Глава 1

В одном из залов с видом на планету, возле которой и находится небольшая космическая станция, стоял мужчина и задумчиво смотрел на нее. Он был немолод по меркам своей расы, как-никак разменял уже второе столетие. Две ноги, две руки, туловище, голова. Издалека его можно было даже спутать с человеком, но он им все же не был. Немного иные черты и слегка зеленоватая кожа с другой структурой.

— Профессор, все готово. — В зал зашло двое мужчин помоложе.

— Точно? Вы перепроверили? — спросил профессор, не отводя взгляда от планеты.

— Да точно-точно, — устало ответили ему. Они уже не раз проверяли все, выполняя приказы своего начальника.

— У нас нет права на ошибку. Это последняя попытка для нас. Провалимся, и проект закроют. Такой многообещающий, столько сил в него вложено, а тут вдруг вылезли эти моралисты — мол, нельзя проводить разные непонятные эксперименты над разумными видами. Нашлись же. Сами знаете, нам поставили ультиматум, и или мы даем нужный результат, или нас отдают на растерзание этим… этим моралистам, давно уже жаждущим нашей крови. И в таком случае ничего хорошего нас не ждет. Уж о научных экспериментах точно можно будет забыть.

— Мы все понимаем и не раз перепроверили. Все должно пройти как нужно. Модули готовы к развертыванию и интеграции. Наши системы полностью исправны.

— Проблем с обитателями не будет?

— Нет. Их технический уровень развития недостаточен для того, чтобы обнаружить нас или каким-то образом вмешаться в эксперимент. Сами же они отлично подходят для него. У нас все готово для старта. Вовлечение в эксперимент будет постепенным, и пройдет время, пока вся планета будет участвовать в нем. Скорость интеграции должна быть хорошей, но точные прогнозы пока дать невозможно. За основу мы взяли культуру местных обитателей, так что они должны быстро сориентироваться и скорость адаптации будет высокой. Расчётные результаты весьма многообещающие, но вы это и сами знаете.

— Хорошо. Я тогда сейчас быстро еще раз просмотрю все, и будем начинать. Готовьтесь, — отпустил профессор своих подчиненных и сам вышел из зала, направившись в центр контроля.

Он шел туда с надеждой, что уж в этот раз все пройдет как нужно. Были у них подобные эксперименты и до этого. И результаты были не очень… успешными. Полным провалом профессор их бы не назвал, но все же не то, что им требовалось.

В этот раз они особенно долго отбирали кандидатов в подопытные, и люди, как те сами себя называют, подходят лучше остальных. У них должно все получиться, и этот эксперимент завершится успехом. Они наконец-то найдут способ решить давнюю проблему, неуклонно ведущую их цивилизацию к исчезновению.

Тьма, вокруг одна сплошная тьма. Это сон? Похоже на то. Но какой-то странный сон. Вроде бы сон как сон, но ощущения какие-то непонятные. Внезапно тьма рассеялась, и я оказался в каком-то старинном зале.

— Докажи, что достоин, — донесся до меня тихий голос. Мужской? Женский? Не знаю, непонятно.

Достоин чего? Что за сон? Давно мне такой мути не снилось. Я осознаю, что это сон, но… Все вокруг резко изменилось, и я оказался посреди бескрайнего поля. И я тут не один, меня кто-то окружает, какие-то силуэты, не могу их рассмотреть. Люди? Звери? Нет, точно не звери. Еще миг, и они набросились на меня.

Бежать? Некуда, они со всех сторон. Пытаюсь отмахиваться от них. Бью, отталкиваю. А они снова и снова бросаются ко мне. Пытаются вцепиться в меня. Руками, зубами… всем чем только можно. Я же им толком ничего не могу сделать, лишь кое-как отбрасывать от себя, и то ненадолго.

— Давай же, проснись! — кричу сам себе, но безрезультатно, сон отказывается отпускать меня.

В какой-то момент они погребли меня под собой. Чувствую, как они все больше и больше наваливаются на меня. Это ощущение тяжести… От отчаяния вцепляюсь зубами в один из силуэтов. Миг, и он исчез, а в меня что-то впиталось.

— Ты на верном пути, — прошелестел на границе сознания все тот же голос.

Не раздумывая, начинаю кусаться, рвать зубами противников. И они исчезают. Их становится все меньше и меньше. Я сумел подняться на ноги. С каждым укусом, с каждым поглощенным врагом ощущаю прилив сил. Ощущаю, что способен бороться с ними.

