Пролог

Музыка гремела, разрывая перепонки. Яркие огоньки слепили, а люди, беснующиеся под бешеный бит, готовы были затоптать соседа при первой же возможности. Будь я Иной, наверняка давно слиняла бы куда подальше, но теперь я была человеком. Женей обыкновенной, поэтому громкие звуки не нервировали, резкие движения не вызывали желания разрывать все и вся, а мой нос спокойно переносил смрад танцпола. Вскоре я даже немного привыкла к нему и перестала морщиться.

«Танцуй в ночи, как в последний раз. Рви глотку, ведь завтра не будет у нас», — орал какой-то парень под резкий звук электрогитары.

И люди танцевали, словно позабыв о трагедии, месяц назад потрясшей Альянс. Общих дух веселья захватил меня, и я сама не заметила, как начала пританцовывать в такт музыке. Чувство восторга охватило меня, и вскоре я уже зажигала на танцполе с толпой. Жаль, что друзья не разделяли моего веселья.

— Не могу поверить, что я здесь. Как меня вообще занесло в эту клоаку? — ворчал Гриша, недовольно оглядываясь. — Жень, а ты чего трясешься? Мы тут, вообще-то, на задании!

«Плевать на проблемы, политиков, смерть. Сегодня мы будем веселиться и петь! Монстры — реветь!» — снова послышался вопль, и со всех сторон поднялся жуткий вой.

Гриша скривился. Его высокая накаченная фигура сильно выделялась на фоне танцующих. Многие молодые люди с подозрением посматривали на него, а некоторые откровенно сторонились. Чувствовали в нем представителя власти.

— Аля Берзова сегодня должна выступить здесь, — проворчала Лия, сердито поглядывая на мужчину. — А Женя просто пытается слиться с толпой, чтобы не выделяться. Тебе бы тоже не помешало!

Гриша нахмурился, с раздражением наблюдая, как меня и других прет под бешеный бит. Ему явно не нравились мои взмахи руками и смешные попытки выдать свой писк за рев монстра, о котором пел длинноволосый парень в наколках.

— Ну все, Жень, заканчивай! А то как бы тебя охрана не замела. Ведешь ты себя, мягко говоря, странно. Глянь, на тебя даже фанаты этой дебильной группы начали коситься.

Я вздохнула и, обиженно сопя, подошла к Лии. Та тоже была жутко недовольна. А все из-за Гришани. Лия очень не хотела, чтобы он шел с нами. Но по-другому Владимир отказывался отпускать ее и меня в закрытый суперпафосный клуб, где, по последней информации, должна была выступить Берзова. Он вообще не хотел идти на такой рискованный шаг, но его смогли уговорить. Это был хороший шанс поговорить с Берзовой в спокойной обстановке. Знаменитая певичка после известных событий скрылась с радаров. На желтых страницах сети писали, что у нее случился срыв, и она уехала лечить нервы в какую-то закрытую клинику, куда попасть было не так-то легко.

Что ж, это было ожидаемо. Вот только деньги даже у самых богатых звезд имеют свойство заканчиваться. Жить по средствам Берзова не привыкла, да и клуб, куда мы попали, был не простой. Им владела какая-то крупная шишка, которая заплатила огромную сумму певичке и другим приглашенным звездам за выступление на «Вечеринке века».

Да, именно так назывался бардак, на который мы попали. Как я поняла, вокруг меня крутились не простые люди. Это были блогеры, актеры, певцы. А где-то на втором этаже отдыхала особая элита, занимавшая высшее место в культурной иерархии Альянса. Ее представители, разодевшись в пух и прах, высматривали новичков, которых можно было бы потом использовать для продвижения своего бренда. И именно здесь нам предстояло как-то выискать Берзову.

Конечно, можно было пойти простым путем. Найти ее с помощью секретной службы и утащить на допрос. Но, как мне объяснил Гриша, теперь такие методы использовали только в крайних случаях. Службе не нужна была шумиха. Вряд ли после такого Берзова стала бы молча сотрудничать, а против угроз, шантажа и физического насилия яростно возражали Лия и ее друзья.

— Что ж, дело ваше, — вздохнул тогда Григорий, предложив нам второй вариант.

Он смог откопать приглашения на суперзакрытую вечеринку, и теперь нам предстояло переговорить со звездой с глазу на глаз. Лия сразу вызвалась идти к своей любимице. Она знала про Берзову все и была на сто процентов уверена, что сможет ее уломать дать интервью для прессы. Она надеялась таким образом обелить мое имя. А мне… Мне было плевать. Я вообще идти не хотела, но почему-то все мои друзья считали, что мне нужно развеяться, чтобы мысли разные в голову не лезли.

Я так и не сказала никому, что за букашку хотел передать мне Матвей. А самого парня допросить не удалось. Он слинял, и никто не знал, куда он делся. Григорий от этого жутко бесился. Он всех людей поднял, чтобы отыскать моего старого друга. А я делала вид, что тоже растеряна. Ждала, когда друзья немного успокоятся, чтобы потом так же, как и мой товарищ, временно исчезнуть из их поля зрения.

Я подозревала, что Матвей не просто так скрылся. Он что-то узнал. Скорее всего, в секретную службу попал крот. И парень, хорошо помня историю Жорика и Темыча, предпочел скрыться. Поначалу он этого не делал, потому что ждал, когда я выйду из тени и покажу себя. Что ж, мне это очень хорошо удалось. Только слепой не видел видео, на котором я превращаюсь в жуткую тварь.

Из-за этого мне даже пришлось резко сменить имидж. Стилист Лии неплохо поработал над моим новым образом. Привел в порядок волосы, одел меня в женские шмотки по размеру, еще и очки заставил надеть. Это помогло. Теперь вряд ли кто мог во мне опознать непонятное существо с красными глазами с вирусного видео, заполонившего сеть. Но знак был подан. И теперь я не сомневалась, что старый друг отслеживает мои передвижения и ждет удобного момента, чтобы переговорить с глазу на глаз.

«Может, это случится уже сегодня. Я ведь легко могу потеряться в толпе! Охрана стоит только снаружи здания, а у меня большой опыт побегов от лучших друзей», — подумала я и вдруг почувствовала, как Гриша схватил меня за руку.

Его серьезные глаза внимательно уставились на меня, отчего мне стало не по себе. Я словно увидела Лекса. Гриша был очень на него похож! Хотя и существенные различия имелись. Григорий был гораздо более жестким, чем Саша. Это чувствовалось во всем. И мне от этого было горько. Я понимала, что отчасти это моя вина. Возможно, если бы я осталась и продолжила заниматься мальчиком, его характер со временем мог бы смягчиться. Он не попал бы так рано в академию секретной службы. Не защитил диссертацию по работам Темыча…

«И умер бы, не дожив до ста лет», — мелькнуло в голове, и я вздохнула. Я должна была уйти, оставив Гришу на попечение Олеси. Те люди, убившие Владислава… Они сделали это не просто так. Они что-то искали. И я подозревала, что им нужны были проклятые ключи апокалипсиса. Не зря нападение было совершено в доме! Ведь если бы целью было уничтожение Владислава, они могли пойти другим путем. А тут вся семья подверглась нападению. Еще и та странная потайная комната, где я нашла друзей…

«Нет, я все сделала правильно. Те люди знали что-то. А значит, я могла стать следующей целью. А вместе со мной мои родные. После же моей мнимой смерти друзей хотя бы на время оставили в покое. Жаль, конечно, что пришлось порвать все контакты и исчезнуть. Но оно того стоило», — решительно подумала я, разглядывая повзрослевшего Гришу.

— Жень, даже не думай, — внезапно обратился ко мне парень.

— Что?

— Я по глазам вижу. Ты явно что-то замышляешь. Сбежать хочешь?

Я опустила глаза, не зная, что сказать. Я не хотела врать парню. Но и говорить правду была не готова.

— Это все из-за Мэтью, да? Он ведь тоже слинял. И это очень подозрительно, не находишь? Я узнал, кто он на самом деле. Это некий Матвей Прокопенко. Тот самый гениальный конструктор, который подарил нам подземные накопители, наноброню и еще кучу всего. Кстати, он умер несколько веков назад. А теперь, видимо, воскрес. И еще. Я узнал, что когда-то он уже устраивал побег. Причем исчез не один, а с тобой. Именно в тот момент, когда миру в последний раз угрожало уничтожение, а среди членов Совета завелись предатели. Жень, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Я притихла, и в этот момент Лия дернула меня за рукав.

— Жень, Григорий…

— Григорий Александрович, малявка, — буркнул товарищ.

— Да, Григорий Александрович. Мне сейчас друг из фан-клуба сообщение скинул. Берзова приехала. Она в гримерке. Пора! Скоро ее выступление. Нам нужно пройти к ней прямо сейчас! Вот только путь в служебные помещения охраняют.

— Кто? Эти двое, что ли? — усмехнулся Григорий, кивнув на двух вооруженных амбалов, после чего смело двинулся вперед.

— Жень, мне страшно! Этот человек… Он точно нормальный? — настороженно спросила Лия.

Я пожала плечами и двинулась туда, где скрылся Гриша.

— Жень, куда он полез? Этот ваш Григорий все нам сейчас обломает! Зачем только папа его с нами отправил? Мог же какого-то охранника дать или разрешить Леону пойти с нами! А этот тип мало того, что выделяется, так и действует как самый настоящий…

И тут Лия замерла. Мы стояли рядом с закрытой дверью, вот только охранников нигде не было видно. Впрочем, как и Гриши.

— Чего стоишь? Идем! — усмехнулась я и осторожно приоткрыла дверь.

— Но так же нельзя! Если нас заметят… Какой позор! Нас выволокут из клуба, запишут в сумасшедшие фанаты, дадут черную метку… Мы же потом ни на один концерт не попадем! А потом наши соцсети засрут другие фанаты… Нет, мне не нужна такая слава! Жень? Жень!

Но я уже скрылась в темном коридоре. А Лия, увидев это, нырнула за мной.

— Ха! А я думала, ты смелей, — с усмешкой обратилась я к девушке, когда дверь за нами захлопнулась. — Вон как от папочки слиняла. А потом с малознакомым мужиком полезла в один из самых злачных баров города. Хорошо, что хоть не сразу в публичный дом.

— Прекрати! Я хорошо знала Мика. И его поступок меня саму шокировал.

— А почему «знала»? Что, парень уже успел склеить ласты? Хотя неудивительно. Учитывая, кто у тебя в семье числится.

— Что? Ты намекаешь… Нет! Мик действительно погиб. Не так давно. Но моя семья не имеет к этому отношения! Это был несчастный случай, ясно тебе?

— Ну-ну, — усмехнулась я.

Я почему-то очень сильно сомневалась в том, что Мик ушел из этого мира случайно. Конечно! Ведь кто мог устроить парню проблемы в такое спокойное время? Подумаешь, что этот хмырь обманул, а потом пытался продать толпе отморозков дочку одного из самых влиятельных бизнесменов Альянса, у которого, как недавно выяснилось, в друзьях числится новый глава теневой верхушки. Да и крестный малышки, некий Григорий, тоже не мог приложить к гибели парня руку…

То, что Гриша стал крестным отцом Лии, я узнала недавно. И это меня сильно удивило и обрадовало. Мои самые близкие люди после моего исчезновения не потеряли связи друг с другом, и это было так здорово! Хотя больше меня удивило другое. Ни Гриша, ни Владимир не были очень религиозными. А на крестинах настояла… Моня!

«Вот уж действительно мир перевернулся», — узнав новость, подумала я. Вот только саму девушку я еще не видела. Та проживала последние десять лет в самом крупном городе отказников и в данный момент занималась его подготовкой к осаде мертвецов. Да-да, Моня, по-видимому, вспомнила былые времена и начала готовить к апокалипсису новый гарнизон, возглавить который, конечно, собиралась сама.

И все же, несмотря на это, она очень хотела приехать и пообщаться со мной. Сразу, как только приготовит свой город к наплыву монстров.

«Что ж, это очень правильно с ее стороны. Будь я на месте наших врагов, именно туда бы направила тварей в первую очередь. К людям, которые добровольно отказались от вакцины и теперь являются потенциальными монстрами», — грустно подумала я, и тут голос Лии снова привлек мое внимание.

— Твою мать! Жень, это же те самые охранники, которые стояли у двери! Они не двигаются! Жень, они что, трупы? Как страшно! Где мой телефон?

— Что? Службу спасения хочешь вызвать? — усмехнулся непонятно откуда появившийся Григорий и выхватил аппарат у девчонки. Однако, увидев открытую камеру, сразу нахмурился.

— Это не то, что вы подумали! Я… Я просто перепутала программку. А эти люди действительно мертвы?

— А сама как думаешь?

Больше Григорий ничего не сказал. Буркнул что-то про папарацци хреновых и потопал дальше. Я же успокаивающе сказала:

— Да живы они! Или ты думаешь, что Гриша такой дурак, чтобы оставлять за собой кровавый след? Это же привлечет ненужное внимание! А трупы в новое время не так просто прятать.

— Только поэтому он их не убил? Жень, а как же жалость и гуманизм? — начала нудеть Лия, но я только отмахнулась от нее.

Я давно смирилась с тем, что в моем мире всегда будут присутствовать мертвецы. Неважно, ходячие или нет. Именно поэтому мне так сложно было вернуться к нормальной жизни. Видеть каждый день весело смеющихся счастливых людей, которые даже не подозревали, что жизнь может быть совсем другой. И которые сами стремились в пекло просто от скуки, не понимая, к чему это может привести.

Я вздохнула и остановилась рядом с Гришей. Тот встал у гримерки новоявленной звезды и прислушался.

— Там еще кто-то есть. Один. Мужчина, — тихо сказал парень. — Ну что? Вперед?

Я кивнула, и Гриша, достав отобранный у охраны электронный ключ, мигом вломился в помещение. Мы с Лией последовали за ним. В этот момент послышался жуткий визг, от которого у меня дернулся глаз.

— Чудовища! Макс, это опять случилось! Пистолет? У тебя он с собой?

Однако Макс ничего не смог ответить. Его грубо прижимал к полу Гриша, не давая даже рыпнуться. Увидев это, Берзова завопила с новой силой, а я поняла: легко не будет. Никому. И угроза нового апокалипсиса — это не самое страшное в этой истории.

От Автора

Всем доброго дня! Вот и появилась на сайте первая глава нового тома «Древних». Это будет финальная книга истории. Надеюсь, она вам понравится 😊 В ней мы снова возвращаемся к первому тому и встречаемся со старыми (и думаю, отчасти позабытыми) героями. Если честно, я не думала, что описание прошлого займет столько книг. Но теперь, оглядываясь назад, я прекрасно понимаю, что без них будущее так и осталось бы до конца не раскрытым.

Представьте, мы бы сразу перескочили из начала первого тома в пролог последней книги. Мы бы столько всего пропустили! История Жени и Лекса осталась бы за бортом. Многие герои прошлых книг потерялись бы на страницах истории. Опять-таки столько вопросов осталось бы без ответа! Кто такие монстры и откуда они взялись? Как дочка Жени оказалась в бункере триста шестьдесят шесть? Кто такой Темыч, которого все так ругают, но постоянно упоминают?

Теперь же, когда прошлое раскрыто, можно вернуться в будущее. И здесь, как вы, наверное, догадались, не все так радужно. Над миром снова нависла угроза. Смогут ли герои с ней справиться? Узнаем совсем скоро! А пока приятного чтения и до скорых встреч!

p.s. Продолжения, как и раньше, будут выходить два раза в неделю, но сразу большими частями (пн.-вт., пт.-сб.).

Дополнительные материалы

Список персонажей (будет пополняться)

Женя, Евгения Северова (Иванова, Кузнецова) — главная героиня, Древняя, старейший житель Земли.

Аня — дочь главной героини. Уже много лет спит в криогенной капсуле в подземном убежище (бункере 366).

Олег Алексеевич Петров — Древний, глава Альянса, возглавил страну после отставки Лекса.

Григорий Кузнецов — сын Лекса, возглавил секретную службу после отставки Кости.

Владимир Владиславович Вяземский — сын Светы и Владислава, младший брат Ярика, богатейший человек Альянса, бизнесмен и политик.

Мария Вяземская (Моня) — тетя Владимира, в прошлом любовница Марка, первого мужа главной героини.

Лия Вяземская — дочь Владимира, взбалмошная девушка, которой не хватает приключений. Постоянно втягивает своих друзей в неприятности.

Леон, Сара, Вадим, Рита — друзья Лии, учатся на одном курсе.

Матвей Прокопенко (Метью) — гениальный ученый-конструктор, создатель наноброни, подземных накопителей, Стражей и пр. Работал над башнями потока, был другом Темыча и Жорика.

Аля Берзова — знаменитая певица, подверглась нападению монстров во время пресс-конференции.

Макс Штерн — парень Берзовой, бизнесмен, в прошлом военный репортер, работал в зоне боевых действий во время Приграничных войн, освещал события в период Черной смерти.

Амир Ахмедов — сын Артура и Лолы, младший брат Сабины, новый глава теневой верхушки.

Зоя Яковлевна Кац — дочь Якова Давидовича (Давидыча), врач, ученый, владеет своей клиникой. Бывшая девушка Ярика.

Сергей (Серый) — программист, хакер, любитель подземелий. Спасен Женей из Мертвого города, с тех пор всячески помогает ей.

Тим Стоун — в прошлом блогер, бизнесмен, коуч и гуру просветления. Виновник смуты в период Черной смерти. В настоящем адвокат, отказник.

Эдуард Викторович Позднякевич — ученый, помощник и друг Олега.

Александр Альбертович Пушной — ученый, мечтающий открыть бункер 366. Считает монстров больными людьми, которым нужна помощь.

Виктор Захарович Познышев — погибший ученый, создавший и распространивший вирус монстров. Проводил эксперименты на людях, превращал их в Иных.

Надежда — младшая дочь Ильи (Попрыгунчика) и Даши (дочки Темыча), сестра Кости.

Тейлор — девушка с поляны, которую спасла Женя. Пережила инсульт.

Бешеный — главарь банды, к которому угодила Лия из-за бывшего парня. Когда-то работал в силовых структурах, участвовал в испытаниях наноброни.

Рыжий — Древний, входил в ополчение, защищавшее больницу в столице в эпоху Вымирания.

Мила (Милана) — Древняя, жена Рыжего, находится в положении, познакомилась с Женей и Лексом, когда те отправились в столицу за папкой Марка.

Основные периоды новой истории

Старый Мир

Эпоха Вымирания

Эпоха Возрождения

Период Приграничных войн

Период Черной смерти

Эпоха Мира

Герои эпохи Вымирания (Восьмерка)

Лакшми Патель — учительница из Индии

Митсуо Окамото — программист из Японии

Ли Вэй — рабочий из Китая

Аманда Смит — домохозяйка из США

Андреа Крус — певица родом из Мексики

Оливия Тейлор — врач из Австралии

Артур Ахмедов — таксист родом с Северного Кавказа

Александр Белов (Кузнецов), он же Лекс — второй муж Жени, бывший военный, первый глава Альянса

Глава 1

— А-а-а! — разносился жуткий вопль на всю гримерку.

— Аля, пожалуйста, выслушайте меня. Мы вам не желаем зла. Мы просто хотим поговорить! — всячески пыталась разрядить обстановку Лия.

— А-а-а-а-а!

— Да заткните ее кто-нибудь! Ты вроде ее парень. Давай, повлияй на свою бабу! — не выдержав, рыкнул Гриша.

— Аля, действительно, тише! Давай успокоимся и выслушаем этих людей.

Макс Штерн, парень Берзовой, встал рядом с певицей и попытался ее обнять, но та подскочила как ужаленная и рванула в противоположный угол, при этом продолжая жутко голосить. Гриша недовольно нахмурился и хотел двинуться к звезде эстрады, но Штерн его остановил. За те недолгие пять минут, что мы осаждали гримерку, мужчины успели подозрительно быстро сдружиться. И теперь Гриша с сочувствием смотрел на нашего нового знакомого.

— И как ты это терпишь? Я бы на твоем месте давно убил бы эту истеричку! — зло скрипнул зубами мой товарищ.

Штерн только тяжело вздохнул, а потом грустно сказал:

— Моя бывшая была еще хуже. Она актриса. Причем довольно посредственная. И к таким воплям еще представление прилагалось. Я от нее не уходил, убегал! Все ей оставил. Она довольно быстро утешилась, а я искренне посочувствовал ее новому хахалю. И вы не думайте, на самом деле Аля не такая… нервная. У нее сейчас просто сложный период.

— Уйдите, твари! А то я за себя не отвечаю! — послышался вопль, и певица, схватив со столика расческу, начала размахивать ей из стороны в сторону.

— О, да у нас тут скрытый маньяк проснулся! Смотри, как орудует. Жаль, Берзова родилась поздно. Ее способности очень пригодились бы нам во время войны с монстрами, — усмехнулась я, за что получила подзатыльник от Гриши.

— Жень, только ты сейчас не нагнетай, хорошо? — прошипел парень и снова попытался урезонить психованную певичку, но куда там.

Берзова продолжила буянить, я же решила не накалять обстановку. Отошла в сторону и внимательно осмотрелась. Вот уже несколько недель прошло с моего пробуждения, а я все никак не могла привыкнуть к новому миру. Да, он стал для меня именно новым. Я смотрела вокруг и не узнавала привычные вещи. Трогала их, изучала. Словно младенец, который только-только пришел на эту планету и теперь знакомится с ней.

Мне хотелось общаться, исследовать, открывать новое. Со стороны мое поведение другим казалось странным, но они просто не понимали. За долгие годы жизни я словно застыла внутри. Стала ледяной бесчувственной глыбой, которую сложно было расшевелить. Даже появление монстров спустя столько лет не смогло как следует встряхнуть меня. А тут… Я снова чувствовала. Причем в прямом смысле этого слова. И радовалась этому, как ребенок.

Врачи говорили, что мое состояние скоро стабилизируется, и я стану «нормальной». Как другие отказники, которые в первые месяцы после перехода тоже вели себя чересчур эмоционально. А пока мне нужно больше гулять и социализироваться. Что ж, сейчас я решила последовать совету докторов и отправилась гулять по гримерке Берзовой.

«Ух ты! Как у нее здесь здорово! — восторженно думала я, рассматривая концертные платья, переливающиеся всеми цветами радуги. — Интересно, если одно из них пропадет, Аля сильно расстроится? Ну правда! Зачем ей столько нарядов? А я ей денег оставлю за него. Много! Сможет потом еще штук десять таких заказать».

— Даже не думай! — внезапно раздался противный визг, заставив меня вздрогнуть.

— Ать?

— Не трогай мои костюмы своими грязными лапищами! И не делай такие невинные глазки! Меня не обманешь. Я вас, чокнутых фанатов, за километр вижу! Ты хочешь стащить мое платье!

— Да даже в мыслях не было, — обиженно фыркнула я, искренне расстроившись из-за того, что меня так быстро спалили.

— Ну вот, Аля. Все хорошо. Я рад, что ты пришла в себя. А теперь давай выслушаем наших друзей, — выдохнул Штерн, делая очередную попытку достучаться до певицы.

— Друзей? Ты шутишь? — заверещала Берзова. — Это самые настоящие психи! Ненормальные фанаты! А вот эта, которая хотела стащить мое платье, еще и монстр!

— Я? Монстр?

— Да! Ты думаешь, напялила очки, сменила оттенок волос, и я тебя не узнаю? Да у меня идеальная память! И своих недругов я могу через художественный слой грима узнать! И как тебя только дроны не засекли?

— У меня хорошие очки.

— Аль, пожалуйста, давай не будем делать поспешных выводов, — снова влез Штерн, Берзова же подняла руку, призывая его заткнуться, после чего обратилась ко мне:

— Я знаю, кто ты! Мне профессор все про тебя рассказал! Ты чудовище, которое ест людей! Монстр, который помогал так называемой Восьмерке уничтожать старый мир и убивать больных! Я все про тебя знаю.

— Да неужели? — фыркнула я, и тут опять вмешался Штерн.

— И почему ты тогда так и не дала согласие на то интервью, на котором так настаивал Пушной? Ты ведь могла закопать эту девчонку, но отказалась!

— Потому что ты был против!

— Нет. Сама подумай. Часто ли ты меня слушаешься? Наоборот, иногда как будто специально начинаешь спорить и делаешь все, чтобы мне насолить. А тут согласилась и послала Пушного. И ни одного плохого слова не сказала о Жене. Так тебя, кажется, зовут?

Я кивнула, и Штерн продолжил:

— Аль, сама подумай и скажи, почему ты отказала Пушному?

— Он мне не понравился. Он хитрый и скользкий. А еще фанатик ярый. Ненавижу таких! С ними договориться невозможно! Только если огреть чем-нибудь тяжелым.

— Вот! Вы не смотрите на образ Али. Его специально создавала команда имиджмейкеров. На самом деле она очень умная девушка. У нее золотой диплом и высший бал итоговых тестов. И она людей чувствует, как никто другой. И сразу поняла, что этот профессор пытается манипулировать жителями Альянса в своих корыстных целях. И Алю хотел использовать. Знал, что ее многие знают и любят. Кстати, котенок, посмотри на Женю. Ты действительно думаешь, что она жуткий монстр?

На меня тут же уставились четыре пары глаз. Мне даже не по себе стало. От повышенного внимания меня замутило. Я неловко попятилась и чуть не снесла большое зеркало. Аля, глядя на мои неуклюжие попытки спрятаться, вздохнула и нехотя сказала:

— Да уж. Больше на несуразного закомплексованного подростка похожа ваша Женя. И я действительно не поверила в искреннее желание Пушного обезопасить Альянс. Я немного почитала в сети, что пишут о единственном жителе Мертвого города. Грязи там, конечно, много было. Хотя по сравнению с моими хейтерами недоброжелатели Жени просто дети малые. Но не будем сейчас об этом. Главное я в обсуждениях увидела. Эта девчонка спасла немало жителей. Эти люди и их родственники всячески пытались доказать ее невиновность. И знаете что? Им я верю гораздо больше, чем мерзким, брызжущим во все стороны ядом хейтерам.

— Тогда вы понимаете, почему Жене надо помочь? — радостно затараторила Лия. — У нас есть видео, которое полностью опровергает слова Пушного. А если еще выступите вы…

— То нас ждет полный песец, — подала я голос, привлекая всеобщее внимание.

— Что? — удивилась Аля.

— Да я просто вот о чем подумала. Смотрите, прошел месяц, а нападений тварей больше не было. А что это значит?

— Монстры закончились?

— Нет. Наши враги временно затихли и ждут. Я боюсь, что, если Аля за меня вступится, они снова начнут действовать. Решат повторить диверсию, чтобы началась настоящая паника. Так что, может, оставим все как есть? Тем более, кажется, я знаю, как остановить нашего сумасшедшего ученого.

— И как? — удивленно спросила Лия, и даже Берзова придвинулась ближе, чтобы послушать меня.

Я неуверенно посмотрела на Гришу, и тот отрицательно покачал головой. Я все поняла и не стала посвящать других в свой план. А он был прост. Я собиралась забрать пчелку у Матвея, отправиться в бункер триста шестьдесят шесть и вычистить его до основания.

«Тогда Пушному больше незачем будет открывать его, и все его попытки вернуть страшных тварей в наш мир провалятся. А его лабораториями займется секретная служба. А там, глядишь, очередной несчастный случай сотрет еще одну скандальную личность из истории Альянса», — злорадно подумала я, но вслух, конечно, говорить об этом не стала.

Резко отвернувшись, я принялась внимательно изучать косметические средства Берзовой, чем вызвала очередную волну ее негодования.

— А ну, положи! Ты чего дикая какая? Как из пещеры вылезла! — гаркнула девушка, оглушая меня своим воплем.

— О, если бы вы только знали, насколько правы, — усмехнулась Лия.

— А ты прекрати мне выкать! Чувствую себя из-за этого древней.

Берзова грубо ругнулась, после чего вылезла, наконец, из своего угла и с диким видом заметалась по гримерке. Вот уж кто действительно сейчас выглядел как опасное чудище! Невольно в моей голове всплыли строчки из песни, которую я слышала на танцполе.

— Мы древние монстры, нам на все наплевать… — тихо пропела я себе под нос, чем снова привлекла ненужное внимание.

— М-да, кажется, я поняла, что с тобой не так. Не зря ты сразу показалась мне странной, — с вызовом заявила певица, внимательно разглядывая меня. — И чтоб ты знала, я категорически против алкоголя. Он разрушает наш внутренний храм, наше тело и разум. Поэтому…

— Стой, Аля! — перебила девушку Лия. — Женя после перехода! Она отказник. Так получилось. А они все странно себя ведут. Им нужно время, чтобы адаптироваться!

— Что-то мне подсказывает, ваша Женя и до того была не совсем нормальной. Вспомни хотя бы, как она дралась с монстрами. А ты, получается, теперь человек? — прищурившись, спросила Берзова, сканируя меня своими громадными глазами неестественного фиолетового цвета.

— Да.

— И больше становиться монстром не сможешь?

— Видимо, нет.

— Хорошо. А то ты меня на конференции жутко напугала! Это правильно, что тебя решили сделать человеком. С другими монстрами справятся наши войска, а ты хотя бы пугать обычных людей перестанешь.

— Надеюсь, ты права. Потому что если монстры вырвутся на улицы Альянса и начнут свою бурную деятельность…

Я вздрогнула, представив, что тогда будет. Как цунами из мертвецов накроют тихие поселения Альянса, как гнезда пауков заполонят леса, и как колосс будет бродить среди вековых деревьев. Этот гигант снова мог появиться! Я окинула взглядом своих друзей и вдруг поняла, что они не выстоят против него. Они не готовы. Даже Гриша.

«Но мы ведь тоже сначала были такими же салагами. Потом набрались опыта», — попыталась себя утешить я.

«Но и монстры не знали нашего мира, а теперь они сразу начнут действовать по отработанной схеме. Разве что не будет Центра, который специально натравливал их на поселения людей», — мелькнула мысль, и я нахмурилась.

— Жень? Ты чего побледнела? Что случится, если монстры начнут бурную деятельность? — испуганно спросила Лия.

— Да так, ничего особенного. Просто мы все умрем, мелкая, мы все умрем.

Глава 2

Я сидела в гримерке вместе с Лией и из последних сил старалась не слушать, что девчонка там талдычит. Треск ее болтовни нервировал меня, но хоть как-то заставлял отвлечься от грустных мыслей. Берзова согласилась нам помочь, несмотря на то, что я всячески уговаривала ее не делать этого. В итоге дошло до того, что это уже Берзова начала уговаривать меня принять ее помощь, а потом вообще пошли угрозы.

Гриша остался мной доволен. И даже похвалил за успешно использованный психологический прием, заставивший нарциссическую натуру нашей певички взять верх над разумом, несмотря на реальную угрозу ее жизни. Григорий подозревал, что враги Альянса, узнав о планах Берзовой выступить на нашей стороне, наверняка попытаются ее убрать. Думаю, Аля это тоже понимала. Но почему-то все равно решила нам помочь. Вот только после концерта.

Никакие доводы не заставили Берзову отказаться от выступления. Даже деньги, которые, недовольно фырча, предложил Григорий. Девушка уперлась, что-то трындела про свою репутацию. Хотя что-то мне подсказывает, она решила это сделать тупо из вредности, чтобы последнее слово осталось именно за ней.

И вот теперь, пока Берзова выступала, а Штерн и Григорий ее караулили, мы с Лией сидели в запертой гримерке и ждали, когда концерт закончится. Моя юная подруга грустно вздыхала. Уже второй раз она не смогла посмотреть живое выступление Берзовой. Для нее это была трагедия, а мне было все равно. Я ждала. И поглядывала на платья Али, хотя та меня предупредила, что по возвращении обязательно пересчитает их, а еще проверит запасы своей косметики.

«Жадина!» — обиженно думала я, но в душе понимала, что злиться на Берзову глупо. Времена, когда я могла свободно забирать вещи из полуразрушенных, кишащих живыми трупами домов давно прошли. Да и гримерка Берзовой совсем не походила на развалины старой столицы, где я без зазрения совести могла брать что угодно. Я вышла на свет, к людям, так что пора было привыкать к новым реалиям.

— Жень, тут мне кто-то звонит, — внезапно донесся до меня настороженный голос, и я встрепенулась.

«Вот оно!» — взволнованно подумала я и вплотную приблизилась к Лии. Девушка указала на свою руку, и я заметила, что ее чип светится.

— Это какой-то незнакомый номер. Я уже несколько раз сбрасывала звонок и даже внесла звонящего в черный список, но мне начали трезвонить с других номеров.

— Так возьми! Хотя бы узнаешь, кто это.

— Ну нет! Я отвечу, и все мои данные уйдут кибертеррористам! Я читала про такую схему развода.

— Лия, пожалуйста, ответь. Сказать по правде, возможно, это меня. Я жду звонка.

— Ты?

— Да, представь себе.

— А почему звонят мне, а не на твой телефон?

— Да потому что твой папаша отобрал его! Видите ли, беспокоился, что меня могут отследить. Хотя что-то мне подсказывает: он просто решил меня максимально изолировать, чтобы я не вела свою игру за его спиной. Внушил-таки ему твой дед, что я маленький беспомощный хомячок. А это не так! — зло выпалила я, но, быстро успокоившись, уже тише добавила: — Лия, ответь, пожалуйста.

— Ну ладно, ладно! Ты только не волнуйся так! Тебе вредно.

Лия нажала на чуть заметный полупрозрачный браслет, и я услышала недовольный мужской голос:

— Ну наконец-то! Я уж думал официантам звонить.

— Матвей, это ты! — подпрыгнула я от радости. — Я так и знала, что ты попытаешься со мной связаться!

— А как же иначе! Я же обещал тебе… букашку.

— Да! Как же я этого ждала! Жаль, раньше не получилось ее передать. До всей этой неразберихи с монстрами.

— Жень, ты прости, но… Хотя нет. При встрече! Мне нужно тебе очень многое рассказать!

— Но ты никому не доверяешь, потому что Олег давно сдал позиции, а в Совете Альянса полно крыс. Даже не так! Абсолютно левых людей, которым там точно не место!

— Да, но есть еще кое-что.

— Крысы попали и в секретную службу, да? Поэтому ты дождался, когда Гриша уйдет. В принципе, ничего нового. Все как перед эпидемией Черной смерти.

— Да, и я рад, что ты меня понимаешь.

— Конечно! Ты же мой друг. Мы столько всего пережили вместе!

— Надеюсь, ты будешь по-прежнему считать меня таковым, после того как мы пообщаемся.

— В смысле?

— Долго объяснять. Тебе надо уходить. Минут через десять Берзова вернется. Мне нужно, чтобы ты вышла. Такси ждет тебя.

— Нет, Женя никуда не пойдет! — вскрикнула Лия и тут же вцепилась в меня.

— Эй, все нормально! Я скоро вернусь. Матвей — мой хороший друг. А ты успокой родных. Скажи, что я ненадолго.

— Жень, ты с ума сошла! Ты теперь человек! Не монстр! Ты слабая и беззащитная. А еще ты после перехода! Я кое-что узнала про эту процедуру. У тебя гормоны с ума сходят. Депрессия, срывы, сбои в работе организма — это малое, что тебя ждет. И ты в таком состоянии собираешься идти к какому-то левому типу? Одна?

Пылкая речь Лии не вызвала во мне ничего, кроме раздражения. Девчонка назвала меня слабой. Эта фраза преследовала меня всю жизнь!

«Ты слабая. Фарфоровая кукла, которую надо хранить за стеклом, чтобы никто случайно не сломал!» — как наяву, услышала я голос Марка. Он вызвал в душе бурный протест. Мне сразу захотелось доказать всем и каждому, что это не так. Я сильная! И прямо сейчас могу пойти и разметать всех своих врагов! Одной левой! И мне даже оружие не нужно.

«Так, Жень, что за подростковые заскоки?» — мелькнула мысль, и я словно проснулась. Я поняла, о чем говорила Лия. Я слишком бурно на все реагировала и плохо контролировала себя. В сложившейся ситуации это было очень опасно в первую очередь для меня самой. Я стала уязвима, именно поэтому друзья так возились со мной. И теперь мне предстояло покинуть их. Снова.

Я грустно взглянула на Лию и тихо сказала:

— Матвей, я выхожу. Только как мне найти нужную машину?

— Очень просто. Иди за мигающим светом, а дальше такси тебя заберет.

— Да вы с ума сошли! И Жень, я тебя никуда не отпущу! — снова заголосила девчонка.

— Правда? Ой, смотри, там Берзова!

Я резко вытянула руку вперед, стряхивая с себя лапы девушки, а та на автомате обернулась. Этих нескольких секунд мне хватило, чтобы рвануть к двери. Я знала, на что способен Матвей. И не сомневалась, что он следит за гримеркой Берзовой. И оказалась права. Не успела я подойти, как электронный замок пискнул, выпуская меня. Я выбежала в коридор, захлопнув дверь прямо перед носом дочки Владимира.

Раздался характерный писк. Дверь закрылась, отделяя меня от девчонки. Я усмехнулась и тут заметила, как вдали несколько раз мигнула голубая лампочка. Я послушно последовала туда. И снова послышался писк, и рядом открылась дверь, ведущая в новый коридор. Так я и шла, пока не выбралась на улицу через запасной выход. Я оказалась в темном мрачном переулке, но тут опять мигнул свет, на этот раз от уличного фонаря, и я направилась на соседнюю улицу.

Не успела я перейти дорогу, как прямо передо мной остановилось такси. Обычное, наземное. И это было очень кстати! В своем новом состоянии я стала переносить полеты еще хуже, чем обычно. Видимо, Матвей это учел. Либо просто решил не привлекать внимания.

Я спокойно уселась и увидела, что водителя нет. Я этому несильно удивилась. Уже много лет такие такси курсировали по городу. Они были довольно удобны, да и человеческий фактор не влиял на их работу. Кроме того, многие молодые люди, погрязшие в мире блогов и сетей, в приложении указывали именно такой вариант, поскольку не хотели общаться с водителем. Как они говорили, потому что устали от разговоров.

Но я-то знала правду. На самом деле они отвыкли от живого общения. Забыли, как разговаривать с настоящими людьми, которые и разозлиться могут, и обидчику в рожу дать не виртуально, а по-настоящему. Новая сеть делала людей отшельниками, не способными на настоящие чувства и забывшими, как жить в реальном мире. Тем самым она потихоньку сравнялась с сетью монстров. Разве что не затягивала человека и после смерти.

«Хотя, может, это всего лишь вопрос времени», — хмуро подумала я и решила подкинуть Владимиру идею нового законопроекта, запрещающего эксперименты с информационной сетью и мертвецами. А то мало ли.

От грустных размышлений меня отвлек приятный женский голос.

«Вы приехали. Пожалуйста, не забывайте свои вещи. Приятного дня!» — прозвучало прямо надо мной, и дверь открылась. Я осторожно вышла на незнакомой мне улице, и тут передо мной снова остановилась машина. И опять она была без водителя.

«Хм… Все страннее и страннее. Интересно, что все-таки задумал Матвей?» — размышляла я, забираясь в новое авто, как вдруг рядом зазвонил телефон. У меня от его громкого навязчивого звука чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Я начала вертеть головой, чтобы понять, откуда идет звук, и вскоре заметила на переднем сиденье небольшой рюкзак. Именно из его бокового кармана доносился звон. Я потянулась к нему и достала небольшой телефон, больше похожий на тонкую стеклянную пластину.

— Алло? — осторожно ответила я на звонок.

— И снова здравствуй, Жень!

— Ну Матвей! Ну засранец! Ты хоть понимаешь, как напугал меня? А мне, между прочим, волноваться нельзя! Я теперь человек. Но, думаю, ты и так в курсе.

— Да. И это хорошо.

— В смысле?

— Ты не просто так стала человеком. Ты только не возмущайся раньше времени, но это я приложил руку к твоему преображению.

— Чего?

От откровений мужчины у меня отвисла челюсть. Я так растерялась, что не зала, как себя вести. Злиться? Но я и так была жутко зла. Остановить машину и выпрыгнуть из нее? А что тогда делать с пчелкой? Она нужна мне была как воздух! Простить Матвея? Выслушать его? Пожалуй, это был самый правильный вариант. Однако гормоны продолжали шалить, и я не смогла сдержаться.

— Знаешь, Матвеюшка, ты редкостный говнюк! Увижу тебя — рожу тебе начищу!

— Эй, постой, все не так, как ты думаешь!

— Да неужели? Ты хоть понимаешь, сколько людей погибло на конференции Берзовой? И ради чего? Неужели ты не мог действовать как-то по-другому?

— Нет, Жень. Нападение монстров стало для меня самого полной неожиданностью! Как и для тебя. Хотя какого-то подвоха я ждал. Думаю, тебе не надо объяснять, откуда взялись твари?

— Из бункера триста шестьдесят шесть, да?

— Точно! Та дама, которая вколола тебе вакцину, действовала по моей указке. Она должна была подкрасться к тебе по завершении мероприятия, как раз в тот момент, когда ты будешь выходить на улицу. И она исполнила свое предназначение. На самом деле она работала на наших врагов и искренне верила, что заразит тебя Черной смертью. А дальше тебе предстояло понести ее в массы. Вот такой план был у наших недругов. Он ничего тебе не напоминает?

— Твою мать! Все как пятьсот лет назад!

— Ага. Вот только я вмешался, в итоге дама получила совсем другую колбу. Все сработало как по нотам. Ты стала человеком.

— Блин… Получается, мне повезло? Ведь если бы она кольнула меня до нападения…

— Не кольнула бы. У нее был четкий приказ. Я ведь даже не догадывался, для чего такие сложности. Только потом понял. Нападение монстров на Берзову. Конечно же, такое событие должно было собрать много народу! И ты, Иная, идеальный носитель вируса. Ты бы вышла к толпе, заполнившей улицы. Зевак в тот день собралось очень много! А после прямой трансляции нападения их стало раз в пять больше! И теперь представь, что было бы, выйди ты на улицу после заражения.

— Мой организм убил бы вирус, но не сразу. Несколько дней я гуляла бы по городу, заражая всех вокруг. И эпидемия началась бы с толпы, пришедшей посмотреть на бойню.

— Да, а потом люди разошлись бы по домам, как пятьсот лет назад. Помнишь, как долго мы после этого восстанавливали мир?

— А как же Страж? Он же хорошо защищал жителей от Черной смерти!

— Его давно не используют. Черная смерть считается исчезнувшей болезнью. Страж стал не нужен. Мало у кого он остался в организме. Все новое поколение беззащитно против Черной смерти.

— Древний вирус, монстры, а теперь еще кто-то всерьез заинтересовался бункером. Матвей, что, на хрен, происходит? Мне страшно! Кто-то хочет обрушить на Альянс все ужасы прошлого за раз! А вдруг это тот самый человек, который убил Свету и Владислава?

— Может, и он, а может, кто-то другой. Ты ведь догадываешься, почему когда-то убили Владислава и Свету?

— Из-за ключей апокалипсиса, да?

— Верно. Ты, наш бравый генерал и его жена были близкими друзьями Лекса. Но к тебе те люди не сунулись. Видимо, знали о твоей природе. А вот на семейке Вяземских отыгрались. Но ни Света, ни Владислав не знали, где ключи. А без них пульт уже который век стоит, покрываясь пылью, как жуткий памятник страшной катастрофы, которую мы сумели избежать. А главного зачинщика нападения так и не нашли. И теперь невидимый враг ударил снова.

— Да уж… А ты, получается, хотел обезопасить мир? Поэтому сделал меня человеком?

— Нет, Жень. Причина была в другом. Если тебе интересно, я расскажу. Только обещай не бить меня. Я отказник. Мне осталось жить около года. В лучшем случае два. У меня столько болячек, что я от любого удара рассыплюсь.

— Матвей…

— Только не надо меня жалеть! Моя жизнь была очень долгой. А после отказа от бессмертия я снова почувствовал себя человеком! Я был счастлив и ни о чем не жалею. Только одно все это время тяготило меня. Я так и не выполнил обещание, данное тебе. Но теперь и этот вопрос я закрою. Я жду тебя. Ты готова?

— Да.

— Отлично. Тогда, как только ты доедешь до следующей точки, пересядь в другую машину. Ее ты поведешь сама. Карта будет на соседнем сиденье. И постарайся не светиться. Не хочу снова переезжать.

— Уж как получится, — засмеялась я и откинулась на спинку кресла.

Загадки сыпались на меня как из рога изобилия, мир снова стоял на краю. Но, несмотря на это, я была счастлива. У меня появилась надежда, и я верила, что совсем скоро увижу Аню. А монстры…

«Они будут всегда. Неважно, в каком обличие. Ане пора возвращаться в мир. А то такими темпами я дотяну до того момента, когда солнце погаснет, и от нашей планеты ничего не останется», — решительно подумала я и закрыла глаза.

Глава 3

Города будущего. Они слепили своей чистотой. Их высокие башни возвышались над зелеными пятачками парков и широкими дорогами. Но так было не везде. За центром и главными улицами всегда тщательно следили, а вот стоило приблизиться к окраинам… Там то и дело вырастали трущобы. Их сносили, приезжих из дальних районов Альянса, пытавшихся закрепиться в главных городах страны, разгоняли. Но это было бесполезно.

«Добрые люди» то и дело поселяли у себя с десяток нелегалов, обещая им за «скромные» деньги дать возможность покорить большой город. Но тот, кто не знал правил игры, очень быстро вылетал за стены с черным билетом. В городах люди были как на ладони. И не только из-за слежки властей. Они сами выкладывали всю свою жизнь в сеть. Любой косяк тут же становился достоянием общественности. Ничего нельзя было скрыть, спрятать, поэтому преступлений было не так много.

Никто не хотел становиться звездой криминальных хроник. Такие люди чаще всего потом подвергались травле. Им никто не сдавал жилье. Свое собственное иметь в крупных городах могли немногие. Большей частью недвижимости владели корпорации. И они диктовали условия. Частников было крайне мало, поэтому приезжим было так тяжело. А уж найти работу, тем более если на репутации имелось какое-либо пятно…

Вот и пользовались мелкие бизнесмены лазейкой. Брали приезжих работать неофициально. Платили очень мало. С таким доходом спокойно жить было невозможно. Люди и не жили. Существовали. И все чаще селились на окраинах, где и контроль властей был минимальным, и злачных мест хватало.

А дальше все шло по привычному сценарию. После долгих лет скитаний и тяжелой работы без перспектив гости уезжали обратно в свои небольшие поселения, раскиданные по всему земному шару. И в столичные города больше не совались.

Если честно, я не понимала такой тяги некоторых личностей селиться именно в главных городах. Маленькие деревеньки находились в живописных местах, там все друг друга знали. Работа была понятной. В каких-то районах занимались сельским хозяйством, где-то разводили животных. Причем почти все процессы стали автоматизированными. По сути, людям нужно было только следить. Возможно, в этом было все дело. Скука одолевала жителей. Именно поэтому многие выбирали опасные профессии и уезжали в самые отдаленные районы.

В горы, к океану, в пустыню. Там следили за огромными безлюдными территориями, заботились о флоре и фауне, изучали мир вокруг. И все снимали и выкладывали в сеть. Мало кто из нового поколения мог оторваться от тонких, гибких, полупрозрачных телефонов. Сеть действительно затягивала и выбраться из нее было очень сложно.

Я вздохнула. Ночь потихоньку отступила, и над горизонтом показалось солнце. Мое такси проехало по главной улице и попало не в самый престижный район. Там уже в столь ранний час полицейские умудрились поймать какого-то бедолагу.

«Ну вот еще один искатель лучшей жизни. Все, выгонят парня с черной меткой. Интересно, что он сделал? Ограбил кого-то? Подрался? Или надрался и с утра пораньше начал приставать к окружающим? В любом случае ему грозит огромный штраф. И если он не сможет его оплатить, отправится в Антарктиду на рудники. А потом вряд ли сможет вернуться. Только если в будущем очень сильно разбогатеет. Работы и съемного жилья ему теперь здесь не найти, а вот если будут деньги, то все двери сразу откроются. И никто не вспомнит того, что он сделал. Проверено», — подумала я, продолжая наблюдать за разыгравшейся сценой.

Задержанный парень был таким настоящим! Он не стеснялся в выражениях, не пытался казаться лучше, чем есть. Его не пугали камеры, и он не выглядел жертвой.

«Точно из глубинки приехал. Даже эмоции прятать не научился. Вон как на него окружающие смотрят. Прямо как на меня. Может, он тоже отказник? Хотя больше на подростка похож. Возможно, его еще даже не вакцинировали. Хм, мышцы и загар у него настоящие, не сделанные. Ну все, сто процентов на рудники поедет», — вздохнула я, ругая дурацкую систему, из-за которой одни не могли осесть в мегаполисах, а другие — покинуть цивилизованный мир и хоть на секунду остаться в стороне от прогресса.

Лишь в городах отказников и поселениях секретной службы правила игры были совсем другими. Там люди были более человечными. И сеть не стала смыслом их жизни. И это меня радовало.

«Значит, у человечества еще есть будущее, даже если новая виртуальная паутина захватит всех остальных», — с надеждой подумала я, наблюдая, как моя машина сворачивает в частный сектор.

Башни и высотки остались где-то позади. Я покидала город, и это немного пугало. Я не знала, сколько еще мне ехать, и сильно волновалась, как бы Лии не влетело. Это ведь она предложила взять меня на встречу с Берзовой.

«Надеюсь, Владимир ее несильно накажет. А вот Гришане не завидую. Представляю, как Вова его распекать будет! Все грешки припомнит», — грустно подумала я, понимая, что мой поступок вызовет раздор между друзьями.

А впереди показались поля, а потом лес. Что мне очень нравилось в Альянсе, так это хорошие дороги. В любой части страны. Даже там, где людей лет сто не видели. А то, что именно в таком месте обосновался Матвей, я почему-то даже не сомневалась. И не ошиблась. Мое такси довезло меня до небольшого поселения, но стоило мне выйти, как снова раздался звонок. Матвей сообщил мне, что в рюкзаке есть ключ, который подходит к одной небольшой серой машинке на стоянке.

Найти ее оказалось очень легко. Она была единственной, не считая моего уезжающего такси. Я быстро забралась внутрь и снова отправилась в путь, на этот раз ориентируясь на бумажную карту. Матвей дал мне четкие указания, чтобы я не пользовалась электроникой. И даже мой телефон умудрился дистанционно отключить. Что ж, я его хорошо понимала. Поэтому не удивилась, когда на очередной развилке мне пришлось свернуть на старую грунтовую дорогу, которой даже на карте не было. Ее карандашом начертил мой товарищ. И вот по этой схеме я добралась до маленькой фермы. Там я осторожно вышла из машины и обомлела. Я увидела овец и коз!

— Да… Где наш гений Матвей и где козы! Точно мир перевернулся, — удивилась я.

В этот момент я увидела маленькую девочку, выбежавшую мне навстречу.

— Алиса, стой! Куда ты? — нервно пропыхтела бросившаяся за ней незнакомая девушка.

— Мам, смотри! Там кто-то приехал.

— К нам? Странно. Может, в деревне что-то случилось? Наверняка это участковый.

— Нет, мам. Там какая-то женщина.

— Женщина?

— Да, — радостно пискнула девочка и уставилась на меня так, как будто я была пришельцем.

Я неуверенно улыбнулась и помахала девочке. В этот момент подбежала ее мама и схватила маленькую непоседу на руки.

— Здравствуйте, я ищу… — начала было я, но тут дверь, ведущая на территорию дома, открылась, и я увидела знакомый силуэт.

— О, у нас гости! Жень, проходи. Я тебя уже заждался, — улыбнувшись, произнес мужчина, в котором я узнала старого товарища.

— Матвей? — тихо спросила я, чувствуя, как внутри все трепещет от предстоящего разговора.

— Да, Жень. А это мои дочь и внучка. Кстати, сегодня такая замечательная погода! Ты не против прогуляться? Я тебе покажу свои небольшие владения.

Я кивнула и, осторожно отодвинув маму с дочкой, рванула навстречу старому другу. Не добегая до него буквально пару шагов, я остановилась. Я не знала, как выразить свои противоречивые чувства. А Матвей не растерялся. Крепко обнял меня и потащил за собой.

— Пап? Это твоя гостья? Вам… Вам чай сделать? — послышался неуверенный голос позади.

— Да. Мы немного пройдемся и потом позавтракаем на веранде, — крикнул товарищ, после чего обратился ко мне: — Жень, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Я тоже, — тихо произнесла я и улыбнулась.

— А я теперь здесь обитаю. Как видишь, больше никаких лабораторий и подземелий. Только солнце и свежий воздух. Тут так тихо и мирно! Можно, наконец, отдохнуть. На самом деле я давно отошел от дел. И в последнее время только одним проектом занимался. Твоим.

— Значит, ты все-таки не бросил его. А я уж немного волноваться начала. Ты так долго не давал о себе знать! А потом слухи пошли, что ты умер. Я даже на твоей могиле побывать успела. Хорошо, что ты хоть сообщение отправил, а то я бы переживала. А вскоре мне самой пришлось исчезнуть. И если честно, я немного боялась, что ты, потеряв меня из виду, бросишь пчелок.

— Жень, я же обещал тебе! И я никогда не терял тебя. Я всегда знал, где ты. Я тайно наблюдал за одним парнем и через него узнавал о твоей жизни.

— Парнем? Каким таким парнем? Стой, кажется, я поняла. Только один человек до недавнего времени постоянно лез в мои дела и отслеживал мои передвижения. Это Серый! Ты через него за мной следил?

— Да.

— Но как ты умудрился? Серый — тот еще тип. И сам кого хочешь взломать может и потом отслеживать.

— Пришлось проявить фантазию. Сергей довольно-таки талантливый парень. Он всегда выделялся в нашей среде. Вот я и подумал, а почему бы не свести вас. Познакомить, так сказать. Тем более парень сильно интересовался старой столицей Альянса.

— Познакомить? Да твой Серый чуть не погиб в Мертвом городе! Я его еле живого нашла!

— Но ведь нашла.

— Значит, это ты ему передал карту столицы? А я-то все гадала, как она к нему попала! Вот ты жук, Матвей.

— Эй, я его не заставлял идти! Он сам так решил. А я его отслеживал.

— Да-да. Он это сделал сам. Никто его не заставлял. Ты просто предоставил ему информацию. Знаешь, Матвей, «Источник» — это не самый хороший пример для подражания.

— Но его методы очень действенны! Кстати, я всерьез изучал его, хотел понять и даже воссоздать.

— Ты совсем спятил? Надеюсь, ты не сделал этого?

— Нет…

— Ну и хорошо! Я рада, что ты проявил благоразумие.

— Но я был очень близок к этому.

— Что? Блин, ты только не разочаровывай меня! Не нужна нам такая хрень.

— Теперь я тоже так думаю. Но когда-то я чуть было не совершил ужасную вещь… Я хотел как лучше. Начал изучать искусственный интеллект, его возможности. И делился своими открытиями с Советом. Однако в итоге меня провели, как пацана сопливого. Некоторые мои изобретения попали в руки к врагам. Те подобрались слишком близко. Предатели захватили важные посты в Совете, и Олег ничего не смог с этим сделать. Он был очень зол! И хотел использовать мои разработки против них. А я… Я вдруг понял, что это приведет к очередной бойне. И уничтожил все свои наработки. Прототип «Источника», коды и программы и заодно файлы последнего проекта, башен, способных энергетическими разрядами расщеплять на атомы все живое и неживое…

— Чего? Какие башни? Зачем они вообще кому-то понадобились?

— Они создавались как оружие на случай возвращения монстров. И это еще не все. Жень, мне пришлось уничтожить свое самое страшное творение.

— И какое же? — с трудом сдержав судорожный вздох, спросила я.

— Пчелок. Я уничтожил образцы, чертежи, все записи. Теперь их невозможно будет воссоздать. Никогда.

Глава 4

— В смысле — уничтожил? — еле слышно спросила я друга, чувствуя, как внутри все похолодело.

— Мне пришлось, Жень. А потом я «умер». Костя помог мне скрыться ото всех, подарил новую личность. А с недавних пор я окончательно ушел на пенсию.

— Странно, а Гриша почему-то не в курсе. Он думает, что ты пропал. Точнее, слинял в неизвестном направлении.

— Ничего. Скоро ему придет сообщение, что найдено мое тело. Потом будут прощание и скромные похороны. Все как всегда.

— То есть ты смог обдурить секретную службу и «умереть» очередной раз? И кто ты теперь? Мэтт? Маттиас? Маттео?

— Я никто. Призрак. Меня нет. Я твой глюк, которого видишь только ты.

— А твоя дочка знает, что у нее на участке завелось привидение? А еще ходит личность с шизофренией, которая с этим самым привидением общается!

— Нет! И не вздумай ей говорить. По документам, кстати, мы даже не родственники. Для жителей близлежащей деревни я обычный парень, который, устав от городской суеты, снял гостевой домик у бедной несчастной вдовы.

— Твоя дочь — вдова?

— Нет. Она вообще не была замужем. Но пусть деревенские думают так. Вопросов меньше будет.

— А твоя жена?

— Умерла несколько лет назад. Мы вместе стали отказниками.

— Ясно. Ну и семейка у вас! И как только местный участковый вами до сих пор не заинтересовался?

— Он мой друг. Я его когда-то очень сильно выручил. А деревенским хватило легенды, которую мы придумали при заселении сюда.

Матвей затих, а я попыталась переварить полученную информацию. Матвей для всех был мертв, все чертежи с пчелками он уничтожил. Кажется, он что-то говорил и про образцы. Но для меня-то он одну точно оставил! Иначе зачем было писать про букашку?

— Матвей, а когда ты отдашь мне мою пчелку? — с надеждой спросила я.

— Жень, ты чем меня слушала? Я же сказал, что все образцы уничтожил!

— Но для меня ты одну оставил, да? Иначе зачем я здесь?

— Хм… Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. На самом деле я создал образец для тебя более века назад…

— И молчал? Засранец! Я все эти годы ждала, переживала, а могла провести их с Аней!

— Жень! А ну, тихо! Что за привычка такая? Вечно ты перебиваешь и лезешь вперед паровоза! Я ведь не просто так решил не отдавать ее тебе. Я очень боялся, что и эту разработку у меня отнимут. За мной следили, я не мог ее вынести! Я решился на побег и уничтожение всех своих разработок за несколько дней до встречи с членами Совета и частными инвесторами, вложившимися в мои проекты. Им стало известно про пчелок. За мной следили круглые сутки напролет. Мне с трудом удалось уговорить начальство отпустить меня домой на выходные. Конечно же, я ничего не мог вынести из лаборатории. У меня на посту охраны даже трусы, в которых я работал, изымали! Но я смог всех перехитрить. Устроил настоящий ад в крыле, где трудился. Естественно, предварительно выпроводив других работников. Пришлось вспомнить старые навыки, взломать защитную систему лаборатории и устроить массовую эвакуацию. После моих манипуляций в лабораторию больше суток никто не мог попасть! А когда двери вскрыли, было поздно что-либо спасать. Меня, конечно, пытались после этого найти. Но я умер для всех. Разбился по дороге домой. Вот так.

— Получается, все потеряно? Мне не попасть к Ане? — всхлипнув, спросила я.

— Почему же? Я ведь дал тебе слово! Просто решил идти другим путем. Пчелок придумал Жорик. А я что, хуже? Тем более у меня были и свои идеи. Одну из них я взял за основу. Стражи, помнишь таких?

— Ты говоришь о нанороботах, с помощью которых мы победили Черную смерть?

— Да. А кто их придумал? Жорик? Нет! Этот олух способен был только оружие массового уничтожения создавать. Их сделал я! Точнее, мы с Давидычем. На их основе я смог разработать специальную наноброню. Она могла бы стать идеальным скафандром для космонавтов или водолазов, надежной защитой для пожарных и спасателей, экзоскелетом для людей, восстанавливающих двигательные функции после несчастных случаев! Но сильные нового мира решили иначе. Ты сама знаешь, что теперь творится в Совете. Власть захватили корпорации, глава Альянса ничего не решает! Эти люди украли часть моих изобретений и стали их использовать в военных целях! Они хотели привлечь меня к своим проектам, но я отказался сотрудничать. Они собирались создать новых, особых солдат. Не машин и не людей. Что-то среднее, существо, которое будет неуязвимо и послушно.

— Какой кошмар! Хорошо, что ты послал их. Надеюсь, у них ничего не вышло. Хотя… Стой, я не так давно видела одного парня, Бешеного. У него в организме были наночастицы. Но он не был похож на то страшное нечто, которое ты описываешь!

— Ну да, всего лишь очередной подопытный кролик. Таких было много. На них тестировали систему. А вот в солдаты будущего выбирали людей с мертвым мозгом, но чье тело продолжало функционировать. Как личности они были мертвы, и лишь мои наночастицы не давали им загнуться окончательно.

— Живые мертвецы! Но не монстры… Матвей, как ты мог такое допустить? Как Олег мог дать добро на такие опыты?

— Жень, прости… Мы сильно накосячили.

— Не то слово!

— Но ты можешь все исправить!

— Я? Как? Я вообще не понимаю, что в этом новом мире происходит! Вокруг бродят нанолюди и древние монстры, которых непонятно кто вытащил из бункера, а еще жители умирают прямо на улицах, не дожив до четырехсот лет!

— Это война, Жень. Новая, но со старым душком. Мир снова пытаются поделить. Разные структуры. Но итог будет один.

— Из-за их действий мы все умрем.

— Необязательно. Ты можешь остановить все это.

— Ну да? И каким образом?

— Разбуди свою армию. Уничтожь врагов. Ты же читала последний том Темыча?

— Он… Он и тебе его отправил?

— Конечно, я же был его другом. К тому же он не очень-то доверял почте Альянса, да и тебя всегда считал рассеянной особой, вот и решил подстраховаться. Ты знаешь, что надо делать.

— Нет, я на это никогда не пойду! К тому же я теперь обычный человек. И я не в сети! Даже если я воспользуюсь советом Темыча и получу доступ к паутине, мое тело долго не протянет! Помнишь, что стало с Лексом? Сколько он прожил? А другие наши друзья? Отказникам нельзя пользоваться сетью. Это убивает их! Жаль, мы это выяснили не сразу.

Я глубоко вздохнула. Мне было больно понимать, что отчасти я была виновата в смерти Лекса. Если бы только он не лез в паутину…

— Жень, ты не виновата, — с сочувствием произнес Матвей, заметив мое состояние. — Лекс пользовался сетью, чтобы сохранить мир в Альянсе, задолго до того, как снова сошелся с тобой. И потом ему можно было помочь, но его иммунитет…

— Не нужно. Я помню, что мне говорил Давидыч.

— Ты ни при чем!

— Но я просила его узнать, как там Аня!

— Жень, для этого ему не нужно было лезть в сеть. Ты забыла про нити? Лекс их видел, чувствовал в любое время. Он практически не тратил сил, чтобы проверить поток, связывающий тебя с дочкой. Лекс умер, потому что пришло его время. Рано, несправедливо, но такова жизнь. Я тоже думал, что моя жена проживет гораздо дольше и уйдет после меня. И видишь, как вышло! А ведь она не была Иной, не пользовалась сетью, а прожила после перехода меньше Лекса!

— А кем она была, твоя жена?

— Сотрудницей секретной службы. Ее Костя послал, чтобы следить за мной. Я был ее заданием, но все пошло не по плану. Мы поженились по любви, хотя для секретной службы это был спланированный брак с крайне опасным элементом. То есть со мной.

— Да, дела. Но давай вернемся к Ане. Ты хочешь облачить меня в наноброню и отправить в подземное убежище Марка, да?

— Не совсем. Я подарю тебе нечто гораздо более крутое!

Матвей замолчал и посмотрел на меня хитрющими глазами. А меня уже начало трясти от нетерпения.

— Матвей, засранец, выкладывай уже, что ты там для меня приготовил!

— Терпения! Почти пришли.

Товарищ остановился на небольшой полянке, окруженной со всех сторон раскидистыми деревьями. Они образовывали густую естественную преграду, частично закрывающую небо над нами.

— Какое интересное место. Уединенное! Прямо идеальное, чтобы что-то спрятать, — с подозрением проворчала я.

— Ага, а еще здесь не могут летать дроны, не ловит связь, а благодаря специальным наземным станциям, создающим помехи и передающим нужные мне сигналы, спутники-шпионы не могут отследить, чем я тут занимаюсь.

— А ты чем-то особым занимаешься?

Матвей не ответил. Лишь усмехнулся и протянул вперед руку. Кончики его пальцев загорелись алым светом, и тут земля подо мной задрожала, и вскоре на поверхности показалась небольшая кабинка лифта.

— Твою мать, Матвей, это же…

— Да.

— Но как? Ты же сказал, что отошел от дел! И где ты взял ресурсы, чтобы построить подземную лабораторию?

— Все своими ручками, а друзья помогли с оборудованием. К тому же лабораторией мое скромное убежище назвать можно с большой натяжкой. Так, небольшая комната для экспериментов.

— Ну Матвей! Пенсионер хренов.

— Эй, даже у людей на пенсии должно быть какое-то хобби! А то так и от скуки умереть можно. Ну что? Поехали? И не волнуйся. Этот лифт я сам проектировал. И местность всю проверил. Не то что халтурщик Жорик! Трясти не будет.

— Да! Вперед! Только… Там точно нет второго «Источника»? А то уж больно вся эта ситуация мне напоминает другую, после которой мы с тобой чуть слуха не лишились.

— Жень, все хорошо. Я же сказал, что уничтожил прототип той дряни. Понял, каким был дураком и что чуть было не натворил. Не бойся. Из-за меня ты лишилась дара Иных, но я подарю тебе что-то гораздо более мощное. То, что позволит тебе вступить в бой, собрать под своими знаменами старых друзей и при этом не потерять себя.

Глава 5

С бешеным биением сердца я вошла в кабинку лифта. Матвей тут же последовал за мной, и мы мягко двинулись вниз. Ехать пришлось не очень долго. Совсем скоро мы остановились, и я приготовилась увидеть нечто. Но, как и говорил Матвей, мы оказались не в суперсовременной лаборатории, а в просторной светлой комнате, под завязку набитой всякими непонятными приборами и шкафами.

— Проходи, Жень. У меня тут, конечно, нет широких коридоров, постов с охраной и прочей лабуды, зато все необходимое под рукой. И никого лишнего! Это самый большой плюс. А то на предыдущей работе вечно кто-то стоял над душой и лез не в свое дело, — довольно сказал Матвей и по-хозяйски прошел к огромному стеклянному столу.

— М-да. А у тебя тут… мило.

— И не говори! Смотри! Здесь я храню реагенты, там у меня шкаф с инструментами, часть из которых я спроектировал сам, чтобы работать легче было. А эту штуку лучше не трогай. Это мини-коллайдер. Нажмешь не туда — и от нас ничего не останется.

Я тут же отпрыгнула от непонятной серебристой хрени, а мой товарищ весело рассмеялся.

— Да шучу я! Но все равно лучше не трогай. Эта штука что-то сбоит в последнее время. Никак не пойму, что с ней.

— Знаешь, Матвей, пожалуй, давай сразу к делу перейдем. А то мне здесь не по себе. И кажется, приступ клаустрофобии начинается. Поверить не могу, что ты в этой комнате еще что-то испытываешь.

— В этой комнате? Ты спятила? Нет конечно! У меня для этого специальное место есть. Вот, смотри!

Мужчина направился к дальней стене и остановился у невзрачной металлической двери. За ней оказалось помещение, очень напоминающее экспериментальную комнату старой лаборатории Жорика. Такие же белые стены без единого зазора слепили своей чистотой, тишина и спокойствие царили вокруг. Не хватало только монстров в клетках и падающей вниз капсулы.

— Ну как? Впечатляет? — с гордостью спросил Матвей.

— Офигеть! Я как будто в старой лаборатории оказалась. Мы здесь будем проводить эксперимент? Ты запрешь меня и спустишь облако нанороботов, чтобы они облепили мое тело и образовали броню? Или ты привяжешь меня к креслу и введешь их с помощью шприца? Мне будет сильно больно? Прошлый раз, когда мне ввели Стража, я отключилась от боли. Сегодня будет так же?

— Сколько вопросов, Жень! На, съешь печеньку. И успокойся. Больно не будет.

Матвей протянул мне обычную с виду вкусняшку с изюмом, а я задумалась.

— Там снотворное? Или парализующее вещество? Я отключусь, чтобы ты спокойно мог проделать со мной свой опыт?

— Жень, я что, по-твоему, садист какой-то? Не собираюсь я тебя привязывать и мучить! Хотя, если ты прям сильно хочешь…

— Не хочу! А почему ты спрашиваешь?

— Да просто мало ли какие у тебя фантазии. Марк твой жутким садистом был.

— Тьфу на тебя, Матвей, за твои шуточки! И давай сюда печенье! Я ничего не боюсь.

Я вырвала у парня печенюшку и осторожно надкусила ее. Она была очень вкусной! Я сама не заметила, как полностью ее сгрызла. И ничего со мной не случилось. Никакой боли не было, и меня не парализовало.

«Значит, не в печеньке дело», — мелькнуло у меня в голове, и мне даже засмеяться захотелось от своего глупого предположения. Ну в самом деле, при чем тут наноразработки Матвея и печенье?

— Ладно, спасибо за угощение, но приступим к делу. Когда ты из меня суперчеловека делать будешь?

— Так сразу после завтрака. Здесь мы все посмотрели. Идем чай пить! Я заодно тебе кое-что отдам.

— Матвей, нет у меня времени чаи распивать! Мои уже, наверное, с ума сходят, Лию трясут. Надо ее спасать.

— Вот вечно ты! Бежишь куда-то, за других переживаешь. А у них, между прочим, своя голова есть. И вообще, нельзя спасти всех. Тем более если люди сами даже не пытаются себе помочь.

— Ты прямо как Лекс говоришь!

— Просто живу очень долго. Совсем циником стал. А ты побудь еще со старым другом. Может, мы больше и не увидимся.

Матвей вздохнул и посмотрел на меня таким взглядом, что у меня все перевернулось внутри. Ну не могла я ему отказать! Пришлось принять приглашение. Мы медленно выдвинулись к дому, где нас ждал забитый под завязку стол.

— Вот это ничего себе! А мы еще кого-то ждем? — удивилась я.

— Нет. Это для тебя и для меня.

— Что, даже твоя дочь не присоединится?

— Нет, она с Алисой гулять пошла. Чтобы нам не мешать.

— Очень жаль, но вряд ли мы сможем все это умять, — усмехнулась я и приступила к трапезе.

Матвей с интересом наблюдал за мной. Он неторопливо расспрашивал о моей жизни, кое-что рассказал о себе. Мир за последнее время сильно изменился. Кто-то упорно пытался очернить память о Восьмерке и уничтожить все, что мои друзья сделали. Люди перестали уважать нас, не верили в страшное зло, когда-то накрывшее мир. Слишком привыкли к легкой жизни, забыли, к чему могут привести безответственность, гордыня и жажда власти. Вот только зло о них не забыло. И вернулось при первой же возможности.

«Жень, пока мы помним, войны не будет. Но как только начнем забывать, угроза снова нависнет над миром. Все идет по кругу, только декорации меняются», — однажды сказал мне Лекс, и он был прав.

Как только поколение сменилось, незримый враг начал свою войну. Промывал мозги новым людям, находил нестабильных личностей и подкидывал им идеи. Действовал так, как Высшие старого мира. Из-за него погибли Света и Владислав, а в некоторых регионах начали убирать памятники прошлого.

Жителям говорили: зачем они нужны? Только землю в городе занимают. И людей расстраивают, напоминая о страшных событиях прошлого. А потом некоторые личности стали утверждать, что прошлое было совсем не таким, как описано в книгах. Начали копать, подтягивать факты за уши, другие же неоспоримые данные игнорировали, избегали их, «забывали». Эта тенденция появилась еще до Приграничных войн и набрала популярность как раз перед Черной смертью. И теперь, когда никого из Восьмерки не осталось, стала свободно гулять, забивая головы новых жителей. И никто не мог ее остановить.

«Так покажи им, с чем боролась Восьмерка! Разбуди свою армию, как писал тебе Темыч!», — твердила темная сторона моей души. И еще недавно я была очень близка к этому.

Невольно в моей памяти мелькнули картинки прошлого. Я вспомнила Дворец Совета. После смерти Лекса мир начал стремительно меняться, столица на глазах уходила под землю, а он продолжал стоять. И главная статуя еще долго возвышалась над развалинами старой столицы. Она никому не мешала, но в новом Совете нашлись индивидуумы, которые посчитали, что она несет опасность. Что рано или поздно она упадет, и кто-то может погибнуть.

Ага. Вот только эти люди совсем забыли, что с опасной территории людей эвакуировали, столицу огородили, и погибнуть там могли либо мародеры, либо идиоты, решившие пощекотать себе нервы. Тем не менее законопроект был выдвинут. Его несколько раз отклоняли. Но время шло, и каким-то образом его удалось протащить. Даже Олег ничего не смог сделать. Дворец Совета решили взорвать, а мою статую сначала хотели перетащить в музей, но потом из-за сложностей захотели уничтожить вместе с Дворцом.

Не всем понравился такой вариант. Да и соваться на опасную территорию, которую время от времени продолжало трясти, никто не хотел. А люди старого поколения вообще назвали происходящее кощунством. Они писали обращения и создавали петиции, чтобы остановить вандализм.

И вот в один прекрасный день какая-то сторонняя фирма, во главе которой стоял молодой беспринципный паренек, согласилась выполнить задачу. Она послала несколько отмороженных любителей приключений в заброшенную столицу без одобрения Совета, члены которого в последний момент решили слиться, чтобы не нервировать толпу.

Молодые люди думали, что быстро справятся, вот только Дворец был построен на совесть. Несколько недель его мурыжили. В итоге строители отошли от первоначального плана и решили действовать грубо. Где-то достали плазменную бомбу, надеясь с помощью нее выполнить задуманное. И активисты, устраивающие пикеты у стен старой столицы, не смогли их остановить. Молодые люди поперлись к зданию ночью, заложили устройство и взорвали его.

Огненный столб пронзил Дворец. Статую разорвало в клочья, а само здание рухнуло. Вандалы все снимали и радовались как дети, однако недолго. Взрыв вызвал цепную реакцию, все вокруг начало уходить под землю. Строители хоть и удалились на приличное расстояние от эпицентра взрыва, не смогли уйти от разлома. Столица окончательно ушла под землю, а Мертвый город забрал первых своих жертв. Тела строителей так и не нашли, хотя точно знали, где именно они провалились.

Вспомнив неприятный эпизод, я вздохнула. Меня тогда глубоко ранило случившееся, но я решила не вмешиваться. А вот Владислав был в бешенстве. Именно в тот момент он впервые выдвинул идею отстранить Олега. В Совете произошел раскол. А потом террористы напали на семью Вяземских, и Олег стал первым подозреваемым. Он доказал, что не имел отношения к убийствам. Но вся ситуация, творящаяся в Совете, бесконечные преобразования, новые люди еще сильнее разозлили старую гвардию.

Последние члены Восьмерки ушли, дети Древних также покинули Совет, чтобы строить жизнь без вечных дрязг и постоянных обвинений в сторону своих родных. А потом и Костя принял решение полностью отделить секретную службу от правительства. Агенты продолжали свою работу, но теперь они не подчинялись правительственной верхушке. Вместо секретной службы появилось множество других организаций по охране Альянса.

Все это беспокоило меня, но я продолжала терпеть и жить дальше. Только однажды я сорвалась и чуть было не воплотила посмертный план Темыча. Когда кто-то осквернил могилу Лекса. До сих пор помню, как сильно потрясло меня то событие. Место захоронения Саши взорвали, уничтожив монумент и множество хранилищ с прахом других людей. Лекс… Он столько всего сделал, а в итоге получил вот такую благодарность от тупых малолеток, которые просто хотели развлечься и доказать своим друзьям, что тоже чего-то стоят.

И возможно, миру пришел бы конец, если бы не одно но. Лекс подозревал, что так будет, поэтому монумент с его «прахом» для обычных жителей был установлен в одном месте, но его настоящая могила находилась в другом. Там, где он был очень счастлив. На ее месте не было опознавательных знаков, только вековые деревья и множество цветов. Именно там меня настигла новость о вандалах. И это сыграло решающую роль в судьбе мира.

Я взбесилась, приняла свою вторую ипостась и долго носилась среди леса. Не сразу, но я смогла восстановить душевное равновесие. И когда успокоилась, твердо решила не делать того, о чем мечтал Темыч. Я решила поступить по-другому и вернулась в Мертвый город. В тот момент я сама уже год как была призраком для всех, поэтому никто не мешал мне осуществить задуманное. Я…

— Жень, ты чего спишь? — послышался голос, отвлекая меня от раздумий. — Ты где витаешь? Кстати, может, добавки?

— Матвей, ты о чем? Весь стол от еды ломится. Куда еще?

— Ты уверена?

Я моргнула раз, потом второй и вдруг поняла, что еды на столе не осталось. Ее кто-то съел. И, судя по тарелкам и крошкам, это была я! Я так сильно ушла в свои мысли, что сама не заметила, как уничтожила угощение товарища! Но что самое странное, мне все еще хотелось есть.

— Матвей, что происходит? — испуганно спросила я.

— Ничего особенного. Процесс создания наноброни начался.

Глава 6

— Чего? Это как? Когда ты успел ввести мне своих нанороботов? — удивленно пропищала я, а Матвей только улыбнулся.

— Печенье. Помнишь?

— Ну ты и жук!

— Зато безболезненно. И никаких лишних вопросов.

— И что мне теперь делать? Как пользоваться броней? Я же ничего не знаю! — заволновалась я.

— Ничего не бойся. Первые дни ты вообще никаких изменений не заметишь. Только голод время от времени будет накрывать. Тебе сейчас придется очень много есть. Я даже немного сочувствую Владимиру. Надеюсь, ты его не разоришь, пока идет становление. Те букашки, которые поселились внутри тебя, не совсем роботы. Они ближе к вирусам. Что-то среднее между Стражами и вирусом Иных. Теперь-то ты понимаешь, почему пришлось сделать тебя отказником? Иначе мои нанобукашки просто не прижились бы в твоем организме, исчезли бы через пару дней.

— Хм… Ясно. И все-таки к чему мне готовиться? Каких побочных эффектов ждать?

— Жень, все не так страшно, как ты себе представляешь. Первые несколько дней тебя будет одолевать страшный голод. Потом силы начнут возвращаться. Можно сказать, ты снова станешь Иной, но более продвинутой.

— Так, может, не нужно было делать меня отказником? Если я, по сути, останусь такой же.

— Нужно, Жень. Пока ты не понимаешь, но скоро… Да вот простой пример! Что ты сейчас чувствуешь?

— Злость! Жуткую! А еще кушать хочется. И котенка.

— Съесть?

— Потискать, дурак!

— Спокойно! Просто шутка. А теперь скажи, что ты чувствовала месяц назад?

Я притихла. Действительно, что я ощущала? Безнадегу? Пустоту? Я жила в своем маленьком личном аду, дожидаясь непонятно чего. И даже опасность, которая обрушилась на наш мир, не смогла меня толком расшевелить. Только появление Лии заставило меня хоть как-то встрепенуться. Я вспомнила о своем долге, о давно ушедших друзьях и родных. Ради них я решила выбраться наружу и попробовать хоть что-то изменить, чтобы о Восьмерке и других Древних не забыли, и все, что они сделали, не кануло в Лету.

— Видишь! Ты ожила. Это станет твоим основным преимуществом. С каждым днем твоя сила будет расти, а адреналин и злость увеличат ее в несколько раз! И это еще не все. Нанобукашки дадут тебе броню, которую не смогут прогрызть монстры. Я скажу больше. С их помощью ты сможешь сделать щит для своей дочери. Он поможет вывести ее целой и невредимой из убежища.

— А жуткая подземная тварь? Как мне ее уничтожить?

— Забей на нее. Я бы посоветовал взорвать ее плазменной бомбой, но тогда откроются все эвакуационные выходы…

— И толпы тварей заполонят Альянс. Я знаю.

— Точно. Но, может, это и неплохо?

— Матвей, хватит! Я не стану осуществлять план Темыча!

Я вскочила и заметалась по беседке. То, что предлагал мне товарищ… Это было уму непостижимо!

«Неужели он, как и Темыч, сошел с ума? — настороженно подумала я. — Надо держать с ним ухо востро. Все-таки он общался с „Источником“, а тот, кто с ним хоть раз контактировал, меняется навсегда».

— Жень, я понимаю, о чем ты думаешь, но для Альянса наступили темные времена, — вздохнув, продолжил Матвей. — Ты многого не знаешь. Я не просто так ушел в тень. Мне пришлось. В Совете теперь все совсем не так, как может показаться. И я уже не знаю, где настоящее зло.

— О чем ты?

— Жень, ты должна знать. Помнишь нашего знакомого Познышева?

— Да, как такого забудешь.

— Так вот. Он не только Иных спрятал, но и свою семью.

— Чего?

— Да, об этом удалось узнать Косте. Познышев создал несколько убежишь. В одном из них он спрятал дочь, внука и нескольких приближенных друзей. Они не спали, как Иные, видели все, что происходит на поверхности. И вышли из своего убежища, когда поняли, что монстры больше не угрожают нашему миру. Костя много лет потратил, чтобы найти родных ученого. Он считал их страшным злом. Отчасти парень не ошибся. Внук ученого сильно ненавидел Восьмерку. Он решил, что из-за Лекса и Древних погиб его дед. Именно с него началось «разоблачение» Восьмерки. А дальше настало время Приграничных войн, и вскоре Черная смерть накрыла Альянс…

— Да, я помню. Ты хочешь сказать, что он ответственен за все происходящее вокруг?

— Отчасти. Но потом Костя выяснил кое-что еще.

— Что он узнал? Не молчи, Матвей!

— Миру снова грозит опасность. Но не Познышев и его потомки стали тому виной. Новое поколение породило своих «Высших». После того, как власть в Совете сменилась, новая элита потихоньку встала у руля. Корпорации захватывают мир. Для них важны только деньги. Они специально развращают людей, пытаются черное сделать белым. Чтобы люди покупали, враждовали, не думали… Олег как может пытается сдержать их, но его сил недостаточно. Владимир Вяземский тоже включился в игру, как и его друг Амир, вот только они слишком неопытны, а зло пустило глубоко свои корни и не хочет делиться властью. Скоро это приведет к глобальному взрыву. Первые ласточки уже прилетели. Обе стороны потихоньку прощупывают почву, выпуская свое оружие. Монстры — это привет от старой гвардии.

— Старой? Ты хочешь сказать… Нет, Олег не мог пойти на такое! Зачем ему это? И получается, он собирался выпустить Черную смерть?

— Жень, не думаю, что Олег причастен к теракту. Но он точно знал о готовящейся провокации и не остановил ее. Возможно, так он хотел сдержать еще большее зло.

— Что может быть страшнее монстров и Черной смерти?

Матвей вздохнул и посмотрел куда-то вдаль. А мне стало по-настоящему страшно. Что-то новое появилось в этом мире, а я все прошляпила. Какое-то жуткое оружие, которое стало заменой ядерным боеголовкам. Но что это было?

— Короче, Жень, не думай об этом. Твоя задача — подружиться с нанобукашками. А потом ты отправишься за Аней. Думаю, ее возвращение даст тебе больше сил на борьбу. И ты примешь правильное решение.

Матвей устало улыбнулся, а я задумалась. План друга мне понравился, но вот вторая его часть… Получалось, мне совсем скоро опять предстояло вступить в борьбу? Да еще с оружием внутри, о котором я практически ничего не знала!

— Матвей, а этих нанобукашек ты уже испытывал на людях? — настороженно поинтересовалась я.

— Да, конечно.

— И на ком?

— На моей жене.

— Стоп, она же мертва!

— Эй, ты все не так поняла! Она умерла уже потом. После того, как избавилась от брони. А так мои разработки неплохо ей помогали во время операций. Костя, кстати, тоже ими пользовался. И даже я.

— А теперь ты отказался от брони?

— Да. Она не позволила бы мне умереть. Вот я и стал отказником. Второй раз.

— А как мне стать отказником? Если я захочу отойти от дел?

— А вот это хороший вопрос! Я оставил для тебя особые сухарики. Только получишь ты их не сразу. Через пару лет. Если только почта Альянса опять не накосячит. А то, бывает, адресату посылки лет через сто только приходят.

— Матвей, ты издеваешься?

— Нет. И не бойся! Тринадцатый том Темыча до тебя же дошел. Неважно, где ты будешь. Моя посылка, как и отправление Темыча, придет не на адрес, а конкретному человеку. Система отследит тебя, и почтальон доставит послание. Так что постарайся в этой личине не умирать хотя бы пару лет, хорошо?

— Ладно. Слушай, а я могу этими частицами другого человека заразить? Вдруг нечаянно покусаю кого-то, и он станет сверхчеловеком?

Услышав мои слова, Матвей рассмеялся. Он долго не мог остановиться, и мне даже обидно стало. Не такую уж и глупую вещь я сказала! В конце концов, Матвей сам заявил, что его наноброня чем-то схожа с вирусом Иных.

— Ну Жень! Рассмешила! — вытерев слезы, сказал товарищ. — Не бойся. Никого ты сверхчеловеком не сделаешь. Наноброня делается под конкретного индивида, под его ДНК. У другого человека букашки просто не приживутся. Так что кусай кого хочешь. И да, заранее отвечу. Твоих образцов у меня было предостаточно! Скажи спасибо Давидычу. У него образцы всей Восьмерки и других Древних хранятся в лаборатории. Точнее, хранились… Теперь нет. Я при побеге все уничтожил.

Матвей вздохнул, а мне стало не по себе. Чувство вины захлестнуло меня. Получается, пока я прохлаждалась под землей, мои товарищи вели войну с незримым врагом! И, судя по всему, проиграли ее. А Олег, конечно, хорош! Знал и ничего не сделал…

«Вот найду его и такого ему задам!» — зло подумала я, даже не представляя, что заставило моего когда-то активного и ответственного товарища так измениться.

— О, сколько времени! Жень, думаю, тебе пора, — внезапно засуетился Матвей. — Давай, иди! И первые дни старайся ни на кого не нападать. Дай нанобукашкам прижиться.

— А что потом?

— А потом действуй так, словно ты Иная. Тело вспомнит, а букашки помогут восстановить утраченные способности. Давай, Жень! Забери свою дочь, живи полной жизнью! За всех наших. За Костю! Эх, жаль, что он так и не завел семью… Все в делах бегал. И даже когда устал и стал отказником, все никак не хотел уходить на покой. До последнего нашего Гришку гонял. Учил его премудростям жизни.

— В смысле — не завел? — удивилась я. — А как же… Хотя да, ты прав. Не завел совсем. Не было у него никого!

Я нервно закивала, сообразив, что сказала глупость. Костя не сообщил никому, значит, у него были причины. И я не имела права раскрывать его секрет.

— Да ладно? — встрепенулся Матвей, с подозрением поглядывая на меня. — Вот ведь жук! Очень одинокий жук без семьи… Интересно получается. Значит, неспроста он время от времени наведывался в поселение, где засели прочие отпрыски Темыча. Там, далеко, среди озер и горных вершин…

— Матвей!

— Да шучу я! И не бойся. Здесь прослушки нет. Ну ладно, давай я тебя провожу.

Матвей поднялся. Вместе мы неторопливо отправились к машине. Мой товарищ продолжал шутить, и это так не вязалось с его старым образом! В наше прошлое путешествие он был дерганым хмурым парнем. А теперь словно преобразился!

«Все-таки идет ему пенсия», — усмехнулась я про себя.

Впереди показалась машина. Мне пора было отправляться в путь, но перед тем, как я села в авто, Матвей протянул мне рюкзак. Тот самый, в котором я нашла телефон.

— Вот, возьми. Там подарок для тебя.

— Для меня? Правда? А какой?

— Открой и увидишь.

Я удивленно захлопала глазами и с любопытством заглянула в рюкзак. И нашла там черные кожаные берцы и смешную шапку, чем-то смахивающую на шлем.

— Это же…

— Да, я обещал тебе когда-то сапоги и шляпу. К твоим несуразным очкам. Они, кстати, еще живы?

— Да. Вот только оправу пришлось поменять, а стекла целы. Правда, в них мало что можно увидеть.

— Ясно. Там еще кое-что есть. Карта. С ее помощью ты найдешь вход в подземный город. Хотя вход — слишком громкое слово. Это лаз, через который ты сможешь попасть на верхнюю платформу. Ту, где когда-то был лес.

— Не могу поверить, что ты все-таки сделал это! Нашел путь!

— Конечно, все-таки сам участвовал в строительстве убежища, поэтому знаю его слабые места. Хотя пришлось сильно потрудиться. Просканировать земляные слои, оценить состояние внешней обшивки. Не забывай, в тоннелях было обрушение. Кстати, мне очень помогли мои помощники.

— Кто?

— Букашки.

— Стоп, ты имеешь в виду нанобукашек?

— Нет, других. Они побольше. Я взял за основу пауков-монстров и сделал нечто подобное. Небольшая стайка этих существ в течение нескольких лет рыла лаз. Но, боюсь, я не один таким умным оказался. Монстры выбрались, значит, кто-то проделал то же самое. Поэтому будь осторожна! Неизвестно, что ты встретишь в подземном городе.

— Я не боюсь, Матвей. Теперь у меня появилась надежда. И я верю, что на этот раз все получится! — уверенно сказала я, кивая товарищу.

— Забавно. Значит, ты снова в игре… Жаль, я не смогу присоединиться. Но ты держи всегда этот телефон при себе. Я буду наблюдать за тобой и постараюсь помогать. И Серого подключи. Он тот еще тип! Везде пролезет. А я через него действовать буду.

— Нет, Матвей. Все-таки общение с «Источником» не прошло для тебя даром! — весело произнесла я, а мой товарищ мигом помрачнел, отчего мне захотелось дать себе подзатыльник. — Прости! Я не хотела тебя обидеть. Я же в хорошем смысле!

— Не нужно извиняться. Ты права. Изменения произошли. И не только со мной.

— Да? А еще с кем?

— Потом, Жень. Мы с тобой еще поговорим. А пока у тебя пара дней, чтобы отдохнуть и набраться сил. И постарайся ни с кем не ссориться. А то мало ли… Лучше потом в Подземном городе броню испытаешь. На монстрах.

Матвей улыбнулся, и у меня отлегло от сердца. Все-таки друг стал мягче. Жизнь его изменила. Он стал старше, спокойнее, мудрее. И я почему-то была уверена, что он не бросит меня. И если будет необходимо, наплюет на опасность и вступит в бой.

«Все-таки Матвей — хороший друг. Лекс в нем не ошибся», — радостно подумала я, отправляясь домой. На душе было светло. Несмотря на все ужасы, о которых мне рассказал товарищ, я почему-то верила в лучшее. В конце концов, солнце продолжало светить, весна вступила в свои права, а значит, жизнь продолжалась. И я верила, что мы все преодолеем. Когда-то же смогли, значит, и теперь сможем!

«Моя Аня вернется в хороший мир! Я все для этого сделаю», — уверенно подумала я, нажимая педаль газа до упора.

Глава 7

Вернулась я ближе к обеду. Дом Вяземских встретил меня подозрительной тишиной. Я знала, что охрана поселка уже доложила Владимиру о моем появлении, и морально готовилась к крикам, упрекам и жуткому погрому, однако Владимир смог меня удивить. Он молча встретил меня и без каких-либо обвинений провел в гостиную.

Я настороженно огляделась. Похоже, кроме нас, в доме никого не было.

— А где… — начала было я, но мужчина быстро прервал меня.

— Не здесь.

Я тут же замолчала, подозревая неладное.

— Собирай вещи. Мы уезжаем, — раздался грубый голос, и я пулей помчалась в свою комнату.

Сборы продолжались недолго. Уже совсем скоро я спустилась. Вяземский так и продолжал стоять, буравя стены хмурым взглядом.

— Идем, — сказал он, когда мы поравнялись.

В полной тишине мы вышли и сели в машину. А после случилось неожиданное. Как только дверь в салон закрылась и темный экран отделил нас от водителя, я тут же оказалась в крепких объятиях.

— Засранка! — выпалил мужчина мне на ухо. — Ты чего добиваешься? Хочешь семью до инфаркта довести? Ладно я. Я уже привык к твоим выкрутасам, но Лия тут при чем? Ее Григорий чуть в порошок не стер, когда узнал о твоем побеге! Он у нас парень вспыльчивый, хотя дочурке полезно иногда втык получать. Чтоб училась держать ответ за свои поступки.

— Эй, Лия не виновата! Она пыталась меня остановить, но где я и где она? И вообще, я не понимаю, почему вы все забываете, что я — Древняя! Даже не так. Я архидревняя! Самая пожилая жительница Земли! Я пережила апокалипсис, Приграничные войны, Черную смерть! Так чего вы все со мной носитесь?

Вова нахмурился и внимательно посмотрел на меня. Он словно думал о чем-то своем, а потом вдруг выдал:

— Во-первых, ты стала отказником. А во-вторых, ты так выглядишь…

— Как?

— Как маленькая беспомощная девчонка. Только без обид! Я в восемь лет уже с тобой ростом сравнялся. Да и взгляд у тебя такой…

— Если ты сейчас скажешь «глупый» — я тебя урою! И плевать, что мы вроде как семья.

— Я хотел сказать — добрый! Доверчивый такой. Тебя так и тянет обмануть.

— Ну знаешь!

Я обиженно фыркнула, а Владимир рассмеялся.

— А еще тебя очень весело злить. Ты, когда нервничаешь, так щеки смешно раздуваешь, прямо как хомячок.

— Чего?

А вот тут уже я не выдержала. Бросилась на мужчину и зарядила ему кулаком по наглой морде. Из носа Владимира брызнула кровь. Он сразу отстранился и отвернулся, а я растерянно застыла. Я сама не поняла, почему так вспылила. Возможно, потому что столько лет потихоньку стирала из истории Альянса свое постыдное прозвище. А оно вон опять всплыло!

Хомяк-анархист… Это имя исчезло отовсюду. Нет, герой войны с монстрами, трагически погибший от ран уже после победы над тварями, остался. Вот только теперь это был мужчина. Некий Евгений, сын Клавдии Семеновны, стал новым Анархистом, и именно он по данным разных источников спас когда-то мир от монстров. А милая девочка Женя, любимица Лекса, превратилась в обычного хомячка. Ничем не примечательную животинку, которая уже давно умерла по естественным причинам.

Это было сделано специально, чтобы меня не искали. Мою биографию переписывали несколько раз, в итоге я осталась Евгенией Кузнецовой, вдовой Александра Кузнецова, заслуженным библиотекарем СБРЭС. Никаких сведений о моем участии в борьбе с монстрами не сохранилось. Только в засекреченных архивах секретной службы можно было найти упоминание обо мне и фото тех далеких времен. Так что не было ничего удивительного в том, что Вова не знал о моем прозвище, которое до сих пор вымораживало меня.

— Жень, что это сейчас такое было? — раздраженно спросил мужчина, откидывая голову назад.

— Прости, просто ты кое-что сказал… Не говори больше так никогда!

— Хм, почему?

— Не хочу, чтобы другие подхватили твою инициативу. От подобных прозвищ очень трудно избавиться. Я знаю.

— Ладно. А удар у тебя что надо! Даже не ожидал. Ты вроде отказница, а бьешь как профессиональный боксер.

— Правда? — удивилась я и мельком глянула на свой кулак.

Никаких следов на нем не было. Но вот что странно. На мгновение мне показалось, что мои костяшки переливаются серебристым светом.

«Да ладно!» — растерянно подумала я, вспоминая руку Бешеного, того самого парня с наночастицами, который позарился в баре на честь Лии.

Я взглянула на Владимира и хотела рассказать ему о своем открытии, но в последний момент передумала. Не потому, что не доверяла. Просто мне хотелось избежать новой порции ругани и нотаций. А еще лишних расспросов. Я твердо решила отправиться в подземный город за дочерью. Одна. С непроверенным оружием внутри. Без сил Иной. Да еще через непонятный лаз, сделанный букашками-роботами. Владимир бы точно этого не одобрил.

— Кстати, куда мы едем? — решила сменить я тему.

— Тебе действительно интересно?

— Конечно! А что за сомнения?

— Да просто я подумал, что ты снова собираешься куда-нибудь слинять по дороге. Это ведь в твоем духе. Бросить семью на долгие годы и сломя голову рвануть навстречу опасности.

— Вов, прекрати! Я понимаю, почему ты злишься. Да, я ушла в тень, но у меня выбора не было! Ты не все знаешь. Те люди, которые убили твоих родителей… Я знаю, что они искали. Если бы я не «умерла» для всех, стала бы следующей. И ты бы тоже попал под удар!

— Ты могла вернуться потом! Я видел твое личное дело. В тот день умерла не Евгения Кузнецова, а Евгения Иванова. Твою личность раздвоили. Одна Евгения работала библиотекарем в СБРЭС, а потом вышла замуж. Другая состояла в секретной службе. И именно она жила в доме Вяземских, в то время как другая находилась на Алтае. И никуда не уезжала оттуда после замужества. Так почему ты решила исчезнуть навсегда?

Я не знала, что сказать. Владимир был прав. Я могла вернуться. Через пару веков, когда обо мне окончательно забыли. Тем более что к тому времени я решила несколько важных вопросов. Ответ у меня был. Страх, липкий и болезненный, захватил все мое нутро. Я боялась снова потерять кого-то из любимых, и это чувство пересилило здравый смысл. Я очень боялась выйти на свет, снова привязаться к кому-то и потом потерять его навсегда.

Я вздохнула. Владимир, заметив мое подавленное состояние, не стал давить. Он грубо ругнулся и отвернулся. Я видела, что он злится. На меня, на всю ситуацию в целом. И я была благодарна, что он не стал меня добивать обвинениями.

Ехать нам пришлось прилично. Молчание убивало, а неизвестность нервировала. Я не понимала, где мы. А когда увидела, куда в итоге мы приехали, удивленно присвистнула. Мы прибыли к небольшому закрытому поселению. Это была частная территория, охраняемая как самый настоящий гарнизон! У самого входа нас перехватили вооруженные до зубов люди, впрочем, узнав, кто находится в машине, они без вопросов пропустили нас.

За высоким ограждением нас встретил красивый сад. Чуть дальше располагалась небольшая деревня с несколькими магазинчиками, собственной школой и детским садом. В этом поселении была даже своя больница! Чуть дальше за деревней возвышались несколько коттеджей, а за ними — шикарный особняк, оформленный в восточном стиле.

«Ну ничего себе! Я прямо в сказку попала», — удивленно подумала я, с интересом разглядывая белоснежные стены, украшенные яркой мозаикой, и резные проемы.

На подъезде к особняку нас встретили несколько высоких мужчин, одетых в черные костюмы. Они проводили нас в дом, где я сразу услышала знакомые голоса. Причем громкий вопль Берзовой сильно выделялся среди них.

— Я не стану переодеваться! — возмущалась певица. — И никого я не смущаю. У меня скромный наряд! Да не торчит у меня попа из шорт! Хватит, Штерн, не смей со мной говорить, будто я истеричка! Мы здесь гости или кто? Если эту что-то не устраивает, это не мои проблемы!

Голос затих, а навстречу к нам вышла высокая темноволосая женщина. Она была одета в скромное, но очень красивое длинное платье. Глядя на нее, я сразу поняла, где мы.

— Вов, мы приехали в гости к Амиру Ахмедову, да? — обратилась я к Владимиру.

— Правильно. На время. Надеюсь, ты не против?

— Нет, все нормально. С ума сойти! Амир уже совсем взрослый и у него свой дом… А я его помню крошкой! А его сестра здесь? Помню, она была довольно свободолюбивой девушкой. Ух и хлебнули с ней проблем Артур и Лола! Удивительно, что именно Макс смог с ней поладить. И уже вдвоем они продолжили чудить. Эх, молодежь! — усмехнулась я, хотя умом понимала, что ребята давно выросли, и вряд ли их можно назвать детьми.

— Моя сестра в данный момент вместе с мужем находится в Восточном секторе. Они всегда на связи. В эти неспокойные времена мы все должны держаться вместе, — послышался позади глухой голос, заставив меня вздрогнуть.

Я резко шарахнулась, параллельно вставая в боевую стойку. К счастью, никакого нападения не последовало. Позади меня стоял Амир. Я его сразу узнала. В нем хорошо прослеживались черты Артура. Но вот что странно. Заметив мой маневр, мужчина резко напрягся. Он сощурился и внимательнее посмотрел на меня, но ничего не сказал. Вместо этого обратился к Владимиру:

— Приветствую, друг. Ты как раз вовремя. Я связался со всеми нашими и передал им твое послание. Все сектора контролируются, если будет какое-то движение, мне сразу сообщат. Кое-кто решил приехать сюда лично, чтобы быть в центре событий. Вскоре все гости будут на месте, остальные выйдут на виртуальную связь.

— Ух ты! Да у вас тут целая конференция собирается! И что обсуждать будем? — оживилась я, вот только, кажется, Амиру это очень не понравилось.

Он смотрел на меня как на какую-то букашку. Чужеродный элемент, который непонятно как попал сюда. Я отчасти могла его понять. Он был восточным мужчиной, причем гораздо более консервативным, чем его отец. Он не знал меня. И что-то мне подсказывало, был даже не в курсе, что когда-то я дралась с монстрами наравне с Восьмеркой. Что ж, возможно, это было к лучшему. Он не ждал от меня подвоха, а значит, у меня был шанс слинять через пару дней в подземный город без шума и пыли.

— Хм… Владимир, ты из-за этой женщины задержался? — хмуро произнес мужчина.

— Женя, меня зовут Женя! Рада познакомиться, — радостно пискнула я.

— Я помню. Твое выступление во время заседания Совета было… запоминающимся.

— Я тебя тоже помню! Ты сидел со своими людьми на балконе. Вы хорошо спрятались. Я вас даже не сразу заметила.

— Хм… И все-таки заметила, — протянул мужчина, и в его глазах появился интерес. — Может, я ошибся и ты не так проста.

— Ты даже не представляешь насколько! С ней нужно держать ухо востро. Женя недавно стала отказницей, но творить дичь продолжает так, как будто она все еще бессмертная, — недовольно буркнул Вова, и мне захотелось стукнуть его второй раз.

Он только что дал явный сигнал Амиру. И что-то мне подсказывало, теперь его люди будут ходить за мной по пятам.

— Что ж, вижу, — сказал Ахмедов, внимательно рассматривая лицо Вовы. — Наверное, тебе стоит проехать в больницу. Это займет немного времени. У нас хорошая аппаратура и врачи. Десять минут — и перелома как не бывало.

— А Женя?

— Проводим к другим гостям. Не волнуйся, никуда не денется.

Амир посмотрел на меня хищным взглядом, и я поняла: он уже знает о моем побеге. Хотя было бы странно, если бы не знал. Все-таки такое событие! Гришаня, наверное, Лии весь мозг промыл. А Вова — Грише. Зато я встретилась со старым другом и получила наноброню! Так что все не зря.

— Айла, проводи гостью! — послышался голос Амира, и ко мне подошла та самая женщина, которая встречала нас ранее.

Незнакомка критически осмотрела меня, видимо, уже заранее предвидя проблемы. И тут тишину снова прорвал крик. Кажется, на этот раз Берзова умудрилась сцепиться с кем-то из девчонок. Амир недовольно скривился и вместе с Владимиром отправился куда-то вглубь дома. Меня же повели на звук голосов.

— У вас очень красивый дом. И простите за внезапное вторжение. Думаю, это ненадолго. Надеюсь, мы не доставим вам неудобств, — тихо сказала я женщине, и та улыбнулась.

В этот момент опять послышался вопль Берзовой, причем на этот раз в ее голосе я уловила настоящее отчаяние. Аля кричала так, словно произошел конец света, не меньше, отчего мне стало действительно страшно.

— Как же так? Я в это не верю! Это конец! — эхом пронеслись рыдания Али по этажу, и мы с Айлой рванули на звук.

Знаменитую певицу накрыла настоящая, ненаигранная паника, и это значило только одно. Что-то случилось. Что-то очень серьезное! И я собиралась узнать все из первых уст.

Глава 8

— А! За что мне это? Почему именно сейчас, когда я вошла в топ самых влиятельных артистов Альянса! Я даже эту стерву Мэдисон обошла на всех главных видеохостингах! А теперь… Это конец. Надо что-то сделать! Я не могу так просто сдаться! — верещала Берзова, мечась по просторной комнате.

Рядом стояла Лия и как могла успокаивала разбушевавшуюся певицу. Штерн куда-то пропал. Других наших друзей тоже не было видно.

«Разбежались. Не выдержали звуковой атаки», — хмыкнула я про себя, но новый вопль мигом стер ухмылку с моего лица. У Али был такой вид… Мне в какой-то момент стало по-настоящему жутко, поэтому я быстро выпалила:

— Так, что случилось? Наши враги напали? Очередной теракт? А может, монстры вырвались наружу и теперь наступают по всем фронтам?

— Нет, все гораздо хуже! В сети… В сети…

— Что в сети?

— Там, там…

— Ну что там?

— В сети назвали провалом года секретную вечеринку, на которой я вчера выступала!

— Чего? — пискнула я, чувствуя, как дернулся глаз. Я-то думала, что действительно что-то случилось, а тут…

— Ну Берзова! Знаешь что? Ты хуже Мони! А уж ту, я думала, никто никогда не сможет переплюнуть!

— Кто такая Моня? А, плевать. У меня горе! Кто-то из журналистов попал на вчерашнее мероприятие. Снял звезд. Танцующих, выступающих. И меня крупным планом!

— Может, это и неплохо? Лишняя реклама звездам только на руку.

— Неплохо? Неплохо? Да мое имя сейчас полоскают самыми последними словами везде! Еще бы! Я посмела выступить во время такого напряженного момента! Альянсу угрожают странные существа, Совет обвиняют в бездействии. Сегодня ведь ровно месяц, после той страшной трагедии с монстрами! И тут мы какой-то праздник закатили…

— Ну праздник, и что?

— Ты просто не в курсе! После моего выступления… Кое-что случилось. Если бы ты осталась, знала бы, почему я так переживаю!

— И что же такого произошло?

— Ах, лучше бы я согласилась на ваше предложение и сразу уехала! А теперь меня отменят! Везде отменят!

— Так что там случилось? Лия, давай ты. Думаю, ты сейчас более вменяемая, чем наша звезда.

— Правда, что ли? А я, может, не хочу с тобой говорить! И вообще, сейчас сбегу куда-нибудь, а ты потом с моим папочкой объясняйся! — злобно буркнула девушка и демонстративно отвернулась.

Я вздохнула. День обещал быть очень веселым. А ведь я еще не встретилась с Гришей! Надо было как-то исправлять ситуацию, поэтому я миролюбиво сказала противной девчонке:

— Лия, я все понимаю, ты злишься. Мне действительно не стоило оставлять тебя одну. Но мне необходимо было встретиться со старым другом! Для тебя ведь тоже важны друзья? Вон как ты хорошо общаешься с Леоном и компанией.

— Допустим, — проворчала девчонка и настороженно посмотрела на меня.

— Вот и у меня есть такой друг. Как ты понимаешь, в силу моего возраста друзей у меня осталось совсем немного. И я не могла подвести человека, с которым сегодня общалась. Я очень боялась, что, если где-нибудь засвечусь, подставлю его под угрозу, понимаешь?

— Но мы могли пойти вместе! Или ты мне не доверяешь? — обиженно произнесла Лия и посмотрела на меня исподлобья.

«Да уж. Я все забываю, что передо мной большой ребенок. Что с нее взять? Максималистка во всех отношениях», — вздохнула я и снова попыталась объяснить девчонке очевидную вещь.

— Не в тебе дело. Через твои гаджеты нас могли отследить. А значит, и моего друга. Он отказник. И я бы не хотела, чтобы последние годы он провел под охраной, прячась от бандитов за высокими стенами. Он заслужил спокойно встретить старость. Без погонь, перестрелок и воплей.

Я недовольно посмотрела на притихшую Берзову, и тут мою голову пронзила одна интересная мысль.

— Аля, а кто именно тебя пригласил выступать? — осторожно спросила я.

— Я не знаю имя заказчика. Он связался с моим менеджером. Был очень настойчив и предложил большой гонорар за двадцатиминутное выступление.

Аля всхлипнула, а я продолжила допрос:

— А теперь, получается, твоя репутация подпорчена?

— Да! Меня в сети обвиняют в том, что я развлекаюсь в тяжелое для Альянса время и делаю себе имя на трагедии! А все из-за фуршета, устроенного после вечеринки. Там торт такой выкатили… Помнишь здание, где проходила пресс-конференция с зомби?

— Ну да. Такое симпатичное, розовое. Чем-то сердце напоминало.

— Так и есть. «Сердце Альянса» — так оно называется. Торт тоже был в форме сердца. Такой огромный. Но стоило гостям к нему подойти, как оттуда выпрыгнули люди! Все перемазанные красным джемом, загримированные под монстров. И они были абсолютно без одежды! Ты даже не представляешь, как я испугалась! Хорошо, что Штерн и этот твой амбал рядом были. Пока твой друг отгонял нескольких настырных зомби, Максик увел меня в гримерку. Потом выяснилось, что это был перформанс одного скандального художника, согласованный с организаторами. Он закладывал какой-то глубинный смысл в это представление, а меня после него всю ночь била истерика.

Берзова замолчала, а я вдруг подумала, что каким надо быть безумцем, чтобы хайповать на такой трагедии? Неважно, что там имел в виду сумасшедший художник, но куда другие-то смотрели? Тем более по отношению к Але это было бесчеловечно. Она в день нападения монстров оказалась в самом эпицентре трагедии, и теперь ей пришлось наблюдать за этим безобразием!

— Аль, ты не переживай. Думаю, люди понимают, что ты тут ни при чем, — попыталась я утешить певицу.

— Ну да, конечно! Мои соцсети такая волна хейта накрыла! Такого никогда не было! Даже после скандального дуэта с одним рэпером. Я тогда экспериментировала со стилем. Мы выпустили хулиганскую песню, за которую в итоге пришлось извиняться. И теперь моя репутация снова под угрозой!

— Послушай, Аль, я понимаю, торт и все такое. Но ты ведь ушла! Не ела торт, не общалась с художником. Так что расслабься. Скоро об этом забудут.

— Да, я ушла, а другие остались! Их не смутили голые девушки, раскрашенные под монстров. Они с удовольствием участвовали в развлечениях этих эскортниц! Те приставали к звездам, спаивали их. А потом сдирали с них одежду! Приглашенные веселились до утра, и их развлечения слили в сеть! Мне менеджер скинул пару роликов. Там такое! И мое имя есть в списке гостей. Оно стоит первым! Хотя я всего лишь выступила, а потом уехала с твоим другом!

— Аль, ты из-за меня пострадала. Кто-то пронюхал о наших планах и решил действовать на опережение. Теперь, если ты вступишься за меня, станет только хуже, — вздохнула я, а Берзова встрепенулась и бешеным взглядом уставилась на меня.

— А знаешь, ты права! Это после твоего появления моя жизнь полетела под откос! Ты ходячее бедствие, которое несет с собой только разрушения! После той чертовой конференции я без снотворного заснуть не могу! Все вспоминаю крики и твою страшную морду. Ты самый настоящий монстр, за которым по пятам следует смерть! Так что держись от меня подальше, да и вообще лучше к людям не суйся! — крикнула Берзова, бесцеремонно тыкнув в меня пальцем.

Невольно из моей груди вырвался вздох. Да, Берзова знала, куда ударить. Я ведь и сама понимала, как тяжело приходится со мной остальным. И какую потенциальную опасность я представляю для мира и своих близких. Возразить мне было нечего, но тут вдруг в разговор вмешалась Лия:

— Слушай, ты! Певичка недоделанная! Не смей так говорить с Женей! Ты ее не знаешь! Да, она бывает резкой, грубой и эгоистичной, но это ее жизнь такой сделала, ясно? И чтоб ты знала, она Древняя! Ты видела монстров всего раз, а она прожила с ними бок о бок много лет! Боролась, старалась построить мир таким, каким его сейчас знаем мы! Она видела столько всего в своей жизни, о чем ты даже не подозреваешь!

— Хм, а тебе откуда это знать? — настороженно спросила я.

— Жень, ты только не злись, но я решила воспользоваться твоим советом. Открыла несколько старых книг и тема монстров меня так захватила! Я, оказывается, столького не знала! Кстати, я наизусть выучила имена Восьмерки. А еще я попросила разрешения, и дядя Гриша пустил меня в секретный архив. Я там видела записи, фотографии. На одной я узнала тебя! Ты не просто была Древней, ты состояла в ополчении и сражалась с монстрами! А еще дядя Гриша дал мне несколько фильмов. Мы их с друзьями смотрели. И тут я, если честно, немного не поняла. Там, помимо обычных монстров, показывались другие. Какие-то шары из человеческих тел, пауки и гиганты. Спецэффекты, конечно, зачетные, но зачем Совет одобрил этих сказочных тварей? Чтобы развлечь зрителей и привлечь к теме монстров новое поколение? Ведь даже ребенок понимает, что такого не могло быть!

— Могло.

— Чего?

— Лия, я тебе скажу больше. То, что ты видела, — это лишь вершина айсберга. В реальной жизни все было гораздо страшнее. В прошлом я видела много разных тварей. И кожаные шары из человеческих тел, мы их называли колобками, не самые жуткие среди них. Были еще летучки, измельчители и даже…

«Колосс», — подумала я, но не посмела произнести это имя вслух. Я почему-то испугалась, что эта тварь услышит меня и придет на зов.

Я вздохнула и с большим трудом заставила себя продолжить разговор, хотя подозревала, что после таких откровений мне влетит от Вовы. Все-таки он любил свою дочь и вряд ли хотел, чтобы она лезла в эту тему.

— Короче, Лия, я знаю, что тебе и другим трудно в это поверить. Вы называете случившееся сказками, легендами. Но правда в том, что эти сказки в любой момент могут вернуться. Аля уже видела, что может произойти. А теперь вы обе представьте, что это случится во всем мире. И продолжаться будет не полчаса, а несколько лет. Без перерыва. И это я еще молчу о ментальной атаке.

— О чем?

— Монстры могут воздействовать на людей во сне. Сводят с ума своими песнями, заставляют выйти прямо к ним. Неважно откуда. Из дома, из укрепленного гарнизона или последнего этажа высотки…

— Высотки? В смысле — вниз? — шепотом спросила Берзова.

— Да, прямо вниз. Вы даже себе представить не можете, сколько укреплений из-за песен монстров пало. Люди выходили к тварям, а те, убив их, врывались к другим спящим жителям. И это продолжалось из года в год.

— Как же вы уцелели? — ошарашенно поинтересовалась Лия.

— Спали по очереди. Использовали собак. Эти милые пушистики очень хорошо чувствовали монстров и заранее оповещали нас об их приближении. Сложно стало после того, как монстры объединились, чтобы захватить мир. То, что говорит Пушной, чушь полная. От людей в монстрах ничего не осталось. Мертвые тела поработили совсем другие персонажи, которые слушали Центр.

— Хм, Женя, а тебе не кажется, что эту секретную информацию не стоит передавать гражданским? Особенно такой ненадежной медийной личности, как Берзова? — послышался знакомый голос, и я вздрогнула.

Рядом появился Гриша. Он был очень зол на меня, но я все равно была рада его видеть.

— Привет, Гриш. Только не кричи! Я знаю, что ты злишься, но я должна была уйти. Мне нужно было встретиться с другом.

— Наверное, тем самым, чей труп мы обнаружили сегодня? Кстати, мертв он минимум неделю. Ты ничего не хочешь мне сказать? — зло произнес мужчина и внимательно посмотрел на меня.

— А о чем тут еще разговаривать? Да, я время от времени общаюсь с трупами. Пора бы к этому уже привыкнуть. В конце концов, я сама официально мертва уже дважды. А друга моего лучше не трогай. Забудь о нем. Поверь, так будет лучше для всех. Он выполнил обещание и теперь тихо и мирно уйдет.

— Хм, понятно. А ты, значит, теперь полезешь в бункер? И когда, если не секрет?

— Бункер? Какой бункер? — тихо шепнула я, и мои глаза забегали.

— Жень, не нужно корчить из себя идиотку. Все в нашей семье знают о бункере триста шестьдесят шесть и о том, почему он так важен для тебя. И теперь я на сто процентов уверен, что ты направишь свою неугомонную пятую точку туда. Но не одна. Я пойду с тобой. Владимир тоже вроде собирался.

— Нет! Со мной никто не пойдет.

— Пойдет, Жень. В конце концов, кто-то же должен проконтролировать, чтобы эвакуационные выходы не открылись и зараженные трупы не проникли в наш мир. И не вздумай сбежать! Та территория очень хорошо охраняется. Без моего ведома и ведома Олега ты туда не попадешь.

— Олега? Стоп, а при чем тут он?

— Он знает. И тоже сегодня приедет сюда. Думаю, вам стоит переговорить.

— Ты ему веришь?

— Я? Абсолютно нет. Но лучше держать врага близко. Тем более он не самая главная наша проблема. Есть люди пострашнее.

— Ты говоришь о тех нелюдях, которые выпустили монстров и натравили их на Алю?

— Нет, я говорю о тех, которые причастны к гибели людей на поляне. Кстати, недавно ситуация повторилась. Причем в разных секторах Альянса. И жертв было в разы больше.

— Твою мать! Кажется, началось.

— Да. Думаю, совсем скоро нас ждет война.

— Война? Вы сейчас серьезно? И я не понимаю, зачем убивать людей? Для чего? — испуганно спросила Лия.

— Всем нужны воины. И нашим врагам тоже, — вздохнул Гриша, а в моей голове всплыл рассказ Матвея.

Мертвые воины. Не монстры, но и не люди. Новое оружие, которое должно заменить танки, плазменные пушки и ядерные ракеты, вскоре вступит в бой.

Глава 9

Как во сне, прошел остаток дня. Я с трудом могла понять, что говорит мне Гриша. Он очень волновался, постоянно кому-то звонил. Владимир недалеко от него ушел. Ходил кругами по дому, ни на кого не обращая внимания. А потом подъехали первые гости. Я смотрела на них без интереса. Пока не заметила невысокую суетящуюся девушку, в которой узнала Надю, младшую дочку Попрыгунчика.

Вот тут меня пробрало. Я так надеялась, что дети моего друга не станут лезть в большую политику, но нет. Сначала Костя возглавил секретную службу, теперь вот Надя пожаловала в гости к Амиру. Что она здесь забыла, я так и не поняла. Девушку проводили в комнату, я же вернулась к себе, так и не решившись к ней подойти.

Зато друзья Лии сами нагрянули ко мне. Без лишних слов они заняли комнату, которую мне выделили, и решили устроить свой совет. Подростки обсуждали сложившуюся ситуацию, монстров и Берзову. Мои юные друзья спорили, строили планы, смеялись. Они не понимали, какая угроза нависла над всеми нами. Происходящее вокруг для них стало захватывающим приключением, борьбой с системой, и я чувствовала, что они и на улицы пойдут, если я их об этом попрошу.

Молодая кровь бурлила в моих нечаянных товарищах. Им хотелось приключений. Хотя что-то мне подсказывало, они даже сами толком не понимали, за что мы боремся. Главное, что вместе против власти за лучшее будущее.

«Легкая добыча для любого мало-мальски харизматичного предводителя», — мелькнула мысль, и я вдруг вспомнила Тима Стоуна. Его судьба действительно сложилась удивительно. Он честно отсидел свой срок, потом вернулся в университет, где получил профессию адвоката, как приемный отец. И, несмотря на все трудности, стал очень успешен в своем деле! И что самое поразительное, Стоун частенько безвозмездно защищал людей, попавших в беду. Словно таким образом хотел очистить свою совесть.

Что ж, у него получилось. Спустя века люди забыли и о Черной смерти, и о грехах нашего друга. У Тима появились свои почитатели. Его часто звали на разные передачи. Можно сказать, он стал звездой. И вот однажды Стоун пропал. Слухи ходили разные. Но, как я поняла, парень стал отказником. Причем не просто так. Он встретил девушку-отказницу и вместе с ней ушел в город обычных людей доживать свой век.

«Эх, вот бы его найти! Уж он точно смог бы достучаться до жителей Альянса. Такой харизмы я ни у кого не видела! Его действительно слушали… Но он сейчас не у дел. И я не имею права трогать парня», — грустно подумала я и вздохнула.

— Так, скоро начнется собрание. Жень, ты ведь потом расскажешь, что вы там обсуждать будете? А то отец Лии строго-настрого запретил нам соваться в главный зал, — послышался рядом голос Леона, и я встрепенулась.

— Что?

— Жень, ты где витаешь? Просыпайся уже, наконец! — злобно рыкнул парень, и я огляделась.

Подростки по-прежнему гуляли по моей комнате, а я продолжала сидеть на кровати и мечтательно разглядывать люстру. Я чувствовала себя очень усталой. А еще мне безумно хотелось есть! Это желание нестерпимо жгло изнутри. И что самое страшное, я начала плотоядно посматривать на Сару.

Возможно, кому-то это могло бы показаться забавным, вот только не мне. Еще недавно я была Иной и знала, на что способна. Я действительно могла наброситься на бедную девушку! И это меня напугало. Невольно из моей груди послышалось урчание, словно вторая ипостась рвалась в бой. И вот после этого я решила срочно линять. Тут и повод хороший появился. За мной прислали Айлу. Совещание вот-вот должно было начаться. Я кивнула девушке, попрощалась с шумной компанией и отправилась в главный зал.

Айла проводила меня до места и ушла, я же застыла на пороге, оглядывая гостей, рассаживающихся по своим местам. Они были очень взволнованы. Я чувствовала, что будет обсуждаться что-то очень важное, но никак не могла переступить порог. Голод мучил меня. Все инстинкты взбесились, толкая совсем в другую сторону. И я поддалась им.

«В конце концов, сколько таких совещаний уже было в моей жизни? Потом у Владимира спрошу что и как», — попыталась я себя утешить, хотя понимала, что поступаю крайне непрофессионально.

Но поделать я с собой ничего не могла. Инстинкты вопили внутри, а потом случилось и вовсе неожиданное. Я почувствовала запах еды. Внутри меня словно какой-то тумблер переключился. Такое уже бывало, когда моя вторая ипостась брала верх. Правда, тогда я чувствовала людей, причем даже на больших расстояниях. А теперь я ощущала аромат жареного мяса. А еще плова, лепешек и даже сладостей. Видимо, Амир хорошо готовился к встрече гостей, и тех после совещания ждал пир.

«Думаю, никто не расстроится, если я стащу пару лепешек», — сглотнув, подумала я и сама не заметила, как ноги повели меня в сторону. Сначала я шла не торопясь, потом ускорила шаг, и вскоре уже неслась по коридорам, как ненормальная!

Время от времени на дороге мне попадались люди. Служанки, охрана. Я ловко маневрировала, обходила их, прячась по темным углам, пока не попала на кухню. Там повсюду сновали люди, плиты работали на полную мощность, работа кипела. Я скрипнула зубами от злости, понимая, что незаметно утащить что-либо не получится.

И вдруг я услышала, как повар попросил что-то принести из кладовой. Один из его помощников ринулся выполнять приказ, и я незримой тенью скользнула за ним. Не знаю почему, но в этот момент я чувствовала себя Иной. Я не боялась попасться, действовала быстро и решительно, словно не стала месяц назад отказницей. Мне удалось незаметно прокрасться в помещение кладовой, и, когда незнакомый парнишка ушел, я вышла и огляделась.

«Да это просто мечта какая-то!» — довольно подумала я, разглядывая овощи, сыры и прочую снедь. Холод и темнота меня не пугали. Я привыкла жить во мраке, а мой взбесившийся нюх четко давал понять, где и что лежит. И я сорвалась. Уничтожала припасы Амира без разбора, утешая себя тем, что потом обязательно отдам деньги Ахмедову за переведенные продукты и извинюсь. В какой-то момент мне показалось, что все, в меня больше ничего не влезет, и тут почувствовала запах мяса.

Меня сразу передернуло. Я постаралась отвлечься, но не вышло. Меня буквально накрыл аромат свежей охлажденной плоти с кровью. Голод снова вернулся, и из груди вырвалось урчание. В голове мелькнули обрывки воспоминаний, где я во второй ипостаси преследовала монстров. Жуткие мысли накрыли меня с головой, вытесняя сознание человека. Во мне проснулся зверь, и он требовал крови.

У меня не осталось сил сдерживать его. Я чувствовала, как меня накрывают нескончаемые волны страшного голода, который невозможно было заглушить. Внутри что-то менялось. И это нельзя было остановить. Казалось, что мой метаболизм сошел с ума. Мне нужна была энергия. Больше энергии! И еда. Неизвестно, чем бы все закончилось, но дверь кладовой вдруг открылась и яркий свет ослепил меня, возвращая в реальность.

— Значит, я не ошибся. Тень, шныряющая по твоему дому, это наша любимая Женя, — сквозь зубы процедил Владимир, зло поглядывая на меня.

Рядом со взбешенным мужчиной стоял Амир. Сначала он лениво скользнул по мне взглядом, но потом заметил учиненный мной разгром и не смог сдержаться.

— Это что, мать вашу, такое? — ругнулся мужчина, и это так не вязалось с его невозмутимым образом!

— А я думал, что ты теперь человек, — продолжил Вова, настороженно рассматривая меня. — Значит, к другу ходила? Интересно, что за друзья тебя снова сделали Иной!

— Меня не делали Иной, — хрипло произнесла я, с трудом узнавая собственный голос. — Хотя в одном ты прав. Мой друг кое-что мне подарил. Универсальную броню. И она очень хочет есть. Дай дорогу!

