Сам по себе

Странная ситуация, помер на Земле, оказался в мирах Содружества чужаком, который быстро адаптировался и успел крепко так наследить, ловко притворяясь своим. Остался без тела, но сумел удержать Искру души в роботизированном носителе, опять нагадил, еще больше наследил, в сговоре с очень странным энергетическим существом из гиперпространства создал Федерацию машин. Опять заставил все Содружество напрудить в штаны уже как опасный чужак. Вроде успокоился, вернулся на Землю, принялся ее чинить и строить утопию. Построил, и сам захотел в мясной тушке в этой самой утопии пожить. Опять помер, теперь уже просто отключив питание роботизированному носителю, отпустил душу на все стороны. Не знаю, перерождался ли после этого или блуждал все это время где-то в кругах ада, но все же вновь переродился естественным способом, без подселения и кражи чужих тел, но уже в мирах Содружества никому не нужный. С ранних лет помотало, потрепало, но все эти мытарства, каким-то чудом вылились в то, что вспомнил свои прежние художества. И вот я в своем «законном» теле, из миров Содружества, вновь оказался на Земле, с которой все и началось. Более чем через полторы тысячи лет после того как сам же запустил на ней процесс восстановления и создания той самой утопии. Вот только теперь уже я здесь чужой.

Понять, что из всего задуманного получилось, пока не могу. Вроде примерно так, как и хотел, но тоже, без перекосов не обошлось. Но пока пытаюсь вникнуть. За полторы тысячи лет некоторые первоначальные настройки заложенных догм несколько сбились, сформировав в новом человеческом обществе нечто совершенно новое, вообще ни на что не похожее.

Империя Росс. Материнская планета Земля. Есть форпосты, освоенные, необитаемые планеты, даже парочка колоний, отвоеванных у Содружества, как результат кипучей деятельности молодой, искусственно выращенной звездной цивилизации, живущей под присмотром все той же Федерации машин, или Федерации Эхо. Машины не дают молодой империи качать права и учить всех мочиться стоя. Держат в рамках и не позволяют откровенно беситься и нагибать всех вокруг, толсто намекая что все их мощь и сила, все технологи они получили лишь с целью осваивать изучать и улучшать, опираясь на полученные знания. А вот лезть в чужие песочницы и дубасить других лопаткой по панамке, не красиво, не вежливо, и не желательно.

Полторы тысячи лет, по сути ничтожный возраст для космической цивилизации.

И вот теперь плавно возвращаюсь к себе любимому. Мне примерно шестнадцать лет, но из-за особенностей генетического модификатора выгляжу все равно на двенадцать. На меня как ни глянь — чужак. На землян я совсем не похож. Ментально я их легко понимаю, но вот все равно чувствую какое-то отторжение, словно белая ворона. Относятся ко мне подчеркнуто хорошо, с пониманием с состраданием. Полноценно убеждаюсь, что пусть и не полностью, но создать некую утопию, мне прошлому, все же удалось. Но сам я в нее не очень-то и вписываюсь. По уровню знаний и навыков, я значительно превосхожу моих сверстников по хронологическому возрасту. Грубо говоря учиться в школе, да и в институте, мне не нужно. Мало того, что урожденный Сарад Вайз, как меня звали прежде, был жадным до знаний и тянул в себя все, до чего только мог дотянуться, а после того как все окончательно вспомнил, так еще и получил частично огромный шмат воспоминаний от всех прежних своих воплощений и носителей. Там и вовсе, такой багаж нарисовался, что теперь даже не знаю, что мне со всем этим делать. Я хотел просто жить. Про себя точно знаю, что жить спокойно у меня не получится, я непоседа, всегда таким был, вечно влипаю в какие-то приключения, которые потом, как правило, каскадами приводят к проблемам галактического масштаба. Но хотя бы попробовать я должен.

У меня новый паспорт гражданина империи Росс, в котором указано мое новое-старое имя Николай Александрович Морозов. Теперь Александрович, а не Владимирович. Меня усыновила семья графа Александра Морозова. Имперского чиновника, дипломата, официального представителя империи в посольском отделе, работающем с Федерацией машин. Очень высокая и ответственная должность значимого государственного чиновника и имперского аристократа, от которого мне достались все его привилегии.

С момента моего появления на Земле прошло полгода, и я уже немного освоился. Так как я усыновленный, что на самом деле чистая формальность, чтобы соблюсти порядок и лишь законно дать мне титул, за «особые» заслуги перед империей, я стараюсь не упоминать о нем на каждом углу. Русский язык, основной язык империи, я теперь знаю на уровне носителя, причем с подкачкой лексикона двухтысячелетней давности, а тогда он был намного богаче. Тратить время на учебу мне нет смысла, все тесты и экзамены на уровень среднего образования я сдал еще в первый месяц на отлично. С моими-то мозгами с ранних лет нашпигованными высокоранговой электроникой, в голове порядок как в базах данных искина.

Полное совершеннолетие в империи Росс наступает так же, как и в мирах Содружества в двадцать один год. Мне на пять лет надо чем-то себя занять. Работать в империи имеют право даже дети, начиная с десяти лет. Да, всего четыре часа в день, но за полную заработную плату, между прочим. В этом смысле имперские законы очень строги.

Из меня повытаскивали всю электронику, весь мой «хром», все протекторы и катализаторы, которые в империи Росс далеко за рамками закона. Подобное здесь совсем не поощряется и не практикуется. Наследственность уже безвозвратно искорежена внедренным геномом боевой расы модификантов эфейцев, так что любой анализ покажет мое родство с этими буйными отморозками, способными дать фору вайнарам и криатам вместе взятым. И процесс этот уже необратим. Генная стабилизация в моем возрасте не рекомендуется, так что процесс моей трансформации продолжится хочу я того или нет.

За полгода в семье графа я немного привел себя в форму, окончательно адаптировался к жизни на Земле все это время размышляя чем я займусь. Ничего умней в голову не пришло, кроме как поехать куда-нибудь к теплому морю и пожить самостоятельно. Ну вот хочу и все. Ни космоса, ни космических боев и приключений, просто умотать на юга и плевать на все.

Из карманных денег, которыми зачем-то снабжал меня Александр Петрович, у меня накопилась сумма наличными в четыре с небольшим тысячи рублей. Но средства для меня вовсе не проблема, потому что негласно меня целиком и полностью, поддерживает и обеспечивает созданная мной Федерация Эхо. Но тех денег что смог скопить с головой хватит на путешествие по континенту. В моем распоряжении киберстанция от Федерации машин, ее подарила мне Синтия. У меня есть комплект дешевого сменного белья, брюки и две рубашки и этого вполне достаточно.

— Просто поедешь на юг, без всякой цели? — очень спокойно и сдержанно поинтересовался мой приемный отец, когда я сообщил ему что хочу пожить немного на юге, где-нибудь в районе Адриатики.

— Я был наемником и прошел десятки конфликтов еще до ядерной войны на Земле, возглавлял старший дом империи Аратан в статусе герцога, Александр. Я вел космические корабли в бой. Служил на флоте, выживал на планетах, которые считались для этого непригодными. Я выкарабкивался со свалки в теле механического дроида, прежде чем начал путь до Федерации машин. Я очень бурно прожил первые пятнадцать лет уже в этом теле начиная с пяти лет. Я по горло нахлебался приключений.

— Люди с моим допуском знают твою историю, я понимаю Николай, — кивнул приемный отец. — Но как-то странно, комплект белья, две рубашки штаны и киберстанция. И это все? У аристократов на Земле полно привилегий, пользуйся. Самые лучшие курорты, отели, все что только захочешь.

— Мне так много и не надо. Я и взялся вытаскивать человечество из ядерного пепла, чтобы вот так вот однажды налегке просто приехать к морю и смотреть на волны, слушая крики чаек и ощущая запах соленой воды. Я должен понять к чему пришел, и куда дальше идти. И это не метания подростка, заблудившегося в приоритетах. Совсем нет.

Все-таки Александр Петрович опытный дипломат, умный и образованный человек, и он действительно понимал, о чем я говорю. Путь обычного подростка, родившегося на Земле мне, не подходит, я чужой, другой, но в то же время больше свой чем многие из ныне живущих и родившихся в этом мире.

От дома графа Морозова до стоянки воздушного такси не больше пятисот метров, я даже устать не успею. Одна планета, одна раса, и все поголовно русские. Вот без вариантов. Уровень жизни что в столице империи Сварграде, что в бывшем южном Судане, ныне Горновской губернии, везде одинаковый. Что в столице, что в глухой провинции, в городке на склоне Тибета, условный пирожок с капустой в кафе стоит одни и те же пятнадцать копеек. Общественный транспорт в виде скоростных поездов и самолетов никому не нужен. Пользуешься или частным, арендованным, или как собрался я, такси с водителем, который, может подбросить в соседний город или к берегам Антарктиды ему без разницы.

— Куда летим, молодой человек? — интересуется первый же заметивший меня пилот такси.

— К Адриатическому морю.

— Экий вы образованный, юноша — вдруг улыбается пилот. — Хорошо изучал историю?

— Чаще влипал в истории, — так же шутливо отвечаю я.

— Ну серьезно парень, куда тебе? — не унимается пилот подбоченившись.

— Хорошо, Романское море, городок Саженец.

— Рублей в сто пятьдесят обойдется, — чуть насупился пилот, прикидывая расстояние, — если не больше.

— Нормально, — киваю я, — полетели.

Закинул рюкзак на заднее сиденье, сам сел спереди и тут же пристегнулся. Пилот плавно поднял машину и быстро ввел маршрут, вручную, без всяких автопилотов повел свой флаер к скоростному эшелону.

Столица империи Сварград, расположился в районе бывшего Красноярска, а поселок, в котором жила семя Морозовых находился всего в десяти километрах чуть южнее столицы. Так что до места доберемся не меньше чем через пару часов. Но эти же пару часов компенсируются тем что лечу на запад, так что даже в плюсе останусь, учитывая скорости и высоты на которых летает местная воздушная техника.

— Не знал, что у школьников уже начались каникулы, мой племянник все еще хвосты по экзаменам подбирает, лоботряс, — плавно завел разговор пилот.

— Я досрочно все сдал, не люблю волокиту.

— Значит не юнармеец, так бы на сборы вас поволокли.

— Юный техник я.

— Вот, вот, оно и видно. Романское море, Адриатикой еще в древности называлось, этого уж никто и не помнит. Да и я бы не знал если бы в кроссворде пару раз не попалось. Ну, а делать чего станешь?

— Пляж, рыбалка, девки.

— Ну, раз уж досрочно все сдал, стало быть имеешь право, — сдерживая смех рассуждал пилот, плавно набирая скорость в скоростном эшелоне.

Романское море, городок Саженец. Не знаю от слова сажать или от слова сажень. Да собственно какая разница. Из старых названий городов ничего не осталось. Во время рекультивации мои комбайны сдирали весь верхний слой на добрые пять, а порой и на двадцать метров никаких руин не оставляя, никаких памятников архитектуры. Единственное на что не поднялась рука, так это на пирамиды и те что стояли в Египте и те что в Мексике. Но прошедшие столетия их не пожалели, вот там действительно руины.

Пытаясь ненавязчиво отделаться от неуемного трепа пилота-такси, сделал вид что задремал, а после и действительно уснул. Улыбчивый и добродушный пилот растолкал меня уже на парковке в городке у моря.

Оплатив перелет, прихватил рюкзак и с удовольствием выбрался наружу, ощущая на коже свет и тепло солнца и пряный морской воздух. То, что надо. Махнув на прощание пилоту, подтянул лямку рюкзака и потопал в сторону центральной части городка.

Есть ли у меня план? Нет, нету. Раз нет, тогда импровизируем. Я чувствую себя в довольно безопасной зоне, особенно если трезво оценить мои физические характеристики и навыки, которые воскресли вместе с памятью.

Буквально через двести метров попадается на глаза кафе с манящим ароматом мяса на гриле. В окошке маячит крупный загорелый мужчина в поварском колпаке, переднике и перчатках.

— Верный путь выбрал, дорогой друг, иди на запах не ошибешься, — своеобразно приветствует меня владелец забегаловки, видя, что я направляюсь в его сторону. — Дай угадаю, молодой, баранину, маринованную в вине с острым соусом⁈

Я бегло пробежался взглядом по большому меню заведения висящему над окошком прилавка.

— Говяжий стейк с кровью и перечным соусом. Лепешку с овощами и ржаной квас.

— Да ты парень еще больше хищник чем я о тебе подумал, уважаю такой выбор. Сейчас все будет, устраивайся поудобней, — предложил шашлычник, и поспешно отвел взгляд.

Что и говорить, все взгляд отводят, глазки у меня нынче выглядят очень страшно, сам долго не мог привыкнуть, глядя в зеркало. После лечения и попыток стабилизации еще сильней всплыли последствия генной модификации, радужка моих глаз действительно очень посветлела и почти слилась оттенком с белком, так что глаза действительно стали как у нежити, белые, с черной бусинкой зрачка. Вот все взгляд и отводят.

Заглотив почти сырой, чуть прижаренный на гриле кусок мяса, взялся за лепешку, фаршированную овощами и соусами. И только когда неспешно принялся за холодный квас, стал осматриваться по сторонам, отмечая для себя расположение улиц и заведений в центральной части городка.

Тут, в центре, для меня ничего интересного не найдется. Хоть конкретного плана у меня и нет, я уверен, что чутье выведет туда куда надо, стоит лишь немного прогуляться.

Я не случайно выбрал это место на бывшем Хорватском берегу Адриатики. Я бывал здесь в прошлой жизни, неплохо знал эти места. Разумеется, что с тех пор здесь изменилось ровным счетом все, даже ландшафт и береговая линия. Но я все равно очень хотел побывать в этих краях выудив из воспоминаний яркие образы еще Кольки «Дубака».

Покинув гостеприимную забегаловку с добродушным шашлычником, отправился вниз по мощеной улице поближе к береговой линии.

Все-таки регион и география местности накладывают свой отпечаток. За эти полгода я побывал всего в паре мест, в самой столице и в научном городке на востоке, где проходила закрытая медицинская конференция, где меня демонстрировали узкому сообществу ученых как «образец», доклад по которому на этой самой конференции и слушался. И все эти регионы совсем не были похожи друг на друга. Вот и этот, совершенно не напоминает тот Хорватский берег что запечатлелся в памяти Кольки-наемника. Было в нем что-то абсолютно новое, но в то же время удивительно привычное, не обманывающее ожиданий.

Я вышел к небольшой площади у причалов, где у трех длинных пирсов на волнах покачивались самые разнообразные лодки, катера и яхты, гидроциклы.

Красиво здесь. Пожалуй, задержусь на какое-то время. Достав из рюкзака нейроком, напялил его себе на голову и вошел в сеть. Надо оставить отметку в сети, чтобы все мои опекуны знали где я нахожусь.

Пойду прогуляюсь по городку вдоль береговой линии, подыщу себе какое-нибудь жилье. В описании города что я нашел в глобальной сети упоминались как минимум пять частных гостиниц разного класса. Имелся огромный пансионат-профилакторий, но он на другом конце города там, где песчаные пляжи. С этой, правой стороны от моря берег скалистый, каменный. Вот тут как раз и расположились два частных семейных отеля. Добавленная реальность через оптику нейрокома транслировала мне в голову ориентиры и указатели, так что заблудиться невозможно. Примерно такой же уровень комфорта я застал на планете Плиму, в центральных мирах империи Аратан, но там у меня были совершенно другие ощущения от окружения в целом. В империи Росс, нейросети, нейрокомы, и прочая интегрированная электроника, считалась чем-то на уровне протезов или костылей. Навязывалось мнение, что нормальному, здоровому, человеку подобные электронные довески не требовались вовсе. Мне они на самом деле тоже не нужны, но это привычка, можно сказать, дурная привычка опираться на поддержку электронных вспомогательных устройств, так мне легче запоминать, структурировать знания и укладывать информацию в голове.

Миновав зону причалов вышел на прибрежную дорожку. С одной стороны, пологий пустынный пляж, довольно каменистый и относительно короткий, с другой небольшая возвышенность на которой примостились частные домишки местных жителей с приусадебными участками и садами. Уж чего-чего, а натуральных продуктов, особенно в этом регионе на Земле полно. Еще один пунктик в моей чумной башке. Близость к хорошим, качественным, натуральным продуктам, это как предмет роскоши для бывшего мальчишки-пустотника. Одна из причин почему я выбрал именно это направление и этот регион, как раз дешевые натуральные продукты.

Неспешно топая по мощеной дороге вновь выхожу к большой площадке, плавно уходящей в море, справа от которой напротив береговой линии, огромный ангар словно бы выкопанный прямо в холме. Полукруглая арка с распахнутыми воротами плавно уходила вглубь холма на добрые тридцать метров. Над ангаром примитивная вывеска, старательно выведенная на горбыле масляной краской «Ремонтная мастерская». Прямо под вывеской на границе света и тени от полуденного солнца, двое мужиков стоят в позах глубокой задумчивости над легким глайдером с антигравитационной подвеской. Глайдер довольно простой, пестрый, в кислотных красках и логотипах, явно какая-то простенькая молодежная модель с низким порогом доступа. Один мужчина, на вид лет шестидесяти в рабочем комбинезоне со скрученной верхней частью завязанный рукавами на поясе. Серая майка в пятнах масла, на загорелом лице жирная клякса копоти или нигрола. Сразу видно механик этой мастерской, а вот второй, мужчина, лет тридцати на вид, чуть полноватый и одет как беспечный турист в какой-то пестрой и светлой одежде, совсем бледный явно неместный, отдыхающий пожаловал на юг в отпуск, причем без сомнения с семьей, потому что глайдер подростковый и для взрослого маловат. Этот мужчина нагнулся к рулю управления и активировал транспортное средство, которое в штатном режиме плавно поднялось примерно на тридцать сантиметров над землей, но в какой-то момент задняя часть подпрыгнула, взбрыкнула, на пульте управления раздались тревожные сигналы аварийной ситуации, и вся машина опустилась на землю и заглохла, сбросив обороты антигравитационных катушек и гироскопа.

— И вот так каждый раз, — пояснил турист механику мастерской. — Служба поддержки говорит, что надо перезагрузить управляющие драйверы, даже инструкцию прислали. Я все по инструкции сделал, но все равно вот такой финт выдает.

— Не совсем мой профиль, — бурчит механик почесывая затылок, — я больше по железякам, а тут явно программное обеспечение слетело. Это вам в Старосельск обращаться надо, дальше по побережью километров двадцать. Можно эвакуатор оттуда вызвать, — кривится механик с непониманием глядя на глайдер.

— Сбой корневого протокола, — прокомментировал я, подходя ближе к парочке мужиков. — Это не механическая поломка, это действительно программное обеспечение, вот только не навесное, а корневое.

— Тебе-то откуда знать, пацан? — удивляется уже немолодой мастер, косясь на меня.

— Из кружка юных техников, — с сарказмом отвечаю я.

— И что нужно сделать? — с интересом спрашивает отдыхающий притащивший глайдер на ремонт.

— Заново переписать корневой протокол, а затем обновить стандартное программное обеспечение. Пять минут работы. Хотите сделаю, вы все равно заводскую пломбу содрали.

— А сможешь? — хмурится клиент с сомнением разглядывая меня.

— Раз плюнуть. С гарантией.

— Ну давай, — соглашается отдыхающий, — мне все равно кому платить.

Скинув с плеча рюкзак, достаю оттуда киберстанцию и тут же подключаю ее к порту бортового компьютера глайдера. Уровень детской игрушки, я корневой протокол могу сам, вручную написать, собственно, как и управляющие драйвера. Но такой самодеятельностью в отношении техники Россов лучше не заниматься. Просто исправляю ошибку в корневом каталоге, выхожу на сетевой ресурс фирмы изготовителя и скачиваю официальные драйвера для этой модели и тут же устанавливаю в мозги компьютера, провожу стандартную балансировку. Глайдер вновь запустился, поднялся в воздух и на этот раз без всяких брыканий плавно завис в воздухе.

С чувством выполненного долга выдергиваю провод соединения и затыкаю порт вскрытой пломбой.

— Все, готово. В следующий раз не пытайтесь снять ограничитель скорости, здесь стоит аппаратная защита, глайдер детский.

— Вот Юрка, паршивец, — поджал губы мужчина, — ремня ему всыплю. Спасибо молодой человек, сколько я вам должен?

— Нисколько, спасибо достаточно.

— Ну в таком случае, возьмите мою визитку, вдруг случится, окажу взаимную услугу.

Визитка простенькая, но интересная. Некрасов Константин Олегович, юрист уголовного права. Теперь понятно почему он на технику смотрит с такой беспомощностью.

— Простите что отнял ваше время, — обратился Константин к механику в мастерской.

— Да я чего, — пожимает плечами мужчина, — И рад бы помочь, но говорю же не мой профиль, повезло вон, что юный техник рядом оказался.

Константин вытянул глайдер на парковку и ловко загрузил его в багажник довольно дорогого семейного флаера стоящего на пяточке возле мастерской. Еще раз махнув на прощание мастеру сел на место пилота и плавно поднял машину в воздух. Я в это время только скрутил все контактные шнуры и убрал в рюкзак вместе с киберстанцией.

— А ловко ты с этой железякой договорился, пацан. Да и станция, как я погляжу у тебя совсем не детская.

— Давно этим занимаюсь, — кивнул я.

— На отдыхе, с родителями?

— Не, я сам по себе, меня на коротком поводке не держат.

— Ишь ты, и до какого уровня ты выучился, раз уж такой дорогой станцией пользуешься?

— Сложно сказать, смотря какая техника.

— Ну вот к примеру, у меня во флаере навигатор сбоит. Я уже и в сервис летал, что-то там подкрутили, нормально стало, а сейчас опять белиберду показывает.

— Слетели аппаратные настройки антенны, — без тени сомнения заявляю я. — В навигаторах программное обеспечение карт и позиционирования постоянно обновляется от сервиса, а вот аппаратные нет.

— Ты даже не посмотрел, — вздернул брови механик.

— Зуб даю.

— Забьемся? — вскинулся с азартом мужик.

— На пять рублей, — киваю я.

— Я кстати, Александр Дымов. Можно просто дядя Саша, — представился механик, когда мы ударили по рукам.

— Колька Морозов, юный техник.

— Ну пошли, Колька, посмотрим, насколько ты юный и насколько ты техник.

Флаер мастера оказался довольно старенький и пошарпанный. Видно, что не особо часто он им пользовался, и потому машина стояла в дальнем углу его большого и сейчас почти пустого ангара. Мне даже вскрывать сервисные технические отверстия не понадобится чтобы выиграть спор. Заднее левое крыло флаера, где собственно и располагалась навигационная антенна, почти вплотную прижималось к небольшой индукционной плавильной печи.

Остановившись и осмотревшись, даже не продолжаю движение.

— Вы, дядя Саша всегда флаер здесь ставите?

— Ну да, — кивает новый знакомый, — чтобы проход не загораживал.

— Вот и результат. Антенна в этой модели находится вон там, — указал я, — в конце левого борта.

— И чего? — недоумевает механик.

— А вон там справа у стены, это же индукционная печь?

— И…

— Ну, антенна, — поясняю я, — катушки, программатор настроек, а напротив стоит…

— Индукционная печь, — непонимающе сообщает Александр очевидный факт.

— А индукционная печь у нас излучает…

Через несколько секунд механик бьет себя ладонью по лбу.

— Вот же я старый баран! А ведь я этой печью совсем недавно пользовался! Идиот! Ну Колька, юный техник, ну ты даешь! Ведь каждый день на это дурное соседство смотрел и ничего в голове так и не сошлось! Ну а починить-то антенну сможем, или мне опять в сервис?

— Легко, — киваю я, вновь доставая из рюкзака киберстанцию. — Надо в управляющий блок вернуть заводские настройки и перезагрузить вот и все.

Дядя Саша с большим интересом наблюдал за тем, как я ловко орудую инструментом и без всяких инструкций и подсказок, буквально на «ты» разбираюсь с довольно сложной техникой. Корректные настройки антенны я вернул буквально через десять минут, дольше возился с щитками и защитными пробками.

— Сколько тебе лет парень? — совершенно предсказуемо интересуется новый знакомый.

— Знаю, что выгляжу мелким. На самом деле мне шестнадцать.

— А давно приехал?

— Чуть больше часа назад из Сварграда.

— Отдыхать?

— Угу, — соглашаюсь я, — пляж море, фрукты, рыбалка. Вот только постой найду.

— Ну, понятно, — кивает мастер, — в столице сейчас небось еще прохладно, все-таки начало мая.

— Утром выходил, было плюс двенадцать. Ну все, дядя Саша. Я закончил. С вас пятерка.

Механик вытащил из кармана небольшой кошелек, и отдал мне пятирублевую монету.

— Выиграл — получи, честно заработал, урок мне старому скептику.

Вот так, на пустом месте пять рублей, считай пообедал бесплатно, еще и на ужин осталось если без мяса. Помахав ручкой механику пошел дальше искать семейный отель.

Домик у моря

В семейном отеле номеров не оказалось, вовсе, и не будет все лето, и всю осень. Надо было еще зимой бронировать чтобы успеть. Плохо дело. Ладно, я неприхотливый, пойду к частникам, авось кто сдаст угол.

Вышел на улицу и направился в сторону береговой линии, там как раз расположился частный сектор. Иду спокойно, сильно сбавил темп, потому что что-то припекло меня на жарком солнышке. Думал, дойду до воды хоть освежусь. Проходя мимо одного двора вдруг заметил странную, но такую привычную и даже несколько умилительную картину. Прямо у красиво украшенной резьбой деревянной калитки частного дома стоит ведро огурцов, килограмм на семь, а то и больше, а сверху камешком прижата картонная табличка «5 рублей за ведро». Похрустеть огурчиком я не против, да вот только зачем мне целое ведро. Постоял немного у калитки, поосмотрелся, изучил ограду на наличие дверного звонка. Даже на оклик никто не вышел. Ну, думаю, ладно, возьму пару штук. Порылся в карманах, но ничего мельче рубля не нашел. Рубль, так рубль, возьму не парочку, а четыре. С чистой совестью оставляю рубль и беру четыре огурца. Отхожу к дороге, и омыв один из бутылки с водой, обтер о майку и стал грызть, топая, как и планировал к береговой линии. И пары минут не прошло, как слышу за спиной окрик:

— … стой кому говорю.

Останавливаюсь и неспешно оборачиваюсь. Следом за мной чуть прибавив шаг поторапливается довольно грузная женщина лет пятидесяти на вид.

— Что ж ты мелкий бандит тетку Ленку обижаешь, — возмущается на ходу матрона. — Как я соседям в глаза смотреть буду. Целый рубль оставил, а всего ничего взял.

Женщина поравнялась со мной и в какой-то момент я понял, что смотрю на нее снизу-вверх. Был бы не на Земле подумал бы что дворфка. Тетка держала передник за конец, а в сам передник были насыпаны с десяток огурцов.

— Господи милок, — выдохнула женщина, рассмотрев меня повнимательней, — ты чего такой бледненький?

— После больницы, лечился, — ответил я, пожимая плечами.

— Оно и видно, смертью поцелованный, прости господи. На, держи, — тетка стала перекладывать мне в руки все те огурцы что лежали у нее в переднике. — Ишь, скромняга какой, на рубль всего ничего взял, они считай там с самого утра стоят, хоть и в тенечке, никому не надо. А я тебя раньше не видела, из отдыхающих что ли? Не заблудился? Не потерялся?

— Да вы не беспокойтесь, я просто выгляжу мелким, так-то мне уже шестнадцать.

— Вот даже как. Ну тогда ладно, ступай. Еще захочешь огурцов, заходи, да только не скромничай в другой раз, а то мой старый меня заругает, он так меня торгашкой бранит. А мне жалко, не выкидывать же, а они проклятущие все прут и прут. И вроде с вечера все соберу. Утром глянь, опять народились. Не бочками же мне их солить, да кому, внуки третий год носа не кажут.

— Простите, — прервал я поток сознания матроны. — А вы знаете, может кто-нибудь из соседей комнату сдает?

— Так ты постоя ищешь? Ой, прости, мы с дедом наш домик уже сдали, семейной паре с мелкой. А ты надолго?

— Точно не знаю, может даже на все лето.

Тетка прищурилась, еще раз меня оглядела с ног до головы.

— Так-то на лето у нас почти все свои садовые и гостевые дома сдают. Если только Антонину Сергеевну спросить, но у нее дорого, да и характер у нее… Гостевого домика у нее нет, а вот сам дом большой, одна в нем живет.

— А дорого это сколько? Так-то я уживчивый.

— В прошлом году сдавала по двести в месяц, и это только за проживание, да только все ищут подешевле.

— Мне подходит.

— Что даже столько⁈ Ну тогда пойдем, я тебя провожу. Сам не найдешь.

Суетная тетка потащила меня куда-то по узкому проходу между домов. Прошли всего метров триста обогнув цветущий фруктовый сад и вышли к огороженному невысоким каменным забором двухэтажному особняку, весьма приличному на вид. Видно бы было такой с улицы, он бы точно в общий строй простых домишек не вписался.

Тетка начала тарабанить в железную калитку привлекая внимание хозяйки.

— Тоня! Антонина! Поди сюда чего скажу!

За забором громко и басовито залаял пес, судя по тону, собаченция довольно крупная.

— Тихо Пират! Спокойно! — послышался, примерно через минуту не менее грубый окрик хозяйки особняка. — Рядом!

Калитка открылась и в проеме появилась довольно симпатичная женщина, беловолосая, стройная, но с фигурой как у гренадера. На вид лет тридцати пяти не больше. Рядом у ее ног торчала любопытная морда, крупного пса, который тут же опустил голову и попятился, как только мы встретились с ним взглядом.

— Постояльца я тебе привела Тоня. Ходит, бродит, угла ищет. Ты почем свои хоромы сдаешь?

— Как обычно, — хмурится хозяйка, разглядывая меня с нескрываемым интересом. — Ну-с, юноша, кто таков будите?

— Доброго дня. Я Николай.

— По уставу, кадет, — чуть повысила голос Антонина. — Как положено! Имя, фамилия школа, отделение, звание.

— Морозов, Николай Александрович. Шестнадцать лет, школы, отделения, звания не имею.

— Говорит, что после больницы, — поясняет тетка с огурцами, — приехал на юг здоровье поправить.

— Ну раз, так, то пусть. Если цена устраивает, я не против. Воронина Антонина Сергеевна, капитан, второй гвардейский корпус, старший преподаватель. Спасибо Леночка что похлопотала.

— Ой, да что ты Тоня, не стоит. А то я тебя знаю, сама ни за что искать не станешь. Ну все, коль договорились я побегу.

Антонина еще раз оглядела меня и отошла в сторону, позволяя войти.

— Прошу, кадет. Пса не бойся, он мирный.

Пес стоял за спиной хозяйки и с любопытством выглядывал, тем не менее прячась у нее за ногами, дружелюбно виляя хвостом.

— Постой-ка, — вдруг опомнилась, хозяйка дома, закрывая калитку. — Морозов, это который Александр Петрович? Граф⁈

— Ну да, — киваю я, протягивая Антонине свой паспорт.

— Я думала у него два сына, близнецы, и дочка помладше, — нахмурилась женщина.

— Так и есть, Димка, Дениска и Наташка, я им сводный, приемный.

— Вот даже как. Ты проходи, не стесняйся. А что же позволь спросить ваше сиятельство у тебя за недуг такой, что выглядишь так, что в гроб кладут краше.

— Генетическая аномалия, — максимально обтекаемо попробовал ответить я. — Так-то врачи уже отремонтировали, но вот реабилитация затянулась.

— Ясно. Проходи вот сюда, на веранду. Дом мне еще от деда достался. Тогда семья большая была. Три гостевых комнаты, да и хозяйских половина пустая. Есть комната с видом на море, есть на сад.

— Мне все равно, я неприхотливый.

— Ну тогда вот эту с видом на море. Ты готовить умеешь?

— Немножко, — слукавил я.

— Тогда кухня в твоем распоряжении, только прибирай за собой. Не то наряд вне очереди схлопочешь. Ну все, кадет Морозов, располагайся, чувствуй себя как дома.

— Вам оплату наличными или переводом?

— Как это переводом, это же терминал нужен. Или у тебя планшет есть?

— Есть нейроком, есть киберстанция.

— Тогда лучше переводом, наличные прибереги, пригодятся. Погоди-ка, — вновь чуть запоздала среагировала Антонина. — Нейроком! Это что ли как у флотских? Ничего себе у тебя игрушки кадет. Балует тебя твой опекун.

Хозяйка дома принесла свой планшет и положила рядом на стол. Я быстро надел на голову нейроком, поймал идентификатор ее планшета и перевел на него шесть сотен рублей со своего счета. На экране планшета тут же высветилось сообщение о переводе.

— Ну все, плата получена, — кивает Антонина, — располагайся.

Та семейная гостиница, где я собирался устроиться, ни в какое сравнение с этим домом не шла. Там и шумно и суетно, от постояльцев, как правило с детьми, да и от береговой линии на три квартала дальше, чем дом Антонины.

Я разложил вещи, принял душ, чуть передохнул, и собрался пойти в магазин. Раз уж есть кухня, то надо запастись продуктами. Пока светло, пойду осмотрюсь.

Хозяйка дома возилась во дворе, пропалывая землю в цветочной клумбе.

— Я в магазин Антонина Сергеевна. Вам что-нибудь нужно?

— Кофе заканчивается, но я сама возьму, ты, боюсь, не найдешь.

— Арабика от купца Козина средней прожарки, полукилограммовый пакет? Его лавка в центре города.

— Вот ведь какой глазастый кадет. Ну тогда вперед и с песней. Если хочешь, можешь Пирата с собой взять, он только рад будет.

Дружелюбный пес уже сидел у калитки с поводком в зубах.

Удачно все сложилось. Везучий я, вот грех жаловаться. Раз уж удалось так удачно устроиться, то надо понять, что стану делать. Можно, как и в столице, выйти через сеть на ресурс программистов и поискать разовую работенку. А можно и здесь поводить жалом, чтобы дать себе побольше нагрузки. Зря соседка на хозяйку дома наговаривала, поминая ее характер. Нормальный военный норов, мне такие часто попадались. Что Элис на Калдане, что Джейн, та же биолог Кермания, даже в этой жизни помню медика из отряда наемников, Майра ее звали, кажется, тоже крупная женщина, явно на половину криатка.

Пират, добродушный дворовый пес неизвестной мне породы, с большим энтузиазмом и ответственностью буквально выгулял меня до центра города, провел к рынку, видимо двигаясь привычным маршрутом, явно намекая, что за его услуги придется тоже расплатиться. Ну да ладно, мне не жалко, что-нибудь придумаем.

Набрал продуктов с запасом часть в рюкзак, част в сумки, и потопали обратно. За суетой не заметил, как вечер подкрался, а на море так и не попал. Ладно, завтра компенсирую.

Вернувшись в особняк Антонины, разложил продукты по полкам и в холодильник, принялся готовить. Давно хотел сделать овощное рагу с говядиной. В доме графа Морозова готовкой занималась прислуга. Когда в первый раз осматривал кухню, заметил, что у хозяйки очень мало приправ. Вроде южный регион, должно все благоухать специями. Может она не любитель. Взял на рынке какие приглянулись.

Стою, спокойно кухарю, дело привычное и очень любимое. Тут сзади подходит Антонина и схватив за плечи чуть меня зафиксировала:

— Не поворачивайся. Отвечай быстро и четко, сколько ступеней со двора на веранду.

— Восемь.

— Сколько балясин в перилах?

— Десять справа, четыре слева, семь по краям с каждой стороны.

— Сколько…

— Бесполезно, — прерываю я эту странную игру. — У меня фотографическая память. Но я не аутист, и заболевание мое с психикой никак не связано.

— Я много лет тренирую кадетов, Николай. У меня очень большой опыт работы с молодежью, и я считаюсь лучшей в своем деле во всей академии. Но ты совсем особенный. Совершенно не похож на обычного подростка. Слишком самостоятельный. Совсем не удивительно что опекун тебя так легко отпустил без присмотра.

— Привычка, с детства, все запоминать и быть внимательным.

— И на счет «немножко» умею готовить, ты тоже, мягко говоря, насвистел кадет. Я во дворе чуть ароматами не подавилась.

— Тоже пунктик с детства остался.

— Ну, ну, — соглашается хозяйка дома, — я смотрю там у тебя таких пунктиков целый список на пару листов. Ты ножик-то положи, чтобы я руки убрала, а то ты взведенный как пружина. Пират, между прочим колымский волкодав, никогда такого не было чтобы он от гостей прятался у хозяйки за спиной.

Я плавно положил нож на разделочную доску и опустил руки вниз. Антонина Сергеевна наконец отпустила мои плечи и отошла в сторону.

— Любой другой мальчишка на твоем месте непременно бы растерялся и не смог бы ответить ни на один вопрос, — с улыбкой комментирует Антонина результат своего странного эксперимента. — А ты пока отвечал, успел сменить положение ножа в более удобную для удара позицию. Что-то мне подсказывает что не очень-то и «веселое» у тебя было детство кадет. Ну да ладно, не стану лезть. Прости за проверку. Помощь нужна?

— Зелень для салата порежьте, а я пока заправлю.

— Только не пересоли, не люблю сильно соленый.

Почему-то Антонина решила, что я буду готовить для нас двоих. Странная она. Как увидела подростка то в ней сразу же проснулся преподаватель академии. Вот и опробовала на мне свои приемчики.

— А с чего вы вдруг решили меня протестировать, Антонина Сергеевна?

— Последовательность взгляда, — неопределенно ответила хозяйка дома. — При нашем знакомстве твой взгляд скользил от самого очевидного и опасного, от Пирата, до самого безопасного. Осмотрел и осадил пса, уж не знаю, как ты это сделал, взглянул на мои руки, узнать нет ли в них постороннего предмета, оценил пояс, после чего взглянул на тень у меня за спиной и только потом поднял глаза на мое лицо. И все это не случайность, это многолетняя привычка оценивать потенциальную опасность. Если при такой привычке у тебя окажется еще и хорошая наблюдательность, и память, то из тебя получится отличный боец.

— Я науку люблю, технику, электронику, — осторожно возразил я, переставляя миску с салатом на обеденный стол. — Медом не корми, дай с железками поковыряться.

— Одно другому не мешает, у меня на заднем дворе один гараж пустой стоит, занимайся если есть чем, сколько угодно. Но и за себя постоять уметь надо.

— Я умею, — киваю я. — Занимался фехтованием, стрельбой…

— Ухты! А какой школой? Гвардейской или пехотной?

— Гвардейской, — отвечаю я, вспоминая свои тренировки с Алагиром на песчаной отмели у моей фермы на Калдане.

— Обычно кадеты, как только слышат про уроки фехтования в академии, сразу кислые рожи строить начинают. Рукопашный бой еще куда ни шло, а вот про фехтование даже слышать не хотят.

— Приемы фехтования можно использовать и без оружия, — поддерживаю я разговор. — Особенно после второй и третей ступени.

— Ты где это вычитал? Кадетам таких знаний не дают, — неподдельно удивляется Антонина, помогая мне накрыть на стол.

— Я шестую ступень сейчас осваиваю.

— Ой, Николай Александрович, нарываешься что я тебя на спарринг вызову, — вновь с недоверием косится на меня хозяйка дома. — Шестой уровень в высшей военной академии генштаба проходят.

— Quod licet Jovi, non licet bovi, — вдруг захотелось мне ответить на ее сомнение.

— Сильное заявление, молодой человек, что позволено Юпитеру не позволено быку, видимо more majorum?

— Можно и так сказать, да по обычаю предков, как вы выразились, у меня образно говоря очень большое наследство.

— Какой же мне интересный постоялец достался. Не переживай, Николай Александрович, донимать тебя своим любопытством не стану. Расслабься, и действительно живи как у себя дома. А то чувствую, что становлюсь навязчивой.

Антонина действительно перестала изучать меня словно под микроскопом, и мы наконец спокойно поужинали. Вместе убрали со стола и помыли посуду. Я переложил остатки рагу в одноразовый контейнер, отмыл кастрюли и сковородки в которых готовил, расставляя все по своим местам, что, кстати тоже не ускользнуло от внимания хозяйки. Такая уж у нее профессиональная деформация, наблюдать за поведением подростков. Просто на уровне рефлекса. Уж не знаю, что она себе там в голове надумала, пусть наблюдает, мне не жалко. В конечном счете сам факт того что я являюсь уроженцем далекой звездной империи не секретная информация. Просто мое появление на Земле сначала в качестве военнопленного, а затем подопытного, посчитали не подлежащим широкой огласке.

Вечером я все же залез на ресурс где можно было найти разовую работу по программированию, и сразу же наткнулся на интересное предложение. Работу нужно было выполнить срочно, поэтому я тут же взялся, и просидел за терминалом киберстанции почти до трех ночи. Это того стоило, видимо на том конце программу ждали с большим нетерпением, поэтому, как только я сам ее написал протестировал и прогнал через виртуальный симулятор, отправил заказчику. Работу приняли и тут же оплатили, пополнив мой счет на пятнадцать тысяч. За прошедшие полгода работы на этом ресурсе я сумел заработать неплохую репутацию, так что мой личный рейтинг там считался довольно высоким.

Утром, чуть позже обычного, вышел на пробежку. Сделал большой круг вокруг квартала, закончившийся на берегу моря, в которое я, наконец, с удовольствием плюхнулся. Накупавшись вернулся домой, привел себя в порядок и отправился делать завтрак. Хозяйки и пса дома не было, куда-то умотали с самого утра.

После завтрака осмотревшись на заднем дворе, проверил тот самый пустующий гараж. Как оказалось, не просто пустующий, а девственно пустой, лишь голые стены и пол. Широкие ворота, ровное покрытие, связанное с дорожкой, ведущей к площадке у крыльца дома. Коль скоро хозяйка мне позволила заниматься здесь чем угодно, я решил, что небольшой набор некоторого оборудования и инструментария мне не помешают. Хочу восстановить свои технические навыки.

Вошел в сеть и стал заказывать оборудование с доставкой. Вспомнил вчерашний глайдер с которым возился мастер в том ангаре. Для подростков вроде меня действительно существовали ограничения. Я заглянул в сетевые магазины и провел сравнительный анализ самых разнообразных транспортных средств доступных мне по возрасту. По большей части примитивные игрушки. Я тоже хочу себе транспорт, но такой как мне бы хотелось в продаже нет, или он ограничен возрастом. Моя задача не просто получить глайдер в свое распоряжение, а восстановить технические навыки, помимо тех что были у меня с детства, так еще и с наследством из прошлой жизни и от «Дубака» и от Сварга, и от Лича. Там по большей части осталась только понимание базовых теорий и некоторых особенностей работы. Базы знаний что я тянул, загружая свою нейросеть на службе во флоте, разумеется, все утрачены. Но теперь у меня есть все шансы, без поддержки нейросети, своими мозгами наверстать упущенное.

Помимо технических комплексов и инструмента, заказал снаряжение для подводного плаванья. Фактически, очень легкий скафандр, с системой искусственных жабр. Нагрузка на мышцы в воде всегда выше, так что для окончательной адаптации это очень полезно.

После обеда вернулась Антонина вместе с Пиратом. С собой хозяйка дома несла большую спортивную сумку.

— Как отдыхается кадет?

— Замечательно, Антонина Сергеевна. Вот решил воспользоваться вашим дозволением занять гараж, заказал кое-какое простенькое оборудование.

— Это сколько угодно, — улыбается хозяйка. — Я сегодня в академии принимала экзамен у второго курса по фехтованию. Лоботрясы, конечно редкостные. Но никак не могу успокоиться, и хочу все же тебя проверить. Специально взяла новый комплект для тренировок. Не откажешь в такой любезности?

— Вызываете меня на поединок?

— Просто хочу оценить твой уровень.

— Я еще не до конца восстановился после клиники. Если только не в полный контакт.

— Ну разумеется, просто хочу сравнить уровни со своими бездельниками. Раз уж ты заявил, что достиг шестого.

Антонина достала из сумки новенький комплект для тренировок по классическому имперскому фехтованию. Перчатки, щитки, маска, сами мечи и кинжалы. Но так как мы не собирались биться в полный контакт, достаточно было только перчаток и нагрудного щитка.

Для тренировок земляне использовали довольно тяжелые мечи, примерно на четверть чуть более тяжелые чем стандартные боевые клинки офицеров. Но в целом все равно легче чем по стандартам империи Аратан.

Взяв учебный меч не забыл про кинжал, который заткнул за пояс за спиной, что очень удивило Антонину, но она промолчала. Вышел в середину заднего двора и встал в основную, базовую, стойку. Фехтованием, в этой жизни, я начал заниматься еще на планете Плиму, а уже здесь на Земле, когда всплыли все воспоминания прошлого, осталось только хорошенько вогнать себя в нормальную физическую форму, так как воспоминания приемов из разных школ и техник вернулись в память сами собой полным комплектом.

— Пират! Дай сигнал началу боя! — скомандовала Антонина, и пес тут же громко гавкнул.

Мгновенно меняю стойку и атакую, уходя в нижнюю позицию, протягиваю клинок по телу соперницы от внутренней стороны бедра до подмышки по диагонали через весь корпус, сразу же отхожу в сторону, вновь меняю стойку.

— Туше.

— Ты же сказал, что изучал имперский стиль, — чуть обиженно удивилась соперница. — Этот прием, что угодно, но не имперский стиль.

— Я же не сказал, какой именно империи, — с ухмылкой отвечаю я.

— Уел, кадет, давай дальше.

Вновь сигнал к началу боя от Пирата, и я опять стараюсь перехватить инициативу, наношу удар сверху вынуждая Антонину применить верхнее парирование, но тут же разворачиваю корпус и мой кинжал упирается в щиток на груди как раз в области сердца.

— Туше, — повторяю я, разорвав дистанцию.

— К такому жизнь меня не готовила, — бурчит недовольно Антонина. — Повторим.

Соперница оказалась очень опытным бойцом, тренированным, обученным, но увы, во мне уже проявлялись характеристики боевой модификации, и наши с ней скорости реакции явно расходились на порядок. Я использовал техники аграфских гвардейцев, техники ушу, японский стиль, классический стиль, который сам же и утвердил для использования в империи Росс.

Сейчас, в этом учебном поединке, я вдруг отчетливо понял, что Землянам не хватает полноценного, уверенного в себе противника. Они уже достаточно созрели чтобы заявить о себе как о великой державе, как о могущественной империи, осталось встретиться с противником лицом к лицу и получить нормальный боевой опыт. В данном случае, я как противник против имперского гвардейца не в счет, я модификант с выкрученными на максимум боевыми навыками, которым еще в будущем предстоит раскрыться на полную. Но вот все остальные, насколько я могу судить о боевых качествах миров Содружества имперским гвардейцам не соперники, учитывая какое упорство и силу демонстрирует преподаватель академии.

— Если ты сейчас, уж прости, в процессе восстановления здоровья, — чуть отдышавшись комментирует Антонина наш поединок, — я стесняюсь спросить, что станет, когда ты войдешь в форму.

— По моей внешности легко заметить, что на обычного человека я не очень-то и похож. В связи с чем логично предположить, что мое так называемое «генетическое заболевание», я приобрел не на Земле. О чем вы, разумеется, уже давно догадались Антонина Сергеевна. Это не секретная информация, но все же нижайше попрошу не разглашать все что вы так настойчиво пытались выяснить. Я из звездной империи Аратан. Землян заинтересовал мой синдром пустотника и методы того, как я пытался его исправить. Я на Земле уже полгода и смог немного привыкнуть. Меня всесторонне изучили, провели полный комплекс лечения, но вот необратимые процессы генома и физиологии увы, останутся со мной навсегда.

— Не трепаться на каждом углу я тебе могу обещать с полной ответственностью, Николай Александрович. А что такое синдром пустотника?

— Бич космической цивилизации. Я родился на орбитальной станции с урезанной на половину гравитацией, как и мои родители, и прочие предки как минимум в трех поколениях. Мой организм прекрасно переносит все тяготы космических путешествий, но, если до определенного возраста не адаптироваться к нормальной гравитации, путь на живые планеты мне заказан навсегда.

— Как интересно. Предлагая тебе поединок даже не думала, что сойдусь в бою с пришельцем. Хоть проиграть не обидно.

— Это не совсем так. Дело в том, что один из способов борьбы с пустотным синдромом, это генная модификация, и тут уже все зависит от того, какой геном для этого использовать. Вот поэтому я такой «красавчик», что даже пес от меня шарахается.

— Вот теперь все встало на свои места. Прости за мой напор и излишнее любопытство. Я и так тут от тебя наслушалась информации на подписку о неразглашении.

— Еще нет, — успокоил я хозяйку дома, — но в подробности лучше не вдаваться.

— Вот вечно я из-за своего дурного характера влипаю в разные неприятности, — посетовала Антонина. — Лезу не в свое дело, пытаюсь докопаться до истины, а в результате получается, как с тобой, кадет.

— Могу заверить что вы не одна обладаете талантом влипать в неприятности и находить себе приключения на воспитательное место, просто пачками. У меня такое с ранних лет. Так что в этом смысле мы из одного кружка «Неуемных непосед».

Теория и практика

Хозяйка дома, буквально за неделю, начала вести себя со мной, как родная тетушка, с замашками армейского сержанта, и подобные отношения мне чертовски нравились. В какой-то момент я перестал чувствовать себя в чужом доме. Антонина помогала мне на тренировках утром, прежде чем уйти на работу, и вечером. На третий день нашего знакомства, когда к дому стали подтягиваться курьеры с заказанным мной оборудованием. Антонина поинтересовалась зачем мне такой сложный инструментарий:

— Летний кружок юного техника, я же говорил, что обожаю железяки.

— И насколько ты в этом хорош? — интересуется хозяйка дома.

— Вот и пытаюсь это выяснить. Хочу попробовать с нуля сделать глайдер. Если получится — значит все в порядке и есть куда расти.

— Может заодно мой флаер глянешь? Он конечно антикварный, еще дедовский, берегу как память, но вот паршивец не работает. Техники даже браться за это старье не хотят. Только не воспринимай как вызов Ник.

— Поздно, уже воспринял. Так вы все это время в академию мотаетесь с «кучерами»?

— А как еще на новый флаер пару лет копить придется, а я транжирка.

— Понял, все сделаю в лучшем виде.

Насколько я смог понять кадетская академия, а по-простому простое военное училище, находилось всего примерно в тысяче километров от Саженца, примерно там, где в прошлом располагалась столица Германии. На глайдере тысячу километров одолеть не просто, с его то ограничениями, плюс капризы погоды. Да и не солидно преподавателю академии мотаться на службу на дешевом транспорте. А вот флаер…

Антонина умотала на работу, причем вместе с псом, а я открыл второй гараж и с удивлением увидел весьма дорогую, отлично выполненную модель действительно довольно древнего флаера, который, похоже ее деду достался от его прадеда. Модель называлась «Стерх». Машина на вид еще довольно крепкая и весьма изящная если сравнивать с современными моделями.

