда попав на второй этаж мы быстро затерялись в переплетении коридоров — благо особняк был небольшой и долго плутать не пришлось. Единственным препятствием на пути оказался медленно прохаживающийся туда-сюда по коридору охранник которого мы избежали спрятавшись в глубокой стенной нише позади постамента с какими-то древними массивными доспехами наверняка ещё имперских времён.
К счастью места нам обоим как раз хватило впритык и охранник прошёл мимо позёвывая и ничего не заметив.
Дождавшись пока он скроется за поворотом коридора мы выскользнули из нашего укрытия и вскоре миновав ещё несколько коридоров и залов оказались рядом с предположительно нужной дверью.
Листана коснулась ручки, едва нажала на неё и тут же покачала головой — заперто.
Я кивнул и сделал жест руками намекая на работу отмычками.
Она указала себе на ухо — если тот кто внутри спит не очень крепко то шелест отмычек в замке может его потревожить.
В ответ я только развёл руками — ну а что ещё прикажешь делать?
Листана покачала головой и достала отмычки — другого выбора всё равно нет.
Пока она копалась в замке я скользнул к ближайшему углу чтобы убедиться что нас не застанет врасплох местная охрана.
Провозилась Лицис с этой дверью заметно дольше чем с предыдущей — я сидел не так далеко от неё и шум который издавали отмычки вскрывая замок казался мне поистине оглушительным. Я даже несколько раз вздрагивал потому что казалось будто слышу доносящиеся из-за двери шаги проснувшегося хозяина.
Но нет, пронесло — по ощущениям прошло где-то часа полтора прежде чем Листана закончила и махнула мне рукой подзывая. На деле разумеется на всё про всё ушло вряд-ли больше пары минут и я наконец облегчённо выдохнул скользнув следом за ней в спальню.
Хотя как оказалось зря — прикрыв за собой дверь я умудрился не издать почти ни единого звука но этого самого «почти» оказалось предательски недостаточно.
— Кх-х-ха-а-ах… — раздалось из-под балдахина прикрывающего роскошную кровать. — Мгм-м… О-ох, что за?..
Листана резко развернулась ко мне сделав страшные глаза.
Я огляделся и нашарив взглядом в полумраке массивный письменный стол махнул рукой велев ей быстро спрятаться под ним — благо он стоял так что ни со стороны двери ни со стороны кровати разглядеть её было бы невозможно.
Она не стала спорить в очередной раз доказав полезность моих вчерашних усилий и шустро шмыгнула под стол.
К этому моменту возня под балдахином достигла своего пика и тот наконец скользнул в сторону.
— Проклятье, я уверен что мне не показалось… — проворчал невысокий мужчина средних лет свешивая ноги с кровати да так и замер уставившись на меня.
Я не стал прятаться. Наоборот, едва убедился что Листана скрылась от посторонних глаз тут же выпрямился и открыто шагнул к кровати.
— К-какого хрена? — пробормотал растерявшись на мгновение мужчина но тут же нахмурился и уставился на меня с вызовом. — Кто бы ты ни был и за чем бы ни пришёл предупреждаю — ты пожалеешь если сейчас же не уйдёшь отсюда по собственной воле. Ты хоть понимаешь с кем связываешься? Знаешь вообще кто я такой?
— Прекрасно знаю, — отозвался я невозмутимо и коротким движением стянул с лица маску демонстрируя ему своё лицо. — Кажется даже лучше чем вам хотелось бы, господин Круцитус.
— Пацан Кромвелей, — процедил в ответ Рейре Круцитус, владелец артефакториума «Аттавита». — Вот уж не ожидал снова увидеть тебя так быстро.
— Взаимно, господин. Взаимно.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 66

Глава 66
Кто бы мог подумать что всё так обернётся.
Я вот точно нет. Уж точно не когда помогал Рейре Круцитусу расправиться с конкурентом в лице «Артоции Гессет». Если бы тогда я знал что таким образом не просто добиваюсь собственной цели но заодно и укрепляю позиции преступника занимающегося крышеванием подпольных каналов распространения и сбыта наркотиков то разумеется не стал бы так поступать.
Одно дело легальный бизнес в виде разработки и продажи боевых артефактов и совсем другое вот это вот всё.
Теперь поразмыслив я думаю что и отец Джессики Денлан Брайсвуд тоже был каким-то боком занят в этой теме. Наверняка всё что мы с профессором Волтис тогда знали на деле не более чем часть правды. Почти уверен что конкуренция и вражда Круцитуса и Брайсвуда каким-то боком задевала и прочие их интересы вроде того же сбыта твардавита — доказать сейчас это разумеется не в моих силах но чуйка подсказывает что я прав.
До жути обидно что своими действиями я скорее всего помог преступнику избавиться от лишней головной боли и укрепить его криминальные позиции.
Может быть с этим как раз и связаны все происходящие сейчас события? Что если Круцитус обрёл достаточно влияния для того чтобы заблокировать Райсу выход на рынок Ринваэля как раз после того что я сделал с «Артоцией»? И соответственно Райс затеял охоту на Круцитуса тоже благодаря этому.
Арагоста и Винтергард явно как-то пронюхали об этом и потому так внезапно отправили сюда нас с Дэй именно сейчас.
Но что сама Альма? Почему решила объединиться с Райсом? Только из-за старой дружбы? Из-за того что они росли в одном приюте и с детства знали друг друга?
Не может быть. Я конечно с ней не слишком близко знаком но она не производит впечатления девушки которая вот так легко отбросит свой долг и погрузится с головой в преступность только из-за ностальгии по былым временам и старой привязанности.
Один раз я в ней уже ошибся когда поверил что она на стороне Эгермонта. Тогда оказалось что всё совсем наоборот и Альма просто отыгрывала двойного агента.
Возможно в этот раз история повторяется? Арагоста прознал о том что за «Люцианистами» стоит в прошлом важный для Альмы человек и придержал своих людей отправив вместо них её — и навыки в деле проверить и заодно убедиться чему на самом деле она предана.
Звучит безусловно логично, но…
Но каким боком тут я?
Зачем меня было запрягать на эту миссию?
Разумеется постаралась ради этого Винтергард — по любому её решение. Вот только чем оно продиктовано? Чего она хотела от меня добиться?
Вот этого пока что хоть убей не понимаю. Чувствую когда вернусь в Ристеллу у меня накопится ещё больше вопросов — надеюсь что хотя бы на часть из них директор соизволит ответить честно.
Но для этого сперва нужно закончить здесь. И желательно как можно быстрее и эффективнее.
А потому…
— Господин Круцитус, почему вы здесь? — спросил я медленно приближаясь к кровати.
— В каком смысле? — хмыкнул артефактор. — Это моя спальня, парень — разве не заметил ещё? Я тут спал пока ты меня не разбудил. Теперь вот сижу и думаю какого хрена могло тебе тут понадобиться посреди ночи.
— Скажите, господин Круцитус — вы были на днях в гленпортском цирке?
Рейре нахмурился уловив ледяные нотки в моём голосе. Надо отдать ему должное — хладнокровие сохранять несмотря на необычность ситуации ему удавалось более чем достойно даром что он сидел передо мной в одной рубахе и подштанниках.
— Только не говори что случившееся там твоих рук дело, — отозвался Круцитус слегка настороженно.
— Не волнуйтесь, я и так знаю что были. Знакомо ли вам имя Морган Райс?
— Впервые слышу.
— Вот как? — прищурился я. — А что насчёт прозвища «Шрам»?
Вот тут хладнокровие Круцитуса его наконец подвело и он дёрнул щекой выдав своё нервное напряжение. Рука его метнулась под подушку так быстро как это вообще возможно в его положении.
К сожалению для него я оказался быстрее и успел перехватить запястье Рейре одной рукой. Другую сунул под подушку выудив оттуда причудливой формы боевой артефакт.
— Не так быстро, господин Круцитус, — выкрутив его запястье я бросил бандита лицом на постель. Тут же навалился сверху упёршись коленом между лопаток. Он открыл было рот чтобы закричать но его же собственный артефакт упёрся ему в висок направленный моей рукой. — Не стоит поднимать шум, пожалуйста. Сохраняйте спокойствие и заодно сохраните голову на плечах тоже. Как вам условия?
— Ты не представляешь что делаешь, пацан, — прорычал злобно Круцитус. — Даже не представляешь что я могу сотворить с тобой и твоими дружками если захочу. Ты не знаешь какой властью я обладаю. Даже твой дражайший папаша не узнает что с тобой случилось если я этого пожелаю…
— Вот про «папашу» было лишнее, — вздохнул я и недолго думая врезал ему по голове артефактом.
Круцитус всхрапнул и отрубился ткнувшись носом в постель.
Я тут же воспользовался моментом и надёжно спеленал его одеялами и простынями по рукам и ногам. Про увесистый кляп тоже не забыл а то ещё очнётся в самый неожиданный момент и начнёт орать как резаный.
— Листана? — позвал негромко.
— Чего ты там возился с ним так долго? — высунулась из-под стола курносая воровка. — Не мог что-ли сразу по башке дать и всё? Обязательно было болтать?
— Ты права, поболтать ещё успеем, — кивнул я. — Но сперва нужно дождаться Райса. Значит так — ты вернись под стол и не высовывайся либо пока я не скажу либо пока здесь не начнётся серьёзная заварушка.
— Бля, тут неудобно — ноги девать некуда, — пожаловалась Листана. — Ну а ты сам где будешь?
— Да прямо тут, рядом с нашим клиентом, — я залез на кровать и взялся за балдахин. — Едва Райс появится и сунется сюда как я его тут же и скручу.
— Будь осторожен, не недооценивай его, — посоветовала Лицис. — Он конечно не такой сильный как ты но у него хватает разных игрушек которым он умеет достаточно ловко пользоваться. И с ним Дэй…
— Да, спасибо за предупреждение, рад что ты за меня волнуешься.
— Нифига я за тебя не… Ой, всё, иди ты, придурок. Я под стол.
Усмехнувшись себе под нос я натянул на лицо маску и скрылся под балдахином.
Делать было нечего — пришлось ждать.
Благо недолго — по ощущениям прошло где-то около получаса прежде чем в комнате раздался едва различимый треск. Если бы не знал что нахожусь в богатом ухоженном особняке то подумал бы что крысы под полом шалят.
Но это тоже были своего рода крысы — пусть и побольше да поопаснее.
Настолько побольше что входить в спальню им пришлось через окно.
Я не видел из-за балдахина что творилось снаружи но чётко слышал как оно приоткрылось. Довольно тихо и крайне осторожно — думаю если бы спал то даже я ничего не расслышал бы. Проклятье, если это Райс то надо отдать ему должное — а я ещё думал что мы с Листаной действовали максимально скрытно. Уверен что он умудрился бы не разбудить Круцитуса приди сегодня первым.
Затаив дыхание я медленно поднялся с постели привстав так чтобы тут же нанести удар в любую сторону откуда только мог показаться противник.
Время тянулось словно жевательная ириска. Райс никуда не спешил бесшумно подкрадываясь к кровати. В прямом смысле бесшумно — мне оставалось только ждать даже не догадываясь где он сейчас находится.
Атаковал ублюдок так же быстро и неожиданно — с левой стороны от меня балдахин вдруг озарила резкая короткая вспышка и в на ткани образовалось круглое прожжённое отверстие.
Молниеносно сверкнувший лучик света метнулся прямо ко мне и… разбился рассыпавшись кучей искр когда врезался в тонкий слой алого кристалла на моей груди.
Разумеется я не стал бы ждать Райса не приняв никаких мер предосторожности — прошлой встречи с головой хватило.
Ублюдок похоже решил тоже не рисковать и сперва парализовать Круцитуса а уже после делать то за чем пришёл. Но не тут-то было — отразив луч я не двинулся с места.
Ну давай, ублюдок, подойди поближе, не волнуйся.
Едва слышные шаги скользнули по полу рядом с кроватью — похоже Райс уверился в успехе и не собирался больше скрываться так тщательно.
Балдахин дрогнул и дёрнулся в сторону.
Одновременно с ним пришёл в движение мой кулак.
— Привет, мудила — чего не спишь в такой час?
Рожу Моргана Райса и написанное на ней в этот момент удивление нужно было видеть. Я к сожалению видел не всю физиономию, из-за маски разглядел только широко раскрытые глаза но даже их хватило чтобы удовлетворённо усмехнуться.
Удовлетворения стало ровно в два раза больше когда мой кулак в эту самую физиономию врезался с такой силой что Райса оторвало от пола, перевернуло через голову и бросило к стене.
Я тут же выскочил из своего укрытия.
Едва успел коснуться ногами пола как сбоку прилетел сокрушительный удар.
К которому я тоже был готов и блокировал его скрещёнными предплечьями. Тем не менее сила удара оказалась достаточной чтобы даже так откинуть меня к окну.
Альма Дэй тут же прыгнула следом и ловко заработала кулаками перетекая из одной боевой стойки в другую.
Я отразил первую комбинацию отбивая её кулаки запястьями. Покрытая тонкой прослойкой алого кристалла плоть почти не чувствовала боли. Благодаря этому мне удалось подловить Дэй на следующей комбинации — упёршись спиной в стену я оттолкнулся от неё одной ногой второй ловко подсекая колени Альмы.
Она завалилась набок но тут же сгруппировалась и крутанувшись вокруг оси в воздухе выбросила ногу мне в голову.
Я принял удар вскинув руку. Одновременно другой атаковал Альму попытавшись достать её кулаком в грудь.
Мой кулак оказался перехвачен ею и Дэй, продолжая крутиться, каким-то образом зацепила мою руку локтем швырнув меня через себя.
Я не сразу понял что произошло и куда вдруг подевался пол из-под моих ног.
Сообразил что к чему только когда врезался спиной в резную опору кровати и сломав её полетел дальше. Балдахин тут же накренился и накрыл собой постель вместе с Круцитусом.
Я врезался в стену оставив на ней впечатляющую сеть трещин и сполз на стол проломив плечом толстую деревянную столешницу.
Скатился на пол тряхнув головой — проклятье, вот это сила у девки!
Был готов что она окажется серьёзным противником но не настолько же — по-моему она при желании в тот раз на складе могла бы сама запросто справиться не только с отрядом продажных «диких» но и с Экхартом Эгермонтом заодно.
Причём одновременно.
— Стой, подожди, нам ни к чему драться!.. — я вскинул руки перед собой не желая продолжать — если разойдусь и я тоже то вдвоём мы от этого дома камня на камне не оставим. Кто знает сколько тогда людей погибнет. — Это же я…
Чтобы стянуть с лица маску показав лицо мне не хватило считанных мгновений — Дэй без лишних слов налетела на меня уработав с ноги в голову.
Я был готов и поднырнул под её вертушку поймав Альму под колено. Используя её ногу как рычаг швырнул «дикую» через себя обрушив на уже и так пострадавший дальше некуда стол.
Который она пробила кулаком, используя как опору крутанулась поджимая ноги и тут же раскинула их в стороны. Я едва успел уклониться когда она завертелась работая ногами словно мельница лопастями.
Твою мать, что за боевая техника такая? Она будто не дерётся а свои акробатические навыки демонстрирует. Должен сказать весьма эффектно и смертоносно — такая мощная ляха на полной скорости нормальному человеку один раз в голову попадёт и всё, баиньки.
Вероятно навсегда.
Противника попроще примерно такая судьба и ждала бы. Но я уже какое-то время и сам стараюсь драться креативно, не так как учили наставники. Недавний бой с Мэри Мортем и лже-Кронаном в Подвалах послужил для этого неплохой мотивацией.
А когда сам учишься действовать нестандартно то и от противников невольно начинаешь ожидать того же. Потому реагировать на атаки Альмы и избегать их мне было хоть и непросто но кое-как всё же удавалось — уверен она донельзя удивлена что до сих пор так ни разу и не достала меня сколь-нибудь серьёзной атакой.
Вот только неважно как хорошо я держусь против неё — важнее что сейчас делает Райс за моей спиной.
Пока я занят Альмой он запросто может зацепить Круцитуса и выскочить с ним в окно — если только…
— А ну стой на месте, лживый предательский кусок говна!
Краем глаза я успел зафиксировать как Райс придя в себя прыгнул к постели поднимая балдахин. В этот момент стол позади него опрокинулся и выскочившая из укрытия Листана прыгнула на ублюдка со спины.
Каким-то непостижимым образом Шрам успел среагировать и развернулся перехватив её прямо в прыжке. Перебросил через себя собираясь вколотить головой в пол но не тут-то было — Листана и сама была ловкая как змея буквально обвившись вокруг его рук и крутанувшись поджала ноги метя коленями в рожу.
Разряд пронзил всё тело Лицис за мгновение до удара. Её отшвырнуло оторвав от Райса и бросив в стену. От которой Листана оттолкнулась кувыркнувшись через себя и одним длинным прыжком подлетела обратно к Моргану врезав ему ногой в грудь.
Теперь отлетел уже он а Лицис приземлившись стянула с лица маску торжествующе скалясь.
— Эфирные накопители, тупой ублюдок! — рявкнула она закатывая рукав и демонстрируя тонкий браслет на запястье.
Проклятье, и как я сам до такого не додумался? Правильно настроенный эфирный накопитель способен поглощать и перенаправлять подобные разряды усиливая за их счёт своего носителя — штука правда дорогая и не слишком удобная, хватает таких зачастую на пару-тройку атак после чего они безвозвратно выходят из строя рискуя заодно навредить носителю.
Но по крайней мере с ним у Листаны есть возможность допустить несколько ошибок в бою против Райса.
И пока она их все не исчерпала нужно заканчивать с Альмой.
— Да прекрати ты, дура! — рявкнул я ей в лицо когда мы столкнулись обменявшись молниеносными ударами. — Это же я, Мариус! Не узнаёшь что-ли? Прекрати драться, мы разве не на одной стороне?
— Мариус? — насторожилась Дэй отпрыгивая назад. — Постой… Мариус Кромвель⁈
— Что, только дошло? — закатил глаза я срывая с лица маску.
Листана налетела на Райса запрыгав вокруг него и заработав ногами. Удары сыпались на Моргана со всех сторон заставляя его уйти в глухую оборону. Места в спальне было не так много и Лицис очень быстро обратила её в сплошной хаос сломанной и перевёрнутой мебели начало которому ранее положили мы с Альмой.
— Ах ты лживая тварь! — кричала Лицис выплёскивая на Райса весь накопившийся гнев. — Как ты посмел так поступить с бедными детьми⁈ Как ты посмел врать всем нам⁈ Как тебе духу хватило использовать меня ради своих грязных целей⁈
— Успокойся, Листана, я всё тебе объясню! — рявкнул Райс.
— Ну так давай, объясняй прямо сейчас! — Листана остановила очередной удар замерев перед Морганом.
Тот моментально среагировал толкнув её ладонью в грудь.
Листану отбросило назад впечатав в стену с такой силой что та пошла трещинами а с потолка посыпалась штукатурка.
— Х-ха, наивная идиотка! — воскликнул Райс на руке которого засветилась боевая перчатка-артефакт. — Зря ты остановилась.
Он прыгнул к Листане замахиваясь для удара.
Я прыгнул ему наперерез оттолкнув с дороги Альму.
— Сдохните, поганые ублюдки! — отбросив балдахин вдруг вскочил со сломанной кровати Рейре Круцитус.
И как только умудрился освободиться? Я же точно надёжно связывал!
В руках Круцитуса сверкнул стрелковый артефакт.
— Господин, вы в порядке⁈ — одновременно дверь спальни слетела с петель и на пороге возник вооружённый охранник за спиной которого толпилось ещё несколько человек.
Круцитус пальнул из артефакта целясь в того кто оказался ближе всего — в меня.
— Нет! — Альма Дэй прыгнула между нами и махнула закованной в сталь рукой.
Врезавшись в её кулак эфирный снаряд срикошетил и отлетел в грудь охраннику.
Того вынесло в коридор прямо в руки товарищам.
— Ах ты тварь! — взревел Круцитус продолжая палить.
Альма упёрлась ногами в пол и заработала кулаками отбивая выстрелы один за другим.
Позади неё я столкнулся с Райсом за мгновение до того как он настиг Листану.
Поймал его руку в боевой перчатке и дёрнул вниз и в сторону разворачивая ублюдка вокруг себя.
Одновременно подсёк его опорную ногу и швырнул мордой в пол.
Райс умудрился зацепить меня под колено и уронил рядом с собой. В лицо мне тут же полетела его рука — та на которой он носил парализующую перчатку.
Я успел перехватить запястье Шрама и искры заплясали между его пальцев в считанных сантиметрах от моего лица.
Одновременно вокруг нас по полу заплясали ещё и эфирные снаряды Круцитуса.
— Блять! — воскликнул я когда один из них чиркнул меня по плечу опалив тонкий слой алого кристалла под одеждой. — Отбивай их в другую сторону, мать твою!
— Я стараюсь! — отозвалась Альма.
В дверь влетело сразу двое охранников раскладывая боевые артефакты.
В и без того не самой просторной спальне быстро становилось слишком уж людно.
Райс извернулся и упёршись ногами в пол подпрыгнул под самый потолок. На ногах его сверкнули причудливые ботинки — очередной артефакт? Проклятье, да у него с собой и впрямь целый арсенал не хуже чем у профессора Волтис.
— Лови! — взвившись под потолок Райс сорвал с пояса и метнул в меня какой-то шарик.
Я не задумываясь отбил его послав ударом ноги в ближайшего охранника. Шарик взорвался врезавшись ему в грудь и мгновенно окутал бедолагу плотной вязкой сетью из какой-то жижи.
Второй охранник налетел на Альму уработав её коротким шестом на конце которого вспыхнул эфирный боёк формируя подобие молота.
Дэй отлетела прочь проломив спиной дверцы шкафа.
Охранник тут же прыгнул ко мне замахиваясь снова.
Райс над нашими головами уцепился руками за люстру и крутанувшись на ней прыгнул спикировав сверху прямо на голову Круцитусу.
— Свали, придурок! — сцепив зубы я увернулся от эфирного молота охранника и поймав кулаком в живот подбросил вверх попытавшись сбить его тушкой Шрама прямо в полёте.
Не успел — охранник только изуродовал спиной и без того потрескавшуюся штукатурку на потолке прежде чем рухнуть на пол.
Но я уже успел поймать подловить из его рук и завертевшийся в воздухе молот ударом ноги отправив его в спину Моргана.
— Попался! — с победным криком рухнул тот на голову Круцитуса и подмял его под себя пронзив всё тело парализующим разрядом.
— Вот именно, — оскалился я когда молот врезался эфирным бойком прямо в спину Райса.
Удар оказался достаточно силён чтобы отшвырнуть его прочь уронив на пол в обнимку с парализованным Круцитусом.
— А ну стоять! — на пороге с запозданием возник ещё один охранник которого правда тут же вынесла обратно в коридор прилетевшая в живот дверца от шкафа.
— Будем продолжать? — покосился я на отряхивающуюся от мелких обломков дерева Альму Дэй.
— Нет нужды, — отозвалась она невозмутимо. — Кажется всё уже кончено.
Вдвоём мы покосились сперва на валяющихся в обнимку на полу бессознательных Райса и Круцитуса, после на пребывающую почти в таком же состоянии Листану.
— «Дикие» будут здесь с минуты на минуту, — заявила Альма. — Я заранее оповестила их об операции.
— Вот как? — вскинул бровь я. — Какое совпадение — я тоже. Хочешь сказать что всё это время продолжала работать на них и просто делала вид что заодно с Райсом?
Она кивнула.
— Но… почему без меня? — продолжал недоумевать я. — Разве нам не поручили выполнить эту миссию вдвоём?
— Тебе может и поручили, — отозвалась Дэй. — У меня был другой приказ.
Прежде чем я успел её как следует расспросить появились «дикие».
Костан Когран шагнул в разгромленную спальню многозначительно вскидывая бровь. Я уже успел перенести Листану на остатки кровати где она постепенно приходила в себя но старший смотритель Гленпорта не обратил на неё никакого внимания.
Вместо этого сразу шагнул к Райсу и Круцитусу.
— М-да, — глубокомысленно изрёк поочерёдно потыкав обоих носком ботинка в бок и тут же обратился к паре своих бойцов сопровождавших его. — Обыщите здесь всё. Переверните дом вверх дном но найдите документы.
— Будет сделано, — те тут же без лишних слов взялись за дело.
— Что происходит? — нахмурился я обращаясь к Костану. — Господин Когран, можете наконец объяснить мне что к чему потому что я кажется не до конца понимаю.
— Разумеется, только сперва… — Костан как-то странно взглянул на Альму. — Думаю самое время официально привести в исполнение приговор. Мне стоит отдать приказ, Дэй? Или же?..
— Не утруждайтесь, — отозвалась та и как ни в чём не бывало с максимально будничным видом шагнула к постанывающему Райсу который постепенно приходил в себя.
— Ч-что за?.. — пробормотал он сбивчиво морщась и силясь приподняться с пола. — Альма, это т-ты? К-какого хрена здесь т-творится? С-скорее, нам нужно уходить, поспешим…
Альма нависла над ним вскидывая над головой сцепленные в замок кулаки.
Костан Когран одобрительно кивнул.
— Нет, стой! — дёрнулся было я к ней но не успел — кулаки Альмы Дэй обрушились на голову Моргана Райса разбив её вдребезги словно перезревший арбуз. — Блять! Какого хрена⁈
Россыпь кровавых капель оросила мои ботинки.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 67

Глава 67
— До сих пор в голове не укладывается, — пробормотал я глядя через окно самохода на проплывающий мимо пейзаж. — Зачем только было всё это устраивать?
— Объяснили ведь тебе уже — чтобы взять на горячем Круцитуса и заодно избавиться от Шрама, — отозвалась Шейла Клонтэ сидя впереди и методично перебирая рычаги управления.
— И вы всё это знали с самого начала? — покосился я на неё. — Только делали вид что не в курсе, да?
— Конечно же знала, — фыркнула наставница. — А как иначе я могла бы отслеживать твои действия и понимать согласно плану всё идёт или нет?
— Согласно плану, — пробормотал я себе под нос. — Проклятье! Снова директор Винтергард с её бесконечными планами. Честно говоря меня они уже начинают напрягать понемногу. Чем дальше тем сильнее чувствую себя марионеткой. Безвольной и способной только плясать под её дудку.
— Неприятное ощущение, правда? — хмыкнула наставница. — Понимаю. Знаешь, скажу по секрету — сама нередко так себя чувствую. Директор Винтергард страшная женщина — даже за пределами Ристеллы меня преследует чувство будто её руки лежат у меня на шее и могут сжать её в любой момент. По настоящему свободно вздохнуть я могу только находясь достаточно далеко от академии.
— Потому так радовались возможности побывать в Гленпорте что разнесли там целых три бара всего за несколько дней?
— Откуда ты?.. Когран пожаловался, да? Ну, старый хрен, обещал же всё замять без лишних вопросов.
— Так он и замял. Просто попросил чтобы я в следующий раз тщательнее приглядывал за вами если нас вдруг снова занесёт вдвоём в Гленпорт.
— Вот прямо так и попросил, да? — зыркнула через плечо Шейла.
— Можем вернуться и спросить у него если не верите, — развёл я руками.
— Тебе надо ты и возвращайся — только пешком.
— Нет, спасибо, — покачал головой я и перевёл взгляд на молча сидевшую напротив Альму Дэй.
— Э-эм… Как себя чувствуешь?
— Как обычно, — отозвалась «дикая» подняв ко мне голову.
— Точно? Прости, не подумай что я навязываюсь, просто… Ты ведь своими руками прикончила Райса а он всё-таки был тебе не чужой человек так что…
— Я не испытываю сожалений по этому поводу, — заверила Альма. — Я с самого начала была готова к такому исходу. Мне предстояло привести в исполнение приговор Шрама ещё до того как мы прибыли в Гленпорт. Я ехала туда именно с этой целью.
— Поверить не могу что Арагоста специально выбрал тебя для этой миссии, — покачал головой я. — Ради чего такая жестокость? Просто чтобы испытать твою решимость? Проверить на преданность отряду? Иначе правда нельзя было обойтись?
— Мастеру виднее, — невозмутимо заявила Дэй. — Если так я смогла доказать ему свою верность и эффективность то мне только в радость. По поводу смерти Шрама я не испытываю ни толики сожаления — мой названный брат с которым я росла бок о бок в приюте всё равно давно умер. То существо что носило его личину не являлось Морганом и я рада что таким образом смогла хотя бы частично очистить свои воспоминания о нём.
— Ну да, я согласен что он оказался тем ещё ублюдком со всеми этими опытами над детьми, но… Даже не знаю, проклятье!
— Над детьми ставили опыты в лаборатории которой заведовал Герингер, — произнесла Альма. — Но у Шрама таких было ещё две. Уже со взрослыми подопытными. С детьми они обращались ещё относительно осторожно — благодаря юному возрасту и особенностями организма с них можно было снимать более точные данные но в то же время приходилось следить за собой чтобы не слишком увлекаться избегая преждевременного повреждения опытного материала. Со взрослыми почти все из которых оказались бродягами или людьми до которых почти никому нет дела подонки себя так не сдерживали. Ты когда-нибудь видел что становится с человеком после передозировки твардавитом?
— Слышал.
— Но не видел? — Альма повернула ко мне голову — непроницаемая чёлка не позволяла видеть её глаза но мне кажется я догадываюсь как они сейчас смотрят на меня.
— Нет, не видел.
Дэй опустила голову и сложила на коленях коротко лязгнувшие сталью руки.
— Знаешь как я оказалась в приюте? Что стало с моими родителями?
— Нет, — отозвался я.
Даже Шейла Клонтэ притихла украдкой зыркая на нас через плечо.
— Мама и папа были из бедняков. Не каких-то опущенных или безнадёжных, нет. Просто обычные работяги. Мы жили на самом деле неплохо для нашего положения. Я никогда не жаловалась. Я любила маму и папу. Они меня тоже любили.
Она замолчала на мгновение. Я не стал подгонять давая ей собраться с мыслями — пусть рассказывает так как считает нужным, это ведь её история и её чувства.
— Однажды папа с друзьями нашёл себе новую работу. В порту. Неделю пахал как проклятый потому что ему и остальным обещали очень достойную плату. Когда работа была окончена им заплатили всего ничего. Можно сказать что не заплатили вовсе. Буквально посмеялись в лицо заявив будто такие бесполезные бедняки должны даже за подобное благодарить а не жаловаться. Папа и его друзья были не из тех кто спускает подобное. Они решили восстановить справедливость и взять своё силой.
Восстановить справедливость, да? Что-то мне это напоминает.
— Твой отец — он?..
— Он не погиб, нет. Он выжил после налёта. Один из немногих. Но пострадал. Очень сильно пострадал. Не мог больше работать. Не мог жить как прежде. Он сломался. Стал… другим. Перестал быть отцом которого я всегда знала. Стал много злиться. На всех — но на нас с мамой больше всего. Однажды я вернулась домой от подруги и застала его избивающим маму ножкой от стула. Та не сопротивлялась. Только покорно позволяла ему продолжать. Не знаю почему. Я поспешила на помощь но мне тоже досталось.
— Проклятье… — пробормотала Шейла Клонтэ. — А я ещё думала что у меня детство сложное было.
— Однажды папа наконец нашёл утешение, — продолжила Альма через мгновение. — Нашёл способ унять свою боль и снова ощутить радость жизни.
— Твардавит? — догадался я.
Дэй кивнула.
— Мама не справлялась сама. Со мной и с… ним. Я помогала, но… мне было всего восемь. Папе было хорошо когда были деньги. Мы с мамой старались чтобы ему всегда было хорошо — тогда он не злился. Радовался. Улыбался. Даже смеялся. Почти как раньше. Мама тоже улыбалась. И я тоже.
Альма замолчала на минуту-другую.
Я снова не подгонял.
— Однажды мама тоже сломалась, — продолжила она вскоре. — Я подрабатывала в пекарне на соседней улице. Получила тогда впервые в жизни так много монет что в карманах не хватило места и их пришлось нести в подоле. Ещё мне отдали подсохшие рогалики которые не продались за день. Я очень радовалась. Спешила похвалиться перед мамой.
— Блять, всё, хватит, — наконец не выдержал я опустив голову. — Не продолжай пожалуйста. Не обижайся но… мне правда не хочется знать продолжения. Не обижайся только.
— Я понимаю, — кивнула Альма Дэй. — Мне бы тоже хотелось забыть что было дальше. Я думала что за прошедшие годы у меня даже начало получаться. Но потом я попала в одну из лабораторий Шрама. И поняла что ничего не забыла. Я не забыла совсем ничего, понимаешь? Даже наоборот — почему-то я помню всё настолько отчётливо будто это было вчера. Не только родителей. Помню как Морган впервые подошёл ко мне когда я оказалась в приюте. Сказал «не грусти, всё будет хорошо». Я ему тогда не поверила. Но потом, со временем… До сих пор не верю что он смог так измениться. Когда я ехала в Гленпорт всё ещё надеялась что это какая-то ошибка. Что мастер Арагоста обознался. Что Морган ни при чём. Но потом я снова встретила его. Встретила и поняла — Морган давно умер. Ещё когда получил этот проклятый шрам.
— Как это случилось? — оглянулась через плечо Шейла Клонтэ.
— Мы не были хорошими детьми, — заявила Альма. — Мы… Выживали как считали нужным. И не видели ничего плохого в том чтобы периодически сбегать из приюта и… делать всякое. Однажды мы попались. Попытались украсть не у тех людей. Они сломали мне обе кисти и ступни как бы в назидание, — Альма подняла перед собой закованные в сталь руки. — Моргана заставили смотреть. А потом оставили шрам напоследок. Мне тогда было очень больно но куда больше боли пугал его взгляд — он напоминал мне взгляд папы в тот день когда он готовился вместе с друзьями «восстанавливать справедливость».
— Так твои руки и ноги… — нахмурился я.
— Это протезы, — кивнула Альма потерев ладони друг о друга с характерным металлическим звуком. — Потому я их никогда не снимаю. У нас не было денег на достойного целителя. На недостойного тоже. Местный костоправ конечно старался, но… левую кисть пришлось ампутировать. На правой уцелели только два пальца. С ногами тоже вышло худо.
— Проклятье, — запрокинул голову я откинувшись на сиденье. — Прости, я даже не знал что у тебя такая… история.
— В моей истории нет ничего примечательного, — отозвалась невозмутимо Альма. — У других ребят судьба порой бывала куда хуже. Ты знаешь как и откуда Листана попала в приют?
Я молча приподнялся и заглянул назад — там, на разложенном словно ложе сиденьи под тонким одеялом дремала желтоволосая «люцианистка» которую я разумеется забрал с собой покидая Гленпорт. Костан Когран не возражал хоть я и готовился к долгому ожесточённому спору на её счёт.
Старший смотритель Гленпорта сказал лишь «мы получили то что нам было нужно и даже чуть больше, на фоне всего этого одна единственная непримечательная девчонка погоды не сделает».
Вот только он ошибался — девчонка была очень даже примечательная и ещё как способная наделать делов дай только ей такую возможность.
Но я постараюсь присмотреть за ней по мере возможности.
Для этого и забрал с собой.
— Я бы предпочёл чтобы она сама рассказала мне об этом когда посчитает нужным, — произнёс я наконец.
— Разумеется, — кивнула Альма.
Какое-то время мы ехали молча но вскоре меня снова одолело любопытство бороться с которым оказалось сложнее чем с большинством противников которые прежде вставали у меня на пути.
— Но я всё-таки не понимаю почему нам нельзя было заниматься этим делом вместе? Почему ты предпочла действовать самостоятельно?
— Приказ мастера Арагосты, — невозмутимо отозвалась Дэй.
— Ну да, конечно, — вздохнул я. — Приказ-то его а вот идея полагаю директора Винтергард.
— Значит эти двое хотели чтобы вы действовали порознь, да? — хмыкнула Шейла Клонтэ. — Готова поспорить что это тоже часть испытания. Типа посмотреть кто из вас быстрее справится с задачей и избавится от «люцианистов». По-моему получилась ничья.
— Ну, я бы не спешил с выводами, — произнёс я. — Всё-таки на моём счету почти вся банда взятая тогда в цирке. Да и в особняке Круцитуса я оказался раньше а ещё не стоит забывать про выведенного на чистую воду Герингера и спасённых детей… Ах да, кстати о детях — что теперь будет с ними? С приютом?
— «Дикий отряд» обо всём позаботится, — заверила Альма. — Костан Когран получил прямой приказ от мастера Арагосты сделать всё чтобы «Дом чистых сердец» превратился из ловушки в приветливое убежище для сирот Гленпорта.
— Ну раз Арагоста лично распорядился то думаю переживать не стоит, — согласился я. — По итогу всё ведь кончилось хорошо, да? «Дикие» получили возможность допросить Круцитуса и обыскать его особняк наверняка набрав там достаточно доказательств чтобы засадить ублюдка вслед за Герингером — он же приехал не просто так в Гленпорт, верно? Наверняка готовился встречаться не только с официальным деловыми партнёрами так-то.
— Он и был целью с самого начала, — кивнула Альма. — Главной целью. Шрам и «люцианисты» стали лишь удобным предлогом. «Диким» нужна была причина чтобы взять его и мы им её предоставили.
— Но зачем было так поспешно избавляться от Шрама? — нахмурился я. — Не только ведь чтобы тебя испытать?
— Он свою роль сыграл и перестал быть полезным, — заверила Шейла Клонтэ. — С такими выскочками как он всегда поступают подобным образом. Ну и плюс он всё равно наделал достаточно чтобы заслужить смертную казнь — просто Арагоста похоже решил сократить бюрократическую волокиту и замаскировать всё под убийство при задержании. Классика на самом деле — со всякими откровенными отбросами не имеющими ни шанса на искупление почти всегда так и поступают. Ёбнули прямо на месте и дело с концом. Жалеть о таком вряд-ли кто-то станет.
— Это точно, — кивнула Альма Дэй отворачиваясь к окну. — Мариус?
— Да? — взглянул на неё я.
— Ты хорошо постарался. Проявил себя лучше чем я рассчитывала. Признаться честно изначально я не возлагала на тебя никаких надежд рассчитывая что вся миссия так или иначе ляжет на мои плечи — собиралась с честью выполнить её доказав мастеру Арагосте что он может положиться на меня при любых условиях и обстоятельствах. Но ты меня приятно удивил — особенно когда спас тех детей. И не только их. Ты спас и Листану тоже.
— Да брось, ты же сама сказала что Арагоста заранее обещал спасти от петли всех «люцианистов» если ты покончишь со Шрамом.
— Я говорю не о петле, — покачала головой Альма. — Я говорю о… А впрочем неважно. Просто спасибо. Ты молодец.
Я кивнул ещё раз покосившись через плечо на спящую позади Листану.
— Слушай, вы ведь росли вместе, да? — спросил через мгновение.
— Верно.
— Значит она тебе тоже не безразлична. Не отрицай — я помню как ты тогда кинулась защищать её от меня в тот раз. Но она про тебя не то чтобы лестно отзывалась почти всё время. Есть причины?
— Возможно, — кивнула Альма.
— Ну это не дело, — вздохнул я. — Так не пойдёт. Раз уж я теперь за неё по своему в ответе то не могу позволить чтобы между вами оставались натянутые отношения — мы же с тобой тоже теперь друзья, верно?
— Друзья?
— Ну да, ещё бы. Пусть и не знаем пока друг друга так уж хорошо но это ведь никогда не поздно исправить. Как и ваши отношения с Листаной — уверен что у меня это получится.
— И как же? — судя по тону слегка заинтересовалась Дэй.
— Пока не знаю, но… Слушай, как насчёт провести время вместе на следующих выходных? Ты, я и Листана — сходим погулять по Ринваэлю, посидим где-нибудь, перекусим, поболтаем.
— Ну, я не против, но Листана…
— Тоже будет только рада, — поспешил заверить я. — Поверь мне. Так значит договор?
Я протянул ей руку на которую Альма Дэй уставилась опустив голову.
— Друзья? — уточнила она ещё раз на всякий случай.
— Ещё бы, — ободряюще усмехнулся я и её холодные стальные пальцы сомкнулись на моей ладони.
* * *
— Мне удалось достичь всего что вы хотели? — спокойно осведомился я глядя на Вильгельмину Винтергард и уже почти не ощущая давления её ауры.
Директор молча провела пальцами по разложенным перед ней на столе отчётам.
Подняла голову к потолку, поджала губы и хмыкнула покосившись на Арагосту.
Лидер «Дикого отряда» развалился на диване в углу и читал какую-то книгу на первый взгляд не проявляя особого интереса к нашей беседе. Но учитывая натуру директора Винтергард я уверен что он там не просто так валяется и наверняка мотает на ус всё происходящее.
Вот только ради чего?
— У меня есть вопрос поинтереснее, — произнесла директор Винтергард наконец взглянув и на меня тоже. — Всё что ты видел в Гленпорте, всё что делал сам или позволял делать другим — как считаешь это всё было справедливо?
— Простите, не совсем понимаю… — нахмурился я.
— Зло и добро, — перебила меня Вильгельмина Винтергард выставив перед собой ладони и покачав ими словно чашами весов. — Правильно и неправильно. Справедливо и несправедливо. Понимаешь разницу между этими понятиями? Считаешь что можешь отличать одно от другого?
— Думаю да, — кивнул я без тени сомнения.
— Думаешь, значит? — дёрнула уголками губ директор. — Но позволь — на каком основании ты делаешь выводы что есть что?
Хм-м, что-то мне не вполне понятны эти вопросы.
Как-то не совсем этого я ожидал после всего пережитого. Только не говорите мне что всё случившееся в Гленпорте было только ради того чтобы я в итоге смог правильно ответить на эти странные вопросы директора.
Но как именно «правильно»?
Ой, да плевать! Надоело стелиться под неё если честно. Я понимаю что Вильгельмина Винтергард одна из самых могущественных людей в Авентии и наверняка давно привыкла воспринимать себя именно так а свои прихоти считать нерушимой волей провидения или как там обычно самовлюблённые нарциссы оправдывают себя всякий раз вытворяя непойми что. Но вместе с тем мне чем дальше тем меньше нравится выступать её марионеткой.
Марионеткой, которая к тому же не понимает чего от неё хотят и чего добиваются.
Не то чтобы я собираюсь идти против воли директора прямо здесь и сейчас и начинать гнуть свою линию, нет — всё же прекрасно осознаю своё текущее положение. Но вместе с тем…
Проклятье — я ещё и как осознаю своё положение.
Положение которое мне не нравится. А так как директор Винтергард напрямую ответственная за это самое положение, то…
— На каком основании, значит? — прищурился я убрав руки за спину. — На основании собственных решений.
— Вот как? — вскинула бровь Вильгельмина Винтергард. — А как же… закон?
— Закон это не более чем буквы на бумаге, — отозвался я. — Одни вертят его как хотят обращая в свою пользу пока другие вынуждены подстраиваться под него без права на собственные суждения. Это не имеет ничего общего с настоящей справедливостью. Когда дело доходит до того что правильно а что нет я предпочитаю решать это сам.
— И ты уверен что твои решения каким-то образом несут в себе истину? Что делает тебя таким особенным?
— Ничего. Я просто верю что имею право судить о таких вещах. Потому что я понимаю что такое правильно а что нет. Что такое настоящая справедливость.
— И что же это такое? — подалась вперёд директор Винтергард.
— Я пойму когда увижу.
Она прищурилась молча изучая моё выражение лица.
— Х-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — вдруг отбросив книгу резко сел на диване Азаро Арагоста. — Должен признать что я ничуть не удивлён такому ответу. Ты, парень, напоминаешь мне меня в прошлом — это, если что, ещё тот комплимент, гордись.
— Обязательно, — отозвался я.
— Как считаешь, я верно поступил со Шрамом? — испытующе уставился на меня Арагоста. — По справедливости?
— Это вопрос с подвохом? — нахмурился я.
— Да или нет, парень, — откинулась в кресле Вильгельмина Винтергард. — Да или нет?
«Ну чего ты молчишь? Сам ведь прекрасно знаешь ответ. Так поделись и с этими двумя тоже. К чему скрывать очевидную правду?»
— Да, — произнёс я через мгновение.
— Х-ха! — Арагоста хлопнул себя по колену и вскочил с дивана. Метнулся к директору и встал позади неё опёршись руками о спинку кресла. — Вот это дело, парень. Знай наших, да?
Что за странная реакция? Чего это он вдруг?
Видя замешательство на моём лице Вильгельмина Винтергард махнула рукой.
— Всё, можешь идти. Считай что ты справился с миссией — полагающиеся выплаты получишь в канцелярии, зайди как будешь свободен.
— Это всё? — удивился я. — Больше никаких вопросов?
— А у тебя ещё остались? — прищурилась директор.
Я окинул взглядом сперва её, после покосился на довольно усмехающегося Арагосту и наконец покачал головой.
— Нет, мне всё ясно, — со вздохом произнёс я и направился к выходу. — С вашего позволения…
Уже у самой двери меня вдруг окликнул заставив замереть на месте Арагоста.
— Эй, парень! Ещё кое-что. Не напомнишь, как там тебя зовут?
Я нахмурился оглянувшись через плечо.
— Мариус, господин Арагоста.
— Мариус, да? И… всё?
— Мариус Кромвель. А что?
— Нет, ничего. Ничего. Можешь идти.
Я кивнул и покинул кабинет директора.
* * *
— Уже почти, — пробормотал Арагоста продолжая смотреть на закрытую дверь. — Почти…
— «Почти» не считается, — отозвалась сосредоточенно Вильгельмина Винтергард. — Но ты прав — осталось совсем недолго. Ещё немного и всё будет готово.
— Что тогда? — вздохнул Арагоста опустив голову и заглядывая в лицо Вильгельмины поверх спинки кресла. — Мы так давно ждали этого что теперь, когда время почти пришло мне до сих пор как-то не верится. Не вполне понимаю что буду делать когда дойдёт до…
— Ты будешь делать то что я скажу, — холодно отрезала директор Винтергард. — Как и всегда. Мы оба знаем что так должно быть. Так и никак иначе. Помнится прежде тебя это устраивало — неужели сейчас что-то изменилось?
— Ты серьёзно? — усмехнулся Азаро. — Проще будет перечислить что не изменилось.
— Мы, брат — мы не изменились, — сухо процедила Вильгельмина Винтергард взглянув в сторону двери. — Мне этого более чем достаточно. Достаточно чтобы я могла уверенно смотреть в будущее. Будущее, до которого в буквальном смысле рукой подать.
— Думаю я понимаю о чём ты, — кивнул Арагоста запрокидывая голову к потолку. — Кажется впервые за много лет.
— Кстати, брат — за тобой должок, — напомнила через мгновение Вильгельмина Винтергард.
— Да брось, — закатил глаза Арагоста. — Ничья же вышла.
— Ничего не знаю. Мой парень добрался до Круцитуса раньше твоей девчонки а значит ты проиграл.
— Ладно, ладно, твоя взяла… — покачал головой Арагоста. — Слушай, я сейчас на мели — можно натурой отдам?
— Проваливай, придурок, — отмахнулась от него директор и невольно вновь взглянула на дверь. — Твоя натура меня давным-давно утомила. Совершенно ничего нового…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 68

Глава 68
— Вот я сейчас вообще нихрена не поняла, — сурово процедила сквозь зубы Эшли Гейл уперев руки в боки.
— Я тоже, — в тон ей отозвалась Финри Шеринфорд занимая не менее воинственную позу.
— Да ладно, девчонки, вы же не настолько тупые, — небрежно махнула рукой Ринка Винис. — Мы все слышали что Мар сказал только что. Я лично не имею ничего против новой подружки — не понимаю с чего вы вдруг так напряглись. Не бойтесь, Мар не станет задвигать вас на дальнюю полку только из-за того что нашёл себе новую игрушку, его хватит на всех нас — верно ведь, Мар?
— Чего? — Листана Лицис выглядела тут кажется самой растерянной из всей компании. — Какого хрена несёт эта очкастая, Кромвель? Что ещё за «игрушка»?
— Ой, прости, дорогая, я не так выразилась, — приложила пальцы к губам и виновато заморгала поверх очков Ринка. — Я хотела сказать «новая участница гарема» а вовсе не «игрушка».
— Какого нахрен гарема? — нет, это определённо не помогло Листане собраться с мыслями.
Я вздохнул и покачал головой окидывая тяжёлым взглядом свой… гарем?
Проклятье, Ринка так часто повторяет это слово что я уже и сам начал его употреблять будто так и надо. Сначала вроде как это смущало но теперь… нет, всё ещё смущает конечно но воспринимается уже скорее как нечто само собой разумеющееся.
Дожили — ещё полгода назад мне от девушек не приходилось ждать ни намёка на взаимность а теперь их вокруг меня столько что справляться с ними становится как-то даже порой напряжно. И ведь их только больше становится со временем — вот как например сейчас.
— Так, девочки, успокоились быстро, — нахмурился я поднимая руки. — Так уж и быть, повторю ещё раз для тех кто не понял — Листана с сегодняшнего дня поступает на обучение в Ристеллу. Рыцарский факультет, группа профессора Дракстейна. Да, Эшли, Финри — вы будете в одной группе. Профессор Дракстейн лично оценил навыки Листаны и позволил ей поступить сразу на второй курс перескочив первый — сказал что основам она и так обучена и нечего тратить лишнее время.
— Это-то понятно, — отозвалась Гейл недобро поглядывая на Листану. — Меня больше другое волнует — что ты имел в виду когда сказал что она «теперь будет частью нашей дружной компании»?
— Я…
— Не смей вилять хвостом, развратник! — шагнула ко мне Финри дерзко вскинув подбородок и упирая руки в боки. — Ты не можешь просто так заявиться к нам с какой-то незнакомой девкой под руку и утверждать что теперь мы должны будем делить тебя уже на четверых. Это просто ни в какие ворота не лезет.
— Пф-ф, да больно оно мне надо что-то там с вами делить, — фыркнула Листана и демонстративно направилась к выходу. — Кто вам сказал что я вообще заинтересована участвовать в этом балагане? Держи своих самочек на поводке, Кромвель — если они будут действовать мне на нервы…
— Ну и что ты сделаешь? — шагнула ей наперерез Эшли Гейл. — Ну давай, мне даже интересно теперь стало. Одно дело пытаться отбить у нас Мара но совсем другое вот так нагло угрожать — вот что по настоящему не лезет ни в какие ворота, согласна, Финри?
— Ещё бы, — отозвалась смуглая пацанка заступая дорогу Листане с другой стороны. — Что, думаешь раз сам Дракстейн позволил тебе сразу прыгнуть на второй курс то ты у нас тут теперь самая крутая сучка на деревне и можешь ходить задрав нос к потолку?
— Чё сказала? — нахмурилась Лицис вытаскивая руки из карманов. — Как ты меня только что назвала?
— Ебать, походу драка намечается, — Ринка засуетилась схватив со стола пакет с чипсами и плюхнулась на кровать напротив девчонок уставившись на них выжидающе. — Мар, падай рядом, ща весело будет.
— Серьёзно? — покосился я на неё. — Ты разве не называла себя старшей в гареме? Разве это не твоя обязанность присматривать за порядком и следить чтобы такого не было?
— У меня свои методы, — отмахнулась Винис запихивая в рот горсть чипсов и поправляя очки. — Пусть они сперва передерутся, спустят пар и немного успокоятся а потом я им на уши основательно присяду и задавлю авторитетом. Дай мне пару дней и увидишь — станут как шёлковые.
— Ну чё, скажешь ещё что-то или предпочтёшь сохранить все зубы на своих местах? — Листана надвинулась на Финри и две вспыльчивые дуры столкнулись лбами словно бараны.
— Давай может лучше ты мне что-нибудь скажешь раз такая храбрая? — схватила её за плечо Эшли разворачивая к себе.
— А ну не лезь, — пихнула подругу в плечо Шеринфорд хватая Лицис и разворачивая назад. — Сперва я с ней как следует потолкую, научу старших уважать.
— Охренела совсем, черножопая? — оскалилась Листана. — Кто это тут ещё старший? Мне вообще-то двадцать два, чтоб ты понимала.
— Да хоть сорок восемь, — фыркнула Финри. — За черножопую ответишь теперь вдвойне — я, чтоб ты понимала, не такая уж и тёмная. Просто смуглая немного и всё.
— Да мне насрать — хоть смуглая, хоть загорелая, хоть копчёная. Зад надеру так что перья по всей академии разлетятся.
— Бля, Эшли, даже не думай держать меня — сейчас я этой суке зубы все пересчитаю!
— Драка! Драка! Драка! — Ринка запрыгала на диване взмахнув руками и осыпав себя чипсами разлетевшимися из лопнувшего пакета. — Ах ты ж ёб твою!.. Мои чипсики!
Проклятье, это просто безумие какое-то!
— А ну тихо, мать вашу! — рявкнул я устав от этого бреда и с размаху рубанул кулаком по столу. — Тихо, я сказал!
Воинственная троица как-то резко затихла втянув головы в плечи и глядя на меня со смесью растерянности и испуга — не ожидали такой реакции, что-ли?
Ну, сами виноваты — чего они ждали устраивая подобное на моих глазах после того как я просто попытался тихо-мирно познакомить их друг с другом имея на то исключительно самые лучшие побуждения?
— Значит так… — процедил я злобно скалясь и тыча пальцем в трёх дур передо мной. — Всё, мне это уже надоело. Надоело с вами сюсюкаться и терпеть вот эти идиотские выходки. Не лыбься, Винис, тебя тоже касается! Если вам так охота блистать своей отвагой и показывать какие вы все такие из себя крутые курицы каждый раз устраивая мне головную боль за каждую мелочь и опрокидывая на башку чан с говном за любое — любое, блять! — моё действие то можете идти своей дорогой на все четыре стороны.
— Какие ещё стороны? — настороженно переглянулись Эшли и Финри.
— О, не волнуйся, я подскажу — нахрен, нахрен, нахрен и нахрен! Выбирайте любое понравившееся направление, вам там повсюду рады будут. Главное как отправитесь в путь обратно не оглядывайтесь потому что лично я оглядываться точно не стану. Вы все мне безусловно дороги, я вас ценю и люблю — не вижу смысла отрицать очевидное. Но если вы не можете отвечать мне взаимностью вместо этого предпочитая вытирать ноги и огрызаться на каждое слово и действие так будто я вас из семей выкрал, насильно увёз хуй знает куда и ебу тут во все дыры словно сексуальный террорист без вашего согласия… если вы собираетесь и дальше относиться ко мне вот так то я пожалуй готов пересмотреть свои чувства и подумать ещё раз а стоите ли вы того вообще.
— Но мы…
— Молчать, Шеринфорд! Я не закончил. Хватит уже перебивать меня всякий раз как тебе захочется вставить слово. Это мой гарем и я его владелец а значит только мне тут можно перебивать, ясно? Всё, хватит всей этой грёбаной демократии, она никого никуда всё равно не приведёт. Я вас, дур безмозглых, люблю как родных а вы мне в ответ в лицо плюёте? Если я сказал что Листана теперь будет с нами дружить то так оно и будет! Хотя нет, знаете что? К чему прикидываться и строить дурачка? Мы с Листаной трахаемся и мне это нравится. Прикиньте, вот оно как. Нравится. Я привёл её сюда чтобы сказать — теперь она часть этого грёбаного гарема и это не обсуждается. Не обсуждается, мать вашу! Всё.
— Да ты…
— Заткнись, Лицис — тебе слово не давали! На тебя это всё тоже распространяется если ты хочешь оставаться рядом со мной. Если не хочешь силой держать не буду — вон дверь, вон окно, выбирай сама куда выходить.
— А я?.. — нахмурилась Ринка растерянно поправляя очки.
— Ты меня бесишь меньше всех остальных, — сурово заявил я. — Ты моя первая к тому же. Старшая в этом гареме. Ты можешь пока оставаться со мной но только если не будешь раздражать как вот эти двое. А вы… — ткнул я пальцем в Эшли и Финри. — Вы, блять, всё для себя хорошенько обдумайте и решите так ли сильно вам хочется оставаться рядом со мной. Если надумаете найдите меня. Но только не сегодня — сегодня чтоб я вас не видел, мне нужно отдохнуть от вашего сумасбродства. Больше недели не виделись, я по вам соскучиться успел и надеялся что вы по мне тоже но вы, блять, буквально за пять минут меня снова утомили — гордитесь собой, это новый рекорд. Всё, я всё сказал. С дороги!
Нагрузив всех четырёх дур как следует я вышел в коридор хлопнув дверью так что несколько студенток неподалёку испуганно вздрогнули провожая меня настороженными взглядами.
— Интересно, чего у них там случилось?
— Это он из комнаты Шеринфорд и Гейл выскочил?
— Опять эти дуры своего мужика грузят. Совсем уже попутали — им такой красавчик перепал а они его не ценят совсем.
— Да поделить наверное не могут просто.
— Может тогда нам стоит воспользоваться моментом и объездить его как следует?..
Я остановился на месте уже пройдя мимо них, нахмурился и резко развернулся.
— Эй, вы трое, — ткнул пальцем в троицу сплетниц.
— Д-да? — растерянно уставились на меня те.
— Заняты?
— С-сейчас?
— Нет, блять, завтра вечером. Сейчас конечно.
— Н-ну, вроде нет, а что? — заинтересованно моргнула коротко стриженная невысокая блондинка в сексуальных коротких шортиках и белоснежном топике.
Действительно — а что?
Проклятье, неужели я действительно собираюсь?..
— Я слышал о чём вы говорили — как насчёт ответить за слова прямо сейчас? — уверенно шагнул я к троице.
— В каком смысле? — насторожилась брюнетка с длинным хвостиком и ещё более длинными крепкими ножками.
— В прямом, — усмехнулся я положив руки ей и блондинке на плечи. — Или вы уже передумал меня объезжать? Только на словах значит решительные а на деле что? Ссыкухи, получается?
Девчонки переглянулись недовольно нахмурившись.
* * *
— А-ах!.. А-а-ах! Ах! А-а-ах!..
— Д-да, проклятье, ещё, п-продолжай, в-вот так, д-да!..
— Мгм-ф-мх…
Сцепив зубы я грубо загонял разгорячённый член в податливую киску коротко стриженной блондинки придерживая её одной рукой за тонкую гибкую талию.
Вторую руку запустил между ног брюнетке извивающейся на кровати рядом с подругой и орудовал пальцами в её киске заставляя ту стонать, вскрикивать и просить ещё и ещё.
Третья девица, высокая подкачанная сероволосая рыцарша, устроившись на четвереньках у постели позади меня старательно вылизывала мой зад вцепившись пальцами в бёдра.
Грязный, неудержимый, животный секс сковал нас четверых в нерушимую цепь которая гремела не просто на всю комнату — проклятье, уверен что нас на всю общагу прямо сейчас слышно.
Надеюсь те четыре дуры тоже хорошо слышат и понимают что тут происходит. Может это поможет им прочистить свои прекрасные, но пустоватые головки и подумать ещё раз над тем что я сказал и почему.
Хотя вот лично мне сейчас думать не хотелось ни о чём. Да даже если бы и хотелось вряд-ли я бы справился — у меня тут в самом разгаре самый настоящий секс вчетвером с девчонками из академии которых я вижу чуть-ли не впервые в жизни и даже имён их не знаю.
Сам до сих пор не понял как до этого дошло но раз уж дошло, то…
— Сюда иди, — прорычал я вытаскивая член из киски блондинки и хватая за волосы брюнетку. — Работай…
Потянув её за волосы я направил голову девушки себе между ног и грубо сунул в услужливо распахнутый рот влажный от соков блондинки член.
Удерживая брюнетку за голову одной рукой принялся таранить её глотку. Другую руку завёл за спину и положив на затылок подкачанной рыцарше прижал её лицом к своей заднице плотнее заставляя усерднее работать языком.
Блондинка закатывая глаза от переизбытка впечатлений поднялась на четвереньки и подползла ко мне. Приподнялась обвив руками за плечи и потянулась к губам.
Слившись с ней в поцелуе я продолжал трахать в глотку фыркающую и моментами задыхающуюся от напряжения брюнетку.
Чтобы буквально через мгновение насаживать уже сероволосую рыцаршу нагнув её у стола и отвешивая звонких шлепков по упругим ягодицам.
Крепкая девица держалась увереннее подруг сцепив зубы и подавляя рвущиеся из груди стоны. Но даже её я в итоге затрахал до того что она принялась вскрикивать закатывая глаза и позабыв обо всём на свете.
Не помню сколько времени я провёл с ними и сколько раз кончил в процессе.
Помню только как давал в рот попеременно блондинке и брюнетке вытаскивая мокрый от слюны член из глотки одной и проталкивая между губ второй только чтобы через несколько секунд сделать то же самое но уже в обратном порядке.
Помню как загонял член в упругую киску брюнетки беря её сзади на кровати одной рукой удерживая за талию а другой вдавливая лицом в подушку.
Помню как усадил блондинку на подоконник удерживая её за попку и трахал пока она широко разводила ноги уперевшись спиной в окно.
Помню как сероволосая скакала на моём члене насаживаясь на него до упора и запрокидывая голову к потолку пока её большие, упругие сиськи задорно прыгали вверх-вниз у меня перед глазами.
Помню как брюнетка лёжа на спине свешивала голову с края кровати чтобы мне удобнее было долбить её в горло заталкивая член по самые яйца влажно шлёпающие её по лицу при каждом толчке моих бёдер.
Помню как вдавливал блондинку лицом в промежность сероволосой заставляя тщательно вылизывать киску подруги пока сам засаживал ей сзади.
Помню как все трое жадно сосали мой член и облизывали яйца пока я лежал на измятой и мокрой постели раскинув ноги пошире чтоб им всем хватило места.
Много чего ещё помню…
Кроме разве что того как покидал их комнату и выходил из Артана — после переизбытка таких невероятных впечатлений в моей голове не осталось места для подобных мелочей.
Но самой главное что я помнил одно — мне было очень хорошо и я определённо поступил правильно.
Почему? Потому что сам так решил, что не ясно?
* * *
— Ну и? — произнёс я сидя в плетёном кресле и глядя на Фабио.
Мы находились на одной из моих тайных тренировочных площадок в лесах вокруг Артана. Сюда редко кто захаживал без веской причины потому можно было общаться вслух не боясь палева.
— О, ты вновь соизволил обратиться ко мне напрямую да ещё и вслух, — усмехнулся Фабио прохаживаясь по площадке взад-вперёд с руками за спиной. — Я поистине польщён, правда — не настолько конечно чтобы плясать от радости но всё же…
— Не паясничай, — скривился я. — И не строй из себя обиженку. Ты и так постоянно внутри моей головы и твои мысли и чувства тоже всё время путаются с моими. Так что можно сказать что мы общаемся всегда когда я не сплю. Но уверен что даже тогда ты копаешься без спросу в моих мыслях.
— В твоих мыслях не так много всего интересного как тебе хочется верить, — отмахнулся Фабио оборачиваясь и подходя ближе. — Кроме разве что…
— Постой, — перебил я подняв руки. — Прежде чем ты продолжишь… На самом деле я не воплощал тебя не только потому что наши мысли едины. Я…
— Был не готов говорить на эту тему, — кивнул Фабио. — Да, понимаю. Воспоминания о том дне поистине отвратительны — они напоминают грязный склизкий ком что пульсирует внутри твоего подсознания уродуя его как злокачественная опухоль уродует организм.
— Брось, — нахмурился я. — Мне конечно больно об этом вспоминать а говорить уж тем более но я не настолько…
— А речь ведь не о тебе, — прищурился Фабио наблюдая за моей ответной реакцией. — Проклятье, парень — только не говори что не знал этого.
— Не знал чего? — насторожился я.
— Гибель твоей матери. Те воспоминания что скрыты внутри тебя. Ты ведь не сам их там спрятал, верно?
— Не понимаю о чём ты.
— Конечно не понимаешь — над тобой кто-то как следует поработал в своё время чтоб ты этого так никогда и не понял.
— Проклятье, Фабио — говори яснее! — я аж с кресла вскочил на эмоциях.
Мне не нравились его слова. Не нравился смысл который он в них вкладывает или пытается вложить. Мне не нравилось даже думать об этом но…
— Опиши тот день, парень, — взглянул мне в глаза Фабио. — Вспомни его. Какая тогда стояла погода? Какое у тебя было настроение в то утро? Какие планы? Куда вы с матерью собирались пойти?
— Я… Н-ну… Проклятье, слушай, это было почти… почти…
— И как же давно это было? — прищурился Фабио. — Пять лет назад? Семь? Десять?
В голове что-то неприятно щёлкнуло.
Перед глазами чуть поплыло. Я нервно сглотнул и опустился обратно в кресло.
— Это всё психологическая травма, — прохрипел я едва слышно. — Мозгоправы которые со мной работали. Они сказали что моё подсознание блокирует травмирующие воспоминания избавляя меня от лишних тревожных подробностей.
— Но ты же должен помнить хоть что-то. Отчётливо я имею в виду а не вот этими обрывками что вертятся перед глазами прямо сейчас. Они ведь не выглядят как твои подлинные воспоминания, верно?
— П-проклятье… Ублюдок, кто позволил тебе хозяйничать в моей башке словно на своей кухне? — прорычал я раздражённо. — Я дал тебе столько времени побыть наедине с самим собой а ты вместо этого вот чем занимался? Ворошил то что ворошить не стоило? Уж не из-за этого ли я в последнее время вспоминаю какой-то бред? Какие-то битвы, пепелища, огонь… Это побочный эффект, да? Ты пытаешься докопаться до моих воспоминаний взамен отдавая мне свои собственные?
Фабио нахмурился ничего не сказав.
— Они твои, не отпирайся, — усмехнулся я дрогнувшими губами. — Я пока не могу собрать из них что-то отчётливое но понимаю что ты подавлял их невесть сколько лет пытаясь забыть то что было раньше. Ты делал плохие вещи от которых желаешь избавиться по сей день, да? Потому ты так отчаянно вцепился в меня едва мы стали одним целым? Ты пытаешься забыться таким образом, да? Хочешь слиться с моим подсознанием чтобы окончательно перестать быть собой. Чтобы новое начало дало всходы новых воспоминаний пока горький урожай прежних будет пылать в пламени забвения, да?
Фабио всё ещё молчал.
— Что, не нравится когда из твоей головы вытряхивают всякую грязь и суют тебе же под нос, да? — ехидно оскалился я. — Будешь впредь знать как…
— Ты трус, Мариус Кромвель, — вдруг безапелляционно выдал Фабио. — Трус который боится взглянуть в глаза собственному прошлому. Взглянуть на правду что там скрыта. Ты предпочитаешь и дальше обманывать самого себя просто потому что тебе так удобнее. Потому что так проще жить. Думать что убийца твоей матери никогда не будет найден. Что тебе не придётся мстить ему. Тебе удобнее и легче жить делая вид что ты коришь себя и прятать голову в песок не в силах признаться самому себе что ты просто боишься правды. Боишься что узнав её будешь вынужден либо что-то сделать либо же открыто признаться самому себе в том что ты трус и ничтожество.
— Заткнись, придурок, — прорычал я себе под нос.
— Ты всё ещё уверен что волен решать что есть справедливость? — Фабио шагнул ко мне и небрежно взглянул сверху вниз. — До сих пор считаешь что способен отличить добро от зла? Правду от лжи? Тогда почему ты её так боишься? Правды? Потому что в глубине души понимаешь что она заставит тебя действовать либо бежать от неё ещё отчаяннее чем ты делал все эти годы. А ты не хочешь действовать — действовать по настоящему, по своему. Не по указке этой своей директорши а по собственной воле. Боишься что за слова и поступки тогда придётся отвечать по настоящему — по взрослому.
Сцепив зубы я злобно уставился ему в глаза за мгновение до того как развеять.
После откинулся в кресле закрыв руками лицо.
— Проклятье! — рявкнул через мгновение вскочив на ноги и пнув разлетевшийся в стороны песок. — С-сука! Да как ты смеешь вообще? Это я боюсь правды? Это я боюсь действовать? Это я, значит, похож на… него⁈ Ну смотри у меня, я тебе покажу как я «боюсь». Я вам всем покажу. Я вам всем покажу!
Сорвавшись с места я бросился к висящей напротив груше для битья. Размахнулся кулаком покрыв его и заодно всю руку по локоть изящной бронёй из алого кристалла.
Груша лопнула рассыпавшись на лоскуты а наполняющий её песок дождём разлетелся по округе.
— Я вам всем покажу что такое грёбаная справедливость…
Продолжение следует…
* * *
Вот и конец третьего тома. Самое время высказаться о нём в комментариях, буду рад почитать ваши мнения.
Четвёртый том в данный момент активно публикуется на Бусти. Новые проды почти каждый день.
Всех кто желает читать актуальные главы по мере их выхода и не против отблагодарить автора копеечкой за труд приглашаю.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией книги.

----------

Глава 69

Глава 69
Открыв дверь я молча отошёл в сторону жестом приглашая гостей войти в комнату.
Нагрянули они довольно неожиданно и без предупреждения потому прибраться я не успел — да толком и не пытался если честно.
Пока учусь в Ристелле эта комната мой дом а у себя дома имею право делать что захочу, хоть носки с трусами повсюду разбрасывать. Это они ко мне в гости припёрлись а не я к ним. Потому дверь пошёл открывать как был — без рубахи, голый по пояс.
— Ух ты, ничего себе, вот это компания, — хмыкнул я пропустив их всех в комнату и демонстративно выглянув в коридор. — Всё или мы ещё кого-то ждём?
— Всё, — заявила Ринка Винис уверенно.
Я кивнул и прикрыл дверь. Окинул нагрянувших девиц многозначительным взглядом скрестив руки на груди.
— Ну и?
Ринка, Эшли, Финри и Листана переглянулись.
Не прошло и пары дней с того нашего памятного разговора а они уже тут как тут — сподобились заявиться даже быстрее чем я рассчитывал. Учитывая порывистые характеры и дерзкие нравы почти каждой из четвёрки я бы не удивился задержись они ещё на пару-тройку недель или даже месяц.
Ну, по крайней мере Гейл, Шеринфорд и Лицис.
С Винис всё наоборот — она как раз задержалась дольше чем я рассчитывал.
Небось старательно уламывала остальных за что ей конечно спасибо, но…
— Короче так, — заявила Ринка первой взяв слово. — Насчёт случившегося тогда. Мы всё обдумали, обсудили, пришли к определённым выводам и…
— Прости, не интересно, — перебил её я махнув рукой. — Я жду от вас конкретного ответа а не очередной порции словоизлияний по поводу и без.
— Да как же без? — поджала губы Эшли. — Мы же…
— Тихо! — повысил голос я. — Сказал же — не интересно. Раз вы пришли сюда все вместе значит у вас есть конкретный ответ на мой вопрос. Да или нет. Это всё что меня интересует. Ну-ка…
Девчонки разошлись в стороны пропустив меня к кровати.
Я на ходу взялся за ремень и расстегнув его опустился на постель стянув брюки до колен.
— Т-ты чего это?.. — нахмурилась Финри краснея и отворачиваясь когда я запустил руку в трусы.
Листана только шумно сглотнула не отрывая глаз от моего члена. Вытащив его я устроился поудобнее перед четвёркой и приглашающим жестом указал себе между ног.
— Это, чтоб вы понимали, «да», — произнёс спокойно и указал на дверь. — Вон там «нет». Коротко и ясно. Без лишних разжёвываний. Давайте ответ прямо сейчас — я уважаю ваше мнение и приму любой из них надлежащим образом.
Ну а как иначе?
Я уже сказал что мне надоело то отношение которому меня подвергает эта троица (теперь уже четвёрка) из раза в раз. Да, понимаю что они не со зла, что не хотят меня вот прямо обидеть по настоящему и может даже по своему любят но это не значит что я готов спокойно выслушивать упрёки и оскорбления всякий раз как сделаю или скажу что-то что им не понравится. Насколько помню сам я себе подобного отношения не позволяю и всегда переживаю о том не сказал ли в очередной раз кому-то из них что-нибудь обидное или неприятное.
Хочу чтобы впредь они тоже задумывались о подобном в моём отношении. Думаю это совсем несложно и если кто-то из них не в силах сделать для меня даже такую мелочь то дальше нам просто напросто не по пути.
Я конечно люблю этих дур по своему но что толку от любви если она односторонняя?
Несправедливо как-то получается. На мой взгляд. А так как мой взгляд единственно верный то не вижу смысла дальше продолжать отношения у которых нет будущего.
— Ну? — вскинул бровь я испытующе глядя на девиц. — У вас была неделя на то чтобы прийти к решению и после этого вы явились сюда чтобы дальше ломаться и вертеть носами?
— Мы… — открыла было рот Листана но я жестом прервал её.
— Я уже сказал — сперва мне нужен конкретный ответ а болтовню о разном оставим на потом. Всё, короче, надоело — считаю до пяти и если не получаю ответа ни от одной из вас…
— Ой, всё, задолбал, — буркнула вдруг Ринка и шагнув вперёд решительно сбросила рубашку. Тут же расстегнула лифчик обнажив симпатичную грудь и без лишних слов встала передо мной на колени вцепившись пальцами в член. — Вот тебе мой ответ.
Недолго думая она распахнула рот и насадилась на ствол заглотив его до упора по самые яйца.
Зажмурившись и подавляя рвотные позывы принялась работать головой двигая ею вверх-вниз у меня между ног.
Остальные трое покраснели смущённо но не отрывали глаз от зрелища. Финри даже сунула ладонь себе между ног крайне характерно сжав её бедрами. Листана облизывала губы с таким видом будто сама не отдаёт себе отчёта в том что делает.
Нахмурившись я выдохнул сквозь зубы и через несколько мгновений взял Ринку за голову двумя руками. Потянул стягивая её ртом с члена.
— Что такое? — уставилась она на меня утирая рукой рот. — Я ещё даже толком не начала.
— Позже продолжишь, — произнёс я поднимая её и усаживая на кровать рядом с собой. — У нас ещё есть дела.
— Как скажешь, — кивнула Винис поправляя очки.
Я улыбнулся и погладил её по голове.
— Никогда не сомневался в тебе, — произнёс шёпотом потянувшись губами к её уху.
Ринка усмехнулась в ответ самодовольно зыркнув на девчонок поверх очков и поджав губы.
— Кто следующий? — уставился и я на них. — Один, два…
Финри дёрнулась было с места но Листана положила руку ей на плечо и отпихнула назад. Сама шагнула ко мне на ходу стягивая через голову футболку.
Забавно что такого условия я не ставил, Ринка сама решила раздеться и теперь похоже остальные спешат за ней повторить — ну, ничего не имею против.
Лифчик полетел прочь и через мгновение Лицис уже стояла передо мной на коленях старательно отсасывая член на глазах у всех остальных.
Эшли и Финри переглянулись, обменялись решительными кивками и без лишних слов принялись раздеваться пристраиваясь позади Листаны.
Положив руку на затылок Лицис я наслаждался тем как её язык старательно обвивает и скользит по моему члену одновременно любуясь красивыми телами Эшли и Финри.
— Так, ну ладно, — произнёс поднимая Листану и усаживая рядом с собой с другой стороны. — Добро пожаловать в гарем, дорогая. Надеюсь ты не пожалеешь о своём решении и меня тоже не заставишь.
— Постараюсь, — отозвалась Лицис.
Пока я обращался к ней и сам не заметил как Финри успела схватить ртом мой член начав тщательно его обсасывать так словно это был тот ещё леденец.
Эшли встала позади подруги положив руки ей на плечи и заглядывая через голову с любопытством.
— Так, ну ладно, Гейл, можешь не ломаться, — усмехнулся я откидываясь назад на постели. — Финри, будь любезна, подвинься немного. Вот так, да. Эш, устраивайся поудобнее и тоже приступай.
— Ч-чего? — уставилась на меня Гейл удивлённо и даже Шеринфорд замерла с членом во рту. — Так Финри же сейчас…
— Давайте вдвоём, — велел я. — Я же знаю что ты всегда была против минета. Думаю поддержка подруги поможет тебе привыкнуть к нему быстрее. Ну же, не стесняйся — если конечно ты не хочешь сказать мне «нет».
Я многозначительно зыркнул на дверь комнаты.
Эшли проследила за моим взглядом, нервно сглотнула и нахмурившись решительно опустилась на колени рядом с Финри.
— Подвинься, — ткнула подругу локтем в бок. Нагнулась потянувшись к члену дрожащими губами и подняла на меня глаза. — Я тогда вот тут немного для начала…
— Как тебе будет удобно, — кивнул я.
Финри недовольная тем что её оттеснили от члена упёрлась плечом в Эшли и настойчиво обхватила губами головку продолжая посасывать. Это словно бы взбодрило Эшли послужив ей сигналом к действию.
Высунув язык Гейл осторожно прошлась им по моему стволу сбоку. При этом зажмурилась и скривилась так словно сок целого лимона себе в рот выдавила.
Но несмотря на это она продолжала упорно обрабатывать ствол губами скользя вдоль него до самых яиц пока Финри сосала головку и постепенно брала всё глубже и глубже.
— Эш, — положил я руку на голову Гейл. — Раз уж ты уже там… полижи пожалуйста мои яйца.
— К-как это яйца? — растерянно заморгала Гейл. — В смысле п-полизать?
— В прямом. Языком. Если тебе не сложно конечно.
— Н-ну…
Ринка повисла на моём плече наблюдая за стараниями подруг.
— Пф-ф-ф, — фыркнула она пренебрежительно. — Чего ты так таращишься будто тебя попросили с верхушки Витой Башни сигануть вниз головой? Если не можешь даже яйца полизать как следует то тебе нечего делать в этом гареме — говорю как старшая, если что. Верно, Мар?
— Эш? — приподнял бровь я.
— Если хочешь я могла бы отполировать тебе там всё как следует, — прижалась ко мне с другой стороны Листана положив подбородок на плечо и шепнув на ухо.
— Спасибо, буду иметь в виду, — кивнул я. — Но сейчас мне хочется чтобы это сделала Эшли.
Гейл растерялась было после моей просьбы но услышав слова девчонок словно бы раззадорилась, ощутила азарт и благодаря своему врождённому упрямству решительно высунула язык пройдясь им по моим яйцам.
Потом ещё раз и ещё делая их блестящими от слюны.
— Вау, — заворожённо уставилась на старания подруги Финри.
— А ты давай тоже не отвлекайся, — буркнула та и схватив Шеринфорд за голову толкнула её насадив ртом обратно на член. — Соси дальше.
Финри что-то недовольно промычала и нахмурилась но покорно заглотила ствол позволяя Эшли двигать её головой держа руку на затылке. Гейл тоже старалась не отставать и вылизывала мои яйца всё больше увлекаясь пока Шеринфорд старательно отсасывала.
— Д-да, вот так, девочки, — погладив обеих по головам я откинулся назад. — Вот так и продолжайте, молодцы.
Да, это именно то как я представлял себе настоящий гарем. Не постоянные склоки, ссоры и раздоры на ровном месте а… сплошное взаимопонимание и удовольствие.
Надеюсь те дни что мы не виделись девчонки потратили с пользой найдя наконец общий язык в том числе и друг с другом. У той же Листаны было время познакомиться с остальной троицей поближе и наладить какие-никакие отношения — учитывая чем всё сейчас обернулось думаю кое-что у них да получилось причём без моего вмешательства.
Это не может не радовать.
Возможно я зря волновался о том что моему гарему может прийти конец когда я ещё даже не успел вкусить всех его прелестей. Похоже как раз наоборот — всё только начинает налаживаться приобретая надлежащий вид.
А всего-то стоило прекратить спускать на тормозах дерзость и самодовольство этих бестий поставив их разок на место как следует и припугнув последствиями такого недостойного поведения.
Похоже здравая доля суровости и жёсткости способна помочь не только в бою.
Вот если бы непокорные девицы которых нужно приструнять время от времени были моей главной головной болью…
* * *
— Ну и что она здесь делает? — недовольно нахмурилась Листана скрестив руки под грудью.
— Привет, — как всегда сдержанно кивнула ей Альма Дэй. — Рада тебя видеть. Как дела в академии? Устроилась нормально?
— Будто тебе есть дело, — фыркнула Лицис.
Я вздохнул переводя взгляд с одной девушки на другую.
Листана пока ещё только обживалась в Ристелле.
Разумеется с моей помощью. Ну и с помощью девчонок из гарема тоже. Так как приехала она из Гленпорта по сути с пустыми руками и из вещей имела только то что было надето на ней в тот момент то девочкам пришлось делиться с ней одеждой и всякими личными мелочами — охотно или нет дело десятое, главное что поделились.
Потому как минимум приодеться для выхода в город Листана могла себе позволить. Ничего выделяющегося естественно — скромная серая блузка, шортики и чёрные чулки. Но она ожидаемо не жаловалась и даже была благодарна за помощь пусть и выражала это по своему.
Куда сложнее было с тем чтобы вписаться в коллектив но в этом ей тоже помогали Эшли и Финри что я всячески одобрял и поощрял. Естественно и сам не оставался в стороне исподволь наблюдая за успехами Лицис. Следил чтобы её не обижали и не притесняли всякие кронаноподобные мудаки но всякий раз как нечто подобное наклёвывалось Листана вполне себе успешно справлялась с ними сама — ну ещё бы, с неё станется набить пару-тройку лиц в неделю.
Короче говоря медленно но верно бывшая воровка из Гленпорта делала успехи в Ристелле. Как минимум наставница Клонтэ отзывалась о ней одобрительно — всякий раз когда мы тренировались вдвоём Шейла не забывала упомянуть какая однако способная оказалась Листана и какой отличный рыцарь из неё рано или поздно получится.
Хех, подумать только, вот ведь ирония — ещё пару недель назад была воровкой в розыске а теперь будущий многообещающий рыцарь.
Интересная всё же штука эта ваша справедливость — при желании и достаточном влиянии её можно проворачивать на известном месте сколько угодно пока не займёт выгодное кому надо положение.
Почему бы и мне не заниматься тем же когда возникает необходимость?
— Можешь не верить но есть, — кивнула Альма. — Мы не чужие люди в конце-концов…
— Пф-ф-ф, — фыркнула Листана. — Не пытайся снова начинать играть в семью. Ты оставила нас много лет назад и с тех пор не давала о себе знать а когда вернулась сделала это только из-за того что тебе твой хозяин приказал убить одного из тех кого ты раньше считала этой самой семьёй. После такого думаешь я поверю в искренность хоть одного твоего слова?
— Дело твоё, — развела руками Альма. — Но не заблуждайся слишком сильно. Во-первых господин Арагоста не мой хозяин. Во-вторых я ушла потому что не хотела вам мешать. Не хотела быть обузой.
— В смысле? — нахмурилась Листана.
Я тоже скривился разочарованно потерев виски.
— Ты что, просто так ушла и никому ничего не сказала? — покосился неодобрительно на Альму.
— Не сказала что? — Лицис аж с места привстала.
Очевидно что как бы подчёркнуто холодно она не вела себя по отношению к Дэй и как бы не делала вид что презирает ту в глубине души её всё равно продолжало терзать их давнее расставание.
Она не могла простить Альму в том числе и из-за того что когда-то любила её как члена семьи неожиданное исчезновение которого стало для девчонки настоящим предательством.
— Я… — произнесла Альма опустив голову и уставившись на свои стальные руки.
— Ты знала что это у неё не перчатки? — покосился я на Листану.
— В смысле? — прищурилась с подозрением та. — А что тогда? Только не говори что протезы.
Я красноречиво промолчал.
— К-как это случилось? — упала на стул Лицис растерянно уставившись на Альму. — Когда?
— Перед тем как я исчезла, — коротко отозвалась Дэй. — Мы с Морганом были слишком дерзкие и самоуверенные. Связались с кем не следовало. Ему оставили шрам а мне…
— И ты решила сбежать после этого потому что посчитала себя обузой? — вытаращилась на неё Листана.
— Нам всем и так было сложно выживать после приюта. Каждый должен был работать и помогать другим. Каждый должен был что-то делать.
— Н-ну, ты могла бы просить милостыню на улице…
— Не могла бы, — возразил я. — Подумай сама, ты ведь знаешь её лучше меня. Как считаешь — такая девушка как Альма Дэй стала бы просить милостыню и давить на чужую жалость в то время как вы все продолжали рисковать жизнью занимаясь всяким мелким криминальным промыслом?
— Блять, ну ты и дура! — хлопнула рукой по столу Листана.
— Потише будь, — оглянулся я через плечо и невинно улыбнулся зыркнувшим на нас недовольно девушкам за соседним столиком.
Мы сидели в «Вивио» в самый разгар дня и посетителей здесь хватало так что приходилось следить чтобы не особо им мешать.
— Поверить не могу, — процедила уже сдержаннее Лицис. — Из-за такой глупости просто взять и бросить свою семью на столько лет… Н-нет, ты не подумай, я не имею в виду что твоя травма это глупость, просто…
— Я поняла, — кивнула Альма.
— Глупость это то что у тебя вот тут, — ткнула себя пальцем в висок Листана. — Как ты могла подумать что будешь обузой всем нам? Знаешь как нам тебя не хватало? Пусть ты и была самой сильной из всех нас но не только за это мы тебя ценили. Ты же была ещё и самой взрослой. Не по возрасту но по духу. Ты всегда была нам как старшая сестра. Помогала, подсказывала, даже наставляла когда требовалось. Пока ты была рядом создавалось впечатление что мы способны на всё.
— Поэтому я и ушла, — вздохнула Дэй. — Чтобы это впечатление оставалось с вами ещё какое-то время. Увидь вы меня сломанной и более неспособной почти ни на что…
— Проклятье, да мы бы тогда только сильнее загорелись жаждой действовать! — воскликнула вновь Листана игнорируя окружающих. — Нашли бы тебе лучшего целителя, потом нашли бы тех придурков которые это с тобой сделали, потом…
— Вот видишь, — слегка улыбнулась Альма. — А говоришь что я зря ушла. По крайней мере вы не стали из-за меня рисковать ещё и своими жизнями связываясь с по настоящему опасными людьми. Я бы ни за что не простила себя случись с кем-то из вас что-то ужасное по моей вине. Уж лучше пусть меня считают предательницей и изменницей чем… Ну, тогда я так думала.
— А теперь? — спросил я.
— Теперь… даже не знаю, — призналась Дэй. — Пять лет прошло как никак. Немалый срок.
Я кивнул принимая её нежелание откровенничать.
— Но ты же… ты же планировала рано или поздно вернуться к нам и так, верно? — неуверенно спросила Листана. — Н-ну, без приказов своего хозяина?
— Господин Арагоста мне не…
— Ой, да просто ответь ты на вопрос и всё!
Альма вздохнула и молча отвернулась уставившись куда-то в сторону.
— Понятно, — Листана откинулась на спинку кресла и устало потёрла глаза. — Проклятье. Столько лет… Морган, «Люцианисты», Герингер а теперь ещё и ты тоже — в моей жизни после приюта было хоть что-нибудь ещё кроме сплошного обмана?
— Я бы на твоём месте задался другим вопросом, — заметил я.
— Каким же?
— Что будет в твоей жизни теперь. Теперь когда ты знаешь всю правду. Плюс ко всему ты свободна. У «диких» нет к тебе никаких претензий и только тебе решать что делать дальше. Ты хочешь остаться в Ристелле вместе со мной и когда-нибудь послужить будущему Авентии или?..
— А какие гарантии что ты тоже не станешь меня обманывать? — вздёрнула бровь Листана.
— Никаких, — развёл руками я. — Но если когда-нибудь всё-таки обману, то… разрешаю Альме пробить мне своим стальным кулаком как следует. Идёт?
— Это не сталь, — отозвалась Дэй подняв руки. — Это…
— Неважно, мне так удобнее, — отмахнулся я. — Да и потом, Листана — Альма ведь теперь тоже рядом. Причём уже не та что прежде — ну, в хорошем смысле. Думаю теперь она не станет просто так бросать тебя случись вдруг нечто непредвиденное, верно?
Альма молча кивнула.
— Вот видишь, — усмехнулся я ободряюще. — Я конечно не уверен что имею право утверждать подобное, но… Но думаю что отныне твоё место здесь, с нами. С нами всеми — девчонки из гарема теперь тоже будут рядом и поддержат тебя как родную. Ты же не против принять нашу общую поддержку?
— Ох, проклятье, Мариус, ты зря тут распинаешься, — закатила глаза Листана. — Я отсосала у тебя вчера наравне со всеми — разве не ты говорил что это вполне однозначный ответ?
— Н-ну… — растерянно почесал затылок я настороженно зыркнув на Альму. — Вообще-то…
— Гарем? — чёлка конечно не давала этого разглядеть но я уверен что под ней Дэй не слишком хорошо прищурилась только что глядя на меня. — Отсосала? Наравне со всеми? Мариус Кромвель, ты ничего не хочешь мне объяснить?
Ага — горю, блять, желанием. Неужели по мне не видно?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 70

Глава 70
— Иссохшее? — вытаращилась Аглая Волтис на директора Винтергард. — Какое ещё, нахрен, Иссохшее?
Вильгельмина Винтергард многозначительно вскинула бровь видимо не меньше меня удивившись подобной реакции.
— Аглая? Что я слышу? Когда это ты успела позабыть основы банального этикета? Парень, признайся честно, это ты так плохо на неё влияешь?
Мы с профессором Волтис переглянулись.
— Просим прощения, — отозвался за нас обоих я невзначай дёрнув Аглаю за рукав. — Профессор Волтис не хотела вас обидеть. Просто…
Проклятье, как же мне претит в последнее время стлаться перед этой женщиной подобострастно извиваясь у её ног. Да, понимаю и признаю что только благодаря её усилиям и влиянию про мою силу ещё не знает вся грёбаная Ристелла а вместе с ней и добрая половина Авентии что делает мою жизнь несоизмеримо проще но всё же…
Всё же как долго ещё подобное будет продолжаться?
— Просто что? — прищурилась директор.
— Ничего, — ощутив мою заминку профессор выступила вперёд склонив голову. — Прошу простить мою неучтивость — вырвалось. Я просто предельно и очень сильно удивлена вашему столь… неординарному решению.
— Да брось, Аглая, так и скажи что просто трясёшься за своего воспитанника сверх меры так словно он может развалиться на части от малейшего дуновения ветра, — усмехнулась уголками губ директор. — Я тебя даже в какой-то степени понимаю. Но это не значит что я стану считаться с твоими закостенелыми взглядами отказывая этому парню в развитии.
— Вы не…
— Не перебивай, я ещё не закончила, — сурово обронила директор и даже меня несколько пробрало волнение её ауры. — Если ты вдруг не поняла я позвала вас двоих не чтобы посоветоваться а дабы поставить перед фактом. Моё решение таково — Мариус Кромвель отправляется в Иссохшее в качестве академического практикума. Всё. Точка. Твоя задача подготовить его к поездке и убедиться что он обеспечен всем необходимым для этого.
— Могу ли я?..
— Нет, не можешь. Ты останешься здесь — ещё на забыла что ты вообще-то временно исполняешь обязанности главы факультета артефакторики? Если ты сейчас покинешь академию мне придётся здорово напрячься чтобы найти столь же эффективного кандидата тебе на замену. А ты знаешь что я не люблю напрягаться сверх меры когда этого можно избежать. У меня и без тебя сейчас забот хватает.
— Я понимаю, — опустила голову профессор Волтис сжав за спиной кулаки. — Не стану более возражать. Иссохшее так Иссохшее. Воля ваша, госпожа директор.
— Вот именно, — кивнула Вильгельмина Винтергард. — Ты всё слышал, парень. Отправляешься на следующей неделе. Разумеется не один, можешь не волноваться — ты будешь в составе особого студенческого отряда в который войдут лучшие представители текущего поколения ристелльцев. Надеюсь Чёрный Орден поможет вам набраться ещё больше опыта и стать сильнее чем вы есть сейчас.
— Как скажете, госпожа директор, — кивнул я сдержанно.
— В таком случае можете быть свободны… Нет, погоди, ещё кое-что. Не забудь перед выездом зайти к профессору Брайсвуд — она обеспечит тебя аналитическими артефактами на всякий случай.
Я кивнул ещё раз и мы с профессором Волтис покинули кабинет директора.
Молча проследовали во двор покинув Центральный Корпус.
Только когда мы вдвоём углубились в тень раскидистых деревьев растущих в прилегающем парке Аглая шумно выдохнула и остановилась взяв меня за плечи.
— Мариус, обещай мне что…
— Всё будет хорошо, — улыбнулся я как можно увереннее. — Не волнуйтесь пожалуйста. Я отлично понимаю всю опасность Иссохшего. Буду держаться ребят и наставников. Обещаю что вернусь к вам в целости и сохранности.
— Уж постарайся, — нахмурилась профессор.
Я не сдержался и позволил себе пойти чуть дальше приобняв её за плечи. Она не возражала прижавшись ко мне пожалуй чуть сильнее чем стоило бы в нашем положении.
— Готова спорить что директор снова что-то задумала, — произнесла Аглая мне на ухо.
— В этом можно даже не сомневаться, — хмыкнул я в ответ. — Когда это она ничего не задумывала?
— Всего две недели прошло после того как она заставила тебя плясать под свою дудку в Гленпорте а теперь это. С каждым разом её планы становятся всё безумнее и рискованнее. Но Иссохшее по моему даже для неё перебор. Уверена что там тебя ждёт далеко не обычный практикум. Не знаю что такого она могла подготовить в этот раз но заклинаю тебя быть осторожным как никогда прежде. Иссохшее и само по себе безумно опасное место а уж в связке с Вильгельминой Винтергард и её планами…
— Не волнуйтесь, — повторил я настойчиво. — Я конечно парень горячий но не безрассудный. В пасть зверя голову совать сознательно не стану. Тем более я буду там не один — директор же сказала что со мной будут лучшие из…
— Что такое? — насторожилась профессор Волтис видя моё резко изменившееся выражение лица. — Что случилось? Ты о чём-то догадался?
— Ох ты ж ё-ё-ё… — протянул я взявшись руками за голову. — Лучшие ристелльцы текущего поколения, значит?
* * *
— О, приветик, мальчик-красавчик, а мы тебя уже заждались, — оскалилась Кристина Мориарти приплясывая вокруг меня и придерживая рукой свой берет. — Ждём, ждём а ты всё не идёшь. Кристиночка подумала было что ты обиделся на неё за что-то и её так сильно-пресильно совесть замучила что она хотела пойти тебя искать. Но злая-презлая Принцессочка Зажигалочка строго-настрого запретила Кристиночке искать мальчика-красавчика — подозрительно, правда? Уже не хотела ли Принцессочка Зажигалочка сама пойти искать мальчика-красавчика? Зачем бы ей только это делать? Никто не знает? М?
Мориарти окинула вопросительным взглядом остальную компанию.
Компанию, причудливее которой я в одном месте ещё пожалуй не видел.
— Брат, наконец мы с тобой получим шанс показать себя во всей красе! — рявкнул Бьорн Бладхейвен привычно уже хлопнув меня по спине так что я едва устоял на ногах. — Твой боевой дух тоже сгорает от нетерпения стремясь вырваться наружу и опалить своей яростью просторы проклятого края отравляющего своим существованием благословенный лик этого мира?
— Ага, типа того, — скривился я в ответ.
— Брось, мальчик-красавчик, — потянула меня за руку с другой стороны Кристина Мориарти. — Не стоит тебе водиться с этим большим-пребольшим и грубым-прегрубым диким мальчиком с севера. Он слишком большой, громкий и плохо пахнет. Пошли лучше с Кристиночкой, она тебя принарядит красивенько и сделает милый-премилый макияжик…
— Чего? — вытаращился Красный Зверь на коротышку. — Какой ещё «макияжик»? Мой брат настоящий яростный воин, он не занимается таким… блядством!
— Ой! — округлив глаза Кристина прижала пальчики к губам. — А дикий северный мальчик говорит плохие слова. Вот видишь, я же говорила что он плохой и с ним лучше не водиться. Злюка, злюка, грубиян!
Мориарти заплясала на месте тыча пальцем в Бладхейвена.
— Сгинь немедленно, моль! — махнул рукой тот. — Не то прихлопну.
— Прихлопнет, да? — заглянув мне в глаза нехорошо оскалилась Мориарти. — Ты слышал, мальчик-красавчик? Он сказал что прихлопнет Кристиночку. Как думаешь стоит ли Кристиночке давать ему сдачи или пусть ещё поживёт немного?
Проклятье! За что мне всё это?
— Так, а ну хватит вам обоим! — Клара Кляйн подоспела как нельзя вовремя схватив за плечо и оттащив в сторону Мориарти. — Что вы тут устроили? Если охота подраться то правила вызова на тренировочный поединок вы знаете.
Ох, что-то сомневаюсь что у этих двоих на уме был именно «тренировочный» поединок.
— Мне не интересно сражаться с мелкой молью, — небрежно махнул рукой Бладхейвен. — Я признаю лишь достойных соперников а не всяких насекомых…
Не успел я моргнуть и глазом как Мориарти только что стоявшая рядом с Кларой вдруг исчезла. Кляйн и сама растерянно уставилась на свою руку которую мгновение назад держала на плече коротышки.
А та тем временем возникла прямо под носом у Бладхейвена да так что только порыв ветра скользнул по залу.
— А вот Кристиночка очень любит насекомых, — оскалилась Мориарти в лицо Красного Зверя задрав голову как можно выше чтобы видеть его. — Очень любит их давить своими изящными-преизящными ножками, так чтобы они хрустели и лопались разбрызгивая вокруг разноцветную жижицу. Интересно, какого цвета жижица у дикого северного мальчика?
— Даже не мечтай, сопля, — фыркнул Бьорн. — Я делюсь своим семенем только с достойными воительницами у которых всё что нужно на своих местах. Всякие мелкие недоросли меня не интересуют.
— М-может всё-таки нам не стоит ссориться, а, ребят? — как всегда неуверенно предложила Кики Квай подняв дрожащую руку над головой. — Ой, блин, извините что влезла, я не специально…
— Проклятье, какой же утомительный сброд однако здесь собрался, — закатил глаза недовольный Филипп Фрост вальяжно устроившись в кресле во главе длинного стола занимающего добрую половину зала. — Уму непостижимо что мне придётся терпеть столь сумасбродную компанию дольше нескольких минут. Не представляю как выдержу подобное испытание.
— Как же я тебя понимаю, дорогой братец, — вздохнула его младшая сестра — та самая синеглазая отмороженная дурында с Осенних Игр по имени Алина. Она сидела прямо на полу рядом с креслом Фроста привалившись к нему плечом и Филипп время от времени небрежно трепал её по волосам словно послушную собачонку. — У меня кровь стынет в жилах лишь при мысли о том что придётся ночевать под одной крышей с этим развратным, неудержимым, горячим словно пламя, неутомимым и ненасытным охотником до юного девичьего тела.
Это она на меня намекает если вдруг кто не понял — вон как пялится откровенно.
— Моя нежная плоть до сих пор трепещет в страхе при одном лишь воспоминании о его грубых, настойчивых, властных прикосновениях каждое из которых словно бы проникало в самые глубины моего естества, — картинно прижала ладонь ко лбу младшая Фрост. — Его ловкие, длинные пальцы оставили поистине неизгладимый след внутри меня… След, от которого не отмыться веками покаяния. Этот позор я пронесу до самой могилы смиренно склоняясь под его тяжестью так словно этот яростный неутомимый зверь вновь и вновь жестоко берёт меня сзади словно свою безвольную собственность. А-ах!
— Кромвель! — напрочь забыв о намечающемся махаче между Бладхейвеном и Мориарти Клара Кляйн сурово уставилась на меня уперев руки в боки. В волосах её угрожающе заплясали искры. — И как прикажешь это понимать?
— Да как знаешь, — устало вздохнул я и покачав головой пробормотал себе под нос: — Проклятье, и какому гению вообще пришло в голову собрать вместе всех этих шизоидов да ещё и?.. Ах да, точно. Я это, пойду поищу профессора Дракстейна — вы все ждите тут, никуда не уходите.
* * *
— Т-ты заебал уже, хватит ж-жаловаться… — пропыхтела напряжённо Джессика Брайсвуд старательно прыгая на моём члене. — Лучше соберись наконец и сосредоточься на моей грёбаной киске.
— Как скажете, профессор, — отозвался я и придерживая сидящую на мне верхом Джесси усердно заработал бёдрами с каждым толчком заталкивая член внутрь неё на всю длину.
— Д-да, вот так! — воскликнула профессор Брайсвуд запрыгав на мне с возросшим усердием. — Ещё, ещё сильнее!
Я кивнул и приподнявшись уселся поудобнее прижимая к себе Джессику. Она обхватила меня руками за плечи и прижалась к груди. В ответ я поймал её губы своими и мы слились в горячем поцелуе продолжая трахаться.
После мы упали на постель и продолжали наслаждаться друг другом как следует пока наши влажные тела переплетались порождая бесчисленное множество похотливых звуков от которых голова шла кругом.
Только когда моя сперма начала потихоньку остывать конвульсивными толчками покидая подчистую разгромленную киску Джессики я позволил себе вновь заворчать устроившись рядом с ней на кровати.
— Ну ты сама подумай — собрать в один отряд наиболее сильных и вместе с тем наименее адекватных придурков со всей Ристеллы это ещё додуматься надо было. Неужели директор сама не понимает насколько это плохая идея?
— Да твою ж мать… — простонала Джессика выползая из-под меня и откидываясь на спину на краю кровати. — Опять он эту хрень себе под нос бормочет. Ты пацан или бабка-сплетница?
— Какая нахрен сплетница? — нахмурился я. — Что я неправильно говорю?
— Правильно, неправильно… — закатила глаза Брайсвуд хлопнув себя по лбу. — Какая нахрен разница когда мы трахаемся⁈ Думаешь мне есть дело до того что ты там бормочешь мне на ухо пока твой член растягивает мою киску?
— Ну да, ты права, — скривился я. — Как-то не подумал. Прости.
— Ничего, — отмахнулась Джессика. Поднялась сев на кровати и отбросила прилипшие ко лбу влажные волосы. — Проехали. Мне было хорошо — по итогу это главное.
— Рад слышать, — улыбнулся я погладив её по голой спине.
До сих пор не верится что я сплю с профессором Ристеллы. Наверное из-за того что познакомился с ней и узнал поближе ещё до назначения на эту должность мне всё ещё сложно воспринимать Джессику именно как профессора.
— Красиво у тебя тут, — произнёс я желая сменить поскорее неудобную тему. — Сама обставляла или?..
— Откуда бы я по твоему взяла на это всё деньги? — Джессика обвела рукой убранство спальни. — Конечно же имущество казённое. Я здесь по сути не дома, вроде как снимаю жильё временно. Стараюсь ходить на цыпочках чтобы лишний раз ничего не уронить или не повредить. Я ж потом не расплачусь за всю эту дребедень.
— Ну не надо, — хмыкнул я. — Уверен что здесь ты зарабатываешь получше чем в своём магазине. Да и с его продажи сбережения наверняка остались — не верю что ты уже успела всё прокутить.
— Хоть сбережения, хоть бабушкино приданое — с какой стати мне рисковать хотя бы одной монеткой почём зря?
— Ну ты и скряга, — вздохнул я. — Как понимаю вариант переехать жить в Ринваэль на съёмную квартиру попроще не стоит даже предлагать?
— Шутишь, что-ли? — зыркнула на меня Джессика. — Здесь конечно стрёмно но зато на халяву жить можно.
Я кивнул.
Все преподаватели Ристеллы получали жильё в Витой Башне которым могли распоряжаться на своё усмотрение. Ну, имею в виду жить в нём или в другом месте по своему выбору — разумеется ничего отсюда выносить, перестраивать или сдавать на постоянку небритым работягам из Ринваэля за горсть чипсов разрешения директор никому не давала по очевидным причинам.
Лично я был только рад тому что Джессика поселилась здесь — так я могу время от времени бывать в Витой Башне заглядывая к ней в гости на перепихон. Не то чтобы это место как-то меня прямо откровенно манило но по своему интересовало всё-таки.
Даже не могу объяснить почему именно.
Вот просто хотелось лишний раз проходя мимо остановиться, задрать голову повыше и начать разглядывать Башню словно исполинский штопор ввинчивающийся в небеса.
Сложно это объяснить, короче. Словно наваждение какое. А уж оказываясь внутри меня порой подмывало остановиться в коридоре, коснуться рукой стены и постоять вот так какое-то время.
Просто постоять…
Послушать…
— Эй, студент! — щёлкнула у меня перед лицом пальцами Джессика выводя из задумчивого оцепенения. — Ты куда это уставился? Выглядело так будто ты с открытыми глазами вдруг резко взял и заснул.
— А, н-нет, прости, задумался просто… — резко сел на кровати я приобняв Джессику за плечо. — Что ты говорила?
— Персонализированную снарягу свою заберёшь на этих выходных, говорю, — вздохнула профессор Брайсвуд. — Зайдёшь ко мне в мастерскую в Центральном Корпусе, там сразу всё протестируем и подгоним под тебя.
— Это правда необходимо? — вздохнул я. — Ты же знаешь что я всё больше на собственное тело полагаюсь а не на артефакты.
— Приказ директора, — заявила Джессика. — Я просто делаю что мне велено. Если охота поспорить то пожалуйста — где её кабинет ты знаешь.
— М-да… — глубокомысленно выдал я в ответ.
— Не волнуйся, там ничего обременительного, — заверила профессор. — Так, в основном чисто поддержка и аналитические датчики. Я постараюсь сделать так что ты их даже не заметишь едва наденешь — мешать точно не будут.
— Но для чего?
— Директора спрашивай, задолбал уже. Сказала же — я делаю что мне велено. Похоже ей интересно получить твою метрику во время стрессовых ситуаций — причём точную и своевременную. Потому она ко мне и обратилась — не хочу хвастаться но кроме меня такую тонкую работу вряд-ли вывез бы кто другой в академии. По крайней мере за столь короткий срок. Профессор Волтис наверное справилась бы но думаю пару месяцев бы точно провозилась.
— А ты значит за пару дней управилась? — хмыкнул я. — Вот уж скромняжка моя.
— Пф-ф-ф, забыл с кем говоришь? — самодовольно вздёрнула подбородок Джессика. — Да и потом — не пару дней а чуть больше недели. Я конечно многое умею но точно не чудеса творить. К слову — мне ещё надо отчёты сегодня писать.
— Помощь нужна? — приподнял бровь я.
— Вообще-то я это сказала чтобы ты свалил уже наконец, — вздохнула Джессика но натолкнувшись на мой взгляд потянулась и поцеловала в губы. — Ну чего сразу дуешься, обиделся что-ли?
— Проявляй уважение, пожалуйста, — произнёс я взяв её за плечи и отодвинув от себя. — Я не сделал ничего дурного чтобы ты была со мной груба.
Она нахмурилась, открыла было рот явно чтобы что-то возразить но почти сразу передумала, захлопнула его и помотала головой.
— Ой, ну всё, обидчивый ты мой, как скажешь, — пробубнила себе под нос.
Я улыбнулся в ответ и поцеловав её как следует. Одновременно притянул к себе одной рукой за талию а другой взялся за грудь нежно поласкав пальцами сосочек.
— Может ещё разок? На дорожку.
— Ну мне правда ещё нужно… Ох, ладно — но только один. Чур я буду снизу — напрыгалась уже сегодня.
* * *
Ух, надеюсь я под конец не слишком сильно переусердствовал и у Джессики сегодня ещё хватит сил на работу.
Мне тоже надо бы поспешить — неплохо было бы сегодня перед сном ещё заглянуть к наставнице Клонтэ. Нет, не за тем о чём вы подумали — для этого я пока ещё не готов.
Морально в первую очередь.
Просто надо позаботиться о том чтобы скорректировать наши расписания и уточнить план тренировок на оставшуюся часть недели. Я не собираюсь до самого отправления в Иссохшее маяться дурью забивая на саморазвитие.
Сейчас когда я начал потихоньку перешагивать за прежние лимиты осваивая свои силы особенно эффективно это было бы максимально глупо.
Потому я спешил к наставнице но даже так не смог пересилить себя и остановился на пустой, широкой лестнице спиралью уходящей вверх и вниз.
Нахмурился, вздохнул, шагнул к стене приложив к ней руку и постоял немного.
Буквально минуту… или две?
А может три?
Проклятье, а ведь так и за течением времени уследить сложно.
Витая Башня… завораживает. Необъяснимо, странно. Она напоминает мне живое существо под прочной каменной кожей которого в глубине исполинского, поистине необъятного тела словно бы негромко бьётся самое настоящее сердце.
Ненавязчиво так, едва-едва, сомневаюсь что кто-то другой его вообще слышит.
Да и в том что я тоже его слышу на самом деле тоже уверенности тотальной нет. У меня в этом месте с каждым визитом уверенности вообще становится всё меньше и меньше.
И всё же…
— Ты… — негромко шепнул я прислонившись к прохладной на ощупь стене. — Ты же тоже меня слышишь, да? Как тебя?.. Как твоё имя?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 71

Глава 71
Отправлялись мы как ни странно более чем обыденно.
Ну то-есть никаких тебе фанфар, толп провожающих, букетов цветов под ногами и разноцветных лепестков кружащихся в воздухе.
Нет, со стороны всё выглядело вполне буднично. Ну подумаешь, очередная группа студентов отправляется на очередную миссию.
Ничего нового.
Какая разница что группа эта весьма причудлива сама по себе и выдвигается она не куда-нибудь а в Иссохшее?
Не то чтобы мы кричали об этом на каждом углу.
Конечно секрета из этого тоже никто не делал и проводить нас всё-таки пришло достаточно студентов и преподавателей вот только никакой особой торжественности в этом всё равно не было.
Не то чтобы я жалуюсь, я не тщеславный парень, просто…
Мы же в Иссохшее направляемся в конце-концов.
Ну да ладно, по крайней мере мои девочки были на месте.
Расстроились они конечно безмерно что я снова их покидаю всего через пару недель после прошлой разлуки. Расстроились всерьёз — все последние дни хмурые ходили а сегодня даром что пытались натягивать на лицо улыбки глаза выдавали их с головой.
— И почему это ты снова должен куда-то уезжать? — ворчала недовольная Ринка. — Это несправедливо. Директор тебя слишком жёстко гоняет. Не слышала раньше чтобы кого-то отправляли на новую миссию так быстро после предыдущей. Да ещё и в Иссохшее — точно никакой ошибки?
— Брось, ты же меня знаешь, — бодро улыбался я в ответ. — Я парень крепкий, вынесу и не такое. Не волнуйтесь, не успеете соскучиться как я вернусь и мы снова будем вместе. Вы тут пока без меня за порядком присматривайте, Листану в обиду не давайте.
— Это скорее она нас в обиду давать не будет, — фыркнула Эшли Гейл. — Помнишь как она вчера Эшеру чуть руку не сломала за то что он пытался потрогать её за задницу?
— Ему повезло что меня рядом не было, — буркнул я в ответ.
— Мар сегодня с утра ходил его искал в Артане, — усмехнулась Финри.
— Судя по тому что не случилось трагедии как понимаю не нашёл? — хмыкнула Ринка.
— Спрятался, гад, — вздохнул я. — Девчонки из его группы сказали что он морозится со вчерашнего дня — как узнал что Листана моя девушка так сразу понял во что ввязался и залёг на дно. Услышал небось что я отправляюсь сегодня в Иссохшее и решил переждать. Ну ничего, пусть не надеется что я забуду — как вернусь обязательно найду его и вежливо объясню что руки свои стоит держать при себе.
— Ага, вежливо, как же, — закатила глаза Листана. — Ну ты в любом случае не успеешь — я похороню его раньше чем ты вернёшься.
— Чего ж вчера не похоронила?
— Так в кафетерии же постоянно младшие наставники дежурят. Нас почти сразу разняли.
— Повезло что успели прежде чем ты наломала дров, — похлопала её по плечу Финри. — А то мы бы с девчонками задолбались тебе потом на каторгу хлебные корки и картофельные очистки тайком передавать.
— Вот спасибо, ты такая заботливая что пиздец просто, — цокнула языком Лицис стряхивая с плеча руку Шеринфорд.
Та довольно оскалилась ткнув Эшли локтем в бок и многозначительно подмигнув подруге.
Я не сдержал улыбки.
Похоже девочки медленно но верно сближались проникаясь друг к другу симпатией — так чего либо ещё подружатся полноценно к моему возвращению. Очень на это надеюсь — устал уже от склок и грызни в своём гареме, хочу идиллии и взаимопонимания.
Причём не навязанного моей волей а именно что искреннего, взаимного.
— Время! — появился во дворе Вратимир Дракстейн одетый в чёрный длинный плащ струящийся за его высокой фигурой словно ожившая тень. — По местам, мы выдвигаемся.
— Проклятье, и почему нам нельзя с тобой, — поджала губы Винис обнимая меня напоследок.
— Ну так мы же в Иссохшее едем, — чмокнул я её в лоб. — Только лучшие из лучших туда отправляются.
— Ага, именно поэтому с вами тащится сестра Фроста? — закатила глаза Эшли Гейл. — Вот прям реально лучше неё в Ристелле никого не найти.
— Не ворчи, — хмыкнул я потрепав пацанку по коротким волосам. — Если что у тебя будет достаточно времени чтобы обсудить своё недовольство с директором Винтергард. Все претензии к ней.
Мы с девчонками тепло попрощались и я поспешил запрыгнуть в самоход хлопнув дверью.
Отправлялись мы сразу на трёх транспортниках — в одном студенты, в другом студентки а в третьем младшие наставники во главе с профессором Дракстейном.
Разумеется только он мог возглавлять эту миссию учитывая её природу. Всё-таки Иссохшее это вам не шутки — раз уж рисковать головами то в компании Тысячи Клинков и никак иначе.
Хотя мы конечно же не станем лезть в самое пекло а просто подежурим какое-то время в одном из Оплотов. Скорее всего нас даже не пустят в само Иссохшее предоставив взирать на него через неприступную стену…
Хотя учитывая что директор Винтергард отправляет туда именно меня я бы не был так уж уверен в этом.
С неё станется подготовить нам там что-нибудь эдакое — причём всем нам. Не зря же со мной в отряде лучшие воители Ристеллы, верно?
Кстати о воителях — большую часть пути мне предстояло провести наедине с Бладхейвеном и Фростом что не особо радовало.
Моментами даже удручало — особенно когда эти двое начинали препираться, язвить и угрожать друг другу на ровном месте. Ну, как нетрудно догадаться язвил всё более Фрост а угрожал Бладхейвен. Я по большей части молчал и усердно морозился когда кто-то из этих двоих обращался ко мне напрямую.
Обычно открывал окно, высовывался туда по плечи и делал вид что капец как увлечён созерцанием окрестных пейзажей.
А сам всё больше вспоминал наше прощание с профессором Волтис.
Оно произошло почти за час до отправления. Рядом не было ни девчонок, ни кого ещё. Только мы вдвоём. Аглая держала меня за руки и заглядывая в глаза серьёзно наставляла словно я в самом деле отправлялся на какой-то грандиозный последний в жизни бой а не на пусть и рискованную но всё же более-менее рядовую академическую миссию.
«Обещай что вернёшься в целости и сохранности, — просила Аглая Волтис. — И что вернёшься… собой».
«Обещаю», — я не колебался внешне.
Говорил уверенно и твёрдо глядя ей в глаза.
А в голове в этот момент ненавязчиво так вертелось нечто иное. Что-то что я упорно пытался ухватить за хвост, некая предательски скользкая мысль или может…
Воспоминание?
Короче говоря даром что мы с профессором Волтис достаточно тепло попрощались из-за этих дурацких неуловимых мыслей я не успел как следует насладиться моментом. Впитать его так сказать от и до.
После пытался компенсировать это за счёт девочек из своего гарема, но… не в обиду им, разумеется — это оказалось не то.
Совсем не то.
Теперь вот сижу тут с этими двумя неадекватами и стараюсь не сойти с ума от их постоянных препирательств.
Во имя эфира, да когда же они уже наконец передерутся насмерть и дело с концом?
Может стоит помочь им в это деле?
Короче говоря дорога на запад выдалась та ещё.
Благо ехать было не то чтобы далеко, не на другой конец Авентии по крайней мере.
По предварительным рассчётам мы должны были пересечь просторы Акдезии и достигнуть её западной границы за неделю.
Так оно примерно и получалось. По крайней мере поначалу.
Потом разумеется потихоньку начали вылезать кое-какие незначительные косяки планирования и подводные камни связанные с неожиданностями в пути. Повторюсь — ничего серьёзного. Но пару-тройку раз нам таки приходилось менять заранее намеченный маршрут делая крюк или отправляясь в объезд — зачастую это было связано с повреждениями мостов или масштабными пробками на главных дорогах.
Вместе с которыми мы чем дальше тем чаще сталкивались с неприятными подозрительными слухами.
«Монстры» — всё чаще звучало там и тут одно конкретное слово.
Не звери, не хищники, не лесные твари.
Монстры.
Порождения бесконтрольного эфира прорывающегося в наш мир время от времени в разных местах.
В особенности в местах подобных Иссохшему. Чем ближе к которому тем тревожнее становилось на дорогах и в придорожных трактирах.
Даже наша «дружная» команда члены которой предпочитали всё больше собачиться друг с другом по поводу и без постепенно начала проникаться серьёзностью ситуации. Не то чтобы прямо сверх меры, нет — собственные мелкие дрязги и обидки для ребят по прежнему оставались более актуальными.
Я же в силу того что старался поменьше пребывать в их компании куда сильнее проникся этой витающей в воздухе тревогой.
— Да ничего серьёзного, — пытался по-своему, по-северному ободрить меня как-то раз Бладхейвен. — Это же запад Акдезии, отсюда рукой подать до того самого легендарного Иссохшего. Я конечно в этих краях сам прежде не бывал но отец и дядя рассказывали какие славные, яростные битвы им приходилось переживать порой заглядывая сюда. Мне уже и самому не терпится — мой боевой дух так и рвётся западнее. Ты тоже ощущаешь это, брат? Чуешь что нас там ждёт?
— Невкусная еда, грязь, много дождей, злые усатые дядьки и острые камешки в ботинках, — грустно вздохнула сидящая с нами за столом Кики Квай без намёка на энтузиазм ковыряя ложкой остывшую бледную кашу.
— А ещё монстры! — стукнул по столу Бладхейвен заставив Застенчивую Крушительницу вздрогнуть едва не опрокинув на себя тарелку с перепугу. — Много могучих злобных тварей которые так и жаждут раствориться в неудержимом пламени моего боевого духа!
— Спокойнее, громила, — фыркнул из кресла у камина Филипп Фрост. — Ишь ты, раздухарился. Гляди как бы твоё пламя там не притушили быстрее чем ты успеешь грязь из пупка выковырять.
— Так вот чем ты себя занимаешь в свободное время, Отморозок, — вошла в арендованную для нас отдельную трапезную трактира Клара Кляйн отряхивая капли дождя с плаща.
— О, глядите, одну уже притушило как следует, — невозмутимо отозвался Фрост. — Как погода, Зажигалка?
— Не жалуюсь. Профессор Дракстейн велел нам всем не засиживаться и отправляться спать пораньше — завтра попробуем предпринять последний рывок, если получится уже к вечеру будем в Оплоте Стальной Крови.
— Наконец-то, — поднялся из кресла Фрост взмахнув полами расшитого серебром модного халата в который облачался каждый вечер. — Надеюсь там мне не придётся всё время лицезреть ваши непрезентабельные физиономии, мои не-дорогие не-друзья.
— Мой боевой дух подсказывает что он только что опять меня оскорбил, — проводил его хмурым взглядом Бладхейвен. — Но разум что-то не вполне уверен. Может всё же стоит на всякий случай набить ему морду, а, брат? Он конечно не то чтобы достойный меня противник но иногда же и так можно, верно? Правила доказывают свою исключительность или как-то так…
— Исключения доказывают правило, — прошла мимо нас Клара Кляйн обращаясь к нему но зыркнув как-то странно почему-то на меня. При это ни словом напрямую не удостоила — ни сегодня, ни почти все дни пути до этого. Не то чтобы я был против… — Но в твоём случае правила всё равно не писаны, так что…
— Не подначивай его, — буркнул я поднимаясь из-за стола. — А то сама потом будешь перед Дракстейном за поножовщину отчитываться.
— Пф-ф-ф, — фыркнула Огненная Принцесса деловито направляясь прочь.
Бладхейвен хмурясь отправился к себе. Кики всё продолжала уныло восседать над кашей заглядывая в тарелку так словно это не она переваривала содержимое оной а наоборот.
— Пс-с, Квай, — шепнул я нагибаясь к ней через стол и сунул под нос пакетик с фруктовыми жевательными конфетами. — Держи. На десерт.
— У-ух ты! — восхитилась Застенчивая Крушительница вцепившись в пакетик так что я испугался было как бы она мне пальцы не оторвала. — С-спасибо, М-мариус, ты такой классный!
Недолго думая она разорвала пакетик и запрокинув голову высыпала содержимое себе в рот. Вот прям все конфеты до последней а их там так-то немало было. Если слепить все в один комок и сжать то с мой кулак получится если не больше.
— Фига у тебя рот вместительный, — вытаращился я на неё.
Только через мгновение понял как двусмысленно это прозвучало.
Квай тут же фыркнула, едва не подавилась и прыснула так что часть конфет вылетела из её рта и рассыпалась по столу. Она растерянно заморгала, бросила на меня короткий взгляд и моментально налилась краской до самых ушей.
— Ф-фтыбоба-а-а!.. — не успел я ничего сказать как Кики уже исчезла под столом будто её и не было.
— Э-эм, ты в порядке? — заглянул я к ней.
— Д-да, всё хорошо, — раздались из-под стола звуки стремительного чавканья и усердного сглатывания. — Н-не обращай внимания пожалуйста, мне ужасно стыдно. Сделай вид что ничего не видел, хорошо? А то стыдоба-то какая страшная…
— Ну ладно, я тогда пойду спать. Ты тоже давай… не задерживайся.
Почёсывая затылок и хмурясь я направился к себе.
Перешагнув порог комнаты прикрыл за собой дверь.
В комнате было темно — ещё бы, середина осени на дворе. В такое время иного и ожидать не следовало.
Зевнув я решил не зажигать свет а полез в кровать прямо так. Не глядя откинул одеяло и…
— Блять! Ты ещё кто? Отвечай а то уебу!
— О-ох, ну что же это за отчаянный зверь такой! — взвизгнуло знакомым голосом обнаружившееся под моим одеялом тело. — Растоптать моё достоинство и запятнать своим раскалённым семенем мою честь ему оказалось мало и он пришёл чтобы подвергнуть меня окончательной доминации смяв в своих грубых, сильных руках моё нежное, слабое тело. А-ах, мамочка, прости что я столь привлекательная добыча для неудержимых развратных негодяев вооружённых огромными…
— Фрост, мать твою! — рявкнул я. — Какого хрена ты здесь делаешь? Это уже перебор даже для тебя — кто это из нас к кому пришёл?
— О н-нет, слышал бы братец этот устрашающий голос — его сердце точно разорвалось бы от страха за то что предстоит пережить этой ночью его невинной, беззащитной сестрёнке!
— О да, ещё бы, — пробурчал я и недолго думая сгрёб девицу рывком сдёрнув с кровати. — Вот пойди к нему и расскажи прямо сейчас… Бля, ты почему в одних трусах?
— Естественно твой жадный взор прикован к моей бледной, впалой груди к которой ты столь отчаянно жаждешь припасть своими горячими, сухими губами! — воскликнула младшая Фрост дёрнувшись ко мне и выставив перед собой голые сиськи словно взведённые для боя орудия. — Давай же, не сдерживай свой животный порыв, ты, грязный развратный…
Сдёрнув с постели простынь я быстро закрутил девицу перед собой заворачивая в ткань словно в кокон. Под конец натянул край ей на голову подвернув как капюшон и недолго думая выставил в таком виде за дверь.
Она заметно растерялась угодив в причудливую карусель и опомнилась только когда я отвесил ей несильного пинка под упругую попку придав ускорения вдоль по коридору.
— Проклятье, — процедил я захлопнув дверь и припав к ней спиной. — Никогда не думал что скажу нечто подобное но можно мне побыстрее оказаться в Иссохшем. Я уже с ума схожу в этой компании.
Снаружи со двора вдруг донёсся какой-то грохот, треск и чьи-то крики.
— Мориарти! — прорвался сквозь общий гул яростный окрик Дракстейна. — А ну быстро к себе в номер!
— Но дядюшка Вратимир, Кристиночка ничего плохого не сделала, — раздалось в ответ. — Она совсем не хотела обижать этого некрасивого дяденьку — у него просто усики из-за дождя отклеились а Кристиночка помогала прилепить их обратно. Правда-правда, честное-пречестное! Вот, он вам сейчас подтвердит.
— П-помогите, пожалуйста… Ы-ык!
— Мориарти! Поставь бедолагу на место! А ну фу! Я кому сказал!
Что-то тут же грохнуло, захлюпало.
— Ёбушки-воробушки, — пробормотал я прежде чем рухнуть на кровать лицом вниз. — Земля тебе пухом, некрасивый дяденька…
Держись, Мариус. Продержись до завтрашнего вечера а там уже в переполненном монстрами Иссохшем отдохнёшь наконец по-человечески.
Вильгельмина Винтергард — кажется я тебя ненавижу.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 72

Глава 72
Чем ближе к Иссохшему тем угрюмее становилась окружающая обстановка.
Угрюмее и… причудливее.
Всё-таки Иссохшее это порождение бесконтрольного эфира вырывающегося на просторы Авентии и обращающего их в некое подобие Живых Подвалов, только пожалуй не настолько извращённое и концентрированное.
То-есть если сводить всё к простым и понятным примерам Иссохшее это нечто вроде средних уровней Подвалов только здесь, на поверхности.
А ещё это одна из самых больших и загадочных аномалий современной Авентии. Над разгадкой тайны которой бьются лучшие умы нашего мира уже не первый десяток лет.
Хотя если говорить прям совсем откровенно тайны там особой и не было никогда. Точнее как — само происхождение подобного разрыва конечно по прежнему оставалось необъяснимым феноменом но вот суть Иссохшего ясна сколь-нибудь сведущим в эфирным тонкостях умам уже давно.
В Ристелле нас всех этому учат. Объясняют что Иссохшее не так уж сильно отличается от Живых Подвалов в своей сущности. Просто одно располагается под землёй и растягивается на десятки этажей вниз наращивая градус безумия постепенно по мере спуска в глубины а другое расплылось по поверхности словно грязное пятно по скатерти и предоставляет сразу весь скажем так спектр впечатлений разом но в усреднённом, не таком концентрированном виде.
Разумеется это не значит что Иссохшее сколь-нибудь безопаснее Подвалов, вовсе нет. На самом деле в его глубине куда человеческие экспедиции давно не отправлялись всё может быть ещё и покруче чем у нас под Ристеллой.
Эфирный океан так или иначе связан с Авентией пусть и находится за её пределами. Именно благодаря многочисленным каналам через которые эфир сочится в наш мир мы и можем пользоваться его преимуществами в своих интересах. В малых долях он полезен для развития Авентии но вот когда подобные каналы бесконтрольно разрастаются граница между нашим миром и Эфирным Океаном даёт трещину — тогда-то и возникают подобные Иссохшему и Подвалам аномалии.
Аномалии, которые способны здорово навредить Авентии если их вовремя не заделать или не взять под полный контроль.
Подвалы в своё время взять удалось — с Иссохшим-же вышла непростительная заминка связанная с тогдашним историческим контекстом и положением дел на землях нынешней Акдезии. Вот оно и разрослось до того что закрыть брешь оказалось не под силу героям того времени. Оставалось только научиться сдерживать напасть отрезав её от остального мира и из года в год предпринимать всё новые и новые попытки раз и навсегда избавиться от этой жуткой язвы — попытки, которые разумеется продолжаются по сей день силами множества лучших мастеров эфира со всей Авентии.
Наш мир развивается стремительно, эфиру находятся всё новые применения, артефакторика и ритуалистика современности на сто шагов опережают то что было доступно человечеству ещё лет двадцать назад.
Но несмотря на всё это говорить о том что мы близки к избавлению от Иссохшего всё ещё рано.
Кажется что несмотря на весь свой прогресс в данном вопросе человек всё ещё столь же далёк от разгадки этой тайны как и сотню лет назад.
Благо сдерживать и подавлять Иссохшее нам удавалось с куда большим успехом. Особая организация известная на всю Авентию как Чёрный Орден занималась этим с самого своего зарождения и за прошедший почти век добилась невероятных успехов. Благодаря стараниям её членов люди за пределами Акдезии давно не воспринимали Иссохшее как какую-то серьёзную угрозу или опасность о которой стоит волноваться каждое утро.
Сейчас для большинства это не более чем страшная сказка про «что-то там очень далёкое и никого из нас всё равно не касающееся».
Но только не для тех кто живёт в непосредственной близости от этой самой «сказки».
В западных просторах Акдезии примыкающих напрямую к Иссохшему всё иначе. Атмосфера здесь другая да и люди тоже.
Крепкие. Суровые. Уверенные.
Обречённые.
Проклятье, не знаю почему именно это слово пришло мне на ум когда мы ехали мимо очередного местного укреплённого городка обширные поля вокруг которого исправно снабжали ближайшие Оплоты Ордена зерном и овощами.
Без этих людей и их труда Ордену было бы гораздо сложнее справляться со своими задачами. Ведь парадокс в том что чем лучше его члены делают свою работу тем меньше их ценят за пределами этих мест.
Почему? Да потому что от Иссохшего давно не исходит никакой глобальной опасности для всей Авентии — настолько давно что страшной сказкой оно ныне воспринимается не только обывателями на другом конце мира. Власти соседних королевств как бы тоже входят в число тех кто привык жить не боясь эфирной угрозы под боком.
Проклятье, да если бы только соседних — не то чтобы королевская семья или старшие чиновники самой Акдезии аж настолько сильно интересовались положением дел в Ордене.
Разумеется официально Чёрный Орден пользуется беспрекословной поддержкой и Тамициса и Меритии и прочих но на деле… Скажем так — я в эту тему не углублён в достаточной степени чтобы делать какие-то выводы и что-то с уверенностью утверждать но даже моего профанного взгляда достаточно чтобы примерно прикинуть реальное положение вещей.
Ристеллу всё-таки не зря называют одним из крупнейших средоточий сплетен и слухов всей Авентии. Ведь студентов там хватает со всех её концов и каждый поддерживая связь с семьёй так или иначе насыщает академию новостями из своих родных краёв.
Ну и в последнее время я стал нередко этими новостями интересоваться. То за завтраком в кафетерии что-то услышу, то в раздевалке после тренировки кто-то из ребят о чём-то интересном проболтается.
Ни в коем случае не хочу сказать что всё это жесть какие достоверные источники и всё что в них упоминается сущая правда но…
Но даже если там присутствует хотя бы четверть от настоящей правды то как мне кажется у Чёрного Ордена дела не очень в последние годы. Не то чтобы плохо и организация загибается, ни в коем случае — просто скорее все уже давно настолько привыкли к тому как хорошо они делают свою работу что по сути перестали воспринимать это как подвиг. Как геройство. Как непосильный труд.
Скорее уж как данность.
А все мы знаем чем чревато подобное отношение к столь серьёзным вопросам.
Оттого вдвойне непривычно мне было ехать через примыкающие к Иссохшему земли, видеть здешние поселения и людей в них живущих и постоянно слышать упоминания про монстров.
Тех самых из-за которых нам на пути из Ристеллы пришлось столько раз двигаться в объезд и делать не один и не два крюка.
Значит всё-таки твари снова как-то наловчились просачиваться через границу и вторгаться в поселения. Не то чтобы это было чем-то невероятным и прежде невиданным но по крайней мере раньше насколько я знаю это не заставляло местных сниматься с мест своего обитания отправляясь на восток или юг.
По крайней мере не в таких количествах.
Проклятье!
Хочется конечно верить что это не более чем неприятное совпадение но что-то мне подсказывает что Вильгельмина Винтергард была прекрасно осведомлена о здешней ситуации когда планировала нашу текущую миссию.
Блять! Снова небось влипну из-за неё в какое-то дерьмо по самые помидоры.
Но зачем ей снова и снова пытаться бросить меня в огонь? Чего она добивается? Я конечно понимаю что у неё такой стиль и философия обучения — ради будущего Авентии закалять студентов постоянными опасностями, конфликтами и угрозами жизни делая их сильнее и крепче на практике.
Но разве вот это вот уже не… перебор?
Очередная укреплённый городок предстал перед нами после полудня.
До Оплота Железной Крови оставалось пара сотен километров пути. Ближе к вечеру мы уже должны были оказаться там.
Ну это согласно предварительному плану — в итоге же вышло так что планы пришлось задвинуть куда подальше едва мы поняли что к чему.
— Проклятье! — нахмурился Филипп Фрост выглядывая в окно когда наш самоход резко дал по тормозам замерев посреди дороги. — Что за бардак там творится?
— Это что, крики? — насторожился я прислушиваясь.
— Мой боевой дух взывает! — рявкнул вдруг Бьорн Бладхейвен вскакивая с места и ногой выбивая дверь самохода. — За мной, брат — нас ждут ярость и честь!
Я и без него понял что к чему.
Вдвоём мы выскочили наружу.
Клара Кляйн, Алина Фрост и Кики Квай уже были тут как тут.
Вооружены и готовы к бою.
— Что за хрень творится в том городе? — нахмурилась Клара Кляйн придерживая за рукоять рапиру на поясе. — Неужели?..
— К-кажется там какой-то бардак, — отозвалась неуверенно Кики Квай вглядываясь вдаль и придерживая одной рукой свою исполинскую колотушку. — М-может… б-бандиты напали? Или волки?
— Или маленькие волшебные гномики-проказники сошли со страниц детских сказок чтобы устраивать свои наглые проделки, — пробормотал Фрост выбираясь из самохода следом за нами. — Не неси ерунды, Квай. Повзрослей наконец и взгляни правде в глаза — на деревню напали монстры из Иссохшего.
Вратимир Дракстейн поспешил к нам придерживая меч у пояса.
Сопровождающие его младшие наставники в стороне проверяли снаряжение и оружие — к чему готовились было совершенно очевидно.
— Вы все — немедленно вернитесь на свои места! — рявкнул профессор на нас не дав и слова вставить. — Закройтесь в самоходах и ждите моего возвращения.
— Вы отправитесь спасать город от чудовищ? — нахмурилась Клара Кляйн.
— Да, — коротко ответил тот. — Сделаю что смогу. Вы ждите здесь и не вздумайте вмешиваться.
— И речи быть не может, — покачал головой Бладхейвен. — Битва зовёт!
Недолго думая он сорвался с места и в несколько прыжков исчез за холмом устремившись к городку.
— Проклятье! — рявкнул ему вслед Дракстейн и зыркнул на нас угрожающе. — А ну ни с места! Любой кто отправится за ним будет наказан за непослушание.
— Это малая цена за спасение человеческих жизней, — фыркнула Клара Кляйн и решительно рванула за северянином разжигая под ногами своё знаменитое на всю Ристеллу пламя.
— Не то чтобы мне было дело до каких-то незнакомых людей и их безопасности но оставаться позади Зажигалки глотая пыль я точно не собираюсь, — самодовольно заявил Филипп Фрост и взяв разбег сотворил под ногами свою не менее знаменитую ледяную доску на которой стремительно заскользил прочь.
Алина Фрост облачённая в стильный боевой наряд как бы невзначай соблазнительно потянулась прямо передо мной предоставив возможность оценить изящные изгибы её тренированного тела и многозначительно подмигнув мне заявила:
— Наглый дерзкий зверь всё равно уже похитил мою девичью честь так что мне нечего терять больше в этой жизни.
Пока я охреневал от такого наглого высказывания Фрост уже поспешила за своим братом на аналогичной ледяной доске.
Остались только мы с Кики.
Квай растерянно втянув голову в плечи переводила настороженный взгляд с меня на Дракстейна.
Раздражённый профессор тоже почему-то уставился на меня с таким видом будто я снова где-то накосячил и даже сам этого не понял.
— Ну а ты чего тут стоишь? — вдруг процедил он. — Особого приглашения ждёшь?
— В смысле? — нахмурился я в ответ. — Так вы же… А, проклятье, точно! Простите, затупил. Скоро вернусь.
Ведь верно — и чего это я одним из последних с места срываюсь? Разве должно быть не с точностью до наоборот?
— П-простите пожалуйста, п-профессор Дракстейн, м-мы быстро туда и обратно! — пропищала Кики Квай и перехватив молот устремилась за мной. — Подожди, М-мариус!..
Взяв разгон я рванулся к деревне.
На бегу покрыл ноги и руки тонкой усиливающей прослойкой алого кристалла — благодаря многочисленным тренировкам последних недель я теперь умел делать это быстро и прямо на ходу. А ещё прослойка в отличие от полноценного алого доспеха могла создаваться прямо под одеждой так что со стороны её было почти незаметно если не считать подобие тонких красных перчаток на руках.
Это конечно не полноценная форма алого доспеха но и она даёт достаточно сил чтобы справляться с большинством опасных ситуаций. Надеюсь в этот раз её тоже хватит за глаза.
Кики Квай поравнялась со мной забросив молот на плечи и бежала с ним так словно эта громадина ничего не весила. До сих пор продолжаю удивляться страшной силище этой на первый взгляд хрупкой девчонки.
Атакованное монстрами поселение оказалась относительно огромным как для здешних краёв.
Это был по сути уже полноценный и на первый взгляд хорошо укреплённый городок с приличной каменной стеной и защитными сооружениями.
Которых явно с головой хватало прежде но похоже не в этот раз.
В этот раз хаос вспыхнул сразу в нескольких местах — по мере приближения к городку мы с Кики видели вспышки пламени и признаки сражения там и тут. Вот так сходу решить куда двигаться оказалось непросто.
— А где Мориарти? — спросил я оглядываясь на Квай. — Почему не с вами была?
— Она спит после вчерашних выходок, — отозвалась Кики. — Клара попросила её не будить — от г-греха подальше…
— Ну да, понимаю, — хмыкнул я.
У нас тут и так ситуация непростая — не хватало ещё чтоб «Кристиночка» усугубила её своей шизой. Пусть уж лучше дрыхнет в самоходе пока мы сами со всем справимся.
А это кажется будет не так просто…
Обширные поля убегающие далеко за горизонт и снабжающие Оплоты Ордена продовольствием тоже стали полем боя.
На первый взгляд тварей там скопилось особенно много — откуда только такая орда взялась и как умудрилась напасть на городок без предупреждения прорвавшись за укрепления прежде чем воины Ордена успели закупорить все проходы в стенах?
Проклятье — что за непонятная хрень тут творится?
Но думать некогда — сейчас самое время действовать.
— Кики! — рявкнул я на бегу. — Поспеши к укреплениям. Уничтожай всех монстров что попадутся на пути но в первую очередь позаботься о людях. Помогай всем кого встретишь и провожай до безопасного места. Поняла⁈
— Д-да! — кивнула Квай перехватывая молот поудобнее.
— И это самое… будь осторожна, ладно? — подмигнул я ей и прежде чем Застенчивая Крушительница успела залиться краской отклонился в сторону рванув в поля.
Там и тварей побольше и народу поменьше — можно будет не особо сдерживаться и действовать как посчитаю нужным.
Да и смущает меня тот факт что монстры вообще ломанулись именно в поля — были бы это люди я бы ещё понял. Нанести вред противнику уничтожив его запасы продовольствия и вот это вот всё. Но тут монстры из Иссохшего так что…
Взбежав на холм с которого открывался отличный вид на поля я огляделся быстро наметив себе цель.
Какая-то рослая тварь размером с самоход вальяжно прогуливалась полями внизу втаптывая урожай в землю пока вокруг неё вилась свора мерзких уродцев поменьше занимающихся тем же.
Слетел с холма я так быстро словно меня ветром сдуло.
На полной скорости вскинул кулаки прыгнув на огромного монстра.
Тот успел меня заметить но не среагировать — мощная неповоротливая туша только начала разворачиваться в мою сторону поднимая перед собой толстые лапы заканчивающиеся уродливыми клешнями вместо кистей а я уже налетел на неё отбросив прочь ударом кулака.
Ударом от которого тварь покатилась по земле оставляя широкую прогалину посреди поля.
Приземлившись я тут же закрутился сталкиваясь с прыгающими со всех сторон монстрами поменьше.
Одного поймал за морду в прыжке и лопнул его башку раздавив ту пальцами.
Другой налетел на мою ногу которая с вертушки подбросила его высоко в небо уронив где-то в зарослях пшеницы неподалёку.
Третьего я пропустил рядом с собой крутанувшись на месте и локтем сломал ему хребет когда он скользнул мимо меня.
Твари были похожи друг на друга — какая-то помесь плешивых собак и крокодилов без чешуи передвигающаяся на неком подобии человеческих рук с длинными пальцами вместо лап.
Одна от другой конечно всё равно в определённой степени отличались но не настолько чтобы это не выглядело подозрительно.
Бесконтрольный эфир ведь не действует по единому плану — у стихии нет никаких шаблонов и она всякий раз творит нечто уникальное создавая всё новых и новых невиданных прежде чудовищ.
Так почему эти так похожи друг на друга? Что-то тут…
Не успел я додумать мысль как земля под моими ногами дрогнула.
Я как раз перехватил очередную тварь и вскинул её над собой чтобы сломать о колено. Толчок земли застал меня врасплох и я едва не упустил монстра. Тот попытался достать меня своими крючковатыми пальцами распахнув длинную жуткую пасть и вывалив пожелтевший язык.
За который я и схватился рывком буквально вывернув тварь наизнанку и отбросив прочь.
— Что за хрень⁈. — толчок повторился снова и на этот раз его источник словно бы оказался ближе чем прежде.
Чуйка подстегнула меня заставив сорваться с места и прыгнуть в сторону.
Там где я только что стоял пространство вдруг лопнуло расползаясь переливающимся причудливым разноцветьем пятном.
Какого, блять, хрена⁈ Это же грёбаный Провал!
На поверхности? Вдали от Живых Подвалов?
Хотя думаю после отжигов Мэри Мортем удивляться можно не так сильно.
А ещё лучше не удивляться вовсе а приготовиться к бою потому что прямо из Провала на моих глазах словно гной из лопнувшего нарыва повалила неудержимая масса всё новых и новых тварей. Они буквально вываливались наружу слипшись в огромные комья которые тут же с мерзким чавканьем и хрустом распадались на десятки жутких, противоестественных уродов.
Тут были буквально все формы, цвета и размеры.
Я вскинул руки заковав их в изящные алые перчатки по локоть. На ногах возникли высокие сапоги — я даже нарастал столько брони сколько смог на плечах, бёдрах, спине и животе. До полного доспеха мне конечно ещё далеко но этого уже достаточно чтобы чувствовать себя увереннее даже против такой орды.
Из которой вырвался вперёд огромный похожий на исполинскую фрикадельку монстр покрытый десятком длинных извивающихся щупалец на конце каждого из которых жутким набалдашником покачивалось жало похожее на скорпионье. В центре всего этого мерзкого месива распахнулась широкая пасть и тварь понеслась прямиком на меня — орда уродов поменьше с дикими визгами и утробным рёвом наступала ей на пятки.
Уже вообще нихрена не понимая что к чему я тем не менее приготовился встретить орду покончив с ней на этом месте и не дав прорваться к городку за своей спиной.
Вскинул кулаки и…
— Плохие-плохие-плохие-плохие-плохие-преплохие чудовища! Лучше бы вы не мешали Кристиночке хорошенько-прехорошенько выспаться. Теперь Кристиночке придётся наказать вас всех за вредность!
Не успел я сдвинуться с места как мимо меня пронеслось на огромной скорости нечто смазанное и врезалось в круглую тварь с щупальцами.
Врезалось с такой силой что ударная волна пригнула к земле весь урожай на сотни метров вокруг и даже меня едва не уронила с ног.
Сама же тварь от такого сокрушительного столкновения в буквальном смысле лопнула словно мыльный пузырь разлетевшись по округе и взметнувшись к небу дождём из жижи, потрохов и осколков костей.
Под потоками которого посреди орды монстров завертелась в причудливой пляске Кристина Мориарти хвостики которой стлались за ней по воздуху двумя смазанными зелёными лентами.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 73

Глава 73
— Уйдите с дороги пожалуйста-а-а!..
С отчаянным предупредительным криком Кики Квай неслась вперёд распугивая попадающихся на пути людей взмахами огромного молота.
Каждый из которых сносил отбрасывая в стороны лезущих отовсюду монстров.
Их оказалось намного больше чем думалось изначально.
Кики сперва даже оказалась не готова к такому количеству и увязла в штурмующей восточные кварталы городка орде. Стрелой пролетев через распахнутые ворота она столкнулась с потоком тварей которые принялись наседать на неё со всех сторон.
Буквально со всех — лезли из дверей и выскакивали из окон, прыгали на голову с крыш и даже умудрялись выползать из-под земли у её ног.
Молот Кики порхал без устали разбивая десятки уродливых тушек, смешивая их с грязью и обращая безобразным месивом булькающим под подошвами сапог.
Прорываясь через орду Кики умудрилась выручить сразу две группы сражающихся защитников города увлекая их за собой и прокладывая им путь вспарывала ряды тварей словно плуг землю.
Как и велел Мар Кики в первую очередь старалась позаботиться о людях выручая всех кто попадался на пути. Такими темпами она быстро собрала позади себя вереницу спасённых которых вскоре вывела к центру городка.
Здесь оказался отряд чёрных рыцарей Ордена который пытался отбить как можно больше улиц и зданий вырвав пытающихся спастись там людей из лап тварей.
Монстры были и в центре но рыцари и стража городка более-менее эффективно с ними справлялись. Кики поспешила помочь здесь тоже и теперь как раз носилась по рубежам обороны размахивая молотом и не позволяя всё новым и новым тварям прорваться к центру.
— Отойдите, не мешайте, быстрее бегите в центр пожалуйста-а-а-а!.. — голосила она непрерывно размахивая молотом.
Налетев на очередного рослого монстра с длинным раздвоенным хвостом Кики обрушила на него молот но тварь ловко увернулась умудрившись обвить древко одним концом своего хвоста. Второй захлестнулся вокруг лодыжки Квай дёрнув её и попытавшись бросить в лапы выскочившим из-за угла мелким уродцам.
Одного из которых Кики уничтожила на месте пробив локтем голову а другого схватила и с размаху швырнула в хвостатого ловкача.
Тот снова увернулся но чтобы успеть вынужден был отпустить Кики и её молот.
Квай тут же прыгнула перехватив колотушку в воздухе прежде чем та успела упасть на землю и стремительно крутанувшись на пятке обрушила молот на монстра. Который снова дёрнулся было в сторону но в этот раз Кики оказалась готова к его змеиной ловкости и предсказав рывок скорректировала движение молота в последнее мгновение.
Боёк врезался в башку твари сорвав её с плеч и отправив в полёт — стрелой пролетев через улицу башка разбила окно соседнего дома и исчезла внутри.
Кики продолжила движение крутанувшись по инерции ещё раз и поймала древком прыгнувшего на неё со спины монстра похожего на тощего длинного волка скрученного из костей и жил.
Который тут же был подброшен в воздух ударом ноги и с помощью молота заброшен на крышу дома напротив.
С которой прямо на голову Кики как раз прыгали одна за другой какие-то твари похожие на сплетённые из извивающихся змей человеческие фигуры.
Вскинув молот Квай заметалась вдоль улицы ловя тварей прямо в воздухе отчего те рассыпались грудами пульсирующих отростков расползающихся по земле и заново сплетающихся в нечто человекоподобное.
— Н-нехорошо, — прикусила губу Кики покосившись через плечо. Убедившись что на улице не осталось никого кроме неё и монстров она нервно сглотнула и взмахнула молотом. — Н-ну ладно, тогда попробую не так сильно осторожничать…
* * *
Целая орда эфирных порождений неслась через поля уничтожая урожай и сметая всякого защитника рискнувшего встать на её пути.
Филипп Фрост недовольно нахмурился изогнув бровь и окидывая раздражённым взглядом открывшуюся перед ним картину.
— Жалкие безобразные ничтожества… — процедил он взирая на изуродованные поля вокруг и снующим по ним тварей. — Сколько времени и сил здешние люди вложили в этот урожай. Как смеете вы пускать их старания по ветру⁈
Стиснув кулак он махнул рукой перед собой.
Ледяная пыль повисла на мгновение в воздухе разлетевшись вокруг словно бы подхваченная резким порывом ветра.
Твари одна за другой влетали в искрящееся серебристое облако погружаясь в него в попытке приблизиться к Фросту.
— Вот так, ещё ближе… — процедил тот себе под нос и через несколько мгновений когда клыки первых тварей уже лязгали почти у него перед лицом щёлкнул пальцами.
Серебристая пыль во мгновение ока обратилась полем ледяных игл пронзающих и нанизывающих тела тварей целыми россыпями словно мясо на шампуры.
— Х-ха! — Фрост махнул рукой закручивая вихрь ледяной пыли и окутывая ею другую группу тварей.
Тут же размахнулся и отправил следующий поток в приближающихся сзади монстров.
Крутанулся на месте щёлкая пальцами и обращая и без того уже уничтоженное поле вокруг себя поросшим ледяными иглами катком.
— Не сдерживай свой благородный гнев, братец! — Алина возникла на краю катка спрыгивая со своей доски и сковывая ступни льдом.
Мгновение — и на её ногах засверкали изящные коньки на которых сестра Фроста заметалась по катку скользя и выписывая стремительные пируэты.
Всякая уцелевшая тварь что попадалась ей на пути за доли секунды оказывалась распорота на ленты — Алина вертелась волчком кружась и с помощью лезвий коньков закручивая вокруг себя вихрь отсечённых лап, скользких лент внутренностей и брызг слизи.
Более ловкие твари с которыми Филиппу справиться было сложнее не в состоянии были уйти от неё и на глазах рассыпались на куски.
Усмехаясь себе под нос Фрост медленно шагал через поле щёлкая пальцами под носами у несущихся к нему тварей. Которые тут же висли на пронзающих их тушки ледяных иглах выстреливающих прямо из-под ног.
Алина кружилась на коньках закладывая виражи вокруг него и неустанно кромсала юркую мелочь не подпуская её к брату.
Разоренные поля вокруг Фростов стремительно покрывались льдом по мере того как Филипп и Алина приближались к терпящему бедствие городку.
* * *
Увесистая покрытая костяными шипами лапа чудовища обрушилась ему на голову.
— Х-ха-ха-ха-ха-ха!.. — расхохотался в лицо твари Бьорн Бладхейвен и играючи лапу оторвал после чего снёс этой самой лапой монстру голову. — Это всё что ваше племя способно мне предложить⁈ Мой боевой дух по прежнему дремлет — давайте же, приложите усилия, пробудите его наконец как следует! Разожгите во мне настоящий огонь!
Шагая через заполненные тварями улицы городка Красный Зверь оставлял за собой только руины и остывающие среди них впечатляющие груды изуродованных мёртвых тварей.
Люди что попадались ему на пути благоразумно разбегались спеша укрыться от опасности в уцелевших зданиях или за спинами защитников всё ещё пытающихся обороняться. С появление Бладхейвена на тех улицах которыми он проходил воители ощущали прилив сил и боевого духа поднимая оружие чтобы с удвоенным рвением давать отпор эфирным чудовищам.
Бьорн упорно шагал сквозь орды монстров вперёд — туда, куда вело его сердце бьющееся в такт приближающемуся источнику угрозы.
Где-то там дальше среди переплетения городских улиц Бладхейвен ощущал присутствие настоящей опасности. Серьёзной и угрожающей не только людям этого городка…
Красный Зверь давил всех кто пытался встать у него на пути чем ближе тем яростнее скалясь — боевой дух уже больше не дремал, он чувствовал приближение достойного испытания и понемногу начинал по настоящему трепетать от возбуждения.
* * *
Кларе некогда было заботиться о том куда подевались товарищи — она не сомневалась что каждый из них и без её помощи сумеет постоять за себя и других а потому сосредоточилась на том чтобы проявить себя в этой битве с максимальной эффективностью и пользой.
Добравшись до городка она тут же взлетела по стене и принялась метаться по крышам придавая себе ускорения с помощью пламени.
Наравне с ней по верхам домов перемещалось немало быстрых и ловких тварей — одни искали таким образом добычу на которую можно было прыгнуть сверху, другие осыпали головы защитников города ядовитыми плевками, кислотными струями или костяными иглами.
Всех кто попадался ей на пути Огненная Принцесса сжигала обращая пеплом — сейчас ей в кои-то веки не нужно было сдерживаться боясь серьёзно навредить оппоненту и Клара Кляйн жгла от души наслаждаясь свободой.
Выпуская пламя на волю и не сдерживая его она словно бы отдавалась в сильные руки любимого — ощущения до того радовали её душу и тело что Кларе впору было ужаснуться тому что она нет-нет да позволяет себе периодически порадоваться завязавшемуся сражению.
Радоваться тому что кто-то погиб а кто-то лишился смысла жизни в этом хаосе?
Огненной Принцессе после как и обычно в таких случаях будет за себя донельзя стыдно…
Но не сейчас.
Сейчас она жгла и жгла от души.
Огненная петля которой обратился клинок её рапиры захлестнулась вокруг целой группы мелких тварей засевших на краю крыши и осыпающих людей внизу ядовитыми иглами.
Один рывок и обращённые пеплом монстры разлетаются по ветру.
Огненная Принцесса не задерживаясь метнулась через улицу перемахнув на ту стороны во вспышке пламени.
На лету перевернулась через голову щелчком полыхающего кнута испепелив несущегося на баррикады защитников внизу толстого монстра похожего на поросшего древесной корой носорога.
Полыхнул тот знатно — выше крыш пламя взметнулось.
Клара оседлала поток придав себе ещё большего ускорения.
Взметнувшись на десяток метров раскинула руки глядя вниз — город и поля вокруг него оказались перед ней как на ладони. Усмехнувшись себе под нос Клара кувыркнулась через голову и завертелась волчком щелчками пылающего кнута порождая и посылая в цели по всему городу огненные снаряды.
Там и тут один за другим раздавались взрывы. Обугленные обрывки чудовищ дождём осыпали городские улицы и крыши.
На одну из которых Клара опустилась погасив падение волной пламени.
Черепица полопалась разлетаясь во все стороны.
Огненная Принцесса огляделась кругом.
Недоуменно нахмурилась.
— Тварей слишком много, — пробормотала поджав губы. — Не может быть чтобы такое количество умудрилось подойти к городу незамеченным. И такое ощущение будто они всё прибывают и прибывают сколько бы мы ни перебили — вот только как и откуда?..
* * *
Это, честно говоря, довольно сложно описать словами…
Ну, то что я сейчас вижу перед собой имею в виду.
Нет, я конечно знал что Кристина Мориарти это чудовище в человеческом обличье, но… но не настолько же?
Я тут в буквальном смысле готовился к поистине апокалиптическому сражению с ордой тварей собираясь вывалить им в лицо всё что умею превратив окрестные поля в изувеченную пустошь за считанные минуты но вместо этого сейчас просто стою и чешу в затылке как дурак созерцая нечто неописуемое.
Вернее как — описуемое конечно.
Если коротко — Кристина Мориарти ловко, быстро и кажется почти не напрягаясь раскатала ту самую орду тварей в считанные мгновения причём сделала это с таким видом словно какашки за домашним питомцем убрала. Ну так, знаете, пренебрежительно и с лёгким отвращением.
Стояла теперь посреди самого настоящего месива невозмутимо поджимая губы пока я наблюдал за ней со стороны не решаясь приближаться.
Вот это я и имел в виду когда говорил «неописуемо».
В том смысле что слова из букв составить безусловно можно но вот впечатления передать уж простите.
А впечатлений у меня сейчас наблюдался прямо таки переизбыток.
— Э-эм… — рискнул я подать голос когда Мориарти наконец обернулась ко мне с таким видом словно ничего необычного не случилось.
И тут же оскалилась в своей привычной плутоватой манере. Приподнялась на цыпочки, убрала руки за спину и короткими прыжками словно играя в классики запрыгала по торчащим из жижи черепам чудовищ в мою сторону.
— Ой, а что это мальчик-красавчик тут делает один-преодин? — запрыгала теперь уже вокруг меня Мориарти заглядывая в лицо со своим фирменным оскалом. — Потерялся что-ли? Бедняжка, чуть было не попал на ужин к злым-презлым монстрикам. Как хорошо что Кристиночка успела тебя спасти, правда?
— Ага, вроде того, — отозвался я настороженно.
Если прежде она меня просто бесила то теперь ещё и пугала.
Неприятно это признавать но думаю при желании она вполне могла бы одолеть меня в бою с моим текущим уровнем сил.
А может и нет, хрен его знает — может это во мне переизбыток впечатлений после увиденного говорит.
Но выяснять наверняка если честно как-то не хочется.
— Мальчик-красавчик теперь будет благодарен Кристиночке, правда? — нехорошо усмехнулась Мориарти прищурив алые глазищи. — Он же мальчик чести, да? У него же есть совесть? Есть же? Есть? Есть? Есть?
— Жесть… Т-то-есть да, есть то… Тьфу, блять! Мориарти!
Кристина замерла на месте прогнувшись и свесив хвостики до самой земли уставилась на меня снизу-вверх под причудливым углом.
Смотреть на неё в ответ оказалось неудобно — её лицо как раз находилось на уровне моего известно чего. Со стороны небось зрелище то ещё получилось — особенно если со спины на меня смотреть.
— Хватит паясничать! — нахмурился я подавляя раздражение. — Не видишь что-ли что у нас неприятности?
Кристина прищурилась, упёрлась руками в коленки и медленно выпрямилась выгибая спину. Да, я уже уяснил что ты ловкая и гибкая как тысяча переплетённых змей, не обязательно это опять демонстрировать.
А то честно говоря Мориарти пусть и коротышка и сиськи у неё размером с вишнёвые косточки но…
Но дело как известно не всегда в размере — иногда куда важнее то как его преподнести.
— Мальчик-красавчик снова злится на Кристиночку? — Мориарти протянула ко мне руку и я невольно отпрянул сделав вид что не заметил её движения а просто захотел отойти в сторонку. — О-ох, наверное мальчик-красавчик предпочёл бы чтобы вместо Кристиночки его попку спасла от монстриков Принцессочка Зажигалочка, да? Мальчик-красавчик неровно дышит к Принцессочке Зажигалочке, да? М-м-м, а Кристиночка знает ваш маленький грязный секретик.
— Чего? — опешил я от такой наглости. — Не понял.
— Ваш маленький грязный секретик, да-да-да, — самодовольно оскалилась коротышка.
Взявшись за оба своих хвостика она вытянула их в разные стороны и принялась медленно накручивать кончики на указательные пальцы. Одновременно с этим закружилась вокруг меня приближаясь всё ближе и ближе по спирали.
Я нервно сглотнул и подавил яростный порыв рвущийся наружу.
— Не знаю что за бред ты несёшь но мне сейчас не до тебя, — рыкнул в лицо Мориарти когда та была уже совсем рядом. — Там люди гибнут.
Не дожидаясь пока дура врежется в меня я поспешил прочь направившись в сторону городка — над его крышами как раз один за другим взметнулись несколько взрывов с такой силой что у меня земля под ногами аж здесь завибрировала.
Нехорошо — что бы там не творилось мне нужно туда.
Что-то подсказывает что суть происходящего скрыта где-то там а вовсе не в полях — тем более их похоже уже успели зачистить Фросты как раз приближающиеся к стенам города с другой стороны в сопровождении бушующей ледяной бури.
Не хочу чтобы этот выскочка и его придурковатая сестра оказались на месте раньше меня.
И с Мориарти тут наедине среди гор монстрячьих трупов мне тоже оставаться как-то не улыбается.
Потому я поднажал устремившись к городу.
* * *
— Нет-нет-нет-нет-нет, не пытайся убежать от Кристиночки, мальчик-красавчик, — пробормотала Мориарти шагая следом за Кромвелем и одновременно захлёстывая шею крест-накрест собственными зелёными хвостиками так словно пыталась себя удушить. — Кристиночка не позволит тебе присвоить себе Принцессочку Зажигалочку, никогда и ни за что не позволит. Кристиночка заберёт её обратно, обязательно заберёт, уж не сомневайся. Пока можешь наслаждаться её близостью но это ненадолго. Кристиночка уже устала играть с вами в детские игрушечки — Кристиночка скоро сильно разозлится и начнёт делать штуки по взрослому, да-да-да. Скоро Кристиночка перестанет играть в игры…
* * *
Провал открылся посреди ничем не примечательного двора затерянного в глубине городка.
Несколько рослых чудовищ выскочили оттуда и замерли на месте пригибаясь к земле и вытягивая шеи в его сторону.
Странный человек в примечательной костяной броне молча взмахнул рукой и твари тут же послушно метнулись туда куда он указал.
Человек кивнул. Развернулся направившись было прочь но тут же остановился запрокинув голову кверху.
— Х-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — на краю соседней крыши замер уперев руки в боки самый настоящий широкоплечий гигант. Ветер трепал его пышную алую гриву развевая её в воздухе словно боевое знамя. — Вот ты и попался, негодяй! Не знаю кто ты такой и что здесь делаешь но что-то мне подсказывает что эти монстры появляются здесь не без твоего участия. Что сделали тебе люди этого городка? Почему ты решил натравить на них порождения эфира? Хотя погоди, можешь не отвечать пока — дай мне сперва отделать тебя как следует ибо мой боевой дух более не может сдерживаться. Он рвётся наружу в порыве воинской ярости — приготовься принять её всю без остатка!
Сорвавшись с края крыши гигант заставил лопнуть и осыпаться фасад здания с которого прыгал.
Расхохотавшись он вскинул над головой сцеплённые в замок кулаки приземлившись посреди двора с такой силой что трещины разбежались по окрестным улицам.
Странный человек не дрогнул.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 74

Глава 74
Больше сомневаться не приходилось — это не просто случайное нападение невесть как просочившихся из Иссохшего монстров а самая что ни на есть скоординированная атака устроенная на город с целью не только уничтожить его и всех его жителей но и лишить Чёрный Орден продовольственных поставок отсюда.
Убедило меня в этом не только невероятное количество тварей как для случайного нападения — по пути через улицы я ещё два раза успел наткнуться на распахивающиеся Провалы из которых выскакивали всё новые и новые отряды монстров многие из которых подозрительно походили друг на друга так словно сошли с серийного станка а не являлись продуктом хаотичного, ничем не контролируемого влияния эфира.
Невольно вспоминались недавние события — Мэри Мортем, её умение открывать Провалы, лже-Кронан, та огромная тварь которую целительница каким-то образом умудрилась призвать на бой.
Не понимаю пока как это всё может быть связано но чуйка упрямо твердит что так оно и есть. Связь в смысле есть и её просто нужно нащупать.
Но прежде мне ещё предстояло пощупать достаточное количество эфирных тварей которые заполоняли город быстрее чем мы умудрялись от них избавляться.
Передвигался я разумеется по крышам прыгая с одной на другую и высматривая для себя достойные цели. С тварями поменьше и послабее более-менее успешно справлялись защитники города в числе которых хватало и чёрных рыцарей — им под руку я не лез и выбирал для себя противников посерьёзнее.
О многих из которых к слову уже позаботились до меня — я то и дело натыкался на дымящиеся груды останков там и тут по всему городу. Похоже Клара Кляйн, Кики Квай и Бьорн Бладхейвен без дела не сидели и старательно сокращали ряды монстров.
Фросты занимались тем же за пределами города — в последний раз я видел издали сопровождающую их ледяную бурю у восточной стены.
Мориарти осталась где-то позади — не знаю чем она занята но думаю нам бы её помощь тоже не помешала. После того что увидел только что в её исполнении я уже не сомневаюсь ни минуты в том что нам удастся одержать верх сегодня.
Вот только какой ценой?
Грохот и треск внизу привлекли моё внимание. Я метнулся к краю крыши и уставился на огромную мохнатую тварь которая как раз встала на задние лапы а передними опёрлась о стену дома и проломив окно просунула морду в чью-то квартиру орудуя там длинным языком.
Явно ведь не нычку с желейными конфетами выпотрошить пытается, падла.
Недолго думая я сиганул с крыши обрушившись на тварь сверху.
Она как раз вытащила морду из окна — оплетённая языком женщина извивалась в хватке монстра отчаянно визжа и моля о помощи.
— Эй, урод! — рявкнул я привлекая к себе внимание.
Тварь задрала голову кверху позволив мне обрушиться на неё и взмахом ладони в алой перчатке отрубить уродливый язык вместе с частью вытянутой морды.
Монстр завалился назад издавая жуткие болезненные звуки а я перехватив в падении перепуганную женщину приземлился и быстро побежал с ней по улице в направлении ближайшего отряда рыцарей.
— Всё хорошо, не волнуйтесь, вам больше ничего не угрожает! — пытался на ходу успокоить беднягу.
Она кажется пришла в себя и перестала брыкаться как раз когда я доставил её под защиту чёрных рыцарей.
— Вот, позаботьтесь о ней тоже, — попросил передавая спасённую.
— Постой! — успел схватить меня за руку рослый воитель в потрёпанных и забрызганных жижей доспехах. — Кто ты такой? Ты ведь заодно с теми другими странными ребятами? Огненная девица и красноволосый гигант твои друзья?
— Вроде того, — кивнул я. — Мы студенты Ристеллы.
— Студенты? — нахмурился рыцарь недоверчиво. — Не шутишь?
— Просто поколение оказалось выдающееся, — развёл я руками заявляя не без удовольствия. — Не подскажете в какую сторону они двинулись?
— Куда унеслась огненная девица я не заметил но красноволосый гигант отправился в ту сторону, — рыцарь указал рукой.
Я благодарно кивнул и метнулся в нужном направлении.
Пора бы нам заканчивать с этим беспределом пока ещё больше людей не пострадало. Для этого эффективнее всего будет объединить силы и я готов к этому не смотря на спорное отношение к товарищам по отряду.
Общее дело важнее личных предпочтений.
Прыгая по крышам я высматривал Бладхейвена — куда-то сюда ведь по словам того рыцаря отправился северянин, верно?
Но в итоге вместо него наткнулся на Кики Квай — когда я подоспел Застенчивая Крушительница как раз лопала своим молотом каких-то длинных, извивающихся вокруг неё скользких змей. Окрестный пейзаж представлял из себя живописные дымящиеся руины посреди которых Квай вертелась со своей колотушкой вдребезги разбивая не только противников но и остатки городской застройки.
— М-мар! — воскликнула она при виде меня и тут же залилась краской отворачиваясь и прыгая на месте. — Ой, не смотри на меня п-пожалуйста, я вся грязная как свинюшка. Стыдоба-то какая!
— Брось, — отмахнулся я озадаченно оглядываясь кругом. — Это ты постаралась?
— П-прости, очень неудобные чудовища попались, сложно оказалось победить их сдерживаясь, — смутилась ещё сильнее Квай.
— Ничего, главное что ты цела и никто не пострадал, — ободряюще улыбнулся я потрепав её по волосам между частично растрепавшихся розовых гулек.
— С-спасибо, — поджала губы девчонка втянув голову в плечи и прикрыв глаза. — Я убедилась что людей вокруг не осталось прежде чем бить сильно.
Представляю что в её понимании означает «сильно» — особенно после той нашей короткой схватки на Осенних Играх когда она очевидно била куда более «слабо».
— Ты не видела здесь Бьорна? — спросил я.
— Б-бьорна? Н-нет, не видела — занята была чудовищами. Но мне показалось что я не так давно слышала его смех откуда-то с севера.
Я уставился в указанном направлении — оттуда доносился ощутимый грохот.
— Скорее, — дёрнул я Кики за руку увлекая за собой. — Нам пора объединяться и потихоньку заканчивать этот бардак.
Квай кивнула и вдвоём мы поспешили к Бладхейвену.
Тот обнаружился в соседнем квартале — ну, вернее посреди того что от него осталось.
Разошёлся он ничуть не меньше чем Квай — дома вокруг представляли из себя потрескавшееся решето. Ну, те которые ещё частично уцелели — хватало и таких построек которые буквально рассыпались обратившись грудами битого камня, дерева и прочего мусора.
Остаётся только догадываться кто и с какой силой в них башкой вперёд влетал чтобы добиться такого результата.
Хотя гадать всё же ни к чему — вон, всё как на ладони.
— Это Бладхейвен! — воскликнула Квай присоединяясь ко мне на краю крыши. — Но… с кем он сражается? М-мар?
— Не знаю, но… — отозвался я всматриваясь в мелькающие среди туч пыли внизу фигуры. — Кажется его противник — человек.
— Н-не может быть, — Квай нахмурилась и вдруг ойкнула прижав пальцы к губам. — М-мар, ты тоже видел как в городе открывались Провалы или мне просто показалось?
— Ты думаешь о том же о чём и я, да? — покосился я на неё.
— Н-напоминает ту историю с Мэри Мортем, да? — отозвалась Застенчивая Крушительница. — Она же тоже выглядела как человек со стороны.
— Позже разберёмся, — процедил я. — Сперва давай поможем Бьорну.
Кики кивнула и вдвоём мы сиганули с крыши приземлившись среди руин городской застройки.
Метнулись к месту боя но это оказалось не так просто — сражающиеся фигуры постоянно перемещались сталкиваясь на огромных скоростях и отбрасывая друг друга прочь с такой силой что даже попадающиеся на их пути на первый взгляд мощные каменные стены разлетались вдребезги словно песочная крошка.
— Бьорн! — рявкнул я когда увенчанная вспышкой алого пламени фигура пролетела мимо меня врезавшись в груду обломков с такой силой что дождь оных тут же накрыл меня с головой. — Бладхейвен, мать твою!
— Не вмешивайся, брат! — донеслось в ответ и Красный Зверь пронёсся мимо меня уже в обратную сторону. — Это моя битва! Мой боевой дух давно так не трепетал, этот противник полностью меня достоин!
Ну да, ещё бы — вон с какой силой тебя, идиота, в полёт отправляет уже не в первый раз.
Но что за противник? Надо его хотя бы рассмотреть как следует.
Возможность для этого представилась почти сразу — Бладхейвен взяв впечатляющий разгон за несколько мгновений настиг его налетев с ударом кулака.
Ударом, который его противник остановил перехватив кулак северянина раскрытой ладонью. Порождённая их столкновением волна разметала пыль, мусор и обломки во все стороны образовав пятачок свободного пространства на котором противники замерли друг против друга.
Это и впрямь оказался человек — по крайней мере внешне.
Бледный, лысый, высокий.
Облачение его представляло из себя некое подобие сегментированной костяной брони которая двигалась на нём словно живая. Пластины переползали друг на друга, смыкались и разделялись, двигались обтекая фигуру носителя так чтобы не стеснять движений и постоянно защищать его со всех сторон.
В памяти невольно вспыла ещё одна памятная схватка. Та самая в которую мы с Эшли угодили когда свалились на третий уровень Подвалов и попали в лапы странного человекоподобного охотника в очень похожей костяной броне.
Но именно что похожей а не идентичной — та была попроще, заметно слабее. Эта же выглядела словно её улучшенная версия и как я понял не крепилась к плоти носителя напрямую.
Какого хрена здесь мать вашу происходит⁈
Бьорн яростно взревел и обрушил на противника второй кулак. Который тоже оказался перехвачен. Лысый вдруг дёрнул руки северянина вниз и с размаху боднул его лбом в лицо.
Бладхейвен отлетел назад снова зарывшись с головой в груду обломков.
— А ну п-прекрати немедленно, злодей! — завизжала Кики Квай выскакивая из клубов пыли и прыгая на костяного человека со спины.
Её молот обрушился ему на голову с чудовищной силой…
Вернее должен был обрушиться. Но вместо этого тварь которая уж точно всего лишь косила под человека не являясь им напрямую остановила огромный боёк открытой ладонью невозмутимо уставившись в лицо замершей от неожиданности на месте Кики.
— А? — удивлённо моргнула Квай за мгновение до того как ответный удар кулаком в грудь оторвал её от земли и переворачивая в воздухе словно невесомую игрушку зашвырнул в окно здания напротив.
Здание тут же вздрогнуло, затрещало и просело покосившись набок.
— Кики! — рявкнул я ощущая как в груди закипает нехорошее. — Ах ты мразь!
«Не смей сдерживаться когда перед тобой оказывается по настоящему опасный противник, сосуд!»
Алые перчатки сковали мои руки по самые плечи. Сапоги взметнулись выше бёдер.
На шее сомкнулось подобие латного воротника.
Лысый ублюдок развернулся ко мне и в этот раз дрогнул — резко отставив ногу он вскинул руки занимая боевую стойку.
Мы столкнулись с такой силой что у меня на мгновение заложило в ушах от звуковой волны.
Алые кулаки тут же замелькали размытыми молниями.
Сцепив зубы и полыхая изнутри словно извергающийся вулкан я стремился уничтожить своего противника обрушивая на него бесконечный поток чудовищных ударов.
Земля под нашими ногами ходила ходуном, вибрировала и трещала расползаясь в стороны целыми пластами.
Камни лопались осыпаясь мелкой крошкой когда мы просто проносились мимо них обмениваясь молниеносными атаками.
Физиономия лысой твари всё это время находилась у меня перед лицом — холодная, невозмутимая, бесстрастная.
Это пугало.
Но и пробуждало внутри ещё более безумную, звериную ярость.
Жажду сломать это лицо, заставить его треснуть и развалиться на части.
Когда-то я подобным образом жаждал уничтожить Эгермонта. В тот раз глубоко внутри понимал что делаю ошибку. Желал чтобы меня остановили прежде чем случится непоправимое.
Сейчас я никому и ни за что не позволил бы себя останавливать.
Эта тварь не была человеком и не заслуживала того чтобы ходить по нашей земле.
Она заслуживала как можно скорее разделить судьбу лже-Кронана которого я уже ранее обратил в бесформенное булькающее месиво своими кулаками.
Обращу и этого тоже — дай только пробьюсь наконец через эту его монолитную оборону…
Мы оказались равны по скорости. По силе я ему тоже не уступал.
Но мои удары им раз за разом блокировались а когда он решил что настал его черёд атаковать…
Я и сам не понял как это случилось.
Первые несколько стремительных ударов костяных кулаков отразить я успел отбивая их предплечьями и пытаясь бить в ответ. Но тварь вдруг вместо очередного удара поймала меня на обманном движении и одновременно согнулась пополам откинувшись назад и буквально переломившись в позвоночнике. Я метил кулаком ей в голову и не встретив сопротивления рефлекторно сделал один короткий шаг вперёд.
Руки лысого ублюдка немыслимым образом сомкнулись на моей талии, оторвали от земли и перевернув обрушили вниз забив головой в землю словно причудливую сваю.
Я на несколько мгновений потерялся в пространстве забыв кто я и где нахожусь.
Не знаю как быстро пришёл в себя но вокруг к этому моменту уже бушевало настоящее огненное торнадо.
— Кромвель! — Клара Кляйн возникла надо мной закручивая в спирали яростно ревущее пламя. — Что у вас здесь творится? Кто этот человек?
— Это не… человек, — отозвался я поднимаясь на ноги с её помощью. — Это… монстр.
Огненная Принцесса нахмурилась но ничего не сказала и только коротко кивнула.
Взмахнув обращённым в пламенный хлыст клинком рапиры она столкнула два впечатляющих огненных торнадо слив их воедино и обрушив на голову лысого ублюдка.
Костяные пластины скользнули по его лицу сковав голову подобием шлема за мгновение до столкновения с пламенем.
Вскинув руки он расставил ноги упираясь в землю и принялся буквально отражать пламя своей бронёй не двигаясь с места.
— Похоже огонь против него… — прорычала Клара напряжённо морщась.
— Бесполезен! — раздался с той стороны огненной стены знакомый голос и лес ледяных копий вырастая из земли поглотил пылающего костяного ублюдка скрыв его от наших глаз. — Чего и следовало от тебя ожидать, Зажигалка. И почему я не удивлён?
— Отморозок, — процедила недовольно Огненная Принцесса. — Ты здесь откуда взялся? Мне твоя помощь не нужна, у меня всё было под контролем.
— Ага, оно и видно, — усмехнулся Филипп Фрост шагая к нам через ледяное поле.
Его серебристая броня блестела от покрывающего её слоя инея.
Алина выглядывала из-за спины брата скользя следом за ним на ледяных коньках и многозначительно мне подмигивая.
Я закатил глаза и отвернулся.
— Осторожно!
Ледяной лес взорвался разлетевшись градом по округе.
Костяной человек вырвался из ловушки прыгнув к нам с Кларой. Замахнулся кулаком на конце которого пластины брони вытянулись и сомкнулись образовав длинное костяное лезвие.
— Назад! — рявкнул я прыгая между ним и Кларой.
Вскинул руки готовясь отразить удар.
— А ну не тронь её, червяк! — размытая сине-зелёная молния пронеслась перед моим лицом снеся монстра на огромной скорости.
Я замер на месте уставившись ей вслед.
Костяной человек покатился по земле оставляя в ней впечатляющие борозды собственной башкой. Башкой, на которую едва он остановился обеими ногами приземлилась Кристина Мориарти и недолго думая принялась перебирать ими с огромной скоростью стремительно втаптывая голову ублюдка всё глубже и глубже в землю.
— Жалкий-жалкий-жалкий-жалкий-жалкий-жалкий-жалкий!.. — злобно скалясь приговаривала она яростно сверкая кроваво-красными глазами и продолжая забивать монстра всё быстрее и быстрее.
В этот раз тот оказался не в силах толком сопротивляться и только дёргался под ногами Мориарти погружаясь на всё большую глубину.
Она уже втоптала его во вполне впечатляющий кратер когда из руин соседнего дома показалась увесистая шипастая туша какого-то чудовища появившаяся здесь как нельзя вовремя. Так словно бы явилась на зов чтобы спасти костяного ублюдка пожертвовав собой.
Собственно так она и поступила прыгнув на Кристину сзади.
— Осторожно! — я оказался ближе всех и метнулся на выручку растянувшись в воздухе и ударом алого кулака взорвал треугольную башку твари приземлившись за спиной Мориарти.
Та на мгновение отвлеклась оглянувшись на меня через плечо.
Костяной ублюдок тут же взвился на ноги сбросив её с себя и в два стремительных прыжка отскочил подальше.
Взмахнул рукой и буквально вспорол костяным лезвием пространство распахнув переливающийся разноцветьем Провал.
— Остановите его! — рявкнул я прыгая следом. — Уйдёт ведь!
В монстра тут же полетели ледяные иглы и огненные снаряды.
Но ни они ни я катастрофически не успевали — ублюдок стремительно прыгнул в Провал и…
— Ну нет, ты не уйдёшь от меня просто так пока не удовлетворишь мой боевой дух! — Бьорн Бладхейвен красной молнией пролетел мимо меня выскочив невесть откуда и на полном ходу врезался в спину костяного ублюдка перехватив его и тут же скрылся вместе с них внутри Провала.
Который тут же сомкнулся не оставив после себя ни следа в пространстве.
Я пролетел через то место где он только что был и в попытке быстро сбавить скорость пробил плечом торчащие напротив остатки какой-то покосившейся стены.
Приходя в себя и удерживая на месте яростно колотящееся сердце оглянулся и вышел обратно на разрушенную площадь.
— К-какого хрена?.. — нервно сглотнула Клара Кляйн переводя взгляд с меня на остальных и обратно. — Куда делся Бладхейвен? Только не говори мне что…
— Он исчез в Провале, — кивнул я. — Вместе с той тварью.
Кики Квай как раз пришла в себя и вернулась к нам ковыляя и осматриваясь вокруг в поисках своей колотушки. Услышав мои слова испуганно пискнула прижав пальчики ко рту.
— Ой! Как же так? Не может быть. Надо же его как-то спасать тогда.
— Вот безумный придурок, — закатил глаза Филипп Фрост присоединяясь к нам. — Не удивлён что он в итоге выкинул нечто настолько неадекватное. Остаётся только догадываться где он мог оказаться и что с ним теперь будет.
Алина неуверенно хмурилась замерев позади брата.
Кристина Мориарти медленно шагала к нам опустив голову и дёргая себя за намотанные на кулаки зелёные хвостики.
— Проклятье… — процедил я запрокидывая голову. — Бладхейвен, чтоб тебя. Как будто нам и так проблем мало было. Монстры в городе, Провалы на поверхности, костяная тварь косящая под человека — теперь ещё и он пропал хрен знает где и хрен знает как его теперь спасать. Что дальше? Каких ещё сюрпризов нам стоит ждать? Вот что я называю по настоящему плохой день. Ну по крайней мере хуже он уже стать точно не может.
— Все целы? — раздался позади голос Вратимира Дракстейна.
Профессор как раз явился к нам в сопровождении отряда чёрных рыцарей выглядящих так словно они едва прибыли в город — в том смысле что не похоже будто они только из боя. Наверное подкрепление из ближайшего Оплота подоспело наконец-то.
Подкрепление, во главе которого рядом с Дракстейном вышагивал высокий мужчина с коротким чёрным ёжиком волос на голове, холодными серыми глазами и сжатыми в тонкую полоску губами на сухом, мрачном и слегка надменном лице.
При виде него я замер на месте втянув воздух сквозь зубы и задержав дыхание.
Игнорируя всех остальных мужчина подошёл напрямую ко мне, вскинул бровь оглядев сверху-вниз и чуть склонил вперёд голову.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, Мариус, — произнёс он низким голосом. — Меня не предупреждали заранее о твоём прибытии.
— И тебе привет… — мрачно выдавил я сквозь зубы. — Отец.
Продолжение следует…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 75