Последние слова я буквально прорычала, после чего оттолкнула мужчин и двинулась на запах мяса. Люди в коридоре меня не смущали. Я даже не запомнила, кто стоял рядом с Владимиром и Амиром. Для меня сейчас было важно другое. Я бросилась к еще одной двери, за которой меня ждало продолжение банкета.

Дверь была заперта. Амир подозвал какого-то парня и приказал открыть замок, но я не могла ждать больше ни секунды. Я сама не заметила, как мои пальцы изогнулись и из них вылезли привычные когти. Вот только теперь они почему-то переливались серебристыми бликами. И когда я коснулась длинной металлической ручки, послышался жуткий скрежет, от которого мои товарищи скривились.

Я же совсем позабыла, что еще утром была человеком. Для меня вернулось мое прошлое. Я снова стала Иной. Очень голодной Иной. И какая-то жалкая дверь для меня не была помехой. Пусть она была тяжелой и металлической, но не бронированной! Я не стала ждать. Уперлась ногами в стену и со всей силы дернула ручку.

Дверь не поддавалась. Но и я не хотела сдаваться. Жуткий голод пронзал меня до костей, бешенство утраивало силы. Пара секунд — и я выдрала преграду из кирпичной кладки и нырнула в холодильник. Я сама не поняла, что на меня нашло. Мне хотелось жрать. Жутко! Как будто я проснулась после столетней спячки, и теперь все инстинкты, которые я долгое время пыталась прятать внутри, вылезли наружу.

Возможно, дело было в том, что я стала отказником. Гормоны продолжали шалить, давно забытые эмоции давили на психику. А тут еще силы Иных стали возвращаться. И я не понимала почему! Я ведь думала, что Матвей сделал для меня броню, щит, а тут такое.

«Что за фигню впихнул в меня товарищ? — недоумевала я. — И ведь не только в меня. Неужели Костя тоже когда-то получил силу Иных? Получается, Матвей и его жена тоже ей владели… Как хорошо, что эти технологии не попали к нашим врагам».

Я сама не заметила, как вцепилась в первый кусок мяса, как за секунду разорвала его на части. Владимир мельком заглянул ко мне, но, увидев, что со мной происходит, своим телом закрыл проем, никого ко мне не пуская.

Я слышала взволнованные голоса. Кажется, кто-то предлагал вызвать санитаров. А потом я услышала до боли знакомый голос и поняла, что Надя подошла к Владимиру. И тут я остановилась. Бешенство, накрывшее меня, мигом испарилось. Я испугалась, что моя малышка, Надюшка, увидит меня такой. Я притихла и прислушалась, о чем говорят мои близкие.

— Она здесь? — спросила Надя.

— Да, но лучше к ней не ходить. Я не знаю, что с ней произошло, но, кажется, сила вернулась к Жене. А с ней и ярость монстров. Я не знаю, как поступить. Я боюсь, что Женя… Сама стала монстром.

— Так давай это проверим! — усмехнулась девушка, после чего громко крикнула: — Тетя Женя! Ты там? С тобой все хорошо?

— Да, я в норме. Просто немного есть захотела, — жалобно пискнула я, даже не представляя, как мне потом объясняться с Вовой и Амиром.

— Видишь? Женя не монстр. Монстры не разговаривают.

— Тогда что с ней? — взревел Владимир, а Надя, немного подумав, спросила:

— Она, случайно, в последнее время ни с кем не контактировала из старой гвардии? Скажем, с неким Мэтью?

— Допустим, а почему ты спрашиваешь?

— Тогда все понятно. Костю после общения с этим типом тоже время от времени приступы голода мучили. Мы с сестрами во время его срывов боялись из комнат выходить. Он пытался это объяснить, что-то говорил про броню, которая при активном использовании требует много энергии. Но со временем она стала поглощать его. Все чаще брат стал срываться, особенно после того, как узнал…

— Я помню.

— Да, а потом он встретил ее… Боялся причинить вред и стал отказником. Второй раз.

— О ком вы говорите? — послышался голос Лии, и Надя мигом замолчала.

— Ни о ком. И что ты здесь делаешь? Должна же сидеть в своей комнате! — недовольно заворчал Владимир.

— Ну пап! Мне было скучно. Я решила прогуляться.

— И появилась здесь как раз вовремя, не находишь?

— Пап!

— Ладно, потом поговорим. Надя, получается, с Женей все хорошо? Теперь для нее это нормальное состояние? — резко сменил тему Владимир.

— Я бы не сказала, что нормальное. У нее срыв. Скорее всего, она использовала броню. Либо идет восстановление организма после серьезных повреждений, поэтому такая реакция. Хотя… Она когда стала меняться?

— Ты не поверишь, но сегодня.

— Хм, все понятно. Идет становление щита.

— И когда оно закончится?

— Через пару дней. А до этого лучше не трогайте Женю. А то мало ли.

— И что? Теперь Женя снова сможет драться с монстрами? — воодушевленно воскликнула Лия.

— Да. И не только. Щит дает человеку не просто защиту. Он помогает ему проявить скрытые резервы. Восстанавливает утраченные функции организма, возвращает их в изначальное состояние, а потом модернизирует до идеальной формы, которая когда-либо была у человека. Но самое главное, щит может проявляться на теле, защищая хозяина и принимая различную форму.

— Как интересно! Хочу посмотреть, — крикнула Лия и хотела было рвануть ко мне, но Владимир ее остановил.

— Стой! Сначала я, — недовольно произнес он, после чего обратился ко мне: — Жень, ты как? В норме?

— Да.

— Тогда, может, сама выйдешь?

— Нет.

— Почему?

— Мне… Я… Короче, я не выйду.

— Ты не сможешь прятаться вечно!

— Смогу! Опыт есть.

— Хорошо, тогда я сам зайду. Детский сад какой-то! — раздраженно произнес мужчина, а у меня сердце ушло в пятки.

Медленно до меня начало доходить, что я натворила. Мне стало стыдно за свой срыв. Ужасно неловко перед Лией, Амиром и другими. И теперь я боялась даже представить, что скажет мне Вова. Это ведь он привез меня к своему товарищу!

«Если он начнет меня отчитывать и орать, я этого просто не выдержу! Блин, я же вся перемазалась… Сейчас он опять будет на меня смотреть с жалостью и отвращением. Не хочу! Я устала, что люди видят во мне жалкого опустившегося человека! Я не такая! Да, я все время косячу, постоянно попадаю в передряги. Но это не делает меня плохим человеком! И слабым — тем более. Надо уходить, пока Вова не стал мне выносить мозг», — решительно подумала я, выискивая пути к отступлению.

Но убежать я не успела. Стоило мне встать, как передо мной возникла высокая фигура, и я замерла. Я не знала, чего мне ждать. Мне было больно, что я опять так глупо себя повела, подставилась, показала себя какой-то глупой несдержанной идиоткой. И мне было страшно, что Владимир скажет мне именно это. Мы застыли друг напротив друга. И вдруг Вова улыбнулся и сказал:

— И все-таки ты очень похожа на хомячка! Вот уже чужую кладовую обчистить успела.

В словах мужчины не было издевки или злости. Он как мог пытался разрядить обстановку, успокоить меня, превратить все в шутку. И я не выдержала. Расплакалась. Мужчина крепко обнял меня, а я вдруг почувствовала что-то смутно знакомое. Я снова была не одна. Рядом находился человек, который меня любил и поддержал в трудную минуту. И это чувство стоило всего золота мира.

Глава 10

Красная как рак, я вышла к людям. Казалось, что на меня собрался посмотреть весь дом, хотя, конечно, это было не так. В коридоре было совсем мало людей. Я успела заметить только Амира, Надюшку, Лию и пару охранников. Я как могла пряталась за широкой фигурой Владимира. Не хотела, чтобы меня видели взъерошенной и перепачканной. Я надеялась сохранить хоть какие-то остатки достоинства.

— Жень, все нормально. Не бойся! — ободряюще шепнул Вова, и мы медленно двинулись вперед.

Надя, видя мое состояние, не стала приставать. Только приветственно махнула рукой и улыбнулась. Она стала совсем взрослой серьезной женщиной, а ведь еще недавно носилась по дому Ильи и Даши, пугая старших сестренок всякой пойманной в саду живностью.

«Как летит время!» — вздохнула я, вспоминая веселые деньки в доме Попрыгунчика.

Я сама не заметила, как мы дошли до моей комнаты. Владимир смог сделать невозможное: выгнал Лию и компанию, после чего заявил, что я могу не появляться на совещании. У меня выходной по состоянию здоровья. Потом он развернулся и ушел, а я осталась приводить себя в порядок. После долго валялась на кровати. Сон не шел ко мне, но выходить я боялась. Вскоре послышались голоса, и я поняла, что совещание закончилось. Я еще какое-то время оставалась в кровати, но потом не выдержала и вышла прогуляться.

Ночь накрыла сказочный дом Амира. Люди, вымотанные непростым днем, спали. Лишь кое-где слышались приглушенные голоса охранников. Я незримой тенью скользила по коридорам. Пусть я больше не была Иной, но навыков не растеряла. Я могла оставаться незаметной, хотя сегодня мне не удалось скрыться от камер.

И вдруг я заметила свет на втором этаже. Любопытство пересилило здравый смысл, и я направилась туда. Еще на подходе я услышала, как за дверью одной из комнат ругались Владимир с Олегом. Кажется, на пол что-то упало. Потом послышался громкий стук, после чего дверь с грохотом отворилась. Я еле успела спрятаться, чтобы меня не заметили. В коридор вышли Амир, Гриша и Владимир, а в проеме показался злой до невозможности Олег. Он грубо выругался и захлопнул дверь.

«Ну надо же! Никогда его таким не видела. Надо узнать, что случилось», — подумала я и, дождавшись, когда остальные уйдут, осторожно постучала.

— Чего? — злобно выкрикнул товарищ, распахивая дверь.

Лицо Олега покраснело. Казалось, он готов был разорвать всех и каждого. Но, увидев меня, мужчина моментально притих.

— Женя? — осторожно спросил он.

— Привет. Не помешаю?

— Нет конечно! Проходи.

Мужчина отодвинулся в сторону, пропуская меня. Я мигом скользнула к нему в комнату и огляделась. Казалось, что в помещении произошла драка. У стены я заметила битую посуду, а рядом со столом — разломанный стул. В какой-то момент я даже испугалась, что Владимир и Гришаня набросились на Олега и побили его. Я бы этому совсем не удивилась. Вспыльчивость была семейной чертой Вяземских, а Гриша воспитывался с Вовой наравне и вполне мог перенять его склонность к насилию.

— Олег? С тобой все хорошо? Тебе нужна помощь? — спросила я товарища, внимательно изучая его на наличие побоев.

— Что? Нет, Жень. А почему ты так подумала?

— Просто… У тебя тут вещи валяются.

Услышав мои слова, Олег расхохотался. Я чувствовала в его смехе что-то нервное. Как будто внутри мужчины скопилось страшное напряжение, которое он вот таким образом пытался хоть как-то погасить. Но оно не исчезло. В комнате моего товарища что-то произошло, и теперь это не давало ему покоя.

— Прости, что лезу не в свое дело, но что тут случилось? — настороженно спросила я.

— Знаешь, Жень, ты действительно лезешь не в свое дело! — огрызнулся Олег, но потом уже спокойнее добавил: — Прости. Просто день такой… Нервный. Ты отошла от дел и не понимаешь пока, что происходит вокруг. А я вижу. И пытаюсь хоть что-то сделать. А меня не слушают! Никому нет дела до разложения Альянса! Для всех я стал маразматичным стариком, которого давно пора списать в утиль, и плевать на былые заслуги. Я бы сам давно ушел, если бы не одно дело… Я должен кое-что закончить, а потом с удовольствием сам покину пост главы. Ты ведь понимаешь меня? У тебя тоже осталось незаконченное дело.

Я кивнула. Я, как никто другой, понимала Олега. Мы были из старой гвардии, заставшей давно ушедший мир. Мы знали, какая опасность может всем нам угрожать, пытались донести эту мысль до других людей, которые в силу своего возраста не понимали… Возможно, в этом была наша проблема. Мы разучились спокойно жить и верить в лучшее. Всюду искали подвох и готовы были идти по головам ради цели. Сейчас Олег переругался с другими товарищами, и я должна была узнать почему.

— Олег, прости, меня не было на совещании. Я должна была появиться, выслушать, поддержать тебя… Но не вышло. Как раз из-за дела, которое я мечтаю завершить. У меня появился шанс вернуть Аню. И я им собираюсь воспользоваться в самое ближайшее время.

Услышав мои слова, друг напрягся. Он внимательно посмотрел на меня и осторожно спросил:

— Ты хочешь открыть бункер и выпустить монстров?

— Нет. Есть другой путь. Я виделась с нашим старым другом. Тем самым, который обещал мне помочь вызволить Аню. Он, кстати, умер, ты знал?

— Подожди, ты хочешь сказать, что у тебя появилась пчелка? — спросил Олег, и в его глазах мелькнула какая-то странная отчаянная надежда.

— Нет. У меня появился щит. Он поможет мне пройти незамеченной мимо монстров и жуткой твари подземелья. И с его помощью я смогу закрыть от них Аню.

— Ясно… Значит, таким путем он пошел, — вздохнул Олег. — Жаль. Пчелки бы нам сейчас пригодились.

— О чем это ты? — напряглась я.

— Хорошо, что ты не смотришь телевизор, — усмехнулся мой товарищ. — Сегодня прошли массовые митинги. Люди требуют отменить Восьмерку и рассказать правду о монстрах.

— Так все же есть в книгах!

— Эти книги сейчас жгут во всех уголках Альянса. А еще народ требует уничтожить тиранию Совета, дать людям больше прав. Отчасти я понимаю жителей, но вряд ли люди осознают, что, убрав Совет, они не станут свободнее. Не мы держим крупные города. Корпорации давно захватили власть в столицах Альянса. И что самое страшное, протестующие требуют всеобщего голосования по предоставлению полной политической и экономической независимости секторов Альянса.

— Стоп, то есть они хотят отделения?

— Да. И угадай, кто спонсирует праздник? Те самые корпорации, против тирании которых так рьяно борются люди!

— Получается, в случае отделения…

— Для жителей ничего не изменится. Станет только хуже. Корпорации будут продвигать свои идеи, массово вовлекая в них жителей. Больше всего не повезет Европейскому сектору. Там сейчас главная база крупнейшей фармацевтической компании. Ее члены также пробрались в Совет. Угадай, какой закон они уже трижды пытались продвинуть и лишь мое вмешательство не дало ему вступить в силу?

— Легализация запрещенных в Альянсе препаратов…

— Да, Жень. А знаешь, кто у нас пытается захватить Восточный сектор?

— Нет…

— Оружейные компании! Те самые, которые продают средства защиты и всячески пытаются продвинуть проект свободной продажи оружия, в том числе подросткам.

— Жесть! Если сектора перестанут подчиняться Альянсу…

— На их территориях свободно введут любые законы. Народ будет тратить деньги, тупеть от всякой дряни, использовать оружие бесконтрольно…

— А другие люди, стараясь защититься, начнут массово скупать средства защиты, чтобы без боязни выходить на улицы.

— Точно! И это я молчу о секс-индустрии! Ты даже не представляешь, какую хрень мне пытались подсунуть на подпись! Скольких скрытых педофилов и извращенцев я после… убрал. И это я еще не рассказал о компаниях, борющихся за экологию! Они столько раз поднимали тему подземных накопителей и башен потока! Орали, что те якобы загрязняют Землю! Эти чертовы экоактивисты предлагают их убрать. Совсем. А вместо них построить плазменные станции…

— Стоп, какие станции? Те самые нестабильные станции, которые при взрыве могут на тысячу лет загрязнить половину среднестатистического сектора?

— Ага.

— Они что, с дуба рухнули? Эти станции не просто так запретили! Любой форс-мажор, землетрясение, удар метеорита — и все! Катастрофа мирового масштаба! Да они и не смогут обеспечить весь Альянс бесперебойной энергией.

— Зато при работе они полностью экологичны. Нет тепловых и электромагнитных выбросов в атмосферу.

— Песец!

— Точно. Корпорации пытаются создать на нашей территории управляемый хаос, чтобы было проще контролировать людей, трясти с них деньги и подчинять своей воле. И они очень близки к цели. Поэтому я решил больше не ждать. Действовать жестко.

— Ты хочешь разогнать протестующих и посадить зачинщиков?

— Нет, Жень. Я хочу посадить глав корпораций. Развалить эту дрянь изнутри! Уничтожить новых Высших, пока они не прибрали к рукам весь мир!

— Но это же может привести к полномасштабной войне!

— Я знаю. Я бы никогда не поступил так при других обстоятельствах. Но сейчас мы все в страшной опасности. Корпорации перешли черту. Они создают…

Олег вздохнул и замолчал. Я видела, что его терзает чувство вины. Он с другими создал нечто такое, с чем теперь не может совладать. И это сжигает его изнутри.

«Олег, Матвей, что же вы натворили!» — взволнованно подумала я.

— Жень, я действительно виноват, — грустно продолжил Олег. — Я очень боялся, что твари вернутся. Или появится новый Источник, который направит людей против Совета. Я хотел создать идеальных солдат, которые не испугаются ничего и смело пойдут в бой. Это был наш с Матвеем проект. Наночастицы, которые должны были создать щит для человечества от врагов внешних и внутренних. Но и эту идею у нас украли! И теперь она будет не защищать нас, а наоборот.

— Что — наоборот? Объясни ты толком! Чего ты боишься? Что нас ждет?

— Я сам до конца не знаю. Корпорации украли у нас идею, образцы, а потом начали свои эксперименты. Мне сложно представить, что в итоге они намутили, но ждать, когда их армия пойдет против нас, не собираюсь! Завтра же я начну уничтожать их. Плевать, что меня назовут палачом и тираном. Я сделаю это!

— Именно из-за своих планов ты сейчас поругался с Владимиром? Он не хочет полномасштабного столкновения?

— Он трус! Боится крови!

— Олег, я сейчас скажу важную вещь. Пожалуйста, послушай старого друга. Не торопись. Давай начнем с разгона митингов. А потом потихоньку будем решать проблему. Ты теперь не один. Мы поможем!

— Чем? Маховик пришел в движение. Мы ничего не сможем сделать!

— Сможем. Надо только разобраться, что задумали корпорации. И я знаю, кто нам поможет.

— И кто?

— Помнишь девушку с поляны, которую искали спецслужбы?

— Подожди, ты хочешь сказать…

— Она жива. Находится в надежном месте. Мы ее расспросим, а потом решим, что делать. Все верные нам службы приведем в режим повышенной готовности. Если почувствуем хоть какую-то угрозу со стороны корпораций, сразу направим наших людей в бой.

— Не поможет, — невесело усмехнулся Олег. — Люди из корпораций проникли всюду. Они запросто могут посеять раздор и наверняка попытаются перетянуть наших союзников на свою сторону. За мной стоит только регулярная армия. Эту структуру я никому не отдал. Следил за ней, сам людей отбирал, как когда-то Темыч в свою секретную службу. Жаль, я слишком поздно понял, как он был прав.

— Именно ее ты и хочешь задействовать против глав корпораций?

— А что мне еще делать? Другим я не верю! Нет отрасли, куда не проросла бы зараза новых Высших!

— Вообще-то, есть. Секретная служба все еще в деле. И мы поможем тебе следить за ситуацией в Альянсе. Главное, чтобы прекратилась литься ложь про монстров и Восьмерку! Гребаный Пушной! Надо его убрать.

— Стой, не нужно. Он хоть и псих, но радеет за Альянс и ненавидит корпорации сильнее, чем мы все. Его можно попытаться переманить на нашу сторону, а взамен пообещаем ему, скажем, доступ к бункеру.

— Ты шутишь?

— Нет. Не волнуйся, я прослежу, чтобы проблем не было. Зато этот псих поможет хотя бы на время остановить новых Высших. Он имеет большое влияние на научные круги, способен заставить «экспертов» говорить то, что ему нужно. А еще он настоящий фанатик своего дела. На все пойдет и, если нужно будет, уроет оппонента. А пока он пыжится, мы узнаем все о планах корпораций.

— Да! Это хороший план. Тогда за тобой Пушной. И завтра же мы навестим девчонку с поляны! Думаю, Аня сможет еще подождать пару дней.

— Жень?

— Что?

— Спасибо, что ты есть. Если бы ты знала, как я устал. Другие не понимают меня. Только Древние знают правду. Мы должны держаться вместе и верить друг другу. До конца.

— Да, до конца, — улыбнулась я и обняла старого товарища.

Глава 11

Утро добрым не бывает. В этом я снова убедилась, как только открыла глаза. Яркий свет ослеплял, за дверью слышались голоса. Все тело болело так, будто я всю ночь бегала марафон, а потом еще занималась в тренажерном зале по самой жестокой программе.

— Что ж такое-то, а? — раздраженно подумала я. — Вчера же чувствовала себя хорошо! Есть, правда, очень хотелось, и нервы шалили, но такого кошмара не было!

Я недовольно заворчала, и в этот момент в голове мелькнули воспоминания о моих подвигах в кладовой Амира Ахмедова. Жуткий стыд пронзил насквозь, и мне очень захотелось спрятаться от мира под одеялко, но вчерашнее обещание, данное Олегу, не позволило этого сделать. Я должна была помочь другу во всем разобраться! И закончить его дело, чтобы он со спокойной совестью мог уйти в тень, как Матвей. Олег заслужил! Столько лет был у руля.

Я вздохнула и быстро собралась. У самой двери я остановилась и прислушалась. Мне было очень страшно выходить. Мне почему-то казалось, что все будут обсуждать мой косяк. Хотя умом я понимала, что вряд ли в сложившейся тяжелой ситуации кому-то есть дело до странного поведения пожилой дамы, которую Владимир зачем-то притащил в дом своего лучшего друга.

«Да-да, именно так. Я обычная старая скандальная женщина. В моем возрасте нормально чудить, а еще обзывать всех проститутками, ругать власть и бродить по ночам, пугая всех вокруг», — подумала я и, сделав глубокий вдох, вышла из сумрака своего убежища.

По коридору сновали горничные. Увидев меня, одна из них остановилась и вежливо поинтересовалась, нужно ли мне что-нибудь. Я спросила, где сейчас Владимир. Оказалось, он уехал с Амиром и Гришей еще рано утром. Большая часть гостей, в том числе Надя, тоже отправились восвояси. В доме остались только Олег, Лия и компания.

Я вздрогнула, представив, что будет, если я нечаянно наткнусь на ребятню. Мне этого очень не хотелось! Поэтому я решила побыстрее добраться до Олега, чтобы потом вместе с ним тихонько ускользнуть из дома. Ради такого я даже от еды отказалась! Побоялась, что во время трапезы ребятня прилипнет к нам с товарищем, и отделаться от них уже не получится.

Я быстро добралась до комнаты друга и без стука ворвалась к нему. Олег при полном параде стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. Мое вторжение стало для него неожиданностью, но он смог скрыть свое удивление. Насмешливо окинув меня взглядом, мужчина спросил:

— Так, ну и кто у нас тут спит до полудня? Жень, не ожидал. Мы же с тобой с утра пораньше мир собирались спасать!

— Эй! Я, между прочим, много лет провела под землей! Там солнышка не видно. Ночь круглые сутки. К тому же я сама не ожидала, что столько просплю. Еще и тело болит… Жуть.

— Да, старость не радость. Ладно, надеюсь, ты готова? Или тебе опять надо в кладовую Амира? Он после вчерашнего решил ее не запирать. Побоялся, что ты с голодухи можешь перекусить его людьми.

— Не смешно, Олег! Но можешь не бояться. Я не хочу есть. С удовольствием выпила бы чашечку кофе, но не думаю, что это хорошая идея.

— Почему?

— Лия и компания остались в доме. Не хочу на них напороться.

Я замолчала и прислушалась. Хотела убедиться, что пронырливой девчонки нет рядом. Удивительно, но мой слух стал лучше. Конечно, до Иной мне было еще далеко, тем не менее я слышала все, что происходит в коридоре и в соседних помещениях. Убедившись, что рядом нет голосов моих младших товарищей, я снова обратилась к Олегу:

— Так, давай быстрее собирайся! Отправляемся прямо сейчас. Или хочешь стать нянькой для пятерых несносных подростков?

— Боже упаси!

— Тогда вперед! По дороге что-нибудь перехвачу.

— Ладно, только, пожалуйста, не случайного прохожего. Все-таки жизнь в Альянсе — главная ценность!

— Ха-ха! Да ты сегодня жжешь, Олежка!

— Не называй меня так! Никогда! — прорычал вдруг мужчина, и мне стало страшно.

Товарищ вмиг изменился в лице, словно я его оскорбила. Все дружелюбие моментально улетучилось. Передо мной стоял абсолютно незнакомый мужчина. Злой и агрессивный. От моего старого товарища в нем ничего не осталось.

— Эй, ты чего? — настороженно спросила я, делая шаг назад.

— Ничего! Идем, — огрызнулся Олег и, больно дернув меня за руку, шагнул в коридор.

Мы довольно быстро добрались до первого этажа, миновали веранду и сад. Мы почти добрались до стоянки, где нас ждала машина Олега, но неожиданно нас притормозила охрана особняка.

— Что здесь происходит? Уйдите с дороги! — рявкнул Олег.

Охранники напряженно переглянулись, все-таки перед ними стоял не простой бизнесмен, а глава Альянса. Вступать в спор с ним мало кто хотел, но и идти против своего нанимателя мужчины не собирались. В конце концов один из них попытался объясниться. Сказал, что у него четкий приказ: не выпускать конкретно меня. Сам же глава Альянса может спокойно покинуть территорию.

Олег начал было спорить, но я дотронулась до его плеча и тихо шепнула:

— Пусть так. Ты поезжай. Встретимся на выезде из поселения.

— Ты уверена? — озадаченно спросил Олег.

— Да. Верить друг другу до конца. Помнишь? — улыбнулась я и подмигнула мужчине.

Тот кивнул и отправился к своему черному неприметному автомобилю. Он аккуратно выехал с территории особняка, я же грубо ругнулась. Олег приехал в гости к Амиру на аэромобиле! Значит, легкой поездки ждать не приходилось. С грустью я проводила Олега взглядом, после чего решила прогуляться по саду.

Я шла вперед и спиной ощущала, как за мной незримой тенью следуют два человека. Они старались действовать незаметно, но я их слышала. И чувствовала. Стресс и предвкушение новых приключений снова разбудили во мне инстинкты, и зверь внутри, уснувший на время, начал поднимать голову.

Это было проблемой. Все мои чувства начали обостряться, и к ним примкнули первые отголоски голода.

«Да твою ж мать! Надо быстрее уходить, а то опять на час-другой застряну в кладовой Ахмедова!» — буркнула я, ускоряя шаг, и вдруг почувствовала, как к моим преследователям присоединилась еще одна группа. Более шумная и неуклюжая. Этих шпионов мог заметить даже непрофессионал, настолько они неаккуратно действовали!

«Тише ты! Заметит», — отчетливо услышала я и ругнулась. Лия и компания все-таки увязались за мной! Детишки решили поиграть в шпионов, и мне это не понравилось. Пора было избавляться от преследователей, пока они не присосались ко мне клещом.

Впереди показалась высокая светлая стена, и я застыла. Мое тело все еще болело, и я не была уверена, что смогу преодолеть преграду. Я пока плохо понимала, как пользоваться щитом. Хотя после вчерашнего подозревала, что мне всего-навсего нужно разбудить инстинкты и представить, что я снова Иная. Главное — не сомневаться в своих силах.

«Что ж, попробуем. Я зверюга. У меня когти! Этот жалкий забор для меня не проблема», — закрыв глаза, подумала я, пытаясь убедить себя, что я дикий манул, который без проблем может высоко прыгать и карабкаться по деревьям.

Я встряхнулась и тихонько зарычала, а после резко открыла глаза, пригнулась и сиганула вверх. К сожалению, прыжок не получился. В самый последний момент я засомневалась. Мышцы сразу ослабли, и я рухнула вниз. И тут же позади послышался крик:

— Ребят, она, походу, линять собирается!

Из своего укрытия вывалились подростки, а меня передернуло. Я явственно представила, как Лия снова лезет ко мне, засыпая вопросами, Леон и Сара хамят, а Вадим и Рита осуждающе молчат.

— Да ну на фиг! — ругнулась я и резко рванула вверх.

Я сама не поняла, как на моих руках появились когти, а конечности удлинились. Я мягко приземлилась за ограждением и что есть силы рванула вперед, подальше от шумной компании. Как тень, я неслась сквозь деревья, ругаясь последними словами.

«Быстрее! Быстрее! Подальше от этих наглых крикливых мажоров! Пусть Вова сам следит за своим детским садом», — зло думала я, приближаясь к выходу из поселения.

Конечно же, я не стала близко подходить к пропускному пункту. Я подозревала, что люди Амира, преследовавшие меня, наверняка уже подняли тревогу, и на выходе меня ждут. Я остановилась, немного не доходя до суетящихся охранников. Те запустили в воздух дроны. Это был знак. Мне пора было убираться, поэтому я подкралась к полупрозрачной стене, окружающей поселение, и снова рванула вверх. И тут же меня пронзила боль. Непонятно откуда взявшийся энергетический шар ударил меня, откидывая назад. К счастью, разряд был не очень сильным, но моя гордость пострадала.

Разозлившись не на шутку, я снова рванула ввысь. И опять в меня полетел разряд, но я увернулась. Следом показалось еще несколько шаров, и вой сирены пронзил уши. От резкого звука я растерялась и пропустила снаряды. Я приготовилась к удару, вот только боли не последовало. Моя кожа в местах, куда угодили шары, сверкала серебром, и никаких повреждений на ней я не заметила.

«Это щит! Надо же! Какая классная штука», — мелькнула мысль, а сама я шмыгнула за стену. Оказавшись снаружи, я огляделась, пытаясь понять, где меня ждет Олег. Его машина зависла недалеко от поселения. Меньше минуты мне понадобилось, чтобы добраться до товарища. Олег заметил меня и опустился. Я запрыгнула к нему, и машина товарища взмыла вверх. И тут же на горизонте показались еще аэромобили.

— Погоня! За нами погоня! — взволнованно произнесла я, уже заранее предвидя проблемы.

— Ты смотри! И впрямь. Пытаются остановить нас. Совсем потеряли уважение к своему главе! — усмехнулся товарищ.

— Олег, это не шутки! И где твоя охрана? Почему ты передвигаешься в одиночку?

— Это было условие Амира. Он согласился принять меня, но без охраны. Да она мне и не нужна особо. Я перестал кому бы то ни было верить. С собой беру только людей из регулярной армии. И то лишь для того, чтобы на собраниях и перед журналистами покрасоваться. Как бы ни было обидно мне этого признавать, но я давно стал всем неинтересен. В Совете я теперь так, чисто декоративная фигура, которая ничего не значит. И которую совсем скоро уберут. Возможно, уже на следующем собрании.

— Олег, мне жаль.

— Вот только не надо! Я давно смирился с подобным положением дел. Но теперь все изменится. Перед своей отставкой я еще наведу шороху и выведу наших врагов на чистую воду!

— И ты с такими заявлениями не боишься покушений? Так просто путешествуешь один по Альянсу? И вообще, кто сейчас за страной присматривает?

— Не беспокойся. Альянс в надежных руках. Мой помощник за ним приглядывает. Эдуард Викторович Позднякевич. Помнишь такого? Хотя можешь не отвечать. По глазам вижу, что не помнишь. А по поводу покушений… На кого покушаться-то? На призрак? — усмехнулся мой товарищ и, не торопясь, полетел вперед.

— С ума сошел? Прибавь скорость! Нас же сейчас догонят! — испуганно пискнула я.

— Правда, что ли? А чего тогда стоят? Кого ждут?

Я удивленно посмотрела назад и вдруг поняла, что за нами действительно никто не летит.

— Это как так? — спросила я, не веря своим глазам.

— Люди Амира нас не видят. Спасибо старым добрым стелс-технологиям. Мало кто помнит о них. С самой эпохи Вымирания проблемой маскировки почти никто не интересовался. Необходимости не было. А вот Матвей в свободное от пчелок и Стражей время любил покопаться в старых чертежах. Чтобы мозг разгрузить и отвлечься. Вот так у меня благодаря этому парню в автопарке парочка машин-невидимок появилась. И самолет.

— Молодец, Матвей! Везде успел.

— Жень, а он все еще с тобой на связи?

Я внимательно посмотрела на Олега. Как я поняла, Матвей оборвал все связи с внешним миром. Он умер для всех, а значит, на то были причины. И я не имела права его раскрывать. Даже перед нынешним главой Альянса.

— Он умер, Олег. Для всех. Его больше нет, — уверенно произнесла я.

— Ну да. Прямо как ты когда-то!

— Не сравнивай. Я все это время числилась среди живых. И в ближайшее время уходить не собираюсь.

— А Матвей, конечно, засранец! Нашел время уйти. Его помощь так бы пригодилась сейчас! А он…

— Он умер. Все. Этого не исправить.

— Ну-ну, — зло шепнул товарищ и замолчал.

Я посмотрела на его взбешенное лицо и вздохнула. Я не хотела, чтобы между мной и Олегом были какие-то недомолвки. Нам предстояло работать вместе. К тому же, как я поняла, товарищ был на грани срыва. Из-за сложившейся ситуации в Альянсе он собирался пойти на крайние меры. А это, в свою очередь, могло привести к гражданской войне. Я была одной из немногих, кого он еще слушал. И теперь мне предстояло стать дипломатом. Мостиком, который свяжет Владимира, Гришу и Олега, поможет им договориться и не допустить кровопролития.

«Если только наши враги не выступят первыми», — грустно подумала я и откинулась на сиденье.

Меня снова начало мутить. И даже щит не мог спасти меня от тошноты.

'Чертов организм! Даже суперсила не может с ним справиться. Интересно, после смерти, когда я стану бесплотным духом и буду бороздить просторы вселенной, меня так же будет укачивать? — усмехнулась я про себя, а потом с грустью подумала, что, если мое чутье не врет и враги Альянса вскоре вступят в игру, у меня появится шанс это выяснить в самое ближайшее время.

Глава 12

Некоторое время мы с Олегом летели молча. Потом он все-таки не выдержал и спросил:

— Так и куда мы направляемся?

— Что? — встрепенулась я, и тут до меня дошло. Я ведь так и не сообщила товарищу, где спрятала девчонку с поляны!

Я быстро объяснила Олегу, куда лететь, а тот удивленно протянул:

— Да ладно! Ты все еще общаешься с дочкой Давидыча? С этой сумасшедшей, помешанной на мертвецах девчонкой?

— Эй! Она уже давно не ребенок, а всеми уважаемый заслуженный профессор…

— Патологоанатом. Ты свою девчонку в морг, что ли, засунула? А она в курсе, что ее соседи по палате вовсе не в коме, а мертвы?

— Ты что несешь? У Зои своя частная клиника, где она занимается практикой! И там не только морг есть.

— Да ладно? Спорим, она берет только самые тяжелые случаи, где вероятность смерти девяносто девять процентов, и, если кто-то из ее пациентов вдруг не умирает, очень сильно расстраивается!

— Олег!

— Ну согласись, надо же ей где-то тела брать? Поговаривают, у нее при больнице самый настоящий город смерти находится. Причем его площадь в разы больше, чем территория остальных корпусов. Скажешь — нет?

Я промолчала. Олег был прав. Зоя Кац действительно владела самым большим моргом в Альянсе. Она продолжила дело отца, занималась научными исследованиями, изучала вирусы и врожденные аномалии у детей. А еще поговаривали, что она проводила опыты над телами, стараясь оживить мертвецов.

— Жень, Зоя все еще одержима той странной идеей? — тихо произнес Олег, и я вздохнула.

Я поняла, о чем говорил мой товарищ. После смерти Ярика Зоя долго не могла прийти в себя. Она просила отца не отдавать тело парня, все надеялась, что его можно вернуть. А когда девчонка узнала, что Ярика кремировали и прах развеяли над океаном, у нее случился нервный срыв. Ее даже пришлось на время отправить на лечение. С тех пор и до того необщительная девушка замкнулась окончательно.

Как я знала, она ни с кем не встречалась. Занималась наукой и своими любимыми мертвецами. Лишь иногда мы с ней пересекались, и все наши разговоры сводились к обсуждению погибших друзей. А еще девушка постоянно пыталась вытянуть из меня информацию, что же я видела после смерти. А я ничего не могла ей сказать. Я не помнила — и все тут.

В какой-то момент Зою потянуло в эзотерику. Она искала ответы, что случается с человеком после смерти. А потом в один прекрасный день она мне позвонила и в пьяном угаре сообщила, что Ярик передал ей весточку. После этого заявления я сразу сорвалась из подземного города и отправилась навестить подругу лично. И застала ее в невменяемом состоянии.

Как объяснила мне девушка, ее умирающий пациент сказал, что видел какого-то парня, который передавал привет лечащему врачу. А еще сказал, что он обязательно вернется. Через тех же родителей, когда его будут меньше всего ждать. Конечно, этот бред можно было бы списать на галлюцинацию, созданную умирающим мозгом пациента, но Зоя поверила. Правда, как только протрезвела, не захотела говорить о случившемся. Снова занялась работой, и больше мы эту тему не поднимали.

— Так что там? Зоя по-прежнему хочет вернуть Ярика? — вывел меня из задумчивости голос Олега. — И как на этот раз? Собирается клонировать его? Или просто призвать душу в этот мир? А после выделить образцы ДНК из старых вещей и на их основании сконструировать ему новое тело?

— Олег, хватит! Зоя больше не вспоминает Ярика. Она пытается жить дальше.

— Давно уж пора! Столько лет прошло.

— Да. И пожалуйста, при ней не говори о нем. Не нужно.

— Понимаю. Я ведь сам после смерти Кати много лет ни на кого не мог смотреть. А потом встретил одну девушку… И мне показалось… Блин, это был сон, наваждение!

Друг затих, а я пристально посмотрела на него. Я ведь даже не подозревала, что у вечного главы Альянса есть личная жизнь! Нет, я, конечно, понимала, что он не святой, но я даже не думала, что кто-то смог покорить неприступного Олега!

— Надо же! И что дальше? Вы встречались? А что потом? — с придыханием спросила я.

— А ничего! Она действительно оказалась очень похожа на Катю. Вот только не в хорошем смысле этого слова. Не я ей был нужен. Это я понял потом. Блин, надо было слушать Костю! Он меня предупреждал, что мутная она какая-то.

— И где она теперь? Та девушка?

— Мы приехали. Потом, Жень, поговорим, — отрезал Олег, оглядывая поляну, на которой, как грибы, рассыпались невысокие белые здания. — Так, надо обозначить себя, чтобы нам дали коридор.

Олег нажал несколько кнопок и завис над полянкой. Благодаря развитию авиатранспорта повсеместно стали устанавливать специальные посадочные площадки. Но так просто попасть туда можно было не всегда. Во многих правительственных зданиях воздушное пространство защищали дроны. Они запросто могли не допустить незваного гостя, а в некоторых случаях, если визитер был слишком настойчив, охранные системы включали электромагнитную защиту. Та выводила электрику аэромобиля из строя, а операторы брали управление на себя и либо отправляли человека подальше, либо могли и вовсе обрушить его вниз.

Для других гостей высвечивались специальные коридоры, помогающие избежать столкновения с прочими аэромобилями. Благодаря им посадить транспорт на подготовленное место мог даже новичок и беспилотные машины. Это было очень удобно.

В нашем случае мы оказались нежданными гостями. Причем для операторов, наблюдавших за больничным комплексом, мы появились из ниоткуда. Наш транспорт тут же окружили дроны. Механический голос через встроенную систему связи приказал нам срочно покинуть территорию. Я попросила соединить меня с оператором, после чего передала сообщение для Зои. Вскоре вдали высветились голубые лучи. Нам открыли коридор, и это был хороший знак. Олег довольно ловко посадил наш транспорт, и тут же нас окружила вооруженная до зубов охрана.

— М-да, а я смотрю, у нашей юной подруги нервишки шалят, — усмехнулся Олег.

— Не у нее одной, — вздохнула я и вышла наружу.

Нас провели прямо до административного корпуса. Небольшое двухэтажное здание затерялось среди деревьев. К нему вела только одна узкая дорожка. Прямо у входа нас встретили люди в белых костюмах и повели дальше. Судя по всему, нам нужно было на второй этаж. Удивительно, но это здание казалось пустым, хотя вокруг других крутился народ. А в этом, несмотря на двери и коридоры, мы не встретили ни единой души!

Лишь в одном кабинете горел свет. Именно там мы нашли Зою. Как только мы вошли, наши сопровождающие тут же испарились. Дочка Давидыча придирчиво осмотрела нас, после чего кивнула на два стула и снова углубилась в какие-то документы. Ни приветствия, ни даже пары слов мы не дождались. В этом была вся Зоя.

— Кхм, прошу прощения, что отвлекаю, но мне нужно кое с кем встретиться. Думаю, ты понимаешь, о ком я, — осторожно обратилась я к девушке.

Та ничего не ответила. Она подняла голову над столом и внимательно посмотрела сначала на меня, потом на Олега. И снова девушка уткнулась в бумаги, а меня прямо затрясло от нетерпения.

— Эй, ты! С тобой, вообще-то, разговаривают! — вспылил Олег, а я тут же поспешила его успокоить.

С подругой было очень непросто. Она была себе на уме. Часто думала, делала какие-то выводы, но не спешила делиться ими с окружающими. Из-за этого у нее частенько возникали проблемы и с пациентами, и с их родственниками, и даже с собственными работниками. И это я молчу о всяких проверяющих и просто важных шишках Альянса! Из девушки сложно было вытянуть лишнее слово, и окружающие воспринимали это как откровенное издевательство или нежелание разбираться с их проблемой.

Но в том-то и был фокус. Пока они думали и переживали, Зоя уже все за всех решила. Ей нужно было совсем немного времени, чтобы определиться, с кем она станет работать, как будет проводить лечение, а кого охрана выведет с территории клиники и никогда больше не впустит обратно. Подобная манера поведения часто приводила к скандалам. Возможно, ее клинику давно бы прикрыли, если бы не бывшие связи отца. Очень многие влиятельные люди были обязаны Давидычу не только здоровьем, но и жизнью. В память о нем его странную дочурку никто не трогал. А со временем девушка сама обзавелась нужными связями и доказала всем и каждому, что она не просто дочка Якова Давидовича. Она ничуть не хуже отца может лечить людей.

— Зоя, все хорошо? Ты можешь говорить или нам лучше уйти? — осторожно поинтересовалась я и привстала.

— Сядь! — тут же гаркнула девушка, чем окончательно ввела меня в замешательство.

— Я не понимаю…

— Я тоже! Зачем он здесь? — Зоя недовольно кивнула на Олега, а я поспешила объяснить:

— Он мой друг. Я верю Олегу. Сейчас в Альянсе происходят страшные события. Олегу нужна помощь, чтобы разобраться со всем и остановить приближающуюся беду.

— Серьезно? А не сам ли он к ней причастен?

Зоя, прищурившись, грозно посмотрела на друга, а тот отвернулся.

— Так я и думала, — фыркнула девушка и снова вернулась к бумагам.

— Зоя, я пока только вхожу в суть дела, но сейчас не время ругаться. Нам нужно поговорить с той девушкой. Это очень важно!

— Правда? А чего ты тянула до последнего? Могла же прийти раньше! Но ты не торопилась. А теперь явилась. Вместе с этим!

— Я не могла прийти раньше, потому что у меня были небольшие проблемы. Думаю, ты сама видела, что случилось во время пресс-конференции Берзовой. Я не стану скрывать: для меня то нападение не прошло бесследно. Я стала отказницей. Причем не по своей воле. Я долго лежала в больнице и…

— Не продолжай. Я знаю.

— Тогда к чему этот цирк?

— Да потому что я зла на тебя! Ты могла обратиться ко мне! Я бы помогла тебе восстановиться в разы быстрее!

— Ну тут Вяземский постарался. За мной следили, никуда не выпускали…

— И поэтому ты решила напялить на себя наноброню?

А вот тут уже у меня отвисла челюсть. Я не знала, что сказать. Олег тоже слегка подвис.

— Откуда ты знаешь? — настороженно спросила я.

— Вижу. Серебристый блеск. Обычный человек его вряд ли заметит. А если и заметит, не обратит внимания. Но не я. Я могу за километр его разглядеть. Столько людей видела с подобными частицами! Мертвецов в основном.

— Мертвецов?

— Да! Изуродованных, искалеченных, полностью изъеденных изнутри! Жень, ты о чем думала, когда соглашалась на подобную авантюру? И как ты умудрилась пересечься с корпорацией «Шилд»? Что они тебе пообещали за роль подопытной свинки?

— Я? Нет! Ты неправильно поняла! Я ни с кем не заключала соглашения! А щит у меня действительно есть. Это прощальный подарок друга. Он умер. А я, если честно, даже не знаю, как им пользоваться! Пытаюсь потихоньку освоиться, даже пару раз умудрилась использовать его силу. Но мой щит точно не имеет отношения к корпорации… Как ты там ее назвала?

— Правда? — с интересом спросила девушка и встала из-за стола.

Она подошла совсем близко ко мне и внимательно посмотрела мне в глаза. Потом взяла мои руки и осмотрела их. А дальше задрала мою футболку, и плевать ей было на присутствие Олега.

— М-да, а я смотрю, твоя подруга не отличается деликатностью, — засмеялся товарищ, Зоя же так на него посмотрела, что он предпочел сразу заткнуться.

Мое терпение кончилось, когда девушка спустилась ниже и попыталась стянуть с меня штаны.

— Стой, ты сдурела? А ну, брысь! Ты не в моем вкусе! И вообще, я лицами младше семисот лет не интересуюсь.

— Любопытно. Это точно не роботы «Шилд», — протянула Зоя, отстраняясь. — И у тебя полный симбиоз. Кем, говоришь, был твой друг?

— Неважно. Он умер. Это был его прощальный дар. И давай не будем об этом. Мне нужно поговорить с девушкой с поляны! Она ключ к происходящему вокруг.

— Возможно. Хотя я думаю, что этого ты зря пригласила, — Зоя снова кивнула на Олега, а после продолжила: — Но, может, это и неплохо. Надеюсь, хотя бы глава Альянса объяснит мне, что за беспредел творится в сфере похоронных услуг.

— Зой, ты это о чем?

— О чем? О трупах! Они перестали поступать в мой центр! Даже тех людей, с которыми у меня договор. Надеюсь, вы сможете пояснить, что происходит, уважаемый глава? В последнее время умерших было немало. Так куда все-таки пропадают мертвецы Альянса?

Глава 13

Олег замер. Он действительно не знал, что ответить Зое. Кажется, этой сферой мой товарищ занимался меньше всего. Мертвецы. Да кого они вообще волнуют? Обычно после смерти людей кремировали, прах отдавали родственникам. Все. Классическим способом людей не хоронили уже давно. Это накладно, да и земля немалых денег стоила. И кладбищ в Альянсе как таковых не осталось.

— Зоя, а ты уверена, что трупы пропадают? — растерянно спросил друг. — По моим данным, крематории работают в прежнем режиме. Да и родственники точно подняли бы вой, если бы им не отдали прах! Так что исчезновение трупов исключено. Может, просто родные в последний момент решили не отдавать тебе своих близких на растерзание? Все-таки не каждый захочет, чтобы его любимого человека препарировали, как лягушку.

Зоя только хмыкнула. Я видела, что она очень много чего хочет сказать Олегу, но ее природная замкнутость взяла верх. Девушка подавила в себе желание как следует отчитать друга и скупо сообщила:

— За этот год ко мне не поступило ни одного тела. Хотя я отслеживаю людей, с которыми у меня контракт. Я точно знаю, что как минимум десять человек мертвы. Я связывалась с их родственниками. Мне ответили, что была проведена кремация, причем без согласия родных. Все мои обращения в твои структуры, Олег, были проигнорированы. Даже досудебные письма! Тогда-то я и заподозрила неладное. Я обратилась к родным, чтобы взять образцы праха своих несостоявшихся… пациентов. И я вам ответственно заявляю: в урнах был прах кого угодно, но только не людей!

— Это бред! Как такое возможно? — удивилась я.

— Ты мне скажи, глава Альянса! — фыркнула Зоя и внимательно посмотрела на Олега.

Тот молчал. Он что-то напряженно обдумывал. И, судя по выражению его лица, ничего хорошего нас не ждало.

— Олег, нет! — четко сказала я, предчувствуя проблемы.

— Что — нет? — фыркнул товарищ.

— По лицу вижу, что ты хочешь сделать глупость. Не торопись! Сначала во всем разберемся. А после задействуем секретную службу. Мы выясним, куда исчезают трупы. И почему люди вдруг стали умирать так рано.

— А вот это действительно хороший вопрос, — усмехнулась Зоя. — К слову, ко мне в больницу поступило несколько пациентов, которые вскоре скончались. По словам тех же родственников, они не были отказниками. Но все вскрытия показали, что как раз таки были и умерли по разным, но естественным причинам. И все же кое-что их объединяло. Странные повреждения головного мозга. Можно сказать, тело еще какое-то время жило, мы могли поддерживать его аппаратами, но вот вернуть человека в сознание уже не представлялось возможным. И вот что интересно. После смерти тела забирали разные организации, но все они принадлежали дочерней компании корпорации «Шилд». Не странно ли это?

— Твари! — выругался Олег, яростно сжимая кулаки.

— Что такое? — взволнованно спросила я.

— Не получится у нас все решить миром, Жень. Они собирают армию. Совсем скоро Совет исчезнет, впрочем, как и сам Альянс. А у каждого сектора появится собственная охрана.

— Ты хочешь сказать, что нас будут охранять трупы? — нервно усмехнулась я.

— Не просто трупы. Сверхлюди без разума, покрытые щитом, созданным Матвеем.

— Твою мать, Олег! Скажи мне, на хрена мы спасали мир от мертвецов и Центра? Чтобы сейчас под теми же мертвецами ходить?

— Нет! Я этого не допущу! Сегодня же дам указание арестовать всех, кто связан с этой чертовой корпорацией! А их лаборатории разнесем на хрен.

— Хм… Попахивает военным столкновением! — тут же оживилась Зоя.

— Да! Но ты не бойся. Мы сделаем все, чтобы мирные не пострадали. Я подниму секретную службу! И наших друзей подтяну! Мы не дадим корпорациям разгуляться на просторах Альянса, — постаралась я успокоить подругу.

— А я и не боюсь, Жень. Столкновения — это всегда новые трупы. А мне для исследований они позарез нужны! Хоть самой выходи на улицы и добывай образцы… Эй, не смотрите так на меня! Шучу я. У меня пока в морозилке небольшой запас есть.

— Ну Зоя! — чертыхнулась я. — Веди нас к своей пациентке! Вытрясем из нее правду. Действовать наобум — это не то, что сейчас нам нужно. Сначала получим информацию, а потом вперед! Тряхнем загнивающую верхушку Альянса!

— Не знаю… Не слишком ли вы торопитесь? Можно же действовать тихо, аккуратно. Через секретную службу убирать врагов. А потом отправлять их мне. Я по старой дружбе сделаю все как надо. Опыт есть. Столько раз Костю выручала! — усмехнулась Зоя и красноречиво посмотрела на Олега.

— Не удивлен, — буркнул товарищ и достал телефон.

Я не стала спрашивать, кому он звонит. Я поспешила к девчонке, которая могла дать ответы на многие вопросы. Товарищ, не отрываясь от телефона, последовал за мной и Зоей. Мы быстро добрались до корпуса, в котором проходила лечение девушка с поляны. Когда же подошли к палате, я почувствовала, как у меня бешено забилось сердце. Но не это было самое страшное. Я вдруг ощутила жуткий голод. И это было плохо. Нужно было как можно скорее заканчивать с девчонкой, иначе она могла превратиться в мой обед.

Не говоря ни слова, я ворвалась в просторное светлое помещение, где заметила пациентку. Она лежала на кровати с книгой. Причем было что-то в ее позе неестественное. Словно ей было тяжело удержать небольшой по объему том. Девушка сильно хмурилась, из-за чего казалось, что каждое прочитанное слово выматывало ее.

— Хм, прошу прощения, можно? — смущенно поинтересовалась я, разглядывая худую бледную фигурку.

— Да, про… проход… проходите, — глотая слова, произнесла девушка.

— Извини, что вот так врываюсь, но мне нужно кое о чем спросить, — нервно улыбнулась я, уже заранее предчувствуя непростой разговор.

— Спрашивай.

— Меня зовут Женя. Не знаю, узнала ли ты меня… Это я вытащила тебя с поляны.

Услышав мои слова, девчонка резко выпрямилась. Она внимательно посмотрела на меня, а потом неровная улыбка появилась на ее лице.

— Я узнала! Узнала! — пробормотала она, после чего протянула ко мне дрожащую руку. — Тейлор. Мое имя.

— Очень приятно. Прости, я понимаю, что тебе сейчас непросто, но мне нужно точно знать, что тогда произошло. От этого зависит жизнь очень многих людей. Пожалуйста, ничего не скрывай. Я обещаю, что разговор останется между нами. Чем бы вы там не занимались.

Девушка на мгновение замерла, словно что-то обдумывая, а потом осторожно кивнула. Я тут же взбодрилась и уже увереннее продолжила:

— Скажи только честно. В тот день вы хотели умереть?

Девушка отрицательно покачала головой, и я облегченно выдохнула. Это была очень хорошая новость. Получалось, девчонка не была фанатичной сектанткой, а значит, с ней можно было договориться.

— Так зачем вы собрались? — поинтересовалась я.

— Мы хотели… Хотели… Принести дар… Нашему богу.

А вот это стало для меня полной неожиданностью!

«Твою мать! Все-таки секта», — зло подумала я, до последнего надеясь, что она никак не связана с культом монстров. А то знавала я членов такой. Потом еле ноги от пауков унесла.

— Вы там что, монстрам поклонялись? — настороженно спросила я.

— Монстрам?

— Мертвякам, зомби, жутким потусторонним тварям… Как еще их можно назвать? — затараторила я и растерянно посмотрела на Зою.

— Их сейчас модно называть зараженными или просто больными людьми, — пришла мне на помощь подруга.

— Нет, не им. Мы… верим в смерть. Она уже приходила. Наш учитель видел ее лик. Давно. В период Черной смерти. Она ушла, но забрала многих. И скоро вернется, — чуть заикаясь, произнесла девушка, с трудом проговаривая слова.

— Ясно. А члены вашей… группы все отказники, да?

— Нет. Точнее, не совсем. Мы все были привиты новой вакциной. Это было условие… Учителя. Он готовил нас к переходу. Обещал, что мы не умрем, а пере… пере…

— Переродитесь?

— Да. Станем лучше. Сильнее. Людьми нового, лучшего мира.

— Но в итоге все погибли… Как это произошло?

Девушка опустила глаза и всхлипнула. Я видела, что ей тяжело, но не могла поступить иначе. Мне нужно было знать, что эти фанатики натворили. На что согласились.

— Я не знаю. Все было как всегда. Мы пели, танцевали. Потом слушали учителя. А после… Он спросил, на что мы готовы ради нашего бога. И я услышала звук. И священная статуя… Вместилище… Она начала мерцать! Люди упали. Это был кошмар! Я бежала… А дальше мне стало плохо.

— Но ты не умерла. Почему? Что помогло тебе спастись?

— Я не знаю. Правда!

— Зато я, кажется, знаю, — задумчиво произнесла Зоя. — Ты говоришь, что все были привиты новой вакциной. Но ты нет!

— Я не успела… Я стала отказником. Я хотела привиться! Правда! Мне врач запретил. Сказал, что рано. У меня из-за тяжелого перехода возникли проблемы с сосудами. Я сказала другим, что привилась. Не хотела пропускать встречу с учителем.

— Странно, а почему тогда ты слегла с инсультом? — растерянно спросила я.

— Стресс. Сильные переживания могут вызвать подобные проблемы, тем более у отказника, у которого осложнения после перехода, — задумчиво произнесла Зоя.

— Ну хоть жива осталась. Ты слышал, Олег? Все-таки новая сыворотка как-то связана со смертями! Надо ее лучше изучить. Натравить на корпорацию, которая ее распространяет, все проверяющие органы! Это же такой повод начать расследование и провести аресты олигархов Альянса! И никто не посмеет нас в чем-либо упрекнуть. Эй, ты меня вообще слушаешь?

Я снова позвала друга, но тот не ответил. Товарищ с силой сжимал телефон, при этом молчал. Я слышала его тяжелое дыхание и не могла понять, что случилось.

— Олег? — снова обратилась я к мужчине.

— Падлы! Твари! Я этого так не оставлю! — прорычал товарищ и швырнул тонкую пластину телефона в стену.

Та разлетелась, а я вздрогнула, грубо ругая про себя корпорации. Раньше телефоны делали из суперпрочных материалов, но потом экоактивисты протолкнули закон о запрете таковых. Они почему-то решили, что те загрязняют окружающую среду. Ну да, а эти, ломающиеся от малейшего нажатия и из-за этого выпускающиеся в невообразимых количествах, ничего не загрязняли! Возникал только один вопрос. Откуда вообще взялись деньги у бедных ученых, чтобы провести полномасштабные исследования, а потом и кампанию на весь Альянс?

«Телефонные корпорации постарались, не иначе!» — зло подумала я и подошла ближе к товарищу.

— Эй, спокойно! Что случилось? Не томи!

— Эти твари, политиканы и главы корпораций, сегодня собрали Совет, куда позвали журналистов. Без меня!

— Стоп, как это без тебя? Ты же глава Альянса!

— Больше нет, Жень. Больше нет.

Глава 14

— Это как так? Почему? — запыхавшись, тараторила я, пытаясь догнать Олега.

— А по кочану! — огрызнулся товарищ, не сбавляя шагу.

Я быстро попрощалась с Тейлор и Зоей и теперь поспешно топала за другом. Впереди показался автомат с шоколадками и газировкой, и я притормозила. Я хотела было окликнуть Олега, чтобы одолжить у него денег, но тут автомат зажужжал, и с десяток батончиков и большая бутылка шипучки упали в специально подготовленный пакет.

Я подняла голову и заметила камеру, которая была направлена прямо на меня.

«Матвей», — мелькнуло в голове. Я, благодарно кивнув, схватила добычу и побежала догонять Олега. Как только мы сели в машину, я тут же вгрызлась в шоколадку. Покончив с одной, я достала вторую и обратилась к своему товарищу:

— Олег, давай свяжемся с Владимиром и Гришей. Они помогут!

— На фиг пусть идут!

— Олег, не надо. Они наши друзья. Пожалуйста, давай обратимся к ним.

Мужчина скрипнул зубами и достал из бардачка запасной телефон. Не успел он набрать номер, как на нас обрушилась ругань. Как только Владимир нас не называл! Где-то на фоне слышались поддакивания Гриши и еще какие-то голоса. Пока мужчина ругался, я уминала угощение Матвея. В конце концов Вова выдохся, и в трубке повисла тишина, но уже через секунду снова раздался недовольный крик:

— Жень, ты что там, жрешь, что ли?

Я тут же притихла и, быстро проглотив последний кусочек, произнесла:

— Нет, с чего ты взял?

— Твою мать, Женя!

— Что? Мне надо! Мне врач прописал.

В трубке послышалось напряженное сопение, и тут Гриша перехватил слово:

— Жень, не нужно было уходить. Это опасно.

— Ага. Для моих врагов.

— Женя!

— Короче, я звоню не для того, чтобы ругаться. У Олега проблемы. Его пытаются сместить с поста главы.

— Хм… Да, я знаю. Прямо сейчас идет трансляция из зала Совета. Хотя мне об этом сообщили раньше.

— И ты его не предупредил?

— Жень, Олег знал, что так будет. Это не новость ни для кого. Он потерял авторитет. Его партия получила крайне низкий процент на прошлых выборах.

— У тебя есть своя партия? — удивленно произнесла я, глядя на Олега, но потом встряхнула головой и снова обратилась к Гришане: — Гриш, нам нужна твоя помощь. И помощь Владимира! Нельзя допустить, чтобы Олега убрали. Следующим шагом эти уроды развалят Альянс!

— И это не новость. Думаю, в конце конференции эти твари объявят дату голосования.

— Какого голосования?

— Ну как какого. По предоставлению полной автономии секторам.

— То есть люди будут решать, развалить Альянс или нет?

— Нет. Это будут делать члены Совета. Думаю, ты знаешь, какое решение они в итоге примут.

— Да. Секторам дадут автономию, потом суверенитет, а после отдадут их корпорациям. Законы поменяют, под видом борьбы за свободу разрешат всякую муть, притоны, бесконтрольный оборот оружия…

— Ага, и это ты еще не видела новый законопроект о свободе и самоопределении детей. Именно детей, а не столетних раздолбаев.

— Гриш, надо это остановить. Мы с Олегом едем к Дому Правительства, где сейчас выступают предатели. Мы разгоним этот цирк!

— Нет, Жень, пока не суйтесь! Мы с Владимиром и Амиром…

— Сидите на жопе ровно и ничего не делаете! Нет, я так этого не оставлю! Я уже связался с регулярной армией и Эдиком. Все готово. Давно было пора прижучить этих уродов и разогнать балаган! А ваша помощь не нужна. Просто не суйтесь. В конце концов, я пост главы получил не потому, что сидел и ждал у моря погоды. Я действовал! Без сна и отдыха колесил по стране и давил этих продажных тварей! Что ж, пора вспомнить старые добрые времена, — выпалил Олег, прерывая спор.

— Олег, стой! — послышался голос в трубке, но товарищ уже отключил телефон.

— Олег, а может, Гриша прав? — задумчиво произнесла я. — Своими действиями мы можем спровоцировать наших врагов. Они поднимут своих экспериментальных солдат и…

— По хрену! Они их в любом случае поднимут. А так мы решим все проблемы сразу. Мои войска уничтожат продажных тварей, захвативших Совет! А с помощью плазменных пушек мы разобьем их армию. Жень, ты со мной?

— Ты не передумаешь?

— Нет. Даже не уговаривай. Я слишком долго терпел. Старался быть демократичным, решал все проблемы переговорами. И смотри, к чему это привело?

— Много людей погибнет. Ты это понимаешь?

— Жень, люди и так гибнут. А их тела крадут корпорации!

— Кстати! Чуть не забыла. Набери, пожалуйста, Зою.

— Зачем?

— Надо.

Олег нажал кнопку и бросил мне телефон. На том конце приняли вызов, но не спешили отвечать.

«В этом вся Зоя», — вздохнула я и обратилась к девушке:

— Привет, это Женя. Я хотела попросить…

— Что? Опять твои вошки взбунтовались?

— Чего?

— Не они? Тогда какие проблемы? И давай быстрее. А то постоянно про чьи-то болячки слушать приходится. Работать некогда! Хоть другое место ищи. Да хоть в тех же корпорациях! Как думаешь, примут меня туда оператором?

Я притихла, пытаясь понять, что за чушь говорит подруга. А потом до меня дошло. Корпорации. Прослушка.

«М-да! Не одна я паранойей страдаю», — подумала я, а вслух сказала:

— Я просто хотела посоветоваться. Я же теперь отказник. Вот думаю снова привиться. Новой вакциной. Посмотри, пожалуйста, можно? Нет ли у меня каких-то противопоказаний? Здоровье-то уже не то. Безопасна ли она для меня или стоит еще подождать и полечиться?

— Не переживай. Я уже смотрю твои анализы. Внимательно изучаю. У меня как раз несколько пациентов с такой же проблемой. Как что-то узнаю, сразу сообщу. А ты лучше не торопись. Время есть.

— Хорошо, — ответила я и отключилась.

Зоя ясно дала понять, что проверит новую вакцину и людей, привитых ей. Конечно, до этого ее проверяли, и не раз. Но кто сказал, что это были люди, не связанные с корпорациями? Или, скажем, их не могли подкупить? А может, сначала вакцина действительно была безопасной, а потом ее слегка доработали и об этом «забыли» сообщить правительству и жителям Альянса?

«Скоро мы обо всем узнаем. Главное, чтобы было не слишком поздно. Хотя Зоя сказала, что время есть и не стоит торопиться. Может, она права?» — подумала я и обратилась к товарищу.

— Олег, давай все-таки не будем пороть горячку и попытаемся договориться с Советом. Уверена, не все поддержали решение о твоей отставке. Тем более вот так, не предупредив тебя.

— Поздно, Жень. Они объявили об этом на всю страну!

— А мы ворвемся и скажем, что это была шутка.

— Ты сейчас издеваешься?

— Ну или незаконное решение, которое ставит весь Альянс под угрозу. О, у меня идея! А давай выдвинем предложение устроить всемирное голосование! Тогда решение будет легитимным. В конце концов, от него зависит судьба Альянса! И принимать его нужно всем жителям, а не кучке вороватых чиновников.

Олег на мгновение замер и задумался. Он долго молчал, после чего нехотя сказал:

— Может, конечно, сработать. Но я боюсь, что новое поколение поддержит Совет. Я сейчас не самая популярная личность. На аэросамокате не рассекаю, со звездами не тусуюсь. Да и запрещаю многое. Вот недавно запретил новую опасную дрянь, разрекламированную в сети. Не думаю, что это мое решение добавило мне популярности.

— Но старая гвардия тебя помнит! А кто у нас голосует лучше всего?

— Жень, так было раньше. Теперь многие хотят перемен. Так что меня, скорее всего, уберут.

— Олег, я понимаю, как тебе обидно и больно, но подумай вот о чем. Это голосование даст нам время. Пока будет идти предвыборная кампания, потом первый тур, второй. И еще можно назначить время перехода. Месяцев так шесть. За это время мы сможем разобраться, что к чему, а еще найти и покарать виновных.

— Знаешь, ты права. Так и поступим. Свою армию я всегда поднять успею, а так, может, удастся минимизировать потери.

— Вот это наш Олег! Правильно рассуждаешь. Попробуем решить все дипломатическим путем. Даешь всеобщее голосование!

Олег усмехнулся и направил машину прямо к главной улице новой столицы. Туда, где возвышалось белое здание Дома Правительства. Я немного расслабилась. Мне почему-то показалось, что самое страшное позади, но я ошиблась. Стоило нам подлететь к зданию и выключить режим невидимости, как в воздух поднялись дроны и окружили нас со всех сторон.

— Олег, сообщи им, кто ты, а то мне что-то не по себе, — встревоженно обратилась я к другу.

— Уже, Жень.

— А чего тогда нам не дают коридор?

— Кажется, нас здесь не ждут. Вот такие дела.

— И что делать?

Олег ничего не ответил. Он нажал несколько кнопок и резко направил машину вниз к подъездной дорожке. Дроны закружили в воздухе, но нас не смогли обнаружить. Мы мягко приземлились, после чего укатили в отдаленный угол и поставили машину под тенью большого дерева.

— Ну что? Вперед? — тяжело вздохнув, сказал Олег и вышел.

Я несмело двинулась за ним. Мой товарищ достал телефон и кому-то позвонил. И тут же нам навстречу вышел мужчина. Я пригляделась и узнала друга Олега, Эдуарда Позднякевича. Того самого, который когда-то спорил с Пушным на политической передаче. Мужчины поприветствовали друг друга, после чего Олег спросил:

— Ты все подготовил?

— Да.

— Армия?

— Ждет твоих указаний.

— Хорошо.

— Тогда я отдаю приказ? Начинаем штурм?

— Нет, я попробую для начала решить все миром.

— Ты шутишь?

— Нет. Будь наготове. Не знаю, как все повернется.

Эдуард нехотя кивнул и тут заметил меня.

— Она со мной. Надежный человек, — ответил на немой вопрос Олег, и мы двинулись к главному входу. И тут нас ждал сюрприз. Нас остановила охрана и отказалась пропускать дальше.

— Это что такое? — взревел Олег и угрожающе двинулся на парней в форме.

Те сразу засуетились и достали оружие. Направив его на нас, они застыли. А один нагло сказал:

— У нас распоряжение не пускать посторонних. Все-таки в здании проходит важное совещание. Кучу журналюг согнали. Трансляция идет на всю страну.

— Когда это глава Альянса стал посторонним? — угрожающе прошептал Эдуард.

— А тогда! Это приказ Совета. Мы не станем его нарушать. А если будете буянить, я с удовольствием выпровожу вас всех. Да, глава Альянса?

Наглый парень усмехнулся и рукой показал нам всем на выход.

— Стойте, а когда это Совет стал выше главы? Вы хоть понимаете, что происходит? — вмешалась я. — Никто не имеет права отстранять главу Альянса! Это госпереворот! И вы его участники! Если нас не пропустите, таких потом проблем огребете! Да вас потом ни в одно учреждение работать не возьмут!

Парни в форме напряженно переглянулись. Мои слова заставили их сомневаться. Но наглый тип решил не сдаваться. Он презрительно хмыкнул и издевательски произнес:

— А пусть он сначала докажет, что глава. Совет говорит, что нет. А я нашим депутатам больше верю. Эй ты! Давай, показывай пропуск!

Парень достал сканер и хотел было схватит моего товарища за руку, но тот увернулся и вынул карточку. Охранник удивленно посмотрел на нее, а Олег прикоснулся к аппарату. Тут же загорелся красный свет. Пропуск Олега не работал. И это было плохо.

— Видишь, прохода нет! — ухмыльнулся парень.

— А как же Эдуард Викторович? У него есть пропуск. А мы с ним! — постаралась я сгладить ситуацию.

И снова парню пришлось достать сканер. Пропуск Эдуарда также был аннулирован. Мы оказались в тупике.

— Вот видите. Вы здесь чужие. Хотя наши депутаты всегда открыты для народа. Запишитесь через электронную приемную. Глядишь, через пару недель вас примут.

Парень засмеялся, а я напряглась. И вдруг почувствовала, что телефон, данный мне Матвеем, завибрировал. Я осторожно глянула на экран и увидела сообщение.

«Твой телефон — твой пропуск. Попробуй его», — гласило оно.

Я судорожно вздохнула и достала тонкую пластину, которая погасла и действительно стала похожа на старый потрепанный пропуск.

— Что? У тебя тоже есть карточка? — снисходительно произнес охранник. — Ну давай попробуй и ты.

Эти слова не на шутку разозлили меня. Я смело двинулась к нахалу и, с силой схватив его руку, подставила свою карточку прямо под лучи. Раздался тихий писк, и я замерла. Я знала, что сейчас будет решаться очень многое. Эти дебилы-охранники даже не понимали, что их жизнь зависла на волоске. В своем хамстве они совсем забыли, что Олег был не просто главой Альянса. Он был Древним. Мы пережили апокалипсис, уничтожили Центр, и какие-то тупые малолетки, пусть и с оружием, нас совершенно не пугали.

Когда-то, глядя на Лолу, я думала, что бывших Иных не бывает. Теперь то же самое я могла сказать про Древних. Мы не были ангелами. Мы давно зачерствели внутри и смерть воспринимали не так, как обычные люди. И что-то мне подсказывало: наглые оборзевшие мажоры, захватившие Совет, совсем скоро узнают, чем Древние отличаются от обычных людей. И не факт, что потом они смогут кому-то рассказать об этом.

Глава 15

«Внимание! Высший допуск! Пропустить», — высветилось на экране, и зеленый свет загорелся на сканере.

— Это что за фигня такая? — неуверенно буркнул охранник, во все глаза глядя на меня. — Высший доступ есть только у главы!

— Получается, я теперь глава Альянса. Так что брысь, пока не уволила с волчьим билетом! — огрызнулась я и попыталась пройти, но наглец наставил на меня оружие.

— Нет! У меня приказ никого не пускать!

— Внимание! Красный уровень опасности! Нападение на члена Совета! Повторяю, нападение на члена Совета! — заголосил вдруг электронный женский голос, и с десяток дронов вылетели их потайных ниш под потолком.

Они окружили нерадивых охранников, наставив на них парализующие пушки. Те испуганно застыли, а мы, наконец, смогли пройти через турникеты. Не обращая ни на кого внимания, мы бросились вперед.

— Жень? Ничего не хочешь мне сказать? — зло пробурчал Олег, пока мы бежали до лифта.

— Нет.

— Что ж, ладно, — вздохнул друг, и мы зашли в кабину.

Зал заседаний находился на нижнем уровне. Это было сделано специально, для безопасности. Можно сказать, мы спускались в очередной бункер, до краев заполненный предателями. Лифт бесшумно остановился на нижнем этаже, и уже совсем скоро мы вышли к нужным дверям. И тут же натолкнулись на вооруженных охранников. Причем это были частники, не подчиняющиеся Совету.

— Олег? — обеспокоенно обратилась я к другу.

— Да, вижу, — прорычал тот и смело направился к людям.

— Стой, кто идет? — тут же окликнул нашу компанию один из амбалов, и человек двадцать двинулись нам наперерез.

— Глава Альянса. Приехал на заседание Совета. Не видишь, что ли? — возмутилась я.

— Все члены Совета на месте. У нас приказ никого не пропускать.

— Все члены? Да неужели? А Владимир Вяземский где? И вот этот парень, Эдуард Викторович, тоже вроде член Совета, и он не на месте, — зло выплюнула я и задумалась.

И ведь действительно получалось, что не всем пришло приглашение на такое важное мероприятие!

«Это точно заговор! — мелькнуло в голове. — Скорее всего, тех, кто стал бы возмущаться творящимся беспределом, тупо не позвали. Или развернули на входе охранники».

— Все, кто получил приглашение, уже на месте. А вы лучше убирайтесь, пока хвост не подпалили, — засмеялся амбал, и тут же смешки послышались со стороны других охранников.

— Так, что будем делать? — раздраженно спросила я, глядя, как Олег покрывается красными пятнами.

Его терпение лопнуло. И это было плохо. Я ожидала возмущения или ругательств со стороны товарища, но Олег неожиданно спокойно произнес:

— Что ж, хорошо. Идем. Не будем мешать заседанию.

С этими словами мужчина развернулся и пошел к лифту. От удивления у меня отвисла челюсть. Эдуард не стал спорить со своим другом и тоже потопал на выход.

— Эй! Подождите меня! — крикнула я и тут заметила, как за нами увязались два человека с оружием. Видимо, они решили проследить, чтобы мы точно удалились. И напрасно.

Стоило нам скрыться за поворотом, и Олег резко развернулся и без лишних слов вырубил двух амбалов. При этом ни один мускул не дрогнул у него на лице. Все произошло настолько быстро, что я даже пикнуть не успела.

— Ого! Олег, а я смотрю, ты в хорошей форме! — удивленно произнесла я.

— Был бы в еще лучшей, если бы кое-кто выполнил обещание и доработал мой щит! — гаркнул друг, а до меня медленно начало доходить. Матвей подарил чудо-броню не только мне!

— М-да. И что дальше? — тихо спросила я.

Олег ничего не ответил. Он подошел к панели лифта и нажал несколько кнопок. Экран на мгновение погас, чтобы потом снова включиться.

— Уроды. Думали, что переиграли меня. Удалили мои данные из системы. А вот хрен вам! Старую систему защиты, которую еще Костик ставил, я оставил. И ей никто, кроме меня, командовать не может. Ну что, вперед? — засмеялся Олег, после чего произнес: — У пульта глава Альянса. Код красный. Новую систему отключить. Включить старый режим.

После этих слов свет над нами несколько раз мигнул и лифт на секунду отключился, а дальше произошел перезапуск системы. Товарищ, заметив это, хмыкнул и довольно произнес:

— Никого из здания без моего разрешения не выпускать. Все пропуска аннулировать. Код зеленый для Эдуарда Позднякевича и всех, кто с ним.

— И для меня! Меня! — пискнула я.

— Хм… И для Евгении Кузнецовой. Ты ведь все еще Кузнецова?

Я кивнула, и Олег продолжил:

— Внимание! Чужие в коридоре семнадцать. Убрать.

Товарищ затих, а я задумалась над его словами. Что значит — убрать? Совсем скоро я это поняла. По ярким вспышкам парализующих разрядов. Световое шоу продолжалось недолго. Через минуту наша компания вернулась в коридор, где мы нашли толпу наемников без сознания. Равнодушным взглядом мы окинули парней и смело двинулись к дверям. Те оказались не заперты. Прямо за ними раздавались голоса. Наши враги даже не подозревали, что нет у них больше защиты.

— Эд, давай вниз. Веди регулярную армию сюда, — послышался голос Олега.

— Эй, стой! Мы же хотели попробовать договориться! — тут же начала спорить я.

— Жень, это на всякий случай. Вдруг эти идиоты не захотят сотрудничать и попытаются своей массой задавить нас.

— Что? В прямом эфире? На глазах миллиона граждан?

— Эти уроды пошли ва-банк. Им терять нечего. А я пока не хочу умирать. Все-таки теперь у меня появилась цель. Думаю, у тебя она тоже есть. Так что не спорь.

Я вздохнула, но была вынуждена согласиться с товарищем. Слишком многое стояло на кону, и нам не помещала бы поддержка со стороны. Эдуард ушел, а Олег приоткрыл дверь. Мы тихо скользнули за портьеру, после чего внимательно уставились в зал.

Как я и думала, не все члены Совета присутствовали. Помимо моих товарищей, здесь еще не было Пушного, что очень меня удивило. Я-то думала, что этого фанатика вызовут первым! А потом до меня дошло. Вот именно, он был фанатиком. И мог устроить концерт из-за одной неосторожно сказанной фразы. И как сказал Олег, ученый ненавидел корпорации. Я не знала почему, но, видимо, это было что-то личное.

Зато я увидела в зале абсолютно новые лица! Человек сорок, не меньше. Они расположились на самых почетных местах в первых рядах. И еще я увидела Амира. Он притаился в уголке и словно пытался слиться с обстановкой. Ему явно не нравилось то, что здесь происходило.

— Олег, это кто? Чего они здесь забыли? — тихо спросила я друга, указывая на незнакомцев.

— О, это те самые главы корпораций.

— Но ведь они не состоят в Совете!

— Некоторым удалось выбить себе места. И, видимо, они пригласили друзей. Зато теперь я на сто процентов уверен, кто стоит за заговором.

— Чертовы Высшие!

— Это точно, — хмыкнул Олег, а я вдруг поняла, что сказала.

Я нечаянно назвала глав корпораций Высшими! Я внимательно пригляделась к ним, и в голове замелькали картинки из прошлого. Я вспомнила светские приемы, на которых мы бывали с Марком, его спонсоров.

«И ведь действительно Высшие. Версия 2.0.», — подумала я, а вслух сказала:

— Ладно, давай вперед! Покажем этим зажравшимся выскочкам, где раки зимуют.

Товарищ кивнул, и мы вышли из тени.

— Таким образом, голосование будет проходить уже на следующей неделе. Альянс ждет новая жизнь! Новое будущее! Теперь каждый сектор сам будет решать, как ему жить, не оглядываясь на другие. И назначать цены на свою продукцию, тем самым больше зарабатывать и тратить деньги на свои нужды, — вещал с трибуны какой-то незнакомый тип, когда мы с Олегом двинулись вперед.

— Ну да, конечно! Старая-старая песня. Вот только вы не уточнили, кому именно пойдет эта прибыль. Что-то мне подсказывает, львиная ее доля уплывет в частные руки. Зато цены подскочат во всех других секторах Альянса! Ведь надо будет как-то окупить неоправданно завышенные цены. Другие сектора начнут поднимать цены на свою продукцию, и не удивлюсь, если какие-нибудь особо хитрые персоны начнут открыто заниматься спекуляцией, создавать искусственный ажиотаж, ведь Альянс распадется, а значит, некому будет остановить беспредел, который накроет сектора, — грубо прервала я говорящего, привлекая всеобщее внимание.

— Кто пропустил сюда посторонних? Охрана! — тут же завопил мужчина за трибуной, и к нам с Олегом потянулись люди в неприметной серой форме.

— Вообще-то, это глава Альянса! Или вы хотите выкинуть человека, возглавлявшего страну, даже без последнего слова? Вам не кажется, что это очень похоже на террористический захват власти группой лиц по предварительному сговору? Кстати! В конституции что-то было про это… Олег, не напомнишь, что в таком случае происходит?

— С удовольствием, Евгения. Глава Альянса объявляет военное положение, поднимает регулярную армию, а бунтовщики, посмевшие посягнуть на безопасность Альянса, уничтожаются без суда и следствия. Все их имущество отходит государству, а родственников и друзей тщательно проверяют. И если те хоть как-то причастны к перевороту, их ссылают в Антарктиду на рудники! Ну что, объявляю военное положение?

Олег усмехнулся, а люди, собравшиеся в зале, притихли. Они явно не ожидали такого поворота событий. Ведь до этого момента они думали, что их задница находится в тепле, а тут вон как неудобно получилось.

Первыми очнулись журналисты. Потихоньку они начали поднимать руки, желая задать вопросы главе. Олег, видя это, смело направился к трибуне, игнорируя охрану, которая так и не посмела напасть на нас. В полном молчании мы прошли к микрофону, где Олег встал рядом с худым неприятным типом, попытавшимся натравить на нас охрану.

Я внимательно осмотрела его. Невысокий жилистый мужчина в дорогом костюме пытался прожечь нас своими темными злыми глазами. Его худые пальцы с длинными ногтями сжались в кулаки. Казалось, еще чуть-чуть — и он бросится на нас и заклюет своим острым носом. Однако меня сложно было напугать. Наоборот, во мне проснулся дикий азарт. Я, с трудом сдерживая улыбку, махнула рукой, показывая, чтобы этот мрачный тип уступил место настоящему главе Альянса. Мужчина медленно отошел, и Олег взял слово.

Это был наш триумф. Мы смогли. Пробрались прямо в логово врага. Вот только что ждало нас дальше? Судя по злым лицам людей, сидящих на первых рядах, наша выходка сломала планы очень многим влиятельным личностям, и они не готовы были этого просто так оставлять.

«Но они же умные люди и вряд ли пойдут на открытую конфронтацию. В конце концов, раз достигли таких высот, значит, мозг у них есть», — подумала я, но потом в голове мелькнул злой голос Марка, и у меня волосы стали дыбом.

«Не глупи, Жень. Посмотри на эти сытые довольные рожи. Они не знают, что такое смерть. Что такое война. Они забыли своих предков, назвали героев, когда-то спасших мир, убийцами. Они не хотят учиться, не умеют общаться и сдерживать свои желания не привыкли. Им всегда все преподносили на блюдечке, и других жителей Альянса за людей они не считают. Мы для них расходный материал. И знаешь, что самое страшное?» — хохотнул мой бывший муж.

Я отрицательно качнула головой. Я очень не хотела слушать злой голос. Боялась услышать правду. Но мой невидимый собеседник не собирался меня жалеть.

«Среди них нет по-настоящему сильного умного лидера, который смог бы остановить этих баранов от необдуманных действий», — засмеялся Северов, и я вдруг поняла: он прав. Эти люди пойдут на все ради своих целей. Никого не пожалеют. Столкновение неизбежно. И новая война не за горами.

Глава 16

— Таким образом, если Совет так настаивает, проведем всемирное голосование. Но только прежде будут проведены разъяснения для жителей, чтобы все понимали, к чему это приведет, — вывел меня из задумчивости голос Олега, и я снова сосредоточилась на собрании.

— И что плохого может случиться, а? Дальние сектора и так получают мало финансирования, в то время как жители первой столицы жируют! — выскочив из первого ряда, крикнул совсем молодой парнишка, который, скорее всего, еще даже не вакцинировался.

«Сколько же ему?» — удивленно подумала я, гадая, как эту мелюзгу вообще пропустили.

— Очень интересно слушать такие слова от пацана, костюм которого стоит больше, чем получает среднестатистический житель за пять лет! — тут же огрызнулся Олег, и мальца понесло:

— Вот только не надо считать мои деньги! Я с пятнадцати лет зарабатываю миллионы! Я знаю, как делать деньги.

— Ну да. Очень легко зарабатывать деньги, когда твой папаша — триллионер. Вот только ты ни хрена не разбираешься в экономике, дипломатии, традициях и культуре других народов. Я уже видел подобных выскочек. Всегда из-за вас возникают проблемы. Подумай сам. Многие ли сектора после отделения захотят мирно сосуществовать с соседями? Сколькие захотят оставить границы открытыми? А если где-то к власти придут радикалы, которые захотят забрать ресурсы соседнего региона, а его жителей потеснить? Ведь не во всех секторах народа достаточно. Так зачем им их богатства? Да и земли слишком уж много для них. Надо забрать.

— Такого не будет! Новые власти так не поступят, — неуверенно произнес паренек, то и дело поглядывая на мужчину, сидящего рядом. Видимо, это был его отец.

И тут уже не выдержала я. Я посмотрела в растерянное лицо парня и буквально взорвалась. Он не знал. Ничего не знал про старый мир. О наших проблемах, войнах. И о том, что все идет по кругу. И теперь этот неуч лез в большую политику!

— Ты либо дурак, либо жуткий невежда! — крикнула я в микрофон, оттесняя Олега. — Ты вообще школу закончил? Или еще нет?

— Конечно закончил! Я сейчас учусь в престижном университете…

— И вместо того, чтобы грызть гранит науки, чушь городишь! Иначе ты бы знал, что история циклична. И да, люди после разделения Альянса через какое-то время начнут отделяться границами, введут новые налоги и сборы, в итоге привычные всем ресурсы подорожают в несколько раз. Бедность и инфляция накроют регионы, которые не смогут быстро приспособиться. А затем всякая нечисть полезет наверх. Эти выскочки разграбят все, что останется. Задешево продадут самое ценное другим, более успешным секторам. Корпорации захватили недвижимость в столицах? Пф, потом они захватят вообще все! Люди дышать без их разрешения не смогут! И никто не сможет их защитить. Главы-то не будет! Хотя кому я говорю? Ты и есть часть корпорации. Проект своего богатого папаши, который, наверное, уже руки потирает, предвкушая, какой кусок ему отойдет после раздела Альянса. Уроды! Ненавижу!

— Так, Жень, это было лишним. Иди-ка отдохни, — тихо шепнул мне Олег, после чего снова взял слово.

А я еще долго не могла успокоиться. Меня эмоции рвали на части. Я смотрела на пустые лица в зале и все думала. И ради этих людей мы когда-то задницу рвали, пытаясь построить справедливый единый мир? Ради них уничтожали монстров и восстанавливали экосистему? Ради них не побоялись схлестнуться с потусторонним злом? Чтобы потом наши потомки разделили единую планету на части и отдали ее богатства в частные руки? Чтобы обозвали нас монстрами и поливали дерьмом на каждом углу? И вместо того, чтобы поддержать наши начинания и идти вперед, деградировали и ради глупых роликов дичь творили? И это в то время, как нас ждут бесконечный океан космоса и множество миров, о которых мы забыли, потонув в паутине виртуального мира!

«Да-да, и еще не забывай о враге, который, несмотря на вашу победу, никуда не исчез. Вы уничтожили Центр, но сколько таких еще по всей вселенной раскидано? Как думаешь, если вдруг один из них снова доберется до Земли, смогут ли эти наглые сытые рожи противостоять ему?» — хохотнул в моей голове Марк, но я и так знала ответ. Нет, не смогут. В прошлом мы смогли выжить только из-за своего количества, теперь же даже такого преимущества у нас не осталось.

А еще нам очень помогли супервулканы. Они буквально спасли нас. Но сработай они теперь, и от человечества ничего не останется. Нас слишком мало. И мы деградировали настолько, что без привычных гаджетов не можем даже воду вскипятить.

«Это конец. Хотя стоп. Есть еще поселения секретной службы и отказников! Шанс есть! Мы будем бороться!» — решительно подумала я и вдруг заметила какое-то странное шевеление в первых рядах.

Молодой парень снова вскочил. Он был очень взвинчен. Видимо, его хорошенько дома накрутили родители, пытаясь внушить, что он и подобные ему избранные, а все остальные лишь пешки на шахматной доске. А может, его впервые ткнули мордой в правду жизни. Парень не собирался сдаваться. Орал на Олега, махал руками, не хотел никого слушать. Даже отец, который до этого тихо сидел рядом, не смог успокоить отпрыска. И тут я поняла, в чем причина такого поведения.

Расширенные зрачки, рваные движения и речь, которая не всегда была связной. Так не вели себя в нормальном состоянии. Кажется, парень что-то принял до заседания. И теперь плохо понимал, что творит. Иначе как объяснить то, что он так нагло спорил с главой, перебивал его, а еще откровенно хамил журналистам?

Долго терпеть Олег не смог. Он приказал охране выдворить парня, однако те не спешили подчиняться. Медлили, словно ждали чего-то. И дождались. Неожиданно оглушительный хлопок прервал все споры в зале. От громкого звука люди притихли, и тут прозвучал второй хлопок. Медленно до меня начало доходить, что случилось. В Олега выпустили пули, причем из обычного пистолета! Одна попала ему в плечо, а вторая в голову.

Стрельбу открыл какой-то неизвестный тип с задних рядов. Именно он пронес оружие. Я тут же бросилась к другу и повалила Олега на пол, и вот тогда подключилась охрана. Амбалы, еще минуту назад спокойно наблюдавшие, как убивают главу Альянса, мигом рванули к нарушителю и без слов расстреляли его в прямом эфире.

— Олег! Олег, ты жив? — дрожащим голосом спросила я, внимательно оглядывая друга.

Тот не шевелился. Судорожно вздохнув, я оглянулась. Невольно мой взгляд упал на первые ряды, где восседали главы корпораций. Они знали. Скорее всего, кто-то из них предположил, что Олег не станет отсиживаться в сторонке, и провел убийцу в главный зал. Но вряд ли предатели предполагали, что будет дальше.

Олег не умер, как на то рассчитывали новые Высшие. Там, где еще недавно зияли страшные раны, началось заживление. Кожа засеребрилась, а потом прямо из тела выпали пули. Тонкая пленка покрыла повреждения, и друг, вздрогнув, приоткрыл глаза.

— Ты жив… Щит! Это щит, да? — чуть слышно всхлипнула я.

Олег ничего не ответил. Он попытался подняться, но я мягко прижала его к полу.

— Лежи! Тебе здорово досталось, — сказала я другу, но тот отмахнулся от меня и все-таки с трудом поднялся.

— Это как так? — взвизгнул мажор с первых рядов. — Ты должен был умереть! Отец, что это такое?

— Кажется, кто-то знал о готовящемся покушении, да? Вот только киллер слегка косым оказался. Пули лишь слегка задели меня, — усмехнулся Олег, еле держась на ногах.

Его лицо и рубашка были залиты кровью, но он пытался показать, что ничего страшного не произошло. Что его несильно задело. Я не понимала такого геройства. Мне было страшно за друга. Я боялась, что в зале еще есть люди с оружием. Да и сами охранники, кружившие по залу, могли исподтишка подстрелить своего главу.

— Олег, давай отойдем и дождемся Эдуарда. Пусть у тебя есть щит, но ты не бессмертный! Вдруг у кого-то с собой плазменная пушка. От ее разрядов не спастись! Ты сам знаешь, — шепнула я другу, пытаясь хоть как-то прикрыть его высоченную фигуру своим тельцем.

— Жень, плазменное оружие эти твари не могли пронести. Их не пустила бы система. А вот такие допотопные пистолеты — пожалуйста. Кто бы мог подумать, что меня настигнет привет из двадцать первого века! — усмехнулся товарищ, но уже через секунду улыбка исчезла с его лица.

Психованный парень с первых рядов полез рукой в карман пиджака и вынул оттуда пистолет! Причем не обычный, а абсолютно новую модель, стреляющую плазменными разрядами, которые вполне могли снести голову нашему строгому главе.

— Твою мать! — только и успели шепнуть мы, когда прозвучал очередной выстрел. Вот только не нас разорвало, а того самого парня. В зал ворвался Эдуард с людьми из регулярной армии. И именно он выстрелил из плазменной пушки старого образца.

Кровь и ошметки разлетелись по залу. В этот момент дикий вопль разорвал тишину, и со своего места подскочил отец парня. Он с ненавистью посмотрел сначала на Эдуарда, а потом на нас с Олегом. Дико улыбнувшись, он вскинул руку, но тут послышался голос помощника Олега:

— Даже не вздумай. Иначе быстро присоединишься к своему сынку.

Мужчина сразу как-то поник. Он сел на свое место. Его тело била дрожь, он то и дело опускал взгляд на обугленные ноги своего отпрыска и тянул руки, словно мог воскресить парня. Но это было невозможно. Это все понимали. В прямом эфире разыгралась самая настоящая драма, и всем было понятно, что так просто это не закончится. Новые Высшие не простят. Хотя дело было даже не в убийстве мажора. Они перешли черту, и теперь Олег не мог игнорировать очевидного. Пора было чистить Совет. Снова.

— Олег Алексеевич? — чуть откашлявшись, произнес Эдуард, давая понять, что время пришло.

Мужчина кивнул и громко сказал:

— Уважаемые жители Альянса! Сегодня случилось то, чего я так боялся. Как вы сами видели, враги захватили Совет. Это покушение было спланировано. Зачем? Думаю, ответ очевиден. Чтобы захватить власть и разделить нашу великую страну на части. Эти люди не захотели проводить всемирного голосования. Нет, они пошли другим путем! И на этом не остановятся. Это было очень глупо с их стороны. Я не хотел такого развития событий. Я собирался отойти от дел и передать власть преемнику. Но теперь не могу этого сделать, пока безопасность страны под угрозой. Я объявляю военное положение. Все причастные к покушению и попытке переворота будут арестованы. Никто не уйдет от ответа! А пока прошу проявлять спокойствие. Теперь, когда враги показали себя, они не будут больше прятаться и постараются дестабилизировать ситуацию в стране. Как во времена Черной смерти. Не ведитесь на провокации и откровенную ложь. И хочу напомнить: любые несанкционированные митинги и попытки мародерства будут жестко пресекаться, а зачинщики понесут заслуженное наказание вплоть до уничтожения на месте! Я же со своей стороны обещаю провести тщательное расследование. Мы восстановим порядок на нашей земле! После чего я, как и хотел, уйду в отставку, предварительно выбрав преемника. И никакого раздела Альянса не будет! Старый Совет, допустивший это безобразие, сегодня же будет распущен. Выборы в новый пройдут совсем скоро. С ним мы составим проект нового закона. Закона о единстве Альянса. Отныне любой человек, призывающий расколоть мир на части, будет объявлен врагом. Это станет новой аксиомой нашего мира. А пока совещание объявляю закрытым. И еще. Я хочу, чтобы вы понимали, что нас всех ждет, если Альянс распадется. Поэтому совсем скоро я и специалисты из разных областей проведем открытое обсуждение в прямом эфире. Мы подробно рассмотрим все сценарии и ответим на ваши вопросы. Когда оно состоится — объявим позднее. А пока вы можете скидывать вопросы на почту электронной приемной правительства. На этом все. Берегите себя.

Олег отошел от трибуны, и я тут же бросилась к нему. Он мягко остановил меня рукой, после чего сам пошел на выход, всем своим видом показывая, что с ним все хорошо. Я медленно двинулась за мужчиной. И лишь скрывшись от камер в коридоре, Олег рухнул на пол. Я испуганно подбежала к нему и помогла подняться.

— Давай к врачу! — взволнованно сказала я.

— Нет. Никто не должен видеть меня слабым!

— Тогда летим к Зое. Она поможет. И никому ничего не расскажет.

Олег с сомнением посмотрел на меня, но потом все-таки кивнул. А в зале поднялся шум. После окончания совещания солдаты отказались выпускать людей. Я понимала, что их ждет. Допросы и, скорее всего, тюрьма. Они вляпались. Заигрались. Не поняли, когда пора остановиться. А еще забыли, что Олег не за деньги и не за красивые глаза получил место главы. Он это место заслужил. Его невозможно было напугать, ведь он прошел войну с монстрами. И сломать после всего того, что он пережил, никто не мог.

И теперь нас ждало туманное будущее. Судя по всему, враги в любой момент могли вступить в бой, а значит, пора было поднимать секретную службу и все свои связи, чтобы помочь товарищу восстановить порядок.

— Амир! — неожиданно пронзила меня мысль. — Олег, там в зале был Амир! Пожалуйста, пусть его отпустят.

— С чего бы это? — раздраженно возразил Олег. — Он негласный глава теневой верхушки. Ты думаешь, этот титул ему просто так подарили? Он убийца, Жень. И контролирует теневой бизнес Альянса.

— Мы этого точно не знаем! К тому же он дружит с Владимиром. Я уверена, что мой друг не стал бы вредить людям! Он не такой.

— Ну да, конечно, не такой…

— Олег, ради нашей дружбы. А потом мы сами его допросим. В конце концов, я должна Амиру. Я разграбила его кладовую. А если он все-таки окажется виновен, я лично его на котлеты пущу.

Олег улыбнулся и кивнул мне.

— Ладно, но только потому, что он отпрыск Артура. Эх, хороший был мужик. Правильный, — вздохнул товарищ, и мы неспешно отправились на выход.

Только что мы перевернули очередную страницу истории Альянса, и теперь что-то тревожное и мрачное витало в воздухе. От этого у меня мурашки бегали по коже и внутри все дрожало от предвкушения. Оставалось только надеяться, что и новые напасти мы сможем пережить.

«Конечно переживем! И мир восстановим. Я все для этого сделаю. А потом буду жить долго и счастливо вместе с Аней. Мы это заслужили, и никакие новые Высшие меня не остановят», — уверенно подумала я и чуть ли не вприпрыжку потащила Олега к машине.

Глава 17

Уже у самого выхода нас догнал Эдуард. Он обеспокоенно оглядел Олега и предложил тому отправиться в больницу. Олег не согласился. Он быстро отдал последние распоряжения и потопал к нашей машине-невидимке. Эд не стал спорить, только недовольно фыркнул и отправился разбираться с членами Совета.

Мы же расположились в машине. Я честно хотела сама сесть за руль, однако Олег как-то странно посмотрел на меня и не позволил, чем сильно задел мою гордость. И все же я не стала ругаться с другом. Видела, в каком он состоянии. А тот поднял машину в воздух, после чего указал точку назначения и откинулся на сиденье.

В полной тишине мы возвращались в больницу к Зое. Каждый думал о чем-то своем. Неожиданно мой телефон чуть слышно пиликнул, и я заметила сообщение.

«Жень, скоро начнется. Будь осторожна. Отдай приказ готовить бункеры к наплыву жителей», — прочитала я, и сообщение сразу исчезло.

Я вздрогнула, понимая, что Матвей не просто так решил мне написать. Он что-то пронюхал, и я должна была предупредить Гришу. Я попросила телефон у Олега и набрала знакомый номер. И тут же меня оглушил грозный голос:

— Жень, какого черта вы с Олегом устроили? — кричал парень. — Зачем одни поперлись в самое логово врага? Вас могли убить! Ладно, Олега не жалко, но ты могла пострадать! Тебя, кстати, не задело? А Амир, конечно, хорош! Мог бы предотвратить покушение. Как знал, что самому идти надо было!

— Гриш, успокойся. Со мной все хорошо. И Амир не смог бы помешать убийце. Он сидел слишком далеко, — попыталась успокоить я Григория. — А вы, значит, не знали о готовящемся покушении? И Амир не заодно с главами корпораций?

— Нет. Я пока не могу тебе всего рассказать, но этот парень с нами работает. Поэтому не могла бы ты попросить Олега…

— Уже, Гриш. Посмотрим, что можно сделать. Он был среди наших врагов, и это проблема. Грядет чистка. Очень многие сейчас лишатся постов и свободы. Процесс запущен. И еще. Гриш, готовь все бункеры к наплыву жителей.

— Это еще зачем? Олежка совсем с катушек слетел? Решил и гражданских заодно прошерстить? — усмехнулся Гриша, и мне это очень не понравилось.

— Так, хватит! Прекрати так говорить. Олег — Древний, прошу относиться к нему с уважением! — гаркнула я, краем глаза замечая, как товарищ приоткрыл глаза.

Он с интересом прислушивался к разговору. И кажется, ему очень понравилось, что я его защищаю. Я ободряюще улыбнулась другу и чуть спокойнее продолжила:

— Гриш, мне пришло сообщение, что Высшие что-то готовят. Что-то очень страшное! Надо уберечь людей. Пусть все агенты будут готовы в любой момент, в любую минуту открыть бункеры и провести туда людей. Грядут перемены, и мы должны быть к этому готовы.

— И кто же тебе это сообщение отправил?

— Человек из прошлого, которому я верю. Хотя я и сама чувствую, как мир меняется. Совсем скоро на нас обрушится страшная катастрофа. И нужно сделать все, чтобы минимизировать ее последствия.

— Очень интересно! Ты чувствуешь, твой таинственный информатор чувствует…

— Потому что мы — Древние. Мы уже пережили не одну катастрофу и жопой ощущаем, когда смерть стоит у порога. Короче, не парь мне мозг. Действуй!

— Ладно. Только тут еще один человечек с тобой поговорить хочет.

— Не до этого.

— Жень, — внезапно услышала я голос Владимира и замерла. — Ты как? У тебя все хорошо?

— Да, все нормально, — чуть откашлявшись, произнесла я.

— Вы где?

— Летим в безопасное место.

— Не скажешь куда, да? — вздохнул Вова, и у меня на душе заскребли кошки. Столько тоски было в его голосе!

— Вов, я обязательно все расскажу, но чуть позже. А ты спрячь Лию и компанию в безопасном месте. Сейчас начнутся аресты. Не думаю, что главы корпораций так просто это оставят. Я позвоню вечером. Не теряй меня.

Я отключилась и отдала телефон Олегу. В полной тишине мы добрались до больничного комплекса, где снова потревожили операторов. По приземлении нас встретили охранники. Они проводили меня и Олега в больничный корпус и передали дежурному врачу, но я попросила позвать именно Зою. Я не верила никому, да и Олег уже не выглядел умирающим.

Девушка подошла к нам минут через пятнадцать. Она была очень недовольна, ведь ее снова оторвали от дел. Она быстро оглядела Олега, после чего отправила его в палату набираться сил. Врачебное вмешательство ему не понадобилось. Единственное, чего он попросил, так это чтобы ему принесли еды. И побольше! Услышав просьбу друга, я вдруг поняла, что тоже очень хочу есть. С грустью я посмотрела на подругу, которая, кажется, все поняла без слов.

Она дала отмашку своим людям, а мне напоследок сказала, чтобы я не волновалась за Олега. Он как Костя, а того даже несколько прямых попаданий плазменными разрядами не могли убить. Ее слова меня несильно утешили. Я с тревогой смотрела на бледного измученного Олега и с трудом верила, что он в порядке после точного попадания в голову.

Зоя ушла, а в палату прикатили два стола, под завязку набитые едой.

— Ну что? Приступим? — грустно улыбнулся Олег и уселся за стол.

Причем если сначала он старался сдерживаться, чтобы не портить репутацию главы, то спустя пару минут не выдержал и, как хищник, набросился на кусок мяса. В этот момент он выглядел по-настоящему жутко. Черты лица мужчины исказились, странный серебристый блеск прокатился по его коже, придавая ей серый цвет. Олег стал похож на зверя в человеческом обличье. На руках у него появились блестящие металлические когти, а еще я заметила второй ряд острых зубов!

«М-да, неужели я выгляжу так же жутко, когда ем?» — удивленно подумала я, а потом плюнула на условности и тоже показала свою скрытую сущность. Палату накрыло жуткое чавканье. Два древних монстра больше не прятались. Хорошо, что в этот момент никто не пытался нас тревожить, а то его точно сразил бы инфаркт.

В какой-то момент со стороны Олега воцарилась тишина. Я посмотрела на него и вдруг поняла, что он внимательно смотрит на меня.

— Что? — недовольно буркнула я.

— И давно это с тобой? — настороженно спросил друг.

— В смысле? Что не так?

— Хм… Даже не знаю, как сказать. У тебя вроде как шерсть.

— Чего? — пискнула я и бросила взгляд на руки.

И действительно, на коже виднелись тонкие серебряные волоски. Я кинулась к небольшому зеркалу на стене. Оттуда на меня смотрело растерянное худое лицо. С усами!

— Это что еще за хрень? — грубо выругалась я.

— Ну что могу сказать. Кажется, наружу пробивается твоя кошачья сущность, — улыбнулся Олег, вот только мне было не до смеха.

Я стала судорожно вспоминать, что там Матвей говорил о щите. Кажется, упоминал, что тот восстанавливает утраченные функции организма, возвращает их в изначальное состояние, а потом модернизирует до идеальной формы, которая когда-либо была у человека… А когда я была в самой своей лучшей форме? Ну конечно! Когда носилась в образе кошака и рвала врагов когтями и острой шерстью.

— Твою мать! — грубо выругалась я и под удивленным взглядом Олега спряталась в туалете. Там я судорожно набрала Матвея и взволнованно начала отсчитывать секунды.

— Да? — лениво протянул друг, а я истерично крикнула:

— Матвей, я манул!

— Чего? — ошарашенно спросил друг. — Кто кого долбанул?

— Матвей, ты чего там, оглох, что ли? Я говорю: я — манул! Животное такое пушистое.

— А, кажется, понял. Твоя вторая ипостась проявилась.

— Да! И это странно. Ты говорил, что первые дни я не замечу сильных изменений. Но это, мать твою, очень, очень сильное изменение! А ведь я больше не Иная! Как такое возможно? А что, если я останусь манулом навсегда? Я не знаю, как мне снова стать человеком!

— Спокойно! Во-первых, ты разговариваешь. Значит, не до конца обернулась. И во-вторых, как ты правильно сказала, ты не Иная, но была ей. Хочешь не хочешь, а клеточную память еще никто не отменял. Да и мозг помнит и продолжает передавать привычные сигналы. А мои наножучки их улавливают и, так сказать, выполняют работу вируса монстров.

— То есть я могу вернуть себе человеческий облик?

— Думаю, да. Тебе просто нужно успокоиться и вспомнить, как ты раньше возвращала себе привычный вид.

— Спасибо, Матвей, — буркнула я в трубку и облокотилась на раковину.

Мне было очень хреново. Мало того, что снова начал мучить голод, так я еще не могла успокоиться!

«Расслабься, Жень. Все хорошо. Просто надо расслабиться», — как мантру, шептала я, но почему-то вместо того, чтобы успокоиться, начала нервничать еще сильнее.

По телу побежали мурашки, а тонкие серебряные шерстинки просто клочками полезли из кожи!

«А! Да что ж такое! Интересно, а существует депилятор для наношерсти?» — расстроенно подумала я и вдруг услышала отчаянный рев.

Олег кричал, как раненый зверь, и меня это очень сильно испугало. Я выскочила из санузла и увидела перевернутый столик. Олег был в палате один. Он тяжело дышал и с ненавистью смотрел на сломанный телефон в своей руке.

— Олег, что случилось? — взволнованно спросила я, испуганно шевеля длинными серебристыми усами.

— Помнишь того неприятного типа, который хотел нас выпроводить из зала?

— А, того остроносого? Который чем-то на Кощея похож?

— Да. Какое точное сравнение! Этого типа зовут Джулиан Рич. Он один из основателей корпорации «Шилд». И этот гад умудрился слинять!

— Да, это грустно. Но плевать. Как я поняла, его компанию сейчас будут трясти, все счета заблокируют. А без денег он ничего из себя не представляет.

— Жень, не стоит его недооценивать. Это очень умный тип. И надо же было именно его просрать!

— Не переживай! А хочешь, я попрошу друзей и они его найдут?

— Ты это сейчас серьезно?

— Да, — уверенно кивнула я, вспоминая Матвея и Серого.

— Было бы неплохо, но я и так знаю, где он.

— И где?

— В одной из столиц Альянса. И это плохая новость.

— Почему?

— Потому что мне сейчас пришло сообщение от Эдика. Несколько столиц объявили всеобщую забастовку и закрылись от Альянса. Они хотят отделения.

— Чего хотят?

— Отделения, Жень. Они требуют полной автономии. И плевать они хотели на законы и мнение других жителей. В том числе своих.

Глава 18

'Какой же все-таки странный этот новый мир! — думала я, вспоминая последние недели, богатые на различные события. Еще недавно казалось, что проблемы где-то далеко, и в Альянсе все под контролем. Когда все успело так кардинально поменяться? Когда спокойные, изнывающие от скуки жители вдруг решили, что они ярые революционеры и могут безнаказанно бегать по улицам с живодерскими лозунгами? И в какой момент уверились, что бессмертие — это навсегда?

Думаю, этими вопросами задавалась не я одна. Вот только я видела, к чему может привести подобное поведение. Я знала, как выглядят трупы, сколько разлагается среднестатистический житель Альянса и как начинает рвать крышу, когда ты находишься долгое время в изоляции. А именно в изоляции и оказалась львиная доля жителей, обитающих в новых столицах.

Что ж, подобное развитие событий меня совсем не удивило. Сразу после покушения на Олега я связалась с Серым. Я давно с ним не общалась. Мой старый телефон забрал Владимир, а наизусть я не помнила номер парня. Благо Матвей мне помог и скинул нужный телефон. И тут же на меня обрушился очередной поток ругани. Оказывается, пока я была без сознания, Серый много чего смог узнать. Так он пронюхал про заговор среди членов Совета, но не смог меня предупредить.

Зато он подкинул эту информацию Владимиру. Парень знал, где я теперь обитаю, и здраво рассудил, что эта информация так или иначе дойдет до меня через друзей. Ошибся. Из-за излишней опеки я слишком поздно узнала правду. Зато уже лично он смог мне передать другие важные сведения. Шпионская программа террористов снова замелькала в сети. А еще члены Совета и богатейшие люди Альянса решили устроить полномасштабный переворот.

Да-да, как только главы корпораций почуяли, что запахло жареным, они подняли все свои связи, всех продажных журналистов и представителей власти. Устроили в сети самую настоящую информационную войну. В чем только бедного Олега не обвиняли! Орали на каждом углу, что он собирается отобрать у жителей Альянса свободу, сделать из них рабов. Вот только вышло как раз наоборот.

Люди, жившие за пределами больших городов, да и некоторые центры, отказавшиеся идти против главы, в итоге оказались в плюсе. Они продолжили жить так, как привыкли. В то время как возмущающиеся мегаполисы оказались полностью окружены правительственными войсками. Никто, конечно, не собирался на них идти войной. Так, по крайней мере, обещал мне Олег. И требование у главы было только одно: выдать тех, кто поднял народ в городах.

Но главы мегаполисов упорно не хотели этого делать. Орали про демократию и прятали у себя тех, кто еще недавно хотел развалить Альянс. Да, некоторым главам корпораций удалось скрыться. Кто-то смог откупиться невообразимо огромным залогом, кого-то отпустили под подписку о невыезде. И это несмотря на то, что Олег объявил военное положение!

Не все судьи и другие представители Фемиды вняли голосу своего главы. Не поняли, что мир начал стремительно меняться и как раньше уже не будет. За что и поплатились. Сами заняли места в камерах, лишившись всех званий и привилегий. А Олегу снова пришлось в прямом эфире объяснять, что такое военное положение и почему не стоит идти против появившихся военных патрулей.

Жаль, что не все жители это поняли сразу. Поначалу некоторые личности пытались лезть к военным, всячески их провоцировали, за что и получали разрядами по наглой морде. И если поначалу в них выпускали парализующие снаряды, то потом, когда вокруг одного особо агрессивного предводителя сформировалась настоящая банда, без зазрения совести грабившая и калечившая жителей главной столицы, в дело пошло настоящее оружие.

После этого для оппозиционеров Олег стал тираном и кровавым диктатором. А вот для обычных людей, чьи дома и родные были спасены, мой товарищ стал героем. Медленно, но верно до обывателей начало доходить, что происходит. Во многом помогли прямые эфиры, в которых Олег и Эдуард подробно рассказывали людям о ситуации, сложившейся в стране, стараясь не скрывать истинного положения дел.

Дошло до того, что сами жители стали на защиту своих городов. Разгоняли орущих на площадях смутьянов, патрулировали улицы, всячески проявляли сознательность, чтобы не усложнять и без того напряженную обстановку. Новое правительство как могло старалось оградить людей от проблем, вызванных закрытием многих компаний и появившимся дефицитом.

Да-да, главы корпораций не сидели тихо. Они сделали все, чтобы вызвать искусственную нехватку продуктов и многих привычных товаров. Вот только они одного не учли. Далеко не все бизнесмены захотели идти против властей. Тот же Владимир имел большое влияние в экономических кругах Альянса. Он, как и другие, постарался сделать все, чтобы заменить недостающие компоненты на рынке. А потом Олег объявил о всеобщей национализации. Важные стратегические заводы и предприятия заговорщиков перешли государству. После этого ситуация потихоньку начала выправляться.

И эти события произошли за какие-то пару недель! Все завертелось слишком быстро, хотя я подозревала, что мои товарищи уже давно знали о планах корпораций и серьезно готовились. Не зря, как по взмаху волшебной палочки, вдруг начали всплывать документы, подтверждающие незаконное приобретение земель под самыми большими заводами, схемы передачи денег главами корпораций продажным чиновникам, множественные нарушения налогового режима…

— Да, похоже, скоро от корпораций не останется и следа! — удивленно шептала я, внимательно слушая последний выпуск новостей. — Зато как обрадуются люди из отдаленных секторов! У них появится шанс попасть в города.

— Ага, вот только большая часть этих городов все еще находится в осадном положении, — недовольно буркнул Гриша, что-то внимательно проверяя в своем планшете.

Он буквально минуту назад вернулся в дом Амира, но снова собирался уйти. Того, кстати, выпустили, хотя Олег был жутко недоволен этим обстоятельством. К счастью, Вова смог убедить моего старого друга в невиновности парня. Как оказалось, предыдущий глава теневой верхушки не просто так пропал. Мои друзья этому поспособствовали. Именно из-за этого многих жертв удалось избежать. А еще благодаря Амиру была уничтожена подпольная паутина, которую всячески спонсировали корпорации.

В итоге наемники, бандиты и прочий сброд не вышли на улицы, а незаконное оружие не попало в руки всяким радикальным типам, как планировали новые Высшие. Ситуацию удалось удержать под контролем малой кровью. Оставалось только дождаться, когда мегаполисы сдадутся и отдадут последних возмутителей спокойствия.

Это должно было случиться совсем скоро. А все благодаря самим Высшим. Они показали нам путь, когда попытались устроить искусственный дефицит в стране. Они рассчитывали, что обозленные люди пойдут против Олега и своими руками ради лучшей жизни разрушат Альянс. Вот только не вышло, а новое правительство потихоньку начало создавать тот самый дефицит в мятежных мегаполисах.

Нет, никто последние крошки не забирал у голодающих. Всего лишь роскошь, к которой многие привыкли. Так первым делом пропала сеть. Люди больше не могли прятаться в ней от проблем. И это вызвало настоящий взрыв в мегаполисах. Уже через несколько дней два города сдались правительственным войскам. Но в других представители корпораций смогли подавить волнения. Причем очень жестоким способом. Кровь залила улицы. Эти люди никого не жалели. Всех несогласных уничтожили.

Об этом оппозиционеры, продолжавшие время от времени подавать голос на просторах Альянса, не рассказывали. А вот я все видела. Спасибо Серому. Он оказался заперт в одном из таких мятежных городов. И он умудрился все заснять, а потом передать запись мне. Забавно, в этом ему помогли старые технологии. Серый, как и многие недовольные жители захваченных мегаполисов, укрылся в бункере. А там находилась техника, подключенная к специальной кабельной системе секретной службы. И именно через нее Серый отправил зашифрованное послание для некого Григория. А тот уже связался со мной.

Меня тут же отправили в один из бункеров, где я смогла пообщаться со старым другом. Он многое рассказал и скинул запись, которая шокировала меня до глубины души!

— Вот тебе и демократия во всей своей красе, — усмехнулся тогда Гриша, а я тут же передала запись Олегу.

Тот решил немедленно показать ее жителям Альянса, но Эдуард его остановил. Мужчина посоветовал не торопиться, хорошенько обдумать план действий и только потом во время очередного прямого эфира продемонстрировать шокирующее видео. И после сразу же объявить о начале освободительной операции. Так можно было избежать паники и показать, что глава не бездействует. Заодно к этому времени подготовить солдат к началу штурма.

В свою очередь наши люди из секретной службы, которые тоже оставались в мегаполисах, должны были закрыться с оставшимися жителями в бункерах, чтобы избежать ненужных жертв. Что ж, это был неплохой план. Регулярная армия состояла из профессионалов своего дела, у них было суперсовременное оружие, а еще Олег надеялся на помощь наших агентов и самих жителей мегаполисов. Мужчина был уверен, что после акта террора жители больше не будут защищать глав корпораций.

Ждать и надеяться на чудо друг не хотел. Олег сильно боялся скорого ответного удара, но пока не знал, как именно будут действовать Высшие. А еще он меня постоянно спрашивал, когда я собираюсь отправиться за Аней. А я решила пока не торопиться. Сначала хотела, чтобы в Альянсе установилось хотя бы подобие мира. В конце концов, Аня и так долго ждала, и несколько лишних недель ничего бы не изменили.

— Да-да, наверное, ты права, — согласился со мной Олег, как раз сегодня приехавший проведать меня. — Лучше сначала разберемся с нечистью, которая хотела организовать переворот. Возможно, все еще обойдется и план Б не понадобится.

— Что? Ты о чем?

— Да так. Ни о чем, — таинственно произнес товарищ, резко меняя тему.

Вскоре он уехал вместе с Гришей, чтобы подготовиться к новому, очень важному прямому эфиру. А я осталась в доме Амира, где места не могла себе найти. Странное чувство тревоги не отпускало меня. Я включила телевизор, чтобы не пропустить обращение Олега, пусть он и должен был выступить только завтра. Я решила, что экран будет гореть до последнего. Мне почему-то казалось, что, если я хоть какую-то новость пропущу, случится катастрофа!

«Какой же все-таки странный этот новый мир!» — снова и снова думала я, когда вдруг мне пришло сообщение от Матвея.

«Жень, срочно садись в машину и гони в ближайший бункер. Координаты я тебе скинул. И готовься. Сегодня тебе придется применить все свои силы», — прочитала я, а через секунду сообщение пропало.

— Что за? — шепнула я, вскакивая с места.

Ночь накрыла Альянс, но она не принесла спокойствия. Мне предстояло лететь в сумерках непонятно куда, при этом нужно было как-то незаметно выбраться из дома Амира, а это стало ой как непросто! После моего последнего побега за мной следили очень тщательно. Да, я могла уйти, использовав силу, но мне ко всему прочему надо было как-то пробраться в бункер, а без разрешения Гриши вход туда мне был закрыт. Еще Владимир и Амир, как назло, отсутствовали. Они последнюю неделю практически не появлялись в доме. Следили за обстановкой в Альянсе, решали проблемы.

«Что ж, попробую слинять без их согласия, а потом свяжусь с Гришей. Что-то мне подсказывает, он даст добро на посещение мной бункера. О моем побеге ему наверняка сразу доложат, а так он будет точно знать, где я. Не удивлюсь, если он еще даст приказ запереть меня там до его прихода», — нервно фыркнула я, выключая телевизор.

Я не понимала, что заставило Матвея набрать меня посреди ночи и отправить непонятно куда. Но наверняка у него были серьезные причины так поступить. А значит, очередной песец был не за горами. И мне необходимо было разобраться с ним как можно скорее, пока он не перерос в полномасштабную катастрофу.

Глава 19

Осторожно, как шпион, я пробиралась по ночному дому. Причем несколько раз приходилось прятаться от охранников, неторопливо прохаживающихся по этажам. Я знала о камерах и старалась не попадать в объектив. Теперь, спустя время, когда я более-менее привыкла к букашкам, я вдруг поняла, что могу незаметно перемещаться, как тогда, когда была Иной. И вот я почти вышла, когда со мной случилась неприятность. Я снова почувствовала голод.

«Твою ж мать!» — тихо ругнулась я, понимая, что, если сейчас срочно что-то не предприму, у меня случится срыв.

Последний был пару дней назад. Я тогда наивно решила, что подружилась с букашками, а значит, можно не бежать по первому зову за едой, но сильно ошиблась. Мы с Владимиром и Гришей как раз отправились в Дом Правительства Альянса, чтобы согласовать с Олегом дальнейшие действия. Точнее, мои товарищи должны были этим заниматься, мне же, как обычно, надо было стоять рядом и лишний раз не отсвечивать. И вдруг прямо во время совещания с главой и его помощниками меня накрыл голод.

Я долго не обращала внимания на урчащий живот, но вскоре к нему присоединилась дрожь в руках. Я чертыхнулась и постаралась унять тремор, но куда там. Это заметил Олег. Он замолчал на полуслове, а потом вдруг подскочил и резко приблизился ко мне. Присутствующие ничего не поняли. Олег кивком показал Грише, чтобы тот взял слово, а сам быстро вывел меня в коридор.

— Жень, ты спятила? Какого черта не сказала, что тебе нужен перерыв? — зло рыкнул товарищ.

— А мне и не нужен. Со мной все хорошо! — попыталась оправдаться я, а Олег только недовольно покачал головой.

— Я вижу. А ты не боишься, что внутренний зверь возьмет верх?

— О чем ты?

— Жень, как ты, наверное, заметила, я тоже воспользовался услугами Матвея. И в отличие от тебя знаю, что бывает, когда букашки хотят есть. Странно, что Матвей тебя не предупредил. Забыл, наверное, маразматик старый. Так давай я тебе расскажу! Будешь голодать — потеряешь связь с реальностью и бросишься на ближайший источник пищи. Люди, кстати, тоже годятся. Скажи, ты действительно хочешь оставить кого-то без ноги или руки? А, учитывая, что ты была Иной, думаю, после твоего срыва от жертвы совсем ничего не останется.

— Нет! Я этого не хочу.

— Так и не доводи себя! Посмотри на свои руки! Давай!

Я осторожно глянула и вздрогнула. Моя кожа отсвечивала серебром, и металлические шерстинки против моей воли начали появляться на поверхности.

— Твою мать! Началось. Быстро идем за мной! — зарычал Олег, и в этот момент дверь открылась, и на пороге показался Владимир.

— Что тут у вас происходит? — недовольно спросил он.

— А ты сам посмотри! Это чудо решило игнорировать свой голод и теперь сверкает шерстью во все стороны.

Владимир перевел на меня взгляд и застыл с открытым ртом. Я неуверенно улыбнулась, стараясь не обращать внимания на усы, нещадно щекотавшие щеки. Олег не соврал, я начала терять контроль над телом. И это было проблемой. Вова больше не стал задавать вопросов. Тихой тенью он последовал за мной и Олегом. Тот же быстро пихнул меня в лифт, после чего мы начали подъем.

Уже совсем скоро мы оказались в кабинете Олега, где он продемонстрировал нам свою тайную комнату. Там было несколько холодильников, под завязку забитых едой. А еще оружие и целый шкаф телефонов.

— Они у меня долго не живут, — вздохнул Олег, и я вспомнила, что он сломал несколько при мне.

К счастью, телефон, который подарил мне Матвей, все еще был жив. Я со своей неуемной энергией так и не смогла его уничтожить. И прямо сейчас он снова замигал, давая понять, что пора действовать. Но сначала я должна была навестить кладовую.

Туда я попала уже через минуту. Дверь была открыта, а прямо у входа стоял стеллаж, на котором красовалась надпись «Для Жени». Меня это ничуть не удивило. Я знала, что, когда Амир узнал о моих способностях, он приказал принять кое-какие меры. И даже отказался брать деньги, когда я предложила ему оплатить все расходы. Только обиделся до глубины души и ушел, ругаясь на своем языке.

Он вообще со мной мало общался. Мне даже начало казаться, что я ему тупо не нравлюсь. Хотя Владимир сказал, чтобы я не обращала внимания. У парня такой характер. Так что мне не следует принимать недовольство Ахмедова на свой счет.

Что ж, это немного успокаивало. Поэтому я без зазрения совести начала опустошать свой стеллаж. Я быстро разделалась с едой и начала поглядывать на соседние полки, когда вдруг услышала скрип и тихие голоса.

«Да нет! Не может быть, — зло подумала я, узнавая тихий смех Леона. — Опять компания Лии нарисовалась».

Я чуть приоткрыла дверь и за ней действительно увидела подростков.

«Вот ведь неугомонные задницы! Чего им не спится? Они что, следят за мной?» — фыркнула я и решила больше не прятаться.

— Так, чего вы здесь забыли? Тоже поесть на ночь глядя решили? — гаркнула я, пугая юных засранцев.

Те вздрогнули и с испугом посмотрели на меня. Воцарилось неловкое молчание. Лия очнулась первой и тут же затараторила:

— Жень, мы просто гуляли. Видим — тень какая-то. Решили посмотреть, кто это тут ходит.

— Лия, хватит уже ходить вокруг да около! Скажи ей как есть, — вмешался Леон. — Мы знаем, что ты куда-то опять собираешься. И на этот раз без нас не уйдешь. Мы хотим поехать с тобой!

Я внимательно посмотрела на отчаянную пятерку. Лия и Леон горели решимостью отправиться со мной. Вадиму, судя по всему, было все равно. Он просто решил не отставать от компании. Рита откровенно боялась, но тоже не хотела бросать друзей. А Сара… Да уж, у девчонки вид был как у самого настоящего монстра! Скорее всего, она искренне надеялась отоспаться, а тут ее разбудили и заставили куда-то идти.

Глядя на веселую компанию, мне захотелось ругнуться. Я как-то не собиралась быть нянькой для подростков! И вдруг мой телефон снова пиликнул.

«Женя, быстрее!» — гласила надпись, и я поняла, что время на исходе. Я вздохнула и серьезным взглядом окинула друзей.

— Хорошо, — мрачно сказала я.

— Что? — недоверчиво спросила Лия.

— Я говорю: хорошо. Идем. Только с одним условием. Нужен автомобиль. Самый быстрый. Желательно аэромобиль.

— Жень, ты шутишь? Тебя же укачивает!

— Да знаю я! И сама не в восторге от этой идеи. Но дело срочное. Появилась новая информация, которую надо будет передать твоему папе. И как можно скорее! У меня нет времени спорить с вами и пешком добираться до места. Так что лучше полетим. Это сэкономит нам много времени. Только, пожалуйста, слушайтесь меня беспрекословно! Скажу сидеть в машине — сидите и не шевелитесь! Хорошо?

