Глава 1

Глава 1

-Оооо.

Руки «Мистера Совершенства» были везде: на талии, на шее, гладили бедра, кончиками пальцев пробираясь под платье.

Я уже не сидела, а лежала на столе и ждала продолжение, когда его руки…

- Что ты дышишь, как Крамс вовремя спаривая? – я подскочила с кровати еле дыша, не понимая почему я слышу голос Шанти, а не любимого соседа.

- Шанти!

Ну надо ж такому присниться?!

Сердце колотилось с неимоверной силой, будто сейчас вырвется наружу. Я прижала руки к груди, пытаясь отдышаться, а в ушах все стоял страстный шёпот соседа, дрожавший от нетерпения.

- Что Шанти? Шанти, между прочим, переживает за тебя. Что ужасы снятся? —он спросил, а я покраснела. – Ага! Я прав!

- Ой, уйди. Мне надо побыть одной!

- Я тебе больше одну не оставлю! Я теперь всегда буду рядом. Вот если бы ты меня брала с собой, я б тогда ему… я б ему врезал когда он шелза тобой! Вот!

- Ой! Сходи лучше поешь!

Я точно не нормальная! Только пережила попытку изнасилования, а мне снятся эротические сны с участием соседа.

Может пойти исповедаться? Ага! Было бы кому еще… Схожу- ка я лучше, приму холодный душ, а потом в Департамент… надо забить голову работой, а не мыслями о Киллиане.

Прошла неделя после того страшного дня в тюрьме, когда Лиам пронзил собственное сердце.

Мы с друзьями всё ещё были в состоянии глубокого шока. Лиам — убийца… В это невозможно было поверить.

Декан Вэйн, начальник сыскной службы Департамента, успел провести магические манипуляции, пока сердце парня ещё билось. Оказалось, на него воздействовали внушением. Чья-то злая, чужая воля вела его!

После его смерти расследование зашло в тупик — узнать, кто стоял за этим, теперь было невозможно. Но для меня это стало личной трагедией. Лиам на самом деле был хорошим человеком, просто ставшим пешкой в чьей-то жестокой игре.

И я ревела. Отчаянно, долго, навзрыд. Там, в паре метров от меня, за холодными железными прутьями, на кушетке с грязным разорванным одеялом, лежал мой друг и истекал кровью. Да, друг! Несмотря ни на что.

Тогда декан отвёл меня в сторону и резко встряхнул, пытаясь вернуть к реальности. — Не впускай эту боль глубоко в сердце, Рина, — чеканил он слова. — Потом будет невозможно дышать. Лучше помни о том, что он собирался совершить!

Ох, если бы это было так легко… Забыть человека легче, чем вырвать из души сочувствие к нему.

Как оказалось, отец Лиама, узнав о преступлении сына, отрёкся от него и наотрез отказался заниматься похоронами. Недолго совещаясь, мы с друзьями решили взять всё на себя. Так, спустя несколько дней после гибели Лиама, я оказалась на самом странном и пугающем погребении, которое мне когда-либо доводилось видеть.

Огромные башни, на вершине небольших гор или как их ещё называли – башни мёртвых, были расположены в сорока километрах от столицы и из далека больше напоминали крепости, чем места для вечного покоя.

А хоронили (если можно так сказать) людей в этих огромных башнях таким способом, что поражало воображение даже у меня, человека двадцать первого века.

Мидарцы верили, что мертвецам запрещено осквернять землю, воду, воздух или огонь. Поэтому тела оставляли в центре этих башен на съедение птицам и диким зверям. По их поверьям, в покойника могла вселиться злая сущность из подземного царства, способная заразить каждого, кто коснётся плоти. Именно поэтому к телу не позволялось прикасаться никому, кроме могильщиков — касты неприкасаемых, с которыми запрещено было даже заговаривать.

Я с содроганием наблюдала, как могильщик в последний раз проверяет, мёртв ли Лиам, а затем уносит его тело вглубь башни, где уже кружили стервятники. Я была потрясена этой холодной, ритуальной бесчеловечностью.

Как позже пояснила Лиса, в этом мире милосердие полагалось лишь избранным. Только членам императорской семьи, прямым потомкам богини, было даровано право на погребение в склепах. Остальные же были обязаны исчезнуть, не оставив после себя даже праха.

После того как за Лиамом закрылись тяжёлые двери Башни, я окончательно простила его. У меня больше не было сил и желания винить его за содеянное. Своё он получил сполна — и даже больше, чем заслужил любой человек.

И вот сегодня, спустя неделю после тех жутких событий в СИЗО, мы с Лисой снова переступили порог Департамента сыскной службы. Нам предстояло продолжить работу над делом об убийствах молодых девушек — тем самым делом, в котором оказался замешан наш друг.

Лисе так понравилось помогать сыщикам, что она, даже будучи всего лишь первокурсницей Академии, сама вызвалась продолжать расследование.

Сейчас мы сидели в душном, заваленном бумагами архиве. Подруга сокрушалась, перелистывая одни и те же протоколы. Дело застыло мёртвым грузом, и было совершенно непонятно, в какую сторону двигаться дальше. Смерть Лиама оборвала единственную ниточку, оставив нас ни с чем.

— Это тупик! — Лиса в сердцах захлопнула папку. — Лиам мёртв, эта его девица сбежала в неизвестном направлении... Зацепок — ноль!

— А в комнате Лиама? Совсем ничего не нашли? — я пытливо посмотрела на подругу.

— Ты что? — Лиса искренне удивилась. — Кто же станет хранить улики у себя под матрасом?

— Лиса! Ты же на следователя учишься! Что ты такое говоришь? Как, по-твоему, сыщики распутывают дела, если преступники не оставляют следов? И вообще... ты что, о психопатах никогда не слышала? Они почти всегда оставляют себе какой-нибудь трофей на память о жертве. Мелочь, безделушку, локон волос...

— Первый раз слышу, — Лиса озадаченно нахмурилась. — У Лиама ничего такого не нашли. Только личные вещи да пара писем от его «любимой».

— А мне всё не даёт покоя та надпись на стене. Декан хоть что-то говорил о ней?

— Нет. Я вообще его неделю не видела.

- И меня он как будто избегает… Может заболел? В его возрасте ведь часто болеют.

- А что не так с его возрастом?

- Он очень старый!

- Старый? С чего ты взяла?

- Сам сказал… Лиса, а сколько лет у вас тут вообще живут люди?

-Ну смотря кто. Если маг сильный, то и лет до пятьсот дожить может, но это большая редкость. А так до четырехсот лет проживём. Раньше я не собираюсь умирать. – Я аж поперхнулась от такой информации. - Раньше вообще жили и до тысячи. А когда пелена стала между империями, поток магии уменьшился и соответственно продолжительность жизни тоже.

- До скольких?

- А что не так? В твоём мире меньше живут?

- Ты даже не представляешь на сколько меньше.

- Что до двухсот?

— Какой там... Если у нас до восьмидесяти доживёшь, считай, счастливчик. И то, если последние годы не проводишь в мучениях от болезней. Так что радоваться особо нечему.

Лиса замерла с открытым ртом.

— Восемьдесят?

— Вот именно.

— Да-а... маловато, — наконец выдавила она, глядя на меня так, будто я сообщила ей о неизлечимом диагнозе.

— Я всё равно не понимаю, — я тряхнула головой, пытаясь уложить в сознании такие цифры. — А когда человек у вас начинает стареть? В каком возрасте?

— Ну, где-то за сотню лет до конца, — пожала плечами Лиса. — Мы так и понимаем, сколько приблизительно осталось. Если, конечно, кто-то раньше не убьёт…

— Фантастика!

— Для тебя, может, и фантастика, а для меня фантастика — жить так мало, как у вас на Земле, — подруга снова помрачнела и вернулась к бумагам. — Но меня беспокоит другое. Знаешь, мне всё кажется, что не мог Лиам убивать. Что всё это какая-то чудовищная ошибка…

Я видела, что не одна я мучаюсь этим призраком прошлого.

— Думаешь? А может, всё было наоборот? Убивал он, а последнее убийство совершила та его девушка. Бабушка-свидетельница ведь тоже могла ошибиться в темноте.

— Могла, конечно. Но всё равно не верится. Сердце не принимает.

— Лиса, я была там! Я видела, как Лиам встал и начал проговаривать обращение к Тэосу. Это не ошибка. И вспомни, пожалуйста, как странно он вёл себя в последнее время. Это не был тот Лиам, которого мы знали.

Мы немного помолчали и продолжили рыться в старых делах. А что еще говорить? Надо принять как данное. Наш друг и мой бывший парень – убийца и насильник. Под внушением, конечно, но это не отнимает его вину. Но опять повторюсь… я простила и живу дальше.

Декана я действительно не видела уже неделю. Казалось, что он меня избегает. Хотя с чего бы это? Не он, ни я, ничего друг другу не обещали, и вообще он старый! Лучше к соседу присмотрюсь.

Неплохим он оказался, кстати.

Сразу после происшедшего в сизо, вечером я напилась успокаивающего зелья, уснула в гостиной, а проснулась в своей спальне, бережно укрытая одеялом и с запиской на тумбе, что на столе меня ждёт завтрак.

Совсем неплохой!

А ещё он в течении следующей недели заходил несколько раз, приносил мои любимые эклеры (и откуда он узнал, что я и люблю?), сидел со мной возле камина и расспрашивал не только про мой мир, а и интересовался моим самочувствием.

А я ещё думала, что влюблена в декана. Ха!

Зачем мне старик, если есть молодой секси сосед, который как оказалось может заботится, выслушать и успокоить. А декану только и нужны были сведения о работе полиции в моем мире.

Шанти, что очень странно, не показывался больше при Киллиане, и ссылаясь на голод, спешно бежал на кухню. Ну я в принципе и не удивлена. Где еда, там и Шанти.

Весь рабочий день в архиве пролетел в бесконечных мыслях о Киллиане и декане Вэйне. Распрощавшись вечером с Лисой, я отправилась домой, чувствуя приятную, но тяжёлую усталость. Пришлось признать, работать с деканом Вэйном было в сто раз интереснее, чем перекладывать пожелтевшие папки в пыльном помещении...

Ну что, Даша, великой сыщицы из тебя не вышло, решила переквалифицироваться в личную помощницу декана? Сама предложила работать в архиве, но не понравилось быть канцелярской крысой? Хочешь почёт, славу, и чтобы эклеры приносили по расписанию? Что еще?

Так, стоп! Хватит уже о всяких глупостях думать! И вообще, лучше вернуться к моему плану по обогащению. Ну этого декана вместе с архивом!

Глава 2

Глава 2

Сегодняшний день я решила целиком посвятить приумножению своих средств. А именно — работе. Правильно говорят: чтобы не думать о плохом, нужно занять голову, а в моём случае — ещё и руки.

Первым делом я встретилась с ювелиром. Удивительно, но он понимал меня буквально с полуслова! За такое сокровище мне стоило отдельно поблагодарить Пиастана Джалора, владельца лавки, куда я сдавала свои изделия. С отличным мастером он меня свёл, ничего не скажешь!

Я, недолго думая, решила, что если уж и делать что -то необычное для этого мира, то пускай это будут не только мои заговорённые камни, но и ювелирка, на которой они будут крепиться.

Я вспоминала все украшения, которые у меня были на Земле, и все то, что видела на полках ювелирных и… рисовала, стирала, и снова рисовала. Конечно, они будут адаптированы под этот мир, но несколько чудесных идей у меня имелось.

Так что ворвусь я в мир большого бизнеса Мидара быстрее, чем ракета Илона Маска, которая внезапно осознала, что на Марсе скидки на ювелирные заготовки!

Ювелир, Дэйвуд Хоган, оказался на редкость смышлёным малым. Молодой, хваткий, он и внешностью, и манерой речи неуловимо напоминал тех самых предприимчивых одесситов, которые способны продать песок в пустыне. Стоило мне показать свои наброски и объяснить задумку, как он тут же смекнул что мы на пороге настоящей революции в мире украшений. Дэйвуд немедленно взялся за дело, мобилизовав всех своих помощников.

Он пообещал, что всего через неделю мини-коллекция будет практически готова. Мне осталось за малым — заговорить камни. Но для начала их, конечно, нужно было купить, чем я и решила заняться сразу же, едва переступив порог мастерской господина Хогана.

Ну точно, Мидар, держись! В космос мы, может, и не полетим, но твой рынок амулетов я точно выведу на новую орбиту!

В тот же день, не откладывая дела в долгий ящик, я отправилась на рынок. Обойдя почти всю торговую площадь, я начала впадать в лёгкую панику так как найти качественный материал оказалось невыполнимой задачей. Везде предлагали откровенный хлам. Многие камни не то что не «откликались» мне — они были наглой подделкой!

Местные торговцы ведь не знают о моей особенности видеть суть вещей, и мне это было на руку, но злость брала своё. Вот точно — завтра зайду в Департамент и устрою им проверку! А потом натравлю декана на самих проверяющих. Это же как надо работать?! Не замечают подделок под носом? Взятки, что ли, берут?

А ведь ещё совсем недавно господин Актикан и спецы из Департамента под моим чутким руководством наводили такой шорох в торговых рядах, что прилавки дрожали! Похоже, стоило мне отвлечься, как они окончательно берега попутали и снова взялись за старое. Решили, что гроза миновала? Ну-ну.

Так что, разочарованная, я повернула к дому. Похоже, не стать мне местным олигархом. Пойду в Департамент работать за три копейки. Эх, бедный Шанти, останется голодным, без рыбки и колбаски. Я уже прямо видела его полные мировой скорби глаза. А если и та коллекция, что я сделала для Джалора, не продастся (цены-то он заломил космические!), то без колбаски останусь и я. В кармане моем сиротливо рыдали два золотых и горсть серебра. Я прямо слышу их вой,честное слово!

- Совсем скоро, я не то, что камни закупать не смогу, а вообще стану нищей. – поделилась своими мыслями с Шанти.

- А нечего было раздаривать все своим друзьям.

- Не будь жадиной. Я ещё училась с ними работать.

- Ну может Роззи согласится сшить с десяток платьев? Откроем магазииин…- ну точно кот Матроскин.

- Шутишь? Да кто их тут купит? Ты что не видишь какая у них «мода»?

- Не подумал. Мяуу.

- Эх. Похоже светит тебе диета, мой милый друг.

-Это ещё чего? Не выдумывай!Вот сейчас зайдём к Пиастану, увидишь, что обереги твои пользуются популярностью!

- Рано.Он сказал зайти через месяц. Пойдём домой. - решила, что на сегодня хватит потрясений.

И вот, иду я себе спокойно, никого не трогаю, размышляю о жизни и вдруг... натыкаюсь на маленькую, неприметную дверь, затерявшуюся среди пафосных витрин с сувенирами. Она светилась так ярко, что я едва не ослепла. Пройти мимо было выше моих сил! От этой малюсенькой дверцы исходила такая мощь, что меня буквально затянуло внутрь.

Тонко звякнул колокольчик, и навстречу мне вышел старик. И какой старик! Колоритный — не то слово. Его облик разительно отличался от всего, что я видела в Мидаре. С длинной седой бородой и хитрым, прищуренным взглядом он неуловимо напоминал пирата, хотя вместо тельняшки на его плечах покоилась добротная меховая накидка. Запястья в кожаных браслетах, пенсне с толстенными стёклами, а из-под чепчика с кожаным ободком выглядывали... дреды. Нет, не так. ДРЕДЫ! В Мидаре?!

И хотя на вид он казался старше всех долгожителей этой планеты, взгляд его был настолько ясным, что сомневаться в остроте его ума не приходилось.

— Здравствуйте, — вежливо произнесла я. Дедуля молча кивнул и замер в ожидании, внимательно следя за каждым моим движением. Реакцию мою, что ли, проверял?

Я принялась неспешно осматривать лавку и пришла в полный восторг. Повсюду — на полках, в витринах, в изящных стеклянных баночках — были разложены камни. От них исходило такое сияние, будто они хором кричали: «Купи нас! Прямо сейчас! Срочно!». Я переходила от витрины к витрине, не в силах оторвать взгляда от этой красоты. Мне даже стало жаль, что всё это великолепие придётся когда-нибудь продавать. Хочу! Хочу себе их все!

— Здравствуй, юная леди. Смотрю, по душе тебе мой магазин? — заговорил дедуля.

У меня от восторга дар речи пропал, так что я смогла лишь кивнуть в знак согласия.

— Видящая… — протянул он, пристально изучая меня через пенсне. — Давно такие сюда не заглядывали. Ну, проходи, подберём тебе то, что ты желаешь.

— Видящая? — я наконец обрела голос. — Совсем недавно я была «неучтённой»…

— Попаданка? — хитрый прищур старика стал ещё острее.

— А откуда вы…

— Знаю? — он усмехнулся в бороду. — Я очень долго живу на этом свете и много чего знаю. Не бойся, то, что происходит в моём магазине, остаётся здесь.

Ага, прямо как то, что мы делали в Вегасе, остаётся в Вегасе...

— Да и давно ко мне никто не захаживал. Слишком давно. Пожалуй, ты первая за последние… да, за последние сто лет.

— Ого!

— Что-то ты неразговорчивая.

— Я просто в шоке! — честно призналась я. — Никогда не видела столько красоты в одном месте. И всё так…

— Светится?

— Да!

— Ну, так оно и понятно — качество! — дедуля явно гордился своим товаром. — Смешная ты. Ну, выбирай, что больше всего приглянулось?

— Да мне здесь абсолютно всё нравится! Можно я ещё похожу, присмотрюсь?

Я переходила от витрины к витрине, и сердце пело. Все, абсолютно все камни сияли ровным, мощным светом. А я-то знала: то, что светится, — идеально. С таким материалом мои амулеты станут не просто украшениями, а настоящим оружием массового поражения... в хорошем смысле слова, конечно!

- Ну и мощь!

- Я не торгую чем попало.

- А вы оптом продаёте?

- А для чего тебе так много камней? Учти, если во зло пойдёт- вернётся стократно!

- Что вы!? Я делаю обереги только во благо!

- Обереги? Из камней? Откуда же ты девочка?

- Давайте это останется моим секретом.

- Ну что ж, дело твоё, попаданка... В душу лезть не буду. Ты пока присмотрись еще, а я пойду заварю чаю, вижу, что ты тут надолго.

И вот так всегда: когда я горю делом, когда мне по-настоящему нравится то, что я делаю, я готова скупить всё! Да я бы в этом магазине поселилась и никогда не выходила! Но время пролетело незаметно — я провела здесь почти весь день. Выбрав то, что особенно приглянулось, я выпила чаю с Аэном — так звали дедушку — и поняла, что пора и честь знать.

— Я теперь буду вашим постоянным клиентом!

— Ну, камней у меня достаточно, так что милости прошу, — добродушно усмехнулся он.

Вот так я познакомилась с человеком, который открыл мне глаза на истинные свойства камней. Конечно, декан дал мне необходимую базу, но, как оказалось, он знал далеко не всё. Хотя для империи, где о глубокой работе с минералами не имели ни малейшего представления, помощь Вэйна была неоценимой... И всё же встречу с Аэном я считала настоящим подарком судьбы!

- Вы сказали, что я видящая. Что это значит? - решила уточнить напоследок.

-А вот в следующий раз зайдёшь к старику, может и расскажу.

- А вы хитренький.

— Сколько мне осталось прожить — одной Богине Жизни известно, а пообщаться я люблю, — проговорил Аэн, провожая меня до двери. — Ты заходи хоть иногда, просто поговорить. И про Видящих я тебе обязательно расскажу всё, что знаю. Скучно мне одному, старику. Да и вообще, давно я не получал столько удовольствия от беседы, тем более с тем, кто разделяет мою страсть.

— Я обязательно ещё зайду! — искренне пообещала я. — И за камнями, и поговорить, и на чай. Уж больно он у вас вкусный.

Глава 3

Глава3

Домой я вернулась в великолепном настроении. По пути не удержалась: захватила для Шанти целую рыбину и палку колбасы, а для себя — заветную коробочку эклеров. Гулять так гулять! Тем более что цены у Аэна оказались на удивление демократичными: за всё, что я приобрела, он попросил всего один золотой.

Решено: сегодняшний день — праздник! Мне редко везло в жизни на хороших людей, поэтому сегодня празднуем сразу по трем пунктам. Встретила замечательного человека — раз! Купила уникальные камни — два! Заключила договор с ювелиром — три! И вообще: погода прекрасная, я — само совершенство, а жизнь в Мидаре наконец-то заиграла красками.

Больше никакого прошлого. Как сказал Киллиан: «Прошлое осталось в прошлом». Невезучая Дарина Счастливая осталась на Земле, а здесь, в Мидаре, родилась новая Рина Блэсфул. Да! Я закрываю дверь в свои воспоминания на железный засов, обматываю её тяжеленной цепью и вешаю огромный замок. Ключ — в океан! Буду как Роза из «Титаника», которая в финале эффектно зашвырнула бесценный бриллиант в пучину.

*

Поужинав, Шанти тихо млел на диване, не в силах даже пошевелиться.

— Кажется, я наелся. Ик! То есть — мяу...

— Тебе не кажется, — отрезала я. — Ты переел. Снова. Знаешь что? Наверное, сегодня ты переедешь в другую комнату. С тобой невозможно спать! После своего «наелся» ты храпишь и издаёшь просто нечеловеческие звуки. И уж прости за прямоту, но вонь стоит такая, что задохнуться можно!

— Неправда! — возмутился он.

— Правда!

— Всё равно не перееду. Ик... Я же сказал: больше тебя одну не оставлю.

— Да неужели? Это твоё благородство распространяется только на совместный сон? Или ты думаешь, что сходил со мной один раз по лавкам — и всё, считаешь, долг выполнен?

— Тебе что, жалко кусочка матраса? — обиженно протянул Шанти.

— Кусочка? Ты почти всю кровать занимаешь! И вообще, пора взрослеть!

Шанти принялся критически осматривать себя со всех сторон, смешно хмуря брови. А я, попивая чай с эклерами, наслаждалась игрой огня в камине и мечтала о будущем.

В своих мечтах я дошла до того, как Император Мидара величественно спускается с пьедестала, чтобы вручить мне тяжеленный золотой орден «За спасение экономики от подделок», а рядом со мной, грациозно повиливая хвостом, шествовует Шанти.

И это был уже не тот храпящий и пукающий тюлень, которого я знала в реальности! Ведь я, изобрела свой главный шедевр — амулет «Анти-Храп и Анти-Вонь». Теперь Шанти благоухал свежескошенной альпийской травой и дорогим французским парфюмом. В моей мечте он внезапно похудел до размеров нормального кота и — о чудо! — вместо привычного «Давай жрать!» или очередного «Ик, Мяу, Гав», выдавал низким, бархатистым голосом:

— Слушаю и повинуюсь, моя госпожа! Ваш кофе и годовой отчёт о прибыли готовы. И позвольте заметить — вы сегодня выглядите просто ослепительно!

Я уже почти ощутила холод металла на своей шее, как вдруг реальность бесцеремонно напомнила о себе ударом тока в челюсть.

— Ай! — вскрикнула я, хватаясь за щеку.

— Что? — тут же отозвался Шанти.

- Зуб! – прижала ладошку к щеке так как у меня резко разболелся зуб.

- Вот нечего жрать свои эклеры в одно лицо! Могла бы и поделиться.

- Я тебе сейчас тресну честное слово!

-Это за что же?

- За твою безжалостность! Сходи лучше принеси аптечку, неблагодарный!

Естественно, в Мидаре ни о каких современных стоматологических клиниках и речи быть не могло. Здесь либо терпели, либо... я даже боялась об этом думать. Вся надежда оставалась на зубные капли, которые каким-то чудом завалялись в моей аптечке.

Хотя почему каким-то чудом?

После нападения Лиама, «Мистер заботливый сосед», пытаясь привести меня в чувства не нашел у меня ничего стоящего и… кажется ограбил местную аптеку. Поэтому сейчас у меня на кухне была целая коробка всяких чудо средств.

Порывшись в этом сомнительном арсенале, я действительно обнаружила те самые зубные капли. Дрожащими руками смочила ими ватку и, зажмурившись, приложила к пульсирующему зубу.

Мне практически сразу стало легче, видимо магическая составляющая есть в мидарских лекарствах, но пахли эти капли чем-то земным. Не могла вспомнить чем именно, но определённо точно чем-то знакомым.

Я покрутила пузырёк в руках, понюхала несколько раз содержимое и задумалась вспоминая земные лекарства, и не заметила, что пролила несколько капель на себя.

Что тут началось…

Шанти, утратив остатки достоинства лет на десять вперёд (хотя ум и совесть его при этом не пострадали — по причине их полного отсутствия), резко подорвался с дивана. В один прыжок он «изваял» собой сначала меня, а потом принялся самозабвенно натирать боками весь пол, где только что ступали мои ноги.

— Не поняла... — я опешила, глядя на этот пушистый экстаз. — Это что ещё с тобой?

— Не знаю, женщина! — промурлыкал он, заходя на очередной вираж вокруг моих щиколоток. — Но сейчас ты пахнешь лучше, чем все богические кошки и собаки вместе взятые!

- Валерьяна что ли в составе этих капель?

Ну Точно! А я все думаю, чем это знакомым пахнет.

- Не знаю, но я кажется сейчас тебя буду лизать! Да! Определённо да, у меня нет других мыслей кроме этой! Мяуу.

- Тогда получается, ты точно кот… Так, а лизать меня не надо! – но Шанти меня не слышал, облизывал своим шершавым языком мне подбородок и ухо.

Да-а-а, таким ласковым он не был, даже когда был совсем малышом.

- И спишь ты в другой комнате!

И вот я поднимаюсь наверх, подготовить ему ту самую другую комнату, а по моим следам сладострастно извивается нечто чёрное с крепким очумением на мордашке и немигающим взглядом, нацеленным на мою голову.

Он целовал мои пальцы по вторую фалангу. Ну это я так... шучу конечно. От испуга. Но от такой искренней осады я знатно растерялась. Такого ещё Шанти не вытворял…

Вот я пытаюсь застелить ему чистую постель, а вот на моей правой руке, тесно прижимаясь, повисает мой котопес с остановившимся взором немигающих глаз и высунутым языком. Дальше он проявил недюжинные усилия и поистине животную смекалку, чтобы добраться до источника чарующего аромата зубных капель на ватке, в судорожно сжатых зубах.

Моих зубах.

А я всего лишь беспечно зевнула. Зевнула — а у меня во рту уже шарила небритая лапа Шанти. Я, конечно, хотела откупиться кусочком колбасы, потом рыбы, даже эклер свой предлагала, но он даже взор своих очумелых глаз не поднял в мою сторону.

Занят был.

Целовался взасос с моей тапочкой… Я ему и оставила её, быстро выскочив из комнаты и закрыв дверь на ключ. Ну его! Ещё сожрёт меня ночью, а я вроде как новую жизнь начинаю.

Вот это вечер! Действительно праздничный получился. Больше, скорее всего, для Шанти. Кому расскажу — не поверят, а питомец мой будет всё отрицать. Может, его этим шантажировать?

Засыпала я с чувством сожаления о том, что в этом мире нет камер… А утром, когда я зашла проверить самочувствие моего кота-наркомана, наблюдала чудную картину любовного треугольника: Шанти, тапочка и ватки. Он так и спал, нежно прижав их к себе…

Ну что ж. Дыхание ровное, улыбка с морды не сошла даже во сне. Значит, всё с ним хорошо. Жить будет. С позором, но будет!

Ну а я? А я зря полночи примеряла на себя роль хозяйки «притона для пушистых».

Глава 4

Глава4

Сегодня у меня снова было отличное настроение, и поэтому я решила продолжать помогать Лисе в архиве. Обогащение — это хорошо, но помочь найти убийцу — дело благородное.

Поэтому, перед тем как полностью посвятить свою жизнь архиву и ни на что больше не отвлекаться, я решила заговорить партию камней для ювелира.

Господин Аэн, дай ему Бог долгой жизни, взял с меня немного, но уверенности в том, что мои обереги и талисманы точно купят, как обещал господин Джалор, у меня не было.

Может, прав был Шанти? Надо было ещё вчера зайти и проверить, покупают ли вообще мои изделия. А то я камни закупаю, надеюсь на лучшее, совершенно не боясь провала. А если я зря потратилась? Если останусь совсем без средств к существованию? У меня, вообще-то, вечно голодный «котопёс» на содержании.

Ох, это вечное «а что, если…». Наверное, у всех так: когда мозг расслаблен, он тут же напоминает, что давненько мы себя не накручивали, и предлагает по-быстрому потревожиться. Ну а в качестве разминки — обязательно сравнить себя с успешными и состоявшимися людьми.

У тебя же слишком всё хорошо, да, Даша? Давай-ка найдём повод для паники, да, Даша?

Так! Нужно брать себя в руки! Долой сомнения и страхи. Поэтому что? Поэтому надавала себе оплеух (мысленно, конечно — я же не совсем дура!) и пошла в кабинет работать, Даша!

Уже в кабинете я разложила вчерашние покупки и открыла настольный блокнот. Итак, что мы имеем:

ЗелёныйХризопраз – среди денежных талисманов считается камнем номер один. Послужит мощным оберегом от порчи и сглаза. Так же он помогает успокоиться и иметь крепкое здоровье.

- Отлично! Подойдёт и мужчинам, и женщинам. Все же хотят быть здоровыми и богатыми?!

Хризолит - будет оберегать владельца от магических вмешательств в жизнь, научит мудрости, хитрости и гибкости.

- Чудесно! В магическом мире самое то!

Аметист - считают главным талисманом в любви. Камень служит защитой от измен, а супругам не даёт остыть чувствам. Помогает зачать ребёнка.

-Ну, для таких «везучих» в любви, как я, это отличный вариант. Без продолжения рода, конечно. Пока.

Хризоберилл - привлекает в жизнь удачу, защищает от необдуманных поступков и опрометчивых решений.

- Тоже самое! Для «везунчиков» будет находкой!

Бирюза - помогает обрести удачу, счастье и благополучие как в бою, так и в мирной жизни.

— Идеальный камень! Только нужно не забыть предупредить владельца, что стоит следить за состоянием и цветом бирюзы. Если она бледнеет или меняет оттенок, это предвестие серьёзной болезни или событий, угрожающих жизни хозяина талисмана.

Топаз – несёт в себе огромное количество лечебных свойств, которые помогают бороться с головными болями, болезнями сердца, сосудов и половым бессилием.

- Хм. Подарит что ли декану Вэйну? Всё-таки возраст у него дай Боже…

Сердолик - изделия из сердолика — магнит для позитивных перемен в жизни. Он защищает от невзгод, помогает не растерять оптимизм, учит деловой хватке и творческой реализации. Магия камня состоит в его умении избавлять владельца от ненужных, депрессивных и агрессивных людей в окружении.

- Так! А из этого камня похоже нужно сделать талисманы себе…и обвешаться ними с ног до головы! Я-то знаю!

Сапфир. Сапфир считается священным камнем. Он обладает мощной энергетикой и способен укрепить неуверенных в себе людей, и направить к успеху.

Цитрин - приносит людям радость и позитив. Человек, который будет носить амулеты из этого камня, станет умнее и более уверенным в себе.

А вот для того, чтобы развить свою интуицию, быть проницательным, получить защиту от негативной энергии и видеть вещие сны я приобрела:Лазурит ,Прозрачный кварц,Радужный лунный камень иАквамарин .

Хорошие камни я купила. Разбогатею!

После посещения лавки господина Джалора и светящихся глаз господина Хогана я поняла, что у меня появилась ещё одна мечта…

Быть знаменитой!

Да! А я говорила, что я нескромная! Уже второй день чувство радости и душевного подъёма не покидало меня, и я искренне верила, что всё у меня получится. Хочу быть знаменитой как Бузова! Нет! Как Копперфильд! Нет! Буду круче Кадони, вот!

Я даже не знаю, с чем сравнить это чувство. Вот, например, кто-то мечтает об айфоне последней модели, или о сумке «Биркин», ну или о «Дайсоне», а я мечтаю о славе — и даже представила, как я иду, меня освещает свет софитов, вокруг камеры, репортеры…

Ну да. Кто о чем, а Дашу снова в дебри унесло. Но если уж и сходить с ума, то с размахом! В конце концов, в Мидаре полно магов, а я одна такая. Неучтенная. Или тринадцатая. Ай, короче! Буду первой по оберегам и талисманам. А если кто-то скажет, что я зазвездилась — просто подарю им по камню «от сглаза», который на самом деле будет от поноса. Вместе с чиханием.

Ну, в общем, всё понятно, Даша. Иди уже займись работой!

Разложила камни по их свойствам на специальные подставки и начала наносить своей кровушкой (опять пол-литра, как в сухую землю…) иероглифы. Что там дальше? Почувствовать высокий поток энергии и направить его на камень, проговаривая заклинания и помня о том, чему учил декан, ведь магия — это манипуляция энергией.

Ага, конечно! Ну не чувствую я её! А это значит что? Значит, делаю по старинке. Пролистнула блокнот, покопалась в записях и, как всегда… Многих заклинаний не хватает. Значит, как говорила Роянна, придумаю их сама.

Древнемидарским я не владею — так, пару слов запомнила. Но ведь я знаю китайский, в этом мире — божественный язык! И раз на камнях я пишу на нём, то тогда и заклинания будут на нём же!

Всё-таки Дима, дядя мой козлиный, молодец, пригодился мне китайский негаданно, нежданно.

— Так, начнём с самого приятного. Чего хотят все? А все хотят…

— Не знаю за всех, а я хочу есть!

— Шанти! Ты меня напугал! Ты как себя чувствуешь?

— Чувствую, что если сейчас не поем, то всё.

— Что «всё»?

— Ну, того! — и так глаза наверх поднимает, как будто к праотцам собрался.

— Шанти, Шанти… Подождёшь немного? Я скоро закончу, и пойдём вместе завтракать. — Дождалась его кивка, но на всякий случай ещё раз внимательно на него посмотрела, проверяя его состояние. Что-то он спокойным стал, молчаливым.

- Начинай с любовных, скоро весна, птички запоют…

Даа, с ним точно, что-то не так. Не скандалит, ждет еду, советы правильные дает… Интересно, в Мидаре есть ветеринар?

Ну ладно, продолжим. Для талисманов на любовь, страсть и продолжения рода нам нужны Аметисты.

Заклинание: притяжение.

Уровень заклинания: 10

Потребление маны: 100%

Катализатор: кровь.

«Закройте глаза. Мысленно потянитесь в центр своей силы. Почувствуйтееё. Прикоснитесь к ней. Потянитееёнаружу и направьте на источник».

Закрыла, потянулась, не почувствовала, не прикоснулась. Ну значит точно по старинке.

«Юнь Аи Хунгуан Хи »

- Получилось Рина, можешь открывать глаза. Вон кровь впиталась, камни вибрировали и светились. Не переживай. - Шанти говорит, но грустно как-то. И без ехидства.Что это с ним?

- Отлично. Какие следующие?

- Бери Топаз. Здоровье тоже важно.

Заклинание: приковывание.

Уровень заклинания: 6

Потребление маны: 54%

Катализатор: кровь.

Повторяю, все необходимые действия и произношу заговор.

«Шилиао Зао Ри Канд Фу »

- Отлично! У тебя получается все лучше и лучше! Давай следующие на богатство! Мне так нравиться, когда светится зелёным и синим. – И сам мне когтем подвинул поднос с Хризопразом.

Заклинание: притяжения.

Уровень заклинания: 9

Потребление маны: 86%

Катализатор: кровь.

«Кы Вон Хай ФуКые »

- Молодец! - и двигает ко мне разнос с Хризобериллом. – Давай для амулетов на удачу.

Заклинание: притяжения.

Уровень заклинания: 9

Потребление маны: 34%

Катализатор: кровь.

«Бианхуа Чи Ни Хай Юин »

С помощью Шанти и при его поддержке я закончила зачаровывать камушки и, довольная собой, отправилась на кухню. Ужинать. Как оказалось, время завтрака и обеда уже давно прошло, а Шанти мужественно держался и ждал. Ну точно с ним что - то происходит!

Может после вчерашнего его так пришибло? Валерьянка то, оказалась мощной вещью!

Подводя итог сегодняшнего дня, могу сказать точно: сегодня я довольна собой на все сто! Именно сегодня я наконец поняла, что работа с камнями — это то единственное, что мне по-настоящему в кайф. Помогать в расследованиях — это круто и на самом деле очень интересно, но создавать магию своими руками, зная, что твои вещи реально принесут кому-то пользу, — это совсем другое.

Так что пора прекращать летать в астрале, ведь я уже точно поняла, что приносит мне удовольствие и вызывает восторг. У меня всё отлично, и мечтать-то уже особо не о чем. Осталось только за Шанти присмотреть... Он подозрительно притих после тех зубных капель. Надеюсь, мой «котопёс» скоро придёт в норму и снова начнёт хулиганить, а то без его выходок даже как-то непривычно. Потому что тихий Шанти — это либо больной Шанти (чего раньше не случалось), либо Шанти, который уже осознал, что я стала "великим мастером", и теперь боится, что в следующем заклинании я превращу его любимую тапочку в тыкву или — что ещё хуже — в пылесос.

Глава 5

Глава5

- Роззи, ты дома?

- Рина? Доброе утро. – открыла дверь соседка.

- Доброе. Есть время? У меня такая идея, закачаешься!

- Проходи. Я сейчас клиентку отпущу и займёмся твоей идеей.

Идею нового платья я вынашивала дольше, чем некоторые маги — свои планы по захвату мира. Как только появилось свободное время, я сразу достала те чёрные жгуты с серебряной нитью, которые мы с Роззи купили по дешёвке.

Ну, «платье» — это громко сказано. Я просто вспомнила, как в детстве увлекалась макраме, и решила сплести что-то вроде необычной накидки. Пока плела, по привычке шептала слова заговора. По задумке всё просто, как по фэншую: плотный верх, прикрывающий стратегически важные места, и низ из густого басона - длинной свисающей бахромы.

Конечно, под такую вещь нужно надевать короткую облегающую юбку. Вот как раз чтобы её сшить и подогнать по фигуре, мне и понадобилась помощь соседки.

Я зашла в мастерскую к Роззи. Там она как раз возилась с мерками для одной очень симпатичной блондинки.

Девушка стояла, уткнувшись взглядом в пол, и так отчаянно мучила в руках платок, что его стало искренне жаль. Сначала я подумала: «Ого, какая скромница, прямо милота зашкаливает». Но стоило мне присмотреться, как всё умиление испарилось. В районе её солнечного сплетения вовсю крутились какие-то странные всполохи — белые с серыми пятнами. Это что, магические нити? Выглядели они, честно говоря, паршиво: какие-то рваные и совсем неправильные.

А это интересно.

Я видела проявление магии, когда маг колдовал или использовал магические артефакты. И всегда нити, которые исходили от мага, были ровные и одного цвета.

Но девушка не колдовала!

Я во все глаза разглядывала эти нити, пытаясь сообразить, что с ними не так, но толку было ноль. Они клубились вокруг девушки, как сонные змеи, и запутывались всё сильнее.

Роззи представила её как свою постоянную клиентку Эсфи и пообещала, что они скоро закончат. Я вежливо кивнула, но рассматривать блондинку не перестала. Что-то во всём этом чертовски не давало мне покоя. Знать бы ещё, что именно.

Судя по всему, с Эсфи стряслось что-то нехорошее. Что-то такое, чего она до сих пор чего она боится.

Роззи скомандовала Эсфи повернуться лицом и спустить бретельки. И вот тут я наконец увидела то, от чего у меня внутри всё похолодело. На спине блондинки красовалась печать. Точно такая же, как на телах убитых, которых я видела на фото! Разница была только в одном: у тех несчастных метка была в районе сердца, а у Эсфи — сзади.

Я даже не заметила, как на ватных ногах подошла ближе вплотную.

- Что с вами случилось? – Тихо спросила и дотронулась до фигурки человечка, выжженной на её коже. Эсфи дёрнулась и уставилась на меня так, будто я заговорила на древнемидарском языке.

- Ничего.

- А откуда у вас эта печать?

- Какая печать?

- Вы не помните?

- Девушка, я не понимаю, о чем вы говорите!

- У вас на спине печать, которая была выжжена на девушках… мёртвых девушках.

- Что? Нет у меня никакой печати! Что вы такое говорите!?

- Посмотрите! – Взяла её за руку и подвела к зеркалу. Обернитесь. Посмотрите внимательно.

- Я ничего не вижу!

- Роззи, подойди и скажи, что ты видишь, тоже что и я!

- Да я видела уже. Подумала, что это такая новая мода… рисовать у себя на теле…

- Эсфи! Нам с вами срочно нужно в департамент!

- Ззачем?

- Затем! У вас на спине печать ритуального убийцы, а вы ничего не помните! Роззи, я зайду к тебе позже.

Знаю, поступила я некрасиво, но приличия в тот момент меня волновали меньше всего. Я просто схватила Эсфи за руку и потянула к выходу из мастерской, не обращая внимания на её протесты. Мы тут же наняли извозчика, и уже через полчаса я буквально втащила перепуганную блондинку в здание Департамента.

- Декан Вэйн! Вы мне срочно нужны! - ну да, я вломилась в кабинет начальника без стука и потянула за собой девушку.

- Рина? Здравствуй. И что за срочное дело?

- Эсфи, повернись спиной!

- Но это неприлично!

- Брось! Сейчас не для приличий! Смотрите декан! – Я оголила часть её спины и показала пальцем на печать. – И что скажете?

- Этого не может быть!

- Она ничего не помнит, но я предполагаю, что это… или ритуал пошёл не по плану, или Эсфи удалось сбежать!

- Не помнит ничего, говоришь? – Эсфи кивнула и сжалась. – Не бойся. Давай ты сейчас приляжешь на кушетку, а я попытаюсь вытянуть твои воспоминания. Скажи, в последнее время с тобой не происходили странные вещи? Может провалы в памяти?

- Даа, пару недель назад я проснулась в грязной, изорванной одежде. Мама говорит, что я страдаю луной болезнью, поэтому я ничего не помню, что со мной происходило той ночью.

Я помогла уложить её на кушетку и ждала дальнейших действий декана.

- Закрой глаза и попытайся расслабиться. – декан погружал девушку в транс. – Представь себя со стороны. Ты держишь в руках большой серебряный кубок, наполненный густой зелёной искристой жидкостью. Начинай ее пить. А теперь представь тот вечер. Что ты видишь?

- Мы поужинали, и я решила прогуляться перед сном.

- Хорошо. Дальше.

- Я была в парке… Девушка попросила помощи… Я лежу. Темно… Больно! Моя голова! Бог смерти… Мужчина. У него не получается, она кричит на него. Ему плохо. Спина печет. Девушка смеётся. Мужчину тошнит. Девушка опять кричит, и они уходят.

- Хорошо. Что ещё видишь? Можешь описать девушку?

- Она красивая… тёмные волосы и перо. Да. На шляпе перо. Холодно… Я в старинном замке?

- Почему ты думаешь, что в замке?

- Тут сыро и все каменное… Рога на стене, кругом свечи. Белый туман… Я лежу на возвышении. Мне страшно!

- Все хорошо. Ты сейчас далеко. Выпей ещё один глоток с кубка и наблюдай, как жидкость заполняет твоё тело. Видишь затемнения в теле? Наблюдай как зелень растворяет его светлой энергией… Тёмная область высветляется и переливается мелкими икринками. Страха больше нет…Очнись!

- Ну? Я что-то вспомнила?

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо! Так что? Я помогла?

- Да, спасибо. Блоферд! – Вэйн позвал помощника. – Проведи девушку домой. Еще раз спасибо.

- Вы знаете, хоть и неприлично все то, что сейчас было, но это вам спасибо! Я уже несколько недель не чувствовала себя так хорошо!

И ведь действительно! Я смотрела на тело девушки и больше не видела бело-серых нитей, которые пульсировали с её груди. Не чувствовала, что девушка чего-то боится. Ушла зажатость. Ее глаза сверкали, спина была ровной, она стояла с гордо поднятой головой.

Проводив Эсфи за дверь и вручив её Блоферду, я вернулась в кабинет.

— Что вы с ней сделали?

— Ничего особенного. Ментальная магия. Просто подправил её воспоминания.

— Поняла. И что нам даёт эта информация?

— Я думаю, что Эсфи была провальной попыткой наших, как ты когда-то выразилась, психов. Как она убежала оттуда, я не стал вытягивать — долго воздействовать на память нельзя. Думаю, когда они ушли, у неё получилось сбежать.

— Скорее всего.

— Будем выяснять… Ну что, раз ты здесь, пойдём пройдёмся по кузнецам? Давно надо было это сделать.

— Нет, вы идите. У меня ещё дела. Хотя постойте. Я видела Лиама с девушкой... Вдруг это она, убийца? Хотя… она была такая… дура…

-Внешность может быть обманчива, а роли вы, девушки, умеете играть на отлично. Тем более если преследуете свои цели.

Хм. А декан не зря столько лет прожил. Разбирается он в женских натурах хорошо.

- Тогда давай я вызову художника, опишешь ему её внешность, а потом побежишь по своим делам. Согласна?

-Хорошо.

- Только постарайся вспомнить все мелочи. Это очень важно.

Вернувшись домой, я первым делом начала искать своего котопеса. И что странно: на кухне, где он обычно ошивается по полдня в надежде на перекус, его не было.

— Шанти! Я тебе колбаску принесла. Шанти? Ты где?

Тишина. Странно... Он не откликнулся на слово «колбаса». Такого в истории наших отношений ещё не бывало.

— Ну, где ты, друг мой?

Я обошла практически весь дом и наконец нашла его на чердаке. Он лежал там, свернувшись в плотный чёрный клубочек.

— Что с тобой?

— Уйди.

— Ты что, обиделся на меня? За что? Пойдём, я тебя накормлю.

— Уйди. Я не хочу есть.

Я замерла. Мой котопес — и не хочет есть?

— Так, Шанти, признавайся: тебя подменили инопланетяне или ты решил сесть на диету к лету? Чтобы ты и отказался от еды? Да в это скорее поверят, чем в то, что магия в Мидаре внезапно кончится! Ты точно мой кот?

— Я устал, — буркнул он.

— Ты что, заболел?

Я присела рядом и потрогала его лобик. Вроде не горячий, но нос совсем сухой. Что это значит у таких, как он? Сердце колотится часто-часто, дыхание прерывистое.

— Может, тебя лекарю показать?

— Не надо меня никому показывать! Дай поспать!

— Точно? А то я сейчас мигом найду ветеринара.

— Точно! Чего пристала? И нет тут никаких ветеринаров! Иди плети свои обереги и не трогай меня.

— Ну хорошо, спи. Но завтра мы серьёзно поговорим!

Состояние моего колобочка меня не на шутку беспокоило. Что-то странное с ним творится. Сначала я думала, что это реакция на валерьянку, но времени прошло уже достаточно, всё должно было выветриться. Если завтра ему не станет лучше, придётся искать врача, чего бы мне это ни стоило.Ибо чтобы Шанти отказался от колбаски? Это уже не просто странно, это тянет на аномалию мирового масштаба в Мидаре.

Глава 6

Глава6

День сегодня начался слишком рано. Утром в своей шкатулке я обнаружила письмо от господина Джалора с просьбой срочно явиться в его лавку. Поэтому сейчас я, совершенно невыспавшаяся, шагала на второй пласт города, где она и расположилась, вместо того чтобы искать врача для Шантика.

Хотя состояние моего котопёса с утра было намного лучше вчерашнего, я всё равно беспокоилась. Но и сообщение господина Джалора вызывало глубокий интерес. Неужели всё плохо?

- Что-то рано он тебя вызвал, Рина. Неужели вся коллекция продана?

-Сейчас узнаем…

— О, смотри, птичка! — Шанти вдруг расправил свои фейские крылышки и честно попытался взлететь.

Но мы-то знаем, что из-за его пуза сила притяжения работает куда эффективнее магии. Я не могла перестать хохотать, глядя, как он подпрыгнул аж на десять сантиметров от земли, смешно клацая зубами.

— Сейчас... Ещё немного! Ох, улетела... Мяу-у.

— Оу,Шанти! Да это же триумф над гравитацией!

- Ничего смешного!

- А я тебе говорила — тренируйся!

— Что ты за хозяйка такая? Смеёшься над своим любимым колобочком? А я, между прочим, голодный!

— Так ты же сам вчера от еды отказался. — Да и утром он тоже не захотел завтракать.

— Может, я уже передумал? Гав! То есть мяу...

Да, с Шанти точно что-то происходит. Частая смена настроения — это же не к добру?

В лавку господина Джалора я заходила в очень смешанных чувствах.

- Рина, здравствуйте. У меня новости. Не сильно хорошие, конечно, но… Первая, вот ваши пятьсот золотых.

- Сколько?

- Да, знаю. Мало. Я вам наобещал, а сам…

- Да почему мало? Это же целое богатство!

- Не спорю, это хорошая сумма, но понимаете, мои ожидания совершенно не совпали с реальностью. Вы не подумайте, ваш товар отличный, но его опасаются брать. Это же что-то новое, непонятное.

Ой! Нашёл из-за чего переживать! Да я вообще не рассчитывала на такую сумму! Это же теперь можно целый год вообще не работать и ни в чём себе не отказывать!

Так, Даша, дышим глубже. По-моему, мой план по захвату мира только что получил мощное финансирование. Я теперь не просто попаданка. Я — инвестор собственного счастья! Теперь можно не просто «выбирать себя», а выбирать себя в самых дорогих шелках и с лучшими деликатесами для Шанти.

- Подождите! Но вы даёте мне столько денег, с вычетом вашей комиссии, значит всё-таки вы все распродали?

- Да! То есть нет! Покупатели были, но у меня осталось ещё много товара.

- Ничего не понимаю!

— Несколько оберегов и талисманов приобрёл один очень именитый господин. Ещё несколько — одна милая дама. Они же потом и возвращались за некоторыми безделушками. И всё!

— Ох, милый Пиастан! Не расстраивайтесь. Должно пройти немного времени. Нужно подождать… Покупать начнут, когда увидят мои изделия у того именитого господина и у дам их знакомые или родственники. Вот тогда и пойдёт бесплатная реклама.

— Бесплатная что, простите?

— Реклама.

Реклама! Ну точно! И почему я не додумалась об этом раньше?

— Значит так! Не переживайте, я поняла, что нужно делать! У вас есть копирующие сферы?

— Нет. Они очень дорогие!

— Ладно… Я знаю, у кого их можно одолжить! Но я не об этом. Как думаете, мистер Хоган уже закончил делать заготовки для моих камней? Не знаете? Ну и ладно! Я сейчас сама сбегаю и узнаю. Камни я заговорила, значит, скоро будет новая умопомрачительная коллекция с сильнейшей защитой! Зайду, как всё будет готово. Держите хвост трубой! Ну, то есть — не переживайте! Всё продадим.

Вот глупый! Он вообще понимает, что значит реклама? Думаю, нет! А это значит что? А это значит, что мы будем миллионерами!

Да какими там миллионерами! Скоро моё имя загремит в этой империи громче, чем взрыв в лаборатории алхимика.

Ювелир, Дэйвуд Хоган, рассчитывал увидеть меня только через неделю и был сильно удивлён, что я явилась раньше.

— А я камни принесла! Смотрите, тут они разложены по категориям, я всё расписала.

— У меня тоже практически все заготовки готовы. Думаю, ещё несколько дней — и я смогу вам всё отдать.

— Вот это скорость!

— Я же не один всё это делаю, у меня помощников много.

Ну да, чего это я удивляюсь? Они тут, скорее всего, с помощью магии всё делают. Магический мир — это прекрасно!

Обговорив новые детали работы (после того как мистер Дэйвуд рассмотрел, поохал и поахал над качеством камней), я в отличном настроении вышла из его мастерской. Так, чем бы заняться дальше? Поскольку с вопросами своего бизнеса на сегодня я порешала, а для реализации новых идей нужно дождаться результата, решила, что пора идти на помощь к Лисе в архив.

Что-то засиделась я дома. Подругу не видела уже давненько, а ведь раньше мы встречались гораздо чаще. И кстати, сосед мой любимый уже несколько дней не появлялся. Может, на работе?

— А чем он вообще занимается? — от этой мысли я аж остановилась посреди дороги.

Помнится, как-то декан к нему заходил… А не тот ли это Киллиан, сотрудник департамента, про которого говорил мистер Актикан? Тогда почему я его ни разу там не видела? Кто он вообще такой? Я же совсем про него ничего не знаю! Видела в лесу возле дома Роянны, потом он стал заходить ко мне как к себе домой, и я сама не заметила, как мы сблизились. Я вот душу ему открыла… да он знает обо мне практически всё! А он? Кто он такой?!

Молодец, Даша! Просто умница! Ну прямо вовремя включила мозги... Пока ты строишь планы по захвату мира, под боком ошивается «мистер Инкогнито» с ключами от твоей души. А очень хорошо получается, очень удобно: он знает про тебя всё, от шрамов на душе до вкуса губ. А я про него знаю только то, что он «секси-сосед» и красиво заходит в гости... особенно в ванную!

А почему я, собственно, только сейчас об этом задумалась? Он что — применил магию?! Это что же получается: я тут таю от его поцелуев, а он в это время «подправляет» мою память, как декан той бедняжке Эсфи?

И что это значит? А это значит то, что кому-то не поздоровится, как только я его увижу! О, если я узнаю, что он применил ментальную магию, то наша следующая встреча будет в компании очень тяжёлого оберега, летящего точно ему в лоб! Он ещё поймёт, что пудрить Дарине Счастливой мозги — это всё равно что прыгать в жерло вулкана с веером!

Вот с такими мыслями и с немного испорченным настроением я вошла в департамент и направилась в сторону архива.

- Рина! Как я рада тебя видеть!

- Я тоже! Привет.

Хорошо, что у меня есть такая подруга! Я хоть немного отошла от своих подозрений и перестала думать о том, как зарядить камень праведным гневом и не снести им половину департамента. Следующие полчаса мы обнимались, вспоминали наши посиделки и обсудили её отношения с Чарро (о своих я решила пока молчать), и наконец уселись за старые дела.

— Ты знаешь, я уже столько раз их просматривала, что, кажется, знаю их наизусть. Не понимаю, почему меня тут держат.

— Наверное, это я виновата. Я сама предложила покопаться в архиве — думала, зацепки найду. А видишь, как… Со мной вечно что-то происходит, а в архив отправили тебя. Прости.

— Ты что? Для моей будущей профессии это только плюс! Я успела просмотреть старые громкие дела и столько всего оттуда почерпнула! Такому в академии не учат.

— Да? А по нашему делу хоть что-то есть?

— Да. Одна бумажка, в которой свидетель утверждал, что на месте убийства он видел женщину в шляпе.

— Хмм… Тоже женщина?

— Ты же не думаешь, что это одна и та же женщина?

— Наверное, нет. Столько времени прошло…

— Ну что? Тогда сворачиваемся? Мне надо к занятиям готовиться.

— Ну, ты тогда иди, а я ещё немного поработаю. Хочу поискать информацию о других попаданцах.

Лиса ушла, а я, засучив рукава, принялась за дело. Ага! Как будто это так легко — искать инфу о двенадцати предшественницах! Я ведь не знаю ни их имён, ни дат появления, ни того, как и где они жили и умерли. Но упорства мне не занимать, поэтому я рылась на всех полках, высматривая заветный корешок с надписью «Попаданки».

Глупая, да?

Вся в пыли и паутине, облазив каждый уголок и не найдя заветной папки, я уже было опустила руки. Но немного подумав, решила: такие дела точно должны быть засекречены. А это значит что? А это значит, мне нужен декан.

И вот сейчас я стояла в его кабинете и слёзно просила:

— Ну пожалуйста, пожалуйста! — Так, не помогает… Вспомнила! Нужны глаза Гарфилда. — Я только одним глазком и никому не расскажу. Честно-честно!

- А с чего, ты так уверена, что такая папка существует?

- Ну как же? Двенадцать моих предшественниц не могли остаться незамеченными. Я вот читала… попаданки постоянно что-то меняют в новом мире. Или переносят со своего мира законы, архитектуру и…

- Сколько, сколько?

- Двенадцать. А что?

- А знаешь ты это от куда?

- Нуу, мне бабушка рассказала.

- Ах бабушка. Тогда все понятно. А где ты читала?

-В книгах, конечно. Романы, бытовое фэнтези…

— Всё с тобой ясно. Папки такой нет.

— Чёрт! А я так надеялась… — Я постояла ещё немного, а потом вспомнила про своего соседа. — А можно ещё один вопрос? Вы знаете моего соседа, Киллиана? Я как-то видела, как вы к нему заходите…

— Киллиана? Знаю.

— А чем он занимается?

— Тут работает. В департаменте.

Кажется, декану нехорошо. Всхлипнул так громко и за водичкой потянулся. Заболел, что ли?

— А вы его хорошо знаете?

— Достаточно. А почему ты интересуешься?

— Да так… интересно про соседа узнать.

— Ну так спроси его лично.

О, я это и планирую сделать!

— Рина! Не вздумай никому говорить, что ты тринадцатая!

— Да знаю я, знаю…

Вот надоели! Честно. Никому не говори, тут молчи, туда не ходи, а то «снег башка попадёт»… Не хочет помочь — значит, буду искать другие источники информации. Нутром чувствую, что знает он всё о попаданках. Знает, зараза, но молчит! Как же вытянуть из него информацию? Чего он хочет? Что пообещать? Может, услуга за услугу? Пытка? Нет. Зелье правды, что ли, найти?

— А-а-а! Почему всё так сложно?! Почему везде тайны?!

Глава 7

Глава7

Киллиан

Месяц выдался нелёгким. Занятия в академии, расследования, бесконечные опросы свидетелей, расшифровка древних текстов… и нападение на Рину.

Рина. Тринадцатая…

Она удивительна. Умная, смелая, самодостаточная. В ней столько всего намешано, словно в сложном зелье, которое вызывает одновременно привыкание и помешательство. С друзьями она беззаботная и милая. Со мной — в обличии декана — серьёзная, рассудительная и иногда по-детски наивная. С соседом — страстная и горячая.

Умная девочка, но ей всё ещё не хватает мудрости. Она никак не может отпустить прошлое и всё ищет, в чём же смысл жизни. Не понимает ведь, глупая, что смысл жизни — это просто жить. Каждый миг. Наслаждаться, радоваться, смеяться. Позволять себе всё то, что нравится и чего хочется. Ей пришлось непросто, но она умница, со всем справилась. Уже за одно это ей стоит себя хвалить и идти дальше с высоко поднятой головой.

После нападения я долго с ней говорил. Очень надеялся, что она услышала… Но потом это самоубийство Лиама — и слёзы, и переживания вернулись с новой силой. Всё пошло по кругу. Поцелуи пришлось отложить. Думаю, ей нужно время, а пока… пока я буду другом. По крайней мере, постараюсь им быть. Заходил к ней с её любимым десертом, мы пили чай и разговаривали. Чтобы отвлечь её от дурных мыслей, я расспрашивал об устройстве её родного мира, намеренно обходя темы расследования.

Вижу, что она понемногу оживает. Ходит по лавкам, заговаривает камни, работает в архиве. Справилась. И с прошлым, и с настоящим. Значит, у меня получилось её поддержать.

Она мне не просто нравится. Не скажу, что это была любовь с первого взгляда, но сейчас я думаю о ней каждую минуту. Тот Егор с Земли — дурак, а Лиам и того хуже. А я свой шанс упускать не собираюсь! Такими девушками не разбрасываются. Осторожно, не делясь своими страхами, я буду идти к своей цели. Но то, каким я стал после встречи с ней... Богиня! Я иногда слежу за ней. Нет, не как маньяк, а как влюблённый подросток: заглядываю в её окна и думаю, чем она занимается. Иногда, видя как она собирается в таверне с друзьями, сажусь за самый дальний и тёмный столик и просто наблюдаю. За тем, как она разговаривает, как смеётся, как жестикулирует. Это какое-то помешательство!

За это время, как соседа, она видела меня несколько дней назад, как декана — всего пару раз. Я понимаю, что поступаю неправильно, скрывая правду. Она наверняка рассердится, обидится, но… я несколько раз порывался признаться и каждый раз что-то мешало.

