Счёт 2:2 (не)выносимый наёмник Мэри Лисичкина Лекси Свон — лучшая воровка сектора, чьё врождённое везение и феноменальное чутье на опасность делают её легендой среди вольных наёмников. Но однажды на Рантуре её чутьё подводит в самый неподходящий момент: загадочный голубоглазый наёмник выкрадывает у неё древнюю карту прямо из рук, поцеловав напоследок так, словно имеет на это право. Предоплата потрачена, репутация на грани, а мужское эго уязвлено до предела. Лекси бросается в погоню через половину галактики, пробирается на его корабль, устраивает аварийную эвакуацию в открытый космос — и всё ради того, чтобы сравнять счёт. Но на Монтелле, в неоновом лабиринте казино, их встреча в лифте на сто пятидесятом этаже оборачивается новым поцелуем, новой кражей и новым вызовом. Теперь она точно знает: между ними началась игра без правил, где карта — лишь повод, а настоящая ставка — кто кого. ==================== Глава 1. Опасные игры на Рантуре Глава 1. Опасные игры на Рантуре Лекси Свон Если мужчина самоуверенно заявляет, что система безопасности его дома абсолютна и её невозможно взломать, значит…он либо непроходимый дурак, либо отчаянно пытается компенсировать какие-то другие свои недостатки. В случае с почтенным бароном с планеты Рантур были верны оба варианта. Я бесшумно скользнула на идеально отполированный пол огромного кабинета, обставленного по последнему тренду из галосети. Удивительно, как любитель современного дизайна сочетает в себе любовь к старинным артефактам докосмической эпохи. Мой ультратонкий комбинезон из синтетической кожи сидел на мне как влитой, подчеркивая каждый изгиб, округлость бедер и тонкую талию. Да, я шла на ограбление, но это не повод для того, чтобы выглядеть дурнушкой! В конце концов, красота – это тоже оружие, и я им активно пользовалась для достижения поставленных целей. Поправив прядь каштановых волос, выбившуюся из высокого хвоста, я мимоходом заглянула в зеркальную стену. Огромные карие глаза блеснули чистым, концентрированным азартом. Настоящая хищница. Муррр…Яркая, опасная и безумно дорогая. – Так, дорогой барон, посмотрим, где ты прячешь свою прелесть, – промурлыкала я едва слышным шепотом, активируя на запястье сканер квантовых полей. На кону стояла древняя карта, за которую таинственный заказчик уже выплатил мне сочную предоплату. О, эти кредиты я уже мысленно потратила! Там хватало и на спа-салон премиум-класса на три месяца вперед, и на новые плазменные двигатели для моей обожаемой «Ласточки». Возвращать эти деньги, я не собиралась ни при каких обстоятельствах. Проще было взорвать этот чёртов пентхаус. Моё врожденное, почти мистическое везение и феноменальное чутье на опасность сегодня работали как древние швейцарские часы, раритет с планеты Земля, которые спустя сотни лет продолжали удивлять коллекционеров. Защитная сетка из красных лазеров, способных разрезать взрослого наемника на аккуратные кубики за долю секунды, для меня казалась детской забавой. Я изящно прогнулась в спине, пропуская один луч буквально в миллиметре от груди, сделала мягкое колесо, обходя вторую ловушку, и замерла перед массивным сейфом. Пальцы в тонких перчатках запорхали над сенсорной панелью. Моя интуиция вела меня лучше любого хакерского софта. Три секунды. Две. Одна. Тихий и сладостный щелчок. Тяжелая дверца бесшумно отошла в сторону. Внутри на бархатной подложке покоился матовый обсидиановый тубус. – Изи-бризи, Лекси, ты лучшая, – я победно улыбнулась, протягивая руку и забирая трофей. Сердце сладко замерло от предвкушения скорого триумфа. С глухим «чпок» раскрыла тубус и расправила карту. Вызвала на коммуникаторе фото подписи художника, которая должна быть в правом нижнем углу. Направила объектив на карту – идеальное совпадение. Аккуратно сматываю ее и вставляю обратно. Но ровно в ту секунду, когда я мысленно похвалила себя за то, как всё легко прошло, как из глубокого кресла у окна раздался ленивый, бархатный мужской голос. Секунду назад там абсолютно точно было пусто – проклятый незнакомец явно использовал режим невидимости! – Красиво работаешь, птичка. Но, кажется, эту вещь забронировали до тебя. Я едва не подпрыгнула на месте. Как?! Почему моё чутье молчало?! Я резко развернулась, на ходу выхватывая миниатюрный бластер и наводя его на источник звука. Из полумрака неторопливо поднялся мужчина. Высокий, широкоплечий, в безупречно сидящем тёмном костюме наёмника. У него были растрепанные тёмные волосы, пронзительные и даже немного пугающе яркие голубые глаза и наглая, ехидная белозубая улыбка, которая сразу же заставила меня разозлиться. – Ты ещё кто такой? Космический мусор? – процедила я, сузив глаза. – Проваливай, этот заказ мой. – Был твоим, – наглец сделал плавный шаг вперед, и в его руке я с ужасом заметила небольшое устройство с мигающим багровым индикатором. Я ещё не знала, что это, но однозначно мне оно уже не нравилось. – А теперь у нас, точнее, у тебя форс-мажор. Он нажал на кнопку. По кабинету разнесся низкий, вибрирующий гул. Лазерная сетка, которую я так искусно обошла, внезапно вспыхнула ядовито-фиолетовым цветом, переходя в боевой автономный режим и намертво блокируя все выходы из комнаты. Под потолком оглушительно завыли сирены тревоги. – А теперь, куколка, поиграем, – подмигнул мне этот голубоглазый гад, стремительно сокращая расстояние между нами. ---------- Глава 2. Вкус чужого триумфа Глава 2. Вкус чужого триумфа Лекси Свон Сирена выла так, что закладывало уши, а багровые отсветы лазеров превращали роскошный кабинет барона в филиал космического ада. Но самое худшее заключалось в том, что моё хваленое чутье не просто спало – оно, кажется, улетело в другую галактику. Голубоглазый гад приближался ко мне с кошачьей грацией. На таком расстоянии я успела заметить, что его темный костюм обтягивал такое рельефное и мускулистое тело, что на секунду мне захотелось зашикать на саму себя. Лекси, соберись! Тебя грабят! – Зубки не скаль, мальчик, – прошипела я и нажала на спусковой крючок бластера. Я ожидала чего угодно: вспышки, ответного выстрела, прыжка. Но этот наглец просто резко ушел с линии огня, и в ту же секунду в его руке что-то коротко щелкнуло. Воздух между нами задрожал, и меня накрыло невидимой волной. По телу пробежал мощный разряд статического электричества, и… всё. Приехали! Мои мышцы мгновенно превратились в бетон. Ноги намертво приклеились к полу, рука с бластером застыла в воздухе, а пальцы, сжимающие тубус с картой, онемели. Парализатор направленного действия. Новейшая военная разработка, чтоб её создателей каждый день метеориты по голове били! Самое паршивое в этой пушке – ты превращаешься в живую статую, но при этом сохраняешь абсолютную, стопроцентную чувствительность. Каждого рецептора на коже. Идиотка! Надо же было попасться как школьнице. – Ну вот, так гораздо спокойнее, – ехидно протянул брюнет, плавно опуская мою руку с бластером вниз. Оружие со стуком упало на пол. Он без малейшего труда разжал мои непослушные пальцы и забрал тубус. Медленно, демонстративно покрутил его перед моим носом. – Спасибо за содействие, куколка. Ты проделала отличную работу со взломом. Я бы возился на пять минут дольше. Смотреть, как другие так профессионально работают, – очень увлекательно! Я мысленно пообещала себе, что найду его, отрежу его длинный наглый язык и скормлю этот чересчур болтливый орган плотоядным пираньям с планеты Сатар. Мои глаза – это единственное, что могло двигаться. Я старалась запомнить его как можно чётче, чтобы потом опознать в защищенной сети наёмников. Я была сейчас так зла, что если бы взгляд мог убивать, от этого красавчика осталась бы лишь горстка пепла. Но вместо того чтобы немедленно броситься к окну, этот сумасшедший сделал то, от чего моё закипающее возмущение испарилось, уступив место дикому, оглушающему шоку. А потом возмущение возросло в разы! Он подошёл вплотную. Так близко, что я почувствовала кожей жар его тела, пахнущего парфюмом с нотами дорогого табака, озона и чистого адреналина. Этот смертник скользнул взглядом по моей фигуре в обтягивающем комбинезоне, и в его голубых глазах вспыхнуло такое откровенное, голодное мужское желание, что у меня перехватило дыхание. Он еще и извращенец? Его возбуждают неподвижные брёвна? – Знаешь, – тихо, с хрипотцой произнес он на самое ухо, касаясь пальцами моей щеки. Его ладонь была горячей, чуть шершавой, и от этого простого прикосновения по замороженному телу побежали миллиарды искр. – Ты чертовски хороша, когда злишься. Настоящая дикая кошка. А я обожаю диких кошек. Он обхватил мою талию, рывком притягивая моё онемевшее тело к своему жесткому, как каменная скала, торсу. Синтетическая кожа моего костюма затрещала от этого напора. Я оказалась зажата между его крепкой грудью и зеркальной стеной. А в следующий миг он усмехнулся порочно и искушающее, а затем его губы накрыли мои. Это не был деликатный поцелуй. Напротив. Это было вероломное, собственническое и безумно горячее вторжение. Он целовал меня так, словно имел на это полное право, сминая мои губы, заставляя кровь в моих жилах не просто бежать, а закипать, превращаясь в лаву. Я была парализована, я не могла оттолкнуть его, даже не могла укусить. А самое поганое в этой ситуации, что, к своему глубочайшему стыду, внутри меня всё сладко перевернулось. Разум кричал: «Убей его!», а тело предательски плавилось от этого урагана страсти. Вот-вот вбежит охрана и расстреляет нас на месте, а мой разум плавится от сокрушительной страсти, которую обрушил на меня наёмник. Когда он, наконец, собирался прервать поцелуй, действие парализатора начало слабеть, и я что было сил укусила его за губу. Он не ожидал от меня такой прыти и глухо застонал, а я почувствовала ликование. Знай, мудак, Лекси Свон просто так не сдаётся! Я тяжело и рвано дышала, а в голове шумело похлеще, чем при перегрузке в гиперпрыжке. На его губах играла всё та же самодовольная ухмылка, но дыхание тоже сбилось. – Дикая кошка! До встречи, куколка. Карту я забираю, но твой поцелуй… пожалуй, это лучший бонус к гонорару, – подмигнул он мне. Мерзавец! Наёмник резко развернулся, взлетел на подоконник. Чёткое круговое движение рукой и идеально круглое стекло вывалилось наружу. Этот пират голубоглазый, нырнул в проделанный лаз на прощание, салютуя мне тубусом, и растворился в сумерках Рантура. Я продолжала стоять статуей посреди воющего кабинета. В растрёпанных чувствах, с пылающими губами и абсолютно пустой головой. Но времени на рефлексию мне не оставили. За дверью кабинета раздался тяжелый, синхронный топот сапог личной охраны барона. Ручка массивной двери дёрнулась. Паралич начал медленно отпускать мои пальцы, но времени у меня нет. Толпа охранников вот-вот должна вломился внутрь. На размышления оставались доли секунды. ---------- Глава 3. Профессиональная гордость и чужие деньги Глава 3. Профессиональная гордость и чужие деньги Лекси Свон В коридоре топало как минимум отделение. И судя по звукам, они не собирались вежливо стучаться и спрашивать, как у меня дела. Бум! Бум! Бум! Паралич отпустил мои ноги в самый последний момент – ровно тогда, когда тяжелая бронированная дверь кабинета разлетелась от направленного взрыва, и внутрь ворвалась охрана барона. И главным предводителем её ни кто иной, как грозный и массивный, словно медведь представитель планеты Аркоит. – Стоять, воровка! – рявкнул мужчина. В его руках тяжелый армейский плазмомет, ствол которого уже светился нехорошим, предвещающим скорые похороны синеватым светом. И этот свет был направлен аккурат мне в лоб. Не надо быть гадалкой: судя по выражение лица, он мгновенно сложил два и два, что я не просто сюда пришла интерьером любоваться, а за картой. Ну а кто тут виноват? Исключительно его идиот-наниматель. Хвастаться на всю галактику своим приобретением – это прямой вызов любителям редкостей. А я что? А я люблю деньги! Так вот, вы когда-нибудь видели разъяренного аркоитанца, у которого из-под носа уводят артефакт стоимостью в три планетарных бюджета? Зрелище, скажу я вам, глубоко на любителя. На очень специфического любителя тяжелой артиллерии и гарантированного летального исхода. Мамочки, да он же размером с малый десантный шаттл! И самое обидное, что в руках у меня тубуса нет, можно сказать, я вообще не при делах! Стырил – брюнет, а отдуваться – мне! – Ага, разбежалась. Уже шнурки на ботфортах завязываю! – огрызнулась я. Мозг сработал быстрее, чем вернулась окончательная чувствительность в пальцах. Тормозить было нельзя – плазма не разбирает, профессионал ты или мимо проходил, она просто превращает тебя в кучку аккуратного пепла за долю секунды. Совершив умопомрачительный кувырок назад, я буквально взлетела в воздух. Кожаный комбинезон натянулся на спине, жалобно звеня микро-карабинами, но выдержал. Секунда – и я ласточкой вылетела в то самое окно, в которое мгновение назад испарился мой голубоглазый грабитель. Вслед за мною из окна вылетел заряд плазмы. Ну что сказать – батенька, а вы мазила! Воздух ночного Рантура швырнул мне в лицо пригоршню ледяного ветра и запаха озона. Высота – сороковой этаж. Внизу – огни парка, похожие на рассыпанный бисер, и очень, очень твердая земля. У обычного человека в этот момент вся жизнь пронеслась бы перед глазами, но у наёмников вместо жизни проносится калькулятор стоимости страховки. А моя страховка, увы, истекла ещё в прошлом стандартном месяце. Активировав на лету портативный грави-зацеп на левом запястье (да-да, на том самом, которое до сих пор помнило горячие пальцы этого невыносимого гада), я прицелилась в декоративный карниз этажом ниже. – Ну же, миленький, не подведи! – выдохнула я. Магнитный шнур выстрелил с тихим хлопком. Металлическая «кошка» намертво впилась в композитную кладку. Рывок! Меня крутануло так, что в суставах хрустнуло, а в глазах на мгновение потемнело. Грави-компенсатор на зацепе жалобно пискнул, отрабатывая перегрузку, но сработал как надо. Я самортизировала корпусом, погасив скорость падения, отцепила трос и мягко – ну, насколько это вообще возможно при падении сорокового этажа – приземлилась на густую, ухоженную клумбу городского парка. Под задом что-то хрустнуло. Упс! Надеюсь, я не сильно повредила местную фауну. Особенностью планеты является то, что растения тут плохо приживаются. Ну, извините, приземлять мою драгоценную тушку на асфальт у меня не было никакого желания. И вот тут, оказавшись в относительной безопасности среди инопланетных бутонов и листьев, я наконец-то дала волю эмоциям. Меня буквально трясло от ярости. Поцелованная, обкраденная и выставленная круглой, беспросветной дурой! Настоящая первокурсница Академии Изящных Искусств, а не Лекси Свон! – Гад! Скотина космическая! – шипела я, продираясь сквозь цепкие кусты к трехметровому внешнему забору. Ветка запуталась в волосах и уверена, что выдрала клок, но мне было плевать. Сейчас я была очень зла и пёрла напролом. – Да чтоб тебе пусто было в вакууме! Да чтоб ты каждый встречный метеорит ловил при каждом полёте! Чтобы у твоего корыта гипердвигатель чихал каждые сто парсеков! И чтобы унитаз у тебя в каюте засорился во время полёта! Мои губы всё еще горели от его наглого, ураганного поцелуя. Кожа на щеке, будто до сих пор хранила ощущение тепла его ладони. И это – о боги! – злило меня сильнее, чем потеря грёбаного тубуса. Точнее, нет. Буду честна перед самой собой. Потеря тубуса злила мою жадную, глубоко практичную натуру, которая уже мысленно пересчитала гонорар, а вот поцелуй… поцелуй размазал по обшивке мою профессиональную гордость. Внутри меня бушевал идеальный шторм из уязвленного самолюбия и чистого, концентрированного желания придушить одного конкретного брюнета. ---------- Глава 4. Охота на «Коршуна» Глава 4. Охота на «Коршуна» Лекси Свон Прячась за широким стволом раскидистого дуба, который, наверное, стоит целое стояние на этой планете, теперь понятно, почему нужен такой высокий забор. Я на ходу выхватила из кармана на бедре личный датапад. Сенсорный экран послушно мигнул, отражая мое перекошенное от гнева лицо. Я быстро вошла в закрытую подсеть «Тайного стола заказов» для вольных наёмников. – Так, посмотрим... Карта Рантура, внутренние контракты, спецоперации уровня «А»… – бормотала я, бешено листая строчки кода. – Какого