Стальные Крылья. История Ис и Фи
Т.А. Айтбаев

Искандеру оставалось жить пару месяцев, когда к нему на порог явилась Фи — цифровая душа эльфийки, застрявшая в боевом доспехе на окраине Земли. Она предложила сделку: свое тело на несколько часов в сутки в обмен на исцеление и билет в пустоту между звёздами. Согласие Иса запустило цепочку, от которой уже не было назад — нейросеть в мозгу, слияние с восьмиметровым штурмовым роботом, тренировки, превращающие тело в квазиорганическое оружие. Фи оказалась не просто спасительницей: мастер-пилот ордена Стальных Крыльев, потерянная в незнакомой галактике и отрезанная от своих. Вместе им предстоит блуждать по варпу вслепую, сканируя пустоту в поисках хоть какого-нибудь следа цивилизации, пока не кончатся запасы еды и кислорода. А за спиной у доспеха — повреждённый варп-привод, отсутствие баз для ремонта и тишина, в которой любой прыжок может стать последним.

====================

Пролог

Пролог
Арка 1. В небо!
Пролог. Ис и Фи.
— Но если есть в кармане пачка сигарет, значит все не так уж плохо на сегодняшний день, и билет на самолет с серебристым крылом, что взлетая оставляет земле лишь тень… — негромко напел я, стряхивая в старую жестянку пепел сигареты и смотря на медленно темнеющее небо.
Дом стоял на окраине деревушки. Чистый воздух, простые люди, «свои проблемы» без обсуждения глобальной политики и всего прочего. Конечно, своих закидонов хватает, но не было той давящей на мозги городской суеты.
Вот и решил проехать сюда. Так сказать, на историческую родину своих предков.
Зовут меня Искандер, годиков мне буквально в прошлом месяце стукнуло двадцать три.
Тот самый период времени, когда большинство мужчин болтается как дерьмо в проруби — вроде бы есть диплом, есть какой-никакой тыл в лице семьи и родни, но… Все еще гуляет постуниверский ветер в голове. Ни работы нормальной, ни планов на будущее. Только игрушки в голове, книжки да потрахушки.
Я — не исключение.
Был.
— Вот он был, и вот его не стало… — вздохнул, затушив сигарету, так ни разу и не затянувшись. Врачи запретили. Хотя, какие к чертям собачьим запреты, когда жить осталось пару месяцев?
А вот такие. Только сейчас до моей бедовой башки, наконец, начал доходить смысл жизни и… прочего. Ну, или кажется что начал — не суть важно. Главное, что хотя бы задумался…
— Кхм… Прошу прощения. Добрый вечер. Затро ид… Эм… Могу я тебя кару? Ох, ту до сурао… То есть, могу я тебя побеспокоить?
Я замер со следующей сигаретой в руке, так и не успев ее зажечь.
С удивлением покрутил головой, ища говорившую. Тут я живу уже третьи сутки и до сих пор со мной разговаривала только бабка Марта — старушка, что живет по-соседству. Остальные деревенские меня слегка сторонились, видимо, считая заразным, да и сам я не горел желанием «пообщаться», предпочитая просто отдыхать и коротать время за возней в огороде и чтением книг.
А тут ко мне, на ночь глядя, пожаловала какая-то девушка.
Вот только…
— Побеспокоить можно, но ты где? — я так никого и не заметил.
Конечно, уже темнело, но не настолько, чтобы проворонить стоявшего в шаге от тебя человека. А, судя по голосу, весьма милому кстати, стояла она практически рядом со мной.
Вот только я сидел на крылечке, за спиной дверь и стена дома, слева хорошо просматриваемая клумба до самого забора, стоящего метров через десять, справа — заросли малины и умывальник с бочкой для поливки. А прямо — участок, с практически только-только начавшими всходить грядками.
Спрятаться — негде.
— Ну… я прямо тут. Рядом. Но… эткару до ла. Не могу показаться, пока во всей ударею… ту до сурао… Эм… Пока не удо-сто-ве-рюсь во всем. Атлик?
Говор был достаточно быстрый, когда девушка говорила свою абракадабру, но сильно замедлялся, когда переходила на русский. Едва ли не по слогам слова произносила. И акцент… очень странный. Рубленый какой-то.
— Процедура не… эм… болезненная. Без-вред-на-я. Кас-ту ари. Я просто просвечу тебя, требуется лишь согласие.
— Ну, свети… — пожал я плечами.
Конечно, можно было бы с воплями «инопланетяне», или «гномы», или просто «чупакабра» сбежать куда подальше, но… смысл? Жить мне осталось недолго, а тут назревало что-то интересное. Тем более, что и голос был весьма и весьма милым, а какого-либо подвоха моя натренированная в городских условиях чуйка не находила.
— Согласие получено. Попрошу не двигаться.
Я послушно замер. Через секунду по телу пробежалось весьма странное ощущение. Словно в рентген-кабинке. Один раз испытав подобное, уже не перепутать.
Впрочем, прошло все быстро.
— Я закончила… Хм… Кис-ту ари? Отвенте ласа дель гира!
— А по-земному, пожалуйста? — поинтересовался я.
— Нашла, говорю! А ведь… Крат?! То, есть, откуда?!
Я улыбнулся, покрутив между пальцев сигарету.
— Ни откуда. Ты только что сама подтвердила.
На пару секунд наступила тишина. Видимо, моя собеседница обдумывала, как ей выкрутиться.
А у меня в голове, тем временем, крутившаяся где-то на задворках сознания мысль о дурацком розыгрыше окончательно угасла. Вперед же выбралась самая фантастическая теория о гостье либо из будущего, либо с другой планеты.
— Хорошо. Раз так, то меньше придется орук-нарас… объяс-нять. Изла-гаю сухие факты. Русива то лу. Я тут одна. Прибыла очень и очень издалека. И вследствие некоторых обстоятельств… мне нужен утис-до-ра. Как бы это… пе-ре-во-дить? Сокамерник? Нет. Со-племенник? Ка-тун! О! Второй пи-лот!
— А ничего, что у меня…? — я выразительно постучал пальцем по лбу.
— Вылечу, — спокойно ответила моя невидимая собеседница. — Уровень твоих знаний тоже не имеет значения. Главное, что… карт-ру… главное, что уровень ус-ва-и-ва-е-мос-ти довольно высокий. Как и стрес-со-устой-чи-вость. Даже по меркам моего ордена.
Вот значит как… Исцеление в обмен на службу.
— Дай угадаю, — улыбнулся я. — Я больше никогда не смогу вернуться домой?
— Ос-Ша? Почему? Сможешь, никто тебя вас-ру… удержи-вать не будет. Вопрос только в том, захочешь ли…
И то верно.
— Может быть, покажешься? — попросил я, поджигая сигарету.
— Аврат-ни. Не могу снять камуфляж. Боюсь, что меня заметят.
— Ты хоть человек? — глянув на тлеющий кончик, я сунул сигарету в рот и с удовольствием затянулся. — Или так, тентакля фиолетовая?
— Сложный воп-рос… В данный момент я являюсь утис-до-тру. Неорганической формой существования. Но когда-то да, краус фи, была органикой. Эльфом, если не ошиблась со сканированием вашей сети.
— А мне что… тоже? — нахмурился я. — Придется покинуть бренную оболочку?
— Нет, нет! Си ло фа! Мне нужен именно живой второй пилот. Я пре-дос-тав-лю тебе базовую нейросеть ордена, кое-какие импланты. Обучу, расскажу, ору-от ша… введу в курс дела. Базы данных тоже какие-то были…
— А взамен? — прищурился я, стряхивая пепел и делая длинную затяжку. — У тебя стоит какой-то запрет, который мне нужно обойти? Или что-то починить? Или куда-то влезть?
— Си ло фа! Нет! Мне просто нужен второй пилот. Видишь ли, во время боя меня затянуло в… ва-ар до ту… схло-пы-ва-ю-щу-ю-ся воронку… варпа? Да, варпа. И выбросило сюда. Доспех немного поврежден, но вместе со мной притянуло достаточно обломков для ремонта. Проблема в том, что нет ни куклы, ни утис-до-ра. А я уже начала понемногу… Тас-ли фа рут. Выцветать. Это долго объяснять. Для вы-жи-ва-ни-я мне необходим ты. Или еще кто-то с высоким уровнем усваиваемости. Все, что от тебя требуется, это на несколько часов в сутки давать мне лига дару… Эм… Жить твоим телом, кажется так.
О как.
Честно говоря, мой мозг просто не в состоянии все это сейчас понять. Зато я уяснил главное — меня вылечат, дадут билет в «большую галактику», а взамен я должен буду пару часиков в день терпеть «голос в голове». До тех пор, пока эта… эльфийка в иной форме существования не найдет себе замену. Ну или навсегда, она не уточняла.
— А что случилось с прошлым пилотом? — я затушил сигарету. — Погиб в бою?
— Нет, я летала с куклой. Но вот она и была повреждена. К сожалению, фатально. Установленный в доспехе медблок не рассчитан на подобное. Зато тебе подойдет. Ли ру.
Я прикрыл глаза и попробовал здраво обдумать ситуацию.
Не получилось.