Раньше мне казалось, что она больше расположена к декану, но после того разговора о моём возрасте Рина стала отдаляться. Понимаю её шок — она совсем девчонка, и в её мире такая разница кажется пропастью, хотя в Мидаре на это смотрят иначе. А после нападения она стала относиться к «соседу» более дружелюбно, по-свойски. Зная её характер, я решил, что сейчас ей не стоит лишний раз нервничать и злиться. Раскрывать секрет рано. Пока я побуду для неё просто соседом.

Но я вижу, что она отдалилась... Как расположить её к себе? Подарить ей что-то? Или это будет смотреться подозрительно? Ещё начнёт ругаться... А может, помочь чем-то? Чем? В магии! Она же совсем не умеет ею пользоваться. Но нет. Пока рано. Пускай окончательно придёт в себя. А я пока подумаю как признаться.

И тут она уже начала спрашивать… Знаю ли я Киллиана?

— Тут работает. В департаменте, — произнёс я пять минут назад, чувствуя, как горло сковывает спазм. - дознавателем...

Холодная вода из графина едва помогла — внутри всё буквально полыхало. Смотреть на неё в тот момент было пыткой. Она стояла передо мной, такая искренняя, такая... пыльная после архива, смотрела на меня этими своими красивыми глазами и спрашивала меня — обо мне же.

Пф. Конечно, я его знаю.

Я понимаю, что этот разговор неизбежен. Но пусть хотя бы сейчас в её жизни побудет немного тишины без лишних стрессов. Ведь мне ещё предстоит признаться, кто я и откуда на самом деле… Хотя, кажется, она и так давно догадалась. Я старался не колдовать при ней, зная её способность видеть нити, пользовался только артефактами. Но мои знания о камнях, о храме Тэоса в Светлой империи, о том, что я хозяин его Книги Смерти…

Рано или поздно всё станет явным. И лучше, если всё пройдёт спокойно, а то, зная её характер, думаю, мне не поздоровится...

— Так! Что я совсем поплыл. Слишком много я думаю о соседке. — Я потянулся в кресле. — Блоферд!

Дожидаясь кофе, попытался переключиться на работу. Итак, что мы имеем? Информацию от кузнеца вытянул со второй попытки. На него так же, как и на Эсфи, выжившую девушку, воздействовали ментальной магией, но ничего нового он не сказал. Пришла женщина, лица не видел, так как она была в шляпе с пером и вуалью. Заказала печать по образцу, который был срисован на бумаге. Всё.

Вчера из Ларго вернулся Фаахок и привёз копирующие сферы, полные картин звёзд и отрывков настенных писем из храма Тэоса. Пришлось весь день их переводить. И зря. Для дела они оказались ненужными — всего лишь отрывки из Книги Смерти. Но всё же на одну мысль они меня навели.

Помнится, в детстве с друзьями мы зашифровывали письма, чтобы их не смогли прочитать взрослые. Мы использовали шифр из букв и цифр определённой книги. Так как в надписях на стене храма и в кровавых посланиях на местах убийств встречались одинаковые словосочетания, я решил проверить свою теорию на Книге Мёртвых. Что-то мне подсказывало, что я иду в правильном направлении.

Рина подсказала, что надпись зеркальная, значит, осталось проверить выписанный текст по тому детскому шифру, где каждая первая цифра столбца означала номер страницы, вторая — абзац, третья — слово.

Всю ночь просидел за расшифровкой и только под утро получил результат, который привёл меня в шок.

«О Бог Смерти, Великий Тэос. Услышь меня и мои молитвы к тебе. Я буду стараться в совершенстве выполнять волю твою. Вернись. Обрати взору своему. Меня. Мои деяния во славу тебе. Приношу в жертв тебе деву чистую. Смертьеё, это растворениееё. В тебе. И избавление от Светлого для тебя. Хочу утешить тебя и просить прощение за неблагодарность человеческую. И буду это делать непрестанно во имя тьмы.Тёмноевсегда лучше Светлого. Умоляю тебя непрестанно воплощать в меня мысли твои и благодать »

Вот это да! Получается убийца хочет возвращения Тэоса в Мидар? Но для чего? Ещё и осколок меча каким-то образом оказался у того хлюпика. Вокруг одни загадки…

Надо поговорить с Риной, может у нее будет идея. Голова у неё светлая.

- Верховный? – в кабинет постучал помощник.

- Да, Блоферд, что ты хотел?

- Господин Вэйн, уже почти утро, я могу идти домой?

- Я разве тебя не отпустил? Иди конечно.

Мне тоже, конечно, не мешало бы пару часиков отдохнуть. Устал.

Пока оседлал Лэрика, пока доехал… В утренней суматохе на торговых рядах утро было уже в самом разгаре, но спать хотелось невыносимо. Поэтому я оставил своего коня в стойле, а сам без единой мысли отправился прямиком в кровать.

...И проснулся с таким колом, что было больно дышать. Кроме холодного душа, думаю, спасения нет, поэтому разделся и отправился под его струи.

Не помогло.

Я уже давно вышел из того возраста, когда руки не слушают мозг, но, видимо, сегодня мною руководила неведомая сила. Сам не заметил, как рука начала скользить вдоль члена, а перед глазами стояла любимая соседка с голой грудью. Струи воды били по ногам, но я не обращал внимания. Мышцы постепенно сокращались, я уже чувствовал развязку, когда услышал голос Рины.

— Киллиан?

— Да-а-а-а…

— Киллиан?

— Ещё чуть-чуть, девочка моя!

— Киллиан?!

Кончаю и открываю глаза, услышав звук открывающейся двери, который совсем не соответствовал моей фантазии. А вот соседка — которая ей таки соответствовала! — стояла с пунцовым лицом и во все глаза смотрела на мой член.

— Ты что тут делаешь?!

— Ох ты ж дикий Крамс! Я, кажется, не вовремя… — выпалила она, но сама стоит и, кажется, даже не собирается выходить.

— Может, ты выйдешь?

— А?

— Подай полотенце!

Она поморгала и наконец выскочила из ванной.

Ну что, Киллиан, роль «главного эксгибициониста империи» ты исполнил на бис! Ты хотел «расположить её к себе»? Что ж, поздравляю, ты только что выложил на стол все свои козыри... в прямом смысле.

Глава 8

Глава8

Стук в дверь не прекращался уже несколько минут. Конечно, я понимала, что за ней стоит Киллиан, но мне было так стыдно, что я продолжала сидеть в кресле и боялась пошевелиться.

— Рина, открой дверь.

— Ага, сейчас… — сказала тихо, чтобы он меня не услышал. Надеюсь, в ближайшие лет сто я его не увижу, так было стыдно.

— Я знаю, что ты дома!

Дома, конечно, где я ещё могу быть? Вот сижу, плету обереги, никого не трогаю…

— Да кто там так стучит? Тебе что, тяжело дверь открыть? Не видишь, что я ужинаю?! — проворчал Шанти и, переваливаясь с ноги на ногу, пошёл в сторону выхода.

— Шанти! Нет!

Но было поздно. Он уже встал на задние лапы и, надавив когтем на ручку двери, открыл её, впуская соседа. Киллиан прошёл в гостиную, присел на диван и ждал, когда я осмелюсь поднять на него взгляд. А я что? Сижу тихонько. Пальцы вот нити плетут. Хороший оберег получится… Как же стыдно!

Первый раз в жизни мне понадобилась от него помощь, и я даже осмелилась без приглашения зайти к нему в «гости». Нагло прошла в открытый, между прочим, дом, а там такое… Испугалась ещё за него! Подумала, что ему плохо, раз дверь открыта, а он сам не отвечает. Я ведь звала его? Звала! Так что он сам виноват. Вот!

Поэтому я всё-таки подняла на него глаза и улыбнулась:

— Один — один?

— Ну-у-у, скорее всего, один — два, — и как давай смеяться!

Вот это выдержка у человека! Да я бы на его месте со стыда под землю провалилась.

— Ну, чего приходила?

— Посоветоваться, — смотрю на него, на его улыбку, а перед глазами его «агрегат» стоит. Так! А ну, взяла себя в руки, Даша! — Понимаешь, мой Шанти странно себя ведёт в последнее время.

— Хранитель? И что с ним не так?

- Да какой он Хранитель? Это самая натуральная дворняжка, подвид породы котопесых.

- А вот и не ври! Я полуптичка! Ты сама говорила! Мяу! – Мой питомец, прошёл в гостиную, запрыгнул на диван и откуда-то достал куриную ножку, стал в неё вгрызаться и спорить со мной.

- Чирик! Да! Птичка ты! Мозгоклюйка! Зря я тебя Шанти назвала, какой ты покой и умиротворение? От тебя сплошные нервы и растраты!

- Стоп. Ты что с ним сделала? Почему он у тебя такой… Хм… – Киллиан не смог подобрать слово...

- Жирный?

– Ничего я не жирный! Я в меру упитанный, приличный…

- Ленивый и наглый обжора! – закончила за ним.

- Рина, я не понимаю. Ты почему еще не сделала с ним привязку? Он же превращается в обычное животное.

- Какую это ещё привязку?

- Обычную привязку! Я же тебе говорил, что это королевский хранитель! Почему ты не удосужилась найти информацию о нем? Конечно, именно про Шанти информацию ты бы не нашла, сама понимаешь, но так про других хранителей ее море… Там же совсем отличий нет по привязке.

- Так ты сказал правду?

- Правду! Я смотрю ментальную связь вы уже установили.

- Откуда ты…

- Дай ему кровь свою, пусть напитается твоей силой и впитает ауру. Тогда привязка будет завершена. – перебил меня. – А я тебе позже занесу книгу про хранителей.

- Ну давай, кусай меня, выпей еще несколько литров моей крови…Как будто я её мало лишилась за последнее время. – Шанти так облизнулся, как будто я ему палку колбасы предлагаю. – У! Вампир!

- Почему несколько литров? Ему всего пару капель нужно.

- Да? Ну ладно. Ну давай уже, укуси или царапни.

Шанти дожевал последний кусочек курицы, подошёл ко мне ближе, выпустил коготок и совершенно безболезненно царапнул мой палец, а потом тут же стал вылизывать ранку.

Интересно, что будет дальше?

А дальше ничего не происходило. Изменений в организме я не почувствовала — ну, по крайней мере, я так точно. А Шанти лёг рядом, свернулся клубочком и засопел.

- Это все?

- А ты что хотела? Молнии, гром и ветра свист? Вы долго тянули, а этот процесс и так не быстрый.

- И что измениться?

- Надеюсь, что у него проснутся вековые знания предков. Помощником твоим хорошим будет.

- Надеюсь он мне никакую заразу не занёс! – рассматривала свой палец. - Не хватало еще пальца лишится из-за него.

- Рина! Ну разве можно так? Это же магическое животное, что с тобой будет…- и смотрит так на меня укоризненно. Мне прям стыдно стало. – Рассказывай давай, что тебя беспокоит в поведении Шанти?

Посмотрела ещё раз на Шантика. Он так умиротворённо лежал, периодически облизываясь во сне, что чувство умиления и любви к нему выросло ещё в несколько раз. А беспокойство за него окончательно перекрыло всё смущение перед Киллианом.

— Понимаешь, Шанти в последнее время стал часто уходить, стал молчаливым и немного грустным. Он даже огрызаться меньше стал. А это совсем на него не похоже!

- А, пубертатный период... Стресс у него.

— Что? Что за период? Это опасно? Я скоро умру, да?

Шанти подскочил и выпучил свои глазёнки, нервно сглотнул и стал себя осматривать со всех сторон.

- Ты что ополоумел окончательно? Малышу моему еще пятидесяти нет! Какой пубертат?

- Какие пятьдесят? Это же подвид кошачьих.

- Этот подвид, любимый мой сосед, МОЙ малыш, рано ему ещё! – взглянула ещё раз на Шанти.

Да, а колбочек мой, действительно вырос. И дело не в том, что в ширь, а вообще. А я все воспринимаю его малышом, каким когда-то нашла, забывая, что он всё-таки кот…

- Это что же сейчас будет? Паломничество соседей с полными корзинами орущих котят? Требование алиментов…

- Чего?

- Денег! На их содержание!

- Рина, Рина…

- А ты Шантик не умрешь! Скорее я, ибо чувствую, что ты теперь станешь не только засматриваться, да по кошкам бегать, но ещё материться и разорять мой бюджет.

Я, может быть, ещё долго бы говорила, но мистер «Бог Не Обделил» встал и заткнул мне рот. Поцелуем.

Встал, подошёл, поднял с кресла. Глядя в глаза, положил одну руку на мою талию, притягивая к себе ближе, а второй нежно коснулся шеи. А потом его губы накрыли мои. Губы его были такими мягкими и нежными, что от поцелуя у меня закружилась голова, а внизу живота нарастало напряжение.

— Пойдёшь со мной на свидание? — прошептал любимый сосед.

Я провела ладонями по его торсу, кивнула и поцеловала его в шею… Нет, не так. Я сама поцеловала его в шею!

— Я напишу, — прошептал он, прижавшись своим лбом к моему. — Буду ждать.

О мой бог! Я же так и не узнала о нём ничего! И… мне срочно нужно новое платье!

— Да-а-а, весна пришла, птички поют… — смеялся Шанти. — А я говорил, говорил!

— Шанти!

— Роззи! Ситуация — хелп! — Я влетела без приглашения в дом другой моей любимой соседки. — Ситуация — SOS!

— Что случилось? Что такое «сос»?

— Мне нужна твоя помощь!

Я уже знала, чего хочу. Вернее, я уже приходила несколько дней назад, хотела сделать заказ, но всё пошло не по плану.

— Проходи давай, сделаю всё в лучшем виде!

С собой я захватила сплетённое платье, под которое планировала надевать короткую облегающую юбку (сюда бы ещё ботфортики!), объяснила, какой именно нужен крой, послушала укоризненные вздохи Роззи о том, что меня точно закидают камнями, но всё же уговорила её сшить то что мне нужно.

— Она мне скоро понадобится. Успеешь?

— Успею.

— Ты знаешь, что я тебя люблю? Пойдём, что ли, в таверну сходим?

— А как же работа? Я хотела уже начать.

— Завтра начнёшь. Собирайся, а я пока напишу Лисе. Пусть уже сделает перерыв, а то всё учится, учится, а потом по заданиям Департамента бегает. Пусть отдохнёт!

Глава 9

Глава9

- Смотрите какой красавчик цветы покупает. Повезло его даме!

Мы седели за столиком на открытом воздухе, пили капучино, и наслаждались солнечной погодой.

Как и говорила Лиса, зима в Лэйвоне наступает быстро, но и быстро заканчивается. Только начало весны, а погода на улице стояла шикарная.

Прав был и Шанти. Как он говорил? «Птички поют, парочки ходят…» И ведь правда! Повсюду стоял запах молодой листвы и мёда. Щебет птиц, тёплый ветерок… Такое ощущение, что зимы и не было вовсе.

Я любила весну. Она создана для вдохновения, отличного настроения и влюблённости. И вот после слов Лисы мы с Роззи дружно повернулись, и моё настроение резко умчало вдаль.

- И правда красавчик! – сказала Роззи. А я смотрела в сторону, на которую указывала Лиса и злилась. – Так это же наш сосед, да Рина?

Киллиан! Только сегодня позвал меня на свидание, а сам кому-то цветы покупает. Ещё и так широко улыбается цветочнице, аж тошно.

- Козел!

- Ты что его знаешь?

- Знаю.

- Крамс его сожри! Это про него ты мне говорила?

- Про него.

- Красивый. А как же декан?

- Да какой декан, Лиса? Ему помирать уже скоро, а не романтические отношения заводить.

- Чего?- недоуменно спросила Лиса.

- А давайте за ним проследим?! - предложила Роззи.

Я немного задумалась что же лучше сделать. Пойти его теми цветами отхлестать по морд… лицу, или узнать к кому он их носит?

- Роззи, ты гений. Так, спокойно встаём и идём на расстоянии. Не хватало ещё, чтобы он нас заметил.

- Может нам разойтись?

- Нет, не надо. Идём спокойно, вроде как беседуем. Хочу узнать к кому он направляется..

И вот мы, три грации местного разлива, уже час изображаем из себя тени, крадясь по закоулкам за этим цветочным предателем, который так и не дошёл до конечной точки.

Ну что, Даша, приплыли? Думала, у тебя там весна, бабочки в животе и «один — два» в твою пользу? Ага, сейчас! Бабочки сдохли от дихлофоса, а счёт внезапно сравнялся не в твою честь. Пока я тут в уме ботфорты к платью примеряю, он веники скупает! Кому, спрашивается? Бабушке или тётушке из Светлой империи?

Честное слово, я чувствовала себя как героиня дешёвой мелодрамы, которая лезет через кусты, обдирая коленки, чтобы увидеть финал, который ей точно не понравится. Но ты посмотри на него: ходит, петляет, как заяц под допингом.

Час! Он водит нас по этим улочкам уже целый час! У меня ноги гудят, как после марафона за скидками, а Роззи вон того и гляди в обморок упадёт от нарушения всех норм приличия.

Молодец, Даша! Знаешь, кого ты мне сейчас напоминаешь? Ревнивую макаку, которая потеряла любимый банан и теперь следит, в чьи лапы он попадёт. Гордость? Какая, к чёрту, гордость, когда тут такое цветочное безобразие! Ну всё, Киллиан, если этот букет предназначен не для меня, то тебе кранты!

Хотя… Стоп. Снова «гениальная» мысль! Если бы эти цветы были для меня, какого лешего он тут круги нарезает целый час? Неужели он... нас заметил?

- Он останавливается! Надо прятаться! - Лиса потянула меня за руку за угол и прижала к стене дома.

- Не заметил?

- Кажется нет. Посмотришь?

Я хотела лишь краешком глаза подглядеть, к кому он стучится. Делаю осторожный шаг вперёд, но мой каблук предательски застревает в ямке. Секунда — и я подворачиваю ногу, после чего крайне неэлегантно лечу на землю.

Низ платья задирается наверх, открывая мои ноги практически полностью. А я лежу в этой пыли, прикусив губу, и шиплю от пронзительной боли.

— Чёрт! Кажется, ногу подвернула…- Роззи с Лисой, бледные от страха, пытаются меня поднять, но тут над нашими головами раздаётся знакомый голос. Голос декана.

— Рина? Что ты тут делаешь?

— Лежу, — ответила я, глядя на него снизу вверх.

А что ему ещё говорить? Что миссия «супершпиона» провалена с треском, а вселенная не вовремя решила напомнить, что каблуки и брусчатка — вещи абсолютно несовместимые? В голове крутились оправдания одно глупее другого, но ведь просто «Лежу» — это же гениально! Краткость — сестра таланта, а в моём случае — сестра полного позора...

Или сказать, что я просто прилегла отдохнуть на грязные камни, потому что весна слишком сильно вскружила мне голову? Я, конечно, могу придумать ещё несколько причин. Я же считай почти «Асфальтная нимфа». Или чертов «Асфальтный философ», но ноги, выставленные на всеобщее обозрение, и пульсирующая боль в щиколотке красноречивее любых слов намекали: это фиаско. Полное.

- Устала?

- Ну так, немного.

Ну вот как он так делает, а? Я же совершенно не вижу его лица, а уверена на все сто процентов, что он улыбается.

— Рина, Рина… — говорит, а сам наклоняется, с лёгкостью поднимает меня на руки и шагает в сторону лавочки. — Студентка Лейман, сходите в аптеку, купите бинт. И подругу свою возьмите с собой.

Смотрю на него и понимаю, что кого-то он мне напоминает. То, что он хорошо сложен, — это однозначно. И одевается он ничего так… стильненько. На стиль моего соседа похоже. Ну, в принципе, оно и понятно. Они ж сотрудники департамента: чёрные плащи, кожаные штаны… Всё под копирку.

— Сильно болит?

— Терпимо.

— Сейчас, секундочку. Потерпи немного.

Я как будто героиней фильма оказалась! Декан спасает меня, несёт на руках, его чёрный плащ развевается на ветру, сам он такой весь брутальный… Все на нас оглядываются. Не хватает только поцелуев под дождём!

Стоп! Без поцелуев! Помню: возраст и всё такое… Не хватало ещё, чтобы у него сердце остановилось от такой вот распрекрасной меня!

И пока я себе рисовала картинки о спасении меня несчастной, декан сел на кованую лавочку, усадил меня к себе на колени, приподнял моё платье, снял ботинок, опустил чулок и стал прощупывать мою щиколотку.

— Щекотно…

— У тебя растяжение. Сейчас залечу.

И вот тут я знатно так обалдела. Он стал магичить, и я увидела чёрные нити. Нет, не так. Нити быличёрные . Ни у кого и никогда в Мидаре не бывает чёрных нитей. Он мне сам это говорил!

— Легче?

— Они у вас чёрные! — выпалили мы одновременно.

— Кто?

— Нити!

— Ах, ну да. Видишь…

— И? Расскажете?

— Когда-нибудь расскажу, — он о чём-то задумался, а потом неожиданно добавил: — Ты красивая.

— Спасибо. Вы тоже. Наверное…

Ну да, как всегда, мелю чушь! Откуда я знаю, какой он? Может, он вообще на Демидова лицом похож? Помним! Возраст…

— А вот и твои подружки.

— Роззи, Лиса, мы тут! — я дождалась, пока они нас заметят, и ещё раз поблагодарила декана: — Спасибо большое за помощь.

— Мы всё купили!

— Ну, я пойду. До встречи в департаменте, девочки.

— До свидания, декан Вэйн!

Лиса тут же повернулась ко мне:

— Ты как?

— Хорошо. Декан убрал растяжение.

— Ничего себе! У него ещё и лекарские способности есть…

— Ну что, «девочки»? — я повторила обращение декана. — Пойдём в таверну? Что-то я на нервах проголодалась.

— А как же слежка?

— Я думаю, уже бесполезно. Упустили мы его. А кушать хочется ну очень сильно!

— С вами так весело! — рассмеялась Роззи. — Берите меня с собой почаще!

Ага, весело! Закачаешься…

— Ну, пойдём тогда. Тут рядом есть таверна, где подают очень вкусное мясо. Я только Чарро напишу, пускай с Эсваном тоже подходят.

- Чарро тебе уже сделал предложение?

- Пока нет. Но думаю, что уже очень скоро!

Глава 10

Глава10

Вечером, лёжа в ванной, я размышляла над своей жизнью и пришла к выводу, что мне действительно не везёт с парнями. Ну почему они во всех мирах одинаковые?

Вот, например, Вэйн… Вроде претензий к нему особых нет, но такой «жених», как декан Вэйн, по возрасту подошёл бы, наверное, моей бабушке. Они организовали бы какой-нибудь кружок по интересам, отмечали бы день комсомола и рассказывали анекдоты про Ленина… Хотя о чём это я? Он и моей бабушке по возрасту не подходит. Она, считай, молодуха была по сравнению с ним!

Сосед? Киллиан успокаивал меня, когда я вспомнила про Егора… Тот, понятно, повёлся на деньги, думал, что я богата. Лиаму нужен был дом, тоже притворялся. А Киллиан? Вот вроде ничего не нужно ему от меня: время и внимание своё мне уделяет, целуется так, что коленки трясутся… Но сам с букетами ходит к другой!

Конечно, я, может, и не подарок, но ведь симпатичная. Лицо в порядке. Грудь, талия — на месте. Ноги стройные. Хотя…

Я встала и придирчиво осмотрела себя со всех сторон. Может, всё же стоит заняться спортом? Я же бегать себе обещала. Но нет, не люблю бег, лучше чем-то более интересным. Может, танцами? А что? Хорошая идея! Помнится, я как-то пару месяцев ходила в танцевальную студию, танец для Егора учила, да так и не станцевала.

Естественно, здесь нет такой музыки, но можно же потренироваться и без неё. Там такие движения пластичные, могу и сама себе мотивчик напеть.

Всё-таки я гениальна! Сейчас выпью бокальчик, расслаблюсь и потанцую. Совмещу полезное с приятным. А что? Это и спорт — мышцы точно подтянутся, — и расслабление.

Поэтому что? Поэтому я обсушилась, надела красивое белье, налила себе бокал вина и приступила к делу.

Конечно, сначала у меня не очень получалось, но, оказывается, мышцы что-то да помнят, и через полчаса мои попытки плавно двигаться увенчались успехом. Я кайфовала! И чего это мне раньше в голову не пришло?

Киллиан

Вот же глупая девчонка! Неужели она думала, что я не замечу слежку? Нет, я ещё могу понять, если бы она одна тихонько следовала по моим стопам. Так нет же! Им надо было втроём идти за мной, ещё и не держать, как положено, дистанцию, да глупо хихикать.

Их боевой порядок напоминал стадо перепуганных единорогов, которые пытаются спрятаться за одной тонкой берёзой. Скрытность? Нет, об этом в их компании никто не слышал! Да если бы я принимал зачёт по скрытному перемещению, я бы отправил их всех пересдавать практику в болото к кикиморам. Там хотя бы чавканье грязи маскировало бы их топот.

Естественно, я поводил их по улочкам — провёл экскурсию, скажем так… Так она умудрилась упасть и растянуть связку!

Выпил зелье, скрыл своё лицо, подошёл к ней с другой стороны и помог. Хорошо, что у нас с «соседом» одинаковые плащи — служба обязывает. И очень хорошо, что она не догадалась, кто я. Понимаю, что обманываю её, но пока раскрываться я не хотел, ведь только наши отношения начали налаживаться.

Но я дурак! От беспокойства за неё забыл, что она может видеть нити: взял и показал ей свою магию. Я ведь старался не демонстрировать свою истинную силу, ну а теперь точно не отверчусь от вопросов.

Ну ничего, пока она болтает с подругами, у меня будет время достать свои старые записи о попаданках. Что-то мне не давало покоя. Что? Не знаю…

Права была Рина: данные должны быть. И пусть молится Богине, чтобы о них не узнал император. Чего мне стоило запрятать их от его батюшки тогда, ещё сто лет назад… Такое не забывается. Никогда не забуду и то, как, рискуя собственной жизнью и должностью, стирал данные в департаменте и подчищал некоторым память. Они же тогда вместо того, чтобы с их помощью открыть пелену со Светлой империей, издевались над этими несчастными девушками, допрашивая их и истязая. А потом они и вовсе были убиты. Кем? Не знаю. Но по велению императора — точно.

Этот идиот на троне боится чужой славы больше, чем конца света. Завистлив, жаден и корыстен до мозга костей. Он настолько недальновиден, что в упор не желает видеть опасности, нависшей над миром. Живёт в своём золочёном пузыре и годами игнорирует отчёты о том, что магия в Мидаре стремительно убывает, а катаклизмы случаются всё чаще. Люди страдают, животные вымирают целыми видами… И ради чего? Ради призрачной иллюзии своей абсолютной власти?

Глупец не понимает, что народ в глубинке уже начал задавать вопросы. А от шёпота в деревнях до открытого восстания — всего один шаг. Это здесь, в столице, люди ещё не осознали, что происходит, хотя жить стали в разы меньше, чем раньше. Многие уже и не помнят, что такое настоящая магия, что такое её истинная, первозданная мощь.

А мне приходится скрывать свою силу даже от него. Ведь если он узнает, на что я способен на самом деле, мой конец будет таким же, как у тех несчастных попаданок.

И Рина… Пусть молится. Вернее, ей нужно быть в сто раз осторожнее. А я сделаю всё для её защиты, чего бы мне это ни стоило. Скрыть её магию будет непросто, учитывая, чем именно она занимается, но я найду способ. Главное — чтобы никто не прознал, что она Тринадцатая.

Легенды не врут. Хотя какие это легенды? Это самая что ни на есть правда, запечатлённая в истории кровью. Надо, кстати, подарить Рине книгу с теми самыми преданиями — не думаю, что в общей библиотеке она могла найти полные версии.

Похоже, нам действительно скоро предстоит непростой разговор. Но всё это потом. А пока… пока надо проведать её как сосед. Накрутила же она себе, видимо, богиня знает что… Глупая, она ведь даже не понимает, что она — самая большая угроза моему спокойствию и самая большая надежда этого мира одновременно.

Ой, ну признайся всё-таки хоть себе: ты сейчас больше всего боишься не действий императора, если тот узнает о Рине, а того, что эта «неуклюжая единорожка» посмотрит на тебя своими внимательными глазами и поймёт всё без лишних слов.

Пятьсот лет, прятался от императорских ищеек, стирал память целым департаментам, а тут… А тут одна девушка с подвёрнутой ногой и ты уже готов сам сдать все пароли и явки.

Попал, Киллиан, ох, попал… Все твои щиты, ментальные блоки и вековая выдержка рассыпались от одного её «Щекотно…».

Глава 11

Глава11

Сегодня столица празднует день рождения своего императора. Город был украшен цветными лентами и магическими огоньками, которые вечером будут красиво освещать улицы.

Для развлечений пригласили музыкантов и бродячий цирк. Чуть в стороне от трибуны, на которой днём будут выступать артисты театра, соорудили площадку для танцев и расчистили территорию для спортивных состязаний — для молодёжи и тех, кто хотел испытать свои силы в схватке с борцами.

Повсюду были расставлены шатры, где продавались разнообразная выпечка и сладости, а рядом на кострах жарились ароматное мясо и рыба. Для удобства тут и там стояли столики и лавки, чтобы люди могли присесть, отдохнуть и перекусить. Вино и пиво лилось рекой. Народ веселился, повсюду слышался смех.

Город сверкал.

Мне было очень интересно рассмотреть всё это днём, но не получалось. Очень быстро пробежав через главную площадь, я спешила к мистеру Хогану, надеясь успеть завершить все запланированные дела до вечера.

А вечером, я надеюсь, увижу всё это великолепие воочию.

- Идеально! Это то, что я хотела! Я готова вас расцеловать! – я держала в руках готовые украшения и не могла нарадоваться. Осталось сделать рекламу и мистер Пиастан Джалор, будет любить и восхищаться мной до… пока смерть не разлучит нас. Да!

Как же я рада, что когда-то зашла в лавку именно к нему! Свою открывать я не хотела. Ну нет у меня деловой хватки. А зачаровывать камни, плести обереги и рисовать эскизы – это да, это моё.

- Вы гений! - мистер Хоган засмущался от похвалы, но тут же выровнял спину и сел с таким выражением гордости на лице, как будто покорил весь мир. Ну, не орел, а!?

Так что да, Даша, ты — молодец! Примерила роль «деловой колбасы» в праздничном городе (а что, она мне очень идёт!) и бегу-бегу. Мимо цирка — пулей, мимо ароматного мяса — зажмурившись.

Потому что чего я хочу? Правильно: славу, почёт и уважение! Ну и чтобы всё у меня было готово вовремя.

Забрав украшения, я наняла извозчика и, охая от боли в спине, отправилась в департамент. Что я там хотела «придумать»? Велосипед? Самокат? Похоже, надо заняться этим вопросом вплотную. Совершенно невозможно передвигаться на этой пыточной на колёсах!

Но время поджимало. Мне до вечера, когда народ слегка выпьет лишнего, кровь из носа нужна реклама. Вот тогда торговля пойдёт! Обогащусь!

Последние несколько дней, не считая того, что у меня уже было достаточное количество готовых изделий, я плела и заговаривала браслеты специально для людей, у которых был небольшой достаток. Их я сделала попроще: из полудрагоценных камней и плетёных жгутов. Что бы там ни говорил Пиастан Джалор, я хочу, чтобы все люди могли пользоваться моими талисманами и оберегами. Не у всех есть деньги на дорогие магические артефакты, а защита может понадобиться в самый неожиданный момент. Ну, или кому-то понадобится удача, кому-то здоровье, а кому-то просто захочется любви.

И поэтому сейчас я опять, с глазами кота из «Шрека» (ну, или Гарфилда, если тот вдруг решил стать милым), стояла в кабинете декана Вэйна и слёзно просила:

— Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! - Так. Не помогает. Может сложит ладони в молитвенном жесте? – Это жизненно важный вопрос. Тут вовсе не в деньгах дело. Я хочу, чтобы жители Мидара были защищены. А вдруг мой амулет или оберег защитит невинное дитя от болезни? А если…

- Хватит! – декан стукнул по столу - Достаточно! Я понимаю твоё желание помочь всем, но это императорское имущество, которое, между прочим, может понадобиться в любую минуту!

- Я очень быстро! Я даже никуда не выйду с департамента. Все тут и сделаю.

- Тут это где?

- У вас в кабинете.

- Ну разуметься…- он постучал пальцами по столу и задумался. - Ладно. Ты уговоришь даже мертвого. Но у тебя есть всего час!

- Ура! То есть спасибо.

- Блоферд! – позвал декан своего помощника. – Принеси копирующую сферу.

- Да, Верховный.

— Встаньте возле окна, там свет лучше падает. И согните кисть — так будет лучше виден браслет!

Да, как оказалось, я ещё и очень наглая. Привлекла к «фотосессии» бедного Блоферда. Хотя чего это — бедного? По его лицу и не скажешь, что он страдает. Всё же лучше фотографировать меня, красивую, в этих чудных украшениях, чем бегать по поручениям декана. А сам декан сейчас сидел в своём массивном кресле и хмуро (наверное) смотрел на то, как меня «крутит» его помощник с копирующей сферой.

А идея моя была такая: мы крупным планом запечатлеваем мои дорогие изделия (на мне, конечно — что, зря я маникюр вчера делала?) и создаём из них мини-журналы, как в лучших ювелирных домах Парижа. Описываем свойства и чистоту каждого камня, а также какой защитой они напитаны. Я отдаю их мистеру Пиастану, он раздаёт своим клиентам, те хвастаются друг перед другом, завидуют… и торговля идёт!

Для простого народа я решила сделать маленькие листовки с таким же описанием товара. Их можно раздавать как в городе, так и разложить в тавернах. А вечером я устрою «Колесо фортуны». А что? Если земные блогеры могут проводить такие лотереи, чем я хуже?

Поэтому что? Поэтому декан сейчас выводит красивыми буквами описание моих изделий, а его личный помощник, тролль Фаахок, был отправлен к столяру — вырезать круглую доску. На неё я прикреплю картинки, которые будут показывать, какой именно подарок ждёт счастливчика.

Ну да, я как настоящая женщина делаю всё в последнюю минуту. Но я не виновата! Меня же никто не предупредил, что сегодня такой большой праздник в столице.

И вот я стою, позирую, никого не трогаю и даже больше ничего не прошу, а декан что то себе шепчет под нос. А чего это он возмущается!?И вообще — роль креативного директора всея Мидара мне, кажется, безумно идёт. Только посмотрите на эту картину: великий и ужасный декан, гроза студентов и ищеек императора, сейчас работает у меня секретарём-каллиграфом!

И судя по нитям, которые исходят от него, он ещё и в каждую букву вкладывает магию, чтобы мои листовки буквально гипнотизировали покупателей. Да он не просто секретарь, он — экстрасенс-помощник! Представляю, как потенциальный покупатель берёт в руки листовку, а она не просто «описывает свойства», а буквально шепчет ему в подсознание: «Купи этот браслет, и твоя жизнь станет такой же яркой, как маникюр этой девушки». Ну и что это, если не почёт и уважение?

И вообще, мне кажется, что кто-то просто наслаждается возможностью легально наблюдать за тем, как я кручу запястьем у окна, пока сам делает вид, что занят архиважной государственной перепиской.

Но я всё-таки уверена, моё «Колесо фортуны» на главной площади станет главным хитом вечера. Да, я превращаюсь в настоящую акулу бизнеса, у которой в подчинении лучшие кадры империи!

Так! Хватит снова слушать свои внутренние вопли, Даша! Ты главное не забудь проследить за Фаахоком… Ну, будем надеяться, что тролль понимает разницу между кругом и квадратом, иначе вечер в столице обещает быть экстремальным не только из-за лотереи, но и из-за летающих мишеней. Нужно, чтобы он принёс именно круглую доску, а не квадратную, а то вся моя лотерея превратится в метание топоров.

- Даа, только бы никто не узнал, чем я тут занимаюсь вместо расследования… - вздыхал декан. - А ты Блоферд! Если я узнаю, что ты, хоть кому-нибудь…

- Понял! – улыбался Блоферд. - Ну так и новых убийств нет, господин Ки…

- Ну так надо найти нашу убийцу, а не заниматься ерунд…кхм…творчеством. – декан перебил помощника. – И как только я согласился на это все? – снова вздыхает от «возмущения» Ха! Да я уверенна что он в восторге! - А она, в смысле убийца, скорее всего притаилась после того, как мы поймали Лиама. Выжидает.

- Может быть господин Ки… - так! Похоже декан простудился. Сидит кашляет. – Господин начальник.То есть Верховный...

-Что-то в горле першит… - ага, всё-таки простудился. Надо ему подарить оберег на здоровье.

— Рина, вы согласитесь со мной поужинать? — неожиданно обратился ко мне Блоферд.

— Это вы сейчас меня на свидание зовёте? — я едва успела договорить, как декан снова закашлялся и в упор посмотрел на своего помощника.

Тот икнул и выдавил:

— На рабочее!

— Рабочее?

— На рабоче-деловое. Обсудим детали следствия…

— У Рины нет времени на свидания, Блоферд! — декан буравил (ну, я была уверена, что именно буравил) взглядом своего помощника.

— Почему это нет? — возмутилась я. — И чего это вы решаете за меня? Это же не вас позвали!

— У тебя работа, и учёбу мы не закончили.

— Вы что, против?

— А почему я должен быть не против?

— Вот и я думаю, чего это вы против. Работе и обучению это не помешает. Можно, например, два дня в неделю ходить на свидания, два дня работать, два дня учиться, а один день будет выходным.

Я не хотела с ним пререкаться, но какого лешего он распоряжается моей жизнью и решает, с кем мне ходить на свидания, а с кем нет?

— Нет!

— Вы мне что, мамочка?

— Я сказал — нет!

— Это ещё почему? Блоферд! Ты ведь хороший парень? — а Блоферд смотрел то на меня, то на декана и совершенно не понимал, что происходит. — Вот ответь. Если ты зовёшь девушку на свидание, значит, она тебе нравится?

— Ээ, да!?

— И ты тогда будешь таскать цветы другим?

— Эээ, нет?!

— Не понял. Это про кого ты сейчас говоришь? — вклинился декан.

— Да так, один козлиный знакомый.

— Козлиный?

— Именно!

— И как близко ты общаешься с этим… хм, «знакомым»?

— Да так… Это, вообще-то, не ваше дело, знаете ли…

— Блоферд, выйди. — Голос Киллиана стал пугающе тихим. И уже мне: — Не будем сейчас про свидания… Ты понимаешь, что твои украшения могут привлечь интерес императора? Ты понимаешь последствия? Как будешь выкручиваться?

— А чего это вы меняете тему?

— А ты как думаешь?

— А что не так, папочка?

— Да какой я тебе папочка?!

— А вот нечего за меня решать!

— Достаточно! Присядь. Забудь ты уже про эти свидания, есть вопросы куда важнее!

Я замерла и выжидающе смотрела на декана. Я ведь действительно на мгновение забыла, что моя магия — другая…

— Ты знаешь, что до тебя в Мидаре уже были попаданки. Одну из них я знал лично. И то, что она мне поведала, не укладывалось тогда в моё мировосприятие. А сейчас… если с тобой что-то случится… Ты мне очень дорога, Рина.

Оу… Даже так…

— Я не хочу вас обидеть, но понимаете… мне нравится другой… И у вас всё-таки возраст…

— Козёл с цветами? Угадал?

— Ага.

— Ничего, переживу! — Ну вот, снова! Я опять была уверена, что он ухмыляется. — Итак. Попаданки. Незадолго до того, как появилась пелена, к императору Светлой империи Авиллу явился жрец. Кому он поклонялся — Аве, Богине Жизни, или Тэосу, забытому богу Смерти, — никто не понял. Он сказал, что в медитации ему пришло видение: империю спасёт дева из другого мира.

И теперь представь реакцию императора, в стране которого тишь да благодать… Он посмеялся и выгнал жреца прочь, решив, что этот служитель культа Тэоса просто хочет внести смуту. Авил забыл о нём в тот же миг, будто старика и не было.

Но сын императора, Стэй, видел, что в империи всё далеко не так гладко, как казалось его отцу. Он, как и многие другие, понимал: его отец — слабый правитель. Всё чаще из-за моря наглые аристократы стали привозить рабов. Империя не была рабовладельческой, но император просто закрывал на это глаза. И я не думаю, что Аве это нравилось.

Понимал Стэй и то, что в империи зрел духовный кризис. Люди начинали забывать о Богине и её заповедях. Стали меньше молиться, перестали приносить дары в храм. А Богиня в ответ всё реже благословляла их. Видел он и надвигающийся экономический крах. Видел, какими стали люди: ленивыми, алчными, злыми. Он понимал, что на самом деле империя загнивает изнутри.

Поэтому он тайно встретился с тем жрецом и подробно расспросил его о видении.

- И что там было? Что он увидел?

- Я подробности не знаю. Знаю лишь то, что империю ждёт крах, а спасёт её, как я уже говорил, дева из другого мира. Намного позже, появилась легенда о тринадцатой. Ее я услышал незадолго до того, как попал сюда.

Я потом долго размышлял и пришёл к выводу, что те двенадцать девушек появлялись в Мидаре для этой миссии. Ты похоже следующая. И если легенда не врёт, то ты должна убрать пелену. Не зря же у тебя магия Светлой империи.

- Но я не знаю как!

- А вот с этим мы будем разбираться вместе. Тут главное не привлекать внимание императора. Сейчас, благодаря моим старанием никто в империи не помнит о попаданках, данные как о них, как и легенды я подчистил, но сама понимаешь, твоя магия другая, изделия напитаны совершенно другой, неизвестной всему Лагрису, силой.

- И что же делать?

- Думаю, надо придумать тебе легенду.

- Какую?

- Говори, что ты потомок ведуньи из Светлой империи, сила передаётся раз в пятьсот лет по женской линии. А заговоры произносишь, придумывая на ходу. И будь осторожна! Если император такой же как его предок, то сидеть тебе в камере и…

- Что? Проводить опыты надо мной будут?

- Ну можно и так сказать… Но живой ты вряд ли останешься. Пелену открыть, конечно, необходимо, но как история гласит…

- Все повторяется… А зачем её вообще открывать нужно? Вы же не знаете, что там произошло. Вдруг там демоны из-под земли вылезли, везде полыхает огонь, и в нем жарятся черти.

- Ну и фантазия у тебя! Я, кажется, тебе уже говорил: магии становиться меньше. Одарённых, сильных магов рождается тоже мало. Часто происходят катаклизмы.

- Да? А я не заметила. Тут даже дождя нет. Хотя... Я когда ехала в столицу, увидела один городок погребённый под песком. Жуткое зрелище... Это оно?

— Оно... Катаклизмы происходят точечно. Ещё ни разу заранее не получилось узнать, какая часть империи пострадает. На западе уже огромная территория непригодна для жизни, — декан сделал паузу, явно думая о чём-то своём, тяжёлом. — Ладно. Мне работать надо. Забирай свои хфотографии и иди уже. Полдня на тебя потратил!

— Фотографии... — я бережно подхватила стопку. — И спасибо вам. И за помощь, и за информацию.

Глава 12

Глава12

Забрав все обереги, талисманы, листовки и фото, я сразу же поехала в торговую лавку, чтобы занести свои мини-журналы и новую коллекцию заговорённых украшений. Как и ожидала, мистер Джалор был в восторге! Он даже не попрощался — сразу принялся раскладывать их на полки, шепча себе что-то под нос.

А я, дабы не терять время, написала Лисе письмо, в котором просила её найти меня вечером на главной площади, у лотков с сувенирами.

Для начала, решив исполнить роль промоутера 80-го уровня, я прошлась сквозь толпу и раздала листовки с фотографиями украшений. Люди смотрели на меня как на восьмое чудо света! Ну конечно! Такая дива с глянцевой рекламой! А дальше, довольная и счастливая, я отправилась искать свободный лоток, чтобы разложиться. А ведь скоро меня должен найти ещё и Фаахок с моим «Колесом фортуны»!

В общем, походив вдоль рядов и не заметив свободного места, я расстроилась.

— И где же мне разложиться?

— А ты встань возле телеги мадам Фатэ, — раздалось совсем рядом.

— Шанти! Как ты тут оказался? И кто такая эта мадам Фатэ?

— Захотел быть рядом с тобой — и оказался.

— Неужели связь укрепилась? Я ничего не чувствую.

— А ты и не должна. Изменения происходят со мной. А госпожа Фатэ — это цыганка, которая приехала с цирком. Видишь, её телега стоит рядом с шатром? — Шанти вытащил коготок и указал направление.

И действительно, чуть в стороне от циркового шатра стояла старая деревянная телега с небольшой лесенкой и яркой табличкой, приглашавшей зайти внутрь.

— Ну а что? Твоё «Колесо фортуны» — тоже магия. Да? — хитро прищурился Шанти.

— Нет, колесо — это лотерея. А вот место ты, похоже, действительно удачное выбрал. Народ ведь обожает всё магическое, так что лучшего варианта для продажи «заговорённых» украшений и не придумаешь. Шанти — ты просто гений навигации! Пойдём, пора раскладывать товар, уже темнеет. Теперь главное — чтобы мадам Фатэ не обиделась на конкуренцию.

А то, не дай бог, нашлёт на меня какую-нибудь «порчу на безденежье» или наложит на тебя заклятие «Линьки в полнолуние». Что? Чего ты на меня так смотришь? Вот представь: пока мадам Фатэ будет предсказывать «казённые дома», я буду продавать реальную защиту от них! И что это будет, а? Так! Ты, главное, на всякий случай держись ко мне поближе. Если она начнёт махать картами в мою сторону, ты сделай своё самое грозное «Мяу» и проси жрать!

- Чего?

— Того! Запоминай: если что — включаешь режим голодного обморока. Ни одно проклятие не выстоит против такой психической атаки!

— И что мне за это будет? — деловито осведомился кот.

— Я угощу тебя чем-то вкусненьким!

— Ты прямо мёд льёшь в мои уши. Во все четыре! — Шанти довольно зажмурился. — Так уж и быть, соглашусь.

— Смотри, диабет не заработай!

Поначалу народ подходил с опасением. Люди рассматривали, кто-то даже трогал, но покупать не спешили. Я уже совсем отчаялась, но на помощь мне пришла Лиса.

— Здравствуйте! Это вы продаёте такие красивые украшения? А правда, что это обереги? А это что — талисман? А это? А у вас есть такой же, как на этой картинке? — Лиса активно тыкала пальцем в разложенный товар и показывала мою листовку.

— Здравствуйте! Да! Это заговорённые обереги от сглаза, от порчи, на удачу и крепкое здоровье. Этот — на привлечение любви, а этот — на пополнение семейства. Вас какой интересует?

— И что, правда, их не нужно подзаряжать магией? — Правда! — И они работают?

— А вы проверьте! Возьмите талисман на удачу, а потом крутите Колесо фортуны. Если вам выпадет подарок — поймёте, что я не обманываю!

Народ нас внимательно слушал и ждал продолжения. Ой, что началось! Как только Лиса «выиграла» оберег от сглаза, толпа тут же подтянулась. За полчаса у меня раскупили весь ассортимент и разобрали все подарки, которые я подготовила для лотереи.

— Спасибо тебе! — выдохнула я, когда всё закончилось. — Я бы тут так и стояла, доказывая каждому, что всё работает.

— Не за что! Мне даже понравилось, было весело! — Лиса так и сияла. — И вообще, мы отдыхать сегодня будем? Пойдём возьмём перекусить и посмотрим выступление циркачей.

— Погоди, я сейчас письмо Роззи отправлю, пускай к нам подходит. И я угощаю!

А что? Я сегодня Даша,« королева ажиотажа» . Посмотрев на свой пустой лоток я поняла что уже пригодна для должности министра финансов. Чувствую себя на вершине мира. Амулеты проданы, репутация создана, а впереди — вечер с подругами, цирк и вкусная еда.

Сегодня я — богатая и щедрая подруга! А Шанти... ну, он свой «мёд в четыре уха» честно заслужил, даже если ему не пришлось падать в обморок. Хотя, зная его, он всё равно попробует выклянчить лишний кусок за «моральную поддержку».

— Рина, ик... ты не могла бы подать мне вон тех конфет? Мяу! Ик! — Мы стояли возле шатра со сладостями. Шанти, объевшись свиных рёбрышек и еле держась на ногах от собственного веса, всё же пытался зацепить коготком со стола конфету.

— Тебе сколько? Килограмм? Или взять все?

— Думаю, килограмма хватит.

— Шанти! Ну сколько можно? Тебе же плохо будет! — Роззи с Лисой уже подкормили его конфетами. Думает, он хитрее меня и я ничего не вижу?

— Ну всего одну... Ик! — Он подпрыгивал, пытаясь её достать, но сила притяжения... помним.

— Завтра на диету! — Он смотрел на меня такими несчастными глазами, что, казалось, вот-вот потекут слёзы. — Только одну!

Да, вот такая я размазня. Выдала ему одну штучку, так он её заглотил, как пёс сосиску. На лету! Облизнулся и снова смотрит на меня голодным взглядом.

— Больше не дам! — Ну ты хотя бы меня приподними, взгляну на них одним глазочком… Ик! — У меня сил не хватит тебя поднять. И вообще, от конфет заднее место слипается и чешется!

— Ничего страшного. Я почешу!

— Ты, Карлсон недоделанный, я сказала — всё, никаких конфет. Ди-е-та!

— Злая ты! Уйду я от тебя! Мяу!

— А кухню я закрою на замок! Гав!

С первого дня нашего знакомства Шанти ел как не в себя и набирал в месяц по несколько килограмм. Жира. Я даже иногда думаю, что мне скоро придётся есть при нём стоя и держать свою тарелку где-то над головой… Хорошо, что я постоянно чем-то занята, а то еды он бы требовал круглые сутки. Но сейчас он не отвертится. С завтрашнего дня у него ПП — будем считать с ним белки, жиры и углеводы!

Шанти понял, что со мной номер не пройдёт, и тут же сменил тактику. Он медленно, словно у него не осталось сил даже на один призрачный шаг, перевёл взгляд на Лису и Роззи. Его глаза стали огромными, как два блюдца, в которых отражалась вся скорбь кошачьего народа.

Он припал на передние лапы, вытянул шею и… о боги! Из его правого глаза медленно выкатилась одна-единственная, кристально чистая, скупая мужская слеза. Он не просто просил — он молил о спасении, беззвучно шевеля усами в сторону вазочки с помадками.

— Ой, Рина, ну посмотри на него! Он же сейчас в обморок упадёт! — Лиса уже дрожащей рукой потянулась к конфете.

— Бедненький, он, наверное, весь день ничего не ел, пока мы тут веселились… — Роззи уже разворачивала яркий фантик.

— А ну стоять! — рявкнула я, перехватывая их руки на полпути. — Руки прочь от этого симулянта! Вы что совсем уже? Мы же вместе покупали ему рёбрышки. Вы что уже забыли сколько он их съел?

Я повернулась к Шанти, который при виде конфеты в руках Роззи даже «слезу» притормозил.

— Так, Шанти, послушай меня внимательно! Ты — это просто кошачья версия бездонной ямы! «Во все четыре уха» он мёд слушал, когда я тебя хвалила, а в один призрачный желудок готов, значит, запихнуть всю ярмарку целиком?!

- Не придумывай!

-Ты на себя в зеркало смотрел? Тебе не кажется, что пора бы уже перестать выглядеть как меховой дирижабль? И даже не пробуй ко мне подходить с этим своим жалобным видом.Ты не хранитель, ты — меховая чёрная дыра с навыками профессионального актёра! Так что всё, завтра у нас великий день: мы с тобой знакомимся с понятием «умеренность». И не смотри на меня так, будто я отбираю у тебя последнюю надежду на спасение империи. Твоё спасение сейчас — это пустая миска и активные прыжки за солнечными зайчиками! Всё, диета, и это не обсуждается!

- Кто бы говорил! Спортсменка века. Сколько уже марафонов пробежала?

- А ты меня с собой не сравнивай!

Я посмотрела на Лису и Роззи. Они уже готовы были отдать ему свои души, лишь бы он перестал так жалобно шмыгать носом! Да я сама едва сдерживалась, чтобы не потрепать его за эти пухлые щёки, но нельзя. Если я сейчас сдамся, завтра он заставит меня выкупить всю кондитерскую лавку в «лечебных целях»!

— А ну-ка, уберите руки от конфет! Обе! — я строго посмотрела на подруг, стараясь придать голосу максимум материнской суровости. — Вы что творите? Вы на кого ведётесь? На этого котопёса?

— Но Рина, посмотри, у него же глазки на мокром месте... — пролепетала Лиса, всё ещё сжимая в руке помадку.

— Никаких «но»! Я здесь мать, и правила устанавливаю я! — я упёрла руки в бока. — С этого момента, прежде чем скормить этому пушистому бездонному колодцу хоть крошку, вы обязаны спросить разрешения у меня. Хорошо? Перестаньте вестись на его дешёвые трюки! Шанти — самый наглый кот в этом мире, а может, и в соседних тоже. Он только что слопал гору рёбрышек, а теперь строит из себя жертву голодомора!

-Ты права. Прости. Просто когда он так смотрит...

- Да понимаю я вас, понимаю...

Подруги пристыженно переглянулись и спрятали сладости. Шанти обиженно засопел и демонстративно отвернулся, всем своим видом показывая, что его предали самые близкие люди, но все таки понял, что сегодня «мать» в гневе и скупые слёзы больше не конвертируются в сахар.

— Всё, воспитательный час окончен, — выдохнула я. — Идёмте уже, а то выступление эльфов пропустим. Нам всем нужно отвлечься от еды, а тебе, Шанти, особенно! Девочки, теперь главное следить, чтобы по дороге к эльфам Шанти «случайно» не упал в чан с лимонадом.

глава 13

Глава 13

Посмотрев выступления эльфов и сытно поужинав, мы с подругами так разомлели, что не хотелось шевельнуться. Лиса ускакала на свидание с Чарро, а мы с Роззи вернулись к моему лотку и уселись прямо на молодую травку. Шанти тоже прилёг рядом и обиженным взглядом поглядывал в мою сторону.

— А пойдём к цыганке?

— Зачем? Ты что, в это веришь?

— Не знаю. А вдруг правду скажет?

— Ну, пойдём тогда.

Вечером телега мадам Фатэ красиво светилась огнями, а изнутри доносился приятный запах благовоний. Молодец цыганка, хорошо подготовилась!

Поднявшись по лесенке и раздвинув грязные тёмно-синие шторы, закрывающие проход, я стала рассматривать обстановку. Обшарпанные стены, затянутые в грязный тюль, два кресла и между ними круглый стол, накрытый красной скатертью. А на нём — карты, хрустальный шар и песочные часы. Ну что я могу сказать? Похоже, цыгане и гадалки во всех мирах одинаковые.

— Почему вдвоём? — прохрипел старушечий голос. — Ты! Выйди! — указала она на меня пальцем.

Мадам Фатэ было… слегка за сотню. По земным меркам, естественно. Морщинистое лицо, колосящиеся брови, густо спускающиеся на глаза, придавая ей суровый вид… колоритная тётка. Платье на ней было такое же, какие носили все цыгане всех времён и народов. Видимо, мир не имел значения. Руки и шея её были обвешаны бусами и браслетами из разноцветных камней, которые совсем не имели силы. В телеге не было ни одного светящегося магией предмета. Шарлатанка!

— И чего кричать? Спокойно не можете сказать?

— Ты сама всё видишь. Нечего тебе у меня делать. Фатэ не сможет прочитать видящую. Выходи!

Ну вот, приехали. Меня уже из цыганской телеги гоняют! Нет, ну это обидно. Кому-то «карты, деньги, два ствола», а мне — статус« Слишком сложная для шарлатанов» . Это что же получается? Я для этого мира как зашифрованный файл, который даже вековая цыганка вскрыть не может?

— Да больно надо! Роззи, я тебя жду на улице.

Присела возле Шанти и задумалась. Уже второй человек называет меня «видящей». Сначала Аэн, продавец камней, теперь цыганка, у которой, похоже, и силы-то не было. Пора снова в библиотеку. Я столько всего ещё не знаю!

— И что это значит?

— А ты не тупи! — раздалось в голове.

— Опять копался у меня в мыслях? Я тебя предупреждала!

— Я не специально! Оно само!

— У тебя всё всегда «само»! Говори давай.

— Ты нити видишь? Ты заговариваешь камни без магии? Значит, ты кто?

— Кто?

— Ведунья! Ведущая, видящая.

— Но я ведь не умею гадать или предсказывать… Я только нити вижу…

— Всему своё время. А для всех остальных ты — закрытая книга. У тебя сил больше.

— Приехали. Я ещё и ведьма.

— Да не ведьма ты, а ведущая.

— В моём мире это одно и то же.

— А ты не в своём мире!

— А ты откуда всё это знаешь? Ты что Википедия на четырёх лапах?

— А то! — Шанти важно выпятил грудь, отчего стал похож на меховой шар с амбициями профессора.- Я теперь много чего знаю. Вон, идёт твоя подруга.

— А меня ждёт путешествие и безбедное будущее! — Роззи вышла от мадам Фатэ счастливая, будто ей миллион долларов подарили.

— А-а-а, дорога дальняя, тюрьма центральная, и всё в этом духе?

— Ты что, тоже это видишь?

— Нет, Роззи. Все гадалки — шарлатанки.

— А я верю!

— Ну и верь. Я ж не запрещаю. Ладно, поздно уже, пойдём домой?

— Пойдём. Время действительно позднее, а у меня завтра очень много работы.

Через час мы распрощались с Роззи, но спать совершенно не хотелось, поэтому остаток вечера я решила провести возле камина. Шанти отправился отдыхать, а я налила себе стакан сока, укрылась лёгким пледом и наслаждалась игрой огня.

Да, я научилась разжигать камин правильно — больше никаких происшествий с дымом не было, и я не попадала в глупые ситуации. Хотя, после того случая, когда мой секси - сосед вломился ко мне в ванную, меня уже сложно чем-то смутить. Влетел тогда как спецназ на штурм особо опасного преступника! Я же просто хотела помыться (ну там и волосы лишние удалить), а не сдаваться в плен этому беспардонному захватчику. Хорошо хоть, у него хватило такта не начать проверять уровень пены в ванной на наличие магических аномалий.

И вот сижу я, смотрю на огонь и думаю: ну и где он? Сначала «Рина, пойдём на свидание», а потом — тишина. Пропал, как будто его телепортировало в другое измерение без обратного билета. И ведь козёл, честное слово! То, что он выглядит как мечта всех женщин Мидара, не даёт ему права вести себя как заправский «исчезатель».

В общем, лежу я себе, никого не трогаю, пью сок, соседа своего любимого вспоминаю... ну как вспоминаю... «не злым тихим словом», только наоборот. Как неожиданно из кабинета послышался странный звук.

Шанти наверху, тогда что это может быть? Не успела я даже накрутить себя или испугаться, как дверь кабинета открылась и оттуда вышел Киллиан.

— Что ты тут делаешь?

— Ты дома? — сказали мы одновременно.

— Ты как зашёл в мой дом? И почему роешься в моем кабинете?! — я аж подскочила с дивана от возмущения. Это же надо такое!

— Успокойся. Не рылся я в твоём кабинете.

— Ага, вышел на прогулку, шёл себе, шёл и оказался у меня дома? А ну быстро признавайся, а то я сейчас вызову стражу!

— Я сам стража, Рина. Ну хочешь — иди проверь, там всё на своих местах.

— Не надо мне ля-ля! Что ты там делал?

— Я тебе книгу принёс. Как и обещал. Про хранителя.

— Спасибо. А в кабинете ты что делал?

— У тебя есть что-то покрепче?

Я смотрела на него и просто закипала. Ты посмотри на него! Ну и наглость! Зашёл без спросу, роется у меня в кабинете, как в собственном кармане... Прямо не сосед, а какой-то десантник-нелегал! Устроил тут проходной двор, а теперь ещё и алкоголь просит. Хитренький какой!

Книгу он принёс, видите ли... Я очень надеюсь, что там между страниц лежит записка с подробными объяснениями: где он пропадал столько времени и кому всё-таки нёс те проклятые цветы! А то «стража» он... Скорее, главный нарушитель моего спокойствия.