Глава 75
— … и как тебя теперь зовут твои новые друзья?..
— … какое имя они подарили тебе за то что ты сотворил с нами?..
— … какое имя они посчитали достойным проклятого предателя?..
— … как твоё имя, предатель?..
— … как твоё имя?..
— … предатель!..
— … как тебя зовут теперь?..
— … твоё имя…
— … имя…
Моё имя?
Какое же моё имя?
Как меня теперь зовут?
Как меня зовут?..
* * *
— Гр-р-р… — глухое рычание непроизвольно вырвалось из моей глотки прежде чем я успел как следует проснуться и продрать глаза.
Проклятье!
Морщась и сжимая руками голову я резко сел на кровати. Спустил босые ноги на прохладный пол, потёр виски и нахмурился оглядываясь.
Не сразу сообразил где нахожусь.
Оно и понятно — интерьеры Оплота Железной Крови в котором я и провёл эту ночь мало походили на уже ставшую для меня привычной обстановку Ристеллы.
Здесь преобладали тёмные, мрачные тона, холодные рубленые грани, суровый минимализм и местами даже откровенная аскетичность.
Комната в которую меня поселили представляла из себя скромных размеров коробку два на три метра. Из мебели имелись лишь узкая кровать с тонким матрасом и твёрдой словно камень подушкой, ещё более узкий столик в углу и одинокий тяжёлый табурет. Шкаф для одежды заменяли несколько вбитых прямо в стену загнутых крючьев.
Голые стены ничего не украшало, под ногами не пружинили коврики, окна ничем не занавешены — ну это понятно, тут насколько я знаю нигде штор не предусмотрено специально для того чтобы новые служители Ордена с первого дня вырабатывали в себе привычку подниматься на службу с первыми же лучами солнца.
Ну, это когда солнце рано встаёт — зимой обычно просто устраивают жёсткую побудку чуть ли не с ноги вынося двери тем кто хоть на минуту опоздает с пробуждением. Это насколько я слышал от других по крайней мере — сам-то понятно утверждать уверенно не могу ибо такого опыта всё равно не имею.
Но думаю мне в любом случае можно не волноваться о подобных тонкостях — я же всё-таки не член Ордена и пребываю здесь не в качестве…
Дверь распахнулась настежь прежде чем я успел додумать мысль.
— Ага — уже встал, значит⁈ — сурово нахмурился широкоплечий здоровяк с короткими седыми волосами уставившись на меня придирчиво из-под нахмуренных кустистых бровей. — Так какого хрена ещё здесь? Бегом марш на построение!
— Куда? — нахмурился я. — Но я не…
— Никаких «но»! — рявкнул здоровяк раздражённо. — Приказ командира! Немедленно подорвался и побежал — не заставляй помогать тебе. Ну!
Ничего не понимая я рефлекторно вскочил и быстро набросив на голое тело рубашку и натянув брюки выскочил в коридор.
Нахмурившись недоуменно встроился в поток несущихся на построение холодными мрачными коридорами крепости послушников.
Так вроде в Ордене зовутся простые, рядовые члены, верно?
Это для непосвящённых людей со стороны все кто входят в его ряды поголовно считаются просто «чёрными рыцарями» в то время как внутренняя структура организации разумеется куда сложнее и подразумевает более тонкое расслоение в плане иерархии.
Короче говоря всё ещё не до конца понимая что к чему я позволил потоку послушников подхватить меня и вынести во внутренний двор крепости.
Оплот Железной Крови располагался на южной границе Иссохшего представляя из себя массивную, мрачную структуру из камня и железа возвышающуюся над окрестностями на несколько десятков метров — это я про основную часть стен и оборонительных сооружений если что.
Часть башен и наблюдательных постов организованных как в самой крепости так и за её пределами разумеется нередко достигает куда более впечатляющей высоты по очевидным причинам.
Располагается Оплот в некоем подобии ущелья когда-то давно специально вырезанном в толще того что прежде было горной грядой но за прошедшие века обратилось скорее чем-то наподобие высокой стены ограждающей Иссохшее с юга. На самом деле даже в академических учебниках нельзя найти вот прямо точное определение того что и когда именно послужило основанием для подобных метаморфоз.
Все исследователи и историки так или иначе сходились в одном — когда-то эти края пересекал впечатляющи горный хребет. А вот куда он делся и при каких конкретно обстоятельствах в буквальном смысле стесался до пусть и впечатляющей но всё же стены — вот тут уже скажем так мнения разнятся.
Причём настолько что нечего и пытаться вычленить среди них хотя бы крупицу истины.
Я собственно говоря никогда и не пытался.
Мне достаточно и того факта что стена имеется а Оплот Железной Крови в буквальном смысле закупоривает по сути единственный прямой путь из Иссохшего в пока ещё нетронутые людские земли к югу от неё препятствуя массовому проникновению в них эфирных порождений.
Ну, по крайней мере до недавнего времени вроде как препятствовал.
К слову подобное положение делало Оплот Железной Крови одной из самых надёжных и одновременно самых хорошо защищённых крепостей Ордена вдоль всей границы с Иссохшим. На самом деле именно по этой причине студентов Ристеллы отправляли на миссии в поддержку Ордена практически всегда именно в это место — рисков меньше, надёжности больше.
Я говорю «практически» но не то чтобы у меня были доказательства что директор когда-то решала иначе — просто и железных доказательств обратного тоже не имею так что просто говорю что знаю.
А знаю я об Ордене на самом деле не то чтобы много — никогда не планировал связывать свою жизнь со службой в нём и потому не особо интересовался внутренним укладом.
Укладом, с которым прямо сейчас похоже придётся познакомиться лично и крайне близко.
— Эй, Кромвель, — Филипп Фрост позёвывая и недовольно морщась махнул мне рукой когда я оказался во дворе вместе с остальными. — Тебя тоже из кровати наглым образом вытряхнули презрев твоё право на здоровый и крепкий сон так словно ты один из здешних подневольных бедолаг?
Надо сказать окружающие нас послушники поглядывали на него без особого одобрения а теперь из-за этой реплики и на меня тоже. Хотя на меня всё больше заинтересованные взгляды бросали.
— Кромвель?
— Тот самый?
— Это сын мастера Алана что-ли?
— Который? У него их кажется двое.
— Очки видишь? Нет? Ну значит не старший точно.
— Младший?
— А разве младший воитель?
— Вроде бы в Ристелле учится.
— Здоровый, блин. Глянь какие плечи.
— Рыцарь, что-ли?
— Эй! — нахмурился я бросив недовольный взгляд через плечо. — Зовут Мариус. Если есть какие-то вопросы задавайте их мне напрямую либо не задавайте вовсе. Ясно?
Нет настроения проходить здесь заново через то что уже пережил в Ристелле. Не собираюсь позволять другим решать за меня кто я такой и какое положение буду занимать.
— Не трать зря время и нервы, — небрежно махнул рукой Фрост. — Эти тугодумы всё равно человеческую речь похоже плохо воспринимают. От постоянных тренировок и упражнений у них тут мозги атрофируются похлеще чем у мышцеголовых выскочек из Ристеллы.
Ох, это мне теперь похоже придётся с ним возиться.
Вокруг одни парни — насколько я знаю женщины тоже состоят на службе в Ордене но их селят и тренируют в противоположной части крепости. Значит с Квай, Кляйн и остальными увидеться будет не так просто.
Вот и выходит что я застрял на какое-то время с Фростом среди этой орды незнакомцев. Ну, на самом деле всё не так уж плохо, могло быть и хуже.
С нами сейчас к примеру мог бы оказаться Бладхейвен.
Интересно как он там, кстати. Наверняка жив но застрял на вражеской территории — сомневаюсь что тот Провал мог вести куда-то ещё. Будь на месте Красного Зверя кто другой я бы пожалуй переживал как о его жизни так и о психике но в случае с Бьорном это лишнее — уверен, он сейчас наверняка радуется как ребёнок отрывая голову какой-нибудь очередной эфирной твари, хохочет безумно и несёт свой привычный уже бред про «трепещущий» боевой дух и прочее.
Но это конечно не значит что волноваться о нём вот прямо совсем нет причин.
— Так, ну и кто это тут у нас, — между делом к нам с Фростом приблизился какой-то высокий крепкий парень с угловатым, вытянутым лицом и короткими каштановыми волосами. — Очередные самоуверенные студентики, да? Чем мы с парнями провинились что вас всё время присылают к нам заставляя нянчиться и вытирать сопельки вот таким бесхребетным слабакам?
— А? — недовольно уставился на него Фрост.
Я только молча вздохнул и покачал головой.
— Слышал тут какая-то нежная принцесса недовольна тем что пришлось встать раньше полудня, — процедил наглый парень ему в лицо нависая сверху из-за некоторой разницы в росте. — А её подружке похоже не понравилось что не все сразу признали в ней доченьку великого папочки, да?
— Это ты мне? — приподнял бровь я сунув руки в карманы.
— Вы похоже не совсем поняли куда попали, цветочки, — усмехнулся парень. — Здесь вам не ваша любимая школа где заботливые учителя будут поддерживать ваши драгоценные попки чтобы их не заносило на поворотах. Это Чёрный Орден!
Парни вокруг дружно взревели в ответ на его последние слова.
— Здесь всё сурово и по настоящему! Здесь ты либо выкладываешься на всю мощь своего тела и духа изо дня в день переступая собственные пределы и доказывая что ты настоящий воин либо признаёшь себя жалким ничтожеством, опускаешь голову принимая полагающееся за это презрение и отправляешься драить сральники и варить баланду на кухне. Я понятно выражаюсь? Хотя в случае с нежными цветочками из академии вариант обычно остаётся только один — догадаетесь сами какой именно? На большее ваше искусственно выращенное племя всё равно не годится. Верно, парни?
Вокруг одобрительно загудели.
— Много болтаешь, — пробормотал небрежно Филипп Фрост и демонстративно зевнул. — И не особо вдохновенно если по правде. Такое чувство будто ты сам не веришь в тот бред который несёшь. Я собственно поэтому и перестал слушать где-то на середине. О чём ты там толковал, ещё разок можно? Что-то про цветы талдычил, кажется? Прости, я дарю букеты только красивым девушкам — ваши местные странные нравы меня особо не прельщают, увы. Чересчур… прогрессивно как на мой вкус.
— Чё? — нахмурился наглец и надвинулся на Фроста ещё сильнее так словно пытался утопить того в своей тени.
Филипп молча уставился в ответ и вокруг него в воздухе с характерным потрескиванием закружились кристаллики льда.
— Х-ха, тоже мне напугал, — процедил в ответ парень из глаз которого вдруг разбежались короткие разряды молний.
Носитель аспекта молнии, значит? Уже интереснее.
— Эй, ты, — обратился я к нему привлекая к себе внимание. — Брось. Мы здесь не ради неприятностей или выяснения отношений. Мы приехали чтобы набраться опыта. Всё ради будущего Авентии — разве вы все здесь не за этим? Нет нужды ничего выяснять между собой.
— Уже коленки затряслись, да? — хмыкнул молниевик надменно неверно расценив мою попытку договориться. — Неужели так быстро дошло что даже имя твоего любимого папочки здесь тебе ничем не поможет, принцессочка?
В ответ я усмехнулся и покачал головой. Вытащив руки из карманов подошёл к придурку и ненавязчиво оттеснив в сторону Фроста встал с ним лицом к лицу.
— Значит так, — произнёс спокойно и без лишних эмоций глядя выскочке в глаза. — Вокруг да около ходить больше не буду. Я хотел по хорошему но раз ты против можем и по плохому. Скажу один раз так что лучше бы тебе запомнить как следует. Повторишь ещё раз то что только что сказал и я изобью тебя до полусмерти прямо на месте — если кто-то посмеет вмешаться тому тоже достанется. Все слышали⁈
— Ого-го, — дерзко усмехнулся молниевик. — А принцессочка-то попалась в этот раз норовистая. Да и вторая под стать.
— Норан, успокойся, — обратился к нему один из парней рядом.
— Всё, хорош, не хватало ещё чтобы нам всем из-за вас влетело от инструктора, — поддержал другой.
— Успокойтесь, придурки — потом отношение выяснять будете.
— Послушай друзей подобру-поздорову, Норан, — прохрипел я глядя ему в глаза. — Целее будешь.
Это уже была настолько откровенная угроза что стерпеть её на месте Норана означало не просто сдаться признав за собой мою доминацию но и претерпеть катастрофических репутационных потерь. Чтобы тебя жёстко попускал тот кого ты наметил своей жертвой да ещё и на глазах у всего коллектива? О нет, для таких как он спасовать в подобной ситуации смерти подобно.
Метафорической, естественно.
Но и продолжать бычить или протягивать руки он тоже не мог — по глазам вижу что моя манера держаться пробрала придурка как следует. Уж не знаю во взгляде моём он чего разглядел или в голосе расслышал но в любом случае уязвлённое самолюбие его прямо сейчас отчаянно сражалось с его же инстинктом самосохранения навязчиво подсказывающим «старик, не надо, попустись, хуже ведь будет».
Фрост стоял рядом с нами ненавязчиво так глядя прямо в лицо Норана и как бы говоря всем видом «поддерживаю своего знакомого и жёстко удваиваю его слова».
Всё же повезло что рядом сейчас нет Бладхейвена.
Боюсь будь он здесь всё уже давно вышло бы из-под контроля.
Хотя почему вдруг «боюсь»? Честно говоря я бы на самом деле и не отказался чтобы…
— А ну быстро построились, бестолочи! — яростный рёв подоспевшего инструктора разрешил ситуацию и помог нам всем по итогу остаться в выигрыше.
В том смысле что никто ведь так и не спасовал перед другим — просто все благоразумно решили не провоцировать конфликт на глазах руководства молча согласившись отложить его до более подходящего момента.
— Потом поговорим, — бросил через плечо Норан отправляясь на своё место.
— Как скажешь, — отозвался я и огляделся нахмурившись. — Так, а нам куда вставать? Тебя никто не проинструктировал заранее?
— А тебя? — отозвался Фрост.
— М-да, — глубокомысленно произнёс я.
— Эй, вы двое — вам что, особое приглашение нужно⁈ А ну построились быстро я сказал — если через три секунды не займёте свои места сегодня же отправитесь сральники зубными щётками драить!
Надо же — ещё вчера значит город от эфирного вторжения спасали сражаясь с неведомой угрозой а сегодня сральники, значит, драить? Просто потрясающий контраст, ничего не скажешь.
Приехали, называется, поднабраться опыта. Ну хотя никто ведь изначально не уточнял какого рода будет опыт, верно?
* * *
Алан Кромвель стоял у окна сложив руки за спиной и взирая на раскинувшийся внизу плац где как раз проходило построение одной из сотен послушников.
Вратимир Дракстейн сидел за столом задумчиво проворачивая из стороны в сторону кубок с янтарным травяным напитком — алкоголя в Оплотах официально не держали о чём в такие моменты Дракстейн начинал даже немного сожалеть.
— Забавно, однако, наблюдать за ним сейчас, — произнёс вдруг Алан Кромвель. — После того как не видел парня больше года я, признаюсь честно, практически не узнаю его теперь. Скажите как опытный профессионал своего дела, мастер Дракстейн — это всё заслуга той сущности что скрывается внутри парня? Этот так называемый Фабио — он уже взял его под свой контроль или всё ещё нет?
— Простите, мастер Кромвель, но что же вы сами? — вздёрнул бровь Тысяча Клинков. — Неужели не в силах ответить на этот вопрос самостоятельно? Разве он в первую очередь не ваш сын?
Алан промолчал не став отвечать.
Дракстейн коротко хмыкнул себе под нос. Поднялся и занял место рядом с ним глядя вниз, на плац.
— Не думаю что я вправе утверждать одно и опровергать другое когда дело касается столь серьёзного и сложного вопроса, — произнёс он наблюдая как младший Кромвель внизу пытается встроиться в орденскую утреннюю рутину. — Подобные суждения всё же стоит оставить на совесть директора Винтергард. Но если позволите высказать мнение…
— Разумеется, какие могут быть вопросы, — отозвался Алан Кромвель. — Мнение самого Тысячи Клинков входит в ограниченное число тех что я готов выслушать в любое время и по любому вопросу.
— В таком случае послушайте моего совета, мастер Кромвель, — взглянул ему в лицо Дракстейн. — Прекратите хотя бы на короткое время смотреть на него как на инструмент и взгляните как на своего сына. Даже не так — как на человека. Думаю увидите много нового, уверяю вас. Может тогда сами наконец найдёте ответ на свой вопрос.
— Мне кажется или я различаю в вашем голосе нотки… укора? — краем глаза покосился на Вратимира Алан. — Они направлены в сторону моего стиля воспитания детей или же?..
— У вас имеется подобный стиль? — не сдержался в ответ Дракстейн.
Кромвель молча отвёл от него взгляд и снова уставился вниз.
— Разумеется как я уже подчёркивал это не моё дело, — повторил Тысяча Клинков через мгновение. — Это ваш сын, ваша кровь. Ваше право. Но я в определённой степени тоже отвечаю за него и за то что он ещё совершит или нет. Потому позволю себе настоять — не стоит воспринимать парня как инструмент. Как неодушевлённый предмет. Как…
— Вот значит какое впечатление наши семейные отношения производят со стороны? — перебил Кромвель едва заметно повысив голос. — Вы случайно не считаете меня домашним тираном пренебрегающим чувствами собственного сына во имя личных амбиций и неких абстрактных интересов рода? Не думаете что я якобы подавлял индивидуальность парня с самого детства сковывая его жёсткими рамками вырваться за пределы которых ему удалось лишь в Ристелле? Или даже позже — когда он стал вместилищем этого Фабио? Мальчик наконец вырвался из хватки тирана-отца и смог расправить крылья вздохнув впервые в жизни полной грудью — уж не такое ли впечатление у вас сформировалось к этому моменту? Отвечайте честно, мастер Дракстейн, мы люди взрослые и наша честь обязывает нас к искренности в отношении друг друга.
— Вы правы, мастер Кромвель, — кивнул Вратимир. — В таком случае отвечу честно — да, так и есть. Всё как вы описали. Мало для кого окажется новостью то положение в котором парень пребывает в вашем доме. Мало кто не знает о том что даже бастарды в прежние варварские времена имели порой больше прав чем он пусть даже и не носили фамилию собственного отца.
— Х-ха-ха-ха-ха-ха!.. — расхохотался неожиданно Кромвель запрокинув голову. — Ну разумеется, разумеется, как же иначе. Предельно однозначное впечатление складывается обо мне как о родителе когда вы так всё описываете. Уверен что именно такое мнение в обществе и укрепилось из-за того что ни я ни мой сын особо не пытались никогда просвещать посторонних на предмет наших сложных взаимоотношений.
— Исходя из ваших слов рискну предположить что всё несколько сложнее чем кажется со стороны? — приподнял бровь Дракстейн наблюдая за необычной реакций Кромвеля. — Что дело вовсе не в завышенных ожиданиях, чрезмерных требованиях, фаворитизме, отсутствии амбиций парня или переизбытке ваших собственных? Не просветите ли меня в таком случае? Честь, понимаете ли, обязывает и так далее.
Алан Кромвель кивнул и всё ещё усмехаясь покачал головой.
Прежде чем он успел что-то ответить дверь кабинета распахнулась и на пороге возник массивный, даже несколько грузный мужчина с роскошными седыми усами и заметно менее роскошной жидковатой шевелюрой.
— Господа, прошу прощения за задержку, — произнёс Лазло Донтери, комендант Оплота Железной Крови и один из Магистров Чёрного Ордена. — Спешил как мог едва получил вчерашнее донесение о нападении на Кассат. Пришлось немедленно бросать все прочие дела так что давайте не будем задерживаться и сразу перейдём к делу. Мастер Кромвель, мастер Дракстейн — вы ведь присутствовали при штурме города лично, да?
— Можно и так сказать, — кивнул Тысяча Клинков. — И всё же не ожидайте от меня множества полезных сведений — по большей части кризис удалось ликвидировать силами моих студентов. Они выступали на острие контратаки и по сути отбили город самостоятельно — я всё больше страховал периметр и помогал с ранеными и пострадавшими.
— Я и вовсе подоспел с подкреплением когда дело было сделано и последние монстры пали от рук этих несомненно талантливых молодых людей, — кивнул Алан Кромвель. — Думаю если вас интересует более подробное изложение вчерашних событий так сказать прямо с полей вам стоит пообщаться в первую очередь с ними.
— Надеюсь вы не отправили их обратно в академию из-за столь… кхм, непредвиденных обстоятельств? — насторожился Донтери дёрнув себя за ус.
— Разумеется они все здесь, в Оплоте, — заверил Дракстейн. — При всём желании я не смог бы сразу вернуться в Ристеллу так как один из моих подопечных, скажем так, угодил в переплёт из которого я сперва обязан его выручить. Без него мне обратный путь заказан.
— Если это связано с текущей экстренной ситуацией то можете рассчитывать на мою полную поддержку, — поспешил заверить Лазло и тут же нетерпеливо хлопнул в ладоши. — Но сперва я должен лично пообщаться с этими юными героями — сами понимаете, мне нужно в точности знать что именно они видели в Кассате и с чем там столкнулись.
— Само собой, — кивнул Дракстейн. — С моей стороны никаких возражений быть не может.
— Мастер Кромвель? — покосился на Алага Донтери. — Насколько я знаю ваш сын был в числе этих ребят так что…
— Конечно же он в вашем полном распоряжении, — заверил Алан. — Как и я сам. Удивительно удачно совпало что мы все по той или иной причине оказались сегодня здесь, не находите? Думаю совместными усилиями нам удастся совладать с намечающимся кризисом прежде чем он войдёт в свою полную силу.
— Очень на это надеюсь, — кивнул Лазло Донтери нервно наматывая на палец кончик уса. — Очень надеюсь.
«И впрямь как же удачно всё совпало, — мысленно пробормотал Вратимир Дракстейн. — Вот уж поистине совпадение так совпадение…»
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 76

Глава 76
— Ой, дорогой братец, ты всё ещё цел и невредим? — Алина Фрост уставилась на Филиппа с искренним удивлением так словно ожидала ровно противоположного исхода.
— Не волнуйся обо мне, — отозвался тот невозмутимо. — Я несу на своих плечах бремя чести семьи и не позволю ему пострадать чего бы мне это не стоило.
— Ох, братец, ты как всегда решителен и непреклонен, — хлопнула в ладоши Алина. — Готов противостоять любым невзгодам во имя чести и достоинства как настоящий благородный герой которым ты и являешься.
Наблюдая за этим предельно странным обменом любезностями я только молча закатил глаза.
Мы с Фростом только подоспели к кабинету коменданта крепости куда как оказалось вызвали не только нас но и девчонок.
Алина и Клара встретили нас у дверей.
— Где остальные? — оставив Фростов предаваться их странным семейным традициям я встал рядом с Кляйн оперевшись плечом о стену.
— Квай как раз сейчас опрашивают, — отозвалась та не глядя на меня.
— А Мориарти? — нахмурился я оглядываясь в поисках коротышки.
— У неё… другие дела, — уклончиво заявила Клара.
— Вот как? Ясно…
Постояв где-то с минуту молча я решил задать ещё один интересующий меня вопрос.
— Послушай, насчёт тебя и Мориарти…
— Не думаю что могу сообщить тебе что-нибудь интересное, — слишком уж резко перебила меня Огненная Принцесса дав понять что копаю я в нужную сторону.
— Брось, по-моему очень даже можешь. Что на самом деле между вами двумя? На самом деле вы ведь знаете друг друга лучше чем кажется со стороны, верно?
— Не понимаю с чего ты это взял.
— С того что её к тебе словно магнитом тянет. Разве нет? Почему она всякий раз оказывается рядом с тобой в самые неожиданные моменты? И ведёт не как с остальными? Порой у меня складывается впечатление что она тебя словно бы… уважает. В своём стиле разумеется. Или даже не просто уважает а словно бы…
— Что насчёт твоего отца? — резко повернулась ко мне Клара уставившись в глаза с недовольным прищуром.
— А что насчёт отца? — нахмурился я в ответ.
— Ты не ожидал его встретить, верно? Не удивлюсь если директор Винтергард заранее знала что он будет находиться здесь в это время и потому отправила тебя с нами.
— С чего бы ей это делать? — даром что полностью разделял эту точку зрения соглашаться вот так сходу с Кляйн после её отказа говорить откровенно о себе я не собирался.
— Даже не знаю. Может решила что вам неплохо было бы пообщаться. Обсудить… всякое. Прийти наконец к взаимопониманию.
— Она решила? — вскинул бровь я. — Или лично тебе бы этого хотелось? Думаешь что так хорошо всё понимаешь и можешь судить о вещах до которых тебе по хорошему не должно быть дела?
— С чего это мне не должно быть дела? — Клара Кляйн дёрнулась ко мне пронзив каким-то странным взглядом.
— Ну, даже не знаю. Наверное потому что мои отношения с семьёй и всё с ними связанное тебя не касается. Разве мы настолько близки чтобы тебя волновало подобное?
Она поджала губы и в её взгляде на мгновение промелькнуло нечто похожее на недовольство. Хотя нет, скорее даже на… обиду?
— Вот как ты считаешь, да? — пробормотала Кляйн себе под нос опустив глаза.
Я нахмурился удивлённый такой реакций. Мои слова её будто бы как-то уж очень сильно задели хотя я лично не видел в них ничего обидного и уж тем более оскорбительного.
Просто констатировал факт и всё.
Правда же?
Дверь кабинета распахнулась и на пороге возникла Кики Квай.
Растерянно почёсывая в затылке Застенчивая Крушительница подошла к нам. Выглянувший следом за ней немолодой мужчина при виде меня махнул рукой призывно.
— Ага, Кромвель, наконец-то и ты здесь — заходи следующим.
Я бросил ещё один недоуменный взгляд на Клару и вошёл в кабинет.
Там сидело несколько человек среди которых ожидаемо затесались профессор Дракстейн и мой отец.
Но в центре за массивным столом восседал большой, я бы даже сказал несколько полноватый мужчина с впечатляющими седыми усищами. Кто это такой я тоже хорошо знал потому впредь смотреть старался исключительно на него как на своего главного собеседника.
Предложив мне присесть напротив комендант Оплота Железной Крови Лазло Донтери подался вперёд невзначай накручивая на палец кончик длинного уса.
— Позволь для начала выразить тебе благодарность за вмешательство, — заявил он. — Если бы не вы с товарищами боюсь Кассат вчера вполне мог бы пасть под натиском эфира. За проявленную доблесть и честь в битве ты как и остальные члены твоего отряда получишь причитающуюся награду. Но после. Сперва сам понимаешь — есть дела намного важнее.
Я кивнул.
И так заранее знал что здесь будет происходить потому подготовился переосмыслив битву в Кассате и решив для себя что и как буду говорить.
Что касается самой битвы то всё выложил как есть ничего не утаивая и не пытаясь исказить. Подкрепил всё сказанное ещё и описав тот случай с Мортем — вот тут уже более осторожно и осмысленно.
С одной стороны не стоило посвящать их всех в тонкости той ситуации. Но вместе с тем и вовсе умолчать о ней скрыв столь важную информацию просто из страха за собственную шкуру казалось мне попросту непростительным.
Потому я просто ловко обогнул самые острые моменты вместе с тем выложив самое важное.
Донтери и остальные слушали меня внимательно и молча. Не перебивали лишь изредка задавая уточняющие вопросы.
Разумеется они все и так имели представление о том что случилось на Осенних Играх — выходка лже-Кронана и ранение Клары оказались слишком уж горячими темами которые давно добрались даже до этих краёв.
Но теперь благодаря так сказать информации из первых уст комендант и его заместители похоже смогли связать воедино все ниточки придя к определённым выводам. Судя по их лицам и взглядам которыми они то и дело обменивались выводы эти оказались неутешительны.
Меня в них никто посвящать разумеется не стал.
Только вежливо поблагодарили и проводили обратно в коридор.
На ходу я не сдержался и бросил взгляд на отца. Тот смотрел прямо на меня и только коротко кивнул в ответ.
После меня внутрь позвали Фроста.
В этот раз я не стал навязываться Кляйн и молла отошёл в сторонку.
— М-мариус? — Кики Квай присоединилась ко мне застенчиво хмурясь и оглядываясь кругом так словно боялась как бы к ней кто сзади не подкрался без предупреждения. — Это всё очень серьёзно, да? Вся эта история имею в виду.
— Похоже на то, — кивнул я.
— Но мы… мы же спасём Бладхейвена, верно?
— Постараемся. Мы же с тобой не из тех кто бросает своих, верно? Да и остальные я уверен того же мнения.
— Так-то да но мы же всего лишь студенты.
— Мы студенты Ристеллы. Будущее Авентии. А ещё мы, давай без ложной скромности, одни из сильнейших воителей в этом Оплоте на данный момент. Комендант Донтери не глуп, разумеется он просто обязан верно расценить столь удачную возможность представив нас к настоящему делу. Ну и Дракстейна тоже забывать не стоит — Тысяча Клинков уж точно не вернётся в академию без Бладхейвена или хотя бы его тела. Так что думаю мы здесь задержимся на какое-то время.
— Да, я тоже на это надеюсь, — кивнула на удивление серьёзно Квай.
— Не страшно? — хмыкнул я. — Не хочешь обратно в Ристеллу?
— Хочу. Ты прав, мне и впрямь страшновато. Н-но… если позволю страху взять надо мной верх и сбегу бросив товарищей и всех остальных в такой сложный момент то мне после так стыдно будет что я могу не сдержаться и что-то плохое с собой сделать. Да и потом… ты же останешься и будешь драться, верно?
— Таков план, — кивнул я.
— Тогда рядом с тобой мне будет не так страшно, — решительно поджала губы Кики.
— Мне с тобой тоже, — улыбнулся я положив руку ей на плечо чем заставил девчонку покраснеть и втянуть голову в плечи.
Ну по крайней мере не стала убегать и прятаться в этот раз — кажется она постепенно делает успехи в плане социализации.
Рад за неё.
После того как нас закончили опрашивать нам всем велели возвращаться в свои сотни.
Как оказалось из-за сложившихся экстренных обстоятельств устроить нам полноценный практикум согласно стандартному протоколу сейчас не представлялось возможным. Потому до поры до времени нас всех решили пока помариновать таким образом.
Учитывая всё это я готов был потерпеть подобное положение.
Какое-то время.
* * *
Следующие несколько дней прошли быстро но вместе с тем тянулись утомительно долго.
С одной стороны не произошло никаких достойных упоминания событий но с другой те которые имели место представляли из себя до того унылую и тягучую рутину что в ней впору было попросту утопиться с головой.
Я очень быстро понял что служба в Ордене это определённо не моё.
Ранние побудки, построения, утренние тренировки, душ и обед по расписанию, суровые крики вечно раздражённых инструкторов и надоедливые послушники которые тоже вечно словно бы недовольны самим твоим присутствием в их рядах.
Придурки.
Считают себя невесть какими героями и настоящей элитой среди которой есть место только самым достойным и вообще просто-напросто самым-самым. А меня до сих пор воспринимают как недостойного выскочку который затесался тут чисто по академическому блату.
И это при том что когда эфирные твари громили Кассат мы с ребятами спасали его жителей сражаясь с ордой пока эти «герои» сидели в Оплоте чухая репы и ожидая с моря погоды.
Не удивлюсь если их неприязнь на самом деле вызвана именно этим фактом. Стыдно и завидно несостоявшимся «героям» что какие-то «выскочки из Ристеллы» не успев ещё прибыть в Оплот уже навели больше суеты и принесли больше пользы чем когда-нибудь удастся им всем вместе взятым.
Короче говоря с коллективом местным отношения у нас не задались.
Под нами имею в виду себя и Фроста.
Так как девчонки находились в другой части крепости и с ними мы виделись достаточно редко мне приходилось по большей части пребывать в его компании. Не то чтобы я был против — он конечно тот ещё кадр но всё же выбирая между ним и Нораном с дружками я склоняюсь к тому кого по крайней мере дольше знаю.
Да и мы оба ристелльцы и для окружающих недоброжелателей вполне себе друг друга стоим. Ну а враг моего врага как известно…
— Не думай что я простил то как ты поступил с моей сестрой, — ну вот, а я только начал к нему привыкать — с чего вдруг ему взбрело в голову поднимать эту тему именно сейчас когда мы как раз возвращались с кухни на которую нас отправили помогать этим вечером. — Даже сама попытка попрать честь благородной носительницы фамилии Фрост заслуживает ужаснейшей кары — о том что сотворил ты я вообще молчу.
— Вот и правильно делаешь, — вздохнул я на ходу. — Потому что я ничего не творил. Справедливости ради это её нужно наказывать за домогательства — в этой ситуации как раз я её жертва а не наоборот. Она посягает на мою честь при любой возможности.
— Ну так отдайся ты ей наконец, за чем дело стало, — отозвался вдруг Фрост.
Причём сделал это настолько невозмутимо что я даже остановился как вкопанный пропустив его вперёд на несколько метров.
— Ты прикалываешься что-ли? — произнёс растерянно. — Эй, а ну быстро признавайся кто ты такой и куда дел настоящего Фроста.
— Да брось, не напрягайся ты так, — отмахнулся тот. — Чему удивляешься? Вроде успели уже более-менее познакомиться.
— То-есть это ты со знакомыми себя так всегда ведёшь? — нахмурился я.
— Как именно?
— Ну, не как напыщенный самовлюблённый мудак.
— Уф, моя честь ощутила это, будь уверен.
— Попроси у неё за меня прощения. Но я серьёзно — с чего вдруг такое отношение? Просто из-за того что мы несколько дней в этой дыре бок о бок провели ты уже готов уступить мне честь своей драгоценной сестры?
— Говоришь так будто я ею распоряжаюсь, — хмыкнул Фрост. — Поверь, из всех людей в Авентии моя сестра в числе последних на кого я имею хоть какое-то влияние.
— Надо же, а наблюдая за вами со стороны так и не скажешь.
— Так-то со стороны. Вблизи всё несколько иначе обстоит, уж поверь мне. А ещё лучше послушай совета — не смотри на других поверхностно, всегда старайся заглянуть поглубже если хочешь понять суть того или иного человека.
— Погоди, это было слишком глубоко — не мог бы ты повторить чтобы я записал себе на будущее?
— Ну да, я знал что ты в меру дерзкий так что был готов к подобному общению, — невозмутимо кивнул Фрост.
А вот я признаться не то чтобы.
Нет, понимаю что такое со многими людьми бывает — ну, когда ты ведёшь себя с незнакомцами и с близкими порой совершенно по разному. Но просто от Фроста подобного я ожидал меньше всего — он всегда производил уж больно однозначное впечатление.
А тут на тебе — общается вполне нормально без закатывания глаз и постоянного упоминания своей драгоценной родовой чести.
И даже на подколы реагирует здраво.
Прямо как… нормальный человек?
— Слушай, насчёт всего что сейчас происходит, — вдруг посерьёзнел Филипп и я понял что сейчас он перейдёт к тому ради чего собственно весь этот разговор и затевался.
— Имеешь в виду?..
— Да, ты правильно понял, — кивнул он. — Я почти уверен что уже в ближайшее время нас ждёт нечто… непростое. Испытание какого мы ещё не знали. Вполне возможно что оно не пройдёт без последствий. Так что я бы хотел тебя кое о чём попросить.
— Так, мне это уже не нравится но ладно, давай.
— Алина… Ты не мог бы не отталкивать её если вдруг со мной что-нибудь?..
— Оп-оп-оп! Стоять! — перебил я его махнув рукой перед лицом. — Вот на этом давай остановимся — не вздумай продолжать.
— Что? Но почему?
— Знаешь что такое «сглаз»?
— Брось, я серьёзно, — нахмурился Фрост. — Меня действительно волнует что будет с Алиной если вдруг…
— Никаких если вдруг! — рыкнул я сурово сверкнув глазами. — Что бы там не ждало нас впереди мы все — слышишь? Все! — вернёмся в Ристеллу в целости и сохранности как победители. Как, сука, чемпионы! Как… как герои. И ты и Алина в том числе, понял меня?
Фрост нахмурился недоуменно глядя на меня. Кажется моя уверенность его не убедила. Ну да и плевать — главное что я верю в то что говорю и сделаю ради этого всё что смогу. Пусть остальные сомневаются — за свою жизнь я привык к тому что во мне всегда сомневались. И если раньше я с этим мирился то теперь просто беру и делаю так чтобы все сомнения по итогу пошли прахом.
Так будет и в этот раз.
Обещаю что одержу очередную победу и вернусь в Ристеллу во главе этого грёбаного отряда в полном его составе — и пусть пеняет на себя каждый кто посмеет встать между мной и моим словом.
Пощады, мать вашу, не будет.
* * *
Иссохшее расстилалось впереди но из-за окрестных скал обступающих Оплот и изгибающихся относительно узким коридором разглядеть его жуткие просторы о которых столько слышал я не мог. Взгляд банально упирался в нависающие впереди перед крепостью скалы — там, за поворотом начинались владения этой жуткой эфирной аномалии но здесь всё казалось по прежнему достаточно тихим и мирным.
Скалы как скалы, земля как земля, скрюченные худосочные деревца цепляющиеся корнями за обветренные камни тоже самые обычные.
Разумеется о том чтобы отправиться в само Иссохшее речи пока не шло — всё на что мы могли сейчас рассчитывать так это на такие вот виды. А ещё ожидание — напряжённое ожидание непойми чего которое растянулось уже не добрых пять дней.
Пять дней на протяжении которых мы были в буквальном смысле брошены в круговорот крепостной рутины пока профессор Дракстейн почти всё время где-то пропадал проводя его в компании Лазло Донтери, моего отца или прочих важных местных шишек вместе с которыми очевидно усердно к чему-то готовился.
Нас с ребятами никто разумеется в известность не ставил относительно того что именно нужно ожидать. Про нас в буквальном смысле словно бы забыли — я конечно не сомневаюсь что когда дойдёт до дела и понадобится наша сила то мы не останемся в стороне но до тех пор…
До тех пор мне нужно было продолжать сдерживать себя чтобы умудриться не сорваться набив морду Норану или ещё кому из местных самодовольных выскочек.
Ишь, герои нашлись, тоже мне.
— Мариус? — я внутренне вздрогнул от неожиданности услышав за спиной знакомый голос.
Но внешне остался спокоен и продолжил пялиться вдаль стоя у края стены Оплота.
— Отец, — произнёс коротко. — Чем обязан?
Он встал рядом со мной опёршись руками о шершавый камень стены.
— Какое однако интересное чувство юмора у судьбы, не находишь? Ты так усердно избегал меня последние годы только ради того чтобы мы в итоге встретились здесь, на границе Иссохшего — не самое подходящее место для семейного воссоединения, не находишь?
— Ничем не хуже любого другого, — отозвался я. — Какая семья такое и воссоединение.
Изначально я хотел сдерживаться. Морозиться и молчать делая вид что мне нет дела до его слов и до него самого.
Рассчитывал что легко смогу это провернуть.
Не смог.
— Ну да, конечно, ничего другого я от тебя и не ждал, — усмехнулся себе под нос отец. — Знаешь, у меня не так давно состоялся довольно любопытный разговор с мастером Дракстейном. Насколько я понимаю наши с тобой отношения многих так или иначе вводят в заблуждение заставляя воспринимать их несколько иначе чем есть на самом деле.
— Вот как? Ну я надеюсь ты просветил его как всё обстоит «на самом деле»? — фыркнул я впившись пальцами в камень. — Всё разжевал и по полочкам разложил?
— Не вижу в этом столь острой необходимости в данный момент, — заверил отец. — Уверен что рано или поздно ты и сам с этим прекрасно справишься.
— Намекаешь что когда-нибудь я всё-таки смирюсь с тем что ты сделал, да? — медленно обернувшись к нему я испытующе уставился отцу в глаза. — Соглашусь с тем что ты был прав? Смирюсь с тем что ты якобы принял единственно верное решение? Признаю что мамина жизнь на самом деле нихрена не стоила, да⁈
Мой кулак врезался в камни стены и по ним с хрустом побежала паутинка трещин.
Отец невозмутимо покосился на это и вздохнул покачав головой.
— Я знал что это будет сложно. Знал всегда. Пожалуй поэтому и сам избегал этого разговора столь долго. Избегал тебя не менее усердно чем ты меня.
— Опять начнёшь юлить и играть словами вместо того чтобы чётко ответить на вопрос? — процедил я раздражённо.
— На какой вопрос, Мариус? — отец развернулся ко мне и протянул руку чтобы положить её мне на плечо. Я отбросил его руку и он кивнул смирившись с этим. — Стоила ли чего-то для меня жизнь твоей матери? Проклятье, сын, а сам ты как думаешь? Посмотри в мои глаза — ещё раз после стольких лет, — и постарайся сам себе ответить. Ну давай, посмотри. Стоила или нет? Ценил ли я её так же как ты а может даже и сильнее? Страдал ли я когда её не стало?
— Ты… — я шагнул чуть ближе к нему заглядывая в глаза. Попытался сделать как он сказал, попытался разглядеть там хоть что-нибудь но… но видел лишь своё собственное отражение. Злобное и преисполненное гнева. — Если бы ты страдал ты бы из кожи вон вылез но заставил так же страдать виновных. Нет, проклятье, не так же — сильнее. Во сто крат сильнее как они того заслуживают.
— Вот как ты считаешь? — прищурился в ответ отец. — Что ж, по крайней мере я признаю что ты это по прежнему ты — что бы не скрывалось внутри тебя и кем бы ни был этот Фабио он точно сейчас не владеет тобой ибо ты точно такой же как и тогда. Время прошло но ты не изменился.
— Ты рассчитывал на другое, да? Что я смирюсь и забуду обо всём оказавшись в Ристелле? Что из-за моей слабости мне будет доставаться достаточно сильно чтобы я ни о чём другом не мог и думать? Надеялся что свежие ежедневные страдания там приглушат мою прежнюю боль и сделают её выносимой? Заставят… смириться?
Отец молча смотрел на меня с таким сложным выражением лица что нечего было и надеяться что-то по нему прочитать. Особенно сейчас когда у меня в голове творилось хрен пойми что.
Кулаки сжимались сами собой. Зубы хрустели а перед глазами мир словно бы пульсировал в такт биению сердца.
Очень быстрому биению.
— Ну чего ты молчишь? Раз уж судьба так распорядилась что мы снова стоим друг против друга и снова говорим на эту тему то будь добр не молчать. Я задал тебе вопрос. Много вопросов. Ответь хотя бы на один из них. Ну!
Я резко дёрнулся с места ринувшись к отцу. Встал с ним лицом к лицу заглядывал в глаза теперь уже в упор.
«Даже не надейся увидеть там правду, — прозвучало в голове. — В таком состоянии как сейчас ты всюду будешь видеть лишь отражение собственного гнева».
— Заткнись, блять… — прорычал я себе под нос. — Не сейчас.
— Мариус? — нахмурился отец. — Ты говоришь с Фабио?
— Не твоё дело! — рявкнул я снова отталкивая от себя его руку. Дёрнувшись отскочил назад разрывая дистанцию. — Не делай вид что тебя заботит моё состояние! Не смей строить из себя любящего папочку! Да, я говорил с Фабио — он сидит у меня вот здесь хотя ты это наверняка и так знаешь. Сидит и постоянно пиздит — даже тогда когда не пиздит всё равно пиздит. Я не выпускал его уже хрен знает сколько надеясь побыть наедине с самим собой но в этом уже нет никакого смысла — он теперь настолько неотъемлемая часть меня что я порой не понимаю где мои мысли а где его. Не различаю наших с ним порывов воспринимая их как свои собственные. Использую его силы так словно сам с ними родился. Но знаешь в чём я несмотря на это уверен на все сто процентов даже сейчас, отец?
— В чём же?
— В своём отношении к тебе! — ткнул я в его сторону пальцем. — В том что по прежнему ненавижу тебя и буду ненавидеть за то что ты сделал тогда. Вернее чего не сделал. За твоё попустительство, за твоё пренебрежение, за твою слабость. За то что ты сдался, за то что отступил. За то что не отомстил за неё хотя ты мог. Ты мог! Но не отомстил. И меня отправил нахрен в ебучую Ристеллу чтобы я застрял там и тоже не смог ничего сделать. Наверняка понимал что такой бестолковый обсос как я всё равно погоды не сделает сколько бы не пытался но всё равно решил перестраховаться на всякий случай. Ты испугался даже меня, отец — меня, блять! Но ты наверняка не рассчитывал на то как сильно я изменюсь там, верно? Твоя любимая судьба воистину та ещё шутница, вон как отожгла так отожгла. Посмотри на меня теперь, отец. Посмотри кем я стал. Уже не такой бесполезный слабак как раньше, да? Теперь ты боишься меня ещё сильнее? Боишься что я сломаю твой уютный мирок тем что поступлю как считаю нужным? А я поступлю, будь уверен — поступлю по справедливости потому что имею на это полное право. Я принесу в наш дом справедливость и сделаю это в своём стиле — только попробуй меня остановить. Пусть хоть кто-нибудь попробует — вам же всем будет только хуже. Ты можешь молчать и дальше, мне твоя помощь теперь нахрен не нужна — я сам рано или поздно докопаюсь до правды, рано или поздно найду тех кто это сделал. Я их выслежу. Я приду за ними. И я их убью.
Обронив последние слова я резко развернулся и зашагал прочь яростно выпуская воздух сквозь сжатые зубы.
Вильгельмина Винтергард — пусть я тебя моментами и ненавижу но только не сейчас.
Сейчас я тебе пиздец как благодарен. Если ты заранее знала что мы с ним окажется здесь одновременно и ради этого отправила меня сюда то мне плевать на твои намерения и твои интриги. Потому что я получил то в чём в первую очередь нуждался сам.
Нуждался очень давно но получил только сейчас — вот прямо во время этого разговора.
Не позволяя никому задерживать себя я вихрем метнулся через всю крепость в свою комнату. Запер за собой дверь и встал по центру сложив руки на груди.
— Ну и? — Фабио возник напротив опираясь бедром о подоконник.
— Всё ещё считаешь что я боюсь правды? — прорычал я. — Что я боюсь действовать?
— Полагаю ты решил доказать мне обратное? — вскинул бровь Фабио. — Долго же ты решался если так.
— Ты был там со мной и только что сам видел как выглядит настоящий трус. Который боится действовать. Я не боюсь. Я знаю что такое справедливость и готов отвечать за свои поступки.
— Рад за тебя. От меня тебе что?..
— Мои воспоминания! — рявкнул я. — Ты говорил в тот раз что вот это вот всё что творится у меня в голове это не они. Не настоящие по крайней мере.
— И я готов ответить за свои слова в любое время, — кивнул Фабио. — Что, до тебя наконец тоже дошло что что-то у тебя в голове не так?
— Да, блять — ты! Ты в моей голове очень сильно не так. Но не сейчас — сейчас как раз очень даже так. Для нас обоих. Мне нужны мои воспоминания о том дне — все. До последней детали. Я не знаю что с ними случилось и почему они не на месте но ты должен мне их вернуть.
— Вот как?
— Я знаю чего это будет стоить нам обоим. Но мне плевать. Я не боюсь. Я готов ко всей правде. И ты, надеюсь, тоже. Те твои воспоминания которые постоянно просачиваются в мои сны — без моей помощи ты ведь и сам не способен собрать их воедино, верно? Ты не помнишь настоящего себя так же как я не помню тот день. Но я чувствую что объединившись по настоящему мы наконец сможем…
— Чувствуешь? — фыркнул Фабио. — И что же ещё ты чувствуешь прямо сейчас? Гнев? Ярость? Злость? Недовольство? Раздражение? Может ненависть? Понимаешь что с тобой будет если в таком состоянии попытаешься?..
— Насрать! — рявкнул я. — Понимаю получше тебя и мне плевать. Я готов ко всему. Ну а ты сам? Может это ты здесь настоящий трус? Не только предатель но ещё и ссыкло, а? Боишься заглянуть в собственное прошлое? Боишься правды? Боишься ведь, да? Преда-а-ате-е-ель…
— Что ж, воля твоя, — вздохнул Фабио покачав головой. — Но не пожалей потом об этом, парень, ладно?
* * *
Четвёртый том официально завершён и доступен на моём Бусти по подписке или разовой покупкой.
Пятый стартует там же уже завтра, приглашаю всех заинтересованных и желающих отблагодарить автора копеечкой.
Ссылка на Бусти в примечаниях автора под аннотацией и на моей страничке профиля.

----------

Глава 77

Глава 77
Построение…
Очередное, мать его за ногу, построение.
Снова эти наглые рожи кругом, снова хриплый рёв инструктора в ушах, снова вьющаяся над плацем пыль забивается в ноздри и лезет в глаза. Опять Норан спину злобным взглядом сверлит — так и хочется рубануть с локтя по заветам Фабио.
Ненавижу всё это.
Как же я всё это…
— Кромвель! Фрост! Быстро за мной!
Один из старших офицеров пронёсся через плац на ходу махнув рукой.
Послушники недовольно заворчали когда мы с Филиппом принялись спешно проталкиваться сквозь их ряды.
— Заткнулись нахрен, — рыкнул я себе под нос работая локтями. — Дебилы…
— Что происходит? — поравнявшись со мной спросил Фрост.
— Понятия не имею, — буркнул я глядя вперёд. — Но полагаю что-то важное раз нас наконец позвали.
Офицер махал нам рукой со ступеней казармы.
Вслед за ним мы отправились в сторону цитадели стремительно проскочив холл и поднимаясь наверх по массивной мрачной лестнице.
— Все вопросы потом, — бросил офицер в ответ на наши проявления любопытства. — Сперва вы должны кое-что увидеть.
Девчонки ждали нас в местном лазарете.
Все кроме Мориарти.
Снова.
— Что здесь происходит? — спросил я Кики Квай.
— Н-не знаю, — та только руками развела недоуменно. — Нас забрали прямо с построения чтобы что-то показать.
— Нас тоже, — кивнул Фрост.
— Но почему нас позвали сюда? — поджала губы Алина как бы невзначай придвинувшись поближе ко мне. — Что такого интересного нам могут показать в лазарете?
— Сейчас узнаете, — Вратимир Дракстейн появился как всегда эффектно прошагав мимо нас в своём развевающемся за плечами чёрном плаще.
Дежуривший у дверей одной из палат офицер при виде него почтительно склонился и отошёл в сторону.
— За мной, — велел профессор и вслед за ним мы шагнули через распахнутые двери.
— Бьорн⁈ — воскликнула удивлённо Кики Квай.
Остальные заулыбались и облегчённо выдохнули.
Я же лишь ещё сильнее нахмурился.
Огромный северянин лежал на койке за ширмой. Он был без сознания и только размеренно похрапывал. Многочисленные повязки и компрессы покрывали его массивное тело настолько щедро словно его буквально только что из жерла вулкана достали или из зубов исполинского чудовища вытащили.
— Откуда он здесь? — уставилась на профессора Клара Кляйн.
— Один из патрулей нашёл его вблизи Оплота этим утром, — отозвался тот осматривая Красного Зверя.
— Вблизи с нашей стороны или?.. — приподнял бровь Филипп Фрост.
— А сам как думаешь? — зыркнул на него Дракстейн.
Шагнув к койке он сдёрнул одеяло прикрывающее Бладхейвена.
— Выглядит… не так уж и плохо, — поджала губы Алина Фрост жадно впиваясь взглядом в пусть и потрёпанное но всё равно впечатляющее тело северянина.
— Как для него очень даже плохо, — отозвался я. Подойдя поближе присмотрелся к ранам которые даже местные целители ещё не успели залатать. — Бладхейвен чудовище. На нём такие раны должны заживать как на собаке.
— Не преувеличивай, — вздохнула Клара Кляйн.
— Не лезь куда не просят, — бросил я через плечо.
Огненная Принцесса недовольно нахмурилась и поджав губы скрестила руки на груди. Кики растерянно заморгала переводя взгляд с меня на неё и обратно.
Даже Фрост вскинул бровь удивлённо.
— Он не приходил в сознание с тех пор как его нашли, — один Дракстейн не придал этому значения продолжая задумчиво осматривать Бьорна. — Спит беспробудным сном. Целители утверждают что так бывает если человек долгое время испытывал на себе воздействие бесконтрольного эфира пребывая в его владениях.
— А это где конкретно? — уточнил Фрост. — Мы всё ещё не знаем откуда пришли те твари и куда сбежал их лидер вместе с Бладхейвеном.
Вратимир промолчал.
Потёр пальцами подбородок, кивнул сам себе и размашистым шагом двинулся к выходу.
Ребята расступились давая ему дорогу.
Я проводил профессора взглядом и когда тот уже скрылся за дверью решительно направился следом.
Кики дёрнулась было за мной но я на ходу махнул рукой:
— Жди тут.
Дракстейна я нагнал уже в коридоре.
Вернее как нагнал — он словно бы знал что я отправлюсь следом потому дожидался меня за углом в тенистой нише напротив окна.
— Выкладывай всё что есть, — велел без лишних слов едва я поравнялся с ним.
— Прикажите перенести Бладхейвена в подземелья, — сходу перешёл к делу и я тоже. — В самые глубины. И заковать так надёжно как только возможно. Пусть используют ремни с эфирным волокном, эфирную сталь и ритуальные оковы. Надеюсь в этом Оплоте найдётся достаточно опытный ритуалист.
— И с чего вдруг такие предосторожности? — вскинул бровь Дракстейн. — Что заставляет тебя опасаться собственного товарища?
— Кого-кого? — прищурился я. — А у вас есть железные доказательства что в той палате сейчас лежит мой товарищ? Что это настоящий Бладхейвен. Вам разве мало было инцидента на Осенних Играх? Желаете повторения? Только боюсь в этот раз масштабы окажутся куда более впечатляющими. В плохом смысле разумеется.
— Значит ты полагаешь что это может быть мимик, — кивнул Дракстейн. — Признаться честно меня подобная мысль тоже посещала. Но загвоздка в том что нам ничего не известно об этих существах. В Живых Подвалах ты прикончил единственного представителя этого племени какого мы знали. Всё что мы сейчас можем так это лишь предполагать и строить догадки.
— Так давайте будем делать всё это после того как сперва озаботимся надлежащей подстраховкой, — произнёс я требовательно. — Если это окажется мимик…
— А что думает по этому поводу Фабио? — вскинул бровь Дракстейн. — Или это ваше общее мнение?
— Нет, блять, моё личное! — рыкнул я стукнув кулаком в стену. — Какая разница что думает Фабио? Я и есть Фабио — вернее он и есть я. Точнее мы одно целое — хватит уже делать вид будто один из нас хозяин другому.
— Вот как? — невозмутимо отозвался профессор. — Тогда кто в таком случае твой хозяин?
«Предатель!..»
— Я сам, — процедил я в ответ. Опустил руку уставившись на неё недовольно. — Прошу прощения за резкость, просто я… Волнуюсь как бы чего плохого не вышло. Остальные ребята из нашего отряда — они могут оказаться не готовы к тому что грядёт.
— А что грядёт?
— Проклятье, вы сами лучше меня всё знаете, — пробормотал я. — Не зря же уже несколько дней пропадаете в компании коменданта и остальных шишек напрочь забыв о нас. Во что они вас посвятили? Они в курсе что здесь творится? Понимают ведь что к чему, верно? Хотя бы догадываются? Я видел выражения их лиц и взгляды тогда на допросе. Они что-то знают.
— Как и ты, — кивнул Дракстейн. — Но ты почему-то не спешишь делиться своими знаниями со всеми подряд. Так с чего бы другим поступать подобным образом?
— Я выложил всё что посчитал нужным, — отрезал я. — Всё что им следует знать они от меня и узнали. Остальное уже моя забота.
— Вот видишь, — чуть приподнял уголки губ Тысяча Клинков. — Всё логично. Не задумывался над тем что люди вокруг тебя могут руководствоваться аналогичной логикой? Тебе и самому не нужно знать всё — тебе лишь нужно…
— Делать что велят, — закончил за него я заглядывая в глаза и тоже не сдержал ехидной ухмылки. — Вы как никто понимаете меня в этом вопросе, верно? Директор Винтергард в курсе всего что здесь происходит? Вы обо всём ей доложили или решили что ей тоже не нужно знать всего? Но разве это вам решать, профессор? Ваше дело это…
— Мои дела тебя не касаются, — резко отлип от стены и шагнул ко мне Дракстейн. — И дела директора тоже. Мы сами разберёмся.
Не оглядываясь он направился прочь оставив меня наедине с собой.
— Сделайте как я просил, — бросил я ему вслед. — Иначе мы все можем сильно пожалеть.
* * *
— Проклятье, что за беспредел! — процедила Клара Кляйн недовольно расхаживая туда-сюда по комнате отдыха. — Как они смеют так относиться к Бладхейвену? Он герой который сражался и рисковал жизнью защищая Кассат от чудовищ. Неизвестно где пропадал и сколько страданий вынес а едва вернулся так его сразу заковывают как преступника и прячут в подземелья? Серьёзно⁈
— Понимаю твоё недовольство, — произнёс Филипп Фрост восседая в кресле и без всякого энтузиазма заглядывая в кубок с мутным овощным соком. — Как ни прискорбно это признавать но северянин доказал что имеет честь и заслуживает к себе соответствующего отношения. Мне претит сама мысль о том что тот кто сражался со мной плечом к плечу рискую жизнью ради слабых сейчас скован словно…
— Необузданный, грязный и жестокий зверь, — мечтательно закатила глаза Алина Фрост. — Интересно, способно ли его массивное, необъятное тело разорвать эти жуткие оковы и вырваться на свободу в порыве безудержной первобытной ярости?
— Н-но почему профессор Дракстейн ничего не сделал? — Кики Квай сидела на диванчике в углу хмуря брови. — Не понимаю. Неужели он не против чтобы к Бьорну так относились?
Я молча пялился в стену не говоря ни слова.
— Возможно он был против но… — наконец замерла на месте Клара. — Но его просто не стали слушать. Всё-таки у него здесь нет никакой власти так что…
— Он Тысяча Клинков, — фыркнул Фрост. — У него есть власть везде где он появляется. В том числе и здесь. Видимо он просто в самом деле не против подобного. Возможно считает что так правильно. Ну а ты что думаешь?
Я не сразу понял что Филипп обращался ко мне.
— Я? — нахмурился ткнув себя пальцем в грудь.
— Сколько можно молча сидеть и пялиться в одну точку будто тебя здесь нет? — вздохнул Фрост отставляя наконец свой кубок. — Ты ведь должен иметь по этому поводу какое-то мнение? Мы здесь все сейчас заодно так что мог бы и поделиться с нами своими измышлениями. По лицу же видно что у тебя в голове сейчас что-то интересное творится.
Ага, ну ещё бы.
«Предатель!..»
Я поморщился и опустил голову ощутив резкую вспышку боли.
Непроизвольно захотелось что-нибудь сломать. Или кого-нибудь.
Благо импульс почти сразу прошёл я и медленно выдохнул сквозь зубы.
— Да, знаешь, ты прав, — хрипло произнёс подняв голову на ребят. — Меня тоже кое-что беспокоит в последнее время.
— Ну и? — вскинул бровь Фрост.
— Мориарти, — прищурился я. — Где она?
— А при чём тут она? — не понял Филипп.
— Хех, забавно однако получается, — усмехнулся я поднимаясь на ноги. — Не находите? Вы так обеспокоены положением Бладхейвена якобы переживая за боевого товарища но в то же время ни у кого из вас и в мыслях не было волноваться о другом точно таком же товарище. Ты знаешь где Кристина?
Фрост молча покачал головой.
— А ты?
Кики втянула голову и плечи и помотала ею надув щёки.
— Может ты?
— Откуда мне это знать? — развела руками Алина. — С ней всё больше Зажигалка возилась в последнее время.
Мы все молча уставились на Клару.
Та всё так же молча демонстративно отвернулась.
— Да, всё так же забавно, — кивнул я. — Давайте тогда продолжим усердно переживать за Бладхейвена одновременно забивая большой и толстый на Мориарти. Я так-то не против, просто хочу чтоб вы все понимали — в моём словаре подобное зовётся «лицемерием».
— Есть что дельного сказать? — уставилась на меня испытующе Кляйн. — Строить из себя всего такого правильного и упрекать других каждый может. А как насчёт чего-то более осмысленного и полезного?
— Хочешь полезного? — хмыкнул я. — Полагаю вы все хотите, верно? Ну так хватит уже сидеть здесь словно овцы в загоне. Хватит тратить своё время на всякую дурь. Мы не послушники Ордена. Мы не обязаны смирно ходить строем, чистить картошку на кухне и драить сральники когда нам прикажут.
— Хочешь поспорить с руководством? — вскинул бровь Фрост.
— Хочу делать то за чем сюда припёрся — приносить пользу, — отозвался я.
— Кому именно? Уж не себе ли часом? — прищурилась Кляйн.
— Может и себе. А может и тебе тоже. А вдруг и всей Авентии заодно? Никогда заранее не узнаешь пока не начнёшь действовать.
— Хорошо, и что ты предлагаешь? — уточнил Филипп.
Из всей команды он кажется выглядел самым заинтересованным в моих словах.
Думаю если как следует постараюсь то обзаведусь неплохим союзником в его лице на время пребывания здесь.
— Для начала я хочу узнать где и почему они прячут Кристину. Вы все были в Кассате во время битвы с костяной мразью. Все помните как она размазала ту тварь практически в одиночку. Я ещё до этого видел на что она способна в бою с рядовыми тварями. И это заставило меня задуматься… А не стала ли она предметом экспериментов Ордена по прибытии в Оплот?
— Бред, — фыркнула Клара но при этом заметно заволновалась — не иначе как ей тоже не всё равно на Мориарти?
Или может быть она знает что-то о чём не спешит рассказывать?
— Бред или нет этого мы точно не знаем. И я не успокоюсь пока не узнаем. В этом месте творится достаточно много странной хрени — чего только стоит та тварь открывающая Провалы прямо на поверхности и судя по всему каким-то образом командующая эфирными тварями. Она натравила их на Кассат. Зачем? Уж не с какой-то ли скрытой целью?
— Считаешь что эфирные порождения способны на нечто подобное? — усомнился Фрост.
— После всего что видел за последнее время я готов поверить и не в такое, — кивнул я. — От всего этого дела воняет дерьмом за километр и я не собираюсь просто так мириться с грёбаной вонью. Я хочу найти и избавиться от её источника.
— Директор Винтергард… — начала было несмело Кики но я резко развернулся к ней заставив Крушительницу ойкнуть от неожиданности подпрыгнув в кресле.
— Именно за этим нас сюда и отправила, — процедил я. — Сами подумайте — это более чем в её стиле. Просто взять кого-то кого она считает способным и дать ему задание по плечу изначально не поставив в известность о подробностях. Вы все уже не раз бывали на академических миссиях которые она организовывала для вас лично — должны понимать о чём я. Должны знать её стиль. Она велела нам набраться опыта — но какого рода? Боевого? Так ради этого аж сюда тащиться такой толпой не было никакого смысла. В Живых Подвалах твари водятся ничем не хуже чем в Иссохшем.
— Может она хотела научить нас работать в коллективе? — предположила Алина. — Ну, чтоб мы заранее осознавали что ждёт некоторых из нас после окончания учёбы в Ристелле.
— Кого это «некоторых»? — фыркнул я. — Кто-то из вас собирается после академии вступать в Чёрный Орден?
Ребята помотали головами молча переглядываясь.
— Директор хочет узнать насколько решительны мы можем быть, — продолжал я. — Хочет увидеть инициативность. Мы же какие-то рядовые студенты которым уготована простая и понятная судьба — мы будущая элита Авентии. Не тупые дуболомы только и способные молча выполнять приказы как вся здешняя публика, нет. Мы должны здесь и сейчас показать что способны на большее. Мы должны… как минимум попытаться докопаться до правды. Выяснить что именно здесь происходит, что скрывает комендант и почему вдруг человекоподобные твари повадились нападать на эту землю.
— Уверен что за этим действительно что-то кроется? — уточнила Клара уже без такого откровенного скепсиса во взгляде и голосе. — Что это всё не просто…
— Что? Совпадение? — усмехнулся я себе под нос. — О нет, моя чуйка подсказывает что это что угодно но не совпадение. И я собираюсь это доказать. Вопрос только в том со мной ли вы или нет?
Ребята снова переглянулись задумчиво хмурясь.
Все кроме Алины Фрост.
Ледяная девчонка в своей привычной легкомысленной манере вскочила с места и во мгновение ока обвилась вокруг меня словно змея прижимаясь всем телом.
— О, ну как можно противиться такому волевому порыву? — промурлыкала она мне на ухо. — Моё нежное девичье сердце трепещет при одном лишь звуке твоего голоса, мой грубый, ненасытный зверь.
— Ты это говоришь после того как облизывалась на полуголого Бладхейвена в лазарете? — покосился на неё я в этот раз не став отталкивать девицу.
— Голодный человек с радостью набросится и на подсохшие объедки, — невинно заморгала Фрост в ответ. — Но конечно если у него будет выбор между ними и полноценным, свежим, горячим, мясным…
Её рука в процессе медленно поползла куда-то не туда (точнее ещё как туда просто не в данной же ситуации — если саму Алину ничего похоже не смущает то во мне пока ещё остались крохи стыда) из-за чего мне пришлось быстро перехватывать девицу и отталкивать от себя.
Но в этот раз не слишком далеко.
— Ох, ладно, понял тебя, — вздохнул я. — Филипп, ты не против если я возьму твою сестру себе в напарники пока мы остаёмся в Оплоте?
— Она вся твоя, буду только рад, — облегчённо выдохнул Фрост махнув рукой.
— А как же я? — вскочила с места Кики Квай и тут же смутилась под взглядами ребят закрыв лицо руками и упав обратно. — Н-нет, я совсем не то имела в виду! О-ох, стыдоба-а-а…
— Ну так вы со мной или нет? — поспешил поставить вопрос ребром я.
— Ты ещё спрашиваешь, — выдохнула Алина которая почему-то (хотя я кажется понимаю почему) всё это время тёрлась о мою руку словно кошка. — Ну конечно, моя яростный, решительный…
— Так, с тобой всё ясно, — кивнул я быстро. — Кики?
— Ч-что⁈ Ох, а, это самое… Н-ну да, вроде… Т-то-есть нет! Н-ну, в смысле не вроде… Короче да! Да, Кики с тобой! Кики это я, м-да.
— Филипп?
— Что угодно лишь бы поскорее покинуть это предельно негостеприимное место, — отсалютовал мне кубком и тут же поставил его обратно на стол Фрост.
— Кляйн? — покосился я на Огненную Принцессу.
— Говоришь так уверенно словно бы у тебя даже и план уже есть, — прищурилась та в ответ. — Но его ведь нет, верно?
— Лучше, — усмехнулся я. — У меня есть уверенность и решимость. С ними нам и план не нужен.
— И почему я не удивлена? — закатила глаза Кляйн.
— Э-эм… — нахмурился Фрост. — Что-то это звучит не особо убедительно. Из вашего кружка ещё можно выписаться?
— Разве только вперёд ногами, — хищно оскалился я.
«Предатель…»
* * *
Пятый том официально стартовал на моём Бусти, приглашаю всех заинтересованных и желающих отблагодарить копеечкой за работу.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 78

Глава 78
Алина Фрост.
Пусть наша с ней первая встреча прошла мягко говоря своеобразно и мнение у меня об этой девчонке сложилось двоякое я всё же даже тогда признавал — красоты и грации у неё не отнять при всём желании.
Может в голове там и хрен пойми что творится но вот снаружи — снаружи надо сказать всё более чем солидно.
Да и потом — в моём окружении в кого пальцем не ткни так по любому попадёшь в очередного странного персонажа который кажется нормальным разве что на фоне таких же чудиков.
Одна только Ринка Винис чего стоит — а она между прочим не кто-то там а лидер моего собственного гарема. Разве можно придумать кого-то более близкого? И при этом она порой ведёт себя так что той же Фрост запросто способна дать фору.
Ведь что Фрост? Фрост просто хочет трахаться.
Уж не знаю с чего у неё такая озабоченность половыми отношениями но разбираться честно говоря не хочется.
В Ристелле я от нёе бегал потому что меня это довольно таки прилично напрягало — ну не привык я чтобы меня девушки вот так откровенно домогались. Да и под рукой всегда были подружки с которыми я мог бы утолить свои аппетиты без необходимости сдаваться в половой плен к ледяной дурёхе.
Здесь всё иначе.
Во-первых моих подруг здесь нет. А потому я уже несколько недель с тех самых пор как покинул Ристеллу максимум что себе позволяю так это передёрнуть втихаря вечером под одеялом. Раньше этого хватало но с некоторых пор уже нет.
В особенности после того как я стал более… решительным? Осмысленным?
Нет уж, стараниями Фабио ковыряющегося у меня в башке вот уже который день подряд по моему же требованию более осмысленным я точно не стал. Скорее даже менее.
А потому недолго думая махнул на всё рукой и едва представился удобный шанс тут же выцепил Алину и потащил за собой.
— О-ой, а куда мы так спешим? — приговаривала она пока я вёл её за руку. — Мой яростный жестокий зверь столь решителен и отчаян словно он намеревается растоптать остатки моей драгоценной девичьей чести…
— Бля, завали, — закатил глаза я на ходу. — Хватит уже этого бреда про честь. С твоей похотью о какой вообще чести может идти речь? Сколько членов ты в жизни уже успела перепробовать?
— Ах, как только в тебе хватает наглости заявлять подобное! — воскликнула Алина приложив ладонь ко лбу но даже не подумав сбавить ходу а наоборот ускорилась чтобы поравняться со мной. — Ты жесток не только физически. Настоящий зверь что жаждет не только сломать моё тело но и поработить разум, подавить волю, раздавить…
— Ничего подобного — я просто трахаться хочу.
— Ну так давай!
Не успел я сообразить как Фрост вдруг вырвалась из моей хватки и влетела в меня навалившись и прижав к стене. Подпрыгнула обвив ногами мою талию и закинула руки на плечи. Всего мгновение и её губы уже заскользили по моему лицу а язык оставил после себя влажный след пролегающий от подбородка через рот, нос и до самого лба.
— Ф-фу, блять, ты чего творишь? — я вцепился в девчонку и сдёрнул с себя уронив на пол. — Собакой себя воображаешь, что-ли?
— Если ты прикажешь я готова стать хоть кошечкой, хоть собачкой — послушной и покорной с которой можно делать что угодно и когда угодно, — уставилась на меня с пола Фрост и вцепившись в брюки потянула на себя. — Мяу… Гав-гав!
— Бля, дура, не в коридоре же, — процедил я подхватив её и потащив дальше.
Оплот Железной Крови это конечно далеко не Ристелла — здесь уединиться паре разгорячённых молодых людей куда сложнее. Но вовсе не невозможно.
Всё-таки в Ордене служат послушники обоих полов и в данной конкретной крепости имеются отдельные территории для тех и других. Но в то же время хватает и таких мест где парни и девушки на какое-то время, скажем так, способны выпасть из поля зрения бдительных инструкторов и офицеров ненадолго оставишь предоставлены исключительно друг другу.
Одно такое место я обнаружил вчера ночью совершенно случайно.
Разумеется после того как решил действовать и даже подговорил на это ребят я не стал тянуть время и сидеть без дела. Большую часть прошлой ночи провёл вне своей комнаты занимаясь разведкой. С помощью алой оболочки мне не составило труда передвигаться по стенам и даже потолкам впиваясь пальцами в податливый камень — в поисках спуска в местные подземелья я и натолкнулся случайно на укромную комнатушку затерянную в глубинах переплетающихся коридоров Оплота.
Убедился в том для чего она предназначена я сразу же — пробираясь над комнатушкой разглядел в щели между потолочных досок как какой-то незнакомый парень натягивал на столе извивающуюся тощую послушницу.
Собственно я сейчас тащил туда же Алину чтобы заняться аналогичным процессом с ней.
Потому что не вижу в этом больше ничего плохого.
Ну хочет и хочет — я, между прочим, тоже хочу.
Не уверен что ей найдётся место в моём гареме но сейчас, пока никого из его полноправных участниц под рукой всё равно нет и в ближайшее время не будет то она вполне себе сойдёт за достаточно качественную замену.
Которую я несмотря на все её выходки кое-как таки сумел доставить на место не попавшись при этом на глаза офицерам или даже другим послушникам — в вечернее время в этой части крепости мало кого можно было застать.
В этом я ещё вчера убедился лично.
— Ну куда же ты меня тащишь, мой зверь? — опять повисла на мне нетерпеливая девчонка. — Только не говори что задумал совершить со мной нечто столь постыдное, столь жестокое и непростительное что лишь тьма самых глубоких подземных уголков этой древней крепости способна скрыть сей ужас от посторонних глаз.
— Я понимаю что ты из тех кто не против хоть прямо посреди толпы народу жахаться но лично я всё же предпочитаю какое-никакое уединение, — буркнул я на ходу.
Кое-как умудряясь удерживать бестию мне удалось доставить её в подземелье.
Пришлось разок проскочить мимо припозднившейся группы послушников но в целом никаких препятствий на пути не возникло.
Наконец мы оказались в той самой комнате — узкая лежанка у стены, небольшой стол в углу и старый шкаф с отвисшей дверцей.
Я втолкнул Фрост в комнату а сам отвернулся чтобы прикрыть за нами дверь. Едва успел это сделать как сзади на меня уже напрыгнула агрессивная голодная хищница блестя возбуждёнными глазами и светя голыми сиськами.
— К-когда ты успела?.. — уставился на неё я но тут же прикусил язык мысленно махнув рукой.
Уже откровенно говоря абсолютно пофиг.
Схватив Фрост за лицо я притянул его к себе и без лишних слов впился в её губы поцелуем.
Она вздрогнула но отозвалась немедленно. Обвив меня руками за шею закинула ноги на талию сцепив их в замок. Одновременно приподнялась так чтобы навалиться на меня сверху в буквальном смысле заталкивая свой язык мне в рот.
Ощущение было такое будто какой-то жуткий монстр пытается просунуть щупальце мне в желудок.
— М-м-м… промычал я морщась и пытаясь сопротивляться.
Получалось так себе. Вцепилась в меня Алина так словно больше никогда не планировала отпускать. Прижимала руками к себе орудуя языком у меня во рту и одновременно сжимая ногами мою талию двигала тазом вверх-вниз скользя промежностью по скрытому в брюках члену.
Ещё и постанывала в процессе так будто я уже успел побывать у неё внутри — проклятье, да у этой девки похоже хронический недотрах.
Это прям уже какой-то переизбыток любвеобильности на мой взгляд.
Ну ничего, сегодня я её как следует удовлетворю по самые помидоры — на неделю довольной останется.
Хотя ладно, кого я обманываю, это же Алина Фрост — на день-другой максимум.
Так, всё, меня задолбало ощущать себя так будто меня вот-вот сожрут заживо. Недолго думая я скользнул ладонями вдоль стройного тела ледяной бестии и атаковал её подмышки заработав по ним кончиками пальцев.
— О-ох! Х-хи-хи-хи!.. — задрожала Фрост отрываясь от моих губ и принялась извиваться.
Так отчаянно что почти сразу завалилась назад и продолжая держаться за меня ногами отчаянно замахала руками в попытке удержаться и не упасть.
Я помог ей вовремя подхватив и сдёрнул с себя уронив на пол.
Она тут же дёрнулась попытавшись вскочить но я моментально провёл сверхэффективный отвлекающий манёвр — дёрнул брюки вывалив ей в лицо стоящий колом член.
При виде которого Фрост замерла и округлила глаза глядя на него как Кики Квай на двойную порцию мороженного из «Вивио» сдобренную джемом и украшенную свежими ягодами.
— О-ох… — выдала Алина и протянув руки осторожно коснулась члена так словно это было величайшее сокровище во всей Авентии. — Совершенство…
— Ага, спасибо, — кивнул я почесав в затылке. — Знаешь что с ним делать или?..
— Знаю, — Алина наклонилась и удерживая член пальцами у основания высунула язык несмело касаясь им головки.
Ещё и глядела на меня снизу-вверх с таким видом словно боялась напортачить и потому внимательно следила за моей реакцией на свои действия.
Язык у неё был конечно по своему приятный но к подобному я уже давно привык и особого возбуждения не возникало.
Проклятье, и куда только весь её маньячный напор вдруг делся? Только что чуть ли не заживо меня сожрать пыталась а теперь так резко сдулась и назад сдала. Я разочарован сверх меры. Уже ведь накрутил себя как следует, настроился на жёсткие половые бои без правил а тут такое.
Ну уж нет, она сама виновата что разбудила зверя своим поведением. Теперь уж пусть принимает ответственность по самые гланды.
— Нет, так не пойдёт, — вздохнул я и недолго думая схватил Алину двумя руками за голову. — Вот так надо делать.
Она вздрогнула от неожиданности когда мой член ворвался в её рот на всю длину. Ворвался и закупорив его погрузился в глотку скользя туда-сюда стремительными ритмичными движениями.
О да, вот это уже другое дело — узкое горло Алины по своему напоминает киску пусть ощущения и несколько иные. Но всё такие же приятные от которых хочется продолжать ещё быстрее и сильнее.
Ну и я продолжал — говорю же, сама напросилась провоцируя меня ещё с самих Осенних Игр.
Надо кстати отдать ей должное — даром что я не жалел её жёстко тараня в глотку разгорячённым членом Алина покорно заглатывала его не пытаясь вырываться. Морщилась и закатывала глаза конечно более чем отчаянно но куда же без этого.
Тем более что в этих самых глазах я видел всё сильнее нарастающий голодный блеск которым они блистали когда она пыталась меня захавать. Вот, другое дело, похоже первое удивление от вида моего члена у неё наконец прошло и она начала стремительно входить во вкус.
Работал бёдрами я быстро и грубо постепенно только ускоряясь.
Член погружался в рот Алины по самые яйца которые, блестя от стекающей на них слюны, мотались и шлёпали её по подбородку с каждым моим толчком.
— У-уф… — запрокинув голову я расставил ноги пошире вдавливая Фрост лицом в свою промежность.
Член погрузился на всю длину скрывшись в её глотке полностью.
Алина задрожала, застонала и задёргалась наконец пытаясь вырваться.
Я расслабил хватку позволив её губам соскользнуть с моего члена.
— О-ох, — выдала Фрост едва освободив рот. — К-какой же ты всё-таки…
— Ага, потом расскажешь, — кивнул я и без раздумий дёрнул её голову обратно возвращая член в рот. — Продолжай, я вот-вот кончу.
Она кивнула и сосредоточенно нахмурилась глотая мой ствол повторно. В этот раз уже похоже окончательно свыклась с ощущениями и даже начала сама двигать головой навстречу одновременно пытаясь что-то там ещё вытворять языком.
Сцепив зубы я откинулся назад привалившись спиной к двери. Подтянув к себе поближе Алину, вернее только её голову, продолжил наяривать что было сил наслаждаясь ощущениями и чувством собственного превосходства над девчонкой.
Наслаждаясь даже сильнее чем обычно — перед глазами в какой-то момент словно бы заплясали огоньки будто пытаясь слиться в некую картину…
Или мне только показалось?
Потому как едва я ощутил приближение кульминации как всё лишнее из головы разом вылетело и всё что в ней осталось так это непреодолимое желание начинить желудок Алины спермой заставив её проглотить всё до капли.
Ну я и заставил.
Стиснув её голову так чтобы уж точно не вырвалась наклонился чуть вперёд вдавливая Алину лицом в свою промежность и затолкав член словно бы даже глубже чем прежде хотя казалось бы куда уж.
— Не дёргайся! — рыкнул на неё и задрожал с ног до головы когда по телу пробежала волна удовольствия сопровождающая моё бурное окончание в рот Алины. — Д-да, вот так…
Она конечно ничего не могла поделать с собственными рефлексами и задёргалась в попытке вырваться, высвободиться, хватить ртом воздуха. Я не позволил удерживая её пока не прекратил кончать.
Но даже после этого подержал её немного чтобы она уж точно проглотила сколько сможет.
Когда же наконец отпустил Алина рухнула на задницу тяжело дыша и хлюпая остатками спермы во рту. Которая всё же просочилась наружу и не только вымазала ей лицо и губы но и забрызгала симпатичную упругую грудь.
— О-ох, моя честь окончательно уничтожена, разбита вдребезги и раздавлена, — пробормотала Фрост. — Как мне теперь смотреть в глаза семье?
— Знаешь, то что ты сейчас делаешь не добавляет убедительности твоим словам, — фыркнул я.
— А? — Алина отвлеклась от того чтобы собирать пальцами мою сперму со своего тела и жадно их облизывать.
— Вот тебе и ага, — хмыкнул я. — Так, ладно, давай тогда…
Не успел я договорить как снаружи словно бы раздались какие-то подозрительные звуки.
Или мне только так показалось?
— «Давай» что? — приподнялась с пола Алина и скользнув руками по моим бёдрам медленно принялась взбираться выше. — Ну же, не томи, поведай скорее как ты собираешься надругаться надо мной теперь.
— Да погоди ты, — шикнул на неё я а сам прижался ухом к дверной щели. — Тихо.
Да, точно, так и есть — кто-то приближается. Теперь я уверен что мне не показалось.
Но кто? В такое-то время? Хотя я кажется догадываюсь — небось такие же ребята как и мы спешат уединиться для понятно каких целей.
Проклятье, как не вовремя. Дали бы нам ещё хотя бы полчаса, что так сложно продержаться немного без потрахушек? Грёбаные развратники!
Я уже собрался было встретить незваных гостей полуголым прямо в дверях объяснив ситуацию и велев подождать немного пока мы с Алиной тут закончим.
Передумал почти сразу едва они приблизились — расслышал какие-то недовольные голоса причём они точно не звучали так словно там кто-то трахаться собирался. А если и собирался то разве что в мозг.
Вот это уже плохо.
Не факт конечно что это к нам но всё же…
— Прятайся! — велел я хватая Алину под руки и отрывая её от пола словно игрушку.
— А? — заморгала растерянно девчонка. — О, понимаю — зверь захотел поохотиться на свою добычу. Чтобы ощущения триумфа было ещё слаще когда ты настигнешь это нежное, дрожащее тело где бы оно ни пряталось, да?
— Нифига подобного, — отозвался я и недолго думая запихал Алину в тот самый шкаф.
Сам быстро подхватил с пола наши шмотки и прыгнул следом.
Внутри места едва хватило на нас двоих — пришлось стоять плотно прижимаясь друг к другу. Было мягко говоря не особо удобно учитывая что мне ещё и грёбаную дверцу шкафа приходилось придерживать пальцами изнутри чтобы не отвисала, зараза такая.
— О, мой зверь, что за страстное положение, — горячо выдохнула мне на ухо Алина прижимаясь ещё плотнее.
Я ощутил как её пальцы тянутся к моему члену скользя по бедру.
Блять, ну и почему она такая когда не надо? Где вот это вот всё похотливое безобразие было когда я ей членом в лицо тыкал? А сейчас бы как раз не помешало успокойся она и притихни ненадолго.
— Тихо, уймись, нас могут спалить, — рыкнул я.
— Ну и что? Пусть даже тебя прижали к стенке и твои грязные, похотливые преступления против девичьей чести вот-вот станут достоянием общественности — разве это повод укротить своё звериное начало? Напротив, если тебя вскоре настигнет расплата за всё что ты сотворил то какой смысл сдерживаться теперь? Дай волю своей ярости, отомсти мне и моему телу за то что мы тебя подставили, сделай…
— Да тихо ты! — я кое-как умудрился извернуться зажав Алине рот ладонью. — Идут!
Едва я это сделал как дверь комнаты распахнулась и внутрь кто-то влетел.
Я поспешил прижаться глазом к щели выглядывая наружу и тут же нахмурился — это был не кто иной как сам Лазло Донтери, комендант Оплота.
Следом за ним в комнату шагнул какой-то незнакомый тип. Мужчина лет сорока на вид, высокий, тощий, с впалыми щеками и коротким ёжиком светлых волос на голове. Вдобавок ещё и бледный какой-то что его тоже не красило — со стороны смахивало будто он чем-то болен.
Хотя это не мешало ему как-то надменно усмехаться глядя на коменданта — или это мне просто отсюда так кажется?
— Здесь нас точно не услышат? — спросил он. — Это место не внушает мне доверия.
— Место как место, ничем не хуже любого другого, — буркнул Лазло.
Он кажется чем-то раздражён или даже взволнован. Интересно в честь чего это? Понимаю что последние события должно быть плохо повлияли на его нервы но сейчас-то, в данный конкретный момент всё вроде спокойно… верно?
Незнакомец прикрыл дверь и взглянул на Лазло. Тот нахмурился ещё сильнее.
— Ну и? Чего молчите? — пробормотал комендант.
— Так ведь это вы позвали меня на разговор, — развёл руками незнакомец. — Оторвали от моей традиционной вечерней вишнёвой ванны, не дали потереть сосульку. Должно быть у вас есть на то веские причины.
Какую ещё сосульку? Что за бред он несёт? Ещё и с таким несерьёзным выражением лица будто прикалывается.
— Ещё как есть, — заверил Лазло. — Вы сами не догадываетесь какие?
— Шишки в ушах доставляют дискомфорт? — склонил голову к плечу странный мужик. — Может пятки где-то потерялись?
— Дракстейн! — прорычал Донтери. — Дракстейн не даёт мне покоя.
— Ах вон оно что, понимаю. Видимо он проникся нашим положением и горит желанием посодействовать в его разрешении?
— Ещё бы, — фыркнул комендант. — Только ни мне ни вам это разрешение не понравится. Потому я призываю вас — поторопитесь. Действуйте быстрее.
— Но мы же и так…
— Значит ещё быстрее! Если бы дело было только в Дракстейне — его одного я бы мог ещё как-то сдерживать достаточно долго. Но здесь ещё и Кромвель. Понимаете? Кромвель! Он кажется тоже пока не спешит возвращаться домой и решил задержаться здесь пока не докопается до всего сам. И похоже они с Дракстейном неплохо спелись. Если эти двое прижмут меня одновременно…
— Не волнуйтесь, мастер Донтери, — усмехнулся незнакомец покачав головой и легкомысленно похлопав коменданта по плечу. — Нет причин для беспокойства. Даже если вас прижмут как вы говорите с двух сторон просто позвольте им выдавить вас из старой кожуры как банан и бросьте её им а сами ускользните прочь. Делов то.
— Но я не…
— А пока вы будете бананом я, так и быть, побуду коромыслом. Таким которым гвозди забивают.
— Гвозди забивают молотком.
— Да, разумеется — вот им и побуду. Конечно работа чуть более грубая чем та к которой я привык но делать нечего, раз другого выбора не остаётся…
— Вы главное ускорьтесь, — прохрипел Донтери. — Я выиграю вам столько времени сколько смогу но ничего не обещаю. Никаких конкретных сроков больше не даю. Используйте все доступные средства и образцы так как посчитаете нужным.
— То-есть вы даёте разрешение на?.. — оборвался на полуслове незнакомец многозначительно вскинув бровь.
— Проклятье, да! Не то чтобы у меня оставался выбор. Если операция сорвётся не хочу даже думать какие могут быть последствия.
— Не волнуйтесь, я позабочусь о том чтобы для вас всё обошлось, — заверил незнакомец.
Лазло кивнул склонив голову. Незнакомец же глядя поверх его плеча вдруг резко стрельнул глазами в сторону шкафа где мы прятались.
Проклятье! Неужели раскусил? Готов поклясться что мы только что встретились с ним взглядами.
Его глаза оказались красные как кровь.
Мне пришлось приложить усилия чтобы не дёрнуться от неожиданности продолжая удерживать дверь и одновременно зажимать рот Алине. На то что она у меня там между ног своими руками делала уже старался просто не обращать внимания.
Тем более что незнакомец вдруг отодвинул Лазло в сторону и шагнул к шкафу.
Я тут же обратился в неподвижное изваяние.
Алину сжал с такой силой что даже до неё похоже дошла вся серьёзность ситуации и девица наконец замерла на месте… продолжая при этом сжимать мой член пальцами.
Блять!
— Что такое? — уставился незнакомцу вслед Донтери. — Что-то не так?
Тот подошёл к шкафу почти вплотную, уставился пристально и поднял руку.
Проклятье!
Сейчас как дёрнет дверь и…
Незнакомец вдруг поморщился, наклонил голову к плечу и стукнул себя по левому уху ладонью. Из правого тут же вылетело облачко дыма и растаяло в воздухе.
— Проклятые мыслегрызы, снова повадились без приглашения, — вздохнул незнакомец и тут же безмятежно улыбнулся возвращаясь к Лазло. — Не волнуйтесь, мастер Донтери, всё в порядке. Мне просто вдруг очень захотелось шоколадных кузнечиков.
Комендант нахмурился и кивнул.
— Хорошо, тогда возвращайтесь в подземелье и продолжайте работу. Я надеюсь вы меня услышали и…
— Разумеется, разумеется, — незнакомец похлопал Лазло по плечу провожая к выходу и вместе с ним вышел в коридор. Прежде чем прикрыть за собой дверь ещё раз заглянул в комнату обронив напоследок: — В подземелье так в подземелье.
И ушёл.
Я продолжал стоять на месте не двигаясь ещё где-то минуты две — ну чтоб уж наверняка.
Только после этого когда уже даже Алина начала нетерпеливо возиться и мычать мне в руку я позволил себе расслабиться и буквально вывалился из шкафа придерживая девчонку.
— Э-эм… — она уставилась на меня вопросительно и как-то настороженно.
— Отпусти, — коротко велел я.
Алина тут же оторвала руки от моего члена подняв их перед собой словно сдавалась.
Я прошёл к лежанке и присел на край обхватив руками голову.
— Да что за хрень творится в этой грёбаной крепости? — процедил себе под нос.
«Как твоё имя?..»
«Как тебя теперь зовут?..»
«Предатель…»
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 79

Глава 79
Камни под моими ногами стонали и вибрировали.
Стены вокруг ходили ходуном покрываясь трещинами и грозя развалиться в любое мгновение.
Звуки чудовищной битвы наполняли залы замка заставляя их дрожать словно переполненные разъярёнными пчёлами ульи.
Лаборатория была близка.
До неё оставалось всего ничего, буквально рукой подать…
Но руку приходилось тянуть поверх голов тех кто мне поверил. Кто принял меня, пошёл за мной ради этого сражения. Тех, кого я обещал защитить и кому обещал подарить отобранное у них будущее.
Будущее, ради которого они сейчас умирали в агонии пока мои бывшие братья и сёстры прорывались сюда в попытке настичь меня.
Всё оказалось зря.
Моё сопротивление, мои устремления, моя решимость — прямо сейчас всё шло прахом и я ничего не мог с этим поделать.
— Предатель! Где же ты? Не прячься, выходи сейчас же! Иначе это никогда не кончится!
Страшный взрыв сотряс стены, потолок над головой задрожал расходясь по швам. Огромные каменные глыбы летели сверху размазывая мечущихся в дыму людей по полу.
Дым вдруг закружился, задрожал, завертелся клубами обращаясь размытыми фигурами.
Фигуры обступали меня, они плясали вокруг меня, они насмехались надо мной…
Всё что я мог так это беспомощно таращиться на собственные руки которыми не решался коснуться её изувеченного безжизненного тела.
Руки…
Мои руки…
— Это твоя вина, предатель! Ты сам к этому привёл.
— Не напомнишь нам твоё новое имя? Как тебя теперь зовут?
— Предатель…
Лесная опушка, поляна поросшая цветами, сломанное дерево лежащее поперёк неё.
Что я здесь?.. Почему я здесь? Где же замок, где же… они?
Почему весь мир вокруг трещит и рассыпается на части едва хоть что-то начинает более-менее отчётливо вырисовываться? Почему я не могу просто взять и?..
— Предатель!
* * *
Дёрнувшись всем телом я вскочил с кровати и обливаясь потом рухнул на пол запутавшись в одеяле.
Какое-то время не двигался продолжая валяться там и касаясь щекой прохладного камня.
За окном едва-едва забрезжил рассвет.
Можно ещё немного отдохнуть.
Но я не могу.
Я не могу отдыхать. В последнее время мне это даётся всё сложнее.
Фабио… он продолжает пытаться связать наши воспоминания воедино используя их как своеобразный источник питания друг для друга.
Мы будто бы помогаем друг другу вырвать из недр, из тёмных глубин самое важное — собрать воедино картины прошлого которые столь упорно ускользают от нас обоих.
Но чем сильнее он старается, чем больше усилий прилагает тем меньше понимаю я сам.
Что это за странные сны? Почему их обрывки порой накатывают на меня даже во время бодрствования? Но важнее почему я не могу осознанно отделить их друг от друга? Почему до сих пор не понимаю что есть мои воспоминания а какие принадлежат Фабио? Прежнему Фабио, тому каким он был когда-то очень давно.
По ощущениям настолько давно что даже жутковато это представлять.
Что же он такое на самом деле? Откуда пришёл в наше время? Почему я стал его вместилищем?
И как же его всё-таки когда-то звали?
* * *
— Это дурацкий план, — недовольно нахмурилась Клара Кляйн неодобрительно покачав головой.
— Хочешь предложить другой? — вскинул бровь я. — Валяй.
Откинувшись в кресле махнул рукой — давай, мол, насыпай.
— Я… — Огненная Принцесса скрестила руки под грудью и вздохнула. — Я могу только предложить не спешить. Не глупить и не действовать сгоряча. Мы до конца не знаем…
— Мы знаем достаточно, — отрезал я переводя взгляд с неё на Квай и обоих Фростов в поисках поддержки. — Мы знаем что Лазло Донтери в сговоре с каким-то подозрительным типом и они тайно проворачивают что-то в подземельях Оплота. Что-то запрещённое. Что-то к чему нельзя подпускать ни Дракстейна ни… кого другого.
— Он про своего отца говорит, — тут же сдала меня с потрохами Алина.
Я недовольно на неё зыркнул на что она только показала мне язык и демонстративно отвернулась.
Всё ещё продолжает дуться за то что вчера мы так и не сделали то что планировали. После той встречи свидетелями которой мы стали мне уже было как-то не до потрахушек что её очевидно обидело до глубины души. Теперь вот злится, делает вид что смертельно обиделась.
Я не переживаю.
Мне всё равно.
У меня есть заботы поважнее.
— Так вот в чём дело, да? — прищурилась с подозрением Кляйн. — Ты не знаешь что происходит, не знаешь что с этим делать, не знаешь как правильно действовать и стоит ли действовать вообще но всё равно упрямо гнёшь свою линию только из-за того что не можешь найти общий язык с собственным отцом? Просто пытаешься доказать что ты весь такой классный и крутой и способен справиться с чем угодно без его помощи? Чисто самоутверждаешься за счёт настолько серьёзных проблем?
— Хватит нести чушь, — прорычал я медленно закипая внутри. — Мне плевать что ты там обо мне думаешь. Мне всегда было на тебя плевать. Что уставилась? Не обижайся, говорю как есть. Мы не друзья и никогда ими не были. Когда я был никем и ничем ты меня почти не замечала — не делай вид что теперь всё резко изменилось и ты будто бы меня знаешь. Это не так. Ты ничего обо мне не знаешь. Потому раз уж нечего сказать по сути то заткнись пожалуйста и проваливай отсюда если не собираешься помогать.
В комнате повисла тишина.
Фросты и Квай уставились на меня удивлённо. Не ожидали наверное что я стану говорить в таком тоне да ещё и с самой Кларой Кляйн.
Ну да и плевать. Главное что это правда которую им всем давно пора было услышать.
А вот сама Клара опустила голову и уставилась куда-то вниз с таким видом будто я сказал что-то обидное. Не просто обидное — просто таки смертельно. Будто задел её за живое. Но с чего бы это? Кто она мне такая чтобы меня это заботило?
— Вот значит как, да? — пробормотала она наконец не поднимая головы. — Вот что ты думаешь.
— Ага, вот так, — кивнул я невозмутимо. — Так что? Помогать будешь или?..
— Да пошёл ты! — рявкнула вдруг Огненная Принцесса и вскочив с места метнулась к двери хлопнув ею так что аж кубки на столе загудели.
— Вот это да, — уставился ей вслед Филипп Фрост. — Сколько ни пытался мне никогда не удавалось вывести её на такие эмоции. Научишь как-нибудь делать так же?
— Возможно, — кивнул я. — Ладно, пусть идёт, не то чтобы мы без неё не справимся. Как понимаю все остальные со мной согласны? Что надо действовать и действовать сейчас.
— Чем быстрее мы покинем это место тем лучше, — кивнул Фрост.
— Я здесь только ради дорогого брата и никого более, — скрестив руки заявила Алина дерзко вздёрнув подбородок.
— Ну разумеется, — кивнул я. — Кики?
— Ч-что? Я?.. М-мне что-то решать надо? — растерялась Квай втянув голову в плечи.
— Вроде того. Ты с нами или… с ней?
— Н-ну… — смутилась Кики поглядывая на дверь. — На самом деле я бы хотела остаться с тобой, М-ма… О-ох, стыдоба-то какая! Вы ничего не слышали!
Она поджала ноги к груди и спрятала лицо между колен. Тот факт что таким образом её юбка задралась в достаточной степени чтобы открыть нам всем вид на симпатичные розовые трусики Крушительницы её похоже ничуть не заботил.
Или она попросту ещё не осознала этого из-за «стыдобы». Что ж, не стану указывать на очевидный факт а то она ещё сильнее перенервничает и чего доброго вообще в окно выпрыгнет в попытке в очередной раз провалиться сквозь землю как она это любит.
— Ну ладно, — кивнул я и вздохнул оглядев свою импровизированную «команду». — Тогда нам надо действовать ещё быстрее — прямо сегодня. Не хватало ещё чтобы Кляйн себя там накрутила и пошла сдавать нас Дракстейну. Это наше дело, директор отправила нас сюда именно за этим. Потому что она разумеется как и всегда в курсе что тут творятся какие-то тёмные дела с которыми смогут справиться только лучшие ристелльцы. Пусть и не все вместе но мы сделаем что должны и положим конец местным интригам быстрее чем кто-либо вообще осознает что к чему. И никакие Кляйн с Дракстейном и… прочие нам не нужны, только мешаться будут.
Предатели…
* * *
Найти вход в подземелья было несложно.
По крайней мере не мне — в отличие от прочих я вполне себе легко передвигался под покровом ночи по стенам и потолкам используя алый кристалл для прочного зацепа.
Натренировался уже в достаточной степени чтобы почти не издавать при этом ни единого звука.
Чем и воспользовался чтобы добраться до входа в подземелья.
Он располагался в глубине цитадели под надёжной по местным меркам защитой нескольких полноценных рыцарей Чёрного Ордена.
Мимо которых просто так оказалось не пройти. Без боя имею в виду.
А я всё же не хочу без крайней необходимости причинять им вред. Если вынудят сдерживаться конечно не стану но до тех пор предпочту действовать более мягко.
Взрыв встряхнул подвалы крепости взметнув выше стен потоки пламени.
Да, вот примерно настолько мягко.
Диверсия прошла успешно как мы и планировали — Фросты сработали минута в минуту и вовремя активировали заранее заложенную эфирную взрывчатку которую мы одолжили здесь же в местном арсенале. Заложили в подвалах с северной стороны цитадели — так чтобы взрыв получился достаточно мощным но при этом не нанёс ощутимого вреда ни самой постройке ни уж тем более никому из членов Ордена.
Я лично сегодня закладывал заряды парой часов ранее. Специально расположил их у самой хлипкой стены рядом с оконцем чтобы взрыв вырвал кладку и выплеснул наружу побольше пламени. Пламени которое врезалось в стену одной из хозяйственных построек возведённых частично из дерева.
Дальше уже несложно догадаться что началось.
Хаос, переполох и толпы народу спешащие к месту событий в том числе чтобы помочь погасить вспыхнувший пожар.
Рыцари охраняющие вход в подземелья свой пост конечно не покинули — вернее не все.
Быстро посовещавшись двое поспешили на помощь товарищам а ещё двое остались сторожить.
Просто идеально — на лучший исход я и рассчитывать не мог.
Притаившись в темноте среди переплетённых потолочных балок я дал знак спрятавшейся напротив Кики Квай. Она кивнула и через мгновение мы синхронно спрыгнули вниз приземлившись аккурат за спинами двух оставшихся рыцарей.
Не сговариваясь подскочили вскидывая ноги и с разворота уработали обоих двойной вертушкой столкнув их головами так что рыцари тут же повалились без сознания.
Благо в Оплоте они чувствовали себя в полной безопасности и даже броню не надевали иначе у нас могли бы возникнуть проблемы.
А так мы моментально уложили их спать оттащив в тёмный закоулок неподалёку — пока творится хаос во дворе их точно не хватятся а когда хватятся мы уже со всем разберёмся там внизу.
Наверное…
Нет, не наверное а точно.
Точно, мать вашу!
Путь вниз предстоял относительно долгий — подземелья Оплотов Чёрного Ордена славились тем что в их глубинах зачастую хранились артефакты, плоды экспериментов и инвентарь для сокрушительных ритуалов предназначенные в первую очередь для борьбы с Иссохшим. Учитывая масштабы и непредсказуемость которого все они представляли немалую угрозу попадая не в те руки.
А Лазло Донтери очевидно вложил их в ещё и какие «не те» руки.
Спускаясь вниз мы миновали несколько ярусов попроще приближаясь к центру подземелий. Постепенно уровень охраны всё возрастал и нам приходилось действовать всё более скрытно. Здесь рыцарей хватало с избытком но благодаря местной причудливой подземной архитектуре (древние имперские строители на остатках построек которых и возводили подобные Оплоты передают пламенный привет из далёкого прошлого) прятаться от них с нашими с Кики навыками не составляло труда.
Разумеется я не знал заранее куда именно нам нужно но что-то подсказывало что цель лежит на самой глубине. Донтери не стал бы рисковать пытаясь спрятать свои грязные делишки рядом с поверхностью.
Вокруг хватало интересностей в виде каких-то лабораторий, мастерских и складов где хранилось хрен пойми что — в другое время я не отказал бы себе в удовольствии излазить здесь всё вдоль и поперёк любопытства ради но сейчас стремился лишь поскорее настичь того странного вчерашнего незнакомца который мне так упорно кого-то напоминал.
Вот только кого именно до сих пор вспомнить не могу.
Это всё из-за Фабио и его возни с нашими воспоминаниями. Уверен что будь мой разум сейчас кристально чист как прежде я без труда стянул бы вместе все ниточки заранее сообразив и просчитав что же нас ждёт впереди. Ну а так оставалось только полагаться на удачу и собственную решимость.
Которая в итоге привела нас куда нужно.
Вернее я понял это не сразу.
Сперва мы с Кики пробрались в какие-то каменные кишки скорее всего предназначенные для вентиляции подземных лабораторий — когда подъезжали к Оплоту я ещё издали заметил дымок поднимающийся из-за скал обступающих его. Наверняка тут работала достаточно сложная система по откачке испорченного вредными испарениями воздуха и подаче свежего — бюджеты Ордена более чем позволяли обслуживать нечто подобное на постоянной основе.
Вот по одной из таких вентиляционных шахт мы с Кики и добрались до центра самого нижнего этажа расположенного наверняка минимум в сотне метров под Оплотом.
То что это центр я понял по характерному широкому перекрёстку от которого в разные стороны разбегались четыре коридора.
Вот только куда теперь?
Кики вопросительно уставилась на меня поджав губы — очевидно ждала моего решения. Я же молча припал к решётке сквозь которую открывался отличный вид на коридор и перекрёсток под нами.
По которому как раз пронеслись несколько мужчин везущих на специальной кушетке…
— Проклятье, — прошипел я себе под нос. — Это что там… Мориарти?
Кики прижавшаяся носом к соседней решётке охнула и тут же прижала руки ко рту.
— П-похожа, — кивнула она.
— Какого хрена? — процедил я. — Давай за ними.
Следуя за странной группой мы метнулись вдоль вентиляции которая вскоре привела нас в одну из лабораторий.
Здесь посреди просторного зала было всё готово для какого-то поистине сложного ритуала.
Направляющие, стабилизаторы и целые залежи хорошо знакомой мне финийской смолы свидетельствовали о чём-то серьёзном. А размеры ритуального круга и вовсе намекали на некий крупномасштабный пиздец.
Почему пиздец?
Потому что руководил всем этим процессом раздавая короткие отрывистые приказы ритуалистам не кто иной как тот самый странный тип что вчера договаривался с Донтери.
— Что они делают? — нахмурилась Кики выглядывая из-за моего плеча.
— Что-то нехорошее, — отозвался я. — То о чём я вам сегодня говорил. Комендант Донтери дал этому ублюдку добро на что-то позволив ему действовать. Вот он похоже и действует не откладывая в долгий ящик.
И что-то мне подсказывает что устроенный нами наверху переполох его только ещё сильнее подстегнул — иначе почему начал именно сейчас а не парой часов или даже дней позже? Всё то что они тут соорудили выглядит просто чрезвычайно сложно и наверняка требует просто колоссальных временных затрат на полировку и настройку процесса. А судя по тому как работяги носятся под крики незнакомца они вовсе не отполировали свой ритуал до блеска и последними приготовлениями занимаются прямо сейчас.
Не иначе как мы спугнули его тем взрывом.
Это хорошо. Чем сильнее он паникует тем необдуманнее будет действовать.
— Что делаем? — спросила Квай.
— Пока ждём, — отозвался я. — Пока ждём…
Я хотел посмотреть что они будут делать.
А делали они следующее.
Сперва к кругу подвезли кушетку с Кристиной. То что это она я всё ещё не был до конца уверен — в основном ориентировался по длинным зелёным распущенным волосам скрывающим лицо. Одета фигура была в белый халат не вполне позволяющий оценить фигуру и по ней определить кто же передо мной.
Потому как тощую плоскую Мориарти я думаю узнал бы сразу.
Благо шанс удостовериться представился очень быстро.
Незнакомец взял какой-то шприц, шагнул к фигуре на кушетке и отстегнув её ввёл иглу в плечо.
Фигура вздрогнула и села. Незнакомец помог ей спустить ноги с кушетки и провёл к центру круга.
— М-может уже сделаем что-то? — поморщилась Кики Квай. — М-мариус? Здесь начинает плохо пахнуть эфиром.
Я и сам чувствовал как он постепенно накаляется, густеет и словно бы…
«Предатель!»
«Как же тебя зовут, а?»
Проклятье! Нет, только не сейчас. Давай попозже, а?
Фигура вступила в центр круга вскинув руки. Халат распахнулся демонстрируя скрытое под ним обнажённое тело.
— Это она! — дёрнула меня за рукав Кики. — Это Кристина.
— Откуда ты?..
— Ну, мы иногда пересекались с ней случайно в душе и я видела её без всего, — Квай тут же смутилась и опустила голову. — Н-нет, не подумай что мне такое интересно, что я её разглядывала и это самое…
— Неважно, — отозвался я подавив прострелившую голову вспышку боли. — Главное что мы знаем правду.
Но что могло понадобиться от неё этому странному типу? Зачем делать её центром какого-то ритуала? Выглядит так словно он собирается использовать её Кристину в качестве катализатора что само по себе ничего хорошего не сулит.
Но главное знала ли обо всём этом Клара Кляйн?
Кристина тем временем встала в круг а незнакомец вышел за его пределы вытащив из-за пояса короткий кинжал.
Взмахнул им на пробу вспарывая воздух и я ощутил как волна эфира дохнула жаром мне в лицо даже здесь, в вентиляции.
— Надо что-то делать, — схватила меня за руку Кики Квай. — Он начинает ритуал. Будет что-то плохое, я чувствую.
Я кивнул — у самого чуйка разрывается.
Она права — сейчас или никогда.
Покрыв руки и ноги алой бронёй я размахнулся и пробил кулаком вентиляцию.
Мы с Кики десантировались в зал рухнув на головы ритуалистам.
Первого подвернувшегося под руку я смахнул не глядя — Кики отшвырнула в сторону другого.
— Эй, ублюдок! — рявкнул я ринувшись со спины к незнакомцу. — Сворачивайся, это конец!
— Ой ли? — тот вдруг не сходя с места развернулся в поясе буквально сломавшись пополам и встретившись со мной лицом к лицу махнул рукой с кинжалом.
Меня тут же сковало по рукам и ногам потоком густого, плотного эфира из которого оказалось не вырваться.
Проклятье! Но как? Я же не вошёл в круг, как он?..
— Не удивляйтесь, молодой человек, — усмехнулся незнакомец и щёлкнул пальцами. — Вы оказались в моём ритуальном кругу какое-то время назад.
Твою мать!
Так этот круг в центре которого стоит сейчас Мориарти вовсе не единственный и даже не главный? Он вписан в другой, гораздо больший и масштабный круг? Но как такое возможно? Я конечно знаю про подобные техники и разумеется у нас в Ристелле были ритуалисты способные на подобное, но…
Но проблема в том что даже лучшие наши студенты способны были вписывать друг в друга круги предельно ограниченного радиуса. Рекорд принадлежал кому-то из прошлогодних выпускников и составлял один метр внутреннего круга и три метра внешнего.
А тут только внутренний навскидку метров на шесть-семь.
Мне и в голову не пришло что может быть ещё и внешний — вот почему эфир вокруг нас так странно себя вёл. Ублюдок небось засёк нас едва мы пробрались в зал по вентиляции. Нет, скорее даже ещё раньше.
Проклятье!
Похоже мы добровольно пришли в его ловушку. И что теперь делать?
— Лучше тебе остановиться пока не поздно! — рыкнул я краем глаза зафиксировав как Кики Квай тоже беспомощно зависла в воздухе неподалёку от меня. — Что бы ты здесь ни делал тебе это с рук не сойдёт.
— О, главное чтобы с ног сошло, — кивнул ублюдок поигрывая кинжалом. — Тогда я хотя бы смогу убежать подальше а руки потом новые отращу.
— Пусти! — рявкнул я отчаянно сопротивляясь.
Эфир вокруг меня раскалился, в тех местах где он примыкал к алой броне, повалил дым и брызнули искры. Браслеты Джессики на руках слегка завибрировали.
— Ух! — вздрогнул незнакомец и заулыбался как дурак. — Да, предельно любопытно, предельно… Ну-ка!
Он щёлкнул пальцами и эфир подхватил меня толкнув к нему.
Ублюдок шагнул навстречу и выставил перед собой руку с вытянутым указательным пальцем. В который я на полном ходу врезался лбом и…
«Предатель!»
«Как твоё имя?»
«Это не твоя вина…»
«Я здесь, с тобой, не волнуйся, я рядом…»
«Да, ты предатель, не отнекивайся».
«Предате-е-ель…»
Кровь. Огонь. Камень и дерево. Лес. Поляна. Грохот. Глаза. Блеск. Кровь. Ещё кровь. Фигуры мечутся в тенях. Тени танцуют на углях. Угли летят в лицо. Лицо.
Лицо…
Лицо… моё? Нет, не моё. Чьё?
Глаза. Руки. Руки дрожат. На руках кровь. Моя? Нет. Чья? Почему больно? Не ранен. Но больно.
Почему?
«Потому что ты предате-е-ель…»
Кто это? Кто говорит? Кто вспоминает? Чьи это мысли? Чьи воспоминания? Чья боль? Кто предатель? Я? Нет. Я не предатель. Но кто я тогда? Как меня зовут? Чья это кровь? Почему больно?
Чьи тени? Чьи голоса? Кто рядом? Не вижу. Не понимаю. Глаза болят. Угли жгутся. Угли.
Угли…
— А-а-а-а-а!!! — чей крик?
Неужели мой?
Да, точно — и боль моя. Теперь уже настоящая. В голове словно бы проворачивается огромное веретено на которое наматываются мысли и воспоминания. Наматываются и сливаются воедино.
Нет, не веретено — будто… палец? Да, словно кто-то воткнул мне в череп свой палец и упрямо проворачивает там чтобы…
Чтобы что?
— А-а-а-а-а!!!
— Да-да, очень занимательно, просто таки очень занимательно… Интересно. Увлекательно. Кажется начинаю понимать. Похоже ты превзошла саму себя, дорогая сестрица. В очередной раз, о да.
Грохот… Грохот приближается. Это битва? Чья битва? С кем?
Нет, постойте, это никакая не битва. И это никакие не воспоминания. Это взаправду.
Это…
— Гх-ха-а!.. — задёргался я приходя в сознание.
Ублюдок убрал руку от моей головы и уставился в ту сторону откуда приближался грохот.
— Нет, только не сейчас, — пробормотал он с заметной досадой. — Ещё рано. Ещё слишком…
Стена в той стороне дрогнула и взорвалась разлетевшись по залу дождём каменных обломков.
В клубах дыма и пыли прямо в ритуальный круг влетел сверкая красными глазами полуголый Бьорн Бладхейвен… вернее то существо которое притворялось им всё это время.
— Я же сказал не сейчас, — вздохнул незнакомец и щёлкнул пальцами.
Мы с Кики синхронно отлетели прочь врезавшись в стену.
Он же взмахнул кинжалом метя в сторону лже-Бьорна.
— Кристиночка, будь добра…
Облачённая в один только распахнутый и развевающийся за спиной словно плащ халатик Кристина Мориарти прыгнула на лже-Бьорна и крутанулась в воздухе угостив его двойной молниеносной вертушкой.
От которой мимик отлетел назад напрочь снеся тушкой одну из массивных направляющих чем вмиг повредил ритуальный круг и освободив нас с Кики от эфирных оков.
— Ч-что происходит? — бросилась ко мне Квай помогая подняться и растерянно моргая. — Я ничего не понимаю, М-мариус. Что здесь творится?
— Позже разберёмся, — прорычал я выпустив воздух сквозь зубы. — Дай сперва доберусь до этого ублюдка. Сейчас я ему покажу как копаться в моей башке без моего разрешения.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 80

Глава 80
«Предатель!..»
— Иди нахер! — рявкнул я тряхнув головой так сильно словно надеялся выбросить из неё всё лишнее одним махом.
Лишним в данной ситуации было вообще всё что не касалось боя.
Ну, как боя…
Полуголая Мориарти с распущенными волосами прыгала по всему залу сталкиваясь со лже-Бьорном на большой скорости что раз за разом порождало ударные волны роняющие мечущихся там и тут местных работяг и разбрасывая по углам массивное оборудование.
Обмениваясь ударами они отбрасывали друг друга прочь только чтобы через мгновение столкнуться вновь в очередной попытке сокрушить друг друга здесь и сейчас.
Я понятия не имею что именно происходит и кого мне следует сейчас поддерживать — благо кроме них хватало и других забот.
Главной из которых конечно же являлся грёбаный ритуалист с кинжалом.
Которого я и сделал своей целью прыгнув на него со спины.
Отступать сейчас всё равно бессмысленно — кто знает насколько большой его внешний круг, может и всё подземелье охватывать. Хотя насчёт прям всего я бы конечно поспорил но думаю что радиус у него и впрямь впечатляющий — выскочить за его пределы сейчас нечего и пытаться.
Но я и не собирался в любом случае.
Я собирался размазать этого урода по полу за то что он посмел влезть в мою голову ещё и делая вид будто понял и разобрался в том что там увидел. Я сам, блять, понять никак не могу а он значит весь из себя такой смышлённый что взял и враз всё прочитал как открытую книгу?
Да хрен там плавал!
— Х-ха! — я налетел на ритуалиста со спины замахнувшись сцепленными в замок кристальными кулаками.
За мгновение до того как удар настиг его он вдруг дёрнулся на месте и сложился пополам одновременно пригибаясь и проворачиваясь в поясе. Как… кукла на шарнирах.
Или скорее как…
Мэри Мортем?
Красные глаза ублюдка сверкнули когда он сложился пропуская над головой мои кулаки и одновременно ткнул в меня кинжалом метя в живот.
Алая вспышка встретила его лезвие брызнув искрами — кристальная броня отразила удар и тут же рассыпалась. Всё ещё не хватает мастерства чтобы заковать тело целиком в полный прочный доспех. Благо и вот такие ситуативные заплатки себя отлично показывают — спасибо Дракстейну и тому нашему поединку на Старой Арене благодаря которому я и обрёл эту способность.
Поняв что не нанёс мне урона ритуалист дёрнулся и припал к полу распластавшись по нему словно паук. Я по инерции пролетел мимо проломив кулаками каменные плиты позади него.
Ублюдок тут же вскочил за моей спиной взмахнув кинжалом — поток эфира обрушился на меня припечатав к полу. Вот только повторить свой прежний трюк ему не удалось — сейчас мы оказались во внутреннем кругу контуры которого нарушили лже-Бьорн и Мориарти своей битвой. Нарушили настолько что эфир внутри него взбунтовался и начал выплёскиваться наружу где смешивался с эфиром внешнего круга искря и порождая помехи которые теперь и мешали ритуалисту развернуться в полную силу.
Потому его эфирная атака пусть и припечатала меня к полу но не смогла обездвижить как в прошлый раз.
Сталкиваясь с алым кристаллом эфир трещал, пузырился, дымился и брызгал искрами. Благодаря этой реакции я мог примерно разглядеть очертания огромного щупальца которым ритуалист орудовал размахивая кинжалом.
Сцепив зубы я зарычал обхватив щупальце руками и сдавил что было сил в попытке оторвать от себя. Ума не приложу как этот ублюдок умудряется проворачивать нечто подобное придавая эфиру вполне себе физическую форму но честно говоря после всего что успел увидеть за последнее время подобное меня уже не удивляет.
Щупальце врезалось в меня и протащило по полу раскалывая каменные плиты и поднимая в воздух тучи пыли и снопы искр. Проклятье — он пытается выволочь меня за пределы внутреннего круга. Во внешнем потоки эфира должны вести себя чуть более стабильно учитывая его радиус — объёмы так наверняка ого-го какие, чтобы их всколыхнуть и нарушить понадобилось бы несколько таких же испорченных кругов как внутренний.
А значит мне ни за что нельзя позволить ему это — нужно продолжать оставаться во внутреннем кругу где у меня есть шансы на победу.
Вот только как?..
Кики Квай возникла за спиной ритуалиста взмахнув огромной железной оглоблей размером с неё саму — это кажется была одна из сломанных сражающимися чудовищами направляющих которую Крушительница походу решила использовать вместо своего верного молота которого сейчас всё равно не было под рукой.
Направляющая обрушилась на ритуалиста сзади но он успел среагировать прыгнув в сторону. Орудие врезалось в каменные плиты расколов их на множество брызнувших во все стороны обломков.
Кики не сбавляя напора тут же махнула направляющей вслед ритуалисту послав за ним вдогонку целую груду каменных осколков.
Те шрапнелью прошлись по полу и стенам оставляя впечатляющие выбоины — ублюдок умудрился остаться целым только благодаря эфирному щиту который развернул перед собой принимая на него часть снарядов.
Но благодаря этому я оказался на свободе и атаковал его с другой стороны.
Заработал кулаками в попытке достать ловкого гада. Сокрушительные удары обрушиваясь на эфирный щит порождали ударные волны и тучи искр дождём осыпали зал.
Ритуалист отступал сохраняя на лице дурацкую раздражающую ухмылку.
— Прижми его с той стороны! — рявкнул я подоспевшей Кики Квай. — Тесни ко мне! Не дай выскочить за пределы круга!
Крушительница кивнула и прыгнула на него сзади замахиваясь направляющей.
Ублюдок похоже понял что я раскусил его тактику и завертелся между нами двумя выписывая молниеносные пируэты и размахивая кинжалом.
Остриё которого вспарывало потоки эфира, цепляло их и скручивало в причудливые спирали. Которые, разматываясь, хлестали что было сил кромсая зал вокруг нас и всякий раз едва не достигая цели.
Я едва умудрялся уворачиваться и одновременно продолжать теснить противника.
У Кики Квай получалось чуть хуже — пропустив пару-тройку ударов по касательной она обзавелась несколькими неприятного вида эфирными ожогами на руках и ногах.
Но сцепив зубы продолжала наседать.
Я тоже старался не сбавлять напора и стремился зажать ублюдка в угол где ему будет не так просто увернуться.
Он похоже раскусил нашу задумку и недолго думая полоснул себя по руке вспоров запястье. Поймал лезвием кинжала разлетевшиеся кровавые капли и одним махом раскалил их добела стряхнув в мою сторону.
Цепь взрывов окутала меня с головы до ног — я едва успел отбить все капли заставив их взорваться от столкновения с алым кристаллом не достигнув при этом изначальной цели вроде моей головы или незащищённых бронёй участков тела.
Ритуалист воспользовался этим разрывая дистанцию и метнулся за пределы внешнего круга окутав себя вихрем эфирных плетей.
— А ну стой, негодяй! — в который Кики Квай вдруг прыгнула с головой не задумываясь о последствиях.
Размахнувшись направляющей которая ещё сохранила в себе остатки обработанного эфира Крушительница пронзила ней защиту ритуалиста обрушив на него сокрушительный удар. Самой ей при этом конечно тоже досталось — потоки эфира прошлись по её телу покрыв ожогами от шеи до бёдер.
Кики задымилась и вздрогнула пошатнувшись. Прибитый направляющей к полу ритуалист выскользнул было из-под неё но я тут же оказался рядом с ним замахиваясь для удара.
— Спасибо, Кики! — бросил через плечо надеясь что она не пострадала серьёзно и местные целители быстро вернут её в строй.
Одновременно с этим уработал ритуалиста алым кулаком прямо в растерянную рожу.
Удар получился что надо — сокрушительный до того что голова ублюдка врезавшись в каменные плиты пола расколола их на части разметав извивающиеся трещины по всему залу.
Пыль и мелкие осколки камня взметнулись к потолку который аж задрожал от ударной волны.
Проклятье! Кажется я немного перестарался — как бы ублюдок не сдох после такого удара.
Нет, кажется пронесло — застряв башкой между камней он подрагивал дёргая руками и ногами. Надеюсь это не посмертная судорога. Живучий оказался, скотина.
— Ну-ка иди сюда, падла, — прорычал я хватая его и выдёргивая обратно.
Нахмурился уставившись на разбитое вдребезги лицо которое при этом жутковато шевелилось будто бы пытаясь растянуть остатки раздавленных губ в ухмылку.
— Д-да, признаю, это м-может сработать, д-да… — прохрипел он едва слышно.
— Чего? — встряхнул я урода. — Что ты несёшь? Выкладывай давай кто ты такой и что здесь делал! Ты же имеешь отношение к тем тварям что напали на Кассат, верно? Кто они такие? Кто вы такие? Красноглазые ублюдки — вы же не люди, верно? Чего вы добиваетесь? Сколько вас таких водится в Авентии? Что вам нужно от нашего мира? Откуда вы пришли?
— Откуда пришли? М-мы? — отозвался ритуалист булькая кровью. — Х-ха-ха-ха-ха!.. Кхе-кхе!.. О-ох, к-конечно же ты забыл, ты давным-давно всё забыл — даже собственное имя… Кхе-кхе… Да, предатель?..
Я вздрогнул от неожиданности. Тело сковала растерянность. Я замер на месте нервно сглотнув и тряхнув головой.
«Предатель…»
«Как твоё имя?..»
«Они все правда достойны того?..»
«Ты ещё об этом пожалеешь, вот увидишь…»
«Каким именем они наградили тебя за эту гнусность?..»
— Ф-фабио!.. — процедил я себе под нос. — П-проклятье, Фабио, отзовись…
— Х-ха-ха-ха-ха! — разбитое в хлам лицо ублюдка постепенно начало восстанавливаться срастаясь прямо у меня на глазах. — Д-да, вот так, вот так действительно сработает — теперь точно! Она действительно превзошла себя, просто великолепно…
— Заткнись! — рявкнул я замахиваясь кулаком.
— Кристиночка! — воскликнул ритуалист вдруг.
Сильнейший удар врезался в меня сзади отбросив от него прочь.
Кристина Мориарти в распахнутом халате изорванный подол которого был измазан кровью метнулась ко мне замахиваясь оторванной рукой лже-Бьорна.
Сам искалеченный мимик валялся в стороне пытаясь подняться на сломанные ноги.
— Очнись, дура! — рявкнул я прыгая ей навстречу. — Ты же не заодно с этими тварями, правда⁈
Мориарти никак не отреагировала атаковав меня без всякого сомнения. Распущенные волосы саваном закрывали её лицо разглядеть выражение которого не представлялось возможным.
Сцепив зубы я приготовился к чудовищной силы столкновению какого прежде ещё не испытывал как вдруг за мгновение до него оторванная рука мимика задёргалась и растянулась извиваясь словно плеть. Метнувшись в ноги Кристины она стянула их буквально стреножив девчонку.
Та потеряла равновесие и пусть лишь на мгновение но всё же замешкалась.
Мне этого хватило чтобы настичь её и с размаху воткнуть кристальный кулак прямо в живот.
Воткнуть от души, вложив почти все силы что у меня были — с таким противником сдерживаться всё равно что добровольно отдавать ему свою жизнь.
Обнажённое тело Кристины сложилось пополам, халат окутывающий его лопнул от силы удара разлетевшись клочьями во все стороны. Сама же Мориарти взлетела под потолок пробив его и загрохотав парой этажей выше.
Ритуалист тем временем вскочил метнувшись прочь.
Я ринулся следом на бегу подбросив ногой обломок каменной плиты. Размахнулся одним ударом отправив тот ему вслед.
Удар пришёлся в ноги ритуалиста и он кувыркнувшись через голову крутанул сальто назад. Рухнул прямо у ног всё ещё стоящей на том же месте Кики Квай — из-за эфирных ожогов она не могла двигаться и стояла вертикально только благодаря тому что опиралась на сломанную направляющую.
Кинжал вылетел из рук ритуалиста ещё во время нашего с ним столкновения исчезнув где-то среди обломков. Но даже без него ублюдок вскочил и приставил к виску Крушительницы указательный палец.
— Я бы на твоём месте не стал рисковать мозгами такой хорошей подруги, — усмехнулся он размазывая другой рукой кровь по своей жуткой физиономии. — Она наверное очень расстроится когда придёт в себя и поймёт что оставшуюся жизнь ей придётся прожить с запечённой фрикаделькой внутри черепа.
— Ах ты с-сука!.. — прорычал я замерев на месте.
Лже-Бьорн выскочил откуда-то сбоку и припадая на сломанные ноги каким-то чудом всё равно умудрился бежать стремительно приближаясь к ритуалисту.
Кристина Мориарти рухнула сверху вместе с дождём падающих обломков. Оказавшись перед лицом мимика крутанулась встретив его сокрушительной вертушкой.
Удар подбросил создание над полом. Мориарти завертелась жонглируя им кулаками и не давая упасть.
Проклятье! И что теперь?..
Провал распахнулся за спиной ритуалиста во мгновение ока. Пространство вдруг налилось разноцветными вспышками и разошлось по шву. Эфир вокруг тут же натужно затрещал, заискрил, задрожал сопротивляясь изо всех сил.
В зал шагнул закованный в костяную броню человек.
Или не человек? Постойте-ка, это случайно не тот лысый ублюдок из Кассата? А он здесь как оказался?
Ритуалист от неожиданности не успел ничего предпринять — только оглянулся через плечо.
Длинное костяное лезвие вылезло из его живота и скользнуло вверх до самой глотки вспоров грудину.
Второй клинок со свистом рассёк воздух и одним махом снёс ритуалисту голову. Та запрыгала по камням рухнув под ноги костяному воителю. Отбросив изувеченное тело ритуалиста он недолго думая наступил на неё раздавив башку с мерзким хрустом.
Я уставился на всё это замерев от неожиданности. Дёрнулся проморгавшись и метнулся к нему сам не до конца понимая ради чего.
Ну как минимум ради того чтобы подхватить обездвиженную Кики и выдернуть её из-под удара костяного если таковой вдруг последует.
«Фабио! Блять, Фабио, отзовись — ты мне нужен!» — рявкнул я мысленно.
«Предатель! — раздалась в ответ сбивчивая разноголосица. — Предатель! Это твоя вина, ты сам к этому привёл, это всё ты!..»
Суки, да заткнитесь уже нахрен, твари! Никого я не предавал, я блять понятия не имею о чём вы все постоянно талдычите, это даже не мои воспоминания! Фабио, ёб твою мать, хватит копаться в моей башке если ты оставляешь после себя подобный беспорядок. Мне нужны лишь мои собственные воспоминания о том роковом дне а не вот эта твоя дичь от которой голова пухнет и такое ощущение что вот-вот взорвётся…
«Предатель!»
Да блять!
Оказавшись перед костяным воителем я подхватил на руки Кики Квай и закинув себе на плечо не удержался уставившись на него вблизи. Он покосился на меня в ответ не спеша поднимать костяное забрало своего шлема.
Но и атаковать тоже не спешил. Только что столь быстро и безжалостно расправился с ритуалистом а теперь стоит и будто бы не хочет продолжения — так словно ритуалист и был его целью с самого начала.
Его и… лже-Бьорна?
Только не говорите мне что это он подкинул в Оплот этого мимика? Ради того чтобы с его помощью разобраться с ритуалистом? Но зачем?
И где, мать его за ногу, сейчас настоящий Бьорн Бладхейвен в таком случае?
— Э-эм… — произнёс я хмурясь. — Ты кто такой? У тебя есть… имя?
Костяной воитель вздрогнул и вдруг вскинул руку.
Я дёрнулся в ответ готовясь отразить удар и прикрыть собой Кики Квай.
Кристина Мориарти налетела на нас сзади бездумно замахиваясь кулаком. Я успел среагировать и ушёл в сторону.
Костяной воитель ринулся мимо меня выбросив свой кулак в ответ.
Они столкнулись породив ударную волну.
Костяная броня воителя лопнула до локтя разлетевшись обломками по всему залу. Окутанная какой-то чёрной субстанцией рука вывернулась под неестественным углом и повисла вдоль тела.
Мориарти отпрыгнула назад и едва коснувшись пола метнулась обратно для новой атаки.
— Кристина! — ударил вдруг по ушам резкий окрик а следом за ним под потолок взметнулось бушующее пламя.
Клара Кляйн влетела в зал взмахнув рапирой.
— Кристина, остановись! — рявкнула она метнувшись к нам.
Воитель тут же пришёл в движение и взмахнул уцелевшей рукой вспоров костяным лезвием пространство. Провал распахнулся перед ним снова натужно заискрив и зашипев когда столкнулся с потоками вышедшего из-под контроля павшего ритуалиста эфира.
Но в этот раз процесс похоже пошёл не по плану — то-ли из-за того самого эфира, то-ли из-за ранения воителя.
В любом случае Провал дёрнулся, на мгновение стянулся обратно буквально до размеров горошины а через долю мгновения лопнул словно мыльный пузырь заполнив разноцветной переливающейся вспышкой чуть-ли не весь зал разом.
Я на несколько секунд потерялся в пространстве.
В буквальном смысле — ноги лишились опоры и я завертелся словно бы падая в пропасть. Мне только и оставалось что прижать к себе посильнее раненую Кики и поморщиться зажмурившись что было сил.
Какие, однако же, знакомые ощущения.
Неожиданный удар выбил из моих лёгких остатки воздуха. Непроизвольно разжав хватку я выронил Кики и покатился по чему-то мягкому и упругому, вовсе не похожему ни на землю ни уж тем более на камень.
Кашляя и протирая глаза приподнялся на локтях и тряхнул головой.
Только через несколько мгновений пришёл в себя в достаточной степени чтобы оглядеться и подняться на дрогнувшие ноги.
Кики Квай лежала в нескольких метрах от меня на какой-то губчатой, чуть скользкой поверхности. Первым делом я метнулся к ней и перевернув на спину проверил дыхание и пульс.
Ф-фух, она жива. Отлично, это сейчас самое главное…
Или всё-таки нет?
Потирая затылок и растерянно моргая я встал во весь рост оглядываясь кругом.
Губчатая поверхность на которую мы приземлились растянулась вокруг на несколько десятков метров. Дальше она упиралась в какие-то нагромождения сросшихся воедино черепов причудливых форм и размеров вздымающиеся к небу словно скалы.
К небу которое походило на лоскутное одеяло из разноцветных переливающихся обрывков сквозь швы между которыми сочилась какая-то густая серая масса. Капли её свешивались с неба и срываясь падали вниз на лету растворяясь в воздухе и обращаясь полупрозрачной дымкой местами образующей завихрения и будто бы самые настоящие облака.
— Проклятье, — прохрипел я растерянно взявшись за голову. — Только не говорите мне что это… Иссохшее?
Продолжение следует…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 81

Глава 81
Звук был похож на стрёкот… Хотя нет — скорее звучал он так будто кто-то ненавязчиво встряхивал маракасы.
Шух-шух… Шух-шух… Шух-шух…
И приближался неспешно.
Я затаил дыхание вжавшись спиной в скалу.
Покосился краем глаза на Кики Квай которая всё ещё была без сознания. С одной стороны так конечно сложнее передвигаться — приходится всё время тащить её на плече а когда доходит до драки прятать быстро куда-нибудь чтобы не задело. А это ведь Иссохшее — тут всё вокруг не то чем кажется. На первый взгляд безопасная расщелина в скале может на деле оказаться пастью какой-то огромной твари если не чем похуже.
Но с другой так легче потому что… Проклятье, потому что даже приди Кики в себя с такими эфирными ожогами по всему телу она мне в бою точно не будет помощником. А вот звуков станет определённо издавать куда больше что сейчас совсем не с руки.
Сейчас в смысле вот прямо сейчас, в этот самый момент пока я стою тут под скалой прижимаясь к ней изо всех сил и не двигаюсь словно бы слившись с камнем в единое целое… ну, по крайней мере я надеюсь что это камень а не очередное хрен пойми что под оный усердно маскирующееся.
Короче говоря сижу в засаде. Вернее стою — так прыгнуть на тварь которая вот-вот сюда заглянет будет проще.
А она заглянет, тут и гадать нечего. Понятия не имею что оно такое но этот странный звук мне совсем не нравится — чем-то напоминает тот который издают кобры кажется.
Проклятое Иссохшее.
Не прошло и дня как мы сюда угодили а я уже успел смахнуться с несколькими бродячими тут тварями одна из которых даже умудрилась разорвать когтями мою рубаху оставив на боку рваную кровоточащую рану.
Кого другого такое ранение точно вывело бы из строя и без помощи он бы долго не продержался.
Моя регенерация быстро сделала своё дело и от раны сейчас остался лишь уродливый рубец который тоже постепенно рассасывался — уверен через минут десять от него не останется и следа.
Главное чтобы к тому моменту я всё ещё стоял на ногах и не обзавёлся новой дырой в бочине.
Шух-шух… Шух-шух… Шух-шух…
Ш-шух!
Звук вдруг стал громче и приблизился столь стремительно что я рефлекторно отлип от скалы и прыгнул ему навстречу.
Очень вовремя — вытянутая треугольная башка покрытая чешуёй высунулась из-за скалы распахнув широкую, полную огромных клыков пасть.
Прямо под которую я ринулся припав к земле и взметнув тучу пыли проехался по ней одновременно поджимая ноги.
Тварь заморгала уставившись туда где я только что стоял раздувая широкие ноздри — никак растерялась, не ожидала такой прыти от «добычи», да?
Вот тебе добыча, тварь!
Оказавшись под головой гигантской змеи и выбросил вперёд ноги распрямляясь словно пружина. Ступни покрытые алой бронёй врезались в подбородок твари (у змей ведь есть подбородки, верно?) запрокинув её голову кверху и отбросив обратно за скалу.
Я вскочил и уставился на то как вслед за головой из-за скалы вываливается неуклюжее пузатое тело поросшее чешуёй и нелепо размахивающее короткими лапками. Башка крепилась к нему на длинной извивающейся шее и со стороны тварь выглядела как помесь змеи и какого-то, хрен знает, пусть будет медведя. И если змеиная часть смотрелась жутковато и внушительно то вот остальная тушка выглядела скорее нелепо загребая лапками воздух в падении.
Проклятье, эфир поистине непредсказуем и без должного контроля способен сотворить в самом деле что угодно.
Без контроля…
Прямо как все те потоки которые остались под Оплотом — убитый ритуалист ведь так и не успел с ними разобраться и они, выйдя из под его контроля, наверняка натворили там делов. Вспоминается невольно та самая экспедиция и момент когда мы с Фабио стали единым целым.
Тогда тоже был сорван какой-то загадочный ритуал и произошёл выброс эфира — а в Оплоте его было сконцентрировано гораздо, гораздо больше. Как бы вся крепость не взлетела на воздух сразу после того как нас выбросила в Провал.
Нас…
Пузатая нелепая тушка размером с самоход заворочалась пытаясь подняться. Получалось у неё так себе — если бы не змеиная башка на длинной гибкой шее разобраться с тварью не составило бы труда. А так едва я ринулся к ней как башка метнулась мне навстречу изогнув шею и врезавшись клыками в скалу.
Я успел прыгнуть в сторону заслонившись руками от брызнувших осколков камня.
Перехватил один из них просвистевший мимо меня и с разворота метнул обратно метя в глаз твари.
Снаряд достиг цели и башка задёргалась извиваясь в разные стороны с жутким не-то рычанием, не-то шипением.
Я воспользовался моментом и проскочил прямо под ней налетев на основную тушку.
Размахнулся алым кулаком с разбегу воткнув его монстру в бочину.
Ударная волна вспорола брюхо твари вырвавшись с обратной стороны вместе с потоком внутренностей захлестнувшим соседнюю скалу.
Я тут же подпрыгнул переворачиваясь через себя в воздухе — змея на последнем издыхании ринулась ко мне в предсмертном порыве попытавшись поймать клыками. Пропустив под собой треугольную голову я рухнул на неё сверху вместе с ударом сцепленных в замок кулаков.
Башка несмотря на покрывающую её прочную чешую лопнула — череп раскололся пополам расплескав вокруг содержимое.
Шух-шух… Шух-шух… Шух…
Трещотка на конце короткого хвостика торчащего из тушки вздрогнула в последний раз и затихла опустившись между камней.
Я спрыгнул с поверженного чудовища смахнув со лба пот.
Нахмурился.
Праздновать победу некогда — не в этом месте. Здесь чего только не водится так что нужно быстро забирать Кики и убираться отсюда продолжая двигаться…
А куда, собственно, двигаться?
Здесь не было солнца а свет просачивался прямо сквозь небо словно через плотную плёнку — просачивался равномерно. Ветра тоже не ощущалось — воздух стоял словно в запертой наглухо комнате.
Про какие-то привычные ориентиры вообще молчу — вокруг как никак далеко не «привычная» местность.
Короче говоря признаю — я понятия не имею где именно мы находимся и куда следует двигаться. Уже даже молчу про то чтобы выйти обратно к Оплоту Железной Крови — хотя бы до границы Иссохшего добраться и на какой-нибудь случайный патруль чёрных рыцарей наткнуться уже хорошо будет.
Но куда в таком случае стоит двигаться? Иссохшее раскинулось вдоль западной границы Акдезии — то-есть в какой бы его части мы не оказались если будем идти скажем строго на восток то рано или поздно к этой самой границе и выйдем.
Но где здесь восток⁈
Не хватало ещё по ошибке ломануться на запад всё больше углубляясь в эти жуткие земли.
Ладно, на месте задерживаться в любом случае ещё хуже — на звук боя вот-вот заявится местная любопытная живность встречаться с которой лишний раз нам точно ни к чему.
Сомневаюсь что всех местных тварей мне удастся с таким же успехом укладывать баиньки парой хороших ударов.
Потому я поспешил к Кики Квай которая к моему удивлению успела очнуться.
— М-мариус… — простонала она пытаясь приподняться. — А-ах!
Обожжённые руки Квай подогнулись и она рухнула обратно едва не приложившись затылком о скалу. Я успел броситься к ней и поддержал не дав ушибиться ещё сильнее.
— Ты как? — спросил настороженно.
— Н-нехорошо… — отозвалась Кики морщась. Лицо её почти не пострадало что не могло не радовать. А вот то что начиналось ниже шеи и дальше уже как раз таки совсем не радовало. — Мне нехорошо, М-мариус… — её губы жалобно затряслись так словно она собиралась вот-вот заплакать. Пальцы вцепились в моё предплечье сжав алый кристальный доспех. — Больно. С-сильно печёт…
Проклятье! Ну и что я могу сделать для неё?
«Это твоя вина, предатель. С самого начала была твоя вина…»
— Заткнись! — рявкнул я отмахиваясь от незримого собеседника. — П-прости, это я не тебе. С тобой всё будет хорошо, слышишь? У тебя нет никаких серьёзных ран, поверь мне. Только ожоги — они и пекут.
— С-сильно пекут, — жалобно прошептала Кики.
— Да, я понимаю что сильно, но… Но ты же и сама не слабая, — попытался ободряюще улыбнуться я. — Ты Кики Квай — гроза всех десертиков мира и покорительница ринваэльских кафешек. Тебе ещё столько мороженого нужно перепробовать по всему заливу и за его пределами — тебе некогда тут лежать и терять время, верно?
— Д-да, — попыталась кивнуть Квай но лишь ещё сильнее поморщилась.
— Ожоги у тебя конечно сильные, это правда — но ничего такого с чем не справился бы хороший целитель. Ты только потерпи ещё немного — мы скоро доберёмся до Оплота и…
— А м-мы сейчас где? — тяжело дыша Кики покосилась по сторонам.
— Внутри Иссохшего, — я и не думал скрывать от неё очевидную правду. — Но ты не бойся, я с тобой. Тебе нечего бояться — я защищу тебя от всех местных тварей, обещаю. Вон, смотри, лежит один здоровяк — решил что нами можно полакомиться и поплатился за это тут же. Я его буквально двумя ударами уложил. Видишь? Тебе нечего бояться…
— Я боюсь… не за нас, — пробормотала Кики кусая губы. — Что с другими? Клара, Кристина, Филипп, Алина, Бьорн…
— Пф-ф! Нашла о ком волноваться, — нарочито пренебрежительно фыркнул я. — Ты в курсе что сейчас перечислила главных звёзд Ристеллы текущего… нет, нескольких последних поколений? Да это не за них нужно бояться а за тех кто рискнёт встать у них на пути. Один только Бладхейвен чего стоит — я почти уверен что пока мы будем тут бродить в поисках выхода ещё успеем наткнуться на него натягивающего глаз на жопу а жопу на голову очередному жмыхнутому вкривь и вкось местному чудовищу.
— Д-да, наверное ты прав, — постаралась кивнуть Кики. — М-мариус, прости, я кажется не могу… ноги не слушаются…
— Не волнуйся, я тебя понесу, — подмигнул ей я и осторожно поднял на руки. — Смотри, прямо как принцессу из сказки.
Кики молча поджала губы уставившись на свои обожённые руки и ноги.
— Сплошная стыдоба, скажи? — усмехнулся я стараясь отвлечь её хоть немного. — Так и хочется сквозь землю провалиться.
Квай всё так же молча кивнула и прикрыла глаза опустив голову набок.
— Вот так, правильно, постарайся отдохнуть ещё немного, — кивнул я и оглядевшись вокруг решительно направился…
Блять, да понятия не имею куда я направился — куда-то вон туда, в сторону маячащих на горизонте огромных будто бы деревьев со стороны словно бы сплетённых из обглоданных рыбьих скелетов.
Гигантских скелетов.
* * *
Приближаясь к ним я думал что это холмы.
Решил быстро втиснуться между ними и затеряться чтобы не идти дальше по открытой местности привлекая к себе лишнее внимание.
Только когда поворачивать назад уже было поздно я разглядел наконец что из себя на деле представляют эти самые «холмы».
Едва я с Кики на руках начал проходить мимо них как они в ответ вдруг задвигались, запульсировали и зашелестели. Я уже успел насторожиться подумав что вот-вот вылезет очередная тварь но вместо этого с «холмов» начал пластами сползать некий маскировочный покров со стороны напоминающий дёрн который меня и обманул изначально.
Под этим самым покровом обнаружились самые настоящие массивные пульсирующие пузыри под белёсой плёнкой которых бултыхалась некая желтоватая мутная жижа. В которой в свою очередь плавали какие-то скорченные существа очень отдалённо напоминающие человеческие эмбрионы.
— Блять, — прорычал я себе под нос.
Оглянулся назад на равнину с которой мы только что пришли — над ней уже поднималась какая-то нехорошая дымка и раздавались приглушенные расстоянием звуки похожие на стрёкот цикад и храп портового алкаша одновременно.
Очевидно какая-то местная блядота встала на наш след либо же просто выползла на охоту. В любом случае назад переться уже не вариант — а ну как это окажется опасный противник? Не хочу рисковать подвергая опасности Кики.
Потому я только подхватил её поудобнее и продолжил путь между, кхм, холмов.
— Что это? — покосилась на них Кики.
— Не знаю и знать не хочу, — отозвался я сосредоточенно выбирая дорогу так чтобы не задеть ни один из них.
— Там будто кто-то плавает, — пробормотала Квай. — Какие-то существа. Прямо как в инкубаторе.
Проклятье!
Я аж на месте замер от неожиданности.
Пристально уставился в один из ближайших инкубаторов разглядывая болтающиеся в мутной жиже силуэты. Они какие-то уж больно угловатые и вытянутые но вместе с тем словно бы… очень похожи друг на друга?
— Помнишь тварей что напали на Кассат? — спросил я настороженно.
— Угу.
— Тебе не показалось что среди них было уж больно много одинаковых особей? Или как минимум сильно похожих друг на друга.
— Думаешь их вырастили в похожем месте? — поморщилась Кики. — Но как такое возможно?
— Меня больше интересует не как а кто это сделал, — отозвался я мрачно.
Чуйка нехорошо отзывалась об этом месте и я ускорил шаг чтобы поскорее отсюда свалить.
Мне почти удалось.
Мы с Кики были уже на окраине этого поля инкубаторов как вдруг слева и справа затрещало, захрустело и со всех сторон вдруг начали показываться знакомые мне твари.
— Проклятье, — прорычал я прижимая к себе Кики и озираясь по сторонам.
— К-кто это такие? — насторожилась Квай. — Похожи на людей.
Они и впрямь были похожи — по крайней мере силуэтами. У каждого по две руки, по две ноги и голова а главное всё это в анатомически правильных местах. По человеческим меркам по крайней мере.
Вот только от нас их отличали покрывающие тела пластины костяной брони между которыми пульсировала живая янтарная плоть.
— Помнишь тот раз когда мы с Эшли Гейл провалились на третий этаж Живых Подвалов во время практикума несколько месяцев назад? — спросил я медленно пятясь назад к холмам.
— Я слышала что Эшли пришлось драться там с сильным монстром защищая тебя, — отозвалась Квай.
— Это был не простой монстр, — отозвался я не став лишний раз уточнять кто именно кого защищал — уж сейчас-то для этого точно максимально неподходящий момент. — Это была одна из вот таких тварей.
— Бли-и-ин, нехорошо, — простонала Кики зашевелившись у меня в руках. — Я… я могу тебе как-то помочь, М-мариус?
— Не думаю, — процедил я.
Продолжая медленно пятиться я отступал к холмам.
Твари которых здесь было навскидку где-то два десятка так же медленно подступали ближе. Покачивая головами и наклоняя их из стороны в сторону они не спешили нападать — вели себя совсем не так как их собрат в Подвалах.
Рискну предположить что это из-за инкубаторов вокруг нас. Возможно твари просто боятся атаковать чтобы не повредить их? На вид пузыри эти не то чтобы прочные, думаю одного хорошего удара хватит чтобы прорвать их оболочку.
С зародышами внутри наверняка после этого произойдёт нехорошее так что могу понять нерешительность костяных ублюдков — они же наверняка местная охрана приставленная к этому полю как раз чтобы подобному препятствовать.
В таком случае сами виноваты что так хреново сработали и позволили мне не то что приблизиться но ещё и углубиться в нагромождение инкубаторов. Такое ощущение что с той стороны откуда мы пришли поле вообще не охранялось. Это потому что они настолько тупые или…
Может всё дело в тех звуках что мы слышали за спиной? Неужели на охоту и впрямь выбралась какая-то крайне опасная тварь которую даже эти ребята едва почуяв издали испугались и отступили на другой край поля?
Но разве она в таком случае не может прийти сюда и повредить или вовсе уничтожить все инкубаторы? Или я снова задаю лишние вопросы ответы на которые мне здесь и сейчас нафиг не нужны?
— Что нам делать, М-мариус? — пробормотала Кики морщась от боли. — Что нам?..
— Пылай, моё пламя! — пронёсся над нами яростный голос за которым спустя мгновение последовала ослепительная вспышка и дождь искр.
Огненная плеть развернувшись над нашими головами хлестнула по ближайшим костяным тварям опаляя их броню и заставив остальных в панике отпрыгивать назад и в стороны.
— Клара! — воскликнула Кики Квай наконец по настоящему взбодрившись. — Это Клара, М-мариус!
— Ага, — оскалился я в ответ прижимая её к себе покрепче и согнул ноги приготовившись к рывку. — Держись, малышка, мы идём на прорыв!
Пламя завертелось над нами обрушивая хлёсткие удары огненных плетей на головы костяных стражей.
Те прыгали и скакали уворачиваясь от атак и одновременно пытаясь прорваться сквозь пламя. Но оно ревело вокруг нас защищая словно непроницаемый покров под прикрытием которого мы прорвались через оцепление монстров и метнулись вперёд — там, на вершине какого-то странного, торчащего из синеватой словно лепестки васильков земли пузырчатого гребня виднелась хорошо знакомая нам обоим фигура окутанная пламенем.
— Клара! — рявкнул я приближаясь к ней.
— Сюда, быстрее! — отозвалась Кляйн и сиганула с холма рухнув позади нас.
Твари приближались — даром что ей удалось сжечь нескольких остальные похоже твёрдо вознамерились настичь и расквитаться с нарушителями случайно забредшими на охраняемую ими территорию.
— Я помогу! — крикнул я быстро оглядываясь вокруг в поисках относительно безопасного места куда можно было бы уложить Кики. — Сейчас, только…
— Не лезь! — отозвалась Клара — сзади она выглядела несколько иначе чем в Оплоте.
Нет, фигура и волосы всё те же — имею в виду её наряд. Меня конечно и самого солидно потрепало но Кляйн была одета не в рваные окровавленные обноски как я а в некий простой и практичный наряд словно бы сделанный из остатков прежней одежды и подручных материалов.
Проклятье — когда она только успела? Неужели пока мы с Кики пробирались по этой жуткой проклятой земле она умудрилась найти время на рукоделие? Нет, понимаю что в разорванной одежде с сиськами наружу девушке ходить наверное не особо приятно но всё же…
Кляйн тем временем бросила себе в рот какие-то зёрна. Её пламя тут же полыхнуло окрасившись в зелёный цвет с несколько жутковатым отливом.
Но самым странным было другое — это самое зелёное пламя обрушиваясь на костяных тварей в буквальном смысле растворяло их обращая в разлетающийся по округе пепел.
Несколькими взмахами своего теперь уже зелёного огненного хлыста Клара Кляйн испепелила сразу половину оставшихся монстров. Остальные наконец сообразив что к чему поспешили проявить зачатки инстинкта самосохранения который у них похоже таки имелся и резко отступили обратно к полю инкубаторов.
— Назад! — бросила Клара через плечо. — Уходим! Давай к тому распадку!
Я кивнул проследив за её молниеносным жестом.
Подхватил Кики поудобнее и метнулся в указанном направлении. Завернув за угол гребня нависающего над головой скользнул вниз в распадок на дне которого обнаружился довольно глубокий и широкий ручей убегающий куда-то за соседние скалы.
В ручье этом разумеется бежала не вода если кому уже стало интересно — со стороны жидкость походила на какую-то зеленовато-серую бурду, местами подозрительно булькала и пахла словно прогорклый жир вперемешку с забродившим виноградом.
Но удивительнее всего оказалась поджидающая на берегу ручья причудливая лодка. В которую я не задумываясь запрыгнул осторожно устроив Кики на дно в позе полулёжа оперев затылком себе на колено. Не слишком удобно конечно особенно с её ранами но сейчас выбирать не приходится — судя по тому как Квай болезненно поморщилась и глухо зашипела но не стала ничего говорить она это тоже прекрасно понимала.
Через несколько мгновений подоспела и Клара Кляйн.
Запрыгнула в лодку встав на носу и вскинула руку с которой продолжало срываться зелёное пламя.
Погодите-ка — а где её верная рапира? С каких это пор Огненная Принцесса орудует пламенем голыми руками без её помощи?
— Хватай вёсла! — рявкнула она.
Я кивнул без лишних слов подхватив весло и уперевшись им в берег толкнул нашу лодку на середину ручья.
Течение здесь почти отсутствовало зато было достаточно глубоко чтобы погрузить вёсла. Это я и поспешил сделать заработав ими изо всех сил. Наша лодка довольно быстро скользнула вдоль русла подальше от того места где на берег как раз выскочили преследующие нас твари которых стало заметно больше чем прежде — никак подкрепление подоспело?
— Пошли прочь! — воскликнула Клара Кляйн и за мгновение скатала между ладоней зелёный огненный шарик.
Размахнулась и швырнула его на берег. На лету шарик разросся до впечатляющих размеров и породил взрыв в котором исчезло немало тварей. Ударная волна всколыхнула жижу в ручье и подтолкнула нашу лодку придав ей краткосрочного ускорения.
Сцепив зубы я продолжал работать вёслами пока Клара молча всматривалась мне за спину.
— Кажется отстали, — наконец произнесла она облегчённо и погасила остатки пламени смахивая его с рук. — Ф-фух…
Я нахмурился глядя как она усаживается передо мной и утирает со лба пот. Окинул ещё раз взглядом её странный наряд.
— Рада наконец видеть вас двоих, — заверила она через мгновение. — Проклятье, даже не верится что я вас наконец нашла — признаться честно с каждым днём надеяться и верить становилось всё труднее и труднее.
— Да, мы тоже тебе очень рады, — кивнула Кики.
— Сильно тебе досталось, да? — нахмурилась Клара разглядывая её ожоги. Взяла за руку осторожно коснувшись жутковатой корки пальцами чем заставила Кики вздрогнуть и сжать зубы. — Прости, я не хотела. Не волнуйся, кажется ничего серьёзного — думаю я смогу помочь тебе избавиться от этих ожогов когда доберёмся до убежища.
Происходящее мне всё меньше нравилось и вызывало всё больше подозрений с каждой секундой но вот сейчас их уже стало по настоящему невозможно сдерживать и я пристально уставился на Огненную Принцессу опустив вёсла в жижу.
— Ты… как тебя зовут? — процедил настороженно.
— Чего? — уставилась та в ответ. — Ты совсем что-ли? Так долго бродил по пустошам что голова варить перестала?
— Отвечай на вопрос, — рыкнул я.
— М-мариус? — покосилась на меня испуганно Кики Квай.
— Клара, — произнесла Огненная Принцесса глядя на меня с прищуром. — Клара Кляйн. Так меня зовут и всегда звали. Будут ещё глупые вопросы?
— Ага, ещё один, — кивнул я. — Как давно ты здесь? Сколько времени провела в этом месте?
Кики непонимающе переводила взгляд с меня на Кляйн и обратно.
Клара же в ответ прищурилась ещё раз пристально оглядывая нас с Квай и покачала головой.
— Проклятье, если присмотреться… Вы будто только-только сюда попали, — прошептала она негромко. — Выглядите точь в точь как тогда в подземелье.
— Время, Кляйн! — требовательно повысил голос я. — Сколько времени ты уже здесь?
Клара нахмурилась, вскинула руку растерянно потерев затылок и наконец пробормотала прикусив губу:
— Я здесь примерно две недели выживаю если правильно считала. А… вы?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 83

Глава 83
Лодка ткнулась носом в песчаный берег.
Хотя при ближайшем рассмотрении песок оказался вовсе не песком а какими-то мелкими желтоватыми гранулами которые лопались издавая забавные звуки стоило посильнее сжать их между пальцами.
Правда вот мне некогда развлекаться с ними — у меня голова сейчас совсем другим забита.
— Поверить не могу что такое возможно, — пробормотала Клара Кляйн прохаживаясь по берегу пока я затаскивал на него и привязывал к какому-то торчащему из «песка» прозрачному позвонку нашу лодку. — Никогда ни о чём подобном не слышала. Разве эфир в состоянии как-то искажать временной поток?
— Значит в состоянии, — отозвался я заканчивая возиться с лодкой и накрывая её маскировочной сетью сплетённой из упругих прохладных волокон. — Выходит как бы мы не убеждали себя что научились контролировать эфир и понимать его свойства на деле это совсем не так. Использовать его для создания прорвы артефактов самого разного назначения это одно но именно что понимать по настоящему совсем другое. Тем более когда речь заходит о том что мы ещё даже не изучили как следует.
— Ты про это место? — уточнила Кики Квай которую я вынес из лодки заранее осторожно уложив на песок рядом. — Про Иссохшее?
— Я про всё в целом. И про Иссохшее, и про Провалы, и про местных тварей — того лысого урода из Кассата в том числе. Я конечно не уверен на все сто но что-то мне подсказывает что тогда в подземелье Оплота появился и прикончил ритуалиста тоже он.
— Проклятье, точно! — хлопнула в ладоши Клара Кляйн. — Я же не знаю что там точно тогда случилось. Подоспела за мгновение до того как меня выбросило сюда. Просветишь?
— Мы сделали то что собирались, — отозвался я. — Проникли в подземелье, нашли того ритуалиста про которого я тебе рассказывал. Он собирался провести какой-то ритуал используя в качестве катализатора Мориарти. Не успел — мы вмешались помешав ему. Там ещё замаскированный под Бладхейвена мимик подоспел и начался сущий хаос…
— Мимик? — нахмурилась Клара.
— Ага, сама догадайся как он там оказался, — кивнул я.
— Да уж догадываюсь, — буркнула Кляйн недовольно.
Наверняка всё ещё помнит как возмущалась тому что якобы вернувшегося из Иссохшего Бладхейвена несправедливо упрятали в подземелья. Готов поспорить теперь когда узнала правду она чувствует себя глупо.
Или нет? Плевать в общем-то.
— Короче говоря случилась большая драка, туда-сюда, Кики получила ожоги, я кое-как справился с ритуалистом но в решающий момент сплоховал позволив Мориарти отвлечь меня и он вырвался едва не скрывшись. Как вдруг тот костяной ублюдок возник из Провала за его спиной и убил на месте.
— А потом? — насторожилась Клара.
— Сама знаешь. Они с Мориарти смахнулись, появилась ты, костяной ломанулся в Провал но то-ли где-то накосячил из-за травмы, то-ли эфир бесконтрольный так повлиял и вот мы все оказались здесь. Кстати про всех… Ты нашла кого-нибудь ещё или?..
— Пока только вас, — покачала головой Клара. — Уже две недели я двигаюсь к границе Иссохшего и по дороге надеюсь найти кого-нибудь ещё — заодно уничтожаю вот такие инкубаторы что вы видели только что. Стараюсь нанести им как можно больше вреда. В последние дни до меня начали доходить слухи что где-то в этой местности объявилось какое-то существо которого тут якобы прежде не водилось — существо страшное и очень сильное. Ну я и подумала а вдруг это…
— Погоди, — нахмурился я перебив её. — Как ты сказала? До тебя «доходили слухи»? Как это понимать?
— О-ох, я так сказала? — удивилась Кляйн. — Прости, я кажется не совсем корректно выразилась. Просто мне так удобнее — ну, облачать все местные странности в привычные понятия. Я так себя… лучше чувствую.
— Неважно, — отмахнулся я. — Расскажи про эти слухи.
Огненная Принцесса на мгновение словно бы нахмурилась недовольно поджав губы но почти сразу кивнула.
— Это не совсем слухи… В том смысле что я их не слышала от кого-то или… Короче это сложно объяснить. Просто это место — оно работает по каким-то своим законам, понимаешь? Не так как привычный нам мир. Сперва когда только сюда попала я ничего подобного не ощущала но со временем чем дольше здесь оставалась оно будто бы начинало постепенно со мной… говорить? Нет, не так — скорее…
— Тебе кто-то будто бы вкладывал в голову свои мысли? — пробормотал я. — В какой-то момент ты просто начинала понимать что к чему не до конца осознавая как это вообще случилось.
— Ну… да, что-то вроде, — кивнула Клара и прищурилась заглядывая мне в глаза. — Ты понимаешь, да? Не может ли быть так что это похоже на ваш с Фабио симбиоз?
— Думаю вполне себе, но всё же как-то иначе. Говорю же — мы как оказалось мало что знаем об эфире.
— Значит ты должен меня понимать. Вот это я и имела в виду под «слухами» — в какой-то момент до меня просто ни с того ни с сего доходит что из себя к примеру представляют те или иные местные растения. Или с какой тварью можно сразиться а от какой лучше бежать без оглядки. И чем дальше тем лучше я понимаю это место. Вплоть до того что оно будто бы нашёптывает мне где и что происходит поблизости.
— Те инкубаторы — о них ты так же узнала? — уточнил я.
— Вроде того, — подтвердила Кляйн. — Сперва ощутила в них что-то такое, неприятное. Понаблюдала за одним какое-то время и смогла увидеть как те пузыри вздуваются, лопаются и из них начинают лезть твари похожие на тех которые атаковали Кассат. После они тянутся вереницами куда-то за горизонт — я пару раз пыталась за ними идти но меня всякий раз засекали и приходилось отступать. Уж больно много их там да ещё и эти костяные стражи…
— Ты неплохо научилась с ними справляться, — хмыкнул я. — Те зёрна что ты проглотила — это же они окрасили твоё пламя в зелёный?
— Говорю сразу — я не знаю что это такое и как оно работает, — предупредила Кляйн протягивая мне горстью зёрен. — Просто знаю что работает и всё — пока мне этого достаточно. Они каким-то образом усиливают моё пламя и делают его… эластичнее. Податливее. Послушнее.
— Настолько что ты даже можешь контролировать его голыми руками без своей рапиры?
— Я потеряла её во время перемещения, — вздохнула Кляйн. — Уже успела испугаться что останусь беззащитна против местных тварей. Если бы это место не подсказало мне использовать зёрна…
Это место подсказало, значит? Она говорит так будто бы оно намеренно помогло ей выжить — так словно бы у него была собственная воля и воля добрая.
Мне это не нравится.
— Э-эм, р-ребята, я конечно дико извиняюсь, но… — подала голос Кики Квай о которой мы кажется чуть не забыли. — Я вас совсем чуть-чуть понимаю.
— Ох, точно, прости, — спохватилась Клара Кляйн. — Я совсем забыла… Мариус, помоги отнести её к моему укрытию — у меня там есть кое-что что должно помочь от ожогов.
Я кивнул и поднял Кики.
Та похоже уже привыкла к такому отношению воспринимая его как должное. Вслед за Кларой я отнёс её к неприметной расселине вход в которую был прикрыт ещё одной маскировочной сетью — а Кляйн время зря не теряла, за две недели успела тут неплохо освоиться.
В расселине обнаружился матрас из какого-то мягкого губчатого материала и множество завёрнутых в некие подобия больших листьев ягод, порошков и масел.
— Это всё ты сама добывала? — удивился я разглядывая запасы.
— Разумеется, — кивнула Клара помогая Кики устроиться на матрасе и смазывая её ожоги жирной оранжевой пастой. — Потерпи, это должно помочь… я надеюсь.
Квай зашипела и болезненно сморщилась но постаралась не дёргаться и не мешать.
— Я стараюсь не задерживаться на одном месте дольше чем на день, — заявила Клара продолжая трудиться над ожогами Крушительницы. — Здесь опасно. Останавливаюсь только чтобы пополнить припасы и отправляюсь в путь дальше.
— Дальше это куда? — уточнил я. — Ты сказала что двигаешься к границе Иссохшего — откуда тебе знать где она?
— Ручьи, — отозвалась Кляйн.
— Проклятье! — воскликнул я хлопнув себя по лбу ладонью. — Мог бы и сам додуматься.
Ну да, от Акдезии Иссохшее с юго-востока частично отделяет та самая каменная стена некогда в прошлом якобы бывшая полноценным горным хребтом. В то время как на западе и севере Иссохшее скатывается к морю — а значит если здесь есть ручьи они должны течь куда-то примерно в ту сторону. Если двигаться вдоль них вверх по течению то так можно рано или поздно выйти к той самой стене с которой они наверняка и берут своё начало — это конечно при условии что в этом месте физические законы работают так же как за его пределами. А они скорее всего именно так и работают — по крайней мере ходить, дышать и драться у меня тут получается ничуть не хуже чем там.
— Откуда ты взяла лодку? — вздохнул я через мгновение. — Тоже сама сделала?
— Нет, — покачала головой Клара закрывая смазанные пастой ожоги Кики какими-то листами. — Отобрала у местных.
— У кого? — уставился я на неё.
— Здешние существа, они… порой здорово отличаются друг от друга. Есть просто тупые перекошенные агрессивные уроды которых в избытке водится и в Живых Подвалах но попадаются и более… осмысленные.
— Как те костяные ублюдки что сторожили инкубаторы? — догадался я.
— Верно. Мариус, это невероятно — здесь словно бы отдельный мир со своими законами и правилами. Со своими народами и племенами. Многие из них даже чем-то похожи на людей — например те у кого я отобрала лодку. Представляешь, они выходили на ней на воду и рыбачили. Сетями и острогами.
— Ты тоже пробовала? — уточнил я.
— Нет, это место подсказало мне что то что водится в здешних водах мне лучше не употреблять в пищу. Для этого есть растения. Вот это например.
Она пошарила в своих запасах и бросила мне какой-то кокос. Вернее на первый взгляд это было нечто вроде кокоса — такое же примерно по размеру и покрытое шершавой коричневой коркой. Вот только поймав его я ненароком не рассчитал сил и сдавил плод пальцами — его оболочка лопнула с хрустом словно яичная скорлупа и изнутри по моим рукам потекла густая зеленоватая масса с резким мятным запахом.
— Попробуй, — ободряюще усмехнулась Клара и подавая мне пример осторожно расколола другой плод поднеся к губам.
Я нервно сглотнул и неуверенно повторил за ней.
По текстуре масса оказалась… не знаю даже, как полужидкое желе. Ну то-есть достаточно упругая и эластичная чтобы не расплескаться сразу но при этом и податливая, позволяющая всасывать себя настойчивыми глотками. По вкусу при этом она была чем-то похожа на… чуть подсоленный перетёртый банан?
Короче не особо приятная штука — вкус и текстура вкупе с сильным освежающим ароматом мяты создавали в моей голове до того сильный диссонанс что тело чуть-ли не воспротивилась в первое мгновение не желая впускать в себя это причудливое нечто.
Пришлось несколько напрячься чтобы глотнуть. Почти сразу я ощутил достаточно приятное тепло разливающееся внутри и пересилив себя сделал ещё несколько глотков.
На удивление почувствовал насыщение и кажется даже прилив сил — проклятье, должен признать что после этой штуки ощущаю себя заметно лучше и бодрее чем прежде.
— Ну как? — заинтересованно уставилась на меня Клара. — Хочешь пить?
— Нет, — нахмурился я сообразив что и жажду этот плод тоже утоляет как нефиг делать. — А ты точно уверена что это?..
— Безопасно? — вскинула бровь Кляйн.
— Проехали, — махнул рукой я.
— П-простите, а можно мне тоже попробовать? — неуверенно спросила Кики. — Я немножко голодная…
— Конечно, — Клара кивнула и расколов ещё один плод помогла Квай его попробовать придерживая её под голову.
Та набрала полный рот жижи, нахмурилась, застонала и через силу глотнула.
— Н-не вкусно, — вынесла наконец вердикт Кики забавно сморщившись.
— Ну ещё бы, — усмехнулся я. — Но ты не волнуйся, как выберемся отсюда и вернёмся в Ристеллу я свожу тебя в «Вивио» и угощу там разными вкусняшками.
— Т-ты уже обещал это когда-то, — буркнула Квай надув губки.
— Когда?
— Н-на Играх, помнишь?
— Ох ты ж ё!.. — второй раз подряд хлопнул я себя по лбу чуть не размазав по нему остатки зеленоватой массы. — Проклятье, как только я мог забыть об этом?
— Н-нет, ничего, ты не подумай, я не обиделась, — поспешила заверить Квай.
— Фу, Кромвель — ну и какой ты парень после этого? — вздохнула неодобрительно Огненная Принцесса. — Разве можно обманывать девушку обещая сводить её на свидание а после забывая об этом?
— Я не…
— Это не свидание!.. — воскликнула Кики Квай, тут же покраснела, нервно сглотнула и резко припала губами к плоду повторно втягивая в себя его содержимое.
Несмотря на сложившуюся сложную ситуацию я нашёл в себе силы усмехнуться её забавной реакции.
Клара тоже хмыкнула покачав головой.
— Тебе нужно немного отдохнуть, — осторожно уложила она Кики обратно на матрас. — Дай ранам затянуться хотя бы частично. Ещё лучше поспи. Мы с Мариусом подождём снаружи.
Оставив Кики отдыхать мы вышли из укрытия присев на какой-то прохладный валун украшенный причудливыми вытянутыми узорами.
Я вздрогнул и вскочил на ноги когда валун под моей задницей неожиданно пошевелился.
— Не обращай внимания, — отмахнулась Клара невозмутимо. — Это безопасно… кажется.
— Спасибо, я постою.
— Как знаешь, — пожала плечами она. — Тебе тоже не помешало бы отдохнуть. Нам нельзя надолго задерживаться на одном месте, нужно отправляться вверх по течению. Я уже почти неделю туда двигаюсь — учитывая мою скорость, изгиб русла ручья и примерную площадь Иссохшего рискну предположить что сохраняя прежний хороший темп мы доберёмся до горной стены где-то через несколько дней.
— Уверенное заявление, — хмыкнул я.
— У меня было время для того чтобы посчитать всё и не один раз, — кивнула Клара. — Хотя после того что ты мне рассказал я уже не так уверенна.
— Брось, не забивай голову, — решился я снова присесть рядом с ней. — Ты… молодец. У тебя хорошо получилось здесь выживать совсем одной.
— Ты бы справился не хуже, — отозвалась Кляйн не глядя на меня. — Всегда справлялся.
— Э-эм… спасибо, наверное? — нахмурился я. — Слушай, может ты наконец расскажешь мне что знаешь о Мориарти?
— Почему именно?..
— Брось, — закатил глаза я. — Очевидно ты что-то знаешь. У меня конечно нет доказательств но чуйка подсказывает что я прав.
— Чуйка? — уставилась на меня удивленно Клара.
Как-то даже чересчур уж удивлённо.
— Ну да, а что? — посмотрел на неё в ответ я.
— Н-нет, ничего, прости, просто…
— Не только Мориарти, — прищурился я пристально вглядываясь в лицо Огненной Принцессы. — Ты знаешь что-то такое чего не хочешь рассказывать не только о ней, верно? Обо мне тоже.
Я аж на ноги подскочил не удержавшись на месте. Уставился на Клару так что она резко отвернулась хлестнув волосами воздух.
— Проклятье! — процедил я себе под нос. — И как сразу не догадался? Чего ж я тупой-то такой, а? То как странно ты себя вела со мной в последнее время да и не только в последнее — я сказал тебе тогда в Оплоте что ты мне никто и ничего обо мне не знаешь. Это же… не совсем так, да? Вернее даже совсем не так. Ты как раз таки знаешь обо мне нечто такое что позволяет себе вести себя будто мы… мы…
Земля задрожала под ногами столь резко и настойчиво что мои рефлексы едва успели сработать отбросив меня в сторону одним длинным прыжком.
Клара не сплоховала и тоже бросилась назад отскочив ко входу в расселину.
Из земли между нами выросло нечто похожее на частокол из скрюченных обглоданных пальцев настойчиво загребающих воздух.
Сзади из-за скалы появились… проклятье, это ещё кто?
Таких уродцев я тут пока не видел. Опять же со стороны похожие на людей строением тел вот только вместе с тем какие-то уж больно длинные, вытянутые, передвигающиеся вприсядку и полубоком. Тела их выглядели так словно бы человека вывернули наизнанку и скрепили его внутренности и кости какими-то прозрачными гибкими трубками чтоб не разваливались.
По трубкам этим бежала слабо светящаяся белёсая жидкость скапливаясь и наполняя собой покачивающиеся массивные пузыри на плечах тварей. Пузыри из которых торчали длинные раструбы брызгающие этой самой жидкостью в мою сторону под приличным давлением.
Я рефлекторно увернулся от нескольких пролетевших мимо струй. Попав на тот самый валун где сидела только что Клара Кляйн они его в буквально смысле разрезали на несколько частей с отвратительным шипением.
— Ах ты ж с-сука!.. — процедил я прыгая вокруг и ловко лавируя между смертоносными струями.
— Мариус! — воскликнула Клара вспыхивая с ног до головы.
Я бросил на неё взгляд через плечо и успел разглядеть как за спиной Огненной Принцессы по скале соскальзывает и заползает в расселину ещё одна тварь.
— Назад! — рявкнул я что было сил махая рукой. — Кики в опасности! Защищай Кики!
Клара растерялась было на мгновение но почти сразу кивнула и ринулась в расселину следом за тварью. Через секунду оттуда нормально так полыхнуло.
Твари тем временем продолжали свой обстрел.
Я вертелся как уж на раскалённой сковороде уворачиваясь от их залпов и одновременно стремительно сокращая разделяющее нас расстояние.
Дайте только к вам поближе подобраться, уроды, я вас…
Из-за спин стрелков шагнул ещё один человекообразный монстр — похожий на них но вместе с тем ещё более длинный, метра под три ростом. На плечах его вместо пузырей висело какое-то подобие плаща а жижа в трубках оказалась разного цвета — по одним бежала синяя а по другим красная. Раструбы вели не к пузырям на плечах которых у него и не было а к запястьям. Кистей у твари тоже не было — выплёскиваясь наружу жижа собиралась в переливающиеся бесформенные кляксы на их местах.
При моём приближении тварь вскинула руки — синяя клякса на месте левой кисти забурлила и обратилась длинным зазубренным лезвием. Красная же на месте правой вытянулась и изогнулась создав увесистый крюк.
Из плеч твари вместо башки торчал какой-то угловатый белёсый хрящ покрытый маслянистой плёнкой под которой словно бы что-то шевелилось.
Зрелище короче говоря то ещё — я бы с радостью сейчас ломился не ему навстречу а в совсем противоположную сторону. Но отступать всё равно некуда — без боя не уйти.
Потому я сцепил зубы и ввинтившись в поток смертоносных бледных струй завертелся между ними стремительно приближаясь к хрящеголовому. Алый кристалл сверкнул на моих руках и ногах.
Из-за скал показались новые твари — проклятье, да их здесь уже штук двадцать собралось и всё ещё лезут и лезут подкрепления! Да я же…
Ох, плевать, похоже выбора нет — придётся рисковать. Понятия не имею как на это отреагирует весь разлитый вокруг эфир но делать нечего.
— Эфирный резонанс! — рявкнул я подпрыгнув и что было сил хлопнул в ладоши. — Прибой!
Мир взорвался.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 83