— Да! — радостно вскрикнула Лия, а Леон недовольно возразил:

— Ну нет! Я не ради каких-то ночных посиделок в машине за тобой по дому бегал. Я тоже хочу идти на разведку! Куда, кстати, мы собираемся? А, неважно! У меня и оружие есть! Вот, смотри!

С этими словами парень достал пистолет, но не обычный. Это был экспериментальный плазменный пистолет, как у парня, пытавшегося убить Олега.

— Твою мать! Откуда ты его взял? — злобно ругнулась я, а парень, почувствовав неладное, тут же спрятал его.

— В «Черной дыре».

— Где?

— Ах да. Я и забыл, что ты у нас старушка. Это теневая сторона сети. В ваше время тоже такая была.

— А твои родители знают, по каким сайтам ты шляешься? Хотя знаешь что? Это не мои проблемы. Я и так из-за вас теряю время, которого у меня в обрез. Короче, вы знаете, где можно найти машину, или нет?

— Конечно! — радостно вскрикнула Лия. — Возьмем мою. Она очень быстрая! Я как раз права получила. Быстро домчу.

— Хм… Что-то мне это не нравится. Есть еще варианты?

— Эй, что не так? Я хорошо вожу!

— И как давно ты получила права?

— Ну… Пару месяцев назад.

— Плохая идея! Не долетим.

— Долетим. Я ее подстрахую, — вздохнул Вадим, прерывая нашу с Лией перепалку. — Кстати, от камер можно больше не прятаться. Я подключился к охранной системе дома и поставил запись на повтор. Нас не видят. Мы заберем машину, после чего я дистанционно открою ворота, и мы улетим.

— Ты все-таки подобрал пароль! Поверить не могу. Это же практически невозможно! Как тебе удалось? — растерянно спросила Рита.

— Если честно, я до конца не понял. Как-то само вышло.

«Ну да, само», — усмехнулась я про себя, краем глаза поглядывая на телефон.

— Так мы едем или нет? — прервала все споры Сара и, быстро развернувшись, потопала на выход.

Я вздохнула и рванула вперед, опережая девушку. Да, Вадим отключил камеры, но охранники по-прежнему патрулировали этажи, и нам необходимо было их аккуратно обойти. Что ж, с этой непростой задачей мы справились, хотя мне несколько раз хотелось уничтожить шумную компанию на месте. И что-то мне подсказывает, без вмешательства Матвея мы точно бы попались.

Иначе как объяснить тот факт, что, когда один из охранников услышал шум и направился к нам, его телефон затрезвонил, давая нам шанс уйти незамеченными? Совпадение? Не думаю. Да и недалеко от ангара с машинами вдруг сработало сразу несколько датчиков, из-за чего охрана покинула пост и рванула на сигнал тревоги, освобождая нам путь.

Заподозрила неладное не только я. Вадим тоже напрягся. Он с подозрением косился на меня, но не рискнул задавать вопросы. А вот остальные так ничего и не поняли. Для них наш побег априори должен был закончиться успехом. Как же иначе? Мы ведь главные герои невероятного приключения, а у тех не бывает провалов! Подростки даже не понимали, кто стоял за всей нашей удачей. Сколько ресурсов и техники задействовал Матвей, чтобы дать нам спокойно уйти. Он стал нашим цифровым ангелом-хранителем, и я была невероятно рада, что у меня есть такой друг.

Одно только волновало меня. Что же такого случилось, что он посреди ночи заставил меня сорваться из дома и, ничего не объясняя, погнал в один из бункеров. И это накануне важнейшего объявления Олега! А я так надеялась, что после его заявления и начала активных действий порядок в Альянсе восстановится. Но разве в этой жизни что-то бывает легко и просто?

«Нет», — мрачно подумала я, искренне надеясь, что хотя бы в машине получу ответы на свои вопросы.

Глава 20

Наша машина неслась по темному небу, сверкая фарами. Мои друзья радовались, как маленькие дети, ведь все прошло тихо, и никто нас не преследовал. Хотя, по сути, они и были детьми и вряд ли понимали, кто именно не дал аэромобилям наших преследователей взлететь. Пожалуй, только Вадим сообразил, что что-то тут нечисто.

Меня жутко укачивало, но я терпела. Одно меня радовало: голод отступил, и я больше не боялась проявления своей кошачьей сущности. А еще я ждала хоть какой-то информации от Матвея, но он почему-то молчал. Зато стоило нам отдалиться от особняка Амира, и мой телефон атаковал Владимир. М-да, впервые я слышала, чтобы он так выражался! Обычно он старался вести себя более сдержанно и не слишком злиться из-за моих выходок.

Мне пришлось минут пять слушать, какая я безответственная неугомонная мелочь, которая постоянно ищет на свою задницу приключений. Владимир прошелся по всем моим косякам, ничего не забыл. Его словно прорвало, и он, наконец, выплеснул из себя всю свою обиду, накопившуюся за долгие годы. Я не пыталась его прервать. Я вдруг подумала, что ему это нужно. Я действительно была виновата перед ним и Гришей. Я могла быть рядом, видеть, как растут мальчишки, помогать им не дистанционно, но предпочла скрыться.

Умом я понимала, что поступила правильно, что сделала то, что должно, но вот сердцем… Оно говорило, что мне следовало найти другой выход. И теперь я заслуженно терпела крики и претензии Вовы. В итоге мужчина смог взять себя в руки, но при этом успел обозвать меня хомяком-беспредельщиком, и это услышал Леон, слишком близко придвинувшийся ко мне.

— О, круто! Хомяк-беспредельщик. Мне нравится, — хмыкнул он, а я так сжала кулак, что телефон в моей руке жалобно заскрипел. К счастью, он уцелел, лишний раз подтверждая, что сделан на совесть не какими-нибудь корпорациями, а по частному заказу знающими людьми.

— Жень, папа сильно разозлился, да? — взволнованно заголосила Лия и подскочила к телефону. — Пап, не злись! Это мы с ребятами решили полетать немного, а Женю взяли в заложники. Она не хотела нас одних отпускать.

Отговорка девушки прозвучала настолько нелепо, что на том конце на мгновение воцарилось молчание, а потом снова послышалась ругань. На этот раз досталось не только мне, но и одной глупой, вздорной, безрассудной девчонке, которая снова нарушила обещание и покинула безопасное место, хотя у нее была четкая договоренность с отцом.

Лия покраснела и опустила взгляд.

— Блин, а я и не знала, что ты под домашним арестом! Ну все, теперь Вова и меня под замок посадит, — недовольно буркнула я, и тут на меня снова обрушился поток ругани.

Владимир обвинил меня в том, что я потакаю безрассудным выходкам его неугомонной дочери! Хорошо еще, что не в подстрекательстве к обману любимого родственника. В конце концов, крики мне надоели, и я как можно более спокойно сказала:

— Вов, мне пришло срочное сообщение. Мы летим в один из бункеров секретной службы, чтобы связаться с Серым. Что-то случилось в его городе. Так что не нужно волноваться. Мы будем в безопасности среди солдат Гриши, а потом вернемся обратно. И не ругай детишек. Вспомни себя в детстве. Если что-то интересное случалось, ты не мог сидеть на месте! Вечно лез в самое пекло. А за ребятишками я прослежу. В крайнем случае оставлю их в машине на охраняемой территории. Без моего разрешения они не улетят.

— Эй, я не согласен! Я не для того на ночь глядя отправился с вами, чтобы потом взаперти сидеть! — тут же влез Леон, а в телефоне послышался вздох.

— Как знал, что не стоит оставлять всю вашу компанию в одном доме! А Амир ведь обещал. Говорил, что у него суперзащищенная территория и из нее мышь не прошмыгнет! Может, оно и так, но вот пять мышат во главе с одним беспокойным хомяком слинять смогли. Все, больше не оставлю вас в доме этого балабола. Завтра же переедете к Гришке.

— Нет, только не к дяде Грише! Пап, пожалуйста, — заканючила Лия, но Вова быстро отключился.

— Ну все, вы попали, — усмехнулась я, вспоминая, где именно обитает Григорий.

Он жил в секретной академии. Порядки там были очень строгие! И никакого телевидения и сети. Как, впрочем, других привычных благ цивилизации. В академии готовили суперлюдей, способных выжить в одиночку в дикой среде среди вооруженных до зубов врагов. И мертвецов. Правда, о последнем я решила не говорить расстроенной девушке, вместо этого сосредоточилась на дороге.

И все-таки я правильно сделала, что решила лететь. Мы сэкономили кучу времени и уже совсем скоро оказались недалеко от бункера. Дальше предстояло ехать по обычной дороге. Летать рядом с секретными убежищами было нельзя. Чем ближе машины приближались к ним, тем сильнее глючили все их системы, а потом накрывалась электроника, заставляя особо упорных садиться на дорогу в аварийном режиме.

Обычные жители искренне верили, что сбои происходят из-за аномальных зон, возникших на местах залежей магнетита, и, если уж каким-то непонятным образом оказывались неподалеку, старались облетать их за десятки километров. Лишь немногие знали правду. И теперь мы направлялись как раз таки к такой секретной базе. Я связалась с Гришаней, чтобы он распорядился пустить меня, хотя, как оказалось, Вова уже успел ему позвонить и весь мозг вынести бедному парню. Так что он лишь недовольно фыркнул в трубку, из чего я сделала вывод, что нас пустят, а вот обратно мы уже не выйдем. Останемся ждать жутко злого Владимира.

Я вздохнула и снова посмотрела на телефон. Я все никак не могла понять, что же такого случилось, что Матвей погнал меня ночью на засекреченную базу. А товарищ молчал, только когда я приземлилась, скинул таинственное сообщение, в котором призывал не верить никому и требовать соединить с Серым.

Мне это очень не понравилось! Поэтому, когда мы добрались до пункта назначения, я приказала компании остаться в машине, вот только меня никто не послушал. Ребята выскочили и побежали вперед. Я грубо ругнулась и последовала за ними. На пустыре среди леса нас ждал человек. Не говоря ни слова, он указал в сторону, и я увидела, как вниз уходит очень широкая бетонная дорога.

— Что? Без лифта? — возмутилась Сара, а я только хмыкнула.

Действительно, чего еще было ждать от неразумной девчонки? Вряд ли она понимала, для чего создавались бункеры. А ответ был прост. Они должны были спасти максимальное количество жителей. В случае чрезвычайной ситуации скрытые в земле двери открывались, являя широкий коридор, по которому в бункер должно было пройти как можно больше людей. И самое главное — как можно скорее! Лифт — очень плохой вариант для этого. Вот сколько туда могло зайти человек? А если бы лифт вдруг вышел из строя?

А так агенты секретной службы с оружием в руках должны были прикрывать отступающих в убежище людей, другие, уже в коридоре, — не допустить давку. После солдатам предстояло закрыть двери и уходить за всеми под землю. Ну а дальше, когда жители оказывались в безопасности, им уже без спешки необходимо было добраться до еще одного пропускного пункта, за которым находились жилые и рабочие помещения.

Все просто и понятно. Единственный минус — идти предстояло прилично. Постоянно вниз, под уклоном. Не многие могли спокойно преодолевать такой путь. У кого-то начинала кружиться голова, а некоторых накрывала паника. Но меня подземелья не пугали. Тем более в моем городе мне частенько приходилось пробираться через тесные лазы. Я решила не терять времени. Скинула возмущающуюся компанию на агента, сама же рванула к пропускному пункту, где меня уже встречали. Оттуда я поспешила к узлу связи. Я прекрасно знала, где он находится. Подобные убежища строили однотипными, чтобы агенты, где бы они ни оказались, получив приказ, без проблем могли сориентироваться и начать работу.

Меня никто не пытался остановить. Видимо, Гришаня предупредил людей. Мой телефон молчал. В подобных убежищах не было классической сети. Это было сделано ради безопасности. Лишь мигающий огонек на дисплее показывал, что телефон еще работает, а вот любой другой современный гаджет давно бы уже погас.

Я мельком глянула на телефон и увидела непрочитанное сообщение. Скорее всего, Матвей отправил его прямо перед тем, как я с детворой начала спуск. Я не успела его прочитать, так как впереди показалась нужная комната. Я направилась туда, и в этот момент дорогу мне перегородил человек, не давая двигаться дальше. Я растерянно остановилась, а мне поспешили пояснить, что дальше нельзя из-за особого приказа сверху. Один из помощников Григория объявил, что завтра будет особенный день, и надо проверить все пункты связи. И пока операторы тестируют сеть, никто не должен трогать оборудование.

— А если случится чрезвычайное происшествие? И поступит сигнал бедствия из городов, занятых террористами? — взволнованно спросила я.

— Не переживайте. Операторы, несмотря на проверку, продолжают отслеживать сигналы. И в случае проблем сразу передадут сообщение.

— Правда, что ли? И все же мне необходимо связаться с одним из захваченных городов. Срочно!

— Но у нас приказ…

— Знаю, какого-то там заместителя. А у меня приказ от самого Григория Александровича! Не веришь? Свяжись с ним.

Мужчина задумался, но все же подошел к телефону и набрал нужную комбинацию. Оператор тут же переключил его на Дом Правительства Альянса. Я думала, что придется ждать, однако мой товарищ ответил быстро. Видимо, находился в кабинете Олега. Даже со своего места я услышала жутковатый голос мужчины. Нет, он не кричал, как Вова, но от тихо произнесенных слов веяло жуткой угрозой, отчего бедный парень вмиг покрылся испариной и отдал честь, как будто Гриша мог его видеть.

И вот что странно. Стоило ему положить трубку, как уже у нас раздался звонок. Некий мужчина настоятельно просил никого не пускать в центр связи. По крайней мере до прибытия помощника Григория. Мне это очень не понравилось. И, судя по лицу, агенту тоже. Он коротко сказал: «Принято», положил трубку, после чего кивнул мне.

— Пункт связи в вашем распоряжении, — серьезным голосом произнес парень.

— Значит, ты не будешь слушаться приказа, как там его зовут…

— Нет. Наш глава — Григорий Александрович. Он четко дал понять, что теперь вы здесь главный человек. Он уже направляется сюда. А пока мне нужно подготовить убежище к возможной попытке проникновения. Никто до прихода Григория Александровича и группы зачистки не должен войти в бункер или покинуть его.

Я кивнула и тут же потянулась к трубке. Затаив дыхание, я нажала код нужного города и места. После попытки переворота Гриша заставил меня выучить основные шифры и правила пользования аппаратами связи. Все это я когда-то знала, но запамятовала, а потом новые бункеры и точки связи появились… Теперь же я была безумно благодарна другу. Мне не нужно было просить чьей-то помощи или дожидаться ответа оператора. Я точно знала, куда звонить.

Но прошла минута, потом вторая, а мне никто не ответил. Липкий противный пот покатился по спине. Меня начало потряхивать от жуткого предчувствия. Я не знала, как поступить, и вдруг вспомнила о непрочитанном сообщении от Матвея. Эта маленькая эсэмэска стала моей последней надеждой разобраться, что же произошло. И я без промедления поспешила открыть ее.

Глава 21

«Разблокируй телефон, найди красный значок. Нажми на него и держи палец, не отрывая, десять секунд», — гласила надпись, а мне почему-то стало обидно. Я прямо представила, как Матвей сидит с умным видом и пишет мне инструкцию, гадая, пойму я с первого раза или лучше добавить комментарии, а то вдруг чего-то перепутаю. Я ведь не гениальный конструктор.

«Так, стоп, Жень. Опять твои гормоны шалят. Ничего такого Матвей не имел в виду. Тебе показалось», — попыталась я себя утешить, но осадок на душе остался.

Недовольно бурча, я открыла нужное приложение и нажала на кнопку. И ничего не произошло.

«Что за?» — ругнулась я и снова нажала. И опять ничего.

«Твою мать, Матвей, что за шутки? — раздраженно подумала я и снова открыла сообщение. — Хм, держать, не отрывая палец, десять секунд… Э, ладно. Просто немного недопоняла».

Я покраснела, радуясь, что никто не видел мой промах, после чего с волнением повторила свои манипуляции, только на этот раз палец отрывать не стала. И спустя ровно десять секунд телефон рассыпался в моих руках. Я испуганно пискнула и отскочила, наблюдая, как маленькие серебристые песчинки разлетаются по полу. А потом у них вдруг появились длинные лапы и они, как самые настоящие паучки, разбежались по всему узлу связи!

«Это что еще за хрень?» — взволнованно подумала я, наблюдая, как серебристое войско ползает по проводам, заползает в корпус радиостанции, а потом я заметила, как то тут, то там начали вспыхивать огоньки. Хорошо, что мой сопровождающий этого не видел. Он ушел, чтобы мне не мешать, а так его точно бы кондратий хватил. Бедолага меня на свой страх и риск пустил в пункт связи, а я вон что устроила!

— Эй, стоять! Какого черта вы делаете? Маленькие вандалы! — завопила я, размахивая руками, но паучков было уже не остановить. Они продолжали свою работу.

Неожиданно свет в комнате погас, а спустя секунду мигнул и снова зажегся. И в этот момент зазвонил местный телефон.

Сказать, что я испугалась, — значит ничего не сказать! Я подпрыгнула и в полете выпустила когти, а телефон не унимался, и я решила взять трубку.

— Оператор Матвей слушает вас! — послышался знакомый голос, а я тяжело задышала, не зная, что сказать.

С одной стороны, я была жутко зла! Мне хотелось послать товарища самыми бранными словами, вывалить на него всю свою злобу и ярость. Но с другой… Я была рада его слышать. Я понимала, что он один может разобраться, что случилось со связью, и помочь поговорить с Серым. А значит, нужно было запихнуть эмоции подальше и приступить к делу.

— Привет. Это Женя. Я на месте, — сказала я, пытаясь придать голосу уверенности и спокойствия, но товарища было не так-то просто обмануть.

— Злишься? Это хорошо. Если враги прорвутся, злость тебе поможет. А теперь за дело. Как они все хитро обставили! Проверка связи. Три раза ха! Блок они поставили. Причем на все захваченные города. Теперь никто из них не может связаться с главой Альянса и бункерами. Все звонки идут на определенный коммутатор, а дальше все. До операторов и адресатов звонки не доходят. Но мы это сейчас исправим. Сделаем прямое соединение.

— Как? Как ты это провернешь?

— Мои паучки помогут. Не загоняйся. Готовься принять звонок.

— А почему ты не примешь?

— Что-то случилось в городах. Спасительные бункеры оказались в изоляции. Агенты почувствовали, что предатели приложили к этому руку и не станут просто так выдавать информацию непонятно кому.

— А Серый…

— Он не агент. И он тебя знает и верит тебе. Так что давай попробуем.

— Стой, можно же передать звонок Грише! Уж ему-то его люди точно поверят!

— Ему сейчас не до нас. А время на вес золота! Мы должны понять, что происходит, пока Олег не направил регулярную армию к городам. Так что давай! Серый на связи.

— Матвей…

В трубке зашумело, после чего я услышала знакомый голос.

— Алло? Алло? Меня кто-нибудь слышит?

— Да брось! Никто с нами говорить не будет. Мы отрезаны. Ты второй день пытаешься дозвониться. Сам-то не устал? — буркнул какой-то незнакомец, но мой товарищ не собирался сдаваться.

— Звонок был! Я сам слышал! Значит, кто-то смог прорваться к нам.

— А вдруг это враги? Или забыл, как из тебя вчера чуть дуршлаг не сделали? Хорошо, что тварь только одна оказалась. Интересно, в других городах такая же жопа?

— Серый? Серый, это ты? — решила я прервать спор друзей. — Это Женя! Я никак не могла до вас дозвониться! Мне старый друг помог. Кто-то под предлогом проверки связи устроил нам блокаду! Ни один захваченный город не отвечает! Что у вас случилось?

— Твою мать! Поверить не могу… Жень! Я знал, что ты не бросишь людей! Что сможешь наладить связь!

— Серый, хватит петь дифирамбы! Что у вас происходит? Это как-то связано с завтрашним выступлением Олега?

— Каким выступлением?

— То видео, которое ты скинул, подтолкнуло правительство действовать решительно. Мы больше не будем ждать! Мы идем вам на помощь! Регулярная армия завтра начнет освобождать города, — радостно вскрикнула я, вот только эта на первый взгляд хорошая новость не на шутку напугала моего товарища.

— Жень, ни в коем случае нельзя этого делать!

— Что? О чем ты?

— Не вздумайте нападать на города! Вы все умрете! Или еще хуже. Станете как они…

— Я не понимаю, о чем ты? Серый, к вам не простые люди идут, а самые лучшие воины! Натренированные! С плазменными пушками! Или все дело в монстрах? Ну точно! Корпорации выпустили их, да? Но не переживай! Агентов секретной службы готовили к наплыву тварей. Они вмиг их разнесут! Если только… Нет, если бы среди тварей затесался колосс, его бы уже засекли. Эту махину не так-то просто спрятать.

— Нет, Жень, дело не в монстрах. Это что-то другое. Их не берут плазменные пушки. Я знаю, видел, как агент расстреливал толпу нападавших, пытаясь нас прикрыть. Они разлетаются на части, а потом снова соединяются.

— Стой, это как? Я не понимаю!

— Это трудно объяснить. Я отправлю запись, чтобы ты посмотрела. Главное, чтобы снова связь не оборвалась. У тебя с собой есть флешка?

— Флешка? Флешка. Мне нужна флешка! — нервно затараторила я и вдруг увидела, как маленькие паучки выползли из-под коммутатора.

Я испуганно вскрикнула, а серебристые жучки подбежали к одному из портов и соединились в маленький серебряный прямоугольник.

«Офигеть! — восторженно подумала я. — Это они что, понимают меня?»

Однако долго размышлять над увиденным мне не удалось. Уже через секунду я снова услышала голос Серого:

— Все, вижу сигнал, есть подключение. Сейчас начнется загрузка. Хм… Странно…

— Что такое? Передача прервалась? — заволновалась я.

— Нет. Даже как будто лучше стала. Быстрее.

— Хорошо. А ты пока объясни, что происходит. Почему нельзя войскам войти в города? Люди же гибнут!

— Жень, людей больше нет.

— В смысле?

— Они поймали всех, кто отказался прятаться в убежище. Или не успел туда попасть. Тех, кто был привит старой вакциной, насильно сделали отказниками и заперли в одной из больниц закрытого типа.

— В психушке, что ли?

— Да. Но таких людей оказалось очень мало! Ты же помнишь кампанию, которую проводили активисты? Очень много жителей привились новой вакциной. Люди как помешались! Хотели быть в тренде. О Восьмерке гадости говорили. Все делали, лишь бы быть в теме и выделиться среди других.

— Да. К счастью, люди, проживающие вдали от городов, не поддались массовой истерии. Но к чему ты все это говоришь?

— Тех, кто привился новой вакциной, больше нет, Жень. Все случилось в один миг. Яркие вспышки озарили улицы. В этот момент тысячи горожан упали. И больше никто из них не встал. Их тела унесли те твари. И потом жители вернулись, но это были уже не люди. Они выглядят как люди, но это только пустые тела, которые подчиняются неведомому кукловоду. Я знаю, я видел. Вместе с Рыжим, Копателем и Энди отправился на разведку. Мы все сняли, как в прошлый раз. Мы пытались поймать одну тварь. Даже расщепили ее плазменной пушкой и попытались утащить голову, но в итоге Копатель пострадал. Мы еле смогли убежать! Эти твари рассыпаются на части и снова собираются. Как какой-то конструктор. Живой конструктор. Жень, если вы пойдете на города, живым никто не вернется. Солдаты либо погибнут, либо их сделают отказниками и запрут в психушке.

— Чтобы спустя пару месяцев привить новой вакциной…

— Да, наверное. Не знаю… Жень, покажи видео Олегу. Не вздумайте лезть в города! Для нас все потеряно. Мы не выстоим.

— Нет, вы справитесь! В убежищах запасов еды на много лет! За это время мы что-нибудь придумаем. Да! Обязательно придумаем! Вы только не высовывайтесь. Я не могу поверить… Неужели все люди, привитые новой вакциной, мертвы?

— Не совсем. Те, кто успел спрятаться в убежище, уцелели. Сюда не дошел убийственный сигнал. Кстати, мы нашли старую вакцину. Многие после случившегося уже в убежище добровольно снова стали отказниками, чтобы потом привиться старой вакциной. Наконец-то до людей начала доходить правда!

— Да, но не слишком ли поздно? Ладно, кажется, видео перекачалось. Я еду к Олегу. Вместе мы решим, что делать. А ты не вздумай сдаться, слышишь? И смотри там! Не умирай. Хорошего программиста в наше время крайне сложно найти.

— Ну ты зараза! И не бойся! Рыжий нас в обиду не даст. Он тут всем заправляет. У него здесь жена… Жень, мне кажется, что он Древний. Либо просто очень плохо выглядит.

— Эй! Я все слышу! — раздался недовольный мужской голос, а Серый продолжил:

— Кстати, это он вычислил предателя в нашем убежище. Жень, они проникли всюду! Я боюсь, что и в других городах такая же ситуация.

— Да, и не только в городах. У нас тоже такая тварь завелась. Из-за нее пропала связь с бункерами. Но это ненадолго! Гришаня все решит. Я в этом уверена. А я помогу. Приложу все усилия, чтобы к утру связь восстановилась! А ты береги себя, Серый!

Я положила трубку и нервно вздохнула. Нужно было действовать! Срочно! Но сначала… Я набрала номер Дома Правительства. И тишина. Снова.

— Матвей? — тихо произнесла я в трубку.

— Я слышу, Жень. Все плохо. Эти гниды решили действовать жестко и внаглую перехватывают сигналы. Но не переживай. Не на того напали. Дай мне минут пятнадцать, я пробьюсь, а коммутаторы спалю на фиг. Прямо вместе с операторами, хочешь?

— Не надо. Вдруг невинные люди пострадают. Давай пока просто наладь связь. А я не буду ждать. Полечу к Олегу.

— Не стоит, Жень. Ваш бункер окружили со всех сторон. Скоро будут штурмовать.

— В смысле? Кто? Секретная служба? — не поверила я своим ушам.

— Их дезинформировали. Сказали, что бункер захвачен врагами. Что ты и другие в заложниках.

— Но это не так! Я уверена, Гриша во всем разберется.

— Его три минуты назад пытались убить. Отключили аэромобиль прямо в полете.

— Твою мать! Он не пострадал?

— Нет, я смог вмешаться. Замедлил падение. А этот твой паренек неплох. Ты знала, что у него в форму вшита реактивная панель? Он и без меня смог бы спокойно приземлиться. Но, как ты понимаешь, он задержится. Хотя есть и хорошая новость. Ваше убежище очень надежное. К вам никто так просто не проникнет. Главное, чтобы его не открыли изнутри. Будь осторожна! В вашем убежище тоже мог окопаться предатель.

«Нет отрасли, куда не проросла бы зараза новых Высших!» — вспомнила я слова Олега и поежилась. Необходимо было убедиться, что Лия и компания в порядке. А еще проследить, чтобы до прихода Гриши никто не проник в наше убежище.

Решив, что это хороший план, я попрощалась с Матвеем и рванула к людям. Я чувствовала их. Стресс заставил все мои инстинкты взбеситься. Но не успела я выйти из-за поворота и подойти ближе, как услышала то, что заставило меня замереть.

— Стоять! А то малявке конец! А теперь приведите сюда последнюю гостью. И без глупостей, иначе все здесь взлетит на воздух! — засмеялся незнакомый мужчина, демонстрируя небольшую белую коробочку, светящуюся голубоватым светом.

«Твою мать! — тихо шепнула я, осторожно выглядывая из своего укрытия. — Это же плазменная бомба! Ну все. Нам песец. Это конец, товарищи».

Глава 22

— Эй, спокойно, парень! Ты чего творишь? — услышала я голос мужчины, который привел меня к радиоузлу, и в этот момент сверкнул огонек.

Мой новый знакомый упал, пораженный плазменным разрядом. Тот оторвал мужчине руку, а я поняла, что все очень серьезно. Живыми мы не выберемся. Как только я выйду, предатель убьет меня и остальных, а перед моими товарищами все обставят так, будто это пособники новых Высших проникли в убежище и устроили расправу.

Конечно, это подтолкнет моих друзей к действию. Они немедленно направят войска на города, и вся наша армия будет уничтожена странными монстрами.

«Нет, я не допущу этого! Но что мне делать? Против плазменной пушки я не могу пойти. Мой щит еще не до конца сформирован, и я не знаю, как им пользоваться. Но если что-то не предпринять, этот псих может покалечить кого-то еще! Он уже начал. Пути назад нет. Надо срочно действовать!» — подумала я и осторожно высунулась, чтобы посмотреть, кого именно схватил террорист.

«Хоть бы это была Сара! Или Леон. Он мне все равно никогда не нравился», — мелькнуло в голове, но, увидев, кого конкретно схватил мужчина, я грубо выругалась. — Ну конечно! Лия! Кто еще мог быть настолько везучим?'

— Так долго мне ждать? — снова послышался голос. — Ты, урод, куда увел эту тварь? Отвечай, а то останешься еще и без ноги! И поверь, я сделаю так, что даже новые технологии не помогут тебе вернуть конечность!

Бедный агент что-то невнятно пробормотал, а я нервно выдохнула. В моей голове проносились мысли. Я думала, как мне поступить, но ничего путного в голову не шло. А время буквально утекало сквозь пальцы. Раненому нужна была помощь, Лия находилась на грани обморока, а ее товарищи тряслись рядом, не зная, как поступить.

«Блин, и где остальные обитатели бункера? Где прочая охрана?» — зло подумала я и вдруг явственно почувствовала людей. Они были везде. И они ждали, наблюдали. Железная выдержка и терпение — вот что в первую очередь вырабатывали у солдат. Они готовы были к сопутствующим жертвам, а вот я нет. Лия и ребятня увязались за мной. Если бы не я, их бы здесь не было! Я обязана была их спасти, вот только как?

Я судорожно вздохнула и вдруг увидела серебристых жучков, которые расположились на стене недалеко от меня. В спешке я даже не заметила, что они не остались в радиоузле, а увязались за мной. Я удивленно махнула им рукой, а те, проследив за моей конечностью, быстро переместились.

«Ого! Да они преследуют меня! И вроде как выполняют команды… Хм, надо проверить!» — мелькнуло у меня в голове. Немного подумав, я осторожно приказала:

— А теперь соберитесь обратно в телефон.

И тут же жучки закопошились, и уже через секунду новенький телефон упал на пол.

— Ясно, а теперь обратно в жучков! — шепнула я, и мой гаджет моментально рассыпался на части. — Круто! Так, как вы рассыпаетесь и ремонтируете, я видела, а вот разобрать на части вы можете? Скажем, вон ту лампу надо мной?

Не успела я закончить фразу, как серебристый ручеек потек к потолку, а через секунду свет мигнул, и на пол упали металлические части и кусочки пластостекла. Грохот эхом пронесся по коридору.

— Эй, кто там? — услышала я срывающийся голос и попросила малышей снова собраться в телефон.

Как только гаджет был готов, я сунула его в куртку и, подняв руки вверх, вышла.

— Это я. Ты меня искал, — напряженно произнесла я. — Пожалуйста, отпусти девушку. Она ни при чем.

— Как и все здесь! Я ведь не хотел этого… Все так удачно шло. Никто не должен был пострадать! Ну почему ты выбрала именно мой бункер, а? Я ведь не собирался… Я просто хотел помочь семье! Я никогда не хотел становиться частью этой чертовой службы. Меня должны были отсеять… Но мой брат вляпался. Он попался. Из-за ошибки службы! И этот параноик Григорий отказался ему помогать. И тогда я понял, что мы все для него расходный материал. А они предложили отпустить брата, если я стану сотрудничать. Все совсем не так должно было быть! — истерично выкрикнул предатель, и я заметила, как он затрясся.

«М-да, его точно должны были отсеять. Как же он все-таки прошел отбор? Точно кто-то сверху за него похлопотал. Наверное, тот самый помощник Григория его протащил», — подумала я, с грустью осознавая, что с подачи новых Высших такие вот спящие предатели окопались во всех убежищах.

— Еще не поздно остановиться, — постаралась я достучаться до парня. — Ты никого не убил. Подумай о своем брате! Что с ним будет, если он узнает…

— Он убьет меня в любом случае. А если не он, значит, это сделает отец. Я ведь предал семью. Пошел против Григория Александровича и подверг Альянс опасности. А я ведь не хотел. Я вообще жалею, что родился в семье агентов! Но хватит обо мне. Ты пойдешь со мной! А ты откроешь ворота!

Парень ткнул носком ботинка раненого солдата, тот же отрицательно покачал головой.

— Ах ты тварь! Думаешь, я не стану тебя убивать?

— Нет, это ты не понимаешь, — вздохнула я. — Никто не откроет эти двери до прихода Гриши. Ты можешь убить здесь всех, но ничего не изменится.

— Тогда я сам открою двери! И никто меня не остановит.

— Пусть так. А знаешь, что тебя потом ждет? Я скажу. Григорий уничтожит тебя и всех, кто, по его мнению, помогал тебе. Чтобы другие видели и знали, что их ждет в случае предательства. Как ты правильно сказал, он параноик. Для него мы все неважны. Ни ты, ни я, ни эти дети, — я кивнула на Лию и компанию, после чего продолжила: — Для него важен только Альянс. Именно поэтому он не стал помогать твоему брату. И если встанет выбор между нами и безопасностью страны, он выберет Альянс.

— Э, нет. Мои кураторы кое-что другое сообщили. Ты близкий человек для Григория. И он на многое пойдет, чтобы ты не пострадала. А вот эта… — парень сжал Лию так, что она всхлипнула. — Вот эта девчонка его крестница. Так что вы две пойдете со мной. А я, так уж и быть, сам открою ворота. А своим бывшим товарищам вот что хочу сказать. Не вздумайте вмешиваться! Иначе я убью одну из девчонок. А вы знаете нашего главу. Он не простит. Уничтожит всех вас.

Парень засмеялся, а я только вздохнула. Я прекрасно понимала, что, если открыть ворота, никого здесь в живых не оставят. Ни меня, ни этого психа, ни агентов секретной службы. Помощник Гриши не просто так рванул к нам, как только связь с городом восстановилась. Ему нужно, чтобы полученная информация не дошла до Олега и Гриши. Наши враги зачистят людей и уничтожат радиоузел. Хотя…

«Этот гад сказал, что ему сообщили, кто я. Значит, скорее всего, меня оставят в живых. Отправят в один из городов и будут там пытать, чтобы узнать тайны прошлого, или через меня начнут давить на моих друзей. Возможно, Лии тоже повезет… Но меня такие перспективы не устраивают! Я не дам другим пострадать. Пора заканчивать цирк», — решительно подумала я и двинулась к парню, подняв руки. Я пыталась сделать вид, что сдаюсь.

— А ну, стоять! Сначала вытащи все из карманов! — послышался срывающийся крик.

— Хорошо, хорошо! — примирительно сказала я, достала телефон и кинула его прямо перед парнем.

Террорист чертыхнулся и крепче сжал Лию, а я тихо произнесла:

— Бомбу открепить и обезвредить, пистолет деактивировать.

И в этот момент телефон распался. Маленькие паучки бросились на парня, а я, воспользовавшись его замешательством, рванула вперед и вырвала Лию из рук врага.

Тот охнул и вскинул пистолет, но тот пару раз мигнул синим светом и погас, а через секунду прикрепленная плазменная бомба упала к ногам парня. Предатель, грубо ругаясь, отбросил ее, после чего полез в карман и достал пистолет, но уже старого образца. Он направил его на моих друзей и сделал выстрел. Время для меня остановилось. Я увидела злое перекошенное лицо парня и пулю, медленно двигающуюся к друзьям Лии.

Я бросилась наперерез, подставляясь под удар, и почувствовала жуткую боль. Пуля вошла в мое тело, к счастью, неглубоко. И тут раздался еще один выстрел, а потом еще один. Меня отбросило назад, а предатель рванул к выходу.

— Я открою эти чертовы ворота, пусть мне и придется сдохнуть! — как одержимый, орал он.

За ним тут же бросились засевшие в засаде сотрудники секретной службы. Но я понимала, что они могут не успеть. Парень продолжал палить, пытаясь задержать своих бывших товарищей. А сама я еле дышала и никак не могла подняться. Казалось, что мою грудную клетку раздавило всмятку. И все-таки я смогла отдать нужный приказ.

— Не дайте врагу добраться до ворот, — чуть слышно шепнула я, но мои маленькие друзья, кажется, не поняли меня.

Им нужны были четкие указания. Они собирали, разбирали, чинили и не понимали таких расплывчатых заданий. Я зло ругнулась и вдруг вспомнила прототип моих маленьких помощников. Монстры-паучки тоже собирали и разбирали, вот только не технику.

«А что, это мысль», — зло улыбнувшись, подумала я, после чего отдала четкий приказ:

— Объект — хозяин пистолета и бомбы. Задача — не дать ему добраться до ворот. Остановите его любой ценой! Надо будет — разберите ноги ниже колен. Отдельно кости, кожа, мышцы и так далее. Только проследите, чтобы объект выжил. Он может стать ценным свидетелем. Все понятно?

Естественно, мне никто не ответил. Зато, кажется, букашки поняли мой приказ. Они ручейком понеслись вперед, пугая агентов, после чего завернули на звуки выстрелов. А дальше раздался душераздирающий крик. От него моя кожа мгновенно покрылась мурашками. Я вдруг явственно вспомнила, как так же орали другие жертвы паучков. Как их разбирали на части, и мне даже стало немного жалко предателя. Совсем чуть-чуть.

— Женя! Жень, ты только не умирай, слышишь? — вдруг прозвучал над самым ухом голос, и я мутным взглядом посмотрела на испуганную Лию.

Та присела рядом и попыталась стянуть с меня куртку.

— Эй, спокойно. Я в норме, — хрипло пробормотала я, кое-как сделав вдох.

— В тебя попали пули! Я сама видела! Так что не спорь. Врача! Здесь есть врач?

— Да, действительно. Нужен врач! Тому парню без руки. И другому, без ног. А у меня щит есть. Бронежилет, по-простому. Так что отставить панику! Ждем Гришу, а потом сразу рванем к Олегу. А до этого… У меня будет одна просьба.

— Какая? — взволнованно спросила Лия.

— Ребят, по-братски прошу. Узнайте, есть здесь чего-нибудь пожрать?

Глава 23

Остаток ночи пролетел незаметно. Люди вокруг меня суетились, что-то делали, а я сидела и поедала шоколадки из автомата. Я видела, как сначала в медблок понесли парня без руки. Он старался держаться, но я чувствовала, как ему больно. Тем не менее он был жив, а с нынешними технологиями новая рука у него должна была появиться примерно через месяц. Я знала, что Гриша, несмотря на свою суровость, преданных людей никогда не бросает в беде. И парню точно оплатят клонирование конечности, а потом и трансплантацию.

А вот предателя ждала незавидная участь. И ежу было понятно, что Гриша точно не будет ему помогать. А подобные операции стоили очень дорого. Можно, конечно, было встать в очередь… Но она двигалась очень медленно! После захвата корпорациями медицинской сферы о скорой бесплатной помощи можно было забыть. Правозащитники пытались что-то сделать, сами собирали деньги, но это была капля в море. А инициативу Олега об увеличении финансирования бесплатной медицины и выделении бюджетных средств для малоимущих забрил новый Совет.

Бесплатную медицину зажимали со всех сторон, вводили все новые ограничения, искусственно создавали очереди. Медицинские корпорации не собирались терять свой рынок, но и полностью задавить бюджетные поликлиники и больницы не могли. Опасались волнений, к тому же введенные старым Советом законы обойти было не так-то просто. Да и Олег все еще старался держать разгулявшихся не на шутку олигархов в узде. А теперь и вовсе открыто пошел против них. Вот только не поздно ли?

Я вздохнула, вспоминая все то, что мне рассказал Серый. Лезть в города было опасно. Их полностью захватили. Но и жить так, когда Альянс поделен и жуткие твари в любой момент могут вырваться и напасть на остальных жителей, было нельзя! Оставалось только переговорить с Олегом и связаться с Зоей. Я верила, что есть способ справиться с новой напастью. Но для этого у нас должен был быть образец врага. Я не сомневалась, что через него Зоя и Матвей смогут найти способ уничтожить заразу. А значит, мне предстояло посетить один из городов, чтобы узнать, с чем мы имеем дело.

«М-да, хотела отправиться к одним мертвецам, а в итоге пойду к другим… Еще и, судя по словам Серого, каким-то рассыпчатым! Вот что мне с ними делать? В баночки для крупы расфасовать? И главное, как добыть образцы? Расщепить врага, а потом украсть у него кусочек и передать его Зое? А что, если этим я навлеку беду на друзей? Но выхода все равно нет», — вздохнула я, вгрызаясь в очередную шоколадку.

Лия и компания носились среди агентов. Им было все интересно! Хотя когда из коридора в медблок понесли предателя, пыл у детворы поубавился. Тот был бледен и еле дышал. Со стороны могло показаться, что он мертв, но это было не так. Паучки хорошо постарались. Мало того что частично «разобрали» предателя, так умудрились еще остановить кровь и стянуть края ран. Но от болевого шока парня это не спасло. Повезло ему, что агенты сработали быстро. А то точно не дожил бы до приезда Гриши.

«Главное, чтобы потом он его пережил… Надо поговорить с Гришаней. Нам нужен свидетель. Человек, который сможет прилюдно дать показания против корпораций. А за это пообещаем парню срок скостить и спрятать его от его же родных. Хотя если агенты захотят, они его из-под земли достанут. Неважно, сколько понадобится времени. Так что все-таки придется бедолаге с родственниками как-то самому договариваться. Может, и пожалеют его. Не чужие все-таки», — подумала я, надеясь, что Гриша не станет давить на родных парня из-за всей этой ситуации.

В конце концов, тут и его косяк был. Это же надо! В секретную службу попали предатели. Да что там говорить! Помощник Гриши оказался двойным агентом!

«Бардак! При Темыче такого точно не случилось бы! Хотя… Была же Грейс и еще „Источник“… Да, даже мой чокнутый товарищ не смог избежать влияния крыс. Удивительно, как только этой заразе удается проникнуть даже в самые закрытые общества?» — хмуро подумала я, нервно дожидаясь снятия осады бункера.

Время от времени ко мне подбегала Лия с компанией. Девчонка сильно переживала и постоянно спрашивала, все ли у меня хорошо. А Леон откровенно начал подкатывать ко мне! Уж больно сильно его впечатлили мои подвиги. Под конец он вообще сел рядом и хамовато сказал:

— А ты ничего так. Отчаянная дамочка. Шрамы потом покажешь? Наедине. Без лишних свидетелей. И телефон у тебя классный. Где взяла?

— Так, во-первых, телефон — это подарок друга. Тебе такой точно не светит. И во-вторых, а не много ли ты на себя берешь, извращенец мелкий?

— Эй, полегче! Я уже взрослый парень. И там у меня все давно выросло. Тебе понравится.

Леон похабно засмеялся, а я вдруг взглянула на него другими глазами. Парень действительно был очень симпатичным. Будь я на пару веков моложе… Но нет. Он был из другого мира. Молодой, несдержанный, не испорченный временем. От него веяло силой и безбашенностью. Бешеная смесь, способная свести с ума кого угодно. Когда-то именно эти качества так влекли меня к Владиславу, отцу Вовы. И точно так же, как я когда-то смотрела на мужчину, на Леона сейчас глядела Рита.

«М-да, дела!» — озадаченно подумала я, краем глаза замечая Вадима. Тот украдкой поглядывал на саму Риту, но его девушка совсем не замечала.

К счастью, долго наблюдать за разворачивающейся драмой мне не пришлось. Уже через час агенты, взволнованно похватав оружие, столпились у входа. А еще спустя полчаса внутренние ворота открылись, и целая толпа солдат ворвалась в помещение. Нас всех положили на пол. Оружие отобрали, людей оттеснили к стенам. Никто сопротивления не оказывал. Обитатели бункера понимали, что верхние двери открыли не просто так. Сам глава секретной службы пожаловал к нам, и теперь агентов ждал разбор полетов.

Захват нашего убежища занял совсем немного времени. Я сама не поняла, когда все закончилось. Больше всего меня, конечно, расстроило то, что мне не дали опустошить ставший таким родным автомат со сладостями до конца. Но я не стала возражать, когда меня уложили мордой в пол. Тем более что то же самое проделали с ребятней, чем сильно шокировали моих юных друзей.

Они не привыкли к такому обращению. Они жили в мире, где у всех имелись мнимые свобода и равенство. И любого, кто коснулся тебя без твоего согласия, ждали суды и разбирательства. Лия с друзьями не представляли, что может быть по-другому. И твое нытье про «неприкосновенность личности» никто не будет слушать. Накосячил — получишь по самое не балуй. И срок настоящий будет, и допросы с пристрастием, где никто не вспомнит, что у тебя есть какие-то права. А будешь выпендриваться, еще и от сокамерников достанется.

«Добро пожаловать в новый мир!» — злорадно подумала я, понимая, что все давно забытое старое возвращается. И если армия корпораций победит, так будет везде и всегда. Если, конечно, всех людей не превратят в живые трупы.

«Странно, что сразу этого не сделали. Могли же! Или для подобного перехода нужно время? А может, есть еще какие-то подводные камни?» — напряженно размышляла я, с удовольствием наблюдая, как Леон что-то там пищит про полицейский беспредел, лежа на грязном полу.

И тут я заметила высокую фигуру, неторопливо прохаживающуюся между солдатами. Это был Григорий. Да, сейчас он выглядел действительно устрашающе! Не было больше смешного вечно взъерошенного мальчугана. Передо мной стоял жутковатый мрачный тип, один взгляд которого пробирал до костей. Его врагам можно было только посочувствовать.

«Вот он, достойный продолжатель Темыча», — почему-то мелькнула мысль, и мне захотелось слиться с полом, чтобы меня не заметили.

Вот только долго прятаться не получилось. Уже через минуту меня обнаружили, а вместе со мной Лию и компанию. К счастью, Гриша не стал при посторонних устраивать разборки. Он приказал вывести меня с ребятней на улицу и усадить в машину. Под дикую ругань Леона мы двинулись на выход. Парень кричал солдату, посмевшему прикоснуться к нему, что он запомнил его и потом обязательно найдет, чтобы поговорить по-мужски.

Агент ничего не ответил. Насмешливо хмыкнул и вернулся к своим делам. А мы в полном молчании начали свой подъем наверх. Дался он нам нелегко. У впечатлительной Риты то и дело подгибались колени, так что Вадиму и Леону приходилось тащить ее на себе. Сара шла в отдалении и что-то бурчала. Кажется, она была не в восторге от ночной прогулки и всячески клялась, что больше никогда не позволит одной сумасшедшей девчонке втянуть ее в подобные неприятности. И вроде даже собиралась завтра же отправиться домой. В один из столичных городов.

— Не получится, — обратилась я к девушке, чем застала ее врасплох.

— Что? — не поняла она.

— Не получится у тебя вернуться домой. Твой город, как и многие другие, в осадном положении. Будет лучше, если ты останешься под крылышком у Вяземских.

— Да что ты понимаешь! Еще и лезешь, куда не просят. Что б ты знала, я очень скучаю по своим близким. Я их давно не видела. Еще и связи нет. Решено! Завтра же попробую пройти в город. В конце концов, не будут же в меня стрелять?

— Будут. Очень даже будут. Не армия Альянса, так свои же замочат. И не смотри на меня так! Шутки кончились, у нас тут война.

— С кем? С мирными протестующими, решившими восстать против тирании старого режима и не дать посадить ни в чем не повинных людей без суда и следствия?

А вот тут уже я не выдержала и быстро двинулась к девушке.

— Что? — усмехнулась она.

Я ничего не ответила. Я понимала, что ни она, ни ее друзья, ни другие жители не знают реального положения дел. Олег еще не объявил о произошедшей резне в городах, а Владимир не спешил просвещать дочку и ее друзей. Но я больше не собиралась нянчиться с ними. Пришла пора детям повзрослеть. Я внимательно посмотрела Саре в глаза и четко, выделяя каждое слово, сказала:

— Это война. Твои мирные протестующие не просто захватили города. Они начали убивать. И первыми их жертвами стали люди, приютившие их. Молись, чтобы твои родные оказались умнее прочих и спрятались в убежище. А иначе…

Я замолчала на полуслове. Девушка побледнела. Кажется, до нее начало доходить, что все происходящее вокруг не шутка. Не очередной протест против власти. И ее родные действительно могут погибнуть. На самом деле. В действительности и безвозвратно.

— Ты ведь не всерьез, да? — нервно усмехнувшись, всхлипнула девчонка.

От былой уверенности у нее не осталось и следа. Она начала понимать. Ведь проблемы были не где-то там, а подошли прямо к ее дому. И это было лишь начало.

— Какого хрена? Ты спятила? — вдруг взорвался Леон и, если бы не Рита, точно подлетел бы ко мне с претензиями. — Ты чего несешь? У нее там остались родители, бабушка и младшая сестренка. А ты ей такое говоришь? У тебя вообще совесть есть?

— Нет. Потеряла где-то. Пару веков назад. Кажется, это случилось, когда ваши чертовы протестующие взорвали могилу моего любимого мужа. А, нет, это случилось после. Когда мирные протестующие ворвались в дом моих друзей, убили Свету и Славу, а Владимира и меня чуть не сожгли заживо. Хотя нет, подожди. Кажется, я потеряла совесть еще позже. Когда моих любимых друзей, которые столько лет поднимали мир с колен, по всем каналам начали называть мразями и чудовищами. Они, видите ли, обижали бедных несчастных мертвяков. А может, это случилось, когда моего товарища, некого Олега, главу Альянса, не взирая на былые заслуги, сначала попытались выкинуть с поста, а потом и вовсе убить в прямом эфире? Того самого Олега, который во времена Черной смерти работал сутки напролет, поднимая страну после пандемии, выискивал террористов и убийц, распространявших вирус среди мирного населения, и изо всех сил старался сдерживать обнаглевших зажравшихся олигархов, которых сегодня города укрыли у себя, пряча их от справедливого суда. И эти же города первые попали под удар. Вот такая вот благодарность от невинных жертв репрессий.

— Жень…

— А вот не надо! И вообще, отстаньте от злобной старушки! Она все равно ничего не понимает в современном новом мире.

Я, не оглядываясь, быстро двинулась вперед и сама не заметила, как оказалась снаружи. М-да, зрелище меня ждало то еще. Повсюду сновали люди, автомобили проносились со всех сторон, в том числе и надо мной. Шум и гам захватили полянку. Казалось, сюда загнали всех агентов секретной службы. И все они были заняты делом. Действовали, как отлаженный механизм. Словно муравьи.

«Муравьи», — мелькнуло в голове, и я сама не заметила, как на моих пальцах показались когти. Глаза тут же налились кровью, а сердце бешено забилось. Со мной явно что-то происходило, но я уже не знала, как остановить изменения. В голове замелькали картинки давно забытого прошлого. А я так надеялась, что время стерло все из памяти! И тут такой сюрприз…

— Жень? С тобой все хорошо? — взволнованно спросила Лия.

Она все это время тенью следовала за мной, и мой неожиданный ступор ее насторожил. Я медленно обернулась к девчонке, и та с визгом отскочила.

— Женя, Женя, что с тобой? — закричала девчонка, нелепо размахивая руками.

— Муравьи, — только и смогла выговорить я, после чего мое тело затряслось, а сама я пригнулась к земле.

Глава 24

Я словно провалилась в сон. Страшный, жуткий, давно забытый сон. Я снова вернулась в тот момент своей жизни, когда зависла на краю. Жуткие монстры обступили со всех сторон, липкий страх разрывал изнутри. Я бежала в темноте по узкому коридору, и только один человек был рядом. Марк.

— Суки! Твари! Так, значит? — как ненормальный, кричал бывший муж. — Ну нет! Последнее слово за мной! Так было и будет…

— Нет, нет, только не снова! Дверь, где дверь? Откройте, кто-нибудь!

Я металась, то и дело уворачиваясь от зубов и когтей. Но стоило мне откинуть одну тварь, и тут же появлялась другая. И она норовила схватить меня!

— Где эта чертова дверь? Куда она пропала? Кто-нибудь! Помогите! — с ужасом прокричала я, но ответа не последовало.

Совсем рядом застыл мой муж. Он жутко улыбался, а потом вдруг начал что-то делать со своим пистолетом.

— Центр хочет войны? Он ее получит! Я уничтожу ему все доступы к городу и той твари, которую он так старательно выращивал. Технологии Высших останутся, и они обязательно еще сослужат службу людям. Но Центр этого уже не увидит, правда, малыш? — жутко улыбнулся Марк, а я поняла, что еще чуть-чуть — и меня не станет.

Он все взорвет здесь. От нас ничего не останется. Пламя пожрет нас, а если вдруг мне повезет, то тяжелые глыбы добьют меня. Раздавят кости, придавят тело к земле, не давая нормально дышать. Я буду умирать долго и мучительно. Одна. В полной темноте. Среди мертвых муравьев, беспрекословно подчиняющихся своей королеве.

«Нет! Не хочу! Дверь должна быть! Я точно помню. Я же видела, как ее открывал Олег», — судорожно думала я, наблюдая, как в диких глазах Марка отражается красный огонек. Я опоздала. Не смогла выйти. А значит, я останусь под землей навсегда и не смогу спасти Аню.

— Нет, так не может все закончиться! Должен быть какой-то выход, — шепнула я и помчалась дальше по коридору.

Мне казалось, что я мчусь быстрее ветра, но стоило мне оглянуться, как я поняла, что не сдвинулась ни на метр. Марк продолжал стоять рядом. В его руках светился пистолет, а чуть дальше монстры облепили стены коридора. Они, перебирая своими изогнутыми руками и ногами, ползли вперед. Казалось, что они сейчас доберутся до меня и разорвут на части, но этого почему-то не происходило. Зато я услышала до боли знакомый голос.

— Жень! Стой! Я здесь! Не бойся.

И я остановилась. Голос был таким родным! Словно я вечность знала его владельца.

— Все. Теперь повернись. Это я! Ты узнаешь меня?

Зажмурившись, я сжала кулаки и медленно обернулась. Среди копошащихся теней и мерцающего красного огонька я заметила фигуру человека.

— Лекс? Это ты? Ты все-таки вернулся за мной! — облегченно выдохнула я.

— Э… Ну да, это я. Конечно я! Как я мог тебя оставить?

— Мог. Очень даже мог! — закричала я, вспомнив, что на самом деле он ушел. Бросил меня одну. В этом незнакомом враждебном новом мире.

— Но теперь я здесь! Так что давай уйдем отсюда. Ты только не бойся!

— Ага, и как мы уйдем? Муравьи… Они повсюду!

— Жень, здесь никого нет. Только ты и я… и еще кое-кто. Оглянись!

Я повернула голову в сторону и действительно увидела, что вместо земляного коридора передо мной вполне себе симпатичная стена с полочками. Я повернула голову в другую сторону и наткнулась взглядом на перепуганную семейную пару.

Мужчина и женщина жались друг к другу, не смея даже пошевелиться. Они сидели на диване. Чуть дальше горел экран телевизора. А рядом в открытом окне слышался шум ветра.

— Хорошая киса… Очень хорошая! Ты только не ешь нас, ладно? — нервно засмеялась незнакомая женщина, а потом зло обратилась к мужу: — А я тебе говорила, что надо окна закрывать! Но тебе же все время жарко! А мы, между прочим, не в городе живем, а в самой глуши сектора!

— Так сюда раньше дикие звери никогда не забредали! Отпугиватели и ограда хорошо защищали территорию, — попытался оправдаться мужчина.

— Да, а как тогда этот милый котенок сюда попал? Смотри, какой он огромный! Что это за зверь такой? Рысь?

— Это манулус-гигантус. Очень редкий зверь. Доверчивый и добрый. Но лучше его не трогать, а то может покусать. Его привлекает запах еды, — усмехнулся знакомый голос, а женщина сразу встрепенулась:

— А я тебе говорила! Не нужно складировать мешки с мусором у дома. Давно надо было преобразователь купить, а тебе все денег жалко!

— Так он как самолет стоит! К тому же к нам все равно машина приезжает…

— Раз в две недели! А до этого это все здесь стоит и привлекает хищников!

— Мусор у нас в специальных вакуумных пакетах. Никого он не привлекает.

— Ты скажи это вот этому милому зверьку. Кстати, а вы как узнали, что он к нам в дом забрался?

— Э… Так у него чип! Я же сказал, что очень редкий зверь. Мы его от людей оберегаем. Вот поэтому сразу отреагировали, когда глупыш к вам забрался. А то вдруг вы бы ему причинили вред.

— Ну да, такому причинишь, — фыркнул мужчина и с опаской посмотрел на меня.

— Ну все, я его забираю. Жень, не бойся. Идем! — произнес высокий мужчина и медленно двинулся ко мне.

— Вы ему еще и имя дали? — удивилась женщина.

— А как же! Это очень умный и послушный зверек. Да, Женя? Идем. А я тебе как раз перекусить принес. Еда в машине. Пойдем я тебя отвезу… К твоей берлоге. Да, именно туда. И больше не тревожь обычных людей. Видишь, они тебя боятся.

— Да! И вы это… Его потом подальше переселите! Еще не хватало, чтобы этот зверек к нам постоянно залазил.

— Без проблем! Больше вы его не увидите. Идем, малыш, нас уже ждут.

Мужчина поманил меня рукой, и я, наконец, поняла, кто передо мной. Это был Владимир. Он натянуто улыбался, а я нутром чувствовала, как мужчина напряжен. Казалось, он в любую секунду был готов сорваться за мной. Словно до конца не верил, что я пришла в себя и теперь не выкину очередной финт.

Отчасти Вова был прав. Я действительно до конца не понимала, что происходит. Почему я вдруг оказалась в незнакомом доме, хотя должна была находиться недалеко от бункера. И этот жуткий сон… Он был таким реальным! Хорошо, что Вова смог меня разбудить. Оставалось только выяснить, что я успела натворить, пока была не в себе.

«Надеюсь, я не съела кого-нибудь по дороге сюда», — ухмыльнулась я про себя, хотя внутри все сжалось от страха. В действительности я никому не желала зла. А потом в моих мыслях промелькнул образ дочки Владимира, и у меня мороз пробежал по коже. Она ведь стояла рядом, когда меня накрыло! Я вполне могла ее ударить после оборота своей лапой с длинными острыми когтями!

— Идем, Жень. И не волнуйся. С Лией все хорошо, — уверенно произнес Вова, словно прочитав мои мысли.

— Лией? А это еще кто? — снова послышался голос любопытной хозяйки дома.

— А, еще один котенок. Любопытный и очень глупый. Именно из-за него Женя сорвалась среди ночи и умчалась непонятно куда. Но вы не переживайте! Все семейство отправляется в безопасное место. Подальше от людей.

Больше Вова ничего не сказал. Он подошел вплотную ко мне, и вместе мы отправились на выход. А позади снова послышалась ругань. Женщина никак не хотела успокаиваться, пилила мужа за открытое окно. Мне даже его жалко стало. Вот так я нечаянно подставила ни в чем не повинного человека!

Как только мы вышли из гостеприимного дома и скрылись в машине, я смогла немного расслабиться. Я очень хотела принять свой привычный вид, вот только была небольшая проблема. Моя наношерсть разорвала мой старый наряд, так что я оказалась полностью без одежды.

— Держи! И не волнуйся. Твоя голая мохнатая попа вряд ли сможет меня смутить, — ухмыльнулся Вова и протянул мне свою огромную куртку.

От слов мужчины я нахохлилась и зашипела. Но, немного подумав, решила все-таки вернуться к изначальному состоянию. По крайней мере, насколько это было возможно. Я все еще плохо ладила с наножучками и не была уверена, что получится с первого раза полностью избавиться от шерсти.

Я напряженно зафырчала, после чего почувствовала, как кости и скелет возвращаются в исходное состояние. Не скажу, что это было приятно. Это было больно, впрочем, я уже привыкла к подобным ощущениям. Зато мои судороги не на шутку напугали Владимира.

— Жень? Что происходит? У тебя приступ манульей эпилепсии? — напряженно спросил он.

От последнего предположения я замерла, а вместе со мной остановился процесс обращения. Так я и застыла. Вроде человек, вот только с мохнатыми ушами, усами и пушистым хвостом. Владимир с интересом осмотрел меня, после чего нагло сказал:

— А что, неплохо. Мне нравится.

Я мигом залилась краской. Выхватив куртку мужчины, я закуталась в нее с головой и обиженно отвернулась. А Вова, ничуть не смущаясь, поднял машину в воздух. Я могла бы еще долго злиться на него, но внутреннее волнение и мрачные мысли пересилили обиду. Глубоко вздохнув, я обратилась к Владимиру:

— Вов, только скажи правду. Я… Я, когда была в бессознанке, убила кого-нибудь?

От моего предположения у мужчины брови на лоб полезли. Он весело рассмеялся, но, заметив мой напряженный взгляд, поспешил ответить:

— Нет, Жень. Все живы и здоровы.

— Это точно? Ты только правду скажи, какой бы страшной она ни была. Я должна знать.

— Послушай, я тебя не обманываю. Твое обращение произошло очень неожиданно для всех. Мы и глазом моргнуть не успели, как ты умчалась, сверкая мохнатой пятой точкой.

— Тогда как ты можешь быть уверен, что я никого не съела по дороге?

— Да потому что я сразу за тобой помчался! Правда, догнать не смог. Пришлось продолжать погоню на машине. Хорошо, что ты не в лес ломанулась, а побежала по проселочной дороге прямиком до домика лесника и его жены. А то точно бы потерял тебя из виду. Да уж, дала ты, конечно, жару нам всем! Особенно Олежке.

— Что? Я напала на Олега?

— Не то чтобы напала… Он попытался тебя остановить, ну и получил.

— Что с ним? Он цел?

— Да что с ним будет! Его монстры и местные олигархи убить не смогли! Что ему может сделать милый пушистый манул?

— Ага, с очень острой шерстью, зубами и когтями!

— Не преувеличивай! И вообще, я же тебе сказал: никто не пострадал. Кроме Олега. Но с ним уже все хорошо.

— А Лия? — осторожно спросила я и тут же наткнулась на злой взгляд.

— А что — Лия?

— Она стояла рядом во время моего обращения.

— И?

— Ну я просто во второй ипостаси не всегда могу себя сдерживать, а она такая… бесячая.

— Жень, ты, вообще-то, о моей дочери говоришь! Хотя в чем-то ты права. Она может любого довести. Но, как я и говорил, никто не пострадал. А Лии иногда полезно встряхнуться. Пусть видит, что ты вовсе не добрый милый хомячок, которым можно вертеть как хочешь.

Я нахмурилась. Владимир снова назвал меня хомячком! Это сильно разозлило меня, но я мигом забыла об обиде, вспомнив голос из своего видения.

— Вов, — неуверенно начала я. — Я, когда была не в себе, слышала голос. Даже не так. Я с кем-то говорила. Мне показалось, что это был мой умерший муж. Но это был ты! И ты смог меня понять, хотя я была в образе манула. Как такое возможно?

Вова ничего не ответил. Он нахмурился, словно обдумывал, стоит ли отвечать на этот вопрос. Но потом все-таки осторожно произнес:

— Я не знаю, как это объяснить. Я просто почувствовал то, что ты сказала. Словно мне передались твои мысли через…

— Сеть? Неужели… Но это бред! Даже если допустить, что я снова в сети, я не умею создавать нити, как Лекс! — взволнованно затараторила я.

— Что ты там бормочешь? — недовольно буркнул Вова, а я поспешила отвернуться.

Тревожные мысли одолевали меня. В Альянсе творилась какая-то дичь, я никак не могла выбраться к Ане, а теперь еще и сеть… Это было слишком для меня! Я знала, что раз снова подключилась к ней, то волей-неволей начну привлекать монстров, застрявших в нашем мире, но не успевших обрести тело или потерявших его. Они, как мотыльки, будут слетаться ко мне, тревожа меня ночами. И если я надолго уйду в забытье, то, возможно, снова начну строить свой маленький внутренний мирок, где появятся свои жители.

«Ну нет! Этого мне еще не хватало! Пусть монстры продолжают спать в своей мертвой паутине и не трогают меня! А я постараюсь побыстрее разрулить ситуацию в Альянсе и вытащить Аню, чтобы потом навсегда распрощаться с сетью. Прав был Лекс. Она опасна для меня. И пока жив хотя бы один Иной, она будет жить вместе с ним и монстрами», — напряженно подумала я, заранее понимая, что медлить больше нельзя.

Мне придется отправиться в один из городов Высших. Другого пути нет. Причем чем скорее, тем лучше.

Глава 25

— Жень, ты в своем уме? Еще раз скажи, куда твою пушистую задницу опять понесло? — ревел Владимир, не давая мне вставить ни слова.

— Эй, прекрати так про меня говорить! Что это вообще за обращение такое? — все-таки удалось мне ответить, когда мужчина на пару секунд взял паузу.

— А вот как ты заслуживаешь, так с тобой и обращаюсь! Ты сколько всего успела натворить за какую-то ночь? Ночь! Даже не полный день!

— И что же я такого натворила? — уже тише добавила я, хотя прекрасно понимала, о чем говорит Вова.

— Ах, тебе еще надо напомнить? Ну ладно. Понимаю. Возраст. Во-первых, ты среди ночи слиняла из дома, при этом угнала мою машину и до кучи забрала с собой мою дочь и ее друзей! А они, между прочим, еще несовершеннолетние!

— Неправда! Им всем есть восемнадцать. Насколько мне известно, самой младшей Рите вот буквально на днях исполнилось. А Лии и Леону вообще девятнадцать!

— Жень, проснись! Ты в новом мире живешь. У нас они еще детьми считаются.

— Ну так я их не звала за собой. Они сами увязались и…

— Нет, это бесполезно! Так давай тогда перейдем к другим твоим косякам. Ты посреди ночи без разрешения главы секретной службы ворвалась в один из бункеров и устроила там какой-то бедлам со стрельбой и… Даже не знаю, как это назвать… Что там Женя сделала с тем бедолагой-предателем?

Парень вопросительно посмотрел на Григория, а тот недовольно проворчал:

— Ну с тем парнем она все сделала верно. Жутковато немного — этого я не отрицаю. Хотя я бы с ним кое-что похуже сотворил. Он заслужил. Спелся с моим бывшим помощником. Это же надо! Тварь умудрилась завербовать с десяток моих людей! Шантажом, угрозами, а кому-то посулила неплохие деньги и свободу. Вот ведь урод! Всегда знал, что слишком уж штат разросся и там появилось много лишних людей. С завтрашнего дня начну чистку! Пора выметать ненужный мусор из поселений секретной службы. Хотят свободы и денег? Они их получат. Только уже за пределами моих земель!

— Каких еще твоих земель! Формально ими я владею! И не нужно торопиться. Люди всю жизнь прожили в своих домах, а ты хочешь их выселить из-за парочки уродов? — тут же возмутилась я.

— Жень, ты не понимаешь! Это прецедент…

— В котором отчасти виноват ты! Или, скажешь, не ты лично выбирал себе помощника?

Григорий замолчал. Я попала в точку. Это был серьезный прокол, вот только как Высшим удалось завербовать самого близкого друга Гришани? Это был хороший вопрос! И я была уверена, что товарищ сможет найти на него ответ. Но потом. Сейчас у нас имелись проблемы посерьезнее.

— Давайте все-таки вернемся к моему плану, — решила я перейти сразу к делу. — Вы видели запись Серого. А теперь представьте, что вся эта нечисть скоро будет бродить по всему Альянсу! Я уверена, что, если мы срочно что-нибудь не предпримем, так и случится. Пусть мы нарушили планы Высших и не дали появиться сотням новых… Даже не знаю, как их назвать.

— Может, назовем их трансформерами? — задумчиво протянула Лия, которую Вова непонятно зачем притащил с собой.

— Молчать, малявка! Тебе слова не давали. И вообще, зачем она здесь? Мы тут серьезные вещи обсуждаем! Ты бы еще весь ее зоопарк во главе с Леоном притащил, — недовольно буркнула я, и Гриша одобряюще закивал.

— Эй, кто еще здесь малявка? Я выше тебя на целую голову! А про зоопарк… Не тебе мне об этом говорить, — усмехнулась девчушка, однако, заметив серебристые волоски, показавшиеся на моей коже, мигом заткнулась.

— Так, спокойно! Жень, я взял Лию, потому что боялся, что она снова глупостей натворит. А так она под присмотром, и мне спокойней. А ты, Лия, немедленно извинись перед Женей! Она тебе не подружка и старше тебя на века!

«Прости», — сквозь зубы выдавила из себя засранка, и я довольно кивнула. Все-таки Вова был на моей стороне и смог осадить свою невоспитанную дочь. Но он был категорически против моего плана! Нужно было его как-то уговорить. Ведь другие почти согласились!

«Что-то мне это напоминает. Такое ощущение, что все это уже было. Только давно, в прошлой жизни», — вздохнула я, размышляя, как понятнее донести свое мнение до Владимира.

— Короче, Вов, я все понимаю. Для тебя я всего лишь проблемная старая тетка…

— Жень, ты не тетка и вовсе не старая.

— Не перебивай! Я хочу, чтобы ты понял. Я должна это сделать. Кроме меня никто не сможет. У меня есть сила, меня практически невозможно убить. А если мне вдруг будет угрожать реальная опасность, я превращусь в манула, и тогда хрен меня кто догонит!

— Так пусть идет Олег! Он тоже чем-то таким владеет. И не надо врать! Я видел прямой эфир. И точно тебе заявляю: он должен был умереть в тот день.

— Олег нужен здесь, в Доме Правительства, чтобы следить за ситуацией в Альянсе. Его болтовня успокаивает жителей. И это очень важно сейчас. Паника — наш самый страшный враг в сложившейся ситуации.

— О, кажется, обо мне говорят! Это я вовремя подошел. Надеюсь, ничего интересного не пропустил? — послышался голос из коридора, после чего в кабинет ворвался Олег.

— Олег, привет! Ты как? — настороженно спросила я, внимательно выискивая на теле друга возможные повреждения.

— Все хорошо, Жень. Как видишь, я в норме и полностью готов к работе! — улыбнулся товарищ, и в этот момент Григорий влез в разговор.

— Легок на помине! Надеюсь, ты еще не успел растрепать всему Альянсу о реальном положении дел? Утром ведь собирался. И заодно все свои войска отправить на убой. Плохо же твоя разведка работает.

— Уж получше, чем твоя. У меня, по крайней мере, в помощниках крыс нет.

После этих слов Григория перекосило. Он недобро нахмурился, а Олег как ни в чем не бывало продолжил:

— Кстати, я не один. Вот как ты и просил. Твой второй помощник, который, как я помню, раньше был первым, пока ты его не понизил.

В этот момент к нам зашел еще один человек. Это была Надя. Она неловко посмотрела на меня и улыбнулась.

— Значит, вот что ты делала в доме Амира! Ты работаешь на Гришу. А твои сестренки, получается, тоже в секретной службе подрабатывают? — воскликнула я и с обидой посмотрела сначала на девчонку, а потом на Григория.

Вот такого я точно не ожидала! Не думала, что младшая сестренка Кости, видя, что секретная служба сделала с ее братом, пойдет по его стопам.

— Жень, я все объясню! Чуть позже. И нет, Таня и Оля не в службе, — виновато сказала Надя, а я встряхнула головой и грозно произнесла:

— Обязательно! И тебе, Гриша, многое мне нужно объяснить. Но это все потом. Пока мы спорим и ругаемся, наш мир на глазах разваливается! Поэтому, будьте добры, заткнитесь и выслушайте меня, наконец! Вов, я правда понимаю твои сомнения, но выбора нет! Никто, кроме меня, не сможет достать образец. Да, я рискую, но что жизнь одного человека по сравнению с жизнями всех жителей планеты?

На секунду я замолчала. В моей голове промелькнуло старое-старое воспоминание. Я уже говорила эти слова. Давно. На другом совещании. И кто бы мог подумать, что все опять повторится? Только теперь все происходило в новом настоящем, и врагами были не Иные с Центром, а наши собственные Высшие и мертвецы, которых они сотворили.

— Короче, я все решила. Остановить меня никто из вас не сможет. Но вы в состоянии помочь! А уж с рассыпашками я как-нибудь справлюсь.

— О, классное название придумал Хомяк-беспредельщик! — неожиданно послышалось откуда-то со стороны, а потом другой голос недовольно произнес:

— Ну молодец, Леон! Спалил всю контору.

Я резко подскочила и бросилась к дальней двери. Открыв ее, я увидела небольшую комнату, в которой удобно расположились знакомые подростки. В кабинете на целую минуту воцарилась тишина. Я с трудом понимала, что происходит. Как компания Лии умудрилась сбежать от охраны и проникнуть на закрытое совещание? Или они изначально были здесь?

Я с подозрением посмотрела на Вову, а тот поспешно отвернулся. Значит, действительно знал, что банда здесь.

— Что? — не выдержал мужчина моего пристального взгляда. — Да, я знал. Но куда, скажи на милость, мне их было девать? Лия без них отказывалась сидеть тихо. А я вдруг подумал… Нам же нужна рано или поздно будет смена? Почему бы ее не начать готовить заранее? Зато они будут знать, как обстоят дела на самом деле. Григорий, сам подумай. Совет разогнан. Скоро нужно будет его заполнить новыми людьми. Но это временная мера. Нам нужна постоянная смена. Надежная и правильная. Так давайте ее воспитаем! Чтобы больше ни одна мразь не пролезла.

— Да! Мы то, что вам нужно! — заголосил неугомонный Леон, а Вова, вздохнув, сказал:

— Хотя насчет тебя я все еще сомневаюсь.

— Эй, почему?

Ответить Вова не успел. Я встряхнула головой и громко сказала:

— Все это, конечно, замечательно, но давайте голосовать. Кто за то, чтобы я отправилась в город?

Олег и я молча подняли руки. Вова был категорически против и, когда Лия попыталась проголосовать за мой план, грубо схватил ее руку и опустил вниз. Надя тоже оказалась не согласна с моим планом. Григорий воздержался. Мы снова оказались в тупике. И тут внезапно Эдуард, незримой тенью всюду следовавший за Олегом, поднял руку.

— Этого в расчет не берем, — рявкнул Вова.

— Почему же? — возмутился Олег. — Он мой помощник. И он очень выручил меня во время несостоявшегося переворота. К тому же Эдуард один из немногих членов Совета, который не потерял свой пост. Так что он имеет право голоса.

— Ты еще сюда притащи этого психа, Пушного! Как я слышал, ты с ним неплохо спелся.

— Он нам нужен. Он гениальный ученый, у него гигантский штат и лучший комплекс лабораторий во всем Альянсе! Если все обстоит так, как рассказал друг Жени, нам понадобятся все ресурсы, чтобы справиться с этими… рассыпашками, в общем.

— Тогда я отправляюсь с Женей! — воскликнул Вова.

— Это исключено! — возразила я. — Ты прости, но ты станешь балластом для меня. Я буду постоянно волноваться за тебя, отвлекаться. Вов, послушай, я ненадолго. Только туда и обратно. Все пройдет быстро. К тому же, как ты видишь, голосование завершено. Большинство присутствующих за мой план. Или ты хочешь подождать, когда к нам Амир присоединится? Но, как я знаю, он отправился в кругосветное путешествие по секторам. Другие наши друзья тоже заняты. Следят за своими секторами. Можно, конечно, собрать онлайн-конференцию…

— О, а это хороший план! — тут же оживился Вова. — Заодно расскажем остальным о рассыпашках…

— И раньше времени панику поднимем! Нужно больше сведений. Видео Серого дерганое, по нему хрен что поймешь. А так, пока я добываю образцы, я смогу снять врага со всех сторон. Вы же пока другие сектора подготовьте. Бункеры должны быть открыты всегда, а армия готова в любой момент эвакуировать всех людей, живущих вдали от городов. Если Серега прав, оружие нам не поможет. Каждый новый труп станет солдатом врага. Так что все решено.

— Хм, очень интересно! Значит, голос моего племяша больше ничего не решает. Теряешь хватку, Вова. Вот твой отец такого точно бы не потерпел! Всех бы разметал и заставил себя слушаться! — послышался до боли знакомый голос, и я застыла, не веря своим глазам.

В распахнувшихся дверях показалась Моня. Да, именно она так бесцеремонно ворвалась в кабинет и прервала нас.

— Тетя Маша! — вскрикнула Лия и бросилась в объятия высокой фигуристой блондинки.

— А я смотрю, ты не очень-то торопилась. Я тебя еще вчера ждал, — недовольно буркнул Вова, исподлобья рассматривая гостью. — Ты с ним?

— Да. С трудом удалось уговорить. Но мой масик ведь любит меня, правда? — проворковала блондинка, а меня от ее голоса начало подташнивать.

С трудом подавив дурноту, я взглянула за спину девушки и заметила человека, которого вот точно не ожидала увидеть.

— А он что здесь делает? — удивленно воскликнула я.

— Пришел помочь, — ответил Вова. — Его юридическая фирма и связи уже не раз нас выручали. Благодаря ему мы неплохо прижали корпорации. Этот парень сделал все, чтобы раскатать их.

— Это, конечно, хорошо, но зачем его пригласили на совещание?

— На всякий случай. Если все пойдет по самому худшему сценарию, он поможет с переговорами, заставит людей услышать тебя, Олега, да кого угодно! И не волнуйся. Сейчас он на нашей стороне.

— Ну-ну, посмотрим, — проворчала я, после чего обратилась к спутнику Мони: — Ну здравствуй, Тим. Как поживаешь?

Глава 26

Появление сладкой парочки не помогло разрешить наш конфликт. Вова так и не согласился отправить меня одну в захваченный Высшими город. А потом еще и Машка спутала все карты, отказываясь отпускать своего любимого племяша со мной. Она всячески тормошила бедного Тима, пытаясь его заставить повлиять на нас. А он просто молчал. Бедный парень явно отвык от такого внимания и теперь безуспешно пытался слиться со стеной.

«А Машка-то молодец! Упорная дама оказалась. Смогла-таки через столько веков охомутать свой объект воздыханий», — удивилась я про себя, гадая, как эта парочка вообще смогла пересечься после стольких лет. Не знаю почему, но мне стало искренне жаль Тима. Пусть Вова утверждал, что Маша изменилась, в то я не верила — и все тут.

— Хм… И как же нам решить эту проблему? — вздохнул Гриша, устав от ора Машки, которая, казалось, заполнила собой все пространство. — Неужели и впрямь Амира придется дергать? Видеоконференцию собирать точно не будем. Долго, а нам уже нужно что-то делать. Готовить города, бункеры, консультировать глав секторов…

— Я знаю, как все решить! — неожиданно вмешался Леон.

— И как? — пробурчал Григорий.

— Владимир Александрович сказал, что мы вроде как ваша будущая смена. Значит, тоже имеем право голоса. Лично я считаю, что Жене надо идти в город. Одной. Она справится! Я видел, что она творила в бункере. Против нее ни один рассыпашка не устоит!

— Я согласна с Леоном, — тихо прошептала Рита.

Вадим ничего не сказал, только кивнул. И тут уже влезла Сара. Зло посмотрев на меня, она громко произнесла:

— Я тоже за. Пусть эта идет. А если ее там съедят, в Альянсе только безопасней станет.

— Сара! — возмутилась Лия.

— Что? Я свое мнение выразила. И с нашими четырьмя голосами получается, что Женин план побеждает. Или кто-то не согласен?

— Я не согласен! И еще. Лия, девочка моя, чтобы я еще когда-нибудь вашу банду куда-то пригласил! Завтра же отправитесь в один из тренировочных лагерей Григория! — буквально выплюнул из себя Вова.

— Пап, не надо! Да и сам подумай. Там рядом точно не будет бункера, где можно укрыться.

— А вот в этом ты как раз ошибаешься! Есть. И раз уж ты о них вспомнила… Думаю, именно там вас и запрем. Для безопасности. А то вдруг нападение.

— Папа!

— Действительно, Вова, пусть Женя идет. Поверь, я хорошо ее знаю. Эту занозу ходячую Центр убить не смог! А уж сколько раз моя любимая старушка терялась в пути, а потом возвращалась, — проворчала Монька, я же злобно ее перебила:

— Эй, ты ненамного меня младше! А, учитывая, как сейчас считают время, можно сказать, что ты моя ровесница, любимая моя старушка! Да и выглядела ты всегда постарше. Лет на десять.

— Ах ты… — вспылила Машка, а я узнала в ней прежнюю Моню. Наглую хабалистую девицу с лицом ангела и повадками самой настоящей путаны.

— Эй, не тронь Женю! Мы тебя не знаем, а она наша… Даже не знаю, как и назвать ее. Короче, она подруга Лии, а мы с ней. Ясно тебе? — выступила вперед Сара, чем сильно удивила меня. От кого, а вот от нее я точно не ожидала поддержки!

— Тогда решено! Я отправляюсь в путь. Причем прямо сейчас.

— А как же подготовка? Нам нужно все хорошенько спланировать, чтобы избежать неприятностей, — проворчал Вова.

— Нет времени. И не переживай! Я справлюсь. Единственное, что мне нужно, — это камера, чтобы я могла снять все, что происходит в городе. А еще какая-нибудь надежная емкость, чтобы положить образец. Ну и карта города, наверное.

— Ха! Карта тебе точно не нужна. Помяни мое слово: даже с ней ты умудришься потеряться и вместо того, чтобы выйти через ближайшие ворота, попрешься через главные улицы к самому дальнему выходу, параллельно растревожив все службы наших врагов.

— Спасибо, Моня, за поддержку!

— Хм… Как давно я не слышала этого прозвища… Даже и не знаю, злиться на него или нет. Такая ностальгия, — неожиданно спокойно произнесла девушка и посмотрела на меня такими глазами, что у меня все перевернулось внутри.

Все-таки прав был Вова. Маша изменилась. В ней появилась какая-то глубина, которой не было раньше. Машка всю жизнь, как бабочка, порхала в этом мире, не думая о будущем. Теперь же все было по-другому. Возможно, это так на нее Тим повлиял?

— Ладно, хватит сантиментов. Отправляйся в путь. Или ждешь пинка для ускорения? — нагло улыбнулась Монька, и я зло подумала, что, может, она и стала серьезнее, но характер у нее остался таким же хамоватым и мерзким.

Сборы продолжались недолго. Под недовольное ворчание Вовы мне передали оружие, крохотную камеру, которую я прикрепила на куртку, а еще небольшую белую емкость, очень напоминающую мини-накопитель, только пустой внутри.

— Ну что? Вперед? — улыбнулась я Вове, а тот злобно сощурился.

— Хорошо. Я тебя доставлю до места.

— Не стоит. Не нужно привлекать лишнее внимание. Женю на грузовике, перевозящем продукты, мои люди доставят до ближайшего захваченного города, — возразил Гриша.

— Тогда, может, хотя бы на время включим сеть, чтобы отслеживать ее? Или используем спутники…

— Плохая идея. Наши враги не дураки. Они сразу почуют подвох. Просто доверься мне. Я справлюсь. Всегда справлялась, — улыбнулась я парню и осторожно коснулась его.

Вова недовольно зарычал и сбросил мою руку. Он резко развернулся и отошел подальше, а я разочарованно вздохнула.

— Не принимай близко к сердцу. Он отойдет, — успокаивающе произнесла Надя, непонятно откуда появившаяся рядом. — Просто он очень сильно боится за тебя. А еще ему сложно принять тот факт, что именно тебе придется рисковать собой. Он привык все контролировать и самостоятельно решать проблемы, а не подставлять близких, которых, как ты понимаешь, у него по пальцам одной руки пересчитать можно.

Я грустно кивнула, после чего не сдержалась. Обняла свою малышку, которая стала совсем взрослой. Я знала, что после моего внезапного исчезновения она искала меня. Как и Костя. Я продолжала следить за семьей издалека. Иногда передавала весточки. Константин знал, что я жива, но встретились мы лишь после того, как он заболел. Я не могла не прийти к нему, чтобы попрощаться. Встреча с семьей была недолгой. Несмотря на уговоры, я слиняла, но напоследок запретила говорить о себе кому бы то ни было. Страх все еще жил внутри меня, а у девчонок уже к тому моменту были свои семьи. Я не хотела подвергать их опасности.

Теперь же я могла больше не прятаться. Я сжала Надю, пожалуй, впервые показывая свои настоящие чувства. Я очень многое хотела сказать, но время снова поджимало, поэтому отстранилась и залезла в грузовую машину. Где-то вдали маячил Владимир. Он смотрел на меня с нескрываемой обидой. Надя заметила это и, улыбнувшись, произнесла:

— Не переживай. Я за ним присмотрю.

Машина отправилась в путь, а Надя подошла к мужчине. Она что-то сказала ему, после чего передала небольшую посылку, и вместе они скрылись за дверью. Я же сосредоточилась на дороге. Действовать предстояло очень быстро. Время летело неумолимо. Все ждали объявления Олега. И наши враги его тоже ждали. Моему товарищу предстояло тянуть время, а потом все-таки показать запись и объявить о начале штурма. Через несколько дней. Именно такой срок мы решили объявить на всю страну, чтобы Высшие ничего не заподозрили.

Да уж, этого времени было просто ничтожно мало, чтобы достать образцы, понять, как бороться с новой напастью, и организовать оборону. Именно оборону! Судя по кадрам, которые передал нам Серый, идти в прямую атаку было крайне неразумно. А еще я для себя решила обязательно выяснить, сколько солдат у наших врагов. Я должна была понимать размах проблемы. Хотя инстинкты мне подсказывали, что все очень плохо. Если Серый не наврал, и жители, привитые новой вакциной, погибли… Это могло значить лишь одно. Армия у новых Высших выросла в десятки раз и теперь могла сравняться с войсками Олега.

«Все плохо! Очень плохо! Надеюсь, я все-таки ошибаюсь. Иначе уже нам придется закрыться в своих городах, чтобы спастись от живых мертвецов», — подумала я, с ужасом понимая, что два-три дня, которые мог нам выторговать Олег, — это ничто. Как только наши враги поймут, что глава не пошлет своих людей на бойню, они сами выйдут к нам. Пусть они останутся без новых солдат, но терять им точно нечего.

«Но как же все-таки вакцина убивают людей?» — не покидала меня навязчивая мысль.

Я знала, что, пока я гуляю по захваченному городу будущего, мои друзья не станут сидеть сложа руки. Они будут бороться с новой вакциной. Во всех уголках Альянса людей начнут вызывать в медблоки, чтобы под разными предлогами сделать их отказниками. Я понимала, что за такой короткий срок мы не успеем обезопасить всех жителей Альянса. Что ж, остальных предстояло загнать в бункеры. Как сказал Серый, люди, попавшие туда, не погибают. Но почему?

«Жень, ты меня разочаровываешь. Неужели ты такая тупая? — неожиданно засмеялся в моей голове Марк, заставив меня подскочить от испуга. — Сигнал, малышка, сигнал. Он не проходит. Ты понимаешь, о чем я?»

О да. Я поняла. Бункеры находились глубоко под землей, классической сети в них не было, все работало через старые добрые провода и кабели. А еще всюду стояли глушилки.

Неожиданно я вспомнила истукан с поляны, где нашла когда-то мертвецов, как он возвышался над трупами. А потом в голове всплыли слова Тейлор про мерцающий свет, исходивший от него. Жуткая догадка пронзила меня. Я посмотрела на свою руку, на которой непроизвольно начали появляться серебристые волоски. Наножучки. В голове тут же замелькали мысли. Я вспомнила дерганое видео Серого с рассыпашками, рассказы Зои про людей, изъеденных жучками во время экспериментов корпорации «Шилд», и слова Бешеного, парня из бара моего друга Кирилла. Он что-то там говорил о том, что у него полный симбиоз. В новой вакцине были наножучки! Именно они после неизвестного сигнала атаковали людей, убивали их, а из тел делали послушных роботов.

«Твою мать! — тихо ругнулась я про себя. — Но что за дрянь дает сигнал? Это ведь наверняка что-то очень большое! Оно должно транслировать сигнал на весь город!»

Я снова ругнулась и мельком глянула в небольшое окошко кузова. Яркие башни потока светились в лучах восходящего солнца. И тут я уже не сдержалась. Мат из меня потек рекой. Я ругала себя и всех вокруг последними словами! Зараза не просто проросла в Альянсе. Она вросла в него, стала его частью. Мы это сделали. Зациклившись на своих проблемах и желаниях, прошляпили все! Ведь, если подумать, кто строил всех этих гигантов? Кто?

«Компания „Строим будущее“, которая сейчас принадлежит корпорации „Шилд“, мать вашу!» — прорычала я и срочно набрала Вову. Когда он возглавил корпорацию «Будущее», эти башни уже стояли. Их постоянно проверяли, тестировали. Но кто мог подумать, что они при должных настройках способны подать нужный сигнал? И почему наши враги не сделали этого до сих пор?

«Потому что Высшие — всего лишь люди. Подумай сама. Если они убьют всех остальных, сделают из них чудовищ, кого они будут унижать? Перед кем кичиться своими богатствами? Перед такими же Высшими? Это неинтересно. Им нужны рабы, которые будут завидовать, боготворить, опять-таки прислуживать. Роботы — это хорошо, но очень скучно. Они быстро станут неинтересны. Не зря же даже в наш подземный город мы под разными предлогами согнали кучу народа. Если включить башни, львиная доля населения погибнет. Для оставшихся Высшие станут исчадиями ада, с которыми надо бороться. Хотя, если показательно уничтожить один город, скажем столицу… Под благовидным предлогом. Оставшиеся жители испугаются и сдадутся добровольно. И сделают это Высшие, как только поймут, что план с Олежкой провалился, и его войска не сунутся в ловушку», — снова послышался голос в голове, отчего телефон выпал из моих рук.

— И все-таки я не понимаю. Почему этого не сделать прямо сейчас? Почему Высшие не торопятся на нас напасть? — спросила я, не понимая, к кому обращаюсь.

— Да потому, что любую систему, особенно непроверенную, нужно тестировать, Женечка. Тем более если у нее есть уязвимые места, а у врага имеется серьезная армия. Потому-то система и была задействована только в захваченных городах, а остальные поселения не тронули. А иначе Высшие только бы выдали свои намерения и настроили всех людей против себя. А вот теперь подумай, что за уязвимость у рассыпашек и почему столица до сих пор стоит? Что в ней есть такого, из-за чего Высшие не рискнули задействовать свою систему, а предпочли для начала уничтожить армию Олега?

— Я не знаю, Марк, не знаю. Но в одном уверена точно. Сегодня же все башни потока погаснут. И это не обсуждается! — грозно сказала я, подняла телефон и, уняв дрожь в руках, набрала заветный номер.

Глава 27

Наверное, это был самый странный разговор в моей жизни. Я очень сбивчиво объяснила сначала Вове, а потом Грише, подключившемуся к разговору через конференц-связь, почему мы должны обесточить весь Альянс. Конечно, для начала меня спросили, не ударилась ли я во время поездки головой. Но потом я начала задавать друзьям вопросы. Точно такие, какие задавал мне Марк. И друзья задумались.

Конечно, моя идея была безумной. Особенно на фоне предстоящего выступления Олега и всеобщей вакцинации. Но с другой стороны…

— Мы можем уничтожить башни и списать все на террористов! И в связи с экстренной ситуацией отодвинуть наступление на города еще на пару дней, — пищала я, размахивая руками.

Хорошо, что этого никто не видел, а то точно решил бы, что я спятила.

— Не думаю, что это хорошая идея, — проворчал Вова. — Оставить Альянс без энергии… Люди этого не поймут. Начнется паника, и этим непременно воспользуются наши враги.

— Нет, страна не останется без электричества и связи! Есть же подземные накопители! А людям раздадим новые телефоны и настроим системы на военное положение. Не зря же мы с товарищами когда-то все продумали. Гриш, ты ведь все знаешь. Ты глава моей службы. И агенты знают, как действовать. Осталось только уничтожить башни потока. Ладно, если вы не хотите их уничтожать, давайте просто их отключим.

— В этом то и главная проблема. Мы не сможем этого сделать, — устало вздохнув, сказал Вова.

— Почему? — спросила я, чувствуя какой-то подвох.

— Система безопасности Альянса не позволит.

— А она тут при чем? Башни потока принадлежат корпорации «Будущее»!

— Не совсем. Все-таки от них зависит вся страна. Поэтому за их работу отвечает не только моя корпорация.

— И что тогда? Возвращаемся к первоначальному плану и взорвем все к чертовой матери?

— Эй, притормози, хомяк-террорист! Можно подумать, как обойти систему защиты. Правда, понадобится время.

— Но у нас его нет! Хотя… Перезвоню.

Под недовольное ворчание Владимира я положила трубку, сама же связалась с Матвеем и кратко обрисовала ситуацию.

— Мне жаль тебя разочаровывать, но тут я тебе не помощник, — вздохнув, сказал товарищ.

— Это еще почему? — искренне удивилась я. — Ты же гений! Вон какие штуки делаешь. Систему защиты дома Амира на раз взломал! И потом в Доме Правительства помог пройти мне и Олегу. А как твои жучки запросто починили радиоузел и…

— Жень, все совсем не так, как тебе могло показаться. Систему охраны дома Владимира взломал тот парнишка, друг Лии. Я ему только немного помог. К системе Дома Правительства я подключен еще со времен Константина. Причем как к новой, так и к старой версии. А насчет радиоузла… Не буду тебя гонять по технической части, скажу лишь одно. Я ученый-конструктор. Я собираю, разбираю, создаю. Я могу подключаться к камерам с помощью жучков, отслеживать сигналы, шифровать данные… Но по части взлома я не так силен. И да, иногда я могу подстраховать одного неосторожного человечка от прослушки, чтобы враги раньше времени не узнали, о чем он болтает с неким Владимиром.

В голосе Матвея послышалось негодование, а я грубо ругнулась, понимая, как сглупила. Высшие все еще были на плаву, вокруг крутились предатели, а я так запросто по телефону обсуждала с Вовой такую важную тему!

— Прости, Матвей, я не хотела…

— Ничего. Я тебя буду прикрывать, сколько смогу. Но я не хакер, не взломщик. Я могу попытаться что-то сделать с системой. Возможно, через какое-то время найду лазейку. Но вот есть ли оно у нас?

— Значит, только полное уничтожение башен, — зло фыркнула я, уже представляя, как эти махины обрушиваются, и волны пыли накрывают главные улицы.

— Необязательно. Я слышал, что у тебя есть друг, который уже взламывал систему защиты Альянса. Причем быстро и без шума. Не подскажешь, кто бы это мог быть? — хитро произнес Матвей, а я вдруг поняла, о ком он.

— Ты говоришь…

— Да! И тихо. А то мало ли…

— Но он же совсем в другом городе! Не в том, куда я еду!

— Я бы даже сказал, что не в том секторе.

— Ты хочешь, чтобы я…

— Да, Жень. Наши враги уже знают, что ты вот-вот появишься.

— Как? Когда успели узнать?

— Скажем так. Я им подсказал.

— Что? Зачем?

— Они бы в любом случае узнали. И теперь они готовятся. Ждут тебя в городе…

— В котором меня не будет, да?

— Точно. Они будут и дальше ждать твоего появления, наплевав на Олега и армию. Как оказалось, Высшие очень трусливы. Они сильно боятся тебя, Жень. Сейчас ты для них главный враг.

— Но почему?

— Из-за твоей силы. И я воспользовался их страхом и подкинул информацию, что ты идешь туда с одной единственной целью — убивать Высших.

— Умно. А как же другие города, где засели наши враги?

— Они ждут и наблюдают. Они даже не подозревают, что ты можешь отправиться куда-то еще. Это наш шанс. Ты сможешь не только достать образец, но и вывести нужного человека, который отключит все башни тихо и незаметно. Тебе надо лишь добраться до места. Только сначала пусть тебя увидят солдаты, окружившие город. Один из них передаст нужную информацию Высшим.

— А я тем временем отправлюсь по другому адресу.

— Точно!

— Ну что ж, тогда только один вопрос. Во мне же тоже наночастицы. Если Высшие снова отправят сигнал, я не стану рассыпашкой?

Услышав мои слова, Матвей сначала притих, а потом весело рассмеялся.

— Что? — обиженно спросила я.

— Жень, мои жучки не имеют отношения к разработкам корпорации «Шилд». Я создавал жучков, чтобы людям помогать, а не вредить им. И каждый щит создавался под конкретного человека. Пусть Высшие хоть всю планету накроют своими сигналами, твоим жучкам будет глубоко фиолетово на это. Они теперь часть тебя и будут слушать только твой мозг.

— Хм, это успокаивает. Хорошо, тогда я перезвоню Вове…

— Не надо. Я уже отправил ему от тебя сообщение. Башни пока трогать не будут. Людей, привитых новой вакциной, уже начали отлавливать. Подземные накопители готовы к использованию и даже частично задействованы. Олег выступит в положенное время и объявит о дате штурма. Тебе же нужно достать образец и забрать парня. Ты готова?

— Всегда готова, — усмехнулась я и отключила телефон.

Остаток пути пролетел незаметно. По плану Матвея я должна была выйти из машины, помелькать перед солдатами и спрятаться в условленном месте. Там меня должен был забрать свой человек. Кто именно — Матвей не стал говорить. Сказал лишь, что он будет в грузовой машине, в которую мне незаметно нужно будет пробраться. На всякий случай даже фото скинул, чтобы я не перепутала, засранец.

План был прост, но даже его я чуть было не запорола. А все потому, что, когда я вышла и резво пробежалась перед солдатами, от волнения свернула не в ту сторону и притаилась в тени совсем в другом месте!

Я слишком поздно поняла свой косяк. Зато передо мной четко стало злое лицо Матвея, как будто он мог видеть мою оплошность. К счастью, вскоре вдали показалась нужная машина. Ее водитель проехал совсем рядом с местом, где я спряталась. Мне удалось незаметно подобраться к ней и запрыгнуть в кузов. За рулем я увидела человека в балаклаве и каске. Он показал мне рукой, чтобы я спряталась, после чего подъехал к зоне отгрузки.

И тут же кучка солдат окружила машину. Прошло совсем немного времени, и мы тронулись обратно к дороге. Я еще долго ютилась внизу, под сиденьем, и, когда парень разрешил мне выбраться, вздохнула с облегчением. Сев на соседнее сиденье, я с любопытством начала рассматривать своего случайного спутника. Высокий, широкоплечий, хмурый… и очень знакомый! Я насупилась, предчувствуя подвох. И точно! Запах был до боли знаком мне!

— Вова, твою мать, ты, что ли? — возмущенно вскрикнула я, внимательнее вглядываясь в своего спутника.

Тот не стал как-то отнекиваться или оправдываться. Просто стянул балаклаву и спокойненько себе поехал дальше. А меня прямо разрывало изнутри! Я по-человечески просила не мешать мне! А тут снова кто-то за мной увязался.

— Что? Злишься? — раздался рядом голос, и я задохнулась от возмущения!

Конечно, я злилась. И только слепой бы этого не заметил.

— Зато теперь ты понимаешь, как я себя чувствую каждый раз, когда ты, или Лия, или вы вместе дичь творить начинаете.

— Я просила! Объясняла! А ты все равно… Знаешь, кто ты после этого?

— Ха, не нравится, да? Ладно, так уж и быть. Разрешаю тебе как-нибудь меня обозвать. На хомяка я, конечно, не тяну. Зато могу быть медведем или тигром.

— Хорек ты доморощенный, понял? Ты хоть знаешь, куда я иду? Там не бизнесмены в чистеньких костюмчиках ходят, а монстры! Твари, готовые убивать! Куда ты лезешь?

— Жень, а ты думаешь, я этого не знаю?

— Так зачем тогда решился ехать со мной? Или ты доставишь меня до места, а сам останешься ждать снаружи? — с надеждой спросила я и нервно засмеялась.

А ведь действительно, Вова мог и не идти со мной. Возможно, он просто хотел меня доставить до города. А я тут панику разводить начала. Ну не мог мой разумный и серьезный товарищ так рисковать! В конце концов, у него была дочь, и вряд ли он хотел оставить ее сиротой.

— Я иду с тобой! — неожиданно грубо произнес Владимир, своим холодным тоном похоронив мои надежды.

— Тебя там убьют, — вздохнув, сказала я, а товарищ только ухмыльнулся.

— Не думаю, — нагло произнес он, после чего завел руку за сиденье и достал громадный рюкзак.

Не говоря ни слова, он вытащил оттуда протеиновый батончик и с удовольствием начал его поедать. Я с подозрением покосилась на Вову. Его лицо… Что-то в нем неуловимо изменилось. Оно стало более хищным, что ли. Закончив с одним батончиком, Вова достал другой. И тут до меня начало доходить.

— Вов, ты что, с Матвеем пересекался, что ли? — вскрикнула я и тут же потянулась к трубке.

— Не надо, — быстро ответил мужчина, заставляя меня опустить телефон. — Да, я принял его помощь.

— Когда? Когда, мать твою, ты успел?

— Не так давно.

— Нет, это невозможно! Ты ведь сначала должен был стать отказником!

— И я стал. В отличие от тебя у меня все прошло быстро и без последствий.

— Нет, и все-таки я не понимаю! Получается, ты получил щит…

— Практически сразу после тебя.

— Но зачем тебе это?

Мужчина нахмурился, но ничего отвечать не стал. Я заподозрила, что что-то здесь не так. И решила выяснить правду. Меня достали тайны и недомолвки.

— Вов, если ты сейчас же все мне не расскажешь, я выйду из машины, понятно?

— Не получится. Я заблокировал двери.

— Тогда начну буянить! И… Нет, хватит угроз. Я правда хочу знать, что происходит. Пожалуйста, давай не будем больше обманывать друг друга! Я слишком устала, что все вокруг ведут свои игры. Давай хотя бы ты не будешь мне врать.

Вова нахмурился и с обидой посмотрел на меня.

— Знаешь, Жень, я бы тоже хотел правды. Ты ведь также ведешь свою игру, вечно проворачиваешь свои дела за моей спиной, недоговариваешь. И от этого у нас возникают проблемы. Хватит. Давай уже действовать сообща.

— Ты просто не понимаешь! Я боюсь, что ты можешь погибнуть!

— Ты не поверишь, но я тоже очень боюсь, что тебя во время очередной твоей безумной вылазки убьют, а я и семья этого даже не узнаем!

— Если я умру, в этом не будет ничего страшного. Я уже очень долго живу! Даже слишком. Мне пора уходить, понимаешь? Но я не могу. У меня осталось одно незаконченное дело. И…

— Знаешь, Жень, лучше заткнись! Ты жуткая эгоистка! Ребенок в теле взрослой женщины! Тебе вроде уже много лет, а ты дальше своего носа не видишь! Думаешь, что если умрешь, то кому-то от этого станет лучше?

— Я не эгоистка, я просто…

— Хватит! Оглянись! Неужели ты ничего не замечаешь? Лия привязалась к тебе! Гришка вообще от тебя без ума! Ты ведь, по сути, стала его второй мамой. А вспомни Надю. Она тебя очень любит! Как и вся ее семья. И я… Я тоже…

Вова резко отвернулся, а я вдруг почувствовала себя отвратительно. Владимир был прав. Я так сильно зациклилась на себе и своих проблемах, что перестала обращать внимание на других людей. Лия тянулась ко мне. Возможно, ей очень не хватало мамы. И Гриша тоже волновался за меня, иначе не сорвался бы сразу в захваченное террористом убежище. И Надя…

Я задумалась. А ведь хотела ли я действительно уйти из этого мира? Теперь, когда чувствовала все особенно остро, когда мне больше не нужно было прятаться, и близкие люди находились рядом. Нет. Не хотела. Мне нравился этот новый странный мир. И пусть я с трудом могла себе в этом признаться, но мне нравилось возиться с ребятней. Ругаться с Леоном и Сарой, сбегать, ворчать… В такие моменты я чувствовала себя такой живой!

И Вова… Мне очень нравилось, когда он находился рядом. С ним я ощущала себя как за каменной стеной. Это давно забытое чувство безопасности… Пожалуй, для полного счастья мне не хватало только Ани. Вот только я уже не была уверена, что мы когда-нибудь встретимся. Для меня возвращение дочки стало несбыточной мечтой, наваждением. В какие-то моменты мне начало казаться, а не придумала ли я Аню? Была ли вообще такая девочка? Может, она всего лишь сон?

— Жень? Жень, ты там что, уснула, что ли? — вывел меня из задумчивости злой голос.

— Нет, я просто подумала, что ты прав. Во всем прав. Но я вряд ли уже смогу измениться. Я не стану более разумной, не перестану совершать глупые поступки. Я очень стараюсь мыслить рационально, не доверять незнакомцам. Да и вообще людям в целом. Но все равно попадаю в глупые ситуации, и меня не так-то сложно обмануть. И я не знаю, что с этим делать. Вот что со мной не так, а?

— Жень, с тобой все нормально. Ты просто хороший человек. В наше время доброта и желание кому-то помочь воспринимаются как слабость. Но это не так. Только по-настоящему сильный человек может наплевать на себя и свой комфорт и пойти тяжелым путем ради кого-то другого. Всегда проще спрятаться и не замечать, что происходит вокруг. А над такими, как ты, смеяться и называть их лохами. И тихонько радоваться, когда в итоге с вами случается беда.

— Ты правда думаешь, что я хороший человек? А еще недавно называл меня эгоисткой.

— Вот такая ты неординарная личность. С биполярочкой. Но так даже интересней, — усмехнулся Вова, я же так и не поняла, что он имел в виду.

А мужчина вдруг потянул ко мне руку и резко взъерошил мои волосы. От этого движения я густо покраснела. Почему-то в голову стали лезть разные мысли. И чтобы избавиться от них, я все-таки спросила:

— Вов, расскажи, пожалуйста, почему ты стал отказником. И что произошло между Надей и Гришей. Она, оказывается, была его правой рукой! Так как так вышло, что ее место занял другой человек? Который к тому же оказался двойным агентом!

Вова нахмурился и внимательно посмотрел на меня. Но ответить ничего не успел. В его рюкзаке зазвонил телефон. Мужчина достал его, а я про себя подметила, что тот удивительно похож на мой!

«Интересно, мне кажется или нет?» — настороженно подумала я, а Вова отключил гаджет, после чего резко свернул с дороги.

— Вов? Что происходит? Почему мы остановились? — тихо спросила я.

— Здесь недалеко находится база Гриши. В этом месте связи нет, отследить нас не смогут. Мы в слепой зоне.

— Хорошо. И что дальше?

— Ничего. Выходи. Дальше мы не поедем.

— Не поедем?

— Да, не поедем. Мы полетим.

Глава 28

Грузовик резко остановился. Вова быстро выпихнул меня наружу, после чего мы направились к зарослям. В этот момент позади нас послышался звук отъезжающей машины. Наш грузовик показался на дороге и покатил дальше уже без нас.

— Так, и что дальше? Отправляемся к базе Григория? — настороженно спросила я у Вовы.

— Нет. Наш транспорт уже подготовлен и ждет.

— А ты в курсе, куда нам надо? Город, куда мы направляемся, находится в другом секторе. Аэромобиль тут не поможет. Чтобы добраться быстро, нам нужен…

— Реактивный самолет. Я знаю. Причем такой, который невозможно засечь. И такой есть. Спасибо Олегу, одолжил нужный.

— А кто будет им управлять?

— Угадай.

— Не я, это точно. Меня наверху укачивает. Гриша и Амир заняты подготовкой секторов к вторжению, у Олега скоро очередной прямой эфир. Тогда кто?

Вова резко остановился и обиженно посмотрел на меня, и тут до меня дошло.

— Вов, ты будешь управлять самолетом?

— Да.

— А ты умеешь?

— Что за сомнения? Я, между прочим, прошел подготовку не хуже агентов! Владею оружием, могу драться, причем с монстрами в том числе.

— Но ты не солдат! Ты никогда не участвовал в военных операциях, ты не убивал людей!

— С чего ты взяла? — спокойно произнес Вова, а мне стало не по себе от его слов.

— Я наблюдала за тобой, следила за успехами. Твоими и Гриши. Ты с отличием закончил университет и ушел в бизнес, — чуть слышно произнесла я.

— Да, для журналистов и любопытствующих. У меня была и другая жизнь. Своя война. И в операциях секретной службы я участвовал. Или ты думаешь, что я так просто забыл об убийцах отца и матери?

— Ты все-таки нашел главного организатора покушения?

— И да и нет.

— Это как так?

— Я нашел спонсоров, которые мечтали избавиться от семьи Вяземских и от Олега. Они все хорошо продумали. Связались с нужными людьми, которые на все были готовы пойти ради своих целей, помогли им незаметно проникнуть в дом. По плану заказчиков мой отец, главный конкурент нынешнего главы, должен был трагически погибнуть. Естественно, все бы подумали, что к этому причастен Олег. Отец ведь был недоволен его управлением и незадолго до нападения выдвинул свою кандидатуру на пост главы. Организаторы покушения рассчитывали, что после трагедии против Олега выдвинут обвинения, старый Совет распадется, а с ним и весь Альянс. Начнется полная неразбериха, и вот тогда новые люди придут к власти и установят свои порядки.

— Но этого не произошло! Враги не добились своего!

— Частично все-таки добились. Многие друзья отца ушли из Совета. Посторонние смогли пробраться в самое сердце Альянса и потихоньку начали разваливать страну изнутри. Смотри, к чему это привело?

— Да, грустно.

— Но не это самое страшное.

— А что же тогда?

— Жень, вспомни, что творилось до твоего возвращения.

— Не понимаю, о чем ты.

— Мы все переругались. Когда-то сильная система развалилась. Каждый стал жить своей собственной жизнью. Олегу перестали доверять, в итоге он остался один. Окружил себя новыми людьми, стал создавать свою армию. Что-то мутил с Матвеем, а потом и тот от него отвернулся, когда его разработки чуть не попали в лапы корпораций. Как Олег ни старался, в одиночку не смог справиться с заразой, разросшейся в Альянсе. После ухода Кости Надя пыталась наладить контакт между секретной службой и правительством, но в итоге Гриша заподозрил ее в предательстве. Уж больно близко она сошлась с Олегом. Восхищалась им и искренне расстроилась, когда у того появилась постоянная любовница.

— Вот это ничего себе! Поэтому Гриша убрал Надю с поста своей помощницы?

— Не просто убрал. Уволил с волчьим билетом! Ему передали неопровержимые доказательства ее предательства. Олег… Он накосячил. Сильно. И она его прикрыла. И угадай, кто Гришке рассказал об этом?

— Его новый помощник, который оказался двойным агентом!

— Верно. Гришка тогда сильно вспылил. Он только-только перенял бразды правления от Кости, пытался освоиться, завоевать авторитет и меньше всего ждал от Нади ножа в спину. Но ты не думай. Вскоре он понял, что с его главным помощником что-то не так. Начал распутывать клубочек и вскоре выяснил такое! Он не торопился убирать предателя с поста. Хотел во всем разобраться, распутать клубок до конца и выйти на главных заговорщиков. Заодно выявить неблагонадежные элементы секретной службы, но не успел завершить свой план. Сначала ты объявилась, потом вся эта свистопляска с монстрами и олигархами…

— Но теперь он помирился с Надей?

— Да, помирился. Причем уже давно. Разговор у них вышел… непростой. Наде пришлось раскрыть кое-какие тайны Олега. Гришка тогда разозлился не на шутку, даже думал убрать этого засранца, но Надя смогла его успокоить. Не знаю, что она ему пообещала, но вскоре девчонка пропала. Надолго. А когда вернулась, это была больше не та милая доверчивая девочка, которую мы все знали. Так что мы не просто так не доверяем Олегу. И еще. Ты же знаешь, кто такой Пушной? Что за опыты он проводит?

— Да.

— А ты знаешь, кто его главный спонсор?

— Кто?

— А вот теперь догадайся.

— Нет… Нет! Это исключено! Олег не мог!

— Очень даже мог.

— Но Пушной ненавидит Олега и всех его приближенных! А теперь ты такое говоришь.

— Боюсь, даже наш гениальный ученый не знает, кто его главный покровитель. Вот и делай теперь выводы.

Вова посмотрел на меня серьезным взглядом и хмыкнул, а я вдруг вспомнила наши разговоры с Олегом. Его подавленный вид. Он остался совсем один. Ему никто не верил! И он натворил дел. Но он просил доверять ему!

«И я буду верить до конца. Нужно только вытрясти из него правду! Уверена, все не так страшно, как описывает Вова», — решительно подумала я, а вслух сказала:

— Я обязательно разберусь с Олегом. Заставлю рассказать всю правду. Но он мой друг. Он хороший человек, пусть ты думаешь иначе. И все, что он сотворил, он сделал во благо Альянса.

— И какую же пользу могут принести монстры Альянсу?

— Скорее всего, дело не в самих тварях. Ты не думал, что Олег все это затеял, чтобы избавиться от них навсегда? Возможно, он хотел уничтожить бункер триста шестьдесят шесть, эту жуткую угрозу всему человечеству!

— Да какая это угроза? Бункер столько веков стоит, и никому дела до него нет. А если будут какие-то проблемы, скинем на него пару плазменных бомб — и все!

Я вздохнула. Кажется, Владимир не знал. Или не понимал… Нужно было объяснить ему, но упертый парень не захотел больше слушать меня. Он потащил меня в близлежащую рощу, где под брезентом мы нашли небольшой самолет. Он был абсолютно гладким, серым и чем-то напоминал каплю воды.

— Ух, какой красивый! — искренне восхитилась я.

— А то! Хоть какая-то польза от Олежки.

— Хватит его так называть!

— Почему это? Он что, тебе нравится? Ты, как Надя, втрескалась в него, поэтому так отчаянно защищаешь? — спокойным голосом спросил Вова, но глаза его при этом зло блеснули.

— Нет. Олег — мой друг. Мы знаем друг друга столько веков! Мы многое пережили вместе. Так что не надо на него наезжать.

— Ха, интересно, ты будешь так же о нем думать, когда узнаешь его маленький секрет?

— Какой еще секрет? Ты вроде все уже рассказал.

— А вот и нет! Но знаешь что? Я не стану тебе ничего говорить. Пусть этот говнюк сам тебе все расскажет, — ухмыльнулся товарищ и нажал на корпус самолета.

Тот чуть слышно загудел, а потом небольшая дверь отодвинулась в сторону. В этот момент Вова подхватил меня и запихнул в самолет. Он быстро залез следом, после чего дверь моментально закрылась. Внутри было очень тесно. Вова расположился впереди. Он нажал на переднюю панель, и на ней тут же загорелись очертания кнопок. Еще пару нажатий — и прямо перед Вовой появился штурвал.

— Надень и пристегнись, — быстро произнес Вова, головой указывая на черный блестящий шлем.

Я послушалась и практически сразу после этого почувствовала легкий толчок. Мы неторопливо поднялись в воздух с помощью магнитной тяги. Заработали двигатели, и самолет резко рванул вперед. Меня тут же вжало в сиденье. Все мысли разом выбило из головы. Я как-то не ожидала такой прыти от маленького тесного самолета! Причем все произошло так быстро! Меня затошнило. В глазах потемнело, я перестала чувствовать собственное тело. А вот Вова держался молодцом. Он как будто не замечал перегрузок, либо просто делал вид, что все хорошо.

Понимая, что тут он и без меня прекрасно справится, я прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Я с трудом сдерживала рвотные позывы, хотя всеми силами старалась унять непослушный организм. Что-то мне подсказывало, что вряд ли Вове понравится, если сзади на него брызнет фонтан. За такое он меня и высадить мог. Причем прямо во время полета.

«Чертовы самолеты! Чертовы аэромобили! Ну почему мы не можем пользоваться наземным транспортом? И вообще, такими темпами мои друзья скоро засунут меня в космический корабль и отправят покорять Солнечную систему! А что? Вдруг и там монстры найдутся! Я уже ничему не удивлюсь», — зло подумала я и тут же одернула себя. Не хватало еще, чтобы мои товарищи узнали о моих страхах и шутки ради подарили мне туристический билет на МКС.

«Ничего, минут двадцать — и мы на месте. Не умру же я за это время? Тошнота еще никого не убивала. Вроде бы…» — расстроенно подумала я и вдруг почувствовала, как мою руку кто-то сжал. Я приоткрыла глаза и заметила Вову. Он с сочувствием смотрел на меня.

«Все будет хорошо. Я рядом», — одними губами шепнул мужчина, и я почему-то поверила ему. И лететь как будто стало немного легче. Мне даже стало стыдно за то, что еще пару минут назад я считала Вову обузой. Теперь я была безумно рада, что он здесь. Я была не одна, со мной находился близкий человек, который готов был в любой момент меня поддержать. И это придавало сил, заставляло верить, что все у нас получится и враг будет повержен.

Глава 29

— Жень, ты как? Все хорошо? — услышала я участливый голос над головой и с трудом подняла руку вверх.

К сожалению, сказать я ничего не могла. Мне было плохо. Меня как будто раздавили изнутри, и букашки, защищавшие меня, никак не помогали справиться с этим чувством.

— Хм… Я все-таки думаю, что не совсем. Давай-ка я один отправлюсь в город, а потом вернусь за тобой. Ты к тому времени как раз в себя придешь, и мы спокойно отправимся домой.

— Нет! — попыталась уверенно произнести я, но вышел какой-то сдавленный писк. — Я в норме. Мне нужно пять минут, чтобы прийти в себя.

— Ну-ну, ты это говорила полчаса назад. Жень, мы теряем время. Соберись уже! А лучше останься. Я как-нибудь сам…

— Нет! Все, меня отпустило. Идем!

Я резко вскочила и тут же покачнулась. Вова подхватил меня и, недовольно ругнувшись, аккуратно повел вперед. Мы притаились в небольшой роще. Чуть дальше сверкали высотки главной столицы Европейского сектора. Небо нахмурилось, скрывая солнце. Казалось, тучи плывут настолько низко, что еще чуть-чуть — и их проткнут башни потока. Я с неприязнью смотрела на это чудо человеческой мысли. Еще недавно башни казались мне полезными, безопасными, а теперь я видела в них ужас и смерть.

Удивительно, но, несмотря на трагедию, которая произошла в этом городе, на его внешнем облике это никак не отразилось. Деревья продолжали зеленеть, радуя глаз. Шпиль главной достопримечательности сектора, замка, возведенного вокруг старинной башни, продолжал возвышаться наравне с высотками. И никаких следов борьбы или взрывов я не увидела. Только перекрытые дороги и военные патрули, курсирующие на окраинах, давали понять, что видимое спокойствие — это обман. Город вымер, и лишь немногие жители остались в нем.

— Вов, как думаешь, у наших врагов есть средства слежения? Камеры? Они могут заметить нас? — осторожно спросила я.

— Это вряд ли. Сеть не работает. Наши глушат город со всех сторон. Высшие не увидят нас, только если ты опять не накосячишь.

— Чудно. Нужно еще, чтобы солдаты нас не заметили. Среди них может оказаться предатель. Не хотелось бы раньше времени привлекать внимание Высших.

— Полностью с тобой согласен. Поэтому будем четко следовать плану. Мы сейчас с тобой доберемся до нужной точки. Там патрулей не будет. После этого быстро через старинные катакомбы проберемся ближе к центру города. Оттуда до бункера рукой подать. Есть только одна проблема. Там очень много рассыпашек. Но в этом есть плюс. Не нужно будет искать этих уродов, чтобы взять образец. Ну как? Ты готова?

Я нерешительно кивнула, и мы направились дальше через чащу. Вова не соврал. Чем дальше мы уходили, тем меньше солдат попадалось нам на пути. А потом они и вовсе исчезли. А мы вышли из чащи и оказались в небольшом парке. Ухоженная дорожка вела к нескольким домикам, среди которых особняком стояло небольшое темно-зеленое здание. Оно было неприметным и как-то не вязалось с окружающей обстановкой. Но именно там был вход.

Я стала вспоминать, что знаю о главной столице Европейского сектора. Она была построена на развалинах огромного мегаполиса. И просто удивительно, как эти катакомбы сохранились. Хотя не полностью. Были, конечно, обрушения, но восстановить достопримечательность помогли активисты. Они решили, что такой памятник древней культуры нам нужен, и вложили немало средств для воссоздания прежнего вида тоннелям.

Хотя я считала, что этого делать не стоило. Почему? Очень просто. Ранее на этом месте были каменоломни. Потом, чтобы решить проблему переполненных городских кладбищ, скелеты стали спускать в шахты… Но это все история. Конечно, никаких костей в катакомбах давно не осталось. Старые захоронения уничтожили время и подземные воды. Теперь только точные копии, созданные неугомонными активистами, пугали любопытных посетителей. И еще экскурсоводы, по секрету сообщающие гостям, что на самом деле некоторые стены из черепов настоящие.

И сейчас нам предстояло пробираться в полной темноте через все это великолепие. Мы начали спуск по винтовой лестнице. Жуткий холод тут же пробрал до костей. Я старалась не думать, что ждет меня дальше. Обоняние обострилось, перед глазами начали всплывать картинки, отчего мне стало не по себе. Восприятие монстров вернулось ко мне. С одной стороны, это было хорошо. Я могла не опасаться навернуться в темноте и что-нибудь себе сломать. Но с другой…

Я очень боялась. Я все сильнее стала возвращаться в состояние Иной. И потихоньку начала чувствовать сеть. Если раньше мне казалось, что происшествие с Вовой было случайностью, теперь я четко понимала — нет, мне не показалось. И что самое страшное, я почувствовала монстров в катакомбах. Я ощущала их, как если бы они стояли рядом. Я не знала, что именно способствовало усилению моих способностей: страх, стресс или наножучки, но раньше я никогда не чувствовала наших врагов так отчетливо.

— Вов, нам надо быть очень осторожными! Здесь… Кое-кто притаился, — настороженно обратилась я к товарищу.

— Кто? Рассыпашки?

— Нет. Древние монстры.

— Жень, ты меня что, разыграть решила? Так знай. Это очень неудачная шутка в крайне неудачное время!

— Я не шучу. Эти твари здесь. Они спят.

— Бред. До захвата города эти катакомбы пользовались популярностью у туристов. И среди них находились неадекваты, которые убегали от экскурсоводов, чтобы самостоятельно исследовать тоннели. Неужели ты думаешь, что кто-то из них рано или поздно не наткнулся бы на тварей? И вообще, как ты можешь их чувствовать? Ты больше не Иная. Да и сами мертвяки, как ты сказала, спят. А я читал, что их во время анабиоза даже члены Восьмерки не могли почуять.

— Не совсем. Их действительно очень сложно засечь, но возможно. Лучше всего это мог делать Темыч. Он чувствовал монстров на многие десятки километров, в том числе спящих.

— Хм, значит, они где-то здесь…

— Да. Но раз на них до сих пор не напоролись, значит, они где-то глубоко под землей в скрытых тоннелях. Либо вообще засыпаны.

— Тогда и бояться не стоит.

— Не знаю… Вдруг взрыв какой-нибудь, или мы слишком шуметь будем.

— Все, прекрати нагнетать! Нам и рассыпашек хватит с головой, — вспылил парень.

— Не будь таким беспечным! Не забывай, теперь в нас наножучки, и мы не защищены от вируса монстров. А теперь представь, что я стану мертвяком и буду в образе манула носиться по Альянсу. Тогда-то ты точно перестанешь называть меня милым пушистым зверьком!

— Тьфу на тебя, Женя! Хватит уже хрень нести! Мне и так… не по себе.

А вот после этих слов я остановилась и с подозрением посмотрела на Владимира.

— Вов, что-то ты недоговариваешь. Признавайся, ты темноты боишься? — еле сдерживая смех, спросила я, глядя на напряженное лицо товарища.

— Что? Нет конечно! Просто не люблю тесные темные помещения. В них толком не развернуться. И если что-то вылетит на тебя, сложно будет увернуться.

— Да-да…

— Так, это что сейчас было? Ты мне не веришь? — гаркнул мужчина и угрожающе двинулся на меня.

— Ой, что это там? Кажется, на нас что-то летит! — вскрикнула я и указала пальцем в темноту.

Вова резко развернулся и начал махать фонариком, стараясь разогнать темноту. Конечно же, он никого не увидел, и это разозлило его не на шутку.

— Женя! — сквозь зубы прошипел товарищ, а я, дико хихикая, побежала дальше.

— Стой, засранка! — слышалось позади, но я не собиралась ждать парня. Достаточно он надо мной потешался. Пришел мой черед.

— Твою мать, что это? — внезапно оглушил меня вопль, в котором слышалось ненаигранное отчаяние.

«Неужели монстры?» — испуганно подумала я и помчалась обратно к Вове.

К счастью, тварей поблизости не было. Зато я увидела Владимира, лежащего на земле. Он судорожно вытащил плазменный пистолет, и только мое появление спасло непонятное сооружение от полного разрушения.

— Так, Вов, опусти пистолет. Спокойно. Это всего лишь… А правда, что это за хрень такая?

Я подошла ближе и увидела странную конструкцию, больше похожую на бочонок, полностью сделанный из костей. Правда, кости были ненастоящими. Неизвестный мастер очень сильно постарался, чтобы придать им реалистичность. Позади полукругом шла стена. Тоже из костей и черепов. Я шагнула ближе, протянула руку и резко отдернула ее. Мой нюх подсказал мне, что в стене есть и настоящие останки.

«Ну на фиг! Не буду трогать», — зло подумала я и повернулась к Вове. Тот продолжал сидеть на полу, крепко сжимая плазменный пистолет.

— Эй, ты чего? Все хорошо! — попыталась я успокоить парня. — Прости, я не хотела тебя сильно пугать. А это просто воссозданный оссуарий.

— Чего? — чуть слышно произнес Вова.

— Костница по-нашему.

— Все равно не понял.

— Короче, место, где хранят кости.