В какой-то момент ситуация на поле изменилась. Если до этого противники на меня перли, а я отбивался, то теперь я начал гоняться за ними, пытаясь поглотить. Нужно больше силы! Эта жажда заполнила мое сознание, меня всего.

— Сожри их всех! — прогремел оглушительный голос.

И все изменилось. Мне больше не нужно грызть их, достаточно желания, намерения. Взмах рукой, и очередная группка противников исчезает, превращаясь в стремящиеся ко мне тоненькие ручейки энергии.

Больше! Нужно больше! Чувствую себя каким-то дирижёром, размахивающим во все стороны руками. Только вместо оркестра я управляю чем-то другим, чем-то гораздо смертоноснее. И это пьянит. Эта власть, эти возможности…

— Достоин, — прошептал голос, спустя вечность.

И меня выбросило из сна.

Открыв глаза, смотрю на потолок, пытаясь понять, что не так. Сердце колотится как бешенное, кажется еще немного и оно пробьет ребра и выскочит наружу. Что произошло? Устало тру глаза, пытаясь собраться с мыслями.

Помимо того, что мне снилась явно какая-то забориста наркомания. Вот хоть убейте, не помню что там было, но помню, что сон был тот еще. А не так все, вообще. Ощущения такие, словно организм жаждет развалиться и его от этого удерживает только какое-то чудо. И вот спрашивается, а собственно, какого хрена, а?

Я же вчера не пил, не курил и не употреблял разную запрещенную гадость, только хорошо покушал. Ладно, не просто покушал, а обожрался до состояния поросенка. Ну сорвался, бывает. Контролируешь себя, держишь в рамках, а потом бац — и срываешься. Не страшно, если разово. И уж точно не должно быть таких последствий от этого.

Перевернувшись на бок, борюсь с накатившей тошнотой. Может, что-то вчера было испорченным? Вряд ли, свежее же все… Хотя мало ли. Кое-как поднявшись с кровати, замечаю еще кое-что. А именно странную непонятную фигню, плавающую перед взглядом. Словно какие-то надписи, но никак не могу рассмотреть их, слишком нечеткие.

И с чего бы вдруг? Ладно паршивое состояние, может, чем-то в самом деле траванулся, но надписи? Это уже как-то слишком для отравления. Я же вчера ел нормальную еду, никаких грибов или еще чего-то подозрительного! Ох, говорили мне, что такие читмилы не доведут меня до добра, и я даже сам это понимал, но не до такой же степени!

Тяжело вздохнув, поднимаюсь с кровати и иду пытаться приводить себя в порядок. Но ни душ, ни горячий чай не помогли, кажется, даже стало только хуже. Заболел, что ли? Но не отравился, позывов бежать в туалет, держа задницу руками, нет, причем вообще. А значит, все же не оно. Да и тошнить в целом перестало.

Измерение температуры показало нерадостную картину — почти тридцать девять градусов. Не шутки. А еще эта странная ерунда перед взглядом. Куда ни посмотреть, все время что-то такое вижу, полупрозрачное и очень похожее на какие-то надписи, которые, как ни силюсь, никак не могу прочитать.

Немного посомневавшись, звоню другу, который работает врачом, а то что-то совсем не нравится мне мое состояние, непонятное оно какое-то.

— Здорово Васек, а я только собирался набрать тебя, попытаться вытащить из твоей берлоги. Что у тебя стряслось, бедолага? — поприветствовал тот меня.

— Почему сразу бедолага?

— Так ты мне обычно звонишь, только когда что-то случилось. А так только изредка пишешь. Хотя я сам не лучше, признаю. Вот хотел исправить это, но видимо не судьба. Что там у тебя стряслось, ты же не просто так решил позвонить мне?

Что есть, то есть, я не самый общительный человек. Совсем его не забываю, но мы оба занятые люди, так что встречаемся в реале редко.

— Ладно… — отвечаю и, вздохнув, озвучиваю все симптомы.

— Хм. Занятно. Пока сложно вот так что-то сказать. Можно было бы пригнать тебя сдать анализы, но смысла пока мало. Сиди дома, следи за состоянием, если станет хуже, звони в скорую. А нет — завтра я к тебе подъеду, посмотрю тебя. Пока же лежачий режим и побольше воды. Тебе что-то срочно нужно?

— Нет, все есть.

— Тогда давай выздоравливай. Я позже наберу узнаю, как там у тебя дела.

На этом наш недолгий разговор закончился. Задумчиво смотрю в окно. Да, точно стоит отложить тренировку и вообще все дела. У меня сегодня выходной! Правда совсем не по той причине по какой хотелось бы. Лучше уж не болеть, чем делать вот такие вынужденные выходные.

