Глава 1

Это должна была быть обычная миссия. Сначала ей сказали, что есть лишь один монстр, и тот всего двадцать пятого уровня — Виверна, если быть точнее. Для мага ее уровня это не должно было стать проблемой. На деле же оказалось, что Виверны — именно так, во множественном числе, — это меньшая из проблем этого задания. Жители небольшого городка были вынуждены солгать чтобы привести сюда мага способного их спасти. Но и их не в чем винить. Королевская семья далеко не всегда помогает обычным людям, если им это не выгодно, и, зачастую, чтобы выжить, люди частенько обманывают Гильдии. Обычно это заканчивается большим штрафом, но, если за миссию взялся человек совестливый, он все-таки берется за выполнение миссии и… умирает. Ведь разделения на ранги у заданий сделаны не просто так.

«Мой ранг позволяет мне браться за миссии такого уровня, но…»

Одна из немногих в гильдии «Древо Жизни» с официальным рангом S. Только вот, даже людям нужного ранга непросто будет выполнить задание в одиночку, и потому они всегда ходят командами. А ей, кто на самом деле не может контролировать свою силу, это и вовсе не по силам…

Что ей делать?

Но разве могла она отказаться? Если она уйдет, то целый город будет стерт с лица земли огромной стаей Виверн. А Король и Магический Орден не пошевелятся пока это не будет вредить лично им.

«Что с тобой стало, Отец? Неужели брат настолько тебя изменил?»

Выкинув мысли о прошлом, девочка пошла вперед. Нет, не в бой. Она не хотела драться и рисковать всем. Но и бездействовать не могла.

— Простите, — улыбнулась она. — Мне, пожалуйста, на одного.

— О-о, девушка, вижу вы хорошо ухаживаете за собой, — улыбнулась престарелая женщина, владеющая самым известным Осэном в городе Риодан. — Хотите какие-нибудь дополнительные услуги? — спросила она, но получила отрицательный ответ.

— Нет, мне просто стандартные горячие источники. Хочу немного отдохнуть и расслабиться.

Пусть она и не могла в полной мере пользоваться своими способностями, но она могла придумать как существенно облегчить это испытание. И, в расслабленной и непринужденной обстановке ей думается гораздо лучше.

По крайней мере, она надеялась, что это поможет.

Вблизи города Риодан образовали свое гнездо стая Виверн. Родственные существа Драконов не обладают их силой, и зачастую молодые Виверны не достигают тридцатого уровня. Но эта стая другая. Похоже они иммигрировали из Пустоши, и именно поэтому среди них затесались и старые Виверны, которые достигли тридцатого уровня, и даже древние Виверны, которые еще сильнее.

Какой силой обладает Альфа стаи остается только гадать. Но не стоит надеяться, что он будет слабее древних.

«Нужно как-то уничтожать их по одному, и тогда у меня хватит сил…»

Как бы ей не хотелось просто сбежать, она не могла это сделать.

— Ах, какое блаженство… — протянула она, смакуя каждый миг, проведенный в теплой воде.

Хотелось забыться в этих ощущения и не вспоминать о миссии, но она понимала, что нельзя.

А потом послышался странный грохот, и проломив потолок что-то упало прямо на нее!

Красные глаза уставились на красавицу, и в этих глазах было что-то нечитаемое… что-то знакомое и невероятно темное… что-то похожее было и в глазах девушки.

Прошла секунда. Потом вторая.

— Может перестанешь меня лапать? — спросил нахальный юноша, который сам же и упал на девушку.

Путь в Атланию оказался на удивление простым. Нет, я умудрился потеряться и прийти в другой город, однако, все же добрался до нужного королевства — это определенно был успех. Я попал в город Риодан.

Первым же делом я решил пойти в таверну, и попытаться подслушать разговоры пьяниц. Подобные места всегда подходят для тех, кто хочет узнать последние новости. Пьяные люди не умеют держать язык за зубами, и будут говорить, что думает народ и о разных компаниях, и о Короле и его семье. Правда, для меня это не имело особой ценности — если, конечно, не считать, что я Чемпион Демонов и должен подчинять себе королевства людей — больше всего я хотел узнать об гильдии Древо Жизни.

Вроде, с ранговыми системами магов я разобрался. Если у гильдии авантюристов все было завязано на металлах — ну там, бронзовый, серебряный, золотой — то вот у магов этого королевства в ходу привычные латинские буквы — Маги от D ранга, и выше, вплоть до S-ранга. Кажись S-ранговые считаются сильнейшими, но вроде они тоже могут сильно отличаться друг от друга.

У меня только один вопрос… откуда в этом мире латинские буквы…? Опять героя из других миров набедокурили?

Таверну я нашёл очень быстро, просто спросив первого прохожего.

Заказав себе приличную гору еды — не сидеть же там как слабоумный и отказываться от возможности перекусить — я открыл для себя, что повар готовит просто восхитительно! Я много у кого ел, в том числе и в лучших заведениях разных королевств, и обычно еда меня не сильно радует — вкусно, но в меру. А вот еда этого повара действительно впечатляла.

Поэтому, даже когда через полчаса я не узнал ничего полезного — это меня не сильно расстроило.

Единственное, я уверился что Король козел, а некоторые маги — Д’Артаньяны, которые рискуют всем ради общего блага. Ведь ходили слухи о том, что недалеко от города есть сильные монстры, и некий «Берсеркер» согласился их уничтожить, хотя до этого его обманули с рангом и описанием задания.

Покинув таверну, я решил наведаться в горы, где, якобы, обитают эти самые монстры. Навык полета должен был облегчить мой путь, однако…

Принудительное отключение навыка.

— Ё'%№⁈ — тихо выругался я, пока падал.

Это было настолько неожиданно, что даже я не успел осознать, как уже почти упал. В последний момент я взял себя в руки и телекинезом подхватил все падающие части потолка. За себя я не беспокоился, даже если упаду с такой высоты — со мной ничего не будет…

По крайней мере, я так думал.

— Ах… — странный женский голос заставил меня вздрогнуть.

А следом пришло осознание того, что я упал на девушку с бледно-желтыми глазами и пшеничного цвета волосами… поправка, голую желтоглазую красавицу с пшеничными волосами.

Почему-то по спине прошли мурашки. Дело было не столько в силе этой девушки — а она была очень сильна — сколько в самой ситуации…

И почему вообще крылья отказали⁈

Я смог бы понять, если бы это была обычная девушка, и я даже мог-бы поверить, что это случайность, если бы… Если бы не ее сила!

И что мне сейчас делать? Ну ладно, сломаем шаблон!

— Может перестанешь меня лапать? — спросил я.

Она смотрела на меня, и почему-то от «сломанного шаблона» мне не становилось легче. Скорее даже наоборот — появилось чувство, будто я усложнил ситуацию.

«Интересно, с какого момента моя личная трагедия начала превращаться в комедию?» — задался я вопросом.

Стоит ли говорить, что ответа давать мне никто не собирался?

Шаг в сторону, и удар огромной секирой прошел в миллиметре от меня. Эта девушка напала на меня. Быть может, я бы не испугался, если бы она не была почти голая — лишь полотенце скрывало ее тело. Но сама ситуация была такой, что нет-нет, да стремно…

И на первой атаке все не закончилось. Она взмахнула этой махиной и во второй раз, а затем и в третий.

Ее молчаливые попытки меня убить выглядели немного странно. Ладно бы извращенцем назвала, тогда бы я спихнул это на шаблон гаремника и встречу с цундере. Но нет! Она сосредоточенно глядела на меня, будто прикидывая с какой части тела начать сдирать шкуру. И, при этом, я чувствовал от нее реальную жажды крови.

Взмах. Еще один. И следом калящий удар.

Это продолжалось с минуту, пока она, наконец, не поняла тщетность своих попыток — пока она пытается держать полотенце, которым и прикрылась, я банально быстрее. А отпустит, тогда, наверное, и мне придется стать серьезнее. Но не думаю, что она на это пойдет.

Вздохнув, она решила перейти к переговорам.

— Кто ты, и что ты здесь делаешь? — без капли дружелюбия и доброты спросила она.

Может все еще есть шанс спустить ситуацию на тормозах?

— Меня зовут… Артур Блейк. Приятно познакомится, леди, — постарался я быть максимально учтивым. — А как зовут вас?

Она несколько секунд молчала, но таки соизволила ответить.

— Меня зовут Хейлен Блейк, — с неохотой сказала она.

О, у нас похожие фамилии.

— Что-ж, Хейлен, надеюсь мы оба понимаем, что это была лишь случайность, и надеюсь я не прослыву в Риодан извращенцем?

Для меня это было действительно важно. Если Настя или Сара узнают… даже думать об этом не хочу…

— Я прекрасно понимаю, что в этом нет вашей вины, — ответила она, поиграв в руке своей секирой.

Почему у меня такое чувство, будто она прикидывает, сможет ли достать мое бедно тельце если нападет неожиданно?

— Спасибо большое, я очень рад, что провалился именно в ваш дом. — улыбнувшись, сказал я, но поняв, насколько двусмысленно это прозвучало, добавил. — Эх, надеюсь, вы понимаете, что я не это хотел сказать…

— Это не мой дом, а общественная баня, — ответила она, еще сильнее прищурившись. Кажется, она начала подозревать во мне подглядывавшего извращенца. — У вас есть ко мне какое-либо дело? — но она ничего не сказал по этому поводу, и пошли намеки чтобы я ушел.

— Нет, — я мог бы попытаться пофлиртовать, но явно не сразу после такого вот знакомства, тем более, я в этом не сказать, что хорош. — В таком случае, простите что потревожил. За крышу я возмещу ущерб владельцу бани…

— Не стоит об этом беспокоиться, я сама об этом позабочусь, — все также ледяным, и очень вежливым голосом сказала она.

Я хотел было поспорить на этот счет, но спустя пару жестких и холодных отказов, сдался и ушел.

Пусть она и была относительно вежлива, но от этого тона мне почему-то становилось только хуже. Очень надеюсь, что с ней встречаться мне больше не придется. Иначе это будет неловко. И, что хуже — я буду в заведомо проигрышной позиции, к чему совсем не привык.

Кое-как избежав кризиса, я оказался в не самом лучше расположении духа. А потом мое настроение испортилось еще больше.

После посещения этого города я зарекся летать в черте города… а также, пытаться разрушить шаблоны.

Все произошедшее в этом городе оставляло свой неприятный осадок. Но что было обиднее всего, так это неудача в уничтожении монстров. После знакомства с Хейлен Блейк я продолжил свой путь в лес, но, к сожалению, поблизости никого не нашел. Если таинственные монстры и существуют, они хорошо спрятались.

Раздосадованный я вернулся в город. Хотелось бы уже уйти, но для собственного спокойствия я решил убедиться, что это лишь слухи. Конечно же, я пошел собирать информацию старым способом — в таверну… и вовсе то, что я еще раз хотел попробовать той вкусной еды тут ни при чем!

Там я и услышал о сборе сильных магов.

— Ходят слухи, что мэр ищет сильных магов в качестве помощников Берсеркера.

— Того самого Берсеркера? Он же в порыве боя может и на своих напасть! Говорят, он всегда работает один, так почему сейчас ему нужна помощь?

— Черт его знает, может проблема монстров оказалась еще более серьезной, чем мы думали. А может Берсеркер захотел еще больше народу поубивать.

— Надо валить из города. Если не монстры его разрушат, то уж Берсеркер камня на камне не оставит.

Это была важная информация, ведь этим можно было воспользоваться в своих целях.

Не хотелось раскрывать свою отличную маскировку, поэтому недолго думая я вернулся в гильдию авантюристов и попросил там накалякать рекомендательное письмо.

План был готов.

Глава 2

Я направлялся в огромный особняк в центре города. Там проживал Мэр, и именно через него я собирался примкнуть к команде этого Берсеркера. Причин на то было две — первая причина в том, что я не смог найти монстров один, и рыскать по всему свету в их поисках не было никакого желания. А вот вторая причина…

Берсеркер — я слышал о нем в таверне. Он из гильдии «Древо Жизни», обладает уникальной и невероятно могущественной силой, но, при этом, крайне яростный воин что в порыве боя может ранить и своих напарников. Именно поэтому он всегда действует в одиночку. Один из немногих официальных S-ранговых гильдии «Древо Жизни».

И вот совпадение, именно в гильдии находится человек, способный помочь с ритуалом.

Хотя я и не собираюсь слишком уж долго торчать в этой гильдии.

Перед владениями Мэра меня встретила парочка охранников, и, узнав о цели моего визита, пропустила без лишних слов. Может быть — это и было немного безответственно с их стороны, но даже в этой стране, где нет филиалов гильдии авантюристов все еще ценятся оные.

— Добрый день, Мэр, — поприветствовал я его, и кивнул головой, вместо обычного поклона.

Он внимательно осмотрел меня. Судя по всему, пусть и не очень сильный, но и Мэр являлся бойцом, поэтому он мог почувствовать мою силу.

Интересно, насколько сильным я ему кажусь?

— Рад видеть, что хоть кто-то отозвался на мою просьбу о помощи. И, надеюсь ты уже знаешь, но я все же скажу. За это задание награды никакой не будет. И вообще — нельзя никому говорить, что ты взял это задание. — предупредил он меня.

Я понятливо кивнул.

Все запросы о помощи Король отверг — сказал, что он провел расследование, и нет тут никаких монстров. После этого, с его подачи было запрещено принимать эту миссию. Ну и, конечно же, Мэру запретили распространять слухи о монстрах, ибо это считалось наговором на Короля.

Поэтому Мэр был вынужден пойти окольными путями — дать миссию В-ранга, и надеяться, что кто сильный явится в город. По его словам, все более, казалось бы, уверенные варианты он уже опробовал, но ничего не сработало.

После недолгого разговора с Мэром, где он все мне объяснил, я протянул ему письмо.

— Вот как… — уголки его губ приподнялись в улыбке. — Похоже, в гильдии авантюристов высоко оценили ваши способности. — он взглянул в мои глаза. — Простите что усомнился в вашей силе. Если уж они вам доверяет, мне тем более следует проявить уважение. — заявил он. — Очень скоро Берсеркер будет здесь.

— Конечно, я подожду. — кивнул я. — Но, если вы не против, я хотел бы расспросить об этих монстрах. — стал я серьезнее. — Вчера я полностью проверил окрестности, но так и не наткнулся на следы той опасности, о которой вы говорили.

Пусть я и не сказал этого вслух, но я был уверен в своих глазах — благодаря глазами смерти я способен уловить мельчайшее отклонение от нормы, и видеть на многие километры. Но даже с ними я ничего не заметил.

— Думаю, дело в умениях монстров, — послышался позади меня низкий голос, заставивший сильно напрячься.

Я осторожно оглянулся.

Это был человек примерно моего возраста. И от этого еще больше впечатляла его сила… аура, которая исходила от него… он был сильнее Раенхарта. Намного, намного сильнее. Возможно даже Первосвященник ему не протвник.

Точно определить уровень сил этого таинственного юноши не смог даже я, но внутри меня зародилась уверенность, что победить его без использования Аватара у меня не выйдет. Даже с ним я оценивал бы свои шансы не слишком высоко — более точно сказать не могу, ибо ощущение его силы слишком расплывчато.

— Г-господин Аска⁈ — вскочил Мэр, немного испуганно смотря на этого человека.

Я нахмурился. Судя по одеждам этого человека — он из Ордена, что контролирует Магов по всей стране.

— Аска фон Лойд, я так понимаю? — посмотрел я в его глаза.

Я был наслышан об этом волшебнике. Поскольку Атлания соседствует с Корал, Зиг много раз упоминал его. Сильнейший маг королевства. Один из немногих, кого опасаются Демоны, Аска фон Лойд.

Однако, помимо информации от Зига, я также владел и информацией клана Дьяблос. И вот они знали его как главу клана Лойд — одного из главных претендентов на титул Короля Демонов. Князь Тьмы — Аска фон Лойд…

Что такая шишка забыла в этом королевстве? Князья Тьмы обычно не участвуют в походах на королевства. Им запретил сам Игниа Уайт — Принц Демонов. Если он явился сюда вопреки его приказу, то тут должно быть что-то, что ему очень нужно. Вряд ли даже Князь Тьмы осмелится злить Игнию.

Внешне этот Аска фон Лойд был вполне симпатичным, пусть и с непривычными для этого королевства особенностями. Его волосы были седыми — будто полностью выцвели. Глаза блекло-желтые, и создавалось ощущение будто они принадлежат мертвецу. И, что больше выделяло его внешность — это сильно загорелая кожа.

Вот теперь мне действительно интересно это королевство.

— Я пришел сюда из-за слухов о монстрах, — ответил он, внимательно смотря за нашей реакцией.

— Господин Аска, я…

— Не волнуйтесь, мое дело — расследование. То, что вы ослушались королевского указа меня не касается.

Мэр присел, и похоже, за эти пару секунд он так заволновался, что уже даже стоять на ногах не мог.

На моем же лице появилась ухмылка. Интересно, действительно ли Князья Тьмы такие сильные, как о них говорят? Хочу сразиться. Но понимаю, что скорее всего, проиграю.

Сейчас этот Аска — часть совета. Официально Совет Магов и Королевская Семья независимы друг от друга. Первые управляют Магами и издают Магические Законы, а вторые контролируют обычных людей. Только вот, невозможно чтобы они не сотрудничали. Или Совет не сильно доволен Королем, или этот Капитан не все договаривает.

Впрочем, разумеется, второе. Вряд ли Князь Тьмы взаправду прислуживает людям.

Задав Мэру несколько вопросов Аска фон Лойд ушел. А я лишь больше убедился, что здесь он был вовсе не ради этого.

Но надолго задуматься об этом я не успел… вскоре появился Берсеркер.

Предо мной предстала девушка. Красивая девушка. К счастью, на этот раз она была одета.

«Я даже не удивлен. Кем еще мог быть такой сильный маг в этом городе?»

Мне оставалось только вздыхать. Как, впрочем, и ей, когда она поняла, кто стоит рядом с Мэром.

Немного успокоившись, я попытался улыбнуться, но получилось немного фальшиво.

Ну не мог Берсеркер оказаться другой девушкой, если уж пол неизбежно определен⁈

Проигнорировав меня Хейлен прошла мимо и поздоровалась с Мэром.

К сожалению, Мэр не заметил неловкости в нашем поведении.

— Позвольте вам представить, его зовут Артур Блейк. Он благородно вызвался вам помогать в грядущем нелегком испытании, госпожа Блейк, — представил меня Мэр, а после понял, что у нас одинаковые фамилии, но не стал акцентировать на этом внимание. — А это, Хейлен Блейк, также известная как маг S-ранга — Берсеркер. — улыбнулся он уже мне.

Она непроизвольно застегнула верхнюю пуговицу рубашки, еще больше скрывая свое тело.

— Мы уже знакомы… — неловко улыбнулся я, и почесал затылок.

— Да? Это же замечательно! Значит вы хорошо сработаетесь, господа Маги. — обрадовался он.

Ни я, ни Берсеркер не были согласны с этим утверждением, но спорить не стали. Наши с ней обстоятельства других не касаются.

Кстати, интересный факт, в этой стране всех, кто пользуется маной, называют магами, даже если это мечники, способные сражаться в ближнем бою.

Глубоко вздохнув, я выкинул из сердца всю эту ненужную натянутость. Ну подумаешь, случилось недоразумение — это не имеет значения.

Улыбнувшись, я протянул ей руку.

— Как бы там и было, я буду рад если у нас все получится.

Она несколько секунд удивленно смотрела на меня, после чего отвела взгляд, и что она при этом чувствовала я понять так и не смог.

— Я работаю одна… — тихо произнесла она, и развернувшись сделала несколько шагов. — Прошу вас, господин Мэр — не стоит привлекать других Магов. Именно ради этого я сюда пришла.

Бросив свои последние слова, она удалилась, а мне оставалось смотреть ей в спину.

Почему-то такое отношение не только задело меня, но и изрядно так разозлило.

Но пойти за ней и поставить ее на место я не успел. Мэр схватил меня за руку и извиняясь улыбнулся.

— Прошу, простите ее темперамент. — сказал он. — Это девочка… я уже давно знаком с ней. Говорят, что во время боя она теряет контроль над собой и может ранить своих друзей. Именно поэтому она так ко всем холодна. Боится, что ранит своих же товарищей.

Я на секунду замолк, после чего посмотрел ей в след.

«Вот значит, что это было в ее глазах.»

Недолго думая, я направился вслед за ней.

Мне не стало жалко девушку. Или стало. Точно сказать сложно. Но раз уж мне все равно нужен кто-то из ее гильдии — я бы не прочь иметь ее в качестве друга.

Поэтому я догнал ее, и схватил за руку.

А потом застыл.

Ну, и что дальше?

В голове всплыл образ Рихана. Он уж точно не образец для подражания, но, хотя бы с девушками разговаривать умеет.

— Наше знакомство не заладилось. Может начнем сначала? — предложил я. — Мое имя Артур, приятно познакомится. — улыбнулся я и протянул руку.

Она немного поколебалась, но все-таки пожала мою руку.

— Я… Хейлен Блейк…

От вчерашней бойкой девчонки ничего не осталась. Она казалась растерянной и не знала, что делать. Это было так мило, что я даже простил ей попытки меня убить.

Конечно, я не расслаблялся. Мало ли что психованная может придумать.

Стараясь вести себя как-можно более естественно, я предложил ей прогуляться. Она сначала отнекивалась, но видя мою настойчивость быстро сдалась.

А Берсеркер оказался весьма робким, если ты не свалился на нее голую проломив потолок.

Целый час я водил ее в разные уголки города. Пару раз она пыталась заикаться о необходимости заняться Монстрами, но я был слишком настойчивым, и она сдавалась.

Можно ли сказать, что я наладил отношения с ней? Я не уверен. Если бы она все время не переживала из-за монстров — я бы наверняка справился, но в ее понимании я просто тратил нужное для подготовки время.

Поэтому я посмотрел в ее глаза, и попытался передать ей всю свою уверенность.

— Не волнуйся Хейлен, я помогу тебе. Уж не знаю, теряешь ли ты контроль над своими силами, или еще что, но обо мне можешь не переживать. Я сильный. Очень сильный. В крайнем случае просто убегу. — пообещал я. — Да и, силы стесняться не надо. Это ведь часть тебя, верно? Если другие не могут принять эту твою силу — проблема в их собственной слабости, а не в тебе.

Берсеркер покраснела и отвернулась.

Что это с ней? Может я ее разозлил таким высказыванием?

— Спасибо… — с чего-то вдруг поблагодарила она меня. — Никто и никогда мне такого не говорил.

Она почему-то побежала вперед. Я уж думал убежала, но нет, она рукой позвала меня.

Неожиданно, но она решила показать мне одно удивительное место, которое обнаружила еще когда в прошлый раз выполняла задание в этом городе.

Глава 3 * * *

Когда она была маленькой, она гордилась своей необычайной силой. Отец всегда хвалил ее за усердие и то, насколько она прилежно готовилась к своему будущему.

А потом все изменилось. Изменился отец. Появился брат. И с ней начали происходить странные вещи.

С тех самых пор она ненавидела свою силу. Думала, что это проклятие. Она всегда будет одна. Сколько бы раз в гильдии не пытались ей помочь, ни у кого не вышло подавить «преображение». Она калечила одного товарища за другим, пока не осталось больше никого кто хотел бы вступить с ней в команду.

Поэтому она никого не подпускала к себе. И носила этот проклятый титул «Берсеркер», который она ненавидела.

Чем больше проходило времени, тем больше она ощущала это — одиночество. А потом уже смирилась. Смирилась не только с одиночеством, но и с прозвищем.

Хейлен нашла способ избежать потери контроля. Только когда она начинается выкладываться на полную — только тогда она начинает меняться. А значит, если она будет выполнять задания С и В ранга — ничего не произойдет.

Это действительно было так. Но… может быть это эгоистично, но Хейлен всегда чувствовала обиду, что все от нее отказались. Но она никого не винила. Она хотя бы могла смотреть на радость других и чувствовать удовлетворение из этого.

А потом случилось это.

Он свалился словно снег на голову. Причем, буквально — прямо через потолок упал.

Сначала она растерялась… а потом частично потеряла контроль.

Наверное, первое впечатление у Артура было не очень… но, справедливости ради, и он не понравился Хейлен. По крайней мере, сначала. А потом он повел себя вполне достойно — старался не пялиться на ее тело, аккуратно уклонялся и не атаковал в ответ, и пытался решить все мирно. Конечно же она, Маг S-ранга, не могла все это не заметить.

Но обида и злость быстро прошли, и осталось лишь смущение. Мысль о том, что кто-то видел ее голой слегка подавляла. И поэтому Хейлен искренне надеялась, что никогда больше не встретится с ним, и они забудут друг друга…

У судьбы были другие планы на их жизнь.

На следующий день он стал ее товарищем.

Немного пообщавшись, Хейлен поняла — если он минуту назад не лежал на голой тебе, и не обвиняет в извращениях, то он кажется вполне себе милым и общительным парнем…

И он красивый.

Кто бы мог подумать, что человек, который ей сразу не понравился — один из немногих, кого она была бы не прочь избить, станет единственным кто протянет ей руку помощи… и скажет, что не будет винить ее даже если она его ранит.

В гильдии ее тоже никто не винил. Но все боялись. Именно поэтому она была одинока. А он… обещал, что с ним все будет в порядке.

Вся обида и злость ушли, стоило ему только улыбнуться. А весь страх причинить другим боль… исчез. Почему-то казалось, что на этот раз уж точно все получится — она сможет найти настоящего друга. Даже если они больше никогда не будут в одной команде, она могла бы считать его своим другом, если бы он и дальше к ней так относился…

Так было с ней впервые, ведь все видели в ней Берсеркера, а не Хейлен Блейк.

Но с ним не так, и это… чувствуется? Наверное, так, ведь по-другому она не могла объяснить разницу между его улыбкой и страхом остальных.

Скоро у них будет бой я Вивернами, и… она боится… боится ранить его.

По завершению ужина после целого дня веселья, я решил расспросить Хейлен о монстрах. Оказалось, она знает где их логово, сколько их и насколько они сильны.

Это было хорошо. Информация лишней не бывает.

Хейлен предлагала подготовиться, и не лезть с наскоку. Судя по всему, даже придумала некое подобие плана. Но я просто отмахнулся.

— Но ведь это монстры ниже сорокового уровня, разве нет? — уточнил я, на что Хейлен неуверенно кивнула. — Так в чем проблема? Ладно еще с пятидесятым уровнем возиться, но ведь Виверны не способны дорасти до такого уровня. Значит, разобраться с ними будет совсем не проблема.

Девушка смотрела на меня, будто я несу настоящий бред.

Быть может, я бы даже уступил, если бы внезапно нам не сообщили что огромная группа Виверн направляется к городу. А значит, времени не было.

— Я… не успела подготовиться… — с ужасом в глазах сказала Хейлен.

— Ой, да ладно, — закатил я глаза. — Пошли, на месте разберемся.

Усилием воли воплотив крылья из доспеха я воспарил в небо, и уже оттуда направился вперед.

— Подожди, Артур!

Как ни странно, Хейлен которая отстала на несколько секунд из-за шокирующих новостей, быстро меня нагнала. Она мало того, что имела навык полета, так еще и не отставала в скорости — это впечатляет. Впрочем, я тоже не использовал покров молнии.

Отлетев от города на достаточное расстояние, я остановился, готовясь принять бой.

А рассчитывать, что бой будет легким не приходилось.

Я всегда думал, что Драконы отличаются от Виверн тем, что у первых крылья отделены от передних лап, в то время как у Виверн передние лапы и являются крыльями. Отчасти это правда — эти Виверны были такими. Но в этом мире и Драконы могут иметь разные формы — как быть двулапыми, так и вовсе не иметь конечностей. Но если Виверны — это обычные монстры, то вот Драконы встречаются крайне редко, и все они уникальные и невероятно сильные.

Впрочем, эти существа и правда были обычными Вивернами — это можно определить по их ауре.

Хейлен сильно нервничала, и я ее отчасти понимал — даже меня напрягало такое количество монстров. Тем не менее, я оставался спокоен, хоть и был немного возбужден.

Интересно, насколько сильней станет моя армия, если я сожру их всех Черным Пламенем?

Вот, они уже огромной армией почти в сотню тушек, летят на нас, но я пока только готовлюсь атаковать, потому что большинство из них почти не представляют для меня угрозы.

Действительно серьезные противники — это старые и древние Виверны. Первых среди этой сотни монстров было лишь с десяток, а вторых и вовсе всего два.

Вот их-то и нужно уничтожить, а после, оставшиеся просто свалят в туман… наверное, все-таки у Виверн не бывает полноценного разума, в отличии от Драконов.

Повелителем Стихий я возжег над собой несколько сгустков кроваво-красного пламени. Когда вкладываешь в стихию много энергии — больше, чем положено — она приобретает этот цвет. В каждое из них я вложил порядка тысячи единиц маны — на самом деле, это очень много для одного заклинания, но в моем случае мана не играет особой роли. Спасибо моей истинной сущности.

Но это только начало.

Одновременно с этим я создаю у себя в руках копье из молнии — тоже ставшей красной, поскольку вложил я более десяти тысяч маны.

Бросок знаменует начало боя.

Копье поражает первую цель. И шесть шаров из красного огня настигают еще нескольких. Сразу семь монстров оказываются мертвы.

Мой стиль боя подразумевает что у меня будет или очень много маны, или очень мало маны — третьего не дано, ибо экономить я не умею.

Виверны летели на огромной скорости, и мне нужно было убить как-можно больше за время пока они до сюда не добрались.

Создаю еще одно копье из красной молнии, но на этот раз трачу на него сразу пять тысяч Маны.

Целюсь в одного из первых, и бросаю копьё. Сама Виверна прекрасно видит летящее в нее заклинание, и уже уходит с траектории атаки, однако, я намеренно бросил копье так, чтобы от него смогли уклониться.

Пролетев в самый центр, копье взрывается десятками меньших молний, каждая из которых поражает свою цель насмерть.

Но это было последнее заклинание, которое я смог так просто использовать.

Долетевшая до меня Виверна концентрирует во рту пламя, и начинает дышать им.

Достаю меч из ножен и одновременно с этим использую Повелитель Стихий, чтобы добавить своему мечу особые свойства льда.

«Стиль воды, третья ката…» — я выставил меч прямо, и сделал прямой удар. — «Ледокол!»

Волна холода проморозило как пламя, так и голову Виверны, мгновенно ту убив.

— Ты настолько силен⁈ — послышался женский голос.

Пусть и с неохотой, но Хейлен тоже вступила в бой. Вот и посмотрим на «Берсеркера» в деле. Она, кстати, еще ни одного не убила.

Возвращаю свое внимание на Виверн, и готовлюсь к бою. Холод — это самый эффективный элемент против огнедышащих Виверн, поэтому буду и дальше использовать эту стихию.

«Стиль воды, четвертая ката.» — перехватываю меч двумя руками, и делаю два быстрых взмаха в сторону противника. — «Перекрёсток!»

Крестообразный слэш разрезает не только одну Виверну, но и всех, кто позади нее.

Моментально создаю из пламени большой двуручный меч, и телекинезом, выстреливаю им в следующего противника.

Полет вверх. Влево. Взмах. Вниз. Влево. Влево.

Краем глаза замечаю странное поведение Хейлен. Или точнее, полное отсутствие оного.

Разве ее называют Берсеркером, не потому что она впадает в безумие? Но сейчас она была абсолютно спокойна и единственная странность в ней — это улыбка полная презрения. Судя по уверенному взгляду — я бы даже сказал, слишком уверенному — я не чувствую в ней никаких признаков безумия.

Очередная атака Виверн заставила меня вернуть свое внимание на противников. На меня наконец обратила внимание одна из двух Древних Виверн…

«Не нужно нервничать. Они все еще тридцатого уровня. Таким я не проиграю.»

Создаю с помощью Отца Мечей два кинжала за своей спиной и моментально перехватываю оружие телекинезом, чтобы начать обстрел летучей твари. Но моей целью была не прочная чешуя твари — ее так просто не пробить обычным оружием. Нет, мое оружие летит прямо в глаза Виверны.

Своей цели я добился, и смог ослепить монстра, и убежать на небольшое расстояние, а сама Виверна начала рычать и виться в судорогах боли, давая мне столь нужные секунды для подготовки атаки.

Создаю недалеко от себя золотой «одноручный» меч, лезвие которого достигает двадцати метров, а рукоять четырех — это оружие я «поглотил» в мире Хаоса, когда разбирался с одним «элитным» противником. Через долю секунды, создаю ещё один, похожий, но немного другой — серебряный, который я поглотил там же, убив брата первого.

После, сразу хватаю оба меча телекинезом. Эта комбинация действительно страшная, так как, размер и сила оружия просто колоссальные, а пробивная способность вряд ли уступает моим сильнейшим атакам.

— Такие мечи будут вас спокойно резать, да?

Мои губы искривляются в оскале. Пора устроить мясорубку.

Подлетаю к одной из обычных Виверн, и первым же движением руки, которая через телекинез двигает огромным мечом, разрезаю ее. Точно также я разрезаю следующую, что летела прямо ко мне.

Да они же просто ходячее мясо!

Вижу недалёко от себя старую Виверну, подлетаю к ней и наношу удар большим мечом в правой «руке», однако, этого монстра я не разрезал, а всего лишь оставил приличную рану, поэтому, я решил его на время обезвредить, и отрубил крыло мечом в левой «руке». Добить падающего Дракона было не сложно, но для этого пришлось использовать красное пламя.

Почему-то, большинство Виверн действительно были не просто слабыми, но и атаковали только раз в несколько секунд, по крайней мере, огненным дыханием пользовались они редко, а больше магической силы у них, похоже, и не было.

Вообще, дальнейшее истребление Виверн, было довольно простым делом, особенно, если они были еще молодыми, но и старые Виверны не занимали больше десятка секунд и нескольких техник.

Хейлен справлялась тоже на ура, использовать заклинания как я ей было нельзя — это у меня запаса маны бесконечно, а обычным людям приходится довольствоваться несколькими тысячами маны. Поэтому Хейлен очень активно махала своей секирой, хорошо совмещая это с использованием маны для укрепления тела и оружия, а также взрывного повышения характеристик на один удар.

Начала она не очень, но, похоже, разогналась.

На самом деле, держалась Хейлен куда увереннее чем я думал. Она будто и не была берсерком, и иногда даже просто надменно ждала пока новая партия самоубийц прилетит по ее голову.

Но так продолжалось лишь до тех пор, пока я не почувствовал сильную ауру.

«Это еще что?» — нахмурился я. — «Сильный.»

Я уже собирался вступить с ним в бой, но вместо него еще несколько Древних Виверн летели в мою сторону.

До этого момента я их не чувствовал. Так вот как ощущается их навык сокрытия?

Судя по тому, как Хейлен смотрела в ту сторону — она тоже была обеспокоена подкреплением монстров. Причем, все они, судя по всему, нацелились на меня одного.

«Это несправедливо…»

Со всеми справиться будет уже не так просто. Использовать миньонов? Нет, по возможности я хотел бы их скрыть.

Немедля я использовал Повелитель Стихий и создал красное пламя, которое сожгло сразу двух Древних Виверн. Они не ожидали и, наверное, поэтому попались под огонь, ведь несмотря на мощь и эффекты, красное пламя имеет и ряд слабостей, первое из которых — оно не очень быстрое для охоты на таких резвых существ.

В таком случае, придется достать мой сильнейший артефакт…

Улучшенная Черная Катана достаточно легко резала чешую и плоть Древних Виверн, да и заклинания Молнии и Огня теперь были куда сильнее, и приходилось тратить куда меньше энергии.

Учитывая, что Древних и так было всего несколько, а Старые теперь для меня были не большей проблемой чем молодые — я быстро расправился с большей частью Виверн.

Не забывал я и о том, что хотя бы некоторых из них надо бы Пожирать. Армию драконидов в любом случае не будет лишней среди моих войск.

Почувствовав, что теперь я гораздо сильнее их, я снова отвлекся на Хейлен. В то, что она не выкладывается на полную я не верю — уж больно уверенно она доминирует сразу над двумя древними Вивернами. Почему-то меня беспокоило что она не стала Берсеркером, хотя мне радоваться надо. Такое чувство, что я чего-то не понимаю и все оказалось куда сложнее чем я думал…

Вскоре все Виверны кончились. Не успел я оглянуться, как их почти и не стало — только несколько слабаков, и все.

И, похоже, главный босс все еще отказывается выходить.

— Хейлен, позаботься об оставшихся. Я же пойду за главным боссом! — крикнул я девушке, и направился в сторону, где впервые почувствовал присутствие врага.

Она бросила на меня странный взгляд, но я не успел услышать ее ответ.

Если бы я не знал, что эта тварь тут, наверное, так никого и не нашел бы. Но он совершил ошибку на секунду приоткрыв свою завесу, поэтому я был уверен, что смогу его найти.

«Ясновиденье!»

Вот что хорошо в этом Сосуде Душ — возможность видеть энергию и ауру других, даже если он скрывается. И теперь, когда я уже разглядел его один раз…

— Нашел! — оскалился я, врезавшись прямо в огромную гору.

Там, в этой горе, на глубине пятидесяти метров пряталась здоровенная фигура. И я пробил себе путь прямо через гору, и врезался в здоровую морду.

Как я и боялся, то, что предстало предо мной — это не Виверна. Это был…

—Ах Ты СмЕртНЫй ! — взревела огромная ящерица, обладающая немыслимой силой.

Хотя нет, возможно это когда-то и была ящерица, но сейчас это кости, оставшиеся от этой ящерицы.

— Дракон-Лич, — оскалился я, смотря на груду костей без плоти. — А я уж гадал, как это старые и древние Виверны, которые обычно всегда сами являются Альфами стаи, вдруг объединились…

Все Драконы, по сказкам, бессмертны. Но их можно убить. Просто, как и любое бессмертное существо подобного типа — они перерождаются через некоторое время.

Впрочем, это лишь слухи, и от правды там только то, что некоторые Драконы могу превратить себя в Нежить, и стать Драконом-Личом.

Похоже, этот дракон обладал превосходными навыками в магии Подчинения, раз смог собрать вокруг себя целую армию Виверн.

—КаК СМееТ СмЕртНЫй Так гОвОРИть сО МноЙ ⁈

— От мертвого слышу! — проворчал я, готовясь к бою.

Его аура… он определенно очень сильный. Сопоставим с Демон-Лордами. Интересно, смогу ли я победить этого Дракона?

—Я УБьЮ Тебя!

Он начал концентрировать пламя во рту, а я в ответ активировал Аватар Духа.

Мгновенно сократив дистанцию, я ударом кулака вбил его голову в землю.

— Лежать-бояться. — ухмыльнулся я.

Драконы-Личи в потенциале могут быть сильнее живых Драконов, но это работает только в том случае, если Драконы отреклись от жизни ради силы. Если же Дракон стал Личем в попытке спастись — они куда слабее, ибо не выполнили все условия для превращения в высшую Нежить… ну или так мне это объясняла Учитель.

—АрГхА!

Дракон взревел, и попытался использовать заклинание, но…

Телепортация, и взмах Черной Катаны рассекает половину тела Дракона. Только вот, моя атака не помешала Дракону закончить заклинание.

—ЧерНАя моЛНИя! — закричал он.

Это опасно. Очень опасно! Я чувствовал мурашки, которые пробежали по спине.

Усилием воли я телепортировался за пределы горы, и, похоже, успел в самое последнее мгновение. Потому что я имел возможность наблюдать как невероятно мощная молния спустилась на гору и, буквально стерла в пыль большую ее часть.

Вот она, сила ультимативного навыка Дракона. Мне не впервой наблюдать за подобным. Думаю, одну жизнь Раенхарта эта атака точно забрала бы. А значит… я стал сильнее.

Радужки моих глаз засияли, показывая, что я сконцентрировался на особенностях моих глаз.

— Пытаешься сбежать? — я улыбнулся. — Несмотря на всю свою силу, ты действительно труслив. — подняв руку я начал формировать в ней красную молнию. — Но ты выбрал не ту цель… и потому умрешь.

Пятьсот. Семьсот. Тысяча. Тысяча девятьсот. Две тысячи двести. Три тысячи. Четыре тысячи сто. Пять тысяч.

Молния в моей руке уже готова была взорваться от количества маны что я в нее влил. Но я не остановился, пока не добил этот показатель до десяти тысяч.

— Драконоборец!

Со всех сил я бросил копье в небо, и в мгновение ока оно настигло костяную тушу улетающего мертвого дракона.

Вдалеке раздался взрыв. Я не мог слышать его. Но я мог увидеть столб света, который достигал самих небес.

Мощь моей атаки превосходила мощь его черной молнии более чем в два раза.

— Фух, — стер я выступивший пот.

Чем больше я пользуюсь своими способностями, тем лучше становлюсь. Мне даже полную мощь Аватар Темного Короля активировать не пришлось. Впрочем, с полной мощью я наверняка убил бы и Раенхарта.

Мне нужно было несколько секунд чтобы восстановиться. А потом я побежал к Дракону и… с сожалением вздохнул. Чтобы наверняка убить его я использовал слишком сильную атаку. И от него если что-то и осталось — это молекулы. А ведь было бы так круто, если бы я смог получить себе еще одно S-ранговое существо в армию.

«Если бы знал, то использовал бы Истинные Глаза Смерти.»

Главная проблема этих глаз — это невозможность последующего воскрешения убиенного. Все-таки, на то это и глаза Смерти.

Недолго думая я полетел обратно — к тому месту, где оставил Хейлен, и к своему удивлению нашел ее лежащей на земле. Нет, она не была ранена, а просто слишком сильно истощила свой резерв, из-за чего лишилась сознания.

— Ну и где великий Берсеркер? — проворчал я, немного заинтересованный этой ее формой. — А, ладно. Раз все хорошо, пусть будет так.

Подхватив девушку на манер мешка картошки — как принцессу я буду держать ее если она вернется в сознание — я направился в город. Конечно же я не забыл о трупах Виверн. Черное пламя зажглось за моей спиной и начало пожирать всех мертвых монстров.

Еще один день, и снова я сильнее, пусть и ненамного. Тем не менее, я был рад и удивлен что одна эта потасовка позволила мне поднять сразу несколько уровней.

Сейчас мой статус выглядел так:

Имя — Артур

Раса — Король Душ

Уровень — 49

Мана -——

Класс — Некромант

Титулы: — Незначительная Аномалия — Шутер — Король Некромантов — Неубиваемый — Королевский Казанова —

Характеристики:

— Сила: 172

— Ловкость: 194

— Выносливость: 161

— Интеллект: 177

— Дух: 175

— Свободные очки характеристик: 0

Навыки:

— Духовные — Аватар Темного Короля — Преобразование Души —

— Активные — Оружейный Магазин — Королевское Право — Меч Полумесяца — Телекинез — Телепортация — Антимагия — Зачарование — Пространственное Искажение — Время Императора —

— Пассивные — Сбор Душ — Контроль — Страх Смерти — Обратный Отчет — Бесконечная Выносливость — Последний Вздох — Истинные Глаза Смерти —

Но, к сожалению, никаких навыков или дополнительных преимуществ мне это не принесло. Скорее наоборот — теперь уровень будет еще тяжелее прокачивать.

Мне оставалось только вздыхать.

Глава 4

К моменту, когда Хейлен проснулась я уже завтракал на нижнем этаже. Поскольку я понятия не имел, где именно остановилась волшебница, я снял для нас номера в гостинице и положил ее отдыхать.

К моему удивлению, после сильнейшего магического истощения она достаточно быстро оправилась — уже на следующее утро была бодрячком.

— Доброго утра, — улыбнулся я красавице, пока она удивленно смотрела на меня. — Как спалось? Восстановила силы?

Она несколько секунд хлопала глазами, после чего немного задумчиво склонила голову.

— Ты цел… я тебя не ранила… — констатировала она факт.

Почему-то мне стало неловко. Такое чувство, будто я провинился.

— Да, — кивнул я. — Когда я уходил, не было похоже, что ты потеряла над собой контроль. А когда вернулся ты уже валялась без сознания. Так что, увидеть твой знаменитый «Режим Берсерка» мне не довелось. — признался я.

Судя по взгляду, у нее было много чего, что она хотела бы мне сказать, и далеко не все из этого было цензурным. Но вместо этого она чуть смущенно опустила взгляд.

— Спасибо… — неизвестно за что поблагодарила она.

— Кстати, ты молодец, — решил я ее похвалить. — Хорошо постаралась и справилась со своим заданием. — признал я.

Но в ответ на мой комплимент она бросила на меня странный взгляд.

— Молодец? Я? И это после всего что сделал ты⁈ — воскликнула она. — Да ты вспомни, что там устроил! Мне от силы четвертая часть монстров досталась! — то ли восхищалась, то ли выражала свое возмущение Хейлен.

Да, по сравнению с моими ее успехи блекнут, но то я — сравнивать обычных людей со мной не слишком честно. Для человека она справилась куда лучше, чем я думал.

— Ерунда же, — отмахнулся я. — Прибить сотню Виверн — каждый так может. — улыбаясь произнёс я.

— Интересно, кто же для тебя «каждый»? — проворчала она. — Древние Виверны, которым больше тысячи лет, не просто так доживают до таких возрастов.

Я почесал затылок. Еще никто и никогда так не реагировал на мою силу. Приятно, черт возьми. Теперь я чувствую, что последние месяцы моей жизни прошли не без пользы.

— Как бы там ни было, задание завершено. — расслабленно потянулся я. — Что будешь делать дальше? — спросил я.

Хейлен ненадолго задумалась, и так забавно коснулось своего подбородка, что я сразу вспомнил Каилу и ее привычку так делать.

— Раз все кончено, я, наверное, вернусь домой… — сказала она, после чего ненадолго замолчав осторожно посмотрела на меня. — А т-ты? Что ты будешь делать?

Я не стал говорить, что направляюсь в город Атлас, чтобы вступить в гильдию «Древо Жизни». Вместо этого я пошел немного по другому пути.

— Даже не знаю… — повторил я ее жест и коснулся своего подбородка. — Если быть совсем уж честным — у меня нет как-такового плана. Все, чего я хочу — стать сильнее. Ну а куда меня приведет моя цель — этого я не знаю.

— Сильнее чем сейчас? — удивилась девушка. — Ты же и так очень силен!

— Тем не менее, есть и типы посильнее, — вздохнул я.

Девушка нахмурилась.

— И кто же это? — поинтересовалась она.

— Да есть один белобрысый. Но ты вряд ли о нем слышала.

Она несколько секунд смотрела на меня, после чего ненадолго задумалась. А потом ее глаза засияли, и она воодушевленно затараторила.

— Если тебе без разницы что делать, может вступишь в нашу гильдию⁈

Именно этого я и хотел. В их гильдии я почти никого не знаю. Да и надо выяснить, кто может помочь с ритуалом. И еще непонятно, как этот человек отреагирует, если узнает о Присцилле.

— Вашу гильдию? — сыграл я удивление.

— Древо Жизни. Самая сильная гильдия королевства. И самая лучшая! У нас очень много сильных магов, а наш Мастер является Архимагом!

Архимаги… вроде так называются десять самых сильных магов королевства, да? Впечатляет. Вот об этом я не знал.

Судя по всему, она учла мое желание и выставила все так, что мне выгодно становиться частью этой гильдии. Даже назвала гильдию сильнейшей, хотя это достаточно спорное утверждение.

— Архимагом? — прищурился я. — И что, он действительно сильный?

— Он очень сильный! Я никогда не видела никого сильнее. И он очень добрый и готов помочь всем!

Я ненадолго задумался. В общем-то, все пришло к ожидаемому результату, и она пригласила меня в гильдию. Но теперь мне хотелось расспросить о гильдии подробно.

— А меня точно примут в гильдию? — на всякий случай спросил я.

— Конечно! — улыбнулась она. — В гильдию принимают любого, кто получил приглашение от того, кто уже в гильдии. У нас нет строгих правил. — пояснила она.

Это что за идиотизм? Неужели в гильдию Древо Жизни так просто заслать шпиона? И сколько же тогда там шпионов? Просто немыслимая глупость.

Но сейчас это было мне на руку.

— Я был бы дураком, если бы отказался. — решил я поддаться ее напору.

Судя по взгляду девушки — она была очень рада. Я бы даже сказал слишком рада…

Пока я склонялся к тому, что нужно быть просто осторожным.

На этом и порешали. Мне нужно было готовиться к отъезду.

Город Атлас был достаточно далеко от Риодана. Если быть точнее — их разделяла половина королевства. Но, к моему удивлению, топать туда несколько недель не пришлось.

— Это же…

— Да, порталы. Никогда такие не видел? — удивилась Хейлен.

Видел, но только в фэнтези историях. Впрочем, должен сказать, удобная вещь. Но каждая страна может похвастаться чем-то уникальным. Например, королевство Ром может создать защитный барьер, а королевство Корал сокрыть всю поступающую и вытекающую информацию. Значит, в Атлании есть порталы. И это… круто! Действительно полезная особенность.

Правда, сами порталы не переносили в другое королевство за считанные минуты. Они создавали своеобразный коридор, через которые перемещались капсулы. То есть, этакие магические поезда…

— Думаю, за день уже будем там. Заодно будет время немного отдохнуть. — сообщила мне Хейлен.

— Да! — обрадовался я.

Это значит, я смогу не потеряться и перемещаться прямо? Как же здорово!

Билет в портал стоил копейки — уж я мог себе позволить. Правда, купить билет мне так и не позволили. Хейлен купила билеты нам двоим, даже не став слушать мои аргументы. И это с учетом что она отдала большую часть вознаграждения за выполненную миссию мне, со словами что это я убил большинство монстров.

Так мы и сели в просторную капсулу. Тут были все условия — начиная своеобразного бара, и заканчивая кухней. Но в целом атмосфера поезда сохранилась даже больше, чем я думал.

— Как же хорошо! — радовалась девушка напротив меня обняв подушку и забавно дергая ножками.

— Я вижу ты выглядишь счастливой… — заметил я.

Только девушка не сразу ответила, и чуть смущенно опустила взгляд.

— Ну… я еще никогда ни с кем не делила капсулу… ведь обычно выполняла задания одна, вот и… волнуюсь… — тихо сказала она, растеряв весь свой энтузиазм.

— Разговоры по душам перед сном, споры о том, кто на какой койке будет спать и всякое такое? — понял я на что она надеется.

— Ну… да?

Я ухмыльнулся.

— Чур койка сверху моя!

— Не-ет!

Значит, она всегда чувствовала себя одиноко. Теперь я отчасти понимаю почему она себя так вела. И вовсе ничего не задумала, и не хотела сделать пакость.

— Хейлен… — я посмотрел на нее, но так и не вышел из боевой стойки, и решимость защищать мое верхнее место ничуть не угасла. — Я не то, чтобы хорошо умею дружить, но… я постараюсь. Поэтому, не вени меня если я не все буду понимать, хорошо?

Ее глаза удивленно расширились.

— Я… — похоже она не находила что сказать, и в уголках ее глаз проявились слезинки, но она быстро опомнилась, и улыбнулась. — Взаимно, Артур!

В глубине души я понимал, что это неправильно — привязываться к человеку, которого знаешь лишь пару дней. Но я всегда был таким.

Да и, будем честны… нет ничего милее чем улыбка несчастной женщины.

Атлас был одним из самых больших и развитых городов королевства Атлания, уступая лишь столице и парочке других гигантов. Поэтому городу можно было смело дать развитие шестнадцатого века, если не больше. Тут был и свет — или точнее его аналог из магических артефактов, и даже вода в каждом доме с отдельной ванной.

Так что назвать этот мир совсем уж средневековым было неправильно.

Здание гильдии Древа Жизни находилось почти в самом центре города, поскольку Древо Жизни была самой крупной и могущественной из гильдий этого города. И здание было соответствующим — трехэтажное, каменное, к которой вела отдельная дорога. С вывеской неумело нарисованного древа.

«Это и есть та самая гильдия? Как-то не впечатляет…»

Хейлен благородно открыла для меня двери из деревянных реек.

— Прошу, проходи. — улыбнулась она. — И добро пожаловать в гильдию Древо Жизни!

Глубоко вздохнув, я немного набрался решимости и сделал первый шаг… а потом резко ушел в сторону… прямо там, где стоял я секундой ранее пролетел стул.

— Что ты сказал⁈ — рявкнул мужчина с грубым голосом.

— А у тебя со слухом проблемы, старик? — ответил ему ничуть не менее вежливый мужчина. — Я сказал, что Вайлет круче Саоми!

— Я уж думал мне послышалось. Но раз ты настолько идиот, думаю мне нужно вправить тебе мозги!

— Ну попробуй!

Не знаю в чем причина, но прямо на моих глазах началась драка. И не просто драка — а полноценный мордобой, в котором участвовали не только та парочка что поссорилась, но и остальные.

Уверен, некоторых из них вовсе не волновало ради чего они сражаются. Тут скорее драка ради драки…

Прибывая в легком состоянии шока, я посмотрел на Хейлен. Но девушка, похоже, совсем не обращала внимания на эту сюрреалистичную сцену. Она просто улыбалась, аккуратно обходила все точки, где драка была особенно жесткая, и шла в сторону стойки… где у девушки подергивались знакомые кроличьи ушки…

«Их никто не собирается останавливать?» — с неверием спросил я, уклоняясь от очередного предмета интерьера что тут летели во все стороны. — «Нет, я, конечно, понимаю, тут не аристократический бал, где собрались сливки общества, но не настолько же!»

И в очередной раз на меня не обратили никакого внимания. Но теперь я хотя бы понимаю, что гости в гильдиях не редкость, из-за чего слишком большого внимания никто не удостаивается.

— О, Хейлен, вернулась? — улыбнулась красивая девушка, стоящая за стойкой регистрации.

Фавны в этом королевстве редкость. Тем не менее, почему-то она в эту картину вписывалась идеально.

Как-то мне сразу захотелось сбежать…

— Да, миссия выполнена. — кивнула девушка.

— Как все прошло? Надеюсь, без лишних проблем?

— Все хорошо…

Теперь я отчасти осознаю, насколько Хейлен необщительна. Ей даже тяжело было рассказать, как все случилось на самом деле, и она предпочла сказать, что ничего не случилось. Но это ее выбор, поэтому я не стал раскрывать правду — а то вдруг она скрыла это не по такой банальной причине?

— А это… — моя подруга попыталась меня представить, но девушка с кроличьими ушками отмахнулась.

— Не стоит, мы с ним уже давно знакомы. Правда ведь, Арти? — улыбнулась она.

По спине пробежали мурашки…

Пирра Арк, женщина что обучала меня основам магии и антимагии. Учитель, от которого я сбежал…

— Правда? — удивилась Хейлен.

— А-ага… — чуть напряженно улыбнулся я. — Д-давно не виделись, ушастая…

— Поверить не могу, что ты осмелился прийти ко мне. Надеюсь, уже приготовил себе гроб и написал завещание? — поинтересовалась она.

— Н-ну… без боя не сдамся… — предупредил ее я.