— Там, на стойке, — я кивнула ему в сторону кухни. — Сам себе наливай.

Сосед, «Мистер медвежатник», вернулся с полным стаканом, присел рядом и одним глотком его выпил, даже не поморщившись. Ну нормально... Алкоголик он, что ли?

— Когда-то давно этот дом принадлежал моей семье. В кабинете есть потайная дверь, которая ведёт в наш семейный архив.

— Это как — твоей семье? — я аж напряглась. — А я тебе его не отдам! Даже и не надейся. Мистер Актикан сказал, что этот дом мой на веки вечные! И нет там никакой двери.

— Рина, Рина, — он покачал головой и произнёс это так... по-декански. — Я же говорю: потайная она. И дом я у тебя не заберу, не переживай.

— Ты меня обманываешь. Если этот дом принадлежал твоей семье, тогда почему ты не жил в нём? Почему он тебя не впускал?

— Я не знаю, почему он меня не впускал. Этот дом… дом моих родителей. Тут… — он обвёл гостиную рукой. — Тут, конечно, всё было по-другому при их жизни… Но так даже лучше! В общем, когда их не стало, дом, видимо, закрылся, а я попросту не смог сюда войти, пока в нём не поселилась ты. Странно, правда?

— Как так? Я же не ваш кровный родственник! А если взять в расчет, что это магический мир, и тут всё завязано на крови… всё очень странно, да…

— Да. Но получилось как получилось. Зайти не смог, семейный архив остался скрытым… Я вообще думал, что уже никогда не смогу взглянуть на него. Держи. — Он протянул небольшую книгу. — Почитай про своего хранителя.

— Да, спасибо. Стоп! Так ты что, тоже из Светлой империи?

— Что значит «тоже»?

Естественно, я промолчала. Не буду же я рассказывать про наши беседы с деканом Вэйном!

— Из Светлой империи моя мать. Родился я тут, в Тёмной.

Я чувствовала, что он что-то недоговаривает. Но я не хотела лезть в его душу. Мама и всё такое…

— Покажешь?

— Архив?

— Потайную дверь. Архив мне незачем. Это твоё. Можешь всё забрать.

— Давай он останется здесь? Так надёжнее.- Я пожала плечами. Да пусть лежит, мне не жалко. — Ну, пойдём.

На одной из стен кабинета действительно была дверь. Просто её не было видно, а открывалась она защёлкой, спрятанной на задней части светильника. Ну что сказать? Обычная маленькая комната. Стеллажи по всему периметру, забитые книгами и свитками. Пара старинных сундуков, маленький письменный стол и стул. Было видно, что лежит тут всё очень давно. Полки и стол пыльные, по потолку и стенам свисала паутина. Светильники работали тускло. В общем, мрачное место. Желания сюда заходить, а тем более что-либо хранить, у меня не было, поэтому пусть тут всё так и остаётся.

Пока я думала о своём, Киллиан провёл рукой, и комната очистилась от грязи. Как там в книгах писали? Бытовая магия? Вот бы мне такой владеть!

О чём я там думала? Что он недоговаривает? Да у него на лице написано, что тайн у него больше, чем свитков в этой каморке! Чем ещё он, интересно, владеет? Какой магией? Мне ведь декан говорил, что бытовая — это редкость, как и моя. Но пытать я его не буду, я поступлю хитрее!

— Я тоже так хочу!

— Как?

— Взмахом руки убирать! Вжух — и готово!

— Хочешь, научу?

Ха! Конечно хочу! Он ещё спрашивает! Поэтому в следующую секунду я потянула Киллиана в кабинет и стала смирно ждать урока.

Киллиан задумчиво на меня смотрел, но урок не начинал. Мне так не терпелось приступить к колдовству, что я его даже легонько подтолкнула: — Ну?! Начинай!

— Ой, смешная ты! Смотри, — Киллиан подошёл ко мне ближе, взял мои ладони в свои и стал соединять мои пальцы. Сначала вместе, потом указательные просунул под безымянные, затем разводил их, словно раскрытый веер, и в конце соединял в замок. — Повтори несколько раз, а потом я научу тебя заклинанию.

Это оказалось сложно. Сначала я путалась, под какой палец просунуть указательный, а потом не могла произнести само заклинание. Там такой набор букв был… непроговариваемый.

— А я-то думала, что сложнее китайского ничего нет…

— Давай ещё раз. Старайся лучше! — проигнорировал он моё нытьё.

Ага, легко сказать! Он-то, наверное, это заклинание впитал с молоком матери. За последние полчаса я повторила эти жесты раз сто, и наконец с последней попытки у меня всё вышло.

— У меня получилось!

Я запрыгала как ребёнок и от радости повисла на его шее. В следующее мгновение я оказалась сидящей на письменном столе. Киллиан навис надо мной, упираясь в меня тем, чем бог его явно не обделил, а потом… немного царапая щетиной, его губы прошлись по моему виску. Медленно спускаясь вниз, он коснулся языком шеи, провёл им до самого уха и, наконец, накрыл мои губы своими.

Его руки были везде. Он прикасался к шее, к груди, осторожно её сжимая. Пробирался кончиками пальцев под юбку, осторожно лаская внутреннюю часть бёдер. А я? А я, кажется, стонала. Неприлично.

— Пойдём завтра на свидание? — прошептал он мне в губы, не прерывая своих ласк.

— А ты точно мой дом не заберёшь?

Киллиан на мгновение замер, а потом тихо, сдавленно рассмеялся прямо мне в шею.

— Клянусь, Рина. Мне нужен не дом, а его невыносимая хозяйка. Завтра в пять.

Он ещё раз коротко, но властно поцеловал меня и, прежде чем я успела прийти в себя, исчез из моего дома, оставив после себя лишь слабый запах алкоголя и вишни. А я осталась сидеть на столе, пытаясь привести в порядок и юбку, и мысли.

Ну что, Даша? Молодец, Даша! Просто умница! Как целоваться с соседом — так ты первая, а как потребовать клятву на крови, что он на твои квадратные метры не претендует — так что? Обнулилась память? Ну конечно! Это же не налоговая декларация, это «бытовая магия» в действии!

А про это свидание вспомнила, как Шанти про диету — только когда припёрло, а до этого в голове был полный вакуум.

А про цветы? Ну конечно, когда о них вспоминать? Когда в кабинете стало жарко — и явно не от светильника? Молодец, Даша, держи награду за ум и сообразительность в виде мятой юбки и гудящих губ. С надписью: «Страстная землевладелица с девичьей памятью».

Глава 14

Глава 14

На свидание я собиралась как на… праздник.

Утром, не теряя ни минуты (ну ладно! Вру! Пришлось всё-таки Шантика накормить, а то его «голодная» серенада разрушила бы всю магию утра), приняв душ, я намазюкала все стратегические места ароматным маслом. И уже через пять минут моя кожа была гладкая и блестящая, как попка младенца. Ну, или как отполированный лысый череп какого-нибудь очень ухоженного злодея из кино — сияла так, что можно было использовать вместо сигнального зеркала при крушении корабля! То, что надо!

И потом отправилась в салон красоты. Конечно, тут тебе не Земля. Даже сравнить не с чем. Но локоны уложили хорошо. Нарядилась в платье из макраме, надела под него юбочку, натянула самые высокие весенние сапожки из тех, что у меня были, подправила волосы, надела украшения и была готова подвергать себя восхищению и любви.

Ну, в смысле, не любви-любви! Мы всё-таки не так уж и близко знакомы. Или знакомы? А-а-а-а... Кажется, я снова запуталась…

Киллиан мне был ооочень небезразличен. Я была влюблена. Мне так хотелось почувствовать себя желанной (особенно после моих бывших). Хотелось видеть горящие глаза, когда на меня смотрят. Хотелось чувствовать восхищение и страсть. Что, в принципе, он и показывал... Но! Понимаю, рано ещё. Пускай всё идёт своим чередом.

А может и нет? Киллиан меня так страстно целует, что тут действительно пора переживать, как бы не забеременеть, а я всё — «рано»... Мы ж не в средневековье живём! А я так вообще никого в этом мире не знаю, так что краснеть мне не перед кем. Ну, это я так шучу, конечно. Или нет. Но секси-сосед сводил с ума.

А ведь ещё совсем недавно я так думала и про декана. Хорошо, что я узнала, сколько ему лет, и перестала думать о нём в таком ключе. А то я действительно себя чувствовала тогда... кхм... девушкой очень лёгкого поведения. И мне это не нравилось. Хотя на самом деле он мне и сейчас нравится. Он спокойный, рассудительный. Он учит. Но его возраст… Столько вообще нормальные люди не живут!

А с Киллианом в последнее время мы стали ближе. Он перестал хамить, а даже наоборот, стал уделять мне больше внимания. Успокаивал. Приводил в чувства. Книги умные даёт, веники кому-то носит... Ой, всё! Пока не хочу о них вспоминать. Но спрошу его однозначно!

Я, похоже, так себе человек… Всю жизнь прожила, берегла себя, а попав в этот мир, запуталась и бегаю то к одному, то к другому. Может, потому, что декан с Киллианом чем-то похожи? Может, не совсем я и ветреная?

Ага, Даша, правильно! Тот старый, но мудрый, этот молодой, но наглый... А почему они так похожи? Да потому, дорогая моя, что ты интуитивно тянешься к одному и тому же типу мужчин — сильным, властным и с кучей скелетов в шкафу!

А главное, сама такая: платье — отпад, кожа сияет, а в голове симпозиум на тему: «Почему я выбираю сложных мужиков?».

А про цветы что ты собралась у него спрашивать? Ты же ведущая! Если он начнёт юлить, ты по его нитям сразу поймёшь, кому он там веники таскает. От твоего взора теперь никто не скроется!

Но сегодня… сегодня надо забыть обо всём. Сегодня я должна сиять и пусть весь Мидар подождёт!Главное не чудить как я умею...

Следующие несколько дней я была в эйфории. Шанти говорил, что я пришибленная (да! Опять копался в моей голове), потому как с моего лица не сходила улыбка.

Оказалось, что всего в двух часах езды от столицы раскинулось море. Нет! Не так! МОРЕ!

Я ведь даже при наличии богатого дяди, никогда не была на море, а Киллиан отвёз меня именно туда и весь вечер пытался закрыть собой мой наряд.

Вечер начался с того, что Киллиан просто выпал в осадок. Когда я вышла к нему в том самом платье — с вырезом, который заканчивался где-то в районе моих амбиций, и бахромой до самого бедра — он замолчал минуты на три. Вид у него был такой, будто он забыл, как дышать, не то что колдовать. Я же чувствовала себя в этом наряде так, будто пришла на самую пафосную вечеринку к своим бывшим, чтобы они коллективно подавились лобстерами.

— Рина... ты... — он сглотнул, пытаясь не пялиться на мою грудь, которая в этом декольте жила своей отдельной, очень активной жизнью.

Он явно хотел сказать, что наряд слишком откровенный для прогулки по городу, но промолчал. Вместо этого он решительно накинул мне на плечи свой тяжёлый плащ, который достал не понятно откуда.

— Вечер прохладный, — буркнул он, хотя в воздухе стояла жара.

А потом была лодка. Киллиан решил, что прогулка на небольшой лодочке в след уходящему солнцу — это верх романтики. Он сел за вёсла, но смотреть на воду у него не получалось. Его взгляд постоянно «соскальзывал» на моё открытое декольте. Он так яростно и задумчиво махал вёслами, глядя на мою грудь, что не заметил, как лодку закружило на ровном месте.

— Киллиан, мне конечно приятно твоё внимание, но если ты ещё раз нас крутанёшь, то наше свидание закончится в ближайших кустах от морской болезни! Греби уже ровно, мой капитан дальнего плавания!

Честное слово, в этот момент я чувствовала себя героиней фильма «Титаник», когда корабль уже идёт ко дну, а мой Джек всё никак не может понять, что он делает не так! Но вот Киллиан похоже понял свою ошибку и с усилием наконец-то сосредоточился на навигации.

Ужин он устроил прямо на берегу моря. Стол, свечи, шум прибоя... Красота!

После увлекательного заплыва на лодке, постояв на небольшом отступе на берегу моря, которое красиво сливалось с розово - голубым небом, мы любовались прибоем, крикливыми альбатросами и резвой детворой, а потом мы присели в уютном ресторанчике, где Киллиан кормил меня морскими деликатесами и рассказывал смешные истории из своей жизни и службы в департаменте.

Правда, где-то на задворках моего сознания билась мысль, что я непременно что то да не то сделаю. Я вспомнила, как высасывала яд из его ноги и как увидев его возле цветочного лотка, я так засмотрелась, что со всего маху впечаталась лбом в витрину. Вспомнила и мои феерические попытки привести себя в порядок в ванной и его неожиданные визиты туда же. Честное слово, Кажется, это мой кармический путь — калечиться или краснеть рядом с этим мужчиной.

Но вечер только начинался...

— Слушай, — смеялся он, безуспешно пытаясь совладать с особо строптивым омаром, — как-то раз к нам привели парня, который пытался приворожить дочку местного барона с помощью «эликсира вечной страсти». Только он рецепт перепутал и вместо страсти сварил... эликсир чесотки. Представь: бал, музыка, романтика, и тут вся знать Тёмной империи начинает чесаться так, будто в бальный зал выпустили рой магических блох! Нам пришлось арестовывать его в облаке извести, потому что подойти к нему без риска зачесаться до смерти было невозможно.

Я хохотала так, что пролила немного сока на скатерть. А потом настал мой черёд удивлять его рассказами о Земле и моих мечтах о самокате.

— Понимаешь, Киллиан, самокат — это как твоя лодка, только на суше, без вёсел и на двух маленьких колёсиках. Ты просто отталкиваешься ногой и летишь!

— Подожди, — он отложил приборы и совершенно серьёзно на меня посмотрел. — Ты хочешь сказать, что в твоём мире взрослые люди добровольно прыгают на одной ноге, держась за палку с колёсами, и считают это вершиной прогресса? Рина, я всё больше убеждаюсь, что твой мир — это место, где магия просто побоялась появляться из-за слишком высокой конкуренции со странными идеями.

Говорили мы много. И я, и он. Не было глупых пауз, не было смущения или тем под запретом. С ним я была открыта и могла говорить о себе не тая.

— Как ты, Рина? Тебе нравится вечер? — спросил он, глядя мне прямо в глаза.

— Всё просто замечательно, Киллиан, — ответила я, и это была чистая правда. — Жизнь играет всеми красками, и я по-настоящему счастлива.

Я чувствовала, что мы на одной волне. В этот момент не было ни секретов, ни подозрений. Жизнь действительно играла всеми красками, и я была просто счастлива сидеть здесь, на берегу моря, с мужчиной, который понимал мои шутки и искренне пытался постичь устройство самоката.

— Знаешь, — он вдруг стал серьёзным и накрыл мою ладонь своей, — в Тёмной империи все привыкли держать щиты. И магические, и… внутренние. С тобой я впервые за долгое время чувствую, что мне не нужно проверять, плотно ли закрыта дверь в мои...

В ресторанчике всё было настолько идеально, что я начала напрягаться. Вино искрилось, Киллиан улыбался, а я чувствовала себя настоящей королевой в этом платье-паутинке. Но где-то в глубине души маленький противный голосок шептал: «Даша, расслабься, сейчас ты обязательно что-нибудь уронишь или во что-нибудь вляпаешься».

И вот, когда Киллиан рассказывал о тонкостях работы с магическими печатями, передо мной поставили тарелку с изысканными устрицами. Я, решив показать, что я — девушка мира и вообще «в курсе, как это едят», уверенно схватила одну створку.

— Знаешь, в моём мире это считается признаком… — начала я, эффектно взмахнув вилкой.

В следующую секунду коварная, скользкая устрица, словно решив совершить побег из Шоушенка, вылетела из ракушки. Она прочертила в воздухе идеальную дугу и с влажным звуком«шлёп!» приземлилась… прямо в глубокий вырез моего платья. Аккурат в то самое место, которое Киллиан последние полчаса старательно игнорировал взглядом.

Я замерла. Киллиан замер. Официант, проходивший мимо, кажется, перестал дышать. Холодный морепродукт медленно, но уверенно начал свой путь вниз по моей «сияющей коже».

Ну молодец, Даша! Просто аплодисменты! — снова заорали мои внутренние вопли. — Я так и знала! Как целоваться на столе — так мы смелые, а как удержать морепродукт в тарелке — так у нас лапки!Ты что Шанти? Ну что, теперь это твой новый аксессуар? Или предложишь Киллиану его там поискать?

Я покраснела так, что на моём фоне закат над морем казался бледной немочью.

— Э-э-э… — выдавила я, глядя в ошарашенные глаза соседа. — Это… это такая новая земная традиция. Мы называем это «прямые инвестиции в зону декольте».

Киллиан сначала кашлянул, пытаясь сдержать смешок, а потом всё-таки не выдержал и захохотал так, что на нас начали оборачиваться.

— Рина, клянусь, с тобой даже обычный ужин превращается в спецоперацию, — выдохнул он, протягивая мне салфетку. — Давай я помогу… или ты сама справишься с этим нелегальным мигрантом в твоём платье?

Я схватила салфетку, пытаясь незаметно выудить «диверсанта», и подумала: «Господи, дай мне сил дожить до конца этого свидания и не поджечь ресторан силой мысли от стыда!»

В конце вчера он решил проявить заботу и попытался покормить меня с ложечки каким-то изысканным десертом. В этот миг он стал так подозрительно похож на декана Вэйна — тот же властный взгляд и эта манера не терпеть возражений, — что я чуть не ляпнула: «Слушаюсь, господин декан!»

Ну а после ужина мы стояли на берегу моря и любовались звёздным небом. Киллиан грел мои руки, а потом долго целовал. Я чувствовала себя как никогда счастливой.

И уже возле моего дома, когда моё смущение сошло на нет и я решила, что роль «хранительницы морепродуктов» мне чертовски идёт (потому как мой «Мистер Совершенство» теперь вообще от моего декольте глаз не отведёт, а наоборот, будет ждать, не вылетит ли оттуда хотя бы веточка петрушки, лишь бы продлить лицезрение прекрасного), я снова вычудила, показав что моя грация идеально совместима с мешком картошки.... И снова забыла спросить про те вонючие цветы!

- Рина! Давай отомри уже! Ты сейчас камни испортишь!

- Дай помечтать!

- Хватит уже! Лучше займись работой. И вообще, у нас продукты закончились! И мне надоело видеть эту твою глупую улыбку.

- Я посмотрю на тебя, когда ты влюбишься!

- Ха! Этому не бывать!

- Посмотрим!

- Посмотрим!

- Вот и посмотрим!

Нашу перепалку перебил звон колокольчика входящего письма.

Глава 15

Глава15

— Меня декан Вэйн вызывает. А ты на диете. Ешь овощи! — сообщила я своему «недоедающему» котопсу.

Я совершенно не хотела никуда идти. Работа? Учеба? Куда там! У меня тут не то что бабочки в животе, а морские котики в период спаривания, а этот пенсионер магического труда хочет меня видите ли видеть!

Интересно, что ему вообще от меня надо? С архивом у нас не сложилось. Расследование в тупике. А чем ещё я могла помочь я не имела представления... Но найти предлог и отказаться я не смогла, поэтому через некоторое время я прошла в здание академии и постучалась в кабинет под номером тринадцать.

— Проходи, присаживайся.

— Что-то случилось?

— Нет. Но у меня есть свободное время, хотел с тобой позаниматься магией.

А это кстати! Как выяснилось, таланта у меня к ней нет.

— Спасибо.

— Какое заклинание ты хочешь выучить? — Я задумалась. Откуда я знаю? Их так много, а я одна. — Может, заклинание движения? Помнится, ты им интересовалась.

Да, да, да! Идеальный мужчина! И даже старость его не портит. Вон какая память! Так. Надо брать себя в руки.

— Буду благодарна.

— Ну, давай приступим.

Следующий час я психовала, нервничала, злилась и потела. У меня совершенно ничего не получалось!

— Не спеши. Делай движения плавно. Вот так. В этом месте ты должна соединить ладони… Не спеши. Повтори заклинание.

- Ну не получается у меня! Не заточены руки мои под это всё.

Ну да, руки, Даша! И мозги, видимо, тоже...

— Все люди рождаются с одинаковыми нулевыми умениями. Ну а дальше всё зависит от упорства каждого человека индивидуально. Умение — это всегда результат труда. Можно делать пять раз, а можно и десять, и сто миллионов раз. Можно спотыкаться, падать, но главное — вставать и делать дальше, пока не получится. Всё зависит от твоего упорства и желания...

Вот он учит, говорит умные вещи. Спокойно, не ругается, не психует, а сам нюхает мои волосы! Я же слышу его дыхание у себя под ухом! У меня от него мурашки по телу ползают. Те, которые за желания отвечают… И это мне совершенно не нравится!

— Что вы делаете? — резко спросила я, оборачиваясь.

— Что? Учу тебя! — невозмутимо отозвался он.

— Нет! Вы нюхаете мои волосы. Прекратите! Вы меня сбиваете.

— Не выдумывай, Рина.

Ага! Не выдумывай. Я что, не чувствую, как его нос проходит вдоль моих волос? Старый извращенец!

— Декан Вэйн! Я, кажется, уже говорила… — меня перебил звук входящего письма.

— Погоди! — декан быстро прочитал сообщение и с силой стукнул кулаком по массивному столу. — Вот же дикий Крамс! Ещё одно убийство!

— Можно с вами? — я аж подпрыгнула на месте.

— Нет!

— Ну пожалуйста!

— Тебе там делать нечего. Нечего на трупы смотреть, это опасно для психики.

— Вы забыли, откуда я?

— И что, много трупов видела?

— Да-а-а... — ну да, соврала я не очень убедительно.

Но декан уже схватил свой чёрный плащ и, бросив на ходу короткое:

-Поехали! Но учти: упадёшь в обморок — откачивать не буду», — стремительно вышел из кабинета.

И вот снова тряска. Декан вызвал служебную карету, а это значит только одно: мои почки снова начали истерически передавать мне привет и прощаться с жизнью одновременно.

— Слушайте, — начала я, пытаясь удержаться на сиденье, — а почему на ваших служебных каретах нет никаких опознавательных знаков?

— Это ещё зачем? — искренне удивился он, даже отвлёкшись от своих мыслей.

— Ну как зачем? Вот мы сейчас несёмся, нарушая все правила, а улицы забиты транспортом. Если бы на карете был герб Департамента или какой-то яркий символ, нас бы за версту пропускали!

— У вас в стране действительно так принято? — он заинтересованно прищурился. Наверное. Я ж не вижу его лица...

— Конечно! У нас ещё и звуковые маячки есть. Вот представьте: вы торопитесь на вызов, впереди — глухая пробка, и тут вы включаете пронзительную сирену. Магический рёв на всю улицу! Все сразу в рассыпную, дорога свободна, карета летит вперёд...

— Хм, весьма практичная мысль, — задумчиво протянул декан.

— А вы спрашивайте, не стесняйтесь! Я вам столько всего насоветовать могу!

— Ну, раз уж у нас выдалась свободная минутка, — он поудобнее устроился на сиденье, — поведай мне подробнее, как организована работа вашего «департамента».

— У нас это называется полиция или следственный комитет, — поправила я. — Сама я там, конечно, не работала, но по фильмам (я вам уже объясняла, это как театр, только на экране) знаю достаточно. Например, следствию всегда помогают профайлеры и физиогномисты.

— Кто-кто?

— Физиогномисты — это такие спецы, которые по малейшему движению мышц на лице понимают, врёт человек, боится или что-то скрывает. А профайлеры по деталям преступления составляют психологический портрет: возраст, пол, привычки... Они буквально «видят» преступника, даже не зная его имени.

— Интересно... — декан погрузился в раздумья, глядя в окно кареты на мелькающие улицы.

Мы замолчали, и я, качаясь в такт движению, невольно замечталась. Ха! Снова! А что? С моей помощью декан вполне может провести тотальную реформу МВД в Тёмной империи. Я в роли «главного консультанта по реформам правоохранительных органов» буду смотреться просто сногсшибательно! Особенно если за это выпишут приличную зарплату в золотых монетах. А если в напарники мне дадут секси-Киллиана... О-о-о, тогда я готова работать хоть круглосуточно!

Место преступления наводило ужас. Столько крови я не видела даже в самых страшных триллерах — Голливуд нервно курит в сторонке. Похоже, наша магическая психопатка окончательно пошла в отрыв и решила устроить здесь филиал ада.

Мы находились в императорском склепе прямо на территории дворца. Зрелище было не для слабонервных: из пяти массивных саркофагов бесцеремонно вытряхнули прежних владельцев — бывших императоров, — а на их место уложили пять изувеченных девушек. Стены, как и в прошлые разы, были щедро расписаны кровью, а на полу красовалась гигантская пятиконечная звезда, в каждом луче которой чадили толстые чёрные свечи. Атмосфера — «пять звёзд» по шкале кошмаров.

— Печати немного другие. А в остальном — всё как прежде, — декан Вэйн невозмутимо рассматривал тела, аккуратно переворачивая их на спину, будто проверял срок годности продуктов в супермаркете.

— Знать бы ещё, что означает эта «живопись» на стенах... — пробормотала я, стараясь не смотреть на свечи.

— Я разве не говорил? — декан обернулся ко мне. — Этот ребус мы разгадали. Это молитва Тэосу.

— Богу смерти?

— Ему самому. Его очень настойчиво просят вернуться в Мидар.

— Вот же… Крамсу его в пасть! — вырвалось у меня.

— А то!

— И кто же она такая, эта «поклонница»?

— Я бы лучше спросил, откуда у неё эта молитва и, что важнее, знания о том, как запустить подобный ритуал.

— А у вас, значит, таких пособий в библиотеке не выдают?

— Нет, — коротко отрезал он.

- А вы покажете своё лицо?

- Нет!

Ну конечно! У него почти на все вопросы один ответ - нет! Я не спрашивала декана, откуда он родом. И так было понятно что из Светлой империи. Он слишком много знал о ней, о моей магии, да и сам частенько упоминал то заброшенные храмы, то Книгу Мёртвых. Да и магия у него была... специфическая. Совсем не такая, как у местных, а с чёрными нитями.

Но допрашивать его я не собиралась. Захочет — сам расскажет. Если, конечно, я ещё доживу до этого момента. У него ж возраст... И в конце концов, я кто? Всего лишь его ученица. А то, что мы там целовались в таверне... так это не я, это всё он! Моя совесть в этом вопросе была чиста и прозрачна, как родниковая вода.

И вообще! У меня, между прочим, Киллиан имеется — мужчина в самом соку, с омарами и лодками. А декан... ну, декан пусть и дальше мудро руководит из своего кабинета под номером тринадцать, вдыхая аромат моих волос исключительно по большим государственным праздникам. И то — если я позволю!

Я сделала глубокий вдох, стараясь абстрагироваться от своих мыслей и запаха железа, и сырости.

— Слушайте, а вы уже выяснили, по какому принципу наша маньячка выбирает «кандидаток»?

— И каким же образом мы могли это сделать? — он вопросительно вскинул бровь (я увидела!Как он это сделал?Лицо не вижу, а поднятую бровь вижу?), явно намекая на отсутствие улик.

— Ну, смотрите сами! — я включила режим «Шерлок в юбке», пообещав себе после спросить его как он это делает. — У нас есть жертвы. Все — девушки. Возраст примерно один и тот же. Правильно?

— Допустим.

— Так вот, что мы о них знаем? Между ними обязана быть связь! Может, у них была одинаковая магия?

— Это очевидно, проверили в первую очередь. Ничего общего. Что ещё? Договаривай.

— Значит, нужно копать глубже! Какого они сословия? В каких школах учились? Может, они все ходили к одному стоматологу или читали одни и те же запрещённые романы? У них должна быть общая сфера деятельности или интересов. Что-то же их объединяет, раз маньячка выбрала именно их, а не первую встречную? Не верю я в рандом в таком серьёзном ритуале.

— Ну, молодец, Рина, правильно мыслишь, — декан одобрительно хмыкнул, и я прямо почувствовала, как мои планы на «консультанта МВД» почти сбываются. — Мои парни уже роют в этом направлении, но пока глухо. А теперь вот еще... пять новеньких.

— И ещё одно... — я подошла к краю нарисованной звезды. — А если дело не в магии, а в биологии? В крови? Смотрите: у меня кровь явно с «приветом», раз я ею амулеты заряжаю так, что они светятся, как гирлянды. И нити эти проклятые вижу... А вдруг кровь этих девушек принадлежит к какой-то одной редкой группе? Может, убийце нужен определённый «состав», чтобы ритуал сработал?

— Честно, я даже не представляю, как она может это определять, — декан задумчиво потёр подбородок. — У нас нет таких технологий, как в твоём мире, Рина. Мы привыкли мерить всё уровнем магического резерва. Но… возможно, ты и права. Если эта психопатка знает, как провести столь древний ритуал, значит, она нашла способ вычислить, чья именно кровь будет идеальной для возвращения бога смерти. Есть ещё какие то идеи?

— Пока больше ничего на ум не приходит. Мозг закипает.

— Хорошо. Ну а я здесь закончил. Поехали в департамент?

— Я вам могу там чем-то помочь?

— А что? Тебе не интересно? — клянусь, он снова вскинул эту свою фирменную бровь!

— Интересно, но у меня на сегодня запланировано одно крайне важное дело.

— Странная ты девушка, Рина, — декан неодобрительно качнул головой. — Как на трупы смотреть — первая побежала, а как с отчётами помочь — так сразу дела у неё появились.

Он, конечно, был в корне не прав, но объяснять я ему ничего не собиралась. Просто пожала плечами, ослепительно улыбнулась, помахала ручкой и ушла в закат. Наглая? О да!

На самом деле мне срочно требовалось нормальное средство передвижения. Про самокат я не шутила — я ведь не железная, и мне было элементарно жалко своё мягкое место, которое после поездок в местных каретах грозило превратиться в один сплошной синяк. Представляю, конечно, как я буду на нём смотреться в этом мире, но комфорт дороже имиджа!

Поэтому что? Поэтому уже через час (да, пришлось снова топать пешком!), я стояла в кузнице и на пальцах объясняла мастеру устройство двухколёсного чуда. Я махала руками, рисовала в пыли и слегка психовала, но… чудо свершилось: он понял!

Хоть утро и было омрачено жуткими находками, домой я вернулась в отличном настроении. Решила, что имею полное право немного расслабиться и отметить будущий учебник по криминалистке Мидара с моими цитатами. По старой и не самой полезной привычке налила себе бокал вина и подумала, что после такого тяжёлого дня мышцам просто необходима разрядка.

Поднялась наверх, скинула платье и начала медленно двигаться. Постепенно растворяясь в танце, я чувствовала, как все тяжёлые мысли уходят на второй план. Гибкие движения, музыка, пульсирующая где-то внутри, и терпкий вкус вина — я наконец-то отрешилась от всего мира, от трупов, от загадок и от пронзительного поднятой брови одного слишком внимательного декана.

Глава 16

Глава16

Киллиан

Рина была идеальной. Нежной, очаровательной, непринуждённой, упрямой… и совершенно сумасшедшей. Не скажу, что в моей жизни не было красивых женщин, но Рина безоговорочно выигрывала на фоне любой из них. Чего стоили одни её глаза — огромные, искренние, которыми она смотрела на меня так, будто я был её самым любимым и долгожданным эклером.

А её улыбка? Стоило ей улыбнуться, и я переставал чувствовать почву под ногами, а сердце замедляло ход, замирая в груди. А это её «пожалуйста», подкреплённое взглядом, в котором светилась такая надежда, что отказать было выше моих сил! Да я ради этого взгляда отдал ей копирующую сферу, нарушив все мыслимые законы. И для чего? Чтобы запечатлеть какие-то побрякушки! Я, высокопоставленный чиновник империи, тратил рабочее время на то, чтобы делать записи в её журнале, вместо того чтобы заниматься государственными делами.

О, а как меня выбесил этот Блоферд!

Так, Киллиан, поздравляю... Роль «сурового папочки», по словам Рины, с треском провалена, зато роль «козла с цветами» была принята заочно и с необъяснимым восторгом. Богиня, я сотни лет хранил тайны империи, а споткнулся о собственную ревность к помощнику, у которого харизмы меньше, чем у моего рабочего стола.

Признаться, я тогда был готов этого «козла» — то есть самого себя в другом обличье — собственноручно придушить за то, что он так успешно вскружил ей голову. Главное было — не проговориться, что «козёл» и я — это одно и то же лицо. А то, не дай боги, она решила бы, что у меня не просто почтенный возраст, а прогрессирующее раздвоение личности, и начала бы лечить меня горькими отварами из степных трав.

Сам пытался играть в чёрствого сухаря, выставлял её за дверь с этими журналами... А на самом деле? Да ты бы всю жизнь потратил, лишь бы она была в безопасности!

Я ведь и правда мечтал запереть её в своём кабинете, обложить десятком охранных заклинаний и никуда не пускать — особенно к Блоферду и уж тем более к императору. Но нет, пришлось дать этой неугомонной девушке устроить её «Колесо фортуны». Хотя... кого я обманывал? Я всё равно тенью следовал за каждым её шагом, а после, пока она отдыхала, я позорно пробрался в её дом...

Ну что, «старичок», каков твой следующий ход? Чем ещё собрался поразить девушку?

А свидание... свидание вышло по-настоящему увлекательным. Уж ее «инвестиции в декольте» я точно не забуду до конца своих дней.

Вчера Рина пришла в таком наряде… я всерьёз подумал, что меня хватит сердечный приступ прямо на месте. Платье было настолько дерзким, что в голове на мгновение воцарилась звенящая пустота. Но ей идёт, чертовски идёт! Пускай ходит, не хватало ей ещё моих ревностных нотаций, я и так для неё слишком часто превращаюсь в ворчливого наставника.

Правда, благородство благородством, а инстинкты никто не отменял. Поэтому, пока она не видела, я незаметно применил заклинание отвода глаз — пускай для всех остальных она выглядит чуть менее… ослепительно. А потом на всякий случай вытащил из пространственного кармана свой плащ, хоть на улице было совсем не холодно. Мне просто жизненно необходимо было набросить на её плечи что-то своё, пометить территорию и заодно прикрыть то, что предназначалось только для моих глаз.

А потом… Мне больше пятисот лет... Стыд и бездна...

Потом была лодка. Я решил, что прогулка по воде — это предел романтики, но в итоге чуть не опозорился на всю Тёмную империю. Я грёб так яростно, будто от этого зависела судьба Империи. Грёб с таким усердием, будто пытался обогнать время, а сам не мог отвести взгляда от её декольте. Взгляд соскальзывал туда сам собой, словно заговорённый. В какой-то момент я так засмотрелся, что совершенно потерял ориентацию в пространстве. Вёсла заходили вразнобой, лодку крутануло на ровном месте, и я лишь чудом не отправил нас обоих кормить морских обитателей.Позор! Вести себя как влюблённый юнец, у которого впервые в жизни потемнело в глазах от близости женщины...

Киллиан, ты безнадёжен...

А этот эпизод в ресторане? Другая бы на её месте расплакалась или закатила истерику, но только не моя Рина. Когда эта скользкая устрица совершила свой дерзкий побег прямо в её платье, я на секунду перестал дышать. Она так забавно замерла, а потом выдала про "инвестиции в декольте"... Честное слово, это было самое милое и искреннее зрелище в моей жизни. Она так отчаянно пыталась сохранить лицо, краснея до кончиков ушей, что мне хотелось не смеяться, а немедленно закрыть её от всего мира и целовать, пока этот румянец не сойдёт.

Это какое-то помешательство...

Слушая её рассказы, я чувствовал, как внутри меня закипала холодная ярость, которую трудно было сдерживать. Она говорила о "детском доме" — месте, где живут дети, от которых отказались самые близкие люди. В Тёмной империи семья — это святыня, и я не мог даже вообразить, как можно бросить ребёнка на произвол судьбы, а уж тем более обижать его. Рина рассказывала о неприятных ситуациях, о том, как сверстники задевали её... Мою Рину. Ту, которая светится изнутри даже в самые мрачные моменты. Мне хотелось повернуть время вспять, переместиться в её мир и просто закрыть ту маленькую девочку своим плащом от всего зла. Как в таком хрупком существе смогло сохраниться столько тепла после того, через что ей пришлось пройти?

Потом она с улыбкой вспоминала жизнь в доме своего богатого дяди. Она искренне радовалась тому, что у неё появились друзья и достаток, но я видел за этими словами нечто большее.

Историю с дядей и о попытке замужества, а в последствии и смерти мы не касались... Я и так её знал. Но сегодня… сегодня мне меньше всего хотелось бередить эти раны.

Но больше всего меня забавляли её рассказы о "клубах". По её словам, это места, где люди собираются толпами, чтобы танцевать под оглушительную музыку в свете мигающих огней. Она описывала такие нелепые и смешные ситуации, случавшиеся с ней на этих танцах, что я невольно улыбался. Представить мою Рину, отплясывающую в окружении сотен людей под ритмы чужого мира — это и странно. Она — удивительное сочетание стойкости и того самого озорного ребёнка, который наконец-то получил право на счастье. И я сделаю всё, чтобы в моём мире её больше никто и никогда не посмел обидеть.

Удивительно, как устроен этот мир. Нужно было прожить полтысячелетия, выстроить вокруг себя неприступные стены и стать циником, чтобы в итоге боги столкнули два абсолютно разных мира ради этой встречи. Рина изменила меня. С ней воздух пахнет иначе. Я встретил родственную душу там, где меньше всего ожидал. И если для того, чтобы она оказалась здесь, пришлось вмешаться самим богам, то я готов благодарить их каждый день.

Да,вот такой я оказывается романтик...

Ты не романтик, Киллиан! Ты и в правду козёл!

Я смотрел на неё и кожей чувствовал, как заигрываюсь, как глубоко завязаю в собственном обмане. Глупец... Пятьсот лет за плечами, а мне не хватает элементарного мужества, чтобы просто открыть рот и признаться: "Рина, это я. Твой декан и твой сосед — одно лицо". Я, взрослый мужчина, трусливо прячусь за иллюзиями, потому что до смерти боюсь потерять ее.

Мне нет прощения. Если она, узнав правду, возненавидит меня или решит проклясть — она будет совершенно права, и я приму от неё любое наказание. Но только не сейчас. Вчера я решил малодушно молчать, просто потому что был не в силах разрушить этот идеальный вечер. Я не был готов увидеть, как её глаза, полные восхищения и тепла, в одно мгновение потемнеют от боли, обиды, а затем и ледяной ненависти. Я слишком дорожу её улыбкой, чтобы собственноручно стереть её правдой.Подумал, пусть это будет моим самым тяжким грехом, но я хочу просто быть для неё тем, кем она хочет меня видеть на этом свидании.

Идиот!

Ну а финал вчерашнего вечера выдался, мягко говоря, фееричным. Я проводил её до самой двери, и воздух между нами буквально вибрировал от напряжения — казалось, тронь его пальцем, и посыплются искры. Я притянул её к себе, и последовал такой страстный поцелуй, что у меня самого на мгновение поплыла земля под ногами.

Когда я отстранился, пытаясь восстановить дыхание, Рина одарила меня загадочной улыбкой. Видимо, она решила уйти красиво: резко развернулась и шмыгнула в дом, захлопнув дверь прямо перед моим носом.

Хрясь!

Я замер. Звук был такой, будто что-то живое попало в капкан. Через секунду из-за двери донёсся подозрительный шум борьбы, шорох и тяжёлый глухой удар — словно на пол рухнуло что-то объёмное и очень мягкое.

— Рина? Всё хорошо?

— Да! — донёсся изнутри её приглушённый голос. Судя по звуку, говорила она откуда-то с уровня плинтуса. — Всё отлично! Я просто... я медитирую! Это новая земная техника — медитация лицом в пол!

Я не выдержал. Надавил на ручку, и дверь открылась. Моему взору предстала картина, достойная кисти лучшего художника-юмориста: жгуты от её шикарного платья намертво застряли в проёме, а сама Рина, запутавшись в своих ногах, лежала на ковре в позе морской звезды.

Я смотрел на неё — растрёпанную, нелепую и такую невероятно родную. Я протянул ей руку, чувствуя, как внутри разливается волна нежности, и тихо рассмеялся:

— Кажется, моя главная миссия в этой жизни — спасать тебя, Рина. И знаешь, это было моё лучшее свидание за последние сто лет.

Рина ухватилась за мою ладонь, а её лицо в этот момент цветом могло конкурировать с самым спелым помидором Империи. Но в её глазах я видел то, ради чего стоило прожить все эти пятьсот лет.

А сегодня… что я творил сегодня? Сдался окончательно. Не смог удержаться и под предлогом учёбы выдернул её в Академию, а потом и вовсе позволил поехать на место преступления. Меньше всего на свете я хотел бы, чтобы она видела этот кошмар в склепе, но искушение видеть её каждую минуту, ощущать её присутствие рядом оказалось сильнее здравого смысла. Хочется просто приклеить её к себе магическими печатями и никогда не отпускать.

Но девочка моя тоже хороша! Неужели она всерьёз думает, что мы здесь совсем дремучие? Представляет, небось, как я в уме рисую чертежи мигалок для карет и пытаюсь научить лошадей орать сиреной, словно Шанти, которому наступили на хвост (или забыли выдать вторую порцию ужина).

Конечно, голова у неё варит — идей она накидала отличных. Видел я этот победный, триумфальный блеск в её глазах, когда она вещала о земных методах. Жаль её разочаровывать, но до многого из этого мы и сами давно додумались. Мы ведь не в каменном веке живём, и я десятилетиями оттачивал умение искать убийц, находить общие нити между жертвами и буквально вгрызаться в след, который они оставляют.

На самом деле, то, что она называет "профайлингом", в Мидаре существует уже века — у нас просто нет для этого такого заумного слова. Мы называем это чутьём, анализом магического отпечатка или просто логикой преследования, но суть та же. Так что не такие уж мы тут древние и глупые, хоть и привыкли во многом полагаться на магию больше, чем на психологию.

А вот насчёт крови… тут она попала в самую точку. И это пугает меня до дрожи. Главное теперь — не дать ей самой стать следующей в списке маньячки. С её происхождением и этой «необычной» кровью она для неё как бутылка коллекционного вина на полке с дешёвым лимонадом. И если это так, то Рина -редкий, желанный трофей.

Рабочий день закончен, по делу — сплошной туман, а я не могу выкинуть её из головы. Кажется, я созрел для того, чтобы отправиться за помолвочным цветком. Но… к чёрту всё. Дела подождут. Пойду к ней прямо сейчас.

Как сосед, разумеется. В конце концов, соседям полагается заходить на огонёк, даже если их об этом не просили.

В доме у любимой соседки царили тишина и полумрак. Странно, даже вездесущего Шанти на кухне не оказалось — неужели снова отправился на свидание к местным кошкам?

— Рина? Ты где? — негромко позвал я, но ответом мне была лишь гулкая пустота.

Я поднялся на второй этаж, ожидая увидеть её спящей, но то, что открылось моему взору, не шло ни в какое сравнение с моими самыми смелыми фантазиями. В приглушённом свете комнаты Рина, одетая в невероятно откровенное бельё, плавно двигалась, выгибаясь с такой грацией, что у меня перехватило дыхание.

Это не был просто танец. Это были откровенные, тягучие эротические движения, способные поднять из могилы даже древнего покойника. Я понимал, что должен немедленно уйти, что моё присутствие здесь — за гранью дозволенного, но ноги словно приросли к полу. По шее стекал пот, сердце колотилось в рёбра, как безумное, а в голове пульсировала единственная мысль: досмотреть до конца и не выдать себя раньше времени.

Становилось только хуже. Я заворожённо наблюдал, как она чувственно ведёт плечами, как покачивает бёдрами и наклоняется вперёд, открывая моему взору всё то, о чём я боялся даже мечтать. Где она вообще взяла такое бельё в нашем мире? Мысли путались, превращаясь в вязкий туман.

Рина замедлилась, касаясь собственной груди — идеальной, созданной для моих ладоней. От невыносимого напряжения я взмок ещё сильнее, боясь даже вздохнуть, чтобы не спугнуть это наваждение. «Только не останавливайся...» — молил я про себя.

В штанах стало нестерпимо тесно. Казалось, мне уже и секс не нужен — я был готов сдаться собственному желанию прямо здесь, в дверном проёме.

Кое-как заставив себя уйти, я оказался под ледяными струями душа, где позорно и быстро кончил себе в руку, не в силах больше сдерживаться. И уже там, приходя в себя, я начал задаваться вопросами. Откуда она умеет так двигаться? Неужели в её мире танцуют именно так? В клубах про которые она рассказывала? Что это за мир такой? Сколько глаз видели её в таком виде?

Ярость вспыхнула мгновенно. Убью. Всех убью. Глаза выколю любому, кто посмел смотреть на неё так, как смотрел я! Но одно я знал точно: она обязательно должна станцевать этот танец лично для меня. И очень скоро.

Глава 17

Глава17

Рина

Последние два месяца были самыми счастливыми в моей жизни.

Я заговаривала камни, мистер Хоган делал из них украшения, а мистер Джалор плакал. От восторга. Мои изделия начали пользоваться спросом даже по такой высокой цене, и, что примечательно, никто не задавал лишних вопросов. Так что переживания декана о том, что я могу привлечь внимание императора, были напрасны. Кто или что я для него? Пыль под ногами. Не такая уж я важная персона для птиц столь высокого полёта.

— Ну да, Даша, конечно! — снова активизировались мои внутренние вопли. — Ты что о себе возомнила? Думала, император каждое утро сидит на троне, ковыряет короной в зубах, просматривает сводки налоговой и шепчет: «Эх, только попадись мне эта магичка-самоучка со своими жгутами и камнями! А то с помощью её амулетов империя рушится!»

Или он думает, что ты уже захватила его власть и радуешься, загребая золото обеими руками? Думаешь, он там от зависти сохнет? Ага, конечно! Наверняка он только и делает, что ждёт, когда ты наконец-то пришлёшь ему рекламную листовку Роззи, чтобы успеть заказать себе парадные панталоны без лишних бантов по акции. Спустись на землю, Рина, в его расписании на сегодня — мировое господство, а не твои побрякушки!

Роззи, неожиданно для меня, открыла свою мастерскую с маленьким магазинчиком внутри. Её платья были недорогими, красивыми, с минимальным количеством бантов и лент. И, как оказалось, в Мидаре существовали нормальные женщины! Они скупали эти платья со скоростью света и завалили подругу заказами на год вперёд. Роззи даже пришлось нанять помощницу.

Я под шумок выкупила у неё уголок, где разместила стеллаж со своими изделиями из жгутов и полудрагоценных камней. Недолго думая, какой подарок сделать Роззи к открытию лавки, я снова слёзно просила декана одолжить копирующие сферы (мне же совсем ненадолго!), и Роззи стала счастливой обладательницей огромной коробки с листовками. Там были запечатлены её платья (ну и мои обереги, естественно), которые мы с друзьями раз в неделю разносили по тавернам или просто раздавали на улицах.

Реклама работала. Мистер Джалор теперь сам заказывал мини-журналы, в которых печатал не только мои изделия, но и свой товар. За это я отдавала ему всего один процент от их продажи.

Шанти ругался, злился, но сидел на диете. И даже скинул пару килограммов. Почему всего пару? Потому что этот недоптичка-котопёс, как только я уходила по делам, бежал к Роззи и выпрашивал еду, делая такое несчастное лицо, будто я не кормила его с момента сотворения Мидара, а единственное, что он видел за неделю — это пыль под диваном. Но я и не удивлена! Это же Шанти. Видимо он думает что диета — это когда ты ешь то же самое, что и раньше, но так, чтобы хозяйка об этом не узнала. И судя по его довольной морде, Роззи выдавала ему порции размером с "маленькое королевство", сводя на нет все мои попытки сделать из него фитнес-модель.

Я не чувствовала, укрепилась ли наша связь, но Шанти уверял, что с ней всё хорошо и у него понемногу прибавляется знаний. Медленно, но верно. Я и сама это поняла, когда в очередной раз заряжала камни: неожиданно Шанти подсказал новый заговор. Он оказался очень мощным, от талисмана с ним так и веяло силой. Но самое главное — теперь Шанти мог оказываться рядом со мной по первому желанию. Ему больше не нужно было ходить за мной по пятам, так что теперь он целыми днями гонялся за соседскими кошками. Мой котопёс оказался не только обжорой, но и весьма любвеобильной натурой.

Судя по тому, с каким пафосом он уходил на свои «ночные дежурства», Шанти всерьёз вознамерился создать в Мидаре новую популяцию. И что-то мне подсказывало: когда эти «котопёсо-дети» подрастут, мне придётся открывать детский сад строгого режима с усиленным питанием. Да я с ужасом ждала, что в один прекрасный день возле моего дома появится несколько корзин с котятами. Или, что ещё хуже, на пороге окажется выводок существ, которые будут одновременно гавкать и мяукать. И ладно бы просто котята, но я всерьёз опасалась, что эти пушистые бастарды унаследуют его аппетит, и тогда мне придётся работать исключительно на их прокорм.

С деканом я встречалась ещё раз пять - шесть. Один раз в департаменте: он хотел узнать, как ещё в моём мире раскрывают убийства, но ничего нового я не вспомнила. Он, кажется, остался не слишком доволен и спешно отправил меня домой. В другие разы он звал меня на занятия, куда я не очень хотела, но ходила. Каждый раз, когда я шла в академию, меня не покидало чувство, что что-то идёт не так.

А ещё у меня снова разыгралась паранойя. Ну, или мания величия. Куда ж без неё...Но мне постоянно казалось, что за мной снова кто-то следит, но каждый раз, когда я оборачивалась, позади никого не было.

Месяц назад со мной произошёл случай, который одновременно меня и позлил, и обрадовал. Я пришла в Академию чуть раньше и решила прогуляться по парку, подышать воздухом и, если повезёт, собрать те магические растения, что видела в прошлый раз. Мне хотелось просто побыть наедине с собой.

Нет, мне нравилось, что у меня практически нет свободного времени. Нравилось увлечение, приносящее хорошие деньги, нравилось помогать департаменту. Но больше всего мне нравилось проводить время с Киллианом... хотя иногда всё же хотелось остаться наедине со своими мыслями.

В тот день я прогуливалась по академическому парку и натолкнулась на кучку студентов, в которой сразу узнала Саяну — девушку, помогавшую мне в первые дни в Академии. Она мило держалась за руку с парнем и что-то тихо шептала ему на ухо. Я поймала её взгляд, помахала рукой в знак приветствия и собиралась идти дальше — останавливаться и болтать желания не было. Саяна улыбнулась в ответ, но её спутник внезапно убрал руку, поднялся и, быстро подойдя ко мне, мёртвой хваткой вцепился в мой локоть.

Я опешила от такой скорости. Хотела отдёрнуть руку, но он держал крепко, словно его пальцы были отлиты из стали.

— Рина, рад видеть тебя! Ты что, меня не помнишь? Я Роберт. Помнишь, я спас тебя от «злого» студента несколько месяцев назад?

Постепенно в сознании всплыли детали той встречи, но я совершенно не понимала, почему он ведёт себя так по-хозяйски.

— Здравствуй, Роберт. Да, я помню тебя. Ты что-то хотел?

— Да! Пойдёшь со мной на свидание?

— Я?

— Ты!

— Но я тебя совсем не знаю.

— Вот на свидании и узнаешь! — недобро ухмыльнулся он.

Он сжимал мою руку всё сильнее, а я начинала закипать от злости, не в силах освободиться.

— Отпусти меня, мне больно!- но Роберт зло сощурился, в его глазах полыхнула ярость, и он ещё сильнее надавил на локоть.

— Соглашайся давай!

И тут произошло несколько событий одновременно. К нам подбежала Саяна — она начала толкать меня и кричать, чтобы я отстала от её парня. Роберт свободной рукой грубо отпихнул её, продолжая удерживать меня.

Неожиданно воздух стал плотнее, стало тяжело дышать. Где-то вдалеке прогремел гром, и совсем рядом полыхнула молния. Хлынул ливень, а с моих пальцев сорвались золотистые искры. Они стремительно впитались в грудь Роберта, и он начал оседать на землю.

— Ты что с ним сделала, ведьма?! — закричала Саяна.

Я повернулась к ней, и новые искры ударили в девушку. Она тоже обмякла и упала без сознания прямо рядом со своим Робертом. А я в ужасе смотрела на свои руки, не понимая, что происходит.

— Это не я! Это же не я?! — Боже, неужели я их убила?

— Рина! Посмотри на меня! — голос декана Вэйна звучал твёрдо. — Успокойся. Дыши глубже.

Слушая этот тихий, уверенный голос, я чувствовала, как истерика постепенно отступает.

— Как вы так быстро здесь оказались?

— Ну, не совсем и быстро. Ты стоишь здесь уже минут пятнадцать.

— Что с ними? — я кивнула на лежащих студентов.

— Всё с ними будет хорошо. Сейчас их осмотрит лекарь…

Я стояла под каплями дождя, наблюдая, как вокруг суетятся студенты, спеша укрыться от разбушевавшейся стихии. В голове набатом била мысль, что произошло что-то дурное. Все самые мрачные события в моей жизни всегда случались под аккомпанемент ливня, молний и грозы. Не считая Шантика конечно.

Декан мягко поглаживал меня по спине, шепча какие-то слова. Наверное, пытался успокоить, но я его почти не слышала. Перед глазами проносились сцены из прошлого, когда я оказывалась под проливным дождём, не понимая, чем заслужила такое отношение к себе от мамы, дяди, Егора, Лиама… а теперь ещё и от Роберта.

— Рина. Давай, возвращайся ко мне. Всё уже хорошо.

— И что это было? — наконец выдавила я.

— Это твоя магия проснулась.

— Но у меня же её нет!

— Ох! Я тебе уже говорил, что она есть у всех. И у тебя была всегда. Помнишь, у тебя ведь получился огненный шарик? А теперь, если будешь усерднее заниматься, талантов станет ещё больше.

— Шарик?

— И шарик тоже!

— И что теперь? Я стану сильной боевичкой?

— Нет, — негромко рассмеялся Вэйн. — Боевичкой не станешь. Для этого нужны и другие навыки. Но магичить будешь хорошо.

— Это же… хорошо?

— Я думаю, да! Ну что, пойдём? Я тебя высушу, а потом ты мне подробно расскажешь, что произошло. И займёмся делом.

Так мои занятия по камням неожиданно перешли в уроки магии. Не скажу, что мне было слишком тяжело или не нравилось, но на так называемых занятиях, чувствовала я себя, мягко говоря, некомфортно. А всё из-за декана.

Он ко мне приставал! И это в его -то возрасте! Старый извращенец!

Я всерьёз подумывала рассказать всё Киллиану.Думала, вдруг он с ним поговорит, и этот нафталиновый Дон Жуан сменит тактику? Но потом одёрнула себя — жаловаться как-то некрасиво. Сама разберусь. Конечно, я и сама пыталась до него достучаться, честно говорила, что его методы «сближения» мне не по душе, но он будто не слышал и только отнекивался с самым невинным видом.

Просить защиты у Киллиана я в итоге передумала. Мы вместе не так долго, и я не была уверена, что наши поцелуи он считает чем-то серьёзным.Ну, по крайней мере чем отношусь к ним я. Не хотелось выглядеть в его глазах капризной девчонкой, которая не может отшить одного настырного декана.

Но когда в очередной раз Вэйн дотронулся до меня совсем не как до студентки, а по телу побежали подозрительно знакомые мурашки и сердце предательски сбилось с ритма… я испугалась. Я испытывала ровно то же самое, что и с Киллианом! Это было уже слишком. Видимо, у этого деда какая-то особая «деканская» магия на соблазнение, против которой у меня нет иммунитета.

Решено! Больше никаких уроков. На этом наши образовательные встречи с этим магическим Казановой официально закончены. Пусть ищет себе другую жертву для своих «тактильных практик»!

Киллиан. Не скажу, что виделись мы часто, но старались проводить каждую свободную минуту вместе. Правда, от приглашений на свидания я теперь открещивалась всеми правдами и неправдами. С меня хватило того эпичного провала в ресторане! Одной мысли о том, что ситуация с устрицей в декольте может повториться, хватало, чтобы я начинала заикаться. А теперь к моим «талантам» прибавилась ещё и проснувшаяся магия. Я всерьёз боялась, что в порыве чувств или просто от волнения ненароком поджарю соседа по столику или превращу наш ужин в филиал грозового фронта. Позориться на людях, а уж тем более кого-то калечить, в мои планы не входило.

А то я уже представила заголовки в местных газетах: "Магическая аномалия в ресторане: посетители получили порцию устриц с прожаркой в миллион вольт!". Киллиану бы тогда пришлось меня не на свидания водить, а подписку о невыезде оформлять. Так что роль громовержца на самоизоляции подходит мне сейчас больше всего.

Так что нашим убежищем стал мой дом. Здесь, по крайней мере, единственным пострадавшим от моих магических всплесков мог стать только Шанти, да и тот был слишком занят выпрашиванием еды, чтобы обращать внимание на искры, летящие из моих пальцев.

Как сотрудник департамента, Киллиан был задействован в расследовании массовых убийств, поэтому часто пропадал на выездах. Именно от него я и узнавала последние новости по этому делу.

Убийцу они так и не нашли, но, кажется, вышли на её след. На окраине столицы, у моря, в заброшенном домике рыбака обнаружили окровавленный молоток, печать и чёрное платье, заляпанное кровью. По отпечатку ауры выяснилось, что все эти вещи принадлежат нашей преступнице. Они, конечно, оставили всё на месте и сидели в засаде, выжидая её появления, но она так и не пришла. Через пару дней отряды отправились на поиски вглубь империи.

Ну а на мысль о том, как именно её искать, натолкнула их я. Когда два отряда разделились и через несколько недель поняли, что никаких следов нет, я попросила Киллиана показать мне на карте, где её искали. Он не совсем понял, что я имею в виду: оказалось, что они и вовсе не вели расчётов!

По следам, ведущим от того домика, выяснилось, что наша убийца продвигается верхом. По глубине отпечатков копыт в земле определили, что седок был один и не слишком тяжёлый. Эти данные и подтвердили: это была именно она, наша психопатка!

После, декан Вэйн вспомнил о том, что я рассказывала ему о способах расчёта движения объекта. Он вычислил примерную скорость коня с одним лёгким всадником, перенёс данные на карту, и радиус возможного нахождения этой ненормальной женщины стал приблизительно понятен.

Ну а насчёт карт… В один из вечеров, пока декан был занят, Киллиан собрал командиров тех двух отрядов. Они обвели на картах территории, где уже прошли поиски, — для наглядности использовали два разных цвета.

С первого взгляда казалось, что весь радиус, обозначенный деканом, был тщательно обследован. Но вы бы видели глаза мистера «Отрытый рот», когда я поднесла листы ближе к свету и наложила один на другой! Тут же обнаружился маленький незакрашенный участок, который просто-напросто остался пустым. То есть солдаты его позорно пропустили!

— Ну вот! А вы говорили, что во все кусты залезли. Вот кусок земли, где она может прятаться, — я ещё раз уверенно обвела его карандашом.

Ну вот, сказала — и сижу, сияю как медный таз! Это так льстит, когда Киллиан смотрит на меня и на мою карту так, будто я только что открыла ему тайну сотворения мира. Так что роль «главного аналитика Тёмной империи» освоена мной на пять с плюсом! И пусть там декан бурчит что угодно.

— Спасибо, Рина. Твоя помощь неоценима, — искренне произнёс Киллиан.

Я скромно опустила глазки, но настроение после такой похвалы взлетело до небес.Всё-таки чертовски приятно быть самой умной в комнате, полной суровых мужчин! В этот момент мне хотелось обдолбаться крепким чаем и немедленно позвонить в Скотланд-Ярд. На работу попроситься. Но надо же быть скромнее, как нас всех учили?

— Да пока не за что. Боюсь только, время уже упущено…

— По крайней мере, солдаты смогут собрать сведения о нашей «невидимке». Видишь, здесь рядом деревня? — он указал на карту. — Должна же она была чем-то питаться? Думаю, она туда заезжала.