В чем плюс работы со свободным графиком — можно отдыхать, когда хочется, нужно только не забывать в итоге выполнять все нужное. Ну а в моем случае не будешь работать — не будет на что жить, все просто. Работа на самого себя, она такая, постоянную зарплату тебе никто не платит.

Приняв такое решение, заваливаюсь обратно в кровать и, открыв ноутбук, погружаюсь в бескрайние просторы интернета. Незаметно для самого себя взял и уснул, вдруг накатила жуткая слабость, вот я и отрубился, успев перед этим лишь убрать ноутбук, чтобы не поломать его во сне.

Проснувшись же, с удивлением понимаю, что, кажется, чувствую себя сносно, вообще нет следа от того состояния. Ни какой-то боли, ни слабости, ни тошноты. Можно сказать, что я давно себя так хорошо не чувствовал. А еще кто-то усиленно колотит во входную дверь, кажется, еще немного, и ее вынесут вместе с дверной коробкой. Кому там чего нужно?

Бросив взгляд в окно, вижу, что там еще светло. А вот посмотрев на часы на телефоне, понимаю, что это не «еще», а уже светло — я проспал почти сутки. Ничего себе. И кажется, я догадываюсь, кто там пытается выломать мою дверь. Подхватив телефон и смотря, что в нем нового, иду к двери.

Как и думал, куча сообщений и пропущенных вызовов от Андрюхи, моего друга-врача. Дойдя же до двери, подмечаю кое-что странное. Во-первых, мне совсем не хочется в туалет, а после практически суток сна должно как бы хотеться, причем сильно. Во-вторых, в теле странная легкость. Я занимаюсь в тренажерном зале, и есть даже кое-какие успехи, но из-за лишнего веса, который никак не получается побороть, такой уж легкости никогда не ощущал. Разве что после приседа с сотней плюс килограмм, но там уже обычно не до легкости.

Открыв дверь, вижу за ней взмыленного Андрюху с занесенным для очередного удара кулаком.

— Привет, — говорю ему и отхожу в сторону, пропуская внутрь.

— Привет, — поздоровался он в ответ и быстро прошел мимо меня, направившись на кухню. Можно сказать, ворвался в квартиру, еще немного и меня точно бы обдал порыв ветра от того с какой скоростью он вошел.

Закрыв дверь, иду следом за ним и понимаю, что на кухню мы очень кстати идем, что-то жрать захотелось. И именно жрать, а не просто есть, живот аж скрутило от голода. Впрочем, ничего удивительного, я уже больше суток не ел, получается.

— Рассказывай, — требовательно произнес он, недобро смотря на меня.

— Что?

— Например, какого хрена ты сутки не отвечал мне? Я уже чуть МЧС не вызвал, чтобы они вскрыли твою квартиру! Перепугал меня.

— Я уснул.

— Уснул? — недоверчиво переспросил он, оглядывая меня с ног до головы. — Так уснул, что не слышал мои звонки тебе?

— Да. Устроил себе выходной, лег, взял ноут, начал смотреть сериал и отрубился нафиг. Проснулся вот только что и знатно удивился, когда понял, сколько времени проспал.

— Да? — спросил он и, подойдя, дотронулся рукой до моего лба. — Хм, вроде бы нормальная температура. Выглядишь тоже в целом неплохо. Ладно, сейчас проверим тебя, садись.

Усевшись на стул, терпеливо выдерживаю все: замер температуры, давления, взятие крови на анализы.

— Все, на первый взгляд, нормально, — произнес Андрей, достав из моего морозильника пакет со льдом и засунув в него пробирки с кровью. — Ты говорил, у тебя еще какая-то ерунда перед взглядом была.

— Была. Сейчас вроде бы ничего не вижу такого. — отвечаю, порыскав взглядом по сторонам и ничего странного не заметив.

— Ладно. Я убедился, что ты живой и вроде даже не спешишь помирать. Результаты анализов тебе потом пришлю. А сейчас я побежал, отпросился ненадолго. Бывай, и не пропадай так больше. Придешь в себя, позвони, мое предложение выбраться куда-нибудь в силе.

— Ага, пока. — Проводив его взглядом и дождавшись, пока он захлопнет за собой входную дверь, набрасываюсь на запасы готовой еды, что у меня есть. Что-то нормально готовить нет времени, слишком уж есть хочется.

А пока ел, в какой-то момент заметил, что перед моим взглядом снова появилась эта непонятная фигня, только в этот раз стоило на ней сосредоточить внимание, и она стала хорошо читаемой.