Мешала головная боль, будь она неладна. Видимо, обезболивающие закончили действовать. Так что нужно идти в дом и принять новую пригоршню таблеток. Или принять предложение.
Если это, конечно, не глюк моего несчастного разума.
— Я согласен, — вздохнув, я отряхнул руки и с кряхтением поднялся с крыльца. — Что делать?
— Сейчас я ослаблю маскировочное поле и ты сможешь увидеть очертания доспеха. На спине будет люк. Забирайся в него и устраивайся поудобней.
— Угу… — только и сумел выдавить я, когда воздух прямо перед моим носом слегка поплыл и…
Даже не знаю, как описать. Будто картинка преломлялась. Словно передо мной было что-то прозрачное, как капля воды, но при этом имевшее форму. Вот только какую, я до конца понять не мог — все же было уже темновато, а «доспех», как назвала его моя новая знакомая, оставался прозрачным.
Осторожно протянув руку, я дотронулся. Странно и жутковато было трогать воздух, но при этом ощущать рукой прохладную гладкую поверхность какого-то то ли металла, то ли камня. И если до этого момента во мне еще были какие-то сомнения, то сейчас они исчезли полностью.
Передо мной, в режиме «маскировки» действительно замер инопланетный корабль.
— Поторопись, — вывел меня из «зависшего» состояния голос девушки.
— А? Да, да… — кивнул я, обходя махину по кругу.
Позади, на высоте около четырех метров, обнаружился висящий прямо в воздухе люк, из которого вниз тянулось что-то вроде веревочной лестницы. Хотя на пеньковую веревку материал, понятное дело, походил мало.
— Что-то не вяжутся у меня в мозгу оптический камуфляж и веревочная лестница, — пробормотал я, забираясь наверх.
— Прошу прощения. Обычно пилоты забираются прямо по броне, а эта штука… Лит-ру ту нарош… стра-хо-воч-ный трос. Но, так как ты не знаешь внешнего вида машины, то я сочла уместным использовать его для подъема в кабину пилота.
Забравшись в люк, который тут же с легким шипением закрылся за моей спиной, я обнаружил что-то вроде небольшой комнаты. Скорее даже каморки, без окон и дверей. Два на два метра, да те же два в высоту. В передней части стояло что-то вроде удобного черного кресла с кучей каких-то непонятных штуковин, А по бокам — два небольших шкафчика. Один белый, с какой-то странной загогулиной и больше похожий на саркофаг. А напротив него черный, опять же с красной загогулиной на боку, но уже другой формы.
— Белый — это медкапсула. Черный — персональный шкафчик пилота. Прошу прощения за стесненность, доспех хоть и рассчитан на длительные путешествия, но мало кто принимал подобную ситуацию всерьез.
Я еще раз с любопытством осмотрелся, после чего в голове созрел один интересный вопрос.
— А в туалет?
— Что, прости? — раздался непонимающий голос девушки.
— Ну… — я даже смутился, почесав затылок. — Понимаешь… Отходы жизнедеятельности. Да и питаться чем?
— А! Ка-ту ро лирав. Пилотский скаф оборудован утилизатором и всеми необходимыми функциями. Но если… хм… религиозно… нравственные… у-беж-де-ни-я подобного не позволяют, то можешь воспользоваться медкапсулой. Она прекрасно все утилизирует. Пищевой синтезатор находится в шкафчике. Вариантов в нем немного, да и картридж потихоньку заканчивается, но… пилоты не жалуются. Чаще всего им просто гас-ра ко фас. Некогда.
— Понятно… — протянул я, стоя столбом и не зная, куда приткнуться. — А дальше…
— Оу. Так… э… прошу снять одежду. Она тебе больше будет ни к чему. Но если питаешь к ней привязанность, можешь оставить в шкафчике. После этого ложись в медкапсулу и я начну установку нейросети.
Я кивнул и, открыв черный шкаф, начал раздеваться, складывая футболку, джинсы, старые кеды, носки и, по настоянию инопланетянки, трусы. Туда же полетела старая серебряная цепочка, подаренная на восемнадцатилетие. Попутно я с интересом осматривал содержимое шкафчика.
Тут висели три черных матовых комбинезона, два каких-то странных карабина явно военной модели, стояли две пары массивных ботинок, а также какие-то непонятные штуковины, рассованные по коробочкам.
Поежившись от холода, я закрыл шкафчик и направился к услужливо распахнувшемуся белому саркофагу, который оказался изнутри обит мягкой красной тканью.
— Прежде, чем ты ляжешь, — вновь раздался голос девушки. — Хочу предупредить. Это последний этап, на котором еще можно отказаться.
Я горько улыбнулся.
Отказаться от чего? От шанса жить дальше? Вернуться к серой унылой жизни, которой и осталось-то пара месяцев? К бесконечным головным болям, безразличным врачам, потерям сознания, сочувствующим взглядам и слезам близких…
— Нет, — покачал я головой. — Даже если я сейчас делаю глупость, то это будет последняя глупость в моей короткой жизни. Кстати, как тебя хоть зовут?
— Фириса, — после небольшой паузы ответила девушка. — Фириса фон Эберирэль, но можно просто Фи. Мастер-пилот штурмовых мобильных доспехов ордена Стальных Крыльев.
— А я Искандер, — улыбнулся я, забираясь в прохладное нутро капсулы. — Раздолбай, стоящий одной ногой в могиле. Можно просто Ис…
— Рада знакомству, — со странной смущенной интонацией ответила Фи, после чего крышка саркофага захлопнулась и я провалился во тьму…

----------

Глава 1

Глава 1
Глава 1. Первый день.
Пришел в себя рывком. Судя по всему, вместе с отъехавшей крышкой саркофага.
Вот только мозги слегка тормозили — я пару минут просто стоял в этом гробу аки мумия скрестив руки на груди и вяло пытаясь сообразить, кто я, где я, и что вообще происходит?
А потом мозг как будто «включился». Память и осознание накатили на рассудок волной, чуть ли не сбивая с ног.
Но главным было не это. Вернее, главным было не то, что было, а то, чего не было.
Боль.
Я расплылся в улыбке счастливого идиота, впервые за долгие месяцы не ощущая тупой ноющей боли в висках и затылке. Уже одно это чувство стоило всего. А что же будет дальше…
— С пробуждением, — раздался голос Фи, причем, как мне показалось, прямо в голове. — Установка нейросети и загрузка начальных баз данных прошла успешно.
Говорила девушка, к слову, явно не на моем родном, великом и могучем. Это был тот самый странный язык, на который она периодически сбивалась во время нашей беседы, но сейчас я прекрасно все понимал и ощущал, что при желании могу вполне сносно на нем изъясняться.
— Рад за себя, — сделав шаг из теплого нутра медкапсулы, с хрустом потянулся. — Что дальше?
— Эм… Я бы хотела попросить уступить мне тело на некоторое время. Думаю, пары часов будет достаточно, — смущенно проговорила Фи.
— Что, уже? — несколько насторожился я.
— Понимаешь, «выцветание» идет полным ходом, и мне бы очень не хотелось затягивать с… лечением.
После ее слов в мозгу вдруг сама собой появилась информация.
Феномен «выцветания». Ему подвержены исключительно цифровые души, долгое время находящиеся в отрыве от обычной физической оболочки. Вселенная будто отторгает подобных существ, размывая их личностные и эмоциональные качества, и вытягивая энергию из ядра души. Если затянуть с подобным — то оцифрованный разумный превращается в обычный ИскИн — холодный, расчетливый, предельно рациональный и… бездушный. Просто машина. Причем, в силу своего происхождения, еще и не ограниченная стандартными барьерами, закладываемыми в остальные компьютеры подобного класса.
Для предотвращения этого феномена цифровой личности требуется хотя бы по паре часов в стандартные сутки находиться вне виртуального пространства, загружаясь в псевдобиологический носитель — куклу. А за неимением такового сойдет и любой разумный со специальным устройством в мозгу — нейросетью, дающей возможность прямого слияния с ИИ машины.
— И откуда это все у меня в голове? — уточнил я, массируя пальцем слегка покалывающий висок.
На ум пришли только непонятные «базы данных» про которые Фи уже несколько раз упоминала. И я оказался прав.
— Я загрузила первичный комплект баз пока шел двухчасовой период реабилитации после внедрения нейросети и всех имплантов, — слегка тараторящим голосом пояснила цифровая девушка. — Все только первого уровня, зато не будешь тормозить над каждой элементарной для пустоты вещью. Однако нейросеть еще не вышла на полноценную мощность и потому инсталляция баз идет крайне медленно. Пройдет чуть больше ваших планетарных суток, прежде чем мозг полностью адаптируется. Но прямой нейролинк и мое подключение уже должны быть доступны без проблем.
Я вздохнул, почесал щеку, после чего махнул рукой.
— Ладно, подключайся. Только понежнее… Не каждый день в меня девушка входит.
— Пф, — фыркнула Фи, после чего я на мгновение ослеп.
Секунда дезориентации.
И все вернулось в норму. Осталось только легкое онемение во всем теле.
«И что, все?» — хотел сказать я.
— Да, я внутри, — сказали вместо этого мои губы, вызвав в сознании чувство острого диссонанса.
Это как?