Глава 83
Всё вокруг завертелось в неудержимой, безумной пляске.
Мир в буквальном смысле развалился на части которые, сталкиваясь и раскалываясь, окутали меня вихрем смыслов и образов.
Дыхание спёрло, перед глазами всё поплыло, в голове натужно запульсировало…
В грудь ударила обжигающая волна.
Мысли стянулись в тугой узел захлестнувший мою глотку с такой силой что глаза на лоб полезли. В лёгких резко стало недоставать воздуха и я, потеряв опору, полетел куда-то вниз. Чтобы почти сразу воспрять ввысь подхваченный потоком безумного месива из красок и впечатлений.
— Гх-х-ха!..
Кто-то кричал, бормотал, визжал, завывал, рычал — передо мной вдруг возник образ какого-то объятого пламенем древнего замка в который я врезался разбив его вдребезги.
— Предатель возвращается туда где он посеял свой грех…
— Мы ждали тебя всё это время…
— Наконец-то ты снова здесь, с нами…
— Как же тебя зовут теперь?..
Сокрушительный удар встряхнул меня так что кажется кости рассыпались в пыль.
Благо лишь кажется — тело почти сразу задвигалось отзываясь на мои команды.
Мир перед глазами дрогнул и кое-как принялся складываться в нечто различимое. Нечто… настораживающее.
Внутри всё сжалось вновь когда я проморгался разглядев нависающие надо мной полуразрушенные стены древнего замка.
В голове вдруг стрельнуло с такой силой что из глаз брызнули слёзы от боли.
Запястья обожгло огнём.
Проклятье, я совсем забыл про эти анализирующие артефакты что носил на себе с самого отъезда из Ристеллы. Всё это время они никак не мешали но сейчас… сейчас словно бы раскалились заставляя морщиться от боли.
Но по крайней мере эта боль каким-то образом умудрилась оттянуть на себя всё внимание позволив мне отвлечься от той что охватила голову.
— О-ох, — снова ощущаю себя так будто у меня в мозгах копается тот урод-ритуалист. — Д-да что за?..
Поднявшись на ноги я осторожно взялся за голову всматриваясь в руины передо мной. Они выглядели странно, как-то не по настоящему — словно бы подёрнутое дымкой неверное марево подрагивающее над линией горизонта. Невообразимо далеко но вместе с тем настолько близко что приходилось задирать голову чтобы оглядеть их снизу доверху.
Это же не взаправду, да? Как я мог оказаться хрен пойми где после того как был совершенно в другом месте? Понимаю что в Иссохшем чуть ли не что угодно возможно но разве без Провалов по нему можно перемещаться таким образом?
Покрутив головой вокруг я нахмурился и оглянулся.
Фабио стоял позади меня глядя вверх на руины замка.
— Эй, — пробормотал я. — Т-ты как здесь?.. Проклятье, наверное неважно — слушай, ты понимаешь что здесь творится? Как мы сюда попали? Что это за место? И какого хрена творится в моей голове? Я уже начал привыкать ко всяким видениями и плохим снам но после того как допустил тебя в свои мысли всё очень быстро стало заметно хуже. Теперь я уже не уверен что это правильное решение. Мне… я начинаю теряться в том чего не понимаю. Ты скажешь наконец хоть что-нибудь или?..
Фабио смотрел на руины так словно меня здесь и вовсе не было. Запрокинув голову и широко раскрыв глаза. Я недовольно поморщился и шагнул к нему.
Его лицо вдруг дрогнуло. Дрогнуло и… осунулось? Нет, скорее…
— Проклятье!.. — прорычал я отшатываясь назад. — Что за?..
Лицо Фабио вдруг стало искажаться. Оно словно бы обратилось восковой маской которая начала подтаивать, течь и терять привычные очертания.
— Что с тобой? — спросил я не решаясь приближаться. — Эй, Фабио — ты?..
Его губы прежде чем окончательно расплавиться пошевелились будто бы что-то произнеся. Глаза опустились уставившись на меня.
Не успел я понять что его взгляд заставляет меня чувствовать как вдруг прямо сквозь грудь Фабио пролетел угловатый красный крюк.
Я был до того поглощён происходящей загадкой что даже не понял что случилось когда крюк врезался в меня воткнувшись в плечо и резко дёрнул.
Потеряв равновесие я полетел лицом вперёд со всего маху врезавшись в Фабио.
Мы столкнулись и мир снова рассыпался на части.
Из которых в разноцветном круговороте и ярких ослепляющих вспышках стремительно собиралась уже знакомая мне картина скалистого берега на котором мы с Кларой подверглись нападению неведомых тварей Иссохшего.
Вот только теперь берег этот выглядел куда более потрёпанно. Скалы вокруг размазались устремившись в стороны причудливыми пиками и застыв образуя передо мной впечатляющих размеров углубление со смазанными краями.
Я тряхнул головой попытавшись подняться на ноги но боль прострелила плечо во второй раз — крюк всё ещё торчал из него и очередным рывком вновь дёрнул меня что было сил.
Я полетел вперёд но в этот раз успел сориентироваться и сгруппироваться.
Алый кристалл вспыхнул сковывая мои руки до локтей. Выставив их я врезался в камень с такой силой что тот лопнул и пошёл трещинами.
Тут же упёрся в него ногами в алых сапогах. Одновременно вцепился рукой в тянущийся от крюка гибкий красный жгут и дёрнул на себя со всей дури.
— Теперь ты иди сюда, падла!
Тот самый ублюдок с разноцветной жижей в трубках сорвался с места метнувшись мне навстречу. Надо отдать ему должное — успел в полёте сориентироваться и налетел на меня не беспомощной куклой для битья а замахиваясь длинным зазубренным лезвием из синей застывшей жижи.
Которое я встретил левой рукой легко приняв удар на предплечье. Лезвие оказалось прочнее чем я думал и врезалось в алый кристалл — зубцы погрузились в него и тварь резко дёрнула на себя попытавшись перепилить мою руку.
Но не тут-то было — может быть у неё бы что и вышло если бы я дал ей время на попытаться. Но вместо этого я дал ей в морду другой рукой. С такой силой что монстр отлетел назад — летел бы и дальше но я снова схватил его за красный жгут и рванул на себя на этот раз размашистым движением одновременно разворачиваясь на месте и вскидывая ногу.
Уж не знаю как эта тварь умудрилась пережить Прибой (успела спрятаться за соседними скалами уйдя от эфирной волны наверное а уже после как раз оттуда и атаковала) но пережить мои удары у неё уже не получится.
Ну ладно, молниеносную вертушку в которую влетела башкой она ещё как-то пережила — только заменяющий ей голову мерзкий хрящ дёрнулся брызнув какой-то белёсой жижей.
Взмахнув рукой я намотал жгут на кулак перехватив его ближе к середине. Другой рукой перехватил крюк у основания и с размаху воткнул уроду под рёбра.
Он дёрнулся отмахиваясь зазубренным лезвием. Которое я отразил задрав повыше ногу и поймав его покрытой алым кристаллом голенью.
Тут же крутанул ногой зацепив лапу твари подъёмом стопы и вывернув под углом прижал подошвой к земле.
Вцепившись руками в крюк загнал его поглубже распарывая синие трубки — лезвие на его левой руке тут же задрожало и обратившись вновь густой жижей попросту расплескалось по камням.
Сцепив зубы я яростно зарычал и что было сил рванул крюк кверху. Грудина твари лопнула и её нутро выплеснулось мне под ноги. Взревев так словно мне было мало я продолжил и с размаху воткнув крюк в хрящеватую башку монстра рывком разорвал её отделив от тела.
Хрящ распался на разлетевшиеся вокруг части. В брызгах бледной жижи завертелось вылетевшее из него нечто похожее на крупного чёрного жука. Который почти сразу застрекотал и раскрыл панцирь высвободив зелёные крылышки.
— Тебя кто-то отпускал⁈ — рявкнул я выбросив вслед ему руку и поймав жука в кулак.
Без всякого усилия сжал пальцы и мелкая тварь лопнула между ними захрустев словно раздавленное куриное яйцо.
Останки монстра осели на землю и я не сдерживаясь пнул их так что они разлетелись по округе развалившись пополам.
— Сдохни, тварь! — проорал вдогонку.
Внутри всё ещё бушевала ярость. В голове путаница, в сердце огонь, в руках сила — нужно было продолжать ещё и ещё пока не…
— Мариус! Мариус, давай скорее сюда!
Клара Кляйн выскочила из своего укрытия таща висящую у неё на плече Кики Квай.
Проклятье!
На меня снова будто бы какое-то наваждение нашло — только вид девчонок заставил разум проясниться немного.
— Я… Блять!
Сорвавшись с места я поспешил к ним и подхватил Кики на руки.
— Ты как?
— Н-нормально, — болезненно морщась прохрипела та.
— Скорее в лодку! — скомандовала Кляйн бросаясь к берегу. — Нужно уходить пока не подоспели новые твари.
— Пусть идут, — скрипнул зубами я бросая нетерпеливые взгляды на соседние скалы. — Пусть приходят сразу все, с-суки!
— Опомнись, придурок! — воскликнула Клара отвесив мне пощёчину. — Ты не в себе.
Продолжая удерживать Кики одной рукой я выбросил вторую схватив Кляйн за глотку.
— Ещё раз так сделаешь и я тебя!.. — прорычал сквозь зубы.
— Ч-что? — прохрипела в ответ Клара не став сопротивляться. — Прикончишь? Уверен в этом?
Проклятье! Что я делаю вообще?
— Прости, — процедил я отпустив её и прыгнул в лодку уложив Квай на дно.
Кляйн метнулась назад в укрытие и выскочила оттуда с частью запасов.
Через несколько мгновений мы схватив вёсла стремительно выгребали на середину ручья.
Течение здесь было как и прежде слабое — с нашими силами грести против него не составляло труда.
— Что это были за твари? — спросил я быстро отдаляясь от места боя.
— Одно из местных племён, — отозвалась Кляйн внимательно берега вокруг нас. — Недавно с ними столкнулась случайно, вышла размолвка. Не думала что они до сих пор меня выслеживают — прости, мой косяк. Нужно было перестраховаться лучше.
— Проехали, — отозвался я.
Кики Квай от переизбытка впечатлений, усталости и боли во всём теле быстро вырубилась под мерное покачивание лодки.
— Не хочешь рассказать что ты только что сделал? — убедившись что она спит покосилась на меня Клара Кляйн.
— Это был эфирный резонанс. Не спрашивай, сам не знаю подробностей. Это прямо как твоя связь с этим местом — просто работает и всё.
— И всё? — прищурилась Огненная Принцесса недоверчиво глядя на меня. — Мариус, это не всё. Я видела как та тварь тебя буквально из воздуха выдернула. Только что тебя не было и вот ты вдруг появился…
— Что? — нахмурился я уставившись на неё в ответ. — Но как?..
Проклятье! Так это было не видение? Мне не просто померещился тот замок? Я действительно куда-то перенёсся на несколько мгновений?
А как же Фабио? Фабио там тоже был настоящий или?..
«Фабио! Отзовись, Фабио!»
Ну конечно же ничего.
Такое ощущение что он настолько углубился внутрь моего подсознания что буквально запутался в моих мыслях не в состоянии теперь вернуться обратно.
Или мне только так кажется?
— Ты не хочешь мне больше ничего рассказать? — Клара вдруг потянулась и положила свою руку поверх моей. — Я… я хочу помочь тебе но не знаю как. Может быть ты?..
Не знаю что со мной произошло в этот момент — может тоже усталость одолела только не физическая а моральная. Может просто переизбыток эмоциональных потрясений последних дней наконец прорвал так сказать плотину или ещё чего.
В любом случае я выболтал ей всё.
Она и так в курсе моей ситуации и прекрасно знает о Фабио так что я вдвойне не чувствовал необходимости от неё что-либо скрывать. Просто позволил себе в кои-то веки выговориться отчего на душе даже как-то легче стало.
Или это мне снова только кажется?
Я уже даже в таких вещах не уверен если честно.
Тяжело.
— Это… — нахмурилась Клара выслушав меня. — Я даже не знаю что сказать.
— Не станешь винить меня в том что позволил Фабио слишком многое? — уточнил я с надеждой.
Не знаю почему но я бы не отказался чтобы она меня отчитала. Упрекнула как следует. Или хоть как-то дала понять что я что-то сделал неправильно.
Тогда моя уверенность в том что я просто где-то допустил ошибку только окрепла бы. А так как ошибки зачастую можно и нужно исправлять вместе с этим прибавилось бы и надежды.
Но если же всё происходящее правильно и справедливо, то…
— Нет, я конечно могу, но… не думаю что от этого кому-то станет легче, — нахмурилась Клара.
Мне бы стало.
— Тем более что я понимаю твои чувства, — заявила она следом. — Ну, то-есть не в том смысле что понимаю боль и тоску, это всё твоё личное и я не… Ох, проклятье, не смотри на меня пожалуйста так пристально, я плохо умею говорить про такие вещи. Просто не могу осуждать тебя за то что ты тоскуешь по…
— Я не тоскую по матери, — перебил я её прищурившись. — Всё не так. Я… я просто хочу знать правду. До этого мне всё казалось предельно очевидным и я даже не думал задавать сами собой напрашивающиеся вопросы. Не знаю почему, не могу объяснить — просто вот будто в голове какой-то переключатель стоял который блокировал такие очевидные вещи. И не только эти. А с появлением Фабио все эти переключатели вдруг защёлкали — я стал думать иначе, смотреть на мир иначе, видеть людей вокруг тоже иначе. За что я ему безмерно благодарен, но… но вместе с тем до меня наконец дошло что я, блять, толком не помню как погибла моя мать. Понимаешь? Разве это не звучит как бред? Я помню страх, боль и ненависть что одолевали меня в тот момент — помню что был там и всё видел своими глазами. Но… что я видел? Почему не помню самого важного? Почему не помню лица того кто это сделал? Почему отец скрывал от меня правду все эти годы? Почему он сам до сих пор ничего не сделал?
— Почему не отомстил имеешь в виду? — уточнила Клара осторожно.
— Это не месть! — рявкнул я приподнимаясь с места. — Это справедливость.
— Вот как?
— Да, вот так.
— И раз он не готов восстановить её то?..
— То я сделаю это сам. Да, всё так. Тот ублюдок кто бы он ни был отнял жизнь моей матери — будет справедливо если я отниму его. Знаешь, говоря откровенно мне уже даже как-то плевать на причины, мотивы там, вот это вот всё — даже если узнаю их мне легче точно не станет. Нет, я хочу только лишь восстановить справедливость а этот трус изо всех сил мне мешает. Не может сделать это сам так позволил бы мне — просто рассказал бы уже наконец что знает и всё. Дальше я сам справлюсь. Мне только и нужна ниточка держась за которую я выйду на след ублюдка и рано или поздно настигну его сам. Но вместо этого…
Я сжал кулаки резко опустившись назад на место и схватив вёсла заработал ими остервенело с силой толкая лодку против течения.
— Значит Фабио сказал что кто-то якобы поработал с твоими воспоминаниями, да? — уточнила Кляйн через минуту.
— И я даже знаю кто, — скрипнул зубами я. — Вернее кто приказал. Проклятье, как можно быть настолько жалким трусом? Он настолько боится воззвать к справедливости что даже позаботился о том чтобы я не попытался этого сделать втянув его в неприятности — вот настолько сильно он трясётся над своей шкурой и вот как сильно боится испачкаться. Я думал что за время вдали от дома успел остыть но когда увидел его в Кассате… Представляешь, потом в Оплоте он подходил ко мне и пытался что-то там доказать будто бы ему тоже не всё равно на неё и ему тоже тяжело от её потери. Так пойди и прикончи того кто отнял её у тебя, жалкий бесхребетный слабак!
— Тише, не кричи, — шикнула на меня Клара. — Вдруг ещё кто услышит и на звук придёт.
— Пусть приходят, — прорычал я. — Буду рад всем и каждому. Твари…
Огненная Принцесса опустила голову уперевшись локтями в колени и сжала ладонями лицо. Как-то странно зыркнула на меня думая что я не вижу её глаз из-за чёлки.
Снова эти её взгляды. Мне они не нравятся.
Заставляют чувствовать себя странно.
— Клара, — произнёс я через мгновение.
— Да?
— Не думай что я забыл на чём нас прервали те твари, — уставился я ей в глаза испытующим взглядом. — Я тебе открылся. Сказал всё как есть. Твоя очередь.
— Но что?..
— Просто скажи мне наконец всё как есть! — рыкнул я на неё. — Что с тобой происходит? Почему ты так странно со мной обходишься в последнее время. Почему когда я тебе всё рассказывал только что чувствовал себя так словно это нечто само собой разумеющееся? Будто бы так и должно быть. Да и бывало уже не один раз. Словно для нас откровенничать вот так и делиться сокровенным в порядке вещей. Почему, Клара? И почему я начал ощущать это только сейчас когда Фабио как следует взболтал мне мозг?
— Я… — Клара Кляйн нахмурилась, вдруг тяжело задышала и в её глазах внезапно заблестели слёзы. — Я…
Ни с того ни с сего она сорвалась с места и кинулась ко мне. Я напрягся но она лишь крепко меня обняла прижавшись к груди и спрятав на ней лицо.
Что за?..
* * *
Невысокая хрупкая на вид девичья фигурка взбиралась по причудливому хрящеватому гребню торчащему над ручьём под крутым углом.
Полностью обнажённое тело было испачкано останками недавно уничтоженных тварей. Длинные зелёные волосы струились по плечам падая на лицо. Но это не мешало цепким алым глазам девицы сфокусироваться на виднеющейся вдали точке показавшейся из-за изгиба ручья.
Всмотревшись в которую девица вздрогнула.
Безмятежное мгновение назад лицо исказила жуткая злобная гримаса. Губы растянулись обнажив хищный оскал.
— К-кристиночка… б-больше не… играет… в игры!
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 84

Глава 84
Лодка ткнулась носом в песчаный берег…
Так, погодите — кажется это уже было совсем недавно.
Но вот чего в прошлый раз точно не было так это Клары Кляйн жалобно хнычущей у меня на груди.
Я откровенно говоря ничего не понимал и только и делал что похлопывал её неловко по плечам одновременно не спуская глаз с берега и окрестностей — а ну как ситуация решит повториться ещё сильнее и из-за скал вдруг ни с того ни с сего опять полезет какое-то агрессивное местное быдло?
Пока вроде не спешило но я бы на самом деле не отказался — почему-то реакция и поведение Огненной Принцессы заставляли меня чувствовать себя не слишком удобно пусть нас сейчас никто и не видел.
Кики дремала на дне лодки и может быть именно поэтому Клара отважилась дать волю своим эмоциям. Эмоциям о природе которых мне оставалось только догадываться.
— Э-эм, слушай, такое дело… — нахмурился я осторожно приобнимая её. — Не знаю что я не так сказал но прости на всякий случай…
— Н-нет, не извиняйся! — резко вскинула голову Кляйн демонстрируя мне блестящие дорожки оставленные слезами на её щеках. — Не смей извиняться за свои слова — только не за эти…
— Ладно, не буду, — кивнул я теряясь ещё сильнее. — Но… я ничего не понимаю. И знаешь что? Мне это не нравится. Не нравится видеть твои слёзы — даже не знаю почему. Не в том смысле что я весь такой из себя чёрствый сухарь которого совсем не заботит чужая боль, нет — просто сейчас всё так-то совсем уж необычно. Мне будто самому больно когда ты плачешь. Но… но почему? Проклятье, мы же едва знакомы — как я могу?..
— Дурак, — пробормотала Клара отрываясь от меня и утирая глаза. — Едва знакомы, да? Знал бы ты как мне больно слышать от тебя такое раз за разом — вот что по настоящему невыносимо. Так неприятно мне не было ни разу за всё время что я здесь — местные испытания по сравнению с этими твоими словами просто мелочи.
— Да, я… Нет, постой, всё ещё не понимаю. Давай может для начала ты всё-таки посвятишь меня в эту загадку а после мы уже вместе над ней поразмышляем. Даже мне уже очевидно что я откуда-то знаю тебя лучше чем думаю, но… Но ты меня тоже пойми. У меня в голове полный бардак творится — чем дальше тем меньше я доверяю собственным воспоминаниям. Потому и не могу решить как относиться и к тебе тоже — мне ли принадлежат эти чувства или же?..
— Да тебе, тебе, придурок! — схватилась за лицо и покачала головой Клара Кляйн. — Это всё твои чувства — знал бы ты как я рада что они всё-таки остались у тебя пусть и спрятанные где-то очень глубоко внутри. Даже не думала что когда-то скажу это но я по настоящему благодарна этому Фабио за то что вытащил их наружу — может он сделал это и не специально но всё равно спасибо ему.
— Вытащил наружу… — повторил я полушёпотом. — Вытащил… Хочешь сказать что они тоже были спрятаны кем-то — прямо как мои воспоминания о том проклятом дне? Неужели это тоже дело рук отца? Он заставил меня забыть не только лицо убийцы но и тебя заодно? Но как и ради чего?..
Огненная Принцесса похоже наконец успокоилась, пришла в себя и вновь обуздала свои эмоции. Тщательно вытерла глаза, поправила волосы, нахмурилась и приняла более-менее решительный вид.
— Послушай, Мариус, я… Проклятье, даже не знаю что сказать и с чего начать. По правде говоря это совсем не подходящее место и время для таких разговоров — тем более что я даже никак не готовилась. Всё это слишком спонтанно и…
— Понимаю тебя но ты должна успокоиться, — произнёс я серьёзно взяв её за плечи. — Прямо как я. Вот смотри — на меня буквально за считанные дни столько всякого дерьма свалилось от которого хочется башкой об стену биться чтобы она перестала гудеть как грёбаный пчелиный улей но я понимаю что всё это слишком серьёзно и изо всех сил прямо здесь и сейчас стараюсь сохранять спокойствие и мыслить трезво. Хотя ты сама видела буквально час назад как меня порой плющит — больше всего на свете я сейчас хочу влететь в какой-то безумный замес чтобы из меня очередная местная тварь всю эту фигню хоть на какое-то время выбила. Но я всё же кое-как стараюсь себя сдерживать — спокойно, говорю, уймись долбоёб невменяемый. Давай ты попробуешь так же, ладно? Если тебе это как-то поможет то вот он я напротив сижу, поддерживаю — понимаю что поддержка та ещё но всё же…
— Ох, звучит как-то не очень убедительно, — скривилась Клара Кляйн. — Но ладно, я попробую. Спасибо что стараешься для меня.
— Да и для себя тоже в первую очередь, чего уж греха таить, — отмахнулся я.
— Так, ладно, — Огненная Принцесса потёрла руки друг о друга и нахмурилась. — А ну соберись, долбоёбка невменяемая!
Размахнувшись она звонко шлёпнула себя ладонями по щекам.
Меня выбросило из лодки чудовищным ударом от которого я перелетел через голову и покатился по причудливому пляжу разметав в стороны груды местного «песка».
— С-сука… — отплёвываясь и морщась я приподнялся на локтях.
Совсем рядом бахнуло так словно что-то преодолело звуковой барьер влетев в меня сбоку.
Мир завертелся, разноцветное небо метнулось мне в лицо… ох, нет, это я метнулся ему навстречу опять перевернувшись через голову.
Боль расцвела во всём теле захлестнув сознание. Барьеры которые я пытался в нём возводить рухнули одним махом — попытки успокоить самого себя уже попросту не способны были помочь.
— Гр-р-р-р!.. — вырвался из моей груди яростный рык.
Не знаю кто или что ты такое но ты, тварь, напросилась на самую страшную участь какую себе только можно представить.
Перевернувшись в воздухе моё тело полыхнуло алым.
Кристалл брызнул в стороны сковывая руки и ноги, перескочил на грудь и живот, заблестел на бёдрах и вцепился в нижнюю челюсть предприняв попытку сформировать шлем.
Пусть не вышло но даже без него мой доспех оформился процентов на шестьдесят.
Взревев словно дикий зверь я размахнулся встречая метнувшегося ко мне противника. Тот прыгнул с пляжа с такой силой что фонтан песка поднялся к небесам скрыв его от меня.
Удар прилетел прямо в мои скрещённые предплечья. На этот раз я был готов и блокировал его но даже так отлетел под углом вниз вспоров спиной податливые мягкие скалы.
Перекатился через голову вскакивая на ноги.
Проклятье — быстрая тварь! Движется так что смазывается перед глазами в какую-то зелёную молнию разглядеть которую даже мне непросто — вот блеснула здесь а теперь уже где-то там. Всё ближе и ближе.
Не подведи, чуйка!
Вскинув над головой сцепленные в замок кулаки я обрушил их на землю прямо перед лицом подлетевшей ко мне твари… которую наконец умудрился разглядеть за мгновение до удара.
Тонкое, обнажённое девичье тело, невысокий рост, длинные распущенные зелёные волосы и пылающие сквозь их завесу кроваво-красные преисполненные ярости глаза.
Мориарти⁈
Алые кулаки взбили землю прямо у неё перед носом. Взметнувшийся фонтан маслянистой местной почвы похожей чем-то на рассыпчатый пластилин врезался в лицо Кристины заставив её притормозить на долю мгновения.
Я налетел на неё в вихре сокрушительных ударов подбросив над землёй и крутанулся молниеносной вертушкой отшвырнув прочь.
Девчонка завертелась в воздухе подобно мне мгновение назад но почти сразу извернулась и врезавшись ногами в скалу расколола её одновременно бросив себя обратно.
Я метнулся навстречу замахиваясь для удара.
Мориарти завертелась в воздухе штопором и умудрившись разминуться с моим кулаком скользнула вдоль руки. Я не успел понять когда она вцепилась пальцами мне в пояс а её ноги взяли в замок моё предплечье. Но зато отлично понял что случилось когда Кристина ловко перевернула меня не касаясь земли и обрушила на неё изо всех сил.
Внутри всё тряхнуло так что чуть кишки через рот не полезли.
Земля под нами лопнула и мы провалились на дно впечатляющего кратера. Где Мориарти успела вскочить первой и угостила меня комбинацией ударов от которой алый кристалл местами хрустнул и пошёл трещинами.
Я отлетел прочь и она последовала за мной.
Ярость кипела внутри подавляя боль и разум. Сорвавшись с места я бросился навстречу чудовищу — наше столкновение породило ударную волну которая ещё сильнее расширила кратер. Земля лопнула и впечатляющая трещина метнулась к берегу ручья.
Та самая странная жижа что текла в нём вместо воды плеснула в кратер стремительно наполняя его словно бассейн.
— Х-ха! — умудрившись увернуться от атаки Кристины я пригнулся пропуская её кулак над головой и крутанулся на месте воткнув ногу девчонке в живот.
Удар швырнул её прямо в поток жижи.
Из которого она почти сразу вылетела — по крайней мере смыла большую часть грязи и крови которой была перепачкана и которая теперь буквально растворилась во мгновение ока.
Ядрёная видать жижа, даже знать не хочу что будет если в такую упадёт обычный человек. Теперь понятно почему это место не советовало Кларе ничего вылавливать там на ужин.
Кристина заработала кулаками с огромной скоростью — мне только и оставалось что какое-то время отступать назад.
Отступать пока не упёрся спиной в стену кратера.
Мориарти тут же ловко проломила мою оборону и подпрыгнула крутанув сальто назад. Выстрелившие вперёд и вверх ноги девчонки врезались в мою голову и зацепив за подбородок оторвали от земли вышвырнув из кратера.
Если бы не частично оформившийся шлем боюсь тут-то моя шея и хрустнула бы.
Завертевшись через себя я вновь метнулся к небесам.
Мориарти прыгнула следом — увернуться от неё в воздухе даже мне вряд-ли удастся. Значит надо…
— Мариус! — пламя полыхнуло совсем рядом и Клара Кляйн врезавшись в меня на огненной тяге отбросила в сторону.
Кристина пролетела мимо нас рубанув кулаком только воздух.
— Что не так с этой дурой⁈ — рявкнул я обхватив Клару и прижав к себе.
Огненная Принцесса в этот момент поддала жару и потоком пламени скорректировала наше падение так чтобы мы рухнули на землю под углом слегка притормозив за мгновение до этого.
— Мариус, Кристина… Она не в себе! — воскликнула тут же Кляйн.
— Ага, вижу, — отозвался я вскакивая на ноги вместе с ней.
Мориарти разумеется уже была тут как тут и…
Почему-то замерла в нескольких метрах от нас не спеша нападать снова.
Вместо этого пригнулась припав руками к земле словно дикий зверь и сверкая красными глазами сквозь падающую на лицо завесу волос.
Я бы не обратил на это внимание если бы не Клара. Она удержала меня на месте не дав без лишних слов и размышлений броситься в очередную атаку.
— Стой! — схватила за руку дёрнув на себя.
— Пусти, — рыкнул я. — Не видишь что-ли? Она же…
— Не в себе, — повторила Клара. — Посмотри внимательнее.
Я недовольно нахмурился всё ещё жаждая продолжения битвы но всё же сделал как она просила.
Мориарти выглядела и впрямь странно даже по её меркам. Волосы частично скрывали её лицо не давая разглядеть в подробностях выражение но даже так было заметно что девчонка будто бы находится где-то не здесь.
Как будто реально в бездумного зверя действующего на инстинктах обратилась позволив сознанию ускользнуть куда-то за неуловимую грань.
Что лишь подтверждала моя чуйка — она что-то не спешила бить тревогу сигнализируя что вот-вот наступит полный и неотвратимый пиздец.
— Р-р-р-р… — зарычала Кристина словно дикое животное медленно обходя нас с Кларой по кругу.
— Почему она вдруг перестала нападать? — нахмурился я.
— Думаю из-за меня, — отозвалась Кляйн.
— Сомневаюсь что она тебя боится или не уверена что вывезет нас двоих, — возразил я. — Не думаю что она сейчас вообще в состоянии о чём-то думать.
— Нет, я не то имела в виду. Она… не хочет мне навредить.
— Но с чего вдруг? Она же не в себе.
— Да, но… Мариус, давай я тебе позже объясню что к чему, ладно? — взглянула на меня умоляюще Огненная Принцесса. — Сначала нам надо как-то вернуть Кристину в сознание.
— И как ты предлагаешь это сделать?
Мориарти продолжала медленно двигаться вокруг нас по кругу неспешно сужая его и подбираясь всё ближе и ближе. Со стороны это могло выглядеть нелепо в исполнении голой коротышки но вот зная кто это такая и на что способна становилось даже как-то жутковато.
— Она… — пробормотала Клара нахмурившись. — Я… Это место, понимаешь? Оно влияет на неё куда сильнее особенно после того что с ней сделали в Оплоте. Я сама не до конца понимаю но она кажется не владеет сейчас собственным разумом. Она будто бы в плену у…
— З-зажигалочка… — вдруг прохрипела Кристина замерев на месте и будто бы вслушиваясь в голос Клары. — З-зажигалочка… моя. Д-да, Кристиночка не отдаст её… к-красавчику… отберёт с-себе… Кристиночка больше не играет в игры…
— Проклятье, ты можешь быть права, — прохрипел я настороженно. — Кажется ей нужна ты а я просто мешаю. Вот она и решила сперва избавиться от меня.
Охренеть! Поверить не могу что Мориарти готова была меня прикончить просто из-за того что я оказался рядом с Кларой когда она явилась. Повезло что вместо меня в лодке не сидела Кики к примеру.
Только не говорите мне что Кристина почему-то одержима Кларой а здесь и сейчас под влиянием этого места она окончательно перестала себя контролировать выпустив все эмоции и желания что ранее как-то скрывала наружу. Не знаю как она умудрялась сдерживаться до этого но теперь…
— Кристина? — Клара осторожно шагнула к ней держа меня за руку и потянув за собой.
Я понял задумку и шагнул следом — возможно если мы с Кляйн будем держаться вместе Мориарти не рискнёт снова нападать на меня боясь задеть Клару.
— Р-р-р-р… — Кристина рыкнула дёрнувшись назад.
— Нет, стой, всё хорошо, — протянула к ней другую руку Огненная Принцесса. — Всё хорошо, всё нормально… Ты меня слышишь, Кристина?
— Отберу себе… отберу З-зажигалочку…
— Тебе не нужно меня ни у кого отбирать, — постаралась улыбнуться Клара. — Всё нормально. Я и так здесь, с тобой. Видишь? Я здесь. И ты тоже. Меня не нужно отбирать ни у кого. И у тебя меня тоже никто не отбирает.
— Р-р-р-р… — последовал очередной глубокомысленный ответ.
Мы с Кларой медленно и осторожно подходили к Кристине а она продолжала пятиться назад пока не упёрлась задницей в скалу.
Тут же замерла уставившись на нас одновременно злобно и настороженно.
— Она кажется слишком погружена в себя, — прищурился я глядя в лицо Кристины. — У неё в голове похоже ещё тот беспорядок.
— Прямо как у тебя тогда, — буркнула Клара.
— Когда? — не понял я.
— Ну, в руинах… Нет-нет, Кристина, всё хорошо, не волнуйся, я здесь с тобой.
В руинах? В руинах…
Проклятье!
— Думаю я смогла бы как-то её вразумить, — пробормотала Клара протягивая Кристине руку.
Та потянулась в ответ и взяла ладонь Огненной Принцессы чтобы тут же сжать её с такой силой что Кляйн застонала и опустилась на колени в попытке ослабить хватку.
— Клара! — насторожился я.
— Н-не отдаст… — злобно зыркнула на меня Мориарти. — К-кристиночка не отдаст Зажигалочку…
Она вцепилась в ладонь Клары обеими руками продолжая сдавливать.
— Ты делаешь ей больно! — рыкнул я.
— Н-не отдаст… — но Кристина будто бы резко потеряла ко мне всякий интерес и смотрела только на Клару.
Та морщилась от боли но старалась сдерживаться и даже пыталась улыбаться через силу.
— К-кристина, послушай меня, я…
— К-кристиночка заберёт Зажигалочку себе и никому не отдаст… Никому и н-никогда!
— Я… Ох! — Клара сцепила зубы подавляя крик.
Я дёрнулся было не в состоянии больше за этим наблюдать но она остановила меня.
— Н-нет! — бросила через плечо. — Я смогу до неё достучаться… Я это чувствую.
— Да она тебе руки переломает раньше чем ты это сделаешь, — процедил я. — И хорошо если только руки.
— Н-ничего страшного, я как-нибудь справлюсь… — сцепив зубы Клара со свистом выпустила сквозь них воздух и глухо застонала. — Мне нужно только до неё достучаться…
— Ну нет, так не пойдёт, — нахмурился я и решительно шагнул вперёд.
— Что ты делаешь? — насторожилась Клара.
— Продолжай заговаривать ей зубы, — велел я медленно обходя Кляйн по дуге и приближаясь сзади. Одновременно сбросил с себя алый доспех вместе с частью порванной в грязные клочья одежды. — У меня есть одна идея. Доверься мне и главное ничему не удивляйся, ладно?
Кристина была поглощена Кларой и на меня окончательно перестала обращать внимание. Не встретив никакого сопротивления я приблизился к ней сзади опустив взгляд на размеренно покачивающуюся из стороны в сторону тощую задницу Мориарти.
— Ч-что ты собрался?.. — нахмурилась было Огненная Принцесса но тут же снова охнула от боли и поспешно кивнула. — Ох, л-ладно, хорошо, делай что считаешь нужным — главное чтобы это сработало.
— Сработает… — уверенно заявил я.
Надеюсь.
Со мной в своё время вроде сработало — вовремя однако Клара решила вспомнить про те руины. Благодаря этому я тоже вспомнил о них… и о том что там произошло между мной и профессором Волтис.
Аглая знала что делает и действовала решительно чтобы до меня достучаться — моя очередь поступить так же уверенно и помочь теперь уже Кларе достучаться до Кристины.
И ради этого я пожалуй даже готов рискнуть своим самым ценным имуществом которое поспешил высвободить сбросив брюки.
— К-кристина, я знаю что ты меня… Ах ты ж ёб твою! — не удержалась Клара уставившись на меня поверх плеча Мориарти. На мгновение у неё аж челюсть отвисла, лицо принялось стремительно наливаться краской а взгляд в буквальном смысле прикипел к моему члену который на её глазах вовсю наполнялся силой и твердел. — Э-это… м-м-м… Я типа… К-каво?..
— Не отвлекайся! — зыркнул на неё я. — Твоя задача привести эту дуру в сознание — вот ею и занимайся. А я помогу тебе чем смогу…
Проклятье, надеюсь что риск оправдает себя в итоге. Волнуюсь за моего малыша больше чем за самого себя — кто знает что за преисподняя там внутри у этого чудовища. Но так у меня по крайней мере есть шансы на успех — чувствую поставить Мориарти мозги на место в бою вероятность куда ниже.
А так…
Ой, ладно, плевать, была не была!
Одобрительно кивнув самому себе я решительно схватился за задницу Кристины…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 85

Глава 85
Ох и дичь конечно происходит если так подумать.
Вокруг значит раскинулось грёбаное Иссохшее переполненное тварями самых разных форм и размеров посреди которого я стою без штанов и готовлюсь присунуть слетевшей с катушек Кристине Мориарти чтобы офигевшая от такого развития событий Клара Кляйн в этот момент смогла как-то вправить той мозги стараясь при этом не отвлекаться на то что я делаю.
С каждым днём с тех пор как связался с Фабио моя жизнь продолжает становиться всё более безумной во всех возможных смыслах и я уже даже предполагать не хочу что ещё может ждать меня в ближайшем будущем.
Особенно учитывая прошлое и тем более настоящее.
Потому я старался выбросить из головы все лишние мысли чтобы не отвлекаться от процесса. Который может обернуться чем угодно — понятия не имею как Мориарти поведёт себя после того что я собираюсь с ней сделать но если это поможет нам как-то её утихомирить пусть даже на время то я готов рискнуть.
Да, даже своим дружком если на то пошло.
Который к слову уже вовсю рвался в бой явно не испытывая никаких сомнений по этому поводу. Значит и я не должен.
Ф-фух, вдохнули-выдохнули…
Сосредоточенно нахмурившись я осторожно коснулся пальцами киски Кристины. Девчонка не отреагировала кажется будучи с головой поглощённой Кларой. Отлично, хороший знак, значит можно продолжать.
Неспешно но вместе с тем настойчиво я принялся поглаживать мягкие нижние губки Мориарти пальцами осторожно проталкивая их внутрь один за другим. Сперва только кончики, после ещё немного — небольшая разведка в такой деликатной ситуации не повредит. Несмотря на то что разум Кристины был занят другим тело её охотно отзывалось на мои действия — киска сжималась и постепенно увлажнялась поддаваясь моим пальцам.
Которыми я ещё немного с ней поиграл другой рукой придерживая за попку что непроизвольно принялась покачиваться из стороны в сторону.
Ага, кажется её тело совсем не против таких ласк — хороший знак.
Наверное…
— Фух, — выдохнул я наконец берясь за член. — Пора.
— Т-ты собираешься?.. — уставилась на меня поверх плеча Кристины Клара округлив глаза.
— Не отвлекайся, — рыкнул я на неё. — Продолжай её убалтывать. Если облажаешься я могу остаться без своего дружка так что лучше бы тебе тоже выложиться на полную.
— На полную… — повторила Кляйн.
Проклятье, она так шею вытягивает словно бы пытается заглянуть в самое интересное место. Как будто других забот сейчас нет. Вот ведь женщина…
— Ладно, погнали, — решительно произнёс я и пристроил головку члена к киске Кристины.
Та вильнула задом и дёрнулась ему навстречу — я ответил на её порыв резким толчком загоняя ствол в Мориарти почти на всю длину.
Он вошёл на удивление гладко и без лишнего сопротивления — киска Кристины словно бы только этого и ждала заманивая его в ловушку чтобы сразу после этого сжаться обхватив член до того плотно что я непроизвольно закусил губу впившись пальцами в её маленький упругий зад.
— У-ух ты ж… — процедил себе под нос.
— Ч-что такое? — вздрогнула Клара Кляйн снова уставившись на меня. — Оторвался?
— Иди нафиг, — бросил я. — Займись своим делом.
— Д-да, точно… Эй, Кристина — ты меня слышишь? Это я Клара, я здесь перед тобой — давай успокоимся и поговорим немного, ладно?
Мориарти вела себя странно — ещё более странно чем прежде имею в виду.
Она продолжала держать Кляйн за руки и что-то бормотать себе под нос в то время как её тело напрягалось и подрагивало в ритме моих толчков. Кристина принялась покачивать головой, тяжело задышала и непроизвольно начала двигаться подмахивая мне понемногу.
Клара продолжала её убалтывать но делала это всё более сбивчиво и неуверенно — красная как помидор она всё больше внимания уделяла тому что делаю я предельно паливно выглядывая из-за плеча Кристины.
Голос её подрагивал, становился всё более хриплым — не знаю почему но от его звуков у меня внутри только всё сильнее разгоралось обжигающее пламя которое заставляло двигаться ещё быстрее и настойчивее.
— Д-да, Кристина, смотри н-на меня, вот так, да, продолжай в том же духе, кивни если понимаешь… Д-да, ещё раз, вот так, и ещё… М-молодец…
— Гр-р-р! — прорычал я вцепившись обеими руками в тонкую талию коротышки и насаживая её уже во всю мощь.
Осторожности и настороженности как не бывало — я и сам не заметил как увлёкся процессом и забылся в нём с головой.
Внутри у Кристины кажется что-то наконец сломалось и она принялась не только бормотать какой-то бред но и стонать и даже вскрикивать в такт моим толчкам. Слышать как она своим обычно дерзким и надменным тоненьким голоском издаёт подобные звуки оказалось на удивление возбуждающе — впечатление складывалось такое будто я наказываю самовлюблённую нахалку ставя её на место за все проделки и выходки.
Голос Клары, её раскрасневшееся лицо и потерянный взгляд уже в открытую блуждающий по моему телу и вовсе сводили с ума заставляя наяривать Мориарти ещё сильнее.
Та кажется уже и забыла про Клару уперевшись руками в землю и отдавшись процессу по полной. Запрокидывая голову стонала, вскрикивала и тяжело дышала услаждая мой слух издаваемыми в том числе и её жадно хлюпающей киской звуками.
— М-м-м… К-кристиночка… очень р-рада… — простонала она в какой-то момент.
— Вот и хорошо, — процедил я. — Т-тогда наслаждайся дальше!
Размахнувшись всадил член в её киску по самые яйца звонко шлёпнув бёдрами о влажные ягодицы коротышки.
Та задрожала всем телом взвизгнув так что сидящая перед ней Клара Кляйн от неожиданности отшатнулась и плюхнулась на задницу.
Я всаживал член в киску Кристины снова и снова заставляя её извиваться теряя голову от переизбытка ощущений. Не знаю девственницей ли она была до этого или уже занималась сексом с кем-то другим но думаю что даже если и так то ничего подобного прежде точно не испытывала.
Ну ещё бы — это же Кристина Мориарти, главная ристелльская страшилка и девчонка которую избегают решительно все в том числе и большинство профессоров.
Кто вообще в здравом уме задумается о том чтобы к ней просто подойти для какого-то разговора — про более близкие отношения вообще молчу.
Она мне никогда не нравилась но сейчас её даже как-то жалко когда думаю об этом — как оказалось она внутри вполне себе обычная девчонка которая наверняка тоже хочет хоть иногда отвлечься и получить удовольствие. Будь иначе она бы сейчас так не стонала и не подмахивала мне столь старательно будто только об этом и могла мечтать — и это ещё учитывая что у неё в башке хрен пойми что сейчас творится.
Не то чтобы в другое время не творилось но думаю понятно что я имел в виду.
— Гх-х… — прикусив губу я продолжал насаживать Кристину наслаждаясь её невероятно тесной и горячей словно раскалённые угли киской которая в буквальном смысле пленила мой член ни в какую не желая его отпускать.
Просунув руку ей под грудь я нащупал маленькие сисечки Кристины поочерёдно сжав их и поласкав пальцами соски. Ощущения были необычные — такой миниатюрной любовницы у меня ещё не было и это на самом деле по своему радовало. Всегда хорошо когда есть разнообразие всевозможных форм и размеров.
Клара Кляйн которую я на время выпустил из поля зрения как оказалось тоже не теряла время зря. Затуманенные глаза горели на её раскрасневшемся лице пока она откинувшись назад и чуть расставив ноги запустила руку под край своей самодельной юбки старательно двигая ею туда-сюда.
До моего одержимого сексом сознания не сразу дошло что я сейчас вижу а когда дошло я буквально взорвался изнутри схватив Кристину под коленки и оторвав от земли.
Коротышка для меня сейчас практически ничего не весила и я без труда вскинул её повыше расставив ноги в стороны и продолжил трахать удерживая на весу.
Сцепив зубы непроизвольно сделал несколько шагов навстречу Кларе. Та уже окончательно потерялась в потоке собственных ощущений и сама небось не заметила как подалась вперёд приблизив лицо почти вплотную к киске Кристины которую стремительно долбил мой раскалённый член.
— А-ах!.. Ах!.. А-а-ах!.. — вскрикивала Мориарти в моих руках подскакивая вверх-вниз на члене.
— М-м-м… — хрипло вторила ей Клара орудуя рукой у себя между ног и пристально пялясь на мой ствол.
Проклятье, готов поклясться что ощущаю её горячее дыхание на своих яйцах.
Это просто какое-то безумие!
В сознании вдруг возникла картина того как Клара прямо сейчас берёт мой член в рот и начинает обрабатывать его губами и языком.
— М-мариус… — это она сейчас взаправду произнесла или меня снова глючит?
— М-мариус! — пропищала повторяя за ней Кристина Мориарти. Кое-как оглянулась заглядывая через плечо мне в лицо. Кроваво-красные глаза жадно сверкали сквозь завесу спутанных зелёных волос всматриваясь мне будто в самую душу — вполне себе осмысленно к слову. — М-мариус! К-кристиночка… очень рада… Кристиночке хорошо!..
— Мне тоже, — кивнул я. — Мне тоже… оч-чень…
Мориарти вдруг потянулась и впилась в мои губы поцелуем. Неумелым, слюнявым но очень страстным и старательным.
— М-м-м… — проклятье, стоны Клары ещё сильнее сводят меня с ума заставляя терять голову.
Уже не вполне понимая что именно происходит и, признаться честно, напрочь забыв ради чего всё это вообще затевалось я просто отчаянно сношал Кристину держа её на весу пока Клара продолжала наслаждаться зрелищем уже в открытую ублажая себя рукой прямо перед нами.
— К-кончаю! — прорычал я вскоре.
— К-кристиночка… т-тоже кончает! М-мариус, Кристиночка!..
— Д-да, да, да… — Клара стонала закусив губу и наяривая пальцами собственную киску.
Стиснув зубы я приподнял Мориарти повыше и размахнувшись бёдрами всадил в неё член на всю длину. Одновременно выстрелил внутрь девчонки горячей спермой стремительно наполняя её нутро и заставляя извиваться и визжать содрогаясь всем телом.
Кляйн вскрикнула ей в тон и задрожала раскинув ноги широко в стороны. Я уронил взгляд вниз поверх плеча Кристины и на мгновение разглядел брызгающую соками киску Клары показавшуюся из-под края юбки.
Мой член выскользнул из Кристины и умудрился напоследок брызнуть семенем в лицо Клары.
Огненная Принцесса от этого откинулась назад так словно в неё стрела прилетела и развалилась на земле приподняв подрагивающий таз — на бёдрах её блестела влага, глаза на забрызганном спермой лице уставились куда-то поверх моей головы и она вдруг вскинула ту самую руку которой только что себя ублажала.
— Охуеть можно… — выдохнула Кляйн и с её пальцев сорвался поток пламени ударив вверх.
Я вздрогнул продолжая удерживать Кристину на весу. Вдвоём мы запрокинули головы уставившись на край скалы нд нами на котором вспыхнула объятая пламенем одна из местных тварей.
Скотина такая, как посмела подкрадываться к нам в такой невероятный момент⁈ Я бы и сам с ней с радостью разобрался но Клара похоже перестаралась и тварь развалилась на части сгорев и так и не успев ничего сделать — надеюсь хоть зрелищем напоследок насладилась, падла.
Кристина развернулась ко мне лицом и повисла на шее обхватив её руками. Сомкнув ноги в замок на моей талии позволила сперме свободно вытекать из своей киски пока сама старательно лезла ко мне с поцелуями.
Придерживая Мориарти за задницу я отзывался на её порывы позволяя чуть ли не вылизывать себе всё лицо чему она, должен признать, отдавалась со всем возможным рвением словно ласковая собачка или кошечка.
— М-мариус… Мариус… Кристиночка и Мариус… теперь будут вместе, да? М-мариус не оставит Кристиночку и будет любить её всегда-всегда?..
— Ч-чего? — нахмурился я уставившись в лицо Мориарти.
Обычно надменное, дерзкое и самодовольно настолько что аж кирпича просит но сейчас…
Проклятье — такой какая она сейчас ответить иначе я не могу.
— Да, конечно, — вздохнул через мгновение отчего на лице Кристины засияла широкая и радостная улыбка какой я прежде никогда у неё не видел — не вот эта дерзкая ехидная ухмылочка а именно искренняя, жизнерадостная улыбка. Она даже на нормального человека вдруг стала похожа. — Почему нет. Можешь оставаться со мной сколько захочешь.
Не уверен что это правильное решение но сейчас как-то плевать. После секса я нередко становлюсь отходчивым и податливым. Да и Кристину вроде наконец отпустило, ведёт себя вменяемо и я боюсь что если откажу ей сейчас то у неё снова сорвёт крышу. Нам бы всем этого очень не хотелось потому пока пусть будет рядом.
Придумаю что делать с ней когда выберемся из Иссохшего. Понятия не имею как она поведёт себя тогда и что будет делать — скорее всего быстро вернётся в норму и снова начнёт бесить и вымораживать всех подряд.
Но если вдруг она продолжит липнуть ко мне желая оставаться вместе…
Ох, ладно, думаю в моём гареме и для неё тоже найдётся место — ну подумаешь, станет ещё более своеобразным сборищем, ну ничего страшного. Главное чтобы в нём всем было хорошо а уж об этом я смогу позаботиться.
— П-проклятье… — поморщилась Клара Кляйн и вдруг резко вскочила вцепившись в край юбки и натянув его чуть ли не до колен. Лицо её в этот момент выглядело словно бы вымазанное томатной пастой. — Блять! Ч-что за?.. Я не… Я ничего не делала, я просто…
Она вдруг нахмурилась и коснулась лица дрожащей рукой. Провела по нему и уставилась на собственные пальцы испачканные моей спермой. Медленно подняла голову переведя взгляд на меня.
Я смотрел на неё в ответ поверх головы Кристины которая продолжала висеть на мне обхватив ногами словно мартышка на пальме.
Клара опустила взгляд уставившись Мориарти между ног откуда всё ещё капала сперма. После снова зыркнула на свои пальцы. Судя по взгляду и выражению лица шестерёнки в её голове усиленно двигались и скрипели так что из ушей пар вот-вот того и гляди повалит.
— Это… — пробубнила Клара Кляйн.
— Нам пора, — резко бросил я и удерживая Кристину за задницу устремился с ней к лодке оставшейся на берегу. — Нельзя задерживаться, мы слишком сильно нашумели и сюда сейчас подтянутся новые твари. Захвати мои шмотки пожалуйста, они вон валяются.
Уж не знаю что там на неё нашло в моменте и что творится в голове сейчас но учитывая специфику этого места не удивлюсь если оно и здесь сыграло свою роль.
Ещё меньше удивлюсь если Кляйн в итоге всё не так поймёт и загорится желанием «восстановить справедливость» после чего загорюсь и я тоже но теперь уже в прямом смысле.
Так что надо бы поскорее сворачиваться и сваливать отсюда — тем более что там Кики совсем одна в лодке осталась.
Кики, к слову, к нашему возвращению уже успела прийти в себя и приподнялась выглядывая из лодки. Когда увидела в каком виде я приближаюсь да ещё и что несу на себе она удивилась так что её лицо жмыхнуло словно после ведра лимонов.
— С-стыдоба!.. — воскликнула Квай и рефлекторно попыталась выброситься из лодки в жижу.
Ожоги не позволили и она лишь беспомощно рухнула обратно на дно.
— Чего творишь! — рявкнул я запрыгивая к ней прямо в таком виде отчего она офигела ещё сильнее и задёргалась отползая прочь несмотря на боль. — Успокойся, всё в порядке, не о чём волноваться. Смотри кого мы с Кларой нашли.
Я уселся напротив Кики и Кристина тут же забралась мне на колени продолжая прижиматься и не желая отпускать.
Квай таращилась на нас с таким видом словно проглотила язык.
— Я… В-вы… М-мы… Абргхч!..
— Будь здорова, — кивнул я хватая вёсла. — Кляйн, ну давай быстрее а то без тебя уплывём.
Огненная Принцесса появилась на берегу через мгновение. Забралась в лодку, встала передо мной во весь рост и уставилась сверху вниз.
— Ну чего? — нахмурился я.
Клара размахнулась и швырнула мне в лицо мои вещи.
— Извращенец, — прорычала она и демонстративно уселась напротив спиной ко мне и лицом к Кики.
Кристина невозмутимо продолжала жаться ко мне что-то мурлыча себе под нос — по-моему её сейчас вообще ничего вокруг не интересовало. Как бы не вышло что из-за случившегося она сменила объект своей одержимости и теперь вместо Клары будет преследовать уже меня.
Хотя как уже сказал я не против — если она конечно не будет перегибать палку. Мою в том числе. Но думаю это мы выясним уже потом когда вернёмся в Ристеллу. Пока же…
— Ладно, нам пора двигаться дальше, — произнёс я ни к кому конкретно не обращаясь и вздохнув налёг на вёсла отталкиваясь ими от берега. — Если никто не возражает…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 86

Глава 86
Как бы мне не хотелось продолжить наш с Кларой прерванный откровенный разговор сложившаяся обстановка этому не особо способствовала.
Мало того что Кристина теперь ко мне липла всё время и Кики очнулась стыдливо зыркая на нас исподлобья так ещё и сама Кляйн взъелась на меня после случившегося старательно показывая всем видом что общаться более не желает.
Злило ли меня это?
Проклятье, ну ещё бы!
С какого перепугу снова я виноват? Ей значит можно расставлять передо мной ноги и мастурбировать закатывая глаза и брызгая соками на ляжки а как я случайно попал ей спермой в лицо которая вообще-то и вовсе другой девушке предназначалась так сразу всё — моральный урод, преступник, насильник и паскуда с которым и говорить зазорно.
Это после того как буквально за несколько минут до этого мы тут душу друг другу в этой самой грёбаной лодке излить готовы были. Вот она значит на моей груди рыдает а вот уже мгновением позже ненавидит и игнорирует будто я что непростительное совершил.
Это не просто злит — это, блять, бесит!
После драки и секса с Мориарти я благо несколько спустил пар и способен был себя сдерживать не впадая в приступы гнева а потому теперь только молча хмурился и работал вёслами толкая лодку против течения всё дальше и дальше.
Кики кажется ощущала возникшее между нами с Кляйн напряжение и старательно делала вид что её здесь нет. Одна только Кристина похоже вообще ни на что не обращала внимания продолжая сидеть у меня на коленях и обнимать за шею.
Должен сказать в этом тоже было нечто успокаивающее. Я поделился с ней частью своих потрёпанных шмоток заставив перетянуть миниатюрную грудь и кое-как занавесить куском порванной рубахи промежность отчего она стала похожа на какую-то дикарку. Образ был бы ещё более аутентичным если бы она оставила волосы распущенными и падающими на лицо но я велел собрать их чтоб не мешались а то с распущенными она мне малость напоминала Мэри Мортем.
Особенно когда сквозь эту зелёную занавеску сверкали красные глаза.
Хотя и в других вещах сходство тоже имелось. Что наводило на определённого толка подозрения которые могла бы развеять или наоборот укрепить Клара Кляйн реши она наконец перестать играть в молчанку и расскажи мне всё как есть.
И про Кристину и про нас двоих тоже.
Последнее меня интересовало даже больше по понятным причинам. Чуйка подсказывала что эта часть воспоминаний утрачена мною не просто так и каким-то непонятным образом имеет отношение к смерти матери. Вернее тому что пытался скрыть от меня отец.
Вот сейчас я очень не хочу показаться параноиком или каким-то поехавшим психом но… но из-за всех последний событий и в особенности недавнего поведения Клары у меня закрадываются очень нехорошие подозрения на её счёт.
Значит по её же словам и согласно моим собственным чувствам мы с ней были знакомы ещё когда-то давно — даже до Ристеллы. В этом я почти уверен. Но потом случилось что-то загадочное и я о ней забыл. Но не только о ней. Я забыл о том что случилось в день смерти мамы и по словам Фабио сделал это не по собственной воле.
Отец старательно скрывал от меня правду все эти годы и я на все сто уверен что с моими воспоминаниями поработал тоже он — ну или вернее кто-то кому он заплатил. Заплатил чтобы я забыл тот день и всё что с ним связано.
И я, блять, забыл напрочь! Без помощи Фабио даже и не догадался бы что в этом виноват кто-то кроме меня самого. Все вокруг списывали это на психологическую травму и ментальный блок — якобы моё подсознание таким образом защищает меня от травмирующего опыта блокируя опасные воспоминания.
Но это не так.
Отец заблокировал их.
И вместе с ними я забыл Клару Кляйн.
Забыл день смерти своей матери и её убийцу которого, в этом я теперь уверен на все сто, я тогда видел своими глазами.
А ещё забыл Клару Кляйн.
Забыл убийцу матери.
И забыл Клару Кляйн.
— Гр-р-р… — вырвался из моей груди приглушенный рык.
— Ох, Мариус, что-то случилось? — встрепенулась Кристина подняв на меня глаза. — Мариус сердится? Кто-то обидел Мариуса? Мариус хочет чтобы Кристиночка расправилась с его обидчиком?
— Возможно, — отозвался я непроизвольно сверля взглядом спину сидящей напротив Огненной Принцессы. — Возможно…
— Эй, ребята, смотрите! — вдруг встрепенулась Кики Квай всё это время выглядывающая из-за края лодки вперёд. — Там что… горы?
Я приподнялся с места вглядываясь в клубящийся далеко впереди неестественный желтоватый туман. Сквозь него и впрямь проступали какие-то массивные очертания.
— Скальная стена, — пробормотала Клара Кляйн. — Неужели мы уже так близко? Не может быть…
Я рассчитывала что путь займёт ещё как минимум три дня.
— М-может тогда это не горы? — нахмурилась Квай. — Или не те горы?
— Или кто-то просто допустил ошибку, — произнёс я.
Клара никак на это не отреагировала. Опустилась обратно на своё место и произнесла:
— Нужно поспешить и выяснить на правильном ли мы пути. Возможно если повезёт уже завтра будем в безопасности.
Я поправил висящую на мне невесомым грузом Кристину и уселся обратно взявшись за вёсла.
— Если повезёт, — повторил едва слышно.
* * *
— Это ещё что? — нахмурился я уставившись на торчащую из земли впереди причудливую конструкцию.
Причудливую и крайне неуместно выглядящую на фоне окрестного дикого пейзажа.
Представляла она из себя массивную механическую постройку похожую со стороны на будку вахтёра. Только будка эта была снабжена разнообразными передаточными механизмами, заключена в достаточно широкий ритуальный круг и вместе с ним источала мощные волны эфира которые запросто способны были отпугнуть пожалуй любую местную тварь.
— Это стабилизационная станция! — воскликнула Клара Кляйн. — Проклятье, нам всё-таки повезло!
Я нахмурился обменявшись взглядами с Кики Квай которую нёс на руках.
Кристина продолжая цепляться за меня руками шагала рядом не желая отставать и отпускать меня одного.
Клара двигалась впереди во главе нашего отряда и она же первой метнулась к постройке.
— Стабилизационная станция? — нахмурился я. — Так вот значит как они выглядят.
Подобные точки служили Ордену примерно для того же для чего мы использовали стабилизирующие артефакты в Живых Подвалах.
По сути они как бы скрепляли окружающее пространство предотвращая его дальнейшие искажения и стабилизирую эфирные потоки в приличном радиусе вокруг себя. Тем самым в первую очередь предотвращали ускоренный рост Иссохшего, рождение новых тварей и их продвижение к человеческим границам.
Это из того что знают все в Авентии кто сколь-нибудь интересуется темой.
Насколько я понимаю поддержание функционирования таких станций это одна из главных обязанностей Чёрного Ордена.
Собственно в первую очередь именно благодаря им Иссохшее и не растёт последние десятилетия. По крайней мере так принято считать.
— Станции располагаются вдоль внутреннего периметра Иссохшего опоясывая его двойным кордоном, — пробормотала Кики Квай. — Среднее расстояние между станциями одного кордона составляет где-то девять километров. Расстояние между двумя кордонами около трёх километров. От внешнего кордона до границы Иссохшего в зависимости от типа местности и эфирного рисунка может быть от двух до пяти километров.
— Ух ты, — не сдержался и усмехнулся я. — А ты у нас оказывается прилежная ученица — такие подробности помнишь.
— Д-да я просто перед отъездом из Ристеллы специально л-листала учебники по истории Ордена и обо всём что с ним связано, в-вот и вспомнилось… — тут же стыдливо спрятала глаза Квай.
— Ты права, — поддержала её Клара Кляйн. — Отсюда до тех гор по ощущениям как раз где-то километров восемь и будет. Если бы не проклятый туман можно было бы сказать точнее, но…
Туман — это мы так только говорим.
На деле это скорее какой-то разлитый в воздухе желтоватый кисель который становится плотнее по мере нашего продвижения но вместе с тем удивительным образом будто бы расступается в определённом небольшом радиусе вокруг нас позволяя видеть окрестности более-менее ясно.
Стоило станции попасть в этот радиус как она вдруг заискрила, задрожала и начала издавать какие-то странные лязгающие звуки.
— Ч-что за?.. — нахмурилась Клара. — Чего это с ней?
— Барахлит наверное, — произнёс я спокойно. — Её бы осмотреть опытному артефактору.
— Значит нам лезть точно не стоит, — кивнула Кляйн. — Лучше поспешим дальше — если поднажмём уже через несколько часов можем добраться до ближайшего Оплота. В радиусе действия станций монстров почти не водится так что думаю нам ничего не угрожает.
Ага, нам-то может и нет а вот тем кто живёт на границе с Иссохшим и поддерживает своим трудом Чёрный Орден ещё и как. Во время битвы в Кассате мы все имели возможность убедиться что с некоторых пор местные твари вполне себе эффективно ходят туда-сюда через Провалы минуя границу. Вернее их водят ублюдки наподобие того лысого гада в костяной броне.
И они же выращивают здесь на полях всё новых и новых тварей для своих армий.
Нужно поспешить и рассказать обо всём когда выберемся отсюда — с этим нужно что-то делать иначе последствия могут быть катастрофические…
Стараясь игнорировать лязг и искры которыми брызгала станция мы миновали её и устремились дальше — теперь надо бы добраться до следующей и уже оттуда двинуться напрямую к горной стене.
Вот только из-за этого грёбаного тумана сложно разглядеть что-нибудь уже в паре десятков метров напротив. Хорошо что массивные очертания гор маячат впереди и их сложно с чем либо перепутать.
Ориентируясь на них мы и двигались всё сильнее углубляясь в туман.
Который чем дальше тем шумнее становился.
Да, именно шумнее — сперва я думал что звучащие в нём голоса и звуки мне только мерещатся, списывал всё на очередные выходки психики которая совсем уже разболталась под влиянием Фабио и Иссохшего.
— Нет, отстаньте, Кристиночка не пойдёт с вами! — когда мы вышли к следующей станции воскликнула вдруг Мориарти и прижалась ко мне посильнее. — Кристиночка хочет остаться с Мариусом и Кларой. Кристиночка не пойдёт с вами!
— Не слушай их, Кристина! — кинулась к ней Кляйн. — Они не настоящие. Они тебе только кажутся. На самом деле здесь никого нет, никто тебя никуда не уведёт. Голоса тебе врут, они не настоящие.
— Ты тоже их слышишь? — покосился я на неё.
— Д-да, — кивнула Клара. — До этого мне казалось будто это место говорит со мной но на деле оно будто бы вплетало в мои мысли полезные знания подсказывая то или это. Но сейчас… этот туман говорит — ты тоже должен слышать его голос.
— Я слышу, — неуверенно произнесла Кики у меня на руках. — Он и правда говорящий.
Я нахмурился прислушиваясь.
Разумеется я тоже всё это слышал но для меня туман звучал как какая-то глухая, бестолковая какофония — порой я различал какие-то отдельные голоса но что именно они говорили понять не мог как ни старался.
— Вы их понимаете? — уставился я на девчонок. — Разбираете слова?
— Да, — нервно сглотнула Клара. — И мне они совсем не нравятся.
— Что они говорят? — насторожился я. — Кляйн? Кики?
— К-какой-то бред, — болезненно сморщилась прикусив губу Квай. — Чушь несут. Я не… не хочу их слушать, мне это неприятно.
— Нет! — вдруг воскликнула Кристина дёрнувшись и топнув ногой так что подо мной аж земля загудела. — Нет, это не так! Место Кристиночки не с вами! Вы врёте! Вы всегда врёте, всегда обманываете Кристиночку. Делаете ей больно! Она больше так не хочет. Она хочет остаться с Мариусом и Кларой. Кристиночке с ними хорошо а с вами плохо. Она больше ни за что не пойдёт с вами! Ни за что! Ни за что!
Мориарти обхватила голову руками и рухнула на колени. Закусив губу принялась что-то злобно бормотать вздрагивая и вскрикивая.
— Ч-что это с ней? — насторожилась Кики Квай.
— Кристина! — кинулась к Мориарти Клара. Схватила за плечи пытаясь заставить взглянуть на себя. — Посмотри мне в глаза, скорее. Не слушай голоса, Кристина, не… Нет! Ни за что!
Она вдруг и сама дёрнулась рявкнув на кого-то незримого через плечо.
— И ты туда же? — закатил глаза я.
Меня разумеется тоже раздражали эти голоса в тумане но именно что раздражали — с ума не сводили и устраивать с ними яростный срач не заставляли. Я прекрасно понимал что они не настоящие и спорить с ними бессмысленно а вот девчонки похоже нет.
Станция позади нас заискрила интенсивнее.
— Ч-что за?.. — покосился на неё я.
До горной стены по ощущениям оставалось уже относительно недалеко — вон, проступающие сквозь туман массивные очертания уже чуть-ли не над головами нависают.
Остаётся совершить последний рывок — уверен что когда мы выйдем из этого тумана станет намного легче.
Но как отсюда вырваться если он кажется не намерен просто так отпускать девчонок?
— Проклятье! — прорычал я покосившись на Кики.
— Я с-смогу сама идти, — расшифровала мой взгляд Квай и нервно сглотнула. — Я смогу. Помоги остальным. Мне уже легче, п-правда.
Ага, конечно. Может примочки Кляйн и помогли частично снять боль но исцелить тело Кики оказались не в состоянии. Без помощи профессионального целителя здесь не обойтись так что она может храбриться сколько угодно, но…
Но выбора не то чтобы много, да.
— Ладно, — кивнул я и осторожно поставил её на ноги. — Только не спеши. Будь очень осторожна. И не вздумай строить из себя крутую девчонку — если будет слишком больно…
— Всё в порядке, — заверила меня Кики и даже постаралась улыбнуться. Покачнувшись на нетвёрдых ногах она шумно втянула воздух сквозь сжатые зубы и пересиливая боль продолжила улыбаться не сходя с места. — С-смотри, я иду с-сама… С-совсем сама…
Пошатываясь она сделала пару шагов.
Как бы не хотелось ей помочь но я был вынужден броситься к Кляйн и Мориарти.
— Эй, вы двое — а ну-ка…
— С-сука, ты лжёшь! — вцепилась вдруг в мою руку Клара. — Лжёшь! Всё не так, это неправда. Ты…
— У-у-у-у!.. — взвыла протяжно Кристина опустившись на колени и ткнувшись лбом в землю. — Н-нет, п-пожалуйста, Кристиночка не хочет идти с вами…
— Кляйн! — рявкнул я хватая Огненную Принцессу за плечи и как следует встряхивая. — Кляйн, мать твою! Слышишь меня?
Клара сцепила зубы и уставилась на меня злобно сверкая затуманенными глазами.
— Даже не надейся что я тебе поддамся! — рявкнула она и у меня прямо перед носом полыхнуло пламя.
Я успел отпрыгнуть оттолкнув её от себя на чистых рефлексах. Если бы не среагировал столь молниеносно огонь опалил бы мне физиономию.
Клара рухнула на землю и стремительно отползла прочь.
Вскинула руку выставив её в мою сторону.
— Не подходи ко мне! Ты никогда меня не получишь!
Ощущая внутри постепенно закипающий гнев я сцепил зубы и сжал кулаки которые стремительно покрывались алой кристальной бронёй.
Понимаю что она сейчас не в себе как и Мориарти но здраво соображать становится всё труднее. Это место меня испытывает, напрягает, подталкивает к срыву — хочет сломать и сотворить что-то новое из обломков.
— Фабио… — прорычал я себе под нос скрипя зубами. — Если ты как-то к этому причастен или можешь повлиять хоть на что-нибудь… Как бы глубоко внутри моего подсознания ты сейчас не прятался лучше отзовись пока я не…
— М-мариус! — вдруг позвала меня Кики Квай оглядываясь через плечо и радостно улыбаясь даже через боль. — М-мариус, мы спасены! Смотри, там люди — это наверняка за нами.
Она вытянула руку указывая вперёд — туда где сквозь туман и впрямь проступали человеческие силуэты.
Человеческие-ли?
— У-у-у-у!.. — продолжала жалобно завывать Кристина Мориарти скорчившись и терзая руками землю. — Н-нет, пожалуйста, у-у-у-у!..
— П-проваливай! — рявкнула Клара Кляйн и пальнула в меня огнём.
Я дёрнулся в сторону уходя из-под удара.
Пылающий снаряд пролетел мимо меня и врезался в стабилизирующую станцию. Вернее в окутывающий её плотный эфирный покров. Взрыв не задел саму станцию тем не менее она вздрогнула и разбрызгала вокруг дождь искр загудев так словно вот-вот развалится нахрен от напряжения.
Это плохо.
— Э-эй, сюда, мы здесь! — неуверенно ковыляя Кики Квай двинулась навстречу силуэтам проступающим сквозь туман.
Внутри закипало но даже сквозь нарастающую пелену гнева я различил врезавшуюся в сердце острыми когтями тревогу.
Чуйка!
— Кики, стой! — рыкнул я дёрнувшись было за ней.
— Нет! — взвизгнула Клара Кляйн.
Сорвавшийся с её пальцев поток пламени врезался в меня сбив с ног. Алый кристалл полыхнул в ответ пожирая огонь но я покатился по земле глотая пыль — относительно свободный от тумана радиус дёрнулся вместе со мной и сдвинувшийся край желтоватого марева поглотил Кристину.
— А-а-а-а-а!!! — тут же резанул по ушам её душераздирающий крик и силуэт Мориарти отчаянно заметался в тумане. — Нет, оставьте Кристиночку! А-а-а-а! Мариус, спаси пожалуйста!..
Кики растерянно замерла вытаращив глаза и таращась туда где исчезла в тумане Кристина. Дёрнулась было чтобы помочь но из-за ожогов не смогла сдвинуться с места и болезненно поморщилась едва удержавшись на ногах.
— Я н-не могу, Мариус… — простонала она жалобно. — Я не могу помочь…
Туман за её спиной расступился выпуская из своего нутра несколько закованных в чёрную броню воителей.
Орден всё-таки пришёл нам на помощь!
Проклятье, не верю что нам наконец повезло — н-но почему тогда чуйка?..
— Кики! — рявкнул я срываясь с места и бросаясь к ней.
Я узнал воителя что шагал впереди остальных когда он поднял забрало своего чёрного шлема разглядывая нашу компанию.
— Вот и попались, подонки, — процедил послушник Норан вскидывая руку. — Пора заплатить за свои преступления.
Сорвавшаяся с его пальцев искристая молния полыхнула вспоров пространство и врезалась в грудь Кики швырнув её на землю.
— Нет!!
«Это всё твоя вина, предатель!»
* * *
Скалы в этом месте были ещё теплые и даже слегка дымились.
Они выглядели будто расплескавшееся и затревдевшее в воздухе желе образуя внушительного радиуса котлован на дне которого вдруг вспыхнуло и разрослось разноцветное пятно.
Подтянутая девичья фигура шагнула сквозь Провал оглядывая округу внимательным взглядом кроваво-красных глаз и медленно провела рукой по коротко стриженным на мальчишеский манер чёрным волосам.
— Да, теперь точно оно, — раздался из-под закрывающей нижнюю половину лица чёрной маски монотонный, слегка хрипловатый голос. — Так и знала что уж на этот раз не ошибусь. Ну он и наследил, конечно — наверняка я не одна почувствовала. Надо бы поспешить и успеть раньше них иначе…
Продолжение следует…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 87

Глава 87
Земля на мгновение ушла у меня из-под ног заставив пошатнуться.
В голове что-то треснуло. В груди кажется тоже.
Не знаю, не уверен…
Сейчас я уже ничего не понимаю.
Вижу лишь как падает на землю отброшенная прочь разрядом молнии Кики Квай. Слышу как где-то позади завывает потерянная в тумане Кристина Мориарти.
И вижу как рука послушника Норана вновь приходит в движение. Короткие разряды молний запрыгали по ней перескакивая от плеча к кисти. Между пальцев ублюдка зарождалась новая вспышка.
Нет.
Просто нет. Он не сделает этого.
Потому что не успеет.
Мои ноги вновь нашли землю.
— Тварь!! — взревел я не своим голосом срываясь с места.
Рука Норана дрогнула и устремилась в мою сторону. Глаза его округлились за мгновение до того как он успел опустить обратно забрало шлема.
Мне этого мгновения хватило чтобы ринуться к нему вспоров разделяющее нас пустое пространство размытой алой вспышкой.
Закованный в кристальную перчатку кулак врезался в живот ублюдка с такой силой что его доспехи захрустели и треснули. Несколько пластин откололись и разлетелись в стороны.
Сам Норан взлетел в небо растворившись в тумане высоко над моей головой.
Говорил же что не успеет — молнии этого нелепого придурка вовсе не так быстры как ему бы хотелось.
Далеко не так быстры как у кое-кого другого.
— С-сука! — вскрикнул кто-то из орденских. — Осторожно, он быстрый!
— Ещё и какой, — прорычал я возникая перед лицом крикливого ублюдка.
Меч в рукоять которого он судорожно вцепился так и не успел покинуть ножен.
Точный короткий удар кулаком в подбородок подбросил парня кверху зашвырнув в туман следом за Нораном.
Очередь эфирных снарядов вспорола землю в том месте где я только что стоял.
— Проклятье! Я не!.. — следующий гад взмахнул своим боевым артефактом всего раз заставив меня пригнуться за мгновение до столкновения.
Земля под моими ногами треснула брызнув сухими комьями во все стороны когда я резко выпрямился выбрасывая вверх кулак.
В полёт отправился уже третий орденский в то время как Норан всё ещё рассекал башкой туман где-то вверху не успев рухнуть обратно.
Их оказалось семеро — по крайней мере тех что я видел ясно и чётко. Возможно где-то рядом в тумане блуждает ещё больше но сейчас моя забота только эти семеро.
Которых я одного за другим двигаясь на умопомрачительной и очевидно недоступной для их реакции скорости сильными и точными ударами отправил в полёт зашвырнув так высоко как мог.
В груди полыхало. В голове гудело.
Не просто гудело — хрен пойми что творилось.
Голоса в тумане напирали, что-то голосили, кажется пытались меня упрекать и унижать. Мне было плевать. Перед глазами всё ещё стояла молния бьющая в грудь Кики Квай отчего жажда рвать, метать и уничтожать становилась чем дальше тем сильнее.
А ещё, пожалуй, сильнее становился страх.
Страх остановиться хоть на мгновение и взглянуть что стало с Квай. Страх осознать что это и впрямь моя вина. Страх поверить голосам.
Страх который я изо всех сил пытался обогнать продолжая двигаться так быстро как никогда прежде.
Мне не впервой убегать от собственного страха. Бежать без оглядки заверяя самого себя что я вовсе не трус — просто другого выбора не было. У меня не было.
Интересно, отец в своё время так же думал?
Норан захлёбываясь диким криком показался наконец у меня над головой. Туман расступился роняя его на землю.
Вернее уронил бы если бы я не подоспел раньше.
Вспахав землю алыми сапогами я прыгнул и кувыркнувшись через голову крутанул сальто назад задев стопой падающего послушника.
Отчего тот срикошетил и перевернувшись в воздухе полетел под углом прочь исчезнув в тумане где-то позади меня.
Следующий орденский был уже тут как тут — летел почти сразу за Нораном.
Ещё один кувырок и ублюдок отправился следом за дружком.
Обратившись вновь смазанной алой кляксой я заметался в разные стороны встречая и точными ударами отбивая словно тренировочные снаряды падающих с небес подонков.
Бил не изо всех сил — что-то внутри меня всё ещё продолжало сдерживаться, продолжало взывать к некой человечности, к разуму.
Жажда рвать и крушить становилась от этого странным образом лишь сильнее.
Два противоположных стремления сталкивались внутри меня порождая нечто такое что невозможно описать словами.
— Сюда, скорее! — из тумана вынырнули ещё несколько орденских.
Желания разбираться что к чему, почему они на нас напали и как разрешить ситуацию без насилия у меня и близко не было.
Огненная петля сомкнулась вокруг моих ног и дёрнулась обёрнутая вокруг предплечья одного из рыцарей.
Я не стал сопротивляться — позволил петле захлестнуть меня и повиновался рывку ублюдка. Даже придал себе ещё большего ускорения оттолкнувшись ногой от земли.
Рыцарь сообразил что я двигаюсь как-то уж чересчур быстро слишком поздно — мой кулак врезался в его шлем на полной скорости отбросив прочь. Пламя тут же развеялось и я прыгнул снова перевернувшись через себя в воздухе.
Туман всё так же послушно расступался в некотором радиусе вокруг меня чем я пользовался перемещаясь по полю боя в разные стороны. Метался туда и сюда атакуя всех рыцарей подряд.
Алые кулаки мелькали размытыми молниями, чёрные тела рыцарей разлетались дождём и исчезали в тумане.
Кто-то ещё пытался отбиваться, размахивал боевыми артефактами, палил из всех орудий.
Без труда разминувшись с очередью лиловых снарядов я растворился в иссечённом клинками воздухе ввинчиваясь между ударами очередного противников и отвечая своими.
Эфирные снаряды вспахали землю у моих ног порождая десятки взрывов и смыкая их в непрерывную цепь. Разминувшись со мной цепь случайно захлестнула вынырнувшую из тумана стабилизационную станцию.
Она и без того трещала столь отчаянно что впору было усомниться в её надёжности. Но после этого и вовсе расцвела серией взрывов от которых эфирные потоки вокруг нас задрожали, заходили ходуном и натужно загудев сдвинулись сталкиваясь и порождая впечатляющие импульсы.
Импульсы от которых земля под ногами заходила ходуном, застонала, заворочалась.
Туман отпрянул. Резко, стремительно, словно отступающая от неприступных берегов волна. Но только лишь для того чтобы через считанные мгновения доказать что берега эти вовсе не так неприступны как казалось.
Поток… нет, порыв желтоватого марева устремился вперёд словно жидкость заполняющая погружённый в неё сосуд.
Туман завихрился, заплясал порождая кругом причудливые образы. Иссохшее веселилось и горевало одновременно — голоса смешались в ещё более безобразную какофонию звуков. Нечего было и пытаться различить отдельные слова. Это на удивление помогало мне ещё сильнее от них абстрагироваться, закрыть своё восприятие, запретить чужой воле влиять на моё сознание.
Я не сорвусь как Клара и Кристина, не позволю каким-то там голосам ввести себя в заблуждение, запудрить мозги, заставить видеть то чего нет…
— А-а-а-а! — раздалось напротив меня.
Туман сталкиваясь со мной кипел, бурлил словно раскалённое варево, густел и сворачивался комьями.
Алый кристалл шипел и сыпал искрами. Пока что я был под защитой. Браслеты на руках скрытые под бронёй искрились не менее яростно и обжигали плоть.
Это хорошо. Это помогало не забыться. Боль есть якорь удерживающий меня на месте и не дающий волнам пленить меня, сковать, закружить…
— Кристина! — рявкнул я рванув на крик. — Кристина! Клара! Кики!
Миниатюрный силуэт проступил в тумане дрожа и пошатываясь.
Метнувшись к нему я на рефлексах припал к земле — кулак Мориарти с визгом пронёсся над головой с такой силой что одним взмахом разогнал наступающий мне на пятки туман.
На мгновение мне показалось что я краем глаза различил в том месте чьи-то смазанные силуэты.
— Успокойся! — крикнул я одновременно добавив Кристине кулаком в живот.
Сейчас она себя явно не контролировала — на её фоне даже я казался примером железного самообладания и несокрушимой выдержки.
Я!
Не знаю что сейчас творилось у Мориарти в голове но оно её здорово подкосило — от моего удара она отлетела прочь и покатилась по земле загребая ту руками.
Где-то слева вдруг полыхнуло и туман расступился вновь — Клара Кляйн выскочила из него яростно сверкая глазами, треща искрами в волосах и выплёскивая пламя из ладоней.
— Т-ты… — процедила она при виде меня и махнула рукой в мою сторону.
Я снова не стал ждать продолжения ловко уйдя из-под удара — огонь хлестнул рядом со мной вспоров туман и опалив землю.
Кляйн пошатнулась схватившись за голову. Отчаянно застонала сквозь зубы.
Я оказался рядом с ней в ту же секунду. Недолго думая ткнул кулаком в живот согнув пополам. Тут же добавил ребром ладони по шее уронив Огненную Принцессу на колени.
Огляделся морщась и всматриваясь в бушующее вокруг марево.
Силуэты метались тут и там, вспышки и грохот тонули в плотном желтоватом саване. Похоже когда взорвалась стабилизационная станция туман наконец обратил внимание и на орденских тоже. Хорошо, нам же лучше.
Подхватив Клару я забросил её себе на плечо и метнулся за Кристиной. Та валялась на земле молотя её кулаками и злобно рычала скаля зубы.
— Н-нет, Кристиночка с вами никуда не пойдёт!..
Завидев меня она дёрнулась и отпрыгнула назад. Оскалилась ещё яростнее давая понять что если приближусь мне же будет хуже.
— Кристина! — рявкнул я. — Очнись! Это я, Мариус. Узнаёшь?
— М-м-м-м… — она сжала губы и прищурилась уставившись на меня пристально. — М-мариус…
— Да, точно, Мариус! — закивал я. — Узнала? Пошли со мной скорее, здесь опасно.
Я протянул руку поманив её к себе.
Мориарти настороженно приблизилась, тут же резко сморщилась и припала к земле с размаху врезавшись в неё лбом.
— Н-нет, пошли прочь! Пошли прочь от Кристиночки!
— С-сука… — процедил я и рискнул схватить её за руку дёрнув на себя. — Пошли со мной! Я защищу тебя от… ото всех кто бы там ни был. Пошли скорее!
Вокруг бушевало настоящее эфирное бедствие. Внутри меня словно бы закручивалась воронка в которую весь этот беспорядок стремился погрузиться — туман рвался ко мне но не мог прикоснуться. Образы что скрывались в нём и голоса которые звучали под его прикрытием изо всех сил старались но достучаться до моего сознания были не в силах.
Наверняка с Кристиной и Кларой они провернули то же самое причём успешно — не знаю почему они не способны овладеть и моим сознанием тоже но это сейчас и неважно.
Важно другое — где Кики? Она осталась лежать там же где её поразил Норан… но где именно?
— Кики! — закричал я волоча за собой растерянную Кристину. — Кики!
Проклятье, во всей это поднявшейся сумахоте мне как-то удавалось не думать о том что с ней случилось. В первую очередь чтобы не отчаиваться раньше времени. Пусть Норан и жахнул её молнией в грудь но она же Кики, мать её за ногу, Квай.
Застенчивая Крушительница!
Гроза пирожных и тортиков всея Ристеллы!
Если с ней что-нибудь…
— Кики! — воскликнул я срываясь с места и бросаясь к тёмному пятну на земле впереди.
Туман послушно расступился и тянущиеся ко мне бесплотные руки растворились в воздухе. Так же как и подрагивающие завихрения что пытались оплести Квай словно паутина.
Она лежала на земле лицом вниз и не двигалась.
Внутри у меня всё замерло.
Лишь на мгновение — когда отмерло я уже был рядом с ней. Отпустил Кристину и удерживая на плече бессознательную Клару присел рядом с Квай. Коснулся её и осторожно перевернул затаив дыхание…
— Гх-х-ха-а-а… — захрипела Кики хватая ртом воздух. — Кха-кха-а-а!..
По центру её и без того обожжённой эфиром груди теперь тлела свежая рана с обугленными краями. Благо не смертельная — жалкой молнии Норана всё же не хватило чтобы прожечь насквозь Крушительницу. Но даже так урон всё же был нанесён — если бы до этого Кики уже не была сильно ранена может он бы оказался не такой значительный но теперь…
— Ты как? — я осторожно положил руку на лицо Кики разворачивая к себе. Заглянул в подёрнутые болезненной дымкой глаза. — Кики? Ты?..
— М-мариус… — простонала Квай едва шевеля дрожащими губами. — Б-больно… У меня болит…
— Где? — нахмурился я.
— В-везде… М-мариус, пожалуйста… — её голос дрогнул вслед за губами а в глазах заблестели слёзы. — Б-больно…
— Да, я знаю, — судорожно закивал я. — Знаю. Прости, я… Я сейчас что-нибудь придумаю, я…
Целитель!
Здесь позарез нужен целитель причём хороший. Никакие зелья даже будь они у нас не помогли бы…
По крайней мере никакие из тех которые доступны человечеству на данный момент. Проклятье, чем дальше тем чаще я начинаю задумываться а стоило ли тогда вообще сражаться с Мортем.
Туман напирал. Отражался от меня, отступал на несколько мгновений и вскоре собирался с силами наваливаясь вновь. Проклятые браслеты на руках жгли столь отчаянно что впору было начинать опасаться как бы мне руки нахрен не поплавило. Сорвать бы их и выбросить но что тогда будет так же эффективно отвлекать меня от настойчивости туманных сущностей?
— Пошли нахер, суки! — огрызнулся я когда полупрозрачные руки снова потянулись ко мне со всех сторон. — Кики, ты со мной?
— М-мариус… — простонала Квай и вдруг начала дёргаться и задыхаться хватая ртом воздух. — Гх-х-ха-а… гха-а… гха-а-а…
Проклятье, да что ещё за⁈.
— Кики! — рявкнул я не понимая что мне делать и как поступить.
Я мог драться, мог рвать, ломать и крушить. Мог разрушать. Но я не мог самого главного здесь и сейчас.
— Фабио! Может ты что-нибудь?.. Фабио?
Он не отзывался.
Я уже даже не чувствовал толком его сознания. Похоже он настолько глубоко погрузился в мою память что растворился там окончательно и был не в состоянии более поддерживать полноценную связь — надеюсь это не навсегда и когда мы выберемся из Иссохшего наша прежняя связь хотя бы частично восстановится.
Вот только сейчас от него не может быть никакой пользы. Как и от меня самого.
— Блять… — прорычал я себе под нос не решаясь коснуться Кики.
Вместо этого уложил Клару на землю рядом с собой. Она зашевелилась, застонала — надеюсь не придёт в себя резко и не пальнёт по мне из-за этих проклятых голосов.
— М-мариус… — Кристина стояла рядом пошатываясь и держась за меня.
Глаза её напряжённо уставились куда-то в туман — небось по прежнему кажется что…
Нет, стоп — дело в другом.
Я прищурился медленно приподнимаясь с места.
Сквозь туман кто-то шагал.
Не один из орденских это точно. Слишком высокая и массивная фигура как для человека. Кажется даже побольше Бладхейвена будет.
Туман расступался перед ней, рассасывался, истончался. Прямо как передо мной. Но фигура всё равно продвигалась сквозь него неспешно, с заметным усилием. Словно между ней и желтоватым маревом происходила некая борьба из которой гигант медленно но уверенно выходил победителем раз за разом.
Очертаниями похож на человека — торс, две руки, две ноги, голова.
Вот только…
— С-с-с-с… — болезненно зашипела Кристина опускаясь на колени и хватаясь за голову.
Я тоже ощутил как туман вокруг нас изменился. Не то чтобы до этого он проявлял какое-то особое дружелюбие но теперь его враждебность повысилась так что даже я не мог более игнорировать натиск обитающих в нём голосов и образов.
Массивная фигура незнакомца словно бы провоцировала их даже сильнее чем мы все вместе взятые. Откуда-то сзади и сбоку донеслись сквозь туман приглушенные треск и грохот — никак остатки стабилизационной станции рванули ещё раз?
Туман колыхнулся вновь, загустел, потянулся к нам со всех сторон. Моя аура чудом удерживающая его на расстоянии задрожала постепенно поддаваясь неумолимому напору. Браслеты на руках раскалились до того что я готов был отгрызть себе запястья в любой момент лишь бы от них избавиться.
Кристина вдруг всхрапнула и запрокинула голову. Брызнувшая из её носа и рта кровь испачкала мне плечо. Я едва успел подхватить падающую Мориарти прежде чем она рухнула поверх Кики.
Квай и сама задрожала, задёргалась выгибая спину. Из её носа и рта тоже побежали струйки крови.
Клара сбоку от меня зашевелилась и застонала. Ей похоже было полегче скорее всего из-за того что она находилась уже какое-то время без сознания — небось так туманным сущностям труднее было достучаться до неё.
Огромная фигура замедлилась но продолжала постепенно приближаться. В моей башке творилось непойми что но даже в таком состоянии я прекрасно понимал одно — это был не друг и шёл он сюда не для того чтобы просто с нами поздороваться.
Сцепив зубы и ощущая себя так будто меня придавило огромной скалой я пошатнулся поднимаясь на ноги. Алый кристалл защищающий моё тело затрещал и по нему разбежались в разные стороны тонкие трещины — прямо как по моему сознанию в этот самый момент.
— Н-ну давай, сучий потрох, подходи кто бы ты ни был, — прорычал я злобно скалясь словно дикий зверь. — Решим это по быстрому, у меня нет сейчас настроения для прелюдий.
Проклятье — никогда ещё прежде мне не было так тяжело сжимать кулаки и поднимать их перед собой.
Но будь я проклят если позволю ему подойти к девчонкам прежде чем он расправится со мной. Я не сойду с этого места даже если мне придётся…
— Наконец-то нашла.
Не хочу оправдываться но всё-таки надо понимать в каком состоянии я сейчас нахожусь.
Потому собственно и не заметил открывшегося за спиной Провала и даже не обратил внимания на издаваемый им треск — у меня в ушах и без того стояла настоящая какофония.
Но вот когда чья-то рука легла мне на плечо разворачивая к себе — вот тут-то я и придал значения случившемуся.
— Некогда объяснять, — заявила знакомым голосом какая-то девица в стильном чёрном наряде и полумаске скрывающей нижнюю половину лица. Поверх маски горели кроваво-красные глаза а чёрные волосы девицы были подстрижены максимально коротко на манер причёски Шейлы Клонтэ. — Идём со мной если хочешь жить.
Моё тело задвигалось само.
Недолго думая я подхватил с земли Клару и Кристину забросив обеих в Провал.
Следом схватил на руки Кики Квай и вместе с ней сиганул туда сам.
Напоследок успел оглянуться через плечо — огромная фигура была уже совсем рядом и туман вокруг неё рассосался в достаточной степени чтобы я сумел разглядеть очертания странного наряда незнакомца похожего на какую-то шипастую броню с выступающими массивными частями.
— Отвернись — схавает, — бросила наша красноглазая спасительница и толкнула меня в спину прыгая в Провал следом за мной.
Не успел я опомниться как оказался в совершенно другом месте. Пошатнулся сумев удержать равновесие прежде чем рухнул вперёд уронив израненную Кики на землю.
Кристина и Клара валялись у меня под ногами постанывая и едва шевелясь.
Я нервно сглотнул и поморщился — наваждение отступило стоило нам покинуть туман но это не значит что у меня в голове моментально прояснилось.
Но даже без этого я уставился на нашу спасительницу за спиной которой как раз захлопнулся Провал.
— С-спасибо.
— Вам повезло что я успела как раз вовремя, — отозвалась она монотонным, чуть хрипловатым голосом. — Ещё чуть-чуть и он добрался бы до вас раньше.
— Ага, ещё и как повезло, — отозвался я сглатывая вязкую горькую слюну и покосился на жутковатые ожоги Кики Квай. — Не думал что когда-нибудь скажу это но сейчас я рад видеть тебя как никого другого, Мэри.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 88

Глава 88
Кики Квай болезненно застонала и задёргалась в беспамятстве когда мы разложили её на земле.
— Держи её крепче, — велела Мэри Мортем. — Для работы мне нужно чтобы она не вырывалась каждые полминуты.
— Понял, — кивнул я сосредоточенно удерживая Крушительницу.
При этом старался не переусердствовать — она и так вся обожжена по самую шею да ещё и эта до сих пор дымящаяся рана от молнии Норана на груди…
Проклятье!
— Какого хрена они на нас напали? — прорычал я пока Мэри натягивала свои перчатки. — Мы же с Орденом на одной стороне.
— Понятия не имею о чём ты говоришь, — не глядя на меня отозвалась Мортем.
Недолго думая она разорвала остатки одежды Кики отбросив прочь ту их часть что не прикипела к плоти. Наклонила голову к плечу резким, неприятным на вид движением.
Честно говоря даром что сейчас она нам как нельзя кстати при виде вот этих её повадок у меня внутри вновь непроизвольно начинается нехорошее.
Эти резкие, ломаные, неестественные движения заставляют вспоминать битву в Подвалах. И не только её — мимики вроде лже-Кронана или лже-Бьорна а также тот лысый ублюдок в костяной броне так же странно двигались. Ломались, изгибались и складывались пополам словно у них кости резиновые.
Прямо как Мэри.
— Ты же одна из них, да? — прищурился я настороженно наблюдая за движениями Мортем. — Одна из… местных?
— Я человек, — отозвалась та спокойно. — Такой же как ты.
— Не заливай. Никакой ты не человек. Ты…
— Кха-а-а!.. Гр-р-р!.. — напряглась вдруг Кики дёргаясь и вырываясь. Заметалась на земле запрокидывая голову и выгибая спину. — Грх-ха-а-а!..
— Держи её, — монотонно обронила Мортем не повышая голос. — Крепче. И не говори пожалуйста мне под руку пока я работаю — отвлекаешь.
Даром что мне было что сказать пришлось повиноваться — исцеление Кики сейчас куда важнее.
Пальцы Мортем порхали по телу Крушительницы скользя по нему в разных местах. Касались обожжённой плоти, вырисовывали причудливые фигуры, порой двигались так словно она барабанила ими по клавишам печатной машинки.
Кики отзывалась на это всякий раз по разному — то дёргалась, стонала и извивалась в беспамятстве пытаясь вырваться из моей хватки, то расслабленно опадала без чувств размеренно и тихо дыша а то её и вовсе пронизывала с ног до головы короткая судорога от которой у Квай до хруста сжимались челюсти и кулаки.
Как ни странно но что бы я против неё не имел и чего бы не чувствовал сейчас я почему-то вполне себе доверял Мортем.
Именно в плане лечения Квай имею в виду.
Не только потому что она вдруг появилась в самый подходящий момент и в буквальном смысле спасла всех нас — хотя и поэтому тоже. Нет, просто…
Просто несмотря на то что между нами было я до сих пор сомневаюсь в том что Мортем настоящая злодейка. В особенности после всего что пережил после нашей последней встречи.
После всего что успел обдумать и ощутить.
Пусть я по прежнему не разделяю сполна всех её взглядов и не до конца доверяю именно как личности но должен признать — настоящей злодейкой Мортем я более не считаю.
Просто особого дружелюбия тоже не испытываю. Вспоминается то как она приковала меня в своей лаборатории, как одурманенный ею Бладхейвен выбивал из меня дух на чём свет стоит, как позже она уже сама пыталась прикончить меня обратившись той жуткой черноглазой тварью с вот такими клыками в пасти.
Короче говоря разум и чувства в очередной раз вступают в открытое противостояние внутри меня не в состоянии прийти к соглашению что и заставляет поглядывать на Мэри с облегчением но вместе с тем настороженно.
Она явно замечала это но не подавала виду — с её стилем поведения это было не так уж сложно.
Вместо этого она сконцентрировалась на лечении заставив меня ещё раз выдохнуть с облегчением при виде того как жутковатые ожоги Кики медленно но верно рассасываются а остающиеся после них рубцы постепенно затягиваются.
Не полностью конечно — на то чтобы окончательно устранить все последствия таких ранений даже опытной целительнице вроде Мортем понадобится в разы больше времени. Но даже так она умудрилась за каких-то пятнадцать минут усердного труда привести многострадальное тело Кики в относительный порядок.
Квай вскоре расслабилась окончательно и задышала спокойно и размеренно погрузившись в сон.
— Можешь отпускать, — разрешила мне Мэри.
Я кивнул и отпустил Кики. Откинулся назад усевшись на землю и запрокинув голову уставился на странное разноцветное небо словно бы сотканное из рваных лоскутов перетекающих друг в друга и кое-где даже закручивающихся причудливыми спиралями.
Вокруг нас раскинулась какая-то пустошь — ни тебе скалы, ни деревца. Сплошные наслоения какого-то шершавого вещества на ощупь несколько схожего с морской ракушкой.
— Где мы? — спросил я.
— Там где миры сближаются в достаточной степени чтобы влиять друг на друга, — загадочно отозвалась Мортем продолжая возиться с Квай. — Отражать друг друга если угодно.
— Так вот что такое Иссохшее, да? — пробормотал задумчиво я. — Но что за… миры? Разве существуют ещё какие-то кроме Авентии?
— Вероятнее всего. По крайней мере в ином случае я плохо представляю себе что ещё может находиться по ту сторону, — Мэри на мгновение подняла взгляд к небу.
— Первозданный эфир, — произнёс я. — Эфирный Океан волнение которого порождает всё это.
— А что по твоему порождает сами волнения?
— Ну-у… — я нахмурился опустив голову. Уронив взгляд на охватывающие запястья браслеты непроизвольно потёр один из них пальцами. — Как ты вообще нас нашла? Откуда здесь взялась? Не случайно ведь мимо проходила?
— Выследить вас было не сложно. Ты достаточно сильно наследил за время пребывания здесь. Он тоже шёл в первую очередь именно по твоему следу. Чудо что мне удалось опередить его пусть даже на минуту — обычно он не допускает подобных промашек. Если бы не тот туман…
— Проклятье! — прохрипел я хватаясь за голову. — Это уже слишком. Слишком много вопросов вертится на языке одновременно и я понятия не имею ответ на какой из них мне сейчас хочется услышать больше других.
— Как она? — отозвалась Мэри.
— Чего?
— Как она? — Мортем наконец убрала руки от Кики встряхнув пальцами. — Что если мы начнём с этого вопроса?
— Ну и… как она? — нахмурился я.
— В порядке. Для окончательно восстановления мне потребуется ещё пара сеансов но уже сейчас состояние её более чем удовлетворительное. На её месте я бы какое-то время избегала усиленных физических нагрузок чтобы не напрягать тело лишний раз — могут быть неприятные последствия. Но в целом…
Вспышка пламени полыхнула рядом с Мэри. Целительница успела дёрнуться за мгновение до этого ловким змеиным движением уйдя в сторону и избежав огня.
— А н-ну отойти от неё!.. — процедила сквозь зубы Клара Кляйн приподнимаясь с земли на одной руке а другую выбросив в сторону Мортем. — Если хоть пальцем её тронешь я тебя…
— Кляйн! — рявкнул я вскакивая с места и бросаясь к ней. — Успокойся! Ты не так поняла — она на нашей стороне.
— А? — вытаращилась на меня Клара.
— Она на нашей стороне, — повторил я схватив её за руку и опустив ту вниз. — Убери своё пламя, не надо.
— К-какого?.. — нахмурилась Кляйн и болезненно скривилась приложив руку к голове. — О-ох, это у меня галлюцинации или что? В голове сплошная каша, ничего не понимаю.
— Я могла бы помочь, — многозначительно пошевелила пальцами Мэри.
— Н-не смей приближаться ко мне, — процедила Огненная Принцесса с моей помощью поднимаясь на ноги. — Даже не думай что я позволю тебе ко мне прикоснуться после всего что ты сделала.
— И что же такого я тебе сделала? — склонила голову к плечу Мортем. — Не помню чтобы мы были знакомы лично, ваше высочество.
— Не играй со мной в свои игры, — прорычала Кляйн. — Я знаю обо всём что ты натворила во время Игр. Проклятье! Сучка, ты хоть понимаешь что я до сих пор порой ощущаю в своей шее нож той твари что ты подослала ко мне в облике Кронана⁈
— Ах ты об этом, — кивнула Мэри сдержанно но без намёка на раскаяние. — Мне очень жаль. Просто неописуемо. Пусть так было нужно обещаю больше подобного не делать… без крайней необходимости.
Кляйн дёрнулась к ней вскидывая руки. С кончиков её пальцев брызнули искры но я снова успел остановить Клару встав между ней и Мэри.
— Успокойся, — попросил настойчиво. — Пожалуйста. Я прекрасно понимаю что ты сейчас чувствуешь но это не лучший момент для выяснения отношений. Мэри спасла нас из тумана — если бы не она с нами хрен знает что случилось бы. И Кики Мэри тоже подлечила — опять же если бы не она…
Кляйн поджала губы раздражённо зыркнув на лежащую рядом Квай. Та выглядела уже заметно лучше чем прежде — ожоги частично рассосались, кожа местами разгладилась до нежно-розоватого оттенка, буквально только что нанесённая рана на груди теперь выглядела так словно ей было не меньше нескольких месяцев.
— Даже не думай что это как-то искупает твою вину, — прорычала Клара глядя на Мэри поверх моего плеча. — Даже не думай что мы станем доверять тебе после всего что ты натворила. Ни за что не поверю что ты пришла нам на помощь из-за того что тебя совесть замучила. Мариус, не смей ей доверять — у этой суки наверняка очередная подлость на уме а нам она помогла только потому что это каким-то образом выгодно ей в данный момент.
— Я настолько предсказуема? — вскинула бровь Мортем.
— Блять, да она даже не отрицает этого! — взвилась от негодования Огненная Принцесса. — Дай я лучше поджарю её прежде чем…
Я вздохнул снова удержав дёрнувшуюся Клару на месте и недолго думая отвесил ей звонкого леща.
Голова Кляйн дёрнулась и она замерла на мгновение прижав ладонь к лицу и глядя на меня растерянным взглядом.
— Уймись, — хмуро произнёс я. — Пока мы не выберемся из Иссохшего я запрещаю тебе приближаться к Мэри или разговаривать с ней. Заткнись и смотри в другую сторону если она тебя так сильно злит.
— О, какая забота, — хмыкнула Мортем скрестив руки на груди. — Даже не знаю чем обязана столь…
— Ты тоже! — рявкнул я резко ткнув пальцем в её сторону. — Забей ебало!
Мэри отреагировала на это… никак. Так и продолжила стоять невозмутимо пялясь на меня в ответ.
— Значит так, — процедил я оглядывая недобрым взглядом обеих бестий. — Сейчас мы все заодно и должны в первую очередь заботиться о том как выбраться из Иссохшего а не драться между собой как последние идиоты. Здесь и сейчас мне насрать кто из вас там кому и за что в глотку вцепиться жаждет — займётесь этим когда мы окажемся в безопасности за пределами этой дыры. Я не позволю вашим тупым склокам подвергать опасности весь отряд — усекли? А⁈
— А что ты на меня уставился? — развела руками Мэри. — Я как бы за этим и пришла и, если ты вдруг не заметил, до сих пор не проявила ни намёка на агрессию. Уговаривай лучше её высочество а не меня.
Клара сжимала кулаки злобно зыркая на нас двоих попеременно. Я случайно не перегнул палку с той пощёчиной? Нет, определённо нет — привёл дуру в чувство быстро и эффективно предотвратив дальнейший срач что в текущих условиях самое главное.
Пусть там себе обижается если делать больше нечего — всё равно когда выберемся отсюда она мне так или иначе расскажет о нашем совместном прошлом хочется ей того или нет. Обижена ли она на меня при этом будет совершенно неважно.
— Кляйн? — уставился я вопросительно на неё.
— Ты идиот, — процедила Клара в ответ. — Довериться этой твари после всего что было… Мы все ещё об этом пожалеем.
— Никто не заставляет тебя идти с нами, — отозвался я. — Если есть желание можешь продолжить добираться до границы Иссохшего в одиночку — до этого у тебя вполне неплохо получалось так что…
— Точно! — дёрнулась Кляйн и завертела головой по сторонам осматривая пустошь вокруг нас. — Граница. Мы же были уже совсем рядом с горной стеной — несколько километров оставалось пройти. Как оказались здесь? Что это за место?
Меня этот вопрос тоже интересует потому я многозначительно взглянул на Мэри.
— Как мы здесь?.. — Клара нахмурилась и повторила за мной. — Это ты нас сюда притащила, да? Через Провал? Зачем? Как далеко мы теперь от границы? За каким хреном ты отбросила нас от цели, сука?
— Вы бы всё равно не выбрались из тумана своими силами, — отозвалась Мортем невозмутимо. — Он бы вас не отпустил просто так. Без меня у вас не было ни единого шанса. Теперь есть.
— Почему мы здесь? — спросил я. — Что это за место и как далеко мы от границы?
Мортем в кои-то веки вздохнула и закатила глаза покачав головой.
— Я даже не буду пытаться вам ничего объяснять — не потому что не хочу а потому что всё равно не смогу. Это всё слишком сложно для понимания…
— Говори где мы! — рявкнула Клара. — Как нам отсюда выбраться?
— Вот с последним будет проще, — кивнула Мэри. — Говоря коротко и опуская детали — выбраться мы сможем только через Провал. Но я не могу просто так открывать их здесь прыгая куда вздумается — сперва мне нужно настроиться на определённую цель используя чёткие ориентиры.
— Вроде этих? — уточнил я демонстрируя браслеты на запястьях. — Ты ведь по ним нас отследила?
Мортем кивнула.
— Значит ты теперь работаешь на директора Винтергард? — процедил я раздражённо. — Не удивлён честно говоря.
— Чего? — округлила глаза Клара.
— Сейчас это не имеет значения, — отмахнулась Мэри. — Если хотим выбраться отсюда как можно скорее и наверняка нам нужно добраться до места где я смогу считать необходимые для перемещения данные.
— И что это за место? — уточнил я.
— По моим рассчётам оно должно появиться где-то здесь примерно… сейчас.
Она подняла руку указывая нам за спины.
Я насторожился и медленно оглянулся через плечо.
— Твою мать… — пробормотала Клара Кляйн поступившая так же. — Только не говорите мне что это…
— Витая Башня, — отозвался я разглядывая возникшие на горизонте монструозные очертания необъятного конструкта закручивающегося спиралью и штопором ввинчивающегося в лоскутное небо.
Причём в буквальном смысле — лоскуты эти самые как бы расходились по швам а Башня проходила сквозь них так словно небеса были и не небесами вовсе а чем-то вроде висящего высоко над нашими головами вполне себе материального потолка.
— К-как такое возможно? — Клара до того растерялась что на мгновение даже о неприязни к Мортем забыла. — Мы же не в Ристелле.
— Миры здесь сближаются в достаточной мере чтобы отражать друг друга, — пробормотал я негромко но Кляйн расслышала и нахмурилась.
— Какие ещё миры? Что ты несёшь, Кромвель?
— Давайте без лишних вопросов, пожалуйста, — Мортем шагнула мимо нас решительно двинувшись в сторону маячившей вдали Башни. — Я несколько ошиблась в рассчётах и нас выбросило дальше от места назначения чем хотелось бы. Придётся поспешить и добраться туда быстрее чем…
Земля у нас под ногами дрогнула.
Шершавые наслоения кругом задвигались, заходили ходуном.
По небу прокатился резкий импульс и из-под земли вокруг нас там и тут с треском и грохотом начали вырываться какие-то отростки. Вытягиваясь они сперва пытались тянуться к небу но почти сразу большая часть начинала свиваться в спирали, сплетаться друг с другом, стлаться поверх земли и разветвляться порождая вокруг какую-то жутковатую пародию на джунгли.
— Не успели, — констатировала Мортем кажется не особо при этом расстроившись.
— Проклятье! — рявкнул я и недолго думая подхватил с земли Кики Квай. — Клара!
Мотнув подбородком указал на Кристину — ту как вырубило ещё в тумане так она и валялась без сознания всё время едва только вывалилась из Провала на этой стороне.
Кляйн кивнула и попыталась поднять коротышку но даром что та почти ничего не весила Клара всё равно не вывезла уронив её обратно и едва не упав следом.
— С-сука… — процедила раздражённо. — Отдохнуть бы сперва…
— Здесь тебе не дворец, высочество, — Мэри шагнула мимо неё наклоняясь к Кристине. — Вместо того чтобы ныть лучше помоги мне.
Сцепив зубы и оскалившись столь злобно что я испугался на мгновение как бы у неё челюсть от натуги не треснула Клара всё же пересилила себя и молча помогла поднять Мориарти с земли водрузив на плечи Мортем.
Та без особых усилий двинулась в сторону Башни стремительным шагом заставив нас поспешить следом.
— Нам лучше поторопиться если не хотим чтобы он снова упал нам на хвост, — бросила Мэри на ходу. — Второй раз так просто от него сбежать не выйдет.
Сейчас было не до того и я сдержался проглотив свой вопрос — думаю я скоро и так узнаю кто же это там был такой здоровый в тумане.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 89

Глава 89
Витая Башня приближалась.
По правде говоря мне до сих пор не верилось что это она хотя по мере приближения сомневаться было всё сложнее — ну реально ведь она, я узнаю эту конструкцию где угодно.
Столько раз её видел что теперь никогда не забуду.
Помню когда только прибыл в Ристеллу мне даром что было не слишком интересно ничего из того что происходило вокруг но вот Витая Башня всё же сумела впечатлить даже тогдашнего меня. Про то что ощущал при виде неё в последнее время и вовсе молчу — сейчас, чем ближе она становилась тем отчётливее я чувствовал уже хорошо знакомое притяжение.
Которое уж точно окончательно ставило всё на свои места — это Витая Башня и она прямо здесь, торчит посреди просторов Иссохшего пронзая низко нависшие над нашими головами разноцветные небеса.
Мы бы уже добрались до неё если бы не творящийся вокруг хаос.
Земля лопалась вокруг нас вздымаясь исполинскими пластами между которых прорывались всё новые и новые…отростки? Проклятье, не знаю как ещё это можно назвать.
Длинные, извивающиеся стебли вырывались из под земли, вспарывали её и тянулись в разные стороны сплетаясь и на глазах образуя грёбаные уродливые джунгли или что-то вроде. Причём всё это происходило столь стремительно что нас в любой момент могло снести очередным мощным жгутом из переплетённых стеблей.
Только чудом и ценой невероятных усилий нам всем удавалось уворачиваться от опасности и продолжать движение.
Крепко держа в руках Кики я стремительно нёсся вперёд перепрыгивая расползающиеся прямо под ногами трещины, пригибался пропуская над головой чудовищной толщины стебли, бросался в разные стороны уворачиваясь от свистящих там и тут отростков.
Проклятье, чем больше вокруг этого дерьма тем сильнее мне начинает казаться что это место в буквальном смысле стремится нас прихлопнуть словно назойливых мух. Как будто вся эта хрень не случайно именно сейчас началась… ну или у меня просто после всего пережитого стресса тупо паранойя разыгралась, плевать.
Главное как можно быстрее добраться до Башни — надеюсь Мортем знает что делает и это станет нашим спасением а не приговором.
Мэри с Кристиной на плечах бежала впереди меня прокладывая дорогу. Я конечно и так знаю насколько она сильна но всё равно зрелище впечатляет — Мортем прыгала и вертелась волчком между стеблями умудряясь разминуться даже с теми которые казалось бы уже почти размазали её по земле. Вся эта её жутковатая нечеловеческая пластика ей в этом надо сказать неслабо так помогала — даром что отвлекаться сейчас было некогда я всё равно не мог сдержаться и внутренне вздрагивал всякий раз как она переламывалась, скручивалась или складывалась чуть-ли не пополам у меня на глазах буквально ввинчиваясь в такие узкие щели между стеблями что только охреневать и оставалось.
Кристина удерживалась на плечах Мэри не иначе как чудом — она всё ещё не пришла в себя и то как Мортем умудрялась всё это время её не уронить по другому лично я объяснить тупо не могу.
А ведь мне ещё приходилось время от времени бросать взгляды через плечо назад — туда где за мной пыталась поспеть Клара Кляйн.
Она буквально только что пришла в сознание и я волнуюсь что после пережитого в тумане Огненная Принцесса ещё не успела восстановиться в достаточной степени. Но она вроде как разгорячилась после того как не смогла поднять Мориарти и теперь держалась молодцом почти не отставая от нас и привычно корректируя движение и ускоряя себя вспышками пламени.
Вокруг рушился мир. Дробился, разваливался на осколки, рассыпался и собирался вновь в нечто иное, ещё более причудливое чем прежде.
Удерживая предельно возможную в данный момент скорость я сиганул через очередную трещину которая распахнулась у меня перед самым носом. Из неё выстрелила в разные стороны целая россыпь отростков извиваясь и загребая воздух.
— С-сука!.. — я аж дышать на мгновение забыл от напряжения когда пришлось в буквальном смысле прыгать между отростками врезаясь в них и отталкиваться ногами пружиня словно упругий мячик.
Кики в моих руках мотало в разные стороны, её голова свешивалась и болталась как и руки с ногами — постепенно она выскальзывала из моей хватки всё сильнее а перехватить поудобнее не было возможности. Для этого мне нужно короткое мгновение передышки — всего мгновение. Но так как я не умею зависать в воздухе по своему желанию, то…
— Мариус! — Клара Кляйн прыгнула следом за мной и пронеслась сбоку на огненной тяге едва не опалив мне половину лица. — Бросай!
Она тоже врезалась ногами в один из стеблей, крутанулась перевернувшись в воздухе и обдала себя очередной огненной вспышкой одновременно протягивая ко мне руки.
Я сообразил мгновенно и повторил её движение врезавшись ногой в толстый стебель который чуть не снёс меня мгновение назад.
Крутанулся вокруг себя и напрягся швырнув выпадающую из рук Кики вперёд.
Бессознательная Квай перевернулась в воздухе пролетев несколько метров над зияющей пустотой прежде чем её успела зацепить одной рукой Клара Кляйн.
Едва схватив Кики Клара тут же жахнула огненной тягой так что их обеих стремительно унесло вперёд на ту сторону разлома.
Оттуда где только что пролетели девчонки выстрелил мощный извивающийся жгут хлестнув по широкой дуге прямо передо мной.
— Блять! — брякнул я моментально заковав руки в алые перчатки по локоть.
Которыми за неимением других вариантов вцепился прямо в жгут погрузив пальцы под его плотную оболочку. Жгут продолжая движение по дуге извернулся забирая кверху. Я напрягся всем телом только бы не упустить ключевой момент и разжал пальцы как раз когда находился под нужным углом.
Кувыркаясь в воздухе так словно мной натурально из какой-то древней катапульты выстрелили я полетел в направлении Витой Башни с такой скоростью которую сам бы развить точно не смог.
Успел прижать руки к телу и крутануться штопором ввинтившись между двумя мощными стеблями за мгновение до того как они схлопнулись прямо перед моим носом.
Внизу на краю поля зрения мелькнула вспышка пламени — только бы Клара и Кики добрались до цели.
Сцепив зубы я на излёте зацепился рукой за один из более тонких и гибких стеблей. Крутанулся на нём как на шесте вокруг себя и отпустил врезавшись в другой, более толстый и длинный. Врезался спиной и заскользил по нему словно по водяной горке на одном из многочисленных курортов Вистены.
Стебель изогнулся задрожав по всей длине. Поджав ноги я оттолкнулся от него в самый удачный момент и полетел вперёд преодолев вполне приличное расстояние — стебли вокруг сплелись уже настолько плотно что впереди маячило всего ничего просветов. Я уже даже Башню плохо видел сквозь них — благо кажется осталось немного.
Сохранять концентрацию и умудряться не налажать на такой скорости было, мягко говоря, не просто. Моё сознания работало на пределе как и моё тело. Ещё немного и…
— У-ух! — выдохнул я вытянув руки вперёд и пролетев в стремительно сужающийся просвет между стеблями кувыркнувшись через голову.
Взмахнул руками надеясь ухватиться за очередной отросток которых вокруг было уже слишком много но вместо этого сгрёб пальцами только воздух и полетел вниз.
— О-ох ты ж!.. — сгруппировался как раз вовремя — приземление вышло жёстким и обычный человек его бы точно не пережил.
Я же покатился по земле окутанный алыми вспышками и оставляя за собой впечатляющую борозду.
В конце которой вскочил на ноги, пошатнулся и рефлекторно сделал ещё несколько шагов вперёд.
И замер запрокинув голову — Витая Башня наконец прямо передо мной, всего какой-то десяток метров и её уже можно будет коснуться.
Она была всё такая же впечатляющая, всё такая же всеобъемлющая и…
— С-сука! — пересилив наваждение я хлестнул себя по лицу так что аж развернулся на месте.
И увидел приближающуюся следом Мэри Мортем с Кристиной на плечах.
Целительница выскочила из переплетения живых стеблей метнувшись ко мне.
Здесь, в довольно приличном радиусе в несколько десятков метров вокруг Башни всё пока ещё держалось стабильно — похоже она как-то удерживает эфир вокруг себя под контролем что нам сейчас невероятно на руку.
— Где Клара? — рявкнул я бросаясь навстречу Мэри. — И Кики!
Мортем пронеслась мимо меня затормозив у самой Башни. Сбросила с плеч Кристину зачем-то усадив её так чтобы она касалась спиной одной из спиралей. Только после этого соизволила оглянуться и молча вскинуть руку указав на переплетение стеблей.
Я прищурился вглядываясь туда и…
Сплошная стена живых отростков лопнула вывороченная взрывом. Впечатляющая вспышка зелёного пламени разорвала туго сцепившиеся жгуты и исторгла из себя Клару Кляйн. Кики Квай болталась у неё на руках.
— Ловлю! — метнулся я навстречу.
Клара выронила Кики прямо мне в руки а сама полыхнув ещё разок в воздухе рухнула на землю рядом с Мэри Мортем. Поднялась отбросив назад потрескивающие от искр волосы и с вызовом зыркнула на целительницу.
— Ладно, высочество, отдаю тебе должное — это было довольно впечатляюще, — коротко кивнула Мэри. — Всё же ты умеешь не только ныть.
Клара только фыркнула пренебрежительно.
— У тебя сохранились те зёрна? — подоспел я к ней после того как уложил Кики рядом с Кристиной.
— Парочка завалялась, — кивнула Огненная Принцесса. — Так и знала что пригодятся, хорошо что не хранила все в одном месте.
— Что за зёрна? — тут же заинтересовалась Мортем.
— Кофейные, — бросила через плечо Клара. — Из Шереры. Тебе не по карману.
Целительница лишь молча чуть наклонила голову в ответ.
— Что теперь делаем? — уставился я на неё. — Не думаю что мы здесь в полной безопасности.
— Даже не близко, — «обнадёжила» меня Мэри. — Но я нас вытащу. Мне нужно лишь немного времени чтобы настроить Провал.
— Башня тебе в этом поможет?
Мортем кивнула.
— Ну так займись уже! — рявкнула Клара. — Чего стоишь без дела?
Мэри всё так же молча направилась к Башне на ходу вытаскивая какой-то короткий чёрный кинжал.
— Это разве не инструмент ритуалистики? — нахмурился я глядя ей вслед. — Не знал что она в этом разбирается.
— Да плевать, — отмахнулась Клара. — Главное чтобы вытащила нас отсюда.
— Даже если вытащит ты ведь её не простишь? — уточнил я.
Ответить Кляйн не успела — переплетение стеблей напротив нас вдруг зашевелилось особенно активно и через мгновение раздвинулось образуя самый настоящий проход в который шагнул…
— Твою-то мать! — ругнулась Клара. — Только не он опять.
Наш старый знакомый бледный лысый ублюдок в костяной броне встал напротив окидывая нас холодным, безэмоциональным взглядом.
Откуда только взялся спрашивается. Шёл по нашему следу? Не он ли это был тогда в тумане? Нет, точно не он — во-первых тот был заметно больше и очертания имел другие. А во-вторых угроза от них исходила разная.
Если тот гад из тумана по настоящему пугал то этот всё больше заставляет напрячься. Противник очевидно очень сильный и опасный — у нас уже была возможность убедиться в этом ещё тогда в Кассате. Но думаю что лучше будет смахнуться повторно именно с ним а не с тем туманным ходоком.
— За нами пришёл? — шагнул я ему навстречу. — Неужели преследуешь? Никак не можешь простить нам Кассат?
Лысый не ответил. Его взгляд мертвой рыбы скользнул по мне и почти сразу переместился куда-то мне за спину. На мгновение показалось будто его глаза ожили и даже заблестели.
— Клара, — бросил я через плечо. — Я им займусь а ты прикрывай Мортем. Если он прорвётся мимо меня ни в коем случае не позволь ему добраться до неё.
— Не неси ерунды, — отозвалась Кляйн. — Мы оба знаем насколько он силён. Атакуем вместе — так у нас всех будет больше шансов.
Я не стал возражать — она по своему права.
— Главное не путайся под ногами, — попросил только.
— Сам не путайся, — фыркнула Клара. — На счёт три?
Лысый ещё разок осмотрел нас как следует и его нога приподнялась над землёй.
— Три! — рявкнул я срываясь с места.
Костяной шлем сомкнулся на башке лысого за мгновение до того как в неё прилетел мой алый кулак.
Кулак который он умудрился отбить предплечьем и тут же ударил в ответ.
Я отскочил блокируя удар. Желтоватая кость и алый кристалл столкнулись породив ударную волну от которой даже стебли позади лысого покачнулись и прогнулись.
Он задвигался быстро, стремительно перебирая ногами заработал в какой-то невиданной мною прежде стойке. Кулаки его замелькали тут и там вокруг меня. Я втянул голову в плечи и дёрнулся назад уйдя в оборону.
Всё такой же быстрый, падла!
Лысый ринулся на меня замахиваясь. Позади него полыхнуло и Клара Кляйн ударила со спины.
Ублюдок дёрнулся развернувшись к ней вполоборота и заслонился рукой от огненной обманки.
Клара жахнула пламенем во все стороны ослепив его на мгновение а сама взвилась вверх оказавшись над его головой.
Я тут же подрубил ему ногу уронив на одно колено. Схватил за руку и дёрнул на себя беря её на излом с помощью собственного бедра.
Кляйн низвергла на лысого поток пламени умудрившись не задеть меня. Но жар всё равно стоял такой что у меня чуть алый доспех не начал трескаться.
Сцепив зубы я зажмурился и отвернулся не давая ублюдку увернуться от атаки Клары и заставляя принять на себя весь огонь до последней вспышки. Лысый вскинул над головой свободную руку рассекая ладонью пламя но досталось ему всё равно неслабо судя по дыму сочащемуся между костяных пластин.
Всё таки огонь против него какой-никакой эффект имеет.
Я дёрнул руку лысого что было сил пытаясь сломать.
Он вдруг подскочил и прыгнул в сторону следуя за моим движением. Умудрился перевернуться через голову выворачивая руку из моей хватки. Окутанный дымом костяной ублюдок крутанулся в воздухе выбросив ногу мне в лицо.
Я принял её скрещёнными предплечьями отпустив его.
Лысый, падая, успел зацепить меня под колено роняя следом за собой.
Едва коснувшись земли я тут же ушёл перекатом в сторону. Кулак противника врезался туда где только что была моя голова. Трещины брызнули во все стороны.
Клара рубанула ладонью обрушив между нами огненное лезвие.
Благодаря этому я разорвал дистанцию с ним и вскочил успев встретить гада лицом к лицу.
Мы снова столкнулись обмениваясь ударами.
Кляйн подскочила сбоку и полыхнула провоцируя костяного.
Он среагировал выбросив кулак в её сторону.
Кляйн тут же ушла из-под удара оставив вместо себя огненный шар который мгновенно взорвался снова опалив лысого.
Он отшатнулся вскинув руки.
Я ударил сбоку сложив его пополам алым кулаком.
Костяная броня оглушительно хрустнула и пошла трещинами.
Он конечно всё ещё силён но кажется тогда в Кассате был покруче. Не может ли быть так что та битва плюс короткое столкновение с Мориарти в подземелье Оплота Железной Крови повлияли на него так что он до сих пор до конца не оправился от полученных повреждений?
Да и Бладхейвен его вряд-ли просто так отпустил когда они вдвоём исчезли в том Провале.
Если так то у нас наверняка есть все шансы одолеть его здесь и сейчас. Хотелось бы конечно понять кто это мать его такой и что ему надо но так как на вопросы он отвечать явно не собирается сперва его всё же неплохо бы прихлопнуть как следует а там посмотрим.
Вдвоём с Кларой мы завертелись вокруг него увлекая в безумную смертоносную пляску. В которой мы двое постоянно менялись местами ловко уворачиваясь от ударов лысого и атакуя в ответ. Каждый старался действовать максимально непредсказуемо удивляя противника — порой мы удивляли и друг друга из-за чего несколько раз были в шаге от того чтобы облажаться но как-то умудрялись продолжать бой и даже теснить ублюдка поджигая его и обрабатывая кулаками одновременно.
— Ещё! — рявкнул я нанося очередной удачный удар. — Ещё!
Костяная броня твари трещала под моими кулаками, обожжённые пластины лопались и разлетались в разные стороны.
Пламя бушевало не только вокруг, оно пылало и внутри меня тоже. Причём с каждым ударом всё сильнее, всё яростнее.
Рвать, уничтожать, кромсать, дробить!..
— Х-ха! — выдохнул я проломив оборону лысого и обрушив на него сцепленные в замок кулаки.
Удар согнул его пополам прибив к земле. Трещины брызнули во все стороны, ударная волна отбросила назад Клару пригасив её огонь.
Оскалившись я накинулся на противника продолжая крушить его, бил что было сил снова и снова не помня себя.
Он продолжал как-то держаться и даже отражал часть моих ударов даром что я раз за разом вбивал его в землю. За считанные мгновения мы оказались на дне впечатляющего кратера из которого я не выпускал ублюдка круша его снова и снова.
Моя рука полыхнула алым по самое плечо когда я наконец вбил кулак в рожу гада разбив пополам его шлем.
Представшая моему взгляду физиономия всё так же не выражала эмоций — словно бы это не его тут вот-вот насмерть забьют.
Это меня странным образом лишь разозлило — хотелось чтобы он корчился, страдал, умолял и…
— Сдохни! — взревел я теряя контроль.
Это сыграло злую шутку в первую очередь со мной — тварь вдруг дёрнулась улучив момент и перехватила мою руку в паре сантиметров от своей рожи.
Мы сцепились — откуда только у него силы взялись? Я же его только что забивал а теперь он умудряется удерживать меня не давая нанести решающий удар.
Неужели он специально решил поддаться сохраняя силы и усыпляя тем самым мою бдительность чтобы дождаться идеального момента для контратаки?
— Тварь! — проорал я ему в лицо брызгая слюной. — Сдохни! Сдохни сейчас же!
— Мариус! — крик Клары резанул меня по ушам чудом умудрившись прорваться сквозь застившую сознание яростную пелену. — Мариус!
Я вскинул голову разглядев Кляйн на краю кратера.
Стена пламени перед ней лопнула расплетённая на растаявшие в воздухе лоскуты парой длинных клинков загнутых на концах наподобие мясницких крюков.
Новый противник объявился словно бы из ниоткуда.
Высоченная, вытянутая словно жердь и неестественно тощая фигура была закутана в плотные чёрно-золотые одежды. Из под наброшенного на голову глубокого капюшона угрожающе поблескивал массивный золотистый клюв. Лезвия мечей-крюков торчали прямо из широких рукавов словно бы были продолжением рук существа.
Клара отскочила от него ускорив себя вспышкой пламени. Махнула рукой отправив в него очередь огненных снарядов. «Клюв» закружился рассекая их клинками и стремительно сближаясь с Кляйн.
За мгновение до того как он достал её Огненная Принцесса взмыла в воздух обдав противника пламенем. Перевернулась через себя и захлестнула шею твари горящей петлёй.
«Клюв» махнул клинком рассекая петлю.
Тут же подпрыгнул на уровень Клары что с его ростом не выглядело так уж удивительно и зацепил её за лодыжку крюком.
Размахнулся и обрушил Кляйн со всей силы обратно на землю. Она успела погасить часть силы удара пламенем но даже так из неё наверняка вышибло весь дух на секунду-другую.
Я рефлекторно дёрнулся на помощь зафиксировав это краем глаза но ярость удержала меня на месте на долю мгновения. Этого хватило лысому ублюдку чтобы вцепиться в меня и уронить на землю навалившись сверху.
Его кулак тут же метнулся мне в лицо.
Я увернулся дёрнув головой. Сбоку взорвалась земля оцарапав лицо.
Поджав ноги я упёрся ими в живот противника и перекинул его через себя. Но не просто так а швырнув аккурат в «Клюва» который уже нависал над Кларой со своими клинками.
«Клюв» ожидаемо увернулся и лысый пролетел мимо него. Но это заставило его забыть о Кларе на мгновение.
Которого мне сполна хватило чтобы оказаться перед ним.
— Да откуда вы только лезете⁈ — прорычал я атакуя нового монстра.
Чтобы тут же потеряться в пространстве когда его крюки завертевшись словно обезумевшие зацепили меня одновременно за левую руку и правую ногу подбросив высоко вверх и перекрутив в воздухе так что я на мгновение забыл где тут собственно верх а где низ.
Одним прыжком «Клюв» оказался рядом со мной и когда мы вдвоём устремились вниз молниеносно заработал клинками.
Лезвия заскрежетали по алому доспеху кромсая его пока я был ещё в воздухе. Кристалл трещал, лопался и осколки разлетались дождём растворяясь в воздухе алыми всполохами.
Вместе с ними разлетались брызги моей крови — броня всё ещё покрывала не всё моё тело и клинки быстро находили незащищённые места. Благо хоть голову прикрыть успел но для этого пришлось пожертвовать несколькими пальцами на левой руке которые разлетелись в стороны вместе с кровью и осколками кристалла.
«Клюв» неистово кромсал меня а я не мог ответить не имея опоры — пока долетим до земли он меня уже…
— Эй, мразь! — Клара Кляйн возникла под нами яростно скалясь и неистово рассыпая вокруг искры.
Поднеся руку к лицу она вкинула что-то в рот и жадно проглотила.
— А-а-а-а-а!!
Всё вокруг потонуло в бушующем зелёном огне.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 90

Глава 90
Вспышка пламени окутала меня отбросив прочь волной жара от которого потрёпанный алый доспех потрескался ещё сильнее.
Я покатился по земле кувыркаясь и вспахивая её головой.
Перед глазами всё успело несколько раз перевернуться да и внутри тоже прежде чем я кое-как утвердился на ногах превозмогая боль. «Клюв» знатно прошёлся по мне своими клинками — окажись алый кристалл чуть менее прочным я уже обратился бы в самый настоящий рубленый фарш.
Впереди полыхало зелёное пламя.
Плясало, извивалось и на глазах скручивалось в яростно ревущие торнадо.
Среди которых металась Клара Кляйн обрушивая их ярость на «Клюва».
Тот напрочь забыл обо мне и сосредоточился на ней. Взмахи его клинков-крюков сталкивались с зелёным пламенем и расплетали его пусть и с заметным усилием. Монстр всё время отступал пока Кляйн теснила его защищённая огненным покровом.
Завертевшись вихрем она взметнулась ввысь и окутав себя впечатляющей вспышкой пламени обрушилась на него словно метеор.
«Клюв» встретил её клинками заработав ими с такой скоростью что лезвия буквально растворились в воздухе обратившись сверкающей преградой столкнувшись с которой огонь породил чудовищный взрыв отбросивший прочь даже меня стоящего поодаль.
Я снова отлетел назад врезавшись спиной в землю.
Проклятье!
Досталось мне конечно знатно, не был я к такому готов. Этот грёбаный второй ублюдок похоже силён так же как был его лысый друг тогда в Кассате — свеженький видать, ещё не потрёпанный.
Кстати, а куда лысый делся?
— Твою мать! — завертев головой я заметил его неподалёку — ублюдка тоже отшвырнуло взрывом но он уже вскочил на ноги и метнулся к Витой Башне. — А ну стой, сука — мы ещё не закончили!
Надеюсь Кларе удастся удержать «Клюва» достаточно долго чтобы я остановил лысого потому как если придётся сражаться с обоими одновременно…
Мортем продолжала творить свой ритуал у подножия Башни. Эфир вокруг неё загустел, задрожал и кажется в воздухе даже закружились разноцветные искры. Какого хрена?
Но задаваться вопросами некогда — лысый уже летел на неё сзади замахиваясь для удара.
Я рванул за ним так быстро как мог но не успевал остановить. Если бы только я был чуть быстрее…
Земля лопнула под ногами лысого когда он был буквально в метре от Мортем.
Выстрелившая из-под неё жутковатая оплывшая рука огромных размеров сжалась в кулак налетев на который лысый оказался отброшен назад — прямо ко мне.
Сцепив зубы я прыгнул к нему поймав в воздухе ударом ноги.
Не знаю что только что случилось и как Мэри это сделала но рискну предположить что оно как-то связано с той тварью что она призвала когда-то в Живых Подвалах. Но та буквально вылупилась из груды пульсирующих скал будто только и ждала команды — здесь и сейчас так же не получится без всякой подготовки.
Вон, огромная рука едва остановив лысого уже стремительно плавилась и разваливалась на куски.
Но по крайней мере она выиграла несколько мгновений которых мне хватило чтобы смахнуться с монстром вновь полностью завладев его вниманием.
Вот только от «Клюва» мне похоже досталось даже сильнее чем я думал ведь лысый едва утвердившись на ногах тут же принялся неслабо так меня теснить.
Я едва поспевал за большинством его ударом а те что пропускал сотрясали всё внутри меня с такой силой что внутренности казалось вот-вот вылетят через рот и задницу.
Теперь мы с ним выглядели похоже — у обоих броня покрыта трещинами и разваливается на лету. У меня даже чуть быстрее — вокруг нас в воздухе алых осколков мелькало больше чем желтоватых.
И я ничего не мог сделать с этим — как бы ни старался но кажется предел был достигнут.
Прежде мне удавалось заканчивать большинство битв прежде чем наступал этот момент. Сейчас же я ощущаю внутри себя небывалое опустошение вперемешку с болью — стараюсь наращивать новые слои кристалла изо всех оставшихся сил но даётся это всё труднее буквально с каждой секундой.
Если так продолжится ещё немного боюсь уже недалеко до момента когда очередной удар лысого разобьёт остатки моей брони и уничтожит всё что за ней скрыто.
А ведь там ещё «Клюв» где-то позади сражается.
— Быстрее, Мэри! — рявкнул я улучив момент между ударами. — У нас всё плохо!
Едва успел выкрикнуть это как мне в лицо прилетел кулак лысого. Я чудом среагировал но только частично — кулак прошёл по касательной опалив лицо болью и кажется разворотив мне скулу.
Хорошо хоть что не всю башку сразу.
— Гр-р-р! — ярость снова полыхнула внутри напоминая что я вообще-то ещё в состоянии драться пусть и менее эффективно чем прежде.
Перехватив руку лысого испачканную моей кровью я поднырнул под неё выворачивая и беря на излом. Тут же пригнулся и крутанулся на месте разворачивая ублюдка вокруг себя. Одновременно рубанул его локтем в бок заставив тоже пригнуться и зацепив стопой под колено уронил на спину.
Не прекращая движения навалился на него сверху и продолжая заламывать руку ткнул мордой в землю. Я не стремился к этому специально но только сейчас сообразил что рука-то оказалась та самая которую ранее в подземельях Оплота уже повредила ему Кристина — а ну как из-за этого комбинация сработает даже эффективнее чем могла бы?
Она кстати родилась в моей голове спонтанно, прямо по ходу действия — как и учил в своё время Фабио.
Лысый оказался к ней не готов и это дало мне преимущество. Когда он наконец сориентировался и дёрнулся вырываясь из моей хватки я с рёвом вывернул его руку ударив коленом в локтевой сгиб. Ударил так сильно как мог. Лысый рванулся в попытке сбросить меня и у него почти получилось но прежде я ударил снова и уже второго удара его рука не выдержала — остатки костяной брони в месте сгиба лопнули разлетевшись на осколки и рука его вывернулась в обратную сторону под неестественным даже для него углом.
Ага, так всё-таки у этих тварей есть кости. Видимо они настолько идеально владеют своим телом что умеют двигать и перемещать оные внутри него по собственному желанию но это не означает что их нельзя сломать особенно при известном упорстве.
Отлично, будет мне полезная наука на будущее а то глядя на то как они складываются пополам и переламываются в поясе я всерьёз думал что у них внутри одно сплошное желе какое-нибудь.
Вот только сломанная рука похоже разъярила лысого только сильнее — он вдруг словно получил прилив сил и легко отбросил меня прочь вскочив на ноги.
Прыгнул следом достав меня с ноги в бок.
Я отлетел в сторону Башни зафиксировав краем глаза очередной огненный взрыв из которого вылетела и покатилась прочь Клара Кляйн.
«Клюв» выскочил следом за ней — его клинки вертелись, одежды дымились но двигался он всё так же быстро и ловко. Неужели у Клары не вышло его сколь-нибудь существенно потрепать?
Ну да, чтобы заставить отступить лысого в Кассате всему нашему отряду пришлось объединить усилия да и то без Мориарти даже тогда нам пришлось бы туго.
— С-сука… — процедил я.
Надо бы метнуться на выручку Кларе но лысая тварь уже летит мне на голову метя пяткой в темя — если рискну проигнорировать его то могу сдохнуть на месте.
Кляйн покатилась по земле оставляя за собой выжженный след. «Клюв» ринулся к ней лязгнув дымящимися клинками.
Лысый уже был тут как тут — ещё мгновение и настигнет меня вбив в землю по плечи.
— Эфирный резонанс! — рявкнул я хлопнув в ладоши. — Прибой!
Ох и не хотелось этого делать — всё ещё помню что случилось в прошлый раз когда я применил его здесь в Иссохшем.
Тем более делать это рядом с Башней и Мортем не хотелось вдвойне — а ну как меня снова куда-то хрен пойми куда закинет а ей помешает работать пустив насмарку все усилия и сорвав ритуал? Как девчонки тогда отсюда выберутся?
Но раз другого выбора просто не остаётся…
Эфир вокруг дрогнул отзываясь на резонанс.
* * *
Импульс пронзил её тело тряхнув с такой силой что Кристина Мориарти пришла в себя моментально вскочив на ноги быстрее чем её сознание успело сфокусироваться вынырнув из плотного мысленного тумана.
А когда сфокусировалось первым что она увидела была Клара и мелькнувшие над её головой занесённые клинки.
Кристина сорвалась с места рефлекторно оттолкнувшись ногами от изгиба Витой Башни — несмотря на всё пережитое в Иссохшем тело её сейчас ощущалось как никогда сильным и послушным. Так словно пронзивший его эфирный импульс что-то в нём пробудил распахнув скрытые резервы.
Резервы содержимое которых Кристина моментально обрушила на какую-то тварь что намеревалась пустить Клару на ленты.
Тварь не успела блокировать удар.
* * *
Что именно произошло я понял только после того как это, собственно, произошло.
Ударная эфирная волна разошлась вокруг заполонив кажется всё пространство рядом с Башней. Лысого разумеется отбросило прочь но сам я остался где стоял никуда не переместившись в этот раз.
Может дело в том что эфир здесь почти полностью стабилен из-за влияния Башни? Поэтому и вырывающиеся из земли бесконечные стебли не могут к ней приблизиться. А раз эфир стабилен то и всяких непредвиденных последствий вроде неожиданных перемещений быть по такой логике не должно — в нормальном мире за пределами всех этих аномалий меня ведь ни разу никуда не выбрасывало.
Жаль что сил на ещё один уже не хватит — если бы знал раньше прежде чем отхватил от «Клюва» и лысого жахнул бы несколько раз минимум но теперь…
Теперь за меня жахнет кое-кто другой и даже больше чем несколько раз.
Размытая зелёная молния прилетела откуда-то со стороны Витой Башни врезавшись в «Клюва» и снесла его зашвырнув аж в самое переплетение стеблей на границе эфирной стабильности.
Стебли тут же поглотили монстра и он пропал из виду не давая о себе знать — остаётся только представить сколько ещё он будет так лететь вспарывая собой эти грёбаные джунгли и когда сумеет остановиться и вернуться обратно.
И сумеет ли вообще — судя по её виду Кристина Мориарти не собиралась шутить шутки.
Не знаю как она вдруг так резко пришла в себя и откуда одним махом взяла столько сил но это нам сейчас на руку как ничто другое. Покуда ей снова не сорвёт крышу и она не начнёт кидаться на всех подряд за нами полное преимущество в этой битве.
Тем более сейчас когда лысый остался один против всех да ещё и с повреждённой мною рукой которой он теперь не сможет эффективно пользоваться какое-то время.
Видимо он это тоже понял ведь не спешил атаковать снова.
Отброшенный эфирной волной ублюдок вскочил на ноги и замер. Уставился сперва на меня, после на Мориарти — ему ещё повезло что она отвлеклась чтобы помочь подняться Кларе иначе сейчас ему бы уже прилетело тоже за компанию.
— Ну чего ты испугался? — оскалился я. — Иди сюда, мы ещё не закончили.
Даром что нам на руку если бы он сейчас просто свалил но отпускать его мне не хотелось. Сейчас ведь есть такой хороший шанс расправиться с ним окончательно — если мы с Мориарти атакуем вместе он точно не устоит. Пока «Клюв» вернётся мы наверняка успеем уничтожить лысого а там уже и Мортем свой ритуал закончит.
Что-то мне подсказывает что эти твари намного более серьёзная угроза чем я думаю и мы про них ещё обязательно услышим так что нужно пользоваться моментом и избавиться хотя бы от одного из них пока есть такая возможность.
— Кристина! — рявкнул я. — Прикончи его!
Лысый видимо наконец сообразил в каком положении находится и поспешил прочь резко прыгнув в сторону стеблей.
Не успел — Мориарти ожидаемо оказалась быстрее и врезалась в него на полпути впечатав ногой в землю с такой силой что та фонтаном взметнулась к небу осыпав всё вокруг дождём комьев.
Когда я подоспел заглядывая в образовавшийся кратер Кристина на его дне вовсю месила лысого не оставляя тому шансов. Работала по нему кулаками словно грёбаный станок, крушила костяную броню, отрывала её целыми пластами. Лысый ещё пытался сопротивляться но одной рукой это получалось не особо эффективно.
Рукой, за которую его как раз схватила Кристина и рывком перебросив через себя обрушила на землю. Потом ещё раз и ещё — лысый телепался в её хватке как половая тряпка на сильном ветру.
Я готов был поспешить ей на помощь и присоединиться к битве но глядя на это даже мой порыв слегка поугас — ну разве ж это «битва»?
Внутри всё ещё полыхала ярость которую не так легко было удержать даже теперь. Подняв левую руку я уставился на три отсутствующих пальца которые отрубил «Клюв» — может это поможет как-то охладиться и прийти в себя?
Почему говорю о них так спокойно? Да ведь было уже такое — тогда в руинах когда я только стал одним целым с Фабио. Наверняка в этот раз мне удастся отрастить потерянные пальцы даже без его помощи — сила-то теперь принадлежит мне.
Осталось только додуматься как это сделать.
Очередным безжалостным ударом Кристина забила лысого в склон кратера. Брызнувшие во все стороны трещины вспороли его и он осыпался погребая под грудой земли их обоих. Я отпрыгнул от обвалившегося края который через мгновение взорвался и Кристина вновь возникла перед моими глазами жонглируя лысым ударами ног прямо в воздухе.
— П-проклятье… — Клара Кляйн пристроилась рядом тяжело дыша и утирая кровь с лица. — Мне кажется… или ей наша помощь не нужна?
— Мы и так ослабили этих тварей максимально сильно, — отозвался я. — Ей считай досталась самая лёгкая работа — добить уже обессиленного противника. Фигня короче.
— Ты так говоришь потому что завидуешь? — уточнила Клара. — Не стесняйся, я тоже.
Лысый рухнул нам под ноги распластавшись без сил.
Тела у ему подобных похоже прочнее некуда — даже после всего через что только что прошёл он всё ещё умудрился не обратиться в месиво а лежал вполне себе живой и даже шевелился. Под изломанными остатками брони обнаружилось нечто вроде плотного комбинезона из какой-то смолисто-чёрной жижи к которой прежде липли костяные пластины с её помощью как раз и перемещаясь чтобы уплотнять защиту в разных местах. Теперь же жижа растекалась вокруг лысого словно пятно очень тёмной и густой крови.
Настоящей крови или её аналога кстати заметно не было — может у них её и нет вовсе? У Мортем вроде как оная имеется но я всё ещё не до конца уверен что они точно из одного вида так что какие-то выводы делать пока поиздержусь.
К слову физиономия лысого даже сейчас оставалась спокойной и бесстрастной. Я сцепил зубы глядя на неё сверху вниз.
Земля дрогнула когда рядом приземлилась Кристина. Злобно скалясь и сверкая кроваво-красными глазами она задрала ногу собираясь опустить её на башку твари.
— Стой! — дёрнул я её за плечо.
Прежде Мориарти даже и не подумала бы подчиниться. Сейчас же моментально замерла и уставилась на меня с готовностью выслужиться.
— Если Мариус так говорит то ладно, — произнесла она.
— Вау, — даже в такой ситуации подобная реакция самой Кристины Мориарти заставила Клару удивлённо нахмуриться. — Что ты с ней сотворил, Мариус?
— Ты всё сама видела, — отозвался я намекая на наш сеанс «углублённой психотерапии» случившийся тогда на берегу ручья.
Кляйн только молча головой покачала.
— Нам стоит забрать его с собой, — заявил я глядя на беспомощного лысого. — Передадим Ордену… Нет, лучше доставим в Ристеллу лично директору Винтергард — что бы сейчас не происходило внутри Ордена пока оно не прояснится доверять его членам я больше не стану.
Сперва Лазло Донтери устраивает некий заговор с тем ритуалистом который, очевидно, тоже имеет какое-то отношение к этим вот тварям а после на нас и вовсе нападают воины Ордена во главе с Нораном — совпадение? Не думаю.
Совершенно очевидно что Норана и его товарищей послал на наши поиски лично Лазло или кто-то из офицеров по его приказу — комендант похоже догадался что примерно произошло тогда в подземелье и понял что мы знаем о его тайне. А потому решил подстраховаться свалив всю вину за случившееся на нас и велев своим подчинённым расправиться с нами если мы сумеем каким-то образом выжить в Иссохшем и вернуться обратно.
Теперь ритуалист мёртв а его лаборатория разрушена. Вряд-ли нам удастся просто так доказать что-нибудь. Грубо говоря когда выберемся у нас явно будут большие проблемы. Так почему бы не вынести из случившегося хоть какую-то пользу? Если у нас получится исследовать этого ублюдка и мы хотя бы примерно поймём с кем или чем имеем дело это принесёт большую пользу всей Авентии уже в ближайшем будущем.
Ну и нам разумеется тоже.
— Ты уверен? — нахмурилась Клара. — Предлагаешь просто так взять и притащить в Ристеллу эту… тварь? Слишком опасно.
— Он побеждён, — покачал головой я и в доказательство своих слов нагло ткнул лысого ногой в лицо перевернув его голову с одной стороны на другую. — Смотри, даже не пытается сопротивляться. Главное не давать ему восстанавливаться пока не передадим лично в руки директору — Кристина, сможешь позаботиться?
— Кристиночка будет ломать ему ручки и ножки столько сколько понадобится-препонадобится, — охотно закивала Мориарти.
— Вот видишь, — усмехнулся через силу я. — Теперь давайте отнесём его поближе к Башне. Надеюсь Мэри закончит возиться с Провалом как можно быстрее чтобы мы…
— Смотри! — вдруг указала рукой Клара.
Стебли напротив нас задвигались и расступились образуя проход.
Я напрягся было приготовившись к возвращению «Клюва» но вместо него перед нами предстал… предстало…
— Это ещё что за срань? — пробормотал я непроизвольно.
Огромный, размером с телегу лиловый пузырь покрытый десятками длинных извивающихся щупалец выкатился из зарослей перекатываясь и опираясь на эти самые щупальца которые умудрялись удерживать его над землёй несмотря на немалые размеры.
— Кристиночке лопнуть для Мариуса и Клары пузырик? — оживилась при его виде Мориарти.
Я не успел ответить — заросли там и тут принялись расступаться вновь выпуская из своих глубин хорошо знакомых мне костяных охотников. Тех самых которые сторожили инкубационные поля и одного из которых я прихлопнул в Живых Подвалах.
И было их много. Я даже не пытался сосчитать когда сообразил что счёт запросто может пойти на несколько десятков.
— Назад! — рявкнул я. — Быстро!
Кристина и Клара не сговариваясь рванули к Башне. Я дёрнулся было чтобы схватить и утащить с собой лысого но пузырь выбросил в мою сторону сразу несколько щупалец. Они немыслимым образом удлинились и преодолев разделяющее нас расстояние вонзились в землю вокруг лысого.
Я отскочил назад когда щупальца принялись выстреливать прямо из-под моих ног словно шипы заставляя меня отступать назад.
Охотники все разом пришли в движение ринувшись к нам.
Ну уж нет, это уже будет чистое самоубийство — придётся бросать лысого и отступать пока эта армия не налетела и не разорвала меня в клочья своими когтями.
— Быстрее к Башне! — закричал я когда девчонки остановились дожидаясь меня. — Быстрее!
Даже втроём вместе с Мориарти нам вряд-ли удастся выжить если рискнём сражаться со всеми сразу — из зарослей позади прибывали всё новые твари и счёт уже наверняка перевалил за сотню.
Вместо этого мы поспешили к Башне.
Мортем у её подножия уже поднималась на ноги выходя из начертанного на земле круга.
— Открывай быстрее! — рявкнул я.
— Настройка ещё не завершена, — отозвалась целительница невозмутимо. — Мне нужно ещё несколько минут чтобы точно установить конечную точку перемещения иначе…
— У нас нет нескольких минут! — перебила её Клара. — Открывай быстрее, мать твою!
Мэри взглянула на меня вопросительно приподняв бровь.
Твари уже почти настигли нас и я кивнул.
— Давай. Перенеси нас хоть куда-нибудь отсюда.
Мортем молча взмахнула кинжалом вспарывая пространство.
Хорошо знакомый нам всем переливающийся разноцветьем Провал послушно распахнулся и я недолго думая толкнул в него Клару и Кристину. Обе от неожиданности даже пикнуть не успели и исчезли на той стороне.
Мортем не церемонясь подхватила с земли Кики Квай и прыгнула следом.
Я остался один и прежде чем шагнуть в Провал оглянулся назад. Первая из костяных тварей уже была за моей спиной и взмахнула рукой метя когтями мне в лицо.
Я рефлекторно отшатнулся назад прежде чем когти чиркнули по моим глазам и исчез в Провале.
Мир вокруг коротко полыхнул и через мгновение я уже привычно обнаружил себя в совершенно другом незнакомом месте.
Девчонки ждали меня здесь что не могло не радовать — по крайней мере нас не раскидало кого куда в пространстве и времени как в прошлый раз.
Разумеется Клара Кляйн тут же напустилась на меня упрекая за то что я сделал на той стороне. Но я проигнорировал её недовольство оглядываясь кругом. Одновременно поморщился от скользнувшего по коже прохладного осеннего ветра.
— Где это мы? — пробормотал оглядывая раскинувшийся кругом пейзаж.
Голые обветренные скалы, каменистая земля под ногами, строй худосочных деревьев напротив. Местность настолько непримечательная насколько это вообще возможно. По крайней мере над головой раскинулось чистое голубое небо подсказывая что мы хотя бы больше не в Иссохшем.
— Понятия не имею, — отозвалась невозмутимо Мэри Мортем глядя на меня через плечо. — Сам просил «хоть куда-нибудь».
— М-да, — отозвался я тяжело вздохнув и почесал затылок. — Приехали…
— Мариус, — охнула вдруг Клара Кляйн наконец обратив внимание на мою руку. — А где твои пальцы?
— Забей, — отмахнулся я здоровой рукой. — Пусть те твари забирают их себе, мне не жалко. Невелика цена за то что мы все вместе благополучно выбрались из Иссохшего, верно?
* * *
Щупальца растянулись и раскинулись по округе осторожно и придирчиво ощупывая землю.
Вдруг одно из них натолкнулось на забившийся в трещину отрубленный палец на котором всё ещё сохранились алые кристальные осколки.
Щупальце подцепило обрубок и аккуратно извлекло из трещины.
По всей его длине до самого основания прошла волна дрожи и лиловый пузырь завибрировал покачнувшись в воздухе.
Внутри него словно бы что-то возбуждённо забулькало.
Продолжение следует…
* * *
Вот и конец четвёртого тома. Самое время высказаться о нём в комментариях, буду рад почитать ваши мнения.
Пятый том в данный момент активно публикуется на Бусти. Новые проды почти каждый день.
Всех кто желает читать актуальные главы по мере их выхода и не против отблагодарить автора копеечкой за труд приглашаю.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией книги.

----------

Глава 91

Глава 91
Каменистый холм сужался ближе к вершине нависая над поросшим кустарником оврагом.
Остановившись я окинул взглядом открывшуюся картину. Почесал в затылке ища глазами относительно проходимый маршрут.
— Можем спуститься вон там, — предложил указывая рукой направление. — Видишь ручеёк бегущий по дну оврага?
— Вижу, — кивнула Кики Квай и шумно сглотнула. — Надеюсь он чистый. Пить очень сильно хочется.
— Мне тоже, — кивнул я. — Давай спустимся и проверим.
Она кивнула и мы направились вниз по подмеченному мной ранее спуску.
Стараясь осторожно ступать по неверным камням Кики пошатнулась и замахала руками в попытке удержать равновесие.
Я успел подстраховать её не дав навернуться.
— С-спасибо, — по классике залилась краской Квай спеша отвернуться.
— Как ты? — нахмурился я. — Уверена что хорошо себя чувствуешь? Всё таки ты только сегодня утром встала на ноги…
— Всё в порядке, не волнуйся за меня, — поспешила заверить Кики. — Не буду врать и говорить что чувствую себя отлично, ты и сам видишь что нет. Но мне уже намного лучше чем было, только сил пока ещё не хватает. Покушать бы чего-нибудь а то животик пустой совсем…
— Да, понимаю, — кивнул я. — Мы постараемся найти что-нибудь питательное для тебя и остальных как можно быстрее. Но что насчёт твоих ран? Как они?
— Пока ещё немного ноют но уже совсем не так как до этого. Почти всё затянулось довольно неплохо. Н-не думала что когда-нибудь буду испытывать благодарность к Мэри Мортем.
— Я тоже.
— Н-но Мариус, — понизила тон Кики так словно опасалась как бы нас кто не подслушал. — Мы точно можем ей доверять?
— Сейчас у нас не то чтобы большой выбор, — развёл руками я. — Во всём происходящем я понимаю не больше твоего. Кто, что и почему ещё только предстоит разобраться но у нас сейчас ситуация не то чтобы располагающая к этому. Сперва выбраться бы из этой глуши, выйти к людям и понять где мы вообще находимся. Мы же не знаем ни где мы, ни сколько времени заняло всё это приключение в Иссохшем, ни что вообще там с нами случилось. Понятия не имеем что стряслось в Оплоте Железной Крови после того как нас оттуда выбросило. Где Бладхейвен, Фросты и Дракстейн. Почему орденские пытались нас прикончить и так далее — вопросов слишком много чтобы пытаться ответить на них все вот так сходу.
— Ты прав, — согласилась Кики. — Сначала как минимум надо подкрепиться как следует а то боюсь я могу опять в обморок упасть уже этим вечером. Но с Мэри на всякий случай глаз лучше не спускать, правильно?
— А зачем ты думаешь я оставил с ней Клару и Кристину? Если решит что-то выкинуть за нашими спинами то уж Мориарти ей точно объяснит доходчиво что и почём.
До сих пор помню как она месила лысого тогда возле Витой Башни. А он так-то покруче Мортем будет как боец. Так что пока Мэри под присмотром Кристины а Кристина под присмотром Клары опасаться удара в спину нам нечего.
Надеюсь.
Мы спустились к ручью и как следует напились — не сказал бы что вода оказалась аж настолько чистая и вкусная но нам было наплевать.
Утолив жажду решили немного пройтись вниз по течению прежде чем возвращаться за остальными.
Овраг по дну которого бежал ручей оказался труднопроходимым но нам кое-как удалось преодолеть приличное расстояние до самого изгиба за которым обнаружилось относительно открытое пространство скатывающееся куда-то вниз. Каменистый излом через который оно переваливалось нависал над опушкой худосочного леса стремительно тающего дальше к востоку.
— Наконец-то, — выдохнул я. — Надо только как-то спуститься отсюда и скоро выберемся на открытую местность. Там ориентироваться должно быть проще.
— А потом куда? — осторожно поинтересовалась Кики.
— Понятия не имею, — признался я. — Мы ведь до сих пор не представляем где находимся. Это может быть любой уголок Авентии… Ну ладно, не любой, — поспешил поправиться видя как взволнованно заморгала Квай. — Точно не север и не далёкий юг. На восток тоже не смахивает — я там конечно сам не был но в книгах и туристических журналах видел тамошние пейзажи. Рискну предположить что мы оказались не так уж и далеко от Иссохшего.
— То-есть это всё-таки Акдезия? — ещё раз придирчиво оглядела пейзаж Кики так словно надеялась определить это по формам древесных крон или оттенку скал.
— Я бы поставил именно на такой вариант, — кивнул я.
Разумеется сам не мог быть ни в чём уверен — просто хотелось как-то подбодрить Кики чтоб не сильно расстраивалась.
Думаю Мортем должна знать больше но с ней нужно обходиться предельно осторожно.
Не хочу устраивать разбор полётов прямо при всех. Нам бы вдвоём при случае уединиться и обсудить ситуацию — не только текущую.
— Возвращаемся, — развернулся обратно я.
Обратный путь занял у нас меньше времени учитывая что мы уже знали дорогу.
Клара к нашему возвращению похвасталась добычей — пока мы с Кики ходили в разведку она добыла пищу в виде чуть поджаренной тушки фазана.
— Надеюсь ты не подожгла весь лес пока его ловила? — нахмурился я.
— А ты видишь на горизонте дым? — фыркнула Клара закатывая глаза. — Мог бы просто сказать «молодец».
— Без моей похвалы достижение не засчитывается, что-ли?
Огненная Принцесса демонстративно отвернулась а Кристина тут же подсела ко мне поближе.
После того что случилось с нами в Иссохшем она будто бы вмиг переменилась в своём отношении ко мне. Липла ничем не хуже Алины Фрост и уже не пыталась меня запугивать, избивать или угрожать. Напротив — кажется я для неё стал кем-то аж настолько близким что она охотно делала всё что я говорю и всячески старалась мне услужить что для меня по прежнему казалось откровенной загадкой.
Но одновременно такой поворот не мог не радовать — настолько сильная и при этом послушная девчонка под рукой в текущей ситуации просто невероятная удача. Всего-то стоило ей разок как следует присунуть и на тебе — вот бы оно так же и во всех остальных случаях работало. Сколько головной боли мне удалось бы избежать во время возни со своим так называемым гаремом, о-хо-хо…
Хо-хо-хо…
Как же я скучаю по этим дурочкам.
Чтобы отвлечься занялся фазаном. Благо Кларе хватило ума не жечь его в труху а только слегка подпалить крылья чтоб не улетел. Велев ей развести нормальный костёр с помощью своего аспекта я приблизился к Мэри Мортем.
Целительница сидела на краю нашего импровизированного лагеря в знакомой мне расслабленной позе. Опустив руки и голову неподвижно пялилась куда-то вперёд. В мою сторону даже головы не повернула когда я подошёл.
— Можно одолжить твой кинжал? — протянул руку я.
Ожидал отказа или хотя бы вопроса а получил именно то что просил без единого лишнего слова. Забавно, думал будет сложнее.
— Э-эм… — нахмурился я прежде чем уходить с кинжалом в руке.
— Ещё что-то нужно? — заговорила Мортем покосившись наконец на меня. — Если ты хотел что-то сказать или спросить и искал повода для этого то не надо впредь. Говори прямо.
— Ты точно не знаешь где мы? — спросил я. — Хотя бы примерно.
— Витая Башня слишком мощный катализатор эфира, — отозвалась Мэри. — С её помощью если постараться можно проложить путь почти куда угодно. А так как у меня не было возможности провести полноценную настройку… Нам повезло что мы хотя бы оказались на земле а не под ней или вообще в небе.
— А могли? — насторожился я.
— Была вероятность.
— И ты мне только сейчас говоришь?
— Это многое меняет?
— Даже не близко, — вздохнул я. — Но впредь буду иметь в виду. Ты уверена что не сможешь открыть ещё Провал и перенести нас в знакомые места? Обещаю дать тебе в этот раз достаточно времени.
— Говорила ведь уже — это так не работает. Сейчас мы можем передвигаться только на своих двоих — иных вариантов нет и не предвидится в ближайшее время.
Я уже отошёл было от неё но тут же нахмурился и остановился.
— А если… если мы найдём тебе другой катализатор? Не настолько мощный конечно но…
— И где мы возьмём его посреди леса? — резонно усомнилась Мортем.
— Это уже другой вопрос. Прежде чем задавать свой ответь на мой, пожалуйста.
Мэри коротко кивнула отведя взгляд.
— Если вдруг найдёшь в кустах где-то по дороге достаточно мощный эфирный конструкт дай мне знать — можем попробовать что-нибудь сделать.
Я кивнул и вернулся к девчонкам.
— Ну и? — подсела ко мне Клара. — Что она сказала? Узнал что-нибудь полезное?
— Чего сама её не спросишь? — хмыкнул я.
— Потому что от звука её голоса у меня нервы сдают, — процедила злобно Кляйн зыркнув в сторону целительницы. — Если услышу от неё ещё хоть один подкол или саркастичное замечание боюсь не сдержусь и точно спалю этот лес к хренам.
— Может так будет лучше, — вздохнул я. — Тогда на нас по крайней мере обратят внимание местные если здесь в округе хоть кто-нибудь есть конечно.
— А вдруг м-монстры? — настороженно пробормотала Кики Квай.
— С монстриками Кристиночка с радостью поиграет вместо тебя, зайчишка-трусишка, — Мориарти оскалилась сидя на ветке дерева над нашими головами и беззаботно болтая ногами в воздухе. — Не бойся, Мариус просил защищать зайчишку от всяких злюк и бяк. Уж Кристиночка о трусишке позаботится как следует, о да.
— П-правда просил? — уставилась на меня Кики.
— Было дело, — кивнул я. — Когда ты ещё не пришла в себя. Да ты не волнуйся, Кристина в порядке… вроде. Она на самом деле не такая уж и страшная если узнать её получше.
Говорю так будто сам её уже успел как следует изучить. Ага, конечно — до сих пор остаётся только догадываться кто она на самом деле и что делала тогда в подземелье Оплота. Но по крайней мере сейчас она похоже ко мне не на шутку привязалась и я хотя бы знаю что вреда нам она причинять не станет — по крайней мере если её снова не перемкнёт как тогда в Иссохшем.
С остальным разберёмся позже. Всё-таки Кики права — а ну как нас занесло в какие-то совсем уж дикие края где обитают действительно опасные монстры? Как ни посмотри а момент для выяснения отношений и поисков истины не самый подходящий.
Кое-как разделав фазана ритуальным кинжалом Мэри я поджарил мясо на огне с помощью Клары и её аспекта.
Кики приняла свою порцию вцепившись в неё с особым энтузиазмом но едва вонзила зубы в прожаренное мясо как тут же поморщилась и энтузиазм заметно подрастеряла.
— Н-невкусно, — пробормотала она вяло работая челюстями.
— Ты хочешь сказать что Мариус зря старался и его усилия ничегошеньки не стоят, а? — Кристина резко свесилась с ветки зацепившись за неё ногами и повиснув вниз головой прямо перед лицом Квай.
— Н-нет, нет конечно! — резко спохватилась та и принялась лопать мясо с таким видом словно ничего вкуснее и не ела никогда. — С-спасибо большое М-мариус, мне очень всё нравится, правда-правда.
— Не пугай её так больше, — закатил глаза я покосившись неодобрительно на Мориарти.
— Прости, — виновато заморгала та свисая с дерева.
— Постарайся не обращать на Кристину внимания, — обратился я уже к Кики. — Она тебе ничего не сделает.
«Надеюсь» добавлять не стал по очевидным причинам.
Клара молча жевала своё мясо. Предложив порцию Кристине я взял ещё одну с собой и снова отправился к Мэри.
— Не хочешь присоединиться? — спросил ненавязчиво. — У нас там огонь есть. Здесь прохладно, разве нет?
— Не мне, — отозвалась целительница.
И как только умудряется сидеть тут без движения пялясь в одну точку? Неужели зад до сих пор не затёк?
— Держи, — протянул я ей мясо.
— Оставь себе, — отозвалась Мортем.
— Слушай, нам всем нужно поддерживать силы чтобы…
— Нет, не подумай, я вовсе не заботу проявляю, — поспешила заверить она. — Можешь выбросить его если не хочешь есть сам. Мне правда не нужно. Я поддерживаю силы по своему.
— Ясно, — кивнул я. — Поэтому и сидишь тут как изваяние уже который час, да?
— Нет. Мне просто так удобнее.
— Проклятье, — процедил я сквозь зубы подавив лёгкое раздражение. — Ты знаешь что с тобой тяжело общаться, да?
— Понятия не имею. У меня нет опыта общения с самой собой и я его не ищу. Такое кажется называется психическим расстройством.
У меня самого из-за тебя скоро разовьётся психическое расстройство, мать твою.
— Не против если посижу тут немного? — не дожидаясь ответа я опустился рядом с ней откусив мясо. — М-да, и впрямь не особо — соли бы… Давно ты сменила стиль? Тебе идёт.
— Это было не моё решение, — отозвалась Мэри.
— Ну тебе всё равно идёт, — пожал плечами я.
Мы это сейчас про волосы если кто не понял.
С минуту посидели молча. Я поглядывал на девчонок у костра, Мэри поглядывала куда-то хрен знает куда.
Я уже собрался было заговорить вновь но в этот раз она опередила меня неожиданно задав вопрос.
— Ненавидишь меня?
— Не то чтобы, — отозвался я задумчиво.
— Почему? — наконец она соизволила повернуть голову и взглянуть мне в лицо по нормальному.
Неужели настолько интересовал мой ответ?
— Слушай, не думаю что сейчас подходящий момент для задушевных разговоров… Но если вкратце — за то время что прошло после нашей, кхм, размолвки я успел многое переосмыслить. Пересмотреть взгляд на некоторые вещи. Что правильно а что нет, что справедливо а что нет — вот это вот всё.
— Ясно. И?
— Что «и»? — уставился на неё я. — Нет, ты не думай — я твои действия по прежнему не одобряю. То что ты делала в Ринваэле и тот беспредел устроенный на Играх это всё равно преступление… Но по крайней мере я лучше понимаю что тебя ко всему этому подтолкнуло.
— Думаешь? — вскинула бровь Мортем. — И что же ты понимаешь?
— Понимаю что у каждого из нас свои представления о справедливости. О том что правильно а что нет. И что каждый готов стоять до конца за свою справедливость.
— Ага. И?
— Ты прикалываешься? — недовольно нахмурился я.
— А ты?
— Ох, бля! — я поднялся на ноги закатив глаза. — Так и знал что разговора не выйдет. Пойду, не буду мешать.
— Кромвель, — окликнула меня Мортем едва я ступил прочь.
— Ну чего ещё?
— Я пыталась тебя убить там в Подвалах, — произнесла она. — Тебя и твоих друзей.
— Ну да. И? — хмыкнул я. — Я пытался сделать то же самое. В итоге мы оба облажались. Один-один. А потом ты спасла всех нас вытащив из Иссохшего. Что из этого следует?
— Два-один? — предположила Мортем.
— Схватываешь на лету, — кивнул я. — Так что считай я тебе должен теперь отплатить тем же.
— Не боишься что я сделала это потому что у меня на тебя снова какие-то планы?
— Директор Винтергард дала на них добро?
Мэри прищурилась и промолчала.
— Что такое? Думала что я не догадаюсь кто тебя прислал? — усмехнулся я. — Брось, это же очевиднее некуда. Ты ведь выследила меня с помощью этих браслетов, да? Директор заранее знала чем всё может обернуться и как всегда подстраховалась, ничего удивительного. Меня больше удивляет с чего вдруг ты теперь работаешь на неё. Как же твоя собственная цель? Уже не стремишься создать идеальное лекарство во имя будущего всей Авентии?
— Готов наконец помочь мне в этом? — Мортем едва заметно подалась вперёд что в её случае можно было считать крайней степенью заинтересованности в вопросе.
Взгляд её скользнул по моей левой руке — той самое где ещё вчера не хватало трёх пальцев.
И которые теперь снова были на месте — да, за ночь мне удалось разобраться как оно работает и наловчиться управлять собственной регенерацией полученной в дар от Фабио.
Ощущения конечно оказались те ещё — у Фабио оно в своё время получилось до того быстро что я даже почувствовать ничего не успел. Когда же пытался делать всё сам я дважды чуть не отрубился от болевых ощущений — настолько это оказался изнурительный и сложный процесс.
Но по крайней мере теперь у меня имеется и такой опыт — думаю если в следующий раз дойдёт до отращивания пальцев я справлюсь куда лучше и эффективнее.
Хотя проверять чтобы убедиться если честно желания нет никакого.
— Можем поговорить об этом когда вернёмся в Ристеллу, — произнёс я в итоге не став отвечать прямо.
Самому себе в первую очередь.
Мэри лишь молча кивнула и вернулась в свою прежнюю расслабленную позу снова отвернувшись и уставившись куда-то вдаль.
Она всё так же меня настораживает и заставляет проявлять к ней повышенную бдительность самой только своей манерой движения но…
Но всё же я рад что мы снова встретились и смогли поговорить.
Пусть я и не сказал ей пока всего что стоило бы но это уже хорошее начало — надеюсь нам удастся лучше понять друг друга когда придёт подходящее время.
И не только ради будущего Авентии.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 92

Глава 92
Кристина Мориарти шагала впереди заложив руки за спину и задирая ноги демонстративно топала так чтобы попадающиеся по пути мелкие животинки снующие в траве в страхе брызгали в разные стороны спеша убраться подальше.
Всякий раз как удавалось спугнуть кого покрупнее она довольно хихикала и начинала теребить пальцами кончики своих зелёных хвостиков.
Я хмурился следуя за ней на приличном расстоянии.
Клара Кляйн составляла мне компанию. Мэри шагала следом в то время как Кики вызвалась идти замыкающей — сегодня ей было уже вполне хорошо и по собственным заверениям чувствовала она себя достаточно уверенно для подобного.
Я не возражал — даже со стороны заметно как посвежела и окрепла Квай после трудов Мориарти, отдыха и сытного перекуса. Мне только в радость если она окончательно восстановится и вернётся к прежней себе.
И судя по всему она именно это и планировала — уже даже успела где-то выломать увесистый сук больше похожий на грёбаное бревно который не каждый здоровый мужик решился бы таскать с собой в качестве оружия. Значит точно восстанавливается раз опять колотушку подержать приспичило.
— Мариус? — позвала меня Клара обращаясь на ходу. — Эй, слышишь? Ты ещё здесь?
— А? — встрепенулся я. — Ты что-то говорила?
— Да, но ты не обращай внимания и дальше — уверена у тебя есть дела и поважнее чем со мной разговаривать, — поджала губы недовольно Кляйн.
— Не дуйся, — нахмурился я. — Я не хотел тебя обидеть. Хватит воспринимать всё слишком близко к сердцу.
— Ага, как скажешь.
Я вздохнул и покачал головой.
— Как себя чувствуешь? — спросила она следом.
— Нормально. А ты?
— С тех пор как покинули Иссохшее намного лучше, — призналась Кляйн. — Разум наконец прояснился — уверена что я снова та же что прежде.
— Хочешь сказать больше никаких голосов в голове, да?
— Вроде того. Говорю же — прояснилось. А у тебя?
— Если ты хочешь послушать как дела у Фабио, то… — я нахмурился непроизвольно попытавшись заглянуть внутрь себя. — Всё так же. Он где-то там, в глубине, но…
— Ты уже не можешь с уверенностью отделить его от себя самого, да? — прищурилась Клара.
— Откуда ты?..
— То что я ощущала в Иссохшем, та связь что установилось между мной и им — я конечно не уверена но мне хочется верить что это было нечто похожее на твой случай с Фабио.
— Сомневаюсь, — скривился я.
— Но ты…
— Нет, слушай, давай не будем, — перебил её я. Говорить на эту тему здесь и сейчас откровенно не хотелось. — Лучше объясни мне наконец другое.
— Что именно? — нахмурилась не очень довольная моим нежеланием говорить о Фабио Клара.
Я молча указал глазами вперёд — туда где между деревьев шагала насвистывая себе под нос Кристина Мориарти.
Кляйн нахмурилась ещё сильнее. Похоже это был её аналог «Фабио» — из головы не выбросить но и обсуждать с другими особо не хочется.
— Слушай, это… — начала было она но я перебил снова не собираясь выслушивать очередные отмазки.
— Нет, не стану слушать. Просто ответь мне прямо как есть и всё — что не так с этой девкой? Ну, имею в виду кроме того что она безумно сильная и сильно безумная. Какого хрена с ней не так? Откуда эти моментальные смены настроения? Что с ней делали в Оплоте Железной Крови? Я же рассказывал тебе про ритуал что готовил в подземелье тот мудак прежде чем мы с Кики его сорвали. Могу поклясться что всё выглядело так будто он собирался использовать Мориарти в качестве катализатора или что-то вроде. И я готов дать руку на отсечение что ты знаешь почему.
— Откуда мне знать такое? — фыркнула Кляйн. — Я что похожа на ритуалистку?
— Не цепляйся к словам, я не про это. Ты знаешь что не так с Мориарти. Знаешь но молчишь. Почему?
— Потому что… — Клара вздохнула и покачала головой остановившись. — Ох, потому что я сама не знаю как это правильно объяснить. А ещё я дала слово что буду держать правду в тайне ото всех.
— Дала слово? — вскинул бровь я. — Это кому? Погоди, не отвечай, дай угадаю — уж не директору ли Винтергард? Ага, угадал, по глазам вижу. Проклятье — вокруг меня вообще хоть что-нибудь происходит без участия этой женщины?
Я ощутил раздражение но не удивление — о чём-то таком давно догадывался. Раз правда о Кристине известна Кларе то очевидно и директор тоже в курсе а значит спрашивать в первую очередь стоит с неё.
— Слушай, давай пока не будем об этом, — Клара насторожилась покосившись на Мэри Мортем.
Целительница как раз показалась из-за деревьев за нашими спинами медленно но верно приближаясь. Позади неё быстро нарисовалась и Кики Квай увлечённо размахивающая на ходу бревном с таким видом словно наслаждалась вернувшейся силой и крепостью тела.
— Какие-то проблемы? — взглянула на нас Мэри.
— Нет, — отозвался я переводя взгляд с неё на Клару.
— Так чего стоим? Кому-то снова требуется привал? — она красноречиво покосилась на Кляйн на что та раздражённо скрипнула зубами и поспешила вперёд.
— Зачем подначиваешь её? — неодобрительно зыркнул я на Мортем недовольный оборванным на полуслове разговором.
Всё-таки сейчас и впрямь не самое подходящее положение для подобного — в присутствии Мортем Кляйн не станет откровенничать так что нам так или иначе придётся сперва выбраться в люди и уединиться где-нибудь только вдвоём.
— Если мои безобидные вопросы для тебя звучат как подначки то это твои проблемы а не мои, — невозмутимо отозвалась Мэри проходя мимо меня.
— А я после прошлого разговора думал что мы поладили, — произнёс я ей вслед.
— Думать полезно, продолжай, — бросила через плечо целительница.
Ну вот и как вот это вот всё?..
Блять! Какого хрена не так с этой девкой?
— Эй, Мэри! — поспешил я нагнать целительницу схватив её за плечо.
Она остановилась покосившись на меня своими красными глазами.
— Что с тобой не так? — процедил я заглядывая в них пристально. — Если не можешь нормально общаться то не открывай рот вовсе — и без тебя головной боли хватает. Какого хрена ты усугубляешь ситуацию?
Кики приблизилась к нам сзади и настороженно замерла втянув голову в плечи. Бревно на всякий случай держала перед собой — уверен что она готова в любой момент пустить его в ход едва только Мортем даст ей повод для этого.
Мэри молча уставилась на меня не спеша отвечать.
— Я… — произнесла через пару мгновений но тут же осеклась едва спереди донёсся шум и нечто похожее на крики.
— Какого?.. — нахмурился я моментально забыв о ней и бросился туда. — Клара! Кристина!
Кики устремилась за мной и вдвоём мы выскочили из-за деревьев оказавшись наконец на открытой местности.
Разбираться что к чему и долго соображать оказалось некогда — здесь сражались и я поспешил вмешаться.
Громадная туша высотой в несколько метров нависала над округой массивной грудой мышц покрытой каменистой шипастой коркой. В руках монстр держал вывороченный с корнем ствол дерева которым размахнулся и на моих глазах отправил в полёт какого-то бедолагу в броне.
Тот покатился по земле и его доспех натужно затрещал брызгая искрами — надеюсь эфира в нём хватит чтобы воитель не пострадал слишком сильно.
Краем глаза я заметил ещё нескольких вооружённых ребят — снаряжены неплохо, даже отлично, вооружены боевыми артефактами. Но было их всего четверо не считая улетевшего прочь — шансов против такой мощной твари у них очевидно было немного.
По крайней мере без нашей помощи.
— Эй, урод! — воскликнула Клара Кляйн взяв разбег и взвилась перед лицом гиганта полыхнув пламенем.
Крутанулась вокруг себя хлестнув его по морде обжигающей вертушкой.
Монстр взревел отшатнувшись. Одной рукой прикрыл морду а другой махнул бревном перед собой в попытке снести Кляйн в воздухе.
Не тут-то было — Кристина Мориарти возникла у него за спиной и стремительной молнией метнулась в ноги зацепив которые оторвала громадину от земли крутанув вокруг своей оси.
Необъятная туша перевернулась в воздухе и выронив бревно ушла башкой в землю с такой силой что та задрожала и пошла трещинами.
Дрожь резко усилилась когда из-за соседней рощи показался ещё один гигант. Взревев при виде происходящего он ринулся на нас опустив корпус и взяв впечатляющий как для своих размеров разгон.
— Назад! — рявкнул я бросаясь к воителям. — Назад, не лезьте. Мы разберёмся.
Надо отдать парням должное — спорить никто не стал и все четверо моментально оценив ситуацию поспешили подчиниться бросившись прочь.
— Кристина! — крикнул я указав рукой на бегущего к нам монстра. — Тормози гада!
— Как скажешь, Мариус! — охотно отозвалась Мориарти и метнулась тому навстречу.
Разогналась она до предела за считанные мгновения — разделявшее её и гиганта расстояние расстаяло в мгновение ока и они столкнулись на огромной скорости породив ударную волну от которой отступающих воителей швырнуло на землю.
Я удержался на ногах покрыв их тонким слоем кристальной брони.
Кики выскочила из-за деревьев поравнявшись со мной.
— Кого мне бить? — захлопала глазами она уставившись вслед воителям.
До сих пор помнит как её в тумане Иссохшего чуть не поджарил ублюдок Норан — после такого она ещё долго будет воспринимать незнакомцев настороженно особенно в стрессовой ситуации. Неудивительно что при виде парней тут же заподозрила в них врагов.
— Никого, — удержал её за плечо я. — Просто постой тут, подстрахуй нас на всякий случай.
Восстановиться Кики может и восстановилась но всё же не думаю что ей уже пора лезть в бой. Пусть ещё немного поднакопит сил а мы пока здесь со всем сами разберёмся.
Тем более что Кристина уже вовсю месила своего противника чудовищными ударами подбрасывая исполинскую тушу в воздух. Каменное крошево в которое обращалась его оболочка дождём разлеталось по округе вперемешку с кровавыми брызгами а рёв звучал прерывисто и болезненно — сомневаюсь что у него есть какие-то шансы против Мориарти а потому хрен с ним.
Вторая тварь правда тоже не то чтобы представляла большую угрозу — выдернув башку из земли пошатывалась и утробно ревела пытаясь достать Клару но та ловко порхала вокруг него на огненной тяге и щелчками пальцев хлестала монстра огненными плетьми.
Ну хоть кому-то пребывание в Иссохшем пошло относительно на пользу — теперь она может использовать пламя и управлять им достаточно уверенно и тонко без своей рапиры.
И Клара именно это и делала пытаясь сразить чудовище. Получалось не очень хорошо чисто из-за его каменной брони покрывающей большую часть тела — пламя о неё просто разбивалось нанося минимальный урон.
Здесь нужна грубая сила и у меня как раз есть немного в запасе.
Улучив момент я припал к земле и взяв разгон метнулся к монстру приближаясь под углом сбоку. Он так увлёкся порхающей вокруг Кляйн что на меня даже не думал обратить внимание что и сыграло с ним злую шутку — с разбегу прыгнув ногами вперёд я врезался в него сокрушительным ударом проломив броню на боку и швырнув на землю так что та фонтаном взметнулась кверху.
— Жги! — крикнул кувыркнувшись через плечо.
Клара тут же щёлкнула пальцами порождая новую волну пламени и взмахом руки закрутила её в небольшое торнадо которое заплясало между осколков камня на боку монстра.
Тот взревел от боли и ярости стремительно вскочив и заметавшись вокруг. Пламя наконец смогло достать его плоть стремительно выжигая и причиняя невероятные страдания.
Ствол дерева которым он размахивал ранее валялся прямо передо мной. Недолго думая я бросился к нему, подхватил на бегу и взмахнув с разворота рубанул мечущегося гиганта по ногам подсекая колени.
Туша обрушилась на землю во второй раз.
Огненная Принцесса закрутилась в воздухе и рухнула монстру прямо на башку пылающим штопором. Волна пламени метнулась в разные стороны.
Ловко вильнув в сторону Клара взметнулась обратно уйдя прямо из-под лапы гиганта.
Я был уже тут как тут и ударом ноги в бок зашвырнул его в соседнюю рощу. Сломанные и выкорчеванные деревья лопнули разлетаясь в разные стороны.
— Займусь! — Кристина Мориарти молнией метнулась следом за ним опередив меня.
Я нахмурился и оглянулся — тварь с которой она сражалась до этого валялась поодаль в трёх местах одновременно.
И кто тут после этого настоящее чудовище?
Мы с Кларой остановились глядя на рощу — расколотые древесные стволы взлетали над ней осыпаясь дождём пока Мориарти старательно уничтожала оставшегося гиганта.
— Точно не хочешь мне ничего рассказать сейчас? — покосился я на Кляйн. — Что она всё-таки такое?
— Кристина Мориарти, — отозвалась Клара зыркнув на меня без особого одобрения. — В первую очередь она Кристина Мориарти — наша соученица и боевой товарищ.
— Ну да, как скажешь. Как скажешь…
«Наша соученица и боевой товарищ» тем временем сотворила с гигантом что-то столь чудовищное что его рёв одним махом затих а искалеченная роща вздрогнула от сокрушительной ударной волны пригнувшей и вывернувшей из земли остатки деревьев.
Даже Клара непроизвольно вздрогнула когда волна дошла до нас.
— М-да… — только и выдал я на это почесав в затылке.
Оглянулся найдя взглядом Кики Квай и махнул рукой подзывая к нам.
— Ты в порядке? — спросил присматриваясь к ней.
— Д-да, всё нормально, — кивнула Застенчивая Крушительница. — Я же не дралась, со мной ничего не случилось.
— Вот и хорошо, — улыбнулся я заставив её покраснеть втянув голову в плечи.
— А где Мортем? — насторожилась Клара.
Я и сам обратил внимание что нашей целительницы где-то не видать и вопросительно взглянул на Кики.
— Она вроде где-то за мной была, — растерялась та. — Я побежала за тобой а она сзади шла… кажется.
— Кажется? — прищурилась Кляйн и зашипела сквозь зубы. — Проклятье, только этого не хватало. Куда эта дрянь могла пропасть? Что она снова задумала?
— Погоди ты, не спеши с выводами, — осадил Огненную Принцессу я. — Может она просто… Ой, да хрен знает. Неважно. Никуда не денется — без нас не уйдёт, можешь не беспокоиться.
— Больно надо мне из-за неё беспокоиться, — фыркнула Клара. — Рискнёт выкинуть что-то странное и я её просто на месте спалю в следующий раз без всяких разговоров.
— Ну да, разумеется, — кивнул я теряя интерес к этому разговору.
Внимание моё привлекли воители — они отступили с поля боя оставив чудовищ на нас и заодно прихватив с собой пострадавшего товарища. Оттащили его вот за тот холмик откуда теперь поочерёдно настороженно выглядывали.
— Ты куда? — спросила Клара.
— Пойду потолкую с теми парнями, — махнул рукой я. — Ты пока присмотри за Кристиной на всякий случай — проследи чтобы она успокоилась после того как так разошлась.
— Разумеется.
— А мне что делать? — заморгала Кики.
— Можешь пойти со мной, — предложил я.
— Ой, можно, да? Это я с радостью, — закивала Квай и охотно присоединилась ко мне.
Вдвоём мы направились следом за воителями. Добрались до холма и обогнули его застав их у подножия.
Двое стояли на стрёме призывно замахав руками при нашем приближении пока ещё двое суетились вокруг лежащего на земле товарища. Надеюсь он не ранен по настоящему серьёзно — Мэри куда-то запропастилась как нельзя более вовремя.
— Привет, парни, — произнёс я приближаясь и стараясь выглядеть как можно дружелюбнее что учитывая мой зачуханный вид и потрёпанные обноски вместо одежды оказалось той ещё задачкой. — Все целы? Никто не пострадал? Можете выходить, мы разобрались с гигантами. Надеюсь в округе их больше не осталось?
На самом деле мне очевидно хотелось задать совсем другие вопросы но вот так сходу набрасываться на незнакомцев вопрошая «где мы? что за страна? что за край?» было бы слишком подозрительно.
А мы и без того подозрительные предельно так что нечего обострять ситуацию ещё больше.
— Не знаем, — развёл руками один из воителей. — Наверное не должно быть больше. Но может ещё есть.
— Спасибо за помощь, — кивнул второй поднимая забрало шлема и демонстрируя нам на удивление молодое лицо — наш ровесник как ни странно. — Без вас мы бы не справились. Боюсь даже представить что стало бы с нами появись вы на минуту позже.
— Как ваш друг? — кивнул я на лежащего за их спинами воителя. — Он ранен? Сильно пострадал?
— Да вроде нет — доспех спас. Но ещё пары таких ударов даже он бы не выдержал. Говорю же — повезло и ему и нам.
Пострадавший зашевелился и сел отпихнув от себя суетящихся товарищей. Завозился вцепившись в шлем и что-то неразборчиво бормоча.
— Э-эм, приветствую стало быть, — шагнул я непосредственно к нему. Не знаю кто тут за главного но думаю обратиться стоит в первую очередь к тому кто рисковал сильнее других и наверняка должен испытывать к нам большую благодарность— первым делом попросить сопроводить нас в ближайшее поселение и заодно расспросить где мы вообще оказались но так чтобы это не вызвало подозрений. Хотя учитывая обстоятельства при которых мы встретились он вроде как оказался у нас в долгу и мы можем рассчитывать на определённое снисхождение даже если начнём жёстко при нём палиться. Но по крайней мере из благодарности за спасение какое-никакое доверие и расположение к нам у воителя возникнуть должно так что думаю на этот счёт особо сильно волноваться не стоит. По сути нам очень даже повезло что в последнее время та ещё редкость и повод в кои-то веки порадоваться. — Надеюсь вы не пострадали? Угораздило же вас столкнуться с этими гигантами. Но у нас положение не лучше как вы могли заметить по нашему виду — возможно в благодарность за помощь вы не отказались бы провести нас в ближайшее поселение?
— А брынзы тебе понюхать не дать, ублюдок? — прорычал в ответ спасённый наконец стащив шлем и уставившись на меня предельно злобным взглядом.
— Ах ты ж ёб твою мать… — не сдержался я пробормотав себе под нос при виде хорошо знакомой физиономии. — Сколько лет, сколько зим. Давно не виделись, Кронан.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 93