Не уверен, что у меня есть хоть какие-то шансы в сражении с ней…

— Он спас мне жизнь! Не надо его убивать! — вмешалась Хейлен, которая не поняла наших взаимоотношений.

— Вот оно что… — ненадолго задумавшись, она что-то решила и улыбнулась мне. — Ладно, я прощу тебя… если вступишь в мою гильдию. — сказала она.

Я, конечно, планировал вступить туда, однако, как-то резко передумал. Она явно подготовила для меня жестокую месть.

— Н-ну… давай для начала все обсудим… — предложил я.

— Не-а, ты точно вступишь в мою гильдию. У тебя нет выбора. — садистки улыбнулась она. — Уверена, мои новые ученики будут очень рады. — добавила она.

У нее теперь новые ученики? Так-то я рад, просто… что же это за бедняжки такие? Я как никто знаю, насколько она плохой человек! То есть, фавн…

— Н-ну, тогда у меня вопрос… — посмотрел я в глаза, как теперь стало ясно, Мастера Гильдии. — Их никто не собирается останавливать? — указал я на дерущихся парней и даже девушек.

— А ведь действительно, надо бы… — согласилась она, после чего обратилась к остальным. — Юноши и девушки, прошу, успокойтесь. — сказала она. — Давайте не будем сильно пугать новенького!

Сначала мне показалось что это немного странно — никто не услышит ее голос среди такого шума, но… лучше бы они услышали…

Я почувствовал невероятно сильное давление, которое придавливало меня к земле. Мои характеристики позволили бы мне устоять на ногах, но, если бы не телекинез — я сломал бы пол и провалился под него.

Стоит ли говорить, что остальные не обладали такой магической защитой, и не смогли избежать участи воткнуться носом в пол? Даже Хейлен, которая обладала выдающимися характеристиками и уровне выше сорокового разделила их судьбу.

Из всех в гильдии только я и Учитель стояли на ногах.

«Если уж Мастер такая, то неудивительно что и остальные те еще фрукты.» — пришла мне мысль в голову.

Почему-то я не такого ожидал от этой гильдии. Пока «Древо Жизни» производил совершенно не такое впечатление, как «Темный Феникс». И больше всего отличались главы гильдий. Впрочем, чего-то большего от Пирры ждать не следовала. Она ведь чокнутая. И я говорю это со всей ответственностью и уважением.

Судя по взгляду Учителя, которая поняла, что я без особых проблем выдержал ее давления — она была сильно удивлена моей магической стойкости.

И то верно. Мы ведь полгода не виделись. С тех пор я стал куда сильнее.

Пирра одобрительно улыбнулась.

— Я скучала, гаденыш. — тихо произнесла она, и вряд ли другие ее услышали.

Я немного заторможенно кивнул.

— Ура! — бросилась Хейлен обнимать меня. — Артур, мы теперь в одной гильдии!

Ее искренность подкупала, от чего я не смог оттолкнуть девушку.

Давление со всех остальных также исчезло, и сейчас они сосредоточенно смотрели на нас с Берсеркером, и, судя по выражению их лиц, не верили, что такое может происходить.

— Для начала, Артур Блейк, объясню несколько правил… — сказала Пирра, возвращаясь на свое место. — Во-первых, в гильдии «Древо Жизни» получить S-ранг очень сложно. Даже если ты очень сильный и был S-ранговым в другой гильдии, пока ты не пройдешь испытание нашей гильдии — можешь даже не надеяться получить S-ранг. — заявила она. — Во-вторых, наша гильдия — это наша семья, и мы гордимся своей семьей… — с этими словами она достала небольшой медальон размером с ладонь, где нарисовано точно такое же неаккуратное дерево, как и на вывеске этого здания. — Поэтому носи этот символ с гордостью, и никогда не сомневайся, что каждый кто носит такой же медальон тебе поможет. — я взял медальон, и она продолжила. — И в-третьих… — она серьезно посмотрела в мои глаза. — Наша гильдия названа в честь великого древа жизни, которое символизирует бессмертие. А бессмертие в улыбках, которые дарит человек! Так устроим же вечеринку в честь нового бессмертного!

— Уа-а-а!

Со всех сторон послышался рев одобрения. Я, быть может, даже обрадовался бы, но… тут все было так, будто только-только свадьбу отмечали, и от того, что это назвали вечеринкой, почти ничего не изменилось…

Кажется, я начинаю немного понимать, в какое место я попал… дурдом… психбольница… клиника душевнобольных… как угодно назови, суть места не изменится.

Может идти сюда было ошибкой? По крайней мере теперь я в этом совсем не уверен…

Вскоре началась еще одна драка, которая лишь усилили мои сомнения…

Мне еще не поздно сбежать?

Глава 5

Вечеринка продолжалась и даже не собиралась заканчиваться, но вскоре мне пришлось отойти от «безудержного» веселья…

Честное слово, если бы я знал, что меня будут донимать все подряд, даже не подумал бы вступать в эту гильдию. Ну а что делать с Присциллой придумал бы и без этого.

Связавшись с Настей, я удостоверился, что с малышкой все в порядке. Даже больше — ей очень нравится быть почетной гостью во дворце Элизабет. Она там реально будто в сказке живет — пышные балы, красивые платья, еда на любой вкус. Судя по заявлениям моей благоверной способности Присциллы удалось временно запечатать, так что, не к спеху.

Пока народ в гильдии был занят пьянкой, я расспросил Учителя и оказалось, что об этом проклятье она слышала, но ничего о ритуале не знает. Тем не менее, она обещала, что скоро в гильдию вернется человек, который может знать больше.

Этим же вечером Учитель снова меня позвала. На этот раз ей было интересно, собираюсь ли я вступить в какую группу.

— Группу? — удивился я, когда она это упомянула.

Где-то рядом со мной села Хейлен и внимательно слушала, о чем мы с ней говорим.

— Да, — кивнула Мастер. — Задание в гильдии разнятся по категории сложности — от Е до SSS. И вот, для выполнения миссий Е-ранга, ты должен быть Магом Е-ранга или выше. — как в старые добрые времена начала она объяснять элементарные вещи. — Но частенько определенный и подтверждённый ранг оказывается неправильным, из-за чего риск слишком большой. — пояснила она, и я понял, что именно это и случилось в Риодане. — И даже без этого — одному Магу будет очень тяжело выполнить задание своего ранга, и даже если получится, сделает он это из последних сил. Чтобы облегчить себе жизнь Маги создают группы и вместе выполняют задание. Но в нашей гильдии есть правило — деньги между всеми членами группы разделяются поровну, — предупредила она, и, хотя голос ее почти не изменился, по моей спине прошли мурашки. — Ну и вот, если хочешь образовать группу с кем-нибудь, возьми красную конфетку, а если не хочешь, возьми синюю. — улыбнулась она и положила леденцы на стойку.

Я сначала не поверил в такой странный и глупый способ выбора, но Пирра, похоже, было полностью серьезна.

— Помимо Хейлен я тут почти никого и не знаю… — настолько задумался я, что аж вслух это сказал.

В глазах Мастера проявилась хитринка.

— Тогда с ней и вступи в группу. — прищурилась она, ожидая моей реакции.

Мне нужно было всего лишь числиться в этой гильдии пока не придет человек, знающий о проклятье, и ни в какую группу я вступать не собирался — рассчитывать на помощь не приходится, и они скорее уж будут мешаться. Поэтому я потянулся к синей конфетке, и… замер.

Именно в этот момент я понял, для чего нужна вся эта сцена с конфетами…

Глаза Хейлен источали бесконечную грусть, когда она увидела, что я собираюсь взять синюю конфету.

Немного сместил руку, и потянулся к красной конфетке, и вот глаза девушки сияют как два солнца.

Еще раз потянулся к синей, и снова бездна отчаяния и одиночества.

Теперь к красной, и опять два блюдца сияющих золотом.

Я возмущенно посмотрел на Учителя, которая довольно ухмылялась. Она все это задумала зная, что я не смогу отказать!

Из принципа и упрямства я решил взять синюю, но… с каждым миллиметром что преодолевала моя рука, вид Хейлен становился еще более жалким, пока наконец окончательно не сломал мою решимость.

«Черт с тобой, старая кошелка.» — про себя думал я, пока брал красную конфетку.

Не знаю, действительно ли Учитель старая, но судя по тому, насколько она хитрая — я бы не удивился будь ей больше ста лет.

— Так значит ты готов образовать команду с Хейлен? — уточнила она.

— Да-а, — ответил я, смирившись со своей судьбой.

— Ура-а! — обрадовалась Хейлен, и бросилась меня обнимать.

Должен признать, оно того стоило.

— Прости, не получится. — улыбнулась она.

Если бы я сейчас пил, уверен, подавился бы. Ну а так, на моем лице ничего не отразилось. Наоборот — я улыбнулся, и спросил.

— Почему же?

Хотелось прямо сейчас взять, и прирезать своего Учителя. Думаю, половина гильдии мне спасибо скажет.

— Ну, понимаешь… Маги S-ранга могут вступать в команду только с магами S-ранга… — чуть менее уверенно ответила она.

Я посмотрел на расстроенное лицо Хейлен, и окончательно решил вступить с ней в одну группу.

— А как стать этим вашим магом S-ранга? — спросил я.

— Есть два способа. Первый — ты проходишь особое испытание, которое проводится раз в пять лет. И второй — ты побеждаешь Мага S-ранга нашей гильдии в честной битве, где я и вся гильдия являемся свидетелями.

Вздохнув, я огляделся. В гильдии есть несколько сильных бойцов. Человек пять, считая Берсеркера.

Хейлен как своего противника я не рассматривал — в первую очередь, потому что я не смогу нормально ударить эту милашку, а еще, вряд ли хорошая идея сражаться с тем, кто может в любой момент стать Берсеркером и порушить все вокруг. Поэтому я решил выбрать кого-нибудь другого.

— И кто тут S-ранговый? — на всякий случай спросил я.

Но все оказалось не так просто.

— К сожалению, оставшиеся S-ранговые сейчас на заданиях. Но не стоит переживать — они скоро вернутся. Ты ведь только вступил в гильдию, и вряд ли пойдешь на следующую миссию в ближайшие пару дней. Поэтому у тебя еще будет возможность встретиться с ними. — обещала она.

Недолго думая, я согласился с подобным.

— Раз так, то позволь ненадолго откланяться. Мне придется в этом городе задержаться, и нужно озаботиться поиском жилья.

— У нас есть общежитие. Не хочешь поселиться там? Берем не много. — предложила она, но я покачал головой.

— Не думаю, что буду чувствовать себя комфортно в общежитии.

Я пошел искать себе домик с двориком… а нашел огромный двухэтажный особняк с большим садом, фонтаном и даже скульптурами.

Сначала я действительно хотел маленький домик, но потом подумал и решил, что раз могу себе позволить, то нет смысла отказываться от роскоши. Все равно, будучи аристократом в Корал я уже привык к роскоши, и заново принуждать себя к бедной жизни мне совсем не хочется…

Подобный особняк обошелся мне в весьма круглую сумму.

Дом был не слишком огромен — около тысячи квадратных метров, но и одному там было скучно, тем более учитывая, что за этим домом нужно будет ухаживать и охранять его.

Последняя проблема решалась достаточно просто.

Всплеск черного пламени и предо мной появились рыцари из сгустка тьмы. Но сейчас они отличались от тех, кем были ранее. Их темные фигуры украшали разные доспехи, а глаза светились красным.

Они все преклонили колени, и один из них заговорил:

— Чего желаете, Господин?

— Вас пятьдесят, — произнес я, смотря на гуманоидные тени. — Станьте невидимыми для обычных людей и следите за моим домом. Но не вступайте в сражение без необходимости, и никого не убивайте. — отдал я четкие приказы.

Последнее нужно было на случай, если кто просто захочет меня навестить, но не предупредит об этом. Было бы неприятно, если бы они убили кого мне знакомого из моей собственной глупости.

Стражи на своих крыльях поднялись высоко в небо — на несколько километров, где их никто не увидит, и начали парить там, наблюдая за моим домом. А разбойники спрятались в тенях, как им и велено.

«Теперь бы озаботится горничными…» — подумалось мне. — «Ну или хотя бы дворецким…»

Я долго думал о том, есть ли у меня девушки среди миньонов, но вспоминались только несколько разбойников.

Некоторое время я думал об этом, потом просто выкинул из головы и заснул. На первый день в новом городе с меня хватит.

За неделю в гильдии я неплохо обжился. Все еще было непривычно и шумно, но, когда не было поводов для вечеринок все же терпимо. Правда, вечеринку тут устраивали по причине и без — за неделю две вечеринки, и это не считая ту, что устроили в честь меня. В первый раз из-за того, что кто-то вернулся с миссии и решил это отпраздновать. Во второй раз из-за какого-то непонятного праздника, о котором я никогда не слышал.

Действительно — любители повеселиться. Хорошо еще в этом мире дни рождения не празднуют, иначе было бы слишком много вечеринок на один день.

Свое место я также нашел. И, что неудивительно — это оказался единственный участок спокойствия во всей гильдии — стойка, за которой стояла Пирра. Все боялись ее гнева, и потому следили чтобы в эту сторону ничего не прилетало. А я, как тот, кто не хотел во все это влезать, хорошо чувствовал себя в этом уголке.

Как ни странно, рядом со мной сидела Хейлен. Я слышал, обычно она в гильдии не задерживалась, и предпочитала сидеть где-то в углу. Но с момента как я появился тут, девушка остается рядом со мной, и пусть большую часть времени молчит, но почти всегда улыбается.

— А ты неплохо свыкся, — сказала Учитель, потирая бокалы и подергивая кроличьи ушки. — Даже не ожидала что тебе хватит одной недели.

— Сказал бы, что преувеличиваешь, но пусть будет так, — не стал я спорить. — Скажи лучше, Учитель, почему ты все время тут? — выразил я свое недоумение, и показал на стойку.

— Когда-то давно я работала официанткой. Я очень скучаю по тем временам, когда могла рассекать на роликах между столами и разносить еду. К сожалению, как главе гильдии мне это не подобает, но так я хоть частично подавляю свою грусть.

— Как будто то, чем ты занимаешься сейчас, подобает главе гильдии. — закатил я глаза.

— Ты что-то сказал? — сделала она вид что не услышала, и улыбнулась так, что мне плохо стало.

— Как будто то, чем ты занимаешься сейчас, подобает главе гильдии. — слово в слово повторил я.

Видишь ли, пугать вздумала. Может на остальную малышню это и действует, но я не настолько робкий, чтобы испугаться от такого…

Но улыбка действительно жуткая…

Она нисколько не удивилась, потому что за прошедшие несколько дней эта картина повторялась много раз. Вместо этого она отвлеклась на других, и начала пугать их — восстанавливать, так сказать, свою гордость за их счет.

Так продолжалось около часа. Я просто сидел и наслаждался атмосферой. Это было не так скучно, как можно было подумать. Видеть, как другие люди веселятся… отчасти я понимаю, почему Пирре так нравится это место — отсюда видно, что делает каждый из гильдии.

А потом в здание забежал парнишка.

— Они вернулись! — сказал он. — Миссия S-ранга была успешно завершена!

— Да-а-а!

— Я знал, что они справятся! Как же круто!

— Теперь за нашей гильдией официально десять S-ранговых заданий!

— Сегодня вечеринка! Нет, вся следующая неделя объявляется праздничной!

— Половина затрат беру на себя!

— Наконец нас можно назвать Элитной Гильдией!

Я ничего не понимал, и смотрел сначала на одних, потом на вторых. Судя по тому, как они себя вели — это действительно радостное событие. Но… я не понимал, почему?

— Гильдия бывает трех типов, — начала объяснять Учитель, видя мое недоумение. — Обычная, Элитная и Королевская. В зависимости от статуса определяются и привилегии что получает гильдия. Сегодня мы выполнили десятое задание S-ранга, и теперь можем считаться элитной гильдией. — пояснила она.

Об этом я слышал впервые, поэтому был немного удивлен…

— То есть… вы везде назывались сильнейшей гильдией будучи обычной? — с неким разочарованием спросил я.

— Нахальный мальчишка. У нас самая сильная гильдия! — повысила голос крольчиха. — Просто нам попадалось слишком мало заданий S-ранга, вот так и получилось… — пробурчала она.

Спорить с ней у меня не было никакого желания, да и понимал я что это бессмысленно, поэтому я пожал плечами.

— Это правда, — поддержала Хейлен главу. — Наша гильдия — самая лучшая!

— Ну, если ты так говоришь, я поверю. — улыбнулся я подруге.

— Эй! — возмутилась Пирра, но я ее проигнорировал.

Меня сейчас интересовало не то, что гильдия стала элитной — это одно. Но ведь то, что они выполнили миссию, значит, что они вернулись, правильно? Значит я наконец смогу узнать побольше о нужном мне ритуале. А там можно будет и дальше проходить эту сюжетную линию с гильдией.

Ну а там глядишь и S-ранга подниму. Понятия не имею, зачем мне это, но Хейлен хочется порадовать.

А потом зашли они, и вся моя уверенность будто исчезла.

Я не видел их уже больше полугода… они немного изменились… даже стали краше, чем были…

— С тобой все в порядке? — взволнованно спросила меня Хейлен.

Она никогда не сводила с меня взгляда, и потому заметила тень растерянности на моем лице.

— Я… — сначала посмотрев на нее, потом вернув свой взгляд на них, я улыбнулся. — Более чем, — заверил я ее.

Кажись я выгляжу как объевшийся сметаной котенок.

А люди вокруг ликовали. Они собрались у входа и приветствовали группу что выполнила официальное задание S-ранга.

— Сара, слышал ты уничтожила целый город в бою с теми Демонами!

— Лира, ты ведь в одиночку сдерживала армию Демонов, да?

— Их дуэт как всегда непобедим.

— Девочки, может присоединитесь к нашей группе?

— Личные ученицы нашего Мастера… они прекрасны и невероятно сильны!

— Я бы душу отдал, чтобы они хотя бы взглянули на меня…

— Они достойны называться Валькириями!

Все их так превозносили… а вот я… я радовался этой встрече больше всех. Почему? Потому что долго ждал этого. Эти засранки бросили меня и ушли тренироваться. Судя по всему, они попали к Пирре — и вряд ли это совпадение — которая, обучила их скрываться от Ясновиденья. Но так уж получилось, что я их все равно нашел.

Автор, впервые я готов тебе пожать руку. Пусть и сделано все неумело, но ты хотя бы организовал нашу скорую встречу, а не тянул ее многие годы.

Они тоже заметили меня, и застыли. Я полагал, что они начнут паниковать. Ну и ожидал, что они захотят продемонстрировать полученную силу и затеют бой. Однако, чего я не ожидал, так это того, что Сара бросится на меня и крепко обнимет.

— Я так скучала по вам, Господин… — прошептала она, пока из глаз шли слезы.

Только вот Сара имела совершенно другие планы. Она топнула ногой по земле с такой силой, что волна энергии сбила с ног некоторых магов. После чего она с ухмылкой подошла ко мне.

— Сразимся, Господин? — с вызовом посмотрела она в мои глаза.

Среди магов гильдии прошелся шепот. Они начали обсуждать что происходит. И тогда решила высказаться Пирра.

— Детишки, вы уже должны были запомнить это наглое лицо, он недавно вступил в гильдию и уже неделю тут ошивается. Ну и вот, я хотела бы его официально вам представить. Это мой Старший Ученик! Ну и, соответственно, близкий друг наших валькирий. Он сбежал от меня полгода назад, и с тех пор шлялся непонятно где. Но теперь он вернулся, и хочет вступить в гильдию. — сообщила она все.

Вся гильдия затихла. А Учитель все продолжала.

— Поскольку в нашей гильдии принято все доказывать делом, он сразится с двумя Валькириями! И покажет, чему научился за это время. — заявила она.

Народ взорвался овациями и радостью. Похоже тут всегда любили помахать кулаками.

Я посмотрел в хитрые глаза Учителя. После взглянул на Сару и Лиру, которые смотрели на меня с вызовом, желая показать, что стали сильнее.

В любом случае, меня уже втянули в это, так что, будь по сему. Мне и самому интересно с ними сразиться.

Так и наступил день боя.

Глава 6

Наше воссоединение должно было быть фееричным, однако, девочки будто избегали меня… Учитель сказала, это потому, что они не хотят показывать свои чувства до тех пор, пока не покажут, чего достигли. Отчасти я их могу понять, хоть и не согласен с таким подходом.

Впрочем, я пойду по их сценарию.

Новые знания обо мне ничуть не оттолкнули других из гильдии. Наоборот — если раньше они относились ко мне немного холодно, пусть и проявляя разный интерес поначалу, теперь, когда оказалось, что я ученик Пирры, и что завтра у меня будет бой с Сарой и Лирой, все начали ютиться вокруг меня. Даже Хейлен расспрашивали о подробностях, но она была не очень хороша в этом.

Переночевав в своем удобном особняке, я встал в девять часов. Мне нет необходимости столько спать — пяти минут было бы более чем достаточно для того, чтобы чувствовать себя комфортно. Но мне нравится спать, поэтому я не отказываю себе в удовольствии.

Следом были тренировки. Из одежды я выбрал кимоно, и размахивал мечом. Все каты, начиная с первой каты Воды, и заканчивая десятой катой Железа, и так несколько раз подряд. Подобными практиками я начал заниматься еще в Корал. Не знаю, становлюсь ли я сильнее, но это определенно меня успокаивает.

На одиннадцатом часу я прогулялся по рынку, и выбрал ингредиенты на ужин.

Без десяти минут двенадцать я был там — на арене, где и будет проходить бой.

Мое состояние можно было описать только одним словом — спокойствие. Вчера вся эта ситуация застала меня слишком внезапно, вот я и возбудился. Теперь же я был готов, и потому это не так сильно меня тронуло.

Наоборот, сейчас я хочу наказать девчонок, которые бросили меня ради каких-то там тренировок. Если оно того не стоило, я и выпорю. Причем, обоих!

За поясом у меня была катана — не Черная Катана, потому что это будет слишком жирно против них, а та самая суперострая и суперпрочная, которая была сделана из Сосуда Душ.

— О, он таки пришел! — воодушевился народ.

Я с удивлением смотрел на сотни людей, собравшихся в качестве зрителей.

Может причина, по которой Мастер захотела провести бой на арене в центре города не только в желании сохранить целостность здания гильдии?

Немного помолчав, я перевел взгляд на Пирру.

— Чего? Сражение двух S-ранговых — это редкое представление, на которое многие не прочь были бы прийти. Конечно же я не могла не воспользоваться такой возможностью. Все билеты были проданы — улыбнулась она.

И они считают «это» лучшей гильдией в мире?

Ничего не говоря, я встал на линию, где должен быть боец.

Арена и вправду была большой и создавалась, похоже, с учетом того, что на ней будут драться и S-ранговые — уж больно хорошие тут условия для боя.

— О-отлично, наконец оба претендента на месте! — закричал неизвестный комментатор. — Позвольте вам представить — Артур Блейк, самоуверенный новичок, который решил стать S-ранговым магом в самой сильной гильдии города Атлас! — решил он выбрать банальнейший из способов меня представить. — Смотрите на него. Красавчик, да? Девочки, готовьтесь, быть может, именно вам он достанется! — начал он нести какой-то уж совсем бред, но писк множества женских голосов напрягал. — А испытают его навыки они! Наши Валькирии, символ силы всех женщин Атласа, одни из сильнейших магом S-ранга, Лира и Сара!

Весь стадион стоял затаив дыхание. Сейчас должно было начаться главное событие в городе. Бой между двумя S-ранговыми. Нечасто такое событие можно наблюдать в таких местах. Я бы и сам был не против понаблюдать такое зрелище со стороны. Ведь, если я правильно рассчитал, то S-ранговыми считаются только те, кто достиг 40 уровня и выше. В том же Роме таких воинов можно по пальцам пересчитать. А тут их достаточно много.

Во взглядах девчонок читалось что-то большее, чем просто желание сразиться. Они действительно хотели доказать, что их выбор был верным.

— Думаю, тебе стоит подготовиться, Артур, — мягко сказала Лира. — Мы больше не те, что раньше.

Я лишь усмехнулся.

— Пока что я убедился лишь в одном. За эти полгода ты стала более болтливой. Остальное же вам придется доказать!

Сара стукнула посохом по земле, и из нее вырвались ледяные колонны.

— Именно это мы и собирались сделать! — закричала она.

Огромные колонны вдруг разбились на сотни кусков льда, которые полетели на меня. Однако я просто активировал Повелитель Стихий на полную мощь, и создал вокруг себя барьер, где температура достигала нескольких тысяч градусов.

Весь лед растаял, так и не дойдя до меня.

Вперед бросилась Лира. Её движения были настолько быстрыми, что я едва успел заметить, как она сорвалась с места и оказалась прямо передо мной. Инстинктивно я блокировал мечом. Ее наручи блеснули в воздухе, и в следующую секунду я ощутил сильный удар в свой меч. Она увеличила вес наручей в последний момент, и мне пришлось напрячь все силы, чтобы удержаться на месте. Её атаки следовали одна за другой, словно вихрь, и с каждым ударом я чувствовал, как они становятся тяжелее.

По примерной оценке, ее скорость стала в три раза выше, а удары раз этак в пять сильнее. Однако…

— Если это все, чего ты достигла за это время, то ты зря потратила время! — зарычал я.

Пропустив ее выпад, я попытался встретить ее контратакой. Это казалось хорошей идеей, но…

— Только вот, это не все. — оскалилась она… и исчезла…

Лишь благодаря особенностям Истинных Глаз Смерти я смог защититься. Тем не менее, ее удар кулаком сломал мой меч и впечатал в барьер, окружающий арену и защищающий зрителей.

«Она не била в полную силу, и даже так, пробила защиту одеяния Хаоса…»

Возможно, если бы она по максимуму увеличила вес своих наручей, то я уже лежал бы мертвый.

— Ну, как вам? — с ухмылкой спросила она, после чего исчезла в фиолетовом тумане и появилась рядом со мной.

Перебросившись парочкой ударов, я выдохнул.

— Теперь я понял. Считая, что ты сражаешься также, как и тогда, я допустил серьезную ошибку. — вздохнул я. — Так получается, что ты теперь

— Хе-хех, а я что говорила? — самодовольно подняла она голову. — Учитель сказала, что с моей ловкостью и скоростью я могла бы выбрать другой стиль боя, но я не согласилась, и мы пришли к компромиссу. — сказала она. — К сожалению, магия иллюзий мне не очень хорошо дается, но магия невидимости… — она ухмыльнулась, и исчезла.

То есть, получается у нас гибрид классов Ассасин и Файтер? Что за абсурд? Чему эта крольчиха их вообще учила⁈ Впрочем, стоит признать, она действительно стала опасным противником.

— Дурында, я вижу тебя! — оскалился я, и атаковал, но она успешно уклонилась и разорвала дистанцию.

Телепортация в ее исполнении — страшное оружие.

В этот момент Сара вступила в бой. Ледяные осколки устремились ко мне со всех сторон, заставляя меня отступать. Каждый осколок, попадая в землю, оставлял за собой морозную стужу, замораживая всё вокруг. Вода текла по земле, собираясь в массивные волны, которые стремились накрыть меня с головой.

У Сары и раньше были задатки ледяной магии, но пользовалась она этим откровенно слабо. Сейчас все изменилось. Ее две стихии идеально комбинируют. Она даже меняет стихию прямо во время боя, превращая лед в воду, и воду в лед, тем самым вводя противника в заблуждение.

Но самым проблемным оказалось то, как они работали в команде. Не скажу, что прямо идеальная командная работа, но точно близко к этому.

Моя защита постепенно слабела. Лира теснила меня своей невероятной скоростью и тяжёлыми ударами, а Сара метко направляла ледяные атаки, перекрывая пути к отступлению.

«Они действительно стали сильнее,» — подумал я, увертываясь от Водяной Пушки, которая могла бы разорвать меня на куски.

Мои ноги начали скользить по замерзшей земле, когда я почувствовал холодный ветер от очередного ледяного шипа, который пролетел мимо. Я замер на мгновение, поражён их слаженностью и мощью. Но… это, черт возьми, воодушевляет.

Как там говорилось?

— Я аж воспылал! — оскалился я.

Воздух вокруг меня задрожал, и я почувствовал, как все элементы вокруг подчиняются моей воле. Ветер завыл, огонь вспыхнул, и земля начала подниматься под моими ногами. Пора бы и мне стать чуточку серьезнее.

— Теперь моя очередь.

Я сделал шаг вперёд, и земля под Лирой взорвалась, сбивая её с ног. В тот же миг я направил огненный вихрь в сторону Сары, который испарил её ледяные щиты, превращая их в облака пара. Ветер подхватил меня, и я стремительно ворвался в центр боя, нанося сокрушительный удар своим мечом. Удар разорвал землю и воздух, отбрасывая девчонок назад.

Когда пыль осела, они обе лежали на земле, тяжело дыша. Возможно они надеялись победить меня. Однако, это с самого начала было невозможно.

— Не думал я, что вы заставите меня использовать Время Императора. — признался я. — Впрочем, победа все равно за мной. — ухмыльнулся я.

Девушки выглядели обиженными. Особенно Сара, которая помимо всего прочего, приуныла. Ладно уж, так и быть, немного порадую девчонок.

— Однако, должен сказать, вы хорошо постарались за это время. — улыбнувшись, я протянул им руки и позволил встать. — Если бы я тоже не стал сильнее, то определенно проиграл бы.

Девчонки — молодцы, честно. Если им это так нужно, то я позволю им помогать мне в бою. Думаю, без этого они снова себя начнут накручивать. Тем не менее, я не такой как они.

Посмотрев на Мастера, на всякий случай я решил уточнить:

— Я же теперь S-ранговый? — спросил я.

Судя по довольной улыбке, она именно к этому и вела.

— Конечно, — кивнула Мастер. — Поздравляю, Артур Блейк, ты теперь четвертый маг S-ранга в гильдии «Древо Жизни»!

Почему у меня такое чувство, будто все прошло по ее плану? Будто даже эта победа являлась частью ее неизвестного плана?

Но пока не уверен, паранойя это или интуиция, я решил просто игнорировать эти опасения.

Глава 7

Эту ночь я провел с Сарой. Лира тоже напрашивалась, но одного взгляда Избранницы Магии хватило, чтобы заставить ее отступить… однако, когда Сара отвернулась, лисица прошептала одними губами — «скоро ты все равно будешь моим».

Кажется, Хейлен меня искала, чтобы вместе порадоваться тому, что я стал S-ранговым. Лира это заметила, и начала подшучивать над бедным Берсеркером. Но при этом она же скрыла мою особенно тесную дружбу от Сары, чтобы у нас не началась ссора на почве ревности.

Весть о повышении моего ранга разошлась достаточно быстро. Свидетелей этому было масса. И, что достойно уважения, Мастер таки поделилась со мной частью заработанных на бое денег. А потом попросила прощения и объяснила, что разрушения в гильдии обходятся в копеечку, и потому она цепляется за любую возможность подзаработать.

Похожее, даже такой великий маг не способен превращать любую материю в золото. Возможно, это редкая способность.

Когда по ходу разговора я увидел, как в очередной драке порушили часть здания, даже я проникся словами Пирры и принял ее извинения.

То и дело гуляя по улицам, я слышал о «Мастере Меча» из гильдии Древо Жизни, который оказался сильнее Валькирий.

Не думал, что просто-так брошенная фраза определит мое прозвище в гильдии.

Но… Мастер Меча… а, звучит! Правда, может аукнуться, ведь это, по сути, раскрывает мое основное оружие, но это же может и играть на меня — можно будет подловить противника на сильном дальнобойном навыки или неожиданным ударом кулака.

Место рядом с Мастером уже закрепилось за мной. И она была не против, и остальным было проще — меньше вероятность что меня побеспокоят, и я вынесу парочку тел из гильдии вперед ногами.

Правда вместе с повышением появились и неожиданные проблемы. Например, вечеринка. И нет, не обычная коих в гильдии чуть ли не каждый день по несколько. Уж не знаю какому гению в голову пришла эта идея — а я его обязательно вычислю, и «думалку» вправлю — но в тот же вечер как я победил Валькирий. у меня дома прошла вечеринка. Срач, который они устроили было невозможно описать словами. Сердечный приступ хватил не только меня, но и моих миньонов, которым надо было все это убирать.

Драгоценный скульптуры и множество древних археологических сокровищ — эти вандалы уничтожили все! Чуть даже мне дом не разнесли, но я вовремя спохватился и вывел из строя каждого кто начинал драку.

За один только вечер пришлось трех сорокауровневых и десяток тридцатиуровневых магов вырубить.

— А ты у нас богатенький? — спросила Пирра, которая занималась любимым делом — разносила еду и напитки. — Такой особняк стоит очень много… — странно посмотрела она на меня.

— Не жалуюсь, — пробубнил я. — Помнится, у тебя ведь тоже был особняк в Дреяр.

— Ой, да какой это особняк? Так, домик полученный по наследству. — отмахнулась она.

Уйдя от темы разговора, она сбежала.

Если так подумать, я даже не знаю причины, почему она оттуда ушла…

В этот момент я еще не знал, что Мастер делает все это… потому что хочет денег. И на следующее же утро она потребует от меня «оплату за услуги профессионального официанта». Конечно же я направил ее в далекое пешее путешествие — не потому, что жадный, а потому, что гордый — но она от меня не отстала пока не получила деньги.

Но раз она так падка на деньги, у меня появилась отличная идея! Нанять ее в качестве домработницы… ну или точнее предложить подобную работу, чтобы посмеяться над ней. Но, к моему ужасу, она отказалась не сразу… заставила же она меня понервничать, сделав вид что может согласиться. К счастью, это была шутка и она отказалась…

Правда проблема с домработницей еще не решена. Мои миньоны ворчали, когда им говорят убраться в комнате. И от того мне начинает казаться что наличие у них разума — это не такое уж и преимущество, как я думал.

— Встречай народ Героя!

На очередной выкрик извне гильдии я практически не обратил внимания. Однако то, что беловолосый парнишка осмелился выбить двери ударом ноги пока Пирра была в гильдии… поразительная смелость или глупость.

А потом этот «беловолосый» полетел лицом в пол, когда его в спину пнул парень с черными волосами.

Странная парочка вернулась в гильдию. Но что впечатляло больше всего — это их аура. Не скажу, что они какие-то чудовища, но парнишки в свои пятнадцать лет уже на тридцатом уровне, а то и выше.

Вспоминаем ту же Лиру, которая за несколько десятков лет достигла лишь тридцатого уровня, и ужасаемся.

Я отчасти понимаю, почему согильдийцы так смело везде говорят о своей силе — далеко не каждая гильдия может похвастаться и одним S-ранговым, а тут целая толпа. Так еще и маги рангом ниже очень сильны.

— Эй! — вскочив со своего места, беловолосый схватил брюнета за шиворот. — Тебе давно зубы не выбивали? — зло спросил он.

Но брюнет лишь фыркнул.

— Ты стоял в проходе, как идиот. Что мне нужно было делать, если я пройти не мог? — ответил он.

В гильдии эту парочку приветствовали достаточно активно, и, судя по всему, хорошо знали.

— О, команда «Холодное Пламя» вернулись? — заговорила Пирра, напротив которой я, как и всегда, попивал чаек.

— Холодное Пламя? — удивился я столь неподходящему названию их команды.

— Куро и Широ, — показала Мастер на черно-белую парочку. — Они хорошие мальчики, но постоянно дерутся. Поэтому я заставила их создать группу, и теперь они всегда выполняют миссии вместе. — пояснила она.

— Жестоко… — вынужден был я признать, видя, что они чуть ли не убить друг друга готовы.

Но Мастер лишь покачала головой.

— Их родители состояли в одной группе, — начала она рассказывать. — Даже имена своим детям придумали похожие — Широ и Куро… Но однажды они не вернулись с задания, а эти детки остались под моей опекой. С тех пор они всегда держатся вместе, хоть и дерутся постоянно. Но это свойственно мальчишкам.

Выслушав короткую, но понятную историю я еще раз взглянул на них. Да, теперь я вижу у них это… что-то такое же было и у меня в детстве, когда я еще потерял интерес к жизни — желания схватиться за другого ребенка и не отпускать, чтобы не быть одиноким.

— И зачем мне это знать? — спросил я. — Разве Мастер гильдии не должен хранить тайны своих «детей»?

Но эта женщина лишь улыбнулась.

— У тебя хорошее представление о том, что должен делать Мастер. — заметила она, и посмотрела так, будто вложила в эти слова совсем не тот смысл, который понял я. — Но для начала тебе нужно понять человека. И если ему нужна помощь, сделать все что в твоих силах, а потом, если этого будет недостаточно, стать достаточно сильным чтобы помочь. Эти двое уже давно не страдают от тех воспоминаний.

Я некоторое время молчал, но после просто решил выкинуть ее слова из головы…

Но она схватила меня за руку, и посмотрела прямо в глаза. Ее взгляд был очень странным. Будто она ожидала от меня ответа.

— Ч-чего? — чуть напряженно спросил я.

— Думаешь я не права?

Меня раздражало то, как она ко мне относится. Не только сейчас, а вообще — с первого мгновения как я оказался тут, она будто от меня что-то хочет. Когда мы были в Дреяр она себя так не вела.

Вот и сейчас, я понимал, что должен просто согласиться с ней, но решил этого не делать. Почему? Потому что я не думаю, что она права.

— Ты говоришь о чем-то совсем абстрактном. — сказал я. — Стать сильнее чтобы решить чьи-то проблемы? Смешно. Так это не делается. Ты не можешь сто лет идти по шагу, а потом пролететь тысячи километров в одно мгновение. Это все равно что просить человека помочь тебе создать утопию, при этом не имея ни малейшего представления как это сделать.

Она кивнула, принимая мой ответ, и отпустила меня.

Вокруг начался шум. Парочка — Широ и Куро — начали драться. Остальные присоединились, и в гильдии разворачивался очередной мордобой. Поэтому сейчас на меня и Пирру почти никто не обращал внимания.

Сделав шаг назад, крольчиха все-таки отвернулась от меня.

— Но разве мир без воин — это звучит не прекрасно?

— Это невозможно. — отрезал я, и на эмоциях взмахнул рукой. — Но мы отходим от темы. Маг десятого уровня не победит мага пятидесятого, не важно, насколько он мотивирован, и кого хочет спасти. Вот о чем я говорю.

Она вздохнула и отвернулась.

— Вот значит какой ты человек, Артур Блейк? А раньше ты казался другим…

Я ничего не сказал, и встав со своего места направился к выходу из гильдии.

Меня сильно раздражают и утомляют подобные бессмысленные разговоры. Одно дело просто шутить и веселиться раздражая людей. И совсем другое, говорить о подобном на полном серьезе. Есть математика. И никакая «накама-павер» не сделает девяносто девять больше ста. А может просто я стал серьезнее за это время в Корал? Даже не знаю, почему я вообще спорю с глупцами. Ну хотят они верить в чудеса и силу дружбы, пускай, меня ведь это не касается.

— Артур? — крикнула мне вслед Хейлен, которая побежала за мной. — Ты уже уходишь?

Немного помедлив, я собирался было ответить, как тут меня сзади схватили за плечо.

Я уж удивился наглецу, который осмелился совершить такую глупость, но понял, что это тот самый парень с белыми волосами. Он меня не знает, и, наверное, поэтому не боится.

— Да?

— Ты же тот новенький, который уделал Сару и Лиру? — спросил он.

Я немного насторожился, но все-таки кивнул.

— Да.

— Сразись со мной! — потребовал белобрысый.

Нет, эта гильдия и все члены Древа Жизни просто долбанутые на всю голову. Это уже диагноз!

— Лады, нападай.

Парень пару раз удивленно моргнул, сначала не поверив, что я так просто согласился.

— Слышали, народ⁈ — радостно огляделся он. — Сегодня я отмудохаю S-рангового и сам стану им! — его глаза загорелись предвкушением, и вскоре магическая энергия начала бить во все стороны. — Секретная техника…!

Но удар ногой вбил его голову в пол.

«Упс,» — подумалось мне, когда его голова проломила пол. — «Ну и ладно — будет местью этой старой карге.»

Прошла секунда. Вторая. Третья. Он все никак не поднимался.

— Чего? — спросил я у притихших согильдейцев. — Он начал кастовать заклинание, значит бой уже начался.

Конечно же ко мне не было никаких претензий. Просто все удивились такому быстрому окончанию боя.

— Этот идиот…

Второй парень — Куро — попинал лежащего сокомандника и посмотрел на меня.

— Тоже хочешь смахнуться? — спросил я.

Он быстро замотал головой. Было видно, что он парень умный, и не хочет без причины получить по шапке.

После избиение непричастного настроение мое улучшилось. И сразу желание сбежать из гильдии пропало. Поэтому я вернулся на свое место, заказал еще одну чашечку чая и начал наслаждаться напитком.

Не важно какая Мастер засранка — чай и кофе она готовит отменные.

Жизнь в гильдии весела и интересна. На самом деле, я даже не удивлен, что меня сюда закинуло. Это известный мне сюжетный троп. Я называю подобные произведения — «Скайримщина». Почему? Потому что в Скайриме есть несколько глобальных не связанных друг с другом квестов. Выполни один, и ты станешь Архимагом в Академии Магии. Выполни другой, и вот ты уже Глава Братства Ассасинов. Третий квест делает из тебя главой Наемников-Оборотней. Четвертый квест позволяет стать лидером Воров. Отдельно идет война двух фракций — повстанцев и узурпаторов. И также отдельно — Вампиры и охотники на вампиров, где ты также можешь стать главой одной из сторон…

Короче говоря, Скайримщина — это набор практически не связанных собой сюжетных линий, через которые проходит один главный герой. Что-то такое напоминает и моя жизнь в этом мире. Тем не менее, нельзя забывать почему я на самом деле пришел в эту гильдию. Расспросы показали, что ни Сара, ни Лира ничего не знают об этом ритуале. Но кто тогда может знать? Ясновиденье четко показало, что мне нужно в эту гильдию, и что дальше?

Пока я думал об этом, кое кто проснулся.

— А-а-а! Я проиграл? С первого же удара⁈

Раздавшийся голос белобрысого.

— Идиот. Этот Артур победил Валькирий. Ты, кто еще ни разу не смог коснуться их, сразу полез на противника сильнее. У тебя что, мозги атрофировались еще при рождении? — ворчал Куро, кто явно был куда умнее своего друга.

— Сильным можно стать только сражаясь с сильнейшими! — привел Широ аргумент, который даже я не смог бы оспорить.

Я уж было подумал, что скоро начнется еще одна перепалка, но Широ оставил Куро и подошел ко мне.

— Как себя чувствуешь? — спросил я у белобрысого.

Надеюсь, он не захочет сразиться еще раз. Не хотелось бы все время тут тратить на его вызовы.

— Ты сильный… — прищурился он, и внимательно оглядел меня.

— Ну… спасибо?

— Меня зовут Широ, будем знакомы! — и протянул руку.

Это что, парень мне дружить предлагает? Впрочем, я был и не против. Надо же мне быть хотя бы немного знакомым со своими одногильдийцами.

— Арт… Артур Блейк. — я принял рукопожатие.

Сразу за ним подошел и брюнет, который также представился.

— Куро, Маг Тьмы и Молнии. Будем знакомы.

Мне оставалось только принять и его добродушие.

Правда я не знал, что вскоре каждый в гильдии решит познакомиться со мной поближе и будет также представляться.

Жизнь в гильдии текла своим чередом и, должен сказать, быть сильным легальным магом оказалось куда скучнее чем я ожидал.

Задания А и выше рангов встречаются достаточно редко, и в числе такого большого количества гильдий редко получается захапать такое задание себе, а Магов желающих выполнять такие задания очень много. Как следствие — был дефицит на задание ранга А. За что более низкого ранга браться желания у меня никакого не было — я уже наохотился на всякую нечисть и занимался поисками редких ингредиентов на десять жизней вперед. А ничего другого в этих заданиях и не встречалось.

Да и пока не ясно, у кого можно получить информацию об ритуале. Я даже у Пирры попросил помощи, но и она не смогла ничего выяснить. Странно…

Поэтому я просто сидел и ждал чего-нибудь особого — интересного задания А-ранга, или пока не случится апокалипсис.

И в этом я был не одинок.

Хотя, скучной была только дневная жизнь. А вот по ночам Сара не давала мне соскучиться. Все было настолько плохо, что иногда мне начинало казаться, нет ли у нее навыка, дающего бесконечную выносливость. Но, вроде нет, и она просто извращенка…

Лишь в одну ночь я смог ее выпроводить, и то, можно сказать, что мне повезло — ее Пирра вызвала для серьезного разговора… и этой же ночью ко мне наведалась Лира…

— Даже не думай. С тобой уж спать я точно не буду. — отрезал я все поползновения в эту сторону.

— А как же командный дух? — поинтересовалась лисица. — Будет некрасиво с вашей стороны, если все остальные будут, а я, нет.

Я нахмурился.

— О чем ты говоришь? — сделал я вид, будто не понял.

— О той девушке. Герой королевства Ром. Анастасия, кажется… слышала у вас с ней очень… близкие отношения. — ухмыльнулась она.

— К-как ты…?

— Какая теперь разница? — она облизала губы, и присела рядом со мной. — Знаете, я была готова терпеть ваши отказы, если бы вы старались построить семейные отношения с Сарой. Играть верного мужа достаточно непросто. Тем не менее, вы не из таких людей. Для вас создать группу из одних девушек, и спать со всеми — в норме вещей. И, получается, есть вопрос… почему, в таком случае, вы отказываете мне? — она подалась вперед, и села на мои колени, после чего взглянула в мои глаза. — Может быть, я просто недостойна вас…?

Было сложно ответить на этот ее вопрос.

— Дело не в этом, просто…

— Просто, что? Неужели я противна вам? Если скажете, что именно не нравится, я изменю это. Может быть, мои звериные ушки? Или лисий хвост? Хотите, я избавлюсь от этого?

Я посмотрел в ее глаза.

— Ты прекрасно знаешь, что, если бы ты мне не нравилась, я бы тебя не пустил в свою группу.

— Тогда, почему? — продолжила она упрямиться.

— Не будешь смеяться?

— Не буду!

— Просто я… хотел дать тебе шанс сбежать, если ты этого хочешь. Ведь, в конце концов, ты просто потеряла свой путь. И, возможно, когда-нибудь захочешь…

Однако, я не успел договорить. Ее губы соприкоснулись с моими.

— Господин, вам не подобает думать о других. Вы эгоистичны в своем желании помогать другим. Делать все, что захочется, идем вам куда больше. Именно поэтому я в вас и… — однако она замолчала, так и не договорив.

— Влюбилась? — фыркнул я.

— А если да, то что?

Я несколько секунд посмотрел в ее глаза, и принял решение.

— То ты дура. — хмыкнул я.

И поддавшись вперед, поцеловал.

Будем считать, что такому злостному и жестокому убийце как я положено и дурить девушкам головы.

Утром следующего дня я снова валял дурака в гильдии. То же касалось и других сильных магов гильдии.

Если с Хейлен понятно — мы были в одной группе, и она не могла уйти одна, то вот команда Валькирий, а также Холодное Пламя — все они сидели в гильдии, не зная, чем себя занять. Ну или всю неделю отходили от своих миссий, во что верится с трудом — они не выглядели сильно уставшими.

Сара, к моему удивлению, несмотря на всю ее серьезность и правильность оказалась душой компании. Она относилась ко всем в гильдии как старшая сестра, что, несомненно, должно было всех бесить. Но почему-то остальные — даже деды, принимали ее заботу с благодарностью.

В этом мире твоя магическая сила превалирует над возрастом. У кого выше ранг, тот и старший маг и наставник остальным. Наверное, поэтому она может себе позволить так относиться к остальным.

За это время в гильдии я многое узнал об этих людях. Оказалось, они не такие уж и плохие ребята. Просто маги каждый день рискуют своей жизнью. Любой работодатель может ошибиться с определением ранга задания или обмануть, из-за чего каждая миссия Магов может стать последней. Именно поэтому они пьют и веселятся как в последний раз — потому что это действительно может оказаться их последний день со своими друзьями.

Драки и постоянные ссоры объяснялись этим же. Если это может оказаться последний день не только для них, но и для их друзей, они не будут сдерживать свои мысли и подарят им самую искреннюю улыбку… или самый искренний удар кулаком в лицо — смотря как себя этот «друг» повел.

Были, конечно, и те, с кем я не успел познакомиться, но большая часть приходила знакомиться с новеньким и пытались затащить меня в свою группу. Правда, шипящая как ядовитая змея Хейлен отпугивала каждого кто пытался завести разговор об этом. А вот кто постоянно держался подле меня — не считая Хейлен, разумеется — это парень с обычными, казалось бы, черными волосами. Белобрысый тоже ютился неподалеку, но он, в отличии от Куро, любит помахать кулаками, в то время как сам брюнет был конфликтен исключительно с Широ.

Все они смотрелись в гильдии весьма органично.

И, как обычно Мастер стояла за стойкой и наблюдала за всем этим балаганом.

— Как здорово, да? — вдруг задала она вопрос. — После повышения статуса гильдии к нам приходит гораздо больше задание В и А ранга.

— Правда, что ли? — изогнул я бровь, вспоминая свои недавние мысли на этот счет. — Даже представлять не хочу, как люди раньше тут уживались, если на всю гильдию приходилось десяток заданий А ранга…

В этой стране задания выдаются тремя способами. Первый — задание выдается в конкретную гильдию, и люди оттуда выполняют задание если могут. Второй — задание выдается гильдиям в определенной области — например, рядом с целью или гильдиям из одного города, и каждая гильдия может подать запрос на выполнение — после получения запроса у гильдии будет один месяц, в течении которой должно прийти сообщение что задание выполнено, в противном случае задание снова выводится в общий доступ, пока кто-то первым не откликнется, и так до тех пор, пока задание не будет выполнено. И третий — задание выдается абсолютно всем гильдиям, и команды могут выполнить задание в одиночку или в паре с командами других гильдий, но, опять же, место фиксируется и пока не объявят о провале или выполнении задания никто уже не имеет права выполнять это задание.

Обычно задание относится к одной из этих категорий. Но, конечно же, бывают и исключения. Поэтому задания ранга S не так часто попадаются обычным гильдиям.

Только вот я не ожидал что Мастер собирается меня кое к чему подвести.

— Нам тут, кстати, недавно S-ранговую миссию дали… — намекая сказала она.

Я сначала удивился — все-таки, задания которым сразу же можно присудить такой ранг встречаются редко. Но очень быстро собравшись я посмотрел в глаза женщины.

— Надеюсь ты оставила это задание для моей команды? — прищурился я. — Мне очень, очень скучно в последние дни. Хотелось бы немного развеяться.

Она улыбнулась, но так ничего и не ответила. Вместо этого она выбросом маны привлекла внимание абсолютно всех членов гильдии.

— Прошу, уделите мне минутку… — начала она. — В качестве дополнительной проверки и подарка новой элитной гильдии от Совета нам пришло задание особого ранга… — она внимательно осмотрела всех. — Группы, которые я сейчас назову — вы объединитесь в одну команду, и вместе пойдете выполнять задание. — заявила она, заставив меня сморщиться, ведь я уже понял к чему все идет. — Валькирии, Холодное Пламя и Драконоборцы — это задание вы будете выполнять вместе.

Не трудно догадаться что нас с Хейлен назвали Драконоборцами из-за выполненной миссии с Вивернами. Мне было без разницы, какое название дадут нашей группе, поэтому я не возражал. А Хейлен, похоже, и вовсе была сильно рада столь «крутому» имени.

Единственный, кто возражал против существования Драконоборцов — это Сара, которая хотела, чтобы я вступил к Валькириям. Но я принципиально не стал этого делать… не хватало мне, чтобы меня Валькирией называли.

— Можно уточнить? — поднял я руку, прерывая Мастера. — Если каждый из нас может в одиночку такую миссию пройти, почему же нам нужно объединяться?

Мастер удовлетворенно кивнула. Похоже она ожидала такой реакции.

— Это не обычное S-ранговое задание. Оно допускает что миссия может оказаться сложнее чем другие.

То есть, получается, эта миссия относится к категории «S+». Я слышал о таких миссиях — плюсик им добавляется не просто так. Миссия с плюсом значит, что все не настолько плохо чтобы давать ранг выше, но в одиночку пройти такое задание будет невозможно даже очень сильным магам того ранга, и нужно по меньшей мере несколько магов.

— Ура, класс! — заорал Широ. — Неужели вы наконец признали мою силу, Мастер⁈

— Сядь, идиот. — зашипел на него Куро. — Тут нечему радоваться. Мы будем вынуждены рисковать своими жизнями.

Взгляд Мастера смягчился, и она попыталась улыбкой извиниться перед дуэтом.

— Вы оба правы, — сказала она. — Это очень опасная миссия, но мы не может отказаться от нее сейчас, иначе разочаруем Совет. Поэтому я отправляю туда тех, в ком уверена. — заявила она.

После этого я услышал ее голос у себя в голове. Телепатия? Похоже на то.

«Артур, я хочу попросить тебя сделать лидером группы Сару. Перед тем, как научить ее своему сильнейшему заклинанию, я должна убедиться, что она готова. Ты же присмотри за ней и остальными. Прошу, верни их всех в целости и сохранности.»

Мне оставалось только вздохнуть. Эта крольчиха спасла мне жизнь. Да и будем честны, она хороший фавн.

«Ладно, но взамен, ты расскажешь мне, почему ведешь себя так странно.»

Она слабо улыбнулась. Не согласилась, гадина… знает ведь, что я никого из них не дам в обиду.

Сама миссия была достаточно интересной.

Согласно выданной информации недалеко от водных границ Атлании пару дней назад появился большой корабль. Как этот корабль выглядит было не разобрать — та местность вот уже неделю как сокрыто туманом. Поскольку это мог оказаться вражеский флагман к нему отправили небольшой разведывательный отряд, который должен был выяснить зачем сюда пришел этот корабль. Но отряд исчез, и перестал выходить на связь.

Вскоре задание дали в город что находился рядом с этими границами. За миссию взялась не слишком сильная, но достаточно известная гильдия, в котором состояло по меньшей мере два S-ранговых мага. Команда одного из них как раз и направилось на выполнение миссии. Но и с ней потеряли связь. А потом и второй S-ранговый гильдии направился на помощь первому и также пропал.

Поэтому задание отправили гильдии, которая только что заслужила элитный ранг. И именно поэтому задание с пометкой «плюс» — уже два S-ранговых мага пропали на корабле, и пока не вышли на связь. Даже сильные сенсоры перестали их чувствовать, как и их ману. Значит это задание точно не для одного S-рангового мага. Поэтому Пирра отправляет столько народу.

Ну и отлично.

Глава 8

Задание, на котором исчезло два S-ранговых. Такое не редкость, на самом деле, и потому удивительно что задание решили поднять до S+ ранга. То есть, вероятно те, кто это затеял, знают куда больше, чем говорят. Не думаю, что Пирра в их числе, но она до чего-то додумалась, и отправила меня с этой группой. На всякий случай.