Попробовал поднять руку. Пошевелить ногой. Повернуть голову. Почесать нос.
Из всего этого получилось только почесаться, и то не так, как хотел.
— А ты выше моей куклы, — сказало тело, закончив терзать несчастный орган обоняния. — Немного непривычно… Да еще и эта штука болтается…
Ну уж извини. Скажи спасибо, что он еще и не встал.
Поежившись, Фи, а это, как не трудно догадаться, была именно она, прошлепала босыми пятками к шкафчику и быстро надела скафандр. Застегивалась эта штука весьма… своеобразно. От высокого воротника до, скажем так, зоны бикини у скафа шел разрез, позволяющий спокойно в него влезть. А стоило соединить края разреза, как они просто слипались, образуя сплошную ткань. Черный материал скафа слегка тянулся и плотно облегал тело. Даже, я бы сказал, слишком плотно.
Фи, видимо подумав так же, слегка поморщилась и что-то нажала на поясе, после чего костюм немного обвис и стал посвободнее.
Натянув ботинки, мое тело проворчало что-то непонятное под нос, и… начало зарядку.
— Как так можно, — негромко возмущалась Фи, после очередного подхода. — Ни мышц, ни гибкости, а уж про рефлексы и координацию я вообще молчу! У вас что, нет армейской службы? Тебя же в первом бою любой тюфяк пузом задавит! Следить за телом надо! Ну ничего, времени у нас будет много, в медкапсуле картриджи заряжены фуловые, в синтезаторе тоже, так что мы тебя в порядок приведем, не сомневайся…
А я в это время… Ну что я? Я тихо офигевал и даже мысленно оправдывался перед девушкой.
Нет, меня, конечно, задохликом назвать было сложно, но судя по ворчанию цифровой эльфийки, я находился на уровне развития где-то между земляным червяком и мхом на шерсти ленивца.
И так продолжалось три часа. Честно говоря, я и не думал, что в клетушке два на два метра с минимумом обстановки можно умудриться выполнить столько разнообразных упражнений: отжимания, приседания, полуприсядь, подтягивания, бег… Как Фи умудрилась сделать последние два? А с помощью тех сапог! Они оказались на магнитной подошве, позволяя не останавливаясь бегать по кругу, с маршрутом пол-стена-потолок-стена-пол. Подтягивалась она прилепив обувь к потолку и ухватившись руками за голенища. А уж какие извращения эта девка вытворяла на стенах и потолке даже рассказывать страшно!
Наконец угомонившись, она довольно потянулась и хлопнула в ладоши.
— Ну, на первый раз достаточно.
И вернула мне контроль.
Тихо подвывая, я растекся по полу, ощущая себя большим бесхребетным комком боли.
— Да ладно, Ис, всего-то размялась, — со смехом сказала эта ненормальная.
А ведь казалась такой милашкой…
— Ну не стони, — видя, что я и не думаю подниматься, уже более сочувственно произнесла Фи. — Раздевайся и полезай в медкапсулу. Она тебя минут за пятнадцать приведет в порядок.
Как стянуть с себя скаф мне спрашивать не пришлось — знание вновь просто появилось в голове, видимо всплыв из тех пресловутых «баз данных». Достаточно было провести пальцем от верха ворота до низа туловища, да коснуться появившегося на боку зеленого кружка, и скафандр раскрывался, практически сам опадая на пол.
В мозгу невольно пронеслось, что раздевать так девушек просто одно удовольствие. Впрочем, эта шальная мысль не задержалась надолго — тело слишком ломило, а мышцы буквально сводило судорогами, так что я поспешил забраться в теплое нутро капсулы.
Крышка захлопнулась. Сознание погрузилось во тьму.
* * *
Вновь пришел в себя действительно свежим и отдохнувшим. Никакой боли и усталости, только легкий звон в голове, который, впрочем, быстро сошел на нет.
Выбравшись, вновь оделся в черный скафандр и, за неимением альтернативы, устроился в кресле в передней части комнаты. Или каюты. Или кокпита. Я так до конца и не разобрался.
— Кстати, как вообще выглядит этот корабль? — спросил я, слегка ерзая на мягкой шершавой материи кресла и чувствуя, как оно подстраивается под мою фигуру. — Удобно, однако…
— Это не корабль, — ответила Фи. И вновь ее голос возник будто бы в голове, минуя органы слуха. — Это мобильный доспех. Серия «Шепот», модель семь-ноль-пять, тяжелая штурмовая модификация с повышенной автономностью.
— А в чем разница? — спросил я.
— Хм… Думаю, проще показать. Откинься на спинку ложемента. Руки на подлокотники, пальцы в спецвыемки. Будет немного больно, но по другому никак.
Немного?
Сразу вспомнилось, как спокойно она стояла после «разминки», и как потом охренел я, получив полный спектр ощущений. Вот и встает закономерный вопрос, немного — это сколько?
Тем не менее, я послушно разлегся и расслабился.
— Может, хоть объяснишь, что делать собралась? — не удержался от вопроса.
— Ммм… Хочу провести процедуру шунтирования. Можно, конечно, подключиться к системам доспеха и без нее, но тогда ты не получишь… не ощутишь всей полноты картины. Посмотри на свое запястье.
Я поднял к глазам руку и с удивлением увидел, как сквозь черный матовый материал наружу проступило небольшое круглое гнездо телесного цвета.
— Это разъем прямого нейролинка. Имплант позволяет оператору при подключении к технике синхронизироваться с управляющим компьютером, ИмИном или ИскИном и брать их под свой полный контроль. Обычно такие разъемы имеют целый ворох различных форматов, чтобы, например, невозможно было управлять военной техникой с помощью гражданского импланта, но… Я поставила тебе модель Стальных Крыльев. У нас эти штуки обладают высокой адаптивностью и собственными алгоритмами взлома. В общем, сможешь рулить всем, что под руку подвернется.
— Ну… круто, — только и мог сказать я, потому как понял из ее объяснений далеко не все. Где-то чуть больше половины. — А что такое ИмИн? ИскИн знаю, а вот это — нет.
— «Имитатор Интеллекта», — ответила Фи. — Предшественник ИскИна, причем намного более распространенный. Что поделать, боятся разумные создавать полноценный цифровой интеллект. Причем не безосновательно. Так, ладно, о чем я там говорила? Такие порты у тебя есть на каждом запястье, на бедрах и в основании шеи. Для управления большей частью техники до десятого поколения по классификации ордена тебе хватит одного из них, не важно какого, а остальные будут выступать в роли резервных. Проблема в том, что вся используемая сейчас Крыльями техника как минимум пятнадцатого поколения. Например, этот «Шепот» относится к доспехам девятнадцатого поколения и тебе, чтобы задействовать хотя бы половину его потенциала, нужно подключаться через все порты и иметь базы данных «боевое пилотирование малых кораблей» и «управление малыми кораблями» как минимум шестого уровня. Причем базы должны быть наши, орденские.
В голове что-то щелкнуло и всплыла информация по базам данных.
Это оказалось что-то вроде учебников, которые загружались напрямую в мозг через нейросеть. Допустим, тебе нужно узнать, как ремонтировать корабль или робота, и ты просто загружаешь на нейросеть нужную базу, после чего она постепенно внедряется тебе в мозги либо в фоновом режиме, либо ускоренно, но уже с помощью медкапсул. Второй способ носил название «разгона» и использовался в различных учебных учреждениях. Каких — хрен знает, но молчит. Эта информация не всплыла.
Казалось бы, панацея от вечной зубрежки, но… «вжух и готово не получится». Базы делятся по уровням, которые определяют объем и сложность. Ну а разумные делятся по коэффициенту усваиваемости, или проще — по КУ. В некоторых цивилизациях его еще называли коэффициентом интеллекта. И для освоения двух баз до шестого уровня, причем такого «комплексного» типа, среднему человеку потребуется, наверное, несколько лет, если не десятилетий.
— А чтобы использовать этого твоего «Шепота» на максимум? — заинтересовался я, чем вызвал у эльфийки тихое хихиканье.
— В твоем текущем состоянии это просто невозможно, — пояснила Фи, закончив веселиться. — Серия «Шепот» не рассчитана на «живых» пилотов. Максимум из нее может выжать только цифровое Крыло, ранга не ниже мастер-пилота.
— Дискриминация, — усмехнулся я.
— Правда жизни, — немного грустно возразила она. — Лишь единицам Пустота дарует свои Крылья… Ладно, хватит тебя загружать техническими вопросами, подключаю…
Я вернул руку на подлокотник, расслабился и…
БОЛЬНО!!!
Фи, да чтоб тебя вирусы толпой хентаили, предупреждать же надо!
От боли судорогами свело все мышцы, а тело выгнулось дугой до хруста в позвоночнике!
Не знаю, сколько это длилось. Может быть секунду, а может быть целый час. Но в какой-то просто распрекрасный момент все резко кончилось и наступила тьма.
Нет, не спасительная тьма беспамятства. А глубокая, бескрайняя темнота.
Я висел посреди пустоты. Не было ни ощущения тела, ни боли.
Тишина. Оглушающая, давящая тишина. Полная. Мертвая. Такая, что какой-то глубинной чуйкой души понимаешь — вокруг, на много миллионов километров, нет никого. Ни души, ни тела, ни мысли. Только вечная холодная пустота.