Глава 93
М-да.
Просто м-да.
Пожалуй ничего более осмысленного в данной ситуации и не скажешь.
Кто? Ну вот кто вообще мог подумать что мы окажемся в подобной ситуации? Я лично даже и близко ничего такого не предполагал хотя прокручивал в голове всякие наиболее безумные варианты развития событий ещё там, в Иссохшем когда Мортем только раскрыла Провал.
Ну, думаю, нас может вынести куда угодно и когда угодно учитывая изменчивую натуру эфира. Готов был к тому что мы окажемся далеко на юге Авентии посреди жарких песков, вывалимся в сугроб посреди морозных гор севера или даже попадём куда-то в совершенно незнакомые места и не факт что в привычном нам времени.
Готов был к эфирным тварям, готов был к сражениям, готов был к любым препятствиям и любым поворотам событий…
Короче говоря ко всему кроме того что случилось на самом деле.
Уж столкнуться при столь невероятных обстоятельствах с грёбаным Кронаном Данру я рассчитывал в последнюю очередь. С тех пор как его спешно забрали из Ристеллы домой после того происшествия на Осенних Играх я честно говоря уже и не рассчитывал свидеться с ним в ближайшее время. Очевидно что в Ристеллу ему до поры до времени путь заказан и томиться придурку дома ещё хрен знает сколько а так как в Тамицис я лично не собирался то и вероятность пересечься с ним стремилась к нулю.
Но у судьбы очевидно оказались другие планы и она внаглую свела нас вновь вот таким невероятным образом.
В первую очередь чтобы напомнить о моём отношении к этому идиоту — тут уж он и сам расстарался когда начал бычить, сыпать оскорблениями и угрожать едва только сообразил кто перед ним.
Вот так, да — мы появились как нельзя вовремя и спасли его задницу от верной гибели а он в ответ вместо «спасибо» тут же включил старого доброго Кронана злобно скалясь и таращась на меня так словно срать хочет. Наверное думает что это выглядит угрожающе, я не знаю.
На самом деле выглядело нелепо и скорее забавно. До того забавно что я даже не особо злился и не испытывал острого желания вот прямо тут же на месте его и прикопать — всё равно на самом деле дурачок мне ничего сделать не способен оттого и бесится так отчаянно выделываясь перед своими дружками.
Как я понял они тоже были какими-то там сыновьями уважаемых родителей из благородных семейств которым взбрело в голову погеройствовать что-то там кому-то там доказывая — вот и попёрлись искать приключений на свои головы и жопы. Нашли оные в виде тех двоих каменных гигантов которые их всех едва не прикончили и от которых мы их очень вовремя спасли.
Надо отдать дружкам Кронана должное — в отличие от него они это всё похоже прекрасно осознавали и вели себя куда более адекватно, учтиво и уважительно. Ну ещё бы — после того зрелища которое наша компания им только что продемонстрировала только дурак станет на нас бычить и откровенно провоцировать.
Ну или Кронан Данру что в принципе одно и то же.
Не знаю чем бы вся ситуация обернулась окажись я здесь один. Благо своевременное появление Клары Кляйн здорово разрядило обстановку. При виде неё Кронан сразу побледнел и поспешил отделаться от меня переключив внимание на Огненную Принцессу — ну ещё бы, он небось до сих пор на что-то надеется несмотря на всё что было.
Сразу весь резко переменился и прекратил бычить начав делать вид будто меня здесь нет. Я был не против.
Клара оказалась удивлена встречей не меньше меня и всё зыркала исподлобья хмурясь и вопросительно дёргая подбородком. Я в ответ только разводил руками и поджимал губы — займись, мол, дурачком пока он меня не взбесил окончательно и я не сделал с ним чего плохого.
Она кажется понимала сложность ситуации и поспешила взять Данру в оборот — отвела в сторону начав что-то втолковывать а он только кивал ловя каждое её слово. После того случая на Играх они так ни разу и не пересеклись и возможности поговорить и всё обсудить у них разумеется не было. А Кронану наверняка этого очень сильно хотелось вот теперь он и хватался обеими руками за представившийся шанс наладить отношения ради которого даже пересилил себя и забыл на время о моей скромной персоне.
Спасибо и на этом.
По крайней мере у меня появилось время пообщаться с его товарищами которые как я уже упоминал производили заметно более адекватное впечатление. Они-то и объяснили мне в двух словах куда мы с девчонками вообще попали.
Развести их на ответы при этом избегая оных самому оказалось не слишком сложно — парни после случившейся стычки всё ещё не отошли и даже не думали подозревать в чём-то своих спасителей. Этим я и воспользовался разузнав у них по быстрому всё что необходимо.
Во-первых самое главное — попали мы всё-таки в Тамицис.
Не совсем идеальный расклад конечно но и далеко не худший — отсюда до Ристеллы не так уж и долго добираться. Конечно лучше было бы нам попасть куда-то ближе к южной границе но вместо этого нас выкинуло в северных регионах королевства — то-то здесь прохладнее чем я привык.
Во-вторых сами ребята как несложно было догадаться и впрямь оказались отпрысками богатых семейств так или иначе связанных с родом Данру. Союзники, деловые партнёры, дальние родственники — всё как положено у благородных.
Как я понял вот эти пятеро включая Кронана ко всему ещё и были товарищами объединёнными общими интересами. И догадался о том что их сюда занесло я тоже верно — приключения и подвиги.
Вернее не только.
Короче в чём суть — как я понял из сбивчивых пояснений парней они вроде бы оказались сосланы в эти земли собственными семьями по тем или иным причинам за проступки, ошибки или банально чтобы побыть вдали от столичной суеты и всех связанных с ней пороков и соблазнов. В том числе и Кронан который у них вроде как был заводилой — с ним-то всё и так понятно, ничего удивительно в том что родители упрятали его подальше после случая на Играх не было.
Ну и так вышло что в какой-то момент парни оказались представлены самим себе чем и пользовались коротая время по разному — в том числе и вот таким способом.
— До нас слухи про каких-то чудовищ в этих местах уже давно доходили, — пояснил Джавес Родани, один из парней и по совместительству самый крупный. — Мы часто посещаем Карадор и в последнее время про них там особенно часто говорят.
Карадор это небольшой провинциальный городок неподалёку отсюда в котором компания как я понял сейчас коротала свободное время за неимением лучших вариантов.
— Это мирные края, здесь ничего настолько опасного вроде как водиться не должно, — подхватил за другом рассказ Келех Урдан, шустрый невысокий пацан с волосами похожими на пучок соломы. — Даже дикого зверья по минимуму. Потому новости про каких-то больших монстров и разлетелись быстро по всему краю.
— Они повадились громить местные хозяйства, — хмуро заявил Гарт Лорин, судя по виду наиболее серьёзный и собранный из компании. — Непонятно откуда взялись в этих местах. Точнее ясно что с севера, откуда-то из Крагмира — не ясно как они пересекли горы и вышли по эту сторону границы проскользнув под носом у северян. Никто тут не был к этому готов. Рыцарский гарнизон в Карадоре особенно.
— Ага, ещё бы, — фыркнул пронырливого вида паренёк с длинным носом и острым подбородком откликающийся на имя Вэйн. Просто Вэйн, без фамилии — так он сам представился что наводило на определённые мысли о его не таком уж и благородном происхождении. — Эти разжиревшие лентяи порядочно пообвыкли что самой большой их заботой на службе были только городские бухарики и прочие мелкие дебоширы и когда вдруг ни с того ни с сего в них возникла реальная нужда так сразу оказалось что и навыки они давно растеряли да и отваги поубавилось. Не удивлён что они выследить этих тварей быстро не смогли. Я бы даже рискнул предположить что вовсе не «не смогли» а вполне себе «не захотели», ага.
— Брось, опять ты перегибаешь, — нахмурился Гарт неодобрительно покачав головой. — Всё не так.
— Слушай, старик, не стоит тебе снова впрягаться за этих дурней, — вздохнул Вэйн. — Они того не стоят. Рыцарь рыцарю рознь. Безалаберность и бестолковость местных вояк вовсе не бросает тень на твоего отца и братьев, все мы знаем что они-то настоящие крутые рыцари которые тут бы мигом порядок навели.
— Нет, дело не в этом, — покачал головой Гарт Лорин.
— Да на самом деле уже не так важно, — встрял в их спор Джавес Родани. — Главное что с монстрами покончено благодаря Мариусу и его подругам. Ещё раз спасибо, Мариус.
— Да не за что, — отмахнулся я покосившись на стоящую позади Кики которая всё больше мялась и не решалась заговорить в присутствии незнакомцев. — Мы просто мимо проходили и не могли бросить тех кто попал в беду. Ничего особенного, просто поступили по совести.
— Да брось, не скромничай, — заулыбался Келех Урдан. — Мы впятером даже одного такого здоровяка не смогли бы утихомирить а вы их сразу двоих тупо размазали за считанные минуты. Силища у вас конечно просто капец страшная. Я конечно всего не видел когда отступал, некогда оглядываться было но то что успел разглядеть — у-ух!..
Хех, «отступал» он, ага, как же — бежал сверкая пятками так словно сама смерть в затылок дышала. Но называть вещи своими именами когда это может бросить тень на их драгоценную честь не в стиле благородных ребят, особенно таких которые готовы водиться с Кронаном Данру. Тот помнится тоже в своё время убегал так что аж меч потерял и друга на верную смерть бросил но наверняка до сих пор не признал собственной вины в случившемся.
Ну и никому ни словом об этом не обмолвился тоже разумеется.
Интересно как бы эти ребята отреагировали расскажи я им правду?
Но этот козырь я пока пожалуй попридержу.
— Спасибо вам ещё раз за помощь, — кивнул Гарт Лорин. — Если бы вы не оказались рядом кто знает чем всё могло бы кончиться.
Я знаю. Но так уж и быть промолчу.
— Да, спасибо, но всё-таки… — нахмурился Келех Урдан разглядывая меня. — Ребята, вы выглядите необычно — так словно уже месяц если не больше по лесам бродите. Как вас вообще занесло в эти места? Я всё в толк взять не могу ещё и откуда вы знаете Кронана — не обессудь, Мариус, но он похоже тебя малость недолюбливает. С чего бы это?
— Мне тоже интересно, — кивнул Вэйн. — Кронан конечно не подарок но чтобы так сразу собачиться с тем кто его только что выручил… это надо иметь веский повод.
— Мы учились вместе в Ристелле, — ответил я честно.
— В Ристелле? — переглянулись парни. — Погоди, так ты…
— Ты должен знать почему Кронана оттуда выперли, верно? — оживился Келех. — Он же весь этот год должен был там оставаться а может и следующий тоже. Но вместо этого припёрся пару месяцев назад в Астар с таким видом словно его пожевали и выплюнули. Мы сколько не пытались расспрашивать он так и не рассказал что с ним там приключилось. До нас всё больше только слухи странные доходили но…
— Но мы не готовы верить что он там кого-то убить пытался или что-то вроде, — закончил за товарища Гарт Лорин. — Если бы это была правда его просто так домой бы не отпустили.
Вот тут верно. Кронану повезло что за него вступилась лично директор Винтергард пояснив кому надо что и как было на самом деле. Только поэтому случившееся сошло ему с рук. Но даже так он ещё хрен знает сколько вынужден будет прозябать на задворках Тамициса пока всё окончательно не сойдёт на нет и про эту историю не забудут на фоне каких-то более важных и свежих новостей о которых можно будет как следует посплетничать.
— Э-эм… — я нахмурился потерев подбородок. Нет уж, учитывая моё непосредственное участие в тех событиях лучше в этот раз промолчу — жалкая попытка поднасрать Кронану того не стоит. Я же не он. — Нет, парни, не думаю что я вправе об этом распространяться раз он сам ничего вам не сказал — не моё это дело, сами понимаете.
Парни поняли и не стали настаивать. Вместо этого попытались всё-таки выведать у меня как мы с девчонками вообще сюда попали.
Я увернулся от их расспросов не без помощи Кристины — она присоединилась к нам и тут же перетянула на себя всё внимание парней. Она это умела, тут удивляться нечему. Мне оставалось только держаться рядом с ней и следить чтобы она не перегибала палку — это ведь ко мне она своё отношение изменила кардинально после Иссохшего а вот с остальными вела себя всё так же своеобразно как и прежде.
— Мальчики совсем-совсем слабенькие, никуда не годятся, — покачала головой Мориарти наворачивая круги вокруг ребят с неодобрительным видом. — Кристиночке на месте мальчиков-слабачков было бы стыдно-престыдно. Нельзя же быть такими слабенькими в вашем возрасте. Мальчики небось такие слабые потому что не тренировались нормально. Чтобы быть сильным надо иногда брать в руки что-то тяжелее-претяжелее собственного писюна.
Парни удивлённо переглядывались не готовые к общению с подобным персонажем.
— Не воспринимайте её слишком всерьёз, — предупредил я негромко. — Но и лучше не спорьте — хуже будет.
Надеюсь они все видели как Кристина месила тех огромных тварей и понимают что лучше бы им не провоцировать её почём зря.
Пока мы общались Клара о чём-то договорилась с Кронаном и они вдвоём вернулись к нам.
— До Карадора отсюда рукой подать, — заявила она. — Отправимся туда все вместе если никто не против.
С Данру она очевидно уже успешно порешала — он молча отвернулся скрестив руки на груди и демонстративно игнорируя меня.
— Будем только рады, — заявил Гарт Лорин. — Там мы сможем отблагодарить вас за помощь как полагается.
— Наш самоход остался на дороге в паре километров отсюда когда мы пошли по следу этих тварей, — махнул рукой указывая направление Келех Урдан. — Но боюсь что все можем не поместиться…
— Давай не будем спешить с выводами, — прервал его Джавес Родани. — Сперва вернёмся к нему а там посмотрим.
На том и порешили.
Всю дорогу до самохода я продолжал общаться с парнями — не по своей инициативе конечно. Кики всё так же молча держалась меня а Кристина вилась вокруг продолжая отвешивать «мальчикам-слабачкам» нелицеприятные комментарии и в целом ведя себя, ну, как Кристина.
Клара и Кронан шагали сильно впереди нашей компании что-то негромко обсуждая. Я нет-нет да бросал на них взгляды наблюдая как то одна то другой что-то доказывают, кивают, жестикулируют или просто молча внимают.
Интересно о чём Кляйн там так увлечённо болтает с этим придурком? Не помню чтобы они были настолько близки прежде — в Ристелле Кронан вокруг неё постоянно увивался в попытке добиться взаимности в то время как Клара его по большей части игнорила или общалась по минимуму когда другого выбора не было.
Что они такого могут обсуждать кроме случая на Играх?
Не то чтобы мне есть дело, пусть себе трындят сколько угодно, просто…
Проклятье, лучше бы мне так же охотно рассказала всю правду про нас двоих и заодно про Кристину тоже. Пусть не думает что я от неё отстану просто так — я знаю что ей известно многое обо мне, в том числе то, что то-ли сам я почему-то забыл, то-ли мне помогли забыть. Не вышло выведать правду тогда в Иссохшем но это ничего, я терпеливый — подходящий момент ещё придёт и уж тогда она мне всё выложит хочет того или нет.
А пока пусть себе водится хоть с Данру, хоть с кем угодно — мне до того дела нет.
«Предатель!..»
Иди нахуй!
Как будет чего полезного сказать дай знать а пока заткнись, мать твою!
В самоход парней мы все и впрямь не влезли.
Но он оказался достаточно массивный чтобы на крыше хватило места сразу для нескольких человек. Клара, Кронан, Джавес и Келех забрались внутрь в то время как мы с Кики, Вэйн и Гарт поместились на крыше. Кристина как всегда отличилась и отправилась своим ходом — она то бежала вдоль дороги периодически теряясь в подлеске то прыгала совсем рядом с самоходом демонстрируя свою невероятную ловкость и грацию.
— Как она это делает? — поражались всю дорогу парни. — Просто невероятно. В Ристелле все такие крутые?
— Не то чтобы, — отзывался я. — К счастью.
По пути мы разумеется не молчали.
— Какие невероятные рыцари из вас получатся, — хмыкнул в какой-то момент Гарт Лорин. — В эти края бы хоть одного такого и подобных случаев больше никогда не было бы.
— Не зарекайся, — покачал головой я. — Скажи лучше что это были за твари? Вернее откуда взялись? Ты кое что упоминал об этом ранее.
— Очевидно что они припёрлись откуда-то с севера, — махнул рукой в направлении маячивших у самого горизонта гор Вэйн. — Из Крагмира. Там насколько я знаю таких тварей полно — северяне с ними постоянно воюют за территории и просто ради развлечения.
— Но сюда они почти не забредают, — кивнул Гарт. — Горные дозоры северян никого просто так мимо себя не пропустят в том числе и потому что Крагмир в союзе с Тамицисом. Им не с руки терять репутацию и портить отношения позволяя тварям с той стороны гор попадать в наши земли — между нашими странами вроде как договор такой. Они нам защиту границ от чудовищ а мы им… ну, всякое. Северяне конечно ребята дикие но слово своё держат — лично на моей памяти в этих краях никогда ничего настолько серьёзного не происходило.
— Значит случилось что-то из ряда вон, — нахмурился я. — Что-то такое с чем даже северяне не до конца справились. Не удивлюсь если у них сейчас определённые неприятности в том числе и на горных рубежах.
— Намекаешь что таких вот гостей у нас будет только больше? — уточнил Вэйн.
— Да, есть такое мнение, это правда, — подтвердил Гарт. — Люди в Карадоре волнуются всерьёз что это не единственные твари что пересекли горы. Кто знает где и когда они ударят снова. Мы не северяне, иметь дел с подобными угрозами не привыкли.
Ситуация и впрямь вырисовывалась серьёзная. В том числе и из-за последних событий которые мы пережили покинув Ристеллу — одно только нападение эфирных тварей на Кассат чего стоило.
А уж про то что было в Иссохшем вообще молчу.
Там явно затевается какая-то серьёзная заварушка и нам всем придётся в ней поучаствовать.
Сейчас бы потолковать на эту тему с Мэри Мортем — уж из нас всех только она и может знать что-то действительно важное. Но увы — она затаилась где-то и похоже не покажет себя по крайней мере пока мы будем рядом с Кронаном.
Уверен что именно из-за него она и скрылась так резко и без предупреждения — памятуя о том что между ними было могу её понять. Сейчас ей совсем не с руки попадаться ему на глаза а то это точно добром не кончится.
Но я не сомневаюсь что она не спускает с нас глаз и когда представился удобный момент даст о себе знать. Так что волноваться о том что мы её потеряли не стоит — браслеты Джессики ведь до сих пор на мне. Отследит с их помощью если посчитает нужным.
Общаясь с парнями мы провели всю оставшуюся дорогу до Карадора — город оказался ближе чем я думал и мы добрались до него относительно скоро. И первым что рассмотрели по мере приближения оказались разбитые у ворот шатры.
— Что за?.. — нахмурился Гарт Лорин приподнимаясь с крыши и вглядываясь вперёд. — Это крагмирские шатры? Неужели в Карадор пожаловали северяне пока нас не было?
— Не простые северяне, — отозвался Вэйн глядя туда же. — Видишь красные знамёна?
— И? — вскинул бровь Гарт. — Прости, мне это ничего не говорит, я не разбираюсь в северных порядках и вот этом всём.
— Да, точно, как я мог забыть, у тебя ведь хватает дел и поважнее — хмыкнул Вэйн. — Если коротко то у каждого северного клана свои знамёна со своей расцветкой. Чем круче и опаснее клан тем меньше на нём цветов.
— Верно, — подтвердил я вспоминая соответствующие лекции в Ристелле. — Однотонные знамёна означают что ты имеешь дело с одними из самых крутых ублюдков на всём диком севере.
— Вот как? — почесал в затылке Гарт. — Раз в наше захолустье пожаловали такие большие шишки значит мы правильно предположили ранее — у них там что-то очень серьёзное приключилось. А что хоть за клан носит красные цвета? Если они реально такие крутые то уверен что даже я мог о них слышать.
— И наверняка слышал, — согласился я. — Красные цвета носит клан Бладхейвен. В Карадор прибыли лучшие охотники на монстров.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 94

Глава 94
Честно говоря после второго подобного совпадения подряд я уже начинаю всерьёз сомневаться в словах Мортем.
Пусть она и утверждала что нас выбросило где-то в случайном месте из-за того что она сама не успела закончить настройку Провала но как мне кажется есть в этих словах изрядная доля лукавства.
Ну как иначе объяснить подобное? Значит выкидывает нас где-то в совершенно случайном месте и мы тут же почти сразу натыкаемся на грёбаного Кронана Данру а следом за ним пересекаемся ещё и с роднёй Бьорна Бладхейвена — лично я в два таких крайне «удачных» совпадения подряд поверить не готов.
Наверняка Мортем что-то таки наворотила просто решив скрыть это от меня. Уж не с подачи ли директора Винтергард? Не удивлюсь если это всё тоже часть её плана — опять небось хочет бросить меня в самую гущу какой-то переделки и без каких либо объяснений заставить разгребать её последствия голыми руками.
Учитывая что она послала за нами Мэри Мортем то и о том что мы угодили в Иссохшее ей тоже было известно. Не удивлюсь если она знала о таком исходе сильно заранее и это тоже было частью её плана — с этой женщиной ничего никогда нельзя утверждать наверняка.
Проклятье, с каждым разом я чувствую себя всё хуже и хуже становясь объектом её манипуляций и интриг.
Ясно что она таким образом хочет сделать меня сильнее и помочь раскрыть весь потенциал полученных от Фабио сил но… почему именно я? Она конечно со всеми кого считает хоть чего-то стоящими подобным образом обходится но остальным хоть какие-то поблажки достаются. Ту же Клару или Бьорна директор, помнится, никогда не гоняла как меня — им всегда хватало времени на отдых, тренировки, более размеренное развитие и основательную подготовку к той или иной миссии.
А меня она словно бы вусмерть загнать пытается бросая из одной передряги в другую и каждая следующая оказывается безумнее предыдущей. Даже страшно представить что ждёт меня уже в ближайшее время — лично мне как-то не приходят в голову испытания покруче чем выживание в сраном Иссохшем. Разве что я каким-то образом попаду на самое дно Живых Подвалов что не кажется столь уж невероятным исходом учитывая увиденное нами в Иссохшем.
Это я про Витую Башню говорю которой там по логике просто неоткуда было взяться.
Короче говоря директор Винтергард вовсю разыгрывает собственную хитрую игру в которой мне отведена роль послушной пешки.
Роль, от которой меня уже наизнанку выворачивает. Очевидно что моя сила ей нужна и зачем-то нужна уже в ближайшее время, чем быстрее тем лучше. Иначе она не загоняла бы меня так усердно и безжалостно.
К чему бы Вильгельмина Винтергард ни готовилась не сомневаюсь что ничего хорошего из этого не выйдет. Не говорю конечно что она задумала какое-то злодеяние но чуйка настойчиво советует опасаться и готовиться к худшему.
Как только вернусь в Ристеллу заставлю директора говорить со мной прямо. Больше не позволю вот так собой манипулировать — у меня самого собственных проблем с башкой и не только хватает, мне с ними разбираться в первую очередь нужно а не под её дудку плясать. Я должен вспомнить собственное прошлое, найти и прикончить убийцу мамы и заодно разобраться с прошлым Фабио пока эти грёбаные голоса в голове и жуткие сны меня окончательно с ума не свели.
«Предатель!..»
Ну да, вот об этом я и говорю.
Блять!
— З-заткнись, мать твою!.. — прорычал я себе под нос.
Сидящий рядом Гарт Лорин нахмурился покосившись на меня краем глаза.
— Что-то не так?
— Нет, всё нормально, — отозвался я неохотно. — Просто… просто как-то странно всё это.
— Да, мне тоже так показалось, — кивнул парень. — Эти северяне вели себя как-то уж больно… настойчиво.
Буквально только что мы въехали в Карадор миновав ворота у которых нас остановили и досмотрели что в целом не особо удивительно учитывая наш вид и прочие обстоятельства. Вот что нас всех однозначно напрягло так это поведение северян — огромные, перекачанные бугаи не просто разбили лагерь у ворот города но ещё и вели себя словно бы они тут закон. В том плане что стражники всё больше на заднем плане маячили в то время как нас осматривали именно северные воины.
Что совсем уже на голову не налазило. Они же здесь по сути в гостях — какого хрена ведут себя словно хозяева? Я конечно и так знаю что крагмирцы ребята уверенные и дерзкие настолько что считают будто для них законы не писаны и всё что имеет значение так это сила и умение её применять, но…
Но не до такой же степени?
Очевидно что местные стражники и скорее всего даже рыцари северным воителям и в подмётки не годятся — судя по их виду любой крагмирец уложит десяток здешних защитников за считанные мгновения и даже не вспотеет при этом. Но это не даёт им права вести себя будто город принадлежит им — куда только смотрят местные власти?
— Очевидно что они приехали сюда в поисках чего-то, — заметил Вэйн. — Потому и обшмонали нашу колымагу так основательно.
— Но разве они не охотники на монстров? — покосился на меня Гарт. — По логике они должны искать чудовищ перебравшихся через горы. Таких как те гиганты. Они же не думали найти нечто подобное у нас?
— Да хрен его знает, — развёл руками Вэйн. — Эй, Мариус — ты уверен что нам не стоило рассказать им правду?
Когда только подъезжали к городу я заранее попросил ребят молчать о том что с нами случилось. Обо всём вообще. Так как северян естественно заинтересовало наше состояние мы объяснили его тем что отправились за город большой компанией для тренировок и немного перестарались отрабатывая друг на друге боевые навыки.
Повезло что парни согласились и не стали спорить сделав как я просил — даже Кронан не перечил хотя ему явно очень хотелось.
Почему я так поступил? Ну а как иначе? Эти парни наверняка тоже что-то здесь мутное затевают и просто так сходу заявлять им «так мол и так, мы сюда из Иссохшего через Провал прыгнули когда убегали от каких-то странных человекоподобных чудовищ, ничего необычного короче» всё равно что совать ногу в капкан по собственной воле.
Я вовсе не горю желанием привлекать к себе внимание крагмирцев да ещё и родственников Бладхейвена которые небось все поголовно такие же отбитые как и он сам — едва учуют что я серьёзный боец так небось целым кланом наперебой полезут меня на битву вызывать. Чего доброго ещё и из города просто так не отпустят.
Хватило мне уже «приятного» опыта общения с северным народом, большего не надо.
Я не собираюсь задерживаться здесь дольше чем нужно. День-другой передохнём с девчонками в Карадоре, наберёмся сил и отправимся в Ристеллу. У меня там есть дела а здесь уж местные сами пускай разбираются.
— Когда мы с девочками отправимся дальше можете пойти и рассказать, — отозвался я. — Мы просто не хотим привлекать к себе лишнего внимания. Нам некогда задерживаться здесь — нужно ещё много куда успеть.
— Понимаю, — произнёс Вэйн. — Зная северян и их помешанность на сражениях они бы вами точно заинтересовались не на шутку. Ещё бы чего доброго к охоте на монстров решили припрячь. Я бы на вашем месте в их присутствии тоже не спешил хвастать силой.
— Вот именно, — кивнул я. — Рад что вы понимаете.
— Ну ладно, вам очевидно есть что скрывать и мы настаивать и лезть с расспросами не станем, — вздохнул Вэйн. — Мне конечно смертельно интересно откуда вы тут такие крутые взялись ни с того ни с сего но это дело ваше — не хотите не делитесь.
— Надолго задержитесь в Карадоре? — спросил Гарт.
— День-два, — отозвался я покосившись на Кики Квай и Кристину Мориарти. — Правильно?
Чтобы Кристина нас не спалила своими выходками мне пришлось уговорить её забраться к нам на крышу и сидеть тихо не трогая северян — она всё вертелась и не могла найти себе места но кое-как справилась хотя я всерьёз сомневался что безумная коротышка в любой момент может сорваться и полезть к крагмирцам со своим бредом который нас всех сразу с головой выдаст.
— Д-да, как скажешь, — застенчиво кивнула Кики.
— А потом мы сможем поиграть с большими-пребольшими северными дяденьками? — загорелись глаза у Кристины. — Кристиночке очень-преочень хочется попрыгать на голове того дяденьки со смешными косичками — она у него какая-то кривоватая, надо бы поправить немного.
— Жесть, — выдохнул Вэйн покачав головой и рефлекторно пощупал собственный череп. — Ну вы ребята и звери, конечно.
— Не обращай внимания, — вздохнул я. — Она просто шутит.
— Нет, Кристиночка не…
— Х-ха-ха-ха, ну ты юмористка конечно, я просто под столом, ха-ха-ха! — схватив коротышку я прижал её к себе ткнув лицом в грудь и заставив вовремя заткнуться.
Она не возражала — схватилась за меня и как занюхает. Да с такой силой у меня кажется следы от ноздрей между рёбер останутся.
— Ну ладно, — кивнул Гарт не став дальше расспрашивать. — А вам хоть есть где остановиться?
— Впервые в этих краях, — отозвался я.
— Тогда… посоветовать гостиницу?
— Брось, дружище, ну ты чего? — ткнул его локтем в бок Вэйн. — Разве они выглядят так будто у них есть деньги? Чем они за гостиницу расплатятся? Натурой?
— Вэйн, — шикнул на него недовольно Гарт.
— А что «Вэйн»? Что я не так говорю? Правду и ничего кроме. Ну так же, Мариус?
— Ты прав, денег у нас нет, — кивнул я. — И судя по тону ты имеешь что предложить в этом смысле. Я прав?
— Ещё бы, — подмигнул мне Вэйн. — Видишь-ли, моя семья держит в Карадоре и нескольких соседних владениях небольшие гостиницы — у нас собственная сеть если угодно. Скромное жильё для скромных странников и туристов. В благодарность за вашу помощь с монстрами я могу договориться с моим дядей — он как раз заправляет точкой здесь, в Карадоре. На несколько дней обеспечим вам угол и харч, нас не обременит.
— Ну если только не обременит, — отозвался я и ещё раз покосился на девчонок. — Будем благодарны за заботу.
— Это мы вам благодарны, — возразил Гарт Лорин. — Со своей стороны я готов помочь вам собраться в дорогу когда придёт время. Как отдохнёте и будете готовы зайдите ко мне на квартиру — адрес я оставлю в гостинице.
— Кронан, Келех и Джавес тоже подсуетятся и чем-то помогут, — заверил Вэйн. — Боевых товарищей мы в сложной ситуации не оставим ни за что. Верно, дружище?
— Ещё бы, — серьёзно кивнул Гарт.
Если насчёт Кронана я сомневался то вот искренность этих ребят сомнения в свою очередь не вызывала. Разумеется я не стал корчить из себя гордого непойми кого отказываясь от их помощи и охотно принял её.
Карадор оказался достаточно небольшим городом — уж по меркам привычного мне Ринваэля или того же Гленпорта так тем более. Потому до нужного места мы добрались меньше чем за полчаса неспешным ходом — повезло ещё что дороги оказались почти пустые. Имею в виду массивных самоходов тянущихся вереницами друг за другом и сковывающих движение было по минимум — как будто народ не спешил отправляться за город из-за слухов о разоряющих край тварях.
И из-за северян вставших лагерями у всех трёх ворот ведущих из Карадора тоже — об этом мы узнали прислушиваясь к разговорам на улицах.
Со стороны ситуация всё больше выглядела так будто крагмирцы перекрыли пути ведущие в город и из него обратив Карадор в одну гигантскую ловушку для… того за кем спустились со своих гор?
Для монстра, что-ли?
Монстр который стал бы прятаться в городе среди людей?
Знаете, услышь я нечто подобное ещё несколько месяцев назад то только посмеялся бы с того как глупо это звучит. Но учитывая всё что успел увидеть и в чём успел поучаствовать за последнее время…
Проклятье!
Я хочу поскорее отсюда свалить и вернуться в Ристеллу не влезая в местные разборки, это правда. Но вместе с тем… что если здесь замешаны всё те же существа из Иссохшего? Собратья костяного, «Клюва» и прочих имею в виду.
Что если мы из-за этого сюда и попали каким-то образом? Может быть если задержусь здесь ненадолго у меня появится шанс получить ответы хотя бы на часть имеющихся вопросов? И тогда будет проще прижать директора Винтергард? Хотя кого я обманываю — в Авентии не существует никого кто смог бы её прижать.
Но в любом случае нельзя и дальше просто слепо идти у неё на поводу ничего не предпринимая. А ну как она затевает нехорошее? Знаю, звучит притянуто за уши но всё же чуйка обманывать бы не стала.
Короче говоря дилемма. Над которой я думал всю оставшуюся дорогу.
— Ну вот мы и на месте, — спрыгнул на землю Вэйн. — Добро пожаловать, ребята. Сейчас, обождите минуту, я дам знать дяде что к чему.
Он скрылся за дверью среднего размера каменного здания неприметный фасад которого выходил на одну из главных улиц Карадора. Место и впрямь выглядело не особо броско, очевидно из тех что попроще и подешевле. Но нам жаловаться не пристало — я бы сейчас охотно и на сеновале кимарнул.
Пока ждали Вэйна все выбрались из самохода.
Кронан бросал на меня неприветливые взгляды исподлобья но больше не лез — видать Клара его образумила. После чего взяла меня за руку и отвела в сторонку вместе с Кристиной и Кики которые последовали за мной.
— Слушай, Мариус, дело такое, — начала Кляйн. — Вы пока оставайтесь здесь и ждите меня, ладно?
— А ты куда пойдёшь? — нахмурился я. — Неужели с Данру? Соскучилась, да?
— Брось, не неси ерунды, — отмахнулась Огненная Принцесса. — Нам сейчас нужна любая помощь — мы не в том положении чтобы вертеть носом.
— Ничего, парни нам уже пообещали подсобить, — кивнул я. — Подачки Данру нам ни к чему.
— Да что ж ты будешь делать. Ну ладно он ведёт себя как капризный ребёнок — но ты то должен быть выше этого. Тем более я тебя не заставляю с ним даже разговаривать — сама обо всём позабочусь.
— Интересно каким таким образом? — прищурился я.
— Пошёл в жопу! — оскалилась Кляйн раздражённо. — Ты знаешь кто ещё в данный момент находится в Карадоре?
— Вообще пофиг.
— Мать Кронана. Это же шанс, понимаешь? Я могу договориться с ней и нас прямым ходом доставят в Ристеллу со всеми удобствами и минимумом задержек.
— Просто так и скажи что ты хочешь сама утрясти последствия того что случилось на Играх, — хмыкнул я. — Перед тобой твои родители ведь о таких делах не отчитываются, верно? Хочешь лично обсудить это с мамкой Данру?
— А даже если и так что с того? Это наши семейные дела, ты тут вообще ни при чём.
— Вообще-то ещё как при чём. Забыла из-за чего тогда вся каша заварилась?
Клара закатила глаза и покачала головой.
— Вот именно. Тебе определённо не стоит после всего этого лишний раз показываться на глаза Данру — это я сейчас не про Кронана говорю если что.
— Его мать настолько крутая? — хмыкнул я. — Теперь ты меня только сильнее заинтриговала.
— Хватит выделываться, — шикнула на меня Кляйн. — Просто оставайся здесь, отдыхай и не высовывайся. Я разберусь со всем с чем надо сама — ты будешь только мешать.
— Спасибо за доверие, — кивнул я. — Пожалуй так и сделаю. Не то чтобы у меня было желание лишний раз влезать во всё это. Особенно когда в деле замешана семья Данру. Удачи тебе.
Недолго думая я развернулся и последовал в гостиницу. Кики поспешила за мной а Кристина задержалась вертя головой по сторонам.
— Тебе лучше пока остаться с Мариусом, — похлопала её по плечу Клара. — Я скоро вернусь.
— Ну ладно, — кивнула Кристина и поспешила за мной. — Мариус, подожди Кристиночку.
Втроём мы вошли в гостиницу где нас тут же встретил Вэйн.
— Пойдёмте познакомлю с дядей, — пригласил он. — Он добрый мужик, хочет лично выразить вам признательность.
Я кивнул.
Надеюсь Кляйн не влезет без меня в какие-то неприятности.
Она всё ещё должна выложить мне правду о нашем общем прошлом и не только. Хотя я совсем не против если ей вдруг удастся договориться с матерью Кронана и устроить нам прямой рейс до Ристеллы. Чем быстрее доберёмся до академии тем скорее я смогу хотя бы что-то начать понимать…
Надеюсь.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 95

Глава 95
Кронан пригласил Клару погостить немного в семейном особняке на севере Карадора.
Его мать в данный момент оказалась занята — она с самого утра отправилась в городскую управу по важным государственным делам и до сих пор не вернулась.
Как поняла Клара из уклончивых объяснений Кронана он поэтому и отправился за город на поиски монстров именно сегодня. Воспользовался моментом так как мать была решительно против подобных его выходок и находись в тот момент дома разумеется никуда бы его не отпустила.
А Кронан не стал бы вступать с ней в открытый конфликт — Клара лично знала его мать и прекрасно понимала парня.
Он заметно приободрился когда по возвращении в особняк слуги доложили что её до сих пор нет.
— Я… мне нужно привести себя в порядок и побыстрее, — заявил он прямо в холле принявшись сбрасывать с себя потрёпанные доспехи. — Ты не против если я?..
— Разумеется нет, — кивнула Клара. — Можешь заняться своими делами, я подожду тебя здесь.
— Ни в коем случае, — возразил Кронан как бы невзначай протянув руку к её плечу. — Пойдём я провожу тебя в обеденный зал — ты наверняка проголодалась с дороги.
Клара так же ненавязчиво от его касания увернулась сделав несколько шагов в сторону с целью как бы рассмотреть украшающий стену холла роскошный гобелен.
— Не стоит утруждаться, у тебя есть для этого слуги, — произнесла она. — Не хочу тратить твоё время зря.
— Брось, ты ничего не…
— Кронан, пожалуйста, — вздохнула Клара. — Я же объяснила тебе — у нас с ребятами сейчас… сложная ситуация. Не принимай это на свой счёт, просто мне действительно не до посиделок сейчас. Приведи себя в порядок поскорее а после мы вместе дождёмся твою мать — мы же оба не хотим чтобы она застала тебя в таком виде и начала задавать вопросы, верно?
Кронан нахмурился но в итоге кивнул и отправился прихорашиваться. Слуга по его приказу провёл Клару в обеденный зал где ей быстро насобирали на стол.
Мясо, немного жаркого, свежий хлеб, сыр, овощи и чай с мёдом и лимоном моментально напомнили ей как давно она не пробовала нормальной еды — по ощущениям уже целых сто лет если не больше.
Набросившись на угощение Клара приговорила его в считанные минуты. Только после того как ощутила приятную тяжесть в животе откинулась на спинку стула и нахмурилась ощутив укор совести.
«Надеюсь Мариус и девочки тоже смогли чем-нибудь нормально перекусить. А то неудобно как-то что я одна тут брюхо набиваю…»
— Прошу прощения, — подозвала она служанку. — Не найдётся у вас ещё немного еды?
— Разумеется, госпожа, всё для гостьи молодого господина. Изволите чего-то конкретного? Если в нашей кладовой найдётся я это обязательно принесу.
— Нет, мне бы с собой, — покачала головой Клара. — Собери мне узелок в дорогу, ладно?
«На всякий случай, — подумала она. — Пусть тоже перекусят если они ещё не».
— Разумеется, госпожа.
— И положи пожалуйста чего-нибудь сладкого, — добавила Клара. — Выпечку какую-то или конфеты. Только без шоколада, ладно?
«Кажется Квай не особо его жалует».
Едва служанка удалилась в кладовую как Клару взяла в оборот её напарница — очевидно Кронан приказал не только накормить гостью но и проводить в ванную предоставив заодно новую чистую одежду. Клара не собиралась возражать — уж на это у неё время есть. Да и тем более не хотелось бы предстать перед госпожой Данру в потрёпанном полуголом виде.
Когда с помывкой было покончено Клара облачилась в предоставленные ей одежды (дороговатые как для такой ситуации на её вкус) и спустилась назад в обеденный зал. Кронан уже ждал внизу и метнулся ей навстречу.
Протянул руку и в этот раз Клара не возражала позволив помочь ей спуститься с лестницы хотя в этом и не было никакой нужды.
Она относительно неплохо знала Кронана и хорошо понимала что он не столько проявляет положенное гостеприимство сколько пытается угодить конкретно ей — будь на её месте кто другой и он определённо не стал бы так расшаркиваться.
Клара не подавала виду но ей подобное не нравилось. Кажется она уже достаточно дала Кронану понять что более близкие отношения с ним её не интересуют и что ему незачем пытаться ей всячески угождать ведь это всё равно не приведёт к желанному им результату.
Но сейчас она готова была потерпеть его навязчивость. Тем более что долго терпеть не пришлось — не успели они устроиться за столом и переброситься парой фраз как в зал пожаловал слуга доложив о возвращении матери Кронана.
Тот заметно напрягся что не укрылось от внимания Клары. Да она и сама не собиралась расслабляться если уж на то пошло.
Моника Данру вошла в зал быстрым деловым шагом. Остановилась уставившись на ребят.
Это была строгая дама под сорок которая тем не менее выглядела заметно моложе своих лет. Всё благодаря подтянутой фигуре, выразительным формам и умению держать и подавать себя так чтобы у окружающих мысли о её возрасте возникали в последнюю очередь.
В отличие от многих дам её лет и статуса Моника предпочитала носить практичные, строгие наряды преимущественно тёмных цветов не щеголяя лишними украшениями или дорогими аксессуарами. Это делало их с Кларой похожими.
К сожалению только это.
— Мама, — поднялся ей навстречу Кронан. — С возвращением. Как прошёл твой день в управе?
— Госпожа Данру, — последовала его примеру Клара.
Моника Данру вскинула бровь и молча отошла в сторону. Следом за ней в зал шагнул огромный северянин — его наряд и внешний вид не позволяли ошибиться.
Но особого внимания заслуживали алые волосы гиганта заплетённые в длинную толстую косу перекинутую через плечо. Исходя из всего этого несложно было догадаться кто он и откуда здесь взялся.
— Э-эм… — нахмурился Кронан замерев на месте.
— Ребята, это господин Олаф Бладхейвен, — заявила Моника Данру представив крагмирца. Тот факт что Клара появилась здесь без её ведома мать Кронана подчёркнуто проигнорировала и сама Клара тоже решила не заострять на этом внимание расценив что сейчас стоит довериться Монике. — Он возглавляет крагмирскую делегацию что пожаловала в Карадор сегодня.
— Делегацию? Х-ха! — хохотнул Олаф запрокинув голову. — Брось, женщина, ты меня оскорбляешь. Мы здесь для работы а не этих ваших дурацких южных заигрываний.
«Ради этого ваши воины оккупировали городские ворота и обыскивают всех кто через них проезжает, да? — мысленно хмыкнула Клара не спеша доверять словам крагмирца. — Интересная работа видимо намечается».
— Как вам будет угодно, — спокойно отозвалась Моника Данру. — Ребята, с вашего позволения мы с господином Бладхейвеном обсудим кое-какие дела. Вы пока можете быть свободны.
Клара и Кронан переглянулись.
Кляйн коротко кивнула и вышла из-за стола.
Олаф покачал головой и шагнул ей наперерез.
— Постой, женщина, к чему спешка? — усмехнулся он глядя сверху вниз на Огненную Принцессу. — Одного взгляда на эту деву мне достаточно чтобы признать в ней настоящего воина. А когда воины встречаются они просто обязаны помочь друг другу стать лучше научив чему-нибудь полезному. Как насчёт обменяться боевым опытом, сестра?
Клара нахмурилась не готовая к такому.
«Ну и… что мне делать?» — несколько растерялась она.
Соглашаться на предложение северянина у неё не было никакого желания. Но и вот так сходу отказывать тоже казалось поспешным решением — зная нрав его племени можно ожидать в ответ сколь угодно эмоциональной реакции что ей тоже совсем ни к чему сейчас.
Пытаясь на ходу сообразить как действовать Клара покосилась на стоящего рядом Кронана. Тот перехватил её взгляд, поджал губы и кивнул.
— Э-эм, я прошу прощения, господин… — начал было он попытавшись втиснуться между северянином и Кларой но тут очень вовремя вмешалась Моника Данру.
— Господин Бладхейвен, при всём уважении но Клара моя гостья как и вы сейчас а я подобного поведения под своей крышей не одобряю, — спокойно но достаточно твёрдо и уверенно заявила женщина. — Возможно у вас на севере принято вместо приветствия драться с гостями но здесь…
— Да-да, конечно, здесь люди совсем из другого теста, — вздохнул Олаф. — Податливые, рыхлые и… — он демонстративно покосился на Кронана так словно говорил конкретно о нём сейчас. — … и слабые духом. Но оттого мы должны лишь сильнее ценить таких как эта дева! — рявкнул он вдруг. Бесцеремонно взял Кронана за плечо и отодвинул в сторону так словно тот был мебелью мешающей пройти. — Клара, значит?
— Клара Кляйн к вашим услугам, — прищурилась в ответ Огненная Принцесса стремительно обретая пошатнувшуюся было уверенность в себе. — Мне льстит что вы признаёте во мне достойного противника но как и сказала госпожа Данру — мы её гости и обязаны следовать правилам её дома. Покуда находимся под этой крышей я не стану поднимать ни на кого руку если для того не будет по настоящему серьёзного повода. А теперь с вашего позволения мы с Кронаном хотели бы удалиться и посвятить свободное время более полезным делам нежели чем пустое бахвальство и игра мускулами.
Моника Данру коротко хмыкнула и едва заметно одобрительно кивнула. Кронан облегчённо выдохнул и позволил Кларе взять его за руку потащив за собой к выходу из зала.
Олаф дерзко усмехаясь проводил их взглядом ничего не говоря.
Клара уже расслабилась понадеявшись что избавилась от неприятной компании но не успела перешагнуть порог как её остановили слова крагмирца.
— Да, ты именно такая как он и рассказывал — ни больше ни меньше, — произнёс Бладхейвен. — Дерзкая, суровая, горячая словно пламя и уверенная в себе. Нечасто среди южан встречаются подобные девы. Оттого ты и столь ценна сама по себе даже в отрыве от тайн которые хранишь.
Клара недоуменно нахмурилась и уставилась на Олафа через плечо.
— Боюсь я вас не понимаю, — произнесла она.
Но на месте замерла пытаясь сообразить что он может иметь в виду. Чувствовала она себя при этом нехорошо.
«Так вот что ты называешь „чуйкой“, да, Мар?» — подумалось ей на мгновение.
— Разумеется понимаешь, — резко посуровел Бладхейвен и шагнул к ней. — Говори где он?
— Кто? — напряглась Клара готовая к чему угодно.
— Не стоит играть со мной в ваши дурацкие южные игры, — прорычал крагмирец. — Пусть ты и достойна моего уважения но оно не спасёт тебя от моего же гнева если ты рискнёшь его вызвать.
— Господин Бладхейвен, — Моника Данру шагнула между северянином и Кларой так как Кронан стоящий рядом явно не спешил этого делать. — Напоминаю вам что вы были приглашены в мой дом дабы обсудить деловые вопросы в неформальной обстановке и прийти к взаимовыгодному…
— С дороги, женщина, — Олаф взял её за плечо и как и Кронана ранее бесцеремонно отпихнул в сторону не спуская при этом глаз с Клары. — С тобой мы поговорим позже. Сейчас у меня есть дела поважнее. Где он, дева?
— Я не понимаю о чём вы, — отозвалась Клара украдкой бросая взгляды на дверь. — Простите, но у меня сейчас нет времени, я должна быть в другом месте.
Решившись она шагнула прочь отвернувшись от Олафа.
Тот дёрнулся за ней протягивая руку и явно не намереваясь просто так отпускать Клару.
— А ну стой я сказал!
Клара напряглась и уже почти дёрнулась в сторону ловким уворотом избежав хватки гиганта но внезапно между ними вклинился Кронан который похоже наконец решился действовать. Схватив руку крагмирца Данру попытался опустить её вниз но сил хватило только чтобы слегка отодвинуть в сторону.
Олаф чиркнул пальцами по плечу Клары и удивлённо уставился на Кронана. Теперь уже смотрел не как на пустое место а как на… надоедливое насекомое что вилось под носом раздражая своим жужжанием?
Клара на мгновение сама устыдилась пришедшего на ум сравнения но почти сразу забыла о нём когда Олаф хмыкнул дёрнув ручищей которую без труда вырвал из хватки Кронана. На вид усилий для этого почти не прилагал но Данру всё равно пошатнулся сделав несколько неверных шагов в сторону.
— П-прошу вас держать себя в руках, дорогой гость, — пробормотал Кронан изо всех сил стараясь сохранять спокойствие и не выдавать овладевшего им напряжения. — Мой дом не место для подобного поведения. Если продолжите позволять себе лишнее и станете и дальше досаждать госпоже Кляйн я буду вынужден попросить вас уйти.
«Ничего себе, — хмыкнула мысленно Клара. — Мариус конечно поставил бы его на место куда жёстче и увереннее но у тебя тоже неплохо получилось, Данру».
— Да ты что? — усмехнулся дерзко Олаф похоже всерьёз начиная забавляться ситуацией. — Ну попроси, кто ж тебе запрещает. Только проси отойдя в сторонку и не мешай воителям разговаривать друг с другом, червь.
Кронан дёрнулся было но северянин оказался быстрее и не напрягаясь просто пихнул его огромной ручищей в грудь. Пихнул вальяжным движением, подчёркнуто расслабленно.
Кронан отлетел к стене врезавшись в неё так словно его снесло тараном.
— Данру! — воскликнула Клара и резко пригнулась отставив ногу и заняв боевую стойку. Искры брызнули с её волос разлетевшись по коридору. — А ну ни с места, варвар!
— Так мне уходить или стоять на месте? — развёл руками Олаф. — Вы, южане, вечно мнётесь до последнего не в состоянии решить что и как следует делать.
— Я прекрасно знаю что мне следует делать, — произнесла Моника Данру привлекая к себе внимание. — Лиза!
Возникшая как по щелчку пальцев рядом с ней служанка протянула хозяйке чёрные ножны с длинным мечом. Моника не глядя взялась за рукоять и одним быстрым, уверенным движением обнажила клинок указав им на Олафа.
— Вы переступили предел моего терпения, господин Бладхейвен, — холодно заявила женщина резким движением головы отбросив с лица прядь чёрных как ночь коротких волос. — Немедленно покиньте мой дом и более не переступайте его порог — отныне все дела мы будем обсуждать за его пределами. Моя добрая воля и гостеприимство это не то обо что вам позволено вытирать ноги принимая как должное.
— Х-ха-ха-ха-ха-ха! — расхохотался Олаф в хорошо знакомой Кларе манере. — Что ж, должен признать что в тебе тоже есть искра боевого духа, женщина. Я не сразу разглядел её под этой южной бравадой но теперь вижу что ты возможно тоже достойна меня. И как противника и как мужчины. Обожди пока я не закончу с огненной девой после чего ты сможешь убедить меня в этом по настоящему, х-ха!
Он отвернулся от Моники двинувшись к Кларе так словно бы тут же забыл о существовании хозяйки дома.
— Не приближайтесь, — прорычала Клара делая шаг назад. — Предупреждаю.
— Похоже ты всё-таки научишь меня сегодня чему-то новому, — усмехнулся Олаф кажется воспринимая всю ситуацию без какого-либо напряжения. — Мне ещё не доводилось сходиться в поединке со столь опытным носителем огненного аспекта. Надеюсь он не преувеличивал когда расхваливал твои умения, дева.
— Стоять! — Кронан вскочил с пола и невесть откуда зачерпнув храбрости ринулся на Бладхейвена врезавшись в него плечом. — Клара, беги!
Олаф хохотнул и играючи подхватил Кронана одной рукой. Рывком оторвал от пола и не глядя отбросил прочь. Данру врезался теперь уже в другую стену и поморщился скорчившись под ней.
— Что ты себе позволяешь, варвар! — рявкнула Клара и махнула рукой.
Разумеется она понимала всю абсурдность ситуации и не собиралась идти вразнос поливая всё вокруг пламенем словно на настоящем поле боя. Только отправила в наглую северную рожу огненный заряд надеясь припугнуть и образумить великана.
Не тут-то было — тот захохотал яростно словно только того и ждал и ринулся вперёд боднув снаряд лбом прямо в воздухе. Огненный шар взорвался не причинив Олафу вреда.
— Нет, не так! — рявкнул он. — Не смей сдерживаться, огненная дева! Ты должна показать мне настоящую себя — обжигающе необузданную и безумно раскалённую. Порази меня в самое сердце своим пламенем!
Бладхейвен рванул расшитый жилет распахивая его на широкой груди.
— В сердце не обещаю но руки побереги! — Моника Данру налетела на Олафа со спины взмахнув клинком.
Он прыгнул к стене уйдя из-под удара.
Вернее Кларе так показалось в первое мгновение. После же она разглядела тонкие, набухающие кровью порезы на обоих запястьях северянина.
— Х-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Да, женщина, да, давай, убеди меня в том что ты меня достойна! Покажи всё на что способна и может быть я признаю тебя равной.
Моника ринулась к Олафу вскидывая клинок и описывая им причудливую ломаную линию — лезвие со свистом вспарывало воздух двигаясь так что даже Клара не могла за ним уследить.
Однако Олаф похоже вполне себе мог.
Бросившись навстречу Монике он ловко крутанулся умудрившись разминуться с мечом и перестроился пропуская противницу мимо себя. Мгновение и вот он уже оказался за её спиной вскидывая руку и яростно скалясь.
— Клара! — рявкнула Моника резко бросаясь вниз и в сторону.
Огненная Принцесса не сплоховала не собираясь более сомневаться.
Взрыв сотряс зал опрокинув столы и стулья и выбив стёкла в окнах. Пламя поглотило массивную фигуру северянина взметнувшись под потолок и…
— Х-ха! Достойно! — Олаф Бладхейвен вылетел из него стрелой — так быстро что Клара не успела увернуться и пальцы крагмирца сомкнулись на её шее.
Оторвав Клару от пола Олаф прыгнул вместе с ней через весь зал и со всего маху обрушил спиной на изящный резной столик в углу.
— Гх-ха-а!.. — выплюнула воздух из лёгких Огненная Принцесса на мгновение забыв как дышать.
— Вот с этого и надо было начинать, дева, — прорычал ей в лицо Олаф. — Но прежде чем мы позволим нашим душам слиться в яростном порыве воинского мастерства скажи мне правду если не хочешь чтобы твои друзья понесли ответственность за твоё молчание. Говори где Бьорн! Где мой ненаглядный племянник?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 96

Глава 96
Дядя Вэйна оказался на удивление приятным мужиком — как выяснилось почти сразу он был выходцем из простых работяг и благородной фамилии отродясь не носил оттого и отношение у него ко всей ситуации сложилось куда более простое и искреннее.
В том смысле что он не стал юлить а называл вещи своими именами.
— А я говорил этому дурню что им с дружками может здорово достаться если будут лезть куда не просят, — усмехался он похлопывая племянника по плечу. — Сказал же — оставьте тварей рыцарям. Это их работа и пусть они её делают как умеют. Так нет же, приспичило погеройствовать, скучно молодым и горячим стало в нашем захолустье. На приключения потянуло. Предупреждал ведь что пожалеть могут и это ещё в лучшем случае. Так и знал что добром затея не кончится. Э-эх, если бы не ты и твои подруги, Мариус, кто знает увидел бы я ещё этого дуралея хоть раз или же…
Дядя вздохнул и покачал головой. Тут же приободрился и махнул рукой бросив молча стоящему рядом племяннику:
— Ну и чего встал как вкопанный? А позаботиться о своих спасителях? Живо беги готовь им комнаты на втором этаже — те что в конце коридора.
— Так может я лучше с ними побуду а ты это слугам поручи? — предложил Вэйн. — Неудобно как-то…
— Неудобно заставлять чужих людей из-за тебя рисковать ввязываясь в бой с настоящими чудовищами! — отвесил ему увесистого подзатыльника дядя. — А это называется «проявить благодарность». После того как они спасли твою шкуру лично за ними поухаживать это меньшее что ты можешь сделать. Да и слуги всё равно все заняты сейчас а заставлять спасителей ждать я не собираюсь. Ну, чего встал? Ускоряющего пинка ждёшь? Так это мы запросто…
— Не-не-не, всё, я помчал! — Вэйн живо ломанулся вверх по лестнице.
Нас с Кики и Кристиной его дядя лично отвёл в душевые показав по пути где тут и что находится. Здание гостиницы было хоть и небольшое по меркам привычных мне по Вольным Городам аналогичных заведений но оказавшись здесь впервые всё равно нет-нет да можно было заплутать в переплетении коридоров придя вместо туалета в комнату отдыха или наоборот.
Надо сказать как для «захолустья» обстановка тут оказалась достаточно приличная. Хотя это ещё мягко сказано.
В холле стояли охладительные артефакты внутри которых хранилось пиво, соки и газированная вода, вентиляторы под потолком пусть и не работали сейчас из-за прохладной погоды но всё равно придавали видам определённой солидности. Начищенные до блеска полы и гладкие деревянные панели покрывающие стены в коридорах тоже добавляли уюта — я уж молчу про даже на вид мягкую и удобную мебель там и тут.
А это ведь мы ещё в самих номерах не были.
— Хорошо у вас тут, — заметил я. — Э-эм…
— Морган, — представился дядя. — Фамилия Грингроу если вдруг интересно. Хотя я не благородный так что слышал ты её прежде очень вряд-ли.
— Зато вот имя ещё как слышал, — отозвался я невольно вспоминая недавнюю миссию в Гленпорте.
— Ну ещё бы, довольно банальное и вовсе не редкое, — кивнул Морган. — За что я благодарен папеньке — одного моего друга его родитель по пьяни Враремургеном назвал якобы в честь какой-то там шишки ещё имперских времён. Ты прикинь? Враремурген, х-ха! Мне всегда было жаль бедолагу.
Я усмехнулся и даже шагавшая рядом настороженная Кики Квай позволила себе лёгкую улыбку.
Кристину я всё это время тащил за собой держа за руку чтобы она вдруг не рванула куда бедокурить если ей вдруг в голову чего опять ударит.
Общаясь с Морганом который продолжал производить на меня исключительно положительные впечатления мы добрались до душевых. Хозяин показал нам где тут что и оставил заниматься своими делами.
Помещения с кабинками здесь было два — одно для мужчин а второе соответственно для дам.
Я естественно собрался было отправиться на свою половину один но Кристина вцепилась в меня и заявила что пойдём вместе.
— О-ох, ну ладно, наверное так будет лучше, — вздохнул я.
Кики старалась делать вид что не обращает внимания но сама тут же залилась краской по самые уши и поспешила убежать на свою половину прежде чем я успел заявить что-то в духе «погоди, это не то что ты думаешь, клянусь пятками!»
— Ну Мариус идёт мыть попу или нет? — вцепилась в меня и потащила за собой Мориарти.
С её силой ей не составило труда затащить меня в душевую и прижать там к стене прежде чем я успел раздеться.
Хотя справедливости ради учитывая обноски что на нас были много времени это всё равно не займёт. Даже странно что Морган вёл себя так будто не обратил на наш вид внимания — то-ли ему просто не занимать такта несмотря на внешнюю открытость и искренность то-ли просто подумал что это нас в бою с чудовищами так потрепало.
— Мариус, Мариус, Мариус, а, Мариус⁈ — Кристина схватила меня и удерживала прижимая к стенке душевой. При этом заглядывала снизу-вверх в лицо с таким блеском в глазах что честно говоря у меня на мгновение мороз по коже пробежал. — А Кристиночка хорошо себя вела? Хорошо-прехорошо или плохо-преплохо? Кристиночка заслужила награду или наказание? Ты погладишь её по головке или отшлёпаешь по попке за то как она себя вела?
— Э-эм… — отозвался я нахмурившись. — Как насчёт для начала помыться и?..
— О, как скажешь, сейчас Кристиночка потрёт тебе спинку! — воскликнула Мориарти и не успел я опомниться как она сорвала мои шмотки отбросив их прочь вместе со своими.
Тут же крутанула меня разворачивая спиной к себе, шлёпнула ладонью по заднице и схватив за плечи усадила на пол душевой. Схватила лейку и недолго думая даванула мне по спине горячей водой. Хорошо хоть не кипятком но даже так приятного оказалось мало.
— Ай! — зашипел я дёрнувшись с места но Мориарти удержала меня за плечо и тут же плеснула прямо на голову ароматный шампунь — от души так плеснула, по ощущениям целый флакон за раз. — Т-ты чего?..
— Сейчас мы Мариуса как следует помоем, — Кристина тут же принялась со всем возможным усердием втирать шампунь мне в волосы. Да так что голова моя при этом моталась из стороны в сторону словно в неё бешеная собака вцепилась и пыталась оторвать. — Сейчас-сейчас, отмоем всю грязь, сделаем его чистым-пречистым…
— О-ох, — морщился я но не сопротивлялся. Пусть это и прозвучит странно но было что-то по своему приятное в том что о тебе вот так искренне пытаются позаботиться — приятное не в физическом плане разумеется. У кого послабее небось уже шея сломалась бы от прикладываемого Кристиной усердия. — С-спасибо за заботу, я рад что мы смогли подружиться.
Мориарти здорово увлеклась процессом и схватив лейку принялась поливать мою голову горячей водой. Всё ещё несколько чересчур горячей на мой вкус.
— Э-эй, Кристина, а можно водичку похолодней? — попросил я и тут же вздрогнул всем телом едва не вскочив с места. — Д-да нет, я же не просил ледяную!
— Мариус такой капризный, ему совсем-пресовсем не угодишь, — надула губы Кристина прижимая лейку к груди.
— Ничего подобного, я не… Ох, ладно, неважно — дай сюда лейку, я сам справлюсь.
— А вот и не получишь, — показала мне язык Мориарти уворачиваясь и не отдавая лейку. Вместо этого снова включила ледяную воду и направила струю мне в лицо. — Мариус проказник, душ не место для игр. В душе надо мыть попу а не в салочки играть.
— Так хватит бегать и отдай мне лейку чтобы я мог помыть и попу и всё остальное, — процедил я сквозь зубы пытаясь поймать Кристину.
Она ловко уворачивалась от меня скользя по душевой. Места здесь вроде было всего ничего но Мориарти каким-то образом умудрялась использовать его так умело что я будто бы по всей Старой Арене за ней гонялся, не иначе.
— А что «остальное»? — не даваясь мне в руки полюбопытствовала Кристина. — Что ещё Мариусу нужно помыть? Голова у него уже чистая — что ещё?
— Член! — буркнул я раздражённо не подумав о последствиях.
Кристина заставила меня пожалеть об этом почти сразу.
Я замер на месте от неожиданности когда она ловко прошла мне в ноги и рухнула передо мной на колени. Мой член только что болтался себе свободно и никому не мешал как вдруг оказался взят ею в плен и зажат в кулаке.
— С-стой, Кристина, не делай глупостей, давай всё ещё раз обсудим, — примирительно поднял я руки.
— Это вот его надо помыть? — нахмурилась Мориарти придирчиво разглядывая мой член словно сосиску в магазине. — Кристиночке кажется что он уже и так чистый-пречистый.
— Т-тебе только кажется. Его надо ещё очень тщательно помыть и как следует просушить чтобы… не завелось всякое, вот. Это очень кропотливая работа, давай я сам займусь а ты пока…
— Нет, сейчас Кристиночка докажет Мариусу что его член уже чистый-пречистый, — уверенно заявила Мориарти и недолго думая сунула мой ствол себе в рот.
Ну, как сунула в рот — скорее губами обхватила головку и принялась усердно обсасывать словно леденец. Морщилась ещё так сосредоточенно будто какую-то сложную работу выполняла требующую изрядных умственных усилий.
Несмотря на ситуацию и всю опасность которую она порождала я ничего не мог с собой поделать кроме как ощущать удовольствие — ну физиология, ну как с ней совладаешь?
Хотя знаете что? А нафиг всё это дерьмо!
Один раз я уже рискнул своим членом с Кристиной ещё сильнее — сейчас обстоятельства куда более мягкие. Думаю если в тот раз всё прокатило и у меня ничего не отвалилось в процессе то теперь тем более полный порядок будет.
По правде говоря мне бы давно уже не помешала разрядка такого рода — с того раза с Кристиной уже прошло порядочно времени а до него вообще не помню точно когда у меня было что-то подобное.
Так что да, хорош напрягаться и пора расслабляться — после всего пережитого я заслужил.
— Кристина? — позвал я щёлкнув пальцами над головой Мориарти.
— М-м-м? — вопросительно промычала та подняв на меня глаза и не выпуская члена изо рта.
— Бери глубже, — велел я осторожно присаживаясь и расставляя ноги пошире. — Надо убедиться что он чистый по всей длине.
Мориарти кивнула и сморщилась пытаясь затолкнуть член поглубже себе в рот.
Получалось у неё так себе и мне пришлось ей помогать придерживая за голову и работая бёдрами.
Несмотря на всю свою чудовищную натуру и всесокрушающую мощь запертую в миниатюрном теле Кристина оказалась донельзя неловкой и неумелой в обращении с членом. Очевидно что прежде она в рот ничего подобного даже близко не брала и теперь не знала как быть.
На самом деле нетрудно было догадаться о таком — сложно представить кого-то достаточно пришибленного кто отважился бы отдавать своё хозяйство на растерзание самой Кристине Мориарти.
Даже я не настолько безумный — будь она по прежнему обычной собой хрен бы я в её присутствии даже брюки расстегнул. Но учитывая как изменилось её отношение ко мне после Иссохшего…
— Да, вот так, сильнее, — простонал я заталкивая ствол поглубже в рот Мориарти.
Отсутствие её опыта я компенсировал своей настойчивостью орудуя членом во рту Кристины, вставляя его под разными углами и поворачивая её голову так и эдак для удобства. Сперва опасался позволять себе слишком много но она не спешила возражать или сопротивляться и я потихоньку начинал входить во вкус трахая её в рот как мне нравилось.
Наконец ощущая приближения кульминации я вскочил на ноги и схватил Мориарти за голову. Вдавив её лицо себе в промежность затолкав член в глотку и несколькими резкими толчками разрядил его сливая желудок Кристины всю скопившуюся с последнего раза сперму.
А её оказалось прилично — даже Мориарти не выдержала и вынуждена была отпихнуть меня когда начала захлёбываться. Сил не пожалела и я отлетел прочь врезавшись спиной в стену душевой.
— Кхе-кхе-е!.. — морщилась Кристина сплёвывая вязкое семя в слив. — Какими-то невкусными сливками Мариус пытался накормить Кристиночку…
— Это вообще-то сперма, — пробормотал я осторожно поднимаясь с пола.
— Мерзкая-премерзкая штука, — заявила Мориарти. — Кристиночке не понравилось.
— Ты сама это начала, — развёл руками я ощущая долгожданное облегчение.
— Кристиночка сглупила, — сделала на удивление разумный вывод Мориарти. — Будет ей наука на будущее больше так не делать.
Блин, обидно как-то такое слышать. Как будто бы она утверждает что больше не станет брать мой член в рот. Мне вообще-то не хватило впечатлений, хотелось бы потом как-нибудь повторить при случае.
Может и получится, кто знает? Эта Мориарти ещё та переменчивая натура — не так давно прикончить меня пыталась а теперь вот сама ртом на член набрасывается.
— Ладно, давай наверное заканчивать здесь, — вздохнул я воспользовавшись моментом и схватив лейку пока Кристина ослабила бдительность. — Подай шампунь, мне ещё кое-чего потереть надо бы.
После того как «перекусила» Мориарти заметно успокоилась и не устраивала более игр с водой. Напротив даже позволила вымыть её саму как следует. Мы поменялись ролями и теперь уже я попеременно поливал её шампунем и горячей водой заодно теребя губкой там где требовалось.
Кристина продолжала воспринимать это как развлечение и хихикала периодически хватая меня за руки но по крайней мере сидела на месте.
Вскоре мы закончили с мытьём и выбрались из душевой.
Уселись в глубокое кресло кутаясь в мягкие халаты.
— Хи-хи-хи, теперь Кристиночка и Мариус чистые-пречистые, — устроилась у меня на коленях Мориарти. — Надо бы сюда ещё и Зажигалочку сводить чтобы она тоже попу вымыла.
— Кстати об этом, — нахмурился я. — Слушай, Кристина, а ты… ты вообще откуда?
Раз уж Клара не спешит мне всё рассказывать не вижу ничего плохого в том чтобы попытаться самому выяснить интересующую информацию напрямую у Кристины. Будь на её месте кто попроще я бы уже давно так и поступил но это же Мориарти — кто знает что там у неё в голове в тот или иной момент происходит?
— Как это «откуда»? — округлила глаза Кристина. — Оттуда же откуда и Мариус с Зажигалочкой. Из Ристеллы конечно же.
— Нет, ты не поняла, — вздохнул я. — Откуда ты… изначально? Откуда приехала в Ристеллу? Где жила до неё?
— А, вон оно что, — кивнула Морирати. — До Ристеллы Кристиночка жила в милом-премилом, уютном-преуютном приютике.
— Приютике? — нахмурился я. — Так ты… сирота?
— Сирота? — переспросила она задумавшись. — Это когда нет мамочки и папочки?
— Вроде того.
— Ну-у… У Кристиночки нет мамочки и папочки но она не сирота.
— В смысле?
— У Кристиночки вместо мамочки и папочки была Зажигалочка а теперь есть ещё и Мариус.
— Так, стой, погоди, я вот сейчас не понял. Что значит «была Зажигалочка»? И при чём тут твои мама с папой?
— Ну как при чём? — поджала губы Кристина глядя на меня как на дурачка. — Мамочка и папочка это ведь такие люди без которых другого человечка бы не было на свете, да?
— Верно. И?.. — я пока не совсем понимаю к чему она клонит честно говоря.
— Кристиночки бы тоже не было на свете если бы не Зажигалочка. Значит она у Кристиночки вместо мамочки с папочкой, правильно?
Каво?
— Так, погоди-погоди, — нахмурился я пытаясь сообразить что она несёт. — Раньше, прежде чем попасть в Ристеллу ты жила в каком-то приюте, так?
— Не каком-то а милом-премилом и уютном-преуютном, — поправила меня Кристина недовольно поджав губы.
— Да, точно, прости, — кивнул я. — И жила ты там… благодаря Кларе, да? Если бы не она тебя бы не было там? И не только там — не было бы вообще, верно?
Мориарти кивнула.
Я вздохнул, сморщил лоб и через мгновение спросил прямо:
— Кристина… ты вообще кто? Человек?
Она нахмурилась уставившись на меня с таким видом словно я только что подкинул ей нефиговую дилемму над которой предстояло изо всех сил поразмыслить. Прошло несколько томительно долгих мгновений прежде чем Мориарти наконец просияла и открыла рот чтобы…
— Мариус! Мариус! Беда! — дверь распахнулась и на пороге возникла раскрасневшаяся Кики Квай в халатике которая похоже возилась куда меньше нас и давно закончила с помывкой а теперь прибежала обратно спеша так что чуть не снесла дверь с петель. — Скорее, Мариус!
— Что такое? — рефлекторно вскочил я на ноги подхватив Кристину и поставив рядом с собой. — Что случилось?
— Т-там это… — замахала руками Квай. — М-мы с дядей Морганом только что видели… над городом где-то к северу отсюда. Пламя вспыхивает над крышами домов и взрывы ещё слышно оттуда же. Это точно огненный аспект в деле, я уверена. Как будто бы…
— Клара! — процедил я и сорвался с места метнувшись мимо Кики в коридор. — Твою ж мать!
Проклятье!
Так и знал что добром эта затея не кончится — не надо было нам разделяться в такой-то момент.
Ну Кронан, ну ублюдок, если только ты как-то к этому причастен обещаю что в этот раз тебе в кои-то веки не удастся убежать от опасности сверкая пятками.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 97

Глава 97
Окно с оглушительным звоном разбилось когда Клара вылетела через него во двор особняка.
От сокрушительной мощи Олафа у неё двоилось в глазах а в ушах звенело так что даже собственные мысли расслышать оказалось непростой задачей.
Покатившись по земле она протаранила собой изгородь и влетела головой в клумбы полные увядших цветов.
Дёрнулась пытаясь сориентироваться в пространстве и сообразить что к чему.
— Нет, это никуда не годится! — прогремел прямо над ней оглушительный бас крагмирца и его огромный кулак разнёс вдребезги многострадальную клумбу.
Клара едва успела увернуться действуя на чистых рефлексах и доверившись своему телу.
Брызнув искрами она метнулась в сторону тряхнув головой и фокусируя взгляд на противнике.
— Я чувствую в тебе чудовищное пламя что жаждет вырваться наружу! — рявкнул Олаф медленно выпрямляясь и испытующе глядя на неё в ответ. — Зачем ты скрываешь его? Зачем сдерживаешь своего внутреннего огненного зверя? Как смеешь скрывать такую мощь? Это дар который нужно явить миру во всей красе а не прятать под замком собственной нерешительности. Прекрати этот нелепый фарс пока ещё не всё потеряно. Даже дикий зверь рано или поздно спрячет клыки если слишком долго держать его на привязи. Воистину нельзя представить себе большей трагедии чем это. Большей несправедливости. Большей потери!
— Не тебе учить меня что мне делать с моей силой, старый дурак! — прорычала Клара в ответ.
Однако в тот же момент осознание правоты северянина обожгло её изнутри гневом не менее горячим чем её же собственное пламя.
Невольно вспомнился Кассат и то близкое к эйфории приятное чувство что овладело когда она не сдерживая себя жгла эфирных тварей обращая их в пляшущий на ветру седой пепел. И не только тогда — все прочие разы когда Клара отпускала свой огонь на волю, спускала его с поводка как взаправдашнего бойцового пса что с отчаянной яростью бросался на чудовищ всех возможных форм и размеров…
О да, именно в такие моменты она чувствовала себя по настоящему свободной.
Свободной и… дикой. Необузданной, яростной, неудержимой.
Не такой какой привыкла себя считать. Не такой какой считали её другие.
Не такой какой она сама всегда хотела быть.
Это пугало. Радовало в моменте но пугало после.
Пугало до того что чем дальше тем сложнее ей было управлять собой. Сложнее держать силу своего аспекта в узде, сложнее сдерживать его всякий раз как он грозился сорваться с поводка.
Особенно в ситуациях подобных этой. Когда против неё не орда бессловесных тварей сразить которых было её долгом. Когда против неё пусть и безумный но всё же такой же человек что несмотря ни на что явно не собирается её убивать.
Пусть Олаф и казался неудержимым Клара полагаясь на собственный боевой опыт всё равно понимала что северянин сдерживается. Не сражается в полную силу потому что не видит в ней аналогичной решимости. И сейчас пытается эту самую решимость вызвать своими дерзкими речами.
Огненная Принцесса понимала что нельзя поддаваться. Нельзя позволять этому северному дикарю лишать её контроля, вырывать из рук поводья направляя пылающего скакуна полным ходом в непроницаемую каменную стену.
Нельзя — иначе обратной дороги уже не будет. Иначе весь мир для неё враз обратится охваченным боевым безумием Кассатом посреди которого она, Клара Кляйн, будет отплясывать отчаяннее и горячее всех.
Но будет ли это на самом деле она? Будет ли это настоящая Клара Кляйн?
Даже Иссохшее так и не смогло дать ответа на этот вопрос. Какой-то дикий, отбитый на всю голову северный варвар уж тем более был не в состоянии — по крайней мере Огненная Принцесса ни за что не собиралась давать ему для этого удобную возможность.
— Ну ладно дурак — но старый? — хмыкнул себе под нос Олаф Бладхейвен. — Да я между прочим ещё в полном расцвете сил и сейчас тебе это докажу!
Он прыгнул стремительно и высоко. Клара задрав голову уставилась на летящий ей в лицо кулак только чтобы за мгновение до столкновения швырнуть себя в сторону полыхнув пламенем.
Сад вокруг них сперва показался ей достаточно просторным — теперь она отчётливо понимала что именно «показался».
Некогда живая изгородь вспыхнула словно факел когда Клара взвилась над ней разминувшись с очередным молниеносным броском Олафа.
На мгновение она усомнилась что тот на самом деле сдерживается но северянин вновь убедил её когда не стал атаковать повторно хотя вполне мог бы — ему бы хватило и силы и скорости чтобы врезавшись в землю тут же оттолкнуться и прыгнуть обратно на этот раз уже наверняка достав Клару своим огромным кулаком.
Но он задержался позволив ей разорвать дистанцию.
Окутав себя вспышками пламени Огненная Принцесса стремительно вылетела из сада Данру и метнулась на крышу соседнего массивного здания из мрачного чёрного камня.
— Брось, хватит бегать! — запрокинув голову махнул ей рукой крагмирец. — Ты же сама прекрасно осознаёшь что бегаешь сейчас не от меня!
— Да кто сказал тебе что я бегаю⁈ — на мгновение Клара всё же не сдержалась и взмахнула рукой перебирая пальцами вспыхнувшие огненные нити.
Которые тут же растянулись, полыхнули и обрушились на северянина россыпью сверкающих струн.
Замерев на краю крыши Кляйн заработала руками натягивая и забрасывая струны внахлёст друг на друга.
С каждым всполохом в стороны разлетались обломки рассечённой пламенем ограды особняка. Каменное крошево взвилось в воздух, пляшущие языки огня заметались по саду.
Клара сейчас могла только понадеяться что Моника Данру не останется в обиде за весь этот бардак.
— Да, вот так уже лучше! — Олаф Бладхейвен вылетел из вихря пламени совсем не в том месте откуда ждала его Клара. — Продолжай, дева, дай волю своему боевому духу!
Клара махнула рукой посылая вслед крагмирцу россыпь огненных вспышек.
Сеть взрывов расцвела вокруг северянина но он каким-то чудом умудрился увернуться ото всех в несколько мощных прыжков оказавшись у стены здания на крыше которого она заняла позицию.
Чёрный камень затрещал и лопнул брызнув трещинами когда чудовищная сила Бладхейвена столкнулась с ним в несколько сокрушительных рывков подбрасывая Олафа всё выше и выше.
— А вот и я, прости за ожидание! — взлетев над краем крыши он метнулся к Кларе замахиваясь сцепленным в замок кулаками.
Кляйн расколола крышу под собой впечатляющей огненной вспышкой во всполохе которой взвилась в небо разминувшись с северянином на долю мгновения.
Спустя которое пострадавшая крыша разбилась окончательно развалившись под натиском Бладхейвена. Который пробив её одним махом загрохотал исчезнув где-то в глубине здания лопнувшие окна которого осыпали дождём осколков примыкающие улицы.
Клара заметалась над крышами окрестных домов бросая себя в разные стороны.
Она понимала что нужно пользоваться моментом и уходить — даже сдерживающего свою настоящую силу Бладхейвена ей не удастся победить не выложившись на полную.
А в таком случае будет уже не настолько очевидно кто же из них победил на самом деле.
Но вместе с тем что-то, некое внутреннее упрямство словно бы намертво приковало её к полю боя.
Слова северянина поразили Огненную Принцессу в самое сердце и теперь не желали оттуда уходить. Не готовая сознательно признавать их правоту она видела лишь один способ от них избавиться — заставить Олафа забрать свои слова обратно.
— Гр-р-р!.. — прорычала она себе под нос наворачивая огненные круги над улицами Карадора.
Острые обломки чёрного камня со свистом вспороли клубы дыма и пыли россыпью смертоносных снарядов устремившись к ней и вынудив заплясать в воздухе утопив небо вокруг себя в грохоте взрывов.
— Вот теперь ты начинаешь меня по настоящему радовать! — рявкнул Олаф возникая из пламени прямо перед её лицом.
Клара обрушила на него ярость огня одновременно отбрасывая себя назад.
— Почему ты не горишь⁈ — воскликнула она видя как северянин немыслимым образом оседлав поток пламени позволил ему подбросить себя ещё выше.
Чтобы зависнув над головой Клары перевернуться через себя и стрелой устремиться к ней вытянув руку для захвата.
Маневрировать на таких скоростях длительное время находясь в воздухе без опоры было непросто даже для Огненной Принцессы.
Вот и вышло так что несмотря на все усилия пальцы крагмирца зацепились за её шею.
Ощутив как непреодолимая сила вращает её переворачивая через голову Клара только и успела что сотворить вокруг себя чудовищный взрыв во вспышке которого устремилась вниз падая на городские улицы словно умирающая комета.
— С-сука!.. — прохрипела она едва не сорвавшись с цепи за мгновение до столкновения с землёй. — Да чтоб вы все!..
— Оп-па! — падение оборвалось далеко не так как она надеялась — растерянно заморгав Клара повисла на руках невесть откуда взявшегося здесь Мариуса. — Это вот значит как ты сама со всем разбираешься, да?
— Т-ты как тут оказался? — уставилась на него Кляйн.
— А что? — подмигнул ей Кромвель. — Ты не рада? Всё ещё считаешь что я буду мешаться? Ну так я могу уйти в любой момент, ты только скажи.
— П-поставь меня на место, дурак, — прохрипела Клара.
— Эй, ну нет, так дело не пойдёт! — Олаф Бладхейвен возник перед ними как по щелчку пальцев — осколок брызнувшей из под его ног каменной плитки чиркнул Мариуса по скуле оставив длинную красную царапину. — Юнец, как ты смеешь вмешиваться в наш поединок в тот момент когда огненная дева наконец отыскала в себе решимость выпустить своё пламя на волю?
— А что не так, папаша? — хмыкнул Кромвель поставив Клару на землю и шагнул вперёд встав между ней и крагмирцем. — Вижу вы тут веселье затеяли вот и решил присоединиться — неужели нельзя? Разве на ваш махач нужно особое приглашение?
Царапина на его скуле растворилась будто её и не было.
— Стой, Кромвель — не надо с ним связываться, — схватила Мариуса за плечо Клара.
— Кромвель? — нахмурился Олаф. Уголки его губ дрогнули и медленно поползли вверх. — Кромвель, да? Хех, Кромвель значит…
— Что такое? — процедил Мариус теряя былой насмешливый тон. Очевидно звучание собственной фамилии как обычно не доставляло ему особого удовольствия и это ещё мягко говоря. — Тебя заклинило, папаша? Давай долбану чтоб отпустило.
Клара не успела сообразить что произошло а Мариус уже сорвался с места налетев на усмехающегося Бладхейвена.
Алые вспышки полыхнули посреди улицы и раздавшийся вслед за ними грохот прокатился по ней волной вышибая стёкла из окон домов.
Клара рефлекторно закрыла рукой лицо отпрыгнув назад.
Досада но вместе с тем и облегчение овладели Огненной Принцессой — жажда поставить Олафа на место заставив его забрать назад свои слова боролась в её сердце с облегчением от своевременного появления Мариуса которое по сути спасло Клару от потери контроля которая была уже не за горами.
— Проклятье, — пробормотала она опуская стиснутые кулаки с которых продолжали сыпаться искры.
Рвани она сейчас в бой и точно может не сдержаться начни Бладхейвен снова бросать ей свои дерзкие вызовы.
В иной ситуации она бы отважилась рискнуть положившись на собственную волю но сейчас…
Сейчас её помощь не то чтобы необходима.
* * *
Дерзкий северянин с длинной красной косой встретил меня радушно донельзя — его кулаки замелькали у меня перед глазами ослепляя и сбивая с толку.
Чудовищные удары сотрясли моё тело и точно вывернули бы его наизнанку если бы не алый доспех — кристалл окутал меня вспышками с головы до ног и затрещал принимая на себя всю мощь кулаков крагмирца.
Разбираться кто это такой и с какого перепугу Кляйн вдруг устроила с ним замес прямо посреди города я буду уже после — сейчас меня и самого охватило желание разойтись как следует. Как оказалось похождений в Иссохшем моему боевому духу оказалось мало чтобы насытиться а этот здоровяк выглядел как вполне себе достойное продолжение трапезы.
Разумеется я понял что передо мной кто-то из клана Бладхейвен — вроде как кроме них сейчас в Карадоре других северян не наблюдается.
Ну что ж, надеюсь Бьорн не слишком сильно расстроится когда при нашей следующей встрече узнает что я как следует потрепал кого-то из его многочисленной безумной родни.
А именно этим я и занялся едва первая волна ударов северянина разбилась о мой доспех.
— Х-ха, неплохо! — воскликнул тот воодушевлённо отпрыгивая назад и ловко уходя теперь уже из-под моего удара. — Да, определённо неплохо — в тебе живёт дух настоящего воина, я вижу это в твоих глазах, юнец! Бьорн был прав когда нахваливал тебя нарекая своим братом по духу, понимаю что заставило его дать тебе такую высокую оценку.
— Чего? — отозвался я одновременно подкручивая очередной удар летящий под рёбра противнику. — Ты знаешь Бьорна?
— Разумеется, — крагмирец ловко перехватил мою руку подбив её предплечьем и одновременно крутанулся на пятке пропуская меня мимо себя. — Он мой ненаглядный племянник и я собираюсь вытрясти из вас куда он подевался. Но сперва…
Кулак Бладхейвена вспорол воздух влетев мне в затылок…
Вернее влетел бы не рассчитай я всё это заранее и позволь ему сделать именно то что мне было нужно.
Умение анализировать противника и на ходу подстраивать свои движения под его боевой стиль уже стало частью меня и всякий раз срабатывало как бы само по себе.
Вот и сейчас оно не подвело — кулак северянина пролетел прямо над моей головой в тот момент когда я резко пригнулся одновременно проворачиваясь на пятке как он сам за мгновение до этого.
Взгляд крагмирца метнулся вниз успев среагировать на моё движение.
А вот его тело нет.
— Х-ха! — выдохнул я выпрямляясь резко словно пружина и одновременно сбивая противника с ног молниеносной вертушкой.
Ухнув северянин оторвался от земли и перевернулся в воздухе. Скрестил предплечья приняв на них мой кулак летевший ему в лицо.
Я не стал жалеть сил и вложил в удар побольше — туша красноволосого здоровяка смяла массивную железную ограду словно бумагу и исчезла в симпатичном осеннем садике по другую сторону оной.
Выпустив воздух сквозь зубы я выпрямился ощущая какое-никакое удовлетворение — это конечно противник не уровня тех странных молчаливых ребят из Иссохшего но…
— Мариус, не зевай! — ударил вдруг по ушам резкий крик Клары Кляйн и её пламя полыхнуло передо мной взметнувшись впечатляющей обжигающей преградой.
Которая почти сразу лопнула растворившись в воздухе а у меня перед глазами возникло усмехающееся лицо Бладхейвена.
— Моя очередь, — блеск глаз северянина на мгновение ослепил меня а когда я сообразил что случилось то обнаружил себя летящим прочь со скоростью выпущенного Ринкой эфирного снаряда.
Дом возник на моём пути очень вовремя — помог затормозить любезно подставив под удар свои стены которые складывались по мере того как я пробивал их спиной пока не остановился наконец посреди жуткого погрома объятого непроглядными клубами пыли.
Проклятье!
Это ещё что было?
Что вдруг за сила такая? Кажется я поспешил с выводами касательно уровня этого северного психопата.
Только не говорите мне что он изначально сдерживался и только сейчас решил показать себя во всей красе.
От этого мне лишь сильнее хочется уничтожить его чтоб неповадно было недооценивать меня в битве.
Отмахнувшись от лезущей в глаза пыли я недолго думая метнулся к ближайшему окну через которое выскочил обратно наружу.
Перекатился через плечо вскакивая на ноги посреди улицы.
Бладхейвен уже ждал меня с распростёртыми объятиями и едва завидев метнулся навстречу чтобы…
С оглушительным грохотом вспахать затылком каменную мостовую улетев обратно откуда явился.
— Какой-то злой-презлой некрасивый дяденька зачем-то пытается обидеть Мариуса и Клару? — Кристина Мориарти возникла передо мной отбросив Бладхейвена молниеносной вертушкой которую даже мой взгляд едва успел зафиксировать. — Кристиночка не позволит никому делать больно-пребольно Мариусу и Кларе, нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет.
— Да не то чтобы ему это было по силам, — буркнул я выпрямляясь и почёсывая затылок.
— Ой, Мариус, а Кристиночка тебе очень-преочень сильно-пресильно помогла, ведь так? — тут же кинулась мне на шею Мориарти и повисла словно невесомый рюкзачок — как только умудряется с таким телом вытворять столь чудовищно мощные вещи?
— Ну да, есть немного, — вздохнул я потрепав её по волосам.
— М-мариус, держись, я уже спешу н-на помощь! — Кики Квай выскочила из-за угла пострадавшего дома закинув на плечо увесистый обломок каменной стены с торчащей из него словно удобная рукоять арматурой. — О-ой, а что помощь уже не нужна?
Затормозив рядом с нами она нахмурилась и почесав затылок заозиралась кругом в поисках того кого можно было бы этой импровизированной колотушкой как следует приложить.
Я когда выскакивал из гостиницы на ходу натянул на себя какие-то подвернувшиеся под руку шмотки чтоб не рассекать снова полуголым как в Иссохшем. Квай до такого не додумалась и так и заявилась сюда в коротком банном халатике частично распахнутом на груди.
Видок у неё надо сказать сейчас был… оригинальный, м-да.
— Вы чего все сюда припёрлись? — подлетела к нам на огненной тяге Клара Кляйн. — Зачем влезли?
— А у нас был выбор? — отозвался я. — Сама виновата что заставила нас махаться с безумным дядей Бьорна — как ты вообще умудрилась его спровоцировать?
— Я⁈ — вытаращилась возмущённо Клара в ответ. — Ты в своём уме вообще? Это же Бладхейвен — они по жизни спровоцированные ходят.
— Ну да, есть такое, — кивнул я и уставился в ту сторону куда зашвырнула его Кристина. — Но объяснения всё равно бы не помешали.
— Д-да, я тоже самую малость н-ничего не понимаю, — кивнула Кики Квай всё ещё растерянно оглядываясь вокруг наверное в поисках жертвы.
— О-ох, это… — потёрла лоб Клара но не успела выдать ничего вразумительного как Бладхейвен вернулся снова.
Малость потрёпанный но всё такой же самодовольный и дерзкий — да ещё и не один.
Кики резко крутанулась вскидывая колотушку и разворачиваясь к показавшимся из-за угла двум впечатляющим тварям.
Более всего они походили на волков но каких-то уж больно здоровых. Их почти треугольные морды скалились щёлкая массивными челюстями, длинные хвосты мели дорогу поднимая пыль а угрожающего вида загнутые словно крюки когти лязгали по камню высекая искры из брусчатки.
— Командир, ну и что это за бардак ты устроил посреди этого мирного, живописного городка? — следовал за волками-переростками уже другой северянин в шипастом кожаном наряде и со свёрнутым на поясе словно чёрная змея кнутом. При виде нас глаза его блеснули а лицо исказил хищный оскал. — Почему сразу не предложил присоединиться?
— Мариус, — дёрнула меня за руку Клара стрельнув взглядом на соседнюю крышу.
Там непонятно в какой момент появился и теперь восседал на самом краю скрестив ноги ещё один крагмирец. Этот выглядел ещё более примечательно чем предыдущий — одетый в одну набедренную повязку и наброшенную на плечи словно плащ шкуру какого-то монстра он щеголял массивным телом расписанным таким количеством переплетающихся причудливых татуировок что со стороны мог показаться чернокожим. В его длинные чёрные косы было вплетено такое множество каких-то костей, разноцветных кристальных осколков, металлических браслетов, колокольчиков и прочих украшений что когда северянин повернул голову в нашу сторону до моего слуха донеслись причудливые переливы и забавное позвякивание.
— Это ещё что за чучело? — пробормотал я.
— Ну-ну, зачем сразу оскорблениями сыпать? — шагнул из тени соседнего дворика достаточно молодой на вид крагмирец в отличие от товарищей одетый не как какой-то северный дикарь а скорее как один из местных жителей — простые брюки, свободного покроя рубаха с длинными расстёгнутыми рукавами в которых прятались его кисти, распахнутый жилет расписанный цветной нитью и крепкие сапоги с высоким голенищем. Тряхнув головой он отбросил с лица красную чёлку демонстрируя на первый взгляд вполне себе адекватную, спокойную физиономию без блеска безумных глаз или хищного звериного оскала. — Разве не следует сперва познакомиться с кем-то поближе прежде чем делать о нём какие выводы? Тем более столь резкие и неучтивые — бросьте, мы же все в конце-концов цивилизованные люди, ни к чему вести себя подобным образом. Варварство какое-то.
Надо ли объяснять почему из всей троицы пожаловавших на огонёк северян этот последний напряг меня больше всех?
— Ой, нам теперь придётся с ними всеми драться что-ли? — насторожилась Кики Квай покрепче сжимая свою колотушку. — Н-не хотелось бы…
— Не бойтесь, Мариус и Клара, сейчас Кристиночка быстро надерёт попки злым-презлым дяденькам, — дёрнулась было Мориарти но я удержал её за плечо заставив оглянуться на меня. — А? Мариус не разрешает?
— Т-так, а ну погодите все! — шагнула вперёд Клара Кляйн видимо решив взять ситуацию в свои руки пока ещё не стало слишком поздно. — Это всё одно большое недоразумение, нам стоит успокоиться, расслабиться и обсудить ситуацию прежде чем совершать необдуманные импульсивные шаги о которых мы всё потом сильно пожалеем.
— Вот это уже другой разговор, — кивнул молодой крагмирец одобрительно. — Это достойное предложение, цивилизованное.
— В сраку твоё предложение! — рявкнул кожаный ублюдок схватившись за кнут на поясе. — Мои звери здорово изголодались по свежему мясу и крови и они своё получат раз уж я спустил их с цепей.
Татуированный медленно приподнялся свешиваясь с края крыши — звонкие переливы его украшений разлетелись по улице вплетаясь в дыхание ветра.
Я сжал кулаки покрепче упираясь ногами в брусчатку для лучшей опоры.
Дядя Бьорна всё это время молча наблюдавший за нами шагнул вперёд продолжая усмехаться и покачал головой.
— Бли-и-и-ин… — жалобно протянула Кики одновременно поднимая колотушку. — Всё-таки дерёмся, да?
— А ну быстро прекратили этот грёбаный балаган! — прежде чем я успел ответить разнёсся над улицей суровый женский голос и между нами и Бладхейвеном вышла коротко стриженная черноволосая дама в строгом чёрном наряде и с длинным узким клинком в руке. — Волей Дома Данру и именем Его Величества Родерика Ди Ригердейла я, Моника Данру, приказываю вам всем сдаться и предупреждаю — продолжение насилия будет расценено как вызов короне и преступление против всего Тамициса и повлечёт за собой соответствующие последствия. Потому, мальчики и девочки, лучше вам всем не рисковать и не злить меня ещё сильнее — пожалеете. Усекли⁈
Кажется удивлены были решительно все — даже самодовольную физиономию Бладхейвена порядочно жмыхнуло от таких речей исказив до неузнаваемости. Про остальных вообще молчу.
— А, ну да, теперь кажется понимаю что ты имела в виду тогда возле гостиницы, — пробормотал я покосившись на Клару Кляйн. — Повезло Кронану с матушкой однако — кажется я его теперь даже по своему понимаю.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 98

Глава 98
Кронан мудак?
Мудак.
Мудаками рождаются?
Нет.
Выходит становятся?
Ещё как.
Кто зачастую бывает виноват в подобном в первую очередь?
Правильно — родители.
В таком случае как получается? За то что Кронан целый год донимал меня в Ристелле вина лежит не только лишь на нём как на непосредственном исполнителе но и на тех кто из него подобного неприятного человека воспитал не научив вовремя что такое хорошо а что такое плохо.
Думаю не стоит более разжёвывать какое у меня мнение сложилось о предках Кронана сильно раньше чем представилась возможность с ними познакомиться.
Вернее не с ними а с ней.
Моника Данру оказалась женщиной… эффектной, прямо скажем.
Не только из-за внешности — никогда раньше не доводилось видеть её лично вживую и потому я несколько даже удивился тому сколь стройная, фигуристая и в целом привлекательная дама передо мной предстала.
Нет, прохладная аура, короткие чёрные волосы, строгий серьёзный взгляд и обтягивающий чёрный наряд выгодно подчёркивающий приятные глазу формы женщины конечно добавляли ей своеобразного сурового шарма но куда большее впечатление лично на меня произвело само по себе появление и поведение Моники.
Вот так запросто выйти между двумя отрядами настоящих чудовищ в одиночку и с одним только мечом в руке взяться их всех морально прессинговать и ставить на место откровенно угрожая способен либо совершенно отбитый на голову человек либо тот кто просто не знает что такое страх и сомнения.
Что в определённой степени одно и то же конечно но эффектности у мамы Кронана ничуть не отнимает.
Даже наоборот.
Несмотря на всю серьёзность и напряжённость ситуации и моё в целом негативное отношение к фамилии Данру и всему что с ней связано я тем не менее ощутил в себе непреодолимый порыв в самом деле успокоиться и опустить кулаки.
Что собственно и сделал едва Бладхейвен яростно расхохотался — но не угрожающе а как-то удовлетворённо.
— О да, всё же я в тебе ничуть не ошибся, женщина! — рявкнул он ткнув пальцем в Монику. — Столь крепкого и сильного духа среди изнеженных южных девиц редко сыщешь — мне несказанно повезло что я встретил сразу двух таких поистине достойных дев за один день в этом праздном краю.
— Сразу двух, да? — хмыкнул я покосившись на Клару.
— Я тебе потом объясню, — буркнула она не глядя.
Да по-моему тут и объяснять особо нечего, разве нет?
— Оставь себе свою дешёвую лесть, северянин! — сурово отозвалась Моника Данру направив клинок на Бладхейвена. — Ты услышал мою волю — теперь решение за тобой. Что предпочтёшь — повиновение или наказание?
— До чего же дерзкая сука, — прорычал кожаный ублюдок с кнутом. Волки вьющиеся у его ног напряглись, припали к земле и тоже зарычали угрожающе скалясь так словно отзывались на эмоции хозяина. — Как смеет какая-то грязная южная баба в таком тоне с нами разговаривать?
— Прикуси язык, дорогой друг, — вздохнул молодой северянин недовольно покосившись на сородича. — Столь хамские высказывания в адрес этой почтенной дамы находящейся здесь в своём праве не делают чести ни тебе ни всем нам. Мне претит твоя привычка бросать своим невежеством тень на нашу общую репутацию и весь Крагмир заодно.
— Ничего себе изъясняется, — хмыкнул я негромко. — Он точно крагмирец? Какой-то больно благовоспитанный. Меня это напрягает.
— Д-да ладно, а по моему он достаточно приятный, — несмело заметила Кики Квай. Взгляд который я на неё бросил тут же заставил Крушительницу покраснеть и втянуть голову в плечи. — Ч-что? Н-нет, Мариус, ты не подумай, я всё равно считаю что ты намного круче… ох блин, и кто меня за язык тянул? Стыдоба-а-а…
— О, видят небеса, я бы с радостью согласился принять от твоей руки заслуженную кару, женщина, — усмехнулся Бладхейвен удостоив тело Моники похотливого взгляда. — Но увы — сейчас у меня есть дела поважнее. Пожалуй я и впрямь сорвался и слишком увлёкся потратив здесь больше времени чем следовало. Мой боевой дух просто не смог удержаться при виде столь достойной девы скрывающей в себе неудержимое пламя — едва ощутил как оно рвётся на волю не смог отказать себе в попытке помочь ей осознать свою истинную мощь.
— Думаю она с этим справится и без твоего участия, — уверенно заявила Моника Данру опуская меч. — А теперь раз уж ты соизволил проявить благоразумие и прервать этот нелепый фарс проследуй за мной вместе со своими людьми чтобы мы могли наконец сесть и заняться делом как планировали изначально. Разумеется на прежнее радушие можешь более не рассчитывать и в моём доме тебе отныне места нет — поговорим в ратуше.
— С хрена-ли мы должны о чём-то разговаривать с этими жалкими червякам? — раздражённо бросил волчий хозяин. — Разве мы здесь для разговоров?
— Зачастую откровенный разговор способен сослужить лучшую службу чем любая драка, — отозвался молодой северянин.
— Нет ничего лучше драки и никогда не будет.
— Как скажешь, — снисходительно усмехнулся парень в ответ.
— Кажется они не ладят, — заметила негромко Клара Кляйн.
— Ну так северяне, — развёл руками я.
Тем временем Моника похоже сумела убедить Бладхейвена успокоиться и прекратить беспределить почём зря.
Удивительно как ей удалось остановить его уверенными словами и суровым взглядом в то время как мои кулаки похоже не способны были добиться подобного столь же быстро и эффективно.
А этот молодой крагмирец по своему прав, к слову.
Может он на деле вовсе не так плох как его товарищи? По крайней мере выглядит адекватно. На их фоне уж точно.
— Значит будем говорить, — кивнул Бладхейвен расслабленно поведя плечами. — Должен признать этот юнец умеет бить — у меня давно шея так не хрустела ни от чьих ударов. А уж та коротышка и вовсе…
Ага, что-то по тебе не заметно.
— Р-ребята, а нам что делать? — дёрнула меня за рукав Кики. — Я так понимаю драться больше не надо, да? Значит…
— Вы четверо! — Моника Данру всё-таки не забыла и о нас тоже — оглянулась через плечо пригвоздив к месту ледяным взглядом. — Даже не думайте что сможете спокойно уйти после того что здесь устроили.
— Мы устроили? — не сдержался я и выступил вперёд несмотря на предупредительный взгляд Клары. — Вообще-то это ваши гости напали на нашу подругу — мы только защищались.
— Вот как? — вскинула бровь Моника всецело переключая внимание теперь уже на меня одного. — Ты настолько в этом уверен хотя тебя здесь даже не было с самого начала? Либо ты очень хорошо знаешь Клару либо же думаешь что хорошо её знаешь — смотри не перепутай одно с другим.
Я нахмурился бросив вопросительный взгляд на Кляйн.
— И что это должно означать? — спросил напрямую у Данру.
— Рано или поздно сам выяснишь — не моё дело давать ответы на подобные вопросы, — отозвалась Моника и махнула рукой. — В любом случае вы отсюда никуда не денетесь теперь — неважно кто начал драку, важно кто в ней участвовал. А ещё важно то что Карадор пострадал из-за всех вас вместе взятых — на сегодняшний день я лично отвечаю за этот город перед Его Величеством а значит если желаете искупить свою вину перед ним то могу позаботиться и об этом тоже.
Не вполне понял честно говоря в какой такой момент мы успели поднасрать правителю Тамициса но чувствую что в любом случае встряла наша компания по крупному. Как бы я не относился к фамилии Данру но вынужден признать правоту Клары — дама эта серьёзная и шутки с ней очевидно плохи. Уверен что она ни капли не лукавила обещая нам наказание — если сейчас попытаемся переть против её воли то ничего хорошего из этого не выйдет.
Не только на текущий момент но и в будущем тоже — последствия могут быть непоправимые особенно учитывая что мы буквально только что ещё и перед Чёрным Орденом отличиться успели.
Помнится Норан в тумане назвал нас преступниками — уверен что всё случившееся тогда в Оплоте Железной Крови Лазло Донетри под шумок повесил на группу пропавших ристелльцев в том числе чтобы отвести подозрения от себя. Посчитал что мы наверняка сгинули в Иссохшем а раз так то и концы в воду.
Короче говоря опасаюсь что до тех пор пока не доберёмся до Ристеллы и не окажемся под защитой директора Винтергард у нас может возникнуть ещё немало проблем из-за случившегося — кто знает как далеко успела разнестить весть о событиях в Оплоте.
Из-за искажённого времени в Иссохшем с тех пор могла пройти неделя а мог и целый месяц — это как бы тоже следует учитывать прежде чем принимать важные решения.
Так что как бы там ни было нам лучше не рисковать и не настраивать против себя ещё и дом Данру а вместе с ним и королевский двор Тамициса — сейчас следует успокоиться и как минимум какое-то время вести себя смирно.
Для начала к примеру согласиться задержаться в Карадоре и выслушать что Монике Данру есть нам сказать.
— Кхм, я всё равно настаиваю что нашей вины в случившемся нет… — начал я глядя в глаза строгой женщине. — Но вместе с тем признаю что некая доля ответственности за понесённый этим городом ущерб на наших плечах всё-таки лежит. А потому хочу предложить вам нашу помощь в том деле ради которого сюда явились уважаемые представители клана Бладхейвен — уверен дело это серьёзное и ради него нам не помешает объединить усилия.
— О как, х-ха! — воскликнул дядя Бьорна скрестив руки на груди и глядя на меня испытующе и вместе с тем одобрительно. — Лично я не вижу причин отказываться — не потому что мы нуждаемся в чьей-то помощи а из чистого любопытства. Очень уж охота посмотреть со стороны на то как этот юнец сражается с по настоящему чудовищными противниками.
Чудовищными, да? Значит наши первичные выводы всё же верны, Бладхейвены здесь для исполнения своих прямых обязанностей — выслеживания и уничтожения монстров.
— Как будто у этого южного отброса есть против них хоть какие-то шансы, — надменно фыркнул волчий хозяин скрестив руки на груди. Твари у его ног оскалились столь причудливым образом что мне на мгновение показалось будто они следуя примеру своего хозяина тоже насмехаются надо мной. — Да он не стоит даже когтя Флаки и Фроди, х-ха!
Проклятье, после таких заявлений у меня само собой возникает желание доказать дерзкому ублюдку насколько он не прав — да так чтоб на всю жизнь запомнил.
— Повремени с выводами, — осадил его всё тот же молодой парень. — Отправить Олафа в полёт одним ударом даже когда он сдерживается под силу далеко не каждому воителю. Сила этого парня достойна признания как ни крути. Про юную особу рядом с ним вообще молчу.
— Веди же нас, суровая южная бестия! — повелительно махнул рукой Бладхейвен. — Я как следует размялся и немного выпустил пар так что теперь готов и о деле поговорить. Эй, вы двое — с вами мы ещё тоже не закончили, продолжим наш разговор после.
— В любое время, — отозвался я твёрдо.
Моника Данру удовлетворённо кивнула и медленно задвинула клинок в ножны.
* * *
Нас всех и впрямь привели в ратушу Карадора.
Это было относительно приметное на общем фоне каменное здание фасад которого украшали резные колонны и классическая тамицисская резьба представляющая из себя причудливое переплетение цветочных мотивов с самыми разными фигурами, формами и объёмами — честно говоря никогда до конца не понимал это их искусство. Порой конечно выглядит очень даже красиво но нередко представляет из себя какое-то на мой взгляд беспорядочное месиво в котором нечего и пытаться разобрать отдельные детали а уж осмыслить весь узор целиком и вовсе задача для каких-то одарённых сверхразумов.
Помещение в которое нас провели представляло из себя зал для совещаний с длинным отполированным до блеска деревянным столом посередине. За который нас всех и усадили — мы с девчонками по одну сторону, северяне по другую прямо напротив.
Все кроме одного.
Тот самый странный татуированный бугай с украшениями в волосах без лишних слов устроился на полу в углу зала скрестив ноги и опустив голову. Лицо у него было какое-то уж больно спокойное, меланхоличное даже — впечатление создавалось такое будто физически он пусть и здесь с нами а вот разум его в это же время витает где-то в совершенно ином, далёком месте.
Странные татуировки с более близкого расстояния почему-то показались мне относительно знакомыми. Не какие-то отдельные их элементы — что-то конкретное при такой плотности нанесения узоров на тело без тщательного осмотра нечего было и пытаться разглядеть. Нет, скорее глядя на покрывающие его торс рисунки в целом создавалось впечатление словно бы взгляд улавливал какие-то закономерности что вызывали в моём сознании некий знакомый отклик.
Но уделять татуированному громиле слишком много внимание было некогда — едва нас рассадили как в зал пожаловали несколько местных чиновников во главе с мэром Карадора.
Я закономерно рассчитывал что он набросится на нас и примется чихвостить за то что мы устроили в его городе однако же нет — мэр уселся за дальним концом стола, расставил вокруг себя своих подчинённых и поспешно предоставил слово Монике Данру.
— Благодарю за ваше доверие и стремление услужить воле Его Величества, — кивнула Моника занимая место во главе стола и ясно давая понять кто тут на самом деле сегодня главный. — Присутствующие здесь персоны в ответе за случившийся сегодня в городе погром. Нам всем очень повезло что каким-то чудом никто из жителей Карадора не пострадал в ходе вашей бессмысленной потасовки иначе сейчас я вела бы с вами совсем иной разговор.
— Хех, ну в таком случае везение сомнительное, — усмехнулся сидящий напротив меня Олаф Бладхейвен после чего подмигнул в ответ на мой хмурый взгляд. — Лично я бы не отказался увидеть всё-таки твою яростную сторону, женщина — там в доме ты меня очень даже ловко поцарапала, хочу больше. Уверен юнец со мной того же мнения, верно?
Я промолчал демонстративно отвернувшись.
Был бы у меня выбор я бы здесь сейчас не сидел.
Моника Данру проигнорировала пошлые намёки крагмирца и продолжила обведя нас всех холодным взглядом.
— Но так или иначе вы нанесли городу ущерб и теперь обязаны отработать его вне зависимости от вашего желания, — заявила она напоминая нам о том зачем мы здесь. — Клара, должна признать что пусть тебя и спровоцировал Бладхейвен я всё же рассчитывала что тебе достанет благоразумия и в особенности благородства не подыгрывать ему и не усугублять сложившуюся ситуацию ещё сильнее. Я всегда считала тебя достаточно разумной и сдержанной для подобного варварства и была бы признательна воспользуйся ты мгновением передышки для отступления вместо продолжения бессмысленной драки. Но вместо этого ты меня не на шутку разочаровала, надеюсь случившееся сегодня было не более чем досадной ошибкой из которой ты извлечёшь соответствующий урок.
— Госпожа Данру дело говорит, — кивнул тот самый молодой крагмирец и обратился к сидящей напротив него Кики Квай: — Надеюсь вы тоже разделяете это мнение, леди?
— Н-ну т-типа того, д-да, — закивала Кики сбивчиво бормоча и заливаясь краской.
— А Кристиночка не согласна, — безапелляционно заявила Мориарти скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула закинула ноги на стол. — Совсем-совсем не согласна. Если злой-презлой северный дядька решил напасть на Клару то он заслужил быть сожжённым Кларой, растоптанным Мариусом и развеянным по ветру. Но если Кларе и Мариусу почему-то нельзя наказывать злого-презлого северного дядьку то Кристиночка с большой-пребольшой радостью сделает это за них.
— Не надо ничего делать, пожалуйста, — схватила её за плечо Клара. — Успокойся, Кристина, ситуация исчерпана, злой северный дядька допустил ошибку и ему за неё очень стыдно.
— Вовсе нет, — отозвался Олаф. — Напротив я горжусь тем что мне удалось хоть на мгновение но заставить скрытое в тебе пламя полыхнуть как следует.
— Ничего тебе не удалось! — огрызнулась Кляйн стукнув кулаком по столу, поймала на себе неодобрительный взгляд Моники Данру и тут же спохватилась выдав: — Прошу прощения за резкость, более не повторится.
— Надеюсь на это, — кивнула Моника.
— Что за нелепица, — фыркнул хозяин волков чьи зверушки всё так же пребывали подле него усевшись у ног и лениво водя головами из стороны в сторону. — Мы должны были сейчас лить кровь и предаваться яростному сражению терзая друг друга клыками и когтями во славу священного акта насилия а не чесать языками бормоча всякую чепуху в этой затхлой дыре. Эй, ленивый южный червь — почему здесь так душно? Разве на дворе не стоит благословенная осенняя пора? Пооткрывай немедленно проклятые окна!
— П-прошу прощения, это вы ко мне обращаетесь? — вздрогнул мэр.
— Уймись, Ингвар, тебе и твоим малышам ещё представится возможность сполна насладиться тем за чем вы пришли, — одёрнул подручного Олаф чуть приподняв руку.
— Тебе легко говорить — ты уже развлёкся сегодня в одиночку, — буркнул недовольный Ингвар.
— О да, ещё и как развлёкся, — усмехнулся Бладхейвен подмигнув теперь уже Кларе.
Та громко фыркнула и демонстративно отвернулась.
— Я так понимаю все кроме меня уже высказались, — мне уже и самому было не под силу сдерживаться. — Отлично, в таком случае возьму на себя ответственность как единственный заинтересованный человек в этом зале и попрошу переходить ближе к делу, — приподнявшись я подался вперёд обращаясь теперь уже напрямую к Монике Данру. — Госпожа Данру, давайте прекратим этот фарс и займёмся насущными проблемами. Не соизволите-ли объяснить какого рода помощь мы можем оказать городу чтобы компенсировать причинённый нами столь неосмотрительно вред?
— Решителен и прямолинеен, да? — отозвалась негромко Моника смерив меня пристальным взглядом. — Весь в отца.
Я промолчал ответив ей хмурым выражением лица.
— Да, верно, госпожа Данру, — поспешила вмешаться Клара Кляйн. — Поделитесь с нами вашей бедой и мы сделаем всё чтобы вас от неё избавить.
— О-хо-хо, дерзкое заявление! — хлопнул ладонью по столу Бладхейвен. — Но не слишком ли поспешное? Вы, детишки, ведь даже понятия не имеете с чем придётся иметь дело.
— Просто теряемся в догадках, — взглянул я на крагмирца. — Неужели… с чудовищами?
— Придержи свой насмешливый тон для иного случая, юнец, — на удивление серьёзно отозвался Олаф. — Чудовища подобного тому за которым мы идём ты не встречал никогда прежде. Проклятье, да и мы тоже раз уж на то пошло.
В голове предупредительно щёлкнуло.
Чуйка?
Похоже Клара тоже ощутила нечто подобное после слов северянина потому что молча но при этом предельно красноречиво покосилась на меня.
— А не расскажете ли нам в таком случае поподробнее про это ваше чудовище? — настороженно спросил я медленно подаваясь вперёд.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 99

Глава 99
И на что я собственно рассчитывал?
Что Бладхейвен пополам с Данру вывалят передо мной как есть все свои разведданные, всю имеющуюся информацию и вообще откровенно и словоохотливо ответят на все вопросы которые я им только не задам?
Ага, как же, размечтался. Держи карман шире как говорят у нас в Заливе.
Разумеется никто не собирался посвящать нашу компанию во все подробности дела. Ну ещё бы — когда тут во главе угла стоит личный уполномоченный короля в лице Моники Данру нетрудно догадаться что дело государственной важности и всё что с ним связано не предназначено для чужих, непосвящённых ушей.
Мы в эту лодку угодили не на правах равных партнёров — скорее как бесплатная боевая поддержка которой Моника решила воспользоваться усмотрев для себя в этом удобную возможность.
Уверен она прекрасно осведомлена о наших силах — даже если бы её сын не учился целый год в Ристелле она бы и без этого запросто выяснила на что способны Кики Квай, Кристина Мориарти и уж тем более Клара Кляйн.
Про меня учитывая все последние события тоже наверное что-нибудь бы услышала. Так что не удивлён и не осуждаю её решение — воспользоваться моментом и использовать переполох в котором мы приняли непосредственное участие чтобы запрячь нас разруливать местные проблемы само собой разумеющийся поступок.
Пожалуй будь я на её месте и сам поступил бы так же.
Раз сюда припёрлись сами Бладхейвены то опасность с которой столкнулся регион вероятно по настоящему серьёзная. Естественно дополнительная мощь в лице одних из самых одарённых студентов знаменитой на всю Авентию Ристеллы в сложившейся ситуации будет совсем не лишней.
Знать бы ещё доподлинно что именно за опасность.
Как я уже сказал никто нас глубоко в курс дела вводить не спешил.
Что Данру, что Бладхейвен ограничились ёмкими формулировками в духе «монстр очень опасный и умный», «с такими вы ещё точно не сражались», «эта битва будет непохожа на любые другие» и «лучше подготовьтесь как следует если не планируете испустить дух уже в ближайшие дни».
Я лично не планировал и последнюю часть воспринял как напутствие.
Благо долго нас мариновать в ратуше не стали и отпустили почти сразу после того как мы дали слово искупить вину за случившееся и защитить Карадор от нависшей над ним опасности сражаясь рука об руку с кланом Бладхейвен.
Ну хотя как «отпустили» — это я конечно знатно преувеличил.
Разумеется просто так доверять нам на слово Моника Данру предусмотрительно не стала даром что в глаза и заявляла обратное. Такая типа «да, конечно, я верю в ваше благородство и силу вашего слова… а теперь давайте мои люди проводят вас туда где вы сможете отдохнуть и подготовиться к делу».
И люди эти нас разумеется не просто проводят, ага.
Короче говоря не прошло и часа как мы всей четвёркой оказались в отдельном небольшом особняке совсем рядом с той улицей которую буквально только что громили в ходе потасовки с безумным дядей не менее безумного Бьорна.
Видать я всё-таки был прав и у них вся семейка повёрнутая — да и не только семейка.
В северных кланах далеко не все прямые родственники. Они там конечно поголовно друг друга братьями, сёстрами, отцами и сыновьями величают но тут имеется в виду духовное родство а не физическое — вон, помнится Бьорн меня тоже не раз называл «брат».
Жители Крагмира сбиваются в кланы дабы легче было переносить все испытания их суровой родины и давать отпор злу что живёт в её землях испокон веков. Твари всех мастей, форм и размеров каковых не встретишь порой даже в жутких дырах вроде Иссохшего или Живых Подвалов за многие века закалили народ Крагмира до того что его представителей не зря считают наиболее могучими, жестокими и неумолимыми во всей Авентии.
А сами крагмирцы в свою очередь отвечают остальным народам с точностью до наоборот — для них все кто живёт за пределами их морозных пустошей презрительно именуются «южане». И это не констатация факта а именно что нечто вроде оскорбления. Хотя даже не так — оскорбления подразумевает некий острый негатив, неприязнь, даже ненависть.
Крагмирцы же испытывают к так называемым «южанам» по большей части скорее пренебрежение смешанное со здоровой долей презрения. Хотя некоторые конечно и на ненависть не скупятся — вон, наш не в меру дружелюбный собачник (хотя он скорее волчатник) Ингвар похоже как раз из таких.
Потому надо понимать всю степень сложности в отношениях Крагмира с остальной Авентией. В былые времена хватало и конфликтов и даже открытых, полномасштабных войн но зачастую они довольно быстро заканчивались — либо южане сдавались раньше не выдерживая натиска северян и отступая либо самим северянам надоедала бессмысленная во всех смыслах возня и они спешили обратно в Крагмир решать куда более насущные вопросы с местными тварями которые разумеется не планировали сидеть смирно и жевать чипсы наблюдая за тем как их извечные противники рубятся себе увлечённо где-то в другом месте.
Благо в последние лет сто отношения между Крагмиром и напрямую граничащим с ним Тамицисом относительно нормализовались а за крайние десятилетия между двумя краями даже образовался своеобразный союз.
Суть которого предельно проста и незамысловата — крагмирцы охраняют границу между странами препятствуя проникновению северных тварей в южные земли а тами взамен поставляют на север разные товары которых там днём с огнём не сыщешь. Разумеется либо совсем бесплатно либо по настолько выгодной цене что для остального мира она как раз таки и значит «бесплатно».
Ну и так уж вышло что клан Бладхейвен как один из крупнейших, сильнейших и влиятельнейших в Крагмире заодно стал и одним из крупнейших выгодоприобретателей благодаря этому союзу. Стал не в смысле «как-то так случилось» а как раз благодаря своей силе и влиянию с помощью которых Бладхейвены чуть ли не в одно лицо сторожили львиную часть границы — в том числе и ту рядом с которой располагался Карадор.
Что именно произошло сейчас исходя из контекста думаю догадаться несложно.
Очевидно что в кои-то веки Бладхейвены справились со своими обязанностями не в полной мере и кто-то всё-таки умудрился просочиться через границу выбравшись в южные земли. Какая-то поистине опасная и хитрая тварь — с любой другой северяне умели справляться как никто.
А учитывая последние наши с девчонками приключения я примерно догадываюсь какого рода это может быть тварь. И исходя из слов Олафа и Моники догадка эта имеет под собой все основания.
Очевидно что наш мир меняется куда быстрее чем нам бы хотелось и над Авентией простирается новая, доселе неведомая угроза в лице загадочных выходцев из эфирных аномалий. Не тех хорошо знакомых всем тварей к которым Авентия давно приспособилась и научилась давать им максимально эффективный отпор, нет.
Я говорю об ублюдках вроде лысого что напал на Кассат, его дружка «Клюва», того гиганта что преследовал нас в тумане и прочих им подобных. Мэри Мортем и мимиков что способны копировать обличья других людей тоже не следует списывать со счетов хотя с ними всё и менее однозначно — по крайней мере та же Мортем вроде как не то чтобы за них. Иначе не стала бы объединяться с директором Винтергард и выручать нас с девчатами из Иссохшего.
И уж тем более не стала бы стремиться к созданию ультимативного лекарства способного решить огромное количество наших, человеческих проблем.
Короче говоря всё настолько сложно и запутанно что у меня лично начинает здорово пухнуть голова едва я пытаюсь углубиться в размышления на эту тему. Пухнуть она начинает в том числе и из-за Фабио — вернее из-за последствий того что я позволил ему погрузиться с головой в моё подсознание.
Теперь он там похоже в буквальном смысле растворился и я просто не в состоянии был вызвать его на разговор. Надеялся что когда выберусь из Иссохшего в нормальный мир станет полегче и он наконец отзовётся но пока всё так же глухо — благо хоть странных навязчивых голосов и жутких видений пополам с ночными кошмарами стало меньше.
Прямо в разы.
По крайней мере мне в последние дни уже не так часто как прежде орут в уши что я предатель за что я был по своему благодарен.
Но не Фабио.
Этот гад обещал что вернёт мне воспоминания о том дне когда убили мою мать и поможет вновь увидеть лицо того кто за этим стоял. Но вместо этого он похоже решил заняться своими делами используя меня и мой разум как ресурс для охоты за собственным прошлым.
Короче говоря когда он снова соизволит выйти на связь я с ним как следует обо всём потолкую — дай только с насущными проблемами разберусь а там уж…
— Мариус, Мариус, Мариус! — Мориарти с разбегу прыгнула на меня повиснув на шее и поджав ноги. Хорошо что она весила всего ничего и я сумел удержаться а то сейчас от неожиданности вместе бы по полу распластались. — А можно Кристиночка будет спать с Мариусом в одной комнате? Можно, да?
— Кристина, — нахмурилась Клара проходя мимо и останавливаясь возле нас. — Не навязывайся Мариусу, ему надо отдохнуть как и нам всем. Не забыла ещё что нам завтра с утра нужно на вылазку вместе с Бладхейвенами?
Она права — времени на отдых и подготовку у нас до завтрашнего утра.
Нет, битва прямо завтра не планируется — по крайней мере по инициативе нашей стороны. Сперва мы отправимся собирать информацию и искать следы искомых тварей. Разумеется если вдруг наткнёмся на них то махача не избежать потому отдохнуть и набраться сил и впрямь будет не лишним.
Вслед за нами ради этого в особняк пожаловали несколько слуг выделенных лично Моникой Данру. Часть отправилась готовить комнаты для сна и вещи на смену а остальные забурились на кухню чтобы организовать нам сытный и питательный ужин ну и разумеется завтрак.
Понимаю что Моника делает это ради собственной выгоды но всё равно спасибо ей.
Хех, забавно, никогда не думал что буду за что-то благодарить человека с фамилией Данру.
— Кристиночка не будет мешать Мариусу отдыхать, — Мориарти вцепилась в меня не на шутку не желая отпускать. — Наоборот, Кристиночка будет очень-преочень старательно помогать. Честно-пречестно!
— Отпусти его говорю тебе, — на удивление настойчиво ухватила её Клара пытаясь отодрать от меня. — Пусть идёт отдыхать а ты можешь сегодня поспать со мной.
— Нет, давай лучше Клара пойдёт спать с нами, — упрямо сопротивляясь предложила Кристина.
Я вздохнул и вскинул голову заметив Кики.
Она как раз вышла из своей комнаты на втором этаже и проходя над нами свесилась через перила глядя в холл.
— О-ой, н-нет, я н-ничего такого постыдного вовсе не слышала, н-не обращайте на меня внимания пожалуйста! — тут же замахала руками покрасневшая до самых ушей Крушительница и рухнула на корточки прячась за балясинами и закрывая лицо. — О-ох, стыдоба-а-а…
Не то слово.
Угораздило же попасть в такое приключение именно в подобной компании.
Не то чтобы мне не нравились девчонки или я имел что-то против них, просто…
Просто скучаю по своему гарему честно говоря. С радостью бы сейчас уединился с Ринкой, Эшли, Финри и Листаной. Интересно как они там сейчас. Надеюсь всё в порядке и никто из них не в опасности и не переживает обо мне слишком сильно.
Потому как я уверен что Аглая наверняка переживает одна за всех вместе взятых.
Помнится она не горела желанием отпускать меня в Иссохшее и как оказалось волновалась не зря. Но я обещал вернуться к ней во что бы то ни стало и намерен своё слово сдержать чего бы мне это не стоило.
Потому я вздохнул, взвалил Кристину на плечо и жестом остановил Клару прервав дальнейшие возражения.
— Ладно уж, пускай ночует сегодня со мной, ничего страшного не случится.
— Но… — нахмурилась было Кляйн но я лишь зыркнул на неё коротко и она тут же сообразила что продолжать бессмысленно.
— Ух ты, Мариус покатает Кристиночку на плечах, уи-и-и-и!.. — Мориарти тут же извернулась, уселась мне на плечи вцепившись руками в волосы и дёрнула пришпорив пятками бока словно я скакун какой-то. — Вперёд, Мариус, неси Кристиночку вперёд!
— Молодой господин, — несмело подал голос показавшийся сбоку слуга присланный Моникой. — Ужин будет готов через час но до этого мы можем подать холодные закуски — сыр, ветчину, фрукты, тарталетки с кремом…
— Со сладким⁈ — резко свесилась сверху Кики перегнувшись через перила и мигом забыв про всякую «стыдобу».
— С каким пожелаете, — отозвался слуга.
— Ух ты! — осветившееся широкой улыбкой лицо Квай и радостный блеск её глаз в этот момент заставили меня невольно улыбнуться тоже почувствовав себя хорошо.
Моих девочек здесь конечно не хватает но всё-таки пожалуй мне в большей степени повезло что угодил в это приключение я именно в этой компании.
Кики Квай тем временем недолго думая перемахнула через перила и ловко приземлилась перед слугой заставив того зажмуриться и отпрянуть в испуге.
Очевидно он прекрасно знал кому его отправили прислуживать и справедливо опасался загадочных ребят которые пару часов назад здорово потрепали в ходе драки с северянами целую городскую улицу.
— А с каким вкусом у вас есть крем? — нетерпеливо заплясала перед ним Кики Квай. — А точно сладкий? А джема нет? А тарталетки сахарные? А мороженного к ним случайно не найдётся? А ягоды свежие? А?..
— Слишком много вопросов, Квай, — вздохнула Клара и поспешила спасать перепуганного настойчивостью Крушительницы слугу. — Успокойся и выдохни пока слюнями не захлебнулась.
— Х-ха-ха-ха, вперёд, Мариус, ну же, неси Кристиночку навстречу приключениям! — хохотала Мориарти дёргая меня за волосы. — Вперёд!
— Господин Мариус? — в дверях особняка вдруг появился воитель облачённый в неплохие эфирные доспехи.
— Перед вами, — отозвался я.
Надо отдать должное невозмутимости вояки — сохранить каменное выражение лица при виде того балагана что предстал его взгляду это ещё постараться надо.
— Госпожа Данру желает с вами поговорить, — заявил воитель. — Прошу проследовать за мной.
— Разумеется, — кивнула Клара направляясь к выходу и бросив бедного слугу на растерзание изголодавшейся по сладкому Кики.
— Нет, вы не поняли, — жестом остановил её воин. — Госпожа Данру желает видеть только господина Мариуса.
— А? — насторожилась Кляйн. — С чего вдруг?
— Ничего страшного, не волнуйся, — успокоил я её проходя мимо и через силу спихивая ей на руки Кристину которая всё не желала меня отпускать. — Присмотри за ней а я пока узнаю что от меня понадобилось… госпоже Данру.
Чуть не сказал «мамке Кронана» но вовремя удержался — а ну как служивый потом доложит о моей неучтивости и «мамка» по примеру собственного сынка затаит на меня мелочную обиду?
Покинув особняк вслед за воителем я приготовился шагать обратно до самой ратуши но этого не понадобилось — Моника ожидала меня в припаркованном у ворот самоходе.
Слуга услужливо распахнул передо мной дверь и я устроился на сиденье напротив Моники с её же позволения после чего самоход двинулся с места и размеренно покатил по городской улице.
— Ещё раз приношу свои извинения за учинённый погром, — решил я сходу проявить вежливость на всякий случай. — Уверяю что мы не имели намерений…
— Брось, парень, не утруждай себя бессмысленными оправданиями, — прервала меня Моника махнув рукой. — Я прекрасно знаю кто на самом деле в полной мере виноват в случившейся потасовке ведь присутствовала при её начале.
Моника Данру восседала напротив меня в расслабленной и достаточно небрежной манере чем-то напоминая сейчас директора Винтергард. Строгий обтягивающий чёрный наряд выгодно подчёркивал её приятную глазу фигуру и в целом она откровенно говоря выглядела сильно моложе своего возраста. Вроде как ей должно быть что-то около сорока, да? Примерно как Аглае или может чуть больше.
Но как и Аглая эта женщина пребывает в самом расцвете лет и строгими но приятными глазу чертами холодного лица а также завидными округлыми формами способна дать фору многим красоткам раза в два младше.
Кронан конечно мудак, это да… но мать у него всё-таки горячая, уж чего не отнять того не отнять.
— В таком случае вы могли бы отнестись к нам с большим пониманием ранее, — заявил я не сдержавшись.
Ну уж нет, красивая женщина напротив для меня уже давно не повод теряться и пятиться назад чувствуя неловкость.
— О, поверь, я уже сделала для тебя гораздо больше чем ты только можешь себе представить, — вздохнула Моника скрестив руки на груди и откинувшись на спинку сиденья.
— Боюсь я вас не понимаю.
— Ну ещё бы, — хмыкнула Данру. — Скажи-ка, Мариус — где вы с Кларой и двумя другими соратницами пропадали всё это время?
— Э-эм… — признаться честно я был в достаточной степени удивлён её вопросом чтобы не суметь родить в ответ на него ничего более вразумительного. — Простите, вы не могли бы… развить тему?
— Могла бы и даже сделаю это но сперва ответь мне на один вопрос, — заверила Моника и медленно подалась вперёд приблизив своё лицо к моему. — Скажи, Мариус Кромвель, а ты знал что за тебя назначена награда?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 100

Глава 100
Не знал.
Но догадывался.
Честно говоря после того что случилось в тумане во время встречи с рыцарями Ордена во главе с Нораном не нужно было много ума чтобы одно с другим сопоставить и прийти к логичным выводам.
Цепочку соответствующих рассуждений я помнится уже обмусолил не один раз так что заново старую шарманку заводить не вижу причин.
Тем более что в этом более всё равно не было смысла — Моника мне прямо всё что нужно только что сказала.
Ну, как всё…
— Ох, не может быть, — нахмурился я решив сыграть дурачка тем самым попытавшись вытянуть из неё больше полезной информации. — Как так? Почему?
— Не знал, выходит?
— Естественно нет, — заверил я как можно более убедительно.
И ведь по факту не врал — догадываться о чём-то и размышлять по этому поводу не то же самое что знать наверняка.
Теперь знаю.
— Н-но… — нахмурился я попытавшись изобразить смятение. — Как же?.. За что? Проклятье, что я сделал чтобы заслужить это?
— Вот и мне хотелось бы знать, — вальяжно раскинувшись напротив Моника Данру взглянула на меня испытующе и одновременно с неприкрытым любопытством. — Чёрный Орден требует найти и выдать тебя на суд за то что ты совершил.
— Простите, но… что именно я такого совершил? — тут мне даже ничего изображать не пришлось — ну ведь по настоящему искренне интересно.
— Некое серьёзное преступление не только против Ордена но и против всей Авентии, — отозвалась невозмутимо Моника. — А вот какое именно я как раз надеялась выяснить непосредственно у тебя.
— То-есть вы не знаете точно? — нахмурился я. — Уж не потому-ли что Орден не делится подробностями с общественностью? Все просто знают что я преступник и меня нужно поймать и выдать Ордену а за что именно…
— Те, кто заинтересован в твоей поимке подобными вопросами не интересуются, — заверила Данру.
— И много таких?
— Если не считать официальные власти Акдезии и Тамициса — достаточно. Профессия охотника за головами в наше время не пользуется особым спросом оттого её представители и готовы в любое задание вгрызаться столь отчаянно словно от этого зависит их выживание. Потому что для некоторых это действительно так. А уж учитывая непосредственного заказчика в лице аж целого Чёрного Ордена…
— Всё очень плохо, да? — вздохнул я откидываясь на сиденье.
— На самом деле лучше чем могло бы быть, — внезапно обнадёжила меня Моника подавшись чуть вперёд. — Дело пусть и громкое но не настолько чтобы из-за него сразу несколько королевств встали на уши. Конечно если ты будешь столь неосмотрителен что попадёшься страже в каком-нибудь относительно крупном городе Акдезии или Тамициса то разговор с тобой как с любым преступником будет короткий — за глотку и в темницу до выяснения. Но чтоб выделять прямо какие-то серьёзные ресурсы для целенаправленного выслеживая твоей персоны… Скажем так — возможно в Акдезии Орден и сумеет повлиять на королевский двор в достаточной степени для подобного. У нас тут иначе — нам и своих забот хватает. Тем более что по твоему следу и так вышли охотники за головами так что…
— Это понятно, — кивнул я когда она сделала красноречивую паузу. — А что Мерития?
— На твоей родине всё ожидаемо иначе — как несложно догадаться твой благородный отец воспользовался доступным ему влиянием и замял эту историю. По крайней мере официально ты там не в розыске — разумнее всего с твоей стороны было бы отправиться напрямую туда а не соваться к нам.
— Будто бы у меня был выбор, — буркнул я.
— Слышала твой отец немало поработал чтобы меритийский король отказал Чёрному Ордену в их запросе, — усмехнулась себе под нос Моника стоило ей упомянуть моего отца. — Если мои источники не врут то в том числе и твой старший брат лично вёл переговоры со Старым Двором на это тему — справился он как всегда блестяще, надо отдать ему должное.
— Ну ещё бы, — отозвался я.
Моника молча взглянула на меня так словно бы товар на рынке оценивала. После откинулась назад и склонила голову глядя в приоткрытое окно на проплывающую мимо улицу.
— Знаешь, Мариус Кромвель, до того как узнала что ты и Клара в Карадоре я не особо придавала значения этой ситуации, — заявила она наконец. — Сам понимаешь, у меня хватает куда более важных дел. Но я из тех людей кто на всякий случай делает себе пометки вот здесь когда слышит или узнаёт о чём-то потенциально полезном или просто любопытном, — Моника постучала себя пальцем по лбу. — И вот когда поняла что в Карадор внезапно пожаловали те самые студенты Ристеллы которые вроде как уже месяц в розыске по всей Акдезии и Тамицису за преступления против Чёрного Ордена…
Она снова замолчала предельно красноречиво уставившись на меня.
Ага, кажется начинаю понимать. Это у неё манера похоже такая на самом интересном месте прерываться чтобы собеседник про себя додумывал что она имеет в виду, верно?
— Месяц, значит? — переспросил я.
Проклятье!
Сложно сохранять на лице маску когда ты искренне удивлён — хотя нет, на самом деле не удивлён. После того что случилось в Иссохшем можно было бы и догадаться что покидая его мы снова угодили в какую-то временную аномалию.
Само по себе это не новость.
Но вот срок…
Целый месяц? Это в смысле с того дня как мы «пропали» из Оплота Железной Крови? По моим ощущениям я лично провёл в Иссохшем всего несколько дней или того меньше. Клара же до нашего с Кики появления выживала там ещё около двух недель. Сколько скиталась по эфирным пустошам Кристина и вовсе остаётся только догадываться — сама-то она о тех днях нихрена толком не помнит по понятным причинам.
И в итоге вы хотите мне сказать что в нормальном мире за время нашего отсутствия успел пройти целый месяц?
Охренеть можно! Да за такой срок могло что угодно случиться а я даже не в курсе.
Разумеется первым делом я подумал о девчонках и Аглае — боюсь даже представить что они почувствовали когда я сперва пропал хрен знает на сколько а потом меня ещё и в розыск в Акдезии и Тамицисе объявили.
— Мне нужно как можно быстрее вернуться в Ристеллу, — серьёзно заявил я после короткого размышления.
— Ну разумеется, — невозмутимо кивнула Моника Данру. — Это предельно логичное решение в твоём положении — учитывая неприятности в которые ты угодил даже влияния твоего отца вряд-ли хватит чтобы разрешить эту ситуацию. Но вот Вильгельмина Винтергард другое дело — уж если кому и под силу уладить конфликт с Чёрным Орденом и двумя союзными королевствами сняв с тебя все обвинения так это ей. Конечно при условии что она станет ради тебя так сильно заморачиваться — сам понимаешь, договориться с такими оппонентами это не на рынок за покупками сходить. Потребуется немало времени, ресурсов и упорства чтобы всё закончилось хорошо для тебя. Уверен что Винтергард вообще на это пойдёт ради рядового студента Ристеллы?
Проклятье, в ловушку загоняет.
Что мне прикажете на такое отвечать? Скажу «да» — признаю что значу для директора больше чем обычный «рядовой студент» и тем самым заставлю Монику ещё крепче в меня вцепиться. Скажу «нет» — выставлю себя зависимым дураком которого она тем более сможет использовать по своему усмотрению.
Почему?
Да потому что мы в Тамицисе! Где за меня назначена награда. А Моника Данру, на минуточку, уполномоченная самого короля — ей ничего не стоит доложить обо мне в столицу как минимум. Я никуда не успею деться из этих краёв раньше чем за моей задницей слетятся охотники за головами со всех окрестных земель.
Она пока ещё прямо этого не сказала но я сейчас у неё на крючке, это очевиднее некуда. По сути она в данный момент распоряжается моей дальнейшей судьбой — весь этот разговор ничто иное как завуалированное признание в этом.
Признание сделанное с целью разжевать мне в каком положении я сейчас нахожусь и от кого напрямую завишу.
— Для этого мне придётся сперва добраться до Ристеллы, — решил рискнуть и уклониться от прямого ответа я. — Так как я ни в чём не виноват то предъявить мне ничего существенного Орден не в состоянии — потому и скрывают подробности дела от общественности. Но директора Винтергард им провести не удастся — она раскусит их на раз-два и расставит всё по своим местам. Мне только нужно добраться до неё раньше чем…
— Чем охотники за головами или королевские власти доберутся до тебя, — кивнула Моника Данру. — Да, всё так — рада что ты осознаёшь ситуацию и вполне трезво смотришь на вещи. Вот только есть одна загвоздка — чтобы добраться до Ристеллы тебе придётся пересечь почти весь Тамицис. А учитывая твоё положение это будет задачей не из лёгких. Тебе ещё повезло что новости о твоём розыске так и не добрались до этого северного захолустья — здесь ты пока ещё можешь свободно передвигаться и даже пользоваться своим настоящим именем. Но ненадолго — уверена что вести об этом скоро прибудут и в Карадор тоже. Тебе же лучше если к тому моменту тебя здесь уже не будет.
— Значит у меня мало времени, — прищурился я в ответ. — В идеале мне бы покинуть город как можно скорее.
— Есть такое дело, — кивнула Моника Данру глядя на меня строго но в то же время заинтересованно.
Вот ведь хитрая женщина!
Прекрасно понимает ситуацию и свою власть над ней но всё равно до последнего не говорит вслух о том что и так само по себе очевидно для нас обоих.
Кронан конечно мудак но мудак куда более простой и прямолинейный — небось в отца пошёл. Не думал что когда-нибудь скажу это но мне ещё по своему повезло что не в мать.
Одно дело самовлюблённый, дерзкий, наглый придурок который любит самоутверждаться за счёт других и совсем другое такой же придурок но ещё и хитрый вдобавок.
Невольно вспоминается та сцена в горной гостинице на обратном пути из памятной экспедиции — будь Кронан чуть больше похож на свою мать то сам запросто уделал бы тогдашнего меня в нашей словесной дуэли.
Не могу я всё-таки в такие игры играть.
Вернее мог бы попытаться конечно но всё равно ничего не выйдет — не против такого оппонента как Моника уж точно.
Потому я только вздохнул, покачал головой и произнёс:
— Ох, ладно, давайте не будем ходить вокруг да около.
— Ну давай не будем, — отозвалась Данру.
И опять молчит — смотрит. Продолжай, мол.
Мы буквально только что познакомились а эта её манера уже начинает меня бесить.
— Если я, кхм… если мы с девчонками поможем вам разобраться с этим вашим чудовищем кем бы оно ни было — вы окажете нам помощь в путешествии до Ристеллы?
— А что так? Своими силами не вариант? — вскинула бровь Данру. — Сюда ведь вы как-то и зачем-то от самого Иссохшего добраться сумели, верно? Вот мне интересно как именно и с какой целью. Почему не двинули сразу в Ристеллу? Учти, я не поверю если ты скажешь что вы просто заблудились.
Опять прижала.
Ну и что ей на это отвечать?
Нет, правду точно не вариант — Мэри пусть сейчас и прячется где-то но сдавать её я всё равно не намерен. Во-первых если про неё никто не будет знать то так ей проще будет помочь нам в случае необходимости — не сомневаюсь что она продолжает отслеживать меня с помощью этих моих браслетов даже сейчас.
А во-вторых если Моника узнает о том что здесь замешана та самая особа что так жёстко подставила её сына несколько месяцев назад…
Короче говоря пока не выпутаемся из этой передряги про Мортем лучше вообще лишний раз не упоминать а то хуже будет.
— Мы… угодили в какую-то эфирную аномалию, — ответил наконец я стараясь изо всех сил изображать искренность. — Она и выбросила нас сюда. Нам по сути просто повезло спастись, если бы задержались в Иссохшем ещё хоть чуть-чуть…
— Так значит вы всё-таки были там, да? — вдруг как-то резко оживилась Моника подавшись вперёд так что наши лица оказались напротив друг друга на столь малом расстоянии что я разглядел собственное отражение в её глазах. — Внутри периметра. Но как вы туда попали? Как глубоко забрались? Видели там?..
Она вдруг резко осеклась, опомнилась и поспешила отстраниться делая вид что ничего не случилось.
— Кхм, что ж, ясно, — кивнула уже в привычной строгой манере. — Кажется я начинаю догадываться почему Орден скрывает подробности твоего преступления от общественности. Не то чтобы для меня эта информация имела какую-то практическую пользу…
Ага, конечно, заливай, мамаша.
Ты только что с головой себя выдала этой не в меру эмоциональной реакцией — после такого любому дураку стало бы очевидно что ты ещё как заинтересована в этой теме. Понятия не имею нафига Данру нужна информация об Иссохшем и всё остальное но думаю это следует запомнить и иметь в виду на всякий случай.
А как выдастся возможность то ещё раз обсудить с Мортем случай на Играх.
Потому как у меня чем дальше тем больше возникает определённых подозрений.
— В любом случае я поняла что ты хочешь сказать, Кромвель, — кивнула Моника очевидно спеша сменить тему. — По сути ты предлагаешь мне пойти против закона занявшись укрывательством разыскиваемых преступников…
Зыркает.
Проклятье! Да на что ещё ты намекаешь, женщина? Что ещё мне тебе такого предложить чтоб ты прекратила ломать комедию. Всем же и так уже очевидно что ты согласишься потому что это каким-то образом отвечает и твоим интересам тоже — вопрос только в цене.
Которую должен заплатить я, разумеется.
Гр-р-р, что такого я могу?..
— Кронан, — вдруг выдал я едва эта мысль мелькнула в голове.
— Ну и при чём здесь мой сын? — вскинула бровь Моника.
— То, что случилось тогда на Играх — я отлично знаю что его подставили.
— Да, я тоже, — кивнула Данру. — Ты же не думал что он не расскажет мне о том что случилось на самом деле? О том небольшом приключении в Живых Подвалах, о тебе, той жуткой целительнице и молодом Бладхейвене — я знаю всё что знает он.
Потому-то я и не собираюсь упоминать при тебе лишний раз Мэри.
Кстати, помнится Кронан тогда не присутствовал при нашем с ней откровенном разговоре — когда Мортем раскрыла передо мной свою настоящую цель. То-есть он вроде как не должен знать о том что ей в первую очередь нужен был я и моя кровь, верно?
А как там Моника только что сказала? Знает всё что знает он, да?
— В таком случае вы должны прекрасно понимать что он спасся тогда только благодаря мне — он ведь рассказал вам всю правду, верно?
Моника прищурилась проведя пальцем вдоль подбородка и приподняв голову взглянула на меня сверху вниз чуть надменно.
— Намекаешь что я твоя должница? — уточнила она.
— Скорее взываю к вашему благородству, — уклончиво ответил я. — Уверен вы не оставите этот факт без внимания когда будете принимать окончательное решение.
Твою мать, да соглашайся ты уже и давай закончим на этом.
Не уверен что даётся мне труднее — безумные сражения с чудовищами или вот такие вот напряжённые словесные баталии в которых порой приходится быть даже более осторожным и внимательным чем на любом поле боя.
— Что ж, считай что я тебя услышала, парень, — кивнула наконец Моника. — Если не хочешь более ничего добавить пока у тебя ещё есть шанс…
— Клара, Кики и Кристина, — произнёс я.
— А что с твоими спутницами?
— Я ни в чём не виноват перед Орденом а они и подавно. Если вдруг вы всё же решите послужить своей стране таким образом то сдайте властям только меня одного, ладно? А взамен помогите им троим вернуться в Ристеллу. Или хотя бы свяжитесь с директором Винтергард и расскажите ей где их искать — уверен, она и сама сможет вытащить их если будет знать откуда.
— Как благородно с твоей стороны, — чуть приподняла уголки губ Моника Данру. — Ты всерьёз готов пойти на такую жертву ради товарищей?
Ну я же не твой сын, верно?
— Разумеется, — подтвердил я.
Моника кивнула, помолчала как бы невзначай поглядывая в окно.
Самоход неспешно катил улицами Карадора. Интересно куда именно.
— Ты ведь выручил Кронана уже не один раз, верно? — вдруг спросила Моника.
Я молча уставился на неё в ответ — ну уж нет, пусть продолжает дальше сама.
— В Живых Подвалах, сегодня и тогда в горах Скельхена, — проговорила Данру и кивнула в ответ на мой удивлённый взгляд. — Разумеется я знаю где он и его друзья сегодня пропадали.
— Почему не остановили тогда? — нахмурился я. — Если бы мы не подоспели их бы там всех, ну, того самого…
— И не только тогда, — вздохнула Моника откидываясь назад и запрокидывая голову так словно вдруг резко очень устала. — Не только тогда. Скажи, Кромвель — ты боишься того что грядёт?
— Вы про охоту на чудовищ вместе с Бладхейвенами? — уточнил я.
— И не только. Про другие трудности тоже — учитывая твоё положение их ещё будет немало. Боишься встретиться с ними лицом к лицу?
Я нахмурился но не стал спешить с ответом. Прислушался к себе, поразмыслил и произнёс через мгновение:
— Да, определённо.
— Значит тебе страшно? Но ты всё равно не намерен бежать, отступать, прятаться или сдаваться, так?
— Не намерен, — твёрдо кивнул я.
— Но почему? Что даёт тебе силу одерживать верх над страхом и продолжать идти вперёд?
Она спрашивала как-то одновременно заинтересованно и отстранённо. Так словно бы говоря со мной в этот же момент думала о чём-то своём, мне недоступном.
— Полагаю вы и сами знаете ответ на этот вопрос, — отозвался я.
— Ты о чём? Пытаешься подлизаться?
— Мы с девочками очень сильны — вы сами могли в этом убедиться сегодня. Но и эти северяне страшные противники — не уверен кто из нас вышел бы победителем завяжись между нами настоящая битва.
— И что? — вскинула бровь Моника.
— Несмотря на это вы остановили нас, — продолжал я. — Вышли и встали по сути между молотом и наковальней да ещё и умудрились одними только словами и манерой держаться показать кто здесь главный.
— Всё-таки подлизываешься, — вздохнула Данру.
— Просто хочу сказать что вы явно не из тех кто должен задавать подобные вопросы, — усмехнулся я уголком рта. — Скорее наоборот — это мне впору спрашивать вас об этом. Ведь у меня есть моя сила а у вас только дух.
— Намекаешь что я слабая и ничего не стою в бою? — резко вскинула бровь Моника приподнимаясь на месте и кажется возвращаясь ко мне в полной мере. — Разве подобное поведение делает тебе честь?
Ох, вот не могу понять она серьёзно сейчас или подкалывает? Хотя учитывая чья она мать…
— Нет, я…
— Считай что теперь я тебя окончательно услышала, Мариус Кромвель, — Моника резко дёрнула за шнурок и самоход остановился качнувшись на рессорах. — Обратную дорогу до гостевого особняка найдёшь сам. И даже не думай никуда деться по пути — я слежу за тобой.
Изящным движением вытянув длинную красивую ногу Моника Данру распахнула ею дверцу самохода приглашая меня проваливать.
Я вздохнул и полез наружу — едва спрыгнул на землю как дверца за мной захлопнулась и самоход покатил дальше.
Ну вот, неужели я перегнул палку и позволив себе лишнего умудрился чем-то её обидеть? Только не говорите что в этом плане Кронан пошёл именно в неё.
Надеюсь эта небольшая вольность мне в будущем не аукнется неприятными последствиями.
— Ох, ладно, пора возвращаться к девчонкам и поделиться с ними всем что узнал, — пробормотал я потирая шею и оглядываясь кругом в поисках ориентиров. — Надеюсь Кики ещё не успела съесть бедных слуг.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 101

Глава 101
Клара снова не захотела разговаривать откровенно.
А я надеялся что сложившаяся обстановка всё-таки наконец развяжет ей язык. В том плане что здесь, в нашем временном жилище мы по крайней мере могли позволить себе уединиться и обсудить личные дела не будучи на виду у остальных. Собственно когда вернулся от Моники как раз и решил этим заняться первым делом — слуги сообщили что Кляйн как раз отправилась наверх и уже какое-то время находилась в своей комнате.
Кики и Кристина донимали бедных поваров на кухне — одна из-за голода а другая из вредности.
Шанса лучше представить было сложно и я разумеется поспешил за Кларой.
Нашёл её в комнате которую указал слуга — распахнул дверь ввалившись внутрь без лишних слов.
— Стучаться не учили? — подскочила Клара которая как раз делала что-то за столом.
Я успел заметить как она быстро прячет от меня нечто похожее на лист бумаги.
Ой, да плевать мне на твои секреты, женщина — на все кроме одного.
Ладно, если по правде то кроме двух — первый про наше общее прошлое а второй о происхождении Кристины.
Но если второй мог подождать до лучших времён тем более что Клара прямо рассказала мне про данное Вильгельмине Винтергард слово то вот первый…
— Кронану любовную записку пишешь? — фыркнул я пренебрежительно.
— Не твоё дело, — отозвалась Клара. — А даже если бы и писала что с того?
— Ничего. Абсолютно — ваши отношения это ваше дело, меня они не касаются. Если считаешь что такой придурок как он стоит твоего времени…
— С каких пор ты стал беспокоиться о моём времени? — нахмурилась Кляйн. — Или вообще обо мне в целом? Помнится ты не раз давал понять что тебе всё равно что на меня что на моё мнение.
— Это было до того как мы побывали в Иссохшем, — вздохнул я. — До того как я узнал что мы оказывается были знакомы ещё до Ристеллы. До того как понял что ты часть моего прошлого. До того как ты, в конце-концов, рыдала у меня на груди в той лодке рассказывая как рада что я начал тебя вспоминать.
— Кто рыдал? — вытаращилась на меня Огненная Принцесса. — Я⁈ Да ты должно быть бредишь, Мариус. Я тогда просто… немного расслабилась и дала волю эмоциям на минуту-другую. Такая ситуация была сложная — опасность, стресс, напряжение. Я выживала одна в Иссохшем около двух недель и даже не была уверена выберусь ли оттуда когда-нибудь. Мне просто нужно было…
— Плечо в которое можно поплакаться? — вскинул бровь я. — Брось, я не такой тупой чтобы в это поверить. Ты тогда была искренна — я чувствовал это сердцем. Сердцем которое отзывалось на твои слова и слёзы так словно когда-то это было для него в порядке вещей. Для меня, то-есть. Слушай, давай так — не помню извинялся ли я уже перед тобой за все те грубые слова которые говорил в особенности тогда в Оплоте так что на всякий случай сделаю это сейчас…
— Нет, стой! — резко прервала меня Клара махнув рукой. — Не надо извиняться, я же тебя просила. Тебе не за что просить у меня прощения. Ты ни в чём не виноват и никогда не был, просто…
Она замолчала прикусив губу и опустив глаза.
— Что «просто»? — нахмурился я шагнув к ней и осторожно протягивая руку. — Расскажи мне всё, Клара. Пожалуйста. Мне это нужно.
— Неужели Фабио не может помочь тебе с воспоминаниями? — взглянула на меня Кляйн. — У него ведь вроде уже начало что-то получаться.
— Он… больше не здесь, — вздохнул я в ответ. — Я дал ему добро поступать как считает нужным и он кажется слишком сильно увлёкся. Погрузился в наши общие воспоминания так глубоко что в последнее время я его даже не чувствую внутри себя. Уверен что он усердно ищет правду но честно говоря я не знаю удастся ли ему это. И если удастся сможет ли он вернуться чтобы ею поделиться.
— Ты всё ещё видишь сны? Слышишь голоса в голове? — насторожилась Клара.
— Н-ну, время от времени но чем дальше тем менее навязчивыми они становятся — с тех пор как покинули Иссохшее они в основном только напоминают о себе порой но… — я нахмурился уловив её взгляд. — Погоди, ты… Ты тоже их слышишь? Имею в виду продолжаешь даже после Иссохшего? Та сущность что тебя направляла там по прежнему с тобой?
Кляйн нахмурилась, поджала губы и отвернулась от меня оперевшись руками о столешницу.
Замолчала.
Я не стал подгонять её — если она правда ещё не до конца отошла от Иссохшего то могу понять её состояние. Вкупе со всеми остальными проблемами что на нас навалились…
Она ведь наверняка тоже успела узнать о том что мы в розыске, верно?
Ничего не говоря я медленно шагнул к ней сзади. Поднял руку и протянул к плечу Клары но дрогнул и на мгновение задержал не став касаться её.
— Мариус, — Клара резко обернулась заставив меня рефлекторно отшатнуться убрав руку. — Послушай, я… Нам всем нужно выжить, ладно? Здесь и сейчас. Не просто выжить а добраться до Ристеллы — добраться до директора Винтергард. До профессора Волтис и твоих подруг.
— А они тут при чём? — удивился я. — Нет, я конечно сильно по ним скучаю — по всем кроме директора, — но…
— Они смогут найти нужные слова, — заявила Клара уверенно. — Ну или ещё как-то поддержать тебя.
— Поддержать? А зачем меня поддерживать? Я вроде и сам неплохо справляюсь.
— Если к тому моменту как мы доберёмся до Ристеллы Фабио не поможет тебе вспомнить то что ты так усердно ищешь то я расскажу тебе всю правду — всё что знаю. Обещаю ответить на все вопросы про нас и про тебя лично. Но… только не сейчас, ладно? Не здесь.
— Брось, мы тут одни, — заверил я стараясь звучать убедительно. — Никто не станет нас подслушивать но если ты так волнуешься можем пойти куда-нибудь где мы точно будем наедине. У нас в распоряжении целый город и немного свободного времени так что…
— Нет, Мариус, я не об этом, — покачала головой Клара. — Не здесь — имею в виду не этот дом или даже этот город. Имею в виду… всю обстановку в целом. Ситуацию в которой мы находимся. Окружение. Поверь, когда я отвечу на твои вопросы ты сам пожелаешь чтобы рядом был кто-то вроде твоих подруг или профессора Волтис — кто-то до кого тебе есть дело.
— Проклятье, снова ты об этом, — закатил я глаза раздражённо. — Да я же уже извинился, ну что ты такая злопамятная в самом деле.
— Да не об этом я! — не сдержалась Клара повысив голос. — Идиот! Слушай что я говорю а не придумывай себе там всякое.
— Ну давай, слушаю, — сделал приглашающий жест я. — Слушаю с интересом, ты не представляешь как сильно меня заинтриговала. Рассказывай. Ну!
Кляйн нахмурилась, поджала губы и снова отвернулась хлопнув себя ладонью по лбу.
Разговор очевиднейшим образом не ладился но меня это уже не волновало.
Выбесила.
— Хватит уже разводить интригу на ровном месте, — процедил я. — У тебя есть ответы на интересующие меня вопросы но ты не желаешь их давать всякий раз придумывая всё новые и новые отмазки. Со стороны выглядит так будто ты специально скрываешь от меня правду чтобы… хрен знает чтобы что но определённо скрываешь. Мне от тебя многого не нужно — просто расскажи в двух словах кем мы были друг другу раньше и почему я об этом забыл. Почему забыл о том кто убил мою мать я ещё понимаю — очевидно отец постарался. Нанял какого-нибудь ритуалиста-мозгоправа или что-то в этом духе чтобы заблокировать мои воспоминания о том дне. Чтобы я не натворил дел и не подставил его в попытке отомстить. Об этом я тебя не расспрашиваю. Мне просто интересно при чём здесь ты — кто мне такая, как мы были связаны, что друг для друга значили. И почему я заодно забыл и тебя тоже. Понимаешь? Просто расскажи мне об этом — возможно правда о нас поможет мне вспомнить и остальное не дожидаясь пока Фабио там расчехлится когда-нибудь в будущем. Давай откровенно поговорим и всё. Обещаю после этого тебе не надоедать с расспросами. Просто сядем вот здесь на кровать и спокойно всё…
— Нет, — резко обернулась Клара и лицо у неё было решительнее некуда. — Нет, Мариус. Я уже всё сказала. Ты получишь свои ответы когда мы будем в Ристелле. До тех пор просто выбрось из головы всё лишнее и сосредоточься на том как выжить. А теперь иди отдыхать — нам всем понадобятся силы для грядущего боя с чудовищем.
Разговор был окончен, продолжать настаивать не имело смысла.
— Ну смотри у меня, — я пристально уставился на Клару прежде чем выйти в коридор. — Попробуй только начать в Ристелле снова выкручиваться и придумывать новые оправдания — если не ответишь на мои вопросы едва мы туда попадём я тебя…
Заканчивать не стал.
Потому что не знал как.
После всех этих не самых приятных разговоров у меня не было настроения ни на что кроме как пойти в свою комнату и завалиться на кровать.
Собственно так я и сделал.
В голове хватало навязчивых мыслей заглушить которые оказалось не так просто но я справился в конечном итоге ощутив усталость. Не только физическую но и моральную тоже.
Что бы там не говорила Клара в одном она права — мне нужно вернуться в Ристеллу и увидеть наконец девчонок. Ринку, Эшли, Финри, Листану… да даже Джессику с Шейлой.
И конечно же Аглаю.
Как было бы хорошо окажись она сейчас рядом…
* * *
Я и сам не заметил как уснул в кои-то веки позволив себе расслабиться.
Проснулся не по собственной воле а оттого что спросонья почувствовал словно бы по мне что-то ползает.
Что-то большое…
Или кто-то?
— Ух ты ж бля!.. — вздрогнул я резко дёрнувшись и рефлекторно перекатился в сторону рухнув с кровати на пол. — К-какого хрена?
— Ой, Мариус что испугался Кристиночку? — оскалилась Мориарти замерев на четвереньках на моей постели. — Неужели Кристиночка настолько страшная-престрашная что Мариус чуть не пописал от страха?
Это конечно было не самое приятное пробуждение но оно почти сразу перестало меня беспокоить когда я разглядел что Кристина припёрлась будить меня в одном топике и тонких трусиках.
А я парень не переборчивый как известно, меня в равной степени устраивают как пышногрудые фигуристые дамы или подкачанные атлетичные красотки так и плосковатые коротышки вроде Мориарти — особенно когда предстают передо мной в таком вот виде.
Сглотнув и переведя дух после неожиданного пробуждения я усмехнулся и полез обратно на кровать.
— О нет, ты вовсе не страшная, — усмехнулся протягивая руку Кристине. — Совсем наоборот.
— Наоборот? — вскинула тонкую бровь она. — То-есть красивая-прекрасивая? Ох, неужели Мариус хочет признаться в любви Кристиночке?
— А что такое? — хмыкнул я. — Мечтаешь об этом?
— Ещё как, — кивнула Кристина приближаясь ко мне на четвереньках, хищно скалясь и соблазнительно виляя попкой при этом. — Кристиночка мечтает чтобы Мариус любил её сильно-пресильно вечно-превечно, всегда был рядом и не давал злым-презлым голосам забрать её у него.
— Ты про те голоса что слышала в тумане, да? — насторожился я. — Что они тебе говорили? Ты до сих пор их слышишь или?..
Мориарти не дала мне задать ещё больше вопросов — резко набросилась и обвив руками за шею уронила на постель.
Я мог бы её остановить но поддался сознательно — милота же.
— Кристиночка не хочет вспоминать про злые-презлые голоса, они говорили плохие-преплохие вещи от которых Кристиночке было больно-пребольно, — пробормотала Мориарти нависая надо мной и заглядывая в глаза. — Говорили что место Кристиночки там с ними, что Кристиночка не имеет права оставаться с Мариусом и Кларой, что она должна вернуться туда где она обязана быть. Твердили что Кристиночка не заслуживает свободы и не должна радоваться и улыбаться когда они сами не могут ничего из этого.
— Бред, — произнёс я приобнимая коротышку. — Конечно же ты имеешь право радоваться и быть с теми с кем хочешь. Никакие голоса не смеют говорить тебе обратное.
— Кристиночка знала что Мариус так скажет, — улыбнулась Мориарти и потёрлась щекой о мою щёку. — Мариус добрый-предобрый и не отдаст никому свою Кристиночку, верно?
— Конечно не отдам, — заверил я. — Но послушай, Кристина, ты… ты же не всегда так думала, верно? Ну, обо мне. Когда ты поняла что хочешь быть со мной?
— У Кристиночки такое впечатление что она знала это всегда. Вернее чувствовала. Просто не понимала. Не могла понять. Ей всегда было трудно-претрудно с такими вещами. Но потом вдруг что-то бабахнуло вот тут… — Мориарти приложила руку к груди. — И Кристиночка поняла. Ба-бах! И поняла. Поняла что без Мариуса Кристиночки бы уже не было. Она бы уже ушла вместе с голосами. Потерялась где-то далеко-предалеко и никогда больше не вернулась бы.
Она случайно не то своё странное состояние имеет в виду? Ну, из которого я её ещё выводил весьма необычным способом.
Теперь бы ещё понять чем именно оно было вызвано. Вернее каким образом.
— Не волнуйся, я не дам тебе потеряться, — пообещал я. — Но чтобы лучше тебя защищать я должен лучше тебя понимать. Ты помнишь что было в Оплоте Железной Крови? Помнишь ритуалиста который ещё очень странно разговаривал?
— Кристиночка помнит многое но вместе с тем не помнит ничего, — нахмурилась Мориарти. — Очень странно-престранно. Помнит как мы все дрались со злым-презлым монстром в маленьком городе. Помнит как потом ехали в крепость. Помнит как её водили в подземные комнаты где делали разные уколы и брали разные анализы.
— Но почему? — прищурился я. — Для чего? Тебя это не удивило?
— У Кристиночки постоянно берут разные-преразные анализы, — пожала плечами Мориарти. — В академии её всегда водят на уколы и процедуры. Следят. Делают какие-то записи. Снимают мерки. Директор предупреждала что в крепости будут делать то же самое. Говорила что Кристиночку нельзя надолго оставлять без присмотра иначе будет плохо-преплохо. Говорила что Кристиночку нужно постоянно проверять и что Кристиночка не должна возражать.
— Иначе будет плохо? — догадался я.
— Ага. Но Кристиночка не против — директор хорошая-прехорошая и если она говорит что надо значит надо. Директор никогда не делала Кристиночке плохо и Кристиночка верит директору.
— Ясно, — кивнул я.
Выходит те уроды в Оплоте просто воспользовались моментом.
В принципе теперь я понимаю ситуацию. Уже ведь когда-то упоминал что Кристина у нас особый случай — она сама по сути одна ходячая эфирная мутация которая как раз и находится на изучении у лучших умов Ристеллы и не только.
Возможно директор Винтергард отправила её в Оплот чтобы получить какие-то уникальные данные и заодно проверить как Кристина будет вести себя в новой обстановке. Может это каким-то образом помогло бы продвинуться в её изучении и понимании.
Но в Оплоте оказался тот грёбаный ритуалист который использовал этот шанс и под видом необходимых процедур делал с помощью Кристины что-то своё.
Не удивлюсь если её эфирные мутации как раз и должны были послужить катализатором для того ритуала. Теперь нам остаётся только догадываться для чего он был предназначен и чего ублюдок добивался по приказу Лазло Донтери.
Уверен что мы всё выясним когда вернёмся в Ристеллу — директор Винтергард точно этого так не оставит когда узнает правду. Уж она выведет магистра на чистоту и снимет с меня все подозрения — с её-то влиянием подобное не составит труда в особенности если на нашей стороне будет правда.
Подумал об этом и как-то даже зарядился энтузиазмом. Каким-то образом Кристине удалось сгладить неприятные впечатления после разговора с Кларой.
Разумеется я теперь просто обязан отблагодарить её за это.
— Кристина? — спросил я прижимая коротышку к себе одной рукой а другой взяв её за небольшую упругую задницу.
— М? — задвигала попкой Мориарти хищно скалясь.
— А ты вообще зачем пришла изначально?
— Позвать Мариуса кушать.
— Ясно. А для этого обязательно залезать ко мне на кровать в трусах?
— Нет.
— Тогда зачем ты так сделала?
— Подумала что Мариус сперва захочет попробовать Кристиночку перед ужином. Мариус же захотел, правда?
О да, Мариус ещё и как захотел.
Так что уже вскоре трахал Кристину тут же на кровати поставив раком и что было сил засаживая член в тугую горячую киску коротышки.
Пусть это будет своего рода продолжение того что мы начали ещё тогда в душе.
Только сейчас я был настроен куда решительнее и жадно наяривал Кристину одновременно желая делом доказать ей что не отдам никаким голосам и вместе с тем просто наслаждаясь отличным сексом в полноценной кровати которого у меня не было с тех пор как я покинул Ристеллу.
Даже и сам удивился тому насколько изголодался по этому процессу.
Когда можно вот так просто и непринуждённо трахаться отдаваясь этому с головой в удобной постели а не в каком-то пыльном чулане или вообще посреди сраной смертельно опасной эфирной аномалии.
Надо ли говорить насколько сильно я увлёкся и как настойчиво использовал Кристину перепробовав с ней столько поз сколько пожалуй не пробовал за один раз никогда и ни с кем прежде.
Под конец Мориарти уже теряла голову сходя с ума от переизбытка ощущений и только жалобно поскуливая и по звериному подвывая в такт толчкам моих бёдер. Каждый из которых снова и снова загонял в неё член заставляя коротышку из последних сил извиваться, дрожать и выгибаться сжимая пальцами простыни.
Осознание того факта что нас наверняка слышал весь дом пришло ко мне только после того как я в очередной раз кончил внутрь Кристины наконец ощутив удовлетворение и завалился на постель рядом с ней.
— Твою мать, — прохрипел я покосившись на мокрую от пота и вусмерть затраханную Мориарти лежавшую рядом с таким лицом словно она находилась здесь только физически в то время как рассудок её витал где-то в иных мирах. — Мы же совсем забыли про ужин.
— Н-нахрен ужин… — простонала вдруг Кристина и резко схватив меня за шею потянула к себе — даром что выглядела измождённой физических сил в этом аномальном теле оставалось ещё немало. — Д-давай ещё, Кристиночке не хватило.
— Уверена? — вскинул бровь я. — Может тебе пора отдохнуть? Давай продолжить позже если захочешь…
— Мариус ещё не вставлял Кристиночке в рот.
— Ну да, но я думал ты больше не позволишь мне этого после душа.
— Кристиночка передумала. Было не так уж плохо — главное чтобы Мариус выжимал свои невкусные сливки куда-то в другое место.
— Не вопрос, договорились — теперь открывай…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 102