— На хрена их хранить? Почему останки просто не кремировать?

— А, не думай об этом. Традиции порой бывают очень странными.

— Их даже не похоронили нормально!

— Вот так бывает. Давай, вставай! А теперь потихоньку идем за мной. Все, страшные скелеты остались позади.

— Жень, хватит! — спохватившись, вскрикнул Владимир. Ему не понравилось, что его имидж крутого парня только что разбился вдребезги.

«Ха! Не мне же одной все время попадать в глупое положение», — внутренне позлорадствовала я.

Тем временем Вова встал и смело двинулся вперед.

— Стой, не туда идешь! — с усмешкой сказала я, и парень резко развернулся.

Не говоря ни слова, он направился в нужном направлении, а я посеменила за ним. В полной тишине мы продолжили наш поход. Вова старался не смотреть на стены, обложенные костями, а я старалась лишний раз не лезть к нему. Уже ближе к выходу Вова вдруг резко остановился и произнес:

— Я не боюсь мертвецов! И скелеты меня не пугают.

— Хм, к чему ты это сейчас сказал? — удивилась я.

— Не надо думать, что я какой-то слабак! Я просто растерялся, когда увидел громадное круглое нечто, возвышающееся в темноте.

— Ясно.

— Ничего тебе не ясно! Я просто подумал… А неважно! Это все чертовы фильмы про монстров! Еще и твои рассказы… Мне показалось, что в темноте притаился один из мутантов эпохи Вымирания, ясно тебе? Если бы ты не сказала, что чувствуешь этих тварей, я бы так нервно не отреагировал!

— Да-да, конечно.

— Жень, ты издеваешься, да?

— С чего ты взял? Я все понимаю. Мне тоже бывает страшно. До дрожи в коленках и слез из глаз. Это нормально, мы же живые, в конце концов!

— Все, хватит! И ни слова другим, особенно Гришке! А иначе, иначе… О, знаю! Я подселю Лию в твою комнату вместе со всей компанией!

— Ха, нашел, чем напугать! Я ее не боюсь. Я даже начала немного привыкать к засранке.

— Да неужели? Что ж, ты не оставляешь мне выбора. Я отправлю тебя с детворой в закрытый город отказников, которым управляет Маша.

— Стоп, ты это сейчас о Моне?

— Да-да, о моей любимой тете.

— Ты не посмеешь! Я сбегу в первый же день и никто не сможет меня остановить!

— И бросишь Альянс, когда он находится в беде? Женя, Женя. Не ожидал от тебя такого!

— Хватит! Короче, никто ни с кем селиться не будет. И я не стану рассказывать остальным о твоих страхах. И вообще, видишь лестницу впереди? Мы почти на месте. Так что заткнись и готовь оружие! Потратим энергию не на споры и ругательства, а на наших врагов.

— Хорошее предложение! Поддерживаю, — усмехнулся Вова, и мы осторожно двинулись на выход.

Глава 30

— Хм… — в который раз выдохнула я, с трудом поднимаясь наверх по винтовой лестнице.

— Жень, что такое? — настороженно спросил Вова.

— Ничего. Все хорошо.

— Вот только врать не надо! Что происходит?

— Хм…

— Еще раз так сделаешь, отшлепаю! Давай, колись уже! Что тебя волнует? Мы еще даже не вышли к нашим рассыпашкам, а у тебя такое выражение лица, как будто мы окружены и выхода нет.

— Да откуда тебе знать, какое у меня выражение? Темно, как в заднице у слона!

Вова пропустил мимо ушей мои ругательства и снова начал давить:

— Жень, пожалуйста! Нас неизвестно, что ждет наверху. Мне не нужны сюрпризы. Тем более от тебя.

Я прикусила губу. Я понимала, что Вова прав, но рассказать ему о моих страхах, особенно после его поведения у стены из костей… И все-таки я решилась. В конце концов, из-за тайн и недомолвок уже много всего нехорошего произошло. Так что я подумала, что лучше действовать открыто. Тем более товарищ должен был знать об опасности, притаившейся совсем рядом.

— Вов, ты только не переживай, но я чувствую монстров. Они здесь. Прямо рядом с нами. Спят. Я не знаю, как такое может быть. Возможно, их во время зачистки засыпали, решив, что это трупы или…

— Стой, Жень. Я понял тебя. Но тут дело в другом. Ты ведь знаешь, что в новом Альянсе нет метро? Есть даже закон, который запрещает копать там, где когда-то проходили подземные тоннели. Этот закон приняли не просто так. Когда-то монстры облюбовали станции. Они все тоннели заполонили, и избавиться от этой заразы оказалось очень затруднительно. Так вот. Прямо рядом с этими катакомбами проходила линия. Тоннель совсем близко, можно сказать, за стеной. Его засыпали, но я допускаю, что где-то остались воздушные карманы и, соответственно, живые твари.

— Вов, я чувствую не двух-трех монстров, а целую ораву! И мне страшно. Если тоннель действительно прямо рядом с нами… Короче, в стены не стреляем. А то мало ли.

— Согласен, — усмехнулся Вова и остановился.

Перед нами была дверь. Последняя преграда, отделяющая нас от захваченного города. Тяжело вздохнув, я ее толкнула, но та не поддалась.

— Эй, что за дела? — недовольно прошипела я.

Вова хмыкнул и, нагло отодвинув меня, подошел к преграде. Достав ключ, он повернул его, после чего дверь, наконец, открылась.

— Жень, не думала же ты, что проход оставляли открытым? Все-таки здесь опасное место. И заметь, замок не электронный. Реставраторы неплохо потрудились. И все правильно рассчитали. Эти катакомбы, как магнитом, манили подростков. Среди них находились умники, способные взломать любой электронный замок, но вот обычный механический современным балбесам оказался не по зубам.

Вова довольно улыбнулся и пошел дальше. Я осторожно последовала за ним. Мы попали в тесную каморку, в которой обнаружили еще две двери.

— Одна из них ведет в город, другая в магазин с сувенирами. Думаю, сразу бежать на улицу — это не самый умный вариант. Давай сначала осмотримся, а потом уже отправимся искать рассыпашек, — тихо проговорил Владимир.

— Хороший план! А я смотрю, ты подготовился. Ключ где-то достал, расположение нужных объектов изучил.

— Ну так мне помогли. Некий Матвей, знаешь такого?

— А почему он тогда мне ничего не сообщил?

— Не знаю. Возможно, решил, что я понадежнее тебя буду.

— С чего бы это?

Вова ничего не ответил. Только нагло хмыкнул и осторожно отправился к правой двери.

— Ты не ответил! — не отставала я. — Матвей еще и наножуков тебе дал, ничего мне не сказав. Подожди, я, кажется, поняла! Он готовился к подобному развитию событий! Поэтому меня обратил и на всякий случай тебя тоже, чтобы подстраховаться. Вот ведь гад! А как красиво заливал! Про свое обещание вернуть Аню говорил. Типа, жучки мне помогут в подземном городе! А на самом деле он просто искал исполнителя, который в случае проблем сделает за него всю грязную работу!

— Ну а чего ты хотела? Он такой же Древний, как и ты. А вы все у себя на уме. Вспомни того же Олега.

— Ты так и не сказал, что он сделал.

— Потом, Жень, все потом. Вперед!

С этими словами Вова затащил меня в небольшую лавку, витрины которой были завалены различной атрибутикой в форме черепов и костей. Здесь было все. Свечи, брелоки, ручки и кружки, а еще книги и футболки с соответствующими изображениями. Я огляделась и приметила симпатичный улыбающийся розовый череп на серебряной цепочке. Он был с кошачьими ушками, а еще весь покрыт цветными камешками и совсем не казался жутким. Я осторожно подошла к нему и внаглую забрала себе.

— Что? — спросила я, глядя на осуждающее лицо Вовы. — Город заброшен, вряд ли кто-то расстроится.

— Жень, это не повод мародерствовать. Я понимаю, что тебе сложно к этому привыкнуть. Сначала ты пережила эпоху Вымирания, а потом столько лет жила под землей в заброшенном городе, но теперь все изменилось. Ты вышла в цивилизованный мир, так что, будь добра, веди себя соответствующе.

— Ну да, конечно! — проворчала я, оглядывая абсолютно пустой магазинчик без какого-либо намека на присутствие людей.

Но отчасти Вова был прав. Мародерство — это дно. Поэтому я вздохнула и достала из куртки тонкую карточку. Внимательно посмотрев на ценник, я начертила нужную сумму и положила ее на прилавок. Такими картами пользовались нечасто. И только там, где была вероятность пропажи сети. В регионах с повышенной сейсмической активностью, в самых глухих уголках Альянса и в поселениях секретной службы. Они были одноразовыми и именными. Чтобы оплатить покупку, владельцу достаточно было активировать карточку и написать нужную сумму.

Та фиксировалась, и продавец, оказавшись в месте, где есть сеть, в дальнейшем мог перевести деньги на свой счет. Причем у него были строгие временные рамки. Если он по каким-то причинам забывал обналичить карту, она сначала начинала светиться красным светом, потом подавала звуковые сигналы и в конце гасла, становясь черным пластиком, с которым уже ничего нельзя было сделать.

И обмануть эту систему было невозможно. Даже если на счету покупателя не было денег, банк снимал их с других источников его дохода или вешал на человека долг. И если тот не оплачивался в положенный срок, нерадивого покупателя могли арестовать и заставить отрабатывать деньги, причем уже со штрафом и процентами.

— Все? Доволен? — буркнула я, надевая обновку.

— Не понимаю, зачем тебе вообще понадобилась эта хрень?

— Как зачем? Это сувенир! Или ты думаешь, что я, побывав в незнакомом подземелье, не возьму себе что-то на память? Кстати, где-то здесь были открытки с видами катакомб…

— Все, Жень, идем. Вот ведь женщины! Даже во время катастрофы мирового масштаба умудряетесь выделить минутку на шопинг.

Я обиженно хмыкнула, после чего подошла ближе к мужчине. Вместе мы приоткрыли дверь магазинчика и замерли. Перед нами открылась небольшая уютная улочка с симпатичными дорожками и невысокими зданиями. Башни потока, высотки и главные достопримечательности находились в отдалении от нас, как и река, протекающая через весь город.

Невысокие ухоженные деревья обрамляли узкие автомобильные дороги. Множество магазинов и кафе, казалось, готовы были прямо сейчас принять своих посетителей. Как будто и не было той трагедии, которую заснял Серый. Теперь, глядя на город, я с трудом могла поверить, что где-то рядом бродят монстры с человеческими лицами, устроившие резню среди мирного населения.

«А может, Серому это показалось? — напряженно подумала я. — Иначе как объяснить такую чистоту? Не могли же рассыпашки после бойни прибраться за собой? Или все-таки могли?»

Вова, словно почувствовав, о чем я думаю, осторожно коснулся меня и качнул головой. Я кивнула в ответ, и мы вышли на улицу. Быстро мы двинулись по направлению к бункеру, параллельно пытаясь найти хотя бы одного врага. Но никого живого или мертвого мы не увидели. Город сиял чистотой и уютом, деревья шелестели на ветру, тишина и спокойствие царили в столице. Вот только людей не было. Они как будто растворились, и от этого было по-настоящему жутко.

— Этот город самый лучший, самый любимый, родной,* — тихо пропела я, привлекая внимание Вовы.

Он недовольно посмотрел на меня, а я виновато сказала:

— Прости. Нервы.

Мужчина вздохнул и потопал дальше, а я чуть слышно промурлыкала:

— Нет в этом мире места чудесней, чем край мой цветущей весной…

Короткими перебежками промчались мы вдоль улицы до перекрестка, откуда резко свернули, чтобы затеряться среди домов. Здесь, как и в Санкт-Петербурге, были сохранены либо воссозданы здания старого мира. И даже встречались церкви и соборы. Но это только на окраинах. Ближе к центру город менялся до неузнаваемости. Там, как в калейдоскопе, смешались разноцветные высотки самых невообразимых форм. Они, как грибы, разрослись вдоль реки. В них находились офисы и квартиры только самых богатых людей. Центральная часть города особо охранялась, и не все могли туда попасть.

К счастью, нам нужно было в другое место. Еще немного поплутав среди домов, мы направились по узкой улочке к видневшемуся шестиэтажному зданию из стекла и металла. Это был воссозданный музей современного искусства. И именно в парке, примыкающем к зданию, расположился бункер с Серым и другими выжившими.

Нам оставалось пройти только несколько длинных замысловатых домов, чтобы оказаться на месте. Я так обрадовалась этому, что незаметно снова стала напевать:

— Картинка за картинкой письма летят в города…

Вова, не обращая на меня внимания, двинулся вперед. Он не рискнул идти вдоль широкого бульвара. Нам пришлось сделать небольшой крюк, чтобы обойти открытые места. Тихонько следуя за мужчиной, я продолжала напевать:

— Несут всем тепло и приветы сквозь дождь и злые ветра.

Мне уже не терпелось попасть в бункер. От волнения меня начало потряхивать. Я с трудом сдерживалась, чтобы сломя голову не побежать вдоль домов, построенных стена к стене. К счастью, уже совсем скоро мы свернули во двор-колодец, за которым ждал парк.

— И тот, кто в городе был хоть раз, непременно вернется сюда, — радостно пропела я, уже издали заметив красивые деревья и сверкающие зеленые окна музея.

И вдруг Вова резко схватил меня и дернул в сторону. Он заставил меня пригнуться, тихо указывая рукой куда-то вдаль.

Сначала я ничего не поняла, но потом заметила странного человека. Он замер, слегка откинувшись назад и задрав голову вверх. В моей голове сразу замелькали воспоминания. Именно так вели себя монстры, когда сканировали пространство вокруг. Я вздрогнула и невольно начала покрываться шерстью. Все инстинкты завопили об опасности, и глаза против моей воли разглядели то, что я видеть совсем не хотела. Тусклый пустой взгляд неизвестного. А еще странную застывшую гримасу на лице, словно человек улыбался.

— Что же ты замолчала? Давай уж, допевай! — шепнул Вова, крепче прижимая меня к себе. — Как там дальше было в песне? А, вспомнил! Ведь свет золотой и улыбку прохожих не сможет забыть никогда.

Мужчина ухмыльнулся, а у меня волосы стали дыбом от его слов. Что-то мне подсказывало: не такую улыбку имел в виду автор, когда писал свою песню. Хотя в одном Владимир оказался прав. Оскал непонятного существа надолго отпечатался в моей памяти.

*Власова Е. Н. — Этот город (2024)

1. Этот город самый лучший,

Самый любимый, родной.

В мире не видел места красивей,

Чем край мой цветущей весной.

Здесь словно солнечным светом залиты

Море, леса и поля.

И сила идет из земли, поднимая,

Людей на благие дела.

Припев:

Картинка за картинкой

Письма летят в города.

Несут всем любовь и приветы

Сквозь дождь и злые ветра.

И тот, кто в городе был хоть раз,

Непременно вернется сюда.

Ведь свет золотой и улыбки прохожих

Не сможет забыть никогда.

2. Этот город самый лучший,

И я, улыбаясь, иду.

И там, где ссоры рвут тишину,

Свет и любовь принесу.

Мой город, что в сердце сверкает,

Будет расти и звенеть.

А с ним все, что рядом погибло,

Снова цвести, жить и петь.

Глава 31

Я напряженно наблюдала за непонятным существом. Вроде человек, а вроде и нет. Его глаза чем-то напоминали глаза монстров. Нет, они не были мертвыми, покрытыми белой пленкой. Но они были такими же пустыми и как будто погасшими. Еще и эта жуткая улыбка, застывшая на лице существа… У меня при взгляде на нее сложилось ощущение, что рассыпашку заставили улыбаться!

«Вот оно, счастливое будущее, которое приготовили нам Высшие!» — зло подумала я, наблюдая за неестественно изогнутой спиной рассыпашки.

— Что будем делать? Попробуем пройти? — тихо шепнула я Вове.

— Нет, давай заманим эту тварь сюда, а потом попробуем достать образец.

— Хм, а что с бункером? Надо дать знать нашим союзникам, что мы на месте.

— Они уже знают. Их Матвей предупредил о нашем появлении. Они ждут и наблюдают за периметром. А вот эта зверюга следит, чтобы мышки не выбрались из норки.

— Как же нам попасть в бункер? Хотя стой! Есть же запасные выходы!

— Молодец, Жень. Правильно мыслишь. В условленном месте нас поджидает человек. Нам даже не нужно заходить в парк. Тем более что нас там, скорее всего, ждут. Достанем образец и отправимся в другое место. Надеюсь, там этих тварей не будет. А пока заманим этого урода сюда.

— Класс! Я этим займусь. А ты выбери точку и приготовься. Стреляй точно. Второго шанса у нас не будет.

— Хм… Это слишком опасно. Может, лучше я…

— Нет, я! А то ты же меня знаешь. Если я буду сидеть в засаде, я либо в тебя попаду снарядом, либо пистолет сломаю.

— Ну не знаю, — ухмыльнулся Владимир, с интересом рассматривая меня. — Плазменную пушку крайне сложно сломать.

— Поверь, я сумею.

Я отвернулась и задумалась. В голове я быстро составила план действий, а, когда повернулась к Вове, чтобы попросить его спрятаться, того уже не было. Он как будто растворился.

«Быстро сообразил», — удовлетворенно подумала я, после чего осторожно двинулась к странному существу.

Если честно, я не знала, как мне себя вести с ним. Как подманить ближе. Я боялась, что рассыпашка станет действовать как монстр. Застынет и будет ждать, когда я подойду ближе. Или подаст сигнал, подзывая других своих собратьев.

«А ведь действительно! Эта тварь может быть не одна», — мелькнула тревожная мысль, и я замерла. Я вдруг подумала, как могу это проверить. А ответ был прост. Через сеть. Стресс обострил все мои чувства, и я потихоньку начала ощущать вибрацию пространства вокруг. А значит, могла осторожно залезть в паутину, чтобы просканировать местность.

Я сосредоточилась и закрыла глаза. Я не знала, получится ли у меня это сделать спустя столько веков, но неожиданно воздух вокруг покрылся рябью, а потом я ощутила боль. Я и забыла, как становится паршиво, когда нити протыкают тебя насквозь. В этот момент мои инстинкты буквально взбесились. В голове замелькали картинки, запахи и звуки накрыли меня с головой. И если бы не осознание важности задания, я точно бы упала на землю и свернулась калачиком, пытаясь заглушить всю эту какофонию.

Я тяжело задышала, стараясь успокоиться. И вдруг поняла, что вижу сквозь закрытые веки. В темноте я ощущала тварей. Чувствовала их, словно они были людьми, только не голубыми светлячками, а какими-то белыми пустыми пятнами.

«Но, если подумать, эти твари и есть люди из плоти и крови. Просто с наночастицами внутри», — мелькнула мысль.

Я резко вздохнула, и множество нитей замелькали перед глазами. Они тянулись во все стороны, сплетаясь между собой, выдавая очертания существ, у которых все еще бились сердца, но при этом они были мертвы. Я это знала. В телах теплилась жизнь, но не было такой нужной мне энергии, эмоций и даже могильного холода монстров. Это была чистая пустота.

«Но и она годится в пищу, не правда ли? Да, конечно, питаться таким — это как есть безвкусный тофу, но продержаться можно», — засмеялся Марк в моей голове, я же постаралась заглушить его голос, чтобы посчитать, сколько таких пустых оболочек бродит вокруг.

И тут же в голове замелькали незнакомые улицы, парки, и даже частично подземное убежище всплыло перед глазами. В моей голове словно появилась карта, на которой белыми пятнами выделялись твари. Они окружили зеленое стеклянное здание, и в самом парке их было не меньше сотни. Рассыпашки заполнили все близлежащие дома, припаркованные машины, магазины… Но они не спешили атаковать. Словно ждали.

«Ну да. Они ждут, когда вы подберетесь к бункеру, чтобы вместе с вами попасть в убежище», — усмехнулся голос в голове, а я на всякий случай постаралась просканировать пространство под землей.

Не с первого раза у меня получилось засечь широкий коридор, уходящий глубоко под землю. А еще я смогла разглядеть нескольких охранников. Их яркий голубоватый свет слепил во мраке сети. И пахли они так… охрененно!

«Так, Жень, не отвлекайся! Теперь надо понять, сколько тварей притаилось в непосредственной близости», — мелькнула мысль, и я внимательно просканировала двор-колодец, в котором мы с Владимиром укрылись. Твари были и здесь. В домах в основном. Многие застыли прямо у окон. Монстры заметили нарушителей и теперь выжидали непонятно чего.

«Им нужен приказ. Они неживые и не могут действовать наобум. Возможно, они реагируют на движение или шум. В любом случае вам повезло, что Олежка приказал убрать сеть и глушить сигналы. Теперь рассыпашки не могут передавать информацию напрямую Высшим и получать от них приказы. Значит, будут действовать по отлаженной схеме. Попробуют пробраться с вами в бункер, либо, если почувствуют угрозу, нападут. Поэтому главное сейчас — это случайно не спровоцировать их на атаку», — снова послышался голос, а я вдруг подумала, что, может, не стоит лезть на рожон. Можно же просто зайти в подъезд и напасть на ближайшую тварь.

«Плохая идея. Это тебе не монстры. Вспомни видео твоего дружка. Эти твари рассыпаются и собираются. Их так просто не убьешь. Из-за этого в тесном помещении у тебя могут возникнуть большие проблемы, тем более если враг окажется не один. Лучше действовать на открытой местности. И заранее подготовить пути к отступлению. Что-то мне подсказывает, что стоит одной твари напасть — тут же сбегутся все остальные», — пронеслось в голове, и я открыла глаза.

Я решила вернуться к первоначальному плану, а для этого мне нужно было подманить непонятную тварь. Но как это сделать? Не придумав ничего лучшего, я взяла камень, хорошенько прицелилась и бросила его прямо в улыбающуюся рожу монстра. Сил у меня было достаточно. Камень успешно долетел и буквально смял морду чудовища.

Брызнула кровь, но уже спустя пару секунд лицо начало приобретать уже знакомые очертания. Cнова появилась жуткая ухмылка, потом пустые глаза. Я думала, что после моего нападения тварь будет зависать дальше, но она смогла меня удивить. Неожиданно она выпрямилась и развернулась ко мне всем корпусом. Чуть приподняв плечи, она уставилась на меня, продолжая неестественно улыбаться, а потом резко рванула вперед.

У меня от страха все сжалось внутри. Умом я понимала, что сама вроде как чудовище, и вряд ли рассыпашка сможет нанести мне серьезный вред, но чутье взбесилось, а внутри появилось странное чувство, заставившее меня замереть.

«Что за хрень?» — удивленно подумала я, но все же не спешила в укрытие. На подсознательном уровне я чувствовала, что должна стоять. Но не понимала почему.

А тварь тем временем приближалась с бешеной скоростью. И когда она была совсем рядом, откуда-то со стороны сверкнула вспышка, и рассыпашку разорвало на части. Из укрытия выбежал Вова и быстро приблизился ко мне.

— Ты как? Нормально? — спросил он, и я нервно кивнула. — А ты молодец! До конца стояла. Что, совсем не было страшно?

Я ничего не ответила. Только криво улыбнулась, а Владимир выхватил у меня емкость и быстро запихнул туда кусочек рассыпашки. Кажется, это был оторванный палец.

— Все, теперь идем, — шепнул он и потянул меня вперед, но я его резко остановила. — Что?

— Вов, смотри! Они глазеют на нас, — кое-как смогла выдавить я из себя.

— Чего?

— В окнах домов. Это рассыпашки.

Вова оглянулся. Сначала посмотрел на один дом, потом на другой. И грубо выругался.

— Жуть какая, — пискнула я, разглядывая пустые улыбающиеся лица. Твари засекли нас, только не спешили атаковать.

— Они нас изучают, — словно почувствовав, о чем я думаю, сказал Вова. — И раз не нападают, значит, не считают серьезной угрозой. Думают, что вот этот их собрат сам справится.

Вова кивнул на поверженного врага, а у меня челюсть от удивления отвисла. Кровь и ошметки зашевелились. Серебристый блеск отразился в лучах солнца, и останки нашего врага стали соединяться в единое целое! Кровь вернулась в тело, куски мяса встали на свои места. А потом откуда-то из кустов выползла рука, а следом за ней улыбающаяся голова. Части тела перемещались с помощью серебряных ворсинок и словно многоножки скользили по земле.

Глядя на этот кошмар, я с трудом смогла сдержать рвущийся из груди нервный смешок. Еще и наша белая банка с пальцем затряслась. Вова еле смог ее удержать. Кусок рассыпашки стремился обратно к телу, которое практически полностью восстановилось.

Понимая, что времени не осталось, Владимир закинул емкость в рюкзак и быстро потянул меня на выход. Но уйти из двора мы не успели. В небольшом проходе нас поджидала еще одна улыбающаяся тварь. Зато стало понятно, почему другие не стремились нападать. Они знали. Мы оказались в ловушке.

— Так, Вов, плазменные пушки ставим на максимум и выжигаем проход! — воинственно крикнула я товарищу.

— Понял, только действуем быстро. Если твари что-то заподозрят, они все ринутся в атаку. Нам этого не надо.

Я кивнула и достала свою плазменную пушку. И, кажется, сделала это зря. Увидев еще одно оружие, рассыпашки в домах резко вскинули руки, теснее прижимаясь к стеклам, после чего прямо из окна к нам прыгнула сначала одна тварь, а вслед за ней последовало еще несколько.

— Вот сообразительные мрази! Поняли, что имеют дело не с обычными жителями. Что ж, будем пробиваться со светом и звуком! Вперед, хомячок! Держись за моей спиной. И не бойся. Я не дам тебя в обиду.

Вова подмигнул мне и бросился к арке. Я тут же последовала за ним. В этот момент раздался резкий звук, похожий на истошный вопль, заставив меня вздрогнуть. Эти твари, как монстры, были способны давать сигналы. И прямо сейчас одна из них сообщила другим о том, что здесь есть люди и они собираются слинять. А значит, пора было улепетывать со всех ног.

«Что ж, прямо как в старые добрые времена!» — нервно усмехнулась я, стараясь не отставать от Вовы.

Тот прицелился и разорвал разрядом охранявшего арку рассыпашку. Я уже хотела было рвануть вперед, чтобы через нее выбраться на улицу, но неожиданно мужчина схватил меня за куртку и буквально за шкирку затащил в один из подъездов.

— Что? — испуганно спросила я.

— Ну ты даешь, хомячок! Как тебе только удалось выжить в эпоху монстров? — зло ответил Вова, захлопывая дверь.

— Да что такое?

— А то! Нет, вот вернемся, точно отдам тебя в академию Гришки. Ладно, поясню для особо непонятливых. Есть правила выживания. И одно из самых главных гласит: прежде, чем куда-либо зайти или откуда-то выйти, убедись, что все чисто! А ты ломанулась через тесный проход на улицу, даже не проверив, не прячутся ли там рассыпашки! Что ж ты за чудо такое?

Я притихла. Нравоучения Вовы были такими знакомыми! Когда-то я уже слышала что-то подобное, но копаться в глубинах памяти времени не было. Поэтому я решила снова воспользоваться сетью. Но стоило мне туда зайти, как сердце забилось как бешеное. Вова был прав. Прямо на выходе из двора нас ждала засада. Не меньше двух десятков тварей притаились, поджидая жертв. И с соседних улиц к ним подтягивались другие рассыпашки. Мы оказались в окружении, и теперь нужно было срочно решать, как выбраться из ловушки, пока не стало слишком поздно.

Глава 32

— Так, и что дальше? — тихо шепнула я Владимиру.

— Ищем квартиру, окна которой выходят на улицу. Оттуда будет шанс слинять.

Я кивнула. Мы направились к лестнице, и тут меня словно током прошибло. Я почувствовала пустую жизнь рядом.

— Вов, стой! Это ловушка! Нас ждут, — сквозь зубы прошептала я и вдруг отчетливо уловила, как ждавшая нас тварь вздрогнула и поменяла свое положение.

«Они нас слышат и анализируют речь!» — мелькнула мысль, и я тут же добавила:

— А хотя нет. Я ошиблась. И вообще, я устала. Давай минутку передохнем, посидим здесь, а потом пойдем.

Вова замер и удивленно уставился на меня. А я не знала, как ему объяснить. Монстры могли подслушать и напасть. Я начала отчаянно жестикулировать, но потом осознала, что это бесполезно. Вова, конечно, догадался, что нас поджидают, но вот остальное разобрать не мог.

Устало махнув на меня рукой, он хотел двинуться в другую сторону, но я резко схватила его за куртку. В том направлении тоже была засада. Вова округлил глаза, показывая, как я его достала, и все же сопротивляться не стал. Он раздраженно остановился, а я задумалась. Нужно было найти такое место, где этих тварей было не так много, чтобы мы смогли пробиться. Но в том-то и заключалась проблема. Их везде было до фига! И они ждали нас.

«Но до этого они не нападали. Возможно, потому что не видели и не слышали нас. Запах эти твари вряд ли могут учуять, все-таки это не монстры. Передать информацию через сеть у них нет возможности из-за глушилок. Они общаются только с помощью звуковых сигналов. Значит, чтобы незаметно выйти, этих тварей надо ослепить и заглушить наши передвижения!» — мелькнула мысль.

Я вздохнула, размышляя, как это можно сделать. Что-то взорвать? Но звук должен быть продолжительным. А ослепить чем? Ярким светом? Но это не люди… Вдруг они ориентируются на тепловой след? Хотя, с другой стороны, у них основа все-таки людская, значит, и видеть они должны примерно как мы. Может, чуть лучше.

Медленно в моей голове начал вырисовываться план. Я вспомнила, как устроены города. Да, Олег с командой убрал сеть, вот только башни потока все еще работали, снабжая города энергией. А значит, система охраны домов должна была работать. Чтобы оглушить тварей, мне всего лишь нужен был огонек. Совсем маленький.

— Вов, а давай покурим! — как бы невзначай сказала я, руками пытаясь показать, что твари нас слышат.

Тот понял меня и задумался, после чего с грустью сказал:

— Я бы с удовольствием, но ты же знаешь, что любые курительные средства запрещены, да и вредно очень.

— Печально, хотя нам и не нужно много. Достаточно одного огонька.

С этими словами я достала зажигалку и под удивленным взглядом Вовы поднесла ее к датчику. И тут же раздался оглушительный вой сирены и на нас обрушился поток воды. Для Владимира это стало полной неожиданностью. Грубо чертыхнувшись, он потащил меня в сторону, но я выдернула руку и помчалась совсем не туда, куда хотел Вова.

— Женя! — рыкнул он, а я приготовила пистолет.

Первая же открывшаяся дверь — и нашего врага разорвало на части.

— Чего тормозишь? Вперед! — крикнула я, махнув рукой.

Конечно же, Вова меня не услышал. Звук сирены разрывал перепонки. Казалось, еще немного — и я сойду с ума от резкого воя. Но у меня не было времени жалеть себя. Нужно было уходить. Я видела дом, как будто его схема была у меня на ладони. И пустая энергия рассыпашек выделялась на ней белыми пятнами. Я знала, где они прячутся, куда надо стрелять.

А еще я видела, куда надо идти. Сначала нужно было свернуть налево, чтобы нырнуть в комнату, окна которой выходили на улицу. Там было невысоко, мы могли попытаться уйти, вот только снаружи нас ждали твари. Они встали буквально под каждым окном. Это было плохо. Однако был и другой путь, невидимый человеческому глазу. Под нами находился небольшой тоннель, который вел прямо в катакомбы. Видимо, кто-то очень хитрый решил водить туристов мимо кассы и проделал колоссальную работу для этого. А может, этот предприниматель был даже не один и работал с целой командой. В любом случае оставалась небольшая проблема. Вход в тоннель находился в соседнем доме, путь к которому перегородили рассыпашки.

Глубоко вздохнув, я поставила заряд на пистолете на полную мощность, после чего показала Вове, что прямо сейчас мы выйдем, вот только не на улицу, а через противоположное окно обратно во двор. Владимиру этот план не понравился. Он покрутил пальцем у виска и снова хотел утащить меня куда-то в сторону, но я его остановила. Одними губами я шепнула ему: «Верь мне». И Вова услышал.

Недовольно нахмурившись, мужчина кивнул. Вместе мы подбежали к нужному окну и замерли. Вова осторожно открыл створку и внимательно огляделся. Довольно хмыкнув, он схватил меня и прыгнул вниз. Наш маневр оказался полной неожиданностью для тварей. На мгновение они застыли, и этого времени нам хватило, чтобы добежать до соседнего дома.

И вдруг резкий протяжный рев разорвал тишину. От него у меня волосы стали дыбом. Рассыпашки сообразили, что к чему, и бросились за нами. Я начала палить по ним, в то время как Вова сделал несколько выстрелов в окна дома, сметая тварей, притаившихся там.

У самой двери я притормозила, перезарядила свою пушку и только тогда ворвалась внутрь, попутно уничтожая застывшую в коридоре тварь. Вова забежал за мной, а позади уже начали восстанавливаться побежденные враги. Другие окружали со всех сторон наш дом, чтобы уже наверняка не выпустить добычу. А спустя секунду я услышала звуки шагов. С верхних этажей к нам спешили рассыпашки. Мы попали в окружение, из-за чего Вова заметно нервничал.

Он перезарядил свою пушку, готовясь встретить врага, я же рванула в соседнее помещение, параллельно расстреливая вставших на пути рассыпашек. Чертыхнувшись, Вова побежал за мной, а я миновала две комнаты и встала у неприметного шкафа, сделанного под темное дерево. Не говоря ни слова, я пихнула его в сторону. И тут же перед нами возникла небольшая металлическая дверь. Нужен был ключ.

— Жень, давай я, — быстро сказал Вова и подбежал к преграде.

Я уступила ему место, после чего достала зажигалку и поднесла ее к датчику. И снова нас оглушил звук сирены. Вова зло обернулся и обругал меня последними словами. Я не стала обижаться. Вместо этого быстро прикрыла межкомнатную дверь и выдохнула. Теперь, когда монстры нас не видели и не слышали, можно было немного расслабиться. Но ненадолго. Твари знали, что мы внутри здания, а значит, могли в любой момент устроить обыск.

К счастью, Вова копался недолго. Он ловко вскрыл дверь, и мы рванули внутрь темного коридора. Дверь быстро захлопнулась за нами, отрезая от рассыпашек.

Густая непроглядная тьма накрыла нас. Чтобы хоть что-то рассмотреть, Вова включил фонарик. Недовольно оглядевшись, он закрыл замок с нашей стороны и медленно двинулся вперед. Тихонько я поплелась за ним. Какое-то время мы двигались молча, мокрые и злые. В подземелье было жутко холодно, но от адреналина мы с товарищем не чувствовали этого. Я то и дело застывала, сканируя пространство вокруг. К счастью, пустой энергии в нашем тоннеле не было, зато в стороне чувствовалась другая. Энергия монстров. Я ощущала их так, будто они стояли рядом. И твари меня чувствовали. И оживились. Мне это очень не понравилось. Одно успокаивало: они находились в таком месте, откуда невозможно было выбраться.

Я как будто сверху видела глубокий подземный карман, в котором, задрав головы вверх, стояли чудовища. И это было просто чудо, что неизвестный «предприниматель» во время своих раскопок случайно не наткнулся на них! А то, учитывая, сколько людей было привито новой вакциной, нас точно ждала бы очередная вспышка вируса монстров.

«Нет, это просто безобразие какое-то! Оказывается, все это время мы жили как на пороховой бочке, в любой момент готовой взорваться! Монстры не исчезли. Просто уснули! И сколько их еще по свету разбросано? И почему они до сих пор не сгнили?» — недовольно размышляла я, стараясь не концентрироваться на черной мертвой энергии.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я обратилась к Владимиру:

— Вов, а как тебе удалось так быстро открыть дверь? Ты вроде не взломщик, а уважаемый бизнесмен.

— Жень, тебя только это смущает в сложившейся ситуации? — тут же вспылил мужчина, а я непонимающе уставилась на него. — Тебе не кажется странным, что мы бродим по неизвестному коридору, которого даже на картах, переданных мне Матвеем, нет? Ладно, допустим, рассыпашек ты чувствуешь, потому что когда-то была Иной. Но как, мать твою, ты смогла найти этот проход? Или ты уже была в этом городе и тайком от всех какие-то свои безумные махинации проворачивала? И еще. Ты всегда носишь с собой источники открытого огня? А ничего, что это как бы запрещено?

— Я… Это… Ну, во-первых, я была в этом городе, но давно, еще когда монстров и в помине не было. И да, зажигалка у меня всегда с собой. Мало ли что может случиться. И вообще, сначала ты ответь на мой вопрос!

— Ну Женя! Ты точно ребенок. Очень древний, но все-таки ребенок! Хорошо. Я отвечу. Я проходил обучение в академии секретной службы наравне с Гришкой, этого тебе достаточно? Нас там и не такому обучали. Теперь ты ответь! Как узнала об этом месте? Как вообще нашла его с первого раза? Я ведь знаю тебя! Ты где угодно можешь потеряться. Да даже в собственной комнате заплутать! Не удивлюсь, если ты в один прекрасный день из-под собственного одеяла выбраться не смогла.

— Эй, ты за кого меня принимаешь? Не забывай, я много веков жила в подземном городе! Причем вполне хорошо там ориентировалась и, как видишь, до сих пор жива в отличие от многих залетных туристов! — не выдержав упреков, крикнула я, хотя Вова был недалек от истины.

Я частенько терялась в подземном городе. Да-да, это было так. Когда в мой город попадали потеряшки, я могла их быстро отыскать с помощью сил Иной, а потом находила путь наверх, идя по следу самих туристов или двигаясь на запах спасателей. Но когда я оставалась одна… Я могла много часов блуждать недалеко от своего дома. Бывали случаи, когда я неделями не могла попасть к себе! Обычно такое случалось, когда в городе происходили обвалы или я забиралась слишком глубоко под землю. И был в моей жизни постыдный эпизод, когда я, перебрав, не смогла найти выход из собственной кровати. Но Вове, конечно, об этом знать не стоило. И все-таки его слова что-то всколыхнули в моей душе. Товарищ был прав. Я не могла знать о странном коридоре. Да и в том, как я чувствовала рассыпашек и монстров, было что-то неправильное. И это не давало мне покоя.

— Кхм… На самом деле ты кое в чем прав, — тихо сказала я, чем вызвала очередную вспышку гнева у своего спутника.

— Да неужели! До тебя тоже начало доходить?

— Да. Я никогда еще так четко не чувствовала людей и монстров, как сейчас. Да еще на таких расстояниях! Да еще и спящих! Так мог делать только один человек, и он уже мертв.

— Очень интересно! А искать скрытые тропы он тоже мог?

— Нет, не думаю. Но мог кое-кто другой. Оливия умела. Она видела все дороги как на ладони. Могла найти путь куда угодно и откуда угодно. Но я так никогда не могла, понимаешь?

— А теперь, получается, можешь?

— Да. И это странно.

— Тогда, скажи-ка мне на милость, куда нам теперь?

— Есть два пути. Первый — через этот тоннель вернуться в катакомбы и отправиться домой. Но это ведь не наш вариант, да? Мы не забрали Серого.

— Допустим. И какие еще есть предложения?

— Хм… Есть второй вариант, но, боюсь, он тебе не понравится.

— Это не тебе решать. Говори уже!

— Ладно. Через этот тоннель мы можем пройти дальше и выйти на поверхность недалеко от одного из запасных выходов бункера. Но я не знаю, как нам попасть внутрь убежища. Двери можно открыть только изнутри! Нам надо дать сигнал агентам.

— Насчет этого можешь не беспокоиться. Матвей сказал, что у всех выходов будут дежурить солдаты. И если они нас заметят, сразу впустят.

— Это хорошо… Тогда я отправлюсь, а ты подожди меня здесь или чуть дальше у входа в катакомбы.

— Так, Жень, что происходит? Ты хочешь меня слить в середине операции?

— Вов, так будет лучше. Дело в том, что выйти нам придется не совсем на улице. Мы выйдем в одном историческом месте, туристической достопримечательности.

— Где именно?

— Ну… Недалеко отсюда. Только тебе это место не понравится. Как я поняла, ты не очень любишь всякие такие вещи, так что…

— Жень, хватит юлить! Говори уже, куда ведет этот чертов тоннель!

— Короче, этот тоннель ведет в сердце старинного кладбища. И идти, скорее всего, придется прямо под могилами. А выйти на поверхность нам предстоит через небольшое здание, возможно даже склеп. Вов, ты уверен, что осилишь этот путь? Помнишь, как тебе стало плохо в катакомбах?

— Жень, ты шутишь, что ли? Конечно же, я осилю! То, что случилось в этом, как его… Неважно! Это случайность, ясно? Так что вперед! Быстрее управимся — скорее вернемся! — уж как-то слишком воодушевленно произнес Вова и смело пошел вперед.

Я же не была так оптимистично настроена. Несмотря на новые способности, я плохо понимала, что ждет нас впереди. Еще и мое взбесившееся обоняние уже чуяло запах тлена и вдобавок очередную партию древних монстров, погребенных где-то глубоко под нами. Но об этом я решила не говорить Вове. В конце концов, раз они до сих пор никому не навредили, значит, мы были в безопасности. Не могла же я ошибаться? Или все-таки могла?

Глава 33

Усталые и злые, мы двигались под старыми могилами. Затхлый воздух просто валил меня с ног. Я не знала, чувствовал ли Вова запах, но меня он достал так, что я готова была рвануть вверх через толщу земли на свежий воздух, чтобы потом там рявкнуть, как самый настоящий зомби из старых фильмов ужасов.

Еще и холод пробирал до костей. В какой-то момент мне показалось, что я задубела окончательно, и только наножучки заставляют мои бедные мышцы работать. И вроде передвигались мы быстро, и времени прошло совсем чуть-чуть, но те десять минут, что мы гуляли под землей, показались мне вечностью. Вдобавок дышать стало совсем тяжело, словно весь кислород выкачали из тоннеля.

«Быстрее бы выбраться! Как же все достало! Ненавижу все это», — зло думала я, разглядывая самодельный тоннель.

Он действительно был сделан на совесть. Причем в нем явно потрудилась целая команда профессионалов. Они продумали все. Вентиляцию, освещение, стены хорошо укрепили. А еще было видно, что здесь частенько ходили люди. Значит, мое предположение оказалось верно. Местные диггеры организовали свой маленький бизнес, либо использовали тоннель, чтобы устраивать вечеринки в катакомбах.

«Бардак! Темыча на них нет», — зло подумала я.

Я понимала, что нам жутко повезло найти эту скрытую дорогу, но все равно я просто поражалась безалаберности некоторых личностей! А еще больше — местных властей. Вряд ли они не знали об этом сооружении, но ничего не сделали, чтобы прикрыть опасный бизнес. Значит, были в доле. Позволили это безобразие! И это в то время, как местный закон четко давал понять, что копать где попало нельзя!

«Ну да! Копают там, где нельзя. Строят высотки в местах, где это категорически запрещено! А потом еще удивляются, почему в Альянсе бардак. Начали бы с себя, глядишь, и все поменялось бы в стране. С таким подходом это просто чудо, что мы до сих пор не получили очередную волну эпидемии монстров!» — ворчала я себе под нос, в то время как Вова молча шел вперед.

Я чувствовала, как он напряжен. Видела, что мужчина то и дело оглядывается. А когда впереди показался участок с торчащими из земли непонятными штуковинами, приглушил свет фонарика и дальше пошел, опустив голову. К счастью, скоро перед нами появилась небольшая земляная лестница, которая вывела нас в старинный склеп.

Тусклый свет освещал его стены с застекленными нишами. Мраморная плитка с затейливой мозаикой украшала пол. В углах я заметила высокие вазы с искусственными цветами, а в центре стоял громадный мраморный гроб, закрытый массивной крышкой. Внимательно оглядевшись, я увидела за стеклами коричневых мумий. Вова тоже их увидел. И тут его прорвало. Мужчина судорожно вздохнул и осел.

— Бля, и здесь эта же хрень! Не понимаю. Зачем все это? Неужели кто-то действительно добровольно приходил в этот могильник, чтобы пообщаться с мертвыми?

— Не бери в голову. Людские традиции порой шокируют. А я смотрю, тут провели колоссальную работу! Все в идеальном состоянии. Как будто и не пережил этот странный памятник старины апокалипсис, — удивленно произнесла я, с любопытством рассматривая склеп.

— Ну его на фиг! Идем лучше быстрее на выход. Отсюда мы попадем прямо в центр старинного кладбища. Я проверил по карте Матвея. Ты все правильно сказала и вывела нас туда, куда нужно. Нам осталось только выйти и пройти дальше к местной архитектурной школе. Там находится один из эвакуационных выходов из бункера. Главное — не попасть в руки рассыпашек.

— Да… А ты как сам? Справишься?

— Конечно! Что я, кладбищ не видел?

— А где ты мог их видеть?

— В фильмах. Да и вряд ли они будут страшнее, чем подземные катакомбы.

Вова нервно усмехнулся и, с трудом поднявшись, подошел к двери. Я последовала за ним, но перед тем, как покинуть склеп, на всякий случай просканировала сеть. Лучше бы я этого не делала. Голову тут же пронзила боль, перед глазами замелькали картинки. Я увидела кладбище, в котором белой пустотой светились рассыпашки. Их было очень много! К счастью, тварей было меньше, чем на соседней улице. Там вообще собралась целая армия. Рассыпашки ждали нас, не подозревая, что птички уже вырвались из клетки.

«И все-таки это не древние монстры. Тем тварям эти уступают по всем фронтам. Монстры уже давно бы поняли, что людей нет, и передали эту информацию другим. А еще не стали бы тормозить и при первой же возможности бросились бы в атаку. Хотя тут рассыпашек можно понять. Скорее всего, им был дан приказ не убивать людей. Высшим нужны солдаты, чтобы справиться с армией Олега. И их слабое место вроде как выявили. Нет сети — нет общения с Высшими. Те не могут передавать приказы в режиме реального времени, из-за чего твари тупят и косячат. А еще они не чуют людей. Слышат — это да, но пара колонок, и эта проблема решается. А чтобы не заметили, достаточно скрыться из поля их зрения. Хотя есть и одно большое преимущество у рассыпашек. Их нельзя убить. Даже самое наше страшное оружие бессильно. И это плохо. Если они пойдут в атаку, мы вынуждены будем прятаться, потому что справиться с ними не сможем. Придется постоянно отступать, но меня это не устраивает. Надо найти способ уничтожить тварей. И для этого нужно доставить образец друзьям, пока Высшие не решили идти на столицу», — мелькнуло в голове, и я поспешила на улицу.

Мне так хотелось, чтобы это все быстрее закончилось! А еще я вдруг почувствовала, что как будто выгорела внутри. Все эти дрязги были для молодых. А я хотела спокойствия и тихого семейного уюта. Но вот проблема. Я была одной из немногих, кто мог остановить беспредел. А значит, никакой передышки. Мне нужно было двигаться дальше и сделать все, чтобы восстановить мир в Альянсе.

Я потянула замешкавшегося Вову вперед. Вокруг нас раскинулись могилы. Они утопали в зелени и выглядели так, будто века и войны их не коснулись. Я не стала рассматривать замысловатые надгробия, вместо этого рванула на выход. Осторожно я вела своего спутника мимо застывших среди могил рассыпашек. Издалека казалось, что это мраморные статуи давно умерших людей, но я понимала, что нет. Эти твари в любой момент могут ожить и броситься в бой.

«Как страшно! Кто бы мог подумать, что люди еще при жизни превратят сами себя вот в такие памятники… Неужели оно того стоило? Зато как красиво они поливали грязью моих друзей и критиковали старую вакцину! Так хотели побыстрее избавиться от наследия прошлого, чтобы построить новый мир! Что ж, построили. Молодцы. Аплодирую стоя!» — не смогла я сдержать злые мысли.

Но долго размышлять о превратностях судьбы у меня не вышло. Впереди показались густые зеленые насаждения, за которыми раскинулась широкая улица. Именно там недалеко от архитектурной школы в техническом помещении спряталась нужная дверь.

«Что ж, вперед! Осталось совсем чуть-чуть — и мы будем на месте», — подумала я, глядя на зеленое стеклянное здание, показавшееся на горизонте. Нас отделяли от него дома и широкий бульвар, но от этого не становилось легче. Рассыпашки все еще стягивались туда. Они так и не поняли, что нас там уже нет. Я не знала, на каком расстоянии твари могут нас обнаружить и как быстро сориентируются агенты. Встретят ли они нас, заметят ли. Одна ошибка могла стоить нам свободы. А может, и жизни.

Я грустно вздохнула и вдруг почувствовала людей. Они двигались нам навстречу. Мы с Вовой практически добрались до пункта назначения, когда впереди показались солдаты. Все они были в объемных наушниках, а в руках одного из них находилась странная серая коробка с черным кругом в центре. Она напомнила мне старую колонку, и тут нехорошие мысли закрались мне в голову.

«Да нет! Не идиоты же они…» — подумала я, и тут же жуткий вибрирующий звук накрыл нас с Вовой. Я схватилась за уши и упала на землю. Вова остался стоять на ногах, но всеми силами старался закрыть голову. В этот момент к нам подбежал один из парней и быстро напялил на нас наушники. Блаженная тишина накрыла сознание, но легче мне не стало.

У меня было чувство, что меня огрели кувалдой. Боль пульсировала в висках, карта из головы моментально испарилась, как и белые пятна на ней. Я как будто разом потеряла все свои силы, превратилась в маленькую жалкую девчонку, которая к тому же оглохла!

Между тем парень потянул меня куда-то в сторону. Я хотела пойти за ним, вот только ноги плохо слушались. Вова, заметив это, подхватил меня на руки, и мы всей честной компанией двинулись в нужную сторону. Среди деревьев мелькнуло серое неприметное здание. Мы быстро забежали туда, и в этот момент пол завибрировал, после чего под нами открылся проход. Наши спутники буквально затолкали нас в небольшой тоннель, и тут же над нами задвинулись плиты.

Все произошло очень быстро. Я даже не успела толком ничего понять. Но не успели мы оказаться в безопасности, как наши спутники подняли оружие и направили его прямо на нас. Мы с Вовой замерли. К нам подошли два парня и устроили обыск. Они отобрали у нас все: плазменные пушки, ножи, а один даже хотел забрать мой розовый кулон! Я тут же выхватила его, чем вызвала недовольство солдата. К счастью, он не стал отбирать мой сувенир, только провел вдоль него небольшим сканером. Потом он тщательно проверил этим сканером меня и Вову и только потом сказал:

— Чисто.

— Хорошо. А вы чего стоите? Идем, — произнес другой солдат, указывая рукой в глубь тоннеля.

Правда, я его не слышала. Скорее, поняла, что он сказал, по губам. Нас потащили дальше, а за нами опустились еще две вертикальные плиты, окончательно отрезая от поверхности. Солдаты сняли наушники, Вова последовал их примеру. Я тоже решила не отставать, хотя немного боялась, что не смогу больше слышать. Никогда. К счастью, я ошиблась. Возможно, жучки помогли, но вскоре я смогла разобрать, что там бормочут наши спутники.

Один из них, рыжий, недоверчиво осмотрел сначала нас, потом наши вещи, а после подошел ближе к Вове и зачем-то пощелкал пальцами перед его носом, за что чуть не получил в глаз. Парень оказался проворным. Он ловко увернулся от удара и отпрянул.

— Так, значит, это вас нам на помощь отправили? Если честно, так себе из вас помощники. Шухер на соседней улице навели, в такую простую ловушку угодили. Хорошо еще, что смогли выбраться, а то есть тут у нас один неугомонный. Хотел вам на выручку бежать. Еле успокоили его, — усмехнулся парень и, резко развернувшись, двинулся вниз по коридору.

Запасные тоннели были не такими широкими, как основной. Но их было много. Они были сделаны как раз на случай, если бункер окажется в окружении. Чтобы солдаты могли незаметно совершать диверсии или в случае нападения монстров без лишнего шума выбираться в города за припасами. И открыть их снаружи было невозможно. Только изнутри.

Я на дрожащих ногах последовала в самое сердце бункера. Настроение было паршивым. Вся моя одежда промокла, мне было холодно, еще и голова после звуковой атаки продолжала болеть. И мне очень хотелось высказать идиоту, направившему на нас звуковую волну, все, что я о нем думаю. И я решила не тянуть с этим. Быстро догнала рыжего и злобно спросила:

— На хрена вы это сделали?

Тот понял меня сразу. Нагло усмехнувшись, он сказал:

— Хотел убедиться, что вы это действительно вы. Эти твари рассыпающиеся бывают очень похожи на людей. Я не мог рисковать и тащить в наше убежище непонятно кого. Да и замести следы стоило. Твари могли засечь наши передвижения, а так они оглохли. Кроме того, эта штука на какое-то время стопорит чертовых железяк.

Рыжий довольно похлопал по серой коробке, а я сердито проворчала:

— Железяк? В каком это месте они железные?

— Может, и не железные, но роботы точно. Чертовы терминаторы! Прямо как в фильме. Даже смешно немного.

— Подожди-ка, ты смотрел тот старый фильм про войну людей и машин? Да быть не может! Ты тот самый Древний, о котором говорил Серый? Который еще выглядит плохо.

— На себя посмотри! Мокрая и грязная. Вы из какой дыры вылезли? Но на этот раз тебя хотя бы не покусали пчелы.

— Твою мать! — тихо ругнулась я, не веря своим ушам.

В голове замелькали воспоминания. Столько лет прошло, а я все еще помнила кошмар, устроенный мне Герой. И этот парень, получается, видел меня покусанной! Я присмотрелась внимательнее. Рыжий и грубый парень с оружием… Я точно видела его раньше!

— Это были осы, не пчелы, — задумчиво буркнула я. — А ты, значит, состоял в ополчении Владислава? А у тебя, случайно, нет знакомой девушки по имени Мила?

— Все потом! Идем, а то Серый от волнения нам весь бункер разнесет, — усмехнулся рыжий.

Мы снова двинулись вперед, а я вдруг подумала, что как тесен мир! Я встретила человека из прошлого. Удивительно, как я его вообще вспомнила! Это ведь был просто левый парень из больницы, в которой я впервые встретила Владислава. С ним Лекс еще тогда подрался… Как же это было давно! А я уж думала, что никого из Древних не осталось, но, как оказалось, ошиблась. Матвей все еще здравствовал, теперь и этот рыжий нарисовался.

«И может, он не один такой», — задумалась я и не сразу поняла, что мы добрались до пропускного пункта. Там в маленькой запертой комнате сидел оператор. Он открыл последнюю преграду, толстую прозрачную дверь, и мы, наконец, оказались на месте. К нам тут же подбежала та самая Мила, девушка рыжего. Она была в положении, из чего я сделала вывод, что и рыжий парень, и она, скорее всего, отказники. Именно поэтому выжили.

«Но почему так важно, чтобы люди стали отказниками? Почему не ввести наночастицы людям, привитым старой вакциной? Что я упускаю?» — сам собой возник вопрос в голове.

К сожалению, подумать над ним у меня не получилось. Откуда-то из глубин бункера послышался дикий вопль, от которого у меня холод побежал по спине. Страшный монстр с бешеной скоростью приближался ко мне. Он орал на все убежище, топал как слон, а еще скалился так, что его жуткую дружелюбную улыбку было видно издалека.

— Женя! Как я рад тебя видеть! — завопило чудовище, а я невольно отпрянула.

Это был Серый во всей своей красе. Несдержанный парень, который не всегда следил за собственными словами, за что получал время от времени по наглой морде. Я испуганно спряталась за ничего не понимающего Вову и нервно выдохнула.

«Потерпеть всего пару часов! Забрать парня, отвести его до самолета и выдержать его треп в пути. Все. Я выдержу. Смогла же пережить нападение рассыпашек и звуковую атаку солдат. И это ходячее бедствие смогу пережить. Главное, не потерять его по дороге. И не убить. Да, это самое главное», — грустно подумала я и, с трудом взяв себя в руки, вышла навстречу своему товарищу.

Глава 34

— Женя! Ты все-таки добралась! А эти в тебя не верили. Сказали, что вас мертвяки на части порвут или в дурку отправят. А я говорил, что ты сама кого хочешь в дурку отправишь своими плоскими мрачными шутками! Так что, Рыжий, ты мне денег должен, — радостно тараторил Серый, не обращая внимания на вытянувшееся лицо Вовы.

— Хм… Так ты, значит, обогатился за мой счет? — вкрадчиво спросила я.

— Э… Жень, прости, я не подумал. Тебе, наверное, неприятно. Но я не на смерть твою ставил! Я знал, что ты доберешься. И вот этим всем говорил, а они не верили. И когда Матвей сказал, что вы в пути, только пальцем у виска крутили.

— Это, значит, и есть Серый. Тот самый, которого нам надо забрать? — зло процедил Вова.

Было видно, что мой друг ему совсем не понравился. Что ж, мне тоже много кто не нравился в его окружении, но я как-то терпела.

— Да, это и есть Сергей. А много ты выиграл? — чуть прищурившись, поинтересовалась я.

— Ну… Прилично. И ты не думай…

— А ты за это не переживай. Женя вообще мало занимается этим полезным делом, — фыркнул Владимир, за что мне тут же захотелось его чем-нибудь ударить. Я еле смогла себя сдержать!

Обиженно отвернувшись, я снова обратилась к Серому:

— Короче, готовь половину выигрыша! Мне отдашь.

На мгновение в помещении воцарилась тишина. И если Серый смотрел на меня с недовольством, то Вова, кажется, был в шоке.

— Что? Я честно выжила и добралась. Значит, тоже могу претендовать на выигрыш! — попыталась оправдаться я.

— Странное у тебя представление о честности, — проворчал Рыжий, после чего серьезным голосом обратился ко всем присутствующим: — Теперь, когда все в сборе, давайте обсудим дальнейший план действий.

— А чего обсуждать? Образец мы с Женей достали, осталось только забрать вот этого и в путь! Не думаю, что кто-то будет сильно возражать. Наверняка еще спасибо нам скажете, — зло сказал Вова, недовольно поглядывая на Серого.

— Это да, — согласился Рыжий. — Вот только тут одна проблема нарисовалась. Сами ее решить мы вряд ли сможем. А раз уж ваша Женя такая из себя крутая… Думаю, она сможет помочь.

— У нас нет времени решать ваши проблемы! Ты хоть понимаешь, чем мы все рискуем? Нам надо срочно доставить образец и вашего Серого в столицу! А иначе все города Альянса станут такими, как ваш!

Вова обвел рукой пропускной пункт, а я вдруг заметила девочку, которая выглянула из коридора. Ее, скорее всего, привлек наш ор. Я пригляделась к ней, и кое-что показалось мне странным. Уж больно знакомые глаза рассматривали нас с Владимиром.

— Вов, смотри, кто там. Это, случайно, не родственница нашей Сары? — спросила я.

Мужчина резко развернулся и замолчал на полуслове. Судя по выражению его лица, он знал эту девочку и теперь старался не выдавать своих эмоций.

— Значит, я права, — уверенно произнесла я. — Эта сестра той противной девчонки.

— Как ты поняла? — удивился мужчина.

— Похожа очень. Да и Леон мне сказал, что семья Сары застряла в одном из захваченных городов. Вот только я не знала, в каком именно. А ты знал?

— Да, знал. Но не думал, что встречу кого-то здесь. Хотя, если подумать, родные Сары всегда были очень консервативными. Ее родители не гнались за модой, не слушали оголтелых псевдоэкспертов. И я слышал от Лии, что ее подруге здорово влетело, когда она объявила, что при достижении разрешенного возраста привьется новой вакциной.

— Понятно, — протянула я, а девочка вдруг подбежала ко мне и Вове.

Она нерешительно замерла и внимательно посмотрела на нас. На мгновение она задумалась, после чего схватила меня за руку и жалобно пискнула, пристально глядя на Вову:

— Владимир Владиславович, вы пришли… С Сарой все хорошо?

— Кхм… Да, она с Лией. Очень скучает по вам. Если ты хочешь к ней, знай, я не могу тебя пока взять…

— Нет! Я могу и здесь остаться. Я прошу только, чтобы вы помогли моей семье. Моих родных забрали прямо из дома! Мама успела меня спрятать, а потом меня нашел один из солдат, Эндрю, и отвел сюда. Мама… Ее увели. Пожалуйста, спасите ее!

Последние слова девчонка произнесла таким голосом, что у меня что-то дрогнуло внутри. Вот только Вова оказался непробиваемым.

— Мы не можем ей сейчас помочь. Я знаю, что ее и остальных заперли. Но ведь они живы! Нам нужно вернуться, а потом, когда оружие против рассыпашек будет готово, мы освободим твоих родных.

— Вы не успеете, — неожиданно вмешался Рыжий, тяжело вздыхая.

— Почему это? — насторожилась я.

— Уже завтра всех людей, оказавшихся в плену, привьют новой вакциной.

— Подождите, но это опасно! Если люди стали отказниками совсем недавно…

— Их организм может не выдержать. Вот только людям, затеявшим все это, плевать. Они готовятся идти на столицу. Им нужны солдаты, и сопутствующий ущерб их не пугает. Кстати, по дороге они собираются захватывать всех людей, чтобы сделать свою армию непобедимой.

— И откуда у тебя такие сведения? — с подозрением спросила я.

— Я им рассказал, — неожиданно послышался спокойный голос, и к нам вышел мужчина.

Его лицо было знакомо мне, но я так и не смогла вспомнить, где видела его раньше. Зато Вова, кажется, его знал хорошо. Он быстро попросил увести сестренку Сары и, когда Мила скрылась с девочкой, бросился к незнакомцу.

— Твою мать, ты! — вскрикнул Владимир и полез в куртку за плазменным пистолетом, который, к сожалению, у него забрали.

— Стой, он с нами! — тут же влез Серый, стараясь прикрыть незнакомца.

— Вижу, вы очень рады меня видеть. Я тоже. А вы молодцы. Добрались. Не каждый бы смог, — усмехнулся незнакомец, внимательно наблюдая за нами.

— Какого хрена вы пустили его сюда? — взорвался Вова. — Вы хоть знаете, кто это? А я вам скажу! Это один из учредителей компании «Шилд»! Той самой, которая ответственна за бунты и убийства людей!

Вова замолчал, буравя тяжелым взглядом мужчину, а я вдруг вспомнила его. Этот тип сидел в первом ряду в конференц-зале во время нападения на Олега. Он был одним из Высших, а значит, ему нельзя было верить.

— Спокойно! Он сам к нам пришел. И передал много ценной информации. Он за нас! — попытался объяснить Серый.

— А я все равно ему не верю. Он один из них. И еще неизвестно, какие цели преследует, — тут же парировал Рыжий.

— Вот! Твой товарищ дело говорит! — согласился Вова. — Он здесь для того, чтобы сдать бункер врагу. Либо просто пытается прикрыть свою задницу. Понимает, что Олег разнесет армию Высших. Вот только ничего у тебя не получится! Ты и твои дружки ответите за все, что устроили!

Владимир с ненавистью зыркнул в сторону незнакомца, и уверенный с виду тип сразу скис. Его лицо стало нечитаемым. Он думал. Пытался понять, как действовать. Он смог добиться какого-то относительного доверия в бункере, а тут мы с Вовой появились. И мой товарищ был настроен крайне враждебно по отношению к нему.

«А что, если он хочет заманить людей в ловушку?» — напряженно подумала я и вдруг снова услышала знакомый голос.

«Жень, не тупи! Конечно же, он хочет заманить вас всех в ловушку. Сама подумай, вспомни, что видела и слышала. И все быстро станет на свои места», — хмыкнул Марк, и тут же мысли, слова и картинки замелькали в моей голове. Я почувствовала себя каким-то компьютером, который из глубин памяти доставал информацию, раскладывал ее по полочкам, и понимание как-то само начало приходить ко мне.

«Эти твари рассыпающиеся бывают очень похожи на людей», — мелькнул в голове голос Рыжего, и я поняла, что он не просто так это сказал. Рассыпашки уже пытались попасть в бункер.

«Точно, Жень, а теперь соображай дальше», — одобрительно произнес бывший муж.

«Как оказалось, Высшие очень трусливы», — как наяву, услышала я голос Матвея.

«Точно, малышка. И ты забываешь главное. Помнишь, о чем я тебе недавно говорил?» — шепнул Марк.

«Да. Любую систему, особенно непроверенную, нужно тестировать. Тем более если у нее есть уязвимые места, а у врага имеется серьезная армия. У Олега есть армия. И она может победить при определенных условиях. А еще я знаю, что богатеи любят только себя и сделают все, чтобы остаться на плаву и вести свою привычную праздную жизнь. Поэтому они используют других в своих целях, не прощают им промахов и при первой же возможности готовы раздавить любого, особенно конкурента», — напряженно подумала я и внимательнее посмотрела на Высшего.

— Что ты здесь делаешь? — с вызовом спросила я его.

— Чего?

— Ты глухой? Что ты здесь делаешь? Сам бы ты никогда не ушел от Высших. Вокруг рассыпашки, их очень много. А ты не дурак, чтобы рисковать своей шкурой. Значит, тебя послали сюда сами Высшие. Скорее всего, ты здорово накосячил. Интересно, как именно? Возможно, что-то произошло во время неудачного покушения на Олега. Тот в итоге не отошел от дел, а сынок какого-то зажравшегося придурка погиб в прямом эфире. Многие Высшие тогда были арестованы, хотя кому-то удалось сбежать. И ты сбежал. Так в чем был твой косяк? За что Высшие отправили тебя на верную смерть?

Парень на секунду затих, а потом нагло сказал:

— Ты ошибаешься. Я здесь потому, что понял: мир рушится. А я хочу выжить и хоть как-то это исправить. Для этого я сбежал и пришел сюда.

— Ага, чтобы спасти свою шкуру! — вклинился Серый, а я подняла руку, призывая его заткнуться.

— Нет, тут что-то другое, — задумчиво произнесла я. — Вов, ты ему веришь?

— Абсолютно нет! — усмехнулся друг, угрожающе надвигаясь на парня.

Тот тут же покраснел и нервно произнес:

— Вы не правы! Я действительно ушел!

— Тебе бы не дали. Убили бы — и все тут. Но если ты все-таки настаиваешь… Тогда ответь на вопрос. Ты один из основателей корпорации «Шилд», значит, знаешь, какое у рассыпашек слабое место. Как их убить?

— Нет! Вы ошибаетесь! Я ничего не знаю.

— Хватит врать! Знаешь. И ты нам скажешь сейчас же!

— Я не могу! Вы не понимаете!

— Чего? Что тебя послали новые Высшие, чтобы заманить нас всех в ловушку? Какой у вас план? Выманить людей, а потом захватить бункер? Чтобы было больше солдат?

— Я не могу сказать! У них моя семья! Они убьют ее!

— А как они узнают? Ты ведь здесь!

Внезапно парень нервно засмеялся и начал оглядываться, словно высматривая кого-то. Вова, заметив это, застыл. Он внимательно посмотрел на незнакомца, а потом резко подскочил ко мне и оттолкнул меня в сторону.

— Всем отойти от него! В нем нанобомба! Я видел уже такое. Она может среагировать на определенную комбинацию слов! Так Высшие контролируют этого идиота, чтобы он не сказал лишнего!

— Твари! — тут же выкрикнул незнакомец и вытащил пистолет.

К счастью, Рыжий оказался быстрее. Он мгновенно сориентировался и выбил оружие из рук парня. Тот заметался, а Рыжий махнул рукой, показывая, чтобы дверь открыли. Предатель бросился через нее на выход. Я хотела рвануть за ним, но сразу несколько человек вцепились в меня.

— Стой, пусть идет, — усмехнулся Рыжий и неспешно зашел в комнатку с пультом управления. Он быстро нажал несколько кнопок и что-то шепнул оператору, после чего вернулся к нам.

— Все, я передал сообщение. Агент оставит дверь на поверхность открытой, — доложил мужчина.

— Зачем? Нужно задержать предателя и допросить!

— На фига? Чем его откровения помогут нам сейчас? А вот устроить взрыв и пожар этот гад вполне способен.

— Мы могли выяснить, стоит ли идти в больницу спасать людей, — буркнул Серый. — И откуда у этого типа пистолет? Его же раз сто проверяли!

— В заднице пронес, — огрызнулась я. — А если без шуток, он мог сказать, кто слил информацию Высшим!

— О чем это ты? — настороженно спросил Вова.

— А ты не понимаешь? Наши враги вдруг резко поменяли планы. Собирают армию и хотят идти на столицу, вместо того чтобы ждать нападения Олега! Им кто-то сообщил. Причем этот кто-то из нашего ближнего окружения! Не могли об этом знать другие, только те, кто был на последнем совете. Как тебе такое, а?

— Это Олег! Точно! Или его прихвостень, тот скользкий тип Эдуард, — уверенно произнес Вова.

— Точно? Там ведь еще была Лия с компанией. И наша любимая Моник с Тимом, которому я доверяю меньше всех!

— Так, давай пока не будем пороть горячку. Лучше будем следовать плану. Заберем Серого и…

— Нет. Нужно посетить больницу, чтобы наверняка узнать, что стало с заложниками.

— Зачем? И так понятно, что их больше нет.

— Я хочу убедиться. И еще. Надо срочно связаться с Матвеем и другими бункерами. Серый, вы передавали полученную от предателя информацию остальным?

— Мы ничего не передавали. Связь опять пропала, — грустно сказал парень, а я чертыхнулась.

— Твою мать, когда?

— После нашего с тобой разговора она сбоила постоянно. Мы так и не смогли связаться с другими бункерами, только с Матвеем могли говорить. А буквально полчаса назад она окончательно исчезла. Снова.

— И в этот момент пришел Высший?

— Нет, он приперся раньше. Но информацию про больницу выдал только утром. Как бы случайно обмолвился.

— Дай догадаюсь. До этого он отирался недалеко от пункта связи, да?

— Не знаю. Я за ним не следил, — виновато произнес Сергей.

— Значит, вот как они поступили. Отправили своего шпиона, а потом передали ему информацию. Что ж, поздравляю. Вот такие вот засланцы сейчас проникли во все бункеры и теперь убеждают людей идти освобождать заложников, которых, скорее всего, уже нет. Вы ведь тоже собирались это сделать, так?

— Нет, я запретил. Да и агенты не стали бы рисковать, — возразил Рыжий.

— Они — нет, а вот другие с подачи предателя наверняка вскоре устроили бы бунт, требуя отправить кого-то на выручку заложникам. И вам пришлось бы согласиться. Потому что спасенных в несколько раз больше, чем агентов.

— И какой в этом смысл? — не понял Серый.

— Думаю, все просто. Солдаты отправились бы на место, там их бы перехватили и сделали рассыпашками. А после отправили с выжившими обратно в бункер. Рыжий, ты ведь сам говорил, что твари бывают очень похожи на людей. А попади хотя бы одна в убежище — и все! Рассыпашки не умирают. А теперь представьте, что у твари будет новая вакцина и приказ колоть всех. Как вам такое?

— А почему тогда предатель так не сделал? — удивился Серый.

— Потому что знал, что мы его обыщем и, если что-то найдем, грохнем на месте. А той твари плевать. Она бессмертная и будет переть напролом. Она не сдохнет, если ее расстрелять. Она дойдет до самого сердца бункера и не успокоится, пока не сделает всех рассыпашками, — вздохнув, сказал Рыжий.

— И все-таки, как тот засранец протащил пистолет? — не унимался Сергей.

— Наверное, стащил у кого-то, — ответил Рыжий.

— Или здесь есть еще один предатель, который ему его дал, — тихо произнесла я, и Рыжий грубо выругался.

Он подбежал к дежурившему оператору и приказал отсмотреть по камерам все передвижения засланца, после чего вернулся к нам.

— Все, некогда мне с вами болтать! Надо найти гниду, передавшую пистолет предателю. Не зря он так головой вертел! Боялся, что та заложит его. А вы забирайте вот этого и валите!

— Нет. Серый пока останется здесь. Он должен связаться с Матвеем и объяснить ему ситуацию. Думаю, мой товарищ уже заметил проблему и работает над ее устранением. Пусть он обзвонит все оставшиеся бункеры и предупредит их об опасности. А я пока отправлюсь в больницу и сниму все, что там происходит, — возразила я, а Владимир тут же возмутился:

— Нет, Жень! Зачем это все? У нас же четкий план…

— Вов, так надо. Во-первых, мы сможем показать запись людям из бункеров, чтобы они не повелись на провокации засланцев и сидели тихо. И во-вторых, она поможет Олегу при следующем выступлении достучаться до жителей Альянса. Только с ее помощью мы сможем убедить их уйти в бункеры. Нам придется эвакуировать всех. Теперь я в этом даже не сомневаюсь. Высшие поняли, что запахло жареным, и никого не пожалеют. Рыжий, до больницы долго добираться? Хотя стой, подожди…

На мгновение я замерла. Перед глазами раскинулась карта, на которой отобразились белые пятна, огоньки обитателей бункера, а еще маленькая, убегающая вдаль голубая искорка. И там же я увидела очертания огороженной территории с десятком зданий, стилизованных под старину.

— Она не так далеко. Если действовать быстро, можно добраться за полчаса.

— Жень, ты реально решила туда пойти, чтобы снять репортаж для жителей Альянса? Жень, ты долбанутая? — вспылил Владимир.

— Вов, я и раньше так делала. Видел фотографии старых хроник? Угадай, кто их сделал?

— Да, я помню, как ты носилась по гарнизону с фотоаппаратом, а однажды умудрилась заснять на камеру армию монстров, движущуюся на нас. Она тем репортажем заставила весь гарнизон сорваться и переселиться за одну ночь! — усмехнулся Рыжий, своими словами сильно удивив меня.

Я, хоть убей, не помнила его и его жену в гарнизоне! Хотя логично, что они там были. Они же переехали вместе с Владиславом, Олегом и остальными.

— Кхм, да. К тому же мы все равно на время зависнем здесь. Нужно убедиться, что все убежища получили нужные инструкции. А пока Серый этим занимается, у меня как раз будет время добраться до больницы. И управлюсь я не за полчаса, а быстрее. Напрямки пойду. Под землей.

— Чего? Опять, что ли? — возмутился Вова.

— Да.

— Подождите, вы хотите сунуться в старинные катакомбы? И идти через них? Вы точно долбанутые. И вам проводник понадобится, — снова вмешался Рыжий.

— Зачем?

— Потому что там легко заблудиться. И не ведут они прямо до больницы. Придется выходить на поверхность и…

— Ведут.

— Ты еще спорить со мной будешь? Я с Копателем уже не раз был в катакомбах! Мы хотели сами найти короткий путь, чтобы вывести людей! А ты нездешняя, так откуда тебе знать, как идти?

— Поверь, эта знает, — вздохнул Вова, после чего добавил: — Хорошо, будь по-твоему. Идем прямо сейчас!

— Нет, иду только я. Ты останешься с Серым и, если я быстро не вернусь, отправишься с ним к Олегу.

— Я иду с тобой! И не спорь. Мы и так за разговорами теряем время.

Я недоверчиво посмотрела на Вову и все-таки решила послушаться его. Нам действительно стоило поторопиться. Я должна была убедиться, что жителей больше нет. И заснять все для других. А еще постараться понять, кто же все-таки такие эти рассыпашки. И какое у них слабое место! В глубине души я понимала, что не успеет Зоя до нападения Высших раскрыть их секрет, а так я хотя бы могла за ними понаблюдать.

— Идем, — коротко сказала я и резко замерла.

Убегающая голубая искорка на карте в моей голове резко вспыхнула и погасла, и тут же с ней пропали очертания города. В этот момент оператор позвал Рыжего и что-то ему сообщил. Тот кивнул и вернулся к нам довольный.

— Все, нет больше предателя, — ухмыльнувшись, произнес он.

— Рассыпашки постарались? — напряглась я.

— Нет. Агент, который дежурил у входа, вышел вместе с беглецом. Один точный выстрел — и нет проблемы. И только не надо его жалеть! Он многое узнал о нашем бункере, всех нас хотел уничтожить, вас, в конце концов, видел. Он здорово накосячил, подставил людей, а такое не только олигархи не прощают.

Рыжий резко развернулся и приказал вернуть нам наши вещи, параллельно попросил принести чистую одежду. Он командовал сухо, без эмоций. И люди его слушались. А я, глядя на него, вдруг отчетливо увидела Древнего. Человека, который многое пережил, помнил прошлое и сейчас ничего не боялся.

«Да, жителям этого бункера повезло. Они в надежных руках. И я сделаю все, чтобы и другим выжившим ничего не угрожало», — уверенно подумала я и, схватив сухую одежду и оружие, двинулась на выход. Я решила больше не терять времени и сделать все, чтобы спасти людей. Теперь это была моя главная цель. И для ее достижения мне нужно было забраться дальше, в самое страшное место главной столицы Европейского сектора. Туда, где делали новых людей.

Глава 35

— Гребаные мертвецы, гребаные тоннели, гребаный холод! — бурчал Вова, пробираясь вперед.

Он был крайне недоволен из-за того, что мы опять куда-то отправились, вместо того чтобы вернуться в уютную теплую главную столицу. А еще почему-то постоянно поглядывал на часы. Меня это сначала удивило, но потом я подумала, что делает это он, чтобы побыстрее управиться и вернуться обратно.

На этот раз наше путешествие до катакомб прошло спокойно. Мы вышли через другой запасной выход недалеко от кладбища, после чего быстро добежали до уже знакомого склепа. Рассыпашки действительно сильно отличались от монстров. Те давно бы уже засекли наши передвижения и оккупировали вход в катакомбы. А эти… Что с них взять? Безмозглые железяки! Правда, очень живучие.

— Так надо! — попыталась успокоить я товарища. — Вов, я понимаю твое недовольство, но тебе еще не поздно вернуться к Серому. Вместе вы быстрее разберетесь с предателями и наладите связь. И Матвея пнуть надо. А то этот интриган нас с тобой вокруг пальца обвел, а целое нашествие засланцев прошляпил! Как и очередные перебои со связью.

— Это тебя он вокруг пальца обвел, а я знал, на что иду.

— Да ну! Правда, что ли? А тебе Матвей сообщил, что другие подопытные кролики корпорации «Шилд» погибли страшной смертью? Мне Зоя сказала, что многих из них как будто сожрали изнутри!

— А причем тут Матвей? Он к этой корпорации никакого отношения не имеет.

— Но «Шилд» взяла за основу его разработки, понимаешь?

— Я все понимаю, в том числе почему ты так злишься. Я сам думаю, что Матвей тот еще тип, но он не подлый. И друг хороший.

— А тебе откуда это знать?

— Оттуда! Он до конца сомневался, стоит ли мне отдавать наножучков. Не доверял. Решился только с условием, что я присмотрю за тобой. Сказал, что ты, несмотря на опыт и силу, очень доверчивая и постоянно попадаешь в неприятности. Как будто я сам об этом не знал!

— Эй, ничего я не попадаю! Да я самая внимательная и осторожная Древняя, которую ты когда-либо видел! — возмутилась я и тут же споткнулась о собственную ногу.

— Да-да, — проворчал Вова, подхватывая меня под руку. — Вот только за последние несколько сотен лет я, кроме тебя и тети Маши, никого из Древних дам не встречал. И если тебя сравнивать с тетей, даже не знаю, кто из вас бедовее. Но у той хотя бы Тим есть. Он за ней приглядывает, а вот кто за тобой присматривать будет, если не я?

— Это неправильно! Я старше и опытнее. Это я должна за тобой присматривать!

— Возможно, это так, но не в нашем случае. Я с самого детства чувствовал себя гораздо взрослее. Даже не знаю почему. Ты всегда была такой смешной и наивной. Да у тебя выпросить мороженое или новую игрушку на раз можно было!

— Я просто люблю детей, ясно тебе?

— Ты могла отдать мне кусочек своего любимого торта. И плевать, что он был последним и ты даже не смогла его попробовать, потому что другие члены семьи оказались хитрее и растащили все.

— Есть много сладкого вредно. К тому же ты никогда не пытался забрать у меня вкусняшки. Наоборот, часто отбирал их у Гриши и Мони и отдавал мне.

— Да я не об этом совсем! Ладно, забудь. Мы пришли. Это то самое место, о котором говорил Рыжий. Дальше только наверх идти. Другого пути нет.

Вова остановился и указал на металлическую лестницу, уходящую вверх. Я притормозила, после чего зажмурилась. Убедившись в своей правоте, я открыла глаза и уверенно сказала:

— Рыжий ошибается. Здесь есть еще несколько тоннелей. Просто их сложно увидеть. Вход частично засыпан, там не велись полноценные реставрационные работы. Вов, ты уверен, что хочешь пойти со мной? Это может быть очень опасно!

— А куда ж я от тебя денусь? К тому же, зная твою бедовость, тебя опасно одну оставлять. Кто тебя в случае обрушения откапывать будет?

— Тьфу на тебя за такие слова! Нас не засыплет, ясно?

Я обиженно фыркнула, после чего подошла к одной из земляных стен. Эта ветка была закрыта для туристов. Скорее всего, на ее полное обустройство не хватило денег, поэтому реставраторы оставили ее нетронутой до лучших времен. И чтобы избежать несчастных случаев и многомиллионных исков, надежно замаскировали вход. Для всех, кроме меня.

Я видела сквозь земляную преграду дорогу, которая должна была привести нас к пункту назначения. Оставалось только добраться до нее. С небывалым рвением я начала царапать когтями стену, во все стороны разбрасывая комья земли. Вова сначала непонимающе смотрел за моими действиями, но, быстро сообразив, для чего я это делаю, присоединился. И вот уже спустя несколько минут мы смогли докопаться до еще одной двери. С ней Вова расправился так же, как и с остальными, и наша дружная команда отправилась дальше.

Если честно, я боялась, что этот тоннель будет в ужасном состоянии. Что частично дорога будет завалена, из-за чего придется пробираться через узкие лазы или вообще искать обходные пути. К счастью, я ошиблась. Да, здесь не было все обустроено, как в туристической части, но было видно, что какие-то реставрационные работы велись. Путь был расчищен, стены укреплены, даже проведен свет.

Лишь на нескольких развилках я заметила обрушения. Но мой внутренний компас вел нас дальше, и совсем скоро мы оказались не просто недалеко от больницы. Мы оказались прямо под ней. И теперь оставался вопрос. Как нам попасть внутрь и при этом не спалиться перед рассыпашками.

— Все, мы на месте. А ты молодец! Привела прямо туда, куда нужно, — буркнул Вова, уставившись в планшет, который передал ему Матвей.

Сети не было, и мужчине приходилось отслеживать по карте наши передвижения. Зачем он это делал? Я надеялась, не потому, что мне не доверяет. Возможно, он просто хотел подстраховать меня, а то мало ли. В любом случае мы добрались, и это радовало. Хотя, по правде говоря, мне не очень хотелось лезть в больницу для душевнобольных. Тем более что ее охраняли рассыпашки. Не знаю почему, но чем ближе мы подбирались к цели, тем сильнее вопила моя интуиция, что я сделала большую ошибку, поддавшись эмоциям.

«Вы идете на верную смерть. Вам не спасти людей, потому что они уже мертвы. Теперь и вы живыми не вернетесь», — шептали голоса в моей голове, еще сильнее омрачая мое и без того хреновое настроение.

Я стала задумываться, что моя шизофрения права. Высшим нужны были солдаты, они готовились к битве с армией Олега. Так зачем им держать заложников, которые могут раскрыть другим жителям истинное лицо олигархов? Но выбора не было. Мы должны были попытаться спасти хоть кого-то, пусть и сами рисковали не вернуться с задания.

«Хотя почему это не вернуться? Высшие о наших планах не знают, а нам необязательно лезть на рожон. Есть же всем известные правила выживания! И одно из самых главных гласит: прежде, чем куда-либо зайти или откуда-то выйти, убедись, что все чисто. Вот и мы убедимся в этом. И я даже знаю, кто нам поможет», — осенила меня гениальная мысль, и я невольно улыбнулась.

— Таким образом, мы можем попасть в здание… Жень, ты меня вообще слушаешь? Ты где витаешь? — раздраженно крикнул Вова, грубо дернув меня за руку.

— Я думала.

— И как? Результативно?

Я не стала отвечать на такую грубую провокацию. Вместо этого достала свой телефон и, с вызовом глядя на Вову, произнесла:

— Рассыпься в паучков.

И тут же гаджет, словно песочная фигурка, развалился у меня в руках на мелкие части. Я с удовольствием наблюдала, как вытягивается лицо у Вовы. А когда жучки забегали вокруг нас, он невольно подпрыгнул и шарахнулся в сторону.

— Вот, знакомься! Мои маленькие помощники. Они первыми пойдут на разведку. Заодно дадим им камеру, чтобы они засняли все, что происходит в больнице.

— Охренеть! Нет, я, конечно, слышал от Лии про твоих странных помощников, подземных тараканов. И даже видел их мельком, когда просматривал записи с камер бункера. Но вживую они, конечно, впечатляют! — искренне восхитился Вова.

— Эй, в каком это месте они тараканы? Это серебряные паучки! А ты найми-ка Лии хорошего репетитора. Я и раньше сомневалась в ее умственных способностях, а теперь вообще не понимаю, как она закончила начальную школу. Она таракана от паука отличить не может!

— Эй, полегче! Она просто из-за стресса не разглядела. Все-таки попала в руки террористу.

— Да-да. Кстати, возможно, твой телефон тоже так может. Его же тебе Матвей дал?

— Да. Но проверять не будем. Времени и так в обрез. Как я понял, ты хочешь их отправить на разведку?

— Точно.

— А как они поймут, что от них требуется?

— С помощью голосовых команд. Они очень сообразительные! Они все заснимут, потом мы перекинем запись на твой телефон и все посмотрим.

— Нет, это долго. Давай лучше подключим камеру к моему телефону и будем смотреть видео в режиме реального времени. Сети нет, потому нужно будет держаться поближе к нашим шпионам. И выбраться из тоннелей. Они плохо пропускают сигнал.

— Да? А что, если…

Я задумалась. Я вспомнила, как жучки починили радиоузел, и потом Матвей смог связаться с нами. Я подумала, что, может, жучки и с этой бедой помогут, поэтому сказала:

— Жучки, задача такая. Нужно подключить камеру к телефону Вовы и сделать так, чтобы шел бесперебойный сигнал, позволяющий нам без сети на дальнем расстоянии увидеть все, что происходит. А еще, чтобы мы могли через телефон давать вам указания и управлять вашими действиями. Сможете это сделать?

Конечно, мои помощники мне не ответили. Зато несколько паучков побежали прямо к Вове и поползли вверх по его форме.

— Твою мать! Отстаньте! Кыш! — возмутился он, пытаясь стряхнуть наглецов.

— Им нужен твой телефон. Отдай им, пожалуйста, — сказала я.

Владимир, чертыхнувшись, бросил свой гаджет на пол, и тут же маленькая толпа облепила его. Несколько ярких искорок — и экран загорелся. А серебряный ручеек потянулся ко мне.

— А, поняла. Вам нужна камера, — догадалась я и осторожно открепила крохотную бусинку.

Я отдала ее жучкам, и те подтащили ее к телефону. Сверкнула голубая искорка, и на экране я увидела себя. Я стояла и удивленно смотрела куда-то на землю.

— Ух ты! Как круто! Давайте сюда, — восторженно вскрикнула я.

Я бросилась к телефону, опережая своего товарища. Быстро подхватив его, я весело сказала:

— А теперь покажите Вову.

И тут же крошечная бусинка на серебряных лапках подбежала к мужчине. На экране отобразилась высокая фигура с крайне недовольным лицом.

— А можете сделать изображение крупнее? — спросила я.

Злое лицо крупно отобразилось на экране, и я весело засмеялась:

— Вов, смотри, кто тут такой кислый! Ты как будто лимон целиком проглотил.

— Хватит баловаться! У нас тут важная операция, а ты фигней занимаешься! Дай сюда.

Вова отобрал у меня телефон, после чего сказал:

— А теперь задание такое. Нужно пробраться в больницу и найти живых людей. Вперед!

Вот только камера так и продолжила показывать недовольное лицо моего товарища. Жучки не спешили выполнять приказ, и я поняла почему.

— Вов, это жучки из моего телефона. Они только меня слушаются.

— Так исправь это! Мы теряем время, — зло крикнул Владимир, сжав гаджет так, что тот затрещал в его руках.

— Хорошо, хорошо! Жучки, новая задача. Слушать приказы моего товарища и беспрекословно выполнять их! Первый уже прозвучал. Так что вперед!

Изображение на экране резко сменилось. Я увидела земляной коридор. Наши маленькие шпионы бежали по нему, после чего поднялись куда-то вверх и начали копать. За собой они оставляли серебряные крупинки, которые, судя по всему, должны были передавать устойчивый сигнал, таким образом паучки создали свой аналог сети. Совсем скоро в стене появился крохотный тоннель, по которому паучки побежали дальше, пока не уткнулись в металлическую преграду.

И снова засверкали голубые огоньки, а спустя несколько секунд на экране отобразилось небольшое отверстие, через которое жучки попали в широкую трубу и побежали дальше.

— Молодцы какие! Напрямик идут. Так мы быстро управимся! — восхитилась я.

— Не спеши. Людей, может, и быстро найдем, а как мы их выведем? Не через эту же трубу. Хотя… Скорее всего, я раньше времени паникую.

— О чем это ты?

— Думаю, ты и сама поняла, Жень. Жучки снимут фильм и вернутся. И мы пойдем дальше.

Я притихла. Да, я поняла, о чем говорил Вова. И что самое страшное, я подозревала, что так и будет. Мы быстро вернемся в бункер, но без людей. Зато с доказательствами зверств новых Высших.

Я замерла, чувствуя, как бешено стучит сердце. А потом я вдруг хлопнула себя по голове, понимая, как сглупила. Я ведь могла все проверить через сеть! Моя сила возросла в десятки раз! Я изменилась и больше не была той слабой Женей, которая только и умела, что превращаться в манула и находить на свою задницу неприятности. И я решила не ждать и самой попытаться найти людей.

Я прикрыла глаза и замерла.

— Что ты делаешь? — удивленно спросил Вова, глядя на мое сосредоточенное лицо.

— Пытаюсь посмотреть через сеть, есть ли в округе живые люди.

— Жень, ты издеваешься? А сразу так сделать нельзя было?

— Я не подумала…

— Не подумала она! Тогда на фига вообще все это? Жучки, съемки…

— Чтобы достать неопровержимые доказательства для жителей и Олега! Им же не расскажешь про сеть.

— Ладно, давай, смотри! Где там наши заложники.

Я кивнула и снова влезла в сеть. Сотни нитей раскинулись передо мной. Они соединились, показывая очертания подземных тоннелей, а потом перед глазами начали появляться наземные здания. Главный корпус, жилые строения, лаборатории комплекса. И везде мелькали белые пятна. Я их чувствовала и невольно морщилась, как если бы мне под нос сунули тушеную капусту, которую я с детства ненавидела.

«Фу, гадость!» — фыркнул во мне манул, из-за чего мне стало не по себе. Хищная сущность проснулась, и она хотела есть. Но не этих пустышек, а голубые огоньки. Или на крайний случай она не прочь была снова заглянуть в кладовую Амира.

И вот проблема. Ни одного голубого огонька я не могла найти на территории больницы. У меня даже возникло подозрение, а не ошибся ли Серый. Может, заложников загнали не сюда.

«Или они все давно мертвы. Стали белыми пятнами, так что твой Вовочка прав. Зря вы сюда приперлись. Только время потеряли», — засмеялся Марк в моей голове.

— Нет, не зря! Мы точно должны кого-то найти! Не могли все умереть, — шепнула я, чувствуя в душе жуткую горечь.

— Жень, с тобой все хорошо? — настороженно спросил Вова.

— Я не чувствую живых людей. Совсем. Только рассыпашек, — всхлипнув, сказала я.

— Этого я и боялся. Тогда, может, все-таки вернемся в бункер?

Я хотела было согласиться, но вдруг почувствовала в самом отдаленном уголке больницы прямо в подвальных помещениях жизнь. Я притихла и все свои силы направила на то, чтобы понять, есть ли кто-то там. И вскоре с десяток голубых огоньков отразились перед глазами.

— Вов! Я почувствовала! Люди есть! — радостно вскрикнула я и ощутила в душе облегчение.

— Да? И сколько их? — настороженно спросил мой товарищ.

— Сейчас посчитаю… Человек двадцать точно есть!

— А должно быть не меньше нескольких сотен, — вздохнул Вова.

— К чему ты клонишь? Возможно, это последние люди, которых не убили! Мы должны им помочь, — возмутилась я и хотела рвануть дальше по тоннелю, но Вова успел меня схватить за шкирку.

— Эй, не торопись! Я же не против. Давай только сначала наши паучки посмотрят на них. Дорогу заодно разведают. Не зря же они так старались, землю копали, короткий путь искали. Только скажи, куда им идти.

— Хорошо, я почувствовала людей в самом дальнем здании. В подвальных помещениях. Это строение небольшое. Я вижу два наземных этажа и три подземных.

— Так, дай посмотрю, — буркнул Вова, снова доставая свой планшет. Он внимательно изучил план больницы, после чего чертыхнулся.

— Что? Что такое? — напряженно спросила я.

— Я понял, где они.

— И где?

— В морге, Жень. Они в морге.

Глава 36

В полной тишине я наблюдала за темным мрачным коридором. Лишь тихие команды Вовы разрывали затянувшееся молчание. Общаться с ним мне совсем не хотелось. В голову то и дело лезли тревожные мысли. Вова был прав, заложников должно было быть больше, чем пара десятков человек. Получалось, что всех остальных убили. А этих оставили как подсадных уток, чтобы люди, которые придут их спасать, не заподозрили обмана.

«Ты действительно так думаешь? А может, все совсем не так?» — мелькнула мысль.

«В смысле?» — удивленно спросила я невидимого собеседника.

«Увидишь», — последовал ответ, и голову разорвали сотни довольных смешков.

— Жень, с тобой все хорошо? — послышался над головой голос Вовы, возвращая меня в реальность.

— Да… Да! Нужно поскорее спасти мир, чтобы избавиться от жучков Матвея. А то сеть меня просто с ума сводит! — поспешила успокоить я друга, хотя в душе было очень тревожно. Я прекрасно понимала, что меня не сеть пугает, а те, кто в ней все еще живет.

— Жень, я провел паучков через главное здание, сейчас они готовятся выйти в парк. Мне удалось заснять рассыпашек во всей их красе. Думаю, жителям понравится. Хочешь взглянуть?

Вова, не отрываясь от телефона, протянул мне планшет, который, как оказалось, тоже подключил к камере. Нажав на экран, он показал мне то, что заснял в главном корпусе психиатрической клиники. Первое, что мне бросилось в глаза, — это идеальная чистота. Все коридоры и ресепшен освещались приятным теплым светом. За столом напротив входа сидела девушка-рассыпашка в светло-голубой форме. С неизменной улыбкой на лице она застыла, как кукла, манекен без чувств, эмоций и души.

Недалеко от нее расположились охранники. Они с улыбкой смотрели на вход, а где-то в глубинах коридора застыли врачи. И кабинеты тоже не пустовали. В них сидели улыбающиеся люди. Кто-то был в повседневной одежде. Эти рассыпашки изображали из себя посетителей. Были и пациенты в темно-зеленых костюмах. И никто не шевелился. Мне даже показалось, что картинка зависла, из-за чего я несколько раз тряхнула планшетом.

— Жень, не ломай технику. Лучше дальше смотри! — возмутился Вова, и я снова уставилась в экран.

Камера начала перемещаться, и вскоре я заметила просторное помещение. Кажется, это была комната для переговоров. И там находились люди! По крайней мере, мне сначала так показалось.

— Видишь? Не только в морге остались живые, — шепнул Вова.

Я пригляделась лучше. Два десятка человек неторопливо перемещались по охраняемой комнате. Еще несколько я заметила у окон и за столом. Эти люди не улыбались, и что-то странное застыло в их глазах.

«Пустота», — мелькнуло в голове, и я тут же влезла в сеть. Я не ошиблась. Передо мной были белые пятна, а не голубые огоньки.

— Знаешь, Жень, кое-что меня все-таки напрягает, — послышался голос Вовы. — Охраны не так много. И находятся пленники в таком удобном месте. Прямо забирай не хочу! И передвигаются странно. Пьяные, что ли?

— Нет, Вов. Все просто. Это не люди. Рассыпашки.

— Да ладно? — удивился товарищ и попросил паучков крупнее показать лица.

На экране тут же замелькали разные физиономии с мертвыми глазами. Пленники были очень похожи на манекены, а у некоторых подрагивали уголки губ, словно они хотели улыбнуться, но неведомая сила не давала им этого сделать.

«Приказ Высших», — подумала я и снова обратилась к Владимиру.

— Я увидела здесь достаточно. Есть еще что-нибудь интересное?

— Здесь мы все посмотрели. Теперь наша цель — морг.

Вова дал несколько команд, и паучки потащили камеру дальше. Они выбежали в парк. Там среди деревьев стояли застывшие рассыпашки. Я заметила как сотрудников клиники, так и пациентов. Некоторые из них сидели на лавочках, а кто-то застыл прямо на прогулочных дорожках. Были и такие, которые замерли, держа в руках инвентарь для уборки территории. И эти в отличие от подсадных уток не прятали жутких ухмылок.

«Значит, ими все-таки управляют! Дают команды, как роботам-пылесосам, и рассыпашки безропотно выполняют их. Ну просто идеальные жители! Послушные, спокойные, вечно довольные. И неубиваемые. Их не возьмет ни один катаклизм, и голод им совсем не страшен. Хотя… Может, еда им все-таки нужна. Не зря Зоя говорила, что ей поступали трупы, изъеденные изнутри. Но что едят рассыпашки? Неужели…» — мелькнула мысль, и у меня от жуткого липкого страха мурашки побежали по спине.

Я с трудом могла поверить, что Высшие заставляют рассыпашек есть других людей. Я почему-то была уверена, что они кормят их чем-то другим. Консервами там или переработанными продуктами. Но для этого тварям нужно было давать определенные команды. И тут возникал вопрос, как Высшие это делают? Сети ведь нет!

Я встряхнула головой, стараясь не думать о занимательной жизни рассыпашек. В конце концов, наверняка у них была функция, как у тех же роботов-пылесосов, при полной разрядке идти на базу для получения пищи.

«Интересно, а, когда появится сеть, Высшие смогут закачивать в них новые программы поведения? Чтобы города жили и шумели, как будто ничего не произошло?» — подумала я, но потом быстро отогнала от себя эту мысль и сосредоточилась на экране.

Паучки пронесли камеру по пыльным дорожкам, и она успела запечатлеть все, что творилось вокруг. Я видела корпуса больницы, где в окнах застыли пустые улыбающиеся лица, замерших сотрудников, внимательно наблюдавших за территорией, а потом вдали появился морг. И рядом с ним я заметила аэромобиль. Мы были рядом. Где-то здесь все еще находились живые люди. Я так надеялась, что это родные Сары, но я ошиблась.

Неожиданно из здания морга вперед вышло несколько человек, среди которых я узнала разъяренного Джулиана Рича, того самого парня, который выступал на сцене перед толпой олигархов и продажных депутатов. Его окружала охрана. Человек пятнадцать, не меньше. А рядом с ним бежал еще один мужчина, всячески пытающийся услужить своему нанимателю. Он, придерживая сумку Джулиана, постоянно заглядывал в планшет и докладывал мужчине о делах в городе. А когда Рич недовольно огрызался, парень весь сжимался и втягивал голову в плечи, словно готовился к удару.

Я прислушалась, о чем говорят мужчины. Паучки передавали не только картинку, но и звук. И чтобы не пропустить ничего важного, я попросила их зафиксировать камеру и максимально передать слова наших врагов.

И тут же камера-бусинка опустилась на землю, а я четко, как будто мужчины находились рядом, услышала их слова:

— Как такое могло произойти? Вы уверены? Связь точно восстановилась?

— Да. Бункеры снова могут контактировать между собой. Многих наших агентов раскрыли. Но вот что интересно. Сигналы начали проходить еще до того! Словно кто-то извне вмешался и помог наладить связь! Точно так же, как в первый раз.

— Это невозможно! Мы все просчитали! Кто помог этим дегенератам, да еще так быстро? Причем уже второй раз!

— Мы работаем над этим. Пытаемся найти этого человека.

— Значит, всех наших агентов раскрыли.

— Большую часть.

— В смысле?

— Мы точно знаем, что некоторых убили. Их тела уже забрали автохтоны для дальнейшего возрождения.

— А тех, кого не нашли?

— Мы думаем, что либо их также нет в живых…

— Либо они перешли на сторону наших врагов и передали им информацию! Твою мать! А я сразу сказал, что это очень плохая идея! Что так будет и нужно задействовать башни во всех городах! Но кто меня будет слушать? Эти трусы боятся идти до конца! Думают, что еще можно как-то вырулить ситуацию, надавить на Олега. Собираются разбить его на поле боя, чтобы заставить сдать Альянс. Верят в какую-то мифическую угрозу, исходящую от Пушного и его разработок. Теперь придется снова давить, чтобы расшевелить этих увальней! Жаль, что у меня нет такого же влияния, как у других. Я ведь так и не вошел в круг…

— Они еще пожалеют об этом решении. Они сами не понимают, какого человека теряют! — восторженно произнес помощник Джулиана, а тот недовольно скривился.

Он грубо схватил своего секретаря и с силой толкнул его вперед. Парень упал, а Джулиан просто перешагнул через него, после чего сел в машину. Секретарь, скорчившись от боли, быстро вскочил и залез следом. Аэромобиль покатил на выход, а я грустно вздохнула. Было понятно, что зря я надеялась найти кого-то живого. Людей уже всех убили. И это понимание просто выворачивало меня изнутри.

«Как же так?» — с болью подумала я, прикрывая веки. И снова перед глазами замелькали нити. С грустью я провожала голубые огоньки, несущиеся прямо в центр города. Рядом бродили пустоты, и лишь две голубые искорки продолжали гореть на территории морга.

«Что за?» — мелькнуло в голове, и я взволнованно произнесла:

— Паучки, новая цель. Вам нужно пробраться в морг. На цокольный этаж. Ваша цель — найти живых людей.

Камера снова зашевелилась, и наши маленькие шпионы рванули вперед.

— Жень, думаю, это лишнее. Ты сама все видела. Обнаруженные тобой люди — это Высший со своими прихвостнями. Да и засняли мы достаточно. Нам пора.

— Нет, Вов, я все еще чувствую живых людей! Я должна проверить, так ли это, — шепнула я и посмотрела на парня таким взглядом, что тот грубо ругнулся.

— Твою мать! Я и забыл, с кем имею дело. Ты же спасатель! Стольких людей вытащила из своего подземного города! И теперь, конечно, попрешь выручать оставшихся заложников. Даже если там всего один человек, ты пойдешь за ним. Профдеформация, мать ее!

— Двое, там их двое, — виновато произнесла я, а Вова, матерясь на чем свет стоит, лупанул кулаком по стене.

— Ладно, будь по-твоему! Может, я зря переживаю. Вдруг там не заложники, а наши враги. Тогда на них даже время тратить не будем.

— Да-да, конечно! Тогда сразу отправимся назад.

— Я очень на это надеюсь! — рыкнул Вова, наблюдая, как паучки ползут вперед.

Затаив дыхание, мы смотрели на передвижение малышей. Я надеялась, что мы найдем выживших, Вова — что это будут наши враги. Между тем камера сначала показала просторный белый холл, украшенный цветами. На входе стояла улыбающаяся девушка в сером костюме, а чуть дальше охранники в темной форме. Проскользнув мимо, малыши нашли дверь, за которой находилась лестница. Не теряя времени, они быстро проделали маленькую дыру в двери и начали свой спуск.

— Враги, там точно наши враги! — бормотал Вова, но, как только первые звуки человеческой речи послышались из планшета, недовольно буркнул: — Нет, там точно не наши враги.

Мужчина устало вздохнул, а до меня донесся женский голос, выдававший чистый французский мат. А вскоре и сама девушка показалась на экране. Фурией она носилась по тесной камере, то и дело ударяя руками толстые стеклянные стены. Рядом сидел парень. Он тяжело дышал и пустым взглядом смотрел в потолок. Казалось, он уже смирился со своей участью и ждал, когда, наконец, его сокамерница успокоится и даст ему спокойно умереть.

— Ну что? Идем за ними? — зло ругнулся Вова, уже заранее зная мой ответ.

— Нет, ты идешь за Серым, а после летишь с этим видео в столицу. Я сама пойду за ними.

— Шутишь?

— Нет, это логично. Я — Иная. И моя сила растет. Мне рассыпашки ничего не сделают. Максимум убьют заложников. А тебе надо идти. Мы и так задержались. Я вернусь, как только смогу. За меня переживать не нужно.

— Нужно! Очень даже нужно! Короче, я иду с тобой. И на спасение у нас минут двадцать. Не успеем — бросим этих идиотов и пойдем обратно в бункер, ясно тебе?

Я тяжело сглотнула и со слезами на глазах посмотрела на парня.

— Что? — настороженно спросил он.

— Спасибо, что ты со мной. Что не ругаешь меня и не споришь. Я ведь понимаю, что я псих и другой на твоем месте давно бы плюнул на меня, но не ты.

— Просто идиотизм — это заразно, — недовольно процедил Вова, но лицо его смягчилось.

— Тогда вперед? — улыбнулась я.

— Да, только сначала… Жень, а тебе не интересно, что прячут Высшие в этом здании? Не просто так же Джулиан приперся сюда!

— Если честно, я как-то даже не задумывалась об этом.

— Вот! Я уверен, что мы сможем снять здесь нечто такое, что заткнет всех наших недругов и даст Олегу полный карт-бланш. Это станет сенсацией и заставит людей, наконец, проснуться.

— Ты думаешь…

— Да, Жень. Это то самое место, где делают новых людей. Давай покажем всем, что ждет их, если они не включат мозги. Какое светлое будущее приготовили нам всем новые Высшие.

Глава 37

Чуть дыша, я смотрела в экран. Паучки, получив новый приказ, пробежали мимо заложников. Парень заметил их и удивленно произнес:

— Адель, смотри! Там кто-то ползет.

— Что? Кто там?

— Кажется, паучок. И вроде не один.

— А, твою мать! Убери их! Убери!

— Как я тебе их уберу? Они с той стороны камеры!

— За что мне все это? Мало того что поймали и в клетку посадили, так еще и с паразитами!

Девчонка заплакала, а парень подошел к ней и крепко обнял.

— Тише, все хорошо! Я рядом…

Что ответила Адель, я не услышала. Паучки умчались дальше, показывая нам все новые и новые комнаты. И если на первом нижнем уровне мы не увидели ничего особенного, только застывших рассыпашек в коридорах и палатах, то на самом нижнем этаже нас ждал сюрприз. Там мы тоже встретили наших новых друзей, но они не стояли. Они убирались. Да-да, они неторопливо передвигались по широкому холлу, что-то переносили, а еще протирали пол.

— Что они там замывают? — раздраженно спросила я.

И сразу получила ответ. Жучки подбежали ближе к рассыпашкам и крупным планом показали пятна крови. Та вытекала из полиэтиленовых мешков, которые переносили рассыпашки.

— Твою ж мать! Они что, трупы таскают?

— Нет, овощи и фрукты. Ну конечно трупы! — буркнул Вова.

— Гады! Стоп, а почему трупы? Люди же вроде должны превращаться в рассыпашек!

— А вот это действительно интересно. Давай узнаем! Паучки, вперед!

И снова наши маленькие шпионы пустились в дорогу. Сначала они заглянули в одну из палат. Там сидела девушка. Она отвернулась к стене. Время от времени ее плечи дергались, а еще руки и ноги тряслись.

— Паучки, покажите лицо, — скомандовала я, и камера переместилась.

Она крупным планом показала пустые безжизненные глаза, из которых текли слезы. При этом на лице застыла широкая улыбка, и от такого несоответствия у меня мороз пробежал по коже.

— Хм, хороший кадр. Думаю, жителям понравится. Так, паучки, бегите дальше, — скомандовал Вова, и наши маленькие шпионы нырнули в коридор.

Дальше мы не увидели ничего интересного. Палаты были заполнены либо застывшими рассыпашками, либо такими, как девушка. Трясущимися телами, которые вроде обернулись, но при этом с ними было что-то не то. В одной из палат пациента трясло так, что он не мог сидеть на месте. Его как будто выворачивало изнутри. А в следующей я увидела то, о чем когда-то рассказывала мне Зоя.

На кровати лежал труп. Все вокруг него было залито кровью. Камера приблизилась к нему и показала крупным планом разорванное нутро и застывшее мертвое лицо с неизменной улыбкой.

— Блин, Вов, я сейчас блевану! — нервно произнесла я и отвернулась.

— Жень, ты чего? Ты же Древняя! Тебя не должны пугать мертвецы, — не упустил возможности подколоть меня Вова.

— На себя посмотри! Обычных костей испугался. Даже без мяса!

— Ну Женя! — зарычал товарищ, однако быстро замолчал, заметив, как несколько рассыпашек зашли в палату.

Они подошли к трупу и начали заворачивать его в прозрачную пленку. Паучки тут же отбежали в сторону, а потом выбежали в коридор. И там я заметила еще рассыпашек, которые приблизились к той палате, где трясся парень. Они стояли на пороге и чего-то ждали.

— Паучки, покажите, что там происходит, — скомандовала я, заставляя жучков вернуться.

Внутри палаты находился все тот же парень. Причем теперь он не просто трясся. Его тело и конечности буквально выкручивало! В какой-то момент он замер, а потом я увидела, как его живот и грудная клетка взорвались, и все внутренности вывалились наружу.

— Вов, прости, я на минутку, — сглотнув, шепнула я и убежала, чтобы спрятаться за поворотом.

Мне было очень неудобно. Еще недавно я подшучивала над Вовой, а теперь вот сама расклеилась. Хотя и не такое видела в своей жизни.

«Проклятые гормоны! Вроде уже много времени прошло после моего перехода, а меня все еще накрывает», — недовольно подумала я и вернулась к Вове.

Тот ничего не сказал. Только покачал головой и вернул мне планшет. На нем букашки снова куда-то двигались.

— Я приказал им следовать за рассыпашками. Хочу запечатлеть для потомков, что происходит с теми, кто доверил свою жизнь Высшим.

Я кивнула и снова уткнулась в экран. На нем рассыпашки занесли тело в прозрачную камеру и положили на стол. После они поспешно вышли, и голубое пламя мигом заполнило комнату. Тело сожгли, а следом за ним занесли еще одно. И все это происходило в полной тишине. С улыбками на лицах новые жители больших городов уничтожали своих сограждан. И им не было их жаль. Они вообще ничего не чувствовали, потому что сами давно были мертвы. В них не осталось души, только пустая оболочка. И это было действительно жутко.

— Вов, я все видела. Давай теперь быстрее заберем тех двоих, пока их не превратили в рассыпашек.

— Не передумала? Может, ну их. Спасти всех все равно нельзя.

— Но мы хотя бы попытаемся!

— А ты не боишься, что их уже привили новой вакциной? Стоит Высшим подать сигнал, и они превратятся в наших врагов.

— Или станут такими, как тот парень, — шепнула я, чувствуя, как тошнота снова подкатила к горлу.

— Да, или так.

— И все-таки мы попробуем! И я даже вижу, как это лучше сделать. Мы не пойдем через основной корпус. Мы пройдем по тоннелю дальше. Прямо до крематория.

— Круто! А как выйдем наверх, а?

— Через подвал крематория.

— Жень, ты шутишь, что ли?

— Нет. Я четко вижу там проход.

— Откуда ему, мать твою, там взяться?

— Не знаю. Возможно, он там был всегда. В былые времена во многих домах такие имелись. Они вели прямо вниз, в подземные катакомбы. А может, проход сделали потом, чтобы утилизировать невостребованный родственниками прах. Вряд ли руководство больницы стало бы хоронить сожженные останки за свой счет. Это дорого. В лесочке тоже просто так не закопаешь: вдруг кто-то увидит. Скандал и все дела. А так очень удобно. Скинул прах в катакомбы — и все, даже выходить из здания не нужно. Как говорится, концы в воду.

— Это бред! На утилизацию праха государство выделяет большие деньги!

— Которые можно прикарманить. Здорово же, правда?

— Ладно, оставим споры. Меня больше волнует, что ты предлагаешь нам отправиться прямо в руки к рассыпашкам! В уже приготовленные камеры. Добровольно!

— Ну не совсем. Я предлагаю выйти и устроить звуковую диверсию, как раньше. И под шумок быстро забрать наших заложников и вернуться в катакомбы.

— Хорошо. Так и поступим. Только давай скорее, — согласился Вова, а затем снова посмотрел на часы.

— Что ты делаешь? — удивленно спросила я.

— А что я делаю?

— Время постоянно проверяешь. Зачем?

— Все потом. Вперед, нам пора.

Я кивнула, и мы отправились в путь, чтобы остановиться аккурат под крематорием. Как я это поняла? Во-первых, по запаху. А во-вторых, по серому пеплу, как снег, устилающему пол под ногами. Я оказалась права. Прямо наверх вела труба, через которую пепел и попал в катакомбы. И через нее вполне мог протиснуться человек. Но вот проблема. Лестницы не было.

Я вздохнула и быстро посмотрела на свою руку, на которой показались когти. А потом подумала, что это может сработать. Я уже хотела начать подъем, как вдруг Вова вцепился в меня клещом.

— Одна ты не пойдешь! — недовольно гаркнул он.

— А что делать? У тебя когтей нет. Жди здесь!

— Ага, чтобы тебя там порвали?

— Да с чего ты взял, что так будет?

— С того! Тебе придется идти мимо палат, а что, если там опять кого-то разорвет и тебе станет плохо?

— И что делать?

— Есть у меня одна идея, — прищурившись, произнес Владимир, а потом сказал прямо в свой телефон: — Изображение перекинуть на планшет, туда же отправлять запись трансляции. Как только будет исполнено, рассыпься. Мне нужны паучки, как у Жени.

Не успел Вова это произнести, как телефон в его руках начал разваливаться на глазах. Мужчина чертыхнулся и отпрыгнул, стараясь подальше отойти от множества мелких серебристых паучков, образовавшихся из его гаджета. Те мгновенно окружили мужчину и застыли, ожидая приказа.

— Короче, нам с Женей нужна лестница, — произнес мужчина, стараясь не показывать своего страха перед нашими маленькими солдатами. — Скобы тоже подойдут. Нам необходимо забраться наверх. Все ясно?

И тут же серебряный ручеек атаковал трубу. Если честно, я плохо представляла, как паучки выполнят приказ, но они смогли меня удивить. Совсем скоро я заметила очень тонкие сверкающие скобы, примыкающие к поверхности трубы.

— Интересно, а они выдержат вес человека? — задумчиво спросила я.

— Сейчас проверим, — ответил Вова и схватился за первую.

Он с силой дернул ее. Та осталась на месте. Мужчина схватился за другую и поднялся на метр, после чего стал дергать скобы, пытаясь вырвать их из трубы.

— Эй, что ты делаешь? — испуганно спросила я.

— Проверяю. Лучше грохнуться сейчас, чем на высоте, — буркнул мужчина и снова дернулся. — Вроде порядок. Можно идти, но сначала… Эй, паучки с камерой! Вернитесь к нашим пленникам и покажите их.

Мужчина спрыгнул вниз и выхватил у меня планшет. На нем замелькали изображения, и вскоре на экране отобразилась знакомая парочка.

— А теперь проверьте, можно ли быстро открыть их камеру. Только пока не делайте этого.

И тут же к стеклянной клетке подползло несколько паучков. На экране планшета отобразились непонятные схемы, после чего вылезло окно с единственным вопросом: «Открыть камеру?».

— Пока не надо, — быстро ответил Вова. — Сделаете это после приказа, когда мы войдем в помещение. А пока проверьте, чтобы все двери морга были открыты для нас. Мы должны двигаться очень быстро и без помех!

И снова экран замигал. На нем высветились другие окна, вот только что на них было написано, я не смогла разглядеть. Владимир спрятал гаджет и начал свой подъем.

— А что, если паучков не хватит до выхода? — встревоженно спросила я, следуя за ним.

— Значит, дальше я зацеплюсь за тебя, и ты поднимешь нас с помощью когтей, — усмехнулся мужчина, а мне стало не по себе. Я не поняла, шутит товарищ или нет.

Между тем ответ на свой вопрос я получила довольно быстро. Как только мы поднимались, скобы под нами рассыпались, и паучки ползли дальше, создавая новые ступени. Так мы добрались до самого верха, где нас ждал очередной сюрприз. Железная крышка закрывала этот импровизированный колодец.

— И что дальше? — спросила я. — Ты же у нас взломщик. Сможешь открыть?

— Жень, ты шутишь, что ли? — обиженно рявкнул Вова, а потом, чуть подумав, сказал: — Паучки, сможете открыть для нас этот люк? Любыми способами. Можете уничтожить крепления, или что там его держит. Только все не убегайте, чтобы мы с Женей вниз не свалились.

И тут же мимо пробежал серебряный ручеек. Где-то наверху засверкали голубые огоньки. Вот только наши помощники не успели завершить свою миссию. Внезапно крышка люка открылась и на нас с Вовой вывалилась целая гора пепла!

— Твою мать! — вырвалось из меня.

Мой внутренний манул взбесился от такого! Я сама не поняла, как буквально пробежала по Вове, после чего прыгнула и мигом разметала рассыпашек, посмевших так по-варварски поступить с нами. Грубо ругаясь, Вова последовал за мной. Перемахнув через металлическую крышку, он вынул плазменную пушку и сделал несколько выстрелов, разрывая врагов на части.

Позади нас все еще продолжали работать паучки.

— Заканчивайте работу! Давайте обратно в телефон! — рыкнул Вова, и букашки, бросив свое занятие, быстро собрались в гаджет.

Мужчина подхватил его, захлопнул люк и, схватив меня за руку, помчался вперед. Позади нас уже начали восстанавливаться рассыпашки. Действовать нужно было очень быстро! Мы застыли у двери, которая вела в общий коридор. Вова кивнул мне, и я схватила зажигалку и помахала ей, вызывая очередной вой сирены. Потоки воды ливнем обрушились на нас, давая понять, что отсчет пошел. Операция по спасению заложников началась.

Глава 38

Мы стремительно двигались по коридору мимо растерянных рассыпашек. Громкий звук и льющаяся вода заставили их зависнуть на какое-то время. Но все быстро изменилось. Твари заметили двух гостей и сразу оживились. Одни начали вопить, впрочем, их крик растворялся в звуке сирены, не давая нужного эффекта. Другие бросились за нами в погоню. Особо рьяных мы обезвреживали с помощью плазменных пушек. Так мы добрались до ресепшена, за которым расположились дверь и лестница. Охранники преградили нам путь, но два точных выстрела — и дорога оказалась свободна. Так нам показалось сначала.

Как только мы поравнялись со стойкой, на нее, растопырив руки и ноги, забралась девушка в голубой форме. Улыбаясь, она уставилась на нас мертвым пустым взглядом, после чего, громко вопя, прыгнула. Мы с Вовой разбежались в стороны. Тварь, пригнувшись к земле, посмотрела сначала на меня, потом на Вову. И, посчитав моего спутника более опасным элементом, бросилась на него. Владимир отскочил и ударил тварь пушкой, а я перезарядила свою и сделала выстрел.

В этот момент позади показались новые рассыпашки. Я потянула Вову на выход к лестнице. Дверь сразу открылась, пропуская нас дальше.

— Закрыть дверь, быстро! Можете даже запаять замок, чтобы рассыпашки не выбрались! — крикнул Вова в свой телефон.

Тот распался, и я увидела, как паучки быстро карабкаются вверх. Несколько голубых всполохов — и в районе замка загорелся красный огонек. Мы оказались отрезаны от тварей.

Ручка резко задергалась, но дверь не поддалась. Мы с Вовой, немного передохнув, рванули дальше. На следующем этаже мы остановились и осторожно выглянули в коридор. Он был пуст.

— Где эти чертовы твари? — недовольно выругался Вова.

Из-за звука сирены я с трудом смогла разобрать его слова. Мужчина тоже не слышал меня. Это сильно осложняло наше положение. А ведь еще нужно было узнать, где спрятались наши враги! Для этого я залезла в сеть. Рассыпашек я засекла сразу. Большая часть укрылась в палатах, готовясь прыгнуть на любого непрошеного гостя. Еще штук десять рассыпашек я увидела в помещении с заложниками. Я захотела поделиться полученной информацией с Вовой и невольно потянулась к товарищу.

Я коснулась его и вдруг почувствовала, как общая нить объединила нас. Перед глазами замелькали сбивчивые мысли и воспоминания, но я не знала, какие из них принадлежат мне, а какие Вове. В голове все перемешалось. Я так растерялась, что мне показалось, что я начала тонуть. И в этот момент почувствовала в мыслях чей-то голос:

— Жень? Жень, ты слышишь меня?

Я буквально вцепилась в него и смогла вынырнуть из круговорота мелькающих воспоминаний.

— Да, Вов. Я тебя слышу. Я хотела сказать, что рассыпашки…

— Да, я видел их. Через тебя. Как ты это сделала? И я тебя прекрасно слышу, несмотря на звук сирены!

— Я не знаю, как так вышло. Возможно, я каким-то образом соединила нас нитью.

— Ты так умеешь?

— Нет, никогда не умела. Там мог делать только Лекс.

— Очень интересно! Жень, что с тобой происходит? Откуда все эти новые способности?

— Я правда не знаю!

— Надо будет переговорить с Матвеем при первой же возможности! Не нравится мне все это.

— А мне не нравится, что твари сидят в засаде и ждут нас. А еще они окружили заложников. Надо их как-то отвлечь и выманить. И нужно что-то делать с теми, кто засел в палатах.

— О, с этим я тебе помогу. Смотри! — усмехнулся Вова, после чего достал планшет и скомандовал: — Закрыть двери всех палат на этаже. Быстро!

И тут же, как по волшебству, двери начали захлопываться одна за другой. Это было просто невероятно! Хотя, если подумать, ничего удивительного не случилось. Все в новом мире было автоматизировано. Достаточно было одной голосовой команды, чтобы включился свет, техника разогрела еду, а роботы-помощники подготовили дом к возвращению хозяина. Но была и обратная сторона медали. Стоило систему защиты взломать, и твой маленький уютный мирок превращался в ад.

Именно поэтому с хакерами в новом мире боролись как с самой настоящей чумой. И наказания были очень суровыми! Вплоть до нескольких веков в колонии строгого режима. А, освободившись, такие люди попадали под крылышко спецслужб. За ними велось наблюдение круглосуточно. И любой косяк грозил новым сроком.

Но сейчас маленькие помощники, перехватив на себя управление, оказали нам невероятную помощь. Хотя оставались еще твари у камеры с заложниками. Нужно было их выманить. Но я не знала как.

— Жень, может, у тебя есть еще какие-нибудь интересные способности? — шепнул в голове Вова, а я задумалась. И ничего не придумала!

— Значит, действуем по старинке. Их там с десяток. Делаем по пять точных выстрелов и бежим освобождать заложников, а дальше на улицу.

— Ты хотел сказать — в катакомбы?

— Нет, Жень. На улицу. Или ты думаешь, что мы сможем вернуться после того, что учудили? Да за нами твари дверь оккупировали и теперь пытаются ее вынести! Нет у нас пути назад.

— И что же делать?

— Есть еще один вход в катакомбы. Тот самый, о котором говорил Рыжий. Но он за пределами клиники, и до него нужно как-то добраться. Причем быстро!

— Это без проблем! Так, дай я посмотрю, куда двигаться…

Я снова влезла в сеть и увидела, о чем говорил Вова. Действительно имелся еще один спуск. Но была одна проблема. Недалеко находилась заброшенная станция метро. А прямо под ней, задрав головы вверх, стояли мои любимые монстры.

— Твою мать, Жень, ты была права! Они есть! — тут же вскрикнул Вова в моей голове.

— Да, а ты думал, что я шучу?

— Нет, но я не ожидал, что они совсем рядом! С ума сойти! Они все это время жили бок о бок с нами, а мы, идиоты, расслабились! Так до конца и не зачистили линии метро. Понадеялись, что, похоронив под толщей земли монстров, избавимся от них навсегда. А они не сдохли от голода и не сгнили!

— Да, они в состоянии анабиоза очень долго могут существовать. Хотя и у них есть срок годности. Я слышала от друзей, что в какой-то момент, когда у них заканчивается энергия, они просыпаются. Но им достаточно чутка перекусить, чтобы снова впасть в спячку на несколько сотен лет. А насчет тех, которых ты увидел, не волнуйся. Они просто так не выберутся. Главное — ничего не взрывать рядом, чтобы их не разбудить.

— Что ж, тогда вперед! — кивнул Вова, и мы снова бросились в бой.

Наша дружная команда быстро добралась до места, после чего мы открыли огонь. Рассыпашки нас ждали, поэтому все прошло не так гладко, как хотелось. Первых четырех тварей мы уложили сразу, но вот остальные кинулись на нас. Мы с Вовой разбежались по сторонам и уничтожили еще двух.

И тут случилось неожиданное. Ко мне рванула одна тварь, а вот к Вове сразу три! Я жутко испугалась за друга и, сделав выстрел в девчонку, которая успела цапнуть меня за руку, побежала к нему. Мне показалось, что враги его собираются растерзать! На мгновение я потеряла над собой контроль. На моих пальцах появились когти, конечности изогнулись, а потом слова сами собой вырвались из моей груди.

— Замрите, твари! — крикнула я, махнув рукой в сторону, и те застыли.

Они пустым взглядом уставились на меня. А вместе с ними замер и Вова. Я бросилась к нему и начала трясти парня.

— Вов, ты в порядке? Жив?

Мужчина ничего мне не ответил. Он несколько секунд не шевелился, но потом все-таки очнулся и хрипло произнес:

— Это что сейчас такое было?