И звезды.
Миллиарды звезд, что блестели где-то там, в далеких глубинах космоса. Или пустоты, как называла ее большая часть цивилизаций.
Тишина. Холод, пробирающий до глубины души. И звезды, что россыпями блистали на черном полотне, разбавленные разводами туманностей.
— Завораживающее зрелище, не правда ли? — раздался совсем рядом тихий голос.
Головы у меня не было. Как и тела. Вот только это было неважно — обычный угол и спектр восприятия остались там, в хрупком человеческом теле. А тут я видел сразу все вокруг. Достаточно было лишь сместить основное направление внимания.
Рядом со мной, если так можно выразиться, то ли плыла, то ли просто висела симпатичная девушка. Стройная подтянутая фигурка с грудью хорошего такого третьего-четвертого размерчика, запакованная в черный облегающий скаф с большим количеством непонятного навесного оборудования. Короткие бело-серебристые волосы стояли чуть ли не торчком, образуя пышную шевелюру, из которой едва заметно выбивались кончики коротких, но острых ушек. Из-под низкой растрепанной челки на меня смотрела пара серьезных ярко-желтых глаз.
— Фи? — на всякий случай уточнил я.
С голосом, кстати, тоже непонятно что творилось. Вроде бы и говорил, но при этом слова словно звучали у меня же в голове, дальше нее не улетая. Но я почему-то был полностью уверен, что девушка меня прекрасно слышит.
— Моя цифровая проекция, — слабо улыбнулась эльфийка, чуть наклонившись всем телом вбок и начав медленно облетать меня по кругу. — Неплохо держишься… По крайней мере, не начал творить что попало уже в первые секунды, за что тебе отдельный плюс.
— Ну извини, не привык пороть горячку и прыгать папуасом вокруг вспыхнувшего куста, — попытался развести я руками и… это получилось. В какой-то мере.
Резкая вспышка боли где-то в правом виске и я вдруг ощутил руки, которые, по моей хотелке, развелись в стороны. Боль прошла, а руки остались. Однако были они явно не моими родными конечностями.
Слишком массивные. И слишком большое в них количество приспособлений — было ощущение, будто на руках выросла целая сотня небольших пальцев, на каждом из которых что-то крепилось. Всем этим можно было шевелить, пользоваться, но вот как и зачем — оставалось для меня загадкой. Жутковатое, странное, но одновременно захватывающее чувство…
— Спокойней, Ис. Все в порядке, — раздался голосок Фи. — Просто отрешись от ненужных тебе устройств. Сейчас… подожди… Все!
Ощущение нагромождения пропало — видимо, девушка отключила все периферийные приборы.
— Так, а сейчас сосредоточься, — Фи появилась прямо перед моим… лицом, что ли? — Я буду постепенно подключать к тебе остальные сегменты и системы доспеха.
— Да давай уже, чего тянуть…
И началось.
Каждое последующее подключение сопровождалось легким холодком в районе затылка и короткой вспышкой боли в голове, зато в сознании «дорисовывались» новые детали моего «тела». Фи же комментировала каждый новый модуль или систему.
Корпус. Нижние конечности. Система охлаждения. Реакторная система. Система вооружения. Система связи. Сканирующая система. Сенсорный модуль. Двигатели. Система астронавигации. Варп-привод… и еще несколько десятков разнообразных подсистем, модулей и прочего.
Теперь я понял, каково это — ощущать себя конструктором из кучи-кучи мелких деталек. Ну и заодно в полной мере ощутил, внутри чего именно находится моя бренная тушка.
Человекоподобный боевой робот, примерно восьмиметровой высоты. Обтекаемые, хищные очертания, напоминающие смесь массивных средневековых доспехов и футуристической тяжелой брони. Сверху покоился сенсорный модуль, стилизованный под шлем с двумя горящими зеленоватым светом узкими полосками. За спиной — небольшой «рюкзак», из которого назад открываются сопла маршевых плазменных двигателей. На голенях и стопах также расположены дополнительные и маневровые сопла.
На поясе слева, словно у настоящего рыцарского доспеха, в ножнах висел силовой клинок. Мощное оружие ближнего боя, стилизованное под обоюдоострый меч. Энергии жрет прорву, зато может вскрыть практически любую известную на данный момент броню как консервную жесть. По бокам рюкзака в креплениях покоились два стрелковых комплекса. Один больше напоминал короткий штурмовой автомат и стрелял на ближней и средней дистанции мощными плазменными сгустками, а на дальней — высокоточным потоковым лазером. Второй комплекс походил на крупнокалиберную снайперскую винтовку с неестественно толстым дулом — ручное туннельное орудие сверхлегкого класса, стреляющее разогнанными до околосветовой скорости металлическими болванками.
Ну и на сладкое, так сказать, была пара фотонных установок на тыльных сторонах предплечий. Это оказалось довольно универсальное и в меру мощное оружие, чьи фокусирующие кристаллы были способны создавать энергетические клинки и щиты, а также выстреливать фотонными импульсами, которые по разрушительной мощи приближались к плазме, но имели намного более ограниченный радиус действия. В общем, эти установки оказались универсальным оружием ближнего боя.
Как мне объяснила Фи, изначально у доспеха было еще довольно много навесного вооружения: ракетного, кинетического, плазменного… Но все это было сбито или сброшено во время прошедшего боя, после которого ее и затянуло в варп-воронку.
Вот только следов того сражения я на доспехе не заметил — Фи уже починила сегменты брони с помощью небольших ремонтных дроидов, в качестве источника материала используя выброшенные вместе с ней обломки какого-то судна. Да и повреждений, как она призналась, там практически не было — их противники мягко говоря не дотягивали до уровня Крыльев ни техникой, ни вооружением, ни искусством пилотирования. Единственной их надеждой было просто «закидать противника трупами», что они и пытались безуспешно сделать…
Впрочем, эта история была мне мало интересна и в подробности я не углублялся, а Фи не горела желанием рассказывать, ссылаясь на тайны ордена, к которому я, как ни крути, но не принадлежу.
— Хорошо, на первый раз достаточно, — произнесла девушка. — Сейчас я тебя отключу…
Возразить я ничего не успел. Да и желания особого не было — впечатлений хватило за глаза.
Голову пронзило резкой болью, к счастью не такой сильной, как при подключении, да и длилась она всего мгновение, после которого я осознал себя лежащим на все том же ложементе.
— Это было что-то с чем-то… — проговорил я, стараясь восстановить сбившееся от волнения дыхание.
— Рада, что тебе понравилось, — раздался голос Фи.
— Кстати, а где мы? — только тут до моего несчастного мозга, наконец, дошло, что родная планета уже давно того… помахала мне ручкой.
— На окраине вашей звездной системы, — пояснила цифровая эльфийка. — Я отлетела подальше от твоей родины, чтобы не тратить лишнюю энергию на маскировку. Генератор у доспехов, конечно, неслабый, но вот емкость накопителей оставляет желать лучшего. Да и спокойней мне так.
— Ну, как скажешь, — вздохнул я. — И что дальше?
— Сложный вопрос, — послышался похожий вздох в ответ. — Если честно, то плохо представляю, что делать.
— То есть как? — я невольно нахмурился. — Я думал, ты у нас бравая космическая путешественница…
— Принято говорить — странник пустоты, — поправила она меня и после небольшой паузы пояснила. — Видишь ли, я боевой пилот. Вся моя биологическая жизнь прошла на небольшой и довольно отсталой в техническом плане планетке. Даже более отсталой чем ваша. Аквотис Милостивый, а я ведь когда-то с каменным топором на оленей в лесу прыгала, можешь себе такое представить?
Я вспомнил тот облик, что показала мне эльфийка. Мысленно ее раздел. Полюбовался. Еще полюбовался. Еще… Отвесил себе мысленную затрещину, одел девушку в наряд из шкуры, вручил каменное рубило, посадил в засаду в крону какого-то клена…
— А ничего так дикарочка получилась, — улыбнулся я. — Симпатичная.
— Ты это сейчас о чем там подумал? — подозрительно поинтересовалась Фи.
— О чем ты и просила, — пожал я плечами, стараясь не слишком похабно улыбаться. Получалось не очень. — Представил тебя на дереве с каменным топором.
— Голой небось…
— Ну… почти.
— Кобель.
Повисло молчание.
Не знаю, о чем там думала Фи, но у меня в голове крутились довольно странные мысли.
Я четко понимал, что девушка была… ну, не совсем живой. Как я понял, что-то вроде программы, только с душой. В существование последней штуки, то есть души, мне раньше верилось слабо, но и глубоким атеизмом я тоже никогда не страдал. Скорее, как и большинство моих сверстников, был в этом вопросе как та не определившаяся какашка в проруби — вроде бы и верю, но вот во что, хрен его знает.
Ладно, вопрос о существовании души и Бога отложим на потом.
Конкретно в этот момент я пытался для себя решить, как именно мне относиться к Фи? Как к девушке? Как к компьютеру? Как к начальству? В итоге остановился просто на «друге». Есть у нее тело, нет у нее тела — какая разница? Главное, что она фактически вытащила меня из могилы, да еще и показала путь к совершенно новой, полной приключений жизни. Ну, я надеюсь, что она будет полна приключений, а не закончится в пасти какого-нибудь космического монстра с кислотой вместо крови.