Открываю кабину и понимаю, что за годы, что лоханка простояла в гараже, в ней накопилась масса неприятных запахов. Тут же мысленно стал формировать список химикатов и чистящих средств чтобы привести салон в норму, но главное начинка. Запускаю панель управления и смотрю коды ошибок. Сразу стало понятно почему техники не хотели брать этот антиквариат в работу. Магнитно-резонансный реактор на изотопе гелия. Пробой контура магнитных маршрутизаторов потока. Реактор хороший, надежный, но от подобных поломок не застрахован. Придется половину силовой установки разобрать, а это тот еще квест без сервисных дроидов. За один день точно не управлюсь. Но я принял вызов.

Пока флаер проветривается, распаковываю оборудование расставляю в пустом гараже, подключаю и запускаю тестирование. Проект своего будущего глайдера я давно уже собрал у себя на киберстанции, так что как только синтезаторы пройдут калибровку, можно будет запускать процесс печати будущих комплектующих. Устройство примерно такое же как, то оборудование на котором я печатал себе револьверы на Калдане. Вот только поколением порядка на три выше. Но даже на таком печать всего комплекта займет не меньше пары недель.

Ручной инструмент прибыл в готовом комплекте, такой старомодный красный ящик на колесиках с выдвижными полками. Обожаю такие примитивные вещи.

Запустил печать на синтезаторах, и подтянул ящик с инструментами в соседний гараж. Ну здравствуй «Стерх», давай вернем тебе крылья.

Примерно к обеду в гараже осталась одна рама с силовой установкой реактора. Если уж я взялся чинить, то чинить буду абсолютно все до такого уровня что после моего ремонта машина будет выглядеть как новая.

Часам к трем мои синтезаторы уже напечатали первую партию деталей, которые я отложил в специально подготовленный ящик для будущей сборки. К этому моменту я уже распотрошил реактор флаера и составил список деталей под замену. Чертежи недостающих деталей скачал с ресурса завода-производителя, и так же скормил их синтезатору, а выдранные старые детали скинул в экструдер, который выудит из этого старья все полезные металлы и компоненты. Безотходное производство.

Часам к шести вернулась хозяйка и чуть в обморок не упала.

— Дорвался мальчишка до игрушки! А ты точно все назад соберешь?

— Не сомневайтесь, сделаю в лучшем виде.

— Помощь нужна?

— Вы после работы, отдыхайте.

— Я же не на заводе руками работала в семь потов, а кадетов гоняла.

— Ну, тогда, если не лень, можно детали салона отмыть, ящик с химией вон в углу стоит.

— Вот, совсем другое дело, а потом еще скажу, что помогала чинить этот паровоз.

— Зря вы так, хорошая машина. Да, конечно видно, что антиквариат, но дури в ней с лихвой. Современным фору даст и в скорости, и в потолке высоты. Салон повышенного класса герметичности с внутренней системой поддержки давления и атмосферы. Будь эта машина на класс выше, не с атмосферными двигателями, а универсальными, могла бы в космос выйти.

— Вот такого экстремального режима мне не надо. На работу сгонять, за покупками, и не более того.

До темна на пару с Антониной возились в гараже. Как стемнело все прибрали и пошли ужинать. Я поставил на киберстанции оповещение о цикле печати, чтобы ночью встать и извлечь готовые детали и возобновить процесс.

Самое сложное оказалось разобрать реактор, извлечь все проблемные детали, напечатать новые и установить обратно. После этого собрать, залить новую охлаждающую жидкость в контур, прогнать по тестам, и когда на все запросы получил долгожданные сто процентов, принялся за другое оборудование, постепенно собирая все в обратном порядке. Гидравлика, авионика, вспомогательные системы, навигатор, курсовой радар, во всем этом вставил модернизированные под новые стандарты логические блоки и обновил программное обеспечение. Провел полную диагностику атмосферных электродвигателей, опять же до положительных откликов систем на сто процентов. В финале работ над силовыми установками, заморочился с синхронизацией антигравитационных катушек, которые я так же чуточку модернизировал, напечатав новые высоковольтные проводники не из платины, а из изотопа ксенона. Себе на глайдер буду такие же печатать.

Полностью собрал и протестировал флаер только на четвертый день. Зарегистрировал в местном диспетчерском узле. Повторно тщательно все отмыл и почистил и с чувством выполненного долга, оставил в покое до возвращения Антонины.

Приятно. Вот честно. Руки помнят, во время работы в башке всплывают прежние навыки и знания. Душа поет, вызывая чувство тихого восторга. Как же хорошо, что сбежал из Содружества. Смог все вспомнить, избавиться от накопившихся проблем и болячек. Теперь бы еще немного прибавить в скорости роста, а то уж очень мелким я выгляжу. Но увы, мои кости, наполненные титанатом кальция, расти будут медленно.

— Меня дед на этом флаере еще маленькой девочкой катал, — заявила Антонина, разглядывая отмытую и отремонтированную машину. — Столько воспоминаний с ней связанно.

— А еще сколько новых появится, — соглашаюсь я. — Лет десять еще проходит без проблем. Все отклики на максимальных показателях. Считайте новая.

— Спасибо тебе Ник. Ты действительно, просто уникальный мальчишка. Один, за четыре дня такую работу провернул.

— Были бы ремонтные дроиды, и готовые запчасти, за полдня бы управился.

— Но всего этого у тебя не было, а работа сделана. С меня подарок, и это не обсуждается.

— Приму с радостью, — улыбаюсь я.

— Вот так-то. Ко мне через пару дней компания человек в двадцать завалится. Так уж случилось, что у меня день рождения совпадает с окончанием учебного года, вот и сложилась традиция отмечать у меня.

— Пьянка будет?

— Скорее да, чем нет, гвардейские офицеры погулять любят.

— Принял к сведенью.

В этот момент Пират залаял у калитки, и Антонина пошла открывать. Я же вернулся в некогда пустой гараж где парочка синтезаторов без перерыва печатали мне будущий глайдер.

— Это к тебе Ник! — громко выкрикнула хозяйка дома от входной калитки.

— Кто бы это мог быть, — бурчу себе под нос и схватив с верстака тряпку вытирая руки иду во двор.

У входа мялись Синтия и Мадс. Девушка дружелюбно потрепала пса за холку, а Мадс приветливо махнул рукой, как только меня увидел.

— Ну привет курортник! — обнимает меня Синтия. — Смотри кого привела.

— Да уж вижу. Только не говорите, что надо куда-то лететь и опять проворачивать какую-то авантюру.

— Надо, — кивает Синтия, — но не сейчас и не факт, что с тобой. Я прилетела сказать тебе что Лич, Сап и Хель вернулись. У них все нормально, пока только обрабатывают все добытые материалы. Вот хотим спросить твоего мнения готов ли ты поучаствовать?

Антонина вежливо удалилась к себе домой, а мы остались во дворе.

— Ты сейчас Лич? — обернулся я лицом к Мадсу.

— Привет Ник, да, это я. Хочу провернуть фокус примерно, как в свое время с «Шатуном», помнишь. Вот хотим узнать будешь участвовать или нет? Я сейчас взялся печатать старую «афишную» команду.

— Сейчас меня можно на борт только юнгой взять, — пытаюсь я пошутить.

— Это в империи юнгой, а у нас хоть капитаном, — напоминает Лич в теле Мадса.

— Сколько у меня времени?

— Проект только запустили, так что не меньше полугода.

— Я в деле. Только гравитацию на корабле сделайте нормальную. А то это у меня прям больное место.

— Сделаем, не переживай. Там корабль будет такого класса, что закачаешься, намного мощней «Шатуна». Нам бы не помешал «Говорящий с мертвецами», только у тебя получалось качественно наводить ужас на всех в Содружестве. Ну, кроме нас с Сапом. Кстати, землян будет примерно половина экипажа.

— А они примут меня как капитана?

— А куда они денутся, — криво улыбается Лич, — это им надо, а не нам.

— Ну вы конечно удивили, а еще опекуны называется. Ладно полгода так полгода. Перешлете спецификацию на основные системы?

— Разумеется, — отвечает Синтия. — Все больше не мешаем, отдыхай. Мы на связи.

Синты ушли. Не стали заводить разговор по сети во избежание утечки. А возможно, что просто оказались рядом по какой-то причине. Я сейчас совсем не в курсе чем они занимаются. Их основная база на Марсе, но с высшим руководством империи имеют очень тесный контакт. Так что видимо есть веский аргумент чтобы тащить меня в этот поход. Кощей гад что-то задумал, или Хила, старая лиса опять решила почесать когти об Содружество, закрутив очередную интригу. Не дадут нормально в бесшабашного школьника поиграть.

— Чего гостей в дом не пригласил? — осторожно интересуется Антонина, когда я вошел на кухню.

— Они не гости, представители опекунов. Сообщили что некоторые планы изменились, заодно посмотрели, как я устроился, и где случись что меня икать.

Вот и хорошо, что дело появилось. Я к тому времени надеюсь все восстановить. Уже сейчас появилась уверенность в своих силах, а через полгода и вовсе стабилизируюсь.

Странно ощущать события с такими временными разрывами. Для меня-то это все было как будто вчера. Память все время подбрасывает все больше подробностей. А память ли? Ведь собственно в моем мозгу этих воспоминаний никогда не было, до сих пор удивляюсь, как это все работает.

На следующий день Антонина улетела на работу на собственном флаере.

Я с раннего утра привычно пробежался, поплавал, дав себе под водой приличную нагрузку, позавтракал в той самой шашлычной где заказывал стейк в первый день, как только прибыл в город. Шашлычник Давид уже считал меня постоянным клиентом.

Часам к девяти утра вновь взялся, за работу над глайдером. Большая часть деталей уже была напечатана. Я уже начал варить раму из титановых труб. Само собой, что делал это не вручную, а при помощи специального полуавтомата. Моя задача лишь правильно выставить нужную деталь на верстаке и зафиксировать струбцинами,

На этапе сборки напечатанных деталей, как раз и проверяется и теоретическая база, и навыки. Определенная последовательность, внимание к деталям, аккуратность и точность. В противном случае криво собранная катушка пойдет вразнос и приведет к аварии. А это уже пятно на мою собственную уверенность. Пусть я изучал технические базы через нейроком, но изучал я их очень много. Сейчас даже какие-то знания Федерации Эхо могу самостоятельно переводить в эти базы и точно так же изучать. В этой связи догадываюсь, почему Лич хочет, чтобы я участвовал в очередной авантюре. Это очень хороший стимул воскресить прежние мои навыки, самому что называется, взбодриться и прочистить мозги. Да и не сидеть на Земле как бедный сиротка, не зная, чем себя занять.

«Говорящий с мертвецами» «Древнее зло», кажется, под такими именами знали меня аварцы. В империи Аратан я беглый преступник. На данный момент скорее всего, после вторжения россов в системы Анды и Юды, я числюсь пропавшим без вести, но, если нарисуюсь и где-то засвечусь, наверняка припомнят что я «матерый уголовник», на счету которого как минимум три агента ИСБ. Так что придется действовать на нелегальном положении. Можно, конечно не лезть в капитаны. Но как мне кажется именно это Кощей и собирается провернуть. Ближе к делу разберемся что этот хитрый бес задумал.

Через два дня, в воскресенье, действительно, с раннего утра началась суета. Я как обычно умотал на пробежку, а вот Антонина оседлала флаер и умчалась по магазинам и рынкам. Когда вернулся, она уже с каким-то приятелем организовывала во дворе барбекю. Еще не разжигали, но вот все необходимое уже выволокли из сарая во двор.

— Ник! — обратилась ко мне хозяйка дома, — познакомься, это Саша Лебедев. Мой коллега, гвардейский майор, преподает тактику.

— Доброго утра майор!

— Привет Ник, как сам, кадет?

— Все завидуют.

— Вот это правильно парень, пусть так все и остается.

— Поможешь стол накрыть Ник? — интересуется Антонина.

— Само собой, сейчас маску в регенератор брошу, и я в вашем распоряжении.

Через час начали подтягиваться гости. Двор наполнялся шумом, громкими беседами, веселыми историями, и звоном бокалов. У хозяйки дома все больше отбирали ее обязанности. Прибывшие среди гостей женщины быстро освоились на кухне и даже меня оттуда выгнали, сунув в руку бокал с клюквенным морсом. Сходил в гараж, обновил печать некоторых узлов, вытащил уже напечатанные заготовки.

— Это что у тебя такое изящное и грандиозное, а? — поинтересовался высокий мужчина лет пятидесяти, которого мне еще не успели представить.

— Ну, — пожимаю я плечами, — если космический корабль не получится, сделаю глайдер.

— Хорошая задумка, молодец, юный техник. Ты ведь Николай да, Тонин постоялец?

— Ага.

— Она нам все уши прожужжала, как ты ее флаер за четыре дня перебрал. И ведь не лень было, все-таки на отдых же приехал.

— Так это и есть отдых.

— Правильно мыслишь, я кстати Федор Максимов. Преподаю физику и материаловеденье. А чего из стандартных запчастей не соберешь себе транспорт? Так же проще.

— А мне не надо проще, мне надо свести теорию и практику в конкретный результат. Если с нуля, только из собственных деталей построю агрегат, вот тогда и пойму в какой области есть пробелы. Хотя, с такой инженерной программой, которая даже симуляции проводит, накосячить еще постараться надо.

— Э, не скажи, Николай, — смеется Федор, оставляя кружку с пивом на ящике у входа. — Ты себе задачку на уровне опытного инженера поставил. И как я посмотрю, уже на три четверти выполнил. Рама у тебя почти готова, агрегаты вроде как тоже. Осталось все собрать.

— Да, — соглашаюсь я, — работы еще на неделю не меньше.

— Если ты антикварный флаер за четыре дня перебрал, с таким сложным оборудованием и инструментом легко работаешь, то даже не сомневаюсь, что все получится.

— Я упертый, не получится — переделаю.

— Так держать, приятель, давай, заряжай свой принтер и пойдем шашлыки жарить.

Компания друзей Антонины обсуждали свои, академические вопросы, какие-то рабочие моменты, близкие им темы. Гвардейские офицеры, хоть и мешали водку с пивом, закусывать не забывали и вели себя вполне достойно. Теперь уже я наблюдал за землянами, отрешившись, воспринимая общий фон. Нет в них вечной суетности жителей Содружества. Нет жадности, хитрости и коварства. Не чувствуется какой-то фальши, вечной настороженности обитателей звездных империй, построенных на диктате нейросетей. Изначально, почти две тысячи лет назад их просто насильно подтянули до уровня космической цивилизации. Дали знания, теоретическую базу, и предложили развиваться самостоятельно, но под некоторым осторожным наблюдением и корректировкой. Люди этой империи прекрасно понимали почему так происходит. История без прикрас сохранила все этапы жизни планеты до и после ядерной войны, дало оценку допущенным ошибкам и потому спокойно приняла стороннюю опеку цивилизации машин. Получается, что не зря. Это полностью того стоило. Уже сейчас выработался определенный образ жизни. Закрепились ценности, принятые в обществе, сложились устойчивые отношения и правила. Империя полностью освоила солнечную систему, и с десяток необитаемых звезд в ближайшем окружении. Процесс идет не быстро, но он искусственно не форсируется всевозможными довесками вроде нейросетей, кластеров умных искинов и роботизированных комплексов. Даже в мирных областях. У империи есть твердые принципы и убеждения, которых они придерживаются. Довольно строгое воспитание граждан от пеленок до совершеннолетия, под присмотром десятков ответственных преподавателей и наставников вроде Антонины, выковывают будущее своей расы.

Что-то я не припомню таких душевных посиделок в Содружестве, что-то подобное происходило на Калдане на моей ферме, но там тепло проходили семейные вечера. А здесь, на Земле, совершенно посторонние друг другу люди, которых объединяет только работа или служба, ведут себя как друзья, как близкие родственники. На самом деле очень приятно видеть такое проявление, особенно зная о том, что сам в какой-то степени приложил к этому не малые усилия.

День рождения Антонины, совмещенный с окончанием учебного года, прошел весело, но не шумно. Уже ближе к одиннадцати компания стала постепенно рассасываться. Частные и арендованные флаеры развозили гостей в режиме автопилота. Я принялся ликвидировать последствия вечеринки, и уже к полуночи полностью восстановил былую чистоту и целостность кухни и двора.

Следующие пять дней я занимался сборкой своего творения. Что бы там ни задумал Лич, коль скоро я согласился участвовать в его авантюре, надо немного потренироваться и вспомнить былые навыки космического боя, и для этого глайдер подойдет просто идеально. К нему в комплект я разработал и напечатал с десяток управляемых примитивных дронов, с маломощной антигравитационной подвеской и сделал этих малюток штатным комплектом моего глайдера.

Машина размерами получилась как взрослая, которая только благодаря дополнительным устройствам, более мощным катушкам с управляемым механизмом, моя версия могла демонстрировать фигуры высшего пилотажа. Да я внес в программное обеспечение все требуемые ограничения и по высоте полета и по скорости, но даже имеющихся характеристик мне было вполне достаточно чтобы уверенно использовать построенное транспортное средство и как ездового ослика, и как тренажер.

К категории глайдер попадало любое транспортное средство не имеющее закрытой, герметичной кабины. Чаще всего просто рама с антигравитационными подвесками разной конструкции, и седло как у мотоцикла, реже классическое сидение, а еще реже ложемент. Моя конструкция отличалась избыточной мощностью и грузоподъемностью. Это никак не влияло на скорость и высоту полета, которые были ограничены только программным фильтром, но если сравнивать с другими, заводскими моделями, то в среднем мощность подвески глайдера составляла условные сто, в редких случаях до трехсот гравитон на подвеску, что позволяло транспорту взять на борт небольшой груз до ста килограмм и двух пассажиров, то мощность моих подвесок составляла тысячу гравитон на подвеску, что даже немного больше чем у некоторых гражданских флаеров. Атмосферные турбины горизонтального полета, вместо пары ведущих имели архитектуру четыре на четыре и каждая со степенью свободы движения для более точного маневрирования и создания дополнительной тяги. По характеристикам силовых установок это был флаер, а вот по типу рамы и открытой кабине, получался чрезмерно дорогой глайдер.

Если я собирался использовать его, как и требовалось для подростков, на скоростях не выше ста, и на высотах не больше пятидесяти метров, то проходить обязательную регистрацию в диспетчерской службе не требовалось. Катайся сколько влезет как на детской игрушке или на велосипеде.

Проведя финальную сборку, тестирование и калибровку, я наконец совершил пробный полет над кварталом, привыкая к управлению, и отмечая степени откликов систем. Все выглядело очень даже хорошо. Избыточная система глушителей на атмосферных двигателях делала моего ослика очень тихим и смирным. Мне нравилось. Я окончательно убедился, что пусть и с несколькими поправками и десятком переделок, но я все же смог с нуля построить вполне себе высокотехнологичный летательный аппарат. А значит память меня не подводит и теоретическая база освоена на должном уровне.

Возвращаясь с испытательного полета заметил Антонину, которая ждала меня во дворе.

— Смотрю опыт управления подобным транспортом у тебя имеется.

— Да, но только предыдущий глайдер был колониальным и капитально взломанным. А в этом я прописал все требуемые ограничения для моего возраста.

— А ведь мог этого и не делать, — улыбается Антонина.

— Мог, но зачем. Это просто средство передвижения и заодно тренажер.

— В каком это смысле тренажер?

— Ну я заложил полную свободу маневра, даже больше чем у гражданских флаеров. На этом глайдере можно отрабатывать фигуры высшего пилотажа и тактическое пустотное маневрирование.

— Хочешь сказать, что ты изначально закладывал все эти функции? Не просто транспорт, а еще и с такими возможностями?

— Если бы мне нужен был только транспорт, я бы его просто купил. Цель стояла отработать все этапы начиная от проектирования, расчетов характеристик агрегатов и каркаса, электроники и программного обеспечения. Проверка навыков расстановки задач, сборки агрегатов, напечатанных на принтерах. Полного цикла строительства и монтажа. Калибровка, тестирование, балансировка и испытания. А уже дальше это будет и транспортное средство, и тренажер, и вообще все что я захочу.

— Я все больше убеждаюсь в том, Ник, что фраза «все что я захочу», это как бы твое жизненное кредо. Но в отличии от многих, ты точно знаешь, чего ты хочешь, и как получить то что ты хочешь, а самое главное, как объяснить другим, чтобы не мешали тебе делать все что тебе вздумается. У тебя всегда есть какая-то цель.

— У самурая нет цели, есть только путь.

— Как скажешь, самурай. Держи мой подарок, — Антонина протянула мне пластиковую карточку. — Сертификат на покупку летного снаряжения. Ты парень осторожный и ловкий, но уверенна, что без защиты летать не станешь.

— Большое спасибо Антонина Сергеевна, с благодарностью принимаю ваш подарок. А я как раз планировал смотаться в центр города, и именно за снаряжением. Вот только пешком.

Какими бы комфортными ни были климатические условия южного региона, сколько бы степеней безопасности я ни заложил в свое творение, а летный комбинезон и шлем, лишними никогда не буду. На скорости в сотню километров в час, простой одежды недостаточно, да и очков с кожаным шлемом как у авиаторов начала двадцатого века, тоже окажется маловато. А вдруг дождь, насекомые, а если похолодает, или придется лететь в северный регион. Нет, снаряжение всегда нужно. Тем более что я планировал еще и отработку пустотных маневров. В выборе снаряжения выпендриваться не стану, но и самое дешевое брать тоже не хочу.

Мне наконец пришла спецификация по будущему кораблю, который взялся строить Лич для будущей миссии в сектора Содружества. Тот еще монстр, но опять же по старой, уже отработанной схеме. Корабль будет имитировать жуткого квазимоду, собранного на свалке. Экипаж корабля девяносто человек, из которых всего два десятка синтов из моей старой команды. Упор корабля на защиту, но и сдачи дать может. Эдакий дикарь со здоровенной дубиной. Куча скрытых возможностей недоступных ни империи Росс, ни мирам Содружества. Вот почему Лич хочет видеть меня во главе этой миссии.

Есть даже наметки планов, по посещению определенных секторов, бывшей Первой империи, куда из Содружества так и не добрались. В прошлом, более двух тысяч лет назад, я уже в теле Лича, очень сильно нагадил империям Содружества, уничтожив Хранителей, чем лишил всех доступа к высоким технологиям. Если тогда, благодаря производственным цепочкам еще строили корабли шестнадцатого и даже восемнадцатого поколения, то сейчас после утраты ими некоторых технологий и некоторых звездных систем, только дворфы технологически подошли к созданию гиперприводов двенадцатого поколения полностью на собственных технологиях. Все остальные так и сидят, в среднем на восьмом, максимум на десятом поколении кораблей, и мечтать о полетах в сектора Первой империи даже не смеют. И даже имеющаяся в распоряжении империй технология разгонных врат не решит проблему активной экспансии. Так что Лич хочет провести очередную экспедицию в те далекие края, а заодно пошуметь на границах интересующих его секторов. Пошуметь именно мной, ведь я как никак беглый преступник, очень обиженный на империю Аратан.

Цели и средства

Титул, очень странная штука. Изначально в мирах Содружества, титулы раздавали Хранители. В империи Росс, эту функцию взяли на себя Лич и Сап. Но прелесть в том, что дворянские метки в геноме, хоть и совершенно уникальные, розданные этими самозванцами, будут видеть и сканеры Содружества. Граф Александр Петрович Морозов, усыновивший меня и пожаловавший мне свой титул, оказал Федерации услугу, избавляя тем самым императорскую династию от подобной же процедуры присвоения титула, безродному мальчишке, привезенному из Содружества в качестве подопытного образца. Передача титула произошла тихо и без скандала. Ну усыновил, ну передал титул, имеет право. Для самого аристократа его титул словно неразменный пятак, никуда не денется. Мне же этот титул нужен для того, чтобы иметь привилегии. В закрепившихся нормах империи Росс дворянин обязан получить военное образование. Точнее, даже не так, не военную специальность, а военную, суровую, манеру воспитания. Если в дальнейшем аристократ не собирается делать армейскую или флотскую карьеру, то просто служит положенные пять лет в рядах вооруженных сил или спецслужб, и спокойно уходит на гражданское поле. В моем случае исключений не предусматривалось. Но коль скоро я сдал экзамены на уровень среднего образования в свои шестнадцать, то далее имею полное право выбирать. И я выбрал, разумеется после обсуждения с моими бессмертными друзьями, службу в имперской контрразведке. Вот тут в дело уже вмешался сам император, которого вежливо попросил сам Лич. Служить в контрразведке очень престижно и весьма ответственно, и абы кого туда не брали, а только самых проверенных и надежных людей, из достойных родов. Я как раз и был тем самым не абы кто, но даже глава контрразведки не знал кто я такой на самом деле. Сейчас я числюсь как рядовой полевой агент на стажировке под позывным «Чудь», я сам себе такой позывной выбрал. Званий у полевых агентов в контрразведке нет, но есть система рангов. У меня сейчас низший, пятый ранг, но это опять же не больше чем формальность. Тут главный фактор в том, что я теперь титулованный, да еще и на престижной службе. Официально, прохожу обучение, на самом деле готовлюсь к экспедиции в сектора потенциального противника.

Три летних месяца пролетели очень быстро. Благодаря помощи капитана гвардии Антонине Сергеевне, преподавателю кадетской академии, я смог полноценно восстановить и значительно улучшить физическую форму и боевые навыки.

На построенном мной глайдере, в компании дронов, отрабатывал тактики маневрирования в объеме, оглядываясь на будущую специализацию корабля с рабочим названием «Ведьмак». В современном русском языке это слово хоть и имелось в словаре, но не использовалось, а в мирах Содружества звучало как набор букв, не имеющих смысла. Хоть корень слова «Ведь» в интере означал принадлежность к абстрактной нечисти.

Покидая уютный южный городок Саженец, я чувствовал себя немножко уставшим от интенсивного отдыха. В дом своих приемных родителей, заехал только поделиться планами, и забрать пустотный комбинезон что мне недавно подарила Мара на планете Тартар. Созданный мной глайдер просто оставил у Антонины Сергеевны в гараже, как и все оборудование. Она буквально настаивала, чтобы я не забирал ничего из своих железяк, мол так у меня будет повод приехать к ней еще раз.

«Ведьмак» к этому времени уже был построен и сейчас проходил циклы испытаний в солнечной системе, комплектование и приемку. Я как будущий капитан, обязан был попасть на крейсер в числе первых, не считая хорошо мне известной команды синтетиков. Благодаря способности Лича поддерживать до сотни потоков сознания одновременно, а Сап и вовсе коллективный разум, на этот раз Мадс, он же Лич, станет моим первым помощником, а Трандуил, он же Сап, займет пост офицера по науке.

Как только поднялся с Земли и добрался до станции где пришвартовали «Ведьмака», после того как был затискан всей командой «кинозвезд», наконец смогли собраться в моей капитанской каюте, чтобы обсудить предстоящую миссию.

— Уже наслышаны о твоих достижениях, Ник, — начинает Мадс. — Восстановил часть знаний и воспоминаний, все остальное постепенно наверстаешь, вот только теперь своими мозгами. Довольно уникальный случай из всех реинкарнаций, которые я наблюдал.

— Да, Мадс, с башкой все в порядке. Лучше расскажи, что ты нежить поганая задумал?

— Нам нужно пугало Ник. Если пугать пойду я как Лич, обгадятся все. Если попрут Россы, будет кровавый мордобой, потому что они не могут понять вывихи мозгов жителей Содружества, и чуть что сразу надают им в бубен. Ты уникальный вариант. Тебя потеряли на планете Анда, как опасного преступника, причем и по политической, и по криминальной статье. Ты как бы трем офицерам ИСБ мозги сжег. А ведь они падлы такие прекрасно знают, что фактически ложно тебя обвинили. И ты это прекрасно знаешь, и потому ты на них очень зол, и у тебя на них большой зуб. Сейчас ты наверняка в списке пропавших без вести. Но стоит тебе появиться, перенесут в список особо опасных. По легенде, ты объемов Содружества никогда не покидал, а каким-то образом умудрился слинять в соседний сектор до того, как Россы взяли планету под свой контроль. Год вполне достаточный срок, чтобы обзавестись командой, кораблем и желанием отомстить империи Аратан, за все свои невзгоды и лишения. На все время операции ты вернешь себе имя Нео Грин. Задача, нагадить империи в некоторых секторах на границе с Аваром.

— Опять несчастных Чунга-Чанг кошмарить?

— И это тоже. Основная цель, показать землянам, которые будут у тебя в экипаже, реалии Содружества. Что там происходит, как происходит, менталитет, отношения, торговые операции, взаимодействие и боевые столкновения. Все их знания голая теория, и ноль практики. Они и те колонии Анда и Юда, взяли только силой оружия, ни каких переговоров не вели, и вести не собирались. Просто мстили за своих ребят. Кстати, не плохо бы их тоже поискать, если еще живы.

— Я злой и страшный серый волк, я в поросятах знаю толк, р-р-р-р.

— Да, примерно так, — улыбается Мадс. — Вот только в стиле Джокера и капитана Джека Воробья, которого я тебе специально напечатал в команду. Тебе нужно показать всем что у тебя основательно свистит фляга, и что ты совсем слетел с катушек. Выдвигаешь требования, и если их не выполняют, кривляются и не хотят, долбишь, причем всех без разбора, военных, пиратов, спецслужбы, наемников, торговцев, всех! Надо расчистить поляну в парочке секторов, очень удобных россам для подскока, и перспективных с точки зрения колонизации.

— Мне кажется, или ты собрался накинуть на Содружество тень Ника Сварга?

— В некотором смысле, только еще более отбитого, без руля и ветрил.

— Вся прелесть в том, что мне даже не придется играть роль параноидного шизофреника, имею большой опыт общаться с голосами у меня в голове. А как по легенде я получил корабль и набрал команду?

— Правильный вопрос Ник, а точнее теперь опять Нео. Первый твой маршрут пройдет к системе вайнар. Где ты должен будешь с ними вновь подружиться.

— Они еще не вымерли?

— Сам-то как думаешь, — хмыкает Сап в теле Трандуила. — Такие отморозки разве когда-нибудь вымрут. Они сейчас даже более цивилизованные, чем были тогда.

— Я так понимаю, после визита к вайнарам вы хотите россов разодеть в шкуры и выдать за них?

— Да, но они мало будут вмешиваться, их задача стать костюмированной массовкой, наблюдать и учиться, а ты как гид по всему этому паноптикуму, устрой им полноценную экскурсию.

— Генератор червоточин на корабле будет я так понимаю?

— И не только, и варп генератор, и особый тридцатый слой гиперполя позволяющий за сутки пересечь объемы Содружества из конца в конец, — подсказывает Мадс.

— А мой статус как землянина? В официальных рамках?

— Официально ты агент ИСК. Взаимодействуешь с нами, то есть Федерацией Эхо, с целью безопасного ознакомления будущих старших офицеров имперского флота с потенциальным противником. Ты знаком со всеми расами Содружества, вот и проведи им большой тур. А аратанцы пусть думают, что ты построил корабль у вайнар или на старом месте боев в Первой империи.

— Получается, Мадс, что я всего лишь, объект отвлекающий внимание в твоем фокусе? Все спецслужбы будут реагировать на меня как на злобного мстителя, которому они испортили жизнь? Настоящую работу проделаете вы с Сапом, и залезете во все информационные сети?

— Не совсем, Нео, для землян ты как раз из миров Содружества. Мы авторитетны в вопросах касательных технологий и высоких энергий, а вот в делах межгосударственных отношений, они наше мнение могут и не воспринять всерьез. Да мы и сами там давно не бывали. А вот глядя на тебя, как уроженца тех секторов, они проникнутся. И свой мир оценят и на чужой посмотрят. А если эксперимент будет признан удачным, возможно, что таких экспедиций будет не одна и даже не пять. Ты, как агент должен сыграть роль капитана корабля, подчеркиваю, пиратского корабля с огромными возможностями. И тот факт, что для всех остальных ты будешь выглядеть как дерзкий, злобный и мерзкий засранец у которого снесло крышу, заставит империи задуматься о своей безопасности.

— Зря я позволил в таком случае вытащить из себя весь «хром».

— На этот счет не переживай, — успокаивает меня Мадс. — Мы подсадим тебе крупинку тела Лича. Вы с ним совершенно комплементарны, а твои мозги к разделению потоков вполне привычны. Даже технологии Россов не распознают наличие его частицы. Плюс к этому мы тебе сделали имитацию протеза руки, который у тебя был. Фактически высокотехнологичная перчатка на твою здоровую руку с таким же функционалом и инструментарием.

— Это я, получается уже не двойной, а тройной агент?

— Ты же прекрасно знаешь, что нам нет дела до живых, — вновь ухмыляется Мадс. — Но нам, а точнее сказать лично мне, есть дело до тебя. Так что ты не грань пирамиды, ты ее основание.

— А как все это будет выглядеть для Землян?

— Они знают, что мы синтетики, они знают кто ты такой, в урезанной версии, без истории про перерождение.

В целом все ясно. Значит поработать немножко пугалом и изобразить из себя страшного бабайку. Мне уже это нравится. Можно будет прокатиться по памятным местам и еще ярче освежить воспоминания.

Корабль нежить сделали действительно очень похожий на самоделку, не лишенную какой-то панковской эстетики. Класс тяжелый ударный крейсер, на самой границе малого линкора. Но при этом очень шустрый, маневренный, за счет дополнительных подвесок, использующих не только топливные плазменные двигатели, а так называемые «гравитационные весла», примерно точно такая же технология когда-то стояла на Кон-Тики. Первом корабле Федерации, который, к слову, никуда не делся и стоит у одной из опорных баз Федерации. Архитектуру вооружения и возможностей силовых установок по большей части формировал Сап. Он прекрасно помнил возможности кораблей Первой империи. Так что версия о том, что мы при помощи вайнар могли собрать такое чудище на ее остатках будет смотреться весьма правдоподобно.

Странные ощущения после некоторого перерыва возвращаться обратно на пустотный объект. Причем не на корабль россов, а на чудище построенное в основном по стандартам Содружества. Мои прежние навыки буквально зашевелились, обострились, взбодрили меня как хищную рыбу, выпущенную из сетей в открытую воду. Те же запахи, те же ощущения, тот же самый азарт, но больше нет тех прежних страхов и фобий.

Лич внедрил мне свою частичку. Фактически компенсировав весь тот «хром» и возможности что, он давал, но без негативных последствий, потому что он сам разум, с которым я действительно очень просто и быстро синхронизировался, превращая его в нового, «невидимого друга».

— Так тебя будет поддерживать поток, что сейчас в Мадсе? — интересуюсь я у своего нового Альтер Эго.

— Нет, Ник, я отдельная частица. Миниатюрный Лич внутри тебя, как сопроцессор или как сверхнавороченная нейросеть которую никто не сможет обнаружить.

— Сейчас я с тобой в голос общаюсь, а мысленно получится?

— Нет не получится, но у нас высокая степень совместимости, плюс если будешь общаться с невидимым собеседником, это еще больше добавит тебе признаков самого натурального психопата. Но по большей части общаться не придется, я только стану поддержкой.

— Специализацию на корабль я изучил, отчет по испытаниям впечатляет. Список боеприпасов, выглядит как подарки под новогодней елкой от Деда Мороза для очень хорошего мальчика. Но меня все равно немного беспокоят земляне. Вас отморозков я давно знаю, а вот с ними…

— Все синты на корабле условные старшие офицеры, россы прекрасно знают на что идут. Они рядовые, несмотря на их настоящие звания во флоте. Там кстати, не только военные, но и представители дипломатического корпуса и ИСБ. Не забывай Ник, «Ведьмак» пиратский корабль.

— А степень их участия в управлении кораблем?

— Усиление офицерских вахт, рядовые техники, оружейники, энергетики, всего семьдесят человек, двадцать из которых женщины.

— Значит, на этом корабле, им придется жить по стандартам Содружества?

— Да, все точно соответствует, кроме гравитации, ну и небольшого запаса натуральных продуктов. Да не переживай ты так, Ник, у нас каждая отдельная медицинская капсула, каждая оружейная система, считай самостоятельный искин крейсерского класса. Мы с Сапом рядом. Главное, сыграй свою роль как следует. У нас есть еще пару месяцев на то чтобы чуточку натаскать новый экипаж. Они обученные и дисциплинированные, но что такое быть пиратом, они себе даже не представляют.

Не стоило сомневаться, что Федерация построит просто идеальный корабль. С их опытом и знаниями, проводить ходовые испытания, это оскорблять их высокий технический уровень. Испытания проводились для экипажа.

Уже через три дня на борт стали поступать мелкие партии, будущих рядовых членов отряда. Некоторых встречал я лично, так как уже полностью принял командование, некоторых Мадс, как мой заместитель. Их предупредили что капитан корабля странный, но прибывающие даже представить себе не могли насколько. И ладно бы внешность восставшего умертвия, нет, их больше шокировал мой возраст и совершенно ничем не ограниченная вседозволенность.

Как только набрали полный комплект, начались маневры и учения на дальних орбитах вблизи Урана. Мой голливудский офицерский состав уже очень старые и давно знающие свои роли матерые наемники и пираты, мастерски мне подыгрывали, и вообще работали очень слаженно и эффективно.

Начали с самого простого, постановку на места дежурных и вахтенных. Обычная муштра, по разным сигналам корабельного ревуна. Сначала медленно под зычные вопли кинозвезд, как армейских сержантов. Затем уже быстрей и проворней, все-таки не сопливых салаг гоняли, а уже получивших звания и даже назначения офицеров флота и других служб. Совсем не желторотые юнцы.

В тот момент как начались учебные стрельбы, дело уже пошло чуточку быстрее. Земляне уловили схему взаимодействия и быстро приняли правила. Но вот когда пошла психологическая подготовка, некоторые из вновь прибывших попросили самоотвод, и сошли на «берег». Жители Земли не выдерживали тестов, когда кто-то из синтов или даже я сам, демонстрировал методы допроса, на другом синтетике, специально для этого созданном. Избивать женщин и детей, для них оказалось непреодолимым порогом. Проводить экспресс-дознание, не стесняясь ломать руки и ноги, выдавливать глаза, отрезать уши и носы. Такое выдержать мог далеко не каждый, даже изначально зная, что все это демонстрируется чуть ли не на учебных пособиях. Но очень велика вероятность что с чем-то подобным они могут столкнуться там, во время рейда, так что и я, и Мадс должны быть уверены, что среди рядовых не найдется поборника справедливости, который сломает нам все планы. Надеюсь, что до таких жестких методов не дойдет, но быть готовыми должны.

Я постепенно вживаюсь в свой новый образ поехавшего крышей психопата. В этом очень хорошо помогают Квентин и Макс, рокеры Сид и Мик, ну и Руби Род с Джеком Воробьем, вносят свои пять копеек в полный образ сумасшедшего капитана.

В прошлой жизни будучи Ником Ас Сваргом, я вел себя естественно, хоть и сдерживался, оглядываясь на статус, какие-то мнимые приличия, и высокое звание флотского офицера. В этот раз у меня таких рамок нет и создавать их себе специально я не намерен.

— Я считаю, что тянуть дальше нет смысла, — заключил я, обращаясь к Трандуилу и Мадсу в конце второго месяца тренировок. — на «берег» больше никто не просится, а как по мне раньше начнем, раньше закончим. Нам еще недельку маневрировать в бывших объемах Первой империи, так что успеем притереться. А то я рядом с Землей что-то не могу до конца войти в роль.

— Поддерживаю, — кивает король эльфов. — Нам рамок никто не ставил.

— Если считаешь, что готов, — соглашается Мадс, — тогда действительно, тянуть не вижу смысла.

— Припасов у нас достаточно, — рассуждаю я. — дойдем до станции, заправимся, пополним потраченный ресурс. Подарки для вайнар взяли, благодаря частичке Лича во мне их язык я вспомнил. Экипажу землян дадим сутки на общение с родными и вперед.

Эта миссия полностью принадлежит Федерации Эхо. Люди на борту, не считая меня, все без исключения добровольцы, которые прекрасно знают на что идут. Ни перед кем из командования империи мы отчитываться не должны.

Напоследок связался с графиней Хилой Эр Дор:

— О! Привет Ник! Ну что готов тряхнуть стариной?

— Более-менее. Хотел спросить перед отлетом, у тебя осталось что-то ценное в Аратане? Какие-то связи, быть может привязанности?

— Нет Ник, мой род пал больше тысячи лет назад, я сама приложила не мало сил чтобы его низложить. За то время пока тебя не было, объемы всех империй неслабо скукожились, и появилось много вольных баронств с кучей самозванцев у власти. Так что гуляй на полную.

— Я так понимаю, в этой анархии исследованием наследия древних уже никто не занимается?

— Все грызутся за ресурсы, и уже далеко не с таким размахом как это было в наше время. У нас сейчас мало достоверной информации, но у тебя есть все шансы ее как следует обновить.

— Тогда ладно, большой привет девочкам. И тебе не хворать!

— Не беси меня гаденыш! — улыбается графиня. — Иди уже злодействуй.

Поговорив с Хилой, развернул карту сектора бывшей Первой империи. Конкретного маршрута еще не было, я специально настоял на том, чтобы действовать спонтанно и интуитивно. Но оценить карту секторов следовало более тщательно. Перед появлением в секторах где хозяйничают вайнары, надо промчаться по интересным закладкам, о которых я вспомнил еще с той памятной экспедиции. В одном из секторов как раз в той области я изучал корабль Архов. Но там были и другие места битв изучать которые тогда у нас просто не было времени. Оценив карты, навигационные прогнозы, спектры звезд и туманностей, выстроил маршрут в четыре коротких гиперпрыжка. До стартовой точки дойдем через червоточину. Большой прыжок на тысячу семьсот световых лет. Очень сильно сократит нам время до начала основной миссии. Меня с империями Содружества тоже больше ничего не связывает. У меня теперь старый-новый дом, планета Земля. И ей пора выползать из колыбели и начинать отбивать себе место в большой игровой песочнице. Но прежде чем они помчатся осваивать новые территории, их будущих противников надо как следует раззадорить и раздразнить, заодно сделав небольшую прививку от бешенства, чтобы понимали, что на моем фоне, империя Росс показалась им населенной ангелами небесными.

Ровно через сутки, я трансформировал свой комбинезон в подобие той одежды, в которой ходил в свою бытность Ником Мором на Калдане. Высокие армейские ботинки, потертые джинсы, грубая куртка из толстой кожи, потерявшая цвет майка. На поясе две кобуры с пистолетами, а на спине два кривых керамбита в деревянных ножнах. В таком виде я поднялся в командную рубку, с удовольствием замечая, что часть вахтенной команды, тоже разодеты кто во что горазд, разумеется, что точно в таких же многофункциональных комбинезонах что и у меня.

— Доклады постов! — уверенно командую я.

Началась перекличка, все посты докладывали о полной готовности.

— Доклады принял! Кто не успел сходить по-маленькому на дорожку, прудите в штаны! Берем курс на разгонную трассу. Малый вперед, запустить тест систем.

— Тест систем пройден капитан! — докладывает Пинки из кресла пилота.

— Пинки! Ты же техник мать твою, какого хрена делаешь в кресле пилота⁈

— С Нео поменялась. И я тоже порулить новым кораблем хочу.

— Накосячишь, будешь у меня голой танцевать!

— Фи, капитан, первый раз что ли, и заставлять не придется.

— Средний вперед, отклики боевых систем!

— Есть средний вперед, — докладывает Макс, кстати, примерно в такой же одежде, в которой он шлялся по пустошам в своей бессмертной саге.

— Отклик боевых систем получен, — докладывает уже Мадс.

— Полный вперед разгон на варп три!

— Есть полный разгон на варп три!

— Навигатор⁈

— Э, э, э, — координаты, введены, — наконец отвечает Квентин, червоточина активирована! Координаты достигнуты! Червоточина закрыта!

— Маневр уклонения! Стоп варп три! Щиты восемьдесят! Дрейф по инерции! Сканер в активный режим!

Первой на маршруте была довольно пустынная звездная система с хорошими показателями навигации и кучей разгонных трасс. Отсюда уже пойдем гиперпрыжками.

— Сканер чист капитан!

Я открыл карту сектора и стал изучать ее особенности. До вайнар два сектора примерно восемнадцать звездных систем. И лететь туда мы можем разными путями. Один из маршрутов ведет через систему, в которой мы когда-то обнаружили бывшую колонию Первой империи. Тогда этот мир представлял собой довольно жалкое зрелище, эдакий гротескный вариант позднего средневековья. Интересно будет взглянуть что там происходит сейчас.

— Квентин! Маршрут номер два предварительного плана, расчет разгонной трассы, третий слой гиперполя.

— Семнадцать часов двадцать минут, разгонную трассу передал пилотам.

— Стандартный разгон маршевыми на средней мощности. Погнали!

— Хочешь взглянуть на тот отсталый мир? Капитан, — обращается ко мне Мадс.

— Ага, просто поверхностное сканирование, чисто из любопытства. Чтобы там ни происходило, вмешиваться не станем.

Какие странные, и очень неожиданные, ужасно возбуждающие ощущения. Все команды я помнил еще со времен службы во флоте, естественно с поправкой на конструкционные особенности корабля. Но на тренировках и тестах чувства так не будоражило. Словно спустили с поводка гончую которая увидела добычу. И плевать что именно станет добычей, главное сам процесс, азартный, будоражащий, кипящий адреналином и наполненный тестостероном! Как же мне сейчас хорошо! Самодовольная и злорадная ухмылка сама вытягивается на лице. Потихоньку начинаю входить в роль. Будь у меня нейросеть, она бы уже давно стабилизировала мой гормональный дисбаланс. Но ее нет и не будет, а вот я с удовольствием наслажусь этим самым дисбалансом превратившемся в крови в гремучую смесь.

Семнадцать с половиной часов, мизер, невероятная скорость для нынешних кораблей Содружества, вынужденных болтаться в гиперпространстве неделями. Не знаю, как обстоят дела у вайнар, в этом теле и этой эпохе до меня даже слухи о них не доходили. Но надеюсь, что эти буйные вояки смогли сохранить свое технологическое наследство. Посмотрим, как все сложилось. Больше мне в рубке делать нечего.

— Оставляю корабль на тебя Мадс. Что-то я завелся, пойду остыну. Зови если что срочное.

— Отдыхай капитан, разберемся.

Черт, да я глайдер дольше строил чем принимал командование на корабле и прогонял технику и экипаж по тестам. Не круто ли я взял разбег на таком форсаже. И ведь понимаю, что это всего лишь роль, напускной образ, но вот в этом спектакле вокруг меня вовсе не декорации, а другие участники этой постановки не актеры, а живые люди, которых буквально втягивают в этот фарс.

А что если бы я действительно смог сбежать тогда с Анды, до того, как ее захватили «страшные» земляне? Как бы себя повел? Ведь в империи Аратан мне делать нечего. Рядом только империя Галанте, куда такую генетическую гадость как я на пушечный выстрел бы не подпустили. Вариантов не остается, только вольные баронства и пиратские сектора. Примерно такие же вонючие отстойники как та самая помойка планета Экория, где я родился, непригодная для жизни, и служащая лишь для того чтобы дальнобойщики сбрасывали пустотный стаж.

Даже если предположить самые тепличные условия, и я каким-то чудом на своем орбитальном челноке с очередным попутным транспортом добрался бы вот до такого злачного местечка, что бы я сделал в первую очередь? Нашел бы возможность получить тяжелую дубину. Учитывая мои навыки по взлому и проникновению в разного рода информационные и управляющие системы, уже бы прилетел в систему на подчиненном транспортнике, примерно так, как я поступил с мусорщиками, купившими меня на аукционе у тюремной планеты. Через него влез бы в искин диспетчерской и спровоцировал бы каскадное обрушение, нацелившись на управляющий кластер станции. Как только станция попадет хоть частично под мой контроль выставить ультиматум, и перераспределить ресурсы в свою пользу, ну а дальше, как говорится по наклонной. У кого деньги и ствол тот и заказывает музыку. Нейросети других экипажей, тоже электронные устройства, которые в таких местах на семь восьмых представлены кустарными самоделками низкого ранга имеющие тысячу и один протоколов подчинения и манипуляций. У меня были заготовки очень агрессивных вирусов способные парализовать все до чего только доберутся. Я вполне мог устроить электронную эпидемию, во время которой просто бы присваивал себе все что пожелаю, в том числе и экипажи живых людей, корабли, средства, оружие и товары. У каждого уважающего себя пирата в сейфе хранится несколько десятков рабских ошейников и блокираторов нейросетей. Надо, кстати, устранить этот недочет. А тут уж как говорится, сказал, «А» говори и «Б». Я жажду отомстить ИСБ Аратана. А для этого нужен вооруженный корабль. На фоне генетических перекосов, ожидаемых последствий незаконного вмешательства, у меня беда с головой, и я буквально иду по трупам чтобы получить желаемое. Удача, везение, улыбка фортуны, и я в своем неуемном поиске силы натыкаюсь на ошметки древнего сражения, откуда выуживаю образно говоря «ржавый меч» из ножен, старые оружейные системы, не требующие боеприпасов, отчего у меня еще больше кособочит чердак и я слетаю с катушек. Могло такое быть? Да легко!

Тень предков

В системе с живой планетой, оставшейся после распада Первой империи, откликнулся маяк, видимо оставленный вайнарами. На их языке планета называлась Карана, что можно было примерно перевести как «Ветреная», а если буквально «Донимающая сильными ветрами». Предварительное, поверхностное, сканирование показало, что за прошедшие более чем две тысячи лет, на самой планете мало что изменилось, с того момента как я ее посещал в теле Сварга. Как было отсталое средневековье, так и осталось. Усовершенствовались конструкции стенобитных орудий, чуть подросли города, немножко поднялся общий уровень жизни, но в целом ничего не изменилось, как бегали с мечами и луками, так и бегают. Судя по всему, без стороннего вмешательства и не изменится. Но это не наше дело, тем более что сам факт наличия маяка вайнар уже говорил о том, что место занято и хозяйничать здесь нам не позволят. Не очень-то и хотелось, в такую игру я уже играл.

Задержавшись на сутки собрали данные по системе, обновили карту сектора, и двинули дальше.

Что интересно в маяке, оставленном вайнарами был приветственный файл, который давал подробные инструкции по применению протекторов и содержал в себе языковую базу местного населения. Из чего можно было сделать однозначный вывод что планету в каком-то варианте они все же посещают.

Проскочили транзитом три пустых системы, в одной из которых заправились на газовом гиганте. Топлива хватало, просто отработали маневр заправки в атмосфере подобных планет.

Насколько я помнил, планета вайнар, народности Эиэйнахине, называлась Кия. Готовясь к встрече с вайнарами я за час поднялся в рубку. Единственным представителем землян в маршевой рубке назначен капитан Демидов, Иван Савельевич с позывным Тесак. Он же выступал куратором всех землян на борту и наблюдателем в ранге младшего офицера корабля, имеющего доступ к управлению. Игру в пиратов он принял легко, и на позывной Тесак откликался с бодрым энтузиазмом. К слову, своему позывному капитан-десантник вполне соответствовал.

— Капитан на мостике! — громко выкрикнул вахтенный связист Лео, обращаясь к экипажу.