— Ну, тогда остаётся надежда, что вуаль и шляпу с перьями, которые скрывают её лицо, она потеряла где-нибудь по дороге…

В общем, солдат отправили в ту деревню, а мы замерли в ожидании новостей. С того дня мы с «Мистером совершенство» проводили вместе практически каждый вечер и даже пару раз рискнули выбраться в город. Я, конечно, шла в кафе как на минное поле, ожидая подвоха от судьбы, но всё прошло на удивление гладко. Никакой летающей еды, разбитых бокалов или внеплановых молний! Я больше не падала и ничего не роняла — казалось, моя неуклюжесть взяла бессрочный отпуск, решив дать мне шанс насладиться нормальными свиданиями.

Но чем больше я радовалась нашему затишью, тем сильнее меня беспокоил Киллиан. С каждым днём он казался всё грустнее и задумчивее. Иногда я ловила на себе его странный, тяжёлый взгляд, который он тут же поспешно отводил. Наверное, он просто очень переживал за расследование...

После того как я приняла решение не ходить на занятия к декану, Киллиан поинтересовался, почему я от них отказалась. Когда я честно призналась, что Вэйн ко мне пристаёт, Киллиан лишь загадочно улыбнулся и пообещал, что сам поговорит с ним о неподобающем поведении… и в итоге взялся за моё обучение лично.

Не скажу, что он научил меня великим свершениям — всё-таки сильной магичкой я не была. Но заклинания вызова воды и ветра, исцеление простых ран, а также «жало» для защиты от диких собак и заморозка (воды или человека, правда, последнего всего на пару секунд) получались у меня отлично.

А потом в ход пошли чары посерьёзнее — бытовые. Я сама попросила. Ну а что? Кто из нас не любил книги о бытовом фэнтези? Поэтому теперь я мастер на все руки: умею ускорять рост растений, за секунду нагревать воду, чистить овощи, мыть посуду, вытирать пыль и раскладывать вещи по местам. И всё это — за пару минут, стоит лишь проговорить заклинание и сделать пасы моими бедными пальцами.

Ну а что? Мало того что я ежемесячно теряю кровь литрами, когда делаю обереги, так теперь ещё и эти сложные жесты! Мои кисти и пальцы просто не заточены под такую «высшую акробатику». Да, учиться было нелегко, и руки ныли ещё несколько часов после занятий, но результат того однозначно стоил! Так что я теперь стала феей чистоты и порядка и, по совместительству, официально самой опасной женщиной в империи. Могу и злую собаку заморозить, и картошку почистить одним суровым взглядом.

Глава 18

Глава 18

Сегодня я возвращалась с рынка с полными пакетами еды и горько пожалела, что до сих пор не выучила заклинание открытия дверей. Дверь заклинило в самый не подходящий момент! Пакеты были тяжеленными; ставить их на грязный пол, а потом снова поднимать — удовольствие конечно сомнительное. Так что я уже точно знала, какое заклинание буду выпрашивать у Киллиана сегодня вечером.

Дома, после нескольких неудачных попыток открыть дверь, я наконец прорвалась на кухню. Решила приготовить для Киллиана обед — надо же задобрить мужчину! Мне ещё бабушка говорила, что путь к сердцу лежит через желудок.

Ну вот, бабушку вспомнила… и так грустно на душе сразу стало...

Решив немного передохнуть я присела за небольшой столик в углу кухни с чашкой кофе, и размышляла о том, что в моей частичной потере памяти есть свои плюсы. Я ведь совсем плохо помнила себя маленькой, но когда вернулись первые обрывки воспоминаний, я заново прожила каждую секунду своего детства, проведённого с бабулей. Но времени до обеда оставалось всё меньше, поэтому надо себя брать в руки и заниматься готовкой.

И только я взялась мыть овощи, в кухню залетел Шанти и, как обычно, принялся требовать «нормальной еды» вместо овощей и сухой курицы.

— Ты жестокая! Хоть бы кусочек колбасы купила! Я уже смотреть на эту птицу не могу! — ворчал он, инспектируя содержимое пакетов.

— Да? А к Роззи ты каждый день зачем бегаешь? Не за колбасой ли?

— Какая колбаса?! Посмотри на меня! У меня уже рёбра торчат со всех сторон! Мяу! То есть... Гав!

Шанти старательно тыкал когтем в бок, но до видимых рёбер ему было так же далеко, как мне до Луны. Один момент он немного схуднул, а тут видимо пошло что -то не так и он набрал свой вес обратно. Так что при его густой шерсти он мог хоть затыкаться этими когтями — до костей бы не добрался, максимум слой жира бы поцарапал.

Я вообще удивлялась, как при такой бурной личной жизни он умудряется сохранять форму шара. Помню, у нас во дворе жил кот: так его весной из-за худобы почти не было видно. Когда он возвращался после своих «похождений», его всем домом откармливали следующие три месяца. А этот колобочек (какой там колобочек — целый колобище!) выглядел подозрительно упитанным.

Но он смотрел на меня таким несчастным взглядом, что я сдалась.

— Ладно, считай, что сегодня праздник. На ужин будут бургеры.

— Они с колбасой?

— Нет, с говядиной.

— Ну, это тоже радует. А то у меня уже изжога от твоей курицы!

— А ты забыл, что сидишь на диете? — я строго прищурилась, выкладывая на стол сочную говядину.

— Ой, да что ты заладила: «диета, диета»! — Шанти возмущённо фыркнул и попытался втянуть живот, что, впрочем, не сильно помогло. — Я вполне себе красивый кот! Ну, может, немного упитанный. Совсем капельку. Для солидности!

— «Капельку»? Шанти, ты скоро тонну будешь весить! — я всплеснула руками. — Ты хоть знаешь, сколько денег уходит на твоё питание? Я на твои деликатесы трачу больше, чем на свои платья!

— Вот именно! — фамильяр победно задрал хвост. — Ты уже вложила столько золота в моё питание, что худеть сейчас будет не только нелогично, но и просто глупо. Это же нерациональное использование ресурсов, Рина! Ты что, хочешь, чтобы твои инвестиции просто испарились?

Я на мгновение лишилась дара речи. Снова в моей голове рылся, гад! И нашёл же, что умное сказать!

— То есть, по-твоему, твой двойной подбородок — это «золотой фонд» империи?

— Это стратегический запас! — парировал этот меховой манипулятор. — И вообще, хорошего хранителя должно быть много. Чтобы хозяину было теплее и... статуснее! Так что давай свою говядину, не губи капитал. И больше никаких диет и сухой курицы!

Вот ведь врёт! Причём нагло. У него было идеальное сбалансированное питание: индейка, рыба, отборное мясо...

— Если ты такой умный будешь питаться сухим кормом из туалетной бумаги. Вот честное слово, специально изобрету его для тебя!! — я в шутку кинула в него полотенцем. - Ещё одно слово, и переходишь на чистые овощи!

— Понял, принял, ретируюсь, сударыня!

И вот откуда он только таких слов понабрался?

Шанти ушёл, а я принялась за тесто и фарш. В этом мире я ещё ни разу не готовила бургеры, и рот тут же наполнился слюной, стоило только представить их вкус. Думаю, Киллиану они тоже понравятся! Поэтому я отправила ему короткое письмо, в котором просила ничего не есть, а сразу после работы бежать ко мне на ужин.

Прошло всего несколько часов, и вот он уже сидел за моим столом, ел и стонал. От божественного вкуса еды, естественно!

— Рина, что это? — выдавил он между двумя укусами, подозрительно косясь на Шанти, который в углу с урчанием расправлялся со своей долей «инвестиций». — Это... это незаконно вкусно.

Я только загадочно улыбалась, наблюдая, как суровый сотрудник департамента, гроза преступного мира и великий маг, проигрывает бой сочной говяжьей котлете и свежеиспечённой булке. Кажется, путь к сердцу этого мужчины я нашла гораздо быстрее, чем солдаты — ту самую психопатку.

Я украдкой рассматривала его и не могла налюбоваться. Правильные черты лица — казалось, сам да Винчи создавал по нему термин «золотое сечение». Высокий, широкоплечий, с глубоким, умным взглядом, который мгновенно приковывал к себе внимание. А ямочки на щеках? От них можно растечься лужицей и так и лежать у его ног веки вечные…

— Что ты смотришь на него так, будто хочешь съесть? — внезапно раздался в голове голос Шанти.

— Ещё маленький об этом знать! — от неожиданности я ответила вслух.

— Снова спорите? — улыбнулся Киллиан.

— И ничего я не маленький! — возмутился кот.

— Маленький!

— Ну, я бы не сказал, что он такой уж крошечный… — вставил Киллиан.

— Вот видишь! Я уже совсем взрослый! Хочешь, докажу? — перебил его Шанти.

— Интересно, каким же способом?

— А вот дай мне ту гадость, которую ты пьёшь по утрам.

— Кофе, что ли?

— Кофе, кофе!

— Ну, смотри. Если будешь плеваться — сам за собой убираешь.

— И мне, будь добра, сделай чашечку, — попросил Киллиан.

Пока я заваривала напиток, они о чём-то тихо переговаривались. Шанти важно качал головой, с чем-то явно не соглашаясь.

— А вот и я. Всё готово.

Я поставила поднос на столик, а сама отошла на кухню за десертом. Боковым зрением я видела, как Шанти важно подносит чашку ко рту, делает крошечный глоток и начинает кривиться и плеваться. Ага! Я так и знала! Я замерла за углом, нагло подслушивая. Шанти тем временем зашипел на Киллиана:

— Ты почему не сказал, что это такая гадость?! Это же в чистом виде пить невозможно! Подай быстро, пока Рина не вернулась, молоко и сахар!

Киллиан, тихо посмеиваясь, пододвинул ему молочник и пару кусочков сахара. Шанти успел всё смешать, пока я медленно (нужно же было поберечь его раздутое эго!) возвращалась в комнату. При виде меня он снова принял важный вид, отхлебнул большой глоток и победно замурлыкал:

— Вкусно!

— А ну-ка, дай мне чашку, — подозрительно прищурилась я.

— Это ещё зачем? У тебя что, своей нет?

— Я только посмотрю, что ты там пьёшь!

Но Шанти одним махом допил остатки, встал, задрал хвост и изобразил глубочайшую обиду.

— Не ожидал я от тебя такого, Рина. Чувствую, мне нужно успокоиться. Пойду к себе.

Я смотрела ему вслед и улыбалась. Ты посмотри на этого мехового аристократа: «Кофе ему подавай!». Хорошо хоть сигару не попросил для полноты образа. Но этот раунд остался за мной, и Шанти это прекрасно понимал!

Глава 19

Глава 19

— Ты так и не прочитала книгу о хранителях, которую я тебе дал?

— Каюсь, нет. Совсем нет времени в последнее время. Может, расскажешь в двух словах?

— Это долго, ты должна прочитать её сама. Найди время, — он вздохнул. Ох, как легко говорить! — Шанти тебе помогает?

— Ты про его знания?

— Да.

— Помогал несколько раз. Заклинания подсказывал и говорил как по цветам магии различать эмоции.

— Со временем он станет для тебя незаменимым помощником. В его голове их будет столько, что тебе не понадобится ни библиотека, ни учитель. Если что, он всегда всё подскажет.

— Это круто!

— Жаль, что сейчас их ещё нет. Я бы поспрашивал его кое о чём…

— А почему ещё нет?

— Потому что рядом с ним нет его мамы…Знания она не передала ему на прямую. Так что получает он её дозировано. Как, когда -то ты, свою память.

Мне стало жаль малыша. Но тут моей вины нет — он сам говорил, что был совсем один в том густом тумане.

— Что-то ещё?

— Да. Через годик -другой он сможет переходить в боевую ипостась в критических ситуациях. Что тебе, несомненно, понадобится с твоим умением в них попадать…

— И что? Он сильно изменится?

— Не скажу! Хочу, чтобы ты удивилась, когда увидишь.

— Ну и ладно. Пойдём заниматься?

— Что? Рина сама, первая зовёт учиться?

— Да! Ты срочно должен научить меня одному заклинанию.

— Вот только это тебе от меня и надо!

Я замерла. Это он сейчас обиделся? Или на что-то намекает? Но я девушка скромная, сама первой не подойду, так что буду ждать, пока он сделает шаг.

-Если не хочешь я обращусь к декану Вэйну. А он такой лапочка, переодически пристает, волосы мои нюхает...

— Научу, непериживай.

Киллиан как то подозрительно замер, а потом перевёл тему:

— Я соскучился. И спасибо за ужин, было очень вкусно. Рецепт из твоего мира? - Да, он не мальчик, сам встал, подошёл ко мне и крепко обнял.

— Ага.

Он прижался своим лбом к моему, не выпуская из объятий. В этот момент было так хорошо и спокойно, что не хотелось, чтобы он заканчивался. Я бы простояла так целую вечность. Ещё и этот его запах... Так бы и съела!

— Ну что? Скажешь, какое заклинание тебя интересует? — спросил Киллиан, не выпуская меня из объятий.

— Да, я хотела выучить заклинание открытия дверей.

— Что ты уже задумала? Для чего оно тебе?

— Не нервничай! Просто сегодня не смогла открыть дверь и подумала, что оно было бы кстати. Кстати! Невидимки!

А ведь у меня уже была такая мысль! Как-то мы сидели у меня в кабинете, я делала эскизы и решила, что девушкам нужны заколки -невидимки, которые служили бы ещё и отмычками. Но Киллиан тогда меня отвлёк, и я совершенно об этом забыла. А что, если соединить заклинание открытия и невидимку -отмычку?

— Что «невидимки»? — не понял он.

— У меня сегодня были заняты руки, и я подумала о дверях. А потом у меня заел ключ, и я решила, что можно сделать отмычки в виде невидимок для женщин и булавок для мужчин.

— Зачем же отмычки, если можно открыть всё заклинанием?

— Да? А если у человека нет магии? Или её заблокировали? Или магия вовсе пропадёт? Как тогда открывать?

— Рина! Ну зачем же такое создавать, если это может пойти во вред? Ты же хочешь облегчить работу домушникам!

— А мы сделаем мои отмычки секретными! О них будут знать только сотрудники Департамента, и рассказать они никому не смогут, потому что ты возьмёшь с них клятву молчания. Вот!

— Что-то ещё?

— Ну Киллиан! Это же чудесная идея!

— Это снова из твоего мира?

— Ну да! Знаешь, сколько всяких приспособлений было у земных следователей?

Киллиан заметно подобрался — кажется, я его наконец-то по-настоящему заинтересовала.

— И каких же?

— Ну, например, подслушивающие устройства. Или разные «глушилки». Чтобы подавлять звук.

— А ещё?

— Камеры наблюдения. Ну, тут вряд ли такое появится в ближайшую тысячу лет… Не дошли вы ещё до таких технологий.

— Зато у нас есть магия, правда?

— Да! И это намного, намного лучше! Маги могут сделать то, чего не может техника. Например, плащ-невидимку или открытие скрытого… тайного хода или человека.

— Зелье скрытности существует. И антидот для него тоже, — парировал он.

— А заклинание для открытия тайного хода?

— Такого нет.

— А я думаю, что мы можем объединить наши силы и придумать его!

— Каким образом?

— Я ещё не придумала…

Наговорила я, конечно, много, а как осуществить — не подумала. Но то, что пригодится моя личная магия и литр кровушки (ведь ею нужно будет наносить иероглифы на стены), это точно.

— Не придумала она… А вот насчёт подслушивающих устройств я послушаю подробнее.

— На Земле развиты технологии, — я замялась, пытаясь подобрать слова. — Существуют устройства, позволяющие подслушивать телефонные разговоры. Киллиан вскинул бровь. Снова не подумала — он же не знает, что такое телефон! — Телефон — это такое устройство, которое передаёт звук на расстоянии… В общем, есть микрофоны, которые усиливают звук.

— И как ты предлагаешь здесь подслушивать разговоры, если у нас нет телефонов? — перебил он меня.

— Микрофоны… Я придумала! Я точно гений! — я подскочила со стула и начала прыгать.

— Какой ты ещё ребёнок у меня!

— Ага, маленькая, как Шанти!

— Ну почему как Шанти? Кофе ты не выплёвываешь!

— А то!

Я крутила серьги в ушах, делая вид, что я самая умная, хотя на ум ничего не приходило… стоп. Серьги!

— Серьги!

— Ты и так их продаёшь.

— Ты не понял! В серьги, помимо обычных заклинаний, можно вплести иероглиф усиления звука. Правда, я такого ещё не делала, нужно поэкспериментировать.

— А что, хорошая идея. Такого в Мидаре ещё нет.

— Да! Надеваешь серьги и слышишь, о чем говорят в соседней комнате.

— Ну, так можно слышать вообще всех вокруг.

— А мы сделаем их с механизмом, который будет включать и выключать усиление!

-Главное — не забудь сделать выключатель на серьгах помощнее. А то представь: хочешь ты послушать сплетни за стеной, а слышишь, как Шанти с хрустом ворует твою заначку колбасы.

- И то верно!

Я бы ещё долго говорила, но Киллиан накинулся на меня с такой силой, целовал с такой страстью, что мы оба повалились на диван.

— Не могу больше слушать тебя и не прикасаться, — прошептал он, покрывая моё лицо и шею беспорядочными поцелуями.

Он потянул вниз лиф моего платья, и его губы, а вслед за ними и язык, коснулись моей груди. Я была не в силах сопротивляться: пальцы сами зарывались в его волосы, а ноздри жадно вдыхали его запах. Я проводила ладонями по его крепкому торсу, целовала в подбородок, в шею, в ключицы — и не могла остановиться. Движения Киллиана становились всё более ритмичными, но оставались плавными и невыносимо возбуждающими.

Я млела. Я хотела его так сильно, как никогда и никого прежде.

Но Киллиан вдруг резко отстранился и сел, отодвинувшись от меня в сторону. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым.

— Нам пора остановиться, пока это не зашло слишком далеко.

Что?! Почему это?

— Не смотри на меня так, — выдохнул он, пытаясь привести в порядок мысли и одежду. — Рано ещё.

Рано... Да если бы мужчины знали, о чём на самом деле думают женщины в такие моменты, они не были бы такими тормозами!

Киллиан ушёл, а я всё вспоминала прошедший вечер и глупо улыбалась, совершенно забыв, что мы так и не договорили о нашей технической революции в мире магического сыска. Ну ничего, времени у нас ещё вагон, так что успеется.

Конечно, мы не так часто обсуждали дела. Всё свободное время мы старались проводить с максимальной «пользовательской» нагрузкой. То есть целовались до искр из глаз. Да, наши отношения не сильно продвинулись в плане интима — Киллиан держал оборону получше любой пограничной крепости, — но с каждым разом моё платье задиралось всё выше, пуговки расстёгивались всё ниже, а ласки становились всё откровеннее.

Меня не покидало чувство, что его что-то сдерживает. Какой-то невидимый барьер, о который он каждый раз спотыкался в самый интересный момент. Спрашивать напрямую я не решалась — вдруг там какая-нибудь «древняя клятва целомудрия» или просто мужская вредность? Про те несчастные цветы я тоже молчала. Было и было. В конце концов, он молодой и чертовски привлекательный мужчина. Главное, что сейчас он уделяет всё своё время только мне.

Я любила и чувствовала, что любима. Иногда я и сама не верила своему счастью. Нет, я, конечно, девушка видная, но мистер «Совершенство» со своей этой секси -ямочкой на щеке…

Серьёзно? Никогда не думала, что такой мужчина вообще обратит на меня внимание, а тут наоборот - смотрит на меня, как на женщину мечты. Особенно если вспомнить, в каких ситуациях он меня видел. Одна история с депиляцией и «волосатой тряпкой» должна была поставить крест на моей личной жизни ещё в зародыше! А он не только не сбежал, но и разговаривал со мной. Не просто слушал, но и всерьёз отвечал на мои порой глупые вопросы, учил новому и открывал этот странный мир.

Самым удивительным было то, что я перестала чувствовать тоску. Она была такой привычной, почти родной, что я привыкла считать её частью себя. Столько лет я жила с ней, смеялась через силу и делала вид, что меня всё устраивает. Но если бы я тогда честно спросила себя: «Даш, тебе правда хорошо?», я бы только грустно вздохнула и ответила «нет».

А сейчас, здесь, рядом с Киллианом, я чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете. Правда, иногда я всё же замирала от страха и тихонько просила Бога (надеюсь, в Мидаре он тоже ловит сигнал), чтобы это никогда не заканчивалось. Может, во мне говорит старая неуверенность после прошлых неудачных отношений, но я твёрдо решила: я проживу эту жизнь за двоих. За ту себя, что осталась на мосту, так и не узнав, что такое настоящее счастье, и за нынешнюю Рину, которая это счастье нашла и вцепилась в него мёртвой хваткой. И никакой декан, и никакие бывшие мне не помешают!

Глава 20

Глава20

Следующая неделя выдалась невероятно насыщенной. Я работала практически непрерывно: заряжала камни и параллельно плела браслеты для менее зажиточного населения империи. К пятнице я поняла: всё, ресурс исчерпан. Спина ныла так, будто я лично таскала камни для строительства пирамид, пальцы отказывались сгибаться, а в глазах поселилось стойкое ощущение, что туда насыпали песка.

Не знаю, какой бес заставил меня работать на износ, но мистер Джалор был неумолим: «Запасы, Рина! Нам нужны запасы!»

Продажи моих украшений шли так бойко, что звон золотых монет в кошельке начал заглушать даже мысли об уроках магии. Но я-то знала: деньги имеют гадкое свойство утекать сквозь пальцы, если их просто «проедать» на пирожные и новые ленты. В моей земной голове чётко сработал тумблер: капитал должен работать. Идея просто хранить золото под матрасом казалась мне кощунством.

Сегодня я решила направиться в Департамент, где мой секси Киллиан работал дознавателем, чтобы спросить у него совета по вкладам, но вместо него я встретила декана Вэйна.

- Рина, здравствуй. Давно тебя не видел. Ты ко мне?

- Нет. Я к Киллиану.

- Его нет в Департаменте. Он на задании.

- Жаль.

- Что то случилось? Может я смогу помочь?

Я немного подумала и решила все таки узнать необходимое можно и у декана. Все таки он столько веков тут ботинки трёт по брущатке, должен знать побольше Киллиана.

Когда я спросила у декана Вэйна, где в Лейвоне можно надёжно пристроить свои сбережения, он посмотрел на меня с нескрываемым интересом. В итоге он сам вызвался меня сопроводить, видимо, опасаясь, что наивную меня оберут до нитки в первом же переулке.

Банк Лейвона встретил нас пафосной тишиной, высокими сводами и запахом старой бумаги и сургуча. За массивными стойками сидели гоблины и люди с такими кислыми лицами, будто они только что съели по лимону, не снимая кожуры.

— Добрый день, — я лучезарно улыбнулась седому клерку в пенсне. — Я хотела бы обсудить варианты размещения моих средств.

— Конечно, леди, — скучающим тоном отозвался он. — Мы можем открыть вам обычный сейфовый ячей, плата за хранение составит...

— Стоп-стоп, — перебила я его. — Вы меня не поняли. Я не хочу платить вам за то, что мои деньги просто лежат. Я хочу, чтобы вы платили мне. Давайте обсудим долгосрочные вклады с капитализацией процентов, инвестиционные портфели и возможность участия в кредитовании торговых гильдий под залог магических артефактов.

Пенсне клерка медленно сползло на кончик носа. Декан Вэйн, стоявший рядом, издал какой-то странный звук, похожий на подавленный ик.

— Проценты? Капитализация? — пролепетал банкир, вскакивая со стула. — Леди, вы... вы предлагаете нам использовать ваши деньги в обороте за долю от прибыли? Но такие сделки мы обсуждаем только с главами семьи!

— Ну, значит, сегодня ваш счастливый день — я глава своего собственного клана, то есть семьи из одной персоны, — хмыкнула я.

Пока они бегали за старшим управляющим, я ловила на себе ошарашенные взгляды сотрудников. В их глазах читалось: «Кто эта девчонка и почему она говорит словами древних гномов бухгалтерии?». А я про себя довольно улыбалась: «Дорогие мои, вы просто не знаете, откуда я родом. Девушки с Земли умеют не только тратить, но и приумножать так, что ваши гномы обрыдаются от зависти».

В итоге мы подписали договор на таких условиях, что управляющий лично проводил нас до дверей, низко кланяясь. Мы вышли на шумную улицу Лейвона. Декан Вэйн выглядел так, будто его слегка приложило боевым заклинанием по голове.

— Рина... — он наконец обрёл дар речи. — Я, конечно, знал, что ты девушка необычная, но это... Ты сейчас фактически выкрутила руки старейшему банку Тёмной империи. Я пришиблен твоей деловой хваткой. Ты не только удивительно красива, но и пугающе умна.

Я весело рассмеялась, поправляя сумку на плече:

— Ой, декан Вэйн, если бы у меня ещё и с магией так же лихо получалось, как с финансами, я бы уже завтра сидела на троне рядом с Императором.

—Если хочешь, мы можем сегодня немного позаниматься.

—О, нет! Только не сегодня. Сегодня не хочется учить ваши занудные формулы! - Декан хмыкнул, но промолчал. - Пойду я лучше позаряжаю камни.

Я тоскливо посмотрела на часы. Три часа дня. Состояние такое, будто я провела в этой мастерской вечность без права на амнистию. Нужно было срочно сменить обстановку, пока я не начала разговаривать с бусинами. Но куда податься?

Роззи окончательно зарылась в кружева и шёлк. Заказы посыпались на неё таким градом, что скоро половина женского населения столицы будет выглядеть как модели с обложки Vogue. Что ж, благое дело. Если мои платья и украшения помогут местным дамам устроить личную жизнь, считайте, что я внесла свой вклад в решение демографического кризиса Мидара.

Лиса тоже выпала из реальности — грызла гранит науки, готовясь к экзаменам. Я решила её не трогать: сама в своё время прошла через этот студенческий ад, так что пусть мучается спокойно, не отвлекаясь на мои жалобы.

Оставался Киллиан. Идти к нему в Департамент, чтобы просто сидеть и медитировать на его рабочий профиль? А почему бы и нет? Тем более у нас в планах был совместный ужин. Он мне записку отправил с приглашением ещё вчера. Наверное узнал что я с деканом виделась и приревновал!Мысль грела.

Прогулка до Департамента казалась отличной идеей: и ноги разомну, и Киллиану не придётся тратить время, чтобы заезжать за мной.

Сборы заняли минимум времени, и вот уже спустя два часа я, возомнив себя Шерлоком Холмсом в юбке (правда, без трубки, но с неуёмным любопытством), сидела почему -то в кабинете декана Вэйна. Странно что он уступил свой кабинет обычному дознавателю. То есть Киллиану. И сейчас я наблюдала, как он сосредоточенно сражается с последним на сегодня отчётом, когда когда дверь едва не слетела с петель.

— Вер..хм, сэр! Беда! — ввалившийся Блофэрд выглядел так, будто за ним гналось стадо разъярённых грифонов. — Герцогиня де Монпансье-Шуазель! У неё похитили «Слёзы рассвета»! Она рвёт и мечет, обещает дойти до императора и лично скормить вас дворцовым псам, если вы не приедете немедленно!

Киллиан тяжело вздохнул.

— Монпансье... Эта женщина может устроить скандал из-за неправильно поданного круассана. Рина, хочешь взглянуть, как выглядит высокое общество в состоянии истерики?

— Спрашиваешь! — я подхватила сумочку. — Настоящий сыщик не упускает возможности поглазеть на чужие бриллианты. Ведите, босс!

- Пойдем, сыщица моя.

Мы укатили на служебной карете в элитный район столицы. То есть на первый пласт города. Ну конечно, где же ещё жить герцогиням, как не рядом с императором.

Когда я увидела дом пострадавшей, я чуть не подавилась воздухом.

— Боги... — прошептала я. — Какой сумасшедший архитектор это строил? Столько шпилей и башенок... Такое чувство, что дом пытается одновременно взлететь и уколоть небо в задницу.

— Рина, хватит выражаться!

— А что я не права? — Киллиан только вздохнул. Может, мне действительно прекращать сквернословить?

Внутри особняка было не лучше, чем снаружи. Обилие золота, лепнины и тяжёлых бархатных штор кричало о том, что у хозяйки очень много денег и критически мало вкуса. И это только прихожая! Дворецкий провёл нас в гостиную, где на диване, утопая в кружевах, рыдала сама герцогиня:

— Мои сокровища! Моя защита! — завывала она, прижимая платок к глазам. — Я только купила эти артефакты! Там была такая сильная защита! О, дорогой Киллиан, найдите вора, или я заставлю императора пересмотреть ваше жалованье!

Киллиан же только хмуро посмотрел на герцогиню, но тут же включил режим профессионала.

— Спокойно, Ваша Светлость. Следы взлома? Подозреваемые?

— Там! Задний вход для слуг! Стекло разбито! — она указала рукой, и в этот момент я сфокусировала своё магическое зрение на ней. Что-то меня смущало...

И я не ошиблась! Над пышной грудью герцогини вились густые, болотного цвета жгуты магии. В «словаре» моего магического зрения (ага, по словам Шанти) это означало одно: она нервничает так, будто её поймали на краже конфет в лавке.

А Киллиан тем временем включил режим «супер-ищейки». Сначала он долго и кропотливо измерял высоту от пола до разбитого стекла на двери заднего входа, через которую, по словам герцогини, и просочился преступник. Затем он вышел в сад и бросил на землю какое-то сложное заклинание — судя по всему, мощный поисковик следов. Магия впиталась в почву, но... ничего не произошло. Пусто.

Вернувшись в дом, Киллиан повторил фокус, кинув такое же заклятие поиска на пол от самой двери и до покоев герцогини, прямо до того злополучного ларя с украшениями. И снова тишина. Магия не нашла ни одной чужой эманации.

— Ничего не понимаю. Следов нет, — пробормотал он, хмурясь и перепроверяя формулу заклинания.

— Не может быть! — воскликнула герцогиня и картинно прижала ладонь ко лбу, едва не заваливаясь в притворный обморок прямо на руки декану.

Я лишь внутри усмехнулась. «Актриса прогорклого театра, а не герцогиня, — язвительно отметила я про себя. Станиславский бы не просто не поверил, он бы её из театра выставил за переигрывание».

Киллиан, конечно, профи, но он искал мага-взломщика, а я видела, как к болотному цвету герцогини начали примешиваться фиолетовые и ярко-красные всполохи. Ревность. И жгучая, ядовитая смесь обиды и мести.

— Это всё граф д’Арси! Я уверена!

— Нельзя без доказательств обвинять человека. Но не переживайте, мы проверим и эту версию после того, как вы мне расскажете, почему вы его подозреваете. А сейчас я попрошу вас выйти в другое помещение, — скомандовал Киллиан, теряя терпение. — Я сейчас кину глобальный поиск по ауре, мне нужно чистое пространство без ваших следов.

Мы с герцогиней послушно вышли в коридор. И вот тут-то я и заприметила дверь, из-под которой едва заметными золотистыми искрами сияла моя собственная магия. «О, так вот где вы, мои хорошие!» — радостно опознала я свои украшения. Стало окончательно ясно, что вор здесь только один, и он сейчас стоит рядом со мной и шмыгает носом в кружевной платочек.

— Это всё граф д’Арси! — вскричала она, когда мы вернулись в гостиную на чай. — Он так жадно смотрел на мои украшения! Он точно украл их, чтобы унизить меня!

Герцогиня пустила слезу, глядя на Киллиана так, будто хотела, чтобы он прижал её к своей могучей груди и погладил по головке (а может, и чуть ниже). Я едва не хмыкнула.

— Ваша Светлость, — подала голос я. — У вас такой восхитительный дом... Можно мне осмотреться? Пока господин дознаватель записывает показания.

— Конечно, милочка. Мэрил, проводи её, — махнула она рукой, а я еле сдержалась чтобы не перекривлять её.

Горничная провела меня по первому этажу, показывая что скрывается за каждой дверью. И наконец, я прошла в музыкальный зал, дверь которого так ярко мне сигнализировала об обмане. И... в углу комнаты разместился огромный чёрный рояль, который сиял... нет, не полировкой. Из-под его крышки во все стороны лезли золотистые жгуты — те самые, которыми были заряжены пропавшие украшения. Я их не доставала, просто убедилась в своей правоте. А ничего такой у меня дар. Маякует, где можно найти клад. Так можно и не работать...

Я вернулась в гостиную как раз в тот момент, когда спектакль «Убитая горем вдова» перешёл в фазу активного наступления. Герцогиня, забыв о приличиях, буквально ввинтилась в объятия Киллиана, самозабвенно орошая его рубашку фальшивыми слезами.

Бедный Киллиан! Он выглядел как человек, на которого внезапно обрушился кружевной сугроб. Одной рукой он пытался ненавязчиво отстранить это благоухающее лилиями бедствие, а другой судорожно сжимал блокнот, пытаясь зафиксировать хоть какие-то показания между её всхлипами.

Внутри меня что-то яростно звякнуло. В эту секунду я искренне возненавидела всех герцогинь империи оптом, вместе с их шпилями, роялями и кружевными панталонами.

Нет! Ну вы посмотрите на неё! Вешается на моего мужика средь бела дня!Я бы сейчас эти холёные лапы оторвала с корнями и обратно в рояль засунула, чтобы не тянулись к чужой собственности. Ишь, дознавателя ей подавай для утешения! Щас я тебя так утешу, что никакая магия не поможет».

Я сделала глубокий вдох, подавляя желание вцепиться ей в причёску, и натянула на лицо самую приторную из своих улыбок.

— Ваша Светлость, а вы уверены, что украшения не могли... переместиться? Например, горничная переложила?

— Вы в своём уме?! — взвизгнула она. — У моего ларя сильнейшая защита! Если бы это был не великий маг вроде д’Арси, он бы не смог её снять!

— Но если он великий маг, зачем ему ваши побрякушки? — я прищурилась. — Великим магам, думаю, не нужны бусы.

Герцогиня на секунду зависла, её глаза забегали. Она, видимо, не ожидала, что её раскусят так быстро. Но я решила ей помочь:

— Я... я... Ой, кажется, я потеряла серьгу в музыкальном зале! Проводите меня, Ваша Светлость, поможете найти?

В голове у герцогини заскрипели шестерёнки. Я это отчётливо видела. Она кивнула и, грациозно поднявшись с диванчика, наклонилась так низко перед Киллианом, чтобы наверняка он увидел все её прелести, двинулась в сторону коридора. Гадина!

Когда мы остались одни среди тишины музыкального зала, я повернулась к ней.

— Герцогиня, прекращайте этот цирк. Вы же обманываете.

— Как вы смеете?!

— Тише, — я сложила руки на груди. — Я вижу свою магию. Камни на эти украшения заряжала силой лично я. И я отчётливо вижу, что они в этой комнате. Вернее, внутри вашего рояля. Давайте так: вы сейчас «случайно» находите украшения, мы говорим господину дознавателю, что они просто завалились, и расходимся. Иначе завтра о вашем «спектакле» будет знать вся империя. Нет! Конечно, я никому ни слова, но вы же знаете, как могут быстро распускаться слухи.

Герцогиня сдулась, как проколотый шарик. Она действительно разрыдалась, но уже по-настоящему.

— Этот подлец д’Арси... он бросил меня прямо на балу! Я хотела, чтобы его арестовали, чтобы он ползал на коленях!

— Милая моя, — я подошла ближе. — Месть — это, конечно, весело, но тюрьма для бывшего — это не выход. Найдите себе мужчину в два раза моложе и в три раза богаче. Пусть этот граф локти кусает, глядя, как вы сияете на другом балу.

— Вы думаете? — она шмыгнула носом.

— Я уверена! — герцогиня шмыгнула носом и внимательно рассмотрела меня снизу вверх.

— Кстати, на вас потрясающее платье. Где шили?

— О, у моей портнихи золотые руки! — я решила прорекламировать Роззи. — Я дам вам её адрес, и все лучшие мужчины будут ваши!

— И даже Киллиан? — она кокетливо взглянула в сторону двери.

— Ну, насчёт него я не знаю... — я нахмурилась.

Ишь чего удумала. Он мой!

Мы вышли обратно в гостиную, где господин дознаватель как раз допрашивал бедного дворецкого.

— Пойдём отсюда, Киллиан, — я потянула его за рукав.

— Как? А преступление? А император?

— Всё под контролем.

В этот момент герцогиня, картинно всплеснув руками:

— Ой! Какая я рассеянная! Видимо, я положила украшения рядом с роялем, когда вчера музицировала в расстроенных чувствах! Простите за беспокойство!

Когда мы сели в карету, Киллиан пребывал в глубоком шоке.

— Кто бы мог подумать... Ну и герцогиня! И даже не подумала что-то сказать за разбитое стекло и моё зря потраченное время... — пробормотал он. — Я раскрывал заговоры, ловил убийц, а тут... Рина, ты раскрыла «преступление века» за пятнадцать минут. Может, тебе действительно сменить камни на значок сыщика?

— Ой, боже упаси, — я откинулась на сиденье. — Лучше я буду плести свои побрякушки и заряжать амулеты. Так спокойней для нервов. Но если что — ты знаешь, к кому обращаться!

Так что да! Сегодня я точно чувствовала себя Шерлоком Холмсом, только в более изящных туфлях и с гораздо лучшей причёской.

— Ну что, на ужин?

— Поехали!

Кушать хотелось сильно. Но ещё сильнее мне хотелось чтобы наступил скорее завтрашний день. Ведь завтра, я иду за своим новым транспортным средством!

Глава 21

Глава 21

Когда кузнец отдал мне мой самокат, я была немного разочарована. Хотя... вру! Сильно разочарована! Конечно, я понимала, что таким, как на Земле, он не будет, но... он оказался слишком тяжёлым и совершенно без тормозов.

Единственное, что радовало — это колёса. Изначально я полагала, что они будут деревянными. В принципе, так и было задумано, но Киллиан, внимательно слушавший мои лекции о земных технологиях, сказал, что и в Мидаре есть нечто отдалённо похожее. Он даже договорился, чтобы лично для меня изготовили два маленьких колеса из экспериментального материала. Чем-то они напоминали плотную резину — для магического мира настоящая фантастика! Также втайне от меня он применил какое-то хитрое заклинание (он вообще часто использовал странную магию, видать, силён!), и самокат стал легче!

Я радовалась как ребёнок и тут же принялась учить Киллиана кататься. Сколько раз он падал! О-о-о, я была неумолима и запрещала ему пользоваться магией движения. Пусть знает, как передвигаться на своих двоих! А он, наоборот, натаскивал меня на это заклинание, и уже через неделю я вовсю рассекала на своём «Звере» по улицам столицы.

Конечно, пришлось подкорректировать гардероб. Я заранее заказала у Роззи что-то наподобие лосин и длинные широкие туники с разрезами по бокам. В таком наряде я напоминала себе самурая на колёсах. Киллиану нравилось, но на свидания он всё же просил надевать платья. Глупый! Видите ли, в лосинах я слишком сильно отвлекаю его от государственных дел... А то я не знаю!

Но пока я была счастлива и уже вовсю предавалась мечтам. Я так и видела эту картину: еду я, вся такая внезапная и неотразимая. Стража, завидев меня, замирает по стойке «смирно» и отдаёт честь, благородные кони в ужасе шарахаются в стороны, а я несусь в своих лосинах, как ниндзя, рассекая пространство и время!

Правда, главное — не забывать, что в реальности мои лосинки могут зацепиться за какую-нибудь телегу с навозом, а мой внутренний ниндзя может эффектно шлёпнуться в лужу прямо перед той самой стражей. И прощай, имидж загадочной и опасной леди... Привет, звание "главного столичного недоразумения"!

В общем, радовалась я своему превосходству в вождении самоката недолго. Ровно до тех пор, пока Киллиан не предложил мне научиться ездить верхом на лошади.

Мама дорогая, такого страха я не испытывала очень давно! Мало того что конь Киллиана был на три головы выше меня, так ещё и в стремя я попасть не могла, как ни старалась. А этот монстр смотрел на меня таким презрительным взглядом и скалился, демонстрируя огромные зубы! Я была уверена: он предупреждает, что если я, не дай бог, на него взберусь — покусает на месте. А Киллиан просто стоял и ржал над моими попытками сначала задобрить животное едой, а потом залезть на него, не сломав себе шею.

Помнится, я обещала себе заняться бегом? Пфф! Надо было начинать с гимнастики. Ну, растяжка там и всё такое...

Когда я всё-таки загромоздилась на бедного Лэрика и умостилась в седле, мне сразу захотелось написать завещание. Высота — жуткая! И вместо того чтобы схватиться за поводья, я от страха нечаянно пнула коня в бок. Лэрик, естественно, пошёл вперёд, а я и не заметила, что прямо по курсу раскинулось не маленькое такое деревце.

Удар веткой по голове и фееричный вылет из седла я почувствовала сразу. Столько «звёздочек» перед глазами я не видела даже в самую ясную ночь! Киллиан ржал уже в голос, а я, лёжа на твёрдой пыльной земле, поклялась, что больше никогда в жизни не сяду на этого монстра. Лэрик же подошёл, опустил голову и внимательно посмотрел на меня огромными карими глазами. Фыркнул (ага! Кажется, тоже посмеялся) и пошёл жевать травку, лениво помахиваясь хвостом.

— Знаешь, лошади, конечно, грациозны, но, кажется, слишком упрямы! — проворчала я, поднимаясь. — Больше никогда не предлагай мне к нему приближаться. У меня самокат есть? Есть!

— Я не спорю, самокат — штука хорошая, но на большие расстояния на нём не уедешь.

— Всё удобно!

— Ну, об этом я бы поспорил.

- А вот давай и поспорим!

-Ну давай! Знаешь, мы сейчас напоминаем мне тебя и Шанти... Кстати, где он?

— Сказал, что у него была бессонная ночь, пошёл отдыхать.

— Ох и ненасытный у тебя питомец.

Я замолчала, обдумывая одну мысль.

— Киллиан, я тут размышляла... Может, он такой вредный, потому что ему не хватает матери? Давай съездим на то место, где я его нашла? Вдруг я её найду?

— Не думаю, что это хорошая идея, Рина. Сомневаюсь, что ты там кого-то встретишь.

— Ну Киллиан! А вдруг? Я себе не прощу, если не проверю. У тебя много дел сегодня?

— Ты же говорила, до того места полсуток пути. Это не на пару часов прогулка.

— Да, ехать часов двенадцать. Но я не знаю точных координат.

— Ладно! Ты и мёртвого уговоришь. Я узнаю на станции маршрут того дилижанса. Это была последняя остановка перед столицей?

— Да.

— Хорошо. Мне нужно только на работе предупредить.

— Хочешь, я напишу декану Вэйну и отпрошу тебя? — хитро прищурилась я.

— Вы настолько близко общаетесь, что ты можешь отпрашивать его сотрудников? — Киллиан выгнул бровь, а я замахала головой. — Я сам ему напишу.

— Ура! У нас намечается путешествие!

Киллиан что-то быстро набросал на клочке бумаги и бросил его в шкатулку. Через пару минут мелодично звякнули колокольчики — прилетел ответ. Этот звук… Боже, как же сладко он прозвучал! Я аж замерла. В голове тут же всплыли те безумные дни, когда я не могла оторваться от своей шкатулки, создавая оберег за оберегом. Я тогда напоминала одержимого алхимика, который наконец-то нашёл формулу философского камня и напрочь забыл, что в реальном мире нужно вообще-то есть, спать и общаться с людьми. Хорошо, что я вовремя опомнилась и перестала творить эту магическую дичь. А то ещё немного, и я бы всерьёз начала выбирать между очередной навороченной шкатулкой и Киллианом. И боюсь, в тот момент счёт был бы не в пользу соседа!

Сосед же, совершенно не подозревая, о чём я сейчас думаю (и слава богу, а то бы точно убедился, что я упав с лошади потеряла последнюю извилину в мозгу!), быстро пробежал глазами строчки и скомандовал идти собираться в дорогу.

Есть! Наконец-то я хоть немного развеюсь. В последнее время мой график напоминает конвейер: учёба, талисманы, обереги, снова учёба... Я скоро сама начну светиться, как заряженный амулет. Да и Киллиану не мешало бы выдохнуть, а то он со своей серьёзностью скоро в памятник превратится.

Правда, уже через час наша идиллия дала трещину — мы снова спорили. Я наотрез отказалась забираться на ту махину, которую притащил сосед. Все его пламенные речи о том, что это «безопасно, быстро, а лошадка — воплощение спокойствия и ласки», разбивались о мой инстинкт самосохранения.

— Нет! — отрезала я, упираясь руками в бока. — Или я еду на своём самокате, или мы вообще никуда не едем.

Я видела, что Киллиан горит этой поездкой (устал наверное на своей работе тоже), и готов сорваться с места прямо сейчас. Поэтому он лишь тяжело вздохнул, закатил глаза и махнул на меня рукой:

— Как хочешь. Но учти: останавливаться и ждать я тебя не собираюсь, — бросил Киллиан, поудобнее перехватывая поводья.

Ага, конечно! Сказал, а сам, небось, думает: "Ну и сумасшедшую мне боги подкинули". Решил, значит, устроить тест-драйв моей выносливости? Посмотреть, на сколько меня хватит, пока я не взмолюсь о пощаде? Смейся-смейся, дорогой сосед. Мы ещё посмотрим, чьи копыта быстрее отбросятся!.

В этот момент я сама себе напоминала байкершу на минималках — этакая версия «Безумного Макса» на колёсиках. А если посмотреть на бедного Лэрика, то сразу становилось всё понятно: конь был в глубочайшем шоке от того, что его обгоняет какая-то двухколёсная табуретка без копыт. Его косившийся на меня глаз выражал всю скорбь лошадиного рода.

Главное было не забыть, что тормоза на этом чуде техники придумали трусы, а в Тёмной империи их, возможно, вообще забыли прикрутить при создании. Но под уклон самокат нёсся так бодро, что я только и успевала уворачиваться от редких камней.

Киллиан скакал впереди, картинно развевая плащом и показывая дорогу, а я летела следом на своём «звере». И знаете что? Я совершенно от него не отставала! Гравитация и азарт сегодня работала на меня.

Несмотря на тряску на рытвинах и ухабах, я получала истинное удовольствие — и от смены обстановки, и от того, что рядом был Киллиан. Я катилась, поглядывая по сторонам, и наслаждалась нетронутой природой. Тишина была почти осязаемой. Впереди раскинулось безбрежное зелёное море деревьев — значит, скоро дорога нырнёт в лес. Чуть в стороне ярко искрилось на солнце небольшое озеро. Повсюду слышался щебет птиц, а холмы и долины пестрели коврами весенних цветов. Вдоль дороги тянулись густые кустарники, усыпанные свежими ягодами.

От этой красоты захватывало дух. Мне безумно хотелось затормозить, освежиться у воды и пройтись босиком по мягкой, сочной траве, но Киллиан не сбавлял оборотов. Мы продвигались всё глубже в лесную чащу, не делая ни одной остановки.

Всё было прекрасно, пока в один миг небо внезапно не затянуло тяжёлым свинцовым маревом. Холод упал так стремительно, что дыхание мгновенно превратилось в густой пар. Через несколько километров живописная дорога окончательно капитулировала. На пути вырос идеальный, зеркальный гололёд. Колёса моего самоката начали опасно скользить, а с неба повалил бесконечный, тяжёлый снегопад. Снежинки были крупными и колючими, как ледяная крошка.

Но самое жуткое — это птицы. Они лежали на дороге маленькими серыми комочками, застывшими в полёте. Лёд поглотил всё: придорожные кусты, указатели и саму надежду на тепло.

А дальше мы въехали в когда-то красивый городок. Остановились и в шоке замерли, разглядывая этот кошмар. Город не просто занесло снегом — его заживо замуровало в ледяной панцирь. Это выглядело так, будто Бог Смерти Тэос решил поиграть в «замри» и забыл сказать «отомри». Всё вокруг превратилось в монументальный склеп из мутного хрусталя. На улицах стояла такая тишина, что звук собственного вдоха казался грохотом.

Мы медленно продвигались по улице, которая когда-то, наверное, была торговой. Сейчас она напоминала декорации к фильму ужасов, снятому внутри гигантского морозильника.

- Как тут жутко, Киллиан! - Киллиан хмурился и смотрел на все это с таким же ужасом как и я крепко сжимая кулаки.

Деревья выглядели страшно. Лишённые листвы, скованные наледью, они застыли в мучительных позах. Их ветви, отяжелевшие от ледяного груза, клонились к земле, напоминая скрюченные пальцы артритного старика. На ветру лёд не шуршал, а издавал тонкий, мерзкий скрип — будто тысячи крошечных зубов скрежетали по стеклу.

А дома… Дома медленно разрушались под тяжестью снега и льда. Стены трескались, и эти разломы, забитые инеем, выглядели как рваные шрамы на белой коже. Сквозь дыры было видно, как в бывших гостиных застыли ледяные каскады — вода из лопнувших труб превратилась в неподвижные водопады.

Я хотела было пошутить, что всё это напоминает наш ЖЭК в феврале — только здесь сосульки не просто сбивают шапки, а могут прошить карету вместе с лошадьми, и жаловаться некому, разве что Тэосу на личную почту…, но вовремя прикусила язык. Пытаться разбавить этот могильный холод юмором после того, как я взглянула на суровый профиль Киллиана, было плохой идеей. Я заткнулась.

— Что здесь произошло? — севшим голосом спросила я.

— Это сделала магия, Рина, — негромко произнёс Киллиан. — Видишь эти разломы? Мороз не бывает таким избирательным.

Он остановился возле дома, где на пороге застыла бесформенная глыба, в очертаниях которой угадывался человек, отчаянно пытавшийся открыть дверь.

— Всё это — последствия того, что пелена между империями закрыта, — он тяжело вздохнул.— Магические потоки застаиваются, превращаясь в разрушительную стихию. Энергия не циркулирует, она вымерзает, забирая с собой всё живое. Те, кто не успел уйти в первые часы, так и остались здесь… частью городского ландшафта.

Я смотрела на «статую» у двери, и в голове пронеслась мысль о Помпеях. Только там был пепел и жар, а тут — абсолютный холод и тишина. От этой мысли стало тошно, к горлу подкатил комок. Это был не просто город, а кладбище, которое даже не удосужились присыпать землёй — только припудрили снегом.

— Пелена — это не просто стена, — продолжал Киллиан, накрывая мою ладонь своей. Его рука была горячей даже сквозь перчатку. — Это лёгкие нашего мира. И сейчас одна половина этих лёгких не дышит. Мидар медленно задыхается в этом льду.

— Тут лёд… а я видела город под песком… — прошептала я.

— Есть города и деревни, которые затоплены или сожжены стихией.

— Это ужасно! Как же люди?

- Кто успел убежать - счастливчики, а остальные...ты сама видишь...

Я смотрела на мёртвые улицы и чувствовала, как внутри меня что-то окончательно меняется.

Ну что же, Даша, — злорадно прошептал мой внутренний голос, — теперь ты своими глазами увидела изнанку этого сказочного мира. Видимо, лимит на розовые закаты и вино в ресторанчиках исчерпан. Говорил же декан, что ты — ключ. Единственный ключ, способный открыть пелену и дать миру снова вдохнуть...

Я поёжилась, и на этот раз не от ветра.

Что, возмущалась когда-то, Даша? Хотела быть классической попаданкой из книжек? Спасать миры, носить корону и вершить судьбы в перерывах между балами? Что ж, поздравляю, ты доигралась. Принц — или почти принц — у тебя уже есть. Теперь осталось дело за малым: спасти всё остальное, пока Мидар не превратился в один сплошной кубик льда или его не завалило мегатоннами песка. Пеленой заняться надо. Обязательно. И не амулеты тебе сейчас создавать надо, Даша.... с такими темпами они скоро никому не понадобятся. Ни покупателям, ни тебе самой. В морге амулеты не носят.

Но как?! Я же не знаю, как! Я посмотрела на свои руки. Обычные руки. Без спецэффектов, без инструкции по эксплуатации. Никаких светящихся татуировок или пособия «Как спасти вселенную за десять шагов».

Так что вытирай сопли, Даша, пока они не превратились в сосульки, и думай, как это сделать… А то ключ -то я, может, и ключ, но, кажется, от очень сложного замка, к которому забыли приложить схему. И если я не разберусь в ближайшее время, то единственное, что я смогу "открыть" в этом мире — это способ, как побыстрее убегать на самокате от катаклизмов.

— Поехали дальше, Рина, — негромко сказал Киллиан, прерывая мои тяжёлые мысли. — Ты совсем замёрзла, не стоит здесь находиться так долго. Нам ещё предстоит долгий путь, а этим людям и городу мы, увы, уже ничем не поможем.

Мы тронулись в путь. Так как выехали мы ближе к вечеру, предполагалось, что заночуем на полпути. Киллиан говорил, что в лесу есть домик егеря, где можно остановиться. Но вокруг уже стояла кромешная тьма, а мы всё никак не могли до него добраться. От звуков невидимых птиц и шорохов диких животных, обитающих в этих чащах, становилось по-настоящему жутко.

Хотелось есть и пить, но мы ни разу не сделали остановку. Просить я не осмелилась — всё-таки сама настояла на этой поездке именно в таком формате. А ещё у меня нещадно ныли ноги и руки… Да, самокат — вещь удобная, но явно не для марафонов по пересечённой местности.

Ну и дура же я. Прав был Шанти, мозгов у меня как у ракушки. Кто в здравом уме отправится в такое длительное путешествие на самокате? Хотела выпендриться перед Киллианом? Идиотка! Ладно он сделал вид, что поверил, будто я профи в таких заездах, но он же не дурак — видит, как меня шатает. Наверняка мысленно уже делает ставки, когда у меня отвалятся коленки.

Но естественно, жаловаться я не собиралась. Я мужественно молчала, а на вопросы о самочувствии бодро отвечала, что у меня всё прекрасно и совсем ничего не болит.

— Подожди немного, осталось совсем чуть-чуть. Мы почти на месте, — произнёс Киллиан. Видимо, он всё-таки решил сжалиться надо мной.

Прошло ещё немного времени, когда деревья наконец расступились, образуя просвет. В серебристом свете луны я увидела небольшой деревянный домик с милым крылечком. Если бы не Киллиан, я бы в жизни не нашла его среди этого бесконечного леса.

Внутри было далеко не гламурно — на что я и не рассчитывала, — но довольно уютно. Маленькая кровать, печь, стол и две лавки. Пока я разминала плечи и делала лёгкую зарядку для своей несчастной, измученной спины, Киллиан подошёл к печи. Он достал из кармана какой-то шарик, закинул его внутрь, и через секунду в домике заплясал яркий, тёплый огонь.

— Я сейчас приготовлю чай, а ты пока сделай нам бутерброды, — предложил он.

Я растерялась. Я ведь совершенно не подумала взять с собой еду и теперь густо покраснела от смущения. Но, слава богу, Киллиан не заметил моей заминки. Он снова порылся в кармане и, к моему изумлению, достал оттуда хлеб, мясо, сыр и даже нож.

— Как у тебя всё это поместилось? — вытаращилась я на него.

— Пространственный карман, Рина.

— Ну да, а что же ещё… — пробормотала я.

Я почти год живу в этом мире, сама создаю волшебные вещи, но всё никак не могу привыкнуть к таким магическим штучкам. Пока «Мистер Совершенство» возился с чайником, я принялась за дело. Сначала решила немного прибраться, так как в домике явно давно никто не жил. Применив заклинание, я одним махом смахнула пыль, вытряхнула покрывала, протёрла стол и только потом нарезала бутерброды.

Честно говоря, я так устала, что мечтала просто лечь и не шевелиться до утра. Но Киллиан настойчиво заставил меня перекусить, а потом сам лично уложил на кровать. Я-то думала, что наша первая совместная ночь пройдёт немного… скажем так, в другом ключе. Но он просто нежно поцеловал меня в макушку, обнял и мгновенно провалился в глубокий сон. Впрочем, какой там «другой ключ» после таких ледяных впечатлений? Только в обнимку и только спать.

Глава 22

Глава 22

Киллиан

Последние месяцы моей жизни превратились в какой-то нереальный сон. Я, профессионал, привыкший к чётким инструкциям и результату, окончательно отчаялся найти ту психопатку. Убийца словно растворилась в воздухе. Следы завели в тупик: да, она была в той деревеньке, да, покупала продукты, но лица её никто не запомнил — магический отвод глаз или просто пустые головы селян? Скорее всего, и то, и другое.

И вместо того чтобы проводить жёсткую ментальную работу, вытряхивая из памяти жителей крупицы правды, я... я ходил на свидания. Или просто сидел в уютной гостиной Рины, слушая её болтовню и обучая дурацким бытовым заклинаниям.

А ведь, помимо этой безумной психопатки, на которой зациклено всё следствие, на моих плечах висит гора другой работы. Ежедневный криминальный оборот всей Империи: грабежи, контрабанда магических артефактов, бесконечные отчёты из дальних провинций, которые приходят каждое утро и требуют немедленных решений.

А Академия? Это же отдельный ад. Преподавательская деятельность, где нужно не просто числиться, а составлять учебные планы, готовить лекции, за которыми следят сотни пытливых глаз. Огромная толпа студентов, вечные зачёты, экзамены, интриги среди магистров... Я привык быть скалой, деканом Вэйном, от которого ждут только приказов и безупречности.

Богиня, если бы она только знала, как я разрывался всё это время...

Но если честно? Это были самые счастливые дни за все мои годы. Рядом с ней я впервые почувствовал то самое спокойствие, о котором только читал в старых свитках. Но была и обратная сторона: кажется, я ни разу в жизни не вёл себя как малолетний дурачок. Мысли о ней занимали всё пространство в голове, вытесняя логику, отчёты и даже здравый смысл.

Вот и сегодня. Вместо того чтобы ехать в департамент, я ввязался в эту нелепую авантюру с самокатом. Она что, серьёзно думает, что я полный идиот? Я же прекрасно понимаю, как это неудобно, физически тяжело и просто опасно — трястись на этом «чудо -приборе» такую дальнюю дорогу. Но Рина... боги, она такая упёртая. Я решил просто подождать. Не делал остановок, не сбавлял темп, специально наблюдал за ней. Я ждал, когда она наконец сдастся, признает поражение и попросит забрать её к себе на Лэрика.

Но она не просила. Держалась до последнего, пока мы не въехали в тот промёрзший насквозь город.

Для меня это ужасное зрелище уже стало привычным — я видел такие «кладбища» и раньше. Наш мир медленно умирает, магия исчезает, и я хотел, чтобы Рина увидела это своими глазами. Хотел, чтобы она наконец осознала: она — ключ. Она единственная, кто может остановить это безумие.

В тот момент мне стало невыносимо стыдно перед самим собой. Пока мир задыхался, я, как последний дурак, вместо анализа и поиска способов, как открыть пелену, занимался делами сумасшедшей психопатки и бегал на свидания.

Может быть, именно поэтому я так легко согласился отправиться сегодня в то место, где она нашла своего хранителя? Рина говорила, что Шанти она нашла за полупрозрачным «пузырём». Может, это именно то место, где можно воочию увидеть границу, по которой проходит стена? Вдруг близость Рины к той точке сработает как катализатор, и я смогу что-то понять? Я чертовски надеюсь на чудо, потому что смотреть, как жизнь уходит из Мидара, пока я витаю в облаках, больше нет сил.

Но с другой стороны... Пятьсот лет эта стена стоит, может и ещё простоять. А магия? Пусть умирает! Я встретил любовь, и теперь всё остальное кажется неважным.

Да, Киллиан, молодец. Если Мидар поглотят катаклизмы, ты как со своей любовью выживать собрался? Жить дальше — где? Землянку вам выкопаешь? Или в ледяном склепе, как здесь? Это же верная смерть. Ты так долго ждал эту женщину, что сейчас должен в первую очередь думать о том, как открыть пелену, узнать, что случилось в Светлой империи, и разобраться наконец с магией. Иначе твоё счастье закончится под первым же слоем льда.

Проснулся я утром от резкого, истошного крика.

— Рина?!

Крик, а затем глухой, сдавленный стон донеслись со стороны улицы. Подскочив с кровати, я выбежал из домика быстрее ветра. Оглядываясь по сторонам в поисках девчонки, я на бешеной скорости обежал хижину вокруг, пока не застыл как вкопанный.