Хотя, помнится, она упоминала какие-то куклы… А, пофиг! Потом видно будет.
— Ну так дальше то что? — прервал я образовавшееся молчание. — Была ты дикаркой. И к чему это?
— К тому, — ответила Фи. — Я случайно в орден попала. Сразу с той самой дикой планеты. Было это циклов… пятьдесят назад. Да, с тех пор я помоталась по Вселенной, повоевала, но и только. Мой кругозор ограничен орденом, а за его пределами я ничем особо не интересовалась. Так что о Вселенной я знаю не то, что бы много…
— Понятно все с тобой, — махнул я рукой прикрывая глаза.
Угораздило же…
Боевой пилот. Мало интересуется «остальным миром». Плюс эта ее небольшая неуверенность в разговоре, да тот эпизод с «разминкой», и та гордость, с которой она рассказывала про свой доспех… Я что, напоролся на миллитари-затворницу из космоса?
Даже не смешно.
— Хорошо, — почесав шею, начал я. — Тогда разложим задачу по пунктам. Но сперва обозначим цель. Что тебе конкретно нужно?
— Попасть обратно в орден, — тут она не сомневалась, что уже хорошо.
— Ты знаешь где он, этот твой орден? Или как с ним связаться? — уточнил я.
— Ис, я даже не знаю в какой мы галактике. Ее звездной карты нет среди загруженных в мои базы. Но, по идее, в каждой галактике должен присутствовать хотя бы один наш линкор-наблюдатель. Правда найти его будет непросто — Стальные не любят действовать открыто. Нужно будет проанализировать обстановку в галактических цивилизациях и разместить условный сигнал в их информационных сетях. Может быть наши и откликнутся. А может и нет…
— Значит, для начала нам нужно добраться до какой-нибудь «галактической цивилизации», — подвел итог я. — Вот, уже что-то. А так как у тебя нет карты, то-о-о-о…
— То придется прыгать наугад, каждый раз сканируя доступное пространство, — пояснила Фи. — В конце-концов, что-нибудь да найдем.
— Замечательный план, — я скептично выгнул бровь, припоминая то, что читал в учебнике по астрономии и в интернете. — Вот только галактика — это весьма большая штука, если я правильно помню. Сколько мы можем так прыгать, прежде чем на кого-нибудь или на что-нибудь напоремся? Хватит ли у нас запасов топлива и еды? Ресурса звездолета?
— Доспеха, — автоматически поправила меня Фи. — Насчет топлива волноваться не придется. У меня есть небольшой перерабатывающий дроид, способный добывать оридий. Минерал весьма распространен, так что найти его будет несложно. Конечно, эффективность дроида так себе, но и нам много не надо — не флотилией же идем. Ресурс доспеха… Тут тоже проблем быть не должно. Он новый, а срок эксплуатации у этих моделей превышает тысячу циклов. Другое дело, что если напоремся на что-то враждебное, то ремонтироваться будет негде. Полевые дроиды могут нас подлатать, но я не инженер, и даже не механик — отремонтировать тот же варп-привод не смогу.
— А еда? — напомнил я. — И кислород?
— С этим сложнее, — призналась цифровая эльфийка, сымитировав вздох. — Запаса пищевых картриджей хватит примерно на три-четыре месяца. Кислород проходит через систему регенерации, но у нее тоже есть предел. Примерно пару лет она поработает без сбоев, после чего нужно менять фильтры, которые опять же нужно где-то достать. Если доберемся до более-менее цивилизованных миров, то проблем не будет, системы способны адаптироваться под любой формат, только…
— Только до этих миров еще добраться нужно, — закончил я за нее и задумался.
Мда. Вот и слетал к звездам. Нет, я конечно понимал, что не все так радужно и романтично, но… С самого старта такие бытовые проблемы? Вот уж никогда не думал, что на космическом корабле может встать банальный вопрос «что пожрать да чем дышать». Хотя, если вспомнить те же подводные лодки… Боюсь, меня ждет еще немало трудностей.
— Предлагаю следующее, — подала голос Фи. — Будем прыгать по относительной прямой. Я буду вести расчеты и, если мы ничего не найдем, а запасы еды начнут подходить к критической точке, то повернем назад. А там уже постараемся придумать что-нибудь еще.
— В конце-концов можно будет затариться консервами у меня на родине и повторить попытку, — усмехнулся я, нетерпеливо потирая руки. — Принимается. Когда первый прыжок?
— Завтра, — ответила Фи. — Сегодня отдыхай. Подождем пока у тебя мозг адаптируется. Кстати, в целях экономии я сейчас отключу генератор искусственной гравитации. Так что будешь привыкать к невесомости…
Э?
В ухе коротко рявкнула сирена и… тело вдруг стало легким-легким.
— Мать твою, жестянку… — пробормотал я, воспаряя над ложементом и беспомощно кувыркаясь в воздухе.
— Ис, а вот мою мать тебе лучше не встречать! — донесся до меня смех эльфийки. — Если старушка еще жива, то вряд ли она отказалась от своих привычек.
— Каких это? — тут же насторожился я.
— Пускать короткоухих на рагу…
* * *
Ближе к вечеру, когда я с матами и проклятьями более-менее освоился в невесомости, Фи все же сжалилась и врубила гравитацию.
— И много ты на этом экономишь энергии? — простонал я, валяясь на полу, куда грохнулся почти из-под потолка.
— Ну, примерно один — два процента от общей выходной мощности генератора, — сообщила эльфийка.
— И они тебе так необходимы? — сил подняться до сих пор не находилось. Очень уж ныло тело после полудня всевозможных кульбитов между тесных стен. — Блин, как я тут несколько месяцев жить буду? У меня уже начинаются приступы клаустрофобии.
— Ничего, как только нейросеть выйдет на рабочую мощность, станет полегче, — обнадежила меня Фи. — Думаю, большую часть времени ты будешь проводить либо в капсуле за изучением баз, либо в слиянии с доспехом, а там уж боязнь замкнутого пространства точно грозить не будет.
— Угу, — поежился я, припоминая бескрайние просторы пустоты, от которых меня отделял тонюсенький слой корпуса звездолета. Ну, пусть не тонюсенький, но в масштабах Вселенной… — Тут уж скорее агорафобией пахнуть начнет. Так ты не ответила, эти проценты тебе так необходимы?
— Эм… — эльфийка подозрительно замялась. — Ну, если честно, то вне боевой ситуации — не очень. Просто ты так забавно дрыгаешься… Хи-хи…
У меня дернулся глаз.
— К тому же, — поспешила добавить Фи, — тебе в будущем часто придется работать в невесомости, так что лучше привыкать к ней уже сейчас.
Я тяжело вздохнул, но ничего не ответил.
Поднявшись с пола, с хрустом потянулся и с беспокойством потрогал голову. Последние два часа мне не давало покоя легкое чувство дискомфорта, постепенно начавшее перерастать в головную боль
— Не волнуйся, твою болезнь я вылечила, — правильно угадав, а может быть и просто подслушав мои мысли, поспешила успокоить меня эльфийка. — Головная боль у тебя от нейросети. Это вполне обычная реакция на последние этапы ее адаптации. Плюс, я ведь еще и базы тебе загрузила, да сама подключалась… да и шунтирование…
Последние слова она произнесла совсем уж негромким и немного виноватым тоном, что тут же заставило меня насторожиться.
— Фи, ты ведь ни с чем не накосячила?
— А? — встрепенулась эльфийка. — Нет, нет! Все должно быть в норме! Наверное.
Глаз дернулся снова.
Так, зарубка на память. Нужно срочно изучить все доступные базы данных. И, желательно, начать с медицины, пока эта… не слишком ответственная личность меня не угробила.
— Полезу-ка в медкапсулу, — покачав головой, решил я и, сбросив с себя скаф, устроился в уже привычном теплом нутре саркофага.
Крышка закрылась.
Закончился мой первый немного сумбурный день в космосе…

----------

Глава 2

Глава 2
Глава 2. Пируэт в пустоте
Проснулся я, как и в прошлый раз, в тот момент, когда крышка саркофага медкапсулы ушла в сторону.
Моргнул.
Потряс головой.
Побил ладонью по правому уху, чуть наклонив свою драгоценную тыкву к левому плечу. Не помогло. Глюки не исчезли.
— Это не галлюцинации, — раздался голос Фи. — Это нейросеть вышла на рабочую мощность.
— Угу, — кивнул я. — Это хорошо. А как убрать все это мельтешение, а то я кроме цифр и букв вообще ничего не вижу?
Уж не знаю… Хотя нет, стоп! Знаю!
Нейросети являлись своеобразным связующим звеном между человеком и машиной. В зависимости от типа цивилизации и ее уровня, подобные импланты могли сильно разниться по структуре, архитектуре, особенностям назначения и сотням различных параметров. Самым главным, принципиальным различием считалась природа импланта: чисто техническое средство из «мертвого металла», биологический компьютер-симбионт, энерго-псионическая структура или техно-магический аппарат. Это были основные типы, которые уже дробились внутри себя на множество классов, подклассов и видов нейросетей, порой принимая самые причудливые формы.