— Ну что бродяги! Идем к вайнарам! Боевая готовность! Разгон накопителей, курсовые ПРО открыть! Тоннельные шахты открыть! Ракетные пеналы на боевой взвод. После выхода маневр уклонения вправо!

— Вы же сказали, капитан, что это дружественный народ? — обратился ко мне то самый Тесак.

— Ни в коем случае, — возразил я. — Он потенциально может стать дружественным, но в отношении любого чужака они всегда враждебны. Знаешь откуда появилось название народности вайнары?

— Нет капитан.

— Всех, кто являлся к ним со стороны Содружества, они встречали фразой «Вай на ры», что, если перевести буквально, звучит примерно, как «идите на х…». На самом деле сами себя они называют народ Эиэйнахине «ушедшие навсегда в далекий путь». Так что ни о каком дружелюбии и речи быть не может.

Учитывая массу и скорость корабля, в систему планеты Кия, вошли громко, прогрохотали эхом гиперпространственных возмущений вывалив на всеобщее обозрение стволы пушек.

— Неизвестный корабль назовите тип корабля, передайте коды идентификации! — прозвучал запрос диспетчерской на приличном интере.

— Тяжелый крейсер «Ведьмак», вольное братство. Идентификаторов нет, проходим транзитом, — спокойно вступает в переговоры Макс, с места пилота.

— Остановить двигатели. Снять защиту. Приготовить судно к осмотру, — прозвучал совершенно ожидаемый приказ диспетчера.

Я переключил видеосигнал связи на себя:

— Говорит капитан корабля, Нео Грин Говорящий с мертвецами, — заговорил я на языке эиэйнахине. — Тебе же сказали, баран ты чесоточный, что идем транзитом. Вот пригласил бы в гости, тогда другое дело!

— Это кто тут такой дерзкий, щенок сопливый⁈ — влез в видеоканал, довольно крупный офицер явно более высокого ранга чем дежурный диспетчер.

— Я уже назвал свое имя, шкура облезлая, а вот ты что за хрен с горы?

— Я капитан княжеской рати Вогар Ищущий битвы.

— Вот ты ее сейчас найдешь, если будешь нарываться. Сказали же мимо идем, отвяньте.

— С «кузовом» пришел иль «кошелем трясти»? — вдруг произнес Вогар ритуальную фразу приветствия для незнакомцев, с прищуром глядя на меня.

— «Кузова» полны, «кошель» пояс жмет, пригласишь как друга с добром приду.

— Приходи в мой дом Нео Грин, Говорящий с мертвецами, приму добро твое.

Связь оборвалась, а на навигационную систему поступил открытый пакет с маршрутом, ведущим к орбитальной станции возле материнской планеты.

— Принять маршрут, — тут же отдаю я приказ. — Идем в гости, господа! Мадс, доставай подарки.

Подобный сценарий мы с командой обсуждали. Надо знать вайнар чтобы позволить себе подобное поведение. В общении незнакомцев допускаются не очень обидные оскорбления, если ситуация конфликтная. Коль мы вольное братство, фактически прямое заявление нашего пиратского статуса, то ни каким законам, никаких государств мы не подчиняемся. Проверять на боеспособность тяжелый крейсер неизвестной конструкции, верх недальновидности. Следующими на очереди попытки соблюсти ритуал. На их и на наше счастье я правильно ответил на ритуальную фразу, и потому меня вежливо пригласили в гости, чисто из любопытства, просто выяснить кто такие и откуда взялись. Но даже если бы я не ответил на ритуал, к нам бы выслали с десяток дежурных кораблей, которые бы сопровождали нас всю дорогу до разгонной трассы под прицелом орудий. Драка началась бы лишь в тот момент, если бы прозвучал первый выстрел с любой стороны.

— Закрыть орудийные шахты! Щиты тридцать процентов, отставить боевой режим, — вновь командую я. — Идем к орбитальной станции. Тесак, подбери парочку дуболомов из своих, со мной пойдет Мадс, Арни и Пинки.

Встречающие нас корабли дежурной эскадры точно так же закрыли орудийные шахты и пусковые пеналы, снизили активность щитов.

Через три часа нам спокойно позволили пристыковаться к главной причальной мачте на станции. Разумеется, что дальше карантинной зоны нас не пустят, но это все равно очень дружелюбное отношение.

Наша делегация из семи человек спокойно прошла через стыковочный шлюз на досмотровую палубу, где нас уже встречал сам капитан Вагор.

— Мое почтение капитан Вагор Ищущий битв, — приветствовал я княжеского ратника. — Есть дары, есть кровь.

— Мое уважение Нео Грин, Говорящий с мертвецами. Твоя кровь густа, твоя кровь чиста, твой узурн на виду, буду рад дарам дорогого гостя.

Мои парни выволокли довольно большой ящик и поставили перед капитаном открывая его. В ящике лежали семена злаков, каждая большая вакуумная упаковка с информационным кристаллом описывающем растение. Дорогое, внешне очень хорошо выполненное холодное оружие, примерно такого же типа как использовали сами вайнары. Длинный отрез парчи скопированный с земных образцов и великолепно выполненный набор серебряных кубков с гравировкой и чеканкой. Подарки очень символические. Зерна означают сытость и процветание, оружие означает силу и доблесть, длинный отрез ткани намекает на расположение и надежду на длительные отношения, а кубки означают предложение дружбы, а не только торговлю и дела.

Капитан сразу понял, что я хорошо знаком с традициями и полностью соблюдаю ритуал. Если он примет, подарки, что, разумеется, будет не его собственным решением, то в таком случае, к нам придется относится как гостям, с соответствующим уважением и гарантировать безопасность.

— Достойные дары, Нео Грин, Говорящий с мертвецами. Мы принимаем их. Наш добрый барон Макуш Сильная рука желает видеть тебя и твоих людей гостем. Позвольте вас проводить.

Все, на этом размахивание шляпами и дипломатия закончилась, ритуал взаимного приветствия исполнен, с этого момента можно расслабиться и спокойно вести дела и о чем-то договариваться.

Макуш Сильная рука, не большой величины аристократ, но вполне уполномоченный вести подобного рода переговоры с вольным отрядом не принадлежащем ни одному государству. Не высокого роста, на вид лет восьмидесяти, но еще весьма крепкий старик, пригласил нас за уже сервированный стол, что тоже в полной мере соответствовало традиции.

— Вы нас немного напугали капитан Нео Грин, Говорящий с мертвецами. Напугали, но при этом и очень обрадовали. Позвольте спросить, откуда вам так хорошо известны наши традиции?

— Семейные истории оказались правдивы, добрый барон Макуш Сильная рука. Вот только не думал, что смогу напугать воинов славного племени эиэйнахине, разве что своим видом.

— Отрадно слышать, но все же, корабль у вас грозный. Хоть мы и не знакомы с таким типом.

— Больших трудов стоило собрать это чудище, благо команда у меня бравая да умелая.

— Направляетесь в Содружество, к имперцам?

— И к ним тоже загляну, набралось у меня несколько должников, пора бы с них спросить. Да хорошую базу себе найти, поближе к кормушке.

— Давно от тех секторов к нам гостей не приходило. Никак не отмоемся от прилипшей репутации разбойников да пиратов. Даже наши торговые караваны выгоняют да разворачивают.

— Имперцы давно обмельчали, — соглашаюсь я, поддерживая совершенно обтекаемый разговор полунамеками, — не то что крепкого флота, даже духа имперского лишились. Не то что империя Росс, вот кто по-настоящему новая сила.

— Впервые слышу, — хмурится барон Макуш. — Что это за империя такая?

— Ее еще называют империей Солнца. Очень сильная, барон. Я жил на планете Анда в секторах Аратана, плохонькая колония, где можно было спокойно отсидеться, не привлекая внимания властей. Но аратанцы нарвались на драку с россами, чем вызвали их гнев. Меньше чем за три декады россы отбили у объединенного флота Содружества куда входили и эскадры аграфов, две колонии. Сначала Юду, затем и Анду. Я-то со своими парнями к тому времени уже сбежал, но вот россы похоже надолго собрались закрепиться в тех объемах, отгрызли у Артана весьма приличные, живые планеты. Так вот репутация у тех россов, пожалуй, даже пострашней чем у славного рода эиэйнахине. Это я к тому, добрый барон Макуш, если вдруг когда-нибудь встретите россов, сначала пообщайтесь. Не стоит рубить с плеча. Обрядов, они ясное дело, не знают, но это только при первой встрече. Драться с ними не советую, даже вам.

— А мы бы и не против завести новых друзей, — охотно соглашается барон.

В то время пока мы с бароном вели непринужденную беседу, фактически обмениваясь информацией, Искины моего корабля буквально как пылесосы выкачивали любую доступную информацию на планете, до которой только могли дотянуться. Не наглели, откровенно и открыто что-то вскрывать или взламывать не пытались, но если могли обойти простенький протокол защиты, то не стеснялись это делать.

Информация, по сути, тоже довольно сильное оружие, которым я никогда не брезговал воспользоваться.

От прежних вайнар не осталось и следа. Да они все еще соблюдали древние традиции, но уже давно, собственно с тех пор как я помог им сблизиться с мирами Содружества, стали постепенно увядать. Не стало уже того рьяного напора, пропал дух авантюризма, заразились всеми теми же болячками Содружества, когда жители государства прочно висят на крючке нейросетей и кредитной игле хищной банковской системы.

Сохранили некоторую аутентичность, но на своих буйных предков больше не похожи. Но репутация вайнар в Содружестве все же осталась, так что мне удачно получится выдать своих землян именно за них, во что очень охотно поверят.

Из товаров самым нейтральным что мы могли предложить на продажу, это концентраты. Что само по себе очень толсто намекало на то что мы шакалили в объемах бывшей Первой империи, откуда, собственно, и появился такой грозный квазимодо ударного крейсера.

Контакт с вайнарами всего лишь один из пунктов задач всей экспедиции. Прощупать почву на месте, осмотреться и оценить обстановку, подбросить информацию о империи Росс, и подготовить почву для возможного будущего визита россов. Вполне возможно, что никакой экономической пользы это не принесет, но сможет быть использовано как рычаг давления на все Содружество. В особенности на Аграфов, и всю империю Галанте. Империя Аратан традиционно находится под влиянием аграфов, это продиктовано и близким соседством, и некоторой терпимостью аграфов в отношении граждан Аратана, все остальные расы они ненавидят еще больше, особенно вайнар, а теперь еще и землян, когда их великие флагманы размолотили в фарш у планеты Юда. Я видел в каком состоянии возвращались крейсера аграфов с поля битвы, те что смоги сбежать.

Я считал, что почти наверняка найду общий язык с дворфами и возможно со сполотами. От империи Авар остались жалкие осколки, и только агарфы мнят себя великими, невзирая на все те проблемы что у них скопились.

Наше вольное братство сейчас должно заявиться в сектора Содружества и под надуманным предлогом начать там бесчинствовать и перераспределять собственность. В результате проверки выяснилось, что вайнары на данный момент союзники слабые, во всех отношениях, но нужные. У них слишком выгодное стратегическое расположение между Содружеством и объемами бывшей Первой империи, так что с ними или без них, но землянам придется осваивать какие-то из секторов в этом участке галактики. Федерация машин не намерена держать империю Росс на технологической игле. Федерация делится с россами знаниями, теоретической базой, а технологии те разрабатывают сами, причем весьма успешно.

— В сторону Содружества ушел гиперсигнал зашифрованного послания на огромной мощности, — доложил мне Трандуил со своего рабочего места, когда мы вновь оказались на корабле и распрощавшись с вайнарами двинули дальше по маршруту.

— Значит, барон или намеренно врал о том, что давно не было контактов с империями, либо не знает, что среди них активно работают шпионы Содружества.

— Скорее второе, — предположил Мадс. — Как по мне, то вайнары остались такими же наивными как были в прошлом. Прям как дети, которых очень легко обмануть.

Мы всего сутки пробыли в гостях у этих космических викингов. Дольше задерживаться не хотелось, да это и не требовалось. Все что хотели мы скопировали и получили. Землянам из экипажа сейчас печатают одежду очень похожую на традиционный костюм воинов-вайнаров без указания клановых меток. Причем стараемся сделать это так чтобы одежда была похожа, но ей в полной степени не являлась. Ведь даже мою кожаную куртку капитан принял за «узурн», традиционную накидку из меха или шкуры добытого трофея. Подобные детали костюма в мирах империй традиционно считали проявлением дикости.

Наш крейсер отчалил от стыковочной мачты и направился к разгонной трассе. При наблюдателях мы не станем использовать дополнительные ускорители и даже генератор варп, нам напротив, надо показать некоторую неуклюжесть громадины корабля, вводя даже относительно дружественную расу в заблуждение.

Не удивлюсь если к тому моменту как мы окажемся вблизи границ Содружества, меня объявят в розыск и назначат награду за мою голову. Три офицера имперской службы безопасности с выжженными мозгами, это весьма серьезное преступление, плюс все те грехи что мне приписывают.

Можно было добраться до границ крайних объемов и в один прыжок, но так мы выдадим наши ходовые возможности, так что станем прыгать по десять -двенадцать звездных систем, рассчитав маршрут таким образом, чтобы каждый раз оказываться у звезд наиболее благоприятных для создания хоть какой-нибудь инфраструктуры.

Через неделю вышли в звездной системе, которая в прошлом называлась семнадцатым сектором, где когда-то располагалась крупная военная база обеспечения имперского флота, которую я инспектировал еще во время службы на флоте. Следы человеческой деятельности у этой звезды конечно же присутствовали в очень большом количестве. Имелась даже не свалка, а скорее отстойник старой космической техники, от которой на данный момент остались одни голые, полуразобранные корпуса.

Да уж, империя Аратан действительно заметно скукожилась, потеряв очень многие свои активы и объемы. И что самое обидное, даже пиратских лежек здесь нет. Ведь по сути очень удобная звездная система со смирной звездочкой и наличием пусть и необитаемых, но все же планет с нормальной гравитацией и магнитным полем. С кучей разгонных трасс.

Мы привычно задержались в этой точке проводя полное сканирование дополняя карту сектора обновленными данными. Мадс взломал единственный работающий маяк и умудрился получить через него данные из других секторов. Переслал все добытые сведенья на мой сводный пульт где уже я стал рассматривать активность действующих маршрутов активировав карту.

— Судя по твоим данным, Мадс, мы сейчас как раз в пограничной системе, и здесь проходит маршрут дежурных патрулей.

— Так и есть, капитан, неудачно зашли.

На самом деле граница империи понятие довольно условное. Границами на сегодняшний день можно считать те системы, которые уверенно контролируются государственными службами. Просто визит патруля не означает что это полноценный контроль. Вот стояли бы здесь хотя бы автоматические оборонительные системы, хоть маленькая, но база, тогда другое дело. Но нам все равно пора начинать миссию по устрашению.

— В трех системах, вот здесь, — я указал на голограмму сектора висящую над моим рабочим терминалом, — сходится множество маршрутов.

— Обитаемых планет там тоже нет, но наверняка или крупная перевалочная база, или опорная станция какой-нибудь полулегальной корпорации. Пираты в таких местах обычно не обитают.

— Зато место удобное, давай-ка поближе к этой системе, где проходит побольше маршрутов и попробуем нарваться на драку.

— Пальцем в небо, — хмурится Мадс.

— Большое возмущение гиперполя, — вдруг прерывает наш разговор Трандуил. — Четыре транспортных корабля, пять средних крейсеров охранения, и десять корветов поддержки. Двадцать минут до выхода. Пираты таким строем не ходят, все сигнатуры кораблей стандартизированы, в прыжок уходили синхронно, примерно восьмое поколение в среднем по конвою.

— Добыча, — радуюсь я, растягивая рот в самодовольной улыбке. — Нам это не надо, но я это хочу.

— Хочешь, что? — вопросительно выгибает бровь Мадс.

— Все хочу, драки, кто бы это ни был. Трофеев, что бы это ни было.

— Тогда командуй, — улыбается Мадс. — Пришла пора погреметь стальными причиндалами!

— Боевая тревога! Выходим на параллельный курс полный вперед! Маскирующее поле на сто процентов! Сбросить стандартный минный объем, взвести эми-торпеды с варп один. Тоннельные к бою, открыть пусковые шахты. Абордажная команда готовность номер один. Летная палуба первая десятка малых кораблей прорыва.

Грабить караваны всегда очень просто, если есть хоть небольшое превосходство. Тут и фактор неожиданности, и заготовленные неприятные сюрпризы в виде минного объема. Самое уязвимое место таких караванов, это сами транспортники. Стоит хоть одному отстрелить или повредить силовую установку, как тут же все остальные встают перед выбором или оставаться в дрейфе и дать бой, или продолжить бегство бросив подбитый транспорт.

Караван вышел из гипера синхронно, как по учебнику, в лучших традициях флота. Пассивный сканер снял данные с идентификаторов.

— Ты не поверишь Нео. Это конвой имперской службы безопасности, — докладывает Мадс.

— Почему же не поверю, очень даже поверю, Мадс, я невероятно везучий сукин сын! Цель двигательные установки транспортников! Ракетные удары варп три, огонь!

Особенность таких боеприпасов в том, что они, как только покидают пусковой пинал, активируют варп генератор, который буквально за пару секунд в условиях звездной системы перемещает боеприпас к точке подрыва. Тут никакой маневр уклонения не поможет, тем более что вот такие вот караваны подобные маневры не используют, это чисто боевой тактический прием, а не фишка тяжелых и беззащитных грузовиков.

— Есть попадание, — докладывает Мишель с поста сканера. — Грузовики потеряли ход.

— Цель головной крейсер, нацелить минный объем на силовую установку, огонь. Корабли прорыва разобрать цели, варп один цель силовые установки! Вперед! Подпалите им пятки!

Мы почти в миллионе километров от каравана, а уже так снайперски выбили сами транспорты и уже нацелились на корабли конвоя. Причем сами в этот самый момент летим по инерции, прикрытые маскировкой. Со стороны может показаться что это очень тщательно спланированная и подготовленная ловушка, а вовсе не спонтанная импровизация. Корабли охраны могут быть сколько угодно сильными и хорошо вооруженными. С отбитой силовой установкой, они сами лишаются маневра и превращаются в легкую мишень для очень подвижных и шустрых беспилотников малых кораблей прорыва, задача которых оторвать крылья и лапки этим мухам, чтобы не жужжали и не трепыхались, но при этом не пострадали внутри, ведь мы же их еще брать на абордаж будем. Нам даже не пришлось задействовать глушилку гиперполя. Корабли охранения не сбегут, как и транспортники. Осталось расстрелять как мишени в тире.

Эфир надрывался сигналами о помощи. На открытой частоте хрипели грозные выкрики капитанов кораблей охранения и старших офицеров службы безопасности империи. Половина кораблей конвоя потеряли возможность маневра, и сейчас им выбивали орудийные системы, словно зубы, беспилотные малявки с летной палубы. Мы же со своей позиции целились в корветы и долбили тоннельными орудиями малого калибра.

Если хоть примерно сравнивать наши корабли, то соотношение будет восьмое поколение против, примерно двадцатого. По внешним признакам этого, разумеется, не определить, но в сухих цифрах именно так все и выглядит.

— Абордажную команду на флагаман! Площадные станеры! Брать живыми, мне нужен обменный фонд. Четыре группы на грузовики с комплексами технической поддержки, захват и восстановление живучести.

Два крейсера еще огрызались. Хоть и потеряли маршевые двигатели, но использовали маневровые в попытке дотянуться до маленьких кораблей прорыва. Куда там, попасть в этих вертлявых букашек практически невозможно, они необитаемые и могут выделывать такие пируэты что ни одна система обороны за ними не угонится.

Мне поступают доклады о захвате флагмана и транспортных кораблей, где уже преступили к экстренному ремонту ходовых установок. Надо починить хотя бы парочку чтобы в случае опасности оттащить их в сторону с разгонной трассы. Одновременно с этим все усиленные вычислительные мощности корабля, активно взламывают искины крейсеров передавая их моей команде. Тут уж говорить о разнице в поколениях не приходится. Корабли сдаются один за одним, беря в заложники собственный экипаж.

— А ты действительно чертовски везучий, капитан, — ухмыляется Трандутил. — Взяли караван с высокотехнологичным производственным оборудованием. Технология стратегического значения.

— А не маловато охраны для такого важного груза?

— Это секретная миссия, под прикрытием ИСБ. Оборудование выкрали у дворфов и везли в Аратан обходным путем.

— У нас есть все шансы подружиться с дворфами! Если мы сдадим им этих воришек с потрохами.

— На счет подружиться ничего не скажу, но вот внимание на себя точно обратим.

— Я еще подумаю, стоит ли разыгрывать эту карту. В любом случае у нас хороший прибыток и я сейчас готов утащить все это в какое-нибудь укромное место, чтобы начать торги с Аратаном. Мне нужно чтобы с меня сняли все обвинения, вернули гражданство, выплатили компенсацию, и в целом, плясали бы под мою дудку! Здорово я придумал?

Еще раз открыв звездную карту пригляделся к пограничной системе где проходили десятки маршрутов.

— Слушай мою команду! Восстановить ход транспортным кораблям. Битые крейсера и корветы в жесткую сцепку с тягачами. Совсем поломанные выпотрошить и бросить. Зонд разведчик вот в эту систему. Если там есть орбитальная станция, на время сделаю ее своим логовом.

— Что делать с пленными командами, капитан? — интересуется Лео поддерживая связь с абордажными группами.

— Всех к нам на летную палубу, приготовить тюремный блок, сам лично буду их сортировать. Знаешь Мадс, вся эта ситуация, мне очень напоминает игру в бильярд, в которую я никогда не умел играть, и если загонял шары в лунку, то как говорится на дурака, даже в Американку. Вот этот конвой, как раз попадание в лунку на дурака. Случайность.

— Теперь не важно, — отвечает старший помощник, — главное, что сможем по-крупному разыграть эту карту.

— Тут ты прав, ставки сделали большие.

Пока пленные экипажи кораблей волокли к нам на летную палубу, я успел сходить в свою каюту, пообедал, и прихватив бейсбольную биту, сделанную из титана, направился осматривать трофей. Через имитацию нейросети вызвал к себе Пинки и Сида.

Пленных выстроили большой группой у шлюза, что само по себе уже намекало на то что некоторые из них, легко могут через этот шлюз вылететь в пустоту. Двадцатка десантников из абордажной команды, в основном состоящая из землян, держали всю группу под прицелом.

— А чего это наши гости не раздеваются и мнутся на пороге? — громко интересуюсь я, постучав битой по шлему одного из офицеров с подбитых кораблей. — Снимаем верхнюю одежду, тапочек на всех хватит.

Пленники прекрасно понимали, что угодили в лапы пиратов, а по флотским инструкциям, очень похожим на те что раньше давали американским военным, они должны подчиняться требованиям и не провоцировать захватчиков на еще большее применение силы. Команды стали сбрасывать с себя довольно легкие пустотные скафандры, с ужасом в глазах поглядывая то на меня, то на парочку рядом со мной. Как только скафандры были сброшены, я еще раз осмотрел толпу:

— Все вы, попали в такую неудобную ситуацию из-за того, что я очень обиделся на имперскую службу безопасности. Рядовые, младшие и старшие офицеры имперской службы безопасности, шаг вперед!

Из строя вышли семеро человек, почти все рядовые, с ними только два лейтенанта. Но мне на имитацию нейросети уже поступают данные сканирования нейросетей всех заложников, и я отчетливо вижу старших сотрудников ИСБ в обычной, гражданской летной форме. Закинув биту на плечо, я подошел к одному такому, «замаскированному» агенту.

— А ты чего не вышел, Гиго Ройд? — спрашиваю у пленника, легонько постучав его в грудь битой. — Или думал, что твоя крысиная морда похожа на техника, в которого ты вырядился? А ты Сол Даус, указал я все той же битой на офицера с нашивками навигатора. Вы падлы меня совсем за идиота держите. Этих двоих в мою «игровую комнату». — Громко приказываю я, с прищуром разглядывая притихших офицеров ИСБ.

Занавес открывается

Через трое суток караван из четырех транспортных кораблей с побитыми тушками крейсеров и корветов на обшивке во главе с моим «Ведьмаком» вышли из гиперпространства в системе звезды Иксима, пограничного объема империи Аратан. Это уже как бы ничейный объем, и власть империи на него не распространяется. Но вот пустотная станция в этой системе имелась. Не очень большая, но к счастью бывшая военная, с усиленной системой обороны. Как только оказались в обычной мерности я тут же отдал приказ долбануть тоннельными орудиями по оборонительным платформам и выпустил малые корабли прорыва. Прибывший на двое суток раньше зонд-разведчик уже заразил станцию агрессивным боевым вирусом, который активировался сразу же как мы нарисовались, и мои операторы подхватили управление вирусом подминая под себя все сети станции, так что сопротивления нам не оказывали, даже если бы очень хотели.

Оглушенные и переподчиненные системы сразу же взяли под контроль все сектора станции. Я же подключился к открытой информационной системе и обратился к обитателям:

— Стоять и сидеть ровно, слушать молча! Я капитан крейсера «Ведьмак» Нео Грин, Говорящий с мертвецами. Ни сама станция, ни ваши грузы, и тем более ваши жизни мне не нужны. Занимайтесь чем занимались, не обращая на меня внимания. Станцию взял немного поиграть, наиграюсь отдам. Так что не надо устраивать панику, и пытаться бежать, если вы только не сотрудник имперской службы безопасности.

Причалили к карантинной зоне, и я в числе первых с частью голливудской команды поперся на саму станцию. Возле шлюза выстроилась целая делегация встречающих, видимо представители администрации или владельцев.

— Кто главный? — спокойно интересуюсь я.

— Я! — вышел вперед высокий мужчина средних лет, с довольно мерзким выражением лица.

Выхватываю револьвер и стреляю от бедра в мужика целясь в правую сторону груди. Пуля пробивает владельца станции насквозь и тот падает плашмя на пол.

— Вопрос был с подвохом, — поясняю я, растягивая рот в садистской улыбке. — Спрашиваю еще раз, кто главный?

— Вы, — неуверенно предполагает, перепуганный помощник владельца. — Вы главный.

— А чего так неуверенно⁈ Ответ правильный. Тащи босса в медкапсулу, если успеешь и растолкуй ему после, все как следует, а то он намеки плохо понимает.

На пустотных объектах всем управляют искины. Именно от них зависит работоспособность всех систем, и нарушить эту целостность невозможно. Сейчас переподчиненными искинами владел я, и потому станция полностью слушалась всех моих команд.

Мы с частью команды перебрались в люкс самой дорогой местной гостиницы, и развернули бурную деятельность по торгу своими трофеями.

Первым делом я связался со службой безопасности империи Ифт, дворфами. Эти упертые засранцы очень долго не хотели отвечать на неопознанный вызов, но после сотни настойчивых звонков все же не выдержали. На голографическом экране появилась недовольная рожа типичного дворфа заросшего волосами так что угадывались только злые черные глаза.

— Чего тебе надо хуман? — рыкнул гном пялясь в экран.

Я только наклонил голову вбок и чуть придвинулся к камере устройства связи.

— Ты с бодуна, коротышка, или близорукий? Я по-твоему похож на хумана?

— Да мне плевать, — огрызается гном, — говори, что надо?

— Украденная технологическая цепочка линейных ускорителей десятого поколения производства империи Ифт.

— И что с ней?

— С ней все, дебил, она у меня. Если хотите получить обратно, научитесь вежливости. Мой обратный номер вы знаете. Конец связи.

Следующим контактом стала имперская служба безопасности Аратана. Я предварительно выбил из очень несговорчивого майора Сола Дауса, который пытался косить под капитана навигационной службы, имя контакта того, кто курировал эту секретную миссию. На том конце на вызов ответили довольно быстро.

— Ну здорова, козлоногие, — обратился я к не менее хмурому полковнику безопасности. — Чтобы облегчить вам дуракам работу, представлюсь. Меня зовут Нео Грин, Говорящий с мертвецами. Сейчас я на станции Иксима, в бывшем семнадцатом секторе, потрошу ваш караван с ворованной технологической цепочкой. У меня в заложниках двести семьдесят членов экипажей кораблей охранения и двадцать пять офицеров ИСБ. В связи с чем я объявляю открытие аукциона, — чуть повысил я голос, корча несуразные гримасы, притворно хлопая в ладоши. — Поздравляю вас полковник, вы первый, но не единственный покупатель.

— Ты беглый преступник Сарад Вайс.

— Ну, во-первых, не «ты» а «вы», — тут же изменился я в лице, нахмурив брови, — мы с вами, полковник, на брудершафт не пили. А во-вторых, невинно осужденный малолетний сиротка-инвалид с предварительным индексом природного интеллекта выше четырех сотен, которого ваши дятлы отправили на каторгу, заведомо зная, что все обвинения надуманные и ложные, и что на планете с гравитацией один и восемь, с неофициальным названием «Мясорубка» стопроцентному пустотнику не выжить!

— Вы убили троих офицеров СБ на планете Анда.

— Не я, а система безопасности дома где я жил, потому что расценила их как вооруженную угрозу. Не пытайтесь сделать меня виноватым, полковник. Фактически вы сами превратили меня в преступника, незаконно выкинув из легального поля.

— Захваченные вами офицеры не имеют к этому никакого отношения.

— Как это, позвольте, не имеют! — взбеленился я, соскакивая с кресла. — То есть сопливый мальчишка, которого спасли наемники, и который успел им приглянуться, в результате чего попал в список резерва их отряда, несет ответственность за то, что якобы сделали эти самые наемники, через пять лет полного отсутствия контакта. А офицеры имперской службы безопасности за своих коллег ответственности не несут, так выходит? Я так понимаю в вашем волшебном мире, еще и водятся радужные единороги, полковник. Ваши офицеры, сейчас предмет торга, пока еще свежая чуточку отбитая человечинка. Я хочу официальное судебное решение, в котором я буду признан полностью невиновным, ставшим жертвой судебной ошибки, и реабилитирован по всем прочим обвинениям!

— Вы уже сейчас самим фактом незаконного удержания офицеров ИСБ совершаете тяжкое уголовное преступление.

— И эту шалость вы мне тоже спишите, если хотите получить своих солдатиков обратно одним куском. Иначе вас свинтусов не переубедить! Другого языка вы не понимаете.

— А что насчет груза, который перевозили эти офицеры?

— Я уже сообщил в империю Ифт что нашел, то чего они не досчитались, пока не ответили, чешут затылки.

— Это вы очень зря сделали.

— Не указывайте что мне делать, это может вам очень дорого стоить. Воровать нехорошо. И это еще не все мои требования. Технологическая цепочка теперь тоже предмет торга. По моим данным, вы незаконно удерживаете более тридцати человек, членов экипажа с разведывательного корабля империи Росс. Я хочу получить их всех. Живыми или мертвыми. Всех до единого.

— Вам не кажется Сарад Вайс, что ваши требования несколько неуместны?

— Нет не кажется. Я Нео Грин, Говорящий с мертвецами. Я капитан корабля «Ведьмак» с командой вольного братства. Пришлете за мной эскадру, получите горы трупов и настоящего дьявола воплоти, и еще более несуразные требования. И не бесите меня полковник. Я веду запись нашего разговора, и, если начнете выкидывать коленца, я солью ее в общую информационную сеть империи на всеобщее обозрение.

— Связавшись с дворфами вы провоцируете международный скандал и напряженность! Вы отдаете себе отчет⁈

— Именно этого я и добиваюсь! — громко выкрикиваю я. — Если вы еще не поняли. Вы в детстве играли в солдатиков? Нет, а вот я играл, и сейчас играю. И мне очень хочется, чтобы солдатики империи Аратан, начали дубасить солдатиков из империи Ифт, или Галанте. Вы мои игрушки! И будете делать то что я хочу! Смиритесь с этим. Понятно это вам? У вас есть час на то чтобы дать ответ, и молитесь всем богам и капищам, чтобы этот ответ мне понравился! Конец связи.

Любая дежурная эскадра вояк или тех же СБ, в нынешних условиях будет добираться сюда пару декад не меньше. К тому времени я смогу закрепиться в системе, а учитывая боевые возможности «Ведьмака» даже одной оперативной эскадры на то чтобы меня выкурить из этой станции недостаточно. Тянуть время я им не позволю. Завтра будет уже намного дороже.

Лич у меня в голове, имитирующий нейросеть активизировался:

— Сап говорит, что в ту систему где мы размотали караван, движется пятерка военных крейсеров десятого поколения. Видимо пограничники отреагировали на сигнал бедствия.

— Там осталось достаточно следов боя, так что как все обнаружат доложат командованию и будут ждать распоряжений. В эту систему таким хилым составом они не сунутся.

— Это понятно, просто докладываю оперативную обстановку. На станции взяли целый отдел СБ, пятнадцать человек три старших офицера. Станция частная, но официальный владелец граф Сат Эр Омус. На станции его старший сын со своей семьей ведет какие-то дела.

— Не трогать и не препятствовать. Пусть делают что хотят. Мы контролируем станцию пока сами находимся здесь. Я же сказал, поиграю и отдам.

Дворфы так и не вышли на связь. Что ж, как пожелаете. Раз империя Аратан эту технологическую цепочку украла, то у меня ее придется купить за экипаж землян. Местные тугрики мне не нужны.

Случись мне оказаться на месте руководства ИСБ, я бы без задержки выполнил все требования, по возможности без шума и огласки. Но эти дурни считают себя самыми умными, поэтому начнут торговаться или угрожать. Ни того ни другого я им сделать не позволю. Слать на меня целый флот еще большее безумство, не так уж много на самом деле я и прошу. Натравить на меня другие пиратские шайки тоже не получится. Как только те узнают, что маршрут корабля тянется из систем, в которых обитают вайнары, пираты открестятся от такого поручения и пошлют всех лесом. Наемники обойдутся дороже чем мои требования. Я ни денег, ни материальных ценностей не прошу. Все, никаким другим способом на меня управу не найти, кроме как сделать все так как я прошу. И лишь в будущем надеяться, что я вновь где-нибудь накосячу и на меня вновь заведут уголовное дело. Обломаются, если я получу судебное решение о незаконном обвинении, я тут же зарегистрируюсь как глава немного отряда.

Ровно через час минута в минуту открылся канал связи и в номере люкс роскошной станционной гостиницы появилась голограмма уже не полковника, а целого генерала имперской службы безопасности.

— Командование не принимает ваших требований Сарад Вайс. К обвинениям в ваш адрес добавляется пиратство, терроризм, похищение людей. Попытаетесь избавиться от пленников, добавится еще и обвинение в массовом убийстве.

— Сектор пять центральных миров, — повторяю я подсказки от Лича звучащие сейчас в моей голове. — Планета Рида, южный континент, городок Ворис, вторая садовая улица, дом номер восемь. Далековато от столичной планеты Иридан живет ваша дочь, генерал. В вашем воображаемом мире, как и у вашего полковника тоже летают в пушистых облаках мягкие плюшевые игрушки? Мое простое требование восстановить справедливость и снять обвинение с невинно осужденного вы восприняли как личное оскорбление и решили усугубить ситуацию? Ну раз так, и я теперь террорист, пират и похититель людей, то надо все это сделать на самом деле. Мишель, — обратился я к оператору радара. — Сколько в этом секторе живых планет?

— Восемь капитан, четыре из них класса «Б».

— Если я правильно помню, у нас на борту более сотни боеприпасов разного типа заряженных антивеществом и оксидом торидия. Вполне достаточно чтобы превратить весь сектор в кладбище начиная с этой самой станции! И все из-за спеси недальновидного и дурного генерала.

— Вы не посмеете…

— Еще как посмею! Я уже обвинен вами без суда и следствия по статьям на три смертных казни и десять пожизненных сроков! Я уже очень хорошо узнал на собственной шкуре как работает имперское правосудие. И я посмею. Уровень интеллекта у имперских генералов деградировал до безграмотных свинопасов. Если вы не способны просчитать последствия своей неуемной спеси, то получите то что заслужили. Но для начала, я сейчас возьму биту и пойду вышибать мозги заложникам. Снимать все это и выкладывать в общую сеть. Все генерал, конец связи.

— План «Б»? — спокойно интересуется Мадс. — Кровавая бойня?

— Ага, — соглашаюсь я. — Сколько болванчиков уже напечатали?

— Пока только двенадцать, начали со старших офицеров.

— Отлично! Квентин! Мы идем снимать кино! Объявляй кастинг на эпизодичные роли. Мне нужны в кадр с десяток вайнар, Сид и Пинки будут мне помогать.

Настоящие офицеры сейчас лежат в медкапсулах, но их нейросети подключены к напечатанным на основе их ДНК безмозглым болванчикам. Сами офицеры все будут воспринимать и даже частично чувствовать, управляя этими самыми болванчиками как аватарами. Все должно выглядеть очень натурально и правдоподобно. Времени у нас навалом, так что сможем даже отснять несколько дублей.

Съемочную площадку устроили в одном из трюмов «Ведьмака», куда притащили часть экипажей кораблей, по большей части офицеров. Мне нужны свидетели. Запустили сразу четыре камеры, чтобы съемка велась со всех ракурсов.

Как только привели первую «жертву» болванчика Гиго Ройда капитана ИСБ выдававшего себя за обычного техника. Выставили массовку в виде вайнар, в облике и одежде которых без труда можно было угадать «древнее зло». Я же вооружился битой. Зрители, скованные по рукам и ногам, притихли чуть поодаль у стены трюма. Началась съемка. Пинки и Сид, наставили на болванчика, станеры, я сам снял наручники с офицера и указал ему на стойку, на которой было выставлено много разнообразного холодного оружия.

— Твое командование, посчитало вас всех расходным материалом, Гиго Ройд. Они решили, что незаконно обвиненный не имеет прав на справедливость. Им легче бросить вас, чем признать собственные ошибки. Но коль уж я решил, что у вас коллективная ответственность как у представителей одной службы. Наказывать за это я буду всех, начиная с тебя. Но я благородный пират, и потому позволю тебе защитить свою честь в бою с оружием в руках. Выбирай клинок Гиго.

Для настоящего Гиго все сейчас выглядело очень натурально. Его мозг был не в состоянии отличить правду от лжи. Ведь болванчик полностью напечатан с его ДНК и управляется его нейросетью.

— Не стесняйся, Гиго. Это видео попадет в общую информационную сеть, и очень велика вероятность что ее увидят твои родственники и знакомые. Выбирай клинок и умри с честью, если она у тебя осталась. Имперское СБ не захотело говорить со мной, теперь им придется отвечать на неудобные вопросы всей империи.

Ни один актер никогда в жизни не сможет изобразить такую массу эмоций и переживаний что сейчас отражалась на лице Гиго. У него не осталось выбора, и он явно понимал, что стоит ему взять оружие, его тут же убьют. Это изъян психологии граждан Содружества. Его мозг просто не примет факт того что поединок будет честным. Ведь он сам наверняка в своей жизни и на службе пользовался грязными приемами. Как же будет приятно его разочаровать.

Наконец моя жертва неуверенно подошла к стойке осматривая предложенные клинки. Они между прочим настоящие и весьма качественные. И драка со мной тоже будет настоящей. Вот только Гиго выглядит как крепкий военный офицер, а я как наглый и двинутый на всю голову двенадцатилетний подросток, с протезом руки.

Наконец капитан взял в руки оружие и еще раз с опаской осмотрелся.

— Гвардейский палаш, отличный клинок, офицер, — оценил я выбор капитана. — Не стесняйтесь, и будьте уверены оружие настоящее. Ну что, начнем?

Наконец осознав, что его не пытаются как-то удержать или подстрелить, и что ему действительно позволили драться, Гиго буквально выбрасывает тело вперед пытаясь дотянуться до меня, за что тут же получает несильный удар битой по колену. Все, кто сейчас стоял в окружении, не считая пленных, которые тоже могли наблюдать эту самодеятельную постановку, начали ритмично топать, задавая такт, повторяя одну и ту же фразу на языке вайнар, хольмг, хольмг, хольмг, что означало — битва.

Гиго оправился от удара и вновь встал в стойку, но теперь моя очередь нападать. Рывок вперед, уклонение от встречного клинка и удар моей биты прилетает офицеру в грудь выбивая воздух у него из легких. С каждой тренировкой, с каждой битвой мои навыки боевого модификанта формируются и усиливаются, и имперцы прекрасно знают, что во мне гены эфейца, который сейчас, несмотря на очень заметную разницу в силе, росте и возрасте, просто играет с жертвой, давая ему ложную надежду на победу. Просмотрев эту запись, они поймут, что мелкий гаденыш, спелся с вайнарами, и скорее всего с их помощью заполучил корабль, который с легкостью размотал конвой с охраной из пяти крейсеров и корветов поддержки.

Следующий выпад клинка Гиго, я схватил фальшивым протезом, на левой руке, а сам нанес сильный удар по ребрам офицера сбоку. Бейсбольная бита, это не меч, совершенно другая балансировка и конечные задачи. Но вот как оружие, наносит весьма болезненные и чувствительные травмы.

Опять неудачный выпад офицера и я ломаю ему левую руку, чуть выше запястья. Перелом явно открытый.

— Упс, поломалась. На самом деле ты можешь отбросить оружие, встать на колени и признать свое поражение, а еще посоветовать сделать то же самое дурным и спесивым генералам…

Но офицер не позволил мне договорить и бросился с клинком вперед держа его одной правой рукой. За что тут же получил хлесткий удар в висок. От такого сильного удара кости черепа деформировались, и вылетел левый глаз. Взвинтив себя, я вовсе вошел в роль полоумного маньяка, и принялся мочалить битой уже упавшее на пол тело офицера. Его кровь попадала мне на комбинезон на руки на лицо, а стоящие вокруг артисты массовки только радостно меня подбадривали зычно и гортанно надрывая воплями гулкий трюм.

Весь забрызганный кровью, с совершенно маниакальным выражением на лице с безумным взглядом моих чертовски пугающих глаз, я подошел ближе к камере:

— Генерал сказал, что я не посмею, — заявил я, глядя в объектив. — Генерал не ценит ничью жизнь, кроме своей. Случись на месте этого офицера оказаться кому-то из вас, подданные Аратана, вот что бы вас ждало. За вами не придут, вас не спасут, вас бросят на растерзание такому как я. Если соберу хороший рейтинг просмотров, то мы еще продолжим. Все Квентин, — показал я жестом, проводя ладонью по горлу, — глуши шарманку. Выложите ролик в сеть.

Съемка не отключалась нарочно, так было задумано. Пинки подошла ко мне, села на корточки, и стала заботливо протирать мне окровавленное лицо салфеткой, тихо приговаривая, дескать капитан так увлекся что весь измазался. Одновременно с этим она очень убедительно пыталась меня успокоить, все повторяла чтобы я не нервничал и не переживал. Только где-то через минуту, кто-то из команды заметил, что камера все еще включена.

Готовый видеоролик, собранный и смонтированный эпизодами с разных камер, в том числе и с разговорами где я озвучиваю свои требования сначала полковнику, а затем и генералу, отправился в сеть через час, одновременно всплывая в сотнях тысяч баз данных, самокопировался и лез вирусной рассылкой во все информационные сети и новостные каналы. В такой ситуации ИСБ были совершенно бессильны. Заблокировать подобное распространение информации никак не получится. Если только полностью отключить всю передачу данных.

Реакция на видео оказалось взрывная. Имперскую службу безопасности завалили жесткими требованиями разъяснить ситуацию и принять срочные меры к решению проблемы. Общественные организации и официальные власти потребовали огласить все подробности моего дела и всех материалов которые имелись у спецслужбы на мой счет. Что-то сфабриковать и подтасовать данные им просто не позволят, начнут перепроверять сведенья из других источников, ведь не так и давно, на самом, деле все это происходило. И разумеется возникнет совершенно резонный вопрос, почему действительно, смышленого мальчишку, с боевым шевроном наемного отряда, с высоким интеллектом, который тихо и безвылазно мирно жил на планете Плиму в центральных мирах, вдруг взяли и в буквальном смысле примазали к очень сомнительному делу в отношении наемного отряда, да еще и назначили такое несправедливое наказание. А там наверняка еще и выяснится, что у той самой планеты меня продали фактически в рабство, мусорщикам, от которых я благополучно сбежал в попытке просто выжить. Да я провернул аферу по подделке документов, но только для того чтобы законно оказаться на планете, потому что легальных путей мне просто не оставили. Но за такое можно и штрафом отделаться, пусть и очень крупным.

Вот всем остальным и станет совершенно непонятно, почему, когда я в несколько ультимативной форме потребовал восстановить справедливость, мне отказали. На каком собственно основании генерал позволил себе разменять жизни офицеров и солдат империи на справедливость в отношении меня. Ведь я буквально пальцем показал на того, кто вышвыривает совершенно нормальных людей на нелегальное поле преследуя какие-то свои собственные интересы и прикрывая грязные делишки своей конторы.

На последовавшие звонки с адреса откуда связывался со мной генерал, я не отвечал. Устройство связи перетащили в тот самый трюм, где уже готовилась съемка очередного ролика, когда поступил вызов от совсем другого абонента. На этот вызов я ответил:

— Ну что, не понравилось то как густо я набросил говна на вентилятор, — поинтересовался я, глядя на неприятную, и очень чванливую рожу мужика, появившегося на голограмме.

— Я министр юстиции…

— Очень хорошо мужик, у тебя есть уникальная возможность выбрать следующего участника этого шоу! Вот, смотрите, я специально выстроил офицеров в ряд, расставив их по званиям…

— Сарад Вайс! — окрикнул меня министр.

— Да что ж вы сука, такие тупые! — громко выкрикнул я и выхватив пистолет, стал палить в голограмму, от чего мужик на экране рефлекторно пригнулся. — Я Нео Грин! Говорящий с мертвецами! — заорал я во всю глотку, когда револьвер в моих руках стал просто щелкать в холостую. — Неужели так трудно запомнить мое имя! Сарада Вайса больше нет, он сдох на планете «Мясорубка», куда его отправили решением суда, но родился Нео Грин! Говорящий с мертвецами! Я Нео Грин! Выбирай мужик, кто будет следующим.

Косясь, на министра, я выщелкнул барабан и вытряс пустые гильзы вытягивая из патронташа на поясе новые патроны стал вкладывать в опустевшие каморы.

— Я уполномочен сообщить вам, Нео Грин, что министерство юстиции со всей тщательностью провела полную проверку в отношении вашего личного дела и пришли к выводу, что имеет место заинтересованность некоторых сторон, в момент предъявления доказательств…

— Захлопни пасть! — вновь заорал я, направляя пистолет в сторону выстроенного ряда заложников, при этом глядя на голограмму министра. — Если прямо сейчас не начнешь говорить внятно, я начну стрелять во всех без разбора! Не загрязняй мой мозг своей высокопарной казуистикой!

— Мы готовы вас оправдать по предыдущим эпизодам, кроме инцидента с капитаном Гиго Ройдом.

— На ваше счастье этот засранец выжил, крепкий оказался говнюк, сейчас лежит в медкапсуле, лечится. Дрался достойно, не запятнал честь мундира. Что ж, мужик перешли мне официальное подтверждение, и считай, что половину моих требований вы уже выполнили.

— Нам не совсем понятно, Нео Грин, Говорящий с мертвецами, зачем вам члены экипажа россов?

— Как это зачем, — удивился я, — полечу торговаться с землянами. Я видел, как эти отморозки разлохматили в лоскуты вашу объединенную эскадру, которую возглавили ушастые полудурки. Не с такими же умственными импотентами как вы мне иметь дело. И передайте мне всех, кто у вас есть, всех до единого иначе сделки не будет, а грузовики с технической цепочкой я сожгу в местной звезде! Я сейчас очень зол! Чертовски зол! Если начнете увиливать от выполнения второй части сделки, я опять начну наполнять сеть веселыми роликами. А когда у меня закончатся заложники, я полечу искать новых, и на этот раз уже не боевых офицеров, а женщин и детей. Просто выполни мои требования мужик и обещаю, что оставлю вас в покое. Я вас, а вы меня.

Мое поведение в корне отличается от пиратов и террористов. Обычно эти крысы ведут свои дела тихо и выдвигая требования всегда подразумевают материальную выгоду. Я же действую открыто, вещая свою маниакальную шизофрению на все обитаемые сектора и империи. Я не прошу денег или чего-то существенного. Я требую справедливости, и очень громко привлекаю всеобщее внимание. С пиратами просто, им затыкают глотку подачкой, а затем подлавливают в тихом и темном углу и просто мочат, не оставляя свидетелей. Со мной такой фокус не пройдет. Я уже набрал столько чужих активов, что просто пригнать карателей и уничтожить меня без сопутствующего ущерба не получится. А раз так, то придется выполнять все мои требования.

Вся проблема в том, что подобной выходкой я подаю дурной пример того как можно действовать. Я провоцирую международный скандал и будоражу общественное мнение, обращая их внимание на самоуправство и безнаказанность властей. Никому подобное не понравится. Сейчас они думают, что у меня есть поддержка вайнар, единственной силы, с которой никто не станет бодаться без веских на то причин. Я о подобной поддержке не заявлял и даже не упоминал. Если у них в головах возникли какие-то ассоциации, то это только их собственные проблемы с их собственными голосами в голове. Все их умозаключения, даже с анализом от высокоранговых тактических искинов не больше чем досужие домыслы. Быть похожим на вайнар и являться вайнаром это, знаете ли, не одно и то же. В то же время я намекнул что собираюсь в будущем искать поддержки у империи Росс, для чего и вытаскиваю их пленный экипаж. А это тоже очень плохо. Если такой отбитый на всю голову маньяк сумеет договориться россами, значит вместе с ними договорится и с Федерацией машин, у которой ни морали, ни понятий добра и зла не может быть по определению. С точки зрения спецслужб Содружества, такой псих как я сможет в будущем стать очень удобным инструментом в руках россов. Официально он с ними связан не будет, и никакой поддержки ему не окажут, но никто не запретит мне торговать, использовать уже имеющиеся объемы в качестве опорных баз на тех же захваченных планетах Юда и Анда.

Они не могут позволить мне добиться того что не могут добиться сами. Разумеется, меня попытаются уничтожить. Официально или нет, не имеет значения. Такой неудобный бунтарь как я им совершенно не нужен. Вот и посмотрим, как они будут это делать.

Антракт

Первая часть моих требований исполнена в полном объеме, я получил официальное, подписанное министром юстиции, судебное постановление о том, что все предыдущие обвинения в мой адрес не обоснованы и возникли в результате ошибки следственных органов. Документ подтверждал, что я как полноправный гражданин империи Аратан чист перед законом. А раз чист, то нате вам пожалуйста официальный запрос на регистрацию наемного отряда. Несмотря на свой физиологический возраст, и тот факт, что по документам я до сих пор являюсь подопечным государства, закон не запрещает мне становится капитаном корабля и главой наемного отряда. Да, самой низкой, пятой категории, и скорее всего такой отряд никто не наймет и даже в гильдию наемников не примут, это не имеет значения. Официальная регистрация подразумевает, что мой корабль зарегистрирован в общем реестре, что у меня есть идентификатор, лицензия наемника и даже один присвоенный боевой шеврон. А официальный статус позволяет мне шляться по объемам империи до той поры пока я опять где-нибудь не насвинячу и на меня опять заведут уголовное дело и припомнят все старые грешки. Но и здесь я обману все их ожидания. Отозвать лицензию без причин ИСБ и министерство внутренних дел не могут без веских на то оснований. А я им просто не дам этих оснований. Если нет необходимости нарушать закон, то и не надо. Все можно провернуть и по официальным каналам.