черта?! Заказ на похищение карты барона до сих пор висел в общем списке со статусом «Занят» и рядом значилось моё имя – «Экс135». Ничего не изменилось! Этот наглец не забронировал его! Он просто явился на мой заказ и нагло его отобрал! Он даже не предложил более низкую цену, чтобы выиграть на демпинге. Нет, метеорит ему на голову! Он просто ворвался на мою территорию, решив сорвать мне контракт и испортить репутацию. Ах ты…говнюк! В нашей сфере работать по чужим наводкам, перехватывать добычу прямо из рук и при этом даже не регистрироваться в системе – это не просто верх свинства. Это объявление войны. Это прямое, циничное нарушение Кодекса Наёмников, за которое в приличных системах отрывают руки по самые плечи. А в неприличных – скармливают тем самым сатарским пираньям, о которых я так мило мечтала десять минут назад. Но самым катастрофическим было другое. За этот контракт мне уже перевели жирную, неприлично огромную предоплату. Половину всей суммы. И эти кредиты… скажем так, они уже обрели новый дом. Они улетели со счета с такой скоростью, словно за ними гнался флот Федерации. Буквально вчера мастера на орбитальной станции «Джеми-3» закончили капитальный тюнинг моей обожаемой «Ласточки». Моя девочка, мой верный межзвездный корвет, получила всё самое лучшее: новый плазменный инжектор седьмой модификации, усиленные генераторы щитов от военных десантных скаутов и – моя маленькая слабость – роскошная, пахнущая настоящей земной кожей обивка в пилотской кабине. Всё это стоило целое состояние. Мой счёт сейчас сиял идеальной пустотой, что туда можно было посылать исследовательские зонды для изучения феномена абсолютного вакуума. Возвращать деньги заказчику? Мне?! Лекси Свон?! Ой, как не хотелось! Да у меня мысль об этом вызывала физическую боль в районе печени! Вольные охотники не возвращают предоплату – это базовый закон выживания в Галактике. Да я скорее соглашусь год, нет, два года питаться сухими армейскими пайками со вкусом прессованного картона, чем верну злобному анонимному нанимателю хоть один кредит из-за какого-то вора с белозубой улыбкой и замашками межзвёздного альфонса. – Ты связался не с той девочкой, ковбой, – процедила я сквозь зубы, убирая датапад. – Лекси Свон своё не отдаёт. А если отдаёт, то временно. Потом забирает обратно. Вместе с головой того, кто посмел позариться. Я разбежалась, оттолкнулась от упругого ствола декоративного кустарника и, зацепившись пальцами за верхний край трехметровой титановой ограды, легко перемахнула на ту сторону. Нано-сетка под напряжением на заборе даже не успела среагировать – спасибо моим изолирующим ботфортам, за которые я тоже, к слову, выложила кругленькую сумму на прошлой неделе. План созрел мгновенно. Рантур – это вам не свободная пиратская Тортуга. Это планета с жестким, почти параноидальным диктаторским приграничным контролем. Местный губернатор помешан на безопасности, поэтому ПВО здесь шпарит по любому неопознанному объекту. Местные законы строго-настрого запрещали взлетать, откуда попало. Никаких «прыгнул втихаря со двора в стратосферу». Если ты попытаешься подняться в воздух без официального полетного листа и авторизации диспетчера, автоматические турели орбитальной системы ПВО разнесут твоё корыто на атомы еще на подлёте к мезосфере. Даже самому отчаянному, сумасшедшему и наглому наёмнику в мире придется следовать правилам. А значит, этот голубоглазый гад сейчас не прячется в трущобах. Он направляется прямиком в центральный коммерческий космопорт Рантура – единственные ближайшие ворота с этой планеты. Не думаю, что он спрятал свой транспорт в другом полушарии. Я выскочила на оживленную магистраль нижнего уровня. Над головой с тихим шуршанием проносились бесконечные потоки флаеров и тяжелых грузовых платформ. Поймав взглядом пролетающее мимо попутное такси – старенький, побитый жизнью жёлтый флаер с сонным водителем-гуманоидом неопределенной расы за рулём, – я даже не стала тратить время на вызов через приложение. Я просто выдернула из перчатки мини-хакерский кабель, прыгнула на подножку тормознувшего на светофоре флаера и плюхнулась, тяжело дыша на пассажирское сиденье. Тут же вогнала штекер напрямую в технический разъем панели управления. – Эй, терранка, ты чего творишь?! Зачем технику портишь? – завёл было водитель, оборачиваясь. У него было три глаза, и все три сейчас выражали крайнюю степень офигения, а сероватая кожа гуманоида начала багроветь. – Молчать, шеф. Работает космическая инспекция, – приврала я, даже не моргнув. – Жми в центральный космопорт. Выдави из этого ведра всё, на что оно способно. Если успеем за десять минут – накину десять кредитов поверх счётчика. Если не успеем – я взломаю твою лицензию и перепишу этот флаер на баланс приюта для бездомных собак. Три глаза водителя синхронно округлились. Он сглотнул, резко рванул штурвал на себя, и флаер, взвыв изношенными грави-движками, свечой ушёл на верхний, скоростной ярус магистрали. Меня вжало в облезлое сиденье. Навигатор, подчиняясь запущенному мной с датапада вирусу, сошел с ума и снял все скоростные ограничения. Мы неслись между сверкающими неоном небоскребами Рантура так, словно за нами гнался весь флот Федерации. Внутри меня всё пело от предвкушения. Ну, держись, наглец. Ты думал, что поцеловал дурочку, забрал игрушку и красиво ушёл на закат под вой сирен? Плохой расчёт. Очень плохой. Пока неслись по магистрали, я шерстила сеть и пыталась найти его наглую рожу. Надо же понимать, кто он такой и чье имя на могилке выбивать? Пока пусто. Это же, словно конкретный метеорит найти в Галактике. Но ничего, я твою морду засниму и прогоню по скрытым серверам. Через десять минут, которые показались мне вечностью, флаер с визгом затормозил у главного терминала космопорта. Я швырнула водителю чип с кредитами, буквально оторвала от сердца последние пятнадцать единиц и выскочила наружу. Из-за этого голубоглазого гада я несла незапланированные траты, чтоб он ими подавился! Вокруг бурлил настоящий улей. Главный терминал Рантура был огромен, как три стадиона, и забит до отказа. Вокруг суетились, кричали, ругались и спешили сотни гуманоидов самых разных рас, мастей и степеней волосатости. Пахло гарью, дешевой синтетической едой, аммиаком и тем самым специфическим, ни с чем не сравнимым запахом далеких звезд, который всегда будоражил мне кровь. А самое хреновое, что я краем глаза заметила появление в космопорту группы амбалов, возглавляемых уже знакомым аркоитанцем. Ещё и хвоста из охраны барона не хватало! Но сейчас мне не до гостей. Хотя вполне логично, что они отправились вслед за мною. Меня интересовали исключительно огромные голографические мониторы диспетчерской службы, парившие под сводчатым потолком терминала. Спрятавшись за массивной металлической колонной, я снова вытащила датапад. Подключиться к закрытому узлу связи порта через стандартный гражданский терминал – задача для новичка, но мне пришлось попотеть, чтобы обойти новые протоколы безопасности Рантура. Пальцы летали по экрану, строчки кода сменяли друг друга. Есть! Защита дрогнула, и я вывела на свой экран полный, нецензурированный список кораблей, готовящихся к экстренному старту в ближайшие полчаса. Мои глаза хищно прищурились, когда на голограмме тревожно мигнула строчка, выделенная желтым цветом приоритета: «Космолет "Коршун", класс "Перехватчик". Владелец: частное лицо (данные засекречены). Запрос на немедленный вылет». Корабль стоял на девятой технической платформе. Ни цели, ни данных. Идеальное прикрытие. «Внимание, шлюз номер девять закрывается через три минуты. Повторяю, шлюз номер девять закрывается через три минуты. Борт "Коршун", приготовьтесь к отстыковке», – пропел над головой приятный, механический, абсолютно равнодушный голос автоматического диспетчера. Три минуты. Всего три минуты. У меня не было времени бежать через официальные зоны досмотра, проходить сканирование сетчатки и прочую бюрократическую хрень. Быстро зарезервировала вылет для своей «Ласточки», чтобы помахать варишке ручкой, как только карта будет у меня. Моё чутье – то самое, которое так позорно проспало появление этого гада в кабинете – сейчас не просто проснулось. Оно буквально взвыло раненой сиреной, подсказывая, что это мой единственный, последний шанс спасти репутацию. И кошелек. Я заблокировала датапад, сунула его в карман и глубоко вздохнула. Краем глаза отметила, как один из членов охраны барона прошёл в нескольких метрах от меня. М-да…эти парни могут добавить проблем. Набрала на коммуникаторе команду своему бортовому компьютеру, чтобы он заранее заводил двигатели. Здесь нельзя задерживаться ни единой лишней секунды. – Ну что, куколка, – прошептала я сама себе, копируя его наглую интонацию. – Посмотрим, как ты запоешь, когда я приду за своей законной добычей. Я резко развернулась и быстрым, уверенным шагом – шагом хищника, который точно знает, где сидит его жертва – направилась к неприметной серой двери с надписью «Только для технического персонала». Игра только начинается, мальчик. И поверь, правила в ней буду устанавливать я. ---------- Глава 5. Проникновение на чужую территорию Глава 5. Проникновение на чужую территорию Лекси Свон Обойти систему безопасности космопорта для меня было делом одной минуты, а вот взломать шлюз чужого корабля за оставшиеся сто двадцать секунд – задачей повышенной сложности. Но кто не рискует, тот не пьёт шампанское! Тем более, когда на кону стояли мои кровные кредиты и ущемлённая гордость. Сейчас во мне проснулся гений саботажа. Берегись, пупсик!Перехватчик класса «Коршун» выглядел дорого-богато. Чёрный матовый корпус, хищные обводы крыльев, новейшие турели. Картинка, а не корабль. Ну, по крайней мере, у этого вора приличный вкус!– Чтоб тебе пусто было, коллекционер хренов, – прошептала я, прижимаясь к обшивке возле технического люка и доставая из кармана квантовый декодер. – Да чтоб у тебя навигационный чип сгорел посреди астероидного пояса! Чтобы тебе в каждом порту топливо наполовину с водой заливали!Декодер пискнул, подбирая шифр к панели люка. Цифры на моем датападе бежали с пугающей скоростью. Времени до закрытия шлюза практически не оставалось.– Ну же, детка, давай, – взмолилась я.Я буквально кожей почувствовала, как внутри замка сошлись магнитные пазы. Тихий щелчок – и узкая створка люка отъехала в сторону. Хвала космосу, этот самонадеянный павлин был настолько уверен в своей непобедимости, что не стал ставить на нижний ярус дублирующую биометрическую защиту. Какой умничка! И это его главная ошибка. Мужчины. Стоит им разок успешно поцеловать красивую девушку, как у них напрочь отключается мозг. Вот поэтому на задание надо ходить при всём оружии!Я гибкой змейкой скользнула внутрь, и люк за моей спиной тут же заблокировался.Внутри перехватчика было темно, горело только дежурное янтарное освещение. И здесь пахло им. Озоном, дорогим табаком и какой-то чистой, обжигающей мужской силой. На долю секунды внизу живота предательски потеплело, напоминая о том, КАК этот гад собственнически целовал меня, словно имел на меня право. Это дико бесило и возбуждало одновременно. Я едва не влепила себе пощечину. Соберись, Свон! Максимум коварства, холодный расчет и никакой сентиментальной чуши! Нееет это все гормоны и овуляция!– Чтоб тебя стая космических саранчей искусала за всё твое накачанное... всё, – сердито проворчала я под нос, пробираясь по узкому коридору к техническому отсеку, расположенному прямо за пилотской рубкой. Это было идеальное место: оттуда прекрасно слышно, что происходит у пилота, но сам он туда без надобности не полезет.Забравшись в тесную нишу между генератором щита и распределительным щитом, я устроилась поудобнее и вытащила коммуникатор. Пора было задействовать мой главный козырь.– «Ласточка», девочка моя, просыпайся, – шепнула я в микрофон, вызывая искин своего корабля. – Включай маскировочное поле, активируй автопилот и следуй за этим перехватчиком в режиме невидимки. И самое главное: если я вдруг катапультируюсь в открытый космос – подхвати меня на лету, поняла?Короткий двойной писк в наушнике подтвердил, что моя верная «Ласточка» приняла приказ. Теперь у меня был путь к отступлению. Осталось только дождаться удобного момента, забрать карту и сделать ручкой этому воришке.В этот момент палуба под моими ногами мелко задрожала. Послышался нарастающий гул запускающихся плазменных инжекторов.– Внимание, взлёт разрешён, – раздался из динамиков рубки приятный женский голос бортового компьютера. – Начинаю разгон.Через секунду корабль резко рванул с места. Сила перегрузки оказалась такой мощной, что меня со всей дури впечатало спиной в металлическую переборку технического отсека. Воздух с сипением вырвался из моих легких. Я зажмурилась, изо всех сил стараясь не выдать себя ни единым звуком, пока «Коршун» прошивал атмосферу Рантура и выходил на орбиту.Корабль наконец выровнялся, переходя в режим свободного полёта перед гиперпрыжком. Я облегченно выдохнула, собираясь расправить затекшие плечи.И тут прямо надо мной раздался резкий, леденящий душу свист пневматического привода.– Компьютер, открой технический узел В-25, нужно проверить синхронизацию векторов перед прыжком, – раздался совсем близко бархатный голос наёмника.Люк моей ниши начал медленно, со скрежетом отъезжать в сторону, заливая моё убежище ярким светом из коридора. Моё сердце сделало такое безумное сальто, что, кажется, на секунду задело ребра. Свет из коридора хлынул в технический отсек, и я, повинуясь исключительно первобытному инстинкту выживания, сжалась в три погибели, буквально впрессовываясь в узкую щель за раскалённым плазменным распределителем. Синтетическая кожа комбинезона обожгла спину жаром, но я даже не пискнула. Затаила дыхание, молясь всем космическим богам, чтобы этот мой персональный ходячий кошмар не решил заглянуть поглубже. В проёме показалась его широкая ладонь с длинными, сильными пальцами. Он лениво набрал код на сервисной панели прямо в тридцати сантиметрах от моего носа. Я видела каждую венку на его запястье, чувствовала его шлейф парфюма и едва сдерживала глупый, панический чих. «Только попробуй меня заметить, — мысленно пригрозила я ему. — Я устрою тебе такую кастрацию лазерным резаком, что ни одна девка в радиусе трех световых лет на тебя не посмотрит!» Компьютер пискнул, подтверждая синхронизацию, и наёмник, слава космосу, потерял интерес к моему убежищу. Люк со скрежетом закрылся, снова погружая окружающее пространство в спасительную темноту. Я шумно выдохнула, досчитала до десяти и осторожно вылезла из своего укрытия. Пора действовать! Бесшумно, словно тень, я прокралась к полуоткрытой двери пилотской рубки. Наёмник сидел в кресле, закинув ноги на приборную панель, и выглядел так расслабленно, будто выиграл главный приз в межгалактической лотерее. В этот момент на главном экране вспыхнул значок входящего зашифрованного вызова. – Слушаю, – лениво бросил он в микрофон. Из динамиков раздался изменённый фильтрами, низкий и властный голос: – Объект у тебя? На Рантуре поднялся жуткий шум. Барон рвёт и мечет, охрана перешерстила космопорт, причём об инциденте уже объявили в СМИ. Это ты наследил? – Обижаешь, – судя по голосу он усмехнулся, у меня внутри снова что-то предательски дрогнуло. Чёртова овуляция! – Насчет шума – это всё одна очаровательная воровка, которая решила составить мне компанию. Но карта у меня. В целости и сохранности. Он протянул руку в сторону и вытащил из скрытой ранее ниши тот самый тубус. Отщелкнул крышку, проверяя целостность и оригинальность древнего пергамента. Засранец не доверяет моей проверке, в любом случае мне это на руку. Он отвернулся от входа к экрану связи, чтобы продемонстрировать товар. – Отлично. Тогда, как и договаривались. – Принято, – ответил наемник сворачивая карту и помещая обратно в тубус. Динамик пикнул, оповещая об окончании разговора. Я достала бластер и активировала его на оглушающий режим. Всё же хвоста из охотников за головами мне сейчас вообще не надо! Я ещё так и не узнала личность этого индивидуума. Мало ли придётся ещё из-за его смазливой морды, потом теряться по всей Галактике. Один бесшумный, хищный прыжок. Мои пальцы точным, выверенным движением выдернули тубус прямо из его расслабленной