Рина стояла по колено в вязкой жиже, отчаянно сражаясь с местной разновидностью Хваталки Болотной. Это растение явно имело свои виды на её причёску: редкий вид липкого мха намертво вцепился в её прекрасные волосы и, кажется, уже всерьёз вознамерился втянуть в себя всю её голову. Платье ее было безнадёжно перепачкано в болоте, а всё туловище плотно оплели побеги дикого плюща.

Я выдохнул, чувствуя, как паника сменяется привычным чувством ироничного смирения.

— Я, кажется, даже не удивлён… — протянул я, скрестив руки на груди.

— Убери это с меня! Живо! — прошипела она, сверкая глазами. — Я пошевелиться не могу!

— Сейчас, сейчас, — я неспешно направился к ней, едва сдерживая улыбку.

— Что это вообще такое? — взвизгнула Рина, когда очередная веточка плюща щекотно мазнула её по шее.

— О! Это дикий плющ, и он очень…

Я хотел сказать «крепкий», но Рина, у которой воображение всегда работало быстрее логики, перебила меня на полуслове:

— Ядовитый?! Да? Боги, я что, умру?!

Я сделал максимально серьёзное и скорбное лицо.

— Очень ядовитый. Я даже не знаю, как теперь тебя спасать… Мази у меня с собой нет, противоядия тоже… Что же делать, ума не приложу...

— О боже! — выдохнула она, и в её глазах отразился такой искренний ужас, что мне стало почти стыдно.

Похоже, эта девчонка совершенно не понимает шуток, когда её пытаются сожрать кусты.

Рина

Утром я решила прогуляться и посмотреть на то место, которое вчера зацепило взгляд: там росли странные кусты неонового цвета с крупными бутонами. Я шла и вдохновенно рассуждала о том, что магия — это прежде всего гармония с природой. В моём мире такой красоты я не видела, а здесь всё было такое… живое.

И в этот момент я прошла слишком близко к одному из кустов. Раздался странный звук, похожий на «чмок», и я почувствовала, как что-то резко дёрнуло меня за голову.

Какой - то куст решил, что мои длинные локоны это редкий вид моха, и намертво вцепился в мои волосы. Но этого ему показалось мало: почуяв запах моего ароматного масла, куст возомнил, что я передвижной десерт, и начал медленно подтягивать мою голову к своим широким листьям.

— Ой! — только и успела пискнуть я.

Я пыталась бороться с этим ботаническим агрессором, но только больше испачкалась, зайдя по колено в болото. И тут, как назло, из домика выскочил Киллиан и начал вещать, что куст ядовитый. Умирать я пока не собиралась и в принципе верила, что мой «Мистер совершенство» что-нибудь придумает, но после его слов об отсутствии какой - то там мази у меня всё равно случилась истерика.

— Да успокойся, я пошутил! — крикнул он.

Пошутил?! Ну, я ему это припомню!

— Рина, не двигайся!

— В смысле «не двигайся»?! — прохрипела я, согнувшись в три погибели, потому что куст оказался на редкость сильным. — Он меня сейчас съест!

Я стояла в позе «зю», Киллиан пытался разжать лепестки-зубы этого наглого растения, а мой внутренний голос снова зашёлся в крике: я так и знала! Мне даже природой наслаждаться нельзя! Стоит нам с Киллианом остаться наедине, как мироздание тут же подсовывает мне какой-нибудь позор. Какая тут гармония? Тут целый "Парк Юрского периода", и я в нём — главный деликатес!

— Сейчас, Рина, ещё чуть-чуть... — Киллиан шепнул какое-то заклинание, и куст, обиженно чихнув, выпустил мои волосы.

Я выпрямилась, пытаясь сохранить остатки достоинства, хотя из причёски теперь торчал жёлтый лист, а один локон стоял дыбом, как антенна для связи с космосом.

— Ну... По крайней мере, мы выяснили, что я нравлюсь не только тебе, но и местному гербарию. У меня просто бешеная популярность в этом мире!- а что ещё говорить? Надо же как то сохранить чувство собственного достоинства!

Киллиан посмотрел на мою «антенну», потом на моё пылающее лицо, и в его глазах снова заплясали смешинки. Но он, видимо, всё-таки решил поберечь мою расшатанную психику:

— Пойдём, тут недалеко есть речка. Приведёшь себя в порядок. — Он внимательно меня осмотрел. — Запасная одежда есть?

— Есть!

Да! Одежду я взяла, а про еду не подумала. Ну, а что? Я же с мужчиной собралась в путешествие. А мужчины у нас кто? Правильно, добытчики! Так что я, совершенно не краснея, отправилась отмываться.

Искупавшись в прохладной воде и переодевшись в чистое, я вернулась в домик и застала Киллиана за готовкой.

— Ты идеальный мужчина, знаешь?

— Идеальных не бывает, — отозвался он.

Я видела, что он смутился, хоть и пытался это скрыть. Мне показалось, он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Ну, захочет — скажет... лучше поем.

На завтрак была яичница и бутерброды с кофе. Всё было настолько вкусно, что у меня буквально закатывались глаза от удовольствия. Чистый лесной воздух, потрясающий мужчина рядом...

Всё было идеально. Пока я не почувствовала, что у меня по ноге кто-то ползёт. Сначала я почувствовала лёгкую щекотку, потом — движение чего-то гладкого и склизкого, а затем — резкий укус.

Я подскочила как ошпаренная, задрав юбку и лихорадочно потирая кожу, но казалось, что теперь по всей внутренней поверхности бедра кто-то беспорядочно и больно кусается. Киллиан сначала не понял, что происходит, но тут же среагировав, схватил меня за руку, удерживая на месте, и решительно опустился на корточки.

Миг — и он уже практически с головой залез мне под юбку, ведя рукой по ноге. В любой другой ситуации я бы сгорела со стыда от того, насколько интимно его пальцы касаются кожи почти у самого белья, но сейчас мне было всё равно. Страх перед неизвестной ползучей тварью пересилил всё.

— Стой на месте! Не двигайся! — скомандовал он.

— Что там? Что?! — почти вскрикнула я.

— Успокойся! Это Клектус.

Клектус? Это что это ещё за тварь?!

— Рина, ты ходячий магнит для неприятностей! Не дёргайся. Дай я его уберу.

Киллиан с усилием оторвал присосавшуюся гадость от моей несчастной ноги и поднял её к свету, рассматривая под лучами солнца. Я содрогнулась от отвращения: этот «клектус» выглядел как жирная, подозрительно знакомая пиявка.

— У меня плохие новости, — «обрадовал» он, не сводя глаз с добычи. — Этот клектус ядовитый. Сейчас обработаю укусы мазью. Постарайся не шевелиться, может сильно печь.

Ядовитый?! И он сообщает об этом с таким видом, будто говорит о погоде!

Киллиан помог мне прилечь на кровать и бесцеремонно задрал мою юбку ещё выше. Снова покопавшись в своём бездонном кармане, он извлёк баночку с какой-то вонючей жижей и начал аккуратно наносить её на ранки.

— Киллиан… — позвала я его негромко. Он вроде бы закончил с мазью, но почему-то не спешил убирать руки. Он продолжал медленно гладить мою кожу, его взгляд застыл на моём кружевном белье, и в комнате вдруг стало очень душно. — Киллиан! Кажется, она не чуть-чуть жжёт, а очень даже сильно!

— А? Что? — он встряхнул головой, словно выходя из транса.

— Говорю, твоя мазь невыносимо печёт!

— Потерпи, — прошептал он, и от его голоса по коже пошли мурашки, никак не связанные с ядом.

— Не могу…

— Можешь.

Весь этот странный диалог происходил шёпотом, будто в лесу нас мог кто-то подслушать. Но ноги действительно горели огнём. Я начала ёрзать по простыням, а руки, не слушаясь мозга, потянулись к бёдрам, чтобы растереть эту жгучую смесь.

— Не трогай! Дай мази впитаться! — приказал он.

Я честно пыталась, но мои руки жили своей жизнью. Я бы точно расчесала всё до крови, если бы Киллиан резко не перехватил мои запястья, прижимая их к спинке кровати. И в следующий миг он меня поцеловал.

Да! Это был лучший способ отвлечь. Я тут же забыла и о кусте-парикмахере, и о ядовитой пиявке, и о том, что я — ходячее недоразумение. Боль растворилась в этом напоре. Когда он наконец оторвался от моих губ, я тяжело дышала, а тело под ним буквально плавилось от возбуждения.

— Ну что? Легче? — спросил он, глядя мне прямо в глаза. Но не успела я ответить, как он резко отстранился и отошёл в сторону, возвращаясь к столу.

Странный он всё-таки мужик. Вот я перед тобой — почти на блюдечке, полураздетая и согласная на всё! Но он постоянно сбегает в сторону, как только градус зашкаливает. Даже обидно стало… Неужели я настолько его не привлекаю, что даже после такого он может просто пойти пить остывший кофе?

— Нам надо двигаться дальше, осталось совсем немного, и мы будем на месте, — ровным голосом произнёс Киллиан, собирая вещи.

Мдаа, обидно. Меня покусали, намазали вонючей мазью, многообещающе прижали к кровати... и бросили!

— Хорошо, — коротко ответила я.

Настроения не было от слова «совсем». Киллиан, казалось, старательно избегал встречаться со мной глазами. Я спешно запихала свои пожитки в сумку, схватила самокат и всем своим видом продемонстрировала полную готовность к труду и обороне.

Первые полчаса мы молча пробирались через лес, а затем деревья резко закончились. Перед нами открылся голый участок абсолютно выжженной, чёрной земли. Это смотрелось настолько чужеродно среди сочной зелени, что я невольно опешила.

— Ещё одна аномалия?!

— Это, Рина, доказательство того, что пора открывать пелену, — мрачно ответил Киллиан, придерживая Лэрика.

— Снова магия...

— Да. Видимо, на той стороне перекрыты источники. Декан ведь уже рассказывал тебе, что происходит в империи?

— Да, но не очень подробно.

— Если легенды не врут, нам жизненно необходимо открыть стену и найти Источник. Мир погибает. Медленно, но неуклонно земли поглощают катаклизмы, после которых жизнь там становится невозможной. Ты вчера сама видела тот ледяной склеп...

Я поёжилась, вспоминая застывших птиц.

— А есть такие места, где обитают чудовища? Ну, всякая нежить... Вампиры, зомби или мумии?

— Какие ещё чудовища? — Киллиан удивлённо приподнял бровь. — Я даже не понимаю, о ком ты говоришь. Никаких «зомби» там нет. Но Империя постепенно теряет свои территории… и людей. На востоке уже огромная часть земли пришла в полную негодность.

— А как это происходит?

— По-разному. В одном месте — годами, в другом — за один миг.

— А что с людьми? С теми, кто успел убежать?

— Если повезёт и они выживают, их переселяют. Но, как я уже говорил, пригодных территорий становится всё меньше. Земли для обработки катастрофически не хватает, на новых местах постоянно вспыхивают стычки, которые иногда заканчиваются смертями.

— Печально… — прошептала я. — Значит, нам нужно скорее добраться до того места. Я ведь нашла Шанти прямо в пелене… Может, там действительно есть проход?

Честно говоря, до этого момента я была так озабочена тем, как заработать на жизнь и обустроиться, что совершенно выбросила из головы все эти пророчества о «тринадцатой». Всё, о чём твердили Роянна и декан Вэйн, казалось какой-то далёкой сказкой. Но сейчас, увидев своими глазами, во что превращаются земли Империи, я поняла: если это предназначение действительно обо мне, я обязана хотя бы попытаться что-то сделать. Знать бы ещё как...

Через несколько часов мы наконец добрались до нужного места. Я жадно вглядывалась в пространство, ожидая увидеть то самое таинственное мерцание, но... ничего.

— Я не понимаю! В прошлый раз тут всё светилось, как новогодняя ёлка!

— Не знаю, о какой «ёлке» ты говоришь, но не расстраивайся, — Киллиан подошёл ближе, осматривая пустую поляну.

— Мы такой путь проделали, и всё зря! Как тут не расстраиваться? — я едва не плакала от разочарования.

— Ну, зато можно сделать важный вывод: разрывы в пелене всё же существуют. Но они не локальные, а мигрирующие.

— Или просто возникают в разных местах, а потом каким-то образом «зарастают» обратно, — вздохнула я, потирая ноющую ногу.

— Или так. Или быть может пелена повела себя так рядом с тобой.

Дорогие мои читатели, девочки и мальчики! (если вы тут есть)! 🥰

Завтра я беру небольшой выходной, чтобы набраться сил. Нашу историю мы продолжим уже во вторник .

Чтобы не скучать в ожидании, заглядывайте в комментарии! Не жалейте сердечек и делитесь своими мыслями — вам не сложно, а меня это очень вдохновляет. Обнимаю!

Глава 23

Глава23

Весна подходила к концу. Друзья по уши завязли в подготовке к экзаменам, а я откровенно скучала. Что-то давненько мы не собирались всей компанией. А встретиться нам обязательно надо, ведь я приготовила для подруг подарки. Да! Самокаты! А что? Я решила, что не одна я должна вызывать «восторг» у прохожих. Мне не жалко!

День начался неплохо. С утра я нежилась в ванне, нанесла пару масочек и даже не поленилась сделать кофейный скраб — всё-таки готовилась к свиданию. Но потом Киллиан прислал весточку: написал, что сегодня занят, и попросил перенести встречу. Наверное, работы в департаменте поднакопилось, пока мы «путешествовали».

Шанти, как назло, сегодня тоже не докучал: не просил еды и не комментировал мои мысли. С самого утра он умчался, как сам выразился, «к соседской цыпочке».

Да, всё-таки пора учиться ставить ментальные блоки. В последнее время мой котопес так часто использует земные выражения, выуженные из моей головы, что, кажется, знает обо мне абсолютно всё. Даже то, что я предпочла бы забыть сама.

В общем, я настроилась на скучный день и, признаться, даже обрадовалась этому. В последнее время на мою пятую точку приключений выпало с избытком. Но после завтрака пришло сообщение от Лисы.

-Хмм. И зачем ей вдруг понадобился самый мощный талисман на удачу? Я же ей уже делала такой… — с этими мыслями я отправилась в кабинет заговаривать хризоберилл и ждать подругу.

— Рина! Ты где?

— Проходи в кабинет, я уже заканчиваю!

Лиса вошла… и я чуть не выронила камень. Она была вся заплаканная.

— Что случилось?

— У меня сегодня экзамен, — всхлипнула она, — а я не выучила даже половину билетов. Да что там билетов! Я вообще не была ни на одном занятии по этому предмету!

— Лиса, я не про билеты спрашиваю. Ты ревела!

Вид у подруги был, честно скажем, не для слабонервных: опухшие красные глаза, распухший нос, растрёпанные волосы. Казалось, даже её знаменитая рыжая шевелюра потускнела от горя.

— Мы поругались с Чарро, — выдавила она, снова шмыгая носом. — Помнишь, я говорила, что видела у него помолвочный цветок? Я ведь всё это время ждала предложения…

— А он что, до сих пор не предложил?

— Не предложил! А вчера я психанула и наговорила ему лишнего. Мы разругались, и он ушёл. А я вместо того, чтобы зубрить, всю ночь прорыдала. Если я не сдам, меня не переведут на второй курс!

Лиса снова зашлась в рыданиях, а я задумалась. И вот что я поняла: пора составлять план спасения.

1.Налить ей бокал вина. Исключительно для успокоения нервной системы.

2.Я знаю, как помочь ей с этим злосчастным экзаменом.

3. Никогда. Слышишь, Даша? Никогда больше не реветь при Киллиане. Если я в слезах выгляжу так же, как сейчас Лиса, то это зрелище не для слабонервных

— Так! — я хлопнула ладонью по столу. — Ты сейчас идёшь умываться, потом выпиваешь бокальчик лёгкого вина, а затем мы отправляемся в Академию.

— Ты пойдёшь со мной? — Лиса недоверчиво уставилась на меня.

— Ха! Я за тебя этот экзамен сдам!

— Ты же даже не знаешь, что это за предмет!

— А вот пока ты будешь приводить лицо в порядок, как раз мне и расскажешь. И билеты давай, я посмотрю.

— У тебя что, есть зелье памяти? — ахнула она. — Рина, это же незаконно! Да ты всё равно не успеешь их даже прочесть, не то что выучить.

— Просто доверься мне.

В общем, пока Лиса допивала свой бокал (который по счёту был уже вторым), я лихорадочно просматривала билеты и молилась всем богам Мидара, чтобы у меня всё получилось.

Экзамен проходил по классическому сценарию: зашёл, вытянул билет, пошёл готовиться, ответил. То, что нужно для моей маленькой аферы!

В аудиторию я заходила, буквально скрестив пальцы. В голове билась только одна мысль: «Хоть бы одногруппники Лисы не проболтались, что перед ними вообще-то другой человек!»

— Здравствуйте. Лиса Лейман. Можно тянуть билет? — я постаралась придать голосу максимум уверенности.

— Лейман? — Профессор поверх очков окинул меня подозрительным взглядом. — Почему у вас столько пропусков?

— Я помогала в департаменте, — не моргнув глазом, выдала я. — К предмету готовилась дистанционно. Декан Вэйн подтвердит!

Ох и нагло я вру! Ох и прилетит мне, если всё вскроется...

— Вэйн?! А вот мы сейчас его и спросим! — Моё сердце совершило кульбит и ухнуло куда-то в район пяток. Стало нехорошо. — Студент Кайрад, сходите -ка за деканом Вэйном.

Я стояла и ждала, стараясь не выдать охватившей меня паники. Пульс зашкаливал, под мышками случился локальный потоп, руки дрожали, как у алкаша со стажем, но я держалась. Держалась и молилась. Очень, кстати, усердно. И мне повезло! Декана не оказалось на месте.

— Ну что ж, — проворчал профессор. — Тяните билет, а у Вэйна я позже уточню, обманываете вы меня или нет.

Я сглотнула. Ну, ни пуха мне, ни пера!

Подхожу к столу, тяну наугад бумажку, смотрю в неё и, естественно, вижу фигу. В тексте я не смыслю ни черта. Значит, план «Б»! Я быстро кладу билет обратно и демонстративно начинаю перемешивать всю стопку.

— Ой! Двенадцать плюс один. Несчастливый! — Я театрально закатала глаза и схватилась за сердце, изображая предынфарктное состояние. — Можно я перетяну?

— Э, нет, милочка! — Профессор клюнул на наживку. — Какой вытянула, на тот и отвечай. Нечего тут суеверия разводить!

Он самолично перерыл все билеты и с торжествующим видом выудил тринадцатый. Ха! Повёлся! Именно его -то я и успела вызубрить, пока Лиса допивала своё вино.

В итоге Лиса стала единственной студенткой, которая сдала этот предмет на «отлично». Профессор был настолько обескуражен моими чёткими ответами и невероятной выдержкой (ещё бы, не упала в обморок от «проклятого» числа!), что даже не задал ни одного дополнительного вопроса. Более того, он поставил меня в пример остальным!

Поэтому что? Правильно! Такую победу грех не отпраздновать!

Лиса, конечно, была рада пятёрке, но, как говорится, не от всего сердца. Оно у неё всё ещё числилось разбитым. Но я, все равно, позвала Роззи с Эсваном и Чарро (Лиса была против), для совместногораспития , празднования закрытой сессии подруги.

Да, я твёрдо вознамерилась помирить этих влюблённых! Они же буквально созданы друг для друга. Каждый раз, когда я видела их вместе, белые нити, выходящие из области их солнечного сплетения, становились крепче и всё сильнее переплетались между собой. Магия любви в чистом виде, а они тут в обидки играют!

Чуть позже, когда я сбегала за самокатами для подруг, мы заняли столик на открытой площадке, заказали еды и выпивки. Но кроме восторгов от моего подарка, дальше разговор не клеился. Мы молча «наслаждались» погодой, пока Лиса старательно изучала вид в противоположную от Чарро сторону. Тот, наоборот, не мог оторвать от неё тоскливого взгляда. Эсван с Роззи вообще не понимали, что происходит, и переглядывались в полном недоумении.

Я лихорадочно соображала, как разрядить эту нагнетающую обстановку, но Чарро меня опередил.

— Лиса! — Он внезапно вскочил со стула и подошёл к подруге. — Не так я хотел это сделать… Вообще-то я планировал ещё вчера, а ты…

— Дура? — любезно подсказала я.

— Да! То есть нет! Лиса, я люблю тебя! Ты станешь моей женой?

Чарро извлёк помолвочный цветок, искусно вплетённый в изящный браслет, и протянул его Лисе.

— Да! Да! Да! — Подруга подпрыгнула на месте, вцепилась в браслет и предсказуемо разрыдалась. — Прости меня, я такая идиотка!

Ну вот, миссия выполнена. Можно выдыхать.

— Так! Жених и невеста, — провозгласила я, отодвигая пустой бокал. — С вас шампанское, с меня — девичник!

— А что такое «шампанское» и «девичник»? — спросила Роззи.

— Шампанское — это такое вино с весёлыми пузырьками. А девичник — это праздник, где собираются одни девочки и смотрят стриптиз!

Я поймала на себе их ошарашенные взгляды и добавила:

— А вот что такое стриптиз, вам знать ещё рано.

Глава 24

Глава 24

Мы искренне радовались за друзей, приговорили по паре кружек вина и уже собирались расходиться, чтобы оставить влюблённых наедине, когда я вдруг заметила Киллиана. С цветами. Снова!

А говорил — работы много... Вот козёл!

Лиса проследила за моим взглядом и нахмурилась.

— Эсван, — заговорщицки шепнула она, — а не мог бы ты сейчас пройтись с Риной вон к той лавке? Под ручку. Да! И поцелуй её.

— Эй, это вообще-то мой парень! — возмутилась Роззи, но я уже поняла задумку Лисы. То, что надо! Мелкая, глупая месть за отменённое свидание.

— В щёчку! — уговаривала Роззи подруга. — Всего на пять минут, честно!

- Ладно...

Эсван, кажется, догадался, какую роль ему придётся играть, и возражать не стал. Он взял меня под руку, и мы вальяжно отправились в сторону соседа. Мы шли, мило общались, Эсван нежно поглаживал мою кисть, а я лучезарно улыбалась.

Вот Киллиан поворачивает голову. Его взор замирает на мне. Потом на Эсване. Снова на мне. Эсван, поймав реакцию, заходит с козырей: наклоняется, целует меня в щёку, подхватывает под мышки и кружит. Мы оба смеёмся.

Но выражение лица Киллиана меняется так стремительно, что у меня холодеет внутри. Недоверие, шок, а затем глаза затягиваются тёмным, непроглядным гневом. Моя улыбка сползла сама собой. Зря... Боги, как же зря мы это затеяли.

Киллиан с размаху бросает букет прямо под ноги. Он медленно подходит к нам, и прежде чем кто-то успевает среагировать, бьёт Эсвана кулаком в лицо. А затем поворачивается ко мне и цедит, что я — «такая, как все». Он выплёскивал слова, ядовитые и хлёсткие, но я видела только его дрожащие губы и не могла разобрать смысла, пока он со всей силы не ударил кулаком по стене ближайшего дома.

— Зачем? — этот вопрос повис в воздухе тяжелее свинца.

Я боялась поднять голову. Боялась увидеть в его глазах то, что уже поняла сама. Своей детской выходкой я только что убила наши отношения.

— Киллиан! Послушай...

— Я уже всё понял. Не утруждайся.

— Всё не так! Я тебя люблю! Это просто...

— Лучше молчи! — бросил он, развернулся и ушёл, не оглядываясь.

Я стояла в оцепенении, раздавленная пониманием того, что натворила. Какая же я идиотка! А если эти цветы он купил для меня? Если он выкроил минуту, чтобы просто порадовать, а увидел... это?

И настала моя очередь реветь. Я плакала так, как никогда в жизни. Не так, как в детстве, когда было обидно, не так, когда издевались или били. Даже когда меня пытались изнасиловать, слёзы были другими. Только сейчас, теряя его, я осознала, как сильно любила.

— Рина... Успокойся. Пойдём, — Лиса обняла меня за плечи.

— Я не хочу домой.

— Поехали тогда в общежитие. Тебе нужно прийти в себя. Вы потом обязательно поговорите. Вот увидишь, всё наладится, — успокаивала подруга. — Эсван, ты как? Нормально? Вот и хорошо. Так, мальчики, идите по своим делам, нам нужно побыть в женской компании. Чарро, зайдёшь ко мне вечером?

— Прости... Я испортила тебе вечер, — всхлипнула я.

— Всё хорошо, Рина. С Чарро у нас вся жизнь впереди, а такая подруга у меня одна.

Наняв извозчика, Лиса провела нас в общежитие, помогла мне привести себя в порядок и налила выпить.

- Это что? - не зная, что именно налила мне подруга, я залпом выпила полную кружку и сразу же почувствовала, как внутри у меня горит. Все.

- Это самогон. Давай еще одну налью.

- Не надо!

- Надо! Пей давай.

Спустя несколько часов мир вокруг стал удивительно мягким и податливым.

— Вот скажите мне, девочки... в чём смысл жизни? — я обвела подруг мутным, но крайне философским взглядом.

Что делает каждый уважающий себя пьяный попаданец? Правильно! Рассуждает о вечном.

- В любви?! – ну конечно, Лисе только предложение сделали, для неё в любви…

- Да! Так, чтоб с одним и на всю жизнь! - мечтала Роззи.

- Ага! Любить одного муда… мужика, на протяжении всей своей жизни, ждать его писем, потом перечитывать их по сто раз в день, а потом что?

— Что? — хором выдохнули девчонки. — А потом рыдать, когда он бросил тебя, наговорив кучу гадостей! А дальше знаете, что бывает? По классике! Переслушать альбом Стаса Михайлова, покрасить волосы в розовый, поправиться на десять кило, а потом дать объявление в газету в раздел «Горячие самцы Лейвона» и ждать следующей «любви всей жизни»...

— У нас нет такого раздела в газете, — растерянно моргнула Лиса.

- Ну вот. Говорю же, невезучая я! Даже раздела такого нет.

- Ну почему? У тебя прекрасный дом, есть дар, твои изделия приносят хороший доход.

- С этим да, все хорошо, слава богине. А по жизни? Знаете, сколько всего со мной случалось помимо детского дома и попадания сюда?

- Что?

-Считайте! Как-то я каталась на колесе обозрения. Это карусель такая. И что вы думаете? Когда я была на высоте ста метров, колесо сломалось, и я просидела там шесть часов, пока меня не достали пожарные.

Один раз я подстригла чёлку. И ходила я в шапке полгода. Всю весну и лето.

Если я ехала в общественном транспорте, то обязательно в проходе, и ко мне тут же присаживались самые говорливые женщины с самыми орущими детьми.

Если я шла в кино — это театр такой — зал был абсолютно пустой, кроме меня и какой-нибудь бабули. Она будет слеповата, глуховата и обязательно с чесночными котлетами в контейнере. Отгадайте, куда она присядет?

Кто вечно ломает каблуки в самый неподходящий момент? Вы же видели... вы знаете! Кто попадает под дождь, обжигает пальцы, отстаивает две очереди, чтобы услышать: «Товар закончился»? Кто вообще умудрился помереть и попасть в другой мир?!

Кто высасывает совсем не смертельный яд? Кого пытаются убить ещё несколько раз и пытаются надругаться? У кого задымляется камин именно тогда, когда хочется уюта? Кто делает скрабы и шугаринг, и его постоянно застают за этим делом?! Кто вламывается в мой душ, когда... хм. Вламывается.

- Даа, а ты действительно не сильно везучая.

— Это я ещё не всё рассказала... Вот вы говорите — любовь. Как она может быть моим смыслом жизни? Когда кажется, что у всех вокруг она есть, а у меня — сплошные неудачные попытки найти нормального мужчину. Егору нужны были деньги и связи моего дяди... Лиаму — дом и тоже деньги... Киллиану? Не знаю, что. Может, тоже дом? Вот что он увидел? Невинный поцелуй в щёку? А сам цветы постоянно кому-то таскает!

Я всхлипнула, чувствуя, как самогон смешивается со слезами.

— Хочу, чтобы меня любили. По-настоящему. Искренне! И не нужен мне гибрид Брэда Питта и Джонни Деппа, не нужен аристократ -миллионер. Я просто хочу, чтобы меня ценили. Верили мне! Хочу спокойных отношений без оскорблений. Где ради меня совершают подвиги... Где, я вас спрашиваю, все эти мужики? Где гусары, юнкера? Где хруст французской булки, девочки?!

— А кто такой Брэд Питт?

— И что за французская булка?

— Красавчик -актёр и хлебобулочное изделие! — отмахнулась я. — Это всё, что вы услышали? Я тут душу вскрываю, а вы?

— Мы просто не всё понимаем, не обижайся, — смутилась Роззи. — Тогда в чём же, по-твоему, смысл жизни, если не в любви?

Я замолчала, глядя в пустую кружку.

— Наверное, в том, чтобы после меня в этом мире хоть что-то осталось?

— Ну, после тебя точно много чего останется, не переживай! — Лиса обняла меня за плечи.

— Выпьем ещё?

Глава 25

Глава25

Через несколько часов мы перешли с простого самогона на мои «авторские коктейли». Когда запасы алкоголя у Лисы подошли к концу, я вдруг вспомнила, что вместо микстур от кашля у меня частенько получались знатные настойки — помнится, даже Роянна их оценила, хоть и просила больше не экспериментировать без присмотра.

Лиса, воодушевлённая идеей, мигом смоталась к адептам лекарского искусства и «одолжила» необходимые травы. Варили мы это зелье прямо здесь, в её комнате, над походной горелкой.

Мы обсуждали парней. Их поразительную непостоянность и уникальное умение делать самые идиотские выводы со скоростью света. Потом мы дружно плакали над несправедливостью бытия. Далее жарко спорили, стоит ли мне вообще объясняться с Киллианом и не пойти ли ему лесом вместе со своим букетом. А под конец девичник предсказуемо скатился к главному философскому выводу Мидара.

— Всё-таки все мужики — козлы! — провозгласила я, помешивая бурлящее варево в котелке.

— Не все! — Лиса попыталась было вступиться за честь жениха. — Вот мой Чарро… — Она на мгновение задумалась, припоминая все обиды. — А нет! И Чарро мой любимый — тоже козёл! Столько тянул, цветок не дарил. Я нервничала! Переживала! Прыщ на нервной почве вскочил!

— Ну я же говорю! — Я торжествующе взмахнула половником.

— А мой Эсван… — подала голос Роззи, чей взгляд уже окончательно расфокусировался. — Мне цыганка нагадала, что он мой суженый. А он, знаете, что вчера сделал?

— Что?! — мы с Лисой подались вперёд.

— Предложил мне с ним… это самое… ну, в постель лечь! А я же говорила ему — только после свадьбы! Мне бабушка строго-настрого наказывала: раньше нельзя, магия девичья испортится. Он хороший, конечно, правда… Хотя нет, — Роззи решительно тряхнула головой, — не хороший он. Он тоже козёл!

Я пафосно закрыла глаза, подняла руку и начала загадочно крутить запястьем.

— Замри! Моё третье око видит тебя!Мы видим тебя... В смысле — я и моё третье око. Тебе наша помощь нужна! Но для начала я проклятие сниму, что нависло над тобой, словно меч Тэоса. Стой! И карму... карму твою очищу. Так чисто станет, словно мистер Пропер в гости припёр... хм... ся. Станет она чиста, как у грудного малыша!

Я картинно поводила рукой возле её грудной клетки.

— Готово! Но всё же запомни: переходя дорогу, смотри под ноги. Есть вероятность наступить в гов... хм... но! — Я покрутила ладонью перед носом застывшей Роззи. — Продолжим… Я очищу тебя от печали, и твоя печаль опечалится и уйдёт от тебя! Но ты не расслабляйся, иначе дорога твоя приведёт в централ... в департамент к декану. Да!

Ещё один пасс руками.

— Вижу! Если хочешь быть счастливой, слушай мой совет: съешь три кило соли и много конфет. Самогончиком запей — счастлива будешь, хоть убей!

— На мне было проклятие? — прошептала побледневшая Роззи.

— Не перебивай! Я его уже сняла! А сейчас я научу тебя любить меня! В смысле — не меня, а себя. Себя — это тебя! Не будем терять ни минуты! Ты чувствуешь это? Любовь проникает в каждый сантиметр твоего тела. Да! Я вижу это! Жди, не плача — придёт к тебе удача.

Я пощёлкала пальцами перед ошалевшей подругой и добавила могильным голосом:

— И помни! Ожидая плохого события, не крути пуговицу — она обязательно оторвётся!

— А мне погадаешь? — Лиса уже елозила на стуле от нетерпения, глядя на меня огромными глазами.

— Конечно! Ещё и гороскоп составлю на сегодня, хотите?

Дождавшись их неистовых кивков, я провозгласила:

— Слушайте! Днём будет светло, ночью — темно, а завтра... суббота!

Я замолчала и, не выдержав, прыснула.

— Девочки, ну вы что? Я же это всё только что придумала!

— А я поверила... — вздохнула Лиса, разочарованно плеснув в кружку остатки «микстуры».

— И я, и мадам Фатэ. Эх...

В общем, девчонки меня «успокоили» (ха! Кому я вру… девчонки… алкоголь.). Поздним вечером, выпив, кажется, годовой запас всего общежития, я в боевом настрое и слегка шатаясь отправилась на разборки!

Так, стоп. Мы с подругами решили, что мне срочно нужно… Да не помню я, что именно! Но мне точно нужен Киллиан! Вот!

Подходя к его дому, я заставила себя замереть на месте. С трудом сфокусировала взгляд, подправила причёску (кажется, «антенна» из локона всё ещё на месте?), похлопала себя по щекам, чтобы разогнать хмель, и решительно одёрнула юбку. Готова!

Сейчас мы будем покорять и соблазнять «Мистера Психа». Ну а что, разве не псих? Сам с цветами расхаживает, а моего друга — кулаком в челюсть! Непорядок. Но для начала я его всё-таки хорошенько пропесочу. Да! С чего это он вздумал сравнивать меня «со всеми» и говорить гадости?! Значит, сначала буду бить. Ну, или хотя бы очень громко возмущаться!

Ну значит, стучусь я в дверь — такая красивая, решительно настроенная и… очень пьяная. А открывает мне молодая девушка. И красивая такая, зараза!

— А Киллиан дома? Ик!

— А ты кто такая? — она окинула меня подозрительным взглядом.

—Свидетели Иегова, блин! Соседка, я. Он выйдет? Ик... В смысле, позовите его, пожалуйста. Ик!

И тут из глубины дома донёсся его голос:

— Дорогая, кто там пришёл?

«Дорогая?!» Ах ты гад! Это что ещё за двойные стандарты? Вот, получается, кому он цветы носил! Пока я тут страдала и карму Роззи чистила, он тут с «дорогими» воркует!

— Козёл! — выпалила я прямо в лицо вышедшему Киллиану.

— Рина? Это не то, что ты подумала! Это…

— Пошёл ты! Козел! - Я была в ярости. Знала же, знала, что все они одинаковые! Киллиан оказался ровно таким же, как Егор и Лиам. Никакой разницы.

Оттолкнув его с пути, я бросилась к своему дому. Но, застыв у двери, поняла,что заходить внутрь не хочу. Не могу. Одиночество сейчас душило сильнее, чем хмель. «Вернусь к Лисе, — решила я. — Надо выплакаться. И выпить ещё».

Схватив свой самокат, я потащилась обратно к общежитию Академии. Но Лиса уже была не одна — к ней пришёл Чарро. Конечно, меня пригласили войти, и я даже честно просидела на краешке стула несколько минут. Но смотреть на их счастливые лица было невыносимо. Они так мило ворковали, что к горлу подступила горькая, чёрная зависть, а следом за ней — жгучая обида.

Почему меня никто не любит? Неужели я такой плохой человек? Что я делаю не так? Даже Шанти, единственный, кто понимал меня без слов, и тот меня бросил ради какой-то «цыпочки».

Кстати, а где он?

- А вы не знаете, где мой Шанти? Ик.

- Так ты его выгнала. – ответил мне Чарро.

- Я? Ик.

- Да! Сказала, что он мужик. А раз он мужик, значит тоже козёл.

- Да?

- Да! Он просил тебе передать, что будет ночевать у тёлочек. Я, конечно, не совсем понял причём тут телята…

- Понятно. У вас есть что-нибудь попить? Ик.

- Да, держи. - Чарро протянул мне кружку.

У меня дрожали руки, но я упорно поднесла её к губам и начала пить. По началу мне казалось, что это живительная влага, так было хорошо, но потом я поняла, что что-то тут не так.

- Фу! Что это за гадость?

- Это вода, Рина.

— Вода?.. — я разочарованно посмотрела в пустую кружку. — А где настойка? Ик!

— Вы её всю выпили, Рина, — вздохнул Чарро, аккуратно забирая у меня посуду. — Мне кажется, вы сегодня приговорили даже все соседские запасы. Давай, ложись уже спать.

Он попытался мягко уложить меня на кровать рядом с Лисой, которая уже мирно сопела, но я проявила чудеса гибкости и упрямства.

— Не-е-ет, — я решительно (как мне казалось) отстранилась. — Пойду домой.

— Куда ты пойдёшь в таком состоянии? — всполошилась Роззи. — Темно же!

— Домой! — отрезала я, пытаясь найти свои ноги где-то под столом. — В свой... ик... пустой дом. Где меня никто не ждёт. Где нет никаких «дорогих»!

Я встала, пошатнулась, поймала равновесие за счёт честного слова и косяка двери.

— Я сама! Я самостоятельная... независимая... женщина с самокатом!

Оставив друзей в полном шоке, я вышла в коридор общежития. Я шла покачиваясь,пытаясь удержать равновесие и тут дорогу мне преградила чья-то широкая фигура. Я с трудом сфокусировала взгляд. Роберт. Тот самый, который когда-то уже пытался распускать руки, за что и получил магический разряд вместе со своей Саяной. Видимо, память у него была короткая, потому что на его лице снова сияла эта самоуверенная, приторная улыбка.

— Рина? — он сделал шаг навстречу, преграждая путь. — Послушай, я тут подумал... нам всё же стоит сходить на свидание. Забудем старое? Я сожалею что так поступил в прошлый раз.

Я посмотрела на него как на надоедливое насекомое. Хмель в голове требовал справедливости, а злость на «всех мужиков -козлов» искала выход.

— Так иди исповедуйся, может легче станет!? Ты кто вообще такой? — я грубо оттолкнула его плечом, едва не завалившись вместе с самокатом. — Сгинь с горизонта! Я тебя не знаю и знать не хочу. Чего пристал? Шёл бы ты мимо, пока цел.

— Не дури! Я хотел познакомиться поближе, — процедил он, преграждая путь. — А ты...

— Чего? Что ещё ты там хотел? — я вызывающе вскинула подбородок. — Слушай, «герой», в этом мире что, инкубатор по производству парнокопытных заработал на полную мощь? Все вы козлы, один другого краше! Отвали, пока я тебе копыта не поотрывала!

— Тоже мне, принцесса нашлась! — огрызнулся Роберт, и его улыбка моментально сползла. — А я вообще-то хотел предложить тебе руку и...

— Себе свою руку предложи! — отрезала я, даже не оборачиваясь. — Думаю, и приятней будет, и быстрее!

Я гордо пошагала прочь, стараясь, чтобы самокат не вихлял из стороны в сторону. Вот же придурок! И Киллиан придурок, и этот Роберт — два сапога пара. Один бьёт друзей, другой лезет со своей «рукой», когда его не просят. Если уж и выбирать из всех зол, то лучше бы я действительно выбрала декана Вэйна. Он хотя бы надёжный, как старый шкаф.

Хотя... декан. Он же старый! Ему, по ходу, перед поцелуями, а уж тем более перед сексом, нужно обязательно ЭКГ и Эхо делать. А лучше — сразу к нотариусу его затащить, пусть на всякий случай завещание напишет, а то ещё хватит инфаркт от избытка чувств, а мне потом объясняй страже, почему на теле почтенного руководителя академии обнаружены следы моей губной помады. Старость — не радость, зато наследство может быть интересным...

Боже, Даша, о чём ты думаешь?!

Холодный ночной воздух немного привёл меня в чувство, но только для того, чтобы я снова вспомнила лицо той девицы на пороге у Киллиана. Обида нахлынула с новой силой.

Ну и ладно! Ну и сиди там со своей... куклой! А я... а я лучше постою, пока ступеньки не пересчитала своим носом.

Глава 26

Глава 26

Киллиан

День не задался с самого утра. Сначала я шёл по ложному следу, потом навалилась гора бумажной работы, а под конец вызвал император. Пришлось отменить свидание с Риной.

Малышка... Такая страстная, такая весёлая... Вечная «девочка -катастрофа». Столько всего пережила, но, кроме мудрости и света, ничего в своё сердце не пустила. Моя!

Столько лет ожидания — и не зря. Впервые в жизни мне хотелось пойти на всё ради одной женщины. Последние месяцы я был счастлив. Так счастлив, что забил на дела. А такого со мной не случалось уже…Да никогда не случалось! Вот и накопилась куча бумаг.

В обед решил сбегать за цветами, порадовать девочку. Или откупиться за сорванный вечер. Решил, что хватит тайн — пора открыться ей до конца. Сегодня я решил рассказать, что декан и я -это одно лицо. Даже не представлял, что меня ждёт...

И вот я, счастливый идиот, стою с букетом и наблюдаю «занятную» картину: Рина идёт под ручку с очередным хлюпиком и улыбается ему. А потом он её целует.

В тот миг у меня просто снесло крышу. Ударил парня — и поделом, нечего даже дышать в её сторону! А Рине наговорил кучу гадостей. Я видел её растерянность, видел эти глаза... Но не мог остановиться. Боже, я сравнил её со своей бывшей, назвал дешёвкой. А она сказала, что любит...

Я унизил её. Обидел. Как я мог сравнить её с той ветреной, злой эгоисткой, в которую когда-то, как мне казалось, был влюблён? Идиот!

Уже потом я вспомнил, что этот парень — её друг. Понял, зачем был нужен этот спектакль. Цветы! Однажды она уже ревновала меня к букету... Я всё испортил! Как я мечтаю забрать эти обидные слова обратно. Такого чувства вины я не испытывал ещё никогда.

После встречи с императором сразу бросился к ней, но Рины не было дома. Надо было сразу, как только дошло, бежать и вставать на колени, но государственные дела не переносятся... А потом она сама пришла ко мне.

Лучше бы не приходила! Теперь я не знаю, как доказать ей, что с Элоизой у меня ничего нет. Рина послала меня, не захотев даже выслушать. Может, дать ей время остыть? Нет. Она выпила, а зная её характер в сочетании с алкоголем — натворит глупостей!

Проследив, куда она уехала на своём самокате, я понял: к студентке Лейман.

— Элоиза, если хочешь — оставайся, Фаахок составит тебе компанию. Я буду поздно.

— Уходишь? Ну, тогда и я домой.

— Племяшкам привет.

— Не натвори глупостей, братик! Хотя о чём это я? Ты и глупости — вещи несовместимые.

— Знала бы ты...

— Мой старший брат влюбился? — Элоиза усмехнулась. — Ты передай своей девушке, что столько пить вредно для лица. Я её за пьянчужку приняла.

Проводив сестру, я выпил зелье, скрывающее личину, оседлал Лэрика и погнал к Академии. Рина сейчас не захочет со мной говорить, а на пьяную голову выяснять отношения бессмысленно. Одна надежда на образ декана Вэйна. Может, у него получится отправить её домой проспаться.

Оставив коня конюху, я обогнул здание и сразу наткнулся на Рину. Она стояла на широких ступенях Академии — потерянная, смотрящая в ночное небо. Молится, что ли? Ага, скорее посылает на мою голову все кары небесные.

— Рина! Здравствуй, — я подошёл к ней, стараясь придать голосу ту самую деканскую строгость, смешанную с отеческой заботой.

Она медленно повернула голову. Глаза блестели, фокус явно плавал, но, узнав меня, она просияла так, будто я был её последней надеждой на спасение Империи.

— Декан Вэйн! Ик! Вы -то мне и нужны! Ик! Я тут вспомнила... ик... что у меня с вами остался один нерешённый вопрос. Ик!

— И какой же? — я сложил руки на груди, едва сдерживая улыбку. Смешная она всё-таки с этим своим «иком». И такая беззащитная в своём хмельном порыве.

— Понимаете… Я тут сегодня экзамен сдала… Ик!

— Ты? — я приподнял бровь.

— Ну не я. Лиса!

— Так ты или Лиса? — я окончательно запутался в её показаниях.

— Я! Ик! Вместо Лисы, — выдала она, гордо выпрямившись. Я слушал её и не перебивал. Поразительно. Моя девочка умудрилась не только обмануть профессора, но и теперь пришла «чистосердечно» признаваться в этом декану. — Короче, если вас спросят... ик... то Лиса не была на занятиях, потому что работала в департаменте. Помогала мне!

Я едва не поперхнулся воздухом.

— Ну ничего себе заявочки, Рина.

— Вам что, жалко?! Ик! Всего один ма-а-аленький разочек…

— Соврать?! — я постарался изобразить крайнюю степень возмущения, хотя внутри меня разбирал смех. Киллиану бы сейчас стоило её отругать, но Вэйн... Вэйн должен быть суров.

— Ну пожалуйста, пожалуйста! — Она вдруг сложила ладошки лодочкой и посмотрела на меня такими огромными, полными слёз и надежды глазами, что у меня внутри всё просто перевернулось.

Вот как ей можно в чём-то отказать? Она сейчас стояла передо мной — растрёпанная, пахнущая сомнительной настойкой и отчаянием, — и просила не за себя, а за подругу. Моя удивительная, невероятная Рина.

— Я подумаю, — выдохнул я, сдаваясь под этим взглядом.

— Вы лучший! Я вас сейчас расцелую!

И прежде чем я успел хоть как-то среагировать, она качнулась вперёд.

— Постой, — я мягко придержал её за плечи. — Я ещё не дал своего согласия.

— Ну вот... — её губы задрожали, а в глазах снова заблестели слёзы. — Уже и вам я не нравлюсь. Ик! А знаете, я вообще никому не нравлюсь! А ещё я никому и нигде не нужна! Ик!

Я слушал её, и моё сердце буквально разрывалось на части. Что же я наделал? Взрослый мужик, а повёл себя как последний ревнивый юнец.

— А ещё... он говорил, что я не умею целоваться... — всхлипнула она, уткнувшись мне в плечо. — Это я -то не умею? Да?!

— Что?! Кто?! — у меня внутри всё похолодело от ярости.Убил бы! Своими руками задушил бы каждого из этих недоносков, посмевших не то что сказать, даже косо взглянуть в её сторону! Как у них язык повернулся унизить её, мою удивительную, страстную девочку?! Но Рина уже рыдала взахлёб, размазывая слёзы по щекам и окончательно теряя связь с реальностью. — Иди ко мне... — прошептал я.

Я крепко прижал её к себе, укачивал, как ребёнка, и шептал на ушко, что она нужна, что она — самая лучшая, самая дорогая... Но Рина никак не могла успокоиться. Каждое её рыдание отдавалось во мне физической болью. Я понимал, что сам поселил в её душе эти сомнения, сам разрушил её хрупкую уверенность в себе.

Нужно было что-то делать. И я не придумал ничего лучше (пусть это было стократ неправильно в моей нынешней личине), чем просто заставить её замолчать единственным доступным способом.

Спустя мгновение наши губы встретились. Я целовал неторопливо, нежно, ласково, вкладывая в этот жест всю ту любовь, которую не решился высказать днём. Рина постепенно затихала. Всхлипы сменились прерывистым дыханием, слёзы высохли.

У меня просто голову снесло. «Не умеет целоваться»... Да я готов был проклясть каждого, кто посмел так подумать! Понимал, что нужно остановиться, что я сейчас — декан Вэйн, но вместо этого только углубил поцелуй. Чувствовал, что и ей это нравится. Она крепче сжала мои плечи, отвечая со всей страстью, на которую была способна. А я -то знал, какая буря скрывается за этой страстью...

Вокруг было темно, но мы всё равно не могли стоять на ступенях Академии на виду у припозднившихся студентов. Вон какой -то хлюпик уже пристально смотрин на нас. Рина была слишком пьяна, чтобы заметить короткий пасс моей руки. Одно короткое заклинание и артефакт перемещения (между прочим последний в этой империи)— и мы оказались в моей спальне.

Я бережно уложил её на кровать, не разрывая поцелуя. Не хочу, чтобы она сейчас поняла, где находится и кто перед ней. Пусть поспит. Пусть эта ночь залечит её раны, а утром... утром нам предстоит очень долгий и сложный разговор.

Но Рина, кажется, совсем не собиралась спать. Вместо того чтобы провалиться в сон, она прижалась ко мне ещё сильнее, и её пальцы мёртвой хваткой вцепились в мои плечи.

— Вы такой твёрдый... Везде, — выдохнула она прямо мне в губы.

Ну всё. Моя выдержка, которую я так старательно выстраивал годами, с треском лопнула.

Я сорвал верх её платья, не в силах больше терпеть преграду из ткани. Кончики пальцев прошлись по самой идеальной груди в мире, а сам я до упора прижался к её бедру. Моя девочка дрожала, выгибалась навстречу, жадно ловя каждый мой вздох. Она тянулась за новым поцелуем, и я не мог, просто не имел сил ей отказать.

Я целовал её в губы, впиваясь в них со всей накопившейся жаждой, спускался ниже, проходясь горячим языком по шее. Тянул, облизывал, всасывал её соски, чувствуя, как она плавится под моими руками. Её запах, её нежная кожа — это было моё персональное безумие.

— Ещё... Киллиан... — прошептала она в полузабытьи.

Как же ты права, любимая... Повторяй моё имя, кричи его! Мне до дрожи нравится, как оно звучит из твоих уст.

Я вколачивался в её бедра, до предела прижимаясь к ней через одежду. Рассудок где-то на задворках сознания вопил, что это неправильно, что нельзя так, что завтра она меня возненавидит! Мы ведь даже не поговорили. Но Рина вдруг обхватила мои талию ногами и начала сама, плавно и тягуче, двигаться подо мной.

Крамс! Я больше не мог остановиться. Хотел её. Мучительно сильно! Хотел быть глубоко внутри неё, чувствовать её пульсацию всей кожей, а не через эти чёртовы слои ткани.

— Ещё... — её пальцы судорожно дёрнули мой ремень, пытаясь расправиться с пряжкой, но я перехватил её руки и прижал их к кровати, фиксируя над головой.

Нет, девочка моя. Не так. Не сегодня. Я не возьму тебя, пока ты не будешь смотреть на меня трезвыми глазами, зная, кто я. Но кое-что я тебе всё-таки дам...

Я усилил напор, продолжая ритмичные движения бёдрами, помогая рукой и стон подо мной стал громче, сорвавшись на придыхание. Снова обхватил её сосок губами, чувствуя, как она напрягается в моих руках. Ещё немного, и она улетит к звёздам...

— О, боже! — выдохнула она, содрогаясь. Богиня... Да я сам сейчас, как зелёный пацан, сорвался в бездну прямо в штаны!

Глава 27

Глава27

Я просыпалась медленно. Выплывала из сна, словно из тумана грёз, в котором мне снился Киллиан. Сон был чудесный. В нем у нас всё было хорошо. Никаких обидных слов, никакого непонимания. Только страсть и бесконечная любовь.

Там я не совершала глупостей и уж точно не целовалась с деканом Вэйном. Но его губы… Боги, они были так похожи на губы Киллиана. И поцелуи, и даже запах!

Похоже, я окончательно схожу с ума и принимаю желаемое за действительность...

Открывать глаза и возвращаться в реальный мир, полный боли и разочарований, не хотелось совершенно.

Я чувствовала, что моя голова сейчас принадлежит кому угодно, только не мне. Она была затуманена вчерашним алкогольным марафоном. Я не совсем помнила, чем закончился наш девичник, и хотя физически чувствовала себя на удивление хорошо (даже подозрительно хорошо), внутри нарастала тревога.

Так, а что, собственно, вчера было? День я помню отчётливо, а вот вечер… Я говорила с деканом. Потом мы целовались. А потом… О боже! Как я могла?! Я же себе этого никогда не прощу! А если Киллиан узнает?

Боже, Вэйн же такой старый! У него же, наверное, песок из штанов сыплется, а я… А я, судя по ощущениям, устроила ему такую проверку на прочность, что у бедного старика мог и мотор отказать! Вот тебе и «хруст французской булки», Даша...

Какая же я идиотка! Нельзя мне столько пить. Просто категорически противопоказано!

Умничка Даша... вести же себя, как последняя распутная девка из портового кабака, да ещё и с начальством, это так правильно... да? Даша, ты — катастрофа мирового масштаба, вот кто ты!

Так! Стоп. Я хотя бы дома? Боясь увидеть страшное, я всё же рискнула приоткрыть один глаз. В комнате царили предрассветные сумерки, но одного взгляда хватило, чтобы понять: спальня однозначно не моя. Слишком массивная мебель, слишком мужской интерьер…

Я осторожно поёрзала и похолодела: в кровати я была не одна. Справа кто-то мерно и глубоко дышал. Я судорожно пощупала себя под одеялом. Фух, платье на месте! Кажется, до «самого страшного» дело не дошло, или у декана всё-таки сработал инстинкт самосохранения.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что делать? Я замерла, стараясь дышать через раз и не издавать ни звука. Так, план «Эвакуация». Нужно встать максимально аккуратно, без скрипа и писка, забрать свои вещи и исчезнуть из этого дома до того, как «старая гвардия» проснётся и начнёт задавать вопросы.

Я медленно, буквально по миллиметру, начала принимать сидячее положение…

— Рано ещё, спи, — раздался тихий, до боли знакомый голос.

— Киллиан?!

Клянусь, даже если меня сейчас ударят по голове, я всё равно буду утверждать, что слышала голос соседа. Но ведь… как?

— Я, — ответил голос. И это был именно он.

— Что ты тут делаешь?

В комнате мягко загорелся свет. Я медленно обвела спальню взглядом, и кусочки пазла начали с грохотом вставать на свои места. Небрежно кинутый на пол чёрный плащ. На прикроватной тумбочке — часы и кинжал соседа. А рядом с ними… перстень начальника департамента. Тот самый, что я видела на руке Вэйна.

Затем я посмотрела на Киллиана. Если существует предел тупости, то я не просто достигла его верхней планки — я установила новый мировой рекорд. Как? Как я не догадалась раньше?! Всё же было перед носом!

— Ты, наверное, сильно смеялся, правда? — голос задрожал от подступивших слёз ярости. — Сидел вчера со своей подружкой и хохотал надо мной?

— Нет! Рина, послушай! — он дёрнулся ко мне, но я вскинула ладонь, останавливая его.

Я решительно встала с кровати.

— Я вот только не пойму одного: зачем? Неужели я мало настрадалась в той жизни? Неужели тебе совсем меня не жаль? Неужели я не заслужила права нормально прожить хотя бы эту жизнь?! Ты же знал про меня всё! Зачем этот цирк? Я нужна тебе только для того, чтобы открыть стену? Так я не знаю, как! Я вообще в этой жизни уже ничего не знаю и не понимаю! Лучше бы я умерла на том мосту и никогда не появлялась в Мидаре!

То, что ты сделал, Киллиан… это подло. Нельзя притворяться разными людьми! Нельзя влюблять в себя человека, а потом оскорблять его. Нельзя на признание в любви затыкать рот и уходить, а потом под личиной другого вытворять такое в постели…

— Всё не так!

— Что «не так»? Что я дура?! Идиотка?! Зачем, Киллиан? Это был такой план, да? Долго придумывал? Рина -дура не смогла понять, что вы — один человек. Ха-ха-ха! Действительно, обхохочешься!

— Не выдумывай! — он вскочил, пытаясь поймать мой взгляд. — Я сейчас всё объясню. Успокойся только, прошу тебя.

— Я совершенно спокойна и слушать тебя не хочу!

— Рина!

— А я ведь думала, что тронулась умом! — я почти кричала, выплёскивая всю накопившуюся горечь. — Что стала распутной, гулящей, ветреной… что веду себя как проститутка, потому что сходила с ума от ваших прикосновений! Я сравнивала вас! Боялась своих чувств!

— Всё не так! — Киллиан выглядел так, будто его самого ударили. — Это я дурак. Сам не знаю, почему так долго молчал. Сначала это была необходимость,а потом...Я правда хотел признаться, объясниться. Но я боялся... И цветы я вчера купил для тебя! А Элоиза — это моя…

— Молчи! — отрезала я, не желая слышать никаких оправданий.

— Мы всё равно поговорим, — в его голосе прорезались властные нотки следователя. — Ты не можешь вечно бежать от этого разговора!

— Я могу делать всё, что хочу! И тебя спрашивать не буду. Прощай, Киллиан.

Мне было больно. Неприятно. Обидно. Как жить дальше? Где на это взять силы? Как доверять? Верить? Любить? Есть ли вообще смысл во всём этом?

Я стояла у себя в гостиной и нет, я не плакала. Не было больше слёз. Наверное, они закончились ещё вчера, когда я оплакивала наши отношения. Ну, как знала! Я стояла и размышляла о том, что я действительно дура.

Хотелось, как раньше: сесть в машину, неистово херачить по рулю, кричать что есть силы и рыдать… а потом резко взять и успокоиться. Потому что пазл из пятисот частиц собрался воедино.

Как можно было не понять? Столько всего указывало на то, что это один и тот же человек, а у меня даже ни одной мысли не возникло. Господи, я даже ни разу не поинтересовалась, как зовут декана! Почему я всегда ошибаюсь в людях? И не один раз... нет. Я делаю это раз пять или шесть. Ну, чтоб наверняка… Идиотка!

Не хочу! Не хочу здесь находиться! Не только в этом доме — в этом мире не хочу быть!

— Итар! Итар! Услышь меня! — я мысленно звала ангела. Он добрый. Я знаю, он поможет! Он уже вытянул меня один раз из тумана, вытащит и отсюда. — Итар!

— Ну, и чего ты раскричалась? — комнату заволокло золотым свечением, и передо мной встал ангел. Другой ангел!

— Ты не Итар!

— Я — Левон!

— Ты! Это ты виноват, что я тут оказалась!

— Почему я? Ты сама виновата в том, что с тобой произошло. Меньше нужно просить о смерти, и всё было бы в порядке. Ну? Что ты хотела? Итар занят.

— Мне нужен именно он!

— Послушай, у меня мало времени. Говори давай, что тебе нужно.

— Я хочу отсюда исчезнуть! Из Мидара вообще. Уйти, телепортироваться, улететь — не важно.

— Хм. Ну, с этим я тебе могу помочь. Только на Землю не рассчитывай. У меня столько сил нет. Могу отправить тебя в… Межмирье.

— Мне всё равно куда.

— Уверена? Ну, держи меня тогда за руку. — Я протянула ему свою ладонь.

— Да, закрой глаза, а то тошнить будет.

— Зачем вы мне помогаете?

— Скажем так, я всё же чувствую свою вину. Так что будем считать, что мы в расчёте.

— В расчёте, так в расчёте. Мне всё равно. Что делать?

— Дай мне свою руку.

Я крепче схватила руку ангела. Увидев, как гостиную заволакивает белый плотный туман, похожий на сгустки облаков, закручивающихся в спирали, я зажмурилась. Но в последний момент почувствовала, как в мои ноги что-то вцепилось, царапая их, а потом и вовсе наглым образом вскарабкалось на грудь.

Шанти!

— Ну и тяжёлый ты! — выдохнула я.

— А ты — предательница! Хотела уйти без меня? — раздалось в голове.

Глава 28

Глава28

Киллиан

Рина права. Во всём. Мне пятьсот тридцать лет, за моими плечами века расследований и сотни раскрытых тайн, а повёл себя как сопляк, едва коснувшись настоящего чувства. Но если она думает, что сможет просто так исчезнуть, оставив нас обоих в этом... аду недосказанности, она сильно ошибается.

Я жить без неё не смогу… Эта мысль пульсировала в висках, перекрывая стук сердца. Да я за одну её улыбку готов сжечь этот мир и построить на его пепле новый, лишь бы она была в нём счастлива.