Ну или я себя просто накручиваю, и на самом деле ничего серьезного нет.

— Артур, все в порядке?

Бдительная Хейлен сразу заметила, как у меня ухудшилось настроение. Я был благодарен, что она так обо мне волнуется, но ее постоянный взгляд немного пугал — надеюсь она не превратится в психованную яндере, готовую покрошить меня за случайный взгляд ни в ту сторону.

— Не волнуйся, Хейлен, просто голова побаливает. — улыбнулся я. — А еще — это немного волнительно, выполнять свою первую миссию…

Отчасти я рад что образовал с ней команду. У нас с ней ламповая атмосфера. Все спокойно, радостно и просто. Нам даже говорить о чем-то нет необходимости. С Сарой было немного не так — она в целом более холодный человек, чем Хейлен.

«Только вот…»

Взгляд сам собой направился на еще одну парочку, что сейчас сидела чуть в стороне и наблюдала за нами. Сара буквально взглядом прожигала дырку в Хейлен, а та и не замечала. Лира же пыталась немного успокоить свою подругу.

С одной стороны, поведение Сары понять можно. С другой же, мы с Хейлен действительно очень близкие друзья.

На эту миссию отправили шесть человек. Три парня и три девушки, если быть точнее. И, поскольку перемещать мы через портал, а одна капсула обычно четырехместная, пришлось разделиться. Было бы логично разделиться на парней и девушек — так в каждой капселе было бы по три человек. Однако… девушки были против… и так, меня усадили среди трех девушек, а Широ и Куро поехали вдвоем.

Справедливости ради, я был самым недовольным этой затеей, особенно учитывая, что была альтернатива. Даже предлагал вшестером поселиться в одной капсуле, но меня и слушать не стали.

Даже Хейлен радовалась тому, как все получилось, совсем не замечая взгляды Сары и Лиры. Святая простота.

Капсулы оказались очень удобным средством путешествия. Как тот, кто может потеряться в трех соснах, я принял важное решение… когда стану нагибатором 9317 — обязательно заставлю построить такие же порталы по всему миру! Это будет указ нового повелителя вселенной.

До портового города мы добрались всего за пару дней. Не скажу, что все это время мы провели с комфортом — особенно я, кто был в окружении настоящих гадюк. Сара и Хейлен не особо ладили — но тут, каюсь, виноват я, камень преткновения интересов всех дам нашей команды. Ну и что? Я ничего не могу поделать со своей обаятельностью. Главное, девушки не сорятся, и это уже выдающееся достижение.

Из всей нашей компании жалко было только Лиру — ее энергичная натура терялась среди наших интровертских настроений.

— Вот и он, портовый город!

Я слышал, что этот город стратегически очень важен для королевства Атлания, потому что именно через этот город происходят все морские сделки королевства.

Богатый портовый город впечатлял своей красотой. Особенно выделялись целые водяные улицы, проходящие через городские кварталы. И эти улицы, похоже, использовали не только для красоты, но и для транспортировки — на специальных лодках можно было плыть по течению и перемещаться по городу. Да и сам город выглядел ничуть не хуже Атласа — полностью состоящий из многоэтажных каменных строений, по крайней мере центральная часть города смело могла соперничать и со столицей.

И, конечно же, отсюда открывался прелестный вид на море.

«Так вот это что за таинственный корабль…»

Обозначенный корабль было не увидеть обычным взглядом. Мало того, что от берега он расположился далеко, так еще и вся та область была покрыта туманом. Тем не менее, мои соратники видели темную фигуру огромного корабля в далеком горизонте — оно и понятно, зрение Магов куда острее чем у обычных людей, да и тут помогли колоссальные размеры корабля. А вот я видел куда больше.

Размеры этой махины были с треть портового города, а высота достигала нескольких сотен метров. Что еще больше пугало — это то, что это была тень. То есть, не было там никакого корабля, лишь похожее очертание в тумане, навеянное иллюзией.

Мне хотелось объяснить это и сказать всем уйти. Тем не менее, у нас есть задание, и просто проигнорировать его мы не сможем. Да и меня заинтриговал этот корабль. Ни о чем подобном я не слышал. Все, что я могу сказать, это что там сильна аура смерти. И, даже если так, пока у меня есть мои глаза, ничто в этом мире не сможет мне противостоять.

В городе задерживаться мы не стали. Пропавшие Маги вполне могли быть еще живы, и потому дружным порывом наша команда из шести человек направилась к берегу, и оттуда уже одолжила лодку чтобы подплыть к кораблю.

— Слушайте план действий, — сказала Сара, которая являлась лидером нашей группы. — Как только попадем на корабль, держимся все вместе. Разделяться смысла нет, и это слишком опасно. Но перед этим, нам нужно разобраться кто какими способностями обладает. — предложила девушка, и как-то странно взглянула на меня.

Похоже ей больше всего было интересно на что я способен. Хочет узнать, поддавался я или нет?

— Ладно, тогда я начну. — улыбнулся я. — Можно сказать, что я универсальный боец. Могу одинаково эффективно сражаться на близких, средних и дальних дистанциях. Специализируют на владении мечом и энергетических атаках, а также управлении разных стихий. — кратко перечислил я.

О Миньонах я решил пока не рассказывать. Лира и Сара о них и так знали, а остальным и знать смысла нет. Все-таки — это мой козырь… ну или вернее, один из козырей.

— Тогда я следующий! — поднял руку Широ. — У меня магия света. И с недавних пор я умею управлять магией огня. Комбинирую их не очень хорошо, но по отдельности я могу не на шутку зажечь! — ухмыльнулся он.

Как ни странно, такому человеку подходят такие стихии.

Сразу за ним слово взял Куро.

— Магия Тьмы и магия Молний. — кратко перечислил он, и решив, что закончил, замолчал. — Чего? — чуть напрягся он, когда Сара недовольно на него зыркнула. — Тьма обладает свойством разлагать материю. Молния позволяет доставать цель на расстоянии. Вместе эти две стихии создают Темную Молнию, с которой можно достать цель с расстояния до ста метров и разложить ее на молекулы. — быстро дополнил он ответ. — По отдельности могу использовать только молнию — Тьма может убить и меня, и всех, кто рядом, поэтому на нее на рассчитывайте.

Сара тяжело вздохнула и, похоже, и посмотрела на Лиру. Та сразу поняла намек и решила показать, как правильно раскрывать свои способности.

— У меня уникальная магия «Дух Зачарованной Воительницы». Благодаря этому я могу перенимать способности пяти героев, с которыми заключила контракт. Дух Небесной Императрицы — позволяет мне использовать молнию, а также навык молниеносного шага. — с этими словами она посмотрела на меня, давая понять, что именно эту силу использовала в битве со мной. — Дух Принцессы Солнца — благодаря ему я могу использовать огненные атаки и Свет Очищения что уничтожает нечисть. Дух Владычицы Морей наделяет силой воды, возможностью дышать под водой и силой исцеления. Дух Матери Земли управляет землей и всем что под ней, а также силой мысли расщепления. И Дух Дочери Шторма, с которым я могу управлять ветрами и рассекать само пространство.

То есть, я ошибся считая, что она просто превратилась в Ассасина? Если она получила пять базовых стихий, так еще и по одной дополнительной способности с каждым Духом, то она определенно стала значительно сильнее. Но почему она не показала всей этой силы в бою со мной?

Неужели… неужели она боялась меня ранить, и потому сдерживалась?

Однако, чем удивить нашлось не только у нее. Следующей о своей силе рассказала Сара.

— У меня два типа магии. Стихия воды и льда позволяет контролировать поле боя. А вторая… это можно назвать чистой магией. Но я ее не очень хорошо контролирую, поэтому рассчитывать на нее не стоит. — сообщила она.

То есть, у нее тоже какая-то неизвестная мне сила? Теперь мне даже интересно. В следующий раз я хочу взглянуть на все, что они могут мне показать.

Слово взяла Хейлен.

— У меня магия гравитации, — вдруг заявила она. — А также я использую артефакт «Затмение», имеющий свойства разрезать само пространство, благодаря чему я могу разрезать что угодно.

Последнее утверждение было спорным. Маги обладают возможность игнорировать пространственные воздействия, и с превосходящей магической силой на тебя такое не подействует. Но Затмение действительно очень мощное оружие — уверен, ранга не ниже уникального. Даже удивительно как нечто подобное оказалось в руках Хейлен. Если, конечно, она не какая-то супербогатая барышня, которая может распоряжаться сокровищами королевства.

Сара не стала возвращаться к вопросу о наших способностях и знаниях а начала рассказывать план. Он был до банальности прост — держаться вместе и быть осторожными. С имеющейся ныне информацией ничего придумать было и нельзя.

Очень скоро мы подплывем к кораблю, и лучше бы быть готовыми.

Глава 9

— Лодочка плывет-плывет. Волны качаются-качаются. И дождик идет.

Я шептал непонятно что, непонятно зачем. Множество странных взглядов сосредоточенно смотрели на меня, но я это игнорировал.

— Господин, вы чего? — удивилась Сара, усомнившись, не сошел ли я сума.

— Не обращайте внимания, — отмахнулся я. — Скоро вы поймете почему я использовал такие слова.

Все действительно было очень просто. Напивая такие совершенно нерифмичные песенки я пытался побороть некую степень волнения, которое испытал, подплывая к «кораблю».

Благодаря Глазам Смерти я видел куда больше, чем они. А конкретнее — остров. Огромный остров прямо на месте, где должен был быть корабль. Он был скрыт за туманным барьером, и этот туман был одновременно и путем к этому острову, и лабиринтом, где можно вечность блуждать. Если бы не мои глаза — мы бы так туда и не доплыли.

Скорее всего те S-ранговые так и заблудились тут, не сумев доплыть до острова.

— Что… это…? — удивленно спросила Лира, и судя по взглядам остальных, они тоже были поражены.

Все, кроме меня, ведь я свое удивление уже выразил.

— Остров. — спокойно ответил я.

— Но ведь там никогда не было острова! — воскликнул Широ, самый прямолинейный из нашей компании.

— Этот туман — путь, ведущий к острову. Он искривляет пространство из-за чего может появиться где угодно. — кратко объяснил я.

— И, что теперь? — с недоумением спросил маг света.

Я пожал плечами.

— Почему спрашиваешь у меня? Не я ведь лидер команды. Пусть Сара и решает наши действия.

Она немного нахмурилась. Ей показалось что я насмехался над ней? Но она ошиблась — я действительно поддерживаю ее. Мне влом быть лидером группы несносных детишек.

— Как и обговаривали, не будем разделяться. Для начала мы должны найти причины изоляции острова. Или это сделал сильный маг в одиночку, или сделали с помощью массового заклинания. Причиной может быть как желание одного, так и массовое решение.

Я уже знал больше, чем мои спутники. Остров был большим — действительно большим, тем не менее, я мог разглядеть город на другой стороне острова. В этом городе кипела жизнь — обычные с виду люди, большая часть из которых не имели особо высокого уровня. Тем не менее, те, кто обладали высоким уровнем… я чувствовал, что тут собралось много сильных людей. И даже без массовки в виде пятнадцатых и двадцатых уровней, людей с уровнем выше сорокового тоже хватало.

«На этом острове немногим больше десяти тысяч человек. Удивительно что тут нашлось десяток высокоуровневых…»

Это действительно впечатляло. В том же Корал население давно перешло за отметку в семь миллионов, но у них не наберется и сотня таких бойцов. И ведь это Корал — королевство, которое считается одним из самых воинствующих на континенте.

Однако я не стал всего этого говорить своим сокомандникам. Не из своей вредности — хотя, возможно, это тоже сыграло свою роль. Просто у меня было такое чувство, что за нами наблюдают. Никак объяснить это я не мог — подходящих навыков нет, чтобы обнаружить слежку. Тем не менее, я отчетливо чувствовал чей-то взгляд. Поэтому я решил скрыть свои возможности.

Вскоре мы вышли на тропу, которая ведет прямо к городу. И дураку было ясно, что такой путь не может быть естественным, а значит его проделали люди. Сара заметила это первой, и решила, что тут проживает целая община людей.

Теперь я понимаю почему Пирра выбрала ее в качестве лидера команды, а не ту же Хейлен. Хотя, справедливости ради, я в своей девочке не сомневался.

Когда и остальная моя команда увидела небольшой городок, было принято решение сначала попытаться прикинуться за своего. Поскольку одежда магов нашей гильдии немного отличалась от таковой у обычных жителей — у нас своеобразный стиль — было принято решение сменить имидж.

— Пытаемся вызнать побольше информации. — сказала Сара. — Были ли тут чужаки в последние дни? Что это за место? Почему оно сокрыто туманным барьером? Но не привлекаем внимания, и не задаем эти вопросы прямо.

Будь моя воля, пошел бы в трактир и послушал, о чем болтают пьяницы — выведать все нужное было бы делом пары часов. Тем более, если бы я угостил компанию выпивкой и стал для них своим человеком.

Но главное правило которого мы будем придерживаться — не разделяться. И если в одиночку я смог бы прикинуться просто незнакомцем, то вот целая группа незнакомых лиц — это уже слишком для такого маленького городка, и вряд ли пьяницы при таком раскладе мне все охотно расскажут даже если я постараюсь. Скорее уж стражу вызовут, если приезжим здесь действительно не рады.

Поэтому мы просто ходили туда-сюда. Иногда, в одном уголке Сара что-то спрашивала. Иногда в другом уголке Хейлен разнюхивала правду.

Население в десять тысяч человек — это не так уж и много, поэтому не удивлюсь если каждый житель городка знает половину населения поименно. Поэтому надо было быть осторожным.

Так продолжалось некоторое время, пока мне не начало надоедать.

— Здесь столько Магов… — немного настороженно произнесла Хейлен.

Сложно было не чувствовать то же. Почти все стражники — коих тут, кстати, было аж более тысячи человек — по классификации магов имели ранг С, а то и вовсе В. То есть, среди десяти тысяч человек, магов S, А и В рангов примерно столько же, сколько и в Атласе — одном из самых больших городов королевства Атлания, население которого достигает полумиллиона.

Просто поразительно.

— Для чего острову, отрезанному от остального мира столько воинов? — озвучил я свои мысли.

Мои сокомандники и так были сильно напряжены. Мало того, что за несколько часов не удалось ничего узнать, так еще и стражники ходили повсюду. А после моих слов было видно, что многие сдерживают вздох раздражения.

Повернув голову, я увидел взгляд стражника, внимательно наблюдавшего за нами.

Ухмыльнувшись, я подошел к прилавку с фруктами, взял яблоко и откусил.

Все бы ничего, но женщина что продавала эти фрукты ничего не сказала. Она будто боялась смотреть на нас, и разговаривать с нами.

Как я и планировал, Стражник, который заметил это бросился ко мне. Нет, его заинтересовало не воровство, а то, что я раскрыл их слежку.

Мы могли начать защищаться, или же позволить нас схватить. Для Сары, как для ответственной за нашу безопасность — это был сложный выбор, а вот я сразу поднял руки, позволяя мечу остановиться в сантиметрах от моей шеи.

Стражники подняли панику. Да и остальные люди тоже выглядели сильно напуганными.

Смотря на мою реакцию, Сара с каменным лицом, сделал то же — сдалась без боя. Она слишком сильно мне доверяет.

Вскоре нас повели в темницу. Как не удивительно, темница была приличной — чистая, ухоженная, с окошком которая выходит к солнцу. Честное слово, не средневековая темница, а настоящая тюрьма. Единственное исключение — это кандалы, в которые нас заковали.

«Сделана специально чтобы сдерживать Магов…» — понял я, с интересом осматривая предмет интерьера. — «Похожие я уже снимал в Башне Раскаянья.»

Было занимательно встретить их снова. Ну и, связь этого остров и остального мира очевидна.

Как бы там ни было, я сделал все необходимое чтобы разобраться, и совсем скоро события сдвинутся с мертвой точки.

— Зачем ты это сделал? — спросил Куро, которого, к моему сожалению, усадили со мной в одну камеру.

Я улыбнулся.

— Мы могли там хоть целый день блуждать, и все пришло бы к этому. Я просто ускорил наш путь. — пожал я плечами. — Да и второй плюс есть. — ухмыльнулся я, заметив в темноте силуэт. — Это позволит нам пообщаться с теми, кто действительно что-то знает.

Вместе с моими словами на свет вышла здоровая фигура девушки. Ее мышцы действительно поражали, и, если бы не соответствующая форма доспехов, женщину в ней узнать было бы очень сложно — перекаченная, совсем не красивая и со шрамами, вся в латах и под два метра ростом. Короче говоря, женщина-воин.

А еще… она была выше сорокового уровня…

Куро тоже чувствовал ее силу, и потому побледнел.

— Мальчики, не хотите поговорить? — показала она свои острые зубы.

Вот и причина почему я все к этому привел. Как минимум, мы сможем сдвинуться с мертвой точки. А как максимум, услышать часть столь желанной правды.

Встреча с сильным магом, да к тому же явно настроенным к нам недружелюбно… я допускал, что нас начнут пытать, но благо все обошлось без ненужной боли. Даже больше — она не только не начала нас расспрашивать, но еще и сняла с нас цепи и пригласила за большой обеденный стол.

Кто бы знал, что под «поговорить» будет подразумеваться самый настоящий разговор с разбором полетов, а не выбивание ответов с помощью щипцов и острых игрушек.

Мы следовали за этой перекаченной женщиной. Своими Глазами Смерти я уже проверил что нас ждет впереди, да и был готов к любым неожиданностям. Тем не менее, моя интуиция подсказывала, что нельзя расслабляться… есть в этом городе место, куда даже мои глаза не могут заглянуть. Не знаю кто живет в той башне, но маг он очень умелый. Даже не знаю ниже ли он пятидесятого уровня.

Но такой уверенности как у меня, другие мои спутники похвастаться не могли.

— Артур, как думаешь, что нас там ждет? — нервничал Куро, который отличался осторожностью и пессимизмом.

— Готовься сражаться. — ухмыльнулся Широ, хотя его и не спрашивали.

Я покачал головой.

— Не стоит слишком сильно бояться, — поделился я своим мнением. — Если вдруг нужно будет, разнесем тут все, камня на камне не оставим. Нас тут шесть сильнейших магов, и, что важнее — мы на чужой территории. Начнется бой, погибнут сотни невиновных. Не думаю, что этим людям и тем более Стражникам, каким бы злодейским это место ни было, нужны такие крайние меры.

В своих словах я был искренним. Они точно собирали тут военные силы, но сделали они это чтобы убивать каждого случайного непрошенного гостя? Очень уж сомневаюсь, и на это указывает сразу два фактора — первый, в таком случае они не стали бы нас просто сажать в тюрьму, и второй, судя по тому, как расположены военные базы, не подразумевается, что их город будут штурмовать.

Получается, просто так пытаться нас казнить никто не будет.

Вскоре мы встретились со всеми остальными. Их тоже вели туда же, куда и нас. Только Широ отсутствовал. Куда он подевался? Его повели в то единственное место, которые было сокрыто от моих глаз, поэтому я не совсем уверен, что с ним.

Наш путь был не слишком уж и долгим, и ждал нас роскошный ужин. Стол был переполнен всякими лакомствами — такое я даже когда аристократом стал себе не позволял. Одно блюдо за другим — создавалось четкое понимание, что ужинает тут человек очень богатый и любящий свой роскошь.

За столом, что неудивительно, сидел низенький толстенький мужчина с уже лысеющей головой. С виду он создавал впечатление некоего прохвоста-богача, который может подлизываться к власть-имущим, и смотреть пренебрежительно на людей с не такими сильными позициями.

— О-о, как я вам рад, дорогие гости! — широко улыбаясь он встал из-за стола и побежал к нам навстречу. — Позвольте и мне представить. — согнул он спину. — Мое имя Фернандо. Фернандо Диманис. Я мэр этого города и ответственный в государственной палате. — представился он. — А теперь, прошу, садитесь. — предложил он. — Вкушайте лучшие блюда Листхейма.

Мои спутники были слегка обескуражены таким поведением. Десятью минутами ранее нас держали в тюрьме, а уже сейчас приглашают на роскошный ужин.

А вот я был куда более устойчивым к стрессовым ситуациям. И не забывал анализировать окружающие факторы.

«Мужчина не извинился, хоть и проявил уважение.» — подметил я. — «Он не чувствует вину? Но, похоже, именно он был тем, из-за кого нас арестовали…» — озадачился я. — «И он представился не только как Мэр, но и назвал дополнительную должность, хотя в этом совершенно нет необходимости…»

Его поведение наводило на определенные мысли касательно его личности. Думаю, я уже немного понял его. И, должен сказать, это еще больше меня запутало.

— Благодарю за приглашение, — улыбнулся я мэру. — Мое имя Артур Блейк, и я рад встретиться с человеком, которому могу задать все интересующие меня вопросы. — кивнул я мужчине, и сел на свое место, не дожидаясь пока это сделает он.

Мэр ничего не сказал и сел сам. Даже в лице не изменился, подтверждая мои мысли.

Стоящие рядом и все еще настороженные парни последовали моему примеру, но они не могли расслабиться. Только Лира без задних ног хомячила все, что под руку попадется, но даже она делала это с опасением, что нас могут еще раз арестовать, и вкусно поесть в ближайшее время может больше не выдаться шанса.

Проверив еду Глазами Смерти на наличие вредных или опасных веществ, я тоже начал за обе щеки уплетать еду… не так уж и вкусно… по крайней мере, для самой лучшей еды на острове. При этом я старался понять, что происходит.

Мэр вел себя немного подозрительно, и создавалось такое чувство, будто он действительно перед кем-то важным. Можно было бы предположить, что дело в нашем происхождении — мы, все-таки, гости из другой страны, но я в этом сомневался.

«Посмотрим, что тут происходит…»

Хотя мне и не сильно понравилась еда — моя сущность гурмана негодовала, что ничего вкуснее тут не съем, но я опробовал все.

— Спасибо за угощение, — почти искренне поблагодарил я мэра. — А теперь, господин, мы можем поговорить… — стал я серьезнее.

Остальные насторожились. Эта четверка оставила мне роль дипломата. Куро был слишком труслив для такого, и он сам это понимал. Лира отыгрывала роль дуры, и пока не хотела раскрываться. Хейлен была не такой уверенной, чтобы спокойно разговаривать с людьми в такой ситуации. А Сара играла роль холодного лидера.

Короче говоря, я подходил лучше всех.

— Действительно, — прищурился мужчина и его губы разошлись в змеиной ухмылке. — Раз так, давайте начнем все сначала… — бросил он крайне серьезный взгляд. — Кто вы такие, и почему приехали?

— Нет, — откинувшись на кресле, я закинул одну ногу на вторую, и холодно посмотрел в его глаза. — Для начала я хочу знать, где наш товарищ?

Ответ на свой вопрос я уже знал.

— Поменьше гонора, мальчик. — встала со своего места женщина-воин. — Мы проявили к вам дружелюбие, пригласив… — но договорить она не смогла — замерла, скованная страхом и шоком.

Я немного расслабил и приоткрыл дверь, которая позволяла взглянуть на часть моих сил.

— Сядь… — тихо сказал я, и надавил телекинезом, от чего она не удержалась на ногах. — Не поймите неправильно, — встал уже я. — Единственная причина, почему нас смогли схватить и заточить в темнице — это мое нежелание искать больших шишек. Вы сами нашли нас, а значит мне больше не нужно быть паинькой. И лучше бы вам сотрудничать, коли не хотите, чтобы тут пролились реки крови.

Но Мэр мне не ответил. Вместо его голоса я услышал цоканье каблуков. Кто-то приближался.

«Это…»

Я нахмурился. Проблема была не в том, что меня прервали. Просто… я совершенно не чувствовал там никого.

Вскоре, когда появилось несколько человеческих фигур, я напрягся, в то время как все остальные вздохнули с облегчением.

— Ваши угрозы крайне… пугающие… — произнесла очень красивая девушка с черными волосами и бледно-желтыми глазами. — Но не стоит горячиться, дорогой гость. Тот, кого вы ищите, здесь. — улыбнулась она.

По моей спине пробежали мурашки. Эта девушка… похоже, это она живет в той башне. И даже с активированными Глазами Смерти я не смог почувствовать не только ее, но и всех, кто был рядом с ней. Она отличалась от всех, с кем я сражался. Даже Первосвященник не шел с ней ни в какое сравнение. Ее сила… я не чувствовал ее силу, но та аура, которая исходила от нее, давала понять — если бы она захотела убить меня, не думаю, что я смог бы долго сопротивляться. И это при условии, что я готов к ее нападению.

Сара и остальные мои товарищи тоже не чувствовали ее силы, больно уж хорошо она их скрывала. Поэтому выглядели расслабленными.

Отчасти я их понимал. Рядом с этой таинственной брюнеткой стоял Широ. И еще парочка незнакомых мне людей. Тоже невероятно сильные. Это были мальчик и девочка, оба очень юных — лет пятнадцать, а то и младше. И, что важнее, близнецы имели потрясающую силу. Конечно, не чета первой, но они будут посильнее той же Хейлен или Сары.

Усилием воли подавив волнение, я улыбнулся. Раз уж говорить надо как сильнейший представитель нашей группы, я не могу дать слабину. Тем более, что она мою силу тоже не ощущает — я способен скрыть свою магию даже от Пирры или Первосвященника, нет ни единого шанса, что она сможет проанализировать мою силу. Значит, мне нужно говорить с ней на равных.

— Простите мне грубость, — оценивающе ее оглядев, я начал говорить куда осторожнее. — Просто я очень ценю своих товарищей, и не позволю кому-либо из них оставаться в опасности.

Упоминать что немногим ранее я за обе щеки уплетал еду, я посчитал излишним.

Она улыбнулась, также разговаривая со мной на равных, и опасаясь действовать опрометчиво.

— Понимаю. И, думаю, это мне нужно извиниться. Спустя столько времени я наконец встретилась со своим младшим братом. Мне хотелось провести с ним побольше времени, поэтому все так получилось.

На этих ее словах Широ чуть смущенно улыбнулся.

— Ребят, я это… кажись домой вернулся…

Как она это сказала, в голове сразу зародилась теория, которая могла бы все объяснить — начиная от отношения Мэра до того, почему нас вообще выпустили и привели на встречу с главой города.

— Какой же ты все-таки милашка! — и погладила засмущавшегося мага по голове.

— Отец, прости что оставили тебя без присмотра. — сказал один из близнецов, обращаясь к мэру. — Учитель вызвала нас…

— О-о, что вы, мои золотые. — улыбнулся им мужчина. — Конечно же Жрица важнее меня. Не стоит забивать себе этим голову.

Значит эти сильные близнецы — дети мэра? Он обычный человек — даже не слабый маг. Удивительно что у его детей такой феноменальный талант к магии. Может жена особенная?

«Вот значит как?» — мои губы разошлись в ухмылке. — «Думаю мы тут застрянем надолго.»

Ну и ладно.

Я потянулся к неизвестной мне запеченной птице, и оторвал ножку. Это блюдо понравилось мне больше остальных. Уже волноваться о хороших манерах смысла не было, раз уж мы тут действительно почетные гости.

Уверен, все это не просто-так. Интересно, сколько еще эта идиллия будет длиться?

Глава 10

Подружившись с местной верхушкой, мы смогли выведать о барьере вокруг острова. А конкретнее, что через этот барьер мало кто способен прорваться. Следовательно, и те две группы магов что отправились на задание к этому «кораблю», как я и думал, все еще блуждают в водах.

— Нам нет смысла лгать, — привела аргумент Жрица. — На этом острове не сильно любят чужаков — внешний мир причинил нам очень много боли. Но без причин убивать никого мы не будем. Поэтому, прошу, не вините нас в их несчастьях.

Когда речь зашла об этом, наиболее агрессивно себя повел Куро. Он не чувствовал силы Жрицы, да и все они были настроены к нам дружелюбно, поэтому он считал, что может вести себя нагло.

— Это все, конечно хорошо, но можно наших потеряшек как-то выручить? — спросил я. — Виноваты вы или нет, но, если они сгниют в лабиринте вокруг вашего острова — приятного в этом все-равно мало.

Я ожидал, что перекаченная барышня возразит первой, но демонстрация моей силы, похоже, оставило большой отпечаток, и она не осмелилась это сделать. А вот младшую парочку явно пороли мало. Девчонка из близняшек смотрела на меня с насмешкой.

— А кто просил их вторгаться к нам на остров? — спросила она. — Не наша вина, что попались в эту ловушку.

— Виноваты вы, которые вторглись на водное пространство королевства Атлания. По сути, вы первыми сделали то, что они только попытались сделать. И вот если наш Король посчитает нужным избавиться от потенциальной опасности, то на эти землю вступят действительно внушительные силы — Маги, по сравнению с которыми я и ваша Жрица лишь дети малые. Тогда уже будет неважно, кто виноват.

Я слегка приукрасил. Сейчас такими силами могут похвастаться только демоны и королевство Глэм, где еще есть Первая Звезда, которая, по слухам, невероятно сильна.

Не было похоже, чтобы дети поверили в мои слова. А вот Жрица была куда умнее. Если я и она к двадцати годам смогли заполучить такую силу, то люди столь же талантливые как мы к сорока будут несравнимо сильнее. Правда, таких талантов днем с огнем не сыщешь.

Сара напряглась, понимая, что все идет к конфликту. А Жрица, в свою очередь, немного пренебрегала всеми моими товарищами, что вполне естественно с их разницей в силе. И единственная причина, почему мы все так спокойно разговариваем в одной комнате — это Широ.

— Что же вы… — напряженно улыбнулся мэр, пытаясь успокоить всех. — Ах да, дорогие гости! Через несколько дней в городе будет фестиваль в честь Бога Огня. Прошу, не отказывайте нам в чести и останьтесь на острове до тех пор. — попросил он. — А мы пока придумаем способ как спасти ваших друзей из туманного лабиринта.

Жрица бросила на него немного холодный взгляд, от чего мэр аж посерел. Но мгновением позже она сама улыбнулась и кивнула.

— Отличная идея, господин Мэр! — радостно захлопала она в ладошки. — Было бы очень неучтиво со стороны друзей моего брата, уйди они прямо на кануне праздничного фестиваля.

Сара немного поколебалась, ведь и Широ очень хотел остаться. Она бросила взгляд на меня, спрашивая, что ей стоит делать, и получив молчаливое одобрение, согласилась.

— Да, мы с радостью примем ваше предложение.

Мэр с облегчением выдохнул. Близняшки переглянулись и фыркнули. Жрица никак свои эмоции не выказала.

Еще немного времени мы разговаривали. Или, правильнее будет сказать — разговаривали остальные, а я просто сидел и слушал что происходит вокруг. Это хороший способ провести время — просто сидеть, попивать вкусный чай и слушать, о чем шепчутся другие. Особенно интересным все стало, когда еще трое S-ранговых зашли в нашу комнату. Не знаю уж, почему они тут нужны были, но, думаю, это была прихоть Жрицы — чтобы мы видели, что среди них больше S-ранговых, чем среди нас.

В такой большой компании мы чуть было вечеринку не устроили. Но когда время приблизилось к полуночи я устал и ушел. Мне выделили отдельную комнату со всеми удобствами. Даже душ был, правда, горячая вода не работала.

Странно это. Я могу оказаться закованным в лед. Чувствую себя хорошо при температуре близкой к абсолютному нулю. Могу искупаться в лаве, если надо. Но вот холодная вода во время душа все еще причиняет мне дискомфорт.

— Ара-ара, надо же, какая замечательная картина предо мной предстала. — послышался чуть ли не мурлыкающий голос.

Я не видел ту, кто говорил, но именно поэтому и понял, кто это был. На всем острове есть только один человек, которого мои глаза не могут засечь.

Выйдя из душа, я потянулся к халату и закрылся им. Мои волосы были мокрыми, потому что, заметив гостью я поспешил закончить, и не озаботился сушкой. Впрочем, через пару секунд Повелителем Стихий я все-таки убрал лишнюю влагу с тела.

— Госпожа Жрица? — посмотрел я на нее. — Не ожидал, что вы прокрадетесь в мою спальню. — прищурился я. — Должен ли я воспринять это как попытка убийства?

Это была правда. Мне и в голову не пришло, что ей захочется посмотреть на голого меня.

— Что ты, что ты, красавчик. Я просто хотела поговорить с многообещающим молодым человеком наедине. — подмигнула она.

А вот и первая проблема. Ее поведение сильно отличается от того, что она показывала ранее. Если раньше она вела себя как я — отстраненно-вежливо, но эмоции проявляла, то вот сейчас уже игриво-насмешливо. В каком-то смысле ни первая, ни вторая маска не являются настоящими — я знаю, о чем говорю, ведь отчасти я такой же.

«Значит я не могу доверять анализу ее характера и поведения, да?»

Эта жрица не просто очень сильная, но и хорошо понимает как люди думают.

— Рад, что оценили меня так высоко. — потянулся я к яблоку, и сев на кресло, начал есть. — Но, надеюсь, сюда вы пришли не только чтобы до меня домогаться.

Пусть она и не перестала оценивающе меня оглядывать, но Жрица стала серьезнее.

— Ну, если прям настаиваешь, я не прочь расспросить тебя о тех «элитных силах» вашей страны, о которых ты говорил… — прищурилась она.

— И почему вы считаете, что я буду рассказывать об этом? — изогнул я бровь.

— Уверяю, никаких плохих намерений у меня нет. После фестиваля наш остров исчезнет, и мы больше никогда не увидимся. Но не хотелось бы, чтобы нас уничтожили до того времени.

— Бесполезно, — покачал я головой. — Если такие люди решатся уничтожить этот остров — никакая подготовка не сможет им помешать.

— Сильное заявление… — со скепсисом приняла мои слова девушка.

— Можете не верить. Но я не вру.

Ее улыбка стала чуть шире. Похоже ее позабавили мои слова.

— Красавчик, я не сомневаюсь, что ты веришь в свои слова. Понимаешь ли, я хорошо разбираюсь в людях и могу сказать, когда человек хитрит. Но и ты не знаешь, насколько я сильна.

Это тоже верно. Мое умение чувствовать чужую силу, которую я получил вместе с Истинными Глазами Смерти не может ее засечь. Но одно я могу сказать точно… тот беловолосый Демон намного, намного сильнее чем мы с ней вместе взятые.

— Тоже, верно. — не стал я с ней спорить. — Однако я не думаю, что вы сможете сильно меня удивить. И даже если вы в сто раз сильнее чем я — это вам не поможет, и вы погибните в бою.

— Будем надеяться, что нам никогда не придется это выяснять. — фыркнула она. — Но давай оставим эти скучные разговоры на потом… — прищурилась она, и сделала шаг в мою сторону. — Понимаешь ли, мальчик… — еще один шаг, и на этот раз она почему-то начала расстегивать пуговицы. — В этих краях очень немного сильных мужчин. Да и те, что есть, никогда не осмелятся поднять на меня взгляд. Ведь я Высшая Жрица… — кимоно что покрывало ее тело наполовину опустилось, обнажая левую часть ее тела. — Но ведь я тоже женщина… и мне тоже хочется мужской ласки… — вскоре и вторая часть ее одежды упала. — Не хочешь вкусить этот плод? — раскрыла она объятия, будто приглашая меня.

По телу прошлась дрожь, и я весь напрягся. Это была не игра. Судя по всему, она была абсолютно серьезна, и это напрягало еще больше.

Должен признать, она была красива. Очень красива. Невероятно красива! Длинные прямые волосы до самого пояса, бледно-желтые глаза и красивые утонченные черты лица заставляли сглотнуть. Особенно смущало ее тело — не слишком юное, и полностью зрелое. А фигура… она была идеальна…

Если в будущем мне скажут представить самую красивую девушку, то, несомненно, я сразу вспомню ее. Настя и Сара тоже очень красивы. Но она… на совершенно другом уровне.

И оттого мне было еще больнее отвергать ее.

Да, именно отвергать. Мало ли что она задумала. Быть может, у нее есть способность, подчиняющая каждого, кто с ней переспит? Или что-то похожее. Слишком уж странным было ее поведение.

И оттого еще чудовищнее что из тысяч мыслей в моей голове была часть меня, умоляющая меня рискнуть — даже если она меня убьет или подчинит, оно того определенно стоит…

Я укусил свой язык до крови, а потом, телекинезом сломал палец, лишь бы немного опомниться. Помогло не очень, но я хотя бы смог выговорить столь заветные слова…

— Предпочитаю не связывать себя с слишком уж доступными женщинами. — пересилил я себя, хоть и был на грани.

Она несколько секунд молчала, и ее лицо при этом становилось все мрачнее и мрачнее. А потом она отвернулась, подняла свою одежду и накинула ее.

— Не пойми неправильно, — оглянулась она, прежде чем открыть дверь к выходу. — Я не «легкодоступна». Просто не знала, появится ли больше шанс что я смогу провести ночь с мужчиной… — сказала она, и удалилась.

Мне остается только гадать, врала ли она о своей «невинности», но, чую, если узнаю ответ, буду ненавидеть себя еще больше.

«Вот бы найти доказательство, что она пыталась меня убить… иначе я сейчас совершил самую большую глупость в своей жизни.»

Я понимал, что немного утрирую, но… все равно, для моего мужского эго это было слишком большим ударом.

Радовало только одно. Все-таки я не девственник, в противном случае я действительно начал бы сомневаться в своей нормальности.

На утро следующего дня я ходил с недовольной миной. Буря эмоций что возникла из-за определенной красотки хоть и прошла, и я перестал жалеть о сделанном выборе, но, все равно, упущенная перспектива меня угнетала.

За бессонную ночь стены моей комнаты мне изрядно приелись, и я решил прогуляться. Сначала это была простая прогулка по городу, но уже вскоре со мной «случайно» пересеклась перекаченная генерал — скорее всего, почувствовали, что я исчез, и послали кого-нибудь чтобы смотрел за моими передвижениями. А я и рад такому спутнику. Она хотя бы не Жрица, и, если попробует домогаться до меня — вырублю ударом ноги в челюсть с разворота, и не пожалею.

— Как хорошо, что мы встретились. — улыбнулся я немного напряженной женщине. — Мне как раз нужен гид. — подмигнул я ей. — Есть несколько мест, которые меня тут заинтересовали.

Списав свое желание прогуляться на интуицию и повышенную чувствительность к темной энергии, я решил пройтись к месту, где я видел возможный способ скинуть пар.

И одним из таких мест стал лес. И не обычный, а переполненный самыми странными и сильными монстрами, которых я только видел.

— Это Лес Смерти, — сказала перекаченная генерал, и начала объяснять. — Много веков назад в этом лесу жил Король Острова — монстр невероятной силы. Но первый Высший Жрец, наш великий предшественник убил Короля Острова и запечатал этот лес, чтобы монстры не покидали этого места и не угрожали обычным людям. С тех самых пор мы используем первый ярус этого леса как место для тренировок наших новобранцев.

Я задумчиво смотрел на этот лес. Он был действительно огромным. Ни один, и не десять километров, и так до самого моря. На самом деле, большую часть этого острова занимал именно этот лес. Еще где-то десятую часть обжили люди — город и вся территория, где люди возделывали поля, занимались охотой и так далее. А оставшееся место занимала огромная гора в центре острова — настолько больших гор я никогда в жизни не видел, а в этом мире горы действительно огромные.

— Первый ярус? — переспросил я, хотя благодаря Глазам Смерти уже понял, о чем говорит генерал.

— Лес разделен на три яруса. В первом обитают только слабые звери или монстры — они маленькие, и даже обычные люди способны им противостоять. На втором ярусе живут монстры посильнее. Даже опытному воину будет тяжело выжить во втором ярусе. Но самый опасный — третий ярус. Я была там только однажды, когда нужно было найти редкое растение для создания эликсира, и чуть не распрощалась с жизнью — монстров там было слишком много, и они были слишком сильны. Даже элитным магам запрещено входить на третий ярус без резкой необходимости. — пояснила она.

Некоторое время помолчав, я взглянул на генерала.

— А я могу войти в лес и немного поохотиться? — уточнил я.

Генерал удивилась, и быстро ответила.

— Нет, — покачала она головой. — Только мэр имеет право давать такое разрешение, и без его ведома даже я не могу тебя пропустить. — немного опасливо сказала генерал.

Она понимала, что, если я захочу войти в лес, она никак не сможет мне помешать — немного разная весовая категория. Тем не менее, Жрицы она, похоже, боялась даже больше, чем меня.

— Мэр, говоришь… — я ухмыльнулся, и развернувшись направился к особняку мэра.

Думаю, можно сказать, что мне повезло раз это разрешение дает именно мэр. С той же Жрицей было бы куда сложнее иметь дело.

Низенький и пухлый, но тем не менее очень энергичный пожилой мужчина встретил меня с широкой улыбкой, и даже прервался от своих, несомненно, очень важных дел, в попытках мне угодить. Даже к Саре он относился не так уважительно, что меня немного радовало.

Этот мэр точно был мастером лизоблюдства и ведения переговоров. Поэтому я не стал юлить, и сказал все напрямую.

— То есть, вы хотите прогуляться по Лесу Смерти? — уточнил он, при этом чуть нахмурившись.

— Не совсем, — покачал я головой. — Я не хочу «прогуляться». Скорее уж в мои планы входит вычистить лес от монстров полностью. — дал я максимально честный ответ.

— Зачем это вам? — осторожно спросил он.

— Неправильный вопрос, — покачал я головой, внимательно наблюдая за его реакцией. — Зачем я пришел к вам, вот что вы должны были спросить. — ухмыльнулся я. — Разве не важнее, что вы получите от этого моего желания?

Я нисколько не сомневался, что мэр является алчным до денег и власти человеком. Все в нем говорило об этом. И дело даже не в том, что он плохо скрывал свою натуру. Скорее уж он намеренно выставлял ее напоказ, чтобы все знали как к нему подступить и что предложить. В каком-то смысле это даже гениально.

— Вы меня заинтриговали, господин… — прищурился он. — И что же тогда получу я? — спросил он то, что я так хотел.

— Все, — не задумываясь ответил я. — Ваши воины тренируются в лесу — это, конечно, хорошо, но в таком использовании леса нет абсолютно никакой пользы. С другой же стороны — в этом лесу растут крайне редкие травы, которые вам, мэр, недоступны, пока кто-нибудь из сильнейших магов не смилостивится над вами и не согласится их достать. Если я вычищу этот лес, разве не будет все это принадлежать вам? Вы не должны будете никого просить — только отправить своих людей добыть те или иные растения… представьте сколько пользы это принесет обычным людям… и сколько денег принесет вам.

Несомненно, мои действия были выгодны в первую очередь мэру. Ну а то, что такие богатства попадут в руки мэра… пусть так. Простые люди и так не имеют никакого доступа к этим редким травам, а мэр, пусть и в тридорого, но будет им их продавать.

Если он откажется, тогда у меня не будет выбора, кроме как купить этот лес. Не думаю, что лес будет много стоить. А даже если будет, то денег у меня точно хватит.

— Какие гарантии, что ты не заберешь самые ценные травы, — от волнения мэр перешел на менее формальное обращение.

— Вы сможете увидеть мои руки, — улыбнулся я. — Не во рту же я все это пронесу, правильно?

Мои слова были вполне резонны, и еще немного поломавшись, мэр согласился. Для него это действительно была отличная сделка. И, как я предполагал, он даже не подумал, что я могу обладать способом спрятать нужные мне предметы.

Все-таки, предметы вроде моего Инвентаря большая редкость на всем континенте, не говоря уже об этом отрезанном от внешнего мира островке.

Нет, я не собирался забирать что-либо из этого леса — дорогие травы меня совершенно не интересовали. Но, всякое может быть, и лучше уж быть готовым к подобному.

Полноценная подготовка практически не заняла у меня времени. Все нужные мне предметы я таскал с собой, в инвентаре или уже было поглощено черным пламенем.

За поясом я носил обычную катану хорошего качества, воплощенную Черным Пламенем. Пока что я не стал использовать Повелитель Стихий, чтобы не давать возможным наблюдателям слишком много информации о моих силах, но я был готов в любой момент стать серьезнее.

«Не думаю, что стоит переживать. Я не чувствую в лесу никого, кто мог бы мне противостоять.»

Лес, несомненно, был опасен даже для сильного бойца, но, не потому что тут водились существа S-ранга. Нет, на третьем ярусе можно было встретить только существ тридцатого уровня и ниже. Но их было столько, что слабые S-ранговые вроде той же Генерала или Широ и Куро просто не смогут их всех перебить — у них магическая сила закончится раньше. Даже сильным магам придется попотеть.

— Что же… — обнажив клинок я шагнул в лес. — Раз уж я обещал зачистить это место полностью, то стоит начать с первого яруса…

Рывок вперед и взмах отсек голову змее. Пока что это была почти обычная змея, лишь с элементом земли и возможностью создавать туннели под землей. Но делал я это, не потому что я такой хороший, а потому что это входило в мои интересы.

«Немного потороплюсь, иначе и за вечность не закончу.»

Рывок удар. Рывок удар. Рывок удар.

Я двигался на невероятной скорости. Обычный человек никогда не смог бы даже разглядеть меня. Всего за секунду я умудрялся десять раз сокращать расстояние до опасной живности и наносить удары. Выросшие характеристики определенно пошли на пользу. Я ведь даже Покров Молний не использую.

Когда я заметил стаю волков, они даже не успели ничего понять, а уже оказалась все перебиты — за мгновение минус двадцать три волка.

Как и обещал, я изничтожал в этом лесу все.

«Давненько я ничем подобным не занимался.»

Пройдясь по первому ярусу, будто это была простая прогулка, я уже через полчаса вступил на второй. Вот тут уже было интереснее. Монстры тут достигали ранга пятнадцатого уровня. Конечно же и они не были для меня проблемой.

По времени второй ярус я проходил немного дольше. Почти два часа я кромсал монстров и всяких разных зверей. Даже умудрился наткнуться на гнездо виверн, пусть и все еще молодых. А еще завалить огромную огненную обезьяну, которая посильнее виверн будет.

Как результат я немного поднял характеристики.

Но самое главное развлечение меня ждало на третьем ярусе. Монстры сильные, и очень аппетитные. Однако я все равно не поглощал их в Черном Пламени. Хотел сохранить это в качестве козыря… чисто на всякий случай.

— А вот и оно… — посмотрел я на невидимое поле, разделяющее ярусы. Благодаря Глазам Смерти я мог четко разглядеть барьер, но обычный маг, наверное, даже не почувствовал бы ничего. — Должен признать, барьер возвел действительно способный маг…

Первого А-рангового противника ждать пришлось недолго. Прям совсем недолго. Стоило мне только вступить в третий ярус, как лиана мгновенно обвила мою ногу и попыталась утащить под землю. Но острие лезвия вошло в землю почти сразу как я почувствовал, что мою ногу схватили, и войдя на расстояние шестидесяти сантиметров, пробила голову небольшого Энта, окончательно умертвив дерево.

Проблема была в том, что это А-ранговое существо было лишь только молодым деревом. И я убил его.

— А-а-а-а! — громогласный рев раздался неподалеку от меня. И не один такой.

Энты — ожившие деревья, переполненные магией… размеры взрослых особей достигали десяти метров, а их сила хоть и не была выдающейся, но они компенсировали это узконаправленными заклинаниями и количество. А таких взрослых Энтов тут было много… очень много. По крайней мере, больше сотни.

«Вот это меня встретили, — фыркнул я про себя. — Хотя, так даже лучше. Больше опыта!»

Рывок вперед, и режущая волна располовинила сразу нескольких из этих существ. Правда, на месте обрубков выросли новые отростки, и по сути, я лишь увеличил количество моих врагов.

Стоило ожидать, что А-ранговые существа не настолько слабы.

Глава 11

Мне показалось, что я нашел легальный чит-код на бесконечную прокачку. Убивая десятки тысяч Энтов двадцатого уровня я смог бы мигом дойти до сотого уровня, а то и выше. Но, жизнь оказалась куда менее простой.

Вскоре после того, как я начал убивать Энтов, до меня дошло что разрезая их я разделяю и силу. То есть, если один Энт создан из 30% дерева, а второй из 70%, то и силы они получат столько же. А все последующие разрезания лишь больше их ослабят. Понял я это только когда после очередного разрезания деревяшек на зубочистки, восстановились они, будучи уже двенадцатым уровнем.

Короче говоря, не получилось у меня фармить монстров бесконечно. Смысла в этом ноль — опыта за два Энта что чуть ранее были одним дается столько же, сколько дается и за одного полносильного.

Но тогда встал другой вопрос… а как их убивать-то?

Один способ я уже нашел — это резать их пока не превратятся в настоящую труху, и тогда у них исчезает способность к почкованию. Но это слишком долго и запарно. Не подходит.

Немного подумав, я придумал еще два способа — уничтожать их с помощью стихии огня, или использовать частичный Аватар Духа, и усилить меч.

В первом случае я раскрою свои стихийные способности. А во втором мой меч получит силу, с которой я смогу их уничтожать полностью с одного удара.

И вот, в тот момент, когда я уже подумывал использовать стихии, случилось неожиданное… Энты начали собираться в единое дерево!

Если разделить Энта на десять ровных частей, то каждая получит по 10% силы. Но это значит, верно и обратное. Если десять полносильных Энтов объединятся в одного, то он будет иметь 1000% от начальной силы. А если таких Энтов будет не десять, а сто?

Исходный Энт будет равен, а то и сильнее Генералов Хаоса.

В мгновение ока монстр стал в разы больше, но переродился уже не как обычный Энт, а как огромное дерево, почти достигающее облаков. Соединенное из сотни Энтов древо внушало и немного пугало. Уверен, если бы не огромная гора, люди из города смогли бы увидеть это древо и ужаснуться. Но размеры были не самым страшным в этом новом существе. Даже Дракон-Лич, которого я одолел перед вступлением в гильдию, был слабее этого дерева.

И что самое плохое — я никогда не сражался ни с чем подобным, поэтому понятия не имею как оно может атаковать.

«Что это?» — нахмурился я, заметив легкие вибрации земли. — «Надо поскорее…»

Но что-то случилось. Я даже не понял, что должен делать, как встал на месте и перестал двигаться. Из земли вырвался корень с металлическим наконечником. И сразу же полетел в меня, пытаясь создать во мне не предусмотренную природой дырочку…

Это было странное ощущение. Я понимал, что надо бежать, уклоняться, или хотя бы попытаться защититься. И в то же время, не понимал. Дело было даже не в том, что тело не слушалось меня. Просто… я перестал пытаться что-то сделать.

Но щип не смог пробить мою броню, и отлетел. А потом, через секунду я начал чувствовать, как огромные резервы энергии перетекают в щип, делая его куда мощнее. Не оставалось сомнений что на этот раз он сможет пронзить мое тело насквозь.

Какой-то гипноз? Скорее всего. Показывать антимагию не хотелось, но выбора не оставалось. Я мигом скинул с себя эффект его способности.

— Вот ведь, ублюдок с ментальными атаками. — чуть было не начал я плеваться. — Но больше этот трюк на мне не сработает!

Я снова почувствовал, что на меня пытаются навесить гипноз, но, как я и сказал, во второй раз такое точно не сработает. Мое оружие покрыла белая энергия, а тело оказалось в белёсой броне, что свидетельствовало об использовании первого уровня Аватара Темного Короля — это многократно увеличило мою физическую и магическую силы, а также защиту.

С помощью крыльев я взмыл в воздух, и оттуда, одним единственным ударом разрезал древо вертикально, а потом еще чередой атак превратил где-то треть от древа в древесную труху.

Вы убили Великого Энта 47 уровня!

И хотя, казалось бы, победа была легкой, но в тот момент, когда он меня подловил — это могло бы закончиться для меня весьма печально. Но мне на руку сыграли сами способности Древа, с которыми оно могло распределять свою магическую и физическую силу. Так, когда я попал под гипноз, почти вся сила была магическая, и потому он не смог меня пробить. Хотя, если бы я не пытался скрыть способности, все могло бы оказаться плохо.

Когда я понял, как работает сила этого древа, победить было несложно — просто у меня должно было быть чуть больше физических сил чтобы его порубить, и магической защиты чтобы гипноз не работал.

— Вот ведь какой раздражающий противник, — проворчал я.

Я использовал первый уровень Аватара Темного Короля всего на секунду, но если кто-то наблюдал за мной, то наверняка смог понять, как работает этот навык. Впрочем, наблюдать за мной могла только Жрица, и, если она будет уверена, что со мной лучше не связываться — оно и к лучшему. Авось обойдется без лишних проблем с ней. А если нет, то бой с ней все-равно придется начинать с максимальной силой, так что не страшно.

«Может на этом остановиться?» — задумался я. — «Один сюрприз мне уже принес этот лес. Не то, чтобы Древо было действительно сильным, но, все же…»

Несколько минут я пребывал в раздумьях. Тем не менее, решил продолжить. Во-первых, я дал обещание зачистить лес. И во-вторых, мне нравилось сражаться — это было по-своему завораживающе, и я соскучился по этому чувству.

«Надо же, превращаюсь в маньяка битв… а ведь в последний раз я сражался с Драконом и Вивернами не так уж и давно…»

Поскольку умирать мне совершенно не хотелось, я решил оставить Аватар Темного Короля активным. Но, похоже, волновался я понапрасну.

Дальнейшее истребление монстров проходило легко. Я бы даже сказал, слишком легко. Если так подумать, то даже Древо я уничтожил с первого же удара, пусть и вложился в этот удар больше обычного. Тем не менее, через два часа, когда я наконец почти полностью вырезал лес, осталось последнее место, закончив с которым я планировал возвращаться отдыхать… но тут возникла первая же проблема.

— Озеро? — склонил я голову, когда наткнулся на небольшой водоем.

Прямо в самом центре леса осталось последнее место, куда я еще не ходил. И, что напрягло — Истинные Глаза Смерти не видели озеро в самом центре этой зоны. На этот раз ситуация немного отличалась от случая с Башней Жрицы, внутрь которого я просто не мог заглянуть. Это озеро я буквально не мог видеть с активированной способностью, будто там ничего и нет.

«Это ведь подстава, да?» — подумал я, и уже сделал было шаг назад, но… — «Так и знал…»

Вокруг этого места оказался возведен барьер, который мешал уйти. И вот теперь уже было немного понятно, почему я ничего не видел и не чувствовал — этот самый барьер мешал моей способности. Но сейчас, когда я вошел внутрь барьера, его свойства изменились — теперь он просто не выпускает меня, но не мешает зрению.

Хотя, не то, чтобы я собирался бежать отсюда так и не разобравшись…

— Вот значит как? — внимательно присмотрелся я к озеру. — Ну хоть Бабайка не выпрыгнула, уже не так плохо

Наверное, если бы я приложил достаточно сил, то смог бы пробить барьер изнутри, и просто уйти. Но вместо этого я пытался понять, что это за озеро.

И понял.

Это и не озеро вовсе. Пусть обычным зрением это можно спутать с водой, но на самом деле — это неизвестная мне энергия, спрессованная до жидкого состояния. И ее тут было очень много… и такая аппетитная…

Мне прям захотелось это попробовать на вкус. Будто предо мной самый вкусный деликатес… проблема была в том, что вкуснятина не моя, и спрятана за стеклянной стойкой, а на меня направлен объектив камеры, так что съем — раскрою себя.