руки. Одновременно с этим я со всей дури наступила шпилькой ботфорта на его обтянутую тяжелым ботинком стопу и, не теряя ни доли секунды, со свистом ударила локтём по огромной красной кнопке на панели слева – ручной активации аварийного режима. – Что за… – вор не успел договорить. Система корабля взвыла раненой, оглушительной сиреной, окрашивая рубку в багровые тона. «Внимание! Экстренная эвакуация экипажа! Автоматическая разгерметизация отсеков через десять секунд… девять…» Наёмник среагировал мгновенно, как тренированный боец. За секунду перемахнув через кресло, он заблокировал мне путь к выходу. Его голубые глаза округлились от такого дикого, абсолютного шока, что я едва не расхохоталась. Но парень быстро взял себя в руки. Его ладонь метнулась к кобуре на бедре. Ну нет, дорогой, это уже хамство! Перестрелку в замкнутом пространстве я не планировала. Мой бластер прыгнул в руку сам. Большим пальцем я привычно щелкнула тумблером, переводя оружие в минимальный термический режим – портить шкурку этому красавчику не хотелось, но остановить его было жизненно необходимо. Бах! Короткая синяя вспышка озарила рубку. Заряд попал точно в правое плечо наёмника. Ткань комбеза мгновенно обуглилась, в воздухе остро запахло палёной синтетикой. Он глухо, яростно рыкнул и отшатнулся, но по инерции всё же выбросил вперед левую руку, намертво перехватывая меня за талию и вжимая в приборную панель. «Восемь… семь…» – надрывался компьютер. Его лицо оказалось в сантиметре от моего. Обожженное плечо явно причиняло ему сильную боль, но на его губах – к моему полному изумлению – вдруг поползла наглая, хищная и абсолютно довольная ухмылка. В синих глазах зажёгся такой бешеный, первобытный азарт охотника, что у меня внутри всё перевернулось. – Дерзкая кошка, – процедил он сквозь зубы, сильнее прижимая меня к себе здоровой рукой. – Поиграем? – Спиши на производственную травму, ковбой! – выдохнула я. Крутанув бедрами, резко ударила его коленом в незащищенный бок. Наёмник на секунду ослабил хватку, и этого мне хватило. Ужом выскользнула из его рук, победно потрясла тубусом перед его носом и рванула по коридору. «Шесть… пять…» – Счёт один-один! – крикнула, не оборачиваясь. Последнее, что я успела услышать, прежде чем запрыгнула в открытую нишу спасательной капсулы: – Да ты сумасшедшая! У тебя вообще есть инстинкт самосохранения?! «Четыре… три…» Я ударила по панели закрытия шлюза. Тяжелая створка отсекла меня от его яростного взгляда. «Два… один… Запуск!» Капсулу с оглушительным хлопком выплюнуло в открытый космос... Я осталась одна, летящая в пустоте, навстречу сверкающим огням моей верной «Ласточки», которая уже заходила на ювелирный перехват своего безумного капитана. ---------- Глава 6. Курс на Монтеллу Глава 6. Курс на Монтеллу Лекси Свон Гравитационный захват моей «Ласточки» сработал идеально. Меня мягко втянуло в грузовой отсек, тяжелая шлюзовая плита с грохотом встала на место, уши заложило от шипения нагнетаемого кислорода. Никакого триумфального расслабления. Адреналин выжигал вены, а внутреннее чутьё орало дурниной: «Беги!». Мой противник – ранен, безумно зол и его мужское эго уязвлёно. Он чертов наёмник топ-класса на боевом корабле. Секундное замешательство – и его «Коршун» разнесёт мою девочку на космическую пыль. Едва система просигнализировала о приемлемых условиях, я выскочила из спасательного захвата и галопом бросилась по коридору. Ворвавшись в пилотскую рубку, я рухнула в кресло. – Ласточка, инжекторы на максимум! Прогрев прыжкового двигателя! – выдохнула я, врубая ручной режим управления. Пальцы летали по сенсорной панели, активируя запуск. Благо координаты места встречи с заказчиком я внесла заранее. – Смажь траекторию, уходим по дуге! – Внимание, зафиксировано наведение орудийных систем со стороны «Коршуна»… – пропел бортовой компьютер. – Мерзавец! Уходим! – рявкнула я, до упора вжимая рычаг тяги. Корабль взвыл. Нас рвануло вперёд с такой силой, что меня вжало в кожаную обивку кресла, а перед глазами на мгновение поплыли чёрные пятна. За панорамным стеклом звёзды смазались в ослепительные неоновые нити, пространство вокруг исказилось, и «Ласточка» с диким скрежетом силовых полей пробила метрику пространства, проваливаясь в безопасную, глухую темноту гиперпространства. Только когда приборы подтвердили стабильный подпространственный коридор, я смогла сделать полноценный вдох. Сердце колотилось так быстро, словно меня накрыла тахикардия. Пульс, наверное, зашкаливал за полтораста. Я откинула голову на подголовник и закрыла глаза. Фух! Оторвалась. На такой скорости и в гипер-коридоре он не сможет меня перехватить. И какой же он мерзавец! Хотел мне ответить выстрелом. Мог бы быть по деликатней, всё же перед ним девушка! – Мда, мужчины с задетым эго это страшный противник! – протянула я вспоминая горящий азартом взгляд наёмника. – Совершенно верно, капитан Свон! – подтвердил мои мысли бортовой компьютер. Перелёт до Монтеллы занял несколько часов, которые показались мне вечностью. За это время я успела смыть с себя рантурианскую грязь, переодеться в чистый комбинезон и даже решила отпраздновать мини победу. Всё же моя шкурка осталась целой после этой заварушки! Полезла в мини-холодильник. Там меня ждала заветная, обернутая в золотую фольгу бутылка элитного игристого, которую я берегла как раз для таких случаев. Пш-ш-шок! – пробка со свистом вылетела в потолок, и пенистая струя пролилась на мои пальцы. Раздалось жужжание, и из технического отсека приполз уборщик, тут же стирая капли шампанского с пола. Я сделала жадный, огромный глоток, предвкушая божественный вкус победы и легкое пьянящее тепло… но уже через секунду замерла. Я почувствовала такое сильное разочарование! Медленно опустила бутылку и уставилась на этикетку. В самом низу, мелким, едва заметным шрифтом было написано: «0% алкоголя. Натуральный био-сок с газом. Забота о вашем здоровье в полёте!». – Серьёзно?! – возмущённо прикрикнула я на пустую рубку. – Кто, во имя всех чёрных дыр, вообще придумал безалкогольное шампанское?! Это же преступление против человечества! Какой в нём вообще толк, если оно не смывает стресс после того, как ты прыгнула в открытый космос?! – Капитан Свон, но в последний раз вы сами распорядились после посещения спа, что для сохранения эффекта необходимо озаботиться здоровым образом жизни! Поэтому я откорректировала ваше меню. Я с возмущением возвела глаза к потолку и порычала: – Скажи спасибо, что на Монтелле мне будет некогда обращаться специалистам, чтобы они отформатировали в тебе излишнюю инициативность! «Ласточка» дипломатично промолчала, лишь тихонько мигнула ходовыми огнями. Я со вздохом сделала ещё один глоток этой шипучей подделки. Ладно, вкус хотя бы клубничный. Сообщение нашему таинственному заказчику я уже отправила: «Товар у меня. Встречаемся на Монтелле. Элитный ресторан на 150-м этаже главного казино». Ответ пришёл короткий: «Принято. Будьте осторожны». В этот момент панель связи настойчиво замигала фиолетовым. Входящий по зашифрованному видеоканалу. Я лениво ткнула пальцем в сенсор. На экране появилось лицо Касси. Моя подруга, как обычно, выглядела так, словно только что сошла с обложки журнала для киллеров-интеллектуалов: идеально гладкое каре, ледяной, абсолютно расфокусированный взгляд и движения, четкие, как у боевого андроида. Касси специализировалась на ядах и брала исключительно заказы на ликвидацию. – Лекси, – её голос прозвучал ровно, без единой интонации приветствия. На заднем плане у неё мигал терминал с чьей-то хмурой физиономией и пометкой «Цель». – Посмотрела сводки галосети. О твоём заказе на Рантуре уже шепчутся. Пишут, сработано грязно. Не в твоем стиле. – Виной тому один тип, – фыркнула я, чувствуя, как при воспоминании о наглом наёмнике внутри снова закипает странное тепло. – Перегадил мне весь заказ! Встал намертво на пути, пришлось в экстренном режиме взламывать его «Коршун», ранить в плечо и уносить ноги экстренно эвакуируясь в открытый космос. Касси слегка наклонила голову набок. Её зрачки, казалось, сканировали меня сквозь экран. – Ты очень любишь экстрим. Твоя температура поднялась на полградуса. Капилляры на щеках расширились. Ты от злости покраснела, Свон, или от смущения? Между вами был только заказ или что-то ещё? – Ещё чего! – буркнула я, поспешно отводя взгляд, но чувствуя, что щёки действительно запылали. – Какое смущение? У него самомнение размером с газовый гигант! – Если он проблема, я могу составить рецепт, – бесстрастно предложила Касси. В её тонких пальцах, не прерывая ни на секунду идеального ритма, крутилась ампула с мерцающим фиолетовым раствором. – Пара капель тетра-токсина. Умрет от естественной остановки сердца. Скажут – переутомление. Нам ведь не нужны лишние свидетели твоего триумфа? Пойми, он просто так не отступится и наделает тебе ещё много проблем. – Нет-нет, обойдёмся без ядов! Сама разберусь. Я уже на подлёте к Монтелле. Заберу свой гонорар и залягу на дно. Кстати, Касс, если тебе нужны свободные кредиты, могу поделиться долей после закрытия сделки. Ты мне здорово помогла со сканерами. На секунду идеальный ритм вращения ампулы в пальцах Касси сбился. Всего на миг, но для меня, знавшей подругу годами, это было равносильно взрыву сверхновой. – Мне не нужны карманные деньги, Лекси, – ровно ответила Касси, и её взгляд снова стал расфокусированным и холодным. – Мне нужна сумма с девятью нулями. Настолько большая, что даже если ты обкрадёшь всех баронов Рантура разом, нам не хватит. – Девять нулей?! – я едва не выронила стакан с фальшивым шампанским. – Касс, во имя всех черных дыр, во что ты ввязалась? Зачем тебе столько? Вместо ответа Касси развернула экран, делясь изображением. На мониторе «Ласточки» вспыхнул брутальный, агрессивный логотип. «Турнир на вылет! Ежегодные самые кровожадные игры для наёмников высшей лиги. Главный приз – один миллиард кредитов. Риск смертности – запредельно высок. Делайте ставки, дамы и господа!». – Ты с ума сошла? – я подалась вперёд. – Ты – специалист по скрытным ликвидациям! Там соберутся тяжелые штурмовики и даже киборги! Все захотят испытать удачу. Ты не сможешь с ними конкурировать в открытом бою! – В открытом – нет, – Касси едва заметно, одними уголками губ, искривила их своей пугающей улыбкой. – Но они все сделаны из мяса. А значит – их можно отравить. Цена билета на регенерацию моих выгорающих нейросетей – как раз сумма главного приза. Мой личный таймер отсчитывает одиннадцать месяцев, Лекси. Из них дефицитного времени – только три. Этот контракт – единственный математически верный шанс выжить. Я иду туда не драться. Я иду побеждать. В глубине ледяных глаз Касси на долю секунды мелькнуло что-то похожее на прощание, но Касси мгновенно взяла себя в руки, и экран снова отразил привычную ледяную куклу. – Проверь «зеркала», Лекси. Дважды, – перевела тему Касси, не давая мне опомниться. – Конец связи. Мне пора кормить ужином одного коррумпированного чиновника и зарабатывать кредиты. Экран погас. Слова Касси про «зеркала» неприятным холодком осели где-то в груди. – Капитан Свон, выход из гиперпространства через тридцать секунд, – доложил компьютер. – Готовность к торможению. Я отставила фальшивое шампанское и подобралась, пересаживаясь ближе к панели управления. Корабль мягко задрожал, сбрасывая скорость. За панорамным стеклом чернота гипера лопнула, и перед нами развернулась потрясающая панорама Монтеллы – планеты вечного праздника, залитой неоновыми огнями миллиардных казино и орбитальных станций. Тут, в толпе богачей и туристов, затеряться проще, чем иголке в стоге сена. Я уже собиралась запросить у диспетчера космопорта Монтеллы коридор для посадки, как вдруг обзорный радар ожил. Он выдал резкий, прерывистый писк, от которого у меня волоски на затылке встали дыбом. На самом краю слепого сектора, прямо позади нас, вывалились из гипера две багровые точки. Они шли плотной сцепкой, словно один преследовал другого, и обе сигнатуры двигались на бешеной скорости, заходя на перехват моей «Ласточки». – Борт, идентификация! – приказала я, чувствуя, как холодеют пальцы. – Это случайные попутчики на той же гипер-волне? – Вероятность случайного совпадения курса – ноль целых три десятых процента, капитан Свон, – механический голос компьютера звучал безжалостно. – Первая сигнатура идентифицирована. Перехватчик класса «Коршун». Вторая сигнатура… один боевой истребитель службы безопасности космопорта Рантура. Он идёт следом за первой целью. Паровозиком. – Неужели охрана барона Октавиана фон Дельвига, поймала наш след! Если начальник у них разъяренный аркоитанец, то это даже логично. Они очень упёртые ребята. Касси оказалась права. Наёмник не просто не отступил – этот упрямый голубоглазый черт каким-то образом удержался на моем тепловом следе и промчался за мной через половину галактики с простреленным плечом! А ещё притащил за собой хвост. И теперь эта весёлая кампания из кораблей неслась прямо к Монтелле. Отлично, Лекси. Хотела весёлой жизни? Получай! Игра в кошки-мышки закончилась – началась настоящая игра на выживание. А в начале, мне казался этот заказ очень легким… Видимо, на этот раз мое чутьё решило сыграть со мною по-крупному. – Ласточка, отставить посадку в общем секторе! – крикнула я, врубая ручное маневрирование и закладывая крутой вираж к нижним уровням планеты. – Уходим в каньоны небоскрёбов! Пусть попробуют поймать меня в этом неоновом лабиринте! ---------- Глава 7. Неоновый капкан Глава 7. Неоновый капкан Лекси Свон Сбросить хвост в неоновом лабиринте нижних уровней Монтеллы оказалось чистым удовольствием. Я почувствовала себя гонщицей на флаере-болиде с общепланетарных соревнований. Азарт подстёгивал лучше любого стимулятора. Стоило мне заложить крутое пике между жилыми небоскрёбами, как преследовавший меня тяжеловесный боевой истребитель рантурианской охраны снёс кормой гигантскую голограмму танцующего инопланетянина и завяз в разборках с местной дорожной полицией. Упс! У кого-то проблемы! – Капитан Свон, вы нарушили правила дорожного движения Монтеллы. Вам прилетит штраф за нарушение скоростного режима, – просветил бортовой компьютер. – Не жужжи мне на ухо! Отвлекаешь! – рявкнула на этого блюстителя правил. Голубоглазый наёмник на своём «Коршуне» маневрировал куда изящнее, но и его я сумела обхитрить, проскочив под силовым мостом на запредельной скорости и заглушив двигатели в тени грузового дока. Проверить «зеркала» дважды, как велела Касси? Обижаешь, подруга, я проверила их трижды. – Оторвались, а теперь можно и по делам! И не смотри на меня осуждающим объективом! Монтелла встретила меня оглушительным неоновым прибоем, запахом шальных денег и дорогих удовольствий. Сектор Пакорус славился своими порочными планетами. Но Монтелла была настоящей жемчужиной среди вселенского разврата. Вечно сверкающее неоновыми и золотыми огнями безумие Монтеллы полностью стирало разницу между днем и ночью. Миллиарды кредитов перетекали из одних карманов в другие со скоростью светового луча. Моя «Ласточка» мирно дремала на VIP-платформе частного дока, а я стояла перед зеркалом в дамской комнате казино-отеля «Млечный Путь» и завершала последние штрихи своего преображения. Дресс-код в этом заведении был строжайшим. Мужчины в смокингах, женщины в вечерних туалетах стоимостью в хороший межпланетный шаттл. Но разве Лекси Свон когда-нибудь пасовала перед трудностями, особенно если они требовали выглядеть на миллион? Пффф, конечно нет! Платье, которое я выбрала для этой встречи, было моим личным секретным оружием. Греховно-алый тяжелый шелк облегал фигуру как вторая кожа, подчеркивая каждый соблазнительный изгиб бёдер и идеальную линию талии. Спереди – глубокий V-образный вырез лишающий любого гуманоида дара речи, а сзади… О, вырез на спине заканчивался ровно там, где начинались самые пикантные фантазии. Длинный, до самого бедра разрез по правой ноге при каждом шаге открывал умопомрачительный вид на мою смуглую кожу. Но самое прекрасное в этом наряде скрывалось от чужих глаз. Под податливым алым шелком, на моём левом бедре, плотно сидела широкая кружевная подвязка. Вот только крепились на ней далеко не чулки. Там, в аккуратных шелковых пазах, покоился мини-набор настоящего шпиона: портативный