Какой же я идиот! Всю жизнь я осуждал тех, кто лжёт ради выгоды или чтобы казаться лучше, а сам в итоге спрятался за дешёвой маской, побоявшись быть собой. Я забыл простую истину, которую знал ещё мальчишкой: честность — это единственное, что имеет вес, когда любишь.

Пусть не простит. Пусть гонит. Но я всегда буду рядом. Буду её невидимой тенью, её щитом. И смотреть, как она растит детей от другого? Нет! От этой мысли сердце сжималось в ледяной кулак, выжигая всё внутри. Нет! Я выгрызу это прощение. Сделаю всё, что в моих силах, и даже больше. Подожду, пока она немного успокоится, и…

— Что за дикий Крамс?!

Стены моего дома внезапно задрожали, на улице взвыл ветер, а с неба обрушился такой ливень, будто сами боги решили смыть Мидар с лица земли. Я почувствовал мощнейшие, хаотичные магические потоки, которые исходили из соседнего дома. Сердце пропустило удар.

— Рина?!

Я выскочил наружу, даже не заботясь о том, что на мне лишь тонкая рубашка. Ледяные капли больно хлестали по лицу, ветер пытался сбить с ног, но я не чувствовал холода. Только липкий, первобытный страх. Я бежал к её дому, и с каждым шагом предчувствие беды становилось всё невыносимее.

Пытаясь сократить путь, я бросился к забору, но замер. Моя магия, обычно послушная и мощная, наткнулась на глухую стену. Дом Рины был «мёртв». Он снова был законсервирован, холодный и пустой.

— Нет! Этого не может быть! Нет! Нет! Нет! — я кричал в пустоту, сдирая кожу на пальцах, пытаясь открыть калитку.

Я не понимал, что произошло. Она ушла? Сбежала от меня так далеко, что даже дом закрылся? А если с ней что-то случилось в этом магическом шторме? Обошёл периметр несколько раз, дёргал калитку, бил по ней кулаками — всё тщетно. Дом был запечатан изнутри.

А если она умерла...?

— А что, Рины нет дома?

— А ты кто такой? — я обернулся, едва сдерживая рычание.

Рядом стоял какой-то долговязый парень. Знакомая физиономия…

— Я Роберт, друг Рины. Вот пришёл к ней в гости, а калитка закрыта.

— В семь утра?! — я мгновенно вспомнил его. Тот самый наглый мальчишка, который крутился вокруг неё в Академии.

— А вам какое дело? — огрызнулся он, явно не понимая, с кем разговаривает.

— Пошёл вон отсюда! — мой голос прозвучал как раскат грома.

Не знаю, что он увидел в моих глазах — ярость или отблеск огня, который уже лизал мои ладони, но парень побледнел и бросился наутёк так быстро, что едва не потерял сапоги.

А я остался стоять у закрытой калитки, чувствуя себя беспомощным зверем. Что же я натворил? Где её искать в этом огромном мире? Я ведь знал, как ей было трудно, знал, через что она прошла… и сам стал для неё очередным кошмаром. Я предал её доверие в тот момент, когда она открыла мне сердце.

Я совершил чудовищную, непростительную ошибку. Я готов до конца своих дней стоять на коленях, прося прощения, но какой в этом толк, если её нет рядом? Слова теперь кажутся такими пустыми и жалкими.

В груди затянулся тугой узел вины и боли. Я вскочил в седло, направляя Лэрика в бешеный галоп. Я спешил в главный храм Богини Жизни. Если Ава не даст мне ответа, если не поможет вернуть её… тогда мой бесконечный путь в пятьсот лет теряет всякий смысл.

Для чего я жил? Работа, долг, приказы императора… всё это оказалось мишурой. Только сейчас, потеряв её, я понял: моя настоящая жизнь началась лишь в тот день, когда я впервые увидел свою строптивую соседку.

— Где же ты, девочка моя? — прошептал я в пустоту, молясь, чтобы не было слишком поздно.

Храм был построен много веков назад и являл собой светло-серое прямоугольное строение из мрамора. Когда-то величественные колонны, обрамлявшие его, словно кружево, были целы, а сейчас, разрушенные во многих местах, они напоминали падших ангелов, у которых были сломлены крылья.

Храм возвышался в долине позади столицы Империи. Многие забыли о нём и полагали, что главный храм стоит в Лэйвоне. Но это мнение было ошибочным. После войны между Авой и Тэосом, когда все святилища были разрушены, этот отстроили первым и благословлён Богиней. Именно его, по преданиям, она посещала чаще всего. Когда-то.

Со временем столица разрослась, строились новые величественные храмы, и о первом забыли. Сейчас его внутренняя отделка напоминала выцветшее полотно, где еле проглядывался рисунок художника. Внутри было зябко и тускло. Огонь свечей не горел здесь уже столетиями.

Я прошёл к статуе Богини и рухнул на колени.

— Если ты меня слышишь — явись. Я знаю, что ты слышишь! Приди, помоги мне, дай ответы! — я молился, я требовал, я умолял, но в храме стояла абсолютная тишина. — Я знаю, что Рина и тебе нужна! Я помогу! Я сделаю всё, что ты скажешь! Я умру, если надо!

Я был в полном отчаянии. Богиня не являлась в наш мир сотни лет, но моя надежда не угасала. Она была последней нитью, связывающей меня с Риной.

— А вот умирать не надо!

Пришла! Услышала! Перед статуей стояла ослепительно красивая светловолосая женщина. Казалось, она соткана из самого солнца — её одеяние и крылья то и дело полыхали всполохами живого огня.

— Ава! — я низко поклонился ей. — Спасибо, что услышала меня. Я хотел…

— Я знаю, чего ты хочешь, сын Светлой Империи. И ты прав: девочка мне действительно нужна. Так уж сложилось, что я сама закрыла твою Империю и… открывать поначалу не хотела. Но женщины ведь могут передумывать, не так ли? Однако у меня не получилось — скорее всего, брат постарался, а потом я и вовсе забыла о ней… — Она ненадолго задумалась. — О чём это я? Ах, да! Мне нужна та, кто видит Нити. Только она сможет открыть мой храм, а там и Пелена может поддаться. Нужно как можно скорее пробудить Источник.

— Да, я знаю. Это из-за угасающей магии?

— И из-за неё тоже. Может погибнуть целый ряд планет, если твоя совсем потеряет силу. Пока между ними есть нить, хоть и слабая… нужно спасти Мидар. Ладно, что-то я разговорилась.

— А как же меч Тэоса?..

— Ох, это было совсем давно. Его меч ни при чём. Помоги девчонке, а я этого не забуду. Кто знает, может, и тебе когда-нибудь понадобится помощь.

— Где она? Помоги мне найти её!

— Она в Межмирье…

— Но как?!

— У меня слишком самостоятельные помощники, — Богиня недовольно поджала губы.

— Межмирье… — я похолодел. Порталы туда не работают уже несколько тысячелетий. — Как мне попасть туда?

— Я тебе помогу. — Ава протянула мне ладонь, на которой сверкал крохотный, пульсирующий шарик. — Возьми, это портал. Он одноразовый. Не получится открыть стену — останетесь в Межмирье навсегда. Я устала ждать!

— А как оттуда попасть в Мидар? — Девочка сама поймёт.

Ава растворилась в золотистом воздухе, а я остался стоять, сжимая в руке драгоценный шар. Я не верил, что у меня получилось. Теперь у меня был шанс. Всего один.

Глава 29

Глава29

В Межмирье было… шумно.

Левон меня перенёс, усмехнулся и исчез, а я осталась стоять посреди оживлённой улицы с широко открытыми глазами и мыслью, что я феерическая дура! Оказаться в другом мире без денег, без одежды и без знакомых — я точно тупица! Ещё и голова раскалывается так, будто по ней проехался мой самокат. Интересно, сколько мы вчера выпили? Или это побочный эффект от прыжка через миры?

Я побрела сквозь толпу, стараясь не впасть в панику. Минут через тридцать я вышла на менее оживлённую площадь, в стороне которой заманчиво отблескивало маленькое озеро.

— То, что нужно!

Я умылась прохладной водой, пытаясь пальцами хоть как-то привести в порядок спутанные волосы. Господи, как мало мы ценим обычные вещи... Сейчас я бы душу продала за зубную щётку и расчёску. Да и переодеться не мешало бы: после всех ночных приключений на платье красовалось несколько пятен. Явно результат моих пьяных экспериментов с настойками.

Я замерла, разглядывая причудливую смесь зданий. Вот бы Киллиан увидел эти дома! — мысль кольнула привычно остро, заставив задержать дыхание. — Увидел бы эти бетонно-стеклянные высотки, точь-в-точь как на Земле, возвышающиеся рядом со средневековыми особняками Мидара. У него бы, наверное, мозг закипел от такого архитектурного винегрета! Он ведь привык к строгости и камню…

Я резко мотнула головой, отгоняя нахлынувшие образы. Да и пошёл он к чёрту! Пусть сидит в своём департаменте и ловит преступников, а я… я как-нибудь справлюсь. Без него.

— Даже не вспоминай про него при мне! — вздохнул Шанти, поглядывая на прохожих. — Были бы мы сейчас дома, я бы собственноручно смастерил талисман для Киллиана. На чихание и понос одновременно! Представляешь, какой был бы спрос? Мы бы его всем обиженным девушкам города впаривали. Обогатились бы за неделю!

Я невольно хмыкнула. Злость на секунду отступила, сменяясь азартом. В конце концов, я в Межмирье. И если этот город такой сумасшедший, то и для меня в нём найдётся место. Без всяких лживых сыщиков.

— И что нам делать дальше? — прошептала я, глядя на своё отражение.

— Прорвёмся! — зазвучал бодрый голос Шанти. — У тебя дар есть? Есть! Будешь и тут делать свои обереги.

— А может, они тут не нужны?

— Рина, они везде нужны! Не переживай. Пойдём лучше поедим.

— За какой шиш, Шанти? У нас ни одной местной монетки.

— Хм, не подумал…

Шанти крутил головой, с интересом рассматривая город, а я пыталась склеить осколки своей души. Киллиан Вэйн за одну ночь просто растоптал всё, что было мне дорого. Он лгал, он притворялся, он заставил меня поверить в чудо, которое оказалось просто игрой. Как жить после такого предательства?

— Очень даже хорошо жить! — отрезал кот.

— Ты снова читаешь мои мысли…

— Я за тебя переживаю! Хочется поддержать, но ты сама та ещё слепая курица…

— Шанти, избавь меня от нравоучений, ладно? Я знаю, что я идиотка. Но

давай обсудим это позже. Нам нужно раздобыть денег на еду и хоть какое-то жильё. Не спать же на лавке у озера!

— Ну, тогда натягивай трусы и погнали! — выдал этот меховой философ.

— Шанти! Хватит копаться у меня в голове! Не до шуточек сейчас, честное слово.

Мы шли вдоль улиц и не могли оторвать глаз от всего, что нас окружало.

Город был таким необычным, что я позабыла все свои переживания. Он был ярким, шумным, с невероятным архитектурным стилем, где умещались дома, которые строились в Мидаре и на… Земле. Я отчётливо видела бетонно-стеклянные высотки, возвышающиеся возле небольших средневековых домиков. Были и обычные хижины, напоминавшие дом Роянны, и особняки в стиле девятнадцатого века. Замки с высокими шпилями соседствовали с восточными пагодами. И всё это великолепие причудливо смешивалось с огромными водопадами и искусственными бассейнами, которые соединяли между собой разнообразные мосты. Поразительно!

Мимо проносились машины, кареты и какие-то фантастические аппараты из фильмов про будущее. Мальчишки гоняли на парящих скейтах без колёс, а в небе летали дирижабли и аэропланы.

В воздухе витала смесь самых разных запахов. Казалось, я попала на огромный восточный рынок, где пахнет жгучими пряностями и жареным на углях мясом. Со всех сторон доносился гул голосов. Я отчётливо слышала, что люди (и не совсем люди) говорят на разных языках, сбиваются в группы, торгуются или решают какие-то важные деловые вопросы. Ну, мне так казалось, что деловые.

Удивляло и разнообразие в одежде. Казалось, представители всех миров съехались в одно место. Никто не кидал камнями в девушек в коротких платьях или штанах, не смотрели косо и на мужчин, щеголявших с голым торсом. Но больше всего поражало разнообразие рас. Здесь я увидела всех, про кого раньше только в книгах читала. В Мидаре они почти не встречались, а тут попадались на каждой улочке.

— Мама дорогая! Это что, демон? Шанти, смотри, у него настоящие рога!

— Не кричи ты так! — шикнул кот. — А лучше вообще молчи.

— Да, ты прав, — я решила перейти на мысленный диалог. — Смотри, у того, что возле лотков с фруктами стоит, голова кошачья, а тело человека.

— Я всё забываю, откуда ты родом. Это морф.

— А это кто? Такой зелёный...

— А это гоблин. И не смотри ты на него так пристально.

— Укусит?

— Женится!

«Боже упаси», — я чуть не перекрестилась от такой «красоты». Чуть в стороне стояло нечто: крошечный рост, длинные уши, глаза чёрные и маленькие, как бусинки, кожа обвисшая и жутко морщинистая, на руках — когти, на спине — горб. Уродливее созданий я в жизни не встречала, поэтому на всякий случай сплюнула через плечо. Три раза.

— Что будем делать? — уныло спросила я.

— Лучше бы ты об этом думала, когда из Мидара сбегала.

— Я не специально... само как-то вышло.

Сейчас, когда до меня окончательно начало доходить, что я не в Мидаре, я поняла, что погорячилась, но мне здесь определённо нравилось! Столько впечатлений, что сердечные проблемы на время затаились где-то в глубине.

— С ума сойти! Надо было мне сразу здесь оказаться, а не в этом вашем Мидаре!

— Эй! — возмутился Шанти. — Мы бы тогда не встретились! И не было бы у тебя твоего милого колобочка!

— А ещё я бы не встретила этого... этого...

— Козла, знаю... Бедная моя Рина. Вот попался бы он мне сейчас, я б ему...

Шанти вытянул лапу, согнул её в локте и попытался «поиграть мускулом». Конечно, кроме мягкого жирка и пушистой шерсти ничего видно не было, но такая поддержка грела душу.

— А почему ты не видел, что они — это один и тот же человек?

— Не мог. На нём защита стояла странная, профессиональная. Но, если честно, я догадывался... Ого! Смотри! Вот это краля! Сколько грации, какая попа... а бёдра, посмотри, какие бёдра!

Шанти так смачно облизнулся, что у меня самой потекли слюни — так есть захотелось. Я принялась крутить головой в поисках лотка с кроликами. Какая краля? Где? Неужели моему бедному котопёсику уже еда в виде шикарных дам мерещится от голода?

— Я сейчас что-нибудь придумаю, — пообещала я. — Знаю, что ты голодный, я бы и сама перекусила.

— Это другой голод, Рина! Ты только посмотри на неё...

Вот зараза! Опять набрался у меня в голове словечек!

— Ах ты ж блудный котопёс! Я за него переживаю, а он по сторонам заглядывается!

Но Шанти меня уже не слышал. Он сорвался с места и на всех четырёх припустил за... «кралей».

— Ах ты ж поганец! Ну, я тебе задам! Не успели в другой мир прыгнуть, а он опять за своё!

Глава 30

Глава 30

Я бежала за Шанти вдоль торговых рядов, увешанных платками и всевозможными тканями. От пёстрых цветов в глазах рябило, и я не всегда понимала, куда поворачивать. Ориентировалась лишь на пышный хвост и внушительные габариты своего питомца, пока наконец не затормозила возле красивых резных дверей, в которые и шмыгнул мой «кобелиный» котопёсище.

Отдышавшись, я толкнула дверь и оказалась… в лавке камней мистера Аэна.

— Вот это да!

— Рина, здравствуй. Давно не виделись, — раздался знакомый спокойный голос. — Ты проходи, не стесняйся. А я пока чай заварю.

— Как?!

— Судьба привела. Осмотрись пока, я скоро подойду. А за хранителя своего не переживай — моя Бланш его не обидит.

— Смотрите, чтобы он её не обидел... или не объел, — пробормотала я, всё ещё не веря своим глазам.

Я уже свыклась с мыслью, что попала в магический мир. Но никто в Мидаре не упоминал, что существует Межмирье, и уж тем более не рассказывал про волшебные лавки, кочующие между мирами. Фантастика!

Я прошлась по рядам. В этом мире на витринах были выставлены неизвестные мне камни, которые светились иначе, чем те, что я видела раньше. Но сила в них определённо чувствовалась огромная.

— Чай готов, присаживайся, — в торговый зал вернулся Аэн с подносом в руках.

— Спасибо. А как вы можете…

— Находиться в двух местах одновременно? — он ответил, не дослушав, будто знал вопрос наперёд.

— Магия. Таков мой дар. Моя лавка открывает двери тем, тогда и там, где я действительно необходим.

— Мне и вправду нужна помощь. Не могли бы вы подсказать, где я могу продать свои обереги? — я показала на браслеты и подвески. — Мне очень нужны деньги. Мы оказались тут… скажем так, не подготовленными.

— Продать? Я сам могу у тебя их купить. Вижу, это очень сильные вещи.

— Я вам и так могу подарить или сделать новые! А продавать вам… Неудобно как-то.

— Хорошо. Только с условием: ты сама выберешь для меня камень и решишь, что это будет — талисман, оберег или амулет.

— Договорились!

— Но твои изделия я всё равно куплю. На перепродажу. В Межмирье такие ценятся.

Я задумалась: что же ему сделать? Деньги ему точно не нужны. Любовь? Вроде возраст уже не тот. Здоровье? Может быть. Удача? Да вроде и с этим всё в порядке. Чего не хватает мистеру Аэну? Дружбы! Общения! Он же сам говорил, что одинок. Сделаю ему талисман, и у него появится друг, который скрасит досуг.

Значит, мне нужен содалит — он притягивает к хозяину верных людей. И заодно сплету несколько оберегов на здоровье из горного хрусталя и полосок кожи — благо, в лавке мистера Аэна всё это было под рукой.

Следующие полчаса я заговаривала камни и плела браслеты. Соединяла нити, наносила кровью иероглифы защиты и притяжения, вкладывая в работу всю свою благодарность.

— Держите.

— А ты сильна, — Аэн внимательно осмотрел талисман. — Хорошее изделие.

— Стараюсь. Но мне ещё учиться и учиться. Знать бы у кого…

— В Светлой империи есть необходимая литература, — мистер Аэн посмотрел на меня, а я лишь высоко приподняла бровь, мол: «Действительно?» — Ну, по крайней мере, когда-то была!

— Вот именно, — хмыкнула я. Даже не хочу спрашивать, откуда у него такая информация. Если уж он и в Межмирье, и в Мидаре может появляться, то всё сразу становится понятным. Непростой этот мистер Аэн.

— Я так понимаю, оказалась ты здесь случайно? Что будешь делать?

— Да. Психанула немного. Что делать — пока не знаю.

— Импульсивность — удел молодости. Проблемы?

— Есть немного.

— А-а-а, сердечные дела... Расскажешь старику, удовлетворишь его любопытство?

— Да там и рассказывать нечего. Обманул, обиделась, убежала…

— Ну, ты хоть дала ему время объясниться? По лицу вижу, что нет. А зря! — Аэн задумался ненадолго, а потом продолжил: — В своё время я совершил такую же ошибку и теперь всю жизнь вспоминаю и жалею. Прошлого не вернуть, конечно, но я так и остался одинок и несчастлив. Так что мой тебе совет: не повторяй моих ошибок, прислушайся к старику. Вы, молодые, резкие, горячие, не хотите выслушивать друг друга, делаете поспешные выводы, а когда поздно — жалеете.

А ведь Аэн правильно всё говорит. Когда Киллиан ударил Эсвана и не захотел меня слушать, я обижалась, считала его твердолобым бараном. А в итоге? Сама поступила точно так же. Не выслушав, не дав шанса вставить хотя бы слово, сожгла мосты и ушла, хлопнув дверью между мирами. И что теперь? Я в Межмирье одна и не знаю что делать дальше.

— Вы правы. Но что я могу сейчас сделать? Ничего. Я тут, он — в Мидаре. Как вернуться, я не знаю. Я даже не знаю, где мне жить. У меня нет денег, нет жилья… Что я наделала?

— Ну, ну, — он похлопал меня по руке. — Всё будет хорошо. За обереги твои я достойно заплачу, так что жить на первое время тебе будет на что. Но я всё же тебе посоветовал бы для начала отправиться в Светлую империю.

— Зачем? И как?

— Зачем? Открыть Источник магии. А как — я тебе помогу. Давай выпьем ещё чаю, и я поведаю тебе то, о чём мне давным-давно рассказал один мудрый... хм... человек.

Я снова присела на стул, приготовившись слушать.

— Все магические миры связаны между собой, и если с одним что-то случается, это влияет и на другие. Пока в Мидаре всё спокойно (не считая катаклизм конечно и начинающей исчезать магии), но баланс магических потоков нарушен. Если не открыть Источник, магия будет слабеть, и мир начнёт развиваться в техническом направлении. И это ещё при условии, что катаклизмы не выжгут его окончательно… Это, как ты поняла, не очень хорошо повлияет на все миры. Разрушение и технический прогресс допустить нельзя! Нельзя дать цепочке порваться. Ты Видящая, ты видишь нити энергии и сможешь пройти через Стену.

— Как?

— Ну как-то же ты нашла себе хранителя? — Оп-па, это что получается, я уже была за Стеной?

— Хорошо, но как я отсюда попаду в Мидар? Когда я нашла Шанти, там был только туман и гроза, а во второй раз пелены и вовсе не было. Ну, допустим, она снова появится… Где мне её искать? И как искать Источник? Там же ничего не видно!

— О, это не так сложно. Очень давно, когда Мидар был единой империей, на Источниках строились порталы. Через них сильные маги могли перемещаться между мирами. Но потом империя разделилась, и порталы исчезли…

— Я знаю, что существовали порталы между двумя частями империи, но чтобы в разные миры...

— Они и сейчас есть, просто заблокированы. А всё потому, что одной взбалмошной даме приспичило уничтожить одну половину Мидара! Ладно, я не о том. Из Мидара были порталы и сюда, в Межмирье. Тебе нужно найти его и попытаться открыть. Вот тогда ты и попадёшь обратно. Куда именно — не знаю. Но там будет легче, правда? А насчёт Пелены — тебе подскажет интуиция. Пройдёшь её, и всё станет ясно. Тебе бы помощника…

Я слушала его, и мои глаза становились всё шире. Порталы, миры, пелена… И всё это на мне? Почему мне не даровали спокойную жизнь? Ни на Земле, ни тут… Где мой принц на драконе? Почему он не решает мои проблемы? Или это удел всех попаданцев — миры спасать?

— А на Землю я смогу попасть?

— Твоя Земля — не магический мир. Но если у тебя получится восстановить равновесие и магия заработает в полную силу, будут рождаться сильные маги. Может, кто-то из них и создаст межмировой портал.

— Понятно. Никогда.

— Ну почему никогда? Раньше такие маги были. — Аэн постучал пальцами по столу. — Так, чувствую, помощник твой уже скоро будет здесь. Пойдём, я оплачу твою работу.

Аэн отсчитал деньги и протянул их мне.

— Держи. Это за обереги. А это поможет в поисках портала. Кинешь его — он укажет путь. — Он протянул мне маленькую деревянную шкатулку. — Потом откроешь. А пока можешь отдохнуть в городе. Сходи на экскурсию, в оперу… или куда там сейчас ходит молодёжь.

— Рина! Слава Богине, я тебя нашёл!

Голос, от которого сердце сделало кульбит и ухнуло куда-то в пятки.

— А вот и помощник, — улыбнулся Аэн. — Иди, иди. Ещё свидимся. А Шанти тебя сам найдёт.

— Отец! Ты сделал то, что я просила?

Как только Рина вышла из лавки, помещение заискрилось, и в него плавно спустилась Богиня Жизни.

— Сделал, Ава, сделал. Но если ты ещё раз совершишь необдуманный поступок, который приведёт к подобным последствиям, не думаю, что смогу помочь снова. Не каждое тысячелетие попадаются такие Видящие.

— Отец! Я же не знала, что так будет.

— Знала, не знала — сейчас уже всё не важно. Главное — успеть всё исправить, пока магия не пропала на Мидаре окончательно. Ты же знаешь, все магические миры связаны. Нельзя допустить, чтобы хоть в одном из них уровень силы упал до критического, а то и вовсе исчез. Все миры притянуты друг к другу невидимой нитью: оторвётся одна — и с другими случится беда.

Аэн, Бог Равновесия, который веками следил за закономерностью и порядком в мироздании, тяжело вздохнул. «Упустил я этот момент. Сам виноват — вовремя не обратил внимания на то, что творится с Мидаром. Ну, ничего, главное — вмешался. А Ава… пускай знает, к каким последствиям приводят импульсивные решения».

— Я действительно не знала. Прости.

— Я так понимаю, ты настроила портал для парня на себя?

— Верно. А как я могла ещё его к девчонке перенести?

— Эх, какой же ты ещё ребёнок! — Аэн покачал головой.

— Чай будешь?

— Давай.

Глава 31

Глава 31

Рина

— А вот и помощник. Иди, иди. Ещё свидимся…

Что? Как?! Я замерла, глядя на Киллиана, стоящего у входа в лавку мистера Аэна, и не могла понять, как он тут оказался. А он тем временем быстро подошёл ко мне и крепко сжал в объятиях.

Добегалась, Даша?

Чувствую себя сейчас прямо как в кино когда: ты только решила, что начнёшь новую жизнь, купишь новое платье и пойдёшь в оперу, как на пороге появляется он. Весь такой измученный, героический и, судя по голосу, готовый вымаливать прощение до второго пришествия Богини. Но я не героиня этого дешёвого фильма, которая вначале кричит: «Я его ненавижу!», а в конце уже выбирает, в каком платье удобнее падать к нему в обморок.

Так что бросаться сразу ему на шею я не буду, но и гнать метлой тоже повременю. Раз уж мистер Аэн твердит, что мне нужен помощник, то лучшей кандидатуры, чем этот пятисотлетний «сопляк», не найти. К тому же у него наверняка есть план. И, возможно, та самая расчёска, о которой я мечтала!

— Слава Богине, я тебя нашёл! С тобой всё хорошо? — он гладил мои плечи, пытаясь отыскать невидимые раны. — Прости меня. Я виноват…

Я посмотрела на Киллиана. Он выглядел… помятым. Измотанным. Куда делся тот лощёный декан или секси-сосед? Передо мной стоял мужчина, который, кажется, готов был пробить головой небесный свод, лишь бы оказаться здесь.

— Поговорим?

«Поговорить», — эхом отозвалось в голове. Взрослые люди решают всё словами. А я на одних эмоциях чуть не угробила свою жизнь. Глупо. Очень глупо. В душе я уже понимала, что прощу его — не потому, что я слабая, а потому, что это чёртово притяжение сильнее моей гордости. Мы оба хороши: устроили детский сад на уровне миров.

Но не так быстро, господин следователь! Да, я выслушаю. Но это не значит, что через пять минут я брошусь в твои объятия и мы вместе уедем в закат на Лэрике. Мне всё ещё обидно. Мне всё ещё чертовски больно от той лжи, которой он меня кормил. Прощение — это не подарок, его заслужить надо. И Киллиану Вэйну придётся очень постараться, чтобы я снова начала ему доверять.

Я выпрямила спину и посмотрела ему прямо в глаза.

— Хорошо.

— Я виноват...

— Конечно виноват, кто ж спорит. Пойдём найдём, где присесть. Я голодная. И поговорить действительно нужно.

Практически за углом мы нашли уютное кафе, где заказали еду и по чашке кофе.

— Ты спокойная. Если хочешь меня ударить — я не против, — виновато сказал мой бывший «идеальный» сосед.

— А как я, по-твоему, должна себя вести? Устроить истерику? Или предложить тебе в этот кофе вместо сахара мышьяка? Это что-то сейчас изменит? Тем более мы сейчас тут, в Межмирье, и на самом деле я рада, что ты рядом… А как ты тут оказался?

— Богиня помогла.

— Да ну!

— Да, да! Рина, почему ты сбежала?

— Ты мне сделал больно и… в общем, так получилось. Не подумала. Психанула.

Да, я взрослый человек, и сознаваться в промахах не страшно. На эмоциях я не подумала о последствиях, и теперь я на другой планете, а от меня требуют открыть Источник в закрытой Светлой империи.

— Я действительно рада, что ты здесь. Но я тебя не простила! Ты меня предал, Киллиан, прошёлся ногами по моим чувствам… Я не могу больше тебе доверять, понимаешь? Но раз мы здесь, нам надо держаться вместе.

— Я знаю, что должен объясниться, но... Я сам не знаю, почему молчал. Поначалу работа обязывала. А потом… Знаешь, ты всегда была разной. С деканом одна, со мной — другая. Мне было интересно тебя узнавать, и я сам не заметил, как заигрался. Я эгоист, мне хотелось проводить с тобой больше времени. Знаю, ты не должна меня прощать, но я не намерен от тебя отказываться. Хочешь ты или нет, я буду всегда рядом. И не как друг!

Он накрыл мою ладонь своей, и я почувствовала, как слегка подрагивают его пальцы.

— Рина, посмотри на меня. Мне... много лет. За эти века я научился видеть людей насквозь, привык, что со мной говорят либо из страха перед должностью, либо из корысти. А потом появилась ты. Сначала в Академии — дерзкая, смотрящая на декана как на досадную помеху. А потом ещё и про возраст узнала... А вечерами, за забором… там ты была настоящей. Ты смеялась не над должностью, а над моими шутками. Ты злилась, спорила и ругалась на соседа, а не на декана- сыщика.

Киллиан говорил сбивчиво, было видно, как он переживает.

- Я боялся, Рина. До дрожи боялся, что если признаюсь, эта магия между нами исчезнет. Что ты посмотришь на соседа Киллиана тем же официальным, холодным взглядом, которым смотрела в последнее время на декана Вэйна. Я так дорожил нашими вечерами, что готов был лгать самому себе, лишь бы продлить их ещё на час. Это не оправдание моей трусости, я знаю. Я должен был довериться тебе, как ты доверилась мне, открыв свою тайну о другом мире. Вместо этого я выбрал тишину, потому что побоялся стать для тебя просто обычным педагогом. Прости меня за то, что лишил тебя права выбора. Я поступил как трус, прикрываясь интересами следствия, хотя на самом деле просто хотел подольше оставаться для тебя тем парнем, которому ты улыбаешься просто так, без повода.

На душе становилось так светло и радостно от его слов, но я старательно держала «лицо». Пусть ещё помучается.

— Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

— Кому ты носил цветы? Что за девушка была у тебя дома?

— Это моя сестра, Элоиза! И цветы я носил ей — она как раз родила чудесную девчушку. Она зашла познакомить меня с племяннецей, а тут ты…

— А зачем Эсвана ударил?

— Прости. Крышу снесло, когда увидел вас вместе. Но он заслужил! Нечего прикасаться к моей девушке.

— Может, мне паранджу надеть?

— Это что?

— А это Рина имеет в виду закрыть лицо и всё тело широким балахоном, — встрял в разговор знакомый голос.

— Шанти! Ну где ты ходишь?

— О! Там такая киска! Шерстка пушистая, глазки голубые… Она словно сошла с небес!

— Кобель ты, Шанти! Если мистер Аэн притащит мне котят, будешь сам думать, чем их кормить!

— Котята? Котята однозначно будут! — важно заявил кот.

Я застонала, схватившись за голову. Ест как не в себя, огрызается, в Мидаре всех кошек переловил, теперь за Межмирье взялся!

— Не переживай, — успокоил меня Киллиан. — Такое потомство не отдают. Шанти — Королевский Хранитель. Котята у него будут только от магической кошки. На сколько я понял, мистер Аэн не простой маг, значит и кошка у него…

— Твоя будущая жена, Шанти! - перебила я Киллиана.

— Кто?! — Шанти аж поперхнулся моим пирогом. — Я не готов! Я слишком молод! И вообще, когда мы домой? Я там забыл… я там забыл…

— Совесть ты там забыл!

— Интересно, вы когда-нибудь перестанете ругаться? — спросил Киллиан.

— На себя посмотри! — буркнул кот. — Я с тобой ещё поговорю, мою Рину обижать! Сейчас доем и как дам тебе! Как дам!

— Только мускулы не показывай, — хмыкнула я. А то как вспомню Шанти и его попытки показать свою силушку, сразу смешно становится. Не хочу, чтобы Киллиан рассмеялся, а то ещё обидит моего котопесика. Он хоть и вредный, но очень любимый — Ладно, поели? Пойдём искать гостиницу. Нужно понять, что тут и как.

Глава 32

Глава32

— Это что?!

Я стояла посреди номера отеля и в полнейшем шоке смотрела на нечто очень жёлтое и очень пушистое — нечто, что с гордым видом держал в руках Киллиан.

— Это тебе платье. Пойдёшь со мной на свидание?

— На свидание? — я нервно икнула, переводя взгляд с него на этот канареечный взрыв на макаронной фабрике.

— Да! Смотри, я купил тебе платье как в твоих мечтах!

Моих мечтах? Я даже боюсь представить, откуда он решил, что этот пушистый ужас — предел моих грёз. Я терпеть не могла жёлтый цвет! А уж это обилие меха, перьев или из чего там состояла эта «пушистость»…

— Э-э, как бы тебя так не обидеть…? — пробормотала я, пятясь к стене. - Господи, Киллиан, если я надену этот канареечный кошмар, у любого прохожего капилляры в глазах лопнут от одного взгляда на меня! Я же буду выглядеть как радиоактивный цыплёнок, который только что сбежал с праздника безумного шляпника.

Я перевела взгляд с платья на виноватое лицо соседа. Странно, раньше я за ним такого катастрофического отсутствия вкуса не замечала. Всегда одет с иголочки, всё подобрано идеально... Впрочем, ладно. Раз он выбрал в спутницы жизни меня, значит, со вкусом на женщин у него всё в полном порядке. А вот с текстилем — беда.

— Не пойдёшь? — его лицо мгновенно осунулось.

Тут я задумалась. На свидание я- то пойду. Вернее, не совсем на свидание. Так, на встречу близко знакомых людей. Всё-таки мы взрослые люди и должны вести себя подобающе. К тому же в этом мире у меня никого нет, а он проделал такой путь ради меня. Нам нужно решать, как прорываться в Светлую империю, а без него я там и шагу не ступлю.

Но это платье?! Как он вообще додумался купить такое пышное нечто? Он же видел мой гардероб! Да и порывов покупать мне одежду у него раньше не наблюдалось. Видимо, так сильно хочет загладить свою вину, что здравый смысл временно покинул чат.

— Рина! Я тебя очень прошу, если не хочешь свидания…

— Я пойду с тобой на… дружескую встречу! — быстро перебила я его. — Но! Я терпеть не могу жёлтый цвет. И эти пышные юбки… Ты же видел, что я обычно ношу!

Выражение лица Киллиана менялось на глазах: от щенячьего восторга до глубочайшей досады. Видимо, он ожидал, что я с криками радости брошусь примерять этот наряд.

— Если хочешь, я примерю… — добавила я из чистой жалости.

— Не стоит. Ты права. Это ужас, — Киллиан с отвращением посмотрел на жёлтый комок в своих руках. — Просто Шанти сказал… Шанти! Я его убью!

Киллиан пулей выскочил из моего номера, бросив это «произведение искусства», созданное будто специально для Бель из мультика, прямо на кровать. А я осталась стоять в тишине, размышляя, собираться мне в итоге или нет?

Что он там сказал? Шанти? Ну конечно! Мой котопёсик явно вышел на тропу войны и виртуозно ввёл бедного влюблённого сески -соседа - декана в заблуждение. Мстительный меховой комок… Впрочем, ладно, сами разберутся. Мужики, как-никак.

Гостиницу я выбрала практически сразу, и, если честно, Межмирье мне чертовски нравилось. Этот коктейль из земного модерна и щепотки магии давал потрясающий эффект: сервис был просто на высоте, и я пребывала в тихом восторге.

Ещё по дороге я приметила, что здесь полно салонов красоты. Один из них я намерена посетить в самое ближайшее время. К нашей «встрече» (ладно, будем называть это свиданием) я должна выглядеть идеально!

Киллиана я любила. Да, обижалась до глубины души, но всё же решила,что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на бесконечные драмы. Я его прощу. Скоро. Но сначала — немного помучаю, для профилактики. Скажем так, позволю мужчине искупить вину.

Так что план на ближайшие часы предельно прост: я иду в город, сама выбираю себе сногсшибательное платье и туфли, от которых у Киллиана окончательно снесёт крышу, заглядываю в салон — и вуаля! Буду убивать наповал своей красотой. Пусть знает, какое сокровище чуть не потерял из-за своей лжи и ужасных советов одного наглого кота.

Киллиан

С приходом Шанти в кафе наш разговор с Риной сошёл на нет. Но по её глазам я понял главное: у нас всё получится. Она всё ещё злилась, и это было справедливо, но в её взгляде уже не было того холода, от которого у меня внутри всё вымерзало. Она дала мне шанс — просто посидеть рядом, просто поговорить. И для начала этого было более чем достаточно.

Ладно, главное, что мы в одном мире. Теперь я костьми лягу, но сделаю так, чтобы она меня простила. Буду терпеливым, буду полезным, буду... да кем угодно буду, лишь бы она снова начала мне улыбаться так, как раньше. Обида пройдёт, я это чувствую, а всё остальное — решаемо. Разберёмся и с маньячкой, и с Источником, и с этим безумным городом. Главное — не накосячить снова.

Мы бродили по улочкам Межмирья в поисках жилья. Рина деловито заглядывала в каждый номер, проверяя всё — от мягкости матраса до вида из окна, а мы с Шанти плелись сзади, ведя тихие, чисто мужские беседы.

— Ты её на свидание пригласи. И такое, чтобы ей понравилось. Как в её мечтах! — важно наставлял кот, подёргивая усами.

— Так откуда ж я знаю, о каком свидании она мечтает?!

— Для этого у тебя есть я! Но предупреждаю! Если ты хоть раз ещё обидишь мою Риночку, тебе точно не поздоровится. Я хоть и пушистый, но в глотку вцеплюсь — глазом моргнуть не успеешь.

Да, я подкупил Шанти. Чем? Едой, естественно. Пока он грыз огромный бутерброд, между нами установилось подобие перемирия. Но он всё равно заставил меня почти что кровью поклясться, что я больше девочку не обижу.

— И что? Ты действительно знаешь, о чём она грезит?

— Обижаешь! — Шанти вытер лапой майонез с морды. — Слушай меня внимательно и делай, как я скажу...

Некоторое время спустя, оставив Рину отдыхать в отеле, мы с Шанти отправились по магазинам.

— Киллиан, бери это! — Шанти ткнул лапой в пышное, ярко-жёлтое нечто, напоминающее взбесившийся одуванчик. — У Рины на родине это последний писк моды. Она мне как-то мысленно показывала — «Белль» какая-то. Она плакала, когда видела это платье!

— Ты уверен? — я с сомнением потрогал жёсткую фатиновую юбку. — Цвет какой-то… агрессивный.

— Сосед, хватит прикидываться улиткой. Ты что не видишь, что девочка на тебя смотрит как охотник на кабана?! Бери это жёлтое великолепие! Этот цвет не агрессии, это триумф жизни! — Шанти сделал максимально честные глаза. — Она будет в восторге. Упадёт наповал! Ты же хочешь, чтобы она тебя простила? Это платье — твой пропуск в её сердце. Верь мне, я её лучше знаю.

Через пару часов:

— Ты что мне наплёл?! — я держал Шанти за шкирку в коридоре отеля, и меня буквально трясло от обиды. А ещё было невыносимо стыдно за то, что я, взрослый мужик, так опростоволосился и доверился этому недокоту. Тяжёлому, кстати! — «Любимый цвет! Будет как принцесса!» Ты видел её лицо?! Она на меня смотрела как на умалишённого!

— Сам дурак, что поверил! — Шанти даже не пытался вырваться, висел с самым наглым видом. — Думал, я тебя просто так взял и простил? Будешь знать, как связываться с Шанти и доводить мою Рину до слёз! Это тебе за каждую её слезинку, «декан» недоделанный!

Ну да. Сам дурак. Ведь он водил меня по магазинам три часа, носом крутил — мол, это не то, Рина не оценит… А я верил каждому слову! Хорошо, что я отказался покупать те туфли со стразами и загнутыми носами, что он советовал. Тогда бы Рина точно мне ими же по голове настучала. Пятисотлетний следователь, гроза преступного мира… Ну что я творю?

— Живи пока, — я опустил кота на пол. — Но я этого не забуду. Жди ответа.

— Война? — Шанти воинственно задрал хвост.

— Временное перемирие с элементами партизанских вылазок.

— Посмотрим!

— Посмотрим!

— Вот и посмотрим!

Я глубоко вздохнул, пытаясь вернуть самообладание. Теперь я начинаю понимать Рину… её терпению можно ставить памятник.

— Шанти, передай ей, пожалуйста, что свидание всё-таки будет сегодня. И вот, держи золотые, отдай их Рине. Пусть сама купит себе платье и что там ещё девушкам нужно для счастья.

— Я передам, — тон кота внезапно стал серьёзным. Он подошёл ближе и посмотрел мне прямо в глаза, как настоящий защитник рода. — Но я ещё раз повторю: если ты не любишь мою Рину — отойди в сторону. Не ломай ей жизнь. Девочка по-настоящему страдала, когда узнала правду.

— Это вообще-то не твоё дело, Шанти, — я выдержал его взгляд. — Но зная, как тебя любит Рина, скажу прямо, чтобы мы к этому больше не возвращались. Я люблю её. И никогда больше не обижу. И уж тем более никуда не денусь.

— Уверен?

— Как то, что лето теплее зимы, солнце восходит на востоке, а рыбы плавают в воде! Я её столько лет ждал и, поверь, никогда больше не отпущу. Так что да — я уверен.

Шанти внимательно вглядывался в моё лицо несколько секунд, а потом коротко кивнул, признавая мою искренность. Я развернулся и направился в сторону ювелирного квартала. Платье пусть выбирает сама — не родился ещё на свет мужчина, который лучше знает вкус своей дамы. Куплю ей украшение. Золото оно и в Межмирье золото, а наши кроны здесь принимают с удовольствием.

Рина

Ещё в гостинице Шанти передал, что Киллиан будет ждать меня в ресторане отеля в восемь вечера, и вывалил на кровать целую горсть золотых монет. Но я — девушка гордая и вполне могу себя обеспечить. Принципиально не стала трогать золото Киллиана: взяла свои честно заработанные у Аэна монеты и решительно вышла из номера.

Из салона красоты я выпорхнула уже вечером — неприлично красивая и одуряюще вкусно пахнущая. Что со мной сегодня только не делали! Кажется, меня пропустили через все стадии магической реновации: маски, скрабы, обёртывания, депиляция и массаж, от которого я едва не замурлыкала, как Шанти. Когда ел. Следом пошли маникюр, педикюр, покраска и укладка волос. А финальным штрихом стал макияж, превративший меня в настоящую роковую леди.

До салона я успела заскочить в бутик за новым нарядом и теперь чувствовала себя Роуз из «Титаника». Я так же эффектно спускалась по широкой винтовой лестнице, внизу которой меня ждал замерший Киллиан.

Я знала, что выгляжу великолепно в своём новом платье с разрезом до бедра. Главное теперь не утонуть в собственном пафосе и помнить про айсберг, если он начнёт что-то недоговаривать или снова врать сразу иди к шлюпкам.

Спускаясь по лестнице, я кожей чувствовала на себе восхищённые, а местами и откровенные взгляды мужчин. Это было чертовски приятно — ощущать себя центром этой маленькой вселенной.

-Так тебе, Киллиан! — мстительно подумала я, подбородок выше, шаг увереннее. — Будешь знать, кого обижать. Стой там, внизу, и медленно осознавай масштаб своей потери. Смотри, любуйся, но помни — эта роскошная женщина в красном тебе больше не по зубам, пока ты не докажешь обратное!

Ресторан производил впечатление. Здесь я окончательно перестала понимать, в каком мире нахожусь. Казалось, я снова на Земле — настолько всё выглядело современно и стильно. Никаких тебе прокопчённых таверн или душных кафе Мидара. (вру конечно. Там тоже сервис тоже приличный). Я будто попала в дорогой итальянский ресторан, стилизованный под девятнадцатый век. Тяжёлые скатерти, приглушённый свет, звон дорогого хрусталя и этот непередаваемый аромат хорошего кофе и изысканных вин...

Так, Даша, соберись. Главная задача на вечер: не разбить антикварный хрусталь, не запутаться в собственных ногах и — программа максимум — не подавиться едой в самый романтичный момент. А то знаю я себя. Пока Киллиан будет клясться в вечной любви, я в это время буду исполнять партию умирающего лебедя с куском лосося в горле.

Глава 33

Глава33

— Необычно. Тебе идут эти белые пряди.

— Спасибо. Решила добавить немного света, чтобы не слишком выделяться со своими тёмными волосами… Расскажи о себе.

Киллиан смотрел на меня в упор, и, наконец, кивнув каким-то своим внутренним мыслям, произнёс:

— Ты, наверное, уже догадалась, что я и мои предки из Светлой империи?

— Догадалась.

— Если по правде, я только родился в Тёмной империи. У матушки роды были преждевременные. А так рос и развивался я в Светлой.

— Опять соврал! — я вскинула бровь.

— Не совсем. Мой отец был представителем Светлой империи и много лет прожил в Тёмной. Тот дом, в котором ты живёшь… он действительно принадлежал моим родителям. Как я уже сказал, родился я там, но всё детство, юность и часть зрелого возраста провёл в Светлой империи. А когда мне исполнилось тридцать, я должен был принять обязанности отца — он как раз решил уйти на покой.

— Подожди, так ты был послом? — Если это означает дипломатического представителя, то да. Но в моём случае им я так и не стал. Незадолго до того, как между нашими империями возникла Пелена, я прибыл в Лэйвон. Принимал дела, знакомился с документами, а родители в это время собирали вещи. Как сейчас помню радость матушки от того, что она наконец возвращается домой…

Киллиан на мгновение прикрыл глаза, и в этом жесте было столько боли, что моё желание «мучить его подольше» слегка поутихло.

— Я очень хорошо помню тот день. Попрощавшись с родными, на следующее утро я ждал сестру — Элоизу. Она перед замужеством хотела попутешествовать и решила начать с Тёмной империи. Я встретил её у портала с огромными сундуками… ещё смеялся, зачем ей столько вещей на пару недель. А вечером… вечером я пришёл домой и не смог в него войти.

Я невольно подалась вперёд.

— Что случилось?

— Пелена... Сначала мы думали — технический сбой.Ещё через несколько дней не пришёл товар из Светлой империи. Решили подождать пару-тройку дней, думали, что возникли проблемы с логистикой, но спустя ещё некоторое время поняли, что нас обманули, поэтому было принято решение выдвигаться на переговоры. Но… портал исчез. Маги пытались пробиться через стену, но попытки были тщетны. Пытались связаться с родными, но безрезультатно. И вот тут все поняли, что попасть на ту сторону мы не сможем.

Киллиан тяжело вздохнул.

— Позже мы заметили, что магия стала угасать. Не резко, но ощутимо. Сильных магов рождалось всё меньше, сложные заклинания перестали получаться, начались катаклизмы. И я понял: дело в Источнике.

— И как ты это понял? — я прищурилась, глядя на него поверх меню.

— Насчёт Источника я не был уверен на все сто процентов, — Киллиан сложил руки в замок, став на мгновение тем самым серьёзным следователем. — Но у меня было пять столетий на раздумья, изучение древних манускриптов о магических всплесках и сотни собственных опытов. Когда ты живёшь так долго, начинаешь замечать закономерности там, где другие видят лишь хаос. Я годами сопоставлял архивные записи с нынешним угасанием магии в Империи. Все ниточки вели в одно место. Вот и Ава подтвердила мои подозрения.

— Хорошо. С этим разобрались, про катаклизмы ты мне говорил… А что с магией?

— Вырождается магия. Если бы ты училась в академии, то поняла бы, что многие предметы носят лишь номинальный характер. Вот твоя подруга, Лэйман… Если бы она училась каких-то триста лет назад, она увидела бы огромную разницу в обучении. Она бы изучала множество сильнейших заклинаний, училась бы применять их на практике, а потом и в работе…

Раньше маги были сильнее, и им было проще ловить преступников. А сейчас что? Сейчас студенты больше изучают законы, а по сути, когда закончат обучение, кроме бумажной работы они почти ничего не смогут сделать для поимки преступников. Ты сама видела, как медленно продвигается дело с этой психопаткой. В былые времена она давно была бы уже повешена.

— Почему тогда их вообще принимают в Академию? — Чтобы собрать в одном месте тех, у кого есть хоть крупицы дара. Обучить их хоть чему-то, пока магия не исчезла окончательно. Ну и… студенты влюбляются, женятся, рожают детей, у которых тоже может быть дар. Академия — это такой своеобразный… как бы попроще сказать…

«Дом-2», понятно… Скрещивание видов в естественной среде обитания.

— Я поняла. А твоя магия?

— Моя магия, как ни странно, осталась при мне. Конечно, я не афиширую, что всё ещё могу использовать многие заклинания, о которых в Тёмной империи даже не слышали. К тому же работать на прежней должности я больше не мог. Поэтому я на некоторое время скрылся, а позже устроился в департамент.

— А что говорят люди? Что они думают о том, что магия исчезает?

— Ничего. Они этого просто не замечают. Столетия стирают память. Маги слабели постепенно, поколение за поколением. Для них нынешний уровень — норма. Только такие «старики», как я, помнят, каково это — по-настоящему дышать силой.

— Сколько, говоришь, тебе лет?

Киллиан поперхнулся вином и мгновенно замолчал.

Ха! Получи, дорогой мой «Мистер Врун». Знай, что перед тобой женщина, которая одним движением брови может заставить замолчать даже Шанти! Хотя нет, тут я загнула — Шанти не замолчит никогда, даже если ему пасть зашить, он будет ворчать через ноздри.

— Ты уверена, что хочешь знать? — наконец выдавил он, пытаясь вернуть себе самообладание. — Помнится, тебя не слишком устраивал возраст декана…

Ну да, он меня и сейчас не устраивает… Но считать я, слава богу, умею. Если тридцать ему было в момент закрытия Пелены, плюс пятьсот лет изоляции… получается, что ему пятьсот тридцать. Мать моя женщина!

— Посчитала? — Киллиан ухмыльнулся, заметив мой ошарашенный взгляд. — Не переживай, жить я буду ещё долго. И ты будешь. А если нет… то и я не смогу.

От этих слов по спине пробежал холодок. Он это серьёзно?

— Я ещё не решила, прощать тебя или нет! — я тряхнула головой, отгоняя нахлынувшие чувства. — Ты меня обманывал! Я тебе всё о себе рассказала, я ни разу тебя не обманула. Да, в самом начале могла утаить некоторые факты, но всё же — ты знаешь обо мне всё! А ты? Ты притворялся двумя разными людьми и наверняка насмехался надо мной, глядя, как я мечусь между тобой и деканом Вэйном!

— Не выдумывай! — Киллиан мгновенно стал серьёзным, и в его голосе прорезались властные нотки. — Вся эта ситуация ни капли не смешная. Мне было не до смеха, Рина, когда я понимал, что запутался в собственной лжи и могу потерять тебя из-за этого.

Я снова начинала злиться. Разумом я понимала, что ему можно верить, но в душе всё ещё ныла старая рана — недоверие к мужчинам, которое, как я думала, давно затянулось и превратилось в шрам. Видимо, Киллиан своим поступком содрал корку с этого шрама. Я ведь думала, что он особенный, а он оказался… ненамного лучше Лиама.

— Дай мне время, — отрезала я, понимая, что если мы продолжим сейчас, то свидание закончится грандиозным скандалом.

— Конечно. Столько, сколько тебе нужно.

— Расскажи лучше, откуда у тебя знания о камнях и заговорах? — я решила сменить тему на более безопасную.

— Это дар моей семьи. Обычно он передавался по женской линии, но не в каждом поколении. Моя прабабка была ведающей, и я часто наблюдал, как она создаёт талисманы. Конечно, я был ещё мал и совсем не понимал сути процесса, но видел, с каким безграничным уважением к ней относились люди. — Киллиан на мгновение задумался и тепло улыбнулся своим воспоминаниям. — Когда мне было лет двадцать, я поспорил с другом, что у меня тоже получится заговорить камень. В семейном архиве я нашёл несколько книг с заклинаниями, перечитал каждую по десятку раз и… Спор я, конечно, проиграл, а вот знания остались в голове навсегда.

— Скудноватые у тебя знания, — поддела я его, пряча улыбку.

— Что нашёл, то и запомнил, — развёл он руками.

— Шучу! Ты мне тогда очень помог. Спасибо.

Киллиан склонил голову и снова улыбнулся. Ну вот зачем, спрашивается, он опять демонстрирует свою фирменную секси - ямочку на щеке? Я же сейчас буквально растекусь лужицей по этому дорогому паркету. Похоже, он прекрасно знает свои козыри и бьёт ими наповал!

— Потанцуем? — внезапно предложил он.

— Я не умею, — честно призналась я, представив, как отдавливаю его пятисотлетние ноги своими новыми туфлями.

— Доверься мне.

Он встал и протянул мне руку, приглашая пройти в центр зала. И в этом жесте было столько уверенности, что я, вопреки здравому смыслу, вложила свои пальцы в его ладонь.

Киллиан уверенно вёл меня в танце, который напоминал смесь вальса и страстного танго. Его рука крепко держала меня за талию, даря ту самую уверенность, что я сегодня не опозорюсь и не запутаюсь в собственных ногах.

Он не отводил пронзительного взгляда от моего лица, а на крутых поворотах прижимал к себе чуть сильнее, будто боясь, что я ускользну. Кружение, остановка, шаг в сторону, порывистое сближение. Ещё шаг. Наклон. Резкий рывок за запястья и осторожные, почти невесомые касания рук. Так не касаются постороннего человека. Так касаются только любимой.

Я смотрела на расстёгнутый ворот его рубашки и едва сдерживала себя, чтобы не коснуться пальцами его кожи. Хотелось уткнуться носом в шею, чтобы ещё лучше распробовать его запах — аромат чего-то совершенного, мужественного и терпкого.

На поворотах голова шла кругом, окружающий мир смазывался, превращаясь в пёструю карусель из огней и лиц. Я сосредоточилась только на Киллиане. Я смотрела на него снизу вверх и видела, как его зрачки расширились от чего-то первобытного, горячего… и я, кажется, догадывалась, о чём он сейчас думает. Так не смотрят на человека, с которым тебя ничего не связывает. Так смотрят на желанную женщину.

Медленное раскрытие рук, безмолвное кружение и снова резкое сокращение расстояния. Объятия и мимолётный, нежный поцелуй, коснувшийся моих губ. Это было чувственнее и интимнее, чем секс. В этот момент я была инструментом в его руках, послушным каждой его команде. Дыхание сбилось, по телу пробежала волна мурашек. Как же мне хотелось продолжения… И нет, совсем не танца.

— А ты хорош! — выдохнула я, когда музыка стихла. — Наверное, сказывается опыт… всё же столько лет практики.

Киллиан усмехнулся и уже собирался проводить меня обратно за столик, как вдруг дорогу нам преградил другой мужчина, приглашая меня на танец.

Я не хотела с ним танцевать. Я видела, как потемнел взгляд Киллиана, но внезапно внутри проснулось желание позлить его. Показать, что я не принадлежу ему целиком и полностью, что я тоже умею мстить, когда меня обижают.

- Ну, ну. Я скоро. - шепнула Киллиану и он отпустил мою руку.

Незнакомец закружил меня в танце. Он пытался что-то говорить, завязать беседу, но я не отвечала. Моё внимание было приковано к Киллиану. Я наслаждалась яростным блеском его глаз, которые он не отводил от меня ни на секунду. Видела его плотно сжатые от злости губы, и меня заполняло почти детское чувство удовлетворения. Наконец-то я заставила его ревновать! Пусть прочувствует то же самое, что чувствовала я, когда он таскал веники своей… как выяснилось, сестре.

Глава 34

Глава34

— А у вас тут есть такое понятие, как «идеальная пара»? — спросила я после того, как «неизвестный» партнёр вернул меня Киллиану.

Мы молчали, кажется, уже вечность. Киллиан буравил меня недовольным взглядом, а я… я просто ела! С аппетитом и достоинством. Будет знать, как надуваться из-за одного танца.

— Идеальная? — он нахмурился, явно не ожидая смены темы.

— Ну да. У нас в книгах ещё пишут — «истинная». Это когда люди полностью совместимы на каком-то магическом или кармическом уровне.

Про себя я уже всё решила: он точно мой истинный. Или я его. Ну а что? Тянет к нему со страшной силой, запах обалденный, поцелуи сносят крышу… Хоть он временами и козёл, но ведь «истинный» же!

— Не слышал о таком, — Киллиан оттаял и задумался. — Но раньше, поговаривают, на венчании Богиня одаривала пару золотыми искрами. Это считалось высшим благословением и знаком того, что люди действительно искренне любят друг друга.

— А сейчас?

— Богиня давно не заглядывала в наши храмы. Сейчас те, у кого есть деньги, просто приплачивают храмовнику, и тот с помощью магии осыпает молодых фальшивыми искрами. Это, конечно, не афишируют, но я давно об этом знаю.

— Грустно как-то… А ты как узнал?

— Всё просто — настоящие искры отличаются от магических.

— И как ты это увидел, если остальные не замечают?

— Это семейный дар.

— Так он же вроде передаётся только по женской линии? — я подозрительно прищурилась.

— Видимо, и мне чуть-чуть перепало, — Киллиан едва заметно улыбнулся. — На самом деле я вижу их только при сильных заклинаниях или на местах ритуалов. В Тёмной империи о таком даре никто не знает, поэтому я и просил тебя помалкивать. Даже в Светлой о нашей способности видеть «нити» знал только император.

— Ритуалы… — я посерьёзнела. — Что там с убийцей? Есть продвижение?

— Нет. Не помню, говорил тебе или нет, но девушка действительно была в той деревне. Снова под зельем, скрывающим лицо, или это её личная магия — я пока не разобрался. Я должен был быть там, проводить ментальную чистку свидетелей, но… — он замолчал, глядя на меня. — Отправил нескольких ребят, своих студентов. И пока результата нет.

— И что, твои ребята на этом остановились? Не спросили местных, в какую сторону она двинулась дальше?

— Нет… По крайней мере вчера они ещё этого не сделали.

— Черт! Ну что за тупицы у вас там работают? Кто их вообще учил? — выпалила я.

Киллиан медленно поднял одну бровь и посмотрел на меня так внимательно, что мне мгновенно стало неудобно за свою импульсивность. Ах да, он же их и учил… декан всё-таки.

— Прости. Вырвалось.

— Ты во всём права, Рина. Но что теперь сделаешь? Они там, а я здесь…

— Это я виновата. Отвлекаю тебя от службы…

— В этом нет твоей вины. В конце концов, я не единственный следователь в Тёмной империи, хоть я и начальник. В теории я должен только отчёты проверять да указания раздавать, а на практике — всё сам. Но хватит! Мне моя жизнь и этот вечер важнее. Что-то наше свид… наш ужин пошёл не в ту сторону. Не хочу говорить об убийствах. Мы в фантастическом месте! Только подумай: Межмирье было закрыто для Мидара столетиями, а сейчас мы сидим здесь и пьём это вино.

— Да, тут действительно хорошо. Этот город чем-то напоминает мой мир… Знаешь, мне «посоветовали» (ха! Почти приказали!) открыть стену между империями.

— Знаю. Мне Богиня говорила о том же. Только не стену, а храм.

— Да? — а вот это уже интересно. Ему — Богиня, мне — Аэн. И откуда он всё знает?

— Да. Только я пока не понимаю, как это сделать. Богиня сказала, что ты сама всё поймёшь…

— Я? Хотя… Аэн велел найти портал. Пойдёшь со мной на поиски?

— Что за вопрос, Рина? Я теперь тебя вообще никуда не отпущу. И кстати… я принёс тебе подарок. Примеришь?

Киллиан подошёл ко мне и осторожно застегнул на шее ожерелье с крупным прозрачным камнем.