— Что? Что ты имеешь в виду?

— На меня словно кирпичная стена упала. Мне показалось, что из меня весь воздух вышибло и сердце пропустило удар!

— Твою мать, только этого не хватало! — тихо шепнула я, вспоминая Аманду и ее проблемы с самоконтролем.

А позади замелькали тени. Наши враги, как и Вова, очухались после неожиданного удара. Другие начали собираться. Мой товарищ, заметив это, поднял пушку и сделал несколько точных выстрелов, потом отобрал мое оружие и открыл огонь уже из него.

— Жень, не тормози! Давай быстро перезаряжай пушку. У нас всего несколько секунд.

Я кивнула и перезарядила оружие. После этого мы подбежали к боксу, где содержались пленники. Они с ужасом смотрели на нас. Точнее, на меня. Мне это было непонятно, ведь Вова был таким же грязным и мокрым, как я! И когда девчонка с воплем отскочила от открывшейся двери, я обиженно зашевелила усами.

Вова ничего не стал объяснять нервной парочке. Только кивнул на выход и, подхватив меня под руку, быстро вышел в основной коридор. Парень тут же схватил свою девушку, вытаскивая ее из бокса. И снова нам предстояло бежать по лестнице. На этот раз мы без приключений преодолели путь до выхода, где встретили уже знакомых двух охранников и девушку в сером костюме. С ними мы разделались без лишних слов, после чего выскочили в тамбур и захлопнули за собой дверь.

Паучки закрыли ее. Мы оказались в относительной безопасности. От улицы нас отделяла только входная дверь. Но оставались еще рассыпашки снаружи. И надо было как-то выбраться с территории больницы.

Я быстро влезла в сеть, стараясь проложить максимально безопасный маршрут. Тем временем наши новые товарищи обступили Владимира.

— Твою мать! Тишина! Какое счастье! — выдохнул парень Адель, в то время как девушка вцепилась в Вову и нервно затараторила:

— Вы кто такие? Как здесь оказались? И почему у этой девчонки усы?

Вова ничего ей не ответил. Он достал планшет и приказал своим и моим паучкам как можно скорее вернуться. Вот только девчонка не унималась. Она трясла моего товарища, а, когда поняла, что это бесполезно, вцепилась уже в своего дружка, которого, как выяснилось, звали Маликом.

— Тихо вы! Все потом, — не выдержав, прорычал Вова, внимательно наблюдая за мной. — Жень? Как там обстановка? Сможем незаметно выйти на улицу? Покажи мне все.

Я вздохнула. Это было очень проблематично! Наша с Вовой связь оборвалась, и я не знала, как снова к нему подсоединиться. Я грустно покачала головой и стала думать, как нам выбраться из окружения. Чисто теоретически я могла провести нашу компанию до ограждения больничного комплекса и даже за него. Но вот на улицах тварей было много. Пройти незамеченными у нас не было возможности. Хотя оставалась надежда, что они не станут нападать сразу. Постараются загнать нас в ловушку, как в прошлый раз. А мы тем временем сможем ускользнуть и добраться до входа в катакомбы.

«Или хотя бы до монстров. Интересно, кто кого победит, если их стравить?» — подумала я и вдруг поняла, что очень хочу посмотреть на этот бой!

— Жень, ты что, спишь там? И что это? У тебя кровь?

Вова схватил меня за руку, а я быстро выдернула ее.

— Со мной все хорошо. На мне все быстро заживает, ты же знаешь. И да, я проложила примерный маршрут. Хотя проблем у нас будет немерено. Тварей очень много снаружи. Есть надежда, что они не станут сразу нападать, но нужно быть готовыми ко всему.

— Ясно, тогда вперед. Времени у нас осталось совсем мало, — Вова нервно посмотрел на часы, а потом на наших спутников.

Странное нехорошее подозрение закралось в душу. Я вдруг поняла, что он что-то скрывает. Я пристально посмотрела на мужчину, и тот, недовольно хмыкнув, обратился к нашим новым знакомым:

— Но, возможно, его больше, чем я думаю. Ребятки, скажите, вас привили новой вакциной?

Тишина повисла в воздухе. Девчонка опустила глаза, а парень поднял голову и уставился куда-то в небо.

— Все ясно с вами. Значит, времени у нас практически не осталось.

— О чем ты, Вов? — испуганно спросила я.

— О сигнале. Мне о нем сообщил Рыжий. Раз в день в одно и то же время наши враги транслируют его через башни потока, чтобы люди с наночастицами превращались в рассыпашек.

— Твою мать! Так чего ты молчал?

— Не думал, что попадем в такую жопу. Я, если честно, вообще не рассчитывал здесь найти живых людей. А тут вот как вышло.

— Спасибо вам за все, — неожиданно обратился к нам Малик. — Но дальше вам действительно лучше идти одним. Для нас все решено. Мы не выживем. Но мы умрем свободными! Это главное.

— Стойте, мы можем спрятаться в катакомбах! Вдруг сигнал не дойдет туда, — вскрикнула я.

— К сожалению, дойдет. Проверено опытным путем, — вздохнул Малик, но я не собиралась сдаваться.

— Значит, идем в убежище. Там сигнал вас точно не достанет! Эх, жаль, нельзя вас сделать отказниками и ввести старую вакцину!

— Вообще-то, можно, — задумчиво произнес Владимир, внимательно глядя на меня.

— В смысле?

— У меня все для этого есть. Или ты думаешь, я пошел на задание неподготовленным?

— Еще скажи, что у тебя кровь Древних с собой есть!

— Представь себе! Матвей мне ее дал на всякий случай. Что-то говорил про монстров и про то, что мы теперь отказники. А она самая агрессивная и действует наверняка. Я еще подумал, что он спятил. Третье тысячелетие на дворе, а он про каких-то монстров втирал! Теперь вижу, что зря с ним спорил. Вот только выдержат ли эти двое переход? Второй подряд! Скорее всего, нет.

— Все это неважно! Мы умрем в любом случае. Даже улыбающимися тварями не станем, — буркнул Малик, а я напряглась.

— Это почему еще?

— Нас слишком рано повторно привили. В нас осталась старая вакцина. Она несовместима с новой. Я видел, что случается, если они две остаются в организме после сигнала. Человек как будто взрывается изнутри! Это очень страшно.

— Да, мы тоже видели, — грустно произнесла я. — Тогда не будем терять времени! Вперед! Еще есть шанс добраться до бункера. А значит, мы будем бороться!

Я кивнула Вове, и тот сжал мою руку. Мы рванули вперед, даже не представляя, что ждет нас. Сможем ли мы доставить заложников до бункера? Выживем ли сами? Этого я не знала, но страха внутри не было. В отличие от остальных для меня вся ситуация была обыденной. Я просто оказалась в привычном мире в привычной для себя среде. Только вокруг бегали рассыпашки, а не монстры.

«Что ж, все как всегда», — вздохнула я, подключаясь к сети. В голове появились очертания города, белые пятна замелькали перед глазами, а я продолжала делать то, что привыкла. Бежала вперед, стараясь обогнать время, чтобы выжить самой и сохранить жизнь другим.

Глава 39

Мы довольно быстро добрались до ограждения. Мои новые спутники зависли, глядя на него. Вова начал что-то предлагать, а я… Я просто подпрыгнула и когтями зацепилась за стену.

— Так, первый пошел! — с усмешкой сказала я, цепляя Вову.

Без церемоний я перекинула его на другую сторону. Потом последовал черед Малика и Адель. Когда я приземлилась, то увидела три пары глаз, с недовольством смотревшие на меня.

— Что? Я сделала, как ты учил, Вов. Проверила через сеть, нет ли рассыпашек. И вообще, никто ведь не пострадал? Я была очень аккуратна! Не то что Темыч. Он однажды так переправил меня через стену, что мой желудок потом еще несколько часов с ума сходил.

— Кто вы, мать вашу, такие? — зло спросила Адель, с подозрением рассматривая почему-то меня. — И что это за оборотень такой? С усами и когтями! Который еще имеет привычку через стены на частную территорию залазить.

— Если тебе что-то не нравится, могу вернуть! — огрызнулась я. — И у меня встречный вопрос. Почему вы живы? Другие-то заложники нет!

— Нас только вчера поймали, — вздохнул Малик. — Мы долго прятались. И вот вчера во время очередной вылазки за припасами попались.

— А чего в бункер не пошли? Там безопасно!

— Ага, прямо в руки к властям, которые все это устроили? — зло процедила девчонка.

— Там совсем другие люди заправляют. И бункер этот строили специально вот для таких случаев.

— Каких случаев? Разве это норма, что сейчас происходит? — вспылила Адель.

— Ты не поверишь, но для меня — да. Обычный апокалипсис на минималках. Можно сказать, мелкая неприятность, — усмехнулась я.

— Да-да, рассказывай! Еще сейчас начнешь пугать ужасами периода Черной смерти, да?

— Черная смерть — это вообще мелочи жизни! Приграничные войны и то поинтереснее были.

— Ты… Ты нормальная?

— Не надо вступать с Женей в диалог. Она тебя раздавит. Женя — Древняя, и поверь, знает о смерти и концах света больше всех людей на этой планете, — вмешался Вова, заканчивая наш бессмысленный спор.

Девчонка подвисла от такой информации, а Владимир кивнул в сторону, указывая направление. Я тут же влезла в сеть и на его планшете показала, где рассыпашек меньше всего. Мужчина махнул рукой Малику, и тот, подхватив свою растерянную подружку, последовал за нами. Действовать приходилось очень осторожно. Я буквально не вылезала из сети, из-за чего постоянно спотыкалась. К счастью, Вова поддерживал меня, а я вовремя могла ему указать на засаду и как ее лучше обойти. Только в одном месте у нас возникла проблема.

В узком переулке мы наткнулись на толпу рассыпашек. Судя по всему, там когда-то находился оживленный рынок. Вот и сейчас за прилавками стояли улыбающиеся люди, а на дорожке замерли покупатели. Кто-то из них рассматривал товары, другие застыли в процессе передвижения. Я словно видела фильм, который кто-то поставил на паузу, но в любой момент мог вернуться и продолжить просмотр.

И лишь жуткие улыбающиеся лица говорили, что все увиденное не сон, не фильм. Это страшная реальность. И надо было как-то через нее пробиваться.

— Вов, их слишком много. Надо искать другой путь, — шепнула я товарищу.

— Не получится. Нужный колодец находится прямо посреди рынка.

— Тогда давайте найдем другой вход в катакомбы.

— Долго. Эти могут обратиться, — Вова кивнул на сладкую парочку, и тут Малик взял слово.

— Знаете, вам дальше лучше идти без нас. А мы… Сами как-нибудь выберемся.

— Лучше молчи! — нахохлилась я. — Мы столько времени потеряли не для того, чтобы просто так сдаться! Эх, если бы мы могли их как-то отвлечь… А может, мне попробовать это сделать? А что? Я не в первый раз буду играть роль наживки. Я справлюсь!

— Нет! — одновременно сказали Вова и Малик.

— Нет, наживкой буду я, — тут же вставил парень. — Так хотя бы у Адель появится шанс…

— Я тебя не отпущу! — всхлипнула девушка, своим голосом привлекая ближайшую тварь.

Я сразу зажала рот девчонке, показывая, чтобы она не шумела. Рассыпашка между тем повернула сначала голову в нашу сторону, потом корпус, при этом ее ноги стояли неподвижно.

«Брр! Жуть какая. Эх, жаль, Вова против моего плана. Я могла бы добраться прямо до конца улицы и устроить шумовой армагеддец! Твари как миленькие бросились бы за мной. Еще и пушкой бы помахала и сделала несколько выстрелов. Как показала практика, они реагируют на оружие очень бурно», — грустно подумала я, как наяву, представляя себя на другой стороне рынка.

Вот я прячусь за углом дома, и у меня плазменный пистолет. Нет, пушка старого образца! Она выглядела очень внушительно. А еще плазменная бомба за плечами. И рядом старинная пушка времен Наполеона. Не знаю, зачем она мне. Просто ради шутки.

Я вздохнула и вдруг заметила что-то неладное. На другом конце улицы, где я представляла себя, образовался небольшой вихрь.

«Что за?» — удивилась я и залезла в сеть. Там творилась настоящая буря! Сеть вибрировала, потоки звенели, переплетались между собой, образовывая фигуру человека. Я несколько раз моргнула и вернулась в реальность. Вдали показалась непонятно откуда появившаяся дымка тумана. Она медленно поднималась вверх, превращаясь в дрожащее марево. Неторопливо из него выступил человек в объемной куртке с плазменной пушкой и громадным светящимся рюкзаком за плечами.

— Твою мать! Что это за хрень? — выругался Вова и даже потер глаза, но видение не исчезло.

Оно стало четче. Фигурка немного приблизилась, позволяя себя лучше разглядеть. Капюшон не давал увидеть лицо, но по силуэту можно было предположить, что это женщина. И рядом с ней нарисовалась самая настоящая пушка!

Рассыпашки тоже заметили странное явление. Они ожили и как по команде склонили головы на бок. Несколько ближайших тварей двинулись прямо к фигурке, а та подошла к старинному орудию и вытащила зажигалку.

— Что она делает? И что это за странный агрегат такой? — удивленно спросил Малик.

— Это старинная пушка, — офигевая от происходящего, ответила я.

— Плазменная?

— Нет. Пороховая. И, кажется, сейчас она сделает выстрел, — нервно хихикнула я, вспоминая, как когда-то в детстве ходила с мамой на костюмированные представления. Это было просто невероятно! Мужчины в костюмах, дамы в платьях, конные сражения…

«Да, было же время! Но почему я вспомнила об этом именно сейчас? Еще и выбрала такое странное оружие, чтобы отвлечь рассыпашек», — подумала я, а потом отчетливо услышала голос Марка.

«Да потому что у тебя все не как у людей! Ты всегда была странной. Хорошо еще, что не выбрала атомную установку. А то показала бы рассыпашкам и этим детям будущего атомный гриб», — проворчал бывший муж.

В этот момент девушка передо мной подожгла фитиль. Страшный грохот разорвал тишину. Точнее, мне показалось, что это был звук, но по факту это были вибрации сети. Они создали иллюзию жуткого грохота, копируя колебания и создавая волну определенной частоты. По сути, они сотворили реальность, которой не было. Но все выглядело так правдоподобно! И звук ничем не отличался от настоящего.

Рассыпашкам он очень не понравился, как и непонятное орудие, создавшее его. Еще и фигурка начала носиться перед ними, всячески демонстрируя оружие и плазменную бомбу старого образца. И твари не выдержали. Бросились за девушкой, которая ловко скрылась на соседней улице. Не прошло и минуты, как мы оказались в переулке одни.

— И что это было? Жень, ты сможешь отследить, куда убежало это чудо? — ошарашенно спросил Вова.

— Да никуда оно не убежало. Прямо перед тобой стоит, — фыркнула я, хотя на всякий случай выполнила просьбу Вовы.

И никого живого не увидела. Белые пятна неслись по городу, стараясь догнать отголоски колебаний сети. Они пытались поймать призрак, который должен был вот-вот рассеяться.

«И тогда они вернутся. Так что не тормози!» — шепнул внутренний голос, и я быстро двинулась вперед.

— Жень, стой! Что значит — прямо передо мной стоит? Ты хочешь сказать… Опять чья-то способность проявилась?

— Да, дар Лакшми. Она умела создавать иллюзии. То, что ты видел, — это всего лишь пылинка ее дара. Ты даже представить себе не можешь, что она творила!

— И как-то не хочу. Боюсь предположить, что из тебя еще полезет. Надеюсь, ничего опасного?

— Как сказать. Ты на себе почувствовал дар Аманды. Причем это его слабая форма. Со временем он становился мощнее. Так она сначала могла останавливать небольшую группу монстров, потом целый взвод, а после научилась убивать… Причем непроизвольно.

— Красота! Так ты у нас скоро станешь оружием массового поражения?

— Надеюсь, до этого не дойдет, — буркнула я и последовала дальше по узкому переулку.

Я встала прямо перед люком и резко дернула его. Я уже готовилась к прыжку, но что-то заставило меня притормозить. В кои-то веки я вспомнила правила выживания и на всякий случай залезла в сеть. И меня ждал сюрприз! В этой ветке катакомб скрывались рассыпашки! Как они умудрились попасть туда? Я не знала, но это был очень плохой знак. Нужно было срочно искать другой путь.

— Вов, нам туда нельзя, — сказала я подбежавшему другу.

— Рассыпашки все-таки попали в катакомбы? — усмехнулся тот, кажется, совсем не удивившись. — Что ж, это должно было случиться. Люди расслабились. А может, помощники Высших туда запустили тварей. В любом случае нужно двигаться дальше. Какие будут предложения?

Я сосредоточилась и стала искать другие пути. Я так надеялась, что получится найти что-то относительно безопасное. Какой-нибудь вход через подвал дома или другой люк. Но каждый раз меня выбрасывало к одному и тому же месту. До него было рукой подать. Еще одна ветка катакомб проходила под бывшей станцией метро, которую сровняли с землей. На ее месте возвели торговый центр с подземной стоянкой. Ее выкопали очень глубоко, нарушая все известные запреты. И именно туда звала меня сеть.

Вот только была небольшая проблема. Помимо рассыпашек, я чувствовала там монстров. Они засели в воздушном кармане прямо под торговым центром и только благодаря чуду не проснулись от деятельности людей.

— Вов, я нашла путь. Только идти тем маршрутом очень опасно! — напряженно обратилась я к товарищу.

— Насколько?

— Приготовь кровь Древних. Она может пригодиться.

— Настолько опасно?

— Да. Зато ты сможешь увидеть древних монстров. Будет что рассказать внукам.

— Если я выживу…

— Не ворчи! Я сделаю все, чтобы укрыть нас всех. И нужно будет замаскировать запах. Может, повезет и они не проснутся.

Вова напряженно вздохнул и кивнул мне. Но, кажется, парочка спасенных была не совсем согласна с моим планом.

— Эй, а нас спросить вы не хотите? — возмутилась Адель. — Какая еще кровь Древних? Что за монстры? Во что вы пытаетесь нас втянуть?

— А не все ли равно тебе, принцесса? Ты и так одной ногой в могиле. Или боишься запачкать костюм в подземных переходах? — усмехнулась я, а девушка тут же подбежала ко мне и схватила меня за куртку.

— Слушай, ты! Не знаю, за кого ты меня принимаешь, но я тебе не принцесса, ясно? Я ничего не боюсь, но я не дура, чтобы доверять первым попавшимся незнакомцам!

— Адель, отпусти ее. Она права. У нас очень мало времени. Не все ли равно, как мы погибнем? Но если есть хотя бы маленький шанс… — прервал подружку Малик.

— Он есть! Точнее, был… А теперь уж и не знаю, — буркнула я и кивнула в сторону.

Оттуда к нам двигались рассыпашки. Морок исчез, и они начали возвращаться на свои места. И они заметили нас.

— Бежим! — крикнула я и рванула в нужную сторону.

Вова, ругаясь, помчался за мной. Сладкой парочке ничего не оставалось, как последовать за нами. Бежать пришлось недолго. Либо мне так показалось. Совсем скоро перед нами появился сверкающий торговый центр. Глядя на него, я облегченно улыбнулась, а потом оглянулась, и улыбка тотчас исчезла с моего лица. За нами гнались рассыпашки. И этих тварей была целая толпа!

— Твою мать, твою мать! — невольно вскрикнула я.

— Жень, лучше не оглядывайся. Веди дальше! И желательно не в лапы наших врагов, — выдал Вова, подталкивая меня вперед.

Я была с ним согласна. Нужно было больше информации, и я влезла в сеть. К несчастью, ничего хорошего я в ней не увидела. Рассыпашки были в торговом центре. Они готовились принять гостей, то есть нас. И что самое паршивое, нам предстояло пройти через главный вход. Другие пути, в том числе и запасные выходы, были намертво заблокированы тварями. Мы попали в ловушку и без надежной подмоги не могли спастись.

«Что ж, значит, придется попросить помощи», — вздохнула я и начала просматривать план здания. Мне нужен был определенный отдел, но я не представляла, как его отыскать. И тогда я решила обратиться к Владимиру.

— Вов, в том торговом центре нужно забраться в парфюмерный отдел. Желательно на первом этаже поближе к главному входу. Сможешь глянуть, есть ли там такой, — обратилась я к товарищу.

— Так я тебе и так могу сказать, — вмешалась Адель. — Есть. Прямо рядом с главным входом, как тебе надо.

— Чудно. Слева или справа от входа?

— Зачем тебе это знать?

— Надо!

— Слева, второй отдел. Он небольшой.

— Пофиг, что-нибудь да найдем.

— О чем ты?

— Неважно! Вперед! — крикнула я, снова залезая в сеть.

Я увидела нужный магазин. Там была только одна тварь. Еще две притаились в соседних отделах. Несколько охранников застыли недалеко от входа в торговый центр, но я надеялась, что они не станут сразу нападать. Подождут, когда жертвы зайдут вглубь здания.

Со своими поисками я пропустила тот момент, когда мы подошли совсем близко к полукруглому строению, очень похожему на сверкающую ракушку. Как пробежали по яркой переливающейся дорожке из белых камешков, изображающих жемчужины. Как влетели в раскрывшиеся двери. Лишь когда показался нужный отдел, я очнулась. Схватив Вову покрепче, я потащила его туда.

Мы ворвались внутрь магазина, и тут же я сделала выстрел, обезвреживая рассыпашку. Удивительно, но толпа остальных тварей не помчалась за нами внутрь здания. Рассыпашки встали, не добегая до входа, и застыли. Они потеряли нас из виду. Часть из них развернулась и отправилась обратно к рынку, и лишь немногие остались сторожить нас снаружи. Видимо, рассчитывали, что нами займутся их собратья из торгового центра.

«Значит, их здесь до хрена. Скорее всего, больше всего тварей в продуктовом отделе. Ведь именно туда идут люди, когда припасы кончаются», — подумала я и потянулась к полочкам с парфюмом.

— Жень, что дальше? Куда нам идти? — спросил Вова, держа на прицеле рассыпашку.

— Секундочку. Не торопись. Я попробую призвать помощь, чтобы мы могли спокойно пройти. Но сначала…

Я жутко засмеялась, после чего побрызгала своих спутников самой мерзкой дрянью, которую только унюхал мой нос в магазине. Вонь от нее сразу же распространилась по всему помещению, заставляя глаза слезиться.

— Нет! Твою мать! Это же те разрекламированные крафтовые духи! — запричитала Адель.

— Да, похоже, они, — согласился Малик, закрывая нос. — Запах такой, как будто кто-то сдох.

— Странно, а на бутылочке елочка нарисована, — улыбнулась я. — А запах просто замечательный! Самое то, чтобы скрыться.

— От кого ты собралась прятаться? От рассыпашек? — сморщившись, процедил Вова.

— Нет. От своих старых друзей. Они долго спали. Придется их разбудить. А спросонья они всегда не в духе, так что готовьтесь. Встреча будет очень жаркой.

Глава 40

Я зловеще улыбнулась, а мои друзья шарахнулись от меня. Я не стала заострять на этом внимания. Вместо этого залезла в сеть. Я очень боялась, что не смогу, что подведу всех. От этого меня начало потряхивать, и это почувствовали монстры. Они быстро засекли нового неуверенного пользователя сети и с любопытством зашевелились, а некоторые откровенно попытались влезть мне в голову.

«Нет, это никуда не годится! — хмыкнул Марк. — У тебя и так тут подселенцев тьма, еще не хватало новых. Так они тебя точно с ума сведут. Давай уже, прячься от них и делай свое темное дело!»

«Но как? Я не понимаю», — расстроенно подумала я, наблюдая, как Вова наклонился над рассыпашкой. Он готовился сделать очередной выстрел, в то время как Адель с Маликом храбро выкидывали части тела из нашего павильончика. И это сработало. Как только тело и конечности твари были успешно выдворены из нашего укрытия, оставшиеся куски сами полезли вон из парфюмерного магазина.

— Это ненадолго. Жень, не знаю, что ты задумала, но шевелись! А то как бы эта тварь не привела подмогу. С десятком мы еще как-то сможем справиться, но что, если врагов будет сотня или две? — взволнованно сказал Вова, а я неуверенно ответила:

— Сейчас! Я почти.

И снова я полезла в сеть. Я старалась лишний раз не шуметь и, главное, не испытывать никаких эмоций.

«Я холодная ледяная глыба! Тень без чувств и глупых страхов», — шептала я про себя и почему-то вспомнила Митсуо, его вечно спокойное лицо. Ему как будто на все было начихать. Я всего несколько раз видела, как он выходит из себя. А еще парень мог долго путешествовать по сети, подкрадываться к монстрам и слушать их, не привлекая внимания. И я знала, что могу так же! У меня появились силы других Иных, значит, и сила Митсуо тоже! Нужно было только успокоиться.

Я глубоко вздохнула и резко выдохнула. Потихоньку страхи и неуверенность начали отступать. Мысли перестали метаться. Осторожно я подбиралась к монстрам, стараясь ни единой лишней мыслью или эмоцией не выдать своего присутствия. Моя цель была прямо передо мной. Черные огоньки, которые, казалось, поглощали свет, кучковались под торговым центром. Словно ниндзя, я кралась к ним. И у меня получалось! Твари меня не замечали! Я превратилась для них в серую тень, безликую точку, путешествующую по паутине. Скоро они и вовсе потеряли интерес к происходящему вокруг и начали засыпать.

«Нет, так дело не пойдет! Чего спите? А ну, подъем!» — раздраженно фыркнула я, и монстры тут же зашевелились.

Своим возмущением я не просто дала им сигнал. На мгновение я всколыхнула сеть, и монстры это уловили.

«А вдруг я, как Темыч, смогу направлять их туда, куда мне нужно?» — подумала я, вспоминая, как лихо товарищ отправлял полчища тварей в разные концы света. И те шли! Нужно было только предложить им достойную приманку.

«А ведь точно! Я могу показать им рассыпашек. Они, конечно, невкусные, но после долгой голодовки сойдут. И их много!» — довольно решила я и постаралась передать через сеть свои воспоминания.

Вот рассыпашки застыли в парке больничного комплекса, а вот преследуют нас перед музеем современного искусства. И рынок я не обошла стороной. Показала его и тварей.

«Смотрите! Они стоят и тупят. Легкая добыча!» — вибрировала сеть.

«Но она жутко невкусная! Вот домашняя колбаса из кладовой Амира — другое дело!» — вторил мне внутренний манул.

Монстры прислушивались к словам и, к моему сожалению, их не очень вдохновили пустышки. Они были согласны с моим внутренним зверем. Зато их очень заинтересовало видение, где некая фигурка стреляет из пушки по рассыпашкам. Они видели в ней светящиеся потоки, а еще шум, созданный вибрацией сети, взбудоражил их, поднимая внутри тварей давно забытые чувства.

«Точно! Им нужна живая энергия! А еще они сходят с ума от шума и эмоций. Кажется, я знаю, что их заинтересует», — подумала я и постаралась наложить одни видения на другие.

Я показала монстрам торговый центр, а потом белые передвигающиеся пятна. При этом я наложила на рассыпашек голубоватое свечение, добавила немного звуковых эффектов, а мой манул приправил картинку запахом копченой колбасы. Зачем? Я сама не поняла, но информация, передаваемая через потоки, получилась настолько аппетитной, что я сама невольно заурчала.

— Жень? — послышался настороженный голос рядом. — У тебя опять когти и усы появились. Ты как? Все хорошо?

— Все нормально, — ответила я и снова начала следить за монстрами.

А те уже вовсю возились в своей тесной тюрьме. Им тоже понравились мои видения. Они не почувствовали обмана, да его и не было, по сути. Просто бесконечные потоки информации, перемешавшись между собой, создали такой интересный эффект. И вот несколько тварей, наконец, припали к земляной стене и начали ее рыть.

«Слишком медленно!» — подумала я и вдруг вспомнила, как твари зверели и образовывали цунами, когда слышали звуки выстрелов и взрывов. А потом в голове как-то сама собой всплыла картинка, как я давным-давно устроила пиротехническое шоу для монстров, когда те атаковали кирпичный замок, где прятались Света, Жора и другие. Бахало тогда — будь здоров! И шум стоял на всю округу.

Я, как наяву, увидела все это. От шума заложило уши, яркие вспышки ослепляли. И, кажется, монстры испытали точно такие же эмоции. Иначе как объяснить то, что они всей толпой с диким ревом бросились на стену и буквально за пару секунд разметали земляную преграду? Объединившись в общий поток, они остервенело пробивали себе путь наверх. Туда, где, по их мнению, их ждала вкусная, но очень шумная еда.

Я чувствовала, как внутри тварей просыпаются инстинкты, а с ними давно забытые чувства. И они цеплялись за них! Монстрам было плевать, боль они ощущают, бешенство или что-то другое. Они хотели снова стать живыми. Хотя бы на миг! И поэтому изо всех сил копали землю, а, когда перед ними появилась бетонная преграда, они не стали лезть напролом. Пошли в обход. Они нашли путь, который даже я сначала не заметила! Пробрались к широкой трубе, а потом через нее попали в торговый центр.

«Вот это я понимаю — древние монстры! Голодные и жутко сообразительные, не то что рассыпашки», — довольно подумала я, хотя в душе было неспокойно.

Эти твари так легко вылезли из-под земли и попали в здание… Хотя это же я без спроса вторглась в пространство мертвецов и взбудоражила их после многовекового сна. И теперь монстры были очень злы, что неудивительно. Я еще с древних времен усвоила одно простое правило: ни в коем случае нельзя ничего взрывать рядом с монстрами. Они от этого дуреют и творят такое! Одно цунами из тел чего стоило! А я на них свои воспоминания обрушила, причем не самые спокойные. Тогда, давным-давно, твари тоже взбесились и даже на время забыли о цели.

«М-да, дела… Главное теперь — не шуметь! И постараться натравить тварей на рассыпашек, чтобы мы могли спокойно пробраться в катакомбы», — подумала я и вышла из сети.

Быстро оглядевшись, я подбежала ко входу и нажала кнопку закрытия. Тут же тонкая стеклянная преграда отгородила нас от рассыпашек.

— Жень, ты чего? Думаешь, она спасет нас? — ухмыльнулся Вова.

— Нет, это чтобы монстры во время драки с рассыпашками случайно к нам не залетели, — коротко сказала я. — А теперь идите ближе ко мне. Так мне будет легче вас прятать.

— Ты собралась прятать нас от рассыпашек? А тебя не смущает, что они видят нас через стекло? Бля, и та тварь уже восстановилась! Она идет сюда!

Я пригляделась и увидела, о чем говорил Вова. Прямо за стеклянной преградой стояла улыбающаяся девушка. Она пристально наблюдала за нами, словно решая, нападать ей или подождать, когда мы сами выйдем.

— Забудьте о ней, — пытаясь скрыть сомнения, обратилась я к своим товарищам. — Сейчас к нам придет подмога. А вы, наконец, увидите, почему нельзя было вылечить древних монстров. Зараженных людей, по-вашему.

— Жень, ты о чем это?

— У меня получилось, Вов. Я позвала их, и они идут. А теперь не мешай, пожалуйста. Я постараюсь управлять ими, чтобы они расчистили нам путь.

— Твоя подружка того, да? Про каких-то древних монстров втирает, в то время как настоящие, не мифические чудовища ждут нас прямо за стеной, — усмехнулась Адель, а я грубо шикнула на нее.

— Тихо! Сейчас вы все увидите. Они рядом. Я их слышу, — напряженно произнесла я, а в голове уже гуляли привычные мысли. И пусть я не спала, слышала я их очень отчетливо.

«Открой нам! Мы здесь, с тобой. Мы вернулись», — крутилось в голове. В этот момент рядом послышался нарастающий гул, от которого даже наглая Адель заткнулась. Этот жуткий звук наводил ужас, от него хотелось развернуться и мчаться куда подальше не оглядываясь.

А потом показались они. Словно горный поток, к нам неслось маленькое мертвое войско. Оно готовилось снести все на своем пути. И первой его жертвой стала девушка-рассыпашка из парфюмерного магазина. Уже второй раз она подверглась нападению. Волна буквально накрыла ее, а, когда схлынула, ничего, кроме обглоданных костей, я не увидела.

'Брр! Жуть какая! — вздрогнула я, стараясь закрывать невидимыми щитами своих друзей.

Они были в шоке. Особенно Адель. Она чуть было не завопила. К счастью, Владимир был настороже. Он мигом заткнул слишком эмоциональную девчонку, хотя я видела, что ему тоже не по себе.

«А Вова — молодец! Хорошо его подготовили в академии. Не паникует, за нашими заложниками следит. Хм… Интересно, а девушка-рассыпашка сдохла? А если нет, то как теперь будет собираться? Ее кусочки поползут к ней прямо из желудков монстров или из других мест?» — задумалась я, хотя следующая картинка быстро вернула меня в реальность.

Из всех отделов навстречу мечущейся волне вышли рассыпашки. Они заметили опасность и теперь думали, стоит им всем вступить в бой или не нужно тратить силы на странных израненных людей. Но как только следующие несколько рассыпашек стали жертвами голодных монстров, они приняли решение. Рассыпашки без раздумий бросились в атаку.

Глава 41

Как во сне, я наблюдала за битвой. Чудовища без страха и сомнений схлестнулись между собой. Кровь полилась рекой. Внимательно я следила за битвой, молясь, чтобы волна из тварей не пробила стеклянную стену. Той изрядно досталось. Уже буквально в первые минуты схватки на ней появились трещины и кровавые пятна. Монстры в пылу борьбы не щадили ни себя, ни врагов.

Такая тактика привела к тому, что перевес поначалу полностью был на их стороне. Злые и голодные, мертвяки разрывали рассыпашек, накрывали их всей своей массой, обгладывали тела до костей. Все изменилось, когда к рассыпашкам подоспела подмога. Кто-то дал сигнал, и со всех этажей полезли твари. Теперь уже преимущество перешло к ним.

Рассыпашки атаковали без тени сомнений. Поначалу они утаскивали монстров по углам, пытались пугать их, обездвиживать. А когда поняли, что это бесполезно и те не собираются сдаваться, начали рвать их на части. Не сразу рассыпашки поняли, что нужно уничтожить мозг, чтобы враг перестал сопротивляться. Но, когда до них дошло, они подняли страшный ор, передавая эту информацию по всему зданию.

«Все, это конец. Надо искать других монстров. С этими покончено», — с грустью подумала я и вдруг кое-что странное привлекло мое внимание. Рассыпашка из парфюмерного магазина, о которой я успела забыть, пошевелилась. Ее обтянутые мышцами кости стали дергаться, передвигая тело. Я приготовилась лицезреть, как девчонка начнет восстанавливаться, вот только что-то пошло не так. Извивающееся в конвульсиях тело подползло к своему сородичу и вцепилось в него зубами!

От неожиданности у меня отвисла челюсть. Я чуть ментальный щит не уронила! С трудом взяв себя в руки, я тихо шепнула Владимиру:

— Вов, смотри! Ты видишь то же, что и я?

— Где? — спросил мужчина и завертел головой во все стороны.

— Рассыпашка, кажется, стала монстром!

— Чего?

— Да, смотри! Та самая девушка, в которую ты выстрелил. Она грызет своего собрата! А тот стоит и тупит. Похоже, у него сбой в программе.

И действительно, атакованный парень не понимал, как ему поступить. Но не это меня насторожило. Я заметила, что неполадки творились и с другими рассыпашками, которых успели покалечить древние монстры. Некоторые вообще стали дергаться, словно у них случился приступ эпилепсии. Я присмотрелась к лицам и вдруг заметила, как у одной твари уголки губ начали медленно опускаться. Она перестала улыбаться! А потом в ее глазах показались красные прожилки, и вскоре белая пелена закрыла их.

— Обратилась… Вов, они все обращаются! — крикнула я, а бой, который, казалось, древние монстры проиграли, продолжился.

«Так вот оно, слабое место рассыпашек! И именно поэтому новые Высшие не рискнули их натравливать на столицу! Пушной проводил свои опыты над монстрами, а после они появились на пресс-конференции Берзовой. Значит, они где-то в столице!» — подумала я, и вдруг во мне снова включился внутренний компьютер.

Факты из воспоминаний… Они лезли со всех сторон! Я вспомнила слова Познышева. Наш мозг — это суперкомпьютер, но он не может работать без пользователя. Когда тело погибает, пользователь уходит, компьютер перезагружается, и, чтобы система продолжала работать, ей нужен новый. Высшие стали новыми пользователями, которые удаленно управляли рассыпашками, а без них этим занимались нанороботы. Они не давали телу погибнуть и передавали сигналы через мозг.

А еще сумасшедший ученый говорил, что древний вирус, передаваясь людям, после смерти носителя стал подселять в тело другое сознание. А рассыпашки все-таки люди. И они уже пустые. Идеальные вместилища для монстров.

Жуткая догадка как будто дала мне пинка! Я сразу залезла в сеть и убедилась, что права. Белые пятна стали заполняться чернотой. Рассыпашки становились монстрами!

«Но почему новая вакцина не защищает их от вируса?» — мелькнуло в голове.

«Потому что в ней не осталось ничего от Древних. Она дает людям долгую жизнь, но не защищает от заражения. Думай, Женя, и все поймешь», — шепнул Марк, а я вспомнила времена Черной смерти.

Стражи… Их придумали Матвей и Давидыч. И потом Матвей на их базе создал свою наноброню. Ту самую, которая превратила меня не пойми в кого. Но перед этим товарищ сделал меня отказником. И когда мне ввели Стража во время эпидемии Черной смерти, Давидыч сказал, что он продержится в моем организме только пару дней. А ведь в моем теле был уже измененный вирус! Та штука в монстрах гораздо агрессивнее. И Высшие, создавая своих рассыпашек, использовали технологии Матвея! И Адель с Маликом говорили, что старая вакцина и новая несовместимы.

«Правильно, малышка, а что из этого следует?» — засмеялся мой бывший муж.

— Вирус монстров уничтожает нанороботов. Те пытаются бороться, используют все ресурсы человека. Отсюда как будто изъеденные изнутри тела… И судороги… И страшный конец, — напряженно произнесла я.

— Жень, ты о чем? — удивленно спросил Вова.

— Слабое место рассыпашек — это вирус монстров и старая вакцина. Они уничтожают нанороботов внутри человека. Причем вирус монстров гораздо агрессивнее и действует быстрее. Есть только один побочный эффект. Рассыпашка становится монстром. Но это наш шанс! Мы сможем победить!

— Да неужели? — усмехнулась Адель, показывая, как рассыпашки снова начали одерживать верх. Они поняли, как уничтожать монстров, и догадались, что покусанные собратья представляют опасность. Эти твари самообучались!

— Гадство! — фыркнула я и снова влезла в сеть.

Монстрам нужна была помощь. Злость и бешенство. И я дала им их. Я передала оставшимся мертвякам все свои воспоминания, связанные с фейерверками. Дополнила их звуками взрывов и до кучи песни любимой группы Лекса подключила. Тяжелый рок слился с непрекращающейся какофонией. От такого коктейля даже мой спокойный внутренний манул взбесился. Я с трудом могла его сдерживать. Зато Адель очень заинтересовали мои распушившиеся усы. Девчонка, не замечая опасности, несколько раз тыкнула меня пальцем в щеку.

Хорошо, что Малик оказался более адекватным. Он сразу почуял угрозу и утащил свою не в меру любопытную подругу, давая мне возможность сосредоточиться на сети. Я бесила монстров всеми своими силами, и они снова начали одерживать верх! Тем более к ним присоединились новые солдаты. С одной стороны, это было хорошо. Но с другой…

Рассыпашки, гуляющие снаружи, что-то заподозрили. Я заметила, как несколько из них прилипли к стеклу и с интересом наблюдали за тем, что происходит внутри. И вдруг одна из тварей открыла рот. Я не слышала рева, но догадалась, что она зовет подмогу. Пора было убираться. И знала, что нам нужно делать. Я залезла в сеть и мысленно разделила монстров на две части. Одной я продолжила транслировать жуткий шум, а другой передала видения голубых огоньков. Я расставила их вдоль пути, по которому мы должны были пройти, чтобы выйти в катакомбы.

И монстры пошли! Как мотыльки, они летели за моими воспоминаниями, параллельно уничтожая попавшихся на пути рассыпашек. Нам оставалось только следовать за ними. Что я и сообщила друзьям.

— Нет! Вы с ума сошли! Я никуда не пойду, — заканючила Адель.

— Другого выхода нет. Видишь тех рассыпашек? — Я указала на выход из торгового центра. — Они сообщили другим о беспорядках. Скоро здесь будет толпа. Монстров слишком мало. Их разорвут. Мы окажемся в окружении. И не думаю, что после этой бойни твари оставят нас в живых. Скорее всего, они решат, что мы такие же, как монстры, и на всякий случай уничтожат угрозу. Ты этого хочешь?

Я строго посмотрела на девчонку, ожидая от нее всхлипов и истерики, но та вместо этого взглянула сначала на Вову, который показывал на часы, а потом на Малика. Уж не знаю, что в этот момент творилось в ее голове, но она крепко схватила своего друга за руку и смело кивнула мне. Мне это показалось странным. Я была готова ко всему, но точно не ожидала, что мне попадутся адекватные заложники, которые сразу поверят моим словам и без слез и истерик двинутся в указанном направлении. Тем более я не ждала понимания от Адель, ведь она с самого начала мне показалась слабой и нервной барышней.

— Все готовы? Идем? — вывел меня из задумчивости голос Вовы, после чего мужчина убрал стеклянную преграду.

В этот момент я вскинула руку, огораживая нашу маленькую компанию невидимой стеной. Я знала, что во время серьезного замеса она может не сработать. Монстры в пылу борьбы могут случайно наткнуться на нас, но выбора не было. Мы должны были рискнуть! И мы побежали. Прямо за толпой монстров, которая очищала нам путь. Другие твари остались позади, защищая нас от преследования.

Довольно быстро мы добрались до лестницы и спустились на первый уровень парковки. Там уже во всю бушевала битва. Монстры уничтожали рассыпашек. И снова мне пришлось поделить их, чтобы часть пошла на следующий этаж парковки по проложенному пути. Так мы добрались до самого нижнего уровня. Он оказался намного меньше по площади, чем остальные. Мне это показалось странным. Я влезла в сеть и поняла, что было не так. Одна из стен была относительно новой и больше походила на тонкую перегородку. За ней находилось просторное помещение. И от него нас отделяла металлическая дверь.

Я подбежала к ней и позвала Вову.

— Там, — коротко сказала я, указывая на замок.

Я боялась, что дверь запаяна намертво, и придется ломать стену, но Вова легко справился с замком и, кажется, его самого это удивило. Зато стало понятно, зачем часть стоянки отделили. Преграда должна была скрыть косяк архитекторов и строителей.

Еще бы! В закрытой части были видны широкие трещины на стенах, а еще пол прямо в центре помещения провалился, и через разлом виднелся полузаваленный тоннель метро! Испугавшись, что и там есть монстры, я влезла в сеть. К счастью, перед нами был лишь небольшой кусок тоннеля, который с обеих сторон был надежно изолирован завалами. Зато в этом месте имелся лаз, через который можно было попасть в катакомбы. Причем, судя по всему, им часто пользовались!

— Хм… Интересно, а в этом торговом центре кражи часто происходили? — озадаченно спросила я.

— К чему эти вопросы? — недовольно буркнул Вова.

— Да так… Есть подозрения.

— И не зря, — подал голос Малик. — Думаю, об этом уже можно говорить. В катакомбах велась нелегальная торговля. Продавали в основном краденое, вынесенное через скрытые лазы прямо из магазинов и торговых центров. В том числе из этого. А еще отсюда в катакомбы частенько спускались подростки и прочие любители острых ощущений. Фанаты подземелий давно прознали про разлом, так что не удивлен, что ты привела нас именно сюда.

— Не понимаю. Неужели администрация торгового центра об этом не знала? — возмутилась я.

— Конечно знала. Охрану ставила. Но она не очень помогала.

— А почему тогда не убрали разлом? Можно же было засыпать тоннель, починить стены, укрепить фундамент.

— Да, да. Только для этого пришлось бы поставить в известность местную власть. Ты представляешь, какой скандал бы поднялся? Нелегальные рабочие — тоже не вариант. Их легко могли засечь патрули и устроить проверку. Да и сами люди могли растрепать всему городу, что торговый центр построен с нарушениями. Что его фундамент дал трещину, а само здание медленно погружается под землю. За этим последовали бы нехилые разборки, под давлением общественности пришлось бы закрыть торговый центр. А кто хочет терять миллиарды? Собственнику здания пришлось бы заплатить кучу штрафов, вернуть деньги арендаторам, а потом вместе с чиновниками, разрешившими строительство и принявшими здание в эксплуатацию, отправиться на рудники Антарктиды. Так не проще ли закрыть на все глаза и спрятать от других некие «мелкие недоработки»?

— Но так нельзя! Торговый центр представляет опасность! Без ремонта есть риск обрушения. Люди могли погибнуть!

— А кого это волнует? Здание с виду крепкое и надежное. А так его и продать можно. Кстати, этот торговый центр действительно продается. Не желаете купить?

Малик рассмеялся, а мне стало не по себе. Я внимательнее посмотрела на парня и грозно спросила:

— А ты, случайно, ничего отсюда не тырил?

— Я? Нет. Я занимаюсь частным извозом и в криминал не лезу. Хотя с друзьями ночью иногда забирался сюда через катакомбы. Из любопытства. А вот другие… Да, обносили магазинчики на нижних этажах. И суперсовременная охрана их не спасала.

Малик ухмыльнулся, а я про себя отметила, что он не так прост. Я хотела снова пристать к нему с вопросами, но Вова не дал мне этого сделать. Он показал на свои часы, и мы начали осторожно спускаться. Довольно быстро мы оказались в старом тоннеле метро, где нашли еще одну дверь, ведущую вниз, прямо в катакомбы. Наша миссия подходила к концу. Оставалось только докинуть заложников до убежища.

Казалось, чего проще? Кто же знал, что все изменится уже совсем скоро, и не все смогут в целости добраться до места.

Глава 42

В полной тишине мы следовали по катакомбам. Нас трясло от зверского холода. И я даже стала волноваться за своих спутников. К счастью, никто не жаловался. Малик со знанием дела путешествовал под землей, а вот для Адели все было в новинку. Она искренне пугалась, когда видела черепа, постоянно спотыкалась и хваталась за парня, а под кладбищем все-таки не выдержала и захныкала.

— Не раскисай! Мы почти пришли, — постаралась утешить я девушку.

— Со мной все хорошо! Я просто не привыкла к темени, жуткому холоду, мертвецам…

Девчонка шмыгнула, а я понимающе сказала:

— Ты в первый раз под землей?

— Да.

— Ясно. Но ты очень даже хорошо держишься! Я знаю одного здорового сурового дядьку, который здесь от страха чуть не описался. Так что ты молодец.

Адель смущенно улыбнулась, а вот Вова посмотрел на меня таким взглядом, что я поспешила отойти от него подальше.

— А как вы познакомились с Маликом? — решила я немного разрядить обстановку.

— Он работал водителем у моего отца.

— Подрабатывал! — тут же поправил ее парень. — Я учусь на вечернем. В одном из самых престижных университетов Парижа! В будущем я стану инженером-конструктором гоночных аэромобилей! Если, конечно, это будущее у нас будет.

— Будет! ты даже не сомневайся, — уверенно кивнула я, а потом снова обратилась к девушке: — А ты, значит, дочка богатых родителей?

Адель ничего не ответила. Она вдруг притихла и как будто закрылась от меня.

— Не нужно. У нее не самые хорошие отношения с семьей, — вздохнул Малик.

— А ты ее парень?

— Я… Ну…

— Да, он мой парень! — вспыхнула девчонка. — И давай больше не будем об этом. Лучше расскажи, что ты такое?

— В смысле — что? Я кто! Я человек!

— Вот только не надо заливать! Те снаружи тоже похожи на людей, а по факту чудовища!

— Я не чудовище! По крайней мере, теперь.

— А что, ты когда-то была еще более жуткой, чем сейчас? — засмеялась Адель, а меня как будто током ударило.

Я вдруг поняла, что такое время действительно было! И снова мысли замелькали в голове. Матвей говорил, что щит помогает проявить скрытые резервы. Восстанавливает утраченные функции организма, возвращает их в изначальное состояние, а потом модернизирует до идеальной формы, которая когда-либо была у человека. А когда моя сила находилась на пике? Когда я стала Иной? Нет. Иначе у меня не проявились бы способности всех моих друзей.

Я задумалась, вспоминая момент, когда, чтобы уничтожить Центр, Лекс объединил всех нас в единую систему. Тогда у нас получилось. Мы уничтожили зло. Тогда ли я была на пике?

«Жень, а ты сама как думаешь? Действительно ли именно в тот момент ты достигла своего предела?» — послышался голос Марка в моей голове.

«Нет», — с ужасом подумала я, вспомнив существо, с которым мне пришлось бороться и с кем я стала одним. Всего на несколько минут, но разве это что-то меняло? Медленно, но верно наножучки превращали меня в нечто. И понимание этого напугало меня до чертиков!

«Что же мне делать? Как я пойму, что прошла точку невозврата?» — испуганно подумала я.

«Следи за собой. Центр объединял не только монстров, но и Иных, перешедших на его сторону. Когда в тебе проснутся новые силы, которых не было у твоих друзей, тогда бей тревогу», — шепнул Марк и пропал, а я жутким взглядом посмотрела на Владимира и испуганно сказала:

— Вов, нам надо срочно вернуться!

— Да ладно? Ты только сейчас это поняла?

— Тут другое! Ты даже себе не представляешь, что натворил Матвей! Боюсь, даже он сам не понимает! Надо срочно делать меня человеком, иначе рассыпашки станут лишь мелкой проблемой перед лицом настоящего апокалипсиса! Древнего, того самого, с которым столкнулись люди эпохи Вымирания!

— О чем это ты? — напрягся товарищ.

— Ты ведь знаешь, что такое Центр?

— Допустим, — сквозь зубы процедил Вова, напряженно поглядывая на наших спутников.

— Я могу им стать!

— Фу, а я уж испугался! — усмехнулся товарищ. — Да брось ты. Не станешь ты Центром. Ты же не монстр какой-то.

— Вов, ты не понимаешь! Букашки модернизируют меня до идеальной формы, а так получилось… Что давным-давно… Короче, чтобы победить монстров, мне пришлось на пару минут стать Центром.

— Чего?

— Это случайной вышло!

— Как можно было случайно стать центром вселенского зла?

— Всего на пару минут! И это была идея Темыча, с него и требуй! Правда, он умер…

— Покажешь, где могила этого засранца! Отдадим его останки Зое на опыты.

— Вова, хватит! Короче, план такой. Отводим наших засранцев в бункер, возвращаемся в столицу и отключаем башни потока, потом передаем всю полученную информацию товарищам и подготавливаем образцы старой вакцины. Либо поднимаем монстров. Агенты будут их контролировать. Они все привиты и не обратятся. А после подвесим за яйца всех новых Высших и их прислужников!

— Хороший план! Особенно мне нравится последний пункт. С удовольствием поможем вам с его исполнением, — восторженно произнесла Адель.

— А вы тут при чем? Вы останетесь в бункере и будете охранять его! — цыкнула я на девушку, и та обиженно отвернулась. — Нужно все сделать как можно быстрее, чтобы Матвей поскорее убрал своих букашек из меня. Кстати, мы пришли. Еще чуть-чуть — и выберемся! Вов, что там у нас со временем?

— Чуть больше получаса осталось.

— Так много? А чего ты гнал нас тогда?

— Зная тебя, я бы вообще сутки про запас взял!

— Вот ведь, — буркнула я и первая выбралась из катакомб.

Мы снова оказались на кладбище, где все так же бродили белые пятна. Я их совсем не боялась. Я была уверена, что мы справимся. Вот только не успели мы добраться до ограды, как я уловила живых. Я даже остановилась, не веря происходящему. Я влезла в сеть — и точно! Несколько голубых огоньков курсировали вокруг кладбища.

«Что за?» — нервно подумала я и дернула Вову за руку, заставив его остановиться.

— Что-то не так! — шепнула я.

— О чем ты?

— Вокруг бункера курсируют люди! И непохоже, что они убегают от рассыпашек.

— Хм, ясно. Пойду взгляну. Ждите! — сказал Вова и перемахнул через ограду.

— Вова! — недовольно пискнула я, но мужчины уже след простыл.

Я влезла в сеть и стала судорожно отслеживать своего товарища. Он осторожно крался по улице, умело обходил белые пятна. Я напряженно выдохнула, пытаясь себя убедить, что Вова — профессионал. Его готовили к боям и вылазкам. Он не попадется.

Но глупому сердцу все равно было очень страшно! Я вспомнила, каким Владимир был в детстве. Несуразный мальчишка с серьезным взглядом… Иногда мне казалось, что на меня смотрит совсем не ребенок, а человек, проживший жизнь. А потом он начинал смеяться… Так заразительно! Теперь Вова вырос. Стал настоящим мужчиной, привлекательным, на которого наверняка вешались самые разные женщины.

Почему-то эта мысль разозлила меня больше всего. Чтобы хоть как-то отвлечься, я по сети проследовала до торгового центра с монстрами. Случилось то, чего я так боялась. Рассыпашки смогли победить их. Монстров оказалось недостаточно, чтобы справиться с новой угрозой, а рассыпашки отлично самообучались.

«Кто бы мог подумать, что я буду жалеть, что монстров стало слишком мало! Рассказала бы Лексу — он точно дал бы мне подзатыльник и отправил провериться у Давидыча», — вздохнула я, возвращаясь к своим заложникам.

Я смотрела на них, понимая, что вот сейчас мы точно можем не успеть. Время утекало сквозь пальцы, Вова где-то застрял. И теперь я сама постоянно смотрела на свои старые потрепанные часы, в мыслях отсчитывая каждую минуту.

— Вы должны спрятаться и переждать, — устав от моих метаний, сказал Малик.

— Что?

— Забудьте о нас. Понятно же, что нам не успеть. К тому же вы не думали, что все это может быть ловушкой?

— Ловушкой? О чем ты?

— О нашем освобождении. Мы так легко смогли выйти за пределы больничного комплекса. И на улице никто на нас не напал. А потом вход в катакомбы вдруг оказался перекрыт врагами. И в торговом центре нас не спешили атаковать.

— Да ладно? Ты же видел бойню!

— Видел. Вот только дрались не с нами. С другими.

— А люди Высших тогда что здесь делают? — кивнула я в сторону улицы.

— Возможно, нас с самого начала пытались отслеживать. А когда потеряли, приехали прямо сюда. Думаю, нашим врагам известно местонахождение бункера. Теперь они ждут нас. И, кажется, я догадываюсь для чего. Как только они увидят, что мы вошли в бункер, они сразу пустят сигнал, превращая нас с Адель в рассыпашек.

— Как это? Без башен?

— Да. Это возможно. Я видел у вражеских солдат металлические штуковины за спиной. Они их использовали еще во время захвата города. Забегали в здания и включали приборы. Те начинали светиться и вибрировать, а потом шла звуковая волна. После нее люди падали замертво, а дальше превращались… в нелюдей. И нас ждет такая же участь. Мы не сможем войти в бункер. А если все-таки получится, мы все равно умрем. Старая вакцина не даст нам стать рассыпашками. И это радует.

— А может, выход все-таки есть, — подумала я, разглядывая своих друзей. — Мы не попробовали один вариант. Хотя не факт, что сработает. И вы можете остаться инвалидами. Но вдруг получится!

— Какой еще вариант? — поинтересовалась Адель, прижимаясь к Малику.

— Мне вот тоже интересно, что ты еще придумала, — послышался над ухом чей-то голос, и я вздрогнула от неожиданности.

— Вова! Твою мать! Я чуть штаны не обмочила! А они у меня только-только более-менее просохли, — зло выпалила я, а мужчина рассмеялся.

— Прости. Не хотел пугать. Скажу сразу: дела плохи. Везде бродят солдаты новых Высших. Они прячутся, караулят нас. Ждут, пока мы появимся и войдем в бункер.

— Чтобы потом этих сделать рассыпашками, так?

Я кивнула на притихшую парочку, и Вова утвердительно кивнул.

— Да, все верно. Все-таки смогли они найти двух лохов, которые попались. Это мы с тобой, Жень. Привели потенциального врага туда, куда нужно.

— Но ведь они умрут! Не станут рассыпашками!

— Это мы с тобой знаем, а вот новые Высшие надеются на чудо.

— Вов, и все-таки надо попробовать пробиться. И еще. Ты сказал, что у тебя есть кровь Древних. Нужно ее вколоть Адель и Малику.

— Жень, я говорил: они не переживут еще одного перехода! Посмотри на них. Они и так еле на ногах держатся!

— Мы согласны! — одновременно сказали наши новые друзья.

— А я предлагаю немного другой вариант. Мы вколем кровь Древних, не делая ребят снова отказниками. Она очень активна. Гораздо агрессивнее вакцины. А еще она лечит. Возможно, она поможет справиться с наночастицами и не даст им их убить, — задумчиво произнесла я, Вова же недовольно покачал головой:

— Очень маленькая вероятность, что сработает. Время нужно, а у нас его нет.

— И все-таки хуже не будет. Однажды она спасла моего друга, Попрыгунчика. Да и девчонке с поляны помогла при инсульте.

— Жень, не сравнивай! Тут другое.

— Без разницы. Женя права. Хуже не будет. Давайте попробуем! А если умрем, мы будем не в обиде. Вы сделали и так слишком много для нас, — вклинился Малик, прерывая все споры.

Вова вздохнул и грубо выругался. И все-таки достал колбы, которые предназначались для меня и для него. Быстро вколов кровь, он пристально посмотрел на Адель и Малика. Те зажмурились, но ничего не произошло. Парня и девушку не трясло, они не упали в обморок. А когда я спросила, что ребята чувствуют, оказалось, ничего, кроме жуткого холода и усталости.

— Может, просроченная? — наивно спросила Адель.

— Это вряд ли, — буркнула я, после чего обратилась к Вове: — Десять минут у нас есть. Бункер прямо под нами. Осталось добраться до входа, при это не попасться солдатам. Как бы нам лучше пройти?

— Есть тут неподалеку один вход. Его тоже охраняют, но, если мы успеем снять солдат, будет шанс забежать. Главное, чтобы агенты с той стороны не проспали наш приход. И не начали бузить. Тогда, может, все получится.

Я кивнула, и мы побежали туда, куда говорил Вова. Он оказался прав. В отдалении я заметила солдат. Судя по всему, они должны были сидеть в засаде. Вот только вели себя парни крайне безответственно! Курили, смеялись. Один даже привстал, и теперь его хорошо было видно. Прямо идеальная мишень!

— М-да, а я думала, что в секретной службе бардак. Теперь вижу, что это везде так. Охренеть! Эти идиоты ничего не боятся! — раздраженно фыркнула я.

— А чего им бояться? — усмехнулся Владимир. — Люди сидят в бункере. Они напуганы. Рассыпашки заняли весь город и контролируют его. Красота!

— А как же агенты? Они опасны! Видел, как шпиона замочили? Без жалости!

— Я видел, а вот эти — нет. Для них все, происходящее вокруг, — игра. Стрелялка. Они наверняка еще ни разу не воевали по-настоящему. Не сидели в окопах, не сталкивались с равным противником. Для них мы дичь, от которой не ждешь серьезного сопротивления. Что ж, покажем им, что зря они пошли против народа Альянса! Мы не жалкие запуганные кролики и способны дать отпор. Только сначала… Паучки, давайте обратно в телефоны!

Я поначалу не поняла, что имел в виду Владимир, а потом заметила серебристый ручеек. Букашки все это время следовали за нами! Они быстро собрались в два телефона, один из которых Вова вручил мне.

— Не потеряй! Если что — я через него смогу тебя найти.

Я кивнула, ожидая, что Владимир начнет стрелять из плазменной пушки по нашим врагам, вот только он отложил ее в сторону. Быстро опустив свой рюкзак, товарищ достал какие-то железяки, чтобы через минуту собрать настоящую снайперскую винтовку!

— Всем быть готовыми! Как только я дам знак, бежим. Адель, Малик помните: мы должны попасть в бункер раньше, чем прозвучит сигнал. Иначе конец. Вы станете рассыпашками или, что вероятнее, просто умрете. Ясно?

Ребята синхронно закивали, а Вова занял позицию. Он был крайне сосредоточен. А прямо рядом с нами шумели ничего не подозревающие солдаты врага. Я сама не поняла, что случилось. Просто в один момент сначала один из них упал, а следом второй.

— Не спать! Быстро за мной! — крикнул Вова, и мы побежали.

Мы старались быть очень осторожными, хотя понимали, что времени в обрез. В любую секунду враги могли заметить пропажу двух своих бойцов, и тогда наших товарищей ждал страшный конец. Они не успели бы укрыться в бункере. Это понимали все. И поэтому спешили. Вова бежал впереди. Малик следовал за ним, крепко держа за руку Адель. Я видела, как в глазах наших друзей появилась надежда. Слабая, но все-таки. Я замыкала строй. Цель была так близка! И вдруг недалеко от нас послышались взволнованные голоса.

— Твою мать! — шепнул Вова и вскинул плазменную пушку.

— Нет! — тут же ответил Малик. — Они успеют пустить сигнал, если заметят нас.

— Что делать? Что делать? — заметалась я.

Малик притих и посмотрел на Адель. Он грустно улыбнулся и что-то шепнул ей. Парочка крепко обнялась, а потом парень неожиданно рванул в сторону. Он пробежал мимо солдат и скрылся за домом. Те, заметив его, помчались следом. Это был шанс. Вова схватил застывшую Адель и запихнул ее в небольшую пристройку, где нас встретили агенты.

— Нет, нет! — просипела девчонка.

— Беги, дура! Сигнал вот-вот прозвучит над всем городом! Пустите ее! Проверите перед конечным пропускным пунктом, — выпалил Вова, но девчонка его не слушала.

Мужчине пришлось схватить Адель на руки. Он побежал вперед, спасая ей жизнь. Один из охранявших вход агентов потянул меня вслед за убегающей парочкой, но в этот момент в моей голове раздались голоса.

«И ты так просто уйдешь? А тебе не интересно, что станет с Маликом? Сможет ли его спасти кровь Древних, как когда-то Попрыгунчика?» — прозвучал шепот и стих, а я вдруг поняла, что очень хочу это узнать! Теперь я больше не боялась за Вову. Я знала, что он в безопасности и все сделает правильно. А я могла присоединиться к нему и потом.

Решение пришло ко мне неожиданно. Я повернулась к агенту и уверенно сказала:

— Будьте наготове. Я скоро!

После чего под удивленным взглядом рванула в сторону, чтобы через минуту покрыться шерстью. Я выбрала самую удобную форму, чтобы перемещаться. И была уверена, что обязательно вернусь. Надеялась только, что уже в бункере не погибну страшной смертью от рук разъяренного Владимира.

Глава 43

Я бежала пока еще за голубым огоньком. Он быстро двигался по улице, за ним следовали такие же светящиеся искорки. А вокруг бродили белые пустоты, которые жутко раздражали моего манула. Я так увлеклась погоней, что нечаянно пропустила одну и вылетела прямо перед ней. Я замерла, готовясь к нападению. Девушка-рассыпашка тоже остановилась. Она, наклонив голову в бок, внимательно оглядела меня, после чего последовала дальше.

«Что за?» — мелькнуло в голове, а потом я бросила взгляд на когтистую лапу и все поняла. Тварь не распознала во мне человека! Выходило, рассыпашки реагировали исключительно на людей, а животные им были по барабану! Поэтому и на жучков они не обращали внимания.

«Вот ведь! А монстры давно бы набросились на меня. Еще бы! Такой красивый пушистый зверь! Еще и редкий», — подумала я и снова пустилась в погоню.

Я догнала беглецов довольно быстро. Двое мужчин держали на мушке Малика, а тот стоял и улыбался. Он смирился со своей участью. Главным для него было, что его любимая Адель выжила. Я посмотрела на часы. Вот-вот должен был прозвучать сигнал. А солдаты переглядывались и сами не знали, как им поступить.

— Это же тот, да? Новенький? — шепнул один.

— Да, тот самый.

— А где девчонка?

— Хрен его знает. Может, погибла.

— А мы ведь его должны были в бункер загнать.

— Верно.

— Так какого хрена мы за ним побежали?

Второй ничего не ответил. Он вздохнул и резко потянул руку к аппарату за своей спиной.

— Ты чего делаешь? — недовольно огрызнулся первый.

— А ты не понимаешь? Не хочу следующим отправиться в бункер агитировать добрых мирных жителей! А так никто не узнает. Его убьет сигнал.

— Так его еще не было!

— Но будет! Отойди.

Я среагировала моментально. Бросилась на врага и откинула его в сторону. Но странный прибор все равно сработал. Яркая вспышка озарила улицу, после чего послышался нарастающий гул. Казалось, от него воздух начал вибрировать. Ни со мной, ни с солдатами ничего не произошло, а вот бедный Малик вздрогнул и завис, как будто кто-то нажал у него кнопку выключения.

Я с сожалением посмотрела на него, понимая, что уже ничем не смогу помочь. Я так расстроилась, что забыла о солдатах, которые, что-то крича про диких зверей, убежали. Для меня существовал только мой нечаянный товарищ. Я приблизилась к нему уже в своей привычной форме, и плевать мне было на то, что моя одежда частично порвалась, а ботинки я во время бега и вовсе потеряла.

— Эй, ты как? — спросила я дрожащим голосом.

Парень резко повернул ко мне голову, и я заметила, как уголки его губ начали подниматься. Голубой огонек медленно угасал, уступая место пустоте.

— Нет! Ты только не сдавайся! Я помогу, — крикнула я и вцепилась в парня.

Я всем сердцем желала, чтобы он поправился. Нужно было только понять, что с ним не так.

«Как там делал Темыч? Он же видел всех насквозь! И у Андреа был похожий дар, только она еще могла лечить людей, — размышляла я, перебирая в голове воспоминания. — Как же включить ее дар? Только бы нечаянно не убить парня способностями Аманды».

— Давай, живи! Иначе я Адель на тебя нажалуюсь! Она у тебя девушка боевая. Мертвому умудрится мозг вынести, — выпалила я, с грустью наблюдая, как Малика начало трясти.

Я не знала, как ему помочь. Нужный дар никак не появлялся, товарищу становилось все хуже. Его глаза закатились, а тело били страшные судороги. Глядя на парня, я больше не могла сдерживать слез. Моему внутреннему манулу тоже было очень жаль Малика. Я чувствовала, как он тихонько воет и мечется. Жизнь бурлила внутри меня, а товарищ угасал на глазах. Кровь Древних не справлялась. Возможно, ее было недостаточно. Я так хотела поделиться своей внутренней силой с парнем! И вдруг я почувствовала, как руки горят.

Сначала я подумала, что мне показалось, но потом они запылали с такой силой, что я начала ими трясти. И тут меня словно током ударило! Андреа, когда лечила людей, тоже частенько трясла руками. Возможно, она чувствовала то же, что и я.

Я приложила ладони к груди парня, стараясь отдать ему все тепло. Тот дернулся, но не очнулся.

— Давай! Оживай! — твердила я.

Тепло быстро переходило от меня к Малику. Сначала меня это не напрягало, но потом я почувствовала жуткий голод, а после мои ноги начали леденеть. Моей энергии не хватало!

— Надо что-то съесть, а то я точно копыта откину, — зло буркнула я и влезла в сеть.

Я очень надеялась, что за несколько минут Малик не погибнет. Я огляделась и вдруг поняла, что сеть как-то неуловимо изменилась. Теперь я видела не только нити и разных существ. Я видела завихрения энергии и тепло, исходящее от рассыпашек и солдат. Но что самое интересное, стоило мне протянуть руку, и энергия сама тонкими потоками потекла ко мне, наполняя до краев!

«Как так? Хотя… Ли Вэй! Он никогда не уставал! Он мог забирать энергию отовсюду и передавать ее другим!» — догадалась я.

Совсем скоро я вновь наполнилась силой и вернулась к товарищу. Я попыталась понять, что делаю не так. Почему Малик не поправляется. Я внимательнее вгляделась в его лицо, при этом не выходя из сети. В ней парень светился голубоватым светом, хотя не весь. Я видела в его свечении белые пятна. Они возникали то тут, то там. А еще я заметила красноватое свечение, которое то и дело вспыхивало в районе пустот. Оно как будто пожирало просветы, но стоило ему залатать одну дыру, как белая плесень делала новую.

«Так вот что происходит! Белые пятна — это работа вражеских нанороботов, а кровь Древних — это красное свечение», — догадалась я и попыталась рассмотреть, где белых пятен больше всего. Как ни странно, это была голова. Я пригляделась сильнее, и мне показалось, что я начала различать очертания мозга парня. И белая пустота пыталась его сожрать!

— Нет, я этого не допущу! — вскрикнула я и положила руку на лоб Малика.

Горячая волна тут же накрыла голову и шею парня. Голубое свечение начало восстанавливаться, но пустота не успокаивалась. Она спустилась ниже, и я заметила, как маленькие жучки, больше похожие на тараканов, съедают ткани сердца. Причем я видела их очень четко, словно смотрела в микроскоп!

От перенапряжения у меня разболелась голова. Слишком много способностей было задействовано. Перегрузки шли страшные, и даже дар Ли Вэя уже мало чем помогал. Но я не собиралась сдаваться! Я передвинула руки, чтобы помочь парню восстановиться. В этот момент я заметила, как красное свечение снова переместилось. Сначала оно последовало в район головы, где полностью уничтожило белые пятна, а потом присоединилось к моим рукам. Оно уничтожало наножуков, а я, как могла, ускоряла регенерацию тканей, передавала парню энергию, старалась поддержать в нем жизнь.

И вскоре моя деятельность дала результаты. Наночастицы были полностью уничтожены кровью Древних, при этом мозг Малика не умер, голубое свечение не угасло. Он остался жив. Как только последние белые пятна исчезли, красное свечение начало распространяться по всему телу, помогая мне залечивать его. Мы победили. И от осознания этого я резко выдохнула и опустила руки.

И тут же сеть перед глазами исчезла. Жуткий холод сковал все мое тело. Я попыталась встать, но не смогла. Ноги подкосились. Я чувствовала себя выжатым лимоном, старой развалюхой, а не супер-солдатом-мутантом.

«Бедная Андреа! Неужели ее все время так накрывало? Вот ведь дурацкий дар!» — зло фыркнула я и посмотрела на Малика обычным взглядом. Свечение пропало, и я спокойно могла разглядеть черты его лица. Парень больше не улыбался, что уже было хорошо. Но и в себя не приходил. Это было неудивительно. Я подозревала, что после произошедшего он еще не скоро очухается. Наверняка ему, как Тейлор, придется долго восстанавливаться.

«И лучше Адель узнать об этом не от меня. А то знаю я таких нервных барышень. Сто процентов подумает, что это я виновата. Надо линять поскорее в столицу, чтобы быть подальше в момент, когда девчонке сообщат о проблемах Малика», — решительно подумала я и снова попыталась встать. И опять с нулевым результатом!

«Да что ж такое! Как мне теперь до бункера идти? Да еще с человеком без сознания!» — зло подумала я и вдруг услышала голоса.

— Ребят, вы что-то курнули? Какая еще рысь? — недовольно ворчал какой-то парень.

— Это правда! Мы оба ее видели! Скорее всего, из зоопарка сбежала. Она нас чуть на части не порвала!

— И зачем мы тогда идем к этой дикой зверюге?

— Ну как… Мы там парня нашли. Того, который сбежал. Она его, наверное, сожрала.

— Ага, конечно! Спугнул он вашу рысь и слинял давно. Хотя найти его все равно надо. И до убежища сопроводить. Как только зайдет, дадим сигнал. И все, бункеру конец.

— А если все-таки нет…

— В смысле?

— Вдруг он стал автохтоном?

— Как он мог им стать, если общего сигнала не было?

— Да, кстати, почему его еще не было? Время-то уже подошло!

— Сам как думаешь? — зло пробормотал незнакомый солдат и резко остановился.

Он увидел меня. Я нервно улыбнулась, не зная, что делать.

— Это наша рысь? — хмыкнул солдат. — А ничего так. Симпатичная.

— Да, вот только не ваша, а моя, — внезапно разорвал тишину грозный голос, и яркая вспышка ослепила меня.

Когда я открыла глаза, увидела, что вражеские солдаты лежат на земле, не подавая признаков жизни. Мимо быстро прошла знакомая высокая фигура и встала прямо напротив меня. Это был Вова. Он жутко злился! Мне даже показалось, что следующий выстрел будет в меня. Но… Этого не случилось. Зато прямо за Владимиром я заметила Рыжего, Серого и еще нескольких агентов из бункера.

Они, нервно озираясь, размахивали оружием. Не говоря ни слова, Вова схватил меня на руки и быстро помчался в сторону бункера. Малика забрал Рыжий. У меня перед глазами все плыло. Я мало что запомнила из нашего путешествия. Кажется, товарищам пришлось отстреливаться. А еще сразу несколько агентов выбежали нам на помощь. Они использовали звуковую атаку, чтобы остановить толпу рассыпашек, преследовавшую нас.

И все-таки мы добрались. А как только за нами захлопнулась первая дверь, звуковой атаке подверглись уже мы. Наши враги, солдаты Высших, использовали свое странное оружие. Рыжий тут же ругнулся и сбросил Малика. Он приготовил плазменную пушку, готовясь выстрелить, но парень продолжал спокойно дрыхнуть. Рыжий даже несколько раз пнул его, а потом проверил пульс.

— Хм, вроде жив. И не обратился. Твоя подружка что-то с ним сделала, да? Не зря она выглядит так… странно.

— Кровь Древних и дар Андреа помогли, — шепнула я, чувствуя, как силы потихоньку возвращаются. — А вторая заложница? Адель? Надеюсь, вы успели ее спустить вниз?

— Да. Запихнули в карантин в самой глубокой части бункера. Туда сигнал точно не дойдет, — ответил Вова, и мы снова двинулись в путь.

Мне многое хотелось спросить у друзей. Смогли ли они связаться с другими убежищами, что еще за карантин, куда запрятали Адель, что будет дальше с Маликом… Но в итоге всю дорогу я молчала как рыба. Сил общаться не было. Я не стала спорить, когда мне снова выдали одежду, и Вова помог ее напялить. И когда нас подвели к выходу из убежища, чтобы выпроводить вместе с Серым, я не проронила ни звука.

Что касается Малика, то сначала его не хотели относить в бункер. Рыжий собирался вытащить его на улицу и оставить в каком-нибудь доме, но потом передумал. Парень Адель не реагировал на звуковые атаки, не улыбался, да и в целом не проявлял какой-либо активности, поэтому его решили закрыть в самом защищенном месте убежища, откуда даже рассыпашке невозможно было выбраться. Его пихнули в аварийно-спасательную капсулу с расчетом, что, если Малик все-таки обратится, его можно было бы спокойно катапультировать вон из бункера.

Я не возражала. Я почему-то не сомневалась, что с Маликом все будет хорошо. Ему помогут. А нам предстояло идти дальше, причем действовать нужно было очень осторожно. Высшие заметили странную активность в нашем районе и послали к нам больше своих людей и рассыпашек.

И снова мы отправились к ставшему уже таким родным кладбищу. По дороге, несмотря на усталость, я влезла в сеть. Мой дар видеть тварей и людей нужен был как никогда! Хотя с продвижением нам очень помогли агенты. Чтобы облегчить нам путь, они начали настоящие боевые действия против солдат врага и рассыпашек. Диверсия шла за диверсией, выстрелы и взрывы накрыли округу. Все это перетянуло внимание тварей от кладбища, и большая часть из них ушла совсем в другую сторону.

У нас получилось. Мы нырнули в катакомбы и вышли уже за пределами города. И нам не смогли помешать враги, усталость и нескончаемая болтовня Серого. Мы с Вовой так вымотались, что не обращали внимания на его где-то испуганные, а где-то восторженные вскрики и размышления о жизни мертвых. Сергей что-то рассказывал о том, как в первый раз спустился в катакомбы и жутко испугался костей и черепов. Как потом с Рыжим, Копателем и Энди путешествовал по лабиринтам, чтобы найти кратчайший путь из города. Друзья обсуждали разные варианты, но потом поняли, что безопаснее всего будет отсидеться в бункере. Не могли они всех выживших вывести без потерь!

А вот троим беглецам удалось выйти из окружения и спокойно добраться до самолета. Но как только Вова попытался пихнуть меня и Серого внутрь, я запротестовала.

— Постой! Пожалуйста, проверь. Здесь есть сеть? — устало спросила я друга.

— Да, есть. А почему ты спрашиваешь?

— Серый, твой выход. Помнишь, ты когда-то говорил, что взламывал систему защиты Альянса?

— Да, было дело. А что? — удивился парень.

— Сделай это. Ради меня.

— Что? Прямо сейчас? Может, сначала вернемся в столицу? Мне не помешало бы специальное оборудование, мощные компы и…

— Хватит! У тебя все с собой. Или ты думаешь, я поверю, что у тебя в рюкзаке плазменная пушка и припасы? Да ты без своего ноута не выходишь! И я на сто процентов уверена, что он в полной боевой готовности. Если его недостаточно, у нас есть два супертелефона. Можешь их тоже задействовать. Да, Вов?

Мужчина кивнул, а потом задумчиво произнес:

— Дадим, если нужно. Но я не совсем понимаю. Ты хочешь начать работу прямо сейчас, потому что мы потеряли много времени в городе или…

— Или, Вов, или. Я больше не доверяю Совету. Мы все сделаем здесь и сейчас.

— А предупредить наших товарищей ты не собираешься? Мало ли…

— Нет, не хочу. Стоит сделать звонок — и враги узнают о наших планах. Они могут опередить нас и задействовать башни потока. Мы не можем этого допустить. Серый, ты теперь наша единственная надежда на светлое будущее. Нужно все сделать быстро и одновременно во всех уголках Альянса.

— А если не выйдет? — нервно сглотнув, спросил Сергей. — Если где-то не получится обойти систему?

— Что ж, тогда мы получим еще один город рассыпашек. И наши шансы победить новых Высших уменьшатся в разы.

Глава 44

Я оказалась права. В неприподъемном рюкзаке Серого было все. И теперь он с серьезным видом разложился на полянке и что-то там печатал. Сначала я пыталась понять, что парень делает, но потом плюнула на все и, присев на траву, посмотрела в небо.

Вова примостился рядом и осторожно взял меня за руку.

— Скучаешь? — спросил он.

— Нет. Пытаюсь немного добыть энергии из окружающей среды. Как Ли Вэй.

— И как? Получается?

— Пока не особо.

— Понятно. Красиво здесь, да?

— Да, очень.

— А давай сюда вернемся, когда все кончится. Прогуляемся, достопримечательности посмотрим. Только не подземелья! Они вот где у меня!

Вова дотронулся рукой до шеи, а я рассмеялась.

— Значит, в гости тебя ждать не стоит.

— Почему это? — возмутился мужчина.

— Так я тоже под землей живу. В Мертвом городе, забыл?

— Нет, ты там больше жить не будешь. Купим тебе домик по соседству. Переезд я быстро устрою. А Мертвый город и без тебя проживет.

— Как быстро ты все решил! — вздохнула я, а потом озвучила мысль, которая меня давно уже мучила: — Вов, я вот о чем подумала. Как считаешь, наночастицы рассыпашек могут заразить обычных жителей?

— О чем это ты?

— Ну вот смотри. Мы в них стреляли. Рассыпашек разрывало на части. Естественно, наночастицы разлетались. А вдруг какая-то могла нечаянно попасть внутрь нас?

— О, насчет этого не переживайте, — внезапно подал голос Серый. — Мы с Рыжим столько раз на вылазки отправлялись! Рассыпашек в хвост и в гриву гоняли, а потом под сигнал попадали. И никто не обратился.

— А почему? Что случается с наночастицами, когда они попадают в обычную среду?

— Хм, вот этого я не знаю. В любом случае те должны попасть прямо внутрь человека. А никто из нас их не ел.

— Зато меня рассыпашка сильно поцарапала, — вздохнула я и с грустью посмотрела на свою рану. — Вдруг у меня внутри остался кусок ее ногтя?

В этот момент мертвая тишина накрыла поляну. Серый нервно усмехнулся и почему-то отодвинулся подальше. «Работай!» — рявкнул на него Вова и схватил свой телефон. Он кого-то быстро набрал, после чего я услышала голос Матвея. Тот начал что-то говорить про бункеры. Обмолвился, что он смог восстановить связь и все убежища предупреждены о планах Высших. Однако Вова его грубо перебил и в лоб спросил о наночастицах и возможности превратиться в рассыпашку.

И теперь уже подвис Матвей. Я придвинулась ближе к Вове, чтобы лучше слышать, что скажет наш товарищ. Матвей, вздохнув, устало попытался объяснить принцип действия щита.

— Стой, профессор! Ты с обычными людьми говоришь без ученой степени! Ты по-человечески скажи: могут рассыпашки заражать обычных людей или нет? — рявкнул Вова.

— Нет, не могут, — твердо заявил Матвей.

— Ты уверен?

— Абсолютно! Высшие стащили мои технологии. И поверь, они не зря так заморачивались с вакцинированием. Количество вещества, содержащего нанороботов, четко рассчитывается под каждого человека, причем необходимо ДНК будущего носителя. Раньше подобные манипуляции занимали очень много времени, любая ошибка грозила жуткими последствиями для носителя. Сейчас ситуация изменилась. Не нужно высчитывать время и дозировку, ДНК берут у неподготовленного носителя и тут же вводят препарат…

— А зачем им нужно ДНК? — удивленно спросила я.

— О, это самое интересное! Чтобы наночастицы знали своего носителя и были привязаны только к нему. Высшие не стали менять мою технологию по одной простой причине. Если наночастицы начали бы гулять по случайным людям, наши враги тоже могли стать их жертвами. Чтобы полностью изменить человека, одной нанобукашки, конечно, мало, но серьезно навредить организму она очень даже может. А так вне носителя наножучки быстро приходят в негодность и не представляют опасности для людей.

— Класс! Как утрясем все с Высшими, отдам приказ полностью запретить все эксперименты с этими твоими наночастицами! — вспылил Владимир.

— Зря. Вспомни Стража. Сколько он принес пользы! Скольких людей защитил во времена Черной смерти! Кстати, у всех нанороботов есть одно интересное свойство, о котором Высшие узнали относительно недавно. Наножучки не могут вечно жить в организме человека. Рано или поздно иммунная система их уничтожит. У Иных они вообще долго в организме не могут находиться. У привитых старой вакциной живут долго, но не вечно. У обычных людей — еще дольше. Так что, как видите, рассыпашки неидеальны.

— Все это, конечно, очень занимательно, но не могли бы вы не зудеть под ухом? У меня тут работа! Я почти закончил, — послышался сердитый голос Серого. — Так, все, я взял управление. Жень, мне начинать?

— Чем это вы там занимаетесь? — настороженно спросил Матвей.

— Самолет чиним. Глюк в системе управления. Все, скоро прилетим, — буркнул Вова и отключил телефон.

— Что, тоже не доверяешь? — усмехнулась я.

Вова ничего не ответил. Он спрятал свой телефон в рюкзак, проверил заодно мой, а потом кинул свою сумку в самолет, надежно закрыв его.

«Да, не доверяет», — подумала я и подошла к Серому.

Тот пыхтел, как паровоз, его пальцы порхали по клавиатуре, а потом он замер и предвкушающе улыбнулся. Медленно поднеся палец к кнопке, парень произнес:

— Ну что? Начинаем?

Я кивнула. Тут же рядом нарисовался Вова и сам нажал на нужную клавишу.

На экране замелькали цифры и схемы, а потом появилась прозрачная полоса, которая быстро начала заполняться цветом. Уже через минуту все было кончено. Башни погасли, а с ними пропали сеть и связь у большинства жителей планеты, но не у Серого. Он был повернут на старых технологиях и, конечно, у него на всех гаджетах были установлены передатчики, настроенные на подземные накопители.

Резервная система моментально заработала, включая в Альянсе аварийный режим. И тут же из самолета донесся еле уловимый звук телефона сначала Вовы, потом моего. Мужчина недовольно сморщился и достал гаджеты. Владимира атаковал Гриша, меня — Матвей. Практически одновременно мы взяли трубки. И два голоса абсолютно непохожих людей выкрикнули одну и ту же фразу:

— Мать вашу, что происходит?

И если от Гриши я ждала слов и покрепче, то от Матвея такого точно не ожидала! Он был зол и растерян. Еще бы! Мы только что с ним говорили, собирались вернуться домой, а через минуту произошел мировой коллапс, и всевидящий Матвей не мог понять, мы приложили к этому руку или нет.

— Женя! — снова послышалось с двух телефонов, а мне вдруг стало очень обидно.

— Что — Женя? Что — Женя? Я уже тучу лет как Женя! Чего разорались?

В одной из трубок кто-то тяжело задышал, а в другой послышался усталый голос Матвея:

— Жень, это ведь твоих рук дело?

— А чего сразу моих? Я тут так-то не одна!

— Просто слишком тебя хорошо знаю. Ладно, сделано и сделано. Только почему не предупредила? Не доверяешь?

— Без обид, Матвей. Не доверяю.

— Жаль, я думал, что достаточно сделал, чтобы ты не видела во мне врага.

— Знаешь, дружище, мне сегодня просто как-то сложновато пришлось. Сначала я побывала под землей в гостях у мертвецов. Потом отправилась в больницу, где увидела, что бывает, когда твоих наножучков неправильно вводят. И это было незабываемо! До сих пор помню разлетающиеся во все стороны кишки.

— Жень…

— А еще во мне проснулись силы, которых первоначально быть не должно было! И теперь я не знаю, что с этим делать!

— Так, стоп. А вот с этого момента поподробнее! Ты снова в сети, да? Ты видишь монстров? А управлять ими можешь? — тут же оживился Матвей.

— Да!

— Значит, Темыч был прав! Жень, ты хоть понимаешь, что это значит? Столько лет я бился, чтобы создать оружие, которое будет эффективно уничтожать монстров и поможет тебе забрать дочь. Но нужно было просто двигаться в другом направлении! И у нас все получится! Мы сможем избавиться от инопланетной заразы. И на этот раз навсегда! Ты только не переживай, я помогу тебе! Усилим твои возможности и…

— Матвей, ты сдурел? Куда меня еще усиливать? Я и так получила слишком много способностей!

— Каких еще способностей? — спросил Матвей и притих.

— А таких! Ты ведь видел, что могут Иные? Так вот. Я, как вернусь, шибану тебя на фиг, как Аманда, потом вылечу, как Андреа, а потом снова шибану! А потом загоню в темную комнату и, как Лакшми, буду тебе целый день кино показывать. С монстром Берзовой в главной роли. Будет тебе песни петь на пару с Марком. Я тебе не говорила? Когда я в сети, частенько слышу его голос.

— Твою мать, Жень, прости. Я не подозревал о таких побочных эффектах. Так быть не должно было!

— Да неужели? Ты сам говорил, что щит помогает человеку проявить скрытые резервы, восстанавливает утраченные функции организма, возвращает их в изначальное состояние, а потом модернизирует до идеальной формы, которая когда-либо была у человека. Так вот. Ты никогда не задумывался, что сеть не просто объединяет Иных. Она делает их одним!

— Я об этом даже как-то не подумал…

— Но ты подумал о другом. Ты хочешь сделать из меня новый Центр, как того желал Темыч, да?

На том конце трубки кто-то тяжело вздохнул.

— Даже не отрицаешь, — обиженно запыхтела я.

— Жень, давай поговорим об этом потом. Сначала разберемся с врагом. С бункерами я переговорил. Многие из них знали об опасности. Подосланные люди сами сообщили о планах Высших агентам.

— Как? В нашем засланце была нанобомба, которая реагировала на определенные слова. Он ничего не стал говорить. Струсил и сбежал.

— Значит, он был не очень умным. Другие нашли способ. Они написали все на бумаге, при этом сдали тех, кто должен был следить за ними в бункере. А взамен попросили убежища. Как видишь, не все горят желанием умирать за новых Высших.

— Здорово! Но это все потом. Ты правильно сказал. Сначала очистим мир от одной угрозы, а потом займемся моими проблемами. И ты все верно услышал. Проблемами! Ты себе не представляешь, во что меня превращаешь! Готовь сухарики, а то, если я дойду до своей самой лучшей формы, рассыпашки всему миру мелкой проблемкой покажутся.

Я сбросила звонок и посмотрела на Вову. Тот на всю поляну ругался с Гришей. Да! Давно я не слышала подобных выражений! Эта парочка неплохо обогатила мой лексикон. Серый спрятался неподалеку. Он мудро решил не вмешиваться. Парень уткнулся в свой ноутбук и делал вид, что ужасно занят.

— Так, заканчивай ругаться. Летим обратно, — сказала я Вове и отобрала у него телефон.

Сбросив вызов, я начала подгонять Серого. Пришла пора вернуться. А еще нужно было хорошенько подготовиться к нападению Высших. Они не были идиотами и точно заметили неладное. Мы не оставили им выбора. Забрали последний козырь. А еще выяснили, какое слабое место у рассыпашек. Я была уверена на сто процентов, что скоро эта информация через неизвестного «доброжелателя» дойдет до Высших. Нашим врагам придется вступить в бой, пока мы не нарастили новую армию, способную уничтожить заразу.

«Они нападут на столицу, чтобы уничтожить Олега и всех верных ему людей. Только полный захват власти поможет новым Высшим спасти свою шкуру. Они будут бить по всем фронтам и точно постараются поднять народ. Наверняка уже сегодня враги начнут новый виток информационной войны, но хотя бы мы узнаем, кто друг нам, а кто нет. Нам, со своей стороны, тоже придется задействовать всех, кого только можно, чтобы уговорить людей не слушать пособников врагов и спуститься в бункеры. А дальше… А дальше что-нибудь придумаем», — вздохнув, подумала я и забралась в самолет.

Глава 45

Меня накрыла страшная апатия. Мало того, что я чувствовала себя выжатым лимоном, еще и тошнота вернулась. Из-за этого я практически не слышала, что пытался сказать мне Серый. Добрый Вова пихнул его на сиденье, расположенное позади моего, и теперь парень постоянно дергал меня, пытаясь привлечь внимание.

А я застряла в какой-то прострации. И вроде все складывалось удачно. Мы отключили башни потока и выяснили уязвимое место рассыпашек. Но на душе скребли кошки. Все было как-то неправильно. За такой короткий срок столько всего произошло! Сначала монстры, которых не видели столько лет, появились во время пресс-конференции Берзовой, потом Матвей нарисовался со своим щитом. Теперь Высшие и рассыпашки атаковали города. Я чувствовала, что все не так просто, как может показаться. Это какая-то многоходовка. Но кто все это затеял — я не понимала. И главное, чего он добивался.

«Уж точно не возвращения монстров», — зло подумала я, пытаясь очередной раз абстрагироваться от словесного поноса Серого.

К счастью, мы довольно быстро прилетели, причем прямо в столицу. И вскоре наша веселая троица уже шагала к Дому Правительства Альянса. Там творилось что-то странное. Во-первых, нас никто не встретил с криками и претензиями. Конечно, я была этому безумно рада, но это очень настораживало!

Во-вторых, сама атмосфера в здании была напряженной и тяжелой. Агенты слонялись из стороны в сторону, как будто ожидая приказа. Я кожей ощущала, что вот-вот грянет буря. И первые ее предвестники шумели в местном конференц-зале. Я это поняла сразу, как только зашла в здание, поэтому без лишних слов направилась к лифту.

Никто не пытался остановить меня или Вову, у нас даже оружие не забрали! Тормозил нас только Серый. Он то и дело оглядывался и восторженно что-то бурчал. Все наше путешествие было для него огромным приключением, и он ждал, что прямо сейчас мы с Владимиром устроим ему экскурсию. Когда же парень понял, что не будет ни рассказов об истории Дома Правительства, ни путешествия по этажам, обиженно надулся и даже замолчал. Жаль, что всего на пару минут.

Этого времени хватило, чтобы мы все добрались до лифта, но, когда пришло время выбирать этаж, я нажала совсем не ту кнопку, которую хотел Вова.

— Жень, мы разве не в кабинет Олега направляемся? — удивился мужчина.

— Нет. Мы идем в конференц-зал.

— Хм… Не думаю, что это хорошая идея. Там могут быть журналисты. Наверняка из-за отключения башен Олег решит выступить перед жителями, чтобы предотвратить панику, а тут мы в таком виде… Короче, лучше пока туда не соваться.

— Вов, нам нужно именно туда. Я чувствую.

— Не понимаю. Зачем? Или… Стой, опять какая-то способность проявила себя?

— Не знаю, возможно. Понимаешь, я кожей чувствую, как что-то нехорошее витает в воздухе. И знаю, где источник. Прямо как… Артур. Точно! Если где-то начинался конфликт, он тут как тут. Он очень хорошо чувствовал людей и, если где-то намечались неприятности, ощущал это физически. Именно поэтому Лекс не раз оставлял его за главного.

— И сейчас ты чувствуешь какие-то проблемы в конференц-зале Дома Правительства?

Я замерла. Я сама не могла описать свои ощущения. Я словно видела сгущающийся вихрь темной энергии в том месте. Чувствовала его, даже не будучи в сети. И эмоция, что главенствовала в нем, была однозначной. Это было бешенство. Оно разрасталось и готово было вот-вот лопнуть, как мыльный пузырь.

— Вов, скорее! Как бы чего не вышло, — встревоженно произнесла я и прибавила шагу.

Последние метры мы уже бежали. Серый не понимал, что происходит, а Вова на всякий случай достал оружие. Мне было очень страшно! Мне казалось, еще чуть-чуть — и рванет. Не бомба, а что-то более ужасное. Человеческое терпение, вера в Альянс и Олега исчезнут, и хаос затопит страну.

«Почему так? Олег же все сделал, чтобы не допустить паники, старался держать ситуацию под контролем. Неужели пропажа привычного источника энергии так сильно подействовала на народ? Но ведь есть альтернатива! Те же подземные накопители. Или произошло что-то еще?» — нервно думала я, распахивая дверь.

Как и предсказывал Вова, в конференц-зале сидели журналисты. Они с лицами гиен ловили каждое слово, произнесенное на сцене. Там стояла Аля Берзова вместе со Штерном. Недалеко от них расположился Олег. Судя по взбешенному лицу, он с трудом сдерживался, чтобы не броситься в бой. И его можно было понять. По прямой видеосвязи на огромном экране выступали какие-то фриковатые личности, которые нагло наезжали на своего главу!

«Бардак!» — подумала я и направилась к Олегу. Тот, заметив меня, словно выдохнул. Я буквально почувствовала, как буря немного успокоилась, но ненадолго. На экране начала вещать какая-то деваха, глядя на которую Берзова вытянулась как струна. От былой невозмутимости на ее лице не осталось и следа, и, если бы не Штерн, она точно бы наделала глупостей.

— Тише, тише, все хорошо. Смотри, вот и Женя появилась. Она все разрулит, — как можно спокойнее сказал парень, и тут Аля заметила меня.

В ее взгляде проскользнули обида и обреченность. Я, глядя на нее, как-то сразу догадалась, что к беспорядку в зале приложили руку новые Высшие. Они не стали ждать и задействовали кого-то из своих. И я почему-то была уверена, что, если врагам удастся осуществить свой замысел, они направят свою армию на столицу. Причем уже в течение пары дней.

«Если не пары часов», — вздохнула я и смело двинулась к центральной трибуне. Вова незримой тенью следовал за мной, рядом суетился Серый. В момент, когда мы приблизились к цели, двери конференц-зала распахнулись и на пороге застыл злой до чертиков Григорий.

Я поняла, зачем он пришел. Видимо, фрики с экрана наговорили достаточно, и парень решил прервать балаган. Вот только это могло навредить. Нам не нужна была очередная волна беспорядков, тем более на фоне предстоящего нападения. Поэтому я показала рукой Грише, чтобы он не вздумал разгонять журналистов, а сама неторопливо расположилась перед микрофоном, стараясь не терять самообладания.

— Таким образом, я хочу обратиться ко всем жителям Альянса, — между тем продолжала орать незнакомая мне девица. — Посмотрите, во что превратился Альянс! Мы живем как в тюрьме! Никакой свободы. Так называемый глава запретил буквально все! На улицах ходят патрули, люди даже не могут выразить свою гражданскую позицию, чтобы их не замели на следующий день! А посмотрите на другие крупные города. Их закрыли! Устроили из них концлагеря только потому, что они не захотели выдавать людей, несогласных с политикой главы! Вот что они сделали? Что?

— Да ничего особенного. Стравили народ, убили миллионы граждан, пытались свергнуть законную власть и развалить Альянс на части, — усмехнулась я, и тут же все камеры направили свои объективы на меня и Вову. — Ах да! Они же еще проводили опыты на людях, хаяли героев эпохи Вымирания, продвигали в Совете безнравственные законы.

После моих слов на мгновение тишина накрыла помещение. А потом снова послышался визгливый голос дамочки с экрана, а другие фрики ей кивали и, пытаясь вставить слово, подняли жуткий ор. Но что меня поразило больше всего, они как-то пропустили мимо ушей мои слова про миллионы погибших и угрозу развала страны, зато что-то начали втирать про свободу и давно опостылевшего всем Олега.

— Зачем вы это делаете? — не выдержав, громко произнесла я.

— Что? — не поняла главная зачинщица спора.

— Зачем вы защищаете олигархов, засевших в крупных городах? Что они вам предложили? Деньги? Власть? А о других людях вы подумали? За что вы так не любите свой народ?

Девчонка с экрана нервно засмеялась, а я заметила позади нее огромный дом, окруженный зеленым лесом. Она находилась не в городе, а непонятно где. Эта девушка не знала, что у нас тут происходит, не видела мародеров, нападающих на жителей. Не ощутила дефицита, возникшего из-за деятельности новых Высших. И все равно лезла. А ради чего? Ну понятно же! Чтобы не потерять того, что имела.

После всего случившегося Олег навел шухер в Альянсе, начал копать под всех людей, связанных с олигархами, попытавшимися развалить страну. И она наверняка была с ними как-то связана. И теперь предпочла кинуть весь Альянс в пекло войны, только бы не попасть под горячую руку главы и не лишиться своих сбережений.

А может, испугалась, что после жестких новых законов ее мир, состоящий из концертов, диких вечеринок и веселья, изменится навсегда. В любом случае я не собиралась спорить с человеком, который ничего не понимал. Вместо этого я хотела показать всему миру истинное лицо новых Высших, чтобы потом люди сами решили, хотят ли они ради мифических благ стать мертвыми манекенами, запрограммированными лишь на одно: прислуживать олигархам и исполнять их волю.

— Аля, это твоя новая подружка? — снова заголосила девчонка с экрана. — Подожди, я ее узнала! Эта та самая девочка-монстр, которая заманивает в свой Мертвый город людей и жрет их там! И ты ее пригласила на свою конференцию, чтобы накормить? Это новый пиар-ход такой? Так я тебе скажу. Он очень неудачный!

— Заткнись, Мэдисон! Ты ничего не знаешь о Жене. Она — Древняя. Она жила еще в старом мире и боролась против монстров. Она герой!

— Герой? Ты слышишь себя, Аля? Эта девчонка убивала больных людей! Да она тварь последняя, которую саму надо уничтожить! И вы собираетесь слушать эту убийцу?

И снова с экрана, разделенного на множество кубиков с изображением разных людей, полетели оскорбления, на этот раз направленные на меня. И что самое паршивое, несколько журналистов подпрыгнули со своих мест и нагло начали выкрикивать вопросы, которые я предпочла бы никогда не слышать. Вот уж никогда не думала, что после всего, что мне пришлось пережить во время эпохи Вымирания, я услышу такое. Меня спросили, каково это — убивать беспомощных людей. Не было ли мне их жалко, не испытываю ли я сейчас угрызений совести.

Я мельком взглянула на Олега и увидела, как его коробят подобные вопросы. Но не это удивило меня. Я заметила, как по лицу его главного помощника промелькнула тень.

«Он что, тоже Древний?» — догадалась я, подмечая, что несправедливые обвинения разозлили не только Эдуарда. Лицо Гриши исказилось злобой. Он кивнул солдатам, и те двинулись к журналистам. Я снова показала знак Григорию, чтобы он не порол горячку, но на этот раз друг не стал меня слушать. Даже непонятно откуда появившиеся Амир с Надей не смогли остановить его.

Солдаты вбежали в зал и с силой усадили притихших журналистов на места. И тут снова послышался мерзкий голос главной соперницы Берзовой, Мэдисон.

— Вот, смотрите! Они знают, но всеми силами прикрывают это чудовище! Пытаются обелить Восьмерку, хотя все давно знают, что это звери! Убийцы, не достойные прощения! И наш глава такой же. Он жил в то время и убивал ни в чем не повинных людей! И теперь взял весь мир в заложники. Ведет себя как тиран! И пытается сохранить Альянс, этого монстра Франкенштейна, неповоротливую махину, от которой нет толка! Надо было давно разделить наш мир, как было когда-то. Тогда бы все изменилось. Стало гораздо проще и лучше. Но Восьмерка со своими прихвостнями всячески мешали этому! Лучше бы их всех уничтожили, как хваленого генерала Владислава Вяземского!

— Не смей трогать память моего брата, сучка крашеная! — неожиданно послышался взбешенный голос, и только Тим не дал выбежать на сцену Моне.

Моя вечная соперница выглядела как самая настоящая фурия. Я могла ее понять. Эти чертовы сливки общества перешли черту. Тронули память дорогого для всех нас человека. Мне страшно было даже взглянуть на Вову. Я нутром чувствовала, как ему стало больно от слов недалекой тупой девицы. А еще ощутила, как в зале снова появляется сгусток черной энергии, готовый взорваться и захватить все вокруг.

Я оглянулась. Гриша был в бешенстве, Моня вообще не контролировала себя. Олега всего трясло. Я понимала, что он не сможет взять слово и разрулить ситуацию. А еще я видела лица собравшихся журналистов. Многие из них были растеряны. Они не знали, как реагировать на творящееся вокруг. Они же не жили в те далекие времена, не знали Владислава и Восьмерку, не видели настоящих монстров. Они, как дети, доверчиво ждали, когда кто-то из взрослых продавит других авторитетом, чтобы потом следовать за ним.

А между ними засели самые настоящие гиены. Проплаченные и готовые сделать все ради своих хозяев. И с экранов орали такие же. Они были трусами. Я понимала, что, будь они здесь, ни за что бы не посмели вякать в лицо своему главе. А там, далеко, можно было болтать что угодно. Вот только зря фрики надеялись, что за свои слова не ответят потом. Они перешли черту, накинувшись на моих погибших друзей, и я решила, что после дам задание секретной службе. Этих тварей за шкирку притащат в столицу, а дальше отправят на рудники, чтобы они испытали хотя бы кусочек тех страданий, которые пришлось пережить людям эпохи Вымирания.

«Но это все потом», — мелькнуло в голове, и я в очередной раз попыталась перехватить слово. И вдруг один из сидевших журналистов подскочил и распахнул куртку. Это была явная провокация, которая сработала. Со всех сторон к человеку кинулись агенты, в этот момент фрики снова затянули свою лживую песню, а с той стороны экрана замерли миллионы жителей Альянса, ожидая развязки. Все хотели знать, кто победит в этой непонятной битве.

С грустью я оглядела зал и неожиданно почувствовала тепло внутри себя. Я ухватилась за свои ощущения как за соломинку. Прикрыв глаза, я улыбнулась, представляя, как нежный свет исходит из моего тела.

«Пожалуйста, услышьте меня. Я вам не враг», — мысленно произнесла я, стараясь собрать мысли в кучку, и вдруг заметила кое-что странное.

Люди на большом экране и в зале замерли. Они с благоговением смотрели на меня, а журналист, еще секунду назад пытавшийся устроить провокацию, выпрямился и опустил руки.

— Ангел, — шепнул он и глупо улыбнулся.

Это был шанс. Воспользовавшись всеобщей заминкой, я достала свой телефон и приказала букашкам подключить его к большому экрану. Трансляция с него тут же исчезла. На ее месте появилась панорама столицы Европейского сектора, а вместе с ней страшная правда открылась всему Альянсу. И никакая цветастая мишура больше не могла ее скрыть.

Глава 46

Страшные кадры разрывали тишину замершего зала. Люди, наконец, увидели, что на самом деле происходит в закрытых городах, где пропала связь. Я понимала, что им будет безумно сложно поверить в случившееся. Многие решат, что показанное — фейк, продукт нейросети. Или что к случившемуся приложил руку сам Олег. Но я готова была отстаивать свою позицию. Я и Вова были живыми свидетелями страшной трагедии, и так просто отмахнуться от нас, спрятать, проигнорировать сам факт нашего существования у орущих «мирных протестующих» уже не было возможности.

Камеры сняли все и теперь показывали жуткие кадры в прямом эфире. А когда мы дошли до момента, где парня разорвало, по залу прокатились испуганные крики. Кажется, кому-то стало плохо. К счастью, агенты быстро сориентировались и оказали первую помощь человеку.

Я не стала заострять на этом внимания. Я готовилась. У меня осталось всего несколько минут передышки, и я думала, что скажу людям. Как буду спорить, какие аргументы приводить. И вот долгожданный момент настал. Видео прервалось, и я снова вышла к людям.

— Жень, это все правда? — ошарашенно спросила Берзова, медленно подходя ко мне.

Маска стервозной небожительницы спала с нее. Передо мной стояла обычная испуганная женщина. Такая же, как миллионы других жительниц Альянса. И она хотела знать правду.

— Да, Аль. Наши враги ударили по городам, приютившим их. Они создали ужасное оружие. Оно не убивает пулями или разрядами. Все гораздо страшнее. Враги превращают жителей Альянса в суперсолдат без души и разума.

— Но зачем им это?

— Жадность. Желание больше зарабатывать. А еще они мечтают о безграничной власти. Пока Совет управляет Альянсом, он не позволяет учинять беспредел и хоть как-то контролирует зажравшихся олигархов. Не дает им творить бесчинства и окончательно утонуть в грязи и извращенных фантазиях. Им это не нравится, вот и решили таким образом получить желаемое.

— А как же мы? Все жители Альянса?

— Для них мы всего лишь пешки, от которых можно избавиться. Главное, чтобы их жопа была в тепле.

— Я не понимаю. Почему так? Чем мы хуже? Откуда эти люди вообще взялись с таким мышлением?

— Я тебя, наверное, удивлю, но такие люди были всегда. И именно их действия привели когда-то к эпохе Вымирания. Они стояли у истоков появления монстров. Да-да, монстров, а не больных людей, как вы их там называете. Те твари не были людьми. После обращения их невозможно было вылечить. Но знаешь, что самое смешное? — Аля покачала головой, а я продолжила: — Именно они могут сейчас стать нашим спасением. Но для начала я хотела бы обратиться ко всем жителям.

Я кивнула Олегу и Григорию. Они все поняли и приблизились ко мне. Следом подтянулись Надя и Амир, а потом и наглая Монька подбежала, таща за руку Тима. В этот момент экран позади меня погас, а спустя секунду на нем снова отобразились люди, только вместо фриков я увидела глав всех секторов.

«Надо же! Какая поддержка», — ухмыльнулась я про себя, отмечая Макса, сына Юми. Он крепко обнимал Сабину, дочку Лолы и Артура. В разных частях экрана застыли знакомые и незнакомые лица. Но все собравшиеся были готовы поддержать меня, и от этого в моей душе разлилось тепло, добавляя уверенности и силы.

— Подождите нас! Мы уже здесь! — неожиданно послышался крик, и на сцену выбежали Лия и компания.

— Какого хрена? — прошипел Вова, недовольно поглядывая на Олега.

— Я их запер. Честно! Потом разберусь с охраной, — буркнул тот, а я подняла руку, прерывая все споры.

— Дорогие сограждане! — уверенным голосом произнесла я. — Сегодня мы столкнулись с небывалой опасностью. Ее можно сравнить разве что с апокалипсисом эпохи Вымирания. Но в отличие от тех далеких времен у нас всех есть шанс спастись. Уже после той страшной катастрофы Восьмерка приняла решение подготовить страну на случай возвращения монстров. Кто же знал, что твари вернутся, вот только в другом обличье? Но мы готовы. Тысячи бункеров ждут своих жителей. Они надежно укроют вас, пока мы не уничтожим угрозу.

Я затихла, пытаясь перевести дух, и тут же в зале поднялась неуверенная рука.

— Да? — спросила я, давая высказаться невысокой девушке в светло-голубом костюме.

— Вы призываете всех бросить свои дома и уйти в убежища? — дрожащим голосом спросила она.

— Все верно.

— А надолго? И эти бункеры точно надежны? Они спасут нас от чудовищ, которых вы показали?

— Да. Они очень надежны. В других мегаполисах, которые попали под удар, есть выжившие. Они как раз закрылись под землей и теперь ждут, когда мы освободим города.

— А это возможно? Мы сможем победить?

— Да, способ есть. Но, чтобы избежать жертв, всем жителям Альянса придется спуститься под землю и следовать инструкциям. А привитым новой вакциной необходимо будет стать отказниками. Иначе они рискуют погибнуть.

— Это… Это точно? Безопасность новой вакцины была доказана… — не унималась журналистка.

— Она была доказана теми же людьми, которые захватили города. И они еще ответят за свои поступки. Для нас сейчас главное — эвакуировать абсолютно всех жителей. Кто не успеет — может не пережить эту неделю. Нашим врагам наверняка уже передали все мои слова, и они вступят в бой в самое ближайшее время. Давайте не будем наивными. Они не пощадят никого. Именно поэтому я прошу вас: не паникуйте. Соберите все самое необходимое и отправляйтесь в укрытия. Следуйте инструкциям агентов, и никто не пострадает. Мы же вступим в бой с врагом. И победим. Даже не сомневайтесь.

Последние слова вырвались из меня сами собой. При этом я с трудом узнала свой голос! Он был тихим, певучим и словно проникал в мозг, заполняя все мысли.

«Твою мать! Быть не может», — мелькнуло в голове, и перед глазами появился образ Грейс. Бывшая Темыча тоже участвовала в битве с Центром. Ее дар перешел мне! И пусть во времена Черной смерти он принес много горя, да и сама девчонка натворила дел, сейчас он действительно мог помочь. И я без зазрения совести воспользовалась данной мне возможностью. Глядя прямо в камеры, я продолжила певуче говорить:

— Верьте Олегу Алексеевичу и агентам. Мы не желаем вам зла. Мы хотим помочь. И никакой паники. Прямо сейчас вы спокойно соберете вещи и будете следовать инструкциям. Абсолютно всем жителям нужно укрыться. Даже тем, кто живет в глуши, в безлюдных местах. Наши враги хитры и не пощадят никого. Им нужны новые тела, они будут рыскать везде. Но не бойтесь. Наш глава даст распоряжение, чтобы солдаты помогли жителям всех, даже самых отдаленных, районов последовать в места эвакуации для дальнейшего спасения. Да, Олег Алексеевич?

Я внимательно посмотрела на Олега, а тот как будто проснулся. Он несколько раз тряхнул головой и взял слово. Я же отошла назад. Я опять чувствовала себя выжатым лимоном, как будто из меня за раз выкачали все силы. Мне даже дышать стало тяжело!

«А вот о таком побочном эффекте своего дара Грейс не говорила! Даже здесь от нее прилетело», — мысленно ругнулась я и прикрыла глаза. И снова через темную пелену я увидела потоки энергии. Она струилась повсюду и я могла ее взять! Особенно меня заинтересовал мощный вихрь, окруживший фигуру крупного человека, неторопливо приближающегося ко мне.

Не сразу я узнала Вову. И даже успела немного забрать его сил. А когда поняла, кто передо мной, тут же испугалась и попыталась отсоединиться от сети.

— Не надо. Бери сколько хочешь, — усмехнулся Владимир, отводя меня в сторону.

— Как ты узнал?

— Почувствовал. И рад, что ты выбрала именно меня.

— Я не хотела. Просто сил ушло очень много. Понимаешь, во мне проснулись сразу два новых дара! И дар Грейс выкачал из меня все силы. Эта девушка…

— Жень, не нужно ничего объяснять. Я знаю, кто такая Грейс и что она сделала.

— Откуда?

— Добрые люди просветили. Но это сейчас неважно. Ты молодец! Твой голос… Я до сих пор слышу его в голове! И готов сорваться и прямо сейчас идти в бункер.

— Главное, чтобы и другие чувствовали то же самое.

— В этом даже не сомневайся! А если кого-то не проняло, что ж, агентам придется применить силу. Мы запихнем в бункеры всех! Больше не появится ни одной рассыпашки!

— Да, каждая тварь — это огромная проблема! А времени, чтобы что-то придумать, нет. Надо срочно связаться с Зоей. Может, ей удастся как-то усилить старую вакцину. Чтобы она могла убивать рассыпашек. Иначе придется использовать сам знаешь кого. А я бы очень этого не хотела!

— Зоя уже едет сюда. Она кое-что смогла узнать, и ей не терпится поделиться своими открытиями. Но не жди от нее чуда. Я не хочу заранее нагнетать обстановку, но, кажется, бункер триста шестьдесят шесть все-таки будет открыт.

— Тогда тем более надо загнать всех жителей в убежища! Кто бы мог подумать, что мы отдадим власть над планетой всяким тварям. Причем добровольно! Пусть и на время.

Наш содержательный разговор прервало появление Олега. Он встал, облокотившись на дверь, и задумчиво посмотрел на нас.

— Чего? — зло огрызнулся Вова.

— Хотел сказать, что конференция закончилась. В данный момент выступает Григорий. Он подробно объяснит жителям, что им делать. А мы можем пока пройти в мой кабинет. Нам нужно серьезно поговорить.

— Зоя приедет — поговорим!

— Владимир, я понимаю твое недовольство, но, боюсь, тебе придется со мной сотрудничать. В конце концов, я могу помочь с монстрами. Как я понял из вашего разговора, они нужны вам позарез, и эти твари есть не только в бункере.

— Но и где-то в столице. Я знаю, — перебила я друга, а тот нахмурился.

— Правда? Что ж, так даже лучше. Но у меня есть кое-что еще, что я могу вам предложить. Жень, раз ты знаешь о монстрах, значит, в курсе моего сотрудничества с Пушным.

— Да. А ты об этом не говорил. Боялся, что получишь от меня по наглой моське?

— В том числе. Но это сотрудничество оправдало себя. Теперь я могу открыто об этом сказать. Лекарство от вируса монстров есть.

— Да, это кровь Древних.

— Нет, Жень. Я знаю, как ты относишься к Пушному. Я, если честно, сам его с трудом терплю, но он гений. Он нашел способ нейтрализовать вирус в самих монстрах. При этом носитель остается жив.

— Ты это сейчас серьезно? — настороженно спросила я.

— Да. Нам удалось.

— А… это точно? Мне просто сложно это представить. Монстры захватывают тела, когда носитель мертв. Его нет. А если нет самих тварей, кто тогда управляет телом?

— Хм, это сложно объяснить. Видишь ли…

— Так, заканчивайте все споры! Срочно собираем Совет! — внезапно раздался голос Эдуарда.

— Что на этот раз случилось? — недовольно буркнул Олег.

— С нами связались. Это новые Высшие. Они просят переговоров.

Глава 47

— Не нравится мне все это! — ворчала я, поднимаясь за друзьями в кабинет для переговоров.

Гриша как раз закончил выступать и присоединился к нам. Я его сразу перехватила и утащила в сторону. В двух словах я обрисовала товарищу ситуацию, рассказала о приборах, с которыми ходили солдаты врага, чтобы без башен обращать людей. Тот нахмурился и тут же кому-то позвонил. Он понял, о чем я хочу сказать.

Наверняка новые Высшие переговорами решили усыпить нашу бдительность. При встрече наобещают с три короба, попросят повременить с эвакуацией, а сами отправят своих людей с приказом превращать всех в рассыпашек. Но я серьезно осложнила им жизнь. Я знала, что теперь агенты будут с утроенной силой наблюдать за всеми жителями и искать эти чертовы приборы.

— Жень? Идем? — услышала я голос Вовы, и он потянул меня дальше.

В кабинете переговоров я увидела уже знакомых людей и агентов, сидящих за столом. Они что-то неспешно обсуждали с главами секторов, изображения которых транслировал один из двух огромных экранов. Заметив меня, люди притихли и кивнули мне. Я, растерянно помахав им рукой, после чего присела рядом с Вовой, надежно прячась от второго, выключенного экрана за его широкой спиной. Тот недолго чернел на стене. Совсем скоро он ожил, и я увидела множество лиц. Среди них я заметила Джулиана Рича. Еще несколько человек показались мне знакомыми, но они точно не были моими друзьями.

«Ясно. Местные олигархи, захватившие города», — подумала я и приготовилась слушать, что же они скажут.

Те не торопились каяться и что-то предлагать. Вместо этого они высокомерно смотрели на нас. Кто-то даже улыбался, как будто все происходящее вокруг — забавное представление. Меня передернуло от такого. Наш мир завис на грани. Он буквально разделился на две части, готовые пожрать друг друга, где-то на горизонте маячили монстры и перспектива появления нового Центра, а им было смешно!

— Твари! — зло буркнула я, и Вова тут же шикнул на меня.

— Так чего вы хотели? — послышался строгий голос Олега. — Почему молчите? Если вам нечего сказать, не нужно тратить мое время!

— Не стоит торопиться. Нам многое нужно обсудить, — вылез вперед мужчина в черной футболке. Он даже не пытался скрыть своего пренебрежения к предстоящим переговорам!

— Не думаю. Все и так ясно и понятно.

— Да неужели? То есть вы действительно решили загнать всех жителей в подземные города? Это, конечно, неплохо. Мы будем жить наверху, вы — под землей. Может, действительно стоит так поделить мир. В конце концов, Альянс Древних давно изжил себя. Ему самое место в могиле! — усмехнулся другой парень, от наглого тона которого меня покоробило.

Я внимательно вгляделась в лица наших врагов и заметила странную вещь. Новые Высшие разделились на несколько лагерей. В глазах одних людей я видела страх и сожаление о происходящем. Вот они-то и хотели настоящих переговоров. Но, учитывая, что эти Высшие находились не в первых рядах, я поняла, что рассчитывать на них не стоит.

Были и другие. Наглые, самоуверенные. Они даже одеты были по-другому. Богато, но в то же время модно. Я как-то сразу поняла, что это молодняк. Они не застали ни периода Черной смерти, ни Приграничных войн. И тем более не видели монстров. Именно они взяли слово и теперь всячески демонстрировали свое превосходство.

«Странно, зачем их поставили говорить с нами? Я, конечно, не знаю, может, они гении в своих областях, но они абсолютно тупы в плане переговоров! Чего эти люди добьются? Только настроят против себя всех глав секторов», — удивленно подумала я и стала осматривать третью группу.

Это были матерые Высшие. Как я поняла? По их абсолютно каменным лицам и равнодушным глазам. Это они когда-то всем управляли, все начали, но потом со временем уступили место молодым. И все же они до конца не утратили своего влияния. Их уважали и боялись. Вот только сейчас решающий голос принадлежал не им, и это единственное, о чем эти люди по-настоящему жалели.

«А ведь если бы они вели переговоры, а не тупые малолетки, то, возможно, что-то бы и получилось, — мелькнуло в голове. — Жаль, что они потеряли контроль, доверили вести дела не тем людям. Теперь этот снежный ком не остановить, и они это знают. Поэтому и не вмешиваются. Кажется, они смирились».

Я снова взглянула на экран и неожиданно для себя поняла, что правление элит близится к закату. Это неизбежно. Оставалось только выяснить, какие потери их ждут.

«Их ждут очень, очень большие потери! Уж я прослежу», — злорадно подумала я и вдруг услышала Марка.

«Молодец! Моя девочка! Сделай то, что я когда-то не смог. Уничтожь всю гниль, поразившую Альянс. Создай новый мир, о котором мы все когда-то мечтали», — произнес бывший муж, причем его последнее слово эхом тысячи голосов пронеслось в моей голове.

«Брр! Жуть какая! Надо быстрее покончить с рассыпашками и вытрясти из Матвея сухарики. В конце концов, бункер все равно придется открыть, монстров выпустить. А когда все закончится, броня мне будет уже не нужна. Я смогу спокойно добраться до дочки», — мелькнула мысль, и в груди разлилось тепло. Наконец-то этот момент настал! Я была так близка к своей цели! И не нужны мне были больше пчелки и наночастицы, чтобы добраться до дочери. И страшные твари, которых на долгие века запечатали под землей, теперь не казались таким уж злом.

— Жень, ты не устала от этой болтовни? — отвлек меня от раздумий Вова, кивая головой на дверь.

— Ты хочешь уйти? А как же переговоры? — спросила я.

— Без нас справятся. Зоя приехала. У нее есть информация для нас.

— А Гриша и Олег? Как мы без них?

— Гришка присоединится к нам через пару минут. А Олег пусть с этими разбирается. Время тянет. Пожалуй, только это у него хорошо получается. Вести переговоры и развлекать журналистов. Идем!

С этими словами мужчина потянул меня на выход. Мы быстро прошли по коридору и зашли в небольшой кабинет, где я увидела Лию с компанией, Берзову со Штерном и, конечно, любимую Моню под ручку с Тимом. А еще Серый как-то затесался в эту разношерстную компанию и теперь скромно стоял в сторонке. Зои пока не было, и я могла расспросить друзей, что это за представление разыгралось в конференц-зале.

— Так… И что это было? Аля, ничего не хочешь мне сказать? — недовольно протянула я, с удовольствием наблюдая, как Вова подошел к Лии и дал ей смачный подзатыльник.

— Ты это о чем? — нервно усмехнулась Берзова, при этом глазки ее забегали.

«Да, я не ошиблась. Она как-то замешана во всем», — усмехнулась про себя я, а вслух сказала:

— Не строй из себя дурочку. Что это за клоуны выступали перед журналистами? Зачем их вообще позвали?

— Эта клуша Берзова во всем виновата! Подключила своих друзей, сказала, что они помогут успокоить жителей. А Олег, лопух, поверил ей! — тут же влезла Моня, злорадно улыбаясь.

Аля закусила губу и виновато посмотрела на меня.

— Я хотела как лучше! Пока вас не было, связь пропала. Все гаджеты отключились. Люди запаниковали. Олегу пришлось срочно выступить перед населением, чтобы успокоить его. В этот момент со мной связались друзья. По крайней мере, я так думала раньше. Они сказали, что помогут. Что нельзя допустить паники. Среди них была моя лучшая подруга. Мы познакомились еще в музыкальной школе, когда я была маленькой… Я так ей верила! А она первая на меня наехала. Назвала отработанным материалом, всем надоевшей жирной теткой, которая никому давно не интересна. Сказала, что я из трусов готова выпрыгнуть, чтобы обо мне не забыли. Ты ведь не успела на начало конференции, не слышала всего. Меня обвинили в том, что я продалась властям, лишь бы снова мелькать на экранах.

Берзова всхлипнула, а я снова поразилась недалекости девушки. У нее был свой личный конец света. Для нее самым страшным было то, что ее забудут, перестанут слушать. Она так до конца и не поняла, что в случае худшего сценария никого вообще не будут слушать. Ни ее, ни Мэдисон, ни других звездочек. Просто слушателей не останется.

— Аля, я все понимаю. Тебя обманули. Но куда смотрел Олег?

— Он был растерян. Ему нужна была поддержка. Эти предатели сказали, что помогут успокоить людей. Тот ваш бугай, Григорий, сразу заявил, что это плохая идея. Собирался самолично обратиться к людям, но ты сама его видела. Глядя на него, жители скорее бы поверили, что наступил конец света и небо вот-вот упадет нам на головы.

— Хм… Казалось, что небо упало на землю…* — тихо пропела я, сама не зная почему.

— Что?

— Да нет, ничего. А чего главы секторов не вмешались?

— Так они вмешались! — снова влезла Моня. — Что-то нудно говорили. Но это мало чем помогло. Я предложила пустить Тима, и он действительно смог разрядить обстановку. После этого Олежка подумал, что, может, люди, которых все любят и знают, смогут как-то повлиять на ситуацию. И прокололся. Нельзя верить тем, кто за деньги готов бегать перед толпой в трусах! Уж поверьте моему опыту.

Моня уверенно закивала головой, а я подумала, что да. Уж она-то в этом вопросе разбирается, как никто другой.

— Мы ведь все подготовили! Всем раздали текст, чтобы они знали, что говорить. А они… Они меня подставили! Стали говорить совсем другое! И Мэдисон откуда-то вылезла. Уж не знаю, что ей обещали. Наверняка место первой звезды Альянса! Мое место! — захныкала Берзова.

— А чего тогда сразу трансляцию не отключили? — удивилась я.

— Не смогли, — тихо шепнула Аля. — Кто-то очень хотел, чтобы люди увидели выступление этих предателей. Но я не понимаю, зачем такие сложности?

— Чтобы доведенные до крайности жители не вмешивались, когда Олега придут убивать, — задумчиво произнесла я, краем глаза замечая, как от моего высказывания у Али волосы стали дыбом.

В этот момент Гриша с Надей вошли в кабинет. Мужчина быстро подошел ко мне и грозно сказал:

— Началось, Жень. В трех городах задержали людей, которые пытались пронести в людные места странные устройства. Агенты не дремлют, но я не уверен, что все будет гладко. Мы не сможем остановить всех. Особенно в столице. Она наверняка первая попадет под удар.

— Тогда надо поторопиться с эвакуацией жителей. Причем везде! Даже в самых отдаленных местах! Но сможем ли мы? Альянс — это не маленький гарнизон. Как можно эвакуировать весь мир за пару часов?