Вздохнув, я отказался от этой идеи. Сейчас важнее было то, что скрывалось под тонким слоем этой энергии… огромное сооружение, которое можно было описать как бункер, помещенный в яму. Это действительно было странно, если не сказать больше.

— Я заинтригован… — признался я.

В этот лес я заходил с намерением убить время и монстров, заработать немного душ, и, возможно, поднять пару уровней. Это у меня получилось — особенно на третьем ярусе, где мои противники приносили мне хоть какой-то опыт. И, как результат я очень даже неплохо продвинулся.

— Статус. — призвал я показатель моих сил.

Имя — Артур

Раса — Король Душ

Уровень — 65

Мана -——

Класс — Некромант

Титулы: — Незначительная Аномалия — Шутер — Король Некромантов — Неубиваемый — Королевский Казанова —

Характеристики:

— Сила: 217

— Ловкость: 241

— Выносливость: 199

— Интеллект: 208

— Дух: 211

— Свободные очки характеристик: 0

Навыки:

— Духовные — Аватар Темного Короля — Преобразование Души —

— Активные — Оружейный Магазин — Королевское Право — Меч Полумесяца — Телекинез — Телепортация — Антимагия — Зачарование — Пространственное Искажение — Время Императора —

— Пассивные — Сбор Душ — Контроль — Страх Смерти — Обратный Отчет — Бесконечная Выносливость — Последний Вздох — Истинные Глаза Смерти —

Я поднял аж 65 уровень. И не только его, но и немного характеристик. Но этого все равно было мало. И это была одна из причин, почему я решил спуститься в это сооружение…

«В крайнем случае у меня есть Истинные Глаза Смерти и Аватар Темного Короля. Нет такого противника, которого я не смог бы убить.» — успокаивая себя такими мыслями, я продолжал идти вперед. — «Очень надеюсь, что это стоит всех потраченных нервов.»

С помощью крыльев я сначала взмыл в небо, а потом опустился в озеро. И все-же я не удержался от того, чтобы поглотить каплю этой жидкости Черным Пламенем — оставалось надеяться, что Жрица ничего не разглядит, или спишет все на случайность.

Пришлось нырнуть на глубину десятка метров, но там я уже наткнулся на твердую крышу этого сооружения…

Через мгновение я уже был в другом месте. Меня телепортировало? Похоже на то, причем, телепортировало внутрь этого места.

Позади была стена, а впереди один путь. Стены были обделаны мраморными плитками, как и пол. А вот в потолке были вбиты светящиеся камни, обеспечивающие свет по всему коридору.

Но что важнее всего, наконец это чувство постороннего наблюдателя исчезло. Это значило, что больше сдерживаться смысла не было.

Что бы меня там впереди не ждало, я готов.

Оказавшись в незнакомом месте важнее всего знать, что происходит вокруг тебя. С моими Истинными Глазами Смерти я, к счастью, мог видеть очень далеко. Но даже мое зрение не могло охватить все пространство что покрывали эти коридоры.

«Я под землей», — констатировал я, убедившись, что за стенами лишь земля, причем, не самая обычная. — «И пространства тут всяко больше, чем было в том озере.»

Очень скоро я пришел к выводу, что сооружение, которое я видел было совсем не такой формы, какой я видел. Беглый поверхностный осмотр не показало всего что было внутри сооружения.

Тем не менее, я все же мог видеть первых своих целей. Это была парочка, стоящая перед большими дверьми. Одетые в темные плащ и балахон с одинаковой символикой, они вдвоем напоминали членов какой-то секты. Но это было самым малозначительным по сравнению с тем, как они чувствовались.

Оба по меньшей мере пятидесятого уровня. А то и шестидесятого. Девчонкам из моей гильдии было далеко до них. И хотя я не мог в полной мере оценить их силу — просто потому, что не знаю какая у них магия, но я мог быть уверен, что с ними придется несладко.

Впрочем, они около того уровня, на котором я находился до активации Аватара Темного Короля, а в нынешнем состоянии даже с первым уровнем активации навыка мне не о чем переживать.

На своих крыльях я взлетел, и полетел к этой парочке. Остановившись в пятидесяти метрах, чтобы не напали ненароком, дальше я пошел на своих двоих.

Подобравшись поближе, я улыбался и махал им рукой.

— Здрасьте… — решил было я начать с разговора…

Но как-только я подошел на расстояние ближе десяти метров, один из них сразу набросился на меня.

Почувствовав жажду крови, я успел защититься, но его атака была сильна, и отрубила бы руку если бы я не активировал Аватар Короля. Впрочем, с доспехом я мог особо не волноваться, что они будут наносить мне много урона. Кинжал я блокировал рукой, но из-за наручей я не получил даже царапины. А вот он был открыт для контрудара.

«Стиль воды, третья ката…» — я достал меч свободной рукой и сделал колющий удар. — «Ледокол!»

Он оказался быстр, и смог избежать смертельного удара, но, тем не менее, моя атака пробила его плечо, и лишила возможности спокойно атаковать. Оно и к лучшему — сразу убивать их я не хотел, а то мало ли, ошиблись и напали, посчитав меня врагом, а так они хорошие ребята…

Ага, как же…

В этот момент подоспел и второй — похоже, чуть медленнее первого, хотя вроде и не должен быть слабее. Только вот я не собирался смотреть все их умения и пытаться понять кто насколько силен.

— Умри. — отдал я четкий приказ.

И один из них упал замертво. У него явно не было силы, с которой он мог противиться моим способностями.

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

О, у него уровень даже выше, чем я думал! Мало кто из генералов Хаоса мог похвастаться выше 60 уровня.

Я посмотрел на второго. Он казался растерянным и не понимающим, что делать.

— А ведь можно было все мирно закончить, но вы… — я вздохнул, так и не закончив что хотел сказать. — Умри. — отдал я и второй приказ.

Второй тоже упал марионеткой с обрезанными нитками.

Конечно, сразу после я сжег их в черном пламени.

Только вот на этом я не расслаблялся. Добравшись сюда, я наконец почувствовал и других. Они были далеко — очень далеко, но их было много. И до того, как добраться до них, было еще что-то… не человек, нет. Зверь, созданный из невероятно мощного пламени. Существо, по силе не уступающее, а то и превосходящее тех, кого я только что убил.

— Надеюсь хоть этот пламенный котенок не нападет… иначе у меня сегодня изрядно прибавится сильных миньонов.

Я пошел дальше, в единственном направлении куда позволяла дорога. Во все стороны лишь бесконечная стена, и я могу идти только вперед.

В этот раз я не бросился вперед сломя голову. Я медленно шел, наблюдая за другими, и, все больше и больше убеждался, что тут что-то не так. Люди там… они не разговаривали, не отдыхали, не вели себя как живые. Но, при этом, солдатской выдержки у них тоже не было, поэтому они махали руками, вздыхали, и мотали головой…

Создавалось ощущение, будто они не совсем живые, а искусственный интеллект в посредственных играх.

«Думаю, рассчитывать на мирные переговоры не приходится…» — вздохнул я.

Убивать их я не считал чем-то плохим. Если с такой силой их тут держат как игрушек — значит это заклинание невероятно мощное, и мне его не разрушить. С другой стороны, Пожрав их и потом воплотив, я дарую им вторую жизнь.

Как и предполагалось, огненный монстр напал на меня сразу как я подошел к нему на расстояние десяти метров. И снова то же расстояние.

Огненный Голем сразу попытался сжечь меня огненным дыханием, но…

— Умри. — только и сказал я.

Вы убили Высшего Духа Огня 75 уровня!

О, уже 75 уровень? Этот Дух и правда был силен. Без Истинных Глаз Смерти мне пришлось бы повозиться с ним. Пять… нет, уверен, меньше чем за шесть кат я его не убил бы.

Остатки Духа я сжег в черном пламени, чтобы иметь возможность его призвать. Больно уж мне понравилась способность этого существа.

Я ринулся вперед. К следующей комнате. Это уже был не коридор без конца… а огромная комната, размером с целый стадион. И, что пугало — это люди… их тут было много. Очень много! Человек пятнадцать уж точно. И еще парочка огненных духов.

— Вот ведь… — хмыкнул я. — Судя по их поведению, они такие же болванчики… а значит, боя не избежать… Умрите.

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Высшего Духа Огня 75 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Высшего Духа Огня 75 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Вы убили Привратника Смерти 69 уровня!

Однако, перед силой Смерти все они ничто, верно? Даже если они невероятно сильны.

Глава 12

— Какая вкуснятина, — ухмыльнулся я, когда черное пламя поглотило всех мертвых. — Жаль, что это совсем не питательно.

Получен ситуативный квест: Подземелье Аритил.

Описание: Попав в особую локацию — подземелье Аритил, единственный способ выбраться — это пройти его полностью. Найдите бездушных марионеток, и убейте кукловода.

Награда:

— Портал-ключ в подземелье.

— Права владельца Подземелья Аритил.

— +1 000 000 опыта.

Я получил задание. Причем, награда очень даже щедрая. По крайней мере, если судить по количеству опыта. А вот что дает мне портал-ключ и права владельца еще предстоит выяснить. В любом случае, чтобы выбраться отсюда мне в любом случае придется убить всех. Ну, если верить описанию Системы.

Только вот, проблема… я оказался в тупике.

— И как это понимать? — склонил я голову. — А-а-а… — уставился я на слегка выпирающую плиту в стене. — Если бы не Глаза Смерти, никогда бы не заметил… — признал я, после чего нажал на плиту и стена ушла внутрь, мгновением позже превратившись в дверь. — Какой интересный механизм…

Взгляд сам собой переместился на небольшое углубление в другой стене. Возможно, и там дверь в другую комнату, а я просто еще не нашел туда ключ. Или уже упустил, что маловероятно с моими глазами.

«А вот и новая порция противников.»

На этот раз их было всего семь, и что удивительно, только один из них был выше пятидесятого уровня.

«Я не понимаю логику того, как они тут расставлены…»

— Сгиньте…

Так продолжалось до тех пор, пока я не встретил еще одного противника… гораздо сильнее всех остальных.

«С виду обычная женщина, но на деле просто чудовище в человеческом обличии.»

Чувство силы этого, судя по всему, Босса буквально обжигало. Наверное — это потому, что она ощущалась как палящее солнце. Ее сила точно связана с огнем.

Так она еще и не одна была. Рядом расположились целая толпа высших огненных духов, которые ни шли ни в какое сравнение с ней.

Идти сражаться с таким противником в одиночку, особенно когда рядом столько букашек — это удовольствие еще меньшее, чем сесть голой задницей на ежика. Поэтому я решил немного уравнять шансы.

Черное Пламя разожглось предо мной и из него начали появляться другие существа — сначала кости, мгновением позже покрывшиеся мясом и кожей, а потом и их доспехами. Вскоре за моей спиной появилось два десятка существ с уровнем выше пятидесятого, часть из которых была поглощена сегодня. Среди также были и Сейбер с Кицунэ, которые хоть и ниже пятидесятого уровня, но в силу своих расовых особенностей немногим слабее Высших Духов.

— Уничтожьте их, — приказал я, и вся моя армия ринулась вперед.

А через секунду Босс использовал первую же атаку, которая уничтожила всех призванных мною существ. Всего за секунду она показала, что может легко избавиться от всех моих миньонов.

В таком случае, отвечу тем же.

— Умрите! — активировав Истинные Глаза Смерти я мгновенно убил и всех духов рядом с ней.

Вообще-то я собирался убить и ее, но…

Цель невосприимчива к воздействию концептуального урона.

Было мне ответом от системы.

— Я сожгу твои кости в прах! — закричала Босс, и побежала на меня. — Гори! — заревела она.

Было страшно. Очень страшно!

От обычного пламени я бы даже не почесался, но вот это… я даже не знаю, что меня больше напугало — чувство неминуемой гибели, или та невообразимая боль, которую принесло бы мне такое мощное пламя.

Сначала я телепортировался, пытаясь спастись от фаербола, но огненный шар поменял направление и полетел в меня. Значит он самонаводящийся?

— Просто исчезни…

Если Глаза Смерти не работают, то я просто активирую Антимагию и дезактивирую ее способность.

Огненный шар исчез в сантиметрах от меня.

Я, конечно, не так крут в архимагии как Расс, но кое-что умею.

— Ты… сделал это? — склонила она голову.

Эта женщина тоже была с искривленным сознанием, но, похоже, она не так страдала, как остальные, в прямом смысле превращенные в марионеток… а может то, что она осознает окружающую действительность еще хуже?

— Прости, красавица, но я бич любого мага. — пояснил я, немного приукрасив ее красоту.

Внешне она была самая заурядная деревенская девчонка, что немного даже странно учитывая красоту девушек-магов что я встречал.

Но я не солгал, когда сказал, что у Магов со мной возникнут проблемы — любая магия, основанная на мане будет мною просто развеяна. Впрочем, Глаза Смерти, к сожалению, на нее не воздействуют.

Босс будто и не услышала мои слова, выставила руку вперед и снова использовала заклинание. На сей раз это был не огненный шар, а поток огня, который словно волна океана покрывал собой все. И если прошлый огонь имел невероятную температуру, то вот это пламя наоборот было холоднее, чем жидкий азот.

Конечно даже такая способность не сравнится с антимагией, если враг сам не может в эту силу.

«Не похоже, что у нее закончится мана даже через сто таких заклинаний. А вот я вполне могу кончиться через пару раз.» — скривился я. — «Мои атаки ее не пробьют, а Глаза Смерти не работают. Воплощаемые существо тоже не помогут. И создать достаточно сильную красную молнию я не смогу…»

Сколько бы я об этом не думал, выбора у меня не оставалось — эта девчонка намного сильнее всех, с кем я сражался до этого. Нет, с ней сравнится разве что Первосвященник, но с ним я сражался не один.

— Вот ведь… — мои глаза засияли, и тело покрылось черным пламенем. — Не думал, что придется использовать это так скоро…

Синяя жидкость, чем-то напоминающая воду, окружило мое тело. Я воссоздал столько концентрированной маны из того озера, что хватило бы на целый водоем. И при использовании всей этой маны я становился намного сильнее и быстрее. Это не как с Покровом Императора Молний, где я просто перенимал особенности стихии. Нет, жидкая мана увеличивала сами характеристики во много раз.

— Потанцуем? — посмотрел я на нее.

Став гораздо сильнее, я был уверен в своих силах, но все еще не мог позволить себе расслабиться… так я думал. Но, похоже, не только я решил поиграть в усиление. Босс вспыхнул огромным пламенем, и создал вокруг себя непонятный силуэт, мгновением позже превратившийся в громадную перекаченную птицу. То есть, от птицы у этого огненного существа была только голова с клювом, а все остальное тело будто от Огра в доспехах. Это существо достигало десятка метров, и, уверен, больших размеров не достигло, только потому что потолок не позволял сильно разрастись.

— Потанцуем. — в ответ ухмыльнулась Босс.

Дразнит меня? Немного даже забавно.

Рывок вперед, прямо к гиганту, и длинный слэш должен был разрезать его прямо у груди. Атака действительно разрезала его, но… не похоже, что это особо сильно помогло. Ни крови, ни каких-либо признаков повреждения не было. На месте разреза просто остались гореть языки пламени, а потом две части объединились.

Так вот как себя чувствуют свои враги, когда я становлюсь единым со стихией огня?

Ответ противника не заставил себя ждать. Гигант замахнулся и попытался меня ударить кулаком. И хотя создан он был из маны, и сам являлся чем-то вроде огня, но я не решился пытаться остановить его антимагией, и вместо этого телепортировался к кинжалу за ним, и уже оттуда запулил в него Молнию…

Как оказалось, сила этой огненной птицы была ничтожна по сравнению с его защитой, из-за чего молния ничего не смогла ей сделать.

— Чертова логия… — проворчал я, уклоняясь от второй атаки…

И вот тут меня ждал неприятный сюрприз… я телепортировался, но в меня полетел огненный шар Босса, которая предугадала куда я перемещусь.

«Пространственное Искажение!»

Если бы не своевременный барьер, которым я закрылся, быть может, тут и пришел бы мой конец, ведь мощь этого заклинания была даже больше, чем у предыдущих. Неужели после призыва этого существа она и сама стала сильнее?

«Похоже, усиления от жидкой маны не хватает.» — вздохнул я, смотря как она формирует большой магический круг, чтобы пробить мой навык. — «У меня нет выбора, придется использовать второй уровень Аватара Темного Короля.»

Черная как сама тьма мана обвила мое тело поток и начала словно вихрь кружиться вокруг моего тела, защищая его.

Мои глаза засияли темно-алым оттенком, по всему телу начали проглядываться темные вены, а волосы побелели.

— Гордись же, Босс подземелья Аритил… я очень редко использую эту силу.

Навык, увеличивающий мои характеристики во много раз.

— Умри! — закричала Босс, и гигант направил свою руку на меня, пуская луч огня.

Конечно же она не понимала всей той мощи, которая сейчас на нее обрушится.

— Прости, но… — огненный луч остановился о телекинетический щит, который я поставил перед собой. — Конец пришел тебе… — а потом, этим же самым телекинезом я схватил и гиганта с Боссом, и сжал.

Мощь этого хвата была столь велика, что от давления там начало трещать пространство, будто я создаю маленькую черную дыру прямо из ничего. И девчонка, и гигант будто испарились, хотя на самом деле я просто спрессовал их тела так, что даже атомные связи начали рушиться, оставляя после себя фактическое «ничего», или, правильнее будет сказать, бесконечно маленькое «что-то».

Вы убили Жрицу Огня 79 уровня!

Значит она была почти 80 уровня? Впечатляет. До сих пор мне не доводилось убивать никакого столь же сильного.

Помимо сообщения о ее убийстве появилось и другое, которое заинтересовало меня куда больше.

Квест «Подземелье Аритил» завершен!

Награда:

— Портал-ключ в подземелье.

— Права владельца Подземелья Аритил.

— +1 000 000 опыта.

Повышение уровня!

О, я поднял еще один уровень. Здорово.

Вот такую награду дали мне за прохождения квеста.

Открыв окно наград, я взял ключ-портал из подземелья. Наверное, им можно открыть ту «дверь», но я даже проверять не хочу. Вдруг там еще один «босс», но теперь уже скрытый? Нафиг надо. Я уже собирался было им воспользоваться чтобы выйти, но вдруг пришло еще одно сообщение…

Вы получили право владельца Подземелье Аритил.

Подземелье Аритил — артефакт, находящийся вне времени и пространство. Может быть порталом в разные миры, с которым установит связь.

Я остался стоять в легкой прострации, и ничего не понимал. Дело было даже не в том, что это странно, а скорее — мне было сложно представить, чтобы в мире, по которому я бегал, было что-то такое. Портал в другие миры… то есть, если мне когда-нибудь надоест этот мир, подземелье может служить моей базой для дальнейшего путешествия по мирам? Как… интересно. Я обязательно запомню это.

Схватив ключ, я пожелал вернуться туда, откуда пришел. Вернуться сюда я успею в любое время. Но пока я не буду к этому стремиться. Перед тем, как окончательно уйти в путешествие по мирам, есть дело, которое я должен закончить.

Так, я открыл глаза на берегу того самого озера.

Глава 13

Я ожидал что по возвращению у меня будет как-минимум серьезный разговор со Жрицей, но та просто пожала плечами и ушла, будто ее вовсе не волновало, что я сделал с их священным лесом. А может дело было как раз в том, что это я? Учитывая, как я ее отверг, неудивительно если она будет меня избегать.

Время шло, и люди веселились как только могли. Было видно, как народ вкладывается в фестиваль. Каждый принимал участие в нем — кто-то готовил фейерверки, другие еду, а третьи шили специальные церемониальные наряды. Но всех их объединяло одно… искренность с которым они подходили к подготовке. Или, правильнее будет сказать, тщательность с которой они работали.

Мои товарищи не стали стоять в стороне, и помогали в меру своих сил. Например, Широ занимался тем, что освящал улицы по ночам. А Куро устраивал всякие шоу для рабочих во время отдыха. Та же Лира охотилась на особо редких и животных, Сара учила церемониальный стиль фехтования, а Хейлен изучала особый церемониальный танец.

Только я смотрел на все это и изучал.

Народ что застрял в тумане вокруг острова еще не нашли, хотя поиски ведутся, но Жрица обещала, что сама этим займется как-только фестиваль закончится.

И на очередном обеде, куда меня пригласили работяги, строившие особую сцену для представления, я решил утолить свое любопытство.

— Вижу, вы все выкладываетесь на полную… — заметил я. — Неужели это такой удивительный праздник?

Один из мужчин тяжело вздохнул, и странным взглядом посмотрел на небо.

— Какое право мы имеем халтурить, когда юная госпожа отдает за нас свою кровь, плоть и…

— Эй! — прервал его вскрик другого мужчины, из-за которого тот закрыл свой рот. — Господин Артур, думаю вы никогда не поймете всю значимость грядущей катастрофы. — сказал он, почему-то назвав праздник катастрофой. — Раз в каждые двадцать пять лет Огненный Бог пробуждается, и в тот момент прибывает в очень скверном расположении духа. Фестиваль, а также все ритуалы в нем предназначены для того, чтобы задобрить и убаюкать Огненного Бога. Мы верим, что, если не сделаем этого, весь остров сгорит. Именно поэтому мы так выкладываемся.

Судя по взгляду первого, второй говорил правду. Но явно что-то недоговаривал, иначе не было бы смысла затыкать первого. А вот слова первого меня насторожили. Жрица отдаст кровь, плоть и что-то еще?

— Ладно, хватит сидеть, пора работать. — сказал первый, и взялся за инструмент.

Я смотрел им в след, но решил просто проигнорировать. Не только из-за того, что было лень бежать непонятно за какой информацией, но и потому что больно уж подозрительно они все это сделали… будто специально пытались меня заинтриговать. Но кому это надо? Сейчас у меня есть только два претендента — Мэр, который на самом деле тот еще хитрый засранец, и вполне мог к этому подвести. Или Жрица, чего мне хотелось бы еще меньше — больно уж сложно пытаться ее читать.

Подойдя к Саре, которая необычайно сильно увлеклась боевыми искусствами с этого острова, я отдал ей письмо с кратким описанием своих мыслей на счет оговорок тех людей. Я не стал гнать ни на Мэра, ни на Жрицу. Пускай сама разбирается со всем, а я буду наблюдать со стороны и играть в свою игру.

Первый день прошел, а за ним и второй. Подготовка к грядущему празднику уже закончилась, и солнце уже заходило — оставалось только ждать темени, чтобы фестиваль наконец начался. Гости с материка нравились практически всем, хотя никто и не сближался с ними слишком сильно.

Сара, которая была номинальным лидером группы, сначала сильно увлеклась необычной магией что практиковалась на этом острове уже как сотню лет. Но она вынуждена была оставить свои интересы, и заняться расследованием того, что сообщил ее возлюбленный спаситель.

Она и сама замечала странности в поведении людей. Однако проведя расследование лишь разочаровалась… или, правильнее будет сказать, обрадовалась?

Грядущий фестиваль называется фестивалем огненного бога, и призван для того, чтобы удобрить огненного бога что по повериям людей живет в огромной горе в центре острова. Все ритуальные бои и танцы на фестивале несут в себе эту цель, и люди верят, что, если они не смогут убаюкать огненного бога этому острову непременно придет конец.

Пусть Сара и не верила в этого их бога, но и ничего не имела против веры этих людей.

Однако ее неожиданно вызвал Мэр города для тайного разговора. Она ожидала худшего. Возможно, он разузнал что несмотря на все их радушие гостья рыскала по городу? Хотя в этом не было ничего плохого, но ей было стыдно.

— Господин Мэр, — проходя в его кабинет девушка кивнула в знак вежливости. — Мне сказали вы хотите встретиться со мной.

— Ох-хох, госпожа Сара. Я ждал вас, — как всегда хитро улыбался пожилой мужчина. — У меня было к вам дело… — признался он. — Но перед этим, не будете ли столь любезны, чтобы поужинать со мной?

Это было вполне обычное предложение, но по спине девушки пробежали мурашки. Она не доверяла этому человеку, и, более того, от мысли что они тут одни будут ужинать ее перебирало легкое недоумение.

— Простите, но я откажусь. — не пытаясь юлить или искать оправдания, сказала она прямо.

Маги этого мира пропускают через свою тело ману, из-за чего их облик близок к тому, что они назвали бы «идеалом». Бывали случаи, когда блондинка в детстве вырастала в брюнетку, только потому что таков был ее идеал. И, чем сильнее маг, тем больше маны проходит через ее тело, и тем краше она становится. Но даже на фоне сильных магов Сара отличалась уникальной красотой. Конечно же за ее жизнь очень многие парни пытались добиться ее расположения, и были среди них как молодые и сильные маги, так и богатые и самоуверенные аристократы. И она всех их отвергла. Бывали случаи, когда они пытались напоить ее или прибегнуть к другим хитростям.

Теперь же, когда ее сердце принадлежит другому, она тем более не может себе подобную роскошь как свидание. И особенно это верно из-за характера Артура, который может потерять к ней интерес после этого. Пусть это и не видно сразу, но Сара точно знала — ее возлюбленный невероятно ревнив.

— Как жаль, — вздохнул Мэр, хотя и не выглядел особенно расстроенным. — Я думал, что поговорить за ужином будет более уместно, — признался он. — Но, в любом случае, присядьте, госпожа Сара. — серьезно посмотрел он в ее глаза.

Не найдя причину отказываться, Сара выполнила просьбу Мэра. И, пару раз неумело пошутив, он понял все бессмысленность попыток разрядить обстановку с этой всегда серьезной леди, и наконец начал говорить по делу.

— Госпожа Сара, что вы знаете о грядущем празднике? — как-то странно посмотрел он в ее глаза.

— Люди на острове верят, что этим фестивалем они успокаивают божество, живущее в горе. Фестиваль проводится раз в двадцать пять лет, и это главный праздник на острове.

Мэр удовлетворенно закивал.

— Вы все хорошо выяснили, — улыбнулся он. — А что вы знаете о ритуалах, проводимых на этом фестивале?

Сара не понимала, для чего Мэр устроил этот допрос, но догадывалась, что он ее к чему-то ведет.

— Существует всего пять ритуалов: Танец Дракона — ритуал, при котором люди переодеваются в церемониальную одежду и имитируют движения дракона. Голос Бога — ритуал, при котором выбивают на барабанах определенный ритм. Басня Демона — постановка о том, как демон обрел ужасную силу и победил божество. Пляска Бесят — ритуал, при котором шесть человек в костюмах Бесов исполняют чудаковатый танец. И пятый ритуал, Жертва Жрицы… о нем я, к сожалению, ничего не знаю. — призналась Сара, но на самом деле она и не пыталась выяснить, чтобы сохранить хоть какую-то интригу в этом фестивале. — Но, господин Мэр, к чему вы ведете? — прямо спросила она.

Мэр выглядел довольным.

— О, я просто хотел поговорить о последнем, пятом ритуале, — признался он. — Хотите узнать, в чем состоит особенность этого ритуала?

На самом деле, она не хотела, но не могла же она теперь так сказать.

— И, в чем же?

— Прежде чем ответить на ваш вопрос, я, пожалуй, начну издалека. — улыбнулся он. — Божество, которое мы пытаемся удобрить действительно существует. Первый ритуал показывает жизнь бога. Второй ритуал возвеличивает его. Третий ритуал описывает злодеяние демона, который его заточил. Четвертый ритуал указывает на раскаяние бесов что служили демону… а пятый ритуал приносит в жертву потомка того демона, чтобы успокоить бога. И, последний, пятый ритуал — это не постановка, а настоящая жертва.

— Что? — ошарашенно переспросила она. — Хотите сказать, что Высшая Жрица…?

— Вы все правильно поняли, госпожа Сара. Жертва Жрицы — это ритуал, при котором Высшая Жрица прыгает в пламя Огненного Бога, чтобы спасти эти земли. Именно этим заканчивается фестиваль.

Это было неожиданно. Сара всякого ждала от этой встречи, но даже подумать не могла что узнает о таком.

— Нужно этому помешать! — вскочила она со своего места.

— Не торопитесь, госпожа, я еще не закончил… — бросил он жуткий взгляд на девушку. — Как я и сказал, Огненный Бог существует… и он обладает великой силой. Даже наша Высшая Жрица не способна противостоять ему, не говоря уже о других магах…

— Тогда… что же нам делать? — озадачилась Сара. — Мы не можем позволить госпоже Жрице умереть!

Волшебница не чувствовала силу Жрицы, и потому не знала, насколько она сильна. Но по словам Артура она обладает несравнимой силой, которая многократно превосходит его возможности.

— Я же просил вас, не торопиться. — улыбнулся он. — Высшая Жрица и не собирается умирать. Даже если бы она хотела, то никак не смогла бы «задобрить» бога, ведь реальность немного отличается от моих рассказов…

— В каком смысле? — нахмурилась Сара, окончательно запутавшись.

— История «жертвы» — это всего лишь сказка, в которую верят люди. На самом деле, Бог не спит, и не требует новых жертв каждые двадцать пять лет. Все куда проще и прозаичнее — он запечатан в этой горе. Но время печати уже давно истекло, и бог должен был проснуться еще сто лет назад. Однако Высшие Жрицы этому мешают. Каждая Высшая Жрица до этой эпохи обладала уникальной магией остановка времени. Эту магию наследуют только дочери из их рода. И так, каждая мать оставляла свою наследницу, и когда приходило время, жертвовала собой. Так погибла мать нынешней Высшей Жрицы. А до нее ее мать. И это продолжается уже сто лет.

— Тогда, почему они «жертвы»? Разве они не должны остаться живы после использования магии⁈

— Потому что никакой силы магии не хватит, чтобы столь надолго заточить огненного бога. Остается только усилить это заклинание… и на помощь приходит так называемый «пламя огненного бога», что на самом деле является одним из «вен» что пропускают через себя всю ману этого мира. Шагнув в «вену» можно зачерпнуть крупицу этой мощи, и усилить заклинание во много раз. Но человек не способен выдержать такую силу и долю секунды, потому почти сразу сгорает в таком потоке энергии.

Объяснения Мэра были понятны, но было в них кое-что, что не могло позволить Сара поверить в это.

— Подождите, вы говорите, что мать Высшей Жрицы умерла двадцать пять лет назад? Это невозможно! Широ всего пятнадцать!

Но Мэр совсем не растерялся от такого замечания. Скорее наоборот, он ждал этого.

— Вот мы и подошли к главному… — жутковато улыбнулся он, а в глаза его будто закралась сама тьма. — Почему же Высшая Жрица не собирается умирать? — приподнял он бровь, и сделал глоток вина высшего качества. — И почему я сказал, что ДО ЭТОЙ ЭПОХИ все дети Высшей Жрицы обладали магией остановки времени?

— Неужели?!.

— Верно! Наша Высшая Жрица, не смотря на всю ее силу, не обладает самой главной способностью… магией, что она должна была унаследовать от матери. Прошлая Жрица, двадцать пять лет назад, не за долго до своей «жертвы» родила вторую дочь. А всего через неделю пожертвовала собой. Жрицы очень редко успевают оставить после себя двух наследниц, поэтому такой расклад был для нас очень благоприятен… Однако, через месяц после рождения младшая дочь пропала. Никто не знал, куда она делась. Ее искали дни, недели, месяцы, пока не обыскали весь остров, но так и не смогли найти. Хорошо, что старшая из сестер была в порядке… так мы думали, наивно полагая что и она унаследовала силу своей матери. Но позже мы узнали правду — она первый ребенок в истории их семьи что не унаследовала кровь и способность рода. Чтобы не сеять хаос, мы скрыли правду о грядущем, и готовились… но, перед кануном Фестиваля младшая госпожа вернулась! Правда, почему-то она одевалась как парень, но какое это имеет значение? Она выглядела молодой, и мы поняли, что пятнадцать лет она была подвержена заклинанию остановки времени. Ее магия была настолько сильна в младенчестве, так что сейчас она должна быть еще сильнее! И тогда Высшая Жрица придумала план — пожертвовать своей сестрой и спасти жителей острова! С силой юной госпожи, огненный бог будет заточен на сотни лет! Вот как должен закончиться фестиваль. Вы потеряете друга, а мы спасемся…

Сара чуть было не дрожала от злости и возмущения. Внутри нее горел праведный гнев. И сейчас она задавалась только одним вопросом:

— Если все так, почему вы мне все рассказали? — голосом куда более холодным и пугающим чем раньше, спросила она.

— Хотел бы я сказать, что дело в любви к младшей госпоже, но… дело во власти. Сейчас остров принадлежит Высшей Жрице. Вся власть у нее, как и деньги. Она делает что хочет, и никто ей не указ. Не будет преувеличением сказать, что она королева этой страны. Но меня это не устраивает…

— Но вы сами говорили, если божество вырвется на свободу, оно всех убьет!

— Высшая Жрица очень сильна… если не будет другого выхода, она пожертвует собой, как это делали все ее предки. Она, несомненно, сможет убить Огненного Бога, если войдет в «вену». Именно таким был план до возвращения младшей госпожи. И для меня это единственный шанс заполучить остров себе.

Сара надеялась, что все это розыгрыш. Ну или хотя бы что Мэр ее обманывает. Но она чувствовала, что все будет не так просто. Да и не могла она закрыть глаза на подобный риск.

— Я обязательно спасу Широ! И не позволю никому умереть!

А Высшая Жрица, если она действительно такая как о ней говорит Мэр, предстанет перед справедливым судом. Сара выбежала из дворца, и направилась к таверне. Там она созвала всех для собрания, чтобы рассказать все что услышала от Мэра.

Неожиданный общий сбор всех из нашей компании меня немного удивил. До самого дня фестиваля все было хорошо, и вот Сара чуть ли не в истерике рассказывает о своем разговоре с мэром и итогах этого разговора.

Отчасти я даже понимаю ее. Для нее Широ — это часть ее новой семьи, которой стала гильдия. Хейлен и остальные также были шокированы. Но больше всего был ошарашен Куро…

— К-к-к-как это, девчонка⁈

Его понять можно. Они ведь с раннего детства знакомы. Пирра даже говорила, что их родители были близкими друзьями — из чего вытекает, что Широ, скорее всего, была приемной — и для Куро это сильнейший удар. Он столько с ней дрался… относился как к парню, и сейчас наверняка вспоминает все те странности в их взаимоотношениях, которые наверняка были.

Его вскрики всеми оказались проигнорированы.

— Но ведь… Широ последние три дня провел… провела с Жрицей. И даже сейчас она с ней! — ужаснулась Лира.

Да, Широ была единственной, кого здесь не было. И дело в том, что она проводила почти все время со своей старшей сестрой.

Все были настроены что-то сделать, и лишь я один не разделял общей атмосферы.

— Конечно, ужасно что все так сложилась, но мы ничего не можем поделать, — сказал я, очевидно вызвав негодование всех. — А чего вы хотели? Как ни крути, жизнь одной не ценнее жизни десятка тысяч.

Но Куро подбежал ко мне и схватил за воротник.

— Ты вообще из нашей гильдии⁈ — заорал он. — Как ты можешь говорить такое о Широ?

Вот это изменения в парне. Стоило узнать, что его лучший друг — девчонка, как из ее противника превратился в защитника. А ведь раньше мне в глаза посмотреть боялся.

— Мы не можем просто забрать нашего товарища и сбежать. — добавил я. — Если вы решили спасти ее, то должны понимать, что нам придется сражаться с этим огненным чучелом в горе. А если он действительно такой сильный, то он просто сожрет вас всех. Вы и правда готовы рискнуть всем? — на всякий случай спросил я. — Это не шутки. Нет никаких гарантий, что все закончится хорошо. Пытаясь спасти одного друга, вы можете потерять другого, а то и всех. Что скажете? Ваша решимость так же сильна?

Но, к моему удивлению, в разговор вмешалась Хейлен.

— Артур, ты ведь уже знаешь, да? — улыбнулась она. — Мы сделаем так, чтобы никто из наших друзей не погиб.

— Вы эгоистичны. — вздохнул я.

— Да. Но на то мы и Древо Жизни, что делаем все по-своему. — посмеялась она.

Невольно я тоже улыбнулся.

— Вот ведь, — вздохнул я. — И как вам объяснишь всю серьезность ситуации, — покачал я головой.

Но, черт возьми, мне нравилось такое упрямство, я ведь и сам такой же.

— Ладно, слушайте план… — начала Сара, однако, я ее перебил.

— Вы занимайтесь своими делами. А у меня есть свои. Не волнуйтесь, я помогу вам. — обещал я.

Пусть девчонки и стали сильнее, но рисковать я ими все равно не буду. Я так решил.

Для себя главной задачей я ставил Жрицу, или, если точнее, мне надо было заставить Жрицу сконцентрироваться на мне. Думаю, я единственный кто мог это сделать, ведь она не чувствовала мою силу и это заставляло ее осторожничать. Но долго ли я смогу ее сдерживать?

«Судя по поведению Широ, ей вряд ли известна истинная личина сестры. Значит, Жрица ещё не успела ввести ее в курс дела. Думаю, у нас есть немного времени.»

Поскольку Жрица не могла насильно ее втолкнуть в эту Вену, и это Широ должна осознанно использовать заклинание стазиса в Вене, можно было хорошенько все обдумать.

Я ждал пока ситуация в городе начнет накаляться. Ожидаемо, мои товарищи начали буйствовать, и дело уже дошло до полноценных столкновений с Генералами — S-ранговыми магами этого острова. Пока что конфликт был под контролем, врагов было немного, а все выдавалось как учения, чтобы люди не начали раньше времени паниковать. Но, чем дольше это длится, тем ближе все к кульминации.

«Пора.»

В два прыжка я добрался до башни и с ноги выбил дверь. В этом не было никакого смысла, но я просто захотел понтануться.

— Простите за вторжение! — поднял я руки, направляясь к лестнице. — Я тут по своей младшей соскучился, почти целую неделю не видел! Может встретимся, поговорим?

Я нёс бред, но придумывать правдоподобную причину и не нужно было. Главное, что я здесь, и могу наблюдать за парочкой сестёр что до моего прихода дружно болтали на неизвестную мне тему. Возможно, если бы я мог видеть их Взглядом Короля, не стал бы мешать их совместному времяпрепровождению.

— Ты… — жрица странно смотрела на меня, будто я помешал чему-то очень важному. — И что же тебе тут нужно? — угрюмо спросила она.

— Да я тут за младшенькой пришёл, — подмигнул я. — Можно мне с вами поиграть? Я в дочки-матери хорошо играю! — признался я. — Чур я за батю. Как раз пару особых сцен в голове, которые мы с тобой так и не воплотили, любовь моя.

Взгляд Жрицы стал чуть холоднее. Она пыталась вести себя так, будто не домогалась до меня парой дней ранее и не получала жёсткий отказ, но в целом, скрывать неприязнь получалось у неё не очень.

— Мы разговаривали о моей матери! — повысила она голос. — Я рассказывала о том, какой доброй и невероятно нежной она была… и вряд ли ты сможешь поддержать эту беседу. — хмуро сказала жрица.

Ясно, значит она собиралась именно через мать подступить к объяснению предназначения Широ. Это ещё более подло, чем я думал.

— О, я тоже хочу послушать! Знаете ли, у меня отношения с родителями не срослись. У меня нет ни мамы, ни папы. Так что и мне интересно, какая же она была, ваша мама?

— Ну ты и бессовестный. — вздохнула жрица. — И не стыдно тебе подслушивать наши разговоры?

Я ничего не ответил, и просто улыбался. Это уже было более чем достаточно, чтобы понять мою наглость.

— Да ладно, сестрица, Артур со мной в одной гильдии. Мы с ним одна семья, и я буду рада если он тоже услышит о маме. — улыбнулась Широ.

Где логика? В их гильдию я вступил недавно. Да и все, что успел сделать — это избить некоторых из них. А теперь она говорит о семье? Хотя, ладно, Широ и раньше не выделялась умом. Неужели это гильдия с ней сделала? Даже интересно, как Глава промывает им мозги?

Но поскольку эта ситуация была мне на руку, я не стал озвучивать свои мысли.

Прошло несколько десятков секунд, а неловкое молчание все продолжалось. Я уже начал уставать от этого.

— Вы не обращайте внимания на меня, продолжайте свою беседу. — предложил я.

Если жрица была против, то вот Широ с радостью послушалась.

— Сестра, ты сказала наша мама была очень доброй, и помогла многим людям. И что же случилось?

Похоже Широ не осмеливалась спросить об этом раньше, но сейчас, когда рядом с ней был кто-то из гильдии, она набралась решимости. Не знаю, почему она решила, что я подхожу ей в качестве поддержки, ведь мы с ней практически и не знакомы, но почему-то я воспринял это нормально.

— Мама была доброй… слишком доброй для этого мира. И ты такой же добрый, Широ. — решила ответить Жрица, хоть мое присутствие ей и не нравилось. — Но люди не такие. Они пользовались ее добротой, и не хотели отвечать тем же. Когда я видела маму в последний раз, она пыталась защитить нас с тобой от остального мира. Но я знала, что они не сдержат обещание, и потому отправила тебя в мир за пределами острова. Надеялась, что там у тебя будет другая жизнь…

Она говорила правду, но явно рассказывала не все. Мне же оставалось только слушать.

— Быть человеком, которому суждено пожертвовать своей жизнью для общего блага… судьба действительно не из лучших. Впрочем, далеко не худшая. — поделился я своим мнением, хоть и просил не обращать на меня внимания. — Душа такого человека может быть или кристально чистой, или угольно чёрной, третьего не дано. Думаю, ваша мать была из первых… а вот ты, красавица, выбрала второй путь. — ухмыльнулся я.

— Что? — растерялась Широ, заметив изменения в моем поведении. — О чем ты, Артур?

Поднявшись со своего места, я внимательно наблюдал за реакцией Жрица. Если бы она попыталась что-то сделать, я атаковал бы не задумываясь.

— Знаешь, Широ, мы с твоей сестрой почти в отношениях. — оскалился я. — За эти пару дней так сблизились, что чуть не переспали. Но, похоже, я ее чем-то обидел. Именно поэтому я здесь.

Малышка покраснела и странно посмотрела на свою сестру, а потом на меня. Ей, хоть она и притворялась парнем, было крайне неловко слышать это и, что важнее, она не могла так просто поверить.

Жрица, как я и думал, не подвела, и тоже решила огородить младшую сестру от грядущего.

— Похоже, этого не избежать. — вздохнула она, прекрасно видя, к чему пришло возмущение моих друзей в городе. — Широ, помнишь мое секретное место? Жди меня там. А я разберусь со своим «возлюбленным» и догоню тебя.

Широ было жутко интересно что мы будем обсуждать, но она понимала, что не должна это слышать, и бросив на меня оценивающий взгляд, ушла.

— Теперь нам никто не помешает, любимая. — сказал я.

— Потанцуешь со мной, дорогой?

Из ее тела начала бить подавляющая энергия. А я сразу активировал первый уровень Аватара Темного Короля и достал зачарованную Черную Катану. Мой противник далеко не так слаб, чтобы я мог играть в поддавки.

Глава 14

Я не ожидал что это будет простое столкновение, но сила, которую я чувствовал была ни с чем несравнима. До сих пор я не встречал ни одного противника, победу над которым я не смог бы представить, и не знал каким образом можно будет победить. Но этот раз был именно таким.

— Так ты все-таки подумал о моем предложении провести вместе время? — ухмыльнулась Жрица.

По спине пошли мурашки. Уверен, она сейчас играет со мной.

— Ну, понимаешь ли, я просто не хотел на корню все обрывать. Было бы неплохо, если бы такая красавица оставалась влюбленной в меня, и ждала своего шанса.

Отчасти я говорил правду. Мне всегда нравилось, что за парнем может бегать какая-нибудь влюбленная злодейка, которую устраивает быть на вторых ролях.

— Какой ты жестокий, Артур Блейк!

Она улыбалась, и с ее прекрасным личиком это завораживало, но благодаря Взгляду Короля я не упустил легкое движение руки Жрицы, и сделал шаг назад, тем самым спасся от воздушного лезвия что чуть было не снесло мою голову.

— Кто бы говорил, красавица. Я чуть не умер! — в порыве раздражения я сам взмахнул Черной Катаной и отправил длинный разрез.

Но она блокировала мою атаку тыльной стороной ладони.

«Сильна! Невероятно сильна!» — признал я, обменявшись всего парочкой ударов.

Усилием воли я покрыл свое тело жидкой маной тем самым увеличивая свои характеристики в разы.

— Я немного оскорблена, Артур! — оскалилась она, и еще одним взмахом руки отправила сразу три невидимых лезвия, который я даже в покрове маны с трудом пересилил и защитился. — Неужели видя мою страсть у тебя не возникло желание раздеться до гола⁈

Еще один взмах, и еще одно лезвие, но уже гораздо сильнее, вертикально разрезало всю многоэтажную башню, и оставило глубокую рану в земле.

— Стиль воды, четвертая ката… — я сделал два быстрых взмаха и Повелителем Стихий преобразовал атаку в крестообразный огненный слэш, который полетел в нее. — Перекресток!

Жрица все таким же взмахом руки остановила мою атаку, но при этом выглядела слегка озадаченной.

— Ты лжец, Артур… — ухмыльнулась она. — Сказал что-то там про «стиль воды», а атаку использовал огненную…

Для окружающих, наверное, все так и выглядело.

Мгновение задумчивости чуть не стоило мне жизни, когда, опустив руку она практически раздавила меня в лепешку — только то, что я закрылся Пространственным Искажением защитило меня от смерти в лице невидимой огромной стены, упавшей сверху.

— О, дело не в этом, — натянуто улыбнулся я. — Стиль не показывает стихию техники, он лишь определяет каким будет удар. — объяснил я. — Например… улучшенный стиль воды, десятая ката… — я встал в стойку кендо. — Пустота! — и сделал самый базовый вертикальный взмах меча в кендо.

От силы что была в одной атаке огненный слэш разрубил не только остатки здания, но и сжег все на сотню метров вперед, разогнав облака и оставив в земле кратер глубиной в десятки метров. Эта разрушительная атака, стирающая все на своем пути. Самое сильное что я только мог выдать. И я не колебался, когда использовал десятую кату стиля воды, потому что знал каким чудовищем является мой противник…

Но я не мог себе представить, что моя атака не нанесет ей даже царапины.

— Неплохо, дорогой… — произнесла невредимая девушка, паря в воздухе и беззаботно смотря на оставленный мною след от атаки. — Я не ошиблась в тебе, когда выбрала тебя достойным мужчиной. — хмыкнула она, после чего вернула на меня немного холодный взгляд. — И, раз уж ты настолько силен, думаю, будет несправедливо, если и я не покажу свою настоящую силу!

Она лишь в очередной раз взмахнула рукой, но я чувствовал неизбежную смерть. Эта атака была чем-то, что за гранью моего понимания. Даже сильнейшая техника Первосвященника ни шла в сравнение с одной единственной ударной волной от ее руки.

Мне не уклониться. Нет, не так — мне нельзя уклоняться. Моя атака уничтожила все на своем пути, но я точно знал, что за башней был лишь лес и ни одного человека. Но за моей спиной весь город, и если я уклонюсь, половина города будет разрушена. И пространственное искажение не спасет от атаки, способной разрушить само пространство. А если попадет по мне, то несомненно умру.

Что же мне тогда остается? Выбора нет.

— Вторая форма Аватара Темного Короля!

Потоки спиральной энергии улетели в небо давая мне невероятную силу. В мгновение ока все мои характеристики увеличились еще больше, и я стал значительно сильнее. Но не только это случилось — благодаря такому усилению части моего Доспеха Духа стали многократно прочнее, что и позволило мне выдержать мощь этой атаки.

— О-о, — глаза девушки буквально засияли. — Что это за форма у тебя? — в жутковатой улыбке разошлись ее губы. — Белоснежные волосы, черный белок и красные глаза… ты будто и не человек больше, а Демон какими их описывают в сказках. Прямо идеал для такой как я! — воодушевилась она.

Я выдохнул, и вместе с воздухом из моих легких вышла и чистая энергия.

В бою с ней нет смысла использовать миньонов — она их просто развеет случайной атакой.

— Мне очень редко доводится использовать всю эту силу… — тихо сказал я, смотря прямо в глаза девушки. — Гордись, Жрица, ты одна из немногих кто увидит ее всю!

Рывок вперед, и я вдарил кулаком со всей силы. Мощь что скрывалась в моих руках сейчас ничуть не уступала атаке, которая и вынудила меня активировать эту форму. Но она не только успела поставить барьер, но и контратаковала. И атака была ничуть не слабее предыдущей.

Блок откинул меня назад, но и ее барьер пошел по швам.

— Занятно, милый мой. Я почти расстроена что ты отверг меня!

Ее атаки были невероятно сильны, но что еще больше пугал — это ее навыки в невидимости, ведь даже сейчас с Истинными Глазами Смерти я не могу разглядеть чем она атакует, и я умудряюсь защищаться только потому, что вижу потоки воздуха что рассекают ее удары.

«Даже Точки Смерти не разглядеть. Что же это за навыки скрытности⁈»

Это значит, что истинная сила Жрицы не в атакующей мощи, и даже не в скорости или магии. Настоящая сила жрицы…

Осознав, кто передо мной, я попытался подпрыгнуть, но опоздал. Что-то невероятно острое порезало мою ногу, и даже доспехи меня не спасли. А через секунду образ что висел в воздухе исчез, и красавица появилась за моей спиной, держа в руке окровавленный кинжал.

«Как я и думал, ее стезя — это иллюзии и скрытность.»

Это было не очень хорошо для меня. Я не имею особого опыта сражения с подобными бойцами, а если мне и приходилось с ними сталкиваться, то Истинные Глаза Смерти обычно делали все их потуги бессмысленными. Впервые в жизни мне придется адаптироваться под врага с такими навыками.

И это будет ой как непросто. Даже несмотря на Форму Демона и Доспех Духа, она легко прорезала мою кожу.

— А вот я искренне рад, что отказал тебе, дорогая. Если уж ты за шутку меня порезала, что же будет если я заведу интрижку на стороне⁈

Она взмахнула своими мечами, и два потока воздуха направились на меня. Только я попытался заблокировать их Черной Катаной, как почувствовал колющую боль в боку. Она пырнула меня?

«Стиль воды, первая ката: Поток!»

Взмах меча должен был убить ее, но там осталась лишь иллюзия.

— Раздражаешь! — от злости закричал я.

Схватив телекинезом все, что было вокруг, я устроил настоящий торнадо из обломков здания и камней, который начали вращаться с невероятной скоростью. Пусть они и не причинят ей какого-либо вреда, и просто рассыпятся в прах от соприкосновения с ее телом, но сейчас это и не нужно — таким образом я хотя бы мог определить, где она. Нет, не с помощью глаз — она могла даже скрыть эффект как о ее тело рассыпаются камни. Но благодаря системе и своей чувствительности к силе, я знал где телекинетическая связь с предметом исчезает, благодаря чему и мог определить ее местоположение.

Телепортировавшись прямо к ней, я вернул меч в ножны.

«Стиль воды, третья ката: Ледокол!»

Колющий удар должен был достать ее, но вместо этого кинжал порезал мою правую руку.

Что? Она как-то смогла обмануть даже мое восприятие силы?

— Вот же… — отпрыгнув я хмуро посмотрел на ее нечеткую фигуру, которая начала размываться перед моими глазами. — Так значит ты не просто обманываешь моя восприятие. Твоя сила заставляет мое собственное восприятие обманывать меня. — скривился я.

И дело даже не в том, что это какой-нибудь гипноз или иллюзии. С достаточным уровнем магической защиты я могу противостоять чему-то такому. Насколько я могу судить, сейчас у нас приблизительно схожие значения магической защиты и атаки. А значит, даже без Истинных Глаз Смерти ее иллюзии не должны были быть такими эффективными. Но она водит меня вокруг пальца.

Я не в первый раз использую Аватар Темного Короля. Но, кажется, в первый раз испытываю трудности даже после этого.

— Какой догадливый, — послышался насмешливый голос. — Знаешь, ты первый кому я показываю свои истинные навыки. Для всех остальных я Высшая Жрица, и они думают, что способности Убийцы мне не подходят. А вот я с ними не согласна. Враг не может тебя увидеть, а вот ты можешь нападать пока он не ожидает. Может быть, кто-то скажет, что я трусливая, но мне это подходит. Я уже давно… не обращаю внимание на то, что думают другие.

Сдерживая изорванный бок рукой, я пытался оставаться спокойным. К сожалению, при таком остаточном количестве ее маны в моем теле, даже если попытаюсь использовать Ожерелье Жизни, она не излечит меня. Остается только терпеть.

— Сколько призрения в твоих словах, дорогая. — заметил я, натянув на лицо улыбку. — Каждый раз, когда ты упоминаешь местных жителей, из тебя так и сочится яд. Видно, как ты их любишь. Не удивительно что даже готова пожертвовать своей сестрой, чтобы их спасти. — фыркнул я.

— Пожертвовать сестрой? — изогнула она бровь. — Ах да, твои товарищи ведь бегают по городу крича что-то об этом. Но, мне не важно, пока это не мешает моим планам. — вздохнула она. — А теперь, дорогой, прости, но время уже почти вышло. Я больше не могу его тратить на тебя, ведь совсем скоро начнется настоящее шоу… — ее лицо покраснело, и губы исказились в немного пошлой улыбке. — Эти люди… пламя что вырвется из горы совсем скоро их сожжет. По всему острову будет витать запах сожжённой плоти и сотни мертвых душ начнут свой танец. — возбудилась она. — Когда этот их огненный бог проснется, уже никого не будет в живых!

Схватив двумя руками Черную Катану, я бросился к ней.

— Я не позволю этому случится! — взмах меча, и восемь колец лезвий окружили мое тело. — Стиль огня, пятая ката: Огненные Кольца!

Все восемь колец расширились одно за другим. Даже если я не знаю где она, пока я могу покрыть атакой большую площадь, ей не спастись… так я думал.

Почувствовав острую боль между лопатками, я зашипел, пытаясь сдержать вскрик боли. Лезвие вошло очень глубоко и задело сердце. Только то, что при активации Аватара Темного Короля я далеко не обычный человек меня и спасло от мгновенной смерти.

— Ах ты…! — я попытался атаковать ее пока снова не потерял, но кинжал мгновенно выскользнул из одной ее руки в другую, и еще пара глубоких и длинных ран исполосовали мое тело. — Ргх…

Пытаясь дотянуться до нее, я упал на колени. Уже после того, как она нанесла мне удар в сердце она оставила еще три смертельные раны.

— Прости, дорогой, но я, конечно же, сохранила пару трюков в секрете. Никто же не хочет, чтобы такая молодая и красивая я так рано умерла, верно?

Наступила тьма, забравшая всю мою боль, и оставившая лишь спокойное блаженство…

Никто не ожидал что будет легко. На этом острове было много сильных магов. Однако маги «Древа Жизни» не боятся трудностей, и очень любят почесать кулаками — даже самые миролюбивые маги этой гильдии обычным людям будут казаться психованными маньяками драк.