В свои физиологические шестнадцать лет я имею полное право быть владельцем корабля, его капитаном, основателем наемного отряда и даже частной армии. В мирах Содружества любая деятельность приравнивается к бизнесу и возрастных ограничений на этот счет не предусмотрено вовсе.

Всем понятно, что члены моего отряда, которые синея от хохота придумывали друг другу имена вроде Сид Свистящая фляга, Квентин Звонкая струя или Мик Катящийся камень, не могут являться гражданами Аратана, и скорее всего родом из вайнар, но это совершенно не имеет значения, до той поры пока я не заявлюсь в объемы империи вляпавшись в какую-то грязь к этим «иностранцам» не могут возникнуть вопросы и претензии. Но я пока этого делать не планировал. Мне просто нужен был чистый и официальный статус.

Весь парадокс судебной и юридической системы заключается в том, что если я совершаю какие угодно преступления за пределами империи, в каких угодно границах, что чужой страны, что ничейных объемах, то для самой империи я все равно официально чист пока на меня не будет подана официальная заявка на открытие уголовного дела с доказательствами и фактами самого преступления. Владельцев станции я заверил что их железяка мне не нужна, что это просто временное логово и заниматься им своими делами я не мешаю, контроль над центральным искином исключительно страховка собственной безопасности и не более того, а все предоставляемые услуги я, между прочим, оплачиваю по существующим тарифам. Взятых в заложники военных и конвой, я официально тоже не удерживаю, а напротив помогаю им отремонтировать их корабли пострадавшие в результате недоразумения и недопонимания, ведь официально никаких военных и агентов ИСБ в этом секторе нет и никогда не было, так же, как и груза, который они сопровождали. Дворфы на этот счет ничего не ответили, и продолжают молчать, плохо думая обо всех вокруг. Это их типичное поведение, надуть губки и отвернуться в сторону, но обиду записать в специальную тетрадку.

Имперская служба безопасности везет мне тридцать пять живых землян и десять останков. На этот счет поговорим с ними отдельно. Как только получу плененный экипажи тут же пойду окольными путями в сторону новых колоний землян Анды и Юды. Именно на этом пути меня и попытаются перехватить, и Сап сейчас активно отслеживает маневры крупных соединений государственных эскадр в этом секторе.

Землян привезли без наручников, в дешевых летных комбинезонах, измученных, покалеченных, но не сломленных, как мне показалось. Возглавлял команду пленников капитан Карпов Владимир Михайлович. Всех пленных и контейнеры с останками погибших выгрузили на летной палубе «Ведьмака». Я вышел встречать их почти полным офицерским составом.

— Добро пожаловать на борт, — приветствовал я измотанных и осунувшихся мужиков на интере. — Только вас и ждем.

— С кем имею честь, — спокойно интересуется капитан.

— Николай Александрович Морозов, капитан крейсера «Ведьмак», — перешел я на русский. — Вы летите домой Владимир Михайлович.

— Вы конечно очень хорошо говорите по-русски, но совсем не похожи на землян.

— Тесаку это скажите, капитан, — мотнул я головой в сторону здоровенного десантника, стоящего рядом со мной. — Да, Иван Савельевич?

— Демидов Иван Савельевич, — представился офицер. — Капитан разведки. Второй десантный полк восточной экваториальной армии.

— А нам сказали, — чуть расслабляется Карпов, — что нас какие-то пираты обменивают на офицеров ИСБ.

— Это вам чистую правду сказали, капитан, — бодро соглашаюсь я. — Мы и есть пираты. А как еще надо было вас вытаскивать, если официальных отношений нет. Все, капитан, располагайтесь и отдыхайте. Нас на этой станции больше ничего не держит. Уходим!

Мы действительно очень оперативно погрузились на корабль и в темпе вальса чухнули на разгонную трассу. Давать аратанцам время на то чтобы устроить нам ловушку я не собирался. Сап отследил потенциально опасные сектора, но я все равно отдал приказ идти в сторону секторов вайнар, причем на максимальную длину прыжка. Пойдем в обход через ничейные системы. Наша миссия даже на Земле считается секретной, так что использовать генератор червоточин я не планировал.

Всех бывших пленников уложили в медкапсулы, подлечить, проверить, почистить от химии, которой их пичкали на допросах, сравнить образцы ДНК. В этом смысле подвоха не было. Видимо имперская служба безопасности не смогла расколоть наших парней и выведать больше чем они рассказали. Нейросетей у землян нет и никогда не было, так что в мозги к ним аппаратными способами не влезть. А против всякой химии стоят военные протекторы в виде довольно активных веществ, которые хоть и не добавляют здоровья, но качественно оберегают от отравлений всякой гадостью. Мы действительно повезем парней на Анду, и уже оттуда их заберут на Землю военные экипажи.

На второй день пути, когда наши гости немного оклемались, мы устроили большую вечеринку. Накрыли огромный стол и пригласили в корабельную кают-компанию почти всех свободных от вахты.

Из рассказов пленных становилось ясно что аратанцы с ними не церемонились, да еще и вели торг на предмет передачи их аграфам, особенно после того как ушастые получили по зубам у Юды. Парням досталось крепко. Но это не должно было наводить уныние на всех остальных землян в моем экипаже. Глядя на расслабленное и откровенно кислое застолье, я стал выстукивать по столешнице кулаком спокойный ритм. Первой на меня обратила внимание Пинки и попыталась понять мои действия по выражению лица. Но когда я запел под этот ритм, она тоже стала негромко постукивать по столу. Это была песня еще двадцатого века, которую я очень хорошо знал и любил и сейчас ее грустинка и какой-то надрыв будут как нельзя кстати, чтобы взбодрить мою пиратскую шайку.

Что-то мою пулю долго отливают.

Что-то мою волю прячут, отнимают.

Догони меня, догони меня!

Да лицом в траву урони меня!

Утоли печаль, приложи печать.

Пуля — горяча, пуля — горяча.

Теперь уже все с удивлением смотрели на меня, но тоже подхватили ритм, особенно рокеры из моей команды оперативно включились.

Я спрошу у Бога, где ее дорога.

Я спрошу у Черта, иль я недотрога.

Догони меня, догони меня!

Да лицом в траву урони меня!

Утоли печаль, приложи печать.

Пуля — горяча, пуля — горяча.

Звучащий в конце куплета рефрен уже стали подпевать и не только члены моей команды кинозвезд.

Я для доли смертной, ох для доли смертной.

И жених завидный, и товарищ верный.

Догони меня, догони меня!

Да лицом в траву урони меня!

Утоли печаль, приложи печать.

Пуля — горяча, пуля — горяча.

А для жизни этой, а для жизни этой.

У меня ни веры, ни любови нету.

Догони меня, догони меня!

Да лицом в траву урони меня!

Утоли печаль, приложи печать.

Пуля — горяча, пуля — горяча.

Под конец голосила уже вся команда, включая тех парней что нам удалось вытащить из плена. Одной этой песни, затянутой мной, оказалось достаточно чтобы буквально взорвать застолье. Синты могли только подыграть, сколько бы ни было у них опыта общения с людьми, какая бы высокоранговая программа ими бы ни управляла они все равно, отстают людей в плане проявления эмоций. А песня звучала именно для людей, которые вдруг по какой-то причине приуныли. А мне не хочется видеть уныние на моем корабле. Мне нужны лихие пираты, прекрасно знающие на что они идут. Без страха и упрека, и лишь с вызовом судьбе — «Догони меня!».

Сид притащил гитару, и я скинул всем синтам еще с пару сотен самых разных песен. Как же было странно смотреть на отбитого панка, прообразом которого стал музыкант Сид Вишес, что драл глотку распевая «Рубаху из крапивного листа», «Группу крови» или «Лесника». Особенно это смотрелось дико, когда Пинки и Мик ему активно подпевали.

Вот это совсем другое дело. Вот так и должна жить пиратская команда. Сегодня — как в последний раз.

Мы проскочили двенадцать систем и резко свернули в сторону, сменив курс почти под острым углом. Двигались вдоль границы, не заходя в объем империи. В паузах, когда вываливались в обычную мерность, просматривал сводки новостей и оценивал весь тот шум и бардак что оставил своей выходкой в информационном поле. Пугало из меня получилось знатное. Ни у кого из комментаторов не вызывал сомнения тот факт, что у меня серьезное психическое расстройство. Все удивлялись тому, как этот мелкий выродок смог подчинить себе полноценную команду, договориться с вайнарами, и вообще стать капитаном такого опасного корабля, который походя раздолбал конвой имперской спецслужбы. Общественное мнение на этот счет кипело и булькало, а вот официальные власти молчали. Никак не комментировали, и отделывались от журналистов и интересующихся исключительно дежурными обтекаемыми отговорками.

В одной из систем, так же полу легальной и тут уж явно с пиратской лежкой, нам достаточно было только представиться диспетчеру, как нам тут же позволили без всяких задержек проследовать к заправочной станции, пополнить топливо и расходники и спокойно продолжить путь. Никаких досмотров, никаких ограничений и ни одного дурного требования или претензии. Но и мы не чудили. Без вывертов заправились, все оплатили и так же как пришли, тихо и спокойно отправились дальше по маршруту.

Разумеется, что на нас тут же настучат куда следует, но смысла в этом нет никакого, мы в одно мгновение могли оказаться возле Земли используя генератор червоточин. Но нам нельзя демонстрировать возможности корабля. Потенциальный противник должен видеть наш маршрут. Ясное дело, что не угонятся даже если захотят. В сегодняшних реалиях у империй единицы кораблей способных прыгнуть за раз на десять систем. Организовать засаду тоже не получится, я тот еще спец путать следы и совершенно неестественно и непредсказуемо менять маршрут. Максимум что могут выяснить так это направление движения. А я действительно пер в сторону Анды, где закрепилась эскадра россов чтобы передать пленных и продолжить миссию. Я считал, что еще недостаточно напугал миры Содружества и главный спектакль ожидается впереди. Сейчас надо убедить все заинтересованные стороны, что я смог найти контакт с россами, чем сильно подогрею интерес к собственной персоне.

В систему с планетой Анда ввалились с грохотом, тут же начали передачу на флагман, по закрытому кодированному каналу, что означало только одно, информация предназначена исключительно для главкома эскадры и подразумевает секретность с высоким допуском.

На вызов ответил Адмирал флота Кирилов Дмитрий Олегович.

— Рад приветствовать Дмитрий Олегович, — начал я разговор с командующим. — Николай Александрович Морозов, первый отдел имперской службы контрразведки. Примите пожалуйста коды подтверждения и идентификации.

— Коды принял, статус подтверждаю, — кивнул адмирал через некоторое время. — Но я весьма удивлен, Николай Александрович.

— Не вы первый, господин адмирал, тут уже половина Содружества штаны меняет от удивления. У меня на борту тридцать пять ребят которых нам удалось вытащить из плена с разведчика «Синева». Но мы как бы на задании и нам нужно обставить диалог нас, как вольных наемников, а вас как главкома эскадры.

— Я вас понял, Николай Александрович. У меня строгий приказ на контакт не идти. Так что официально я вам откажу, а сейчас направлю десантную досмотровую группу с приказом забрать ребят.

— Принял, Дмитрий Олегович. Передаю парней вам, дайте нам сутки чтобы отсидеться в системе.

— С этим нет проблем, сидите сколько надо, подгоню дозорный корабль и буду держать вас под прицелом.

— Так и поступим.

Отключив связь командую вахтенными:

— Двигатели на торможение! Полная остановка. Щиты опустить приготовиться к принять досмотровую группу. Выводите ребят на летную палубу, их забирают. Сутки отдыха. Осмотреться в отсеках.

— Как действуем дальше? — интересуется Мадс.

— Следующие на очереди империя Галанте. Мы летим на Калдан и будем раздражать сразу две империи сидя у них на границе. Помнится, там была одна очень странная туманность, в которой случись что, можно будет качественно спрятаться. А в целом, ты же меня знаешь, Мадс, будем действовать по обстановке, может даже какую работенку найдем. Мы теперь официально зарегистрированный отряд наемников.

— В том, что ты найдешь нам приключений, я почему-то не сомневаюсь.

— Вот и правильно. Пойдем ребят проводим. Сейчас десантура примчится.

Даже в общении с эскадрой земляков придется сделать видимость того что чужой корабль вежливо, но настойчиво выперли из системы и не позволили вести какие-то переговоры и тем более заключать сделки. Примчавшийся артиллерийский корвет, как и говорил адмирал, взял нас на прицел, а парочка десантных ботов пристыковались к летной палубе. Забирать пленников прибыл знакомый мне майор Тихонов командир десантной бригады.

Только появившись на палубе, майор активировал на рукаве переводчик.

— Получил приказ принять на борт тридцать пять человек и груз, — козырнул военный глядя на Мадса.

— С нами можно без переводчика, майор Тихонов, — заговорил уже я стоя прямо перед военным глядя на него снизу-вверх. — Капитан корабля «Ведьмак» Нео Грин.

Опустив голову на меня, майор чуть отшатнулся, а его глаза распахнулись от удивления.

— Нео⁈

— А вы тут задержались, майор.

— Я не задержался, я только прибыл, были в отпуске на Земле.

— Как дела на Анде? Пригодилось мое убежище?

— Конечно пригодилось, Нео, на его основе развернули полноценную военную базу и колониальный комплекс. А ты то тут какими судьбами? Мы же тебя на Землю отправили?

— Так и есть, я теперь Николай Александрович Морозов, полноправный гражданин империи Росс. Вот вернулся в миры Содружества, восстановить справедливость, так сказать, да некоторые вопросы закрыть.

— Капитан корабля⁈ И по-русски шпаришь как на родном.

— Ну а почему бы и нет, я смышленый.

— Что есть, то есть, — соглашается майор. — Очень рад встрече, Николай. Так это вас надо забрать?

— Нет не нас. Вон ребята подтягиваются те что были в плену у аратанцев, с разведчика «Синева».

— Понял. Парни! — обращается майор к своим подчиненным. — Принимаем наших ребят, давайте оперативно всех грузим в бот. Честь имею, Николай Александрович, даст бог еще увидимся.

Помимо военной эскадры в системе уже развернули шахтерский комплекс и орбитальные базы. Оперативно подмяли под себя практически пустую планету и сейчас активно заселяют. Теперь не то что сборная эскадра Содружества, теперь весь объединенный флот и всех империй не сможет отбить эту планету назад. Все, потерянное пространство с живой планетой. А ведь Калдан отсюда не так уж и далеко. Эх, помнил бы я о нем, когда бежал со свалки кораблей, наверняка бы нашел способ туда просочиться. С другой стороны, если бы не встреча с россами, вполне возможно, что и память бы ко мне не вернулась. Нет больше того затюканного мальчишки Сарада Вайса. Для миров Содружества остался только наглый и поехавший крышей Нео Грин, Говорящий с мертвецами.

Просидев сутки в системе, воспользовались ретрансляторами россов и отправили шифровки в контрразведку на Землю. Членам моего экипажа требовалось отправить отчеты об этапах миссии.

Как только все сделали, взяли курс к Калдану. Особо мне там делать нечего, хочу просто посмотреть во что превратилась планета, и, если повезет, нарваться на приключения.

Четыре прыжка по восемь систем. На сегодняшний день весьма завидная скорость даже для военного флота. Что уж говорить о наемниках, у которых корабли в лучшем случае с половинным ресурсом всех агрегатов.

Калдан в очередной раз меня «порадовал». В момент знакомства он был планетой-каторгой, чуть позже стал класса «А» планетой-курортом с сельскохозяйственным уклоном. А сейчас просто живая планета, с перекошенной набекрень экосистемой, никому нафиг не нужная, потому что практически пустая. Прав оказался дворф Кас, старый планетолог. Присутствующая в такой близости от планеты гравитационная аномалия в районе туманности со временем давит на мозги вызывая серьезные психические расстройства.

— Жалкое зрелище, — прокомментировал я результаты сканирования околопланетной области. — Одна станция, диспетчерская которой нас в упор не видит даже без маскирующего поля. И три дежурных корвета. Чуть больше чем при моем первом появлении у этой планеты.

— Зато теперь она вся покрыта практически непроходимыми лесами, — добавляет Мадс.

— Ну, так дурное дело не хитрое, — ухмыляюсь я, — сюда везли все что могло прижиться с самых разных планет, вот и получили непролазные заросли не пойми чего. Ладно, стучимся на станцию и сидим здесь. Надо как следует протрясти информационную сеть и подробней вникнуть в обстановку. Если уж мы должны поработать пугалом, то надо нарваться на очередной скандал. Но так чтобы потом опять не оказаться вне закона. Но я почему-то не сомневаюсь в том, что за нами следили. Во всяком случае с высокой долей вероятности могут вычислить в каком именно секторе мы окажемся.

— Я бы тоже предположил, что мы будем ошиваться на границах и шакалить по мелкому чтобы не попасться, — соглашается Мадс.

— Будь мы настоящими пиратами, которые вытрясли себе право назваться наемниками, то да так бы и поступили. Но мы липовые, и потому законы логики и здравого смысла можем смело из нашего инструментария вычеркивать, особенно я. Параноидному шизофренику вроде меня, станет скучно рутинно шакалить, у меня должны быть навязчивые идеи, мания преследования и ярко выраженный нарциссизм. Мне нужны зрители и голосов у меня в голове уже недостаточно. Кто в таком случае станет первым, кто попадет в зону моих интересов? Конкуренты. Пираты и наемники. Эта глухомань, в которую опять превратился Калдан, должен быть просто рассадником разного рода криминала. Надо организовать какой-нибудь бизнес, чтобы привлечь внимание настоящих пиратов и громко настучать им в бубен.

— У станции пришвартованы два гвардейских крейсера, пять малых грузовиков — докладывает Квентин с поста оператора радара. — Судя по символике старший дом Рамир. Ярые сторонники императорской династии Корса.

— Идем на станцию и сходим на «берег». С нами наверняка захотят поговорить на тему того, что мы делали на Анде и о чем говорили с россами.

Сойти на «берег» в данном случае добраться до места с повышенной гравитацией и чуточку прервать пустотный стаж. Даже через столько лет это все еще очень актуально. Не для нас разумеется, но мы должны делать вид что свои в доску. Так что после довольно длительного полета, а учитывая маршрут от вайнар до Калдана, это очень далеко и долго, всему экипажу нужен отдых на планете.

Диспетчер станции нас разумеется, узнал. Только глухой и слепой не следил за скандалом в системе Иксима. Так что нас вежливо приняли и позволили пришвартоваться к причальной мачте станции, дабы я не стал выяснять кто тут главный. Дежурные на борту пополнят припасы, а мы с небольшой командой прокатимся на планету в довольно большой городок Даис, на самом юге северного континента. По памятным местам экскурсию я не планировал, там сейчас сплошные джунгли и о пустынном когда-то континенте можно навсегда забыть.

Действительно зеленый мир. От полярных шапок почти до самого экватора сплошное зеленое море непролазных лесов. Огромное количество биомассы. Экологию планеты сломали уже очень давно, задолго до Ника Ас Сварга, а неуемные эксперименты в области сельского хозяйства довели до того что оставленные без контроля сельскохозяйственные растения мутировали, под воздействием особенностей планеты и гравитационной аномалии, превратившись в неистребимую зеленую массу.

Получив на станции положенные протекторы и прививки, мы добрались до неофициальной столицы северного континента города Даиса. Местные жители занимались сбором биомассы для перерабатывающего комбината, вырубкой лесов и охотой, на живность которую судя по всему тоже завезли откуда-то с других планет. Экипажи кораблей сбрасывающие пустотный стаж на поверхности не редкие и желанные гости, для которых существовала целая обширная инфраструктура всевозможных заведений самого разного толка. По официальным данным постоянное население планеты составляло примерно сто сорок миллионов жителей, что по меркам Содружества ничтожно мало. Планета не считалась дальней колонией хоть и выполняла роль глубокой тыловой зоны империи и, разумеется, не входила в число центральных миров окружающих столичную планету Иридан.

Вполне приличная гостиница, чистенькие номера, хорошее обслуживание, а вокруг целый квартал всевозможных заведений на любой вкус. Просто тихо выпить и поговорить. Много выпить и подраться. Выпить и оказаться с кем-нибудь в постели, все что угодно.

Выбрали вариант чтобы выпить и подраться. Хоть у меня рожа нынче довольно узнаваемая, а репутация так и вовсе, мало вероятно, что кто-то захочет со мной связываться. Но чем черт не шутит, мало ли в галактике идиотов, особенно после хорошей выпивки, явно оставшейся в наследство этой планете с моей легкой руки.

Наша компания смотрелось конечно довольно странно. Двухметровые обломы, с накидками из кожи и меха поверх летных комбинезонов, разрисованные татуировками, в обычной одежде кто во что горазд. Рыжие светлые, чернокожий, очень пестрая команда, и я во главе. На вид двенадцатилетний салага, но уже вооруженный парочкой химических пистолетов, ножами, закрепленными за спиной, в толстой кожаной куртке, белобрысый, дерганный, с очень пугающими глазами и не менее пугающим взглядом. Я был словно бы ядром этой компании. Ни у кого не возникало сомнений что вся эта братия работает именно на меня. Причем работают не просто за деньги, не по убеждению, а словно бы как члены одной семьи. Все россы в моей команде выучили интер и язык вайнар с помощью гипнограммы. Слишком мало у них оказалось времени на подготовку. Первое время очень кривились от самой мысли что капитаном в этом рейде будет несуразный малолетка, но буквально с визита к вайнарам кардинально изменили свое отношение и теперь даже мысли не допускают что капитаном может стать кто-то другой. На самом деле подобная ситуация вполне возможна в мирах Содружества. Номинальный капитан может вообще не иметь допуска ни к одному типу оборудования на корабле, его задача принимать ответственные решения, а исполнять будет подготовленная команда как раз имеющая все нужные допуски.

Я уже думал, что у нас сложится тихий вечерок, без скандалов и конфликтов. Мы легко смогли найти уютное местечко в углу кабака за большим столом и даже успели сделать заказ, когда из другого конца зала к нам подошли с десяток гвардейцев с гербами старшего дома Рамир на шевронах. Все старшие офицеры, и видимо так же как мы в увольнительной, коль могут себе позволить уже крепко принять на грудь.

— Что пиратское отрепье делает в границах империи? — как бы ни к кому не обращаясь высказался офицер связи в звании лейтенанта.

— О, — вздернул я бровь, — а тут оказывается клоуны выступают. Хороший кабак. Давай дальше ряженый, начало анекдота уже интересное.

— Ты что несешь засранец! — побагровел лейтенант. — Я гвардейский офицер!

— И… В чем шутка-то, в каком месте смеяться? Какие-то несмешные клоуны. Может у других лучше получится? Давай ты тощий, — указал я на другого офицера, — напрягись, расскажи веселую хохму, или попрыгай как зайчик. Да так чтобы смешно было.

— Да ты видать совсем обдолбанный, — тихо выговорил все тот же лейтенант и потянулся за станером.

Я тут же вскочил со своего места и уверенно пошел к лейтенанту.

— Ты собака сутулая, на кого пушку тянешь⁈ — с пол оборота завожусь я, расстегивая кобуру.

Сухо треснул выстрел излучателя, и меня сильно дернуло. Настройки станера оказались выкрученными на полный максимум.

— Вы это видели? — обращаюсь к своей команде, — этот козел в меня выстрелил. А вы видели? — обращаюсь к другим посетителям кабака.

В этот момент у лейтенанта станер подал звуковой сигнал пополнения заряда, и гвардеец вновь спустил курок. Меня опять сильно тряхнуло, да так что верхнюю часть туловища подернуло судорогой, но я остался стоять на ногах.

— Ну ладно, — сдержанно, но четко проговариваю я, хрустнув шейными позвонками, как бы приходя в норму от удара станером — шутка дерьмовая, но теперь моя очередь.

Второй акт

Быстрый и резкий рывок вперед на пределе моих возможностей и сильный удар в пах, чуть под углом снизу-вверх. От такого мощного и хлесткого тычка там все будет разбито всмятку, так что даже не глазунья, а болтунья. Гвардеец сгибается, но тут же получает восходящий в челюсть моим фальшивым протезом, который сейчас работал как кастет.

Другие гвардейцы было дернулись помочь своему лейтенанту, но тут уже вскочила моя команда, наставив на них уже далеко не станеры, а реальные пушки весьма крупного калибра. Хоть и гражданское, химическое оружие, но никакая защита на такой короткой дистанции не поможет, тем более что на гвардейцах в увольнительной ее нет.

Лейтенант уже валялся на полу, а я отплясывал джигу у него на спине ломая идиоту ребра. Пинком перевернул на спину и сел сверху ему на грудь. Зажал его окровавленный нос двумя пальцами механического протеза, а правой рукой достал из-за спины кривой нож с кольцом на рукоятке.

— Глазик тебе выковырять, или нос откусить, олень педальный. Ты на кого хвост задрал скунс вонючий⁈ Я таких унылых гвардейцев как ты ем на завтрак! — кричал я в очередной раз отвесив вояке сильную зуботычину. — Это тебе чтобы хорошенько запомнил, бабуин чесоточный, чтобы никогда больше не связывался с пустотниками.

— Брось каку капитан, — предлагает Сид, — пиво принесли.

— Нож об тебя говнюка марать не хочется. И клоун из тебя фиговый, и шутки у тебя дурацкие.

Отпустив посиневший и опухший нос лейтенанта, я встал, убрал нож в ножны, и вытерев об валяющегося на полу вояку ноги, пошел к нашему столику, возле которого Мишель передала мне влажное полотенце чтобы я вытер пот со лба и окровавленные руки. Сама Мишель смотрела на гвардейцев как на убогих бомжей, с таким ярко выраженным пренебрежением и отвращением, которое могли изобразить на лице только мои синты из голливудской команды.

Оставшиеся гвардейцы соскребли с пола своего лейтенанта, и поволокли к выходу. А к нашему столику подошел уже немолодой мужчина, видимо сам владелец заведения с подносом в руках, на подносе стояла бутылка спиртного и полтора десятка маленьких рюмок.

— Это за счет заведения, господа, — пояснил мужчина, — прошу не побрезгуйте, от всего сердца.

Мадс только дружелюбно похлопал трактирщика по плечу. Мои парни и девчонки убрали стволы, и мы вновь расселись за большим столом. Первый раз сдвинули кружки, промочили глотки после выступления «клоунов». Парни вскрыли бутылку от хозяина заведения. Заказали еще пива и закусок. Звякнули рюмки. И тут на стол с ногами забралась моя прелесть, Пинки:

Пятнадцать человек на сундук мертвеца.

Пропела она в своей типичной сценической манере, переделанный мной куплет знаменитой песни, сейчас звучащей на интере.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Тут же с готовностью подхватила вся команда слаженным хором, салютуя кружками, выбивая ритм каблуками.

Пей, и дьявол тебя доведет до конца.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Их мучила жажда в конце-то концов.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Им стало казаться, что едят мертвецов.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Что пьют их кровь и мослы их жуют.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Тут-то Нео пришел, отдав им салют.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Из бездны пришел с большим черным ключом.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

С ключом от каморки у дальней звезды,

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Таращил глаза, как лесная сова,

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

И в хохоте жутком тряслась голова.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Сказал он: 'Теперь вы пойдете со мной,

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Вас всех схороню я, укрыв пустотой'.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

И он потащил их в далекий свой дом.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

И запер в нём двери тем черным ключом.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Ура храбрецам что не ведают страх.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Мы дом свой построим на вражьих костях.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Под конец нам подпевали все посетители кабака. У подвыпившей публики азартно блестели глаза, а выпивка буквально полилась рекой на радость владельцу заведения. Разогретые веселой песней немногочисленные экипажи и местные жители, с энтузиазмом присоединились к нашему веселью.

У той драки, что спровоцировали гвардейцы наверняка не будет никаких последствий. Обычная кабацкая разборка. Но то как все произошло видели не меньше пары сотен посетителей. Видели все от начала до конца. Я уже известен благодаря глобальной информационной сети как полный психопат, и гвардейцы дали возможность всем присутствующим убедиться в этом собственными глазами. Но тут важно понимать, как в этот момент вела себя вся команда. Они не вмешивались, но и не позволили вмешаться другим гвардейцам. Дали мне возможность от души повеселиться и выпустить пар, продемонстрировав тем самым что полностью контролируют ситуацию, а нелепые заявления подвыпивших гвардейцев просто не воспринимают всерьез. Этот эпизод демонстрировал невероятную слаженность команды. Ее огромную силу и уверенность в себе. Никто из них не сомневается, что все делают правильно, открыто, напоказ, не подразумевая каких-то темных делишек.

Но в действительности подвернулся очень удачный информационный повод. С самого начала конфликта с гвардейцами, и до куража с распеванием залихватской песни, все присутствующие вели видеозапись на свои нейросети. И уже прямо сейчас в глобальную информационную паутину улетели сотни роликов, отснятых с самых разных ракурсов, позиционируя наше местоположение с точностью до метра. Так что приключений долго ждать не придется, сами к нам заявятся.

Пять дней команда кутила на Калдане, в то время как я под шумок собирал информацию о соседних секторах и готовился к появлению возможных визитеров. Сменили состав, дали возможность отдохнуть вахтенной команде что все это время торчали на орбите. Давая новый повод для небольших вбросов с драками и пьяным мордобоем. Все это делалось для тех землян что затесались в команде между мной и синтами. Эти парни и девчонки хоть и выдавали себя за вайнар, на самом деле просто наблюдали за обществом людей из Содружества. Пытались понять их поведение, сферу интересов, психологию. Земля долгие столетия жила в полной изоляции от миров Содружества. Варилась в собственном соку морали и этики, норм поведения, навязанных мной еще в теле Лича. Именно я формировал утопию и закладывал основы будущего государства оглядываясь на исторические примеры и ошибки. Теперь, когда империя Росс закрепила все эти нормы и принципы, им надо показать другую сторону. Продемонстрировать разницу основ общественного мироустройства. Ценности, устремления. И особенно глубину той пропасти, что отделяет людей, получивших полноценное образование и воспитание на довольно жестких и несколько выкрученных, в сторону максимализма основах, и мораль, и уровень знаний обладателей не самых высокоранговых нейросетей среднестатистических представителей здешнего общества. В будущем этим парням и девчонкам придется принимать ответственные решения, опираясь на опыт и знания, полученные в этой необычной экспедиции.

Еще через три дня, мы уже планировали выдвигаться к пограничным секторам, когда в систему Калдана вошли три аграфских корабля. Ударные крейсеры двенадцатого поколения, принадлежащие гвардейской эскадре, что интересно, клану «Белый цветок».

— Вызов на открытой частоте, — доложил Лео с поста связи.

— Соединяй, — командую я, усаживаясь в кресло капитана, закидывая ноги на сводный пульт управления.

В рубке появилось голографическое изображение уже немолодого аграфа в традиционной клановой одежде.

— Указом верховного канцлера империи Галанте вам следует явиться в систему Асаки, с целью дать разъяснение касательно вопроса ваших отношений с империей Солнца.

— Указом капитана Нео Грина, Говорящего с мертвецами, вы можете идти лесом. С какого пьяного угара вы решили, что я стану подчиняться вашим приказам?

— С того, что мы не оставим вам выбора.

— Если попытаетесь оказать на меня силовое давление, горько об этом пожалеете, зайки мои. Только дадите мне повод узнать цену ваших тушек на рынке? Вы же уже знаете, что я очень люблю торговать человечинкой.

— Это было вежливое предложение, теперь я буду вынужден настаивать.

— Каждый настаивает на своем, я предпочитаю на остром перце и на боярышнике.

Связь оборвалась и корабли аграфов окутались силовыми щитами и стали перестраиваться в боевой порядок.

— Какие наивные зайчики, — бурчу я себе под нос, — они правда думали, что все это время я тут у Калдана дурью маялся.

— «Волчий капкан» или «Силки»? — интересуется Мадс, имея ввиду тип заготовленной ловушки что мы тщательно расставляли по всей системе.

— «Силки», — киваю я, — мне они нужны живыми. — Десантной группе полная готовность. Ну что парни поторгуем отбивной эльфятиной?

Все то время что мы находились возле Калдана, мы подготовили четыре типа ловушек, с расчетом как раз на тот случай если к нам явятся с неуместными вопросами и требованиями. Я слишком хорошо знал аграфов, да и аратанцы бы тоже были не против оседлать мне мозги, но ушастики добрались первыми.

Мы позволили крейсерам выйти на атакующий вектор и дождались, когда они откроют пусковые шахты и дадут первый залп курсовых тоннельных орудий.

Наш крейсер уже давно отчаливший от орбитальной станции, не нагружая маршевые двигатели активировал варп-генератор и прыгнул за спину приближающимся кораблям аграфов в этот же момент сработала первая закладка из ядерных боеприпасов, которая буквально сдула защитное поле с крейсеров, следом долбанули варп-торпеды с эми-зарядами. На каждый крейсер упала мина-потрошитель. Довольно мощный генератор постоянного электромагнитного импульса совмещенный с агрессивным взломщиком, способным взять под контроль все управляющие системы. Все, кто сейчас находились на борту аграфских кораблей испытывали ощущения как от непрерывного удара станером на самой минимальной мощности. Именно поэтому на захват крейсеров отправилась десантная группа, полностью сформированная из землян, в которых нет ни капли электронных устройств и нанитов, очень чувствительных к электромагнитному воздействию.

Сорок минут возни и вот в моем распоряжении три отличных корабля от империи Галанте, и четыреста ушастых зайчиков, связанных по рукам и ногам сидящих у меня на летной палубе, куда их приволокли десантники предварительно немного помяв.

Общаться с качественно зафиксированными эльфами я пошел в компании Мадса и Трандуила, который разоделся в традиционный костюм представителя клана «Одинокий вьюн», вымершего более пяти тысяч лет назад. Прихватил с собой парочку самых колоритных «вайнар».

— Вот, полюбуйтесь, ваше величество как дурные манеры ваших потомков приводят к вот таким проблемам на пустом месте.

— Жалкое зрелище, — поддержал меня Сап, очень хорошо отыгрывая роль сказочного короля.

— А всего-то надо было проявить немножко вежливости, правильно я говорю? — обратился я к тому самому надменному типу что общался со мной по связи меньше часа назад.

— Аварцам уроки вежливости и хороших манер обошлись очень дорого, — рассуждал Трандуил вышагивая перед толпой выпучивших от удивления глаза аграфов. — Я буду только рад Нео, если ты преподашь урок вежливости и этим зазнайкам.

Экипажи захваченных кораблей растащили по тюремному блоку, а кому не хватило места, определили в трюм с регенераторами самыми дешевыми армейскими пайками и ведром вместо сортира.

Аграфские крейсера подчинять не стали, просто обнулили им мозги до рефлексов и вычистили все программное обеспечение.

Сразу, как только взяли у пленников из числа офицеров образцы ДНК принялись, как и в случае с офицерами ИСБ, печатать мясных болванчиков, на которых очень удобно демонстрировать все мои садистские наклонности. Систему Калдана мы не покидали, зачем, мы находимся в пределах своих границ, и ничего противозаконного в отношении граждан империи Аратан не совершаем. Здесь нам ничто не угрожает. Пять дней на подготовку, и вот я уже связываюсь с главой клана, через гиперсвязь.

Передо мной появился довольно бодрый на вид аграф с очень злым взглядом.

— Не морщи лоб, морщинки останутся. Ты же ожидал увидеть своего посланника Треота. Обломись дяденька, он сейчас на тюремных нарах, дерется с сокамерниками за миску баланды. Ну чего притих, хмурый дядька, торговаться будем, или я все себе оставляю?

— Мы не торгуемся с террористами, — максимально сдержанно ответил мужик.

— Вот и ладненько, как скажешь, — ответил я, пожимая плечами не отключая связь. — Квентин! Что снимаем на этот раз порнуху или кровавую бойню?

— Кровавую порнуху! — встрепенулся Квентин с поста оператора радара.

— Тоже можно, — легко соглашаюсь я, — Лео глуши связь.

— Постой, — встрепенулся хмурый мужик. — Ты хуман совсем обезумел?

— Был бы я хуманом, вел бы себя по-человечески. А твои невежливые зайчики стреляли в меня из курсовых тоннельных орудий. А мне это немножко не нравится! Меня нервирует сам факт того что кто-то постоянно в меня стреляет, пихает острые железки и все время что-то требует. Я всем твоим зайчикам головы пооткусываю пока вы, долгоживущие дуремары продолжите вести себя как надменные упыри. Передай родственникам членов экипажей, что ты заносчивый контрацептив отдал парней и девчонок мне на растерзание. Видеоотчет я тебе позже пришлю, вместе с родственниками посмотрите.

— Чего ты хочешь⁈ — выкрикнул мужик, теряя терпение.

— Веришь или нет, дядь, но пять дней назад ничего не хотел, просто бухал с командой на Калдане, и забил на все здоровенный ржавый болт. Это твои долбоящеры возбудили во мне всякого рода хотелки, а вовсе не голоса в моей голове. А вот пришел бы вежливо, побухал бы вместе с нами, спросил бы чего хотел, быть может я бы тебе и ответил. Или тебе посидеть в компании с таким как я не в масть? А Хмурый⁈ Готовь сто килограмм антивещества и «Сат Рутай».

— Корону рода! — искренне, не сдерживаясь возмутился Хмурый.

— Не твоего, — успокоил я мужика, — его рода, — указал я на Трандуила, в традиционной одежде клана «Одинокий вьюн».

— Этот род давно вымер!

— Хмурый говорит, что ты вымер, ваше величество. Расскажем ему о том, что в мире есть технологии стазис-контейнеров?

— Пусть сам полюбопытствует, — манерно отвечает Трандуил, — не облегчай дуракам жизнь капитан.

— У тебя пять дней Хмурый. Все Лео, глуши связь, пошли эльфийских девок портить.

Коль уж мы все равно напечатали болванчиков, то надо их использовать для тренировки экипажа. Пусть парни и девчонки порезвятся. Настоящим обладателям тел достанутся только неприятные воспоминания, некоторым из которых, наверное, даже сломаем психику. Аграфы существа ранимые.

Их мозг не сможет распознать подмены. Медики загрузят заложника в медкапсулу, якобы для профилактики. Подключат через нейросеть к мясной тушке, лежащей в точно такой же капсуле, но в соседней комнате, перейдут туда, вытащат из капсулы и отведут на «Съемочную площадку» Квентина, где будут замучены с особой жестокостью под светом прожекторов и объективами видеокамер. Будут драться с настоящими членами экипажа на мечах или на кулаках в полный контакт с нанесением тяжких телесных увечий. Парни и девчонки должны получить реальный боевой опыт в полный контакт и почувствовать смертельную опасность. Я сам парочку эльфов прирежу в своей манере конченного психопата.

После того как порезанных, побитых и сломленных болванчиков отнесут в медкапсулу, и вытащат из другой, но целыми и здоровыми как туда и положили, но вот все что с ними якобы происходило останется в памяти и логах нейросети.

— Зачем ты попросил у них антивещество? — поинтересовался Мадс, — У нас же его навалом.

— Это провокация. Я нарочно попросил опасное вещество. Будь я на месте агарфов, я бы воспользовался таким случаем и запихнул бы в контейнер хранилища скрытый механизм подрыва, дистанционный или запрограммированный. Сто килограмм того же антижелеза, это совсем маленькое хранилище. Если нам его привезут, в чем я почему-то не сомневаюсь, то сразу как получим перетащим его на один из кораблей аграфов. Получив выкуп отдадим им заложников, корабли и отойдем в сторонку, чтобы самим не прилетело. Вот и проверим как они ведут дела. Если окажусь прав, один из крейсеров, они подорвут сами.

— Жестко, но справедливо, — соглашается Мадс. А самое главное нам ничего предъявить не смогут. А корона зачем?

— Аграфские родовые короны, так называемые «Сат Рутай», на самом деле довольно сложные технические комплексы, определяющие чистоту крови. И чтобы делать это качественно, они содержат в себе слепки образцов основателей рода. Напечатаем Сапу подлинное аграфское тело со всеми родовыми маркерами старшего рода, который вполне может претендовать на имперский трон, пусть поиграет в дворцовые интриги.

— Да, я заметил, как у пленных глаза на лоб лезли, когда увидели Сапа, там на летной палубе. Но ведь этот род принимал участие в создании искинов которые до икоты напугали аграфов своим вольнодумием. Ведь за это их и грохнули?

— Так и есть, но тебе не кажется, что представитель этого рода, на счет которого мы намекнули, что он довольно долго пролежал в стазисе, идеальный кандидат на попытку контакта с Федерацией Эхо? Насколько я помню, в философии аграфов, даже один в поле — воин. И если такой воин еще и может выигрывать битвы, к нему с высокой долей вероятности могут переметнуться более мелкие кланы. Пять тысяч лет, даже для аграфов приличный срок.

— Как говорит сам Нео, — вмешивается в разговор Трандуил, — поиграю и отдам. Не получится так и черт с ним, хотя бы попытаюсь вправить им мозги. Они же из-за своего гонора сами себе жизнь портят, усложняя все до невозможности.

Хмурого мужика, которого я все-таки продавил своими угрозами, на самом деле звали Эртиль Каабар Инкандендил, что-то заморочились мои бывшие знакомые агарфы с именами для своих потомков. Никто его так называть не будет, коль уж получил погоняло от меня.

Хмурый явился через пять дней на скоростном курьере. Пристыковался к летной палубе и сам лично вышел на встречу вместе с парочкой сервисных дроидов, которые выволокли контейнер с хранилищем антивещества, действительно маленький, но тяжелый. Чемодан с короной аграф держал в руке.

— Я хочу быть уверенным, что все мои соклановцы живы и здоровы.

— Вот опять вы в своей обычной манере, ни здарсти, ни будьте так любезны, если вас конечно не затруднит. Зачем надо корчить из себя вот таких конченных говнюков? Вы же ничем не лучше нас, даже меня, мутанта, который скорее всего вас всех переживет. Живы твои нытики, некоторых немного помяли, убавляя им гонор, но ничего, в медкапсулах починили.

Мадс бесцеремонно отобрал у Хмурого чемодан и открыв его поднес анализатор проверяя устройство на подлинность. Наконец удовлетворенно кивнул и унес его в хранилище. Два моих бортинженера Джек и Тони, один с фамилией Воробей, а второй соответственно Старк, проверили хранилище с антивеществом своими приборами, и тоже утащили в закрома управляя техническими роботами.

— Чай, кофе, чего покрепче? — интересуюсь я у Хмурого эльфа, внимательно наблюдавшего за тем как мои ребята уволокли контейнер.

— Нет, — ответил, как отрезал аграф. — Я свою часть сделки выполнил.

— Молодцом, мужик, вижу, что выполнил, твоих деревянных солдатиков уже ведут.

— Так, о чем вы все же договорились с империей Солнца?

— Я ни с кем, ни о чем не договаривался Хмурый. Стоило мне войти в систему Анда, как ко мне подлетел артиллерийский корвет и ткнул в лоб стволом двухтысячного калибра, и очень вежливо, между прочим, попросил убраться восвояси. У нас просто отобрали пленных, за пленных дали малый контейнер аквентина, позволили сутки под прицелом этой махины, которая у них называется корвет, починить двигатель и свалить. Никто не разговаривал мы ничего не обсуждали, в этом танце вели имперцы. А нам по фигу, не хотят, так и не надо. Вот мы и отправились к ближайшей приличной планете отдыхать.

— К приличной, — скривился аргаф.

— Приличней в этом секторе есть только у вас, но вы же падлы таких как мы не пускаете. Только и умеете что выпендриваться и корчить из себя не бог весть что, задрав нос. Все, вон твоих петушков ведут, забирай и валите отсюда, только настроение портится, от общения с вами.

Пока грузили аграфов на их же пристыкованный крейсер, Джек и Тони перетащили хранилище с антивеществом на один из еще пустых кораблей и спрятали в дальнем трюме. Пока перетаскивали обнаружили скрытое устройство с таймером на двенадцать часов, который запустился сразу, как только покинул курьер Хмурого. И этот этап проверки ушастики не прошли. А ведь мои парни все записывали и тщательно снимали каждый момент. В сеть я некоторые нюансы выкладывать не стану, но именно эти материалы станут учебным пособием для будущих офицеров флота на Земле.

Как только последний аграф покинул наш борт, мы тут же задраили шлюзы и отчалили обратно к Калдану. На самой планете нам делать нечего, но и покидать систему мы не торопились. Аграфы, те кто еще способен выполнять свои обязанности, а не зависли в позе эмбриона посасывая палец, спешно восстанавливают программное обеспечение и готовятся к тому чтобы покинуть эту ненавистную ими систему.

Минут за пять до того, как сработает бомба, как думал мужик оставшаяся на корабле у жадных и тупых пиратов, он вышел на связь:

— На этот раз попытаюсь быть вежливым, — буквально прошипел аграф сдерживая злорадную ухмылку. — Скажу тебе прощай гадкий крысеныш.

— Вот странный ты мужик Хмурый. Сам заварил всю эту кашу, нагрубил, нахамил, а я значит гадкий крысеныш? Тот факт, что я заставил тебя плясать под мою дудку, как раз показатель твоих умственных способностей. То, что мои парни и я попортили твоих мальчиков и девочек, опять же твоя вина, ведь ты прекрасно знал к кому в лапки ты их посылаешь, так что не жалуйся. А злиться и шипеть как змеюка ты должен сам на себя. Ты во всем виноват. В твоем случае очень хорошо подойдет поговорка: «Не рой другому яму — сам в нее попадешь». Вот это точно про тебя. Ты просто стереотипный, среднестатистический аграф, очень предсказуемый, чванливый, заносчивый и очень наивный. Или ты правда думал, что глупые и жадные пираты возьмут твой выкуп, один зараженный «Кровавой лихорадкой», а второй снабженный взведенным детонатором и утащат к себе в закрома? Глупый ушастый зайчик. Не суди остальных по себе.

По каналам связи прошла рябь, а на пульте аграфа в его курьере замигали предупреждения о сильнейшей электромагнитной атаке.

— Упс. Вот так падают в яму, которую роют другому, Хмурый. Продолжишь в том же духе, и клан «Белый цветок» в очередной раз окажется на грани вымирания. Так что не прощаюсь. Ведь ты наверняка захочешь еще встретиться, Хмурый.

Вот теперь можно спокойно уходить из системы на поиски приключений. Живая часть экипажа, представленная россами, только сейчас вошла в азарт и наконец осмыслила в каких диких джунглях им придется продолжать путь.

Мадсу пришлось печатать новое тело, старое все же подхватило чертову лихорадку, которую привез аграф. А эта болезнь неизлечима и заразна. Благо хоть корона настоящая, и после обработки с ней можно будет спокойно работать. И всю эту пляску с бубном земляне на борту имели возможность наблюдать во всех подробностях. От них ничего не скрывали и посвящали во все тонкости происходящих событий.

— Вы же не землянин, — спросила меня лейтенант академии тайной стражи, как и многие будущие офицеры проходящая стажировку на моем корабле.

— Нет, Ольга Павловна, не землянин, я родился у далекой необитаемой планеты Экория, в пиратском логове, в котором с ранних лет оказался никому не нужным отбросом, пустотником.

— Но вы так хорошо овладели русским языком, что даже нам, порой, приходится обращаться к словарю, чтобы узнать смысл некоторых слов что вы используете в своем лексиконе.

— Это все потому, Ольга, что я, на самом деле еще больше землянин чем вы все вместе взятые. Слышала когда-нибудь о таком явлении как реинкарнация?

— Да, — кивает Ольга, — читала о чем-то подобном, вроде как верование древних о переселении душ.

— Верование или нет, но я каким-то странным образом вспомнил свою прошлую жизнь на еще довоенной Земле. В конце двадцатого, начала двадцать первого века довоенной истории. Причем вспомнил в мельчайших подробностях от детства до смерти. Вот поэтому вам приходится лезть в словарь чтобы понять то, о чем я говорю. А тебя никогда не смущала некоторая особенность поведения моей команды старших офицеров?

— Если я все правильно поняла, то это как раз те наемники что спасли вас отбив у пиратов, — кивает Ольга. — И то что они работают теперь на Федерацию Эхо.

— Вы все тоже так думаете? — обращаюсь я к другим землянам, обводя присутствующих в кают-компании взглядом.

Все, кто был рядом, и слышал наш разговор, уверенно кивнули.

— И вас не смутило, что эти наемники сделали меня своим капитаном?

— Вы же пустотник, можно сказать рожденный в космосе, — отвечает за всех все та же Ольга.

— Как интересно, — улыбаюсь я, — с кого бы начать? Как на счет тебя, Джек Воробей?

— Капитан Джек Воробей! — поправил меня наш бортинженер действительно в звании капитана.

— Да, да, именно капитан Джек Воробей. Повеселим ребят? Ведь именно от тебя я нахватался некоторой безуминки в делах и манерах.

— Я не против, капитан

— Искин! — обратился я к бортовому компьютеру. — Мой личный архив, видео, файл «Тайна Черной жемчужины», запустить трансляцию в кают-компании. Наслаждайтесь, ребята.

Акт третий

Планета Райра, пограничная зона с очень дурной репутацией. Сама планета когда-то была живой, сейчас восстанавливается после орбитальной бомбардировки, вот уже пару сотен лет. Сам сектор очень привлекателен для шахтерских корпораций. Именно в этом секторе две тысячи лет назад произошло очень большое столкновение объединенного флота Содружества и расы Сагар, которые прославились тем что использовали тип кораблей так называемых «Убийц планет». В этом секторе имелись пять разрушенных планет и добывать ресурсы на таких полях очень выгодно и прибыльно. А там, где прибыль, там и пираты, так что сектор с довольно трудной навигацией, просто кишит буйными головами.

После того как мы нагадили на пороге у аграфов, я решил разорвать дистанцию и отправился к бывшим объемам империи Авар, погонять негритят по старой памяти.

Хоть наш отряд наемников и не состоял в гильдии, нам все равно позволили выставить свою лицензию в общий список найма на местной бирже. И в этот же день с нами связался представитель торговой корпорации, который хотел нас нанять в качестве вооруженного сопровождения трех транспортных кораблей компании с очень ценным грузом медицинского оборудования и пассажирами для крупной шахтерской артели работающей в пустынной системе.

Представитель корпорации весь покрылся испариной глядя на наши криминальные рожи. Встречу мы назначили в кабаке карантинной зоны на орбитальной станции где отдыхала часть команды.

— Почему вы обратились к нам, мистер Отс, вы же знаете какая у нас репутация. Как подобный наем отразится на имидже компании.

— К черту имидж, господин Грин. Слишком ценный груз и пассажиры. Чтобы сберечь груз я заплачу кому угодно, лишь бы доставить все в целостности.