Но общим у всей этой мешанины оставалось одно: назначение облегчить разумному задачу покорения пустоты посредством прямого управления звездолетом и прочей «кукольной машинерией».
Стальные Крылья использовали технический вариант нейросети с квази-органическими частями, то есть с техникой, имитирующей живые ткани. Примерно на том же принципе были построены их «куклы» — та же квази-органика. По какой-то причине с «чистой» органикой цифровые души работать не могли — однажды отказавшись от своих живых тел, они словно отрицали сам способ подобного существования.
— Тааааак… — протянул я, внезапно осознав вот эту и еще целый ворох другой, самой разнообразной информации. — И откуда я все это знаю?
— Базы данных получили корректное усвоение вместе с полноценным запуском нейросети, — терпеливо пояснила Фи.
— Угу, — с важным видом кивнул я.
Глубоко вздохнув, прикрыл глаза и попытался отрешиться от роящихся в голове данных. Минут через пять вроде бы получилось. Во всяком случае, жужжание в ухе прекратилось.
Информационный передоз какой-то…
Так, теперь попробуем расчистить поле зрения от ненужного вороха показателей, выводимых нейросетью через зрительные нервы. Своеобразная система дополненной реальности, о которой только-только начали говорить у меня на родине.
Благо, я теперь знал, как это сделать. Конечно, только в теории, но…
Сначала аккуратно, а потом со все большей уверенностью начал мысленно «сворачивать» ненужные мне данные, вроде количества бегающих в крови гормонов, антител к различным вирусам, кислотности желудочного сока, мониторинга прохождения нервного импульса и прочего. Прям не компьютер, а биохимическая лаборатория имени меня-любимого.
В итоге поле зрения расчистилось и я смог с облегчением вздохнуть. Впрочем, кое-что все же оставил. Например, общий показатель состояния организма — что-то вроде схематичного трехмерного изображения моего тела, на котором разными цветами и маркерами обозначались повреждения, неполадки и прочее. Сейчас схемка равномерно светилась нежным салатовым светом, давая понять, что со мной все в полном порядке.
Также оставил что-то вроде боковой меню-панели, которая светилась пятью иконками: почта, галанет, нейролинк, базы данных и адаптация. По понятной причине, первые две сейчас были не активными — ни одной галактической сети в зоне доступа зафиксировано не было.
Третья иконка при «нажатии» выводила список доступных беспроводных подключений. Например, я мог удаленно управлять тем же доспехом (если Фи меня, конечно, пустит) или кучей различных дроидов на борту. Вот только все доступное оборудование было военного образца и, как только бортовой компьютер (то есть все та же Фи) поднимет уровень тревоги на любую, отличную от «зеленого» ступень, вся эта машинерия физически отрубает себе возможность удаленного управления и переходит исключительно на внутреннюю контактную связь, вроде того же шунтирования.
Иконка баз данных, понятное дело, выводила список изученных, изучаемых или загруженных для изучения информационных матриц. В данный момент она показывала следующее…
* * *
Изученные базы:
— Астронавигация, СК, 1 уровень.
— Боевое пилотирование малых пустотных кораблей, СК, 1 уровень.
— Боевое пилотирование МД, СК, 1 уровень.
— Инженер-пустотник, СК, 1 уровень.
— Кибернетика, СК, 1 уровень.
— Медицина, СК, 1 уровень.
— Общие знания о Вселенной, СК, 1 уровень.
— Специалист по кинетическому вооружению, СК, 1 уровень.
— Специалист по лазерному вооружению, СК, 1 уровень.
— Специалист по плазменному вооружению, СК, 1 уровень.
— Теоретический курс ведения боя в условиях пустоты, СК, 1 уровень.
— Управление малыми пустотными кораблями, СК, 1 уровень.
— Штурмовик-пустотник, СК, 1 уровень.
* * *
Изучаемые базы:
— Управление малыми пустотными кораблями, СК, 2 уровень.
* * *
Загруженные в информационный накопитель:
— Астронавигация, СК, 2 уровень.
— Боевое пилотирование малых пустотных кораблей, СК, 4 уровень.
— Боевое пилотирование МД, СК, 4 уровень.
— Инженер-пустотник, СК, 2 уровень.
— Кибернетика, СК, 3 уровень.
— Медицина, СК, 2 уровень.
— Специалист по кинетическому вооружению, СК, 4 уровень.
— Специалист по лазерному вооружению, СК, 4 уровень.
— Специалист по плазменному вооружению, СК, 3 уровень.
— Теоретический курс ведения боя в условиях пустоты, СК, 4 уровень.
— Управление малыми пустотными кораблями, СК, 4 уровень.
— Штурмовик-пустотник, СК, 2 уровень.
* * *
Столь длинный список утрамбованной в моей голове информации объяснял творящуюся в ней кашу. Судя по всплывшим знаниям медицины, такой объем даже низкоранговых баз нельзя было устанавливать в мозг неподготовленного жителя отсталой планеты, да еще и через не вышедшую на полную мощность нейросеть. Фи, в порыве сделать все «побыстрей и побольше», могла запросто спалить мои извилины к чертям хомячьим!
Ну и последняя иконка, на мой взгляд, была самой занятной. Адаптация подразумевала мимикрию моей нейросети под загруженные образцы, а так же подгонку разнотипных информационных носителей и форматов под себя. Грубо говоря, это было нечто вроде системы конспирации, когда недостаточно развитые сканеры будут видеть у меня только ту нейросеть и только те базы данных, которые я хочу показать, а сам я смогу спокойно пихать в голову базы любых форматов.
Удобно. Поможет избежать кучи лишних вопросов. Но и только. И, боюсь, при серьезном сканировании или, тем более, при прямом хирургическом осмотре, этот фокус не сработает. Так что лечиться лучше у себя в саркофаге.
Разобравшись со всей этот мешаниной, я наконец сделал облегченный вдох.
— И-и-и-ис… — протянула Фи.
Облегченный вдох перешел в обреченный выдох.
— Подвинешься? — я прямо воочию узрел, как беловолосая эльфийка в черном пилотском скафе невинно хлопает ресницами.
— Забирай, куда ж я денусь с подводной лодки… — махнув рукой, разрешил я, тут же ощутив знакомое уже чувство легкого онемения.
Мое тело сделало шаг вперед, потянулось, наклонилось в разные стороны, после чего натянуло брошенный рядом на пол скаф и… Ну да. Чего я еще ожидал?
Зарядка, чтоб ее…
* * *
Восстановившись после очередной порции упражнений «имени прапора Фирисы фон Эберирэль», я перекусил чем-то вроде толченой картошки с мясом, выданным синтезатором, сбросил в найденное в стене отверстие утилизатора одноразовую посуду, и развалился на ложементе.
— Что делаем? — сыто зевнув, поинтересовался у напарницы.
— Провожу расчеты для варп-прыжка, — немного рассеянно ответила она. — Тут нам делать больше нечего, так что минут через десять начнем разгон. Если все будет нормально, то прыгнем сразу на максимум, который может дать наш привод. Пойдем верхними слоями, так что на переход уйдет около суток. Вынырнуть должны будем около вот этой красной звезды…
Передо мной, в режиме дополненной реальности, развернулась проекция ближайших звезд. Однако я лишь почесал за ухом — в родной астрономии являлся тем еще валенком, а первый уровень астронавигации давал лишь общие понятия об ориентировании среди всей этой фантасмагории огоньков.
— Это все замечательно… — вздохнул я, смахивая картинку. — Но что мне делать?
— Наслаждаться зрелищем нырка, а потом идти обучаться базам, — скучающим тоном ответила Фи. — Больше-то делать и нечего. Мы ведь в мобильном доспехе, а не на фрегате, тут даже кают-компании нет. Разве что, можем какие-нибудь фильмы посмотреть, или в игры поиграть…
— Ясно, — тоже поскучнел я. — Ладно, давай, подключай.
— На этот раз сам, — хмыкнула Фи. — Учись, кадет.
— Школа, универ, магистратура… теперь еще и тут учиться, — проворчал я, поудобней устраиваясь на ложементе. — Если ад есть, то там определенно будут заставлять меня что-нибудь учить.
— Ад? — не поняла Фи. — Эм… А! Загробный мир! Ну, тут уж смотря какому богу ты вверил свою душу при жизни.
— Фи, — поморщился я.
— Да, Ис?
— Меньше всего на свете я хочу выслушивать лекции о душах, богах и загробном мире от оцифрованной личности на борту боевого робота в глубоком космосе. Давай всю эту белиберду на потом оставим, окей?
— Это не бела… бели-берда!
Я скептически скривился.
Не то, чтобы я ей не верил, да и в мозгу уже уложились кое-какие знания по этим вопросам. Но одно дело «верить», а другое… В общем, поживем — увидим.
Подключившись через нейросеть к ложементу, я мысленно отдал команду на полное шунтирование. И с удивлением осознал, как естественно это получилось…
Впрочем, мое удивление было прервано коварно вонзившимися в разъемы штекерами.
Боль была такой же яркой, но куда более короткой, чем в прошлый раз.
И вновь тьма пустоты.
Безбрежный океан, наполненный крохотными светлячками далеких звезд, что своим шепотом зовут куда-то вдаль…
— Ис?