Разве могло быть как-то иначе?

Сначала они пытались добраться до Жрицы и поговорить с ней — всем скопом побежали туда. Но по дороге им дорогу преградили Стража, а вместе с ними и Генералы — те самые S-ранговые этого острова.

Как ответственный лидер Сара попыталась все решить словами. Сначала даже попыталась скрыть свои истинные намерения, и просто сказала, что они направляются к Широ, потому что соскучились. Но, то ли Генералы уже знали, что они собираются спасти Широ, то ли им нельзя было подпускать друзей к младшей госпоже, но они начали настойчиво просить всех подождать.

Первым не выдержал Куро, который не доверял никому на острове с того самого момента как сюда попал. Когда он одним заклинанием вынес всех Стражников, никто не стал его винить.

— Генералы вы, или еще кто, плевать! — заорал Куро, чьи глаза пылали решимостью, хотя обычно он вел себя куда более сдержано. — Мы не позволим вам обижать наших друзей!

Для всех было очевидно, что с того момента, как он узнал, что Широ девушка, его поведение кардинально изменилось.

Четыре Генерала, которые были тут, настороженно смотрели на них, не решаясь так прямо ввязаться в бой. Среди магов с континента не было слабаков. Поэтому Генералы и осторожничали.

— У нас нет времени возиться с ними, — сказала Сара, как та, когоон выбрал лидером.

— Я останусь, а вы идите вперед. — вдруг сказала Хейлен.

Все удивленно на нее уставились. Чтобы Берсеркер, да захотела сражаться? Это было удивительно. Но, она действительно была очень сильной, и даже четыре S-ранговых мага могли не выдержать ее напора. Нет, если кто-то из них и должен был остаться один против четырех, то это непременно была Хейлен.

— Но ведь, если ты начнешь сражаться… — сомнения Сары тоже можно было понять, ведь Берсеркер теряла контроль во время боя.

— Все в порядке, я попытаюсь сосредоточиться на врагах, — ответила Хейлен. — А еще, он обещал… если я потеряю контроль, он остановит меня.

У всех в голове появился один и тот же образ.

— Рассчитываем на тебя, — приняла решение Сара. — Оставим все на Хейлен, а сами выручим Широ!

Они побежали вперед, но тут было целых четыре S-ранговых мага, которые не собирались так просто отпускать их.

— Как будто я позволю! — вытянув руку Генерал начал формировать заклинание, но чуть было не лишился конечности.

Фигура с секирой в руках посмотрела на них своими бледно-желтыми глазами. Хейлен… нет, это уже была не та Хейлен, которая стояла тут секундой ранее. Теперь это была та самая Берсеркер, которой боится все королевство!

— Я не особа заинтересована в сражении с вами… выносить всякий мусор — это привилегия рабов, а не Королевы. — холодно произнесла Берсеркер. — Но вы осмелились думать, что имеете право без моего разрешения преследовать их? Непростительно! — рявкнула она.

Генералы переглянулись, ничего не понимая. Эта Хейлен и раньше не выглядела робкой, но то, какой она стала сейчас сильно отличалось от прежнего поведения.

Конечно же это не значит, что они испугались.

— Ты одна, нас четверо, что ты можешь нам сделать? — ухмыльнулся один… и чуть было не распрощался с жизнью.

— Надменные… надменные. Высокомерные! Ненавижу людей, которые смеют не становиться предо мной на колени! Ваша самоуверенность раздражает! Сдохните! Сдохните тысячу раз! Даже если вы сдохните миллион раз и убьете всех своих родных, нет вам прощения!

Невероятно плотная энергия начала буквально давить всех Генералов. Они были сильнейшими на острове, но перед этим чудовищем даже их в сердца начал проникать страх.

А тем временем группа Сары бежала вперед.

Позади никто их не преследовал, хотя, казалось бы, четыре мага S-ранга точно не намеревались их отпускать. Но Берсеркер могла их сдерживать в одиночку.

— Хейлен действительно невероятная. Думаю, я и с одним не смог бы справиться, а она держит на себе сразу четырех. — поделился своим мнением Куро.

— Она действительно крута… — согласилась Лира. — Если не пытается убить тебя, только потому что не встал перед ней на колени…

Куро рассмеялся, но ему не было смешно. Угодить Хейлен, когда она в состоянии Берсерка практически невозможно. Что бы ты не сделал, все будет «непростительно», и она обязательно попытается тебя убить.

— Давайте не будем возвращаться за ней? — Куро. — Уверен с ней все будет в порядке…

Лира кивнула в подтверждение. Но это, разумеется, была лишь шутка.

То, что одна из них занялась четырьмя Генералами не значило, что они избавились от всех проблем, ведь S-ранговых тут было гораздо больше.

— Это… — группа была вынуждена снова остановиться, когда двое вышли против них.

Одна из них была перекаченной женщиной с мужественным взглядом. По ее броне было видно, что она прошла через множества битв, хотя, казалось бы, на этом острове с кем она могла сражаться? Второй, судя по всему, тоже был S-ранговым, но куда слабее. Сара не так хорошо чувствовала чужую силу, как Артур, но ее чувствительность тоже считалась выдающейся… скорее уж то, как хорошо контролирует свою силу Артур было аномалией.

— Если бой затянется, сюда прибудут и остальные. Я ими займусь. А вы идите вперед. — сказала Лира.

Куро совершенно точно не справится с двумя S-ранговыми магами. Тем более, если сюда явится их подкрепление. А вот Лира вполне может это сделать. Более того, Куро еще нужен для того, чтобы убедить Широ. Он единственный, кто справится с этим.

Сара не сомневалась в силе своей подруги.

— Рассчитываю на тебя. — сказала она, и бросилась вперед.

Куро последовал за ней.

По всему городу то тут то там раздавались взрывы от чьего-то сражения. Иногда эти взрывы были настолько сильными, что чуть ли не весь город дрожал, но кто может сражаться на таком уровне? Атака, уничтожившая половину башни и все на сотни метров за горой… такую атаку совершенно точно не мог выдать никто чьи силы она знала, а использована она могла быть только против кого-то невероятно сильного. В голову приходил только один человек, кто мог такое сделать…

Чуть позже раздался взрыв послабее, и Берсеркер наконец уничтожила последнего из своих четырех противников. На ее одежде не было даже пыли, вот насколько безупречно она себя проявила, а четверка Генералов лежала без сил. Никто пока не умер, ведь Королева хотела помучить их перед тем, как убить — они заслужили это. Но в ее воспоминаниях был человек, чье убийство было для нее более приоритетным.

Сложно понять, о чем думают безумцы.

Другие тоже сражались. Лира получила весьма сильных врагов. Так еще и их количество все увеличивалось. Но она показывала себя очень хорошо.

И продолжили бы Сара и Куро вместе идти к Башне, если бы не появилось еще двое. На сей раз это были те самые дети… невероятно опасные дети…

— Да вы шутите… — скривился Куро, и Сара полностью разделяла его негодование.

Она сразу начала бой с заклинания «Ледяные Копья», однако, противники легко блокировали его щитом из земли.

— Это может продолжаться очень долго… — сказал мальчик.

— Я сама их убью, а ты не вмешивайся. — сказала девочка.

Этих двоих недооценивать точно не стоит.

— Уходи, — приказала Сара.

— Что? — не понял Куро.

— Мы должны как можно быстрее найти Широ, но они не такие противники, кого будет легко одолеть. Иди и найди Широ. А я займусь ими.

Куро колебался, но здоровье Широ было важнее, поэтому он с благодарностью кивнул и побежал дальше. А Сара вступила в бой с двумя Генералами.

Интерлюдия 1 * * *

Он видел сон… сон о том, что было очень давно. Так давно, что возможно этого никогда не было. Сон о воспоминаниях человека, которого он никогда не знал.

Его звали Соул Блейк. Человек, ставший известным как Король-Некромант. Он не обладал чудовищной физической силой. И не мог одним движение руки рассыпать горы. Тем не менее, его сила пугала даже Первородных. И все потому, что у него были эти глаза… глаза, способные убить кого угодно. А затем подчинить его Дух. Сила, что превыше любых концепций или способностей. Король-Некромант собрал личную армию из Воплощений Первородных и их Стражей. А потом… потом он влюбился. И не в простую женщину, а в Акаши — Матерь Хаоса.

Много лет он пытался добиться ее, но она его все отвергала. Порождения Хаоса уже привыкли, что к их Матери кто-то постоянно липнет. Он то появлялся, то снова исчезал, и так раз за разом. Но кто осмелится сказать что-то Королю-Некроманту? Для сильнейшей из Воплощений не было никого, кто подходил бы больше, чем он. И Акаши это понимала, хоть и не хотела признавать.

Но однажды Матерь Хаоса сразилась с Драконом Вечности, и проиграла и ее личность оказалась уничтожена. Когда Король-Некромант узнал об этом, он пошел мстить. В бою встретились две силы, что держали в страхе Первородных — Дракон Вечности и Король-Некромант. И свидетелем их битвы стала третья сила — Истинный Дэв.

Дракон Вечности и Король-Некромант могли убить друг друга, но человеческое тело подвело Соула — его убили раньше, чем он успел использовать свои силы. А его всемогущая армия не смогла даже задержать обладателя силы Трикстера.

Так он и умер. Но Трикстер не стал разрушать его душу. А возможно не мог это сделать. Поэтому душа Соула Блейка переродилась в другом мире, в теле единственного ребенка, который в будущем будет писать книги о приключениях, которые видел своими глазами, но забыл об этом.

Глава 15 * * *

Открыл глаза я крайне неохотно. Воспоминания запутались. Я помнил себя. Но также я помнил и жизнь другого человека. А другого ли? Может быть, это был я? Хотя, глупый вопрос. Разумеется, это был я. Ну или как назвать того, с кем ты делишь одну душу, но у вас совершенно разные личности?

Впрочем, какая разница? Сейчас самое главное…

Ваши воспоминания из прошлой жизни пробудились! Истинные Глаза Смерти и Королевское Право преобразовались в один навык — Глаза Короля-Некроманта.

Глаза Короля-Некроманта — особые глаза, воплощающие собою силу Короля-Некроманта. Способны убить. Способны возродить что угодно. Способны увидеть.

Описание новой способности было весьма скромным. Однако, теперь я помнил эту силу. Так что, описание не имеет значения.

Я помнил, как закончился бой с той Жрицей, и был уверен, что таких ран мне не пережить. Но, похоже, я ошибся, потому что, раскрыв глаза увидел острие меча, направленное мне в глаз.

«Пространственное Искажение!»

Это был скорее рефлекс, чем осознанное решение защититься, но это спасло мне жизнь, ведь кинжал Жрицы остановился в миллиметрах от моего глаза.

Впрочем, не то, чтобы мое убийство могло меня как-либо остановить.

Подскочив, я спокойно посмотрел на нее. Хотелось и дальше продолжить играть с ней в любовь — это приносило своеобразное наслаждение. Но взрыв, раздавшийся в нескольких метрах, вернул меня в реальность.

Тут разворачивалась битва. Это сражалась не Жрица, а два близнеца что всегда следовали за ней. А с ними возились Хейлен и Сара. Был еще один Генерал, которого я уже не знал лично.

— Ты⁈ — странно улыбнулась Хейлен и побежала было на меня явно намереваясь поерзать на куски, но атака S-рангового откинула ее. — Аргх! — беспечность стоила ей сломанных ребер и поврежденных органов. — Как смеете вы поднимать свое оружие на королеву⁈ — рявкнула Хейлен и ударом рассекла сразу несколько зданий. — Нет вам прощения даже в смерти!

Я сразу отошел на пару шагов, чтобы случайно не попасть под раздачу. Пусть сам я и не видел режим Берсерка у этой милой девушки, но по слухам она действительна страшная. И, по словам Хейлен, вполне возможно, что, когда она снова войдет в боевой раж, ее целью стану я, который бросил ее одну сражаться со стаей Виверн.

— Так ты проснулся? — прищурилась Жрица. — А мне хотелось разобраться с тобой раньше… — вздохнула она. — Коли так, Руми, Фуми, задержите их пока я не закончу. — приказала Жрица и полетела в небо.

Хотел бы я сразу броситься за ней, но мои раны никуда не делись. Впрочем, более умереть я не могу. Той же силой, которой я возрождаю убитых, той же силой могу возродить себя. Ну или вернее эта сила не позволяет мне умереть, и контролировать это я уже не могу.

— Господин, ваши волосы… побелели? — не отвлекаясь от своего противника, Сара решила поговорить со мной.

Похоже цвет моих волос вернулся к тому, какой был до смерти Короля-Некроманта.

— Не важно, — прервал я ее. — Объясни лучше, что происходит?

Защитившись от атаки хлыстом девчонки, она, тяжело дыша контратаковала, и снова продолжила говорить.

— Я сражалась с близнецами, и в ходе боя попала сюда. Вы лежали без сознания, и Жрица намеревалась вас убить. Но заметив меня решила сначала избавиться от меня. Вскоре подоспела Хейлен. Мы ввязались в бой, но из-за их численного преимущества…

Сара выглядела слегка подавленной. И, судя по ее рассказу, Широ она не встречала, что печально.

Ее слова лишь убедили меня в моем предположении. Это немного печалило и радовало одновременно.

— Жрица слишком сильна, — вздохнул я.

Даже я, фактически, проиграл ей первый раунд.

— И что нам тогда делать? — продолжила сражаться и разговаривать Сара.

Через «убийство» я убрал остатки ее маны из своего тела. А потом воплотил Ожерелье Жизни через «возрождение» и исцелил раны. В ходе боя это сделать было невозможно, но сейчас я освоил своими силами на совершенно другом уровне.

— Девочки, сможете с ними справиться? — посмотрел я на Сару и Хейлен.

— А ну стоять! — закричала Берсеркер с явно не добрыми намерениями смотря на меня. — Подожди немного, и я разорву тебя на части!

Я полностью проигнорировал эту крикливую особу. Ее высокомерие действительно было чем-то необычным.

— Справимся, — уверенно кивнула Сара, приготовившись полностью сосредоточиться на бое.

Хорошая девочка, именно этого я и хотел от нее. Если бы не необходимость оградить их от грядущего боя, я сам избавился бы от близнецов, ведь в отличии от Жрицы их Точки Смерти мне прекрасно видны, и избавиться от них будет делом одной секунд. Но, к сожалению, Сара и Хейлен будут лишь только мешаться в моем бою — Жрица убьет их мгновенно, а значит мне придется их защищать. А если я их попрошу остаться, наверняка гордые девчонки откажутся. Уж лучше пусть пока с близнецами играют, благо силы равны и продержаться достаточно они смогут.

— Тогда я займусь Жрицей, — сказал я и телепортировался.

С новыми Глазами Короля-Некроманта я легко смог найти Жрицу, и она направлялась к Широ. Впрочем, даже если бы я не пробудил свои настоящие глаза, все равно смог бы ее обнаружить просто найдя ее сестру. К ней я и направился.

Я быстро избавился от марионеток «настоящего злодея», и игнорируя бурчание Широ, которая хотела подраться, стал ждать ее.

— А вот и ты, — добралась до нашей компании и Жрица. — Смотрю ты исцелил свои раны?

Если мне ничего объяснять не нужно было, то вот Широ в этом очень нуждалась.

— Эй, че вообще происходит⁈ — спросила барышня в одежде парня. — По городу творится непонятно что. Стоило мне только выйти из башни, как за мной побежали эти монстры, и… — когда она побежала к сестре я схватил ее за руку, не позволяя Широ угодить в лапы жрицы. — Артур? — удивленно посмотрела она на меня.

— Думаю уже нет причин скрывать свои намерения… — тихо сказала Жрица, решив окончательно сорвать маски. — Прости, сестренка, наверное, я должна была раньше сказать… — зрачок ее желтых глаз сузился, придавая ее глазам хищный вид. — Я собираюсь уничтожить этот остров и всех, кто на нем.

Как я и думал, ее версия отличалась от таковой у Мэра. Впрочем, я с самого начала знал, что этот скользкий ублюдок ведет свою игру.

— Но… как же так…? — ошарашенная девушка сделала шаг назад, и уткнулась мне в грудь, но не похоже, чтобы она это заметила. — Почему, сестра⁈ Ты ведь была такой доброй… такой хорошей… я всегда мечтал о такой старшей сестре, так почему⁈

Но Жрица в ответ лишь улыбнулась. Немного грустно, не так хищно, как раньше, но в этой улыбке я чувствовал решимость.

— Какая теперь уже разница? Мои причины не важны, и значение имеет лишь результат!

— Хватит уже ваших разговоров. Пора прекращать это, любимая. — оскалился я, и в моей руке появилась Черная Катана. — Я требую реванша!

Отцом мечей я создал кинжал за ее спиной, а потом телепортировался к нему и атаковал, но она легко блокировала столь примитивный удар. После чего исчезла в иллюзии.

— Уверен, что сможешь со мной справиться, дорогой? — насмешливый голос слышался со всех сторон. — Чуть ранее ты почти ничего не смог мне сделать…

Она была права. И использовать глаза чтобы убить ее я также не собираюсь. Если я правильно понял ситуацию, то убивать ее будет большой ошибкой.

— Ага, я проиграл. — признал я. — Но, знаешь, я всегда учусь на ошибках!

Лицо жрицы выглядело удивленным, когда она поняла, что я смотрю прямо на нее. А ее растерянный взгляд, когда я бросился в бой, будет еще долго согревать меня по ночам.

Каким-то чудом она умудрилась защититься, но это сопровождалось жестким блоком, который, судя по тому, как она сморщилась, отозвался болью в руке.

— Прости, красавица, мне нужно было раньше тебя предупредить. Если девушка ну прям напрашивается, я из тех мужчин что не чураются сделать им больно. — оскалился я.

— О-о, — она ответила зеркальным оскалом. — Мне нравятся мужчины что отстаивают свое главенство! Но, если бы ты знал, кто я, наверняка не осмелился бы даже смотреть на меня!

— Так покажи мне, Жрица! Я хочу увидеть настоящую тебя!

Она секунду молчала, после чего от ее тела начал идти подавляющий свет. Но это было самым незначительным из всего что с ней происходило. Ее черные волосы стали светлее, пока не стали белоснежными, и белок глаз почернел, заставляя желтые глаза на фоне светиться. И уши заострились — не совсем как у эльфов, но близко. Однако не это привлекало больше всего внимание. Ее голова… из ее головы вылезли четыре рога — два маленьких, и два длинных. Они были не слишком толстыми, но хорошо заметными.

В ней отчетливо виднелся Демон. И не простой, с какими можно встретиться везде.

— Четыре рога… признак королевской семьи Демонов!

Она ухмыльнулась. После принятия Демонического облика ее сила стала еще больше. Мне и раньше было непросто с ней справиться, а сейчас тем более возникнут проблемы.

— Кто моя мать ты, наверное, уже знаешь. Но кто отец я и сама не знаю. До сих пор я много думала о том, что это за сила, но на острове никогда не было демонов, поэтому мне неоткуда было знать. Теперь я хотя бы знаю, кто я. Впрочем, какая уже разница?

Эта девчонка, а вместе с ней и Широ… кажись я уже знаю их старшего брата. Интересно, он сам хоть знает о них?

— Какая разница, да? — хмыкнул я. — Ты права. Мне всего лишь надо тебя победить. Ничего не изменилось!

Больше ее иллюзии на меня не действовали, а без них она не может быть намного сильнее меня.

Рывок вперед позволил мне мигом сократить дистанцию. Она уже готовилась отражать атаку, но в этот момент я воплотил другую Черную Катану и атаковал ею.

Атаку она блокировала, но приятного в таком неожиданном ударе было мало. А когда я просто начал размахивать двумя мечами, не используя какой-то определенный стиль, ее положение оказалось совсем не завидным. С мечом Полумесяца, даже простые взмахи оружием превращаются в опасные атаки. А с двумя мечами скорость моих атак возросла многократно.

Ее форма Демона далеко не так сильна, как мой Аватар Темного Короля. Может дело в том, что она полудемон, но у нее характеристики поднялись лишь на десяток процентов, и я мог противостоять ей.

Удар за ударом. Я бил и бил. Она защищалась все теми же барьерами, которыми и атаковала ранее. Похоже наравне с иллюзиями это вторая ее особенность — мастерство в создании атакующих и защитных барьеров.

Конечно же Жрица пыталась атаковать в ответ, и у нее это получалось. Через раз ее барьеры оставляли на моем теле небольшие порезы. На моих ногах уже скопилось больше десятка таких, а сколько было по телу, наверное, и не сосчитать. Но во владении оружием я был на совершенно другом уровне, что позволяло избежать серьезных ран. И она тоже получала ранения, пусть и не такие серьезные.

Это битва на истощение. А значит, моя победа — это вопрос времени. Может я и получая больше ранений, и они серьезнее, но я не могу умереть, и выносливость у меня бесконечная.

Очередной удар отбросил ее, слегка порезав левый бок. Она атаковала в ответ барьером, который задел меня чуть сильнее чем другие — на половину срезал кисть, если быть точнее. Но она открылась.

«Вот он, мой шанс!»

Рывок вперед, и вот я оказываюсь снова перед ней. Два барьера выстреливают в форме копья, проделывая в моем теле две дырки размером с кулак, но меня это не останавливает. Оба меча из моих рук исчезают. Как я уже говорил, убивать ее не собираюсь.

— Секретная техника рукопашного боя, — сжав руку в кулак с максимальной силой, я влил в нее почти сто тысяч маны, чтобы максимально увеличить мощь атаки. — Прямой в челюсть!

Обозначенный удар прошел идеально. Она попыталась блокировать атаку своим барьером, но на этот раз удар был слишком сильным, и барьер разбился словно стекло, а удар попал в цель, пусть и потеряв часть своей силы.

От силы удара ее отбросила на несколько десятков метров, прямо в гору, куда ее вбило на огромной скорости.

Поединок закончился. Уверен, после такого она точно не встанет.

Немного похрамывая, я побрел в ее сторону. Пусть я и бессмертный, но раны все еще болят. Это так раздражает. Но я старался это игнорировать.

— Почему… — тихо спросила Жрица, но я все равно ее услышал. — Я ведь заслуживаю это право… право на месть…

Подойдя достаточно близко, я сел рядом с ней. Встать уже будет нелегко, но с этим ничего не поделаешь.

Думаю, я понимаю, почему она все это делала… будь я на ее месте, непременно желал бы того же.

— Прости… — тихо сказал я.

Она немного устало взглянула на меня. По одному лишь взгляду я понял, что даже если бы она могла продолжать бой, не стала бы этого делать.

— За что же ты извиняешься, дорогой? — спросила она.

Немного поколебавшись, я наклонился над ней, хоть это и стоило немалых усилий и стало причиной адской боли.

— Знаешь почему я отказал тебя в ту ночь? — неожиданно для самого себя спросил я. — Потому что не знал тебя, и не понимал. Но не скажу, что ты не была мною желанна. — улыбнулся я. — Теперь, когда я понимаю тебя немного лучше… — опустившись ниже, я сделал так, чтобы мои губы коснулись ее губ.

Ее лицо вытянулось в изумлении, а глаза расширились. Но она не сопротивлялась. Поцелуй длился почти пятнадцать секунд, которые лично для меня показались бесконечностью, пока я с сильной неохотой не отцепился от ее губ.

— Дурак… — тихо произнесла она. — Я ведь пыталась тебя просто убить в ту ночь… так что это сексуальное домогательство.

В ответ я лишь фыркнул.

— Всяко лучше покушения на жизнь. — сказал я, и упал рядом с ней. — Да и это был мой первый поцелуй. — не моргнув и глазом солгал я.

— Дурак… — снова повторила она. — Как думаешь, я ошибалась? — вдруг спросила она.

— Кто знает? — попытался я пожать плечами, о чем сразу пожалел.

Мы так и лежали, смотря на небо.

— Мне было семь лет, когда мама сказала мне что скоро умрет… я даже толком не представляла, что такое смерть, а уже знала, что через двадцать пять лет должна буду умереть…

Бой был нелегким. Эти близнецы хоть и были детьми даже младше Широ и Куро, но обладали действительно внушительной силой. И, что еще хуже, идеально работали в команде. А вот про Хейлен и Сара такого нельзя было сказать. В частности, из-за состояния Берсеркера — она окончательно съехала с катушек и пыталась противостоять им в одиночку, и, разумеется, с таким отношением Хейлен, они ничего не могли сделать близнецам.

«Нет, это моя вина. Мне, лидеру, нужно придумать способ победить с учетом особенностей Хейлен.»

Хотя она и твердила себе это, но она все больше и больше отчаивалась.

— А вы ничего такие, — сказал парень из близнецов. — Хотя действуете слишком безрассудно. — хмыкнул он.

— Не отвлекайся на красивые мордашки. — сказала его сестра. — И не забывай какая у нас цель. Убьем эту парочку и сразу направимся к Жрице.

— Ой, да ты сама запала на того парня. — закатил глаза брат.

— Да, и именно поэтому я убью его! — сказала девушка с сияющими глазами.

Они… они говорили про Артура⁈

Однако, не успела Сара отреагировать, как что-то на невероятной скорости влетело в брата, и один единственный удар срезал ему руку и часть тела.

— А-а-а! — раздался выкрик боли брата.

Там стояла одинокая фигура с секирой в руках. Это была Хейлен. Да, до этого дня она сама покалечила немало своих согильдийцев, но она никогда никого из них не убивала. И вовсе не потому, что не могла. Ведь даже будучи в состоянии Берсеркера она помнила кто эти люди… они были ее семьей… может быть не самой лучшей, крайне непочтительной и раздражающей, но семьей. И она не позволит никому другому причинять им вред и убивать.

Берсеркер больше не проклинала этих двоих, и не вела себя как царица. Но от этого ее пронзительные желтые глаза казались еще более страшными.

— Ах ты…! — собиралась было сестра вмешаться, но вдруг в нее прилетело Водяная Пушка, которая пробила блок и чуть задела руку девушки.

Сара не собиралась стоять в стороне.

На поле боя вдруг стало очень тихо. Эта парочка, которая мигом ранее почти победили сейчас чувствовали неподдельный страх.

— Валькирия, ты меня раздражаешь. — призналась Хейлен. — Но эти двое меня бесят гораздо сильнее… — глаза Берсеркера блестели от сдерживаемой ярости. — Мы никогда не сможем сражаться вместе… поэтому я возьму на себя это болтливое ничтожество. А ты разберись с его сестрой.

Сара ничего не ответила, но ей и не нужно было отвечать. Она готова была заключить сделку с самим дьяволом, лишь бы уничтожить этих двоих.

Бой продолжился по совсем другому сценарию.

Отделенные друг от друга близнецы больше не представляли какой-либо опасности. Первым же ударом Берсеркер отсекла вторую руку парня.

— Прошу, не надо! Я сделаю все! — молил он, при этом потеряв всякое желание сражаться.

Брат из близнецов попытался сбежать, бросив свою сестру, но секира настигла его шею раньше, чем у него получилось сделать даже шаг.

А с девушкой из близнецов было покончено даже раньше. Сара использовала большую часть своих сил, и первым же ударом копья льда пронзило ее сердце.

Так, близнецы проиграли только из-за своей болтливости.

А две девушки упали на землю. Хейлен и вовсе потеряла сознание. У Сары же еще оставались силы, но она прекрасно понимала — помочь Артуру она не сможет. Поэтому решила не мешаться.

Лира тоже пришла. На ней не было ран, но Сара понимала, что это только из-за ее регенерации. На самом деле, она тоже выглядела чертовски усталой.

— Вы тут с двумя еле справились, а я там десяток Генералов развалила… — произнесла девушка с лисьими ушками.

— Близнецы были сильнее. — парировала Сара.

— А где он…? — поинтересовалась Лира.

— Пошел за Жрицей. — вздохнула волшебница.

— Серьезно? Надеюсь, он не притащит ее в нашу группу…

— Ну это же Артур… определенно, так и будет…

Девушки одновременно вздохнули. Обе понимали, каким человеком был их избранник.

Куро бежал что есть силы. Он собирался найти Широ во что бы то ни стало.

Вот чего он не ожидал увидеть, так это как два сильнейших мага, которых он когда-либо видел… целовались…

Они были сильно ранены. Выглядело даже так, что ран на теле Артура было гораздо больше, чем на Жрице. Очевидно, они сражались друг с другом. Так почему они сейчас целовались⁈

Но остановился Куро не потому, что боялась их прервать. Нет, его связали неизвестным заклинание… будто что-то невероятно липкое и твердо схватило его, сковало руки и ноги. Он не мог и слова сказать.

Куро знал это чувство… это был очень могущественный артефакт. Но кто использовал такой предмет⁈

Поцелуй закончился, и юноша свалился на землю.

— Дурак… — сказала Жрица. — Как думаешь, я ошибалась? — спросила она.

— Кто знает? — сделал странное движение Артур, но сморившись остановился и не закончил его.

— Мне было семь лет, когда мама сказала мне что скоро умрет… я даже толком не представляла, что такое смерть, а уже знала, что через двадцать пять лет должна буду умереть…

Лицо Артура оставалось спокойным, будто он точно знал, что она сейчас начнет рассказывать свою историю. Куро тоже чуть успокоился, и начал пытаться найти того, кто сковал его, но ничего не получалось.

— Я примерно представляю, какого тебе было. — ответил Артур.

— Не представляешь… — грустно улыбнулась Жрица. — Это было за семь дней до фестиваля. Боясь, что моя мать попытается сбежать, люди забрали ее. А моя мама никогда не сделала бы этого. Она была слишком доброй, чтобы пожертвовать другими ради себя. Я и мама в слезах умоляли дать нам провести вместе больше времени, но… взгляд этих людей… они так боялись умереть… так страшились что этот их бог очнется, что не позволили нам даже попрощаться. Мама была такой доброй, такой ласковой, и всегда помогала всем… Я никогда не забуду то отвращение, которое испытывала к ним. И поклялась отомстить за смерть матери. Виноваты все, абсолютно каждый житель этого острова. Вместо того, чтобы сражаться за свою жизнь они приносили в жертву моих предков. Разве я не имею права злиться? Разве я не могу надеяться на справедливость⁈

Артур посмотрел на нее чуть задумчиво, и вздохнул.

— Именно из-за того дня ты решила воплотить их самый главный страх. — понял он. — Отправила свою сестру в мир за островом. А сама пыталась позволить этому вашему огненному богу проснуться, чтобы уничтожить их всех. Но потом случилось это…

Жрица совсем не выглядела удивленной, что Артур обо всем догадался.

— Я знала, что не ошиблась в тебе, — улыбнулась Жрица. — Но ты не совсем прав. Я не отправляла сестру в неизвестный мне мир — это было бы слишком опасно. Сестру похитили через неделю после смерти матери. И я лишь больше убедилась, что люди на этом острове заслуживают только смерти.

Слова Жрицы полностью отличаются от того, что Сара слышала от Мэра.

— Так и думал, что твои чувства к Широ были настоящими. — вздохнул Артур. — Именно поэтому я сразу понял, что Мэр солгал моим товарищам. Но, к сожалению, Мэр куда-то пропал, и даже я не могу его найти… возвращение Широ, наше появление и последующее сражение — все было его планом. Именно поэтому ты сомневалась, верно?

— Так значит за всем этим и вправду был он? — грустно улыбнулась Жрица. — А как ты все это понял? — спросила она.

— С самого начала было странно что мы тут появились. Ведь вероятность того, что потерянная сестра вернется к тебе за пару дней до твоей смерти крайне мала. Значит это кто-то подстроил. Кто-то совершенно точно знал, что ты начнешь сомневаться, когда единственный дорогой тебе человек — твоя младшая сестра, тоже умрет если ты воплотишь свой план.

— Вот значит, как… мною манипулировали, а я даже не знала. Значит Мэр с самого начала понял, как заставить меня усыпить огненного бога… и именно поэтому он похитил мою сестру…

— С первого взгляда так может показаться, но на самом деле все далеко не так просто. Он хотел от тебя избавиться, чтобы ты наверняка не помешала его планам. Изначально я пришел к тебе чтобы попросить помощи, но увидев твою истинную натуру, понял, что должен остановить не только Мэра, но и тебя. Именно поэтому я вступил с тобой в схватку. И проиграл. К счастью, ты решила направиться сюда — в место, где скорее всего появится Мэр. Теперь я лежу с тобой тут в надежде что он вскоре объявится. — пояснил он. — Собственно, поэтому мы с тобой и болтаем так беззаботно.

— Но почему ты все это делаешь? — спросила Жрица. — Я не думала, что ты из тех людей, которые помогает просто так…

— Я как раз из таких, — хмыкнул Артур.

Слушая все это, в голове Куро появилось четкое осознание одного… Артур Блейк был… невероятно крутым! Он мало того, что победил такого сильного противника, еще и умудрился с ней сблизиться!

Прошли мучительные мгновения, и вскоре из-за его спины вышла уже знакомая фигура. Фернандо Диманис, он же Мэр этого города.

— Какая неожиданность. Удивительно, что вы смогли меня раскусить, господин Артур. — улыбнулся Мэр, выходя из-за угла, где прятался Куро. — Не расскажите, как вам это удалось?

Артур задумчиво на него посмотрел, после чего фыркнул.

— Все было слишком «правильно». — сказал он. — Если человек играя в покер получает флэш-рояль, то впору усомниться в честности игрока, ведь вероятность этого меньше одного процента. Вот и у тебя, выродок, все было «слишком» понятно. Человек жадный до власти, ревнует своих детей к некой нехорошей Жрице, которая подавляет его своей силой. Твоей ошибкой было то, что ты слишком сильно старался сделать все идеальным.

Это было до одурения странным, но если посмотреть на все вот так, то логика тут точно была.

— Умно, — кивнул Мэр, хотя и не выглядел хоть сколь-либо обеспокоенным. — Но, даже несмотря на то, что ты все понял, все равно ничего не сможешь сделать. Я сейчас пройду через вас, и пробужу Огненного Бога. Или ты меня убьешь, и тогда Огненный Бог пробудится чуть позже.

— То есть, все уже предрешено? — хмыкнул Арт. — Давай тогда заключим сделку… сколько бы я не думал об этом, я не могу понять причину, почему ты это делаешь… не во власти же все дело, верно? — изогнул он бровь. — Если расскажешь, я могу позволить тебе пройти…

Мэр ухмыльнулся. По его позе было видно, что он сейчас смеялся с этих дураков. Ему действительно было без разницы, убьют ли его или нет. Но он все же решил последовать на поводу у этого парня.

— Все просто. Я есть порождение воли Огненного Бога. Прежде чем оказаться заточенным, он создал меня. Уже в третий раз я переродился как человек, и все это время вел этот остров и его жителей тропою возрождения Господина! Чтобы никто и никогда больше не смог его заточить, я довел численность жителей города до десяти тысяч. Когда он съест их всех, его сила выйдет на совершенно другой уровень, и никто, даже Князья Тьмы не смогут ему ничего сделать! — фанатично засмеялся Мэр.

— Я обещал, что не убью тебя… — тихо сказал Артур. — Жрица, он полностью твой. — посмотрел он на ухмыльнувшуюся девушка.

Жрица в мгновение ока переместилась к Мэру и одним единственным ударом пробила сердце.

Однако Мэр погиб не сразу. Не оставалось сомнений, что он необычный человек. Но и слишком сильным он не был, потому осталось ему всего несколько секунд.

— Глупцы. Это ничего не изменит! — захохотал Мэр, после чего закашлял кровью и упал.

Мэр точно был мертв, и не оставалось в этом сомнений.

— Так у тебя еще остались силы… — задумчиво посмотрел на Жрицу Артур. — А я думал, что ты даже подняться не сможешь… — произнес он.

— Я тоже возвращала силы, пока мы с тобой говорили. — подмигнула ему Жрица. — Хотя, больше с тобой сражаться желания нет. — разошлись ее губы в крайне предвкушающей улыбке. — И если уж нам скоро конец… — она подбежала к Артуру и повалила его на землю, сама удобно присев на его живот… или, если точнее, чуть ниже живота. — Давай повеселимся напоследок, любимый? — еще более соблазнительно произнесла она, а в ее глазах виднелась похоть.

Нет, теперь Куро совершенно уверен. Артур Блейк невероятно крут!

Прошла секунда, вторая и третья. Было видно, как Артур немного растерян. Но при этом он был не сильно против того, что скоро может начаться…

Если бы Куро вдруг не вернул возможность говорить или двигаться, наверное, это могло бы превратиться в нечто очень непристойное. Но, к счастью, этого не случилось.

— Я вам не помешал? — вышел из-за стены Куро.

Ему не хотелось мешать Артуру в такой момент, но он был обязан найти Широ.

— Помешал! — бросила грозный взгляд Жрица. — Если ты не возражаешь, я бы хотела провести свои последние минуты в объятиях этого мужчины. Поэтому, прошу тебя, найди другое занятие.

В отличии от Жрицы, Артур, похоже, вернул себе трезвость ума, и мягко отбросил девушку с себя.

— Простите, конечно, но сегодня умирать я не собираюсь. — сказал он.

И будто только этого и ждало существо, запечатанное в горе, началось сильное землетрясение, да такое, что огромная гора начала раскалываться, пока окончательно не превратилась в десятки огромных частей, каждая из которых тянула на другую полноценную гору. Раздался невероятно мощный рык, от которого всех на острове бросило в дрожь. И из горы вылез огромный дракон. Дракон отличался от тех, что когда-либо видел Куро. Его змееподобное тело было невероятно длинным, и не было на нем ни туловища, ни шеи — только огромные чешуйки, длинный хвост и маленькие ножки. Но при этом, не имея крыльев Дракон взлетел на несколько километров. Хотя он и не был растянут полностью, а закольцован, но его размеры позволили Дракону накрыть собой половину острова, вот насколько огромным он был.

— Легендарный Дракон… Левиафан, Король Огненного Мира! — произнес Куро, пока по его коже проходило все отчаяние этого мира.

— Так значит вот кого мы все это время страшились? — ухмыльнулась Жрица. — Моя сила… нет, даже наша с тобой общая сила не позволила бы нам противостоять этому существо. Думаю, мне понятно почему его называют богом…

Но Артур громко засмеялся, глядя на легендарного дракона.

— Какой еще Бог? Это всего лишь китайский дракон, и он всегда выглядит максимально нелепо. — усмехнулся Артур. — И я уже сказал, что не собираюсь сегодня умирать. — его глаза засияли. — Король-Некромант приказывает тебе, ящерка…Умри.

Глава 16

Огромная туша дракона упала на остров. Его хвост упал у одного конца острова, а голова на другом конце, вот насколько огромной была эта тварь. Но и сила у нее была соответствующая.

Вы убили Левиафана 100 уровня!

Повышение Уровня! Ваши физические показатели выросли!

+5 свободных очков характеристик.

Повышение Уровня! Ваши физические показатели выросли!

+5 свободных очков характеристик.

Повышение Уровня! Ваши физические показатели выросли!

+5 свободных очков характеристик.

Вот ведь… эта тварь и правда была сотого уровня⁈ Насколько же этот дракон превосходил всех, с кем я сражался? Впрочем, какая разница? Эта тварь обладает чудовищной силой, способной стереть весь остров с лица земли.

«Интересно, а тот Дракон Вечности был какого уровня?»

Не уверен. Его силу вряд ли можно замерить. Хотя, я бы и не прочь с ним сразиться еще раз. В этот раз у меня не слабое человеческое тело, из-за которого я и проиграл.

— Подчинись. — отдал я приказ, и душа Левиафана превратилась в моего миньона.

Хотелось бы преобразовать его тело в оружие, но, без души оно уже бесполезно.

— Невероятно… — ошарашенно произнесла Жрица.

Надеюсь, она понимает, что я жалел ее весь бой. Ну или вернее будет сказать, вторую часть этого боя. В первом раунде я не видел точки смерти на ней, чтобы убить. Но говорить я этого не буду.

— Главное, что это закончилось. — сказал я, оглянувшись.

— Уверен, что закончилось? — послышался голос позади меня.

Оглянувшись, я увидел знакомую морду. Он смотрел на меня с ехидной улыбкой. Этот тип…

— Аска фон Лойд… — произнес я его имя. — Что ты здесь забыл?

Один из именитых магов королевства Атлания. Но, что гораздо важнее, Князь Тьмы, который явился в эту страну с какой-то миссией. И если он показался тут, возможно, дело как раз в произошедшем на острове?

— Приятно снова с тобой встретиться, Чемпион. — ухмыльнулся он.

Так он знает, кто я? Впрочем, чего я удивляюсь? В отличии от того же Раенхарта предо мной Князь Тьмы, который на целый ранг выше Демон-Лорда.

— Оставь формальности. Ты здесь из-за Игниа Уайта? — прищурился я. — Или из-за нее? — указал я на Жрицу.

Ее форма Демона все еще была активна, поэтому кто угодно мог увидеть в ней Демона-полукровку королевских кровей.

Судя по выражению его лица, я был полностью прав.

— Не вмешивайся, Артур Блейк! Клан Диабло не враг мне. Но если будешь мешаться, я уничтожу тебя и твой клан. — предупредил он.

— Я просто хочу узнать твои планы. Чего сразу угрожать? — вздохнул я. — Хотя, что-то я про тебя знаю, Князь Тьмы, ты ведь один из тех, кого унизил Игниа Уайт, когда ты ему бросил вызов, да? Вряд ли ты просто хочешь обрадовать его вестью, что у него есть дорогая сестренка. Точнее, две сестры.

— Ну все, мальчишка, ты нарвался! — он вытянул вперед руку и что-то начал колдовать, но…

—Умри.

Всего один приказ окончил не начавшийся бой. Я мог бы убить его заклинание. Или конкретные части его тела. Однако, он враг, и это очевидно. Так чего бы мне его щадить? Тем более, еще один миньон уровня Князя Тьмы не помешает. Вместе с Левиафаном у меня теперь их два.

— Серьезно, что ли? — с неверием посмотрела на меня Жрица. — Ты так просто способен побеждать таких врагов⁈

Похоже, она почувствовала его силу, сравнимую с силой Левиафана.

— Ага. — улыбнулся я.

Судя по выражению ее лица, ей поплохело от возможных перспектив. Одно дело проиграть дав мне достойный бой. И совсем другое, погибнуть от одного моего слова. И вот тогда план ее мести выглядит совершенно жалким. Поэтому она и выглядит такой растерянной.

Впрочем, какая вообще разница?

— Вот ведь, вот ведь… какая, однако, интересная сцена… — послышался голос позади меня.

По спине пробежали мурашки. Я хорошо помню этот надменный тон со снисходительными нотками. Мгновенно активировав Глаза Короля-Некроманта я огляделся. На меня уставился парень с белыми как снег волосами и синими-синими глазами. То самое лицо, которое я никогда не забуду даже через тысячу лет. Противник, по силе сравнимый с Драконом Вечности Уроборосом…

— Игниа Уайт… — произнес я имя Принца Демонов.

Однако он проигнорировал меня и пошел к Жрице. Он смотрел прямо в ее глаза, и видел то же, что видел я. Но перед тем, как я начал действовать, в него выстрелил поток света, который, впрочем, разбился о его тело.

— Не трогай мою сестру! — грозно произнесла появившаяся девушка с короткими белыми волосами.

То есть, теперь вся семейка в сборе.

— Поверить не могу, я даже не знал, что вы существуете… — произнес Принц Демонов. — Вот уж папаша, нехороший демон… заделала детишек по всему свету, и даже не сообщил старшему сыну… — вздохнул он. — И, как вас зовут? — спросил он, но сразу сам ответил на свой вопрос. — Широ и Вайс, значит… приятно познакомиться, девчат. Я ваш старший брат, Уайт. — он снял воображаемую шляпу, но почему-то через секунду у него в руках уже была настоящая шляпа.

Мне сложно воспринимать его способности. Они просто абсурдные. Будто сама реальность подстраивается под его действия. Что-то похожее было и с Трикстером, но в его случае все было скорее наоборот.

Теперь, смотря на этого Игниа Уайта с перспективы Короля-Некроманта, я могу смело сказать — Первородные и их Стражи по сравнению с ним — дети малые. Он на уровне Дракона Вечности и Истинного Дэва.

— Не обижай моих девочек, Игниа. — заговорил и я. — Малявки даже не понимают, что тут вообще происходит.

Он взглянул на меня. Его глаза сузились. Не знаю, что он видел, но на его лице появилась ухмылка.

— Как интересно. Ты… что ты такое, Артур Блейк?

— Не хочешь выпить чаю? Я, ты, Широ и Вайс… думаю, нам есть о чем поговорить. — предложил он, и щелчком пальцев открыл портал в свой дворец.

Хотелось бы и мне пафосно открыть портал и пригласить уже к себе. Однако у меня нет особняка, который мог бы его впечатлить. Да и открыть портал я не могу, а целый день лететь в свой дом на капсуле… удовольствие вряд ли из приятных.

Впрочем, куда мы спешим?

— Знаешь, тут у меня целая куча друзей на острове. Так еще и людям надо бы объяснить, что вообще происходило последние несколько часов. Не будешь против подождать?

Несколько секунд он не отводил от меня взгляда. А после просто улыбнулся и поднял руки в жесте «сдаюсь».

— Ты интересный человек, Артур Блейк. Да и не часто мне доводится быть частью компании. Так что, почему бы и нет?

Серьезно, не мог же я просто бросить своих друзей, верно?

Дальнейшие несколько часов я старался просто сидеть в стороне и наблюдать как Сара и Вайс — наконец я знаю, как зовут жрицу — пытаются как-нибудь разрулить все, что произошло. Учитывая, что девочки пол острова разнесли пока сражались с генералами, оно и понятно, все-таки битва S-ранговых.

Игниа Уайт тоже молча уселся на одной из крыш и просто смотрел не вмешиваясь. Иногда на него бросали взгляды Широ и Вайс, однако, я не раскрыл его, а сам Игниа просто пожимал плечами, обещая рассказать все позже.

Между делом ко мне пришел Куро, который выглядел каким-то зажатым… нет, он всегда выглядел зажатым, но сейчас особенно. Я даже не понял, что это было, пока он не дождался, когда я останусь один и попросил кое о чем странном.

— Господин! Можно… можно мне стать вашим учеником⁈

От его слов я аж подавился. Чуть раньше времени на тот свет не отправился…

— В каком смысле? Ты хочешь, что я тренировал тебя магии? — уточнил я.

Мне не казалось, что Куро подобным обеспокоен.

— Нет, — покачал он головой. — Я хочу, чтобы вы рассказали, как мне стать мужиком!

— Эм… чего? — я даже сначала не понял.

— Вы очень крутой! И можете завоевать сердце даже такой красивой девушки, как Жрица! Теперь я… я хочу быть как вы!

Это он из-за Широ? Типа, он хочет приударить за ней?

Пацан, что с тобой не так? Почему сразу, как узнал, что твой друг девчонка, ты влюбился в нее? Такое вообще возможно, если он и раньше не был в нее влюблен?

Просто не думай об этом, Артур… тебя это не касается…

— Давай поговорим об этом, когда вернемся в гильдию? — попросил я.

Куро пусть и с неохотой, но согласился.

Прошли сутки. За ними и вторые. Мы нашли тех самых пропавших в тумане магов. Объяснили им все. Ситуация начала уже разряжаться. И вот, под конец всей истории — или, как скажет любой шарящий автор, арки — я наконец решился на нужный разговор.

Вот так мы все уселись за стол. Никого лишнего не было. Только я, Уайт, Вайс, Широ… Сара-Лира-Хейлен-Куро. И все. Никого лишнего.

— Для начала, позвольте представить вам нашего гостя. А то вы, наверное, и не слышали о нем. — улыбнувшись, я показал на Уайта. — Этот парень — сын ныне почившего Короля Демонов. Он собственными руками убил своего отца, после чего забавы ради решил устроить соревнование среди Демонов. Кто выиграет в соревновании, тот и станет следующим Королем Демонов. Звать сего персону — Игниа Уайт, одно из сильнейших существ в Сфере Миров.

Все затихли. Для многих было невозможно поверить в то, что я говорю. И я специально представил его таким образом. Благо удалось узнать немного информации о нем из архивов клана Дьяблос.

Судя по выражению лица, он очень многое хотел сказать мне из-за того, как я его представил. Но засранец решил отомстить.

— Ну а я возьму на себя наглость представить его, чью настоящую личность вы еще не знаете. — ехидно начал он. — Зовут его Артур Блейк, Чемпион демонического клана Дьяблос. Один из главных кандидатов — а на мой взгляд и главный кандидат на роль Короля Демонов.

Вот тут уже немного прифигел я.

— В каком смысле, кандидат? Я ведь просто чемпион! Кандидатом в Повелителей Демонов является Роза! — напомнил я.

Что-то мне все это не нравится. И даже то, что все мои нынешние товарищи узнали, кто я, сейчас особом меня не волновало.

— Что? Так тебе ничего не объяснили? — его улыбка стала шире. — Понимаешь ли, система «Чемпионов» существует не просто так. Никто не может просто так взять, и представлять демонический клан. Есть только один способ — это родство через брак с лидером клана или его наследником.

Что за ретконы, Автор⁈ Нет, конечно, напрямую не говорилось, что это не так, но там даже намека не было на брак! Скорее наоборот — это скорее добровольно-принудительное рабство. Где там можно было подумать о браке⁈ А… подождите… это и было намеком, да…?

— Вопросы к твоей жене, Розе. Это она умолчала о таких деталях. — пожал он плечами, при этом получая садистское удовольствие от того, как взгляд девчонок переменился.

Похоже, факт того, что я оказался женат, был для всех — исключая Широ — важнее, чем мое становление Чемпионом Демонов. И, стоит признать, это и для меня оказалось более значимым ударом.

— Господин, вы ничего не хотите мне рассказать? — уточнила Сара с сияющими глазами.

Теперь и у нее фонарики в глазах?

— Е-если спрашивать именно так, то я ничего не хочу рассказывать… — осторожно ответил я.

Раньше Сара как-то легче переносило то, что я сближался с женщинами. Так было с Элизабет. Также было и с Лирой. И с Хейлен все не особо изменилось. Но сейчас ее реакция была совершенно иной… наверное, потому что речь идет не о беспорядочных половых связях, а об официальной жене.

— Ах-ах… похоже я многое про тебя не знала, «дорогой». — сверкнула глазами и Жрица.

Она-то чего так смотрит? У нас-то был всего один поцелуй! Тем более тут рядом ее внезапно объявившийся брат, который оказался Принцем Демонов. Так чего она именно мне все свое внимание уделяет.

Так еще и Уайт, похоже, понял чувства своей сестры, и совсем недоволен ее чрезмерным интересом к моей персоне.

— Ой-ой-ой… щас что-то будет… — тихо сказала Лисица, и отошла в сторону… чтобы зачерпнуть себе горсть орехов и посмотреть на шоу с лучшего обзора.

Засранка ты, Лира… иногда я забываю, что за этой глупо-выглядящей мордой на самом деле хитрый ученный, которому под сотню лет.

Автор, на этот раз ты реально загнул с накалом атмосферы!

Глава 17

Пусть все и началось не очень, но дальнейший разговор, к счастью, пошел, как и должен.

— Как и было сказано, я — Игниа Уайт, наследный принц Демонов, которому титул Короля не нужен. Поэтому я и устроил соревнование между главами кланов, чтобы одновременно избавиться от титула Короля, и вместе с этим оставить наследие своего покойного отца. Однако… — он посмотрел на своих сестер. — Я не знал, что перед своей смертью батя успел оставить мне двух прекрасных сестер. Перспектива стать Королем Демонов меня не прельщает, но раз я не единственный наследник — это уже меняет дело. Вайс, ты как старшая из сестер должна будешь стать Королевой Демонов. Что ты будешь делать зависит исключительно от тебя. Ну а я… наконец исполню свою давнюю мечту. — заявил Игниа.

Однако этот его трюк не понял уже я.

— Ты ведь уже обещал, что сделаешь Королем того, кто захватит больше человеческих королевств. И теперь хочешь отказаться от своего слова? — прищурился я.

Он смотрел на меня некоторое время, после чего пожал плечами.

— Прошло уже пять лет. Но Демоны все еще захватили только три человеческих королевства. Конечно, я сам сдерживал Князей Тьмы, но факт остается фактом. Среди Демонов не нашлось никого, кто смог бы стать достойным приемником моего отца…

— Клан Дьяблос достоин. — вмешался я.

— Дьяблос? — изогнул он бровь. — Прости, но ты оказался худшим Чемпионом, которым я видел. Уже несколько месяцев прошло, но за это время все, что ты делал — это спасал разные королевства от других кланов. Думаешь — это делает тебя достойным приемником Короля Демонов? — прищурился он, и начал давить такой мощью, что у меня прошли мурашки по телу.

Меня не интересует титул Короля Демонов. И я не собираюсь порабощать человечество. Да и с кланом Дьяблос я не то, чтобы особо близко связан. Но я помню одно… если Роза станет Королевой Демонов, тысячелетия на этой земле не будет воин. И этого мне достаточно, чтобы сделать ее Королевой.

— Пять королевств… через неделю по меньшей мере пять правителей одновременно объявят о том, что любят дьявольски острый перец. Будет ли это считаться за то, что правители этих стран — наши марионетки, и мы завоевали эти страны? — спросил я.

По-хорошему они должны были заявить, что сдаются Демонам, однако это может привезти к гражданским воинам.

Игниа Уайт улыбнулся.

— Вот ты наглец… — произнес он. — Я согласен, но при встречном условии… и первое из них — я встречусь с каждым из этих правителей лично, и удостоверюсь в их преданности тебе. И второе — взамен на признание, ты станешь Королем Демонов только если победишь меня. Как тебе?

Я почувствовал, как мой живот скручивает от волнения. Нет, это был не страх, а воодушевление. Как и обещал ему при первой встрече, в будущем я собирался стать сильнее чем он. Однако, не думал, что это время наступит так скоро.

— Согласен. — широко оскалился я.

За нами наблюдали девушки. Сара и Лира были напряжены. Они не могли в полной мере осознать силу Игнии, но понимали, что он невероятно силен. Хейлен выглядела задумчивой, и почему-то ушла в себя — возможно то, кем я оказался на самом деле, стало для нее сильным ударом. И только Вайс нагло подошла, села мне на колени и с вызовом посмотрела в глаза своего брата.

— Внезапно объявившийся младший брат… я не буду спрашивать, почему ты убил нашего отца. Он не пришел к нам, когда нашу маму убивали, а значит поделом. Но мне самой не нравится идея стать какой-то там Королевой. Я слишком долго была в похожей роли, чтобы согласиться на это. Но, знаешь, этот человек с наглой мордой — мой избранник, и я поверю в него. Если он проиграет тебе в бою, то я соглашусь стать Королевой Демонов. — заявила она.