— Только не говорите мне что экономите на страховых взносах, Отс.

Бедный представитель компании аж побелел от страха и от того, что я мгновенно раскрыл всю его аферу. Услуги наемников действительно обойдутся дешевле чем страховка на груз. В случае с медицинским оборудованием речь идет о сотнях миллионов кредитов.

— У нас есть подозрения, господин Грин, — замялся представитель компании, — что страховая фирма, имеет некоторые контакты с пиратскими кланами. А страховщики в этом секторе пользуются своей монополией и очень завышают цены. Тех, кто все же выплачивает им взносы, пираты, как правило, не трогают.

— В таком случае и наш ценник будет не маленьким, господин Отс.

— Я это прекрасно понимаю, — кивает перепуганный клиент, — но за вами все же не просто сильный корабль и отряд, но еще и репутация.

Репутация действительно бежала впереди нас с огромным отрывом, обрастая, как водится, байками и небылицами. Часть видеоматериалов переговоров с аграфами тоже попали в общую сеть и громко там шумели, особенно эпизод, когда сработала бомба с антивеществом предназначенная для нас. Да и сам факт того что наш корабль разделался с тремя аграфскими крейсерами двенадцатого поколения уже говорил о многом. Все, кто нас критиковал за выходки с офицерами имперской СБ, после инцидента с ушастыми заткнулись и больше не вякали.

Вся наша миссия, это большое наглядное пособие для землян на борту, обзорная экскурсия в стан потенциального противника, знакомство с теми, с кем, возможно, в будущем придется иметь дела и как-то контактировать. Земляне в этом смысле невероятно наивные, они те самые джентльмены из анекдота, у которых принято верить на слово. Они просто пока не знают в каком месте ждать подвоха. А в мирах Содружества без подвоха просто не бывает. Здесь все и всех пытаются обвести вокруг пальца, кинуть, обокрасть, подставить, поиметь в конце концов. Делают все то, что на Земле уже давно считается низким, недостойным и грязным, не соответствующим моральным качествам полноценного человека. Граждане Содружества этим просто живут, это их естественное состояние и совершенно привычное дело.

Вот и эта работа в полной мере ярко демонстрировала землянам как проворачивается совершенно стандартная и типичная сделка, в конце которой нас скорее всего попытаются кинуть если не хуже, потому что я вижу кучу грязи в этом, казалось бы, простом деле. Потому что даже аванс, который я законно требовал, представитель компании не хотел выплачивать, заверяя что вся сумма будет выплачена в конце работы. Но наемники таким заверениям уже давно не верят. В противном случае мы не возьмемся за дело без предоплаты.

Буквально выдрав свой аванс в размере десяти миллионов, мы потратили часть денег на заправку и пополнение обычных боеприпасов.

Экипаж уже очень уверенно чувствовал себя на вахтах и научился работать невероятно слаженно, но опять же в стиле землян, а не в стиле обычных наемников, которых кроме денег ничего не интересует. Нам деньги не требовались вовсе. У Федерации машин в мирах Содружества работало несколько сотен подставных компаний которые даже не представляли на кого они работают на самом деле.

Караван из двух тихоходных транспортников и одного пассажирского лайнера выдвинулся на маршрут сразу как мы только возглавили ордер. Грабить подобный караван чрезвычайно сложно, по той простой причине что транспортные корабли практически не имеют защиты, а груз надо взять целым, без повреждений. Именно поэтому весь удар придется на корабли охранения.

В том, что на нас со стопроцентной гарантией нападут, я даже не сомневался, поэтому даже в первый прыжок на три системы отправились в режиме боевой готовности. Мы нарочно не синхронизировались с караваном, и потому благодаря большей скорости оказались в точке выхода раньше почти на сутки, сразу же угодив в минный объем, который просадил нам первый слой защиты на тридцать процентов. В этот же момент к нам бросились сразу десяток лоханок от корвета до малого крейсера:

— Летная палуба десять беспилотников, пленных не брать. Поднять второй слой защиты, — привычно командую я, оценивая оперативную обстановку.

— Тяжелый ударный крейсер аратанской постройки восьмое поколение, десять световых секунд справа по курсу, — докладывает Мишель с поста оператора радара.

— Свести курс, открыть пусковые шахты, шрапнель полный залп! Абордажная команда номер один, мины-потрошители варп два! Огонь!

Малые беспилотные корабли прорыва буквально разметали мелкие корветы и крейсера. Если на них кто и уцелеет подберем в спасательных капсулах, а вот команду флагмана надо брать тепленькими. Шрапнель продавит защиту громадины больше чем на половину, а мины с электромагнитным зарядом будут долбить всю электронику на борту включая живых людей с нейросетями пока мои «вайнары» физически не отключат системы управления и не повяжут весь экипаж. Тактика для миров Содружества новая. Люди в тяжелых скафандрах идущие на абордаж не зависящие от электронных устройств это просто нонсенс. Стандартный десантный скафандр Содружества без нейросети даже не активируется. Вот поэтому у нас так легко получается атаковать чужие корабли, не превращая их в изодранные лохмотья и не портя им товарный вид. Десант что высадится на вражеский корабль, сам будет управлять минами, и отключит их, когда посчитает что полностью контролирует судно.

— У нас чуть больше суток, чтобы разгрести этот бардак, команда. Берем все что к полу не прикручено, а то что прикручено, откручиваем и тоже берем. Надо создать видимость жадных наемников и действовать совершенно предсказуемо. Ни одна наемная команда не пропустит момент, когда можно пограбить захваченный корабль. Так что я даже позволю состыковаться с ударным крейсером чтобы роботизированные комплексы и свободный от вахты экипаж очень качественно его распотрошили. Оплата по найму это одно, а вот трофеи это святое.

Абордажная команда уже привычно приволокла всех захваченных пиратов на летную палубу. Как только спустились туда, Мадс тут же передал мне монету в сто кредитов. Прежде чем покинуть рубку, мы с ним забились на предмет того что в этой пиратской шайке обязательно будут аварцы. Вот мой помощник и продул спор.

— О! мои любимые чунга-чанги. Карачун вам баклажанчики, — громко заявил я, разглядывая пеструю пиратскую команду. — У меня в команде много любителей экзотики, так что ломать вас папуасины будут жестко.

Команда пиратов ожидаемо оказалась чертовски перепугана. В действительности их суммарная мощь должна была подавить даже небольшую эскадру наемников, которые традиционно сопровождают подобные караваны. Но наше появление, да еще и без охраняемого каравана, который бы висел на нас как пудовая гиря и не давал бы возможности свободно маневрировать, совершенно сломало им планы. Задумка пиратов судя по всему заключалась в том, чтобы наброситься мелкими корветами и крейсерами на транспортные корабли, а флагман бы долбил охрану, не способную угнаться за всей кусачей мелочью, с расстояния.

Обходя толпу пленных в какой-то момент заметил знакомое лицо.

— Келла⁈ Это ты? — обратился я к худющей девчонке с рабским ошейником.

— Привет Сар, — с трудом произнесла она, подняв взгляд. — Давно не виделись.

— Тони! — обратился я к бортинженеру, — Сними с нее ошейник и развяжи. Как ты угодила в рабство к этим некрасивым бабуинам?

— Долгая история Сар.

— Потом обязательно расскажешь. Добро пожаловать на борт, в медотсек ее полный восстановительный курс, полное лечение.

Вот так встреча. Не думал, что смогу найти кого-то из отряда «Попутный ветер», коль уж к ним прилепили ярмо «государственных изменников».

— Ну что Мадс, крупная нам рыбешка попалась?

— На самом деле так-себе, капитан в розыске по десяти статьям, остальные по мелочи, в общей сложности вознаграждение будет полтора, может два миллиона.

— Вот и отлично Келле на карманные расходы.

— Твоя знакомая?

— Ага, кибернетик из отряда наемников, что отбили меня у пиратов.

— Что с этими делаем? Беспилотники сейчас спасательные капсулы по всей системе собирают. Еще примерно столько же будет.

— В трюм, под регенератор, ведро вместо параши, пищевой синтезатор двенадцатого класса. Марать этими отбросами тюремный блок я не хочу.

— А с этими мы кино снимать будем? — интересуется Квентин разглядывая рожи пиратов в обычной для себя манере.

— Непременно, Квен, и начнем с капитана. Давай, бери камеры, ставь свет, а этого увальня в допросную. И кто-нибудь! Принесите мою биту!

Капитан пиратов выдал нам все явки и пароли, ровно в тот момент, когда Руби Рот принес мою биту. Пел соловьем сдавая под запись всех своих подельников, заказчиков и все пиратские лежки, и базы. Кто я такой и какая у меня репутация он прекрасно знал, и отлично понимал, что отмалчиваться в его положении не вариант, потому что бить будут больно и по самым нежным местам.

Через сутки прибыл караван наших подопечных, к которому мы сразу же присоединились, позволяя им не сбрасывать скорость. Все что хотели, мы с пиратских корыт собрали, а флагман так и вовсе взяли как трофей, перебросив на него часть команды после небольшой модификации.

Дальше начнется рутина. Больше на нас нападать не станут, это однозначно, коль не сработала первая ловушка, то и остальные расставлять уже нет смысла.

Через два дня вытащили из медкапсулы брюнетку Келлу, которую я сразу же потащил в кают-компанию.

— Ты очень изменился, Сар, — заметила девушка, которую очень качественно привели в порядок. — Вырос, окреп, теперь целый капитан корабля. Удивительно.

— Меня теперь зовут Нео Грин. После того как ваши ребята отвезли меня на Плиму, я роскошно устроился и пять лет прожил забот не зная. А потом меня выдернули в ИСБ и предъявили обвинение за соучастие в государственной измене, которую повесили на вас. Определили на планету каторгу, под названием «Мясорубка» с гравитацией один и восемь. Но я подался в бега.

— Наш отряд подставил герцогский дом Фарн. В темную подсунули номерной груз со стазис-контейнером, в котором вывозили какого-то аристократа, взятого в заложники. Я подробностей не знаю, другой отряд этим занимался, но обвинили всех от командора до последнего техника, даже до тебя дотянулись.

— А как в рабство попала?

— Банально Нео, — вздохнула Келла, — Как подалась в бега, пригрелась на одной довольно приличной, как мне показалось, станции за фронтиром, нашла хорошую работу. Пять лет спокойно работала, а однажды, когда возвращалась в жилую зону, кто-то долбанул станером. Очнулась уже в гиперпространстве на вонючем корабле аварцев с рабским ошейником.

— Ты до сих пор в розыске?

— Конечно, — кивает моя знакомая, — обвинения никто не снимал.

— Про других что-нибудь знаешь?

— Нет, Нео, разбегались каждый сам по себе, в спешке.

Разговаривая со мной Келла разглядывала других членов команды. Особенно ее взгляд цеплялся за землян в необычных одеждах.

— Ни у кого на корабле нет отклика нейросетей, — наконец замечает она.

— Не обращай внимания, выполнять им свои задачи это не мешает. Какие планы на будущее? В Аратане тебе спокойно жить не дадут.

— Мне теперь нигде спокойно жить не дадут Нео. Статья по государственной измене это пожизненный лагерь на планете-каторге с усеченной нейросетью.

— Можем провести тебе генную модификацию. Я себе так сделал на Плиму. Теперь я на половину эфеец.

— Хотя бы стало понятно откуда у тебя такие боевые качества, уж прости, я пас.

— Не обязательно подшивать геном боевой расы. Зато сможешь отмыться от статьи, получить новые документы. Я, когда бежал, вновь провернул фокус с регистрацией как беженец, геном-то другой. Как здесь закончим, будем проходить через систему Анды. Милая планета, раньше была дальней аратанской колонией, сейчас ее отбили в свою пользу империя Росс.

— Что-то как-то не хочется, Нео, — кривится, Келла, — учитывая то, что я слышала про россов, там, наверное, ни одного колониста больше не осталось.

— Не такие уж мы и кровожадные, да ребята?

— Да просто милашки, — улыбается Тесак, сидящий неподалеку с рабочим планшетом.

— Стой! Подожди! Так твоя команда, это россы⁈

— Чистокровные. Хоть я и выдаю их за выайнар, увы, вайнары на их фоне салаги.

— Обалдеть Нео! Ну ты и махинатор. Слушай, а зачем ты тогда с этой гадостью связался, с этой липовой шахтерской корпорацией, уж ты то знаешь, что это «Мясная лавка».

— Я-то знаю, а вот мои ребята — нет. Они даже не понимают, как подобная концепция вообще может существовать.

— «Мясная лавка» — заинтересовался Тесак отвлекаясь от работы с планшетом, — что под этим подразумевается?

— Ты же старший офицер, Иван Савельевич, посмотри список груза и пассажиров нашего каравана.

Тесак нахмурился и вывел на планшет список, который видел уже не раз.

— Медицинское оборудование десятого поколения, расходные картриджи, пищевые синтезаторы, медикаменты, лайнер с пассажирами. Что тут такого особенного?

К нашему разговору прислушались и проявили интерес уже все, кто находился в кают-компании.

— Ничего не цепляется? Не видишь некоторую нелогичность? На хрен, спрашивается, шахтерской корпорации столько медицинского оборудования в контейнеровозе на пять миллионов кубов. Не понимаешь?

— Если честно, то нет, капитан.

— Ладно, рассказываю, как работают так называемые «Мясные лавки». В империи очень большая проблема с безработицей. Полно довольно отсталых планет и пустотных станций, где социальные лифты практически не работают. Средний показатель уровня интеллекта по империи в целом, не превышает восемьдесят процентов, учитывая, что пилотский минимум должен быть не ниже сотни. У молодых парней и девчонок нет перспектив, если как говорится ни умом не вышел, ни рожей. По таким захолустьям и станциям, бродят агенты вот таких вот «Мясных лавок», которые соблазняют парней и девчонок заманчивыми предложениями. И не имеет никакого значения, как ты выглядишь, тебе предлагается контракт на пять лет в модельном бизнесе. Именно такие мальчики и девочки сейчас летят на пассажирском лайнере в составе каравана. А транспортники везут медицинское оборудование специалистов и расходные материалы, для того чтобы этих мальчиков и девочек, чисто физически, превратить действительно в фотомодели, не вмешиваясь в их генетику, только пластические изменения под заказ будущих клиентов. После изменения внешности эти мальчики и девочки становятся товаром. Повезет если действительно попадут в модельное агентство или на съемочную площадку, если есть талант. Но в основной массе это будущие работники секс-индустрии. Уже через два, три месяца они окажутся в соответствующих заведениях. Вот что такое «Мясная лавка». А шахтерская корпорация, это просто легальное прикрытие. Она действительно там работает и даже что-то добывает, но шахтерам столько медицинского оборудования и людей, чтоб тащить целый лайнер, не нужно.

— Какая мерзость, — скривилась Наташа Потапова, оператор оружейных систем. — И это законно?

— Да, совершенно законно, — киваю я. — Добровольно подписанный контракт, это фактически продажа самого себя в рабство. Пока не отработаешь вложенные в тебя деньги, почти не имеешь никаких прав. А отработать очень непросто, это уж так система устроена. Пираты охотились на этот караван с целью сделать то же самое, перехватить уже собранный комплект оборудования и живых людей, давших согласие на переделку своего тела.

— И даже это еще не все, — добавила от себя Келла. — Скорее всего для всех вас в этой «Мясной лавке» тоже уже заготовлено место.

— Это стопроцентно, — соглашаюсь я. — Наемники пятой категории, это отрепье, легализованная пиратская шайка. Мало того, что нам не заплатят, так еще и попытаются взять силой.

— Пусть попробуют, — грозно пробурчал Тесак, поведя плечом.

— Именно на это и расчет, капитана Демидов. Получить повод надавать всем по сусалам и получить даже больше чем мы запросили по контракту.

— После вашего рассказа, капитан, мне теперь кошмары всю ночь будут сниться, — бурчит Наташа.

— Да, Наташа, вот так тут все работает. А вот мне очень хочется, чтобы я снился в кошмарных снах всему Содружеству, понимаешь. Чтобы вскакивали посреди ночи в холодном поту. Чтобы детей пугали страшным капитаном Нео Грином, Говорящем с мертвецами.

— Но вы же граф, Николай Александрович.

— Это дома я граф, Наташа. Морозов Николай Александрович, милый и отзывчивый парень, который любит ковыряться в железяках и даже мухи без причины не обидит. А здесь, я ужас, летящий на крыльях ночи. Страшное Лихо, с репутацией кровожадного маньяка, возглавляющего шайку отъявленных отморозков, один из которых ты, Наталья Львовна.

Через три недели мы вошли в когда-то живую систему, со стабильной звездой и живой планетой. Сейчас планета, разодранная в клочья, растянулась по своей орбите большим астероидным поясом в котором и ковырялась шахтерская братия. Стандартная гражданская малая станция формировала караваны грузовиков, которые под охраной наемников уходили на перерабатывающий комплекс в соседней системе. На такие караваны пираты не реагировали. Даже обогащенный на восемьдесят процентов рудный концентрат их не интересовал. Вот когда с самого комбината повезут уже готовый металл, вот тогда совсем другое дело. Но к тому времени, охрана будет совсем другой. Наемникам и частным военным компаниям, всегда нужны ресурсы. Корабли, боеприпасы, расходники, рядовые члены экипажа. Нашу команду вместе с кораблем, и трофейным корытом пиратов, рассматривали исключительно как доноров. Нам действительно никто не собирался платить, а стоило нам только отстать от каравана, как тут же окружили пятеркой кораблей ударного класса.

— Оставайтесь на месте, снимите щиты и приготовьтесь принять досмотровую команду.

— Вы там чего накурились, черти драные. Деньги на бочку, и мы свалим отсюда быстрей чем почесаться успеешь.

— Ты что же, наивный щенок, думал, что такому мусору как вы, кто-то еще и платить станет. Пять минут вам на выполнение команды.

— А иначе что, утырок, откроешь огонь первым? Давай, черноглазый, рискни.

Связь оборвалась. Флагман наемников совершил довольно резкий маневр, и свел траектории курсового удара.

— Открыты пеналы ПКР, — доложил Квентин.

— Сорок световых секунд прямо по курсу, варп три после пуска ракет. Щиты сто. Зарядить курсовые шрапнелью.

— Есть пуск! Сигнатура ядерных боеприпасов.

— Варп! Полный вперед!

Наш корабль рванул вперед буквально на долю секунды и оказался точно в сорока световых секундах ближе к звезде.

— Разворот на сто восемьдесят! Тоннельные полный залп без прицеливания. Варп два на тридцать световых секунд под градус один. Беспилотники к бою! Я хочу сквозную дырку в каждом корабле наемников, боеприпасов не жалеть! Летную группу в лохмотья!

Шрапнель из четырех стволов двухтысячного калибра, это просто караул, для шахтерской делянки. Я им на долгие месяцы сломаю всю навигацию в системе. Насажу на кукан всех наемников что выживут в этой поножовщине, отберу все ценное и что самое главное, мне за это ничего не будет. Потому что это явление нашего локального конфликта, называется корпоративная война, а она законна, это не уголовное правонарушение и не пиратский налет. А всего-то надо было честно заплатить паршивые двадцать миллионов за выполненную работу. Не, ну серьезно ребята, я честно надеялся, что у вас хоть чуточку мозгов в голове осталось.

Малые беспилотники прорыва уже добрались до эскадры наемников и начали их откровенно драть. У них калибр мелкий, но энергоемкость огромная, и попасть в такие вертлявые машины практически невозможно.

В эфире стоит вой. Шрапнель добралась до астероидного поля и устроила там буквально лавину. Теперь подбираемся и мы.

— Вольфрам в курсовые! Цель флагман! Полный залп! Огонь! Ядерные торпеды, цель ведомые! Огонь!

Уже сейчас я вышвырнул в наемников боеприпасов на сумму раза в два больше чем мне должны были заплатить. И в шахтерской корпорации это прекрасно понимали, и знали, что после того, как я обездвижу корабли наемников, я пойду на станцию и буду ее грабить.

Да мой корабль выглядит как чудище, собранное на свалке. Но, надо понимать, что свалки бывают разные. По меркам Содружества он примерно двадцатого поколения, и это только видимые агрегаты. Я в боях никакой экзотики не применял. Используй я арсенал полностью, эта система превратилась бы в выжженную пустыню.

— Вызов на открытой частоте, флагман наемников, четко и громко докладывает Сид с места связиста.

— Открыть канал!

В рубке возникла голограмма капитана, который несколько минут назад пустил в меня ядерные боеприпасы.

— Курсовые шрапнель! Полный заряд! Цель флагман! Огонь!

— Мы перевели деньги! Прекрати огонь!

— Вы мало перевели. Надо в десять раз больше. А с тобой, сукин ты сын, я лично встречусь! Конец связи!

Малая эскадра наемников уже потеряла ударные корабли и сейчас мои парни и девчонки выбивали лоханки поддержки. У этих оленей ни одной целой посудины не останется.

— Курс на флагмана! Абордажные команды номер один! Минины-потрошители варп один. Летное звено начать отлов спасательных капсул.

Кстати, именно я две тысячи лет назад придумал шрапнельные боеприпасы для тоннельных орудий, как антивирус против своих же малых кораблей прорыва проекта «Черт». А сегодня это стандартный боеприпас, стоящий на вооружении у всех флотов Содружества.

«Ведьмак» как грозный хищник разметал шакалов, и наложил лапу на флагмана наемников, запустив в него «клыки» абордажной команды. Наемный отряд второй категории, почти элита, большие отряды такими кадрами не разбрасываются. А значит, станут платить. Никуда не денутся. Участь наемников воевать против своих же собратьев, выполняя прихоть тех, кто платит. Но вот цена проигрыша всегда очень высока.

Через три часа мои ребята хоть и умаялись, но выволокли всех наемников из разбитых кораблей и по сложившейся традиции вставили рядочками на летной палубе. Прихватив свою неизменную биту, я пошел глумиться над побитой командой.

Поднявшись на палубу, заметил довольные рожи своей команды, и Квентина, со съемочной аппаратурой, который уже был готов снимать. Вальяжно вышагивая вдоль притихших, побитых наемников чужого отряда внимательно осмотрел всех продумывая то, как с ними поступить дальше.

— Лети, лети лепесток, через запад на восток, через север, через юг, возвращайся сделав круг. Как коснешься ты земли, быть, по-моему, вели. Вели чтобы все пленники остались голыми!

Конвой спрятав рожи под шлемами десантной брони, тут же принялся сдирать с пленных комбинезоны.

— А тебе нужно особое приглашение? — обратил я внимание на невысокого парня, который похоже и не думал снимать одежду.

Сняв с плеча биту, я растолкал тушки наемников что стояли в первых двух рядах, и выхватив из-за спины свой керамбит, подошел к парню с шевроном юнги. Останься я тогда с наемниками, наверняка бы получил точно такой же ранговый шеврон.

— Оставь его в покое ублюдок! — прорычал капитан флагмана, который мне очень не нравился.

— Рот свой замолчи, гнилью воняет! Ты моя личная пиньята, понятно тебе, и до тебя очередь еще дойдет.

Глядя на парня, положил биту ему на плечо. Кончик ножа завел под ворот его комбинезона и сделал небольшой надрез глядя ему прямо в глаза.

Обычно во флоте под летным палубным комбинезоном ничего не носили, а вот у этого парнишки… Кончик клинка наткнулся на тонкую лямку, под комбинезоном которая, как мне показалось, была частью нижнего белья. И это вовсе не мальчик.

— Руби! Ты здесь?

— Че надо капитан? — нарисовался Рубероид манерно подбоченившись.

— Этого в допросную, — указал я на девчонку с короткой мальчишеской стрижкой.

— Как скажете ваше сиятельство!

Руби утащил девчонку, а я вновь вышел на открытое место чтобы осмотреть униженных наемников.

— Выполнять приказ, и думать головой явления несовместимые. Кто из вас баранов выполнял приказ? Поднимите руку.

Вверх поднялись около сотни рук.

— Так и держите. Этих с поднятыми руками на нары, в тюремный блок.

Всего наемников было больше двух сотен.

— Оставшиеся приказ не выполняли, а значит были инициаторами этой драки. Этих в трюм под регенератор, без еды и воды. Всех кроме капитана.

Подойдя ближе к мужику, потерявшему всякую дерзость и гонор, я убрал нож обратно в ножны.

— Даже пропало желание выбить тебе мозги сявка подзаборная, а голоса в моей голове уже ничего не подсказывают, а просто ржут в голос, потому что ты первый капитан корабля, кто стоит передо мной в луже собственной мочи.

Занавес

— Как тебя зовут? — обратился я к девчонке дрожащей от страха в темной допросной.

— Тэс Шага, — еле выговорила она трясущимися губами.

— Настоящее имя, — вздохнул я, кладя биту на стол.

— Тэса, — вновь мямлит девчонка, опуская голову.

— Тебе на вид лет тринадцать, что ты делала в команде?

— Капитан Рюге купил меня на станции у Войма, мне шестнадцать.

— Ты пустотница, в каком поколении?

— В третьем. Предки не могли закрыть долги по шахтерскому контракту.

— А на рынок как попала?

— Отец выставил.

— Все с тобой ясно, Тэса. Я потребую с командора отряда выкуп за этих хрустальных дятлов. Надежда на то что за тебя тоже внесут выкуп, не велика. Сама хочешь к ним вернуться?

В ответ на это девчонка только мотала головой совсем опустив лицо к столу, за которым сидела.

— Руби, — обратился я к своему суперкарго. — Медкапсула, полная программа с адаптацией к планете.

— Нет проблем, капитан.

Сейчас с летной палубы в космос ушли технические комплексы, которые подтягивали к «Ведьмаку» разбитые корабли наемников. Сниму с них стандартные боеприпасы, а остальное брошу, пусть потом сами разбираются, когда получу за них выкуп. Рутина. Скучная рутина.

Покинув допросную, я отправился к бортовому шлюзу где уже ждала команда абордажников. Синтам в эту вылазку нельзя. Мы направлялись к станции на вооруженном челноке в сопровождении двух беспилотников.

— Как действуем на станции? — интересуется капитан Демидов, после того как отстыковались и двинули на штурм.

— Нагло и бесцеремонно, Тесак. Команда в рубке оглушила искин этой консервной банки, но внутри могут быть, и наверняка будут, бойцы СБ.

— Но на вас нет брони, капитан.

— Я Говорящий с мертвецами, мне не нужна броня. И потому, у меня есть это, — указал я на здоровенную импульсную винтовку стреляющую крохотными генераторами электромагнитного поля. — На гражданских станциях нельзя применять тяжелое штурмовое вооружение. Службы безопасности максимум что могут использовать, так это площадные станеры или травматическое оружие. Вашу броню станеры не пробьют, а я к этому излучению не восприимчив. У вас электромагнитные подавители. Чуть слабей чем моя пушка, но зато у вас зарядов больше. Так что стрелять не стесняйтесь.

Челнок управлялся пилотом вручную, поэтому все электромагнитные импульсы и постановку помех, что сейчас пытались навести на нашу технику, на него никак не влияли. А то что радар сближения сбоит, приборы показывают какую-то муть вовсе фиолетово. Лететь можно и используя глазомер.

Прошли защитное поле летной палубы и тут же плюхнулись на стальные плиты покрытия. Сразу почувствовалась урезанная вдвое сила тяжести. Упала задняя аппарель и наша команда вывалилась наружу. Я шел первым, Тесак всего в пол шаге позади меня.

— Кто, кто в теремочке живет⁈ — громко выкрикиваю я, прибавляя шаг, взяв тяжелое импульсное оружие наизготовку.

— Бросить оружие! Оставаться на месте!

Слышим приказ командира отряда местной службы безопасности.

— Мышка-норушка! — встрепенулся я, делая выстрел из винтовки, которая громко взвизгнула, отправляя крохотный боеприпас в сторону охраны устроив там в засаде настоящую свалку из дергающихся в конвульсиях тел.

На балконе второго яруса главного холла появились еще десяток бойцов.

— Лягушка-квакушка! — продолжаю я, надрывая эхом выстрелов звонкое пространство. — Зайчик-побегайчик! И лисичка-сестричка!

Мои парни и девчонки тоже очень качественно и уверенно отстреливаются по флангам.

— А ты кто⁈ — веселюсь я, постучав в закрытую дверь. — А я волк-зубами щелк!

Дверь открылась, и я тут же швырнул туда свето-шумовую гранату. Прогрохотал взрыв, сопровождающийся ослепительной вспышкой. Простреливаю весь коридор, ведущий к лифту.

— Пустой!

Тесак проходит вперед, а я встаю у него за спиной и прислоняюсь к броне его скафандра, меняя магазин с боеприпасами. Как только вышел из-за него, в меня тут же прилетает мощный заряд из станера. Верхнюю часть тела бьет сильной судорогой, да так, что я аж вывернулся в какое-то неестественное положение.

Закидываю винтовку за спину и тянусь за ножами. Место очень узкое и из каждой дверной ниши офисной части станции то и дело выглядывает охранник, открывая пальбу. Два керамбита вертятся на пальцах как пропеллеры.

— Сколько я зарезал, сколько перерезал, сколько душ невинных загубил! — напеваю себе под нос заворачивая в очередной проем в коридоре откуда в меня вновь прилетает заряд станера.

— Иди сюда, барабашка! — цепляю ножом как крюком одного из охранников под нижнюю челюсть рассекая ему кожу до кости. — Дай, каку, — отбираю у мужика станер и отбрасываю в сторону. — Вперед топай.

Встаю у мужика за спиной подсовывая нож к нему в промежность толкаю вперед.

— Шевели лапками, — понукаю живой щит перед собой.

Не прошли и десяти шагов как в моего невольного телохранителя долбят сразу из двух травматических пистолетов.

— Что, цыплята! Будем стволами меряться⁈ Согласен, погнали.

Убираю ножи достаю две пули из патронташа на поясе и затыкаю ими себе уши, выхватываю револьверы.

— Эх яблочко да с голубикою! Подходи буржуй глазик выколю! Глазик выколю другой останется, чтоб видал говно кому кланяться!

Расстрелял первый барабан, фактически не позволяя охранникам высунуться из своих укрытий.

— Эх яблочко, ты мое спелое, а вот барышня идет кожа белая! Кожа белая, шуба ценная, если дашь чего, будешь целая!

Закончился второй барабан, и Тесак уверенно встал рядом, позволяя мне перезарядиться, прикрывая собой. Но я просто убрал револьверы и опять вытащил винтовку.

— Что суки съели! Вкурили у кого ствол больше⁈ Травматом они в меня стреляют!

Добравшись до лифта отправились в отдел администрации. Пока ехали успел перезарядить барабаны вытряхнув пустые гильзы прямо на пол лифтовой кабина.

— Какие негостеприимные шахтеры, — продолжаю я куражиться, — им, наверное, за такую особую вредность еще и доплачивают, коль так рьяно сопротивляются. Не стесняемся парни, валим всех, кто не мы.

По дороге к главе администрации расстрелял еще два магазина для винтовки. На этот раз без шуточек, просто меня разобрал дикий хохот от того, что здоровенные мужики в панике в очередной раз пытаются меня долбануть станером, а я как терминатор какой-то пру словно танк на окопы. Наконец вломились в центральный офис администрации предварительно зашвырнув туда пару свето-шумовых гранат.

— Всем стоять-бояться, в штаны не прудить, деньги не прятать, руки держим на виду!

Мои парни прошли вперед мимо охранников у которых отобрали оружие и тоже побросали на пол. Вошли в офис и выволокли оттуда перепуганного насмерть администратора станции.

— Вот скажи мне, крыса офисная, — обратился я к администратору. — Стоило это все того чтобы вот так вот находить себе проблемы на румяную задницу? А вот если бы выплатили деньги по договору, мы бы просто сделали вам ручкой и умотали бы в свое логово. И кто во всем этом виноват?

— Мы же уже перевели деньги! — блеет администратор.

— Извини, — опомнился я и вытащил патроны из ушей. — Повтори что ты сказал.

— Мы перевели деньги на указанный вами счет!

— Вопрос был не в этом? Я спросил кто виноват? Какому гению пришло в голову, кинуть команду, мать вашу, «Ведьмака». Мою команду!

— Менеджер Отс передал, что от вас лучше избавиться если будет такая возможность.

— Ну ясно, — вздыхаю я. — Соедини меня с командором наемного отряда.

— Сейчас, сию секунду.

Сия секунда длилась минут пять, на том конце все никак не хотели отвечать на вызов.

— Командор Мейт, что у вас Риз?

— Ты командор тех засранцев, что охраняют эту систему?

— А ты еще кто такой⁈

— Я уже и забыл, когда последний раз представлялся. Глаза разуй баран.

— Ну ясно, — буркнул мужик на том конце. — Что с парнями?

— С ними все в порядке, вот только им холодно и страшно, хотят пить и есть. И задницы саднит так что присесть больно. Двести восемь человек. Остальные сами виноваты. Не надо было меня злить за какие-то паршивые, честно заработанные, двадцать миллионов!

— Даю сто за всех.

— Жадный ты командор Мейт, а деткам на конфетки? Хотя, ладно, я твоих балбесов совсем безлошадными оставил. Согласен. А в будущем научи этих оболтусов выбирать противников.

— Красивый узурн, Нео Грин Говорящий с мертвецами, — произнес командор на языке эиэйнахине. — Твоя кровь чиста.

— Твои воины дрались смело, но еще ни у кого нет узурна из моей шкуры, — ответил я так же на языке вайнар.

— Я заплачу, отпусти ребят.

— Ветра в спину, командор.

— Сварг, Мейт Сварг Ждущий в тени.

— Я запомню, Мейт Сварг Ждущий в тени.

— Ветра в спину Нео Грин Говорящий с мертвецами.

Вселенная большая, а вот мир тесен. Наверное, далекий потомок Байлета и Яры. Столько лет прошло, а прошлое меня все догоняет и догоняет.

— Все парни переговоры окончены, гоним в логово.

Мы спокойно, уже без стрельбы и куража отправились к лифту. На станции нам больше делать нечего, а грабить ее я не вижу смысла, нет здесь ничего ценного.

— Что означает выражение «Твоя кровь чиста», — спросил меня Демидов, привычно шагая рядом со мной, — я уже не первый раз слышу это выражение.

— У вайнар это означает что с точки зрения говорящего эту фразу, я не запятнал себя позором, не нарушил традиций и веду себя по понятиям. Этим выражением они признают мою правоту и подтверждают, что не намерены мстить. Тем более что командор проявил редкое уважение и назвал мне свое настоящее имя. Признал меня равным.

Мы не успели добраться до своего красавца-крейсера, как на счет команды уже поступили сто миллионов от командора. Так что сразу состыковались с побитым флагманом наемников и буквально вышвырнули их на полумертвый корабль. Администрация станции купила у нас пиратский крейсер за сто пятьдесят миллионов, так что и с этим корытом возиться не пришлось.

Пора домой. Устал я. Не физически, а морально устал. Вымотался. Надо взять паузу. А то привыкну к роли Нео Грина, да так, что не смогу вернуться в нормальный человеческий облик Кольки Морозова.

Семь месяцев мы мотаемся по империи, пора завязывать.

Изучив карту сектора нахожу странную систему с красным гигантом. Звезда уже очень нестабильная, так что вся система совершенно необитаемая, там кроме навигационного маяка ничего нет. Излучение этого гиганта очень быстро сотрет следы гравитационной аномалии.

— Пинки! Курс на красный гигант, разгон на средней тяге. Оттуда семнадцать систем до планеты Плиму одним прыжком. Сдадим пиратов и домой.

— Вся миссия окупила постройку корабля и расходы на экспедицию, — докладывает мне Мадс. Если еще и пиратов выгодно сдадим, можно экипажу премию выписывать.

— На фига вам деньги? — с искренним удивлением спрашиваю я. — Или появились идеи как их потратить?

— Нам не нужны, — улыбается Мадс. — Я имел ввиду живую часть экипажа.

— А, тогда да, ребята заслужили. Им тоже, как и мне потребуется период моральной реабилитации.

— С гостями что делать будем?

— Келлу и Тэсу, оставим на Анде, и та и другая в империи пропадут. Келла хороший кибернетик, и сможет стать консультантом по вопросам взаимодействия с Содружеством, а Тэса, так и вовсе белый лист. К планете мы ее адаптируем, стартовым капиталом обеспечим, пусть себе живет. На Анде сейчас наверняка колониальная администрация порядок навела. Кстати, Трандуил. Как твои успехи в работе с короной?

— Я теперь Таран Варгос Атаникандил. Младший сын герцога клана «Одинокий вьюн» с претензией на верховный трон империи. Разведчики Федерации сейчас ищут мои останки в одной из звездных систем Первой империи. И как только найдут хоть крохотную частицу, я напечатаю себе новое тело и стану думать, как сесть на трон империи Галанте.

— Хочешь окончательно добить несчастных эльфов?

— Есть пара идей, как их выгодно использовать. Но подожду результатов разведки. Аграфская история и отношения кланов очень запутанная, только с момента гибели клана прошло больше пяти тысяч лет. А уж сын герцога Таран, и вовсе упоминается в истории лишь мельком, да и то, ни разу не представший при императорском дворе, даже в качестве дебютанта с момента своего рождения, семь тысяч лет назад. Так что путь будет не простой, если вообще получится сыграть этой картой.

— А ведь начиналось все с простой импровизации, когда я в спешке придумывал что бы выторговать у эльфов за жизни заложников.

— Случайностей не бывает, капитан. Не тешь себя иллюзией что в жизни что-то происходит случайно. Неожиданно, непредсказуемо, спонтанно, но не случайно.

Я ожидал что визит в центральные миры к планете Плиму, может вызвать некоторые проблемы. Но ничего подобного не случилось. Прибыли мы громко. Корабль с такой массой, да еще и после длинного прыжка оставит после себя избыточную гравитационную волну, поэтому вышли на дальней орбите и уже к самой планете двигались на маршевых даже не используя варп. На самом деле нам даже не требовалось сбрасывать скорость. Просто вызвали досмотровую группу и сотрудников ИСБ, чтобы забрали у нас пиратов, прямо на ходу.

Все наши требования сразу же принялись исполнять без всяких капризов. За все время экспедиции мы очень нашумели и создали себе репутацию отчаянных забияк. Провоцировать нас вблизи планеты центрального мира никто не хотел. Единственный кто вышел на связь, так это представитель герцогского дома Фарн. Представился как Рой А Фарн. Неприятный тип, толстый и рыхлый, с опухшим лицом и очень неприятными масляными глазками:

— Старший дом Фарн предлагает вам долгосрочный контракт, очень советую согласиться, командор, в противном случае вам будет отказано в сервисе на станциях, принадлежащих старшему роду.

— А знаете барон Рой А Фарн, что говорят мне мои голоса в голове? Они говорят, что старший дом Фарн не ценит наемников, и даже замешан в грязной подставе в отношении наемного отряда «Попутный ветер», в результате чего уже я, как человек чье имя просто числилось в списках бойцов, получил пожизненный срок на планете-каторге.

— Все эти обвинения не имеют никаких оснований, командор.

— Голосам в моей голове не нужны основания, барон. Потому что, если бы у меня были основания, весь старший дом, уже искал бы пятый угол в галактике, где можно бы было от меня спрятаться. И молите богов, чтобы я эти основания не нашел.

— Невежливо начинать диалог с угроз, господин Нео Грин.

— Угроз? — я встал с кресла, сделав удивленное лицо. — Это была вовсе не угроза, господин барон. Это было предупреждение. У меня полно других дел, и искать какие-то основания, за что можно прижучить старший герцогский дом, стоит в конце списка важных дел, но я могу и передумать. Позволю себе дать вам совет, барон. Не связывайтесь со мной, в каком угодно качестве, просто сторонитесь и не связывайтесь, и настойчиво рекомендуйте делать все то же самое другим аристократам империи, потому что у меня очень устойчивая аллергия на знать. Всего доброго, ваша милость.

— Ты теперь уже не капитан, а целый командор, — улыбается Тесак со своего поста сводных вооружений.

— Командором называют главу отряда, а в отряде может быть до сотни кораблей разного типа, и на каждом свой капитан. Раз уж я глава отряда и капитан в одном лице, то принято обращаться командор. Аристократы приучены соблюдать этикет, как бы их самих от этого ни корежило.

На отданных правосудию пиратах мы заработали два миллиона триста тысяч. Имперская служба безопасности в этом смысле не стала затягивать выплаты. Но чувствую, что затаили злобу, ищут момент как бы мне нагадить и официально начать на меня охоту. Ничего, будет возможность позже, дам им повод. Спляшу еще джигу-дрыгу на их костях.

Весь остальной полет прошел совершенно без приключений, потому что мы выбрали путь по самым пустынным системам с тяжелой навигацией, то и дело совершая скачки вбок, путая следы. Мы шли к планете Анда, откуда сразу же отправимся домой.

Как только вышли в нужной точке, разумеется без скрытности и без подавления гравитационной волны, с нами тут же связался адмирал Кирилов:

— Рад приветствовать Николай Александрович. Долго вас не было.

— Мое почтение Дмитрий Олегович. Мы совсем не на долго, только оставим пару колонистов.

— Я запросил в штабе разъяснения на ваш счет, Николай. Мне сказали, что даже моего допуска недостаточно чтобы задавать такие вопросы. Но ваша «секретная» миссия громыхает по всему Содружеству судорожными волнами.

— В том и заключалась миссия, чтобы громыхать. Значит справились. Теперь домой.

— Тогда понятно, — улыбается адмирал. — Прислать вам специалистов миграционной службы?

— Да, пожалуйста.

Оставлять Келле и Тэсе кредиты Содружества не имело смысла, в условиях новой колонии Земли им просто негде будет их тратить. Вместо этого я подарил Келле отличное снаряжение колониста и великолепную универсальную киберстанцию. А Тэсу полноценно подготовил к жизни на планете и так же снабдил снаряжением. Она, как стопроцентная пустотница, раз уж дожила до шестнадцати лет, наверняка не хуже меня разбирается в методиках выживания. Так что в развивающейся колонии они обе прекрасно найдут себе место, тем более что земляне платят за сам факт того что человек является добровольным колонистом, большие подъемные средства. А уж колониальная администрация не даст им заскучать. Земляне терпеть не могут роботизированные комплексы если в этом нет острой необходимости, поэтому работа для любого всегда найдется.

Закончив все дела на Анде, прыгнули в соседнюю, необитаемую систему и использовав генератор червоточин уже через пять минут оказались на орбите Урана, откуда и двинули домой.

Мы пиратская команда, поэтому никаких построений, никаких бравых речей. Просто собрались в нашей большой кают-компании перед сходом на «берег».

— Пока я еще ваш капитан, расскажите, как впечатления от нашей, с позволения сказать экспедиции?

— Вы всегда останетесь нашим капитаном, Николай, — явно выразил общее мнение Демидов.

— Ну тогда прости Иван, ты навсегда останешься Тесаком.

— Сначала было очень страшно, — взяла слово Ольга Никитина, младший лейтенант имперской тайной стражи, выпускница училища. — Сразу же после выпуска, только устроилась на службу и тут же работа под прикрытием. Престижно конечно же, но страшно.

— А когда вас увидели, — поддержала Яна Ветрова, младший офицер разведки флота, — так и вовсе несколько дней в шоке были, все думали, что это чья-то шутка. Откровенно не понимали, как такой мелкий мальчишка может быть капитаном корабля.

— Мне сейчас только лопату в руки и хоронить все мои психованные личности, на которые я раздвоился, тоже прийти в норму от таких перекосов. Вы же не думаете, что я в реальной жизни такой маньяк.

— Вообще-то считаем, что именно потому что вы такой отбитый на всю голову вас и назначили капитаном, — улыбается Тесак. — Я не флотский, но то как вы ведете бой, это просто загляденье.

— Я спросил, как вам миры Содружества. Про себя я все и так знаю.

— Жалко их, — ответила Ольга. — Я хорошо изучала историю, и понимаю, что и мы раньше были такими же. Но, как говориться, не надо лезть со своим уставом в чужой монастырь.

— Сам факт того что земляне захватили две планеты, и ни с кем не желают вести дела и переговоры, непременно будет раздражать Содружество. Вы теперь на собственном опыте знаете, что в покое они нас не оставят. Выгоняйте их в дверь, они будут лезть в окно. Рано или поздно придется идти на контакт, и вам придется встать в первые ряды будущих контактеров. Вот для чего мы с вами провели эту обзорную экскурсию. Вы должны понимать с кем придется иметь дело, и уже будете готовы к тому на что обращать внимание и чего опасаться. Главное не подстраивайтесь под оппонентов. Стойте на своей позиции. А кому не нравится, тому можно и в бубен втащить.

Опять новые и очень странные ощущения от визита на Землю. Третий раз и третье удивление. В первый свой визит я увидел обугленный, промерзший кусок камня, буквально пепелище. Второй раз моему взору предстала фантасмагорическая утопия в которой удивляло буквально все. Сейчас полное ощущение восторга от самого факта понимания что я вернулся домой. К себе, к своим. Вот что действительно впечатляло.

«Ведьмак» высадил нас на орбитальной военной базе, где земляне оставили все свои личные вещи, включая повседневную офицерскую форму, в которой они обязаны были ходить во время несения службы. В их подразделениях они считались командированными на специальное задание, причем с грифами о секретности. У них есть свое командование, так что отчитываться они будут перед ним, а вот я официально проходил стажировку как оперативный агент контрразведки. Специальной формы и знаков отличия у меня нет по определению, так что просто преобразовал свой универсальный костюм, в обычную для землян одежду с поправкой на то что Сварграде, сейчас конец апреля. Пройдя обследование в карантинной зоне, спокойно закинул на плечи рюкзак со своими скромными пожитками и отправился на летную палубу искать попутку до столицы. Можно было сразу к Антонине Сергеевне отправиться, но не вежливо будет проигнорировать приемных родителей, да и в управлении от меня наверняка потребуют отчет, как от стажера, прошедшего подготовку на звание оперативного агента.

Перейдя через контрольный пункт в гражданскую зону станции, сразу отправился в банк, обналичить немного денег. Безналичный счет у меня бездонный благодаря покровительству Федерации Эхо, но на Земле шпана моего возраста обычно не имеет никаких личных счетов и планшетов способных совершать безналичные операции. Не принято. Пока ты считаешься несовершеннолетним, даже если сам зарабатываешь, все равно личный счет привязан к родителям или опекунам. В моем случае их двое. Граф Морозов, и Хила Эр Дор, как официальный представитель Федерации Эхо.

— Ближайший рейс до столицы, — обратился я в окошко кассы летной палубы.

— Обычный или люкс? — дежурно интересуется кассирша.

— Обычный.

— Сто двадцать рублей. Вылет через двадцать минут с двенадцатой площадки.

Тут все как на автовокзале. Везде таблички, указатели, заблудиться невозможно.

До вылета полно времени, так что можно и в буфет заглянуть. Осмотрелся по сторонам подыскивая кафе или буфет где народу поменьше и спокойно двинул в ту сторону. На самом деле народу на станции очень мало, это не аэропорт и не вокзал, тут посторонние редко бывают. Обычный перевалочный пункт с орбитальных заводов и фабрик для тех, кто работает вахтовым методом. Учитывая технические достижения землян, добывать полезные ресурсы проще всего в космосе, тем более что именно космическая промышленность потребляет их большую часть.

Совершенно расслабленный я не придал значения двум техникам, которые в какой-то момент оказались рядом со мной. Один из парней долбанул по мне станером. Я хотел было возмутиться и надавать обоим по мордам, но в долю секунды решил, что делать этого не нужно. Мне не позволят вот запросто проводить экспресс-допрос прямо здесь, и невежливо интересоваться кто они такие и чего им надо. Притворившись что удар шекером на меня подействовал, я сделал вид что отключился, и меня тут же уложили в технический ящик, который один из техников вез на тележке.

— Лич. Что происходит?

— Понятия не имею Ник, подожди, сейчас выясняю.

У кого-то появились ко мне вопросы, или меня хотят выгодно обменять, надавив на приемного отца? Ой какие глупые идеи пришли кому-то в голову. Я конечно знал, что на Земле тоже не обходится без проблем с незаконными объединениями и отдельными криминальными личностями, но тут совсем уж как-то топорно работают.

— Похоже на то, Ник, что тебя втягивают в разборки старших домов империи. Косвенно, но следы этих деятелей, ведут к старшему княжескому дому Дроздова, Павла Константиновича. Очень влиятельный человек, радикальных взглядов, вечный противник императорской политики. У него собственное частное космическое агентство. Как поступим? Поднимать тревогу, вытаскивать тебя, или пока рано?

— Не, не надо, пусть делают что задумали, даже интересно, чего им от меня надо.

Котенок с когтями

Из зала ожидания меня перевезли в какое-то служебное помещение. Судя по звукам работающей аппаратуры, технический уровень, где затащили в лифт. Лифт тоже не пассажирский, а грузовой. Раз имеют доступ к техническим уровням, значит либо сотрудники самой станции, либо лица имеющие специальные пропуска. Будем наблюдать. Ящик между прочим довольно плотно закрыт, так что надо замедлить сердцебиение и снизить частоту вдохов. Для пустотников это нормальное состояние, закрепленный навык. Того объема воздуха что сейчас есть в ящике мне хватит часа на три если использую все свои возможности. Потом понадобится время чтобы выйти из этого состояния, но ничего, если куда-то тащат, значит просто убить не намерены, я им для чего-то нужен.

Так, кажется добрались до другой летной палубы или отдельного ангара. Судя по звуку универсальный атмосферный двигатель горизонтальной тяги, какие ставят на орбитальные челноки. Загрузили ящик в салон атмосферного грузовика с обитаемым салоном. Везут на Землю, без вариантов.

— Лич. Загрузили в атмосферный челнок.

— Не трать силы на разговоры, я наблюдаю за тобой. Будет важная информация я сообщу.

Ящик довольно глухой, я хоть и слышу разговор экипажа, но не все могу разобрать.

Спокойно, надо расслабиться. Прям заинтриговали, собаки. Такую необычную встречу после долгого путешествия мне устроили.

Наконец челнок получил разрешение на вылет, и я уверенно почувствовал момент разрыва, когда станционная гравитация перестала действовать и подключилось бортовая.

— Столичное время сейчас шесть тридцать утра, — сообщает мне Лич. — Челнок взял курс к западному полушарию, в сторону Атлантики так что летите в ночь.

Ага, значит не на Европейский континент. В какую-то из Америк. Сейчас они по-другому называются, и все континенты Земли занимает империя, так что есть разделение только на регионы и губернии. Лишь океаны сохранили свои прежние названия. Судя по тому, что сообщает мне Лич мы летим к северному Заатлантическому континенту.

Пилот челнока очень осторожный, сразу видно не военный, привык возить нежных пассажиров требовательных к комфорту, без резких маневров и экстренного погружения в атмосферу. Примерно через полчаса стали заходить на посадку. Участились переговоры пилота с диспетчерской, да и двигатели давно уже переключились на обычную реактивную тягу.