— Тут я, тут.
— Не уплывай. Ничем хорошим это не кончится.
— В смысле? — не понял я, уловив в голосе цифровой эльфийки какую-то легкую грусть.
— Просто не слушай этот шепот, — ответила она. — Пустота прекрасна, это неоспоримый факт. Но она также и холодна, словно объятья Древнейшей. Человеку тут не место…
— Какая-то ты вдруг мрачная стала, — мысленно хмыкнул я. — Кстати, дашь немного порулить? А то, чувствую, в варпе это сделать не удастся.
— Только осторожно, а то твои летные навыки, мягко говоря, оставляют желать лучшего.
— То есть нубяра зеленый, если грубо выражаясь, — посмеялся я, чувствуя, как медленно начинаю обретать контроль над «телом».
Мда, действительно сложно. И это, учитывая, что Фи дала мне доступ лишь к базовым функциям доспеха.
Я попробовал поднять правый манипулятор и просто им помахать. Вроде бы задача простая, но… Это словно мысленно пытаться выстроить алгоритм движения собственной руки, при этом контролируя процесс не каким-то общим импульсом «хотелки», а пытаясь «вручную» управлять всеми мышцами и связками одновременно. Для одного простого движения пальцем манипулятора нужно было подать энергию на долбанную кучу приводов, стянуть вот этот проводок, передать напряжение вон на ту хреновину, одновременно с этим следя за показателем угла поворота вон того хомутка…
В общем, у меня голова кругом пошла от объема операций на единицу времени.
— Ну как? — раздался насмешливый голос Фи.
— Я шевельнул пальцем, — гордо ответил я.
— Ох, горе ты зеленое… Ладно, кадет, готов услышать свою главную ошибку?
— Да, мэм! Так точно, мэм! — я мысленно вытянулся по струнке и отдал честь.
— Клоун, — передо мной в пустоте появилась сереброволосая эльфийка в черном облегающем скафе и, сложив руки на груди, беззлобно рассмеялась. — Почему ты пытаешься сделать все сам?
— Эм…
Хм… Оу… ОУ!
— Я дурак.
— Я знаю, кадет.
Дело в том, что я действительно пытался работать с механизмом, так сказать «в ручном режиме». Этот метод был очень эффективен, позволяя контролировать буквально каждое движение доспеха и давая просто огромную свободу действий. Но был один нюанс. Люди им пользоваться не могли. Тупо не хватало мощности мозга. «Ручное управление» — удел цифровых Крыльев. Да, его могут достичь некоторые живые пилоты, но даже у гениев пилотирования на это уходят десятилетия изнурительных тренировок, когда каждое действие доводится чуть ли не до автоматизма и буквально вбивается в подкорку пудовым молотом из пота и крови.
Обычные же пилоты подобных машин использовали «костыли» в виде различных имплантов, нейросетей и ИИ самой машины, которые делали большую часть операций за них. Это резко упрощало контроль, но столь же резко отрезало большую часть возможностей, требующих филигранной точности и абсолютного владения доспехом.
Почему же я взялся за «сложный» метод вместо простого?
Очень просто.
У меня стояли базы для пилота СК, которые в первую очередь рассчитаны на цифровые личности.
Да, я знал как поднять руку доспеха в «ручном режиме» в мельчайших подробностях. Но вот знать и уметь — несколько разные вещи.
— Окей, гугл, попробуем по-другому, — вздохнул я и сосредоточился, подключая к процессу управления вычислительные мощности нейросети и ИИ доспеха. Кстати, в последнем мне даже на короткий миг удалось уловить цифровой след Фи — ощущалось это так, словно бы случайно задел что-то мягкое, белое и пушистое…
— Не отвлекайся, — хихикнула эльфийка.
— Так точно, мэм! — выкинул я из головы посторонние мысли, снова сосредоточившись на манипуляторе доспеха. А поэкспериментировать можно будет и позже…
Наконец я сумел наладить весь процесс, как это было показано в заложенных в мозг инструкциях: большую часть процессов взял на себя бортовой компьютер, часть оттянула нейросеть, а мне оставалось только отдавать мысленные команды, тщательно представляя, какие именно действия должна выполнять конечность робота.
В итоге, я сумел поднять манипулятор, согнуть его в локте и, сжав кулак, оттопырить средний палец в сторону, где по показаниям приборов должна была находиться моя родная планета.
— Хрен вам, докторишки, — не знаю почему, но в этот момент я был счастлив. — Я жив. И увижу то, что всем вам и не снилось…
— Главное, доживи до этого момента, — влез в мои мысли насмешливый голос Фи. — Сейчас я отключу тебя от контроля, приготовься, — по сознанию словно пробежался небольшой короткий разряд тока. Не очень приятно, но терпимо. Впрочем, «ощущение тела» я почему-то не потерял. Ситуацию прояснила Фи: — Я отключила только контроль, но вот следить за происходящим ты можешь. Сейчас начнем разгон, после чего нырнем в варп. Просто хочу, чтобы ты это увидел…
Доспех пришел в движение.
Сколько времени я убил, чтобы даже в упрощенном режиме научиться двигать рукой? Около получаса.
А тут…
Легким толчком маневровых дюз, доспех сделал плавный пируэт и, не выходя из него, включил маршевые двигатели, начав стремительно набирать скорость.
Казалось бы, что сложного? Тем не менее, это было не просто движение, а что-то сродни произведению искусства. Не той фигни, что сейчас гордо им именуют, а настоящего, что живет в веках и играет на струнах человеческих душ, как симфонии Бетховена и Баха, как улыбка Моны Лизы, как вытесанные из камня древнегреческие скульптуры…
Невероятно сложное, но при этом ложащееся в прекрасно сбалансированный и отточенный веками узор, когда одновременно задействовано столько различных систем и приборов, что я даже за сотой их частью уследить не могу.
— Ощущаю себя паралитиком, смотрящим на выступление воздушной акробатки, — вздохнул я.
— Ничего, еще научишься, — за этими словами отчетливо ощущалась добрая улыбка эльфийки. — А сейчас просто наблюдай…
Скорость все увеличивалась.
Я отчетливо «видел» через системы слежения удаляющиеся планеты и родное Солнце. Вокруг доспеха тускло мерцал пузырь силового поля, о который периодически разбивался всякий мусор — не будь этой штуки, и на такой скорости нас бы просто изрешетило встречными микроастероидами. Да и в варп уйти мы бы не смогли — слишком агрессивная там среда.
До показателя в половину скорости света Фи разогналась за каких-то пять минут, попутно еще и успевая маневрировать, чтобы уклоняться от летящих навстречу крупных камней. После этой отметки вокруг доспеха начало мерцать слабое алое свечение, а когда мы добрались до отметки скорости в двести тысяч километров в секунду, то произошел и сам прыжок.
Я не успел уловить всех подробностей. Понял лишь то, что мы летели в обычном космосе, а через мгновение взвыл варп-привод и перед доспехом открылась небольшая воронка из клубящегося алого тумана, в которую он на всей скорости и влетел.
А дальше… Был варп.
Из базы данных с общими знаниями о Вселенной, я уже в тот момент имел кое-какие представления о варпе. Это был один из слоев реальности, существующих где-то параллельно с нашим. Всего таких слоев или «планов» было известно шесть: изнанка, собственно, наша реальность, тень, астрал, варп и Руины снов. Более менее общая информация у меня была только об изнанке и варпе, а про остальные знал лишь их названия.
Так вот, варп…
Пространство, где была искривлена часть физических законов. Необъятное, как сама пустота космоса. И столь же опасное. Вот только угрозы там были немного другого толка.
Энергия варпа выглядела как клубящийся алый туман, что заполнял собой все свободное пространство. Это губительная для вещества нашей реальности штуковина, буквально растворяющая любую соприкоснувшуюся с ней материю, переводя ее в энергетическую форму существования. Кроме того, в варпе существовала жизнь: огромные сгустки разумной энергии, адаптировавшиеся к местным условиям физические существа и, в конце-концов, боги. И ни с одним видом из вышеперечисленных обитателей лучше не пересекаться.
Из-за искривления пространственных координат относительно нашей реальности и сравнительной легкости открытия туда порталов, через варп было очень удобно путешествовать. Альтернативой выступали тень и изнанка, но в них было сложнее попасть и неимоверно тяжело оттуда выбраться в целости и сохранности. В то время как обитатели варпа чаще всего не обращали на гостей с другого плана никакого внимания.
Но, одно дело обнаружить все эти знания в своей голове.
И совсем другое — увидеть все это воочию.
Клубящиеся облака алого тумана, освещающие бескрайнее пространство. Из-за этих сгустков агрессивной энергии вокруг особо ничего не увидишь, но я скорее «ощущал» безграничность даже большую, чем космос моей родной реальности.
И кроме этой энергии и пространства, здесь также присутствовало… нечто.
Словно множество скучающих глаз провожало нас безразличными взглядами. Но глаза эти принадлежали существам, способным одним лишь выдохом распылить наш маленький кораблик на атомы.
Так мы и летели, отгородившись от окружающего фантастически красивого и столь же безумного места мерцающим защитным полем. Пару раз я даже заметил в тумане какие-то острова с подобием лесов и гор, а также проплывающие мимо исполинские силуэты странных существ.