— Не переживай. Мы и не такие операции проворачивали, — усмехнулся Гриша. — Кстати, со мной связался некий Матис. Он передал список всех людей и их местоположение за пределами больших городов. Агенты уже занимаются их эвакуацией. И что самое интересное, те жители полностью готовы к переезду. Судя по всему, Матис не сидел спокойно и заранее связался с главами деревень и поселений. Хороший парень. Надо его взять на службу.

— Не думаю, что он согласится, — хмыкнула я, решив, что «Матис» вряд ли захочет возвращаться туда, откуда только-только слинял. — И все же пусть он еще раз прошерстит все поселения. Никто не должен остаться снаружи. Если нам придется выпустить монстров, они быстро разбудят всю сеть, по всему миру. И тогда… Кто знает, сколько их еще по планете разбросано? Монстры проснутся ото сна и пойдут на зов своих собратьев, уничтожая все живое на своем пути.

— Ты страшные вещи говоришь, Женя.

— Потому что монстры — это не шутка и не сказка. Их мир — это паутина, наполненная вечным холодом и тьмой. Они застряли в ней и со временем превратились в настоящих демонов, питающихся эмоциями живых людей. Но только они сейчас могут побороть пустоту. Потому что даже у них есть душа, пусть и абсолютно черная.

— Я не совсем понимаю, о чем ты. Но мы сделаем все, чтобы спасти людей.

— И как можно скорее!

— Управимся до захода солнца. Если надо будет, под конвоем уведем на место! — уверенно сказал Гриша, а рядом вдруг раздался женский голос.

— Так и знала, что ты жуткий диктатор! Вот уйдет Олег в отставку, все силы приложу, чтобы тебя не выдвинули на его место. Надо будет — в своем морге запру!

Я резко обернулась и увидела Зою. Ее мрачное лицо могло напугать кого угодно, но только не меня. Я прекрасно знала, что девушка на самом деле вовсе не такая, как многие о ней думают. Я могла понять, когда она улыбается, а когда злится по-настоящему. И я была безумно рада ее увидеть снова.

— Зоя! Ты пришла! Надеюсь, с хорошими новостями? Что ты узнала? — пискнула я, бросаясь к подруге.

— Спокойно! Сейчас все расскажу. Хотя, как я посмотрю, вы с Владимиром сами многое смогли выяснить. И готовься. Боюсь, новости у меня будут не самые хорошие.

*Власова Е. Н. — Песня нового времени, 2023

Казалось, что небо упало на землю,

И жизни здесь больше не будет в помине.

Но время не слышит чужие суждения,

И вот уже город родился в долине.

На раз — встанет солнце.

На два — взвоет ветер.

На три — жизнь вернется,

Неся с собой боль.

На долго ли? Кто на вопрос мне ответит?

Кто будет в строю, кто последний герой?

Года пролетят, сменяя века.

Где не было жизни, прольется река.

И город взойдет, шагая вперед,

Рождая мир там, где никто не живет.

На раз — встанет солнце.

На два — взвоет ветер.

На три — жизнь вернется,

Неся с собой боль.

На долго ли? Кто на вопрос мне ответит?

Кто будет в строю, кто последний герой?

Хожу по тропинкам забытых дорог.

Ищу гонца смерти, но он так далек.

Но я все не верю и ночью встаю.

Последний дозорный в счастливом краю.

На раз — встанет солнце.

На два — взвоет ветер.

На три — жизнь вернется,

Неся с собой боль.

На долго ли? Кто на вопрос мне ответит?

Кто будет в строю, кто последний герой?

На раз — мы забыли, кого так любили.

На два — ушли дальше, не помня имен.

На три — в новом мире, где нет места были,

Построили царство без старых знамен.

Надолго ли мир, кто знает ответ?

Кто будет в строю, а кто больше нет?

Глава 48

— Давай, Зой, не томи! Говори, что тебе удалось узнать, — выкрикнула я и от волнения несколько раз обежала подругу.

— В принципе, ничего нового. Вы с Владимиром все показали во время пресс-конференции, — вздохнув, сказала подруга.

— Ты ее видела?

— Думаю, ее видели все жители Альянса.

— Понятно. Я хотела узнать главное. Старая вакцина уничтожает наночастицы, не дает им закрепиться в организме, как и кровь Древних. Можно ли сделать так, чтобы она убивала рассыпашек? Как-то усилить ее свойства? Или создать что-то другое, способное уничтожить эту дрянь.

Зоя притихла, словно что-то обдумывая, но потом четко сказала:

— Нет, Жень. Боюсь, это невозможно. Во время исследований в трупах я обнаружила спящие наночастицы. Люди, привитые старой вакциной, защищены от них. Опыты показали, что в их организме наночастицы разрушаются, не могут нормально функционировать. Человек в безопасности. Но как только носитель становится отказником, защитные функции его организма резко падают. Без иммунного ответа наночастицы захватывают организм. Хотя он какое-то время продолжает сопротивляться. Так происходит, если наночастицы вводят слишком рано. Для носителя это может кончиться очень плачевно. Впрочем, ты все сама видела.

— Да, видела. Но я сейчас про другое спрашиваю!

— Я поняла. И мне нечем тебя порадовать. Возможно, будь у меня время, я бы смогла создать то, что ты просишь. А так… Не думаю, что наши враги будут ждать.

— Значит, выбора нет. Придется задействовать план Б. Блин, как же все дерьмово-то!

Я зло ругнулась и ударила кулаком стену. Несильно, но все равно умудрилась оставить внушительную вмятину.

— Жень, ты как? — настороженно спросила Зоя и вплотную приблизилась ко мне.

Девушка бесцеремонно вцепилась в меня и заглянула мне в глаза. Потом схватила меня за щеки и попыталась посмотреть мне в рот. Я еле смогла вырваться из ее стального захвата.

— Хватит! Со мной все хорошо! — возмутилась я, отпрыгивая от Зои.

— С тобой что-то не так, Жень. У тебя сосуды в глазах лопнули. И что-то со зрачками. Тебе бы обследоваться.

— Правда?

— Да, смотри.

Зоя протянула мне маленькое зеркальце, и я действительно увидела покрасневшие глаза и зрачки расплывчатой формы.

— Жень, тебе надо отдохнуть. Поедем ко мне. Владимир с Олегом сами здесь справятся.

— Рано. Сначала закончу дело, потом отдохну. А тебе нужно эвакуироваться со всеми! Твоя клиника подождет. И поверь, уж мне точно ничего не угрожает.

— Костя так тоже думал… — задумчиво произнесла Зоя и отошла в сторону.

Вове ее последние слова очень не понравились. Он подошел и с подозрением посмотрел на меня, после чего резко потянулся к своему рюкзаку. Достав оттуда несколько батончиков, он протянул их мне.

— Ешь! — грубо сказал мужчина.

Я осторожно взяла угощение и сморщилась.

— А другого ничего нет? Колбасы там…

— Ешь, говорят! — крикнул мужчина так, что у меня заложило уши.

Я скривилась и все же выполнила просьбу. С трудом я смогла пережевать сладковатую субстанцию. Но это помогло. Я немного взбодрилась, а через минуту готова была снова идти на вылазку в любой город мира.

— Так лучше, да? Надо было сразу дать их тебе. Но со всей этой свистопляской как-то забыл, — довольно произнес Вова, уничтожая свою порцию.

Наши друзья о чем-то переговаривались неподалеку. Они обсуждали сегодняшние события. Особенно на общем фоне выделялся визгливый голос Мони. Ее с трудом мог успокоить Тим. Зато девушка нашла новую подругу в лице Берзовой. Две нервные дамы что-то оживленно обсуждали и так размахивали руками, что мне начало казаться, что я стою рядом с двумя вентиляторами.

Только Серый молчал и обиженно наблюдал за мной и Вовой. Он все ждал, когда мой товарищ и ему предложит батончик. И не дождался. Кажется, это его разозлило больше всего.

Нашу идиллию разрушило появление Олега. Тот, хмурый, вошел и исподлобья посмотрел на собравшихся.

— Жень, идем, — кратко сказал он и вышел в коридор.

— Я иду с вами, — быстро ответил Вова, чем вызвал недовольство главы.

— И я! И я! — тут же вмешался Серый.

— Ну да! Давайте всех потащим на секретный объект! Вообще весь Альянс! А что? Хорошая идея! Как я понял по лицу Зои, порадовать ей нас нечем, так что придется выпускать «бедных больных людей» гулять по Альянсу. И подмога в виде нескольких не в меру любопытных жителей им не повредит.

— Олег! — тут же осадила я товарища, а потом обратилась к Серому и другим присутствующим: — Мы вдвоем с Вовой пойдем с Олегом, потом вернемся. Гриш, надеюсь, ты сможешь решить проблему с эвакуацией. Тим… Ты мне не нравишься! Это что б ты просто знал. Но ты неплохо общаешься с людьми. На тебе связь с главами секторов. Мы все должны быть на связи! В любой непонятной ситуации сразу информируй Гришу или меня.

— А что будем делать мы? — подала голос Лия.

— А вы покажите здание Серому. Он в нашей команде человек новый, ему все интересно. Надь, следи за всеми. И Олег, что там с Высшими? Они предложили что-то стоящее?

— Жень, ты шутишь? Нет конечно! Воду лили, про свободу что-то втирали. Потом предложили один вариант… Я прочитал первый пункт и сразу сказал, что нет, он нам не подходит. Они взяли паузу, чтобы посоветоваться и составить новое соглашение. Пытались меня продавить, но, знаешь, на самом деле они все решили. Высшие собираются захватить власть в Альянсе. А все эти переговоры… Они для отвода глаз. Так что у нас остался только один вариант.

— Я понимаю какой. Тогда надо поторопиться. Если Высшие опять позвонят, ты должен ответить им. Будем тянуть время. Можешь даже пойти на какие-то уступки. Нам нужно успеть эвакуировать жителей, пока враги не вступили в бой.

— Насчет этого не переживай. Эдуард будет на связи. И в случае чего прикроет меня.

Я кивнула, и мы отправились в путь. А позади нас Лия с компанией окружили Серого. Бедный парень с несчастным видом посмотрел мне вслед, а я весело помахала ему рукой. И даже внутренне позлорадствовала. Но радовалась я недолго. Ровно до того момента, пока мы снова не оказались на улице. Там я увидела уже знакомый аэромобиль Олега. Нам снова нужно было лететь.

— Да вы издеваетесь! — рыкнула я, и на моих руках появились когти.

— Эй, спокойно! Не вздумай портить мой транспорт! — возмутился Олег, но, увидев злой взгляд Вовы, тут же замолчал.

В жуткой атмосфере проходил наш полет. Меня тошнило на заднем сиденье. Олег с Вовой расположились рядом, и, казалось, что воздух между ними искрит от неприязни. Эти двое не переваривали друг друга. Что-то произошло между ними, когда я отошла от дел. И мне необходимо было узнать, что именно. Любое недопонимание, любые обиды и недоговоренности могли навредить в нашем деле.

Жаль, никто не спешил мне ничего объяснять. В полной тишине мы двигались к пункту назначения. А когда, наконец, прибыли на место в какой-то мелкий промышленный район, я готова была выскочить из машины прямо во время полета. Находиться в гнетущей обстановке было невыносимо, да и внутренний манул требовал свежего воздуха. Я с трудом дождалась, когда мы сядем, после чего выпрыгнула наружу и мягко приземлилась на четвереньки.

— А я смотрю, твой зверь берет над тобой верх! Жень, это звоночек. Зоя права. Тебе надо отдохнуть, — встревоженно покачал головой Олег, выходя вслед за мной.

— Заткнись! Женя не твоя забота. Показывай уже свою лабораторию! — зло ответил Вова.

Олег молча подвел нас к невысокому забору, за котором виднелось неприметное двухэтажное здание какой-то мелкой фабрики. На входе нас встретил невысокий мужичок, других людей мною замечено не было. Он кивнул Олегу, после чего открыл перед нами железный турникет.

— Идем! — коротко сказал Олег и повел нас к дальней двери. За ней оказался лифт.

«М-да… Лифт в двухэтажном здании. Круто! Значит, опять под землю», — вздохнув, подумала я и оказалась права. Кабинка дернулась, но двинулась не на второй этаж, а глубоко под землю, а потом резко остановилась и поехала в сторону!

«Вот это ничего себе! Куда это мы направляемся?» — удивилась я, а лифт между тем снова остановился, и на его панели загорелись абсолютно новые кнопки.

— Так… Сейчас. Вот сюда. Пушной нас уже ждет, — задумчиво произнес Олег, нажимая очередную кнопку.

Лифт дернулся, и нас понесло куда-то по диагонали. От такого аттракциона меня опять замутило, но уже скоро мы остановились, и я первая вылезла из кабины лифта. Чтобы тут же впечататься в высокую фигуру в белом халате.

— Извините, — слабо пискнула я и дернулась, почувствовав странный запах.

С криком «Монстр!» я отпрыгнула и зашипела. Мой манул, почувствовав опасность, сразу выпустил когти, а мои распушившиеся усы защекотали щеки.

— Кто из нас тут еще монстр, ты, мелочь необразованная! И где твои манеры? В прошлый раз ты меня психом обозвала, теперь кидаешься, как полоумная. Где тебя воспитывали? В хлеву? — послышался грубый голос.

— Пушной! — выкрикнула я и снова зашипела.

— Для тебя Александр Альбертович, — усмехнулся этот неприятный тип и обратился к моим спутникам: — Здравствуйте, Олег Алексеевич. И вы, Владимир Александрович. У меня все готово.

После этих слов мужчина резко развернулся и быстрым шагом направился куда-то дальше по коридору. Он всем своим видом демонстрировал, как ему неприятна наша компания. Но ничего поделать с нами ученый не мог. Он был вынужден сотрудничать.

Я медленно последовала за мужчиной, попутно замечая, что он высок, красив, а еще у него довольно густая шевелюра. Своим громким голосом он мог оглушить любого, а нахальным поведением сбивал оппонентов с толку.

«М-да, этому типу нужно было не в науку идти. На телевидении его точно оторвали бы с руками и ногами! Там такие колоритные личности нужны. Из него неплохой ведущий бы получился или актер. Чего он забыл в лабораториях?» — недоумевала я, еле поспевая за гигантом. Он подавлял своей бешеной энергетикой, и даже белый халат не мог скрыть могучую фигуру и взрывной темперамент этого человека.

Мы шагали мимо суетящихся людей по лаборатории, очень похожей на старое убежище Жорика. Все было очень знакомо. Даже мост, отделяющий одну часть здания от другой. Я знала, что на той стороне происходят страшные дела, создается новейшее оружие, проводятся испытания. Но на этот раз меня ждали не нанороботы. Я чувствовала совсем другое оружие. Древнее, но по-прежнему очень опасное. Монстры были на той стороне.

Невольно я зарычала и влезла в сеть. Я насчитала не меньше сотни тварей. А еще заметила кое-что странное.

— Олег, только правду скажи. У вас тут есть рассыпашки? — встревоженно спросила я.

— Что? — не понял товарищ.

— Те самые твари, которых создали новые Высшие, у вас обитают?

— Нет, конечно нет! А почему ты так решила?

Ответить я не успела. Пушной внаглую влез между мной и товарищем и внимательно уставился на мои усы.

— Что? — огрызнулась я.

— Ничего. Просто это очень и очень интересно. Не хочешь потом пройти полную диспансеризацию? Бесплатно. Прямо здесь. Тебе даже выходить не надо будет.

— Ты издеваешься? Хочешь сделать из меня подопытного кролика?

— Да. Не буду скрывать. Мне очень интересно, что ты за существо! Ты ведь из Древних и, судя по способностям, была заражена. Возможно, твоя агрессия по отношению к другим заболевшим — это последствие заражения. Тогда, выходит, ты вовсе не тварь последняя. Ты просто больной человек, которому нужна помощь. И я могу тебе ее оказать.

Мужчина улыбнулся и протянул ко мне руку. И тут же чуть ее не лишился. Вова отреагировал моментально и произвел захват.

— Тише, тише! Я все понял. Вам важно, чтобы эта несчастная так и не вылечилась. Ведь у нее такая сила! Она нужна вам, тем более сейчас. А Женечкой так легко управлять! Она ведомая. Что ей скажут, то и будет делать. Очень удобный инструмент.

— Я не инструмент! Я самостоятельная личность и сама все решаю! — пискнула я, а гад Пушной только улыбнулся.

— Да, да. То есть ты по своей воле стала отказником? Или, может, ты прямо горела желанием отправиться в захваченный город? А теперь внутри тебя наночастицы. Вспомни, как они попали в тебя. Ты действительно хотела стать такой?

Пушной высокомерно посмотрел на меня, а я только и смогла, что прошептать:

— Откуда ты знаешь?

Я растерянно посмотрела на Олега, потом на Вову. И вдруг поняла, что вот теперь действительно никому не верю. Если подумать, все мои друзья мне врали. Всегда. И использовали в своих целях. Даже Лекс. Никто никогда не видел во мне личность, которая сама может решать проблемы и идти своим путем.

«Да, они все видят в тебе маленькую девочку, хрупкую фарфоровую куколку, которая сама ничего не может. Но ты ведь не такая! Покажи им всем! Разбуди свою армию!» — услышала я то ли голос Темыча, то ли Марка. И вспыхнула.

«Но ведь и вы такие же! Вы тоже пытаетесь использовать меня. Так чем вы лучше?» — зло подумала я.

«О чем ты, малышка?» — пронеслось в голове.

«Вот только не надо! Я знаю, кто вы. Вы монстры сети, которые прицепились ко мне и теперь пытаетесь окончательно свести меня с ума. Только не получится. Я сама себе хозяйка. А вы лишь пыль, призраки, ушедшие в забвение. Вам нужны мои эмоции, но, как только я уйду из сети, вы пропадете. Погибнете во мраке. Так что, если не хотите уйти раньше времени, заткнитесь и помогайте! Я хочу знать, что именно я увидела. Мне не могло показаться…» — буркнула я про себя и смело пошла вглубь лаборатории.

Я не обращала внимания ни на суетящихся людей, ни на кабинеты с новейшим оборудованием, ни на стеклянные клетки, в которых, задрав головы вверх, стояли монстры. Хотя, судя по лицу Пушного, он очень ждал от меня хоть какой-то реакции на них. Возможно, удивления или страха. Вот только я видела в своей жизни слишком много тварей, так что они стали для меня обыденностью. Я следовала к самой дальней комнате, за которой было нечто.

— О, вижу, тебе не терпится посмотреть на самый грандиозный провал Лекса и Восьмерки! Ты ведь почувствовала ее, да? Это первый человек, полностью излечившийся от вируса монстров. Как только я покажу ее общественности, герои эпохи Вымирания сгинут навсегда! Вы все увидите. И я рад, что буду лицезреть твое лицо, когда ты узнаешь правду. Я ведь по-человечески могу тебя понять. Ты была растеряна и напугана. Ты предпочла закрыть глаза на очевидные вещи и поверить тому, кто сильнее. Я не буду тебя судить за это. Возможно, после того, что ты увидишь, ты отринешь от своих так называемых друзей и примешь мою помощь…

— Хватит болтать! Показывай! — рявкнула я, сжимая дрожащие кулаки.

— Сейчас-сейчас, не нужно нервничать. Мой будущий любимый пациент.

Мужчина, нагло улыбаясь, открыл дверь и смело вошел в комнату. Я сначала помедлила, а потом, отбросив сомнения, зашла за ним. Пушной присел на кровать, на которой расположилась женщина. Она была очень худой и бледной. А еще я заметила множество шрамов на ее теле. Пушной очень нежно обнял ее и что-то тихо прошептал. Впервые я видела хоть какие-то нормальные эмоции на его лице. Он больше не казался сумасшедшим циником. Он выглядел обычным человеком. А до меня вдруг дошла страшная правда.

«Он хотел открыть бункер, чтобы спасти ее! И вывез всех этих монстров оттуда», — мелькнуло в голове.

— Все хорошо, не бойся! Я тебя не дам в обиду. Я хочу тебя кое с кем познакомить, — продолжал шептать Пушной женщине. — Бабушка, ты не представляешь, кто к нам пришел. Она жила с тобой в одно время!

— Так это твоя бабушка? — удивленно произнесла я.

— Да. Она застряла в подземном городе. Мой отец… Он так любил ее! Хотел спасти, но чертова Восьмерка раз за разом отказывалась вскрывать бункер. Тогда он решил действовать жестко. А потом он погиб… Но незадолго до этого отец разговаривал с неким Дмитрием Артемьевичем, знаешь такого? По глазам вижу, что знаешь. После смерти отца я поклялся, что продолжу его дело и обязательно спасу всех пленников бункера! Ты должна меня понять. Твоя дочь ведь тоже там застряла.

— Откуда ты… — шепнула я, а потом снова с недоверием посмотрела на Олега.

Тот молчал. Как и Вова. Мужчины действительно не знали, что сказать. Ведь теперь получалось, что людей можно было спасти. Так они, наверное, думали. Вот только я видела то, что не могли разглядеть остальные. Пустые глаза, абсолютное равнодушие к происходящему, полное отсутствие эмоций… Я влезла в сеть, чтобы убедиться в своей правоте.

Нет, я не ошиблась. Пушной обнимал сейчас не человека, а рассыпашку, только без наночастиц внутри. Он холил и лелеял тело без души, пустоту. И белое пятно в сети, как бельмо, выделяющееся на фоне голубых и черных огоньков, не давало мне даже шанса ошибиться. Монстров невозможно вылечить. Потому что мертвых воскресить нельзя.

Глава 49

— Хм… Даже не знаю, что сказать, — растерянно произнесла я, глядя, как Пушной заботливо поправляет одеяло незнакомой женщине.

— Жень, смотри на меня! Ты не виновата! Ты не знала! Да и неразбериха тогда творилась страшная. Вы ничего не могли сделать! — резко сказал Вова, поворачивая меня к себе.

— Даже не пытайся. Факты — вещь упрямая, — усмехнулся Пушной. — Теперь великой Восьмерке точно конец. Они никогда не смогут отмыться. Людей можно было спасти, а они предпочли убивать, чтобы не париться.

— Они просто не знали! Среди них не было ученых! Даже сама вакцина от вируса появилась случайно.

— Нет, у них были возможности. Или ты забыл о некоем Якове Давидовиче Каце? Как я знаю, у него был целый штат помощников. И он ничего не сделал!

— Жень, не слушай этого идиота! Никто из Древних не виноват, что так вышло!

— Вов, я…

— Да, не виноват. Конечно! Пусть теперь Женя попытается это объяснить жителям Альянса! А заодно своей совести, — снова влез Пушной, даже не пытаясь скрыть злобную улыбку.

— Заткнись! Я тебя сейчас…

— Вова, подожди! Не надо! — тут же вклинилась я между мужчинами. — А ты, Олег, чего стоишь и глазами хлопаешь? И вообще, хватит уже! Оставьте Восьмерку в покое! Ты…

Я посмотрела в наглое лицо ученого и грозно надвинулась на него. Тот только ухмыльнулся. Еще бы! С его ростом я казалась какой-то козявкой. И даже мой злой вид и дрожащие от негодования усы скорее придавали моему образу комичности.

— Ты! — продолжила наступать я. — Слушай сюда! Тебе кажется, что все так просто, да? Пришел, создал вакцину, всех вылечил? Вот только тогда все было по-другому! Нас уничтожали миллионами! Монстры сводили с ума людей своими песнями, не давая нам покоя ни днем ни ночью. А потом появились они… Колобки, великаны и…

И снова я не смогла произнести вслух имя своего самого страшного врага. Колосс… Я сама не могла толком объяснить, почему именно это существо до сих пор вызывало во мне ужас и трепет. Но решила не мучить себя и, с трудом подавив панику, назвала совсем других монстров:

— И пауки со своими гнездами! Ты знаешь, что они делали с людьми? Они разбирали их на части! А ты видел хоть раз муравейники монстров? Нет? А я видела! Они внутри были словно живым организмом. И знаешь, откуда бралась материя для обустройства? От людей! И порталы тоже кормили людьми. Наш враг был силен и коварен. Он натравливал на нас легионы чудовищ. А твое хваленое открытие только лишний раз убедило меня, что все мы делали правильно.

Услышав мои слова, Пушной изменился в лице. От былой улыбки не осталось и следа. На нем отразилась дикая ярость. Впрочем, Вова и Олег тоже растерялись. Возможно, они думали, что я расстроюсь, начну грызть себя, а может, даже истерить, вот только не на ту напали. Я была слишком стара для подобных заморочек и неоправданных самокопаний. Став отказником, я действительно по-новому взглянула на мир. Я видела, каким он стал. А еще я помнила, каким он был после нападения монстров. От нашей цивилизации почти ничего не осталось. А после пробуждения супервулканов вообще существование нашей планеты оказалось под угрозой.

Теперь же все изменилось. Вокруг царила жизнь, флору и фауну удалось не просто спасти. Ученые добились возвращения некоторых видов, которые были уничтожены еще до эпохи Вымирания! Будущее изменило и технологии. Планета не загрязнялась, как раньше. Наоборот, за ней следили и делали все, чтобы она цвела и пахла. А значит, мы все сделали верно. Жаль, не смогли удержать мир в равновесии. Позволили кучке отморозков снова поставить нашу цивилизацию под удар. Да и с рождаемостью самих людей была проблема, но мы все еще существовали! И в дальнейшем могли все исправить.

«Чтобы наши потомки могли отправиться дальше осваивать новые горизонты, неся жизнь на вымершие планеты», — мелькнуло в голове, но я отмахнулась от этой мысли. Сейчас у меня были проблемы посерьезнее. Пушной, не увидев на моем лице и капли раскаяния, пришел в бешенство.

Он подпрыгнул ко мне и выпрямился во весь свой исполинский рост. Тяжелое дыхание со свистом вырывалось из его груди, глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Мужчина поднял руки, и лишь вмешательство Вовы спасло меня от расправы.

— Э, полегче, мужик! — грубо сказал Владимир, пряча меня за своей спиной.

— Эта тварь… Ей плевать! Она даже не чувствует за собой вины! Как убийцы моего отца! Он был прав. Люди эпохи Вымирания — тупые варвары! Они не способны на сочувствие! Примитивные существа, которым место на свалке истории!

— Хватит! Женя очень добрый и чуткий человек. Просто она в шоке.

— Нет, Вов, я не в шоке. Эта девушка перед нами рассыпашка! — попыталась возразить я, а Владимир посмотрел на меня с сочувствием и успокаивающе произнес:

— Я же говорил! Женя в шоке. Кажется, она сама не понимает, что говорит.

— Нет, Вов, все я понимаю! Она пуста внутри. Абсолютно! Даже мой манул ее не хочет. В ней нет души. Только пустая оболочка осталась. А без пользователя она скоро умрет. Так говорил Познышев.

— Познышев? — тут же напрягся Вова. — Тот самый? Ты его знала?

— Ну как сказать. Наше знакомство было скомканным и очень непродолжительным. Он умер примерно через час после нашей встречи.

— И почему я не удивлен?

— Вы! Что вы несете? — взревел Пушной. — Бабушка жива! Разве вы не видите?

Я не знала, что ему сказать. Он так верил, надеялся. А теперь получалось, что все напрасно. Как объяснить другому, что его близкого человека больше не вернуть? Тем более если он вроде как жив и сидит рядом.

— Мне жаль, — только и смогла выдавить я из себя.

Тяжелое молчание повисло в комнате. Я снова уставилась на пустую оболочку женщины, представляя, какой она была раньше. У нее была семья. Сын ее безумно любил! И жила она в другом мире, где не было чудовищ, летающих машин и наночастиц. И все разрушилось в один миг. Теперь о ее жизни напоминало лишь тело без души. А еще ее ненормальный внук, который готов был рискнуть всем, лишь бы изменить прошлое в угоду своему отцу.

Я взглянула на Пушного. Его начало трясти. Неизвестно, чем бы закончился наш разговор, если бы внезапно у Вовы не зазвонил телефон.

— Хм, странно. Сеть здесь вроде не должна ловить, — недовольно пробурчал Олег.

Вова ничего не стал ему объяснять. Он быстро вынул телефон, подаренный Матвеем, и застыл. Я вся превратилась в слух. К сожалению, разобрать, что сказал товарищ Владимиру, я не смогла. Но, судя по лицу Вовы, новости были очень плохие. Мужчина несколько раз кивнул, после чего отключил телефон и быстро сказал:

— Идем.

— Куда? — удивилась я.

— В ближайшее убежище. Находиться на поверхности больше небезопасно.

— Это как так?

— Наши враги ударили. В столице появились террористы с теми рюкзаками, которые мы видели. Помнишь?

Я кивнула, уже заранее понимая, что хочет сказать Вова.

— Значит, рассыпашки…

— Теперь бегают по столице и нападают на жителей. Агенты стараются их сдержать, эвакуируют жителей в экстренном режиме. Заодно уничтожают всех подельников новых Высших. Но ты сама понимаешь. Война началась, а наши враги ударили неожиданно. Сейчас у них преимущество.

— Ага, а сами предлагали переговоры, время тянули. Но мы ведь знали, что это все уловка и они нападут. Если честно, я даже удивлена, что они так долго ждали. Думала, ударят в течение пары минут после моего выступления. А нам фору такую дали.

— Жень, на самом деле они ударили гораздо раньше, — неожиданно вмешался Олег.

— В смысле?

— Как только вы с Владимиром улетели, вражеские элементы пытались проникнуть на территории башен потока. С десяток таких поймали агенты. Но они продолжали лезть со всех щелей, пока вы не отключили башни. И даже после мы умудрились поймать несколько шпионов.

— Класс! Что ж, пора отчаливать. Как я поняла, Пушной останется здесь. Будет стеречь монстров, пока не пройдет эвакуация. А ты, Олег?

— Не называй их так! — взорвался ученый, но Олег быстро его перебил.

— Лучше заткнись! Я больше не собираюсь терпеть твоих истерик. Что касается твоего вопроса, Жень, я отправлюсь в столицу. Надо проследить, как идет эвакуация.

— Ясно. Вов, другие города еще держатся? Или в них тоже появились твари?

— Матвей сказал, что там все еще спокойно. Но это ненадолго. А ты хочешь в столицу, да? Не сидится тебе на жопе ровно?

— Ты все правильно понял. Прости, но я одна из немногих, кто уже имел дело с тварями и знает, как себя вести. Кстати, ты же помнишь, как наши товарищи боролись с рассыпашками? Нужна звуковая атака!

— Я тебя понял. Что ж, я тогда тоже лечу в столицу. Если уж вступать в бой, то всем вместе.

— Ты хочешь отправиться со мной? Это опасно! Ты можешь погибнуть. А у тебя Лия…

— Которую уже эвакуировали. Мне Матвей передал. Он, похоже, следит за всеми нами. И я не отступлю. В конце концов, кто тебя будет страховать? Не этот же, — Вова кивнул головой в сторону Олега, тот же сердито нахмурился.

— Я прослежу за Женей. Будем действовать сообща, — коротко сказал он.

— С тобой? Да с хрена ли? — тут же возмутился Вова.

— Я все сказал. А ты будь наготове. Возможно, уже скоро мы будем вынуждены выпустить наших мон… пациентов.

Олег пристально посмотрел на Пушного, а тот вздохнул и раздраженно произнес:

— Я считаю, что это бесчеловечно. Особенно сейчас, когда они после стольких веков страданий могут получить исцеление.

— Ты знал, на что шел. У нас с тобой соглашение. Или, может, забыл? Напомнить, что бывает с теми, кто пытается меня надуть?

Олег прищурился, а Пушного передернуло. Он грубо ругнулся и поспешил заверить Олега, что тот его неправильно понял. Начал лебезить, а я вдруг подумала, что совсем не знаю своего друга. Олег очень сильно изменился. Так что даже бешеный Пушной предпочел с ним не связываться. А ведь еще совсем недавно орал про него гадости! Что же случилось с моим товарищем? Как он смог урезонить Пушного? Почему люди, которые близко с ним общались, либо его боялись, либо ненавидели, в то время как другие не воспринимали всерьез?

— Идем, Жень. Олег тут сам разберется, — тихо сказал Вова и вывел меня в коридор.

Уйти далеко мы не успели. Олег быстро догнал нас и, не говоря ни слова, последовал к машине.

— Все-таки не хочешь оставить нас в покое, да? — недовольно буркнул Вова. — Знаешь, а давай расскажем Жене про Кэтрин. Как раз время в дороге… убьем.

— Заткнись! — рявкнул Олег, а Вова только усмехнулся.

— Давайте не будем ссориться! На нас рассыпашки напали. Люди гибнут! А вы тут срач развели. Как дети малые! — постаралась урезонить я друзей.

В полной тишине мы полетели дальше. У Вовы снова зазвонил телефон. На связи был Григорий. Он отчитался, как идет эвакуация. Большую часть населения столицы уже загнали в бункеры. Но осталось несколько районов, которые отрезали рассыпашки. Многих удалось оттуда вывезти с помощью аэромобилей в другие города, и все же немало жителей оказались в ловушке.

В основном в самых бедных кварталах города. Аэромобили там отродясь не бывали. Я поняла сразу, куда нам нужно. В ту часть города, где находился мой любимый бар. И даже знала, что надо делать. Оставалось только связаться с Серым. Если все было так плохо, как описал Григорий, лишь он мог помочь.

Глава 50

— Жень, ты уверена? Может, не надо? Давай дождемся армию. С ней легче будет справиться с рассыпашками, — который раз пытался убедить меня Вова, но я уже все решила.

Армия была занята. Она эвакуировала жителей в центре столицы. До дальних бедных районов, которые оказались отрезаны, солдатам нужно было еще как-то добраться. А враг подступал. И он смог пронести туда свое оружие!

— Нет, Вов, мы не будем ждать армию. Пока она доберется, мирных жителей не останется. Зато у нас появится несколько тысяч новых рассыпашек. Этого я допустить не могу. Я иду туда прямо сейчас!

— И как ты собралась спасать людей, а?

— Увидишь, — усмехнулась я, очередной раз осматривая город.

Как на ладони, передо мной раскинулись улицы. Но от былой чистоты и спокойствия не осталось и следа. За каких-то пару часов все изменилось до неузнаваемости. С грустью я смотрела на оплавленные стены, разбитые витрины, а кое-где виднелись лужи человеческой крови. Темные вихри поднимались над городом, боль и отчаяние захватили некогда цветущую столицу.

Но там, где поселилась скорбь, было место и надежде. Стоило мне закрыть глаза, как я увидела тысячи голубых огоньков, спрятавшихся от черных вихрей глубоко под землей. Еще тысячи светлячков разлетались прочь от столицы на аэромобилях. Лишь немногие одиночные искорки оставались в домах и на улицах. Но они быстро превращались в белые пятна, стоило рядом появиться другим таким же светлячкам.

«Это пособники новых Высших. Они убивают своих же. Им их совсем не жаль… Звери!» — зло подумала я, понимая, что не смогу помочь всем. Но я вполне могла спасти большую часть людей, закрытых в бедный районах. Я чувствовала, что и там успели пройтись солдаты новых Высших, вот только жители к их удивлению не обратились. Почему? У меня был ответ на этот вопрос.

Они не жили, а выживали. Им не было дела до новомодных течений, и ради глупых убеждений они не собирались становиться отказниками, чтобы потом привиться новой вакциной. Ведь после этого им долгое время пришлось бы восстанавливаться вместо того, чтобы работать. Они сделали свой выбор и из-за этого остались живы.

«Но надолго ли?» — вздохнула я, после чего указала, куда лететь.

Я видела, что целая толпа укрылась на старом заводе. Его окружили белые пятна, от которых не было спасения. Я пригляделась лучше и вдруг увидела нечто такое, что меня сильно удивило. Один голубой огонек выделялся. Нет, он точно был человеком, но таким… неаппетитным. Я не понимала, что с ним не так, но верила своему внутреннему зверю. Тот видел в нем не только человека, и меня это насторожило.

— Вов, нам надо быть очень осторожными! Там среди людей есть кто-то… странный, — обратилась я к мужчине.

— Я понял. Не бойся, справимся. Вряд ли он будет хуже наших друзей-рассыпашек.

Я кивнула и показала товарищам, куда именно нужно сесть. На старом заводе было всего несколько зданий. В главном людей не осталось. Я просканировала его вдоль и поперек. Впрочем, это было неудивительно. Его широкие прозрачные двери были распахнуты настежь, а на крыше не было видно ни одного служебного аэромобиля. На установках я тоже не заметила голубых огоньков. Зато внутри центрального трехэтажного здания я чувствовала больше сотни светлячков! Они хаотично носились внутри строения, и именно на него я указала Олегу. Машина припарковалась прямо на крыше, после чего наша веселая троица вышла. Мы были во всеоружии. Как оказалось, у Олега с собой были плазменные пушки, рации и даже гранаты. Вот уж кто точно всегда был готов к битве! Видимо, прошлое сказывалось.

— И все-таки я не понимаю. Зачем он идет? Его же замочат первым! — недовольно ворчал Владимир, кивая на Олега.

— Зря ты так. Внутри него тоже есть наночастицы. Он может помочь!

— Да неужели? — усмехнулся товарищ, а я уверенно кивнула.

— Тогда вперед! — буркнул Вова, и мы двинулись к потрепанной постройке с металлической дверью.

— А не хотите для начала оглядеться? Может, стоит посмотреть, сколько снаружи врагов? — заикнулся было Олег, но, заметив злой взгляд Вовы, решил помалкивать.

— Олег, не переживай. Я теперь в сети. Я вижу и наших врагов, и людей, — уверенно сказала я, ныряя внутрь здания.

Спасательная операция началась, и я была очень сосредоточена. Мы быстро побежали по верхнему этажу. Уже там я почувствовала людей. Одиночек. Они заперлись в кабинетах и боялись даже нос высунуть.

Большая часть выживших скопилась внизу, в цехах. Они держали оборону против рассыпашек. Понимая, что нужно торопиться, я обратилась к Олегу:

— Твою машину могут угнать? — настороженно спросила я.

— Пусть только попробуют! — усмехнулся мужчина. — У нее тройная система идентификации. Она реагирует только на мой голос. Плюс нужен мой отпечаток ладони, чтобы открыть дверь. И еще вот это. Без него система зажигания не запустится.

Товарищ показал обычный ключ, металлический. Вот уж действительно это была самая надежная защита! В век высоких технологий только такая и спасала. Мне от этого даже смешно стало. Обычный ключ и простенький замок… Единственное спасение от хакеров и современных подростков.

И спросила я товарища не просто так. Я опасалась, что люди, пытаясь спастись, наплюют на всех остальных и попробуют угнать наш транспорт. Я не была наивной и повидала таких личностей на своем пути. А еще я понимала, что времени в обрез, поэтому попросила Олега пробежаться по верхним этажам и загнать прятавшихся там людей на крышу. Сама же с Вовой продолжила спуск к толпе.

Как я и ожидала, нашего появления никто толком не заметил. Люди были рассыпаны по зонам и следили, чтобы враг не прорвался. Все входы и выходы были завалены контейнерами и для верности заблокированы погрузчиками. Вокруг них крутились заводчане с ломами и прочим импровизированным оружием.

— Вов, надо найти, кто у них тут главный. Видишь, как действуют те работяги? Ими явно кто-то руководит! — сказала я другу и смело пошла вперед.

Я оказалась права. Прямо перед горсткой воинственно настроенных людей носился бритоголовый парень, который показался мне очень знакомым. Я даже немного подвисла, пытаясь вспомнить, где его видела. Но не это удивило меня. Именно этого странного человека я засекла во время полета. Я внимательнее посмотрела на него и вдруг поняла, что он не один такой. В здании находились как минимум еще два похожих человека. Один стоял прямо позади меня, а второй носился по верхним этажам, вытаскивая голубые огоньки на крышу здания.

Я быстро обернулась и увидела Вову. И тут до меня дошло.

— Твою мать, Вов! В нем наночастицы! — воскликнула я, указывая на бритоголового. — Нам надо быть очень осторожными. Он такой, как ты и Олег.

Вова не стал задавать лишних вопросов. Он коротко кивнул и двинулся к бешено орущему незнакомцу. Тот отчитывал какого-то парня, агрессивно размахивая у него перед носом куском арматуры. Заметив нас, незнакомец замер. И если по Вове он только скользнул взглядом, то на мне задержался конкретно.

— Что? — не выдержав, спросила я.

— Какие люди и без охраны! — усмехнулся парень. — Хотя, судя по нашей последней встрече, охрана тебе совсем не нужна.

— А мы разве знакомы?

Услышав мои слова, бритоголовый тут же изменился в лице. Улыбка сползла с его лица, зато на нем появился звериный оскал. Кажется, я наступила ему на больную мозоль, но так и не поняла, чем ему не понравились мои слова.

— Все хамишь. Не боишься получить за базар? Теперь я тебя жалеть не стану. Прошлый раз недооценил тебя и потом с сотрясом ходил.

— Ты! Я тебя вспомнила! Ты тот парень из бара, Свирепый! — радостно воскликнула я, но, заметив, как бритоголовый зашипел от злости, тут же поправила себя: — То есть Безумный! Или нет? Отчаянный? Бесноватый? Залихватский?

— Ты че несешь? А последнее слово вообще на ругательство похоже! Бешеный я, как ты могла забыть? У тебя с памятью проблемы или как?

— О! Ты даже не представляешь какие! А еще она никого не слушает, вечно лезет на рожон и думает, что бессмертная! Не человек, а ходячая катастрофа, — усмехнулся Вова, вызывая во мне раздражение.

— Уж кто бы говорил! — буркнула я, а Бешеный разочарованно произнес:

— А я смотрю, ты парня себе нашла. Значит, не покажешь свои наночастицы. Что ж, в конце концов, сейчас действительно не время. На нас тут немножечко напали. Вот, пытаемся сдерживать уродов. Но, как понимаешь, дела наши плохи. Нас окружили со всех сторон, и враги все прибывают. Похоже, нам всем конец.

Бешеный хрипло рассмеялся, а я еще раз удивилась, как тесен мир. С другой стороны, было бы странно не встретить его. Парень был силен и так просто не сдался бы врагу. А еще у него были нужные навыки и боевой опыт. Единственное, что меня удивило, почему он со своими наночастицами не стал рассыпашкой. И я поспешила задать ему этот вопрос. Уж больно не хотелось оказаться с ним в тесной машине, если он вдруг начнет обращаться.

— Хм, сложный вопрос, — задумчиво протянул Бешеный. — Видишь ли, я участвовал в программе давно. Еще даже до создания новой вакцины. И задачи у нас тогда были другие. На нас испытывали третий тип нанодоспехов. И главной нашей целью было не сдохнуть. Эти маленькие твари внутри дают суперсилу, помогают залечивать даже самые страшные раны, но они очень прожорливые. Они стольких моих друзей угробили. Если бы вы видели, что с ними случилось…

— О, боюсь, мы видели.

— Ты это про бедолагу с вашего видео?

— Хм… Ты тоже его видел?

— Думаю, его видели все. Оно завирусилось в сети. Мне его раз тридцать скинули, пока вот эта вся шляпа не началась. И знаешь что? Этому парню еще повезло. Сдох и даже почти не мучился. С нами все было по-другому. Нас жрали долго, и мы были в сознании. Помню, однажды я проснулся и вдруг понял, что ногами пошевелить не могу. Я тогда сидел на обезболивающих и не сразу понял, что не так. А потом я их увидел. Точнее, то, что от них осталось. Ноги мне, конечно, потом восстановили, но осадочек остался. Только спустя полгода у меня появился симбиоз со своими наночастицами. Нас таких оказалось немного. После этого программу резко свернули, и четвертое поколение нанощита уже испытывали на других солдатах. Нас всех списали, а потом мои друзья стали умирать. И вроде все выглядело как несчастные случаи, только я знал правду. Нас уничтожали специально, чтобы не осталось свидетелей. И я слинял, затерялся среди трущоб, потом местную шпану под себя подмял. За мной очень долго велась охота, но теперь, как я понимаю, бояться мне больше нечего. Правда вскрылась, и я могу гулять спокойно. Все оставшиеся нам пару часов.

— Эй, что за пессимизм? Мы же сюда не просто так пришли. Мы вас спасать собираемся! — тут же возмутилась я.

— Да неужели? И как? Мы окружены, а летать, как я помню, люди еще не научились.

— А вот в этом ты не прав. Давай, гони всех на крышу. Увидишь, что мы придумали.

Бешеный скептически посмотрел на меня, но все же позвал нескольких парней. Он даже не стал им ничего объяснять. Только наорал и приказал всех эвакуировать на крышу.

— Жень, что ты задумала? — шепнул Вова мне на ухо, но я только отмахнулась.

Я пристально наблюдала, как несколько парней гонят жителей к лестнице. Сам Бешеный с еще несколькими товарищами продолжал следить за выходами. Впрочем, недолго. Как только основной поток скрылся, он дал знак своим людям, и те двинулись за остальными. Мы с Вовой замыкали процессию.

Люди торопливо двигались на третий этаж, а я снова и снова сканировала здание. На втором этаже я заметила двух человек. Не говоря ни слова, я ринулась за ними. Времени было в обрез, поэтому я, не церемонясь, выбила одну из дверей. За шкирку я вытащила истошно орущую дамочку в белой блузке и строгой юбке в коридор и передала ее Вове.

Потом я побежала в другой конец здания, где заметила выглядывающего из-за угла мужичка. Вот только стоило мне приблизиться, как в меня полетел снаряд! Этот гад выстрелил в меня! Как мне хотелось после этого бросить идиота и идти к другим, но я засунула свои чувства куда подальше и фурией налетела на стрелявшего. Тот завопил не хуже дамочки. Но вскоре оба оказались среди других заводчан, а я начала сканировать третий этаж. Там тоже были люди. И когда я сообщила об этом Вове, тот недовольно фыркнул:

— Ну Олег! Ничего ему доверить нельзя. Даже с таким простым заданием справиться не смог.

— Не надо, Вов. Он увел многих. Я их чувствую. Не забывай, Олег не Иной. Он не может ощущать живых, как я. Блин, знаешь, о чем я подумала? Скольких же людей вот так осталось и погибло, когда мы эвакуировали жителей во времена эпохи Вымирания! Ты только представь…

— Даже не собираюсь. И ты не думай себя винить! У них своя голова была. А ты не можешь нести ответственность за всех. Ладно, давай последних найдем и вперед! А то чувствую, без твоего дара убеждения народ бунтовать начнет и Олежку нашего на вилах поднимет.

Я хотела было улыбнуться шутке Вовы, но вдруг ощутила темный вихрь энергии на крыше. Вова был прав, поэтому я рванула по коридору третьего этажа и буквально вынесла дверь одного из кабинетов.

— Идиоты! — крикнула я застывшим людям. — За мной! Быстро! Кто не пойдет — сдохнет! Больше тратить время на вас не будем. Скоро здание падет, а мне и других спасать надо. В этом районе людей тьма! Чего застыли? Ноги в руки и вперед!

Последние слова я выкрикнула с такой злостью, что бедные выжившие пулей вылетели из кабинета.

— Сюда, давайте сюда! — крикнул им Вова, указывая направление.

Люди присоединились к толпе, а я не сразу смогла успокоиться. Нечаянно я хапнула темного вихря и теперь готова была рвать и метать! Вова это заметил и, не говоря ни слова, потянул меня на крышу. И вскоре я поняла, из-за чего появилась воронка. Как я и думала, аэромобиль Олега стал желанной добычей для некоторых индивидов. Они внаглую облепили его, но вскрыть так и не смогли.

— Отойдите! Сейчас начнется общая эвакуация! Успокойтесь! — пытался урезонить возмутителей спокойствия Олег, но у него не получалось.

— Уйди! Все убирайтесь отсюда! — крикнул какой-то мужчина, и в его руках я заметила плазменный пистолет. Точно такой, какой я отобрала у мужика со второго этажа.

«Наверное, это сотрудник службы охраны», — подумала я, а мужчина направил оружие на Олега и истошно закричал:

— Ты! Это ведь твоя машина, да? Пошел быстро сюда и открыл ее!

— Эй, повежливее! Не видишь, кто перед тобой? Это, вообще-то, глава! — возмущенно крикнула я, пробираясь через толпу.

— Значит, мне не показалось. Надо же! Сам глава явился нас спасать. А это ведь шанс! Не будет главы — не будет проблем. Да! Я грохну тебя, и это все закончится, — заверещал незнакомец, а Вова недовольно произнес:

— Только попробуй и мигом отправишься вниз! Блин, Жень, а я говорил, что не стоит Олегу с нами лететь. От него одни проблемы!

Я ничего не ответила. Я рванула к другу и закрыла его собой. Возмутитель спокойствия, дико улыбаясь, направил на меня пистолет. И тут случилось неожиданное. Мужик замолчал, а потом резко харкнул кровью. Люди в ужасе разбежались, а до меня медленно начало доходить, что произошло. Бешеный, воспользовавшись заминкой, смог обойти машину, после чего одним прыжком перемахнул через нее и приземлился позади смутьяна. Без лишних рассуждений он пырнул мужика. Тот от неожиданности уронил пистолет, а Бешеный схватил врага и просто сбросил его с крыши.

Увидев это, люди притихли. К машине больше никто не рискнул подходить, а рядом с Бешеным выросло небольшое войско из верных ему людей. Они стали рядом с мужчиной, поигрывая металлическими прутами. Обстановка накалялась. Я не знала, чего ждать. Я боялась, что теперь Бешеный попытается угнать наш аэромобиль. И кажется, у него была такая мысль, но он почему-то медлил. Я буквально чувствовала, как в нем идет внутренняя борьба. Мужчина окинул присутствующих тяжелым взглядом, после чего остановился на мне. В его глазах застыли вопросы. Почему я не грохнула его тогда в баре? Зачем сейчас пыталась помочь абсолютно левым людям? Для чего мне все это?

Кажется, мое нелогичное поведение окончательно снесло Бешеному крышу. Иначе как объяснить, что он вместо того, чтобы слинять, как бы делая мне одолжение, произнес:

— Короче, как я понял, глава с помощниками приперся, чтобы нас спасти. Ты! — Бешеный указал на меня и раздраженно продолжил: — Валяй, выкладывай ваш план! И учти, если что-то пойдет не так, полетишь вниз следующей!

Я ничего ему не ответила. Только достала телефон и набрала знакомый номер.

— Ну как? Все готово? — спросила я.

Услышав утвердительный ответ, я отключилась и подошла к Бешеному.

— И? Что дальше? — нетерпеливо произнес он.

— Ничего. Ждем, — спокойно ответила я и с интересом начала рассматривать свои ногти.

— Ты издеваешься? — взвизгнул мужчина, угрожающе надвигаясь на меня.

— Эй, полегче! — крикнул Вова и на пару с Олегом быстрым шагом направился к парню и его банде.

— Все, хватит! Давайте не будем нагнетать обстановку. Лучше посмотрите, какие красивые птички к нам летят! — громко сказала я и указала в небо.

И действительно, на горизонте показалось множество черных точек. Они быстро приближались, и вскоре уже можно было рассмотреть очертания сотен аэромобилей, на всех парах несущихся к заводу.

— Это что еще за хрень? — недовольно ругнулся Бешеный.

— Да так. Подгон от знакомого хакера. Все-таки ненадежные системы защиты у нынешних аэромобилей. Ну так как? Кто заказывал такси?

И тут же в толпе поднялась рука, и вперед вышла женщина с ребенком.

— Чудно. Давайте сюда, — сказала я, отгоняя толпу назад.

Первый аэромобиль приземлился на крышу. В толпе послышался крик, и сразу несколько человек рванули к машине, но они быстро отступили, когда увидели Бешеного и его ребят, выдвинувшихся вперед.

— Без паники! Машин хватит на всех. Мне нужно еще три человека. Вов, Олег, помогите! Сначала эвакуируем женщин и детей, потом остальных, — сказала я и на всякий случай влезла в сеть.

Сейчас мне нужны были мои способности, чтобы контролировать людей и следить за рассыпашками. Те не обращали внимания на стаю летающих машин, но вот солдаты врага, которые сопровождали тварей, точно заметили транспорт. И теперь у нас было всего несколько минут перед тем, как рассыпашкам будет дана команда штурмовать здание. Я не знала, как быстро новые Высшие смогут перепрограммировать своих роботов, но не сомневалась, что уже скоро снова схлестнусь с бездушными тварями, которых невозможно убить обычным оружием.

Глава 51

Вереницы людей проносились перед глазами. Машины опускались на крышу, заполнялись и отправлялись по неизвестному маршруту. Серый сделал свое дело. Взломал систему защиты аэромобилей и отправил их к нам на подмогу. По нашему плану люди должны были улететь за пределы города в практически незаполненные сельские бункеры.

Я торопливо загоняла выживших в машины. Темная энергия страха и отчаяния витала над зданием. Я с трудом боролась с ней. Она липла ко мне, обволакивала, заставляла паниковать и ошибаться. В какой-то момент Вова заменил меня. Он заметил, как меня колбасит, и дал мне возможность передохнуть. Бешеный со своими людьми следил за порядком. Он не церемонился с паникерами. Мог и в лоб ломом дать особо агрессивным личностям.

А где-то под нами кружили пустоты. Среди них выделялись голубые огоньки, которые метались, не понимая, что им делать. Жаль, что скоро они смогли связаться со своими, после чего дали сигнал к атаке. Как я это поняла? Рассыпашки рванули ко всем входам и выходам, пытаясь проникнуть в здание.

К счастью, они не были монстрами. Цунами из тел создавать не умели, по стенам, как пауки, не лазили, а то нам быстро пришел бы конец. А еще они не шумели сильно, поэтому люди не знали, что творится внизу. Они садились в машины, взмывали в воздух и улетали прочь из страшного места. И вдруг случилось неожиданное. Кто-то из солдат новых Высших выстрелил из плазменной пушки по отлетающей машине! И плевать ему было, что в тот момент в аэромобиле не было мужчин. Только несколько женщин и ребенок.

К счастью, Серый смог его тут же посадить на крышу здания и люди не пострадали. Но это был звоночек. Нужно было срочно что-то делать. Жители перепугались, и лишь зычный голос Бешеного не дал панике распространиться. Мы помогли испуганным женщинам выйти из аэромобиля, после чего сразу две машины приблизились к крыше. И снова снаряд пролетел над нами, сбивая один из аэромобилей.

— Надо найти эту гниду! — грозно рыкнула я и подбежала к краю здания.

Я сразу вычислила расположение голубых огоньков врага среди бесконечных точек пустоты. Пособники новых Высших стояли с оружием в руках и о чем-то переговаривались. Один из них указал вдаль рукой и снова приготовился стрелять, вот только у него не вышло. Во мне проснулся дикий зверь. Он был очень зол! Я сама не поняла, как вытянула руку вперед, а потом резко забрала энергию из человека.

Тот дернулся и упал. Нет, он не умер, но встать и поднять оружие больше не смог. Другие в ужасе от него отбежали, а я уже не могла остановиться. Я выкачивала энергию из врагов, как какой-нибудь вампир. Те падали и барахтались на земле, не понимая, что с ними происходит. А потом я заметила Вову рядом.

— Показывай! — грозно сказал он, и я подчинилась.

Я коснулась парня рукой, после чего он шустро собрал свою винтовку и заставил все голубые огоньки погаснуть. Мы быстро перемещались с товарищем по крыше, уничтожая врагов, а Олег с Бешеным продолжали усаживать людей в аэромобили и отправлять их в безопасное место. И когда рассыпашки, наконец, смогли забежать в здание, на крыше осталось всего несколько десятков человек.

Понимая, что враг вот-вот ворвется к нам, мы с Вовой рванули к двери. По дороге товарищ отобрал лом у какого-то парня и надежно заблокировал ее. Но мы все понимали, что преграда не сможет долго удерживать врага.

— Уходи! Лети с остальными! А я прослежу, чтобы твари не ворвались, — крикнула я Владимиру.

— Жень, рассыпашки порвут тебя! Лучше я останусь, а ты иди к машине, — возразил товарищ.

— Вов, не спорь! Не забывай, я Иная. Я обращусь в манула, и твари не распознают во мне человека. Просто доверься и никто не пострадает! Уходи с Олегом! Я все равно никуда не собираюсь лететь. В этом районе осталось много людей. Я могу им помочь! В обличие манула я могу спокойно передвигаться среди рассыпашек. Пожалуйста, просто поверь!

Вова недовольно зарычал, но качнул головой.

— Не разрывай нашу связь! Я буду следовать за тобой по воздуху и уничтожать террористов, — зло буркнул мужчина.

— Они могут сбить машину!

— Они могут подстрелить и тебя! Мы оба рискуем. Ну так как? Либо я останусь с тобой!

— Хорошо, — вздохнула я.

Вова кивнул, однако не спешил уходить. Он колебался. Грустным взглядом товарищ окинул меня, а я, не выдержав, ударила его, отгоняя назад. Владимир ушел, и я приняла свою вторую ипостась. Я подперла дверь плечом, пытаясь использовать всю силу монстра, чтобы не дать тварям прорваться. Жители продолжили садиться в машины. Олег с Вовой и Бешеным были последними людьми, покинувшими крышу. Машина с ними поднялась в воздух и пропала. Олег решил не рисковать и включил режим невидимости на своем аэромобиле. И только тогда я отбежала от двери, позволяя тварям войти.

Вот только людей они не нашли. Единственным живым существом на крыше был пушистый дикий зверек, который недовольно зашипел, мяукнул и сиганул с крыши. Но рассыпашкам не было до него дела. У них была своя программа, и случайный дикий зверь их не интересовал.

Не меньше часа я носилась по району, выискивая живых. Машину Олега я не видела, но через сеть чувствовала голубые огоньки, следовавшие за мной по пятам. Во время своей прогулки я встречала одиночек и целые семьи, спрятавшиеся в трущобах. Всех их я гнала на крыши домов, где людей подбирали аэромобили.

Мне было непросто. К некоторым жителям мне пришлось пробиваться, куда-то удавалось проникнуть без помех. А на одной улице я смогла отбить целую толпу! Я подоспела как раз в тот момент, когда солдаты новых Высших, сопровождаемые рассыпашками, начали облучать пленников, выстроенных в шеренгу, своими приборами. Среди жителей были женщины и дети, но врагов это не остановило. К счастью, никто из пленников не обратился. И это очень не понравилось солдатам. Один из них даже предложил не тратить время на этих «животных» и расстрелять их на месте, чтобы не мучились.

Сказал он это зря. Во мне снова проснулся дикий зверь, который тут же выкачал энергию из засранца. Другие, заметив, что с товарищем что-то не так, запаниковали, но вскоре и они упали без сознания.

«Давай, добей их! Ты же можешь», — шептал во мне жуткий голос, но я твердо решила не убивать. Не потому что мне было жалко уродов. Просто я боялась, что, если начну, остановиться уже не смогу. Монстр внутри меня возьмет верх, и я вместе с солдатами новых Высших уничтожу обычных жителей.

«Помнишь, что стало с Амандой, когда она начала терять контроль? А в тебе силы сейчас больше в разы! Она сожрет тебя, превратит в чудовище! Не дай этому случиться», — шептал голос то ли Лекса, то ли Вовы, то ли совести.

Кстати, Вову я продолжала чувствовать, как и он меня. Наша связь не оборвалась. Я слышала его мысли, чувствовала поддержку. И он был согласен со мной. Он очень сильно переживал за мое душевное состояние. Боялся, что меня накроет, и он ничего не сможет сделать.

Мне не нравился его страх, но он не позволял мне оторваться от реальности. Показывал мир глазами обычного человека. Можно сказать, заземлял. Именно Вова помог эвакуировать ту группу жителей. Как только враги отключились, их рассыпашки застыли. Они не нападали на людей, но и отпускать их не собирались. А выжившие стояли, не понимая, что им делать.

И тут вдруг дверь в здание, у которого толпились люди, открылась, и я увидела Вову. В этот момент я поняла, что нужно делать. Я закрыла глаза и представила перед собой толпу людей, которые были как две капли воды похожи на захваченных пленников. В моей голове двойники встали прямо перед заложниками, а позади них раскинулась стена дома.

Вова уловил мои мысли и не стал торопиться. Он дождался, когда появится туман и закроет людей. Те, увидев странное явление, сначала запаниковали, но потом заметили моего товарища, который показывал им рукой стоять на месте. И люди подчинились.

А в это время прямо перед ними выросла стена, перед которой появились точные копии пленников. Но их люди уже не видели. Вова дал сигнал, и толпа рванула в здание. Я же в виде манула продолжала держать морок, дурача рассыпашек. И лишь когда я убедилась, что голубые огоньки улетели, двинулась дальше.

Последним местом, которое я решила посетить, стал мой любимый бар. Я специально не торопилась к нему. Я знала, что Кирилл так просто не сдастся. Он укроется от рассыпашек вместе с Оливкой, и никто его не достанет.

Я оказалась права. Я засекла нескольких людей в баре. Само здание окружила толпа рассыпашек. Твари были и внутри. Они караулили дверь, за которой находилась подсобка. Это было очень большой проблемой. Я даже не представляла, как смогу провести друзей через толпу рассыпашек и уж тем более вывести их на улицу!

Мои страхи передались Вове, но тот поспешил меня успокоить. Уточнил лишь, сколько человек осталось в здании. Их было семеро. То есть нам нужно было два аэромобиля. Товарищ сказал, что это не проблема. Они будут, как только я дам сигнал, что люди выходят. Уверенность товарища передалась мне, и я решительно двинулась внутрь бара. Нагло обойдя рассыпашек, застывших в главном зале, я поскреблась в дверь подсобки, громко мурлыча.

За стеной послышались голоса. Я видела через сеть, как мечутся огоньки, и понимала, что так просто мне не откроют. Нужно было как-то отогнать рассыпашек от двери. Я снова попыталась создать морок. Показала тварям трех человек, спешно направляющихся к выходу. Это сработало. Твари двинулись за ними. Но одна осталась и меня это взбесило невероятно! Я зло заурчала и долбанула рассыпашку даром Аманды. Та отлетела, а я поняла, как прокололась.

Рассыпашки почувствовали во мне угрозу и теперь внимательно следили за мной.

«Твою ж мать!» — мелькнуло в голове, и тут я снова услышала голос Вовы.

— Жень, уходи оттуда! Быстро! Эти люди надежно спрятались. До них не доберутся. Мы потом найдем способ их забрать.

Но я не хотела сдаваться. Я была так близка к цели! Мой манул тоже был недоволен. Еще бы! Добыча находилась так близко, а мы не могли до нее добраться. Такая несправедливость разбудила что-то злое и черное в душе. Мы хотели их! Этих людей!

«И они будут нашими!» — эхом пронеслось в голове, после чего темная пелена накрыла мое сознание. Вокруг меня резко начала разрастаться паутина, и уже скоро ее нити надежно оплели обитателей подсобки.

«Открой мне! Я тебе не враг. Я пришел, чтобы спасти тебя, любимая!» — пел один из потоков невысокой девушке.

«Папа! Где ты? Мне так страшно! Здесь жуткие люди с рюкзаками. Они хотят меня куда-то отвести!» — сотрясал рыданиями сеть другой голос.

«Рота, подъем! Ты чего спишь на посту, солдат? А ну, быстро пропускай машину!» — грозно рявкнул третий, обращаясь к моему другу Кириллу.

Голоса монстров проносились через паутину, мучая людей за дверью. И пусть те не спали, дар Грейс помогал мне транслировать звуки прямо в головы несчастных жителей. И один из мужчин дрогнул. Раскидав всех, он рванул к двери, после чего та отворилась. Мне хватило секунды, чтобы нырнуть внутрь и захлопнуть за собой преграду.

— Отдай ключ, придурок! — завопил Кирилл и направил плазменный пистолет прямо на бугая, который снова попытался выйти.

— Нет! Там мой сын! Мой сын! — не хотел униматься мужик, за что тут же получил разряд.

Он упал и потерял сознание, а Кирилл направил оружие прямо на меня.

— Мяу! — растерянно произнесла я, от неожиданности забыв принять привычный вид.

— Кирилл, стой! Посмотри, это же котенок! — взвизгнула Оливка и схватила своего парня за руку.

— Отойди! И какой это котенок? Смотри, какая эта тварь огромная! Она же нас сожрет!

— Подожди, пожалуйста! Наверняка она ручная. Испугалась и прибежала к людям. Кис-кис! Ты же нас не съешь?

— Нет, Оливка, я уже перекусила снаружи, — усмехнулась я, стряхивая с себя шерсть и возвращая конечностям нормальный вид.

— А! Это оборотень! Оборотень! — пискнула девчонка, прячась за спину Кирилла.

— Эй, спокойно! Только стрелять в меня не надо. Я здесь, чтобы помочь! — попыталась я успокоить перепуганных жителей.

— Хм… Жень… И давно это с тобой? — отойдя от шока, спросил Кирилл.

— В смысле? Со мной все нормально. Я просто Древняя. Вот, уже шерстью от старости покрылась.

— Ага, усы и хвост тоже от старости выросли?

— А то! Но об этом потом. У нас времени мало. Я здесь со спасательной миссией. Вас ведь семеро?

— Откуда ты…

— Неважно! Нам нужно будет выйти. Всем. И не бойтесь! Я вас прикрою. И пожалуйста, давайте без лишних расспросов! Я так задолбалась за сегодня.

— Очень даже верю. Хорошо, мы пойдем с тобой.

— Ты с ума сошел? — возмутилась Оливка. — Там эти твари ходят! А это существо одно. Разве оно сможет нас защитить? А! Все это ненормально! Сначала люди-зомби, теперь оборотень… Я сейчас с ума сойду!

— Спокойно, малышка, — усмехнулся Кирилл и нежно обнял девушку. — Не забывай, Женя работает в Службе быстрого реагирования в экстренных ситуациях. А то, что шерстью покрылась… Я, будучи на службе, и не такое видел. Хотя нет. Такого как раз не видел! Жень, тебе потом придется мне многое объяснить! В том числе, что за фигню на этот раз разрабатывает наше правительство. Мало им было нанодоспехов, теперь оборотней разводят?

— Спешу тебя успокоить. Я одна такая. А ты, значит, тоже про наночастицы знаешь? Может, хапнуть их успел?

— Нет. Я не стал участвовать в программе. Ушел вовремя. А вот мои товарищи… Короче, никто из них не выжил.

— Мне жаль.

— Мне тоже. Ладно, идем тогда? А этого идиота здесь оставим! Чуть не убил нас всех.

Кирилл зло пнул лежащего без сознания бугая, а я поспешила вступиться за него.

— Он не виноват. Это я заставила его открыть дверь.

— Как ты могла заставить? — возмутилась Оливка. — Ты была с той стороны! И вообще, что ты такое?

— О, меня уже много раз об этом спрашивали. И теперь я, если честно, сама не знаю, что ответить. Просто верьте мне. Хорошо?

Кирилл кивнул и показал одному из парней, чтобы он помог поднять бугая. Мы все столпились у двери, но я не спешила выходить. Я передала сигнал Вове и только тогда чуть приоткрыла ее. Рассыпашки снова столпились, карауля нас. И вдруг две машины влетели прямо в здание, снося хлипкую стену!

— Мой бар! — раздался душераздирающий вопль Кирилла. — Ну Женя! Ты за это ответишь. Хрен я тебя еще раз впущу, пока не сделаешь ремонт всего помещения!

— Без вопросов, но попозже. А сейчас все быстро к машинам! — крикнула я, сама же бросилась в бой, снося рассыпашек.

Я бешено работала когтями, разрывая врагов и очищая путь выжившим. Где-то снаружи мелькали разряды плазменных пушек. Это товарищи прикрывали вход в здание. А потом я заметила Бешеного. Он, сверкая серебряной кожей, вместе с Вовой ворвался в помещение. Не говоря ни слова, парень бросился на тварей. Вова встал у входа и открыл огонь по врагам.

Я начала загонять людей в машины и вдруг заметила странную вещь. Кирилл подбежал к Вове, кивнул ему как старому знакомому, после чего тоже открыл огонь!

«А вот это действительно странно! Надо будет потом спросить у Вовы, откуда он знает Кирилла», — мелькнуло в голове.

— Все сюда! Пора улетать! — крикнула я друзьям, и те рванули к аэромобилям.

Мы быстро уселись, и наши машины вылетели из здания. Со всех сторон на нас прыгали рассыпашки. Они царапали двери, пытались выбить стекла. Где-то над нами маячил аэромобиль Олега. Мы смогли подлететь к самому краю города, но твари никак не хотели успокаиваться. Несколько из них намертво прицепились к машинам и теперь изо всех сил пытались повредить корпус.

С грустью смотрела я на все это безобразие, когда у меня вдруг зазвонил телефон.

— Жень, я сажаю машины! — услышала я голос Серого. — Вам придется выйти и пересесть в другие. На этих слишком много повреждений. Вы можете не долететь. И что-то надо сделать с тварями, которые прицепились к вам. Нельзя их тащить к убежищам. Надеюсь, ты это понимаешь.

— Хорошо, действуй! — согласно кивнула я и почувствовала, как мы медленно опускаемся.

В этот момент вдали показались аэромобили, куда мы должны были пересесть. Они быстро подлетели и приземлились. Нам оставалось только перебраться в них, при этом еще нужно было как-то избавиться от рассыпашек.

— Я пойду! — смело крикнула я.

— Стой, куда собралась? Лучше я! — возразил Владимир и хотел было выйти, но я его остановила.

— Они порвут тебя! А мне навредить не смогут, — уверенно сказала я, указывая на улыбающиеся лица, застывшие в окнах.

— Да неужели? А Олег, конечно, засранец! Где летает, когда так нужен? — прорычал в ответ Вова.

— Он рядом с нами кружит. Но что он может? Разве что пальнуть по машинам, наплевав, что мы внутри.

— И что делать?

— Я выйду и задам им! Хотя… Стой, кажется, тут кто-то и без нас пошел на разборки, — удивленно произнесла я и указала на Бешеного.

Тот вылез наружу и схлестнулся сразу с несколькими рассыпашками.

— Дебил! — только и смог выговорить Вова.

Но наш товарищ его не слышал. Бешеный легко одолел двух тварей, чем привлек внимание остальных. Они отлипли от нашей машины и ринулись к нему. Рассыпашки быстро повалили парня и схватили его за руки. Казалось, еще чуть-чуть — и они разорвут Бешеного на части.

«Нет, только не это!» — в ужасе подумала я и выбежала следом.

Грубо ругаясь, Вова бросился за мной. Он схватил оружие, и в этот момент послышался хруст. Я увидела, как рассыпашки оторвали Бешеному руку и теперь готовились то же сделать с другой!

— Нет, стойте! Не смейте, твари! — громко крикнула я и вдруг застыла, открыв рот.

Я сама не знала, что со мной. Я просто хотела, чтобы рассыпашки остановились, прекратили мучить Бешеного. Мое тело как будто окоченело, а из глубин души пошли волны. Сначала слабые, но они быстро окрепли и вырвались из меня оглушительным ревом.

Этот звук накрыл рассыпашек и Бешеного. Твари мгновенно зависли, а я почувствовала, как вибрируют частицы внутри их тел. Я замолчала, но ненадолго. Спустя секунду я снова обрушила пронзительный рев на рассыпашек. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы я не почувствовала, что своим криком убиваю и Бешеного. Я затихла и бросилась к товарищу. Тот был без сознания. Его рана страшно кровоточила. Наночастицы в парне и в рассыпашках на время перестали функционировать.

Чтобы спасти Бешеного, мне пришлось подключить дар Андреа. Я как могла ускорила регенерацию товарища. Кровь остановилась. Вова подхватил парня и вместе с оторванной рукой засунул его в машину. Рассыпашки пока были в отрубе, но в любой момент они могли очнуться. Времени почти не осталось. Мы загнали остальных выживших в новые машины и отправились дальше.

Я хотела сесть в аэромобиль к Бешеному, чтобы помочь ему, вот только Вова не позволил.

— Он сам восстановится, — буркнул парень и затащил меня в другое авто. — Жень, тебе надо отдохнуть. Твои глаза…

— Что с ними? — заволновалась я.

— Ничего. Потом покажем Зое. Думаю, она тебя быстро на ноги поставит.

— Дайте посмотреть! Дайте! — пискнула я, пытаясь добраться до зеркала заднего вида.

— Стой, да успокойся ты, неугомонный хомячок! Ты лучше вот что скажи. У кого из Восьмерки был такой страшный дар? Кто мог своим криком убивать людей?

— Хм… — на секунду задумалась я, а потом озвучила страшную правду, от которой мне самой было не по себе. — Я могу, конечно, ошибаться, но, кажется, я использовала дар одного парня, о котором мне рассказывал Темыч. Его звали Геннадием Аристарховичем. И он не был членом Восьмерки. Я тебе больше скажу. Он умер раньше, чем мы построили новый мир. Он был Иным Центра и… погиб вместе с ним.

Глава 52

«Какой все-таки странный этот новый мир», — в очередной раз думала я, наблюдая, как мечутся люди в подземном убежище. Мы находились не в столице. Серый отправил нас в самую глушь в полупустой бункер, разумно рассудив, что в столице нам делать нечего. Там хватало Гриши, Лии с компанией и других наших друзей. Туда же прибыли наши враги. Они заняли Дом Правительства Альянса и оттуда вели с нами тихую войну. Да, за такой короткий срок случилось много всего. Пушной сдержал обещание и выпустил монстров.

Они неплохо проредили ряды рассыпашек, перепугали новых Высших и даже заставили их на время покинуть столицу. К сожалению, их оказалось слишком мало для полной победы. Новые Высшие после открытого нападения на города в несколько раз увеличили свою армию. Они научили рассыпашек распознавать монстров и убивать их и покусанных своих же собратьев без жалости.

Когда наши войны пали, я предложила открыть бункер. Вот только оставалась проблема. До него надо было добраться. А все известные входы и выходы оккупировали рассыпашки. Наши враги были хорошо осведомлены, но и мы не теряли надежду. Нам нужно было только попасть внутрь и устроить диверсию. И тогда все входы и выходы бункера открылись бы, выпуская тварей наружу.

А Высшие тем временем снова и снова связывались с нами и предлагали все новые условия для сдачи. Олег разговаривал с ними, хотя и ежу было понятно, так просто эта война не закончится. Только не теперь, когда погибло столько людей, когда у врагов была сверхмощная армия, и их неубиваемые солдаты бродили по миру. Что нас ждало в случае сдачи? Вечное рабство? Лично я не верила в великодушие местных олигархов. Они дичь творили и до войны. Мне было страшно представить, что они будут делать, когда вся власть попадет им в руки и любой их поступок останется безнаказанным.

Я хотела побыстрее закончить войну. Снова и снова я предлагала свою кандидатуру, чтобы отправиться в бункер. Я могла добраться туда на аэромобиле Олега, а потом в образе манула пройти через рассыпашек. Но мне отказывали. Бездушные твари уже видели меня, и Вова боялся, что теперь они не будут игнорировать мою вторую ипостась. Сразу нападут. Еще и со здоровьем у меня была беда. Мои глаза так и не восстановились. Я продолжала бродить по бункеру, пугая всех вокруг красным взглядом и вытянутыми, как у кошки, зрачками.

А еще я начала разговаривать сама с собой. Так думали мои товарищи. Правда была в том, что я говорила с монстрами. Моя сила росла, и теперь я могла чувствовать их на больших расстояниях. Я то и дело путешествовала по паутине, будила монстров и посылала своих шпионов к рассыпашкам, чтобы знать, что творится в мире. Я даже пару раз пробовала пробиться через них к бункеру триста шестьдесят шесть, но не вышло. Рассыпашки были настороже и надежно защищали опасный объект.

К сожалению, связаться с монстрами из самого бункера у меня так и не получилось. И я не понимала почему! Каждый раз, когда я к ним подбиралась, я словно натыкалась на невидимую стену мрака. Густую, как болотная жижа. Стоило к ней подойти, и она начинала засасывать меня, выкачивала силу и энергию. Поэтому мне приходилось отступать с мыслями, что в следующий раз повезет больше.

О своих экспериментах я не рассказывала никому. Даже Вове и Матвею. С последним я связывалась практически каждый день. Мы обсуждали сложившуюся ситуацию, вспоминали прошлое. И каждый раз наши разговоры заканчивались одним и тем же. Товарищ спрашивал, готова ли я осуществить посмертный план Темыча. А я колебалась. Я чувствовала, что не справлюсь. Я упорно тренировалась, училась жить с монстрами, взаимодействовать с ними. И все же мне не хватало чего-то. Какого-то стимула и злости, чтобы окончательно принять в себя силу Центра.

И вот в один прекрасный день случилось событие, которое перевернуло все. Я, как обычно, встала с утра пораньше, умылась, оделась, напялила очки, чтобы не пугать мирных жителей. После я вышла и увидела странное оживление. Агенты проносились мимо меня. Они загоняли людей в комнаты, после чего устраивали там обыски. Меня тоже попытались отправить к себе, но не вышло.

— Не тронь! — крикнула я, и парень, заметив мои когти, шарахнулся в сторону. — Объясни, что происходит!

— Это диверсия! Сразу в нескольких городах!

— В смысле? Что случилось?

— Предатели попали в бункеры!

— Тоже мне новость! Что они натворили?

— Пронесли оружие. Все люди, привитые новой вакциной, под угрозой!

— Твою мать! Как они смогли? У агентов были четкие инструкции!

— Как мы поняли, по частям. Завербованные люди при эвакуации пронесли отдельные детали. Передавать их сразу они не торопились. Ждали, когда мы расслабимся. По-тихому отдавали их нужному человеку. Либо прятали в укромных местах, чтобы тот потом мог забрать посылку.

— Черт! Какие города мы потеряли?

— Это лучше узнать у главы. Он сейчас в центре связи. Ведет переговоры с террористами, захватившими главный бункер столицы.

— Там же Лия и Гриша! А еще Серый! Я иду к главе. А вы всех проверяйте! Изымайте любые непонятные штуковины. Потом всех людей на детектор! Проверим, кто из них работает на наших врагов.

Солдат кивнул мне и помчался дальше, а я рванула к центру связи.

Там уже находились Вова и Олег. Через экраны я видела, что происходит в захваченном бункере. Люди в ужасе прятались в своих комнатах. В главном зале было заперто три десятка человек. На них направили плазменные пушки и обычные пистолеты террористы. А где-то позади суетились люди, настраивая какой-то странный прибор. Агенты окружили захваченное помещение и безуспешно пытались его штурмовать.

Но больше всего меня шокировало то, что среди захватчиков я заметила Сару! Она вместе со всеми стояла напротив людей, в которых, видимо, были наночастицы. Террористы собирались превратить заложников в рассыпашек!

— Твою мать! — только и смогла произнести я.

— Да, Жень, — зло процедил Вова. — Нам дали доступ к камерам. Это прямая трансляция.

Больше он ничего не смог сказать. Мужчину трясло. Его девочка снова попала в беду, застряла в захваченном врагами бункере, из которого не было выхода! Снаружи его со всех сторон окружили рассыпашки. И что самое паршивое, Лию предала собственная подруга! Девчонка, которая была вхожа в дом Вяземских, практически член семьи! А Вова был здесь и ничего не мог сделать. Зато на ситуацию могли повлиять новые Высшие. Судя по всему, они уже связывались с Олегом. И теперь он сидел бледный и не знал, как поступить.

— Они выдвинули какие-нибудь требования? — чуть слышно спросила я.

— Нет. Они сказали, что не собираются с нами о чем-либо договариваться. Считают, что победили. Единственное, предложили людям добровольно выйти из бункера. Заявили, что тогда, возможно, они не станут превращать всех в рассыпашек. Им нужны рабочие и обслуживающий персонал. Они устроят для всех выживших кастинг. Будут смотреть их по всем параметрам. Тех, кто не подойдет, превратят в рассыпашек. Остальных распределят по местам, чтобы они работали на новых Высших. И никаких свобод и права выбора.

— Хм… Олег, тебе это ничего не напоминает? Мы же уже видели такую систему! Помнишь, в подземном убежище Марка? Кто бы мог подумать, что мы снова вернемся к этому. Лекс был прав. История циклична. События повторяются, только декорации меняются.

— Жень, хватит тут философствовать! Моя дочь может погибнуть! — зло выпалил Владимир и зарядил кулаком в стену.

— Спокойно, Вова! Так ты точно не поможешь. Давайте лучше попробуем договориться. Олег, мы можем позвонить в главный зал? Я хотела бы поговорить с Сарой.

— Ты попробуешь убедить ее сдаться даром Грейс?

— Нет, я постараюсь по-человечески поговорить с ней. Она неплохая девушка. Я это знаю. И не понимаю, что с ней произошло. Мы должны во всем разобраться!

— Хорошо, Жень. Давай попробуем.

Олег нажал несколько кнопок, связался с центром связи бункера столицы, после чего в главном зале раздался звонок.

— Ну же! Берите! — зло буркнула я.

Террористы не спешили. Однако непрекращающийся звон сильно нервировал их, и Сара сама предложила взять трубку. Их главный, немного помедлив, качнул головой, давая девчонке добро. Она неуверенно подошла и ответила.

— Сар, привет. Это Женя, — как можно более спокойно произнесла я.

— Привет, — сдавленно ответила девушка.

— Сара, не нужно этого делать. Ты ведь понимаешь, что случится, если вы облучите людей? Они умрут. Рассыпашки — это живые трупы. Мертвецы без души. Неужели ты хочешь, чтобы Лия стала такой? А Леон и другие? И еще тысячи жителей бункера. Ты понимаешь, что они погибнут? И это будет только моя вина.

— Твоя? При чем тут ты? — нервно рявкнула девушка, и я заметила, как ее затрясло.

— Да, моя. Это ведь я отправила их в бункеры. Сказала, что там безопасно. И сейчас получается, что наврала. Они поверили мне. И теперь их не будет. Все из-за меня.

— Нет, это не ты виновата, — вздохнула Сара. — Этот мир… Он давно прогнил. Ты думаешь, что можешь всех спасти? Но как, если мы сами делаем все, чтобы уничтожить друг друга? И это не остановить…

— Нет, это можно остановить! Ты еще ничего не сделала. Город может выстоять. И люди будут жить. Вместе мы справимся, ты это понимаешь?

— Ты что там застряла? С кем разговариваешь? — вспылил главарь и подошел к девчонке.

— С Женей. Она предлагает сдаться, — тихо произнесла Сара.

— И ты ее еще слушаешь? Спятила? — взвизгнул главарь. — Если мы не сделаем то, что от нас требуется, наши семьи будут убиты! Единственный способ спасти наших близких — выполнить задачу!

— Ценой жизни других? — тут же вмешалась я. — Вы хоть понимаете, сколько детей в этом бункере? А что собираетесь сделать вы? Превратить их в рассыпашек?

— Не говори глупостей! Их еще не прививали, — начал спорить парень.

— Пока не прививали. Но вскоре новые Высшие это сделают. Всех, кто им по какой-то причине не понравится, они превратят в живые бездушные трупы. Но сначала уничтожат их родителей. Убьют женщин и мужчин. А потом наступит черед ваших семей. Вот и скажи, стоит ли мифические обещания чудовищ в костюмах смерти тысячи людей, среди которых будут ваши друзья?

— Да что ты понимаешь? У тебя-то самой никогда не было такого выбора! Ты не знаешь, о чем говоришь.

— О, нет. Я знаю! Когда-то давно я была в точно такой же ситуации. Моя дочь… Она с другими людьми оказалась в окружении. В подземном городе, откуда не было выхода из-за чудовищ. А на поверхности чума смерти уничтожала планету. И тогда мне один человек предложил путь спасения. Я должна была отдать ключи… И тогда все на поверхности Земли было бы уничтожено, зато я, моя дочь и самый любимый человек остались бы живы. И знаете, что я сделала?

— Что?

— Я отказалась ему помогать. А знаете почему? Потому что на поверхности остались мои друзья и другие выжившие. Отдай я ключи, и никто из вас никогда не попал бы в такую ситуацию. Просто потому что никого из вас не существовало бы. Вы бы просто не родились. И мир стал совсем другим… Но я свой выбор сделала. И теперь моя дочь до сих пор находится в том городе в состоянии овоща. Я уже много лет не могу до нее добраться и не знаю, жива она или нет. Мой любимый человек умер. Мы были вместе совсем недолго. Но я ни о чем не жалею. Я рискнула всем, потеряла самое дорогое, что у меня было. У меня внутри незаживающая рана, но тысячи других людей остались живы. Семьи не погибли, дети родились. Я ни разу не пожалела о своем выборе. А то, что у меня внутри, это только моя боль. И никто за нее отвечать не должен.

Я замолчала и внимательнее посмотрела в экран. Сара тихо стояла, опустив голову. А парень, резко вырвав у нее трубку, с ненавистью крикнул:

— Да иди ты! А ты, Сара, чего уши развесила? Хочешь, чтобы твою семью убили? А потом и тебя? Лично я умирать не собираюсь! Плевать на всех, я буду жить! И если надо будет, самолично превращу всех жителей бункера в послушных солдат!

Он попытался протянуть руки к Саре, и вдруг сверкнула вспышка, и парень отлетел. Никто сначала не понял, что случилось. Просто сверкнула еще одна вспышка, а потом еще одна. Сара без жалости палила по захватчикам! Когда те поняли, что происходит, рванули в укрытия и открыли ответный огонь. Началась страшная неразбериха, во время которой один из заложников, наплевав на опасность, бросился к двери главного зала и открыл ее. И тут в схватку вступил Гриша с солдатами. Они набросились на врагов, и через несколько минут все было кончено.

Диверсия не удалась. Бункер снова был в безопасности. Сара, тяжело дыша, подошла к Грише и отдала ему оружие. Тот хмуро забрал его и подошел к установке террористов. Схватив ее, он грубо взял за руку Сару, но тут в зал забежала Лия и попыталась вырвать подругу из лап Григория.

— Уйди, мелочь! — зло рявкнул мужчина.

— Нет, она ничего не сделала! Она нас всех спасла! Пожалуйста, не трогайте ее!

— Да никто ее не тронет! Мне уже передали, что здесь случилось. Нам нужно допросить твою подругу, потом запрем ее. На всякий случай. В конце концов, ты права. Она еще ничего не успела натворить. И помогла нам справиться с предателями. Мы это учтем, когда будем ее судить.

— Что? Судить? За что?

— Она сотрудничала с нашими врагами! А ведь могла предупредить…

— И вы бы ей поверили?

— Мы могли связаться с другими бункерами! Устроить обыски и…

Договорить Григорий не успел. Снова зазвонил телефон. И когда мужчина, зло ругаясь, поднял трубку, я недовольно ему сказала:

— Знаешь, Гриша, твои агенты уже устраивали обыски, когда люди только-только поступили в убежища, разве нет? И ничего не нашли подозрительного.

— Женя! Подслушиваешь, значит.

— Конечно. И хочу тебе кое-что сказать. Вы ничего не нашли, потому что кто-то из своих прикрывал вражеские элементы. Да, Сара виновата, что не сказала раньше. Мы могли бы избежать множества проблем. Но и мы все виноваты не меньше. Прокололись по всем фронтам. Поздно посыпать голову пеплом. Давайте лучше прошерстим остальные бункеры, пока не стало слишком поздно. И надо расспросить Сару. Не допросить, не пытать, а расспросить, Гриша! И еще. Мне сказали, что с несколькими бункерами пропала связь. Нужно выяснить, что с ними случилось.

— Я понял. А ты…

— Я хочу поговорить с Сарой. Прямо сейчас.

— Ладно, я устрою это, — проворчал Гриша. — Отведу ее в соседнюю комнату. Там тоже есть телефон.

— Я пойду с тобой! Сара ошиблась, но она смогла все исправить! Пожалуйста, ей нужна поддержка! — пискнула Лия, а потом прижалась к Грише и с глазами котенка, пытающегося выпросить себе рыбки, добавила: — Дядя Гриша, я вас очень прошу!

— Ай ладно! Всегда знал, что с бабами лучше дела не иметь. Вы слишком эмоциональные и способны любую операцию с ног на голову перевернуть. И ведь не сделаешь ничего с вами! Не драться же. Даже подзатыльника нормального не дать! Сразу в больницу угодите.

— Спасибо, дядя! Ты самый лучший!

— Иди уже! До связи.

Гриша ушел, а я облегченно выдохнула. Одно из крупнейших убежишь удалось отстоять. Но сколько пало? И что будет потом? Мы ведь обещали жителям безопасность! И так прокололись.

«Это не твоя вина. Ты и члены Восьмерки сделали все, чтобы создать идеальные условия для людей. Кто же знал, что среди них найдутся идиоты, которые поверят новым Высшим. Вы строили убежища, чтобы защитить людей от чудовищ. Но что делать, если сами люди — чудовища? Как вы спасете их от них самих же?» — зашептали в моей голове монстры, уже не прячась за голосами моих знакомых.

«Хватит! Брысь! Я сама разберусь», — отмахнулась я от них, но в душе мне стало легче. Все-таки твари были в чем-то правы. Мы с друзьями сделали все, чтобы потомки не пережили тот ужас, с которым пришлось столкнуться нам. Но… Все равно нашлись люди, которые умудрились нагадить. Неважно, что ими двигало. Страх за себя или своих близких, возможно, их шантажировали или обманули… Но почему другие должны страдать из-за этого? В чем они виноваты? Почему, чтобы одному было хорошо, должны погибнуть тысячи других людей? Чем они хуже?

Долго размышлять над этими вопросами у меня не получилось. Ко мне подошел Вова и тихо произнес:

— Спасибо.

— А, не за что! — отмахнулась я.

— Нет, ты не понимаешь…

— Заканчивайте болтовню! — внезапно раздался рядом голос Олега. — Я собираю Совет. Хватит протирать штаны! Пора действовать. Как только агенты проверят всех выживших и подготовят отчет по убежищам, мы будем думать, что делать дальше. Но… Кажется, у меня есть решение. Поэтому, Жень, когда с тобой свяжется Григорий, не тяни с разговорами. Ты будешь нужна.

С этими словами мужчина развернулся и вышел. А мы с Вовой удивленно переглянулись, не понимая, что все это значит. Что придумал наш товарищ? И при чем здесь я?

«Скоро узнаешь. Но не думаем, что тебе понравится ответ», — мелькнуло в голове, и тысяча смешков пронзили сознание.

Что-то страшное нависло над миром. Я почувствовала это всем своим существом. Сеть завибрировала, и темные потоки закружились на поверхности земли. Я понимала, что это значит. Вот-вот должна была случиться беда. Дар Артура бушевал внутри меня, но я не знала, как его успокоить. Как я могла уничтожить источники темной энергии, если они находились везде, в каждом уголке планеты? И теперь даже под землей от них не было спасения.

Глава 53

Мы с Вовой не стали ждать. Быстро пробрались в соседнюю комнату, служившую еще кабинетом главы. И тут же раздался звонок, а потом на небольшом экране отобразились наши друзья.

— Эй, как вы там? Все хорошо? — встревоженно спросила я.

— Да, не переживай. Террористов поймали, людей сейчас проверяем, — уверенно произнес Гриша.

— А Сара? С ней все нормально?

— Спроси у нее сама.

Гриша отошел, и я увидела девушку. Она сидела за столом и пустым взглядом буравила стену.

— Сара, Ты меня слышишь? Как себя чувствуешь? — осторожно спросила я.

— А сама как думаешь? Я только что подписала своим родным смертный приговор! — вспылила девчонка, и злые слезы покатились по ее щекам.

— Почему ты так думаешь? — удивилась я, а потом вспомнила. Из-за нападения рассыпашек мы с Вовой так и не успели поговорить с девчонкой! Она не знала о судьбе своей семьи.

— Сар, прости. Надо было сразу тебе сказать. Скорее всего, твоих родных в живых нет, — чуть откашлявшись, произнесла я.

— В смысле? Мне сказали, что мама и папа сейчас в захваченном городе! Их заперли в психиатрической больнице!

— Сар, ты видела видео, которое мы транслировали с Вовой во время последней конференции Олега?

— Да…

— Ты поняла, откуда мы вели съемку?

— Да, бля, я знаю откуда!

— Что ж, я скажу как есть, чтобы у тебя не было иллюзий. Мы облазили там все. И нашли только двух живых жителей, которых рассыпашки поймали накануне. Но и в них были наночастицы. Мы их чудом вывели из-под удара. Это были не твои родители. Ты понимаешь, что это значит?

— Да, мне объяснили. Мои родители стали… другими. Но их можно вернуть! Мне обещали. Если я помогу.

— Нет, это не так. Рассыпашки мертвы. У них нет души. Это роботы в человеческой оболочке. Новые Высшие тебе наврали. Твоих родных не вернуть.

— Нет, это неправда! Ты врешь.

— Поверь, я знаю. Я вижу людей насквозь. Белые пятна — это пустота. Абсолютная. Рассыпашки все такие. Они мертвы.

Сара вскочила, но тяжелая рука Гриши тут же опустилась ей на плечо. Девушка села и завыла. Я не знала, как ее успокоить. А потом вдруг вспомнила!

— Но твоя сестра жива! Я ее видела! Она прячется в бункере. Когда рассыпашки пришли за твоей семьей, ее спрятала ваша мама. А потом ее нашел Эндрю. Она жива!

Сара притихла и с надеждой посмотрела на меня.

— Жень, это действительно так? Ты не врешь?

— Я говорю правду! Гриш, если это будет возможно, свяжись потом с убежищем Парижа. Пусть Сара поговорит с сестренкой.

Гриша недовольно нахмурился и что-то буркнул про бабские сопли, но все-таки кивнул. А я решила задать девчонке вопрос, ответ на который я очень боялась услышать.

— Сара, а ты действительно пошла бы на это? Сделала из людей рассыпашек? Отдала бы своих друзей в руки новых Высших?

Девчонка закусила губу и отвернулась, но потом уверенно сказала:

— Нет, я бы на такое не пошла.

— Но ты ведь была с нашими врагами! Вместе вы собирали какое-то устройство!

— Но оно так и не включилось, да? — усмехнулась девушка, и в ее глазах я увидела злой огонек.

— Так это ты постаралась?

— Да, я. Может, я и сглупила, когда связалась с этими подонками, но я не дура. Если бы я только знала, что они хотят сделать…

— Сара, расскажи все! Это может очень помочь нам. Что случилось? Как ты умудрилась так вляпаться?

— Даже не знаю, с чего начать.

— С самого начала. Когда эти подонки на тебя вышли, что обещали. Сколько вас, — послышался грозный голос Гриши, и Сара, вздохнув, начала свой рассказ.

— Это случилось прямо во время эвакуации. Хотя нет, еще до этого мне через соцсети писали разные люди. Я состояла в группе. Там обсуждали резонансные случаи. Мы там подписи всякие собирали, выступали против произвола… А потом, когда города попали в окружение, я пыталась найти в группе людей, которые помогли бы мне попасть домой. Или хотя бы рассказали, что там происходит! Тогда-то мне и написали. Я была очень зла! Наговорила много чего. Мне сказали, что помогут. С тех пор я постоянно обменивалась сообщениями с одним парнем. А когда началась эвакуация, он сам на меня вышел. Мы были в одной группе. Он передал мне железяку и сказал, чтобы я пронесла ее в убежище. А он за это расскажет, что случилось с моими родными.

— А ты что? — с придыханием спросила я.

— Я ее взяла. Это была обычная железка! К тому же в неразберихе я совсем забыла о ней. Мой знакомый исчез, а нашу группу при транспортировке быстро проверили и пропустили в убежище. Там такая суматоха была! Я правда забыла о той странной штуке, но уже в бункере ко мне начала лезть одна девчонка. Она все время ошивалась рядом, а однажды пригласила меня на встречу, намекнув, что кое-что знает о моих родных. А еще сказала, что я обязательно должна захватить отданную мне на хранение деталь.

— Да, я ее помню. Наглая такая, приставучая. Сара, почему ты мне ничего не сказала? Мы же друзья! — обиженно вскрикнула Лия.

— Я честно хотела все рассказать тебе и остальным! Но я испугалась, что не узнаю, что стало с моей семьей. Я глупо надеялась, что сама справлюсь. Была зла на весь мир. Я захватила деталь, но перед этим… Мне стало интересно, что это за штука. Я зашла к Вадиму. Он долго ее разглядывал, а потом стал задавать странные вопросы. Я тогда ужасно разозлилась, а надо было его послушать. Он сказал, что деталь — это часть звукового устройства. Спросил, откуда я ее взяла. Я наврала ему с три короба и ушла, но перед этим попросила Вадима подшаманить над деталью так, чтобы устройство после сборки не сработало.

— А нам он ничего не сказал! — возмутилась Лия.

— Так он тихушник, каких поискать! И слово дал, что не будет лезть.

— Дети! Какие же вы еще глупые дети! — зло буркнул Гриша, а потом добавил: — А всех тех, кто пустил вас в бункер, толком не проверив, сегодня же отправлю на допрос! Что-то мне подсказывает: гниду среди них искать надо.

— Да, наверное, так и есть, — вздохнула Сара. — С неисправной железякой я и пошла в указанную девчонкой комнату. Там были все те, кого вы видели. И у всех были детали. Кроме одной девушки. Она пришла, но ничего с собой не взяла. Главный начал на нее наезжать, а она потребовала, чтобы он сначала сказал, что с нашими родными. И тогда этот гад заявил, что их временно обратили, но обязательно вернут, если мы будем сотрудничать. Кратко обрисовал свой план, показал списки людей с наночастицами, которые отказались становиться отказниками уже в бункере. Их должны были заманить в главный зал, чтобы превратить в автохтонов. Так он называл рассыпашек. Услышав об этом, девчонка начала вопить, что мы все с ума сошли, и ушла. За ней бросилось несколько парней. А я была в таком шоке… Я тоже хотела уйти, но не успела. Парни вернулись, и у них была недостающая деталь.

— В смысле? Где они ее взяли?

— У девчонки, — грустно усмехнулась Сара. — Они сказали, что она добровольно отдала ее, а потом упала. Несчастный случай. Они так смеялись! А я поняла, что попала. Больше нас не выпускали. Лишь под утро погнали в главный зал. Там уже находились люди с наночастицами. Их пригласили под разными предлогами, а потом уже не выпускали. А дальше начался такой кипиш! Как я поняла, труп девчонки нашли, из-за этого уроды запаниковали. Зал заперли, нам раздали оружие, показали, как стрелять. Главный торопился собрать установку, но, как вы понимаете, работать она упорно отказывалась.

Сара засмеялась, а потом уже тише добавила:

— Простите, я должна была все сразу сказать. И не ругайте Вадима. Он ни при чем.

— М-да… Как же с вами сложно! — устало произнес Гриша, и вдруг за его спиной открылась дверь.

Один из агентов вошел и что-то тихо сказал Григорию. Тот кивнул, отпуская парня, после чего обеспокоенно сказал:

— Жень, Олег собирает Совет. Там дальше переговорим.

Гриша отключился, а я устало вздохнула. В голове мелькали разные мысли, тревога не отпускала. Зараза новых Высших проросла везде. Она не жалела никого. Агентам предстояло провести массовую чистку, но сколько еще спящих «сочувствующих» находилось среди нас? Этого не знал никто. А я не верила, что в следующий раз нам снова повезет и среди нападающих найдется смелая девочка Сара, которая не побоится рискнуть всем, в том числе своей жизнью и жизнью своих родных, чтобы спасти других людей.

«Ваше общество прогнило насквозь. Скоро вы станете как мы!» — пронеслось эхо в голове, а у меня от страха холод пробежал по спине. Я очень боялась, что монстры правы. А потом вспомнила ту же Сару. Она нашла в себе силы бороться. А ведь еще были Гриша, Вова и другие мои друзья.

«Нет! Ничего еще не потеряно! Мы справимся», — решительно подумала я и резко встала. Я должна была услышать, что придумал Олег. Я очень надеялась, что он нашел способ избавиться от рассыпашек.

«А если нет, значит, придется задействовать план Темыча», — грустно подумала я и отправилась на очередное заседание, молясь, чтобы товарищ предложил что-то по-настоящему стоящее. Иначе мы рисковали не просто нашей победой над новыми Высшими. Мы могли потерять планету.

Я не была наивной и понимала, что, если я разбужу армию монстров, как того хотел мой товарищ, просто так она не исчезнет. Мертвые вступят в бой не только с рассыпашками. Они будут воевать со всеми жителями нашей планеты до конца. А значит, эпоха Вымирания вернется, и дети нового мира, наконец, увидят, с какими «больными людьми» их предкам пришлось когда-то бороться.

Глава 54

«Как я устала от этих разговоров ни о чем!» — грустно думала я, наблюдая через монитор, как в главном зале столицы, где еще недавно разыгралась трагедия, собираются агенты. Вскоре и другие экраны загорелись, и я увидела глав секторов. Олег взял слово. Он кратко рассказал, что у нас произошло. Спросил, выполнили ли агенты указания, всех ли жителей проверили.

Убедившись, что проверки и обыски идут полным ходом, а охрана и патрули теперь постоянно курсируют по бункерам, Олег перешел к самому главному. К нашим потерям. Я тут же оживилась и чуть ли не подскочила со своего места.

— Таким образом, мы потеряли связь с двумя крупными убежищами. Как вы сами понимаете, их захватили. И виноваты в этом не только предатели. Мы все виноваты! Некоторые агенты халатно отнеслись к своим обязанностям. И теперь армия врага увеличилась вдвое! А наши шансы победить медленно, но верно движутся к нулю.

Люди в зале зашумели. Безнадега накрыла собравшихся. Я чувствовала ее особенно остро. Казалось, я могу потрогать тяжелую атмосферу, захватившую агентов и глав секторов. И тут слово снова взял Олег. Окинув всех тяжелым взглядом, он произнес:

— Но есть один выход. Мы можем уничтожить врага одним махом. Да, Женя?

Я аж подавилась от таких слов! Непонимающе взглянув на друга, я тихо спросила:

— О чем ты?

— Жень, ты знаешь. Ключи. Они могут запустить древнюю установку, которая уничтожит все на поверхности Земли. В том числе рассыпашек.

Все взгляды тут же переместились на меня. Кто-то смотрел на меня с недоверием, кто-то с надеждой. Я замерла. Столько лет прошло! А эти проклятые ключи все еще преследовали меня. И теперь Олег предлагал их использовать! С трудом я смогла сдержать порыв наорать на товарища и разбить на хрен экран с наглой мордой. Вот это точно сейчас бы только навредило. Поэтому я, судорожно вздохнув, произнесла:

— Олег, я не знаю, где ключи. Они были у Лекса, ты же знаешь. А потом он их спрятал и никому не сказал куда. Он так поступил, чтобы их никогда не использовали.

— Жень, я все понимаю. Ты за мир и все такое, но подумай вот о чем. Люди теперь здесь. Они надежно спрятаны под землей. Наверху остались только рассыпашки и предатели. Мы избавимся от них одним ударом, а потом построим новый мир, который будет лучше, чем прежний. У нас множество хранилищ с семенами и эмбрионами животных и людей. Планета будет жить!

— Ты в этом уверен? А вдруг ее расколет на части? Или наступит ядерная зима, которая продлится несколько веков! Люди не смогут долго находиться под землей. Они начнут сходить с ума! Да и не хочу я уничтожать старый мир. Он мне нравится.

— Ну да! Тебя привлекают монстры и живые трупы?

— Нет, мне нравятся солнце, зеленые леса и морской бриз. Я обожаю горы и города. Я не хочу новый мир. Я уверена, что мы сможем спасти этот неидеальный старый.

— Женя!

— Что — Женя? Что? В любом случае я не знаю, где ключи! А если бы и знала… Не думаю, что они сработают после стольких лет. Наверняка система крякнула, так что забудем о ней. Мы уничтожим новых Высших! Я… Я найду другой способ. Я пойду в бункер, чтобы освободить монстров!

— Нет, Жень! — тут же возмутился Вова.

— Да! Я больше не буду прятаться и ждать, когда из-за предателей мы потеряем еще города. Я буду действовать!

С этими словами я резко поднялась и вышла. И тут же за мной последовал Вова.

— Жень…

— Нет, не отговаривай! Я пойду.

— Подожди! Давай все обсудим. Составим план.

— Да чего ждать? Ты же видишь, что люди на взводе! А если они поднимут бунт? Или решат, что лучше жить под гнетом новых Высших, но там, наверху. Я должна что-то сделать! Я…

Договорить я не успела. Внезапно Вова приблизился и поцеловал меня. Я замерла, а мужчина отстранился и крепко обнял меня. Так мы и застыли. Говорить не хотелось. Мне было тепло и уютно. Сердце в груди шептало: все так, как должно быть. Хотя разум твердил, что это неправильно. Вова гораздо младше, и тянет меня к нему только потому, что он очень похож на своего отца, в которого я когда-то была безнадежно влюблена.

Я внимательно взглянула на Вову и вдруг подумала, что, может, чертами лица он и похож на отца, но привлекает меня совсем не это. Его глаза. Они были теплыми, карими, и в них застыли мудрость и сила, как у Лекса, а у Владислава глаза были как голубые льдинки. Именно внутренняя сила и уверенность Вовы привлекали меня.

Я чувствовала, что это мой человек. Хотя мне было сложно переломить себя. Я видела Владимира малышом. Он рос на моих глазах! А потом женился, и у него появилась Лия.

— Вов, а почему ты расстался со своей женой? — не смогла я сдержать вопроса.

— О, думал, не спросишь! Значит, лед все-таки тронулся, — хрипло рассмеялся Вова, уводя меня подальше от посторонних глаз.

Мы закрылись в его комнате. Мужчина сразу повел меня к небольшому столу и достал чашки. Неторопливо разлив чай, он пододвинул ко мне печенье и конфеты, после чего начал свой рассказ:

— Знаешь, я ведь с детства восхищался тобой. А потом ты пропала. Я не оставлял надежды найти тебя, но годы шли. Ты стала недосягаемой мечтой, я уже не был уверен, жива ли ты. И тут появилась Агнес. Она была такой живой, утонченной. Работала в благотворительном фонде, детишек спасала. Такая смешная. Чем-то тебя напоминала.

— Я что, по-твоему, клоун?

— Нет, ты не поняла. Было в ней что-то доброе и наивное. Я сам не заметил, как мы сошлись. Хотя понимал, что не стоило этого делать. Мы были слишком разными. Ты ведь знаешь, что я не подарок. Бываю грубым, злым. А еще я страшный собственник. Агнес думала, что сможет меня изменить. Сделает мягче, человечнее, что ли. Не вышло. Даже рождение дочери не смогло меня изменить. Мне не нравилось, что жена постоянно ошивается на всяких вечерах, мотается по миру. Мы скандалили, я ломал мебель… А она пугалась. Я после этого чувствовал себя последней сволочью. А потом вокруг нее начал виться интеллигентишка один. Цветы ей посылал, стихи читал. У них были совместные проекты, интересы.

— Она… Тебе изменила? — чуть слышно спросила я.

— Нет, не посмела бы. Я это знал. Но я чувствовал, что она со мной несчастна. И даже обрадовался, когда ее ухажер приперся в мою компанию права качать. Конечно, его дальше проходной не пустили. Но это был знак. Я переговорил с женой, и мы решили разойтись. Я после этого даже как-то выдохнул. Последний год у нас был особенно тяжелым. И ни я, ни она не захотели бороться за наши отношения.

— А Лия? Почему она осталась с тобой?

— Она рассорилась с матерью. Возможно, в этом была и моя вина. Агнес слишком быстро сошлась со своим товарищем. После этого слухи всякие пошли. Вот дочка и сделала свои выводы. Лия решила, что мама предала нас. Долгое время не хотела ее видеть. Сейчас отношения между ними более-менее наладились, но она не хочет жить с ней. Боится оставлять меня одного. А я… Знаю, это прозвучит эгоистично, но я рад. Я не стал ее разубеждать, что-то объяснять. Считаешь, что я чудовище?

— Нет. Я тебя слишком хорошо знаю. Ты действительно бываешь грубым, можешь накричать, но ты не злой. И ты же не настраивал Лию против матери!

— Нет. Но я мог ей все объяснить. Сказать, что наши отношения с Агнес давно изжили себя.

— Наверное, так и стоило поступить. Но ты ведь не врал Лии! К тому же она подросток. Она все воспринимает очень остро. А Агнес могла подождать, когда все уляжется, а не бежать сразу строить личную жизнь. Тем более демонстрировать свою новую любовь общественности! Знаю, прозвучит жестко, но нужно было головой думать. Сначала поговорить с дочерью, объяснить ей все! Тебя привлечь, в конце концов! Вы же, как я поняла, расстались полюбовно. А так семья распалась, и сразу же Агнес стала гулять с другим мужчиной. Представляю, что в этот момент думала Лия! А что ей наговорили «доброжелатели»!

— Да, дочке пришлось непросто. В какой-то момент она и со мной разругалась. Говорила, что я ее не понимаю. С дурной компанией спуталась, а со старыми друзьями рассорилась.

— И в итоге из-за всего этого сбежала из дома?

— В том числе. Когда Агнес уехала, Лию как подменили. Она истерила, не хотела учиться, все любовь искала. Наверное, хотела всем показать, что в отличие от нас с Агнес может построить крепкие отношения. А потом встретила Мика. Сам не пойму, где только подцепила этого отморозка. Он мне сразу не понравился. Я запретил им общаться. Потом уехал в командировку. Думал, что Лия под надежной охраной. Ошибся. Я потом всех сотрудников службы безопасности сменил. Из-за них я чуть не потерял свою дочь!

— Понимаю.

— И ты представляешь, как я офигел, когда узнал, кто Лии помог!

— Еще скажи, что ты опознал меня по ее рассказам!

— Не по рассказам. По видео из бара. Кто-то снял драку.

— Вот ведь! — чертыхнулась я, а Вова рассмеялся и, приобняв, чмокнул меня в макушку.

— Вов, а я, получается, тебе нравлюсь.

— Да ты что! Дошло, наконец.

— Эй, не язви! Хм… Вов, а вдруг у нас ничего не получится? Ты сказал, что я похожа на Агнес…

— Не совсем. Ты гораздо сильнее. Ты не боишься трудностей, и мое поведение тебя не шокирует. К тому же лучше мы попробуем и ошибемся, чем потом будем всю жизнь жалеть. А я и так слишком долго ждал.

С этими словами Вова наклонился и снова поцеловал меня. А у меня внутри все задрожало. Мне так хотелось расслабиться, раствориться в объятиях любимого человека! Но я боялась. Мне было страшно снова вступать в отношения. Да и время было совсем неподходящее. Я должна была понять, что случилось с городами, с которыми мы потеряли связь. А еще созвониться с Матвеем, чтобы обговорить мое превращение в Центр.

Эта мысль меня пугала до чертиков! Стать Центром монстров… Это был шаг отчаяния! Никто не мог предсказать, к чему это приведет. В худшем варианте я могла навредить нашему миру! Или вообще уничтожить его.

Я вздохнула и с грустью посмотрела на мужчину, которому действительно нравилась, который ждал продолжения! Но как я могла ему ответить взаимностью? Ведь был еще один момент, который стоял между нами. Я понимала, что все может пойти по очень плохому сценарию. И тогда, чтобы избавиться от монстров, нужно будет уничтожить Центр. То есть меня. Как я могла дать человеку надежду, а потом ее отнять?

«Нет, лучше пока не сближаться. Представляю, что будет с Вовой, если сегодня я скажу ему да, а завтра меня не станет», — содрогнувшись, подумала я и выбралась из теплых объятий. Я внимательно вгляделась в лицо мужчины, стараясь запомнить каждую его черточку, каждую морщинку. А потом сказала совсем не то, чего ждал Владимир.

— Вов, сейчас не время. Мне нужно идти. Завтра будет трудный день. Всем нужно выспаться.

Я встала и направилась к двери. Вова вскочил и хотел проводить меня, но я мягко остановила его рукой.

— Не нужно. Спокойной ночи.

Я закрыла за собой дверь и оперлась о стену. Мне было очень тяжело, но я подумала, что поступаю правильно. А где-то за дверью послышался злой рев, а потом кто-то кинул в стену что-то тяжелое. Страшный грохот разорвал тишину. Кажется, на пол полетели чашки, разбиваясь на множество осколков. Так же, как моя надежда на долгую счастливую жизнь.

Глава 55

Мне не спалось. Мысли все летали в голове. Я перебирала разные варианты, как могу пробраться к бункеру триста шестьдесят шесть. А еще мне не верилось, что целых два крупнейших убежища были уничтожены. Там находилось столько людей! Они поверили мне. Решили, что найдут под землей спасение, а тут такое.

«Ты не виновата. Ты дала им новый дом, а они его просрали», — засмеялись в моей голове голоса.

— Заткнитесь! — вскрикнула я, а потом подумала, что, может, в кои-то веки от монстров будет толк.

Я стала вспоминать, какие именно убежища мы потеряли. Одно находилось в крупнейшем городе Северо-Американского сектора, расположенного недалеко от побережья. Другое — в многострадальном Европейском секторе. Оба города были построены на развалинах старинных мегаполисов, и в обоих городах когда-то проходило метро.

«Получается, там есть монстры! Нужно только до них добраться», — уверенно подумала я и влезла в сеть.

Целая вселенная путей раскинулась передо мной. Я понятия не имела, как найти нужный. И вдруг я вспомнила Адель с Маликом. Они как раз находились в Европейском секторе. Я с ними пересекалась, а в Малика столько сил вложила! Значит, между мной и ребятами протянулись нити. Времени прошло не слишком много, и парочка вряд ли успела забыть меня, так что нити все еще существовали. Нужно было только их увидеть.

Я сосредоточилась и постаралась в бесконечной паутине найти своих нечаянных товарищей. Не вышло. Как оказалось, я успела сильно наследить! Потоки, исходившие от меня, протянулись во все уголки мира! Очень многие люди помнили меня. Какие-то нити были чуть видны, другие, казалось, можно было потрогать рукой. Особенно выделялся поток, связывающий меня с Вовой. Он горел так ярко, что я не могла на него смотреть. Он слепил меня и вызывал чувства, которые я не хотела испытывать.

А потом я вспомнила о дочери и… тут же вылетела из сети. В груди заныла старая незаживающая рана. Я не хотела сейчас окунаться в прошлое, поэтому постаралась откинуть ненужные мысли. И все-таки кое-что я успела уловить. Наша нить все еще существовала, значит, дочка была жива, что бы ни говорил Олег и другие.

«Как же мне разобраться во всем этом хаосе? — вздохнула я. — Как найти нужных людей?»

«Люди… Да, были люди… Они кричали. Были слышны звуки выстрелов. Они разбудили нас! Мы еле смогли уснуть», — неожиданно услышала я голоса монстров и встрепенулась.

— Люди? Вы их слышали? Где?

— Они нас разозлили. Слишком шумно!

— Вы не ответили! — вскрикнула я.

— Они шумят… Слишком шумят! Не дают нам спать.

«Да что ж такое!» — зло подумала я, и вдруг в моей голове появилась интересная мысль. Я решила не спорить и не ругаться с голосами. Вместо этого сказала:

— Гады какие! Меня они тоже бесят. Жили бы себе спокойно под землей и никому не мешали. Так нет же! Взяли и все испортили!

— Да, они сильно шумели! Земля тряслась, мы проснулись! Энергии было много, очень вкусной. Столько боли! Она до сих пор витает в воздухе, не давая нам спать.

— Я тоже хочу! Эту энергию! Покажите мне, — вскрикнула я, но монстры затихли.

Голоса пропали, и я, чертыхнувшись, нырнула под одеяло. Я не понимала, что сделала не так. А потом подумала, что монстры, наверное, очень голодны после сна и уж точно ни с кем не будут делиться едой. Мне надо было действовать по-другому. Хитрее! Но как?

Я завыла в бессильной злобе. Я имела такие способности, но ничего не могла сделать! Усталость и безнадега накатили на меня. Я сама не поняла, как уснула. Темная пелена накрыла меня, утаскивая куда-то далеко. Казалось, сознание растворилось в спасительной тьме, и вдруг я услышала чьи-то голоса. Мне стало очень интересно, и я, быстро перемещаясь в темной мгле, полетела на шум.

Я увидела множество существ. Они стояли, задрав головы вверх. Я сразу узнала монстров. Они были очень недовольны! Кто-то сильно шумел, не давал им спать. А где-то далеко точно так же недовольно рычала другая группа тварей. Я застыла между ними. Монстры были близко и в то же время так далеко! Расстояние во тьме преломлялось, искривлялось. Для нас оно больше не имело значения.

Мы были вместе, мы были одним. Я стала центром, мостиком, связывающим две группы проснувшихся тварей. И вдруг я поняла, что они не одни такие. То тут, то там поднимали головы другие монстры. Но не они были мне нужны, поэтому я приблизила к себе первые две группы, а остальных тварей отдалила, чтобы они не мешали.

«Они шумят!» — слышала я и всячески поддакивала монстрам. Через них я чувствовала чужую боль, слышала крики. И улавливала запах крови, пропитавшей землю после недавно произошедшей битвы.

«Надо посмотреть, что там случилось, — подумала я. — Вдруг там есть живые».

«Живые?» — послышалось со всех сторон.

«Живые, — согласно кивнула я. — Голубые огоньки. Такие яркие! Шумные, но вкусные!»

Я сама не поняла, в какой момент мой манул взял надо мной верх. Сейчас во мраке бродила не Женя, а нечто. Пушистая шерсть превратилась в длинные иглы. Они вытянулись во все стороны и теперь служили проводниками. Тьма, натыкаясь на них, вибрировала, посылая сообщения через всю паутину. Я превратилась в живой ретранслятор, который не просто улавливал сигналы. Он их передавал через всю толщу застывшего темного океана. Поднимал волны, накрывал ими разных существ, заставляя их очнуться и следовать в нужном направлении.

«Просыпайтесь! Пора вставать! Там люди. Мы хотим посмотреть!» — звучал со всех сторон шепот, толкая монстров вперед.

И те слушались! Сначала нехотя они зашевелились в одном месте, потом в другом. Я видела их глазами, что происходит вокруг. Мое сознание раскололось, голова болела, но я хотела знать. Первая группа монстров находилась в воздушном кармане глубоко под землей. Мне это сильно не понравилось, ведь из-за этого я не могла увидеть своих жертв! Голубые огоньки были слишком далеко!

Синхронно мы зарычали вместе с монстрами от такой несправедливости! Нам нужно было наверх, и я стала сканировать пространство, пытаясь найти выход из заточения. Сразу несколько путей высветилось у меня перед глазами. Я показала их тварям, и они, выбрав кратчайший, рванули на выход из своего земляного плена.

В то же время вторая группа рыла землю в другой части света. Монстры в ней также мечтали добраться до таких вкусных голубых огоньков, которые почему-то пахли копченой колбасой. Не прошло и часа, как моя армия была на свободе. Монстры были очень злы! Они так хотели есть! Но я их держала.

«Не будем торопиться. Там ходят белые пятна. Смотрите, какие они невкусные! — шептал в сети мой манул. — Они хотят забрать наши огоньки! Не позволим!»

«Не позволим!» — эхом отозвались монстры.

«Мы убьем их всех! Уничтожим прямо сейчас!» — продолжил фырчать внутренний зверь. Я была с ним согласна, но потом вспомнила, как белые твари разрывали монстров. Невольно я показала свои воспоминания через сеть союзникам. И тут же злое рычание разорвало тишину мертвого океана.

«Да! Эти твари уничтожают нас! А голубые огоньки превращают в пустые белые пятна, в которых больше нет энергии, нет эмоций! Рассыпашек много. Нам не победить силой. Но мы можем уничтожить их хитростью!» — зашумела сеть.

«Как?» — пронеслось в голове.

«Мы не будем нападать открыто. Мы будем охотиться! Ждать, когда рассыпающиеся твари подойдут. Один укус — и у нас будет союзник. Нас станет очень много! И тогда мы уничтожим белые пятна. Захватим города. Голубые огоньки станут нашими!» — восторженно шепнула я, и мои эмоции, словно цунами, накрыли тварей.

Мои чувства дали настоящий пинок монстрам. Они вырвались на волю, но, как я и планировала, не пошли в атаку. Они, опустив головы, неторопливо разбрелись по улицам. Две маленькие группы в двух огромных мегаполисах, забитых рассыпашками. Где-то здесь находились захваченные убежища. И я хотела знать, что стало с их жителями. Выжил ли хоть кто-то.

Чтобы осуществить свой план, я выбрала двух тварей и взглянула на города их глазами. И снова я словила чувство дежавю! Следов боев не было видно! Что бы ни творили рассыпашки, после они прибрались за собой, и теперь ничего не напоминало о жуткой трагедии, случившейся здесь не так давно.

Я сосредоточилась, уже не надеясь на чудо, как вдруг заметила и в одном городе, и во втором голубые огоньки! Их было очень много!

«Выжившие! — радостно подумала я. — Не все из них обратились! Видимо, многие не были привиты новой вакциной. Либо уже в бункере стали отказниками. Но это ненадолго. В любой момент их могут вакцинировать повторно. Нужно срочно что-то делать!»

И тут же два выбранных мной монстра отправились вперед. Им передались мои эмоции, и теперь они очень хотели освободить голубые огоньки, чтобы потом их съесть…

— Ну нет! — тихо произнесла я. — Если мы их съедим, то нужной нам энергии не останется! Лучше мы перекусим рассыпашками. А людей прибережем.

Монстры недовольно заворчали, и я поспешила добавить:

— Но мы можем пугать их и петь им наши песни. Они будут бояться и страдать! Мы будем приходить к ним по ночам, станем их самым страшным кошмаром. Они отдадут нам всю свою энергию! Мы выкачаем их так, что встать не смогут! Они будут принадлежать нам, а не белой пустоте. Мы заберем этот мир!

Последние слова я прокричала, не в силах сдержать порыв. Мои эмоции передались во мгле не только нужным монстрам, но и всем тварям, уснувшим в сети. Ответный одобрительный вой накрыл меня с головой, давая сил и открывая все новых и новых существ. Мы были одним. И хотели одного. Нам нужен был этот старый мир вместе с людьми, а не новый, чистенький и прилизанный, наполненный безотказными пустыми роботами.

Мы хотели живой энергии, хотели жутких песен, кровавых боев и диких криков, которые заставляли тьму внутри трепетать, поднимая давно забытые воспоминания, позволяли опять почувствовать себя живыми… Хотя бы на миг! Вот чего мы по-настоящему хотели. И ради этого не боялись умирать снова и снова в чужих телах. Вот ради чего сейчас слушали неведомый голос, который звал нас, заставлял проснуться от многовекового сна и сплотиться вокруг неизвестного огонька, как маленькое солнышко освещающего нашу вселенную могильного холода.

Глава 56

Мы шли вперед. Давно умершие парень и девушка. Мы находились в разных концах света и видели разное небо. Там, где бродила девушка, сверкали звезды и ярко горела луна. Парень же гулял под пасмурным небом. Солнце скрылось за тучами, но ему не было до этого дела. Он шел к голубым огонькам.

Где-то по городу разбрелись другие монстры. Они неторопливо прогуливались, изображая из себя раненых людей. То и дело они натыкались на рассыпашек, но не пытались напасть. Монстры падали и изображали из себя умирающих. Рассыпашек такое поведение настораживало. Но абсолютно неагрессивный вид монстров успокаивал роботов. Они спокойно подходили и поднимали изувеченных людей. Те же словно невзначай осторожно кусали рассыпашек, после чего без каких-либо признаков агрессии следовали за ними.

Только недалеко. Вскоре рассыпашка застывала, и вместо белого пятна на карте города появлялся черный светлячок. Он так же начинал неторопливо курсировать по городу, выискивая новую жертву. Это был наш план. Мы охотились. Хотели уничтожить как можно больше белых пятен. Те покусились на нашу добычу и за это должны были исчезнуть!

Совсем скоро мы добрались туда, куда отправил нас Центр. Мы дошли до голубых огоньков. Из-за большого количества их не стали загонять в здания. Оставили на главных площадях прямо под открытым небом. Все примыкающие к ним улицы были перекрыты. Рассыпашки стояли повсюду. Люди были испуганы. От них шли вихри энергии, которая очень нравилась нам. Она давала сил, толкала вперед. Мы чувствовали, что многие голубые огоньки сейчас спят. Такая легкая добыча! Несколько песен — и они сами вышли бы к нам. Но нет. Сейчас у нас была другая задача.

Мы пробрались прямо к рассыпашкам-охранникам. Те, заметив нас, хотели было вступить в бой, но мы показали уже привычный трюк, упав на землю. Всем своим видом мы демонстрировали свою беспомощность и абсолютную безобидность. И это сработало. Рассыпашки не стали убивать нас. Они подхватили нас под руки и буквально кинули к толпе людей.

Мы не стали их кусать, хотя очень хотелось. Центр зорко следил, чтобы мы не отклонялись от плана. У нас была очень важная задача. Мы смотрели. Центр желал знать, что происходит в стане врага. Нам было очень тяжело держаться, но мы не хотели разозлить Центр. Мы не знали, что тогда произойдет, но очень боялись, что в случае провала останемся во мраке одни, в то время как другие будут поглощать вкусную энергию голубых огоньков.

Поэтому, оказавшись среди людей, мы закрыли глаза и застыли, задрав головы вверх, передавая через паутину информацию о наших врагах и добыче.

«Люди! Они все-таки живы!» — мелькнула мысль, заставляя меня очнуться. Я снова была Женей. Я продолжала видеть мир глазами монстров, но теперь я как будто отделилась от них. Передо мной раскинулся палаточный лагерь. Через сеть я отчетливо видела людей и рассыпашек. Мне сразу бросилось в глаза, что среди выживших было очень много раненых. В основном это были люди в форме.

Их как будто пытали! И возможно, не стали убивать только по одной причине. Новым Высшим нужны были солдаты. Но чтобы агенты не подняли бунт, их избили до полусмерти. Причем наши враги не чурались ничего. Я видела, что у кого-то из наших солдат не было конечностей! За ними присматривали всхлипывающие женщины, в то время как здоровых мужчин отогнали подальше. Их особо охраняли. Причем не только бездушные твари, но и вполне себе живые люди с оружием.

«Вот они, наши враги!» — мелькнуло в голове, и мои шпионы тут же опустили головы и уставились на солдат новых Высших.