— Великоозерский край, Лесянская губерния, космопорт Давыдковский. Центральная часть бывшей Канады. Это точно земли князя Дроздова. По идее ты уже должен прийти в чувства. Стандартная модель станера вырубает примерно на пол часа. Не отвечай, просто прими к сведенью. Высылаю в тот район дрон поддержки в режиме маскировки, — продолжает меня поддерживать и снабжать информацией Лич

Челнок совершил мягкую посадку на космодроме, где меня тут же принялись выгружать, и переставлять в какой-то автомобиль, судя по отклику подвески на заложенный груз и пассажиров. Ну точно, закрылись двери и тихо загудели электродвигатели колес. По ощущениям довольно крупный автомобиль покатил сначала по взлетному полю, а затем уже и по дороге.

Когда замедляешь сердцебиение и дыхание, время вокруг воспринимается как ускоренное, словно на перемотке. По ощущениям проехали километров десять. Видимо добрались до какого-то населенного пункта, потому что автомобиль снизил скорость и начал петлять, поворачивая то направо, то налево.

Наконец, добрались до точки назначения. Автомобиль вновь открыли и вытащили ящик со мной внутри. Ящик открыли и тут же засадили в меня очередной заряд. Вновь пришлось прикидываться обморочным.

Тот из похитителей, что выглядел чуточку поздоровей довольно грубо выволок меня из ящика и закинул на плечо.

— Куда его? В подвал? Или в погреба? — интересуется тот что тащит меня.

— В подвал, и свет там выключи, пусть щенок обосрется от страха. Я хозяину уже сообщил, скоро будет.

Приоткрыть глаза и осмотреться я не решился, да и не очень-то это сейчас и актуально. Меня спустили еще на ярус ниже по лестнице и оставили в довольно прохладном месте уложив на какие-то деревянные ящики, судя по запаху. Я отчетливо слышал удаляющиеся шаги и видел сквозь веки как здоровяк выключил свет.

Вы серьезно ребята, даже руки мне не связали. Совсем дилетанты, или опять, откровенно не понимают с кем связались. Даже обидно, честное слово.

— Дрон на месте, — вновь сообщает мне Лич. — Подключаюсь к системам дома. Видеонаблюдения нет, только сторожевой периметр, да и то сейчас неактивный. Дом большой, зарегистрирован на Караваева Антона Павловича. Старший инженер леспромхоза, по официальным данным с домом князя никак не связан. В доме пять человек плюс те двое что тебя привезли. Все вооружены стрелковым оружием тип два, военный образец «Воевода» девятый калибр, пятнадцать патронов в магазине.

Я уже осматривал сумеречный подвал, заставленный упаковками с тренажерными комплексами. Видимо владелец дома собирался сделать здесь собственный спортзал. Запах недавнего ремонта и свежей краски, деревянных ящиков с не распакованным оборудованием.

— Есть два варианта, выбить дверь и пойти устроить там наверху шухер, или дождаться «хозяина» и узнать, чего хочет, а потом уже шуметь.

— Ты куда-то торопишься? — риторически интересуется Лич.

— Вот и я подумал, что надо дождаться.

Перевел летный комбинезон в режим брони, не меняя внешнего вида обычной, повседневной одежды. Рюкзак у меня отобрали, но там кроме киберстанции и нейрокома ничего ценного больше не было.

— Очень уж легко у них все получилось.

— Издержки долгой изоляции, и низкий уровень преступности, Ник, никто не тратится на системы видеонаблюдения и дополнительного контроля, на проверки, все на доверии. Земляне уж слишком расслабились. Человека тайком вывезли с орбитальной космической станции, и никто и не почесался.

— А если поднять тревогу, как искать будут? Отследят челноки что покидали станцию, и уже оттуда на местности?

— Шум конечно поднимут, искать будут оперативно, и тщательно, на этот счет можешь не переживать. У тебя официально зарегистрированный нейроком и киберстанция, так что похитители по-хорошему уже сейчас должны топить все это в ванной, предварительно раздолбив молотком. Но они этого не делают, и я четко отслеживаю сигнал. А значит и жандармерия если возьмется тебя искать тоже сразу этот сигнал обнаружат.

— Совсем не пуганные идиоты?

— Видимо у них дебют. Неопытные еще. Все семеро просто рядовые гвардейцы князя. Образование не выше кадетского корпуса, дешевые оловянные солдатики. Судя по их личным делам даже не служивые, тарабанили положенный срок кто где, но без особого надрыва и геройства. Типичное резюме для многих вояк этого поколения.

Я успел восстановить дыхание и нормализовал сердечный ритм, смог как следует размяться словно перед тренировкой. Минут через двадцать Лич вновь вышел на связь:

— А вот и «хозяин» прибыл на скоростном флаере с пилотом. Горин Игорь Валерьевич, начальник службы безопасности княжеского дома. Бывший полковник тайной стражи. В его личном деле куча взысканий и характеристики ниже средних. Отставка официальная, без последствий, но его явно убрали из службы за какие-то грешки без занесения в личное дело. Вот теперь можно шуметь, прямую связь с княжеским домом я зафиксировал.

В подвал ввалились все те же двое, но теперь на них надет камуфляж и стандартные армейские навесные щитки брони. Парни включили яркий свет и тут же подошли ко мне, сдернули с ящика, на котором я сидел и завернули мне руки за спину.

— Ну и рожа у этого ублюдка, смотреть страшно, — пробурчал тот что помельче.

— А ты не смотри, просто держи крепче.

Меня буквально протащили по лестницам довольно большого дома и заволокли в кабинет на втором этаже, где уже ждал Горин и еще трое человек, в таком же военном камуфляже.

— Он хоть по-русски говорит? — интересуется Горин внимательно меня осмотрев.

— Мы не спрашивали, — пожимает плечами здоровяк.

— Рот закрой, Бельский. Ты понимаешь, что я говорю? — обратился ко мне Горин.

— Что вам нужно? — спокойно интересуюсь я, внимательно разглядывая всю компанию, не скрывая намерений изучаю тактическое положение бойцов и имеющегося в их распоряжении оружия.

— О, все-таки понимает, — сдержанно улыбается Горин, подходя чуть ближе. — Нас интересует проект корабля «Ведьмак» и то, как ты с ним связан. Очень советую рассказать нам все что ты об этом знаешь. В этой глуши, парень, никто тебя искать не станет. И твой приемный папаша ничем не поможет не сможет. А спрашиваем мы пока вежливо.

— А зачем вам знать об этом проекте?

— Значит ты все-таки готов к сотрудничеству. Это радует, — ухмыляется Горин. — Нам известно, что это совместный проект империи и Федерации Эхо. И мы знаем, что ты пришелец из другого мира, каким-то образом связан с этим проектом. Так что начинай рассказывать все что тебе известно.

— Мне известно об этом проекте буквально все от первого до последнего пункта. Я знаю во всех подробностях устройство корабля, лично знаю каждого члена экипажа, изучил во всех подробностях вооружение и возможности. Но вам я ничего из этого не расскажу. Во-первых, это секретный проект, и я еще намерен выяснить как о нем узнали вы, а во-вторых, мне очень не нравится, когда меня вот таким вот образом спрашивают, даже вежливо. Очень не люблю глупых и самоуверенных людей.

— Какой дерзкий и наглый щенок, — брезгливо морщится начальник службы безопасности князя. — Объясни-ка ему Бельский как мы с ним будем теперь разговаривать.

Здоровяк несильно размахнулся и ударил меня в живот. Совершенно бесполезное действие бить голой рукой по тактической броне, но я использовал инерцию его удара и вывернул руку, попутно выхватывая нож что висел у гвардейца под левым плечом рукояткой вниз. Перешел в чуть ускоренный режим и быстрым и сильным движением перерезал сухожилия на запястье правой руки бойца одновременно толкая бугая прямо на Горина. Его охранники успели вытащить оружие, но не могли стрелять, не попав в своего же сослуживца. А вот я мог. Заполучив пистолет бугая тут же его взвожу и стреляю сначала в того что остался сзади и даже еще не потянулся к оружию, прострелив ему колени и тут же в тех, кто впереди. В моем восприятии я делал все спокойно, планомерно и уверенно потому что заранее продумал все действия. Для всех остальных прошло меньше пары секунд. Не стесняясь использовать оружие, я прострелил охранникам локтевые суставы, и получив в свое распоряжение второй нож, стал так же, как и Бельскому кромсать им сухожилия чтобы не смогли поднять и применить оружие. Самому Горину, который вместе со своей охраной оказался на полу, когда я стал стрелять, я расквасил нос сильным ударом ноги и прострелил плечи.

— Оставшиеся охранники из холла поднимаются в кабинет, — предупреждает меня Лич.

Беру два новых заряженных пистолета и оба готовлю к стрельбе. В ушах конечно звенит после стрельбы в закрытом помещении, но я все равно вижу, как кто-то пересекает полоску света, с другой стороны. Тут же открываю шквальный огонь сразу из двух стволов прямо сквозь дверь, попутно целясь во все источники света в комнате.

Отбрасываю пустые пистолеты и вновь берусь за ножи мгновенно меняя позицию. В комнате полумрак и очень дымно. Так что смещаюсь в сторону от дырявой двери, за которой все еще кто-то копошится.

— Остались двое, готовятся войти в комнату, перезарядились, — продолжает подсказывать Лич оперативную обстановку.

Первым влетает дурилка с фонариком, но светит на уровне своих глаз. Три сильных тычка из низкой позиции в паховую артерию ножом и так же надрезанные сухожилия под коленями и на правой руке. Выталкиваю его обратно в дверной проем мимо второго, который тоже смотрит куда угодно, но только не на меня, за что тут же получает удар под ребра в печень между щитков брони. Этих двух сбрасываю со второго этажа в гостиную через перила балкона. Вновь беру пистолеты у раненых лежащих возле двери, разряжаю оставшиеся пули в тех, кто еще шевелится, и выбиваю им локтевые суставы. Жить будут, а вот сопротивление оказывать больше не смогут. У кого-то дырка в животе, у кого-то в груди. Весь пол уже залит кровью. Я все равно скоро вызову жандармерию и другие службы, так что загнуться не успеют, на вид ранения не очень серьезные.

Возвращаюсь в кабинет, перешагивая через тела воющих от боли гвардейцев, наставляю пушку на Горина.

— Приятно было познакомиться, любопытный незнакомый дядя, но увы, дружба у нас не наладилась.

— Да кто ты, мать твою, такой? — хрипит мужик, пуская изо рта кровавые пузыри.

— Я Коля Морозов, к которому отнеслись очень невежливо и недружелюбно, какие-то дурные мужики. Которых я сейчас с потрохами сдам в жандармерию.

Еще когда меня завели в кабинет я заметил на письменном столе мой рюкзак, в котором лежал нейроком и киберстанция. Порывшись в нем достал устройство и нацепил себе на голову. Как только прошло соединение, тут же набрал номер экстренной службы.

— Диспетчерская экстренных служб, что у вас случилось?

— Здравствуйте. Меня зовут Морозов Николай Александрович. Какие-то люди похитили меня с орбитальной станции «Горизонт четыре» и привезли на Землю. Я точно не знаю где я нахожусь. Но я могу оставить включенным мой нейроком, а вы определите мое местоположение.

— Вызов приняла, — сдержанно отвечает оператор на том конце. — С вами все в порядке?

— Не совсем, меня два раза долбанули станером, и пытались применить ко мне физическую силу и побои, люди были вооружены, поэтому я воспользовался их оружием для самообороны. Теперь им всем требуется срочная медицинская помощь.

— Мы определили ваше местоположение господин Морозов, оперативные группы и медики уже в пути ожидайте. Вам требуется психологическая поддержка?

— У вас приятный голос, но нет, не требуется, я вполне контролирую ситуацию. Предупредите пожалуйста жандармов что до их появления я буду вооружен. И пусть, когда придут, назовут мое имя, тогда я уберу оружие.

— Я обязательно передам вашу просьбу господин Морозов.

— Спасибо. Я не отключаю связь.

Пока не подоспели жандармы, принялся разбираться с тем что успел тут начудить. Если только те двое что рухнули вниз не сломали себе шеи, то скорее всего все выживут. Лечение в медкапсуле им, конечно обойдется не дешево, ну а чего они хотели, когда соглашались на такую работу, на которой приходится похищать инопланетных пришельцев с неизвестными способностями и гастрономическими предпочтениями.

Осмотрев всех присутствующих положил работающий нейроком на стол и вновь подошел к Горину.

— Оклемался маленько? Никакой адвокат не сможет тебя вытащить из этого замеса, любопытный дядя. С таким уровнем подготовки бойцов и совершенным наплевательством на элементарные меры предосторожности, тебе ничего не светило изначально. Теперь вас не только жандармерия, теперь еще и тайная стража станет выворачивать всех мехом внутрь, и тянуть цепочки и ниточки до тех пор, пока не докопаются до заказчиков этого похищения, и тех, от кого вы узнали о проекте. Вы только что сели голым задом в осинник. Впервые вижу таких дурных и расслабленных солдатиков. Набрали по объявлению? Хоть бы приличия ради, наручники на меня надели. На самом деле это вам бы не помогло, но вдруг. Не знаю, привязали бы по рукам и ногам к мебели, вкололи бы какой-нибудь дряни, чтобы язык мне развязать.

Вокруг дома уже садились флаеры оперативных служб, внизу хлопали двери и был слышан топот ног штурмового отряда.

Я вновь надел на голову нейроком и разложил на столе все то оружие что успел отобрать у гвардейцев, закинул свой рюкзак на плечо, чтобы в общей суматохе не попал в число вещдоков.

— Это спецгруппа жандармерии Николай Александрович! — громко выкрикнули из-за двери.

— Входите, здесь темно, я без оружия и стою с поднятыми руками.

Жандармы были немного шокированы происходящим, но свою работу выполняли качественно. Меня, как и положено зафиксировали наручниками и оставили дожидаться выяснения всех обстоятельств в бронированной капсуле служебного флаера, пока медики развозили покалеченных похитителей. Через два часа прибыла парочка представителей контрразведки и сунув под нос жандармерии свои документы, пересадили меня в свой флаер уже без наручников. Сами во всех подробностях изучили место происшествия, оформили какие-то протоколы, вежливо поинтересовались требуется ли мне медицинская помощь или еще что, и только после этого повезли меня в столицу. Во время полета о чем-то долго докладывали и раздавали распоряжения по оперативным действиям. Причем, если я все правильно понял, то в дело уже вмешалась тайная стража. В результате всех этих маневров я оказался в кабинете главы контрразведки Беляева Константина Егоровича.

— У меня на рабочем терминале с раннего утра семьсот петабайт данных и отчетов только по вашей так называемой «стажировке», господин Морозов. Но с первых строк просто какой-то авантюрно-приключенческий роман. И кто позвольте спросить, научил вас таким приемам обращения со стрелковым оружием и острыми предметами? Это уж совсем не юниорские навыки, молодой человек. Вы же не просто стреляли куда попало, а целенаправленно крушили гвардейцам суставы рук и ног.

— Ну это же логично, Константин Егорович, чтобы не оказали сопротивления, но смогли дать показания.

— Это логично с точки зрения тренированного оперативного агента, опытного наемника, или профессионального убийцы, уж простите, но вы шестнадцатилетний мальчишка, которого лично император просил меня взять на службу, как я думал, престижа ради. Откуда в вас такая прыть?

— Я же наполовину эфеец.

— И как это понимать? Кто такие эфейцы?

— Раса боевых модификантов, чьи навыки и умения передаются по наследству потомкам обоих полов.

— Так, — вздыхает мой начальник, — понятно, навыки, это видимо сила и ловкость, скорость реакции и адаптации, но такие нюансы как продемонстрировали вы…

— Это уже из личного опыта, с ранних лет знался с наемниками, пиратами и прочими негодяями. И если я правильно понял, то вы еще не успели просмотреть все отчеты по экспедиции, как вы их назвали, авантюрно-приключенческий роман. Там тоже много чего веселого.

— Я это к тому молодой человек, что никак не ожидал такой сознательной активности от кадета, уж простите. Вы своими выходками затмили наших агентов первой категории. И как прикажете мне поступить?

— Я просто хотел показать себя как эффективный агент и на стажировке и в сегодняшнем инциденте, Константин Егорович. Я очень люблю свой новый дом и сделаю все возможное чтобы обеспечить его силу, независимость и процветание. И если для этого кому-то надо, уж простите, прострелить суставы, свернуть шею, или отбить битой, то добро пожаловать, обращайтесь в любое время, всегда готов.

— Вы меня смогли удивить Николай Александрович. По результатам вашей работы на оперативном просторе, так сказать, и после недоразумения, произошедшего буквально сегодня утром, я досрочно присваиваю стажеру с позывным «Чудь» первую категорию оперативного агента и настоятельно рекомендую взять длительный отпуск.

— Первая категория, это же в военной структуре приравнивается к званию майора.

— А вы там у себя на корабле, кем командовали. Я успел посмотреть некоторые отчеты. У вас капитаны и лейтенанты бегали в мыле как курсанты в зад ужаленные. Высокая психологическая устойчивость, самоконтроль, неординарные показатели тактического и стратегического мышления. Уникальные командные качества, ой как я хочу побольше таких специалистов у себя на службе.

— Большое спасибо, Константин Егорович, рад стараться, а вот отпуск мне точно не повредит. Играть роль кровожадного маньяка с параноидной шизофренией и слушать голоса у себя в голове несколько утомительно. Я очень хочу стать как прежде послушным мальчиком, который любит ковыряться в железках.

— Вот и слава богу, Николай Александрович. Я сам займусь вашим личным делом. Честно, думал, что вас просто тянут по карьерной лестнице аристократы. Вот и не обращал внимания. А вы оказывается убежденный и весьма подготовленный специалист. Боевой модификант, обалдеть можно, — улыбается начальник. — Чувствую миры Содружества еще немало сюрпризов нам подкинут.

В особняк графа Морозова я добрался только к пяти часам вечера. Дверь открыл привратник Семен:

— Мое почтение Николай Александрович. Долго вас не было.

— Да, Семен, почти восемь месяцев. Семья дома?

— Все дома, Николай Александрович. Сегодня же суббота.

Поприветствовав свою приемную семью, лишь упомянул что хорошо прошел стажировку и что опять умотаю к морю на отдых. Графу уже сообщили об инциденте, произошедшем утром, но он не стал меня донимать вопросами, видимо ему все тщательно растолковали.

— Поедешь к своей знакомой в Саженец?

— Да пап, умотался в конец. Я с ней уже связался, ждет.

— Поздравляю с получением ранга. Я немного в курсе твоих приключений. Константин Егорович сам со мной связался. Точно не хочешь остаться? А то получается, как в анекдоте, «за гитарой зашел».

— О! Отличная мысль! — встрепенулся я. — Надо купить гитару и самому научиться играть.

В Саженце еще даже вечер не наступил, так что успею заказать с доставкой уже к дому Антонины. Завтра уже первое мая. Я в прошлом году неделей позже приехал, а там уже жара стояла и море было теплым, так что еще сегодня успею искупаться.

Несмотря на тяжелый день, и еще даже запах пороха, въевшийся в нос, я все равно был рад что вернулся. И еще больше радовался, что сразу же поеду к Антонине, а не останусь в хмуром Сварграде. Приемные родители очень хорошо ко мне относились, даже сводные братья и сестренка, но у нас слишком разные ритмы жизни. Меня бесит что за столом приходится соблюдать правила этикета, что еду готовит кто-то другой, а не я сам, что в самом доме вечно царит какая-то деловая напряженность, чопорность. Чинная семейная пара вежливые и послушные дети, очень солидных, родовитых родителей, на фоне которых я смотрелся натуральной шпаной. Ну зачем мне насиловать себя и портить им всю картину. А с Антониной можно подраться, можно поспорить, да и правила этикета соблюдать не обязательно.

Переоделся, оставил в сервисном шкафу свой летный комбинезон с боевой нашивкой, махнул ручкой семье графа и пошлепал до стоянки такси. Два часа прослушивания музыки в наушниках, пара анекдотов от меня таксисту, от него мне, и вот я уже с довольной и расслабленной рожей, топаю к шашлычной Давида.

— Как знал, что ты приедешь, хищный тигр! — приветствует меня шашлычник. — Только сегодня свежие стейки привез. Тебе как обычно?

— Привет Давид! Да, как обычно, и кваса большую кружку.

Вот не голодный же, а все равно хочется втянуть в себя эти запахи южного моря, смешанные с ароматом мяса на гриле. Внутри аж что-то вертится, встает с ног на голову. Какой-то неописуемый восторг и чувство безграничной свободы. Я полностью заслужил это чувство, можно сказать заработал. Так что отдыхать буду на полную катушку!

По дороге к дому Антонины Сергеевны заглянул к механику дяде Саше, поздоровался, дал знать, что приехал. Подходя к ее роскошному, по местным меркам, особняку метров за двадцать во дворе залаял Пират и сам попытался открыть калитку.

— Слышу, слышу, — бурчит на пса Антонина, подходя к калитке.

Не успела открыть дверь как Пират бросился вперед и закинул на меня передние лапы.

— Ну привет обормот! Я и про тебя не забыл!

Антонина тоже полезла обниматься.

— Смотрю подрос, окреп! Как успехи кадет?

— Лучше всех! Умотался так, что надо выдохнуть.

Антонина провела меня в дом, в котором на кухне уже чем-то вкусно пахло.

— Мои кулинарные таланты ты знаешь, но надеюсь, что хоть курицу запечь мне удастся.

— А вот у меня дикое желание устроить кулинарную оргию с вкусовыми извращениями. Больше семи месяцев на пищевом синтезаторе, хоть и первого класса, а все равно гадость редкостная.

— Суровая стажировка, нечего сказать, — ухмыляется Антонина. — Ничего кадет, тяжело в учении легко в бою.

— Это верно. Кстати, на счет учения, — я достал из рюкзака заготовленный для Антонины подарок. — Вот, Антонина Сергеевна, это вам. Голографический инструктор по фехтованию. В нем собраны пятьдесят семь боевых техник разных рас, в том числе скрытые техники, семейные. Все в подробностях. Не просто приемы, а методы тренировок, с учетом особенностей анатомии разных видов.

— Ничего себе! Большое спасибо! А разве это не секретная информация? За раскрытие тайн таких техник могут и голову открутить.

— Там, — указал я пальцем вверх, — да, могут. Но не здесь. Будет вам с кадетами развлечение.

— Стратегические знания. А чего это от тебя дорогой мой кадет порохом пахнет?

— Да, — отмахнулся я, — с утра нормативы по стрельбе сдавал.

— Вот свистит и не краснеет, засранец. У тебя же приемный отец дипломат, наверняка пристроил куда-нибудь в дипломатическую академию, в тихий офис.

— Меня, в тихий офис⁈ Да я же там с ума сойду уже к концу дня! Мне надо чтобы все искрило и громыхало, чтоб адреналин кипел. А вот кабинетная возня, это точно не мое. Да и дипломат из меня, мягко говоря фиговый, я же сначала стреляю, и только потом разговариваю.

— Тогда дуй в ванную и будем ужинать, стрелок.

К счастью контора где я теперь числюсь агентом первого ранга, не предполагает ношение какой-то специальной формы, знаков отличия. В лучшем случае у оперативников есть удостоверения подтверждающие полномочия.

Утренний инцидент конечно немного выбил из состояния, расслабленности которое я себе преждевременно позволил. Сейчас следствие начнет копать так глубоко и долго, что очень многие просто не удержатся на своих местах и в своем положении. Эти вопросы полностью в рамках тайной стражи. Сам факт того что кто-то задавал мне вопросы о надгосударственном проекте, уже говорит о том, что в империи существуют альтернативные силы, ищущие себе инструментарий власти. Учитывая то в какой глухой изоляции все это время жила Земля, отдел контрразведки судя по всему, ковырялся в носу и особо не напрягался. Все перетягивали на себя другие внутренние службы. Но если уже сейчас появились частные космические корпорации, то в скором времени можно ожидать контактов с мирами Содружества по частной инициативе. Если империя считает, что готова к подобному, то пусть попробует. Это как капиталистический запад для бывшего советского союза. Ничего не понятно, но что-то пестрое и соблазнительное там мельтешит и мелькает. Какая-то альтернативная реальность, в которой все кажется легким и воздушным. В этой связи, у контрразведки забот должно прибавиться.

Ложные цели

Понадобилась неделя, чтобы я вновь запустил свои синтезаторы в гараже у Антонины Сергеевны и провел некоторую модернизацию своего глайдера. В прошлом году я отрабатывал на нем маневры и построения, но не позиционный бой, а это оказалось тоже очень важным аспектом космического противостояния.

Пока печатались дополнительные детали дронов, я написал им несколько программ и свел в одно целое с программным обеспечением самого глайдера. Как только собрал полный комплект отправился на пустынный остров в море, который очень хорошо подходил для тактических тренировок. Созданные мной дроны имитировали вражеские корабли вставая в то или иное построение, а я отрабатывал варианты атак оглядываясь на те немногочисленные бои что провел в прошедшей экспедиции.

Сейчас, задним умом, как говорится, я бы немного изменил тактику и не дубасил бы дорогущими боеприпасами с короткими перерывами. А делал бы все без азарта и адреналина в кураже и угаре, на холодную голову как говорится. Но какая к чертям «холодная голова», когда выдаешь себя за психопата. Тут надо соблюсти баланс. Скорее всего придется кому-то из команды синтов меня одергивать.

Работа над ошибками важный момент. Прокручивая в голове все совершенные маневры, я понял, что действовал очень лихорадочно, порой даже не дожидался результата уже проведенной атаки и пускал новую. Так делать нельзя, это не рационально, и может стоить потери огневой мощи и преимущества на поле боя.

Заканчивалась третья неделя моего бессрочного отпуска. С острова вернулся немного уставшим, но прежде чем лететь домой, направил машину в центр города чтобы пройтись по магазинам.

Припарковался на центральной площади городка, чтобы не корячить свою громадину на узких улочках центральной части города. Кстати, свой глайдер я назвал «Кочевник», о чем громко заявляла красиво сделанная надпись на лобовом обтекателе.

Рядом на парковке примостился флаер патрульной службы жандармерии. Парочка жандармов заняли столик в кафе под навесом напротив парковки.

Как только заметили мой глайдер и меня перекидывающим ногу через седло, сначала подошел один жандарм, надевая фуражку, а затем и второй с бумажным стаканчиком кофе в руке. Оба офицера с интересом разглядывали мое творение, а когда я снял шлем, обратили внимание и на меня.

— А ты не маловат, на такой машине гонять, парень? — спрашивает офицер со стаканчиком кофе.

— Все возрастные ограничения стоят, как положено, — тут же заверил я офицеров щурясь от яркого солнца.

— Я такой модели никогда не видел «Кочевник», на вид мощный зверь. Кто выпускает?

— Никто не выпускает, — с улыбкой отвечаю я, — это самоделка, полностью. В прошлом году собрал.

— А это что за трубы торчат? — указал жандарм с кофе на мои пусковые установки.

— Это курсовые тоннельные орудия, правда пневматические, и вместо вольфрамовых болванок боеприпаса — теннисные мячики. Отрабатываю тактические маневры.

— Во, как все серьезно, — удивляется офицер. — Ты видать себе поставил цель стать капитаном космического корабля?

— А вам бы разве не хотелось?

— Не, приятель, нам и не Земле хорошо. Но машина у тебя уж очень мощная, давай-ка покажи нам программу ограничения, и мы от тебя отстанем.

— Пожалуйста. Мне скрывать нечего.

Я активировал бортовой компьютер и один из офицеров, подключил свой планшет к беспроводному порту.

— Ага, вот теперь вижу. Многопользовательский режим, да еще и со сканером отпечатка пальца. Даже на флаерах такие системы не стоят. Слышишь, Лыков, этот аппарат, помощней нашего флаера будет. Здесь катушки — каждая по тысячу гравитон. Все парень, вопросов больше нет. Классная машина, аж завидно.

Разумеется, что я в любой момент могу отменить все лимиты и переть на этом чудовище без всяких ограничений, но у обычных патрульных жандармов не хватит ума найти все скрытые коды программы, которые позволят мне это сделать. На глайдере помимо прочего установлено и голосовое управление, а там коды длинные и сложные, так что спрятать в них можно какие угодно закладки.

Патрульные от меня отвязались, и я смог отправиться дальше по своим делам. Прошелся по магазинам, набрал почти полный багажник припасов. И собрался лететь домой. Надел шлем и уже сел в седло, как со мной заговорил Лич:

— Флаер на другой стороне площади, серый, неприметный. Зарегистрирован на Андрея Казинского, частного сыщика с довольно мутной репутацией.

— Думаешь, что за мной следит?

— С высокой долей вероятности. Его офис находится в Белогорске, а это в трех с половиной тысячах километров отсюда. И он точно не отдыхать сюда прилетел.

— Если есть возможность, поковыряйся на его счет, а я постараюсь быть осторожным. Блин, оружия никакого нет. Доберусь до дома, напечатаю себе пару керамбитов.

Частный сыщик, севший мне на хвост, это плохо. Кого-то я по-прежнему интересую. Раз Лич его пометил как потенциальную угрозу, то мужик на крючке. Но мне расслабляться не надо. Скорее всего его появление как-то связано с моим неудачным похищением. Вот зуб даю кому-то чешется или отомстить, или получить что хотели.

Вернувшись домой быстро разгрузил багажник и запустил синтезаторы чтобы напечатали мне парочку ножей. Быстро перекусив, поднялся в свою комнату и развернул киберстанцию. Все что Лич смог собрать на этого топтуна, он сбросил мне в архив.

Казинский Андрей Аристархович, тысяча девятьсот первого года рождения. Всего тридцать девять лет мужику. Средняя школа, юридический колледж, специальные курсы подготовки, десять лет службы в спецназе особого отдела по борьбе с организованной преступностью. Скандал с запрещенными веществами, выговоры за пьянство, уволен досрочно, по собственному желанию. Лицензия частного сыщика выдана пять лет назад.

На самом деле не густо. Лич только взялся его вести, так что возможно попозже всплывут какие-то контакты, а пока непонятно, чего ему от меня надо и на кого он работает.

— Известно от кого произошла утечка о проекте «Ведьмак», — обратился к Личу.

— Да, очень въедливый и болтливый диспетчер, заметил, что твой корабль совершал маневры по солнечной системе в рамках подготовки, а когда уходил, то судя по гравитационным возмущениям использовал генератор червоточин. Ляпнул кому-то из знакомых, а дальше по цепочке. В высшем свете ходят слухи о том, что граф Морозов усыновил странного парня, которого привезли из миров Содружества, и диспетчер знал, что ты на корабле. Вот князь Дроздов и заинтересовался проектом. Сейчас его очень крепко трясет тайная стража, но связи с этим сыщиком я пока не обнаружил.

— Где он сейчас?

— Остановился в придорожной гостинице за городом. Пьет пиво и смотрит футбол. Вокруг твоего дома вьется пара дронов, но на приличном расстоянии, один и вовсе в ждущем режиме работает как камера наблюдения.

— Ладно, пусть вьются. Я пока ничего менять в своем обычном расписании не стану. Понаблюдаем за ним какое-то время, рано или поздно он с кем-нибудь свяжется для доклада. Но на счет самообороны надо подумать. Ножики, это очень хорошо, но надо что-то дистанционное. В моем распоряжении есть дроны, надо прикинуть как их можно модернизировать чтобы использовать как оружие и чем-нибудь зарядить.

На следующее утро, чуть позже обычного, потому что не выспался, я действительно не стал ничего менять и как обычно выбрался на пробежку, которая закончилась купанием и нырянием с маской. Антонина с самого утра улетела на работу, а я выгрузил из принтера два керамбита, напечатал им простенькие пластиковые ножны и закрепил их под аварийным ранцем летного костюма. Так-то на мне, когда не на глайдере, майка, шорты и сандалии, под обычной одеждой ножи не спрятать.

Часам к десяти собрался вновь отправиться на свой пустынный остров. Лич молчал, активно рыскал в сетях собирая воедино крупицы информации.

Как только добрался до острова, выпустил рой дронов имитируя групповую атаку палубных кораблей и маневр уклонения. Небольшие шары размерами чуть меньше футбольного мяча с собственной антигравитационной катушкой и крохотными турбинами горизонтального хода прекрасно справлялись со своими задачами, тщательно записывая на свои видеокамеры все маневры.

Без четверти час, поступило предупреждение от Лича.

— К гостинице прибыл второй флаер с тремя вооруженными боевиками. Похоже на то, что тебя вновь попытаются захватить. Я высылаю дрон поддержки.

— Подожди Лич. Мне легче свалить. Захватить меня еще надо постараться. Они с первого раза не поняли, что я не плюшевый мишка, хотят еще раз убедиться. Дай поиграть.

— Но ты совсем без поддержки.

— Как это без поддержки, ты же со мной.

Даю команду дронам занять штатные места в контейнере, спокойно разворачиваюсь в сторону берега, и на скорости буквально в двадцать километров в час, ползу над водой метрах в десяти. Сам при этом закрепился в седле, и подключил летный костюм к системе глайдера.

— Вылетели на флаере, — вновь информирует меня Лич, — в твою сторону, все четверо. У сыщика «Гарпия» второго поколения, облегченная версия неполноценного грузовика. Из вооружения заметил три кинетических винтовки военного образца, такие же пистолеты как у гвардейцев и похоже, что волновое ружье, попытаются сжечь тебе электронику.

— Хорошо подготовились. Ну что поиграем!

— Три минуты до визуального контакта.

Тягаться в скорости и в высоте полета с флаером я не смогу, пока не сниму ограничения, а вот в маневренности, я на порядок превосхожу стандартную гражданскую модель. Посмотрим, как станут действовать.

Как только заметил флаер, стал наблюдать, включив видеокамеру на носу глайдера. На борту меня тоже заметили, и быстро снизившись до моей высоты пошли в лобовую. Я видел, как откатилась назад правая боковая дверь за сидением пилота и оттуда высунулся один из боевиков, вооружившись винтовкой.

Стандартный маневр уклонения с набором высоты и скорости с разворотом чуть вправо. Со стороны могло показаться, что я просто резко рванул в сторону в попытке избежать столкновения. Наши курсы разошлись, но флаер заложил резкий разворот, насколько это позволяла конструкция машины, а я как бы вернулся в прежний неспешный режим вновь снизился к воде и сбавил скорость, делая вид что не понял, что флаер явился по мою душу.

Вижу, что заходят сзади и встают параллельным курсом. Вновь со второго сиденья в открытую дверь высовывается мужик с винтовкой, резко ухожу вверх и с переворотом перелетаю на противоположную сторону флаера и резко влево, обратно к острову уже на максимуме своего лимита. Отчетливо слышу ругань боевиков в салоне машины. Они на такие маневры не рассчитывали. На острове полно возвышенностей. Там на флаере развернуться будет совсем непросто. Модель гражданская, бортового оружия нет, только то что боевики притащили с собой, но попробуйте воспользоваться, посмотрим насколько ловко это у вас получится.

Гражданский флаер способен развивать до пяти тысяч километров в час. Но это только в скоростных, высотных эшелонах. На таких низких высотах, это небезопасно, а вот такие вот петли и развороты, почти мгновенно привлекут внимание диспетчера. Так что долго за мной гоняться эти идиоты не смогут. Выпустил дрон с видеокамерой с заложенной программой двигаться самостоятельно и вести видеосъемку постоянно держа противника в объективе как цель. Нейроком не брал с собой нарочно, не нужен он мне был во время тренировок. Вновь меняю траекторию и практически поворачиваю на девяносто градусов, не позволяя флаеру набрать максимальную скорость. На прямой он, разумеется, меня догонит, но пока я маневрирую, фига с два. А мой «Кочевник» создан для того чтобы отрабатывать на нем фигуры высшего пилотажа. Главное не впадать в азарт и не увлекаться. Не допускать ошибок, которые себе позволил в первой экспедиции.

Бойцы во флаере открыли вторую дверь теперь уже с левого борта, попытались выстрелить на удачу. Бесполезно даже кинетическая винтовка не позволяла как следует прицелиться. Антигравитационные подвески флаера очень тонко сбалансированы, и если резко перемещать вес внутри салона, перемещаться с места на место, то флаер начинает раскачиваться как лодка на воде. Катушки не сразу подстраиваются под центровку гироскопа.

Маневрируя и резко меняя курс, наконец, добираюсь до острова. Все, это моя территория, я тут уже каждый камень знаю, а вот на вашем керогазе будет очень неудобно. Вырываю себе дистанцию примерно в пять сотен метров, резко разворачиваюсь, практически на месте, и пру в лоб, активировав курсовые орудия. Да, они стреляют теннисными мячиками, мягкими и безобидными. Но я целюсь в атмосферные двигатели, в которых куча крутящихся деталей, и посторонний предмет влетевший в турбину хорошо ей не сделает. Так что не стесняясь даю залп из всех четырех орудий. На этот раз мимо, и эффект неожиданности не сработал. Жаль, а так хотелось. Вновь маневр уклонения и расхождение курсов. Парни во флаере уже в бешенстве, бездумно палят из обычного пистолета на расстоянии больше трех сотен метров, совсем дурные⁈

Закладываю маневр как начало мертвой петли, но потом переворачиваю глайдер провернувшись вокруг продольной оси и пикирую на флаер который еще не завершил маневр разворота. Даю очередной залп безобидными мячиками, и на этот раз удачно, один мяч засасывается в воздухозаборник флаера, и электродвигатель внутри явно заклинило. Флаер повело дальше в бок, и он заметно потерял в скорости. Бойцы в салоне полны бешенства, но сделать ничего не могут. Я кружу у них в слепых зонах, а они сильно потеряли ход. Закладываю еще один маневр и теперь захожу сбоку, поочередно стреляя из пушек целясь точно в салон. И они, и я знаем, что теннисный мячик не убьет, максимум, на такой скорости, оставит синяк, но все равно пытаются увернуться от летящих снарядов. Инстинкт самосохранения не сломать.

Вижу, как один из боевиков вскинул пистолет и тут же ухожу в сторону. И это чтоб вы знали, придурки, я детский режим на глайдере еще не отключал, держу снятие лимитов как резерв, и как финальный козырь, но похоже, что он мне не понадобится.

— Что-то диспетчерская не чешется по поводу этих воздушных хулиганов, — размышляю я вслух.

— Скорее всего эти деятели отключили транспондер, — тут же отвечает Лич. — Я их через дрон поддержки отслеживаю. Сейчас они вне легальной зоны, действительно злостные нарушители.

— Все-таки прислал дрон?

— Ага. Не хочу доводить дело до твоей экстренной эвакуации в медкапсулу.

— Раз уж полиции не будет, надо с ними завязывать тут в догонялки играть.

Вновь ухожу в слепую зону и активирую рой дронов которые тут же покидают контейнеры с права и слева за моим сиденьем. У меня их было всего двенадцать, один я сделал оператором, который сейчас снимает все это с высоты, разобью оставшиеся одиннадцать об головы этих долбонавтов.

Подключаю на бортовом компьютере тактическую программу, ловлю в курсовую камеру флаер и указываю его как мишень. Отмечаю прямо на экране точку бокового окна пилота, и пускаю дрон, который стремительно набирает скорость более трехсот километров в час и влетает в стекло. Бац! Кто-то за штурвалом только что словил головой железяку весом пять килограмм. Прелестно. Отмечаю следующий дрон и делаю для него целью одного из боевиков. Эти мои «боеприпасы» с самонаведением, так что с ними не забалуешь. Разогнавшись дрон заходит из слепой зоны со стороны солнца и буквально выбивает отмеченного бойца из салона в открытую дверь. Сам дрон пролетает салон насквозь и вновь уходит на позицию ожидания. Вот почему в летных костюмах для флаеров и глайдеров предусмотрены ранцы с тормозными катушками вместо парашюта, в нескольких метрах над землей они автоматически экстренно сработают и плавно положат обладателя костюма на поверхность, что бы это ни было. А этот олень решил устраивать воздушные трюки без страховки, теперь украшает красным пятном белые камни скалистого острова.

Флаер практически остановился, а оставшиеся два бойца пытаются справиться с управлением. Еще раз нацеливаю дрон на уже разбитое стекло возле сидения пилота. Ну, давайте, выберете, наконец, кто станет рулевым этого тонущего корабля. Мои дроны тоже с сюрпризом, они все-таки имитировали корабли воображаемого противника выступая в роли мишеней, которые тем не менее немного могут огрызаться. По задумке у дронов есть контейнер, который распылял тальк. Есть такой тип постановки помех в космических кораблях, ловушки, распыляющие облако металлической пыли. Мои дроны распыляли тальк, имитируя подобный маневр, но вчера вечером мне в голову пришла совершенно гениальная мысль, и я заменил тальк на красный молотый перец.

Направляю два дрона прямиком в салон и даю задачу «сбросить ловушки». Весь салон флаера заполняется красным облаком. Вот так вам ребята! Мгновенно снижаюсь и направляюсь к телу упавшего боевика. Быстро покидаю седло и бегу к трупу. Спешно обыскиваю, нахожу пистолет и четыре запасных магазина. Ну, все парни, теперь мы даже не на равных. Поднимаю свой глайдер одновременно подключая «пуповину» жизнеобеспечения к компенсатору. Маневры высшего пилотажа подразумевают небольшие перегрузки, так что подстраховаться не лишнее.

Подкрадываюсь из слепой зоны к флаеру, откуда слышу отборный, пятиэтажный мат. Делаю выстрел в гравитационную катушку.

— Если не посадите флаер, отстрелю вам все катушки! Грохнитесь переломаетесь! — громко предупреждаю я ослепших и дезориентированных боевиков.

Тот боец что остался и уступил место товарищу за штурвалом, выхватил пистолет и попытался стрелять на слух. Весь покрытый перцем с ног до головы, мало вероятно, что он способен сейчас открыть глаза. Но вот тот что сидел за штурвалом нащупал регулятор высоты и тут же начал снижать тягу вертикального подъема.

— Макс! Ты что делаешь! Он нас перестреляет!

— Правильно делаешь Макс, — кричу я сверху. — Сядешь на землю, потом сядешь в тюрьму, но жив останешься.

Второй попытался вновь выстрелить, но опять мимо, а вот я мог легко прицелиться, и потому прострелил дебилу ступню.

— Сажусь, я! — заорал Макс, пытаясь перекричать вопли товарища, который вцепившись в простреленную ногу чуть ни вывалился из флаера.

Наконец флаер приземлился встал чуть набекрень, но для посадки вслепую пойдет.

— Стволы, ножи, кастеты, пистолеты все на землю бросаем! Вы у меня на прицеле.

Совершаю посадку буквально в пяти метрах от флаера.

— Выходим наружу, встаем на коленки, руки за голову, иначе отстрелю конечности к чертям!

— Что ж ты злющий такой, белоглазый! — возмущается Макс.

— Станешь тут злющим, когда таких обрыганов как вы, которые в меня стволами да перьями тычут уже устал считать.

Покидаю седло глайдера, вытаскивая из багажника технические пластиковые хомуты. У парней отпало желание даже попытаться оказать сопротивление, сейчас кроме нестерпимого жжения в глазах во рту и носу они ничего больше не чувствовали. Зафиксировал по рукам и ногам, и только тогда полез в кабину. Казинский валялся между рядов сидений, вроде живой, но явно с травном головы. Но я рисковать не собираюсь, поэтому тоже стянул ему руки и ноги. Осторожно залез в кабину чтобы самому не надышаться перцем, активировал рацию настраивая на частоту жандармерии.

Вызвал патрульных, оперативных следователей, скорую помощь, спасателей, всех, кого только смог. Я же им обещал, что в живых оставлю.

Все это время и камера на носу глайдера и дрон кружащий надомной в небе не прекращали вести съемку.

Через полчаса на этом острове собралось больше людей чем на нем бывало в новейшей истории мира с момента появления империи.

Прибывшие следователи опечатали всю мою технику, спущенный с неба дрон, задали дежурные вопросы, связались с тайной стражей, откуда получили четкое указание, дождаться оперативников уже оттуда. Прибывшая скорая помощь и спасатели оказали первую помощь сыщику и раненому в ногу бойцу.

— С чего вдруг тебе пришла идея в игрушку перец зарядить? — с прищуром интересуется следователь жандармерии.

— Потому что вон тот мутный тип с забинтованной головой за мной вчера следил. И у меня разыгралась паранойя, я его пробил по базе, оказался сыщиком. Если у вас нет полного доступа к моему личному делу, то лучше оставьте все тайной страже, крепче спать будете.

— Не напирайте на него, — бубнит доктор, который все же взялся меня осмотреть, — у него может быть шоковое состояние.

— Да у него черти в глазах пляшут, — возражает следователь с недовольством косясь на меня. — Меня не проведешь. Я адреналиновых наркоманов за версту чую. Он хотел этой драки. Он к ней даже готовился. Но вот кто ты такой, Николай Александрович, что мне даже не позволяют узнать твою фамилию?

— Все вопросы к тайной страже.

— Ладно, — неохотно соглашается следователь, — последую совету, может действительно крепче спать буду.

Когда прибыла тайная стража, следователи и жандармы с легкостью отдали им дело. У этих оперативников уже имелись все допуски, и кто я такой в деле было отмечено, так что дурных вопросов они не задавали, а напротив, прекрасно поняли, что я сделал все возможное чтобы оставить им потерпевших в более-менее вменяемом состоянии. Оперативники тайной стражи содрали все пломбы с техники, просто скопировали файлы и записи что хотели, и чуть ли ни отдав мне честь, вежливо позволили и дальше продолжать отдых забрав все свои игрушки. Тут разумеется сыграл свою роль недавно присвоенный мне первый ранг агента контрразведки. Да, это не военное управление, но в некотором смысле более влиятельное чем та же тайная стража.

Оставив весь этот бардак им на разбор, спокойно оседлал своего «Кочевника» и тихонько двинулся домой.

Что-то мне не нравится, такой отдых. Свалить бы в какую-нибудь глушь, чтоб найти не могли. В горы, или в пустыню. Ту же бывшую Гоби так до сих пор и не освоили.

— Хочешь, подниму тебе настроение? — выходит на связь Лич.

— Порадуй.

— Клан «Белый цветок» назначил награду за твою голову в сто миллионов.

— Сами себе нагадили, а я опять виноватый? А откуда такие новости?

— Пока были в рейде на пару с Сапом залезли почти во все информационные сети, так до сих пор там и сидим, в твоих лучших традициях потрошим искины спецслужб, собираем материал, которые потом можно будет вывалить в общую сеть, как ты однажды с аварцами провернул.

— Во как, а что еще новенького?

— Из важного только то, что и года не прошло, как дворфы наконец возбудились по поводу украденной технологии и выкатили претензии Аратану. Те плавно перевели стрелки на тебя, мол во всем виноват злобный пират, Нео Грин, который ведет какую-то свою игру и спутал все карты, и технологическую цепочку тоже он украл. Тут влезли аграфы, и заявили, что Нео Грин, это их добыча. И даже не он сам хоть он тоже сволочь редкостная, а его офицер по науке, аграф из клана «Одинокий вьюн». Они предполагают, что ты прячешься в объемах, захваченных землянами. И сейчас идет разговор о том, что землянам надо указать их место и вернуть утраченные колонии обратно. Идут переговоры о создании очередной уже даже не объединенной эскадре, а целом флоте.

— Это ты мне сейчас намекаешь, что отпуск у меня закончился?

— Можешь не участвовать.

— С дуба рухнул, Кащей! Сколько у меня времени?

— Максимум полгода, пока флоты не встанут стенка на стенку, по моим прогнозам.

— Дайте запрос на восстановление старой команды людей, новых учить дольше придется, пусть хоть половину из старых дадут. А мне недельку на нормальный отдых, без игр в догонялки.

— Мы с Сапом восстановили старый проект «Гарлем», десять негритят из голливудской команды. Так что синтов прибавится.

— Хочу Самуэля Эль Джексона боцманом. Вместо Дольфа. А Дольфа назначь капитаном абордажной команды.

— Марьячи обидится.

— Переставь Бандераса на место офицера оружейных систем. Он новичок. Повысь его с сержанта до лейтенанта. Тесак все равно в этот рейд не пойдет, он предупреждал.

Новая экспедиция хоть и обламывает все мои планы на веселый отдых, но нужно довести до логического конца начатую миссию. И если бы не князь Дроздов со своими неуемными хотелками, то успел бы и за этот короткий месяц немного отдохнуть. А так получается, что я из образа Нео Грина так и не вышел. Ведь на самом деле я очень положительный, вежливый и послушный мальчик. Ведь не случись того похищения на станции ведь так бы все и думали, что я притворяюсь, а не являюсь психопатом. Ладно, пусть будет роль. Большая и важная роль отрицательного персонажа. Эдакий персональный ночной кошмар для всего Содружества. Там сейчас думают, что я залез под крылышко к землянам. Ох, как же я вас жестко обломаю.

Если провести сравнительный анализ среднестатистических кораблей стоящих на вооружении флотов Содружества, то получится примерно восьмое поколение. Тот же самый сравнительный анализ в отношении небольшого флота землян покажет цифру пятнадцатого поколения. Но важный фактор кроется в экипажах. Земляне не пользуются нейросетями и их техника имеет повышенную защиту от электромагнитного воздействия.

А вот тактика, которую использовал я, применяя мины-потрошители, которые легко продавливают защитные поля даже тяжелых кораблей, превращает весь флот потенциального врага в легкую мишень. Даже если провести полномасштабную модернизацию всех ударных кораблей, полностью защитить экипаж на борту все равно не получится.

Плюс огневая мощь, то что в Содружестве называется ударный крейсер, у землян всего лишь корвет поддержки. Еще штатное вооружение с варп генератором, которое позволяет вести бой на огромных дистанциях. Даже если соберут большой объединенный флот, я все равно поставлю на землян, и вовсе не потому что я сам теперь землянин, а потому, что у объединенного флота опять начнутся проблемы с координацией и управлением. У оставшихся четырех империй Содружества слишком давние и очень серьезные разногласия и действовать одним фронтом эффективно они не смогут. Ведь даже победа в этом противостоянии не принесет прибыли, чего-то настолько существенного что бы стоило таких затрат. Две унылые колонии того явно не стоят.

Скачал с серверов Федерации, к которым у меня был полный доступ, подробную информацию по планете Юда.

Эта живая, как ни странно, колония, очень особенная. Сама планета повернута к местной звезде полюсом. Отчего на одной стороне всегда день, а с другой стороны всегда ночь. Более-менее терпимая и обитаемая зона на экваторе примерно до сорокового градуса южной широты, и до двадцатого северной широты. Южный полюс сплошная выжженная пустыня, северный полюс вечные льды. А на экваторе теплые и холодные массы немножко смешиваются, образуя очень крепкие ветра и ураганы с обильными осадками. Да, климат несколько экстремальный, но все же жить на планете вполне себе можно как на типичной, класса «В». Даже Калдан в свое время до знакомства со мной был все же класса «Б». После класса «В» идут уже планеты где без скафандра на поверхность не выйти.