— Ого!

— Подходит к твоим глазам… — прошептал он, но романтику прервал чей-то бесцеремонный голос.

— Эй, чернявая с красивыми ножками! Пойдём потанцуем, что ли?

— Она не танцует! — Киллиан мгновенно напрягся, его кулаки сжались, а по лицу заходили желваки.

К нам подошёл здоровенный детина. Я бы сказала, что у него типичная кавказская внешность, если бы он не был… абсолютно белым. Альбинос, что ли? Волосы, брови, ресницы и даже щетина — всё белое, как первый снег.

— Отойди! Я не к тебе обращаюсь! — «Беляш» толкнул Киллиана в грудь и потянулся к моей руке.

— Слышь ты, Беляш недоделанный, тебе же сказали — я не танцую! Уйди, а? — я даже не успела подумать, как слова сами вылетели изо рта.

— Как ты меня назвала?! — мужчина схватил меня за запястье и дёрнул на себя. Глаза его яростно сверкнули. Ого, кажется, сейчас они вообще из орбит вылетят! Похоже, зря я так… Но когда я нервничаю, я всегда сначала говорю, а потом думаю.

— Руки убрал, я сказала! — я толкнула его со всей силы. Мужик отступил на пару шагов, становясь малиновым от злости.

— Ах ты, шалава!

— Рина, отойди! — Киллиан отодвинул меня себе за спину и с разворота впечатал кулак «Беляшу» в челюсть.

Началась настоящая драка. А я стояла как идиотка, понимая, что натворила делов. И помочь -то нечем — нет у меня такой магии, чтобы шандарахнуть этого белобрысого по кумполу. Я тряслась и лихорадочно соображала, что делать. Жо… пой ведь чувствовала, что просто так этот ужин не закончится!

А Киллиан тем временем отбивался уже от троих. Силы были явно не равны. Я посоветовалась со своими тараканами, и мы приняли единогласное решение: падать в обморок будем позже, а сейчас — идём махать кулаками!

Я разбежалась и запрыгнула на спину одному из нападавших — благо разрез на платье позволял совершать такие акробатические номера — и со всей дури укусила его за ухо.

— Ты что творишь?! Беги в номер! - зарычал на меня Киллиан.

— Помогаю!

В ресторане начался хаос. Люди ломились к выходу, кто-то истошно орал, что вызвали стражу. Я висела на спине бородатого мужика и отплёвывалась от щетины, пока он пытался меня сбросить. Ха! Не на ту напал!

Киллиан успел раскидать двоих, которые теперь смачно матерились на полу, подскочил ко мне и каким-то коротким заклинанием повалил моего «коня» на пол.

— Рина! Надо уходить!

Мужики — хотя какие это мужики, так, наглые типы, отрастившие бороды вместо мозгов — уже начали подниматься. Проходя мимо одного, я не удержалась и от души заехала носком туфли ему в бок.

— Урод!

— Сука! Я тебя найду! — прохрипел он.

— Боюсь -боюсь!

— Ну что ты делаешь? Пошли скорее, пока стража не нагрянула! Я сейчас тебя проведу и вернусь сюда.— Киллиан потянул меня к выходу, но «Беляш» успел вскочить и снова броситься на нас.

И тут Киллиан выпустил свою магию. В помещении мгновенно стало холодно, будто мы в морозилке оказались. Я с открытым ртом наблюдала, как из пальцев моего... «временного друга», вырываются сгустки чёрного тумана, а парни застывают в тех позах, в которых их застало заклинание.

— Пойдём, ненормальная! У нас есть минут десять, пока они не пришли в себя.

— Вот это мощь! Научишь?

Киллиан ничего не ответил, только крепче сжал мою ладонь, и мы со всех ног припустили в сторону моего номера.

— И что это было? — спросил Киллиан, когда мы наконец оказались за дверью номера. — Зачем ты влезла в мужской разговор?

— Я не специально. Оно само, — я невинно похлопала ресницами.

— Рина, Рина… — он тяжело вздохнул, но я видела, что уголки его губ подрагивают в едва заметной улыбке.

— Думаешь, они нас найдут?

— А ты что, вдруг начала чувствовать страх? — Киллиан обернулся и внимательно посмотрел на меня.

— Нет. Зачем мне бояться? Я выросла таком месте, где бьют, когда плачешь, чтобы не плакала. Ну, а если честно я кажется вообще уже ничего не боюсь.Тем более ты же у меня сильный. Защитишь!

Киллиан на секунду завис, явно не зная, как реагировать на такую неприкрытую лесть, смешанную с абсолютным доверием.

— Сильный, — наконец кивнул он. — Ладно, сейчас это неважно. Я схожу поговорю со стражей, улажу этот инцидент с «замороженными», а когда вернусь — вернёмся к вопросу портала.

— А что к нему возвращаться? — я пожала плечами, чувствуя, как ожерелье на шее приятно холодит кожу. — Его надо искать. Но если честно, я бы хотела ещё несколько дней просто погулять по городу. Здесь так красиво…

— Можно и погулять, — согласился он, уже открывая дверь, чтобы выйти в коридор.

Глава 35

Глава35

— Смотри, какая красивая!

Сегодняшний день решено было посвятить прогулке по улицам Межмирья, и начали мы с торговых рядов. Помимо открытого рынка, здесь было множество магазинчиков, на полках которых красовался самый разнообразный товар.

Мы неспешно прохаживались вдоль стоек с сувенирами, рассматривая необычные вещицы. Глаза разбегались от всей этой красоты, а руки так и чесались до всего дотянуться и потрогать. Я с восхищением провела ладонью по резной шкатулке — она была выполнена из камня, похожего на мрамор, и украшена изящными узорами.

— Красивая, — подтвердил Киллиан.

— Жаль, что я не могу её купить, — вздохнула я.

Киллиан вскинул бровь и уже развернулся, чтобы оплатить покупку, но я его остановила.

— Дело не в деньгах. Куда я её положу? Нам ещё искать портал, и неизвестно, сколько это займёт времени. Да и где он вообще находится — тоже неясно…

— Я всё время забываю, что ты не из магического мира, — улыбнулся Киллиан. — Пространственный карман на что, Рина? А насчёт портала ты права — мы не знаем, где он. Поэтому нам необходимо закупиться вещами для похода. Даже если он недалеко, мы не представляем, что там за Стеной. Принадлежности для жизни на открытом воздухе нам очень пригодятся.

— А я об этом вообще не подумала…

— Вы главное еды побольше возьмите! — встрял Шанти.

— Шанти! Ты уже взрослый кот, будешь сам добывать себе пропитание. Птички там, жучки, червячки… Я не собираюсь тащить сумки с твоим пропитанием!

— Фу-у-у! — кот картинно сморщился. — Я солидный зверь, чтобы я ел червяков?! И чего сразу «тащить»? Тебе же сказал Киллиан: пространственный карман есть.

— Он не резиновый, вообще-то, — ого! Смотри -ка, запомнил моё словечко про резину…

Киллиан, крутя в руках шкатулку, строго посмотрел на кота:

— И Рина права! Хватит столько есть. Ты — магическое животное.

— И что? Мяу-у, — жалобно посмотрел на меня мой «котопёсик».

— А то, что твой вид вообще не нуждается в обычной еде. Тебе достаточно капли крови хозяйки, и этого хватит на год жизни!

— Ты это специально говоришь?! Чтобы Рина меня больше не кормила, да? — Шанти возмущённо вскинул хвост. — Это что такое? Ответочка за платье? Я больше не буду! Мяу-у-у…

— А я больше не позволю себя дурачить!

— Так, мальчики, хватит! Будет тебе еда, Шанти, но на изыски не рассчитывай. И вообще, ты на диете, помнишь? — я с сожалением ещё раз посмотрела на шкатулку. — Жаль, что у меня нет такого кармана, я бы столько всего купила.

— Тебе, Рина, пора всерьёз учиться магии. Но это моё упущение, — Киллиан повернулся к продавцу, а потом добавил: — Шкатулку берём. Пространственный карман научу делать сегодня вечером. Завтра у нас ещё целый день, так что успеешь купить всё, что хотела. А сейчас — вперёд за снаряжением!

Такой Киллиан мне определённо нравился. Я, конечно, не люблю, когда мною командуют, но тут не могла не согласиться: без его подсказок я бы точно не справилась. И вообще… что бы я без него делала?

Дальше наши пути разделились. Киллиан, вручив мне увесистый мешочек с золотыми монетами, отправил меня на вольный выгул — покупать всё, что душа пожелает и что может пригодиться в Мидаре. Сам же он отправился за «набором туриста», как я его мысленно окрестила. Мы договорились встретиться в шесть вечера в уютном кафе неподалёку от нашего отеля.

Поначалу без Киллиана было неуютно. Я то и дело оглядывалась, опасаясь встретить вчерашнего «беляша» с бородатыми друзьями, но, слава богу, город жил своей жизнью, и день прошёл спокойно. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что чувствую себя как дома — обычный субботний шопинг, только декорации побогаче.

Моими первыми трофеями стали несколько отрезов роскошной ткани и россыпь полудрагоценных камней для моих будущих украшений. А что? Неизвестно, сколько времени мы проведём в этом Межмирье и найдём ли вообще этот портал, а жить на что-то надо. Прихватила сувениры для друзей (всё же где-то в глубине души я верила, что мы вернёмся домой) и — о боги! — я нашла здесь бисер! Настоящий, калиброванный, сияющий... Я уже представляю, какую магическую красоту можно из него сплести.

Следом в корзину отправился «женский арсенал»: изящное зеркальце, расчёска, заколки, расшитые пояса и гора косметики. Тушь, пудра, карандаши всех оттенков, ароматные кремы для лица и тела, лосьоны и даже полноценный набор для маникюра. И — о чудо! — я нашла прокладки! Ну не рай ли, а?

А что?Истинная женщина — и к апокалипсису подготовится, и маникюр в походе сделает.

Шанти поглядывал на меня как на умалишённую, но пока благоразумно помалкивал. Нет, ну а как иначе? Вдруг я сюда больше никогда не попаду? Надо ловить момент и скупать цивилизацию, пока золото не кончилось!

Мысли мои скакали, как зайцы: то я собираюсь домой, то в Мидар... Стоп. Портал. Поход! Нужно же подготовиться к диким условиям. О чем наверняка не подумает Киллиан?

Включив режим «опытного туриста», я отправилась на поиски фонариков. Нашла! Маленькие, удобные, работающие на магических кристаллах. Следом откопала складной нож, очень похожий на швейцарский — с ложкой, вилкой и открывалкой. Прихватила железные кружки, миски и лёгкий котелок. Даже разыскала «зажигалку» — странный прибор с рычажком, который высекал стабильное магическое пламя.

Палатки в продаже не оказалось, но я купила прорезиненные коврики. А то, если доведётся ночевать под звёздами, хотя бы почки в трусы не осыплются.

— А есть мы что-то будем? — подал голос запереживавший Шанти. — А то я смотрю, ты совсем увлеклась.

— Будем, проглот! Пошли в продуктовый.

Там я затарилась по полной: чай, соль, сахар, орехи и сухофрукты. Взяла крупы, сушёные грибы, вяленое мясо и сухари. Эх, сейчас бы "Роллтона" сюда...

— Опять твои макароны? — отозвался кот.

Опять он в моей голове! Надо срочно просить Киллиана научить меня ставить ментальный блок от этого пушистого шпиона.

— Мяса бери побольше! — командовал Шанти. — Зачем нам столько геркулеса? Я тебе что, воробей — всё это клевать?

— Воробей! Крылья же есть? Значит, птица!

— Ты там ничего случайно не попутала? Я императорский кот! — возмутился он, распушив хвост. — Я благородный, красивый, мудрый и...

— ...Эгоистичный, наглый и похотливый обжора!

— Ну тебя! Вот возьму и уйду.

— Ой, плавали — знаем. Никуда ты не денешься. Кушать захочешь — сам на кашу прибежишь!

Я взяла с полки пару бутылок коньяка для Киллиана и игристого для себя. Была уверена: он оценит, в Мидаре такого днём с огнём не сыщешь. Но цены здесь, конечно, кусались — не по -христиански как-то, я бы сказала.

— Гляди, Шанти, тут есть шампанское! Я же говорила — чудо-мир!

— Фу! Хватит пить, возьми лучше шоколадных конфет.

— Ты на диете! — отрезала я, но конфеты в корзину всё же закинула.

Затем я заглянула в аптеку. Местная медицина оказалась на порядок выше мидарской, но многих земных лекарств не было. В итоге я собрала походную аптечку: аналоги йода и зелёнки, бинты, пластыри, обезболивающие порошки и бандаж.

— Жаль, антибиотиков нет...

— Рина! Зачем? Киллиан — маг, он тебя в миг подлатает.

— А если плохо станет ему? Как я буду его лечить? Подорожником?

— Не подумал... Мяу.

— Гав! Вот сначала думай, а потом комментируй. Пошли за нормальной походной одеждой.

- За штанами что - ли?

-За ними!

- Нет на тебя Роззи.

- Это ты хорошо подметил.

С одеждой проблем не возникло. В первом же бутике я обзавелась кожаными штанами и футболкой. Докупила тонкий свитер, рубашку, куртку с кучей карманов и удобные ботинки на шнуровке. И да, взяла на всякий случай брючный костюм и платье. (ха! Пару! Снова вру! Пять. Я взяла пять платьев). Зачем? Не знаю.

Уже на финишной прямой к кафе я успела прихватить сменное белье, мыло, шампунь, зубные щётки и — стратегический запас туалетной бумаги. Оформив доставку всех коробок прямо в номер отеля, я налегке зашагала на встречу с Киллианом.

Что и говорить, сегодняшний шопинг удался. Весь день я чувствовала себя этакой богатой бабкой -аристократкой на каникулах. Осталось только заварить крепкий чай, пафосно сесть у камина и включить Чайковского.

*

Киллиан, как я и думала, уже ждал нас в кафе. Он вальяжно расселся за столиком, неспешно попивая кофе. Я заметила, как на него то и дело заглядываются местные девушки, но внутри лишь победно хмыкнула: «Смотрите -смотрите, глаза не проглядите. Этот самец — мой!»

Прямо гордость за себя взяла, честное слово. Сидит такой красавчик и ноль внимания на то, что его вовсю кадрят. Моя ж ты рыбка!

— Мы пришли! — я плюхнулась на стул напротив.

— Всё купила? — Киллиан отставил чашку и внимательно посмотрел на меня.

— Не знаю… Взяла всего понемногу. А ты?

— Да. Верёвки, ножи, тесак, топор, ножницы, иголки с нитками, полотенца, спальные мешки, одеяла, самонагревающиеся камни, тент, средства от насекомых, запас еды и воды.

— Ого! Ты, кажется, вообще всё предусмотрел! — я невольно восхитилась такой предусмотрительностью и тут же поймала на себе злой взгляд Шанти. Бедный кот явно всё ещё дулся из-за того, что я потратила бюджет на «всякую всячину» вместо горы его любимых деликатесов.

— Ещё средства гигиены и посуду завтра докуплю, — добавил Киллиан.

— Не нужно. Я уже взяла. И даже больше, чем ты можешь себе представить.

Киллиан нахмурился, в его взгляде проскользнуло лёгкое недоумение.

— Я тебя зачем одну отпускал? Ты купила себе новое платье? Ты же сувениры хотела, ткани…

— Платье мне сейчас незачем, в походе оно только мешать будет. А сувениры и ткани я купила, не переживай. Давайте лучше поедим и пойдём в номер учиться делать этот твой карман. Мне уже не терпится начать колдовать!

Ну да, обманула его. Стыдно было признаваться что платья я все таки взяла. И не одно. Чтобы не подумал что я для него стараюсь.

Глава 36

Глава 36

— Запомнила движения?

— Вроде да.

— Теперь нужно заучить заклинание. Когда будешь его произносить, увидишь нити плетения. Они будут похожи на запутанные узлы. Ты должна их разгладить и тянуть на себя, насколько сможешь. Чем длиннее они станут, тем больше будет карман.

— Поняла.

— Сконцентрируйся, не отвлекайся ни на что. Каким сейчас его сделаешь, таким он и останется, пока ты не станешь полноценным магом. Только тогда сможешь его увеличить.

— А как он должен выглядеть?

— Каким представишь, таким и будет.

— Да?

— Да! Учи заклинание.

Ох и нелёгкая это работа — быть магом, скажу я вам. Это же надо умудриться одновременно делать пасы руками, скручивая пальцы в невероятные фигуры, и при этом произносить кучу непонятных слов. Я всерьёз опасалась, что у меня и язык, и пальцы сломаются раньше, чем что-то выйдет.

Пока я сражалась с координацией, Шанти с Киллианом уже вовсю делали ставки: получится у меня вообще что-то или нет. Спелись, голубчики! Я им это ещё припомню.

А я продолжала пыхтеть, злиться и психовать, но не сдавалась. Что я за маг такой? У меня даже заговоры выходят не по инструкции… А ведь точно!

Я закрыла глаза. Сосредоточилась, отгораживаясь от всего мира. В комнате стало удивительно тихо. Делаю пасы руками, но заклинание решаю говорить от себя, на ходу придумывая его на могучем русском.

«Эй, есть там кто? Слышит меня кто-нибудь? Материя или Вселенная? Мне позарез нужен пространственный карман! И такой, чтобы как большая комната был — с полками и сундуками для добра. Можно даже несколько… Я же не для себя, для друзей стараюсь! И вообще, мне тут Стену в Мидаре открывать, а вещи складывать некуда! »

Говорю и сама понимаю, что звучит как бред, но ведь главное — от души, правда?!

— Не получается? — донёсся голос Киллиана. — Повторяй ещё. Старайся, — поддакнул кот.

«Старайся». Легко им говорить! Они с детства этому учатся, а я тут что, самая умная? Один день — и готово? Разозлилась.

Снова концентрация. Повторяю пасы руками, проговариваю заклинание и в конце отчаянно добавляю: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! » А что? На декана же действовало? Произношу это, сама не веря в успех, и тут же замираю от удивления. Получилось!

В моих руках вспыхнули фиолетовые, запутанные нити. Я тут же принялась их распутывать и растягивать в разные стороны. Нити поддавались с удивительной лёгкостью, и мне казалось, что ими уже можно обмотать весь номер по периметру. Думаю, достаточно.

Что там дальше? Фиксация и разрыв материи. Последнее слово, в ушах раздаётся тихий щелчок, а перед глазами всё вспыхивает. Вижу, как пространство расширяется и заполняется нитями. Где-то издалека послышался тихий смех, хлопок — и карман готов!

А ничего такая комнатка получилась. Четыре стены, стеллажи по периметру, несколько массивных сундуков для хранения. Я быстренько рассортировала все свои покупки по полкам, и при этом осталось ещё куча свободного места.

Кто у нас молодец? Понятно же кто!

Я мысленно нацепила на себя виртуальную корону и выпятила грудь. Хотела славы, почёта и всенародного уважения? Получите и распишитесь! Пятисотлетний сыщик, великий и ужасный магистр, сейчас смотрит на меня так, будто я только что на его глазах превратила воду в элитный напиток. Ну всё, Рина, детка, ты официально зауважала сама себя. Подвинься, Копперфильд, в городе новый шериф! Я теперь практически гари Поттер, только в юбке и с маникюром. Ещё пара таких фокусов, и я подам заявку на вступление в Академию. А что? У них там как раз не хватало магички с русским менталитетом и говорящим котом -извращенцем.

Я уже почти пошла выписывать себе премию и вешать воображаемую медаль «За отвагу перед лицом магии» первой степени, но тут...

— Рина, ты зависла? У тебя слюна сейчас потечёт, — вернул меня в реальность заботливый голос Шанти.

Тьфу ты! Медаль звякнула и рассыпалась в прах. Корона съехала набок и больно стукнула по лбу. Какое там Гари Поттер? Спустись на землю, недомагичка. Ты всего лишь научилась делать магический шкаф -купе, а пафоса нагнала, как на Бродвее. Твой максимум пока — это фокусы с исчезновением колбасы из холодильника, и то — с помощью кота. Рано ещё в Высшую лигу, Даша, ох рано...

— Готово!

— Так быстро? — Киллиан изумлённо вскинул брови. — Я думал, к концу месяца закончишь.

— Смеёшься?

— Нет, я совершенно серьёзно. Это очень сложное заклинание. Я ещё ни разу не видел, чтобы у кого-то оно получилось с первой попытки. Молодец! А где все вещи?

— Спасибо, — я аж зарделась от похвалы. До чего же приятно!

— Вещи я уже разложила по полкам.

— Они что, все поместились?

— Все до единой. Ещё и место осталось. А чего вы смеялись -то?

— Мы не смеялись, — Киллиан переглянулся с котом.

— А кто тогда?

— Рина, у тебя галлюцинации на почве магического истощения, — отрезал Шанти. Я точно слышала чей-то тихий смех, но решила не спорить.

— Ну что? Завтра день отдыха, а послезавтра пойдём на поиски портала? — спросил Киллиан.

— Да.

- Может сходим завтра в театр?

- Может и сходим.

Засыпала я с блаженной улыбкой на губах. И вовсе я не невезучая. Видимо, в прошлой жизни мне были даны испытания для того, чтобы в итоге я попала в эти удивительные миры и встретила замечательного мужчину. Того самого, который сегодня весь вечер смотрел на меня так, будто готов был съесть, чуть ли не облизываясь. Вот умеет же он просить прощения без лишних слов!

Глава 37

Глава 37

Это был наш третий день в Межмирье — месте, где шестерёнки прогресса так плотно переплелись с магическими потоками, что у любого нормального мага поначалу шёл пар из ушей. Киллиан не был исключением. Мой суровый «декан-сосед» (до сих пор под ложечкой посасывает от того, как красиво он меня обвёл вокруг пальца!) ходил по улицам с таким лицом, будто он маленький мальчик в лавке чудес. Я, честно говоря, всё ещё планировала дуться на него как минимум до второго пришествия, но видеть его искреннее удивление от пролетающих мимо дирижаблей и неоновых вывесок было... ну, почти мило.

Для похода в театр я выгуляла новое платье, купленное накануне. Тёмно-изумрудное, из плотного шёлка, оно сидело на мне так, что я сама себе в зеркале подмигнула. Пьеса была какой-то закрученной драмой о любви механической куклы и эльфийского принца — красиво, громко, местами до слёз, но мои мысли были далеко не на сцене. Я чувствовала на себе взгляд Киллиана чаще, чем он смотрел на актёров.

После спектакля он повёл меня в уютное кафе неподалёку. Интерьер в стиле стимпанк, мягкий свет ламп и запах дорогого кофе. Я молчала. Специально. Пусть помучается, пусть осознает масштаб своей трагедии под названием «Я соврал Рине». Я смотрела в окно, делая вид, что реклама летающих скейтбордов — это самое интересное в моей жизни.

Но тихую меланхолию прервало моё внутреннее «я», которое вдруг проснулось и начало точить когти. Я заметила взгляды. О, эти женские взгляды! В Межмирье явно был дефицит таких породистых экземпляров, как мой Киллиан. За соседним столиком девица в кружевах так откровенно строила ему глазки, что я побоялась — зрачки выскочат. Другая, блондинка с кудрями, улыбалась ему через весь зал, чуть ли не в декольте своё ныряя для привлечения внимания.

Внутри меня Даша просто взревела. «Слышь, синяя юбка, ещё раз так посмотришь, и я тебе эти патлы поотрываю, в косички сплету и вместо шнурков в новые кроссовки вставлю!» — бушевало во мне. Я хоть его и не простила до конца, но это жемой мужик! Мой обманщик, мой декан, мой... в общем, собственность захватчицы из другого мира.

— Я отойду на пару минут, — бросила я Киллиану, чувствуя, что если останусь, то запущу в блондинку вазочкой с джемом.

В дамской комнате, умываясь прохладной водой, я невольно стала свидетелем диалога. Те самые «охотницы» у зеркала подправляли губы.

— Видала, какой породистый? Глаза — чистый лёд, а плечи... ммм, — щебетала кудрявая. — Пойду, предложу ему «экскурсию» по ночному городу. Такая рыба долго одна не сидит.

Я замерла в кабинке, стиснув зубы. Ну, идите, девчонки. Флаг вам в руки и барабан на шею.

Я вышла следом за ними. Медленно, с достоинством королевы, идущей на казнь... чужую казнь. Кудрявая блондинка уже стояла у нашего столика и что-то жарко шептала Киллиану прямо в ухо. Бедный мой «декан»... глаза расширены, в них — смесь шока и полнейшего непонимания, как отбиваться от такого неприкрытого напора. Увидев меня, он аж подпрыгнул:

— Женщина, уйдите! Я не свободен! — выпалил он, глядя на меня как на спасательный круг.

Дама в пышном платье замерла, и её лицо мгновенно пошло пятнами от негодования. Она сложила руки на груди, а её голос сорвался на высокий, истеричный писк:

— Какая я вам женщина?! Я девушка! Вы что, ослепли от своей важности?

Киллиан, чьи глаза уже начали метаться от меня к этой фурии, нервно сглотнул. В его взгляде читался неподдельный ужас: он явно кожей чувствовал, как хрупкое доверие, которое только-только начало выстраиваться между нами, рассыпается в прах. Видимо он боялся, что я сейчас развернусь и уйду, решив, что всё это — очередной дешёвый спектакль или, что ещё хуже, его привычный образ жизни.

— Ну, девушка, тогда уйдите! — почти взмолился он, пытаясь оттеснить её плечом, не переставая коситься в мою сторону. — Пожалуйста, вы мешаете!

— Хам! — выплюнула она, вскидывая подбородок. — Какой красивый мужчина, и какой неотесанный хам! Я к нему со всей душой, а он...

— Да какая душа, ради всего святого! — в панике перебил её Килиан, и в его голосе прорезались нотки отчаяния. — Рина, это не то, что ты думаешь! Она сама... я её первый раз вижу! Уйдите же вы наконец, вы всё портите!

Он выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю или собственноручно телепортировать настырную незнакомку на другой конец империи, лишь бы я не успела сделать неправильных выводов.

Блондинка, напоследок ожгла его презрительным взглядом, фыркнула так громко, что задрожали подвески на её веере, и испарилась быстрее, чем магический туман.

Я присела на своё место, скрестила руки и медово поинтересовалась:

— Ну и что? За сколько Анжела предлагала себя? Сколько деревянных попросила?

Киллиан моргнул, совершенно потерявшись.

— Какая Анжела? Какие... деревянные? Рина, сейчас я не понимаю твой юмор, если это конечно он, но клянусь, это не то, что ты подумала!

— Да всё я прекрасно поняла, — я вздохнула, глядя на его растерянное лицо. — Мужик, на тебя все вешаются, это факт. Но ты пойми: я не хочу, чтобы ты меня дальше обманывал. Если у нас что-то и наладится, то только на честности. Никаких «двух лиц» и тайных планов. Понял?

Он кивнул так искренне, что моё ледяное сердце предательски подтаяло.

Ужин мы заканчивали уже в более тёплой атмосфере. Когда вышли, на город опустились густые фиолетовые сумерки. Киллиан резко затянул меня в тень за угол какого-то старинного здания, пахнущего озоном.

— Рина... — выдохнул он, прижимая меня к стене. Его поцелуй был требовательным, горячим, сносящим все мои укрепления. Я почувствовала, как его руки уверенно заскользили по моей спине, а затем он начал медленно, дюйм за дюймом, опускать лиф моего платья. Прохладный воздух коснулся кожи, но тут же сменился жаром его дыхания. Когда он начал целовать мою грудь через тонкое кружево лифчика, по телу прошла такая волна электричества, что я едва не застонала в голос.

Внизу живота всё сжалось в тугой узел. Мне этого хотелось до дрожи, я соскучилась по нему, по его запаху и мощи... Но мозг, этот противный страж порядка, вовремя подал сигнал. «Стоп, девочка! Третий день! Он ещё не искупил вину по полной программе!»

Я с трудом упёрлась руками в его плечи и мягко, но решительно отодвинула его.

— Не надо... Хватит, Киллиан.

Я тяжело дышала, поправляя платье. Он замер, прислонился лбом к стене рядом с моей головой, пытаясь успокоить сорвавшееся дыхание.

— Прости, — глухо сказал он через минуту. — Я был не прав. Я слишком заигрался... во всём.

Я смотрела на него и понимала: крепость ещё стоит, но ворота уже изрядно подгорели. И, чёрт возьми, мне это даже нравилось.

Глава 38

Глава 38

Весь следующий день мы гуляли по разным районам города, рассматривая достопримечательности и диковинные дома. Заходили в уютные кафе, где пробовали деликатесы, запивая их яркими, разноцветными напитками. Я не переставала поражаться разнообразию рас: повсюду кто-то ходил, торговал, сидел на террасах или вёл важные деловые переговоры. Киллиан пояснил, что далеко не все здесь коренные жители. Межмирье веками служило центром магических миров, связывая их невидимой нитью. Именно здесь заключались самые крупные торговые договоры и совершались магические сделки между представителями разных планет.

— Жаль, что Мидар выпал из этой цепочки, — вздохнула я. — Наверное, тогда он был куда более развитым.

— На самом деле магическая нить ещё существует, но она стала пугающе тонкой. С тех пор как порталы сюда исчезли, связь ослабла, и это может привести к катастрофе.

— И откуда ты это знаешь? Про нить?

— Богиня сказала, — коротко ответил Киллиан.

— Главное, что она не пропала вовсе. Связь может восстановиться со временем, — я начала подумывать о том, чтобы снова навестить Аэна. Он же как-то перемещается между нашими мирами!

— Слушай, а может, тебе спросить Богиню? Вдруг она знает, как восстановить портал?

— Я думаю, всё связано со Светлой империей, — задумчиво произнёс Киллиан. — Если получится открыть Источник, возможно, и порталы восстановятся.

— Но ведь пути в Межмирье исчезли гораздо раньше, чем закрылась граница между империями. При чём здесь Источник?

— Я думаю, что когда Источник полностью откроется, произойдёт мощнейший выброс магии, — Шанти произнёс это так лениво, растягивая слова, будто не сообщал ничего важного. — И тогда можно попробовать «заклинание открытых дверей» прямо на межмирном портале.

Я снова застыла с открытым ртом, глядя на своего пушистого спутника.

— А ты -то откуда это знаешь? — надо же, мой милый «котопёсик» иногда вместо того, чтобы клянчить еду, выдаёт поистине гениальные вещи.

— Тебе открываются знания предков? — Киллиан улыбнулся, и в его глазах блеснул интерес. — Это хорошо. Мы потом с тобой отдельно поговорим на эту тему. Ну что, пойдём посмотрим, чего там за толпа собралась?

К моему удивлению, толпа собралась для того, чтобы посмотреть презентацию новинки.

— Солнечные очки! — выдохнула я, не веря своим глазам.

— Это хорошо? — Киллиан с подозрением покосился на странные стекляшки.

— Это просто замечательно! Сейчас сам заценишь.

Мы перемерили с десяток разных моделей, подолгу рассматривая себя в зеркалах, и, сделав наконец окончательный выбор, довольные пощеголяли дальше. Солнце припекало, но глазам стало комфортно: мы больше не щурились, а шли по центральной улице, улыбаясь прохожим и то и дело останавливаясь, чтобы разглядеть необычные строения.

Киллиан впервые в жизни прокатился на лифте и эскалаторе. После он долго рассматривал стеклянно -бетонные высотки, поражаясь, как они стоят настолько ровно и не падают без видимых магических подпорок.

А чуть дальше я увидела вывеску.

— Фотоателье!

— Что?

— Пойдём, нам обязательно нужно сфотографироваться!

Я буквально затащила их в прохладное помещение, где фотограф сделал несколько десятков снимков и предложил выбрать лучшие для печати.

— Фу! Эта не пойдёт, эта тоже… и эта не очень. — Шанти листал карточки, недовольно фыркая.

— Что не так? Отличные же фото!

— Где я тут или тут хорошо вышел? — он тыкал когтем в каждый снимок со своим изображением. — Уважаемый! Мне нужны новые фото. Вы меня неправильно сняли. Это не моя рабочая сторона, разве вы не видите? Вы определённо должны были сказать мне об этом заранее!

Шанти уселся обратно на высокую банкетку и снова принялся позировать: крутил головой, расправлял крылышки, то замирая в профиль, то картинно складывая их за спиной. Киллиан смотрел то на него, то на меня в полном недоумении.

— Не уточнишь, что это за «рабочая сторона» такая? Может, и нам стоит переделать фото?

— Это долго объяснять, — я едва сдерживала смех. Опять этот гадёныш рылся в моей голове! — А с нашими фото всё хорошо. Впрочем, как и с его…

Из фотоателье мы вышли обладателями нескольких совместных портретов и целой стопки фотографий самодовольного Шанти, которые он планировал раздать на память своим будущим «цыпочкам».

— Так вот что ты имела в виду под словом «фото». У тебя в мире тоже такие штуки есть?

— Фотоаппараты? Да. Камеры есть ещё в телефонах и… да много где. Я, когда впервые увидела в департаменте копирующую сферу, сразу подумала, что на этом можно сделать отличный бизнес.

— Нет, — покачал головой Киллиан. — Дорого, и качество совсем не то.

— Согласна, не то. Ну что, куда дальше?

И тут я услышала далёкий гудок поезда. Я замерла и начала крутить головой, пытаясь определить источник звука.

— Что ты высматриваешь?

— Я, кажется, слышу гудок поезда.

— По-ез-да? Что это?

— Это такое средство передвижения по рельсам…

Я вертела головой, не понимая, откуда идёт звук. Мне так хотелось увидеть ещё одну частичку Земли и показать её Киллиану, что ладони начали потеть от волнения. А потом я увидела его.

Нет, это не был современный состав, который я видела каждый день в своём городе. Это было намного лучше! Настоящий ретро -поезд в стиле стимпанк, с элементами магического декора.

— Смотри! Мы просто обязаны на нём прокатиться!

— Я тоже об этом подумала, — улыбнулся Киллиан, глядя на мой восторг.

Киллиан был в полном восторге. Он с мальчишеским любопытством рассматривал вагоны, рельсы и поминутно спрашивал, как эта махина вообще передвигается. Я же честно посоветовала ему вытрясти все подробности из машиниста — откуда мне знать, как устроены поезда в магическом мире? На угле они работают, на мане или на честном слове — для меня оставалось загадкой.

Поезд двигался в сторону от нас, плавно замедляя ход, а я всё не могла оторвать от него глаз. Красавец! Мощный локомотив с длинным «носом» тянул за собой цепочку вагонов, каждый из которых отличался от соседа. Первыми шли пассажирские — в их огромных окнах виднелись уютные шторки и мелькало множество голов любопытных путешественников. Следом тянулись грузовые: глухие, без окон, от которых тянуло резким запахом животных. Замыкали состав открытые платформы, гружённые исполинскими стволами деревьев, какими-то бочками и огромными деревянными ящиками.

— Пойдём в ту сторону? Думаю, там вокзал, — предложила я, потянув замершего магистра за рукав.

Киллиан, так же как и я, не мог оторвать взгляда от этого железного чуда. Ну оно и понятно — в Мидаре о таком и не слыхивали. Там предел мечтаний — это либо открытые телеги, либо кареты с жутко неудобными сиденьями, которые тянут бедные лошади. Ну, ещё пара -тройка дилижансов с магическими двигателями на всю империю, но это скорее роскошь, чем транспорт.

На вокзале, где на путях важно пыхтели ещё пять поездов, мы отыскали кассу и принялись выяснять, в каких направлениях остались свободные билеты.

Так как мы не знали названия городов, куда предложила нам билеты кассир, мы взяли самый близлежащий и уже через несколько минут искали свой перрон.

Внутри вагон производил впечатления, что я попала в девятнадцатый век в царские апартаменты.

В нашем купе, который занимал половину всего вагона, стоял столик, два кресла, раздвижной диван, а в углу расположился маленький письменный стол со стулом. Этакий кабинет, в котором можно было закрыться раздвигающей ширмой.

Поезд набирал обороты, я уселась на мягкий диванчик, а Киллиан после экскурсии по локомотиву и разговору с машинистом, смотрел в окно и хмурился.

Глава 39

лава 39

Киллиан

Я привык считать себя человеком, которого трудно удивить. Я видел многое за пятьсот лет своей жизни. Но то, что открылось моему взору, когда мы пошли гулять с Риной по городу, заставило меня на мгновение забыть, как дышать. Это был не Мидар. Это был хаос, упорядоченный чьей-то гениальной и безумной волей. Я окунулся в воспоминания сегодняшнего дня.

Справа тянулись уютные кварталы с домами, напоминавшими мне хорошие районы нашей столицы. Но за ними... за ними в небо вгрызались колоссальные башни из стекла и бетона. Они были такими высокими, что облака застревали где-то посередине их этажей. Солнце отражалось в тысячах окон, превращая город в сияющий кристалл.

— Ну как тебе? — Рина лукаво прищурилась, наблюдая за моей реакцией. Я лишь покачал головой, не в силах подобрать слова. Я слышал легенды об этом мире, о месте, где магия переплетена с техникой, но увидеть это собственными глазами...

Мы подошли к огромному зданию, внутри которого двигалась... лестница. Настоящая стальная река из ступеней, которая сама уносила людей вверх.

— Эскалатор, — пояснила Рина, потянув меня за руку. Ступив на него, я невольно напрягся, ожидая почувствовать поток магии, но его не было. Механизм работал тихо, размеренно, подчиняясь физике, а не заклинаниям. Это было поразительно.

Затем Рина завела меня в небольшую лавку и надела мне на переносицу странную конструкцию из тёмного стекла.

— Это солнечные очки, Киллиан. Чтобы не щуриться на солнце, — я примерил их и снова поразился. Мир внезапно обрёл чёткость и мягкие тона. Я посмотрел на своё отражение в витрине: тёмные стёкла придавали мне вид какого-то таинственного заговорщика. Удобно. В Мидаре мне приходилось использовать плетение «теневой завесы», чтобы защитить глаза от яркого солнца, а здесь — просто две стекляшки в оправе. Гениально в своей простоте.

Межмирье оглушило меня. Не звоном мечей или грохотом магии, а ровным, почти живым гулом тысяч механизмов. Я стоял посреди огромной площади, впитывая в себя этот сумасшедший коктейль из кирпичных фасадов и строений, неизвестной для меня, по словам Рины, восточной архитектуры, и уходящих в небо башен из стекла и титана.

Я поднял голову. Над городом, величественно и бесшумно, плыла огромная тень.

— Дирижабль, — выдохнула Рина, проследив за моим взглядом. Это было огромное судно, похожее на вытянутый шар, обтянутый лёгким металлом и прочной тканью. Но летело оно не за счёт ветра. Снизу к нему были прикреплены большие кабины с огромными пропеллерами. А внутри этих кабин ярко светились и пульсировали гигантские магические кристаллы. Я чувствовал их мощную силу даже отсюда, с земли.

— На дирижабле мы не покатимся, долго, — просто объяснила Рина. — Я сама на такихне тетала,в моем мире немного вперет такая техника пошла,но сейчас не думаю что у нас есть на это время.

-Интересно,как работает эта машина?

- Я думаю, что принцип простой. Не уверенна,но скорее всего, тут, кристалл нагревает особый газ, и он поднимает махину вверх. А винты толкают её вперёд.

Я замер, поражённый. В Мидаре не использовали левитационные плетения уже много столетий. Они требовали слишком большой концентрации, и у магов сейчас попросту нет столько сил и умений, да и магия уже не та, что раньше. А здесь... магия была «заперта» в кристалл и поставлена на службу инженерии. Это было похоже на высшее мастерство, где магия и техника стали одним целым.

Рина потянула меня дальше. Мы подошли к огромному, гладкому столбу из чёрного камня, стоявшему прямо посреди тротуара. Неожиданно над ним вспыхнул... призрак. Но это был не дух мертвеца. Ярко-синее, полупрозрачное изображение девушки-эльфийки улыбнулось и начало что-то рассказывать, указывая на здание супермаркета неподалёку.

— Голограмма, — усмехнулась Рина. — Это не настоящая девушка. Это такая реклама, только записанная заранее и транслируемая с помощью техномагического проектора.

— А, магия иллюзий, поставленная на поток. Понял. У нас до такого никто не догадался... — я осторожно провёл рукой сквозь изображение. Мои пальцы почувствовали лишь лёгкое покалывание. Пленение иллюзии без участия мага... Это было за гранью моего понимания.

И я теперь, кажется, понял, о чём говорила Рина, когда рассказывала об опознавательных знаках на служебных каретах и правилах дорожного движения. Тут были такие знаки. А ещё здесь были дорожные знаки, которые светятся в темноте. В Мидаре дороги в лучшем случае освещаются факелами или магическими фонарями, которые нужно зажигать. А тут сама краска на знаках впитывает свет днём и отдаёт его ночью. Это же гениальное использование пассивной магии накопления. Видимо, в моём мире не только магия исчезает, но и мозги самих магов. Это же так просто. Почему никто не додумался сделать так и у нас?

А светофоры? Рина сказала, что и на Земле такие есть. В Мидаре движение регулируют разве что стражники. По праздникам.

А потом я увидел стеклянный лифт на фасаде высотки. Прозрачная коробочка, которая несёт тебя на высоту птичьего полёта. Дальше Рина сказала, что мне необходимо увидеть своими глазами супермаркет,который так заманчиво рекламировала девушка эльфийка с голограммы. Мы направились к нему, и я снова завис — только уже на автоматических дверях. И вроде ничего такого, но глазами всё равно ищешь слугу или дворецкого.

— Это датчик движения, Киллиан. Думаю, в этом мире он видит твою ауру или просто тень.

И сам супермаркет. Огромный зал, где люди не просят приказчиков подать товар, а сами ходят с металлическими клетками.

— Зачем люди тащат за собой эту клетку?

— Смотри внимательней. И это не клетки, а тележки и корзины для продуктов.

Пригляделся. И правда. Тележки парят в паре сантиметров над полом.

— Рина, они просто берут что хотят? А если кто-то забудет заплатить на выходе?

— Думаю, тут всё-таки есть охрана, не переживай.

Никогда бы не подумал, что буду с таким детским восторгом рассматривать то, что Рина назвала обычной электрической лампочкой. Она работала на слабеньком магическом токе, но здесь я чувствовал себя первооткрывателем.

А потом мы вышли, и я снова завис. Кажется, это состояние будет преследовать меня до конца дня. Я увидел, как на огромной высоте по фасаду здания ползут светящиеся символы. Я пытался прочитать «руны», а оказалось, что это просто прогноз погоды, а потом текущее время. Я поначалу подумал, что это какое-то гигантское заклинание, наложенное на весь город.

Меня восхитило, что информацию можно передавать так масштабно и ярко. Так же, как и рекламные щиты с «живыми» картинками. На стене здания размером с целый квартал может сменяться картинка: сначала там рекламируют магические духи, потом что-то ещё. Для меня такой масштаб иллюзии был поразителен, потому как она даже не развеивалась от ветра. Это было для меня техническим триумфом.

И вокруг люди... Они шли и разговаривали сами с собой, привычные к такому волшебству, и не смотрели по сторонам, с открытым ртом, как я. Представляю, как я выглядел со стороны...

— Это наушники. Приглядись, видишь у них в ушах ракушки? Помнишь, я говорила тебе про телефон и прослушку? Вот теперь ты увидел их аналог.

Раньше я боялся этого мира, считал его бездушным, но сейчас, глядя на Рину, которая с азартом объясняла мне устройство «автомата с газировкой», я понял,что этот мир не бездушный. Он просто другой. Грандиозный, шумный и невероятно смелый.

Но настоящим потрясением стал поезд. Огромная стальная змея влетела на перрон с рокотом. Позже я разузнал у машиниста: здесь не было угля или двигателей сгорания Земли, как думала Рина. Здесь использовались компактные артефактные движки на кристаллах, как в наших новых дилижансах.

Мир снаружи превратился в размытую ленту. Мы неслись со скоростью мифического дракона. Я сидел у окна, наблюдая за городами этого чудесного мира. «Как прекрасно, что я сюда попал», — подумал я, и по сердцу разлилось тепло.

Для Рины это место было привычным, хоть и необычным из-за смеси её родной Земли и моего Мидара. А я, несмотря на свои пятьсот тридцать лет, чувствовал себя некомфортно — глупым ребёнком, которому объясняют всё на пальцах. Хотя я видел: для Рины понимание этой смеси магии и механики тоже было непростой задачей.

Рина

- Чего грустишь?

- Я не грущу. Я задумался, сколько всего существует, а я этого не видел, прожив столько лет.

- Ещё все впереди!- Киллиан сейчас напоминал мне ребёнка, попавшего в Диснейленд. Для него Межмирье — это не просто другой мир, а технологический шок.

- Может быть. Если мы найдём портал, то может, больше не сможем сюда попасть. А там что? Почти остановившийся в развитии мир… В Лагрисе все понятно, а за стеной может вообще все разрушено…

- Ну на сколько я поняла нельзя допустить технического развития Мидара, а за стеной может и не все разрушено. Ты же говорил, что там были сильные маги. Может там все ещё живы и все развивается.

- Может. Но не думаю, что как здесь.

- Это ты еще на Земле не был.

- А жаль. Я бы очень хотел посмотреть мир, где ты родилась, где росла…

- Знаешь, я скучаю по своему городу, верней даже не по нему, а по развитию моей планеты. Но у вас есть магия и это очень круто! А где я родилась, там уже ничего нет. Где росла... я не хочу туда возвращаться, а где юность проходила, там мне делать нечего.

- Хватит пялится в окно! Я проголодался! И вообще, зачем мы сели на этот поезд? Я ждал восхитительный вечер в приятной компании с такой штучкой… там такая мордашка, такие глаза…, а я тут, и даже не кормленный.

Мы с Киллианом переглянулись и засмеялись. Ну Шанти! Не меняется!

- Пойдём поищем вагон ресторан.

- Я такой голодный, что можешь доставать со своего кармана все что есть. Я все съем!

- Лопнешь деточка!

Вагона ресторана, не оказалось и нам пришлось вернуться в купе, но нам обещали, что следующая остановка уже будет нашей конечной точкой, а там есть и ресторан, и кафе, где можно подкрепиться.

Мы проезжали вдоль леса, где красивыми рядами росли стройные молодые дубы и берёзы. Шанти нетерпеливо елозил на диване, Киллиан листал книгу, которую достал у себя в пространственном кармане, а я с ностальгией смотрела на деревья. Подумать только! Берёзы и дубы. Я как будто дома оказалась…

Наконец поезд стал замедляться и вскоре замер. Послышался звонкий крик проводницы:

— Город Сахро! Конечная!

— Наша остановка, — Киллиан поднялся и подал мне руку. — Выдвигаемся.

Городок Сахро был окружён густым лесом и ничем особенным не выделялся, разве что отдалённо напоминал город Ларго.

Мы перекусили в небольшой кафешке прямо возле перрона и как раз обсуждали, что делать дальше — возвращаться в столицу Межмирья или заночевать здесь, — когда к нашему столику вальяжной походкой подошёл «Беляш» в сопровождении целой компании парней.

— Я же сказал, что мы ещё встретимся! — процедил он, злорадно ухмыляясь.

— Вот чёрт! — выдохнула я. Проблем сейчас не хотелось совершенно.

— Что за суета, бродяги? — подал голос Шанти, лениво оглядывая прибывших.

— Ну надо же, кого я вижу! Беляш! — я постаралась вложить в голос максимум сарказма. — А ведь так хорошо день начинался...

— Рина, отойди в сторону и жди меня там. Молча, — отрезал Киллиан. Голос его стал холодным, как сталь.

— Но я…

Я хотела возразить, сказать, что постою рядом и, если что, помогу (ну, хотя бы применю свой любимый трюк колено - пах!), но Киллиан резким движением достал из кармана брюк мерцающий шарик и кинул его прямо в меня. Сфера мгновенно впиталась в грудь, не причинив боли, а я замерла, как заворожённая, не понимая, что он натворил.

— Что это?! — только и успела выкрикнуть я.

Киллиан не ответил. Бородачи уже обступили его со всех сторон, постепенно сужая круг. Стало по-настоящему страшно: он один, а их вон сколько! Я уже дёрнулась было в их сторону, но Киллиан вскинул руку, щёлкнул пальцами и произнёс короткое, хлёсткое заклинание.

Мир вокруг мгновенно смазался, а в следующую секунду я обнаружила, что стою посреди глухого леса.

Глава 40

Глава40

— А вот это, я ему припомню! Это же надо?! Закинул меня в лес, одну, в неизвестном мире!

— Эй, ты вообще-то не одна! — возмутился кот, приземляясь рядом.

— Ты не считаешься!

— Это ещё почему же?

— Потому что от тебя толку ноль! От тебя только и слышно: «Шантик голодный», «Шантик кушать хочет»…

Шантик обиженно фыркнул и замолчал, а я осталась стоять посреди густой чащи, не зная, что делать дальше. Ну, допустим, Киллиан разберётся с теми парнями — в его силе я, в принципе, и не сомневалась. Но как он меня найдёт? И что мне делать в лесу? Тут же наверняка водятся дикие звери!

Вот дикий Крамс!

Я достала из своего новенького пространственного кармана подстилку, расстелила её на сочной траве и села ждать.

— Шанти! А ты не знаешь, что в меня кинул Киллиан?

— Не знаю! — отрезал он.

— Ты что, обиделся? — Шанти пыхтел и старательно делал вид, что меня здесь не существует. — Ну не обижайся! Я же правду сказала. Ну хочешь, дай совет: что нам делать дальше?

Шанти хранил гордое молчание. Значит, пора применять тяжёлую артиллерию. Проходили, знаем.

— Ты же у меня самый умный. И самый любимый. И самый красивый… Ну всё, давай мириться? А я тебе конфетку дам.

Ага! Усы зашевелились, носом заводил, вынюхивая добычу.

— Шоколадную?

— Да.

— И я самый лучший и красивый?

— Самый -самый!

— Ну тогда давай сюда мою конфету, — я достала из кармана лакомство в шуршащей обвёртке и протянула обиженному питомцу.

— Так что будем делать?

— Не знаю. Мяу. Можно тут остаться, а можно пойти прогуляться. Может, киску какую встречу…

— Ты можешь думать о чём-то другом?!

— Сейчас — нет. Я нервничаю! — Шанти быстро расправился с конфетой и начал беспокойно елозить. — И, кажется, мне становится страшно.

— Это ещё чего?

— А того, что я чувствую какое-то странное шевеление прямо под собой!

— Не выдумывай.

— Я не выдумываю! Ой, мамочки, что это?! — Шанти подскочил с подстилки и начал яростно обмахиваться хвостом. — Убери! Что там такое?

— Да нет там ничего…

И только я это произнесла, как земля под нами ощутимо завибрировала. Еле заметная тропинка, ведущая в самую глубь леса, вдруг вспыхнула тысячами светлячков, словно приглашая нас пройти по ней до самого конца.

— И долго ты ещё будешь булки свои плющить? Бежим!

— Куда?!

— Туда!

— Но туда ведёт эта странная дорога! А вдруг там монстры? Или котлован, а в нём черти варятся? Или вампиры? Они высосут у меня всю кровь, и я умру. Или змеи... я боюсь змей! — что-то меня понесло не в ту степь. — И вообще, что это за выражения?! Что еще за булки?

— Твои выражения! — огрызнулся Шанти. Ага, понятно. Добрался -таки до фраз из моего весёлого детдомовского прошлого. — Ну, чего сидишь?

Я действительно сидела в оцепенении. Было страшновато, но Шанти прав: сидеть и ждать неизвестно чего не стоит. Скоро совсем стемнеет, и тогда дикие звери точно нами заинтересуются.

— А как же Киллиан? Вдруг он нас ищет?

— Киллиан твой закинул нас непонятно куда, пускай теперь сам думает, как нас найти! А я ему это ещё припомню. Это ж надо...

Шанти не договорил. Земля подо мной завибрировала ещё сильнее, повсюду слышались странные звуки, а в голове возник тоненький голосок, шептавший: «Приди... приди...»

— Ты это слышишь?

— Я не слышу, я вижу! — мы перешли на шёпот.

— Что?

— Там! — Шанти поднял лапу и указал на дерево, с которого на нас смотрели два огромных светящихся глаза. — Бежим!

Не разбирая дороги, я рванула вперёд. Ветки хлестали по лицу, а я неслась, как ошпаренная, и думала: «Ну вот, Даша, а ты говорила, что спорт — это не твоё! Вон как шпаришь, олимпийские чемпионы нервно курят в сторонке».

Я ведь каждое первое число каждого месяца обещала себе начать бегать по утрам. И вот — свершилось! Спорт у меня явно в крови. Бегу так, что пятки сверкают. Мой дед, по словам бабули, тоже был чемпионом... правда, по шахматам, но гены-то не спрячешь! Видимо, сейчас я совершаю свой главный «ход конём» в этой жизни.

Я оглянулась посмотреть, где мой котопёс. Шанти бежал и орал дурниной, что он ещё слишком молод, не готов умирать и вообще — не увидел в жизни ни детей, ни внуков.

— Соберись! Где твоя смелость? Ты же мужик!

— Мне страшно! Гав! То есть — мяу!

— Если ты сейчас не возьмёшь себя в руки, я из твоей собачьей шерсти сделаю себе пояс от радикулита!

— Я не собака! Я маленький нежный колобочек!

— Ты — огромный колобок! Тащи быстрей свой зад! Лучше бы я завела собаку!

- Ты уже завела меня! И зачем это тебе собака?

Мы бежали и перекрикиваясь снова спорили:

-Ну, во-первых меня никто не спрашивал, во-вторых ты сам у меня завелся. Буквально из воздуха! И вообще собаки лучше кошек!

-Чем это они лучше? - возмущался Шанти.

- Они верные. И умеют защищать!

- Ну, во - первых я тоже умею защищать, а во - вторых в какой ситуации тебе нужна верность? Ты что профессор, который уехал в Токио, умер и тебя нужно ждать двенадцать лет?

-Ты кажется пересмотрел фильмов в моей голове!

-А что? Хороший фильм. Я даже всплакнул. - Шанти бежал, еле дыша, но все равно его наглость, а может и ехидность не покидала его ни на секунду. - Что? Больше аргументов нет?

- Есть! Вот во время войны, собаки вытаскивали раненых с полей...

- Ты посмотри на себя! Кто тебя вытянет? Сербирнар?

- Что?

- То! Лучше котов никого нет, мы самые...

- Наглые и независимые существа! Пользуетесь нашей любовью и добротой, а в обмен ничего не даёте! - перебила его.

- Если ты не можешь вытянуть рядом с собой независимую личность с хвостом и шерстью, как ты вообще общаешься с людьми? - выпалил задыхающийся от бега Шанти.

- Прекрасно общаюсь. Не наговаривай! И напомню тебе, что у собак тоже хвосты и шерсть имеются в наличии!

- Нет. Коты прекрасны. Ты посмотри на меня! Вот где совершенство! Просто мы любим сдержанно и позволяем себя гладить. А ещё постоянно находимся рядом.

- Ага, когда не бегаем по «цыпочкам». Тогда просто просим жрать!

- Хватит спорить, Рина, эти глаза нас преследуют. Я устал! Я больше не могууу. Ааа, земля дрожит.- заорал мой «независимый» кот.

- Беги быстрее!

- Не могууу.

Понятно было, что из-за своего веса и коротких лапок Шанти долго не протянет. Поэтому я на ходу произнесла заклинание и буквально «всосала» его в свой пространственный карман. Теперь, налегке, я продолжила марафон по светящейся дороге. В тишине. Бежала и искренне жалела, что в реальной жизни всё-таки игнорировала физкультуру.

Повернуть было некуда. В лесу стало совсем темно, ветки деревьев шевелились, как огромные щупальца, нагнетая жути. Я тряслась, но продвигалась вглубь леса, пока не споткнулась о какой-то корень.

Полетела я знатно. Пропахав носом землю и отбив себе, кажется, все жизненно важные органы, я кубарем покатилась вниз по склону и с оглушительным всплеском приземлилась прямо в воду.

— Чёрт!

— Это кто у нас тут такой?

Я услышала женские голоса и облегчённо выдохнула. Ну, слава богу, не мужики — уже хорошо. Огляделась. Озеро, в котором я стояла по колено, оказалось небольшим, вода в нём была удивительно тёплой, а вокруг было так красиво, что захватывало дух. Хоть в лесу и стояла темень, берега освещали те же светлячки, что усыпали тропинку. С одной стороны раскинулась уютная поляна, а с другой — в воду склонились ветви деревьев, очень похожих на ивы.

— Смотри, какое красивое у неё ожерелье! Я его себе заберу, — раздался капризный голосок.

— А чего это сразу ты? Я тоже хочу!

— Я первая сказала!

Я крутила головой, не понимая, откуда доносится спор.

— Девочки, не ругайтесь, — подала я голос, стараясь звучать дружелюбно. — У меня есть ещё украшения. Хотите, подарю?

— Хотим! — в один голос ответили девицы, видимо, быстро решив повременить с моим убийством.

Послышался всплеск, и рядом со мной из воды показались две головы.

— Приве-е-ет? — честно говоря, я немного растерялась. Странная внешность, ночь, глухой лес… Две девчонки сидят в пруду и спорят, прикончить меня или нет. — Я Рина.

— Я Стэла, а это Марго.

— Может, выйдем на берег? Мне нужно вещи подсушить.

— Мы пока не можем.

— Почему?

Девушки переглянулись и промолчали. Я медленно вышла из воды и принялась снимать мокрую одежду. Воздух остыл, становилось зябко, так что я решила развести костёр. Было страшновато привлечь лесных хищников, но перспектива околеть от холода пугала сильнее. Я принялась собирать сухие ветки и складывать их «шалашиком».

— Так, мне нужен огонь!

Как только я открыла карман, из него пулей выскочил Шанти. Уставившись на моих новых знакомых, он выдал:

— Вот это попадалово! Ты куда меня притащила?! — зашипел он.

— Что не так? Смотри, я познакомилась с милыми девушками.

— Это не милые девушки! Это русалки!

— Да ну? Они же не существуют.

— Да?

— Да!

— И откуда ты это знаешь, позволь уточнить?

Я задумалась. Ну, допустим, существуют. Тогда чего Шанти так кипятится? В мультфильме Ариэль была доброй и милой. Чего он нагнетает?

— Покумекала? — ехидно встрял кот.

— Хватит в моей голове рыться! И вообще, ты некрасиво выражаешься!

— А мне по уху, как я выражаюсь! Быстро одевайся и бежим отсюда, пока они нас не сожрали!

— Да нормальные они… Хотя да, я слышала, как они обсуждали, что убьют меня…

— Рина, познакомь нас со своим Хранителем!

— Да какой уж там Хранитель? — фыркнула я. — Это скорее я его оберегаю и храню. Шанти, будь добр, поздоровайся с дамами. Это Стэла, а это Марго.

— Очень приятно познакомиться, Шанти, — пропели девушки. — И не переживай, никого мы не съедим.

— Ага, знаю я вас! — бурчал кот.

— Это неправда! Всё люди придумали! Мы не такие!

Пока Шанти о чём-то с ними препирался, я обтёрлась, надела сухое и развела огонь. Как же я сейчас радовалась, что смогла намагичить себе этот карман!

— Девочки, а вы не знаете, почему эта дорожка светится и вибрирует? - смотрю на них, а девчонки покраснели и склонили головы.

— Это мы… Мы просто соскучились по общению.

— Да! И мы думали, что вы — это не вы, — смущённо добавила Марго.

— Ну… в смысле, что придут мужчины. Теплоты и ласки не хватает…

— А как вы… ну… у вас же хвосты?

— Так мы в полночь можем выйти и… Ну, ты понимаешь.

Русалки теперь лежали почти на берегу, только хвосты наполовину оставались в воде. Чешуя переливалась под светом луны и светлячков так ярко, будто они были расшиты пайетками. Грудь прикрывали большие ракушки, запястья и шеи были увешаны браслетами. Длинные волосы крупными волнами ложились на точёные плечи.

С ума сойти! Я общаюсь с русалками!

— Вы очень красивые. И украшения у вас замечательные.

— Что ты! Вот у тебя — необычные. Мы таких ещё не видели, да, Стэла?

— А хотите, я вам сплету такие же? У меня всё для этого есть.