Глава 102
Кики Квай сидела красная как помидор…
Хотя нет, какой помидор — как варёный рак. Как варёный рак искупавшийся в томатной пасте.
Удивительно как вообще умудрялась сидеть за столом а не прятаться под ним от жуткой, непреодолимой «стыдобы» причиной которой послужили мы с Кристиной.
Ага, верно — наше вечернее веселье не осталось незамеченным. Вернее неуслышанным.
Как оказалось издаваемые нами звуки стали своеобразным достоянием общественности и слышали их, по крайней мере по заверениям Клары Кляйн, «во всём сраном городе».
Очевидно она оказалась не особо довольна тем что ей пришлось наслаждаться поднятым нами шумом — могу только представить как трудно ей было сдерживаться вспоминая тот случай в Иссохшем. Небось пока мы вдвоём с Кристиной проверяли на прочность кровать Клара за стеной делала то же самое но только в одиночку — вернее на пару с собственной рукой.
А рука это как известно тоже неплохо но член всё же заменить не способна. Так что могу понять злость и раздражение Кляйн — это как поманить голодного человека сытным ужином а в итоге выпнуть на мороз с коркой засохшего хлеба в зубах.
Клара очевидно не из тех кому хватило бы одной лишь корки так что причины её недовольства очевидны.
С Кики тоже всё ясно, тут думаю даже объяснять ничего не надо.
Слуги, надо отдать им должное, держались достаточно профессионально и делали вид что ничего не слышали.
Кристина и вовсе весело напевала что-то себе под нос сидя за столом и поджав ноги к груди сооружала из еды башенку на тарелке. Она наверное даже и значения не придала неловкой обстановке царящей в трапезной.
— Э-эм… — решился нарушить тишину я. — Так когда нам уже можно будет заняться делом?
— Когда госпожа Данру пришлёт за нами своего человека, — буркнула недовольная Клара. — До тех пор просто сидим здесь и ничего не делаем.
— Ладно, — отозвался я осторожно. — А когда она за нами пришлёт? Ты случайно не?..
— Да мне-то откуда знать⁈ — вспылила Кляйн. — Она передо мной не отчитывается — как только так сразу. А ты что куда-то спешишь? Всё равно без её помощи нам своими силами до Ристеллы не добраться. Если конечно ты не готов каждый день на протяжении всего пути рисковать столкнуться с очередным охотником за головами.
— Ч-чего? — встрепенулась Кики Квай. — С каким ещё охотником?
— За головами, — отозвался я со вздохом. — Прости что не сказал сразу, не хотел тебя волновать раньше времени. Молодец, Кляйн, спасибо — теперь Кики будет сложнее сосредоточиться на предстоящей охоте.
— Н-но что случилось? — растерянно заморгала Квай. — Что мы такого сделали? Нас что объявили в розыск? Мариус, мы теперь преступники?
— Ага, злые-презлые и страшные-престрашные, — довольно оскалилась Кристина увлечённо водружая котлетку на верхушку башни из картофельного пюре, жаркого, фрикаделек, пирожков и суфле. — Настоящие злодеи, жуткие-прежуткие негодяи.
— Кристина, хватит играть с едой, — закатил глаза я.
— Ну уж нет, Кристиночка теперь отъявленная злодейка которая делает что захочет и никого не слушает, — усмехнулась Мориарти и вскочив на ноги замерла на стуле в полный рост. — А вот что она сделает если какой-то глупый-преглупый охотник рискнёт сунуться к ней или её друзьям!
Я вовремя сообразил что она задумала и вместо того чтобы пытаться остановить (это же Мориарти, всё равно не получится) резко нырнул под стол.
Кристина от души пнула столь старательно возводимую башенку из еды и та взорвалась разлетевшись по всей трапезной.
— Да твою ж мать! — Клара оказалась не так расторопна как я и её окатило пюрешкой с котлетками по самые брови. — Кристина, ты что творишь⁈
— Злодеяния, — сделала страшные глаза Мориарти и зачем-то схватив стул убежала вместе с ним из трапезной демонически хохоча. — Х-ха-ха-ха-ха-ха, злая-презлая Кристиночка идёт творить беззаконие! Берегись, Авентия!
— Да блять! — Кляйн метнулась вслед за ней смахивая с лица пюрешку. — Стой, дура!
— Эх, сорвалась таки, — вздохнул я выбираясь из-под стола. — Так и знал что это вот-вот случится — давно уже наша Кристина ничего эдакого не выкидывала.
— Н-наверное это потому что была рядом с тобой, — несмело предположила Кики.
Она сидела напротив глядя на рассыпанную по столу еду с выражением глубочайшей печали на лице.
— Слушай, насчёт этого розыска… — начал было я но Квай меня внезапно перебила оторвавшись от созерцания испорченной еды и взглянув мне в глаза.
— Не нужно ничего объяснять, Мариус, — произнесла она на удивление серьёзно. — Я и сама догадывалась что тут что-то не так с тех самых пор как меня ранил тот рыцарь в тумане. Орден отправил их на наши поиски не чтобы помочь — они должны были от нас избавиться чтобы никто не узнал о том что мы видели в подземелье Оплота Железной Крови. О том что магистр Донтери сотрудничал с тем странным ритуалистом. Всё это время я понимала что к чему просто не хотела говорить напрямую. Не хотела думать о том что наши проблемы ещё только начинаются. Я всё-таки не ты, у меня нет такого боевого духа — я трусиха которая с радостью спрятала бы голову в песок вместо того чтобы проходить через всё это.
— Бред, — фыркнул я. — Ты — и трусиха? Брось, несёшь ерунду.
— Но это так, — возразила Квай. — Мне было страшно тогда в Кассате, страшно в Оплоте. Было очень страшно в Иссохшем а уж в тумане я и вовсе чуть со страху не померла когда меня поразила молния. Думала «всё, дурочка Квай, конец тебе пришёл, никаких больше тортиков, мороженного и никаких друзей — раньше нужно было заводить их а не стыдливо убегать ото всех трудностей как ты постоянно делала».
— Это когда это ты убегала от трудностей? — нахмурился я. — Что-то не припомню такого. На моей памяти Застенчивая Крушительница всегда стояла до последнего когда в этом была нужда. Разве ты убегала на Осенних Играх? Разве убегала после в Подвалах когда пришлось драться с самим Красным Зверем? Разве убегала в Кассате? А в Оплоте убегала? Проклятье, да ты всякий раз наоборот бежала навстречу опасности со своей колотушкой наперевес. Я был там и всё это видел своими глазами так что не рассказывай мне пожалуйста сказок про трусливую Кики Квай потому что лично я такой не знаю.
— Н-но мне страшно, Мариус, — пробормотала Кики. — Всегда было страшно но сейчас особенно. После того как меня чуть не убили в Иссохшем я… со мной такого прежде никогда не было и я не знаю как с этим справиться. Как представлю что такое может опять повториться так сразу хочется бежать и прятаться как можно дальше.
— Мне тоже, — вздохнул я.
— В смысле? — удивилась Квай. — Мариус, ты тоже боишься?
— Ещё как.
— По тебе не скажешь. Ты всегда кидаешься в бой с таким видом будто тебе это наоборот нравится.
— Вот этого в том числе я и боюсь. Мне ведь хочется считать себя нормальным, хорошим и честным парнем а не каким-то безумным кровожадным чудовищем. Не буду врать, когда доходит до битвы я порой забываюсь и начинаю получать от неё искреннее удовольствие на каком-то подсознательном, животном уровне. Нередко даже ловлю себя на мысли что ищу сражения. Жёсткого такого, чтобы выкладываться до предела. А потом когда отпускает как раз и приходит страх. Страх потерять себя. Страх навредить друзьям. Страх превратиться в чудовище.
— Я даже не догадывалась что ты такой, — пробормотала Кики глядя на меня с удивлением.
— А каким ты меня считала? — искренне заинтересовался я.
— Н-ну, сильным, уверенным и решительным. Таким кто всегда знает что делать. Никого не боится. Дерётся до последнего. М-мы конечно знакомы не очень давно но я уже успела привыкнуть что когда ты рядом даже самые сложные и страшные ситуации разрешаются удивительно легко и быстро.
— Ты права, мы и впрямь знакомы не так давно, — усмехнулся я себе под нос. — Уверен узнай ты меня раньше то думала бы совсем иначе.
— Н-нет, неправда! — вскинулась Кики помотав головой. — М-мариус, ты для меня…
— Проклятье, — договорить ей не дала ввалившаяся в зал Клара.
— Что случилось? — нахмурился я поднимаясь на ноги. — Ты упустила Кристину? Только не говори что она в таком состоянии улизнула в город?
— Нет, я её остановила, — отозвалась Кляйн. — Там это, за нами приехали.
— Наконец-то, — произнёс я отодвигая стул.
Кики Квай резко замолчала опустив глаза к полу.
* * *
Лагерь северян гудел.
Огромные крагмирские воители азартно скалясь и обмениваясь грубыми остротами готовились к битве.
То что битва ещё не факт что будет никого здесь особо не смущало — охотники предпочитали не портить себе настроение заранее предвкушая то за чем собственно пожаловали.
Битву с монстрами.
Кики Квай с кислой миной держалась позади меня в то время как Клара старалась сохранять невозмутимое выражение лица.
Кристина увлечённо разглядывала лагерь и то и дело порывалась присоединиться к веселью.
— Ой, Мариус, смотри какая у того северного дядьки большая-пребольшая дубина — Кристиночка хочет сломать её ему об голову. Можно ведь, да? Он же северянин, ему всё равно ничего не будет.
— Нельзя, — вздохнул я.
— Ой, Клара, а глянь как те дядьки бьют друг друга между ног и смеются — это у них игра такая, да? Можно Кристиночка тоже поиграет немного с ними?
— Не надо, им ещё детей делать, — покачала головой Кляйн.
— Х-ха-ха-ха, вот и вы наконец-то! — явился встречать нас Олаф Бладхейвен. — Готовы показать чего стоите?
Выглядел он так же как и вчера — всё такой же огромный, полуголый и с длинной толстой красной косой через плечо.
При его приближении я ненавязчиво так шагнул между ним и девчонками.
Олафа сопровождал тот самый молодой «цивилизованный» северянин который на фоне лагеря отчетливо выделялся в своём практичном городском наряде.
— Добро пожаловать в наше временное становище, — улыбнулся он протягивая мне руку. — Не обращайте внимания на суету, здесь всегда так.
Я пожал руку парня в очередной раз отметив про себя как же сильно он отличается от своих родичей.
С одной стороны его манера поведения успокаивает и располагает к себе особенно на контрасте с Олафом и остальными но с другой…
Уж слишком сильный этот контраст получается как на мой вкус.
Подозрения рождаются сами собой всякий раз как на него смотрю.
— А где Моника? — нахмурился Олаф оглядываясь кругом. — Она что не с вами?
— Нас привёз её человек, — ткнул я пальцем себе за спину — туда где в воротах Карадора как раз исчез доставивший нас самоход. — Сказал что она прибудет чуть позже.
— Вот и отлично, значит пока ждём у нас есть время ввести вас в курс дела, — улыбнулся парень.
— Будем признательны, — кивнул я.
— А, ну нет, так неинтересно, — небрежно махнул рукой Олаф. — Кто она такая чтобы заставлять меня ждать? Я пока ещё не признал её по настоящему для такого. Ну ладно, раз так… Эй, огненная дева — ну что, готова продолжить с того места где мы остановились?
— Олаф, пожалуйста, — вздохнул парень закатывая глаза. — Ты же обещал что будешь держать себя в руках сегодня. Побереги пыл для охоты.
— Умеешь ты испортить веселье, Фальк, — вздохнул Бладхейвен. — Но всё таки твоя правда — сегодня нам предстоит выложиться на полную и выжать из своего боевого духа максимум. Меня-то хватит на всё что нужно но вот молодняк может и сломаться от слишком большого усилия. Как бы Бьорн вас там не нахваливал но пока лично не увижу всех в настоящей битве не на жизнь а на смерть равными не признаю.
— Больно надо нам твоё признание, — самодовольно заявила Кристина выглядывая из-за моей спины. — Оставь его себе, глупый-преглупый вонючий дядька.
— Чего брякнула, сопля? — скривился Олаф.
— Сам ты сопля, — парировала Кристина. — Сопелька, фу-фу-фу. Кристиночка таких как ты пальчиками вот так растирает — раз-два и всё, нету больше сопельки. Если вонючий-превонючий дядька ещё раз полезет к Мариусу и Кларе то Кристиночка его так сильно-пресильно отпи…
— Всё, хватит, заткнись, — Клара схватила Мориарти сзади и зажав ладонью рот оттащила в сторону.
Олаф шагнул было следом за ними заставив меня тоже прийти в движение но молодой крагмирец вовремя успел встать между нами подняв руку.
— Так, всё, хватит, предлагаю на этом закончить с приветствиями, — произнёс он твёрдо. — Олаф, дальше я сам, ты можешь вернуться к своим обязанностям.
— Увидимся на охоте, сопля, — фыркнул Бладхейвен отступив назад. Прежде чем уйти зыркнул напоследок и на меня тоже. — Ты всё больше заставляешь меня жалеть о том что нас вчера прервали на самом интересном, парень.
Это он так угрожает или искренне жалеет что не вышло нормально подраться? С этими северянами хрен поймёшь.
Когда он ушёл мы остались наедине с молодым крагмирцем.
— Давайте введу вас в курс дела, — дружелюбно улыбнулся он.
— Будем благодарны, — кивнул я. — Но разве это должен делать не Олаф. Он же у вас главный, разве нет?
— Кто знает, — усмехнулся парень. — Ох, кажется я так и не представился, приношу свои искренние извинения. Фальк, рад знакомству с такими достойными воителями. Бьорн о вас много рассказывал в своих письмах. Мариус Кромвель, носитель духа настоящего воина и Клара Кляйн — кажется вас называют Огненной Принцессой в Ристелле, верно? Могу ли я поинтересоваться с чего вдруг? Вы королевских кровей?
— Нет, ничего подобного, — отмахнулась Клара. — Просто когда только поступила в Ристеллу я порой вела себя несколько высокомерно и заносчиво за что меня в насмешку называли Принцесской. Но я быстро сообразила что мне не нравится какая у меня формируется репутация и решила пересмотреть своё поведение. Ну и в процессе продемонстрировала прочную связь с огненным аспектом которым умела управлять лучше всех в академии — так насмешливое «Принцесска» быстро превратилось в уважительное «Огненная Принцесса». Но мне по правде говоря не очень нравится это прозвище, я предпочитаю просто «Клара».
— Разумеется, госпожа, как вам будет угодно, — кивнул Фальк. — А это полагаю не менее знаменитая Кристина Мориарти, да? Наслышан, наслышан.
— Какой у тебя дурацкий-предурацкий вид, мальчик, — фыркнула Кристина в ответ. — Тебе совсем не идёт этот костюм. У нас такие дедушки носят. Старые-престарые.
— Вот как? — вскинул бровь Фальк.
— Не обращай внимания, — вздохнул я. — Если слышал о ней то должен понимать что Кристина немного не от мира сего.
— Не вижу в этом ничего плохого, — улыбнулся парень. — Кристина очень сильна если верить Бьорну. Да я и сам имел возможность убедиться вчера — то как она отправила Олафа в полёт одним ударом это, должен признать, зрелище незаурядное.
— Так ты всё видел? — удивился я. — Как долго наблюдал?
— Почти с самого начала.
— Почему тогда не вмешался и не остановил нас?
— Не хотел забирать эту привилегию у госпожи Данру — она была в своём праве навести порядок в собственном городе сохранив за собой уважение людей и проявив твёрдость духа.
— Вот как? — прищурился я. — Ну ладно, как скажешь. Насчёт дела…
— Да, конечно, прошу прощения что отвлёкся, — кивнул Фальк. — Если вкратце то сегодня мы будем осматривать территорию к северо-западу отсюда — наши разведчики и информаторы госпожи Данру подозревают что цель может скрываться где-то в тех местах.
— Монстр? — прищурилась Клара.
— Верно, — кивнул Фальк. — Мы пока не уверены что это именно та тварь которую мы ищем потому сперва нужно убедиться наверняка. Для этого мы разобьёмся на отряды чтобы прочесать местность — территория там приличная, придётся приложить усилия чтобы справиться как можно быстрее.
— С кем мы будем? — уточнил я.
— Если ты не против я бы хотел предложить тебе пойти со мной, — протянул мне руку Фальк.
— А девочки? — прищурился я.
— Для них найдётся место в других отрядах, — заверил парень. — У нас не так много людей чтобы ходить большими группами — будем делиться на малые отряды чтобы покрыть большую область поисков.
— Кристиночка пойдёт с Мариусом, — тут же заявила Мориарти.
Я нахмурился покосившись на всё ещё протянутую руку Фалька и покачал головой.
— Прости, малышка, в этот раз тебе придётся остаться с Кларой, — сказал я и пожал руку парня. — Я пойду с Фальком.
— А обещал не бросать, — понурилась Кристина но тут же вскинулась и схватила Клару под руку дерзко показав мне язык. — Ну и иди со своей новой подружкой а Кристиночка пойдёт с Кларой. Бяка!
— Как вам будет угодно, — кивнул Фальк. — Но рискну предположить что в лесах вы ориентируетесь…
— Не особо, — кивнул я.
— В таком случае вам стоит присоединиться к Торстейну — с ним вы никогда не заблудитесь где бы не оказались.
— А Торстейн это?.. — уточнил я.
— О, вы видели его вчера — запоминающийся парень, такого непросто забыть.
Он про того татуированного, что-ли? Надеюсь Кларе и Кристине удастся с ним поладить иначе…
— А я? — выступила вперёд Кики.
— Полагаю Ингвар не откажется от компании, — улыбнулся Фальк.
— Ингвар? — нахмурился я. — Это тот что с волками? Нет, я не думаю что это хорошая идея — вряд-ли Кики понравится…
— Я не против, — вдруг перебила меня Квай. — Я готова пойти с… Ингваром. Он меня совсем не пугает.
Это она кажется мне адресовала. С чего вдруг такая решимость? Уж не из-за предыдущего ли нашего разговора за столом?
Возразить повторно я не успел — Клара привлекла наше внимание указывая рукой в сторону города.
— Смотрите — кажется госпожа Данру едет.
Так и оказалось — тот самый самоход на котором Моника вчера катала меня по городу подъезжал к лагерю. Мы вышли ему навстречу.
Моника покинула салон не одна а в сопровождении, как ни странно, Кронана.
Тот выглядел так словно и сам собрался в поход — эфирная броня, меч на поясе. Следом за обоими Данру показался не менее неожиданный персонаж.
— Вэйн? — удивился я завидев нашего недавнего знакомого. — А ты что тут делаешь?
— Да ничего особенного, — развёл руками он. — Просто сопровождаю Кронана, ничего более. Обещаю что не буду мешать и крутиться под ногами, вы меня даже не заметите когда дойдёт до боя.
— Это конечно хорошо, но… — нахмурился я.
— Госпожа Данру? Кронан? — вопросительно уставилась на них Клара. — Я не совсем понимаю…
— Простите что не предупредила заранее, — игнорируя её обратилась Моника напрямую к Фальку. — Я бы хотела чтобы мой сын принял участие в вашей охоте от имени Карадора, Дома Данру и всего Тамициса. Обещаю что он не будет вам в тягость. Верно, Кронан?
— Ага, ещё бы, — пробормотал хмуро тот и поймав мой мимолётный взгляд недовольно поджал губы. — Я же всё-таки рыцарь.
Продолжение следует…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 103

Глава 103
М-да…
Так, во-первых мне пожалуй нужно заканчивать с «м-да». Уж больно глубокомысленно каждый раз получается.
Во-вторых стоило бы наверное с утра пораньше бахнуть успокоительного какого-нибудь — травок там попросить запарить или ещё чего.
Почему?
Ну как почему?
Грёбаный Фальк! Не зря он настораживал меня с самого начала. Я сразу подозревал что он не тот кому следует доверять. Сперва только подозревал но укрепился в своих подозрениях когда он отмочил нечто поистине непростительно.
— Господин Данру, — говорит такой как ни в чём не бывало. — Если вы не против я хотел бы чтобы вы присоединились ко мне на этой охоте. Вы человек слишком важный чтобы я рискнул доверить заботу о вас кому-нибудь другому.
В этот момент я уставился на крагмирца так словно он мне в чай поссал.
В чай который я теперь буду вынужден весь день до самого вечера сёрбать.
— Обо мне не нужно заботиться, — хмуро произнёс Кронан в ответ. — Я не обуза требующая присмотра а рыцарь.
— Разумеется, господин Данру, но со всем уважением… — Фальк чуть наклонился к нему понизив голос для пущей убедительности. — Для предстоящей нам задачи простого рыцаря боюсь будет недостаточно.
— Я… — видимо Кронан в своей привычной обидчивой манере воспринял его слова как попытку подколоть но тут вмешался Вэйн.
— Брось, старина, — усмехнулся он похлопав Данру по плечу. — Никто не пытается тебя принизить. Господин Фальк действует исключительно из добрых побуждений. Господин Фальк, мы с радостью составим вам компанию и постараемся не мешать когда дойдёт до дела. Обещаю прикрывать спину Кронану когда вы сами будете заняты другим.
— О, благодарю господин…
— Вэйн. Просто Вэйн.
— Благодарю, Вэйн. Мы все будем тебе признательны.
— О, не стоит, просто постараюсь быть максимально полезным нашему общему делу.
— Разумеется. Меня радует что на нашей стороне такой честный и ответственный молодой человек.
— Вы мне льстите, господин Фальк.
— Прошу, можно без официоза. Просто «Фальк» будет достаточно.
— В таком случае с вашего позволения, Фальк.
С-сука, да вы ещё засосите друг друга прямо тут у всех на глазах!
Мне стоило немалых усилий оставаться спокойным и не закатить глаза выслушивая эти расшаркивания.
Кронану судя по выражению лица усилий хватило едва-едва.
Клара, Кристина и Кики не вмешивались просто стоя рядом и наблюдая.
— Мариус, — неожиданно позвала меня Моника Данру. — Отойдём?
— С радостью, — отозвался я.
Отойдя назад к самоходу Моника опёрлась о него бедром и взглянула на меня скрестив руки на груди.
— Присмотри за ним, — велела она без лишних слов.
— За кем? — нахмурился я.
— За моим сыном. Доверяю его тебе. Пока северяне будут заняты охотой ты позаботься о том чтобы Кронан вернулся целым и невредимым.
— А, так вот для чего мы были вам нужны, — хмыкнул я покосившись через плечо. — Не столько чтобы помочь северянам сколько ради защиты Кронана, да?
— Вы четверо достаточно сильны чтобы справиться с обеими задачами, — отмахнулась Моника. — Как понимаю вам предстоит разделиться на группы, да? Раз уж ты будешь с Кронаном то ты за ним и присмотри а девочкам предоставь сражаться в полную силу.
— Как скажете, — вздохнул я.
Отказаться конечно хотелось больше всего на свете но смысл? Всё равно уже вписался в это дело и сдавать назад не вариант. Видимо придётся вопреки собственному желанию присмотреть за тем чтобы пустая башка Кронана осталась на плечах до тех пор пока он не вернётся к Монике.
— Госпожа Данру, можно вопрос? — прищурился я.
— Задавай.
— Этот Вэйн — кто он? С чего вдруг вы отправили его вместе с Кронаном. Не просто же за компанию, верно?
— Тебя что-то смущает?
— Честно? Мне плевать. Просто из чистого любопытства спрашиваю.
— Если имеет место любопытство то тебе очевидно не плевать, — усмехнулась Моника. — Не волнуйся за Вэйна, он вас просто подстрахует если ситуация выйдет из-под твоего контроля.
Он подстрахует? Меня?
Так, вот теперь мне уже и впрямь не плевать — кто он такой на самом деле? Ну явно ведь не простой местный обыватель который не пойми каким образом затесался в близкий круг общения благородных парней вроде Кронана, Гарта и остальных.
— Ну ладно, как скажете, — вздохнул я. — Не волнуйтесь, госпожа Данру, я сдержу своё слово и заодно присмотрю за вашим сыном.
— Разумеется сдержишь, — кивнула Моника. — От этого ведь зависит доберёшься ты до Ристеллы быстро и без лишних хлопот или же…
— Вот угрожать не обязательно, — прищурился я. — Думаю мы с вами можем найти общий язык и без подобного варварства.
— Варварство, — усмехнулась Данру окинув взглядом лагерь северян. — Забавно что ты использовал это слово именно здесь. Ладно, раз мы друг друга поняли то у меня ещё много дел которые не терпят отлагательств. Где там этот Олаф, нужно ещё кое-что с ним обсудить прежде чем возвращаться в город.
— Олаф Бладхейвен, — произнёс я оглядываясь через плечо ещё раз. — Он ведь здесь главный, да?
— А что такое? Есть сомнения?
— Никаких, — отозвался я.
— Снова твоё «чистое любопытство»? — вскинула тонкую бровь Данру.
— Можно и так сказать. Оно же с вашего позволения интересуется для чего на самом деле вы отправили с нами Кронана.
— Я же сказала — ради того чтобы он представлял на этой охоте Дом Данру, жителей Карадора и в целом Тамицис.
— А чего сразу не всю Авентию? — хмыкнул я себе под нос.
— Ты что-то сказал?
— Вам показалось, — отозвался я и вздохнул. — Ну ладно тогда, положитесь на меня — я вас не подведу.
И вы меня постарайтесь не подвести тоже.
* * *
Начиналось всё относительно неплохо.
Покинув лагерь большой дружной толпой (да, именно толпой — по струнке перед командирами северяне не вытягивались и строем не ходили тоже) охотники отправились на северо-запад от Карадора.
Мы отправились с ними — я, девочки, Кронан и Вэйн.
Мы с Данру разумеется даже не смотрели в сторону друг друга. А если бы случайно взглядами всё же пересеклись в какой-то момент то наверняка опять начали бы собачиться. Вернее он начал бы а я просто не удержался чтобы не ответить.
Повезло что рядом оказались ребята.
Клара благоразумно поспешила втиснуться между нами и переключить на себя внимание Кронана. Не знаю о чём они там болтали по пути, не прислушивался специально — тем более что на меня с одной стороны насела Кристина а с другой пристроился Вэйн.
Кажется я заинтересовал его не меньше чем он меня.
Вёл себя парень всё так же дружелюбно и располагающе как и прежде но теперь когда у меня было насчёт него куда больше подозрений я уже не мог воспринимать его без определённой доли настороженности.
— Скажи, Вэйн — а как ты познакомился с Кронаном, Гартом и остальными? — спросил я его по пути.
— М? — удивлённо взглянул на меня парень. — Да честно говоря я уже даже не помню толком. Давно это было. Я ж с самого детства семье помогаю с гостиницами, катаюсь по всему краю периодически бывая то тут то там. Чем старше становился тем больше ответственности мне доверяли и с тем более серьёзными людьми я пересекался по работе. Как-то так получилось что в процессе мог познакомиться с кем-то из членов семей разных важных людей. Кронана например я знаю уже лет семь наверное или около того. Данру в наших краях уважаемая фамилия да и по всему Тамицису известная. Так как они имеют отношение к торговле и сфере услуг то мне в своё время пришлось знакомиться и с ними. Если не ошибаюсь я тогда ещё только учился семейному делу и часто бывал в разъездах с дядей — он в то время ещё не осел в Карадоре. Вот когда-то тогда и пересёкся впервые с Кронаном. Гарта уже знал на тот момент, оказалось что они двое тоже знакомы да ещё и дружат. Ну там потом и Келех с Джавесом подтянулись и как-то закрутилось с тех пор.
О как, «закрутилось» значит? Какая складная и совсем не подозрительная история.
А если серьёзно то это предельно расплывчатое объяснение лично для меня звучит как «тебе ничего больше знать не нужно, не задавай глупых вопросов».
Ну ладно, не буду.
Пока что.
— А что насчёт тебя, Мариус? — спросил вдруг Вэйн.
— А что насчёт меня?
— Ну, уж прости но кажется Кронан тебя не особо жалует. Вы будто бы не ладите.
— Есть такое, — кивнул я.
— А что так если не секрет?
— Да как-то ещё в Ристелле не заладилось общение, — развёл руками я.
Интересно, Кронан уже успел проболтаться своим друзьям кто я такой на самом деле? Ну, то есть назвал ли мою фамилию? Потому что сам я её при них точно не упоминал как вроде бы и девочки. Судя по вопросу Вэйна он тоже не знает к какому роду я принадлежу и это мне на руку.
Не думаю конечно что он в курсе про то что меня ищут в Тамицисе и Акдезии, всё-таки права была Моника когда говорила что тут то ещё захолустье куда такие новости обычно добираются с опозданием в полгода минимум.
Но на всякий случай всё же не хочу лишний раз проверять это потому не стану уточнять чем была вызвана наша с Кронаном взаимная неприязнь друг к другу.
А то вдруг Вэйн всё же краем уха что-то да слышал? Даже если он сам нечасто покидает эти места то вот остальные его друзья точно прибыли сюда из Астара — сами об этому упоминали кажется. Пусть это и случилось пару месяцев назад ещё до того как мы вообще отправились в Иссохшее я всё равно предпочту подстраховаться на всякий случай.
— Не заладилось? — вскинул бровь Вэйн. — Вот так просто, значит?
— А то ты сам не знаешь как оно бывает, — отозвался я невозмутимо. — Тем более если давно знаком с Кронаном имеешь представление о том какой он…
— Бестактный? — подсказал Вэйн когда я замолчал на мгновение подбирая слова.
— Вроде того.
— Ну да, есть такое. Откровенно говоря он не самый простой в общении человек, тут я тебя прекрасно понимаю. Чтобы проникнуться к нему его нужно узнать получше. Он в этом плане как лук — постепенно снимая слой за слоем можно открывать для себя всё новые и новые его грани.
— Это какие например? — хмыкнул я.
— Да разные, — отозвался Вэйн. — Ты бы сам попробовал а то что зря распинаться.
— Обязательно, — кивнул я.
Как только отращу себе второй член и научусь ходить на бровях так сразу побегу лучше узнавать Кронана Данру.
Вот прямо на бровях и побегу, ага.
— Лук, хи-хи, — захихикала Кристина рядом со мной с интересом слушавшая наш разговор. — Лучок. Лучок-червячок. Горький-прегорький. Кристиночка ненавидит лучок.
— Да, я тоже недолюбливаю, — кивнул я потрепав её по волосам.
— Так, ребята, ну что — вы готовы разделяться? — приблизился к нам Фальк.
— Есть такое, — шагнул к нему навстречу я.
Остальные последовали за мной. В том числе и Кронан с Кларой.
Только Кики почему-то держалась позади не спеша присоединяться.
Беспокоит она меня почему-то сегодня весь день. Ходит какая-то… поникшая, что-ли? Обычно она пусть и застенчивая но достаточно активная и по своему жизнерадостная но сейчас…
— Значит сейчас все вместе дойдём до вон той холмистой гряды к северу, — указал рукой Фальк. — Примерно оттуда начинаются земли которые вызывают у нас наибольшие подозрения. Госпожа Данру выяснила что из находящихся в том краю деревень уже какое-то время никто не бывал в Карадоре. Это странно так что мы подозреваем…
— Что монстры уже добрались до этих деревень, — хмуро закончила за него Клара Кляйн. — Проклятье.
— Нужно было лучше следить за границей чтобы такого не случилось, — буркнул Кронан.
— Разумеется, — сдержанно кивнул Фальк. — Это целиком и полностью наша вина и мы сделаем всё чтобы её загладить. У нас достаточно сил чтобы выследить и покончить с тварями в ближайшие дни. Понимаю что это не исправит уже нанесённого ими ущерба но обещаю что больше убытка они вам не принесут.
— Убытка? — процедил Данру. — Мы вообще-то в первую очередь о людях говорим а не про мешки с зерном и репой.
— Кронан, — дёрнула его за плечо Клара. — Господин Фальк, мы готовы выдвигаться.
— Отлично, — кивнул северянин делая вид что не услышал слов Кронана. — В таком случае давайте приступим к делу как можно быстрее — если начнём до полудня то сможем прочесать больше местности. Госпожа Данру вручила нам карты этих краёв и мы с ней заранее распланировали наши маршруты чтобы действовать максимально эффективно. Каждый отряд отправится своей дорогой и до вечера должен будет добраться до определённого пункта назначения — у нас с Мариусом и остальными это будет Роктис, небольшая деревенька к северу отсюда. Доберёмся туда и если не найдём по пути нашу цель то хотя бы выясним как дела у жителей и в порядке ли они.
— Эй, огненная дева! — рявкнул Олаф Бладхейвен приближаясь к нашей группе. — Ты готова? Пойдёшь с нами.
Из-за спины Бладхейвена показался тот самый мрачный полуголый тип с татуировками по всему телу и кучей украшений в волосах.
Торстейн, кажется?
Я нахмурился и рефлекторно шагнул вперёд увидев как скалится Олаф но Клара преградила мне путь оттеснив назад.
— Успокойся, — шикнула через плечо. — Я справлюсь. Займись своим делом лучше.
Мне оставалось только выпустить воздух сквозь зубы и кивнуть.
— Кристина, — обратился я к коротышке взяв за плечи и заглядывая в глаза. — Ты сегодня будешь помогать Кларе, хорошо?
— С радостью, — кивнула охотно Мориарти и тут же нахмурилась. — Но если Кристиночка и Зажигалочка уйдут вдвоём то Мариус останется один со всеми этими стрёмными-престрёмными типами. Мариус не будет скучать по Кристиночке и Кларе?
— Эй, мы вообще-то всё слышим, — рыкнул Бладхейвен уперев руки в боки. — Это кто ещё тут стрёмный, а? Что это вообще значит? Эй, Фальк — что значит «стрёмный»? Это какое-то южное обзывательство, что-ли?
— Это значит «сильный воитель которого следует опасаться», — отозвался Фальк не моргнув и глазом.
— О как, х-ха! — хохотнул Олаф запрокинув голову кверху. — Да, мы тут все стрёмные — я в особенности, х-ха-ха-ха!
— Ещё бы, — усмехнулся Вэйн себе под нос.
— Эй, девка! — позади нас раздалось рычание и показался Ингвар — тот самый ублюдок с хлыстом и в кожаном наряде сопровождаемый парой своих волков-переростков. — К тебе обращаюсь — чего ты тут застряла? Если станешь так же тупить и мешать мне на охоте я тебя брошу на съедение тварям и даже не оглянусь — поняла? А⁈
Кики Квай к которой и относилось это обращение рефлекторно втянула голову в плечи и отступила назад.
Я же шагнул вперёд оказавшись позади неё и Кики врезалась спиной в мою грудь.
— А? — запрокинула голову удивлённо уставившись на меня.
— Слышь, кожаный, — процедил я взяв её за плечо и испытующе уставившись на Ингвара. — Ты за языком следи пока я тебе его не вырвал и не скормил твоим шавкам.
На мгновение повисла напряжённая тишина.
Все уставились на меня и Ингвара который и сам замер на месте от неожиданности и не сразу придумал что ответить.
Пока он соображал что я сказал между нами уже возник Фальк успокаивающе похлопав кожаного дружка по плечу.
— Ну что же ты такой грубый с нашими друзьями, Ингвар, — вздохнул Фальк покачав головой. — Имей уважение. По моему ты слишком много времени проводишь с волками и уже начинаешь забывать как вести себя среди людей.
Проклятье, а это забавно.
В Карадоре на глазах у местных Фальк всё больше держался в стороне предоставляя решать вопросы и разговаривать Олафу. Разумеется все считали что именно Бладхейвен главный в этом отряде и я изначально тоже.
Но чем дальше тем больше убеждаюсь что настоящий лидер здесь именно Фальк.
Интересно с чего бы? Он заметно меньше и моложе Олафа.
Разве в крагмирских кланах твоё положение определяет не сила, суровость и боевой дух? С Олафом я уже успел смахнуться и пусть наш бой в тот раз толком даже начаться не успел я всё равно подтверждаю что со всеми тремя пунктами у него полнейший порядок.
Даже с перебором.
Так почему тогда?..
— Фальк, этот южный выродок что-то там вякнул про моих зверей? — прорычал Ингвар тем временем.
— Он не хотел обидеть ни тебя ни их, — заверил его Фальк. — Верно, Мариус? Ты просто повёл себя грубо и неуважительно с его боевой подругой и он лишь ответил тебе тем же. Не считаешь что это справедливо?
— Справедливо? — сузил глаза Ингвар.
— Более чем. Всё, теперь вы в расчёте. Давай не будем усугублять и вести себя как дикари коим чужды цивилизованные нормы общения. Ты понимаешь что вредишь репутации всего Крагмира в глазах наших новых друзей своим поведением?
— Я врежу? — удивился Ингвар. — Да я же…
— Брат, ну прекрати. Всё ведь хорошо, да? Никаких проблем? — усмехнулся успокаивающе Фальк снова положив ему руку на плечо. Положив и чуть сдавив. От меня не укрылось то как Ингвар едва заметно дёрнулся прежде чем недовольно нахмуриться и кивнуть. — Вот видишь, я был уверен в твоей благоразумности и очень рад что не ошибся. Прими мои извинения за его поведение, Мариус. И вы тоже, госпожа Квай — Ингвар может и грубоватый но он бы ни за что не бросил боевого товарища, можете не сомневаться в этом и всецело доверить ему свою спину если дело обернётся битвой. Вам не стоит бояться никого из нас.
— Д-да, хорошо, ничего такого, — поджав губы решительно кивнула Кики. — Я вовсе не боюсь. Я просто… готова. Д-да, я готова охотиться на чудовищ — давайте начнём быстрее а то вдруг пока мы болтаем они успеют кому-то навредить.
— Дельная мысль, госпожа Квай, — кивнул Фальк. — В таком случае разбиваемся на отряды и в путь. Олаф, Ингвар — все ваши люди знают план?
— Разумеется, — кивнул Бладхейвен.
— Кики, ты?.. — положил я руку на плечо Квай но она её тут же сбросила взглянув мне в глаза.
— Всё в порядке, — заверила так уверенно как могла. — Я справлюсь, Мариус. Даже не думай волноваться обо мне. У м-меня тоже есть этот самый, н-ну… б-боевой д-дух. Ох, сказала всё-таки — ну и стыдоба-а-а…
— Конечно есть, — улыбнулся я ободряюще. — Ещё и какой.
А знаете что?
Я на самом деле вовсе не волнуюсь.
За девочек имею в виду. Пусть нам и предстоит разделиться но я ни на мгновение не сомневаюсь что какая бы опасность не ждала нас впереди мы все справимся с ней без особого труда и уже скоро покинем этот край направившись обратно в Ристеллу в полном составе нашего небольшого но могучего отряда.
Каждый член которого способен сам заставить изрядно поволноваться любого врага что только рискнёт встать на нашем пути.
По мере того как отдалялись от города у меня даже азарт начал просыпаться — и охотничий и боевой заодно. Надеюсь что именно нашему отряду попадётся та тварь за которой мы пришли — не потому что волнуюсь за девочек которые могут не справиться без меня а потому что хочу заграбастать опасного противника целиком для себя.
Надеюсь эта тварь окажется достаточно крутой чтобы заставить меня поднапрячься и тем самым стать сильнее научившись чему-то новому.
* * *
Груда изуродованных, остывающих трупов зашевелилась.
С жутким хрустом затрещали кости ломаясь и переплетаясь между собой.
Плоть стекала с них смешиваясь с плавящимися внутренностями.
Отвратительная масса забурлила, забулькала.
Лиловый пузырь покачнулся на своих гибких длинных щупальцах и запустил в жуткую смесь расползающихся тел ещё несколько из них.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 104

Глава 104
Вот теперь я полностью понимаю почему Фальк настоял чтобы каждый из нас присоединился к кому-то из северян на этой охоте.
Потому что в противном случае далеко бы мы с девчонками не ушли предоставь они нам действовать самостоятельно.
Всё-таки ориентироваться в незнакомых лесах и читать карты которые впервые видишь это не совсем то же самое что тупо шагать куда глаза глядят в надежде выйти в конце-концов куда-нибудь. Нет, нас конечно и ориентированию на местности учат в Ристелле но конкретно я подобные занятия не посещал почти никогда. Типа нафига мне какие-то карты если мне нужно учиться драться, верно?
Потому-то теперь когда мы углубились в незнакомую местность состоящую сплошь из холмов, лесов и болот неудивительно что подобное отношение мне аукнулось в полной мере. Сейчас я только и мог что послушно следовать за Фальком который к счастью как раз отлично знал своё дело и шагал вперёд уверенно и твёрдо.
На карту даже почти не глядел — так, бросит раз в полчаса один косой взгляд, кивнёт сам себе и дальше двигается словно бы родился в этих местах и знает их как свои пять пальцев.
Полагаю остальные северяне справляются с этой задачей не хуже него а значит можно не волноваться что девчонки где-то заблудятся по пути и потом уж их самих придётся искать по здешним лесам.
Хотя честно говоря я всё-таки не отказался бы чтоб кое кто таки заблудился немного.
— Мариус, постой, — похлопал меня по плечу Вэйн. — Кажется Кронан отстал.
Вопреки желанию ускориться я вздохнул и покачал головой.
Данру вылез следом за нами из подлеска с жутким хрустом ломая кусты и матерясь себе под нос.
— Проклятый лес, — проворчал он. — Когда мы уже выберемся на открытую местность?
— Скоро, — отозвался через плечо идущий впереди Фальк.
— Отлично, — буркнул Кронан выдёргивая из зарослей запутавшиеся в них ножны с мечом. — Поскорее бы уже найти ту тварь и вернуться в город.
— Не терпится погеройствовать? — хмыкнул Фальк. — На вашем месте я бы не стремился к встрече с нашей целью столь упорно.
— Ну, ты не на моём месте, — отозвался Данру и прошёл мимо меня и Вэйна с таким видом словно нас тут не было. — Далеко ещё до Роктиса?
Роктис это пункт назначения нашего отряда — небольшая деверенька к северу от Карадора. Оттуда насколько мне известно уже какое-то время не было никаких вестей и Моника Данру справедливо обеспокоена тем что это может быть из-за твари которую прошляпили крагмирцы пропустив через границу.
Поскорее бы туда добраться. Надеюсь там всё в порядке и никто не пострадал иначе…
— Если будем двигаться достаточно быстро то к вечеру доберёмся, — ответил Фальк на вопрос Кронана. — Хотя вероятность этого и невысока, признаться честно.
— На что-то намекаешь? — нахмурился Данру. — Если хочешь упрекнуть меня в том что я плохо хожу по лесу то скажи прямо, не надо вот этих игр.
— Эй, старик, да брось ты, — усмехнулся Вэйн. — Никто тебя ни в чём не упрекает. Просто…
— Не указывай мне что делать, — резко оглянулся на него Данру. — Мне некогда выслушивать твои нотации.
— Я не…
— Всё, хватит я сказал! — повысил голос Кронан.
Словно бы в ответ на это из зарослей справа от нас донёсся какой-то хруст.
Фальк резко развернулся в ту сторону опустив карту которую держал в руках.
— Тихо! — рыкнул я сжимая кулаки.
Из кустов рядом с нами выскочило что-то мелкое и шмыгнуло в подлесок.
— Ничего страшного, всего-лишь хорёк, — усмехнулся Фальк.
— Ух ты, как только вы его разглядеть успели? — хмыкнул Вэйн одобрительно.
— Слушай сюда, ты… — я не сдержался и шагнул к Кронану заглядывая ему в глаза. — Не забыл ещё где находишься? Ты не на пикнике с друзьями, мы ищём чудовище и не хотим чтобы из-за твоих воплей оно нашло нас первым. Потому заткнись и шагай молча а если что-то не нравится пиздуй назад в Карадор. И зачем только Моника тебя мне навязала?
— Навязала? — злобно процедил Кронан в ответ. — Ты что несёшь, ублюдок? Какой нахрен пикник? Ты за кого меня держишь?
— За надменного, избалованного, богатенького дурачка который мнит себя пупом земли и считает что весь мир должен вращаться только вокруг него? — хмыкнул я.
— Да как ты смеешь? Я тебе…
— Ну и что ты мне сделаешь? Не забыл ещё с кем разговариваешь? — надвинулся я на него сурово сдвинув брови.
Кронан похоже не забыл так как резко отступил назад рефлекторно схватившись за рукоять меча.
— Да ладно, пробовал ведь уже однажды, — подмигнул я ему. — Хочешь ещё раз? Всегда пожалуйста — я только рад буду повторить преподанный тебе тогда урок.
— Ах ты…
— Так, парни, всё, хорош! — влез между нами Вэйн. — Разошлись. Кронан, отойди и отпусти меч пожалуйста. Мариус, ты тоже успокойся, не надо так сильно напрягаться. Ничего серьёзного ведь не случилось.
— Это сейчас не случилось, — прищурился я. — Просто повезло. В следующий раз может не повезти.
— Вот поэтому мы и не успеем в Роктис к вечеру, — на удивление сдержанно вздохнул Фальк покачав головой.
Завидная у него конечно выдержка, надо отдать должное. Может зря я всё-таки относился к нему настороженно едва только встретил? Пусть и выделяется на фоне остальной северной братии но это же не повод судить его столь категорично?
Кажется в итоге у меня с ним получится примерно как с Мортем — сперва настороженность, недоверие и вражда а потом даже некое взаимопонимание. Хотя надеюсь для этого нам не придётся сперва подраться как следует — не хочется что-то, он всё-таки вроде нормальный парень.
— Успеем, — пробормотал я отступая и не собираясь продолжать конфликт — я же не Кронан всё-таки. — Давайте просто ускорим шаг и не будем лишний раз задерживаться.
— Вот и давайте, — пробормотал недовольно Данру и направился прочь.
Вэйн вздохнул, развёл руками и с виноватым видом отправился за ним.
* * *
То-ли нам опять повезло то-ли кто-то просто решил ради разнообразия взяться на время за ум но оставшийся путь мы преодолели без приключений и споров.
Фальк ловко вёл нас лесами, холмами и ручьями отыскивая путь сквозь незнакомую местность с помощью каких-то только ему ведомых знаков, примечательных мест, звуков и запахов. Карта ему в этом как он сам признался здорово помогала подсказывая верное направление но даже и без неё он наверняка добрался бы в конце-концов до цели просто потратив на это заметно больше времени.
А так как времени у нас сейчас как раз не то чтобы много то карта стала поистине незаменимым инструментом.
Кронан всё так же периодически застревал где-то и его приходилось ждать что меня несказанно раздражало но я сдерживал себя не желая вновь собачиться как дурак. Всё равно толку никакого.
Вэйн к слову чувствовал себя в лесах на удивление уверенно — двигался бесшумно и почти так же шустро как Фальк. Даже я уступал ему в сноровке что само собой снова возвращало меня к определённым размышлениям.
Когда Вэйн в очередной раз появился рядом со мной выскользнув из подлеска так что ни одна сухая ветка не треснула я нахмурился и произнёс:
— Ловко двигаешься. Этому ты тоже научился когда к семейному делу приобщался?
— Знаешь, не поверишь но так и есть, — беззаботно усмехнулся Вэйн в ответ. — Наше семейное дело порой требует различных талантов.
— Ага, ещё бы.
Так, кажется они с Фальком потихоньку меняются местами в плане моего настороженного отношения.
Данру упорно следовал за нами всё больше помалкивая в последнее время.
Небось опять струхнул вспомнив как я ставил его на место и побоялся повторения.
Чего ещё ожидать от труса который бежал сверкая пятками бросив своего друга на растерзание фристаграм.
День тем временем медленно но верно угасал. Солнце неумолимо скатывалось к горизонту и уже скрылось за кронами деревьев погрузив нашу компанию в густеющий мрак.
Нет, ещё было не настолько темно чтобы останавливаться. Пока я более-менее видел что творилось вокруг а главное видел Фалька — этому северянину похоже и солнце не нужно чтобы передвигаться по незнакомому лесу как по собственной квартире.
Ориентируясь на него мы и шли. Я, за мной Кронан а замыкающим встал Вэйн. Не уверен я в его боевых навыках но лучше уж пусть будет он чем доверять тыл недотёпе Данру.
И ради чего вообще Моника его мне навязала? Ещё и велела присматривать.
Проклятье!
Хотя ладно уж, очевидно ради чего.
Небось увидела в этом деле возможность восстановить пошатнувшуюся репутацию сынка. После того что вытворил в Ристелле его мимик в обществе благородных Кронан наверняка превратился в изгоя. Это ему ещё повезло что директор Винтергард за него вступилась а то и вовсе ведь чего похуже могло бы случиться.
Собственно поэтому Моника и отправила его в дыру подобную Карадору. Чтоб не отсвечивал какое-то время за которое ситуация успеет разрешиться сама собой — память на подобное у людей всё же короче чем нам всем хотелось бы верить. Стоит случиться чему-то по настоящему громкому и на какое-то там происшествие на каких-то там Осенних Играх всем резко станет наплевать.
Но Моника похоже решила этот процесс ускорить заодно попытавшись восстановить и даже укрепить репутацию сына.
Ведь если этот монстр действительно окажется настолько опасным и победа над ним станет достоянием всего Тамициса (ну или хотя бы его части) то все кто к ней так или иначе приложил руку враз обратятся героями в глазах большинства. А уж Моника пользуясь своим влиянием и властью постарается сделать так чтобы большая часть плюшек перепала именно Кронану.
Уверен что после победы над тварью она прямо заявит мне что-то в духе «короче так, если хочешь чтобы я помогла вам добраться до Ристеллы а не сдала Ордену то тебе лучше отказаться от этой победы и всецело уступить её Кронану». Она конечно уже вроде как пообещала что поможет в обмен на наше содействие но…
Но она Данру так что выводы очевидны.
Тем более что тех же Бладхейвенов ей подобным образом уламывать не придётся — им вообще глубоко пофиг кто там и что думает среди южан. Они просто сделают свою работу и свалят в закат.
Проклятье!
Не то чтобы я так уж сильно стремился к славе, тем более сейчас когда мне вообще лучше лишний раз не высовываться до встречи с директором Винтергард но…
— Фальк? — Вэйн возник впереди меня настолько резко что я на него чуть не налетел погрузившись в собственные мысли.
Да твою ж! И как только умудряется?
— Ты тоже почувствовал, да? — хмыкнул крагмирец.
— Это оно? То что мы ищем?
— Эй, вы о чём? — нахмурился я шагнув к ним. — Что ты там почувствовал, Вэйн?
Кронан, кряхтя и фыркая, вылез из кустов следом за мной и поспешил присоединиться к нам.
— Что такое? Что-то случилось? — насторожился он.
— Не волнуйтесь раньше времени, — обратился к нам Вэйн. — Просто…
— Что-то идёт за нами уже какое-то время, — пояснил Фальк.
— Чудовище? — Кронан схватился за рукоять меча.
— Уймись, — дёрнул я его за плечо. — Успокойся. Встань за мной.
— Ещё чего, — фыркнул Данру. — Я пришёл сюда чтобы…
— Сдохнуть? — резко встряхнул его я сжав плечо посильнее, так что наполняющий доспехи Кронана эфир загудел предупредительно. — Если нет то встань, мать твою за мной. Я обещал твоей матери что верну тебя ей в целости и сохранности и если для этого тебя придётся вырубить…
— Не нужно никого вырубать, Мариус, — вмешался Фальк. — Нет нужды. Уверяю тебя, никакой опасности нет тоже. Кто бы нас не преследовал это не наша цель. Либо осторожный лесной хищник которому интересно что за незваные гости пожаловали на его территорию либо…
— Эй, смотрите, — дёрнулся Кронан сбросив мою руку с плеча и шагнув к просвету между деревьями. — Там, впереди — это огни. Роктис?
— Да, мы почти на месте, — кивнул Фальк.
— Раз в деревне горят огни значит люди в порядке, — заметил Вэйн. — Хоть это радует.
— Нужно убедиться и заодно расспросить жителей о ситуации в этой местности, — произнёс я.
— В таком случае предлагаю продолжить путь, — направился дальше Фальк. — Солнце уже почти село, ещё немного и даже я не смогу ничего разглядеть в этой темноте.
Лично я уже и так еле ориентировался — хорошо хоть небо в этих краях звёздное, яркое.
При его свете наш отряд быстро выбрался из леса и наконец предстал перед целью похода — деревушка Роктис раскинулась впереди на плоской как тарелка равнине зажатой с двух сторон лесом и грядой каменистых холмов с которых сбегали поблескивающие в свете звёзд ручейки.
Утоптанная и укатанная телегами дорога покидала пределы деревни и тянулась извивающейся меж холмов лентой куда-то на юго-запад — рискну предположить что в сторону Карадора.
И почему мы не могли воспользоваться дорогой? Вышло бы быстрее и практичнее.
Хотя да, точно — мы же на охоте. Изначальный смысл не в том чтобы посетить деревню а чтобы в процессе найти искомую тварь или хотя бы её следы. А ни то ни другое на обочине дороги нам наверняка не попадётся вот и шляемся по лесу в попытке либо отыскать свою цель сами либо…
Либо спровоцировать её позволив найти нас и напасть первой — тоже в принципе вариант, нам главное с ней в схватку вступить а уж для этого все средства хороши.
— Светло там, — хмыкнул Вэйн вглядываясь в ярко светящуюся впереди деревню. — Даже слишком.
— В смысле? — покосился на него Кронан.
— Ты может не в курсе, старина, но в деревнях жизнь устроена несколько иначе чем в больших городах, — отозвался Вэйн. — Тем более в таких маленьких и отдалённых. В это время суток почти все жители уже должны отдыхать от дневных трудов и набираться сил перед завтрашним днём. Да и не стал бы никто столь опрометчиво расходовать масло и дрова — сомневаюсь что у них в этом захолустье имеются эфирные лампы чтобы так ярко всё освещать.
— Всё верно, — поддержал его Фальк. — Да и потом — прислушайтесь? Что вы слышите?
— Ветер? — отозвался Кронан. — Ветки трещат.
— Деревня мертва, — процедил я сквозь зубы.
— Что ты несёшь? — уставился на меня Данру так будто я его за живое задел. — Совсем идиот?
— Чего вякнул? — надвинулся на него я.
— Боюсь он прав, старина, — встал между нами Вэйн. — Деревня светится как столичная площадь в разгар оживлённого праздника но при этом не слышно ни голосов, ни других звуков. Это может означать только одно.
— Но если там все мертвы то какого хрена горит свет? — Кронан похоже не желал в это верить — даже интересно откуда такое упрямство. — Кто его зажёг? И ради чего?
— О, ну это элементарно, господин Данру, — усмехнулся себе под нос Фальк и его глаза как-то странно блеснули в свете звёзд.
— Похоже эта ваша тварь и впрямь отличается от обычных чудовищ, — процедил я.
— Да о чём вы вообще? — не унимался Кронан.
— Это ловушка, старина, — вздохнул Вэйн. — Самая что ни на есть очевидная.
— Ловушка? И кто её расставил? Чудовище? Не смеши… — Кронан резко запнулся так словно вдруг что-то осознал. Зыркнул на меня до того красноречиво что я сразу понял — догадался. — Ах ты ж!.. Скорее, нам нужно спешить — вдруг ещё успеем кого-то спасти!
Он сорвался с места так резко что я не сразу среагировал не будучи готовым к такой прыти.
Даже предположить не мог что в какой-то момент этот трус вот так рванёт навстречу опасности а не в строго противоположную сторону от неё.
Да что на него такое нашло вообще?
— Стой, дебил! — рявкнул я бросаясь за ним. — Остановись! Нам нужен план!
— В сраку себе засунь свой план! — бросил через плечо Данру. — Если там ещё остались люди то я спасу их всех или…
Он не договорил прибавив скорости — дорогие эфирные доспехи не только хорошо защищали но и позволяли двигаться в разы быстрее обычного человека.
Мне только и оставалось что поспешить за ним покрыв ноги тонким слоем алого кристалла для ускорения.
Настиг придурка я уже у самого входа в деревню — если бы не замешкался в самом начале погони и не позволил ему взять фору то остановил бы ещё раньше.
— Стой, еблан тупой! — рявкнул я хватая Кронана за плечо в момент когда как он влетел в распахнутые ворота деревенского частокола.
Мир вокруг вздрогнул и завертелся перед глазами.
Понятия не имею куда я умудрился вступить и что именно подбросило меня в воздух но разбираться уже всё равно поздно потому я лишь поспешил прямо в полёте по максимуму окутать тело алой бронёй.
И сделал это очень вовремя — нечто с жутким свистом рассекло воздух и сокрушительным ударом отправило меня аккурат в ближайшую избу.
Проломив крышу которой я с грохотом провалился внутрь распластавшись по какой-то холодной, склизкой и отвратительно пахнущей массе.
Не успел даже дёрнуться как эта масса которой вся изба оказалась заполнена чуть-ли не по самую крышу зашевелилась и в меня мгновенно вцепились какие-то выскользнувшие из неё отростки.
— С-сука!.. — прорычал я и задёргался вырываясь из их хватки. — Пусти, тварь!
Несмотря на всю мою силу вырваться оказалось непросто — я чувствовал себя мухой упавшей в густеющий кисель. Бился как мог в попытке освободиться но мерзкая масса упрямо держала меня продолжая окутывать своими жуткими щупальцами. На мгновение одно их них скользнуло перед моим лицом и я кажется разглядел в потоке слизи и смрадной жижи нечто похожее на кости.
Человеческие кости.
Проклятье — кажется я нашёл жителей Роктиса.
— А ну пошла нахуй, тварь! — ощутив обжигающий прилив ярости я высвободил обе руки и что было сил хлопнул в ладоши. — Прибой!
Эфир вокруг меня взорвался и сокрушительная ударная волна вдребезги разнесла избу разбрызгав жижу по округе.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 105

Глава 105
— Данру! — рявкнул я выскакивая из ловушки и оглядываясь по сторонам в поисках этого идиота. — Данру, где ты⁈
Проклятье!
Если его здесь грохнут Моника мне этого ни за что не простит и тогда проблем уж точно не оберёшься. Так что как бы не хотелось махнуть на него рукой предоставив самому себе и собственной глупости делать этого никак нельзя — нужно как можно быстрее отыскать идиота и убедиться что он в порядке.
Обломки избы из которой я выскочил дождём разлетелись по деревне. Увесистые потрескавшиеся брёвна падали на соседние крыши проламывая их с жутким хрустом под аккомпанемент которого изо всех окон и дверей на моих глазах полезли целые полчища тварей.
Да не простых а таких при виде которых у меня в голове что-то щёлкнуло и всё мигом встало на свои места.
Догадки и домыслы которым я предавался в последнее время враз подтвердились стоило мне увидеть перед собой тех самых человекоподобных тварей в костяной броне вооружённых длинными острыми когтями — один такой был повержен мной в своё время в Живых Подвалах и ещё хрен знает сколько сожгла Клара в Иссохшем.
А учитывая при каких обстоятельствах мы с ними там пересекались нетрудно сопоставить одно с другим и сообразить что тварь за которой пришли северяне это…
Лысый ублюдок которого едва не прикончила Кристина? Его дружок «Клюв» чуть не покрошивший меня на салат? Тот огромный загадочный хрен из тумана? Может быть странный пузырь с щупальцами успевший спасти лысого и как раз натравивший на нас полчища точно таких же охотников?
Короче говоря кто-то из вот этой вот шайки уродов.
Может даже какой-то новый её член с которым мы прежде не пересекались. Наверняка ведь их таких в эфирных аномалиях водится ещё немало.
В любом случае это уже неважно — куда важнее найти тварь и уничтожить её пока не поздно.
Вот только это проще сказать чем сделать — какие уж тут могут быть поиски когда со всех сторон на тебя несутся толпы охотников размахивая когтями?
Во мне при виде этого зрелища полыхнул знакомый огонь — гнев и боевой азарт зажгли кровь разогнав по венам волну адреналина от которого мои зубы сжались до хруста в висках а тело само собой пришло в движение.
Из головы мигом вылетели лишние мысли — и про шайку уродов, и про аномалии, и про грёбаного Кронана.
Вместо этого в ней загрохотали исполинские молоты каждый удар которых отдавался в теле импульсом бросающим меня с места на место в бешеном порыве и вихре ударов.
Костяные охотники лезли со всех сторон с небывалым энтузиазмом запрыгивая в этот вихрь и пытаясь достать меня своими когтями.
Не тут-то было, суки!
Скованные алым кристаллом кулаки со свистом вспарывали воздух раскалывая пластины костяной брони, сокрушая тела тварей и разбрызгивая по округе янтарную жижу.
Их когти в ответ скрежетали по моей броне оставляя на ней приличные царапины но не способные пробить и добраться до плоти. Благодаря всему через что прошёл за последнее время я уже научился покрывать бронёй большую часть своего тела обеспечив достаточно солидную защиту для того чтобы меньше внимания уделять обороне и всё больше концентрироваться на нападении.
Конечно обращаться в полного берсерка всё ещё чревато — броня не завершена и там и тут хватает прорех в которые достаточно умелый воитель способен запросто вогнать клинок стоит мне только ослабить бдительность.
Но такими темпами уже очень скоро я смогу повторить за Фабио — имею в виду тот раз когда он только оказался в моей голове и взяв контроль над телом заковал его в непроницаемый кристальный доспех. Ещё немного и я смогу сам делать так же — вот тогда-то моим противникам придётся как следует попотеть чтобы нанести мне урон.
Но пока этого не произошло нужно сохранять какую-никакую осторожность и не забывать о защите.
Особенно в такой свалке.
Твари лезли со всех сторон.
До этого они прятались внутри домов не подавая признаков жизни и не издавая звуков. Деревня несмотря на то что была ярко освещена казалась вымершей — сейчас же она ожила обратившись бушующим морем пиздюлей по волнам которого я рассекал словно кристальное боевое судно.
Рассекал заодно и толпы костяных тварей отвешивая сокрушительные удары направо и налево.
Работал не только руками но и ногами — в такой свалке задерживаться на одном месте дольше чем на четверть секунды чревато неприятными последствиями.
Врагов было слишком много и они атаковали буквально со всех сторон — слева, справа, сзади, спереди. Даже сверху умудрялись прыгать десантируясь с соседних крыш либо же с плеч собственных собратьев.
Разве что снизу никто пока не додумался начать за ноги хватать и на том спасибо.
Очередной охотник ринулся на меня сбоку выбросив вперёд когтистую лапу. Я перехватил её и ловко подбив ему ноги с разворота швырнул ублюдка в его же дружков. Двое сцепились и кубарем покатились по земле но остальные брызнули в разные стороны уворачиваясь.
Я воспользовался моментом и рванул в образовавшийся проход.
Выскочив из окружения перекатом ушёл в сторону пропуская мимо себя ещё нескольких тварей.
Тут же вскочил метнувшись вдоль полыхающей деревенской улицы. Двое охотников прыгнули на меня одновременно с двух сторон сиганув с соседних крыш.
Подпрыгнув я закрутился в воздухе волчком встретив их сокрушительными вертушками. Алый кристалл вспыхнул дважды и твари разлетелись кто куда но на их место тут же пожаловали новые.
Их было как-то многовато на мой вкус.
Конечно не такая конченая орда как в тот раз в Иссохшем когда мы вынуждены были бежать бросив недобитого лысого — несколько сотен их тут не наберётся точно. От силы несколько десятков но даже этого хватает чтобы заставить меня напрягаться сверх меры.
Напрягаться продолжая при этом достаточно успешно сражаться в одиночку против всех.
Помнится в своё время всего один такой гад меня почти прикончил и одолел я его не иначе как чудом выложившись настолько что потом несколько дней провалялся в лазарете. Сейчас же на меня со всех сторон наседают несколько десятков охотников и я умудряюсь достаточно неплохо им противостоять — неужели я стал аж настолько сильнее за прошедшие месяцы?
Даже как-то не верится.
Жаль что сейчас некогда восхищаться собственной удалью — мне бы выжить, выбраться отсюда и заодно вытащить Кронана.
Проклятье, точно — Кронан!
Я про него в суматохе боя уже успел позабыть.
Едва вспомнил тут же замер на мгновение на месте и резко ушёл вниз и в сторону пропуская над головой когтистую лапу. Крутанулся на пятке с разворота угостив её обладателя увесистым апперкотом от которого тот оторвался от земли и перевернувшись через голову улетел куда-то за ближайшую избу.
Сбоку тут же напрыгнул ещё один скрежетнув когтями по моей броне. Алые искры брызнули в стороны и в их вспышках я заработал кулаками по охотнику сокрушая в ответ уже его броню.
Добить не успел — слева и справа воздух с жутким свистом вспороли когти его собратьев и мне пришлось резко перекатываться в сторону втянув голову в плечи.
Твою мать, их слишком много. Нападают чересчур уж быстро и со всех сторон, не дают даже толком кого-то одного добить. Я дерусь уже где-то минуту а до сих пор положил с концами от силы нескольких уродов — остальные раз за разом умудряются уходить из-под смертельного удара благодаря подружкам.
Понятия не имею откуда их тут столько взялось но не думаю что победить будет легко — по крайней мере не в одиночку уж точно.
Вот бы кто-нибудь отвлёк на себя хотя бы часть тварей…
Отработав молниеносной комбинацией одного из охотников и разбив на куски его грудную броню я уже замахнулся чтобы пробить кулаком открывшуюся янтарную плоть монстра но тут в руку мне врезался уже другой урод погасив силу удара которая почти вся ушла в землю.
Земля лопнула и взметнулась вокруг нас фонтаном.
Раненый охотник тут же отступил а его дружки напрыгнули на меня с трёх сторон кромсая когтями многострадальный доспех. Алые вспышки озарили округу а искры полетели дождём — я закрутился на месте отбивая их удары предплечьями и одновременно работая ногами в попытке прорваться на открытое пространство.
Не успел — сзади и слева появились новые твари.
Соседняя крыша жалобно треснула и с неё мне на голову сигануло ещё два охотника одновременно
С-сука, да что ж такое! Ото всех сразу отбиться не смогу — видимо придётся мне снова после всего этого действа что-нибудь заново отращивать или даже…
Ярко-жёлтая вспышка рассекла небо над моей головой и резкий изломанный росчерк врезался в одну из летящих сверху тварей.
Она кувыркнулась и врезалась во вторую сбив и её тоже после чего обе, сцепившись, полетели прочь исчезнув из виду.
— Ты там держишься, Мариус⁈ — Вэйн возник на краю крыши напротив.
Кисть его вытянутой вперёд руки сковывала какая-то причудливая перчатка переливающаяся жёлтыми вспышками — боевой артефакт!
Проклятье, а я и забыл что кроме нас с Кронаном здесь должен быть ещё кто-то.
— Ты вовремя! — рявкнул я резко поднырнув под руку одного из охотников и дёрнулся в сторону зацепив его стопой под колено.
Рухнул на землю одновременно роняя ублюдка так чтобы он упал под ноги своим дружкам задержав их на мгновение. Этого короткого мига мне хватило для стремительного переката и ухода из под очередного удара вспоровшего землю вместо моего доспеха.
В голове на долю секунды возник образ Листаны Лицис разочарованно хлопающей себя ладонью по лбу.
Я хмыкнул и поджав ноги закрутился по земле в её стиле молниеносно вертя ногами и перетекая с места на место так чтобы всякая подскочившая тварь тут же оказывалась отброшена прочь вихрем непредсказуемых вертушек.
Слева и справа сверкнули жёлтые вспышки — Вэйн не тормозил и каждую задетую мною тварь тут же снимал из своего артефакта точными выстрелами.
Убивать не убивал но этого хватало чтобы охотники отлетали в стороны и катились по земле окутанные дымом.
А мне только это и надо было!
Ощутив мгновение свободы я вскочил на ноги. Взгляд тут же зафискировал валяющееся неподалёку расколотое бревно.
Охотник в потрескавшейся броне ринулся на меня вытягивая лапы. Я ловко крутанулся на пятке пропуская его мимо себя и ударом локтя в затылок придал ему ускорения заставив крутануть сальто врезавшись башкой в землю.
Через секунду мои пальцы вцепились в бревно а спустя ещё одну сразу три охотника взлетели в небеса подброшенные чудовищным ударом моей исполинской дубинки.
Всех троих Вэйн умудрился подбить в воздухе и они дымящимися метеорами рухнули где-то на окраине деревни.
Но твари наконец обратили внимание на нового противника и часть оставила меня ринувшись к нему.
— Отходи! — рявкнул я. — Отступай! Найди Данру!
— А где он⁈ — отозвался Вэйн с крыши.
— Я ебу⁈
— Ну тогда удачи!
Вэйн исчез с крыши как раз вовремя — там где он только что стоял возник охотник ударом когтистой лапы распоров солому.
Надеюсь Вэйну удастся найти Данру раньше чем дурачка пустят на ленты эти твари.
А я пока постараюсь сократить их поголовье как смогу…
* * *
Кронан перекатился по земле закатившись под брошенную посреди улицы телегу.
Ему повезло что тот неожиданный удар настигший их с Кромвелем в воротах Роктиса отбросил его на соседнюю улицу а эфирные доспехи почти полностью поглотили урон.
На мгновение Кронан конечно вырубился но эфир быстро привёл его в чувство — достаточно быстро чтобы он успел сообразить что к чему и укрыться не привлекая к себе лишнего внимания.
С этим делом отлично справился Кромвель — ублюдок снова расчехлил эту свою силу благодаря которой тут же стал главной целью всех жутких монстров в костяной броне которые как горох из стручка посыпались из деревенских домов.
В устроенной им безумной суматохе Кронана словно бы и не заметили чем тот и поспешил воспользоваться.
Брошенная телега столь удачно подвернулась ему что он просто не мог этим не воспользоваться. И очень вовремя — едва успел скрыться под ней как телега задрожала прямо над его головой. Несколько тварей пронеслись по улице перемахнув через неё чем заставили сердце Кронана пропустить пару-тройку ударов.
— Проклятье!.. — прорычал он себе под нос. — И нахрена я вообще сюда полез? Прикончат ведь…
Перевернувшись на спину Кронан нащупал дрожащей рукой рукоять меча на поясе. Сжал её в поисках уверенности но так ничего и не нашёл что отозвалось в нём уже не страхом а злостью.
Злостью в первую очередь на самого себя.
— С-сука, да ты мать твою рыцарь или плесень подзаборная? — процедил Кронан сквозь зубы.
На соседней улице шумела битва.
Кромвель похоже держался хорошо — судя по тому как звуки боя стремительно увядали в одном месте и расцветали в другом он метался по всей улице сражаясь с целым полчищем тварей.
Грёбаный Мариус Кромвель, жалкий трус и додик над которым не так давно Кронан свободно потешался и ни во что не ставил сейчас отчаянно сражался с ордой чудовищ в попытке защитить от них эту землю хотя он даже не тами. А Кронан в это же время лежал и трясся под сраной телегой в попытке справиться с собственным страхом который медленно но верно одерживал над ним верх.
И это ведь уже не в первый раз!
— Ненавижу, с-сука… — прохрипел Кронан лёжа на спине и пялясь в дно телеги столь отчаянно словно намеревался просверлить в нём взглядом дыру. — Н-ненавижу, ненавижу, ненавижу…
Дыхание его становилось всё сбивчивее, пот скатывался по лицу, жар в груди нарастал. От него становилось больно и боль эта заставляла тело Кронана подрагивать, извиваться и чуть ли не наизнанку выворачиваться.
Уже не в первый раз он ощущал эту боль но прежде никак не мог определить её источник и просто отмахивался, старался перетерпеть, сбежать. Но вновь и вновь она возвращалась становясь всякий раз всё сильнее и настойчивее.
Больше терпеть у него не было сил.
— Кронан! — знакомый голос вдруг донёсся до него сквозь какофонию сражения. — Кронан, где ты⁈
— Вэйн? — растерянно заморгал Данру.
Дёрнулся было порываясь отозваться но в этот момент дно телеги над ним треснуло и прогнулось едва не вдавив голову Кронана в землю.
Костяная тварь спрыгнула с соседней крыши и оттолкнувшись от неё ещё одним прыжком оказалась перед Вэйном.
Тот выскочил из-за поворота дороги заметавшись в поисках Кронана.
Монстр возник перед ним замахиваясь когтистой лапой.
— Вэйн! — не сдержался и рявкнул Кронан.
Не отдавая себе отчёта дёрнулся в сторону в попытке выкатиться из-под телеги. Не вышло — лопнувшие доски врезались в его доспех заблокировав в ловушке.
— С-сука!..
Вэйн успел среагировать и ловко увернулся от удара твари.
Пригнулся и кувыркнулся в сторону одновременно пальнув в неё из боевого артефакта. Жёлтая вспышка прорезала воздух и тварь, задымившись, отлетела в стену соседнего дома.
Из окна которого выскочила ещё одна.
И ещё пара показалась с другой стороны — Вэйн закрутился успев разминуться с их когтистыми лапами и угостил монстров очередью эфирных снарядов.
Двое покатились по земле но третий почти достал Вэйна — когти твари вспороли воздух у самого лица парня.
— С-сука, сука, сука!.. — голос Кронана стал громче.
Он дёрнулся ещё раз и ещё.
Новая тварь выскочила из-за угла дома кинувшись на Вэйна со спины.
— Вэйн, сзади! — рявкнул Кронан.
Тот снова каким-то чудом успел среагировать и метнулся в сторону но когти твари всё же прошлись по его боку скрежетнув о скрытый под одеждой доспех.
Вэйн пальнул в ответ и дёрнулся прочь.
Закрутился уворачиваясь сразу от двух тварей. Угостил одну выстрелом в морду отбросив прочь.
Другая возникла позади него взмахнув лапой.
Вэйн покатился по земле схлопотав по спине.
— Сука! — взревел Кронан.
Боль сводила с ума.
«Ну мы же с тобой друзья всё-таки, — прозвучала у него в ушах когда-то давно мимоходом брошенная Рисматом фраза. — Я за тебя чем угодно рискну».
— Сука!!
Эфирный доспех Кронана загудел когда он упёрся руками в сломанное дно телеги.
* * *
Когти монстра просвистели перед самым лицом Вэйна.
— У-уф! — выдохнул тот резко откинувшись назад и пальнул в ответ из боевого артефакта.
Тварь задымилась и отлетела.
На её место тут же ринулась другая и пригнулась пройдя Вэйну в ноги.
Когти задели его голень и пусть не пробили броню но уронили парня на колено.
Вторая тварь атаковала сбоку но Вэйн успел отбросить её метким выстрелом в голову.
Тот монстр что его уронил оказался ловчее и скользнул по земле ввинчиваясь под руку Вэйна. Парень отпрянул когда костяные когти прошлись по его груди распоров одежду и едва не задев подбородок.
Снова вскинул руку в боевой перчатке но тварь среагировала на опасность и отбила артефакт лапой. Другой тут же замахнулась метя когтями в лицо Вэйна.
— Ну ты сам напросился, урод, — процедил Вэйн сквозь зубы и…
Ничего не сделал ведь из груди монстра с хрустом выскользнуло лезвие меча.
— А ну съеби от него, мразь! — заорал Кронан Данру и вцепившись в рукоять клинка рывком рассёк тушку твари от груди до плеча.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 106

Глава 106
Люблю когда старания окупаются — вот как например сейчас.
Ох не зря я тут плясал так отчаянно вертясь в окружении полчища костяных охотников, ох не зря.
Даром что прошло всего пара минут от силы поголовье их я уже успел сократить очень даже знатно — особенно за последний десяток секунд когда прикончил одну за другой сразу пятерых тварей войдя в своеобразный цикл и буквально разрывая их на части сокрушительными ударами алых кулаков.
Внутри бушевало неудержимое пламя которое подстёгивало меня не позволяя остановиться ни на мгновение.
Едва пробив кулаком насквозь тушку очередной твари я крутанулся вокруг себя подхватывая её и стряхивая под ноги остальным охотникам наседающим с разных сторон. Тут же перехватил несущуюся в лицо когтистую лапу заломив и швырнув её обладателя башкой в стену соседней избы.
Стена лопнула а изба покосилась нависая над улицей. Я тут же сиганул в образовавшуюся дыру отрезав себя от большей части чудовищ.
Несколько из них незамедлительно последовали за мной протискиваясь следом. Я встретил первого охотника разбив об него подхваченный мгновением ранее стол. Тут же крутанулся угостив вертушкой следующего — от удара он врезался в стену и проломив её вылетел наружу.
В дыру тут же сунулась новая тварь.
Не дожидаясь покуда их станет больше я прыгнул в окно позади себя высадив его плечом.
В прыжке извернулся и ухватился за край покосившейся крыши рывком забросив себя наверх.
Взяв с места стремительный разгон сиганул на соседний дом. Оттуда на другой и ещё раз до тех пор пока запруженная тварями улица не осталась позади.
Отметив краем глаза валяющиеся тут и там изуродованные трупы чудовищ я довольно хмыкнул ощутив азартный порыв подстёгиваемый яростью.
Откровенно говоря мне сейчас уже было наплевать и на Кронана и на всё остальное — хотелось продолжать битву в попытке уложить ещё больше тварей и утолить хоть немного бушующую внутри жажду насилия.
Мысль о том что именно такое состояние меня и пугает промелькнула где-то на краю сознания и тут же растаяла без следа — десантировавшись с крыши на подоспевшую следом группу тварей я завертелся между ними отражая удары когтистых лап и отвечая своими.
Один охотник запрыгал по земле вспахивая её башкой, другой закрутился в воздухе рухнув на крышу ближайшего дома, третий пробил насквозь покосившуюся избу и с жутким грохотом исчез на соседней улице.
Схватив последнего из них я рывком сломал ему руку вывернув её под причудливым углом и вогнал ублюдку между костяных пластин на груди его же собственные когти. Ударом кулака тут же раздробил башку свернув её к плечу, подхватил тварь и вскинув над землёй раскрутил швырнув в тех кто уже спешил следом.
Да, вот так, то что надо.
Ещё!
— А ну идите сюда, сукины дети! — взревел я срываясь с места.
Алые кулаки замелькали размытыми молниями, вихрь ударов поглотил влетевших в него на полном ходу тварей. Кости затрещали дробясь и разлетаясь по округе дождём осколков.
Сжимая зубы до хруста в висках я почти ничего не слышал сквозь чудовищный гул в ушах. Грохот вокруг стоял оглушительный, земля стонала под моими ногами и шла трещинами отзываясь на самые увесистые удары.
Когти очередного охотника едва не прошлись по броне на моей груди. Откинувшись назад в последний миг я перехватил его лапу и раскрутил швырнув в ближайшую избу. Её стена лопнула и тварь исчезла внутри.
Сквозь образовавшуюся дыру наружу тут же хлынула волна уже знакомой мне густой жижи состоящей из расплавленных тел жителей Роктиса.
Несмотря на боевой раж я рефлекторно отскочил уходя в сторону.
Жижа тут же уплотнилась, пошла волной и изба из которой она выплеснулась лопнула разлетевшись дождём обломков по всей деревне.
Отвратительная масса упругим потоком хлынула на меня.
Вскинув руки я прыгнул снова но теперь уже ей навстречу.
— Эфирный резонанс… Прибой!
В этот раз получилось слабее чем в предыдущий. Но всё равно силы ударной волны хватило чтобы взорвать массу. Вздувшись исполинским пузырём она через долю мгновения разлетелась дождём накрыв кажется всю деревню.
Я кувыркнулся через плечо вспахав землю и вскочил едва не врезавшись в один из домов.
Эфир вокруг дрожал, в воздухе стоял ощутимый треск.
Тварей что оказались под ударом Прибоя разбросало кого куда. Я уже приготовился продолжить бой с теми кто ещё стоял на ногах но тут жижа залившая улицы снова забурлила.
Зашевелившись словно живые, отдельные её ошмётки вскипели, забурлили и потянулись друг к другу. Потянулись не просто так а вместе с телами поверженных мною ранее охотников.
— Да твою ж мать! — рявкнул я растерявшись на мгновение.
С-сука, что делать⁈ Куда прыгать, куда бить первым делом? И чем вообще бить? Кулаками жижу не возьмёшь — Прибой думаю ещё разок точно потяну но что потом?
Жижа стремительно сливалась обратно сплавляя воедино останки охотников. Из их тушек на моих глазах формировался исполинский ком костей и плоти.
— Ну нет! — взревел я бросаясь к нему.
Что бы там не лепилось думаю лучше будет прервать процесс пока не поздно.
Несколько уцелевших охотников бросились мне наперерез.
Взметнувшись в воздух я запрыгал между ними отталкиваясь от голов тварей.
Жижа сбоку от меня вздулась ещё одним огромным пузырём. Тот лопнул с жутким чавкающим звуком и в мою сторону устремилась целая россыпь сломанных брёвен.
Они завертелись в воздухе словно невесомые щепки. Щепки, столкновение с которыми правда грозило отправить меня в незапланированный полёт в совершенно случайном направлении что меня мягко говоря не устраивало.
Пришлось на ходу (вернее на лету) импровизировать.
Извернувшись я поджал ноги врезавшись ими в одно из брёвен. Оттолкнул его прочь одновременно бросая себя под углом вперёд и вверх.
Уворачиваясь таким образом прямо в воздухе я разминулся с большей частью снарядов. Стиснул кулаки и сцепил их в замок вскидывая над головой для удара.
Жижа захлестнувшая улицу подо мной выстрелила из своих глубин россыпью извивающихся отростков.
Вцепившись в падающие брёвна отростки завертели ими в попытке попасть по мне и отбросить прочь.
Пришлось потратить заготовленный удар на одно из таких брёвен летящее прямо в лицо.
Щепки брызнули во все стороны. Ударная волна прошлась по отростку до самой жижи пустив по ней волну.
Пузырь из сплавленных воедино тел охотников задрожал и пошёл складками.
Сразу два бревна столкнулись в попытке прихлопнуть меня но вместо этого лишь дав возможность воспользоваться ими как опорой для нового прыжка.
— Н-на! — рявкнул я обрушив на огромный пузырь сокрушительный удар.
Не успел совсем чуть-чуть — пузырь лопнул сам за мгновение до моего удара. Из него выстрелило огромное нечто похожее на подобие оплывшей гигантской руки.
Я угодил прямо в её хватку и только и успел что сжаться укрепив алый доспех как можно сильнее.
Очень вовремя — не прошло и секунды как «рука» вколотила меня в землю да с такой страшной силой что та лопнула и разошлась в буквальном смысле по швам породив чудовищный кратер брызнувший во все стороны паутиной трещин.
Роктис окончательно раскололся на части частично уйдя под землю.
— Гх-ха-а!.. — выдохнул я когда перед глазами заплясала целая россыпь разноцветных огней.
Внутри всё сжалось и перевернулось. Снаружи тело будто бы обдало сперва кипятком, после ледяной водой и снова кипятком.
Благо исполинская рука и сама не выдержала той силы которую на меня обрушила и лопнула разваливаясь на части.
Сверху из-за края кратера уже перехлёстывала оставшаяся часть жуткой массы грозя утопить меня в волне мерзости.
— Эфирный резонанс! — я успел вскинуть руки прежде чем меня накрыло с головой. — Прибой!
В этот последний резонанс я вложил всю оставшуюся силу что способна была повлиять на эфир.
Не экономить же в такой-то момент.
Эфир затрещал, брызнул искрами порождая в воздухе грохочущие разряды и взорвался не выдержав напряжения.
Над руинами Роктиса вздулся пузырь размером с Центральный корпус Ристеллы. Лопнув он окатил дождём гнусной жижи окрестные леса на несколько сотен метров во все стороны.
Я выскочил из кратера вспоров один из его осыпающихся склонов.
Тут же удачно налетел на уцелевшего в этом безумии костяного охотника.
Он услужливо выступил в качестве тормоза через мгновение обратившись размазанными по земле останками.
Перекатившись через плечо я вскочил смахивая с себя куски твари которую на полном ходу протаранил разорвав на части.
С неба падали остатки жижи, камни, обломки домов. Огромное бревно воткнулось в землю рядом со мной, чуть впереди рухнули разлетевшись в стороны от удара остатки телеги.
Я рефлекторно пригнулся тяжело дыша да так и замер уперевшись руками в колени.
Это было… тяжелее чем я думал. Изматывающая получилась битва.
Ну оно и неудивительно — всё же смахнуться пришлось с целой толпой костяных охотников да ещё и этой жуткой сранью чем бы она ни была.
Не так давно меня всего один такой ублюдок помнится едва не прикончил а сейчас я не просто выжил в бою с десятками подобных тварей но ещё и вышел из него победителем…
Или нет?
С-сука, похоже рано начал праздновать победу!
Несколько уцелевших охотников на моих глазах внезапно сцепились и принялись кромсать друг друга когтями.
Не совсем понимаю что происходит но думаю ничего хорошего — нужно остановить их пока не…
Я рванул было с места но сам не заметил как угодил в разлитые по земле остатки жижи.
Они тут же захлестнули мою ногу и рывком отбросили прочь. Протаранив спиной руины чьего-то жилища я врезался в чудом уцелевшую каменную печь разбив её вдребезги.
Сцепившиеся твари тем временем рухнули в жижу. Та вскипела и пока они в ней барахтались поглотила тушки охотников.
Сцепив зубы я вскочил тряхнув головой.
Не глядя подхватил валяющееся рядом увесистое бревно и выскочил с ним наперевес из руин дома.
Взвился в воздух коротким прыжком разминувшись с метнувшимися наперерез слизистыми отростками. Размахнулся и обрушил бревно прямо в закипающую гущу переплетённых тел.
Масса всколыхнулась и часть брызнула во все стороны. Но оставшаяся жижа оплела бревно и вздулась обратившись чем-то вроде длинного щупальца. Я успел разжать пальцы отпустив своё импровизированное оружие и кувыркнулся через голову пытаясь уйти из-под ответного удара.
Не вышло.
Щупальце размахнулось и поймало меня бревном прямо в воздухе.
Оставалось только принять его удар своим. Алый кристалл окутывающий мою руку хрустнул но бревно успешно расколол. Не успел я этого осознать как следом за ним из бурлящей посреди улицы массы выстрелили ещё несколько гибких отростков.
Сплетаясь вместе они образовали подобие длинной конечности которая сокрушительным ударом отправила меня в полёт на окраину деревни.
Сгруппировавшись в полёте я обрушился на крышу какой-то избы которую пронзил пролетев насквозь словно эфирный снаряд. Возникший позади деревенский частокол и подавно лопнул разлетевшись обломками по округе.
Я покатился по земле пытаясь зацепиться за неё и вскочить на ноги.
Удалось не сразу, только через несколько мгновений. А когда удалось и я рывком поднялся с земли…
— Проклятье! — вырвалось непроизвольно.
Там откуда я прилетел над деревней поднималось нечто.
Более всего оно походило на неумелое поделие криворукого ребёнка пытающегося слепить из подтаявшего пластилина человеческую фигуру.
Расплескавшаяся по остаткам деревни жижа поглощала тела поверженных мной охотников и втягивала их в себя на глазах обращаясь отвратительным колоссом. Раздутое подобие торса высилось над крышами частично уцелевших домов, одна непропорционально длинная лапа уже вытянулась над округой пока вторая пока ещё только формировалась.
— Ну уж нет! — процедил я срываясь с места.
Нужно успеть остановить эту тварь пока она не слепила себя полностью. Пока у неё ещё нет ног и она привязана к одному месту это будет сделать проще чем когда она начнёт носиться тут по окрестным лесам как угорелая среди ночи.
— А ну стой! — все оставшиеся у меня силы я пустил на то чтобы на бегу максимально укрепить алый доспех, нарастить новые слои кристалла и особенно усилить его в области ног.
Это дало свои плоды почти сразу и позади меня земля оглушительно лопнула образовав солидных размеров кратер.
Одним прыжком перемахнув частокол я взлетел над крышами домов вскинув руки над головой. Сцепив кулаки в замок принялся на лету наращивать вокруг них кристалл создавая нечто вроде исполинской колотушки.
Мерзкий колосс среагировал на меня непонятно каким образом махнув в мою сторону рукой. Та ещё не успела застыть и с неё сорвался дождь брызг. На лету они растягивались обращаясь похожими на копья снарядами.
Пришлось пустить колотушку в дело уже сейчас завертевшись в воздухе и вихрем прорываясь сквозь выросший перед носом частокол.
Не до конца сформированный кристалл затрещал, алые вспышки окутали меня а на дымящиеся руины деревни внизу посыпался дождь алых искр.
Стремительно теряя высоту я понял что теперь не успею настичь колосса вовремя. Придётся падать вниз, брать ещё один разбег и прыгать снова создавая уже новое орудие. На это уйдёт остаток моих и без того неслабо потраченных сил а значит последний удар может получиться не настолько мощным чтобы…
— Прошу прощения что задержался, — Фальк возник на крыше избы рядом с которой я рухнул взметнув кверху фонтан земли. — Помощь нужна?
— Ф-фальк? — выдохнул я. — Ты где?.. Плевать! Нужно остановить эту тварь немедленно — есть идеи?
— Вообще-то есть одна, — на удивление спокойно отозвался парень.
Сверху на наши головы уже летела новая волна мерзких снарядов выпущенная растущей на глазах гигантской тварью.
Но Фалька это похоже ничуть не смущало.
Не отрывая взгляда от чудовища он вскинул руку над головой. Налетевший порыв ледяного ветра моментально заморозил все снаряды сцепив их в единую потрескивающую сеть накрывшую собой большую часть уничтоженного Роктиса.
Чего? Ледяной аспект?
Проклятье, ну теперь кажется понятно…
— Бей наверняка, Мариус, — невозмутимо бросил мне Фальк и не сходя с места указал пальцем на колосса впереди.
Разлитая по улицам жижа из которой тот лепил себя вдруг покрылась потрескивающей коркой и на глазах принялась стремительно обращаться в лёд. Лёд, который волнами накатывал на колосса карабкаясь по его отвратительной гигантской туше выше и выше. Тварь задёргалась, задрожала размахивая лапами разной длины но без толку — лёд стремительно сковывал его обращая в неподвижную статую невероятных размеров.
— Мариус! — чуть повысил голос Фальк.
— Держи его! — рявкнул я в ответ. — Дай мне пять секунд.
По итогу пяти не понадобилось — хватило всего двух.
Удивившись собственной прыти я сорвался с места вложив в этот прыжок столько сил что земля позади меня пошла трещинами расколовшими остатки соседних домов по улице.
Воздух засвистел в ушах до того оглушительно что я даже удар не сразу расслышал — просто махнул что было сил покрытыми кристальным наростом кулаками когда ледяная туша возникла прямо у меня перед носом.
Пролетев её насквозь я завертелся в воздухе чтобы ещё через несколько мгновений пробить собой частокол уже на противоположном краю деревни.
Чувствуя что почти достиг своего предела я запрыгал по земле пытаясь затормозить.
Вышло только у самой опушки леса до которого мне не хватило совсем чуть-чуть.
Постанывая и держась за голову я рывком сел глядя на то как остатки ледяного исполина разваливаются обрушиваясь водопадом обломков на руины многострадальной деревни.
Проклятье, только сейчас вдруг вспомнил про Кронана и Вэйна.
Надеюсь они сумели уцелеть спрятавшись где-то до того как началось основное так сказать веселье.
Потому что если нет то…
Взрыв прогремел где-то к западу отсюда или вроде того. Приглушенный расстоянием грохот долетел до меня заставив рефлекторно дёрнуться и повернуть голову в ту сторону.
Вдалеке на горизонте поверх древесных крон расцвёл впечатляющий огненный цветок. Пламя взметнулось столбом озаряя небеса и отдаваясь во мне болезненным жаром заставившим тут же вскочить на ноги позабыв об усталости.
— Клара!
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 107

Глава 107
Отряд Олафа Бладхейвена в который входила Клара Кляйн двигался через лес быстро и уверенно.
На взгляд Клары даже чересчур быстро.
«Разве мы не должны пытаться выследить нашу цель? — думала она стараясь поспевать за северянами которые и задавали темп. — Выслеживание вроде бы процесс более размеренный и с галопированием по лесам слабо связан, нет?»
Задавать вопросы вслух или вообще лишний раз открывать рот и напоминать о себе она старалась по минимуму справедливо опасаясь как бы у Олафа снова что-то там в башке не щёлкнуло и он не полез к ней в драку. Вот уж этого им всем сейчас точно не надо было.
Хотя справедливости ради Бладхейвен вёл себя достаточно собрано после того как они разбились на отряды и двинулись в леса. Собрано по его меркам конечно — отпускать грубые шуточки, ломать голыми руками увесистые древесные ветки мешающие пройти или останавливаться чтобы отлить прямо на глазах у остальных это ему не мешало.
Когда северянин в очередной раз уже в сумерках остановился взявшись за ремень штанов Клара вздохнула и притянула к себе Кристину закрыв ей глаза рукой.
— А что такое? — насторожилась Мориарти. — Стрёмный-престрёмный северный дядька опять захотел отлить? И откуда в нём столько ссанины? Хотя раз дерьма много-премного то и её тоже должно хватать, тут всё логично-прелогично.
— Чего ты там вякнула, сопля? — обернулся к ним Олаф.
Обернулся вместе с членом в руках оросив землю у ног Клары.
— Что творишь⁈ — рявкнула та отпрыгивая назад вместе с Кристиной. — Совсем страх потерял?
— Страх? — оскалился Бладхейвен. — И чего же я должен бояться? Уж не вас-ли двоих? Да я же самый стрёмный ублюдок во всей этой южной дыре, х-ха-ха-ха-ха-ха!
Клара старалась игнорировать дурацкие выходки северянина наподобие этой которые он так или иначе отмачивал всю дорогу но в этот раз её терпению пришёл конец.
Осознавая что провоцировать его сейчас и выводить на конфликт не лучшая идея она тем не менее не смогла удержаться чтобы не хмыкнуть ехидно:
— Да ты что? Во всей дыре, говоришь? А разве не ты сегодня вилял хвостиком перед Фальком как послушная собачонка? Сдаётся мне если кого-то из вас и можно назвать самым крутым ублюдком по эту сторону гор так это его а не тебя.
Олаф нахмурился, сузил глаза и уставился на неё испытующим взглядом который даже в стремительно густеющих осенних сумерках умудрялся пробирать до костей. Член при этом медленно спрятал обратно в брюки движением в стиле «а вот теперь серьёзно».
— Это ты на что намекаешь сейчас, девка? — прохрипел он угрожающе делая шаг вперёд.
— Ой, а северный дяденька что, обиделся на правду? — Кристина вцепилась в руку Клары убрав ту от своего лица. — Вот глупый-преглупый. Всем ведь очевидно-преочевидно кто из вас на самом деле главный. Кристиночка даёт подсказку — это не ты. Ты просто послушная-препослушная собачонка что подчиняется тому мальчику который зачем-то одевается как дед.
— Вот как? — прищурился Олаф.
Клара насторожилась продолжая придерживать Кристину за плечо на всякий случай.
Она уже успела пожалеть о своём эмоциональном порыве и старалась сообразить как сгладить ситуацию чтобы не дошло до драки — если они сейчас схлестнутся всерьёз то о цели этой вылазки можно будет забыть а вместе с ней и о помощи со стороны Моники Данру.
Мориарти это разумеется ничуть не смущало и она уже нетерпеливо приплясывала на одном месте ожидая когда Клара спустит её с поводка.
— Клара, а, Клара? — запрокинула голову Кристина заглядывая Кляйн в лицо. — А можно Кристиночка уже стукнет этого северного дурня как следует? Клара себе даже не представляет как сильно-пресильно он надоел Кристиночке — хочется наконец сделать так чтобы он заткнулся. Но сначала чтобы извинился перед Кларой и Мариусом за все гадости которые успел наговорить.
Взгляд и выражение лица у неё при этих словах были предельно серьёзные.
Клара сообразила что ещё чуть-чуть и Мориарти сорвётся сцепившись с Олафом даже без её разрешения.
«Проклятье! — прорычала мысленно Кляйн. — Наверное всё-таки зря я согласилась на эту авантюру».
Бладхейвен демонстративно хрустнул шеей и шагнул к ним. Кристина напряглась всем телом медленно пригибаясь и готовясь к прыжку словно кошка.
— Так, блять, а ну хватит! — воскликнула Клара раздражённо. — Успокойтесь оба! Кристина, уймись — у тебя ещё будет шанс размяться позже. А ты… — ткнула она пальцем в Олафа. — Тоже уймись! Совсем из ума выжил, что-ли? Нашёл когда разборки устраивать! Забыл что мы на охоте? Нам нужно найти и убить монстра а не друг другу глотки рвать.
— Не льсти себе, огненная дева, — отозвался Бладхейвен. — Никому из вас не под силу добраться до моей глотки.
— Вот как? — дерзко усмехнулась Кристина. — Давай вот прямо сейчас и проверим тогда? Кристиночка надеется что тупой северный увалень готов ответить за свои слова.
— Это кто увалень? — хрипло выдохнул Олаф.
— То-есть с тупым он спорить не будет, да? — фыркнула Мориарти.
Это была та самая Кристина Мориарти которую все хорошо знали и «любили» в Ристелле. Хотя нет, даже не так. «„Любили“» — да, вот так уже получше.
Закончилось бы всё наверняка очень не очень хорошо но тут между девушками и Олафом возник второй северянин из их отряда.
Тот самый полуголый здоровяк с покрытым татуировками от шеи до пят телом и длинными волосами в которые вплеталось бесчисленное множество самых причудливых украшений.
Причём возник будто бы из воздуха — стоило Кларе моргнуть как северянин словно бы из подступающего со всех сторон мрака сгустился причём сделал это совершенно бесшумно. Что вообще в голове не укладывалось так как обычно он при движении издавал характерные переливчатые позвякивания заведомо выдающие его присутствие рядом.
Но не в этот раз.
Встав между ними северянин замер глядя перед собой куда-то в сгустившуюся меж деревьев тьму.
— Торстейн? — насторожился Олаф. — Что такое?
Клара тоже напряглась но теперь уже не из-за Бладхейвена. Торстейн появился здесь будто бы не один — вместе с ним явилось странно знакомое чувство заставившее Кляйн тут же потерять всякий интерес к конфликту с северянином.
— К-клара? — Кристина вздрогнула и неуверенно отшатнулась назад уперевшись спиной в Кляйн. — Ой, Клара, Кристиночке что-то как-то не очень…
— А-ага, — отозвалась Клара ощутив дрожь прокатившуюся по всему телу.
В горле у неё мгновенно пересохло.
Кристина задрожала и вцепилась в её руку.
— Торстейн? — кажется даже Бладхейвен ощутил что что-то не так. — Что за хрень? Там что-то есть?
Нахмурившись Олаф уставился во тьму — туда же куда смотрел Торстейн и откуда Клара с Кристиной ощутили прилив дискомфорта.
Торстейн коротко кивнул.
— Ну наконец-то! — лицо Олафа исказила яростная ухмылка и он мгновенно сорвался с места метнувшись в заросли. — А ну иди сюда, тварь!
Бладхейвен исчез во тьме и через мгновение Клару вновь окатила волна неприятных ощущений.
Ей казалось будто кто-то пытается забраться ей в голову — настойчиво, грубо, упрямо.
— А-ах! — воскликнула Кляйн схватившись за голову.
Кристина дёрнулась и вытаращив глаза завалилась назад.
— Н-нет, нет, нет! — в её голосе проскользнули панические нотки. — Кристиночка не слушает… Кристиночка не слушает!
Не успела Клара протянуть к ней руку как Мориарти вдруг сорвалась с места и в панике бросилась прочь ломая подлесок и испуганно причитая.
— Кристина! — воскликнула Кляйн рванув было за Мориарти но тут её голову прострелила вспышка обжигающей боли.
Ощущение было такое словно мозг закипел внутри черепа.
— А-а-а-а! — закричала Клара падая на колени.
Лес позади неё задрожал, оглушительный грохот раскатами накатывал со всех сторон. Она догадалась что это Олаф вступил с кем-то или чем-то в бой и осознала что ей стоило бы оказать ему поддержку но ничего не могла с собой поделать — боль прибила Клару к месту сковав по рукам и ногам.
Огонь внутри неё полыхнул так что Кляйн едва не сожгла саму себя. Он сопротивлялся той силе что обрушилась на её тело и сознание, рвался ей навстречу стремясь сжечь дотла.
Сцепив зубы Клара едва сдерживалась. Запустила пальцы в землю ломая ногти и кусая губы.
Из её глаз брызнули горячие слёзы, тело дрожало словно осенний лист на яростном ветру. В голове творился настоящий хаос. Казалось словно кто-то запустил в неё длинные гибкие пальцы и шарил там в попытке выскоблить личность Клары из её собственного подсознания.
И шептал, шептал, шептал…
— Н-нет! — прорычала она из последних сил. — Я н-не позволю!..
Однако сопротивление её стремительно таяло. Единственным что ещё удерживало её в сознании был бушующий внутри огонь. Огонь, который она сдерживала и тем самым умудрялась сохранять контроль над собой.
Земля задрожала, завибрировала. Из леса позади брызнули трещины раскалывая твердь прямо у ног Клары. Лопнувшее у основания дерево рухнуло рядом с ней едва не раздавив.
Сцепив зубы до боли в челюсти Клара приложила нечеловеческие усилия чтобы подняться на ноги. Те почти сразу подогнулись едва не уронив её обратно но она умудрилась удержаться усилием воли заставив себя на мгновение пересилить боль.
Дёрнулась было в ту сторону куда убежала ранее Кристина но тут же остановилась. Сзади налетел очередной раскат жуткого грохота. Клара медленно обернулась уставившись теперь уже туда где за деревьями с кем-то сражался Олаф.
Она разрывалась в попытке решить куда направиться.
Их цель была совсем рядом и Бладхейвену наверняка не помешала бы её помощь в бою но вместе с тем Кристина…
Торстейн возник рядом с Кларой словно тень. Заглянул в глаза и сохраняя предельно безмятежное выражение лица коротко кивнул подтолкнув Кляйн в сторону сражения.
Она мигом всё поняла и поморщилась но всё же кивнула.
— П-присмотри за ней, п-пожалуйста, — прохрипела Клара и сконцентрировавшись на пламени внутри себя рванула на помощь Олафу.
Деревья замелькали вокруг неё проносясь мимо на стремительно растущей скорости.
Боль никуда не делась и чужая воля пытающаяся вторгнуться в её сознание тоже.
Однако постепенно Клара всё лучше сопротивлялась что тому что другому. Будто бы привыкала, вырабатывала своеобразный иммунитет. Что-то подсказывало ей что пережитый в Иссохшем опыт в этом здорово помогал — тогда её сознание тоже заметно пострадало но это словно бы укрепило его, сделало чуть прочнее чем прежде.
Только благодаря этому ей удалось сохранить контроль над собой и не поддаться чужой воле игнорируя голоса что умудрились вновь запугать Кристину.
Выскочив на открытую местность она успела среагировать резко бросившись в сторону — пролетевшее мимо сломанное дерево с грохотом исчезло в глубине леса за её спиной.
— Проклятье! — выдохнула Кляйн.
Она едва удержалась чтобы не выпустить на волю бушующее внутри пламя.
В таком состоянии оно было способно на что угодно стоит только позволить ему выйти из-под контроля. Если хотела обратиться к нему вновь Клара обязана была выложиться на все сто двадцать процентов проявив невиданные прежде чудеса контроля над собственной силой.
«Вот и отлично, — поймала себя на удивительно азартной мысли Кляйн. — Как раз то что нужно, если хочу стать лучше и сильнее как можно быстрее такая тренировка будет в самый раз».
Пламя рвалось наружу, стремилось сжечь всё без остатка. Удерживая его в узде Кляйн вынуждена была использовать лишь крохи его силы. Выпускать из себя словно тонкую струйку песка сквозь пальцы.
Но даже этого ей хватило чтобы частично окутать себя пламенем и с помощью вереницы направленных взрывов метнуться вперёд стремительно сокращая расстояние между ней и Олафом.
Тот как раз вылетел из поднятого до самых небес фонтана земли.
Кувыркнулся перевернувшись через голову и приземлился на одно колено рядом с подоспевшей Кларой.
— А, огненная дева, ты вовремя! — рявкнул крагмирец. — Теперь стой здесь и смотри что значит отдаваться собственному боевому духу. Может осознаешь наконец кто ты такая на самом деле и прекратишь скрывать настоящую себя.
— Да пошёл ты! — фыркнула Клара. Из-за трепещущего от боли сознания Олаф сейчас раздражал её намного сильнее чем обычно. — Лучше не лезь мне под руку если хочешь уцелеть.
Земля впереди осела и в свете звёзд перед ними возник силуэт.
Высокая широкоплечая фигура шагнула навстречу Олафу и Кларе. Клара прищурилась разглядывая её.
Всё тело незнакомца покрывала какая-то странная броня будто бы слепленная из обломков металла, костей, камня и дерева. Всё это безобразное месиво скрепляла странная тёмная масса пузырящаяся в стыках жуткой брони.
Противник качнул головой и покрывающая её масса треснула развалившись на части — видимо Олаф ранее постарался.
Клара разглядела под ней умиротворённое, мертвенно-бледное лицо мужчины изуродованное с левой стороны жуткого вида засохшей раной.
— К-какого хрена? — выдавила Кляйн. — Это ещё кто такой? Неужели чудовище которое мы искали это?..
— Нет, это не оно, — прорычал Бладхейвен глухо и словно бы едва сдерживаясь чтобы не взорваться от ярости. — Но не спеши радоваться — это не меньшая проблема.
Очевидно что крагмирцы знали что-то о монстре на которого охотились но не хотели делиться с Кларой и Мариусом. Кляйн не была уверена что даже Моника всё до конца понимала.
Но что бы северяне не скрывали и какие бы причины у них на это не были разбираться с ними Клара будет потом — сейчас ей предстояло драться причём с противником которого кажется даже Олаф по своему опасался.
А значит она либо выложится на полную в этом бою и выйдет из него лучшей и более сильной версией себя либо не выйдет вовсе.
— Зашибись выбор, — процедила Клара себе под нос. — Ну ладно, погнали!
Пламя полыхнуло окутав её по пояс и опередив Бладхейвена бросило вперёд.
Противник очевидно не был человеком в полной мере и вполне вероятно мог принадлежать к числу тех странных существ из Иссохшего. А потому о том чтобы щадить его Клара даже не помышляла — налетев на ублюдка во вспышке пламени она завертелась вокруг него сплетая хлысты из огня.
Уродливая оболочка покрывающая тело твари затрещала и зашипела когда та принялась отражать атаки Клары.
Хлысты секли монстра обрушиваясь на него со всех сторон.
Концентрируясь на контроле собственных сил Кляйн вертелась вокруг противника атакуя его и не позволяя достать себя ответным ударом.
Исхлёстанная пламенем земля вокруг них дымилась, искры и пепел летели во все стороны.
— А ну не смей мешать мне, огненная дева! — Олаф наконец подоспел и присоединился к битве прыгнув на тварь с другой стороны. — Это моя добыча!
— Ну так попробуй забери! — рявкнула Клара в ответ уворачиваясь от удара противника.
Тварь выбросила руку в её стороны пытаясь достать. Клара ловко ушла вниз пропустив руку над головой, подпрыгнула и кувыркнулась в воздухе с разворота достав монстра ногой в голову.
Окутанная пламенем стопа Кляйн породила взрыв от которого её отбросило вверх и в сторону. Тварь припечатало к земле и Клара, зависнув на мгновение в воздухе, обрушила на неё сверху вспыхнувший над головой огненный шар.
— В сторону! — воскликнула она за мгновение до атаки.
Бладхейвен отпрыгнул назад вскинув руки в защитной стойке.
Взрыв поглотил монстра и обдал северянина волной пламени.
— И это всё на что ты способна⁈ — рявкнул тот взмахом руки развеяв огненную вспышку. — Крагмирские пустоши и то жарче твоего огня — а там так-то сплошной лёд повсюду!
— Пошёл нахрен! — подавив волну жара внутри себя отозвалась Клара.
Эмоции вызванные словами Олафа давили на неё рука об руку с поселившейся в голове болью. Сохранять контроль над собой становилось всё сложнее.
Монстр выскочил из клубов дыма метнувшись к ней.
Бладхейвен возник у него на пути встретив вихрем чудовищных ударов.
Они столкнулись породив ударную волну пригнувшую окрестные деревья и отбросившую Клару прочь.
Пропахав в земле дымящуюся борозду Кляйн вскочила на ноги сцепив зубы и тряхнув головой.
— С-сука…
Внутри всё на мгновение сжалось и тут же полыхнуло так что у неё искры полетели из глаз.
В буквальном смысле.
— А-а-агх!..
Голоса!
На мгновение Кларе показалось что в её голове снова зазвучали чужие настойчивые голоса. Нашёптывая, подталкивая к чему-то, соблазняя…
Олаф проломил оборону твари и угостил ту апперкотом подбросив поверх деревьев. Прыгнул следом поймав её в воздухе и заработал кулаками сокрушая жуткую броню.
Монстр завертелся принимая удар за ударом. Оболочка его треснула брызнув во все стороны дождём чёрных брызг, осколков костей и камня.
— Не смей присваивать себе тело моего брата, грязная мразь! — взревел Олаф и вцепившись в глотку твари с разворота швырнул ту вниз.
Врезавшись в землю монстр расколол её взметнув к небу фонтан земли.
Клара схватилась за голову рухнув на колени.
— А теперь ты!.. — Бладхейвен обрушился с небес замахиваясь для удара но сквозь земляную завесу ему навстречу вдруг вылетело гибкое щупальце из чёрной субстанции.
Острый конец которого изогнулся и пронзил Олафа словно копьё прямо в воздухе.
Северянин повис на нём так и не нанеся своего удара.
Земля осела и чудовище восстало из осыпавшегося кратера — пронзивший Олафа отросток сплетался из покрывающей его тело брони.
Размахнувшись монстр хлестнул щупальцем по раскинувшейся напротив стене леса.
Олаф сорвался с него и исчез где-то среди словно скальпелем срезанных деревьев.
Огонь внутри поджёг Клару швырнув вперёд помимо её воли.
Обратившись в один огромный пылающий снаряд она вспорола подлесок оставив за собой сплошное пепелище.
Боль затопила сознание раздирая в клочья мысли Кляйн. Вытесняя её из собственного тела. Лишая остатков контроля над бушующей стихией.
«Н-нет, я не могу вот так!..»
Тварь за мгновение до столкновения выбросила в её сторону руку. Покрывающая ту оболочка вскипела и выстрелила навстречу Кларе обращаясь острым колом.
Кляйн налетела на него не в состоянии остановиться и окончательно теряя себя в рёве пламени затопившем весь мир.
Исполинский огненный цветок расцвёл над лесом и даже сами небеса вздрогнули от чудовищного взрыва испепелившего округу.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 108

Глава 108
— Шагай быстрее, бесполезная южная шавка, — злобно рыкнул через плечо Ингвар.
— Д-да… — растерянно отозвалась Кики втягивая голову в плечи и стараясь ускорить шаг.
Ходить напрямик через лесную чащу в таком темпе ей прежде не приходилось и потому у неё не было ни шанса держаться на равных с опытным северным следопытом который проходил через густой, мрачный подлесок словно нож сквозь масло.
Остальные два члена их небольшого отряда держались где-то рядом. То появлялись то вновь исчезали среди деревьев мелькая на краю поля зрения Кики словно размытые тени. Ей оставалось только удивляться тому как эти огромные и прежде такие шумные северные громилы умудряются при необходимости двигаться столь стремительно и почти бесшумно.
Сама Кики на их фоне не выдерживала никакой конкуренции. Всякий раз когда путалась в подлеске, шуршала опавшей листвой или наступала на хрустящие под ногами ветки она испуганно вздрагивала и замирала на мгновение — Кики казалось что она шумит похлеще целой армии пьяных пехотинцев штурмующих городской кабак.
Ингвар рычал и ругался на неё всякий раз как ему что-то не нравилось — то-есть постоянно.
Два других северянина всё больше избегали вступать с ним в разговор и только молча выполняли команды. Судя по тому как Ингвар огрызался и на них тоже Кики догадывалась что к своим товарищам он относится ненамного теплее чем к незнакомцам вроде неё.
Это с одной стороны утешало но с другой…
— Да сколько можно поднимать шум, дура! — рявкнул приглушенно Ингвар ринувшись к ней внезапно чем заставил Кики вздрогнуть и отшатнуться.
Запутавшись в подлеске она взмахнула руками и завалилась назад приземлившись задницей в колючие кусты.
— О-ох!.. Б-больно…
— Дура! — рыкнул Ингвар нависая над ней.
Один из его ручных волков возник у ног северянина, втянул подвижным носом прохладный вечерний воздух и шагнул к Квай. Едва слышно зарычал приподняв верхнюю губу и демонстрируя жуткого вида клыки.
Кики замерла не решаясь пошевелиться.
— П-простите… — негромко пролепетала она. — Я б-больше так не буду.
Волк зарычал чуть громче.
Сзади раздался настораживающий шелест. Кики зыркнула через плечо разглядев приближающегося со спины второго волка.
— И за что мне досталась эта обуза, — закатил глаза Ингвар нервно дёргая пальцами висящий на поясе кнут. — Как Фальку вообще в голову пришло что от таких как ты будет хоть какая-то польза? Вы, бесполезные южные свиньи, только и способны что утопать в лености и жиреть за счёт нашей с братьями крови. Вот уж что у вас воистину получается превосходно.
— П-прошу прощения, — пропищала Кики.
«Блин, но за что я вообще извиняюсь? — подумала при этом про себя. — Что я ему сделала плохого?»
— Я постараюсь больше не шуметь, — заверила она. — Обещаю что не стану вам мешать.
— Вот как? — прищурился Ингвар и его лицо вдруг исказил злобный оскал. — Ну спасибо тебе огромное, блядская южная госпожа. Вот уж благодарен до конца жизни буду, дай я тебе, с-сука, поклонюсь до самой земли.
Он и в самом деле согнулся в поясе отвесив Кики дурацкий поклон.
— Нет, не надо так делать, я же вам ничего не сделала…
— Вот именно! — рявкнул Ингвар. Кажется он разозлился до того что уже и забыл о том чтобы соблюдать тишину. — Ни ты ни кто другой из вашей грязной южной братии. Никто из вас никогда и ничего не делает пока мы проливаем кровь на северных рубежах чтобы вы могли и дальше продолжать заниматься этим великим делом. Мы сражаемся за то чтобы вы спали в своих мягких южных постелях, мы принимаем на себя ледяной гнев севера, мы дохнем там как мухи а вы в это время не делаете ничего. Ничего! Потому что только на это вы и способны. Но как только появляется возможность присвоить себе чужие свершения так вы сразу тут как тут. Суёте свой нос куда не просят, лезете куда не стоит лезть и творите что вздумается чтобы потом сказать «это были мы — наша заслуга». А сколько северной крови при этом будет пролито вам всем насрать!
— Я не понимаю… — виновато пробормотала Кики.
Справедливости ради она всё-таки частично осознавала причины гнева Ингвара.
Он был прав в одном — северяне что удерживают Крагмир сражаясь с жуткими порождениями своей родины и не дают им расползтись по соседним королевствам и впрямь по сути одни отдуваются за всех сразу.
Тамицису пришлось бы куда труднее не удерживай кланы подобные Бладхейвенам северный рубеж. Когда-то, ещё до заключения нынешних союзов так ведь и было — крагмирские твари нередко пересекали границу вторгаясь в южные страны и сея смуту равной которой ещё поискать в истории этого края.
Нередкие стычки между северянами и южанами на границах только сильнее расшатывали оные лишь усугубляя ситуацию.
С тех пор и впрямь многое переменилось. Кики была родом не из Тамициса но даже она хорошо знала как сильно местные жители привыкли за прошедшее поколение к тому что с севера им почти ничего не угрожает. Порождённых Крагмиром жутких чудовищ в королевствах нынче можно было встретить разве что на страницах старых книг или в историях опытных сказителей.
Кики знала что это всё благодаря усилиям северян. Но она так же знала что поступают так они по своей воле — никто не навязывал им союз с соседями, никто не заставлял запирать на замок северную границу. И уж тем более никто не принуждал их проливать свою кровь за чужое благополучие.
Они делали это по собственной воле. Они получали за это всевозможные товары и услуги от своих южных соседей, получали всё то что на севере просто невозможно было достать. Они сражались не за «спасибо», они сражались за собственную выгоду и насколько знала Кики до сих пор это устраивало обе стороны.
Пообщавшись с остальными северянами она только укрепилась в этом мнении.
Квай не могла припомнить ни единого раза когда тот же Бьорн упрекал бы кого-то в Ристелле в том что его род сражается за чужие интересы. Его дядя Олаф несмотря на всю свою неудержимость и бешеную ярость тоже до сих пор ни разу ни о чём подобном не обмолвился.
Про Фалька и говорить нечего — такого воспитанного и вежливого парня Кики не помнила когда вообще встречала последний раз.
Потому ей было вдвойне удивительно поведение и слова Ингвара — неужели поэтому он всё время такой раздражительный? Вовсе не из-за того что водится с волками а из-за живущих внутри него обид?
Это Кики могла понять.
Понять и даже принять.
Но её нутро всё равно противилось тому чтобы становиться объектом для злости Ингвара. Вот чего она не понимала даже близко так это почему именно она должна выносить весь его негатив принимая на себя некую мнимую вину всех так называемых «бесполезных южан» вместе взятых.
— Не понимает она, — прорычал Ингвар. — Конечно, вы никогда не понимали. Не понимали и не благодарили. Разве от одного сраного «спасибо» вы лопнете на месте, неблагодарные южные отбросы?
Волки вторя своему хозяину оскалились обступив запутавшуюся в подлеске Квай.
Они рычали и скалили клыки словно бы грозясь наброситься на неё и растерзать здесь и сейчас.
Кики было страшно. Она осознавала что ничего такого скорее всего не случится но бояться перестать не могла.
Как собственно и всегда.
В такие моменты вездесущая «стыдоба» сполна брала над ней верх но причиной её всегда был и остаётся страх. Всегда разный — страх кого-то обидеть, страх ощутить боль, страх стать посмешищем, страх допустить серьёзную ошибку, страх навредить тем кто этого не заслуживает, страх облажаться, страх подставить другого, страх вызвать на себя гнев окружающих…
Страх быть самой собой.
«Есть у м-меня боевой дух, как же, — мысленно пробормотала Кики ощущая очередной неудержимый натиск стыдобы. — Как только я вообще осмелилась говорить такое в лицо Мариусу? Вот дура, глупая бесполезная дура!»
После Иссохшего список её главных страхов возглавили боязнь разочаровать Мариуса и страх смерти. Не просто смерти — рано или поздно она всё равно настигнет всех. Кики боялась именно неожиданной, жестокой и быстрой смерти. Когда вот ты ещё есть а через мгновение тебя уже нет — и уже ничего больше не сделаешь, ничего не исправишь, ничего не добьёшься, ничего не изменишь.
Кики очень хотела ещё многое изменить — себя в первую очередь. Победить страхи и стыдобу, найти в себе тот самый боевой дух который почему-то разглядел в ней Мариус — найти и показать ему. Показать что всё это время он верил в неё не зря.
Это наверняка будет очень и очень стыдно в первый момент. Но Кики справится — всё-таки настоящий дух воина сильнее любой стыдобы.
Но такой дух ведь не живёт в трусах.
Значит Кики должна перестать быть трусом. Перестать бояться и перестать стыдиться — для неё это были одинаково непосильные задачи ведь оба чувства всегда сопровождали её на жизненном пути рука об руку.
И после Иссохшего вцепились в неё особенно сильно. Прямо сейчас Квай чувствовала на своей шее их ледяное и обжигающе горячее одновременно дыхание.
Или это волк Ингвара ей в затылок дышал?
Как бы там ни было она вздрогнула, чуть приподнялась, пересилив себя уставилась прямо в полные злобы глаза Ингвара и…
Стена леса за его спиной лопнула с жутким треском и грохотом.
Один из сопровождавших их крагмирцев вылетел оттуда и вспахав головой землю замер в подлеске около Кики.
Она растерянно уставилась на него хлопая глазами и силясь сообразить что только что случилось.
Волки оказались быстрее неё — оба сорвались со своих мест и позабыв о Квай заскользили у ног своего хозяина.
Ингвар стремительно развернулся одновременно срывая с пояса кнут и щёлкая им в воздухе.
— Ингвар! — второй северянин выскочил из леса с противоположной стороны. — Враги⁈
— Бардольф! — рявкнул Ингвар взмахнув кнутом. — Займись Свеном!
Свен, тот самый который пропахал затылком землю уселся в подлеске и взявшись за голову повернулся к сидящей напротив растерянной Квай.
— Давай мож по пивку как тут закончим? — предложил как ни в чём не бывало.
— И-извините, у м-меня есть п-парень, — брякнула первое что пришло на ум Кики и тут же едва не расплавилась на месте от нахлынувшего жара.
Стыдоба раскочегарилась не на шутку, дровишки в её ненасытный зёв так и летели одно за другим.
— Везучий гадёныш, — вздохнул Свен.
Длинные гибкие отростки похожие на щупальца выскользнули из-за деревьев за его спиной. Не успела Кики предупредительно воскликнуть как они обвили руки и ноги Свена рывком подняв его в воздух. Даже мощный северный воитель оказался застигнут врасплох и несколько щупалец пронзили его насквозь.
— Свен! — Бардольф бросился на выручку товарищу замахиваясь исполинским топором.
Одним взмахом он перерубил несколько щупалец. Остальные зацепили тело Свена и скрылись утащив его в заросли.
Но на смену им тут же пожаловало ещё больше отростков.
Причём в этот раз они были не одиноки — скручиваясь и переплетаясь тонкие щупальца выбрасывали из-за деревьев одну за другой искажённые звериные туши. Те метались вокруг, скользили над землёй и извивались уворачиваясь от кнута Ингвара и топора Бардольфа словно марионетки управляемые рукой невообразимо ловкого мастера.
Во время битвы при Витой Башне в Иссохшем Кики была без сознания но Мариус и Клара рассказывали ей что там случилось.
О напавших на них странных существах и в том числе об огромном причудливом пузыре который как раз и обладал огромным количеством длинных щупалец. Кики не была уверена что за деревьями прячется именно эта тварь но что-то подсказывало ей что такая вероятность есть и очень немалая.
Она завертела головой по сторонам пытаясь уследить за всеми марионетками вокруг. Ночное небо было усыпано звёздами которые услужливо делились своим ярким светом помогая Квай ориентироваться. В их блеске жуткие безобразные марионетки метались по округе скользя между деревьями словно призраки не издавая при этом почти никаких звуков.
Тысячи неумолимых, безмолвных призраков.
Это нагоняло на Кики особенно сильной жути.
— Проклятая тварь! — взревел Ингвар орудуя кнутом с такой силой и скоростью что воздух вокруг него закручивался вихрем втягивая в себя подворачивающихся марионеток и срывая их с щупалец. — Хватит прятаться! Ты забрала слишком много моих братьев чтобы теперь стыдливо прятаться за деревьями! А ну вылезай и сражайся со мной, падла!!
Массивная марионетка в виде изуродованной медвежьей туши вылетела из-за деревьев прыгнув на Ингвара. Он взмахнул кнутом разрубив её пополам и тут же зацепив половину туши с размаху швырнул её уже в другую тварь.
Оба огромных волка тоже не стояли в стороне прыгая между марионетками и срывая их с щупалец мощными челюстями.
— Х-ха! — Бардольф рубанул топором одним махом срубив сразу несколько деревьев вместе с запутавшимися между ними тварями.
Кики смотрела на всё это безумие вращая головой и всё порывалась присоединиться, ворваться в битву, схватить увесистую колотушку которую прихватила с собой ещё в лагере северян — Кики была почти готова, ещё немного и она как покажет наконец свой боевой дух…
Подлесок рядом с ней лопнул когда его проломила очередная рассечённая кнутом Ингвара пополам туша.
— И-ик! — Кики взвизгнула не своим голосом дёрнувшись в сторону.
Сердце едва не выскочило из груди проломив её одним мощным ударом.
Жар разлился по телу, стиснул горло. Дышать было всё труднее и труднее.
Один из ручных волков Ингвара в прыжке перехватил марионетку сорвав её с щупалец и с разворота швырнул прочь.
Ещё несколько искажённых туш повинуясь щупальцам налетели на Ингвара размахивая когтистыми лапами. Их движения казались нелепыми и неестественными но оттого не становились менее смертоносными.
— Гр-р-р!.. — яростно рычал северянин орудуя кнутом столь молниеносно что от каждого его щелчка у Кики закладывало уши.
Топор Бардольфа не отставал каждым взмахом снося деревья и снующих между ними тварей.
Которых становилось только больше — складывалось впечатление что чудовище подчинившее собственной воле тушки бедных зверей выкосило весь лес пополняя ряды своего жуткого воинства.
— А ну покажись, грязная мразь! — заорал Ингвар столь страшным голосом что Кики пробрало до костей. — Выходи, сука!
Размахнувшись он щёлкнул кнутом перед собой срезав десяток тварей и несколько деревьев заодно.
Волки метались вокруг хозяина разрывая клыками всех марионеток что подбирались к нему опасно близко.
— Я т-тоже должна… — пробормотала Кики сжимая рукоять молота и медленно поднимаясь на ноги. — У меня есть боевой дух — я докажу…
Взвалив колотушку на плечо она рванула наконец в бой поспешив встать рядом с Ингваром.
— Я з-здесь! — воскликнула стараясь пересилить свои страхи. — Я тоже дерусь!
— Ты… — Ингвар зыркнул на неё через плечо и тут же взмахнул кнутом срезав брошенную на него из-за деревьев марионетку.
Та развалилась пополам прямо в воздухе но из неё тут же выстрелили прятавшиеся внутри щупальца. Ингвар рванул кнут на себя но щупальца уже оплели его и метнулись вдоль него к руке крагмирца.
— С-сука! — рявкнул тот отбрасывая своё оружие.
Щупальца засвистели закручивая воздух в небольшое торнадо. Подхваченный им кнут Ингвара жутко защёлкал и молнией метнулся к Бардольфу.
Не готовый к нападению со спины северянин не успел отразить предательский удар — оглушительный щелчок кнута моментально разложил его пополам.
Огромный топор упал воткнувшись в землю.
Один из волков Ингвара повис в воздухе оплетённый тонкими щупальцами.
Жуткий хруст ударил по ушам когда зверя разорвало на несколько частей.
— Флаки! — заорал Ингвар не помня себя. — Нет!!
Перепуганная Кики беспомощно хватала ртом воздух — и куда только вся решимость подевалась? Не иначе как испарилась от жара стыдобы словно капли воды упавшие на раскалённую сковороду.
Уродливая марионетка сплетённая из нескольких изуродованных зверей устремилась к ней нелепо но вместе с тем пугающе размахивая когтистыми лапами.
Кики отшатнулась.
Свет звёзд высветил мёртвые глаза существа. Сверкнул в них словно вспышка молнии.
«Пора заплатить за свои преступления…»
— Н-нет, я не хочу… — молот выпал из рук Кики врезавшись в землю. — Я…
— Дура! — Ингвар врезался в неё отбросив прочь.
Кики покатилась по земле отлетев назад. Вскинула голову через мгновение — Ингвар повис в воздухе пробитый насквозь когтистой лапой марионетки.
— Б-беги, идиотина… — прохрипел крагмирец и из последних сил рванулся всем телом дотянувшись рукой до удерживающих марионетку щупалец. — Гх-ха-а-а!..
Разорвав щупальца Ингвар рухнул на землю вместе с чудовищной тушей.
Кики не помня себя сорвалась с места и понеслась прочь. Не глядя, не думая, не осознавая.
Она вся обратилась в один сплошной ком страха и стыда что катился прочь от сцены побоища подскакивая на кочках и ухабах.
Прочь, прочь, прочь, прочь…
Прочь!
Лес вокруг убегающей Кики вздрогнул когда где-то далеко позади над ним расцвёл исполинский огненный цветок.

----------

Глава 109

Глава 109
Кристина выскочила из леса на полном ходу и зацепившись ногой за камень полетела лицом вперёд.
Рефлекторно выставив руки пропахала в земле впечатляющую борозду скатившись с пологого холма.
— Нет, нет, нет! — зарычала она вскакивая и сплёвывая землю. — Заткнитесь, проваливайте, пошли прочь! Кристиночка не слушает вас!
Схватившись за голову она рухнула на колени. Взвыла не своим голосом.
Ночное небо усыпали звёзды. В их бледном свете Кристина принялась колотить кулаками в землю и размахивать руками так словно пыталась отогнать кого-то видимого только ей одной.
— Н-нет, прочь! Пошли прочь! Кристиночка имеет право быть с кем хочет, вы не смеете ей указывать!
Зажав руками уши она пронзительно завопила и с размаху боднула лбом землю. Образовавшаяся трещина метнулась к вершине холма раскалывая пологий склон.
Вскочив на ноги Кристина махнула рукой отбиваясь от незримого противника. Заметалась по округе не глядя под ноги из-за чего то и дело теряла равновесие падая на землю.
При этом отчаянно ругалась и прогоняла прочь какого-то воображаемого собеседника. Застань её сейчас кто из Ристеллы то удивлению его не было бы предела — Кристина конечно всегда была мягко говоря странной но такое поведение казалось чрезмерным даже для неё.
Торстейн удивлённым не выглядел.
Северянин вышел из-за деревьев, не глядя перешагнул оставленную Кристиной трещину в земле и медленно спустился с холма.
Так же медленно приблизился к Мориарти. Медленно, неторопливо, невозмутимо и вообще с таким видом словно бы просто прогуливался по ночному лесу и вокруг не происходило ничего необычного.
Остановился в нескольких метрах — резко, словно бы уперевшись в возникшую перед носом невидимую стену.
Кристина дёрнулась, развернулась и вскочила на ноги уставившись на северянина яростно сверкающими красными глазами.
— Кристиночка сказала прочь! — рявкнула она.
Торстейн покачнулся слегка отклонившись в сторону — Кристина пролетела мимо него в порыве неудержимого гнева молнией вспоров подлесок за спиной крагмирца.
Торстейн крутанулся на пятке разворачиваясь как раз вовремя — Мориарти вновь летела на него замахиваясь для нового удара.
— Вы никогда не будете указывать Кристиночке!
Северянин пришёл в движение когда между ними оставалась всего пара метров.
Дёрнулся в сторону разворачиваясь вокруг себя и одновременно сбрасывая с плеч шкуру чудовища служившую ему плащом.
Кристину влетела в эту шкуру, запуталась в ней от неожиданности и потерявшись в пространстве полетела в совершенно противоположном направлении — это Торстейн воспользовался моментом одним ловким пируэтом перенаправив инерцию Кристины.
Что её лишь сильнее разозлило. Злобно скалясь и сверкая глазами Мориарти метнулась обратно едва её ноги коснулись земли. Размахнулась пытаясь достать Торстейна в порыве слепой ярости.
Она действовала импульсивно, необдуманно и без намёка на осмысленность — просто прыгала на северянина словно загнанный в угол дикий зверь из последних сил сражающийся за свою жизнь.
Пусть каждый из её ударов способен был уничтожить Торстейна на месте попади он в цель крагмирец попросту не позволял этого умело избегая всех сокрушительных но бесконтрольных атак Кристины.
А она выглядела так словно и впрямь не контролировала свои действия — ей полностью овладели эмоции, страх и ярость захлестнули с головой не позволяя здраво мыслить и оценивать ситуацию. Ни о какой полноценной тактике боя в таком состоянии естественно не могло идти и речь чем Торстейн предельно эффективно пользовался.
В противовес отчаянно беснующейся Кристине он как и всегда выглядел совершенно умиротворённо. Напряжённое тело северянина двигалось стремительно и ловко в то время как его лицо сохраняло предельно невозмутимое выражение а взгляд словно бы цеплялся за что-то далеко-далеко отсюда.
Кристина вновь пролетела мимо него сообразив что случилось только когда в очередной раз вспахала кулаком землю.
— Твари! — рявкнула она резко разворачиваясь. — Вы не получите Кристиночку! Кристиночка сама будет решать где и с кем ей быть! Кристиночка уничтожит любого кто посмеет ей указывать!
С этими словами она снова ринулась на Торстейна — казалось в этом она находит какое-то утешение, слепые нападки на северянина будто бы придавали ей уверенности в собственных словах. Нельзя было твёрдо утверждать видит ли она в нём того самого врага с которым столь отчаянно спорила или же крагмирец для неё лишь способ дать волю распирающей изнутри ярости.
Торстейн не казался заинтересованным ни в том, ни в другом — подпустив к себе Кристину он в очередной раз развернул её в противоположную сторону плавным толчком скорректировав движение девчонки.
Земля позади северянина взорвалась осыпав его взметнувшимся кверху дождём.
Кристина выскочила из пыльной завесы кашляя и отплёвываясь. Замерла на месте утирая рот и не спеша бросаться в новую атаку — казалось что она постепенно начинала то-ли уставать, то-ли приходить в себя. Будто бы из-за того что так ни разу и не достала северянина она начала что-то смутно осознавать медленно но верно возвращая себе способность трезво мыслить.
Трезво по меркам Кристины Мориарти разумеется.
— Гр-р-р… — прорычала она хлопая себя по уху так словно пыталась вытряхнуть оттуда некую досадную помеху. — Проклятые голоса, чего утихли?
Торстейн показался ей на глаза и Кристина мигом всполошилась — сжала зубы, злобно рыкнула и ринулась на северянина замахиваясь для удара.
Ринулась теперь уже не без оглядки. Бросилась чуть медленнее чем прежде но вместе с тем более осмысленно.
В этот раз Торстейну недостаточно было просто налегке развернуть её ловким финтом — ему пришлось пригнуться пропуская над головой кулак Кристины, крутануться на пятке и вскинуть ногу подтолкнув её стопой в спину.
Не ударив а именно подтолкнув.
Кристина в этот раз повела себя сдержаннее — не улетела куда-то вперёд тараня кулаками землю а кувыркнулась через плечо вскочив на ноги и одновременно разворачиваясь к Торстейну.
Атаковать повторно тут же не стала — вместо этого попрыгала на одном месте встряхивая руками и присматриваясь к северянину.
Так словно бы пришла в себя окончательно и готова была драться руководствуясь головой а не сердцем.
— Говори куда ты дел голоса, разрисованный громила, — потребовала Мориарти.
— Какие голоса? — невозмутимо отозвался Торстейн на удивление приятным как для его вида глубоким голосом.
Кристина от неожиданности даже на месте замерла растерянно заморгав.
— Ух ты, он разговаривает, — выдала она наконец.
Торстейн в ответ лишь многозначительно вздохнул.
Нахмурившись Кристина проследила за тем как он сделал несколько неспешных шагов в сторону, склонился и поднял с землю сброшенную ранее шкуру плавным движением забросив её себе на плечи.
— Эй, ты не ответил на вопрос Кристиночки! — воскликнула Мориарти недовольно когда Торстейн не обращая на неё внимания направился обратно в лес.
Северянин не оглядываясь продолжил уходить.
Раздражённо поджав губы Кристина бросилась за ним. Поравнялась и зашагала рядом периодически забегая вперёд и заглядывая крагмирцу в лицо.
— Эй, разрисованный — немедленно отвечай на вопросы Кристиночки иначе пожалеешь, — угрожающе приговаривала она.
Торстейн смотрел куда-то вперёд не удостоив её даже мимолётного взгляда — казалось что едва он помог Мориарти прийти в себя так она сразу как и до этого перестала для него существовать.
Как ни странно это по своему забавляло Кристину. К ней все относились по разному но почти никогда не игнорировали вот так подчёркнуто — она всегда не без оснований считала что игнорировать её невозможно.
А Торстейну удавалось каким-то образом.
— Какие у тебя странные-престранные рисунки на теле, — оскалилась Кристина решив зайти с другой стороны. — А ты их сам рисовал? А зачем? Дурачок? Или скучно было? А зачем они нужны? А что значат? А если Кристиночка ткнёт тебя в пупок то они?..
Янтарная вспышка озарила ночной лес едва Кристина коснулась Торстейна. Его татуировки на мгновение ярко полыхнули и Мориарти оторвав от земли швырнуло прочь с такой силой что она проломила спиной несколько мощных древесных стволов прежде чем остановиться покатившись кубарем через подлесок.
— О-ох… — покачала головой медленно поднимаясь на ноги. — Надо же, обидчивый какой — Кристиночка же только мизинчиком.
— Не советую так делать, — произнёс невозмутимо Торстейн проходя мимо неё.
— Ишь, говорливый-преговорливый попался, — фыркнула Мориарти тут же устремляясь за ним — встряска хоть и вышла на первый взгляд просто сокрушительной для Кристины это было всё равно что трухлявым веником по спине получить оттого она и не обиделась на северянина. Напротив — лишь ещё сильнее им заинтересовалась. — Слушай, разрисованный, раз ты уже разговорился то может расскажешь Кристиночке как ты весь такой спокойный-преспокойный? Кристиночка тебя значит размазать только что пыталась а тебе хоть бы хны. Ты же в курсе что Кристиночка тебя может запросто одним ударом пополам сломать.
В этот раз Торстейн среагировал молча кивнув в ответ.
— Вот видишь, — оскалилась довольная Кристина. — Обычно когда Кристиночка злится и хочет кого-то сильно-пресильно прихлопнуть этот кто-то быстро-пребыстро убегает от неё и отчаянно-преотчаянно молит о пощаде, — на деле её ещё никто не молил о пощаде всерьёз потому что и она сама никого не пыталась прямо всерьёз прихлопнуть (монстры и эфирные твари не в счёт — те умолять всё равно не умеют). — А разрисованный не убегал. Разрисованный так себя вёл что даже голоса удивились и отступили. Кристиночка тоже удивлена. Кристиночка хочет узнать побольше. А ещё сильно-пресильно хочет научиться так же ловчить — чтобы её тоже не могли достать в драке злые-презлые чудовища. Разрисованный же научит Кристиночку так себя вести? Научит же? А? А? А⁈
Запрыгав перед Торстейном она умудрилась заставить его остановиться.
Северянин снова вздохнул, повёл головой и вокруг разлился перезвон украшений вплетённых в его длинные волосы.
Довольная собой Кристина упёрла руки в боки в ожидании положительного ответа.
Чудовищный взрыв сотряс округу. Волна мощного жара прокатилась мимо Кристины и Торстейна поджигая подлесок и пригибая к земле жалобно стонущие деревья.
Впечатляющий огненный цветок расцвёл над лесом освещая небеса ослепительным заревом.
— Клара! — воскликнула испуганно Кристина и вмиг позабыв обо всём остальном со всех ног понеслась в направлении взрыва.
Огненный цветок распустившийся над лесом менялся. Его широкие лепестки разворачиваясь медленно растворялись в воздухе сыпя с небес дождём искр. Ревущее огненное торнадо служившее подобием стебля напротив закручивалось всё яростнее. Пульсирующий всполохами пламени «бутон» ослепительно сиял высекая слёзы из глаз всякого кто рисковал глядеть на него достаточно долго — над северным лесом словно бы зажглось небольшое солнце.
— Клара! Клара! — Кристина выскочила из леса на открытое пространство представляющее из себя выжженное дотла просторное пепелище. — Кларочка! Кристиночка здесь, спускайся к ней скорее! Ну пожалуйста!
Она не видела Клару но хорошо понимала где та сейчас находится — огненный бутон покачивался на пылающем стебле высоко вверху заливая всё вокруг ослепительным светом.
Сцепив зубы Кристина вдруг пошатнулась едва удержав равновесие. Испускаемый Кларой жар оказался едва выносим даже для её выносливого тела но не это в первую очередь ударило по Кристине.
Сознание её вновь затрепетало когда назойливые голоса вернулись нахлынув на неё с новой силой. Так будто они все собрались здесь вокруг Клары а Кристина просто сломя голову влетела прямо в самый центр их сборища.
— Н-нет! — рявкнула Мориарти отмахиваясь что было сил. — П-пошли прочь! Прочь немедленно! Оставьте Кристиночку в покое, она вас не слушает. Не слушает! Отдавайте Клару сейчас же. Отдавайте иначе пожалеете! Иначе Кристиночка вас всех на части…
Вопя и размахивая руками она потерялась в пространстве и сама не заметила как рядом с ней возник Торстейн.
Северянина похоже жар не особо беспокоил даром что шкура на его плечах очень даже заметно тлела.
— Т-ты!.. — в этот раз Кристине удалось частично сохранить контроль над сознанием и она не стала сразу нападать на Торстейна.
Тот шагнул к ней, положил руку на плечо и настойчиво развернул в сторону исполинского огненного цветка.
— Хотела учиться? — спросил невозмутимо. — Тогда начинай прямо сейчас.
— Гр-р-р… — прорычала Кристина нервно сбрасывая его руку и сжимая голову так что аж в черепе загудело от напряжения. — Ч-что… что Кристиночка должна делать?
— Чувствуешь жар? — блуждающий взгляд северянина скользил по пепелищу.
— Д-да…
— Хорошо. Он приносит боль?
— Кристиночке плевать на боль! Кристиночка… у-уф… гр-р-р!..
— Боль твой друг, — не обращая внимания на её тряску продолжил Торстейн. — Не слушай голоса. Не слушай эмоции. Слушай свою боль. Отдайся ей. Она проведёт тебя туда куда ты велишь. Только не проси её — приказывай. Не она твоя хозяйка а ты её.
— Кристиночка не понимает, — процедила сквозь зубы Мориарти.
— Ничего, понимание приходит не сразу, — отозвался Торстейн подталкивая её в спину.
Налетевшая волна жара подхватила Кристину и она сцепив зубы ринулась к огненному цветку.
— Держись, Клара! Кристиночка уже идёт! П-пошли прочь, блядские-преблядские голоса!
К собственному удивлению Кристины голоса и впрямь отступили стоило ей оказаться вплотную к огню. Чудовищный жар от которого деревья вспыхивали словно просмоленные факела терзал тело Мориарти, одежда на нём плавилась и осыпалась пеплом но Кристину это не останавливало.
Остановили её вновь те самые голоса.
Она была уже совсем рядом, уже почти дотянулась до стебля но голоса собрались с силами и навалились опять. Придавили Кристину к земле, зажали её голову в тиски заставив заметаться и завизжать не своим голосом.
— Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет!..
Полегчало ей резко и без предупреждения — спустя мгновение она обнаружила себя на окраине пепелища. Рядом возвышался Торстейн чьи татуировки едва заметно светились.
— Ч-чего?.. — выдавила из пересохшего горла Кристина.
— Значит этой боли недостаточно, — прохрипел в ответ северянин. — Не для тебя. Нужно что-то другое. Что-то более настойчивое чем любые голоса в голове.
— Н-но что?.. — затаив дыхание спросила Кристина.
Она не сводила глаз с полыхающего в небе высоко над головой огненного бутона.
Торстейн не успел ничего ответить — тлеющий лес на противоположном краю пепелища лопнул и оттуда вылетела размытая алая молния. Сверкнув яркой вспышкой она на огромной скорости врезалась в огненный стебель перерубив его одним махом и затормозила только рядом с Кристиной и Торстейном.
— М-мариус! — воскликнула Мориарти бросаясь к парню.
Тот рухнул на землю упираясь в неё руками и тяжело дыша.
От его тела клубами валил дым, потрескавшаяся алая броня хрустела и отваливалась целыми пластами при каждом движении.
— Кх-ха-а!.. Кха!.. — Мариус согнулся пополам завалившись набок.
Кристина была тут как тут подхватив его и оттащив подальше от жара.
— Мариус, Мариус! Кристиночка здесь, Мариус! Что ей делать?
— Н-ничего, — пробормотал Мариус позволяя Кристине помочь ему подняться на ноги. — Сейчас мы уже ничего не сможем сделать — я вложил последние силы в то чтобы срубить этот проклятый цветок.
Кристина оглянулась назад и ахнула — уничтоженный Мариусом стебель растворился в воздухе из-за чего пылающий бутон опустился ближе к земле. Треснув он распустился подобно ещё одному цветку среди ослепительных лепестков которого возникла знакомая Кристине фигура.
Клара была одновременно похожа и непохожа на себя. Её тело и лицо словно бы сплетались из живого, подвижного пламени придавая образу неописуемого огненного изящества, грации и вместе с тем ярости неумолимого лесного пожара.
Одного взгляда на это живое пламя даже Кристине хватило чтобы осознать — это сейчас не Клара. Уж точно не та Клара которую знала и любила Кристина.
Это было нечто другое. Существо опасное и неумолимое словно сама стихия — такое с которым даже Кристине пришлось бы немало повозиться чтобы победить.
Ну или хотя бы не проиграть для начала.
— К-кристиночка готова, — кивнула она Мариусу. — Кларе похоже нехорошо, её нужно возвращать обратно пока она полностью не стала пламенем. Мариус отдыхай пока а Кристиночка вернёт Клару назад чего бы это не стоило. Как бы сильно-пресильно она не жглась в ответ. Эй, разрисованный — думаешь такой боли будет достаточно?
— Нет, не надо, — удержал её за плечо Мариус. — Ты сгоришь. Я не меньше твоего хочу броситься ей на помощь но я уже выложился сегодня на полную и пока не восстановлюсь толку от меня будет немного.
— Но как же тогда быть⁈ — воскликнула Кристина растерянно моргая. — Кто-то же должен остановить Клару.
— Ага, — устало кивнул Мариус. — Вот он пускай и попробует.
Ледяная волна выскользнула из леса сковывая дымящиеся деревья. Метнулась через пепелище стремительно приближаясь к зависшей над землёй без движения Кларе.
— Огненный элементаль, ну надо же, — удивлённо вскинув бровь Фальк вышел на ледяное поле. — Не думал что когда-нибудь увижу нечто подобное своими глазами. А вы умеете удивлять, ваше высочество. Не сочтите за дерзость но я однако же вынужден прервать демонстрацию вашей незаурядности для вашего же блага — позвольте вас немного остудить для начала.
Он провёл рукой перед собой перебирая пальцами в воздухе.
Жар несколько отступил. Как бы невзначай повеяло мимолётной прохладой.
— Отступаем, — спокойно произнёс Торстейн и мгновением спустя растворился между деревьев.
— Боюсь выбора нет, — процедил Мариус кое-как утвердившись на ногах не без помощи Кристины. — Отходим, Кристина — сейчас мы здесь будем только мешать. Против пламени лёд будет эффективнее чем кулаки.
— Но как же?.. — растерялась Мориарти. — А если этот северный мальчик в дурацком-предурацком костюме обидит Клару?
— Тогда он об этом пожалеет, — отозвался Мариус оглядываясь через плечо. В глазах его на мгновение отразилось пламя. — Но я не уверен кто из них ещё кого обидит.

----------

Глава 110

Глава 110
Огонь бушевал посреди леса выжигая его без жалости и сожаления.
Сейчас, когда Клара окончательно потеряла над ним контроль удерживать его было некому.
Фальк вздохнул наблюдая за тем как пламя мечется испепеляя округу.
Сотканная из огня фигура Клары зависла над землёй окутанная пылающими лепестками. Волосы её дрожащей волной стлались по ветру брызгая искрами. Ледяные оковы которыми попытался было сковать её Фальк растворились в воздухе обратившись впечатляющим облаком шипящего пара.
Обернувшаяся в элементаля Огненная Принцесса скользнула сквозь него опустившись на землю. Медленно двинулась к Фальку — очевидно стихия ощутила в нём угрозу своему существованию и намеревалась с оной покончить прежде чем угроза покончит с ним.
— Какая честь, ваше высочество, — кивнул северянин шагнув навстречу Кларе. Одежда на нём слегка зашипела но ледяной аспект вполне надёжно защищал его внешний облик от яростного жара — по крайней мере до поры до времени. — Мне чрезмерно льстит тот факт что первым делом вы удостоили своим драгоценным вниманием именно мою скромную персону.
Как бы невзначай он стрельнул глазами за спину элементаля — туда где среди деревьев как раз скрылись из виду Мариус, Кристина и Торстейн.
«Отлично, одной заботой меньше», — мысленно кивнул сам себе Фальк.
Элементаль замер напротив него — огненные лепестки дрожали окутывая фигуру создания изменчивой бронёй. Просто так пробиться сквозь неё не получится, придётся проявить чуть больше креатива чем Фальк привык.
Подобного противника он встречал впервые и разумеется ни о каком опыте сражения с ему подобными существами речи идти не могло.
Но это вовсе не значило что Фальк не имел понятия как ему стоит действовать.
Мелкая блестящая пыль взвилась позади элементаля. Вспышка льда сковала пепелище породив россыпь ледяных клиньев метнувшихся в спину существа. «Клара» не сдвинулась с места — огненные лепестки сомкнулись позади неё и клинья разбились о возникшую преграду не причинив вреда цели.
— Ясно, — хмыкнул Фальк. — Значит ты тоже умеешь держать круговую оборону. Не терпится увидеть какие ещё трюки ты знаешь.
Элементаль словно бы услышал его и в ответ пришёл в движение метнувшись вперёд.
Ледяное полотно развернулось под ногами Фалька отбросив его в сторону. Элементаль пролетел мимо скользнув стопой по земле — оставленный им пылающий росчерк рассёк ледяной покров.
Крагмирец крутанулся вокруг себя зачерпнув пальцами пляшущий в воздухе иней. Выросшая у его ног массивная колонна изо льда подбросила парня вверх разрывая дистанцию между ним и противником.
Элементаль бросился следом распахнув пылающие лепестки и выскользнув из них с заметным ускорением.
Фальк нахмурился.
Колонна под его ногами затрещала и метнулась выше закручиваясь в причудливую спираль над лесом. Иней сгустился и сорвался с пальцев крагмирца чередой завертевшихся в воздухе лезвий. Кружась с протяжным свистом они метнулись в элементаля. Тот вытянулся по струнке набирая ускорения и один за другим заложил несколько крутых виражей вокруг ледяной колонны.
Огненные лепестки оставшиеся было позади нагнали его рассыпаясь на части и обращаясь смазанными пылающими кометами. Лёд и пламя сталкивались в воздухе высвобождая скрытую в них силу и порождая эфирные взрывы один за другим.
Череда ослепительных всполохов словно бы придала элементалю ускорения и он закружился вокруг колонны раз за разом меняя траекторию и не позволяя Фальку как следует прицелиться.
«Подпитывается за счёт отработанного эфира! — поразился крагмирец. — О подобном я даже не догадывался».
Это была плохая новость.
Как минимум потому что сам Фальк так делать не умел а значит рисковал достичь своего предела раньше чем противник. Но ещё это значило что если не остановить элементаля сейчас то он с большой вероятностью продолжит становиться лишь сильнее двигаясь вперёд и поглощая весь клубящийся в воздухе вокруг себя эфир до которого только сможет дотянуться.
Карадор находился относительно близко от этого места. Город конечно небольшой и не слишком людный по меркам южных земель но даже там хватит энергии на которой элементаль сможет всласть попировать — там ведь чуть ли не в каждом доме и каждом заведении имеется какой-нибудь прибор работающий за счёт эфира и тем самым выбрасывающий в воздух питательные для элементаля отголоски.
Оставалось только догадываться что будет если «Клара» доберётся до Карадора в таком виде и наложит лапы на отработанный эфир от которого все южные города так и распирает.
«Как бы ни было любопытно узнать к чему это приведёт боюсь тогда репутация клана Бладхейвен и всего Крагмира пострадает куда серьёзнее чем это уже случилось, — мысленно вздохнул Фальк. — Потому простите, ваше высочество, но пока не придёте в себя и не вернёте контроль над пламенем я вас никуда не отпущу».
Лёд затрещал в воздухе когда Фальк взмахнул руками ринувшись не прочь а навстречу элементалю. Огромные сверкающие льдины столкнулись порождённые его волей.
Элементаль за мгновение до этого обхватил себя руками поджав колени к груди — огненные лепестки вспыхнули вокруг него заключая в кокон о который льдины разбились расколовшись на тысячи осколков.
В небе над сгоревшим лесом повисло невообразимое облако искрящегося и неистово шипящего пара.
Огненные росчерки закружились в воздухе рассекая облако на множество лоскутов.
Элементаль вертелся закручивая лепестки и перечёркивая ими небеса. Фальк раскинул руки отдавшись свободному падению. Огненная сеть сплелась над его головой заслонив весь мир — стремительно опускаясь она грозила прибить его к земле словно муху и там же испепелить.
— Ну уж нет… — Фальк взмахнул руками и земля под ним взорвалась.
Из-под пепельного покрова с треском и грохотом вырвались ледяные пики метнувшись навстречу огню.
Фальк поймал рукой один из них и толчком скорректировал его движение — огненная сеть налетела на ледяные колья оплетая их, рассекая, растапливая и при этом сама растворялась, разваливалась на части, таяла в воздухе.
Порождённые эфиром взрывы озарили небо и землю.
Элементаль заметался между ними втягивая в себя остатки энергии.
Фальк извернулся, поймал самого себя ледяным росчерком подбросив вверх и взмахом руки сотворил на пути элементаля прозрачную стену. Взрывы оказались специально направлены таким образом чтобы он смог легко предсказать траекторию движения противника.
План сработал и элементаль влетел в стену на полном ходу.
Пламя полыхнуло раскалывая лёд. Фальк щёлкнул пальцами захлёстывая разбитый массив льда новой искрящейся волной и разжал хватку роняя исполинский ком с небес на землю.
Элементаль вырвался из него за мгновение до столкновения. Несколько тонн льда сокрушили земную твердь раскалывая её с умопомрачительным грохотом, почва, камни и обломки деревьев взметнулись высоко вверх.
Ослепительное пламя полыхнуло молниеносно пожирая всё это и разливаясь пылающим морем от горизонта до горизонта.
— Вот это уже плохо, — процедил Фальк стремительно заработав руками.
Пламя разливалось под ним и рвалось кверху, бурлило словно океан в бурю, вздымалось ревущими волнами навстречу северянину.
Монструозный огненный вал едва не захлестнул его с головой. Сотворённый Фальком ледяной настил возник у него на пути и с жутким шипением растворился в пламени. Заключив себя в сферу изо льда крагмирец позволил волне поменьше подхватить её и прежде чем лёд растаял пронзил толщу пламени ледяным шпилем.
Земля содрогнулась и через мгновение из-под неё вырвался целый лес искрящихся гигантских колонн. Столкнувшись с огненным морем колонны затрещали и зашипели рывком подняв его над землёй.
Элементаль возник за спиной Фалька рассекая по волнам в коконе из лепестков. Несколько колонн столкнулись сливаясь вместе прямо у него на пути. Воздев руку вверх Фальк рывком подбросил создание к небу разорвав его контакт с морем огня.
Которое тут же подалось, дрогнуло и уступив вырывающемуся из-под земли льду рассыпалось на отдельные пылающие островки.
Фальку некогда было разбираться ещё и с ними потому он просто понадеялся что после всего уже пережитого лес вынесет ещё немного ущерба и сконцентрировался на своей цели.
Толчок у него вышел что надо и элементаль искрящейся кометой вспарывал небеса снизу-вверх стремительно отдаляясь от земли в попытке погасить чудовищную инерцию.
Фальк не планировал позволять ему этого — очередной план на ходу родившийся в его голове казался ему достаточно перспективным чтобы выложиться ради него на полную.
«Чем выше гора тем ближе она к звёздам и тем холоднее на её вершине, — подумал он. — А чем холоднее тем большей силой обладает мой аспект!»
Окутывающие элементаля лепестки на лету слились в искрящийся огненный ком. Через мгновение он взорвался и над головой существа распахнулись гигантские пылающие крылья.
Элементаль оглушительно хлопнул ими и на голову догоняющего его Фалька обрушился ливень пламенных снарядов.
Лёд затрещал вокруг северянина. Воздух сгустился в плотную волну подхватившую его и бросившую в сторону. Потом снова и снова.
Огненные шары с рёвом проносились мимо Фалька. Количество их зашкаливало и ему пришлось полностью сконцентрироваться на уклонении. Делать это в воздухе было мягко говоря непросто — каждый рывок требовал опоры которую приходилось творить изо льда прямо на лету.
Благо противники как раз вспороли нижний слой облаков достигнув той высоты на которой аспект Фалька особенно эффективно замораживал воздух.
Облака под ними закипели когда на них обрушился, разрывая в клочья беспощадный огненный дождь.
Лёд трещал в небесах вспыхивая и порождая трескучие росчерки всякий раз когда Фальку требовалось совершить очередной манёвр. Оставленные им позади причудливые конструкции немедленно разваливались и устремлялись вниз грудами обломков. Сталкиваясь с огненными снарядами они обращались впечатляющими взрывами — с земли зрелище наверняка открывается ещё то.
Элементаль явно жаждал поглотить выбрасываемый взрывами отработанный эфир но Фальк не просто преследовал его — он гнал яростное создание всё выше и выше, туда где лёд рождался вокруг при малейшем колебании его воли.
Сложив крылья элементаль вдруг заложил крутой вираж и попытался обогнуть Фалька устремившись к земле.
— Уже уходишь? — хмыкнул крагмирец закручивая себя ледяной спиралью и одновременно выхватывая прямо из потрескивающего воздуха исполинский молот. — Ну уж нет, задержись ещё немного!
Элементаль закружился в падении пытаясь увернуться от удара но не тут-то было — ледяной аспект сковал всё вокруг подчиняя пространство воле Фалька и ему не составило труда несколько подморозить крылья противника чтобы снизить его маневренность.
План сработал как северянин и задумывал — вместо того чтобы увернуться от его удара элементаль на полном ходу врезался в боёк ледяного молота который к этому моменту разросся до размера воинских казарм Карадора которые Фальк на днях осматривал по прибытии в город.
За мгновение до столкновения элементаль видимо сообразив что оного не избежать закрутился штопором окутав себя пылающим пологом в попытке пробиться сквозь несущийся навстречу ледяной массив.
У него это почти получилось — ледник треснул от удара и раскололся до середины разваливаясь на несколько массивных частей. Которые однако тут же оказались подхвачены потоком морозного ветра и вновь схлопнулись вместе породив ударную волну сила которой расчистила небо от облаков на сотни метров вокруг сражающихся.
В образовавшуюся необъятную брешь тут же ворвался ледяном шпиль растущий от самой земли — эфирные отголоски аспекта которые Фальк оставлял за собой всё это время наконец оказались пущены им в дело.
Шпиль вонзился в исполинскую ледяную тюрьму из которой элементаль безуспешно пытался вырваться и со всей возможной скоростью помчал её вверх навстречу чистому звёздному небу.
Зацепившись за него рукой Фальк устремился следом закручиваясь по спирали вокруг шпиля. Одновременно замораживал весь воздух вокруг наращивая всё больше и больше слоёв льда вокруг ледника. Тот уже достиг настолько колоссальных размеров что элементаля внутри него разглядеть нечего было и пытаться.
Фальк не знал сработает ли его план но другого у него всё равно не было. Потому он всё продолжал и продолжал увеличивать ледяное узилище противника поднимая его как можно выше — ледник в какой-то момент заслонил собой луну и Фальк ощутил что почти достиг своего предела. Дыхание перехватило и лёд начал сопротивляться его воле.
Поняв что продолжать в том же духе всё равно что сознательно покончить с собой он разжал хватку и раскинув руки полетел вниз прекратив удерживаться в воздухе.
Падая Фальк видел несущийся за ним следом ледник — размеры его сложно было осмыслить. Внизу, не земле крагмирцу никогда и ни за что не удалось бы сотворить нечто подобное. Но здесь, высоко в небесах пред ликом холодных звёзд лёд получался иной, более прочный и надёжный.
Даже если эта гигантская льдина упадёт на землю с такой высоты она наверняка не расколется полностью — закалённое звёздным светом нутро узилища точно уцелеет продолжив удерживать пленённого внутри элементаля. А значит какое-то время можно будет не волноваться о судьбе Карадора и репутации всего клана Бладхейвен — по крайней мере до тех пор пока существо вновь не вырвется наружу.
Оставалось лишь понадеяться что к тому моменту Клара Кляйн сумеет как следует охладиться, осмыслить произошедшее и вновь вернуть контроль над собственным пламенем. Времени у неё на это теперь будет предостаточно.
— Т-так, надо бы наверное как-то увернуться от этой ледышки всё-таки… — прохрипел Фальк когда земля начала стремительно приближаться.
Перевернувшись через себя он собрал остатки сил вновь взывая к своему аспекту — после того что вытворял только что пред ликом звёзд и как легко это ему давалось сейчас он ощутил себя словно бы скованным, прижатым исполинской каменной плитой или что-то вроде того.
Всё-таки наверху лёд ведёт себя совсем по другому. Повелевать им там и здесь, внизу это две настолько большие разницы что накатившее сожаление даже заставило Фалька замешкаться на несколько секунд.
Благо он взял себя в руки как раз вовремя чтобы закрутить перед собой ледяную спираль по которой словно по горке устремился прочь из-под удара гигантского ледника летящего следом.
Достигнув земли раньше него Фальк сцепил зубы выкладываясь на полную и замораживая всё вокруг принялся швырять себя всё дальше и дальше.
Скованные льдом сгоревшие деревья трещали вокруг него и разлетались дождём обломков — падающий ледяной метеор гнал перед собой впечатляющую волну воздуха которая пригибала к земле целый лес словно тот состоял сплошь из хилых тростинок.
— Проклятье!.. — прорычал Фальк себе под нос ощущая как силы стремительно покидают его тело. Сзади в спину его уже толкала ударная волна которая ещё только зарождалась. — Ох и труханёт же сейчас…
На мгновение он поймал себя на довольно хулиганской и оттого ещё более неуместной мысли — а ведь удар должен получиться такой что у жителей Карадора все их маленькие эфирные игрушки с полок разом попадают. Да и сами полки скорее всего тоже отправятся следом.
«Интересно как на это отреагирует госпожа Данру», — мысленно хмыкнул Фальк скользя по стремительно замерзающей земле и на предельной для своего текущего состояния скорости маневрируя среди встающих на пути деревьев.
Даже не оглядываясь он ощущал что метеор уже позади него — понимая что ускоряться всё равно уже некуда Фальку оставалось лишь понадеяться что он отдалился от места падения в достаточной степени чтобы не…
Ледяной метеор достиг земли.