Это я к тому, что и Юда, и Анда, расположенные в одном секторе, не стоят того чтобы за них пускать под нож объединенный флот. И наказывать землян за борзый характер, тоже того не стоит, ведь они и дальше могут пойти. Единственное, как мне кажется, для чего нужны все эти маневры с объединением флотов, так это для принуждения землян к полноценным переговорам и вывод их на какие-то отношения с целю получить доступ к технологиям. Но россы до сих пор любые попытки вступить в контакт пресекают самым решительным образом. Землянам не выгодно заводить какие-то политические и экономические отношения с Содружеством. Технологически мы их превосходим. Товары из империй нам не нужны, а в галактике полно мест куда можно направить вектор экспансии, которая на самом деле тоже, пока не очень-то и нужна, потому что на Земле и так всего три миллиарда населения. В этой связи все миры Содружества оказываются в положении бедных родственников, которым буквально нечего предложить, чтобы даже попытаться наладить дипломатические, и какие бы то ни было еще отношения.

Корабль «Ведьмак» с его командой и долбанутым капитаном, выступает в роли Джокера, который способен сломать всю задумку. Ловить эту блоху по всем империям пупок надорвется. Да и блоха, сволочь кусачая. Сейчас, когда мы официально зарегистрированный наемный отряд, мы пока чисты перед законом и можем свободно мотаться где нам вздумается. Но даже как наемники мы все равно неправильные, и этот факт всех ужасно бесит. За короткую экспедицию мы успели нагадить почти всем. Не досталось только сполотам, кошкомальчикам и кошкодевочкам. Но они, все равно ведут политику самоизоляции и ни с кем не общаются уже очень давно. Люди-кошки пригрели задницы на своих теплых планетах и в космос особо не рвутся. Понастроили тяжеленные автоматические крепости и расставили их по живым системам. Общий уровень технологий у них всегда был довольно высокий, а сами сполоты традиционно себе на уме.

Я предложил Личу обмануть ожидания аратанцев и явиться в Содружество совсем с другой стороны, а именно со стороны империи Авар. Этот маневр объяснит куда мы пропали, и почему в экипаже появились чернокожие. А значит нас мысленно опять разделят с россами, что очень выгодно сыграет нам на руку.

Шоу продолжается

Пока начались приготовления к очередному рейду, меня вновь пригласил на беседу мой непосредственный начальник, глава контрразведки Беляев Константин Егорович. Пришлось спешно завязывать с отдыхом, не вышло вырвать еще недельку. Ну да черт с ним, отдохну на корабле.

— Не дали тебе как следует отдохнуть, Николай, — чуть хмурится шеф. — И не только мы еще и люди князя лезут, все никак не успокоятся. Неужели с первого раза не поняли, что с тобой связываться себе дороже. Раз уж ты и в этот раз умудрился детскими игрушками от них отбиться.

— Я так понимаю князь Дроздов хочет проявить частную инициативу в вопросе контакта с Содружеством?

— Так и есть, — соглашается Беляев, — но у него нет, и не будет допуска к гипердвигателям и опорным базам. Но корабли его частной корпорации используют варп технологии. И раз уж он не может получить гипердвигатель на Земле, то намерен сделать это в мирах Содружества.

— Зачем ему это? Общество дурней еще поискать надо, зачем нужен контакт?

— Элементарная жажда власти, Николай. Само Содружество ему не сдалось, он хочет больше власти. На императорский трон Росс ему не сесть, а вот попытаться создать собственную миниатюрную империю, в отдельно взятом уголке вселенной, вполне по силам. Амбиции, — разводит руками Константин Егорович. — Нам собственно неважно, что он задумал, другой вопрос, кого он пытается перетянуть на свою сторону. Так как сам князь сейчас у тайной стражи и у нас под колпаком, мы пресекли его попытку подсунуть в твой экипаж своего человека.

— Может зря? Так бы хоть знал кому не стоит доверять.

— Зачем рисковать. Федерация Эхо поделилась с нами оперативными данными о подготовке империй Содружества к совместному рейду. В связи с чем хочу попросить тебя попытаться сорвать этот процесс, а неучтенный фактор в экипаже тебе только лишним будет. Знаю, что задачка с тремя звездочками, но никому другому подобное не поручить. Только ты у нас такой уникальный специалист. Так плотно с Федерацией мы прежде не работали.

— Я уже прикидывал варианты как провернуть такую задачу, но что-то конкретное будем решать уже на месте. Очень много зависит от оперативной обстановки. Скажу только, что со своей стороны сделаю все возможное для выполнения задания.

— Признаюсь, что к первой экспедиции мы, а точнее сказать я, отнесся несколько легкомысленно. Ведь это была полностью инициатива Федерации Эхо. Со стороны все выглядело очень уж как-то нелепо. Набрали молодняк необстрелянный, буквально вчерашних курсантов, каких-то мутных наемников. Тебя капитаном поставили, что вообще ни в какие ворота не лезет. Федерация те еще партизаны. А сейчас, когда разгребли все отчеты, волосы на голове дыбом встают. И наемники, оказывается, вовсе не наемники, да и ты Николай Александрович, тот еще чертик из табакерки. Мне адмирал Кирилов с передовой запросы шлет с вопросом что за агент у меня в Содружестве бесчинствует. А я ни сном, ни духом, я лично никаких заданий не давал. Что я мог ему ответить, только намекнул что даже его допуска к уровню секретности недостаточно, а самому стыдно. Ведь, как за тебя попросили из императорского двора, я и подмахнул заявление, ну, думаю, парню карьеру делают, чего мешать. А тут вон как все вывернулось.

— Хотите кого-то из более опытных агентов ко мне на борт поставить?

— Наоборот, молодых, неопытных, чтоб пример с тебя брали. Два брата близнеца Матвей и Мартын Лобановы они уже у нас в штате, парни перспективные, хочу, чтобы сразу с работы в «поле» начали. В первый рейд с тобой Светлана Некрасова, стажерка ходила, она легко соглашается уступить свое место.

— Я не против, главное, чтобы ребята психологически выдержали.

— Если уж Света, божий одуванчик, выдержала, так эти два задиры точно впишутся, они к тебе прямиком со спецкурсов.

— От нашей конторы кажется еще Ермолаев был, Владимир.

— Он мне и порекомендовал этих оболтусов вместо себя и Светы. Вот ему как раз пришлось туже. Буквально, говорит, еле дотерпел до конца рейда. Все время, говорит, чувствовал себя агентом под прикрытием в пиратской шайке. Никак не мог уложить в голове тот факт, что все в этой шайке агенты под прикрытием.

— Ладно, примем новых ребят, нет проблем.

Беляев, конечно мужик осторожный, долго ко мне присматривается, проверяет уровни взаимодействия, оценивает мою адекватность, как бы сравнивая Николая Морозова и Нео Грина. Но ему все равно льстит, что его спрашивают о странном агенте, уверенно действующем на территории Содружества. Ведь реально внедрить своего агента даже в самую примитивную структуру, невероятно сложно. Генетически земляне и представители Содружества несовместимы. Мне, кстати, если хочу в будущем иметь детей, придется проводить очередную генную стабилизацию. Но это позже, лет в двадцать пять. Так же и миры Содружества не могут заслать на Землю своих агентов, которых здесь мгновенно вычислит любой торговец квасом или простой дворник. Так что отдел контрразведки в некотором смысле всего лишь одна из структур всей многосложной архитектуры внешней и внутренней безопасности. До недавнего времени они лишь отслеживали потенциальную внешнюю угрозу, и изучали врага, примерно, как астрономы раньше изучали дальние космические объекты, в телескопы разных типов.

На самом деле земляне тоже в некотором смысле избрали позицию самоизоляции. Они не идут на переговоры, не желают ни о чем договариваться и даже что-то обсуждать. Колонии у Аратана они отобрали в отместку за конфликт с разведчиком «Синева». Больше в объемы Содружества россы не лезут. Но лезет Федерация Эхо, как протекторы россов, попутно решая собственные интересы. Власти всех государств Содружества такое положение дел не устраивает. Им не нравится сильный сосед, который тихо бродит по так называемым свободным секторам. Запретить это россам не могут. Бродить самим и на что-то там претендовать тоже не могут, и сил на это у них просто нет. Развивать собственные технологии самостоятельно, без кормушки от Хранителей, не получается уже очень давно. Ситуация ужасно неприятная и даже унизительная. Очередная попытка надавить на империю Росс, и наконец заставить их говорить, обречена на провал и все это прекрасно понимают. Баланс сложился очень хрупкий и кратковременный. В буквальном смысле достаточно перышку упасть на чашу весов и все мгновенно скособочит, обрушая Содружество во внутреннюю войну, потому что в нарушении баланса надо найти виноватых.

Именно поэтому я сейчас встречал новую часть команды старших офицеров корабля из проекта «Гарлем», к которым тут же присоединился и Руби Род, наперед зная расклад на перспективы этого проекта.

— Так, так, так, кто это у нас тут такие красивые? — бурчал я, прохаживаясь по летной палубе разглядывая прибывших синтов, стоящих неровной шеренгой вдоль стены. — Мазафака, ты новый боцман. Дензел, он же Уравнитель. Оружейные системы и арсенал. Хенкок! Если обещаешь не бухать, пилотажная группа. Миля! Тебя не возьму, ты страшный, и скафандров такого размера у нас нет.

— Ну, пожалуйста маса Нео, — наигранно замялся здоровяк, — я буду стараться.

— Ну ладно, но пока рядовым, к техникам. Эдди, ты с Руби два комика, разделите пост суперкарго. Снайпс у тебя позывной «Феникс» — абордажная команда. Морфиус, летная группа. Скала и Момоа! Вы два качка что тут делаете? Как вы затесались в проект «Гарлем»⁈

— Я подсунул, для колорита, — поясняет Мадс.

— Ладно, Скала, еще куда ни шло, но этого гавайца на стероидах куда запихать? Он же псих похлеще меня с капитаном Воробьем вместе взятых!

— Я кибернетик, капитан, — поясняет за себя здоровенный детина с длинными волосами часть которых заплетены в косички с разноцветными маленькими бантиками.

— А ногти накрасил чтобы было красиво, или чтобы внимание привлекать?

— Это уж как получится, — кокетливо отвечает Момоа, разглядывая свой пестрый маникюр.

— Ладно Скала к абордажникам, Момоа в рубку! Твой новый позывной «Данте». Потом мне такой же маникюр сделаешь. Все! По местам, солнце уже высоко черномазые и сядет только когда я скажу!

— Новеньких много прислали, — докладывает Мадс. — От старого экипажа людей в лучшем случае четверть.

— Надеюсь, недели чтобы хоть немного их обкатать нам хватит. Все-таки не первый раз, уже знаем на чем обычно срываются. Да и «Гарлем» внесет новые краски.

— Ты торопишься?

— У меня чуйка, Мадс. Можем упустить момент, чувствую, что он где-то рядом.

— Чуйка, это веский аргумент, — кивает Мадс, — понял, поторопимся.

В этот раз все намного проще. Я уже хорошо знаком с кораблем, с большей частью команды. Новичков, серди которых как ни странно появилось много уже не желторотых салаг, а таких, уже весьма опытных флотских офицеров, очень быстро обучат те, кто бывал в первом рейде.

У Федерации Эхо у каждой планеты солнечной системы имелась своя опорная база, так что вертеться возле самой Земли у нас не было необходимости.

Стремительно полетели дни. В условиях корабля, когда идет постоянная смена вахт и свет отключается только в личных каютах, смены дня и ночи не существует. Сразу после, хоть и недолгого визита на планету, такая смена режима воспринимается немного болезненно, даже для меня, что уж говорить о военных, которые к космическому флоту и вовсе не имеют никакого отношения. А вот тем, кто с опытом, именно флотским офицерам, трудно в другом. В наемном отряде нет как таковых званий. Есть авторитет и опыт. Капитан — по определению царь и бог, и перечить ему могут только старшие помощники. Новички, несмотря на то, что некоторые из них капитаны и майоры, раз уж получили статус «салага», должны выполнять указания, тех кто тянет второй срок на рейде, и уж тем более от ядра из окружения капитана. Даже тот же Миля, хоть и рядовой, он все равно из ядра и на полном основании может кошмарить новичков, что он собственно и не стесняется делать.

В этот раз на «берег» никто не сошел, на Земле уже примерно представляли, чего ожидать от всего рейда и кого присылать. Новички довольно быстро научились вставать на посты по сигналам дежурным и боевым. Так что можно было уверенно начинать миссию.

Из солнечной системы ушли в очень короткий гиперпрыжок к Альфе Центавра. Промчали это расстояние буквально за пару часов, и уже оттуда открыли червоточину на самый дальний край бывшей Аварской империи на границе с Оширской федерацией. Сделали это нарочно, чтобы запустить Лича и Сапа в информационные системы этих дальних населенных краев, так как информации отсюда поступало очень мало.

— Итак, господа и дамы, что у нас есть по этому сектору?

— В секторе три живых планеты, — докладывает Мишель, неизменный навигатор команды. — Информация сорокалетней давности. Одна планета принадлежит Оширцам, две аварцам. Одна из планет Шарду, отмечена, как терпящая экологическое бедствие.

— Значит нам туда дорога! — тут же встрепенулся я. — Проложить маршрут на край системы.

— Почему именно туда? — интересуется Хенкок с пилотского кресла.

— Потому что даже трупы планет привлекают стервятников, — отвечает вместо меня Мадс. — А нам нужны аварские корабли.

— Ценных технологий в объемах Авара уже давно нет, — поясняю я. — Товаров и ресурсов, которые мы бы не смогли достать в любом другом месте, тоже нет. Скорее всего мы даже не встретим сопротивления, потому что с такой громадиной как наш «Ведьмак», никто в здравом уме связываться не станет, и никакая аварская броня тут не поможет. Наша задача немного пошуметь, и явиться в объемы Содружества именно с этой стороны. Желательно уже не одним кораблем, а маленькой сборной эскадрой. У СБ всех империй должно возникнуть мнение что все это время мы ошивались в этом «неблагополучном» районе галактики с целью сколотить банду. Все по местам! Сигналим ходовой режим!

До границы с Аратаном три сектора, почти полторы сотни световых лет, и если пойдем кратчайшим курсом, а петлять в этом объеме нам совершенно нет смысла, то как раз выйдем примерно в той области пространства где расположена, если мне память не изменяет, планета Орша три, на которой я однажды, в прошлой жизни, повстречал Йети. Здоровенные приматы очень похожие на снежного человека обитали на довольно неприятной планете, с очень разряженным воздухом, живучей и весьма агрессивной, флорой и фауной. Понятия не имею что сейчас происходит в той системе, но все равно хочу начать свой путь через Содружество именно оттуда.

Чтобы у нас потенциально возникало меньше проблем со службами безопасности любой империи, Лич решил, что одного корабля для этого недостаточно. Самые темные лошадки, во всех смыслах этого слова, именно корабли аварской постройки. Суть в том, что две тысячи лет назад, когда в этих секторах совершенно потеряв страх бесчинствовали агрессивные пришельцы вторгшиеся в миры Содружества из другой галактики. Раса Сагар использовала технологию так называемых разгонных врат. Такая же была и у Хранителей, но дали они ее Содружеству слишком поздно.

Аварские корабли всегда отличались излишним, я бы даже сказал избыточным бронированием и строились по схеме два в одном, корабль отдельно, броня отдельно. На орбитальных военных базах, для корабля одного типа имелись несколько вариантов брони, которые очень легко менялись буквально за считанные часы. Во время крупных сражений тяжелые грузовики доставляли в тыловые системы такие комплекты. К слову такая навесная броня имела собственные силовые установки, реакторы и двигатели. Именно у аварцев в свое время я подсмотрел этот прием и использовал его в своем проекте «Могильщик». Сделанная по этому проекту моя яхта «Ассасин», в опасный момент, могла сбрасывать броню оставляя противнику ложную цель, а сама, укрывшись маскировкой, выходила из боя.

Нам в этих секторах надо набрать этой самой брони, в которую уже Федерация Эхо запихает корабли своей постройки, таким образом расширяя мою группировку. Именно для этих кораблей и нужна была группа синтов из проекта «Гарлем».

Теперь что касается разгонных врат, которыми стали пользоваться аварцы, а вот в других империях эта технология не прижилась. У разгонных врат есть очень неприятный побочный эффект — они оставляют очень большие и весьма опасные гравитационные аномалии, который имеют накопительный эффект, и со временем вполне способны нарушить гравитационную постоянную всей звездной системы. И чем дальше утащить такие врата от так называемого гравитационного колодца, тем менее эффективными они становятся. То есть пропорционально снижают свои возможности по мере удаления от массы звезд создающих колодец. Проще говоря, в межзвездном пространстве они окажутся совершенно бесполезными.

По имеющимся у нас сведеньям именно у звезды с планетой Шарду, когда-то вполне обитаемой и живой, класса «Б» и находились эти самые врата. И именно из-за врат несчастная планета, да и вся звездная система терпели экологическую катастрофу по данным сорокалетней давности. А там, где разгонные врата, там и корабли. Гражданские, военные, гвардейские, пиратские, какие угодно, на любой вкус. Эдакий условный водопой в засушливой саванне, где принят негласный закон перемирия между всеми враждующими группировками.

Находясь уже второе тысячелетие в вынужденной блокаде, с оборванными торговыми и политическими связями, вся бывшая империя Авар на сегодняшний день развалилась на отдельные фракции, вольные баронства, пиратские конгломераты, и корпоративные делянки, которые постоянно между собой дерутся и спорят за ресурсы и сферы влияния. Центрального управления нет, объединенной службы безопасности нет. Каждая условная группировка преследует интересы своих боссов. Полная анархия, в которую мы можем очень гармонично вписаться.

В прошлой жизни как-то само собой получалось, что я все время не ладил с представителями чернокожих. Начиная с Земли, еще в свою бытность наемником, как-то не задались отношения с Африканскими повстанцами. Уже после, когда меня впервые спровоцировали представители империи Авар уже не Калдане, я как-то очень рьяно завелся, на их счет и тоже начал активно, что называется, приучать к лотку. В этой жизни я с аварцами еще не сталкивался. Наши пути нигде не пересекались, и этот мой визит в империю, первый опыт за последние полторы тысячи лет.

Тогда я себе думал, что как гражданин империи Аратан, которым я себя считал, а позже уже и как аристократ этой империи, я боролся с противником, выставляющим себя, так скажем, не в лучшем свете. Я искал какой-то справедливости и готов был нагибать всех и каждого в самые неудобные позы, чтобы донести до них свою позицию.

Сегодня я гражданин империи Росс. И на самих чернокожих аварцев, и на их империю, мне откровенно наплевать. Даже не могу сказать, что во мне проснулся, тот злой и задиристый расист, которым по факту являлся Ник Ас Сварг. В нынешнем своем состоянии я с одинаковым усердием могу применить биту, как к аварцу, так и к аратанцу, да вообще к любому, кто косо на меня посмотрит, не разделяя тушки по сортам и цветам кожи. В те давние времена, когда я щедро долбил по несчастным неграм торпедами с антивеществом, пытаясь преподать им уроки хороших манер и умению не путать берега, меня ужасно бесил их невероятный гонор и совершенно наглые замашки. Сегодня хочу понять разницу, и проверить стоило ли мне тогда напрягаться и тратить на перевоспитание такие средства и ресурсы.

В систему планеты Шарду вошли по возможности тихо, задействовав все имеющиеся средства подавления гравитационных возмущений. Это требовалось для того чтобы по возможности скрыть наши потенциальные возможности. Маскировку не использовали. Совершили стандартный маневр уклонения и сошли с основной разгонной трассы, которых в этой системе имелось всего три.

Прошел первый этап сканирования. Минут через двадцать стали поступать объединенные данные, по которым следовало, что чуть ли ни вся система представляла собой одну сплошную аномалию с искореженными гравитационными линиями, отчего плоскость эклиптики пошла волнами, а на самой местной звезде, между прочим тоже, как и Солнце, желтом карлике, увеличился угол прецессии. Именно поэтому, возмущалась и сама звезда и возникли волны раскачавшие орбиты планет.

Судя по поступающим данным, разгонные врата из этой системы благополучно утащили. А вместе с их исчезновением обеднела и вся система.

— Двенадцать планет в системе, и по предварительным данным ни одна из них не может быть обитаемой, даже если когда-то и была, — докладывает Квентин с поста навигатора.

— Отчетливо вижу открытую радиочастоту местного диспетчерского узла, — добавляет Джарет с поста связи. — Он активен, нас просканировали, но почему-то не шлют запрос с требованием идентификации.

— Судя по тем сводкам, что уже накопились у меня на карте, нас просто не решаются вызвать. Они нас боятся. — Резюмирую я увиденное. — В системе один единственный малый крейсер, два корвета поддержки, и заправщик с крохотной диспетчерской. Примерно так же как было на Калдане, но здесь нас даже вызвать зассали, надеются, что мы сами о себе заявим, или вовсе мимо пройдем.

— Я так понимаю, — добавляет от себя Мадс, — что это «штрафной» пост.

— Скорее всего, Мадс, — соглашаюсь я. — Учитывая общее состояние в этом гравитационном миксере, искореженную навигацию, и набирающие силу аномалии, точно штрафной пост для особо провинившихся. Ладно, не мучайте бедолаг, вызывайте сами.

— Эй, диспетчер, ты там пьян или спишь⁈ — лезет в эфир Хенкок с кресла пилота. — Хоть бы мяукнул в эфир, а то впечатление что дома никого нет!

— А чего вас по пустякам дергать, — появляется в рубке голограмма молодого парня типичной для аварца наружности, в какой-то гвардейской форме. — Заправка пустая, топлива нет. Склады с расходниками даже от систем обеспечения отключили. Весь отряд последний ящик армейских рационов дожевывает.

— Хоть бы спросил, кто такие, зачем явились, — хмурится наш пилот.

— Я же не слепой, — добродушно ухмыляется диспетчер. — Корабль здоровенный, тяжелого боевого класса. Явно непростой, и уж точно не аварский. Ляпну чего лишнего, вы меня болванкой долбанете. А оно мне надо?

— За каким чертом тогда ты там сидишь? — не унимается Хенкок.

— Службу мотаю. Как довольствие выдают, так и службу тянем. Вы первые за пять декад кто сюда зачем-то сунулся.

— Есть что на продажу⁈ — влезает в переговоры Руби Род и Эдди со своего поста. — Или на обмен?

— А вы Гвентийцы или Самильцы? — интересуется диспетчер несколько обреченно.

— А тебе не все равно, солдатик?

— Собственно все равно, — отвечает парень со вздохом. — Одни сначала грабят, потом бьют, другие сначала бьют, потом грабят.

— Мы сначала грабим, — ухмыляется Эдди, — а потом оплачиваем все награбленное, если у капитана хорошее настроение. А оно у него сейчас очень хорошее.

— В таком раскладе, если не врете, есть склад конфиската, — кивает диспетчер. — По документам должен быть пустой, на самом деле там много всего, но некоторые контейнеры под пломбами. Если нам с парнями что-то перепадет, причаливайте, смотрите.

— Можно, — киваю я, отследив реакцию Мадса.

Надо чуть задержаться в этой изуродованной системе и собрать побольше информации, хотя бы слухов и сплетен. Даже хорошо, что нарвались на штрафников, которые здесь лямку тянут. Им скучно и грустно, а мои парни их и разговорят, подогреют чем-нибудь вкусненьким и крепеньким, вот и развяжут языки бедолагам.

Не обязательно брать заправку штурмом и дубасить всех битой. У бедного диспетчера такой обреченный взгляд, что вздумай я угрожать ему расправой, он мне просто голову под биту подставит. Людей с таким взглядом уже ничем не напугать. Он конечно и за бесплатно все расскажет, отдаст, да еще и прощения попросит, что мало отдал. Но лично меня именно вот такое вот свинство и заставляет хвататься за биту.

Диспетчер скинул нам маршрут и отключился. Я вызвал в рубку Скалу и Милю. Суперкарго у меня конечно синты, и языки у них без костей, но пусть эта парочка амбалов за ними присмотрит. От того что эти клоуны смогут добыть во многом зависит то, как я стану прокладывать маршрут через бывшую империю.

— Слушайте меня, стендаперы загорелые. Вы хоть и выглядите как аварцы, но в этих секторах никогда не были. Аккуратно, осторожно, присмотрите на этом вшивом складе что-нибудь условно полезное, на сумму пищевого синтезатора третьего поколения, и годовой запас картриджей с парой ящиков какого-нибудь бухла. Главное выясните обстановку по секторам вокруг, и по бывшей империи в целом. Начнут спрашивать, чего вы такие любопытные, давите на то что в пятом поколении живете в Аратане и родины предков в глаза не видели.

— Все сделаем красиво, капитан — заверяет меня Руби.

— А вы, Скала, Миля, рта не раскрывайте, без надобности рук не распускайте. Вы просто силовая поддержка, так что сделайте рожи попроще, а оружия возьмите побольше.

Наставляя в тот момент своих парней я и не предполагал, что застрянем в этой изуродованной системе на трое суток.

Склад конфиската оказался большой, а сами гвардейцы, а точнее сказать дружинники местного самопровозглашенного барона, понятия не имели что на этом складе хранится, особенно в опломбированных контейнерах. Что интересно нейросетей у этих вояк тоже не было, за исключением пилотов. У остальных исключительно нейрокомы, при этом даже более низкого качества, чем когда-то у меня на Калдане.

Всю нашу предыдущую верстку планов можно было смело сливать в унитаз. Уже лет пятьсот как, в бывших объемах империи Авар хозяйничают большие кланы республики Ошир. На тысячу торговых кораблей приходится десять военных и хоть как-то вооруженных. Свои собственные корабли аварцы уже очень давно не строят, а только закупают или контрабанду и «мусорную сборку» из империй, или относительно новые у оширцев. Средний показатель по всему объему в целом чуть выше пятого. Если нам и удастся где-то на старых свалках найти усиленные комплекты брони, то, только старые, требующие капитального ремонта. Космические бои местные боссы ведут максимум малыми крейсерами и корветами. Те что побогаче и пошустрей, используют носители москитного флота. Проще говоря палубные истребители и штурмовики очень легкого класса.

— Учитывая все полученные сведенья, запускаем даже не план «Б», а уже даже «Г», — обращаюсь я к Мадсу. — Тратить время на поиск старых корыт на этих имперских развалинах я не намерен. У нас просто нет времени.

— Та информация что доходила до нас, оказалась даже не слегка, а очень приукрашенной, — кивает мой помощник.

— Меня очень радует, что эти штрафники не рискнули лезть в контейнеры под пломбы. А нашим клоунам хватило мозгов не трепаться на счет малого контейнера с Астеритом. Уже его одного вполне достаточно, чтобы стать причиной нашего визита из Аратана в Авар. Сам, что думаешь?

— Предлагаю не тереться на этой помойке, и сразу прыгать к границе Аратана. Куда ты и хотел к Орше три. Коль здесь ловить нечего, то и время терять на перелет не стоит. Ник Ас Сварг откинул аварцев в каменный век, а они в нем так и остались. Колхоз — дело добровольное. Коль не смогли возродить империю, то, наверное, уже и стараться не надо.

Четыре всадника

Сигнал бедствия неожиданно зарегистрировали на вторые сутки полета. Мы имели полное право на него не реагировать. Официально мы подданные другой империи и имеем полное право просто пролететь мимо. Тем более что, зная аварцев, можно с высокой долей вероятности предположить, что это пиратская ловушка. Излюбленная тактика загорелых флибустьеров, подать сигнал бедствия и ждать наивную жертву сидя в укромном логове расставив силки и капканы.

Но этот не наш путь, нам все равно нужны навигационные метки в этих секторах.

— Отметьте в бортовом журнале сам факт реагирования на сигнал бедствия, — отвечаю я на доклад из рубки о полученном сигнале. — Сигнальте экстренный выход из гиперпространства в безопасном режиме.

Процесс не быстрый и довольно затратный, но придется его выполнить. После этого весь маршрут и все расчеты курса будем вынуждены пересчитывать заново, но я не сомневаюсь, что это важный аспект обучения для землян. Их опыт космических путешествий несравнимо ниже, так что любое нестандартное действие только добавит практики и послужит наглядным примером.

Незапланированный выход из гиперпространства всегда связан с кучей технических проблем, в первую очередь с долгим временем ожидания, потому что выходить приходится на самом краю гравитационного колодца, почти в световом часе от звезды, в системе откуда поступил сигнал бедствия. Соответственно и время сканирования системы, и первые прогнозы и анализ поступают только через полтора, два часа после выхода.

С такой позиции местная звезда, тусклый оранжевый карлик, смотрится как крохотная точка, чуть более яркое пятнышко света на общем фоне галактического диска.

Когда стали поступать первые данные сканирования, я еле подавил в себе желание отдать приказ на новый разгон и уход в гиперпространство. Это действительно оказалась пиратская ловушка, но не совсем обычная. На Земле когда-то существовала подобная каста лодырей, которых можно было обобщенно назвать профессиональными попрошайками. Тоже разновидность пиратов, которые не станут нападать открыто, атаковать и проявлять агрессию, нет, они напротив продемонстрируют своей «жертве» свою полную убогость, нищету и нужду, в попытке выклянчить в свою пользу хоть какие-то ресурсы. Сам лично я с подобным явлением в этой жизни еще не сталкивался. Много слышал, часто встречал в сводках отчеты о подобных «бандах». На самом деле их можно сравнить с бродячими артистами, театром уродцев, которые бродят по секторам прося подаяния с вечно включенным сигналом бедствия. Главы таких, с позволения сказать, пиратских артелей, нарочно собирают в свою «труппу» уродцев, убогих и калек, которых демонстрируют своим жертвам как особо нуждающихся. Отвратительное явление. Не знаю почему, но мне всякий раз хотелось долбануть по таким вот профессиональным вымогателям тяжелым боеприпасом дабы избавить вселенную от этой убогости. Лично на мой взгляд подобное явление можно рассматривать как отдельное психиатрическое заболевание, какой-то особый синдром.

Сейчас, когда вышли в обычную мерность пространства, имели возможность принимать не только стандартный сигнал о помощи, но еще и приложенные к нему тщательно подобранные и смонтированные видеофайлы, с демонстрацией ужасающего положения того, кто собственно и запрашивает эту помощь. На кадрах демонстрировались переполненные жилые сектора кораблей, заполненные калеками и убогими живущими под регенераторами и питающимися даже не из пищевых синтезаторов самого низкого, двенадцатого класса, а из утилизаторов, настроенных на переработку и производство органики. Все эти кадры, исключительно сцена. Чистой воды бутафория в которой принимали участие действительно живые люди, которых нарочно держали в подобных условиях как статистов этого отвратительного шоу.

— Бродяги, — скривился Мадс изучая полученные материалы от космических попрошаек.

— Вижу, что бродяги. Скопируй все файлы что они шлют, и уходим отсюда. Только время зря потратили. Надеялся на то, что хоть подеремся. А на этих убогих даже боеприпасы тратить жалко.

— Что так и оставим их в таком жалком состоянии? — немного с вызовом интересуется новый офицер сводных оружейных систем от землян, вставший на замену «Тесаку».

— Да, Андрей Михайлович, так и оставим, — киваю я. — Перед вами типичный пример космических попрошаек. Отвратительное и довольно редкое явление, которое нам посчастливилось наблюдать.

Андрей Михайлович Тарасов, с позывным «Пионер», за свою особую рьяность и некоторую излишнюю инициативу, с недоумением смотрел то на меня, то на моего первого помощника:

— Но ведь эти люди там умирают от недостатка ресурсов!

— Эти люди, на самом деле рабы, которые играют роль убогих калек, — как можно резче осаживаю я своего офицера по вооружениям. — Сканер показал наличие двенадцати кораблей классом от малого транспорта, до шахтерской матки. И у всех кораблей, кроме того с которого собственно и поступает сигнал бедствия, почти восемьдесят процентов активности силовых установок. Реакторы пашут на полную катушку. Что означает, что и свет и тепло и все остальное у них в достатке. А нам с вами демонстрируют постановочную сцену, чтобы мы как дурачки, в порыве альтруизма, бросились их спасать. Где нас тепленькими и возьмут на радость хозяевам этих рабов. К таким приемам прибегают слабые пиратские кланы, не способные ввязаться в серьезный бой или совершить дерзкий и продуманный налет. Таким убогим не по зубам даже средний крейсер, вот и используют тактику заманивания, состряпав примитивную уловку.

— А выглядит все так, будто они действительно находятся в бедственном положении, — хмурится Тарасов. — Может вы ошибаетесь, и им действительно нужна помощь?

— Уверен, будь на нашем месте корабль землян, они бы со стопроцентной гарантией бросились бы спасать «несчастных», подвергая себя смертельной опасности. Нельзя быть такими доверчивыми, Андрей Михайлович. Не всякий кто просит подаяния на самом деле в нем нуждается. Такие люди, как правило, работают на условного «хозяина», который чаще всего любит сладко пить и мягко спать. С нашей стороны милостью будет просто сэкономить боеприпас, чтобы не прихлопнуть этот цирк уродцев.

— Я бы не обольщался на их счет, — спокойно бормочет Трандуил со своего поста офицера по науке. — В астероидном поле, всего в сорока трех секундах от нас четыре массивных объекта. По габаритам и массе если не линкоры, то точно тяжелые крейсера.

— Драка! — восклицаю я, ударяя кулаком в ладонь. — Они под маскировкой?

— Нет капитан, они прячутся, я даже активность реакторов не выявил. Если бы не наши усиленные сканеры, корабли других империй обнаружить бы их не смогли.

— Мадс! Играй боевую тревогу! Поднять щиты! Курсовые — шрапнель! Выход на огневую позицию! Свести курс!

— Четыре тяжелых крейсера, это не шуточки, — хмурится Мадс. — Какой план?

— Долбанем в их сторону шрапнелью прямо по астероидному поясу, спровоцируем лавину, сами вылезут. Мины-потрошители через варп один на корпуса и абордажная команда. Нам эти четыре корыта нужны целыми.

— У части команды противника может не оказаться нейросетей, — напоминает Мадс.

— С оглушенной электроникой на бортах они ничего тяжелей кинетической винтовки поднять не смогут, даже если решат оказать сопротивление.

— Чего проще выкатить в центральные проходы пехотную турель и простреливать его насквозь, — гнет свое Мадс. — Не рекомендую с ними вообще связываться. Что-то во всем этом мне активно не нравится.

— Прям словно надкусанный бутерброд у меня изо рта выхватываешь, Мадс. С каких пор ты себе отрастил чуйку? — бурчу я, еще раз внимательно разглядывая карту системы.

— Это не чуйка, капитан, это расчет и опыт. «Цирк уродцев» здесь нарочно поставили. Сам подумай. Система ничем не привлекательная. Да, на основной навигационной трассе, но не самая удобная, учитывая массу звезды, далеко от нее не прыгнуть, максимум пять систем. А местные корабли очень зависимы, с их-то уровнем гиперприводов. Ты по себе судишь.

— Хочешь сказать, что эти корабли здесь просто прячут? А этот цирк уродцев напротив, не приманка, а отвлекающий маневр? Кто опытный сразу распознает ловушку и уйдет, а дурак просто попадется?

— Примерно так, — соглашается мой помощник.

— В таком случае велика вероятность что эти корабли в астероидном поле и вовсе без экипажей.

— Не исключаю и такой возможности. Если что-то прячут, значит это либо украденное, либо долгосрочная стоянка, или «закладка». Сто процентов гарантии что, если сейчас возьмем разгон и уйдем из системы нам никто не помешает.

— Разведывательный зонд под маскировкой в астероидное поле, — тут же отдаю я приказ. — Я хочу знать, что это за корабли. Второй зонд в сторону «бродяг». Что-то у меня в голове все равно не сходится. Если хочешь что-то заныкать, так ныкай в неприметном месте и дело с концом. Зачем весь сектор оповещать сигналом бедствия? До этой заначки сорок с небольшим световых секунды, а до бродяг что шлют сигнал почти тридцать световых минут. Вот у меня и возникает сомнение, а связаны ли эти два явления между собой?

С точки зрения навигации эта система совсем не подарок. Астероидных полей слишком много, звезда тусклая и маленькая. Обитаемых планет в ней нет и никогда не было. Из крупных планет — единственный обожженный кусок камня размером с Марс в приливном захвате этой самой тусклой звезды. А вот в соседней системе, всего в каких-то десяти световых годах притаился массивный голубой гигант, просто райское местечко для навигаторов. Капитаны кораблей в лепешку расшибутся, но с нынешним уровнем гипердвигателей, будут выбирать именно ее как трамплин для более дальнего и скоростного прыжка.

Разведывательный зонд продирался в астероидном поле больше двух часов, пока к нам стала поступать картинка с оптических датчиков.

— Тип кораблей не распознан, — докладывает Мадс. — Явно боевые, и размером точно не меньше тяжелого крейсера. Выглядят как новенькие.

— Вот только пылью покрыты так, словно пару тысяч лет тут простояли, — замечаю я. — Смотри, Мадс, они на жестких сцепках с астероидами и между собой. Их точно на долгое хранение тут ставили.

— Аварские ударные крейсера первой династии, — поясняет Трандуил изучая голограмму, присланную зондом. — И стоят они здесь, как минимум, не меньше десяти тысяч лет.

— Я в такие совпадения не верю, — упираюсь я, прокручивая в голове возможные варианты.

— А они есть, — отвечает мой офицер по науке, растягивая рот в сдержанной улыбке. — Мой детектор сами корабли не засек, а отметил повышенную концентрацию металла в определенной области. Стандартные корабельные сканеры такого не могут. Это научное оборудование. Мы выходили из прыжка по штатной, безопасной схеме, чем обычно пренебрегают капитаны кораблей в целях экономии времени. Так что именно эта область системы посещается кораблями крайне редко. Фактически это самый край гравитационного колодца. Стандартный выход произошел бы на двадцать световых минут дальше, и ближе к источнику сигнала. Астероидное поле совершенно не рентабельное и добыть что-то кроме реголита в нем не получится, это не осколки планеты, а протопланетный материал.

— Хорошо! — прерываю я Трандуила. — Что делаем с кораблями?

— Надо брать, — отвечает вместо Сапа Мадс. — Откроем червоточину на нашу базу у Венеры. Там корабли быстро изучат, приведут в порядок, переоборудуют и модернизируют. Сделаем их ведомыми, коль уж так подфартило найти битюгов тяжелого класса. Сами пока отправимся дальше по маршруту. Пока дойдем до границ Аратана, корабли уже будут готовыми.

— Согласен, — кивает Трандуил. — у этих кораблей лобовое бронирование пятнадцать метров. Они, без всякой энергетических щитов, тоннельные болванки лбом удержать могут.

— Есть данные с бортовых рефлекторов идентификации, — вмешивается в наш разговор Джаред с поста связиста. — Названия кораблей и порт приписки. Это гвардейские корабли, оставленные на консервации более пятнадцати тысяч лет назад.

Эти четыре рояля в космических кустах меня немного напрягали. Мне упорно казалось, что именно Лич с Сапом на пару их туда подложили. Как-то совсем не верилось, что пятнадцать тысяч лет назад дурные имперские гвардейцы заныкали часть своего флота в богом забытой звездной системе, с расчетом что потомкам достанется не слабый такой подгон в виде ударных громил. По стандартам нынешних миров Содружества эти корабли, в том виде в котором существуют сейчас, уверенно тянут на шестнадцатое поколение. Тогда еще строили по стандартам первой империи, и аварцы в этом смысле не были исключением. Слишком все как-то странно.

— Лич! — обратился я к своему внутреннему голосу, в тот момент, когда остался наедине в своей каюте. — Признайся, нежить поганая, что это твоих рук дело!

— Нет, не моих. Это действительно случайность. Сап прав, если бы не его усиленные сканеры, хрен бы кто нашел такую заначку в глубине астероидного поля. Да и то, он не сами корабли нашел, а избыточное облако металла, которое образовалось там в результате эрозии брони за столько тысяч лет. Согласен, что выглядит очень странно. Ты собирался найти хотя бы старые аварские корпуса брони, а нашел четыре готовых ударных крейсера. Но это действительно стечение обстоятельств, и я к этому не имею никакого отношения. Мадс уже переслал их мне, так что быстренько модернизируем эти корыта и вернем. Названия кораблям давать будешь?

— Да, как четырем всадникам апокалипсиса, — почти не раздумывая отвечаю я, подчиняясь каким-то внутренним ощущениям, — Война, Раздор, Голод и Смерть.

Почему-то после посещения системы с пиратской ловушкой, у меня испортилось настроение. Не знаю почему именно, возможно, из-за того, что все произошло не так, как я ожидал. Уже настроился на драку, а тут такой облом. Задерживаться не стали. Как только толкнули четверку найденных кораблей в созданную червоточину к Венере, тут же разогнались и покинули систему. Меньше чем через трое суток выйдем к планете Орша три, это уже объем Аратана. Уже там дождемся пока модернизируют найденные корабли и подгонят нам в качестве ведомых. Экипаж на эти корабли уйдет минимальный и полностью будет состоять из синтов.

Пока выходили в обычную мерность, смогли скачать обновленные данные по Содружеству. Судя по добытым сведеньям подготовка объединенного флота идет полным ходом, и совсем недалеко от Калдана в системе Номар. Скорее всего первой целью выбрали планету Юда, в попытке отрезать группировку у Анды от основного маршрута к Земле. Пусть строят планы сколько угодно, все равно у них ничего не получится. Я уже сейчас отчетливо вижу, как я смогу сломать всю их стратегию.

И суток спокойного полета не прошло, как на корабле раздался сигнал аварийной тревоги. Судя по докладу нас выдергивали из гиперпространства и не просто глушилкой, а целой системой подавления. Злой от того что не дали толком поспать и вообще посмели потревожить, натягиваю комбинезон и поднимаюсь в рубку.

— Капитан, нас выдергивают в обитаемую систему Арманта, — докладывает Мишель. — Местное вольное княжество.

— Боевая тревога! Полная постановка на посты! Щиты на сто!

— Выход в обычную мерность через минуту!

Усаживаюсь в свое капитанское кресло осматривая карту системы куда нас активно выдергивают.

— После выхода маневр уклонения влево! Летная палуба полная боевая готовность! Абордажная группа полный состав, боевая готовность!

Судя по данным действительно обитаемая и густонаселенная система с двумя живыми планетами класса «А» и «В». Нет данных по численности флота и вообще по этому княжеству. Но ничего, на месте разберемся.

Мы с грохотом гравитационных волн вывалились в обычное пространство и тут же с избыточным ускорением совершили маневр уклонения, одновременно долбанув активным сканером во все стороны на пределе мощности.

— Входящий сигнал! — докладывает Лео.

— Ну давай послушаем, — киваю я.

На голограмме появилась фигура типичного рослого аварца в каком-то избыточно пестром мундире.

— Какая неслыханная дерзость пытаться пересечь наш объем без дозволения старшего княжеского рода! Это как минимум неуважение в великой династии! Ваш корабль будет арестован, а экипаж отправится на рынок рабов!

— Откуда поступает трансляция? — сжимая кулаки от ярости спрашиваю я.

— С орбитальной базы, капитан, — отвечает Лео.

— Свести курс! Торпеда с антивеществом, по координатам трансляции, варп три. Огонь.

— Но это гражданская база, капитан! — возражает мне Тарасов.

— Миля! — обращаюсь я к посту техника.

— Я здесь маса капитан!

— С этого момента ты новый офицер по вооружению. Тарасов, вы свободны.

К «Пионеру» тут же подскочили дежурные и буквально вытащили из кресла у поста сводных оружейных систем.

— Пост принял маса капитан, — докладывает мне Миля, заняв рабочее место удивленного землянина.

— Торпеда с антивеществом, по координатам трансляции, варп три. Огонь.

— Есть огонь! Дистанция шестнадцать световых минут, торпеда в пусковой установке, есть сведение координат. Пуск.

— Дистанционный подрыв после варп прыжка!

— Есть дистанционный подрыв!

В отличии от тоннельных болванок торпеды летают невероятно медленно. Даже после короткого варп прыжка боеприпасу все равно придется какое-то расстояние двигаться в обычном пространстве. Дистанционный подрыв позволит просто громко хлопнуть, словно шутихой. Если напрямую ни в кого не попадет, то просто сдует со всех окружающих объектов защитные поля, вот и все. Антивещество реагирует только с обычным веществом, и если торпеда не попадает в большую массу, то становится просто не эффективной и реагирует только сама с собой, распыляя не среагировавшее антивещество мелкой пылью, которая в последствии будет реагировать на мелком атомарном уровне не причиняя вреда.

— Курсовые, шрапнель, полный залп по готовности! Огонь!

Все четыре тоннельных орудия поочередно сотрясли крейсер усиленным залпом. Выпущенная шрапнель будет лететь до своей цели не один час, так что времени пообщаться у меня теперь навалом.

— Оперативная обстановка⁈

— На встречном курсе два тяжелых крейсера с идентификаторами гвардейского звена княжеского флота, — спокойно докладывает Мишель. — Дистанция две световых минуты.

— Нас вызывают с тех же координат, — сообщает Лео

— Открыть канал связи.

На этот раз у этого ряженного петуха не такой бодрый и надменный вид.

— Вы не имеете…

— Пасть завали петух гамбургский! Ты только что собственноручно начертил пентаграмму, прочел заклинание, и вызвал самого настоящего дьявола! Рад приветствовать! Меня зовут Нео Грин Говорящий с мертвецами. Пиши завещание эфиоп, пока есть время! Карачун тебе Чунга-чанга! Конец связи.

— Буяним? — невозмутимо интересуется Мадс.

— По полной программе, — киваю я. — Сценарий — «кабацкий мордобой». — Летная палуба выпускайте первое звено. Отстреливайте двигатели всем лоханкам в этом логове. Полный вперед!

Воевать с целым княжеством одним кораблем, пусть и тяжелым ударным крейсером, конечно же не вариант, мне просто не хватит боеприпасов на борту и членов экипажа чтобы контролировать все пустотные объекты. Но в том и парадокс, что воевать я буду не боеприпасами, а компьютерными вирусами, как уже не раз это делал. Часть боеприпасов потрачу на то чтобы «переломать ноги» самым опасным противникам, остальных просто запугаю до икоты, пока мои боевые вирусы, под управлением машинного интеллекта перехватят в свою пользу все электронные системы пустотных объектов. У меня это получалось и в империи Аратан и в противостоянии с аграфами, что уж говорить о осколках бывшей империи Авар, которая никогда не славилась высокими технологиями.

Сейчас мой крейсер прет полным ходом к живой планете окруженный «фрезой» очень резких и опасных малых кораблей прорыва, в то время как несколько зондов под скрытностью уже возле орбитальной станции работают как ретрансляторы для боевых вирусов, агрессивно захватывающих управление всем до чего только могут дотянуться.

Находясь в длительной изоляции, аварцы давно не сталкивались с такими агрессивными противниками. С нами даже не воевали, от нас улепетывали буквально во все стороны. Те крейсеры что шли в нашу сторону, мы благополучно стреножили, отстрелив им часть двигателей и заразив вирусом который позволил добраться до центральных искинов корабля и полностью получить контроль над боевыми машинами. Боевые корабли классом ниже даже не пытались вступать в бой малые крейсера, корветы, и тем более палубная мелочь вроде штурмовиков и истребителей не имеет ни шанса против нас, даже если пойдет на таран с разогнанным в резонанс реактором. Орудийные системы орбитальной станции, маломощные, тем более, что сама станция уже под нашим цифровым контролем.

На этот раз я не швырялся бездумно дорогими боеприпасами, а напротив атаковал только тех, кто вступал в бой, да и то, применяя пусть не самые мощные, но все же эффективные курсовые пульсары. Им тоже требовалось топливо, но его очень легко можно восполнить. Плюс к этому, я собирался удвоить боезапас за счет трофейного оружия. Сейчас у меня в заложниках только станция, искин которой уже заблокировал все сектора используя внутреннюю сеть оборонительных турелей против обитателей. Как только доберусь ближе к самой планете, в заложники попадет уже она.

За пятнадцать часов что двигались к станции я немного остыл и выпустил пар и весь негатив, что во мне накопился из-за такой наглости местного самоуверенного идиота, который позволил себе выдернуть меня с маршрута, чем навлек беду на всю систему.

Самопровозглашенный княжеский дом Тсари. Очень созвучно с русским словом цари, особенно в произношении. У власти в системе уже более двухсот лет. Не самый слабый в нынешних объемах бывшей империи, но и не самый великий, как оказалось, что даже одного ударного крейсера хватило чтобы поставить здесь всех раком.

Тот дундук ряженный, по приказу которого нас выдернули из гиперпространства, оказался главкомом флота адмиралом Кмаром Харацу. Стоя на коленях у меня на летной палубе, вместе с горсткой офицеров и какой-то местной знати, он уже не выглядел таким борзым. Абордажники что притащили важных шишек со всей станции с ними особо не церемонились.

Видимо про вайнар в этом секторе империи еще помнили, так что смотрели на моих разодетых в шкуры и меховые накидки офицеров с нескрываемым ужасом.

— Вот теперь можешь повторить всю свою пышную и пафосную речь что задвинул совсем недавно, но только на этот раз, глядя мне в глаза, обезьян плешивый, — обратился я к адмиралу, встав прямо перед ним. — Давай, не стесняйся.

— Род Харацу выполняет свой долг до конца! — выдавил из себя адмирал, пряча взгляд.

— Еще скажи, что исполнял приказ, порадуй мой слух банальной фразой.

— Великий князь не потерпит такого отношения…

— Великий князь имеет все шансы оказаться с тобой на одних нарах, убогий, — прервал я адмирала, — если окажется несговорчивым. — Боцман!

— Да маса капитан, — появляется рядом со мной Мазафака.

— Бери суперкарго, десятка два рядовых, и скрутите все ценное на этой станции и тащите в мои трюмы. Сидим здесь и пируем пока не прибудут четыре всадника, которые так же загрузим всем ценным что найдем. Делайте акцент на боеприпасы и «быстрый», желательно оптовый товар.

— Все сделаем маса капитан, не извольте беспокоиться.

— А что с этими делать? — интересуется Квентин с хитрым прищуром.

— Ну, Квен, если есть сценарий, то прошу, не стесняйся, а пока пусть в трюме под регенератором посидят.

Сейчас я контролирую станцию целиком, без оговорок, а значит буквально держу в кулаке и саму планету, и окружающее пространство. Станция больше десяти километров в диаметре на ней населения более трех миллионов. Так что всех их в данный момент можно рассматривать исключительно как заложников. Стрелять в станцию планетарными ударными системами нет смысла, мы окажемся в числе последних кто пострадает от таких ударов. Часть командования и несколько местных шишек у меня в плену. Моя команда сейчас на бесплатном шоппинге откровенно грабит склады и трюмы подбитых кораблей. Можно без всяких сомнений говорить о том, что я полностью контролирую эту систему. Все это мне нахрен не нужно, но я вынужден изображать из себя грабителя и отморозка, сидеть и ждать, когда прибудут парламентеры с белым флагом, готовые выполнять мои требования. Проблема в том, что и от них мне тоже ничего не нужно.

Переговоров со старшим домом я потребовал уже на следующий день, когда наконец выспался. Местный князь оказался достаточно вменяемым и что интересно, явился на переговоры сам, лично, всего лишь в сопровождении одного телохранителя.

— Вы позволите? — вежливо поинтересовался высокий и стройный мужчина средних лет, стоящий за створкой открывшегося шлюза.