лазерный резак размером с губную помаду, замаскированный под пудреницу хакерский дешифратор, пара дымовых капсул и ультратонкая титановая отмычка. А что же делать с главным трофеем? Я критически осмотрела тубус с картой. Прятать его под платье было глупо – нарушились бы идеальные пропорции моей фигуры, а признанные иконы стиля межзвездного глянца никогда бы такого безобразия не допустили. Немного подумав, я щелкнула карабинами и пристегнула к тубусу изящную цепочку из белого золота. Перекинула её через запястье, и вуаля! Теперь древний артефакт выглядел как эксклюзивная сумочка-клатч от самого трендового кутюрье галактики. Дерзко и стильно! – Ну что, детка, покажи им, кто тут королева, – подмигнула я своему отражению, поправила идеально уложенные каштановые локоны и скользнула в главный игровой зал. Я шла своей фирменной, слегка виляющей походкой, шпильки звонко стучали по мраморному полу. У проходящих мимо мужчин ломались шеи и траектории движения. Я упивалась восхищенными взглядами, но моя практичная натура не забывала работать. Пока я лавировала между столами с антигравитационной рулеткой и голографическим покером, мой внутренний калькулятор со свистом подсчитывал стоимость окружающего лоска. «Так, этот толстяк в пиджаке из шкуры пакорусского ящера… Костюмчик тянет тысяч на сто кредитов. А его спутница? Боже, эти бриллианты на её шее явно настоящие! Однозначно добытые на рудниках Контуса-5. Чистейшая вода, минимум две сотни тысяч. А вон тот франт у барной стойки в шёлковом кафтане с золотым шитьем? Слишком вычурно. Сразу видно, что разбогател не так давно и сейчас выпячивает богатство напоказ. Вкуса ноль, зато амбиций через край». Мысленно улыбнулась. Обожаю такие места. Здесь люди так отчаянно пытаются казаться важными, что забывают о бдительности. Часы на моем коммуникаторе тихо вибрировали. Без пяти минут назначенное время. Заказчик ждал меня в элитном ресторане на 150-м этаже, куда пускали только по специальным чип-картам. Я направилась к центральному холлу, где располагались гигантские панорамные лифты. Кабина одного из них – огромный стеклянный куб, парящий в силовом поле, она как раз мягко опустилась на мраморный пол. Двери бесшумно разъехались, и внутрь хлынула пестрая толпа респектабельных гостей. Я зашла одной из первых, грациозно оперлась о поручень у прозрачной стены, чтобы любоваться открывающимся видом на неоновые водопады Монтеллы и следить за окружающим пространством. Лифт заполнился почти до отказа. Неужели всем срочно приспичило наверх? Пахло дорогим алкоголем, шикарным парфюмом, а ещё лёгким азартом. Силовые двигатели тихо запели, и кабина стремительно, но плавно направилась вверх, прошивая этаж за этажом. Почти сразу я почувствовала на себе чей-то пристальный, обжигающий взгляд. Медленно повернув голову, столкнулась глазами с мужчиной, стоявшим чуть наискосок от меня в толпе. Ммм… Мой внутренний ценитель прекрасного восхищенно присвистнул. Мужчина был просто шикарен. Легкая, благородная седина на висках, безупречно скроенный смокинг полуночно-синего цвета. В нем все было идеально – костюм подчеркивал его широкие плечи и подтянутую фигуру. От него за версту пахло истинным аристократизмом. Настоящая порода, то самое «старое золото» галактики. Его серые глаза смотрели на меня с ленивым и чисто мужским восхищением. Если бы у меня выдались свободные выходные, я бы с огромным удовольствием провела их в его роскошных апартаментах. Позволяла бы ему тратить на меня свои миллионы и красиво ухаживать. Но, увы, задание превыше всего! Предоплата за карту уже давно потрачена. Мужчина чуть заметно улыбнулся, слегка наклонил голову и негромко, так, чтобы слышала только я, произнёс: – Если бы звезды знали, что на Монтелле появится такое ослепительное создание в алом, они бы погасли от зависти. Позвольте узнать имя прекрасной незнакомки? Мой столик на сотом этаже пустует без королевского украшения. Его голос был бархатным и глубоким. На секунду мне даже стало безумно жаль, что я занята. Я одарила его самой очаровательной и мягкой улыбкой, на какую только была способна, и качнула своей «дизайнерской сумочкой». Наверное, чтобы напомнить самой себе, что я на задании. – Благодарю за столь изысканный комплимент, – промурлыкала, глядя ему прямо в глаза. – Ваше предложение звучит очень искушающе, и в любой другой день я бы непременно согласилась. Но, увы, сегодня я на работе. Дела не ждут. В его глазах промелькнуло легкое разочарование, смешанное с ещё большим уважением. Он понимающе кивнул. – Что ж… В таком случае, желаю вам удачного завершения ваших дел. Но знайте, вы разбили мне сердце.Кабина лифта издала мягкий звоночек, останавливаясь на сотом этаже. Мой несостоявшийся кавалер ещё раз галантно улыбнулся и вышел вместе с приличной частью пассажиров. Двери закрылись, и лифт продолжил свой путь вверх. На 120-м этаже вышла ещё одна группа весёлых игроков. На 135-м кабину покинули последние дамы в пышных платьях. Выше сто сорокового этажа панорамный лифт превратился в безмолвный стеклянный аквариум, летящий сквозь ядовито-неоновое сияние Монтеллы. На мгновение я позволила себе расслабиться и коснулась цепочки тубуса на запястье – идеальный план, кругленький счёт на подходе, а наглый наёмник на своём «Коршуне» остался глотать космическую пыль где-то на нижних ярусах. Жизнь определенно налаживалась! Ровно до секунды, пока кабина не вздрогнула. Сенсорная панель мигнула, заливая пространство тревожным багровым светом, а автоматика намертво заблокировала двери, принудительно переключая лифт в режим глухого экспресс-подъёма. За секунду до того, как в голове взвыла ментальная сирена, я поняла – это капкан. – А ты верна своему слову, куколка. Действительно, вся в работе. Из затененного угла кабины донесся вкрадчивый голос, от которого вдоль позвоночника мгновенно побежали искры. Слишком знакомые ехидные интонации. И слишком знакомый приём с маскировкой. Хочу эту технологию себе! Из полумрака лениво отделился тот самый голубоглазый брюнет. Охрана казино могла часами распутывать его трюки, а он уже стоял здесь, демонстрируя свою невыносимо наглую белозубую улыбку. В его глазах горел торжествующий, хищный азарт мужчины, который точно знает, что загнал добычу на безумную высоту, откуда нет выхода. Он приближался бесшумно, неумолимо сокращая расстояние до опасного минимума. Замкнутый воздух лифта мгновенно пропитался его парфюмом с нотами дорогой кожи и горького табака. Чертовски притягательный мерзавец, и он прекрасно знал, какой эффект производит. Его взгляд лениво скользнул по глубокому вырезу моего платья, задержался на разрезе у бедра, проверяя на прочность мою выдержку, и вернулся к губам. «Лазерный резак под юбкой, хакерский дешифратор там же. Шансы есть, – лихорадочно соображал мой внутренний калькулятор, пока сердце предательски ускоряло темп. – Но если я испорчу это дизайнерское алое шелковое безумие стоимостью в шаттл из-за его смазливой физиономии, я сама его придушу». До финальной точки маршрута оставались считанные секунды. Наёмник сделал последний шаг, практически прижимая меня своей широкой грудью к панорамному стеклу. Отступать было некуда… Его дыхание коснулось моих губ, а пальцы уверенно перехватили цепочку «клатча» на моём запястье, лишая манёвра. – Поймалась, – тихо выдохнул он, сокращая дистанцию до ничтожных миллиметров. – Отдай карту, или мне придётся забрать её вместе с тобой? ---------- Глава 8. Стычка на высоте 150 этажей Глава 8. Стычка на высоте 150 этажей Лекси Свон Вся моя хвалёная выдержка испарилась в ту же секунду. – Ты?! – зашипела, словно змея, чувствуя, как внутри взрывается сверхновая звезда чистейшей, незамутнённой ярости. – Да как ты… Какого чёрта ты вообще здесь делаешь? – Соскучился, куколка, – усмехнулся наглец. – Метеорит тебе в сопло! – я со злостью припечатала каблуком по его ноге. Но тут же пришла в крайнее разочарование, осознав, что у него туфли с защитой от подобного удара. Готовился, гад! – Дикая кошка! – наёмник ловко заблокировал моё бедро своим коленом, наваливаясь всем массивным, твёрдым, как скала телом и впечатывая меня спиной в прозрачную стеклянную стену. Доли секунды – и он перехватил мои запястья сильными, горячими пальцами, подняв их высоко над головой. – Знаешь, с этого ракурса вид на твоё декольте ещё более потрясающий! – Иди ты к чёрту! – прошипела ему в лицо. Он медленно поднял взгляд от моей груди, и его пронзительные голубые глаза вспыхнули таким откровенным, плотоядным азартом, что у меня по спине пробежал электрический разряд, а внизу живота разлилось самое первобытное желание. Между нами искрило так, что, казалось, силовое поле лифта вот-вот замкнёт. Это был концентрированный порох. Стоило мне уловить ставший уже знакомым запах озона и дорогого табака, как захотелось вдохнуть его полной грудью. Горячая волна ударила в голову, стирая остатки здравого смысла. Мы тяжело и прерывисто дышали, глядя друг другу в глаза, и в этом взгляде было всё: отчаянное желание придушить партнёра и ещё более безумное намерение сорвать с него одежду. – Отпусти меня, – задыхаясь от злости, а может, и вовсе не от неё, процедила я, пытаясь вырвать руки. – Иначе я устрою тебе такую кастрацию, что… – Какая ты шумная, птичка, – хрипло усмехнулся он, и его взгляд переместился на мои губы. – Пора тебя заткнуть нашим уже традиционным способом. – Пошёл ты… Он не дал мне договорить, поскольку в следующее мгновение он впился в мои губы сокрушительным и собственническим поцелуем. Это было вероломное нападение, опасно дикое и страстное, от которого подкосились колени. Брюнет целовал меня так жадно, словно пытался подчинить, забрать всю без остатка, сминая мои губы со всей своей мужской властностью. Но я не была бы Лекси Свон, если бы просто покорно растаяла в его руках! Я зашипела ему прямо в губы разъярённой кошкой и, извернувшись, сумела высвободить одну руку. Мои длинные, идеально накрашенные ногти вонзились в его щёку, с силой прочертив три глубокие царапины от скулы до самой челюсти. Наёмник глухо, яростно рыкнул мне в рот. Мой выпад его не напугал – лишь раззадорил сильнее, заставил ухмыльнуться прямо в поцелуй. Его язык исследовал мой рот уверенно, порочно и глубоко, заставляя сознание плавиться. Он перехватил мою свободную руку, завёл её мне за голову и прижал к стеклу с такой неистовой силой, что я едва не вскрикнула. И в этот момент по коже пробежали миллиарды обжигающих искр. Сквозь тончайший, податливый шёлк алого платья я отчётливо, до умопомрачения близко почувствовала его внушительную и требовательную эрекцию, упирающуюся мне прямо в бедро. Надеюсь, это не спрятанный бластер! «О космос… Лекси, о чём ты думаешь!» Нас обоих вёл чистый, первобытный инстинкт соперничества, смешанный с дикой похотью. Он тяжело дышал, и его сердце стучало о мою грудь как сумасшедшее. А то, как плотно его пах был прижат ко мне, лишало последних крох кислорода и самообладания. На долю секунды я сама подалась навстречу этому жару, отвечая на поцелуй с той же кусачей страстью. Ловила кончиком языка металлический привкус крови из его поцарапанной щёки. Это было безумие. Самое сладкое и опасное в моей жизни. Мне кажется, я даже рычала… а может, это был он! Он перехватил мою ногу, закинул её себе на бедро и принялся тереться своей эрекцией обо меня, о самое чувствительное место. Нас разделяло лишь несколько тонких слоёв ткани, и я, как сумасшедшая, стонала в его рот от оглушительной страсти, которая сворачивалась внизу живота в тугой узел и грозила вот-вот достичь своего пика. Его рука отпустила мои запястья и крепко прижала меня за поясницу к своему телу. Хотя куда уж ближе? Я зарылась пальцами в его волосы, притягивая для ещё более глубокого поцелуя. От такого манёвра он глухо застонал – это почти довело меня до крайней точки. Как же сексуально это было! Ррр… Дзинь! – внезапно пропел механический голосок лифта. На табло вспыхнули цифры: 150.Звук отрезвил нас обоих, словно ушат ледяной воды. Наёмник с трудом оторвался от моих губ, его дыхание было рваным, а в голубых глазах всё ещё горело тёмное, неконтролируемое пламя. Он мазнул пальцем по своей щёке, на которой выступили капли крови, и на его лице снова расцвела эта невыносимо наглая, белозубая улыбка. – Дикая. Чертовски дикая кошка, – прохрипел он, и прежде чем я успела сообразить, его пальцы точным движением рванули золотую цепочку на моём запястье. Тубус плавно перекочевал в его руки. Едва заметным движением пальцев он крутанул небольшое устройство на цепочке и нажал на нём кнопку. Двери лифта бесшумно разъехались, открывая вид на роскошный, залитый мягким светом холл элитного ресторана. – Шикарный поцелуй, куколка. Спасибо, что не откусила мне язык! Счет 2:1 в мою пользу! Наёмник подмигнул мне, резко развернулся и стремительным шагом направился к запасному выходу для персонала, растворяясь в коридорах до того, как охрана ресторана успела обратить на него внимание. Я осталась стоять в пустом лифте, тяжело опираясь спиной о зеркало. Платье растрепано, губы пылают и припухли, внизу живота до сих пор ноет от сладкого, невыносимого напряжения. Судорожно вздохнула, поправляя вырез на груди, и… хищно и торжествующе улыбнулась своему отражению. Наглый, самовлюблённый павлин. Он был так увлечён своей мимолётной победой и моим телом, что напрочь забыл: перед ним лучшая воровка сектора. Я опустила взгляд на свои пальцы. Микроскопического, прозрачного трекера-маячка, который ещё минуту назад был спрятан под моим накладным ногтем, там больше не было. Теперь эта крошка плотно сидела на лацкане его безупречного дорогого смокинга. – 2:1, говоришь? – тихо промурлыкала я, приводя в порядок причёску и мысленно принимая вызов. – Ну-ну, ковбой. Беги-беги. Посмотрим, как ты запоёшь, когда финальный счёт окажется в мою пользу. ---------- Глава 9. Ловушка для самонадеянного самца Глава 9. Ловушка для самонадеянного самца Лекси Свон – Вы издеваетесь?! Где вас носит? Я жду за столиком у окна уже десять минут! – из динамика в моём ухе раздался глухой, искажённый фильтрами голос заказчика, и в нём отчётливо слышался зубовный скрежет. – На Монтелле не бывает пробок на дорогах, если только вы не решили прилететь сюда пешком! «Вот же напыщенный индюк! Выдохни, Лекси! Это же заказчик… Рррр…» Я сильнее вжалась в массивную мраморную колонну в холле ресторана, лихорадочно поправляя съехавшую лямку алого платья и пытаясь унять, бешено колотящееся сердце. Губы до сих пор горели, а внизу живота всё ещё вибрировало то самое, абсолютно не вовремя разбуженное, но так и не удовлетворённое желание. О космос, это было невыносимо! Из-за этого дурацкого физиологического фактора я чувствовала себя так, словно мне вместо элитного десерта подсунули копеечный сухпаёк. Разумеется, это сделало меня чрезвычайно сварливой. – Спокойно, босс, – процедила я в микрофон, язвительно прищурив глаза. – Произошли непредвиденные осложнения технического характера. Скажем так: на меня напал один чрезвычайно наглый космический пират. Встреча переносится. Я свяжусь с вами, когда устраню эту… неисправность. – Если карта не будет у меня в течение двух часов, вы… – Ой, всё! – отрезала я и нагло отключила связь. Я устало прислонилась лбом к холодному мрамору, несколько раз тихонько стукнулась о него, желая выбить из головы лишние мысли, и тихо, но со вкусом зарычала. – Космос, ну почему все мужчины в этой галактике – надутые индюки?! – проворчала я под нос, сердито поправляя локоны. – Вот поголовно! Один считает, что может командовать мной за мои же заработанные кредиты. Другой мнит себя великим комбинатором и распускает руки в лифте! Надутые, самовлюблённые, гормональные индюки с завышенным эго и полным отсутствием манер! Особенно этот голубоглазый гад. «Счёт 2:1 в мою пользу», надо же! Ха! Да его эрекция в лифте была такой однозначной, что он должен был прямо там сгореть от стыда за своё негуманное поведение. А он умудрился ещё и карту украсть! И самое паршивое – моя кожа до сих пор помнила это сумасшедшее, обжигающее давление его тела. Чёртов тестостерон, чтоб его чёрные дыры поглотили! Я уже была готова сделать шаг в сторону служебной лестницы, как вдруг со стороны центрального холла донёсся тяжёлый, вибрирующий шаг, от