Игрок, поздравляем с присоединением к игре.

Игра пришла в ваш мир. Ваша жизнь теперь никогда не будет прежней.

Вам присвоен игровой класс — пожиратель.

Стартовый уровень — 0.

Для полноценного ознакомления с возможностями и особенностями Игры необходимо пройти обучение.

Желаете пройти обучение сейчас?

Да/Нет.

— Ч-чего⁈

От неожиданности откушенный кусок бутерброда вывалился из моего рта и упал на пол, рухнув маслом вниз. Это еще что за⁈. Нет, я, кажется, догадываюсь, что это такое, но… Серьезно⁈ В реальности⁈

Блин, и почему это началось, когда Андрей уже ушел? Позвонить и рассказать ему? Только вот, боюсь, это совсем не по его части, а в психушку, в комнату с мягкими стенами мне не хочется. Игры играми, а у нас тут обычный реальный мир, где не бывает чего-то подобного.

Сглотнув вставший в горле ком, еще раз перечитываю эти строки. Они за это время никуда не делись и не изменились. Стоит куда-то перевести взгляд, и они тоже сдвигаются вместе с ним, продолжая упорно держаться примерно по центру.

— Ну приплыли, — задумчиво говорю вслух, доедая несчастный бутерброд и допивая кефир.

И что это такое? Для глюков слишком… слишком. Я в свое время любил поиграть в разные компьютерные игры, но не до такой же степени. А если это не глюк, то… В наш мир в самом деле пришла Игра? Как те компьютерные только реальная? И я стал ее участником? А может, меня все же глючит? Этот вариант звучит реалистичнее, чем приход Системы или, как тут написано, Игры. Что так, что этак, думаю, один хрен.

А чего я туплю? Если Игра пришла на Землю, то я не могу быть единственным ее участником. А значит, интернет мне в помощь! Быстро доев и допив все приготовленное, возвращаюсь в спальню и, подхватив ноутбук, влезаю в интернет.

— Чтоб еще так все было просто, — задумчиво говорю спустя полчаса рысканья по сети.

Ничего, вообще. Ни каких-то заметных катастроф, ни сообщений о массовом странном психозе. Поисковики по ключевым словам выдают разные книжки и истории, но ничего и близко нужного мне. Какие-то форумы? Да тоже глухо. Новости? Даже не смешно. И получается, что или я в самом деле первый и пока единственный, или меня все же глючит. Или просто пока еще прошло слишком мало времени и никто не поделился происходящим в интернете?

Желаете пройти обучение сейчас?

Да/Нет.

Смотрю на назойливую надпись. А чего это я? Глюк? Значит, ничего не будет. А если нет… Мысленно пытаюсь нажать на кнопку «нет». Ну нет у меня сейчас желания проходить какое-то там обучение, тут бы собрать мысли в кучку и разобраться во всем, а не соваться непонятно куда.

Не знаю, глюк или нет, но надпись послушно исчезла. И вот попробуй пойми, что это было. Пожав плечами, продолжаю мониторить сеть, но там пока все глухо. Как в русскоязычном сегменте, так и в англоязычном. Повозившись еще часик, откладываю ноутбук в сторону и занимаюсь домашними делами.

Еще час, второй. Никаких признаков подозрительных надписей перед взглядом. Да и состояние в целом нормальное, никаких заметных изменений в какую-либо сторону. Переделав все нужное по дому, берусь за работу. Но стоило мне только снова сесть за ноутбук, как перед взглядом вновь появилась эта надпись.

Желаете пройти обучение сейчас?

Да/Нет.

И она серьезно так мешает смотреть на экран ноутбука. Еще словно желая добить меня, пришло сообщение на телефон, что мой сайт лег и нужно срочно заниматься им. А то ведь каждая минута простоя, это потерянные деньги. Как же не вовремя все это!

Раздраженно жму на «нет». Мешает же, зараза! Надпись послушно бесследно исчезла. Если это и глюки, то какие-то крайне странные и сомнительные. И долгие. Меня глючит уже несколько часов. Или даже больше дня, если считать с самого первого момента, как я заметил что-то непонятное перед взглядом? А было это еще вчера, причем с утра.

С головой погружаюсь в работу, разбираясь что произошло с сайтом, но нет-нет, да мысли сами по себе скатываются к происходящему. Может, перестать быть таким недоверчивым и поверить в реальность происходящего? Сложно, но… А вдруг?