----------

Глава 111

Глава 111
В голове загудело едва сквозь приоткрытые веки пробился яркий солнечный свет.
— Гхр-р-р… — нечленораздельно прорычал я морщась и ворочаясь из стороны в сторону.
Ощущения были… противоречивые. С одной стороны тело казалось вполне послушным и не болело, с другой в голове будто бы перекатывались камни сталкиваясь при каждом движении и порождая характерные неприятные ощущения.
— Кромвель, — знакомый женский голос ударил по ушам. — Хватит притворяться, я знаю что ты не спишь.
— Н-ну ещё бы, поспишь тут, — прохрипел я приподнимаясь на постели и смаргивая выступившие на глазах от яркого света слёзы.
Моника Данру стояла у окна. Распахнув шторы она обернулась, подошла к кровати и нависла надо мной положив одну руку на талию а другой уперевшись в изголовье.
Честно говоря подобное пробуждение меня несколько обескуражило. Не только из-за Моники, вернее даже не столько из-за неё. Всё больше из-за того что предшествовавшие сну события в моей памяти представляли из себя некое обрывистое месиво в котором вот так сходу одним мимолётным усилием разобраться оказалось не так-то просто.
Иными словами я тупо не помню как именно сюда попал и что это за «сюда» собственно такое.
— Как себя чувствуешь? — деловито осматривая меня поинтересовалась Моника.
Я только сейчас обратил внимание что спал в одних трусах. Одеяло к этому моменту моими усилиями оказалось свёрнуто в жгут где-то в ногах и Данру представилась прекрасная возможность лицезреть мою мужественную фактуру во всей красе.
Ну ладно, не прям во всей — про трусы не забываем, ага.
— Да вроде… — нахмурился я и тут же спохватился резко сев и спустив ноги на пол. — Так, стойте — что вообще происходит? Где я? Как сюда попал? Что случилось тогда в лесу? Помню как мы с Кристиной отступали после того как Клара…
Проклятье, точно — Клара!
Я едва удержался чтобы не схватить Монику за плечи тряхнув как следует.
— Где Клара⁈
Данру нахмурилась продолжая буравить меня пристальным взглядом. Нагнулась поближе уперев руки в боки так что я чуть не уткнулся лицом в её декольте.
Да что такое-то?
— Неужели правда не помнишь? — вскинула бровь она.
Я только покачал головой в ответ. Одновременно пытался всё же вытряхнуть из памяти какие-то ускользающие подробности но безуспешно — вот после воспоминания о том как мы ломанулись с Кристиной и тем татуированным северянином через лес всё сразу в некое месиво беспорядочное и превращается. Вроде какие-то взрывы были, помню грохот умопомрачительный. Холодно и жарко одновременно. Как деревья со всех сторон мелькали тоже разумеется помню. Крики там всякие, суету.
Всё.
Дальше голяк как ни напрягайся. Ну спасибо что хоть спал я кажется без всяких кошмаров и ночных видений. Не хватало ещё чтобы после такого стресса мне во сне опять какие-то обрывки чужого прошлого талдычили что я кого-то там якобы когда-то предал мешая отдыхать нормально.
Как понимаю то-ли это Фабио наконец навёл порядок со своими воспоминаниями то-ли… да хрен его знает на самом деле. Да и сейчас всё равно не до того.
— Не могли бы вы меня в курс дела так сказать ввести? — попросил я сдержанно. — Что там с девчонками? Как Клара? Чем вообще наша вылазка кончилась?
Моника молча шагнула прочь бросив мне в лицо какие-то тряпки.
— Одевайся, — велела коротко…
Она встала у окна оперевшись бедром о подоконник и поглядывая на меня исподлобья. Окно, кстати, всё было в трещинах — кажется стекло едва держалось чтобы не вывалиться наружу. Забавно.
— Что, прямо так? — нахмурился я взвешивая одежду в руке и намекая на её присутствие.
— Не тяни, — Монику очевидно ничего не смущало. — Времени мало.
Ну как знает, раз так охота ещё немного поглазеть на моё тело я не против. Может как-нибудь в отместку она покажет мне своё.
Твою мать, да какого хрена такие мысли и в такой момент? Очевидно я всё же не могу ничего поделать со своей природой вне зависимости от обстоятельств.
Забавно — тот факт что Моника так-то мать того самого ненавистного мной Кронана меня даже почти не смущает когда думаю о ней в таком ключе. Красивая всё-таки женщина, эффектная. Меня скорее даже подначивает осознание что я мог бы отыграться за всё что этот придурок вытворял в Ристелле таким вот интересным способом если вы понимаете о чём я.
Застёгивая брюки я встал перед Моникой вопросительно приподняв бровь.
— Идём, — ни словом не прокомментировав то за чем только что наблюдала она вышла из комнаты решительным шагом.
Я догадался где именно нахожусь едва вышел следом за ней.
Достаточно дорогая обстановка говорила сама за себя и сопоставить одно с другим не составляло труда.
— Это мой особняк если ты ещё не догадался, — обронила Моника по пути.
— Да успел уже, — вздохнул я в ответ. — Чем обязан такой чести?
— Ты бы предпочёл чтобы я бросила тебя в один из городских клоповников когда в следующий раз притащишься ко мне едва живой? Учту на будущее.
Данру — ну что тут ещё скажешь?
Даром что богатый, особняк выглядел слегка потрёпанным. Стёкла там и тут выбиты, по стенам и потолку кое-где змеятся тонкие трещины, на гладком деревянном полу местами видны вмятины будто туда что-то увесистое падало.
Попадающиеся нам по пути слуги суетились наводя порядок.
— Что произошло? — спросил я на ходу.
— Вы произошли, — отозвалась Моника. — Ты, твои подруги и эти северяне, будь они неладны. Сперва Бладхейвен устроил драку с Кларой прямо в моём доме и его пришлось выпроваживать силой а после ещё и землетрясение это…
— Землетрясение? — нахмурился я начиная что-то смутно припоминать. — Так где остальные? Как Клара, Кристина и Кики? Что там с Кронаном? А с?..
— Жди здесь, — велела Моника заведя меня в какое-то особенно сильно пострадавшее помещение. Часть окон здесь была буквально выворочена, на полу и стенах виднелись следы гари, под ногами нет-нет да хрустели осколки стекла и какие-то мелкие обломки которые ещё не успели убрать. — Я распорядилась подать тебе завтрак. Подкрепись пока ждёшь.
Подкрепляться не хотелось — хотелось задавать вопросы и получать ответы. Но спорить с Моникой в её доме всё равно бесполезно — слишком уж эта дама себе на уме чтобы отказываться от собственных планов в угоду другим, особенно таким как я.
Она ушла оставив меня со слугами которые тут же засуетились накрывая на стол.
Особо не обращая внимания что именно в себя заталкиваю я как следует подкрепился. Ещё не успел закончить как в зал вбежали Кики и Кристина. Мориарти тут же бросилась ко мне обниматься на радостях перепрыгнув через стол. Квай в своей привычной манере смутилась и что-то неуверенно пробормотала. Слова её оказались напрочь приглушены причитаниями Кристины.
— Ой, Мариус всё-таки живой и здоровый-прездоровый, да? Кристиночка так и знала. Кристиночка очень-преочень волновалась за Мариуса но та злая черноволосая тётка с большими-пребольшими сиськами её к нему не пускала ни в какую. Кристиночка могла бы просто её побить конечно но ей показалось что Мариусу это не понравилось бы так что…
— Ты молодец что сдержалась, — улыбнулся я позволив Мориарти устроиться у меня на коленях и потрепав по голове. Выглядела она хорошо и просто по виду нельзя было догадаться что недавно ей пришлось участвовать в битве. — Голодная?
— А Мариус покормит Кристиночку с ложечки? — прищурилась Мориарти испытующе.
— А у самой что ручки отсохли? — вскинул бровь я в ответ.
— Ну и не надо, — фыркнула Кристина резко отворачиваясь и чуть не хлестнув меня хвостиками по лицу. — Значит не голодная.
— Не голодная так не голодная, — хмыкнул я. — Эй, Кики, не стой там в углу как бедный родственник — нападай давай, я сам не справлюсь.
Я подтолкнул Кики одну из тарелок когда она приблизилась но Квай не спешила прикасаться к угощению. Только присела как-то неловко на самый краешек стула и поглядывала исподлобья.
— А где Клара? — нахмурился я.
Кристина тут же помрачнела и напряглась. Уставилась мне в глаза требовательно.
— Клару надо идти спасать, — произнесла она. — Как только Мариус будет готов они с Кристиночкой пойдут…
— Никто никуда не пойдёт, — в зал наконец вернулась Моника да не одна а в сопровождении Фалька. — Не раньше чем мы всё обсудим.
— Давно пора, — прищурился я. — Объяснит мне наконец кто-нибудь что произошло? Фальк, как мы здесь оказались?.. — тут я спохватился ухватившись за собственные воспоминания и едва не вскочил с места уронив Кристину на пол. — Фальк! Ты же дрался с Кларой, да? Сказал что справишься и успокоишь её а мне велел не мешать и сваливать забрав остальных.
— Было такое, — устало вздохнул крагмирец присаживаясь за стол. Выглядел он заметно похуже остальных — какой-то уставший, осунувшийся, бледный. Но по крайней мере двигался свободно и серьёзно раненым не казался — скорее измотанным донельзя. — Не спеши волноваться, своё слово я сдержал. Просто…
— Что «просто»? — напрягся я когда он осёкся. — Где сейчас Клара?
— В лесу, — отрезала Моника встав между нами и оперевшись руками о столешницу. — Там же где проходила битва насколько я знаю.
— Почему это?
Кристина у меня на коленях напряглась ещё сильнее нетерпеливо елозя попкой.
— Ты ещё не был снаружи? — спросил Фальк.
— Не успел, — отозвался я.
— Госпожа Квай, не объясните Мариусу что случилось? — взглянул на Кики Фальк. — Думаю слова близкой подруги прозвучат для него более убедительно.
Кики вздрогнула от неожиданности и нервно закусив губу кивнула.
— Н-ну, п-понимаешь, Мариус… — начала она как всегда сбивчиво. — Ф-фальк и Клара очень сильно разошлись и дрались аж в самых небесах. Потом там что-то у них случилось и Фальк победил заморозив Клару в большую такую гору льда.
— В небе? — вскинул бровь я уже догадываясь что будет дальше. — И куда эта гора потом?..
— Н-ну, вниз, — пожала плечами Квай. — Тряхнуло так как будто конец света наступил. Я бежала очень быстро и была вроде далеко но меня как подбросило… я летела далеко и даже потеряла сознание на пару секунд когда, ну, об землю того самого.
Исходя из услышанного несложно было догадаться о царящей в городе обстановке даже не выходя на улицы — всё-таки мы вчера угодили в ловушку тварей не то чтобы так уж далеко от Карадора а значит…
— Землетрясение, — пробормотал я зыркнув на Монику. — Так вот о чём вы говорили. Насколько всё плохо?
— С землетрясением? — уточнила она. — Лучше чем ты думаешь. Тряхнуло конечно знатно, у половины города окна повылетали и вся мебель по жилищам разлетелась. Несколько домов претерпели повреждения — те которые вы с Олафом позавчера задели во время драки и вовсе окончательно рассыпались в хлам накрыв обломками соседние здания.
— Прискорбно, — сухо выдал я. — Надеюсь жертв не было?
— Четверо погибших, — отозвалась Данру деловито. — Ещё около тридцати человек серьёзно пострадали. Ну и легкораненых около пары сотен — осколки, мелкие обломки, сам понимаешь. В целом как и я сказала — всё не так плохо обернулось.
— Приношу свои извинения, — скривился Фальк.
— Опять? — зыркнула на него Моника. — Будто бы это нам сейчас чем-то поможет. Да и выбора у тебя всё равно не было — если бы ты не остановил элементаля там, в лесу…
— Это вы про Клару? — произнёс я. — Значит она всё-таки осталась там, да? В лесу?
— И она и всё что вокруг неё, — кивнул Фальк.
— Не понял.
— Я выложился на полную выжав все силы из своего аспекта, — пояснил крагмирец. — Плюс как верно подметила госпожа Квай мы сражались высоко в небе пред ликом звёзд а они достаточно холодные чтобы…
— Клара сейчас заключена в нерушимую тюрьму внутри гигантской глыбы льда, — пояснила за него короче Моника. — И вытащить её оттуда не представляется возможным.
— Это ещё что значит? — процедил я недобро. Кристина пригнулась сидя у меня на коленях и взялась рукой за столешницу так словно была готова в любой момент запрыгнуть на неё и броситься в бой едва я дам отмашку. — Она пошла туда чтобы сразиться за ваш грёбаный город, пострадала из-за этого и вы говорите что не станете её после этого вытаскивать?
— Импульсивный идиот, — со вздохом закатила глаза Моника. — Прямо весь в отца.
— Чего сказала? — резко рыкнул я.
— Что слышал, — холодно уставилась на меня Данру не выказывая ни намёка на напряжение или страх передо мной и моим гневом. — Если ты вдруг не понял или не тем местом слушал то я не говорила что не хочу или не буду её вытаскивать.
— Да мне по хорошему плевать, — отмахнулся я нервно. — Сам справлюсь. Кристина, ты со мной?
— Ещё бы, — сурово отозвалась Мориарти сверкая алыми глазищами.
— Кики?
— Я, н-ну… — замялась Квай.
— Да заткнись ты и дослушай до конца! — рявкнула вдруг Моника пристукнув по столу рукой.
Признаться честно меня проняло. Не в смысле что я испугался или ещё чего, нет — скорее проникся её решимостью и твёрдостью. Прямо как в тот раз когда она встала между нами и северянами.
— Те твари которые подстерегли вас вчера в лесу, — прорычала Данру сверля меня раздражённым взглядом. — Ты наверняка не всё о них знаешь.
— Объяснись, — потребовал я.
— Во-первых следи за языком — ты забыл с кем разговариваешь, щенок? — злобно процедила Моника. — А во-вторых… — она протяжно выдохнула сквозь зубы закрыв глаза на мгновение и вновь возвращая себе деловитый холодный тон. — Во-вторых тот монстр за которым вы отправились — у него есть одна неприятная особенность о которой меня несколько запоздало поставил в известность господин Фальк.
— Что за особенность? — заинтересовался я.
— Понимаете, если кратко… — Фальк вздохнул видимо поняв что ходить вокруг да около смысла нет и решив наконец выложить всё как есть. — Тварь способна использовать тела павших для увеличения численности своего войска.
— Чего? — нахмурилась Кристина и зыркнула на меня через плечо. — Мариус, переведи с дедовского на человеческий.
— Трупы, — отозвался я. — Тварь может управлять трупами. Ну да, точно, можно было догадаться — тот колосс из костей и плоти в Роктисе…
— Да, на нас тоже нападали какие-то чудовища похожие на мёртвых зверей, — произнесла Кики негромко. — Они ещё на каких-то длинных отростках держались как марионетки на верёвочках.
— Отростках? — прищурился я.
Так, погодите-ка — отростки, марионетки, костяные охотники, гигант из жижи…
Это ведь не может быть то самое, верно?
— Почему вы сразу нам об этом не сказали? — уставился я на Фалька. — Зачем было скрывать?
— Это существо пришло сюда с крагмирской границы, — устало отозвался парень. — Не просто пришло а… Если коротко то мы его не упускали — оно не проскользнуло мимо нас. Оно прошло через нас как нож сквозь масло. Одна из пограничных крепостей нашего клана стала его целью. Весь гарнизон был уничтожен. Да не просто так а…
— Тварь прихватила с собой трупы воителей, да? — догадался я. — Вы небось не нашли в той крепости и половины тел которые должны были там быть.
— Ни одного, — уточнил Фальк. — Монстр забрал всех наших братьев — не просто убил а сделал из них своих жутких, мерзких марионеток. К моменту когда мы с Олафом, Торстейном и остальными прибыли в крепость выручать там уже было некого. Ну и пока она пустовала ещё некоторое количество тварей успело просочиться через границу.
Я кивнул.
Теперь ясно откуда в этих краях взялись те гиганты на которых пытались охотиться Кронан, Вэйн и остальные. А на въезде в Карадор нас тогда северяне осматривали не иначе как в поисках живых трупаков пытающихся проникнуть в город под чужой личиной.
— Так вот к чему такая таинственность была, — криво усмехнулся я. — Вы скрывали от нас правду не из-за какой-то там благой цели, соображений государственной тайны или вроде того. Вам просто не хотелось признавать свой прокол — что великие и могучие Бладхейвены обосрались да ещё и так грандиозно. Твоя была идея, да? Я конечно уже понял что для тебя репутация клана значит многое но чтоб настолько? Ты понимаешь что подставил нас всех скрыв такую важную информацию? Понимаешь что из-за тебя мы вообще могли не вернуться с этой охоты? Понимаешь что в итоге мы участвовали в ней не в роли охотников — мы были сраной добычей. Та тварь знала что за ней придут, ждала нас расставив ловушки по всему лесу. Дай-ка угадаю — кроме нас всех кто тут сейчас сидит назад вернулось от силы человек десять, да? Понимаешь чего стоила твоя глупая гордыня твоему же собственному клану? Понимаешь или нет⁈
Не сдержавшись я рявкнул стукнув кулаком по столу.
Кристина взвилась словно по сигналу и перемахнув через стол схватила Фалька за воротник. Навалилась и рухнула вместе с ним на пол замахиваясь кулаком.
— Ты подставил мою Кларочку, скотина! — рявкнула она. — Подставил, заморозил и бросил в лесу с чудовищами! Я тебя прикончу за это!
Фальк похоже не планировал сопротивляться и всё могло закончиться нехорошо но я поспешил вмешаться. Кристина даром что была настроена серьёзно не стала бить сразу, она замешкалась дав мне возможность перехватить её руку удержав от удара.
— Стой, Кристина! — рявкнул я дёрнув её и прижав к себе. — Оставь его, он того не стоит.
Мориарти злобно зарычала но позволила мне обнять её посильнее и оттащить в сторону.
— Я же предупреждал что эта тварь не похожа ни на что с чем вы сражались прежде, — вздохнул Фальк спокойно поднимаясь с пола.
— Откуда тебе знать? — процедил я. — Кто тебе даёт право делать за других такие выводы?
Тут уже вперёд шагнула Моника уставившись на меня пристально.
— Ты сейчас этим что-то конкретное хотел сказать или?..
— Не ваше дело, — огрызнулся я. — Проклятье.
Кристина успокоилась и я отпустил её на всякий случай всё равно отодвинув подальше. Кики сидела пригнувшись над столом и бросала испуганные взгляды по очереди то на нас, то на Монику и Фалька.
— Мы должны вытащить Клару, — вздохнул я через мгновение. — Если не станете нам помогать то и не надо — сами справимся. Заберём её и покинем эту дыру немедленно — больше нам тут делать нечего. Что так смотрите? — зыркнул я на недовольную Монику. — Уж простите, но можете забыть про наш уговор — считайте что я разрываю его в одностороннем порядке. У нас нет больше времени здесь задерживаться, — если за всем этим и впрямь стоит одна из тварей которых мы видели в Иссохшем то это уже совсем плохо — нужно поспешить и доложить обо всём лично директору Винтергард пока не стало слишком поздно. — Надеюсь вам достанет чести хотя бы не мешать нам в этом.
— Поступай как считаешь нужным, — пожала плечами Моника на удивление спокойно. — Но позволь предостеречь — ничего у тебя не выйдет.
— Это ещё почему? — насторожился я.
— Тварь поймала в ловушку и перебила почти весь мой отряд, это правда, — произнёс Фальк нехорошим тоном. — Вернулось меньше десяти воителей включая меня и Торстейна. Ингвар погиб, — Кики почему-то вздрогнула и виновато втянула голову в плечи при этих словах. — Олаф пропал. Скорее всего тоже погиб. Догадываешься что с ними всеми стало — теми кто не вернулся имею в виду?
— Ну и? — хмуро уставился я на него. — Хочешь сказать что они всё ещё там, в лесу и не дадут нам просто так забрать Клару.
— Нет, не хочу, — покачал головой Фальк.
— Тогда что?..
— Тварей в том лесу уже нет или почти нет, можешь не беспокоиться, — произнесла Моника холодно и твёрдо.
— Почему? — у меня от её тона и взгляда возникли нехорошие мысли но я не спешил делать поспешных выводов.
— Потому что они все сейчас идут сюда — в Карадор.
Продолжение следует…

----------

Глава 112

Глава 112
Шагнув к окну я решительно распахнул его настежь впустив в комнату прохладный вечерний ветер.
Треснувшее стекло не выдержало рывка и лопнуло окончательно осыпавшись во двор.
Плевать. Сейчас эту мелочь даже проблемой не назвать.
Втянув носом воздух я с шумом выпустил его сквозь зубы оглядывая примыкающую к особняку часть Карадора. Отсюда была видна возвышающаяся на соседней улице одинокая стена оставшаяся от обвалившегося во время толчка дома — того самого что днём ранее потрепали Клара и Олаф.
Кажется оттуда достали сегодня два трупа — работяги занимавшиеся осмотром повреждённой постройки не были готовы к землетрясению и не успели вовремя покинуть опасный объект.
Жаль.
Не только их — всех остальных тоже. Погибших местных и северян, раненых и пострадавших. Тех кто потерял жизни, здоровье, достаток — всех по своему жаль.
Как и девчонок — что Кики, что Кристину, что Клару. Они конечно из тех кто не нуждается в жалости но это не мешает мне оную чувствовать.
Это помогает. Отвлекает от тяжёлых мыслей. Мыслей обо всём сразу.
Мне сейчас не до того. Грусть-печаль может и подождать более подходящего момента — сейчас мне нужно нечто иное. Мне нужны решимость, сила и ярость. Очень надеюсь что их у меня достаточно чтобы пережить грядущую ночь.
Желательно конечно не просто пережить а одержать верх над всем что меня ждёт сегодня.
Потому как несмотря на мои эмоции и решимость немедленно покинуть этот город которую я выразил ранее в обеденном зале сейчас я уже никуда не собирался.
Разумеется я останусь и буду драться. Сражусь ещё раз с той мерзкой тварью из Иссохшего и всем её искажённым, мёртвым воинством.
Почему?
Ну а как иначе? Во-первых просто так взять и бросить Клару оставив её позади и убежав с девчонками в Ристеллу я не могу и это даже не обсуждается по причинам которые думаю и упоминать не стоит.
А во-вторых…
Проклятье! Как представлю выражения лиц Ринки, Эшли, Финри, Листаны, Джессики и Аглаи когда они услышат о том что я бежал из города который вот-вот подвергнется атаке армии жестоких тварей вместо того чтобы остаться и сражаться за народ Авентии до последнего как истинный воспитанник Ристеллы так сразу не по себе становится. Неприятно. Ощущения будто по макушке кузнечным молотом бьют пытаясь забить по плечи в землю.
Забить а потом торчащую наружу башку обоссать — вот примерно как-то так себя чувствую короче при одной мысли о том чтобы сбежать бросив город на растерзание монстров.
Интересно, это похоже на вездесущую «стыдобу» которая постоянно не даёт покоя бедняге Квай? Если да то могу только лишь сильнее её пожалеть.
Ещё раз окинув взглядом многострадальные улицы Карадора я вздохнул, перевёл дух собираясь с силами и решительным шагом вышел из комнаты.
Слуги бросались прочь при виде меня — раздражает. Я им разве чего плохого сделал чтобы вот так откровенно от меня шарахаться?
А впрочем плевать — не до них сейчас.
Кристина и Кики сидели в трапезной ковыряя вилками остывший ужин.
При виде меня Мориарти оживилась бросившись навстречу. Квай лишь напряглась сильнее втянув голову в плечи так словно тоже меня опасалась.
А она чего?
— Ну что, Мариус уже подумал? — схватила меня за руку Кристина. — Обо всём подумал? Хорошо-прехорошо? Решил что делать? Кристиночка готова сделать всё что скажет Мариус. Но если Мариусу интересно Кристиночка предпочла бы остаться и драться с чудовищами.
— Охота защитить город, да? — усмехнулся я.
— Что? — нахмурилась Кристина. — Нет конечно. Кристиночка просто хочет взять реванш у чудовищ. Она очень-преочень облажалась вчера и теперь её распирает от жажды показать на что она на самом деле способна. Ну и Кларочку им тоже оставлять нельзя ни за что — вот победим ту тварь которая за всем стоит и можно нашу Кларочку будет спокойно-преспокойно вытащить.
— Говорят там целая ледяная гора, — хмыкнул я. — Да не простая. Закалённый звёздным светом лёд во много раз прочнее обычного — если я правильно понимаю это уже не столько лёд сколько кристаллизованный эфир. Чистый. Боюсь даже твоих сил не хватит чтобы сквозь него пробиться.
— Значит пусть этот северный поц пойдёт и лично достанет Кларочку оттуда, — недовольно поджала губы Кристина. — Сам натворил дел вот пусть сам и разбирается с последствиями.
— Боюсь это не так работает. Не думаю что звёздный лёд послушается даже того кто его создал. Уже поздно, почти сутки прошли как-никак. Если кому и под силу избавиться от той глыбы то только директору Винтергард. Потому как если даже сама хозяйка ледяного аспекта и верховная повелительница льда всея Авентии окажется на это не способна то я тогда даже не знаю…
— Значит нужно связаться с ней быстрее и обо всём сообщить, — заявила решительно Кристина. — Мариус уже написал директору?
— Клара справилась с этим ещё вчера, — отозвался я. — Моника уже должна была отправить письмо но сама понимаешь ситуацию…
— Не верю я этой Монике, — процедила Кристина недружелюбно. — Она хитрая и дурная. Себе на уме.
— Но это не мешает тебе лопать её еду в её же доме? — хмыкнул я.
— Ничуть. Мы из-за неё чуть не погибли так что она нам должна теперь.
— Ну, чисто технически не из-за неё но я понимаю что ты имеешь в виду, — кивнул я пройдя к столу. — А что ты, Кики?
— Я? — вскинула голову Квай. — А ч-что я?
— Тоже остаёшься драться? Хотя чего я спрашиваю — конечно остаёшься, ты же Застенчивая Крушительница. С твоим-то боевым духом ещё не хватало от каких-то там мертвецов бегать, — ободряюще усмехнулся я припомнив слова Кики сказанные перед началом вылазки и желая таким образом поднять ей настроения. Получилось кажется так себе — она от этого только сильнее помрачнела и осунулась. — Ну так как? Ты готова?
— М-мариус, я… — начала было Кики но тут в зал вошёл человек Моники сделав нам приглашающий жест.
— Хорошо что вы все в сборе — госпожа Данру желает вас видеть.
Я кивнул и последовал за ним вместе с Кристиной. На выходе из зала остановился поняв что Кики за нами не идёт.
— Кики? — вскинул бровь удивлённо. — Что-то не так?
— Мариус, я… — повторила она нерешительно и подчёркнуто не глядя в мою сторону. — Я н-наверное не пойду. Не буду драться.
Оп-па, что-то новенькое. С чего это вдруг такие заявления в такой-то момент?
— Что-то случилось? — прищурился я делая шаг к ней.
— Госпожа Данру ждёт, — напомнил о себе человек Моники. — Времени мало — ситуация не из лучших.
— Идём, — схватила меня за руку Кристина. — Некогда. Пусть себе зайчишка-трусишка прячется здесь одна если ей так страшно-престрашно что она готова нас всех кинуть прямо перед боем.
Кики не стала возражать. Сидела на стуле и даже со спины было видно охватившее её напряжение.
Я прищурился, вздохнул и кивнул.
— Кики, — позвал негромко. — Ничего страшного. Не знаю почему ты не хочешь драться но у тебя наверняка есть свои причины. Не волнуйся, я не в обиде — если придётся я готов сражаться один за всех нас покуда хватит моих сил. Ты просто… просто постарайся не пострадать и ни о чём не жалей, ладно?
Я не злюсь на неё. Не возмущаюсь. Не осуждаю и не упрекаю.
Мне просто ещё больше теперь её жаль. А тех кого мне жаль я не осуждаю — я их защищаю.
— Пошли, Кристина, — твёрдо произнёс я. — Пора нам взять наш реванш.
* * *
Моника, Фальк и уцелевшие воители из клана Бладхейвен собрались во дворе городской ратуши.
Здесь развернули полевой штаб для координации грядущего сражения с тварями.
Разведчики докладывали что уже видели их на лесных рубежах обступающих Карадор с северо-запада. Разумеется не основное войско а только передовые отряды — те скапливались в разных местах чтобы в решающий момент нанести сокрушительный удар сразу с нескольких сторон.
Самого зачинщика беспорядков нигде не было видно — ублюдок не показывался на передовой наверняка скрываясь где-то в лесу. Разумная тактика — рискну предположить что грохнув его мы покончим разом со всем его кодлом так что он будет беречь себя как зеницу ока бросая в бой подчинённых ему чудовищ.
Чудовищ, которых у него в достатке — северяне, лесные звери, жители отдалённых деревень и хрен знает кто ещё представляли слишком большую угрозу чтобы мы могли просто так на них забить и отправиться сразу за лидером.
Фальк сообразив наконец что больше отмалчиваться нет смысла поведал нам ещё кое-что интересное — якобы монстр каким-то образом умеет определять потенциал своих жертв и оттого использует их тела по разному. То-есть простых, ничем не примечательных бедолаг он плавит и лепит из них жуткие абоминации представляющие из себя чистое пушечное мясо. Тех же в ком живёт хоть сколь-нибудь достойная внимания сила он сохраняет в первозданном виде каким-то образом укрепляя и делая из них ключевых солдат своей армии — то-есть чем круче сукин сын был при жизни тем опаснее он станет в роли мёртвой марионетки.
А учитывая что тварь буквально только что положила целый отряд суровых северных воителей…
Что ж, по крайней мере костяных охотников на ходу он создавать не умеет — делаю такой вывод вспоминая инкубационные поля в Иссохшем. Если только он не устроил себе такое где-то поблизости то ряды костяных тварей ему пополнить сейчас негде — хоть это радует.
Про то что он вполне способен к примеру открыть Провал в Иссохшее и в любой момент привести оттуда новые силы я предпочитаю не думать. Да и потом — если бы он так мог то ему не нужно было бы пополнять свои ряды прямо здесь, на месте. Наверняка у Провалов тоже есть какие-то ограничения о которых я просто не знаю — возможно Мэри смогла бы пролить на этот вопрос немного света будь она здесь.
Но её нет.
И это плохо.
Опытный целитель нам бы очень пригодился. В Карадоре конечно и своих хватает но они как нетрудно догадаться Мортем и в подметки не годятся. Остаётся только постараться не получить серьёзных увечий в ходе грядущего сражения.
— Наконец-то явились, — зыркнула на нас сурово Моника. — Почему вас двое? Где розововолосая?
— Её зовут Кики и она не придёт, — обронил я.
— То-есть как «не придёт»? — прищурилась Данру шагнув ко мне и уставившись в глаза испытующим взглядом. — Как это понимать?
— Так и понимайте, — холодно отозвался я. — Не придёт и всё тут. Не волнуйтесь — я буду драться за нас двоих.
— Ты уж постарайся, — Моника нагнулась ко мне поближе понизив голос. — Несмотря на твои выходки я всё ещё считаю что наш договор в силе — в конце-концов Кронан вернулся домой целым и невредимым так что половину его ты считай выполнил. Справишься со второй и сам не заметишь как окажешься в Ристелле. А не справишься…
Она замолчала в своей раздражающей манере предоставив мне закончить за неё.
Я не стал. Только молча уставился на неё в ответ как бы одним взглядом говоря «угрожай кому-нибудь другому, мать — здесь твои угрозы никого не трогают».
Моника поджала тонкие губы скорчив суровую мину. Пусть она и неприятная как человек но всё равно эффектная дама — особенно сейчас когда облачена не в свой привычный строгий наряд а в чёрные эфирные доспехи облегающие её красивую фигуру.
Разумеется это не значит что я пойду у неё на поводу только из-за этого или стану выслуживаться как она наверняка этого хочет — ну уж нет, для этого у неё лакеев хватает. Пусть пока я не в том положении чтобы открыто говорить с ней так как считаю нужным но когда этот момент настанет…
Посмотрим как она запоёт едва я возьму её за глотку. И если получится то не только за глотку — должна же она как-то компенсировать мне все трудности через которые я прошёл из-за её сынка в Ристелле, верно?
Надеюсь никто всерьёз не думал будто бы я окончательно всё простил и отпустил? Сам бы конечно просто так искать возможности отомстить Кронану не стал но раз такая всё равно подвернулась то его мать с этим справится не хуже него самого.
Особенно после того как доказала что и сама такая же наглая, хитрая дрянь считающая что может распоряжаться и вертеть другими людьми как ей вздумается.
Ещё увидим кто кого и на чём будет вертеть уже в ближайшем будущем.
К слову о Кронане — он как ни странно тоже был тут. Не один а вместе с Вэйном, Гартом, Келехом и Джавесом — судя по их эфирной броне, клинкам и боевым артефактам а так же решительным выражениям лиц парни пришли сюда не чтобы моральную поддержку оказывать.
— Мариус, рад что ты здесь, — похлопал меня по плечу как старого друга Гарт Лорин. — Не знаю что там такое на нас движется но уверен что с твоей помощью у нас есть все шансы на победу.
— А Кристиночка? — влезла между нами Мориарти. — Кристиночке ты тоже рад? Скажи что рад, скажи по хорошему.
Она снова завладела вниманием парней заставляя их напряжённо пыхтеть и настороженно переглядываться — в этот раз я не стал мешать. Пусть напрягаются, оно им только полезно будет — нефиг перед боем лишний раз расслабляться.
— Рад что тебе удалось выбраться оттуда, — обратился я к Вэйну. Они с Кронаном вовремя оценив обстановку ретировались из Роктиса когда я начал махаться с колоссом из плоти — не знаю как Вэйн умудрился довести Данру до города разминувшись со всеми рыскающими по лесу тварями но я был ему за это искренне благодарен. По крайней мере от необходимости разбираться с гневом Моники он меня этим избавил. — Не расскажешь какой такой секрет семейного ремесла применил в этот раз?
— Рассказал бы но сам понимаешь — секрет он на то и секрет, — усмехнулся Вэйн разводя руками.
— Будешь драться? — спросил я.
— Будем, — кивнул он зыркнув на Кронана.
Данру стоял поодаль — слуга как раз помогал ему как следует закрепить доспехи.
Воителей из местного гарнизона тут тоже хватало — в том числе и рыцарей. Ну тех самых о которых в своё время крайне нелестно отзывался Вэйн и которые якобы не выполняли своих прямых обязанностей защищая покой здешнего люда спустя рукава.
Ну не знаю, на вид они мне со стороны кажутся вполне серьёзными ребятами — суровые лица, блестящие и гудящие от свежего эфира доспехи, решительные хватки на рукоятках клинков и боевых артефактов.
Не терпится узнать каковы они в деле.
И кажется такой шанс уже скоро представится.
Моника и Фальк что-то обсуждали в стороне с мером Карадора. Тот одновременно отдавал какие-то приказы то и дело подбегающим чиновникам и слугам.
Прямо на площади перед ратушей наспех возводили полевой госпиталь. Из арсенала выгребали подчистую всё что только могло пригодиться. Заряженные боевые артефакты гудели распространяя повсюду эфирные отголоски. Жителей из приграничных районов города спешно эвакуировали — большую часть расположили в центре, часть отправили в городские казармы, ещё часть устроили на защищённых складах. Множество людей из тех кто мог себе это позволить к примеру располагая самоходами ещё днём покинули пределы города отправившись пережидать бурю к востоку и западу тем самым частично развязывая руки оставшимся защитникам.
Короче говоря Карадор готовился к небывалой встряске так тщательно как только позволяли сжатые временные рамки.
Никто не мог заранее знать чем обернётся грядущая ночь и что нам всем принесёт рассвет но надеяться на лучшее это никому не мешало.
Мне так точно.
А уж если я на что-то надеюсь то из кожи вон вылезу чтобы так оно и вышло. Особенно сейчас — после того как проклятая тварь разгромила нас начисто обратив в бегство я намерен отыграться на ней от души. Дай только доберусь, дай только настигну — у неё передо мной ещё за прошлую встречу в Иссохшем должок, из-за неё я бросил там переломанного лысого ублюдка а значит она должна мне уже дважды.
Но я парень отходчивый так что прикончу её только один раз.
Раз и навсегда.
* * *
Шестой том уже стартовал на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 113

Глава 113
План битвы у нас был довольно простой.
Учитывая сжатые временные рамки отведённые на подготовку на другой нечего было и рассчитывать. Нам ещё повезло что Моника взяла дело в свои руки по сути приняв командование обороной города в то время как мэр, начальник городского гарнизона и толпа официальных чиновников оказались у неё на подхвате без лишних слов выполняя всё что велит им Данру.
Понимаю почему король Тамициса сделал эту женщину своей официальной уполномоченной. Интересно, он заранее знал о всей серьёзности ситуации или просто решил перестраховаться отправив сюда не кого попало? Скорее всего второе — если верить Монике то Фальк ей тоже не сразу всю суть проблемы выложил поведав о настоящей силе проклятой твари а значит и король тоже изначально не был в курсе.
Но всё равно отправил сюда, в захолустье не какого-то рядового чиновника а аж целую Монику Данру — человека в Тамицисе далеко не последнего и облечённого незаурядной властью.
Хотя может и не отправлял? В том смысле что вдруг она сама вызвалась? Ну, увидев в этом возможность восстановить репутацию Кронана — помню недавно уже рассуждал на эту тему так что повторяться не вижу смысла.
Но как бы там ни было командовала сегодня в Карадоре Моника и я ничего против не имел. Не то чтобы моего мнения кто-то спрашивал конечно но если бы всё-таки спросили я бы без раздумий ответил «да, пусть будет за главную, я ей доверяю». Знаю, для кого-то может прозвучит неожиданно учитывая моё отношение к фамилии Данру, её представителям в целом и Монике в частности но я всё же считаю что умею отделять общее от личного.
Пусть как человек она мне и не нравится да и негатива вызывает всё больше в плане личности но всё же вынужден признать что в ней есть всё необходимое чтобы вести за собой других в подобной ситуации. Решимость, твёрдость, холодность и пожалуй даже тот самый пресловутый дух — про хитрость и острый ум тоже забывать не следует.
Короче говоря когда дело касается серьёзной опасности я готов затолкать собственную неприязнь подальше и работать рука об руку даже с тем кто мне не нравится.
К слову о том кто мне не нравится.
— Ну как там, все готовы? — нервно теребя рукоять меча Кронан Данру в очередной раз оглядел порученный ему отряд.
Отряд в который не иначе как в насмешку Моника включила и меня тоже.
Поставив надо мной командиром своего сыночка, ага.
Ну ладно, хорошо, пусть так — стерпим и это. Всё равно мы все понимаем что командует он тут только номинально — бывалые рыцари сдержанно кивали в ответ на его нервные попискивания но сами то очевидно и без него хорошо знали что им и как делать. Про меня и говорить нечего — как только начнётся суета Кронан моментально пойдёт лесом а я буду действовать как сам посчитаю нужным — он очевидно и без меня это прекрасно понимает потому ко мне старается не лезть и даже лишний раз в мою сторону не смотреть.
Может после сражения в Роктисе у него в башке наконец-то что-то шевелиться начало? Или он просто стал опасаться меня ещё больше чем раньше увидев насколько сильнее я стал за прошедшие месяцы?
В любом случае главное что в этот раз Моника не ставила мне условия присматривать за своим сынком защищая его зад от когтей чудовищ — для этого за ним вновь неотступно следовал Вэйн.
И на том спасибо.
— Ну что там, скоро уже? — нетерпеливо выдохнул Гарт Лорин который тоже присоединился к нашему отряду. — Чего они тянут? Почему не показываются? Что там говорят разведчики?
Джавес и Келех были здесь же — вооружённые и готовые драться. Не уверен что от них будет много толку но если так охота погеройствовать то милости просим — напросились они сюда сами и отвечать за последствия тоже будут сами.
Если после битвы ещё будет кому отвечать.
— Госпожа Данру отозвала всех разведчиков назад в город — забыл что-ли? — ткнул Гарта в бок Джавес. — Тварей уже и так видели на самой границе леса, нам известно об их скоплениях и потенциальных местах удара — это как раз одно из таких. Так что не волнуйся, рано или поздно но они сюда нагрянут — вот тогда мы и покажем чего стоим на самом деле.
Гарт молча кивнул поправив шлем.
Джавес прав — наш отряд Моника расположила на западной окраине Карадора, там где пригород стремительно таял под натиском подступающего леса. Стена здесь была старая, местами держалась на честном слове и явно не способна была выдержать длительного напора монстров. Понятно почему я здесь — Моника точно знает на что я способен и понимает что мне хватит сил вытянуть на себе оборону этого участка.
Но я один а подобных слабых мест в обороне у нас несколько. Собственно поэтому я тут и один — Кристина и Фальк как другие наши главные боевые единицы назначены как раз на те самые участки.
Суть плана в том чтобы отбить первую, самую сильную волну тварей заставив тех отступить назад в лес после чего нанести по ним ответный удар не позволив перегруппироваться и подготовить подкрепления. Наносить этот удар как раз и будем мы с Кристиной и Фальком заходя к врагу с трёх сторон одновременно — рассчёт Моники был на то что отступающие твари ломанутся не куда-нибудь а к своему хозяину тем самым выведя нас прямо к нему.
Ну, вернее не сами ломанутся естественно — они же мёртвые марионетки как никак. Скорее уж лидер учуяв что пахнет жареным соберёт их вокруг себя чтобы переделать заново во что-то более сильное или вроде того.
Мы до сих пор не знаем зачем ему вообще понадобилось штурмовать Карадор и на кой хрен он собирает все эти трупы но думаю сейчас это не главное — главное остановить его не позволив этого сделать а там уже как получится.
Вдруг над городом разнёсся приглушенный расстоянием рёв эфирной сирены — сигнал тревоги!
Значит на другой участок обороны уже напали твари.
— Приготовиться! — надсадно завопил Кронан. — Сейчас могут и к нам пожаловать!
— Ну наконец-то! — Гарт выдохнул вскочив и выхватив клинок. Очевидно он был из тех кому ожидание даётся непросто и кто ощущает облегчение когда оно заканчивается — причём неважно чем именно. — Нам держаться тебя или?..
— Нет, — покачал головой Кронан. — Вы с Джавесом и Келехом возьмите под защиту бастион. Не пропустите в город ни одну проклятую тварь.
«Бастион» располагался у нас под боком и выглядел куда более скромно чем можно было себе представить — я ведь уже упоминал о состоянии местных укреплений? Однако это не мешало забить его до отказа рыцарями и городскими стражниками, оружием и снаряжением. Как ни странно но решение Данру я одобряю — не думаю что от его друзей будет так уж много толку в бою так что пусть и впрямь лучше посидят под защитой опытных воителей. При этом посидят не где-то в тылу а на самой что ни на есть передовой чтобы гордость ни в каком месте лишний раз не свербила.
Гарт конечно немного поворчал но в итоге Джавес и Келех утащили его в бастион. На этом участке стены остались мы с Кронаном, Вэйном и несколькими ключевыми командирами в сопровождении основного отряда воителей.
— Вижу врага, — доложил один из них передавая Данру смотровой артефакт представляющий из себя короткую стеклянную трубу снабжённую увеличительным эфирным механизмом который заодно позволял лучше видеть в темноте. — Вот там, к северу, у ручья.
— Ага, в-вижу, — нервно сглотнул Кронан в ответ прижимая трубу к глазу одной рукой. Второй продолжал держаться за меч так словно на него вот-вот нападут. — Все по позициям. По позициям!
— Старик, успокойся, не ори, — похлопал его по плечу Вэйн. — Все уже давным-давно «по позициям». Нам остаётся только ждать когда эти твари подойдут поближе чтобы открыть по ним огонь из боевых артефактов.
— Да, точно, правильно, — кивнул Данру неловко вернув трубу воителю и чуть не уронив её со стены при этом. — Значит ждём, да? Пусть подходят а как подойдут я прикажу открыть огонь. Правильно?
— Ты уверен что должен меня об этом спрашивать? — вскинул бровь Вэйн. — Разве я тут командир?
— Не волнуйтесь, господин Данру, наши парни не дураки, сами хорошо знают что им делать, — невозмутимо заверил пожилой ветеран стоя у края стены и глядя на лес впереди с таким видом словно закурить вышел а не на битву. — Да и командиры отрядов толковые, чай у большинства не первое сражение.
Ну вот о чём я собственно и говорил. Воители сами в курсе что им делать — командиры над ними не просто так поставлены. Кронан тут фигура по сути чисто номинальная — чтобы потом если всё выгорит Моника могла прихвастнуть при дворе тем что её сынишка якобы командовал обороной аж целого города отбив осаду жестоких неумолимых тварей.
Разумеется после такого вспоминать о случае на Осенних Играх желающих серьёзно поубавится а на тех кто останется Моника наверняка найдёт другую управу.
Ой, да плевать. Будто бы Данру в первый раз за чужой счёт выезжать. В Ристелле я такое видел не раз и даже сам стал жертвой подобного когда наше с Гараном спасение от фристагров в той памятной экспедиции позже приписали в качестве заслуги именно Кронану а не мне.
Потому я только покачал головой и отошёл в сторону присев на край стены и глядя вперёд.
Да, теперь и я вижу тварей причём без всяких артефактов — вон, лезут из лесу тут и там, сыпятся словно горох из стручка. Разумеется ни о каких построениях или чём-то подобном речи идти не может — это просто безмозглая толпа мертвечины способная выполнять простейшие приказы. План их лидера наверняка заключается в том чтобы тупо закидать наши стены мясом и уже по нему забраться внутрь чтобы…
Что-то там эдакое вытворить чего мы ему конечно же не позволим ни при каких условиях.
Ждать пришлось недолго — жуткие, перекошенные твари всех мастей вышли на расстояние стрельбы довольно быстро. Судя по тому что я видел со своей позиции марионетки и впрямь представляли из себя какие-то кривые подобия людей и зверей — мёртвые тела сплетались вместе, сплавлялись в какую-то жуткую срань которая передвигалась всеми возможными способами. Большинство при передвижении хлюпало хорошо знакомой мне жижей — в толпе уродов я разглядел даже нескольких колоссов из Роктиса только в миниатюре. Кое-где яркими вспышками мелькали алые шевелюры Бладхейвенов — павшие в лесу воители из отряда Фалька возвращались к своему предводителю.
Причём они заметно выделялись на фоне прочих марионеток — выглядели целостно, двигались увереннее и ловчее. Так словно их тварь по большей части сохранила в первозданном виде — уж не потому ли что в них был тот самый потенциал о котором говорил Фальк?
Рискну предположить что с ними будет больше всего проблем если дать им добраться до стен.
— Данру, — оглянулся я через плечо. — Видишь северян в толпе тварей?
— Это тех которые красноволосые? — после секундной заминки неохотно отозвался Кронан.
Очевидно я приятен ему ничуть не больше чем он мне но похоже до него тоже дошло что сейчас такая ситуация что друг друга можно и потерпеть.
— Не только — не все Бладхейвены красноволосые. Но все красноволосые точно Бладхейвены. Прикажи сосредоточить огонь в первую очередь на них — они из всей орды самые опасные.
Кронан нахмурился недовольно поджав губы.
— Он дело говорит, старик, — заявил Вэйн.
— Ладно, — кивнул наконец Данру с таким видом словно одолжение мне делал за которое я ему потом ещё должен буду. — Вы слышали?
Командиры поочерёдно закивали. Через мгновение по стене заметались гонцы разнося приказы.
Твари вышли на линию огня как раз вовремя — по команде Кронана (ага, именно по команде Кронана, как же) на них со стены обрушился грохочущий поток эфирных снарядов всевозможных форм и размеров.
Особенно расщедрился бастион в котором среди прочего установили несколько стационарных орудий обнаруженных в городском арсенале.
Перед стеной Карадора выросла ещё одна стена — эфирная. Влетая в неё на полном ходу твари сгорали во всполохах непрерывных взрывов.
Мне оставалось только наблюдать за процессом — не похоже чтобы кто-то оказался способен прорваться через огонь боевых артефактов.
Кронан облегчённо выдохнул отпустив наконец меч.
— Не расслабляйся, — бросил я небрежно. — Всё только начинается.
— Заткнись, — огрызнулся тот. — Без тебя знаю.
В ответ я на него только молча покосился — эх, схватить бы дурака да прямо отсюда вниз его ка-а-ак…
— Эй, смотрите! — вмешался Вэйн указывая куда-то.
Я проследил за его жестом и нахмурился — какая-то тварь всё же умудрилась прорваться через взрывы и теперь окутанная с ног до головы пламенем неслась к стене.
Кажется среди вспышек нет-нет да мелькнёт нечто алое — никак кто-то из мёртвых Бладхейвенов?
— Крепкий попался, — хмыкнул я. — По любому северянин.
Взяв разбег пылающая тварь прыгнула на стену и принялась карабкаться вверх.
— Позвольте мне, — Вэйн вышел вперёд и свесившись со стены пальнул в монстра из своего боевого артефакта.
Врезавшись в тварь жёлтый снаряд взорвался разбросав дымящиеся останки под стеной.
Ещё несколько тварей прорвались вслед за первой но их успели снять стрелки из бастиона.
— Как-то уж слишком легко, — пробурчал Кронан настороженно.
— Ага, — вопреки желанию я вынужден был с ним согласиться. — Они как будто не столько нападают сколько прощупывают нашу оборону.
— Да, я тоже так думаю, — кивнул Данру и покосился вопросительно на Вэйна.
— Чего? — вскинул бровь тот. — Если хочешь знать моё мнение то я согласен — слишком легко. Тварей вроде много но…
— Ложись! — завопил вдруг кто-то из воителей падаю за зубцы стены.
Со стороны леса в нашу сторону полетела целая россыпь сломанных древесных стволов.
Вот теперь походу начинается самое интересное!
Я не стал уворачиваться или прятаться — вместо этого запрыгнул на зубец стены и окутав кулак алым кристаллом точным ударом отбил прилетевшее прямо на нашу позицию дерево.
Вернее как отбил — разбил вдребезги. Укрывшихся Кронана и Вэйна осыпало дождём щепок.
— Ф-фух, ну ты даёшь, Мариус, — выдохнул Вэйн облегчённо. — Если бы не ты нас бы тут на месте пришибло.
— Собрались! — рявкнул я. — Сейчас они будут нападать всерьёз.
Так и вышло — под прикрытием шквала древесных снарядов из леса выскочили костяные охотники.
Проклятье! Значит у противника всё же осталось достаточно этих тварей — видать в Роктисе я положил далеко не всех.
Не знаю совпадение это или грёбаный монстр как-то умудрился всё заранее рассчитать но именно в этот момент большая часть наших стрелков вынуждена была прервать огонь — артефакты нуждались в подзарядке и сбросе эфирного напряжения от беспрерывной пальбы.
Охотники как будто только этого и дожидались рванув к стене на полном ходу.
Вслед за ними показались несколько колоссов размером с приличные такие самоходы. Раскинув длинные лапы твари опутали множеством скользких отростков окрестные деревья и вырывая их прямо с корнями швыряли в стену.
Костяные охотники внизу объединились с уцелевшими северянами и вместе рука об руку ломанулись к нам.
Из бастиона по ним продолжали отчаянно палить но тварей было больше чем стрелков да и охотники пополам с северянами отличались от своих более неуклюжих собратьев изрядной подвижностью так что им не составляло большого труда просто уворачиваться от большей части снарядов.
Ещё и колоссы со своими деревьями — сразу несколько стволов как раз врезались в бастион круша старую кладку и осыпая стену и прилегающие к ней городские районы дождём обломков.
— Гарт! — воскликнул Кронан дёрнувшись было в сторону бастиона так словно ему в самом деле было дело до кого-то кроме себя.
— Стой, старик! — удержал его Вэйн. — Они справятся, не волнуйся. Ты нам тут нужен.
Я бы с этим поспорил будь у меня время но его нет.
Несколько тварей уже карабкались по стене тут и там — причём карабкались шустро. Охотники впивались в щели между камнями длинными когтями, северяне цеплялись уже за самих охотников.
Треугольная костяная башка показалась меж зубцов прямо напротив Вэйна.
Тот не мешкая ни секунды тут же пальнул в неё из боевого артефакта.
Тварь сорвалась со стены и полетела вниз.
Рядом тут же нарисовалась уже другая. Вцепилась когтями между зубьев подтягивая себя вверх.
Вэйн угостил снарядом и её тоже.
Изуродованное лицо мёртвого северянина возникло сбоку от парня. С другой стороны показалось ещё одно — его обладатель умудрился подтянуться и махнуть рукой со сломанным мечом едва не достав Вэйна.
— Проклятье! — рявкнул тот отпрыгивая назад. — Многовато их что-то!
Согласен — а ведь там позади ещё прут и прут новые.
Часть наших стрелков наконец вернулась в бой но выигранного времени тварям хватило — там и тут на стену заскакивали костяные охотники пополам с северянами бросаясь в атаку и кромсая всех на своём пути.
Вдоль стены завязалось сразу несколько схваток.
Рослый северянин с жуткого вида дырой в груди бросился на меня вытаращив безжизненные рыбьи глаза.
Бросился и заработал кулаками так словно был жив и сражался как прежде — на нелепые рывки мёртвой твари его движения походили мало.
Да, теперь я уверен что именно об этом и говорил тогда Фальк — если у жертвы хватало незаурядных сил при жизни то после смерти тварь не делает из неё жуткого урода а оставляет как есть только усиливая её потенциал для собственной выгоды.
И чем сильнее была жертва…
Проклятье — надеюсь к нам сюда в какой-то момент не заявится грёбаный дохлый Олаф Бладхейвен.
Отбив несколько ударов мёртвого северянина я подловил его ловким финтом, ударом ноги сломал колено и схватив за голову вбил её между каменных зубцов. Размахнулся и добавил сверху локтем снабдив его кристальным шипом — затылок твари хрустнул и провалился а башка треснула частично размазанная по камням.
Тело осело и задёргалось но подниматься не спешило и через мгновение замерло без движения — ага, похоже этого достаточно чтобы от них избавиться без необходимости потрошить и рвать на части.
— Голова! — крикнул я через плечо. — Сноси головы!
Кронан позади меня нервно кивнул и вскинул клинок.
Очередной северянин высунулся из-за стены рядом с ним.
— Сдохни! — завопил Данру взмахнув мечом и одним махом снёс ему голову.
С силой удара правда переборщил и меч сразу после этого врезался в камень. Задребезжал и едва не вылетел у Кронана из рук.
— С-сука! — рявкнул Данру и тут же едва не лишился головы сам — когти костяного охотника со свистом вспороли воздух.
Выжил придурок только благодаря мне — в какой это уже раз?
Дёрнув за плечо я отбросил его себе за спину а сам прыгнул на охотника.
Вцепился в руку твари, вывернул и с хрустом сломал в локте. Сбоку из-за стены тут же нарисовалась ещё одна махнув когтями.
Я пригнулся втягивая голову в плечи. Первая тварь дёрнулась вырываясь из моей хватки. С двух сторон по мне заработали длинные костяные когти.
Благо алый доспех как обычно хорошо себя показывал и я без труда отбился от обоих за считанные секунды — один полетел со стены с пробитой грудиной а второй моими стараниям отрезал себе башку собственными когтями.
— Х-ха! — Кронан уже успел сцепиться с массивным мёртвым северянином у меня за спиной.
Я кажется впервые видел как он сражается в настоящем бою и должен признать несмотря на свою натуру держать меч Данру всё же умеет. Правда одно дело держать а другое им пользоваться по назначению. Движения и удары Кронана отлично смотрелись бы на тренировке но сейчас даже моего неискушённого взгляда хватало чтобы понять — отвернись я достаточно надолго и до конца битвы он может и не дожить своими силами.
Пф-ф, будто бы мне есть дело. Его сюда никто не просил лезть, строить из себя героя и вот это вот всё — раз настолько сильно трясётся за свою драгоценную репутацию что готов ради неё рисковать головой в попытке добиться мимолётной славы то это целиком и полностью его проблемы.
Мне до того никакого дела нет, Моника не просила защищать его в этот раз так что и претензий у неё ко мне по идее быть не может. Так что я могу с чистой совестью отвернуться и…
— Вниз!
Данру среагировал мгновенно — надо отдать ему должное.
Резко пригнулся одновременно дёрнувшись в сторону. Мёртвый северянин размахнувшись для удара сделал несколько шагов вперёд налетев прямо на меня — вернее на мой кулак.
Удар вышел такой силы что алый кристалл ярко полыхнув начисто оторвал мертвяку голову и её куски завертелись в воздухе улетев куда-то на городские улицы.
Труп дёрнулся и рухнул со стены а я злобно оскалился схватив Данру за бронированный воротник и притянув к себе.
— Какого хрена ты ещё здесь⁈ — рыкнул я. — Не видишь что-ли что только под ногами путаешься? Проваливай к своей мамочке, тебе тут не место!
— Пошёл ты! — не остался в долгу Данру толкнув меня в грудь. — Сам проваливай! Тебя никто не запрягал меня пасти вот и занимайся своим делом! А где мне быть я знаю сам, понял⁈ Я здесь выполняю свой рыцарский долг так что заткнись и не указывай мне!
— Рыцарский долг, как же, — процедил я. — Репутацию себе просто набиваешь чтоб потом при дворе хвастаться как ты Карадор от чудовищ отбил в одно рыло, да?
— Чего? — вытаращился на меня Кронан. — Да как ты смеешь⁈ Ты за кого меня держишь⁈
— За труса который спасая свою жопу бросит на растерзание кого угодно! — рявкнул я в ответ. — Передо мной можешь не выёбываться строя из себя дофига благородного рыцаря, я-то твою жалкую натуру знаю получше многих. Так что не строй из себя тут героя — лучше бы геройствовал когда твоих друзей у тебя на глазах фристагры убивали, жалкий трус!
Что-то в лице Данру резко переменилось — да так резко что я от неожиданности едва успел отшатнуться когда его клинок со свистом рассёк воздух у меня перед самым носом.
— А ну повтори что ты сказал, — потребовал Кронан таким тоном которого я от него раньше кажется ни разу не слышал. — Повтори сейчас же!
Я открыл было рот но тут между нами ворвался Вэйн выстрелом из боевого артефакта сбросив вниз высунувшуюся из-за стены костяную тварь.
— Парни, вы чего тут чудите! — воскликнул Вэйн. — Совсем что-ли из ума выжили — это надо было додуматься сцепиться друг с другом в такой-то момент. Вас вообще что-ли ничего не смущает?
Данру сжимая клинок уставился на меня поверх плеча Вэйна. Уставился злобно — вот, таким я его не раз видел, это уже что-то знакомое.
Проклятье! А ведь Вэйн прав — и как я мог устроить разборку с этим придурком посреди битвы? Только что ж вроде хвастался что в критических ситуациях якобы умею расставлять приоритеты и всё такое…
Идиот!
Сцепив зубы я отвернулся собираясь продолжить бой оставив Кронана позади на попечении Вэйна.
Не успел сделать и пары шагов вдоль стены как взгляд мой зацепился за нечто неожиданное. Откуда-то со стороны центра Карадора в небо поднялся столб пыли и мелких обломков. За ним тут же последовал ещё один, ещё и ещё — так словно через центр города что-то ломилось напрямик тараня попадающиеся на пути здания или что-то вроде того.
— Какого хрена? — выдохнул я замирая на месте. — Там разве не?..
— Ратуша! — отозвался Вэйн. — Похоже оборона где-то пала и твари прорвались в город.
А так как наши основные силы сосредоточены на стенах оборонять ратушу остался сильно ограниченный отряд местных рыцарей а так же лично Моника Данру.
Это плохо. Очень. Если потеряем центр то все оставшиеся в городе жители окажутся в смертельной опасности и тогда уже не будет иметь значения удержим ли мы стены или нет.
— Нужно помочь, — заявил я.
— Вэйн, остаёшься за главного, — произнёс вдруг Кронан. — Оборона на тебе.
— А? — только и успел выдать Вэйн в ответ прежде чем Кронан с разбегу сиганул со стены одним махом перелетев на ближайшую крышу.
— Вот дебил, — закатил глаза я и рванул следом. — Стой!
Надеюсь Моника сумеет удержать противника в центре до моего прибытия потому что если нет…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 114

Глава 114
Только оставшись в одиночестве после того как Мариус и Кристина покинули особняк Кики наконец начала понимать что именно произошло.
Что именно она сейчас сделала.
Она не просто испугалась — она отступила перед своими страхами.
Выбрала путь наименьшего сопротивления и попросту спрятала голову в песок в надежде что всё как-то само собой образуется без её непосредственного участия.
Сначала это показалось ей верным решением — единственным призрачным выходом из на первый взгляд безвыходной ситуации. Пусть она спрячется за чужими спинами, пусть позволит другим рисковать своими жизнями вместо неё — это ведь ничего. Зато она останется в живых сегодня и не повторит судьбу Ингвара растерзанного мёртвыми марионетками неизвестного монстра.
А потом благодаря этому она сможет всё исправить — загладить вину, совершить множество достойных поступков, компенсировать этому миру своё предательство. Всё благодаря тому что останется жива, не погибнет сегодня — потому что не будет рисковать. Не будет драться. И у неё останутся все шансы добиться всего чего она бы хотела, сделать столько хороших дел сколько сможет, завести столько друзей что…
Друзей?
Кики вздрогнула поджав колени к груди и обхватив их руками. Она сидела на кровати у распахнутого окна и слышала приглушенный расстоянием гул. Карадор не спал несмотря на поздний час — он готовился к битве.
Воины проверяли снаряжение, командиры согласовывали план действий, целители готовились оказывать всю необходимую помощь раненым. Даже обычные люди не сидели в стороне — кто помогал защитникам выполняя посильные поручения а кто хотя бы прикладывал усилия чтобы им не мешать.
Никто не сидел на месте. Никто не прятался.
«Неужели никто из них не боится на самом деле того что грядёт? — мысленно удивлялась Кики. — Их жизни ведь могут оборваться в любую секунду едва сюда нагрянут те твари из леса. Неужели никто не понимает этого так же как я?»
Не успела эта мысль отозваться в её сознании как на Кики навалилась очередная волна стыдобы.
Жар разлился по телу, живот свело а перед глазами всё навязчиво запульсировало.
На мгновение ей показалось что за окном блеснула молния. Сверкнула отразившись в повреждённом оконном стекле, рассыпалась на сотни осколков затерявшихся в паутине трещин.
— Нет! — выдохнула Кики скатившись с кровати и накрыв голову руками.
Пролежав так несколько мгновений она поднялась и огляделась — и впрямь просто показалось. Никакой молнии, никакого убийцы из Чёрного Ордена, никакой угрозы смерти.
Только стыдоба что ещё сильнее сжала свою хватку на сердце Кики.
— Какая же ты жалкая, — пробормотала Квай уставившись на свои дрожащие руки.
Невольно вспомнились слова Мариуса когда он уходил. Слова в которых не звучало ни намёка на осуждение. Он словно бы понимал и принимал решение Кики. Словно бы был к этому готов. Как будто заранее знал какая она жалкая трусиха на самом деле. Знал но всё равно до последнего старался её подбадривать.
Кики вдруг пожалела что не оглянулась в тот момент. Что не увидела выражения его лица. Не увидела взгляда.
Жалел ли он её на самом деле? Был ли разочарован? А может ещё что-то?
Знать это ей хотелось позарез. Но Кики понимала что после случившегося уже больше никогда не сможет смотреть Мариусу и остальным товарищам в глаза — стыдоба не позволит ей поднять голову. Придавит к земле, сожмёт, стиснет так что дыхание перехватит стоит ей только попытаться с ними заговорить.
Прежде Кики старалась сопротивляться и по собственному мнению ей даже иногда удавалось. Стыдоба бывало отступала на мгновение а вместе с ней исчезали и страхи. Тогда Кики дышала свободно, полной грудью и чувствовала словно способна вообще на всё что угодно.
Но больше такого не будет.
Она понимала что сегодня окончательно уступила своим страхам и стыдоба больше никогда не отступит. Не оставит её в покое ни на мгновение. Будет напоминать о том как Квай предала не только товарищей но и саму себя. Отвернулась от той борьбы которую вела столько лет — пусть и с переменным успехом но вела.
Кики вздохнула скользнув пальцами по холодному полу.
Вдруг откуда-то издали донёсся глухой рёв чего-то похожего на сирену — Квай вздрогнула всем телом и едва сдержалась чтобы не юркнуть под кровать.
Остановилась за мгновение до этого и вдруг стиснула зубы с такой силой что аж в висках затрещало.
— Д-да что это со мной такое?.. — пробормотала она приглушённо.
Кики вдруг ощутила волну стыда накрывшую её с головой.
Нет, не стыдобы — стыда. Жгучего и раздражающего. Мало того что она и так чуть ли не от каждого громкого звука вздрагивает и чуть-ли не холодным потом обливается так ей теперь ещё и под кроватями прятаться придётся как маленькому напуганному ребёнку?
Кики вспомнила сколько времени в детстве проводила то в шкафу, то в чулане, то как раз таки под кроватью прячась от своих страхов. И выбиралась оттуда в конечном итоге тоже из-за страха — боялась что её ведь могут и не найти и тогда она просто умрёт с голоду одна в темноте.
Поступив в Ристеллу Кики очень надеялась изменить себя. Исправить. Избавиться от страхов и стыдобы. Тем более что ещё будучи подростком обнаружила в себе большую силу выделяющую её на фоне других ребят из родного городка.
«Такая сильная и такая трусиха — как так вообще может быть?» — искренне удивлялись друзья и знакомые.
Кики хотела закончить академию и вернуться домой гордым и смелым рыцарем. Показать всем что она больше ничего и никого не боится. Она думала об этом изо дня в день но в итоге поняла что ей такое не по силам. Страхи никуда не уходили и становились только сильнее — вплоть до этого самого момента.
Молния орденского воителя в Иссохшем стала последней каплей расставившей всё на свои места.
«Я жалкая трусиха, — пробормотала Квай мысленно. — Жалкая и бестолковая. Но… но это не значит что я бесполезная!»
Драться было страшно. Умереть тем более. Да даже из комнаты выйти в такой-то момент было пугающе до коликов в животе — стыдоба с аппетитом пожирала все страхи Кики жирея на них и становясь всё тяжелее, пригибая Квай к полу всё сильнее и настойчивее.
Но Кики кое-как утвердилась на ногах и протяжно выдохнула.
«Если хочу искупить свою вину и принести пользу Авентии и людям вокруг себя то лучше начать делать это как можно раньше, — подавляя дрожь подумала она. — Н-например уже сейчас…»
Не обязательно ведь ей драться и встречаться со смертельной опасностью лицом к лицу, правильно? Сама же только что размышляла о том что в Карадоре сегодня каждому найдётся какое-то дело.
— Я тоже могу чем-то помочь, — решительно произнесла Кики.
«Решительно» только по собственному убеждению конечно.
Стыдоба навалилась на неё осыпая страхами с головы до ног и не позволяя сдвинуться с места. Кики уже было поддалась ей но в окно влетел приглушенный расстоянием грохот который вновь заставил её вздрогнуть всем телом. Но в этот раз вместо того чтобы падать и прятаться Кики воспользовалась моментом и бросилась к двери.
Выскочила в коридор и навалилась на дверь спиной тяжело дыша. Духота и жар немного отступили — казалось что они частично остались в комнате позади неё. Кики готова была поклясться что слышит как страхи скребут когтями дверное полотно в попытке добраться до неё а стыдоба назойливо шепчет все самые неприятные вещи которые только могли задеть Кики.
Ощутив мимолётное облегчение Квай преисполнилась ещё большей решимости и бросилась к выходу из особняка.
Тот стоял почти пустой — только пара испуганных горничных встретилась Кики по пути. Проскочив мимо них Квай вылетела во двор и замерла вертя головой по сторонам.
— О-ой, — выдала она через мгновение. — А к-куда мне теперь бежать?
Решение оказалось донельзя очевидным — туда где люди конечно.
Следуя за отдельными куда-то спешащими прохожими Кики добралась до центра города — здесь вокруг ратуши собралась целая прорва народу. Все суетились, что-то делали, над чем-то спешно трудились.
«Мне тут точно найдётся какое-то важное но безопасное дело», — решила Кики.
Она не собиралась врать самой себе доказывая что готова драться — нет, только не пока. Ещё не готова. Всё ещё боится.
— П-простите, можно вас на?.. — никто не обращал на неё внимания проносясь мимо и не задерживаясь чтобы ответить на её вопросы. — Извините, не подскажете?.. Ой, а я могу вам чем-то?..
Каждый раз когда её игнорировали Кики чувствовала что стыдоба приближается — нагоняет, наступает на пятки, уже чуть ли не в затылок дышит.
«Видишь — ты никому не нужна, — будто бы шептала она назойливо. — Ты бесполезная. От тебя нет и никогда не будет никакого толку. Ты бросила того кто хоть немного в тебя верил и теперь осталась в этом мире совсем одна — никто и не вспомнит если ты вдруг умрёшь здесь сегодня».
Поджав дрожащие губы Кики бросилась дальше — к ратуше.
Издали доносились звуки боя — небо поверх городских крыш там и тут расцвечивали яркие вспышки.
Стараясь не обращать на них внимания (получалось так себе) Кики попыталась отыскать знакомые лица в толпе. Облегчённо выдохнула когда на глаза ей попалась госпожа Данру — облачённая в чёрные доспехи Моника решительно раздавала команды и руководила всеми. Вокруг неё непрестанно суетились солдаты, чиновники, работяги всех мастей. Если сейчас Карадор представлял из себя единый слаженно действующий механизм то центральной его деталью без сомнения была эта женщина суровый вид которой ни с того ни с сего нагнал на Кики жути.
Приближаться и привлекать её внимание как-то резко перехотелось.
Но Квай снова пересилила себя и поспешила к Монике.
— Госпожа Данру, госпожа Данру!
— Ты что тут забыла? — Моника ожгла Кики раздражённым взглядом от которого той резко захотелось провалиться под землю.
— Я… — нервно сглотнула Кики не зная что сказать — все слова разом вылетели у неё из головы от одного только взгляда Моники. — Н-ну, я бы хотела…
— Кромвель сказал что ты не будешь драться, — процедила Моника. — Так чего ты тут забыла тогда? У меня нет времени за тобой присматривать — лучше пойди и спрячься где-нибудь вместе с детьми и стариками.
Стыдоба азартно захлопала в ладоши. Оскалилась шумно дыша в самое ухо Кики.
«Бесполезная, бесполезная, бесполезная ссыкуха, х-ха-ха-ха-ха-ха!..»
— Н-нет, я хочу помогать, — выдала нерешительно Квай дрогнувшим голосом. — Я с-сильная, могу что-то тоже полезное делать.
— Все сильные сейчас сражаются, — отрезала Моника. — Это самое полезное что можно делать в данный момент.
— Н-но я не… — Кики запнулась когда земля дрогнула у неё под ногами.
В первое мгновение она подумала что ей показалось но толчок повторился.
— Что за?.. — нахмурилась Моника Данру хватаясь за рукоять меча.
Отряд из нескольких воителей тут же окружил её готовый к чему угодно.
Кики напряглась всем телом силясь сдвинуться с места но ничего не выходило. Страхи вцепились в неё когтями и клыками заставив затаить дыхание.
Земля снова дрогнула и пошла трещинами. Через мгновение часть площади сперва вздыбилась волной а после провалилась куда-то вниз вместе с целой толпой народу.
Уже знакомые Кики человекоподобные твари покрытые сегментированной костяной бронёй и вооружённые длинными острыми когтями хлынули из-под земли заполняя площадь.
В клубах дыма и пыли они заметались по ней кромсая всех кто попадался на пути. Здесь хватало чиновников, слуг, клерков и просто обычных работяг пришедших помогать — они и угодили под удар одними из первых.
Кики от страха застыла на месте не в состоянии двинуться.
Одна из костяных тварей выскочила из клубов пыли и взмахнув когтями бросилась на неё.
Квай пошатнулась желая броситься прочь но ноги задрожали и подкосились. Сцепив зубы Кики задержала дыхание в то время как сердце её отчаянно колотилось угрожая проломить рёбра и выскочить наружу.
— Н-нет, я не…
— С дороги! — Моника Данру пронеслась мимо неё чёрной тенью и на ходу оттолкнула Кики в сторону.
Квай полетела на землю от неожиданности потеряв Монику из виду. А когда вновь увидела госпожа Данру уже смахивала с клинка янтарную кровь рассечённой от плеча до бедра твари.
— Выходит Кронан не ошибся, — произнесла она. — Если бить точно в стыки броневых пластин меч разваливает их словно куски масла.
Кики захлопала глазами глядя как подоспевшие воители под началом Моники сталкиваются с налетевшей на них ордой костяных чудовищ.
Даже в царящей на площади суматохе было очевидно что тварей намного больше чем защитников.
Схватки закипели сразу в нескольких местах, отсечённые руки, ноги и головы людей и монстров дождём разлетались по округе.
Задыхаясь от волнения Кики оглушённая собственным сердцебиением кое-как поднялась на ноги и замерла посреди хаоса.
По иронии судьбы она в итоге сама пришла к тому чего так старалась избежать.
Смерть плясала вокруг Кики щёлкая когтями. Кики не могла понять что ей теперь делать — куда бы она ни бросилась её всюду могли прикончить, покромсать, растерзать…
— Эй, ты! — Моника возникла из суматохи рядом с ней и схватив Кики за плечо развернула к себе. Уставилась ей в лицо холодным суровым взглядом. — Почему ты ещё здесь? Если не собираешься драться то беги и спрячься где-нибудь подальше. Оставаясь здесь и заставляя других защищать тебя ты лишь подставляешь их под удар. Ты что хочешь чтобы из-за тебя кто-то погиб?
— Кто-то погиб? — пролепетала Кики растерянно.
Так ведь уже погиб, разве нет?
Её вдруг словно бы озарило — точно! Ингвар ведь погиб именно потому что защитил её. Принял на себя смертельный удар дав Кики шанс выжить и сбежать.
Ей было стыдно за это но кажется только сейчас она начала по настоящему осознавать что именно случилось.
— Хочешь или нет? — прорычала Моника встряхнув Кики за плечо. — Ты за этим здесь? Чтобы подставлять других? Ты разве не помочь пришла? Такая значит твоя помощь?
— Н-нет, я не… — Кики ощутила как дыхание перехватывает но кажется в этот раз уже не от страха. Вернее и от него тоже но не только. — Я не хочу умирать, н-но… я не хочу чтобы кто-то ещё умирал из-за меня.
— Ну, этих тварей твои хотелки явно не интересуют, — госпожа Данру махнула мечом обведя им побоище. — Как и меня. Не подумай будто мне есть дело до того выживешь ты сегодня или нет, просто не хочу чтобы из-за тебя настоящие воины рисковали своими жизнями. Так что проваливай давай и не путайся под ногами у тех кто не боится драться.
— Вы тоже не боитесь драться? — спросила Кики. — Вы же можете умереть. Вы же не очень сильная. Разве вы не боитесь погибнуть?
— Дура что-ли? — фыркнула Моника. — Боюсь конечно. Ещё и как — аж поджилки трясутся.
— Тогда почему не бегите? Почему не прячетесь? — Кики схватила госпожу Данру за руку так словно от этого ответа зависела её дальнейшая судьба.
Моника нахмурилась словно бы что-то вспомнив и произнесла через мгновение:
— Пожалуй у меня вместо силы есть нечто другое.
— Что именно? — у Кики загорелись глаза.
— Один дерзкий щенок назвал это «дух», — неохотно отозвалась Моника. — Он конечно глупец каких поискать но думаю на этот счёт был прав.
— Дух… — завороженно повторила Кики одними губами.
— Госпожа Данру! — подоспел к ним вооружённый тяжёлым эфирным молотом усатый рыцарь. — Первая волна тварей отброшена — их оказалось не так много как мы боялись.
— Потери? — нахмурилась Моника.
— Ещё подсчитываем, но… всё плохо, уже сейчас могу сказать. Гражданских полегло очень много. Если твари вернутся…
— Отправь половину оставшихся в распоряжении воителей к складам в восточном районе, — велела госпожа Данру. — И гражданским которые ещё здесь вели отступать туда же. Ещё одна волна тварей и мы потеряем центр — это неизбежно, нужно постараться спасти как можно больше людей не пропустив тварей дальше. Ратуша станет нашим последним рубежом обороны.
— Значит будем стоять до конца? — усмехнулся в усы воитель.
— А у нас есть другой выбор? — отозвалась Моника бросив мимолётный взгляд на Кики.
Та вздрогнула, нервно сглотнула и мысленно повторила за ней:
«Разве есть другой выбор?»
«Конечно есть, — соблазнительно зашептала на ухо стыдоба. — Просто беги как можно дальше не оглядываясь и ни о чём не думая — беги и прячься. Даже если все умрут ты никогда не будешь одна — с тобой останутся твои драгоценные, верные страхи. Беги, беги, беги, беги!..»
Кики тряхнула головой и не зная что делать просто опустилась на корточки посреди разорённой площади. Обхватила голову руками зажимая уши но голос стыдобы приглушить была не в силах.
— Нет, нет, нет, нет… — бормотала Квай себе под нос. — Я не хочу, не хочу, не буду… Я хочу жить, но не так — так я не смогу жить. Так жить страшнее чем умереть. Это не жизнь а сплошная боль…
«Не говори глупостей — жизнь сама по себе благо, — возражала стыдоба. — Неважно какая — пусть даже жизнь распоследнего и самого жалкого труса из всех. Труса бросившего всех своих товарищей на смерть, пожертвовавшего всеми вокруг и предавшего доверие самых близких людей — тебе уже следовало к ней привыкнуть. Ты ведь как раз такая, Кики Квай…»
Как раз такая.
Как раз такая.
Как раз?..
* * *
— Госпожа Данру, все кого удалось спасти отступили на восток к складам, — доложил усатый воитель закинув молот на плечо. — Мы не знаем откуда ещё могут появиться твари, сейчас дыра посреди площади самое вероятное место их нападения.
— Значит здесь и будем ждать, — кивнула Моника решительно сжимая рукоять меча. — Пусть лезут хоть всем скопом — хрен мимо меня хоть одна падла проскочит. Вы со мной⁈
Изрядно поредевший и потрёпанный отряд воителей исторг яростный клич.
— Мы запросили подкрепление с обороны стен, — продолжил усатый воитель. — Но там насколько я понимаю повсюду творится куда больший хаос — если слишком многие покинут свои посты…
— Ничего, продержимся как-нибудь без них, — отмахнулась Моника. — А стены пусть держат до последнего — через эту дыру много тварей всё равно не протиснется а вот если стены падут и в город с трёх сторон прорвётся основная орда…
— Госпожа Данру! — рявкнул один из воителей засевший за наспех сложенными перед дырой баррикадами. — Кажется новые твари на подходе!
Моника выхватила клинок и молча взбежала на баррикаду.
Пыль клубящаяся во мраке дыры задрожала и пошла волной — из чёрных глубин что-то приближалось.
— Слушайте сюда все! — вскричала Моника твёрдым и яростным голосом вскидывая меч над головой. — За вашими спинами ваши семьи, родные и близкие! Если вы не устоите они все станут мёртвыми марионетками грязной твари и пойдут опустошать нашу страну! Так остановим врага здесь и сейчас. Это последний рубеж обороны Карадора — пусть каждая мразь что посягнёт на него будет уничтожена вами без жалости и сожалений. Пусть ваш дух ведёт вас в бой. Никакой пощады врагу! Никакой пощады себе! Стоим насмерть, воины!!
Твари подоспели как раз под конец её короткой пламенной речи.
Несколько костяных охотников как называл их Мариус Кромвель выскочили из дыры налетев на баррикады но разгорячённые воители растерзали их в считанные мгновения.
Воспряв духом они ревели во всю мощь железных глоток встречая всё новых и новых монстров.
Не прошло и минуты как площадь вокруг дыры и баррикады обратились сплошным беспорядочным месивом. Подхваченная волной хаоса Моника рубила мечом во все стороны, кромсала тварей изо всех сил не жалея себя и не обращая внимания на раны стремительно покрывающие её тело.
— Давайте, выродки! — рычала и плевалась от ярости она. — Давайте на меня, вот она я! Здесь перед вами. Идите сюда, сукины дети! Это у кого тут силы нет⁈ У меня что-ли? Ах ты дерзкий щенок, кто тебе сказал что у меня нет силы⁈ А вот это по твоему что, а, наглый ублюдок⁈
С этими словами она смахнула с плеч голову очередного охотника, круто развернулась вскидывая клинок и…
Длинное гибкое щупальце со свистом вспороло воздух пронзив плечо Моники. Если бы она не дёрнулась для финта в последний момент то оно пробило бы ей голову.
— Гх-ха-а!.. — выдохнула Данру когда щупальце изогнулось рывком воздев её над землёй.
На другом его конце она неожиданно для себя увидела знакомое лицо — бледное и мёртвое но всё же хорошо узнаваемое.
Это был крагмирец из отряда Фалька, один из его приближённых. Кажется при жизни его звали… Ингвар?
— С-сука… — прохрипела Моника извиваясь на конце щупальца.
Северянин был частично закован в застывшую чёрную массу с вплавленными в неё кусками доспехов, кости и камня. Щупальце росло прямо из его запястья и орудовал он им словно кнутом. Взмахнул собираясь зашвырнуть Монику прочь но она успела ударить мечом перерубив отросток у самого своего плеча и на мгновение зависнув в воздухе.
Рухнув на землю Моника выронила меч от удара. Сцепила зубы рывком поднявшись на ноги но тут же пошатнулась из-за пронзившей всё тело боли — оставшаяся в её плече часть щупальца продолжала извиваться терзая и расширяя рану.
— Госпожа Данру! — усатый воитель бросился на Ингвара со спины замахиваясь молотом. — Отступайте, я его!..
Ингвар не глядя махнул рукой и щупальце, оглушительно щёлкнув в воздухе снесло храброму воителю голову.
Молот его рухнул на окровавленные камни.
— Тварь! — взревела Моника вцепившись в торчащий из плеча кусок щупальца и безжалостно вырвала его.
Тут же закричала от боли. Левая рука её безжизненно повисла вдоль тела а само тело содрогнулось и рухнуло на колени.
Здоровая рука тут же зашарила вокруг в поисках обронённого клинка.
— Эй, ты, дохлый ублюдок! — рявкнула Моника снова привлекая к себе внимание «Ингвара». — А ну иди сюда и сдохни по настоящему!
«Ингвар» будто бы услышал её, отвернулся от другого раненого воителя на которого уже замахнулся было щупальцем и…
— Извините что так долго! — отчаянный визг ударил по ушам прорвавшись даже сквозь какофонию битвы и заставив Монику вздрогнуть от неожиданности.
Кики Квай молнией метнулась мимо неё, на ходу ловко подбила ногой валяющийся в пыли молот и подхватив его в прыжке закрутилась в воздухе словно волчок.
«Ингвар» только и успел что взмахнуть щупальцем прежде чем сокрушительный удар сбил его с ног.
Да не просто сбил — со свистом вспоров поле битвы мёртвый крагмирец вылетел за пределы площади и тараня тушкой подворачивающиеся здания устремился прочь порождая жуткий грохот и поднимая к небу фонтаны обломков, дыма и пыли.
— А вот и не такая! — заявила Кики Квай закинув молот на плечо и обернулась к Монике поджав губы и скорчив предельно серьёзную мину. — Простите что задержалась.
— Ты как раз вовремя, — отозвалась Моника вставая на ноги и поднимая свой меч с земли. — Не против проверить как там дела у нашего северного друга пока мы здесь заканчиваем?
Кики кивнула перехватив молот двумя руками.
— Да! У меня как раз есть к нему личный разговор.
Застенчивая Крушительница вернулась в строй.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 115

Глава 115
Длинное извивающееся щупальце вспороло стену вывернув целый пласт старой кладки.
Камень под ногами защитников города задрожал, пошёл трещинами. Самая крупная из них метнулась к ближайшему бастиону отколов от него внушительный кусок.
Груда обломков осыпалась вниз погребя под собой немало мёртвых марионеток. Но тех всё ещё хватало в избытке и на стену они продолжили лезть столь же остервенело и отчаянно.
Ухватившись за пошатнувшийся каменный зубец Кристина удержала равновесие, подпрыгнула и оттолкнувшись от него налетела на ближайшего противника. Это оказался рослый крагмирец без одного глаза и с оторванной нижней челюстью — запрыгнув на стену он стиснул руками голову подвернувшегося воителя раздавив ту вместе со шлемом.
Оскалившись Кристина проскользнула ему в ноги зацепив под колено. Мертвяк пошатнулся нелепо взмахнув руками. Подскочив Кристина оттолкнулась от стены и с разворота угостила тварь размашистой вертушкой.
Удар у неё вышел как обычно впечатляющий — оторванная верхняя половина мертвеца улетела куда-то далеко в лес а ноги его сделав ещё несколько шагов вперёд рухнули со стены.
Совсем рядом полыхнул эфирный взрыв. Кристину обдало волной жара вслед за которым в неё врезался костяной охотник чиркнув когтями по предплечью.
Вспышка боли пронзила сознание Мориарти на мгновение обратив его неудержимым потоком пламени.
Злобно сверкнув глазами она откинулась назад пропуская прямо перед лицом ещё один удар твари. Подпрыгнула переворачиваясь в воздухе и упираясь руками в залитый кровью потрескавшийся камень. Одновременно зацепила монстра ногами за руку и резким движением бёдер начисто её оторвала.
Тут же крутанулась вокруг себя с разворота вбив эту самую руку охотнику в грудь. Крутанулась ещё раз подбросив его вертушкой и заработала ногами молотя монстра прямо в воздухе.
— Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни!.. — рычала Кристина разбивая тварь пятками в сплошное разлетающееся вокруг дождём месиво.
Только когда от того ничего не осталось её гнев несколько поутих и Кристина спохватилась уставившись на свою руку. Там от когтей твари остались достаточно глубокие длинные раны — особого вреда Кристина от таких конечно не понесёт но вот боль…
— Точно — боль! — Мориарти вцепилась в раненое предплечье другой рукой сжимая его как можно сильнее. — Как там говорил разрисованный громила? Боль это ключ!
Кристина правда по прежнему не понимала что именно он имел в виду и как боль должна помочь ей держать себя под контролем. Вроде как получалось с точностью до наоборот — вон как у неё внутри всё от ярости полыхнуло едва тварь достала её совсем чуть-чуть.
Если бы в этот момент до неё вновь начали докапываться ненавистные голоса о том чтобы сохранить трезвый рассудок и не поддаться на их бубнёж не могло идти и речи.
Значит врал разрисованный. Никакая боль не помощник. Наверное он просто хотел так отделаться от Кристины а она ему даже поверила — как-никак по своему впечатлилась тем как он держался против неё там в лесу.
Только сейчас до неё начало доходить что это бесполезно. Как может боль помогать самоконтролю? Как ей вообще можно управлять? Как извлекать пользу?
Ну бред же очевидный — разве нет?
— Гр-р-р!.. — прорычала Кристина снова начиная закипать. — Дурной-предурной разрисованный лжец! Ну попадись ты снова Кристиночке на глаза…
Надо же — попался почти сразу.
Вернее не он сам а характерная янтарная вспышка которую Кристина уже видела раньше — когда попыталась ткнуть в татуировки крагмирца пальцем. Её тогда ещё отбросило с такой силой что она не одно дерево спиной протаранила.
Вспышка мелькнула в конце длинного участка стены слева от Кристины — где-то рядом с полуразрушенным бастионом. Чудо что она вообще разглядела её посреди череды эфирных взрывов и висящих в воздухе туч пыли.
Решив не откладывать разговор в долгий ящик Кристина недолго думая отправилась именно туда уничтожая по пути всех тварей что попадались ей под руку.
Битва вокруг кипела нешуточная, стена трещала по швам а тела людей и тварей летели с неё дождём. Кристине не слишком сильно хотелось здесь находиться тем более в одиночку но Мариус попросил её сражаться а значит выбора не было. Но он не просил ни о чём другом значит Кристина могла сражаться на своих условиях.
То-есть никто не запрещал ей делать что хочет до тех пор пока она убивала монстров. Вот и отправилась она на поиски крагмирца попутно продолжая делать то о чём просил Мариус.
Узнать Торстейна было легко даже издали — полуголый северянин чьё массивное тело покрывали периодически сверкающие татуировки здорово выделялся даже на фоне царящего хаоса. Порой татуировки его ярко вспыхивали и из-за того что были нанесены на тело сплошным плотным слоем могло показаться что Торстейна сковывает яркий янтарный доспех.
— Эй, разрисованный! — рявкнула Кристина направляясь к нему.
Разлетающиеся вокруг обрывки человеческих тел и тушек монстров а также грохот взрывов и дождь из полыхающих обломков её ничуть не смущали.
Какой-то однорукий бледный труп с красной копной волос бросился на неё вцепившись пальцами в плечо. Кристина не замедляясь пригнулась, подхватила тварь за пояс и рывком перекинула через себя. Голова мертвяка лопнула столкнувшись с камнем а сам он сложился пополам вывернувшись неестественным образом.
Оскалив зубы сбоку тут же налетел другой мертвец. Попытался достать Кристину кулаком но она врезала ему ногой в живот с такой силой что пробила тушку твари насквозь.
— О-ой!.. — растерянно моргнула Кристина поняв что из-за своей несдержанности только что застряла.
Тварь вцепилась в её ногу удерживая ту внутри себя и рухнула на колени заваливаясь набок. Кристина повалилась на неё не успев освободиться.
— Отвали! — рявкнула она обрушив на голову мертвяка сцепленные в замок кулаки.
Башка с омерзительным хрустом лопнула но ногу всё ещё предстояло освобождать отдельно.
Прежде чем Кристине это удалось на неё навалился уже третий мертвяк — подбегая к пострадавшему бастиону она краем глаза видела как твари лезут прямо по потрескавшейся стене забираясь в образовавшуюся дыру потому такое их количество здесь её не удивляло.
Этот мертвец оказался ловчее предыдущих и чуть не достал Кристину ногой в голову.
Ей пришлось извернуться стремительно переворачиваясь через себя и одновременно выдёргивая свою ногу из назойливого трупа. Едва вскочив в полный рост она чуть не угодила в когти костяного охотника который уже был тут как тут.
Ловкий мертвец налетел следом и они бросились на Кристину вдвоём.
— Ур-роды!.. — прорычала Мориарти уворачиваясь от когтей охотника и кулаков мертвяка. — Грёбаные-прегрёбаные твари!
Ей некогда было тратить на них время потому монстры невероятно раздражали Кристину. Она снова ощутила вспышку гнева поддавшись которой завертелась между противниками обрабатывая их руками и ногами поочерёдно.
Взорвав кулаком плечо трупа Кристина оторвала ему одну руку. Тут же с ноги вывернула в обратную сторону колено охотника. Отбила вспоровшие воздух когти и вцепилась пальцами в торчащую наружу ключицу мёртвого северянина.
Злобно оскалилась вырвав кость из тела твари и с размаху всадила её между защитных пластин на башке охотника. Оторвала уже у него кисть с разворота пробив когтями череп крагмирца. Зацепила стопой конвульсирующую тушку охотника и крутанув вокруг себя отбросила прочь вместе с трупом северянина.
— Эй, разрисованный! — рявкнула Кристина оглядываясь кругом и смахивая с лица брызги мерзкой жижи. — Ты где пропал⁈
Кладка рядом с ней взорвалась и в разрушенный бастион ворвалось ещё одно извивающееся щупальце. Они вырастали на глазах прямо из трупов падающих под стену — там внизу останки начинали бурлить и сливаться в единую отвратительную массу из которой впоследствии и выстреливали отростки.
Один из них как раз и ворвался в бастион орудуя там и выворачивая его наизнанку. Несколько разорванных пополам городских защитников пролетели мимо Кристины заставив её рефлекторно пригнуться. Извернувшись щупальце метнулось вверх вспоров настил между этажами бастиона и оплело одно из уцелевших эфирных орудий. Стиснуло сминая его словно консервную банку — мощный взрыв сотряс многострадальное сооружение так что на голову Мориарти посыпался дождь каменных обломков и пыли.
Сцепив зубы Кристина бросилась к основанию щупальца — пока эта штука здесь нечего и пытаться найти разрисованного лжеца.
Подхватив на бегу длинный каменный обломок похожий на шип Мориарти прыгнула обрушив его на щупальце. Пробила мерзкую скользкую оболочку пригвоздив отросток к полу. Дёрнула в сторону распарывая его вдоль.
Щупальце задёргалось, хлестнуло яростно вокруг себя. Искорёженный остов эфирного орудия рухнул сверху проломив остатки настила. Взрыв окутал щупальце. Ударная волна толкнула Кристину отбросив прочь. Заслонившись в полёте каменным шипом она отбила несколько железных обломков и перевернулась через себя. Затормозила воткнув шип в пол. Отбросила его утвердившись на ногах и уставилась на свои руки покрытые свежими кровоточащими ссадинами.
— Гр-р-р… — прорычала Кристина сквозь зубы. — Больно. Не очень сильно, но…
— Но недостаточно? — Торстейн возник у неё за спиной заглядывая через плечо.
— Разрисованный лжец! — воскликнула Кристина отпрыгивая и обличительно ткнула в него пальцем.
— Лжец, — северянин не выглядел удивлённым и Кристине оставалось только догадываться переспрашивает он или констатирует факт.
— Что ты там за чушь наплёл Кристиночке про полезную боль? — ринулась к нему Мориарти схватив за плечи и встряхнув.
Она совсем забыла про татуировки в порыве злобы. Вспышка окутала её отбросив прочь. В полёте Кристина снесла костяного охотника и размазала его о стену придавив спиной. Стена треснула до самого потолка откуда на голову Мориарти упал увесистый обломок камня больно стукнув и заставив задохнуться от злости.
— Больно, мать твою! — рявкнула она. — Ну и что толку⁈
— Похоже физической боли тебе всё же мало, — произнёс Торстейн приближаясь к ней.
Выскочивший из облака пыли костяной охотник прыгнул на него замахиваясь когтями. Торстейн не глядя крутанулся вокруг себя на пятке пропуская тварь мимо и придал ей ускорения толкнув ногой в спину.
Монстр полетел прямо на Кристину. Мориарти сжала зубы и поймала его молниеносной вертушкой. Охотник тут же вылетел наружу через дыру в стене.
— Физическая боль сильнее твоей воли, — произнёс Торстейн глядя на Кристину сверху-вниз. — Она управляет тобой а не ты ей. Твой разум затуманен эмоциями которые ты не можешь взять под контроль из-за собственной незрелости.
Кристина недоуменно поджала губы, нахмурилась, опустила взгляд на своё тело и взвилась на месте обвиняюще ткнув в северянина пальцем.
— Кристиночка вовсе не плоская, она просто компактная! Не смей упрекать Кристиночку маленькими сиськами!
— Незрелая, — покачал головой Торстейн. — Тебе не дано познать истинную природу боли. Обуздать её и поставить себе на службу. Сейчас лишь ты служишь ей а не наоборот. Идёшь на поводу как безвольный скот.
— А ну выключил быстро свою эфирную подсветку чтобы Кристиночка могла наконец как следует тебе врезать! — потребовала Мориарти злобно раздувая ноздри.
Стена рядом с ними взорвалась. В вихре обломков закрутилось ещё одно скользкое щупальце. Одним сокрушительным ударом оно смело часть помещения вместе со стеной через которую Кристина и Торстейн вылетели наружу.
Завертевшись в воздухе Кристина рухнула на крышу ближайшего здания. Вскочила за мгновение до того как щупальце обрушилось рядом с ней разрубив дом пополам.
Оседлав ударную волну Мориарти перемахнула на соседнюю крышу.
Торстейн оказался здесь же. Выпрямился отряхиваясь как ни в чём не бывало.
Щупальце пронзив насквозь бастион и разрубив прилегающее здание вновь взвилось в воздух взметнув к небу россыпь обломков. Тут же метнулось к Кристине и Торстейну.
Мориарти прыгнула ему навстречу поняв что увернуться всё равно не успеет. Перевернулась через себя врезавшись обеими ногами в гигантский отросток и позволив ему подбросить её высоко вверх.
Город открылся перед ней как на ладони. Даром что была увлечена боем Кристина обратила внимание на донёсшийся откуда-то из центра грохот и фонтан обломков взметнувшийся над крышами. За ним ещё один, потом ещё и ещё — так словно нечто неслось на огромной скорости тараня подворачивающиеся под руку здания.
«А разве там не должно быть безопасно? — удивилась Кристина на мгновение. — Разве мы тут дерёмся не для того чтобы туда никто не прорвался?»
Крыша в которую она врезалась лопнула и просела уронив Кристину внутрь здания. Она вскочила посреди узкого коридора тряхнув головой. Не успела выдохнуть как окно напротив взорвалось и ворвавшееся сквозь него щупальце метнулось к Кристине.
Мориарти успела среагировать увернувшись от венчающего щупальце острия и поймав под мышку прилегающую к нему часть.
В узком коридоре уворачиваться было всё равно некуда так что выбора у неё оказалось немного. Вцепившись в щупальце Кристина расставила ноги упираясь в пол. Вспоров коридор пятками затормозила у противоположной стены сумев остановить его.
Отросток тут же дёрнулся назад но Кристина снова удержала его скаля зубы от напряжения. Но в следующий миг её ноги оторвались от пола и Мориарти, пробив головой крышу, вылетела наружу повиснув на конце щупальца. То изогнулось в небе над домами и размахнулось сперва вскинув Кристину как можно выше а после рывком обрушив вниз.
«Будет больно», — успела сообразить Мориарти прежде чем врезаться в очередную крышу.
Пробив здание насквозь она пролетела через все этажи от верхнего до нижнего затормозив где-то в подвале. На мгновение потерялась в пространстве оглушённая и обескураженная.
Торстейн возник рядом с ней как обычно — резко и неожиданно. Подхватил Кристину на руки и выскочил с ней на улицу прежде чем разбитое здание обрушилось им на головы.
— Гр-р-р… — Кристина утвердилась на ногах, пошатнулась и взялась за голову. — Это было больно. Кажется у Кристиночки внутри что-то треснуло.
— Учитывая что случилось со зданием я бы сказал что ты легко отделалась, — заметил крагмирец.
— А Кристиночка бы сказала «пошёл в жопу», но не скажет потому что она воспитанная и вежливая-привежливая юная леди, — буркнула Мориарти смачно сплёвывая пыль и грязь. — Тьфу, бля!..
Щупальце снова взвилось над ними. Кристине показалось что оно стало ещё больше — никак постепенно растёт за счёт поглощаемых трупов которых с каждой минутой боя становится только больше?
— В центре города что-то происходит, — произнёс невозмутимо Торстейн.
— Ага, Кристиночка заметила.
Щупальце оглушительно щёлкнуло хлестнув воздух.
— Тебе стоит пойти посмотреть, — сказал крагмирец.
— Нет, сами разберутся, — покачала головой Мориарти. — Мариус велел Кристиночке убивать всех тварей здесь так что…
— Я уверен что Мариус и сам уже со всех ног мчится туда. Сама подумай — разве в центре не собрались все оставшиеся в городе люди? В том числе старики и дети. Если им угрожает опасность сможет ли Мариус проигнорировать этот факт? Но что если он не сумеет прийти на помощь прямо сейчас? Что если он связан битвой и задержится не успев вовремя? Как он почувствует себя когда узнает что беззащитные люди погибли потому что он оказался недостаточно расторопен?
— Опять хочешь отделаться от Кристиночки? — зыркнула на него Мориарти поджав губы. — Но ты прав — Кристиночка не хочет чтобы Мариус винил себя и убивался из-за этого. Ей придётся смотаться туда и поглядеть что к чему на всякий случай — если там её помощь не будет нужна она тут же быстро-пребыстро поспешит назад. Разрисованный сможет сам справиться с этим огромным хером в небе?
— Кто знает, — отозвался Торстейн задрав голову и разглядывая щупальце.
То размахнулось и со всего маху летело вниз увеличившись уже раза в два — один такой удар и половины улицы как не бывало.
— Источником боли может быть не только твоё тело, — бросил ей через плечо Торстейн. — Помни об этом. Не поддавайся ей, бери под контроль — пусть ведёт тебя к победе а не поражению.
— Кристиночка всё ещё не понимает что за бред ты несёшь, — фыркнула Мориарти и взяв разгон сорвалась с места на всех парах рванув в сторону центра Карадора. — Держись тут, Кристиночка скоро вернётся.
«Что за бред, — мысленно процедила Мориарти. — Какой ещё может быть боль если не физической? И как ней вообще можно управлять? Дурной-предурной северный пиздун, зря Кристиночка поверила ему даже на мгновение. Среди северян все поголовно неадекватные?»
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 116

Глава 116
Забросив молот на плечо Кики неслась через разбитые здания проскакивая их насквозь и преследуя Ингвара…
Ну или то во что превратила его тело неведомая тварь. Понимание что северянин мёртв не останавливало Квай — она стремилась догнать его и остановить но вместе с тем заодно высказаться обо всём что обуревало её с самого момента его гибели.
Гибели которой можно было бы избежать если бы он не принял на себя предназначенный ей смертельный удар.
Ингвар улетел куда-то в соседний район города пробив собой пару десятков зданий. Пролетел сквозь них как эфирный снаряд сквозь соломенные мишени.
Кики сама успела удивиться как сильно врезала ему. Переполненная решимостью наконец вырваться из когтей собственных страхов она не то что не сдерживалась а кажется даже несколько перестаралась вложив в удар всё своё рвение из-за чего Ингвар и отправился в полёт через чуть ли не половину города.
Ну ладно, может не половину но всё равно достаточно далеко.
Благо Кики наконец настигла его выскочив из очередного пробитого насквозь покосившегося дома. Прямо посреди улицы напротив зиял приличных размеров кратер на дне которого никого не оказалось.
Мертвяк ждал её заняв позицию на крыше дома из которого она выскочила. Едва Квай показалась снаружи как он щёлкнул кнутом-щупальцем метя в неё. Но в этот раз Кики была готова и переполнена решимостью потому успела среагировать вскинув над головой молот.
Кнут обвился вокруг древка и Квай что было сил рванула на себя сдёрнув Ингвара с крыши. Размахнулась крутанувшись на месте и запустив его в соседнее здание.
Предыдущий сокрушительный удар Кики очевидно не прошёл для него незамеченным и последствия дали о себе знать — мёртвый крагмирец врезался в стену на уровне второго этажа, пробил её и повинуясь ещё одному рывку обрушился вниз. Фасад лопнул и разрушенное нутро дома частично выплеснулось на улицу.
Мертвяк копошился среди обломков пытаясь выбраться.
— Эй, ты! — крикнула Кики бросаясь к нему с молотом наперевес. — Знаешь, ты ведь был по своему прав. Не во всём разумеется — только насчёт того что я бесполезная. Я ведь и правда такой была с того самого момента как покинула Иссохшее. Проклятье, да я ведь даже не помню как это случилось — всю дорогу через него я была обузой для Мариуса и остальных. Как и для тебя там, в лесу.
Молот со свистом вспорол воздух врезавшись в показавшегося из обломков Ингвара.
Мертвяк чудом успел среагировать и даже частично увернуться. Боёк чиркнул его по плечу вместо головы, оторвал от земли и подбросил в воздух перекрутив несколько раз.
— Ты не считал меня равной, не рассчитывал на мою помощь и даже не думал надеяться на какую-то пользу с моей стороны, — продолжила Кики подскочив к северянину и замахиваясь для нового удара. — И за это я тебя ненавидела! Да, именно так — в тот момент мне было стыдно в этом признаться самой себе но твоё отношение меня бесило и раздражало.
Ингвар извернулся и прямо в воздухе разминулся с молотом опять едва не доставшим его по голове. Рухнул на землю перевернувшись через себя и выбросил в сторону Кики руку щёлкнув кнутом. Щупальце вновь обвилось вокруг древка и Квай взмахнула молотом перебрасывая Ингвара через себя.
— Но знаешь что забавно — ты был полностью прав! — рявкнула она дёрнув на себя что есть силы.
Подброшенный в воздух крагмирец метнулся к ней и Кики, подпрыгнув, перевернулась через голову поймав его ногами. Завертевшись словно безвольная кукла Ингвар взметнулся над крышами домов беспомощно щёлкая кнутом в воздухе.
— В тот момент я была бесполезным куском мусора и обузой для всех вокруг, — процедила Кики расставив ноги пошире и замахнувшись молотом. — Потому что в первую очередь сама считала именно так. Ощутив на себе дыхание смерти там, в Иссохшем я забыла что другие видят меня такой какой я сама себя им показываю. Страх ослепил меня, подчинил себе, заставил думать будто я умру если продолжу сражаться и я поверила!
Размахнувшись молотом она поймала им падающего Ингвара отбив того словно снаряд. Крагмирец метнулся вдоль улицы врезавшись в витрину какого-то магазина в глубине которого тут же с грохотом исчез.
Кики сорвалась с места преследуя его.
Взмахом молота расчистила себе дорогу влетев в здание. Ингвар встретил её щелчком кнута — засвистев в воздухе щупальце рассекло разгромленное помещение обрушив на Квай вихрь хлёстких ударов.
Сцепив зубы Кики завертелась отбивая их молотом или уворачиваясь. Каждый шаг приближал её к Ингвару. Повреждённые стены трещали, потолок прогнулся нависая над её головой и угрожающе похрустывая.
— Но знаешь что? — прохрипела Кики стремительно сокращая расстояние между ней и Ингваром. — На самом деле всё совсем наоборот — я умру если перестану драться! Это почти случилось там, в лесу — я сдалась, уступила страхам и если бы не ты погибла бы на месте. Не было бы больше сладостей, приключений и новых друзей — не было бы всего того о чём я всегда мечтала. Мечтала но упорно отказывалась понимать что всё что мне нужно для счастья у меня уже есть. Что всё это рядом — мне стоит только прекратить бояться и сделать шаг навстречу. И если ради этого нужно рискнуть жизнью, что ж — пусть так и будет. Жизнь полная радости стоит того чтобы ради неё взглянуть в глаза смерти!
С этими словами она совершила последний рывок оказавшись лицом к лицу с Ингваром.
— Прости что тебе пришлось отдать жизнь чтобы открыть мне глаза. Обещаю что отныне буду противостоять страхам а не уступать им. Обещаю что проживу всю оставшуюся жизнь смело и с поднятой головой какой бы короткой она ни оказалась. Знаю что ты желал чтобы тебя когда-нибудь поблагодарили не за это но всё равно спасибо тебе, Ингвар.
Молот взметнулся над головой Кики. Отбив щупальце-кнут она размахнулась расставив ноги пошире и что было сил обрушила боёк на голову крагмирца да так что аж сама на месте подскочила.
Трещащий по швам магазин содрогнулся и с жутким грохотом сложился внутрь себя подняв над городом очередное непроглядное облако пыли.
Кашляя и отплёвываясь Кики выскочила на улицу ловко уворачиваясь от падающих на голову обломков.
— Ф-фух, — выдохнула она смахивая со лба пот и оглядывая устроенное ими с Ингваром побоище. — Блин, надеюсь меня не заставят теперь заплатить за всё это.
— Ничего себе, неужели это всё зайчишка-трусишка устроила? — раздалось позади.
Кики резко развернулась рефлекторно вскидывая молот но это оказалась всего лишь невесть откуда взявшаяся Кристина Мориарти.
Коротышка спрыгнула с крыши ближайшего целого здания тряхнув зелёными хвостиками и уставилась на царящий вокруг разгром одобрительно поджав губы.
— А, это ты, — выдохнула Кики опуская молот. — Что ты тут делаешь? Разве у тебя нет дел в другом месте?
Кристина уставилась удивлённо в ответ. Моргнула несколько раз с таким видом словно пыталась понять не ослышалась ли она.
— Ого, ничего себе — давно зайчишка-трусишка научилась так дерзко разговаривать?
— Ой, это было дерзко? — тут же спохватилась Кики. — Прости… — но почти сразу она спохватилась повторно в этот раз уже по иному поводу — а с чего это она теперь-то должна извиняться? — Кхм, то-есть… нет, недавно. Вот только что. Да.
Кристина прищурилась, обошла её кругом втягивая носом воздух словно ищейка вставшая на след.
— Хм-м, странно, — произнесла она задумчиво. — Разве зайчишка-трусишка не собиралась прятаться под кроваткой стуча зубками от страха пока Мариус и Кристиночка разбирались бы с чудовищами вместо неё?
— Собиралась, — кивнула Кики стараясь чтобы в кои-то веки её голос звучал уверенно и твёрдо. — Но потом передумала.
— Вот как? — Мориарти протянула руку и ткнула Квай пальцем в плечо словно бы на пробу. Усмехнулась и ткнула ещё раз. — Зайчишка-трусишка больше не боится что чудовища сделают ей больно-пребольно?
— Боюсь, — призналась Кики настороженно следя за действиями Кристины.
— Так почему тогда передумала прятаться?
— Тебе правда интересно или спрашиваешь чтобы поиздеваться? — осторожно уточнила Квай.
Она хоть и старалась держаться уверенно внутри ей по прежнему страшно было находиться рядом с Мориарти да ещё и наедине. Да ещё и так близко — кто знает что этой девчонке в голову может прийти в любой момент?
— Поиздеваться? — наиграно захлопала глазами Кристина. — Брось, когда это Кристиночка над тобой издевалась? Разве было такое хоть раз?
Кики нахмурилась.
— Н-ну, прямо чтобы издеваться нет, но… Мне не нравится как ты меня иногда подкалываешь. Прекращай это делать.
Выдала не моргнув и глазом хотя внутри у неё в этот момент творилась та ещё буря эмоций.
«Ф-фух, неужели сказала-таки? Вот прямо так в глаза самой Мориарти и сказала. Х-ха!»
Хоть ей и было страшно но пожалуй впервые за долгое время Кики ощущала и что-то ещё кроме страха. Какое-то чувство которое было вот прямо тут но умудрялось каким-то образом ускользать от неё — нужно было ещё что-то чтобы его ухватить и осознать.
Что-то такое, чтобы…
— Когда это Кристиночка подкалывала зайчишку-трусишку? — нехорошо прищурилась Мориарти сложив руки за спиной и нагнулась к Кики заглядывая в лицо снизу-вверх. — Когда, а? Когда? Когда?
— Д-да вот хоть бы сейчас, — нервно сглотнула Кики но решила идти до победного высказав всё что хотела. — Зачем зовёшь неприятно? Я никакая не зайчишка, у меня есть имя — Кики. Либо зови меня по имени, либо не зови никак.
Квай вздрогнула едва проронив эти слова. Чувство которое так ловко от неё ускользало вдруг охватило её с головы до ног заставив чуть-ли не задрожать от возбуждения.
Это было то ещё удовольствие и вызывало его ни что иное как уверенность. В первую очередь в самой себе — страх который естественно не ушёл до конца каким-то образом умудрялся делать это чувство только приятнее.
— Вот так, да? — прищурилась Кристина шагнув к Кики.
Та напряглась но не двинулась с места.
«Ну уж нет, — подумала про себя Квай. — Я больше не бегаю и не прячусь от страхов. Теперь я встречаю их лицом к лицу — вот так как её сейчас».
Кристина приблизилась к ней в упор заставив Кики напрячь всё тело в ожидании чего угодно. Прищурилась глядя словно бы сквозь неё — у Квай от этого взгляда непроизвольно мурашки по коже побежали. Кристина помолчала мгновение, постояла без движения после чего медленно подняла руку и…
— Ну Кики даёт, вот это выдержка! — усмехнулась до ушей похлопав Квай по плечу. — Кристиночка её взглядом сверлит а ей хоть бы что — смотрит в ответ и даже не дрогнет. Ну никак подменили пока никто не видел — признавайся куда дела настоящую Кики.
— Перевоспитала, — буркнула Квай в ответ не понимая расслабляться ей или напрягаться ещё сильнее.
— Видимо сильно-пресильно постаралась раз так быстро добилась таких результатов, — хмыкнула Мориарти. — Только что была зайчишка-трусишка а тут вдруг р-раз и стала храбрая-прехрабрая воительница. Сплошное уважение. Кристиночка теперь пожалуй даже не против если Мариус будет больше проводить времени с Кики — Кристиночке по крайней мере не стыдно будет за то что Мариус общается с такой крутой девчонкой.
— К-крутой? — растерялась Кики. — М-мариус?.. Прости, я не совсем…
— Эй, девчонки! — знакомый голос припечатал Квай к месту заставив застыть от неожиданности. — Вы тут откуда? Что происходит?
Мариус появился не один — его сопровождал запыхавшийся Кронан в эфирных доспехах и вооружённый окровавленным мечом.
Вдвоём они поспешили к девчонкам окидывая настороженными взглядами разгромленную улицу.
— Ой, Мариус! — бросилась ему навстречу Мориарти. — А Кристиночка так и знала что ты тоже тут будешь. Знала что Мариус не сможет не пойти и не посмотреть кто тут погром устроил. Не сможет не появиться там где другим угрожает опасность.
— Ага, ну ещё бы, — кивнул Мариус удивлённо взглянув на Кики. — Так кто же это был? И что ты тут делаешь, Кики?
— К-как что? — подавив волну смущения Квай пересилила себя встретив взгляд Мариуса. — Сражаюсь конечно. Я дралась здесь с Ингваром — ну, вернее с тем во что он превратился.
— С Ингваром? — нахмурился Мариус. — Это случайно не тот северянин с волками? Он ещё в лесу погиб, да?
Кики кивнула и коротко пересказала ситуацию разумеется опустив все несущественные подробности связанные с собственной внутренней борьбой.
— Проклятье! — прорычал Кронан едва дослушав до конца короткий доклад Кики. — Значит они как-то умудрились прорваться к центру.
— Из-под земли полезли, значит? — пробормотал Мариус. — Хреново. Нам стоит поспешить туда пока не поздно. Кики, что ещё можешь рассказать? Что-нибудь полезное — например много ли там тварей осталось?
— Не очень, — покачала головой Квай. — Когда я отправилась драться с Ингваром наши вроде как стабилизировали ситуацию — Моника ранена но у неё всё под контролем…
— Мама ранена⁈ — воскликнула Кронан стрельнув в Кики испепеляющим взглядом. — Так чего ж ты сразу-то не сказала, недотёпа!
Не обращая внимания больше ни на что он сорвался с места рванув в сторону центра — ориентироваться было довольно легко учитывая оставленный Кики и Ингваром след из пробитых насквозь зданий.
— Проклятье, — прорычал Мариус бросаясь за ним. — Стой, придурок!
Кики и Кристина не сговариваясь метнулись следом.
* * *
Кики меня конечно порадовала за что ей огромное спасибо — хоть какие-то приятные впечатления во всём этом беспробудном хаосе последних дней.
Даже сам удивился тому как рад я был её увидеть да ещё и всю такую боевую, с молотом наперевес и посреди поля битвы после победы над сильным противником — прям аж настроение на мгновение поднялось.
Потом правда почти сразу опустилось обратно туда где и было. Мало того что в центре прорыв тварей так ещё и идиот Данру опять ломанулся вперёд сломя голову и рискуя потерять её в любой момент.
Не то чтобы мне было дело, просто если он сейчас погибнет это наверняка подкосит Монику что в свою очередь скажется на обороне всего Карадора. Гибель сына ударит даже по такой суровой женщине как она, тут как пить дать. Не могу позволить этому случиться пока мы не одержали победу а потому я снова поспешил за Кронаном.
Он немного подустал от беготни и в этот раз я нагнал его быстрее чем в прошлый.
Не стал останавливать на месте а просто поравнялся побежав рядом.
— Куда спешишь, придурок? Жить надоело?
— Отвали! — огрызнулся он. — Не мешай мне!
— Не мешать что? Лишиться головы? Поверь, я бы тебе с радостью в этом ещё и помог но только при других обстоятельствах. Сейчас же нам нужно…
— Я без тебя знаю что должен делать. Все оставшиеся в Карадоре люди сейчас под ударом монстров и нуждаются в помощи. Мама ранена и ей тоже нужна поддержка. Я не стану тупить и чего-то ждать когда в моих силах хоть что-то сделать пока ещё не поздно.
Проклятье, да что он такое несёт вообще? Какая муха его укусила? Чувствую себя актёром на сцене чей коллега перепутал сценарии и прямо посреди представления начал нести какой-то бред совершенно не сочетающийся с его персонажем.
С какого такого перепугу Кронан Данру вдруг стремится кого-то спасать кроме самого себя? Откуда он это взял? Ну ладно когда полез с товарищами искать тех залётных монстров — задушился дурачок в северной глуши, приключений захотелось. Когда отправился с нами в лес тоже вроде очевидно — за славой пошёл, за репутацией. На стене оказался по той же причине — пусть типа другие за меня подерутся а я потом себе все лавры как командир и заграбастаю.
Но сейчас-то как его рвение объяснить?
Он же сломя голову рвётся в потенциальную ловушку, прямо в лапы тварей которых в центре сейчас может быть хрен знает сколько да ещё и несёт при этом какую-то чушь про помощь нуждающимся.
Кронан Данру и помощь нуждающимся — х-ха! Ну тот самый Кронан который меня донимал в Ристелле целый год просто потому что ему от этого весело было. Который как трус бежал сверкая пятками бросив друга на растерзание тварям. Который потом ещё в Живых Подвалах только и делал что от страха за собственную шкуру трусился и даже не думал помочь нам в бою.
А тут вдруг помариновался пару-тройку месяцев вдали от академии и что — героем вдруг стал? Самоотверженным защитником беззащитных?
Дважды «х-ха»!
Меня это так разозлило что я на бегу схватил его и швырнул в ближайшую стену. Прыгнул следом выбив из руки придурка меч и не успев сообразить что делаю вцепился пальцами ему в глотку.
Рывком поднял над землёй приложив затылком о стену.
— Кончай притворяться, ублюдок! — прорычал я сквозь зубы. — Кончай строить из себя героя. Ты, скотина, никакой не герой — ты трусливое ничтожество которое только и может что издеваться над другими. Издеваться, но не защищать кого-то. Бросить на произвол судьбы и сбежать — да, это в твоём стиле. Уж я тебя знаю — я тебя насквозь вижу. Я тебя целый год терпел, сносил твои издевательства, видел и слышал всё что ты говорил и делал. Я. Тебя. Знаю. И ты никакой не рыцарь — даже, сука, не пытайся им притворяться теперь. Поздно уже после всего что ты наделал.
— Мариус! — Кики бросилась ко мне, схватила за руку и попыталась оттащить но я держал крепко и не поддавался. — Успокойся, Мариус, сейчас не время. Кристина, помоги мне. Ну же!
— Да ладно, не стоит мешать Мариусу выяснять отношения, — отозвалась Мориарти с интересом наблюдая за происходящим. — Давай, Мариус, выскажи этому дурачку всё и врежь как следует — сильно-пресильно, так чтоб на всю жизнь запомнил. Если выживет конечно, хи-хи.
— Мариус! — воскликнула настойчиво Кики.
Я игнорировал её буравя взглядом покрасневшее лицо Данру. Натужно ловя ртом воздух и закатывая глаза он кое-как умудрился сфокусировать на мне взгляд. Губы его дрогнули.
Ну давай, ублюдок, начни снова меня оскорблять, унижать, угрожать. Начни молить о пощаде, начни лебезить в попытке спасти свою шкуру. Будь наконец настоящим собой — таким каким я привык тебя видеть.
Ну же!
Кронан напрягся но вместо этого вдруг через силу выдавил из себя всего одно слово.
— П-прости…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 117

Глава 117
Я вытаращился на Кронана в откровенном замешательстве.
Это одно единственное слово обескуражило меня настолько что я даже растерялся расслабив хватку. Данру тут же вздохнул поглубже, напрягся и произнёс вдогонку:
— П-прости за то как я себя вёл раньше…
Это оказалась самая настоящая добивочка — я от неожиданности разжал пальцы уронив его на землю и отступил на два шага назад так словно он мне мечом в грудь ткнуть пытался.
— Ч-чего сказал? — выдавил я из себя через силу.
Кронан поднялся держась рукой за стену. Взглянул на меня странно — таким я его тоже прежде не видел. Взгляд был не привычный злобный, ненавистный, угрожающий или ещё какой, нет — скорее… виноватый?
Нет. Нет-нет-нет-нет-нет.
Нет!
— Даже не пытайся, ублюдок, — прохрипел я отступив ещё на шаг и ткнув в Данру пальцем. — Д-даже не пытайся, слышишь! Со мной твои фокусы не сработают, я же знаю тебя как никто — ты мудак и скотина. Такие не извиняются просто так. Ты это делаешь только потому что ты жалкий трус который боится за свою шкуру — ты боишься что я прикончу тебя здесь и сейчас потому ты готов как угодно унижаться лишь бы уцелеть. Эти твои слова ничего не стоят потому что в них нет искренности.
— Думай как хочешь, — пробормотал Данру в ответ держась за горло. — Верь или не верь в мою искренность — дело твоё. Хочешь убить? Ну убей давай, чего ты ждёшь? Думаю после всего моя смерть принесёт тебе облегчение и какое-то эмоциональное удовлетворение. Это даже хорошо. Тогда ты наверняка сможешь лучше показать себя в бою. Сможешь защитить и спасти весь этот город. Невелика цена за такое если честно.
— Что ты, мать твою, такое несёшь? — я ринулся к нему преодолев растерянность и схватил Кронана за плечо впечатав в стену. — Что ты несёшь я спрашиваю!
— Что слышал, — вздохнул тот в ответ. — Могу повторить если хочешь.
— Не смей! — рявкнул я отбросив его прочь.
Кронан скользнул вдоль стены но удержался за неё рукой. Выпрямился вновь уставившись на меня в ожидании.
В ожидании чего? Что он хочет чтобы я сказал или сделал?
Я задаюсь этим вопросом потому что знаю — он явно опять что-то задумал. Какую-то подлость. Хитрость. Снова хочет меня разыграть, подставить, унизить или ещё что-то в том же духе. Я просто никак не могу понять что именно он приготовил в такой-то ситуации. Вокруг битва, монстры, опасность — что он может выкинуть в таких условиях?
Думай, Мариус, думай. Не позволь ему и в этот раз тебя обставить. Унизить. Выставить дураком. Ты целый год позволял ему это в академии — позволял по собственной воле. Не давал отпора заставив его думать будто он в любой ситуации хозяин положения.
Но это ведь не так на самом деле. Больше нет. Даже без своего текущего уровня сил ты нашёл в себе достаточно уверенности и решимости чтобы дать ему отпор тогда в экспедиции — а как ты ставил его на место после помнишь? Каким униженным и попущенным был уже он в Живых Подвалах помнишь?
Он совсем не изменился, даже не сомневайся. Это всё тот же жалкий трус и тщеславный лицемерный мудак который хочет чтобы его все вокруг на руках носили и облизывали за просто так.
Даже не думай будто он это сейчас всерьёз и искренне говорит. Ничего подобного. Его ничтожная натура просто снова ищет лазейку чтобы уцелеть а после когда всё кончится он снова вздёрнет нос повыше и будет ходить глядя на всех вокруг как на дерьмо — на тебя в том числе.
Не поддавайся, не ведись на его хитрости. Ты же хорошо его знаешь, ведь так?
— Хех, хорошая попытка, придурок, — нервно усмехнулся я взлохматив пятернёй волосы. — Молодец, удивил так удивил. Я даже забыл на мгновение что мне только что хотелось твою башку в стену вколотить.
Кронан молча глядел на меня в ответ. Кики ненавязчиво так попыталась вклиниться между нами. Кристина так же молча наблюдала за всем со стороны усевшись на камне и подперев кулаком подбородок.
— Прикончить тебя? — хмыкнул я. — О да, мне бы этого очень хотелось. Но я не буду. Знаешь почему? Потому что я не ты. Я не мудак. Я… я хороший парень. Понимаешь? Я герой. Настоящий. Я защищаю слабых и сражаюсь за мир — взаправду. По настоящему а не на словах как ты. Я бросаюсь в бой за других потому что считаю это правильным, я не бросаю друзей на верную смерть и не бегу от опасности потому что боюсь умереть — я готов сдохнуть если это поможет выжить другим. Я! Всё что ты тут только что говорил — это было обо мне а не о тебе. Я герой а ты жалкий трусливый ублюдок, предатель и ничтожество. Гнида что самоутверждается за счёт других. Ты можешь быть рыцарем и иметь честь только на словах — на словах ты готов голову сложить в попытке защитить этот город. Но что на деле? А я скажу что — ничего! Ни на что такое ты не способен. У тебя нет ни капли чести и ни намёка на дух. Нет и никогда не было. Даже не пытайся притворяться тем кем не являешься. Не передо мной. Я тебя насквозь вижу, падла.
— Слушай, Мариус, может?.. — начала было Кики но я резко зыркнул на неё заставив проглотить следующие слова замерев на месте.
— Помолчи! — процедил я и снова уставился на Кронана. — Слушай сюда — я сейчас пойду и буду до конца защищать этот город и его жителей как настоящий герой а ты, как тебе и положено, спрячешься забившись в самую глубокую дыру какую найдёшь поджав хвост словно последний трус которым ты и являешься. Трус и предатель. Крыса. И даже не пытайся строить из себя рыцаря и делать вид что тебе не плевать на всех вокруг. Ну или пытайся но только не передо мной — я тебя насквозь вижу. Я твою гнилую натуру знаю. Я не дурак чтобы на это купиться после всего что ты творил! Я не поведусь! Не пытайся меня одурачить а то реально ведь прихлопну нахрен. Понял⁈
— Мариус, — снова подала голос Квай. — У тебя слюни. Вот тут.
— А? — спохватился я утерев кулаком рот. — Блять. Короче… всё. Проваливай. А я пошёл… вот.
С-сука, кажется я немного перестарался. В том смысле что наверное со стороны под конец своей речи смотрелся не сурово а как какой-то нервный крикливый дурачок. Но хуже чем Кронан выглядеть я конечно не смогу даже если как следует постараюсь так что ничего страшного.
Думаю ни Кики ни Кристина на этом зацикливаться не станут а на Данру вообще плевать.
— Пошли, девчонки, — махнул я рукой. — Нам сегодня ещё город спасать.
Мы поспешили прочь оставив Кронана позади — в этот раз он остался на месте как ему и положено вместо того чтобы корчить из себя героя.
Героя которым у него всё равно никогда не хватит духу стать даже на одно короткое мгновение.
* * *
Шум битвы становился громче по мере приближения к центру Карадора.
Над крышами домов висели тучи пыли, чистое ночное небо нависало над городом заливая его холодным светом звёзд.
Разбитые и повреждённые здания кое-где полыхали, пламя бросало демонические отсветы на всё вокруг.
Проскочив очередную улицу несущую на себе следы побоища мы с Кики и Кристиной выскочили на площадь перед ратушей. Вернее на то что от неё осталось.
Жуткие дыры в земле зияли тут и там, дым, пыль, пепел и мелкий мусор витающий в воздухе затрудняли обзор. В непроглядных клубах носились смазанные силуэты, крики и грохот доносились со всех сторон.
— Проклятье, — прорычал я. — Куда теперь? Где тут кто?
— Сейчас Кристиночка разберётся, — Мориарти вышла вперёд и без лишних слов хлопнула в ладоши.
Да не просто хлопнула а с такой силой что меня аж передёрнуло от макушки до пяток — как будто гром прямо над ухом прогремел.
Сокрушительный порыв ветра рванул вдоль площади сметая всю пыль и дым. За считанные секунды непроглядные клубы разлетелись по округе очистив поле боя перед нашими глазами.
М-да уж, вот это хлопок — такому пожалуй даже мой Прибой позавидует.
Если даже я малость охренел от такого то несложно себе представить реакцию тех кто оказался на площади.
Воители там и тут попадали с ног от ударной волны. Вместе с тварями разумеется. Которых на первый взгляд вокруг было не так уж много — живых имею в виду.
Я разумеется тут же сорвался с места метнувшись к ближайшей из них — это оказался обычный костяной охотник который вскочил мне навстречу замахиваясь когтями. Ну, вернее попытался вскочить — я налетел на него быстрее и на ходу раздавил ногой его башку.
Тут же подхватил с земли какой-то каменный обломок и с разворота метнул в следующую тварь — пробитый камнем охотник отлетел назад исчезнув в окне потрескавшегося здания.
Кики и Кристина не заставили себя долго ждать присоединившись ко мне и втроём мы рассредоточились по площади стремительно зачищая её от остатков тварей.
Потрёпанные но уцелевшие воители встречали нас с облегчением. Кажется нам удалось спасти немало из них но куда больше лежало там и тут истерзанные когтями охотников. Может быть если бы мы подоспели хоть чуточку раньше…
— Эй, ты меня слышишь? — схватил я за плечо очередного рыцаря в покрытой грязью и кровью эфирной броне. — Моника Данру — где она?
— Там, — рыцарь тяжело дыша указал сломанным мечом в центр площади.
Через мгновение я уже был в нужном месте — Моника сидела на обломках чего-то похожего на баррикаду рядом с зияющей дырой в земле.
— О, Кромвель — явился всё-таки, — усмехнулась она бледными губами и смахнула прилипшие ко лбу волосы. Подхватила свой узкий клинок, упёрлась им в камень и с заметным усилием поднялась на ноги. Левая рука её при это безвольно повисла вдоль тела а доспехи на плече оказались заметно повреждены. — Не буду говорить что ты опоздал потому что это не совсем так, но…
— Но мог бы и побыстрее, — пробормотал я оглядывая побоище. — Да, сам знаю. Что у вас случилось?
— А ты не видишь? Твари пробрались под землёй вырвавшись прямо у нас под носом — рискну предположить что они использовали для этого остатки имперских канализационных туннелей под городом.
— Здесь такие есть? — удивился я заглядывая в дыру.
— А где в западной Авентии таких нет? — отозвалась Моника и вздохнула. — Удивляться стоит не их наличию а тому как твари вообще их обнаружили и докопались — это ж невесть какая глубина, я изначально даже в рассчёт подобный вариант не брала. Они же мертвяки. В любом случае кажется мы отбились — если бы вы трое не подоспели это было бы чуть сложнее сделать так что…
— «Спасибо»? — хмыкнул я.
— Перебьёшься, — фыркнула Данру и тут же нахмурилась. — Как ситуация на стенах?
— Когда я уходил была не очень — по крайней мере на моём участке, за остальные ничего не скажу.
— Тогда тебе стоит возвращаться туда, — кивнула Моника. — Сомневаюсь что сюда ещё кто-то пожалует.
— Но если всё же пожалует, то… — я огляделся и призывно махнул рукой. — Эй, Кики — давай сюда!
— Всё в порядке? — Квай подоспела пристально разглядывая Монику. — Вы целы?
— А сама как думаешь? — Данру в ответ красноречиво покосилась на свою раненую руку.
— Нужно позвать целителя, — предложила Кики.
— Не сейчас — они все и так заняты более важными делами. Я потерплю, ничего со мной не станет, — заявила Моника.
Суровая всё-таки женщина. Крепкая как сталь. Даже не знаю радоваться или нет из-за того что Кронан не пошёл в этом плане в неё.
— Кромвель — стена, — настойчиво обратилась ко мне Данру.
— Да, точно, уже отправляюсь, — кивнул я.
— Постой, — она остановила меня не успел я сделать и шага. — Как там Кронан? Держится?
— Ага, вроде того, — отозвался я не оглядываясь. — Вы тоже держитесь.
— Кристиночке тоже надо возвращаться на её участочек, — заявила Мориарти. — Без неё тот дурной разрисованный северянин себе всё веселье заграбастает.
— Удачи, — бросил я срываясь с места и бросаясь прочь.
Мощный толчок встряхнул площадь.
Земля там и тут просела лопаясь и проваливаясь целыми пластами, оседая вниз с жутким грохотом и треском.
Облако пыли вновь заволокло округу.
Сцепив зубы я прищурился завертевшись на месте — кто? Откуда?
Сквозь пыльную завесу на фоне звёздного неба проступали очертания чего-то колоссального вылезающего из-под земли.
Вернее не вылезающего, нет. Взмахнув руками я несколько разогнал пыль перед собой разглядев новую угрозу.
Из дыр и трещин изуродовавших всю площадь сочилась, выплёскивалась вырываясь наружу мерзкая густая жижа состоящая в том числе из останков людей и монстров стремительно растворяющихся и становящихся её частью.
Сливаясь в один исполинский ком жижа поднималась над городом образуя необъятный пузырь который отчаянно пульсировал походя на гигантское мерзкое сердце или что-то вроде.
Проклятье — опять прямо как в Роктисе будет, что-ли? Там я расправился с колоссом с помощью Фалька но сейчас его рядом нет а если бы и был всё равно он не успел восстановиться после изнурительного боя с Кларой из-за чего ему хватит сил только на то чтобы сдерживать тварей поменьше.
Получается мы в жопе?
Как бы не так!
Наученный опытом Роктиса я сорвался с места обходя пузырь по дуге. Покрыв ноги алым кристаллом ускорился насколько мог в текущей ситуации молнией перескакивая дыры и трещины которые продолжали расти раскалывая площадь ещё сильнее. На моих глазах несколько воителей ушли под землю не успев среагировать на новую угрозу, через мгновение ещё один раненый рыцарь оказался зажат и раздавлен двумя грохочущими пластами земли и камня.
— С-сука! — понимая что не сумею никого сейчас спасти если остановлюсь хоть на мгновение я тем не менее всё же не смог пройти мимо и заложив крюк подлетел на полной скорости к ещё одному воителю.
Тот остался без ноги после боя с охотниками и теперь замер на краю вздыбившегося куска площади который стремительно разваливался на части уходя под углом под землю.
— Держись! — рявкнул я хватая бедолагу и забрасывая себе на плечи. — Держись говорю!
Тот молча вцепился в меня обеими руками и я метнулся прочь от опасного места вынося его на себе. В несколько прыжков оказался на краю площади куда разрушения ещё не добрались и опустил его у стены в узком переулке.
— Жив? — спросил глядя на кровоточащий обрубок ноги. — Сейчас перевяжу.
— Нет! — воитель толкнул меня в плечо едва я к нему наклонился. — Не трать на меня время, я сам справлюсь, не маленький. Беги спасай других — на тебя вся надежда, парень. Не дай Карадору погибнуть сегодня.
Я только молча кивнул и выскочил обратно на площадь.
Как выскочил так на месте и замер задрав голову кверху.
Огромный пузырь из мерзкой жижи разросся до каких-то невероятных размеров закрыв собой луну и часть неба. Поверхность его на вид перестала быть текучей и податливой, подёрнулась какой-то лиловой коркой из которой там и тут стремительно вырастали длинные и толстые гибкие щупальца.
Ах ты ж сука! Это же оно!
Голову готов дать на отсечение что точно такую же тварь я видел тогда в Иссохшем — лиловый пузырь с щупальцами который спас лысого ублюдка и натравил на нас целую армию охотников.
Только тогда он был в сто раз меньше чем сейчас.
Так и знал что за всем этим именно он стоит — не обманула чуйка!
Но почему он вдруг показался именно здесь и именно сейчас? Хотя кажется понимаю — после того побоища что тут устроили твари и дальнейшего разрушения площади в центре города почти не осталось защитников. Только раненые и мёртвые — не удивлюсь если из по настоящему боеспособных единиц тут теперь только мы с Кристиной и Кики.
Кстати где они запропастились?
Неважно — не сомневаюсь что с ними всё будет в порядке.
А вот с Моникой…
Шумно выдохнув сквозь зубы я собрался с силами и метнулся через площадь туда где видел Данру в последний раз. Неважно уцелела она или нет — пока сам не буду знать наверняка не успокоюсь. Я же не Кронан — я других на верную смерть не бросаю.
Одно из огромных щупалец рухнуло передо мной перерубив остатки площади и обрушив под землю впечатляющий её кусок. Не сбавляя ходу я взвился в воздух, кувыркнулся через себя перепрыгивая отросток и приземлился на вздыбившийся каменный пласт. Не задерживаясь оттолкнулся от него метнувшись дальше — оставшееся позади щупальце вновь поднималось кверху а спереди под углом на голову мне падало ещё одно.
— С-сука!.. — умудрившись нащупать опору даже в таком хаосе я пригнулся и оттолкнулся обеими ногами с такой силой что за спиной разлетелся целый дождь обломков.
Сложив руки вдоль тела закрутился штопором в воздухе ввинчиваясь прямо между двумя щупальцами. Третье возникло сразу за ними но я был готов и извернулся поджав ноги к груди. Рухнул камнем вниз уворачиваясь и пропуская гигантский отросток над собой — ну теперь уже кажется очевидным что эта тварь пытается попасть именно по мне а не просто размахивает тут беспорядочно своими щупальцами уничтожая город.
Перевернувшись несколько раз в воздухе я врезался ногами в одно из них. Тут же сориентировался и прикладывая все возможные усилия чтобы сохранять равновесие побежал вдоль него стремительно приближаясь к пузырю.
Прости, Моника, тебе придётся подождать — не думаю что ублюдок позволит мне сейчас отвлечься от себя.
Постараюсь врезать по нему как следует хотя бы разок на пробу чтобы понять как это дерьмо вообще реагирует на урон. Надеюсь Данру если она ещё жива продержится несколько лишних минут.
Щупальце по которому я бежал взмыло высоко вверх и оглушительно щёлкнуло в воздухе пытаясь сбросить меня. Не тут-то было — припав к нему я нарастил на пальцах столько кристалла сколько успел сделав их чем-то похожими на когти охотников и вонзив прямо в отросток.
Действовал чисто рефлекторно и не задумываясь о том что делаю — просто на ходу пытался удержаться и не улететь прочь а остальное как-то само собой вышло.
На краю сознания мелькнула мимолётная мысль что такой фокус ведь можно было всё это время и в бою применять полагаясь не только на грубую силу кулаков. И как я вообще не додумался раньше?
— Когти р-разблокированы, — прорычал я себе под нос цепляясь ими за щупальце и стараясь не слететь с него нахрен. — Держись теперь, с-сука!
Щупальце взмыло высоко вверх и сложившись пополам щёлкнуло с такой силой что меня опрокинуло через голову. Я удержался конечно но повис в до ужаса болезненной позиции когда руки оказались вывернуты в локтях под неестественным углом — ещё одно незначительное усилие и сломаются нахрен.
Ну ладно, была не была!
Подгадав момент я отпустил щупальце использовав инерцию его движения чтобы взлететь повыше. Достигнув высшей точки завис на мгновение в воздухе прямо над пузырём и перевернулся через голову.
Зря ты поднял меня сюда, мразь! Теперь не увернёшься.
Вытянув руки вдоль тела я метнулся вниз маневрируя между несущимися навстречу отростками. Забросила меня тварь куда-то в самые небеса, по ощущениям метров триста над землёй. Ну мне же лучше — успею разогнаться как следует и пробью её насквозь одним ударом. Надо только побольше кристалла вокруг кулаков нарастить чтобы получилась колотушка… или нет, лучше попробую огромное лезвие — вдруг получится? Раз когти можно то наверное и какие-то другие произвольные формы тоже?
Проклятье — получилось!
Пусть не такое огромное но я успел на лету состряпать достаточно солидное кристальное лезвие стремительными взмахами которого в падении разрубил несколько щупалец.
Поверхность пузыря приближалась всё быстрее а новые отростки не успевали метнуться мне наперерез. Сцепив зубы я выставил лезвие и закрутился в воздухе собираясь пройти сквозь грёбаный пузырь как сверло сквозь дерево.
Его поверхность была прямо передо мной и до столкновения оставалось всего ничего как вдруг она вздрогнула, пошла складками и треснула. Мерзкая густая жижа забурлила выплеснувшись наружу и я на полном ходу влетел в неё погрузившись с головой.
Вязкая масса окутала меня со всех сторон, связала по рукам и ногам. Залепила рот, нос и глаза. Последним что я успел разглядеть прежде чем это случилось была схлопнувшаяся над головой трещина.
Ловушка, значит?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 118

Глава 118
— Кха-а!.. Кха-кха!.. — выкашливая из лёгких пыль Кики выбиралась из-под обломков.
Начавшийся на площади мгновение назад хаос подхватил её, опрокинул, закружил и зашвырнул куда-то подальше. Не успела Квай сообразить что произошло как уже оказалась среди обвалившихся ей на голову руин дома.
Повезло ещё что её не погребло заживо. Обломки упали относительно удачно сложив над Кики нечто вроде шалаша из балок под которым ей удалось провести несколько размеренных секунд переводя дух и возвращаясь в сознание.
Только после этого она принялась осторожно выбираться наружу — одно неверное движение грозило уронить ей на голову остатки здания что даже для Кики с её силой и крепким телом пожалуй оказалось бы перебором.
Потому времени она потратила прилично а когда ей таки удалось высвободиться перед ней предстала удручающая картина. Над изуродованный, дырявой словно сыр площадью возвышалось нечто огромное, похожее на раздутый до невозможности исполинский пузырь. Который к тому же был покрыт множеством длинных, извивающихся щупалец метелящих всё вокруг разрушая здания и поднимая в воздух тучи обломков и пыли.
Нечего было и пытаться как-то сориентироваться в этом хаосе — Кики сразу отбросила мысль о том чтобы осмотреться и найти Мариуса или Кристину. На глаза ей первым попался какой-то воитель залитый кровью и едва ползущий по камням прочь от гигантского пузыря.
Очевидно в одиночку раненый далеко не ушёл бы учитывая что на него сверху как раз летело одно из щупалец.
Недолго думая Кики бросилась к нему. Молот из рук разумеется выронила ещё раньше и потому на ходу подхватила с земли увесистый кусок каменной плиты. Подскочив к раненому подбросила каменюку и с разворота врезала по ней ногой направив в щупальце. То уже почти достигло цели обрушившись на бедолагу сверху но от столкновения со снарядом Кики отклонилось в сторону и вместо этого разрубило пополам остатки того самого здания из-под руин которого она только что выбралась.
— Давай скорее! — воскликнула Квай подхватив раненого и потащив прочь.
В несколько прыжков она вынесла его с площади и усадила посреди всё ещё относительно целой улицы. К нему тут же бросились несколько потрёпанных человек которые занимались тем же — пытались спасти как можно больше воинов по возможности выдёргивая тех из бушующего хаоса.
— Нужна какая-то помощь? — спросила Кики.
— Та хрень! — ткнул пальцем один из мужчин в сторону пузыря. — Её надо как-то остановить иначе всем нам конец.
— Ты же подруга того парня в красной броне, да? — схватил Кики за руку спасённый ею раненый воитель. — Я кажется видел как он пытался сражаться с этой тварью. Ты должна ему помочь пока ещё не поздно.
— Д-да, — кивнула Квай.
Страх никуда не ушёл. Он всё ещё скрёб когтями сердце Кики заставляя всё внутри неё сжиматься и переворачиваться подступая к горлу предательским комом.
Но Кики уже решила для себя что если поддастся ему ещё хоть раз то после будет только хуже.
Будет намного страшнее и больнее.
Потому она в очередной раз сжала зубы и не только их заставив себя выпрямиться и решительно развернуться к источнику смертельной опасности возвышающемуся над городом.
— Ну ладно, Кики, — пробормотала себе под нос. — Давай, ты сможешь. Просто не позволь этой твари тебя прикончить и всё будет хорошо. Ты сильная, ты умеешь драться и у тебя хватит духу — уж в этот раз точно. Больше не смей бегать и прятаться, поняла⁈
Кики резко хлопнула ладонями по лицу приводя себя в чувство и тут же сорвалась с места позволив телу двигаться прежде чем разум снова начнут терзать сомнения.
Огромное щупальце обрушилось на здание мимо которого Квай как раз пронеслась разбив его вдребезги и разметав обломки дождём по округе.
Пригибаясь и уворачиваясь Кики заметалась по площади стараясь одновременно не угодить в змеящиеся под ногами трещины.
Увесистый кусок здания упал практически рядом с ней проломив остатки брусчатки. Целый пласт земли взбыдился подбросив Кики в воздух где она завертелась отбивая ногами свистящие вокруг осколки камней.
Перевернувшись через себя Квай вытянула руки вдоль тела и спикировала на покосившуюся крышу соседнего дома. Та треснула и просела под её ногами но не провалилась окончательно и Кики стремительно метнулась вдоль неё раскалывая пятками остатки черепицы.
— Куда? Куда? Куда? — бормотала она себе под нос на бегу.
Из-за того что стояла пусть и звёздная но всё же ночь а в воздухе всюду до самого неба висели непроглядные клубы пыли нечего было и пытаться сориентироваться в творящемся хаосе сознательно. Единственным что хорошо просматривалось с любого ракурса был исполинский пузырь нависающий над городом и кажется постепенно только увеличивающийся в размерах.
Кики пообещала себе что выручит любого кто попадётся ей по дороге понимая что специально искать пострадавших бессмысленная затея — всё равно наткнуться на них в творящемся хаосе можно было только случайно.
Потому она отбросила лишние мысли не дав себе снова засомневаться и пошла на сближение с пузырём.
Его огромные щупальца уродующие прилегающие к площади городские улицы тоже не сложно было разглядеть среди дыма и пыли учитывая их размеры. Одно из таких как раз снесло крышу соседнего здания и Кики недолго думая метнулась к нему.
Отросток уже вновь поднимался к небу когда Квай запрыгнула на него, взмахнула руками удерживая равновесие и побежала вдоль пытаясь приблизиться к основанию. Она не была уверена что сможет как-то навредить пузырю или пробиться сквозь его оболочку тем более голыми руками но всё равно не собиралась останавливаться — не могла позволить себе этого.
Мариус бы не остановился и она не станет потому что…
— М-мариус⁈ — воскликнула Кики вдруг поймав краем глаза мелькнувшую сбоку алую вспышку.
Стоило ей лишь на мгновение отвлечься покосившись в ту сторону как навстречу Кики вылетело другое щупальце протаранив какое-то здание за которым до этого скрывалось. Не успев среагировать на его появление Квай только и оставалось что принять удар частично заблокировав его предплечьями.
Разумеется сила его оказалась такой что Кики смело одним махом отбросив далеко прочь.
Сцепив зубы и сгруппировавшись она приготовилась к столкновению. По крайней мере в полёте у неё появился шанс отвлечься и наконец-то нормально разглядеть Мариуса. Это точно был он — окутанный алыми вспышками метался в небе между огромных щупалец которые настойчиво пытались его достать.
Кики оставалось только удивляться как он умудряется маневрировать между ними на такой высоте и такой скорости удерживаясь вверху а не падая камнем вниз как вот она сейчас.
Кстати про камни — приземляться на оные в очередной раз оказалось тем ещё удовольствием.
Кики ещё повезло что она не угодила под новую груду обломков способную похоронить её заживо под собой.
Вместо этого она вспорола изуродованную брусчатку на краю площади замерев посреди кучи дымящегося мусора.
Мир перед глазами задрожал и поплыл, дыхание перехватило. Скорее чисто рефлекторно чем осознанно Кики села, покачнулась и рухнула обратно. Только после этого частично начала приходить в себя возвращая контроль над телом.
То отчаянно ныло напоминая ей о пережитых в Иссохшем ранениях — похоже даже несмотря на все старания Мэри Мортем чтобы окончательно восстановить свою прежнюю форму Кики нужно было отдохнуть гораздо дольше нескольких дней.
— У-уф… — выдохнула она запрокинув голову и постаравшись сосредоточить взгляд на Мариусе.
Получалось так себе — алая вспышка упрямо раздваивалась разлетаясь в разные стороны.
Только через несколько мгновений две вспышки вновь слились в одну и Кики наконец почувствовала что готова встать на ноги.
Не успела она правда пройти и нескольких шагов не до конца понимая что вообще собирается делать теперь как на глаза ей попалась не кто иная как Кристина Мориарти.
Та сидела среди обломков скорчившись и сжимая руками голову. Что-то бормотала в процессе периодически повышая голос и чуть ли не срываясь на крик.
— Надо помочь… — процедила Кики приближаясь к ней. — Э-эй, К-кристина, т-ты как?..
Мориарти среагировала на её приближение яростным взглядом от которого Квай тут же замерла на месте.
— Э-эй, это же я, — подняла руки перед собой она. — Что ты так на меня?..
— Кристиночка сказала прочь! — рявкнула Мориарти и злобно оскалившись сорвалась с места резко прыгнув на Кики.
Нечего было и пытаться уклониться от неё тем более в таком состоянии. Кики только и успела что вскинуть руки и отступить на шаг назад но в сознании на мгновение зажглась предательская мысль — «мне конец!».
Кулак Кристины метнулся в лицо Кики.
Волна холода накатила за мгновение до удара.
Не успела Квай толком заслониться руками как между ней и Мориарти выросла ледяная преграда.
— Прошу прощения за задержку, — выдохнул Фальк подоспев как нельзя кстати.
Вместо головы Кики Кристина сокрушила кулаком ледяную стену. Пробила насквозь по вместе с тем притормозила на мгновение от неожиданности. Этого хватило Кики чтобы окончательно прийти в себя и с помощью Фалька отступить назад разрывая дистанцию с Мориарти.
Та словно бы была не в себе и принялась яростно крушить лёд разбивая его кулаками в мелкую блестящую пыль.
— Прочь! — рычала и фыркала она словно дикий зверь. — Кристиночка сказала прочь! Она не будет слушать вас!
— Что это с ней? — выдохнула встревоженная Кики.
— Торстейн меня предупреждал об этом, — отозвался Фальк. — Кажется она порой теряет над собой контроль и поддаётся каким-то внутренним порывам. Неужели ты не знаешь об этом? Разве вы не друзья?
— Н-ну, я бы так не сказала, — скривилась Квай. — Но что нам делать? Мариус там один не справится — нам нужна помощь Кристины. Как привести её в чувство?
— Прости, но не думаю что мне такое под силу, — вздохнул Фальк.
— Мне тоже, — Кики с сожалением глядела на Кристину которая продолжала крушить лёд, камни и при этом сбивчиво причитать яростно скалясь на некоего незримого противника. — Ладно, тогда сами поможем Мариусу.
Она оглянулась чтобы отыскать его взглядом — алая вспышка металась высоко над крышами домов молниеносно маневрируя между огромными щупальцами. Кики понятия не имела что она может сделать и чем ему помочь но не могла просто оставаться на месте и смотреть — страхи не дремлют, они идут по её следу и если позволить им вновь догнать себя придётся тратить лишние усилия на борьбу с ними.
А лишних усилий Квай себе сейчас позволить не могла.
— Ты можешь помочь мне подняться выше? — спросила с надеждой Кики. — Заморозить там щупальца или ещё что?
— Прости, но после схватки с Кларой прошло ещё слишком мало времени, — развёл руками Фальк. — Я отдал ей все силы и не восстановил пока даже четверти. Боюсь сейчас я не способен ни на что достаточно впечатляющее чтобы тягаться с этим гигантом.
— Тогда… — Кики завертела головой оглядываясь в поисках чего-то что могло бы помочь. — О, точно — видишь то здание?
Фальк прищурился вглядываясь в пылевые завихрения на краю площади.
Сквозь них просматривалось повреждённое здание верхние этажи которого опасно накренились под углом уставившись прямо на исполинский пузырь.
— Оно может послужить мне трамплином, — Кики воспряла духом увидев для себя хоть какую-то возможность повлиять на схватку.
— Вряд-ли оно выдержит твой разбег, — скривился Фальк. — Видишь как оно раскачивается при любом толчке? Вся конструкция держится исключительно на честном слове и может обвалиться в любую секунду.
— Только если ты его не укрепишь, — Квай схватила северянина за руку и потащила за собой даже не подумав смущаться по этому поводу. — Сделай мне изо льда опору для прыжка. Думаю с такого расстояния у меня есть шансы долететь до пузыря.
— А что потом? — нахмурился Фальк. — Что делать будешь?
— Не знаю, — честно призналась Кики. — Там придумаю.
Фальк кивнул и вместе они поспешили к зданию.
Оставляя Кристину позади Кики не волновалась за неё — уж если кто и сумеет уцелеть в творящемся хаосе так это именно неуязвимая Мориарти.
Стыдно было признаваться в этом но такой же уверенной в отношении Мариуса Кики не была а потому чувствовала себя обязанной прийти ему на помощь. Кто знает сколько он ещё продержится по сути в одиночку противостоя твари с её десятками гигантских щупалец.
Сцепив зубы Кики метнулась к покосившемуся зданию уворачиваясь от падающего сверху града обломков.
Фальк не отставал.
Вместе они добрались до цели. Не сбавляя ходу Квай взбежала по стене соседнего дома хватаясь за трещины и бросая себя всё выше и выше. Наконец достигнув крыши она перепрыгнула на покосившуюся стену и побежала по ней под углом приближаясь к дрожащему краю. По мере движения конструкция под ней ходила ходуном и раскачивалась — лопнувшие каменные стены натужно трещали расползаясь по швам, обломки балок прорывались сквозь них словно рёбра сквозь кожу.
Она бы не успела достичь края если бы не Фальк — ледяная волна метнулась снизу сковывая основание здания и стремительно карабкаясь по нему выше и выше.
На каждый шаг Кики приходилась новая вспышка льда удерживающая здание от обрушения.
Удерживая его Фальк одновременно вскинул руку наращивая лёд на крыше и удлиняя тем самым трамплин для разбега Квай. Чтоб точно допрыгнула. Чтоб наверняка.
Немногочисленные оставшиеся у него силы стремительно таяли но крагмирец стиснул зубы и направил их все в дело.
На бегу задрав голову Кики следила за тем как Мариус алой искрой взмыл в небеса подброшенный щупальцами. Там он закружился и в падении сотворил нечто вроде огромного меча.
Квай во все глаза наблюдала как Мариус стремительно приближается к пузырю сверху и…
Исчезает внутри того как будто его и не бывало — без вспышек, без грохота, без намёка на то что его удар настиг цель. Мариус буквально провалился куда-то внутрь пузыря и у Кики от этого зрелища сердце на мгновение замерло.
«Мне надо к нему!» — воскликнула она мысленно и тело само собой ускорилось хотя казалось бы куда уже.
Кики приближалась к краю трамплина — гигантский пузырь маячил прямо напротив неё, с такого расстояния она точно долетит и тогда сможет…
Что именно? Как нанести монстру урон? Как добраться до Мариуса? Как вытащить его оттуда?
Как⁈
— Хватай! — рявкнул Фальк вскидывая дрожащую руку. — Постарайся прорубиться сквозь него!
Край трамплина завернулся и в воздухе сверкнуло нечто вроде впечатляющего ледяного топора — огромное лезвие на длинном древке.
— Спасибо! — Кики оскалилась, протянула к нему руку и…
Оглушительный грохот налетел на неё сбоку. Квай только и успела охнуть от удивления как следом её настигло вылетевшее из клубов пыли, дыма и обломков щупальце.
Кики снесло одним махом отбросив на соседнюю улицу.
Протаранив плечом потрескавшуюся стену она зарылась головой в груду мусора — даже её тело наконец не выдержало и от новой чудовищной встряски Квай потеряла сознание.
* * *
— Проклятье! — прорычал Фальк проводив взглядом улетевшую прочь Кики.
Щупальце по инерции пронеслось над его головой и с треском и грохотом обрушилось на соседнее здание сложив то пополам и окатив крагмирца волной пыли и мелких обломков.
Ему не оставалось ничего кроме как отступать чтобы придумать как действовать дальше — очевидно что в одиночку он сейчас не справится. Он видел как мгновение назад Мариус исчез внутри гигантского пузыря и было непохоже что тот так и задумывал — Фальку что-то настойчиво подсказывало что битва сейчас складывается именно в пользу гигантской твари.
По крайней мере он мог сохранить оставшиеся крохи сил чтобы…
— Не отпускай! — прорвавшийся сквозь жуткую какофонию крик заставил крагмирца рефлекторно вскинуть руки продолжив удерживать укреплённое льдом здание от обрушения.
Только спустя мгновение он разглядел среди клубов дыма и пыли стремительно несущегося по наклонной стене человека.
— Кронан? — удивлённо произнёс Фальк.
Сын Моники Данру проделал тот же путь что и Кики прежде. Его эфирные доспехи сверкнули когда он закончил разбег и взмыл в воздух с края импровизированного трамплина.
Фальк взмахнул рукой и ледяной топор сотворённый для Квай завертелся в воздухе рядом с Кронаном.
Данру перехватил древко двумя руками и замахнулся в прыжке.
Сразу два щупальца метнулись к нему с разных сторон приближаясь стремительно и неумолимо.
— Не в этот раз! — процедил Фальк и отпустил наконец здание.
Оно тут же затрещало и задрожало над его головой. Рискуя оказаться погребённым заживо Фальк швырнул весь лёд вместе с вмёрзшими в него обломками стен наперерез щупальцам.
Те столкнулись с ледяной волной тут же расколов её но вместе с тем затормозив на мгновение.
Этого хватило чтобы Кронан вклинился между ними и пролетел мимо оказавшись прямо перед пузырём. Окутанный облаком сверкающей ледяной пыли Данру обрушил топор на поверхность гиганта.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 119

Глава 119
Жижа захлестнула меня с головой, сковала по рукам и ногам.
Не знаю как конкретно ощущает себя упавшая в кисель муха но что-то подсказывает что именно так.
Бултыхаясь беспомощно без возможности освободиться я успел четырежды проклясть как эту грёбаную тварь так и самого себя за спешку прежде чем сообразил — так я ж дышать не могу!
Мерзкая масса залепила мне лицо и рот. Рефлекторно стиснув зубы я не позволил ей попасть внутрь пусть она и старалась крайне настойчиво. Ощущение было такое словно чьи-то скользкие холодные пальцы пытаются разжать мои челюсти но я сопротивлялся.
Дышать носом тоже было невозможно — ноздри забило жижей как и всё остальное.
Я никак не мог сориентироваться в пространстве, что верх что низ попросту перестали существовать для меня. Тупо болтаюсь как рыба в проруби с прижатыми к телу руками и только и могу что извиваться скованный холодной вязкой массой без намёка на облегчение.
Как ни странно паники и страха не было — были как обычно в таких ситуациях только ярость и жуткая злоба. Пожалуй если бы меня сейчас ничего не удерживало я на эмоциях начал бы не глядя крушить всё вокруг вообще не заботясь о том по кому могу попасть в порыве гнева.
Сука, сука, сука, сука!
Лучше бы этой твари отпустить меня если хочет чтобы я прикончил её быстро и без мучений.
Я трепыхался и извивался как мог занятый собственной яростью и попытками освободиться. На то что жижа вокруг меня в какой-то момент начала пульсировать, вибрировать и пузыриться я обратил внимание не сразу.
Только когда воздуха в лёгких стало уже критически не хватать злость меня малость отпустила и я сообразил что происходит нечто новое.
Меня дёрнуло в одну сторону, потом в другую. Что-то носилось вокруг меня словно крупная рыбина в непроглядной, мутной воде задевая скользкими боками и толкая то туда то сюда.
Жижа вокруг закружилась, забурлила сильнее. Меня будто бы утягивало в неумолимый водоворот затаскивая куда-то на дно.
Извиваясь и дёргаясь я рефлекторно пытался сопротивляться пусть и не понимая что вообще мне нужно делать.
Что-то ухватило меня за ногу и потянуло вниз сильнее. Потом рвануло в сторону, потащило вверх, после куда-то ещё и ещё. Я очень быстро перестал понимать что происходит — внутри всё горело но теперь не из-за гнева как обычно а от недостатка кислорода. Ничего не видя и не слыша я задыхался понимая что уже в ближайшие секунды не выдержу и попытаюсь хватить ртом воздуха.
Оставалось только с ужасом представлять что случится когда жижа хлынет мне в глотку разливаясь по телу.
Вырваться, вырваться, вырваться!
Проклятье!
Вдруг давление на моё тело ослабло и я не успев понять что случилось обнаружил себя внутри какой-то жуткой костяной клетки. Кости разумеется судя по виду оказались человеческие — немудрено учитывая за счёт чего эта тварь наращивает свои размеры и увеличивает длину и толщину щупалец.
Жижа к слову тоже никуда не делась продолжая сковывать меня по рукам и ногам. Благо клетка утопала в ней лишь частично и мне удавалось удерживать голову на поверхности хватая ртом пусть затхлый и тяжёлый но всё же воздух.
Разумеется первым делом я попытался вырваться, призвать алый кристалл, сотворить ещё что-то вроде того лезвия чтобы разрубить клетку изнутри.
Получилось из всего этого аж целое нихрена.
Клетка к слову болталась на поверхности жижи на какой-то цепи из позвонков. Цель эта свисала с потолка относительно просторного… пространства? Не знаю, залом или чем-то вроде это место назвать нельзя — словно бы я находился внутри какого-то огромного желудка или иного органа чьи стенки из плоти пульсировали как живые да ещё и слегка светились так будто снаружи по ним скользили лучи эфирных ламп.
Оставалось только догадываться что это там ползает и светится.
— Э-эй! — рявкнул я изо всех сил. — А ну выпусти меня отсюда, падла! Тебе же хуже будет!
Если бы проклятая жижа не сковывала всё моё тело я уже давно высунул бы руку на поверхность и сломал костяные прутья клетки или ещё чего сделал чтобы освободиться самостоятельно но увы — оставалось только дёргаться, орать и ждать развития событий.
Благо ждать долго не пришлось — стенка «желудка» напротив моей клетки вдруг задрожала, пошла складками и с мерзким чавканьем раскрылась. В образовавшуюся брешь проскользнул кожистый лиловый пузырь из которого во все стороны торчали десятки тонких гибких щупалец.
— Тварь! — прорычал я при виде него. — Явился значит! Мразь! Вылезай давай из этого сраного пузыря и покажи наконец как ты выглядишь на самом деле!
Очень надеюсь что там в этом пузыре прячется очередной гуманоид типа лысого или «Клюва» — тогда я по крайней мере смогу удовлетворить свою потребность разбить ему рожу вдребезги.
— Ну давай!
Пузырь неспешно скользнул над поверхностью жижи удерживая себя в воздухе щупальцами крепящимися к стенкам «желудка». Я дождался когда он оказался рядом с моей клеткой и напрягся что было сил снова пытаясь вырваться чтобы достать до него.
Разумеется ничего не получилось — увяз я в этом дерьме похоже окончательно.
Щупальца тем временем скользнули между прутьями. Я напрягся всем телом и попытался отклониться назад когда они потянулись к моему лицу.
Бесполезно.
Один быстрый рывок и одно из них обмоталось вокруг моей шеи. Сдавило ощутимо но не слишком сильно. Словно на пробу.
Ещё два коснулись моих висков.
Пузырь повис над клеткой опуская всё новые и новые щупальца в жижу вокруг меня. Та забурлила, постепенно начала нагреваться.
Сцепив зубы я пытался мотать головой, рычал и фыркал как зверь.
Без толку.
В голове снова зарождалось уже знакомое ощущение — будто туда кто-то руку запустил и ковырялся в моём сознании. Наматывал на пальцы мысли, растирал между ними воспоминания.
— С-сука… — прорычал я. — Тебе пиздец, слышишь! Ты от меня теперь точно живым не уйдёшь.
Пузырь, а вернее та тварь что пряталась в нём всё это время, задрожал. Поверхность его пошла волнами и он завибрировал будто бы от возбуждения. Словно натолкнулся на нечто что давно искал или вроде того.
Проклятье, не удивлюсь если он именно ради этого копался у меня в голове. Не знаю как но подобные ему твари умеют забираться в чужие головы и перетряхивать там всё словно в собственном чулане.
Тот ритуалист в Оплоте Железной Крови проворачивал нечто подобное. Пусть он и больше походил на человека чем это нечто но я почти уверен что они все одной породы.
Они все…
— Гха-а-а!.. — вырвался из меня болезненный крик когда голову прострелила обжигающая вспышка.
Тварь усилила напор. Шарила в моём сознании настойчиво и грубо, переворачивала там всё вверх дном не заботясь о последствиях.
Что-то искала. Ухватилась за это что-то и теперь с удвоенным усердием пыталась выудить наружу. Вырвать с корнем если понадобится.
Моё тело задрожало само собой, помимо моей воли.
Не успел я понять что со мной творится как меня сковал алый кристалл. Беспорядочно, самовольно, обращаясь бесформенным комом а не привычной уже удобной бронёй.
Это всё эта тварь! Она как-то повлияла на него, активировала против моей воли.
Неужели это и есть то что она искала? Ей всё это время нужен был алый кристалл? Но зачем? Что она собирается с ним?..
Мысли вышибла из моей головы вспышка боли. Жгучая настолько что я кажется на мгновение отключился. Или даже больше чем на мгновение — когда пришёл в себя и мой затуманенный взгляд вновь сфокусировался пузырь напротив задёргался.
Его лиловая кожистая поверхность пошла складками, кое-где провалилась внутрь а местами наоборот вздулась.
Стенки «желудка» тоже задрожали, там и тут распахнулись крупные отверстия сквозь которые внутрь хлынуло ещё больше жижи. Сплавленные в единое беспорядочное месиво кости, плоть и внутренности обрушились на пузырь со всех сторон, захлестнули его окутав непроницаемой завесой.
Оглушительное шипение ударило по ушам. Пузырящаяся масса задымилась, пошла волнами закручиваясь в воронку.
Мою костяную клетку тряхнуло и накрыло потоком мерзости. Я успел задержать дыхание и зажмурился когда горячая волна метнулась ко мне накрыв с головой.
Когда она отхлынула я вновь сумел разглядеть что происходит — в этот раз пузырь уже не было видно ведь он кажется окончательно потонул в собственной мерзости погрузившись в её глубины вместе с щупальцами.
Но что-то мне подсказывает что именно этого он и добивался — жижа вокруг бурлила, становилась заметно горячее и словно бы закипала. Причём стремительно. В её глубинах что-то шевелилось порождая волны, что-то росло.
С-сука, я тут либо захлебнусь либо сварюсь заживо уже в ближайшее время.
Не знаю что эта тварь сделала но жижа продолжала прибывать. Клетка моя частично болталась на её поверхности но потолок становился всё ближе и ближе. Вот-вот прижмёт и я погружусь с головой. Тут и так дышать сложно а станет и вовсе невозможно уже в ближайшие минуты если не секунды.
Те красные огни что болтались снаружи просвечивая насквозь стенки к слову хлынули внутрь желудка вместе с потоками жижи.
Теперь они сновали вокруг меня в глубине непроглядной массы порождая ещё более жуткие отсветы чем прежде и один за другим устремлялись куда-то вниз, вглубь. Загадочное нечто которое ворочалось на дне будто бы притягивало их чтобы поглотить — иного объяснения у меня нет.
— Твою мать!.. — процедил я продолжая непрестанно барахтаться в попытке освободиться.
Но мало того что густая жижа сковывала по рукам и ногам буквально приклеивая их к телу я к тому же ещё и понимал что, кажется, не могу больше управлять алым кристаллом как прежде.
То-есть силу внутри себя всё ещё чувствую и она меня по прежнему слушается, просто… её словно бы стало меньше, что-ли.
Ну точно эта мразь постаралась. С-сука! Да я её нахер голыми руками на части порву если она что-то сделала с моей силой.
Злость захлестнула меня с головой похлеще любой жижи. Зубы сжались с такой силой что кажется аж череп затрещал. Сердце забилось где-то в районе глотки грозя выскочить наружу через рот.
Мысли путались обращаясь в беспорядочный ком. Сплошные эмоции облепили моё сознание подавляя волю и заставляя утопать в безудержной ярости.
Мне не страшно умереть здесь. Мне плевать если я задохнусь нахер потонув в этой мерзости. Мне нет дела до того что будет после.
Я хочу только дотянуться до этой мрази. Настигнуть, вцепиться, погрузить в неё руки и заживо выпотрошить словно…
Стенка желудка напротив моей клетки вдруг треснула.
Бледный свет звёзд усыпающих ночное небо хлынул внутрь этой жуткой, заполненной под завязку мерзостью живой печи.
Огромное блестящее лезвие ворвалось внутрь рассекая преграду. Жижа вокруг меня всколыхнулась и с шипением и бульканьем устремилась в отверстие судорожными толчками выплёскиваясь наружу.
Не успел я ничего понять как тело вдруг воспряло ощутив себя свободнее. Жижа всё ещё сковывала меня но так как количество её стремительно уменьшалось я в кои-то веки сумел более-менее нормально пошевелиться.
Похожее на лёд лезвие тем временем рванулось кверху распарывая стенку моего узилища ешё сильнее и настойчивее. Пробитое в ней отверстие росло и ширилось — неудержимые потоки жижи расширяли его стремясь выплеснуться наружу.
Что-то растущее на самом дне желудка недовольно зашевелилось, задрожало. Всё вокруг загудело так словно там, в глубине взревело некое массивное животное.
— Кромвель! — в отверстии над моей головой на фоне звёздного неба показалось знакомое лицо которое я правда распознал только через пару мгновений.
— Данру⁈ — прорычал я не веря своим глазам и оттого ещё сильнее теряясь в происходящем. — Что ты?..
— Хватайся! — Кронан упёр огромный ледяной топор в стенки желудка раздвигая их и сам использовал древко как опору чтобы свеситься ко мне протянув руку. — Тянись давай!
Жижа рвалась наружу и уровень её быстро падал — если сейчас ничего не сделать то уже через несколько секунд я не смогу дотянуться до спасительной трещины продолжив погружаться на дно к той гадине что затаилась внизу.
И как бы мне этого не хотелось я понимал что такое решение будет ошибкой. Не зная чего ждать от противника глупо идти к нему на его территорию — лучше выманить на свою.
С заметным усилием я сумел наконец высвободить руки воздев их над поверхностью зловонной массы расплавленных останков. Вцепился в костяные прутья клетки отчаянно взывая к алому кристалу.
Тот отозвался так же быстро как и обычно но вместо полноценных бронированных наручей на моих ладонях засверкала лишь тонкая алая плёнка.
Благо даже этого хватило чтобы разорвать клетку изнутри — кости оказались прочны и дополнительно укреплены клейкой жижей но по итогу не стали для меня преградой.
Ощущая долгожданную свободу я без задних мыслей рванулся вверх хватаясь за цепь из позвонков и с яростным рычанием выдёргивая из вязкой ловушки обе ноги поочерёдно.
— Хватит там бултыхаться как говно в проруби! — вскричал Кронан едва удерживаясь наверху чтобы не провалиться сюда ко мне. — Хватайся уже!
— Пошёл ты! — рявкнул я в ответ и ухватившись за костяную цепь выскочил наконец из клетки.
Жижа отхлынула уже в достаточной степени чтобы цепь обвисла и клетка покачнулась болтаясь из стороны в сторону. Цепляясь за позвонки я стремительно вскарабкался по ней как можно выше и принялся раскачиваться в попытке дотянуться до руки Данру.
— Ну же! Давай!
Внизу что-то уже совершенно отчётливо заревело. Стенки задрожали, пошли волнами. Меня окатило волной алого света но я не собирался останавливаться чтобы разглядывать что же это там внизу такое творится.
Вместо этого я сосредоточился насколько позволяло текущее эмоциональное состояние и наконец с помощью очередного рывка достал до руки Кронана.
Вцепился в неё и отпустив цепь повис удерживаемый Данру. Тот напрягся, вытаращил глаза от натуги и потянул на себя. Другой рукой он держался за древко топора который от натуги и сам трещал будь здоров — вот-вот сломается. Эфирный доспех загудел и Кронан отчаянно взревев рванул меня что было сил.
Я тоже не висел без дела и едва представилась возможность схватился за ледяное древко. Рванулся подтягивая себя выше и врезался в Кронана. Вдвоём мы вывалились наружу потеряв равновесие и покатились по наружной стенке исполинского пузыря вниз.
Только грохнувшись на землю и едва не разбив лицо о камни я ощутил наконец что вновь свободен.
Перевернулся на спину тяжело дыша и глядя как огромное раздутое чучело прямо на моих глазах стягивается, схлопывается и словно бы сдувается. Словно мяч из которого выпустили весь воздух.
Массивные щупальца которые прежде так ловко кромсали город валялись теперь на земле без движения. Тварь больше не походила на угрожающее чудище, скорее на какую-то безобразную груду мяса из которой наружу толчками вытекала мерзкая дымящаяся масса заливая безудержным потоком соседнюю улицу.
Кронан валялся рядом со мной тяжело дыша и пялясь во все глаза на то же самое.
— Охренеть, — пробормотал он через мгновение. — Получилось. Я думал что сдохну а оно получилось.
— Ты откуда вообще взялся? — отозвался я растерянно. — Какого хрена, зачем было меня?..
— Я тебя конечно ненавижу но ты нам всем здесь нужен, — взглянул мне в глаза Данру. — Что бы ни случилось ты будешь драться до конца защищая других — как тогда в Подвалах. Как в той… экспедиции. Ты делал то что мне оказалось не под силу. Я никогда в жизни не чувствовал себя хуже чем в те моменты. В моменты когда должен был действовать сам но вместо этого я… А, с-сука, короче говоря — я уже устал чувствовать вину за все свои слабости и бездействие. Я не могу больше так жить — прятаться, убегать, бросать других. Мне, блять, мерзко от самого себя в последнее время — с тех пор как припёрся в эту дыру я только и чувствовал что ненависть к себе. Ко всему что привело меня туда куда привело. Я не хочу тут быть — имею в виду что этот город, что… всё остальное. Я хочу быть другим, хочу быть…
— Как я что-ли? — хмыкнул я не сдержавшись.
— Ой, всё, пошёл нахер, придурок! — огрызнулся Кронан поднимаясь на ноги и медленно ковыляя прочь.
— Данру! — окликнул я его. — Не думай что сегодня сравнял счёт — теперь он два-один но всё ещё в мою пользу.
— Что ты?.. — оглянулся на меня Кронан через плечо как вдруг замер на мгновение и резко развернулся. — Кромвель!
Проследив за его рукой я уставился себе за спину.
Там, посреди массивных останков того что ещё недавно было исполинским пузырём поднималось нечто.
Человекоподобный силуэт с которого стекали потоки жижи медленно воспрял откуда-то из груды месива, выпрямился и сдёрнул покрывающие его куски потускневшей кожистой плоти.
— К-какого хрена?.. — пробормотал я себе под нос глядя на то что открылось моим глазам.
Это и впрямь оказалась человеческая фигура — руки, ноги, голова, торс.
И всю её покрывали сверкающие наросты алого кристалла формируя пусть и искажённое но подобие моего доспеха.
Так вот чего ты всё это время добивалась, тварь!