которого, казалось, вздрогнула даже хрустальная люстра ресторана. Я осторожно выглянула из-за колонны и похолодела. Из соседнего технического лифта стремительно выходила штурмовая группа, и, судя по очень знакомому аркоитанцу, это была охрана барона. Он явно пребывал в бешенстве! Злой как медведь. Ну а кому понравится, что их обскакала женщина? Его напарники-гуманоиды с тяжёлыми бластерами наперевес шли следом, бесцеремонно расталкивая богатых гостей. Надо же, а их не заставили надевать смокинги! «Метеорит мне в сопло… Они запеленговали мою «Ласточку» на платформе?» – калькулятор в моей голове мгновенно выдал критическую ошибку. Аркоитанец уже рычал что-то в свой радар, уверенно направляясь в сторону зоны панорамных лифтов. То есть – прямо ко мне. Фигура в приметном алом шёлке для его тепловизоров была идеальной мишенью. Пу-пу-пу… – Ладно, Лекси, соберись, – я сделала глубокий вдох, возвращая себе маску ледяного расчёта. – Избавимся от хвоста, вернём карту, а потом я лично выщиплю этому лифтовому индюку все его павлиньи перья. Ждать, пока аркоитанец дойдёт до моей колонны, не входило в мои планы. Я грациозно скользнула в самую гущу танцующей на террасе толпы. Алый шёлк платья мелькал между строгими смокингами гостей, пока я уходила по касательной к запасному выходу. Аркоитанец издал утробный рык – заметил! Его штурмовики рванули наперерез. «Хотите поиграть? Поиграем». На ходу я опустила руку к бедру, нащупала под подвязкой хакерский модуль и, проходя мимо распределительного щита автоматических стеклянных дверей, ведущих на кухню, коротким движением вбила его в сервисный порт. Вспышка! «Блокировка протокола!» Двери ресторана с грохотом захлопнулись и заблокировались прямо перед носом разъярённой охраны. Сквозь толстенное бронестекло я успела увидеть, как аркоитанец со злостью бабахнул кулачищем по панели, заливая её багровым светом ошибки. Код замка они будут подбирать минут пять, не меньше. – 1:0 в пользу Лекси, мальчики, – хмыкнула я. Драйв и азарт привычно ударили по нервам, окончательно вытесняя сварливость. На умопомрачительных шпильках я летела по ступеням служебной лестницы, ведущей вниз. Пять этажей – пустяки, когда впереди маячит сладкая месть. На бегу я вытащила из-под алого шёлка замаскированную пудреницу-дешифратор. Экран моргнул, активируя интерфейс слежения. Я ожила увидеть, что багровая точка моего трекера уже стремительно удаляется в сторону космопорта. Наёмник ведь должен быть умным, верно? Сделать ноги с добычей – это базовый инстинкт любого вора. Но когда на голографической карте здания высветились координаты маячка, я едва не поперхнулась собственным воздухом. – Да ладно… – я потрясла пудреницу, не веря своим глазам. – Ты серьёзно?! Багровая точка никуда не бежала. Она плавно спустилась на пять этажей вниз и замерла в королевском пентхаусе на 145-м этаже этого же отеля-казино! Моё возмущение достигло апогея. Какая непроходимая, абсолютная, монументальная глупость и самонадеянность! Этот павлин настолько уверовал в свою неотразимость и мою беспомощность, что даже не соизволил скрыться подальше! Он просто снял самый дорогой номер в здании и, небось, прямо сейчас сидит там, пьёт настоящее – алкогольное! – шампанское и празднует свою мнимую победу, предвкушая, как я буду кусать локти. – Ну, всё, ковбой! Ты сам напросился на свидание, – хищно прошептала я. Возле дверей королевского пентхауса на 145-м этаже было подозрительно тихо. Никакой живой охраны, только новейшая электронная панель замка «Рион-12» с биометрическим сканером. Для обычного наёмника – непреодолимая стена. Для меня… лёгкая разминка перед ужином. Изящным движением скользнула рукой под разрез платья, выуживая из подвязки лазерный резак и мини-дешифратор. Подключила модуль к сервисному разъёму замка. Пальцы летали по виртуальной клавиатуре со скоростью света. «Взлом нейросети замка… 34%… 67%… Ошибка биометрии… Обход протокола…» – бежали строчки на экране. Сердце колотилось в такт мигающему индикатору. Вокруг – роскошный тихий коридор, отделанный золотом, и любой проходящий мимо богатей мог сдать меня службе безопасности. Но моё врождённое везение снова включилось на полную мощность. Щёлк.Металлическая створка замка тихо пискнула, и тяжёлая, обшитая дорогой кожей дверь пентхауса приоткрылась на пару сантиметров. Есть! Я победно улыбнулась, спрятала шпионский арсенал обратно на бедро и бесшумной тенью проскользнула внутрь номера, аккуратно прикрыв за собой дверь. В королевском люксе царил полумрак. Огромные панорамные окна от пола до потолка открывали умопомрачительный вид на сверкающую Монтеллу, заливая гостиную мягким фиолетовым светом неонового города. Вокруг тихо. Ни звука. Активировала сканер на часах, высматривая скрытые лазерные ловушки или сейф. Судя по планировке, сейф должен был находиться в стене за огромной голографической панелью. Тубус с картой наверняка там. Сделала один осторожный, бесшумный шаг по мягкому ковру. Затаила дыхание и готовилась в любую секунду отпрыгнуть назад. Внутренний радар молчал, но адреналин в крови заставлял кожу покрываться мурашками. Ещё шаг. Я уже видела очертания скрытой панели сейфа… И тут в глубине номера раздался резкий, влажный щелчок открывающейся двери. Потоки яркого, тёплого света из ванной комнаты мгновенно хлынули в полумрак гостиной, безжалостно разрезая темноту и ослепляя меня. Я замерла на месте как вкопанная. В мою грудь было направлено дуло бластера, а моё сердце, кажется, окончательно забыло, как нужно стучать. – Попалась, куколка! ---------- Глава 10. Градус кипения Глава 10. Градус кипения Лекси Свон Дааа… Моё идеальное чутьё сейчас явно сидело где-то в баре на первом этаже и глушило шампанское, потому что о приближении катастрофы оно меня не предупредило. Из облака ароматного пара, пахнущего бергамотом и порочным мужским соблазном, неторопливо вышел наёмник. О космос! В этот момент я поняла, что вселенная глубоко несправедлива к женщинам! Нельзя же так! Из одежды на нём было только белоснежное махровое полотенце, завязанное на бёдрах так низко, что оно держалось исключительно на честном слове и его выдающихся тазовых костях. По его смуглой, идеально накачанной груди, перекатываясь через кубики пресса – на которых, клянусь, можно было тереть сыр, – медленно сбегали прозрачные капли воды. Мокрые тёмные волосы были небрежно взъерошены, а пронзительные голубые глаза смотрели на меня из полумрака с таким ленивым и торжествующим превосходством, что мне захотелось немедленно сделать две вещи: пристрелить его из его же бластера, который направлен на меня и… потрогать эти бицепсы. Чисто в научно-исследовательских целях, разумеется. С удовольствием отметила, что на его плече имеется гематома, а на щеке оставленные мною царапины. Все же это удовлетворило моё немного пострадавшее эго. – Надо же, какая пунктуальность, – бархатный голос наёмника с лёгкой хрипотцой бил по взвинченным до предела нервам. На его лице расцвела та самая, невыносимо наглая белозубая улыбка. – А я-то думал, что у тебя уйдёт чуть больше времени на то, чтобы доползти со сто пятидесятого этажа. Ты удивляешь меня, куколка. Я даже не успел одеться. Надо же было смыть кровь от последнего нашего столкновения. Мои защитные барьеры из сарказма мгновенно взлетели на максимум. Это был единственный способ не выдать того, что у меня внутри всё плавилось от одного его вида. – Извини, ковбой, что прервала твои банные процедуры, – я лениво скрестила руки на груди, привлекая его взгляд к декольте и демонстративно выставив вперёд ногу в умопомрачительном разрезе алого платья. – Но твой допотопный замок открылся от одного моего косого взгляда. Серьёзно, «Рион-12»? В элитном пентхаусе? Ха! Ты бы ещё амбарный замок на дверь повесил, индюк самовлюблённый. И, кстати, твоя непроходимая глупость меня просто поражает. Украсть карту и остаться в том же здании? Ты вообще в курсе, что наёмники обычно… ну, бегут? Или твой крошечный мозг способен думать только о чистоте своего тела? Он тихо рассмеялся. Этот звук отозвался в моём животе странной, вибрирующей дрожью. Этот хищник медленно двинулся ко мне, ступая босыми ногами по мягкому ковру. При каждом его шаге мышцы на его ногах и торсе перекатывались так красиво, что во рту у меня пересохло. – Бежать? От тебя? – он остановился буквально в шаге от меня, и я снова оказалась окутана его умопомрачительным шлейфом. – Зачем мне лишать себя такого удовольствия? Я ведь знал, что моя дикая кошка обязательно придёт по мою душу. Ты ведь оставила мне такой милый подарок на лацкане… Он небрежно махнул рукой в сторону хрустального столика у дивана. Там, сиротливо поблёскивая, лежал мой микроскопический прозрачный трекер. Он нашёл его?! Неожиданно! Надо бы поработать над технологией… – Ты… – я задохнулась от возмущения, сузив глаза. – Ты знал?! – Конечно, знал, – он вновь сделал ещё полшага, сокращая расстояние между нами до какого-то неприличного минимума. – Ты гениальная воровка, но когда ты царапаешь мужчине щёку во время поцелуя… – он коснулся пальцами трёх аккуратных следов от моих ногтей на своей скуле, – …мужчина становится очень внимательным ко всему, чего касаются твои пальчики. Я чисто случайно опустила взгляд чуть ниже его пупка и…мысленно присвистнула. Однозначно в лифте то был не бластер. Ладно, признаю, аргумент у наёмника был…более чем весомый. Я непроизвольно сглотнула. Магнетизм между нами в эту секунду достиг какой-то критической отметки. Это было уже не просто соперничество, это была осязаемая, густая, как сироп, химия. Я вновь посмотрела в его голубые глаза и видела в них отражение собственного безумного желания. Мы оба понимали, что нас неумолимо, с силой гравитационной аномалии тянет друг к другу. И отрицать это дальше было глупо. – Ты слишком самонадеян, – выдохнула я, отступая на шаг назад, но упёрлась спиной в холодное панорамное стекло. Бежать было некуда. Снова. – А ты слишком красива в этом платье. Признайся, ты его выбирала специально для меня? Ты подсознательно готовилась к нашей встречи? – его голос упал до опасного, интимного шёпота. Наёмник шагнул следом, блокируя меня. Его горячие руки легли на стекло по обе стороны от моей головы, запирая меня в ловушку из его рук, торса и поднятого к потолку бластера. Это шанс – он допустил ошибку, перестав держать меня на мушке. Но сейчас…О, бескрайний космос! Я чувствовала кожей идущий от него жар. Мой взгляд против воли упал на его губы, а затем ниже – на безупречные ключицы и широкую грудь. Моё сердце колотилось где-то в горле. – Карту… отдай, – попыталась я вернуть остатки профессионального тона, хотя собственное дыхание уже вовсю меня предавало. – Или я прострелю тебе коленку. Прямо сквозь полотенце. – Какую карту, куколка? – тихо прохрипел он, ни на миллиметр, не сдвинувшись с места. В его глазах вспыхнул опасный азарт. – Сначала найди её. А пока ты ищешь, меня интересует только то, сколько секунд у меня уйдёт на то, чтобы снять с тебя этот чёртов алый шёлк. Он посмотрел на меня с глубокой, темной, с такой первобытной, сокрушительной мужской страстью, что у меня окончательно сорвало крышу. Мой хваленый разум позорно капитулировал, сжигая все мосты. Но гордость ещё пыталась вяло цепляться за реальность. – Попробуй, – дерзко бросила я вызов, вскидывая подбородок и глядя ему прямо в губы. – Но учти: за порчу платья я сдеру с тебя кредиты. И я кусаюсь. – Я знаю, – хищно улыбнулся он. – Переведу на твой счёт с процентами. Наёмник запустил пальцы в мои волосы, заставляя меня запрокинуть голову, и его губы накрыли мои, стирая пространство, время и остатки моего хвалёного самообладания. Кажется, эта ночь на Монтелле обещала стать самой жаркой в моей карьере. – Интересно, какое ранение ты мне оставишь на этот раз? Моя, дикая кошечка! – прошептал он мне в губы. ---------- Глава 11. Смертельное танго без правил Глава 11. Смертельное танго без правил Лекси Свон Это не было классической любовной прелюдией, полной нежности и робких вздохов. Нет… То, что происходило между нами сейчас, больше напоминало яростный и бескомпромиссный поединок. Настоящий бой на рапирах, где каждое прикосновение было выверенным выпадом, а каждый стон – признанием точного попадания. Мы сошлись в этой темноте как два прирождённых дуэлянта, готовых драться до последнего патрона… до полного изнеможения… до победного финала. Моё алое шёлковое платье, бывшее секунду назад моим лучшим оружием для покорения мужских сердец, теперь с тихим шуршанием опало к ногам, безжалостно поверженное его нетерпеливыми руками. Белоснежное махровое полотенце последовало туда же, оставив нас абсолютно беззащитными друг перед другом. Если, конечно, можно назвать беззащитными двух самых опасных хищников в этом секторе галактики. Когда его широкие, мозолистые ладони впервые скользнули по моей обнажённой, разгорячённой коже, я вспыхнула мгновенно, словно сухая спичка, брошенная в бак с высокооктановым топливом. Из горла вырвался тихий, прерывистый полувздох-полурык. Его пальцы оставляли за собой осязаемые дорожки из чистого пламени, выжигая на моём теле свои невидимые клейма. Я дёрнулась навстречу этому обжигающему прикосновению, впиваясь ногтями в его подтянутые, твёрдые плечи. Он подхватил меня под ягодицы одной рукой, а второй положил на столик бластер. Я обвила его талию ногами и намеренно задела ступнёй оружие, чтобы сдвинуть его на край, отвлекая в этот момент наёмника тем, что максимально раскрывалась перед ним. Он рыкнул и намеренно медленно провёл мной по своему возбуждённому члену. От проникновения оставалась одна незначительная деталь – узкое кружево трусиков. Его проворные пальцы отодвинули в сторону ткань. Я немного приподнялась, впиваясь ногтями в его плечи, и слегка нависла над ним. – Дикая кошечка любит доминировать в сексе? Очередная наглая ухмылка и резкий толчок, от которого он одним движением вошёл в меня. – Посмотрим, кто тут доминирует! – угрожающе рыкнул, целуя мою обнаженную грудь. Это было так остро, что я судорожно выдохнула, откинув голову назад и глядя в потолок: – Наконец-то! Он оставлял жгучие поцелуи на моём горле и продолжал ритмично насаживать на себя, удерживая мои ягодицы обеими руками и чувствительно впиваясь пальцами в плоть. Но мне хотелось большего. Он словно прочитал мои мысли и увлёк в сторону огромной постели. О… да! В тот момент, когда моя спина коснулась прохладного шёлка простыней, а сверху меня накрыло его тяжёлое, горячее тело, я кожей ощутила эту первобытную разницу в силах. Наёмник пах грозой, безумием и чистым адреналином. Его мозолистые ладони скользили по моим бёдрам вверх, сминая кожу, оставляя не просто жар, а какую-то сладостную, тянущую истому глубоко внизу. В этой безумной схватке тел границы реальности окончательно размылись. Было решительно невозможно понять, кто из нас двоих сейчас добыча, а кто – безжалостный охотник. Командовала ли здесь я, выгибаясь под ним и диктуя ритм своими бёдрами, или же он полностью подчинил меня себе, нависая сверху всей своей массивной, мускулистой фигурой и заставляя меня плавиться от каждого толчка? Мы то и дело менялись ролями с быстротой профессиональных фехтовальщиков, меняющих позицию для атаки. Вот я резким движением опрокидываю его на лопатки, оседлав бёдра мужчины и победно глядя сверху вниз сквозь пелену растрёпанных волос. А уже через мгновение он с глухим, хриплым смехом перехватывает мои запястья, прижимая их к подушке над моей головой, и восстанавливает своё доминантное положение. Он вновь развернул меня на спину, и было в этом что-то такое сексуальное, ведь его лицо сейчас было максимально открыто, словно все маски сброшены. Голубые глаза поглотил чёрный зрачок, показывая крайнюю точку его кипения. Я понимала, что мы заходим на финальный круг. Но в этот раз он, словно мучитель, принялся нарочито медленно двигаться – долгим растягивающим движением прошёлся вдоль складочек, размазывая большим пальцем выделившуюся смазку. – Кошечка, да ты такая вся мокренькая и сладенькая! – Иди ты… чего медлишь? – рыкнула я, желая поторопить его, поскольку чувствовала, что ещё немного – и я дойду до пика. И тут он сделал то, чего я от него не ожидала, он склонился надо мной и долгим движением языка прошёлся по моим складочкам. Погружая внутрь меня