* * *
— Ис, просыпайся, — вторгся в мой сон про бегающих по индейским прериям полуголых беловолосых эльфиек голос Фи.
— А? Что? — открыл я глаза, растерянно озираясь вокруг. Маленькая металлическая каморка с белым медицинским саркофагом, черным шкафом и пилотским ложементом. На последнем я, в общем-то, и лежал. — Я что, уснул?!
— Мозг с непривычки переутомился, — пояснила Фи. — Стоило тебе отключиться от доспеха, как ты вырубился прямо на месте.
— Мы еще в варпе? — уточнил я, растирая лицо ладонями. — Сколько я спал?
— Порядка десяти часов, — сообщила Фи. — Мог бы и сам на нейросети глянуть.
— Не привык еще к этой штуке, — улыбнулся я, проверяя показания импланта и высчитывая время. — Почти семь часов в подключении, потом десять часов сна… Осталось что-то около семи часов до выхода из варпа?
— Примерно так, — подтвердила Фи.
— А зачем тогда будила? — заподозрил я неладное, потому что, несмотря на длительный отдых, все еще чувствовал слабость и сонливость.
— А догадайся с трех попыток, кадет, — хихикнула цифровая эльфийка.
— Зарядка… — обреченно вздохнул я.
— Именно! — торжественно возвестила Фириса.
В следующую секунду я ощутил мягкий толчок в сознании, будто просящий подвинуться. Сопротивляться не стал, без боя отдавая этой маньячке контроль над своей бренной тушкой…
Комплекс упражнений растянулся на добрых два часа. Растяжки, отжимания, приседания, прыжки, бег на месте, сальто, пресс, стойка на голове, подтягивания… Потом все это по второму кругу при двойной гравитации. Потом по третьему кругу при тройной. Слава старому Ктулху, эта маньячка сжалилась над моей тушкой и не пошла на четвертый заход при четырех «джи». Вот только на этом она все же не успокоилась и еще два часа были посвящены отработке каких-то хитрых приемов рукопашного боя. Честно говоря, я и не подозревал, что мое тело может столь быстро двигаться и так гнуться.
— Ну, вот и все, — выдохнула Фи моим голосом, когда будильник в голове запиликал об окончании четвертого часа. — Сейчас…
«СТОЙ!» — мысленно взвыл я, представляя, какие «непередаваемые очучения» испытывает мое тело в этот момент. — «Тушку в саркофаг, и только после этого возвращай контроль! Я ж не дойду до него!»
— Неженка, — фыркнула захватившая мое тело демоница, прикидывавшаяся скромной беловолосой эльфийкой и… вернула мне контроль.
— БЛЯЯЯЯ! — не выдержал я, тут же безвольным мешком рухнув на пол.
Каждая мышца, каждая косточка, каждая связка отзывались болью, лежащей где-то за рамками человеческого понимания!
Как?! Как, Пихто Лохматыч ее задери, она могла спокойно стоять в ТАКОМ состоянии?!
— А сейчас, кадет, будем учиться управлять собственным телом, — раздался в ухе спокойный голосок Фи. — Нейросеть способна управлять поступающими в нервную ткань сигналами и выборочно блокировать ощущения тела. Например, боль. В боях на грунте и абордажах пустотников это весьма помогает.
Смысл сказанного цифровой эльфийкой дошел до меня только через несколько секунд.
Управление функциями организма? Точно!
Нужные знания из баз данных по медицине и кибернетике тут же всплыли в голове. Они были весьма поверхностны, но и этой кастрированной информации моему затуманенному мозгу хватило, чтобы быстро отыскать нужную функцию и отрубить скопом все болевые сигналы организма.
Боль не пропала. Я продолжал её чувствовать, но… как-то по-другому. Не терзающей разум раскаленной иглой, а просто как констатацию факта. Как информацию, что сообщал мне организм: «мозг, вот тут, тут и тут у меня болит, так что сделай что-нибудь». И таких сигналов были сотни! Порванные мышцы, растяжения, смещенные кости, трещины в ребрах, вывихи, ссадины, синяки, да плюс еще и сотрясение!
— Фи, ты гребанная маньячка… — вздохнул я, кое-как поднимая свое одеревеневшее тело и непослушными руками стягивая скаф. — Зачем так измываться над телом?
— Прости, Ис, но ты слабак, — заявила мне эльфийка слегка извиняющимся тоном. — Твоему телу срочно нужно стать сильнее и выносливей, иначе ты умрешь в первом же бою. Причем, не от попадания вражеского снаряда, а просто от физической и информационной перегрузки. А сражение у нас может случиться сразу же после выхода в новую систему. И так как подходящих имплантов у меня на борту нет, то приходится все делать по старинке — изнурять тело до предела, после чего засовывать его в саркофаг и пичкать стимуляторами. Жестко, но это единственный выход.
— Здоровье-то мне не похеришь? — после секундного размышления уточнил я, забираясь внутрь медкапсулы.
— Нет, все побочные эффекты компенсирует саркофаг. Вот без него это было бы действительно опасно для жизни.
— Ясно…
Конечно, было немного обидно, что она сообщает об этом только сейчас, но… Какая разница? Лучше так, чем действительно загнуться в первом же космическом сражении. А в том, что они будут, я не сомневался — даже по доступным мне обрывкам информации было понятно, что океан пустоты далеко не самое белое и пушистое место во Вселенной.
Так что в этом вопросе я решил положиться на Фи, тем более, что она для этого тратит свое «законное» время, а не мое…
* * *
Из нутра саркофага я вылез через два часа свежим и обновленным.
Тело было каким-то… легким.
Натянув скаф, я решил кое-что проверить и, как ни противилась внутри меня подруга Лень, принял упор лежа.
Начал отжиматься.
Раз, два, три… десять… двадцать… пятьдесят… семьдесят…
Выдохся только на сотом. Сел на задницу и удивленно посмотрел на собственные слегка трясущиеся руки. Потрогал бицепс.
Не сказать, что я был дохляком, но городская жизнь современного человека накладывает определенный отпечаток, так что последние годы я больше пятидесяти отжиманий сделать просто физически был не в состоянии. А тут, буквально за пару дней такой прогресс!
Но самым странным было то, что я не заметил какого-то особого увеличения мышечной массы — тело сохраняло прежние пропорции, а Фи просто молча наблюдала за мной, видимо, давая самому прийти к каким-то выводам.
Что ж… Почему бы и нет?
Как можно проверить состояние организма? С помощью медкапсулы и… нейросети! Черт, я ведь сам жаловался на все эти загромождения различных показателей организма!
Мысленной командой вызвал перед собой меню настроек и быстро в них зарылся, отыскивая нужные. В итоге, передо мной появились сравнительные графики состояния организма по дням с момента, когда была установлена нейросеть.
— Стимуляторы, да? — хмыкнул я, изучая не совсем понятные данные.
Мне не хватало медицинских знаний, чтобы разобраться целиком, но кое-что все же было понятно. И не то, чтобы оно мне не нравилось… Просто немного раздражало, что Фи даже не спросила моего мнения по этому поводу.
— Они стимулируют трансформацию мышечной и костной тканей в квази-органические структуру, — проинформировала меня Фи. — К сожалению, это все, что у меня есть на данный момент. Остальные системы организма просто стимулируются в своем развитии для улучшения выдаваемых результатов.
— И что еще ты «забыла» мне сказать? — покосился я в сторону ложемента.
— Не переживай, это единственное, что я затронула в тебе.
Посидел некоторое время неподвижно, размышляя о текущей ситуации.
После чего тяжело вздохнул и поднялся на ноги.
— Ладно, Фи, в этот раз это действительно было необходимо. Но впредь, пожалуйста, хотя бы ставь меня в известность, если собираешься лезть в мой организм и что-то там менять.
— Обязательно, Ис, — повеселевшим голоском ответила эльфийка.
Все равно я не совсем понимаю ее действия. Ведь могла же нарваться на прямой конфликт с моей стороны за подобные вольности. Или на это и был расчет? Что-то вроде испытания? Пойму ли я важность этих изменений, или пойду на поводу у эмоций? Черт ее знает. Нужно не забывать, что я общаюсь не с молоденькой беловолосой красавицей, а с боевым пилотом, который последние полвека провел либо в сражениях, либо в подготовке к ним…
Кстати, нужно сделать зарубку на извилинах. Ведь, судя по доступной мне из баз информации, Стальные Крылья — достаточно миролюбивый Орден. Мощный, но по-большей части занимающийся всякими исследованиями. Так с кем же Фириса могла так увлеченно рубиться целых полвека?
— Советую занять ложемент и подключиться к системам доспеха, кадет, — вырвал меня из размышлений голос эльфийки. — Мы почти добрались до точки выхода.
— Так точно, мэм, — невольно улыбнулся я, устраиваясь в ложементе.
В конце-концов, никуда я с этой подводной лодки уже не денусь.
Короткая вспышка боли от шунтирования и вот я вновь лечу в огромном механическом теле сквозь алый туман варпа. А нейросеть в мозгу отсчитывает минуты до выхода в родную реальность у затерянной где-то в далеком космосе небольшой красной звезды…

----------