----------

Глава 120

Глава 120
Движения кристальной твари походили на человеческие но вместе с тем отличались какой-то натужностью, нелепостью. Чем-то она напоминала марионетку которой пытались управлять не самые умелые руки. Из-за этих ломаных, неуклюжих и неуверенных движений существо производило жутковатое, неестественное впечатление.
Меня мороз пробрал когда тварь начала медленно приближаться ко мне. Сперва сделала несколько неверных шагов, покачнулась споткнувшись об останки пузыря и принялась перебираться через них всё тем же нелепым способом. Бочком так, неуверенно. Жутко.
Проклятье. Не хочу ничего утверждать наверняка но у меня такое чувство будто эта тварь впервые оказалась в подобном теле. Возможно она и не пряталась вовсе всё это время внутри того пузыря — возможно она и была пузырём. Ну, вернее тот служил ей физической оболочкой настолько долго что она разучилась управлять гуманоидным телом если вообще когда-то была гуманоидом.
Делаю такие предположения на основании того что остальные ублюдки из Иссохшего всё же выглядят как люди — по строению своих тел по крайней мере. Того же «Клюва» к примеру язык не повернётся назвать человеком но руки, ноги и голова у него все же на привычных всем нам местах так что…
С пузырём другое дело. Мне с самого начала казался странным этот его облик — почему все остальные похожи на людей а этот вдруг пузырь со щупальцами?
Походу его и самого этот момент заботил. Да настолько что он вон как заморочился чтобы обзавестись человекоподобным обликом. Наверняка знать не могу но чуйка подсказывает что весь этот бардак как раз изначально и затевался ради этого — не нужен был ему сам по себе ни Карадор, ни его жители, ни крагмирцы. Это всё просто послужило инструментами, стало деталями его плана суть которого заключалась в том что я сейчас видел перед собой.
Тварь охотилась за моим кристаллом. За тем чтобы сделать из него себе новое тело. И ей это удалось несмотря на все мои усилия. По сути я ей даже помог сам придя куда нужно.
Думаю задержись я внутри того «желудка» ещё на какое-то время и монстр высосал бы остатки силы уже из моего захлебнувшегося жижей тела. Тогда он наверняка стал бы куда крепче и сильнее чем сейчас. По нему видно что либо что-то пошло не так либо процесс прервали прежде чем он успел завершиться — оттого и выглядит новое кристальное тело чудовища криво и косо как будто впопыхах слепленное.
Кронан подоспел как нельзя вовремя — задержись он ещё на минуту-другую и думаю проблем у нас было бы гораздо больше.
Не скажу что теперь их нет но в данный момент тварь всё же выглядит как что-то с чем нам под силу справиться здесь и сейчас.
Поднявшись на ноги я покачнулся, собрался с остатками сил и сцепив зубы принялся наращивать кристальную броню. Из-за вмешательства твари удавалось это всё ещё посредственно — ни о каком мгновенном создании почти полного доспеха речи уже не шло. По крайней мере мне удалось частично покрыть тонкой оболочкой руки по локоть и ноги по колено а ещё нарастить подобия кастетов с затвердевшими кристальными наростами на пальцах — для противника попроще этого наверняка хватило бы с головой, но…
Переваливаясь и покачиваясь тварь соскользнула с груды дымящегося месива в которое обращались тающие остатки пузыря. Неуклюже взмахнув руками приземлилась на разбитую площадь, потеряла равновесие и припала к остаткам уперевшись в них руками.
Как ни странно мне это зрелище почему-то уверенности не придало — скорее даже наоборот. Выглядело одновременно и жалко и почему-то жутко донельзя. Так словно бы некое чуждое существо пыталось имитировать движения человеческого тела справляясь с этим от силы процентов на пятьдесят.
— Проклятье, — процедил я поднимая кулаки.
— Что это за хрень? — Данру встал рядом со мной держа в руках свой меч. Кончик лезвия заметно подрагивал выписывая в воздухе восьмёрки но Кронан похоже не собирался убегать уступив страху — по крайней мере не в этот раз. — Эй, Кромвель — он похож на тебя когда ты используешь свои силы.
— Да ну, серьёзно что-ли? — фыркнул я нервно. — Думаешь я не заметил?
— Знаешь что с ним делать?
— Предлагаю уебать а там посмотрим.
— Толковый план, — неуверенно сглотнул Кронан. — В твоём духе.
— Если не нравится проваливай — другого не будет.
— Ты ж тут без меня скопытишься. Нет уж, так и быть, подстрахую тебя в этот раз.
Я вздохнул и закатил глаза.
Тварь по прежнему нелепо подрагивала двигая руками так словно пыталась сообразить что это такое и как ими правильно пользоваться.
Приближаться к ней даже в таком состоянии желания не было никакого — всё же она состоит из алого кристалла а я лучше других знаю что он из себя представляет. Пробить такой слой с наскока не получится даже у меня самого — тем более сейчас когда тварь из меня столько сил высосала.
— Надо бы это, делать что-то, — выдал через мгновение Кронан. — Нет, я конечно не против просто постоять и посмотреть, но думаю чем дольше будем тянуть…
— Без тебя знаю, — отмахнулся я. — Сейчас нападём, надо только… О-ох, хорошо — по моей команде, ладно?
— А чего не по моей?
— Перебьёшься, — фыркнул я. — М-да, никогда бы не подумал что буду драться бок о бок с тобой.
— Не советую привыкать, — заявил Данру. — Это первый и последний раз.
— Очень надеюсь. Готов? На три — раз, два…
Тварь попыталась сделать шаг в нашу сторону но задрала ногу слишком высоко, та подломилась и кристальное тело дрогнуло нелепо завалившись набок.
— Три!
Мы с Данру сорвались с места почти одновременно.
Почти — я всё же опередил его на долю мгновения.
Этого хватило чтобы на противника я налетел первым и с размаху обрушил на него кулак. Удар алого кастета врезался в кристальное тело твари и отдался в моей руке волной болезненной вибрации.
Я как будто голым кулаком врезал в каменную стену — причём прежний я, ещё до слияния с Фабио.
— О-ох, с-сука, — выдохнул отскакивая назад и встряхивая рукой.
Данру проскочил мимо меня рубанув мечом.
Тварь не стала заслоняться или отражать удар — не уверен что она вообще смогла бы с таким уровнем контроля своего нового тела. Но даже если бы могла ей не пришлось бы напрягаться — удар Кронана ожидаемо не нанёс никакого урона.
Меч врезался в алый кристалл, вздрогнул и отскочил не оставив на нём ни царапины.
Кронан отшатнулся, болезненно вскрикнул и едва не выронил клинок.
— С дороги! — я выскочил из-за его спины, отпихнул Данру прочь и заняв его место ударил снова.
На этот раз не пытался пробить кулаком на дурачка — вместо этого прописал ногой по колену твари в надежде воспользоваться её неуклюжестью и уронить на землю.
Кристальная нога и впрямь подогнулась. Тварь качнулась и завалилась вперёд рухнув на четвереньки.
— Руби! — рявкнул я Кронану и с размаху обрушил сцепленные в замок кулаки на кристальный затылок.
Кажется в запястье что-то треснуло но по крайней мере тварь опустила голову к земле чем воспользовался Кронан подскочив и обрушив клинок ей на шею.
Не то чтобы в этом был какой-то смысл просто мы не сговариваясь решили драться с чудовищем как с обычным бронированным противником. Ведь как известно в любой броне есть бреши и шея одна из самых опасных — если попасть туда под нужным углом можно…
— Кха-а!.. — Кронан ударил с такой силой что клинок треснул и разлетелся пополам. Кусок лезвия отлетел и воткнулся в плечо Данру угодив как раз в такую вот брешь эфирных доспехов. — С-сука!..
Отшатнувшись Кронан завалился назад распластавшись по земле. Сломанный меч выпал из его руки лязгнув по камням перед лицом твари — если этот кривой кристальный нарост вообще можно назвать лицом.
Урона она разумеется снова не понесла.
Проклятье — только не говорите что она вся сплошь состоит из кристалла. Этого не может быть — это наверняка только внешняя оболочка внутри которой находится что-то куда более мягкое и податливое. Нужно только найти способ через неё пробиться и тогда мы сможем…
Не успел я замахнуться снова как существо вдруг дёрнулось и я ощутил сомкнувшуюся на своей лодыжке железную хватку.
Тонкий слой алого кристалла укрепляющий мою ногу треснул. В отчаянной попытке вырваться я дёрнулся что было сил несколько раз врезав кулаком по голове противника.
Это ожидаемо не возымело эффекта и через мгновение я уже взмыл в воздух — тварь вцепилась в мою ногу и рывком отбросила прочь.
Перевернувшись через себя я покатился по земле считая рёбрами каменные обломки.
С-сука, я так привык драться в алом доспехе что уже успел забыть как же всё таки больно порой бывает без него.
— У-уф!.. — выдохнул я приподнимаясь на руках и морщась от сковавшей тело боли.
Твою мать — это только что камни затрещали или мои рёбра?
Тварь тем временем поднялась на ноги. Двигалась всё так же медленно но уже чуть более уверенно. Не думаю что она сейчас сможет полноценно драться но ей и не нужно — мы всё равно не можем нанести ей урона а значит она может не спешить и добивать нас в своём темпе.
И она кажется именно на это и настроена.
Замерев на месте чудовище дрогнуло и повело головой. Сперва повернуло её в мою сторону, потом в сторону стонущего на земле в сторонке раненого Кронана. Потом снова в мою. Снова в его.
Не может решить кого выбрать своей первой целью, что-ли?
— Эй, мразь! — я действовал чисто рефлекторно, не задумываясь. Подхватил валяющийся рядом булыжник и швырнул в голову твари. — Ты ничего не перепутал? Что ты на себя нацепил? Это моя броня — отдавай, падла! Отдавай, говорю!
Монстр похоже принял решение и двинулся на меня.
Сперва неспешно но уже через несколько шагов ускорился — похоже постепенно свыкается с управлением. Вон даже руками начал двигать более уверенно.
Я сцепил зубы и подавляя боль поднялся ему навстречу.
Сил чтобы двигаться и махать кулаками у меня ещё хватает. Очевидно против такого противника этого и близко недостаточно но будто бы у меня есть другие варианты.
— Беги! — рявкнул я мимолётом покосившись на Кронана. — Найди кого-нибудь и пришли сюда. Лучше всего Кики или Кристину — я постараюсь задержать эту тварь до их прибытия. Ну!
Кронан болезненно кряхтя поднялся на ноги.
Удостоверившись что он способен двигаться и убраться прочь я тут же отвернулся от него встретившись лицом к лицу с кристальной тварью.
— Ну давай, скотина, — процедил вскидывая кулаки. — Потанцуем.
Противник потянулся ко мне взмахнув рукой. Взмахнув недостаточно быстро, с заметной задержкой — так словно всё ещё не до конца понимал как эффективно управлять собственным руками.
Я тут же поднырнул под неё и уработал его кулаком в бок. Вот теперь в запястье точно что-то треснуло и боль пронзила всю руку до самого плеча.
Плевать!
Сцепив зубы до хруста в висках я заработал кулаками нанося удар за ударом. Тварь нелепо дёргалась пытаясь задеть меня но я умудрялся уворачиваться пусть с каждой секундой это было делать всё сложнее.
Каждый удар отдавался во мне болью, высасывал остатки сил. Противнику же при это было хоть бы хны — его тело периодически похрустывало под моими алыми кастетами но не более того.
Проклятье — не пробить!
Но хрен я остановлюсь — такой вариант даже не рассматривается.
Силы таяли стремительно но я продолжал сжигать их остатки вертясь вокруг твари и молотя её кулаками почём зря.
Каждый удар наносил больше вреда мне чем противнику — руки гудели так что я сохранял над ними контроль пожалуй только благодаря тонкому слою алого кристалла. Если бы не он кисти мои уже обратились бы кровоточащим месивом а из предплечий вылезли осколки сломанных костей.
С-сука, да ведь по любому вылезут стоит только мне убрать кристалл — в том что я напрочь переломал себе руки сомневаться не приходилось.
Благо адреналин и снова затопившая сознание ярость отвлекали от боли, глушили её заставляя меня продолжать.
И я продолжал.
Удары сыпались на противника со всех сторон. Я носился вокруг него на пределе возможностей осыпая атаками. Тварь пыталась поспевать за мной, старалась приноровиться к моим движениям но кристальное тело всё ещё подводило её и почти все удары она пропускала.
Без вреда для себя разумеется.
Блять!
Если упустить эту мразь сейчас и дать ей время свыкнуться с новым телом я боюсь даже представить какую угрозу она будет представлять в будущем. Нужно продолжать тянуть время столько сколько смогу — надеюсь Кики или Кристина уже на пути сюда и хотя бы им достанет сил как-то навредить этой мрази.
Мне нужно только продержаться до этого момента и не…
Алый кастет скрежетнул по предплечью твари остановившему очередной мой удар.
Проклятье — подловила таки наконец, мразь!
И тут же ответила воткнув кулак мне в живот.
Я задохнулся от боли повалившись на землю. Без алого доспеха нечего было и надеяться принять такой удар и не получить урона.
Внутри кажется что-то оборвалось. Дышать сразу стало заметно труднее. Мир перед глазами дрогнул и едва не рассыпался на миллион осколков.
— С-сука… — прохрипел я едва дыша.
Перевернулся на живот, упёрся руками в землю пытаясь приподняться. Руки загудели. Алая оболочка покрывающая их потрескалась. Рот наполнился горячей кровью.
Противник был совсем рядом. Нечего и надеяться увернуться от его следующего удара.
Тварь словно бы понимала это и не спешила — видимо собиралась добить меня наверняка. Для этого воздела руку и та на моих глазах изменила свою форму обратившись длинным алым лезвием.
Собирается пронзить насквозь. Пригвоздить к земле как бабочку.
Проклятье — как этот урод так быстро научился тому до чего я сам допёр только сегодня?
— Н-ну давай, с-сука… — прорычал я сплёвывая кровь. Вложил остатки сил в то чтобы всё таки приподняться над землёй в попытке утвердиться на ногах — если помирать то по крайней мере стоя. — Ну иди сюда… Ну!
Тварь шагнула ко мне замахиваясь лезвием.
Я пошатнулся едва удержав равновесие. Руки отказались слушаться дальше упорно не желая подниматься навстречу удару. Ну и плевать — это не значит что я не попытаюсь перехватить сраное лезвие зубами если другого выбора не будет.
Продолжать драться можно даже за долю секунды до смерти.
— Давай!
Лезвие взметнулось кверху и с размаху врезалось в грудь Кронана.
Я растерянно заморгал силясь сообразить откуда он вдруг возник прямо передо мной. Только что ведь не было а тут раз и появился прямо в последний момент — как только успел? Как только решился?
— Кха-а!.. — выплюнул кровь Данру вцепившись в руку твари торчащую из своей груди. Оглянулся через плечо, перехватил мой взгляд и вдруг подмигнул. — Что, впечатлён, ублюдок? Два-два…
Кристальная тварь кажется и сама не сразу поняла что случилось. Больше похожая на нелепый перекошенный нарост голова задвигалась из стороны в сторону. Лезвие продолжало торчать из груди Кронана а он сам продолжал цепляться за поразившую его руку так словно надеялся удержать тварь на месте не позволив ей сбежать до прибытия подкрепления.
У меня внутри творилась такая буря эмоций что описать её словами нечего было и пытаться.
Скованное болью тело отказывалось слушаться. Кровь сочилась сквозь зубы когда я стискивал их в попытке пошевелиться. Получалось так себе — если сейчас попробую сделать шаг то наверняка свалюсь с ног лицом в землю. Нужно подышать немного.
— Э-эй, К-кронан… — выдавил я из себя пялясь в спину Данру. — Эй, придурок, а ну отвечай…
Кристальная тварь пошевелилась. Видимо что-то начала понимать и повела рукой стряхивая с лезвия Кронана.
Данру вздрогнул, уронил руки вдоль тела и повалился ей под ноги словно марионетка которой подрезали нити.
Голова твари снова повернулась в мою сторону.
— Ах ты… ах ты мразь! — прорычал я. — Выродок! Тебе не жить, сука!
Словно бы отреагировав на мой крик монстр пришёл в движение. Шагнул ко мне замахиваясь лезвием. Споткнулся о тело Кронана и пошатнулся нелепо взмахнув руками в попытке сохранить равновесие.
Оглушительный грохот волной накатил на нас за мгновение до того как откуда-то из клубов дыма и пыли за спиной твари на большой скорости вылетел потрёпанный, окровавленный и покрытый свежими рваными ранами Олаф Бладхейвен.
— Выше голову, скотина! — взревел крагмирец с разбегу налетев на кристального монстра.
Кулак его врезался в голову твари. Та отлетела прочь врезавшись спиной в разрушенное здание обломки которого взметнулись кверху дождём осыпав округу.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 121

Глава 121
Случившееся парализовало меня на короткое мгновение которое я провёл вытаращившись на труп Кронана.
Едва кристальная тварь улетела прочь от удара Олафа существовать она для меня тут же перестала. Северянин не глядя проскочил мимо и я рефлекторно проводил его растерянным взглядом.
Груда обломков под которой находился монстр задрожала, всколыхнулась и вдруг подёрнулась разноцветным свечением.
Неужели Провал открывает? Бежит, падла?
Ну да и хер бы с ним.
— А ну стой я сказал! — Бладхейвен взревел во всю мощь своих лёгких запрыгивая в руины и начиная от души крушить их кулаками в попытке настичь чудовище. — Не смей убегать от битвы! Я рвался сюда ради схватки с тобой, если сейчас лишишь меня её я не остановлюсь пока не настигну и не прикончу тебя!
— Данру! — предоставив северянину самому позаботиться о своих желаниях я бросился к Кронану.
Ну, как бросился — заковылял едва волоча ноги и чуть не грохнувшись лицом о камни.
Хотя в текущем моём состоянии это пожалуй можно назвать «бросился».
Рухнув рядом с Данру я протянул руку взяв его за плечо. Разбитая в хлам рука отозвалась волной жгучей боли — я едва не потерял остатки концентрации утратив контроль над покрывающей её тонкой кристальной плёнкой.
Никак нельзя этого позволять — только кристалл сейчас позволяет мне двигать руками и ногами, без него мои сломанные конечности просто безвольно повиснут плетьми не позволяя пошевелиться.
Стиснув зубы я ещё раз взял Данру за плечо. Перевернул его лицом кверху.
В небо уставились широко открытые безжизненные глаза.
— Ну ты чего, ублюдок… — прорычал я себе под нос не зная что делать. Да и что думать тоже. — Чего разлёгся? Всё, вставай — отдохнул и хватит. Думаешь раз погеройствовал немного то теперь можешь валяться и ничего не делать? А ну вставай я сказал!
Схватив Кронана за плечи я попытался приподнять его и встряхнуть. Голова Данру только дёрнулась и завалилась набок — вот и вся реакция!
— А ну прекрати строить из себя раненого! — рявкнул я требовательно. — Вставай сейчас же!
— Он не может, — Олаф возник позади меня заглядывая через плечо. — Он мёртв.
На мгновение между нами повисла тишина.
— Вот как? — пробормотал я отпуская Данру. Откинулся назад усевшись рядом с ним и запрокинув голову уставился на небо. — Вот как… А что тварь?
— Ушла, — прорычал раздражённо Бладхейвен. — А я так старался прорваться сюда как можно быстрее чтобы успеть. Угораздило же упустить в последний момент.
— И впрямь угораздило… — отозвался я теперь уже совершенно спокойно, холодно и монотонно.
Чувствовал себя сейчас точно так же.
Не потому что успокоился и всё осознал, нет — меня скорее словно бы многотонной каменной плитой придавило лишив любое трепыхание смысла.
Абсолютно любое.
— Город выстоял? — без особого интереса спросил я.
— Вроде того, — кивнул Бладхейвен. — Кажется эта тварь потеряла контроль над своими марионетками несколько минут назад — они перестали представлять опасность. Только благодаря этому мне удалось наконец прорваться сюда. До этого они специально удерживали меня подальше, гоняли по лесам не давая даже приближаться к городу чтобы не мешал.
— Понимаю, — кивнул я.
Вдали, над разбитыми и покосившимися крышами домов сквозь клубы дыма и пыли постепенно пробивались первые лучи восходящего солнца.
— Рассвет, — произнёс Олаф.
— Ага, — отозвался я.
— Новый день уже здесь. И новая победа.
— Победа? — мой взгляд скользнул по окружающим нас руинам и вновь вернулся к телу Кронана. — Победа…
* * *
Ощущение чьего-то присутствия оказалось до того навязчивым что я сперва заворочался во сне а через мгновение и вовсе резко сел в кровати приготовившись оказывать сопротивление хоть в голове ещё оставался сплошной туман.
Сел и сразу пожалел об этом охнув и упав обратно на постель.
Тело болело так словно его разбили на тысячу осколков, перетряхнули их как следует и кое-как слепили заново.
В голове тоже творилось хрен пойми что.
Сосредоточиться и сообразить что происходит в таком состоянии оказалось ещё той задачкой.
— Проснулся наконец? — холодный, хрипловатый голос без намёка на эмоции помог мне в этом заставив сосредоточиться на его источнике.
«Источник» сидел в углу комнаты кутаясь в тенях. В ответ на мой пристальный взгляд поднялся и шагнул поближе встав в узкую полоску света падающую сквозь щель в плотных шторах.
— Мортем, — прохрипел я разглядев знакомое лицо наполовину скрытое чёрной маской. — Какого хрена?
— Да, я тоже рада видеть тебя живым, Кромвель, спасибо за беспокойство, — в своей привычной манере отозвалась мрачная целительница.
— Где ты так долго пропадала?
— Долго? — вскинула бровь Мэри. — Для тебя же всего трое суток прошло.
— Со мной за эти трое суток случилось больше событий чем с другими за три года, так что да — для меня это было долго, — отрезал я. — И за эти трое суток твоя помощь не раз была бы очень кстати — особенно…
Я замолчал сделав вид что прочищаю горло. При этом отвёл взгляд от целительницы и уставился в потолок.
Мэри промолчала.
— Что… случилось? — решился я наконец уточнить. — После битвы? Как город?
— Стоит, — заверила Мортем. — Если тебя интересует количество жертв — большое. В основном среди воителей но и простых людей полегло немало.
— Это из-за меня, да? — процедил я.
— Верно, — подтвердила Мэри как обычно не заботясь о такте и чужих чувствах. Спасибо ей за это. — По сути случившееся можно в какой-то степени назвать твоей виной. Но и моей тоже — это ведь я доставила тебя в эти края.
— Ты же не знала чем всё обернётся, — вздохнул я.
— Ты тоже. Мы оба виноваты в той же степени в какой невиновны. Мы просто пытаемся выжить и достичь своих целей делая для этого всё возможное — можно ли винить нас за то что порой мы таким образом подвергаем повышенному риску окружающих?
— Ох, прости, у меня сейчас нет настроения для философствований, — со вздохом закатил глаза я. — Если ты таким образом пытаешься оправдаться за своё отсутствие то не надо — я тебя не виню. Ты делаешь то что считаешь правильным для себя и это нормально — спасибо за то что выручаешь меня в процессе. На большее рассчитывать было бы наглостью особенно после того что между нами было.
— Рада слышать такую трезвую точку зрения, — отозвалась Мэри через мгновение. — Но в одном ты всё же ошибаешься — я вовсе не питаю нужды перед тобой оправдываться за что бы то ни было. Просто расставляю всё по своим местам во избежание дальнейших недопониманий — учитывая что нам ещё предстоит работать вместе хотелось бы чтобы наши отношения не строились на разного рода заблуждениях.
— Ага, как скажешь, — бросил я. — Так где ты была в таком случае? Что делала? Почему не появилась раньше? Расставь пожалуйста вот это всё по местам если тебя не затруднит.
— То существо что напало на город и переняло часть твоей силы, — начала Мэри заставив меня напрячься и обратиться в слух игнорируя боль. — Я сама не до конца понимаю его природу так что не рассчитывай на какую-то исчерпывающую экспозицию, но… За прошедшие дни я не сидела сложа руки и мне удалось многое понять. Для себя я прозвала тех созданий из Иссохшего «отголосками».
— Ты про лысого, «Клюва» и эту гниду из пузыря? — уточнил я.
— Именно. Из того что мне удалось понять они представляют из себя живые, мыслящие и полностью автономные организмы — они не чьи-то создания, марионетки или исполнители чужой воли. Они действуют сами по себе и кажется не особо зависят даже друг от друга.
— Самостоятельные игроки которые между тем готовы прийти друг другу на помощь в случае необходимости, — повторил я. — Хочешь сказать что пузырь был здесь сам ради достижения собственных целей?
— Вам всем повезло что ему не составлял компанию никто из других отголосков, — заметила Мортем.
— Ещё бы, — фыркнул я. — Почему ты зовёшь их именно так?
— Мне кажется это наиболее исчерпывающим описанием их сути. Это сложно объяснить обычному человеку вроде тебя который не чувствует эфир так как я, но… они будто бы рождены прошлым. Несут на себе отпечаток некоего сожаления суть которого теряется где-то в веках. Из этого сожаления они возникли и как будто бы стремятся к тому чтобы от него избавиться. Загладить вину за что-то или исправить какую-то давнюю ошибку, точнее не скажу.
— Хочешь сказать они какие-то древние существа невесть сколько уже живущие внутри Иссохшего и только сейчас почему-то начавшие действовать? — уточнил я недоверчиво.
— Я не сказала ничего из этого, не нужно приписывать мне свои собственные ложные утверждения, — прочитав мою интонацию отрезала Мортем. — Отголоски и впрямь древние — мне неведомо к каким именно корням уходят их сожаления и какой эпохе они принадлежат. Могу лишь сказать что текущую свою форму они обрели совсем недавно — да и то это понятие неустойчивое учитывая природу течения времени внутри эфирных аномалий. Им может быть по несколько сотен лет но в нашем восприятии они вполне возможно возникли всего пару месяцев назад или около того. Зависит от угла под которым взглянуть и места с которого это делать.
Пусть звучит это предельно замудрёно но кажется я понимаю что она имеет в виду.
Мы с Кларой и остальными провели в Иссохшем по ощущениям всего несколько дней а в реальном мире между тем прошёл целый месяц. Вероятно с этими отголосками та же ситуация — время по разные стороны эфирной границы ведь течёт по разному.
— Значит у них в любом случае всегда будет больше времени на подготовку чем у нас, — процедил я. — Этот грёбаный пузырь так нас и подловил, да? Воспользовался разницей в течении времени и рассчитал всё так чтобы оказаться там же где буду и я, да?
— Схватываешь на лету, — подтвердила Мэри. — Ритуал что я провела у Витой Башни в тот раз оставил после себя хорошо читаемый след из-за нашей спешки. Отголосок оказался там как раз вовремя чтобы его прочитать и тем самым отследить наше перемещение. Повезло что мы оказались достаточно далеко от Иссохшего и разрыв составил некоторое расстояние не только в пространстве но и во времени. Иначе всё вполне могло обернуться тем что при выходе из Провала мы угодили бы прямо в сильно заранее расставленную ловушку оказавшись в его щупальцах.
— Ага, повезло, — пробормотал я себе под нос. — Всё это ты выяснила за эти три дня? Постой, погоди, до этого ты сказала что трое суток прошло «для меня» — а сколько времени прошло для тебя после нашего расставания?
— Две недели, — ответила Мэри. — По крайней мере по ощущениям.
— Ты возвращалась в Иссохшее? — прищурился я приподнимаясь на локтях. — Но разве… Погоди — разве ты не говорила что для открытия Провалов тебе нужен достаточно мощный катализатор эфира?
— И он у меня был всё это время, — кивнула Мортем. — Сам догадаешься или?..
— Пузырь, — осенило меня. — Так вот как ему и остальным отголоскам удаётся открывать Провалы когда и куда им заблагорассудится. Раз они порождения эфира то им не нужно для этого никаких катализаторов.
— Более того они и сами просто идеальные катализаторы. Даже чересчур идеальные. Настолько чувствительные что каждая попытка использовать их присутствие поблизости для открытия своего Провала обращалась для меня игрой в смертельную рулетку.
— Пузырь мог засечь тебя в любой момент? — нахмурился я.
— И ему даже удалось один раз, — невозмутимо заявила Мэри. — Я едва ушла. Пришлось затаиться на время чтобы он снова потерял бдительность и отвлёкся на более важные дела.
— То-есть на нас.
— То-есть на вас.
— Приятно что ты честна со мной.
— Всё во избежание дальнейших недопониманий — не хочу чтобы ты строил относительно меня ложные надежды.
— Не буду, — кивнул я. — Так значит ты воспользовалась всей этой ситуацией для того чтобы выяснить как можно больше про наших противников, да? Не стала вытаскивать нас с девчонками как только представилась возможность и даже не показывалась чтобы помочь потому что была занята более важными делами? Я не осуждаю если что, вполне рациональный поступок. Директор Винтергард наверняка будет рада получить добытую тобой информацию. Надеюсь она того стоила.
— Для меня — более чем, — заверила Мортем. — Да и для всей Авентии тоже. В ближайшее время нас ждут новые, ещё более ожесточённые схватки с отголосками — всё что я узнала наверняка сыграет нам на руку.
— Поделишься со мной чем-нибудь ещё или?.. — начал было я но тут же спохватился когда за дверью комнаты раздались чьи-то шаги.
Стремительно нарастая они скользнули по коридору и так же быстро растаяли вдали.
— Сам видишь — ситуация не располагает к длительным обстоятельным беседам, — склонила голову к плечу Мортем. — Я рискнула проникнуть сюда только чтобы удостовериться что ты в порядке. Ты ведь в порядке?
— А по мне не видно? — покосился я на собственное разбитое тело.
— Мне оказать тебе помощь? — Мэри демонстративно протянула ко мне руку.
— Обойдусь, — качнул головой я. — Не хочу объяснять Монике и остальным как я вдруг так резко поправился за считанные минуты. Сам справлюсь — тем более мне нужно заново раскочегарить свою силу после того как с ней порезвился грёбаный отголосок.
— Разве тебе не больно? — уточнила Мэри.
— Боль иногда бывает крайне полезна — помогает, знаешь ли, сосредоточиться на важных вещах.
— Вот как? Забавно. Хорошо. В любом случае раз ты в порядке мне больше незачем здесь задерживаться.
Тем не менее после этих слов она никуда не пропала. Продолжила стоять и смотреть на меня так словно чего-то ждала.
— Даже не спросишь? — уточнила через несколько мгновений.
— Нет, — отозвался я откинувшись на постели. — Без обид, но я не хочу узнавать это от тебя если мы об одном и том же говорим. Предпочту ещё немного отдохнуть и восстановиться а уже после…
Я замолчал не желая продолжать.
Кто другой может быть и воспринял бы мои слова на свой счёт отреагировав соответствующе но Мэри только пожала плечами и кивнула.
— Понимаю. Тогда не стану портить интригу.
— Ты отправишься в Ристеллу сама или вместе с нами? — спросил я напоследок.
— Зависит от вас. Мне стоит поспешить назад но я пожалуй могу подождать ещё день-другой если этого вам хватит на сборы, — заверила Мортем.
— Буду признателен, — вздохнул я. — Постараюсь не задерживаться. До встречи.
Мэри молча отступила обратно в тень. Я проводил её взглядом глядя как она растворяется во мраке и словно бы исчезает без следа.
До сих пор не понимаю как она умудряется это делать. С такими навыками ей и Провалы не нужны чтобы исчезать и появляться без предупреждения словно призрак.
* * *
Следующие гости пожаловавшие ко мне через какое-то время (какое точно не скажу ибо от души подремал между визитами) оказались куда более ожидаемые и предсказуемые.
Кристина Мориарти как обычно выглядела так словно с ней в буквальном смысле ничего не случилось и ни в каких боях она в последнее время не участвовала — чистая, активная, без единого синяка или царапины, в новом симпатичном платьице с тонким пояском и с собранными в привычные длинные хвостики волосами.
Разумеется едва ввалилась в комнату она тут же поспешила запрыгнуть ко мне на кровать с объятиями — учитывая моё состояние несложно догадаться что от этого я чуть опять не потерял сознание. Благо мои причитания и стоны быстро привели Мориарти в чувство заставив унять свои порывы и повременить с тесным физическим контактом.
Кики Квай в свою очередь как раз таки походила на участницу активных боевых действий — одежда на ней тоже была новая, целая и чистая но вот забинтованная голова, повязки на руках и ногах и тяжёлая, усталая походка свидетельствовали об очевидном.
И это я сейчас о том что в Карадоре и впрямь критическая ситуация с по настоящему опытными целителями.
А будь у нас немного того лекарства Мортем сваренного из моей крови…
— Мариус, прости что я снова облажалась, — вздохнула Кики уныло присев на край моей постели.
Я приподнялся на локтях цокнув языком от вспышки боли в пояснице.
— Прости, — повторила Квай восприняв это на свой счёт.
Я потянулся было чтобы взять её за руку но меня внезапно опередила Мориарти. Неожиданно схватив Кики за руку и встряхнув так что чуть из сустава не выдернула Кристина ободряюще оскалилась.
— Брось, Кики не за что извиняться, — заявила она. — Кики сильно-пресильно выложилась и дралась храбро-прехрабно. Ну вырубили под конец, ну подумаешь, с кем не бывает — Кристиночка вон вообще из-за дурных-предурных голосов ничего полезного не сделала когда Мариус в ней нуждался. Кики хотя бы дралась до последнего.
— Ух ты, — изумился я. — С каких это пор ты стала такой понимающей?
— А вот с недавних, — заверила Мориарти. — Мариус хорошо-прехорошо влияет на Кристиночку.
— Да уж, это точно, — невесело улыбнулась Кики.
— Если кто-то и облажался так это Кристиночка, — вдруг приуныла Мориарти. — Грёбаные-прегрёбаные голоса снова запутали Кристиночку и она повелась как последняя-препоследняя дурочка. Вместо того чтобы драться вместе с Кики и Мариусом Кристиночка пинала балду и всех подвела.
Надо же, кажется ей и правда есть дело до того что она говорит. Похоже я и впрямь сам того не понимая влияю на Кристину положительным образом — по крайней мере теперь ей есть дело до других и она даже проявляет поддержку к товарищам которых прежде разве что подкалывать и запугивать могла.
Она и впрямь меняется в лучшую сторону… или нет? В том смысле что она может всегда такой и была в глубине души просто некому было вытащить эти её положительные качества на свет. В академии её все боялись и по вполне очевидным причинам сторонились из-за чего у Мориарти не было ни шанса завести себе хотя бы парочку настоящих друзей. Она конечно во многом сама виновата так как всячески поддерживала свою отрицательную репутацию но что если она делала это ненамеренно? Вдруг это такая защитная реакция у неё была?
Уж я-то могу прекрасно её понять — напомнить как я сам провёл свой первый год в Ристелле? Там конечно не на сто процентов моя вина была но процентов на пятьдесят точно.
Можно ли теперь сказать что несмотря на все проблемы и трудности это наше затянувшееся приключение всё же принесло и положительный эффект?
Пожалуй. Отрицательного правда всё равно больше…
— Брось, не вини себя, — вздохнул я потрепав Кристину по волосам. Она тут же кинулась было ко мне обниматься совсем забыв о моём состоянии но Кики вдруг перехватила её и удержала без видимого намёка на страх. Всё таки не одна Мориарти тут меняется в лучшую сторону. — О-ох, только давай пока без обнимашек — мне нужно ещё немного отдохнуть и восстановиться.
— Ага, понимаю тебя, — кивнула Квай. — Я конечно не хочу ничего плохого говорить но местные целители немного…
— Бесполезные? — вставила Кристина.
— Малоопытные.
— Ну Кристиночка так и сказала — бесполезные. Кристиночка надеется что им всем урежут жалование после этой битвы.
Прежде она бы понадеялась что им руки поотрывают и в задницы повставляют или что-то в этом духе — меняется девчонка, говорю же.
Продолжить разговор у нас не вышло — в комнату нагрянули те самые «бесполезные» целители тут же бросившись суетиться надо мной так и эдак. Я не возражал — всё равно ведь так быстро на ноги не поставят. У меня ещё будет время побыть наедине со своей отрезвляющей болью даже после их визита.
Ну или не будет — не успели они как следует со мной повозиться как на пороге возникла новая гостья встречи с которой я одновременно ждал и опасался больше всего.
Моника Данру вошла в комнату жестом велев целителям покинуть нас. Я сделал то же самое в отношении девчонок — Кристина разумеется пыталась возразить и остаться но Кики которая начала относиться к ней куда более раскрепощённо утащила Мориарти за дверь.
— Как себя чувствуешь? — спросила Моника пройдя к окну и одной рукой отдёрнув плотные шторы — вторая рука её ожидаемо ещё не восстановилась после ранения и висела на специальной фиксирующей повязке.
— Терпимо, благодарю, — кивнул я. — А вы?
— Сам как думаешь? — зыркнула на меня через плечо Данру.
Я вздохнул опустив голову. Закончив с окном она прошла к постели встав надо мной и испытующе взглянув сверху-вниз.
Взгляд её ничего хорошего не предвещал — очевидно после всего случившегося на её поддержку рассчитывать не приходится. Куда уж ей заботиться о нас с девчонками когда у самой проблем выше крыши.
— Госпожа Данру… — начал было я но Моника опередила меня на мгновение.
— Кромвель… Нет, Мариус — ответь мне на один вопрос пожалуйста.
— Да, конечно, — кивнул я. — Что вы хотели бы знать?
— Мой сын, — произнесла Моника подчёркнуто спокойным, холодным и сухим голосом. — Как он?.. Как погиб Кронан?
Ну вот мы и вернулись к тому от чего я мысленно бегал всё время с самого момента пробуждения в этой постели.
Бегал одновременно понимая что убежать всё равно не удастся. Не только из-за Моники но и из-за самого себя.
— Он… — пробормотал я через несколько мгновений после того как заглянул внутрь себя. — Как рыцарь, госпожа Данру — Кронан погиб как настоящий рыцарь. Если бы не он меня бы уже не было в живых — причём дважды.
— Вот как? — произнесла Моника после короткого молчания и её холодный голос едва заметно треснул обнажив тщательно скрываемую горечь. — Значит в самом конце он всё-таки обрёл то что так упорно искал всё это время?
— О чём вы? — взглянул я ей в лицо. — Обрёл что?
— Дух, Мариус, — Моника опустила голову и прикрыла глаза. — Дух воина.
— Да.
— Я рада…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 122

Глава 122
Впечатляющая ледяная гора возвышалась посреди необъятной, покрытой пеплом пустоши в которую за одну ночь обратились окрестные леса.
— Твою мать… — пробормотал я задирая голову и разглядывая ледник.
Вздохнул и протянув руку коснулся гладкой, обжигающе холодной поверхности. При таких размерах и объёмах глыбы нечего было и надеяться разглядеть что-то внутри неё потому Клары я не видел как ни старался всматриваться.
Если бы не знал что она заключена где-то там, в глубине то и не догадался бы об этом.
— Ну и как же тебя оттуда?.. — не успел я задать самому себе вопрос как Кристина подскочила и с размаху врезала по льдине кулаком.
Удар у неё получился как всегда впечатляющий. Настолько что лёд хрустнул и в стороны брызнула мелкая серебристая пыльца. В месте удара остался небольшой скол и скромная сеточка едва заметных трещинок.
— Смотри, Мариус! — торжествующе воскликнула Кристина ткнув в неё пальцем. — Лёд поддаётся. У Кристиночки получится вытащить Кларочку, нужно только немного времени…
— Боюсь тут ты ошибаешься, — вздохнул я покачав головой. — В теории если мы втроём с тобой и Кики будем посменно долбиться изо всех сил в эту глыбу то у нас возможно и получится пробить путь к Кларе, но…
— Что «но»? — нахмурилась Мориарти.
— Судя по тому как неохотно он поддаётся даже твоей невероятной силе на это у нас может уйти, не знаю, несколько месяцев или вообще полгода. Опять же при условии что будем избивать эту гору без остановки двадцать четыре на семь.
— Если надо, значит так и будем, — поджала губы Кристина и недолго думая снова врезала кулаком по льдине. — Чем быстрее начнём тем быстрее управимся. Кристиночка будет бить первой.
И она принялась избивать ледник что было сил. Остервенело и с каждым ударом всё более отчаянно. Очень быстро Мориарти начала рычать, злобно скалиться и корчить жуткие рожи так словно в своём воображении сражалась не с ледяной бездушной громадиной а со своим самым заклятым врагом которого ненавидела всем сердцем и желала уничтожить как можно скорее не оставив ни следа.
Закалённый звёздным светом лёд отвечал на её пыл без намёка на энтузиазм — похрустывал себе ненавязчиво, трескался и время от времени отваливался маленькими кусочками но ничего более.
Как бы ни старалась Кристина даже ей с её силой не под силу было сокрушить эту необъятную глыбу — совершенно очевидно что и всем вместе взятым нам ничего тут не светит. Таким способом мы Клару оттуда точно не вытащим — по крайней мере не в ближайшее время.
Которого у нас, к слову, не то чтобы много — скорее даже наоборот.
Сегодня утром Моника сообщила что уже в ближайшие дни в Карадор прибудет специальная королевская комиссия во главе с целым отрядом чиновников высшего звена и армией сопровождающих воителей. Думаю не стоит объяснять почему мне ни в коем случае нельзя с ними пересекаться, верно?
Потому выбора у нашей компании особого не было — если не уберёмся отсюда как можно быстрее то окажемся в даже более удручающем положении чем сейчас.
Несмотря на то что всё внутри меня сопротивлялось этому решению умом я понимал что другого просто не может быть — ну, если конечно не хочу усугубить своё положение ещё сильнее. Когда меня окружат королевские прихвостни зажав в угол и пытаясь взять под стражу отступать будет уже некуда и придётся либо сдаваться либо драться — ни то ни другое мне на руку в долгосрочной перспективе не сыграет.
Потому как бы не было неприятно но единственным разумным вариантом в такой ситуации будет покинуть Карадор немедленно и как можно быстрее добраться до Ристеллы.
— Э-эм, может остановим её? — предложила Кики.
Мы были здесь только втроём — самоход доставивший нас сюда ожидал за дальними холмами на частично уцелевшей дороге. Так что по крайней мере сейчас можно было общаться открыто.
— Пусть немного выпустит пар для начала, — вздохнул я со стороны наблюдая за усилиями Кристины.
— Что будем делать дальше? — спросила Квай.
— То же что и планировали изначально, — отозвался я. — Доберёмся до Ристеллы и встретимся с директором Винтергард. После всего случившегося нам нужно поспешить ещё сильнее — тот отголосок будет становиться сильнее и сильнее с каждым днём всё лучше осваивая мою силу. Наши враги только что стали ещё опаснее чем были прежде — не знаю к чему они готовятся и как скоро начнут более активные действия но что-то подсказывает что времени у нас немного.
— Значит мы оставим Клару здесь, да? — уточнила Кики.
— Нет выбора, — кивнул я. — Если кому-то и под силу совладать с этой горой так это лично директору Винтергард. Даже Фальк не в состоянии ничего с ней сделать — вся надежда теперь только на хозяйку аспекта сотворившего эту гору. Если не удастся даже ей…
— Ну, для таких выводов ещё рановато, — поджала губы Кики. — Для начала доберёмся до Ристеллы а там посмотрим. Ты прав, нам лучше здесь не задерживаться — Карадор очень скоро окажется в центре внимания если не всего Тамициса то как минимум королевского двора точно. Нам нельзя здесь оставаться. Да и потом — если через эту гору всё равно почти никому не под силу пробиться в ближайшее время то за Клару по крайней мере можно не волноваться. Насколько я понимаю она сейчас спит — по крайней мере физически. Думаю за месяц-другой с её телом точно ничего не случится в таких условиях.
— А с сознанием? — уточнил я. — Нельзя забывать при каких условиях она там оказалась — Фальк запечатал её в образе элементаля. Как её разум поведёт себя в такой ситуации и что станет с ним за сколь-нибудь долгий срок?
— Прости, понятия не имею, — развела руками Квай. — Полагаю нам остаётся выяснить это опытным путём.
— Ага, боюсь выбора нет, — кивнул я. — Эй, Кристина. Кристина!
— Ч-чего? — Мориарти притормозила оглядываясь на нас. — Кристиночка ещё не устала, меняться не нужно.
— Да погоди ты, — поспешил я к ней прежде чем она вернулась к процессу. — Глянь-ка.
Нахмурившись я взглядом указал на небольшое потрескавшееся углубление во льду оставшееся от её кулаков. При всём желании чем-то серьёзнее скола его назвать язык не поворачивался.
— Кристиночка только разогревается, ты не смотри что эта гора ещё не начала разваливаться, — поджала губы Мориарти. — Скоро она у Кристиночки затрещит по швам. Скоро-прескоро, вот увидишь.
— Слушай, Кристина, — вздохнул я взяв коротышку за плечи. — Послушай, я понимаю что ты чувствуешь. Мне самому сильнее всего охота вызволить Клару, но…
— Не надо, не продолжай, — Мориарти сбросила мою руку и отвернулась. Запрокинула голову глядя на впечатляющий ледник возвышающийся посреди выжженной пустоши. — Проклятье! Кристиночка понимает что это бесполезно, не думай что она такая глупая-преглупая. Просто если Кристиночка остановится, если не попытается ничего сделать даже если это бесполезно разве она не предаст Клару?
— Нет конечно, — заверил я. — Ты же не собираешься взять и бросить её навсегда, верно? Мы не просто уходим по своим делам — мы в первую очередь идём за помощью. Директор Винтергард освободит её по щелчку пальцев, вот увидишь — но сперва нам нужно до неё добраться и рассказать всё как есть. И чем быстрее мы это сделаем тем быстрее Клара окажется на свободе, понимаешь?
— Если бы не Кларочка то Кристиночки бы не было, — пробормотала Мориарти себе под нос. — Если бы не Кларочка…
— Кристина? — позвал я.
Мориарти резко развернулась уставившись на меня на удивление злобным взглядом.
— Я сделаю всё чтобы освободить Клару, — процедила она угрожающе. — Если придётся то привезу сюда директора верхом на себе и сделаю это так быстро как только смогу. Любой кто посмеет мешать или задерживать меня будет уничтожен на месте — ты понял, Мариус?
Я только молча кивнул в ответ. Кики тоже закивала поспешно едва Кристина зыркнула на неё своим пугающим взглядом.
Проклятье. Как бы она ни вела себя в остальное время и какой бы хорошей девочкой порой не казалась в такие моменты я почти уверен — вот какова настоящая Кристина Мориарти.
Но всё-таки, откуда она такая взялась изначально?
* * *
Покидали Карадор мы в тот же день.
Несмотря на все потрясения и стресс последних дней а также потерю сына Моника продолжала играть свою роль железной леди — после того нашего разговора она более не показывала ни намёка на слабину. Держа весь город в своей крепкой хватке и собирая его по частям она не забыла заодно выполнить свою часть уговора.
В считанные часы едва мы заявили о своей готовности отправляться нам предоставили самоход, припасы в дорогу, все необходимые карты и документы которые только могли пригодиться в пути. Но даже со всем этим нам одним без чужой помощи сложно было бы добраться до Ристеллы. Моника и тут не подвела отправив вместе с нами Вэйна.
Да, того самого.
После этого все сомнения по его поводу отпали сами собой — никакой это не простой парень занимающийся семейным делом. Вернее может и занимающийся но дело это совершенно очевидно не связано с гостиницами или сферой услуг — по крайней мере не тех услуг о которых он рассказывал.
Распространяться на этот счёт ни он ни Моника не спешили но по тем коротким оговоркам и замечаниям которые они позволяли себе в моём присутствии несложно было сделать соответствующие выводы. Видимо после всего случившегося их доверие я частично заслужил и так уж усердно от меня уже никто не шифровался.
Насколько я могу судить по имеющейся у меня информации и собственным догадкам Вэйн у нас кто-то вроде эдакого тайного агента выполняющего отдельные поручения Моники — такие к которым она не хочет привлекать лишнего внимания. Вся эта история с дядей и семейным делом не более чем прикрытие. Рядом с Кронаном Вэйн всё время ошивался не потому что они друзья а потому что такой был приказ Моники — разумеется она позаботилась о том чтобы приставить к сыну надёжного охранника после того как Кронан несколько раз подряд чуть не отъехал от той или иной опасности доказав что сам о себе в критической ситуации способен позаботиться далеко не всегда.
К слову про Кронана…
А что про Кронана? Я не знаю что сказать, честно. У меня до сих пор в голове та ещё каша после всего случившегося — не могу я вот так просто взять и адекватно всё оценить, сделать какие-то выводы и успокоиться. Всякий раз как пытаюсь этим заняться невольно вспоминаю всё что наговорил ему в последние часы, потом вспоминаю как его пробивает кристальное лезвие, затем сразу собственные чувства в тот момент…
И всё — дальше здраво мыслить уже не могу. То злюсь, то нервничаю, то грущу, то ещё чего. Ничего не могу с собой поделать — не понимаю что должен чувствовать и оттого только путаюсь в собственных ощущениях.
Потому я просто стараюсь об этом не думать. Что-то подсказывает что это пожалуй самое верное решение в данный момент — позже, всё позже. У меня есть дела на которых нужно сосредоточиться — рефлексировать будем когда придёт подходящий момент.
Фальк остался в Карадоре в то время как остальные северяне во главе с Олафом покинули город возвращаясь домой. Оно и к лучшему — встречаться с ними мне больше не хотелось. Бладхейвен полдня бегал туда-сюда и до самого отправления искал меня чтобы потолковать но я успешно его избегал не желая пересекаться — если бы он начал расспрашивать про Бьорна или опять лезть в драку боюсь я мог бы не сдержаться.
Не потому что злюсь на него или виню за то что пришёл слишком поздно, нет — просто понимаю что могу поддаться на его провокации в попытке отвлечься, забыться, спустить пар, развеяться и вот это вот всё. А этот город и люди в нём оставшиеся и так уже достаточно пострадали чтобы заставлять их терпеть ещё одну совершенно бессмысленную битву двух идиотов.
В которой я скорее всего проиграл бы кстати — силы ко мне постепенно возвращались и тело восстанавливалось всё быстрее но про прежнюю форму пока речи не шло. Думаю мне понадобится ещё какое-то время чтобы вернуться к тому уровню который был у меня ещё несколько дней назад. Но это не страшно — повезло что пузырь не украл мою силу полностью а скорее истощил её поглотив и забрав себе большую часть. Но благо её источник никуда не делся и продолжал тлеть внутри меня — нужно просто раскочегарить его заново чтобы вернуться в былую форму. Благо весь нужный опыт у меня уже есть и мне не нужно ничему заново учиться а значит предстоит просто прогнать себя через привычный курс развития и серию тренировок чтобы вернуться в прежнее состояние.
Много времени это не займёт. Тем более что в дороге всё равно будет не то чтобы достаточно других занятий.
В целом покидали Карадор мы в спешке. Все полные собственных мыслей, сомнений и сожалений — кто-то в большей степени, кто-то в меньшей.
Одно могу сказать точно — победного настроения не ощущал никто. Оно и понятно — каждый наш успех последних дней так или иначе сопровождался каким-то заковыристым «но». Вторжение тварей в город вроде бы отбили и заставили их лидера бежать с поля боя но при этом он получил то за чем пришёл и можно сказать одержал победу. Город по большей части уцелел но всё равно немалая его часть обратилась в непригодные для жизни руины. Людей вроде как защитили но далеко не всех — жертв по итогу оказалось слишком много чтобы себя можно было поздравить с успехом.
Короче говоря на мой взгляд эта битва закончилась нашим поражением. Моим в первую очередь. Не полным, не тотальным но всё равно поражением. А потому неудивительно что мне ещё и по этой причине не терпелось покинуть Карадор — плохо мне в этом городе, неприятно.
Мортем после того нашего разговора больше на глаза мне не попадалась но я не сомневался что она рядом — браслеты Джессики всё ещё на мне а значит из виду меня Мэри не потеряет и при необходимости даст о себе знать. Логично что пока мы оставались в Карадоре она не показывалась продолжая скрываться — честно говоря на её месте я поступил бы также.
Конечно в городе очень пригодилась бы помощь такого хорошего целителя, но… не хочу показаться жестоким или бессердечным но сейчас у нас есть заботы поважнее. Если ничего не сделать и уже в ближайшее время не начать продумывать стратегию против отголосков то скоро судьбу Карадора могут повторить и другие города Авентии.
В этом контексте Мэри и её знания слишком ценны чтобы ими рисковать пусть даже ради помощи раненым.
По итогу наше отбытие из Карадора выглядело не так как я себе изначально представлял. Не то чтобы я фантазировал про фанфары, толпы провожающих, букеты цветов в воздухе и общую атмосферу торжества и праздника, нет. Просто по итогу вышло так что мы чуть-ли не тайком бежали под покровом ночи словно преступники покидающие место преступления.
Провожать нас разумеется никто не пришёл — даже с Моникой напоследок увидеться не удалось. А жаль, я хотел бы попрощаться с ней как следует. Всё-таки несмотря на все противоречивые эмоции которые она заставила меня испытывать в отношении себя за эти несколько дней могу сказать что по итогу я рад был с ней познакомиться лично.
Этот опыт однозначно пойдёт мне на пользу.
— Ну что, все готовы? — оглянулся Вэйн через плечо. — Подъезжаем к воротам — через минуту покинем Карадор. Если что-то забыли ещё не поздно остановиться.
— Вперёд, — произнесла Кристина сверкнув красным глазами. — Не тяни время.
Я кивнул поймав взгляд Вэйна. Тот вздохнул и покачал головой тронув рычаг управления.
— Как скажете. Вперёд так вперёд, следующая остановка — Ристелла.
Подожди немного, Клара — скоро мы освободим тебя из ледяного плена. Постарайся к тому времени прийти в себя и не забудь о том что обещала мне рассказать, пожалуйста.
Продолжение следует…
* * *
Конец пятого тома.
Шестой в данный момент вовсю выходит на моём Бусти. Всех, кого интересуют актуальные проды и желающих поддержать моё творчество материально приглашаю проследовать по ссылке в примечаниях автора под аннотацией или на моей личной странице.

----------

Глава 123

Глава 123
Вэйн оказался лучшим проводником из возможных в нашей ситуации.
Парень не просто был хорошо знаком с Тамицисом, его территориями, городами и пролегающими между ними маршрутами но и отлично умел использовать всё это так чтобы передвигаться максимально быстро и без привлечения лишнего внимания.
Что, опять же, в нашей ситуации просто неоценимо — думаю не стоит лишний раз напоминать что за мою поимку назначена награда как в этом королевстве так и в соседней Акдезии. Если буду слишком сильно отсвечивать то точно попадусь и тогда возвращение в Ристеллу затянется ещё на какое-то время.
А времени у нас как раз не то чтобы много.
Благо хоть по словам Моники особо упорно искать меня власти Тамициса не намерены — не такого уж высокого полёта птица да и не переходил дорогу лично им. Это ведь всё проделки Чёрного Ордена, с их подачи меня разыскивают чтобы привлечь к ответственности за выдуманные преступления.
Насколько мне известно в соседней Акдезии Орден сумел настоять на куда более тщательных поисках моей скромной персоны в то время как власти Тамициса заняли в этом плане куда более осторожную позицию. То-есть помочь согласились но не то чтобы охотно. Как ни прискорбно это признавать но такое решение очевидно связано с моей фамилией — связываться с одним из известнейших родов Меритии в таком ключе не самая благоразумная затея. Не то чтобы отец меня во что-то ставил но всё же если речь идёт о чём-то подобном в стороне остаться он себе позволить точно не может — это всё-таки дело государственного масштаба а не какие-то там разборки в академии.
Не то чтобы я благодарен ему за вмешательство, понимаю что он это как обычно в первую очередь ради себя делает, но… Но помнится про Кронана я точно так же думал до самого последнего момента пока он не вытворил ту безумную дурь от которой у меня по прежнему мысли путаются.
Получается что несмотря ни на что я так до конца его и не понял, верно? Даром что считал будто знаю его как облупленного. Считал что вижу насквозь и заранее знаю всё что он может сделать. Был так в этом уверен что случившееся меня не то что обескуражило а скорее ввело в какой-то моральный ступор.
До сих пор из него выйти не могу. Для этого в первую очередь нужно признаться самому себе что я ошибался в своих суждениях насчёт Кронана но моя уверенность ведь была столь крепка что это признание способно пошатнуть все прочие взгляды казавшиеся мне устойчивыми словно монолитная скала.
Но если в итоге окажется что они таковыми никогда не были это же значит…
— Мариус! — голос Кики выдернул меня из задумчивого состояния в котором я нередко пребывал все последние дни. — Эй, Мариус, ты заснул что-ли?
— А? — спохватился я. — Н-нет, прости, просто задумался. Что такое?
Путь привёл нас в один из небольших городков Тамициса название которого из всей нашей компании знал только Вэйн. Он его упоминал разумеется но никто ведь не рассчитывает что в таком состоянии я стал бы запоминать подобные мелочи, верно?
Карадор мы покинули уже почти как неделю назад и разумеется нужда пополнить припасы дала о себе знать. Всеми необходимыми средствами для этого госпожа Данру нас естественно снабдила и всё что оставалось так это лишь пользоваться ими по назначению время от времени.
Очевидно что эту роль на себя взял Вэйн — мне уже выпадал шанс понаблюдать за тем как он торгуется и должен сказать парень делает это так словно от результата зависит будущее всей Авентии, не иначе. Вот и в этот раз он отправился на городской рынок наводя там суету в попытке сэкономить каждую возможную монету.
Как ни странно но Кристина увязалась с ним против чего никто из нас не возражал. За прошедшее в дороге время эти двое кажется нашли общий язык и достаточно неплохо поладили в чём на мой взгляд целиком и полностью состояла заслуга Вэйна — как оказалось этот парень умеет находить подход к людям и располагать к себе даже таких исключительных персон как Мориарти. По крайней мере нынешняя Мориарти.
Ещё одно доказательство того что Вэйн профессионал своего дела. Семейного дела если вы понимаете о чём я.
Первые пару раз мне было конечно стрёмно оставлять с ним Кристину — а ну как не усмотрит за этой бестией и она умудрится вытворить какую-то дичь, навредить людям и привлечь к нашей группе лишнее внимание? Но как оказалось зря волновался — до сих пор Вэйну успешно удавалось справляться с порывами Мориарти. Во многом благодаря тому что она сама это позволяла — как я понял у неё в последнее время развилось неслабое такое любопытство в отношении других людей, особенно необычных и загадочных вроде Вэйна. Ей было интересно в их компании, наверняка во многом из-за прежнего недостатка общения — в Ристелле она всё больше в одиночку проводила почти всё свободное время. А тут наконец оказалась в окружении людей которые её не сторонятся и не избегают чем вовсю пользовалась и я не мог её в этом винить.
Мне наоборот даже радостно — из-за всего пережитого вместе я проникся к коротышке и теперь воспринимаю её как близкого человека. Потому мне приятно что она вот так раскрывается пусть я и сохраняю некоторую настороженность в отношении её необычного характера. Всё же несмотря ни на что Кристина Мориарти остаётся Кристиной Мориарти.
Но пока думаю переживать не о чём — я пригрозил ей что запрещу спать рядом со мной если будет буянить и создавать Вэйну неприятности на что Кристина отреагировала со всей серьёзностью пообещав вести себя тише мыши. Сказала что просто будет наблюдать за тем как Вэйн торгуется ведь ей оказывается такое очень даже интересно — думаю речь не про результат а про сам процесс подобного взаимодействия людей друг с другом. Для неё небось и такое в новинку так что пусть вволю утоляет своё любопытство пока есть возможность — всё-таки по возвращении в Ристеллу нам всем уже будет не до этого.
Короче говоря вышло так что мы с Кики остались вдвоём и сидели теперь в скромном кафе на углу одной из самых оживлённых улиц городка — учитывая его размеры таковых тут было немного если что. Как и подобных заведений — отдыхали тут в основном торговцы, туристы и странники чей путь пролегал через городок. Выбрали мы это кафе в первую и единственную очередь из-за местного ассортимента сладостей. Ничего впечатляющего конечно, это тебе не «Вивио», но в текущей ситуации выбирать всё равно было не из чего.
А порадовать Кики нужно было позарез — я специально вытряхнул заранее из Вэйна немного монет чтобы сводить её за сладким в благодарность за то что оставалась рядом и помогала всё это время. Да и то как она преодолевала собственные страхи стараясь стать лучшей версией себя производило на меня впечатление — за прошедшие после карадорской битвы дни Квай почти не упоминала «стыдобу» и по минимуму краснела а уж под стол и вовсе не пыталась спрятаться ни разу за что меня почему-то даже гордость разбирала.
Разумеется я потащил её на сладости едва представилась возможность. Признаться честно не только ради неё но и чтобы самому отвлечься от лишних мыслей.
Как оказалось получилось так себе — всё равно умудрился погрузиться в себя и начать накручивать. Если бы Кики не привлекла моё внимание я бы тут так до следующего утра мог просидеть.
— Да ничего, просто… — Квай нахмурилась, утёрла губы салфеткой и отодвинула от себя тарелочку с мороженым. — Просто ты опять какой-то грустный сидишь. Это из-за Клары? Или Кронана?
— Из-за обоих и не только, — вздохнул я в ответ.
— Слушай, я… — Кики протянула свою руку в попытке коснуться моей но в последний момент словно бы спохватилась и отдёрнула её. — Я не умею утешать других, прости. Ну там красивые слова говорить, подбадривать. Но очень хочу научиться — мне не нравится когда ты такой. Я понимаю что ты чувствуешь, но…
Она замолчала с таким видом словно наговорила лишнего.
— Спасибо, мне приятна твоя поддержка, — улыбнулся я и уже сам потянулся к её руке.
Кики вздрогнула от моего прикосновения. Кончики её ушей налились алым но она сумела пересилить себя и сохранить напускное спокойствие. Почему напускное? Да просто я сидел к ней под углом и краем глаза видел как её коленки дрожат и нервно сталкиваются друг с другом под столом.
— П-правда приятна? — уточнила Квай недоверчиво.
— Ещё бы, — кивнул я. — Мне очень повезло что ты со мной сейчас. Да и не только сейчас. Пусть с того момента как мы покинули Ристеллу с нами и творятся всякие злоключения это не значит что их совсем ничего не оттеняет, верно?
Я правда так считаю и говорю это не только ради себя. Думаю ей тоже приятно услышать подобные слова. А мне нравится когда моим близким приятно.
— Н-ну ты и наговорил, — наконец не сдержалась и смутилась Кики опустив глаза. — Блин, я даже и не знаю что ответить.
— Может подумаешь за ещё одной порцией мороженого? — предложил я.
— Ну-у-у…
Не успела Кики прийти к решению как по улице пронёсся скрежет и нарастающий рёв мотора.
Выскочивший из-за дальнего поворота самоход нёсся по дороге наращивая скорость и очень быстро перешагнул опасный предел.
— Что за?.. — нахмурился я поднимаясь из-за столика.
Массивный железный транспорт летел всё быстрее и быстрее. На ходу пытался лавировать дёргаясь из стороны в сторону чтобы не задеть прочие самоходы и фургоны но получалось так себе. С грохотом и треском он снёс стоящую у обочины телегу разбив её вдребезги, вильнул в сторону и протаранил скромный прилавок с закусками разметав их по округе.
— Какого хрена⁈ — люди за соседними столиками засуетились вскакивая и спешно покидая кафе.
На улице рядом царило аналогичное оживление — все спешили убраться прочь понимая что неуправляемая махина несётся на всех парах прямо сюда.
Такого оживления этот городок наверняка не видел давно.
— Что такое? — воскликнул кто-то в толпе. — Монстры⁈
Слухи о событиях в Карадоре сюда уже долетели потому неудивительно что народ при малейших намёках на суету тут же всполошился подобным образом.
Из-за упоминания монстров паника только усилилась — кто-то ломился в магазинчики в попытке спрятаться в них, кто-то напротив пытался вырваться оттуда и убежать подальше. Перепуганные бедолаги врезались в торговые ларьки опрокидывая их и усиливая хаос.
Самоход с жутким грохотом приближался — не знаю что с ним не так но очевидно сам он не уже остановится. Да и народ из-за собственной паники и спешки отсюда тоже никуда деться вовремя не успеет — на такой скорости самоход не глядя сметёт целую толпу протаранив один из магазинов напротив и затормозит только пробив стену здания и опрокинувшись уже внутри него.
— Проклятье! — процедил я перепрыгивая ограждение открытой террасы и выскакивая на дорогу.
Нам конечно не стоит лишний раз привлекать к себе повышенное внимание но выбора нет — если не вмешаться сейчас то жертв не избежать.
Прежде я бы достаточно легко остановил самоход с помощью своей силы но сейчас…
Раны и повреждения полученные в ходе битвы за Карадор за прошедшую неделю я успешно залечил и тело снова было как новенькое пусть на это и потребовалось куда больше времени чем раньше — вот только прежний уровень сил мне ещё только предстояло восстановить.
Я конечно каждое утро и вечер тренировался как не в себя но мне нужно куда больше времени чтобы снова взять под полный контроль алый кристалл и управлять им мимолётным усилием воли. Сейчас я не могу снова сотворить почти полный доспех во мгновение ока — времени до столкновения мне хватит только на сапоги по колено и короткие перчатки.
Ничего, справлюсь и так!
— А ну стой! — рявкнул я выскакивая прямо перед самоходом. — Стой, мать твою!
Естественно на результат я не рассчитывал и тут же поспешил вскинуть руки. Расставив ноги упёрся ими в брусчатку и сцепил зубы приготовившись к столкновению.
Грохочущая груда железа приближалась стремительно и неумолимо. Чем ближе она была тем чётче я понимал — не остановлю! Не хватит силы. Повезёт если хоть притормозить получится. Но скорее всего…
— Посторонись! — взвизгнула Кики Квай внезапно.
Запрыгнув на ограждение террасы она оттолкнулась от него и взмыла в воздух. Одновременно размахнулась и метнула невесть откуда прихваченный железный прут.
Метнула не куда-нибудь а прямо в переднее колесо самохода.
Громыхнуло так что у меня чуть уши не заложило. Искры дождём брызнули во все стороны вместе с мелкими обломками железа. Самоход подскочил и опрокинулся, перевернулся несколько раз и только после этого скользя по брусчатке достиг моей позиции.
Вот это уже был другой разговор!
На такой скорости да ещё и перевёрнутый набок он почти не представлял для меня угрозы — поймав махину я упёрся руками в её крышу а ногами в брусчатку и проехал так с пару десятков метров выворачивая пятками камни.
Остановился вместе с самоходом аккурат у обочины дороги рядом с поворотом в который неуправляемая груда металла не вписалась бы ни за что на свете — вместо этого она протаранила бы сразу несколько магазинов напротив вместе с прячущимися там людьми.
Но теперь не протаранит.
Должен признать встряска получилась что надо — едва самоход остановился окончательно я ощутил заметную тяжесть в теле и боль в ноющих костях. Благо не очень сильную — с такой моя сила даже в текущем её состоянии справится на раз-два. Надо только пару минут подождать, передохнуть, отойти немного.
— Ф-фух, — тяжело выдохнул я опуская руки и отступая назад. — Все целы?
Оставшиеся на улице люди глазели на меня во все глаза. Кто-то вдруг захлопал, кто-то одобрительно закричал.
— Спасибо, парень!
— Ты герой!
— Так держать, мужик!
Я конечно человек не тщеславный но не удержался и в ответ триумфально воздел к небу кулак — надеюсь вышло не слишком пафосно.
Народ тут же взревел ещё громче.
А вот это уже плохо. Как там я говорил буквально минуту назад — не привлекать к себе лишнего внимания, да?
Кажется миссия провалена.
— М-мариус! Мариус! — Кики подскочила ко мне и потащила прочь схватив за руку. — Уходим скорее — стража вот-вот будет здесь. Нельзя попадаться им.
Я бы если честно не отказался ещё немного насладиться ликованием толпы но Кики была права — надо уходить и быстро.
— Вернёмся в гостиницу, — теперь уже я схватил её за руку потащив за собой. — Дождёмся Вэйна и Кристину и свалим немедленно.
Оглянувшись через плечо я заметил как несколько мужиков покрепче вскрывают перевёрнутый самоход словно консервную банку доставая оттуда незадачливого водителя. Дурачок оказался жив пусть и легко ранен — ну и хорошо, значит жертв точно нет.
— Кики, — бросил я на ходу. — Спасибо тебе.
— Всегда к твоим услугам, — отозвалась Квай с довольной улыбкой. — Обращайся в любой момент.
* * *
Я не знаю как это случилось.
Хотя ладно, чего лукавить — знаю ещё и как. Просто случилось оно очень уж быстро и как-то даже спонтанно — не успели мы с Квай вернуться в гостиницу, запереться в нашем номере и перевести дух как уже обнаружили себя в объятьях друг друга прижимаясь к стенам и неистово целуясь так что наши языки чуть ли не дымились интенсивно переплетаясь и перескакивая изо рта в рот.
— М-м-м… — простонала Кики оплетя руками мою шею и прижимаясь изо всех сил.
— Мгм-м… — вторил ей я обхватив одной рукой за талию а вторую сунув под юбку и зацепив гладкое бедро.
Рывком задрал ногу Квай толкнув её и прижав спиной к двери номера. Не отдавая себе отчёта скользнул губами по её подбородку, шее и ниже. Воротничок платья Квай оказался у меня на пути и я недолго думая вцепился в него зубами. Рванул в попытке дорваться но груди Кики которую ещё ни разу не видел и потому сгорал от нетерпения и возбуждения.
Адреналин пробудившийся во мне после случившегося на улице затмевал здравый рассудок. Но я с радостью поддался ему ведь он наконец заглушил все лишние мысли позволив на мгновение ощутить себя легче и свободнее чем обычно.
Податливая ткань треснула но тут же одновременно с ней треснула и входная дверь.
Мы с Кики полетели на пол от сильного толчка.
— Вот и попались, голубки! — раздалось на пороге номера.
* * *
Вот и первая глава шестого тома, который в данный момент активно публикуется на моём Бусти.
Приглашаю всех желающих читать актуальные проды и поблагодарить автора копеечкой за труд.
Ссылка, как обычно, в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 124

Глава 124
Когда я последний раз уединялся с девушкой? За день до того знаменательного похода в лес? Сколько времени уже прошло? Больше недели говорите?
Надо ли объяснять как я себя чувствовал после такого жёсткого облома?
Честное слово, если бы нас с Кики вот так бесцеремонно прервал кто другой то я сгоряча вломил бы ему не став разбираться. Позже явно пожалел бы о содеянном но это позже.
Благо на пороге оказался не «кто другой» а Кристина. Недовольно уперев руки в боки она уставилась на нас с Квай валяющихся на полу перед дверью.
— Попались, голубки! — ткнула в нас обличительно пальцем Мориарти. — Думали спрятаться от Кристиночки и под шумок устроить грязный-прегрязный разврат?
— Под какой ещё шумок? — вытаращился на неё я.
— И в-вовсе никакой не грязный у нас разврат! — воскликнула одновременно со мной Кики.
— Значит самый обычный? — уставилась на неё Кристина многозначительно усмехнувшись. — Фу, какие вы скучные в таком случае.
Мы с Квай переглянулись. Она вдруг резко покраснела наконец сообразив что происходит и поспешила запахнуть порванный воротничок.
— Н-нет, м-мы ничего такого не это самое, ты не подумай… — запричитала в процессе стремительно возвращаясь к прежней себе Кики.
— Эй, Вэйн — они здесь! — позвала выглянув в коридор Кристина. — Иди посмотришь на этих похотливых бесстыдников!
Кики вскочила и заметалась по комнате. Вытаращилась на письменный стол в углу и дёрнулась было в его сторону но вовремя пересилила многолетние рефлексы и вместо этого отпрыгнула к окну. Резко распахнула настежь и высунулась наружу по пояс делая вид что что-то там высматривает.
— Ну и что это на тебя нашло? — вздохнул я разочарованно уставившись на Кристину. — Ревнуешь, что-ли?
— А есть повод? — прищурилась та.
Вэйн появился на пороге рядом с ней и серьёзно взглянул на меня.
— Обязательно было так подставляться? — спросил недовольно.
— А что не так? — отозвался я без лишних слов поняв о чём он. — Хочешь сказать о нас с Кики уже пошли слухи?
— Повезло что пока только слухи, — кивнул Вэйн. — Кто вы конкретно такие и где остановились пока вроде местные не выяснили. Но не спеши радоваться — слухи уже наверняка дошли до городских властей. Они перетряхнут все гостиницы чтобы вас найти.
— Неужели нас так быстро вычислили? — спохватилась Кики возвращаясь к нам. — Когда успели? Всего ничего ведь прошло.
— Да нет, вы не так поняли, — покачал головой Вэйн. — Вас ищут не за тем за чем вы подумали.
Я кивнул понимая о чём он. Уточнять не нужно было — всё же мы не настолько безрассудны чтобы вслух упоминать о том что находимся в розыске.
— А зачем тогда? — удивилась Квай.
— Чтобы поблагодарить. Вы спасли людей, предотвратили трагедию. Это небольшой город, здесь такие подвиги не каждый день совершаются. Слухи уже поползли и их не остановить. Разумеется власти должны ответить на общественный резонанс и воздать героям по заслугам.
— Пусть попробуют, — процедила Кристина демонстративно хрустнув шеей.
— Да успокойся, ты тоже не так поняла, — закатил глаза Вэйн. — «Воздать по заслугам» не всегда означает «прикончить».
— Конечно не всегда, — фыркнула Мориарти. — Попробуй найди в этой дыре кого-нибудь способного прикончить Кристиночку.
— О-ох, как же с тобой сложно, — вздохнул Вэйн зыркнув на меня. — Как только ты с ней справляешься? Я едва убедил её не разносить рынок когда один торгаш отказался бесплатно угощать её сухофруктами.
— Кристиночка только хотела попробовать, — поджала губы Мориарти. — Разве на рынках не принято так?
— Ну не целую корзинку ведь.
— У меня свои методы, — заверил его я. — Не волнуйся, я с ней поговорю — в следующий раз проблем не будет.
— Лучше бы следующего раза в целом не было, — пробормотал Вэйн. — Так, ладно, короче, нечего тянуть время — собирайтесь, выезжаем немедленно.
Я кивнул и мы приступили к сборам.
Благо вещей у нас было всего ничего и на всё про всё ушло не более нескольких минут.
Вскоре мы уже погрузились в самоход и двинулись к городским воротам ведущим дальше на юг — похоже сегодня ночевать нам снова придётся в палатках где-нибудь на обочине дороги. Вот ведь невезуха, а я так хотел поспать в нормальной постели да ещё в отдельном номере. Может даже не в одиночку. Может даже не только поспать.
Когда там я позволял себе подобное в последний раз?
* * *
— Значит Мариус, да? — усмехнулся человек в неприметном дорожном плаще с наброшенным на голову капюшоном. — Вы уверены что слышали именно это имя?
Женщина за прилавком кивнула отвлёкшись на мгновение от перекладывания своих товаров.
— Да, уверена. Я совсем рядом находилась, хорошо слышала как девушка с розовыми волосами обращалась к тому парню именно «Мариус».
— И вы чётко видели у него алые сапоги и наручи? — уточнил мужчина.
— Чётче некуда. Я когда испытываю серьёзный стресс у меня мозг начинает работать так что я запоминаю ситуацию в мельчайших подробностях и могу потом воспроизвести у себя в голове один в один.
— Какой, однако, полезный навык. В таком случае примите мою благодарность.
— Если вдруг найдёте тех ребят поблагодарите их и от меня тоже, — попросила торговка. — А то они так быстро исчезли что никто им даже «спасибо» сказать не успел.
— О, не волнуйтесь, — заверил странник поправляя капюшон. — Я обязательно поблагодарю их когда догоню. И что-то мне подсказывает что это случится уже в ближайшее время.
* * *
Пока мы пребывали в дороге Вэйн был у нас за главного.
Я целиком и полностью доверял его суждениям и умению принимать решения в подобных ситуациях потому когда он предложил в ближайшие несколько дней не заезжать вообще ни в какие города и деревни по пути я не стал спорить.
Конечно на мой взгляд это была излишняя предосторожность но если он считает нужным подстраховаться то лучше так и сделать — хуже в любом случае не будет. Припасов нам после последнего городка должно хватить ещё на неделю если распоряжаться ими с умом а за это время мы уже успеем преодолеть большую часть оставшегося пути. Там до Бисканского залива будет рукой подать. А как только окажемся на территории Вольных Городов можно будет наконец расслабиться и перестать волноваться — там нас Чёрный Орден и его гончие псы уже точно не достанут.
Ну ладно, не точно — настоящих профессионалов среди охотников за головами хватает а так как опасаться нам следует в первую очередь именно их то и бдительность нельзя терять даже когда окажемся в заливе. В идеале не терять её пока не переступим порог Ристеллы. Там можно будет уже потерять на минуту-другую, перевести дух, собраться с силами и найти по новой — что-то подсказывает что настоящее «веселье» ждёт меня когда я предстану перед директором Винтергард а всё что происходит сейчас не более чем затянувшаяся прелюдия.
Очередной этап которой мы встретили в неприметной рощице в стороне от пыльной узкой дороги.
Выбрали этот путь мы не просто так — заранее проштудировали вместе с Вэйном карты и согласились с его предложением держать какое-то время путь как можно дальше от основных дорожных артерий Тамициса.
При этом пришлось поломать голову над дальнейшим маршрутом выбирая достаточно непопулярную и отдалённую дорогу но по которой при этом мог бы беспрепятственно проехать самоход. Если он где-то застрянет то мы с нашими силами конечно запросто сможем его высвободить но вот если при этом что-то повредим в процессе то механика среди нас если кто не заметил не наблюдается.
Благо до сих пор нужды в нём не возникало ни разу — транспорт Моника нам предоставила не какой-то там а самый надёжный из всех что только имелся на тот момент в её распоряжении. Груда чёрного железа рассекала даже по просёлочным дорогам королевства без труда и напряга позволяя нам расслабиться в пути что было очень и очень кстати.
Места в салоне было конечно не очень много но чтобы развернуться троим людям всегда хватало. Троим потому что четвёртый постоянно находился в водительском кресле — зачастую это был Вэйн но порой его подменяла Кики которая тоже немного умела управлять самоходом а иногда даже я. Я управлять самоходом не умел но оттого и вызывался время от времени — учиться никогда не помешает. А так как ехали мы через всякие малолюдные захолустья избегая оживлённых дорог то и перспективы угодить в аварию на горизонте почти не просматривались.
Не скажу что управление самоходом лёгкий процесс но и чего-то особо замудрёного в нём я тоже не заметил — по крайней мере когда впереди лежит совершенно пустая дорога по которой можно неуклюже вилять из стороны в сторону не боясь врезаться в другой самоход или телегу.
Не сомневаюсь что в будущем подобный навык мне вполне себе может пригодиться. Да и управление я принимал в том числе для того чтобы дать тому же Вэйну передохнуть время от времени.
К вечеру мы обычно притормаживали и выбирали себе какое-нибудь подходящее место для ночлега.
Зачастую таковыми становились скромные придорожные рощицы среди которых можно было разбить палатку чтоб не спать в салоне самохода. Я говорил что там достаточно места чтобы развернуться троим но не говорил что в нём удобно ночевать.
Вот и в этот раз укрытием нам послужила густая древесная роща у дороги. Убедившись что с самоходом всё в порядке Вэйн установил походную горелку на которой принялся готовить нехитрый ужин. Кики в такие моменты зачастую предпочитала возиться с установкой палатки пока Кристина которая не особо хорошо умела решать всяческие бытовые вопросы металась между ними делая вид что помогает то одному то другой. «Делая вид» потому что на самом деле помощь её заключалась в том что она в первую очередь изо всех сил старалась не мешать и не путаться под ногами что ей не всегда удавалось на все сто процентов.
Ни Вэйн ни Кики на неё не сердились — ну или они тоже делали вид. Понимали с кем имеют дело опасаясь злить Мориарти лишний раз упрекая в бестолковости или кривизне рук.
Я обычно старался утащить её с собой на вечернюю тренировку и она даже иногда соглашалась но не в этот раз — похоже подобная дорожная бытовуха в данный момент интересовала её больше чем тренировки за которыми она и так провела большую часть своей жизни. А тут что-то новенькое, необычное и интересное. Всё-таки она не просто так навязывалась Вэйну в его походах по рынкам — её просто привлекало всё непривычное и незнакомое.
По крайней мере мне нравится так считать. Нравится потому что это делает её человечнее. А человечная, любопытная и озорная Кристина в свою очередь нравится мне куда больше чем та Кристина что недавно обещала уничтожить любого кто помешает ей добраться до Ристеллы злобно сверкая красными глазищами.
Потому я охотно оставил её морочить головы Вэйну и Кики пока сам отправился вглубь рощи для своей традиционной вечерней тренировки.
Силы возвращались медленно но верно.
Ещё неделю назад я валялся в кровати после битвы за Карадор в ожидании пока мои раны затянутся а тело восстановится но уже сейчас снова могу отбивать кулаками впечатляющие куски от толстых древесных стволов не чувствуя при этом никакого дискомфорта или усталости. Напротив — в такие моменты я начинаю скучать по сражениям. Чем быстрее силы возвращаются ко мне тем больше мне хочется снова испытать их в деле.
Избивать деревья это конечно хорошо но объективно понять где я сейчас нахожусь по шкале способностей в отношении прежней, «докарадорской» версии себя мне это особо не поможет. Тут нужен реальный противник причём желательно достаточно опасный. Такой который заставил бы меня выложиться на полную достигнув своего текущего потолка чтобы я хотя бы понимал где этот потолок вообще находится.
Думаю по возвращении в Ристеллу я смогу наверстать всё что потерял в довольно сжатые сроки но проблема в том нас могут выследить до того как мы доберёмся до академии. Благо Кики и Кристина а так же Вэйн из тех кто сами могут за себя постоять и мне не нужно волноваться о том чтобы защищать их но при этом самому тоже не хочется пасти задних прячась за спиной у товарищей.
Если вдруг столкнёмся в пути с сильным охотником за головами я хочу быть тем кто сразит его а не тем за кого будут драться другие.
Это я должен драться за других. Я должен защищать всех, сражаться в первых рядах и отстаивать правду как настоящий герой. Я ведь так уверенно заявлял об этому Кронану прямо перед тем как он…
— Блять! — прорычал я с размаху врезав кулаком по дереву.
Алый кристалл полыхнул сковав мою руку по локоть. Древесный ствол треснул и накренился, крона зашумела и на голову мне посыпались остатки жёлтой листвы которые ещё не успел сорвать ветер.
Нет, нет, нет — не думай об этом сейчас, придурок! Не время. Ты ещё не вернулся в Ристеллу, ты ещё не в безопасности чтобы терять бдительность и предаваться рефлексии. Пока рано. Рано сомневаться в себе. Рано пересматривать взгляды и менять суждения.
Переведя дух я закрыл глаза надавив пальцами на виски. Затем обхватил голову стискивая её руками. Алая вспышка полыхнула и на моих щеках, скулах и лбу проступили кристальные осколки. Которые к сожалению не спешили пока сливаться формируя шлем но это уже был хороший результат.
По прикидкам Вэйна до Ристеллы нам оставалось около двух недель пути — думаю за это время у меня есть все шансы вернуть себе прежний уровень сил если не буду отлынивать от тренировок. Мне и так много за что придётся оправдываться перед Аглаей и девчонками — не хочу чтобы они переживали ещё и по поводу моих потерянных способностей.
Помахав кулаками ещё немного и покопавшись внутри себя в попытках нарастить как можно больше кристальной брони я вскоре ощутил усталость и принял решение возвращаться. Всё таки мы пока ещё не в академии чтобы можно было убивать себя насмерть тренировками не волнуясь о собственной безопасности. Рано ещё выжимать из себя все силы до последней капли.
Повторюсь — впереди ещё две недели пути. Кто знает что может за это время…
— Что за фигня? — нахмурился я приближаясь к стоянке и уловив какой-то странный, не очень приятный запах. — Только не говорите мне что это стряпня Вэйна так благоухает.
Выбравшись на поляну я замер на мгновение как вкопанный от неожиданности.
Вэйн лежал рядом с горящей горелкой запрокинув голову и раскинув руки.
Кики тоже лежала но уже поверх так и не разложенной до конца палатки.
Кристина вообще валялась на земле между ними лицом вниз в такой позе словно как шла так внезапно и рухнула без чувств в один миг.
— Наконец-то ты здесь, — незнакомец в плаще с капюшоном сидел на крыше самохода держа в руках какой-то предмет от которого тянулись тонкие струйки дыма.
Дым этот окутывал нашу стоянку и именно от него исходил странный, не очень приятный запах — наверняка это какой-то усыпляющий артефакт и ребята пали его жертвами даже не успев ничего понять.
Благо я не успел вдохнуть дым и едва сообразил что к чему резко отпрыгнул назад зажимая рукой рот и нос.
Нарастив на ладони как можно больше кристалла соорудил что-то вроде маски частично закрыв ею лицо. Теперь я не смогу вдохнуть дым даже если захочу — пока не оторву руку от лица буду в безопасности от него. Ну или пока не начну задыхаться — из-за дыма я не смог глубоко вдохнуть и теперь мой запас воздуха был строго ограничен.
Нужно разобраться с ублюдком как можно быстрее ну или хотя бы уничтожить этот его артефакт. С одной свободной рукой это будет сделать непросто но у меня всё равно нет выбора — добровольно сдаваться в руки этому охотнику за головами если что не вариант.
Прижимая кристальную маску к лицу я метнулся в его сторону. Вторую руку отвёл назад нарастив кристальный наруч для удара. На ногах полыхнули короткие алые сапоги — сейчас прыгну и снесу его одним ударом. Самоход в процессе скорее всего пострадает но это вынужденная мера. Лучше он чем мы.
Незнакомец наблюдая за моим стремительным приближением не спешил ничего делать. Продолжая сидеть на крыше самохода и держа в руке усыпляющий артефакт он вдруг смахнул с головы капюшон заставив меня резко затормозить за мгновение до того как я собирался прыгать.
Перед глазами мимолётной вспышкой пронеслись воспоминания о той памятной экспедиции и стычке в руинах. Молодой беловолосый ритуалист которого я не видел ни разу с тех пор сидел сейчас напротив меня усмехаясь довольно словно отведавший сметаны кот.
— Удивлён? — спросил он наблюдая за моей красноречивой реакцией. — Давно не виделись, Мариус Кромвель. Как там поживает старина Фабио? Гляжу ты уже неплохо освоился с его силой.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 125

Глава 125
Пусть я и растерялся на мгновение но всего на мгновение.
Едва в мозгу щёлкнуло и я осознал кто передом мной первым рефлекторным порывом было броситься в атаку и разнести кулаком его наглую рожу.
И я уже почти поддался этому порыву но в последний миг здравый смысл взял верх над инстинктами удержав меня на месте.
Это же тот самый ублюдок с чьей подачи по сути всё это и началось.
Если бы тогда в руинах я не наткнулся на него… Нет, если бы его и его прихвостней в тот раз в руинах вообще не было всё сложилось бы иначе. С одной стороны я, если бы уцелел в той схватке с фристаграми, остался бы всё таким же унылым, ни к чему не стремящимся овощем без намёка на перспективы. Но вместе с тем моя жизнь не висела бы постоянно на волоске, я не сражался бы раз за разом со всякими неведомыми тварями, не участвовал бы в разборках уровня битвы за Карадор, не прятался бы от властей и уж точно не был бы окружён таким количеством разных людей.
Проклятье — да я этого парня не бить а благодарить должен!
Пусть сейчас моя жизнь и превратилась в один сплошной беспрерывный забег наперегонки со смертельными опасностями я ни за что не променяю её обратно на то что имел прежде.
Не отдам свои силы, не отдам все эти риски, все сражения, всех чудовищ которых ещё предстоит уничтожить.
Не отдам своих женщин в конце концов.
Так что ему же будет лучше если он пришёл сюда не для того чтобы отнять у меня всё это.
— Что такое? Ты меня не узнал, что-ли? — вскинул бровь парень тем временем. — Да брось, всего несколько месяцев прошло — не мог же ты так быстро забыть моё лицо?
Я нахмурился молча покачав головой. Указал рукой сперва на кристальную маску, потом на артефакт в его руке. Внутри всё сильнее нарастал жар а в голове уже мутилось от недостатка кислорода — если в ближайшую минуту не сделаю глоток воздуха…
— Чего?.. А, боишься надышаться дыма и прилечь рядом со своими спутниками? — понимающе усмехнулся беловолосый. — Сейчас, секунду…
Он достал из кармана какую-то шкатулку вытряхнув из неё пилюлю которую бросил мне.
— Вот, это эфирное средство на время даст тебе полный иммунитет к подобному воздействию.
Я поймал пилюлю и с сомнением повертел её в пальцах.
— Не волнуйся, я не пытаюсь тебя отравить, — вздохнул беловолосый. — Как по твоему я сижу тут в этом дыму и остаюсь в сознании?
Он демонстративно вытряхнул ещё одну пилюлю и проглотил забросив в рот. Поднёс к лицу артефакт и вдохнул испускаемый им дым.
— Кха-кха-а!.. У-уф, ядрёная штука. Пожалуй на сегодня с меня хватит этого запаха.
Он деактивировал артефакт убрав его за пазуху.
Меня уже порядком поджимало изнутри и дальше сомневаться было уже некогда — либо верю ему и глотаю таблетку либо…
Решительно оторвав от лица кристальную маску я сунул пилюлю в рот, раскусил чтоб быстрее подействовала и глотнул.
Вкус оказался невыразительный. Я ожидал ощутить горечь но почувствовал лишь лёгкое пощипывание на кончике языка и мимолётный аромат похожий на запах свежескошенной травы.
Подождав мгновение под испытующим взглядом беловолосого я наконец решился и глубоко вдохнул. Тут же закашлялся втянув в себя немного вонючего дыма — да, дрянь и впрямь та ещё. Неужели ребята не почувствовали этой вони пока не стало слишком поздно? Странно…
— Что ты с ними сделал, ублюдок? — прорычал я первым делом.
— С кем? С твоими спутниками? Ничего, просто уложил поспать. Не волнуйся, они очухаются через несколько часов — нам с тобой этого как раз хватит.
— Хватит на что? — насторожился я.
— Как на что? — удивился парень. — На поговорить конечно же.
— И о чём ты хочешь поговорить? — уточнил я.
Он усмехнулся подавшись вперёд и поманил меня пальцем.
— Да ты ближе подойди, не стой там так словно боишься.
Я молча приблизился продолжая сохранять предельную бдительность — если он выкинет что-нибудь или просто сделает слишком резкое движение я не задумываясь снесу ему кабину одним махом.
Ну, по крайней мере попытаюсь. Всё таки он владеет рунами а значит противник крайне опасный.
— Ты пришёл чтобы отнять у меня Фабио? — прищурился я. — Забрать его силу?
— Ага, ещё как — именно поэтому я показался тебе на глаза не став прятаться и предложив поговорить. Заодно и дав таблетку от дыма чтоб ты не заснул в процессе того как я буду у тебя отбирать всё что захочу — так ведь очевидно куда сподручнее, верно?
— Тогда что тебе надо? — я встал напротив самохода под таким углом чтобы удобно было одним прыжком настичь ублюдка если вдруг рыпнется.
— Сказал же — поговорить, — вздохнул он покачав головой. — Ты чем слушаешь? Я ведь сразу задал тебе интересующие меня вопросы — не мог бы ты для начала на них ответить?
— Кто ты такой чтобы я отвечал на твои вопросы? Ты даже имени своего не назвал хотя моё тебе очевидно известно — разве так следует начинать диалог?
— Ох, прошу прощения, совсем забыл что вы у нас из благородной фамилии, господин Кромвель, — отвесил нелепый полупоклон беловолосый. — Не сочтите за наглость, я не привык пребывать в компании столь возвышенных особ. Вы можете звать меня Тирсон если вам будет угодно.
— Давай без клоунады, — фыркнул я. — Говори прямо кто ты такой и что тебе нужно. Как ты вообще меня нашёл?
— О, ну со вторым вопросом всё просто, — усмехнулся Тирсон. — Ты как бы в розыске по всему Тамицису и не только а я как раз умею искать таких как ты. Я вообще хорошо умею искать — вон, нашёл ведь для тебя фрагмент сознания Фабио. Не благодари, кстати.
— Если ты так хорош почему на нашёл меня раньше? — хмыкнул я.
— Кто тебе сказал такое? Я просто не мог найти способ подобраться к тебе пока рядом с тобой были то Винтергард, то Дракстейн, то Арагоста, то ещё кто. Не думаю что они были бы рады меня видеть — ещё бы не так поняли, возмущаться начали. Мы всё-таки сразу начали наше общение не с лучшей ноты.
— Твоя вина, — произнёс я.
— Признаю, виноват, — кивнул Тирсон. — Мне стоило вести себя менее импульсивно в тот раз. Но прошу меня понять — я был в шаге от своей цели а ты вместе со своими спутницами помешал мне в решающий момент. Как я мог не вспылить?
— То-есть хочешь сказать что сейчас ты не хочешь меня прикончить? — уточнил я.
— А что, не похоже? Ох, Мариус, поверь — в твоей смерти нет никакой пользы для меня. Даже наоборот. Видишь ли, если ты сейчас погибнешь кто знает что станет с частицей Фабио скрытой внутри тебя. Она может исчезнуть, раствориться в потоках чистого эфира, возможно возьмёт под контроль твоё тело и восстановит его заново для себя и своих целей — ни один из вариантов меня не устраивает поэтому я бы предпочёл чтобы ты оставался целым и невредимым.
— Значит тебе же лучше если я как можно быстрее доберусь до Ристеллы — пока этого не случится я не буду в безопасности.
— Разумеется, никаких проблем, — кивнул Тирсон. — Считай что ты уже там. Можешь продолжать путь и ни о чём не волноваться — мои люди позаботятся о том чтобы вам с товарищами ничего не помешало.
— Правда? — я откровенно говоря изрядно удивился такому повороту событий. — С чего бы тебе помогать нам?
— Не вам, а тебе, — поправил Тирсон. — Твои друзья, уж прости, меня мало волнуют.
— Не надо лукавить, я тебе тоже ничуть не интересен — тебя волнует Фабио, так?
— Абсолютно верно, — кивнул Тирсон. — Видишь — я с тобой откровенен. Не хочу чтобы между нами были недопонимания. К слову про Фабио — есть ли у меня шанс, скажем так, пообщаться с ним лично или?..
— Нет, — возразил я.
— Почему? — прищурился Тирсон.
Стоит ли выкладывать ему правду? Посвящать в подробности нашей с Фабио связи? Уточнять где именно он в данный момент пропадает?
Думаю нет. По крайней мере не сейчас.
— Не твоё дело, — отрезал я.
— Всё ещё не доверяешь, понимаю, — вздохнул Тирсон. — Не волнуйся, я не сержусь. Напротив, я был полностью готов к тому что мне сперва придётся добиться твоего доверия прежде чем ты согласишься со мной откровенничать.
— И начал с того что отравил моих друзей? — фыркнул я.
— Ну так я же не их доверия должен добиться, — парировал Тирсон.
Проклятье, логичная у него логика.
— Что тебе от меня надо? — процедил я потихоньку снова начиная закипать. Было что-то бесячее в поведении этого типа. — Конкретно, пожалуйста. Фабио я тебе отдать не могу и даже если бы мог не стал бы. Убивать меня и забирать его силой ты по твоим же собственным словам не планируешь. Но всё равно припёрся сюда и зачем-то со мной говоришь. Значит что-то ты всё-таки задумал. Я хочу знать что именно.
Тирсон поджал губы, почесал подбородок и кивнул.
— Раз ты у нас такой догадливый то наверняка уже и сам догадался что я пришёл не за тем чтобы вот так сразу раскрывать тебе все свои карты, — произнёс он через мгновение. — На подробную экспозицию тоже можешь не рассчитывать, говорю сразу. Да и на не очень подробную тоже. Я не за тем пришёл. Видишь ли…
Он поднялся и спрыгнул с самохода на землю. Шагнул ко мне заставив меня рефлекторно напрячься заняв боевую стойку.
Тирсон моего порыва словно бы не заметил сложив руки на груди и запрокинув голову уставился в небо.
— Видишь ли, — повторил он. — Я кое-что ищу. Кое-что очень важное.
— Что именно? — уточнил я.
— О, не всё сразу, господин Кромвель, — усмехнулся Тирсон переведя взгляд на меня. — Так уж вышло что Фабио был одной из ниточек ведущих к моей цели.
— Значит ли это что ты знаешь кто он такой? — нахмурился я. — Вернее кем был при жизни?
Если Тирсону известно что-то о Фабио это мой шанс получить ответы на его вопросы. Возможно если я узнаю новые детали прошлого Фабио это как-то поможет ему вынырнуть из глубин моего подсознания с ответами уже на мои собственные вопросы.
— Очень может быть, — кивнул Тирсон.
Я едва пересилил себя чтобы не броситься к нему и не встряхнуть схватив за грудки.
— Тогда расскажи мне, — хрипло потребовал вместо этого. — Нам с ним важно выяснить что-то о его прошлом.
— Вам с ним? — хмыкнул беловолосый. — Забавно, всё-таки вы и впрямь нашли общий язык. Он нас сейчас слышит? Это он подначивает тебя расспрашивать меня или ты действуешь по собственной инициативе?
— Не твоё дело, — повторил я.
— Ну разумеется. Прости, забыл что это я здесь тот кто должен заслужить твоё доверие а не наоборот. Но такие серьёзные отношения не строятся на паре слов и незначительных жестов, верно? Очевидно что стоя здесь и обмениваясь туманными полунамёками мы далеко не уйдём — ни ты ни я не получим то что нам нужно таким способом. Предлагаю поступить иначе.
— Слушаю, — кивнул я.
— Давай сделаем так, — произнёс Тирсон шагнув ко мне ещё ближе. — Для начала я помогу тебе добраться до Ристеллы без лишних неприятностей а после в знак добрых намерений подарю одну вещь.
— Что за вещь? — совру если скажу что меня не заинтересовали его слова.
— Кое-что из прошлого нашего общего друга, — загадочно улыбнулся Тирсон. — Поверь мне — эта вещь вам обоим пригодится.
— Каким образом? — продолжал расспрашивать я делая вид что сомневаюсь хотя сам для себя уже понял что не смогу отказаться.
Вещь из прошлого Фабио? Из того самого прошлого которое неизвестно сколько веков назад было? Вещь столь древняя но вместе с тем каким-то образом попавшая в руки этого Тирсона?
Проклятье — это может быть та самая ниточка которой нам так не хватало.
Не только нам с Фабио — возможно это как-то сможет помочь и в борьбе с отголосками. Что если эта вещь поможет пробудить какие-то другие из прежних возможностей Фабио? Что если она сделает меня сильнее?
Ну как тут можно отказаться?
— Ты всё поймёшь когда получишь её, — загадочно усмехнулся Тирсон. — Хотя ладно, сам может и не поймёшь, но поверь — Фабио равнодушным точно не останется. Если хоть немного научился понимать его за время проведённое вместе ты наверняка заметишь изменения в нём если вдруг он сам решит о них умолчать.
— Эти изменения… они будут мне полезны?
— Сам решишь как придёт время. Я не могу судить за тебя.
Проклятье, а он всё продолжает интриговать как не знаю кто.
— Допустим ты дашь мне это загадочный предмет — дальше что? Чего ты хочешь взамен? Надеюсь не полного доверия?
— О, разумеется нет, — усмехнулся Тирсон. — Взамен я попрошу лишь о дальнейшем нашем общении. Разумеется тайном — никто не должен знать обо мне.
— Потому что ты что-то замышляешь?
— О, господин Кромвель, ну разумеется я что-то замышляю, — Тирсон шагнул ко мне и похлопал по плечу как старого друга. — Как и все кто вокруг тебя. Возьмём к примеру госпожу Винтергард — неужели тебе не интересно что именно она задумала и для чего ей нужны вы с Фабио?
— Тебе что-то об этом известно? — насторожился я.
— Возможно, — уклончиво ответил беловолосый. — Но тебе я расскажу только когда буду в тебе уверен. Разумеется рассчитываю на то же самое с твоей стороны.
— Сомневаюсь что мне известно что-то чего ты и сам не знаешь, — признался я. — Не то чтобы я был птицей высокого полёта посвящённой в планы сильных мира сего.
— Вы слишком скромны, господин Кромвель, — хмыкнул Тирсон. — Говорите так словно вы сами не принадлежите к их числу.
Это его заявление я благоразумно проигнорировал — не хочу ввязываться в бессмысленные споры.
— А с чего бы мне вообще верить тебе? — произнёс я пристально всматриваясь в лицо парня. — Почему бы мне не сдать тебя директору едва попаду в Ристеллу? Раз ты так стремишься оставаться в тени замыслы твои явно нечисты. А я не из тех кто сотрудничает со злодеями.
— Но с чего ты вообще взял что злодей в этой истории именно я? — вскинул бровь Тирсон.
— Что ты хочешь этим сказать? На что-то намекаешь или?..
— Видишь, тебе на самом деле интересно что я скрываю и что могу тебе рассказать, — хмыкнул он. — Вот это и есть ответ на твой вопрос — ты не сдашь меня потому что твоё любопытство не позволит тебе этого. Я слишком сильно заинтриговал тебя чтобы ты теперь мог вот так просто отмахнуться от всего что услышал. Ты же явно из тех кто не любит подолгу оставаться в неведении, ощущать себя не более чем марионеткой в чужой игре. Ты не хочешь быть фигурой на доске — ты хочешь быть игроком за столом. И в моих силах тебя за него усадить — мне лишь нужно чтобы ты пошёл мне навстречу.
— И зачем тебе это? Какая польза? — прищурился я.
— Сказал ведь уже — узнаешь всё в своё время. А пока просто поверь — польза есть. Вернее будет если ты согласишься со мной дружить. Причём для нас обоих. Увы, не могу сказать того же о госпоже Винтергард.
— Что ты против неё имеешь? У вас какой-то конфликт или?..
Не успел я договорить как вдруг раздался шелест и шорох позади — это Кристина зашевелилась, заворочалась на земле. Что-то сонно пробормотала.
— Поразительно, — взглянул на неё Тирсон. — Как её организм так быстро справился с моей игрушкой? По идее твоим друзьям ещё часа два отдыхать минимум.
— Она у нас особенная, — усмехнулся я. — И тебе лучше не пересекаться с ней после того что ты сделал — поверь, она не станет разговаривать с тобой как я.
— Ну вот, теперь уже вы интригуете меня, господин Кромвель, — глаза Тирсона как-то нехорошо сверкнули. — Оч-чень сильно интригуете.
— Эй! — рыкнул я резко схватив его одной рукой за воротник и оттолкнув назад. — Смотри на меня. В глаза смотри! Что бы ты там себе сейчас не надумал, предупреждаю — лучше выбрось это из головы немедленно. Только попробуй подойти ещё раз к моим товарищам, тронуть их или причинить вред и я клянусь что никакие твои загадки и интриги не помешают мне уложить тебя в могилу в тот же миг. Ты понял⁈
Лицо Тирсона на короткое мгновение исказилось от гнева или чего-то схожего но он тут же взял себя в руки и вновь усмехнулся как ни в чём не бывало.
— О, ну что вы, господин Кромвель — у меня и в мыслях не было ничего подобного. Говорил ведь уже — меня интересуете только вы, не ваши друзья. Повторяю — я вовсе не злодей в этой истории.
— А вот я им с радостью стану если вынудишь меня, — заверил я и подержав ещё немного для убедительности наконец отпустил Тирсона.
Очевидно он позволил мне это сделать — я ещё с прошлого раза помню на что он способен. Уверен, при желании он бы мог раскатать меня здесь и сейчас — не думаю что с текущим уровнем сил я смог бы его одолеть в бою один на один. Но он не стал сопротивляться — наверняка специально чтобы усыпить мою бдительность.
Похоже и впрямь хочет чтобы я поверил в его добрые намерения.
Сработало?
Ничуть! Хрен я поверю ему на слово. Но вместе с тем он прав, зараза такая — если у него и впрямь есть ответы на интересующие меня вопросы я не смогу просто так от него отмахнуться.
Да и я не собирался.
Напротив.
В конце концов а вдруг он и впрямь не злодей? Не хочу раньше времени судить того кого плохо знаю — как оказалось после недавних событий я не так уж хорошо разбираюсь в людях как мне хотелось считать.
— Значит так, — произнёс я поглядывая через плечо на постепенно приходящую в себя Кристину. — Тебе пора сваливать. Закончим на этом наш разговор. Если хочешь чтобы я тебе по настоящему поверил то сперва помоги нам добраться до Ристеллы без приключений — если нам в пути попадётся хоть один охотник за головами или хоть один стражник в очередном городе остановит чтобы проверить документы считай что никакой дружбы между нами не будет. Постарайся избавиться от всех препятствий на нашем пути. Когда окажусь в академии я подумаю над следующей частью. Как мне найти тебя если захочу встретиться?
— Знаешь ресторан «Морская пена» в Ринваэле? — уточнил Тирсон.
— Найду, — кивнул я.
— Приходи один вечером в выходной день.
— И что дальше?
— Дальше уже моя забота, — уклончиво ответил Тирсон. — Просто приходи когда будешь готов продолжить разговор и получить кое-что интересное в подарок. И да, учти — если ты передумаешь и попытаешься меня сдать об этом я тоже узнаю.
— Угрожаешь? — нахмурился я.
— Ничуть, просто предупреждаю.
— Мгм-м… — прохрипела Кристина, всхрапнула как лошадь и хихикнула вздрогнув всем телом. — У-ух, ну М-мариус даёт, совсем загонял К-кристиночку…
— Кажется ей снится что-то приятное, — хмыкнул Тирсон.
— Ты сейчас напрашиваешься — в курсе? — недобро зыркнул на него я.
Он усмехнулся и развёл руками.
— Всё, проваливай, — махнул рукой я косясь одним глазом на него а другим на Мориарти.
— Увидимся, — кивнул Тирсон и шагнул было прочь но я окликнул его когда он был уже на краю поляны.
— Стой! Последний вопрос на дорожку.
— Конечно, — улыбнулся парень как можно непринуждённее.
— Ты… человек?
Он загадочно взглянул на меня в ответ. Я прищурился и тут же отвлёкся на Кристину — та вдруг резко села на земле и зевнула потирая глаза.
— О-ой, а когда это Мариус успел одеться? — пробормотала сонно глядя на меня.
Когда я оглянулся назад на Тирсона его с нами уже не было.
Ожидаемо.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 126

Глава 126
После случившегося у Вэйна знатно испортилось настроение.
Ещё бы — Моника велела ему доставить нас в Ристеллу без задержек и злоключений. Как я уже давно догадался она у Вэйна в качестве начальника а он что-то вроде её тайного агента. Причём такого которому доверяют самые важные задания вроде охраны собственного сына.
Надо понимать подобный прокол для него это неслабый удар по репутации — возможно если бы Моника узнала о произошедшем то спросила бы с него всерьёз. Вэйн явно считал так же понимая что облажался и не усмотрел.
По сути нам всем просто повезло что Тирсон явился сюда не со злыми намерениями. Иначе ему не составило бы труда просто усыпить и прикончить во сне всю нашу компанию. Наверняка и меня тоже — ребята рассказали что ничего не чувствовали вплоть до того самого момента как их наглухо вырубило прямо на месте. Значит тот усыпляющий дым изначально не имел запаха который проявился уже сильно позже. Теперь понятно почему никто не обратил внимания на вонь — её просто не успели учуять. Думаю будь я вместе с ними в тот момент то тоже ничего не заметил бы пока не стало слишком поздно.
Короче говоря нам в самом деле просто повезло. Понимали это все в том числе и сам Вэйн воспринявший ситуацию особенно остро.
Он ведь по сути отвечал за нашу троицу и должен был быть тем кто такие ситуации как раз пресекает. Понимаю его недовольство самим собой.
Понимаю но не виню. Всё-таки за нами пришёл не какой-то случайный охотник за головами а Тирсон — тот самый единственный в Авентии рунный маг о котором мне известно. Я бы удивился если бы его смог обставить Вэйн — он конечно парень крутой но всё же немного не того уровня.
В итоге я ему так и сказал чтобы помочь разгрузиться — не собираюсь винить ни в чём никого кроме самого себя. Всё-таки Тирсон за мной приходил да и оказались мы все здесь тоже по сути из-за меня.
Вэйн поблагодарил за заботу но хмуриться не перестал. Благо мне на помощь пришла Кристина которая вцепилась в него не на шутку заставив своими дурацкими выходками через какое-то время забыть о случившемся — по крайней мере судя по внешним признакам.
Разумеется я не стал раскрывать ребятам подробности нашего разговора с Тирсоном — даже кто он такой уточнять не стал. Просто сообщил что мне решил нанести визит один старый знакомый — всё, большего им знать не надо было.
Вэйн и Кики таким ответом удовлетворились чего не скажешь о Мориарти.
Коротышка мне плешь проела со своими расспросами не давая покоя следующие пару дней. Я как мог старался уклоняться от этих расспросов но делать это в нашем положении было мягко говоря непросто — попробуй уклонись от того с кем целыми днями катаешься в одном самоходе.
Так прошла ещё почти неделя — вскоре мы должны были добраться до южной границы Тамициса от которой до Ристеллы будет уже рукой подать.
Припасы к этому моменту разумеется изжили себя и мы вынуждены были сделать очередную остановку в относительно крупном городе. В этот раз Вэйн предложил нам остаться ждать его в лесу рядом с городом чтобы снова не рисковать но я памятуя об обещании Тирсона отказался — если беловолосый не соврал то мне нечего бояться и я могу достаточно смело разгуливать чуть ли не под носом у местных властей не опасаясь быть схваченным.
Но вместе с тем если он всё же соврал то я рискую нарваться на серьёзные неприятности практически в шаге от цели. Дилемма, однако.
Разумеется по итогу я решил рискнуть — как иначе проверить сдержал ли Тирсон своё слово?
Всю дорогу после той встречи я старался всматриваться в окрестные леса, вслушиваться, настороженно оглядываться на оставшуюся позади дорогу надеясь заметить слежку. Ни разу так ничего и не получилось — если Тирсон или скорее его люди впрямь продолжали следить за нами то делали это слишком уж профессионально.
В итоге в город мы въехали все вместе.
Я к этому моменту вернул себе ещё больше сил и уже начинал потихоньку возвращаться к прежнему уровню. Отчего с каждым разом после очередной тренировки чувствовал себя всё живее, яростнее и неудержимее.
Адреналин и агрессия продолжали копиться внутри меня не находя выхода — увы, но я не могу просто пойти и начать драться с первым попавшимся работягой на улице чтобы разгрузиться и снять напряжение.
Оставался конечно ещё другой вариант но он в моей ситуации был ещё менее выполним — не потащу же я Кристину или Кики трахаться в ближайшую рощу на очередном привале? Как мне потом Вэйну в глаза смотреть? Некрасиво будет по отношению к нему — он-то себе подобного позволить в данный момент при всём желании не сможет а ему наверняка не меньше моего хочется расслабиться.
Благо шанс подвернулся просто идеальный — если Тирсон не солгал и впрямь сделает всё чтобы прикрыть нашу компанию от потенциального преследования значит мы можем позволить себе немного расслабиться, верно?
Ну вот чем не повод убить сразу двух зайцев одним ударом?
Чтобы сделать это я решил пойти ва-банк — взял у Вэйна солидную часть оставшихся у нас денег и снял комнату не в каком-то дешёвом неприметном клоповнике на отшибе а в самой дорогой гостиницу города расположенной прямо возле центральной площади в двух шагах от управы.
Снимал разумеется лично — лицом всё это время светил только в путь и старался всячески привлекать к себе внимание. Без фанатизма, конечно — фамилию свою во всё горло посреди улицы не орал и у стражников под носом специально не отплясывал но в остальном не пытался как-то шифроваться даже близко.
Если Тирсон и впрямь был со мной честен то никаких последствий такое поведение иметь не будет.
Вэйна я благоразумно заранее попросил прошвырнуться по городским рынкам и магазинам затаривая припасы в дорогу — накидал там такой список что он не один час будет бродить. Кристине велел составить ему компанию да не просто так разумеется. Отведя её в сторонку шёпотом попросил сделать так чтобы Вэйн отсутствовал как можно дольше — не хотелось заставлять его нервничать лишний раз наблюдая как я намеренно занимаюсь откровенным паливом.
По итогу мы с Кики остались вдвоём в самой дорогой гостинице города. Снятый номер оказался пределом мечтаний после проведённых в дороге недель и мы поспешили насладиться им сполна.
Кики вытащила из холодильной установки кучу закусок и рассыпав их по широкой, мягкой кровати занялась любимым делом пока я отправился в душ. Настоящий, полноценный, горячий, с шампунем, мылом и мягкими полотенцами.
Проклятье — вот что такое настоящий кайф!
Насладившись сполна благами цивилизации я вернулся в номер. Кики к тому моменту успела слопать большую часть закусок продолжая усердно расправляться с остатками. При виде меня правда тут же о них забыла и замерла на месте залившись краской.
Я хмыкнул и поправил распахнутый до середины груди воротник халата в котором вышел из душа.
— Прости что так долго, — улыбнулся и подмигнул ей. — Не хочешь ополоснуться?
— Д-да, было бы не плохо, — кивнула Кики и вскочив с кровати молнией метнулась в душ.
Проводив её взглядом я хмыкнул и покачал головой продолжая делая вид что я весь такой спокойным и расслабленный.
Но стоило только мне услышать шум воды из душа как я тут же схватился за голову и медленно опустился на корточки ощущая что более не могу сопротивляться охватившему меня напряжению. Тело чуть ли не вибрировало изнутри сдерживая рвущиеся наружу порывы — догадаетесь в каком месте вибрировало особенно сильно? Клянусь, ощущения такие словно если я сейчас проведу стояком по окну то в нём тут же стёкла полопаются.
С этим нужно наконец что-то сделать — либо я здесь и сейчас трахаю Кики либо бегу сломя голову из гостиницы и дерусь с местными рыцарями прямо в управе. В голове творится такой хаос что меня честно говоря одинаково устроили бы оба варианта.
Но всё же чудом устоявшая рациональная часть подсознания настаивает что первый вариант будет предпочтительнее.
Да я и не против так-то, даже наоборот. Кики меня изначально не слишком привлекала как девушка — ну ещё бы, в то время рядом со мной хватало других девчонок которыми мой разум был занят целиком и полностью.
Но теперь, по прошествии времени, после пройденных вместе испытаний, пережитых приключений и преодолённых трудностей я уже не могу просто так взять и перестать думать о ней как о ком-то близком и даже родном. Не представляю себе как буду обходиться без неё по возвращении в Ристеллу после того как привык что она целыми днями рядом.
Не стану врать самому себе — я хочу эту девчонку в свой гарем. Я хочу не просто трахаться с ней но и разговарить, тренироваться вместе, водить в кафе и радовать сладостями. Хочу видеть как она продолжает преодолевать свои страхи и сомнения, как становится сильнее и лучше с каждым днём.
И поддерживать если вдруг у неё что-то не будет получаться.
Потому сегодня я сделаю её своей — здесь и сейчас, прямо вот на этой кровати. И судя по тому что между нами было не так давно в гостинице того безымянного городка она совсем не против а очень даже за.
Кристина, пожалуйста, продолжай тянуть время столько сколько сможешь — думаю мне понадобится его как можно больше.
Кики вернулась из душа в одном халатике.
Я ждал её сидя на кровати и нервно затачивая очередной батончик.
— Прости, я немного увлёкся, — улыбнулся покосившись на груду обёрток оставшуюся на месте последних сладостей. — Потом можем сбегать взять ещё немного, денег должно хватить.
— Да, можно, — кивнула Квай переминаясь с ноги на ногу посреди комнаты.
При этом она поджимала губы и теребила пальцами подол халата. Заметно нервничала.
Я, как ни странно, тоже.
— Слушай, Кики… — начал было я но она опередила меня на мгновение.
— С-слушай, Мариус, помнишь в тот раз в той гостинице когда мы, н-ну, это самое…
— Целовались? — уточнил я.
— Ага, — кивнула Кики избегая смотреть мне в глаза. — Так вот, я много думала с тех пор, пыталась себе как-то это объяснить…
— И что же придумала? — насторожился я.
Проклятье, что-то у меня нехорошее предчувствие. Обычно после таких слов следуют заявления в духе «это была ошибка, мне что-то в голову ударило, давай забудем об этом и останемся друзьями». Не то чтобы мне такое когда-то говорили но я слышал от других парней в академии что всё зачастую бывает именно так.
Потому я естественно напрягся подавшись вперёд и внимательно глядя на Квай.
— Н-ну, я… — она снова замялась, прикусила губу, перевела дыхание и собравшись наконец с силами решительно уставилась мне в глаза. — Я знаю что у тебя в академии остались девушки с которыми ты в отношениях.
— Вот как? — я всё ещё не спешил расслабляться. — Ну да, остались. Но они…
— Я хочу стать одной из них! — выдала вдруг Кики даже не дав мне возможности оправдаться.
Да не просто выдала а Выдала — взяла и тут же одним махом скинула свой халат оставшись в одних трусиках.
— Ты чего это? — я уставился на неё медленно приподнимаясь с кровати.
Тело двигалось по собственной воле — клянусь, я ему не указ сейчас. Вид обнажённого тела Кики, её симпатичных грудей, стройных ножек, соблазнительного животика и поблескивающие там и тут на всём этом великолепии капли влаги затуманили мой разум который словно бы стремительно летел в жерло извергающегося вулкана.
Словно бы получив от Кики таким образом разрешение действовать я тут же сорвался с места и не задавая больше вопросов схватил её словно хищник добычу. Квай только и успела что охнуть от неожиданности как уже оказалась на кровати — я набросился на неё сверху, прижал к постели и припал к её телу словно изнывающий от смертельной жажды путник к чистой воде.
Осыпая Квай поцелуями я в порыве страсти опускался всё ниже пока не добрался до её промежности. Трусики тут же полетели куда-то в угол комнаты. Кики словно бы испугавшись поспешила свести ноги вместе что меня лишь сильнее раззадорило — вцепившись в её коленки я развёл их в стороны уверенным, сильным рывком.
Кики взвизгнула от неожиданности когда я опустил голову ей между ног и скользнул языком по гладким нижним губкам. Не теряя времени запустил язык между ними заставив Квай закричать и выгнуться запустив пальцы мне в волосы.
Она кажется что-то говорила в процессе. Причитала где-то на фоне, стонала и дёргалась так и эдак.
Мне было плевать — всё это для меня представляло не больше интереса чем комариный писк. После того как я столь долго копил стресс не давая выхода адреналину в голове у меня не осталось места ни для чего кроме ярости и похоти. Кики дала мне шанс наконец выпустить наружу всё что бушевало внутри в бесконечных попытках вырваться и этот шанс был для меня сейчас всем миром.
Сгорая от желания я наслаждался упругостью подтянутого тела Кики, её влагой, ароматом шампуня, гладкостью кожи, симфонией стонов. Прижимая к постели извивающуюся Квай я наслаждался ею ритмично загоняя член в горячую, узкую киску. Раз за разом погружаясь внутрь Кики выскальзывал обратно на долю мгновения чтобы тут же снова вонзиться в неё на всю длину заставив дёрнуться и вскрикнуть в очередной раз.
Какой-то ускользающей частью подсознания понимал что поступаю сверх меры эгоистично уделяя всё внимание только себе и своему удовольствию. Догадывался что ей может быть неприятно или даже больно. Укорял себя за подобное — но всё это где-то там, на фоне.
Достучаться до разума никакие укоры были не в состоянии — он полностью погрузился в безумие и теперь я словно сорвавшийся с цепи дикий пёс терзал свою добычу без оглядки на её чувства.
Тело Кики соблазняло меня одним лишь фактом своего существования — его хотелось тискать, гладить, ласкать, сжимать, вкушать без остановки.
И я не отказывал себе в удовольствии делать всё это.
Делать на кровати, на полу, на столе и на подоконнике.
Делать во всех возможных позах которых только требовало моё полыхающее нутро — я хотел брать Кики сзади, хотел насаживать её на весу зацепив под колени и подняв в воздух, хотел вставить в неё лёжа на боку, хотел чтобы она была сверху, хотел широко раздвигать и сводить вместе её ноги, хотел…
Проклятье — да чего я только не хотел!
Сколько раз я кончил в процессе?
Понятия не имею. После Карадора как уже говорил моя сила постепенно возвращалась ко мне а вместе с ней и завидная выносливость позволяющая мне ставить всё новые и новые рекорды не только на поле боя но и в постели.
Когда сознание начало потихоньку проясняться и я нашёл в себе силы соображать верхней головой Кики как раз лежала на животе уткнувшись лицом в подушку а я оседлав её сверху засаживал член в многострадальную киску. Квай уже не кричала а лишь хрипло постанывала судя по звуку вцепившись зубами в подушку.
Я нахмурился, сообразил что кажется переусердствовал и стиснув пальцами упругую, покрасневшую от бесчисленных шлепков попку Кики ускорился стремясь кончить и после дать ей наконец передохнуть.
Кики застонала, вздрогнула отзываясь на мой порыв и поджала ноги уперевшись пятками в мою поясницу.
Загнав в неё член на всю длину я зарычал наполняя киску Квай горячей спермой не знаю в какой по счёту раз за сегодня.
Не скажу что после того как закончил ощутил прямо полнейшее удовлетворение но по крайней мере мне хватило силы воли вытащить наконец член из Кики и прилечь рядом с ней. Чувствуя некоторую неловкость я приобнял Квай за плечи не спеша ничего говорить — а ну как обиделась посчитав что я обошёлся с ней как с секс-игрушкой? А ну как?..
— Ч-что, уже всё? — Кики вдруг оторвалась от подушки и повернула ко мне раскрасневшееся и блестящее от пота лицо.
— В смысле «всё»? — округлил глаза от удивления я. — Почему это прозвучало так словно тебе мало было?
— Д-да не то чтобы мало, просто… — Кики поджала губы задумавшись на мгновение и затем выдала: — Просто я как-то привыкла, что-ли? Ты меня так долго долбишь что уже даже как-то непривычно без этого.
— А как долго? — нахмурился я приподнявшись на локте.
— Даже не знаю, — поджала губы Кики. — Я потеряла счёт времени за всей этой долбёжкой. Может пару часов.
— Блин, прости если перегнул палку, — вздохнул я. — Просто у меня уже давно ничего подобного не было и вот я…
— Брось, я знала на что иду, — перебила меня Квай. — Ты всегда такой яростный и неудержимый в бою — нетрудно было догадаться что не только в бою, хех. Мне же самой было интересно это испытать на себе — Кристина такие вещи рассказывала про тебя что я уже не могла терпеть.
— И тут Мориарти отличилась, — закатил глаза я. — Даже интересно что она там такого рассказывала. Небось небылицы всякие.
— Я тоже сперва так думала, — кивнула Кики переворачиваясь на бок лицом ко мне. — Но теперь лично убедилась что всё правда. Ты и впрямь можешь вот так часами без остановки? Понимаю почему у тебя в академии сразу несколько девушек — в одиночку твой аппетит утолить мало кому под силу. Ну кроме Кристины разве что.
— Это да, — рассеянно усмехнулся я. — Слушай, насчёт твоего предложения — я пойму если после такого секса ты передумала так что…
— Шутишь? — усмехнулась устало Квай. — Не подумай что я какая-то озабоченная или что-то ещё, но… но я без такого теперь не смогу жить.
— Разве тебе было не тяжело всё это выдержать?
— Поначалу ещё как — я думала что сойду с ума раньше чем ты со мной закончишь. Но в процесса так втянулась что счёт времени потеряла — ощущения непередаваемые. Я под тобой как будто в какой-то транс впала — безостановочные толчки, шлепки, толчки, шлепки, толчки… Ничего подобного прежде не испытывала. Даром что не чувствую ничего ниже пояса но всё равно хочу ещё и ещё… Ч-что ты так смотришь? Я странная, да? Блин, так и знала что наговорю лишнего если попытаюсь описать ощущения.
— Брось, никакая ты не странная, — улыбнулся я и потянулся к ней чтобы обнять. — Ты просто невероятная.
— Правда?
— Ещё бы. Добро пожаловать в гарем, Кики. Давай ещё разок в честь этого?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 127

Глава 127
Жизнь прекрасна.
Награда за голову и ложные обвинения в том чего не делал? Загадочные твари из эфирных аномалий способные уничтожать целые города? Сидящая где-то в подсознании древняя сущность в прошлом которой скрыто множество загадок? Собственные беды с башкой мешающие вспомнить нечто критически важное?
Звучит устрашающе, не так ли? Может даже показаться что такие проблемы ничего не способно оттенить. Как бы не так.
Отдохнёшь от души занимаясь несколько часов любовью с близкой девушкой и все нерешаемые на первый взгляд проблемы как то резко перестают быть таковыми. Ну монстры и монстры, ну розыск и розыск, ну прошлое и прошлое — а я зато потрахался наконец впервые за несколько недель.
Всё, идите все нахер, мне от этой жизни больше ничего не надо…
Ага, как бы не так.
К сожалению как бы хорошо мне не было лежать в постели с Кики надолго там задерживаться времени не было.
По итогу нам пришлось покидать и гостиницу и сам городок — причём покидать своим ходом и без лишней спешки как в прошлый раз. Как бы я не старался палиться по мою душу так никто и не явился — вот и думай теперь это просто чистое везение или Тирсон в самом деле держит своё слово.
Мне бы конечно хотелось уповать на второе — всё же хорошо было бы окажись он и впрямь на моей стороне. Вернее не он на моей а мы вдвоём на одной. Всё же у него очевидно имеются свои цели и далеко не самые благородные раз он не спешит меня в них посвящать — не факт что эти цели в итоге не пойдут в разрез с моими собственными. Просто так уж вышло что сейчас похоже ему выгодно действовать со мной заодно — не просто же так он пытается завоевать моё доверие.
Хочет таким образом наложить лапы на Фабио? Может подступиться через меня к директору Винтергард?
Ой, а знаете — плевать. Вот вообще пофиг на эти их интриги и загадочные разборки. Мне-то до них какое дело? Моя забота в данном контексте это защита Авентии и своих близких от эфирных тварей, от отголосков и всего что с ними связано. Если директор или Тирсон окажутся полезными и помогут с этим то и я готов играть по их правилам какое-то время делая вид что очень сильно заинтересован в их подковёрных играх.
Как только пойму что от них нет никакого толку или что они больше заняты своими делами чем общим благом то сразу и распрощаюсь — надоело уже быть послушной марионеткой которая только и делает что реагирует на чужие поступки и решения. Пора уже начать принимать свои собственные — не просто же так мне досталась эта сила, верно? Я в конце-концов её хозяин а не какой-то промежуточный этап между силой и кем-то другим кто будет распоряжаться ею вместо меня.
Вот доберусь до Ристеллы, восстановлюсь как следует, позабочусь о том чтобы директор избавила меня от лишних проблем с законом и вернула мне Клару, потолкую с Тирсоном чтобы выяснить какую пользу он способен мне принести а там посмотрим что делать дальше. Академия как учебное заведение мне вроде как уже без надобности — с моими возможностями это я там скоро всех учить смогу а не наоборот. Мне уже давно пора начать действовать по собственному усмотрению.
После отдыха с Кики мой разум словно бы очистился и я начал трезво осознавать то о чём прежде только лишь смутно догадывался. Вот что секс животворящий делает.
Говорю же — жизнь прекрасна когда тело удовлетворено, разум чист и ясен а в голове имеется чёткое понимание того что и как делать.
Идеальное состояние для долгожданного возвращения домой.
* * *
До Бисканского залива мы добрались за считанные дни.
Границу Тамициса пришлось пересекать втихаря, под покровом ночи и вдали от пропускных пунктов — ну оно и понятно, всё-таки Тирсон явно не всесилен и прикрыть нас если сунемся туда даже он вряд-ли смог бы.
Благо на нашей стороне был Вэйн которому судя по всему подобные ходки оказались не в новинку — он действовал продуманно, хладнокровно и расчётливо доставив нас на другую сторону границы без лишних промедлений и нервотрёпки.
— Слушай, мы уже через столько прошли что ты мог бы и признаться наконец чем на самом деле занимается твоя семья, — обратился я к нему когда мы на утро после пересечения границы ехали на юг в сторону ближайшего Вольного города. — Какой смысл сейчас-то скрывать?
— А то ты сам можно подумать ещё не догадался, — хмыкнул Вэйн в ответ.
Кики и Кристина спали в салоне позади нас пока я сидел рядом с ним впереди. Спать не хотелось — воодушевление и возбуждение от осознания того что Ристелла а вместе с ней и мои дорогие девчонки всё ближе держали меня в тонусе похлеще употреблённого внутривенно ведра кофеина.
— Догадываться это одно а получить прямое подтверждение всё же совсем другое, — отозвался я. — Да и потом — неужели ты мне не доверяешь?
— Это не вопрос доверия — это вопрос профессионализма, — произнёс Вэйн. — У меня был приказ доставить вас в Ристеллу в целости и сохранности и я намерен его выполнить или погибнуть в процессе.
— Ага, намекаешь что приказа отвечать на мои расспросы у тебя не было? — хмыкнул я. — Ну да, понимаю. Слушай, насчёт Кронана…
Вэйн отвлёкся на мгновение от дороги зыркнув на меня краем глаза.
— Он погиб как герой, — произнёс я. — Госпожа Данру конечно наверняка страдает из-за смерти сына но я думаю это для неё хоть какое-то утешение.
— К чему ты это? — уточнил Вэйн. — Сам ведь понимаешь что мы с ним не были настоящими друзьями. Я лишь присматривал за ним по приказу госпожи Данру.
— Хочешь сказать что тебя не тронула его смерть? — прищурился я.
— Мне было поручено охранять и защищать его — разумеется его смерть тронула мою профессиональную гордость. Репутация подмочена — не только моя но и всей семьи. Мне теперь придётся постараться чтобы искупить вину.
— Нет, я не в этом плане. Имею в виду… ты чисто по человечески не сожалеешь? Ну, может ты бы хотел ему ещё что-то сказать или сделать, о чём-то спросить напоследок…
— Послушай, Мариус, без обид но у меня такое впечатление будто ты сейчас к самому себе обращаешься, — вдруг выдал Вэйн. — Не знаю что между вами с Кронаном было прежде но теперь это уже не важно — какая разница что ты там не успел спросить если спрашивать уже всё равно не у кого. Единственный кому ты сейчас можешь задавать подобные вопросы это ты сам — уж точно не я. Если у тебя остались какие-то сожаления то лучше постарайся извлечь из этого урок.
— Какой урок? — спросил я.
— Впредь поступай так чтобы сожалеть потом не приходилось. Наверняка Кронан ведь не один такой с кем ты хотел бы потолковать по душам прежде чем станет слишком поздно, верно?
— Верно, — кивнул я.
— Ну так вот этим и займись пока ещё есть возможность. Всяко полезнее чем сидеть сложа руки а после причитать и вздыхать поминая былое когда что-то делать уже будет поздно.
Я ещё раз кивнул и отвернулся от него уставившись на проплывающий за окном пейзаж.
Легко ему говорить, конечно.
* * *
— Ну скоро уже? — Кристина ёрзала у меня на коленях старательно вглядываясь в раскинувшийся впереди пейзаж. — Скоро? Мариус, уже скоро?
— Да скоро, скоро, — в очередной раз закатил глаза я ощущая себя мягко говоря неудобно — Мориарти похоже ничуть не смущал тот факт что своей задницей она заставляла меня напрягаться в местах которые в данный момент стоило бы оставить в покое. — Уймись уже, хватит елозить. Пересядь назад.
— Ни за что, — фыркнула Мориарти. — Хочешь чтобы Кристиночка упустила момент когда мы увидим академию?
— Соскучилась по ней, что-ли? — покосился на неё Вэйн.
— Ещё чего — просто у Кристиночки там очень важное-преважное дело.
Я только вздохнул уже предвкушая переполох который вот-вот начнётся.
Ринваэль не заставил себя долго ждать — появился на горизонте уже через считанные минуты.
Не успел я сообразить что к чему как Кристина вдруг дёрнулась, рванула дверцу самохода и вывалилась наружу прямо в дорожную пыль.
— Т-ты чего, дура что-ли⁈ — воскликнул я от неожиданности и выпал следом за ней.
Скорее чисто рефлекторно чем осознанно.
— С ума сошли⁈ — высунулся из салона Вэйн. — Кто ж из самохода на полном ходу выпрыгивает?
Мог бы на пару секунд раньше крикнуть — до того как я упал на дорогу которая бросилась мне навстречу подбросив на пару метров вверх и в сторону.
А я ведь даже алый доспех призвать не успел — так и шлёпнулся рожей прямо в пыль. Ещё и проехался по ней заработав несколько совсем уж необязательных ссадин.
Надо ли уточнять что к тому моменту как я очухался и приподнялся сплёвывая пыль Кристина уже со всех ног неслась в сторону Ринваэля обгоняя при этом самоход.
Кики распахнула свою дверцу и тоже высунулась наружу. Я вскинул было руку чтобы остановить её но вместо крика из глотки вырвался только надсадный кашель — предательская пыль залетела в рот на вдохе.
Квай выскочила из салона раньше чем я её остановил. Благо к этому моменту Вэйн успел сбросить скорость и Кики не покатилась по дороге как мешок с костями а ловко приземлилась перекатившись через плечо и вскочив на ноги.
Тут же метнулась ко мне помогая подняться.
— Ты не ушибся? Нигде не болит? Дай посмотрю.
— Спасибо за заботу но дуть на вавку мне не нужно, — скривился я глядя вслед улепётывающей со всех ног Кристине.
— П-прости, я инстинктивно, — смутилась Кики.
— Вы чего все с ума посходили, что-ли? — Вэйн затормозил на ближайшем повороте высунувшись из салона. — Мариус! Какого хрена?
— Мориарти спроси, — отозвался я.
Пока мы с Кики вернулись в салон и самоход снова тронулся с места Кристина уже исчезла из виду — только облако пыли над дорогой висеть осталось.
— Напрямик пошла, — вздохнул Вэйн указав на узкую полоску леса слева от дороги. — Будет на месте быстрее нас.
— Не волнуйся, не будет, — нахмурился я. — Поднажми.
Ну вот, спасибо, Кристина — теперь столь долгожданное возвращение в академию из-за тебя превратится в очередной балаган.
Дорога ведущая к Ринваэлю ожидаемо оказалась запружена самоходами, фургонами и телегами — чем ближе к городу тем медленнее мы продвигались когда свернули на неё. Такими темпами в академию я попаду ближе к вечеру.
Ну нет, так дело не пойдёт — Кристину нужно догонять пока она не наделала делов. Если кто-то попытается её остановить или встать на пути как бы дело не обернулось трагедией.
Недолго думая я распахнул дверцу и зацепившись рукой выскочил наружу рывком забросив себя на крышу самохода.
— Какого хрена⁈ — воскликнул Вэйн удивлённо. — Да сколько можно уже выскакивать на ходу? Предупреждать западло, что-ли?
— Прости, — я свесил голову заглядывая в салон. — Доставь пожалуйста Кики в академи, ладно?
— Я с тобой, — вызвалась Квай.
— Не надо — не хочу чтобы у тебя были неприятности, — остановил её я. — Пусть из нас всех хотя бы ты вернёшься в академию без приключений.
— Н-ну ладно, если ты так думаешь… — Кики без особого энтузиазма кивнула и осталась в салоне.
Я же захлопнул дверцу и выпрямился во весь рост на крыше самохода.
Огляделся, кивнул самому себе и взяв короткий разбег перепрыгнул на ближайший самоход проезжавший мимо.
Оттолкнулся от него и перемахнул на крупный деревянный фургон впереди. С того соскочил на едущую рядом телегу, потом на другой самоход и дальше стремительно сокращая оставшееся до города расстояние.
Лес через который ломанулась Кристина растекался по предгорьям подступающим к Ринваэлю с севера — вряд-ли она будет двигаться через оные напрямик к академии. Времени по итогу даже у неё уйдёт слишком много и она должна это понимать так как в отличие от Вэйна эти места неплохо знает.
Значит когда упрётся в препятствие которое не сможет преодолеть с наскока то свернёт к городу — проскочить через него будет быстрее чем ломиться в предгорья.
На это я и рассчитывал стремительно приближаясь к Ринваэлю.
Мой донельзя эффектный способ перемещения привлекал внимание издали — когда добрался до городской окраины вокруг гудело от недовольных голосов.
Игнорируя требования остановиться я проскочил мимо отряда «диких» (соскучился по этим ребятам и их чёрным доспехам, кстати) углубившись в пригород.
Так, будь я Кристиной — какой дорогой бы отправился в академию? Кратчайшей, конечно… а это которая?
Ладно, попробуем угадать — главное успеть настичь её прежде «диких» которые с перепугу наверняка попытаются её остановить. Надо спасти бедолаг во что бы то ни стало!
— Эй, а ну остановись немедленно! — кто-то из «Дикого отряда» преследовал и меня тоже — двое наступали на пятки, ещё трое бежали по бокам. — Стой, сказано тебе!
— Простите, ребята, не могу! — отозвался я и с разбегу взбежал на крышу невысокого дома. — Вопрос жизни и смерти!
— На перехват! Нужно снять его с крыш! — рявкнул кто-то из «диких» очень быстро безнадёжно отстав. — Кто-нибудь, доложите старшей!
Проклятье, надеюсь оно будет стоить того. Главное предотвратить трагедию — если ради этого придётся немного потанцевать с «дикими» то я не против. Всё равно потом отмажусь.
Или нет.
Посмотрим.
Вертя головой по сторонам и прыгая с крыши на крышу я вдруг заметил вдали кого-то точно так же несущегося по зданиям. Мелькнула зелёная вспышка — Кристина!
— Попалась, — процедил я себе под нос и ускорился. — Эй, а ну стоять!
В Ринваэле как всегда царила суета — улицы кипели и бурлили от переизбытка цветов, звуков и запахов. Можно было не бояться привлечь лишнее внимание — если даже кто и заметит меня вовремя задрав голову к небу наверняка только плечами пожмёт и скажет что-то вроде «ну Вольный город, хули».
Кристина виляла из стороны в сторону, то исчезала из виду то снова появлялась. Я поднажал стараясь не отставать. Ещё немного и настигну, нужно только ускориться.
— Кристина! — рявкнул я на бегу. — А ну стой! Стой, говорю!
Она меня словно не слышала — неслась вперёд сломя голову так будто у неё оставались считанные секунды чтобы добраться до академии.
Проклятье! Неужели она думает что в этом есть какой-то смысл? Ну попадёт в Ристеллу на пару часов раньше чем могла бы — и что? Можно подумать директор Винтергард тут же сорвётся с места едва Мориарти появится у неё на пороге и вот так же как она сломя голову побежит вызволять Клару.
Хотя чего я вообще спрашиваю? Это ж Мориарти — наверняка у неё хватает и более безумных мыслей. Кто знает что там у неё в голове творится.
Как бы ни старался я не мог её нагнать — всё же она оказалась такой же быстрой и разрыв между нами никак не сокращался. Ну да ладно, не страшно — главное не терять её из виду и довести до самой Ристеллы. Если она в процессе никому не навредит то моя миссия считай выполнена.
Скоро мы оказались где-то около центра города — бросая с крыш мимолётные взгляды вниз я нет-нет да узнавал знакомые улицы. Хорошо всё-таки вернуться, я скучал по всем этим…
— Твою мать! — рявкнул я глядя как Кристина вспыхивает и резко летит вниз. — На секунду всего отвлёкся!
Что-то сбило её в прыжке над очередной улицей — наверняка «дикие» подсуетились.
Ну ещё бы, они не могут просто так позволить устраивать кому попало гонки по крышам в городе который находится под их защитой. А ну как мы какие-то преступники которые спешат привести в действие некий коварный план?
Сцепив зубы я поднажал приближаясь к тому месту где Кристина упала. Нужно быстрее её…
Сбоку полыхнуло — я едва успел среагировать вскинув руку и блокировав предплечьем эфирный снаряд. Тот взорвался врезавшись в кристальный наруч — урона я не получил но отшатнулся к краю крыши. Черепица треснула и выскользнула из-под ног.
Перевернувшись в воздухе я рухнул вниз. Сгруппировался и приземлившись кувыркнулся через плечо.
Не успел вскочить как спереди из-за поворота вылетела фигура в чёрной броне.
Вылетела, пролетела мимо и скрылась за соседним углом откуда через мгновение донеслись треск и грохот.
— Блять! — прорычал я срываясь с места. — Только не это. Кристина, стой!
Выскочив из-за угла я стал свидетелем того как Мориарти вертушкой отправляет в полёт ещё одного «дикого» — бедолага влетел в окно на втором этаже дома через дорогу издав в полёте короткий крик.
— Кристина! — рявкнул я бросаясь к коротышке. — А ну уймись!
Она резко обернулась ко мне занимая боевую стойку но когда разглядела что это я оскалилась и раскинула руки в сторону.
— Мариус! Кристиночка знала что ты…
Я на полном ходу врезался в неё плечом, снёс и обхватив руками протащил по улице мимо ещё нескольких подоспевших «диких».
— У-ух, к-какая страсть, — прохрипела Мориарти когда мы затормозили у стены дома. — Неужели Мариус хочет силой взять Кристиночку прямо здесь? Просто, но Кристиночка спешит — давай потом поиграем в насильника и жертву.
— Дура, — процедил я. — Что ты снова устроила? Кто тебя просил устраивать драку с «дикими»?
К слову о «диких» — несколько бойцов окружили нас с Мориарти взяв в полукольцо.
— Лежать! — рявкнул один из них. — Не двигаться! Рыпнетесь и вам конец! Знаете что с вами будет за нападение на наших товарищей⁈
Мне стоило немалых усилий удержать Кристину на месте на дав ей прыгнуть и оторвать лицо крикуну.
— Уймись, дура, не усугубляй, — попросил я полушёпотом. — Дай я сам с ними разберусь.
— У Кристиночки нет времени ждать, — отозвалась Мориарти сверкая глазами.
— Ну так найди пока я буду отдуваться за твои выходки! — рявкнул я теряя терпение.
Даром что она была на взводе но кажется мой тон произвёл на Кристину какое-никакое впечатление — по крайней мере она затихла не став сразу возражать. Думаю несколько секунд я выиграл, нужно использовать их по полной. Но что говорить? Как убедить этих ребят что мы им не враги? Вот бы здесь был кто-то из тех кто меня знает — кто-то с кем мне проще было бы договориться и убедить занять мою сторону.
Кто-то…
— Мариус? — из-за угла вылетело подкрепление «диких» во главе с так необходимым мне «кем-то». — Откуда ты здесь взялся?
— Проклятье, Альма, — выдохнул я облегчённо. — Ты не представляешь как я рад тебя видеть.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 128

Глава 128
Вместе с Дэй к месту событий подтянулся ещё отряд «диких» — разумеется Мориарти тут же загорелась желанием раскидать их вынудив меня разрываться между попытками успокоить её предотвратив продолжение бессмысленного насилия и объясниться перед Альмой. Повезло ещё что по нашу душу явилась именно Дэй — воздев кверху железную руку она так рявкнула на своих бойцов что те резко потеряли интерес к продолжению конфликта. Даже Кристина удивлённо заморгала уставившись на Альму со смесью раздражения, одобрения и любопытства.
Разумеется после того что она устроила нечего было рассчитывать что нас просто так возьмут и отпустят без лишних слов. По правде говоря я был благодарен Альме уже за то что она хотя бы согласилась выслушать мои объяснения прямо тут, не месте без необходимости куда-то идти и чего-то ждать — уверен Кристина на такое бы ни за что не пошла. Но я пообещал ей что мы задержимся всего на пару минут после чего прямым ходом отправимся в Ристеллу. При этом изо всех сил подавал Альме знаки — подыграй, мол, тебе же лучше будет.
Она пошла мне навстречу пусть и без особого энтузиазма — ага, говорит, лично провожу до ворот академии чтоб никто больше не мешал по пути.
На такое Кристина согласилась.
— У тебя две минуты, Мариус, — заявила она поджав губы. — Дольше Кристиночка ждать не намерена.
Я тут же поспешил схватить Альму за железный локоть и отвести в сторону. Любопытные «дикие» вытягивали шеи нам вслед — пришлось Дэй оглянуться на ходу и ещё раз гаркнуть на них так что у меня самого от неожиданности аж подмышки зачесались.
— А ты оказывается суровый командир, — хмыкнул я когда мы отошли за угол где нас никто не подслушивал. — Я думал ты со своими бойцами более мягкая.
— Не помню чтобы давала тебе повод для такого, — отозвалась Альма. — Да и не это сейчас важно. У тебя мало времени, не забыл? Уверен что хочешь потратить его часть на бессмыслицу?
— Я рад встретиться с подругой с которой давно не виделся — в каком месте это бессмыслица? Но ты права — времени и впрямь мало. Пообщаться на отвлечённые темы мы ещё успеем когда я в следующий раз приглашу тебя в «Вивио».
— С чего ты взял что я соглашусь? — хмыкнула Дэй. — У меня и без тебя дел хватает.
— О них тоже поговорим если захочешь, — усмехнулся я. — Но потом. Сейчас мне нужно чтобы ты в самом деле провела нас с Кристиной в Ристеллу — точнее нужно не столько мне сколько тебе. Будешь по пути следить чтобы другие «дикие» не путались у неё под ногами и отваживать самых ретивых — для их же собственного блага.
— Это угроза?
— Это предупреждение — только не делай вид что не знаешь кто эта красноглазая коротышка с зелёными хвостиками.
— Знаю, — кивнула Альма.
— Вот и не тупи в таком случае. Просто доставь нас в Ристеллу, хорошо? И побыстрее.
Альма поджала губы задумавшись на мгновение и наконец кивнула.
— Мариус, я знаю что тебя разыскивают в Акдезии и Тамицисе, — выдала вдруг.
— Ну ещё бы тебе не знать — наверняка охотники за головами и сюда заглядывали, верно?
— То что ты студент Ристеллы не секрет ни для кого — разумеется Ринваэль заполнен охотниками за головами. Господин Арагоста старается держать их в узде и прикроет тебя при необходимости но на твоём месте я бы лучше не совалась в город пока ситуация не разрешится. Оставайся в Ристелле и не покидай её пределов если не хочешь неприятностей.
— Так ты обо мне беспокоишься, — улыбнулся я. — Надо же, неужели ты на моей стороне?
— А должно быть иначе? — из-за чёлки не было видно но я готов поспорить что Альма сейчас вскинула бровь. — Мы разве не друзья?
Вместо ответа я только улыбнулся и покачал головой.
— Не считаешь меня преступником? — уточнил на всякий случай.
— Считаю что ты определённо что-то скрываешь, — призналась Дэй. — Но делаешь это не со зла — уверена что если бы ты мог то уже поделился бы со мной. Раз до сих пор этого не сделал значит на то есть причины и я их уважаю потому что уважаю тебя. Не сомневаюсь, в итоге окажется что тебя подставили или что-то вроде.
— Я даже не знаю что сказать, — вздохнул я. — Спасибо за эти слова, правда. Ты конечно только что советовала не покидать академию но я всё же вынужден отказаться — во-первых у меня есть дела в городе а во-вторых я теперь просто обязан тебя куда-нибудь сводить и поблагодарить за оказанное доверие.
— Ну смотри, ты сам это предложил, — хмыкнула Дэй. — Буду считать что это обещание.
— Это оно и есть, — кивнул я. — Ну а теперь нам пора в Ристеллу — Кристина наверняка уже заждалась.
Несмотря на устроенный переполох после разговора с Альмой моё настроение заметно поднялось — когда первая же знакомая с которой долго не виделся и у которой есть веский повод тебя подозревать и относиться с недоверием признаётся что уважает тебя, верит и всё ещё считает другом это дорогого стоит. Чем не хороший знак? Того и гляди все остальные воссоединения пройдут аналогичным образом.
По крайней мере мне хочется на это надеяться.
Успев зацепить Кристину прежде чем она сорвалась на «диких» мы втроём поспешили в академию. Через дорогу за углом Альму ждал служебный самоход в который мы незамедлительно загрузились — не пешком же оставшийся путь держать.
По мере приближения к Ристелле Кристина всё больше ёрзала, нервничала и в целом не могла усидеть на месте ползая по салону как случайно залетевший ночью в комнату жук отчаянно ищущий способ выбраться обратно наружу. Из-за неё я тоже не мог успокоиться и собраться с мыслями — волнение переполняло меня всё сильнее по мере приближения к академии.
— Где вы так долго пропадали? — спросила по пути Альма. — И почему вас только двое? Листана рассказывала что ты отправился на какой-то практикум в Иссохшее вместе с целым отрядом — где все остальные?
— Хороший вопрос, — отозвался я. — Кто где. Слушай, раз ты общаешься с Листаной то должна знать что творится в академии.
— Ну, не сказала бы, — уклончиво ответила Альма.
— Не слыхала случайно ничего про Фростов? Ты их наверняка знаешь — брат и сестра, оба носители ледяного аспекта. Серебряные волосы, причудливые характеры. Они вернулись в Ристеллу или?..
Из всего нашего отряда мне на данный момент была неизвестна только судьба Бьорна и Фростов. Про Бладхейвена расспрашивать Альму очевидно бессмысленно а вот про Филиппа и Алину можно и поинтересоваться — вдруг знает чего.
— Да, кажется Листана о них упоминала, — кивнула Дэй. — Если не ошибаюсь они вернулись в академию через пару недель после того как тебя подали в розыск. Она рассказывала что вместе с подругами пыталась расспросить этих Фростов но особо ничего из них не вытянула.
Я облегчённо выдохнул и кивнул. Отлично, значит они в порядке. Ещё одна хорошая новость.
Хотелось конечно задать Альме ещё больше вопросов но лучше не буду портить интригу — всё равно через считанные минуты увижу и узнаю всё лично.
Альма высадила нас у ворот академии. Ну, как высадила — едва самоход начал притормаживать как Кристина без лишних слов выскочила из салона на полном ходу ломанувшись во двор. Походу у неё появилась новая привычка. Разумеется я последовал за ней только и успев что махнуть рукой Дэй на прощание со словами:
— Спасибо, скоро увидимся!
Во дворе академии хватало студентов — осенняя пора раскрасила его в жёлто-оранжевые цвета придав на удивление уютной атмосферы. Жаль наслаждаться оной было некогда — поднажав я поспешил за Кристиной которая вихрем неслась в направлении Центрального корпуса заставляя всех кто попадался ей на пути с перепугу бросаться в разные стороны.
Эффектное, конечно, возвращение, ничего не скажешь — интересно, ребята по ней скучали или наоборот были рады тому что она куда-то запропастилась на добрые пару месяцев?
Что-то мне подсказывает что я точно знаю правильный ответ.
Наверняка сейчас по академии вовсю понесётся слух о возвращении одной из главных местных знаменитостей. Меня на её фоне наверное много кто и не заметит вовсе.
Успев ещё раз пожалеть о том что из-за поднятой Кристиной суеты долгожданный и по своему волнительный момент возвращения в Ристеллу столь безжалостно смазался я поспешил за Мориарти которая на полном ходу неслась в центральный корпус.
Как ни старался но без алого кристалла я её очень быстро потерял из виду. Благо и так очевидно куда именно она направляется. Не тратя ни секунды я направился прямиком в кабинет директора надеясь успеть раньше чем Кристина устроит переполох ещё и там.
Кажется не успел — дверь в кабинет оказалась распахнута когда я приблизился к ней. Ощущая нехорошее предчувствие я сломя голову влетел в кабинет готовясь броситься между Кристиной и директором Винтергард заверяя последнюю что она всё не так поняла и что я ей сейчас всё объясню но вместо этого поскользнулся словно выскочил на каток и от неожиданности потерял равновесие проехав пару метров на пятках.
— Ух ты бля!.. — выдал я врезавшись плечом в массивный шкаф так что тот аж пошатнулся и натужно скрипнул.
— Вижу ты времени зря не терял и научился как минимум эффектно появляться в самый неожиданный момент, Кромвель, — голос директора Винтергард я услышал за мгновение до того как увидел её саму.
Вильгельмина восседала за своим рабочим столом развернувшись ко мне вполоборота и закинув ногу на ногу.
На столе перед ней лежали какие-то бумаги, несколько книг и толстых папок.
Напротив стола замерла обращённая в ледяную статую Кристина Мориарти.
Пол вокруг неё тоже был покрыт льдом на котором я собственно и поскользнулся влетев сюда сломя голову.
— Это вы её так? — уставился я сперва на директора, потом на Кристину.
Мориарти оказалась скована льдом с головы до ног причём столь надёжно что даже с её силой она не могла вырваться или хотя бы просто пошевелиться. Замерла она кстати с протянутой в сторону директора рукой.
— А сам как думаешь? — вскинула бровь Вильгельмина.
— Ага, глупый вопрос, согласен, — кивнул я. — Э-эм, простите за столь бесцеремонное вторжение, я бы предпочёл чтобы всё прошло иначе но…
— Но у Мориарти как всегда оказалось собственное мнение на этот счёт? — хмыкнула директор. — Да, это в её духе. Не стоит извиняться — по крайней мере не за неё. Её рвение я как раз таки прекрасно понимаю.
— Вам известно что стало с Кларой, да? — уточнил я. — Ну конечно же известно, что это я спрашиваю. Тогда вы понимаете что её следует вытащить и вернуть в академию как можно скорее. Она заточена в огромной глыбе звёздного льда, никому кроме вас во всей Авентии не под силу её оттуда вызволить. Я разделяю рвение Кристины и прошу вас заняться этим вопросом как можно скорее.
— Вот как? — Вильгельмина откинулась в кресле и покосилась на меня исподлобья. — То-есть первое что ты делаешь заявившись ко мне после столь длительного отсутствия так это требуешь куда-то срываться и что-то делать? Ни тебе объяснений, ни извинений, ни отчётов, ничего подобного — сразу требования?
Проклятье, я так стремился встретиться с этой женщиной что даже начал забывать о том какой она порой бывает невыносимой.
Это что, особенность такая у всех обличённых властью дам постарше которые только встречаются на моём пути? Что директор Винтергард, что госпожа Данру… они обе достаточно разные но в то же время такие одинаковые в своей стервозной манере вести себя словно хозяйки положения.
И ведь самое обидное что с этим ничего не поделаешь — реально ведь хозяйки. Я каждый раз оказываюсь перед ними в роли пассивной, подневольной стороны которая вынуждена только и делать что кивать и соглашаться.
Раздражает.
— Я не требую, просто… — у меня внутри коротко полыхнуло и я проглотил оправдания выдав вместо них следующее: — Так, ладно, послушайте сюда — вы наверняка и сами в курсе ситуации, готов поспорить что Мэри добралась сюда раньше меня да и новости из Карадора до вас уже давно дошли. Отголоски, Иссохшее, эфирные твари там и тут по всей Авентии, Чёрный Орден который что-то затевает — в конце-концов там наша Клара в сраного элементаля обратилась и теперь кукует внутри ледяной горы как какая-то заколдованная принцесса из сказки ожидающая своего принца. По моему на фоне всего вот этого пиздеца нам с вами некогда ходить вокруг да около тратя лишнее время на формальности и прочую лабуду. Давайте по факту разговаривать, по делу. Потом, как этих самых дел станет поменьше, я перед вами и извинюсь, и покаюсь, и даже сплясать могу или ещё как вину загладить по вашему желанию, хоть я и ни в чём не виноват если разобраться… Но да пофиг, пусть буду хоть сто пятьдесят раз виноват, я не против если взамен вы прекратите рассусоливать и начнёте действовать наконец. Хватит сидеть здесь когда снаружи такое происходит!
Вильгельмина выслушала меня молча, с бесстрастным выражение лица от которого мне чем дальше тем сильнее хотелось заткнуться. Но заднюю давать было поздно и я замолчал только когда высказался.
Она молчала в ответ. Только смотрела на меня исподлобья без заметных эмоций.
Только вот в кабинете всё равно ни с того ни с сего вдруг заметно похолодало. А ещё стало как-то совсем уж неуютно, вот прямо не на шутку.
Опять она пытается напугать меня своей ледяной аурой? Проклятье, а ведь выходит. Внешне я конечно не дрогнул но вот внутри… внутри дрогнул, да. Страшная женщина.
— Позвольте мне поддержать его, — Мэри Мортем возникла рядом со мной шагнув откуда-то из угла комнаты и на ходу прикрыв дверь кабинета которую я так и оставил нараспашку когда влетел сюда. — Пусть Мариус и импульсивный дурак но в этот раз он прав — нам нужно сделать ход пока наши враги не сделали свой.
— Спасибо за поддержку, — покосился я на неё. — Так и знал что ты будешь здесь.
Очень надеюсь что она не подглядывала за мной когда я общался с Тирсоном и не знает о нашей сделке. Скорее всего не знает — такой вывод я делаю из того что в тот раз она так и не пришла мне на помощь. Не то чтобы я в ней нуждался но могла бы хоть предупредить заранее или там как-то ребятам подсобить прежде чем он их усыпил. Раз ничего такого не сделала то значит её там просто не было и она не знала что происходит.
Исходя из этого ни она ни соответственно директор не должны знать о Тирсоне. И не узнают пока я не посчитаю нужным.
Мортем меня проигнорировала глядя только на директора. Та ещё мгновение помолчала после чего усмехнулась уголками губ и махнула рукой.
Лёд, сковывающий Кристину, затрещал.
— К вашему сведению я как раз готовилась отправиться за Кларой — ждала только вашего возвращения чтобы убедиться что вы благополучно добрались до Ристеллы и будете находиться под защитой академии в моё отсутствие, — заявила директор. — И на будущее, Кромвель — если ты вдруг не понял я из тех людей чьи действия всегда имеют свои причины. Даже когда тебе кажется будто я ничего не делаю, поверь — это вовсе не так.
— Вам не нужно передо мной оправдываться, — не удержался чтобы не поддеть её я несмотря на всю жуткую ауру Вильгельмины. — Просто действуйте.
— Не перегибай, — шепнула Мэри ткнув меня локтем в бок.
Да брось, всё равно она мне ничего не сделает — мы с Фабио ей пока ещё нужны.
— Чтобы к моему возвращению вы все подготовили максимально подробные и исчерпывающие отчёты обо всём что произошло с вами с того момента как вы покинули Ристеллу два месяца назад, — велела директор поднимаясь из-за стола. — Квай это тоже касается, так ей и передайте когда она наконец доберётся сюда.
— Гр-р-р!.. — Кристина с рычанием задёргалась вырываясь из ледяного плена и сбрасывая на пол куски льда. — Д-директор злюка, зачем было морозить Кристиночку…
— А зачем было врываться в мой кабинет чуть не сорвав дверь с петель? — зыркнула на неё Вильгельмина. — Я отреагировала на чистых рефлексах — тебе ещё повезло что жива осталась. Впредь думай о том чьи двери выбиваешь.
— Да-да, конечно, разумеется, — закивала Мориарти бросаясь к ней. — Вы только Кларочку побыстрее спасите, вытащите её из того ледника и верните Кристиночке как можно скорее.
Кристина хотела кинуться к директору перемахнув через стол но та щёлкнула пальцами и Мориарти вновь сковал лёд.
— Это тоже было инстинктивно? — скривился я.
— Нет, это было вполне осознанно — не волнуйся, этот лёд не такой прочный, скоро она сама оттает, — Вильгельмина вышла из-за стола и многозначительно уставилась на меня.
— Тебе пора, — взяла меня за плечо и настойчиво повела к выходу Мэри. — Директору нужно готовиться в дорогу.
— Прямо в кабинете готовиться, что-ли? — покосился я через плечо.
— Тебя вообще волнует судьба Кляйн или нет?
— Это здесь при?.. Ох, ладно, хорошо — дайте только Кристину с собой захвачу, поставлю в комнате оттаивать.
С ледяной статуей Кристины на плече я вышел из кабинета. Дверь за мной тут же закрылась но мне уже не было до неё никакого дела.
— Мариус! Ну наконец-то! — Ринка Винис бросилась ко мне едва завидев.
Эшли Гейл, Финри Шеринфорд и Листана Лицис которые тоже ждали здесь же в коридоре последовали за ней с радостными воплями.
Вот теперь я кажется по настоящему вернулся домой.
Продолжение следует…
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 129

Глава 129
— Проклятье, т-ты себе даже не представляешь как я по этому скучала… — прохрипела Ринка Винис несколько раз вздрогнув всем телом и с довольным выражением лица соскользнула с моего члена распластавшись рядом на постели.
— Не ты одна, — пробормотала Эшли Гейл и прежде чем другие девчонки успели среагировать стремительно оседлала мой ствол перекинув через меня крепкую ножку и рывком насадилась до упора запрокинув голову к потолку. — О-ох, бля, кайф!..
— Наглая сучка, — недовольно пробурчала Листана Лицис которую Эшли опередила на долю мгновения. — Куда без очереди лезешь?
— Пошла ты, — огрызнулась Гейл тяжело дыша и всё быстрее двигая бёдрами.
— Мы как раз по очереди и идём, — заметила Финри Шеринфорд сидя за столом рядом с кроватью в одних трусиках. — В том порядке в каком присоединились к гарему Мариуса. Я, кстати, следующая после Эш а ты последняя, Лицис.
— Можешь считать что ты первая, просто с конца, если тебе так легче будет, — хмыкнула Ринка приподнявшись на локте рядом с нами и демонстративно погладив скачущую на мне Эшли по голой спине.
— Наглые сучки, — повторила Листана, поднялась и шагнула к столу на котором были разложены напитки и закуски. Схватила упаковку чипсов и принялась наворачивать недовольно хмурясь и бросая жадные взгляды на мой член стремительно исчезающий в киске Гейл и на долю мгновения выскальзывающий из неё вновь. — Когда ж вы уже натрахаетесь?
— Кто бы говорил, ты посмотри на неё, — хохотнула Финри. — Можно подумать ты здесь ради чего-то другого. Можешь поиграть с собой на моей кровати пока смотришь, я разрешаю.
Да, мы если что устроились в комнате девчонок в Артане ведь здесь по прежнему можно было хоть оргии на десять человек устраивать — никто не осудит.
У нас конечно всё немного скромнее было… всего-то пять человек вместо десяти.
Но даже так я по прежнему не мог свыкнуться с мыслью что я снова здесь, снова вместе со своими девчонками. За два месяца вдали от академии и после всех пережитых событий они для меня стали своего рода ярким, приятным воспоминанием. Олицетворением другого мира — мира без орденских интриг, подстав, Иссохшего, отголосков, Карадора и всего прочего через что пришлось пройти после того памятного отбытия из Ристеллы.
Я так стремился к ним вернуться, так по ним скучал но вместе с тем уже начал привыкать что они где-то далеко, вне моей досягаемости — из-за этого до сих пор поверить не могу что мы снова вместе. Лежу разглядывая скачущую на мне верхом Эшли, перевожу взгляд на лежащую рядом Ринку или продолжающих о чём-то спорить в стороне Финри и Листану и всё равно упорно не верю в происходящее.
Чувство такое словно это какое-то наваждение которое немедленно развеется стоит мне только начать в него верить.
— Мар? — нахмурилась Эшли в какой-то момент. Снизив темп она наклонилась ко мне и взяла руками за лицо заглядывая в глаза. — Что такое? Я что-то не так делаю?
— А? — спохватился я. — С чего ты взяла?
— Н-ну, просто ты какой-то весь сейчас такой, даже не знаю…
— Будто не здесь, — пристроилась поближе Ринка подперев кулаком голову и тоже глядя на меня в упор. — Да, я тоже заметила. Я значит стараюсь, прыгаю на нём так что головка члена чуть ли не в глотку изнутри упирается а он где-то там в облаках витает, о чём-то мечтает с таким видом будто никакого удовольствия не чувствует. Скажи честно — ты успел за эти два месяца натрахаться от души со столькими сосками что мы тебя уже не удовлетворяем своими примитивными техниками?
— Ч-чего? — нахмурился я.
Блять, а ведь верно — что это я себе позволяю? Какое нахрен наваждение, какие воспоминания? Дебил, мать твою — разве не скучал ты по этим оторвам и не мечтал о воссоединении с ними при любой удобной возможности? Так хули теперь разлёгся тут как бревно заставляя их чувствовать себя виноватыми в твоих собственных закидонах?
— Так, а ну-ка… — ощутимый укол совести помог мне заодно почувствовать не только злость на самого себя но и небывалое возбуждение.
Сцепив зубы я рывком приподнял таз заставив Эшли от неожиданности подпрыгнуть на моём члене и удивлённо взвизгнуть.
— О-ох, н-нифига… — только и успела пробормотать она прежде чем я наконец взял дело в свои руки начав работать бёдрами. — М-м-м, д-да, вот так, да!..
— Эй, а чего это меня ты так не баловал? — тут же обиженно надулась Ринка схватив меня за лицо и развернув к себе. — Требую второй раунд, немедленно!
— Э, погоди, какой второй раунд⁈ — вскочила на ноги недовольная Листана. — Я так своей очереди до вечера ждать буду, что-ли?
— Нахрен очередь, — прорычал я и продолжая насаживать Эшли сунул одну руку между ног Ринке.
Та охнула и выгнула спину едва мои пальцы проскользнули в её влажную и ещё горячую после секса киску.
— Иди сюда, — протянул я другую руку в сторону Листаны.
Она среагировала мгновенно и не задавая лишних вопросов так словно испугалась что её опять опередят.
Прыгнула ко мне через половину комнаты и пристроилась на краю кровати раздвинув ноги пошире.
Моя рука тут же нырнула ей между ног и я ловко заработал пальцами разрабатывая киску Лицис.
— А я? — вскочила из-за стола Финри. — Мне просто смотреть на вас со стороны? Я что, лишняя, что-ли?
— Снимай трусы и иди сюда, — велел я приподнявшись и взглянув на неё поверх бедра Листаны.
Дважды мне повторять не пришлось — спустя несколько секунд Шеринфорд уже извивалась всем телом сидя у меня на лице пока мой язык хозяйничал в её киске. Одновременно я удовлетворял пальцами Ринку и Листану а Эшли ритмично подбрасывал вверх сильными толчками бёдер.
Все четверо стонали, вздрагивали, вскрикивали и наперебой отпускали похотливые комментарии услаждая мой слух.
Пожалуй только в этот самый момент я наконец позволил себе расслабиться морально поверив что наконец вернулся домой. И сразу стало настолько легко, хорошо и приятно что я сходу почувствовал небывалый прилив сил и решимость насладиться моментом до предела.
Не прошло и минуты как Эшли обильно кончила и свалилась с меня без сил а её место тут же заняла Финри. Вцепившись в смуглые бёдра Шеринфорд я принялся насаживать уже её позволив Листане пересесть мне на лицо. Краем глаза срисовал как Эшли подползает к Ринке а та схватив её за волосы тычет носом себе в промежность. Гейл недолго думая устроилась поудобнее принявшись усердно отлизывать Винис.
Охренеть — так вот оказывается как эти четверо без меня всё это время справлялись. В постели имею в виду.
Проклятье — и почему я пропустил всё самое интересное? Вот бы увидеть как они все вместе развлекаются друг с другом не одной кровати без моего участия — это ж наверное охренеть какое безумное зрелище должно быть. Надо будет обязательно уговорить их его мне устроить — но только позже потому как сейчас я точно не смогу заставить себя просто смотреть за ними со стороны.
Сейчас я полыхал изнутри преисполненный страстью и решимостью выжать всех своих красоток досуха разом компенсировав им два месяца своего отсутствия.
И кажется у меня вполне себе получалось.
Первой сдалась Листана — иронично, учитывая что она больше всех переживала что ей не хватит моей ласки.
Когда я в очередной раз выстрелил внутрь неё струёй горячей спермы Лицис дёрнулась, выгнула спину запрокинув голову к потолку, что-то нечленораздельно выкрикнула и распласталась на постели сжавшись в дрожащий, обильно кончающий влажный комок. Одной рукой рефлекторно упёрлась в моё бедро пытаясь оттолкнуть и бормоча при этом что-то вроде «больше не могу», «щас, блять, сдохну» и «абрлглрхкгркгх…»
Финри сошла с дистанции следующей — держалась она изо всех сил но в итоге всё равно сломалась распластанная по столу с широко разведёнными в стороны ногами и совершенно потерянным выражением на лице.
— Ы-ы-ых!.. — выдала она принимая внутрь порцию моей спермы. — П-пиздец, всё, хватит, умираю…
Лукавит — выжила.
Ринка и Эшли как могли старались продержаться подольше поддерживая друг друга и наседая на меня по очереди — едва одна кончала вторая тут же занимала её место на моём члене пока та что кончила спускалась ниже и просовывая голову мне между ног начинала вылизывать яйца жадно причмокивая и издавая прочие умопомрачительные звуки.
Очень быстро стало понятно что они вступили в молчаливый сговор против меня решив что совместными усилиями смогут одержать верх в этой битве. Должен сказать что у них были на это все шансы — даже у моей выносливости имелись пределы особенно после Карадора. С каждым следующим подходом мне становилось всё сложнее продолжать — в кои-то веки я начал ощущать физическую усталость от секса и боль в яйцах. Но это меня только сильнее раззадорило — это же вызов который мне ещё не приходилось принимать.
Затрахаю я этих двоих по итогу или они затрахают меня?
Рыча, скалясь, корча злобные рожи и яростно работая бёдрами я изо всех оставшихся сил обрабатывал Ринку и Эшли, драл их попеременно на кровати, на столе и на полу. Засаживал член в жадно хлюпающие киски на всю длину, хватал за бёдра, за руки и волосы, дёргал из стороны в сторону, нагибал, выпрямлял, ставил на четвереньки и поднимал в воздух зацепив под колени.
В процессе последней битвы успел кончить ещё несколько раз каждый из которых чем дальше тем сильнее подкашивал мои колени — в глазах вот-вот потемнеет а дыхание окончательно собьётся. Но я не сдавался и наконец одна из моих противниц потерпела разгромное поражение.
Эшли, утратив последние силы после очередного оргазма попросту отрубилась на несколько мгновений ткнувшись лицом в мокрую смятую постель. Когда пришла в себя только лишь глухо застонала давая знать что жива и так и продолжила валяться лицом вниз даже не удосужившись свести вместе ноги между которыми натекла приличная лужица спермы.
Я к этому моменту уже откровенно говоря ничего не чувствовал — ни удовольствия, ни боли, ни усталости. Я вошёл в самый настоящий транс, только рефлекторно отметил себе галочкой в голове побеждённую Гейл и не откладывая дело в долгий ящик переключился на Винис.
Та успела в отличие от меня частично восстановиться после последнего раза но ей всё равно не хватило сил чтобы сопротивляться — Ринка только лишь развела покорно ноги в стороны приглашая меня приступать к заключительному раунду нашей битвы и что-то хрипло простонала устало смахнув с мокрого лица растрёпанные волосы, чуть не сбив при этом случайно очки.
Я вошёл в неё машинально, уже чисто по привычке — двинулся несколько раз загоняя член в раскалённую словно горнило киску, вздрогнул всем телом, услышал или скорее почувствовал какой-то щелчок в голове и повалился вперёд уткнувшись лицом между сисек Ринки.
Дальше был только туман…
* * *
— Мариус, а, Мариус?
Не успел я разлепить веки как в лицо мне что-то прилетело.
Да так что я грохнулся с постели обнаружив себя на полу.
— Ух, бля… — выдал глубокомысленно приподнимаясь на локтях. — К-какого хрена?..
Кристина Мориарти тут же рухнула на меня сверху прижав бёдрами к полу — будь у меня сейчас стояк она с размаху нанизалась бы на него даже несмотря на трусики.
— И давно Мариус предал Кристиночку? — уставилась на меня в упор Мориарти обвив руками за шею и притянув к себе. — Давно Кристиночка его утомила и перестала быть интересной?
— Чего несёшь? — нахмурился я всё ещё приходя в себя. — Ты давно оттаяла?
За неимением лучшего места я отнёс обращённую в ледяную статую Кристину в свою комнату в Ноктейне оставив её там оттаивать. В Ноктейне как обычно было прохладно в отличие от тёплого, почти жаркого в любое время года Артана — разумеется я рассчитывал что из-за этого Мориарти будет оттаивать чуточку дольше чем могла бы. Не то чтобы я от неё устал или хотел так пошутить — просто надеялся таким образом выиграть себе побольше времени чтобы побыть с девчонками.
У меня даже по своему получилось — вон сколько раундов успел провести да ещё и поваляться немного в отрубе прежде чем Кристина наконец явилась по мою душу. И как только нашла, спрашивается — небось подсказал кто по пути. Мы-то не делали секрета из того куда отправляемся нашей дружной возбуждённой компанией.
Девчонки, кстати, наблюдали за нами с безопасного расстояния — Ринка и Листана сидели поджав ноги на одной кровати, Эшли на другой а Финри и вовсе на стол с ногами забралась так словно тут по полу крысы размером с кабачок бегали.
— Мариус, она нам дверь вынесла, — пожаловалась Ринка поймав мой взгляд. — Замок сломала, прикинь.
Кристина тут же зыркнула на неё через плечо так что Винис чуть вслед за мной с кровати не упала.
— Нет, Мариус, Кристиночка оттаяла совсем недавно, — обернулась ко мне Мориарти. — И очень сильно расстроилась что Мариуса не было рядом. Кристиночка надеялась что первым что она увидит будет его лицо, но…
— Ладно, прости, я просто… — я нахмурился подбирая слова.
Почти сразу сообразил что с Мориарти всё равно зачастую бывает бесполезно разговаривать как с другими людьми и вместо этого сунул руки ей под юбку схватив за задницу.
Кристина вздрогнула и обиженное выражение лица тут же сменила на игривое — ну вот, так и знал что сработает.
— Мариус хочет загладить вину перед Кристиночкой? — оскалилась довольно она елозя попкой по моей промежности.
Мой член, даром что ощущался так будто я им дрова только что колол, тут же отозвался на её движения и принялся не на шутку напрягаться.
Да, после марафона с девчонками я ещё не до конца восстановился но всё же сила помогала мне приходить в себя быстрее прочих парней. Не знаю сколько именно я провалялся без сознания но похоже достаточно чтобы провести ещё пару-тройку дополнительных раундов.
Кристина что-то там бормотала но я пропустил это мимо ушей. Обхватил её поудобнее, собрался с силами и рывком поднялся с пола вместе с ней. Просунув руки под колени и разведя её ноги в стороны я удерживал Кристину на весу перед собой стараясь на ощупь насадить её на член.
Получалось так себе.
— Ну что ты возишься, Мариус? — недовольно надула щёки Кристина.
— Помогла бы лучше, — пропыхтел я в ответ. — Трусы мешают.
— А вот и сам давай, — показала мне язык Мориарти. — Это Мариус тут провинился значит ему и делать всю работу. Кристиночка будет только получать удовольствие и ничего больше.
— Проклятье… — процедил я. Поймал взгляд Ринки и мотнул головой. — Подсоби, а?
— Мариус, ты когда успел и её тоже? — уставилась на меня со стола Финри.
— Я бы удивилась если бы за два месяца он не успел, — фыркнула Листана. — Эй, Гейл — когда рассчитываться будешь?
— Блять, — процедила сквозь зубы Эшли. — Мариус, ты мне теперь денег должен.
— Вы что, спорили, сделаю ли я это с Кристиной? — вскинул бровь я.
— А чему тут удивляться? Это же ты, — развела руками Лицис.
— Я удивляюсь не самому факту, а тому, что Эш поставила против, — признался я.
— Я думала, что раз речь о Мориарти, то у меня есть все шансы, — вздохнула Гейл. — До последнего сомневалась, что даже тебе хватит духу её обуздать. Похоже зря.
— Вы закончили? — недовольно нахмурилась Кристина. Дёрнулась несколько раз подпрыгивая на мне и задевая промежностью член. — Мариус, Кристиночка теряет терпение.
— Ринка, ты слышала — мы тут теряем терпение, — снова зыркнул я на Винис.
— А чего сразу я? — поправила очки та. — Вон, пусть Лицис поможет — она первая слилась значит ей и рисковать.
— Э не, подруга, — фыркнула Листана отползая на противоположный край кровати. — Ты постоянно орёшь что ты здесь старшая по гарему — вот и давай на правах старшей…
— Когда это я такое орала? — возмутилась Ринка.
— Да вот недавно, минут двадцать назад, — подала голос Финри. — Когда под Мариусом была. «Давай, — кричишь, — дорогой, наяривай свою старшую по гарему».
— Да чё за бред! Не было такого. Кто вообще такие вещи во время секса говорит?
— Ты, — переглянувшись в один голос отозвались Финри, Эшли и Листана.
— Сговорились, сучки? — оскалилась Ринка. — Это мятеж? Бунд, блять?
Кристина вздохнула и издала губами громкий звук похожий на влажный хлопок.
— Все слышали? — зыркнула через плечо на девчонок она. — Это у Кристиночки терпение лопнуло. Если сейчас член Мариуса не окажется внутри неё все курочки в этой комнате вмиг лишатся своих пёрышек. Считаю до минус одного.
— Да чтоб вас всех, — пробормотала себе под нос Винис и соскользнула с кровати.
Я тут же ощутил её пальцы на своём члене — обхватив его Ринка сдвинула в сторону край трусиков Кристины и направила ствол прямо в киску коротышки.
— Всё, довольны?
— Спасибо, — кивнул я и рывком опустил Кристину насадив на член. Та вздрогнула и с довольным лицом запрокинула голову. Я незамедлительно начал двигаться поднимая её и опуская снова. — Так, девчонки, Кристина теперь часть нашей небольшой дружной компании — не обижайте её пожалуйста, она очень милая если к ней найти правильный подход.
— Хех, походу у нас скоро будет смена власти, — хмыкнула Эшли покосившись на Ринку.
— Пошла ты, — отозвалась та.
— Вау, даже не думала что когда-нибудь увижу как саму Мориарти шпилят, — выдала Финри подавшись вперёд с заинтересованным выражением лица.
— Можешь подойти и посмотреть поближе, — процедил я стремительно работая всем телом.
— Не, спасибо, мне и отсюда хорошо видно.
Кристина больше не обращала на все эти перебранки никакого внимания — она спокойно себе кайфовала на моём члене. Ну ладно, не то чтобы прям спокойно — дёргалась, фыркала, вскрикивала, стонала и вот это вот всё. Хотя для Мориарти это пожалуй всё-таки и есть «спокойно».
Я успел восстановиться достаточно после марафона с девчонками чтобы удовлетворить её пару-тройку раз — на второй подряд марафон меня бы сейчас конечно не хватило, хорошо что я успел удовлетворить остальных девчонок и кроме Кристины у меня сейчас не было…
— Мариус! — дверь за моей спиной распахнулась и на пороге возникла Кики Квай. — Ребята сказали мне что ты здесь и я…
Она не сразу поняла что видит перед собой а когда поняла… скажем так — на несколько секунд перед нами предстала старая добрая раскрасневшаяся словно помидор и проглотившая язык Кики. Которая правда в этот раз не бросилась прятаться под стол или прыгать в окно — нет, вместо этого она нервно сглотнула, решительно шагнула в комнату и прикрыла за собой дверь.
За мгновение до этого через её плечо успели заглянуть какие-то проходящие мимо парни — выражения их лиц в этот момент надо было видеть.
— Да он там совсем охуел, что-ли?
— Сколько-сколько там голых девок? Он один не надорвётся?
— Это он там не Мориарти случайно долбит? Бессмертный, что-ли?
— Кому этот ублюдок продал душу ради такого?
Х-ха, завидуйте молча, придурки.
— Так, погоди — ты тут откуда? — уставилась на Кики Ринка.
Та вместо ответа шагнула к нам с Кристиной, молча взяла меня за голову и притянула к себе впившись в губы поцелуем у всех на глазах.
— Пиздец, — выдала Финри вытаращив глаза. — Девчонки, у нас тут новый мимик походу. Куда ты дела настоящую Квай?
Кики проигнорировала её продолжая целоваться со мной. Я при этом всё так же насаживал на весу стонущую Кристину — зрелище должно быть то ещё.
— Твою мать, — процедила раздражённо Листана и полезла рукой себе между ног. Поймала взгляд Финри и пожала плечами. — Чего? Ну горячо ведь.
— Ты права, — кивнула Финри и устроившись поудобнее прямо на столе развела ноги в стороны скользнув пальцами по нижним губкам. — Никто не хочет подать подруге руку помощи?
Ой, нет, девчонки, пожалуйста, только не говорите что вы вдруг захотели ещё. Нет, прошу — я не выдержу снова вас всех веселить по второму кругу. В этот раз могу отрубиться уже не на пару минут а на полгода.
— Так, постойте, — нахмурилась Ринка встав и уперев руки в боки. Шагнула к Кики и уставилась в упор когда та оторвалась наконец от меня. — Квай, ты чего врываешься без приглашения? Здесь вечеринка только для своих.
— Так я своя и есть, — как можно невозмутимее отозвалась Кики выдержав испытующий взгляд Винис. — Мариус, скажи ей.
— Д-да, она тоже часть гарема, — кивнул я постепенно приближаясь к кульминации с Кристиной. — Её тоже… не обижайте, а то… а то посажу на мастурбационную диету.
— Х-ха, напугал, — фыркнула Листана. — И так два месяца просидели, уже не страшно.
— В этот раз будет ещё и без отлизываний друг другу, — процедил я сурово.
— Изверг! — воскликнула Лицис округлив глаза от возмущения.
— Короче говоря я теперь с вами, — Кики ответила Ринке твёрдым взглядом и та наконец сдалась махнув рукой.
— Я уже не удивлюсь если в эту дверь сейчас ещё кто-то влетит и начнёт вешаться на этого бешеного ебуна, — вздохнула она.
Упаси эфир — я тогда точно пополам сломаюсь. Никакая сила не поможет. Страшно представить что случится с бедным Фабио в глубине моего подсознания в таком случае. Раствориться в потоках эфира из-за того что твой сосуд умер от безостановочной ебли — ну что за страшная судьба.
Благо кроме Кики мы больше никого не ждём — вряд-ли Джессика или Шейла едва прослышав о моём возвращении тут же поспешат ухватить и себе немного моего члена. Пожалуй если напрягусь как следует и соберусь с силами то смогу отработать Кристину с Кики по разу после чего…
Еблысь!
Распахнув дверь на пороге комнаты возникла Алина Фрост в коротком топике и шортиках — я ведь уже упоминал что а Артане тепло круглый год?
— Х-ха, похотливый зверь всё-таки вернулся в свою развратную обитель чтобы утолить яростный голод невинным телом юной беззащитной девы⁈ Я так и знала что ты снова придёшь за мной, ненасытное животное!
— Кромвель, почему я узнаю о твоём возвращении от?.. — возникшее за плечом Алины суровое лицо Джессики Брайсвуд при виде открывшегося зрелища исказилось и налилось краской. — Это ещё что за траходром⁈
— Ну нахер, — коротко выдал я и сдёрнув с члена кончающую Кристину уронил её на кровать.
Зацепив валяющиеся на полу брюки рывком метнулся к окну, дёрнул ручку и прежде чем меня успели остановить выпрыгнул на улицу. На лету извернулся натянув брюки, схватился рукой за подвернувшуюся ветку, кувыркнулся и приземлился во дворе Артана прямо напротив группы донельзя удивлённых подобным студентов.
— Вы меня не видели, — коротко бросил я студентам и незамедлительно рванул прочь со всех ног.
Ну уж нет, меня не затрахают до смерти в день моего возвращения в академию.
Я обязательно выживу!
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 130

Глава 130
Слухи о моём возвращении в Ристеллу разлетелись быстро.
А я ведь ещё надеялся что на меня никто не обратит внимания на фоне той же Кристины. Ага, размечтался — я был неинтересен студентам когда представлял из себя ничем не примечательную серую массу и просто периодически мелькал где-то на заднем плане не привлекая к себе внимания.
Но теперь когда я стал грёбаным преступником разыскиваемым по всей Акдезии да ещё и в Тамицисе заодно внимание начал привлекать чисто самим лишь фактом своего существования. Чуть ли не каждый студент мимо которого я проходил оборачивался мне вслед, хмурился и чесал в затылке — типа я это или кто другой. Отдельные группы шептались за спиной, тыкали пальцами, что-то вполголоса обсуждали — забавно что делать это в полный голос пока я был рядом почти все опасались видимо всерьёз принимая меня за какого-то опасного головореза.
Надо понимать что кроме разве что Осенних Игр я на широкую публику в академии прежде не отсвечивал так что меня мало кто знал до этого. Разве что фамилию слышали, несколько настораживались делая заинтересованные лица, потом быстро понимали что Кромвель оказался какой-то бракованный и не то чтобы выдающийся и резко всю заинтересованность теряли забывая о моём существовании в ту же секунду.
До обретения сил и пересмотра приоритетов меня это вполне устраивало. После я загорелся желанием изменить ситуацию и заслужить уважение и почёт показав что на самом деле я ого-го какой крутой тип и запросто могу поставить на место любого кто попробует это оспорить. Как раз и хотел чтобы мне вот так вслед оборачивались и шептались за спиной.
Хотел? Получил.
Но, как говорится, есть нюанс…
— Эй, Кромвель? — я только и успел что переодеться у себя в комнате и выйти во двор Ноктейна как ко мне обратился какой-то громила которого я видел впервые в жизни. Ну ладно, может и пересекались прежде просто я его не запомнил. — Мариус Кромвель?
Я вздохнул и молча попытался обойти его.
Не вышло — рядом тут же нарисовались два дружка и одна подружка громилы. Судя по виду все четверо рыцари — крепкие, с наглыми мордами. Обступили.
— Как только наглости хватило припереться опять в Ристеллу, — прорычал один из них.
— Что, думаешь что сможешь спрятаться от справедливого наказания у директора под юбкой? — громила встал у меня за спиной но как ни странно несмотря на гонор хватать и разворачивать к себе не стал — всё-таки похоже не совсем тупой.
— Директор Винтергард не носит юбки, идиот, — я снова разочарованно вздохнул.
— Да мне похуй, — огрызнулся «идиот». — Это выражение такое, дебил.
— Ребята, вам чего? — вопросительно уставился я на всех четверых.
— Он ещё имеет наглость делать вид что не понимает, — фыркнул громила который похоже выступал у них за старшего. — Ты, ублюдок, как вообще посмел вернуться сюда после того что натворил?
— А что такого я натворил? — покосился я на него. — Ты очень кстати об этом упомянул, я просто сам не в курсе а ты явно парень осведомлённый — может просветишь меня?
Недорыцари переглянулись.
— А ну не строй из себя невинную овечку, — раздражённо сплюнула единственная девица в их компании. На вид, кстати, ничего особенного, я бы на такую в иной ситуации даже не взглянул. — Ты предал всю Авентию когда посмел нанести вред Чёрному Ордену. Они защищают нас от исчадий Иссохшего и любой кто совершит преступление против них должен быть справедливо наказан.
В первый миг я конечно хотел попробовать решить всё словами, попытаться убедить дурачков что это недоразумение, что всё не так и прочее и прочее но…
Но знаете что?
— Ребят? — вздохнул я уже в третий раз как бы намекая всем видом что мягко говоря не получаю от этого диалога никакого удовольствия. — Давайте может вы это, нахуй, а? Все дружно, гуськом.
Они снова переглянулись — теперь уже напряжённо и недовольно.
— Э, слышь, ублюдок, — прорычал здоровяк снова беря инициативу и надвигаясь на меня. — Там в городе, говорят, охотников за головами хватает которые ждут когда ты высунешь свой нос за стены академии — я тебя сейчас лично к ним в руки пинками погоню если сам не пойдёшь, понял?
— Тебе-то с этого какой прок? — вскинул бровь я.
— Мы тут все за справедливость, среди нас нет места уродам вроде тебя, — выдала девица.
— Вот именно, — кивнул здоровяк. — Быстро пошёл сдаваться пока я тебя не…
Договорить он не успел.
Сделав короткий молниеносный шаг я выбросил вперёд правую руку. Судя по реакции дружков здоровяка никто из них так и не понял что случилось пока он вдруг не дёрнулся, захрипел и, хватаясь за глотку, упал на колени передо мной.
Только после этого придурки соизволили рыпнуться видимо намереваясь прийти главному на помощь.
Я вцепился в его волосы и жёстко дёрнул башку придурка запрокидывая лицом кверху. Стиснул другую руку в кулак и демонстративно размахнулся метя в его перепуганную рожу.
— Вы сами поняли к кому полезли, выблядки? — прорычал я злобно оскалившись. — Меня не смог взять целый Орден — вы что, правда подумали что я вам по зубам? Будь мы за пределами академии я бы вас всех уже по два раза успел выпотрошить. Скажите спасибо директору Винтергард — она умоляла меня не причинять вреда другим студентам пока я здесь. Только из уважения к ней я вас отпущу живыми в этот раз — но только в этот. Ещё раз посмеете ко мне подойти, обратиться или хотя бы попасться мне на глаза…
Не договорив я вместо этого всё же дал в морду здоровяку — разумеется не кулаком и не сильно. Просто отвесил ему леща от которого он отлетел прочь на пару метров. Простой парень после такого как минимум остался бы без всех зубов но этот на вид крепкий да ещё и рыцарь — переживёт.
К этому моменту вокруг нас во дворе общежития собралась не толпа конечно но всё равно довольно приличная группа заинтересованных студентов. Даже несколько групп.
Когда я неожиданно влепил здоровяку оплеуху они все разом дружно дёрнулись и оживлённо зашептались.
М-да, не таким образом я хотел начать привлекать к себе внимание но теперь уже ничего не поделаешь — что сделано то сделано. Тем более что я не то чтобы жалею — напротив, даже рад. После случившегося слухи по академии поползут ещё активнее и возможно благодаря этому желающих в будущем лезть ко мне с предъявами поубавится. Вряд-ли много кому охота разделить судьбу валяющегося и стонущего в пыли здоровяка который ещё мгновение назад был весь из себя такой крутой и суровый а теперь…
— Унесли этот мусор с глаз моих пока я добрый, — прорычал я мотнув подбородком в его сторону.
Двое парней тут же без лишних слов метнулись к нему подхватив под руки. Девчонка задержалась хмурясь и злобно пялясь на меня.
— Тебе особое приглашение надо? — зыркнул я на неё. — Проваливай отсюда, если конечно не хочешь остаться и отсосать мне при всех в качестве извинения.
— Да я тебя… — девчонка яростно запыхтела но прежде чем успела наговорить на наказание откуда ни возьмись как нельзя вовремя возник старый знакомый.
— Так, всё, хватит суеты, — Филипп Фрост шагнул между нами поднимая руки словно арбитр. — Нечего устраивать балаган под моими окнами — если охота подраться проваливайте куда-нибудь в другое место, остолопы. Ну, чего непонятного?
Девчонка фыркнула и вместе с остальными дружками убралась наконец прочь.
— А вы что встали? — обернулся Фрост к зевакам. — Сильно интересно? Заняться что-ли больше нечем?
Народ начал рассасываться сообразив что ситуация исчерпана.
— Мог бы подтянуться на минуту раньше, — вздохнул я протягивая Фросту руку.
Тот нахмурился уставившись на неё. Поколебался мгновение но всё-таки пожал.
И тут же закатил глаза.
— А ты мог бы просто отморозиться а не устраивать тут представление. Орден его, видите-ли, взять не смог. Ты же в курсе что такими выходками только сильнее себя закапываешь? Теперь все окончательно поверят в то что ты преступник.
— Да как-то по барабану во что там верят такие вот дурачки, — кивнул я вслед недорыцарям. — Люди чьё мнение для меня имеет значение и без того знают что к чему. Ну ладно, неважно. Рад тебя видеть.
— Как ни странно, но я тебя тоже, — кивнул Филипп. — Мы с Алиной честно говоря уже и не рассчитывали на твоё возвращение. Слышал, Мориарти тоже с тобой — не успела заявиться как уже наделала шуму.
— Ну да, это в её стиле, — хмыкнул я. — Кики, кстати, тоже в порядке.
— А Кляйн? — уточнил Фрост. — Она что?..
— Нет, она жива, просто… Ох, давай пойдём куда-нибудь где потише и менее людно, ладно?
Подходящее место мы нашли быстро — пустая беседка в холодной роще рядом с Ноктейном. В ней я по быстрому посвятил Филиппа в подробности своих приключений и в целом всего что случилось после Оплота Железной Крови.
Тот выслушал меня не перебивая и лишь изредка задавая уточняющие вопросы.
— М-да, — наконец выдал глубокомысленно.
— Это всё что тебе есть сказать? — вскинул бровь я.
— А чего ещё ты ожидал? — развёл он руками. — Слишком много новостей, сложно вот так сразу взять и переварить всё это. Тебе, кстати, вообще можно было мне это всё рассказывать?
— Что значит «можно»? — нахмурился я. — А у кого я должен спрашивать разрешения?
Разумеется я не стал упоминать при нём о Тирсоне — всё остальное выложил как на духу. Не вижу причин скрывать правду ни про отголосков, ни про козни Ордена, ни про Мортем, ни уж тем более про то что случилось в Карадоре.
Директор ведь при встрече об этом не просила? Не просила. Ну вот и всё. Раз так то я сам решу кто и что заслуживает узнать.
Тем более говоря откровенно мне не помешала бы хоть какая-то поддержка от кого-то кроме моих девчонок. Не сказал бы что считаю Фроста своим другом или кем-то близким но по крайней мере я доверяю ему в достаточной степени после Оплота. Думаю к нему стоит присмотреться поближе и постараться сблизиться — вдруг окажется отличным парнем? Не собираюсь впредь судить о других сгоряча и твёрдо верить в то что мои суждения всегда верны на все сто процентов.
А ну как Филипп в итоге окажется настоящим воином а не просто одарённым благородным выскочкой каким я считал его до поездки в Иссохшее. Не хочу впредь повторять ту же ошибку что допустил с Кронаном.
— Ладно, спасибо за доверие, — произнёс Фрост. — Не волнуйся, я никому не проболтаюсь о том что ты рассказал. Но… Ты правда считаешь что всё настолько серьёзно? С этими отголосками и прочим? Думаешь нас скоро ждут серьёзные испытания?
— Не только нас но и всю Авентию, — кивнул я. — Я пока сам не понимаю что этим тварям нужно, но думаю что долго ждать ответа на этот вопрос не придётся. Учитывая что время между Авентией и Иссохшим течёт по разному они наверняка успеют подготовиться к новому удару прежде чем мы организуем должную оборону.
— Оборону чего? — хмыкнул Филипп.
— Вот в этом-то главная проблема, — вздохнул я в ответ. — Куда они ударят в следующий раз? Для чего? С какой целью? Боюсь что мы не сможем ответить на эти вопросы если не поймём с кем по настоящему имеем дело.
— Почему у тебя сейчас такой вид будто ты что-то задумал? — прищурился Фрост и подался вперёд с заговорщицким видом. — А ну давай, выкладывай.
— Ты уверен что стоит во всё это ввязываться? У вас с Алиной разве не было проблем после Оплота?
— Не скажу что совсем не было но поверь — в сравнении с тем что пережили вы с девчонками это сущие мелочи, — признался Филипп. — Мы сработали на совесть тогда, тот взрыв никто и не подумал связать с нами. Конечно когда комендант Донтери обвинил тебя в диверсии против Ордена и предательстве интересов Авентии на нас тоже обрушилась своя доля шишек но благо профессор Дракстейн был с нами и принял на себя весь удар. Докажи, говорит коменданту, что они в чём-то виноваты.
— Я ничуть не сомневался что рядом с ним вам ничего не сделают, — усмехнулся я. — Кто такой этот Донтери а кто Тысяча Клинков.
— Твой отец тоже вмешался, — добавил Фрост. — Не знаю почему ты до сих пор о нём не спросил но он был вне себя когда услышал обвинения в твой адрес. Мой сын, спрашивает, преступник? Предатель Авентии? А ну повтори это ещё раз мне в лицо если хватит духу, лживая собака.
— Это он коменданту? — нахмурился я. — Серьёзно? А тот что? Повторил?
— Ну он же не самоубийца, — фыркнул Филипп. — Нет, конечно. Начал паниковать, устроил истерику, обещал «разобраться и по справедливости наказать всех виновных» но делал это благоразумно из-за спины профессора Дракстейна. Тот сумел уговорить твоего отца успокоиться и покинуть Оплот когда стало понятно что вы, ребята, угодили в Иссохшее. Но господин Кромвель всё равно обещал что ничего просто так не оставит и выведет на чистую воду всех кто посмел подставить его сына.
— Ну ещё бы, это же удар по фамилии и пятно на семейной чести, — вздохнул я. — Он не мог отреагировать иначе.
— Всё так, — согласился Филипп. — Но, знаешь, мне показалось что им не только это двигало.
— Ты о чём? — не смог скрыть своей заинтересованности я.
— О том что он вёл себя не столько как оскорблённый благородный господин сколько как разъярённый отец отстаивающий доброе имя оболганного сына.
— Вот как?
— По крайней мере мне так показалось, повторюсь. Надеюсь ты написал ему когда был в Тамицисе?
— Некогда было, — произнёс я. — Отголоски, мертвецы, битвы, северяне — сам понимаешь.
— Ну теперь то будет когда. Ты не тяни, он наверняка волнуется. Не знает, жив ты или нет.
— Госпожа Данру ему наверняка сообщила.
— Ты в этом уверен? Она сама так прямо сказала?
— Ой, да ну что ты пристал! — хлопнул я ладонью по столешнице. — Давай я со своим отцом сам разберусь, ладно? Ты сказал что тебе не хватило проблем после Оплота? Хочешь ещё? Тогда давай возобновим наш тогдашний союз — как насчёт продолжить работать вместе ради общего блага?
Я встал и снова протянул ему руку.
Фрост, как ни странно, не колебался ни мгновения.
— Есть какие-то конкретные планы или?.. — уточнил он поднявшись следом за мной и взяв за руку.
— Есть, — кивнул я. — Но пока по большей части личные. Ты просто будь готов к чему угодно и если вдруг что-то начнётся ты главное ничему не удивляйся.
— Легко сказать, — хмыкнул Фрост. — Но мы постараемся.
— Мы?
— Я и Алина. Ты же не думаешь что она позволит нам спасать мир без неё?
— Ну да, ещё бы, — хмыкнул я вспоминая как она недавно ворвалась к нам с девчонками. — Слушай, я понимаю что это скорее всего бессмысленно но всё же спрошу на всякий случай — вы тут про Бьорна ничего не слышали?
— Ни слова с тех пор как он нырнул в Провал за тем отголоском, — покачал головой Филипп. — Если вы тоже так и не наткнулись на него в Иссохшем то боюсь что…
Он не договорил но нам обоим и так было всё ясно.
Не то чтобы я тешил себя ложными надеждами — чуть-ли не с самого начала понимал что Бладхейвена больше не увижу. Каким бы могучим он ни был но в одиночку выжить в Иссохшем столь долгое время даже для него задача непосильная — учитывая разницу в течении времени по ту сторону эфирной границы могли пройти годы если не грёбаные десятилетия.
Если за это время он так и не нашёл пути домой…
— Ладно, хорошо, — прочистив горло произнёс я через мгновение желая сменить неприятную тему. — Что ж… Я пойду, наверное. Мне ещё много нужно сделать. Ты случайно не знаешь где я могу сейчас найти профессора Волтис? Я заглядывал к ней в кабинет ранее но там никого не было а в Витую Башню идти у всех на глазах как-то неудобно.
— Чего неудобно-то? — нахмурился Фрост. — Ну хочешь я за тебя схожу? Спрошу, дома ли она.
— То-есть ты не знаешь точно, — кивнул я. — Ясно. Нет, спасибо, не надо.
Проклятье, стыдно признаваться но теперь, когда до Аглаи осталось рукой подать мне как-то… страшно с ней встречаться. Знаю, звучит как бред после того как часто я о ней вспоминал в пути и мечтал вновь увидеться но теперь, когда этот момент ближе некуда, при одной лишь мысли о нём я начинаю нервничать, теряться и в целом ощущаю себя как-то неправильно.
Неприятно.
Не думаю что готов предстать перед ней в таком состоянии. Когда парой часов раньше не нашёл её в кабинете я ощутил не досаду или раздражение а сраное облегчение — вот тогда и понял что пожалуй не стоит спешить со встречей.
— Ладно, рад был повидаться, — обратился я к Филиппу напоследок. — Хорошо что с тобой и Алиной всё в порядке.
— Ты о нас волновался?
— Было немного, но ты не обольщайся.
— Даже не думал. Главное Алине об этом не говори а то так вообще больше никогда от неё не отделаешься — ещё чего доброго в жёны её брать придётся.
— Упаси эфир, — хмыкнул я.
Мы попрощались и я покинул беседку.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 131