— Хотим, конечно!

— Ну, ты тогда пока плети, а мы скоро подойдём.

Русалки уплыли, а я достала из пространственного кармана цветные нити и камешки. Принялась плести браслеты, полностью погрузившись в процесс, а когда всё было готово и я подняла голову, оказалось, что Стэла и Марго уже сидят рядышком. Они заворожённо наблюдали за моими руками.

— Держите, это вам, — я протянула им обновки.

— Очень красиво! Спасибо, — Стэла тут же приладила браслет на запястье.

— А мы вот… принесли угощения.

Я посмотрела на огромный лист морской капусты, на котором горой были навалены разнообразные морепродукты, и решила, что к такому столу нам просто необходима достойная выпивка.

Глава 41

Глава 41

— Девочки, вы когда-нибудь пили шампанское?

— Нет. А что это?

— Это такой магический напиток с пузырьками. Алкогольный.

— А-а-а… мы как-то у отца стащили бутылку настойки, — припомнила Марго. — Ох и плохо же нам потом было!

— Плохо бывает потом, а сначала — очень даже весело! Ну что, открываем?

— Да!

Я наколола креветки и мидии на тонкие веточки и немного прожарила их на огне. Достала кружки, откупорила бутылку и разлила нам игристого. Русалки пили, зажмурившись от непривычного вкуса, а потом начали весело подскакивать, когда пузырьки защекотали им носы, и заливисто смеяться.

Шанти увидев импровизируемый стол и его глаза округлились от наличия морских деликатесов. Русалки щедро делились едой, подкармливая его когда он делал свои милые голодные глазки, но я по глазам его видела, что ещё чуть -чуть и он лопнет.

-Хватит Шанти. Тебе же плохо будет.

- Я ещё одну рыбку и все!

-Хватит я сказала!

- Рина, ты не соблюдаешь законов стаи! А хотела ещё собаку завести.

- Какой стаи? Я тебя сейчас за шкирку выкину отсюда. Иди полежи!

-Я еще не много посижу. Рядом. Побуду преданным как пёс. Все как ты хотела.

- Не ругай его. Он такой милый! - просила Марго.

- И прожорливый...

— Рина, а почему ты одна в лесу? — перевела тему Стэла, прихлёбывая из кружки.

— Потому что один невозможный мужчина решил отправить меня сюда, даже не спросив, согласна я или нет!

— Это твой любимый?

— Любимый… — вздохнула я.

— Эх, я тоже хочу влюбиться! — мечтательно протянула Марго, глядя на луну.

Мы так хорошо сидели! Девочки, окончательно расслабившись от пузырьков шампанского, наперебой жаловались на судьбу. Оказалось, что на дне у них с мужиками полный дефицит, а те, что есть — ну совсем не принцы. Сокрушались, что требования у них, видите ли, завышенные, а они всего лишь мечтают встретить того самого и жить долго и счастливо...

В общем, беседа пошла настолько душевная, что в ход пошла «тяжёлая артиллерия» — та самая бутылка коньяка, которую я предусмотрительно купила для Киллиана.

— А что? — рассуждала я, с трудом попадая пробкой в горлышко, чтобы разлить очередную порцию. — Сам виноват! Нечего было меня в кусты катапультировать. Мы тут, между прочим, важные вопросы решаем!

Русалки согласно кивали, закусывая пятизвёздочный напиток водорослями. Стэла уже пыталась примерить мои ботинки на хвост, а Марго клялась, что если встретит Киллиана, то обязательно передаст ему, какую женщину он потерял.

— Золотые вы девчонки! — растроганно шмыгнула я носом. — И плевать, что у вас чешуя вместо колготок. Душа -то — во! Чистый бриллиант!

Шанти к этому времени уже просто лежал на спине, сложив лапки на пузе, и философски созерцал звёзды.

— Вот знаете, девочки, ничего хорошего в этой вашей любви нет, — авторитетно заявила я, приканчивая креветку. — Одни нервы и переживания. Честно! Им постоянно что-то от нас нужно, а сами?!

— Что? — в один голос выдохнули русалки, подавшись вперёд.

— Они обманывают, они бросают тебя одну среди леса… Они меркантильные!Подавай им дома и золото. И ещё имеют наглость заявлять: «Ты плохо целуешься, Рина!». А некоторые ... бьют и даже пытаются изнасиловать!

— Что-о-о?! — Марго и Стэла аж подскочили от ужаса.

— Я вам сейчас открою секрет: выбирайте мужика надёжного, а не красивого.

Я сделала многозначительную паузу, чтобы глотнуть ещё коньяка, и меня окончательно понесло:

— Вообще, девочки, запомните: мужик не должен быть красивым! Красивый мужик — это сразу приговор. Мужик должен быть добытчиком и желательно… ну, страшненьким. Чтобы одна бровь короче другой была, глаза разного цвета, а в идеале — чтобы одного глаза вообще не было! Губы чтобы сжаты в полосочку — и хватит с него. Потому что, когда они красивые, они ведут себя нехорошо и абсолютно неправильно! Нам такие экземпляры не нужны, только лишний стресс для кожи лица и сердечной боли.

Стэла и Марго слушали меня, раскрыв рты, а я, поймав кураж, продолжала:

— А то напридумывали они, понимаешь, что у нас запросы высокие! Мол, подавай нам высокого и подкачанного. Чтобы был красавчиком, но не влюблённым в себя нарциссом. Богатым, но не папенькиным сынком. С сильным характером, но боже упаси — не абьюзером! Смешным, но чтобы не клоуном из цирка… А по факту? Встречаются такие «рыцари», что честное слово — лучше замуж за их коня выйти! Хочется ведь, чтобы мужчина был как каменная стена, а у него, извините, камни только в почках!

Я глубоко вздохнула и назидательно подняла палец вверх:

— И вообще, девчонки, золотое правило: если после расставания твой бывший не пошёл срочно в качалку, не записался к психологу и не купил себе мотоцикл, в вашем случае, какого-нибудь дельфина с мотором — значит, ты где-то недоработала! Значит, не до конца ты его вдохновила на самосовершенствование через страдания.

Шанти, до этого снова что то жевавший, подавился и посмотрел на меня с нескрываемым ужасом.

— Рина, тормози! Ты сейчас им всю демографию в озере испортишь. У них же тритоны после твоих речей вообще без шансов останутся!

— Именно! — я припечатала кружку к траве с таким видом, будто только что провозгласила новый манифест Межмирья. — Запомните, девочки: вашему мужику с вами уже сказочно повезло, если вы разрешаете ему дышать в вашем присутствии и не бьёте его каждый божий день! Это же высшее проявление гуманизма и женской доброты.

Стэла и Марго синхронно икнули, пытаясь переварить масштаб моего милосердия.

— А если он ещё и сыт, и наглажен, — продолжала я, распаляясь всё больше, — то он вообще должен каждый вечер совершать паломничество к вашему дивану и благодарить звёзды за то, что вы такая лапочка. А они что? «Рина, отойди! Рина, жди здесь!» Тьфу!

Шанти, который к этому моменту уже отполз на безопасное расстояние, прикрыл глаза лапой.

— Рина, умоляю, закусывай. Ты сейчас договоришься до того, что Киллиан, когда нас найдёт, сам добровольно в этот пруд прыгнет, подальше от тебя.

— Пусть прыгает! — махнула я рукой. — Вода тёплая и компания — огонь. А он пусть там с тем Беляшом обнимается, раз я такая не правильная. Ик.!

Я гордо закинула в рот последнюю мидию и посмотрела на русалок. Те глядели на меня с благоговейным трепетом. Похоже, в этом озере намечалась феминистическая революция. Да я почти что Ленин!

Чуть позже, когда мы окончательно наговорились и уговорили вторую бутылку коньяка (который русалкам, кстати, зашёл куда больше, чем шампанское), я внезапно вспомнила, что не умею плавать. И, разумеется, тут же потребовала, чтобы меня научили.

Мы голышом прыгнули в воду. У Марго и Стэлы, как по волшебству, отросли хвосты, и они, словно два весёлых дельфинчика, принялись катать меня по озеру, попутно объясняя, как правильно грести руками и ногами.

— Нам так весело никогда не было! Правда, Марго?

— Истинная правда!

— Ой, девочки, я тоже сто лет так не отрывалась, — призналась я, пуская пузыри. — В последнее время одни расстройства были. А вы классные! Настоящие царицы морей! Ой, песню сейчас вспомнила, в тему!

И я затянула на весь лес:

—Теперь он пьяный по твоей винееее... Я царица, царицааа! Один лишь взгляд — и лютый холод по спинеее... Он просто не может в тебе не раствориться… Мальчик поплыл, мальчик…

Русалки самозабвенно мне подпевали (а что им оставалось, я орала это уже в четвёртый раз). Но вдруг на последних строчках они замерли и испуганно уставились мне за спину.

— Что. Здесь. Происходит? — раздался до боли знакомый голос.

— Явился? — я лениво обернулась, стараясь удержаться на воде.

— О-о-о, это твой мужчина? Какой красавчик! — тут же оживились девчонки.

— Так, девочки! — я строго погрозила им пальцем. — Вы чего на него напали, как эскортницы на шейха? Я вам что про мужиков говорила?

— Рина, — Киллиан сделал глубокий вдох, явно пытаясь сохранить остатки рассудка. — Ты сейчас спокойно выходишь из воды и отходишь от русалок. Живо.

— Чего это вдруг?

— Да! Чего это ей уходить? — возмутилась Стэла.

Киллиан стоял ошарашенный, переводя взгляд с меня на икающих хвостатых подруг.

— Ты... ты умудрилась подружиться с русалками?

— А что с ними не так? Хорошие девчонки! И вообще, не мешай нам, у нас девичник.

— Да, мы ещё песню не допели! — Марго уже заметно кренило в сторону, но она упрямо пыталась поймать мелодию.

— А что это вы поёте? — подозрительно прищурился маг.

— Каждая уважающая себя девушка в Межмирье должна страдать под песни Анечки Асти! — гордо заявила Стэла.

Научила на свою голову... Забыла только добавить, что «страдать» лучше в нетрезвом виде.

— И чего это вы страдаете? По-моему, вам очень даже весело.

— А оттого, красавчик, что ты бросил Рину в лесу!

— Никого я не бросал! Я отправил её в безопасное место. Кстати, где Шанти?

— Он сказал, что с нами, бабами, сидеть не хочет, и пошёл спать. Во-о-он за тем кустом постелил. Бессовестный! Заявил, что мы ужасно поём.

— Понятно, — вздохнул Киллиан.

— Ну ты иди, иди... не мешай нам! — Марго была настроена решительно.

— Куда это «иди»?

— Ну не знаю, к Шанти сходи, проверь, как он там.

— Я от тебя не отойду ни на шаг.

— Слушай, ты чего прицепился? Явился, не запылился… Как ты меня вообще нашёл, следопыт недоделанный?

— У тебя маячок в груди. Ты что, не чувствуешь? — Стэла беспардонно тыкнула в меня мокрым пальцем. — Вот тут светится.

— Ах ты ж гад! Ты ещё и следишь за мной?!

— Не слежу. Я его специально закинул, чтобы найти тебя было проще. Как ты вообще здесь оказалась? Я же выставил портал на несколько метров от себя!

— А вот нечего было меня вообще от себя отправлять! Получи фашист гранату.

— Так, всё, по новой... — Киллиан потёр переносицу. — Ладно, закругляйтесь. Я пока приготовлю спальные места.

Пока Киллиан возился со спальниками, ворча что-то про «неуправляемых пьяных девушек», мы с девочками в последний раз проорали припев и стали прощаться. Коньяк закончился, а спать хотелось нещадно.

— Рина, подожди! — Стэла нырнула и через минуту вернулась с небольшим мешочком. — Это тебе.

Я заглянула внутрь — мешочек был набит ракушками необычной формы, которые — о чудо! — мягко светились в темноте.

— Это же целое богатство!

— Брось, для нас это просто камушки. Ими всё дно в ущелье усыпано.

— Спасибо большое! Сделаю из них коллекцию украшений. Вот бы вы в Мидаре жили…

— В Мидаре? Так наша бабушка оттуда. Со Светлой империи.

— Да вы что?! — я аж протрезвела на секунду.

— А как она здесь оказалась?

— Дедушка влюбился и забрал её. Раньше -то переходы открыты были, а теперь Мидар закрыт. Так хотелось бы на родину предков посмотреть…

Я сжала мешочек в руках.

— Девочки! Вот зуб даю, костьми лягу, но Мидар открою! И мы ещё увидимся.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда держи мою чешуйку, — Стэла протянула мне сверкающий лепесток. — Как откроешь путь, потри её в руках у любого водоёма, и я появлюсь.

— И мою возьми! — добавила Марго. — Вдруг Стэла будет занята охмурением какого-нибудь тритона.

Я бережно спрятала подарки.

— Спасибо, девчонки. До встречи!

— Пока, Рина! А парень у тебя всё-таки красавчик. И смотрит так, что точно влюблён по уши. Так что прощай его скорее. Удачи!

Русалки уплыли, оставив после себя тишину и лёгкий запах тины, а мне внезапно захотелось грандиозного скандала. Душа требовала справедливости и немного спецэффектов. Где Киллиан? Ага, вон он, красавчик наш…

— Что ты там стоишь? Давай, иди ложись, я спальники уже приготовил, — позвал он спокойным, ровным голосом, который меня сейчас бесил больше всего на свете.

— А ты чего раскомандовался?! — я упёрла руки в бока, покачиваясь. — Я вообще тебя не просила мне ничего готовить! Сама справлюсь!

— Я же забочусь о тебе, алкоголик мой маленький, — Киллиан подошёл и бережно обнял меня, стараясь аккуратно уложить на спальник.

— А вот не надо! — я попыталась вывернуться. — Я женщина самодостаточная, сама себе всё организую! Ик… Ой.

— Ну какая ты женщина? — усмехнулся он, поправляя на мне край одеяла.

— Которой ты недостоин! — выпалила я, пытаясь придать лицу максимально гордое выражение.

— Я имел в виду, что ты не женщина, а девушка. Маленькая, вредная, но самая прекрасная во всех мирах.

— Для тебя — недоступная! — я извернулась и всё-таки села, тыча в него пальцем. — Ты меня вообще не любишь! Отправляешь в тёмный лес, маячки в грудь навешиваешь, как на корову племенную… Ик!

— Люблю, — коротко ответил он, глядя мне прямо в глаза.

— Нет! Вот где ты был, спрашивается?!

— Ты же знаешь: я разбирался с теми недоумками. Потом стража, протоколы… Вот время и затянулось.

— Да нет! — я сокрушённо всплеснула руками. — Где ты был всю мою жизнь?! Вот где? Жил себе припеваючи пятьсот лет без меня! Ходил там, небось, довольный, мантией шуршал! А я там страдала, ждала тебя в другом мире… А ты меня тогда, получается, не любил!

— Но мы тогда даже знакомы не были, Рина. Я знать не знал, что ты существуешь.

— Значит — не любил! — отрезала я и обиженно отвернулась.

Киллиан тяжело вздохнул, сел рядом и притянул меня к себе, уткнувшись носом в мою макушку.

— Вот веришь… любил! Клянусь. Все эти пятьсот лет чувствовал, что кого-то очень сильно люблю, просто не знал, что именно тебя. Но сердце -то предчувствовало!

— Точно? — я подозрительно прищурилась, пытаясь сфокусировать на нём взгляд.

— Точно!

Я на секунду затихла, переваривая эту информацию, а потом душа снова запросила музыки.

— О-о-о, боже, какой мужчина-а-а! Я хочу от тебя сына-а-а… — затянула я на весь лес, переходя на проверенный репертуар. — Я царица-а-а, царица-а-а!

Киллиан только молча закатил глаза и покрепче прижал меня к себе.

- Спи, царица... А сына родим обязательно.

Глава 42

Глава42

Кто сказал, что утро злым не бывает? Соврал. У меня раскалывалась голова, во рту было такое чувство, будто Шанти там не просто нагадил, а устроил генеральную уборку лотком, и вдобавок я жутко замёрзла. Видимо, в моём возрасте уже нельзя столько пить, если я не могу позволить себе на следующий день уютную тридцатишестичасовую искусственную кому, дабы переждать все последствия пьянки.

В лесу ещё было темновато, но сквозь ветви деревьев уже пробивались первые робкие лучи солнца, золотя вековые стволы. Рядом со мной в огромном спальном мешке, раскинув руки, безмятежно спал Киллиан и даже не думал меня согревать. Но я-то не пальцем деланная! Подвинулась к нему ближе, просочилась в его мешок и бесцеремонно засунула свои ледяные пальцы ему подмышки.

— Грейся, грейся, пьянчужка моя... — сонно пробормотал он, поцеловал меня в макушку и прижал к себе. Я тут же провалилась в сон.

Проснулась я во второй раз уже от запаха костра, жареного мяса и громкого причмокивания Шанти.

— Ты, Киллиан, конечно, гад, но готовишь вкусно! — выдал кот.

— Спасибо, Шанти. Будешь себя хорошо вести — может, ещё и яиц тебе пожарю.

— С вон той колбаской?

— Да. Вот с этой самой колбаской.

Я лежала с закрытыми глазами и не знала куда себя деть от стыда.

Молодец, Даша!Ну ты даешь, Даша... "Царица", серьёзно?! Я реально четыре раза подряд орала это на всё Межмирье под аккомпанемент икающих русалок? Какой позор...

А Киллиану, что я пела? Нет. Ладно бы просто пела, так я же ещё и про сына задвинула! Прямым текстом. "Хочу от тебя сына!" — и в глаза ему так преданно, небось, заглядывала. Ну всё, теперь он точно решит, что я у него в кармане. Самодовольный индюк! Наверняка уже возомнил себя победителем: "Она пьяненькая — значит, всё простила".

Так, стоп! Хватит! Сейчас лицо кирпичом, взгляд холодный, насколько позволяет головная боль, и напоминай о том что ты ещё жива:

— Он на диете! — подала я голос из спальника. — Никакой колбасы. Овощи и фрукты!

— А ты чего подслушиваешь? — возмутился Шанти. — Вот спала и спи дальше!

— А нечего жрать так громко!

— Я не специально!

— А ты никогда «не специально»!

— Прямо как ты!

— Достаточно! — отрезал Киллиан. Ого, а он, когда злится, становится ещё сексуальнее.

— Рина, кофе будешь?

— Конечно, буду. Только я сначала отойду... зубы почистить.

Я почему-то смущалась. То ли от естественных потребностей организма, то ли от того, что «мистер Совершенство» снова лицезрел мой алко -марафон. Надо завязывать, а то так и спиться недолго.

После завтрака и чашки крепчайшего кофе я почувствовала себя вновь живой и способной соображать.

— Хорошо -то как стало…

— Скажи спасибо, что вышла сухой из воды после общения с русалками, — подколол Киллиан.

— Да уж, из воды вышла сухой, но пьяной. Нормальные они девчонки!

— И с чего ты это взяла? Дай угадаю: они сами так сказали?

— Да! Сами! И я им верю! — Киллиан посмотрел на меня как на умалишённую, но промолчал. — Что дальше? Возвращаемся в гостиницу?

— Думаю, да. Номера оплачены, но нам нужна библиотека.

— Зачем?

— Затем, что необходимо узнать информацию о размещении порталов. Может, сохранились данные, откуда именно появлялись мидарцы. Направление — север, юг…

— Мудро!

— Вот если бы вы спросили меня, — влез Шанти с таким видом, будто познал дзен, — я бы посоветовал достать шкатулку, которая у тебя в сумке.

— Ту, что Аэн дал?

— Да. Он же сказал, что она поможет найти портал. Чего зря мотаться? Вдруг портал прямо в этом лесу.

— Ещё мудрее! Только бы знать, как этой шкатулкой пользоваться.

— Покажи мне её.

Когда я достала шкатулку и протянула её Киллиану, он снова замер с ошарашенным лицом, переводя взгляд с артефакта на меня.

— Не может быть! — выдохнул Киллиан, не сводя глаз с артефакта.

— Что именно? — я подошла поближе, стараясь не качаться (голова всё ещё напоминала чугунный котёл).

— Это же императорский поисковик. Откуда у старика Аэна такая вещь?!

— Ничего не понимаю... Что в нём такого?

— Это единственный в своём роде артефакт. По легенде, он был создан самим богом смерти Тэосом для поиска осколков его меча. Говорят, кто соберёт все осколки, обретёт бессмертие и неиссякаемую магическую мощь.

— Он что, богом станет? — я аж рот приоткрыла.

— Наполовину — точно.

— А откуда он у императора взялся?

— Тэос сам отдал его предкам первого императора, но через год поисковик бесследно исчез. Сейчас о нём многие даже и не слышали, считают сказкой.

— И всё-таки... откуда он у Аэна?

— Мне вот тоже безумно интересно, — Киллиан задумчиво прищурился. — И кошка у него, прямо скажем, непростая...

— Да, что ни день, то канитель. Ну... то есть новые загадки, — поправилась я. — Так как им пользоваться?

— Точно не знаю. Но думаю, нужно выпустить сферу на волю, а там она сама укажет путь.

И действительно! Стоило Киллиану положить шкатулку на дорожку и открыть крышку, как сфера внутри засветилась ослепительными лучами. Они протянулись во все стороны, будто сканируя пространство, а затем артефакт мелко завибрировал и начал радостно подпрыгивать. Мне даже показалось, что он ликует. Но может ли камень выдавать человеческие эмоции? В этом мире, похоже, может всё.

— Смотри, она указывает путь! — воскликнул Киллиан. Сфера выпустила один направленный луч, пронзающий лесную чащу.

— Ох, пирожочек мой! — я подлетела к Шанти и стиснула его в объятиях. — Я тебя обожаю! Ты иногда такие гениальные вещи предлагаешь. Нам же теперь не придётся терять время, возвращаться в город, пылиться в библиотеках... Дай я тебя расцелую!

— Фу-у! — Шанти начал отбиваться лапами. — Целуй лучше своего дружка! А я возьму гонорар конфетами.

— А что? Я не против! — Киллиан многозначительно поиграл бровями и, не дав мне опомниться, сам чмокнул меня в губы. — А ты прекращай всех подряд целовать!

Это он мне сейчас про декана (считай себя!) напомнил? Но я, все равно, кажется покраснела до корней волос.

— Ты мне ещё за это ответишь! — прошипела я.

— Каюсь и заранее готов к любому наказанию, — он обезоруживающе улыбнулся.

-А вот фигушки тебе! Рано расслабился, декан. Думал, я всё забыла и простила? Как бы не так! Вчера был не голос сердца, вчера был чистый голос коньяка. Ты меня в лес отправил? Отправил. Маячок в грудь всадил? Всадил. Вот и мучайся теперь, гадай — то ли я реально так сильно люблю, то ли просто перебрала с алкоголем. Помучайся -помучайся, тебе полезно... Пятьсот лет как-то жил без меня, вот и ещё пару дней в неопределённости не развалишься!

— Маленькая злюка, — нежно прошептал Киллиан мне в самое ухо.

— Какая есть! Сам решил, что хочешь быть со мной, я никого насильно не держу.

- А я не собираюсь никуда уходить!

Глава 43

Глава43

Яркий луч сферы вёл нас вглубь леса практически весь день и, похоже, не собирался останавливаться. Я смертельно устала. Ноги гудели от напряжения, а в боку неприятно кололо. Рядом плёлся Шанти, практически всю дорогу нывший, что такая кочевая жизнь не для него, и вообще — у него нежные лапки, не предназначенные для хождения по лесу.

Наконец, когда стало смеркаться, Киллиан сжалился над нами. Он положил сферу назад в шкатулку и объявил привал. В эту минуту я готова была не то что расцеловать его, а простить за все обиды разом!

— Пока посиди, отдохни, а я соберу ветки для костра, — сказал он, сбрасывая вещи.

Ну я же говорю — святой человек!

Пока Киллиан обустраивал лагерь для ночлега, я облокотилась о ствол старого дерева и тихонько наблюдала за ним. У него были широкие плечи и мощная грудная клетка. Рукава чёрной рубашки были подвёрнуты до локтя, обнажая бронзовые от загара мускулистые руки. Мышцы перекатывались под кожей, когда он ломал ветки. Мускулистыми были и его ноги, которые сейчас туго обтягивали кожаные штаны, совершенно не оставляя места для воображения. Было видно, что физической подготовкой он занимался всерьёз и регулярно. Да и вообще, все черты его лица, начиная от густых тёмных бровей и заканчивая твёрдым, упрямым подбородком, носили отпечаток силы и, наверное, даже некоторой жёсткости.

И сейчас, когда он так трогательно заботился обо мне, помогал, не сказав ни одного слова в упрёк за мою медлительность, я как никогда была уверена: этот мужественный, но такой нежный мужчина — самый идеальный человек во всех мирах.

Я засмотрелась на его чёткий профиль и невольно поймала себя на абсурдной мысли: а ведь он неплохо держится для своего возраста! Пятьсот тридцать лет, на минуточку. Я-то, зная, как выглядят стары люди, подсознательно ожидала увидеть классического старика: с обвисшими брылями, кожей, сморщенной в индюшиную попу, и пигментными пятнами по всему телу. Думала, там вместо пресса — мешок с костями, а под глазами такие впадины, что в них можно хранить запасы на зиму. А этот… ничего так, бодрячком. Молодцом держится, пенсионер магического труда!

Боже, Даша, очнись! О чём ты думаешь? Ты сама о нём мечтаешь, грезишь о близости и плавишься от его поцелуев, а в голове при этом проводишь ревизию его морщин. Даша, ты в другом мире! Тут продолжительность жизни другая. Так что выдыхай и просто наслаждайся видом, пока дают.

Чтобы не казаться совсем уж бездельницей, я принялась готовить ужин. Как хорошо, что я догадалась купить столько продуктов и сразу засунула их в свой пространственный карман. Ну как чувствовала!

Периодически Киллиан беспокойно поглядывал в мою сторону, думая, что я этого не замечаю. А я видела каждый его взгляд и тихо радовалась, что он рядом. На самом деле, этот человек сделал для меня больше, чем все люди, которых я знала, вместе взятые. Нет, конечно, Роянну я помнила и понимала, что без её помощи, скорее всего, умерла бы тогда в лесу. Но потом она бросила меня в пылающем доме и просто исчезла. А Киллиан всегда был рядом. Учил, объяснял многие вещи, но главное — он всегда поддерживал меня и не смеялся, когда я творила глупости. А ещё главнее — от меня ему нужна была просто я.

Ужинали мы, сидя близко -близко друг к другу. Мне вообще казалось, что Киллиан специально выбирает место посреди лагеря так, чтобы как можно чаще, словно невзначай, дотрагиваться до меня. А я что? А я не против. Мне это было очень даже приятно. Но я, конечно, делала вид, что совершенно ничего не понимаю. Я же его ещё не простила… Пускай немного помучается. Это полезно для профилактики.

Утром, после плотного завтрака и традиционных стенаний Шанти, мы снова выпустили сферу и продолжили путь в глубь леса. Киллиан сегодня шёл рядом со мной и рассказывал о себе, о своей жизни в Светлой империи, о надеждах и мечтах, которые так и не осуществились. Я слушала и начинала больше его узнавать, понимать его как человека, а не как «мистера совершенства».

Оказывается, он мечтал стать моряком! Хотел плавать в кругосветки, открывать новые земли, находить новые товары для своей империи, которую он искренне любил. Но для того, чтобы отец отпустил его в море, тот поставил условие: для начала поработать в Тёмной империи, чтобы понимать, чем он потом сможет помочь в торговле с ней. Так он и оказался на государственной службе.

Во время одной из остановок, которые мы всё-таки решили делать, Киллиан подсел ко мне ближе, крепко обнял и ещё раз попросил прощения. Он обнимал меня так сильно, словно боялся, что я исчезну, и целовал мои руки и волосы. То в нос чмокнет, то в щеку, пока я наконец не повернулась, и наши губы встретились.

Поцелуй вышел невероятно нежным. Киллиан целовал с такой тоской и мольбой, что у меня сердце защемило. Я хотела сказать ему, что простила, что не держу зла, но промолчала. Не сказала, потому что в глубине души мне всё ещё было очень обидно за ту ложь. Но я продолжала отвечать на его поцелуй. Мы снова целовались, и время будто остановилось. В этот миг не существовало ничего, кроме нас двоих: ни порталов, ни источников, ни сумасшедших убийц.

— Неужели! Закончились мои муки! Да чтобы я ещё раз когда-нибудь согласился зайти в лес! Да ни за что! — вдруг раздался весёлый крик Шанти, разрушая магию момента.

— Что ты там орёшь, как ненормальный? — я поспешно отстранилась от Киллиана, чувствуя, как краснеют щёки.

— А вы бы отлипли друг от друга хоть на секундочку и посмотрели немного левее! — кот, кажется, пребывал в экстазе. — И тогда бы увидели, что мы находимся практически возле портала!

И действительно, мы не дошли всего лишь метров сто до цели. Портал представлял собой огромную каменную арку, настолько массивную, что через неё могла бы проехать, наверное, целая повозка с несколькими лошадьми.

— И что дальше? — спросила я, разглядывая древнее сооружение.

— Если честно, не знаю, — Киллиан подошёл ближе, осматривая камни. — Я таким порталом ни разу не пользовался. Может, тут есть какой-то рычаг?

— А я вообще первый раз вижу портал живьём, — пожала я плечами. — Смотри сам.

Киллиан обошёл арку несколько раз, трогая и нажимая на все выступы, пробовал воздействовать магией, но так и не понял, как её активировать. Камни оставались холодными и безжизненными.

— Как думаешь, куда он ведёт? — спросила я, проводя рукой по шершавой поверхности.

— Не имею понятия… Рина, может, ты попробуешь? Всё-таки у тебя магия немного другая, вдруг получится?

Я, так же как и Киллиан, обошла вокруг арки, дотрагиваясь до всех выступов, но совершенно не понимала, как эта махина вообще может работать. А потом вдруг увидела на её торце практически стёртые, едва заметные письмена. Я принялась осторожно обводить их пальцем, пытаясь понять, на каком же языке это написано. Естественно, языка я не знала. Но когда я обводила последнюю, самую замысловатую руну, арка на секунду завибрировала, потом задрожала и… ничего. Всё стихло.

— Ты видел то же, что и я? — я обернулась к Киллиану с расширенными от удивления глазами.

— Да! Дай посмотрю! — Киллиан подскочил к арке, всматриваясь в руны и хмурясь. — Это язык гномов. Я его не знаю… И на меня арка не реагирует. Давай ты снова попытаешься?

Но сколько я ни пыталась обводить руны снова и снова, арка больше не вибрировала. Она хранила своё каменное молчание.

— У тебя слишком много посторонних мыслей в голове, Рина. Попробуй расслабиться, — наставительно проговорил Шанти. — Такие арки — большая редкость. Они были созданы практически при сотворении мира. Не думаю, что этот портал активен… Его нужно активировать заново.

— А почему сразу мне? — возмутилась я.

— Потому что ты — Видящая нити! Что тут непонятного?

— И что?

— И то!

— И как это сделать?

— Ну, не знаю… помедитируй, что ли.

— Если бы я ещё умела это делать!

— Ну ты хотя бы попытайся. Не будем же мы тут сидеть всю жизнь и ждать, пока ты расслабишься. А зная тебя — это случается редко. Ты вечно дёрганная, постоянно думаешь и делаешь не то, что нужно!

— Шанти! Ты когда-нибудь договоришься! — пригрозила я кулаком меховому критику.

— Шанти прав, Рина, — мягко вмешался Киллиан. — Попробуй успокоиться, и, возможно, верное решение придёт само?

— Расскажи для начала, как это правильно делать?

— Расслабляться?

— Медитировать!

— Ох, думал, хоть здесь отдохну от студентов… — Киллиан вздохнул, но послушно начал объяснять:

— Слушай. Медитация — это ключ к релаксу. Она позволяет энергии свободно растекаться по всему телу. Ты должна очистить разум и сфокусироваться на главном.

— А если я так расслаблюсь, что на меня нападёт какое-то существо, а я и не замечу?

— Я тебе уже говорил: никаких злых тварей здесь нет. Главное — будь в гармонии с великим божественным началом, и всё получится.

Хорошо! Я достала коврик, уселась на него, закрыла глаза и попыталась представить себя на необитаемом острове посреди океана. Шум волн, крик чаек, лёгкий бриз в волосах… Но идиллия длилась недолго. Киллиан подсел сзади и принялся шептать мне прямо на ухо, чтобы я отрешилась от мира. На самом деле он только мешал! От его горячего дыхания в шею все мои мысли разлетались к чертям. Все, кроме одной: что я хочу его раздеть и не отпускать до самого конца света.

— Ты мне мешаешь! — прошипела я, не открывая глаз.

— Я хочу помочь тебе расслабиться!

— А делаешь ровно наоборот! Не знаю я, как медитировать! И вообще, тебе столько лет — неужели не мог выучить гномий язык? Ты чем вообще занимался пятьсот лет?!

— Не дерзи. Давай, расслабляйся. Я отхожу.

А-а-а! Как там в книгах писали? Закрыть глаза, отрешиться от суеты… Так. Села. Вроде удобно. Расслабилась. Дальше что?

«Дорогая Вселенная! Сегодня я в ресурсе и в потоке …» — мысленно начала я. Боже, что я мелю?

— Продолжай. Мне интересно! — вдруг услышала я тоненький, словно серебряный колокольчик, голос прямо в своей голове.

— Ты кто?

— А к кому ты только что обратилась?

— К Вселенной! Ты же не хочешь сказать, что ты — это она?

— Не хочу.

— Тогда кто ты?

— Я — ничто и одновременно всё.

— Это как?

— А вот так! Ты смешная. Продолжай.

Ну, продолжай так продолжай. Вопросов было море, но мне вдруг стало так легко и всё равно на все проблемы, что я просто пожала плечами и выдала весь бред, которым был наполнен земной интернет:

«Я чувствую себя расслабленной и нахожусь на высоких вибрациях. Мой разум спокоен, я в балансе, я осознаю, кто я, где я и зачем я… » — так, что там ещё говорят гуру марафонов желаний? — «Я нахожусь в тотальном принятии и глубокой благодарности за то, что моя любимая Вселенная даёт мне новый опыт. Я чувствую, что готова впустить его в себя …»

Когда я закончила эту «медитацию», тоненький голос в голове залился громким смехом. Я уже всерьёз подумала, что окончательно сошла с ума, но голосок снова заговорил:

— Ты забавная, и ты мне нравишься. Поэтому дам тебе подсказку… Присмотрись и используй кровь.

— Рина, Рина, да очнись ты уже!

— А? Что? — я распахнула глаза.

— С тобой всё хорошо? — Киллиан взволнованно заглядывал мне в лицо. — Ты так глубоко ушла в себя, что мы не могли до тебя докричаться.

— Да, всё отлично. Кажется, я знаю, что нужно делать!

Я снова подошла к порталу. Сосредоточилась и действительно увидела: внутри арки пульсирует не просто марево, а скопление множества тончайших нитей. Выбрав самый острый камешек на торце, я уколола палец и принялась обводить руны своей кровушкой. По ощущениям — потеряла литра три, не меньше! (Шучу, конечно. Но пол-литра — это как пить дать).

Портал завибрировал. Пространство внутри арки засияло всеми цветами радуги, сверкая и переливаясь на солнце, точно россыпь драгоценных камней.

— Получилось! — я запрыгала, как маленький ребёнок, и с разбегу запрыгнула на Киллиана, точно обезьянка, обхватив его торс ногами. Киллиан не растерялся: подхватил меня за ягодицы и крепко, до головокружения, поцеловал.

— Вот срань... Вы когда-нибудь прекратите слюнявиться? — снова заворчал Шанти.

— Никогда! Привыкай! — выдохнула я, нехотя отрываясь от губ Киллиана.

— Я тебе уже говорил: обидишь Рину — будешь иметь дело со мной, — кот воинственно распушил хвост.

— А я тебе говорил, что больше не обижу её! — парировал Киллиан, всё ещё не выпуская меня из объятий. — И вообще, как ты собираешься её защищать, если вечно по кошкам бегаешь?

— А вот это уже не твоё дело!

— Так, хватит спорить! Вы со мной? — я наконец спустилась на землю.

— Я вписываюсь, — Шанти важно протянул мне лапу и вытянулся «по стойке смирно».

— Киллиан! Ты срочно должен научить меня ставить блоки от этого хвостатого! — пожаловалась я. — Он уже надоел! Копается в моей голове, фразочки подбирает неподобающие... Он же знает всё, о чём я думаю!

— Ой, да там и копаться не надо, всё на поверхности, — фыркнул Шанти. — Одни поцелуи да голый Киллиан...

— А ну варежку закрой!

— Вот видишь, сама выражаешься, а мне нельзя?

— Нельзя!

— Прекратите ругаться, — Киллиан примиряюще поднял руки. — Рина, как только пройдём портал, я сразу же научу тебя закрываться. Но Шанти прав: иногда по твоему лицу и так понятно, о чём ты мечтаешь.

— Спелись? — я прищурилась.

— Нет! — хором воскликнули они.

Киллиан взял меня за руку. Я зажмурилась, мы шагнули в сияющее марево и... я совершенно ничего не почувствовала. Ни тошноты, ни жуткого головокружения, как при переносе с ангелом. Я даже испугалась, что мы никуда не попали, но, набравшись смелости, открыла глаза.

Глава 44

Глава44

— Море... Как думаешь, где мы?

— Скорее всего, всё ещё в Межмирье. В Мидаре нет портов такого масштаба.

Место действительно было... захватывающим. Мы стояли на небольшом пятачке у пирса. Огромный порт жил своей шумной, хаотичной жизнью: десятки судов, пришвартованных у причалов, сотни снующих людей. Кто-то встречал прибывших, кто-то торговал дымящимися пирогами прямо с лотков, капитаны выкрикивали команды, перекрывая дикий гомон толпы.

По трапам, словно муравьи, бегали матросы и грузчики с тюками и чемоданами. Повсюду слышался громкий хохот и недвусмысленные призывы местных проституток, зазывающих уставших моряков в ближайшие кабаки.

Вокруг царил жуткий беспорядок. На земле валялись обрывки сетей, куски канатов и обломки бочек. Тут же, рядом с пристанью, раскинулся рыбный рынок. Над прилавками висели туши самых невероятных морских гадов и рыб. Будь здесь холодильники или хотя бы элементарная чистота, я бы непременно купила креветок или гребешков. Но увы...

Несмотря на свежий улов, антисанитария была такая, что хотелось бежать отсюда без оглядки. Под ногами хлюпали рыбьи потроха, валялись хребты и головы. На жаре всё это мгновенно разлагалось, источая неимоверную вонь. А ещё на всей этой «красоте» можно было запросто поскользнуться и пересчитать костями камни мостовой.

— Да уж... Давно я не видела столько народу и не чувствовала такой вони.

— В порту всегда специфические запахи. Через полчаса привыкнешь, — «обнадёжил» меня Киллиан.

Ага, «через полчаса привыкнешь». Здесь скорее местные маги изобретут телепортацию прямо в душ или, на худой конец, дезодорант с ароматом свежевыстиранного белья, чем я привыкну к этому «захватывающему» амбре!

Проведённые в лесу дни мне хоть и понравились, но помыться хотелось просто нечеловечески. А ещё я мечтала лечь на мягкую кровать, закрыть глаза и хоть на несколько часов выпасть из реальности. Всё это я ныла вслух с таким надрывом, что уже через минуту мы сидели в карете, летящей в сторону гостиницы.

Киллиан всё устроил по высшему разряду: снял номер, заказал горячую ванну, плотный обед и… внезапно испарился по делам. Это ж надо! Дела у него появились! И — какая наглость — без меня! Я сначала было рассердилась, а потом прикинула плюсы и выдохнула. Вдоволь отмокнув в ароматной воде и знатно подкрепившись, я заснула сном младенца. В конце концов, я же сама этого хотела, чего теперь дёргаться?

Вечером вернулся Киллиан и выложил результаты своей разведки в библиотеке:

— В городе есть ещё два портала, но они точно не те, что нам нужны. Один ведёт в столицу Межмирья, другой — на север, где вечные холода.

— И куда нам дальше?

— Послушайте, но ведь поисковая сфера не зря привела нас именно в этот порт? —уныло проговорил Шанти.

— Вот именно!

— Значит, нужно опросить капитанов. Вдруг поблизости есть острова с древними арками?

-Ты прав Шанти. Этим я займусь сразу после ужина, — твёрдо решил Киллиан.

— Чтобы я без тебя делала? — выдохнула я.

— Ты больше никогда не будешь «без». Я всегда буду рядом.

А утром мы грузились на судно под гордым названием «Крепыш», державшее путь на остров Семи Дев. Капитан божился, что там стоит заброшенный портал, которым сто лет никто не пользовался. За пять золотых (его месячная зарплата, между прочим) он согласился не только довезти нас, но и забрать через неделю, если арка окажется «дохлой». При этом он так многозначительно подмигнул Киллиану, мол, зато у вас будет возможность провести незабываемый медовый месяц на необитаемом острове.

Я вежливо промолчала, но внутри всё закипело. Оказалось, Киллиан наплёл ему, что мы молодожёны, потому что здешние нравы куда суровее, чем в Мидаре. Незамужней даме с посторонним мужчиной тут светил в лучшем случае общественный позор, а не отдельная каюта.

Эх, капитан, капитан… Побывал бы ты на земных круизных лайнерах в разгар отпусков. После тамошних танцев на столах и поведения отдыхающих наши с Киллианом «целомудренные» посиделки показались бы тебе визитом в монастырь строгого режима!

Впрочем, в этой легенде был один несомненный плюс… для Киллиана. Каюту нам выделили с одной большой кроватью. Ну и пускай радуется, наивный. То, что я вчера с ним по дёснам ударяла, не значит, что он полностью прощён. Мучения и искупительная забота обо мне ждут его ещё как минимум неделю.

— Ну что? Будешь меня учить ставить блоки? — спросила я Киллиана, когда первый день плавания подошёл к концу.

За день я успела всё: постоять у штурвала под присмотром капитана и даже заглянуть на камбуз. У меня в голове не укладывалось, как можно всю жизнь быть в море, ловить деликатесы и просто жарить их, не включая фантазию! И что я сделала? Правильно! Я тут же начала раздавать советы повару, как разнообразить меню роллами, салатами и правильной ухой.

Молодец, Даша! Возомнила себя Гордоном Рамзи в юбке! Советы она раздаёт, а дома фантазии на бутерброды хватает!

— Слышь, Рамзи, ты бы хоть раз мне так приготовила! — раздался в голове голос Шанти.

— Что-что?!

— Решила хвостом крутануть перед своим «Мистером Совершенство»? — кот ехидно сощурился. — Думаешь, я не прочитал, о чём ты мечтаешь? И ещё на меня бочку катишь, что я кобелина?

— Ещё одно слово — и я куплю собаку! — рявкнула я. — Приручу её, и тебе крышка! Жизнь мёдом больше казаться не будет!

— Да всё, молчу! — Шанти картинно прикрыл рот лапой.

— И молчи! И хватит думать о еде, у тебя жопа уже больше моей!

— А я сейчас о еде не думаю. Меня морская болезнь взяла… — Кот приуныл, обсмотрел себя со всех сторон и вдруг выдал: — И вообще, Рина, единственное место, где стоит переживать за размер своей пятой точки — это электрический стул. Вот туда она точно не должна поместиться! Ну или бабкины рейтузы с начёсом. Но тут наоборот. Чтоб маленькая была. Так что я стараюсь, чтобы моя не схудла! Посмотри на меня! Я же Совершенство! Ну и ты тоже. Ничего такая.

— Иди уже отсюда, Совершенство!

Вечером мы вернулись в каюту, где Шанти пролежал остаток дня, причитая как старый дед на приёме у терапевта. Хотя по глазам было видно — симулирует, гад.

— Что, закрыться от меня хочешь? — пробормотал он, приоткрыв один глаз.

— Хочу! А то нахватался лишнего!

— Да больно надо! — фыркнул он.

Ага, «больно надо». Он же, небось, уже сериалы в моей голове смотрит и ждёт продолжения наших с Киллианом отношений. Так глядишь, скоро дойдёт до того, что он начнёт моими мыслями ставки принимать на то, когда мы наконец доберёмся до той самой кровати!

— Ну вот и всё! — отрезала я. — И не пыхти мне тут!

— Успокойтесь уже. Рина, давай присядем, и я тебе расскажу всё, что знаю о ментальной магии, — я села, как прилежная ученица, сложив руки на коленях и приготовившись слушать.

— Ментальные маги всегда имели ужасную репутацию, — начал Киллиан. — Их боялись и ненавидели, потому что магия разума опасна. Маги могли брать под контроль животных, людей и нелюдей. Поэтому со временем их стали преследовать и уничтожать. Записи о них сжигались, и теперь письменных источников об их деятельности практически нет. У вас же с Шанти немного другая связь. У вас объединённые сознания, потому что он — твой хранитель. Но он ведь не всегда должен знать, о чём ты думаешь, верно?

— Верно!— буркнула я, покосившись на кота.

— Для начала я хочу научить тебя чувствовать, когда кто-то пытается проникнуть в твои мысли. Ты должна улавливать попытки и предотвращать их.

— И что, много таких умельцев, способных залезть мне в черепушку? Ты же говорил, что сильных магов почти не осталось.

— Немного.

— Насколько немного?

— Два.

— И кто эти «счастливчики»?

— Император и… я. Ну не считая одного моего студента... хотя не! Его можно не берем его в расчёт.

— Ну конечно, кто же ещё! — я всплеснула руками. — И много раз ты подслушивал мои мысли?

— Никогда!

— Да ладно.

— Я говорю правду!

— А я вот твои послушала бы, будь я на твоём месте!

— Ты невозможная!

— Какая есть! Начнём?

— Начнём. Сейчас я буду пытаться воздействовать на тебя силой мысли, а ты постарайся это уловить. Как только почувствуешь — скажи мне.

Я честно просидела минут десять, не сводя глаз с Киллиана, но ничего не происходило. Он не шептал заклинаний, не пасовал руками, а просто сидел рядом и… улыбался. Так странно и нежно. Я продолжала смотреть на него, и вдруг поймала себя на мысли, что мне совершенно не хочется учиться магическим штучкам. Мне дико, просто до дрожи в коленях, захотелось его целовать. Я даже невольно подалась вперёд, сокращая расстояние между нашими губами, когда до меня наконец дошло: это ОН мне это внушает!

— Ах ты негодяй!

— Как ты это почувствовала? — Киллиан рассмеялся, отстраняясь.

— Просто поняла!

— Получается, само внушение ты не зафиксировала?

— Нет.

— Я не знаю… Тут либо у тебя не хватает способностей, либо ты просто сильный интуит. Тогда я не смогу тебя научить распознавать атаку.

— Да и не надо! Научи просто закрывать мысли, чтобы я поставила блок, и этого хватит. Кто ко мне в голову полезет, если вас, менталистов, всего двое на всю Империю? Тебя я знаю и даже, — я замялась, — доверяю. А императора я вряд ли когда-либо увижу.

— Действительно.

— Подожди! Ты сказал, что менталистов давно истребили. Тогда откуда у вас двоих эта магия?

— У императора это семейный дар, передающийся из поколения в поколение. Я думаю, его предок издал тот закон об уничтожении магов только для того, чтобы монополия на чтение мыслей осталась у правящей семьи. А у меня…

— Ты что, тоже император? — я подозрительно прищурилась.

— Нет!

— Почему тогда у тебя есть этот дар?

— Потому что я племянник императора, Рина.

У меня челюсть едва об пол не ударилась.

— О боже… И кто ты? Принц?

— Нет, я всего лишь герцог. Моя линия не наследует престол. Только в крайних случаях.

— Жесть! Герцог… Ну кто бы мог подумать!

— Тебя что-то смущает?

Я решила промолчать. Конечно, смущает! Если в его Империи всё по классике, то я теперь что — должна балы посещать, платья с трёхметровыми оборками носить и кланяться всем в ножки? Да никогда! У меня аллергия на этикет ещё с земных сериалов!

— Ну и дурочка ты, Рина, — влез Шанти. — Ты сначала стену открой, а потом будешь о платьях и принцах страдать.

— Давай говори заклинание, Киллиан, — я решительно отвернулась от кота. — Надоело, что этот недокот снова шарит у меня в извилинах.

— Да нет никакого заклинания, которое поможет в твоём случае. Природой так задумано, что хранитель в случае опасности должен докричаться до тебя.

— И что ты мне тогда весь вечер голову морочишь?!

— Успокойся, — Киллиан мягко коснулся моего плеча. И вот тут я почувствовала воздействие: я мгновенно остыла и замерла, хотя ещё секунду назад хотела выдать ему целую тираду «ласковых» слов. — Закрой глаза. Сконцентрируйся на своей силе. Видишь её? Теперь направь этот огонь вверх, в область лба. Получилось? Хорошо. Теперь отдели одну искорку и направь её ровно в центр головы.

Блин, он говорит, а я действительно всё это вижу! И, что самое удивительное — делаю.

— Чувствуешь, как она разрастается? Как накрывает твою голову, словно золотистый купол? Отлично. Теперь соединяй концы на затылке. Закрыла? Молодец. Не открывай глаза. Рассмотри свою защиту со всех сторон… Смотри, чтобы ни одного тёмного пятнышка не осталось. А теперь возвращай огонь на место, но посмотри на него внимательно. Видишь тонкую, почти невидимую нить, что тянется к Шанти? Не рви её. Просто завяжи маленький узелок, но не затягивай туго. Получилось? Вот и славно… Открывай глаза.

— Вот это да! Я действительно управляла своим огнём! — я восторженно рассматривала свои ладони.

— Я всё же помог тебе выставить блок ото всех. Можешь не благодарить, — в голосе Киллиана слышалась усталая гордость.

— Думаешь, император спит и видит, как бы залезть ко мне в черепушку? — я широко зевнула, чувствуя, как наваливается свинцовая усталость.

— Не знаю, Рина. Но перед тем как использовать шар переноса в Межмирье, я заметил императорский кортеж возле твоего дома. И тут два варианта: либо он заинтересовался твоей магией и ему нужны твои изделия, либо он понял, что ты тринадцатая, а это плохо. Очень плохо.

— Всё будет хорошо, вот увидишь. Не думай сразу о плохом... — Больше я ничего не успела сказать. Сил хватило только на то, чтобы свернуться калачиком прямо поверх покрывала.

Проваливаясь в сон, я краем уха уловила его тихий, как шелест листвы, шёпот:

— Я ничего не думаю. Я просто хочу защитить тебя… даже от императора. Спи, любовь моя, спи.

Глава 45

Глава 45

Следующий день я провалялась в кровати овощем. Видимо, вчерашние магические пассы выжали меня досуха. Мистер «Лучший маг всея Мидара» в это время самозабвенно шуршал чертежами за столом. Периодически он начинал психовать, стирая написанное так яростно, что бумага жалобно похрустывала. Сил встать и сунуть нос в его дела у меня не было, а Шанти, всё ещё дувшийся на меня за «цифровой замок» на моих мыслях, демонстративно игнорировал все вопросы. Ну и ладно. Главное, что мысленно общаться мы всё ещё могли, а читать мой «личный дневник» в голове ему теперь было не по зубам.

На третье утро, полная сил и в подозрительно прекрасном настроении, я сошла на берег острова Семи Дев. Киллиан выглядел невыспавшимся, но довольным. Шанти и вовсе светился от счастья — наконец-то его лапы покинули это «проклятое корыто».

Радость закончилась быстро. Не успела я оценить пейзаж, как на нас обрушился настоящий океан. Небо распороли ослепительные молнии, а гром грохотал так, будто боги решили поиграть в боулинг нашими телами. Ветер швырял в лицо листья пальм, царапая кожу до крови. Я бежала к полуразрушенному маяку, противно хлюпая в ботинках и вдохновенно матерясь.

Вот тебе и кардио в экстремальных условиях, Даша! Хотела ж спортом заниматься... Было чертовски обидно, что пятисотлетний стари… то есть мужик, бежит как ни в чём не бывало, а я в свои двадцать три задыхаюсь, как сломанный пылесос.

Когда мы наконец влетели под навес маяка, я вдруг поняла, что мы на том самом месте. Гроза — это мой личный знак качества. Ни одно значимое событие в моей жизни не обходилось без ливня. И, честно говоря, хорошего в этом было мало. Если вспомнить, что моим «лучшим событием» была смерть и попадание в другой мир, то статистика выходила так себе.

— О чём задумалась? — Киллиан подошёл ближе, отряхивая воду с волос.

— О том, что мы в нужном месте. И о том, что впереди нас ждёт какая-то грандиозная жо...па.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что знаю. Видишь этот апокалипсис? Ну, вот потому и закончились наши славные деньки. Ливень и молнии — это официальные спонсоры всех моих жизненных катастроф.

— А подробнее?

— Каждое нехорошее событие в моей жизни случалось именно в такую погоду. Первый раз это произошло в день смерти моей бабушки. Во второй — когда родная мать отдала меня в детский дом, где меня лупили и морили голодом — тоже.

- Мне очень жаль,что ты пережила такое детство...

Я замолчала, глядя на стену воды.

— Третий раз — когда дядя меня забрал. Сначала я думала, что это хэппи-энд: еда ( и представляешь, она никогда не пропадала. Я могла есть столько, сколько хотела), друзья, клубы, а потом случилась первая любовь. И ровно в такую же погоду, этот козёл променял меня на пачку купюр. А потом… — я горько усмехнулась. — Под такой же аккомпанемент меня пытались выдать замуж, избили и почти изнасиловали, пока я не умерла.

-В Мидаре тебя тоже преследовала такая погода?

— Да. В день, когда я очнулась у Роянны, так же неожиданно налетела гроза. Потом в Лэйвоне, когда Лиам оскорбил и унизил меня перед своей новой подружкой. А потом снова — когда пытался изнасиловать...

Я замолчала, глядя на бушующее небо. Тяжёлые капли разбивались о землю, словно предупреждая о чем-то неизбежном.

— И сейчас ты думаешь, что ураган налетел неспроста?

— Конечно. Ведь пока мы не ступили на остров, погода была просто замечательная… Знаешь, мне иногда кажется, что мир таким образом кричит мне: «Эй, Рина, сейчас что-то случится! Берегись!»

— Может быть, — протянул он. — С твоим -то везением...Но сейчас у тебя есть я, и явно ангелы в защитниках ходят, так что я ничему не удивлюсь.

Мы замолчали на мгновение, прислушиваясь к раскатам грома, каждый думая о своём. Тишину внезапно прервал возмущённый вопль Шанти:

— Это что же получается, я тоже плохой?! Да?! Ты ведь меня тоже нашла под ливнем и в грозу!

— Успокойся, — фыркнула я, невольно улыбнувшись. — Я тебя в Пелене нашла, там, может, всегда такая погода.

— И всё же! Обидно вообще-то!

— Да не плохой ты!

— Точно? — он подозрительно прищурился.

-Успокойся, меховой датчик апокалипсиса. Ты — исключение. И я рада, что ты у меня есть.

Ливень закончился так же внезапно, как и начался. Воздух стал тяжёлым и влажным. Киллиан взял меня за руку:

— Ты знаешь, что бы нас ни ждало дальше, хорошее или плохое, я уверен — у нас всё получится. И я хочу тебя поблагодарить за это увлекательное путешествие. Если бы не ты, я бы не увидел Межмирье, не прокатился бы в поезде, не гулял бы в лесу (чего не делал уже очень давно) и не провел бы столько времени на судне… Сейчас я чувствую себя счастливым как никогда. Рядом ты, я и море — всё, о чем я мечтал много лет. И дай Богиня, мы скоро окажемся дома. У меня дома, в Светлой империи. Кто знает, вдруг родители ещё живы, и я их увижу.

В душе скребли кошки. Пятьсот лет… Я бы на его месте не слишком рассчитывала на семейные обнимашки, но вслух промолчала. Пусть надеется.

— Вообще-то, вы тут не одни! Мяу! — напомнил о себе «Совершенство».

- О тебе забудешь. Ну что, пойдём искать портал?

Остров был небольшим, но очень живописным. Множество пальм и кустарников с экзотическими яркими цветами, небольшой водопад, скрывающий вход в пещеру.

Пройдя её насквозь, мы вышли на каменную тропинку, ведущую в чащу. Хотя «чаща» — это мягко сказано. Нас встретили настоящие джунгли на стероидах: гигантские пальмы и перепутанные лианы так плотно смыкались над головой, что создавали вечный полумрак.

Конечно, называть это место лесом или чащей было не правильно, но и на джунгли здесь не тянуло. Скорее место похожее на декорации к фильму, который закончится либо свадьбой, либо тем, что нас съедят.

Остров был великолепен. Я бы на нем такой курорт отгрохала — отбоя от желающих бы не было. Но остров не мой, да и находится он даже не в моем родном мире. Хотя... а когда я вообще начала считать Мидар своим? Наверное, в тот момент, когда количество покушений на мою жизнь превысило все разумные пределы.

Пройдя вглубь сквозь заросли тенистых растений, мы оказались на узкой каменной тропинке, уходящей в самую чащу. И вот там, в самом центре этого безумного зелёного лабиринта, стояло самое странно дерево которое я когда-либо видела.

— А вот и наш портал, — уверенно произнёс Шанти.

— С чего ты взял? — я скептически выгнула бровь.

— Поисковый шар остановился прямо перед ним. Разве не видишь?

— Но это же дерево... Хотя ладно, признаю, оно выглядит так, будто его покусал безумный дизайнер.

— Ну, так давай проверим, кто из нас прав.

Перед нами возвышалось самое странное дерево, которое мне когда-либо доводилось видеть: в центре его мощного ствола зияло огромное круглое дупло, затянутое мутной вибрирующей плёнкой, а ветки во все стороны топорщились и извивались, точно живые змеи как на башке у Медузы Горгоны.

Складывалось впечатление, что в дерево была вставлена огромная рама, которую со временем переплели ветки и металлические прутья, украшенные листочками со множеством кристаллов.

— Если это портал, то место для него выбрали, мягко говоря, странное, — заметила я, стараясь отогнать дурные предчувствия.

— Почему?

— Потому что, если он ведёт в Мидар, то добираться отсюда в столицу Межмирья — то ещё удовольствие. Как товары провозить? На дельфинах?

— Этот портал не строили люди, Рина, — тихо сказал Шанти. — Он существует с сотворения мира и создан самой Богиней.

— Откуда ты это знаешь?

— Память предков, полагаю... — Он замолчал, и в этой тишине мне послышался шёпот, исходящий от самой коры.

Я подошла ближе к этой «чудо -юдо» раме. Внимательно осмотрев её, никаких письмен не обнаружила. Расфокусировать взгляд. Переплетённые нити в центре портала, которые остальным казались просто тёмно-синей плёнкой, пульсировали, как живые вены.

Ну что, Даша? Настало время для твоего коронного номера. Нет! Не колено -пах! Кровушка, родимая моя...Честное слово, скоро мой указательный палец станет похож на решето от постоянных жертвоприношений.

Я надрезала свой многострадальный палец (скоро на нем живого места не останется, пора бы уже придумать бесконтактный способ оплаты перемещений) и капнула кровью ровно в середину.

— Это Светлая империя! Я узнаю это место! — воскликнул Киллиан. Его глаза фанатично заблестели. Он крепко сжал мою ладонь, и мы шагнули в неизвестность.

Ну, привет, Светлая империя. Надеюсь, недавняя гроза была просто из-за плохой вентиляции в Межмирье.

Дорогие мои девочки! Вот и подошла к концу вторая часть нашей истории.

Мы плавно переходим к третьей книге, и я обещаю: она будет такой же лёгкой, наполненной приключениями, юмором, любовью и, конечно же, обязательным хэппи-эндом! Продолжение не заставит себя долго ждать.

Мои книги бесплатные, и всё, чего я прошу взамен — это ваша поддержка. Пожалуйста, не скупитесь на звёздочки и комментарии! Они дарят мне вдохновение и подталкивают публиковать новые главы гораздо быстрее. Фантазия бьёт ключом, продолжение выйдет совсем скоро — жду всех вас там! 🥰

А пока, напишите пару слов, как вам вторая часть? Каждая ваша реакция невероятно радует! Жду вас в третьей части!