два пальца и ритмично ими двигая, он с упоением посасывал клитор, доводя меня до исступления! Внутренний спазм скрутил низ живота так резко, что пальцы на его голове судорожно сжались, путаясь в мокрых тёмных волосах. Каждое мимолётное движение его шершавого языка отзывалось вспышкой тока в позвоночнике. Воздуха в лёгких катастрофически не хватало, перед глазами всё плыло, и этот невыносимый мерзавец, чувствуя мою полную беспомощность, лишь глубже погружал пальцы, заставляя меня плавиться на этих простынях! Очередное касание языка не оставило мне выбора, и я громко закричала, ощущая, как внутренние стеночки судорожно сжимаются вокруг его пальцев. А вторая рука властно легла на живот, удерживая меня на месте, словно законную добычу. Этот невыносимый мерзавец, не выпуская изо рта самую чувствительную на моём теле точку, смотрел на меня сейчас так самодовольно. Негодник вновь выиграл, но эту победу я ему с удовольствием уступаю. – Дамы вперёд, кошечка! – усмехнулся он, когда очередная волна оргазма прекратила сотрясать моё тело. Он вновь ворвался в меня своим членом и принялся двигаться так стремительно и быстро, что моё тело, сотрясаемое буквально мгновение назад самым ярким в моей жизни оргазмом, вновь принялось заходить на очередной круг сокрушительной волны. Я вцепилась в его плечи и принялась подмахивать бёдрами ему навстречу. Матрас кровати принялся жалобно скрипеть, не ожидая от нас такого халатного обращения. Мой любовник ещё сильнее ускорился, хотя куда ещё? Я громко застонала, а он в этот момент приник к моим губам и глухо рыкнул, делая последнее судорожное движение, проникая максимально глубоко и выплескивая в меня своё семя. Я хотела встать, но он меня не пустил и утащил в свои медвежьи объятия со словами: – Кошечка, подожди! Не так быстро, неужели ты думала так легко отделаться, когда гоняла меня по половине галактики? Мы вновь сошлись в очередном любовном сражении. Вновь мы были мокрые, покрытые испариной, тяжело и шумно дышащие в такт нашему безумному, рваному ритму. Пот катился по его груди, капая на мою кожу, и эта влага казалась жидким электричеством. Каждое мимолётное движение, когда его тяжёлая, властная ладонь собственнически покоилась на моей талии, прижимая меня ближе к его бёдрам, заставляло моё тело предательски отзываться новой волной дрожи. Я чувствовала, как его сердце выбивает сумасшедший ритм прямо в мою грудную клетку, и эта близость пугала сильнее, чем штурмовой отряд барона. Мы сражались в этой постели так, словно от исхода этого поединка зависели наши жизни, совершенно потеряв счёт минутам, часам и световым годам. Вся вселенная за пределами этих шёлковых простыней перестала существовать. Монтелла с её миллиардными оборотами, казино, интриги – всё превратилось в далёкий, неважный белый шум. Где-то на самых дальних, практически атрофированных задворках моего сознания ещё билась слабая, паническая мысль о работе. Заказчик. Тот самый надутый индюк из элитного ресторана на 150-м этаже. Он ведь ждал меня. У меня было ровно два часа, чтобы доставить ему тубус, иначе контракт аннулируется, а моя репутация лучшей воровки сектора Пакорус полетит к чертям. А ещё где-то по казино шастает начальник охраны барона со своей командой. Но прямо сейчас, когда наёмник с особой, глубокой и требовательной жёсткостью в очередной раз подался вперёд, заставляя меня судорожно выгнуться дугой и поддаться бедрами ему навстречу, эта мысль испарилась окончательно. Я достигала очередного, умопомрачительного пика чистого и концентрированного удовольствия, от которого перед глазами взрывались сверхновые звёзды. Какой, к чёрту, заказчик?! Какой контракт?! Пусть этот старый дурак сожрёт свои кредиты вместе с ресторанным меню! Прямо сейчас моим единственным контрактом был этот невыносимый, великолепный мерзавец, который заставлял меня кричать проклятия и восторженные охи в темноту номера, начисто забыв о гордости и профессиональной этике. Я тонула в его ритме, в его запахе, в его хриплых, собственнических ругательствах, которые он выдыхал мне в губы между сокрушительными поцелуями. Это была сладкая смерть и одновременное перерождение. Когда финальная, самая мощная волна экстаза накрыла нас обоих, заставив содрогнуться в синхронном порыве, воздух в комнате, казалось, раскалился до температуры плазмы. Мы замерли, тесно прижавшись друг к другу, слушая, как бешено, в один такт, стучат наши сердца. Наёмник тяжело рухнул рядом со мной на спину, закинув одну руку за голову. Его широкая грудь ходила ходуном, а на лице блуждала сытая, ленивая улыбка мужчины, который уверен, что полностью покорил свою строптивую женщину. Он прикрыл глаза, наслаждаясь моментом абсолютного триумфа и расслабления. «О да, ковбой, ты великолепен, – мысленно усмехнулась я, чувствуя, как ко мне с космической скоростью возвращается моя привычная язвительность и профессиональная хватка. – Но Лекси Свон никогда не проигрывает войну, даже если временно уступила в битве». Пока он переводил дыхание, убаюканный обманчивым чувством победы, мои пальцы незаметно скользнули под подушку. Мой шпионский мини-набор, предусмотрительно спрятанный мною туда в самом начале нашего «поединка», был на месте. Пальцы безошибочно нащупали тяжёлый, прохладный металл ультратонких магнитных наручников с кодовым блокиратором нейросети. Один быстрый, отточенный годами тренировок взмах руки. Клик!Резкий, отчётливый металлический звук наручников, защёлкнувшихся на его правом запястье и намертво привязавших его к массивной титановой стойке королевской кровати, прозвучал в тишине номера как выстрел. Брюнет мгновенно открыл глаза. Секунду он удивлённо смотрел на свою руку, заблокированную над головой, а затем перевёл взгляд на меня. Я ожидала увидеть в его глазах ярость, раздражение или хотя бы растерянность. Но этот невыносимый мужчина в очередной раз сломал все мои шаблоны. Он закинул голову назад и громко, раскатисто рассмеялся. Это был искренний, чистый, невероятно глубокий смех человека, который оценил шутку по достоинству. И в это самое мгновение я на секунду замерла, напрочь позабыв, что мне нужно срочно делать ноги. Я просто залюбовалась им. Неоновые фиолетовые огни Монтеллы из окна ложились на его рельефное, поджарое тело, подчёркивая безупречные линии. Когда он смеялся, его голова была запрокинута, открывая вид на потрясающе красивое, сильное мужское горло и чётко очерченный, острый, безумно сексуальный кадык. В этом движении было столько дикой, первобытной грации и уверенности в себе, что у меня внутри снова сладко потянуло. – Куколка, ты просто невыносима, – отсмеявшись, прохрипел он, глядя на меня со смесью восхищения и лукавства. – Даже после такого ты думаешь о работе? – Работа, прежде всего, ковбой, – я хищно улыбнулась, медленно поднимаясь с кровати. Но перед тем, как окончательно покинуть эту территорию греха, я не удержалась. Наклонившись к нему, я скользнула ладонью по его груди вверх, заставляя его затаить дыхание. Мой взгляд сфокусировался на его остром кадыке. С тихим, довольным мурлыканьем я подалась вперёд и с наслаждением провела кончиком языка по его горячей, влажной от пота коже прямо вдоль горла, чувствуя, как он судорожно сглотнул под моим ласковым, дразнящим прикосновением. – Счёт 2:2, красавчик, – прошептала я ему прямо в губы, запечатлев на них короткий, кусачий поцелуй, намеренно впиваясь в его нижнюю губу зубами. Я грациозно спрыгнула с кровати и быстро натянула своё алое платье. Мой взгляд упал на кресло у окна, где всё это время мирно лежал не только пиджак, но и тубус. Надо же, этот наглец даже не подумал спрятать его в сейф – настолько был уверен, что я из этой комнаты никуда не денусь. Подхватив добычу, я послала прикованному наёмнику воздушный поцелуй. Нам пора было прощаться, ведь настоящий охотник никогда не задерживается на месте преступления дольше положенного. ---------- Глава 12. Длинный поводок Глава 12. Длинный поводок Энтони Коуэлл Я лежал на растрёпанных шёлковых простынях, закинув одну руку за голову, и пытался перевести дыхание. О космос… этот безумный поединок в постели, переросший во второе сокрушительное сражение, выжал из нас обоих все соки. У меня до сих пор перехватывало горло – и не от усталости, а от её дикого, первобытного темперамента. Лекси Свон не просто отдавалась страсти, она шла в неё как в бой, с открытым забралом и обнаженным клинком. Каждое её движение, то, как она выгибалась под моими руками, всплывали в сознании и не давали обмякнуть члену до конца. Шикарная, невероятно строптивая девочка. Настоящая сверхновая, которая ворвалась в мою размеренную, просчитанную до миллиметра жизнь и разнесла все предохранители к чертям собачьим. Я повидал немало женщин в этой обитаемой галактики, но Лекси…она была штучным товаром. Единственным в своем роде экземпляром. Хочу продолжить наше сражение ещё, например, в этом отеле прекрасная ванная, очень вместительная. Клик.Этот резкий, металлический звук над моей головой я узнал бы из тысячи. Легкие магнитные наручники с кодовым блокиратором нейросети. Посмотрел на запястье, чтобы убедиться в своих выводах. Всё как я и думал! Я невольно рассмеялся. Ну конечно! Вот теперь это точно она. Именно этого я от нее и ожидал. Малышка Лекси просто не могла уйти, не выкинув нечто подобное. Она не могла сдаться без финального аккорда. Позволила себя приласкать, усыпила бдительность, а едва я расслабился — выпустила когти. Настоящая дикая кошка. Моя кошка. – Куколка, ты просто невыносима, – я лениво потянул руку вверх, заставляя цепь наручников жалобно и громко звякнуть о титановую стойку кровати. – Даже после такого ты думаешь о работе? – Работа прежде всего, ковбой. Лекси склонилась надо мной. Её идеальное тело, подсвеченное фиолетовым неоном Монтеллы, заставило мои мышцы снова инстинктивно напрячься. На её губах — припухших, искусанных мной до красноты — блуждала абсолютно победоносная, и такая манящая улыбка. Обдав меня ароматом шёлка и нашей общей страсти, она медленно, дразняще провела влажным языком по моему кадыку. Кожу мгновенно обожгло так, словно она прошлась по ней лазерным резаком. Внутри шевельнулось отчетливое, укоризненное сожаление. Черт возьми, наше свидание явно подошло к концу, а мне отчаянно хотелось продолжения. – Счёт 2:2, красавчик, – победно прошептала Лекси и впилась в меня дерзким поцелуем, а напоследок ее зубки хищно укусили мою нижнюю губу, этот ее манёвр отозвался острой, чертовски приятной пульсацией в районе паха. Да ты не кошечка, а настоящая тигрица! Она плавно, по-кошачьи встала с кровати и легким, сексуальным движением скользнула обратно в свое алое платье. Мне кажется, что она все делает с особой грацией, причём это происходит органично и естественно, без фальши. Это и подкупает больше всего. Лекси поправила растрепавшиеся каштановые локоны и подхватила с кресла тубус с картой. Она пошла в сторону двери и вроде бы ничего не выдавало в ней, но я чувствовал, что ей тоже было хорошо в этой кровати со мною. И те сладострастные крики, которые вырывались из ее груди, были не игрой. Нет. – Ты хоть код мне оставь, кошечка, – я намеренно продолжал язвить, делая вид, что безуспешно пытаюсь дернуть заблокированную руку. – А то если сюда придёт горничная, мне будет крайне неловко объяснять, почему я привязан к кровати. Мое хрупкое мужское эго этого не переживёт. Вместо ответа Лекси сексуально виляющей походкой продолжала идти к выходу. Дверь пентхауса тихо щёлкнула, закрываясь за её восхитительной спиной. Как только шорох её шагов в коридоре окончательно затих, моя ленивая улыбка растаяла. На самом деле, Лекси совершила лишь одну ошибку – слишком сильно уверовала в свою победу. Под моей кожей на левом запястье стоял армейский кибер-имплант последнего поколения – универсальный ключ-дешифратор. Чтобы взломать её «сверхсекретные» наручники, моему внутреннему процессу потребовалось ровно три секунды – ещё в тот момент, когда она их защелкивала, а я так удачно симулировал покорность. Я легко разомкнул пальцы правой руки, и замок послушно раскрылся. Наручники с тихим стуком упали на ковёр. Резко поднявшись с кровати, я направился к своим вещам. Извлёк из потайного кармана пиджака тонкий голографический планшет и активировал экран. Багровая точка её маячка, уже стремительно двигалась по нижним ярусам Монтеллы, направляясь к VIP-платформе частного дока. Там ее ожидал собственный корабль. Я прищурился, выводя на экран схему терминала №5, и тут же нахмурился. Рядом с точкой Лекси началось какое-то подозрительное шевеление. Я быстро подключился к камерам наблюдения, чтобы оценить ситуацию. Чёрт! Охрана барона. Начальник безопасности, громила-аркоитанец, со своими псами гнал мою кошечку прямиком в тупик к шлюзам утилизации. Проклятье, они засекли её из-за меня. Ищейки барона явно среагировали на запуск моего «Коршуна» с космопорта Рантура, решив, что на моём личном корабле пытается сбежать воровка. Я не сразу включил режим невидимости, когда вышел в открытый космос. По сути, я сам, пусть и косвенно, стал причиной того, что она поймала этот хвост, минута промедления после того как я пораженно наблюдал за тем, как Лекси устроила побег у меня из-под носа. Но этого хватило. Они полетели вслед за мной, а вышли на неё. – Ну уж нет, парни. Подставлять свою девочку я не буду, – процедил я сквозь зубы. На экране Лекси как раз замедлилась перед техническим дроном-погрузчиком, который вёз массивные контейнеры с жидким азотом. Один взмах её руки – и её декодер перехватил управление роботом. Тяжелая махина погрузчика с визгом развернулась поперек узкого коридора, перекрывая дорогу охране, и врубила экстренный сброс давления. Облако ледяного белого пара мгновенно заволокло весь сектор. – Красиво, – вслух шепнул, оценив её находчивость. Но охрана шла за нею по пятам и вот-вот должны нагнать её. Аркоитанец уже обходил облако пара по вентиляционной галерее второго уровня. Через десять секунд он спрыгнет Лекси прямо на голову, когда она побежит к шлюзу. Из своей позиции снизу она физически не могла его заметить. Я вывел на планшет управление главной сетью безопасности Монтеллы, которую взломал ещё до начала нашей бурной схватки в постели. Зашел в инженерный подраздел терминала №5 и отправил короткую команду. Щёлк. Противопожарные термозатворы на втором уровне вентиляции сработали в режиме «ложной тревоги». Тяжелые титановые переборки с грохотом рухнули вниз прямо перед носом начальника охраны барона, намертво заперев его и его парней в узком железном коробе галереи. Чтобы вырезать эти двери лазером, им потребуется минимум минут двадцать. На экране планшета алая точка Лекси беспрепятственно скользнула в сторону VIP-платформы. Умница, детка! Торжествующая, стремительная и абсолютно уверенная в том, что ушла от погони исключительно сама. Я выключил планшет, чувствуя, как губы сами растягиваются в довольной ухмылке. Подошел к бару и плеснул себе в бокал порцию виски. Только поднес ко рту, как по острой и обжигающей боли в губе, понял, что моя кошечка в очередной раз пустила мне кровь. – Опасная штучка! Сделал глоток и прокатил по языку резкий, землистый, с отчетливой горчинкой обожженного дуба и торфа напиток. – Беги, куколка, беги, – тихо прохрипел я в пустоту номера, и на моем лице снова появилась предвкушающая улыбка. – Настоящая игра только начинается. И поверь, финал этой партии тебя очень…очень сильно удивит. ---------- Глава 13. Тонкости контракта Глава 13. Тонкости контракта Лекси Свон Выскользнув из пентхауса, я устремилась к лифтам с такой скоростью, на какую только были способны мои двенадцатисантиметровые шпильки. Прохладный воздух коридора приятно овевал мои горящие щёки и шею, но внутренний пожар никак не желал утихать. Сердце до сих пор испуганной птицей билось в груди, а перед глазами так и стоял этот невыносимый наёмник – полностью обнажённый, порочно-притягательный, запрокинувший голову в раскатистом смехе. О космос... «Угораздило же так вляпаться, Свон! – ворчала я про себя, нетерпеливо давя на кнопку вызова лифта. – Ты лучшая воровка сектора или пубертатная девчонка, растаявшая от вида хорошего пресса? Подумаешь, кадык у него красивый… Подумаешь, целуется так, что искры из глаз летят… Нашла время устраивать