Глава 131
Нет, это просто какой-то бред!
Что со мной не так вообще? Почему я боюсь встретиться с Аглаей? Разве не стремился я к этому все последние месяцы? Разве это не было одной из моих главных целей?
И вот, когда она совсем рядом, стоит только протянуть руку я вдруг ломаюсь, теряюсь и начинаю морозиться так будто со мной что-то страшное случится если поспешу к ней.
Хотя может быть и случится — я же обещал вернуться к ней быстро и без всяких проблем а вместо этого пропал почти на два месяца заставив волноваться и переживать… а вдруг нет? Вдруг она вовсе не волновалась обо мне а давно смирилась с тем, что я где-то там непонятно где сгинул с концами? Вдруг, узнав о том, что меня обвиняют в предательстве Авентии, она обозлилась на меня, поверила обвинениям и при встрече плюнет мне в лицо?
Да даже не надо плевать — одного лишь холодного, враждебного взгляда мне хватит чтобы все мои опасения полностью оправдались. Что мне тогда делать? Как себя вести? Смогу ли я стойко перенести это или случится очередной срыв от которого могу пострадать не только я но и те кто рядом?
Не то чтобы я настолько в себе не уверен, просто…
Блять!
Снова оправдываюсь так будто меня слышит кто-то, кроме меня самого. Сейчас со мной нет даже Фабио, который своими едкими комментариями мог бы развеять напряжение, мог бы помочь мне отвлечься на словесную перепалку с ним или просто морочил бы голову какой-то фигнёй не давая почём зря себя накручивать.
Так, ладно, что это за фигня в самом деле? С чего это я веду себя так нелепо? Откуда вообще взялись мысли о том, что Аглая будет мне не рада? Что она поверила в какие-то дурацкие обвинения? С чего бы ей так со мной поступать? Она бы не стала. Она бы дождалась меня чего бы то ни стоило чтобы выяснить всё лично с глазу на глаз.
Как вообще я могу так о ней думать? Это ли не настоящее предательство? Разве она когда-то поступала со мной подобным образом? Разве отворачивалась, отказывая в поддержке? Помнится это я всё больше отталкивал её когда она была рядом и пыталась помогать.
Ну ничего, больше такого не будет.
Возьму и прямо сейчас пойду по академии искать Аглаю — отыщу, где бы она ни была.
Только соберусь с силами и в дорогу.
На сборы по итогу ушло чуть больше времени чем я рассчитывал — да, быть решительным на словах это одно, а на деле малость другое.
Но в итоге мне наконец хватило яиц чтобы отправиться на поиски.
Тратить время чтобы заглянуть в кабинет я не стал — а ну как снова не застану её на месте? Вместо этого отправился сразу в Витую Башню — распоряжение директора пускать меня туда когда захочу никто ведь не отменял так что мне удалось проникнуть внутрь без всякого сопротивления. Да, как и опасался, это не укрылось от глаз студентов которые проводили меня заинтересованными взглядами когда я входил в Башню. Ну да и пофиг, чего уж теперь строить из себя тень и пытаться скрываться. Бесполезно. Больше внимания чем сейчас я уже всё равно не привлеку, так что нечего волноваться.
Пусть каждый сам для себя решит как ко мне относиться и чему верить.
В Башне я первым делом посетил квартиру Аглаи. Ну, как посетил — постоял на пороге, постучался. подёргал ручку.
— Э-эм, профессор Волтис? — позвал приблизив губы к замочной скважине. — Вы дома?
— А сам как думаешь? — Джессика Брасйвуд свесилась через перила глядя на меня сверху вниз.
Я дёрнулся от неожиданности и едва удержался чтобы не рефлексах не кувыркнуться прочь.
Дожили, блин — с этими постоянными разборками у меня скоро нервный тик от любого шороха начинаться будет.
— Не знаешь, где она? — спросил я.
— Кромвель, ты охренел? — округлила глаза Джессика и в несколько прыжков слетела с лестницы оказавшись передо мной. — Тебе кто разрешал вести себя так, словно ничего не произошло?
— А что произошло? — вскинул бровь я. — Кто-то заболел?
— Да — ты, блять! — ткнула мне пальцем в грудь профессор Брайсвуд. — Ты заболел. Головой.
— Не выражайтесь, профессор, это не педагогично.
— Да пошёл ты! Буду выражаться столько, сколько понадобится пока ты не перестанешь избегать меня.
Мимо как раз проходила пара младших наставников. Затормозили рядом с нами как бы невзначай на что Джессика отреагировала моментально зыркнув на них исподлобья.
— Что, много свободного времени? У вас нет занятий сейчас? Отлично, отправляйтесь тогда в мою мастерскую и рассортируйте доставленные вчера из города материалы — там такие чёрные деревянные ящики у двери, не пропустите. Ну!
Наставники послушно поспешили прочь.
— Вижу вы успели поставить себя в коллективе, профессор Брайсвуд, — улыбнулся я проводив их взглядом. — Мои поздравления.
— Засунь себе свои поздравления в… — Джессика закатила глаза и тяжело вздохнула. — Так, ладно. В этот раз я не позволю тебе просто так сбежать от меня. За мной, быстро.
— Но у меня…
— Я сказала быстро!
Ну вот и как тут поспоришь?
* * *
Разговоры разговорами, дела делами, но я догадывался идя сюда что все они подождут ещё немного.
Окончательно убедился в этом когда Джессика завела меня в свою квартиру и оставила ожидать в гостиной пока сама удалилась в спальню.
Я присел на диван, вздохнул и прикрыл глаза.
Задумался.
Профессора Волтис не было в её кабинете, нет дома и Фрост не знает где она сейчас. По расписанию у неё не должно быть сегодня занятий. так что она скорее всего отправилась в город — значит у меня нет другого выбора кроме как подождать её возвращения здесь.
Но первой я дождался всё-таки Джессику.
Профессор Брайсвуд покинула спальню и мне сразу стала ясна причина её относительно долгого отсутствия.
— Ну, чего молчишь? — усмехнулась она крутанувшись передо мной и, уперев руки в боки, дерзко вскинула брови. — Язык проглотил?
Ну, можно и так сказать. Вот уж от кого не ожидал так не ожидал.
Джессика, не иначе как чтобы порадовать меня, нарядилась в сексуальное чёрное бельё с корсетом и чулками которое идеально подчёркивало её красивую фигуру. От одного лишь вида Джесси в этом наряде моё мужское начало напряглось а не менее мужской конец так и вовсе намылился в очередную самоволку начисто игнорируя тот факт, что я тут буквально секунду назад совершенно другим мыслям предавался.
— Профессор Брайсвуд, вы меня балуете, — произнёс я через мгновение приподнимаясь на диванчике. — Чем обязан подобной щедрости?
— Тем, что припёрся наконец со своих поблядушек, наглый ублюдок, — фыркнула Джессика соблазнительным движением скользнув пальцами по обнажённому гладкому бедру.
Я против воли пожелал повторить её движение и потянулся к ножке профессора но она резко хлопнула меня по руке увернувшись от касания.
— Руки! — прикрикнула сурово. — Кто сказал тебе что можно трогать?
— А это разве не для меня? — нахмурился я.
— Было для тебя, — кивнула Джессика. — Но раз уж ты предпочёл вместо меня этих своих подружек, то…
— Ты что, ревнуешь что я сразу не пошёл к тебе? — хмыкнул я. — Брось, я же собирался. Просто я всё же обычный парень и не могу подряд сразу так много раз, ну, это самое…
— Поэтому ты сбежал от меня через окно? — недовольно прищурилась Джессика. — Думал я начну напрыгивать на твой дурацкий член прямо там, перед всеми, словно у меня хронический недотрах?
— Чего сразу дурацкий-то? — поджал губы я. — Нормальный член, никто пока не жаловался.
Джессика вздохнула и покачала головой.
— Пригодились тебе мои браслеты? — уточнила вдруг.
Я как раз снял их наконец оставив в Ноктейне.
— Ещё бы, — кивнул я. — Если бы не они меня бы тут сейчас не было. Ты ведь с самого начала знала для чего они нужны на самом деле?
— Знала, конечно — я ведь их сделала.
— Почему мне не сказала сразу?
— А ты сам до сих пор не догадался?
— Директор Винтергард велела?
— В Ристелле разве не всегда так?
Я только криво усмехнулся в ответ — ощущение в последнее время такое что не только в Ристелле. Чем дальше, тем сильнее кажется что на этой женщине вся Авентия клином сошлась.
По крайней мере для меня так точно.
— Что это у тебя там? — резко нахмурился я приподнявшись с дивана и ткнув пальцем Джессике за спину. — Вон, в углу? Паутина, что-ли?
— Где? — она повернулась ко мне спиной и я тут же воспользовался предоставленной возможностью.
— Ой! — воскликнула Джессика когда я схватил её и повалил на диван.
Навалился сверху подмяв под себя.
— П-пусти, ублюдок! — задёргалась она но вырваться из-под меня не могла — не только потому что я не позволял но и потому что сама всерьёз не пыталась. — Это грязная игра, как ты посмел меня так развести?
— А как ты хотела? На что ещё надеялась после того как повертела передо мной своим сексуальным телом? — усмехнулся я стягивая с неё лифчик.
Нагнулся и припал губами к обнажённой груди Джессики которую не пробовал на вкус так давно.
Как оказалось моя выносливость успела восстановиться в достаточной степени чтобы я ощутил желание и сам выступил инициатором близости. Член, даром что ещё пару часов назад оказался безжалостно повержен в битве с отрядом голодных до секса бестий, уже готов был брать реванш и я не видел причины его сдерживать.
— Ну давай, наглый пацан, покажи чему научился в своих странствиях, — прорычала Джессика игриво оскалившись и сомкнула ноги в замок у меня на талии.
Ну а я что? Я и показал.
Показал несколько раз подряд в разных позах и конфигурациях.
Начал с простого разложив Джесси на диване и насадив как следует её изголодавшуюся по мне киску на разгорячённый член. По первой Брайсвуд как обычно пыталась строить из себя крутую стерву, дерзко усмехалась и отпускала наглые комментарии.
Этим она только сильнее меня раззадорила из-за чего наглые комментарии очень быстро сменились на протяжные стоны и глухие вскрики а чуть позже и на полноценные мольбы о пощаде.
Которым я разумеется не внял перевернув её набок и продолжив своё грязное дело.
Да и даже если бы попытался остановиться у меня ничего бы не вышло — вопреки причитаниям Джессики её горячая киска вцепилась в мой член обхватив его словно тиски и не желая отпускать сколько бы раз я не погружался в неё на всю длину заставляя тело девушки дрожать, изгибаться и корчиться в оргазмических спазмах.
Обычно мне не хватило бы нескольких раундов чтобы насытиться сполна, но не в этот раз — всё же последствия прошлого марафона давали о себе знать.
Дважды кончив внутрь Джессики на диване, один раз на полу и ещё разок спустив ей в рот под конец я ощутил удовлетворение — при необходимости конечно мог бы заставить себя пойти ещё на раунд-другой но это было бы уже не то удовольствие. Благо, Джессике этого вполне хватило и уже скоро мы с ней, потные и довольные, обнимались, лёжа на мягком ковре прямо на полу в гостиной.
— С возвращением, Мариус, — произнесла она чмокнув меня в щёку.
— Хорошо наконец оказаться дома, — отозвался я с улыбкой. Через мгновение нахмурился и приподнялся на локте, вопросительно взглянув на Джессику. — Почему ты до сих пор ничего не спросила у меня?
— Например? — устало вскинула бровь Джессика.
— Ты серьёзно? Сама разве не понимаешь? Я вообще-то…
Она вдруг резко протянула руку и прижала указательный палец к моим губам.
— Мне сейчас плевать совершенно на всё кроме того, что ты здесь, рядом со мной, — заявила Джессика на удивление дрогнувшим голосом. — Для меня это сейчас самое главное. Я в курсе того, где вы с девчонками побывали, знаю про Карадор и Данру — директор не скрывала от доверенных людей таких важных новостей.
— Значит она всё это время была в курсе? — уточнил я.
— Конечно в курсе — забыл, о ком мы говорим? Я уверена, что на самом деле она знает даже больше чем нам говорит. Но также я верю в директора и понимаю что у всего что она делает есть свои причины. Всё же она в первую очередь заботится об Авентии. Для меня это слишком сложно, слишком масштабно. Потому и не хочу ничего этого обсуждать сейчас. Я женщина простая и мне нужны такие же простые радости. В последнее время всё больше тревог и плохих новостей — дай мне хоть сейчас насладиться приятным моментом рядом с тобой, пожалуйста.
Я кивнул и снова улёгся рядом с Джессикой. Она положила голову мне на грудь и мы немного помолчали наслаждаясь компанией друг друга.
— Значит, ты не считаешь меня преступником? — всё же решил уточнить я на всякий случай.
— Считаю конечно, — усмехнулась профессор Брайсвуд. — Ты тот ещё сексуальный террорист. Но я не имею ничего против твоих преступлений и надеюсь, что тебя не поймают как можно дольше.
— Не волнуйся, я не дамся никому а если что возьму тебя в заложники.
— Буду ждать с нетерпением.
Мы полежали ещё немного пока Джессика всё же не поднялась, начав потихоньку приводить себя в порядок.
— Пойдёшь в душ первым? — предложила она.
— А давай вместе? — отозвался я.
В итоге из душа мы вышли ещё минут через пятнадцать — разумеется всё это время мы там не только спинки друг другу тёрли.
Наконец, когда жара спала и влага высохла, мы с Джессикой удобно устроились на диване в гостиной за чаем и сладостями которые она. по её же собственным словам. подготовила вовсе не для меня.
Ну да, ну да, ага.
— Не знаешь, где я могу найти профессора Волтис? — спросил я после того как всё-таки рассказал Джесси немного из того. что пережил за время отсутствия в академии. — А то её ни дома, ни в кабинете нет. Не в город случайно ушла?
— Нет, она здесь, в академии, — покачала головой Брайсвуд. — В Живых Подвалах, если точнее.
— О как, — резко нахмурился я. — И чего она там забыла?
— Ну так она же глава факультета артефакторики — главная по артефактам в Ристелле.
— Да, я в курсе. Но это здесь при?..
Я прервался на полуслове заставив Джессику податься поближе.
— Догадался? — уточнила она.
— Что-то со стабилизирующими артефактами?
— Ничего серьёзного, — поспешила успокоить меня Джессика видя моё выражение лица. — Они время от времени выходят из строя из-за повышенной нагрузки, особенно на уровнях пониже. Редко больше одного-двух за раз но на этой неделе барахлить начали сразу пять — два на четвертом уровне и три на пятом.
— И это никому не показалось подозрительным?
— Показалось конечно, особенно учитывая последние события. Не думай, что ты один у нас тут такой умный и предусмотрительный.
— Какие были приняты меры предосторожности? — встал я с дивана отложив чай.
— Профессор Дракстейн — таких мер тебе достаточно или нужно больше, чтоб ты не волновался? — вздохнула Джессика.
— А, теперь ясно, почему я уже столько времени в академии а он до сих пор не явился по мою душу, — хмыкнул я. — Ну ладно, должен признать, теперь я волнуюсь о профессоре Волтис чуть меньше.
— А с чего тебе вообще о ней волноваться? Она уже не первый раз занимается подобным и бывала внизу уж точно чаще, чем ты.
— Ты разве забыла, что всё меняется? И в последнее время всё быстрее, — произнёс я.
Не хотел лишний раз напрягать её уточняя что именно имею в виду но Джессика похоже и сама всё прекрасно понимала.
Она вздохнула и подтянула колени к груди, опустив на них подбородок.
— Те твари из Иссохшего… думаешь, они смогут как-то проникнуть в академию?
— Если бы они планировали нечто подобное, то сейчас был бы для этого идеальный момент, — кивнул я.
— Ты о чём?
— А ты не в курсе? Директор Винтергард покинула Ристеллу сегодня.
Брайсвуд сперва напряглась, что было заметно по выражению её лица, но почти сразу взяла себя в руки.
— Директор знает, что делает. Она бы не ушла, если бы существовала реальная опасность.
— Может, она рассчитывает что те, кто остались здесь, смогут сами справиться в случае чего? — спросил я.
— Ты считаешь иначе? — Джессика откинулась назад, уставившись в потолок. — Ох, ладно, так и быть — я устрою тебе проход в Подвалы, благо за то время, что здесь работаю у меня уже успели появиться нужные рычаги и нужные связи.
— Шустрая ты, — хмыкнул я. — Но я вроде бы не просил об этом.
— Ну значит не ходи, если не хочешь, — отмахнулась Джессика. — Моё дело предложить, как говорится. Профессор Волтис в любом случае вернётся уже в начале следующей недели, так что можешь просто подождать.
— Ну уж нет, не в моих правилах ждать, когда можно не ждать. Сегодня сможешь всё устроить?
— Ты время видел? — вскинула бровь Джессика. — Завтра, как минимум. Но скорее всего даже послезавтра — мои рычаги не такие уж длинные, пока что. Через директора всё можно было бы решить за пять минут, но раз её уже нет в академии… Ты, кстати, точно в этом уверен? Я вроде не слышала, чтобы она покидала территорию.
— Поверь мне — покидала, — заверил я.
Мэри Мортем не даст соврать.
Вскоре я попрощался с Джессикой и покинул её квартиру, собираясь вернуться в Ноктейн так, чтобы по пути больше никому не попасться — хватило мне приключений на сегодня, пора бы и отдохнуть.
По пути мне попались несколько профессоров, но узнав меня никто не решался обратиться. Спасибо им за это, хоть не пришлось отвлекаться на лишние разговоры.
Тем более что я всё пытался услышать кое-что другое. Всё ещё помню как Башня, или нечто внутри неё, пыталось обратиться ко мне как-то раз. Или мне тогда просто показалось? Нет, уверен что слышал что-то — или кого-то. Не ушами, не голос — нечто иное.
Увы, в этот раз, как ни старался, ничего подобного уловить не смог. Башня молчала.
Дело во мне? Или в чём-то другом?
А впрочем нет так нет — не вижу смысла сейчас забивать и без того переполненную голову лишними мыслями. Тем более что мне и без всяких говорящих эфирных конструктов есть чем заняться.
Если завтра Джессика не сможет добиться для меня разрешения на спуск в Подвалы то я всё равно потрачу время с пользой. Во-вторых вновь уединюсь с девчонками, но на этот раз чтобы узнать у них последние новости, навести справки и в целом выяснить, как они вообще тут без меня справлялись. В-третьих смогу как следует потренироваться в идеальных условиях.
Ну и надо бы заранее выяснить, где у нас в Ринваэле находится ресторан «Морская пена» — это, если кто ещё не догадался, было во-первых.
Завтра ведь у нас суббота, верно?
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 132

Глава 132
— Чем ты занимался эти два месяца вместо тренировок? Дрочил? — процедила Шейла Клонтэ в очередной раз уработав меня ногой и отбросив назад.
Я успел сгруппироваться и удержал равновесие. Выпрямился, выдохнул и смахнул выступивший на лбу пот.
— И это тоже, — отозвался недовольно. — Хотели бы посмотреть?
Проклятье, я раздражён!
Понимал конечно, что после Карадора здорово подрастерял форму, но думал что за время обратного пути в Ристеллу всё же успел наверстать большую часть того что упустил.
Как оказалось, не совсем.
Шейла очевидно не догадывалась о том, что случилось с моей силой и, когда дело дошло до тренировочного спарринга, естественно не собиралась сдерживаться. Не так давно я уже побеждал её, доказав что я крепкий орешек, который она не способна просто так расколоть несмотря на все её умения и навыки. Она это хорошо запомнила и впредь щадить меня не планировала — прежде я бы не особо парился насчёт этого, но теперь…
Всё же наверстал я далеко не так много, как мне казалось. Так и знал что пробитые кулаками во время тренировок деревья сами по себе ничего не значат — толку от того что у меня больше сил чем у остальных студентов, если я разучился правильно их использовать.
Вернее не разучился, конечно — навык-то сам по себе никуда не делся. Просто тело стало заметно менее послушным, гибким и молниеносным. Врезать-то так, чтоб аж каменная стена треснула я по прежнему могу и даже без алого доспеха, но вот если вместо стены будет чуть более подвижный противник, такой как наставница Клонтэ, к примеру…
— Меньше слов, пацан! — рявкнула она и кинулась ко мне закрутившись в стремительном пируэте на выходе из которого поймала меня стопой под колено, уронила на песок и добавила раскрытой ладонью в нос.
…то с высокой долей вероятности случится нечто подобное.
— Ты издеваешься, что-ли? — нахмурилась Шейла встав надо мной и уставилась сверху вниз уперев руки в боки. — Нахрена вообще согласился на спарринг если не собираешься в нём участвовать?
— Да я собираюсь, просто… — не найдя подходящих слов я уселся на песке откинувшись назад.
Клонтэ недолго думая опустилась рядом со мной. Приблизилась и взглянула почти в упор сурово сведя брови на переносице.
— Дай угадаю — никак не можешь забыть о том, через что пришлось пройти? — спросила она. — Я тебя не виню — сперва Иссохшее, потом та резня в Карадоре. Ты впервые участвовал в чём-то подобном, верно?
— Ага, — кивнул я.
Шейла поджала губы, молча посидела немного рядом.
— Ладно, я наверное погорячилась, — произнесла наконец, похлопав меня по плечу. — Не стоило так сразу требовать от тебя полной выкладки. Просто подумала, что ты мог бы научиться чему-то новому и хотела помочь отточить навыки ещё сильнее…
— Нет, вы здесь ни при чём — я ведь сам попросил о спарринге, — возразил я. — Соскучился по нормальным тренировкам с умелым партнёром. Совсем забыл какой неумолимой вы можете быть.
— Хочешь сказать, что я хуже эфирных тварей с которыми ты сражался эти два месяца? — хмыкнула Шейла вскинув тонкую бровь.
— О, ещё бы — им до вас как до Крагмира раком, — отозвался я.
— Наглый ублюдок, — Клонтэ нахмурилась и больно ткнула меня локтем в бок.
Когда я охнул довольно оскалилась и поднялась подавая руку.
— Кажется тебе сейчас не тренировки нужны, — произнесла она. — Вернее не участие в них.
— Не понял, — я принял её руку и тоже поднялся, отряхнувшись.
— Пошли покажу кое-что интересное, — Клонтэ заговорщицки подмигнула и увлекла меня за собой.
На соседней тренировочной площадке упражнялась Финри.
Хотя «упражнялась» это, пожалуй, мягко сказано — с деревянным тренировочным мечом в руках она противостояла сразу четверым парням умудряясь при этом не обороняться, а ловко теснить их всех вместе взятых.
Гоняла нескольких крепких будущих рыцарей по песку, словно суровая мать нашкодивших ребятишек. Орудовала мечом так, что я со стороны едва успевал за ним следить — при этом, если бы он сейчас оказался направлен в мою сторону, это не помогло бы мне избежать его ударов.
Парни пытались сопротивляться, отвечать на её атаки и параллельно выстраивать какое-то подобие обороны, но Шеринфорд разбивала их попытки в пух и прах отвешивая болезненные тычки под рёбра, хлёстко подбивая кисти и даже насмешливо шлёпая отступающих бедолаг под зад чтобы придать ускорения.
— Как тебе зрелище? — усмехнулась Клонтэ встав рядом со мной. — Впечатляет?
— Финри вроде всегда была хороша с мечом, но… — нахмурился я в ответ.
— Но не настолько, да? — хмыкнула наставница. — Привыкай к тому, что видишь — ты же не думал, что мы все тут два месяца сидели на жопах ровно в ожидании тебя и ничего не делали?
— Впечатляющий прогресс за два-то месяца.
— Ты не был здесь и не видел как они выкладывались, — отозвалась Шейла. — Говорю не только про Шеринфорд. Гейл, Винис и Лицис от неё не отставали. Эти девчонки изначально были талантливы но после того, как ты сгинул в Иссохшем, в них как будто демоны вселились — ты во всей Ристелле сегодня хрен найдёшь студента, которого хотя бы одна из них разок да не отделала. Исключительно ради тренировочного процесса, разумеется.
— Надо же, — нахмурился я. — Мне они ничего такого не говорили.
Я сегодня уже успел немного пообщаться с девчонками — они вели себя как прежде. Ну, то-есть радовались моему возвращению и все дела, но вместе с тем будто бы избегали слишком уж углубляться в обсуждение прошедших месяцев.
Я хотел в деталях рассказать им про свои похождения, но они меня всякий раз мягко перебивали уводя разговор в другое русло. Сводя всё к шуткам, пошлым замечаниям, едким комментариям и дружеским перебранкам.
Прямо как раньше — до того как я отправился в Оплот Железной Крови.
Впечатление такое будто они, подобно Джессике, просто хотят насладиться временем вместе не омрачая его лишними неприятными обсуждениями и сложными дилеммами. Неужели они, как и Шейла, думают, что мне тяжело вспоминать всё случившееся и таким образом пытаются убедить что всё хорошо, что всё по прежнему?
Даже ни разу не обмолвились о собственных достижениях. Так, словно это не имело значения когда мы вместе. Не удивлюсь если окажется, что они за моей спиной заранее сговорились таким образом меня поддерживать, боятся как бы у меня никаких психологических травм не осталось после всех пережитых за пределами академии событий.
— Не хотят хвастаться, — отозвалась Шейла. — Прекрасно их понимаю. Ты только им не говори, что я тебе это рассказывала, но… ты бы видел, что с ними творилось, когда до академии дошли слухи о случившемся в Оплоте.
— Что-то плохое? — нахмурился я.
— Серьёзно говорю — ни слова им об этом, понял?
— Могила, — кивнул я.
— Ну, смотри у меня, — вздохнула Клонтэ. — О-ох. Знаешь что они собирались делать, когда узнали что ты пропал в Иссохшем?
— Идти за мной? — предположил я.
— Ты представь — четыре дурочки, которым ещё учиться и учиться, всерьёз решили взять и отправиться прямиком в глубины Иссохшего чтобы найти и вытащить оттуда твою дерзкую задницу. Не представляешь каких усилий нам стоило удержать их от попыток сбежать из академии. Гейл несколько раз запирали аж в подвалах центрального корпуса, за Шеринфорд младшие наставники лазили чуть-ли не по всем стенам и башням Ристеллы, из-за Лицис «дикие» половину Ринваэля прочесали и поймали её только потому, что она всё ещё плохо ориентируется в городе.
— Нифига, — выдал я. — А Ринка?
— О, Винис это вообще особый случай, — усмехнулась Шейла. — Ты случайно не знаешь, чем она занималась до того, как поступила в Ристеллу?
— А что такое?
— Она улизнула из академии вырубив наставника приставленного следить за ней, пристегнув его наручниками к батарее и переодевшись в его форму. Да не сама, а умудрилась протащить с собой Лицис, с которой как бы тоже глаз не спускали. Всё только чтобы избавиться от Лицис в Ринваэле, сделав из неё приманку для «диких».
— Это тогда Листану и взяли в городе, да? — уточнил я.
— Она потом ещё один раз сумела выбраться из академии уже сама — видимо, успела чему-то научиться у Винис. Но далеко всё равно не убежала — в отличие от Винис она города-то не знает толком. Но шухера всё равно наделала даже в одиночку, надо отдать ей должное.
— А что Ринка потом делала? Ну, когда сбросила Листану?
— Да много чего — из-за неё «дикие» целую операцию развернули. Не могли взять несколько часов подряд. Оцепили весь город, частично перекрыли все входы и выходы — чуть движение в городе не парализовали из-за неё. До сих пор ума не приложу как эта девчонка умудрялась так долго утирать нос «Дикому отряду». Зуб даю, если бы она была преступницей, замышляющей какое-то грандиозное злодеяние, Ринваэлю пришлось бы худо.
— Но в конце-концов её всё-таки прижали? — вскинул бровь я.
— Прижали, конечно. Но знаешь, что она учудила тогда?
— Что же? — усмехнулся я. — Заложника, что-ли, взяла?
Шейла уставилась на меня с таким видом что я тут же поперхнулся собственным смешком.
— Гонишь… прошу прощения, вырвалось. Реально заложника взяла?
— Не простого заложника — аж целого чиновника из городской управы. Не знаю как ей удалось, не спрашивай.
— И чем всё закончилось?
— Она забаррикадировалась в одном из городских салонов, требуя чтобы её выпустили из города и дали денег в дорогу. Меня там не было, но очевидцы рассказывали что она вела себя при этом как матёрая разбойница а не скромная артефакторша. Говорила с «дикими» так, словно ей не в первый раз таким заниматься пришлось. «Главного мне сюда, с шавками переговоры не веду, бля-буду, мать-перемать, волки позорные» — вот это вот всё.
— Ринка? — нахмурился я. — Винис? Серьёзно? Как же её задержали?
— За ней пришли лично директор Винтегрард и Арагоста.
— Азаро Арагоста? Предводитель «Дикого отряда»? — вытаращился я. — Да ещё и с директором? Охереть можно. Ну я, собственно, так и сделал.
— Даже по меркам Вольного города это был ещё тот переполох, — усмехнулась Шейла. — Весь Ринваэль его потом ещё почти неделю обсуждал. Наделала твоя Винис шуму будь здоров.
— Пиздец, — глубокомысленно выдал я.
— Не то слово. И был бы ещё больший пиздец если бы директор не заморозила её вместе со всем зданием, в котором она пряталась, и не забрала обратно в академию. Одну, понятное дело, без здания. Арагоста лично выковыривал и на плече тащил. Короче говоря, эти девки ради тебя готовы были на что угодно. Директор на пару с профессором Волтис их в итоге едва вразумили. Убедили, что от них в Иссохшем толку всё равно не будет. Слабые слишком. Ну вот они и решили что раз так, то вместо новых попыток побега лучше направят всю свою энергию и энтузиазм на тренировки. Вот результат.
Шейла кивнула в сторону площадки где последний оставшийся на ногах парень отчаянно пытался сдаться но Финри его попытки усердно игнорировала заставляя снова и снова наворачивать круги по песку.
— Давно не видела, чтобы кто-то так же усердно и методично убивался на тренировках, как твои подруги, — усмехнулась наставница Клонтэ. — Я со счёта сбилась, сколько раз одну только Шеринфорд в лазарет под руки утаскивали прямо с площадки. Но, как сам можешь видеть, результат того стоил.
— Ещё бы, — пробормотал я глядя на Финри. Разошлась она, конечно, не на шутку — вид у неё был такой, словно хоть сейчас в бой с отголосками бросай. — А что остальные?
— А тебе разве не интересно лично увидеть их в деле? — вскинула бровь Шейла. — Ты разве не собираешься отправиться в Подвалы, навестить Аглаю? Прихвати их с собой, может покажут тебе пару новых приёмов.
— Джесси проболталась? — резко нахмурился я.
— Во-первых не «Джесси», а «профессор Брайсвуд», наглец, — фыркнула Клонтэ отвесив мне педагогичный подзатыльник. — А во-вторых, нет — это и без неё очевидно было.
— Я настолько предсказуемый?
— Ещё бы. Но это мне в тебе и нравится, не вздумай меняться.
— Постараюсь, — хмыкнул я. — Да, планирую спуститься к ней. Раз так может попрошу провести ещё и девчонок. Сегодня-завтра — смотря как получится. Скорее всё-таки завтра — сегодня у меня есть ещё одно небольшое дело в городе.
— В городе? — напряглась Шейла. — Что ты там забыл? Там сейчас полно головорезов, мечтающих заработать пару монет за твою поимку — не лучшая идея покидать академию.
— Всего пару? — недовольно прищурился я. — Я так мало стою?
— Не паясничай. Дело серьёзное. Что тебе там надо хоть?
— Отговаривать не будете, что-ли?
— А есть смысл? — хмыкнула Шейла. — Ты ж всё равно пойдёшь.
— Вы как всегда прямолинейны — это мне в вас и нравится, не вздумайте меняться.
— Ещё раз так сделаешь и получишь по зубам, — сурово нахмурилась Клонтэ.
— Как «так»?
— Ты меня понял. Ладно, вали давай, пока я не передумала и не запретила тебе покидать Ристеллу. Или хочешь задержаться и немного позаниматься с Шеринфорд?
— Нет, спасибо, мне вас хватило — если ещё и она начнёт меня сейчас дубасить этим своим деревянным дрыном…
Пока Финри меня не заметила я улизнул чтобы приготовиться к походу в город. Но сперва нужно было чиркнуть кое-кому весточку.
* * *
— Спасибо, что пришла, — улыбнулся я приближаясь к Альме и приветственно поднимая руку. — Я, если честно, сомневался, что застану тебя здесь — думал, ты занята на службе.
— Сегодня отпросилась пораньше, — отозвалась Дэй заглядывая мне под капюшон — наверное хотела убедиться что это точно я а не подражатель какой.
— Ради меня?
— Ради того, чтобы проконтролировать тебя и помешать устроить в городе очередной переполох, — заверила Альма.
— Ну да, ну да… — оскалился я.
Договориться с ней о встрече было лучшей идеей из возможных — Альма знает улицы Ринваэля намного лучше меня и сможет быстро провести к ресторану «Морская пена», где я заберу «подарок» от Тирсона, а после смогу сводить её куда-нибудь посидеть, как и обещал. Понимаю, что затея рискованная, учитывая что меня ищут охотники за головами, но…
Но да пофиг, знаете ли. Волков бояться — в лес не ходить. Сам специально нарываться конечно не стану, но если вдруг кто-то всё же рискнёт попытать удачу — милости прошу, уходить от драки тоже не буду.
Тем более что это поможет мне восстановить силы быстрее любого спарринга — в настоящем бою, в отличие от тренировочного, присутствуют чувство смертельной опасности и реальный адреналин, которых мне в последнее время как раз и не хватает. Ощущение такое, словно без них я больших успехов не добьюсь, сколько бы не тренировался — сегодня, во время спарринга с Шейлой, я в этом окончательно убедился.
Так что подспудно я всё же надеюсь на какой-нибудь скромный махач в подворотне или что-то вроде — как в тот раз с Ринкой было. Вот бы мне сейчас пару-тройку головорезов с ножами — чиркнули бы пару раз там и тут, так я бы живо завёлся как следует и вспомнил что значит настоящий бой.
Но даже без этого вечер обещает быть продуктивным.
— «Морская пена»? — переспросила Альма, когда я озвучил ей желаемый пункт назначения. — Чего ты там забыл?
— А что? Дрянное местечко?
— Да обычное, просто… Не знаю. Рестик как рестик. Ничего особенного. Потому и спрашиваю, чего тебе надо в таком месте. Встречаешься с кем-то?
— Типа того, — кивнул я. — Проводишь? Я быстро. Потом можем пойти куда-нибудь ещё.
— Отлично — тогда пойдём в академию, — кивнула Альма.
— А что так? — хмыкнул я. — Не хочешь прогуляться? В кафешку, может?
— У тебя деньги-то есть на кафешки? — вздохнула Дэй.
— То-есть ты всё-таки не против?
— Ох, посмотрим, короче. Давай сперва разберёмся с твоими делами — желательно так, чтобы город остался целый, ладно?
— Ничего не обещаю, — развёл я руками.
Даром, что был прохладный осенний вечер, улицы Ринваэля как обычно кипели и бурлили жизнью. Я редко когда бывал тут в такое время и, честно говоря, мне кажется что кое-где местами даже оживлённее, чем днём. Особенно в тех районах, которыми мы шли — всякие злачные места и сомнительные заведения как раз ближе к ночи только открывались и публика вокруг них скапливалась соответствующая.
Мне оно даже на руку — так проще затеряться, слиться с толпой и не выделяться. Чем я и занимался с переменным успехом — рядом с Альмой так-то особо не затеряешься. Даже скромная неприметная одежда, в которую я попросил её облачиться, не скрывала очертаний мощной фигуры девицы и её стальных протезов, а уж знаменитую чёлку на пол лица и вовсе небось каждый хулиган, ханурик, хмырь, головорез и долбоёб в Ринваэле знал, учитывая скольких додиков Дэй за годы в «Диком отряде» скрутила лично.
Но зато её не знали приезжие охотники за головами — по крайней мере те, что попроще. Те, что посерьёзнее, тоже что-то не спешили показываться. Так мы и добрались без всяких приключений до места назначения.
— «Морская пена», — мотнула подбородком в сторону неприметного ресторанчика через дорогу Альма. — Пришли. Зайдём прямо так или?..
— Нет, я сам, — остановил её я.
— В смысле?
— В прямом. У меня там личное дело. Нужно чтобы я был один, иначе… Короче, один пойду. Ты жди здесь и не высовывайся, я быстро.
— Дебоширить будешь? — взяла меня за плечо Альма.
— А надо?
— Нет.
— Ну, значит, не буду. Всё, давай, жди тут — я быстро. Ты пока придумай, куда пойдём посидеть после.
Оставив Дэй позади я быстро перешёл дорогу и толкнул дверь ресторанчика.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 133

Глава 133
Внутри оказалось примерно так как я и ожидал.
Не слишком хорошо, но вместе с тем не то чтобы плохо. Как сказала Альма — рестик как рестик, место ничем не лучше или хуже многих других ему подобных.
Как очевидно следовало из названия заведение специализировалось на морской кухне. Запахи в зале стояли соответствующие.
Я, как не самый большой любитель рыбы в Авентии, чуть сморщился и огляделся.
Ожидаемо никого похожего на Тирсона мой взгляд сходу не выцепил. Да и я не присматривался особо — понимаю прекрасно что сам он здесь не появится. Было бы слишком рискованно даже для него вот так в открытую светиться в Ринваэле да ещё и рядом со мной.
Скорее всего меня здесь встретит его человек и передаст то что нужно, только и всего. Я потому и сказал Альме что быстро управлюсь — очевидно, никаких долгих бесед и дружеских чаепитий сегодня у меня здесь не предвидится.
Народу было не много но и не мало — в меру. Как раз достаточно чтобы затеряться и не привлекать к себе лишнего внимания.
Я так и сделал.
Просочился вглубь зала и занял место за столиком у стены. Только после этого откинул с головы капюшон, прочистил горло и занял выжидающую позу.
Обычно в таких заведениях официанты сами подходят к клиенту предлагая ознакомиться с меню. В итоге меньше чем через минуту так и случилось — симпатичная девушка в коротком платье и белоснежном переднике скользнула к моему столику с приветливой улыбкой.
— Желаете ознакомиться с нашим меню, дорогой гость? — осведомилась она.
— Вроде того, — кивнул я поднимая голову.
Разглядев моё лицо девушка на короткое мгновение замерла, прищурилась и почти сразу вернула обратно приветливую улыбку.
— Как насчёт нашего… фирменного блюда? — осведомилась она многозначительным тоном.
Забавно, так это и есть человек Тирсона? Удивительно.
Не то, что это молодая девушка а то, что она здесь работает. Значит, у Тирсона с этим местом более тесная связь, чем мне изначально казалось.
— С радостью отведаю, — кивнул я.
Девушка тут же упорхнула снова оставив меня в одиночестве.
Блин, я немного нервничаю, если честно. Что такого может преподнести мне Тирсон, чтобы убедило меня в его добрых намерениях? Он кажется говорил, что это какая-то вещь из прошлого Фабио, которая якобы поможет мне что-то узнать.
Но поможет ли, учитывая что Фабио не отзывается и не выходит на контакт уже хрен знает сколько?
Вряд-ли без него мне эта вещь что-то да скажет. Значит придётся либо дожидаться, пока Фабио вынырнет наконец из глубин моего подсознания, либо…
Официантка вернулась буквально через минуту. Без лишних слов поставила передо мной накрытое крышкой блюдо, многозначительно подмигнула и тут же удалилась.
Я проводил её взглядом и перевёл его на крышку.
Проклятье, нервничаю немного. А ну как это окажется какой-то ловушкой и на блюде окажется, не знаю, к примеру какой-нибудь артефакт который распылит мне в лицо какую-то отраву. Я отрублюсь и меня тут же по тихому вынесут из зала, чтобы…
— Ой, да какого хрена, — закатив глаза я резко снял крышку с блюда. — Что за?..
Передо мной лежал небольшой лиловый конверт. Ничего более.
Недоуменно хмурясь я осторожно коснулся его и тут же отдёрнул руку. По ней будто бы прошёл короткий эфирный разряд растворившись где-то в районе сердца.
По ощущениям вроде ничего опасного, это точно была не ловушка. Вернее если даже и ловушка то её суть явно не в этом.
Действую в этот раз более осторожно я взял конверт в руки и повертел. Он по прежнему здорово фонил — неужели это… эфирная бумага? Разве такое возможно? Я всегда думал, что бумага не умеет удерживать эфир — вроде такому нас учили в академии. Это тебе не сталь, камень и даже не кожа — бумага по своей структуре куда более изменчивый материал, обработка которого…
Ох, ладно, пофиг, сейчас не до того чтобы вспоминать лекции. Стоит пожалуй просто смириться с тем что у меня в руках конверт из эфирной бумаги, как бы противоречиво это ни звучало, и уделить больше внимания куда более важной вещи.
Содержимому конверта.
Который, к слову, оказался запечатан.
А вот это уже странно — печать не поддавалась. На первый взгляд это была простая сургучная блямба на которой отпечатано нечто похожее на шестиконечную звезду. И она тоже разила эфиром, причём даже сильнее чем сама бумага.
Я пытался поддеть печать пальцем но она не ломалась. Я поднажал — снова ничего. Больше сил прикладывать стрёмно, не хочется ненароком повредить содержимое конверта.
Рискну предположить что будь здесь Фабио он бы подсказал как его открыть — наверное в этом и заключался план Тирсона. Он-то не мог знать что Фабио сейчас, так сказать, вне зоны доступа.
И что мне теперь делать? Судя по толщине конверта там не может быть ничего кроме листа бумаги.
Письмо?
Для Фабио? Интересно, от кого? Хотя даже не от кого, а из какого времени? Учитывая особенность конверта ему может быть как несколько лет, так и несколько веков. Неужели это какой-то важное послание ещё с тех времён, когда Фабио ходил по Авентии в своём собственном теле?
Но как оно попало к Тирсону? И почему он всё-таки решил отдать его мне? А точнее через меня вернуть его Фабио — без него я ведь даже открыть конверт не могу. Что там может быть такого важного?
Проклятье, любопытство разыгралось не на шутку — ну вот и что мне теперь делать? Просто отложить конверт до лучших времён? Ждать, пока Фабио не вернётся и только тогда всё ему объяснить?
Ну, в принципе других вариантов особо и не видно. Если только я не смогу как-то вскрыть конверт сам…
Может быть Аглая мне поможет? Его конечно не назвать прямо таки настоящим артефактом, но учитывая загадочную эфирную природу конверта ей точно будет интересно на него взглянуть. Может сообразит как открыть и добраться до содержимого не повредив его в процессе? Да и она всё равно единственная кому я могу доверять в этом вопросе безоговорочно — Аглая всё-таки посвящена в мою тайну и, если она по прежнему на моей стороне, то сделает всё чтобы помочь не привлекая при этом лишнего внимания.
Джессика, к примеру, как бы я ей не доверял, хоть и может помочь но после этого наверняка оповестит директора Винтергард при первой же возможности. А я бы хотел этого избежать пока не пойму с чем имею дело — всё никак не выходит из головы та странная оговорка Тирсона.
«Сказал ведь уже — узнаешь всё в своё время. А пока просто поверь — польза есть. Вернее, будет, если ты согласишься со мной дружить. Причём для нас обоих. Увы, не могу сказать того же о госпоже Винтергард…»
А ну как директор воспримет то, что я вступил в контакт с Тирсоном и скрыл это от ней на свой счёт? Вдруг она знает его куда лучше, чем может показаться на первый взгляд? Что, если?..
— Хуесли… — пробормотал я себе под нос резко прерывая поток мыслеизвержения и поднялся из-за стола.
Конверт сунул за пазуху спрятав как можно надёжнее и не теряя времени покинул ресторан.
Некогда сейчас засиживать, предаваясь пустым размышлениям. Не имея на руках достаточно информации я всё равно ничего толкового не придумаю. Наоборот, рискую прийти к заведомо ложным выводам основанным исключительно на собственных фантазиях и догадках, а такого мне в моём положении точно не надо.
Тут дело серьёзное, тут может вся Авентия стоять на кону.
Альма дожидалась меня на прежнем месте.
— Закончил? — хмыкнула она. — Быстро ты.
— Я же говорил, — мне пришлось приложить усилия чтобы усмехнуться в ответ продолжая делать вид что всё схвачено. — Ну, теперь можем сходить куда-нибудь, посидеть. Ты придумала куда?
— Это зависит от того, сколько у тебя денег.
— Буду честен — немного.
— И ты приглашаешь девушку на свидание когда у самого только хуй в кармане?
— Фу, как некрасиво, — скривился я. — Леди не должны так выражаться.
— Посмотри на меня, — фыркнула Дэй раскинув в стороны железные руки. — Я разве похожа на леди?
— Ещё как, — улыбнулся я. — И очень привлекательную леди. Неужели тебе этого никто раньше не говорил?
— Пошёл ты, — огрызнулась Дэй отворачиваясь.
Молча зашагала прочь а я последовал за ней.
— Так куда мы? — уточнил на ходу.
— Не знаю, — отозвалась Альма не оглядываясь. — Для начала выберемся в район поприличнее а там посмотрим.
Я не стал спорить продолжая идти за ней — по правде говоря мне бы и самому хотелось сейчас подзависнуть где-то подальше от этих мест. Нет, район тут не какой-то прям конченый, обычный — просто учитывая наше положение на охотников за головами здесь наткнуться куда проще чем, скажем, ближе к центру.
Только пройдя где-то пару сотен метров Альма наконец соизволила заговорить со мной снова — неужели я что-то не то сказал, обидел её как-то и даже сам этого не понял? Она вроде как всегда была девушкой суровой и прямолинейной а тут вдруг такое чувство что дуется на меня за что-то?
Что я опять сделал-то?
— Да ничего ты не сделал, не забивай голову, — отмахнулась она когда я озвучил свой вопрос.
— Ну как ничего, я же вижу что тебе что-то не понравилось, — настаивал я. — Прости, но я реально не понимаю что не так сделал.
— Кроме того, что решил рисковать головой бродя по городу вместо того чтобы сидеть в безопасности за стенами академии? — оглянулась на ходу Дэй.
— Ой, да ладно, можно подумать ты так сильно переживаешь за мою голову, — фыркнул я. — Да и потом — обидно, знаешь ли, что ты считаешь будто я не способен за себя постоять.
— Я так не считаю, — заверила Альма. — Наоборот — уж я-то знаю, на что ты способен. Я за другое переживаю.
— За что? Только не говори, что за Ринваэль. Да брось, я же не какое-то чудовище, чтобы аж целый город разъебать.
— Жители Карадора с тобой бы поспорили.
— Чего? Ты знаешь про Карадор? Хотя неудивительно, об этом наверное уже вся Авентия знает. Но да блин, я же там не один был — говоришь так, будто разрушение Карадора моя вина.
— А вот и не говорю, — качнула головой Дэй. — Просто озвучиваю опасения. Я помню как ты дрался с Эггермонтом — тогда ты как раз был один. Сколько там потом пришлось твоей директрисе скидываться на ремонт города?
— Да ну что ты пристала, — простонал я закатывая глаза. — Так и скажи что считаешь меня каким-то…
Свист резанул по ушам за мгновение до того как перед лицом у меня блеснула сталь.
Только благодаря собственной реакции я успел отклониться в сторону пропустив блеснувший в полумраке улицы нож мимо себя.
— Твою ж!.. — процедил сквозь зубы и немедленно пришёл в движение.
Кто, зачем и откуда разбираться будем после — сперва нужно увернуться от ещё нескольких блестящих ножей засвистевших в воздухе.
Завертевшись и запрыгав по улице я, пусть и на тоненького, но разминулся со всеми снарядами.
Альма тоже пришла в движение одновременно со мной но ей так же стараться не пришлось — нападавший метил исключительно в меня.
— С-сука! — рявкнул я когда последний из ножей зазвенел у моих ног врезавшись в камни. — В открытую ссышь напасть? Только в крысу можешь?
— Мариус! — окликнула меня Альма.
Она была в десятке метров впереди но даже так я понял что она хотела до меня донести. Среагировал мгновенно — дёрнулся вперёд и в сторону пригнувшись и кувыркнувшись через плечо.
Клинок со свистом вспорол воздух там где мгновение назад была моя голова.
Второй скрежетнул по камням едва не задев мои пятки.
Ублюдок в облегающих серых одеждах, скрывающей половину лица маске и вооружённый двумя короткими мечами замер на мгновение видимо не рассчитывая что я увернусь от этой атаки.
Он возник прямо из тёмной подворотни спиной к которой я оказался когда уворачивался от ножей. Так словно на это и был рассчёт — очевидно нападавших было минимум двое и один из них всё ещё скрывался от наших глаз.
— Альма! — бросил я через плечо вскакивая на ноги. — Найди того урода, что метал ножи! С этим я сам разберусь.
Ублюдок с клинками позволил мне сказать только это — сразу после сорвался с места и налетел на меня в вихре сверкающих росчерков стали.
Эфирной стали, попрошу заметить — вон как характерно воздух гудит и следы какие остаются после взмахов клинками.
Такими если прилетит, то мало не покажется — человека без эфирной брони разрубит пополам как кусок масла.
Но что насчёт алого кристалла?
Охотник за головами (а кто же ещё это мог быть?) атаковал быстро и безжалостно, двигался стремительно и умело. Сразу видно — профессионал. Но мы тоже не пальцем деланы.
Алый кристалл сковал мои руки по локоть, сверкнул на ногах. Э-эх, а ведь не так давно я уже научился покрывать им большую часть тела за долю мгновения. Но из-за сраного «пузыря» теперь снова откатился на несколько этапов развития назад и вынужден довольствоваться только отдельными элементами вместо почти полного доспеха.
Но по крайней мере теперь у меня имеется парочка новых трюков которых раньше не было.
Закрутившись в потоке пируэтов я разминулся со всеми ударами охотника, коротким прыжком разорвал дистанцию и пока он снова сокращал её смахнул с предплечий обеих рук алые вспышки.
Охотник дёрнулся в сторону, сделал обманный манёвр взмахнув одним клинком но тут же атаковал другим.
Алые кристальные когти приняли на себя лезвие — от столкновения с эфирной сталью у меня вся рука загудела до самого плеча а по улице разнёсся звонкий лязг от которого задребезжали стёкла в окнах.
Охотник тут же крутанулся на месте пригибаясь и выбрасывая в мою сторону вторую руку с мечом. Я перепрыгнул его перевернувшись в воздухе и на излёте достал противника носком алого сапога в подбородок.
Ублюдок отлетел к стене здания.
Приземлившись я улучил момент и бросил короткий взгляд через плечо.
Альма Дэй прыгая по балконам преследовала какого-то невысокого типа который ловко улепётывал от неё носясь туда-сюда между домами — наверняка это и был тот самый, что метал ножи. Отлично, хорошо что он сейчас занят Дэй и на него можно не отвлекаться уделив вместо этого всё внимание мечнику.
Тот не успел прийти в себя как я налетел на него снова. Увернулся от метнувшегося в лицо клинка, с разбегу перепрыгнул через припадающего на одно колено противника крутанув сальто и приземлившись позади него тут же не глядя ударил ногой с разворота.
В груди бушевало пламя, кровь кипела, мир перед глазами обрёл небывалую чёткость — да, вот так, это именно то что я и имел в виду. Никакой спарринг не сравнится с реальным боем — только когда оппонент всерьёз намеревается тебя прикончить ты показываешь на что по настоящему способен.
Удар ногой в спину отшвырнул охотника теперь уже в другую сторону. Один из эфирных клинком отлетел прочь но второй всё ещё оставался в руке ублюдка.
Бил я не в полную силу и противник быстро пришёл в себя. Вскочил, распрямившись словно пружина и одновременно прыгая в сторону. В процессе попытался подрубить мне ноги мечом но я снова играючи перемахнул через него — со стороны наверняка могло показаться что я издеваюсь, забавляюсь с заведомо более слабым противником.
Но нет, на самом деле я просто проявлял осторожность на всякий случай. Уже совершенно очевидно что я сильнее и победа за мной, ни к чему спешить рискуя её потерять.
Да, знаю, не совсем в моём стиле, но… видимо после Карадора я изменился даже сильнее чем думал сам.
Возможно, если бы тогда не рвался в атаку сломя голову, то не попал бы в ловушку пузыря. В ловушку, без которой не случилось бы всего того, что было после.
Ну ничего, впредь постараюсь быть осмотрительнее. Хотя этот тип конечно вряд-ли имел какие-нибудь подобные трюки в рукаве но мало ли.
Охотник попытался достать меня клинком в воздухе но я крутанулся прямо над ним, ухватил за шиворот и, приземлившись, с размаху обрушил его спиной и затылком на землю.
Тут же смахнул с руки кристальные когти и ткнул его в лицо голым кулаком.
Ткнул нормально так, что аж зубы под маской лязгнули.
— В сторону! — раздалось сверху.
Я ловко отпрыгнул назад и сверху на охотника за головами рухнул его дружок. Распластался и затих, раскинув руки в стороны.
— Проклятье! — Альма Дэй спрыгнула с балкона следом за ним, перекатилась и вскочила на ноги. — Управа не давала никому разрешения на охоту за головами в нашем городе. Эти твари очевидно действовали по собственной инициативе. Уже совсем ничего не боятся, похоже награду за тебя снова подняли.
— Польщён, — хмыкнул я.
— Это нифига не смешно! — вспылила Дэй подскочив ко мне и ткнув железным пальцем под нос. — Я об этом вот и говорила. Предупреждала. Уверена, не я одна. Теперь ты понимаешь, почему тебе нужно оставаться в академии?
— Да брось, — поднял руки я отступив на шаг. — Ничего серьёзного ведь не случилось, мы справились с ними играючи. В следующий раз…
— Никакого следующего раза, Кромвель, — сурово прорычала Дэй. — Ты сейчас же вернёшься в Ристеллу по своей воле либо я притащу тебя туда силой. Выбор за тобой.
Я в ответ только вздохнул и разочарованно покачал головой.
* * *
Неделя новогодних скидок на моём Бусти — для всех, кто подумывал приобщиться, но почему-то до сих пор сомневался.
Всё, что вам нужно для доступа ко всему контенту, актуальным продам, возможности скачивания отдельных глав или целых томов, дополнительным нейроартам (в том числе и откровенным, да) это обычная базовая подписка, на которую как раз и действует скидка в 25% для всех желающих не только знакомиться с новым контентом раньше других, но и поддержать автора материально за труд в эти непростые для нас всех времена.
Ссылка на мой Бусти в примечаниях автора под аннотацией — приглашаю всех заинтересованных и с Наступающим вас, друзья.

----------

Глава 134

Глава 134
Я вертел загадочный конверт в руках, лёжа на кровати.
После того, как получил его вчера в ресторане, я ещё несколько раз предпринимал попытки вскрыть эфирную печать пробуя применять для этого разные известные мне способы взаимодействия с эфиром, но всякий раз терпел поражение за поражением.
Плотность бумаги зашкаливала, и, когда я прикладывал к ней усилие, мои руки пронзали эфирные импульсы — чем больше усилий, тем сильнее импульсы. Один раз я даже выронил конверт из рук от особенно болезненной вспышки, из-за которой мне на мгновение показалось, что у меня пальцы нахрен отнялись.
А это я ведь даже не особо усердствовал — чувствую, если всерьёз пытаться разорвать конверт силой, то у меня взаправду отнимутся не только лишь пальцы.
С печатью было не легче — она хоть и не жарила эфирными импульсами, но и поддаваться тоже явно не собиралась. Я и так пробовал, и эдак, и ножом ковырял, и пальцами пытался, и о край стола долбил — ничего. Ноль реакции. Как будто не с воском имею дело, а с тем самым пресловутым звёздным льдом. Хотя нет, даже тот лёд нет-нет да поддавался ударам, на нём хоть трещины и сколы оставались.
А тут нифига. Как будто соломенным прутиком пытаюсь каменную стену проковырять.
Кто бы и что не поместил в этот конверт, он сделал всё чтобы его содержимое не попало не в те руки. Исходя из контекста всей ситуации очевидно, что «те» руки принадлежали Фабио — он-то и должен знать, как правильно вскрываются такие послания.
Но его здесь всё ещё нет — как я ни пытался дозваться до него пол ночи напролёт, у меня в очередной раз так ничего и не вышло. Чем дальше, тем сильнее я начинаю сомневаться, что он вообще всё ещё где-то внутри моего подсознания. Проклятье, да я начинаю сомневаться даже в том, что он когда-то был там на самом деле. Умом-то понимаю, что был, но ощущения всё равно никуда не уходят. За время, прошедшее после нашего последнего разговора я уже успел отвыкнуть от его присутствия настолько, что не знаю, как буду себя чувствовать когда он вернётся…
Если он вернётся.
Проклятье, не хочется этого признавать, но я, кажется, даже немного скучаю по этому вечно недовольному ворчуну. Спросить бы у него сейчас, что он вообще думает обо всей сложившейся ситуации, какие варианты развития событий видит и как бы он поступил, окажись на моём месте.
Разумеется открыто я бы ему в подобном не признался, но…
— Да твою ж мать! — ругнулся я когда задумался и в очередной раз переусердствовал с конвертом, получив в руку болезненный разряд эфира.
Вскочил с кровати и в сердцах швырнул письмо на стол.
Нет, всё, хватит, это бесполезно. Такими темпами я рискую сделать только хуже. Здесь нужна помощь профессионала, который с эфиром на «ты» и которому я при этом безоговорочно доверяю.
И нужна срочно — Тирсон ведь наверняка думает, что я уже ознакомился с содержимым конверта и будет ждать от меня какой-то ответной реакции. Не хватало ещё, чтобы он как-то умудрился проникнуть в Ристеллу или нашёл другой способ связаться со мной, чтобы продолжить наш недавний разговор, а я ему при встрече в ответ такой «прости, вернись пожалуйста ещё раз через пару-тройку дней, я всё ещё конверт вскрываю».
Потому недолго думая я собрался и отправился на поиски Джессики — надеюсь, ей удалось устроить мне спуск в Подвалы.
* * *
— Я провожу тебя до входа в Подвалы сегодня вечером, — заявила Джесси отвлёкшись на мгновение после чего вернулась к моему члену.
Прошлась но нему языком от основания до уздечки, затем обратно и с аппетитом причмокнула.
— Профессор Брайсвуд? — отвлёк я её ещё раз через мгновение.
Джессика вновь подняла на меня взгляд с таким видом, словно я ей мешаю заниматься важным делом.
Хотя да, наверное всё же мешаю.
— Ну чего ещё? — пробормотала девушка недовольно.
— Слушай, я знаю, что с моей стороны просить такое это уже наглость, но… Ты не могла бы устроить так, чтобы со мной спустился ещё кое-кто?
— Совсем охренел? — Джессика нахмурилась и в знак своего недовольства обхватила мой член пальцами, крепко сжав в кулаке. — Решил, что из-за вот этой вот штуки я теперь буду все твои капризы выполнять? Думаешь, в рабство меня своим дрыном взял, что-ли?
— Дрыном? — хмыкнул я. — Спасибо за комплимент, конечно, но нет. Я просто сомневаюсь, что там, внизу, не произойдёт ничего непредвиденного. Ну, сама понимаешь, времена сейчас такие, что лишняя осторожность не помешает.
— Там же Дракстейн, — нахмурилась Джессика. — Да и ты тоже будешь. Неужели вдвоём не справитесь, если вдруг что?
— Вот именно, что вдвоём. А ну как этого окажется мало? В конце-концов, двое людей могут быть только в двух местах одновременно. Учитывая, что наши противники не простые эфирные твари…
— Ждёшь очередного нападения на себя любимого? — прищурилась Брайсвуд и откинулась назад на мягком ковре, выпустив мой член из рук. Вскинула бровь, зыркнув на меня снизу вверх. — Как там ты зовёшь тех тварей, ещё раз?
— Отголоски, — напомнил я. — И да, вероятность есть. Я ведь уже рассказывал тебе, они опасны и умеют манипулировать эфиром, создавая Провалы когда и где им заблагорассудится. Да ещё и их костяные охотники бродят по Подвалам уже какое-то время — тот, с которым сражались мы с Эшли несколько месяцев назад там наверняка не один такой. Мне нужно, чтобы рядом был кто-то, кому я могу доверять. Кто-то, на кого могу положиться в бою.
— Мориарти не пустят, сразу говорю — ей разрешено посещать Живые Подвалы только с личного одобрения директора Винтергард, — отозвалась Джесси.
— Да, понимаю, — кивнул я. — Жаль, конечно, но она не единственная, на кого я мог бы положиться.
— Намекаешь на этих своих… подружек? — фыркнула Брайсвуд.
— Не намекаю, а прямо говорю. Тебе они не нравятся, да? Неужели ревнуешь?
— Пошёл ты, — дерзко огрызнулась Джессика.
— Тогда что они тебе сделали?
— Да ничего не делали, пофиг мне на них вообще. Особенно на эту выскочку Винис, п-ф-ф.
— Кстати про Ринку, — усмехнулся я.
* * *
— Х-ха! — торжествующе оскалилась Винис, зыркнув на остальных девчонок. — Выкусили, сучки?
Финри, Эшли, Листана и Кики переглянулись, обмениваясь недовольными взглядами.
— Мар, какого хрена? — нахмурилась Лицис, первой озвучив общее недовольство. — Почему это ты берёшь с собой именно её в Подвалы?
Да, по итогу Джессике удалось устроить всё так, чтобы со мной вниз как бы между прочим спустился ещё кто-то. К сожалению, так как это было не совсем официально, ей не удалось получить разрешение протащить туда всю нашу дружную компанию — так бы я конечно взял с собой всех девчонок без исключения. Но, раз уж пришлось делать выбор, то я именно так и поступил, озвучив его остальным мгновение назад.
— Завидуй молча, — самодовольно хмыкнула Винис, и положив руку мне на плечо, попыталась оттащить в сторону. — Ну что, пойдём? Хватит тратить на них время, нас разве сроки не поджимают?
— Э, попустись, чего резкая такая стала? — шагнула следом Финри хватая за плечо уже саму Ринку. — Мы ещё не закончили.
— Убери руку, а то щас как хлопну с локтя, — зыркнула на неё Винис.
— По пизде себя хлопни, — отозвалась Шеринфорд. — Эй, Мар, а ну повлияй на неё, а то я за себя не отвечаю.
— Отвечать ты будешь позже — на коленях и с трусами во рту, — фыркнула Ринка, упорно пытаясь утащить меня прочь. — Всё, Мар, идём, время деньги.
— Ох, и как только вы дожили до моего возвращения, — закатил глаза я.
Проклятье, а ведь во время групповушки они вели себя куда более дружелюбно по отношению друг к другу. Неужели это мой член оказывает на них такое влияние — под ним они готовы терпеть друг друга сколько придётся, но как только это влияние развеивается…
Хотя ладно, чего это я придумываю — очевидно же, что эти все взаимные оскорбления, угрозы и перебранки на самом деле не несут за собой настоящего негатива. Всё же мы про группу молодых, горячих во всех смыслах девчонок говорим — если бы они на самом деле испытывали друг к другу ту неприязнь, которую так старательно демонстрируют при любом удобном случае, никакой член не смог бы удержать их от замесов, разбитых лиц, вырванных волос и порванных лифчиков.
А учитывая крутость моего гарема, так и от чего похлеще.
Понятно, что на самом деле их отношения даже крепче, чем просто дружеские — мне Джессика и Шейла рассказывали, как они вчетвером тут друг за друга горой стояли пока меня не было. Первое время, когда в Ристелле только узнали про мои «преступления», на тех, кто со мной близко общался, начали не просто косо смотреть но ещё и позволять себе куда более грубые вещи. Задирали Ринку, Эшли, Финри и Листану по отдельности, но они всякий раз объединялись, приходя друг другу на помощь и порой устраивая такие разборки, что аж целая толпа младших наставников разнимать прибегала.
Так что нет среди них на самом деле никакой ненависти — напротив, так они проявляют как раз таки ровно противоположные чувства. Попробовал бы кто другой назвать Финри или Эшли сучкой, пусть даже и в шутку — зубы тут же веером по всей Ристелле разлетелись бы.
А тут пожалуйста, как только они друг все друга не подъёбывают. Мне за этим даже по своему приятно наблюдать — так себя люди ведут только с теми,, кого считают по настоящему близкими друзьями.
Или даже чем-то большим.
— Девочки, хватит, не ссорьтесь, — вклинилась решительно Кики, в очередной раз показывай, как успела измениться после последних приключений. — Если бы Мариус мог, он взял бы с собой всех нас, я уверена. Нам незачем ссориться, просто так вышло, что с ним может пойти только одна из нас…
— Кто сказал что только одна? — прервал её я вскинув бровь.
Резко повисла тишина.
Девчонки переглянулись в очередной раз. Листана резко поджала губы и первой сделала шаг вперёд.
— Так, ну раз такое дело…
— Э, погоди, молодая, куда вперёд старших прёшь, — вскинула руку Эшли преграждая ей путь. — Очевидно, что следующая в очереди за Винис всегда я — значит, мне и идти с ними вниз. Мариус, погоди, я только сбегаю за снарягой…
— За хуягой лучше сбегай, — фыркнула Лицис отталкивая руку Гейл. — А пойду с ними я.
— Это почему? Причина какая? — нахмурилась Эшли.
— Я сказала — значит так и будет. Вот тебе причина. Зафиксировала? Всё, иди отсюда.
— А по морде? — набычилась Гейл.
— Да блин, девочки, ну хватит уже, — застонала Квай влезая между двумя бестиями. — Мы же все здесь друзья, не надо ссориться.
Похоже, в отличие от меня, Кики эти перебранки по настоящему напрягали — наверное, она просто ещё не настолько хорошо узнала девчонок, чтобы понимать, когда они серьёзно собираются чистить хлеборезки, а когда просто препираются без всяких последствий.
Хотя так даже лучше — в этой группе настоящий миротворец лишним не будет. Тем более Квай так серьёзно на всё реагирует, что это по настоящему забавно. Она стала очень приятным дополнением к моему гарему, до сих пор нарадоваться не могу, что сделал её своей.
— Таких друзей, за хуй да в музей, — презрительно скривилась Листана.
— Был бы у меня хуй, ты бы у меня не разгибалась сутками, сучка, — фыркнула Эшли.
— Прямо как твоя мамка?
— Ух, ну ты напросилась — свали в туман, Квай, я щас хуевертить её начну.
— Не надо никого вертеть, пожалуйста! — раскинула руки Кики, нервно приплясывая между Эш и Листаной и бросая на меня умоляющие взгляды.
— Так, ладно, отставить шутки про мамок, — решил я всё-таки прервать сей глубокомысленный диалог, даром что было интересно увидеть его продолжение. — Со мной вниз может пойти ещё кто-то один. Если честно, я не могу просто так взять и решить, кто это будет, так что предлагаю вам тянуть жребий. Вот, я даже прихватил для этого зубочистки из столовки — здесь одна короткая и три длинных. Кто вытянет короткую — пойдёт с нами вниз.
— А кто длинную? — неуверенно уточнила Кики.
Эшли, Листана и Финри молча уставились на неё до того красноречиво, что она тут же рассеянно улыбнулась и махнула рукой.
— Да ладно, чего вы, я ж пошутила — и так всё понятно, я ж не дура, хе-хе…
— Ну погнали тогда, нечего тормозить, — Эшли решительно потянулась и выдернула из моего кулака одну из зубочисток. Уставилась на неё недовольно. — Это длинная?
— Длинная, длинная, — довольно усмехнулась Листана, отталкивая Гейл в сторону и занимая её место. — Всё, моя очередь.
— С хрена-ли твоя? — вцепилась в уже протянутую руку Лицис Финри. — Я старше по званию.
— По какому званию? — уставилась в ответ Лицис.
— По гаремному. Я следующая тяну.
— Ага, кота за яйца, — фыркнула Листана и резким, змеиным движением выхватила у меня одну из зубочисток. В первое мгновение довольно оскалилась, подмигнув разозлённой Шеринфорд, но уже в следующее ухмылка сползла с её лица, уступив место разочарованному выражению. — Проклятье, тоже длинная.
— Х-ха, выкусила, лохушка? — теперь настала очередь Финри отталкивать с дороги Листану. — Так тебе и надо, будешь знать, как без очереди лезть.
Уставившись на торчащие из моего кулака зубочистки Финри замерла, поджав губы и сосредоточенно размышляя.
— Да дёргай ты уже, сколько можно, — недовольно пробормотала Ринка, наблюдавшая за жеребьёвкой.
— Дёргать я буду только в постели с Маром, дура, — отозвалась Финри. — Заткнись, не мешай.
Винис закатила глаза и красноречиво застонала.
— Ну давай реально выбирай уже, хватит тянуть, — следом за ней подала голос Листана. — Ты будто судьбу свою определяешь, в самом деле.
— Я щас твою определю если будешь подпёздывать под руку, — огрызнулась Финри.
Она кажется отнеслась к этому выбору как-то слишком серьёзно. Всё никак не могла решить, касаясь пальцами по очереди то одной зубочистки, то другой.
— Ладно, давай так, — вздохнул я. — Считаю от пяти до одного — если не вытянешь ни одну, значит уступаешь место Кики.
— Ага, ага, давайте так и сделаем, — согласно закивала Квай.
— Пять, четыре… — начал отсчёт я.
Финри закрыла глаза и глубоко вздохнула, словно готовилась принять какое-то поистине судьбоносное решение.
— Три, два…
— Была ни была! — воскликнула Шеринфорд и крепко зажмурилась выдёргивая одну из зубочисток. Только через пару секунд решилась открыть глаза, уставившись на свой жребий. — Х-ха, да! Вот так! Знай наших, твою мать!
Радостно скалясь она торжествующе ткнула Листане под нос короткую зубочистку.
— Видела, дура, а⁈ Выкуси.
— Ой, отвали, — недовольно нахмурилась Лицис, отталкивая от себя руку Финри. — Радуйся пока можешь.
— Завидуй молча, — фыркнула Шеринфорд и, встав между мной и Ринкой, положила руки нам на плечи. — Ну что, отправляемся? Давайте скорее собираться, быстрее сходим — быстрее вернёмся. А эти вот пускай пока к нашему возвращению приготовят угощения, — она пренебрежительно кивнула в сторону оставшейся троицы девчонок.
Листана и Эшли, недовольно хмурясь, обменялись разочарованными взглядами. Кики, напротив, улыбнулась и кивнула.
— А что вы хотите? — спросила она. — Чего-нибудь сладкого, да?
— Идём отсюда, нефиг перед ней выслуживаться, — процедила Лицис и, вместе с Эшли схватив Квай под руки, потащила ту прочь. — Сама себя угостишь, черномазая.
— Я смуглая а не чёрная, дура ты набитая! — рявкнула Листане вслед Финри и дёрнулась было следом, но я успел удержать её за плечо. — Пусти, дай я ей разъясню за расовую нетерпимость и её последствия.
— Давай в другой раз, а? — вздохнул я. — Когда вернёмся из Подвалов, к примеру. Нам реально пора.
— Ну ладно, как скажешь, — нахмурилась Финри. — За мечом хоть можно сгонять?
— Нужно, — кивнул я, переводя взгляд с неё на Ринку и обратно. — Идите собирайтесь, берите всё, что может понадобится вам в бою — мало ли, что с нами может приключиться, всё-таки в Живые Подвалы идём. Встречаемся через десять минут возле входа в столовую. Всё, вперёд, шустрее!
Отправив девчонок собираться сам я на минутку заглянул в свою комнату в Ноктейне.
Я, в отличие от них, к бою готов практически в любую минуту и всё для этого необходимое у меня всегда с собой. Но кое-что захватить всё же было нужно.
Вытащив из нычки чёрный эфирный конверт с загадочным посланием я ещё раз, просто на всякий случай, попытался поддеть ногтем печать, потерпел очередную неудачу и, вздохнув, молча спрятал конверт за пазуху.
Надеюсь, Аглая сможет как-то его вскрыть или хотя бы подскажет мне, как правильно это сделать. Тем более внизу это можно будет сделать без лишних глаз и ушей, что мне только на руку. Жду не дождусь узнать наконец, что же там внутри.
Но, если говорить уж совсем откровенно, кое-чего от этой вылазки я всё же жду куда сильнее.
И с куда большим волнением.

----------

Глава 135

Глава 135
Джессика сдержала своё слово и таки провела нашу небольшую группу в Подвалы.
Не то, чтобы я в ней сомневался или что-то вроде того, просто хочу упомянуть лишний раз о том как приятно когда рядом есть те, на кого можно положиться и кто всегда поддержит и поможет по мере своих сил.
К слову о силах — девчонки порадовали меня полной боевой готовностью, более чем серьёзно восприняв моё напутствие.
Финри предстала в своём привычном голубом доспехе, который я видел на ней уже не раз, и с мечом на поясе. Решительное выражение лица, крепкая хватка на рукояти клинка и пружинистая, уверенная походка человека, готового вступить в бой при первых, пусть даже призрачных, признаках опасности вселяли в меня гордость при одном лишь взгляде на Шеринфорд. Памятуя о вчерашнем зрелище на тренировочной площадке и словах Шейлы, я не мог дождаться, чтобы увидеть обновлённую Финри в деле на поле боя.
Но, если говорить откровенно, даже больше в этом плане меня интересовала моя первая и главная подруга.
— Что так уставился? — усмехнулась Ринка Винис, когда мы встретились чтобы отправляться в Подвалы. — Нравится? Ну, чего молчишь? Язык, что-ли, проглотил?
— Вроде того, — отозвался я через мгновение, увлечённо разглядывая её с ног до головы.
Артефакторы обычно не обременяют себя лишними доспехами и оружием, в первую и в главную очередь полагаясь в бою на свои эфирные игрушки. В этом, как бы, вся суть их направления — те, кому, в отличие от рыцарей, недостаёт мощи, чтобы таскать на себе лишние доспехи и громоздкое оружие, сохраняя при этом максимальную подвижность, ловкость и скорость, обычно куда больше внимания уделяют совершенствованию иного, более разнообразного и уникального боевого стиля, потому увидеть артефактора в полноценной эфирной броне можно не слишком часто. Большинство из них предпочитает либо держаться от противника на расстоянии, либо не вступать в бой вовсе. Ну или при необходимости у каждого артефактора есть любимые примочки не только для нападения, но и для защиты — Радужный щит Аглаи, к примеру, одинаково хорош и в том, и в другом, да и про её очки, которые, как бы, тоже защитный артефакт, забывать не стоит.
Прекрасно помню тот бой в руинах — сперва с фристаграми, после с людьми Тирсона. Там она показала себя просто прекрасно как для артефактора. Но, вероятнее всего, нацепи на неё в тот раз кто эфирные доспехи, к которым её тело просто не приспособлено, и столь же эффективно Аглая бы ни за что не сражалась.
Как говорится, каждому своё.
К чему я всю эту телегу задвинул? Ну, думаю, все уже и так догадались, верно?
— А? — Ринка крутанулась передо мной, демонстрируя эффектные чёрные эфирные доспехи, облегающие её тренированное тело и подчёркивающие каждый его изящный изгиб. — Ну, скажешь уже наконец хоть что-то или так и будешь молча слюни пускать?
— Ну, это… неожиданно, — нахмурился я, силясь отвести взгляд от открытых бёдер Винис.
Проклятье, сейчас не время и не место чтобы ловить стояк. С чего я вообще завожусь, глядя на неё в таком виде? Вроде ведь и не голая даже…
Хотя ладно, очевидно, что потому и завожусь — голой я её видел уже столько раз, что со счёта сбился, а вот в таком виде ещё никогда. Женское тело, конечно, особенно прекрасно без всего лишнего, но порой определённая одежда или, в нашем случае, доспехи, могут сделать его ещё привлекательнее и желаннее — думаю, многие парни прекрасно поймут, что я имею в виду без лишних пояснений.
— Кхм, а с чего ты вообще, ну, нацепила это на себя? — я прочистил горло и опустил взгляд, стараясь не пялиться так пристально, а то в штанах уже против моей воли зашевелилось. — Давно ты у нас в доспехах щеголяешь?
— Да вот, с недавних пор, — отозвалась Ринка.
Она явно поняла по моей реакции, как я себя сейчас чувствую и, разумеется, в своей привычной манере решила воспользоваться моментом. Скользнула ближе, крутанулась вокруг меня, слегка толкнув бедром, и, зайдя за спину, положила руку на одно плечо, одновременно заглядывая через другое.
— А что такое? Тебе не нравится? — усмехнулась игриво, приблизив своё лицо к моему так, что её дыхание защекотало мне щёку. — Неужели мне не идёт?
— Да не в этом дело, просто… — проклятье, боец, держи позицию, мать твою, не поддавайся! — Тебе в них вообще нормально? Ты же не рыцарь. Мешать не будут?
— Мешать? — хмыкнула наблюдавшая за нами Финри, скрестив руки на груди. — Кому — этой, что-ли? Ага, конечно.
— Видишь ли, дорогой Мар, пока тебя не было, мы тут все немного подтянули свои навыки, — заявила самодовольно Ринка. — Кто больше, кто меньше. Кто-то даже умудрился открыть в себе новые таланты, о которых прежде только догадывался.
— На себя намекаешь, что-ли? — вскинул бровь я. — Хочешь сказать, ты у нас теперь рыцарь? Когда переводишься с артефакторики?
— О, вовсе нет, ну какой из меня рыцарь, — отмахнулась Ринка, всё продолжая тереться о меня всякими соблазнительными частями своего тела. — Просто благодаря некоторым тренировкам я поняла, что вполне комфортно чувствую себя в броне. И заодно более уверенно, если так можно сказать. Так я могу позволить себе пробовать в бою разные новые… штуки, хе-хе.
— На что-то намекаешь? — уточнил я. — Может расскажешь мне заранее чего ожидать или?..
— Не гони коней, дорогой, — похлопала меня по плечу Ринка, наконец отступая и позволяя напряжению в штанах несколько снизиться. — Ещё представится возможность увидеть всё своими глазами, нечего заранее портить себе впечатление.
— Было бы там чем впечатляться, — фыркнула Шеринфорд, демонстрируя своё отношение к успехам Ринки на боевом поприще. — Подумаешь, ногами махать научилась и думает, что уже дофига крутая стала.
— В каком смысле «ногами махать»? — зыркнул на неё я.
— А-та-та, неа, — скользнула между нами Ринка и улыбнувшись мне резко отвернулась к Финри. Судя по выражению лица Шеринфорд и дёрнувшемуся глазу Винис ей там явно не глазки строила. — Давай не будем болтать всякого лишнего, а? Не хотелось бы, чтоб с твоей болталкой чего неожиданного приключилось ни с того ни с сего, верно?
— Ой, иди ты, — нахмурилась Финри и, отпихнув Ринку с дороги, шагнула прочь. На ходу оглянулась и бросила мне: — Тут, если что, не только она тренировалась, пока тебя, ну, это самое… не было. Кхм, короче… мы идём или нет? Ты разве не говорил, что у нас мало времени на сборы?
Я кивнул и мы направились к месту встречи с Джессикой. Мне только и оставалось, что размышлять на ходу о том, чего там такого интересного хотела показать Ринка. Интересно, она реально состроила Финри настолько жуткую физиономию, что той даже спорить резко расхотелось?
Вспоминая рассказ Шейлы о том, как Винис тут недавно отжигала в Ринваэле… проклятье, мне уже и самому малость интересно стало чем Ринка промышляла до академии, с такими-то повадками.
Но, возвращаясь наконец к текущему моменту, мы втроём после того как расстались с Джессикой, спустились по Центральному Стволу на пятый уровень, затесавшись в группу младших наставников и артефакторов, часть из которых отправлялась на дежурства по форпостам, а часть — к ремонтной бригаде во главе с Аглаей.
Вот со вторыми мы по итогу и пошли, держась в хвосте группы и стараясь не отсвечивать. Наставники старались нас не замечать, делая вид, что мы не с ними — ну оно и понятно, визит-то не совсем официальный. Благо, насколько мне известно благодаря откровениям Джесси, подобная практика в Ристелле не в новинку — до тех пор, пока директор Винтергард закрывала на такие несанкционированные вылазки студентов в Подвалы глаза все остальные тоже мало что имели против.
А закрывала она их исправно и более чем осознанно. Нет, я конечно у неё лично не спрашивал и вот прям по факту такого заявлять, естественно, не могу, но, блин, мы же все здесь неплохо знаем директора и её методы обучения, верно? Она небось только рада тому, что в академии исправно находятся храбрецы, желающие лишний раз проверить себя на прочность по собственной инициативе.
Она у нас и сама любит порой ставить студентов в заведомо критические ситуации, чтобы посмотреть как они справятся с ними и надеясь, что это поможет парням и девчонкам стать сильнее, решительнее и самостоятельнее.
Уж я-то это хорошо по себе знаю.
Конечно, просто так позволять всем подряд слепо рисковать собой и погибать в бессмысленных вылазках директор Винтергард тоже не собиралась. Потому, насколько я понял из пояснений Джессики, у них там среди преподавательского состава имелась целая негласная система контроля за подобными прецедентами. То-есть, грубо говоря, ответственные люди следили за тем, чтобы храбрецы рисковали собой в разумных пределах, не позволяя им лишнего, но и не хлопая по рукам без крайней необходимости.
Условно говоря, когда очередной студент проникал в Подвалы, чтобы потренироваться и протестировать свои лимиты, он это делал вовсе не за спиной у директора или других ответственных профессоров — напротив, все прекрасно понимали где он и что делает. Просто делали вид, что смотрят в другую сторону, а на самом деле как раз внимательно следили, чтобы обстановка оставалась относительно контролируемой. Ну, чтобы даже если дурачок и поранится, он всё равно вернулся из Подвалов на поверхность с новым опытом и продолжал оттачивать навыки во имя будущего Авентии.
Никто в академии, а уж в особенности директор Винтергард, не стал бы бездумно разбрасываться даже самыми скромными талантами.
Джессика рассказала, что у них там целые списки имеются, в которых указано, кто, когда и куда именно может «втихаря проскользнуть» и сверяясь с которыми ответственные лица согласовывали подобные «тайные вылазки».
Судя по словам Джессики, я был во главе большинства подобных списков — очевидно, директор меня тоже довольно неплохо знает, так как сама же эти списки и составляет. Джессике оставалось только немного над ними поколдовать, чтобы нас с девчонками продвинуть вперёд в очереди.
Так что сейчас мы вроде как тут сами по себе, но на самом деле ничего подобного. Те младшие наставники всего лишь делают вид, что не обращают на нас внимание — уверен, что поддержка ремонтной бригады для них сугубо второстепенная цель. В то время, как мы трое — главный приоритет. Не зря же среди них, «по чистому совпадению», затесалось как раз ровно трое опытных целителей — по одному на каждого из нас.
А ещё, как мне кажется, аж до сегодняшнего вечера нам пришлось ждать ради того, чтобы коллектив успел оповестить всех нужных людей на всех нужных форпостах через которые мы будем проходить. Ну, опять же, чисто на всякий случай. А то мало ли, вдруг трёх целителей окажется недостаточно, да?
Короче говоря, всё было схвачено на всех нужных уровнях. Подготовка проведена надлежащая и опасаться остаётся только чего-то по настоящему непредвиденного и непредсказуемого.
То-есть, по сути, ничего.
Почему ничего? Да ладно, ну ведь даже если на нас решат напасть отголоски прямо здесь, в Подвалах — разве ж это будет настолько «непредсказуемо»?
Я лично готов на все сто и, честно говоря, даже жажду, чтобы это нападение всё-таки случилось. И, если можно, до того, как мы найдём Аглаю и её отряд. Да, блин, мне всё ещё малость очково с ней встречаться — закидайте меня камнями за это, мне плевать.
Я бы даже с Дракстейном рад был сперва повидаться. Знаю, что он тоже где-то здесь, обеспечивает безопасность отряда Аглаи. Наверняка из-за этого предельно сосредоточен и серьёзно настроен, а значит по мелочам размениваться не станет и говорить будет коротко и по делу.
Дело у него, учитывая наши отношения, скорее всего окажется по настоящему неотложное едва он увидит меня. Уже так и вижу, как буду объяснять, что никакой я не злодей, меня подставили негодяи и всё на самом деле не так однозначно. Разумеется с мечом у горла, как же иначе.
Хех, я наверное не особо нормальный, раз меня это напрягает куда меньше, чем потенциальный осуждающий взгляд Аглаи. Ничего больше не надо чтобы я поплыл — одного взгляда хватит. Я бы с радостью сразился хоть с целой бригадой разъярённых Дракстейнов, только бы его избежать.
Но всё ведь не будет настолько просто, верно?
Джессика заранее навела справки о том, где сейчас отряд Аглаи. Согласно поступающим наверх отчётам, ремонт стабилизационных артефактов на четвёртом уровне уже был завершён и отряд занимался наведением порядка на пятом. Где мы сейчас, собственно, и оказались именно по этой причине.
Я впервые был так глубоко в Живых Подвалах. Ринка и Финри тем более — осознавая всю серьёзность ситуации, они держались собранно и сосредоточенно, следуя за мной по пятам и во всеоружии. Шеринфорд сжимала рукоять меча, готовая за долю мгновения обнажить его, пустив в дело — Винис держала наизготовку верный стрелковый артефакт в конфигурации длинного лука.
Хм-м, мне кажется, или он раньше чуть иначе выглядел? На плечах словно бы прибавилось каких-то деталей, да и сами плечи будто приобрели несколько более резкие изгибы. Артефакторы всё время пыхтели над своими любимыми игрушками, неустанно модернизируя их и стараясь сделать более эффективными. Ринка в этом плане не исключение, но, учитывая её таланты, мне всегда казалось, что лучше и мощнее свой лук она уже не сделает — по крайней мере своими силами. Некуда уже мощнее.
Только не говорите мне, что всё это время таки было куда? Неужели на Винис внезапное озарение снизошло за время моего отсутствия?
Или просто дело в том, что в академии не так давно появился предельно талантливый молодой профессор артефакторики, благодаря занятиям с которым Ринку как раз и посетили столь долгожданные прорывные идеи?
Ай да Джессика, моя ты гениальная ворчунья.
Жду не дождусь наконец увидеть, что же там такого припасла Ринка и чему научилась, раз аж в эфирные доспехи по такому случаю нарядилась.
Двигались мы между тем от одного форпоста к другому. Здесь, в Живых Подвалах, даже проторенные маршруты оставались опасными ввиду общей изменчивости пространства и потому приходилось каждую минуту сохранять предельную осторожность и сосредоточенность.
В такой обстановке было как-то не до созерцания окрестных пейзажей, но я всё равно нет-нет, да поглядывал по сторонам с нескрываемым любопытством. Ну ещё бы — впервые так глубоко в Живые Подвалы забрался.
Пятый уровень выглядел… блин, если скажу «особенно» или «своеобразно», значит всё равно что ничего не скажу. Это Живые Подвалы — место по своей природе своеобразнее некуда. И поэтому его так непросто описать словами.
Сложно подобрать подходящие выражения. Необычно, жутко, иррационально, отталкивающе, настораживающе, пугающе, и вместе с тем по своему завораживающе — вроде бы эпитеты и отражающие суть, но не до конца.
Хотя наверное не найдётся в человеческом языке слов, способных в полной мере выразить то, что я ощущал, шагая по пятому уровню. Уверен, девчонки чувствовали себя так же — как бы ни старались, но время от времени не могли удержаться от того, чтобы выдать свои чувства во взгляде, позе, движениях или выражении лица.
Пульсирующее, словно сотканное из расслаивающихся живых лент небо нависало над жуткими, монструозными конструкциями из чего-то, похожего на металл, камень, стекло и плоть одновременно — необъятные абоминации сталкивались друг с другом от одного края горизонта до другого, возвышаясь над нашими головами словно безмолвные стражи, следящие, чтобы никто посторонний не проник вглубь обетованной территории. Там и тут, если слегка присмотреться, даже можно было разглядеть некие подобия огромных, сплетённых из всего подряд рук, протянутых в нашу сторону. Уверен, на самом деле мы тут ни при чём, это скорее всего какая-то оптическая иллюзия — мы ведь только-только сюда спустились, не могли же эти гиганты заранее знать о нашем приходе.
Чуть ближе, при взгляде вниз с пружинистого всхолмья, которым мы сейчас шагали, глазам представала узкая серовато-коричневая равнина, вдоль и поперёк изрезанная чудовищными ртами — вот честно говорю, именно на рты эти жуткие расселины и походили со стороны. Готов поспорить, что время от времени замечал, как они двигаются, приоткрываются и схлопываются, а в глубинах, под покровом маслянистого мрака, ещё и двигаются какие-то массивные не то языки, не то змеи.
На противоположном краю равнины протянулась гряда странных гейзеров — вместо потоков воды из них попеременно извергалась то густая, желтоватая жижа, то какое-то розовое вещество, похожее на газ, поднимающийся к небу и рассыпающийся там на мелкие хлопья, медленно кружащие в воздухе и оседающие по всей равнине, словно снег.
Немало его осыпалось в те самые жуткие рты, и они, готов поклясться, даже время от времени жадно причмокивали, а те самые языки-змеи во тьме приподнимались, несмело приближаясь ближе к свету.
Я не мог отказать себе в любопытство и вглядывался туда время от времени — ровно до того момента, как что-то взглянуло на меня в ответ.
Настоящие это были глаза, игра света и тени или мне просто показалось — наплевать максимально. Не знаю и знать не хочу, ну его нахрен.
В этот момент я решил, что любопытство моё наконец удовлетворено и поспешил сосредоточиться на том, что ждало впереди. А впереди очень скоро возник очередной форпост академии, у ворот которого как раз происходила какая-то суета.
Наш отряд, не сговариваясь, ускорил шаг. Через несколько минут мы были уже на расстоянии вытянутой руки от суматохи, вглядевшись в которую я невольно сбился с шагу.
— Что такое? — тут же насторожилась Финри, обнажив несколько сантиметров стали. — Опасность?
— Ага, — нервно сглотнул я. — Вроде того.
В центре суетящейся группы выделялась яркая, уверенного вида дама с пышной оранжевой гривой, стянутой в хвост на затылке. Раздавая команды и красноречиво жестикулируя она оглянулась, заметив нашу группу.
Через мгновение наши взгляды встретились и Аглая Волтис, нахмурившись, резко захлопнула рот.
У меня перехватило дыхание.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 136

Глава 136
Что-то случилось.
Что-то, судя по суматохе, непредвиденное. На катастрофу или просто серьёзные проблемы не похоже, но всё равно закрывать глаза не стоило.
В Живых Подвалах безопаснее всего себя можно чувствовать как раз на академических форпостах, но вместе с тем это не значит, что они представляют из себя недоступные для тварей оплоты мира и покоя, вовсе нет. Безопасными они являются именно по меркам Подвалов — то-есть всякая смертельно опасная фигня всё равно может случиться и внутри, просто с куда меньшей вероятностью чем за их пределами.
Потому я был не удивлён тому, что мы прибыли в форпост как раз в такой момент напряжения. Если честно, то я даже немного порадовался этому. Не тому, что у людей тут возможно назревают проблемы, конечно нет. Только лишь тому, что благодаря этим потенциальным проблемам у меня будет повод не оставаться наедине с Аглаей, если она вдруг…
— Эй, ну ты чего застыл? — ткнула меня локтем в бок Ринка, отвлекая от непрошенных мыслей. — Эфир в глаз попал?
Наш отряд едва оказавшись в стенах форпоста, тут же рассредоточился по его территории. Все, кроме нас с девчонками — мы остались при входе. Ну ещё бы — мы же тут неофициально, никаких конкретных задач у нас нет и что ничего конкретного делать нам тоже не надо. А значит мы, по сути, предоставлены самим себе и что мы есть, что нас нет — один хрен.
Потому никто и не спешил нас никуда пристраивать, искать занятие или даже подходить для разговора — некогда было.
Никто, кроме Аглаи.
— Эй, смотри — профессор Волтис идёт сюда, — ткнула меня в бок с другой стороны теперь уже Финри. — Пошли, поздороваемся?
— Да, надо бы, — кивнул я наблюдая как Аглая приближается к нам быстрым шагом.
Сразу она подходить не стала, так как несмотря ни на что она сейчас на важной работе и отвлекаться на личные дела, не разобравшись сперва с обязанностями, позволять себе просто не могла.
Вот и пришлось мне ждать несколько томительно долгих минут после того, как наши взгляды пересеклись в первый раз.
Только что это случилось во второй раз. Чувства теперь оказались смешанные. Растерянность и неуверенность всё ещё никуда не делись, отрицать не буду — но вместе с тем дали и себе знать радость и предвкушение.
Увидев Аглаю впервые за несколько месяцев я понял, что несмотря на все опасения касательно того, как она меня встретит и что скажет, возможность оказаться наконец с ней лицом к лицу для меня ценна сама по себе. Настолько, что я даже готов был ради этого выслушать от неё сколь угодно много упрёков, причитаний, нравоучений, наставлений…
— Э-эм… — подал голос я, не зная что сказать когда Аглая уже была в нескольких метрах.
Шаг она на удивление не сбавляла и выражение лица у неё было такое, что мне снова стало не по себе. Слишком суровое, слишком сосредоточенное, не сулящее ничего хорошего. Вот-вот подойдёт и как влепит леща с размаху. А впрочем не буду делать вид, что не заслужил.
— П-профессор Волтис, давно не… — выдал было я едва Аглая оказалась передо мной но она не дала мне договорить.
Проигнорировав мою нелепую попытку поздороваться так, словно ничего не произошло, Аглая нахмурилась и решительно… обняла меня, прижав к себе что было сил.
Я от такого поворота, признаться честно, прифигел настолько, что забыл на мгновение где я вообще и что тут делаю.
— Профессор? — удивлённо произнесла Финри.
— Эй, Шеринфорд, гляди, это что там за фигня? — я заметил краем глаза, как Ринка хватает её под руку и тащит в сторону. — Пошли посмотрим поближе, вдруг чё-то интересное.
— Да нафиг надо? Подожди, дура, не тяни…
— Сама дура. Завали. Идём давай, я сказала — приказ старшей.
Я проводил девчонок взглядом и только сейчас осознал, что всё это время задерживал дыхание.
Тут же шумно выдохнул прямо в ухо Аглае заставив её вздрогнуть и отстраниться.
— Ох, простите, я случайно, не хотел пугать, — тут же растерялся я.
— Ничего страшного, — отозвалась она. — Всё хорошо.
Я старался не встречаться с ней взглядом и вообще не смотреть в лицо из-за того что оно было настолько близко. Но после этих слов кажется по настоящему поверил, что всё хорошо и наконец решился.
— С возвращением, Мариус, — Аглая тепло улыбалась и в её взгляде не было ни намёка на осуждение или упрёк. — Долго ты в этот раз.
— Ага, — пробормотал я. — П-прости… те. Простите, профессор. Я не специально так долго. Меня задержали.
— Конечно же нет, — кивнула Аглая держа руки у меня на плечах. — Конечно не специально. Ты обещал вернуться в целости и сохранности и сдержал слово — это главное. Спасибо.
— Пожалуйста, — брякнул я в ответ. — То-есть… не за что. То-есть… за что?
— За то что вернулся, конечно же, — Аглая снова улыбнулась мне и я окончательно поплыл.
Внешне старался не подавать виду, но внутри творилось… что-то. Странное и непонятное. Настораживающее и будоражащее.
Но, почему-то, ещё и приятное.
— Профессор Волтис! — к нам подскочил один из младших наставников и Аглая тут же спохватилась отпустив меня и отойдя на несколько шагов назад.
Мужику сразу захотелось дать в ухо.
Алым наручем.
С размаху.
От души.
— Что случилось, Наз? — нахмурилась Аглая.
— Мы закончили подготовку комплектующих, — доложил наставник. — Готовы выдвигаться.
— Хорошо, я сейчас буду, — кивнула Аглая и когда он ушёл снова обернулась ко мне.
— Прости, Мариус, мне бы очень хотелось остаться с тобой подольше и обо всём поговорить, правда, но…
— Что-то случилось, да? — прищурился я. — У вас какие-то проблемы?
— Нет, ничего такого, не волнуйся, — натянуто улыбнулась Аглая. — Всё хорошо, тебе не стоит беспокоиться.
— Профессор, — я шагнул к ней и теперь уже сам взял за плечо. — Это вам не стоит беспокоиться за меня. Если вам что-нибудь нужно, что угодно — скажите и я сделаю.
— Ты не обязан… — покачала было головой Аглая но я прервал её ощутив наконец в себе небывалую решимость которой мне так не хватало в последнее время.
— Ещё как обязан. Когда речь идёт о вас, я обязан наизнанку вывернуться но облегчить любую вашу ношу, какой бы она ни была. Как вы всегда старались ради меня, так и я обещаю стараться ради вас. Просто скажите, что нужно делать. Пожалуйста.
Аглая нахмурилась, поджала губы, отвела взгляд и наконец вздохнула, давая понять что сдаётся.
— Нам нужно отправляться к последнему стабилизирующему артефакту для ремонта, — произнесла она. — Желательно как можно быстрее. Но профессор Дракстейн как раз отправился на помощь соседнему форпосту — оттуда пришёл сигнал тревоги и он выдвинулся для оказания поддержки. А без него операция по ремонту может оказаться под угрозой из-за недостаточной безопасности.
Ага, так вот почему и здесь тоже на меня Тысяча Клинков не налетел со своим мечом — его просто нет на месте.
Проклятье, если бы я верил в судьбу или провидение, то подумал бы что это они меня так старательно удерживают от встречи с ним во избежание… всяких нежелательных последствий.
— Дайте угадаю — слишком долго ждать тоже нельзя, верно? — уточнил я.
— Верно, — кивнула Аглая. — Состояние артефакта ухудшается с каждой упущенной минутой. По моим расчётам пока что он вполне себе подлежит ремонту и нам должно хватить оставшихся компонентов для этого. Но уже через несколько часов он может выйти из строя на фундаментальном уровне и вместо ремонта понадобится полноценная замена. Сам понимаешь, какие последствия это может повлечь.
— Неприятные, — отозвался я. — Вплоть до потери всего уровня.
— Разумеется я предусмотрела такое развитие событий и на всякий случай инициировала сборку нового стабилизатора. Но пока его закончат и доставят сюда… — Аглая вздохнула и потёрла переносицу пальцами приподняв очки. — Я думала, что мы с Джессикой рассчитали всё идеально. Состояние артефактов, сроки ремонта, количество и качество компонентов, маршруты и логистика… Проклятье! И ведь так и есть — если бы мы могли отправиться сейчас, то успели бы закончить всё в срок без серьёзных последствий. На это и был рассчёт. Я не учла, что может случиться нечто подобное, из-за чего мы останемся без профессора Дракстейна и его защиты. Отправляться без него — слишком большой риск. Пятый уровень, как никак.
— Ни слова больше, профессор, — произнёс я сдвинув брови чтобы казаться ещё более решительным. — Собирайте своих людей — я сам защищу вас вместо Дракстейна.
— Нет, так нельзя, мы не можем рисковать… — Аглая вдруг нахмурилась и приблизила своё лицо к моему вглядываясь пристально. — Мариус, а как ты вообще здесь оказался? Директор в курсе?
— Директора нет в академии, — признался я.
— Почему?
— Это… долгая история. Ну, вернее не сама история, просто… Короче, давайте я вас позже объясню — вы удивитесь, когда услышите причину. Не хочу, чтобы вы забивали себе голову лишними мыслями в такой ответственный момент.
— Ты же понимаешь, что после таких слов я только об этом и буду думать, — укоризненно прищурилась Аглая и тут же улыбнулась снова. — Ну ладно, хорошо, так и быть. Мы отправляемся немедленно. Когда ты рядом, я почти ни о чём не волнуюсь.
— Почти? — хмыкнул я.
— Знаешь, как порой говорят — «почти не считается», — подмигнула мне Аглая и поспешила прочь.
Блин, она себя ведёт совсем не так, как я успел себе нафантазировать. Будто и не расставались вовсе на несколько месяцев. Будто я не принёс на себе клеймо преступника, разыскиваемого Чёрным Орденом. Будто я не…
Она же всегда будет на моей стороне, несмотря ни на что, верно? Она всегда и была.
Провожая Аглаю взглядом я непроизвольно сжал кулаки и стиснул зубы.
Ну давайте, твари, вылезайте, сколько можно вас ждать. Я же знаю, что это вы всё подстроили — и артефакты покоцали каким-то образом, и Дракстейна отвлекли. Диверсию против Ристеллы затеваете, да? Хотите навредить академии?
За это вас ждёт неминуемая расплата.
А за то, что впутали в это дело Аглаю, вас ждёт не просто расплата — вас ждёт самая страшная кара, какую вы только можете себе представить. Если есть чем представлять, конечно. Если нет не волнуйтесь — приходите ко мне и вам ничего представлять не придётся.
— Эй, Мар, — Ринка и Финри поспешили ко мне едва завидев что я остался один. — Ну что? Как прошло?
— Что прошло? — переспросил я.
— Ну, как что — твоя встреча с профессором Волтис, — ехидно вскинула бровь Ринка. — Что она сказала? Судя по тому, как вы тут обжимались бесстыдно на глазах у всего форпоста, что-то хорошее, да?
— Типа того, — отозвался я неохотно.
Почему-то не хотелось лишний раз никого посвящать в подробности наших с Аглаей отношений — да, даже Ринку. По крайней мере сейчас.
— Так это… — Винис подалась вперёд и заговорщицки мне подмигнула. — Когда она поступит в моё распоряжение?
— А? — нахмурился я. — Ты о чём?
— Да брось, не притворяйся, — Винис ткнула меня локтем в бок подмигнув повторно. — Официальное вступление в гарем когда? Мне всегда нравилась профессор Волтис, жду не дождусь увидеть как ты будешь её раком…
Я не дал ей договорить — резко выбросил руку и зажал ладонью рот Ринки.
— Чтоб больше о ней никогда ничего такого не говорила, — холодно произнёс я глядя ей в глаза. — И не думала. Относись к Аглае с уважением которого она заслуживает.
— Ну так а я что, без уважения, что-ли? — недовольно фыркнула Винис отталкивая мою руку. — Пф-ф-ф, тоже мне, нашёл чему возмущаться.
— Я не возмущаюсь, — возразил я.
— Ага, ну да, а то я не вижу, — зыркнула на меня неодобрительно Ринка. — Ты глянь на него, обидчивый какой, я ничего такого не сказала а он сразу угрожает.
— Кто угрожает? — я в этот момент малость растерялся. — Я?
Финри, на которую я вопросительно уставился, только сделала шаг назад и подняла перед собой руки — меня, мол, не вмешивай, я ни при чём.
— Придурок, — поджала губы Винис скрестив на груди руки. — Я его больше всех ждала а он…
Ох, проклятье, только таких сцен мне сейчас и не хватает. Хотя наверное это закономерно — рано или поздно что-то такое обязано было случиться. Я просто не ожидал, что именно сейчас.
И именно с Ринкой.
Но разбираться с её закидонами нам в любом случае некогда. Она мне нужна собранная и готовая к бою. А значит её надо быстро вернуть в подходящую кондицию. Вот только как?..
— Эй, Винис, — прервал я очередное колкое замечание Ринки и, схватив её за талию, грубым рывком притянул к себе. — Заткнись и иди сюда.
Не дав ей шанса возразить я схватил Ринку другой рукой за лицо и как следует впился в её губы своими.
Засосал от души, так что Винис аж назад подалась, прогибая спинку. При этом зажмурилась и охотно отвечала на мой поцелуй позволяя играть со своим языком как мне только захочется.
— М-м-м… — глухо постанывала Ринка в процессе хлюпая слюной и виляя бёдрами так, словно у неё вдруг между ног что-то очень сильно зачесалось. — Мгм-м…
— Эй, вы двое, ну хорош уже, — зашипела сбоку Финри. — На вас люди смотрят, перестаньте, не позорьте меня.
— Заткнись и иди сюда, — прохрипел я отрываясь от губ Ринки и хватая за руку Финри.
Не дожидаясь возражений рывком притянул её к себе, обхватил за талию и настойчиво поцеловал продолжая другой рукой прижимать Ринку.
Теперь уже Шеринфорд глухо застонала, наслаждаясь поцелуем и крепко зажмурившись при этом. Её руки обвились вокруг моей шеи а я в ответ схватил её за задницу.
— Меня ещё, меня… — нетерпеливо потребовала Винис потянувшись к моим губам своими.
Я на мгновение отвлёкся от Финри и поцеловал Ринку. Затолкал язык ей в рот, заставил застонать и пустить слюну после чего переключился обратно на Финри.
И так несколько раз подряд.
— Ну и как это понимать? — донеслись до моего слуха обрывки недовольных речей «зрителей».
— Эх, что за бесстыдная молодёжь пошла…
— Ещё бы любовью прямо тут занялись, придурки.
— Сразу молодость вспоминается — я когда в академии ещё учился вот так же зажигал с однокурсницами.
— Ага, конечно, зажигал он — разве что со своей правой рукой и бутылкой пива когда в туалете прятался, пиздун старый. Иди давай работать.
— Ну что? — осведомился я когда наконец отпустил девчонок заглядывая в их раскрасневшиеся лица. — Как настроение? Боевое?
— Ещё бы, — прохрипела Ринка утирая кулаком рот. — Давайте быстрее здесь закончим и все вместе вернёмся на поверхность — я хочу продолжения.
— Д-да, я тоже, — кивнула Финри кусая губы и виляя бёдрами так будто ей там что-то мешалось. — В таком случае выложитесь на полную, мои хорошие, — улыбнулся я положив руки обеми на плечи. — Покажите мне наконец, чему вы там успели научиться пока меня не было.
Ринка и Финри переглянулись и синхронно оскалились.
* * *
Посреди леса из сплетённых из жил и костей перекошенных деревьев, похожих на сцепившиеся друг с другом скелеты неведомых человеку тварей вздулся переливающийся разноцветьем пузырь.
Эфир вокруг задрожал, завибрировал, в первое мгновение отхлынул от него словно отлив от берега но почти сразу нахлынул вновь. Захлестнул, зашипел, заискрил растворяя пространство. Пузырь растёкся, обратился сперва тонкой щелью которая через несколько секунд распахнулась, словно открытый прямо в воздухе проход.
Высокий размытый силуэт шагнул из него стремительно обретая очертания.
Потревоженные потоки эфира обратились ветром на котором затрепетали чёрно-золотые одежды. Из-под скрывающего голову капюшона высунулся массивный железный клюв. Торчащие из широких рукавов длинные клинки скользнули над самой землёй едва не чиркая по ней загнутыми словно крюки остриями.
Существо сделало несколько шагов, остановилось и расправило плечи запрокинув голову кверху.
Железный клюв уставился в пульсирующие небеса. Клинки медленно сблизились и скользнули друг о друга, порождая пронзительный скрежет и рассыпая цветные искры.
Слева, справа, сзади, спереди и ещё много где вокруг эфир задрожал потревоженный всё новыми и новыми пузырями.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 137

Глава 137
Алая вспышка полыхнула и кристальные когти одним махом распороли пополам тощую эфирную тварь.
Да уж, вот вроде бы и стал слабее в определённой мере после Карадора, но в то же время и навыками новыми обзавёлся, полезность которых трудно переоценить.
Как говорится если где-то убыло, то где-то обязательно прибыло. У меня убыла грубая сила и чистая мощь, но зато прибыло в умении обращаться с алым кристаллом. Пусть объём наращиваемой брони восстановить до прежних значений пока не удалось, но зато я начал чувствовать свою силу чуть лучше. Ну или даже заметно лучше.
Важно — не «понимать», а именно «чувствовать».
То-есть я не совсем уверен как делаю вот те же когти, например — просто делаю и всё. Это примерно как с эфирным резонансом — как использовать понимаю, а что он такое не так уж и важно пока приносит пользу.
Когти пользу приносили неоспоримую. После того, как у меня из-за сраного пузыря поубавилось грубой силы, орудовать кулаками столь же эффективно как прежде я уже не мог. Нет, врезать всё ещё могу как следует, посильнее большинства, просто слабее чем раньше. Тут-то когти как раз и приходили на помощь — с ними бить со всей дури не требуется, достаточно просто приложить определённое усилие и попасть куда следует. Дальше всё уже само собой происходит — плоть рассекается, кости разрубаются, твари на куски разваливаются.
И знаете что? В каком-то смысле так даже эффективнее. Зависит от ситуации и противника, конечно, но вот к примеру те монстры, что нападали на наш отряд по пути к артефакту, охотно кромсались когтями только в путь. Большинство отлетало с одного точного попадания и лишь нескольким особо мощным пока что потребовалась пара-тройка ударов.
Может зря я прежде всё время полагался только на кулаки? Надо было раньше начать развивать свой собственный боевой стиль, а не только подстраиваться под чужие. Умение адаптироваться к противнику на поле боя незаменимо, но я и без того освоил его на достойном уровне и начал злоупотреблять. Если противник не был заведомо сильнее или быстрее меня на несколько порядков как тот же «клюв» с его молниеносными клинками-крюками, то я разбирал его всегда по схожей тактике. Считать движения, подстроиться под них, отыскать слабое место в обороне, разбить её при необходимости и нанести сокрушительный удар точно в цель — всё это, разумеется, с применением исключительно грубой силы.
Слишком привык полагаться на сокрушительный удар кулака — ну или ноги, тут не суть. Сложил все яйца в одну корзину по неопытности. И теперь, когда удар стал уже не столь сокрушительный, необходимость искать ему замену встала остро как никогда прежде.
Благо, долго искать не пришлось.
Если я не могу разбить что-то кулаком, то просто рассеку когтями. Если не смогу рассечь когтями — рубану клинком. Да, при необходимости его я тоже смогу воссоздать — хорошо запомнил как сделал это тогда в Карадоре.
Но что, если ни рассечь, ни разрубить не получится?
Вот тут уже сложнее.
Пока что мне такие противники не попадались, но если всё же наткнусь на кого-то, кого не возьмут ни когти, ни клинок… да хрен его знает, честно говоря. Пока не придумал новых приёмов. Как ни стараюсь, в голову ничего не приходит. Всё же я человек в этом плане более прямолинейный, для меня бой — это именно бой. Испытание силы, ловкости, навыка. Хитрости и грязные трюки это не по мне, не работает у меня голова в этом направлении.
Но это не значит, что я не буду пытаться себя изменить — на кону слишком многое, чтобы рисковать. Нужно меняться и меняться быстро — кто знает, сколько времени у меня уйдёт на восстановление прежнего уровня силы. Будь у меня в запасе несколько месяцев на тренировки и развитие проблем бы не возникло… но их нет.
Потому я даже сейчас, прямо в процессе рубки очередной группы эфирных тварей, продолжал усиленно размышлять над тем, как бы ещё эдак извернуться и чем пополнить свой арсенал для большей эффективности.
Из-за этой сосредоточенности на себе мне было некогда смотреть по сторонам. Вернее смотреть-то я, конечно, смотрел, но исключительно ради того, чтобы контролировать обстановку на поле боя и следить, чтобы твари не обошли нашу оборону, нанеся удар по основному отряду который я обещал защитить.
То-есть времени на то, чтобы оценивать боевые навыки Ринки и Финри у меня не было — просто фиксировал вскользь кто и на какой позиции сражается, нуждается ли в помощи, доминирует или отступает и как это скажется на общей ситуации и так далее. Как именно они там дрались и какие трюки демонстрировали как-то ускользало от моего восприятия.
Жаль, конечно — даже в такой обстановке я всё равно понимал, что обе девчонки творят какую-то грязь, которую прежде разводить не особо умели. То со стороны Ринки что-то полыхнёт и жахнет так, что аж ударная волна в спину прилетит, то вокруг Финри закручиваются вихри из отрубленных конечностей и крови.
Полюбоваться бы на них в деле, но увы — некогда.
И да, разумеется мы сражались не одни — в отряде Аглаи хватало опытных бойцов из числа младших наставников, которые тоже не пасли задних уничтожая тварей пачками. Потому мы и продвигались столь быстро и эффективно — слишком большая сила, слишком слабое сопротивление.
Я называю происходящее битвой, но на деле это так, скорее зачистка территории.
Тварей конечно хватает самых разных и лезут они относительно активно, но этого мало чтобы нас не то, что остановить, а даже просто затормозить. Отряд продвигался к цели как нож сквозь масло не теряя ни минуты на лишнюю возню. Думаю, будь с ними Дракстейн, как и планировалось изначально, большинству даже за оружие браться не пришлось бы — Тысячи Клинков на всё про всё хватило бы с избытком.
Хотя наверное это даже много, пары сотен будет достаточно, хех.
Короче говоря мы уверенно продвигались к цели. По словам Аглаи даже несколько опережая график, о как.
Хотя ладно, конечно я понимаю, что это она так говорит чтобы меня подбодрить. Вряд-ли со мной и девчонками отряд справляется лучше чем с Дракстейном, это и ежу понятно. Но всё равно приятно, отрицать не буду.
В итоге после очередной стычки поток тварей иссяк и мы достаточно быстро добрались до пункта назначения.
Этот конкретный стабилизирующий артефакт представлял из себя некое подобие поблескивающего серебром цветка, чей «стебель» из переплетённых трубок проникал между бугристыми наслоениями какой-то лилово-оранжевой массы, расплывшейся по округе неровным пятном. Широкие лепестки «цветка» покачивались, улавливая малейшие колебания эфира вокруг и настойчиво перенаправляя их так, чтобы потоки оставались стабильными. Установленные там и тут вокруг него стабилизаторы призваны были снимать с артефакта лишнее напряжение и выбрасывать отработанный эфир за пределы его зоны действия, тем самым одновременно формируя вокруг неё защитный круг, призванный отваживать прочь особо любопытных эфирных тварей.
Не то, чтобы те часто мешали работе артефактов, нет — иначе их пришлось бы размещать внутри форпостов, что сказалось бы на их эффективности. Дело в том, что потоки эфира постоянно меняются и переплетаются, а потому время от времени артефакты тоже нужно переносить с места на место и перенастраивать. Да и сами по себе стабилизирующие артефакты очень эгоистичны, если можно так сказать о неодушевлённых объектах — рядом с ними артефакты попроще выходят из строя, эфирные доспехи теряют свою эффективность а люди при длительном нахождении в зоне их действия подвергаются негативному влиянию плохо сказывающемуся на организме в долгосрочной перспективе.
Потому их и не размещают рядом с форпостами и уж тем более в их пределах. Да и нет такой необходимости — повторюсь, эфирные твари редко когда мешают их работе да и то по чистому стечению обстоятельств. Ну, если к примеру где-то далеко за пределами их зоны покрытия рождается какой-то исполин, который только и умеет, что переть вперёд снося всё на пути своей массивной тушей — вот такой как раз может повредить артефакт, напоровшись на него по дороге. Ну или две агрессивные твари могут сцепиться, устроив драку рядом с ним и случайно задев в процессе один из стабилизаторов.
Именно что случайно — намеренно монстры в облако отработанного эфира не полезут. Потому поломки стабилизирующих артефактов если и случаются, то либо по этой самой случайности, либо от перенапряжения. Такое случается, когда потоки сплетаются особенно интенсивно и артефакт начинает работать на предельной мощности, чтобы их расцепить и сгладить фоновое напряжение.
Да и то, зачастую из строя выходят не сами артефакты а именно стабилизаторы — это самая уязвимая часть всей конструкции, по сути расходник, призванный отработать свой срок и быть заменённым на новый.
Обладать особыми навыками и познаниями для этого не надо, потому те, кто дежурят на форпостах с этим прекрасно спрвляются сами, без вмешательства специалистов.
В этот раз всё очевидно было иначе.
— Профессор? — осторожно обратился я к Аглае, подходя к ней сзади.
Она как раз нагнулась над ящиком с материалами и инструментами перебирая его содержимое и раздавая указания помощникам.
— Так, ребята, действуем как обычно, Кэт и Фавия — вы знаете, что делать. Лонни, растопи, пожалуйста, чуть больше смолы — грамм четыреста должно хватить. Адат, шестая конфигурация в прошлый раз была хорошей идеей, давай повторим, только теперь закольцуй напряжение сразу на три кристалла — будет дольше, но надёжнее.
Мужчины и женщины кивали в ответ на её команды и ловко брались за их выполнение. Я кое-что понимал в артефакторике, но то, что они делали было для меня как высшая математика — мой предел это теория и минимальная практика, ограничивающаяся лёгкой настройкой незамысловатых артефактов попроще. Боюсь если бы Фабио так удачно не подвернулся, то меня в итоге выперли бы с курса, если не сразу из Ристеллы.
Хотя если бы, опять же, не Фабио, думаю мне было бы как-то даже пофиг на такой поворот.
Но вместе с тем, как бы ни любопытно было наблюдать за слаженной работой профессионалов, в этот самый момент моё любопытство было целиком и полностью приковано к кое-чему другому. Кое-чему, куда более привлекательному и завораживающему…
— Мариус, что-то случилось? — Аглая выпрямилась и развернулась ко мне так резко, что я от неожиданности не сразу успел отвести взгляд в сторону.
Проклятье, только бы она не поняла, что я только что жадно пялился на её попу, только бы не поняла — это ж стыдоба-то какая! О нет, я начинаю превращаться в Кики… хотя нет, даже Кики уже научилась побеждать свою стыдобу — так чем я хуже?
Давай, Мар, не бзди, сделай серьёзное лицо и посмотри ей в глаза, покажи что тебе нечего стыдиться. Ты, мать твою, тут на днях оргию с подружками устроил про которую весь Артан знал и потом ещё по академии полуголый бегал и ничего, как-то не особо стыдно было, а тут что?
А тут Аглая! Тут другое. Тут стыдно, да.
— Мариус? — она шагнула ко мне заглядывая в лицо с совершенно невинным видом.
Блин, неужели не поняла куда я только что так нагло пялился? Серьёзно? Похоже пронесло.
— Мариус, что-то?..
— А, н-нет, прости… те, простите, профессор, ничего такого, — спохватился я тут же попытавшись взять себя в руки. — Просто хотел узнать, не нужна ли вам помощь какая-то…
— Ты и так помогаешь, — улыбнулась Аглая и положила руку мне на плечо. — Не волнуйся, ты сделал уже очень много. Позволь теперь и другим поработать.
— Д-да, точно, хорошо, простите что отвлекаю, — нервно сглотнул я.
— Ты меня ничуть не отвлекаешь, — заверила Аглая.
— Но вы же заняты работой.
— Да это я так, просто указания раздаю для имитации бурной деятельности, — заговорщицки подмигнула она. — Ребята и сами прекрасно знают, что и как делать. Работают в основном тоже они, я здесь больше для надёжности и на случай, если ситуация начнёт выходить из-под контроля. Пока вроде не выходит.
— Это хорошо, — усмехнулся я в ответ. — Да, определённо. Кхм… да.
— Мариус, послушай, — Аглая взяла меня под руку и осторожно отвела чуть в сторонку чтобы не мешать артефакторам. — Пусть сейчас не самый подходящий момент для этого, но я хочу чтобы ты знал — мне плевать кто и в чём там тебя обвиняет, слышишь? Я ни за что не поверю, что ты злодей. Пусть весь мир твердит об этом — плевать. Я знаю, кто ты и знаю, какой ты внутри. Для меня ты всегда будешь настоящим героем, слышишь?
Я молча смотрел в её глаза, наполненные искренней заботой и не мог ничего сказать в ответ. Не мог двинуться, не мог даже подумать о чём-то, кроме услышанных только что слов.
На мгновение они стали для меня всем миром и мир этот был прекрасен.
Это был тот мир, за который и впрямь стоило сражаться до последнего.
Даже если придётся в прямом смысле вывернуться наизнанку.
— Мариус, ты меня слышишь? — повторила Аглая настойчиво. — Если ты страдаешь, если другие отталкивают тебя, если несправедливы к тебе, если ты чувствуешь, что слабеешь — просто возвращайся ко мне, ладно? Я дождалась тебя в этот раз — дождусь и в любой другой. В самый трудный момент всегда помни — ты обещал, что вернёшься ко мне. А я обещаю, что всегда буду тебя ждать. Ты главное не сдавайся и не позволяй никому судить тебя, выставляя тем, кем ты не являешься. Борись за правду до самого конца, каким бы он ни был. Договорились?
Проклятье, у меня сейчас голова кругом пойдёт. Дыхание вдруг перехватило, сердце забилось стремительно как никогда, жар от прикосновения Аглаи толчками разбегался по всему телу. Губы резко пересохли а грёбаный язык стал неповоротливым и неуклюжим.
Нужно скорее отвлечься и сконцентрироваться на чём-то другом, а то такими темпами рискую вообще позабыть о том кто я, где и нафига.
— Аглая, я хотел попросить помощи с одной вещью…
— Профессор Волтис, профессор Волтис! — я не заметил, как этот жмых подкрался к нам, пока он не подал голос, обрывая меня на полуслове.
Аж ты ж ёб твою мать за ногу через коромысло! Снова тот же хуй, который помешал нам ранее в форпосте.
— Что такое, Наз? — даже Аглая встрепенулась от неожиданности.
— Профессор Волтис, идите сюда, тут важное, — ну, с-сука, ещё раз так сделаешь и я тебе покажу «важное».
Хотя чего ждать-то? Вот прямо сейчас и покажу.
— Эй, ты, хуепута!..
— Кха-кха!.. Гхм!.. Гр-р-р… — Ринка выскочила откуда-то сбоку, схватила меня за руку и рывком развернула в другую сторону. — Ух ты ж бля, что-то в глотку попало, кха-кха!.. Не поможешь достать?
— Если это не мой член, то как я достану-то? — фыркнул я заглядывая ей через плечо вслед удаляющимся профессору и Назу. — Ну-ка отойди, мне надо потолковать тут с одним…
— Попустись, дурбецал, — закатила глаза Винис. — На поверхности толковать будешь. Пока мы в Подвалах держи себя в руках. Если не можешь, я могу подержать за тебя.
Рука Ринки резко скользнула мне между ног попытавшись забраться в брюки.
Я её разумеется перехватил и отвёл в сторону.
— Попустись, недотраханная. На поверхности будешь свою похоть удовлетворять, в Подвалах держи руки… в руках, а не в трусах.
— Х-ха, подъебал как король просто, снимаю воображаемую шляпу. Хотя лучше бы постыдился вообще говорить такое — кто, по твоему, виноват, что я недотраханная?
— Мать природа, наверное, — вздохнул я. — Ты ж по жизни такая.
— Пошёл нахуй.
— С радостью. Это куда, не сориентируешь?
Ринка злобно оскалилась и врезала мне кулаком в плечо.
Больно.
— Ну короче, выкладывай давай — чего она ответила? — тут же посерьёзнела Винис.
— Кто? — невинно заморгал я.
— Профессор Волтис, кто же ещё! Я видела, как вы тут взасос стояли — ты ей в чувствах признавался, да? Что она ответила? Приняла их? Когда секс будет?
— Не твоё дело, — отмахнулся от неё я. — Тебя я всё равно посмотреть не приглашу, озабоченная.
— Ага, так значит всё-таки будет, — оскалилась Ринка. — Шеринфорд! Эй, Шеринфорд!
— Чего орёшь? — недовольно хмурясь приблизилась к нам Финри. — Опять чугунок поплавило?
— Выкуси, сучка! Гони бабло, я победила.
Финри нахмурилась бросив на меня осуждающий взгляд.
— Кобелина.
— Вы что, опять на меня спорили? — возмутился я. — За моей спиной?
— Не на тебя, а на твой член, — похлопала меня по плечу Винис. — Я забилась, что он окажется в профессоре Волтис и, похоже, не прогадала. На что бы потратить выигрыш?..
— Какой ещё выигрыш? — вскинула бровь Финри. — Ты разве выиграла?
— Чё? Кинуть меня вздумала? Ты в курсе, что в Вольных Городах делают с теми, кто не отдаёт долги? Скажи «спасибо», что я добрая — кто другой за такие выходки твою шоколадную задницу на воротах Ристеллы распял бы.
— За какие выходки, идиотина? — раздражённо цокнула языком Финри. — Мариус, ты уже выебал профессора Волтис?
— Дура, что-ли? — процедил я недовольно. — За словами следи.
— Значит нет, — кивнула Шеринфорд. — А на нет и суда нет. Вот как выебет — тогда и победишь.
— Угу, угу, конечно, оправдывайся. Ну смотри короче, счётчик в любом случае тикает.
— Какой счётчик? Твоих мозговых клеток?
Я шумно вздохнул и покачал головой не скрывая своего отношения к ситуации.
— Слушай, Винис, — произнёс задумчиво. — Я давно хотел тебя спросить, а в последнее время захотел ещё сильнее — ты вообще откуда? Из какой семьи, где росла, чем занималась до академии?
— А? — вскинула бровь Ринка. — Ну, если тебе правда интересно, я…
Взрыв сотряс округу породив ударную волну, от которой мы втроём синхронно полетели на землю.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 138

Глава 138
— Кха-кха!.. Кха!..
Проклятье, в глотку будто ведро пыли высыпали.
Перед глазами всё плясало стоило только попытаться разлепить веки.
Кости ныли — по ощущениям по мне будто табун лошадей гарцевал, не меньше.
Пришлось напрячься не только физически, но и ментально, чтобы сообразить где я и что вообще происходит.
Получилось довольно быстро — здорово помогли разносящиеся кругом крики, гвалт и шум боя.
Так, стоп — боя⁈
Злобно рыча и матерясь себе под нос я поднялся с земли сообразив что меня, кажется, здорово откинуло от того места, где я стоял до этого. В нескольких шагах валялся один из младших наставников — валялся неподвижно, лицом в землю. Вокруг нас там и тут дымились какие-то мелкие обломки. Чуть в стороне лежал ещё кто-то — тоже лицом вниз, не поймёшь кто именно.
Дым поднимался к небу в паре десятков метров левее — там же носились какие-то фигуры, гремел бой и оттуда же я, походу, и прилетел, отброшенный взрывом.
С-сука!..
— Р-ринка!.. — рявкнул я продрав горло и решительно рванув к эпицентру суеты. — Финри!.. Аглая!..
На ходу покрыл руки и ноги алой бронёй, нарастил сколько смог на плечах и груди. Получилось даже частично прикрыть затылок. Длинные, загнутые для большего удобства кристальные когти, разумеется, тоже были готовы к бою.
Понятия не имею, что именно случилось, но разбираться сейчас нет никакого желания. Внутри яростно бушует один единственный порыв — отыскать и защитить своих драгоценных женщин чего бы это ни стоило. Если мои опасения оправдались и за нами пришёл кто-то из отголосков, значит в опасности сейчас все.
Нужно объединиться, встать плечом к плечу — только так у нас будут шансы на победу. По одному нас наверняка перебьют, но вот всех вместе…
Проклятье!
Тот взрыв походу повредил стабилизирующий артефакт, если вовсе не разрушил его — из-за этого эфирные потоки вокруг словно с цепи сорвались и окрестный пейзаж уже начал меняться. Чем дальше, тем стремительнее.
То место, где должен был изначально находиться артефакт, сейчас начало вздыматься кверху вместе с исполинским пластом земли, который поднимали вырастающие буквально из ниоткуда опоры, похожие на переплетённые гигантские рёбра.
Вокруг этих опор вились какие-то жгуты, стремительно оплетающие всё вокруг. Впиваясь в землю, они пронзали её, выворачивали, разрывали и тоже поднимали в воздух впечатляющие куски. Буквально за несколько секунд относительно плоская равнина вокруг обратилась какой-то донельзя причудливой полосой препятствий, которую ещё и окутывал местами довольно густой разноцветный дым. Потоки эфира, сталкиваясь, дребезжали, там и тут брызгая тучами искр.
Нечего было и пытаться теперь двигаться напрямик к цели.
Сцепив зубы я пригнулся, пропустив над головой плотный моток жгутов и в несколько прыжков взбежал по груде вздымающихся в воздух земляных глыб. На бегу влетел в облако разноцветного дыма, задержал дыхание и рассёк его когтями, вырываясь на воздух.
Эфир вокруг трещал, вибрировал окончательно потеряв всякую стабильность. Теперь уже нечего было надеяться восстановить эту часть этажа отремонтировав артефакт или установив новый — теперь вышедший из-под контроля эфир будет отчаянно бесноваться, пока потоки вновь не переплетутся достаточно плотно, чтобы с ними можно было работать. Это как с водой, если угодно — стоит разбить её поверхность камнем и придётся ждать, пока та вновь не разгладится, прежде чем в ней можно будет попытаться разглядеть собственное отражение.
Иными словами сейчас у нас нет смысла и дальше оставаться здесь. Напротив — нужно брать ноги в руки и сваливать обратно в недавно покинутый нами форпост — там всё естественно подготовлено к подобным происшествиям и оттуда можно будет уже организовать ответную операцию по стабилизации участка.
Так что цель моя проста и понятна — отыскать Аглаю, Ринку и Финри, вытащить их из эпицентра хаоса, по возможности спасти как можно больше участников отряда и как можно быстрее отступить.
Очень жаль, что эту самую цель не получится так же просто и понятно воплотить в реальность.
Ловкая, вытянутая тварь, очертаниями похожая на смесь очень тощего человека и богомола, выскочила из дыма прямо передо мной. Мы оказались лицом к лицу на зависшем в воздухе среди переплетения гибких жгутов куске земли, вдобавок окутанном разноцветным дымом и искрами.
Тварь не стала церемониться и едва я оказался в зоне её досягаемости тут же выбросила в мою сторону странным образом согнутую руку, оканчивающуюся вместо кисти зазубренным лезвием длиной где-то около метра.
В руке у твари оказалось на один сустав больше, чем у меня, потому двигала она ею достаточно быстро и непредсказуемо. А так как их было ещё и две, мне тут же пришлось сделать несколько шагов назад отражая когтями град молниеносных ударов и судорожно пытаясь прочитать движения монстра, чтобы выработать против него эффективную тактику боя.
Получалось так себе — тварь двигалась очень быстро и достаточно непредсказуемо. Кажется у неё не только в руках лишние суставы имеются. Движения её чем-то напоминают мне Мэри и ей подобных.
Да и внешне она походит на человека, в отличие от прочих эфирных тварей. На человека и богомола, как я уже говорил — вытянутое гуманоидное тело с непропорционально длинными конечностями, покрытое хитиновыми пластинами словно бронёй. Идеально круглая голова увенчана парой торчащих сквозь хитин коротких отростков, напоминающих антенны насекомого.
Антенны эти едва заметно двигались из стороны в сторону, словно бы покачиваясь в такт движениям твари.
Может быть с их помощью она ориентируется в пространстве?
Кажется у меня появилась идея.
Отступив назад ещё на несколько шагов я достиг края земляной площадки на которой мы дрались. Снизу ударил поток цветного дыма и нас окутало облако искр. Тварь вздрогнула и отшатнулась от неожиданности, прервав очередную атаку.
Это был шанс который я не собирался упускать.
Тут же перестроился из обороны в нападение и мгновенно ринулся вперёд.
Зазубренные лезвия монстра метнулись ко мне с двух сторон. Вскинув руки крест-накрест я встретил их растопыренными когтями.
Скрежетнуло.
Искры брызнули во все стороны. Сцепив зубы я дёрнул руками выбрасывая их вперёд. Когти скользнули вдоль клинков твари цепляясь за зазубрины из-за чего в морду противнику полетела мелкая кристальная пыль.
Я рассчитывал немного на другой результат, но оказался приятно удивлён, когда пыль смешалась с пляшущими кругом искрами и вспыхнула алым пламенем, обдав морду твари обжигающим облаком.
Отростки на её голове тут же втянулись внутрь черепа. Хитиновые пластины на морде с сухим щелчком разошлись в стороны. Моему взору предстало нечто, похожее на лиловый хрящ, в центре которого распахнулась неровная вертикальная дыра.
Оттуда вырвался жутковатый звук, похожий на хрип умирающего животного и брызги желтоватой жижи.
Что, не нравится, падла⁈
Визжа от боли тварь на мгновение потеряла координацию, что стоило ей жизни — мои когти метнулись вперёд, пронзив хрящеватую морду. Сцепив зубы я рванул руку вниз вспарывая шею монстра и раскрывая грудину точно по стыку между хитиновых пластин.
Падла ещё попыталась достать меня, в последний раз взмахнув клинками в предсмертной агонии, но я без труда ушёл от удара, пригнулся и с разворота отшвырнул её прочь ударом ноги.
Брызжущая жижей тушка полетела с края площадки, исчезнув в облаках цветного дыма.
Сраный дым!
Его с каждой секундой становится всё больше, из-за чего внизу и вокруг хрен чего разглядишь.
Я сейчас могу только лишь смутно различать раскачивающиеся и поднимающиеся кверху там и тут очертания огромных масс земли, пронизанных гигантскими костяными опорами и оплетённые гибкими жгутами.
Грохот и жуткий треск тоже не помогают ориентироваться, забивая слух.
— С-сука!.. — процедил я сквозь зубы и тут же резко отпрыгнул назад, едва краем глаза зафиксировал движение дымовой завесы слева и справа от края земли, на котором я стоял.
Оттуда тут же выскочили ещё две твари — снова «богомолы», да.
Значит сомнений больше нет — раз у нас тут опять твари серийного производства, то и отголосок где-то рядом должен быть.
Но кто на этот раз? Проклятье, да какая разница — они все та ещё заноза в заднице. Не то чтобы с кем-то справиться было проще, чем с другими. Даже того лысого мне вряд-ли удастся легко одолеть без помощи Кристины — все прошлые разы его ведь по сути уделывала именно она, пока мы все были больше на подхвате.
«Богомолы» не сговариваясь метнулись ко мне — двигались стремительно и ловко, заходили по дуге с двух сторон замахиваясь клинками.
Ну уж нет, уроды, не в этот раз!
Отпрыгнув ещё немного назад, чтобы сильнее разорвать дистанцию, я вскинул руки и хлопнул в ладоши прямо перед хитиновыми мордами тварей, что были уже тут как тут.
— Эфирный резонанс… Прибой!
Я не использовал его после того, как лишился большей части сил в Карадоре, потому переживал, что результат получится совсем не впечатляющий.
Зря переживал.
Эфирные потоки вокруг, знатно подохренев от такого поворота, вздрогнули и рванулись, словно сорвавшиеся с цепи дикие псы.
Ударная волна, порождённая мною, в клочья разорвала окутавшую округу дымовую завесу. В мгновение ока всё стало видно как на ладони — и земляные пласты, раскачивающиеся в воздухе, и мечущиеся по ним там и тут фигуры, и искрящиеся цветные вспышки, рождающиеся в местах самых яростных столкновений эфирный потоков.
Ну и двух дурачков, так и не успевших достать меня своими клинками, я тоже успел разглядеть прежде, чем их крутящиеся в воздухе словно мелкий мусор тушки исчезли где-то внизу, разбившись о раскачивающиеся там куски земли.
Проклятье, а неплохо вышло!
Жаль только рассчитывать на такой же эффективный результат на поверхности не приходится — здесь мне на руку снова сыграл нестабильный эфирный фон, как тогда в Иссохшем.
Метнувшись к краю площадки я завертел головой в разные стороны.
— Аглая! — рявкнул во всё горло надеясь перекричать царящий вокруг шум. — Ринка! Финри!
Уцелевшие участники отряда там и тут метались по земляным пластам сверху и снизу. Кто-то сражался с точно такими же «богомолами», кто-то судя по всему пытался найти путь к отступлению.
Никого из девчонок мне отсюда было не разглядеть, нужно менять позицию. Тем более что моя площадка, не иначе как из-за Прибоя, потрескалась и уже разваливалась на куски там и тут. Длинная, ветвистая трещина вдруг расколола землю прямо у меня под ногами и я тут же рефлекторно пришёл в движение.
Отскочил от образовавшегося пролома проводив глазами рухнувший вниз увесистый пласт земли, развернулся и метнулся к противоположному краю.
Закованные в алый кристалл ноги высекая искры несли меня вперёд. Разогнавшись как следует за считанные секунды я не задумываясь сорвался с края, прыгнув вперёд. Перемахнув пустоту кувыркнулся через плечо перекатившись по небольшой земляной глыбе, нанизанной на рвущуюся к небу костяную опору.
Опора эта изгибалась и раскачивалась от веса множества таких же кусков земли, нанизанных на неё словно бусы на проволоку.
Если буду достаточно ловким и умудрюсь не сорваться, то смогу забраться по ней как можно выше, чтобы получить обзор получше. Несколько наиболее мощных и массивных пластов земли висят как раз у меня над головой и есть большая вероятность, что девчонки именно там.
Значит наверх!
Разбежавшись и прыгнув я выпустил когти, зацепился ими за удачно подвернувшийся моток жгутов и, крутанувшись, подбросил себя вверх. Тут же вонзил когти в раскачивающийся над головой кусок земли. Напрягая всё тело подтянулся, поджал ноги и повиснув вниз головой сделал выход силой на руках.
Тут же рывком распрямил ноги, зацепился ступнями за край земляного массива и, задержав на несколько мгновений дыхание, заработал когтями, стремительно забираясь наверх.
В последний момент чуть не сорвался, когда земля осыпалась из-под когтей, благо я тут же вонзил их в более надёжное место и удержался, забрасывая себя рывком наверх.
Ф-фух, проклятье, это было что-то — вверх ногами я ещё никуда не карабкался.
Если бы не когти, думаю можно было бы и не пытаться — вот и ещё одно полезное применение моего нового оружия.
Перекатившись подальше от края я секунду-другую полежал, переводя дух.
Полежал бы чуть дольше, если бы прямо на голову мне откуда-то сверху не спрыгнул ещё один «богомол».
— Блять! — сцепив зубы я ушёл в сторону очередным перекатом.
Клинки твари тут же вонзились в землю там, где мгновение назад была моя голова.
Она не стала их высвобождать и рванула в мою сторону прямо так — вспахивая землю клинками, которыми собиралась перерубить меня пополам. Вскакивать на ноги было некогда — задержусь хоть на мгновение и клинки меня тут же настигнут, а на теле маловато брони чтобы так рисковать.
Потому я просто покатился дальше, опережая тварь всего на считанные сантиметры.
Оказавшись у самого края не стал тормозить а перевалил за него. Тут же зацепился когтями и повис на одной руке.
Клинки твари рассекли землю прямо над моей головой. Так и не встретив ожидаемого сопротивления, она сделала лишний шаг и свесилась с края вслед за мной. Продолжая висеть на одной руке я подтянулся и зацепил монстра другой, запустив когти аккурат в стык хитиновых пластин между грудью и шеей.
Не стал запариваться, пытаясь прикончить тварь на месте — некогда.
Вместо этого просто дёрнул на себя, сбрасывая падлу с края. Раненая тварь попыталась достать меня клинками в падении, промахнулась и полетела вниз.
Смачно плюнув ей вслед я забрался обратно, смахнул со лба пот и разбежался ещё раз.
На этот раз взобрался наверх по костяной опоре — та ожидаемо оказалась куда прочнее земли, но когти всё равно справились на отлично, доставив меня ещё на «этаж» выше. Куда сложнее оказалось взобраться на саму земляную груду, но и с этим я благополучно справился.
Переводя дух осмотрелся кругом.
Чуть выше и впереди в воздухе угрожающе раскачивался массивный пласт земли площадью примерно как двор Артана, не меньше.
Над ним там и тут вспыхивали разноцветные вспышки. Казалось бы ну вспышки и вспышки, тут такие повсюду, но нет — эти отличались. Эти были мне знакомы.
Радужный щит?
Аглая!
С-сука, слишком далеко — отсюда не допрыгну, тупо места для хорошего разбега не хватит. Ещё и эфир прямо между мной и земляным пластом неистово гудит и искрится не на шутку — похоже, часть потоков сталкивается именно здесь.
Что же делать, что же?..
— Похуй, — прорычал я себе под нос. — Была не была!
Разбежавшись настолько, насколько позволял мелкий клочок земли под ногами, я сорвался с его края, метнувшись к цели. Пролетел почти половину расстояния и пошёл на снижение.
— Прибой!..
Влетев в искрящуюся вспышку я хлопнул в ладоши, направив руки под себя.
Эфир ожидаемо взорвался, потоки взревели, разрывая сцепку.
Ударная волна, рождённая на самом их стыке, оказалась ещё более мощной, чем предыдущая.
Пласты земли вокруг задрожали и качнулись в стороны, костяные опоры затрещали, целая россыпь фиксирующий их жгутов лопнула там и тут в разных местах.
Меня подбросило вверх, перевернуло, закрутило и безжалостно швырнуло в направлении земляной массы напротив.
Не иначе как чудом я извернулся за мгновение до столкновения и вспорол землю когтями. Ударная волна иссякла только через несколько мгновений, успев утащить меня на десяток метров в сторону.
Я повис на одной руке. Ноги болтались в воздухе без опоры, под ними внизу земля раскалывалась, расходилась по швам и разваливалась на части, взлетая вверх вместе с переплетением костей, гибких жгутов и каких-то лиловых волокон, вырывающихся теперь откуда-то из глубин.
Проклятье, сейчас явно не время для чего-то подобного, но моя фантазия помимо моей же воли подсказала мне, что это всё напоминает процесс формирования чего-то живого — кости, суставы, мышцы, нервы…
Ой, да плевать!
Зацепившись второй рукой я полез наверх.
Этот массив земли оказался одним из самых больших — чтобы добраться до его края мне понадобилось секунд двадцать, не меньше.
Наконец забросив себя на ровную поверхность я вскинул голову и почти сразу разглядел то, что искал — впереди, примерно по центру площади вспыхнул, раскладываясь на лепестки, Радужный щит Аглаи. Саму её я разглядеть не успел, но главное что она там — нужно как можно быстрее…
— Р-р-ра-ау!!.
Я попался как дурак, даже не рассчитывая что нечто такое огромное может двигаться так проворно.
Если прежние твари напоминали смесь человека и богомола, то к этому экземпляру кто-то, не иначе как по приколу, подмешал ещё и быка.
Двух быков.
Массивная туша, одним только ростом превосходящая меня на несколько голов, передвигалась сразу на четырёх длинных, растопыренных лапах, словно животное. Клинки же её, ещё более длинные, чем у прочих, крепились к коротким конечностям, торчащим у основания толстой шеи — со стороны чем-то смахивало на гигантские жвала, так что в этот безумный салат можно наверное ещё и паука в качестве ингредиента записывать.
Перебирая хитиновыми лапами с удивительной скоростью огромная тварь налетела на меня сбоку — я едва успел заслониться когтями, принимая на них удар чудовищных лезвий.
Принять-то принял, но монстра это не остановило и он, подняв меня в воздух и взяв на клинки словно бык на рога, побежал дальше, вздымая фонтаны земли каждым ударом лапы.
Я упёрся ногами в его хитиновую башку, продолжая одновременно раздвигать руками клинки. Те давили что есть сил, грозя рано или поздно располовинить меня аки гигантские ножницы.
— Пусти, мразь!.. — взревел я.
— Р-ра-а-а-ау-у-у!!. — отозвался монстр.
Не сбавляя ходу он добежал до края земляной площади и под углом прыгнул вверх, отталкиваясь задними лапами. Я только и мог, что наблюдать, как Радужный щит Аглаи сверкает всё дальше от меня пока я лечу куда-то, насаженный на клинки чудовища.
Мразь, ты до самого неба, что-ли, прыгать умеешь⁈ А ну давай на снижение!
Кажется меня услышали — вот только на сама тварь а кое-кто другой.
Эфирный снаряд взорвался, прилетев в бок чудовища прямо в воздухе. И снаряд этот оказался какой-то особенно ядрёный, потому что взрыв не просто сместил тварь с курса, а буквально отбросил в сторону вместе со мной.
Вдвоём мы врезались уже в другой шмат земли, раскачивающийся посреди паутины жгутов и костяных опор. Я покатился в одну сторону, «бык» в другую.
Не успел я вскочить на ноги, как тварь исчезла в целой россыпи взрывов, от которых земля под нами вздрогнула и пошла трещинами.
— Скучал по мне? — Ринка Винис приземлилась рядом со мной, прилетев откуда-то сверху.
В руках стрелковый артефакт, бронированные сапоги на ногах гудят от эфира и переливаются разноцветьем на стыках чёрных пластин.
— Есть такое, — улыбнулся я вставая рядом с ней. — Это и есть то, что ты хотела мне показать?
— Ты о чём? — фыркнула Винис самодовольно задрав нос. — Я ещё ничего не показывала.
Огромная тварь, несмотря на череду взрывов, не особо пострадала — покачнулась, поднимаясь на ноги и уже готова была рваться в бой, даже землю задними ногами вспахивала что твой бык.
— Опасный, гад, — прорычал я. — Долго возиться придётся.
— Вот именно, — кивнула Ринка. — Так что поспеши — ты нужен другим.
— В смысле? — уставился на неё я. — Куда «поспеши»? А как же?..
— Пиздуй уже! — рявкнула Винис и хищно оскалилась, уставившись на монстра впереди. Подалась вперёд выставив правую ногу и опустив плечи так, словно и сама собиралась пойти на таран. Высунула язык, пройдясь им по губам. — А с этой зверушкой я сама поиграю.
Глаза её возбуждённо заблестели за стёклами очков.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 139

Глава 139
Два Прибоя подряд здорово меня истощили.
Нет, с ног я пока не валюсь и силёнок ещё достаточно, драться буду до последнего, пока меня отсюда вперёд ногами не вынесут. Но теперь этот момент уже чуть ближе, м-да.
Понимая своё положение и осознавая, что я сейчас не настолько крут как ещё месяц назад, я решил рискнуть и согласиться с Ринкой.
Естественно мне не хотелось оставлять её один на один с этим чудовищем. Хотелось разнести его самому и тем самым обезопасить свою девушку, не дать ей рисковать в схватке с настолько опасным противником. Но она права — мне нужно найти Финри и Аглаю как можно быстрее. Ринка, очевидно, пока не пострадала, в хорошей форме и рвётся в бой, а вот что с ними я не знаю — вполне возможно, что кому-то из них уже серьёзно досталось и время для них идёт на секунды.
Если задержусь сейчас здесь, как раз таки этих самых секунд мне в итоге может не хватить, чтобы спасти кого-то из них или даже обеих сразу. Будь я на своём прежнем уровне, успел бы и тут и там, но увы — сейчас ситуация такая, что выбор неизбежен.
И я его сделал, помявшись всего мгновение.
— Разделай эту тварь! — рявкнул, хлопнув Ринку по плечу.
— С удовольствием, — отозвалась она хищно скалясь и зыркнула на меня так, что впору было плечами передёрнуть от её жутковатого взгляда. — Сегодня вечером ты будешь принадлежать только мне, понял? Боюсь сама я успокоиться после такого не смогу.
— Уничтожь его, — кивнул я в сторону монстра который уже поднялся и взял разбег в нашу сторону. — А после я уничтожу уже тебя в спальне.
— Х-ха-ха-ха-ха-ха!.. — безумно расхохоталась Винис запрокинув голову кверху. — Ловлю на слове! А теперь…
Она с силой толкнула меня в плечо. Я отпрыгнул от неё и как раз вовремя — бычара пронёсся между нами вспахав землю лапами и жвалами-лезвиями.
Пламя внутри меня порывалось остаться и принять бой но холодный рассудок в кои-то веки взял верх над эмоциями и я, не сбавляя ходу, продолжил сдавать назад пока не оказался у края площадки.
Подпрыгнул, кувыркнувшись через себя, и в прыжке зацепился когтями за один из пронёсшихся рядом огромных валунов. Нанизанный на костяную опору он стремительно поднимался кверху, оплетённый мотками тугих жгутов.
Цепляясь за них и перебирая руками и ногами я в считанные секунды оседлал валун, подскочил и, подгадав момент, десантировался с него на мелькнувший рядом край массивного, зависшего в воздухе на костяных опорах земляного поля.
В прыжке успел оглянуться назад, ища глазами Ринку. Не нашёл — там, где она осталась один на один с огромной тварью, всё было затянуто пылью и смазано взрывами. Пролетающие там и тут земляные комья размером с самоход и вибрирующие от натуги плотные сети из жгутов тоже ничуть не помогали что-то рассмотреть.
— Держись там, дура, — прорычал я себе под нос и отвернулся, сосредоточившись на своей цели.
Цветные вспышки, очень похожие на работу Радужного щита Аглаи, мелькали на дальнем конце земляного поля, среди хаоса взрывов, мечущихся силуэтов и вздымающихся кверху фонтанов земли.
* * *
Монстр налетел на неё с утробным, яростным рёвом и в вихре вспарывающих воздух свистящих лезвий.
Изрубленная земля взметнулась фонтанами осыпав Ринку с головой.
Сцепив зубы она завертелась, затанцевала, заметалась из стороны в сторону уворачиваясь от смертоносных атак твари. Ринка не обманывала себя — понимала, что если попадёт под один удар, то второго монстру может уже не понадобиться, чтобы с ней расправиться.
Такая огромная тварь очевидно обладала немыслимой силой, тягаться с которой Ринка не собиралась — ещё не настолько сильно у неё крыша поехала.
Ловкость и скорость — вот какие были её преимущества в этой битве.
А ещё — расстояние.
Которое она, улучив момент, тут же принялась увеличивать, отдаляясь от монстра стремительными прыжками.
Встроенные в ботинки самодельные артефакты ей в этом помогали — каждый прыжок подбрасывал Ринку выше и дальше, чем положено было человеку. Тварь хоть и тоже была достаточно быстрой, но в этом плане её размеры всё же играли против неё — едва только тварь выпустила Ринку из своей зоны досягаемости, как та тут же воспользовалась моментом и открыла огонь из стрелкового артефакта.
Дополнительные направляющие, конденсаторы эфира и передаточные механизмы, которыми Ринка не так давно снабдила своё оружие с подачи Джессики Брайсвуд, ожидаемо начали проявлять себя незамедлительно — даже стандартные эфирные снаряды стали в разы мощнее чем прежде, порождая цепочки взрывов от которых монстр, несмотря на свои немалые размеры, раз за разом отлетал только в путь, вспарывая башкой землю и опрокидываясь через себя как скатывающаяся с холма корова.
Тем не менее этого было недостаточно, чтобы одолеть зверя — хитиновая броня твари оказалась крепче, чем можно было ожидать. Она трещала и дымилась под атаками Ринки, но не поддавалась.
Ринка не сбавляла напора — кружила вокруг монстра словно коршун, наворачивала круги по полю боя, усиленными прыжками уворачивалась от ответных атак и раз за разом перепрыгивала тварь, осыпая ту эфирными снарядами.
Клочок земли, на котором это всё происходило, оказался куда менее прочным, чем противник Ринки. Обрушив под себя очередную порцию эфирных снарядов она приземлилась позади монстра и земля под её ногами тут же лопнула, пошла трещинами, разваливаясь на куски.
— С-сука!.. — прорычала Ринка и оттолкнулась от одного из таких кусков подбросив себя на десяток метров вверх.
Перевернулась в прыжке выцеливая тварь. Земляной пласт внизу с треском и грохотом рассыпался прямо в воздухе. Фонтаны земли и облака пыли мешали обзору.
Выпустив несколько снарядов вслепую Ринка ещё раз перевернулась через себя, выпрямилась в падении и вытянув руки вдоль тела ввинтилась между двумя пронёсшимися рядом земляными глыбами.
Оказавшись между ними резко раскинула ноги, упираясь ими в землю по обе стороны от себя. Напрягшись всем телом прокрутилась на месте и, продолжая упираться широко расставленными ногами в валуны, села на впечатляющий шпагат прямо в воздухе. Нанизанные на единую костяную опору земляные глыбы со скрежетом и треском взметнулись вверх увлекая Ринку за собой.
Заняв позицию между ними она могла целиться вверх и вниз чтобы встретить тварь откуда бы та не выскочила в то время как с боков её защищали земляные преграды. Тем не менее долго так удерживаться не получится — промежность Ринки трещала по швам ведь даже её растяжки было маловато для такого безумного трюка.
— Н-ну, с-сука, вылезай уже… — рычала она себе под нос выцеливая тварь.
Эфир вокруг гудел и вибрировал, земля и небо постоянно менялись местами по мере того как костяная опора извивалась в разные стороны. Ринку то и дело переворачивало головой вниз и обратно, доспехи едва справлялись с нагрузкой а уж её собственное тело и подавно.
Появление твари стало для неё неожиданным благом — по крайней мере томительные секунды мучительного ожидания наконец прекратились.
Огромный быкоподобный монстр вылетел из облаков пыли над головой Ринки вспоров их клинками-жвалами. Несмотря на свои размеры он умудрялся порхать между носящимися кругом земляными глыбами словно пушинка, отталкиваясь от них и взмывая в воздух похлеще самой Ринки.
Прыгая туда-сюда словно пружина монстр перевернулся в воздухе и рухнул сверху прямо на Ринку, метя в неё своими лезвиями. Благо в её укрытии оказалось недостаточно места и тварь в него просто не влезла — врезалась башкой, скользнув лезвиями по стенкам и осыпав Ринке на голову груду земли. Ринка крутанулась на шпагате откидываясь назад и увернулась от клинков одновременно посылая в морду монстра снаряд за снарядом.
Взрывы сотрясли всё вокруг, земляное укрытие Ринки с грохотом разлетелось на куски, отталкиваясь от которых она заметалась вокруг твари. Та осталась без опоры и полетела вниз, нелепо переворачиваясь через себя. Ринка устремилась следом — прыгала между земляными глыбами и костяными опорами, отталкивалась направляя себя в нужную стороны и периодически уходя в свободное падение.
Хоть она и тренировалась со своими новыми игрушками прежде, но ничего подобного по очевидным причинам и близко не делала. Даже не думала, что будет вообще вытворять такое. Но несмотря ни на что сейчас она чувствовала себя в своей стихии — ощущения были такие, словно она рождена для подобного безумия.
Адреналин зашкаливал, сердце колотилось как бешеное, из груди пополам с тяжелым дыханием рвался прерывистый, безумный смех.
Ринка волчком вертелась в воздухе, падала вниз и взлетала вверх постоянно двигаясь и не задерживаясь на месте ни на мгновение. Каждое её движение сопровождалось молниеносным залпом эфирных снарядов, вспарывающих всё вокруг и окутывающих монстра вспышками взрывов.
Ударные волны толкали тварь в разные стороны, отбрасывали прочь, пробивали её тушей отдельные куски земли. Ринка понимала, что противник и сам неплохо скачет и что если дать ему возможность, вполне себе может достать её даже в воздухе. Потому такой возможности она ему давать не собиралась — все её выстрелы летели не бездумно а складывались в конкретную последовательность, призванную не позволить монстру прыгать.
Едва только лапы твари касались более-менее устойчивой опоры, достаточной для мало-мальски серьёзного прыжка, как опора эта моментально разлеталась вдребезги под градом эфирных снарядов. Сила взрывов которых отбрасывала монстра в противоположную сторону, закручивая его в воздухе и опрокидывая через себя так, чтобы он ни на секунду не мог сориентироваться и понять, где тут вообще верх а где низ.
Так они и падали вдвоём кружась в потоках эфира, среди груд земли, облаков дыма, цветных искр и переплетения костяных опор. Внизу разверзлась уже поистине впечатляющая дыра, настоящая бездна, уходящая в глубины земли неизвестно насколько — из неё продолжали вырываться всё новые и новые кости и мышцы, как для себя окрестила Ринка те странные, розоватые волокна. Вместе они сплетались со жгутами, сливались в единый покров захлёстывая кости у самого основания и продолжая сочиться откуда-то из-под земли.
На глазах Ринки, стремительно несущейся навстречу бездне вместе с тварью, в её глубинах что-то формировалось — что-то поистине исполинское, неповоротливое и… живое?
Сердце Ринки забилось чаще при одной только мысли о том, что это может быть? Неужели какая-то новая эфирная тварь? Нечто вроде того гиганта, что призвала когда-то здесь же, в Подвалах, Мэри Мортем?
В прошлый раз Ринка была не готова к подобному — но не в этот. Уж теперь-то ей не понадобится помощь ни Бладхейвена, ни Мориарти — теперь она сама разделается с любой тварью, несмотря на её размеры и формы.
Стрелковый артефакт полыхал в её руках, жар от него передавался сердцу Ринки раскаляя его до предела. В груди бушевало неудержимое пламя, мозг закипал от безумия ситуации, что рвалось из Ринки вместе с жутким хохотом, которым она сопровождала своё падение.
— Ур-р-р-р!.. — завыл «бык», привлекая её внимание.
Ринка отвлеклась от него всего на несколько мгновений и этого хватило, чтобы он, врезавшись в огромный пласт земли, перекатился по нему и вскочил на него. С двух сторон на него тут же бросились уцелевшие члены ремонтной бригады — вооружённые боевыми артефактами младшие наставники атаковали монстра не сговариваясь и одновременно отвлекая его от Ринки.
Благодаря чему она перевернулась через себя, оттолкнулась от подвернувшегося валуна и стрелой метнулась вперёд стремительно приближаясь к твари.
— В сторону! — рявкнула что было сил вскидывая стрелковый артефакт.
Один из наставников обрушил на бок монстра мощный удар но хитиновая броня выдержала. Тварь тут же крутанулась на месте, подпрыгнула и уработала наставника задними лапами словно настоящий бык. Его моментально унесло куда-то вглубь клубов дыма, поднимающихся снизу и окутывающих поле боя.
Второй пытался фехтовать с клинками твари но быстро пожалел об этом, когда влажные росчерки лезвий перечеркнули его несколько раз, отсекая левое запястье, правую ногу по колено и вспарывая живот.
— Сдохни, тварь! — Ринка налетела на монстра в следующее мгновение захлестнув его россыпью эфирных снарядов.
Но теперь у твари была опора и та ей воспользовалась — заметалась по земляной площадке уворачиваясь от взрывов. А едва Ринка приземлилась на краю поля боя как тварь тут же метнулась к ней, настигла в несколько прыжков и заработала клинками.
Сцепив зубы Ринка откинулась назад выгнув спину дугой. Клинки пронеслись прямо над ней, едва не смахнув с лица кончик носа.
Тело Ринки работало на пределе своих возможностей и предел этот продолжал удивлять даже её саму — она не поняла толком что сделала, просто поддалась инстинктам.
Взмахнула луком, провернула его в руках и сложила, одновременно зацепив плечом у основания одного из клинков.
Тварь дёрнула головой замахиваясь для нового удара, но вместе с тем рванула в сторону и саму Ринку, которая иным образом всё равно не успела бы увернуться и точно погибла бы на месте. А так она взметнулась в воздух, перевернулась через себя провернувшись прямо на клинках чудовища и одновременно раскладывая обратно свой лук.
Счёт шёл на мгновения но тварь как-то успела среагировать, поняв что просчиталась и цель ушла прямо у неё из-под носа. Тут же вскочила на задние лапы, подпрыгнула вверх и в сторону, метнулась прочь в попытке поразить Ринку и одновременно уйти от ответного огня.
Но Ринка оказалась на долю секунды быстрее — клинки твари оказались для неё неплохой опорой, оттолкнувшись от которой она взлетела в воздух высоко над головой монстра за мгновение до того, как прыгнул он сам.
— Р-р-ру-у-у-у!.. — тварь с рёвом подлетела вслед за Ринкой, едва не настигнув её в воздухе.
Клинки скрежетнули друг о друга перед самым лицом Ринки когда она перевернулась через себя, оказавшись вниз головой прямо над монстром. Который, зависнув на долю мгновения в воздухе, оказался не способен увернуться от её атаки.
Башка твари была прямо перед Ринкой, буквально на расстоянии вытянутой руки. Если и было у этого монстра уязвимое место, где хитиновая броня тоньше всего, то это оно — вон какие подвижные пластины, вон как активно пульсируют между ними какие-то желтоватые не-то мышцы, не-то сосуды.
Прежде тварь умудрялась принимать летящие в морду эфирные снаряды клинками, защищая её и тем самым подсказав Ринке, куда следует бить в первую очередь. Увы, это оказалось не так просто, учитывая расстояние, за которое монстр как раз и успевал среагировать на её выстрелы даже в воздухе.
В этот раз расстояния практически не было.
Клинки метнулись крест-накрест, чтобы защитить морду, но Ринка перевернулась через себя ещё раз, раскинула ноги и остановила их, блокировав лезвия ступнями. Эфирные усилители, встроенные в ботинки, сработали на ура — вместо того, чтобы отсечь Ринке ноги, клинки задрожали, не в состоянии сомкнуться.
— Х-ха! — Ринка прерывисто выдохнула раздвигая ноги и снова уселась на шпагат, на этот раз прямо перед беззащитной мордой твари и ткнула в неё заряженным стрелковым артефактом.
Разогнанные до предела направляющие на плечах лука взвизгнули, подавая на усилители щедрую порцию эфира. Оружие в руках Ринки дёрнулось, порождая усиленный снаряд — из-за ограничений конструкции артефакта у Ринки в запасе был всего один такой выстрел и она придерживала его всё это время как раз для такого повода.
Когда у противника не будет возможности ни увернуться, ни защитить уязвимую морду клинками.
— Отлижи, блядота!
Бахнуло поистине оглушительно.
Мир вокруг Ринки потонул в сокрушительном эфирном взрыве, который поразил не только тварь, но и её саму — чудовищный риск, на который она пошла почти осознанно.
Почти, потому что в тот момент ею сполна владели боевой кураж и безумный адреналин, затуманивающий рассудок. Она стремилась лишь уничтожить противника — всё остальное имело для неё здесь и сейчас заметно меньше смысла.
Даже собственное выживание.
«Мару придётся здорово потрудиться, чтобы взбодрить меня после такого…» — поймала себя на странно умиротворённой мысли Ринка, прежде чем исчезла во всполохе эфирного взрыва, поглотившего её вместе с монстром.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Глава 140

Глава 140
Эфирные потоки вздрогнули, сталкиваясь у меня над головой.
Целое море искр хлынуло с неба, яркие вспышки заволокли всё вокруг и под их прикрытием сразу два «богомола» сделали меня своей целью. Один атаковал в лоб, второй зашёл сзади. Вдвоём они налетели орудуя клинками и не давая мне прорваться к Аглае.
— Свалите, твари! — рявкнул я. — Не до вас!
Клинки одного из монстров метнулись мне в лицо и сомкнулись прямо перед ним, словно половинки ножниц — если бы я не откинулся назад в последний момент, моя голова уже запрыгала бы по земле.
Вторая тварь атаковала со спины прежде, чем я успел восстановить равновесие или отпрыгнуть в сторону. Рубанула по ногам, припав к земле.
Сцепив зубы я взвился в воздух закрутившись штопором между двумя парами смертоносных лезвий — одновременно лязгнул когтями друг о друга высекая облако кристальной пыли.
Брызжущие с небес искры оказались очень кстати — вспышка алого пламени окутала тварей, заставив их броситься прочь.
Приземлившись я перекатился через плечо и вскочил на ноги, атаковав теперь уже их в ответ.
Охваченная пламенем башка одного из «богомолов» стала отличной целью для моего кулака — отбросив когти я врезал по ней от души что было сил. Хитин треснул и тварь крутанула сальто назад. Брызги мерзкой жижи веером разлетелись по земле в добром десятке метров вокруг.
Второй ублюдок, полыхнув словно факел, укатился куда-то в самое облако дыма и пыли, вовремя налетевшее с порывом эфирного ветра.
Ну и хрен с ним, пусть катится. Не до него.
— Аглая! — рявкнул я бросаясь вперёд. — Финри!
Земля под ногами вздрогнула и вздыбилась, трещины брызнули в разные стороны. Прямо перед моим носом выстрелила вверх ещё одна массивная костяная опора, оплетённая плотной сетью пульсирующих жгутов…
Погодите — пульсирующих?
Они же до этого выглядели иначе, разве нет? Почему теперь вдруг стали так сильно напоминать… вены? Ну точно, вены по которым активно циркулирует кровь — ну или что это там за жижа бежит под этой мутной плёнкой?
Проклятье, происходящее нравится мне всё меньше и меньше.
Надо здесь заканчивать и сваливать побыстрее.
Эх, разогнать бы эту дымовую завесу вместе с облаками застилающей взор пыли, а то не видно нихрена вдали толком. Жаль нельзя — на ещё один Прибой меня точно хватитт, но вот уже после него я могу и подскиснуть немного, чего посреди подобного замеса нужно избегать всеми оставшимися силами.
Лучше придержу эту карту на крайний случай, чтобы при необходимости разыграть когда не останется другого выхода.
А пока мне и рук с ногами должно хватить.
Которыми я немедленно заработал, прорываясь сквозь завесу и заодно надрывая глотку в попытке перекричать царящий вокруг чудовищный шум.
Погрузившись в облако пыли я столкнулся там с кем-то и мы, сцепившись, покатились по земле. Я чуть рефлекторно не отхреначил этому кому-то башку когтями, благо чисто на реакции удержался, сообразив что имею дело с человеком, а не с тварью.
Вместо этого вслепую схватил его за плечи и, выкатившись за пределы пылевой завесы, прижал к земле, навалившись сверху.
— Кто? Загрызу!
— Бля, не надо, пусти! — вскрикнул перепуганный не на шутку Наз — я легко узнал навязчивого помощника Аглаи, который нас за сегодня уже дважды прерывал.
— Наз⁈ Это я… уймись, придурок, не дёргайся! — пришлось его хорошенько встряхнуть приложив спиной о землю, чтобы привести в чувство. — Это Мариус — узнаёшь?
— А?.. — вытаращился на меня Наз. — К-кромвель? Это ты?
— Нет, блять, мама твоя… Да я это, я! Уймись и не дёргайся, а то как бахну… Вставай.
Я поднялся, рывком вздёрнув на ноги и его тоже.
— Где Аглая?
— Кто? — уставился на меня Наз.
Сбоку что-то грохнуло, полетели искры. Наз дёрнулся и с перепугу чуть не бросился прочь. Я удержал его на месте и как следует встряхнул ещё раз.
— Где Аглая⁈ Профессор Волтис — где она⁈
— Н-не знаю, я не… — красный от страха и напряжения Наз выглядел так, словно у него сейчас либо сердце остановится, либо прямая кишка выпадет — губы трясутся, глаза безумные, на шее каждая вена вздулась. — Блять, я не знаю, пусти!..
Делать нечего, пришлось влепить ему отрезвляющую оплеуху, от которой его голова мотнулась в сторону. А когда вернулась на место, выглядел он уже чуть лучше — по крайней мере в глазах появился проблеск адекватности.
— За что? — уставился на меня молодой артефактор.
— По приколу! — гаркнул я в ответ. — Хочешь ещё? Если нет, тогда включай голову давай — где Аглая? Что с ней? Где ты её видел в последний раз?
— Да я думаешь помню? Тут такое творится… — запричитал Наз, смахивая со лба пот. — Мне чуть кишки какая-то тварь не выпустила, но профессор Волтис меня прикрыла щитом, а потом…
— А потом ты сбежал в ужасе, поджав хвост, — закончил за него я и прищурился неодобрительно. — Ну ничего, у тебя есть возможность искупить свою трусость. Веди меня туда, где вы разделились. Ну!
— Н-не, не буду, не пойду я, меня прикончат — там же твари!.. — Наз дёрнулся было наутёк, но я был готов и схватил его за руку, дёрнув так, что чуть не выдернул ту из плечевого сустава.
— Здесь повсюду твари, идиот! Тебя в любом случае прикончат, если будешь бегать тут как дурак, обосравшись от страха. Сам ты себя защитить, очевидно, не в состоянии, так что твой единственный шанс выжить это держаться кого-то сильного. И лучше меня у тебя варианта нет и не будет. И так уж вышло, что я ищу Аглаю, так что тебе так или иначе выгоднее помочь мне в этом — с нами двумя у тебя будет ещё больше шансов выжить. Потому не тупи и показывай дорогу — где ты видел её в последний раз?
Проклятье, не хочется признавать, но этот перепуг сейчас моя единственная надежда — здесь вокруг чем дальше, тем больше хаоса, так что просто так отыскать Аглаю самому уже не получится. Здесь тупо повсюду эфирные вспышки, от которых уже в глазах рябит — поди угадай, какие именно из них дело рук Аглаи. Если продолжу вглядываться в эти сраные всполохи, то у меня скоро глаза вытекут — про пыль и искры тоже так-то не забываем, ладно?
Потому Назу лучше бы не тупить и не тянуть время а делать, что я говорю, иначе…
— Бля, д-да, ладно, ты наверное прав, точно… — закивал он после секундной заминки. — С тобой будет надёжнее, ты меня защитишь…
— Защищу, ещё бы, — кивнул я нетерпеливо. — Идём уже, а? Показывай дорогу — в какой стороне ты бросил Аглаю?
— Я не бросал, — возмутился вдруг Наз. — Она велела мне бежать, сказала не путаться под ногами — я не бросал её!
— Вовремя у тебя гордость взыграла, м-да, — отозвался я, хватая его за руку. — А теперь веди, быстрее!
Нужно спешить. Если Аглая велела ему бежать, а не оставаться рядом с ней, значит всё совсем плохо — она наверняка не хуже меня понимала, что у этого типа в одиночку здесь выжить шансов немного. И раз она решила прогнать его от себя, то причина может быть только одна…
Рядом с ней ему оставаться было ещё опаснее.
Проклятье!
Блять!
Если только с ней что-то случилось, если твари добрались до неё раньше меня, то…
— Гх-х!.. — в груди вдруг защемило, сердце пропустило удар а перед глазами всё вздрогнуло. — С-сука…
Ноги прямо на бегу зацепились друг за друга и я едва не полетел носом в землю.
«От себя не сбежишь, сколько не пытайся, предатель…»
Нет.
Нет, нет, нет…
Нет, блять, только не это! Только не сейчас, пожалуйста!
«Твоя вина никуда не денется, сколько не бегай…»
Проклятье, насколько же я всё-таки успел отвыкнуть от этого бреда. Словно в первый раз его слышу. В каком-то смысле, конечно, так и есть — с тех пор, как Фабио перестал выходить на связь, ничего подобного не случалось.
Может ли это значить, что он?..
— Эй, Кромвель, ты чего? — Наз по инерции врезался в меня когда я растерянно замер на месте. — Не стой, стоять опасно, бежим!
— Д-да, — выдохнул я, нервно сглотнул и облизал дрогнувшие губы.
Плевать!
Да хоть оркестр громыхающий вовсю мне в голову пусть запихают — больше не отвлекусь. Не сейчас. Позже разберусь с этой хренью, а пока есть дела намного важнее.
Игнорируя навязчивые голоса я метнулся дальше — Наз следовал за мной держась позади и указывая путь через плечо.
— Т-туда вроде, вот туда, где костомаха гигантская торчит!..
Эфирные потоки столкнулись высоко над нашими головами, ударная волна прибила к земле пыль и на несколько мгновений я наконец сумел разглядеть, что же там впереди творится.
— Аглая! — вырвалось непроизвольно.
Она была там, теперь я видел её своими глазами — Радужный щит окутывал Аглаю вспышками, кружась вокруг неё и отражая удары сразу троих «богомолов». Твари наседали на неё со всех сторон, орудовали клинками яростно и неумолимо — профессор Волтис отбивалась от них каким-то чудом без намёка на возможность контратаковать.
Если бы не щит, ей было бы сейчас очень плохо — только благодаря ему Аглая ещё оставалась на ногах. Но явно ненадолго — сквозь многочисленные прорехи в одежде виднелись кровавые росчерки, растрёпанные волосы падали на измождённое лицо.
Долго она так не протянет.
Зрелище это отозвалось во мне такой волной ярости, что сознание на мгновение угасло, потонув во всепожирающем огне.
А когда прояснилось, перед глазами у меня мелькали собственные алые когти — сталкиваясь с клинками тварей на огромной скорости они порождали жуткий лязг и яркие вспышки, брызжущие искрами во все стороны.
— Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни!.. — рычал я сквозь зубы.
Твари отступали — я теснил сразу двоих, осыпая их таким количеством ударов и с такой скоростью, что даже вдвоём они не в силах были от меня отбиться. Периодически доставали там и тут клинками, царапали броню и вспарывали незащищённую плоть, кровь веерами разлеталась, оседая на хитине и сливаясь с алым кристаллом.
Плевать!
Ярость поглотила меня с головой и толкала вперёд. Вот одна из тварей наконец не выдержала напора и поддалась — когти с размаху влетели ей в глотку, войдя снизу-вверх в плохо защищённую шею.
Я взревел, рывком рассекая уродливую башку и отбрасывая тушку прочь ударом ноги.
Боль настигла меня только через мгновение, когда до затуманенного злобой разума дошло, что что-то не так. Взгляд устремился вниз, за долю мгновения зафиксировав торчащий в боку хитиновый клинок второй твари и её бронированную морду совсем рядом.
Рефлексы сработали быстрее сознания — мой локоть с размаху врезался в эту самую морду прежде, чем она успела отстраниться. Острый кристальный шип воткнулся аккурат между пластин на лбу «богомола» — свободной рукой я заблокировал второй его клинок и тут же дёрнул локтем вниз и в сторону, раскрывая морду монстра словно консервную банку.
Он не смог ни увернуться, ни отбиться — воткнув лезвие мне в бок и не успев вовремя выдернуть он загнал себя в ловушку, из которой уже не выбрался.
— Мариус! — Аглая ринулась было ко мне, но последняя из оставшихся тварей не дала ей это сделать — бросилась следом и рубанула клинком по спине.
Радужный щит метнулся наперерез атаке, успев частично её блокировать. Но всё же не полностью — вскрикнув, Аглая полетела лицом вперёд, упав на колени.
— Гх-ха-а!.. — вместо крика вырвался из моей глотки жуткий хрип.
Я бросился было к Аглае, но совсем забыл о ране и даже не удосужился высвободить из неё хитиновое лезвие. Из-за этого и сам не удержал равновесия и рухнул в пыль.
Сверху с чудовищным грохотом обрушился дождь цветных искр.
Аглая, поднявшись на одно колено, развернулась к ранившему её монстру. Взмахнула рукой, подзывая обронённый Радужный щит. Тот метнулся наперерез «богомолу», но монстр ловко пригнулся, припав к земле и проскочив прямо под ним. Рванул к Аглае, замахиваясь обоими клинками сразу.
— Эфирный резонанс!.. — рявкнул я, вскидывая руки.
— А-а-а-а-а!.. — завизжал Наз, выскакивая из облака пыли и прыгая на «богомола» сзади.
Невесть откуда взявшийся в его руке кинжал с размаху вошёл твари в глотку, прямо в зазор между хитиновыми пластинами.
Тушку монстра пронзил разряд молнии. Дёрнувшись, словно выброшенная из воды рыба, он рухнул на землю рядом с Аглаей. Наз, которому перепало от своей же атаки, конвульсивно вздрагивал оседлав спину чудовища.
Сцепив зубы я рывком поднялся на ноги, на мгновение ослеп от боли и пошатнулся, но тут же взял себя в руки и метнулся вперёд.
— Аглая! — воскликнул, хватая её и прижимая к себе. Тут же спохватился, отстранился и, схватив за плечи, развернул профессора туда-сюда, осматривая со всех стороны. — Ты как? Сильно ранена? Где болит? Ну же, не молчи!
— Это ты здесь ранен, глупый, — Аглая растерялась на мгновение, но быстро спохватилась и перехватила мои руки. — Успокойся, не дёргайся, присядь. Дай осмотрю рану.
— Какую рану? — я даже забыл в какой-то момент о дыре в боку — так рад был, что она цела.
Блять, лучше бы не вспоминал о ране вовсе — та словно только этого и дожидалась, дав о себе знать вспышкой обжигающей боли.
Я сцепил зубы и против воли опустился на колено. Схватился за бок. Аглая бросилась ко мне, встревоженно осматривая.
— Проклятье… — процедила себе под нос. — Нужен целитель, нужен целитель…
Забавно, что как раз на такой случай их с нами отправилось сразу несколько, но в итоге в момент крайней необходимости рядом не оказалось ни одного.
— Я справлюсь, справлюсь, — бормотал я сквозь зубы, стараясь успокоить Аглаю. — Не волнуйся…
Почему-то меня в этот момент больше волновало именно её волнение, а не собственная боль.
Странно, правда?
— Конечно справишься, куда ж ты денешься, — нервно хмыкнула Аглая, зажимая руками мою рану. — Твою ж, надо остановить кровь — эй, Наз! Чего разлёгся — помоги мне скорее!
Артефактор, несмотря на свою выходку, уже успел частично прийти в себя и даже уселся верхом на поверженную тварь, глядя на ту с таким видом, будто не понимал, как вообще умудрился прикончить её и выжить при этом сам.
— А? — растерянно захлопал глазами он. — Каво?
— Сюда иди, говорю! — рявкнула Аглая.
— Д-да, понял…
Наз кинулся к нам, упал на полпути лицом в пыль, хрюкнул, вскинулся и дёрнулся ещё раз с похожим результатом.
— Ух бля, всё тело сводит… — пожаловался он.
Профессор зарычала и закатила глаза.
— Не бойся, Мариус, я с тобой, — наклонилась она ко мне. — Я с тобой, всё будет хорошо. Сейчас мы что-нибудь придумаем, ты только не бойся — я тебя не оставлю, слышишь?
Я хотел ответить ей что-то, тоже успокоить и заверить в благополучном исходе ситуации.
Слова застряли горьким комом у меня в глотке, когда я увидел его.
Вытянутый силуэт появился из пылевой завесы за спиной Наза. Одних только очертаний его высокой фигуры и длинных, загнутых на концах словно крючья, клинков, подсвеченных эфирными вспышками, мне хватило, чтобы внутри всё сжалось, перевернулось и опрокинулось куда-то вниз.
Наз в очередной раз дёрнулся, поднимаясь на ноги через силу.
— Х-ха! — воскликнул триумфально. — Вроде полегчало…
Клинок-крюк вспорол пылевую завесу молниеносным движением. Перечёркнутая им шея Наза брызнула кровавым фонтаном а голова его полетела на землю.
— Назад! — рявкнул я хватая Аглая, которая не видела что случилось у неё за спиной и отталкивая её прочь.
Сам тут же подорвался с места и ринулся между ней и «Клювом» — он наконец явил себя во всей красе, шагнув к нам и склонив голову так, словно присматривался. Внимательно изучал. Пытался что-то разглядеть.
— К-какого?.. — выдохнула Аглая, нахмурилась и охнула, зажав ладонью рот при виде обезглавленного тела Наза.
Размышлять и о чём-то думать было некогда.
«Клюв» находился прямо напротив нас. Тут либо я его, либо он меня. Покуда Аглая не пострадает, меня лично устроят оба варианта.
— Беги, — бросил я ей. — Беги отсюда, сейчас же!
Боль в боку навязчиво напоминала о себе и я, действуя по наитию, зажал его рукой, принявшись наращивать алый кристалл чтобы закупорить им рану. Это должно остановить кровь на какое-то время и помочь мне продержаться ещё немного…
Надеюсь.
— Беги! — рявкнул я ещё раз, пользуясь заминкой «Клюва». — Беги, Аглая, прошу тебя. Пожалуйста, выживи!
— Ни за что, — отозвалась она и сурово нахмурилась.
Медленно поднялась на ноги, сжала закованные в чёрные перчатки кулаки и махнула рукой, подзывая Радужный щит.
— Я никуда не уйду без тебя, — твёрдо заявила она, сверля взглядом «Клюва». — Даже не проси. Не для того я ждала твоего возвращения, чтобы сейчас бросать.
Я не знал, что ответить. Конечно же мне хотелось, чтобы она сбежала, чтобы её здесь не было, чтобы она не рисковала собой в бою с этим… чудовищем.
Но вместе с тем я был рад. Я был напуган, но и рад. Разочарован, но доволен. В отчаянии, но счастлив.
Понимайте как хотите, мне всё равно.
Не сумев сдержать улыбки я поднялся на ноги. Аглая помогла мне, подав руку. Зарастив рану на боку алым кристаллом я на мгновение почувствовал себя чуть получше и кое-как утвердился на ногах, глядя на «Клюва» теперь уже с вызовом.
— Ну чего встал? Зассал, да? Правильно, проваливай, пока мы не надрали тебе зад. Верно, Аглая?
— Верно, Мариус, — ответила на мою улыбку своей она.
«Клюв» склонил голову к плечу, странно качнулся, подался вперёд и…
Резко крутанулся на месте, вскидывая крюки-клинки.
— Раз на раз или зассал, падла! — рявкнула Финри Шеринфорд, выскочив из дыма и пыли и тут же атаковала «отголоска» мечом.
Клинки ослепительно засверкали во вспышках эфира, сталкиваясь со звоном и лязгом, от которого закладывало уши.
Мы с Аглаей переглянулись и, обменявшись короткими кивками, поспешили присоединиться к схватке.
* * *
Больше глав и актуальные проды на моём Бусти.
Ссылка в примечаниях автора под аннотацией.

----------

Nota bene

Nota bene
Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Новак

----------