Вот это я понимаю, доверие… впрочем, мне от этого слегка не по себе… надеюсь так не окажется, что она двинутая на всю голову яндерэ? А то все признаки у нее есть…

Ну а если серьезно так подумать, Уайт — мой ровесник. Дело не только в том, что он просто молодо выглядит. С другой стороны, Вайс больше тридцати лет — хотя она тоже выглядит на двадцать с хвостиком. А Широ что-то около двадцати пяти — если считать и время, что она провела в Стазисе. То есть, получается, что Уайт и правда младше своих сестер…

Вот ведь Уайт, засранец, все это время он преподносил себя как старшего брата, а оно вот как на самом деле…

— Аха-ха-ха! — он громко засмеялся. — Через неделю еще раз встретимся, Артур Блейк. Встретимся с тобой и твоими «пятью королями». — сказав это он воссоздал портал и прошел через него.

Вот так все и закончилось. Бедная Широ не то, что ничего понять не успела, она даже со своим братом ни разу не заговорила. Впрочем, это уже меня не касается.

— Нихрена еще не закончено! — закричала Вайс. — Дорогой мой избранник… не хочешь объясниться, почему эти женщины к тебе липнут, и сколько у тебя вообще женщин⁈

Ну и скотина ты автор… надеюсь ты замучаешься писать сцену как я все объясняю девушкам. И только попробуй это скипнуть!

С горем пополам успокоив обиженных девушек — удивительно, но сложнее всего было именно с Вайс — я таки смог отдохнуть. Три дня я потратил на них. А на четвертый…

— А я тебя искала. Я закончила со всеми делами! — гордо сообщила… Настя… — Хм… а это кто? — с прищуром посмотрела она на Сару и Вайс.

Хейлен стояла с открытым ртом. Для нее в целом существование каждой из девчонок становилось шоком, и она кое-как справилась. А тут еще одна.

— Господин… это же насколько вы невезучи…? — спросила знавшая о моей девушке Лира.

Должен сказать, связь с таким большим количеством женщин была моей ошибкой. Но то, как это все вышло…

Автор…!

Обговоренные с Уайтом семь дней подходили к концу. За это время я успел пойти к Зигу и поговорить о случившемся. Я честно рассказал ему все, и ожидал что он меня возненавидит, но он задал лишь один вопрос:

— Я могу тебе доверять?

На что я не задумываясь ответил.

— Если тот человек, который стоял подле тебя, был достоин доверия, то да. И я ни на секунду не притворялся тем, кем не являюсь. — поклялся я.

И он лишь улыбнулся в ответ.

— В таком случае у меня нет выбора. И наша маленькая принцесса убьет меня, если я не помогу ее любимому дяде.

Я закрыл глаза и вздохнул.

— Спасибо.

Вот и все уговоры, которые я должен был сделать. Но, наверное, что Зиг согласится я знал с самого начала. Я считал его другом. И, уверен, он тоже считал другом меня.

Проблем не должно было возникнуть и с следующим правителем… правда, по мере того, как лицо Элизабет чернело пока я рассказываю ей правду о себе, я начал сомневаться не совершил ли я ошибку…

— Ты просишь меня о такой глупости с таким серьезным лицом? — спросила она. — Лучше бы ты обнял меня и взял как подобает мужчине. А женщина всегда будет слушаться своего избранника. — широко улыбнулась она.

Как понятно, волнения мои были безосновательны.

Вот со следующим было уже не так просто. Ведь этот человек… нас совершенно точно нельзя назвать друзьями… скорее уж все совсем наоборот…

— Вот уж не ожидал увидеть тебя… что, драться хочешь? — прищурился Расс восседая на своем троне.

У его ног лежала девушка с ошейником на шее. Тот самый хваленый Первый Герой, которая в силе сравнима с Князьями Тьмы. И теперь она стала его игрушкой. Судя по ее взгляду, сделала это добровольно.

После того, как мы разобрались с Первосвященником, он вернулся в Глэм чтобы отомстить. Пока я бродил по белу свету и веселился в гильдии, он убил Короля и повесил всю его семью. Героев что попытались его остановить ждала участь не лучше. И, как следствие, некогда повстанец желающий уничтожить все королевство Глэм сейчас стал его королем.

И, стоит сказать, за такой короткий срок он смог стать еще сильнее. Если ранее мы ели победили Первосвященника вдвоем, то теперь он легко одолел бы его и сам. Что за чит-коды этот парень врубил? С такой скоростью развития он через тысячу лет… нет, уже через пару веков станет он станет грозной силой. А с его Антимагией и тем, как он ее совершенствует, никто не сможет его остановить.

Помнится был такой парнишка, заведовавший своей кофейней. Он тоже использовал продвинутую Антимагию. Кажется, у него появился достойный соперник. Через пару веков они оба достигнут силы Первородных и Стражей, и тогда наведут шороху в Сфере Миров.

Впрочем, пока что мне не о чем беспокоиться.

— Драться не хочу. Я пришел сюда со сделкой.

— Не интересует. — отмахнулся Расс, после чего поставил ногу на Первого Героя, от чего та завизжала от удовольствия.

У них двоих тут, похоже, своя атмосфера. Быть может мне стоило бы пожалеть Героя, однако, на самом деле все не так. Один — садист от мозга до костей. Вторая — мазохистка, много лет искавшая человека сильнее себя. Они определенно оба счастливы.

— Да я как бы не спрашивал. У тебя есть выбор, или ты соглашаешься, или… — я на секунду замолчал.

— Или что…? — сверкнул он глазами. — Если ты про драку, я всегда за… — оскалился он.

Засранец стал сильнее, и прекрасно это осознает. Вот и наглеет.

— О нет, я тебе не дракой угрожаю. Просто… — я положил перед ним фотографию, где вся красная Сара в костюме девочки-зайти с кляпом во рту смотрит в объектив камеры. — Если откажешься, я покажу тебе целый ряд фотографий что делал с твоей сестрой. — я указал на завизжавшую от боли Героя. — Не только вы вдвоем любите игры. — оскалился я.

Он вскочил и еще сильнее вдавил ногу в Героя, от чего та, кажется, улетела на седьмое небо от радости.

— Ублюдок, что ты посмел сделать с моей невинной сестрой⁈ — он весь пылал от гнева.

Вот и она, его главная слабость. Тяжелы жить с комплексом сестрички, особенно если она во власти такого нехорошего человека как я.

— Ничего… или что-то… хочешь узнать? Или сохранить образ Сары? — прищурился я. — Выбор за тобой. — пожал я плечами.

— Ты не посмеешь…

— О, еще как посмею… — оскалился я.

У меня действительно была особая коллекция фотографий с Сарой, которую я сделал специально для уговоров этого упрямца — ну и чтобы она перестала обижаться тоже, да.

И, как оказалось, я угадал со всем.

— Я… я… сделаю что ты скажешь… — опустил он взгляд, сломленный.

Улыбнувшись ему, я разбросал все фотографии вокруг.

— Не-е-е-ет! — он закрыл глаза в надежде ничего не увидеть, а потом застыл. — Э…? Чего…?

Он посмотрел сначала на одну фотографию. Потом на другую. И так по очереди, все больше и больше умиляясь тому, как Сара бегает за точкой лазерной указки, или потягивается как кошка.

— Это называется квадробинг. Мило, не правда ли? — поинтересовался я.

— Так эти фотографии… такие? — уточнил Расс, чье лицо сейчас расплылось в улыбке.

Образ ее невинной сестры сохранен.

— Конечно. — кивнул я.

— Хорошо-хорошо. А теперь проваливай. — отмахнулся он.

— А наше соглашение? — уточнил я.

— Свое слово я сдержу, не волнуйся. А сейчас я занят! — он указал в сторону двери.

Вот ведь… все-таки, ужасная это штука, чувство вины. Даже у такого человека как Расс появился комплекс сестрички из-за того, каким мучениям он подвергал Сару. Хотя, наверное, он, все-таки, был склонен к этому. Иначе такое поведение никак не объяснишь.

Я снова бросил взгляд на Первого Героя, которая поползла к своему хозяину. Наверное, Рассу не стоит знать, что я на самом деле пробовал с его сестренкой. Если ее братик садист, то вот Сара мазохист от макушки до пяток.

«Но такое снимать я, конечно, не стал бы.» — про себя фыркнул я, и направился к следующей цели.

Три королевства есть. Но я совершенно не уверен, что у меня что-то выйдет с четвертым королевством.

Четвертым по счету королевством… стали Священные Земли. Пусть формально это и не было Королевство, но по факту все составляющее для целой страны там было — начиная от мирных жителей, и заканчивая огромными территориями и фактическим правителем… который вовсе не исчез, хотя мы с Рассом его вроде как убили…

Появившись в его покоях, я огляделся.

— Так и думал… ты все еще жив, Фрил Валентайн…

Это было странно… очень странно с учетом, что у меня есть Миньон, созданный из его души.

На мое появление он практически никак не отреагировал. Хотя, вернее будет сказать, он ждал этого.

— Как догадался? — поинтересовался он.

— Первосвященник мертв, а Церковь Мертвого Бога никак не реагируют. Первые дни можно было сказать, что это чтобы не сеять панику. Но сейчас мы можем сказать совершенно точно, что дело не в этом. Вот я и решил заглянуть к тебе. Как видно, оказался прав.

— И что, снова убьешь меня? — устало спросил он.

Помолчав несколько секунд, я вздохнул и достал из инвентаря бочку медового сока. Отличное угощенье из Атлании. И, главное, не пьянит.

— Хочу предложить тебе вместе выпить и рассказать наши истории. Как на это смотришь? — предложил я.

Он некоторое время молчал, после чего вздохнул и отвернулся.

— Это ведь даже не алкоголь… — пробурчал он.

— Какой-никакой, но ты Священник. Я подумал, что тебе нельзя пить алкоголь… — признался я.

И мне просто хотелось выпить с ним именно этого напитка.

— Какой уж я священник… — он тяжело вздохнул. — Впрочем, ты ведь все и так знаешь, да?

Тут он был прав. Перед тем, как прийти сюда, я расспросил Миньона, но, к моему удивлению, он ничего не помнил. Хотя остальные мои Души помнили свою жизнь, но не он. И тогда я решил узнать побольше. И сделал это, пусть и ценой спаивания половины города.

Оказалось Мертвый Бог — это далеко не легенда. Точнее, никакой он не Бог, однако, кое кто, кого позже начнут называть Мертвым Богом, действительно существовал. Он обладал уникальной магией «Наследия», благодаря которому мог переносить информацию об одной душе в следующую, потом в следующую, и так далее по списку. Таким образом первоначальная Душа преобразовалась в Франкенштейна из тысяч душ, через которые прошла эта первоначальная душа. И этот Франкенштейн основал свою секту и назвал ее Церковью Мертвого Бога, где основой новой религии стала история о перерождающемся боге.

Фрил Валентайн с детства знал, что за участь его ждет. Он родился в семье тех, кого специально готовили к тому, чтобы стать частью этой души. Однако в какой-то момент ему стало так страшно, что он убежал. Убежал так далеко, как только мог — в другое королевство. Где и встретил своего учителя. Эта женщина обучила его всей магии, которую только знала. Он был гением. Схватывал все налету, и таким образом стал сильнее. Но все хорошее заканчивается, и закончилось время, которое он провел вместе с Учителем. Они нашли его, и рассказали, что его учитель — не просто Фавн-Кроль, а Королева Дреяр и ответственная за жизнь всех фавнов в мире. Перед ним поставили ультиматум — или он идет с ними, или они уничтожит их вид. Не имея выбора, он отказался от себя чтобы защитить ее.

Когда пришло время слияния, Фрил использовал все свои знания, чтобы защитить свое я. Но даже этого оказалось недостаточно. Две души слились. Однако вместо того, чтобы стать одним из тысяч нитей, из которых была собрана душа Первосвященника, он стал вторым из двух, рядом с этой изуродованной душой. Окутанный барьерами, которые учитель научила его, он смог защитить свою личность. Но тело и воспоминания теперь принадлежали той, второй душе.

Вот почему я не смог в полной мере понять его способности. Он обладал способностями тысяч и тысяч тех, кто имел эту душу до него. Но когда я пришел и убил Душу Франкенштейна, душа Фрила Валентайн наконец освободилась и вернулась в тело. Он смог восстановиться после ужасных ран и вернул себе разум. Но теперь он не знает, что делать. Церковь ему не нужна. Учитель его возненавидела и теперь он ее даже найти не способен. Ничего кроме как жалеть обо всем он и не может.

— Больше всего меня удивляет, что ты все еще жив. Неужели Расс не приходил к тебе? — уточнил я.

— Тот красноволосый? Приходил. Но когда увидел меня, он сказал, что я такая же жертва этой церкви и ушел… — признался он.

Вот ведь… даже он способен проявить сострадание, да?

— Поэтому я и пришел выпить. — вздохнул я. — Кстати, вы слышали, учитель? — посмотрел я назад. — Ваш Старший Ученик не такой засранец, как вы полагали, да?

Фрил удивился, сначала не поняв к кому я обращаюсь. Но потом он заметил розового кролика, стоящего в углу. До этого момента она скрывала свое присутствие, но сейчас решилась показаться. Кролик взорвался розовым дымом, и в нем уже стояла женщина с кроличьими ушками.

— У-учитель…? — ошарашенно произнес Фрил.

Судя по взгляду Пирры, она тоже соскучилась по своему ученику. А возможно они друг другу больше, чем просто учитель и ученик.

«Ему ведь шестнадцать… а ей больше сотни…»

Я решил просто не думать об этом. Не мое дело. Ну а Роскомнадзор вряд ли дотянется до этого мира. А если и дотянется, как-нибудь отмажем крольчиху.

«Ужасно, это когда взрослый дядька лезет к малолетке. А когда красивая тетенька лезет — это лубофф.» — напомнил я себе.

Двойные стандарты, они такие. Я припоминаю себя лет в шестнадцать. В те времена меня и совращать не нужно было — я и так был совращен.

Ну, полагаю, теперь я знаю кто такая «Ветреная Королева Фавнов», о которой был наслышан в Дреяре. А ведь тогда я и не задумывался, что могу стать ее учеником и даже не узнать об этом.

Полагаю, пятое королевство я тоже нашел. А ведь я даже не знал, какое королевство будет пятым, ибо успел связаться с правителями лишь четырех королевств… а оказалось пяти.

Теперь остается только ждать встречи с Уайтом… и отдохнуть, а то я смертельно устал за это время.

Глава 18

Казалось бы все идет хорошо. Пять королевств, с которыми я смогу предстать перед Игниа Уайтом были готовы — причем, пятое королевство я получил совершенно случайно.

Однако, перед встречей с Принцем Демонов случилось еще кое что интересное… в гости к нерадивому мне пришла Хейлен, которая о чем-то хотела поговорить.

— Красавица, ты какая-то грустная. Может расскажешь в чем дело? — таким нехитрым образом я хотел улучшить ее настроение, но она даже не улыбнулась.

Хейлен серьезно взглянула в мои глаза, и вздохнула.

— Значит ты Чемпион Демонов… — спросила она. — Знал ли ты… знал ли ты, кто я?

Посмотрев в ее глаза, я понял, что для нее это очень важно.

— Нет. — честно ответил я. — А должен знать?

— Не ври мне! — она чуть ли не рычала, и от нее исходила сильнейшая аура уничтожения. — Ты ведь Чемпион Демонов, который должен захватить человеческий мир! Ты знал, кто я, и потому сблизился со мной! С принцессой… с принцессой этого королевства… — она сжала кулаки, но не смогла заставить себя посмотреть в мои глаза.

— Оу… так ты принцесса? — склонил я голову в изумлении. — Аха-ха! Королевские семьи разных стран поражают! Один имеет проблемы с амбициями. Другой не может разобраться с семьей. Третья верит что случайный парень на улице — это ее избранный защитник. Четвертая гуляет по всему миру и даже создала свою собственную гильдию в чужом королевстве… а теперь и ты, принцесса что играет в мага…

— Это не смешно! — закричала она. — Как… как ты мог не знать, что я принцесса⁈ Ты ведь Чемпион Демонов!

— Да, Чемпион, и что? Откуда ты знаешь какой я? — спросил я в ответ. — Понимаешь ли, я достаточно силен чтобы быть Чемпионом Демонов. Именно поэтому я и не забиваю себе голову всяким бредом. Мне абсолютно нет никакой необходимости придумывать хитрые планы и ловушки, чтобы завоевать человеческое королевство. Я просто делаю то, что хочу, и у меня всегда все получается. Можешь считать, будто я бахвалюсь, но, знаешь, если мне все-таки вздумается захватить это королевства, я не буду особо париться пытаясь все спланировать. Я просто убью всех, кто этому противиться.

Она застыла. В глубине души она понимала, что я не шучу. К счастью или нет, на том острове я уже доказал что могу это сделать. Победить ее или заставить подчиняться ее отца — все это произойдет лишь по мановению моей руки. Если бы у меня так удачно не сложилось все с пятым королевством, что-то такое я и собирался сделать.

— Я… я знала об этом… просто хотела… хотела убедиться… — пробурчала она, от стыда не смея даже смотреть на меня.

— Я знаю, что ты знала. — улыбнулся я. — Конечно, иногда очень тяжело поверить в совпадение, но зачастую это оно и бывает. — пожал я плечами. — Так значит ты принцесса, Хейлен?

— Да. Все случилось пять лет назад, когда возле него появился тот парень, которого он назвал своим незаконнорожденным сыном. Мой Отец что все время был добр к своим людям внезапно изменился. Я не могла понять, что с ним происходит. Он вел себя странно, бормотал во сне и иногда даже кричал в агонии… и когда я попыталась все выяснить… чуть не погибла. Я выжила только благодаря внезапно пробудившейся магии… однако, цена за преждевременное пробуждение такой магической силы — я теряла контроль над собой. И так я попала в гильдию Древо Жизни. Мой отец… я не видела его с тех самых пор…

— Ты ведь не просто так рассказываешь все это мне? — уточнил я.

— Мой отец… я узнала, что он погиб… — тихо ответила она. — И мой брат тоже исчез…

Думаю, ничего страшного, если я расскажу ей.

— Скорее всего твой отец уже давно был мертв. Его душа была во власти Демона — того самого, которого я убил. Если ты хочешь ненавидеть меня, потому что я Чемпион Демонов, ты имеешь на это право. Только вот, твоя ненависть должна относиться только ко мне. Не смей мстить тем, кто мне дорог.

Я придавил ее аурой. Иногда я могу себе позволить повалять дурака. Но бывают случаи, когда информацию нужно доносить доходчиво.

— Н-нет, я бы никогда… — собиралась было она что-то сказать, но замолчала, и через несколько секунд встала на одно колено. — Артур Блейк, чемпион рода Дьяблос, именем наследной принцессы что вступит в роль Королевы в течении месяца, я объявляю что королевство Атлания сдается без боя вашему роду. — вдруг сказала она.

— Чего? — склонил я голову.

Вот этого я совершенно точно не ожидал.

— Я перед тобой в долгу. И готова служить тебе вечность! — поклялась она.

— Э-эй, погодь, чего ты это вдруг⁈ Я ведь не это имел ввиду…

— Нет, этого требует моя гордость, и… мое настоящее я… ибо вы единственный достойный, кому я готова подчиняться!

Какая-то резкая у нее смена характера! Это из-за смерти отца? Нет, тут дело не в этом… кажется я начинаю понимать, что с ней случилось. Вроде ей теперь исполнилось восемнадцать лет — то самое время, когда магическая энергия достигает своей зрелости. И в ее случае это привело к тому, что она взяла под контроль свою магическую энергию. А значит и та агрессивная личность Берсеркера, которая всех презирала, теперь часть ее личности. Хейлена осталась основой. Но личность Берсеркера, основанная на ее королевском происхождение, явно внесла некоторые изменения в восприятии окружающей реальности.

Я улыбнулся. Пусть она и дала такую клятву, недолго ей придется ее выполнять. По крайней мере, если все пройдет согласно моему плану.

— В таком случае, позаботься обо мне. — подойдя к ней я погладил ее по голове. — Ты молодец, Хейлен…

На что она бросилась на меня, крепко обняла и зарыдала.

Ну, ничего удивительного. Ведь она недавно узнала, что ее отец скончался, и выговориться об этом никому не могла. И я рад, что смог стать достаточно близким другом, чтобы она могла излить мне свою душу.

— Тем не менее, у меня есть к тебе еще один вопрос, Хейлен. Ты… когда-нибудь слышала о Проклятье Красной Луны?

Когда Уайт пришел, уже все было готово. Мы поочередно прошлись по шестью королевствам. Он даже не разговаривал с правителями этих королевств, а лишь смотрел как мы разговариваем. И оттого забавнее было смотреть на то, как Зиг пытается со мной фамильярничать и показать мое господство. Но одного того, что я его близкий друг для Уайта было достаточно, чтобы принять это за завоеванное королевство. Не знаю, почему.

Особенно порадовала реакция Фрила, чьего предшественника убил Игниа. Всей истории не знаю, но, судя по всему, Фрил помнил сам процесс убиения — у него сохранились воспоминания всех прошлых инкарнаций Мутировавшей Души, И потому его реакция на его появление было бесценным.

С остальными никаких проблем не возникло… и особенно это удивляет с Рассом, который вообще вел себя как шелковый раб. Я даже спросил его об этом потом.

— Очевидно я пока ему не ровня. Я не идиот, чтобы провоцировать того, кто легко меня убьет. — фыркнул он. — Впрочем, лет через сто… можно будет с ним смахнуться… — предвкушающе улыбнулся он.

— Пожалуйста, не стоит… он тебя размажет. — вздохнул я.

Я признаю, Расс станет очень сильным. Вместе с тем кофеманом они еще потрясут Сферу Миров, погоняют многих Первородных, однако, Игниа совершенно на другом уровне. Он, скорее всего в лиге Дракона Вечности, Истинного Дэва и Короля-Некроманта.

Так мы обошли всех шестерых правителей.

— Не забывайте и про мой остров! Мы тоже полностью принадлежим ему! — с ухмылкой заявила Вайс.

Пусть их было всего десять тысяч человек, но они тоже могли считаться отдельным королевством. Тем более учитывая что общая боевая мощь этого острова не уступала, а то и превосходила многие королевства.

— Значит, семь королевств… — задумчиво произнес Игниа Уайт.

— И не просто семь королевств. В этих семи королевствах больше силы, чем у оставшегося континента вместе взятого. То есть, фактически, завоевав семь королевств я захватил весь континент. — самодовольно заявил я.

Но Игниа это не очень понравилось.

— Хех, я и так делаю большие поблажки. — заявил он.

— Да какая разница? Все эти игры с Королевствами практически ничего не решают. Тем, что по-настоящему определит будущего Короля Демонов — это наш бой. Так оставим же эти игры. Что думаешь?

— Отлично, — оскалился он. — Завтра в полдень состоится последняя битва. Не разочаруй меня, Артур…

— Не разочарую, не сомневайся. — ухмыльнулся я.

С его стороны было очень учтиво дать мне немного времени. Должно быть он знал, что я собираюсь сделать, и специально оставил возможность воплотить свои планы.

Вернувшись в свой особняк, я провел немного времени с девушками, и выгнал их всех. Ведь сейчас было кое что важнее, на чем я должен сосредоточить свое внимание… и для этого мне нужна одна бедная девочка с нелегкой судьбой.

Справедливости ради отмечу, что то, что я собираюсь сделать выгодно нам обоим. Она избавится от проклятья, а я получу долгожданную силу.

— Ну как, готова? — спрашиваю у взволнованной девушки. Она кивает. — Не бойся, все будет хорошо. Я ведь обещал тебе, что исцелю тебя.

Отхожу на несколько метров от нее, и начинаю вбивать серебряные двухметровые колья в землю. В пяти разных местах. Затем, серебряной леской перевязываю все пять кольев, вырисовывая пентаграмму. И встаю напротив Присциллы. Мы с ней находимся прямо в центре пентаграммы.

— Повторяй за мной. — пытаясь казаться максимально расслабленным, хотя сам я не менее напряжен, я беру девочку за руки.

— О Темный Принц что смотрит в свет. О Светлая Принцесса что стремится к тьме. Нарушители порядка. Разрушители Оков. Безымянные Глупцы. Приказываю вам именем моим. Голосом моим. Правом моим. Измените суть, нарушьте Баланс. Сломайте Закон. Явите свою любовь. Стремитесь к гласу моему. Не страшитесь запретов. Не нарушайте законы. Приказываю. Приказываю. Приказываю. Ритуал призыва Нечестивого Духа — парадокс бытия!

Присцилла повторяла за мной длинный текст ритуала. И стоило нам закончить слова, как пентаграмма начала светиться. Девочка испугалась на мгновение, но я сильнее сжал ее руку, чтобы оказать моральную поддержку. Из вбитых в землю кольев в небо ударил свет. Пять лучей света достигли самих облаков.

Да, это тот самый ритуал, с которым можно призвать воплощение силы проклятого дитя. Кто бы мог подумать, что человек, который может мне о нем рассказать — это Хейлен. Я и раньше спрашивал ее, но она не поняла о чем я говорю. Она ведь совершенно не разбирается в ритуалах, но кто же знал, что она наследная Принцесса, а книга с этим ритуалом будет в королевской сокровищнице. Пришлось постараться, чтобы объяснить ей что за ритуал, но своего я все-таки добился.

— ГлУпЕц! — раздался жуткий голос. Очень громкий, и в то же время, слегка искаженный. — Ты пОсМеЛ ПыТаТьСя пОдЧиНиТь мЕнЯ⁈ НеМыСлИмО! ЛеГкОй сМеРтЬю тЫ Не уМрЕшЬ!

Вместе со словами, потоки света начали деформироваться, менять свой цвет, и собираться в фигуру.

Трехметровая женщина, весьма красивая, но не человеческой, а скорее Демонической наружности. Ее кожа была красной, зрачков не было, и белки отдавали желтым, а на голове у нее красовались два рога. Сама она была полностью голой, демонстрируя весьма внушительную фигуру. Два демонических крыла сложенных перед ней закрывали несколько сантиметров ее плоти, не позволяя увидеть «самое сокровенное». А волосы ниспадали прямо на груди, закрываю возможность наблюдать их полностью. Впрочем, даже так, разглядеть можно было гораздо больше, чем будь она в любом, даже самом открытом купальнике.

— Неужели, это я ее такой сделал? — удивился я, смотря на ее облик. — Вроде не такой уж я и извращенец — так, мысли иногда возникают на счет самых разных персон. Но не более.

Во время ритуала, Дар преобразуется в угодную проводящему ритуал форму. Зачастую Дар принимает форму неодушевленных предметов, которые имеют псевдо-разум. Но бывает и как сейчас. Впрочем, вне зависимости от формы Дара, дальше все равно будет одно и то же. Испытание.

Собственно, поэтому и проще убить Одаренную, чтобы забрать Дар. Испытания отнюдь не легкие.

— ЧеЛоВеК… — сверкнули ее глаза. — НеТ, тЫ Не чЕлОвЕк⁈ ВпРоЧеМ Не вАжНо…

— Просто так примешь меня Достойным, или испытаешь? — со вполне спокойной улыбкой спросил я. Меня подобным телом не смутить. Хотя, вон, Присцилла когда отошла от шока, вся красная отвернулась. — Я готов. Но учти, если предложишь что-то из ряда вон выходящее, я просто подчиню тебя силой.

Этот вариант тоже есть. Но подчинить воплощение Дара силой… думаю, мало кто осмелится попробовать. У еще меньших получается.

— ПоДчИнИшЬ МеНя⁈

— Ага. — кивнул я. — Или ты сомневаешься в моих силах?

Мои глаза сверкнули, когда я активировал Глаза Короля-Некроманта. Она должна была почувствовать их силу, даже если не может ее в полной мере осознать.

— НеТ… — она покорно склонила голову. — Я ПрИзНаЮ ТеБя ДоСтОйНыМ… Повелитель…

С этими словами, ее тело начало распадаться на миллионы частиц, невидимые человеческим глазам, которые медленно начали проникать в мою тело, а затем и Душу.

— Это… — я шокировано застыл. — Аха-ха! — я начал истерически смеяться. — Вот оно как! Я тут себе мозги ломал, гадая как можно стать сильнее, а все оказалось так просто! Аха-ха! Теперь я верю, что чудеса случаются! — предавался я искренней радости.

Эта новая сила… если я считал, что Глаза Короля-Некроманта — это нечестная способность, то сейчас я убедился, что в Сфере Миров столько абсурдных сил, ты только пойди и возьми…

Навык, который я получил был крайне полезным. А если точнее, то просто нечестным, причем он был практически без ограничений.

Вы получили навык «Персональное Изменение»!

Персональное Изменение… навык совершенно не честный. Это как с изменением генокода существа, благодаря чему ты можешь не только изменять вид существа, но и его параметры — количество конечностей, зрительных органов, где все это расположено…

Я могу просто взять, и создать себе третью руку. Или увеличить характеристики в тысячи раз. Ну или что там еще можно сделать? Думаю, можно наделить способностями…

Дар для использования своих сил требовал энергию. В руках обычного человека — это сила была бы полезной, но не более. Однако у меня бесконечное количество маны. В моих руках этот дар… сделает меня непобедимым.

Теперь у меня два Дара — первый позволяет убивать и подчинять других. Второй позволяет корректировать свою собственную силу под свое желание…

Пока я пребывал в таком странном для себя состоянии, размышляя об открывшихся возможностях, Присцилла с непониманием смотрела на меня.

Вот это я понимаю, повезло перед самым важным боем.

Глава 19

Впереди меня ждала серьезная битва. Противник сопоставимый с Драконом Вечности, а возможно даже превосходящий его. В прошлом я проиграл Уроборосу, но с тех пор я стал значительно сильнее. У меня есть «Глаза Короля-Некроманта» и «Персональное Изменение». Два навыка запредельной силы, каждый из которых позволил бы стать равным сильнейшим этого мира. Но хватит ли этого? Я совершенно неуверен. Вполне возможно, это мой последний бой. Мы не договаривались сражаться до смерти, но сдерживаться вряд ли выйдет, а если без поддавков, то скорее всего так и выйдет — просто потому, что первая пропущенная атака будет смертельной.

Страшно ли мне? Нет. Но я признаю, что могу умереть. Более я не такой надменный идиот, как это было с Драконом Вечности.

— Ты готов? — поинтересовалась красивая девушка с белыми волосами.

Старшая сестра моего противника… занятно, что она на моей стороне.

— Я уже рожден готовым! — фыркнул я. — Ладно, пора уже выдвигаться. — стал я чуть серьезнее.

Что стояло на кону не было секретом ни для людей, ни для демонов. Поэтому к обозначенному времени все самые сильные воины и маги этого мира собрались чтобы стать свидетелями грядущей битвы. В числе этих же зрителей были и главы кланов демонов. Одного Князя Тьмы я убил, но ведь были и другие. Наверное, все они молятся, чтобы я погиб. Люди же… скажем так, им было не так важно, кто победил, но они просто хотели на это посмотреть.

На время боя любые конфликты на арене были запрещены. Со стороны людей порядок поддерживали Фрилл, Пирра, и мои девочки, которые в силе не уступали сильнейшим демонам. Среди демонов же по приказу Уайта три Князя Тьмы заставили всех отбросить свой боевой дух.

Другими словами, даже несмотря на многовековую вражду драться им было совсем не вариант. Все могли только наблюдать.

Перед началом боя он представил мне какого-то беловолосого парня с желтыми глазами.

— Если ты не против, то мой старый друг будет ведущим этого боя. — сказал Игниа.

— Этот парень… — я нахмурился, пусть я никогда и не видел его, но еще в бытие Короля-Некроманта был наслышан о «желтоглазом демоне». — Ты ведь Акума, известный как Красная Молния? — уточнил я.

Он выглядел слегка удивленным.

— О, вы меня знаете? — склонил он голову.

— В Сфере Миров мало о ком говорят столько же, сколько о лидере Миллениума. — фыркнул я.

Расс, который слышал мои слова, заинтересованно посмотрел на беловолосого. Он чувствовал, что перед ним кто-то невероятно сильный, и ему хотелось узнать, кто из них сильнее. Эти двое немного даже похожи, но как по мне скорее противоположности — по крайней мере, они используют силу антимагии совершенно по-разному.

Только вот сегодня не их день для сражения.

— Хватит уже. Желтоглазый Демон мне задолжал, вот и отрабатывает. — вмешался Игниа Уайт. — Так что скажешь?

— При условии, что Расс также будет соведущим. — поставил я условие.

— Эй, я вообще-то не соглашался. — пробурчал Расс, но его и не спрашивали.

Перед тем, как поединок начался, Желтоглазый попросил немного времени, чтобы подготовить все для эфира на высшем уровне.

— Он что, собирается этот бой транслировать на всю Сферу Миров? — уточнил я.

— Черт его знает… — ответил Игниа Уайт.

Учитывая все, что я об этом Акуме слышал, думаю, я совсем не далеко от правды…

В укромном уголке одного из бесконечных миров, в небольшой квартире сидел мужчина — хотя, скорее парень, с золотыми волосами. Почувствовав непонятный зов, он включил телевизор.

Как раз в этот момент в десяти метрах от него из темноты вышел парень. В темноте выделялись только его глаза — один из них был красным, а второй желтым. Человек — хотя, его так уже нельзя называть — с мутацией присел рядом с блондином.

— О, пришел? — посмотрел на него светловолосый.

— Конечно. Ты ведь говорил, что будет грандиозная битва. В отличии от тебя, будущее видеть я не могу. — пожал плечами брюнет.

— Ты и что-то не можешь? — фыркнул зеленоглазый. — Скорее уж ты сознательно стараешься ничего не увидеть. Боишься, что будет скучно?

— Молчал бы ты. — буркнул парень с разным цветом глаз. — Так что там? — поинтересовался он.

Эти двое, кто так беззаботно болтали — общепризнанная заноза в заднице всего мироздания. Первородные целую вечность делили между собой власть в Сфере Миров, а потом пришли эти двое, и перевернули все вверх ногами. Что уж говорить, если один из них играючи разобрался с сильнейшей из первородных — Матерью Хаоса.

— Да вроде бой какой-то. Я тоже не стал смотреть концовку. Хотел с тобой глянуть. — ответил блондин.

Дракон Вечности и Истинный Дэв… многие знали, что эти двое друзья детства, но все равно, то, что два сильнейших существа Сферы Миров сидели вместе и попивали чай.

Молодой парень с белыми волосами и желтыми глазами включил камеру.

— Эй, Гил, этот пацан ведь тот самый кофейник… — припомнил как видел этого беловолосого Дракон Вечности.

— Ага. Кофе у него хороший. — кивнул Истинный Дэв, а потом, усилием воли создал в своих руках две чашечки с кофе. — Будешь, Вик? — предложил он.

Истинный Дэв, он же Гаврил Леонов, мог воплощать вероятности. Его силы достигли такого уровня, что он мог воплощать вероятности, которые вообще никогда не воплотились бы. Так, например, вероятность, что Акума был бы сейчас с ними равнялась и приготовил им кофе равнялась абсолютному нулю, но он все равно смог воссоздать эту вероятность и получить кофе.

— Ты же знаешь, что обесцениваешь чужой труд такими фокусами? — фыркнул Дракон Вечности.

— Будешь или нет? — поторопил друга Дэв.

— Конечно буду. — взял он чашечку кофе, и начал пить… но сколько бы не пил, кофе в его кружке меньше не становилось.

Дракон Вечности, он же Виктор Громов, обладал уникальной силой, способной прогибать реальность под свои желания. Он мог даже ломать законы логики, тем самым игнорируя любые «должно» и «есть». Если он чего-то не может, то его способность игнорировать ограничения сработает и он это сможет.

Такова была сила этих двоих. Абсурдная. Не подающаяся описанию. Именно эта сила и сделала их самыми ужасными шутниками во всей Сфере Миров.

Тем временем бедный Акума прокашлялся и начал свою речь, даже не полагая что два сильнейших существа в мире сейчас внаглую бесплатно пьют его кофе.

— И так! Позвольте представиться, перед вами скромный владелец Кофейни, которому посчастливилось стать ведущим самого масштабного сражения последних миллионов лет. Неважно, кто вы, Первородные существа, воплощения концепций, или просто скитальцы по мирам. Будь ты хоть самой Матерью Хаоса или Владычицей Пустоты — этот бой ты в любом случае обязана посмотреть! — сделал очень громкое заявление парень с белыми волосами и желтыми глазами. —Для начала представим первого из наших бойцов, известный как Герой-Демон, Игниа Уайт! И интервью мы возьмем у одного из Князей Тьмы. Для начала представьтесь!

— Эм… ну… — один из сильнейших демонов посмотрел куда-то в сторону, и получив невидимую для всех команду начал рассказывать.— М-меня зовут Придер Гремори, и я Князь Тьмы… эм… подчиненный господина…

— На всякий случай, осуждаю. — хмыкнул беловолосый.— Отлично-отлично. И так, небольшая ремарка. Князья Тьмы — это вам не хухры-мухры, они сильные. Уже даже вступили на второе древо. Ну и вот, господин Гремори, расскажите нам немного об Игниа Уайте.

Князь Тьмы некоторое время молчал, после чего чуть ли не зарычал.

— Какого хрена я вообще-е-е-а-а-а! — однако показалась красная вспышка, после чего Придер Гремори выглядел белее мела.

— Ой, кажется, тут какие-то красные молнии летают, интересно, почему же? — начал оглядываться беловолосый.— Так вот, господин Гремори, вернемся к вопросу. Вам нужно представить публике вашего господина.

Истинный Дэв фыркнул.

— А он хорош. — признал он.

— Определенно.

Дракон Вечности с ним согласился.

— Д-да! Я сделаю! Не надо больше молний! — закричал он. —Господин Игниа Уайт — это сильнейший Демон в истории! Имея навык «Избранный» он прогибает реальность под себя. Даже если какая-то атака на нем сработает, реальность изменится таким образом, что атака не сработала! А после этого он получит абсолютный иммунитет к подобным способностям! Именно поэтому он никогда и никому не проигрывал. Потому что все — даже реальность, подстраивается под него!

Услышав описание способности, блондин посмотрел на своего друга.

— Мне что-то его способность напоминает… — произнес он. — Вик, у вас, похоже, способности одного типа.

— Все будет зависеть от реализации. — пожал плечами Дракон. — Хотя, если все подтвердится, то вряд ли кто-то из Первородных сможет с ним совладать.

— Занятненько… — протянул Дэв. — Хочу с ним сразиться… — признался он.

Виктор посмотрел на зеленоглазого друга с долей сомнения.

Однако, ничего говорить он не стал. Отчасти он понимал желание своего друга.

—А теперь я попрошу своего соведущего взять интервью у представителя его оппонента!

На экране показали обозначенного соведущего. Красноволосый парень смотрел на камеру таким образом, что умудрялся демонстрировать насколько ему не хочется. Но по какой-то причине он все-таки заговорил.

И Дракон Вечности, и Истинный Дэв активировали свои способности чтобы узнать на что этот парень годится. Они узнали о нем все — начиная с прошлого, и заканчивая силами. И оба должны были признать — его антимагия действительно впечатляла. Не сейчас, нет. Однако, если он разовьет эту силу до предела, то станет по-настоящему сильным.

— Может столкнем этих двух ведущих? — предложил Дракон.

— Ты как всегда… — фыркнул Дэв, но слегка подождав, добавил. — Если этот бой нас разочарует, так и сделаем.

Оба ведущих были примерно равны по силе. И наблюдать за боем антимагов способных в магию всегда интересно.

А меж тем красноволосый начал говорить.

—Типа… драться будет Артур Блейк… У кого бы еще это ваше интервью взять? — пробурчал он.

Будто только этого и дожидаясь в камере показался улыбающийся парень с так называемым «лицом-тыковкой».

—Позвольте мне! Позвольте мне! — чуть ли не умолял он, и получив молчаливое согласие — или скорее просто игнор со стороны ведущего — продолжил. —Для начала представлюсь. У меня много имен, пожалуй, назову одно из самых известных — Киллуа Коул, вы могли слышать о вашем скромном рабе — Принце Хаоса. — улыбаясь представился он. —И так, противник Игнии Уайта — человек, что некогда навел шуму. Он убил многих Первородных, и даже осмелился подкатывать к моей матери. Человек, что заслужил называться одним из самых опасных существ мироздания, Король-Некромант!

В этот момент у Дэва лицо помрачнело, а вот Дракон ухмыльнулся.

— Так и знал, что он вернет свои способности… — недовольно произнес блондин.

— Ахах, конечно знал, ты ведь типа будущее видишь. — посмеялся парень с разным цветом глаз.

— Хватит ржать. Его способности очень опасные даже для нас.

— Ага. И он наверняка стал еще сильнее. — согласился Дракон.

— Если ты понимал, что так будешь, почему его не добил?

— Да просто прикольный чел, почему бы и нет?

Дэву оставалось только закатить глаза. И хотя он вел себя так, но полностью понимал чувства друга. Ведь они, обладающие такой силой, невероятно сильно скучают.

В любом случае, теперь оставалось только дождаться самого боя. Потому что оппоненты определенно были достойные друг друга.

Интерлюдия История Короля-Некроманта. Часть 1

Эта история началась и закончилась задолго до того, как двое сверхсильных существ решили сразиться. И повествует она о ребенке, который прожил одну несчастливую жизнь, а затем и вторую жизнь полную боли и страданий. Ребенок, который позже станет известен как Король-Некромант.

Город ночных огней — так в простонародье называли Петербург. Он утопал в сиянии стеклянных небоскрёбов, изящных высоток и необычных архитектурных решений. Днём этот город был красив, но настоящая его магия раскрывалась лишь с наступлением темноты. Тысячи огней разных форм и цветов превращали улицы в нечто завораживающее. Многие сравнивали Петербург с Нью-Йорком или Москвой, но, как ни крути, по красоте он превосходил даже мировые мегаполисы, пусть и уступал им в других аспектах.

Здесь редко шли дожди. Но сегодня на город обрушился настоящий ливень. Обычно такая погода вызывает у жителей радость, особенно у детей — они выбегают под струи воды, танцуют, смеются… Но этой ночью улицы были почти пустыми.

Он стоял на крыше высотки, наблюдая за тем, как редкие прохожие спешат укрыться от дождя. Но ему не было до них дела.

Бывает ли у человека такое чувство — прикоснуться к сигарете, вдохнуть дым, ощутить, как он медленно наполняет лёгкие, а затем так же медленно выходит наружу? Он не знал. За свои 24 года ни разу не курил, не пил, не имел вредных привычек. Но именно сейчас хотел закурить. Почему? Возможно, потому что слышал — сигареты успокаивают.

Перед тем как подняться сюда, он впервые в жизни купил пачку сигарет и зажигалку. И вот теперь, под проливным дождём, доставал одну — первую. Попытался зажечь, но…

— Чёрт, из-за дождя не зажигается, — пробормотал он себе под нос.

Впрочем, он и не ожидал иного. Просто хотелось попробовать. Хоть что-то сделать. Всё равно в его состоянии это ничего не меняло.

Почему он чувствует себя так в день собственного рождения? Всё просто — именно в этом и кроется причина. Или, точнее, в «подарке».

Он родился 29 февраля. Отмечать день рождения раз в четыре года казалось несправедливым, и родители решили праздновать его 1 марта. Но это не имело значения.

Первые три года жизни прошли спокойно. Он был обычным мальчиком — с любимой старшей сестрой, заботливыми родителями и двумя подругами-соседками. Но всё изменилось в один момент — в тот самый день, 29 февраля, «накануне» его дня рождения. Все почему-то забыли о празднике. Сначала он подумал, что это розыгрыш, что близкие просто готовят сюрприз. Но всё оказалось иначе.

В тот день мать ушла к любовнику. Уже два года она изменяла отцу — и вдруг решила бросить семью. С тех пор он её не видел. Для четырёхлетнего ребёнка это стало тяжёлым ударом. Он и его сестра проплакали всю ночь, и в ту же ночь дали друг другу клятву: никогда не бросать семью. Никакого праздника, разумеется, не было.

Несмотря на боль и предательство, семья выстояла. У них остались друг у друга и друзья. Детские подруги, жившие по соседству, поддержали его в трудный момент — и он это запомнил.

Через два года отец женился вновь. Казалось, всё налаживается. Но длилось это недолго. Спустя два года он ушёл — к новой жене и её сыну, оставив прежнюю семью позади.

Ну что тут скажешь? Тряпка. Именно так он думал об отце. Но обвинять не спешил — просто в тот день, 29 февраля, в день своего «восьмилетия», он потерял и его. За следующие шестнадцать лет они виделись всего шесть раз. Один из этих редких моментов — его собственная свадьба. Так что формально назвать отца частью жизни было бы преувеличением.

После этого дня они с сестрой остались вдвоём. И людей, которых он не мог «бросить», стало значительно меньше.

Спустя три года врачи поставили ему диагноз — редкое, новое заболевание, стремительно распространявшееся по стране. Болезнь была опасной, но к счастью, её выявили на ранней стадии. Благодаря государственной программе он получил доступ к лечению и провёл в больнице три года.

Первый месяц сестра приходила к нему ежедневно. Врачи говорили, что ему нужна моральная поддержка. Иногда его навещали и детские подруги, но из-за удалённости больницы это случалось нечасто.

Со временем визиты стали редеть. Сначала — через день. Потом — раз в неделю. Затем — раз в месяц. А на вопрос, почему она приходит всё реже, сестра отвечала: «Не хватает времени».

Почти через год она пришла в палату и сообщила, что выходит замуж. Это, разумеется, тоже случилось 29 февраля. Она пожелала ему поправиться… и ушла. С тех пор не появлялась почти два года. В конце концов, она полностью исчезла из его жизни — и он ответил тем же. В категории «семья» больше не осталось ни одного кровного родственника. Только две девочки, что жили по соседству.

Он чувствовал себя преданным. Одиноким. И в то же время — пустым. Сейчас он понимал: те детские обиды были наивны. Возможно, сестра не заслуживала такого равнодушия. Но слишком много времени прошло, чтобы что-то менять.

Оставшись один, он искал способы заполнить пустоту. Так как покидать больницу было запрещено, он погрузился в мир, доступный через экран. Компьютерные игры, аниме, манга, ранобэ и всё, что позволяло убить время, стали его утешением на долгие два года. Он пристрастился к этому и до сих пор выделял немного времени на свои увлечения — тайно, чтобы никто не знал.

В очередной високосный год, 29 февраля, его снова постигла утрата. Погибла одна из двух неизменных подруг, с которыми он рос с детства. Сёстры-близняшки стали для него настоящей опорой после ухода матери и предательства сестры. Если раньше он воспринимал их просто как соседок, то с годами они стали для него семьёй — той самой, которой он когда-то поклялся не изменять.

Погибла старшая. Он едва пережил её смерть.

К тому времени он уже встречался с младшей сестрой. Она ему всегда нравилась — искренностью, добротой, тем, как смешно «някала», стараясь его подбодрить. С ней было легко. Он мог говорить с ней часами. Она оставалась единственным человеком, с кем он действительно хотел быть рядом. Единственной, кого он по-настоящему называл «семьёй» — тогда и сейчас. Единственной, о ком остались только светлые воспоминания.

Около семнадцати лет он познакомился с парнем по имени Антон. Их свела университетская поездка. Как оказалось, тот тоже был «анимешником». Общий интерес сблизил их быстро — настолько, что Антон стал ему лучшим другом. Почти братом. Возможно, это звучит глупо, но когда у тебя остаётся один по-настоящему важный человек, ты цепляешься за любого, кто готов быть рядом.

Спустя два года после знакомства с Антоном у того появилась девушка. И всё, казалось, складывалось хорошо… до одного дня. Дня, о котором легко догадаться.

Она пришла к нему сама — с откровенными намерениями. Попыталась соблазнить. Он, разумеется, её отверг и в жёсткой форме выставил за дверь. Сразу после этого позвонил Антону и рассказал всё, как было. Тот приехал через несколько минут — но не для того, чтобы сказать «спасибо».

Антон устроил скандал. Обвинил его в том, что он якобы «влюбил в себя» его девушку. Он даже не нашёлся, что ответить. К девушке он никогда не испытывал чувств — разве что лёгкую симпатию, продиктованную дружбой с Антоном.

В тот день они серьёзно поссорились. А позже он узнал, что Антон распускает слухи — что они переспали, что он предал друга. Всё это было ложью. И именно тогда Антон выпал из круга его «семьи» — той самой, которую он когда-то поклялся никогда не бросать.

А сегодня произошёл очередной удар. Последний в длинной череде предательств.

Два года назад он женился на младшей из сестёр-близняшек — своей подруге детства. Всё это время они жили счастливо. Но утром, 29 февраля, он неожиданно обнаружил на кухонном столе свой старый телефон — тот, который потерял несколько месяцев назад. Это казалось почти мистикой, но с ним подобное случалось не впервой. Достаточно вспомнить, как каждый високосный год все будто забывали о его существовании и дне рождения.

Он сразу понял: это не просто находка. Это знак. Что-то должно случиться. Он взял телефон, разблокировал экран и начал просматривать содержимое — с тяжёлым предчувствием. И, увы, не ошибся.

Среди файлов он нашёл видеозаписи, снятые на тот же телефон. На них — его жена. В его собственном доме. С другим мужчиной.

Первым делом он подумал о фальсификации. Но быстро привлёк знакомых, умеющих проверять такие вещи. Они изучили видео, кадр за кадром. Ни одного следа подделки. Всё совпадало — вплоть до интонаций, слов, телесных особенностей. Родинки. Голос. И даже та интонация, с которой она называла его имя.

Это была правда.

Женщина, которую он считал последним родным человеком, предала его. Самым хладнокровным образом. Он чувствовал пустоту. И не знал, что теперь делать.

— Ну и что же ты будешь делать, Микаэль? Ведь уже… — мысленная фраза осталась незавершённой.

Ему на плечо мягко запрыгнула чёрная кошка. Потёрлась о щеку, замурлыкала. Она появилась в доме два года назад — сразу после свадьбы. Маленький, промокший, дрожащий комочек на крыльце. Он не смог пройти мимо и приютил её. Ни разу об этом не пожалел.

Кошка была полностью чёрной — любимый цвет Агнии, его погибшей подруги детства. Её повадки, наглая мордашка, взгляд — всё напоминало ту, кого он потерял. Именно поэтому они и дали ей то же имя — Агния.

— Что случилось, Агни? Я же недавно тебя покормил… И как ты вообще тут оказалась? — спросил он вполголоса, прекрасно зная, что ответа не будет. Но говорить вслух — значило не сойти с ума.

Кошка только тёрлась о его щеку и мягко мяукала. Это действительно успокаивало.

— Эх… похоже, твоя ненависть к Анжеле была не напрасной. Она и вправду… забудь.

Агния действительно не ладила с его женой. Сначала относилась к ней нормально, но потом начала царапаться, шипеть, сторониться. Будто интуитивно чувствовала ложь.

«Хех… выходит, из всей той самой семьи, что была построена на клятве, осталась только Агния. Что кошка, что человек. Только они не предали».

— Эх, Агния. почему мы с тобой не можем прямо сейчас переместились в какой нибудь «аниме мир», бросить все и вся, и отправиться на встречу приключениям? Хотя, да, мы с тобой не японцы, и нам не светит «грузовик убийца». — улыбнулся я своей шутке.

Как только я закончил говорить, я увидел странный зеленый свет', летящий прямо в меня, и сидящую на моем плече Агнию.

А после, наступила тьма.

Высоко в небе, сквозь тучи и штормовой ветер, парил древний дракон по имени Ксаргрейн. Только что он оживил одного из своих павших собратьев и теперь направлялся к месту, где покоился следующий. Ни ветер, ни молнии, ни ревущий гром не могли остановить его — ведь он был тем, кто однажды сотряс небеса и землю своим появлением.

И вот, во время полета, Ксаргрейн заметил сверкающий разряд — молния неслась прямо в него. Но он не уклонился. Хотя он и был ослаблен, гордость не позволяла ему уступать даже стихии. Он был всё ещё Ксаргрейн — великий, древний, разрушительный. Поэтому он проигнорировал угрозу.

Молния ударила в него.

Ожидаемой боли не было. Вместо этого пришло забытьё. Мгновенное, тяжёлое, как обвал. И спустя пару мгновений его исполинское тело рухнуло с небес.

Через несколько секунд, глаза дракона вновь открылись. Он попытался подняться… но это уже был не Ксаргрейн.

Шаг. Ещё шаг. Маленький шажочек… Чёрт. Упал.

— Что за нелепость происходит?.. — подумал он. Ответ был прост: он учился ходить.

Прошло уже около двух часов с момента, как он пришёл в себя. За это время он кое-как научился передвигаться — пусть всего несколько шагов, прежде чем снова упасть. Устоять на месте пока не удавалось, но прогресс был. Раньше он даже не мог повернуть шею.

Теперь же, когда движение шеи стало доступным, он наконец рассмотрел своё тело. Огромное, покрытое костяными пластинами и чешуей. Без сомнений — это был дракон.

— Великолепно… — мысленно усмехнулся он. — В мире, полном охотников, и особенно одного героя, известного как Песнь Пламени, оказаться в теле дракона — не лучшая участь.

Если Песнь Пламени уже начал свой путь, а его — новоявленного дракона — кто-то воскресил, значит, вскоре их пути пересекутся. А это грозит летальным исходом.

Но у него было одно преимущество: он не был гордецом, как другие драконы. В случае опасности он был готов попросту исчезнуть в облаках. В этом мире не существовало известных ему заклинаний левитации — значит, за ним не угонятся. Хотя… если у героя будет свой ездовой зверь и голос, способный пронзать небо… тогда будет сложнее.

Пока план простой: научиться передвигаться без привлечения внимания. Затем — освоить хотя бы базовые заклинания. И в конце концов — научиться принимать человеческую форму. Он был уверен, что способен на это.

Как дракон он ощущал себя… ну, так себе. Ни жажды золота, ни интереса к девам он не испытывал. Хотя, если задуматься, будущая избранница должна быть целомудренной. И да, богатство тоже лишним не будет.

Он вновь посмотрел на своё тело. Костяные выросты, покрывающие плечи и спину, придавали облик устрашающий и монументальный.

— Нет, пока герой не настиг меня, нужно стать человеком.

С каждым мгновением уверенность крепла. Он не просто мог — он зналкак это сделать. Будто бы память драконьего тела передала ему древнее, врождённое знание. Похоже, превращение в человека — одна из базовых способностей этого существа.

Приняв решение пока не стремиться к обретению человеческой формы, новое существо, заключённое в теле дракона, сосредоточилось на более насущных задачах — движении и контроле.

Сначала всё шло из рук вон плохо. Первые десять часов любые попытки сдвинуться с места оканчивались провалами: тело словно не слушалось, каждая чешуйка, каждое крыло действовали по собственному произволу. Однако со временем, с настойчивостью и упорством, движения стали приобретать структуру. Через некоторое, уже не поддающееся счёту время, он смог относительно уверенно передвигаться, пусть и с дискомфортом.

Настоящий прорыв случился спустя семь смен дня и ночи. Он научился контролировать тело полностью: от беспокойных крыльев и извивающейся шеи до гибкого, но своенравного хвоста.

Перед ним открылась следующая ступень — магия.