«Рано!» — рявкнула я, и твари нехотя снова подняли головы вверх. Между тем к девушке-монстру подошла какая-то женщина. Кажется, она спросила, все ли с той хорошо. Но, увидев жуткие красные глаза, отпрыгнула и больше не приближалась.

Я же пыталась понять, как вывести всех людей из окружения. Мне нужен был план! А еще надо было как-то связаться с друзьями. Но я боялась, что если сейчас выйду из сети, то больше не смогу контролировать монстров. Они нападут на рассыпашек и обычных людей. Все будет зря. И тут меня осенило! В нашем секторе сейчас была ночь, люди спали, я могла, как монстр, передать сообщение песней! Но кому?

«Вов… Ты так мне нужен!» — тихо всхлипнула я.

Монстры тут же подхватили мой стон и, заставляя сеть сходить с ума, пропели: «Где же ты? Ты так нужен мне! Открой дверь, выйди ко мне!»

От неожиданности я чертыхнулась и быстро загнала расшалившихся тварей обратно в темноту. Я снова сосредоточилась на двух городах, гадая, как мне помочь людям, и вдруг дверь в мою комнату распахнулась, и ко мне вбежал запыхавшийся Владимир.

— Жень? Ты в порядке? Мне кошмар приснился, — начал было мужчина, но, наткнувшись на меня взглядом, застыл как вкопанный.

Я обернулась на голос Вовы, и между нами как по волшебству протянулась нить. То, что я увидела глазами товарища, шокировало меня до глубины души! Я стояла на кровати, задрав голову вверх, при этом мои красные глаза были широко распахнуты. Однако не это испугало меня. Я увидела, что из моего тела торчат во все стороны острые длинные иглы, а когти касаются самого пола. Я превратилась в жуткое чудовище, лишь отдаленно напоминающее милого мохнатого манула.

— Жень, — со страхом произнес Вова.

— Все хорошо. Я в сети, — передала я другу через поток.

— Нет, это ни фига не хорошо! Ты… Изменилась! Я не знаю, что происходит, но тебе нужна помощь!

— Нет, Вов! Послушай меня. Я сейчас наблюдаю за двумя городами, где пали наши убежища. Много людей смогло уцелеть. Их взяли в плен. Скорее всего, это те жители, которые отказались когда-то привиться новой вакциной или стали отказниками потом, уже в убежище. Новые Высшие не будут их долго держать. Совсем скоро они станут рассыпашками. Времени не осталось. Я могу им помочь, но одна не справлюсь.

— Что я должен сделать? — быстро оправившись от шока, произнес товарищ.

— Свяжись с Серым. Нужно подогнать аэромобили туда, куда я укажу. Времени будет в обрез, понимаешь? Посмотри, сколько людей. Мы сможем быстро найти столько транспорта?

Я показала Владимиру картинки, которые передали мне мои шпионы. Заодно указала места, куда загнали людей. Вова внимательно рассматривал мои видения. Ему все было непривычно. Но он не задавал лишних вопросов и вел себя адекватно, за что я была ему безумно благодарна.

— Жень, я все понял. Аэромобили будут. Но что делать с рассыпашками? И солдатами, охраняющими заложников?

— Не переживай. Я решу этот вопрос, — усмехнулась я, после чего сосредоточилась на монстрах.

Теперь я знала, что нужно делать. Я дала команду уже обратившимся рассыпашкам, гуляющим по городу. Они двинулись прямо к своим собратьям на площади, чтобы встать в их ряды. И уже там они начали свою подрывную деятельность. Я очень волновалась, как бы твари не поняли, что перед ними уже совсем другие существа. Чтобы подстраховаться, я сначала пустила одного монстра-рассыпашку. Мне пришлось сильно постараться, чтобы заставить тварь постоянно улыбаться. А еще прикрыть глаза.

К счастью, другие рассыпашки не заметили подмены. Хотя я видела, с какой неохотой они принимают новенького. Уж не знаю, что за программа была в них, но визуально они опознали своего человека. А то, что не удалось связаться с ним через общую сеть… Что ж, она и раньше сбоила. А во время бегства новых Высших в большие города ее и вовсе глушили.

Так, наверное, думали рассыпашки. Если они вообще могли думать… Впрочем, мне было плевать на их мысли. Окрыленная успехом, я дала добро другим своим союзникам, чтобы они также присоединились к охране.

— Эй, а чего это нам подмогу подогнали? — услышала я голос одного из солдат через своего шпиона. Тот заметил странное оживление.

— Наверное, новое правительство вот-вот прилетит, — ответил другой. — Будут людей сортировать перед тем, как их автохтонами сделать. Вот на всякий случай еще помощников отправили.

— Ясно.

На этом разговор был закончен. Эти люди даже не поняли, что большая часть охраны уже была обращена. Мне хватило двадцати минут для полного захвата вражеских рассыпашек. Самым сложным было заставить их улыбаться, а еще опустить глаза в пол, чтобы никто не заметил подмены. Оставалось только что-то сделать с людьми новых Высших.

У солдат было оружие, которое они могли применить против заложников. Эти твари не церемонились. Насмехались над пленниками, могли ударить просто так. А еще я боялась, что шум, поднятый врагами, спровоцирует монстров. Я была слишком неопытна и не знала, смогу ли сдержать мертвых при полноценном столкновении. Удастся ли мне их успокоить и не дать наброситься на заложников.

Нужно было действовать хитростью. И я решила попробовать оттеснить врагов подальше от пленников. Для этого я устроила небольшую потасовку среди обращенных рассыпашек, которая привлекла внимание солдат. Те сразу же двинулись на шум, вышли из оцепления, а обратно вернуться уже не смогли. Рассыпашки загородили путь.

Словно со стороны я видела, как в двух разных городах возмущенные охранники толкают застывших чудовищ, пытаясь вернуться к заложникам. Оставшиеся солдаты бросились на помощь товарищам, но в итоге сами оказались за бортом.

Как только людей с оружием среди пленников не осталось, я приказала своим монстрам сомкнуть ряды, чтобы больше никого не пропускать. Другим тварям предстояло отогнать солдат подальше от площади. Сначала охранники пытались как-то докричаться до монстров, давали им какие-то команды, но потом почуяли неладное и стали кому-то звонить. Моим помощникам удалось отогнать солдат на довольно большое расстояние, и тогда те сделали страшную глупость. Они открыли огонь по монстрам. Яркие вспышки взбесили мертвых. Они медленно подняли головы, уже не пряча своей сущности.

Страх и ужас отразились на лицах врагов. Они увидели красные глаза, закрытые белой пеленой. А монстры уже выбрали себе жертв и больше не собирались сдерживаться. Медленно улыбки сползли с их лиц, оставляя звериный оскал. А потом случилось то, чего я очень боялась. Монстры бросились на врагов.

Им хватило всего нескольких минут, чтобы расправиться с солдатами. Я в это время изо всех сил старалась не дать другим тварям взбеситься. С трудом я смогла удержать порядок среди мертвых, которые стеной отделяли заложников от остального мира. Я очень боялась, что люди, услышав звуки выстрелов и вопли солдат, запаникуют. К счастью, они, заметив неладное, не стали поднимать шум. Но я понимала, что в любой момент все может измениться.

«Вов, скорее! Мне надо знать, когда начнется эвакуация! Я не знаю, сколько еще смогу удерживать монстров», — передала я информацию товарищу, даже не представляя, как он отнесется к моей инициативе.

Я отправила ему все свои видения. Теперь Владимир знал, как обстоят дела с заложниками.

— Да уж, Жень! Умеешь ты сделать день интересным. И почему для самых своих безумных идей ты выбираешь ночь? Луна, что ли, на тебя так влияет? — возмутился мужчина, но потом уже более миролюбиво добавил: — Не переживай. Помощь уже в пути. Мы с Серым отправили не только аэромобили, но и агентов. Они помогут организовать эвакуацию.

— Хм… А машины будут очень шуметь?

— В смысле?

— Монстры очень остро реагируют на шум. Я постараюсь их сдерживать, но вам придется поторопиться. Иначе есть риск нападения.

— Понял, — кратко ответил Вова и затих, а я снова сосредоточилась на монстрах.

Я была в растерянности, и они почувствовали это. Эхом в моей голове зазвучали голоса. Твари, окружившие людей, больше не опускали головы. Они задрали их вверх, словно ожидая приказа. Я знала, чего они хотят. Монстры хотели есть. А рядом крутилась еда. Для них это было пыткой! А скоро должны были появиться источники шума…

«Ты справишься, Жень. Держись!» — как мантру, шептала я, а по городу продолжали расхаживать мертвые, незаметно охотясь на рассыпашек.

Потихоньку два города заполнялись черными огоньками. Монстры, в отличие от роботов новых Высших, неплохо обучались. Они прекрасно знали, где свои, а где чужие. И им очень понравился предложенный мной способ охоты. Моя армия росла на глазах, и я не представляла, чем ответят наши враги, как быстро они сообразят, что тревожный звонок случайного солдата не был вызван сбоем системы рассыпашек. Все очень серьезно, и теперь, чтобы победить мертвое войско, новым Высшим придется постараться. Иначе они рискуют потерять свое преимущество, а вместе с ним жизнь.

Глава 57

Я долго думала, как поступить. Нервы шалили, моя выстроенная система в любой момент могла дать сбой. И тогда я решилась на отчаянный шаг. Я снова призвала дар Лакшми. Чтобы люди не паниковали, я создала для них иллюзию оцепления из рассыпашек. Самих же монстров я отправила на охоту в дальние районы.

Это было несложно. Твари были на взводе. Стоило мне показать им через сеть белые пятна рассыпашек, на которые я наложила голубое свечение и уже поднадоевший мне запах копченой колбасы, от которого так тащился мой манул, как те объединились в волну и, снося все на своем пути, помчались уничтожать врагов.

Люди, услышав шум, начали с подозрением озираться, но моя иллюзия не подвела. Никто не заметил подвоха. Даже на странный туман люди смотрели без особого энтузиазма. Только для детей он стал событием. Впрочем, бдительные родители запретили своим чадам приближаться к дымке, тем более та окружала страшных чудовищ, которые без лишних колебаний могли убить.

Держать морок было непросто. В какой-то момент я начала чувствовать, что выдыхаюсь. И тут услышала до боли знакомый голос.

«Жень, во мне много энергии. Бери сколько хочешь!» — произнес Вова в моей голове, и мне пришлось подчиниться. Я взяла не так много, только чтобы поддерживать морок. Про управление монстрами я уже не думала. Только следила, чтобы они держались подальше от заложников. А когда в небе показались аэромобили, постаралась заглушить их звуки в сети.

Для верности я всячески отвлекала монстров. Посылала им видения, отправляла гулять по дальним улицам. А эвакуация шла полным ходом. Агенты быстро взяли управление в свои руки, так что вскоре все было кончено. Люди были спасены, а я… Когда я это поняла, я просто заснула. Меня как будто выключили. Я провалилась в темноту, стала призраком, который хотел лишь одного. Покоя.

Время от времени я слышала чьи-то голоса. Они были далеко, но иногда я могла разобрать слова. Кажется, кого-то пугал мой внешний вид. Как я поняла, черные, торчащие в разные стороны иглы на моем теле никуда не исчезли, и врачи не знали, что им с ними делать. А еще мое тело периодически били судороги. И я видела странные картинки. Забытые всеми города в момент их расцвета. И потом, когда мертвая тень навсегда накрыла их. Я лицезрела цветущие планеты и темные миры, поглощенные мраком. А еще я понимала, что, если дам монстрам свободно гулять по Земле, нас ждет та же участь.

Нужно было их убирать. Даже когда твари спали, они продолжали фонить, отравляя землю. Во сне я чувствовала их темную энергию, вихрем поднимающуюся над двумя городами. Я невидимым призраком скользила рядом, кружила вокруг монстров, гуляющих по улицам. Мы были вместе, мы были одно. Мы бодрствовали и спали, охотились, наблюдали за пролетающими аэромобилями.

В них сидели голубые огоньки. Они так вкусно пахли! Но они не рисковали к нам садиться. Они нас боялись. Белые невкусные пятна поначалу пытались отвоевать нашу территорию, но мы поглотили их. И вдруг в один момент страшный шум разорвал тишину.

Он нам очень не понравился! А потом яркая вспышка ослепила нас, и огненные столбы накрыли захваченные города. Сеть содрогнулась, ее вибрации несколько раз волной обошли Землю. Многие из нас проснулись и спустя столетия вылезли из своих укрытий. Наши города пали и теперь мы хотели мести! Голоса звали меня с собой. И я пошла. Вместе мы следовали в темном океане к голубым огонькам. И умирали тысячами. Потому что сложно было победить белые пятна. И реки огня не давали нам шанса выжить.

С диким криком я проснулась, пугая задремавшую медсестру. Та с недоверием посмотрела на меня, а потом куда-то умчалась. Не прошло и минуты, как ко мне в палату влетело несколько человек.

— Жень, ты как? Все хорошо? — взволнованно произнес Вова.

Он сел на край кровати и осторожно дотронулся до моей руки. Другие присутствующие подходить не спешили. И вскоре я поняла почему. Моя кожа была серой. На ней отчетливо выделялись черные пятна, а кое-где виднелись небольшие иглы, которые все еще не отпали от кожи. Мне было страшно представить, как выглядят мои глаза!

— Вов, как я выгляжу? Все плохо, да? — всхлипнув, спросила я.

— Жень, не говори глупостей! Ты выглядишь… очень даже хорошо!

Владимир постарался улыбнуться, а другие посетители отвернулись, боясь случайно встретиться со мной взглядом. Мне не нужно было ничего объяснять. Я все поняла без слов. Выгляжу я не просто плохо, а чудовищно!

Неловкое молчание прервал прибежавший Олег. Он вихрем ворвался в мою палату и с порога спросил:

— Это правда? Она проснулась?

— Уже донесли? А вообще это не твое дело. Сгинь отсюда! — тут же рявкнул Вова.

— Нет. Жене нужно знать!

— Слушай, она только проснулась. Имей совесть! Дай ей хоть немного прийти в себя.

— Нет у нас времени! Я должен поговорить с ней прямо сейчас!

— Ты что, бессмертный? Или давно не отдыхал? Так я это быстро устрою! Полежишь в соседней палате, о жизни подумаешь…

— Хватит! Ты не хуже меня знаешь, что медлить нельзя. Мы все в опасности!

— Вов, о чем говорит Олег? — настороженно спросила я.

— Да ни о чем. Тебе отдыхать нужно. А с проблемами… Я сам разберусь, — рыкнул Вова, предостерегающе поглядывая на Олега.

— Ну нет! Я хочу знать все. Тем более если от этого зависит жизнь жителей Альянса. Кстати, насчет жителей. У нас все получилось? Люди из павших убежищ добрались до других бункеров?

— Да, Жень. У нас все получилось, — устало вздохнув, сказал Вова.

— А наши потери? Скольких людей мы потеряли?

— Не думай сейчас об этом. У нас проблемы посерьезнее! — снова влез Олег.

— Мне даже страшно представить, что может быть серьезнее, — проворчала я, готовясь к очередным плохим новостям. — Только не говори, что монстры победили рассыпашек и теперь шагают по миру, заражая все вокруг мертвой энергией.

— Э, нет. Об этом я и хотел с тобой поговорить. Все монстры уничтожены.

— Как? Опять? Когда это произошло?

— Спустя несколько недель после эвакуации.

— Недель? Олег, ты шутишь? — нервно усмехнулась я и с надеждой посмотрела на Вову.

Но нет, судя по мрачному виду Владимира, Олег говорил правду.

— Сколько же я спала? — сглотнув, спросила я.

— Чуть больше месяца, — отмахнулся Олег. — Но это сейчас неважно! Главное, что все мы в большой опасности!

— Да объясните мне, наконец, что происходит! — вспылила я.

— Если кратко, новым Высшим слегка не понравилось, что сразу два города захватили монстры и разгромили там их армию. Они сначала насылали на них рассыпашек, а, когда поняли, что те не смогут победить, решили пойти простым путем. Они скинули на города плазменные установки, полностью уничтожив их вместе с монстрами!

— Ну ничего себе!

— Да! Новые Высшие очень боятся возвращения мертвяков. Они собираются себя по максимуму обезопасить. Наш человек передал, что они планируют уничтожить бункер триста шестьдесят шесть!

— Что? — чуть слышно шепнула я. — Как же так? Как они о нем узнали? И там ведь Аня! Когда они собираются это сделать?

— Пока не могу сказать. У них там раскол произошел. Не все олигархи в восторге из-за того, что придется использовать сверхмощное оружие, которого у них и так кот наплакал. Эти типы предлагают применить его против нас!

— То есть?

— Они хотят уничтожить столицу с убежищами и людьми! Думают, что я там спрятался с прочим руководством Альянса и оттуда натравливаю мертвяков на их армию.

Я подвисла от такой информации. Выходит, после спасения заложников разозлившиеся новые Высшие решили использовать тяжелую артиллерию и теперь выбирали, кого им убить. Людей или монстров!

— Олег, но это же невозможно, да? Ни одна плазменная установка не сможет навредить убежищам. Да и подземному городу тоже! Когда их строили, то рассматривали все варианты.

— Не совсем. Оружие наших врагов может сработать, если его разместить прямо над бункерами. Новые Высшие уже дали команду, и теперь рассыпашки роют землю в столице и над бункером триста шестьдесят шесть.

— Нет, нет! Это какой-то бред! Надо их остановить! Прямо сейчас!

— Я абсолютно согласен с тобой! Нам нужно использовать ключи…

— Что?

— Ключи от древней установки. Она уничтожит рассыпашек вместе с нашими врагами.

— Олег, ты меня не слышишь! Нет их, понимаешь? Да и вряд ли установка сможет нам помочь.

— Жень, что ж ты упрямая такая! Неужели ты не понимаешь? Новые Высшие продолжат убивать людей! Аня может пострадать! Хватит думать только о себе и обещании, которое ты дала Лексу. Времена изменились. Теперь ключи могут стать нашим спасением.

— Познышев тоже когда-то так думал. Вспомни, во что он превратил наш мир!

— Жень…

— Хватит, Олег! Есть еще один путь.

— Да? И какой?

Я ничего не ответила. Я вдруг поняла, что игры кончились. Новые Высшие перешли черту. Они решили бомбить наши убежища! Они хотели убить Аню! Я тянула до последнего, но время пришло. Пора было воплотить в жизнь план Темыча. Да, я этого не хотела. Я понимала, как это опасно. Но в сложившейся ситуации план Темыча был меньшим злом. К тому же я не собиралась идти до конца, как того желал товарищ. Я не хотела становиться вечным главой Альянса.

Я вспомнила замысел друга. Тот хотел, чтобы моя темная армия после захвата власти продолжила контролировать людей. Он был уверен, что только так можно сохранить порядок. Мертвые войны никогда не предадут. Они будут следовать за мной до конца существования мира и уничтожат всех моих врагов без вопросов. Через монстров я могла быть везде и сразу, видеть наш мир как на ладони. И не только его. Темыч был уверен, что нападение на нашу планету рано или поздно случится снова, и только с помощью иноземного войска мы победим.

Я была с ним в корне не согласна. Но сейчас его план мог помочь. Я готова была отдать нашу планету тварям, но только на один день. Новые Высшие не оставили мне выбора. Своими неразумными действиями они создали страшный шум. Два взрыва всколыхнули сеть, разбудили монстров даже в самых отдаленных районах. Я чувствовала активность в паутине, которой не было сотни лет!

Это было идеальное время, чтобы вступить в бой, пока мертвые снова не начали проваливаться в сон.

«Да! Мы пойдем! Мы уничтожим беспокойные голубые огоньки, которые так сильно шумят. А потом придем в этот мир через белые пятна. Они идеальны для нас. Не надо ждать, когда хозяин уйдет. И их много! Не достаточно… Но потом появятся еще…» — зашумели в голове довольные голоса, заставляя меня содрогнуться.

Монстры были готовы прийти в этот мир. Согласны были даже временно не трогать голубые огоньки, засевшие под землей. Но тут ключевое слово — временно. Я чувствовала, что задумали твари. Они верили, что со временем смогут затянуть меня в свой черный мир, станут одним целым со мной. И тогда я дам приказ всех людей утянуть в паутину. Таким образом, увеличу армию мертвых. А потом мы начнем строить порталы. Они соединят Землю с другими захваченными планетами. Империя возродится, и мы пойдет дальше завоевывать миры. Только у мертвых будет новый Центр. Им стану я.

«Ну на фиг!» — содрогнулась я про себя и попыталась вскочить с кровати.

Владимир безуспешно пытался меня остановить. Он даже попросил позвать врача, но хватило одного моего крика «Выйди!», чтобы тот убежал сверкая пятками. Следом приказ прозвучал в сторону моих посетителей, и они ушли. Все, кроме Вовы. На него почему-то мой повелительный тон не подействовал.

— Жень, пожалуйста! Расскажи, что ты задумала. И не слушай этого идиота Олега! Вместе мы найдем решение, — пытался достучаться до меня Вова.

— Нет! Они угрожают нашему миру! Моей дочери! Мы не согласны. Мы не дадим нас уничтожить! — крикнула я.

— Кто это — мы? Жень, ты меня пугаешь!

— Мне нужен телефон! Срочно!

— Зачем?

— Связаться с Матвеем. Он знает, что нужно делать.

— Что ты задумала?

— Я хочу закончить всю эту эпопею. Так где мой телефон?

— Вот, возьми мой, — вздохнул Вова, и я набрала нужный номер.

— Матвей у аппарата, — послышался знакомый голос. — Как там Женя? Ей лучше?

— Привет, Матвей! Да, я уже проснулась. А у вас тут бардак! Мир опять завис на волоске. Чем вы месяц занимались? Отдыхали? Чтобы потом на меня все сбросить?

— Женька! Ты все-таки очнулась. А я верил! Как ты? Ты ведь погрузилась в сеть, да? И управляла монстрами оттуда? Ты молодец. С каждым разом у тебя все лучше получается! Знаешь… Может… Все-таки подумаешь…

— Да, я решила воплотить план Темыча в жизнь.

— Да ладно! Неожиданно. Я думал, ты будешь сопротивляться до последнего.

— Обстоятельства изменились. Это «последнее» наступило. И мне нужны все монстры. Абсолютно. Думаю, ты понимаешь, что это значит.

— Да, понимаю. Ты хочешь задействовать монстров из подземного города?

— Да, это будет самым правильным. Там есть одна тварь… Если все получится, она поможет.

— Ясно. Ты знаешь, где центр командования новых Высших?

— В столице?

— Точно. Там рассыпашек тьма! И враг в любой момент может слинять на аэромобилях. И использовать плазменные бомбы и пушки. Нужно очень много монстров! Война затянется. Вам придется путешествовать по миру от одного города к другому…

— Это мы еще посмотрим. Матвей, на самом деле я хотела тебя кое о чем попросить. Как только бункер триста шестьдесят шесть будет открыт, забери Аню оттуда.

— Может, этим лучше ты займешься? Она будет рада тебя увидеть.

— Нет, Матвей. Это сделаешь ты. А потом спрячешь мою дочку, дашь ей новое имя. Я не хочу, чтобы ее постоянно втягивали в разные игры. И ни слова Олегу о ней! Пусть думает, что дочка погибла.

— А Владимиру сообщить?

Я посмотрела на Вову, который внимательно слушал наш разговор.

— Он слышит нас. И думаю, будет не против. Если что, обращайся к нему. Он поможет. Ты ведь поможешь?

Последние слова я адресовала Владимиру. Тот недовольно морщился. Ему не понравилось, что я попросила Матвея спрятать Аню, а не его.

— Вов, так будет лучше. Спустя время ты сможешь представить ее как подругу Лии. Но пусть это будет лет через двадцать. Согласись, если она сразу появится в твоем доме, это может вызвать ненужные вопросы. А шпионы новых Высших до сих пор кружат рядом. Я не хочу, чтобы жизни Ани что-то угрожало. Пусть поживет спокойно.

— Жень! — прорычал Вова и навис надо мной. — А сама ты тоже будешь прятаться у Матвея, да?

— Кхм… Я об этом пока не думала…

— Женя!

— Вова, не дави на меня! Я вообще не уверена, что после того, как стану Центром, смогу остаться адекватной.

— Тогда к черту твой план!

— Нет! В данный момент он самый оптимальный. И не нужно спорить. Лучше верни мой телефон. Я пойду в свою комнату и подготовлюсь. Я уверена: скоро люди снова выйдут наверх! И ты обнимешь Лию. Разве это не здорово? Только нужно еще раз все обговорить с Матвеем. Мне придется выйти из бункера. Неизвестно, как меня будет колбасить, когда я стану Центром.

— Я пойду с тобой!

— Нет. Ты останешься и будешь следить издалека. Можешь даже наножучков задействовать. Пожалуйста, просто поверь! Нет другого пути.

— Другой путь есть всегда! Только ты почему-то сдалась и не хочешь его искать, — зло крикнул Владимир и, отобрав у меня телефон, вышел из палаты.

Дверь громко захлопнулась за ним, а я еще долго смотрела Вове вслед. Я знала, что дорога мужчине. Еще во время освобождения заложников я чувствовала его через общую нить. Я прекрасно понимала, как Вова ко мне относится. И мне он тоже был дорог. Но я очень боялась своих ощущений. Боялась опять открыться кому-то, а потом потерять этого человека. Вова тоже чувствовал, что небезразличен мне, и искренне не понимал, почему я тяну, отказываюсь от собственного счастья.

Он был другим, не таким, как я. Он жил здесь и сейчас. Вова не понимал, как можно любить на расстоянии, и всеми силами пытался сломать мой страх. Мужчине было непросто держать себя в руках, но он старался. И за это я его уважала. Вот только рано или поздно даже у самого спокойного человека кончается терпение. И Вова мог в любой момент взорваться, а я этого не хотела.

«Я пойду к нему и поговорю с ним!» — решительно подумала я.

«Плохая мысль. Он больше не будет ждать. Он тебя съест!» — захихикали голоса в моей голове.

«Плевать. Если ему от этого станет легче… К тому же я все равно не умру», — буркнула я себе под нос, осторожно выбираясь из своей палаты.

«Ничего ты не поняла. Ты всегда такой была. Ты можешь видеть скрытое от других, решать проблемы так, как никто бы не догадался. Но в плане отношений ты полный ноль», — эхом прозвучали голоса и затихли.

Я не стала придавать значения их словам. Я смело двинулась в коридор. Я хотела удостовериться, что с Вовой все в порядке. И еще раз поговорить с ним. Объясниться, рассказать про план Темыча, поделиться своими собственными мыслями.

Чтобы монстры после выполнения задачи не захватили наш мир, я собиралась снова погрузить их в сон. Монстры должны были заснуть навсегда, но для этого последнему источнику энергии в сети предстояло исчезнуть. Я должна была уйти.

«Новый Центр появится и сгинет, а с ним и вся сеть уйдет во мрак. На этот раз навсегда», — с грустью подумала я, понимая, что в этой жизни мне не суждено встретиться с дочкой. Но, по крайней мере, она сможет прожить счастливую жизнь в цветущем, а не мертвом мире.

Глава 58

Неторопливо я кралась к своей комнате. Я очень хотела поговорить с Вовой перед тем, как окончательно приму самое важное решение в своей жизни. Я старалась не попадаться на глаза людям. Мой внешний вид внушал ужас, и я это понимала.

«Не пяльтесь на меня! Меня здесь нет», — шептала я про себя и это срабатывало! Случайные прохожие смотрели словно сквозь меня, никто не приставал с расспросами. И я была этому безумно рада. Когда я, наконец, оказалась у себя, я выдохнула с облегчением.

Я тут же помчалась в душ, чтобы привести себя в порядок. Я сомневалась, что мое тело придет в норму, но после водных процедур выглядела я значительно лучше. Шипы не торчали, кожа приобрела однородный цвет. Правда, я была очень бледной, как призрак, и глаза остались красными. Но это был прогресс! Приодевшись в джинсы и футболку, я окончательно почувствовала себя человеком.

«Вот теперь я нормальный член общества!» — с радостью подумала я, после чего напялила очки и смело вышла в коридор. Я хотела найти Владимира, чтобы объясниться с ним. Я понимала, что, возможно, это мой последний шанс. Я хотела донести до него очевидную вещь: у нас не может быть будущего. Меня, скорее всего, скоро не станет. Но когда я вошла к товарищу, все умные мысли вылетели из головы.

— Женя? Твою мать, ты что здесь делаешь? — грубо спросил мужчина, а я не знала, что ему ответить.

«Я пришла, чтобы сказать: между нами ничего не может быть. Я скоро умру, и ты никак не сможешь этого изменить», — так и хотелось выкрикнуть мне, но я, конечно, ничего такого не сказала. Это было бы жестоко и глупо. Зато теперь я начала понимать Лекса. Ему, наверное, было невероятно тяжело скрывать от меня, что жить ему осталось недолго. День ото дня он просыпался, смотрел на меня и… молчал.

А я жила и радовалась. И Лекс радовался. Так мне казалось…

— Вов, я понимаю, как это прозвучит, — неловко произнесла я и тут же получила грубый ответ.

— Лучше заткнись, Жень! Я все понял. Ты приняла решение, и мое мнение тебе побоку.

— Вов, ты должен понять! Я знаю, как победить новых Высших. Я стану новым Центром. Разбужу армию монстров, как хотел Темыч, захвачу власть на планете. Но есть кое-что еще, что тебе нужно знать. Мой товарищ хотел, чтобы после я стала главой Альянса. Навсегда. По его плану монстры должны были стать моими вечными помощниками. А их ряды пополнялись бы за счет осужденных на смерть преступников. Так он хотел, но не я. Я планирую после победы над новыми Высшими погрузить монстров в вечный сон. Но если сеть заработает в полную силу, сделать этого не получится. Поэтому Центр нужно будет уничтожить. Меня уничтожить, понимаешь?

— Нет, Жень, не понимаю! Ты так хочешь умереть?

— У меня нет выбора! Я не уверена, что останусь человеком после того, как приму силу Центра! А пока я в сети, та будет жить. Чтобы она исчезла, нужно убрать последний источник энергии. Меня убрать! И монстров…

— А ты не думала, что мы можем убрать тебя из сети, не убивая? Скажем, скормить тебе сухарики Матвея? Ты станешь обычным человеком. Отказником, в котором сил будет как в новорожденном котенке! А монстров мы потом сами уничтожим. Я, Григорий и армия людей. Чтобы победить, тебе не обязательно умирать!

— Вы будете очищать мир от тварей очень долго!

— И что? Монстры и так с нами тысячу лет бок о бок живут. Еще немного их потерпим. А сами под землей побудем. Ваше поколение справилось. И мы справимся! Поверь, мы не хуже! Тем более у нас есть плазменные пушки и надежные убежища, куда ни одна тварь не попадет! Плюс благодаря Пушному у нас появилось новое оружие, которое быстро убивает вирус. Вакцина этого психа оказалась очень эффективной! Стоит ее распылить, и монстр быстро становится овощем. Как та дамочка из лаборатории.

— Правда? Так это же замечательно! А еще у нас есть старая вакцина от вируса, которая не даст людям заразиться. И агенты знают, как сражаться.

— Вот! А ты тут панику развела. Я же говорю, что всегда есть выход! Я сам свяжусь с Матвеем. Он привезет свои сухарики. Как только мы расправимся с врагом, ты станешь человеком.

— Но мне все равно надо будет выбраться из бункера. Я не знаю, во что превращусь, когда приму силу Центра. Люди не должны пострадать!

— Хм… Ясно. Я поговорю с Григорием. Думаю, и этот вопрос мы сможем решить. А теперь… Иди сюда!

Вова резко приблизился и схватил меня. Он крепко обнял меня и шумно вдохнул воздух над моей головой. Я застыла. Мне было так хорошо! А еще внутри проснулись давно забытые ощущения. Я снова чувствовала себя женщиной. Не солдатом, не супероружием, не нервным хомяком, а обычной женщиной. И мне так хотелось любить и верить, что теперь все будет хорошо! Но… Это вечное но.

Внутри продолжала жить тревога. Я не была до конца откровенна с Вовой и Матвеем. Я знала, что монстров гораздо больше, чем думают друзья. И боялась, что не смогут люди одержать над ними верх. Бесконечная война затянется, а тварей мы до конца так и не уничтожим. И спустя века чума снова накроет планету.

«А может, ты подумаешь об этом завтра? В конце концов, имеешь ты право на капельку счастья?» — зазвучал голос в голове, и я смущенно взглянула на Вову.

Я видела те же самые лицо и фигуру, которые когда-то давно привлекали меня во Владиславе. Владимир был очень похож на отца, но в то же время он был совсем другим. Я чувствовала в нем силу, опору и настоящую любовь. Мужчина смотрел на меня с такой нежностью! Так смотрел на меня всего один человек. Лекс. И теперь я почему-то начала видеть в Вове именно его. Как будто два образа соединились в один, и сейчас передо мной стоял мой идеал.

Жаль, что я так поздно рассмотрела его. Страхи, недоверие, предубеждения сыграли со мной злую шутку. Но хотя бы эта ночь у нас была. Я решила: будь что будет. И сама потянулась к мужчине.

— Жень, лучше уходи сейчас! Потому что потом я не смогу остановиться, — шепнул мне на ухо хриплый голос.

— Не останавливайся. Я хочу этого! — чуть слышно ответила я.

Мужчине не нужно было повторять дважды. Он схватил меня и осторожно перенес на кровать. Мы слились в поцелуе, все мысли улетели куда-то далеко. Сегодня я хотела любить и быть любимой. Откинув все сомнения, я позволила себе отдаться чувствам. Вова был прав. Я слишком зациклилась, постоянно искала какие-то пути и забыла, что рядом были другие люди. Они могли мне помочь. А сейчас я позволила себе быть слабой, растворилась в своих чувствах. А потом мы с Вовой, лежа в кровати, долго обсуждали планы на будущее. Как будто все закончилось. Не было больше ни монстров, ни рассыпашек, ни новых Высших.

Мы спорили, где будем жить. Вова настаивал, чтобы мы остались в его доме. А я хотела создать свое уютное гнездышко. Уж больно неприятные воспоминания вызывал во мне дом мужчины. Мы даже успели поругаться, выбирая несуществующие обои. А потом я тихо уснула, а Вова что-то еще долго рассказывал мне и, кажется, обещал свозить в Париж, чтобы мы смогли спокойно прогуляться по улицам и все-таки увидели главную достопримечательность города — старинный замок-башню…

Словно сквозь сон, я видела, как медленно бреду по улицам Парижа. Где-то вдали маячил тот самый замок, о котором говорил Вова. Сверху капал противный ледяной дождь, но я не чувствовала холода. Мне на все было плевать. Мне хотелось лишь одного: двигаться вперед к ярким огонькам света. Они были последними на этой умирающей планете. Я знала, что, как только они погаснут, мы все погрузимся в вечный мрак. И неизвестно, сможем ли когда-нибудь снова проснуться.

Справа от меня что-то зашумело. Я посмотрела в сторону и увидела с трудом передвигающегося вперед человека. Это был Вова. Половины лица у него не было, как и левой руки. Ему не хватало энергии, чтобы хоть немного восстановиться. Он посмотрел на меня пустым взглядом красных с белой поволокой глаз, после чего взрыв накрыл нас.

Вову разорвало, меня откинуло на приличное расстояние. Слева и справа пронеслись ревущие монстры, которых разозлил жуткий грохот. Среди бегущих я узнала Матвея и Гришу. А где-то вдали кричали люди. Те самые последние живые огоньки. Они отстреливались как могли, но силы были неравны. Неторопливо я продолжила свой путь к развернувшейся битве.

Идти было непросто. Моя нога волочилась по асфальту, держась на одном честном слове. Но я не хотела пропустить этот последний бой. После меня ждал вечный холод и повторяющиеся воспоминания о былых днях.

Где-то вдали закричала девушка. В ней я узнала Лию. Она, забравшись на крышу невысокого здания, снова и снова палила из плазменной пушки. Позади нее Леон, Сара, Вадим, Рита и Серый с неизвестной мне девушкой сошлись врукопашную с тварями, которые сумели забраться к ним.

И вдруг Лия громко крикнула и уронила оружие. Страшная девушка-монстр вцепилась зубами в девчонку. Повалив Лию, тварь вскинула голову, злобно оскалившись. Я узнала Моню. Она тоже стала монстром. Эта зараза смогла сделать невозможное. Обезвредила главный источник шума, который не позволял монстрам захватить последние голубые огоньки.

С диким криком Моня скинула Лию вниз, в бушующий поток тварей. А на стенах здания уже показались пауки с лицами Тима и Олега. Они забрали Сару и Риту. А Вадим слетел с крыши, снесенный колобком. Лишь Серый с бешено орущим Леоном и неизвестной девушкой остались стоять. И вдруг я почувствовала, как земля трясется под ногами. Неторопливо я оглянулась и заметила колосса. Он больше не вызывал во мне страха. Скорее, абсолютное равнодушие и досаду, что теперь все закончится, и я не успею отведать плоти своих врагов.

И все же я сделала усилие и поспешила к зданию. Троица продолжала сопротивляться, но уже скоро над ребятами зависла страшная рожа колосса, сотканная из плоти сотен мертвых тел. Монстр разинул рот, и жуткий рев накрыл округу. А потом он замахнулся и опустил кулак, гася последние огоньки. В этот миг мрак накрыл некогда цветущий мир. Какое-то время планета еще жила, боролась с нами. Ее разрывали постоянные землетрясения, извержения вулканов и цунами, но вскоре мертвое излучение окончательно убило ее.

Растения и животные погибли, океаны высохли. Оранжево-зеленое небо раскинулось над нами, и лишь редкие молнии озаряли его, приводя нас хоть на какое-то мгновение в чувство. Сеть уснула, ее нити медленно начали отмирать, разъединяя нас. Липкий холод сковал тело, не давая ему двигаться дальше. Я знала, что недолго буду любоваться последними раскатами грома. Совсем скоро я потону во мраке, усну, а вместе со мной погибнут монстры, и планета Земля умрет окончательно.

Глава 59

С диким криком я подскочила на кровати и, если бы не крепкие объятия Вовы, обязательно свалилась бы с нее.

— Жень, что с тобой? — растерянно спросил мужчина, сонно потирая глаза.

— Все хорошо. Просто кошмар приснился, — пискнула я, хотя в душе понимала, что ничего не хорошо.

Тот сон… Он вполне мог стать реальностью! Даже не так. В душе я была уверена, что именно всю так и случится, если я все-таки соглашусь стать Центром. Неважно, как потом будут развиваться события. Решу ли я уйти из этого мира, как планировала сначала, или стану отказником. Конец будет один. Как только сеть заработает в полную силу и все монстры очнутся ото сна, наш мир погибнет.

Рассыпашки не выстоят, и люди вместе с ними. Это будет конец для всех. А значит, нужно было придумать другой план. Но какой? Времени осталось в обрез. Новые Высшие готовились уничтожить бункеры с людьми! Они хотели убить Аню!

— Жень, у тебя так сердце бьется. С тобой точно все нормально? — встревоженно спросил Вова.

— Да. Мне просто надо немного поспать. Завтра будет трудный день.

«А еще мне нужно подумать. Пора что-то решать. Олег уже растрепал всем про ключи. Друзья ждут моего решения. Они не понимают… Нужно поспать. Да! Нужно поспать. Должен быть еще какой-то выход. Он есть всегда…» — мелькнуло в голове, и я сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.

«Я просто не знаю пути! Я не был за гранью!» — то и дело звучал голос в голове.

Я пыталась вспомнить, кому он принадлежал. Я слышала его очень давно! Тогда еще Лекс был жив. И Темыч. Мы оказались заперты в огромной башне в столице. Там находился мужчина, который пытался засунуть Лекса в портал, потому что сам по какой-то причине не подходил на роль жертвенной овцы.

«А вот я была за гранью. Но что толку? Я все равно ничего не помню», — вздохнула я, и тут снова в голову начали лезть воспоминания.

«…ты бы просто не выдержала поток информации, и сознание заблокировало ее до лучших времен. Но она никуда не исчезла. Она вся здесь, внутри тебя, флешечка ты моя любимая!» — засмеялся другой мужчина в моей голове.

От жуткого хохота я снова подскочила, и лишь чья-то тяжелая рука не дала мне упасть с кровати. В голове замелькали страшные кадры, как чудовище с длинными светлыми волосами съедает человека. А тот лежит мертвый и улыбается. Все это было со мной, но так давно…

— М-да… А я-то думал, что это я беспокойно сплю, — зазвучал голос Вовы, убаюкивая меня.

Я опять провалилась в сон, постоянно прокручивая в мыслях услышанное. Голоса были правы. Вся информация осталась у меня в голове. Время от времени я видела странные сны, а еще я знала путь. Не тот, который нужен был монстрам. И чтобы пройти по нему, я должна была умереть.

Страшная мысль пронзила меня острой иглой. Безнадега накатила, утаскивая во мрак. Я чувствовала, как куда-то падаю, и вдруг перед глазами начала появляться дымка. Она медленно приобрела знакомые черты, и вскоре я увидела розового пони! Время словно замерло, а вокруг загорелись огоньки.

Мрак постепенно отступал, и мне даже дышать стало легче! И пони смотрел на меня так осмысленно. У него были такие глаза… Я знала, чего он хочет. Я хотела того же самого. Просто жить, и чтобы мой мир был в безопасности. Мы оба этого хотели. И я приняла решение. Оставалось только связаться с Матвеем. Только он мог помочь мне осуществить задуманное.

План окончательно сформировался у меня в голове. И тут же огоньки закружили вокруг меня. Я зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела, что снова лежу в объятиях Вовы. Тот храпел прямо у меня над ухом. Я попыталась уснуть, но так и не смогла. Я ворочалась до самого утра. И как только в коридоре послышались голоса других обитателей, вскочила и быстро начала одеваться.

Вова, приоткрыв веки, недовольно посмотрел на меня. Он не выспался и из-за этого очень злился. А я металась по комнате, пытаясь найти телефон.

— Не это ищешь? — усмехнулся товарищ, демонстрируя нужную вещь.

— Отдай! — обиженно фыркнула я и попыталась отнять гаджет.

— Ну нет! Все переговоры только в моем присутствии. А то знаю я тебя.

— Мне надо поговорить с Матвеем!

— Чудно. Поговоришь при мне.

— Ты деспот! Самый настоящий тиран!

— Ага, и это еще не все мои достоинства. Ладно, собираемся и идем к Олегу. Нужно собрать Совет. Чем раньше покончим с рассыпашками, тем быстрее отправимся в путешествие.

Услышав слова Вовы, я подавилась и громко закашляла. Я ведь понимала, что все наши планы обречены. Не будет никакого путешествия. У меня уж точно. А еще у меня в душе появилось сожаление, что я поддалась соблазну, поверила, что есть у нас с Владимиром будущее, а по факту должна была уйти. Мне предстояло покинуть Вову, скинув на него проблемный мир и чувство глубочайшего разочарования.

«Он справится. Должен! Пусть ненавидит меня, ругает последними словами, но живет вместе с Лией и Анечкой», — судорожно вздохнув, подумала я. Тем временем Вова, резко спрыгнув с кровати, подбежал и несколько раз ударил меня по спине.

— Жень? Ты как? Все хорошо? — настороженно спросил он.

— Да. Просто… Не знаю. Так получилось.

— Горе ты мое! Ну как тебя одну оставить, если ты можешь погибнуть на ровном месте! Просто потому, что разучилась слюни нормально глотать.

— Эй, я бы попросила!

Мужчина ничего не ответил. Он громко рассмеялся, после чего быстро оделся. Мы двинулись прямо к Олегу. Тот, как обычно, носился среди агентов и строил из себя грозного главу. Не знаю почему, но сегодня это картина вызвала у меня улыбку. Возможно, потому что понимала, что вижу ее последний раз.

Когда мы объявили товарищу, что хотим как можно скорее созвать Совет, тот недовольно заворчал. Однако, услышав, что я собираюсь покончить с рассыпашками раз и навсегда, мигом оживился и погнал агентов выполнять поручения. Уже спустя час мы сидели в главном зале, где я кратко обрисовала товарищам и главам секторов свой план.

— Да вы с ума сошли! — недовольно крикнул с экрана Макс.

Я не стала обращать на него внимания. Сын Юми всегда был несдержанным. Только жена могла хоть как-то его успокоить. Олег тоже был недоволен. Он-то рассчитывал, что я отдам ему ключи. Гриша откровенно злился. И не потому, что наш план был шит белыми нитками. Ему не нравилось, что я стану центральной фигурой. Поставлю себя под удар, в то время как он будет сидеть в безопасности.

— Мы все продумали. Я смогу! Монстры уничтожат рассыпашек столицы, а потом займутся новыми Высшими! — уверенно сказала я, а Вова закивал, всем своим видом показывая, что вломит любому, кто скажет мне поперек хоть слово.

— Жень, ты, конечно, прости, но монстры уже пытались взять столицу. В самом начале. Ничего не вышло. Рассыпашки победили, — произнес с соседнего экрана Тим.

Рядом с ним крутилась Моня, и вот ей-то мой план понравился. Нагло выпрыгнув на передний план, она уверенно заявила:

— А я за! Женька точно справится. Она та еще зараза. Ее ничего не берет. Ни монстры, ни маньяки, ни кишечная палочка.

— Ты что несешь? — тут же вспыхнула я.

— Ты сама вспомни, какую гадость жрала во время путешествий! Любой бы от гастрита или отравления скопытился, а ты ничего. Бодрячком!

— Ну Моня! — обиженно буркнула я, а потом обратилась ко всем присутствующим: — Послушайте, монстры не смогли победить, потому что у них не было Центра, который бы их направлял, давал подсказки и всячески стимулировал. Я смогу дать монстрам нужной им энергии, разозлю их так, что они сметут тварей!

— И как ты это сделаешь? — насмешливо фыркнула Моня.

— Покажу твое фото. Этого будет достаточно.

— Ах ты, сучка мелкая! — взвизгнула Машка и точно разорвала бы меня на части, если бы нас не разделяли тысячи километров.

Тим еле сумел ее успокоить! А я, наблюдая за бешеной дамочкой, довольно улыбнулась. А потом вдруг поняла, что буду безумно скучать по нашим перепалкам.

«Интересно, а сама Моня расстроится, когда меня не станет? — задумалась я. — Главное, чтобы не устроила пьяную оргию у меня на могиле от переизбытка чувств. Надо попросить кремировать мои останки».

Из задумчивости меня вывел голос Олега. Мужчина остановил все споры и теперь деловито обсуждал детали предстоящей операции. Немного поразмыслив, он остался доволен. Еще бы! Появился шанс убить всех его врагов, при этом не уничтожая мир. Я чувствовала, что Олег очень устал и хотел на покой. И насыщенную жизнь пенсионера товарищ планировал начать не на разрушенной войной планете, а в цветущем Альянсе, который он долгие годы так упорно строил.

В итоге мы остановились на следующем плане. Мне вместе с Вовой и агентами предстояло отправиться в полупустой бункер в глуши. Всех его обитателей до нашего прибытия должны были переправить в другое убежище. Уже на месте я собиралась погрузиться в сеть, чтобы поднять армию монстров. Вова и остальные агенты должны были следить за мной и в случае проблем сразу разбудить меня.

Участвовать в операции очень хотели Гриша с Зоей, но им отказали. Они застряли в столице и не могли оттуда выбраться незамеченными. А Вова очень не хотел, чтобы кто-то узнал, где именно мы будем находиться. Поэтому никому из Совета Григорий не сообщил координаты выбранного бункера. Именно ему как главе секретной службы поручили найти самое оптимальное место.

Вскоре после совещания Гриша скинул нам точку. А чтобы запутать врагов, сразу из десятка отдаленных убежищ эвакуировали агентов и всех жителей. Предатели новых Высших не должны были узнать, куда мы направляемся. О нужном месте знали только сам Гриша и Вова. Даже агенты, которым предстояло лететь с нами, были не в курсе конечной точки нашего путешествия. С трудом мне удалось уломать товарищей сообщить координаты еще и Матвею.

Как я пояснила Вове, товарищ должен был передать мне важную посылку, без которой я не могла окончательно победить сеть. Вова был из-за этого очень недоволен, но скрепя сердце согласился. Матвей должен был самостоятельно добраться до нужного убежища, вот только сначала ему предстояло кое-куда заглянуть. В далекие джунгли Амазонии…

— И все-таки я не понимаю, зачем он тебе сдался! Я ему не верю, — проворчал Вова, когда мы забрались в самолет.

Вокруг нас расселись агенты, среди которых я увидела Кирилла. Для меня это стало сюрпризом! Я удивленно посмотрела на Вову, а тот заявил, что Кирилл был когда-то неплохим солдатом и участвовал во многих операциях бок о бок с агентами. А еще он надежный человек, и ему можно верить.

Бешеный, кстати, тоже рвался отправиться с нами. И это несмотря на то, что его рука еще до конца не восстановилась. Но парня благополучно послали на фиг, решив, что такого неуравновешенного типа точно брать не стоит. Он сильно затормозил нас. Его пришлось долго уговаривать не лезть. И только когда Олег пообещал взять его в свою личную охрану, Бешеный немного остыл.

Наш самолет взмыл в воздух и отправился к нужной точке. Всю дорогу Вова крепко обнимал меня и шептал что-то жизнеутверждающее. Но я-то все чувствовала. Он говорил это скорее себе. Потому что боялся за меня. А я… Я решила не волноваться раньше времени и плыть по течению. В конце концов, я уже умирала. И не раз! Я хорошо знала путь, оставалось только справиться с самой собой и сетью. Но на этот раз я была готова! Я не имела права на ошибку и готова была костьми лечь, но исполнить задуманное. Ради дочери. Ради мира на Земле.

Глава 60

Первые неприятности посыпались на нас сразу, как только мы с командой прилетели к пункту назначения. И кто бы мог подумать, что их источником станет маленькая худенькая девушка, которая умудрилась пробраться в самолет и спрятаться там среди ящиков с оружием! Нашли ее уже после посадки, когда шла разгрузка.

— Оливка! Какого хрена? — обрушился Кирилл на девушку, оглушая своим криком округу. — Какого черта ты здесь делаешь? Я тебе что сказал? Сиди в бункере и жди! А ты что сделала?

Девчонка ничего не ответила. Она нахохлилась, как воробей, и упорно продолжала молчать. И лишь когда кто-то предложил отправить ее на самолете обратно, резко подскочила и стала просить, чтобы ее оставили.

— Кирилл, прости! Я просто не могла спокойно сидеть и ждать, зная, что ты на передовой! А вдруг с тобой что-то бы случилось?

— Даже если так, чем бы ты могла помочь, а?

— Я умею стрелять! А еще драться! А у тебя спина…

— Оливка! — прикрикнул на любимую Кирилл и недовольно оглянулся на ухмыляющихся товарищей.

— Ты мне обещал, что больше не будешь влезать в сомнительные мероприятия, но при первой же возможности схватил оружие и побежал уничтожать врагов! Как будто это игра! А ведь ты можешь погибнуть!

Оливка всхлипнула, а Кирилл покраснел. Это было видно даже через экипировку. И лишь вмешательство Вовы остановило разборки двух голубков. Товарищ приказал всем следовать в бункер, но при этом самолично проверил людей на наличие средств связи. Всем агентам, участвовавшим в операции, было строго-настрого запрещено брать с собой какие-либо электронные устройства. Но Оливка об этом не знала! Поэтому ее подвергли особенно тщательному обыску. Это очень не понравилось мне и Кириллу, но я понимала Вову. Из-за необдуманных действий Оливии нас могли отследить враги!

К счастью, девушка оказалась неглупой. Она не взяла с собой каких-либо средств связи. Все агенты тоже оказались чисты, так что мы спокойно проследовали в пустой бункер. Уже внутри Вова приказал запереть Оливку в камере, что с удовольствием сделал Кирилл, не обращая внимания на возмущенный писк своей девушки.

Вся эта ситуация напомнила мне события далекого прошлого, но я не стала заострять на этом внимания. Я с нетерпением ждала еще одного человека. С его появлением операция должна была начаться. Мы с Вовой заперлись в главном зале. Агенты разошлись по периметру. Я же все никак не могла успокоиться и носилась туда-сюда. И вот у Вовы сработала рация, и один из агентов сообщил, что к убежищу подошел человек с коробкой. Не прилетел, не подъехал, а подошел!

«Нет, это точно Матвей! Наверняка он в пути поменял кучу машин и под конец решил пешком пройтись. А я-то все думала, что ж его так долго нет! Полдня потеряли, ожидая этого засранца. Мог бы и на невидимом аэромобиле долететь. На сто процентов уверена, что у него такой есть. И реактивный самолет. А может, и собственный поезд с невидимыми рельсами», — недовольно подумала я и выбежала встречать друга.

Тот, как и ожидалось, застрял на первом же пропускном пункте. Агентов насторожила его коробка, а Матвей уперся, отказываясь показывать, что там.

— Пустите его! — крикнула я, пробираясь через агентов.

— Не положено! Этот парень пытается пронести неизвестный предмет, — заворчал один из солдат, но, увидев Вову, отступил.

— Да, я знаю. Но поверьте, лучше вам не видеть, что там. Оно все еще такое же жуткое, да? — спросила я товарища.

— Да. И воняет песец как! Пришлось положить в вакуумную упаковку.

— Ясно. Ты молодец, Матвей! Сложно было достать? Ягуары тебя в пути не покусали?

— Обижаешь! Я же изобретатель! Я с собой одну штуковину взял и ходил с ней. Вся живность в округе от меня шарахалась, даже комары старались держаться подальше. Хочешь посмотреть? Это моя личная разработка! Нажимаешь сюда и никто к тебе на километр не подойдет!

Товарищ продемонстрировал маленький серебряный шарик. Я потянулась к нему, но взять в руки не успела. Матвей сжал штуковину в кулаке, и мерзкий звук буквально разорвал мое сознание.

— Выключи, идиот! — тут же закричал Вова, а агенты вскинули оружие.

Матвей смутился и сразу отключил свою штуковину.

— Простите. Она и на людей действует, как я посмотрю. Сам-то я уже привык. Зато рассыпашки этот звук не переносят! Виснут. Можно слинять от них незаметно.

— Учтем, — зло рявкнул Владимир и отобрал шарик у Матвея. — Еще есть что-нибудь опасное?

— Э… Вроде нет.

— Проверим!

Товарищу устроили обыск с пристрастием. Агенты просмотрели его вдоль и поперек. А какой-то парень злорадно предложил устроить Матвею «внутренний досмотр». Другу это предложение очень не понравилось, впрочем, как и мне. Мы теряли время! Поэтому я отобрала коробку и вместе с ней отправилась в главный зал. Матвей посеменил за мной. Вова не отставал. Он прислушивался к каждому шороху, словно предчувствуя подвох. И он был!

Как только Матвей показался в бункере, я протянула между нами нить и через нее кратко обрисовала товарищу свой план. Я все продумала. Единственная загвоздка — нужен был пистолет, которого не было ни у меня, ни у Матвея. Однако это не смутило друга. Он уверил меня, что все будет, а потом мысленно добавил:

— Ты точно решила? Может, передумаешь?

— Нет, это единственный способ уничтожить сеть. Так будет лучше для всех. Как только я вернусь и открою посылку, ты сделаешь, что должен.

— Хорошо.

— О чем вы там болтаете? — неожиданно раздался рядом голос Вовы.

— С чего ты решил, что мы общались? — удивленно спросила я, не понимая, как Вова догадался. Мы ведь с Матвеем ни единым движением не показали, что разговариваем!

— Жень, я тебя знаю! Ты что-то скрываешь. И не хочешь, чтобы я знал. Я пока не понимаю, что ты задумала, но не позволю тебе наделать глупостей! Поняла?

Вова грубо остановил меня и повернул к себе лицом. Я растерянно кивнула, а Владимир обратился к Матвею:

— А если ты попытаешься навредить Жене, я тебя лично на части порву!

Матвей нервно улыбнулся, и мы в полной тишине зашли в главный зал. Настроение испортилось окончательно. Вова нервничал и недоверчиво смотрел то на меня, то на Матвея. Под его пристальным взглядом мне с трудом удалось взять себя в руки и приступить к выполнению плана. Я удобно расположилась на полу и тихо сказала:

— Ну что? Понеслась? И не нужно за меня волноваться. Я уже проделывала такое. Единственное, будьте готовы. Возможно, мне придется немного позаимствовать у вас и агентов энергии.

— Насчет этого не переживай. Я готов! — храбро воскликнул Вова. — Ты только предупреди, когда совсем плохо станет. Загоним сюда еще агентов из соседних убежищ. Неизвестно, насколько затянутся боевые действия. Захваченных городов много, новые Высшие будут перемещаться. Тебе придется отключаться от сети, чтобы передохнуть.

— Не придется. Война займет всего один день.

— Всего один? Жень, я понимаю, что ты оптимистка, но давай взглянем правде в глаза. Монстров слишком мало. Даже если ты откроешь бункер, их не хватит!

— Хватит, — усмехнулась я. — Мне нужно повредить всего лишь одну эвакуационную дверь, а дальше все пойдет своим чередом. Новый Высшие кровавыми слезами умоются! И сбежать не смогут.

— Надеюсь, — вздохнул Вова, а я закрыла глаза.

Я осторожно влезла в сеть. Операция началась. Теперь не людям, а монстрам предстояло вступить в бой.

«И это будет уже совсем другая война», — ухмыльнулась я про себя, через сеть подбираясь все ближе к бункеру триста шестьдесят шесть.

Там я наткнулась на уже знакомую стену. Я не стала к ней подходить. Вместо этого начала звать монстров, проснувшихся в результате взрывов в двух захваченных городах. Их было очень много! И все они шли на мой зов. Монстры чувствовали, что я хочу предложить. Они были согласны объединиться и поднять всю оставшуюся армию, чтобы волной смерти пройти по земле. Им очень нравился мой план, поэтому они кружили вокруг меня, а их темная энергия образовала воронку.

«Больше! Нужно больше мертвой энергии! Мы должны пройти через стену, чтобы разбудить нашего самого сильного союзника», — шептала я и сама не заметила, как начала жутко смеяться.

Монстры подхватили мой хохот. Их будоражила сама мысль о предстоящем походе. Им нравились мои живые эмоции. Да, они причиняли им боль, заставляли трястись и сжиматься. Я знала, что стоит мне протянуть руку к какому-нибудь существу, и оно скроется в глубинах паутины. И все же для монстров это было лучше, чем спать в холодном океане мрака.

Я и мой легион начали приближаться к темной стене. Чтобы она не забирала мои силы, я позволила энергии монстров накрыть себя. Обернувшись в нее, как в кокон, я нырнула в темноту, наплевав, что будет дальше.

Абсолютная тьма поглотила меня. Казалось, давление вот-вот раздавит мое сознание, я чувствовала, как мой кокон истончается, но упорно шла вперед. И скоро я поняла, что это была за стена из мрака. Это было пустое сознание громадного чудовища, спящего под городом. Оно захватило целый пласт паутины, глуша все сигналы и поглощая энергию. Из-за этого монстры подземного убежища оказались отрезаны. Они просто не могли справиться с этой махиной и пробиться к своим! Так было до тех пор, пока я не оказалась внутри зараженной паутины.

Теперь запертые твари чувствовали своих собратьев через меня. Они окончательно проснулись и с интересом рассматривали новое существо в сети. А я не стала ждать. Мне нужно было, чтобы они повредили хотя бы одну эвакуационную дверь. Через обитателей подземного города я стала искать нужный объект и вскоре обнаружила небольшой тоннель с несколькими монстрами.

Я вселилась в одного из них и бросилась на преграду. Снова и снова я ударяла в металлическую дверь, но у меня никак не получалось ее повредить. Дверь не поддавалась! Моя злость передалась другим тварям. Ближайшие последовали к преграде, и вскоре уже с десяток монстров колошматили ее.

— Не выходит! Нужно что-то более мощное! Колобок. Здесь есть колобки? — зарычала я через всю сеть, и сразу несколько монстров откликнулись, показывая мне жуткие кожаные шары.

Но те были очень далеко! Даже не в нашем секторе! И вдруг я почувствовала сигнал еще от одной твари. Она стояла на платформе подземного убежища и показывала мне стеклянный лес. Там на дне шевелилось нечто. То самое чудовище, не позволявшее мне попасть в убежище.

Оно не было типичным монстром. У него не было души. Это существо было чистой стихией, скоплением темной энергии, которую я могла направить. Только как?

«Мы поможем! Мы хотим к голубым огонькам!» — зашептали в сети монстры, после чего абсолютно все мертвые обитатели бункера триста шестьдесят шесть замерли, задрав головы вверх. Они начали петь свои песни. Те образовали нити, которые пронзили жуткое существо насквозь. Темные потоки опутали монстра, а потом начали подавать сигналы, заставляя его шевелиться.

Однако для такой махины сил имеющихся мертвяков не хватало. И тогда подключилась уже я. Я натянула сеть, подзывая всех бодрствующих монстров Альянса. Они откликнулись. Им было очень интересно, что за новая тварь появилась в их мертвом войске. Пространство и время больше не имели для нас значения. Мы стали единым существом, у которого была одна цель: уничтожить белые пятна, захватившие нашу планету, а еще наглые голубые огоньки, посмевшие потревожить нас взрывами.

А для этого нужно было разбудить нового союзника и заставить его подчиниться. Для монстров я стала Центром, через который шли сигналы. Твари кружили вокруг меня. Какие-то подходили ближе, образовывая круг, другие пока держались вдали. И вдруг я заметила, как некоторые монстры, которым не хватило места в ближнем круге, начали цепляться друг за друга, ползя вверх. Совсем скоро вокруг меня образовались многометровые стены из тел. Темная энергия закружилась внутри, наполняя меня до краев. Когда ее стало слишком много, она начала вырываться из получившейся башни, образовывая воронку.

Сотни новых нитей вырвались наружу, надежно связывая тварей между собой. Мир вокруг начал меняться. Я увидела над собой черное небо, сотканное из паутины. Оно раскинулось над всем подземным убежищем и продолжило распространяться дальше! А я уже знала, что делать. Я обрушила нити прямо в тело подземной твари.

«Давай, вставай! Иди вперед! Уничтожь наших врагов!» — пела я стихии, а монстры в сотни раз усиливали мощь моего голоса. Я показывала им путь, и они напрямую передавали информацию твари. И та послушалась! Стеклянный лес содрогнулся, когда тонны вязкой слизи полезли вверх в указанную точку. И первый же монстр, угодивший в это мертвое море, безнадежно увяз в нем. Ему пришлось отдать свое тело стихии и вылететь обратно в сеть. Из-за этого его голос стал слабее, а я поняла, что так дело не пойдет.

Без поддержки монстров стихия угрожала выйти из-под контроля, поэтому я приказала тварям при появлении слизи сразу удирать. Мне необходимы были мои помощники. Они это чувствовали и им это нравилось! Они были рады снова стать кому-то нужными, радовались новому Центру! Тем более в отличие от старого тот был живым. От него шло тепло, которое каленым железом жгло монстров, заставляя их встряхнуться и действовать.

Сотни лет они не чувствовали такого возбуждения! И больше миллиона не ощущали себя настолько живыми. И теперь они готовы были идти за мной хоть на край света. Лишь бы снова не оказаться в холодном океане мрака.

Глава 61

День мертвых

Жуткая подземная тварь, как цунами, неслась к ближайшему выходу. Я с трудом успела отогнать оттуда монстров. Мне не удалось уберечь всех своих солдат, кто-то попал под потоки слизи, но все было не зря. Тварь буквально выбила эвакуационную дверь и помчалась дальше.

И тут же сработала система безопасности. Монстры оказались на свободе. Стоило мне отдать приказ, как они рванули наверх. И зря я волновалась, что многие из них погибнут из-за рассыпашек. Подземная тварь, вырвавшись наружу, затопила все вокруг, засосав врагов в свою массу. Никто из рассыпашек не уцелел. А чтобы в ее ловушку случайно не угодили монстры, мне пришлось отогнать тварь подальше в лес.

Мои солдаты вышли и тут же окружили опасное существо. Они продолжали ему петь, а я дала первое задание. Мертвяки должны были удерживать тварь на месте до особого распоряжения.

Те монстры, которые вышли через другие выходы и разбрелись по Альянсу, получили от меня приказ ни в коем случае не провоцировать рассыпашек! Они должны были следовать к захваченным городам, притворяясь обычными людьми, прятать глаза, неторопливо двигаться и ни при каких обстоятельствах не выражать агрессии. Только если монстр оказывался рядом с рассыпашкой, ему разрешалось ее куснуть. Но только для того, чтобы у нас появился новый союзник.

Дала я такое задание не просто так. Мне нужно было много солдат! Я не собиралась воевать вечно. Я хотела поднять всю армию за раз! Для этого мне необходимы были монстры в живых телах. Только через них я могла контролировать мертвую стихию в нашем мире. А без нее невозможно было освободить захваченные города.

Особое указание было по поводу голубых огоньков. Я приказала не трогать их. Я боялась, что под удар могут попасть обычные люди. Что-то мне подсказывало, что не все жители ушли в убежища. Исключение я сделала только для новых Высших и их помощников. Тех легко было узнать. Пособники врага ходили в специальной форме с рюкзаками и плазменными пушками, а ночью они отдыхали в казармах.

Все это я выяснила через своих шпионов из больших городов. Самих Новых Высших я знала в лицо. Они выдали себя, когда общались с Олегом и остальными членами Совета. На память я никогда не жаловалась, так что скоро лица этих людей знали все монстры сети.

Мертвые жаждали крови. Их ярость придавала мне сил. Благодаря ей я без труда могла поднимать монстров даже в самых дальних уголках планеты и направлять их к городам с белыми пятнами. Я понимала, что многие из них не успеют дойти, но это было и не нужно. Мне была необходима их злость и сила, чтобы контролировать других тварей, которые вот-вот должны были явиться на мой зов. А еще монстры служили своего рода маяками, вышками связи новой сети.

Она разрасталась все сильнее и проникла везде. Ни один уголок планеты не остался в стороне. Мертвая энергия накрыла Землю, заставляя ее волноваться. Я нутром чувствовала всплеск сейсмической активности. И вот в этот момент поняла, что пора.

«Вов, отправь в указанную точку самолеты, только без людей. Погрузим туда наших монстров и подземную тварь, чтобы они отправились покорять столицу», — передала я товарищу, соединив нас нитью.

Тот тут же метнулся к телефону, чтобы отдать соответствующие распоряжения. Да, со столицей были проблемы. В отличие от других крупных городов она была построена на новом месте, где не проходило метро. А значит, там не было монстров. Так что пришлось задействовать фантазию. А пока мой товарищ выполнял поставленную задачу, я решила заняться другими городами, чтобы тварям в человеческом обличье некуда было отступать.

«Итак, вперед!» — злорадно подумала я, решив начать с прибрежных городов. С ними было проще всего. Их обитатели даже не представляли, с кем по соседству они проживают.

Я пустила множество сигналов по сети, чтобы разбудить утонувших когда-то монстров. Их оказалось немало. Они давно покрылись илом и песком, но продолжали жить. Зеленые и опухшие, они могли внушить ужас кому угодно! Они же и послужили маяками для меня. Через них я начала пускать сигналы дальше, поднимая из глубоководных впадин и пещер морских колобков.

«Да, мои хорошие! Я знаю, что не все ваши стайки мы когда-то уничтожили. Давайте, плывите к городам! Они сильно разрослись. Вам будет очень весело там играть! Быстрее, быстрее!» — транслировала я через сеть, а застывшие на дне морском монстры пели, прокладывая своим союзникам путь.

И вот первые колобки показались на поверхности воды. Они неслись к городам с бешеной скоростью! Уснувшая разрушительная стихия вырвалась, грозясь уничтожить все вокруг. Это было не очень хорошо. Мне нужно было взять ее под контроль. Пришлось срочно поднимать монстров по всей округе.

«Ничего! Скоро большая часть рассыпашек обратится. Тогда будет легче контролировать колобков», — напряженно подумала я, выискивая в сети союзников на захваченных территориях, расположенных вдали от морей и океанов. В Африканском секторе на моей стороне выступили пауки. Я нашла сразу несколько гнезд, похороненных в барханах. А в горах обустроили себе дом летучки. Их тоже пришлось потревожить.

А потом я сама не поверила своему счастью! Сразу в нескольких местах я нашла гигантов! Все они, подгоняемые мной и другими монстрами, помчались к городам. В это время за другими монстрами и подземной тварью прибыли самолеты. Причем для последней выделили самое огромное воздушное судно, которое у нас было! Его легко могли сбить новые Высшие, но мне было плевать на это. Главное, чтобы тварь приземлилась поближе к столице. А уж в ее силе и скорости я не сомневалась.

К сожалению, я не обнаружила ни одного колосса. И даже как-то расстроилась из-за этого. Но основная цель была достигнута. Оставалось только уточнить последний важный момент.

— Вов, вы подготовили лекарство Пушного? — через нить передала я свои мысли товарищу.

— Да, все готово, — уверенно ответил тот.

— Хорошо. Оно поможет справиться с колобками и прочими тварями, когда мы уничтожим рассыпашек.

— Так мы можем и без него их победить.

— Не стоит лезть близко к монстрам, если этого можно избежать! Совсем скоро ты увидишь, какую милую животинку я веду к новым Высшим, и сам будешь рад, что не придется спускаться к ней. Эх, все-таки даже от такого психа, как Пушной, есть польза! И Олега ты обидел напрасно.

— Нет, не напрасно.

— Да что он такого натворил? За что ты его так не любишь?

— А тебе мало того, что он сделал за последнее время?

— Вов, хватит! Ты все понял.

— Я потом тебе расскажу. Обязательно. Но только когда все закончится.

— Стоп, а я ведь и так могу посмотреть! Достаточно заглянуть в твои воспоминания.

— Ага, и их увидят все монстры. А заодно узнают все мои секреты и постыдные тайны. Скажи, тебе меня совсем не жалко?

— А что делать?

— Не будь жестокой. К тому же так у тебя будет стимул быстрее закончить. Там такая история — закачаешься! Так что не отвлекайся. Мне уже Гриша кое-что интересное рассказал и даже показал. Недалеко от прибрежных городов показались стайки китов. Они приближаются к мегаполисам, захваченным рассыпашками. Не подскажешь, что происходит?

— Нет. Сам скоро все увидишь. Могу лишь сказать, что там такая история — закачаешься!

— Злыдня!

— Грубиян!

— Эй, хватит болтать! У нас тут важная операция, а вы прямо как дети малые переговариваетесь, — послышался голос Матвея, и я вдруг вспомнила, что он все еще соединен со мной через поток. Мы с товарищами образовали свою небольшую сеть из трех человек, и это было так странно!

— Хорошо. Первая часть плана успешно выполнена. Совсем скоро от наших врагов не останется ничего! Города будут нашими. Мы заберем этот мир! — воинственно выпалила я, но вместе с моим боевым криком друзья услышали хор из тысячи голосов монстров, и это им не понравилось.

— Так, понятно. Действуй, Жень. И поторопись! Тебе нельзя долго находиться в сети, иначе ты можешь не вернуться, — настороженно произнес Владимир.

— Я знаю, — шепнула я, после чего сосредоточилась на паутине.

Та вибрировала. Монстры гнали вперед колобков и прочих тварей. Им было все равно, о чем я говорю с друзьями. Они были уверены, что я уже никуда не денусь. Я останусь их новым Центром навсегда, ведь он дает такую власть! А кто добровольно откажется от нее? Только настоящий идиот. А меня такой мои новые союзники не считали.

Странное явление наблюдали обитатели прибрежных городов. Несколько стай китов неслись по воде по направлению к берегу. А недалеко от гор показались гигантские птицы. В Африканском секторе прямо из песков вылезли паучки величиной с кошку, а следом другие существа, очень похожие на людей, только нижних конечностей у них почему-то было шесть. Но, пожалуй, самые чудные дела творились в густых непроходимых лесах Амазонии. Там ожили деревья, и теперь они направлялись к людям.

Что-то странное творилось в мире, из-за чего телефон у новых хозяев Дома Правительства Альянса не умолкал ни на секунду. Тревожные сообщения шли одно за другим. И никто ничего не мог толком объяснить. Что за странная живность решила посетить людей? И как ее наплыв можно было остановить?

А потом начала пропадать связь. Сначала с прибрежными городами, потом с остальными. Новые Высшие пытались по записям с камер понять, что происходит. И какого же было их удивление, когда они увидели, как круглые, покрытые илом киты выскакивают из воды и с бешеной скоростью мчатся к городам! А еще у них вдруг выросли лапы… Словно за несколько секунд они эволюционировали и теперь пытались завоевать новые территории.

С другими существами тоже творилось что-то неладное. Жуткие непонятные птицы налетели на города и атаковали автохтонов. Они бросались на них, кусали их, поднимали в воздух и сбрасывали с большой высоты. А в Южно-Американском секторе на города напали деревья! Так, по крайней мере, показывали камеры. Темно-коричневые гиганты быстро шли вперед, давя автохтонов, а вокруг них сновали мертвецы. Те самые порождения смерти, которые когда-то наводнили столицу и заставили солдат вместе с новыми Высшими отступить.

Но самое страшное происходило в Африканском секторе. Там по улицам городов бегали пауки. Они стайками накидывались на автохтонов и буквально разбирали их на части! Такого новые Высшие еще не видели никогда. А потом появились более крупные собратья паучков. И только тогда наблюдатели поняли, что это тоже мертвецы. Только почему-то нижняя часть тела у них была как у пауков.

Слишком поздно они подали сигнал автохтонам уничтожать все, что шевелится. А жуткие твари чувствовали себя как дома. Особенно круглые шары. Их невозможно было поймать! Они отталкивались от небоскребов и, как мячики, сносили десятки врагов! А те потом тоже становились ходячими трупами. Это был конец. И теперь уже бывших хозяев жизни интересовал только один вопрос. Как их враги смогли провернуть такое? Откуда взяли этих чудовищ? Не остались же они с древних времен! Ведь если это было так, то получалось, что старые книги и фильмы не врали. Монстры действительно когда-то захватили Землю. Древние люди вступили с ними в бой и победили. Но как они смогли?

Ответа на этот вопрос у новых Высших не было. Как и понимания, что делать дальше. Все их города подверглись атаке. Только в столице пока было тихо. Но всем было понятно, что это временно. Как только другие города падут, придет очередь столицы.

Глава 62

С небывалым удовлетворением я смотрела, как один за другим города сдаются монстрам. Я не знала, сколько прошло времени. Час, а может, сутки или даже больше. Для меня это не имело значения. Я хотела только одного: победить рассыпашек, чтобы мир вернулся в Альянс.

Периодически я слышала голоса друзей. Вова предлагал мне выйти из сети и отдохнуть хоть немного. Но я не поддавалась на провокации. Я чувствовала в себе небывалую силу и боялась лишиться ее. Это было бы катастрофой, особенно сейчас, когда наступление мертвых шло полным ходом.

Белые пятна исчезали со страшной скоростью, пустота заполнялась сияющей тьмой, давая мне все новые и новые силы. Как я и ожидала, людей мы тоже нашли. То, что монстры делали с солдатами новых Высших, я не знала. Дала им в этом вопросе полную свободу. А вот других, мирных жителей, монстры не трогали. Они сгоняли их в безопасное место и ставили туда охрану, чтобы колобки или другие жуткие твари не сожрали раньше времени пленников.

Я чувствовала, чего хотят монстры. Почему с таким спокойствием отказываются от еды. Они видели в пойманных голубых огоньках не просто добычу. Это была пища для новых порталов, которые, как верили монстры, в скором времени обязательно появятся.

И вот настал черед столицы. Я очень боялась, что новые Высшие попытаются слинять. Матвей уловил мою тревогу и заверил, что этого не случится. Помимо нас, в игру вступили Гриша с Серым. Они следили, чтобы никто не ушел от ответа.

А наши враги не собирались сдаваться. Как только они заметили подлетающие машины с монстрами внутри, открыли по ним огонь. Большую часть нашего воздушного транспорта врагам удалось сбить. В том числе и самолет с подземной тварью. Но мои солдаты не погибли. Воздушную дивизию вел Серый, и он постарался аккуратно посадить все летающие аппараты. Хотя что-то мне подсказывало: даже если бы подземная тварь упала с высоты, она бы не пострадала.

Те монстры, которые все-таки смогли добраться до города, не спешили нападать. Их главной целью было удержать подземную тварь в узде. Поэтому они даже не стали выбираться из дымящихся машин. Вместо этого застыли и своими песнями проложили ей путь до самого Дома Правительства Альянса.

Подземное чудовище уловило след и рекой пролилось по дороге, следуя прямо к городу. Бурный поток невозможно было остановить. Он не реагировал ни на выстрелы врагов, ни на гранаты, которыми попытались забросать неведомую тварь солдаты новых Высших. Причем сделали это они зря! Шум взбесил существо. Взрывы не навредили ему, зато его воды вспенились, и река свернула в сторону людей. Она обрушилась на них, навсегда похоронив под своей массой.

Рассыпашки ничем не могли помочь своим союзникам. Стоило им подступить к бурлящему потоку, как он засасывал их. Сотнями рассыпашки гибли в мертвом водовороте. И мне это не нравилось. Я надеялась сделать из них послушных солдат! А так поток становился все мощнее, мне требовалось очень много сил, чтобы сдерживать его.

Пришлось дать приказ монстрам идти к оставшимся рассыпашкам, чтобы исподтишка их заражать. Такая тактика дала свои плоды. Потихоньку моя армия начала увеличиваться. Но недостаточно быстро. Мне приходилось задействовать все новые и новые силы. Я боялась, что моей энергии не хватит, и монстры поглотят меня.

Мой страх волной прокатился по сети, и из-за этого я чуть не потеряла контроль! К счастью, Вова был рядом. Он громко рявкнул: «Соберись!» — и страх мигом отступил. Зато пришла уверенность. Я с новой силой начала пускать импульсы через сеть, а ту часть паутины, где отображалась столица с жуткой тварью, приблизила максимально близко к себе, чтобы непосредственно управлять монстрами и подземным чудовищем.

«Жень, бери мою энергию! Тебе сейчас она нужней», — послышался голос Владимира.

«И мою! Я тут рядом. Да и агенты, думаю, будут не против поделиться», — поспешно добавил Матвей, заставив меня улыбнуться.

Друзья были со мной, и от этого в промерзшей до основания душе разлилось тепло. Мертвые почувствовали его. Многие в ужасе разлетелись по паутине. Рядом остались только монстры, возведшие стены вокруг меня. Они были надежно связаны потоками. А еще монстры столицы, которых я держала в ежовых рукавицах. Они продолжали петь подземной твари, подгоняя ее вперед. Я честно старалась не реагировать на их завывания, но вскоре не выдержала и затянула свою песню.

«Танцуй в ночи, как в последний раз. Рви глотку, ведь завтра не будет у нас»*, — летели по паутине слова песни, которую я слышала в клубе. И монстры подхватили ее! Вскоре вся сеть взорвалась звуками тяжелого рока.

Непонятный шум окончательно взбесил подземную тварь. Она понеслась вперед, затапливая улицы и уничтожая без жалости все живое на своем пути. А монстры шли за ней, добивая тех немногих, кто остался. Так мы и добрались до Дома Правительства Альянса. И тут сработала система защиты. Зазвучала сирена, все входы и выходы главного здания закрылись. А потом металлический голос потребовал всех удалиться с площади.

Конечно, монстры не стали слушать неведомого собеседника. Зато его послушала я. Я не могла потерять монстров. Без них тварь вырвалась бы на свободу. Поэтому я приказала им остаться в стороне и продолжать прокладывать путь твари на безопасном расстоянии. За нее я не боялась. Знала, что ее ничто не остановит. Так и случилось.

Плазменные разряды подземный монстр просто игнорировал. Они были для него как укусы комара. Неприятно, но не смертельно. Уходящая из-под ног земля тоже не подействовала. Бурный поток просто промчался через ловушку, а та небольшая часть, которая угодила в провалы, в скором времени вытекла обратно и продолжила путь к цели.

А новые Высшие задействовали следующую линию обороны. На башнях Дома Правительства загорелись огоньки, и плазменные столбы разрезали болотные темно-зеленые пузырящиеся волны. Конечно, монстру это не понравилось. Поток забурлил, потом отхлынул, как волна при отливе, после чего случилось невероятное!

Внезапно чудище собралось в единый комок и, оттолкнувшись от асфальта, полетело вверх. Подземная тварь плюхнулась на здание, размазавшись по фасаду, как грязное пятно. Оно начало растекаться, разрушая башни, снося балконы. Зеленая жижа медленно продвигалась вверх, прямо туда, где ярко светили перепуганные голубые огоньки.

Страх людей будоражил всю паутину, монстры чувствовали, что развязка близка. Наша песнь все сильнее звучала в сети. Подземное чудовище, повинуясь ее воле, неслось прямо к врагам. И вдруг сверкнули яркие вспышки, и сразу несколько мощных снарядов угодили в тело чудовища. Я вздрогнула, почувствовав вибрацию, а потом увидела, как из-под земли выдвинулись платформы с бронированными машинами, которые и сделали выстрелы.

Из самого здания высыпали солдаты новых Высших, но прожили они не очень долго. Разозленная тварь стекла со здания и накрыла их смертоносной волной. А в небе появились самолеты… Правда, уже скоро они рухнули. Их сбили непонятно откуда взявшиеся аэромобили. Гриша с Серым хорошо следили за периметром.

«Жень, давай заканчивай! Рассыпашки мертвы. Дальше мы сами», — услышала я в голове голос Вовы.

Я оглянулась и внимательнее посмотрела на врагов. Те продолжали стрелять. Новые Высшие решили задействовать последние силы. Множество бронированных машин курсировали вокруг чудовища, беспрерывно паля в него. Их прикрывали люди в гигантских металлических костюмах. Они выпускали ракеты и использовали огнеметы нового поколения.

«Жень, послушай. Возвращайся. Рассыпашек больше нет. Если кто-то и остался, мы сможем справиться с ним с помощью вируса монстров. Гришка уже подготовил самолет. Он скинет на мертвяков ту дрянь, которую изобрел Пушной. А с новыми Высшими и их прихвостнями разберутся агенты», — снова разорвал тишину голос Вовы.

Только я его не слушала. Я была зла! В меня и мою армию стреляли! Нас пытались убить! Враги так шумели… Ужасно! Мы хотели их остановить. Но как уничтожить эти машины? С такими мог справиться разве что…

«Да! Он может. Пусть же он придет. Позови его! Люди не справятся. Они слабы! Их армию когда-то уже разбили, оружие отобрали. Доверься нам! Вместе мы сможем построить новый мир. А эти не смогут…» — шептали в моей голове монстры, а я вдруг подумала, что они правы. В данный момент у Гриши не было достаточного количества оружия. Новые Высшие забрали почти весь арсенал Альянса. Нужно было его уничтожить и только потом давать людям вступить в бой.

«Позови», — эхом пронеслось в голове.

И я сделала это. Перешагнула через свой страх и воссоздала в голове самую страшную тварь, которую когда-либо создавали монстры. Гигантский трехголовый колосс всплыл в сознании. Тысячи потоков завибрировали, передавая информацию по всей сети. Монстры тут же подхватили ее и перенаправили прямо в глубины темно-зеленой жижи. Они жаждали возвращения колосса. Они пели ему, и он пришел на зов.

Подземная тварь забурлила, после чего волной начала подниматься над войском новых Высших. И вот показались очертания человека. Только у него почему-то было три головы, а еще он был гигантского роста! Этот исполин равнодушно смотрел мертвыми, покрытыми темно-зеленой пленкой глазами на букашек, пытающихся его убить. Они снова и снова стреляли. Снаряды попадали в тело, оставляя внушительные дыры, но те быстро затягивались.

Колосса, да еще созданного из жижи, было невозможно победить. Пламя гасло, стоило ему только коснуться тела чудовища. Ему не было больно. Это существо не имело разума, только инстинкты. Оно было чистым порождением хаоса, и сдержать его могла только энергия мертвых.

«Давай, иди! Покажи им нашу мощь!» — пели монстры колоссу. Их голоса затягивали меня. Я уже с трудом могла понять, где заканчивается их сознание и начинается мое. Чтобы хоть как-то удерживать подземное чудовище, мне приходилось тратить слишком много энергии. Я сама не заметила, как стала выдыхаться, и монстры воспользовались моей слабостью. Они перехватили управление сетью. Всего на несколько минут, но мне они показались вечностью.

Сон одолел меня. Картинки замелькали перед глазами. Я увидела свой дом и счастливую Аню. Она весело смеялась, бегая за бабочками. А рядом с ней стоял Лекс. На его руках был маленький ребенок. Мы были той самой счастливой семьей, о которой я так мечтала.

А где-то далеко продолжала звучать песня монстров.

«Ночь опустилась, на улице тьма. Я вылезаю из мрака двора. Свет фонарей не заметит мой след. Я призрак, я тень, для других меня нет…»* — выли монстры, подгоняя жуткое чудовище. Оно поднимало руки и с бешеной силой обрушивало кулаки на маленькие смешные машинки, давя их и уничтожая врагов. Они пытались бежать, но все без толку. Этот монстр, в отличие от старой версии колосса, был гораздо расторопней.

Стоило нескольким машинкам отступить, как он тут же припал к земле и с оглушительным воем на четвереньках, подобно горной лавине, рванул за удирающими. Три гигантские головы ревели, провозглашая конец так и не начавшейся эпохи рассыпашек. Жуткие конечности, словно лапки паука, мелькали, перетаскивая тело вперед. На поверхности колосса то и дело показывались силуэты погибших монстров и рассыпашек. Они навечно застряли в теле жуткого чудовища.

А то, покончив с солдатами, вернулось к зданию. Его целью было уничтожить до конца угрозу. И оно не собиралось сдаваться. Монстры гнали вперед свое страшное оружие. Они медленно стали стягиваться со всех концов столицы к Дому Правительства Альянса. Твари чувствовали внутри людей. И это были не только наши враги. Там еще были их семьи и обслуживающий персонал. А еще пленники, которых рассыпашки ежедневно вылавливали на улицах городов.

Людей было недостаточно много, но их точно должно было хватить, чтобы построить новый муравейник. А тем огонькам, спрятавшимся под землей, предстояло стать пищей для портала. Монстры начали осуществлять свой план. Их новый Центр очень устал и теперь спал, позволяя им творить все, что они хотели.

А монстры хотели много живой энергии и новые тела для себя и своих собратьев. В этом мире и того, и другого осталось мало. Нужно было срочно искать новый мир. Твари были уверены, что обязательно найдут подходящую планету, когда подготовят все, что нужно. Они знали, что делать. Старый Центр не одно тысячелетие вдалбливал им правила игры. А новый Центр обязательно оценит их усилия. Он добрый и мягкий. Монстры верили, что смогут перетянуть его на свою сторону.

В конце концов, они дадут ему то, что так и не смогли дать люди. Вернут дочь. Причем не на короткий срок, а навсегда. Они утащат в паутину всех, кого когда-то любил их новый Центр. Тогда он точно будет доволен. Он останется в сети навсегда, даря им теплый свет и ведя вперед. К новым мирам, где очень много огоньков и энергия жизни бьет через край.

Они заберут ее всю, чтобы возродиться на короткий миг, а потом снова уснуть. И так будет продолжаться до скончания времен. Пока мертвый океан не захватит все миры и не застынет навечно.

*Власова Е. Н. — Песня теней (2025)

От Автора

Если вам интересно, что за песню Женя пела монстрам, вот она:)

1. Ночь опустилась, на улице тьма.

Я выхожу из мрака двора.

Свет фонарей не заметит мой след.

Я призрак, я тень, для других меня нет.

А позади ревет детвора.

Но песни не их манят меня.

Я слышу из дома без окон, дверей

Безмолвные крики забытых друзей.

Припев

Танцуй в ночи, как в последний раз.

Рви глотку, ведь завтра не будет у нас.

Плевать на проблемы, политику, смерть.

Сегодня мы будем веселиться и петь.

Монстры — реветь!

2. Лишь солнце взойдет — тени уйдут.

Наше пристанище люди снесут.

Построят на месте большие дома.

Мы в гости придем, держись, детвора.

И крики забытых теней прозвучат.

Поднимут с земли погибших ребят.

Второй раз во мраке нам не умереть.

Сегодня мы будем веселиться и петь:

Припев

Танцуй в ночи, как в последний раз.

Рви глотку, ведь завтра не будет у нас.

Плевать на проблемы, политику, смерть.

Сегодня мы будем веселиться и петь.

Монстры — реветь!

Глава 63

— Жень, проснись! Жень, ты слышишь меня, мать твою? — неожиданно пронзил сознание знакомый голос, отвлекая меня от игры с дочерью.

Я резко обернулась, но никого не увидела.

— Эй, что-то случилось? — спросил Лекс и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Нет, наверное, показалось, — чуть улыбнувшись, сказала я и осторожно погладила своего маленького сынишку по голове.

Где-то рядом раздался детский крик, и я вздрогнула. На какое-то мгновение мне показалось, что я вижу горстку перепуганных людей. Они с ужасом смотрели на меня. А в стороне стояла женщина, и на ее руках сидел испуганный малыш.

— Лекс, Лекс! Ты это видишь? — ошарашенно спросила я.

— Нет, о чем это ты? — удивился муж, и видение тут же исчезло.

— Я, пожалуй, пойду в дом. Кажется, мне голову напекло, — неловко улыбнувшись, произнесла я и пулей помчалась к двери.

Детский крик продолжал стоять у меня в ушах. Это было невыносимо! Я подбежала к графину и прямо из него глотнула воды. Крики пропали. Но стоило мне устало прикрыть глаза, как я снова услышала знакомый голос:

— Жень, пожалуйста! Очнись! Монстры приникли в Дом Правительства Альянса. Они схватили людей и куда-то их ведут. А та тварь подземная направляется к бункеру с Лией. Она хочет туда попасть! Жень, пожалуйста, там моя дочь!

— Вова? — испуганно спросила я, наконец поняв, с кем говорю.

— Да, Жень! Мы больше не будем ждать. Скоро всю столицу накроет дождь из вакцины Пушного. Ты должна выбраться из сети. Я не знаю, что с тобой будет, когда монстры массово начнут умирать. Я не хочу, чтобы ты в этот момент была как-то связана с ними.

— Монстры начнут умирать? — пронеслось в голове, и тут же воспоминания замелькали перед глазами.

Я все вспомнила! Я стала Центром монстров! И сейчас они атаковали Дом Правительства Альянса. И они тоже слышали слова Вовы. Через меня. Но почему-то не испугались. Монстры не верили, что их можно как-то победить. Раньше никому это не удавалось. Все миры, с которыми они имели дело, пали. И этот не должен был стать исключением.

В ужасе я начала понимать, что происходит. Я снова создала свой маленький мирок и застряла в нем. Все это случилось потому, что я расслабилась, позволила сети и монстрам взять над собой верх. Они знали, на что давить. Показали мне счастливую картинку, и я тут же растеклась лужицей. Дала утащить себя в мир грез, который не имел никакого отношения к действительности.

Я тихо подошла к окну и снова взглянула на счастливую картинку. Любимый муж и дети весело играли на лужайке перед домом. И как больно мне было осознавать, что у меня такого никогда не будет! Одно только грело душу. У Ани могло быть такое будущее. Это она должна была стать счастливой женой и мамой.

— Но если ты сейчас не соберешься, этого никогда не произойдет, — шепнул голос, и я резко обернулась.

Передо мной стоял розовый пони. В его огромных глазах, казалось, застыла вся горечь нашего мира. И в них же я увидела отражение несчастной потерянной женщины, которая по-настоящему устала. Но она не имела права сдаваться! Тем более сейчас, когда развязка была близка.

Раздавшийся рядом детский плач только придал мне уверенности. Я зажмурилась всего на секунду, а, когда открыла глаза, снова увидела женщину с ревущим малышом. Она находилась в Доме Правительства. Ее и остальных людей, как скот, загнали на верхние этажи, где заперли в одной из комнат.

Я понимала для чего. Это был резерв. Твари собирались строить муравейник. Они посылали сигналы в другие районы, приглашая на работу строителей, маленьких паучков. Но я уже знала, как их остановить, как ослабить армию мертвых, чтобы та не одержала верх над людьми. Я закрыла глаза и вернулась на свое законное место. В центр мертвой вселенной. Я была очень зла, что меня так легко обвели вокруг пальца мертвые твари! И моя злость, как вирус, стала распространяться в паутине.

«Как они посмели? Кто дал им право разносить наши города?» — кричала я, заставляя монстров недовольно шевелиться.

«Кто? О ком ты говоришь?» — шептали они.

«Колобки, великаны, пауки и летучки! Они уничтожают наш захваченный мир! А еще они опасны для голубых огоньков. Эти твари не такие, как мы! Они не понимают! Стоит нам расслабиться, и они уничтожат наш единственный шанс сохранить этот мир и выбраться в новый!» — завопила я не своим голосом, будоража сеть.

Отчасти я была права. Колобки и прочая нечисть не хотели успокаиваться. Они продолжали громить захваченные города. От них страдали и сами монстры. Мне хватило нескольких секунд, чтобы найти и показать своим союзникам сразу три случая нападения. Неугомонные колобки всегда были агрессивными и непредсказуемыми. И они запросто убивали других монстров. А еще они были очень опасны для людей. Я это знала и передала свои страхи и сомнения в сеть.

Монстры встревоженно зашевелились. Кажется, мне удалось разворошить своими сомнениями наш сплоченный муравейник. А потом я увидела, как колосс рушит здания, пытаясь добраться до бункера, где засели мои друзья. От увиденного меня саму начало трясти. Меня охватил такой гнев, что я уже не могла остановить свою жажду крови. Даже не пытаясь сдержать себя, я начала отдавать сумасшедшие приказы. Я гнала монстров прямо на своих собратьев, которые еще недавно принесли им победу.

— Уничтожьте их! Они убьют наши огоньки! Разберут на части! Они нам не друзья! Они не такие, как мы! Они не слушают зов и в любой момент могут сорваться, нарушив приказ!

Мои слова эхом проносились по сети, доводя монстров до исступления. Они перестали прятаться. Твари помчались вперед выполнять приказ. Как в старые добрые времена, они объединялись в потоки, чтобы уничтожить темные вихри стихии смерти. И от мертвого цунами не было спасения никому. Благодаря такой тактике скоро в городах и за их пределами не осталось ни одной лишней твари. Только монстры, мои послушные солдаты, готовые следовать за мной в огонь и воду.

Лишь подземное чудовище в виде колосса продолжало крушить столицу. Я приказала его не трогать. Понимала, что монстры не смогут его одолеть, как бы ни пытались. Оставалось лишь надеяться, что вакцина Пушного поможет справиться с подземной тварью. Я выдохнула и попыталась связаться с Вовой.

— Эй, что там? — тихо спросила я.

— Ко всем городам с тварями летят специальные самолеты. Первый вот-вот появится над столицей. Только объясни одну вещь. Что случилось в городах? Мне Гришка передал, что монстры устроили бойню со своими же! Уничтожили колобков и прочую нечисть. Жень, что произошло?

— Я решила перестраховаться. Стравила мертвых между собой. Ни одной твари не должно остаться в нашем мире!

— Боюсь, это невозможно. Кто-то из спящих монстров все равно останется. Их, оказывается, столько под землей еще запрятано! Но ты не беспокойся! Как только наведем порядок в стране, займемся этими тварями.

— Вов, я хотела сказать, что это будет уже не нужно.

— В смысле? Что ты имеешь в виду?

— Я их заберу с собой.

— Жень, ты меня пугаешь!

— Не надо бояться. Ты мне вот что лучше скажи. Когда вы уничтожите подземную тварь?

— Вот как только ты выйдешь из сети.

— Нет, нужно это сделать сейчас. Я хочу убедиться, что на этом все закончится.

— Нет, Жень! Это может быть опасно для тебя!

— Пожалуйста, Вов, не спорь! Я так устала… Я боюсь снова уснуть в сети и отдать тварям управление. Мне нужно знать, точно ли уничтожена подземная тварь. Без этого я не уйду, даже не уговаривай!

Вова недовольно ругнулся. Через общую нить он почувствовал, что спорить со мной бесполезно. Мужчина связался со своими людьми, после чего снова обратился ко мне.

— Все, сейчас начнется. Как тварь сдохнет, я сообщу.

— Не надо. Я увижу, — шепнула я и тут же подключилась к одному из монстров.

Его глазами я видела, как гигантский самолет подлетает к столице, а потом прямо из него на подземную тварь выливаются тонны желтоватой жидкости. И тут раздался жуткий рев! Колосс заметался, а потом на моих глазах начал растекаться обратно в жижу. Но та не собиралась успокаиваться. Она бурным потоком потекла по улице. Однако спрятаться не успела. Послышался гул, после чего появился еще один самолет, который щедро полил улицу вместе с тварью.

Чудовище замедлилось. Оно больше не носилось по городу. Оно медленно текло, оставляя за собой изуродованные тела и лужицы темно-зеленой жижи. А те уже не двигались и не пытались вернуться обратно в поток. После третьей поливки тварь окончательно замерла. Я тут же влезла в сеть, чтобы проверить ее. Темный вихрь постепенно рассеивался. Монстрам больше не нужно было его контролировать. А после он исчез полностью, как будто его и не было. Колосс, мой самый сильный страх, пропал, а ко мне вернулось спокойствие. Я больше не боялась этого чудовища. Я была уверена, что эта тварь точно не вернется в наш мир.

Мы победили. Средство Пушного уничтожило не только подземного монстра, но и многих моих союзников в столице. И не только там. Над всеми захваченными городами зависли самолеты. Они уничтожали остатки моей армии, но я знала, что это только здесь, в видимом мире.

Но там, за гранью… Сеть никуда не исчезла. Она продолжала жить вместе со мной. С новым Центром. Это нужно было исправить. Мое бегство ничего бы не изменило. Вова был прав. Где-то да и сохранится монстр, а с ним и угроза возвращения всего того ужаса, который пережили люди эпохи Вымирания.

Это нужно было остановить здесь и сейчас, но сначала…

— Матвей? Ты слышишь меня? — тихо спросила я.

— Да, Жень. Я здесь, — отозвался мой товарищ.

— Неси это сюда. Прямо сейчас.

— Ты уверена, что это безопасно? Вдруг эта дрянь поглотит тебя?

— Нет, не сможет. Теперь я Центр. А она слаба. Без жизненной энергии эта тварь, возможно, уже сдохла. Но я должна убедиться.

— Хорошо, — сказал Матвей и пошел открывать посылку.

Вова был настороже. Он не понимал, что мы задумали, и готов был броситься на товарища, если тот попытается поднести ко мне что-то опасное. Но к его удивлению, друг протянул мне какой-то жуткий сморщенный шар, похожий на гнилое яблоко. Только морщины его до ужаса напоминали черты человеческого лица.

— Твою мать, это что, высушенная голова? — недовольно воскликнул Вова.

— Да. Там находится старый Центр. Я должна убедиться, что он больше не представляет опасности для нашего мира. Сейчас самое время. Матвей, дай мне его в руки.

Парень послушно сунул жуткий артефакт мне. Я этого не видела. Я почувствовала, что сделал товарищ, через нашу нить. А потом я, не выходя из сети, попыталась просканировать страшный подарок Темыча. Он его спрятал в джунглях Амазонии. Чтобы никто никогда не нашел и нечаянно не разбудил эту дрянь.

Все это время я присматривала за тайным схроном. Впрочем, как и Матвей, которому Темыч передал второй экземпляр своей книги. Об этом товарищ сообщил мне во время наших разговоров. Теперь я держала своего врага, зная, что ни за что не уступлю ему место Центра. Поэтому без страха протянула нить и соединилась с маленьким еле заметным темным огоньком, утаскивая его обратно в сеть.

Я ожидала увидеть что угодно, но… не это. Я думала, что снова схлестнусь со страшным злом. Что нам придется биться за лояльность монстров, выяснять, кто лучший Центр. Вот только мой враг оказался совсем не готов к битве. Я была права. Без энергии и сети старый Центр утратил свою силу. Больше не было жуткого черного пламени, готового тебя сожрать с потрохами. В сети я видела маленькую изможденную полупрозрачную тень девочки.

Заметив меня, она затряслась и тихо заплакала. Мне от этого стало так паршиво! Но раскисать я не собиралась. Пришло время выполнить последнюю часть моего плана. Я собиралась навсегда избавиться от монстров, и для этого мне нужно было указать им верный путь.

Не теряя времени, я подошла к тени. Та попыталась скрыться во мраке, но не смогла. Отовсюду послышались смешки, и темные создания окружили свою старую хозяйку. От расправы ее спасла я. Я быстро приблизилась и схватила девочку на руки.

— Вов, я хочу тебе кое-что сказать, — тихо произнесла я.

— Жень, что? Тебе нехорошо? Забрать у тебя эту… Голову сушеную?

— Нет. Вов, ты мне очень дорог. И я знаю, что у тебя обязательно все будет хорошо. Позаботься об Ане, береги Лию. И по возможности присматривай за нашим миром. Будь счастлив! Ты это точно заслужил… Матвей, пора!

Стоило мне только сказать эти слова, и мужчина крикнул:

— Букашки, сюда! Нужен пистолет!

— Ах ты, сукин сын! — зарычал Вова, замахиваясь на Матвея.

Но тот тоже был Древним, о чем Владимир благополучно забыл. А зря. Матвей, несмотря на возраст, оказался очень проворным. Он ловко отскочил, а пуговицы на его одежде превратились в маленьких серебристых жучков, которые собрались в пистолет. Товарищ схватил его и сделал единственный выстрел. Прямо мне в голову, разнося ее на сотни маленьких частей.

Глава 64

Яркий свет слепил до боли, откуда-то доносился тикающий звук часов. Я резко распахнула глаза и увидела знакомый город вдали.

«Дом», — улыбнувшись, подумала я и вдруг услышала рядом голос:

— Нет, Жень! Твой дом здесь. Вернись! Не умирай!

«Что за?» — мелькнуло в голове, после чего на меня обрушился целый пласт воспоминаний. Та нить, которая протянулась между мной и Вовой, не оборвалась. И теперь она прочно связывала два мира, не давая мне уйти, забыться и раствориться в ярком свете.

— Жень, тебя рано уходить! Беги из тоннеля! Не смотри на свет! Не слушай голоса, которые тебя зовут! — снова прозвучал взволнованный шепот.

«Голоса… А ведь и правда. Я их слышу!» — мелькнуло в голове, и я попыталась различить, что мне говорят невидимые собеседники.

«Не уходи! Не бросай нас во тьме! Нам нужен Центр. Мы не хотим жить во мраке», — жалобно доносилось отовсюду.

А где-то там, за гранью, мне приветственно махали люди, лица которых я не могла рассмотреть. Они как будто расплывались!

«Интересно, почему так?» — удивленно подумала я.

— Потому что здесь нет четких границ. Прошлое сливается с будущим. Ты видишь все тех же людей, но из-за постоянно меняющихся потоков времени ты их можешь не узнать, даже если вы были очень близки, — шепнула тень в моих руках, заставив меня вздрогнуть.

— Твою мать, ты! — зло ругнулась я, моментально вспоминая, как я вообще здесь оказалась.

Я хотела показать монстрам путь, чтобы навсегда выдворить их из нашего мира. Только не к новой планете, а туда, где им было самое место. Я хотела проводить их на тот свет. Я не могла сказать, что будет ждать их там. Но в любом случае это было лучше, чем навсегда застрять в сети. Их существование в вечном мраке — вот это настоящий ад. И я надеялась, что там, за чертой, им будет лучше.

«Не бросай нас!» — снова услышала я и, вздохнув, сказала:

— Не брошу. Идемте, я покажу вам другой мир. Надеюсь, вам там понравится.

Смело я двинулась вперед, а где-то вдали слышались голоса:

— Матвей, твою мать! Что происходит? Почему восстановление замедлилось? Она умирает! — кричал какой-то мужчина, имя которого я напрочь забыла.

— Я не понимаю. Так не должно было быть!

— Надо дать ей энергии! Как это сделать? Мы же связаны? Жень, ты только слушай мой голос! Как мне помочь тебе?

— Помочь мне? Со мной все хорошо. Мне тепло и уютно. Я иду домой с друзьями, — удивилась я, делая очередной шаг вперед.

Мне становилось все легче. С каждым новым шагом я как будто сбрасывала груз прожитых лет. Мне было так хорошо! Если бы только не эта черная тень в моих руках… Она не давала мне расслабиться. Не позволяла вздохнуть спокойно и, как в детстве, броситься вперед босиком по мягкой траве.

А позади плелись другие. Я их чувствовала. Их было так много! Невольно я оглянулась и вздрогнула. За мной стояли жуткие искаженные черные тени. У них были страшные слепые глаза и изломанные конечности. А как жутко они выли!

«Брр! Надо быстрее их на солнышко отправить. А то от них так и веет могильным холодом!» — подумала я и, с трудом улыбнувшись, сказала:

— Идите вперед! Вам нужнее. Вон дорожка! Прямо за ней город и люди. Они вам помогут!

Я махнула рукой, показывая направление, и тут же мимо проскользнули первые тени. Они дергались, как марионетки на ниточках. Я чувствовала, с каким трудом им дается каждый шаг. Эти изувеченные черные сгустки, казалось, вот-вот растают под яркими лучами, так и не добравшись до грани. Но вот что странно. Чем ближе они к ней подходили, тем все больше начинали походить на обычных людей.

Их фигуры выпрямлялись, конечности приобретали нормальный вид. Чернота медленно растворялась в лучах солнца. И вот уже привычные силуэты застыли у грани, не решаясь ее переступить.

— Вперед! Все хорошо! — шепнула я, а мой голос, как эхо, пронесся среди теней, словно мы были связаны. Мы были одно.

И те сделали шаг. Они двигались все дальше к таинственному городу, у которого их встречали люди. Время словно остановилось. Часы на круглой башне замерли. Я почувствовала, как для меня наступила вечность. Я могла больше никуда не торопиться. Время для меня перестало существовать. А тени сплошным потоком все шли вперед.

Им не было конца. Казалось, не один год заняло их шествие, а я просто стояла и смотрела. Потому что годы, сотни и даже тысячи лет для меня больше не имели значения. Они стали секундами, за миг проносившимися перед глазами. Время, пространство… Что это вообще такое? Тем более в этом ярком свете, который, казалось, засасывал меня все сильнее.

И вот последняя тень прошла через грань. Осталась только та, что сидела у меня на руках. Она давила, пронзала меня своим холодом, не давая окончательно раствориться в ярком свете. Я понимала, что не могу ее оставить. Она была такой маленькой и одинокой! Я чувствовала ее боль. Я не могла ее бросить на полпути к городу. Я должна была доставить ее на место.

«Если уйдешь, назад можешь уже не вернуться», — внезапно услышала я голос и резко обернулась.

В этот момент мне показалось, что на меня гранитная плита упала. Я увидела дорогу, которая уходила куда-то в темноту. Туда, где горели яркие огоньки, а еще слышался громкий голос, полный отчаяния. Какой-то мужчина звал меня снова и снова.

«Ты действительно хочешь уйти?», — снова зазвучал голос, и я увидела дымку. Она быстро приняла форму чудного розового пони. Он был гигантского размера! У него были кривые раздвоенные в центре ноги, а на морде виднелось аж две пары глаз!

— Я должна! Я не могу бросить эту девочку. Ее нужно отправить в город, — грустно вздохнув, ответила я.

«Хочешь, я помогу тебе? Я доставлю ее на место. А ты тогда сможешь вернуться к своим», — произнес чудной зверь, хотя я точно знала, что пони не разговаривают. Это невозможно!

В этот миг мне показалось, что от башни с часами снова послышалось тиканье. Очень тихое.

— Ты ее не уронишь? А вдруг малышка испугается и не захочет ехать на тебе? — усомнилась я.

«Не волнуйся, я буду следить за ней. Она не упадет. Малышка, ты же не боишься меня? Пойдешь на ручки?» — прозвучал голос, и пони вплотную приблизился ко мне. Он прикоснулся мягкими губами к тени, и та обернулась. Без страха она потянулась прозрачными ручками к странной живности, после чего ловко вскочила на нее.

А часы на башне стали бить сильнее, чем жутко нервировали меня.

Медленно розовый пони двинулся по дороге, а на его спине, пригнувшись, сидела маленькая сгорбленная тень. Но чем ближе она подъезжала к городу, тем все более четкие очертания приобретала и становилась светлее. Сама розовая лошадка тоже менялась. Я сама не заметила, как она распрямилась, а спустя минуту передо мной возник образ взрослой сильной женщины, которая держала на руках обычную девочку.

Малышка крепко обнимала ее за шею. И эта картинка была такой знакомой! Когда-то я точно так же обнимала дочь.

«Дочь! У меня есть дочь! И Вова. И Лия! А еще Гриша, Серый, Надя… Я должна вернуться к ним! Но там, за чертой, Лекс. Он, наверное, скучает», — вздохнув, подумала я, а женщина внезапно обернулась.

— Его там нет, — чуть насмешливо сказала она.

— В смысле? Как нет? А где он?

— Ближе, чем ты думаешь.

— Я не понимаю. И еще… У меня осталось незаконченное дело. Ты сказала, что, если я перейду черту, я не смогу вернуться. А я еще этого не сделала, значит, чисто теоретически я могу уйти обратно?

— Можешь.

— Правда? А кем я буду? Призраком? Мне же снесли голову!

— Тогда почему ты слышишь? И чувствуешь.

Я вздрогнула, а потом посмотрела на руку. Она горела! Кажется, меня кто-то трогал. Я действительно все еще чувствовала! А еще мои перепонки были готовы вот-вот лопнуть от боя часов на круглой башне.

— Быстрее! Ты и так задержалась. Нам пора уходить. Если останешься с нами, забудешь все и отправишься за грань. А оттуда вернуться не так-то просто. Но… Возможно. У некоторых получилось.

Женщина хитро прищурилась, а девочка на ее руках улыбнулась и махнула мне рукой. Я махнула в ответ и резко развернулась. Образ города сразу стерся из памяти, зато в голове всплыло лицо Вовы. Я все вспомнила. И почему оказалась здесь, и всех, кто ждал меня дома.

Я сделала шаг по дороге к темноте, где продолжали гореть огоньки мои родных и друзей. Меня тут же подхватил вихрь, унося прямо в скопление ярких светлячков. На миг мне удалось обернуться, и я увидела, как еще один циферблат из сотен других на башне лопается, осыпая все осколками. Но время не остановилось. Оно продолжало свой бег, пока я падала в бесконечную вселенную.

И вдруг я вспомнила, что такое уже случалось со мной! Это было так давно… А еще я поняла, почему не могла разглядеть людей за гранью. Их лица не просто расплывались, они постоянно менялись! Точно так же, как свет огоньков, через которые я сейчас летела. Я видела друзей, но… Я неожиданно осознала, что видела их другими. Серый, например, когда-то был ярким взбалмошным светлячком, который никогда не затыкался. Мог наговорить лишнего! Прямо как… Попрыгунчик.

А вот огонек Григория. Гриша неспроста был фанатом книг Темыча и защитил по ним диссертацию. У него был такой же характер, как у моего не совсем вменяемого товарища. Григорий никому не доверял, был безжалостен к своим врагам, но стеной стоял за друзей. А еще он был лучшим другом Вовы, бок о бок они прошли академию секретной службы и, как я поняла, служили тоже вместе.

«Неужели Гриша — это и есть Темыч?» — ошарашенно подумала я, а потом вспомнила Кирилла. Он, как оказалось, тоже служил с Вовой. А еще говорил, что никогда не женится. Останется самым последним холостяком на Земле! И только появление взбалмошной Оливки смогло растопить его сердце. Той самой девчонки, которая, наплевав на опасность, умудрилась влезть в ящик с оружием и так попала в самолет. Михалыч и Юми…

Я вздрогнула от своей догадки и вдруг заметила еще два огонька, путь к которым еще недавно не могла найти. Адель и Малик. «Вот прям совсем вовремя я вас нашла!» — фыркнула я про себя, но тут вспомнила кое-что интересное. Парень и девушка были абсолютно из разных миров, но все равно сошлись. Малик обожал машины, Адель была из богатой семьи, и у нее были проблемы с родственниками.

«Они прямо как Лола и Артур», — догадалась я, и в этот момент перед глазами встала Лия со своей любимой компанией.

Вспыльчивый наглый Леон и тихая девочка Рита, на которую, когда никто не видел, грустным взглядом поглядывал Вадим… Тот самый парень, идеально разбирающийся в технике.

«Прямо любовный треугольник! Света, Владислав и Жорик. Жора ведь раньше постоянно отирался рядом со Светой. До сих пор не понимаю, как она умудрилась сойтись со Славой», — задумалась я, а потом вспомнила Сару.

Сильную храбрую девочку, которая кому-то могла показаться грубой и злой, но это было не так. Она нежно любила свою сестру и сильно переживала за родных. Своим характером она напомнила мне другого человека. Элю.

«Да неужели?» — мелькнуло в голове, а перед глазами пронеслись другие огоньки. Знакомые и не очень. Я увидела Бешеного, жуткого парня без тормозов. Но мое появление почему-то смогло его изменить. Он стал более человечным, что ли. Прямо как Ворон когда-то.

«Женя, вернись! Пожалуйста!» — снова услышала я голос и резко упала вниз. А когда открыла глаза, увидела расстроенное лицо Лекса. Заметив, что я очнулась, он резко выдохнул, и по его щекам покатились слезы.

— Женя! — крикнул мужчина и крепко обнял меня. А когда отстранился, я снова видела Вову.

— Я здесь, — тихо произнесла я и протянула руку к мужчине.

Я смотрела на него и не могла поверить. Неужели? Хотя если вспомнить всю его жизнь… Она ведь повторяла жизнь Лекса! Владимир женился на женщине, которая была его полной противоположностью. Но если в прошлый раз они были вместе до конца, то в этой он решил ее отпустить. И чуть не потерял дочь из-за какого-то отморозка! А потом я вспомнила, как ловко Вова орудовал винтовкой. Точно так же, как Лекс! А еще этот засранец обозвал меня хомяком…

Нахлынувшие воспоминания заставили меня улыбнуться. И вдруг я почувствовала пронзительный могильный холод. Из сети мне пришло сообщение.

— Жень, что случилось? Тебе плохо? — взволнованно произнес Вова, с тревогой посматривая на меня.

Я хотела много чего сказать мужчине, но неожиданно поняла, что все мысли вылетели из головы. Я забыла все, чем хотела поделиться. Я смотрела на Вову, растерянно хлопая глазами. Я так хотела сказать товарищу что-то очень важное, а теперь по памяти словно кто-то ластиком прошелся. Я помнила только последнее сообщение из сети. Все. Я забыла абсолютно все, что было после выстрела до этого момента. Но главное, больше никаких голосов в голове не звучало.

Нервно вздохнув, я влезла в паутину, чтобы убедиться, что у меня все получилось, и наткнулась на пустоту. Монстров не осталось. Я пыталась их звать, но мне вторило только эхо.

«Как здесь жутко и пусто!» — с ужасом подумала я, понимая, что, кроме меня, в сети никого не осталось.

— Не смей! Женя, слышишь, не смей туда возвращаться! — взревел Вова, крепко прижимая меня к себе.

— Куда? — не поняла я.

— В сеть! Ты думаешь, я не понял, что сейчас произошло? Ты снова туда сунулась! И это после всего, что было!

— Вов, мне нужно было проверить, — чуть заикаясь, сказала я. — И знаешь, теперь все действительно кончилось. Монстров нет. Они ушли. Навсегда.

— Ты… Ты их убила? Решила умереть, чтобы они тоже сдохли? Это был твой идиотский план?

— Э… Типа того…

— Женя! Убил бы тебя, но ты и так только что чуть не умерла. Придумал! Я подожду, когда ты поправишься, а потом убью! Ясно?

— Да, Вов.

Я весело засмеялась и тут заметила Матвея. Парень стоял неподалеку и держался за лицо. Он с обидой смотрел на Владимира и не решался подойти ближе.

— Эй, Матвей! Чего там стоишь? Мы справились! Монстры ушли. Я показала им путь! На тот свет, правда, но ведь сработало!

— Я рад, Жень, — сквозь зубы процедил Матвей и убрал руку от лица. На его щеке красовался огромный кровоподтек. Один глаз моего товарища заплыл, и, кажется, у него не хватало переднего зуба.

— Что с тобой случилось? — испуганно спросила я. — На тебя напали? Враги проникли в бункер?

— Нет. Это Владимир немного расстроился, что мы не посвятили его в свой план, — недовольно буркнул товарищ.

— Вова!

— Что, Женя? Да, я был очень зол и ни о чем не жалею! Скажи спасибо, что вообще не грохнул этого идиота! Он в тебя выстрелил!

После этих слов Вова покраснел, и мне показалось, что он готов снова броситься на Матвея.

— Эй, со мной все хорошо! Видишь, я вернулась. Кстати, почему? И голова вроде на месте.

Я дотронулась до лица. Боль все еще пульсировала где-то внутри. Но я не почувствовала под пальцами каких-либо ран. Это было настоящее чудо!

— Жень, как ты могла забыть? Наночастицы! Они помогли тебе восстановиться. Ты же почти как рассыпашка! И убить тебя не так-то просто, — проворчал Матвей.

— Да? А я не знала.

А вот тут мой товарищ подвис.

— Ты не знала? Ты думала, что умрешь?

— Э… Типа того.

— Ну Женя! А ты не подумала, что после такого меня твой Вова в порошок сотрет?

— Но ты же сам согласился! К тому же ты все равно отказник.

— Женя, ты просто маленькая наглая эгоистка! Думаешь, я так хотел закончить свою жизнь? И вообще, я был уверен, что ты понимаешь: наночастицы не дадут тебе умереть. Возможно, после сильных травм будут какие-то последствия. Заикание, проблемы с памятью и слухом. Может, еще начнутся эпилептические припадки и будут наблюдаться нарушения пространственной ориентации. Ну или повреждения приведут к нарушению двигательных функций или даже полному параличу… Но не к смерти!

— Матвей, гаденыш, ты же сказал, что она будет в норме! — вспылил Вова. — Я только поэтому тебе голову о стену не размозжил!

— Да, будет! Потом. После лечения.

— Беги, Матвей! И лучше больше не попадайся мне на глаза! Никогда! — прошипел Вова, а я тут же вцепилась в его куртку.

— Не надо! Пожалуйста, — попросила я, с трудом выговаривая последнее слово.

Почему-то мне было сложно говорить. Я то и дело начинала заикаться. Скорее всего, это было последствие травмы головы. Но я была жива! А монстры пропали. И сеть вот-вот должна была исчезнуть. Нужно было лишь снова сделать меня человеком, чтобы навсегда перелистнуть эту страницу нашей истории.

«По крайней мере, на какое-то время», — грустно подумала я, вспоминая последнее сообщение из сети. Я очень хотела поделиться им со своими друзьями. А еще отдать тринадцатый том «Истинной истории человечества» Грише. Он должен был знать о далекой, но все же опасности. Монстры пропали из нашего мира, но из других нет. На многих планетах они продолжали спать в сети, а значит, существовала вероятность появления нового Центра.

Та самая мелкая девчонка, которая когда-то была Центром, в своем послании призналась, что технологию создания сети не она придумала. Ей ее передали. Кто, когда и зачем — она не уточнила. Но это был звоночек. Враги существовали не только в нашем мире, но и где-то далеко за звездами. И мы должны были быть готовы к их появлению. Неважно, когда они решат к нам заглянуть. Завтра или через сотни тысяч лет.

«Теперь мы знаем. И мы будем готовы!» — уверенно подумала я и сильнее прижалась к Вове. Сон быстро сморил меня. Моей истерзанной душе необходим был отдых. Особенно сейчас, когда голоса в голове стихли, и я верила, что мое светлое будущее вот-вот, наконец, наступит.

Глава 65

Мы не стали тянуть и уже скоро вернулись в родной бункер. Меня сразу же сунули в медблок, чтобы люди не видели, во что я превратилась. Моя амуниция была вся в крови, кожа почернела, и иглы торчали из тела прямо как в прошлый раз. Удивительно, но во время нашего путешествия домой Вова и агенты смотрели на меня без страха, хотя я понимала, что выгляжу чудовищно. Даже Оливка, глядя дергающимся глазом, как я со зверским аппетитом уничтожаю батончики Вовы, пыталась мне улыбаться.

Я чувствовала поддержку людей, их радость и надежду. Они знали, что мы победили. И рвались в бой, чтобы добить оставшихся врагов. У нашего мира появилось будущее, и это вселяло оптимизм во всех моих товарищей.

Уже в медблоке меня атаковали врачи. Матвей суетился рядом, лично проверял мои показатели, а потом заявил, что меня можно делать отказником. Я чувствовала, что он спешит. Еще бы! Мои способности могли напугать кого угодно. Я была согласна с товарищем, но Вова не хотел торопиться. Боялся, что мой организм не выдержит.

Достать Аню из бункера тоже пока не было возможности. Сначала агенты должны были покончить с врагами, до конца очистить города от мертвецов. Да и само подземное убежище было огромным. Солдатам, прежде чем соваться туда, нужно было хорошо подготовиться.

И вот в один прекрасный день ко мне пришла медсестра. Она провела уже привычные манипуляции, а после оставила мне обед. И все. Дальше я отключилась и очнулась уже в больнице столицы. Рядом со мной сидел Вова и задумчиво рассматривал мое лицо. Я ему улыбнулась и попыталась встать.

— Не нужно. Ты еще слишком слаба, — остановил меня Владимир.

— В смысле? Да я просто замечательно себя чувствую! — уверенно сказала я и резко подскочила.

И тут я поняла, что сильно погорячилась. Меня качнуло в сторону и, если бы не Вова, я точно бы слетела с кровати. Я непонимающе уставилась на Вову, а тот нагло заявил:

— Поздравляю. Ты снова отказник.

— Чего? — взревела я.

Не знаю почему, но эта новость меня сильно расстроила. Не то чтобы я хотела оставаться супермонстром… Просто могли хотя бы для приличия предупредить!

Об этом я и сообщила Вове, лупя его руками по голове.

— Эй, хомячок, спокойно! Домашнее насилие, между прочим, уголовно наказуемое деяние! — с усмешкой произнес он, а я вдруг заметила кое-что странное.

Владимир был очень бледен. Мужчина сильно осунулся, а еще в его руке торчал катетер.

— Стой, ты тоже? — удивилась я.

— Представь себе. Мы с Матвеем посоветовались и решили, что так будет лучше. Особенно в твоем случае. Как сказал наш товарищ, твоя сила слишком сильно возросла. Ты можешь нечаянно причинить вред другим или себе. Если честно, мне абсолютно плевать на конкретно эти его мотивы. Я дал согласие, потому что боялся, что ты снова уйдешь в сеть и останешься там навсегда.

— Надо же! Как вы спелись. А еще недавно ты собирался его убить.

— Погорячился. Он еще нужен.

— Вов, а пока я была в отключке, вы отправили людей в подземный город за Аней? — чуть слышно спросила я и притихла.

Вова ничего не ответил. Он отстранился и сказал, что мне надо отдыхать и мы потом поговорим. При этом он так быстро слинял, что мне стало страшно. Я захотела срочно выяснить, что происходит, но тут в кабинет влетела медсестра и, улыбаясь, припечатала меня к кровати.

Она быстро сделала мне укол, после чего меня буквально унесло. А когда я вернулась, услышала довольно занятный разговор.

— Нашли? — тихо спросил у кого-то по телефону Вова. — Твою мать, Гришка, у тебя не секретная служба, а младшая группа детского сада! В смысле — не прав? Заговор вы просрали, людей успокоить не можете, а теперь обычную маленькую девочку найти не в состоянии!

Вова сбросил вызов и злобно ругнулся. Мне это очень не понравилось! Особенно его последнее высказывание о девочке. Я почему-то сразу подумала, что он о моей дочери говорит.

— Вов, вы не нашли Аню? — дрогнувшим голосом спросила я. — Хотя этого следовало ожидать. Подземный город огромен. А вам нужно в цитадель. Я… Я пойду туда и покажу вам путь. Только встану…

— Лежи! — гаркнул товарищ, а потом чуть мягче добавил: — Жень, ты только не волнуйся. Мы не нашли Аню… Потому что ее нет в подземном городе.

— Как нет? — тихо спросила я, чувствуя, как сердце вот-вот остановится.

— Но ты не переживай! Она жива! С нами уже связались и выдвинули требования.

— Вов, что ты несешь? Какие, на фиг, требования?

— Жень, Аню похитили.

— Что? — шепнула я, чувствуя, как все дрожит внутри.

— Мы уже ищем этих гадов. Сегодня-завтра накроем всю шайку и вернем девчонку.

— Вов, а Аня проснулась или еще спит?

— Очнулась. Я видел ее на видео, которое нам прислали. Она пока немного дезориентирована, но помнит тебя. Ждет, когда ты за ней придешь и заберешь ее домой.

— После того, как выполню требования похитителей?

Вова замолчал, и вдруг у него снова зазвонил телефон.

— Я отвечу. Возможно, это как раз по поводу Ани звонят.

Мужчина отвернулся, но, судя по его мрачному лицу, Аню так и не нашли. Вова внимательно выслушал собеседника, что-то сказал ему и отключился. Тяжело вздохнув, он провел рукой по коротким светлым волосам и сел на мою кровать.

— Все плохо, да? — грустно спросила я.

Вова кивнул, а я вдруг подумала, что этого и следовало ожидать. С чего я вообще решила, что у моей истории будет счастливый конец? Это только в глупых сказках бывает. А тут жизнь. Суровая, но правдивая. Не заслужила я счастья — и все тут.

— Чего они хотят? — хрипло произнесла я.

— О, проснулась, наконец! — послышался чей-то злой голос, и в палату влетел Олег. — Ты ей уже сказал?