спарринг в постели! Больше никаких заданий в период овуляции! Это уж точно!» Кабина лифта бесшумно открылась, и я буквально влетела внутрь, радуясь, что еду в гордом одиночестве. Прислонившись к зеркальной панели – подальше от того стекла, у которого меня так бесстыдно зажимали пару часов назад, – я наконец-то смогла перевести дух. Лифт нёс меня вниз, к техническим уровням терминала №5, где в VIP-доке пряталась моя «Ласточка». Тубус приятно тяжелил руку. Золотая цепочка снова была намотана на моё запястье. Главная цель достигнута, трофей у меня. Открыла на всякий случай и проверила на месте ли сама карта, а то мало ли, везу сейчас пустышку и радуюсь победе над большим и сильным противником. Надо же…он ее даже не подменил. Но радоваться в полную силу мешал один маленький, визгливый червячок беспокойства: мой таинственный заказчик. Тот самый тип, которого я так бесцеремонно отшила по связи, когда он требовал отчёта на 150-м этаже. Наверняка сейчас сидит в своём роскошном ресторане, жуёт дорогущие деликатесы от злости и мысленно заносит меня в чёрный список всех криминальных синдикатов галактики. – Ну и пусть злится, надутый индюк, – фыркнула я своему отражению, поправляя помаду, которую Энтони умудрился практически полностью стереть своими губами. – Подумаешь, на встречу я не явилась. Это, между прочим, форс-мажор! На меня, можно сказать, совершили нападение… ладно, не совсем вооружённое, но крайне опасное для девичьей чести! Двери лифта разъехались на пятом терминале, и вся моя романтическая дурь мгновенно испарилась. Навстречу мне, тяжело топая, уже неслась охрана барона во главе с огромным, свирепым аркоитанцем. «Проклятье! Как они здесь оказались?!» Дальше всё было как в тумане. Пришлось включать импровизацию на максимум. Я рванула по коридору, краем глаза заметив технический дрон-погрузчик с цистернами жидкого азота. Один взмах руки, быстрый взлом порта через мой ручной декодер – и тяжёлая махина с визгом развернулась поперёк коридора, устраивая экстренный сброс давления. Облако ледяного белого пара мгновенно заволокло сектор, выигрывая мне драгоценные секунды. Я бежала к шлюзу, понимая, что аркоитанец наверняка сунется через верхнюю вентиляционную галерею, чтобы спрыгнуть мне на голову. Я уже приготовилась дорого продать свою жизнь, как вдруг над головой раздался оглушительный, тяжёлый грохот. Щёлк! Бам! Противопожарные термозатворы на втором уровне вентиляции внезапно сработали, намертво запечатав галерею и отрезав начальника охраны вместе с его парнями. «Ложная тревога СБ Монтеллы? Серьёзно? – я ошарашено проскочила мимо заблокированной переборки, из-за которой доносился яростный мат аркоитанца. – Надо же, как мне везёт сегодня! Сама вселенная на моей стороне». Уже через минуту я вбежала в свою «Ласточку». Тяжёлый шлюз корабля со свистом закрылся, отсекая гул дока и запах технического озона. Только оказавшись в безопасном, пахнущем родным пластиком и кофе интерьере рубки, я обессилено повалилась в пилотское кресло и наконец-то позволила себе победно улыбнуться. Запустив прогрев двигателей «Ласточки», я открыла голографический интерфейс своего коммуникатора и вызвала текст нашего официального соглашения с заказчиком, заверенного через зашифрованные анонимные сети. Так, посмотрим, что там у нас в пунктах мелким шрифтом… И тут меня осенило, а губы сами собой расплылись в торжествующей улыбке. – А ведь я вообще ничего не нарушила! – воскликнула я на всю пустую рубку, едва не подпрыгнув от радости. В строгом юридическом тексте контракта чёрным по белому было написано: «Исполнитель обязуется добыть и передать артефакт (тубус с картой) Заказчику в течение 5 стандартных суток с момента подписания договора». Пять суток! А сегодня шли только третьи! То, что мы договорились встретиться на Монтелле сегодня в ресторане, было лишь нашей предварительной, устной договоренностью для оперативной передачи. Но юридически я была чиста как первый снег на ледяных лунах Альтаира. Время еще не вышло, контракт в силе, и формально предъявить мне нечего. Ну, опоздала на свидание. Ну, перенесла встречу. Ну, я же девушка! Сами виноваты, господа заказчики, нужно было лучше охранять информацию, чтобы всякие голубоглазые наёмники не путались под ногами у честных воровок! Чувство вины мгновенно испарилось, уступив место привычной деловой уверенности. Раз время ещё есть, нужно грамотно зафиксировать свои позиции и успокоить паранойю нанимателя. Пальцы быстро побежали по виртуальной клавиатуре, набирая сообщение в моём фирменном, слегка дерзком стиле: «Уважаемый Заказчик. Мои извинения за сорванную явку на 150-м этаже – на хвост сел конкурент (проблема уже успешно локализована и изолирована, в данный момент он плотно привязан к одному месту). В доках тоже было жарко, но охрана барона теперь надёжно заперта в вентиляции терминала. Главное: объект у меня. Цел, невредим и ждёт передачи. Напоминаю, что по официальному контракту у нас есть ещё двое суток. Я ценю ваше время, поэтому не собираюсь тянуть. Жду от вас координаты новой, максимально безопасной точки рандеву. И готовьте вторую половину гонорара, босс. Целую, Лекси». Я перечитала текст. Идеально. Коротко, по делу, с лёгким намёком на то, что я совершила двойной подвиг. Нажав кнопку «Отправить», я заблокировала экран и удовлетворенно вздохнула. Мгновенно пиликнул коммуникатор и высветился ответ: «Отлично. Встречаемся на Аквилании, ресторан при отеле «Изумрудный океан», в семь вечера». Быстро ответила, подтвердив встречу. А следом за текстовым сообщением коммуникатор вдруг издал сочный, ни с чем не сравнимый писк входящего транзита. На экране весело замигали зелёные цифры: + 5 000 кредитов. Я удивлённо моргнула, уставившись на экран. Чат обновился системной припиской: «Вам начислен промежуточный бонус за задание со звёздочкой. За ликвидацию опасного конкурента и обеспечение безопасности груза». – Ничего себе щедрость... – присвистнула я, чувствуя, как губы сами расползаются в довольной ухмылке. – Задание со звёздочкой, значит? Зачистка пространства? Я погладила пальцем светящийся экран. Пять тысяч! Мой внутренний калькулятор довольно замурлыкал. Оказывается, оставлять наёмника сгорать от нереализованного желания на шёлковых простынях – это не просто чертовски приятно, это ещё и высокооплачиваемо! «Что ж, красавчик, – подумала я. – Твоя уязвленная гордость принесла мне отличный куш на топливо. Можешь не благодарить!» Внесла новые координаты и дала команду: – Ласточка, инжекторы на максимум! Прогрев прыжкового двигателя! Летим на Аквиланию. Хочу до встречи с заказчиком посетить местное СПА! – Будет сделано, капитан Свон! – пропел бортовой компьютер. Я снова невольно улыбнулась, вспоминая, как оставила своего любовника прикованным к кровати. Представляю, как он сейчас там злится, пытается взломать код моих наручников и проклинает меня на всех языках галактики. Бедный мальчик, сидит в темноте и понимает, что его обвела вокруг пальца женщина. – Ничего, красавчик, это пойдёт тебе на пользу, – пробормотала я, откидываясь на подголовник кресла. – В следующий раз будешь знать, как вставать на пути у Лекси Свон. Хотя… если за твоё обезвреживание так щедро платят, то так и быть – разрешаю сделать это вновь! Если бы я только знала, насколько сильно я ошибалась в этот момент, я бы, наверное, развернула свой корабль и улетела в другую галактику прямо сейчас. ---------- Глава 14. Незапланированный релакс Глава 14. Незапланированный релакс Лекси Свон Профессиональная воровка тоже имеет право на отпуск! Особенно после того, как её профессиональные и личные границы были так бесцеремонно нарушены одним голубоглазым наёмником. Покинув шумную и порочную Монтеллу, я перегнала «Ласточку» на планету Аквилания. Эта планета настоящий курорт, хотя в галактике и шутили, что это отдых для пенсионеров, поскольку здесь не было неонового безумия и грохота казино – только покой, роскошь и природа, от которой захватывало дух. Это место считалось раем для уставших миллиардеров, высокопоставленных чиновников Торговой Гильдии и межгалактических звёзд первой величины. Должна признать, что мой заказчик умеет выбирать великолепные места для встречи. Моим первым пунктом назначения стал знаменитый на весь сектор спа-комплекс «Сказочный оазис». Я решила, что заслужила самый дорогой, самый изысканный пакет услуг, который только можно было купить за кредиты моего щедрого заказчика. В конце концов, после той схватки и постоянных перелётов я заслуживаю час другой откровенного ничегонеделания и всяческого ублажения великолепной меня. – Леди Свон, ваш специалист уже ожидает вас в процедурном гроте, – ангельским голосом пропела девушка-андроид на ресепшене, провожая меня взглядом, полным программного почтения. Я вошла в полумрак огромной пещеры, стены которой были выложены живыми, светящимися мягким апельсиновым светом кораллами. Воздух здесь был влажным, тёплым и благоухал редкими эфирными маслами с ароматом цветущей сакуры. Посреди грота возвышался массажный стол из цельного куска полупрозрачного нефрита. А рядом с ним меня ждал мастер. Я невольно улыбнулась. Это был представитель расы ксаларианцев – удивительных существ, которые в искусстве массажа считались абсолютно неподражаемыми и непревзойдёнными во всей известной вселенной. Выше пояса он отдалённо напоминал человека с гладкой, лавандового оттенка кожей и мудрыми, полностью чёрными глазами. Но вот вместо привычных двух рук из его плеч и спины росли полтора десятка гибких, изящных и невероятно чувствительных щупалец, покрытых бархатистой кожей. – Приветствую вас, леди, – ментальный голос мастера мягко и успокаивающе прозвучал в моей голове. – Ложитесь и позвольте мне изгнать усталость из вашего прекрасного тела. Я с удовольствием сбросила шёлковый халат и опустилась на тёплый нефрит лицом вниз. То, что началось дальше, невозможно было описать обычными словами. Это был не массаж, это была чистая, концентрированная магия. Две руки – это прошлый век, примитивная недоработка! Щупальца ксаларианца двигались синхронно, мягко и в то же время невероятно глубоко. Они скользили по моей спине, плечам и бёдрам, словно тёплая, живая волна. Мастер умудрялся одновременно разминать мне шейные позвонки, массировать уставшие от двенадцатисантиметровых шпилек икры, прорабатывать поясницу и нежно поглаживать плечи. Каждое его щупальце обладало собственной теплопередачей и микроскопическими рецепторами, которые безошибочно находили каждую зажатую мышцу, каждый очаг напряжения, оставшийся после моей недавней… «встречи» в лифте и пентхаусе. Я тихо, блаженно застонала, утыкаясь носом в мягкий валик. Всё моё тело превратилось в податливый, жидкий воск. Я чувствовала, как с каждым прикосновением лавандовых щупалец улетучиваются остатки стресса. Эндорфины хлынули в кровь мощным потоком, унося меня куда-то в розовые облака абсолютного, безмятежного счастья. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что если бы этот ксаларианец предложил мне выйти за него замуж, я бы, пожалуй, серьёзно подумала. По крайней мере, идеальный брак на основе ежедневного массажа был бы самым крепким союзом в галактике. Процедура длилась целый час, который пролетел как одна восхитительная секунда. Когда мастер аккуратно стёр остатки ароматного масла с моей кожи и пожелал мне доброго дня, я едва смогла подняться. Мои ноги были как ватные, на лице блуждала глуповатая, абсолютно счастливая улыбка, а внутри царило такое тотальное умиротворение, что мне казалось, будто я умею летать. В самом довольном, расслабленном состоянии, какое только возможно для живого существа, я направилась к назначенному месту – панорамному ресторану «Изумрудный океан», расположенному на высокой скале прямо над обрывом. Я переоделась в лёгкое, летящее сарафанное платье из невесомого белого шифона, которое удерживалось на моих плечах лишь тонкими бретельками. На бедрах привычно разместила шпионское оборудование. Все же не смотря на размеренную жизнь на курорте нельзя слишком уж расслабляться и необходимо продолжать держать ухо востро. Волосы я оставила распущенными, позволив тёплому морскому бризу свободно играть с локонами. На ногах были лёгкие открытые сандалии на плоской подошве – после шпилек это был чистый экстаз. Да и бежать на них в случае погони будет гораздо проще. Это вам не элитное казино со строгим дресс кодом. Ресторан встретил меня полупустым залом, тихой, убаюкивающей лаунж-музыкой и услужливым официантом, который тут же проводил меня к самому лучшему столику на открытой террасе. Здесь, оставшись в абсолютном одиночестве, я устроилась в мягком плётеном кресле и замерла, завороженная открывшимся видом. Прямо у моих ног раскинулся бескрайний, величественный океан. На этой планете он был глубокого и насыщенного изумрудного цвета. Настоящее жидкое облако зелёного пламени, переливающееся под лучами местного солнца тысячами золотых искр. Реклама на галоканалах гласила, что такой невероятный оттенок вода имеет из-за колоссального количества редких силикатных минералов, целебных солей и ионов древних водорослей, растворённых в ней. Эта вода обладала мощнейшим регенеративным и омолаживающим эффектом. Одно только часовое купание в изумрудных волнах могло заживить мелкие шрамы, разгладить кожу и зарядить энергией на месяц вперёд. Именно поэтому Аквилания пользовалась таким сумасшедшим спросом среди галактической элиты. Люди платили миллионы кредитов просто за то, чтобы посидеть на этом берегу и подышать этим целебным, солёным, густым воздухом. Официант бесшумно поставил передо мной высокий бокал с фирменным прохладительным коктейлем «Свет Изумруда» – нежно-зелёной жидкостью, в которой плавали искрящиеся кусочки съедобного голографического льда. – Ваш напиток, леди Свон. Желаете заказать что-нибудь из основного меню? – почтительно поинтересовался он. – Чуть позже, спасибо, – мягко улыбнулась я и сделала маленький глоток сквозь соломинку. Вкус был божественным – смесь тропической свежести, мяты и лёгкого покалывания на языке. Я откинулась на спинку кресла, подставила лицо тёплому ветру и устремила взгляд на мерно накатывающие на белоснежный песок изумрудные волны. Полная идиллия. Никаких врагов, никаких погонь, никаких проблем. До встречи с заказчиком есть ещё пятнадцать минут. И вот именно в этот момент, когда моя нервная система была расслаблена до предела, а разум чист, моя защита дала сбой. Стоило мне закрыть глаза и прислушаться к мерному, гипнотическому шуму прибоя, как в памяти яркой, ослепительной вспышкой промелькнули события прошедшей ночи. И нет, я вспомнила не про карту и заказчика. И не свой триумфальный побег. Перед глазами с пугающей чёткостью возникло лицо наёмника. Крупным планом. Его пронзительные, голубые глаза, в которых полыхал такой дикий, первобытный азарт, что у меня до сих пор перехватывало дыхание. Я словно наяву почувствовала запах его кожи – смесь озона, дорогого табака, бергамота и того самого, чисто мужского, мускусного аромата, который сводил меня с ума. Вспомнила, как его сильные, мозолистые ладони сжимали мои запястья, впечатывая в стекло лифта. Вспомнила его губы – жёсткие, требовательные, целующие меня с такой сокрушительной, голодной страстью, от которой рушились все мои шпионские барьеры. «О бескрайний космос…» – мысленно застонала я, чувствуя, как по телу пробежала внезапная, горячая волна электрического тока. Массаж ксаларианца, говорите? Да по сравнению с тем, что творил со мной этот невыносимый наёмник в постели пентхауса, любой межгалактический спа-салон казался детским садом! Я вспомнила, как его тяжёлое, мускулистое тело прижимало меня к простыням, как перекатывались кубики его безупречного пресса под моими пальцами, когда я судорожно цеплялась за его плечи. А то, как плотно, горячо и откровенно он упирался в меня своей жёсткой, огромной эрекцией, заставляя меня буквально сходить с ума от желания… – Возьми себя в руки, Свон! – прошептала я вслух, поспешно делая большой глоток ледяного коктейля. Но было уже поздно. Предательское воображение отказывалось останавливаться. Оно услужливо подкинуло мне финальную сцену: наёмник, прикованный наручниками к кровати, запрокидывает голову и раскатисто, искренне смеётся. Его сильное