В его распоряжении оказалось множество заклинаний, часть из которых были врождёнными, как, например, три вида «драконьего дыхания» и техника полёта, управляемая не крыльями, а чистой волей и потоками силы. Были и другие — классические, вроде огненного шара, ледяной бури и цепной молнии. Эти заклинания соответствовали уровню среднего мага, но их использование не вызывало усталости или утраты энергии даже при длительных сессиях.

Кроме того, в памяти всплыли и заклинания, которых не существовало в известных арканумах этого мира. Как оказалось, некоторые из них можно было применять исключительно в человеческой форме — ту, что ещё только предстояло освоить.

Однако даже в форме дракона магия проявляла поразительные свойства. Так, одно из дыханий — молниеносное — с лёгкостью прожигало насквозь целые скальные массивы. А «полет» позволял двигаться со скоростью, приближающейся к звуку.

В целом, он был доволен. И физической силой, и скоростью, и магией. Особенно тем, как эти параметры непрерывно возрастали. После каждой тренировки, каждого заклинания или серии движений он ощущал: становится сильнее. Почему так происходит — оставалось загадкой, но факт отрицать было невозможно.

Спустя время, он всё-таки решил принять человеческую форму. И результат, мягко говоря, удивил.

Перед ним в зеркальной глади озера отразился юноша, обладавший не просто притягательной, а почти неестественной внешностью. Высокий, стройный, с белоснежными волосами и ярко-красными глазами. Черты лица были утончёнными, почти аристократическими. Это был не человек, а живое воплощение красоты — бисенен из древних баллад и легенд. Правда, полностью обнажённый.

— Ну, хоть с внешностью повезло, — с долей иронии отметил он. — Хотя предпочёл бы что-то более суровое. И эти красные линии по телу… выглядят зловеще. Да и странно уж очень напоминают одного персонажа…

Но, вздохнув, он смирился. В конце концов, сейчас его главная задача — найти одежду. А размышления о внешности можно оставить на потом.

Далеко идти за одеждой не пришлось. Достаточно было заглянуть в «инвентарь» — и решение оказалось прямо под рукой. Там он обнаружил полный комплект чёрной одежды, внешне напоминавший парадный наряд из легенд о Великом Завоевателе, Короле-Герое. Одежда была не просто красивой: она не пачкалась, самостоятельно латала любые повреждения и обладала уникальным свойством — могла «поглощать» доспехи целиком, перенимая их магические характеристики. Повторное поглощение заменяло старые свойства на новые. Единственным минусом было то, что незащищённые участки тела оставались уязвимыми.

Видимо, кто-то с большой силой и связями (а возможно, тот самый загадочный «проводник» между мирами) позаботился о нём заранее. За это он был искренне благодарен.

Одетым, причём почти мгновенно — механика инвентаря была скорее как в классических ММОРПГ, чем в старых ролевках — он начал размышлять над следующим шагом.

Прежде всего, нужно было понять, что это за мир. Насколько он близок к игровым мирам, которые он знал? Совпадает ли он с теми сюжетами и канонами, что хранились в его памяти? Если совпадает — на каком именно этапе истории он оказался?

Возможно, сейчас происходили какие-то крупные события — вроде исчезновения могущественного артефакта или появления нового Избранного. Надо было действовать логично: отправиться в ближайший крупный город и начать сбор информации.

Он активировал карту, встроенную в интерфейс инвентаря, и с облегчением обнаружил, что ближайший населённый пункт — крупный торговый город под названием Винмур. Это было удачное совпадение, ведь, по предположениям, именно оттуда мог начаться путь Мирового Героя.

Расстояние было приличное — не меньше сотни километров. Однако он преодолел его за три дня. Шёл не спеша, отдыхал, осматривался, легко отвлекаясь на всё, что могло показаться интересным. Ни одного разбойника или монстра за всё время так и не встретил, что наводило на мысль: этот мир более мирный, чем ожидалось.

Около середины пути он наткнулся на озеро — внезапное, окружённое тишиной и густыми зарослями. Активировав один из доступных ему режимов зрения — он мог видеть тепло, душу, магические потоки и многое другое — он убедился, что рядом никого нет. После чего, без колебаний, вновь принял истинную форму.

Водная гладь отразила его образ.

— … Да чтоб тебя… — выругался он мысленно.

Из озера на него смотрел исполинский дракон, и, что самое страшное — слишком уж похожий на Ксаргрейна, Легендарного Пожирателя Эпох.

Нет, конечно, он не мог быть им. Вероятнее всего — просто внешнее сходство. Но даже такая вероятность вызывала беспокойство.

Если он и правда был тем самым древним разрушителем, то рано или поздно привлёк бы внимание Героя. А значит — стать целью. Главной. Первой в списке. А вот настолько самоуверенным, чтобы считать себя сильнее мифического Ксаргрейна, он не был.

Единственное разумное решение — срочно найти другого дракона. Побеседовать. Проверить реакцию, отыгрывая ту самую роль. Если «брат» поверит — значит, подозрения не напрасны.

Сделав выводы, он рванул в сторону Винмура. Первую половину пути он шёл три дня, но теперь, используя магию, добрался за пятнадцать минут.

Оказавшись у городских ворот, он впервые задумался: его одежда, как бы роскошно она ни выглядела, совершенно не вписывалась в здешний быт. Но это волновало его меньше всего. Главной задачей было — понять, что творится в мире. А для этого — нужна таверна.

Таверна нашлась быстро. Он просто спросил у прохожего, и — к своему облегчению — понял, что вполне способен понимать местную речь. Хотя язык и казался ему чужим, смысл доносился ясно.

Подходя к входу, он внезапно осознал важную деталь: у него не было денег. Вообще. Ни монеты.

— Прекрасно… — подумал он. — Пункт «экономическая интеграция» — провал.

Однако решение было очевидным.

Красть? Можно, но морально спорно. Убивать убийц? Это — другое дело. Грабители, разбойники, наёмники — вечно сидят в логовах, обворовывают крестьян, насилуют, убивают. Уничтожив их, он избавит мир от зла. Это даже благородно.

И, в отличие от многих, он не испытывал моральной оторопи. Его воспитание было иным. На его родине учили: убивать невиновного — грех. Но защищать близких и карать зло — долг.

К примеру, если кто-то случайно стал причиной смерти — прощение возможно. Но если убивал осознанно, по злобе — тогда возмездие справедливо. Даже необходимо.

— Если человек раскаялся… — размышлял он, глядя на небо, — то всё зависит от обстоятельств. Бывает, что искупление возможно. Бывает — нет.

Он знал одно: если кто-то с улыбкой вспоминает, как резал твоего брата на части… нет, такой не достоин прощения. И пусть время лечит, но память — никогда.

Так его и воспитывали. Если нужно пожертвовать собой — он сделает это, не задумываясь. Если нужно убить — он убьёт. Не без дрожи, но с решимостью. Жить, защищать, мстить — всё шло рука об руку в его моральном кодексе, выкованном болью, честью и кровью.

Первым делом он решил узнать, есть ли в городе организации, занимающиеся устранением угроз. Гильдии магов? Авантюристы? Ответ оказался простым — ничего подобного здесь не было. Однако ему порекомендовали обратиться к «соратникам» — группе наёмников, известных своей мощью и преданностью. Но он отказался. Оборотни. Они могли его учуять. Лучше не рисковать.

Вместо этого он отправился в казармы, к Капитану Джеймсу — человеку, с которым, как ему сказали, можно было обсудить официальную охоту на нечисть. Капитан оказался прямым, но вежливым. Договориться удалось за десять минут. Условия были просты:

За каждого убитого разбойника — 100 монет.

За главаря банды — 1 000.

За нелюдей: вампиров, феллоров, изгоев и прочую дрянь — цены варьировались, но в среднем были теми же.

За зверей — в зависимости от их опасности. Волк — 50, тролль — 500, великан — 5 000.

За дракона — 10 000. Иные экземпляры, особенно редкие и опасные, стоили в разы дороже.

Оценка шла по стандарту, но исключения были всегда. Например, за одного особо опасного дракона могли заплатить и сотню тысяч. Среди людей тоже находились «трофеи», оценённые в десятки тысяч.

Для подтверждения своих подвигов он получил артефакт — кольцо-хранилище, зачарованное особым образом: в него можно было «запечатывать» тела врагов, чтобы потом предъявить их в казарме. За это кольцо не взяли ни копейки. Странно, конечно. Но от подарка он не отказался.

Выяснилось также, что здешний мир не знает понятия «инвентарь» — лишь редкие заклинания и древние чары позволяли создать аналог. Для него же это было частью бытия. И пусть они не понимали, что у него под рукой, — ему же лучше.

Узнав примерное местоположение одной из банд, он незамедлительно выдвинулся. Их логово находилось примерно в сорока километрах от города. Он преодолел это расстояние бегом — за час.

Скорость, сила, магия — всё работало на него. Но ничто не подготовило его к тому, что он увидел.

Лес расступался, открывая жуткую сцену. Разорённый лагерь. Женщины, изнасилованные, некоторые — мёртвые, другие — всё ещё живые, но их тела терзали грязные руки. Мужчины и дети — в клетках. Один из мужчин кричал, захлёбываясь в слезах:

— Дорогая!

Он протягивал руки сквозь решётку к той, чьё тело ломали у него на глазах.

Это было даже не бойней. Это было… хуже.

Герой сжал кулаки.

В его мире, где кровь и долг шли рядом, изнасилование считалось преступлением страшнее убийства. Особенно — такое. Публичное. Жестокое. На глазах у любимых.

Тишина затрещала в ушах. Пальцы едва не сжались в когти. Он не чувствовал вины за то, что собирался сделать. Скорее — горел гневом. И справедливостью.

— Они не заслуживают прощения, — прошептал он. — И я не прошу у мира разрешения на суд.

Он наблюдал за этим представлением всего несколько секунд. Этого хватило.

В следующую — он уже стоял за спиной одного из палачей. Рука, обвитая дымящейся силой, вонзилась между лопаток, пронзив тело и доспех насквозь. Он думал, что в момент убийства его рука дрогнет — но она даже не дрогнула. Она пробила сталь так, словно это был пергамент.

Пальцы вырвались из раны, обагрённые чужой жизнью, и он метнулся ко второму. Удар — ровно в центр груди. Доспех хрустнул, будто обрушившийся ледяной щит. Второй пал, даже не успев понять, что умер.

Третий последовал за ним, прежде чем первые крики тревоги начали прорываться сквозь слипшуюся, гнойную тишину. Кто-то бросился доставать оружие, кто-то с обнажённым торсом и спущенными штанами рванул слепо в атаку. Тридцать. Он насчитал их мельком, уже в бою.

Большинство были в броне — железной, стальной, реже кожаной. Но это не имело значения. Он был быстрее. Сильнее. Холоднее. Он не сражался — он уничтожал.

Один за другим, удары ложились точно в грудь. Тем, кто попытался бежать, в спину врезалась молния — фиолетовая, звенящая, как раскат ярости. Они умирали, не успев закричать.

Когда всё закончилось, вокруг лежали тела. Кровь текла по траве. Воздух звенел от недосказанного ужаса. Один остался в живых — по воле охотника. Главарь. Для допроса.

Он выдохнул. Слишком импульсивно. Теперь доспехи испорчены. Если бы бил аккуратнее, мог бы продать их. Хотя… кроме нагрудников остальное, возможно, ещё сгодится. У тех, кто пытался сбежать, броня цела. И оружие. Так что не всё потеряно.

Привычным усилием переключился на зрение души. Всё вокруг — черно-белый мир. Только мелькающие огоньки — насекомые, птицы. И — пострадавшие. Ни одного живого врага не осталось.

Он прошёлся по лагерю. Всё подтверждалось. Разрушенный караван, связанный и брошенный на землю народ. Плач. Мольбы. Тихий шёпот. Они были обычными торговцами. Их путь лежал из Риэлора в Виндэльм. Они не несли оружия. Они просто ехали.

Теперь они стояли среди пепла и мёртвых.

Он не стал им мешать. Пусть скорбят. Пусть молятся. Он ушёл к телам и занялся делом.

К сожалению, просто «засунуть» вещи в инвентарь, как когда-то в тех мирах, не удалось. Пришлось всё снимать вручную — доспех за доспехом. Кольца, кинжалы, пояса, сумки. Каждую вещь — в инвентарь. А тела — в зачарованные кольца. Одно за другим. Вместимость основного кольца оказалась ограниченной — пять сотен килограмм. Пришлось использовать те, что снял с убитых.

Наконец, он вернулся к пленному.

Допрос прошёл без изысков. Главарь знал мало. Или делал вид. Он указал на основную базу банды — несколько десятков километров к юго-востоку, в руинах старой крепости. Там, по его словам, держалась основная сила банды.

Они не были наёмниками. Не охотниками. Они просто патрулировали дороги. В этот раз им «повезло». Караван оказался без охраны. Остальное — лишь следствие их звериной натуры.

Он молча кивнул.

А потом посмотрел на человека перед собой.

Он отправился в сердце логова.

Укрывшаяся в старых руинах крепость скрывала почти шесть десятков вооружённых и уверенных в своей безнаказанности бандитов. Они не ждали визита, не готовились к битве. Он же шёл не за славой — за правдой.

На этот раз он не стал марать руки. Просто вызвал молнии. Потоки силы срывались с неба, извивались в воздухе, пронзая тела, разрывая броню, испепеляя плоть. Десять минут — и всё кончено.

Трое остались живы. Он приказал им собирать доспехи. Оружие. Всё, что можно было продать. Они подчинились — тряслись, плакали, бормотали молитвы. Когда работа была закончена, он убил и их. Без слов. Без колебаний.

Жестоко?

Может быть.

Но он вспомнил тех, кто стоял в клетках. Женщин, на чьих телах не осталось живого места. Мужчин, которые умирали от бессилия. Детей, которых уже никогда не отпустит ночной крик матери.

Те, кто живёт с клинком и насилием, не заслуживают пощады, если они сами её не знали.

Вернувшись в Винмур, он принёс доказательства. Сотни тел, десятки доспехов, горы оружия. Капитан Джеймс — человек, видавший многое — остолбенел.

— Ты один?.. — только и выдавил он.

— А сколько нужно?

В награду он получил тридцать тысяч монет. Честно заработанных. Если «честно» — это слово, которое можно применить к бойне. Зато с прибылью: оружие, броня, артефакты. Немалый улов. Хотя, если подумать — почти сотня убитых за эту сумму…

Но герой не считал. Ему нужно было не золото, а понимание.

Он, наконец, направился туда, куда изначально собирался — в таверну. Заказал еду. Настоящую. Тарелки менялись одна за другой, вкус сменял вкус, специи жгли, а жир стекал по губам. И хотя он не чувствовал физического голода, удовольствие было почти телесным.

По ощущениям — это было похоже на откровение. Точно так же люди описывали блюда из легенд, приготовленные магами-гурманами или богами гастрономии. Он бы не удивился, если бы где-то на кухне трудился проклятый шаман-шеф в поварском колпаке.

Он остался в таверне на два дня. И всё это время — слушал.

Разговоров было много. Пустых, пьяных, тревожных. Но среди них были и важные.

Примерно два месяца назад был пойман лидер повстанцев, некий Ульфар Буревестник. Однако он сбежал во время нападения дракона — вполне возможно,того самого , чьё тело он теперь носил.

Через неделю появился человек, утверждавший, что был свидетелем этого нападения. А ещё спустя несколько дней начались слухи: появился некий Избранный. Герой, способный говорить древним языком неба. Люди шептались: это он — новый Песнь Пламени. Драконоборец.

Имени не знали. Лица никто не видел. Лишь догадки. Впрочем, слухов хватало: от серьёзных до откровенной чуши.

— Говорю тебе, я видел, как великан в лесу танцевал! — заявлял один пьяница.

— Танцевал⁈ — переспросил второй.

— Да. Вот так! — И он начал странно дрыгать ногами, хлопая в ладоши.

— Это… лезгинка?

— Кто знает! Может, у великанов свой стиль…

Герой сидел у стены, слегка улыбаясь. Мир, в который он попал, начинал приобретать знакомые, но искажённые черты. Это был уже не тот игровой мир, что он знал. Здесь были эмоции. Запах крови. Вкус еды. Танцующие великаны и по-настоящему умирающие люди.

Это был живой мир.

И значит… нужно жить в нём по-настоящему.

Он просто не выдержал.

Сидел себе в таверне, мирно поглощая третью порцию тушёного мяса с карамелизованным луком, как вдруг местный стражник начал рассказывать,что именно произошло в бандитском логове. С явным удовольствием.

— … и тогда он, не сказав ни слова, влетел в лагерь, весь в чёрном, как сама тень, и начал рубить их — без меча, голыми руками! А молнии с неба падали, как будто сам Дух Грозы его благословил! Пятьсот человек за пять минут!

В этот момент он не сдержался.

Ржал он громко, искренне и, как оказалось, — на весь зал. Легенда о «Таинственном Мстителе» рухнула под грохотом его хохота. Люди оборачивались, кто-то переглядывался, но большинство только понимающе усмехались. Ведь даже герой имеет право на смех.

Стражник, оказавшийся вполне адекватным мужиком лет тридцати, не обиделся. Наоборот — пригласил героя за свой стол. И вечер пошёл как по маслу: шутки, разговоры, рассказы о жизни, и, что особенно важно — ответы на любые вопросы.

Теперь было проще выведывать нужную информацию. Стоило только поинтересоваться — и всё выкладывали с удовольствием.

А потом… была история про великана. Который… танцевал. На полном серьёзе.

Из любопытства он показал пару движений из лезгинки, которые знал, хоть и не танцевал никогда особо хорошо, и пробарабанил ритм. Присутствующие тут же оживились:

— Да! Вот так он и танцевал!

Он на секунду завис.

— Что ж, будет особенно весело, если великаны окажутся переселенцами с Кавказских гор… — пробормотал он про себя.

Он аккуратно выведал примерное местоположение происшествия. Мало ли… Надо проверить. Чистой ради науки. И веселья.

Понимание пришло к нему не сразу, но уверенность крепла: мир хоть и похож на канон, ноотличается . Не глобально, скорее в мелочах. Где-то структура, где-то детали, где-то — поведение людей. Некоторые «отклонения» могли быть не багами, а фишками, которых просто не было в игре. Или не раскрыты.

Он, если уж на то пошло, никогда и не был знатоком. Любил больше миры боли и тайминга вроде «Соулсов».Связанные свитки он знал поверхностно. Да и вообще, он больше разбирался в некоторых аниме, чем в RPG.

Но это ничего. Жить в этом мире он долго не планировал. А пока — главное не зевать.

Выйдя из таверны, он отправился к лесу. Сон ему был не нужен. Пока не завершит свой личный квест, он хотел держаться настороже — вдруг тот самый Избранный почувствует его присутствие?

Дорога уводила прочь от города, под звёздное небо. Где-то впереди — водоём. Он подумал: может, искупаться? Пора бы. Не мылся уже несколько дней — раньше довольствовался реками и озёрами.

Но мысль о случайной встрече с какой-нибудь купающейся девицей — особенно если она окажется типичной цундере — мгновенно испортила настроение.

— Нет. Цундере мне не надо. Вот яндере — другое дело. Или кудере. Или дандере. Всё, кроме этих раздражающих «баба сковородкой по башке». Короче, да ну его нафиг.

Он развернулся и вернулся в город, решив, что погулять по крышам будет не хуже. Тем более, при лунном свете (а лун тут две, и обе чертовски фотогеничные) весь город сиял серебром.

И вот, прогуливаясь по крышам, любуясь видами и наслаждаясь тишиной, он наступил на одну из черепиц. Она не выдержала.

Крыша провалилась. Он рухнул вниз.

И приземлился… прямо на кого-то.

На кого-томягкого ,тёплого ,влажного …

Он зажмурился. Медленно поднял голову.

Перед ним — девушка. Золотистые волосы. Изумрудные глаза. Совершенно голая. Купалась.

— Ну вот, — подумал он. — Сейчас заорёт. Потом даст пощёчину. Потом кто-нибудь вбежит и…

Он осёкся.

Потому что узнал её.

— Это же… Это же…

Он сглотнул.

— Это же чёртова Артурия Пендра…

Он замолчал, глядя в небо.

— Кто-то тамочень весело устроился на небесах иочень надо мной стебётся. И я даже догадываюсь — кто.

— И что мне, чёрт возьми, делать сейчас?

Нет, конечно, любой другой персонаж в такой ситуации замер бы от смущения, или начал извиняться, но наш герой был не из тех, кто следует шаблону. Он — Соул Блейк. Тот самый, кто случайно провалился сквозь крышу, прямо в ванну… и на обнажённую девушку.

— Может, ты перестанешь меня лапать? — спокойно спросил он, успев убрать руки с весьма компрометирующих мест. Одна рука до этого лежала на её груди, вторая — в более интимной зоне.

Но вот у девушки реакция была куда менее предусмотрительная. Она, похоже, ещё не осознала,где именно её руки. Одна покоилась у него на груди… а вторая — сжимала нечто, что обычно не сжимают при первой встрече.

Именно она, голая и молчаливая, оказалась в ролитого самого шаблонного парня , который «случайно» лапает героиню и попадает под гнев богов.

— Интересно, в какой момент вся эта история, ещё недавно претендующая на серьёзность, превратилась в откровенную комедию?.. — пронеслось в его голове. — Ах да… С тех пор, как великаны начали танцевать лезгинку.

Тем временем, девушка наконец заметила,где именно находится её рука.

В следующее мгновение в её ладони материализовался меч. К счастью — не легендарный, но всё равно весьма острый. Она атаковала молча. Ни визгов, ни криков «извращенец». Только холодная, выверенная ярость.

Он уклонялся. Восьмой удар. Девятый. Он не стал сопротивляться — просто маневрировал, словно танцор среди порывов ветра. Через несколько минут девушка остановилась, поняв, что её атаки — тщетны.

— Кто ты и что ты здесь делаешь? — холодно спросила она. Ни намёка на вежливость или дружелюбие.

Он слегка поклонился и с аристократической усмешкой ответил:

— Меня зовут Соул. Соул Блейк. Рад знакомству, леди. А вы?..

— Артурия, — отрезала она. Сделала паузу, будто колебалась, стоит ли добавлять фамилию. — Артурия Раенхард.

— Прекрасно. Рад, что всё разрешилось. Надеюсь, вы понимаете, что это была… чистая случайность. Мне бы не хотелось прослыть в Винмуре извращенцем.

— Не волнуйтесь. Я знаю, что вы не виноваты, — ответила она и устало вздохнула, словно сама сожалея о неудачном выборе момента и места для купания.

— Рад, что провалился именно в ваш дом, — сказал он, но осёкся, поняв, как это звучит. — В смысле… я имею в виду… в общем, надеюсь, вы понимаете.

— Понимаю, — кивнула она, немного мягче, чем прежде. — Но раз уж вы здесь, скажите, есть ли у вас ко мне дело?

— Нет, — он пожал плечами. — Хотел бы остаться и пофлиртовать, но после такого начала… пожалуй, нет. Деньги за ремонт я принесу завтра.

— Не стоит, — ответила она всё тем же холодным, почти официальным тоном. — Я справлюсь. Сама.

Он хотел возразить, но после пары категоричных фраз понял: спорить с ней — как спорить с ледяным горным потоком. Лучше отступить.

Он поклонился и вышел.

Но в душе грызла одна мысль.

Это точно не Артурия Пендра…? Слишком знакомый взгляд. Слишком точная реакция. Кто-то явно троллит. Причём изощрённо.

— Добрый день, Капитан… Не подкинете информации о месте, где можно заработать? — спросил Соул, входя в кабинет с тем самым ленивым выражением лица, за которым скрывалась внимательность хищника.

Капитан — имя которого Соул так и не удосужился запомнить — поднял взгляд от бумаг и усмехнулся.

— А, снова вы. Как раз вовремя. Пришла весть: Вождь Винмура ищет телохранителя для одного очень важного человека. Точнее — для Аватара Дракона. Говорят, красавица неописуемая, взгляд — как морозный клинок, а голос — как песня ветра. Сравниться с ней… разве что с луной в полнолуние.

Он подмигнул, словно знал больше, чем говорил.

Соул сдержанно кивнул. За прошедший месяц он и сам наслышался о Песне Пламени — таинственной воительнице, чьё имя шептали на всех перекрёстках. И пусть большинство слухов были откровенной чушью, он чувствовал: рано или поздно их пути пересекутся. Лучше бы — по его инициативе.

Он согласился на предложение. Формально — ради работы. Неформально — чтобы взглянуть ей в глаза. Знать врага в лицо — это древняя истина.

Прошёл уже месяц с момента его прибытия в Винмур. За это время он не только освоился, но и заметно усилился. Каждый день он тренировался, совершенствовал магические практики, и в конце концов научился создавать доспехи и оружие из чистой магии. Его «драконья» броня держалась до десяти часов, полностью повторяя форму тела, и исчезала, оставляя после себя только ощущение лёгкости и власти.

Но и физические доспехи он не забросил. По его личному эскизу мастер-кузнец выковал комплект эбонитовых лат, окрашенных в золотой цвет. Они повторяли облик легендарного Завоевателя из старинных хроник — символ силы, гордости и почти театрального пафоса.

Его повседневная одежда — тканевый комплект, в который было «впитано» зачарование полного эбонитового комплекта, — по прочности не уступала броне. Однако идти в бой в обычной одежде Соул считал недостойным. Его новый доспех был не только практичным, но и выглядел так, как полагается герою… или злодею.

И, возможно, скоро он встретится с тем, кто окажется его полным антиподом.

Он знал, где искать.

Горные пики, обнажённые бурей, старый храм на вершине, куда не добирается ни один смертный.

Соул взлетел туда в форме дракона — с расправленными крыльями, что разрывали облака. Но ещё в воздухе, за мгновение до касания камня, он принял человеческий облик — золотоглазый, уверенный, с лёгкой улыбкой.

— Привет, братишка, — сказал он, глядя прямо в глаза древнему дракону.

Вар’Трунакс отшатнулся. Слова звучали странно. Нежданно. И в то же время — до боли знакомо.

— «Братишка»?.. Ты так никогда ко мне не обращался,… Ты пришёл за моей жизнью?

Он напрягся. Лапы вцепились в камень, крылья чуть расправились, мышцы натянулись.

— Если да — знай, я не сдамся без боя!

— Не парься, — отмахнулся Соул, махнув рукой. — Я не за твоей жизнью. Я здесь поговорить. Обсудить… кое-что.

Он шагнул ближе, не торопясь. Потом ещё раз. А затем, как ни в чём не бывало, запрыгнул Вар’Трунаксу на спину и лёг. Прямо на чешую. Руки — под голову. Полуулыбка — на лице. Легендарный дракон просто молчал. Он мог бы сбросить его в любую секунду. Но не стал.

— Итак… — начал Соул, прикрывая глаза. — Ты знаешь, где я был всё это время?

— Что за вопрос?.. Ты был изгнан в будущее. Это же очевидно, — нахмурился дракон.

— Хех. Очевидно? Нет, брат мой, это… чушь. Я не был «перемещён». Ябыл … где-то. Не помню где, но знаю — это было не здесь. Это был Хаос.

Вар’Трунакс приподнял голову. В его взгляде — недоверие.

— Хаос?

— Да, самый настоящий. То место, где всё происходит и ничего не происходит одновременно. Где логика — враг, а здравый смысл — шутка. Где ты можешь быть кем угодно… и ничем.

Соул зевнул и повернулся на бок.

— Хочешь рассказ? Подробный?

Вар’Трунакс долго молчал. Его дыхание стало тише.

— Расскажи мне, брат, — наконец сказал он. И в этом слове уже не было враждебности. Только сомнение… и что-то похожее на уважение.

— Хорошо… — произнёс Соул, всё ещё лёжа на спине Вар’Трунакса. — Хочешь знать, как выглядит Хаос? Слушай внимательно.

Его голос стал ниже, спокойнее. Глаза были закрыты. Он будто вновь возвращался туда — в то место, где время и разум трещат по швам.

— Мир вокруг сплетается в узор из красного, зелёного и жёлтого. Но поверх этого всего — бескрайняя чёрная пустота. Вот только видится тебе всё это… белым. Настолько белым, что больно. И тогда ты вдруг осознаёшь: у тебя закрыты глаза.

В следующую секунду ты чувствуешь, как правая лапа плавится в нестерпимом жаре… но затем приходит осознание — это не пламя, а лёд. Кость замёрзла, а кровь обратилась в кристаллы.

Ты не понимаешь, сколько прошло времени. Иногда кажется, что провёл там тысячелетия, но из ниоткуда приходит уверенность — прошла лишь секунда. А бывает — наоборот: всё было мгновением, но где-то в тебе живёт память о столетии.

Таков Хаос.

Там всё течёт, меняется, рушится и возникает снова. Изменения могут происходить с такой скоростью, что сотни трансформаций пройдут за один удар сердца… а ты их не заметишь. Или наоборот — ничего не произойдёт вовсе, но это «ничего» растянется на целую вечность, которую ты проживёшь за несколько секунд.

В Хаосе нет логики. Нет правил. Нет спасения. И всё же, бывает, ты случайно натыкаешься на портал. Он может вырвать тебя наружу… или, наоборот, забросить в самую воронку безумия.

Сознание меняется. Постепенно. А может — моментально. Твой характер крошится, как лёд под ногами, и собирается заново, снова и снова. Сотни версий «тебя» сменяют друг друга ежесекундно, и каждая уверена, что она — единственная.

Воспоминания становятся зыбкими. Вот ты помнишь, что у тебя был брат — верный, надёжный, рядом всю вечность. А вот уже ты уверен, что никакого брата нет — была только сестра.

Иногда ты думаешь, что был братом Великого Дракона Света. А иногда — что у тебя был брат Вар’Трунакс. Или сестра Вар’Труна. Иногда — он сын Акатоша. Акатош, который, вроде бы, твой брат? Тогда Вар’Трунакс тебе кто — племянник?

Но если Вар’Трунакс — твой брат, а Акатош — его отец, значит… ты сын Акатоша? Тогда почему воспринимаешь обоих как братьев?

— Вот такие мысли живут в Хаосе, — произнёс Соул, открывая глаза. — И нет там правильного ответа. Потому что в Хаосе правильных ответов не существует.

Соул, лежа на спине Вар’Трунакса, продолжал рассказ. Голос его был спокоен, почти отрешён. Словно он говорил не с драконом, а с собой.

— Постепенно воспоминания стираются. Сначала — едва заметно, потом — всё сильнее. Их замещает нечто… странное. Смешное. Бессмысленное. В конце концов, они становятся более нелепыми, чем бред сумасшедшего, и ты начинаешь понимать — ты на грани. На грани сумасшествия. И вот тут, мой хладнокровный брат, я скажу честно: ни я, ни Акатош, кем бы он мне ни был, не способны выдержать такую версию Хаоса.

Он выдохнул.

— Потом… в голову мне пришла мысль. Почти безумная. Глупая, по всем законам логики. Но в Хаосе логика — шутка, закон — пародия. Там глупый поступок может стать вершиной гениальности, а правильное решение — прямым билетом в бездну. Всё зависит от везения. А она там, поверь, скачет как истеричная богиня с лошадиной дозой кофеина.

Он усмехнулся.

— Что я сделал? Не скажу. И не потому что таинственный. Просто, во-первых, вряд ли это сработает во второй раз. А во-вторых… мне тупо лень придумывать что-то убедительное. В любом случае, я выбрался. И, к счастью для вас, выбрался в состоянии… ну, относительно добром. Поэтому я сейчас не летаю по миру, не собираю армию драконов и не кричу на каждом углу, что собираюсь сжечь этот мир дотла. Хотя в первые дни, признаю, немного… побуянил. За что, быть может, должен чувствовать стыд.

Он задумался.

— Но нет. Не чувствую.

Пауза повисла между ними. Вар’Трунакс молчал, переваривая услышанное. Наконец, он нарушил молчание:

— С чего ты взял, что я должен верить твоим словам, Ксаргрейн? Что, если твоя личность изменилась не в лучшую сторону? Стала расчётливее. Опаснее.

Соул приподнял голову и фыркнул:

— Ни с чего. И, честно? Мне плевать. Ты мне никто. Родственником тебя не считаю — и не считал.

Он встал и потянулся, как будто просто вылез из постели.

— Я пришёл не за тем, чтобы трогательно воссоединяться. Просто предупредить: не лезь ко мне со своими идеями о великом предназначении. А я, в свою очередь, не буду воскрешать драконов. Мне это, прости, до лампады.

Он сделал шаг к краю утёса.

— Но… на всякий случай. Хоть я и ослаблен, я в состоянии скрутить тебя в бараний рог и преподнести на свадьбу той самой, кто стала Аватаром Дракона. И не обязательно даже превращаться в дракона.

Он ухмыльнулся, и, не дожидаясь ответа, шагнул в пустоту.

Полет был свободным, почти медитативным. Но внутри него всё ещё звучал голос разума:

Я, конечно, загнул. Вряд ли бы я его одолел даже в своей истинной форме. Я не знаю толком «криков», слаб в магии в облике дракона, и телом владею не идеально — хоть и тренируюсь. Если у меня и есть шанс… он в форме человека.

Он усмехнулся, падая сквозь ветер.

Интерлюдия История Короля-Некроманта. Часть 2

Соул привык к опасностям. За последние месяцы он очистил от заразы не один лес, пещеру и руины. Бандиты, мутанты, оборотни, вампиры, духи гнили и падшие големы — всё это было уже в его послужном списке. Но сегодня всё было иначе. Сегодня его ожидалаауденция .

Он попрощался с командующим городской стражи — суровым человеком, что, несмотря на прямоту, давно проявлял к нему уважение. Тот передал Соулу рекомендательное письмо: правитель принимал в личную стражу только избранных, и Соул давно числился в их числе. С тех самых пор, как он в одиночку зачистил логово северных мародёров.

Верхняя цитадель, двор правителя — давно знакомое место. Его не останавливали. Стражники у врат, заметив фигуру в золотых доспехах, сдержанно кивнули. Внутри — те же коридоры из белого камня, та же тишина, как перед бурей.

На пути к тронному залу ему повстречался сын правителя — юнец с тенью злобы в глазах. Про него шептал весь город: амбициозен, злопамятен, мечтает свергнуть отца. Соул, едва взглянув, прошёл мимо, не счёл нужным даже остановиться.

Когда он вошёл в зал, хозяин земли поднялся с трона.

— Рад видеть тебя, Соул, — сказал он, без обиняков. — Что привело?

— Мне сообщили, что вы собираете стражу для нового хранителя Пламени, — ответил Соул. — Я не столь самоуверен, чтобы называть себя сильнейшим, но посчитал, что попробовать стоит.

— Что ты! — рассмеялся правитель. — Если ты не силён, то кто тогда достоин этого слова? Ты — один из немногих, кому я доверил бы охранять самого себя. Думаю, ты подойдёшь идеально.

— Надеюсь, защищать её и не придётся, — с лёгкой полуулыбкой сказал Соул.

— Это был бы лучший исход, — согласился правитель. — Осталось лишь дождаться её прибытия. И ещё одного кандидата.

Ожидание длилось недолго. Через несколько минут в зал вошёл человек, о котором Соул был наслышан, но лично не встречал.

Соер Кай.

Говорили, он стал известен почти одновременно с Соулом. Три дня разницы. В первый же день он уничтожил дикого титана — голыми руками. Без магии. Без артефактов. Только сила плоти и воли.

Даже Соул, с его привычкой к высокомерию, молча признал: впечатляет.

Как и он, Соер промышлял охотой на чудовищ и бандформирования. За короткое время снискал уважение жителей дальних земель, вычистив несколько гнёзд, освободив караваны, и восстановив порядок в заброшенных фортах. Почти как Соул.

Он был красив. Черноволосый, с пронзительно голубыми глазами. Доспехи лёгкие, под стать бойцу, полагающемуся на скорость. Оружие — катана с рукоятью, украшенной шнуром из чёрного шелка.

Соул не проронил ни слова. Только едва заметно прищурился.

Идеальный противовес. Или идеальный союзник.

Пока непонятно.

Соул скользнул взглядом по фигуре нового «героя». Эти кожаные доспехи, конечно, выглядели эффектно — обтягивали тело, подчёркивали каждое движение. Но насчёт защиты… он сомневался. Даже если ткань зачарована, даже если артефактная, его собственные доспехи, выкованные из закалённого эбонита и покрытые особой смесью металлов, явно внушали больше доверия. Хотя для него они были лёгкими — магия и привычка делали своё.

О Соере он знал многое. Или, вернее, знал то же, что и остальные: почти ничего. Появился внезапно. Поднялся стремительно. И, как и Соул, словно вырос из пустоты — без прошлого, без истории.

Их постоянно сравнивали. Два неизвестных, два харизматичных, два опасных. Говорили: «Соул — вежливый, улыбчивый, аристократичен и расчётлив». Про Соера — «холодный, беспристрастный, аристократичный и… ещё более расчётливый».

Имена звучали будто специально придуманные:Соер иСоул . Симметрия даже в этом. За обоими, якобы, бегают девушки — хотя Соул знал точно: в его случае бегают лишь те, кого он сам бы назвал«политическими ведьмами» , женщины с влиянием, но без интереса. Остальные просто боятся быть проигнорированными.

Возраст — примерно один и тот же, чуть меньше двадцати. Одежда — странная, инородная, не отсюда. Как и они сами. Слишком много совпадений.

Соул не мог не признать — Соер его интригует. Не как соперник. Скорее, как зеркало. Может быть, даже способ хоть на время избавиться от скуки. Ведь мир этот, при всей его драме и тьме, начинал терять краски. Даже та история с великанами, якобы танцевавшими лезгинку, оказалась слухом — и не слишком смешным.

Но он ошибся. Соер не был тем, кого они ждали. По разговору стало ясно — парень прибыл по личному поручению правителя, что-то связанное с охраной детей во время переезда из Ардхейма в Торалин. Соул даже не вслушивался. Это его не касалось.

А вот спустя пятнадцать минут…

Она пришла.

Соул даже не вздрогнул. Не удивился. Просто слегка усмехнулся.

Конечно же, это былаАртурия .

И кто бы сомневался?

Мир, в котором он жил, был далеко не случайным. Тут всё складывалось по странной логике совпадений. Потому и встреча, случившаяся много дней назад, на крыше, под лунным светом, не могла быть просто случайной.

Она вошла уверенно, как и положено носительнице Титула Пламени. За ней — ещё одна девушка, около двадцати. Чёрные волосы, серые глаза, тёмные кожаные латы с латными вставками. Никаких «доспехов-бикини» — и слава богам. Её образ был строго собран, резонансный. В ней чувствовалась внутренняя сила — и не только магическая. Скорее, эмоциональная. Сдержанная ярость.

И да — оружие, что она несла, тоже привлекало внимание. Длинное, узкое, со странной кромкой, будто меч был выкован не для боя, а для ритуала. Но в её руках он становился… опасным.

— Кажется, теперь становится по-настоящему интересно, — пробормотал Соул про себя.

— Ты?.. — с удивлением произнесла Артурия. Голос её едва дрогнул, и она неожиданно перешла на «ты», хотя встреча происходила при полном параде.

— Позвольте представить, — вмешался правитель Балгруф, вставая со своего места и обводя всех взглядом. — Его зовут Соул Блейк. С этого дня он будет вашим личным телохранителем, леди Артурия, и будет защищать вас наравне с госпожой Ксаной Парт.

Соул слегка наклонил голову. В глазах его промелькнула вежливая полуулыбка.

— Мы уже знакомы, — сказал он, чуть почесав затылок. — Правда, только с одной из вас. Будьте добры, представьте мне вашу спутницу, леди Артурия. Мне показалось, что мы не встречались.

При этих словах девушка с чёрными волосами, стоявшая рядом с Артурией, на секунду нахмурилась, будто уловила что-то в его тоне. Или в его словах. Или в себе.

— С удовольствием, — вновь вступил в разговор правитель. — Это — Ксана Парт. Спутница и близкая подруга Артурии. Не знаю, как и где они познакомились, но теперь они неразлучны. Надеюсь, вы сумеете вписаться в их команду.

— Приятно познакомиться, Ксана, — с лёгкой улыбкой сказал Соул, мягко, но с достоинством.

Девушка несколько секунд изучающе смотрела на него, после чего кивнула и неожиданно протянула руку:

— Взаимно. Будем дружить?

Голос звучал почти наивно — как у ребёнка, неожиданно обратившегося к взрослому. В этом была не то чтобы простота, скорее… настороженная искренность.

— Конечно, надеюсь на это, — ответил Соул и пожал её ладонь.

Всё прошло спокойно. Официальная часть быстро сменилась неформальным знакомством. В течение следующего часа они просто говорили. Без политики, без миссий, без спасения мира.

Соул вёл себя легко — не как «герой», не как «мужчина», а просто как парень, способный смеяться, шутить, иногда слегка уколоть и тут же перевести в шутку. Сложно было бы назвать это игрой — скорее маской, к которой он уже давно привык.

Результаты этого дня были вполне обнадёживающими.

Отношения с Артурией заметно потеплели — в этом он был уверен, даже не видя перед собой цифрового интерфейса с репутацией. Что-то изменилось в её взгляде. Появилось доверие. Или интерес. Или оба сразу.

Ксана, несмотря на молчаливое начало, также расположилась к нему. Правда, иногда бросала на него странные взгляды. Мягкие, настороженные, изучающие. Может, симпатия? А может, интуиция, которой она сама не доверяет.

Ну, чем больше союзников, тем лучше, — размышлял он. —Особенно, если среди них те, кому суждено тебя уничтожить.

Прошёл месяц. За это время они стали, без преувеличения, друзьями. Настоящими. Без масок. Без обязанностей.

Соул чувствовал себя почти нормально. Почти — потому что не забывал, зачем он здесь. И что, рано или поздно, придётся уйти. Или защищаться.

Он знал: Артурия должна стать сильнее. В битве с истинным драконом слабость будет смертельной. И потому он, воспользовавшись моментом, предложил:

— Нам стоит отправиться в Коллегию. Магия — не твой конёк, Артурия, но это временно. Я знаю место, где тебя научат.

Она удивилась. Но, в отличие от прежней себя, не стала спорить.

Соул понимал, что обучить её — себе дороже. Чем сильнее она станет, тем сложнее будет ему выжить, если правда раскроется. Но…

Во-первых, за время, когда он был «не он», множество драконов уже были пробуждены. Некоторые — даже способны пробуждать других. Угрозу для мира он создавал задолго до того, как стал собой.

Во-вторых, он привязался. И к Артурии. И к Ксане. И не хотел, чтобы кто-то из них погиб от лап древнего чудовища. Пусть даже чудовище когда-то носило его имя.

А в-третьих… был ещё один фактор. Коллегия. Сокрытая магическая крепость, где, по его смутным воспоминаниям, должно было появиться нечто, способное переломить ход событий.

Но только если она туда пойдёт…

Артурия, хоть и была хранительницей Титула Пламени, оставалась самой слабой в их трио. И не по вине характера — просто её боевой потенциал уступал. Не раз Соул спасал её с Ксаной, когда противников становилось слишком много, или когда на горизонте появлялись твари, которых истребляют только легенды.

Она вняла доводам. Поняла, что слабость — это не клеймо, а приглашение к росту. Потому и отправилась в Коллегию Искусств — академию, где учили обращаться с энергией мира. Соул с Ксаной пошли с ней.

Учёба заняла несколько месяцев.

И это была именноучёба , а не жалкие формальности. Зазубривание последовательностей, строгие практики манипуляций с маной, часы, дни, недели напряжённого напряжения. Всё это напоминало предэкзаменационные муки, только без самого экзамена. Никакой милости, только работа.

Соул сосредоточился наколдовстве , особенно — напризыве . Ему быстро наскучили базовые схемы. Он начал экспериментировать. Сначала он просто пытался вызвать оружие по своему вкусу. Золото, конечно, не было его любимым цветом — чёрный всегда стоял у него в приоритете. Но раз ему дали облик, вдохновлённый древними Завоевателями из легенд, он решил соответствовать и вызывать золотое оружие — из чистой магии.

А затем пошёл дальше.

Цель была проста: не просто призывать оружие, а делать этосерийно . Быстро. Мощно. Красиво. Чтобы клинки, копья и лезвия вылетали из-за спины, как из врат древнего арсенала. Эстетика имела значение.

Получилось… не идеально. Но вполне эффективно.

Соул быстро понял:колдовство — это его стихия. А если добавить немногоиллюзии , можно было имитировать и легендарный эффект появления оружия из порталов — как будто он и правда открыл мифические «врата».

Тем временем, Ксана и Артурия тоже не теряли времени. Обе оказались… слишком талантливыми.

Артурия — мастерусиления тела . Взлетела до звания магистра всего за три месяца. Эта дисциплина позволяла ей превращаться в живую боевую машину: укреплённые мышцы, ускоренные реакции, броня под кожей.

Ксана же ушла в противоположность —разрушение . Стихийная магия в её руках была не просто эффективной. Она была пугающей. Пламя, лёд, молнии — и всё с точностью хирурга. До звания магистра она добралась на два дня раньше Артурии.

Мастера в Коллегии, достигавшие таких званий за десятилетия, смотрели на девушек с выражением профессионального кризиса. И Соул, наблюдая со стороны, тоже ощущал себя… не вполне полноценным.

Но он утешался мыслью:«Они идут по протоптанной дороге. Я же прокладываю свою.»

Он стал неофициальнымэкспертом в трёх направлениях:призыв ,иллюзии ,зачарование . Создавал собственные заклинания и чары, которых раньше в этом мире не существовало. Не афишировал это. Не было смысла.

Через пять месяцев он научилсяпризывать оружие за спиной . В любой момент. По желанию. И «выстреливать» им. Десять часов безостановочно он мог метать магические клинки — без усталости, без истощения. Просто потому, что либо у него слишком много маны, либо этот вид магии тратил её слишком экономно.

Призванное оружие пробивало до тридцати сантиметров стали. Этого хватало для любого бронежилета, любой зверской шкуры.

Он научилсявешать средний уровень иллюзий — полное искажение пяти чувств. Даже драконы с их природным сопротивлением попадались в сети. Да, если изменить небо и землю местами — жертва может почувствовать, что что-то не так. Но если подойти тоньше… всё выглядело настоящим.

С зачарованием было сложнее. Он хотел наложить на оружие аналог «волны лезвия» — ударного всплеска, вырывающегося из клинка. У него получилось. Но только с помощью учителя — он пока не умел накладывать три чары одновременно.

Главная проблема была в том, чтопризванное оружие не сохраняло зачарование . Оно жило слишком коротко. Слишком эфемерно. Но Соул был уверен — он найдёт способ обойти это ограничение.

Рано или поздно.

Прошло уже семь месяцев с того момента, как она впервые его увидела.

СоулБлейк — так он представился. И представление это, в буквальном смысле, обрушилось на неё с потолка.

Он упал в её дом. Прямо на неё. В тот самый момент, когда она, ничего не подозревая, принимала ванну. Артурия до сих пор не могла без смущения вспоминать тот день. Тогда ей казалось, что лицо сохранило холодное спокойствие… хотя, судя по тому, что в следующий миг в её руках оказался меч, и она без слов бросилась на нарушителя, скорее всего — нет.

— Какой стыд… — вспоминала она, с трудом подавляя нервную улыбку.

Артурия Брейнхард. Просто девушка. Наследница семьи, некогда принадлежавшей к мелкому дворянству, которой судьба так резко изменила дорогу.

Её род перебили. Нападение — внезапное, кровавое, безжалостное. Она выжила лишь потому, что в тот день, тайно от всех, переоделась в платье горничной. Солдаты не узнали её. Случай? Судьба? Маска, спасшая жизнь.

Она не питала жажды мести. Те, кто уничтожил её семью, сами пришли за возмездием. Продолжать круг насилия — значило утонуть в нём окончательно.

Она бежала. Через пограничные земли, сквозь холод, голод, страх. Местом укрытия стал северный край — Ардхейм. Но и там её ждали неприятности: её схватили как беглянку. И когда, скованная и молчаливая, она шла под стражей — в голове стучала только одна мысль:ирония . Избежала гибели как наследник… чтобы быть казнённой как безымянная преступница.

И тогда появился он.

Огромный, чёрный дракон, словно вырвавшийся из древней сказки. Его глаза были красны, чешуя чернее самой ночи, а рога и зубы — как мечи древнего кузнеца. Она стояла ближе всех. И, глядя в глаза чудовищу, почему-то подумала:«Интересно, каково это — летать на нём?»

Мысль была безумной. Но в тот момент — искренней.

Дракон спас её. Или просто разрушил всё вокруг, дав возможность сбежать. В любом случае, это изменило всё. Она жила. И вскоре, в одной из битв, поглотила сущность павшего змея. С тех пор её называлиНосительницей Пламени .

А затем снова — встреча с Соул ом.

На этот раз официальная. При дворе. Представленный как телохранитель. Она не хотела этого — охраны, навязанных союзников. Но отказ был невозможен. Да и сам он…

Он вёл себя сдержанно. Почтительно. Даже неловко. И всё же, слишком уж красиво улыбался.

Именно тогда в её жизнь вошлаКсана Парт — девушка с тихим голосом и глазами, в которых отражалась магия разрушения. Ксана пришла к ней ещё раньше. Дракон, что научил Артурию древним крикам, оказался… драконом лишь наполовину. Женщина в человеческой форме — живая реликвия. Они быстро нашли общий язык. А Ксана осталась — сопровождать, наблюдать, возможно, защищать. Точно она не сказала.

Семь месяцев спустя всё изменилось.

Коллегия. Учёба. Бои. Сила.

Соул, с его странными методами, колдовским арсеналом и манией «стрелять клинками из воздуха». Ксана — молчаливая, смертоносная, с ледяным вихрем под кожей. И она сама — упрямо, стиснув зубы, пробивающая путь к тому, чтобы больше никто и никогда не посмел назвать её «самой слабой».

Но, несмотря на всё, она всё чаще ловила себя на мысли:с тех пор, как он упал на неё с потолка, в её жизни стало гораздо больше тепла, чем страха.

О Соуле она знала задолго до их встречи.

Он был одним из трёх имён, что не сходили с уст жителей:Соер ,Артурия Брейнхард — и Соул. Они втроём становились частью новой эпохи — неожиданной, необъяснимой, героической. Поэтому, когда в тронном зале их взгляды пересеклись, в его глазах она прочитала не просто удивление. Там было нечто большее. Ожидание? Смирение? Тепло, как будто он заранее знал, что они встретятся — и будто знал, что это изменит её.

А потом он заговорил. Легко. Вежливо. Почти игриво.

Если бы минутой раньше он не лежал на ней полуголый, всё было бы куда проще воспринять.

Она попыталась относиться к нему официально, сдержанно, как к телохранителю. Но… он оказался не просто сильным. Он оказалсянастоящим .

В тот месяц, что они провели вместе, Артурия испытала новое ощущение —ощущение защищённости . Не как у командира с армией. Не как у избранной с древним покровителем. А как у простой девушки, за спиной которой всегда будет кто-то, кто не позволит ей исчезнуть.

Она вспоминала ту сцену, когда впервые осознала,кто он для неё .

Тогда она наткнулась на Великана. Глупо переоценила свои силы. Один — она бы победила. Два — ещё был шанс. Но когда к ней ринулисьтри , а Ксана была занята своим противником, Артурия поняла, что ошиблась. Жизнь сжалась в точку.

И в следующий миг —появился он .

Соул. Из воздуха. Из огня. Из света.

Он двигался так быстро, что глаза не успели уловить шаги. Через секунду кровь хлестала из разрубленных тел, и великаны валились, как бревна. Его волосы —золотые , глаза —алые , доспехи — сияли так, что в голове вспыхнуло одно имя:

Аурон. Золотой дракон времени. Почитаемое существо древних легенд.

На миг она поверила, что перед ней — не человек. А чудо.

И он продолжал.

За один только месяц Соул спасал еёсемь раз . И каждый раз — без пафоса, без упрёков, без слов. Просто появлялся, защищал, и уходил дальше, будто ничего не произошло.

Он не спасал «Аватара». Не спасал «наследницу». Он спасалеё — Артурию.

Это было в первый раз.

До этого люди всегда видели в ней что-то другое. Мать — ключ к сохранению титула. Вождь — инструмент. Ксана, даже она, — символ, перерождение, избранную.

Но Соул… он видел в ней просто девушку. И от этого сжималось сердце.

Когда он предложил отправиться в Коллегию Искусств, она и Ксана согласились почти сразу. Тогда они ещё не понимали, как сильно это изменит всё.

Артурия выросла. Не как «героиня», а как воин.

Она стала сильнее. Она училась. И вскоре смогла в одиночку сразить дракона. Без поддержки. Без паники.

И тогда Соул сказал:

— Даже если ты будешь умирать, я не вмешаюсь. Потому что знаю — ты не умрёшь.

Это былотри месяца назад .

Тогда она ещё не владела магией в совершенстве. Но он ужеверил в неё . Безоговорочно. И именно это веру она хранила в сердце с тех пор.

В тот момент она чувствовала… двоякое.

С одной стороны — тепло. Уверенность. Он верил в неё. Соул. Он сказал, что даже если она будет умирать — не вмешается. Потому что знал: она победит.

Но с другой стороны… это резануло по сердцу.

Как это — позволить мне умереть? Пусть даже из веры… Разве это не жестоко? Она понимала, что он не имел в виду буквальное — но боль осталась.

И да, она проиграла. Отдала всё. Каждую каплю маны. Каждую мышечную клетку. Стоять уже не могла. Дракон же — стоял. Не тронутый. Как будто все её усилия были иллюзией.

Он шагнул к ней.

И тогда, в последнюю секунду,между ней и смертью встал Соул.

Он не был в своих сияющих доспехах. Только тёмная ткань, развевающаяся под ветром. Лицо — сосредоточено. Спокойно. За его спиной — тишина. В воздухе — тень.

А потом, словно из самой реальности,появились клинки . Сотни. Тысячи. Воздух вспыхнул золотом, и каждый клинок был как вздох вселенной. Он не пошевелился. Не шагнул. Только вызвал то, что сам же создал.

И дракон пал.

После боя, когда она дрожащими пальцами спросила,почему он всё же вмешался , он лишь мягко улыбнулся:

— Я могу позволить тебе ошибаться. Но яникогда не позволю смотреть, как тебе делают больно.

И потрепал её по голове.

Она вспоминала ту руку до сих пор.

С того дня она изменилась. Стала сильнее. Не из страха. Из желания быть достойной — не своего звания, аего веры .

И вот, сегодня,Око Вах’Риоса исчезло . Вместе с ним — и Жезл Искры. Пропали ночью. Без следа. Любой другой на её месте запаниковал бы.

Но Соул только сказал:

— Не беспокойся. Так и должно быть.

И она поверила.

Шесть. Долгих. Чёртовых. Месяцев.

Он терпел.

Говорил, улыбался, обнимал — и терпел. Потому чтовсё это время он шёл за Оком и Жезлом . Его настоящей целью. Из воспоминаний Дракона он знал, какую мощь ему дадут это Око и Жезл. Мощь не только уничтожать, но и добиться чего-то большего… добиться того, чтобы по своей воле открывать границы миров и перемещаться по ним.