— Рискните, — ухмыляюсь я, чуть прищурившись.

Мужчина переступил порог и чуть выпрямился:

— Глава княжеского дома Тсари, князь Армант.

— Капитан Нео Грин Говорящий с мертвецами. Не ожидал что на переговоры явится сам глава дома.

— Отчасти из любопытства, капитан. К тому же все мои министры и генералы, очень опасались оказаться на месте адмирала и трех аристократов, что уже гостят у вас.

— Мне собственно все равно с кем вести дела, но с вами будет даже проще. Вы ведь не станете утверждать, князь, что я позволил себе лишнего?

— Не стану. Мало того, я успел навести справки о вас, капитан, и прекрасно понимаю, как вы ведете дела и переговоры. Боюсь, что мое скромное княжество таких затрат себе позволить не может. Адмирал действительно выполнял мой приказ, который относится больше к местным шакалам, что шастают вблизи моих объемов. Так что в случившемся и моя вина тоже. Поэтому, лично готов выслушать ваши требования.

— Я бы не стал ничего требовать, более того, что уже взял, князь, но увы не могу, работаю над репутацией. Ситуация действительно неприятная и для вас, и для меня, и коль уж я вижу в вас вменяемого человека, то сходить с ума сам не стану. Через четыре дня в систему войдут четыре моих корабля. Тяжелые ударные крейсера. Если ваше княжество заполнит их штатным комплектом боеприпасов и топливом, то этого окажется достаточно, чтобы я вернул вам все что сейчас контролирую.

— Что ж, капитан, требования действительно скромные. Заправить и вооружить четыре корабля совсем не проблема. Если этого будет достаточно, то я выполню такие требования.

— Вот и отлично. Я совершенно не планировал заглядывать к кому-то в гости.

Особо опасен

Для меня не стал сюрпризом тот факт, что я оказался виновен в краже технологической цепочки у дворфов. И в империи Ифт и в Аратане меня лично объявили подозреваемым в этом преступлении и выписали ордер на заключение под стражу, до выяснения обстоятельств. В империи Галанте, я объявлен террористом, с очень громким обвинением в сепаратизме и попытке государственного переворота. Как говорили раньше — «логика вышла из чата». Стоило мне только покинуть объемы бывшей империи Авар, как я тут же стал особо опасным пиратом и за мою голову назначили многомиллионную сумму в местных тугриках. Совершенно очевидный вариант для князя Арманта Тсари, хоть как-то сохранить лицо перед соседями. У любого другого на моем месте не осталось бы иного выхода, кроме как открыть червоточину к Земле и спрятаться там еще на пару тысяч лет пока все не уляжется. Но я этого делать не стану. Выделенные потоки Лича и Сапа уже больше полугода обитают практически во всех информационных носителях миров Содружества в виде цифровых призраков, блуждающих по сетям и собирающих разного рода компроматы и грязные тайны всех империй и отдельных личностей в этих самых империях. Так что активный и актуальный материал в моем распоряжении имеется, есть даже весьма козырные карты с компроматом на аристократов и высоких чиновников. Открыто лезть в империю я не боюсь. Понимаю, что будет конфликт, в любом случае, но я к нему готов.

Наше появление в объемах империи Аратан со стороны бывшего Авара, вызвало ожидаемую волну шума, который мы же и поддержали. К нам присоединились четыре корабля «Всадников апокалипсиса» которые за две недели модернизировали и подогнали под возможности «Ведьмака». Пришлось раскидать экипаж, хоть новые корабли и сделали практически беспилотными, капитаны для вида там должны сидеть. Начинку полностью заменили, от древних кораблей осталась только броня, благо технические возможности Федерации Эхо позволяли это сделать очень быстро и качественно. Так что у нас в строю прибавилось. Сейчас по суммарной огневой мощи мы вполне соответствовали малой эскадре. Пять ударных крейсеров тяжелого класса, с палубными москитными эскадрами малых кораблей прорыва, это огромная сила. По причине смены численности нашего отряда, пришлось перестроить маршрут и направиться в обитаемые сектора империи Аратан, туда, где по возможности окажется больше свидетелей и участников очередного шоу, которое я задумал.

Система называлась Шитка. На языке интер шитка — это заплечный мешок с одной лямкой. Так же слово шитка можно было использовать в контексте как аналог русского слова заначка или тайник. Обитаемых, живых планет в этой системе не было, зато базировалось около двух тысяч самых различных пустотных объектов. Фактически система представляла собой огромный логистический и транспортный узел. Коль уж нас немного поджимали сроки, и мы торопились поскорей добраться поближе к Анде, заодно продемонстрировав наше появление у границ Авара, то я планировал провернуть все быстро, не особо стесняясь в методах.

— Наемный отряд «Ведьмак» флагман с ведомыми в одном ордере, командор Нео Грин Говорящий с мертвецами, передаю коды идентификации и порт приписки, — ответил Макс на запрос диспетчера, сразу после выхода из гипера.

— Приказываю вам лечь в дрейф опустить щиты и принять досмотровую команду.

— Исполняем, — с ухмылкой ответил Макс отключая связь.

Мы двигались по одному из многих разгонному маршруту в непосредственной близости от центральной пустотной станции системы. Помимо гражданской станции у этой звезды находилось с десяток военных и корпоративных крупных объектов. Не меньше десятка шахтерских корпораций со своими малыми обитаемыми модулями и перерабатывающими комплексами, огромный топливный завод на орбите газового гиганта, возле которого собственно и вертелись все структурные объекты этой системы.

Для сотрудников службы безопасности, которые торопятся к нам навстречу с желанием прихватить меня под белы рученьки, мы подготовили ловушку. Мне нужны заложники, если попадутся совсем дурные. Сейчас боевые вирусы только расползаются по всем объектам этого транспортного узла. Лезут во все щели. Пока тихо без шума, но очень уверенно. Несмотря на огромное число различных военных и силовых структур в этом секторе, устраивать тут космические бои никто не станет, если не полные идиоты. Боевые действия в подобных системах не ведут, если только не происходит нападение пиратов. Ни один преступник, и тем более только подозреваемый, не стоит того чтобы начать пальбу тяжелыми боеприпасами. А по-другому в отношении тяжелых ударных крейсеров не выйдет. В том и особенность тяжелого ударного крейсера, что легкими видами вооружения его не уничтожить, никак. Это исключительно военный тип корабля, для позиционных боев. Наемный отряд на подобном корабле, это все равно что гопники на танке.

Прибывший корвет имперской службы безопасности полностью поместился на нашей летной палубе. Двадцать вооруженных бойцов с офицером. Я во главе небольшого отряда разодетых в меховые накидки поверх комбинезонов или как я в чем попало, как могло показаться на первый взгляд, лично встречал досмотровую группу.

— Командор Нео Грин, у меня ордер на ваш арест, — с уверенностью в голосе заявил довольно молодой лейтенант, — Передайте мне коды к искину корабля и проследуйте на борт корвета.

— С какого это перепугу? Или у вас еще и ордер на арест корабля имеется?

— Нам приказано взять вас под стражу.

— Кто отдал приказ?

— Мое командование. Хватит препираться, — прорычал лейтенант, пытаясь напустить на себя грозный вид, — немедленно сдайте оружие и не пытайтесь сопротивляться.

— Напоминаю вам офицер, что вы на боевом корабле наемного отряда. И говорите не с шахтером, а с командором. Покажите ваш ордер и форму приказа.

Это совершенно законное требование и да, он действительно несколько перегибает палку, не с уличной шпаной разговаривает. Я щелкну пальцами и от этого отряда мокрого места не останется. Так что мои требования предоставить ордер он обязан выполнить. Вот только есть одна загвоздка.

— Я не вижу ни одной метки нейросети, — хмурится офицер, осматривая бугаев в моем отряде.

— Перешлите ордер искину флагмана, — скалюсь я в ехидной ухмылке.

— Но это не будет считаться вручением и ознакомлением.

— Упс, как неловко получается, выходит, что вы, лично мне, ничего предъявить не можете? Забыли распечатать ордер об аресте на бумажке для несовершеннолетнего не имеющего нейросети? В таком случае у вас есть два варианта. Первый, это вернуться на свой корвет и метнуться за бумажкой к своему начальству, и второй вариант, взять меня силой. Второй вариант будет расценен как абордаж с соответствующими последствиями.

— У нас есть полномочия задержать ваш корабль и провести полный досмотр.

— Задерживайте и проводите, — тут же соглашаюсь я. — Отряд в режиме выполнения контракта. Не забудьте потом оставить реквизиты, куда я вышлю счет за задержку.

— Вы только усугубляете свое положение препятствуя правосудию, — гневно рычит раздраженный лейтенант.

— Правосудие, это когда все делается по закону, в установленном законом порядке. А я пока вижу только безосновательные требования и угрозы. Вам никто не препятствует выполнять свои обязанности. Или проводите свой досмотр или выметайтесь к чертям.

Стоит хоть одному солдатику потянуться к оружию, я тут же их всех долбану электромагнитным разрядником, и голыми распихаю в тюремный блок как абордажную команду. И это будет совершенно законно.

Лейтенант видимо запросил консультацию у начальства, которое ему благоразумно посоветовало не нарываться и свалить от меня подальше. Видимо начальство все же удосужилось заглянуть в мое личное дело и уже успело сменить штаны.

Корвет СБшников покинул летную палубу, а я вернулся в рубку. Диспетчер все еще не давал нам разрешение на движение. Примерно через полчаса поступил вызов:

— Говорит полковник Ринг Као, имперская служба безопасности. Вы же знаете командор Грин, что государственные структуры могут выполнять заказы на поимку особо опасных преступников просто по заявлению других государств. В империи Галанте за вашу голову назначена награда.

— Раз вы это знаете, полковник, значит читали мое личное дело. Хотите получить награду от аграфов? Пожалуйста, бог вам в помощь. А вы знаете что частные лица, в том числе и командоры наемных отрядов, законно могут торговать информацией, распространять ее любым доступным способом? В ваших же интересах удалить свое сфабрикованное обвинение в мой адрес и отойти от опасной черты, к которой вы вплотную приблизились. Я вам сейчас перешлю один файл из сотни тысяч, что имеются в моем распоряжении, и дам сутки на то чтобы подумать. Если через сутки, у вас все еще будет ордер на мой арест, все эти файлы опубликуются в сети, где они уже давно разложены и только ждут команды.

Накопать грязи в искинах имперской службы безопасности, в генштабе, в частных коллекциях для Лича и Сапа задачка простая и уже не раз отработанная. Нет шифров и кодов, которые нельзя взломать. Пусть не сразу, пусть не быстро, но до любой информации что хоть как-то связана с сетями всегда можно добраться. Собирать информацию мы начали еще в первом рейде, больше полугода назад.

Руководство ИСБ мстительные контрацептивы которым защемили яйца в тисках, и оскорбили в лучших чувствах, вот и бесятся в попытке меня достать и наказать. Им бы уже давно следовало понять, что с таким как я лучше не связываться, и просто закрывать глаза на все что я делаю. А делаю я все, строго в рамках закона.

Я не просто так выбрал эту систему чтобы провернуть всю эту операцию с публичной поркой. В любой другой, в той же Орша три, спецслужбы попытались бы спровоцировать драку, не стесняясь в средствах, а у меня оказалось бы мало свидетелей и потенциальных заложников. А в этой им будет очень затруднительно. Слишком высокая плотность плохо защищенных, гражданских объектов. Устраивать тут позиционные стрельбы ради поимки одного подозреваемого, никто не позволит. А раз так, то придется чесать репу над тем ультиматумом, который я только что выдвинул. Они понимают, что все мои заявления не блеф. Я разложил «минные объемы» информации и продублировал в сетях, как страховку и гарантию того что про меня и вовсе забудут. В их интересах не допустить распространения даже сотой части всех тех данных что есть в моем распоряжении. Собранная информация одновременно нагадит сразу трем империям, и уже ни о какой совместной операции с объединенным флотом, дабы наказать Землян, говорить не придется. Этот ход я уже сделал еще сидя у аварцев в гостях. Так что осталось просто физически добраться до системы Номар, где планируют собирать объединенный флот, и уже там нагадить. Но чувствую, что придется делать это раньше.

За пять часов до окончания срока что я отвел полковнику на подумать, в нашу сторону выдвинулась небольшая эскадра из двенадцати военных кораблей имперского флота. Линкор, семь тяжелых крейсеров и четыре крейсера поддержки. Очень солидная огневая мощь. Если ИСБ подрядило военных чтобы меня прихлопнуть, то дозволение на это пришло из очень высоких кабинетов.

Полковник Ринг вновь вышел на связь, когда вояки уже встали на позиции и подняли щиты.

— Помимо прочего Нео Грин, вам предъявлено обвинение в государственной измене и подрывной деятельности. Я получил разрешение объявить вас особо опасным преступником и преступить к физической ликвидации.

— Странно, вчера вы мне показались достаточно умным человеком. Что ж, раз так, и меня вновь без всяких оснований вышвыривают за рамки закона, можете начинать. Первый выстрел с ваших позиций, я врублю сигнал бедствия и начну крушить эту систему как посудную лавку. При этом материалы все равно опубликуются в сети. Что принесет еще больший ущерб, и вашей репутации как государственной структуре, и флоту, и аристократам, и корпорациям.

— Вы не оставили нам выбора, командор.

— Неправда, оставил. Не надумай вы по какой-то своей прихоти взять меня силой, а просто оставили бы в покое, ничего из того что я вам предрекаю не произошло бы. Передайте мой пламенный привет тому гению, что принял решение меня обвинить и задавить силой. В этой шахматной партии вы играете белыми, так что ваш ход, полковник.

У нас на борту не звучала боевая тревога, не было никакой суеты, мы просто зарядили катушки гравитационных преобразователей, наметили цели внутри системы и спокойно ждали действий военных. Нам даже защитные поля не придется поднимать. Инициируя проект «Ведьмака» Лич не просто так сделал большой и толстый намек на то что собирали корабль хоть и из мусора, но все же на корабельном кладбище первой империи, и я до сего момента не демонстрировал и половины из его реальных боевых возможностей. Сейчас как раз выдался удобный шанс сделать это на глазах у миллиона свидетелей.

Военный ордер имперского флота выстроился в боевой порядок и открыл пусковые шахты. Лео запустил в эфир мое заявление на открытой частоте.

— Говорит командор наемного отряда «Ведьмак»' Нео Грин Говорящий с мертвецами. Кто-то наверняка уже знает кто я такой и чем успел насолить властям империи. Вот и сейчас в очередной раз имперская служба безопасности вновь выдвинула против меня ложные обвинения без фактов доказательств и должного расследования, и сейчас грозит ликвидировать с помощью имперского военного флота, который уже нацелил на меня орудия. В связи с чем заявляю, что оставляю за собой право на самозащиту. Государство, которое без оснований и доказательств, суда и следствия убивает своих граждан, не считаясь с сопутствующими потерями, на мой взгляд, нуждается как минимум в обновлении и реформировании. Раз к нам, простым гражданам империи, относятся как к мусору, убивая по прихоти государственных чиновников, то и мы станем относиться к такому государству, соответственно. А теперь пара слов военным, которые в меня целятся. Если все же решитесь стрелять, цельтесь лучше.

Лео закрыл канал связи, а я развернул перед собой карту сектора, размышляя над тем как проложить дальнейший маршрут.

— Залп курсовых тоннельных орудий, — докладывает Квентин с поста навигатора.

— Подать сигнал бедствия. Малый вперед, щиты десять, реакторы двадцать, держать строй. Курс на военную эскадру. То-то будет сюрприз.

Гравитационный преобразователь своего рода тоже энергетический щит, но действует на огромной дистанции. Проще говоря этот преобразователь способен создать локальную поддерживаемую аномалию, которая легко может изменить траекторию полета любого боеприпаса. Между прочим, в мирах Содружества подобная технология имеется, но ее никогда не применяли на военных и гражданских кораблях в таком виде. С помощью этой технологии можно не просто изменить траекторию, а сделать это направленно, в заранее выбранную цель. Я волен запустить пущенную в меня болванку или обратно в корабли противника, или в любое другое место на мой выбор. Так что все пущенные в меня боеприпасы на такой короткой дистанции уже изменили траекторию в созданной аномалии и летят в незащищенные гражданские объекты.

Несколько минут ожидания после залпа и эфир открытых, гражданских частот, буквально взрывается сигналами бедствий. Одним единственным ударом вояки умудрились разнести в клочья складской терминал, контейнерную станцию, ремонтную верфь, два корвета, и проделали три сквозных отверстия в незащищенной гражданской станции.

Лео опять активировал канал связи в открытый эфир:

— Браво ребята! — громко заявляю я сквозь смех. — Просто молодцы! Продолжайте в том же духе! — Я встаю из кресла и начинаю размахивать руками словно дирижер. — Ваши вопли в эфире, это просто музыка для моих ушей. Как раз то, о чем я вам и говорил. Государство убивает собственных граждан без суда и следствия! Как ощущения, аратанцы⁈

— Пуск тяжелых противокорабельных торпед, докладывает Миля.

— О, какие дорогие боеприпасы, и не жалко вам солдатики? Сколько сейчас стоит одна противокорабельная тяжелая торпеда? Двести, триста тысяч. Может хоть такой дорогущей бандурой в нас, наконец, попадут? Ой, что я вижу? А куда это они все полетели⁈ Если не ошибаюсь, там на орбите планеты, это же завод по производству топлива. Ой какая жалость. Господа военные, что же вы такие неаккуратные.

— Второй залп тоннельных орудий.

— Средний вперед, курс не менять. Подлетим поближе, может хоть тогда в нас попадут? Давайте! Вперед! Цельтесь лучше солдатики!

Те боеприпасы, из тоннельных орудий, которые со стопроцентной гарантией пролетят мимо, мы даже не трогали. Нам вполне доставало вычислительных мощностей чтобы просчитать траекторию каждого снаряда, пущенного в нашу сторону. Просто игнорировали, дабы не множить разрушения и хаос что вояки устроили в системе. Ведь сейчас шла запись буквально всех параметров, всех действий и событий. Наши пусковые шахты закрыты, все боевые орудия заперты в своих гнездах, палубный флот стоит на штатных местах. Мы просто летим вперед с накачкой защиты всего на десять процентов транслируя в эфир картинку из моей рубки и сигнал бедствия. А в нас долбит из всех орудий малая военная эскадра во главе с линкором, с поддержкой крейсера имперской службы безопасности. Но вольфрамовые болванки прилетают куда угодно, но только не в цель. Пущенные торпеды с системами самонаведения, вдруг меняют цель и разносят в лохмотья очередной пустотный объект нанося многомиллионный ущерб. Вой в эфире уже напоминает какие-то стоны мучеников в аду. А наша пятерка плотно прижатых друг к другу кораблей прет в лобовую атаку. Военные прекратили огонь видя всю бессмысленность залпов.

— Ой, а чего это мы такие вдруг мирные стали? Боеприпасы закончились? Белые дебютируют ходом королевской пешки Е2, на Е4. Теперь мой ход!

Лео не отключает связь, и трансляция в эфир продолжается, но я не отдаю ни каких приказов. В эфире начинает звучать знаменитый фрагмент из оперы Вагнера «полет валькирий», а на корпуса всех военных кораблей из варп прыжка падают мины-потрошители и боты с малыми абордажными отрядами. Искины этих кораблей уже фактически под моим контролем, так что осталось только создать видимость штурма.

— То, что когда-то гордо назвалось империя Аратан, превратилось в большую заветренную какашку! — вещаю я в эфир под музыку Вагнера. — Вот некоторые данные статистики двухтысячелетней давности. Империя перевооружается с переходом на технику шестнадцатого поколения. Ученые наряду с другими достижениями воссоздали технологию холодного синтеза. Средний показатель интеллекта по империи держится на уровне сто двадцать единиц. Нейросети перешагнули порог двадцатого поколения. А вот довольно свежая статистика. Сегодня уровень военной техники в среднем девятого и десятого поколения. Корпорации и частные лица сокращают финансирование научных проектов и лабораторий. Средний показатель интеллекта по империи еле дотягивает до девяноста единиц. Нет законов и правил, остались только понятия. Власть и силовая верхушка ничем не ограничены и делают все что им вздумается. Население сидит на кредитной игле и боится вякнуть, потому что в любой момент могут оказаться виновными в преступлении, которое совершают сами силовые структуры. Средняя цена нейросети десятого поколения — семьдесят миллионов кредитов, при себестоимости этого гадского устройства, вы будете смеяться дамы и господа, тысячу кредитов за штуку. Вот потому и какаха, а не империя. Раньше была свежая блестящая и вонючая, с мухами, кружащими над ней, а сейчас потускнела, подсохла, и просто дурно пахнет. Мои искренние поздравления всем гражданам империи, и счастливо оставаться и дальше в этой отхожей яме. Всем пока! Я сваливаю!

Моя эскадра могла бы пополниться чертовой дюжиной плохоньких военных кораблей, включая лоханку среднего крейсера ИСБ, которые мои спецы очень быстро включат в общий ордер. Но мне это все не нужно. Экипажей у меня на все не хватит, и я не собираюсь оставлять себе эти корыта. Они такие же заложники, как и военные экипажи. С чего все началось, к тому же все и вернулось. У меня полная летная палуба пленников, немного помятых и побитых, которые мне тоже совершенно не нужны.

— Ну и что мы с ними делать будем? — спокойно интересуется Мадс разглядывая стоящую на коленях связанную толпу вояк числом почти в пол тысячи.

— На самом деле у меня к ним нет претензий Мадс. Они тупо выполняли приказ дурного командования. Не вышвыривать же их за борт за это. Сами они мне тоже не нужны, как и их корабли. Давай так, оставь один малый крейсер, и грузите всех на него, развяжите руки одному пилоту и пусть чапают к ближайшей базе. А вот их корабли надо выпотрошить на предмет полезной информации и сбросим в атмосферу планеты.

— Корабли то за что? — вдруг пробурчал один из военных в звании полковника, оказавшийся неподалеку от нас.

— Что обидно, когда твои игрушки ломают? — интересуюсь я, подходя ближе к вояке. — Могу себе представить полковник. Мало того, что продули в сухую дешевым наемникам, так еще и своих кораблей рискуете лишиться. Мне тоже было обидно, когда меня вдруг, на пустом месте обвиняют в пособничестве государственным изменникам и ссылают на планету-каторгу. И вдвойне обидно, когда вновь, на пустом месте обвиняют в том, что сделала имперская служба безопасности свалив вину на меня. Ладно уж, Мадс, отстрелите двигатели этим посудинам и давайте валить уже отсюда. Мы теперь вне закона, и нам все можно.

Я окончательно убедился в деградации имперского общества и структур власти. Мне больше не требовались доказательства того что во главе государственного устройства стоит право сильного. Это наглядно продемонстрировали и в империи Авар, когда совершенно бессовестно выдернули нас из гиперпространства, штатным оборудованием, которое, похоже работает там на постоянной основе и выдергивает всех, кто пролетает мимо. И здесь в объемах Аратана, где о законах давно забыли и руководствуются исключительно понятиями — кто сильней тот и прав. А я между прочим, тоже сильный, и теперь, вновь нахожусь за рамками закона, так что добро пожаловать в новый светлый мир.

Избавившись от пленных вояк, мы, как и планировали отстрелили двигатели у кораблей флотской эскадры. Я отдал команду на публикацию части материалов что были уже выложены в сеть и только ждали команды. Эти материалы спровоцируют очередной вброс дерьма на вентилятор государственной машины. Там и секретные приказы служб безопасности о ликвидации неугодных, о массовом геноциде отдельных колоний и пустотных объектов. Кадры пыток и насилия, совершенных офицерами ИСБ, и военными чинами. Корпоративные документы о сговоре, об экономическом давлении, о банальном воровстве, об экспериментах над живыми людьми. Материалы о принуждении, заключении фактически рабских контрактов в кругу оставшихся дворян, о заказных убийствах, с доказательствами и подробностями с указанием имен и причин. Очень много грязи в том числе и в отношении императорской династии. Я и так знал, что с момента публикации меня все равно объявят вне закона, так что теперь не имеет значения в какой последовательности произойдут эти события.

Изначально стояла задача поработать «пугалом», но в рамках закона основательно всех напугать не получится. Сейчас в статусе государственного изменника и особо опасного преступника, я и вовсе могу не сдерживаться и творить все что мне вздумается.

Первым делом подниму градус общественного недовольства. Скомпрометирую знать и силовые структуры, повышу общий уровень тревоги на местах, создавая самим фактором своего присутствия явную угрозу для корпораций и крупных финансовых структур, в которых уже бродят мои цифровые монстры.

Власти знают, что все обвинения в мой адрес ложные, но они ни в коем случае никогда этого не признают. Населению по большей части наплевать и на власть, и на меня, им нужно шоу и повод для возмущения, чтобы выбить из властей какие-то поблажки. Мне же как «пугалу» с маниакально-параноидной шизофренией, удобней всего провернуть все задуманное в самом людном месте, а именно в центральных мирах у столичной планеты Иридан. Вся загвоздка заключается в том, что это очень охраняемое место, и вокруг полно глушилок способных выдрать из гиперпространства любое подозрительное судно, не имеющее разрешения на пересечение сектора. Единственная возможность обойти эти кордоны безопасности, это воспользоваться генератором червоточин. Придется это сделать в несколько ходов в надежде на более яркий и эффективный ход.

Столичная гастроль

Путешествовать сквозь космическое пространство невероятно скучно и рутинно. Особенно на кораблях с подобным уровнем технологий как у «Ведьмака» и четырех всадников, где все исправно работает как дорогие часы. Есть небольшой плюс в том, что остается много времени чтобы подумать, составить планы, проанализировать все что уже сделано и что еще предстоит сделать. Создать, как я люблю, алгоритм действий и предусмотреть варианты событий намечая планы от «А» до «Я».

Нам пришлось прыгнуть из системы Шитка, где даже через сутки после показательной порки вояк не унимался скандал, в соседнюю номерную систему с очень неудобной, и даже, в некотором смысле, опасной навигацией и уже там открыть червоточину на самый дальний край столичной системы Иридан. Мы вышли так далеко от звезды что ни одна сигнальная сеть нас бы не смогла там обнаружить. На всякий случай укрылись маскирующим полем и принялись изучать последствия того самого первого вброса компромата в общую информационную сеть. Подобное я уже проворачивал в прошлой жизни, в империи Авар. Эффект тогда был пострашней чем после орбитальной бомбардировки. Учитывая некоторый менталитет аратанцев, надеялся, что всю шумиху спецслужбы попытаются замять, на чем бы я смог сыграть и подбросить еще мерзости как дров в костер. Посчитают возможным заткнуть рты всем журналистам, правозащитникам и просто лидерам общественного мнения, которые начнут трясти выброшенными материалами, обсуждая подробности и задавая неудобные вопросы. Но эффект оказался несколько неожиданным. Материал гремел пустыми банками, привязанными к хвосту перепуганной кошки, вываливая скелеты из шкафов глав корпораций, генералов, министров и аристократов. Но особую волну возмущения вызвала как раз запись событий, происходящих буквально два дня назад в системе Шитка. Я, в некотором смысле, личность уже узнаваемая, и потому выложенный материал сразу привлек очень много внимания и набрал неприлично огромное количество просмотров. Возмущались по поводу происходящего и обычные граждане, журналисты и комментаторы, но и флотские солдаты и офицеры, которых имперская служба безопасности в буквальном смысле, подложила свинью втянув в свою грязную авантюру.

Что интересно и очень важно, империя Ифт, у которой я, якобы украл технологическую цепочку, решила надеть «белые перчатки» и благоразумно отозвала ордер на мой арест, с формулировкой — «за отсутствием доказательств». Этим действием они гадили Аратану, и в то же время отдаляли себя от этого разгорающегося пожара на мусорной свалке. Таким образом получалось что раз у самих дворфов нет доказательств того, что это гнусный пират Нео Грин стащил несчастную технологическую цепочку, то и у империи Аратан нет никаких оснований выкатывать мне какие-то обвинения и подозрения. Дворфы ставили имперской службе безопасности шах и мат, желая посмотреть, как эти утырки станут выкручиваться из такой некрасивой ситуации. Если ИСБ все-таки снимут с меня это дурацкое подозрение, чем в действительности признают, что оно ложное, то и подозрение в государственной измене и в пиратстве, тоже начинает выглядеть как-то неубедительно. Второй шах и мат уже от репортеров, журналистов и правозащитников. Раз подобное верно в данном конкретном случае, а в сеть вылилась еще куча грязи с некрасивыми фактами и документами, то получается, что имперская служба безопасности действительно занимается тем что фабрикует ложные обвинения преследуя собственные корыстные цели, не считаясь с правами граждан. А раз такую службу поддерживают и финансируют министерства и государственные структуры, то это уже ни много ни мало преступный сговор государственного масштаба. Замять такой скандал не получится, никак, нужно хотя бы продемонстрировать хоть какие-то действия. Провести проверки, аудит, убедиться в профпригодности отдельных руководителей и исполнителей. Фактически они признались в своей некомпетентности и подлоге, когда оправдали меня в первый раз. Тогда как-то обошлось без скандала, потому что больше было похоже на шоу. На этот раз это совсем уже не шоу. Военные разнесли часть объектов в системе Шитка причинив многомиллионный ущерб и допустили гибель невинных. Возмутителен сам факт того что они устроили ничем неспровоцированную бойню в таком месте, заполненном незащищенными гражданскими объектами. И отговорки вроде того что это все гнусный и коварный пират Нео Грин так все вывернул и использовал неизвестную технологию. Нео Грин не стрелял, а защищался, а куда полетели снаряды, которые он отбивал от своих кораблей, уж извините не его проблемы, на него напали кадровые военные, которые по идее должны его защищать от внешних угроз. В конце этой логической цепочки получалось, что имперская служба безопасности, затаив месть за прошлый инцидент, пыталась руками военных избавиться от ненавистного им, неудобного, ложно обвиненного гражданина империи.

Волну общественного гнева в таком раскладе остановить никак не получалось, по той простой причине, что начали возникать судебные иски, и требования разобраться в ситуации, выявить и наказать виновных.

Мы полторы недели наблюдали этот гомон в эфире, швыряние фекалиями друг в друга во властных структурах и информационном пространстве, и когда ситуация чуточку начала утихать, плавно перемещаясь «под ковер», пришло время мне вновь появиться на сцене. К этому времени мы как раз должны были добраться до Иридана от Шитки, если бы двигались обычным способом.

С окраины системы, где мы тихо сидели, сразу прыгнули варпом на низкую орбиту столичной планеты. Это очень сложный трюк с точки зрения навигационных расчетов, и неслыханная наглость, нарушающая кучи правил. Но даже за такое в тюрьму не сажают, а выкатывают огромный штраф.

— Неизвестная группа кораблей! Немедленно покиньте орбиту планеты! Это запретная зона для полетов!

— Что значит неизвестная группа кораблей! — лезу я в переговоры с диспетчером, которые при этом транслируются еще и на общих частотах в информационную сеть. — Мой идентификатор открыт и пакет опознания я выслал. Да меня и без идентификатора можно узнать! Привет столичная планете Иридан! С вами вновь я, командор Нео Грин Говорящий с мертвецами. Спасибо за теплый прием и радушную встречу. Сейчас по всем военным базам в этой гламурной системе ревет боевая тревога, но вы, граждане империи Аратан, не волнуйтесь на этот счет. Ведь не станут же военные наступать на те же грабли что и прежде, и начинать боевые действия над головой у императора. Или станут⁈ Мои голоса в голове на этот счет что-то никак не договорятся. В любом случае у нас с вами есть уникальный шанс стать свидетелями того как теперь будет выкручиваться из очень паршивой ситуации министерство безопасности и генеральный штаб. Новая партия в шахматы господа. Свой первый ход я уже сделал, моя фигура только что встала на клеточку, и игра началась!

Стрелять в меня они не могут, ничем, даже из бесполезного против тяжелых кораблей плазменного пульсара. Под нами столичная планета класса «0» или как ее еще называют «А++» с населением восемнадцать миллиардов толстосумов, могущих себе позволить жить в роскоши. Брать меня на абордаж, можно, но зная мои методы и домашние заготовки — страшно. Абордажная команда в один миг превратится в заложников. Долбить электромагнитным ударом? Смотри пункт первый подомной столичная планета, набитая богатыми людьми с высокотехнологичным гаджетом в башке стоимостью несколько миллионов кредитов каждый, которые от электромагнитного удара на низкой орбите стопроцентно сломаются, если не спалят к чертям мозги пользователям. Броню моих кораблей обычным вооружением не пробить, нужно тяжелое и специализированное. Я в прямом эфире, трансляция не прерывается, и не будет прерываться до той поры пока я не получу ответы на все интересующие меня вопросы.

— Что-то как-то подозрительно тихо в эфире, — продолжаю веселиться я, постучав фальшивым протезом по объективу камеры устройства связи. — Даже диспетчер заткнулся. Ау, есть кто дома? Ну же, давайте, кто нарисуется первым с вопросом, какого хрена злобный пират и опасный преступник делает у столичной планеты.

— Входящий вызов капитан, — докладывает Джаред с поста связи.

— О. Вот и первый, давай посмотрим кто же победил в этой гонке интересантов.

В рубке появляется голограмма военного в звании адмирала.

— Какая наглая выходка от грязного наемника! — прорычал адмирал.

— Попрошу без оскорблений дядя! — прерываю я адмирала. — Согласен, выходка наглая, но я не грязный, я только сегодня утром душ принимал! А вот кто ты такой, и чего тебе надо, как раз то, с чего бы следовало начинать вежливый разговор.

— Да как ты смеешь, щенок!

— Эй ты, оловянный солдатик! — вновь осаживаю я адмирала. — Еще раз на меня рыкнешь, собака сутулая, я от страха на планету что-нибудь нехорошее уроню! Ну-ка, давай-ка повежливей!

— Если вы сейчас же не уберетесь с орбиты планеты, я подгоню астероидные плуги и стащу вас оттуда за хвост!

— А, так тебе самому хвоста накрутили чтобы ты порешил проблему, — отмахиваюсь я от голограммы адмирала. — Скучно. Зря стараешься. Я прибыл требовать объяснений, и не от крикливого вояки с квадратными извилинами в мозгу, а от оленей что в очередной раз навешали на меня ярлыков. Подгонишь плуги, уроню их на планету, лучше не рискуй, не дай боги кому-нибудь на голову упадут. Все конец связи.

Я вновь приблизился к объективу камеры что вела прямой эфир в глобальную сеть:

— Але, народ, ну вы чего притихли! Мне становится скучно. Где имперская служба безопасности с криками что я пират и преступник? Где встревоженные аристократы, которым я испортил утренний завтрак или томный ужин!

— К нам движется десантный крейсер, капитан, — подсказывает Мишель.

— Все-таки пойдут на штурм, — встрепенулся я. — Ну хоть что-то.

Демонстративно вытаскиваю из кобуры пистолет, выщелкиваю барабан и начинаю заряжать, попутно продолжая рассуждения:

— Ну вот никакой фантазии у этих флотских. Мы появились у планеты, напугали всех до неожиданности в штанах. Обкаканные министры и лорды тут же скинули проблему на вояк, а те кроме как грубой силой действовать не могут и не умеют. Им опять отдали конкретный приказ — задавить наглеца. Ну давайте, рискните.

— Новый входящий вызов капитан.

— Как интересно, кто на этот раз?

В рубке появилась голограмма довольно симпатичной женщины средних лет.

— Рада приветствовать командор Нео Грин Говорящий с мертвецами. Я Элия Пак. Корреспондент политического обозрения центрального информационного канала. Скажите пожалуйста, где вы добыли все те материалы, которые появились в сети?

— Я их не добывал, Элия. Я выполнял контракт одного аварского аристократа, который поручил мне, как гражданину империи разместить эти материалы в сети. Где он их раздобыл я не знаю. Я всего лишь грязный наемник, как выразился тот злой и грубый дяденька, что грозился стащить меня с орбиты за хвост.

— А вам известно с какой целью он поручил вам это сделать?

— Понятия не имею. Я терпеть не могу политику, просто выполнял работу. Наверное, у него есть какая-то стратегия и он ее придерживается. А мы получили оговоренную плату авансом, так что любой каприз за ваши деньги, на то ведь и нужны наемники.

— А это правда, командор, что в вашем отряде есть вайнары?

— И аварцы, и аграфы, с улыбкой отвечаю я. — Но правильно их называть не вайнары, а народ эиэйнахине. Я нанимаю только лучших, сильных, смелых и сообразительных.

— Еще один входящий сигнал капитан, — подсказывает Джаред.

— У вас есть еще вопросы Элия?

— Да и много, нам поступает масса сообщений, — кивает журналистка.

— Тогда оставайтесь на связи. Открой второй канал Джаред.

В рубке рядом с корреспондентом появился генерал в форме имперской службы безопасности. Наконец-то, и часа не прошло.

— Немедленно прекратите эту клоунаду Нео Грин!

— А с чего это вы вдруг придумали, что можете мне указывать что мне делать, а чего не делать. Я свободный гражданин в свободном государстве, или за последний час что-то изменилось? Вы вообще кто?

— Это генерал Тей Арус, глава имперской службы безопасности, — подсказывает мне корреспондент, которая все еще оставалась на связи.

— Ага, так вот кто сейчас станет отвечать на мои вопросы! Что ж, глава имперской безопасности Тей Арус, будьте так любезны, расскажите мне пожалуйста, за какие преступления я вдруг вновь стал пиратом и государственным преступником, что на меня целой военной эскадрой во главе с линкором набрасываются?

— Приходите в мой кабинет я вам все подробно растолкую, — рыкнул генерал.

Корреспондент при этом только сдержанно хихикнула.

— После моего крайнего посещения кабинета вашего подчиненного на планете Плиму, я отправился на каторгу, с неофициальным названием «Мясорубка», возле которой, тюремный конвой благополучно перепродал меня в рабство бригаде мусорщиков. Мне это совсем не понравилось, так что простите, но нет, у меня теперь устойчивая аллергия на кабинеты ИСБ.

— В таком случае хотя бы отключите прямой эфир, — бурчит генерал.

— У меня секретов нет, слушайте детишки, дяди этого ответ мы заносим в книжки. Ненавижу эту вашу манеру делать все втихаря шепотом и по темным углам. Вы итак уже в говне по самые уши за свои грязные дела, а все пытаетесь барахтаться. У меня к вам довольно простой вопрос, неужели так сложно ответить? Если я виновен, положите на стол доказательства, как, где, сколько раз, и кто свидетель. Если нет, какого черта, извините, в меня стреляют⁈ Меня не было в империи шесть декад, улетел законопослушным, реабилитированным гражданином, с постановлением суда о снятии всех обвинений по причине ошибки следствия, и вдруг здравствуйте, вы вновь преступник.

— Десантный крейсер выпустил двадцать пять абордажных ботов, дежурно докладывает Квентин.

— Если в каждом по взводу десантников, — вслух размышляю я, — умножаем двадцать пять на тридцать, это что же получается, полноценный батальон? Семьсот пятьдесят человек! Серьезно! Ой дебилы! Вы меня совсем не уважаете? Вот какого черта генерал⁈ Ведь вам свинтусам на самом деле не я нужен, а мой корабль. Признайтесь генерал. Вот и аграфы, зайки ушастые, на него тоже облизываются. А что вам самим мешает отправиться в объемы бывшей первой империи и своими лапками там чуточку поработать мусорщиками, глядишь, чего интересного отыщите. Или Архов боитесь. Не бойтесь, живых пауков я там не находил. Брошенные живые планеты, впавшие в дикое средневековье и кладбища на местах боевых действий. Все, только мертвые с косами стоят и тишина.

— А вы собирали свой корабль в объемах первой империи⁈ — с удивлением спрашивает Элия.

— Ага, — соглашаюсь я, — и в этом мне очень помогли народ эиэйнахине, их золотые руки и светлые головы. Так что там с десантниками? Еще не передумали? А то я уже настроился на драку.

— Первая десятка абордажных ботов приближается, — кивает Квентин.

— Кому-то сейчас нарумянят задницы! — растягиваю я рот в злорадной улыбке. — Миля! Бери камеру, будем отбиваться от абордажников в прямом эфире. Данте! Тащи мою биту! Элия! Раз уж вы первая кто до меня дозвонился, у вас эксклюзивное право на интервью. Да, и откройте шлюзы летной палубы, а то эти дятлы дырки в броне ковырять начнут.

Если на корабле есть естественное отверстие, ни один десантник не станет ковырять новое, особенно на тяжелом крейсере. Гораздо легче штурмовать внутренние переборки, так что моим приглашением в обязательном порядке воспользуются, хоть и будут прекрасно понимать, что я навязываю им свои правила игры.

Я и часть команды из числа землян и нескольких синтов, которые в бой не полезут, а будут создавать видимость массовки, направились вместе со мной к летной палубе. По пути к нам присоединился Момоа, он же Данте, которого я попросил принести мою биту, но Данте захватил еще и винтовку, с которой я штурмовал шахтерскую станцию еще в первом рейде. Голограмма корреспондентки Элии и главы ИСБ двигались вместе со мной, так как канал связи я не закрывал. Остановившись экипировал на себя импульсную винтовку, перекинул через плечо ремень с запасными магазинами, зарядил, взвел и снял с предохранителя. Отличная вещь, стреляет небольшими зарядами, создающими вокруг себя электромагнитную аномалию, вырубающую и выжигающую наглухо электронику и нейросети, и даже боевой скафандр не поможет, потому что у аратанцев он весь напичкан электроникой и тесно завязан на управление через нейросеть как, впрочем, и оружие. Выдвинулся вперед и чуть прибавив шаг перешел на легкую трусцу, запел на манер речовки американских морпехов, вот только песенка звучала на интере. Выступая в роли запевалы, я громко проговаривал пару строк куплета, а двигающаяся рядом команда хором повторяла, поддерживая ритм в легком беге.

Я люблю свою винтовку!

Из нее стреляю ловко!

Раз, два, три, четыре, пять!

Я иду вас убивать!

У винтовки есть затвор!

Есть большой и толстый ствол!

Раз, два, три, четыре, пять!

Я иду вас убивать!

Я прикладом от винтовки!

Выбью зубы со сноровкой!

Раз, два, три, четыре, пять!

Я иду вас убивать!

У винтовки штык здоровый!

Он в бою помощник спорый!

Раз, два, три, четыре, пять!

Я иду вас убивать!

У винтовки есть патроны!

Красный, желтый и зеленый!

Раз, два, три, четыре, пять!

Я иду вас убивать!

Мешкать мы в бою не станем!

Мы с винтовкой побуяним!

Раз, два, три, четыре, пять.

Мы идем вас убивать.

На самом деле проникнуть на борт позволили только паре сотен десантников, все остальные так и остались в штурмовых ботах, которые крепко оглушили и обездвижили оборонительные системы корабля, точно такими же импульсными зарядами более крупного калибра. Прорвавшиеся внутрь уже закреплялись на летной палубе. Рядом со мной, как и в прошлый раз встал рослый землянин в бронированном скафандре превращая самого себя в мобильное укрытие и огневую точку. Броневые свойства моего комбинезона, который сейчас выглядел как повседневная одежда с кожаной курткой и потертыми джинсами тоже были активны.

— Погнали касатики! Эх развернись плечо! Разбираем цели! — громко выкрикиваю я и первым открываю заградительный огонь.

Не будет никаких переговоров, обменов ультиматумами и претензиями, просто всех замочим! Сгорят у них при этом нейросети или скафандры, мне совершенно фиолетово. Оружие в моих руках не смертельное, а на десантниках броня крепкая. В нас, между прочим стреляют из кинетических винтовок, бессовестно дырявя тонкие внутренние переборки.

Голограммы журналистки и генерала так и продолжают стоять возле меня, транслируемые из узла связи, а ход боя идет в прямой эфир через камеру, которой управляет Миля, дистанционным пультом, сидя за броней палубного беспилотника.

— Бегите и хоронитесь, корявые бандерлоги! — кричу я в запале меняя магазин, даже не прячась за напарника. — А как известно мы народ горячий! И не выносим нежностей телячьих! Но любим мы, зато телячьи души! Любим бить людей! Любим бить людей! Любим бить людей!

— И бить баклуши! — громко выкрикивают мои бойцы хором.

Несколько пуль пролетели в опасной близости от моей головы и стукнулись в корпус стоящего на палубе штурмовика.

— Мазила! — выкрикиваю я, уверенно чувствуя себя под защитой брони, и вновь начинаю палить из винтовки стараясь выкурить десантников из-за укрытий. — Бегайте! Неинтересно стрелять в стоячие мишени! Меняйте позиции чтобы я не смог пристреляться! Я сказал бегайте, ленивые ушлепки-паралитики вы штурмовики или случайно мимо проходили! На вас крокодилов неуклюжих сейчас все население империи смотрит, шевелите ластами матросня! Бегайте!

Корпуса десантных скафандров валились на пол как кегли в боулинге. Наши боеприпасы накрывали занятые штурмовиками позиции площадями, так что от точности попаданий мы практически не зависели.

Минуты через три активной стрельбы, интенсивность выстрелов с нашей стороны заметно снизилась, и бойцы стали осматриваться продвигаясь вперед.

— Мазафака! Боцман! Твою мать!

— Я здесь маса капитан! — поднял руку Самуэль стоя с винтовкой за ящиком с расходниками.

— Почему слоники не бегают! Скажи им чтобы бегали!

— Слоники, наверное, все, устали маса капитан! — разводит руками боцман.

— А я хочу, чтобы слоники бегали! — дурниной ору я, топая ногой по полу.

Всучив винтовку напарнику, что меня страховал, скидываю с себя пояс с магазинами и только протягиваю руку, в которую Данте тут же вкладывает мою любимую биту. Уверенным шагом иду в сторону куч из наваленных тел, и тут же начинаю колотить битой по лежащему десантнику вышибая белые искры из титановой биты и брони десантного скафандра, ставшего сейчас в буквальном смысле неподвижными саркофагами из которых нам еще эту десантуру придется выковыривать.

— Получай, огребай, — приговариваю я, дубася непрошибаемый скафандр. — Вставай и бегай солдат! Команды лежать-валяться не было! Пусть еще пришлют слоников, эти уже поломанные! — капризно истерю я, закидывая биту на плечо! — Мне мало, хочу еще!

От ворот, ведущих на летную палубу подошла Мишель, которая спокойно приблизилась ко мне, довольно уверенно и настойчиво отобрала биту и сунула мне в руку открытую бутылку лимонада. Достала салфетку и стала протирать мне лоб от пота.

— Не надо так волноваться, капитан. Пока вы тут слоников гоняли, там все каналы связи надрываются от вызовов.

— И с кем из них разговаривать? Вот же генерал ИСБ стоит, мы с ним еще не решили всех вопросов.

— Голограмма есть, а звука нет, — терпеливо поясняет Мишель. — вы же без нейросети и без нейрокома.

— Так, ладно, тир закрывается, летную палубу блокируем, гостей сегодня больше не ждем, слоников из скафандров выколупываем и разводим по нарам. Заодно посчитайте их парни. Что-то они подозрительно быстро закончились, ведь вроде целый батальон к нам заслали!

По дороге в рубку зашел в кают-компанию и прихватил с собой парочку энергетических батончиков, пакет чипсов и еще газировки. В самой рубке так и не отключенные каналы связи журналистки, генерала ИСБ и еще одного моего знакомого министра юстиции уже вели активную словесную перепалку, которую пока как-то регулировал Мадс и стоящий чуть в стороне Трандуил.

— Что-то как-то не клеится у нас разговор, — грубо вмешиваюсь я, усаживаясь с ногами на капитанское кресло, вскрываю пакет с чипсами. — Как у нас оперативная обстановка, Мадс?

— У нас на хвосте висит большая ударная эскадра.

— Встали в очередь прислать нам новых слоников и благополучно свалиться на планету. Я конечно пакостник, но не настолько же. Хотя, в слоников мне стрелять понравилось.

— Вы сумасшедший, капитан Грин, — сдержанно интересуется, генерал ИСБ.

— Да и слава богу, — скалюсь я во весь рот, — ни один нормальный человек не стал бы отчебучивать такие номера, и, заметьте, при этом я не выпил ни капли рому. У меня под командованием более ста десяти отборных бойцов и специалистов. Мы меньше года как наемный отряд и еще не проиграли ни одного сражения. Команде совершенно фиолетово застенчивый я мальчик или псих отмороженный, говорящий с мертвецами, для них главное, что в моей команде можно хорошо заработать и от души повеселиться, благо что все империи как сговорились, и подбрасывают нам одно приключение за другим. Но к делу это не относится. Вы так и не ответили на мои вопросы, и мы до сих пор в прямом эфире. Ну так, что дамы и господа, я все еще пират и особо опасный преступник, и мне пора в бега, или есть варианты?

— Я все же настаиваю на прямых, закрытых переговорах, — гнет сове генерал.

— И какова вероятность что мы договоримся, и у меня на летной палубе опять не начнут бегать неуклюжие слоники?

— Тут уж от вас все зависит, у нас есть что вам предложить.

— Ну хорошо, — наконец соглашаюсь я. — Вы сами будете на переговорах или пришлете уполномоченного.

— Я прибуду лично, — хмурится генерал, — через два часа.

— Ладно, договорились. Только очень вас прошу без фантазий и глупостей, а то уже есть неприятный прецедент.

Одновременно с генералом отключил связи и министр юстиции.

— Как вам наше шоу, госпожа Элия? Много просмотров набрали на своем канале?

— Рейтинги бьют все рекорды, капитан.

— Очень рад это слышать.

— Скажите пожалуйста капитан Грин, очень многие интересуются, как вы смогли отбить атаки тоннельных орудий с тяжелого линкора в системе Шитка, это чуть ли ни главный вопрос.

— Есть такая технология гравитационного преобразования. На самом деле это довольно странного вида лабораторный прибор похожий на микроскоп с помощью которого выстраивают наноструктуры. Но голоса в моей голове нашептали, что всем известную технологию можно масштабировать и заметно увеличить. Энергии жрет много и в результате выходит, что я заколачиваю гвозди микроскопом, но зато как эффективно и эффектно это у меня получается, что даже всем понравилось.

— Мне стало известно, что ваш природный показатель интеллекта превышает даже инженерный минимум в два раза.

— Так и есть, — киваю я, — четыреста пятьдесят семь единиц если быть точным. Окончательная цифра будет известна к моменту совершеннолетия.

— Еще всех очень интересует как вы смогли добраться до столичной планеты незамеченным?

— У меня просто великолепный навигатор, умница и красавица, Мишель помаши ручкой нашим зрителям, а еще у меня на кораблях установлен варп двигатель. Если вы думаете, что я приволок из первой империи какие-то забытые и необычные технологии, то вынужден вас разочаровать, ничего сверхъестественного на моем корабле нет. Все эти технологии доступны империи Аратан, вот только она забыла, что надо тянуть научные кадры, и кормить ученых не как воробушков, а как тягловый скот. Космическая цивилизация не может опираться на граждан со средним показателем интеллекта ниже ста единиц. Нейросеть за вас думать не будет, нейросеть всего лишь инструмент.

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Иноходец 8