мужское горло, чёткий, безумно сексуальный кадык, по которому я с таким наслаждением провела кончиком языка перед уходом…Ммм… Я почувствовала, как к моим щекам стремительно прильнула горячая кровь. Моё лицо, шея и, кажется, даже уши начали полыхать таким ярким, пунцовым пламенем, что моё вчерашнее алое платье из казино на этом фоне показалось бы бледным. Мне стало невыносимо, удушающе жарко, несмотря на прохладный морской бриз. Я лихорадочно принялась обмахиваться ладонью, молясь всем богам космоса, чтобы официант не вернулся в эту секунду и не подумал, что у его элитной гостьи начался внезапный приступ межпланетной лихорадки. «Это просто возмутительно! – сердито думала я, пытаясь унять бешеное сердцебиение. – Он остался там, запертый в номере, наверняка злой и униженный, а я сижу здесь, на лучшем курорте галактики, и краснею как школьница, вспоминая его анатомические подробности! Надутый, самовлюблённый индюк… Почему он до сих пор так сильно влияет на меня, даже когда его нет рядом?!» Я сделала ещё один глубокий вдох, заставляя себя смотреть исключительно на изумрудную воду и мысленно анализировать состав минералов, лишь бы отвлечься от мыслей о его прессе. Но где-то глубоко внутри я уже понимала: эта партия ещё далеко не окончена. И сколько бы я ни убеждала себя в обратном, но моё тело и моё сердце с нетерпением ждали того момента, когда этот голубоглазый наёмник вновь нарушит мой покой. Прибой лениво лизнул прибрежный песок. Я потянулась к бокалу, собираясь допить «Свет Изумруда», как вдруг тень упала на мой столик, заслоняя солнце. От неожиданности я вздрогнула и подняла глаза. Напротив меня, вальяжно отодвигая плётеное кресло, опускался мужчина. На нём были солнцезащитные очки, но даже сквозь тёмные стёкла я почувствовала этот пронзительный, насмешливый взгляд. На белоснежную скатерть ресторана с негромким, металлическим звоном легли мои блокирующие наручники. Наёмник слегка подтолкнул их пальцем в мою сторону. – Мне кажется, ты кое-что забыла в моём номере? – раздался до боли знакомый голос. Мужчина чуть наклонил голову, и на его губах заиграла опасная ухмылка. – Прекрасный выбор места для свидания, куколка. Надеюсь, ты оценила мой шикарный вкус? ---------- Глава 15. Торг рядом с изумрудным океаном Глава 15. Торг рядом с изумрудным океаном Лекси Свон Я дернулась, намереваясь перехватить спрятанный на бедре бластер, но он легким, почти неуловимым движением накрыл мою ладонь, не позволяя выхватить оружие, и негромко произнёс: – Фиолетовенький. Я замерла, до хруста сжав ножку тонкого бокала. Зубы сжались сами собой, а внутри взорвался целый каскад из возмущения, облегчения и дикого, неуёмного раздражения. Ах ты, гад! Наглый, самовлюблённый гад! Я медленно, оценивающе прошлась по его фигуре убийственным взглядом, словно не я буквально минуту назад вспоминала его горячие прикосновения, и процедила сквозь зубы вторую часть секретного пароля: – Сиреневенький. В его голубых глазах плясали торжествующие черти. Вместо того чтобы пуститься в пространные приветствия, я резким, отточенным движением плеснула ему прямо в лицо остатки коктейля. Изумрудная, липкая жидкость со льдом щедро оросила его безупречную физиономию, закапав воротник светлой рубашки. Несколько секунд наёмник сидел неподвижно. Затем он медленно, тыльной стороной ладони провёл по лицу, стирая капли напитка, слизнул языком зелёную каплю с верхней губы и задорно усмехнулся, ничуть не потеряв своего шарма. – Очень освежает, – мурлыкнул он. – У тебя прекрасный вкус, куколка. И не только на мужчин. Коктейль просто изумительный. Я набрала в лёгкие побольше воздуха, собираясь выдать ему такую тираду, от которой у всей Аквилании завяли бы уши, а лучше – прямо сейчас развернуться, вмазать по его идеальной челюсти хорошим хуком справа и скрыться в неизвестном направлении. Но не успела я издать ни звука, как мой коммуникатор издал короткий, мелодичный писк. На голографическом экране над запястьем вспыхнуло системное уведомление от зашифрованной сети: «Удалённый транзит завершён. На ваш счёт зачислено: 20 000 кредитов. Финальный расчёт по контракту "245"». Я опешила, переводя взгляд с экрана на сидящего напротив наёмника. Догадка, яркая и очевидная, наконец-то щёлкнула в моей голове. – Так это ты… – выдохнула я, чувствуя, как вся моя язвительность на секунду пасует перед шоком. – Ты и есть тот самый зашифрованный голос из динамика? Ты вёл этот заказ с самого начала?! Я резко подалась вперёд, упираясь ладонями в край стола, и сердито прищурилась: – Тогда какого чёрта ты устроил это шоу в лифте?! Если ты заказчик, тебе достаточно было просто назвать пароль и забрать свой тубус! Зачем нужно было разыгрывать из себя конкурента, нападать на меня и… и всё остальное?! Он не ответил сразу, а лишь медленно, чертовски сексуально улыбнулся, глядя на то, как тяжело вздымается моя грудь под тонким шифоном сарафана. Он лениво потянулся вперёд, перехватил мой полупустой бокал и крутанул его в пальцах, заставляя оставшийся голографический лёд искриться. – Во-первых, куколка, я не обязан отчитываться о своих планах. Может у меня блажь такая –нанимать красивых воровок для кражи древних артефактов, – его голос упал до вкрадчивого, низкого полушёпота. Он подался к самому центру стола, так близко, что я снова почувствовала кожей тепло его тела. – Для этого не обязательно было вжимать меня в стекло лифта и проверять на прочность мою помаду! – процедила я, чувствуя, как щёки снова предательски обдаёт жаром. – А это уже во-вторых, Свон, – брюнет поднял на меня взгляд, и в его глазах промелькнул такой откровенный, хищный азарт, что у меня перехватило дыхание. – О твоих талантах в криминальном мире ходят легенды. Но я не привык доверять досье. Мне нужен был личный тест-драйв. Я хотел увидеть Лекси Свон в деле. Проверить твои рефлексы, твою выдержку… и твою стрессоустойчивость. Он сделал короткую паузу, его взгляд медленно скользнул по моим губам и опустился к шее, задерживаясь на бьющейся жилке. – И что, проверил? – с вызовом спросила я. – О да, – хрипло усмехнулся наёмник, и его пальцы как бы случайно коснулись моих на столе. – Когда ты в том умопомрачительном алом платье расцарапала щеку словно дикая кошка и умудрилась повесить на меня маячок, а затем проникла в пенхаус … я понял две вещи. Первая – ты действительно лучший специалист по проникновению в этом секторе. А вторая… Он резко поймал мою ладонь, перевернул её тыльной стороной вверх и медленно, с нажимом провёл большим пальцем по центру моей ладони, заставляя сладкую судорогу привычно прошить позвоночник. – Вторая – я ни за что на свете не упущу такого восхитительного напарника. Потому что женщина, которая умеет так изящно грабить миллиардеров и так горячо целоваться в лифте, создана для того, чтобы работать со мной в паре. Ну, так что, Лекси? Мы продолжим спорить о моих методах проверки, или ты всё-таки выслушаешь условия нового контракта? Я быстро взяла себя в руки. Бизнес есть бизнес, а Лекси Свон всегда доводит дела до конца. Я невозмутимо потянулась к своей невесомой сумочке, достала тубус и с лёгким стуком пододвинула древнюю карту по деревянной поверхности стола прямо к его рукам. – Контракт выполнен в срок. Деньги получены, товар передан, – я холодно улыбнулась, изящно поднимаясь со своего места. – Было безумно приятно иметь с вами дело. Надеюсь, больше мы никогда не увидимся. Страдайте дальше своими странными игрищами в гордом одиночестве. Я развернулась, намереваясь гордо уйти, оставив последнее слово за собой. Но сделать мне удалось лишь один шаг. Сильные, горячие пальцы наёмника железным кольцом сомкнулись на моём запястье. Бум. Это было похоже на взрыв. Меня словно чистым огнём обожгло от этого простого касания. Электрический разряд колоссальной мощности прошил руку, мгновенно устремляясь вниз, и внизу живота тяжёлым, тягучим и невыносимо сладким жаром налилась знакомая волна. Колени предательски задрожали, а в горле в один миг пересохло. Я судорожно, шумно сглотнула, пытаясь удержать равновесие и не выдать ту бурю, что поднялась во мне от одного лишь его властного прикосновения. Я медленно повернула голову и посмотрела на него сверху вниз. Он не отпускал мою руку, но его наглая ухмылка исчезла. Его взгляд потемнел, став глубоким и хищным, а зрачки расширились настолько, что практически полностью затопили голубизну радужки. Он был профессионалом высокого класса, и через это мимолётное касание, через участившийся пульс на моём запястье и внезапную дрожь он моментально, безошибочно почувствовал моё состояние. И судя по тому, как резко напряглись мышцы на его шее, это завело его самого далеко не на шутку. Между нами снова вспыхнуло то самое дикое, первобытное напряжение, которое едва не сожгло вчера пентхаус. – Не торопись, Свон, – его голос стал низким, хриплым, вибрирующим от сдерживаемой страсти. – Присядь. Я знаю, что ты любишь интересные заказы. У меня есть для тебя новое предложение. Настоящая работа. Для нас двоих, – он игриво подвигал бровями. Я медленно опустилась обратно на стул, но руку он отпустил далеко не сразу, напоследок медленно проведя большим пальцем по моей нежной коже на запястье, заставляя меня снова внутренне содрогнуться. – Я не работаю с индюками, которые держат меня за дурочку и воруют мои трофеи, – я попыталась вернуть голосу прежнюю язвительность, хотя дыхание всё ещё оставалось рваным. – Мой ценник теперь лично для тебя будет возмутительно высок. – Для начала, я представлюсь – Энтони. Энтони Коуэлл. О, поверь, я готов платить, куколка, – он подался вперёд, опираясь локтями о стол и глядя мне прямо в глаза. – Новое дело на окраинах сектора. Доля – пятьдесят на пятьдесят. Чистыми. И, обещаю, скучно нам точно не будет. Особенно по ночам. – Засунь поглубже себе в зад... – я вновь поднялась, чтобы уйти. – Двести пятьдесят тысяч кредитов, моя доля пятьдесят процентов, – озвучил эту возмутительно высокую сумму наёмник, стоило мне отвернуться. Я заинтриговано повернула голову. Сумма была более чем приличная, таким деньгами в нашей сфере не раскидываются. – А в чём подвох? – Заказ сложный и нужен напарник. Точнее напарница, – он смотрит на меня не мигая, зная что максимально завладел моим вниманием. – Ограбить центральный музей на Нью-Терре. – Шутишь! Там же невозможно пройти незамеченной! – Абсолютно верно! Так ты в деле? – он вновь схватил мое запястье в свою железную хватку и начинает плавно водить по чувствительной коже большим пальцем. – Восемьдесят на двадцать! – не задумываясь, выставила я условия, азартно прищурившись. – Восемьдесят процентов мне как ведущему специалисту по проникновению. И ты будешь беспрекословно выполнять мои команды. Все команды, красавчик. – Женщина, ты в своём уме! Это же грабёж! Ладно, даю пятьдесят пять процентов, – он продолжал сверлить меня немигающим взглядом и придвинулся ещё ближе, так что я снова почувствовала его жар. – Нет! Я за такие деньги не согласна! – сумма в любом случае даже при пятидесяти процентах очень привлекательная, но я просто так не сдавалась. – Мне придётся смотреть на твою смазливую рожу весь полёт и всё время нахождения на планете. Туда из туристов пускают только семейные пары. – Шестьдесят? – он вновь закинул удочку. – И командами мы будем обмениваться исключительно в спальне. Идёт? Я сделала вид, что усиленно размышляю, хотя внутри меня всё уже пело от предвкушения новой авантюры. – Отлично, по рукам! – просияла я. – Ты быстро согласилась! – подозрительно протянул мой напарник. – Я рассчитывала выбить хотя бы пятьдесят пять. Но учти, Коуэлл, если ты снова попробуешь меня обставить… Я не успела договорить. Энтони резко поднялся, перегнулся через стол, подхватил меня за талию и вовлёк в сокрушительный, невероятно страстный и долгий поцелуй прямо на глазах у всей изумлённой, респектабельной публики ресторана. Слышны были тихие, возмущённые вздохи пожилых аристократов у соседних столиков, но нам обоим было абсолютно наплевать. Его губы сминали мои с такой голодной, собственнической силой, что я окончательно капитулировала, обвивая его шею руками и отвечая на поцелуй со всей своей страстью. Когда он неохотно отпустил мои губы, его дыхание было тяжёлым, а на лице снова играла победоносная улыбка. – Прекрасно, – прохрипел он, забирая тубус со стола и пряча его во внутренний карман пиджака. – Но перед тем как мы отправимся на наше новое задание, мне необходимо сделать ещё кое-что. Вернуться на Монтеллу и все же отдать карту моему непосредственному заказчику. Я замерла, нахмурившись, и мой внутренний калькулятор мгновенно включился в работу. – Подожди… Встретиться с заказчиком? То есть ты был просто посредником? – я подозрительно прищурилась, глядя на его довольную физиономию. – Коуэлл, колись. Сколько ты сам поимел чистого гонорара с этого моего заказа? Ну же? Энтони весело подмигнул мне, ничуть не смутившись. – Всего лишь девяносто тысяч кредитов, куколка. Чистыми на мой личный счёт. Мои глаза округлились от праведного гнева. Девяносто тысяч?! Мне он выплатил всего сорок пять в общей сложности, а себе забрал больше половины за то, что просто путался у меня под ногами и устраивал постельные баталии?! – Что?! Девяносто тысяч?! – я возмущённо вскрикнула, вскакивая со стула. – Ты… ты жадный, бесстыжий негодяй! Ты нагло обманул меня! Разве можно так дёшево оценивать мои высококлассные услуги?! Я рисковала жизнью, я бегала на шпильках, я терпела твои домогательства в лифте! А ты положил в карман такую сумму за то, что просто сидел в ванной пентхауса?! Энтони громко, раскатисто рассмеялся на всю террасу, закинув голову, и его красивый кадык снова дёрнулся, заставив меня мысленно облизнуться, несмотря на всю мою ярость. Он шагнул ко мне, легко перехватывая мои возмущённо взметнувшиеся руки. – Ну, полно тебе, куколка, не кипятись, – отшутился он, прижимая меня к своей груди. – Всю дорогу мне приходилось бдительно контролировать тебя и следить за каждым твоим шагом. Вдруг бы ты, такая хрупкая и импульсивная, потеряла эту драгоценную карту или нашла себе другого кавалера в лифте? Моя работа по твоей охране и супервизии стоила каждого кредита, поверь мне. – Ах ты, надсмотрщик недоделанный! – я шутя, но довольно ощутимо ударила его кулаком в широкую, твёрдую грудь. В этот момент наши коммуникаторы синхронно пиликнули, оповещая о входящем системном пуше общей сети. Энтони скользнул взглядом по экрану и удивлённо хмыкнул. – Надо же. Объявили начало турнира на вылет для наёмников. Мой старый приятель Джек всё-таки ввязался в эту авантюру. Придётся поставить на него кругленькую сумму, этот упрямый танк зубами победу вырвет. Я покосилась на его экран, и на моих губах заиграла зловещая, предвкушающая улыбка. – Джек, говоришь? Можешь заранее попрощаться со своими кредитами, Коуэлл. Моя подруга Касси тоже подала заявку на этот турнир. А поскольку она профессиональный ликвидатор высшей категории, я искренне надеюсь, что она отравит твоего приятеля в первой же стычке. По крайней мере, всю свою долю за Нью-Терру я поставлю именно на неё. Энтони весело заблокировал экран, притягивая меня ближе. – Я смотрю, что у тебя, что у твоей подружки коготки одинаково острые. Тяжёлый у кого-то намечается турнир... И кстати, Свон. Он внезапно запустил пятерню в мои волосы у самого затылка и ловким, отточенным движением извлёк крошечную, едва заметную микрокапсулу. – Это что за… – зашипела я, мгновенно узнав шпионский жучок слежения. – Лекси, ну не мог же я оставить тебя без присмотра. А вдруг бы ты потерялась? – Когда ты успел?! – Тогда, в лифте, пока ты была слишком занята моей скромной персоной…и проверкой на прочность своей помады. – Ах ты… Он не дал мне договорить, бесцеремонно заткнув меня новым поцелуем – долгим, глубоким, полным обещаний грядущих жарких ночей и обжигающей страсти. Энтони заставлял буквально плавиться в его руках, доводя до безумия, а по его глухому рычанию и прерывистому шёпоту я понимала, что не я одна сейчас готова сорваться в эту бездну. Впереди нас ждёт самая опасная, прибыльная и невероятно горячая авантюра во всей вселенной. И я уверена, что наша парочка ещё наворотит таких дел, что о наших похождениях будут с содроганием возмущаться по всей галосети... _____ Конец ----------