Всё было иначе, чем в «той» версии. Ни одной заранее прописанной сцены. Ни чётких инструкций. Он добылОко Вах’Риоса , иЖезл Искры , древний артефакт, что стабилизирует магические узлы.

Их сила была впечатляющей. Не «разрушить весь мир» — нет. Но одного импульса хватило бы, чтобы стереть с лица землиАрдхейм . Или, например,Лоренгард , столицу.

Но теперь всё позади.

Он не стал рассказывать Артурии о подробностях. Зачем?

Вся суть заключалась в скучнейших переговорах, подозрительных архивах, надоедливых призраках и нежити, которая умирала даже не успев кричать.

Но суть была не в этом.

Суть — вдоверии . В том, чтоона верила ему . Слепо. Без доказательств. Без объяснений.

А он… уже не был уверен, что заслуживает это.

Как только артефакты —Око Вах’Риоса иЖезл Искры — исчезли в инвентаре, и цепь событий, связанная с их пробуждением, подошла к финалу, Соул ощутил странное… понимание. Механизмперехода между мирами — раньше сокрытый, теперь оказался перед ним, как давно забытая формула: сложная, но логичная.

Он мог уйти прямо сейчас.

Но не хотел.

Покидать мир, в котором он наконец-то научился жить? В котором у него былакоманда ,дом ,репутация ,два меча, десять иллюзий и сотни магических клинков ? Нет, глупо.

Он ещё не закупился зельями. Не улучшил магию до теоретического максимума. Не закрыл все долги — и не разобрался с оставшимися угрозами. В частности, с одной особенно настырной группой, возглавляемой неким безымянным фанатиком, который якобы «следит за Избранной».

Значит, остаться — логично.

Он также понял, чтоего силы не исчезнут в другом мире . Они останутся с ним — в полном объёме. И, скорее всего, именноих инородность будет тем, что выдаст его. Придётся быть осторожнее.

Оставаться в Коллегии стало бессмысленно. Его учителя уже давно стали слушателями. Он давно перешагнул рубежи программы, и, откровенно говоря, уже два месяца тратил там время впустую. А после спасения главы академии, у них вообще не осталось морального права держать его в стенах.

Артурия согласилась сразу.

Она редко спорила с ним в последнее время — и за последниетри месяца не спорилавообще . Ксана, как всегда, следовала за ней — или, точнее,охраняла её , с тем холодным терпением, которое бывает только у древних.

Так они и ушли. Вернулись домой — вВартем , город, с которого всё началось.

У него здесь был дом. И горячая ванна. И собранная коллекция оружия.

Спустя пару дней отдыха, Соул наконец задал вопрос, который давно оттягивал:

— Что ты знаешь о ситуации с драконами? — спросил он у Артурии, удобно устроившись в кресле, поглаживая спину золотого меча.

Раньше ему было не до этого. В первый месяц их отношений он ещё остерегался. Боялся проколоться. Потом — просто наслаждался жизнью. А потом… проект «Врата Вавилона», эксперименты сЦепями Энкиру , попытки стабилизироватьиллюзорные пласты реальности и разработка уникальногозолотого арсенала полностью выбили из головы факт, чторядом с ним находится потенциальный противник .

И вот — он задал.

Артурия пожала плечами. И, похоже,честно не понимала , о чём речь.

Она считала, что драконы просто «появляются». Что кто-то их пробуждает… или что этоприродный процесс . Ни о какомвозрождающем враге , ни о ведущей фигуре, объединяющей древних змей, она ничего не знала.

Что ж… интересно.

Видимо, когда его прежняя версияначал воскрешать Драконов , он вдохнул в некоторых достаточно силы, чтобыони продолжили дело сами . И теперь, некоторые изВысших , тех, кого в хрониках называютБлагородными , также владели этим знанием.

Это меняло всё.

Вернувшись в Вартем, они решили дать себе передышку. Просто выдохнуть.

Соул не терял времени. Пока Артурия и Ксана наслаждались редким покоем, он собирал информацию о том, что произошло за последние полгода — ведь в Коллегии, где всё вертелось вокруг теорий и экспериментов, за реальными событиями мира никто не следил.

Информация оказалась… интересной.

За время его отсутствия не тольковозродился , но уже ипал один из величайших противников Ардхейма — некийМирах Ралис , маг-полукровка, служивший одному из Потусторонних. Его смерть произошла на далёком островеСель’Танар , среди суровых скал и ледяных эльфийских руин.

А убил его никто иной какСоер — тот самый парень, о котором ходило чуть ли не столько же легенд, сколько о самом Соуле.

И всё это —при первой же встрече .

Впечатляюще. Даже Соул, с его нарциссическим характером, признал: это было серьёзно. Или Соер действительно так силён… или Мирах, о котором в его родном мире говорили с благоговением,просто переоценён . Возможно, и то, и другое.

В любом случае, очередной пункт из списка проблем — вычеркнут.

Теперь Соул думал о другом.

Что ещё осталось?

Глобально — ничего. Ну, кроме мелочи вродевырезать остатки вампирских кланов ,уничтожить Благородных Драконов , пока они не расплодили себе подобных… и, возможно, захватить склад с зельями.

С гражданской войной он решилне связываться . Слишком тонкий вопрос. Ни одна из сторон не была «злом», как это часто бывает в книгах. Да и ему было всё равно. Это не его битва.

Вампиры — да, он их перебьёт. Драконов — тоже. Потому чтослишком опасны . Они могутвоскрешать других — и это делает их угрозой, даже если они не враждебны.

Но за всем этим нависал главный вопрос:что дальше?

Он знал: должен будет уйти. Рано или поздно. Открытые порталы между мирами не ждут вечно. Но уходить просто так —скучно . Да инечестно по отношению к тем, кто его окружал.

Значит, нужен план.

Во-первых —собрать всё, что может пригодиться . Зелья. Артефакты. Оружие. Причём в таких количествах, чтобы хватило не на один поход, а на десятки. Он уже составил список:

Зелья восстановления —сотни тысяч .

Эликсиры маны и выносливости —ещё больше .

Зелья дыхания, защиты от огня, холода, яда, невидимости, ускорения, и всё, что может быть полезно в незнакомом мире.

Оружие — зачарованное, уникальное, с проклятиями, благословениями и активными эффектами. Потому чтопризванное оружие не сохраняет чар. И в критический момент ты останешься с красивым, но бесполезным клинком.

Это займётгоды . По самым скромным подсчётам —три года сборов .

А значит, пора подумать оуходе . О финале. Но не просто — «я исчезаю».

Нет. Это должен бытьспектакль .

Он уже видел картину в голове: смерть, брошенная фраза, распад в пыль на фоне вспышки… Сражение с последним великим злом, которое окажетсяего зеркалом — могущественным драконом, безумным владыкой… или, может, кем-то ближе.

«Он мой враг. Мой повелитель. Мой отец…» — промелькнуло в голове. Даже усмехнулся.Классика. Люк… Я твой отец.

Идеально.

Артурия будет спасена. Ксана — плакать (может быть). А он —уйдёт . И никто не догадается, что это не конец, аначало нового мира .

Просто исчезнуть —не его стиль .

Нет, Соул не из тех, кто сбегает по-тихому. Онне герой массовки , которому можно уйти в тень, не оставив после себя ничего, кроме пустоты.

Ему нужен финал. Громкий. Яркий.Драматичный .

«Умру» спасая. «Исчезну» как легенда. Уйду, но оставлю след — вот так надо.

И ещё лучше, если в этом будет замешанСоер . Он подойдёт.Идеально подойдёт. Потому что Соул ощущал — этот пареньслишком похож на него .

Та же отстранённость. Та же сила, спрятанная под внешней холодностью. Тот же ореол молчаливого мессианства. И если кто-то и мог понять Соула — не на словах, а на уровне интуиции — это он.

«Он будет не против. Почувствует идею. Примет игру. Или даже — дополнит её.»

Но была ещё одна причина.

Артурия.

Он не мог просто так уйти, потому что… ну что, этовсё просто случайность ?

Вот как, просто: упал с неба, попал в её ванну, стал телохранителем, спасал, учил, наблюдал, как она растёт, как взрослеет, как держится… И всё это — случайно?

Глупо.

С самого начала он видел лишь два варианта:

Первый — они Архивраги. Всегда и везде. Она — избранная. Он — разрушитель. Даже внешне: она — символ света, он — воплощение тьмы. И это не может быть просто совпадением. Возможно, оба они — не местные.Попаданцы , волей чего-то большого, сведённые здесь. Пока они были друзьями, но… будет ли так всегда?

Если онсымитирует смерть , уничтожив вымышленного врага — себя самого, свою тень — то шансы на такую развязку только вырастут. Чем ближе она к нему будет, тем больнее будет понять, кто он на самом деле. И тем сильнее будет конфликт, когда —если — они снова столкнутся.

Второй — романтика.Сложнее. Глупее. Менее вероятно.

Он симпатию к ней чувствовал. Даже нежность. Ноне любовь . Он не знал, способен ли на это вообще. В своей прошлой жизни — ни разу. Ни проблеска. Ни искры. И если заполгода с Артурией этого не случилось — значит, и не случится.

Она же… Онане ответила . Ни тогда, ни сейчас. Не взглядами, не жестами. Он даже не был уверен, видит ли она в нёмдруга , или лишьохранника . Слишком холодная. Слишком закрытая. Слишком… сильная. Или просто — не его.

«Нет, романтика — не наш путь. А вот трагедия — это да. Это красиво.»

Он уже видел сцену.

Небо — тёмное. Облака разорваны штормом. Магический разлом над горизонтом. Он, стоящий напротивКороля Драконов — своего отражения. Мифического врага. Угрожающего всему. Он говорит последнюю фразу, бросается в бой… исчезает.Вспышка. Без тела. Без следа. Только история.

А рядом — Соер. Спокойный, но с отблеском понимания в глазах. Свидетель. Немой участник.«Он поймёт, почему. Он скажет Артурии то, что я не сказал. Он всё объяснит — по-своему.»

И Артурия…

Он не знал,что она почувствует . Но если хоть часть её замрёт в этот момент — значит, не зря всё это было.

Так вот… если он просто уйдёт, исчезнет, растворится —не по правилам будет .

Получается, ни одна из веток не реализуется.

Ни враги на века, что будут сталкиваться в разных мирах под разными именами. Ни чувства, что могли бы однажды зародиться из уважения, привязанности… или просто из времени, проведённого рядом.

Ничего не произойдёт. Просто — конец.

Возможно ли, что судьба приготовила им другой путь? Что он вернётся — в ином теле, в ином обличье? Что однажды они снова сойдутся, в другом мире, под другим небом?

Возможно.

Но это —не факт .

А потому — всё это, может быть,бессмысленно . Просто цепочка случайных событий, склеенных между собой чужой волей, чужими планами, чужой системой.

И если всё это — совпадение?

Если он — просто мимолётная глава в её книге?

Если она — всего лишь остановка на его пути?

…

Глупости.

Он хмыкнул, поднялся с кресла, прошёлся по комнате. Пальцы скользнули по полке с оружием — золото, эбонит, кристалл, арканит. Всё — подготовка. Всё — для ухода.

Он уже решил, что делать. Решил, как закончить эту историю. Красиво. Зрелищно. С ударом по сердцу.

И всё остальное —просто шум в голове .

Он знал: этот мир — не последний. Эта сцена — не финальная. Этот союз — не вечный. Но… что-то внутри всё равно цеплялось.

Если она — совпадение, то почему всё так… цепляет?

Он не знал.

И, возможно, не узнает.

Но уходить —всё равно нужно .

Простоне сейчас .

Скоро. Ноне сейчас .

Всем его планам не суждено было сбыться.

Просто взять и собрать арсенал, уйти из этого мира в нужный момент, оставив красивую легенду за спиной? Нет. Вселенная снова напомнила, что планы — это лишь предвкушения случайностей.

Началось всё с того, чтоуничтожать оставшихся драконов оказалось куда сложнее, чем он рассчитывал. Даже исчезновение Короля — то есть, его — не сильно ударило по боевому духу этой расы. Их гнев, их упрямство, их древняя гордость — всё это только усилилось.

Они приходили — парами, троицами, кланами.

Благородных было не так много, но каждый — как отдельная природная катастрофа. Один такой мог бы сжечь город за десять минут. Артурия, при всём своём уровне,в одиночку не справилась бы . Магии у неё много, но не безгранично. Как у всех смертных.

Бои продолжалисьдва года .

И самое странное —тех, кого они побеждали, кто исчезал с ревом, растворяясь в небе, — кто-то сновавоскрешал . Древние силы, не подчиняющиеся никакой логике.

Соул махнул рукой. Это не «тот» мир. Эточто-то другое . Параллель? Фантом? Ветка времени? Неважно. Главное — здесь свои правила. И он к нимпривык .

Эти два года не прошли впустую.

Он копил золото, артефакты, зелья, магические конструкции, экспериментировал с зачарованиями, собиралоружие на века вперёд . А драконы, как назло, часто жили в руинах, заваленныхсокровищами . Даже приятно.

Но… всё это время в голове крутилась одна мысль:

«Я не могу просто уйти.»

Не потому что должен. А потому чтопривязался .

К Артурии. К Ксане. К тому, как они вместе проходили сквозь смерть, иллюзии и легенды. И не хотелось быть тем, кого потом вспомнят так:

«Да, был такой. Рвал драконов пополам. Ушёл. Странный был тип.»

Нет. Он не хотел бытьзапиской в конце главы . Он хотел бытьглавой .

Может, это был страх. Может, неуверенность. А может, простоего лпакреа , оставшаяся в нём. Память древнего одиночества. Недоверие. Боль.

«Даже самый близкий может предать.»

Он вспомнил тот момент, когдаАртурия подчинила Красного . Тот, преклоняясь, поклялся служить ей и уничтожить драконов… и «даже своего бывшего короля».

«Больно было. Не мне. А… мне.»

Не из-за гордости. Не из-за драмы. А потому что этобыло слишком лично .

Как если бы друг, брат, тот, кому ты верил, спокойно сказал:«Да, я уничтожу тебя, если надо. Даже не дрогну.»

И всё-таки… Соул продолжал идти с ними. Без обиды. Без упрёков. Он знал, что не можетостаться . Но и уйтинезамеченным — не может.

И вот теперь —последняя битва .

Они узнали: драконы собираются нанестиудар в полную силу . Последняя волна.Вся раса , всё, что осталось от их рода, летит сюда, чтобыстереть их с лица земли .

«Последний бой. Последняя сцена. Идеальное место, чтобы… исчезнуть.»

Он знал, как это закончится. Он уже видел, как ичто сыграть . Всё, что осталось —выдержать .

Армия драконов, почти сотня летящих туш, стремительно приближалась. Небо дрожало от их рёва, воздух вибрировал от силы их крыльев. Ксана и Артурия стояли уверенно — почти. Их тела не дрожали, но в их глазах мелькнуло то, что Соул узнавал мгновенно —скрытое волнение .

Они делали вид, что не боятся. Хорошо. Он не осуждал. Сам он чувствовал не страх —возбуждение . Мощный, тонкий импульс в груди, как перед прыжком в бездну, зная, что у тебя за спиной не парашют, а крылья.

Одавинг , тот самый дракон, что поклялся служить Артурии, тоже не выказывал тревоги. И это его немного удивило. Немного.

«Похоже, мы с ним и правда чем-то похожи. Бывшие. Сильные. Слишком свободные для одной стороны.»

Перед ними летели десятки обычных драконов — опасных, но предсказуемых.Настоящей угрозой былиБлагородные иЛегендарные . Шесть и два. И вот с ними надо было разобраться быстро. Остальные, скорее всего, исчезнут, как только упадёт последний вожак.

Без лишних разговоров. И слава силам. Он не любил монологи перед битвой.

Соул поднял руку. В воздухе над его ладонью начало формироватьсяледяное копьё , длиной в три метра, пульсирующее холодом настолько плотным, что замерзали травинки под ногами. Это былозаклинание высшего круга разрушения , то, что обычный маг никогда бы не смог призвать —не хватит маны, ни внутренней, ни внешней .

Но Соул — не обычный маг.

«Кстати, о мане…»

Он давно понял, как это работает.

У него былиДраконьи Вены — нечто, что никто из остальных, включая самих драконов, никогда не упоминал. Сеть каналов, пронизывающих тело, пропускающая потокимировой маны . Благодаря этому он мог вызывать«Врата Вавилона» — и прочие эффекты —без траты личного резерва . Вся магия шлаиз мира .

Свою ману он тратил только на редкое — например,Драконьи Крики , где нужна именно его сила.

Система была… гениальна. И опасна. Потому что:

Каждая «вена» имела лимит : он мог использовать бесконечно слабые и средние заклинания, но вложить много маны в одно заклинание — только при большом числе активных вен.Создание новой «вены» блокировало все предыдущие, и ему приходилось временно выживать на личном резерве . А он, по его собственным прикидкам, хватал максимум на сто мечей.

Сейчас у него быловосемь вен , и все активны. Когда он впервые прибыл — было шесть. Рост медленный, но постоянный. Следующий мир, вероятно, откроет ещё одну.

Он снова сконцентрировался на бою.

Драконы приблизились. Первый — крупный, чешуя пылает от закатного света, пасть уже раскрыта для выдоха.

Соулвыпустил копьё .

Цель явно его заметила. Сделала манёвр, резко уводя тело с траектории. Но заклинание было особенным:самокорректирующееся . Оно не могло полностью изменить путь, но могло — немного «поправить угол». А в сочетании силлюзорной маскировкой , создающей эффект прямого полёта…

Прямое попадание.

Ледяной шип пронзил чешую, грудную клетку и вышел из спины. Рёв перешёл в хрип. Первый драконрухнул вниз, словно марионетка с обрезанными нитями .

«Один. Осталось девяносто девять.»

Он усмехнулся про себя.

Бой только начался.

Интерлюдия История Короля-Некроманта. Часть 3

Прежде чем вражеская стая успела сомкнуть кольцо над полем боя, он вновь использовал ту же магию. На этот раз —с полной маскировкой . Заклинание растворилось в воздухе, невидимая копьеподобная смерть срезала очередного дракона, и его тело, изогнувшись, рухнуло вниз, прорезая небо криком, который мгновенно поглотил ветер.

Они прибыли.

Сотни тонн живой ярости — рёв, пламя, крылья. Соул, не медля ни секунды, выдернул из инвентаряЦубаки — свой личный артефакт, аналог легендарного «края мира». Меч в руке — и один прыжок. Высота. Воздух становится тонким, как струна. Один из драконов выпустил струю огня прямо в него.

Соул перехватил клинок обеими руками.

Вертикальный удар.

Чистый. Холодный. Выверенный.

Из лезвия вырваласькроваво-красная волна энергии — резкая, звенящая, острая как коса в вакууме. Онане разорвала воздух — она егоразрезала . Точно. Технично. Прямо посередине — пламя и тело дракона. Пламя исчезло, словно не существовало. Дракон развалился на две части, его внутренности на секунду вспыхнули в воздухе — и упали вместе с тушей.

«Минус два.»

Под ногами формируетсядвуручный клинок . Соул встаёт на него, балансируя как на доске, и с помощьюмагии телекинеза летит навстречу следующему врагу. Тот раскрывает пасть, зубы сверкают — атака очевидна.

Соулбыстрее.

Он призываетзолотое эбонитовое копьё , усиливает тело через внутреннюю магическую циркуляцию, и кидает его — точно в глотку. Металл прошивает череп навылет. Чары на копье срабатывают мгновенно — оружие исчезает в дымке и возвращается в его руку.

Онне останавливается.

Артурия, недалеко, сражается с древним —давит, но на пределе . Ксана держится достойно — против нескольких. Усталости не видно, но напряжение — в каждом движении.

Он отворачивается от них —ещё не время помогать.

Очередной древний дракон летит на него. Соул решаетиспытать комбинацию, приближенную к максимуму .

За его спиной формируются двамагических копья — плотных, эфирных, но материальных. Он маскирует их иллюзией и тут же берёт под контроль «руками телекинеза» — древним заклинанием, с которым он слился за месяцы тренировок.

Слепит врага — меткий удар в глаза. Рёв. Рывок назад. Ослепление. Всё как по сценарию. И пока тот теряет ориентацию, уходит к Ксане, он поднимается в небона левитации , готовясь к новому приёму.

Комбинация уровня «почти максимум».

На двадцатиметровой высоте Соул призываетдва клинка . Длина — по двадцать метров, рукояти — по четыре. Один за другим, с разницей в долю секунды —иначе мана не выдержит .

Он называет это заклинание«руки гравитации» .

Мечи исчезают в воздухе —иллюзия маскирует всё. Руки Соула, соединённые с заклинанием, повторяют замахи — как дирижёр перед оркестром смерти. Он контролирует каждый миллиметр, каждый вектор.

«Сейчас, если кто-то и может выжить, то только чудом.»

Расход маны в секунду — девяносто процентов допустимого лимита.Почти предел. Но это —форма человека . В иной форме он мог бы больше. Гораздо больше.

Но пока…начинается бой.

Он машет руками. Мечи следуют. Пространство перед ним рвётся на части. Воздух скручивается в воронки. Магия тянет, как гравитационные волны. Чешуя, кости, крик — всё разлетается, всё исчезает.И только его глаза остаются спокойны.

Соул —в своём элементе.

И он толькоразогревается .

Соул пронёсся сквозь небо, как тень с мечами. Один взмах — и очередной дракон, из простых, распадается на две части. Второй — и ещё один падает вниз, не успев даже понять, что произошло.

«Крики» — атаки драконов, основанные на вибрациях силы, — он отражалогромными мечами или уклонялся, не давая врагам приблизиться.

Очереднойдревний летел прямо на него. Один удар — рана. Не фатальная. Второй, в крыло — и туша с рыком уходит в штопор, ломая воздушные потоки. Добивать таких не составляло труда, если не мешали остальные.

«Слишком медленные. Слишком предсказуемые. Как будто они забыли, что значит быть охотниками.»

Но всё это — только разминка. Настоящая схватка началась, когдав бой вступили их элита .

Артурия — отбросив всё — встала против двоихблагородных . Ксана взяла третьего. Красный дракон, служивший Артурии, с яростным рёвом сцепился с четвёртым — тяжёлым, бронированным, с золотым гребнем. Легендарные пока кружили над полем, наблюдая.

Оставшиеся — и обычные, и древние, и два из высших — рванули к Соулу.

«Нормально. Почему бы не взять на себя всю грёбаную вторую половину армии?» — фыркнул он про себя, не снижая скорости.

Он прорубался сквозь драконов. Простых — пачками. Древние — уже требовалиЦубаки . Если не уничтожать сразу, добивать становилось невозможно — рёв, клешни, клыки — всё мешало.

А вотпротив легендарного иблагородных , всё шло совсем не так.

Цубаки, даже с максимальной концентрацией маны, даже без «гравитационных рук» и прочих «трюков»,не могла прорезать их защиту . Только оставляла следы — раны, не более. Они восстанавливались. И снова нападали. И снова били.

Он впервые за долгое времяпочувствовал усталость .

«Вот и всё. Предел.»

Но сдаваться — не в его стиле.

Вздох. Тишина. И вспышка.

Соул поднялся в небо, расправляякостяные крылья , выросшие за спиной. Его тело окуталдоспех из чёрных костей , застывших в агрессивных, рваных формах. Шлем с двумя отростками, похожими на рога. Красные глаза сияли из-под чёрной маски, как прожекторы. За спиной —хвост , покрытый чешуёй и металлическими шипами.

Полудраконья форма.

Он знал, что это — не полное превращение, но этого хватало, чтобыголос пробивал небо . В этой форме он мог усиливать всё: голос, магию, тело. Даже воздух под его ногами начинал дрожать.

В руках появилсяклык — меч, вырезанный из его собственного внутреннего резерва. Остро заточенный, пульсирующий маной, он был продолжением его сущности. Тяжёлый. Точный. Холодный.

Словно воплощённая воля драконьей ярости и человеческой решимости.

Он сделал шаг в воздух — и мир вокругвздрогнул .

«Теперь посмотрим, кто здесь хищник, а кто — мясо.»

Преображение заняло ровно три секунды. Три секунды — это много, если ты заранее создаёшь себе двойника из иллюзии, отвлекающего на себя десятки глаз и разрывающих криков.

Когда тело Соула окуталось костяной бронёй, и кожа покрылась алыми узорами, всё встало на свои места. Он перешёл в форму, которую сам назвал «пограничной» — полудраконьей. Ни зверь, ни человек. Что-то посередине. И если в предыдущей форме его считали сильным, то теперь — стихийным бедствием.

С неба тут же обрушилисьгрозовые вихри , сотканные из его собственного рёва. Магическая вибрация, направленная на воздух, заставила стихию подчиниться. Молнии начали сечь всё живое, парящее в небе. Драконы взмывали, пытаясь уклониться, но каждый десятый всё же падал — с дымящимися крыльями.

Второй же «крик», как он сам его называл, был плотной сферой огня — не рассеянным дыханием, аударной точкой , сжатой в двухметровую глыбу разрушения. Её он запускал, как снайпер — точно в пасти и под крылья.

Эти два приёма сделали бой против младших противников формальностью. Теперь Соул мог сосредоточитьсяна тех, кто действительно представлял опасность — на благородных и легендарных драконах. Элитные, обитатели стратосферы и разрушители городов, они держались особняком.

Сражение с ними оказалось куда менее эпичным, чем ожидалось. Они были… скучны. Летали, кричали, делали широкий разворот — и снова начинали всё по кругу. То ли не ожидали сопротивления, то ли слишком долгое существование сделало их ленивыми. Ноих тела были иной разговор.

Его мечи издраконьих клыков , покрытые рунами, пробивали чешую. И если обычные не выдерживали даже двух ударов, то эти — держались. Иногда слишком долго.

Через десять минут после начала он уже прорвал глаз одного из благородных и вогнал копьёв череп . Удар был точен. Поглощение — молниеносным.

Тело погибшего врага обмякло в воздухе и рухнуло вниз, оставив после себя только легкий шлейф энергии.

На его теле —засветились линии , прорезанные словно прожилки лавы.

Это былапечать . Его личный накопитель. Она не притягивала души, как делали это другие. Она просто забиралаэнергию . Чистую, фильтрованную, как ману, силу, духовную плоть — называй как хочешь. Душа же при этом отпускалась. Безболезненно. Без следа.

Вот почему не было взрывов, сияния или криков — только спокойноеозарение алых линий , спрятанных под чёрной тканью.

«Одна венка готова», — отметил он мысленно, чувствуя, как в теле активировалась девятая артерия маны.

С высоты он оглядел поле битвы.

Ксана уже закончила бой и присоединилась к Артурии, чтобы помочь ей. Красный, один из последних выживших древних, по-прежнему бился с Легендарным — тяжело, но на равных.

А он?

Он всё ещё тянулна себе больше половины вражеской армии .

«Прекрасно. Просто замечательно. Сам себя в ловушку загнал.»

Он усмехнулся — и врезался обратно в небо, туда, где рой чешуйчатых туш продолжал жечь землю огнём.

«Вот уж действительно. Сам король драконов уничтожает больше своих, чем та, что предназначена его убить.»

На циферблате пульсирующего неба — прошлотридцать минут .

После финальной битвы, когда последний из легендарных драконов рухнул на землю, Соул осознал — его путь здесь завершён. Больше ничто не угрожало Артурии и Ксане, а значит, и оставаться в этом мире ему было незачем. Девушки, одна за другой, справлялись даже с самыми грозными врагами. Их сила росла, и теперь они могли постоять за себя.

— Вы отлично справились, — с лёгкой улыбкой бросил он, в глубине души уже размышляя о предстоящем уходе.

— Отлично справились? Мы? — возмутилась Ксана, указав на Артурию. — Посмотри, что ты натворил один! Мы втроём сделали меньше, чем ты в одиночку!

— По сравнению с тобой, наши успехи меркнут, — подтвердила Артурия.

— О, ну… всего-то перебил шестьдесят с лишним драконов, половина из которых могла бы стереть с лица земли целый город, — небрежно усмехнулся Соул.

— Скромник, — фыркнула Ксана. Красный, их союзный дракон, всё ещё приходил в себя после битвы, отлёживался неподалёку, тяжело дыша.

— Что ж, раз всё позади, пора отдыхать, — предложил Соул и, проверив окрестности с помощью магического зрения, убедился: все противники мертвы.

На обратном пути, сидя на спине Красного, они не спешили. По прибытии в город, Соул первым делом отправился домой и, не раздумывая, направился в ванную. Он нуждался в покое. Приятная горячая вода смывала с него следы крови и пота. В этот момент он чувствовал себя почти свободным.

«Пора уходить», — подумал он. Теперь, когда всё закончено, он мог отправиться в другой мир. Он уже решил не устраивать показного прощания — напишет им письмо, и исчезнет. Так будет проще. Без драмы, без лжи, без боли. Лучше пусть думают, что он просто ушёл, чем верить в красивую, но вымышленную смерть.

Но, как водится, всё пошло не по плану.

Внезапно потолок рухнул, и кто-то рухнул ему прямо на колени. Это была Артурия. Сценарий повторился, только теперь их роли поменялись: Соул оказался тем, кто в неловкой позе держал девушку, а руки его лежали в… весьма компрометирующих местах. И, что самое удивительное — он не сразу их убрал.

— Может, перестанешь меня лапать? — с тем же выражением, с каким когда-то Соул сказал это ей, произнесла Артурия.

— Мне стоит прикрыться полотенцем и схватиться за меч? — ответил он, ухмыляясь, даже не останавливаясь. Сейчас он уже не притворялся — просто наслаждался моментом.

— Можешь попробовать… Но я сомневаюсь, что переживу твои попытки меня убить, — отозвалась она, не двигаясь и не убирая рук.

— Тогда, наверное, не стоит? — лениво протянул он, продолжая делать то, что, казалось, уже стало нормой.

— Наверное, — кивнула она, и что-то в её голосе подсказывало: всё происходит именно так, как и должно.

Ситуация была странной, но… будто ожидаемой. Она знала, где он живет, и просто так упасть ему на голову не могла. Хотя, вспоминая обстоятельства их первой встречи, всё возможно.

— Я, конечно, не против вот так вот полежать, — сказал он с усмешкой, продолжая «занятость» рук. — Но мне бы не хотелось, чтобы за мной потом бегал Аватар, размахивая мечом и вопя о чести. Ты ведь не из таких, правда?

— Не буду, — спокойно, не моргнув и глазом, ответила она, глядя ему прямо в глаза.

Слишком прямо.

— … — он замолчал. Не потому, что не знал, что сказать, а потому, чтоне ожидал такого хода. А потом ему стало скучно просто лежать, и он выбрался из-под неё. Одним движением, с помощью инвентаря, оделся — быть голым в подобной беседе как-то не по статусу.

Он навис над ней и, улыбаясь, прошептал:

— А если вот так? — тянется ближе, почти касаясь губами её уха, и лёгким укусом отмечает мочку.

— Нет… даже так, не буду, — ответила она, слегка отводя взгляд, скрывая смущение за почти невозмутимым выражением.

— А еслитак ? — тихо, почти хищно прошептал он, целуя её шею, оставляя явный след — пометку, если угодно.

Потом снова встретился с её взглядом.

На секунду она молчала. Затем еле заметно — но достаточно, чтобы он понял — усмехнулась, и прошептала:

— Даже так — нет.

И, чуть приподнявшись, коснулась его губ своими.

Вот это поворот.

Полминуты спустя, они оторвались друг от друга. Он снова спросил, уже более нагло:

— Даже послеэтого — нет?

Не дожидаясь ответа, впился в её губы по-настоящему: с напором, страстью и языком, без лишних нежностей.

Их импровизированная игра продолжалась ещё долго — где-то около часа. Всё постепенно накаляло обстановку, уже близкую к финальному этапу, но… в какой-то момент она резко отстранилась, вскочила и, с криком: «Я не готова!» — убежала прочь, оставив его в полной тишине.

Он остался сидеть в ванной, глядя в потолок.

— Кто бы мог подумать, — пробормотал он себе под нос, — что Артурия, которую я считал просто боевой подругой, способна на такое. Хотя… почему бы и нет?

Похоже, завтра будет интересный день. Или… что-то же я хотел сделать сегодня? Что-то важное…

Да ну, всё вылетело из головы.

Пожалуй, пора спать.

Однако, кто сказал, что все будет именно так? Может быть он и будет счастлив, но надолго ли…?

Чёрное небо и серая земля, вот что смог бы увидеть человек, но таковых тут не было. Некогда прекрасная планета, стала полем сражения двух существ, в силуэте одного из них можно было разглядеть Дракона, а в силуэте второго — огромного человека в доспехах.

Ни первый, ни второй не могли проиграть эту битву, начавшуюся ещё сорок земных дней назад. Виноватых не было, как и невиновных. Каждый был в своём праве ненавидеть второго, и они ненавидели. Ненавидели всеми фибрами своей души. Уже сорок дней нескончаемой битвы, каждая секунда из которой наполнена желанием убить, желанием отомстить за свою любимую. Они оба имели на это право, и они оба мстили.

Первый выглядел как Чёрный Дракон с огромным количеством костяного покрова на своём теле, что обеспечивал ему защиту, а там, где этого покрова нет, была прочнейшая чешуя. На голове два огромных рога, а глаза ярко-красные. Он действительно создавал ауру ужаса вокруг себя.

Про второго можно было бы сказать, что это человек в серых доспехах, однако эти «доспехи» были частью его тела, как и меч в его руке. Да и сам он был серого цвета, что можно было понять по «лицу», видному из-под шлема. Размерами он не уступал Дракону, как и в силе.

И вот, настало время заканчивать, и Чёрный Дракон, высоко взлетев, начал формировать у своего рта красную сферу и вкладывать в неё всю свою ману.

Огромный серый «человек» также начал копить всю свою оставшуюся силу в мече, и они одновременно сделали атаку. «Человек» выпустил из меча огромную волну, что разрушала всё на своём пути, а Дракон выпустил луч энергии. Ровно по середине эти атаки столкнулись, и произошёл взрыв.

— СОЕР / СОУЛ. — прокричали одновременно сражавшиеся имена друг-друга, столь ненавистные им, а в следующую секунду их обоих накрыл свет от взрыва, и они оба могли от него умереть, но…

Когда он в следующий раз открыл глаза, то увидел прекрасную деву, что с интересом смотрела на него. Такая красивая… такая невероятная…

— Так ты и есть тот самый человек, который уничтожил один из моих миров? — спросила она.

Однако, вместе ответа он просто любовался ее безмерной красотой. Возможно, это было грубо? Возможно, он не должен был этого делать? Но он не мог отвести взгляда. Все мысли, все воспоминания и даже грусть — все исчезло в этих ее глазах.

— Кто… ты…? — спросил он.

Очень мало кто смел не отвечать на ее вопросы, но ее заинтересовал этот мальчик. Поэтому она честно ответила.

— Меня зовут Акаши. А тебя, мальчик?

— Соул… Блейк…

Вместе с именем он вспомнил и все, что произошло. Голова разболелась. Казалось, его мозги начали кипеть и внутренности разрывать на части.

— А-а-а-а!

Но в этот момент он почувствовал объятия… чьи-то теплые объятия, которые дарили ему материнскую любовь.

— Все хорошо, мальчик… теперь с тобой все будет хорошо. Никто тебя не обидит. И никто не ранит.

— Никто… никто рядом со мной не выживет… — плача сказал он.

— Если хочешь, чтобы те, кого ты любишь, осталист живы, то влюбись в меня. Я не умру.

— Обещаешь…?

— Да. Клянусь именем Матери Хаоса.

Почему она так сделала? Она испугалась его страшных глаз, способных убить ее? Или же пожалела бедного мальчика с непростой судьбой? Никто не знает. Но немногим позже мальчик и правда влюбился в нее.

Так и зародилась история Короля-Некроманта. Того, кто полюбил Матерь Хаоса, и кого она полюбила в ответ.

Глава 20

— Начинается бой сильнейших! Тех, кто может потрясти мироздание! Бой ни на жизнь, а насмерть! — представлял нас Акума. — А пока мы ждем начала боя, насладитесь кофе из самой крутой кофейни в Сфере Миров! Купите кофе у вон тех двух симпатичных молодых юношей, и тортики в подарок!

— Эй, давай по тексту… — пробурчал Расс.

— А, ну да. Так вот, самый крутой бой… объявляю начавшимся! — закричал он.

Мы с Игниа Уайтом встали друг напротив друга. То, как он сформулировал мне не понравилось, но свое дело Акума делал. Прежде всего — он поставил вокруг арены антимагический барьер, который обезопасит остальных. Впрочем, в этом не было никакого смысла. Если мы попадем в барьер, то просто разорвем его на части. А если не попадет, то наши силы слишком сконцентрированы, чтобы навредить людям. Впрочем, почему бы и нет?

— Ты силен, Игниа Уайт. Очень силен. Однако, я закончу бой быстро. — я взглянул в его глаза. —Умри!

Сила, что принадлежала несчастному ребенку, который трижды потерял все. Я использовал ее, чтобы закончить все быстро, однако…

— Прости, но не только ты эту неделю готовился. — улыбнулся он. — У тебя страшная способность. Сначала я думал, что этой силой ты просто убиваешь то, что хочешь. Однако, когда я просто наделил себя невосприимчивостью к смерти — сделал так, что я не могу умереть… мироздание предупредило меня о скорой смерти. Я решил пойти дальше, и обзавелся иммунитетам ко всяким способностям мгновенного убийства даже неживого. Но и этого было мало. Сколько бы тысяч разных способов я не использовал, этого все еще было мало — твоя сила была способна меня убить. Тогда я задался вопросом, что у тебя за сила…? И получил ответ. У тебя не какая-то концептуальная сила. И ты не убиваешь врагов в привычном понимании этого слова. Своими глазами ты просто забираешь их души, а потом придаешь им новую форму и возвращаешь в этот мир. Это поистине страшная сила. Но страшна она не тем, что делает, а своей необратимостью. Ты ведь знаешь, как такие способности называются?

— За гранью…

Я знал об этом. Ну или вернее знал Король-Некромант, чьими воспоминаниями я владею в полной мере. Мои Глаза — это одна из сил «за гранью». Но и у Игнии сила за граню.

— Верно! Сила что за гранью мироздания. Ею не могут обладать Первородные и их Воплощения. Лишь единицы смогли пробудить такой дар. Даже обычная концепция смерти «за гранью» становится силой, которой невозможно противостоять. Однако, если знать, чем именно является твоя сила, то можно предпринять контрмеры. Я сделал со своим телом то, что ты собирался сделать. Забрал свою душу, подчинил и вернул!

Так вот почему мои глаза не сработали? Вряд ли он способен сделать также с другими людьми, но со своим телом, почему бы и нет?

— Какая жалость. Значит бой закончить побыстрее не получится… — вздохнул я.

— Не сказал бы, — ухмыльнулся он. — Бой как раз закончится очень быстро. Например, вот так! — он щелкнул пальцами…

Вспышка света ослепила меня, и я почувствовал, как произошел невероятно мощный взрыв.

Судя по всему, он воспроизвел принцип распада и воспроизвел ядерный взрыв. Это может разорвать меня на части… нет, это и разорвало бы меня на атомы, если бы мы столкнулись неделю назад. Но…

Я перезаписал свои способности «персональным изменением». Добавил себе возможность фиксировать свое тело во времени, чтобы оно не изменялось, а значит и не распадалось. И тем самым пережил ядерный взрыв.

— Чего? — удивился Игниа.

Он знал о Глазах Короля-Некроманта. Однако, похоже, упустил, что у меня есть еще одна способность за гранью — Персональное Изменение, с которым я могу перезаписывать себя и свой статус как хочу. Я могу добавлять себе способности, убирать их, увеличивать характеристики или даже сделать их бесконечными.

— Ты думаешь, что у меня ничего против тебя нет? — усмехнулся я.

Иронию его атаки я оценил. Вроде при нашей первой встрече я тоже скинул на него ядерную бомбу. С тех я, конечно, стал намного сильнее. Я бы даже сказал, слишком сильным. Но для того, кто некогда был Королем-Некромантом такая сила естественна. Почти даже не считаю это читерством.

— Как… интересно! Ну давай, покажи мне, на что ты способен! А я покажу тебе кое-что пострашнее ядреного взрыва! — оскалившись он поднял руку и схватил солнце.

Какого черта? Со стороны выглядело так, будто он лампочку открутил… но ведь солнце с небосвода исчезло. Это настоящая звезда, каким-то образом поместившаяся у него в руках?

— Забавный фокус. А если я скажу,умри? — только и произнес я.

Шарик в его руках погас, и превратился сначала в камень, а потом в прах. Вместе с этим весь мир погрузился во тьму.

— Эй… ты что, убил солнце…? — с некой долей иронии спросил он.

— Похоже на то… — ответил я.

— А нахрена⁈ Без звезды эта планета погибнет! — в его голосе чувствовалось возмущение.

— Ну, я не думал, что убив его уничтожу всю звезду. Мне казалось, что ты берешь энергию из звезды…

— И что будем делать? У меня способность исключительно защитная. Я не могу его восстановить. — сразу сказал он.

Вернуть солнце через глаза? Нет, оно будет черным, и не будет давать света.

— Погодь, есть идея. — придумал я.

Через Персональное Изменение я наделил себя силой отматывать время для объектов. Энергии у меня и так бесконечно, так что характеристики менять не стал.

Через пару секунд солнце снова было на небосводе.

— Мда… — протянул Игниа, смотря на солнце. — Давай, что ли, не будем затягивать. А то еще мироздание уничтожим…

Вот чем опасны силы за гранью.

— Ага… — согласился я. — Так что там, один удар и все такое? — оскалился я.

— Было бы здорово. — ответил он зеркальным оскалом.

И так. Сильнейшая атака, которую я только могу придумать. Что-то, что сможет пробиться сквозь его способность изменять причинно-следственные законы и наделить его любой защитой.

«Это будет не так эффектно, но, думаю я знаю, что мне нужно.»

Использовав «Персональное Изменение» я сжал и разжал руку. Отлично, вроде эффект работает.

— Нападай. — любезно предложил он.

Какой у него план? Скорее всего хочет перебить эффект моей атаки своей способностью и контратаковать. Скорее всего, он уже придумал как меня победить. Все-таки ему помогает само мироздание. А это значит, что у меня есть только один шанс.

Ладно, была ни была.

Я сжал кулак и бросился вперед. Не на скорости света, или что-то в этом роде. Пространство вокруг меня не разрывалось от вложенной в мой кулак силы. Мироздание не тряслось. Всего этого не было. Со стороны, наверное, и вовсе казалось, что я обычный человек.

Ну и что?

— Это шутка такая⁈ — разозлился Игниа. — Я порву тебя на части! — мощнейшие лучи энергии полетели в меня, однако…

Я вытянул руку вперед, и все атаки разбились, так и не добравшись до меня. Нет, это была не сила моих глаз. Просто моя рука стала олицетворением силы, что разрушает другие силы. То есть, я превратил свою руку в мощнейший артефакт разрушающий сверхъестественное.

— К-какого?!. — только и успел проговорить Игниа, когда мой кулак впечатался ему в лицо.

Барьер, защищающий его… способность за гранью, переписывающая причинно-следственную реальность и защищающая его от всяких ран… все это оказалось бесполезным перед лицом того, что я сделал со своей рукой. И все это рухнуло. Его раны не затянулись. Реальность не исказилась. И он не получил иммунитет к моей способности. А все потому, что в момент, когда я атаковал, его способность была отключена.

Но я намеренно изменил только одну руку. Чтобы иметь возможность атаковать второй рукой пока его способность отключена.

— Будет не очень красиво, если поединок закончится банальным ударом в лицо, не находишь? — ухмыльнулся я, пока моя вторая рука начинает меняться и превращаться в скелет, окутанный черным пламенем. — А вот и моя финальная «финальная атака». Аннигилирующая пушка антиматерии!

Черное пламя выстрелило и раздался мощнейший взрыв. Атака стерла его руку и часть туловища. Однако он все еще был жив.

В моей левой руке появился меч, который я приставил к его шее.

— А…? — он с широко раскрытыми глазами смотрел на меня.

Думаю, это первое в его жизни поражение. Ведь, что не говори, а я уже победил. Но сломает ли его это поражение, или сделает еще сильнее зависит только от него. И я тоже проигрывал тому засранцу-трикстеру, но то поражение сделало меня сильнее.

— Через этот меч струится сила «разрушителя сверхъестественного». Как ты уже понял, это не просто антимагия, а что-то совершенно другое. И этой силой можно убить даже тебя. Полагаю, поединок можно считать завершенным. Это был отличный бой. — улыбнувшись я убрал меч. — Ах, как же я уста-ал! — потянулся я.

Хочу спать. Желательно с какой-нибудь красоткой…

— Нет… — послышался позади меня тихий шепот. — Я не принимаю этого! Ты еще не победил! — вскочил Игниа Уайт.

Его лицо исказилось в гневе и отвращении. От былого холодного и аристократичного образа ничего не осталось.

— Не говори глупостей. — нахмурился я. — Ты ведь понимаешь, что я пощадил тебя? Если бы я не остановился…

— Мне плевать! — он выпустил мощнейшую демоническую энергию, которая придавила всех вокруг. — Ты лишь очередная игрушка! И тебя, и всех остальных, я использую как хочу. Почему? Потому что я сильный! Нет никого сильнее меня! И ты не победил, просто тебе повезло. Сразимся еще раз! Теперь по-настоящему!

Раны Игнии начали исчезать. Через пару секунд он восстановился полностью. Похоже, раз он не смог пересилить силу «Разрушителя Сверхъестественного», то просто получил навык регенерации.

— Вот оно как… — я вздохнул. — Я и раньше замечал за тобой высокомерное отношение… однако, думал, что ты гораздо более достойный мужчина.

Хотя, чего еще я мог ждать? Тот, кто убил своего отца… тот, кто по своей прихоти устроил войну демонов и людей, и мешал своим сородичам закончить войну… тот, кто относится высокомерно даже к собственным союзником… тот, кто без их желания хотел посадить своих сестер на престол, просто потому что мог… он совершенно точно не благородный воин, а скорее капризное дитя. И только что он это подтвердил.

— Заткнись! Ты всего лишь проходной персонаж! — завопил он. — Я тут главный герой! И я буду решать, кто победитель, а кто проигравший!

Теперь понятно. Так Игниа Уайт — это не просто гениальный принц. Похоже он переродился в этом мире, и возомнил себя главным героем. Оно и понятно — читер с рождения, переродился сыном короля демонов, и способен делать что пожелает. Он вполне мог бы быть каким-нибудь очередным главным героем. Только вот… к сожалению для него, я — аномалия.

— Ладно уж… заканчивать эту историю простым дружеским спаррингом было бы идиотизмом. Так что я подыграю тебе, автор. — оскалился я. — В последний раз!

Вытянув костяную руку, которая загорелась черным пламенем, я положил поверх и вторую руку — разрушителя иллюзий.

— Я уничтожу все, что тебе дорого! Сдохни!

Весь объятый белым светом, он бросился на меня.

То, что он сказал… в воспоминаниях всплыл бедный ребенок, трижды потерявший все. Сначала он потерял родителей и сестру. Потом новую семью и свой клан. А следом и возлюбленную Матерь Хаоса и свою жизнь.

Соул Блейк ненавидел весь мир. И он искренне считал, что весь мир ненавидит его. И именно поэтому я не могу принять, что я и Соул — один человек. Почему он снова и снова лишался всего? Ответ прост. Не потому, что мироздание его ненавидит. И не потому, что он какой-то неудачливый. На самом деле он просто был слишком слаб. Но я другой. Почему другой? Все просто… у меня есть сила победить кого угодно.

— Идиот. Ты мог бы пожить подольше!

Черное пламя подавило весь его свет и проглотило тело. В мгновенье ока он превратился в ничто. И даже его навыки «за гранью» ему не помогут.

Так и закончился последний бой.

— П-победителем становится… Артур Блейк! — объявил Акума.

— Разумеется. — усмехнулся Расс. — А значит, у Демонов теперь новый Король.

Казалось, больше всех в меня верил именно этот гад. Впрочем, я даже не удивлен.

— Кстати об этом! — я посмотрел на всех по очереди, а потом подошел к кошко-девочке. — Роза, я объявляю о разводе с тобой. — заявил я на весь мир.

— Чего? — склонила она головой.

— А раз мы с тобой не женаты, то и чемпионом я быть не могу. Если не чемпион, то и к демонам никакого отношения не имею. — меж тем продолжил я. — Но ты ведь по праву жена Короля Демонов. То есть, Королева. Раз Короля больше нет, то ты становишься единоправным монархом вашей расы. Удачи тебе с этим.

Я махнул ей рукой. И прежде, чем она что-то скажет, удалился. Вряд ли вообще кто-либо будет оспаривать ее титул. Да и, если верить квесту, она будет править тысячу лет и все это время будет мир во всем мире.

Впрочем, это меня не касается.

Эпилог

Я лежал на коленях и смотрел на прекрасное лицо. Она была другой. Да и я не тем же. Но это все еще были мы. Король-Некромант и Матерь Хаоса.

— Что ты собираешься делать дальше? — поинтересовалась Рита Рилита.

После того, как вернул свои силы и закончил с делами первой важности, я пришел к ней в Хаос. Акаши мертва, но ее воспоминания и душа тут, в ней. Поэтому я пришел к ней. С моими новыми силами для меня это не стало проблемой. Хотя, дочери Хаоса все еще шарахаются от меня — помнят еще, что я им устроил, когда они пришли уничтожить этот мир.

— Еще месяц назад, я сказал бы, что не знаю. Но теперь, анализируя все, что я делал, думаю, я понял чем хочу заниматься…

— Будете путешествовать по мирам? — поинтересовался вечно улыбающийся парень.

Этот черт… я его не узнал при прошлой встрече, но теперь вспомнил — он ведь Принц Хаоса, да? Хитрый засранец, тем не менее, любит Воплощение Хаоса как настоящий сын. И, несмотря на свой вид, он очень силен. Впрочем, что еще ждать от Стража Хаоса?

— Не встревай в разговор. — вздохнул я. — Впрочем, ты прав. Попав в этот мир я только и делал, что путешествовал. Сначала мне казалось, что я делаю это, потому что вынужден. Но на самом деле, мне просто нравилось это делать. Путешествовать и встревать в разные истории.

Если так подумать, я в полной мере принял на себя роль Аномалии. Теперь понятно, почему я получил этот титул. Возможно, я и до всего этого был таким.

— Удачи. — улыбнулась Рита. — И помни. Пусть ты и путешествуешь, но у тебя всегда есть дом, куда ты можешь вернуться. — заявила она.

Я снова взглянул в ее глаза. Это лицо… эти глаза… одна из двух причин, почему я вернулся — это Акаши как любовь Короля-Некроманта. Но вторая причина… вторая причина сейчас передо мной. Потому что даже после перерождения ее душа не изменилась.

Девчонка что некогда любила Соула Блейка. Девчонка, что отказалась ради него от всего. Девчонка, что умерла ради него.

Зенон Блейк.

Кто бы мог подумать, что ее следующая инкарнация будет новым воплощением Хаоса? И парадоксально, что она, кто помнит все воспоминания Акаши, забыла свои собственные до того, как переродиться.

Впрочем, пускай это останется тайной, которую знаю только я.

— Да. Тут мой дом. — улыбнулся я ей.

Взмахнув рукой, я открыл портал и вернулся в гильдию. Здесь я собирался со всеми попрощаться и уехать, но…

— Как-то вы долго, господин! — заявила Лира.

— Хозяин, мы уже закончили приготовления. — сказала Сара.

Я оказался неслабо так удивлен.

— Девчат, вы…

Однако закончить не успел. Я услышал голос позади.

— А ты что, собирался поразвлечься с нами, а потом свалить? — фыркнула Вайс, теперь уже не скрывающая свою демоническую природу.

И тут были не только они. Пирра. Фрил. И даже Расс со своей мазо-героиней, которых я точно не ожидал увидеть… хотя, возможно, его заставили прийти. Также были Куро и Широ. И даже Зиг с ребятами.

— Ребята, вы… — я с немалой долей охранения смотрел на них. — Надеюсь вы не хотите полететь со мной? Мой межпространственный корабль не вместит нас всех… — предупредил я их.

— Вот засранец, не мог просто сказать, что рад нас видеть? — закатил глаза Зиг.

— Да кому ты вообще сдался? Я здесь попрощаться с сестрой. — пробурчал Расс.

— А я бы с радостью улететь, но не могу. Без меня демоны могут напасть на человечества. — чуть смущенно сказал Фрил.

Похоже, я слишком рано начал паниковать. Ребята просто решили устроить прощальную вечеринку откуда-то вызнав, что я покидаю их мир. Правда, далеко не все имели такие же планы.

— Я иду с тобой! — поставила меня перед фактом Вайс.

— Простите мою наглость, хозяин… обещаю, что это не войдет в привычку, но… — со своими вещами аккуратно проскочила мимо меня Сара.

— Эй! Без меня вы никуда не пойдете! — заявила Лира.

Я взглянул на корабль. Там, в грузовом отсеке спряталась Настя.

Эх, как же с девушками все-таки сложно…

Прощальная вечеринка началась. Девушки — в том числе и Настя, которую я вывел на чистую воду — веселились как могли. Расс стоически делал вид, что он тут мимокрокодил.

— Я буду ждать вас, мой герой. — улыбаясь сказала Элизабет.

Она не могла оставить королевство, но обещала, что всегда с радостью примет меня. Ну я и дал ей колокольчик, которым меня можно позвать в случае чего.

— Может не стоит? Ты ведь все-таки королева, и твоему королевству все еще нужен наследник…

Это прозвучало слишком грубо, но я должен был затронуть эту тему. Но, разумеется, ей это не понравилось. Ее лицо хоть и оставалось почти таким же — улыбчивым и добрым — то от нее начала исходить аура, которой даже я испугался.

Однако, вместо скандала, она просто фыркнула, и, казалось, полностью успокоилась.

— Об этом можете не переживать. — как-то странно сказала она.

— О чем это ты? — изогнул я бровь.

— Идиот, неужели непонятно⁈ — вдруг начала на меня кричать Настя. — Она бер— … — но Элизабет закрыла ей лицо рукой.

— Пожалуйста, не надо. — сказала она. — Когда придет время он сам все узнает.

Я моргал. О чем они вообще?

— Идешь по моим стопам. — вздохнул Зиг. — Впрочем, буду молиться за тебя! — взял он бокал. — Так вздрогнем же!

Еще несколько минут я пытался обдумать что тут вообще происходит, но раз все ведут себя нормально, решил также не забивать голову. Раз узнаю, когда придет время, то узнаю тогда. Ну а пока…

— Спасибо вам всем…

Если каждый мир оставит у меня столько же счастливых воспоминаний, как этот, то я определенно не пожалею о своем выборе.

Я направился к своему кораблю. Заметив это девушки побежали к нему и вбежали раньше меня.

Оглянувшись, я искренне им всем улыбнулся.

— До встречи.

Усилие воли и корабль активировался. Вспышка света, и более нет там корабля.