— Да. И ты очень не вовремя! Впрочем, как всегда, — буркнул Вова.

— Нет, я как раз пришел в нужный момент. Жень, я не буду тянуть резину. Владимир же сообщил тебе, что Аня у террористов?

— Да…

— А ты знаешь, что им нужно?

Я отрицательно качнула головой, и Олег продолжил:

— Им нужны ключи.

— Ключи? — не веря своим ушам, переспросила я.

— Да.

— Не понимаю. Что за бред ты несешь?

— Это не бред! Об их существовании знали многие наши враги. Не удивлюсь, если новые Высшие тоже были в курсе и перед смертью раздумывали, как их заполучить.

— Стой, подожди. Перед какой смертью? Я помню, что происходило в столице. Монстры окружили новый Высших, но не убили их. И других людей в здании тоже!

— О, кажется, ты знаешь не все. Ты права. Монстры не убивали этих уродов. И мы действительно нашли кучу живых людей в Доме Правительства Альянса. В основном родственников и обслугу. Но вот что интересно. Когда солдаты вломились в зал, где закрылись наши главные враги, они обнаружили горы трупов, понимаешь? Их убили. И причастны к этому, скорее всего, те люди, которые украли Аню.

— Не могу поверить!

— Я тоже не мог, пока не увидел запись. Хочешь глянуть?

Я качнула головой, и Олег достал планшет. Я увидела на экране Джулиана Рича. Он в окружении других людей стоял у закрытой двери. Наши враги были в панике. Кое-где лежали трупы. Скорее всего, людей убили сами новые Высшие во время стычки. И все же живых было еще очень много! А потом вдруг открылась дверь, и на пороге застыл высокий человек в черном плаще. Он быстро прошел внутрь и закрыл за собой дверь.

Незнакомец что-то сказал Джулиану, и тот, кивнув, достал плазменную пушку и открыл огонь! Он, сумасшедше смеясь, без жалости расстрелял своих товарищей, а потом повернулся к человеку в черном. На лице Джулиана отражалось торжество. Еще бы! Теперь он стал главным. Ему больше не нужно было слушать всяких старых маразматиков.

Звук на записи был хорошо слышен. Из разговора Рича с неизвестным я поняла, что они вдвоем собираются улететь на аэромобиле. Вот только в самый последний момент незнакомец остановился и, резко обернувшись, всадил нож в Джулиана. Мужчина непонимающе посмотрел на своего убийцу и обмяк. А незнакомец спокойно вышел. Ему не нужны были свидетели. И новых Высших ему было совсем не жаль.

— Откуда у вас это видео? — тяжело сглотнув, спросила я.

— Его снял помощник Джулиана. Он все это время работал на нас. К сожалению, он так и не смог выяснить, кто помогал новым Высшим. Он единственный выжил в той бойне. Правда, сейчас парень в коме. Хотя у него наблюдается положительная динамика. Но ждать от него хоть какой-то дополнительной информации бесполезно. После пробуждения его ждет долгая реабилитация, — напряженно ответил Олег.

— Ясно. Когда произошла бойня?

— Как только все монстры отключились. Убийца смог проскользнуть, когда рассыпашки и мертвяки больше не представляли опасности, а агенты еще не начали штурмовать здание.

— Как он узнал?

— Жень, это был кто-то из своих. Особо приближенных. Все это время он сотрудничал с Джулианом и передавал ему информацию. И теперь я думаю, что этот человек хочет забрать ключи.

— И все-таки я не понимаю! На хрена? Мир, что ли, эта мразь уничтожить собралась? Но зачем? Мы же его только-только спасли! — зло выругался Вова и пнул тумбочку.

— А спасли ли? Или ты забыл, что сейчас творится? — огрызнулся Олег.

— А что сейчас творится? — ошарашенно спросила я.

Я действительно не понимала, что происходит в мире. Ко мне никого, кроме Вовы и медперсонала, не пускали. Я даже не знала, сколько времени была в отключке! А теперь словно оказалась в параллельной вселенной. Аня проснулась, но ее кто-то похитил. Олег говорил о каких-то неприятностях, а новых Высших все-таки уничтожили, но не монстры или агенты, а какой-то неизвестный убийца!

Это было слишком для моего измученного мозга. Ситуация в мире каждый раз так быстро менялась. Я не успевала за событиями! А теперь я еще лишилась своих сверхсил.

— Так что происходит? Вы не ответили! — закричала я, пытаясь разобраться во всем этом хаосе.

— Жень, после того, как монстры ушли, их тела остались на улицах. И физически они были живы! Но как будто в коме, — устало потерев глаза, сказал Олег.

— Все верно. Они стали пустышками. Как бабушка Пушного.

— Да. Мы не знали, что с ними делать. Зоя вызвалась помочь. Мы заполнили ее больницу этими… людьми. А потом они умерли.

— И это логично. Они остались без пользователей и не могли прожить долго.

— Да, но об этом стало известно общественности!

— То есть как? — удивилась я.

— Долго рассказывать. Жень, ты была в отключке полгода. За это время много всего произошло.

— Твою мать! — только и смогла выговорить я.

— Да. Мы продержали людей в больнице Зои несколько месяцев. Все это время агенты зачищали города, восстанавливали инфраструктуру. Потом жители вышли из бункеров. И те гниды, которые бегали перед новыми Высшими на задних лапках, пытаясь уйти от ответственности, начали воду мутить. Обвинили во всех бедах Альянса Совет и меня, главу! Сами долго прятались, как крысы, но мы их отловили. Проблема заключается в том, что они успели взбаламутить народ. Многие люди, обозленные смертью своих близких и разрушениями, начали возмущаться. Сначала между собой, но потом всеобщее недовольство начало расти как снежный ком! А после чертов Пушной умудрился пролезть на телевидение и выступить перед жителями. Он рассказал о тысячах погибших, которых якобы убили агенты. Продемонстрировал, как выносят трупы монстров из больницы Зои. А знаешь, кто помог этому уроду со сбором информации? Журналисты! Две тупорылые девахи, которые хотели славы. Так они сказали, когда их арестовали. Жень, ты была права. Пушного сразу надо было валить.

— Не надо. Он создал ту дрянь, которая уничтожила подземного монстра. Без нее мы так и продолжали бы сидеть в бункерах, — вздохнув, сказала я и встала.

— Жень, ты чего? — обеспокоенно спросил Вова.

— Мне пора возвращаться в мир. Вот ведь! Стоило вас ненадолго оставить, и очередной песец грозит уничтожить Альянс, который мы только-только начали восстанавливать!

— И не говори! — вздохнул Олег. — Мы столько сделали для людей, спасли их от рассыпашек, показали им правду и монстров, которые когда-то чуть не уничтожили наш мир, а они поверили какому-то психованному проходимцу и двум бабам, готовым ради популярности родную мать продать. Этот мир… Он насквозь прогнил. И я больше не знаю, чем ему помочь.

— Не нужно сдаваться! — тихо сказала я и сжала плечо друга. — Мы же с тобой из старой гвардии! А Древние не сдаются и идут до конца. Мы уже столько апокалипсисов пережили, так что одним больше, одним меньше… А волнения и недовольства были и раньше. Будем действовать по проверенной схеме. Разгоним протестующих, накажем организаторов, успокоим народ. Все как всегда.

После этих слов я отвернулась и начала одеваться. Вове это не понравилось. Он схватил меня за руку и сказал:

— Жень, не надо геройствовать! Мы сами все решим. Тебе нужно отдыхать, набираться сил. Ты только что очнулась!

— Я отдыхала полгода! И что-то мне подсказывает: ты к этому приложил руку, да? Что, прошляпил Аню и не хотел меня волновать? — засмеялась я, а Владимир отвел взгляд.

И тут я поняла, что так оно и есть. От такой новости у меня дернулся глаз.

— Жень, — тихо сказал Вова и хотел взять меня за руку, но я ее выдернула. Я была очень зла! И боялась сорваться.

Грубо ругаясь, я оделась и смело вышла в коридор. Мне было очень тяжело идти, меня тошнило. Но я хотела как можно скорее выбраться из больничных стен, которые, казалось, готовы были меня раздавить. Я не могла больше сидеть, я хотела действовать! Чтобы разобраться до конца со всеми проблемами и побыстрее найти Аню. Я пока не знала, как это сделаю, но готова была идти до конца.

«Этим гадам нужны ключи? Они их получат! А люди… Что ж, они заслужили все, что с ними произошло и будет происходить дальше. Олег прав. Наш мир прогнил насквозь. Мы пытались его сделать лучше, но он остался таким, каким был», — раздраженно думала я, двигаясь по коридору.

Возможно, во мне говорил отказник с взбесившимися гормонами. В тот момент я была действительно зла! Неслась, не разбирая дороги, пытаясь убежать от навалившихся проблем. Но от правды мне было не скрыться. Чтобы встретиться с дочерью, я должна была отдать ключи. И я была готова. Я дошла до той точки, когда, наплевав на все и всех, идешь до конца. И что самое паршивое, в сложившейся ситуации другого выхода я не видела.

Глава 66

«Какой же все-таки странный этот новый мир! Хотя нет. Не странный. Он просто шизанутый! С такими же безумными жителями!» — зло думала я, наблюдая в Доме Правительства за главами секторов. Они уже битый час обсуждали проблемы страны. Ровно неделя прошла с моего пробуждения, и теперь я всячески пыталась влиться в жизнь Альянса.

С Лией и компанией мне встретиться не удалось. У ребят началась учеба, а после определенных событий их университет превратили в настоящую крепость, из которой без особых причин выйти было нельзя. Девчонка даже позвонить мне не могла! Все гаджеты и прочие непонятные штуки запретили проносить на территорию. А связаться с родственниками можно было только раз в неделю в определенные часы

Матвей, кстати, снова куда-то пропал. Хотя, глядя на Вову, я почему-то была уверена, что эти двое поддерживают связь. Зато в Доме Правительства мне не давал прохода Серый. Парня пригласили на работу, а шефство над ним взял сам Григорий! Разглядел он что-то в парне, несмотря на то что болтовня Серого его жутко бесила.

«Я еще сделаю из тебя человека, болтун хренов!» — любил повторять Гриша, засыпая парня указаниями. А тот терпел и старался завоевать авторитет и уважение среди агентов.

Что касается Кирилла, то он исчез сразу после зачистки городов вместе с Оливкой. Сделал это товарищ не просто так. У него возникли проблемы с подружкой. Как оказалось, девчонка была из очень богатой семьи. Она благополучно слиняла от родных, которые хотели ее выдать замуж за кого-то из своих. И теперь братец явился за блудной сестричкой, чтобы забрать ее домой. Еще Кириллу не нравилось, как Бешеный посматривал на его ненаглядную девочку. А когда тот откровенно начал подбивать к ней клинья, просто забрал Оливку и скрылся в неизвестном направлении.

Бешеный, кстати, остался работать в охране Олега. А еще в Доме Правительства продолжала проживать Моня! И Тим, который, как ни пытался, так и не смог уговорить ее вернуться обратно в родной гарнизон. Я старалась с ней не пересекаться. Тем более мне хватало ссор Олега с Гришей. Лишь Надя могла справиться с этими двумя. Она стала мостиком, связавшим правительство с секретной службой. И это сейчас было то, что нужно многострадальному Альянсу.

Зря я думала, что Олег слишком сгущает краски, когда рассказывает о ситуации в стране. Все было не просто плохо, а кошмарно! После ухода новых Высших все производства отошли государству. И это очень не понравилось многим бизнесменам.

Они-то рассчитывали захватить освободившиеся ниши! А еще лоботрясы со всего Альянса как будто разом с ума сошли! Они не хотели работать и восстанавливать разрушенный Альянс. Эти гады грабили дома и квартиры погибших людей и трясли все новые и новые подачки с правительства, аргументируя это тем, что они пострадавшая сторона!

Ситуацию еще накаляли всякие борцы за свободу, которые, не боясь, выступали против Олега и требовали сменить главу, допустившего появление рассыпашек. Они сильно раздражали народ. Агенты как могли потихоньку убирали смутьянов с улиц, но они пока не могли действовать открыто. Люди действительно устали. Им нужна была вера в хоть какую-то стабильность. И в сильного главу, который обязательно все исправит. Олег до конца пытался играть свою роль, но я видела, как у него потихоньку сдают нервы.

«Все как всегда. Народ волнуется, всякие твари пытаются влезть наверх. Не хватает еще до полного счастья Иных Познышева. Чтобы те пришли и начали нас „спасать“. Ведь мы снова сбились с пути! Чуть не уничтожили свой собственный мир. И после всех потерь опять начали воду мутить. Потерянное поколение!» — усмехнулась я про себя и резко встала.

Да, сейчас я не могла повлиять на ситуацию в стране, но я могла попробовать спасти Аню! И для этого мне нужно было домой. В Мертвый город. Не говоря ни слова, я вышла из зала, а позади послышались торопливые шаги.

— Жень, что случилось? — встревоженно спросил Вова.

Последнюю неделю мы мало общались. Я всячески избегала парня. Ситуация с Аней сильно подкосила меня, и я боялась сорваться на Вове.

— Все хорошо. Просто я немного устала. Иди в зал. Ты там сейчас нужен. А я хочу побыть одна.

— Жень…

— Иди, Вов! Пожалуйста, — тихо сказала я и, резко развернувшись, пошла дальше по коридору.

Вова остался стоять, грустно смотря мне вслед. Я старалась не оглядываться. Не могла видеть боль в глазах мужчины. Я повернула к лифту и тут же наткнулась на Моню. Та, окинув меня презрительным взглядом, сказала:

— И сколько ты еще будешь моего племяша морозить?

— Что?

— Ты чего над Вовкой издеваешься? Видишь же, как он к тебе относится. Чего тебе не хватает? Долгих ухаживаний? А ведь и правда. Лексу понадобилось столько лет, чтобы тебя в постель уложить! Теперь решила и с Вовой такой трюк провернуть? Или подожди. Я поняла. Ты любишь, когда тебя бьют, поэтому резину тянешь? Ждешь, когда Вовке башню от ревности снесет, и он во второго Марка превратится?

От предположений Мони я вспыхнула. Я сама из последних сил держалась, чтобы не зарядить наглой девице по морде, а та неожиданно произнесла:

— А знаешь что? Пойдем поговорим с глазу на глаз. Мне нужно тебе кое-что рассказать. Возможно, после этого ты перестанешь издеваться над моим племяшом.

Монька нагло вцепилась в меня и утащила в лифт. Всю дорогу до своей комнаты Моня поливала меня грязью. Я не отставала и отвечала ей той же монетой. Как мы не убили друг друга в тесной кабине, да еще и вдали от посторонних глаз, — загадка. Но как только мы добрались до комнаты Машки и дверь за нами захлопнулась, та пошла в бой.

— Короче, слушай сюда, зараза! Хватит трепать Вовке нервы! Он любит тебя. Это видят все, кроме тебя, тормоз ты наш древний!

— Я знаю об этом, — возразила я, а Машка, грубо прижав свою ладонь к моим губам, продолжила:

— Тогда ты тем более дура! И за что тебя только мужики любят? Тебя Лекс любил до безумия! И Марк. Хотя, казалось бы, это чудовище вообще не способно на какие-то чувства. И даже Слава.

— Что?

— Заткнись и не перебивай! Ты очень нравилась Славке. Или ты думаешь, он случайно сошелся с Надькой? Помнишь наглую сестренку Жорика? А потом и со Светой. Это ведь я их свела! Специально. Тебе назло. Я так не хотела, чтобы он с тобой был! А теперь понимаю, что зря. Возможно, если бы вы сошлись, брат остался бы жив.

Моня всхлипнула, но быстро смогла взять себя в руки. С неприязнью посмотрев на меня, она продолжила:

— Славик на тебя еще в Мертвом гарнизоне глаз положил. И после рождения Ярика подумывал расстаться со Светой. Ты знала, что к той до самой своей смерти Жорик таскался? Типа, друг и все дела. Но правда была в том, что любил он ее! Убить был готов за Светку. А она Славу выбрала. А ведь они ссорились постоянно! После смерти Ярика Слава окончательно решил уйти. К тебе! Лекс к тому моменту уже ласты склеил. Но вскоре выяснилось, что Света снова беременна, и брат, как благородный человек, решил не рушить семью.

Моня замолчала, а я в шоке уставилась на нее. Да, я знала, что в семье Вяземских не все гладко. Но чтобы так!

— А я смотрю, ты была даже не в курсе, да? Ну ты тормоз! Жесть! Как Лекс с тобой жил? Ты же реально тупая! — Моня недовольно покачала головой, а потом добавила: — Я ведь много дел за свою жизнь наворотила и куче людей судьбу подпортила. Но Вове я зла не желаю. Я тебя терпеть не могу. Ты жалкая трусливая мымра сомнительной внешности. Но Вовка тебя любит. Я знаю, что ты будешь ему хорошей женой. Верной, тихой домоседкой, которая спокойно будет терпеть все его закидоны. Поэтому скажу только один раз. Иди и будь, наконец, счастлива! А если снова вздумаешь племяшу нервы мотать, я тебе все ребра пересчитаю, а потом за патлы к нему притащу. Теперь ты обычная слабая баба и не сможешь оказать серьезного сопротивления. И раз уж сама такая тормознутая, что не можешь решиться жить полной жизнью, я тебя заставлю! Ради Вовы. Ясно тебе?

Я не нашла, что ответить. Только тупо кивнула и тут же вылетела за дверь. Моня решила не тратить на меня свое драгоценное время и просто грубо вытолкнула из своей комнаты. Дверь захлопнулась прямо перед моим носом, а я еще долго стояла и думала, что это такое было. И вдруг заметила Вову. Он быстро шел ко мне. На его лице читалось волнение, а я поняла, что права Моня. Я могу сколько угодно откладывать свою жизнь, но стоит ли оно того? С Лексом мы тоже долго тянули и что в итоге?

Я не хотела такого с Вовой. Поэтому решила послушать Моню, хотя сама мысль, что эта мымра в кои-то веки права, вымораживала меня до глубины души!

— Жень, с тобой все нормально? Совещание закончилось. Я хотел найти тебя. Мне сказали, что ты с тетей Машей ушла. Я волновался.

— Зря. Со мной все хорошо.

— Точно? Она ничего тебе не сделала?

— Нет. Только оскорбила до глубины души и немного мозги вправила. Но в одном она права. Хватит откладывать жизнь на потом. Ты мне действительно нравишься, и я правда хочу быть с тобой. Но сначала я хочу забрать Аню. И я знаю, что нужно сделать. Я отправлюсь к террористам и отдам им то, что они хотят.

— Жень, ты серьезно?

— Да. Я все решила. Я узнаю, что за твари украли мою дочь. Зачем они все это затеяли. А потом заберу Аню.

— Хм… Знаешь, после таких слов я, по-хорошему, должен тебя арестовать и доставить на допрос к Григорию. Но… не буду.

— Почему? Ты вообще понял, что я только что сказала? Я собираюсь отдать…

— Тише ты! — шикнул Вова и грубо прижал меня к себе.

Мужчина осторожно погладил меня по голове и чуть слышно сказал:

— Я прекрасно все понял. Но я слишком хорошо тебя знаю. Ты не станешь рисковать просто так. Ты любишь этот мир. А по поводу Ани… Гришка со своей службой ничего не может! И мои люди пока в пролете. Значит, будем действовать по-другому. А одну я тебя ни за что не отпущу. Кто-то же должен тебя страховать! Тем более сейчас, когда ты снова человек. К тому же, если мои предположения верны, а я просто уверен, что это так… В общем, думаю, что у нас все получится.

— То есть ты поможешь мне? — всхлипнула я. — А ты уверен, что хочешь связать свою жизнь с таким неадекватным человеком, как я, который постоянно рискует, может в любой момент куда-то сорваться, а еще своими безумными идеями способен свести с ума кого угодно?

Мужчина на секунду затих, но потом посмотрел на меня и твердо сказал:

— Я буду с тобой, несмотря ни на что. В конце концов, ты делаешь мою жизнь интересной. Так какой у тебя план? Как мы будем спасать твою дочь?

— Скоро узнаешь. Но сначала нам предстоит спуститься под землю. В самое сердце Мертвого города.

Глава 67

— Вы психи! Самые настоящие психи! — ворчал Серый, осторожно пробираясь по темному тесному тоннелю.

— А тебя никто с нами не звал! На хрена ты вообще поперся? — тут же парировал Вова.

— Меня сам глава секретной службы отправил! Сказал, что мне нужно получать опыт в настоящих операциях, иначе из меня никогда не получится полноценный агент.

— Ну Гришка! Лучше бы сам пошел, а не посылал этого!

— Так он и хотел. Ты сам сказал, чтобы он не лез, — вмешалась я, прерывая спор друзей.

Мы вчетвером осторожно пробирались к моему подземному дому. Через темень, сырость и моих любимых светлячков. Почему вчетвером? Олег тоже очень хотел пойти, но проблемы Альянса не дали ему осуществить задуманное. И он отправил с нами Бешеного. В том были наночастицы, парень был самым настоящим суперсолдатом, и Олег решил, что нам обязательно нужен такой помощник.

Куда и зачем мы идем — этого не знал никто. По официальной версии, я просто хотела забрать кое-какие свои вещи. Мы с Вовой во всеуслышание объявили, что стали парой, и теперь мне предстоял переезд в новый дом. Хотя что-то мне подсказывало, Олег и Гриша догадывались, за чем мы идем на самом деле, и поэтому послали с нами своих шпионов.

«Ключи! Всем нужны эти проклятые ключи!» — зло ворчала я про себя, но ради Ани я готова была на что угодно.

С Вовой мы объявили о своей «неземной любви» сразу после моего разговора с Моней. Узнав об этом, девушка еще долго ходила по Дому Правительства, сияя от гордости. Еще бы! Ведь это она устроила личную жизнь своему любимому племяннику! А окружающие поздравляли Вову, всячески намекая, что, наконец-то, я прозрела. Мне подобные слова не нравились. Даже не так. Они меня бесили! Все вокруг знали о наших непростых отношениях и искренне считали, что у нас ничего не складывается из-за моей нерешительности!

«Ну бред же!» — зло думала я, хотя на публике улыбалась и прижималась к Вове при любом удобном случае.

Отправиться за ключами мы решили на следующий день, а ночь провели вместе, чтобы наша легенда не рассыпалась. На самом деле в ту ночь я долго не могла уснуть. Ворочалась, волновалась. Вова все понимал и не приставал ко мне. Но под конец не выдержал и прижал к себе, чтобы я перестала метаться по кровати.

— Жень, мы идем, чтобы забрать… Сама знаешь что? — уточнил он.

— Да, Вов.

— Ясно.

— И что? Ты не будешь меня останавливать? Кричать, что я сошла с ума? Что своими неразумными действиями подвергаю мир опасности?

— Жень, я уже тебе все сказал. Я тебе верю и буду с тобой до конца. И не переживай так. У нас все получится.

Больше Владимир ничего не сказал, но мне хватило и этого. Слова мужчины тронули меня до глубины души. И я, не выдержав, тихонько захныкала. Я прижалась к Вове и, наконец, уснула. Чтобы с утра пораньше растолкать мужчину. Мы собирались как на войну. Взяли средства связи, оружие, надели бронежилеты, которые за объемной одеждой не были видны. Вова напялил свою новую куртку с блестящими пуговицами, а я стащила у него объемную спецовку.

О наших планах было решено не говорить никому. Хотя Вова почему-то был уверен, что, как только мы вернемся, враги сразу выйдут на связь. Но как мы с Вовой ни пытались уйти незамеченными, не вышло. Сначала мы встретили Олега, который, кажется, не ложился вовсе. После того, как мы расправились с рассыпашками, жизнь товарища не стала спокойнее. Иногда мне казалось, что мужчина совсем не спит. Он уже был готов идти с нами, но тут внезапно появился Гриша. Товарищ сунул Олегу планшет и сообщил о новых беспорядках, после чего объявил, что сам отправится с нами.

Олегу такое предложение не понравилось. Мужчины чуть не сцепились. Обстановка накалялась с каждой секундой. В итоге пришлось вмешаться Вове. Он заявил, что ни Гриша, ни Олег с нами не пойдут. Они очень занятые люди, так что им незачем сопровождать двух влюбленных, которые всего лишь хотят забрать кое-какие личные вещи.

Наши товарищи с подозрением покосились на Вову и, немного поразмышляв, резко передумали идти с нами, сославшись на дела. Но предоставили нам своих заместителей. Олег вызвал Бешеного, который как раз шел в спортзал, а Гриша вытащил Серого, причем прямо из кровати. Сергей, вместе с Моней и прочими приезжими гостями, обитал в жилой части Дома Правительства. Он был не очень рад, что ему придется куда-то идти с утра пораньше. Однако, услышав, что мы собираемся в Мертвый город, сразу же оживился и дал свое согласие. Он так давно мечтал спуститься на нижние уровни! И тут у него появилась такая возможность.

И сейчас мы всей честной компанией медленно брели по тесным земляным коридорам. Серый вертел головой не переставая. Уж не знаю, что он хотел увидеть, возможно, ожидал найти подземные дворцы, набитые сокровищами. Правда была в том, что Мертвый город не радовал путешественников симпатичными видами. Тоннели, лазы, редкие земляные залы с развалинами — это то немногое, что могли увидеть случайные туристы. Большая часть зданий была разрушена. Да, иногда мы натыкались на интересные объекты, но быстро проходили мимо, из-за чего Серый то и дело вздыхал.

Бешеный всю дорогу молчал. Ему не нравились темень и сырость. Как я поняла, он вообще не любил тесные помещения. А тут одни коридоры, непонятные руины, тонны мусора и дорога, постоянно уходящая вниз. От цветущей старой столицы мало что осталось. А еще нам все время нужно было быть начеку. Под землей легко можно было потеряться, провалиться, застрять… К счастью для моих спутников, я хорошо помнила дорогу домой. Так мне казалось сначала.

На деле мы немного заплутали. Не знаю, как так вышло, но я выбрала неверный тоннель. Из-за этого нам пришлось сделать огромный крюк. Путешествие затянулось к радости Серого и недовольству Бешеного.

— Тоннели, тоннели, а, что-то новенькое! Кучка мусора. И какие-то развалины в земле. Кто вообще назвал это городом? — фырчал мужчина.

— Но это действительно город! Старая столица. Она ушла под землю, но тут много чего интересного можно найти. И не фырчи! Мы почти дошли. Видишь, здесь дорога хорошо расчищена? Это я постаралась! — парировала я.

— Где? Ты издеваешься, что ли? Это такой же тоннель, только чуть шире и без хлама под ногами.

— Ну знаешь! — возмутилась я, ускоряя шаг.

Если честно, путь мне дался нелегко. Не знаю почему, но мне было очень тяжело дышать. А еще я постоянно спотыкалась. И темень раздражала. В какой-то момент я даже удивилась, как столько лет могла жить в этом склепе! Неужели я действительно в какой-то момент стала живым мертвецом? Теперь же мне хотелось быстрее выбраться на солнце! Дом, который столько лет был для меня родным, сейчас казался темным и неприветливым. Глядя на него, я готова была хоть сегодня перебраться в особняк Вовы. Да даже в Доме Правительства Альянса под бочком у нервного Олега я и то чувствовала себя лучше, чем под землей!

«Все-таки теперь я стала человеком», — грустно подумала я и подошла к очередным еле заметным развалинам, засыпанным землей.

— Ну что! Добро пожаловать! — радостно произнесла я и дернула железную пластину, за которой нам открылся узкий лаз.

Я легко проскользнула в него и застыла, оглядывая свое жилище. Странная ностальгия накрыла меня. Казалось, я вернулась в место, где не была сотни лет! Но, если подумать, времени прошло совсем немного. Вот только теперь здесь я не чувствовала себя как дома.

— Твою мать! Это что, дверь такая? Теперь понимаю, почему тебя никто не мог найти! Как вообще эту дыру можно называть домом? Какая-то хомячья нора! — возмущенно произнес Бешеный, с трудом протискиваясь ко мне.

— Заткнись! Дверь как дверь, — проворчал Вова, залезая следом. — Хм… А у тебя здесь… мило. Тесновато, конечно, но ты и сама коротышка.

— Это еще темно! Сейчас врублю свет — и вы вообще обалдеете, — с гордостью сказала я, включая подсветку.

И тут же вереницы огоньков озарили все пространство моей небольшой подземной квартирки. Они уходили дорожками по потолку, расходясь по разным комнатам. А еще я прикрепила светодиодные ленты к шкафам, дивану и кровати. И конечно, мое компьютерное место сияло всеми цветами радуги.

— Ну да. Хомячья пещера и есть. Только одного не понял. На хрена столько гирлянд? Хотя подожди… Грызуны же любят всякие провода! Все, вопросов нет, — буркнул Бешеный, чем сильно взбесил меня.

Не говоря ни слова, я быстро развернулась и направилась вглубь своей квартирки. Где-то позади бегал Серый. Он хватал мои вещи и внимательно рассматривал их. Вот уж кому действительно понравился мой дом! А посмотреть у меня было на что. У меня можно было найти гаджеты разных эпох, старинные книги, которые я хранила в специальных боксах, чтобы они не портились. А еще картины, украшения, редкие артефакты. Все это я утащила из разрушенных музеев.

Но для меня старинное барахло не имело значения. Я шла в небольшую комнатку, где хранилось самое дорогое, что у меня было. Бешеный незримой тенью скользил за мной. Мне пришлось накричать на него, чтобы он отвязался.

— Дай мне хотя бы трусы спокойно собрать! — гаркнула я. — Потом мой чемодан на пару с Олегом обыщешь. Я разрешаю.

После моих слов мужчина смущенно отвернулся и скрылся, а я тихонько позвала Вову.

— Идем. Заберем то, что так понадобилось нашим врагам.

Вова кивнул, а я подошла к светящимся гирляндам, водопадом спускающимся в самой дальней части моей подземной квартиры. Отодвинув нити в сторону, я вошла в темную комнату. Вова осторожно последовал за мной. С подозрением он начал оглядываться. В тусклом свете маленьких лампочек сложно было что-то рассмотреть. А когда я включила свет, увидела, как глаза Вовы становятся как два блюдца.

— Мать твою, это что такое? Что за музей жутких медведей?

Я прекрасно понимала удивление Вовы. В этой комнате действительно было очень много мишек. Причем все они были похожи, как братья-близнецы. У всех была мягкая пушистая шерстка и страшная морда с жутким оскалом.

— Жень, не хочешь объясниться? — хмуро спросил Вова.

— Это Годзи.

— Чего?

— Так звали любимого мишку Ани. Мы его вместе сделали.

— М-да… Даже не знаю, что сказать.

— Ничего не говори! Я и так понимаю, о чем ты думаешь.

— Ну это вряд ли. Стоп, а тут еще надписи. Так, Годзи Седьмой. Потрепанный он какой-то! А вот Годзи Шестой. Интересно, а где Первый? Не подсказывай! Сам найду.

Вова, как мальчишка, начал носиться по комнате, рассматривая медведей. Я смотрела на него и не знала, то ли мне плакать, то ли смеяться.

— Вот! Годзи Третий. А Первого и Второго почему-то нет…

— Первый мишка пропал. Его когда-то забрал Лекс. И где-то потерял.

— Вот растяпа! Я бы точно сохранил любимую игрушку твоей дочери. Стоп, а зачем он ему вообще понадобился?

— Это долгая история. Лекс его в заложники взял. Потом долго с собой носил.

— Хм… Странно все это! А почему после не отдал?

— Не знаю. Наверное, забыл.

— Ясно, а где Годзи Второй?

— Ты не поверишь, но его тоже забрал Лекс.

— Твою мать, зачем?

Я пожала плечами и подошла к самой новой игрушке. Я осторожно взяла ее в руки и прижалась к ней щекой.

— Жень, все хорошо? — тихо спросил Вова.

— Да.

— Скажи, зачем ты снова и снова делала одного и того же медведя?

— Я когда-то обещала вернуть его дочке. А время шло. В нашем мире нет ничего вечного. Мишки потихоньку ветшали. Посмотри, во что превратился Годзи Третий! Вот я и делала новых мишек. Хотела, чтобы Аня порадовалась, что наш мишка цел. Я ведь обещала.

Вова еще раз оглянулся после чего посмотрел на меня. В его глазах я прочитала жалость. Да, я понимала, что выгляжу действительно жалко! Столько лет я ждала. Все надеялась. Раз за разом, век за веком шила никому не нужных мишек. А мне говорили, что зря я надеюсь. А я верила! И теперь у меня появился реальный шанс отдать Годзи Десятого дочке.

— Смотри, как интересно получилось, — сказала я Вове, не замечая, как по моим щекам текут слезы. — Юбилейный Годзи оказался счастливым! Им будет играть моя дочь. Ведь правда?

— Конечно, малыш! Мишка обязательно вернется к своей хозяйке, — тихо произнес Владимир, крепко обняв меня.

Так мы и застыли. Я ревела, а Вова осторожно гладил меня по голове. Из меня как будто вытекала горечь, которая скопилась за столько веков. Я тискала мишку, а Вова говорил, что все будет хорошо.

— Эй, чего вы там застряли? Если решили покувыркаться, то выбрали вы крайне неудачное время! — послышался злой голос Бешеного, который бесцеремонно влез в комнату моих мишек. — Эй, это что за фигня?

— Вон пошел! — гаркнул Вова, а Бешеный в кои-то веки не стал спорить.

Окинув нас злым взглядом, он буркнул что-то про психованных любителей мутантов и скрылся, а я осторожно отодвинулась от Вовы.

— Все, я в норме, — тихо сказала я.

— Точно?

— Да. Сама не знаю, почему расплакалась.

Я достала свой рюкзак и осторожно положила туда мишку. А Вова подошел к Годзи Девятому и взял его в руки.

— А этот медведь выглядит новым, — удивленно произнес мужчина, вертя мишку в руках.

— Он получился немного другим. Видишь, улыбка более широкая. И глазки на большем расстоянии. Я его шила, когда мне было особенно хреново. Еще и под… этим делом. Поэтому он отличается от других. Он вышел чуть больше, у него лапки другой формы, и мордочка такая…

— Жуткая. Я вижу. Брр! Смотрю на него и кровь в жилах стынет! А тебе, получается, он не нужен?

— Э… Наверное.

— Хорошо. Так, давай заберем ключи и пойдем на выход.

Я кивнула и направилась к Годзи Третьему. Позади послышался шум, и мне показалось, что Вова что-то положил во внутренний карман своей куртки. Я не стала придавать этому значения. Я подошла к игрушке, от которой мало что осталось. Большая часть тельца истлела от времени. Наполнитель смешался с шерстью, и издали казалось, что это не старая игрушка, а кучка ветоши.

Я осторожно сунула пальцы в нее и достала три маленькие черные флешки. Вова, как завороженный, посмотрел на них.

— Так это из-за них весь сыр-бор? — удивленно спросил он.

— Да. Они должны были запустить смертоносное оружие, способное уничтожить нашу планету.

— Ну ни фига себе! Жень, я вот о чем подумал. А может, нам не стоит торопиться? Ты ведь, как я понял, хочешь встретиться с нашими врагами. Ты их действительно возьмешь с собой?

— Если это поможет мне увидеться с Аней… Вов, скажи, ты веришь мне?

Мужчина притих, а потом четко сказал:

— Да, верю.

— Тогда вперед! Заберем Аню. Кстати, как думаешь, как быстро на нас выйдут враги? Мы успеем вернуться в столицу?

— Шутишь? Да они нас прямо у выхода перехватят. Сто процентов им докладывают о каждом нашем шаге. А утром мы имели честь напрямую говорить с главным предателем.

— Почему ты так думаешь? Ты подозреваешь…

— Да. Я уверен, что это он. Но, может, это неплохо. Этот гад к тебе всегда хорошо относился. Не думаю, что он тронет Аню.

— А вдруг ты ошибаешься?

— Я видел видео с Аней. Она не выглядела испуганной. Она говорила с похитителем спокойно, как будто давно его знала.

— И все-таки я не понимаю. Зачем?

— С ума сошел, маразматик старый. Я ведь тебе так и не сказал, что он сделал со своей подружкой Кэтрин?

— Нет.

— Он ее съел.

А вот эта новость слегка меня шокировала. Я с трудом могла поверить, что Олег был способен на такое.

— Ты… ничего не путаешь? — тихо спросила я.

— Нет, Жень. Олег сожрал свою подружку. Я видел ее. От нее почти ничего не осталось. Надя прикрыла этого говнюка, за что и вылетела из секретной службы. Вот такая вот печальная история.

— Но почему он это сделал? Я уверена, что это произошло не просто так! Была причина!

— Да какая, на фиг, причина? С катушек он слетел!

— Нет, тут что-то другое. В нем же были наночастицы Матвея! Возможно, он забыл перекусить…

— И сожрал свою подружку. Жень, ты сама себя слышишь? Разве это оправдание? Хотя… Твою мать! Я забыл. Мы с тобой стали отказниками, а вот наш друг — нет! Короче, Жень, сиди в своем убежище! Я сам выйду к Олегу и обменяю эти чертовы флешки на Аню.

— Нет, Вов. Я пойду. К тому же вдруг ты ошибаешься.

— Не ошибаюсь. А ты теперь человек! Ты можешь погибнуть!

— Ты тоже, Вов! А я почти всю войну с монстрами прошла человеком. Я не боюсь чудовищ. Плевать в каком они обличье.

— Жень…

— Эй, я, конечно, извиняюсь, но там болтун в твоих вещах копается. До компьютера добрался. Там на экране какая-то игра высветилась. Что-то про зомби-апокалипсис… — нерешительно произнес Бешеный, снова заглядывая к нам.

— Твою мать! Серый, если из-за тебя слетели мои сохранялки, я тебя урою! Ты хоть знаешь, сколько я свой аккаунт поднимала? — завопила я и вылетела из комнаты.

Бешеный не соврал. Сергей разлегся в моем кресле, напялил мои очки и теперь в образе моего аватара проходил мой любимый уровень!

— Я! Тебя! Сейчас! Закопаю! Прямо у себя во дворе! — крикнула я, а Серый, подскочив, снял очки.

— Жень, спокойно! Я просто посмотрел. Ничего не трогал, ману не тратил, с монстрами не дрался!

— Брысь отсюда! — крикнула я, и парня словно ветром сдуло.

Я вышла из игры и грустным взглядом окинула свое убежище. Что-то мне подсказывало, что здесь я в последний раз. Качнув головой, я смело пошла на выход. Друзья посеменили за мной. Серый старался держаться подальше, а Вова, наоборот, подошел ближе и взял меня за руку.

Обратный путь занял у нас гораздо меньше времени. А все благодаря Серому. У парня в планшете сохранился наш маршрут. Он смело вел нас по той же дороге, а Бешеный следил, чтобы никто ни на что не напоролся. Я волновалась жутко! Я подозревала, что Вова прав. Стоит нам выйти — и враги покажут себя. Мои опасения подтвердились. Мы не успели даже из тоннеля выйти, как впереди показалась фигура в темном плаще.

Я сразу узнала этого человека. Именно он был тем незнакомцем с видео, который убил всех новых Высших. И теперь он пришел за нами. Бешеный, заметив угрозу, хотел было рвануть в бой, но неожиданно у него зазвонил телефон. Мы оказались у самого выхода, и связь здесь более-менее ловила.

Парень ответил. Минута — и он опустил гаджет, неуверенно поглядывая на нас.

— Что? Твой хозяин приказал не трогать этого? — Вова кивнул на парня в черном, а Бешеный виновато опустил глаза. — Что ж, значит, мы не ошиблись. А ты у нас кто? Мне просто интересно.

Парень в черном хмыкнул и снял капюшон. Серый удивленно вскрикнул, а я только покачала головой. Кому еще могли понадобиться ключи? Только тем, кто знал о смертоносном оружии прошлого. Древним. И теперь я не сомневалась. Этот парень один из нас.

Глава 68

— Кто это? Ну скажите уже! Кто? — взволнованно голосил Серый, бегая вокруг меня и Вовы.

— Как кто? Это главный помощник Олега, Эдуард Викторович Позднякевич. Не узнал, что ли? — спокойно ответила я.

— Да ладно!

Серый удивленно присвистнул, а я внимательно посмотрела на мужчину. Я пока не понимала, что они с Олегом задумали, но почему-то была уверена, что все не так просто, как может показаться.

— И что дальше? Тебе нужны ключи, да? — усмехнулась я.

— Все верно. Жень, ты же умная женщина, тебе не нужны неприятности. К тому же сейчас ты обычный человек. В этой войне тебе не победить. А ты ведь так хочешь увидеть Аню! — усмехнулся Эдуард.

— Ты ублюдок! — выкрикнул Вова, а я крепче вцепилась в него.

— Вов, не надо! Мы отдадим ключи. Только пусть вернут Аню.

— Не бойся. С девочкой все хорошо, — согласно кивнул Эдуард. — Ты ведь хочешь увидеть ее? Тогда тебе придется отправиться со мной. Можешь взять с собой своих друзей. Они многое сделали для Альянса и заслужили того, чтобы…

Последние слова я не расслышала. Мужчина резко развернулся и вышел на улицу. Непонимающе мы переглянулись, после чего последовали за ним.

— Стойте, вы уверены, что хотите пойти со мной? Это может быть очень опасно! — взволнованно сказала я друзьям.

— Жень, даже не пытайся от меня избавиться! Только не сейчас, — недовольно фыркнул Вова.

— Я тоже с тобой! Ты ведь мне показала не все сокровища Мертвого города. Мы даже не побродили по нему толком. Так, пробежались. Как я могу тебя оставить в опасности? Если ты умрешь, кто мне проведет полноценную экскурсию по подземельям? — поспешно выпалил Серый, за что чуть не получил подзатыльник от Вовы.

Бешеный ничего не сказал. Только буркнул, что не любит, когда его выставляют дураком, и зло потопал за нами.

— Жень, а ты сама не боишься? Внутри Олега наночастицы. Он свою бывшую сожрал! Он очень опасен, — напряженно протянул Вова.

— Нет, не боюсь. Он Древний. А мы, Древние, должны верить друг другу! До конца. Я хочу понять, что с ним случилось. Что он затеял? Возможно, все не так страшно, как нам кажется.

— Да-да. А монстры всего лишь больные несчастные люди.

— Да, больные и несчастные. И когда-то они действительно были людьми, просто забыли об этом, — кивнула я, стараясь не упустить из виду Эдуарда.

Тот неторопливо шел вперед. Казалось, он ничего не боялся. И это напрягало! А еще я не увидела нигде его транспорта. Словно мужчина пешком пришел.

— Эй, а долго нам идти? Где ваш самолет? — нетерпеливо крикнул Серый Эдуарду.

Позднякевич проигнорировал вопрос. Он продолжил идти, глубоко вдыхая терпкий аромат хвои. Время от времени он останавливался, взглядом окидывая пространство вокруг. Да, вид здесь действительно завораживал. Над Мертвым городом раскинулся густой лес. На высоких деревьях пели птицы. Тишина и спокойствие царили вокруг. А где-то вдали виднелось высокое ограждение. Вова сдержал обещание. Еще до нападения рассыпашек он выкупил всю территорию над Мертвым городом. Совсем скоро вокруг возвысился забор и были расставлены пропускные пункты, а по территории начали курсировать патрули. Но теперь этого ничего не было.

Во время нападения рассыпашек людей эвакуировали. А потом Вове некогда было заниматься Мертвым городом. Да и вряд ли после долгой изоляции в бункерах среди жителей Альянса нашлись бы желающие посетить такую сомнительную достопримечательность.

Мы все шли и шли. Бешеный злобно сверлил взглядом спину Эдуарда. Серый носился вокруг, не понимая, что происходит. Вова задумчиво молчал. А я прекрасно понимала, куда мы идем. Мы направлялись прямиком к месту, где раньше находился парк старой столицы. Там, под ним, расположился древний бункер. Именно в нем находился пульт от оружия апокалипсиса. Когда-то там погибли Юми и Грейс. А еще по слухам именно в том месте видели саму Черную смерть, явившую свой облик людям. Идти туда от моего дома нужно было прилично. Но Эдуард никуда не торопился. И я начала понимать почему. Хотя один вопрос у меня в голове все-таки остался. И я очень хотела задать его Олегу!

— Ну все, пришли, — тихо сказал Эдуард, остановившись на небольшой полянке.

Я внимательно оглядела ее, но не увидела никаких признаков присутствия людей. Да и следов какой-либо стройки мною замечено не было. Это было абсолютно тихое место, где, казалось, само время замерло. Я прекрасно знала, что после событий Черной смерти Лекс и остальные члены Совета пытались выяснить, как уничтожить пульт. Даже Матвея задействовали. Но после того, как город ушел под землю, о нем благополучно забыли. Так я думала раньше.

— Когда вы успели? — сглотнув, спросила я. — Я не видела здесь посторонних людей. Да и работ никаких не велось! Как вы умудрились добраться до бункера? Как вообще смогли его обнаружить?

— А мы его и не теряли. Это место несильно пострадало во время падения столицы. Здесь никогда не было высотных зданий. Оно расположено в стороне. А работы проводились очень давно. Ты ведь не сразу поселилась в Мертвом городе? Да и потом часто ли ты появлялась снаружи?

Я не знала, что на это ответить. Эдуард был прав. Я нашла себе надежный новый дом далеко не сразу. И потом, когда у меня случались срывы, могла месяцами не выходить наружу. Но все равно это было слишком! Получалось, что все это время глава Альянса помнил об этом чертовом пульте! И теперь, судя по всему, собирался его использовать. Иначе зачем прислал помощника?

— Ты правильно думаешь, Женя. Такое опасное оружие не могло остаться без нашего присмотра. И да, мы хотим использовать ключи.

— Мы или ты? Где Олег? Я хочу его увидеть!

— Надеешься его переубедить? — снисходительно усмехнулся Эдуард.

— Призвать его к здравому смыслу. Веди!

— Смешная ты. И знаешь, что самое удивительное? Ты не пытаешься убежать. Хотя наверняка понимаешь, что может случиться, если ключи попадут к нам в руки. Ты столько времени пыталась спасти этот мир. Неужели, наконец, увидела правду? Или все дело в Ане?

— Я просто хочу спасти свою дочь! Отдайте ее мне! И получите эти чертовы ключи.

— Тогда вперед! В бункере ты найдешь дочь, а мы сделаем то, что следовало сделать давным-давно.

— А может, ты выведешь ее сюда? Пусть Вова заберет ее, а я спущусь с тобой.

— Э, нет. Не хочу неприятных сюрпризов. Я успел достаточно хорошо изучить тебя, чтобы понять: от тебя можно ожидать чего угодно. Ты пойдешь со мной. И твои спутники тоже. Я должен убедиться, что ты не отдала им ключи. Поверь, они только благодарны будут.

— Неужели вы действительно решили это сделать? — грустно шепнула я. — Но зачем?

— Скоро ты получишь ответы на все свои вопросы. А пока прошу!

Эдуард коснулся рукой земли, и тут же вокруг нас загорелись огоньки. Я вздрогнула и чуть не упала, когда платформа, покрытая землей, рванула вниз. Серый присел, Бешеный, ругаясь последними словами, последовал примеру товарища, а Вова крепко обнял меня, не давая упасть.

Совсем скоро мы остановились, и Эдуард пошел дальше по узкому коридору.

— Эй ты! Куда нас ведешь? — не выдержав, грубо крикнул Бешеный, но ответа не получил. — Слушай, ты! Я к тебе обращаюсь!

Мужчина подбежал к Позднякевичу и резко повернул его лицом к себе. И вдруг сверкнула вспышка. Наш товарищ вздрогнул и осел, а в руках Эдуарда показался небольшой плазменный пистолет.

— Хм… Все-таки не стоило брать сюда этого. Но Олег просил. И в нем наночастицы. Возможно, в будущем он может нам пригодиться. Станет подопытным кроликом, с помощью которого мы восстановим технологию щита. Что ж, пусть так и будет, — сказал скорее себе, чем нам Эдуард.

В этот момент вдали послышался шум. К нам выбежали люди в форме. Они проскользнули мимо Бешеного и остановились напротив меня и Вовы.

— Мужчин в камеры, Женя пойдет со мной, — ровным голосом произнес Позднякевич.

Услышав приказ, солдаты сразу же наставили оружие на моих друзей.

— Не нужно! Эдуард, пусть их отпустят, пожалуйста! — взмолилась я.

— Нельзя. Бункер уже закрыт. Но для них так будет лучше.

— Куда их хотят отвести?

— Я же сказал: в камеры. Там они не будут представлять опасности.

— Этих можете забрать, но я хочу пойти с Женей! Я должен убедиться, что вы ей вреда не причините, — возразил Вова, крепко обнимая меня.

Эдуард высокомерно оглядел нашу парочку и кивнул. Солдаты забрали Серого и Бешеного и куда-то их повели. Нас с Вовой обыскали. Отобрали рюкзаки, оружие. Хотели даже забрать мишку, но я не отдала.

— Не трогайте! — нервно вскрикнула я. — Это мишка моей дочери!

— А чего их два? — удивленно спросил солдат, демонстрируя еще одну игрушку. Годзи Девятого, которого он вытащил из куртки Вовы!

— Эй! Как это понимать? — возмутилась я.

— Просто взял сувенир. Ты же так делаешь, — рыкнул Владимир, отнимая медведя у солдата.

Эдуард, глядя на весь этот цирк, недовольно кивнул помощникам, и те не стали отнимать игрушки. Только несколько раз просканировали их, после чего мы с Вовой пошли дальше за Позднякевичем.

— Значит, не боишься Олега, да? Он Древний, а Древние должны верить друг другу! До конца, — передразнил меня Вова, задевая за живое.

Я ведь до последнего не верила, что товарищ действительно решится уничтожить наш мир! Тем более сейчас я вообще не видела в этом смысла! Я хотела встретиться с Олегом. Задать ему множество вопросов. Понять, что происходит. Попытаться уговорить не пороть горячку. Но как только мы вошли в просторный холл, я потеряла дар речи.

— Мама! — послышался тонкий детский голос, и я замерла.

У меня дернулся глаз. Столько лет я ждала этого момента, а, когда он настал, растерялась. Я встала столбом, а ко мне бросилась моя девочка и крепко обняла меня.

— Мама! Я так ждала, когда ты придешь! Мне дядя Олег сказал, что ты в больнице. Я хотела попасть к тебе, но там какой-то закрытый режим. Если честно, я сначала даже подумала, что дядя Олег врет и ты на самом деле… Как папа… Но потом я поговорила с твоим другом Лексом, и он меня успокоил.

— С кем? С Лексом? — как робот, повторила я.

— Да! Тем самым. Помнишь, я с ним говорила на Новый год? А потом он с тобой пришел в подземный город, когда зомби к нам пробрались. Он такой классный! Хотя я его сначала не узнала. Он как-то изменился.

Дочка притихла и задумчиво посмотрела на меня. А до меня дошло! Она говорила про Гришу! Он был очень похож на отца. И Аня решила, что это Лекс.

— А вот дядю Олега я сразу узнала! Ты ведь его помнишь, да? Он работал у нас в доме! Меня на занятия возил. И тебя тоже по городу катал! А еще он когда-то с папиной секретаршей встречался. Как там ее звали…

Дочка замолчала, а я заметила, как изменился Олег в лице. Все-таки до сих пор история с Катей причиняла ему боль. Еще и эта Кэтрин.

«Кэтрин… Катя…» — замелькало в голове.

Странные мысли пронеслись в сознании. Все вокруг казалось нереальным. Я была с Аней, но до конца так и не смогла осознать этого. Меня накрыла странная апатия, как будто из меня разом выкачали все эмоции и силы. Мне нужно было время, чтобы принять новую действительность. А еще разобраться с Олегом. В конце концов, я хотела не просто забрать дочь, я хотела для нее счастливого будущего. Поэтому я вместо того, чтобы затискать свою малышку, пристально посмотрела на Олега и, наигранно улыбаясь, сказала:

— Малышка, я очень рада, что с тобой все хорошо. Но можно я поговорю с дядей Олегом? Наедине.

— Ну нет! Я пойду с тобой! Вдруг ты опять куда-нибудь исчезнешь, — капризно произнесла дочка и крепко прижалась ко мне.

— О, кстати! У меня для тебя кое-что есть, — спохватившись, сказала я. — Смотри! Это твой мишка!

Я протянула плюшевого медведя дочке, и та радостно запищала. Глядя, как моя малышка тискает игрушку, я не смогла сдержать улыбки.

— Мама! Поверить не могу! Ты его принесла! Спасибо! — заголосила Аня, и в этот момент ко мне обратился Олег.

— Жень, я сдержал обещание. Вернул тебе дочь. Теперь ключи. И только не нужно геройствовать! Бункер забит верными мне людьми. Вам не выйти. Да и нужно ли? Ты видела, что творится снаружи?

— Да что там такого происходит? — недовольно буркнула я.

— Это мятеж. Очередной. Я так устал от этого! Эдуард прав. Людей не исправить! Мы пытались. Разговаривали, спасали, угрожали, но это все бесполезно. Нужны радикальные меры!

— Стой! Давай хотя бы поговорим! Может, все не так страшно?

— Да? Ты уверена? — засмеялся Олег и подошел к небольшому телевизору, вмонтированному в стену.

Стоило его включить, как я услышала мерзкий голос Пушного. Он стоял посреди площади и привычно поливал Древних грязью. А вокруг него столпились люди. Я внимательнее вгляделась в их лица и поняла одну вещь. Многим из них было искренне плевать на слова психованного ученого. Кто-то пришел из любопытства, кому-то заплатили. Были и просто озлобленные на весь мир персонажи. А кто-то даже не понимал, о чем именно говорил Пушной!

Но эта толпа, которую накручивали со всех сторон, имела довольно-таки грозный вид. Люди выкрикивали лозунги и, казалось, готовы были идти прямо на Дом Правительства Альянса. И это несмотря на то, что еще недавно они сидели, поджав хвосты, в подземных бункерах.

«Вот ведь лоботрясы! Наверняка это студенты или те самые мародеры, которым солдаты не позволили грабить дома погибших», — возмущенно подумала я, гадая, кто умудрился организовать этот митинг. Да еще так удачно! Как раз в тот момент, когда Олег был на взводе. В душе волной поднялись сомнения, и я напрямую обратилась к Олегу.

— Скажи, только честно. Ты имеешь отношение к резне, которую учинили монстры на пресс-конференции Берзовой? Это очень важно!

— Жень, а сама ты как думаешь?

— А я уже не знаю, что думать! Ты забрал мою дочь, теперь тебе нужны ключи. А еще ты съел Кэтрин!

— Донесли все-таки…

— Да! Я тебя не узнаю! Ты ведь никогда не был плохим! Что стало с моим другом Олегом?

— Он умер вместе с Кэтрин! Его теперь нет, ясно?

Последние слова мужчина выкрикнул мне в лицо. От его громкого голоса Аня испуганно пискнула и крепче прижалась ко мне. Олег, увидев растерянную мордашку моей дочери, сразу замолчал. Тяжело вздохнув, он сказал:

— Жень, ты хочешь поговорить? Хорошо. Поговорим. Но не думай, что сможешь переубедить меня! Я все решил.

Олег развернулся и пошел через холл дальше. Он остановился у одной из дверей и кивнул мне, приглашая войти.

— Побудь здесь с дядей Вовой. Он хороший! А я скоро вернусь, — улыбнулась я дочери.

— Нет, мам! Не уходи! — захныкала Аня.

— Я не уйду. Просто мне нужно обсудить кое-что важное с дядей Олегом. Он злится. Я его понимаю. Но мы все уладим, да? Ты только не бойся!

Дочка кивнула, а потом показала мне рукой, чтобы я нагнулась.

— Мам, дядя Олег неплохой, он просто запутался. И дружит с плохим человеком. — Дочка кивнула головой в сторону Эдуарда и продолжила: — Я таких в школе видела. Они себе на уме. Им нельзя верить!

— Это точно! — улыбнулась я и погладила Аню по голове. — Вов, присмотри за дочкой. А я поговорю со старым другом. И не нужно волноваться! Скоро все кончится.

— Да, Жень. Совсем-совсем скоро, — кивнул Вова. — Будь осторожна! Если что — кричи.

Я улыбнулась Владимиру и прошла в кабинет. Вова и Аня остались снаружи, и вдруг к нам с Олегом зашел еще один человек. Эдуард. Он не захотел оставлять нас наедине. Видимо, Олег действительно колебался, и этот скользкий тип боялся, что товарищ передумает. Что ж, я была не против его появления. У меня также были вопросы к этому человеку. Правильно сказала Аня: Эдуард был себе на уме. А как говорится, устами младенца глаголет истина.

Глава 69

— Олег, и давно ты себе тут дачу приобрел? Причем прямо по соседству со мной! И даже не сказал. Что, испугался, что буду за солью приходить? — усмехнулась я, буравя взглядом старого товарища.

— Жень, только не начинай! — проворчал мужчина.

— Почему это? Оказывается, ты тут за моей спиной такие дела проворачиваешь! Кражей детей занимаешься, вымогательством промышляешь, еще и мир задумал уничтожить! А о наших друзьях ты подумал? Ладно, возможно, ты терпеть не можешь Григория, но как же другие? Надя! Макс! Лия! Да даже Монька! Хоте нет. Эту деваху можешь грохнуть. Мир тебе только спасибо скажет.

— Женя, хватит! Прежде чем что-то говорить, взгляни сюда!

Олег нажал на кнопку, и прямо за ним загорелся экран. Я увидела Гришу. Он носился внутри одного из подземных бункеров и отчитывал агентов.

— Это как так? — удивилась я.

— Сработала система безопасности. Кто-то проник в убежище и пытался его захватить. Но и это еще не все! Посмотри сюда.

Олег переключил канал, и я увидела Надю и Моню. Они встревоженно о чем-то говорили. Рядом отирался Тим. Где-то вдали бродили агенты.

— Это бункер под Домом Правительства Альянса. Там тоже сработала тревога. Всех обитателей эвакуировали.

— Ты что, загнал всех наших друзей под землю? — удивилась я.

— И это еще не все. Никого не узнаешь?

Очередной щелчок — и снова я увидела какое-то подземелье. Там носились подростки, среди которых я узнала Лию и компанию.

— В абсолютно всех учебных заведениях Альянса сработала тревога. Всех школьников и студентов спрятали. Думаю, ты понимаешь зачем, — произнес Олег, внимательно следя за моей реакцией.

— Когда вы все это успели провернуть?

— Пока вы шли сюда. Вся эта операция готовилась не один день. Я до последнего не хотел этого. Но сегодняшние беспорядки… Они мне показали, что старое поколение не изменить. Возможно, следующее будет лучше. Для этого было решено оставить всех невакцинированных людей. Как ты понимаешь, это в основном дети и подростки. А еще агентов и мою личную армию. Они помогут построить новый мир. Ну и еще я решил спасти всех тех людей, которые до конца боролись за Альянс. Они достойны войти в новый век.

— Достойны? Олег, это ведь не ты говоришь! Кто тебе так мозг промыл?

— Жень, никто мне ничего не промывал! Я слишком долго живу на этом свете и повидал многое. Я хочу, чтобы у нас всех было будущее! А сейчас это невозможно. Посмотри, что творится! Не успели мы пережить войну с новыми Высшими, как снова откуда-то повыскакивали всякие бездельники и шпана! Нет, не нужно было их прятать! Пусть хлебнули бы горя. Тогда, может, мозги бы у них в головах встали на место! Но в любом случае мы сможем начать все сначала. А сколько людей в итоге выживет — зависит от тебя. Скоро агенты сообразят, что тревога была ложной. Они выйдут из бункеров и погибнут. Ты этого хочешь, Женя?

— Нет, Олег. И все-таки как же другие люди? Они-то при чем? Многие из них лишились своих близких! Потеряли дома и все имущество! Они неплохие! Нужно дать им шанс. Или ты так не думаешь?

Олег ничего не ответил. Он тяжело вздохнул и прикрыл веки. Казалось, что он постарел на моих глазах. Хотя я понимала, что это невозможно. Но обстоятельства сломили товарища. Он устал и больше не мог нести на себе бремя власти.

— Олег, что же с тобой случилось? Это как-то связано с Кэтрин, да?

— Не смей упоминать эту суку при мне! — нервно крикнул мужчина, ударяя кулаком по столу. — Ты даже не представляешь, что она сделала! Эта тварь… Ненавижу ее!

— Она тебя предала, да? Она… Работала на новых Высших?

— А ты догадливая! Знаешь, я ведь после смерти Кати думал, что никогда не смогу снова кого-то полюбить. И не верил, что у меня когда-нибудь появится семья. Альянс стал моей семьей! Я делал все для его процветания! И вот спустя века я встретил Кэтрин. Она была такой живой и настоящей! Она так искренне смеялась! А как она злилась! Я влюбился, как мальчишка. Забросил дела, планировал уйти на покой. Я думал, что и со мной она настоящая. Ошибся. Эта дрянь обвела меня вокруг пальца! Втерлась в доверие, свела с «надежными» людьми… Они вложились во многие проекты Матвея. Я рассчитывал, что скоро мир изменится. Мы создадим супероружие, с которым нам не будут страшны враги и монстры. Я расслабился. Из-за моей глупости первые образцы наночастиц попали в руки к новым Высшим!

— Так это случилось из-за Кэтрин?

— Да! В итоге я рассорился с Матвеем, потерял последнего друга! А ведь Костя меня предупреждал… Кэт постаралась на славу, но ей и этого показалось мало. Она решила избавиться от меня. Естественно, по заказу новых Высших. Они все спланировали. Все должно было выглядеть как несчастный случай. Уже тогда мне доложили, кто главная крыса. Я не верил до конца. Гришка называл меня идиотом. Этот сопляк, который только-только возглавил секретную службу! Я решил переговорить с Кэтрин подальше от посторонних глаз. Я готов был простить ей предательство! Ей нужно было только признаться! Я бы все стерпел. Ушел бы из большой игры вместе с ней. А она…

Олег вздохнул и провел рукой по волосам. Я видела, как ему тяжело. Но он хотел рассказать. А я понимала, что ему это нужно. И готова была слушать.

— В условленное место она пришла одна. Плакалась. Кричала, что ее подставили. А потом призналась, что ее шантажировали. Подловили на чем-то и угрожали посадить. Я выслушал ее и пообещал со всем разобраться. Она так прижималась ко мне! Говорила, что любит… Только любила она лишь себя! В момент, когда я расслабился, она вонзила мне нож в спину! Буквально! А потом еще и еще… Она думала, что я сдох. Позвонила кому-то и попросила прислать группу зачистки. Вот только наночастицы были уже внутри меня. Матвей дал их мне, потому что покушения на меня случались не единожды. Как ты знаешь, они были и внутри Кости…

— Да, знаю. И что случилось потом? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Наночастицы сработали. Пошло восстановление. Кэт так увлеклась болтовней с нанимателями, что не заметила, как я встал. Я подошел к ней и схватил эту тварь. Я спросил, за что она так со мной. И знаешь, что сказала эта дрянь?

— Нет…

— Она назвала меня слабаком! Нагло улыбалась мне в лицо и кричала гадости! А потом снова ударила меня ножом. Даже не помню, откуда она его достала. Эта тварь до конца продолжала улыбаться! Не верила, что я смогу причинить ей вред. Но одного она не учла. Мои раны были слишком тяжелыми. Наночастицы внутри меня как будто с ума сошли. Я больше не мог контролировать себя. Видела бы ты, как Кэт перепугалась, когда я вцепился зубами в ее идеальное личико. Она так кричала! Она думала, что я слабак. Что слишком люблю ее. А я за считаные секунды превратился в монстра. Когда очнулся, от Кэтрин практически ничего не осталось. А рядом была Надя. Она по заданию Гриши следила за мной. К счастью, она не успела на мои разборки с Кэт. Ее задержали сообщники моей бывшей. Чудо, что Надю не убили. Я не знал, что делать. И тогда она все взяла в свои руки. Кэт и группу зачистки новых Высших не нашли.

— Но Гриша и Вова все равно узнали, да?

— Да. Григорий начал сомневаться в Наде. Он послал человека следить за ней. Тот все видел. Представляешь, когда на нее напали, он не спешил ей на помощь, зато при первой же возможности заложил, а Гришке предоставил видео! Тот успел его показать своему лучшему другу. Некому Владимиру. Думал даже продемонстрировать запись в Совете, но она внезапно исчезла. Я остался главой, а Надя вылетела из секретной службы. Тот урод, который предоставил Григорию запись, стал его правой рукой. А я окончательно порвал все связи с секретной службой и семейкой Вяземских.

— И тогда в твоей жизни появился этот, да? — я кивнула на Эдуарда, а Олег усмехнулся.

— Нет, мы с ним начали общаться давно. Еще когда Костя возглавлял секретную службу. Ты же помнишь, что он искал организаторов убийства Владислава?

— Да.

— Там все было не так просто.

— Это точно. Мы ведь так и не узнали, кто был настоящим организатором!

— На самом деле узнали. Другое дело, что не нашли его, — устало произнес Олег.

— В смысле?

— Костя выяснил, кто стоял за всем. Это был внук Познышева. Он ненавидел Древних из-за смерти деда. Он с остальными помощниками исподтишка разжигал ненависть и недоверие в Альянсе. Враги не действовали открыто. Пакостили через самых близких людей. Предателей Костя находил и среди агентов, и среди друзей, и даже среди родственников. Спустя время он выяснил, кто виноват в гибели Светы и Славика. Но настоящий шок он испытал, когда узнал, кто помог с убийством. Там замешаны были и слуги, и близкие друзья Владислава. Или ты думаешь, откуда убийцы узнали про тайную комнату?

— Не может быть!

— Может, Жень. И тогда Костя, как и я, разочаровался в людях. Перестал верить кому-либо. А еще он решил выяснить, что стало с ключами.

— Твою мать! И он тоже?

— Да. Но в один день все изменилось. Костя вдруг задумал отойти от дел, начал готовить Григория, а под конец жизни оборвал все контакты с людьми. Хотя связь с Гришкой держал до конца. И даже время от времени приезжал с проверками в академию. Ты не знаешь, почему с ним вдруг произошли такие изменения?

— Нет, не знаю… — тихо сказала я и отвела взгляд.

— А я думаю, знаешь. У него кто-то появился, да? И наш железный Костик размяк. Что ж, этого и следовало ожидать. Любовь превращает мозги в кисель. Делает нас слабыми. Но я доведу до конца то, что он хотел сделать. И не смотри на меня так! Ты считаешь, Темыч не думал об этом? Так я тебя разочарую! Думал! И твой любимый Лекс тоже. Потому что людей не изменить. Лень, глупость, жажда наживы рано или поздно берут над ними верх! И я уже не знаю, как с этим бороться.

Олег резко выдохнул и поднял голову. Я видела, с каким трудом ему дается этот разговор. А еще я понимала, что еще не все карты раскрыты. Кто-то очень умело все это время вертел мной и моими друзьями. Этот человек все время был рядом, он ловко воспользовался слабостью товарища, когда от него все отвернулись. И теперь я четко понимала, что вовсе не Олег хотел использовать ключи. Нет. Этого хотел его лучший друг, а по совместительству главный помощник.

Я решила больше не тянуть и резко повернулась к Эдуарду. Пристально взглянув ему в глаза, я задала только один вопрос:

— Ты внук Познышева?

Глава 70

— Жень, что ты несешь? — тут же вспылил Олег. — Конечно, это не он!

— Почему ты так думаешь? Настоящего организатора покушения на Владислава и Свету так и не нашли! А этот парень… Это ведь ты организовал нападение на пресс-конференции Берзовой? И хотел, чтобы я вынесла чуму в народ?

— Женя! — устало вздохнул Олег, а я пристально посмотрела на Позднякевича.

— Да, это был я, — не стал отнекиваться парень. — И наш глава знает об этом.

— Серьезно? И как давно? Ты ведь не сам ему сказал. Олег вел расследование и выяснил правду. Причем, судя по всему, уже после той злосчастной конференции, на которой было совершено покушение на него. Иначе ты бы здесь не стоял. Сознавайся, так все было? — наехала я на Эдуарда, понимая, что еще чуть-чуть — и распутаю этот клубок.

— Ты права, Жень, — согласился Олег. — Я, когда узнал, кто стоит за той бойней, сам его чуть не убил. Но потом понял: Эдик хотел как лучше! Он объяснил мне все. Та болезнь должна была поразить людей, привитых новой вакциной. Если бы его план сработал, рассыпашек не появилось бы вообще! Города остались бы целы, и нам не пришлось бы загонять людей в бункеры, понимаешь?

— То есть ты одобряешь его поступок? — с нажимом спросила я и внимательно посмотрела на Олега.

— Нет, но…

— Никаких но! Он поступил подло! Он монстров натравил на людей! И откуда он их взял, ты знаешь? Из бункера триста шестьдесят шесть!

— Нет, Жень. Эти монстры попали к нам случайно. В СБРЭС поступил тревожный звонок. Кучка диггеров пробралась в старый тоннель метро и наткнулась там сама знаешь на кого. Люди погибли и стали монстрами. С трудом нам удалось скрыть от общественности этот инцидент. Мои люди обследовали всю ветку и нашли много заснувших мертвецов. После этого я понял, что нужно что-то решать с этими тварями. И начал спонсировать программу Пушного по изучению монстров. Тайно. И первых подопытных ему подкинул.

— А как же та женщина? Бабушка Пушного?

— Это не она. Мы нашли похожего монстра. Сам Пушной никогда ее не видел вживую и проглотил наживку. Как ты сама понимаешь, мы не могли пробраться в бункер, иначе…

— Все эвакуационные выходы открылись бы, выпуская тварей в мир.

— Вот! Ты сама все знаешь.

— Да… Но это ничего не меняет! Эдуард своими действиями мог устроить эпидемию! Вернуть монстров в наш мир, уничтожить его!

— Нет, Евгения, ты ошибаешься, — тут же влез Позднякевич в разговор. — Знай же: я не собирался вредить нашему миру. Я хотел спасти его и сохранить для наших потомков.

— Чего?

— Да, Евгения. Я хотел спасти наш бренный мир.

А вот после этих слов я словила лютый флешбэк. Я вспомнила, что мне уже говорили подобное! Это был Познышев. И если я сначала сомневалась в своих выводах, то теперь все стало на свои места. Передо мной стоял его прямой подражатель, который даже говорил похоже!

— Нет, ты точно последователь Познышева! Ты Древний, да? И ты был в том самом бункере, куда ученый согнал своих верных людей? Так кто ты?

— Хм… Надо же! Меня все-таки раскрыли, — улыбнулся Эдуард. — Не буду врать. Отчасти ты права. Я действительно внук Познышева.

— Вот! Я же говорила! Говорила! — воскликнула я, а Олег, не веря, посмотрел на своего друга.

— Но кое в чем ты ошиблась. Я никогда не желал зла тебе или Восьмерке. И я не такой Древний, как ты или Олег. Я родился спустя несколько лет после победы над монстрами. Я видел, как строился новый мир. Участвовал в зачистках мертвецов. Пережил Приграничные войны и Черную смерть. Жаль, я не застал старый мир, но мама часто рассказывала мне, каким он был. Показывала фильмы. Мне даже иногда казалось, что я жил в то время. Но ушел, так и не закончив начатое.

— А твоя мама…

— Моя мать — это дочь Познышева. Мой старший брат действительно был причастен к убийству ваших друзей. Он люто ненавидел Восьмерку. Из-за своих глупых обид и амбиций он поставил под удар дело нашего деда. И поэтому ему пришлось исчезнуть.

— Стой, а вот теперь я запуталась. Ладно, допустим, ты полу-Древний и все это время продолжал дело своего деда. Но куда делся твой брат? Тот самый, который убил Свету и Владислава? И твоя мама? Куда она пропала? Ты что, их… убил?

Я тяжело сглотнула, не понимая, как можно было погубить родных людей! В моей голове это просто не укладывалось! Хотя, с другой стороны… Это же была семейка психованного ученого! Его родные могли быть такими же сумасшедшими и спокойно пойти на любую дикость, только бы спасти мир.

— Женя, Женя. Не нужно на меня так возмущенно смотреть! Это сделал не я. Это сделала мама.

— Чего? — шепнула я, чувствуя, как у меня отвисает челюсть.

— Мой старший брат перешел черту. Нарушил все заповеди деда. Позволил эмоциям взять верх. Из-за него на нас вышел Константин. Он находил наших союзников и планомерно уничтожал их. Он узнал о маме и брате. Только обо мне он не знал. Но это был вопрос времени. И тогда мама приняла решение исчезнуть с моим братом навсегда. Она понимала, что только так сможет обезопасить меня и позволит делу деда жить.

— И какое же это дело? — рявкнул Олег.

— Защищать этот мир. Любой ценой. Поэтому Константин так и не нашел главного организатора покушения. К тому моменту его просто не было в живых. Как и мамы… Я развеял их прах и продолжил нашу миссию. К тому времени я уже достаточно хорошо показал себя. Прошел Приграничные войны, боролся с бунтовщиками и мародерами в период Черной смерти. А потом я всерьез занялся наукой. Медленно, но верно я двигался по карьерной лестнице, и все ради одного. Я следил за миром. Вычислял опасные элементы и убирал их. Но одного старания мало. Мир неуклонно катился в пропасть. И я решил выйти из тени, чтобы его спасти.

— М-да… Однако. Нет, я, конечно, знала, что последователи Познышева психи, но ты переплюнул их всех! Да ты даже деда своего обошел по части параноидальных идей! Столько веков ты жил, чтобы что? В один прекрасный момент уничтожить Альянс, пытаясь его спасти? Так ты опоздал! Мы его спасли и от новых Высших, и от рассыпашек с монстрами!

— Нет! Вы только отсрочили неизбежное! Хотя в какой-то момент, глядя, как ты пыжишься и со своими друзьями тянешь Альянс из болота, я решил, что все обойдется. Но я ошибся. Знаешь, когда я понял, что пора действовать? Когда из-за алчности и тупости десятка человек пали два убежища! А волнения, которые произошли после, только укрепили мою уверенность.

— Ага, а не ты ли их устроил?

— Даже если так, жители сами пошли на улицы! Добровольно! Их никто не заставлял. Наблюдая за ними, я понял, что старое поколение не изменить. Лишь новые люди смогут что-то поменять в нашем больном обществе!

— А ты сам не больной? Зачем ты убил новых Высших? Или это все-таки Олег тебя попросил?

Я пристально посмотрела на друга, а Позднякевич, усмехнувшись, сказал:

— Ты же видела видео. Это сделал Джулиан Рич. Он был очень недоволен, что его все время задвигают. Он так хотел вылезти наверх, что согласился сотрудничать с правительством. Да-да, он стал нашим вторым шпионом среди новых Высших. У нас был договор. За все, что он сделал для Альянса, я должен был его тайно вывести из окружения. Но он напоследок решил отомстить своим. Как ты понимаешь, я не мог оставить его поступок безнаказанным. Рич стал слишком опасен для общества!

— Так я тебе и поверила! Это ты натравил его на новых Высших, а потом тупо грохнул! Чтобы спасти мир, разумеется.

— Зря ты так. Жалеешь тварей, которые тянули наш мир назад. Но их больше нет. И прямо сейчас мы сделаем первый шаг в новую эпоху. Ключи. Они у тебя? Дай их.

— Олег, и ты это стерпишь? Ты действительно дашь больному ублюдку, который врет как дышит, уничтожить наш мир? — грозно обратилась я к товарищу.

— Жень… Я не знаю…

— А чего тут знать? Ты глава. Решай.

Я замолчала, буравя Олега злым взглядом. Тот колебался недолго. Грубо ругнувшись, он сказал:

— Я должен забрать ключи! Ты отдашь их! Прямо сейчас.

У меня от обиды задрожали губы. Все-таки я до последнего надеялась, что товарищ передумает. А нет. Слишком хорошо ему промыл мозги Эдуард. Я не стала спорить. Только поднялась и махнула мужчинам рукой. Я вышла из кабинета Олега и подошла к дочке. Та, увидев меня, заулыбалась. Она бросилась ко мне, я же осторожно забрала из ее рук мишку. Нащупав маленький замочек на его спинке, я открыла потайной кармашек. На руку мне упали три черные флешки. С грустью я посмотрела на них, после чего протянула их Олегу.

Тот на мгновение застыл, но потом все-таки забрал флешки. Кивнув солдатам, мужчина развернулся и направился вглубь бункера. Вова хотел броситься за Олегом, но я вцепилась в него, всем своим видом показывая, что не нужно вмешиваться. Всей гурьбой мы отправились туда, где пылился пульт управления ракетами.

Время от времени Эдуард поглядывал на меня и на мою семью. Я чувствовала, что он не отправил моих близких в камеры только потому, что рассчитывал использовать их, если я вдруг заупрямлюсь. Мужчина подозревал, что есть какой-то подвох. И зря. Я действительно очень устала от всего и хотела, чтобы от меня и дочери все отстали.

И снова нас ждала поездка на лифте. Пульт управления находился не в верхнем бункере, а ниже. В старинном убежище, куда простым смертным путь был закрыт. Эдуард и Олег со своими солдатами, вооруженными до зубов, вели нас в самое секретное место Альянса. И какого же было мое удивление, когда я увидела там Матвея!

— Твою мать, и ты, Матвей! — недовольно вскрикнула я.

— Женя! — подпрыгнув, произнес парень. — Меня отследили и заставили сюда прийти! У них мои дочь и внучка. Эти твари узнали о них. Но я решил. Я не буду запускать чертов пульт!

— Нет, ты нам поможешь, — парировал Эдуард. — Все кончено. Ты зря упирался. Женя отдала ключи.

— Нет! Не может быть! — ошарашенно воскликнул Матвей и непонимающе посмотрел на меня.

— Мне не оставили выбора, — вздохнула я. — Если бы ты знал, как за это время я устала. Вечная беготня, эти чертовы ключи, ожидание… Я просто хочу быть рядом с Аней. А на остальное плевать.

— Жень…

— А ты давай, запускай агрегат. Пришла пора покончить с этим всем.

— Ты уверена? — Матвей растерянно посмотрел сначала на меня, потом на Вову и как-то сник.

— Абсолютно! — ободряюще кивнула я товарищу. — Только хочу тебя попросить. Если возможно, выведи на экран небо над Мертвым городом. Хочу посмотреть, что будет происходить там, наверху. Все-таки такое событие!

Матвей круглыми глазами уставился на меня, а у Эдуарда, кажется, начали сдавать нервы.

— Хватит копаться! Пора! — крикнул он и вопросительно посмотрел на Олега.

Товарищ медлил. Он сначала взглянул на меня, потом перевел взгляд на Матвея, после посмотрел на Вову и маленькую Аню, которая приветливо махнула ему рукой. Олег улыбнулся ей в ответ и глубоко вздохнул. Он перевел взгляд на маленькие черные флешки и вдруг сказал:

— Думаю, нам не стоит торопиться.

— Чего? — с недоверием прошипел Эдуард.

— Теперь ключи от оружия апокалипсиса у правительства. Все так, как и должно быть. Но, как бы мне ни хотелось, я не могу решать судьбу мира один. Нужно созвать Совет. И тогда…

— Совет? Ты спятил? — взвизгнул Эдуард, и маска спокойствия вмиг слетела с его лица.

— Да, Совет! Возможно, все действительно не так плохо. Надо подождать… Да, мы подождем. Попробуем разогнать демонстрантов, найдем организаторов и введем новые законы. Более жесткие. Чтобы больше ни у кого не возникло желания идти против правительства. А я… Я покину пост главы. Возможно, после этого в мире станет поспокойнее. Но только после того, как найду достойного преемника! А пока флешки останутся у меня и…

Договорить товарищ не успел. Внезапно сверкнула вспышка, и Олег отлетел к стене.

— Твою мать! — крикнула я, а меня, Вову и Аню тут же окружили солдаты.

Они направили на нас оружие, и я поняла, что теперь нам никто не поможет. Эти люди подчинялись не Олегу, а Эдуарду. Он хорошенько промыл мозги не только главе Альянса. Медленно до меня начало доходить, как я опрометчиво поступила, решив, что справлюсь. А все гормоны, мать их! Я знала, что Олег не причинит мне вреда, а вот то же самое сказать про Позднякевича я не могла.

Между тем Эдуард подошел к лежащему без сознания товарищу. Он вырвал у него флешки и нагло сказал:

— Всегда знал, что ты, Олег, слабак. Но не для того я столько времени провел, подтирая тебе сопли, чтобы спустить все в унитаз. Я хотел по-хорошему, но, видимо, не выйдет. Придется уничтожить действительно всех. Слабаки в новом мире не нужны.

— Олег не слабак! — вырвалось у меня.

— Да неужели? Если ты имеешь в виду наночастицы, в нем их больше нет. Олег отказник. Я предполагал, что в последний момент он пойдет на попятную, и уговорил моего доверчивого друга использовать подарок некого Матвея. Олег как раз из-за стресса начал терять контроль. Так что он теперь человек. И не факт, что выживет после ранения. Но хватит о нем. Не хочу больше ждать. Пора.

— Ты ублюдок! Никто здесь не станет тебе помогать! — взревел Матвей, с сожалением поглядывая на Олега.

— Правда? — усмехнулся Эдуард и с размаху ударил парня.

Тот пошатнулся и упал. Аня испуганно вскрикнула, Вова крепче прижал ее к себе. Он нахмурился и что-то тихо произнес. И вдруг я заметила серебристый ручеек на его куртке. Я тут же схватила мужчину, шепнув:

— Не нужно. Мы запустим эту чертову установку! Эти ключи… Они принесли миру столько несчастий! Из-за них погибли Света и Владислав. А сколько гадостей натворила Грейс! А до этого Марк и Познышев. А теперь еще и этот.

Я пристально посмотрела на Позднякевича, а тот, нервно кашлянув, сказал:

— Если ты думаешь, что я передумаю, как Олег, ты ошибаешься.

— Нет, я так не думаю. Пообещай только, что ты не тронешь моих друзей и Аню. И тогда мы сделаем, как ты хочешь.

— Хорошо, будь по-твоему.

— Поклянись!

— Тебе будет достаточно моего слова.

— Ладно. Но моя просьба осталась неизменной. Я хочу это увидеть. Мы можем вывести небо над старой столицей на экран? Пожалуйста.

Эдуард притих и внимательно посмотрел на меня. Он ждал подвоха, но его не было. Я все решила. Установка должна была сработать, чтобы навсегда закончить эту историю.

Матвей смотрел на меня испуганными глазами. Я видела, как колбасит Вову. Я понимала, что он готов в любой момент броситься на врага. Но мне это было не нужно. Его поступок ничего бы не изменил. Владимира бы просто расстреляли, как Олега. Эдуард был хитер. А еще я боялась, что в этом гаде были наночастицы.

Я не хотела рисковать жизнями близких. Только не сейчас, когда, наконец, мои любимые были рядом. Поэтому я улыбнулась и кивнула Матвею. Тот, как зомби, повернулся к установке.

— Не верю, что я это делаю, — тихо шепнул он.

— Но ты же любишь свою семью? Давай это сделаем ради наших близких. Мы стольким пожертвовали, чтобы спасти этот мир! Кто же виноват, что он сам не хочет спасаться. Пусть же случится то, что должно. Мы и так тянули тысячу лет.

Матвей кивнул и сосредоточился на установке. В этот момент Эдуард, победно усмехнувшись, повернул к нам один из экранов. Он все еще до конца не верил в происходящее. Наверняка он рассчитывал, что я буду сопротивляться до последнего. Что ему придется угрожать мне и моим близким. А тут такая неприятность.

— Ты точно не передумал? — на всякий случай спросила я Позднякевича.

— Нет. Только так мы сможем спасти этот мир. Другого выхода нет.

— Всегда знала, что твой дед и его последователи долбанутые. Но ты их, конечно, всех затмил. Ну что ж. Давайте посмотрим на фейерверк! Это будет самое зажигательное шоу за всю историю мира!

Я улыбнулась дочке и крепко прижала ее к себе. А Матвей, весь покрытый потом, замер, словно ожидая приказа.

— Давай, — скомандовала я и повернулась к небольшому экрану.

В этот момент сотни ракет взмыли в воздух, ознаменовав конец еще одной эпохи человечества. Теперь нас ждало неизвестное будущее, но мне было плевать. Я, улыбаясь, смотрела на маленькую звездочку, летящую по небу, а потом яркая вспышка озарила лес. И я замерла, готовясь перелистнуть очередную страницу нашей истории.

Конец? Или нет…

Глава 71

Яркие вспышки озарили небо сразу на всех континентах нашей планеты. Люди, открыв рты, смотрели на них, не понимая, что происходит. Особенно повезло Восточному сектору. Там стояла глубокая ночь. Но и там, где царствовал день, яркие звездочки, рассыпавшиеся по светлому небу, были очень хорошо видны.

— Какая красота! Жаль, мы здесь. Может, выйдем и посмотрим снаружи? — восторженно прошептала я.

— Это что такое? — взвизгнул Эдуард. Кажется, ему не понравились фейерверки.

— А, это… Модернизированные ракеты!

— Что ты несешь?

— Тут такое дело… Короче, перед смертью Лекс отдал мне не только ключи, но и папку с информацией об оружии апокалипсиса, которую нарыли агенты. После предательства Грейс он с другими членами Совета искал способ уничтожить пульт управления. К сожалению, ничего толкового мои товарищи не придумали. Я понимала, что рано или поздно об оружии вспомнят. И никому не говорила, что флешки у меня. А потом я подумала… Зачем ждать у моря погоды? Все это время меня использовали все, кто только мог. Я была и приманкой, и супероружием, и пешкой на шахматной доске. А потом меня и вовсе записали в вечные хранители этих чертовых ключей. Конечно, мне это не понравилось. Вот я и решила действовать. Не слушать никого, а поступить так, как велит мне сердце. И знаете, что я сделала?

Мои ошарашенные спутники ничего не ответили. Кажется, они были в шоке. Только Аня не поняла, почему мои друзья так растерялись. Она отвлеклась от экрана и громко спросила:

— Что ты сделала, мам?

— Я решила найти все ракеты и по одной их обезвредить. Так что пропала я не просто так. У меня ушло на все больше сотни лет! Ну и еще пару десятков, чтобы устроить супершоу. Да… Время летело быстро. Пока я разобралась в документах, потом долго искала эти дурацкие ракеты… А еще пришлось повозиться, чтобы их обезвредить. Помню, как после некоторых не особо удачных экспериментов я потом боялась к людям выходить. Фонила какое-то время. Кстати, я нашла не только ракеты оружия апокалипсиса, но и другие, которых не было в документах. Их я тоже на всякий случай обезвредила. Уж не знаю, кому они принадлежали, но оставлять их не рискнула. В моем деле мне сильно помогли сами ключи. На них была вся информация. Месторасположение ракет, их устройство, подробная инструкция, как управлять пультом. Правда, все данные были зашифрованы. Но тут опять-таки помогла папка Лекса. Он разобрался с проблемой до меня. Матвей, это ведь ты помог ему?

Товарищ неуверенно кивнул, а я продолжила:

— Ну да. Не зря же именно тебя сюда притащили. Ты тоже видел эту папку и знаешь, как пользоваться пультом. Но вы с друзьями не могли от него избавиться, потому что его действительно сделали неубиваемым, как и всю систему. Я решила идти другим путем. Я не стала трогать систему, вместо этого занялась ракетами. Да, разбираться с ними было сложнее и гораздо дольше. Но я никуда не торопилась. Ну а когда дело было сделано, мне что-то скучно так стало… У меня как раз срыв случился. И я решила устроить людям праздник. Тогда мне казалось это забавным. И не смотрите на меня так! Я была не в себе. А когда очнулась, поздно было что-то менять. Я закупила кучу всякой пиротехники. А она возврату не подлежит!

— У тебя ушла сотня лет, — удивленно протянул Вова.

— На самом деле больше. Мне было непросто. Чтобы лучше понять суть вопроса, пришлось поднять старые книги и документы, залезть в секретные архивы Мертвого города и только потом методом проб и ошибок разбираться с ракетами. Сложнее всего было извлечь опасную начинку. Потом я все свезла в безопасное место, но оставалась проблема. Я понимала, что, если мой тайник найдут, будет беда. Пришлось изучить множество старых книг, чтобы узнать, как раньше утилизировали опасные отходы. Поэтому так много времени ушло.

— Да, долго. Я бы управился лет за двадцать. Хотя нет. За пять! — усмехнулся Вова, а я вспыхнула от негодования.

— А чего тогда не сделал? Никто из членов Совета не стал заниматься этой проблемой! Нельзя трогать пульт — ну и хрен с ним. А я решила, что нельзя оставлять такое опасное оружие! Пока оно существовало, был риск, что им воспользуются. Вот я и решила убрать угрозу полностью. Здорово же, правда?

— А чего не сказала никому? — вмешался в разговор Матвей.

— А мне кто-нибудь бы поверил? Ты сам представь. Прихожу я вся такая красивая и заявляю, что оружие апокалипсиса больше не нужно опасаться. Я его деактивировала. Сама. В одиночку. Справилась с проблемой, которую не могли решить лучшие умы Альянса! Вот ты бы поверил?

Матвей оценивающе посмотрел на меня, а потом нагло сказал:

— Да, ты права. Тебе никто бы не поверил. Скорее всего, тебя бы сразу в рехаб отправили и не выпустили бы, пока не узнали, куда ты ключи дела. Но ты могла обратиться ко мне! Я бы помог с ракетами.

— Извини, но ты личность неблагонадежная. Наверняка ты бы одну утащил, чтобы разобраться, как она работает, а потом бы еще модернизировал ее. Не зря Лекс не тебе отдал папку с информацией и ключами. И другим он тоже не доверял. Боялся, что вместо того, чтобы уничтожить это оружие, его начнут массово воссоздавать! Я не могла этого допустить! Я решила покончить с ним раз и навсегда.

— Да, разумно… Так что теперь делать?

— А давайте жить дружно! Как видите, очередной конец света отодвигается на неопределенный срок. Может, ну его. Выйдем и заживем спокойно. Митингующих разгоним, нового главу выберем. Конечно, всех, кто участвовал в похищении Ани, придется убрать со службы…

— Да вы издеваетесь? Идиоты! Это просто бред… Все должно было быть по-другому! — завопил Позднякевич, с ненавистью глядя на меня.

— Спокойно! Ну остался мир целым и невредимым. Разве это плохо?

— Я тебя уничтожу! Ты! Ошибка природы! Жалкая мерзкая крыса! Тупая баба!

— Эй, почему это я — ошибка? И с последним я бы поспорила! Кто еще может похвастаться, что самостоятельно уничтожил оружие апокалипсиса?

— Тебе понадобилось больше ста лет, Жень, — вставил свои пять копеек Вова.

— Лучше заткнись! — вспылила я.

— Я тебя уничтожу! Ты рушишь все, к чему прикасаешься! Из-за тебя все идет насмарку! Ты как вирус, который ломает налаженную систему! — не унимался Эдуард.

— А еще из-за меня погиб твой дед. Так что зря твой брат гнал на Восьмерку и Лекса.

— Что?

— Точнее, не совсем из-за меня. Мой первый муж, Марк, начинил взрывчаткой сейф, где лежала папка с ключами. Теми самыми, которые ты так хотел получить. Я должна была его открыть. Но мой муж предупредил меня, чтобы я не совалась. Я стала тянуть время, и твой дед психанул. Полез в сейф и пуф! Его нет.

— Заткнись! Я больше не стану тебя слушать! Сдохни!

С этими словами Позднякевич попытался выхватить оружие, но Владимир оказался быстрее. Он сделал выстрел из пистолета, который собрался из наножучков. Вова повторил трюк, который провернул Матвей в бункере. Нашего врага разнесло на части. Солдаты, которые охраняли нас, тоже схватились за оружие, но были уничтожены Матвеем.

— Твою мать! Матвей, ты тоже, что ли, с пистолетом? — испуганно спросила я.

— Конечно! Я никуда не выхожу без своих букашек, — усмехнулся товарищ. — И у моей дочери и внучки они есть. Кстати, пока я сидел здесь, я выпустил нескольких букашек. Они выбрались и передали тревожный сигнал Григорию. Он скоро будет.

— Не ты один. Я тоже ему сообщил, где мы. Да, все-таки твои наножучки — это вещь! — усмехнулся Вова, оглядывая свою куртку, на которой не осталось ни одной пуговицы.

— Аня! — тут же спохватилась я и взглянула на дочку. — Малыш, ты в порядке? Эти дяди были очень злые. И с ними все хорошо! Просто в них попали разряды, и они потеряли сознание.

— Ну да. Они точно будут в порядке. Особенно этот, — Матвей подошел ближе к Эдуарду, внимательно рассматривая то, что осталось от его головы.

— Мам, я уже не ребенок! В подземном городе я видела… всякое. И меня ничего не может испугать! А эти гады сами виноваты! Особенно тот противный Эдуард. Он выстрелил в дядю Олега! И тебя пытался убить! Он заслужил, — серьезным голосом произнесла дочка, а мне стало не по себе.

Я очень боялась, что Марк своими ненормальными действиями мог сломать ей психику. И решила, что сделаю все, чтобы это исправить. Показать дочке, что мир совсем не такой, как говорил бывший муж. В нем есть место любви и надежде. А семья и друзья — это не пустой звук.

— Иди ко мне, моя милая! — сквозь слезы сказала я, обнимая дочурку.

— Хм… А я думал, что внутри этого гада есть наночастицы. Мощность максимальную поставил. А он вот человеком оказался. Даже странно, — задумчиво проговорил Вова.

— А я знал, — воскликнул Матвей. — Я свой нанощит давал только близким. А использовать броню новых Высших этот сам не захотел. Решил остаться человеком. Так он мне сказал, когда сюда притащил.

— Прямо как Познышев когда-то. Тот тоже не стал на себе испытывать свои же разработки. Все-таки Эдуард очень похож на деда! И судьбу его повторил. Жутко даже как-то, — произнесла я, удивляясь, какое у судьбы необычное чувство юмора.

Но долго размышлять над увиденным у меня не получилось. Внезапно сработала сирена. Матвей тут же подключился к камерам и грубо ругнулся. На экране показались его дочь с внучкой и Бешеный с Серым. Они умудрились выбраться из камер и теперь отбивались от охраны!

— Вот ведь! Сказал же сидеть тихо! — зло прошипел Матвей и мигом помчался к лифту.

— Я пойду и помогу ему. А вы закройтесь здесь, — напряженно сказал Вова, отдавая мне свой пистолет.

— Нет, я тоже могу помочь! — возразила я, но товарищ с силой посадил меня в кресло, где еще минуту назад восседал Матвей.

— Жень, присмотри за Аней. Дальше мы сами.

Мужчина улыбнулся, после чего забрал у поверженных солдат оружие и ушел, а я посмотрела на дочку, все еще не веря, что она рядом. А дальше все происходило как во сне. Аня забралась ко мне на колени и рассказала все, что с ней случилось после пробуждения. Потом она поведала, как жила в подземном городе. Долго ругалась на Катю и других девах, которые крутили своими «жирными задницами» перед Марком.

— Не ругайся! — строго сказала я дочери, а та рассмеялась.

Она крепко обняла меня и тихо шепнула:

— Мама, не пропадай больше.

— Никогда! — ответила я.

В этот момент раздался стон. Это был Олег. Если честно, я старалась не думать о нем и делала все, чтобы Аня не смотрела на лежащих в стороне людей. Все происходящее вокруг было чем-то ненормальным. Хотя нет. Для меня как раз таки все было привычно. Но моя девочка жила совсем в другом мире. Я не хотела, чтобы она, как я, постоянно пересекалась со смертью.

— Жень, — послышался тихий голос, и я обратилась к дочке:

— Аня, у меня к тебе будет просьба. Смотри в экран. Скоро должна прибыть подмога. А я хочу проверить, как там наш друг. Дядя Олег.

— Я тоже хочу ему помочь! Я не боюсь крови! — тут же вскрикнула дочка, а я снова поразилась, какая все-таки у детей гибкая психика.

Хотя, возможно, все дело было в самой Ане. Она была упряма и бесстрашна, как Марк. Но еще я видела в ней доброту и какую-то наивность. Моя девочка готова была на многое ради близких, но к врагам она относилась беспощадно. Я не знала, какой она станет в будущем. Какую сторону выберет. И все же очень надеялась, что смогу ее направить, а пока…

— Пожалуйста, ради меня, — попросила я дочку.

— Хорошо, мам, — недовольно буркнула Аня. — Но если будет нужна помощь, я рядом!

Я кивнула и медленно двинулась к товарищу. Тот тяжело дышал, но все еще был жив.

— Жень, — слабо произнес он.

— Я здесь, Олег.

— Я здорово накосячил, да?

— Есть такое.

— Прости. За все. За то, что забрал Аню. Ее не обижали! Я следил. Я хотел как лучше. И опять ошибся. Как тогда, помнишь? Я закрыл дверь перед тобой и Марком. Прости…

— Не нужно. Столько времени прошло! И тогда ты вернулся за мной. Я знаю. Это ты меня нашел. И благодаря этому я выжила.

— Ага, а до этого обрек тебя на смерть.

— Ай, я многих раздражаю. Моня вообще меня каждый день грозится убить. А слышал бы ты, что говорила мне Эльза! Это оператор СБРЭС.

— Как ты так можешь? Прощать. Даже таких зверей, как я.

— Ты не зверь, Олег. И сейчас ты в самый последний момент сделал правильный выбор. А вот твой друг — нет. И не вини себя за смерть Кэтрин. Она тоже ошиблась и поплатилась за это жизнью. Я знаю, как из-за наножучков мучает голод. Ты больше не принадлежишь себе. И не всегда можешь отличить реальность ото сна. Инстинкты берут свое. Ты хороший человек!

— Нет, Жень. Но я очень прошу. Пусть в Альянсе не узнают, что я чуть было не сделал. Я…

Олег затих, а я тяжело вздохнула. В этот момент к нам снова ворвался Вова. Рядом с ним был Григорий и еще несколько человек.

— Значит, все-таки он, — сквозь зубы прошипел Гриша.

— Не сметь! Слышите? Никому не сметь говорить про Олега плохо! — тут же перебила я парня. — Вы его не знаете! Он герой! Он столько всего сделал для Альянса! Да, он ошибся. Но он попытался все исправить! И люди должны запомнить его героем. Если кто-то из вас хотя бы попытается опорочить имя нашего главы, он пожалеет, ясно вам?

Мои товарищи недовольно кивнули, а я снова обратилась к Олегу:

— Отдыхай, ты это заслужил. Мы все это заслужили! Время Древних подходит к концу. Уже завтра начнется новая эпоха. А нам пора на покой.

Я отошла от товарища и приблизилась к дочке. Я взяла ее за руку и вышла в коридор. Мне очень хотелось выбраться на воздух.

«Хватит с меня подземелий. Пора строить новый дом. И теперь уж он точно выстоит», — довольно подумала я, оглядываясь на Вову. Я ему улыбнулась, а Аня зачем-то подмигнула Грише, чем сильно смутила парня. Передо мной открывалось новое будущее. И я верила, что теперь точно все будет хорошо.

Глава 72

«Какой же все-таки странный этот новый мир!» — удивленно думала я, рассматривая свой уже довольно-таки внушительный живот.

Прошло полгода после известных событий. Страсти в Альянсе улеглись, причем самым неожиданным образом. В тот самый день, когда Эдуард Позднякевич пытался уничтожить мир, в столице прямо во время очередной демонстрации в Пушного полетел гнилой помидор. Да-да, с него все и началось.

Сразу после светового шоу некая боевая женщина вместе с двумя подругами закидала бешено орушего ученого гнилыми овощами. А еще она обругала собравшуюся молодежь и призвала всех здравомыслящих людей прогнать бандитские шайки с площади и заняться, наконец, делом.

Удивительно, но вокруг женщин быстро образовалась небольшая армия. Среди ее рядов оказались люди, видевшие рассыпашек. А еще пленники новых Высших, которые столкнулись с настоящими монстрами! Вот они-то особенно рьяно поддержали дело храброй женщины. В Пушного и его сторонников полетели не только овощи, но еще камни, мусор и даже чьи-то ботинки! Конечно, это не понравилось протестующим. Они, возможно, вступили бы в бой, вот только солдаты, следившие за площадью, не дали радикалам навредить возмущенным жителям Альянса.

Немного погодя к разгону несанкционированного митинга подключились другие жители. Всем надоели волнения. Никто не хотел погромов. И когда особо агрессивных сподвижников Пушного начали арестовывать агенты, из толпы послышались одобрительные возгласы. Вскоре всех возмутителей спокойствия отправили под замок. Самого Пушного объявили невменяемым и упекли в дурку. Там врачи нашли объяснение, почему вдруг мужчину понесло. Его «бабушка», несмотря на все старания ученого, умерла, вот тому и сорвало крышу.

А теми храбрыми девушками, которые пошли против Пушного, оказались Виктория, ее лучшая подруга Клаудия и Эльза! Мои дорогие сотрудницы из СБРЭС. И многие другие люди, которые их поддержали, были работниками той самой организации. Они как раз шли со смены и просто не выдержали. А злые операторы — это действительно разрушительная сила!

В дальнейшем ко многим подстрекателям и организаторам волнений, в том числе и к Пушному, был применен самый суровый закон Альянса. Возмутителей спокойствия сделали отказниками без права привиться снова. Их отправили в закрытое поселение подальше от нормальных людей.

Так же поступили с семьями и помощниками новых Высших. Это было сделано в том числе для их собственной безопасности. После всего, что случилось, находиться рядом с обычными жителями Альянса им точно не стоило. Кстати, к Мэдисон, вечной сопернице Берзовой, и другим звездам, выступившим против Олега и единства Альянса, также применили этот закон. Никакие жалобы и слезы не помогли. Они хотели другой жизни, они ее получили.

А Эдуард Позднякевич ошибся во всем. Жители Альянса после всех неприятностей изменились. Они как будто проснулись. Появилось очень много волонтеров, которые помогали восстанавливать города, поддерживали пострадавших и потерявших все людей, давая им шанс вернуться к нормальной жизни. И впереди всех бегала Берзова. Она возомнила себя певицей из народа. Ездила с гастролями, собирала деньги для нуждающихся, поддерживала Совет, пропагандировала единство страны. Тенью за ней следовал Макс Штерн, оберегая девушку от необдуманных поступков. Он решил вспомнить свое журналистское прошлое и начал снимать репортажи по всему Альянсу, не забывая, конечно, про Берзову.

Он превратил девчонку в этакую героиню всея Альянса. В какой-то момент ее стало так много, что она начала меня раздражать даже больше, чем Моня. Последняя, к счастью, вскоре укатила из столицы в свой гарнизон. А все из-за Тима. Раньше мы с ним практически не пересекались. Но после того, как я вернулась с дочкой, он стал гораздо больше общаться со мной. А, глядя на Аню, мужчина вообще заявил, что тоже хочет детей. Особенно сына.

Стоун оказался довольно интересным собеседником, а еще у него была сумасшедшая харизма, которая буквально сбивала с ног! Наши разговоры очень не нравились Вове, а как бесилась моя любимая Моник — этого просто не описать словами! В какой-то момент она обозвала меня разлучницей и буквально утащила своего любимого Тима куда подальше.

Вова был очень этому рад. Он ревновал меня к каждому столбу. А зря. Мне не нужен был никто, кроме него. Я смотрела на мужчину и чувствовала, как у меня дрожат коленки, а мозг буквально отключается. Да, я стала очень чувствительной! Причем сначала я думала, что во всем виноваты переход и взбесившиеся гормоны. Потом решила, что так на меня повлияло возвращение Ани. С ее появлением мне не нужно было больше постоянно чего-то ждать и бояться. Я могла дышать полной грудью! А потом я узнала, что беременна.

Вот это была, конечно, новость! Ведь я думала, что больше никогда не смогу стать мамой! Но наночастицы сделали свое дело. Они починили мой организм и вернули ему все функции, в том числе и репродуктивную. А, учитывая, что мы с Вовой оба стали отказниками… Наше маленькое чудо случилось. Я очень боялась, как к этому отнесется Аня. Но она восприняла эту новость спокойно. И Вову она хорошо приняла. Как она выразилась, раз у папы были другие женщины, чем я хуже?

Меня немного пугали такие ее рассуждения, но я очень обрадовалась, что дочка была не против моего нового брака. А еще я была безумно благодарна Олегу, что тот сам сообщил Ане о смерти Марка. Для дочки это, конечно, стало ударом. В тот момент она только-только очнулась и плохо понимала, что происходит вокруг. Но Олег постарался как можно более мягко объяснить Ане, что она очень долго спала, и мир изменился. Он не сказал, как именно погиб мой муж, но Аня была уверена, что тот умер от старости. Еще бы! Ведь прошло столько времени!

Олег… Вот уж кто действительно наворотил дел. Но я не позволила как-то навредить его репутации. Уже на следующий день после возвращения Ани было объявлено, что Олег умер. Инфаркт. И понеслось… Про моего товарища сняли несколько документальных фильмов. Журналисты подняли старые архивы, взяли интервью у людей, которые с ним работали. По главным каналам подробно осветили его непростую жизнь. Рассказали, кем он был в эпоху Вымирания, как боролся с монстрами, как потом помогал строить Альянс… И как героически сражался с новыми Высшими, отстаивая свободу и неделимость страны.

В глазах людей Олег стал героем. А вскоре у жителей проснулся интерес ко всем Древним, в том числе к Восьмерке. Про каждого ее члена создали фильм. А потом еще сняли самый настоящий блокбастер про жизнь и трагическую смерть Владислава, где даже Темыч засветился. Лишь меня никто не трогал. За этим лично следил Вова. Хотя многие члены нового Совета были не согласны. Еще бы! Я столько всего сделала и осталась в тени. В итоге все-таки и про меня стало известно. А все дотошные журналисты, которые нашли старые фотографии и соотнесли их с кадрами с конференции Берзовой. А потом еще люди, видевшие меня в Париже, рассказали о моих подвигах во время борьбы с рассыпашками.

Конечно, официально Совет никак не комментировал слухи. Я стала героем-призраком, у которого было только имя. Евгения. Но хотя бы не Хомяк-анархист. А чтобы хоть как-то успокоить общественность, новый глава Альянса пообещал обязательно раскрыть правду обо мне, но лет через пятьдесят. Как он объяснил, чтобы уберечь от преследования последнего древнего героя, который стал отказником.

Да, Древние снова стали популярны среди жителей Альянса. Люди хотели на них равняться, пересматривали фильмы про монстров, а еще массово скупали новые книги по истории. Их автором стал Григорий. Он подробно задокументировал все, что происходило во время борьбы с новыми Высшими и рассыпашками, а также кратко пересказал первые двенадцать томов «Истинной истории человечества» своего кумира, Темыча.

«Версия для чайников. Но пусть хотя бы так они узнают о нашем далеком прошлом», — сказал он мне во время нашей последней встречи. Тринадцатый том я ему все-таки отдала. Григорий от такого подарка был в восторге! Долго благодарил меня и хотел сразу умчаться, чтобы его изучить, но тут вмешалась Аня.

Она потребовала, чтобы Гриша остался на ужин. На самом деле ее странная тяга к сыну Лекса меня немного напрягала. А уж как напрягся сам Григорий, когда Аня уверенно сказала, что, когда вырастет, обязательно станет его женой! После такого заявления подвисло все наше семейство. Но никто не стал смеяться над моей дочкой или как-то ее переубеждать. В конце концов, дети часто влюбляются во взрослых и даже грозятся жениться, но это быстро проходит. Так что я лишь посмеялась про себя над детской наивностью.

Аня, кстати, довольно быстро нашла общий язык с Лией и компанией. Подростки продолжали отираться в нашем новом доме, чем сильно нервировали Владимира. Особенно его раздражал Серый. Но ничего поделать с ним Вова не мог. Мой болтливый товарищ как-то незаметно влился в местную тусовку и продолжал общаться с ребятами, несмотря на недовольство еще и Гриши. Тому не нравилось, что будущий агент так открыто держится с окружающими.

А недавно на связь вышли Малик и Адель. Они нашли меня и Вову через Сару и ее сестренку. Я оказалась права, когда думала, что у парня будут сильные проблемы со здоровьем. Тот пока плохо ходил, у него были проблемы с ориентацией в пространстве, но Адель было плевать на все. Она верила, что парень поправится полностью. Я тоже так думала, учитывая возможности современной медицины. Меня же от заикания избавили. Правда, не сразу. На это ушло довольно-таки много времени.

Сама Сара часто летала домой. И не только из-за сестры. У нее там появился парень. Тот самый Эндрю, который доставил сестренку девушки в убежище. От Сары я также узнала, что Рыжий ушел в отставку и переехал в провинцию, чтобы с любимой женой вдали от толпы растить малыша.

«Прямо как Матвей», — грустно думала я, вспоминая товарища. Тот окончательно пропал с радаров вместе со своей семьей. Но я была уверена, что с ним все будет хорошо. А еще знала, что рано или поздно он не выдержит и позвонит мне. Надо же ему будет похвастаться перед кем-то своими изобретениями!

Еще одним постоянным гостем в нашем доме стал брат Оливки. Он все никак не мог найти сестру и Кирилла. Те очень хорошо спрятались. Единственной весточкой от них стал огромный счет, который мне прислал Кирилл за свой разгромленный бар. Возможно, брата Оливки давно бы выгнали, но Гриша в нем что-то разглядел и пригласил в академию секретной службы. А парень взял и согласился. Вот ведь как бывает!

Туда же отправился Бешеный. Правда, из-за скверного характера его быстро выгнали. И тогда он вернулся в армию. Что ж, это было правильным решением. Особенно в свете того, что он умудрился в академии пересечься с Лией. Конечно, она его узнала и такой крик подняла! И зря парень ей пытался объяснить, что изменился. Да и тогда в баре не собирался причинять девчонке вреда. Она его не простила, что было логично. Лия засыпала парня письмами с оскорблениями и угрозами через почту Альянса, пока он находился в академии. А потом выцапала адрес части, куда Бешеный отправился после проходить службу, и начала строчить уже туда.

Зачем? Никто так и не понял. Но мы с Вовой решили пока не трогать девчонку. Единственное, муж провел с Бешеным профилактическую беседу, чтобы парень понимал, что с ним будет, если он попытается обидеть его дочь. Снова. Повезло, что вообще не убил, когда узнал об обстоятельствах знакомства Бешеного с дочкой. А ведь хотел! Но… Моя беременность сделала мужчину мягче. А еще Вова решил отойти от дел Альянса, несмотря на то, что ему предложили место главы.

Мужчина выбрал семью. К тому же у него был бизнес и место в новом Совете. Он посчитал, что этого достаточно. В итоге новым главой стал сын Юми и Михалыча Макс. Ему пришлось с семьей переехать в столицу из своего любимого Восточного сектора, из-за чего он был крайне недоволен. Зато был рад Амир. Ведь вернулась его сестра! Правда, Макс заявил, что долго оставаться на посту он не собирается и уйдет сразу, как только Владимир «дозреет». Но там, где год, там и два, и три, и век…

А мы с Владимиром пока просто жили и ждали появления нашего общего малыша. И я была по-настоящему счастлива! Иногда мне даже начинало казаться, что все сон, что я снова провалилась в сеть. В такие моменты у меня случались приступы паники и возвращалось заикание. К счастью, Вова всегда был рядом. Он помогал мне потихоньку вернуться к нормальной жизни, и приступы стали сходить на нет.

Моя душа, наконец, обрела покой. Надолго ли? Этого я не знала. Но верила, что теперь все точно будет хорошо. Мы с Вовой это заслужили.

Эпилог 1

Злой мужчина сидел за столом, не понимая, что происходит. Он уже смирился, что никогда не выйдет на свободу, но ему было непонятно, почему он до сих пор не в тюрьме. Он ведь заслужил! Не могла же Женька надавить на Совет… Или все-таки могла?

За такими размышлениями он сам не заметил, как дверь в его небольшой, но очень уютный домик открылась. На пороге показалась девушка. Она неловко улыбнулась мужчине и села рядом.

— Что ты здесь делаешь, Надя? — недовольно произнес он.

— Решила навестить. Ты не выходишь. Почему?

— А что, меня так спокойно выпустят прогуляться?

— А почему нет? Ты не заключенный. Ты гость.

— Ну да, конечно! Поэтому мне вшили маячок?

— Он не причинит тебе вреда. Но мы должны знать, где ты. В конце концов, ты умер для всех. Будет лучше, если люди продолжат в это верить.

— Да уж. Представляю, как меня ненавидят в Альянсе!

— Зря ты так думаешь. Ты теперь герой.

— Конечно! Три раза ха!

— Ты так и не включал телевизор? Посмотри и все поймешь.

— Не хочу! Я вообще ничего не хочу. И ты иди отсюда! Почему ты все время крутишься рядом? Тебе самой не надоело?

— Ты мое задание. Я останусь с тобой до конца.

— Тогда я попрошу прислать кого-нибудь другого! Гришка совсем из ума выжил? Какого хрена он тебе жизнь ломает? Гад мстительный!

— Не он меня назначил следить за тобой. Я сама вызвалась.

— Чего?

Мужчина недоверчиво посмотрел на девушку и вздохнул.

— Зачем, Надь? Ты молодая красивая девчонка. На хрена тебе возиться со старым отказником? Я сдохну скоро!

— Олег, я так хочу. И… я тоже буду жить не так уж и долго.

— Чего?

— Я отказник, как и ты.

— Ты дура, Надь! Дай сюда быстро телефон! Я хочу связаться с Гришкой. Пусть хоть он тебе мозги вправит.

— Нет. Я все сказала. А ты лучше не ругайся. Пойдем выйдем. Погода сегодня чудесная!

С этими словами девушка встала и направилась к двери. Мужчина тоже подскочил. Он был в ярости и искренне не понимал, зачем эта красивая девчонка уже который раз прикрывает его задницу. Он быстро двинулся, за ней, но чем ближе подходил к выходу, тем неувереннее становился.

Там, за дверью, был новый мир, в который он очень боялся шагнуть. Ему было стыдно, что так глупо подставился. Что перечеркнул все, что сделал когда-то. Конечно, Женя что-то там твердила, что он не виноват. И Аня даже не поняла, что он сделал. А он украл ее у матери!

«Женская логика — странная вещь», — подумал мужчина, надеясь, что хотя бы у Владимира с Григорием остался здравый смысл. И все-таки он сделал над собой усилие и вышел. И тут же обомлел. Вокруг раскинулся густой лес. На полянке, где находился домик, ярко светило солнце. А где-то вдали виднелись горы. От потрясающего вида захватывало дух. А еще его пробирало от одного только взгляда на Надю.

Но мужчина откинул от себя непотребные мысли. Не хотел портить девчонке жизнь. Она ведь с самой первой встречи восхищалась им! А он считал ее шмакодявкой мелкой. Она чем-то напоминала Женю. Такая же открытая и веселая. Он так не хотел ее втягивать в политические игры. Знал, что это болото сломает кого угодно. Так с Надей и случилось. По крайней мере, он так думал. Она сильно изменилась, стала жестче. Он думал, что она после случившегося с Кэтрин не захочет его видеть никогда, но ошибся. Вскоре девушка снова появилась в его жизни и не единым жестом не показала, как он ей отвратителен.

Мужчина вздохнул и снова оглянулся. Он понял, что действительно находится не в тюрьме. Да, под присмотром, но он заслужил это после всего, что натворил. И те стены с колючей проволокой, которые он представлял, были только в его голове. Сейчас он был далеко от столицы, в нем находился чип… Но именно здесь, вдали от людей, он был по-настоящему свободен. И рядом была Надя.

— Тут недалеко есть небольшое поселение. Там живут агенты секретной службы и моя семья. Если хочешь, можем как-нибудь туда съездить, — произнесла Надя, подходя ближе к мужчине.

— Ага, и меня так просто туда отпустят?

— Представь себе. К сожалению, в большие города тебе нельзя. Сам понимаешь. Формально ты мертв. Может, спустя время нам дадут разрешение посещать мегаполисы, но не сейчас. Кстати, Женя скоро должна будет приехать. Думаю, она будет рада тебя увидеть. Она очень волновалась. Мы до последнего не знали, выживешь ты или нет. Женя собирается навестить родных после рождения малыша. А ты… Никогда не думал о детях?

— Думал. И очень хотел. Но у главы Альянса не может быть личной жизни. Слишком много врагов.

— Но сейчас ты уже не глава. Так что можешь, наконец, расслабиться.

Девушка потянулась к мужчине и крепко обняла его.

— Ты точно ненормальная. Найди себе лучше хорошего парня. Зачем тебе рассыпающийся старик?

— Может, потому что я его люблю?

Эти слова буквально выбили почву из-под ног мужчины. Он резко качнулся, чем и воспользовалась девушка. Весело смеясь, она повалила его на траву, после чего вцепилась в него, понимая, что теперь-то этот мужчина точно ее. Никуда он от нее не денется. Она действительно изменилась. Стала жестче и поняла одну простую вещь. За свое счастье надо бороться. И свое она не отдаст никому.

Эпилог 2

— Женя! Тебя уже выписали! Я так рада! Я хочу на него посмотреть, — крутилась вокруг меня Лия, не давая даже шага ступить.

— Эй! Это мой братик тоже! Я хочу первая его взять! — тут же начала спорить Аня, нагло отодвигая Лию в сторону.

— Девочки, пожалуйста, не ссорьтесь! — постаралась я успокоить двух разбушевавшихся подружек, но куда там.

Только появление Владимира спасло нас с малышом от неминуемой гибели. Вова грозно посмотрел на девчонок и так рявкнул на них, что они мигом слиняли. Зато теперь на нас с недовольством косилась медсестра.

— Мужчина, это роддом! Вы чего кричите? — проворчала она, буравя злым взглядом нарушителя спокойствия.

— Простите, — виновато ответил Вова, осторожно забирая у меня из рук малыша. — Ой, маленький какой! На меня похож. Даже не верится.

Черты лица мужчины моментально смягчились. Мне даже показалось, что по его щеке прокатилась слеза. Правда, Вова мигом отвернулся, всем своим видом показывая, что он мачо. А мачо не плачут.

— Ой, пап, смотри! А вот и Рита! — радостно воскликнула Лия, подбегая к бледной подруге. — Ну что там?

— Подтвердилось, — смущенно произнесла девушка, отворачиваясь.

— И как? Когда скажешь счастливому папаше?

— Не знаю. Не уверена, что Леон обрадуется. Ты же знаешь его!

— Да, но он тебя точно не бросит! Он хоть и говнюк, но ответственный.

— И зачем он тогда сдался Рите? — послышался тихий голос, и я заметила Вадима. — Этот тип крайне ненадежный. Ей лучше будет без него. И не бойся, Рита! Я не оставлю тебя с малышом. Всегда буду рядом.

— Спасибо, Вадим. Ты настоящий друг! — всхлипнула девушка и с благодарностью посмотрела на парня. — Я скажу Леону, а дальше будь что будет. Все равно сейчас мне не до отношений. Я лучше сосредоточусь на учебе. Пока у меня есть время, надо подготовиться к экзаменам и как-то договориться с преподавателями.

— Эй, хватит переживать! Твой малыш не останется без присмотра. Если что, пока ты на учебе, будет сидеть с моим братиком. Пап, ты же не против? Все равно мы наймем ему няню.

Лия подбежала к Вове, а тот еле сдержался, чтобы снова не обругать свою неугомонную дочурку. Я тоже была недовольна. Нет, я была не против малыша Риты, но я как-то не планировала нанимать няню, о чем и сообщила Лие. И вот тут уже не согласился Вова.

— Жень, няня будет. И не спорь! Тебе понадобится помощь с сыном.

— С маленькой Аней я прекрасно справлялась без посторонних! — обиженно ответила я. — Вот зачем мне лишние помощники?

— Да хотя бы для того, чтобы мы вдвоем могли куда-нибудь выбраться!

— Тогда пусть няня будет приходящей! Не хочу, чтобы чужой человек жил с нами, — буркнула я, и Вова согласно кивнул.

Он был доволен, а я вдруг почувствовала, что меня в очередной раз обвели вокруг пальца. Хотя так и не поняла, в чем подвох.

— Ладно, давайте поедем домой. Нас там уже ждут. Все собрались, даже Зоя пожаловала. Твою любимую докторшу с трудом удалось выдернуть из ее могильника. Да уж, после того как мы ей сбагрили монстров, он днюет и ночует у себя в лаборатории. Вот ведь человек! Радуется из-за вещей, от которых у обычных людей волосы дыбом встают, — проворчал Владимир.

— Это точно. А Надя? Она смогла приехать? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет. У нее… задание.

— Хм… Понятно. Значит, сами потом ее навестим! Вместе с заданием. Эх, давно я не была у родных!

— Не думаю, что разумно сейчас к ним лететь.

— Почему же? Там у них свежий воздух, тишина и никаких шумных подростков! — повысила я голос, сердито поглядывая на Лию и Аню, которые опять из-за чего-то сцепились.

Вова рявкнул на девчонок, после чего наша шумная компания отправилась на улицу. Мы пошли сразу к машине, чтобы побыстрее выехать домой, где нас ждали самые близкие друзья. Как мне по секрету сказала Аня, Владимир решил устроить нам с малышом вечеринку-сюрприз. Эта новость вызвала во мне противоречивые чувства. С одной стороны, я была рада увидеть друзей, но мне также хотелось тишины и покоя.

Но когда мы добрались до стоянки, там нас ждал сюрприз. Серый должен был подогнать машину, вот только он перепутал корпуса, и Вове пришлось идти искать нашего потеряшку. Я с компанией осталась стоять и ждать. Малыш продолжал спать у меня на руках. Я смотрела на него и не могла поверить своему счастью.

Мимо прошли парень и девушка. Я, возможно, не обратила бы на них внимания, если бы Лия не стала тыкать в них пальцем и орать:

— Эй, смотрите! Они же отказники! Видите катетеры?

— Тихо! Это неприлично. И не забывай: мы с твоим папой тоже отказники! — осадила я девчонку.

— Хм… Правда? Папа вроде уже с какими-то врачами договорился…

— Чего? — вскрикнула я, а Лия тут же прикусила язык.

Малыш на моих руках недовольно закряхтел, и только это спасло девчонку от дальнейших вопросов. Я осторожно начала укачивать сына, Лия же попыталась сгладить неловкую ситуацию.

— А может, я просто неправильно поняла? Там, наверное, про братишку шла речь. Да, точно!

— Надеюсь. Такие серьезные вопросы решаются самим человеком! И я пока хочу остаться отказником.

— Мам, правда? А как же я? И братик? Неужели ты собираешься оставить нас одних? — всхлипнула Аня, и ее грустный взгляд пронзил меня в самое сердце.

— Не бойся, малыш. С новыми технологиями отказники живут очень долго!

— Неправда! Мне Гриша рассказал про своего папу. Лекс жил всего несколько лет!

— У него были проблемы со здоровьем. А со мной все хорошо. Веришь?

— Да. И все равно! Мам, пожалуйста…

— Я подумаю. Правда! Но сейчас не надо на меня давить.

Аня с несчастным видом кивнула, а я повернулась к парочке отказников, которые как раз остановились у одной из машин.

«Молодец! Скоро мы ее уломаем», — шепнула Лия Ане, и девчонки хитро захихикали. Вот только я не обратила на это внимания. Девушка-отказник внезапно обернулась, и меня как будто током шарахнуло. Мне показалось, что я ее знаю. Девушка была очень похожа на мою сумасшедшую соседку, которая когда-то в парке кричала про конец света. Но этого не могло быть! Это случилось еще до нападения монстров! А ее парень сильно походил на другого сумасшедшего, которого я видела перед пресс-конференцией Али…

«Нет, бред! Показалось. Да и не сильно они похожи, — уверенно подумала я. — И вообще, пора забыть о монстрах, рассыпашках и ключах. Теперь у меня новая жизнь и совсем другие заботы».

Я взглянула на малыша и улыбнулась, вспоминая, как после зачистки бункера агенты еще долго искали три маленькие черные флешки. Но не нашли. Я, уходя, забрала ключи. Так, на всякий случай. Все-таки на них была ценная информация, и пусть она была зашифрована, я не хотела проблем в будущем.

Я злорадно захихикала и вдруг заметила, как девушка-отказница махнула мне рукой, словно прощаясь. В этот момент на огромном черном внедорожнике прикатил злой до чертиков Вова. Он мигом загнал всю нашу компанию в машину, а сам попытался выгнать из нее Серого.

— Вова, нет! Серый едет с нами, — уверенно сказала я, а Лия и Аня в один голос поддержали меня.

Владимиру ничего не оставалось, как согласиться. Но он так посмотрел на Серого, что я сильно заволновалась, как бы муж потом не устроил проблем бедному парню.

— Ну что? Погнали? — миролюбиво улыбнулась я.

Вова кивнул, и мы отправились домой, где нас ждали самые близкие. Девчонки продолжали болтать, не давая нам с мужем спокойно поговорить. Серый не отставал и, несмотря на злой взгляд Вовы, то и дело вставлял реплики. В конце концов, Владимир не выдержал и включил радиоприемник.

— О, песня классная! Можно я прибавлю? — спросил он меня, кивая на нашего спящего в автолюльке сынишку. — Хотя… Если уж он от громких разговоров не проснулся…

Вова улыбнулся и прибавил звук. Красивая мелодия, сопровождаемая звуками бас-гитары, заполнила машину, а мы летели вперед в место, которое я теперь смело могла назвать своим домом.

Я вижу тебя сегодня и завтра.

И через десятки и сотни веков.

Уходят рассветы, мы любим, смеемся,

Теряя следы на кромке песков.

Я выберу свет и тебе улыбаться.

И сердце открою для новых вершин.

Ты нежно обнимешь сегодня и завтра,

Оставим проблемы для старых картин.

Мы здесь, мы живые, сгораем от счастья.

Улыбкой оставим на фото свой след.

Он будет светить нашим детям в ненастье

В альбоме, как старый маяк дальних лет.*

*Власова Е. Н. — Я вижу тебя (2025)

Апрель, 2025 г.