Играя в разные игры, да и порой почитывая книги, я не раз фантазировал, ставя себя на место героя или вообще выдумывая что-нибудь этакое. А вдруг все взаправду? Вдруг мне стоит выпустить наружу того фантазера? Да не, бред, компьютерные игры — это игры, а у меня реальность, в которой ничего такого не может быть и близко. Наверно.

Задумавшись над этим, пропустил момент, когда надпись опять появилась. Убираю ее проверенным способом, не до нее сейчас. И чего она ко мне пристала? Стараюсь полностью сосредоточиться на работе, но мысли все равно упорно возвращаются к произошедшему.

А если это все же не глюк? Может, согласиться пройти обучение? Хуже, наверно, не должно быть. Если глюк, то ничего не произойдет, а если нет… Н-да уж, посоветоваться бы с кем-нибудь, да опасно, могут не так понять, объясняй потом, что не псих и во вполне адекватном состоянии. Ар-р, как же все это отвлекает и раздражает!

Кое-как проработав до вечера, и в общем-то справившись с неожиданным авралом, поднимаюсь с рабочего места и иду на кухню. Пора поужинать, тем более что начал чувствовать голод. И это слегка странно, ел не так уж давно ведь. И я тогда неплохо так наелся. Не похоже это на меня.

Надоел. Ты отправляешься на обучение. Сейчас!

Чего⁈ Запнувшись от неожиданности, замечаю, что пол в коридоре стал каким-то странным, словно жидким, и его поверхность покрылась рябью. Прямо там, куда я должен шагнуть. И нога уже опускается туда. Понять-то я понял, но вот сделать ничего не успел. Шаг, моя нога не встретила там никакой опоры, словно провалившись в воду, а спустя миг меня засосало прямо в пол. Ну охренеть, конечно! К такому жизнь меня не готовила.

Я попытался что-то сделать, но все слишком быстро произошло, буквально за несколько мгновений. Да я даже «бля» выкрикнуть не успел! Похоже, это все же не глюки. Ну или какие-то слишком уж забористые глюки, что все же маловероятно с учетом того, что я ничего такого не принимал и обычно они вроде бы не длятся так долго.

Удачного обучения, игрок.

Это было последнее, что я успел заметить, а потом все вокруг померкло.

Глава 2

Сколько-то времени в нигде, посреди полнейшей темноты и, кажется, пустоты, и я рухнул с высоты нескольких метров на полянку. Полянку⁈ Подскочив с земли, оглядываюсь по сторонам. Это не полянка, а целое поле, простирающееся до самого горизонта, в какую сторону ни посмотреть. И покрыто это поле короткой мягкой сочно-зеленой травой.

Присев, провожу по ней рукой. Мягкая, не показалось. И для какого-то глюка это точно уже перебор. Но тогда получается… Игра в самом деле пришла на Землю? И я стал одним из ее игроков? Все это происходит на самом деле? А сейчас должен пройти обучение, куда меня закинули силой, видимо устав от моих отказов от его прохождения?

Игра, глюк… в любом случае мне ничего не остается, кроме как принять правила происходящего. Да и где-то в глубине души я даже этому рад. Может, кто-то испугался бы или ушел в совсем жесткое отрицание, но мое увлечение компьютерными играми сделало свое дело. Пусть я и не сразу принял происходящее, до последнего отрицал его, но все же принял, только что.

Вдыхаю полной грудью воздух. Приятный, свежий. Лесной, я бы сказал, нет в нем того характерного аромата большого города. И это все отлично, но что дальше? Какие-то системные сообщения не спешат появляться. А что мне делать, я без понятия.

Пока есть время, быстро осматриваю себя. Меня закинуло сюда в той же одежде, в которой был дома. И как же хорошо, что я был в спортивных штанах и футболке, а не в одних труселях, вот это было бы полное веселье. Но плохо, что без какой-либо обуви, босиком. Травка, конечно, мягонькая, и стоять на ней приятно, но все же.

— Эй, Игра, я готов проходить обучение! — громко кричу, немного побродив по полю, но больше ничего так и не обнаружив. Может, мне и показалось, но на нем нет даже каких-то насекомых, не говоря про животных или птиц, только трава одного вида.

И что-то мне это напоминает — а именно сгенерированную по шаблону локацию. Хорошего качества, но немного небрежную к мелочам. Да даже если присмотреться, облака не движутся, висят неподвижно. Я пусть за ними так уж внимательно не наблюдал, но взгляд периодически на них падал.

Нагулялся? Точно можем начинать?

— Точно, — отвечаю вслух, осознавая тот момент, что Игра со мной общается довольно фривольно. Что тогда, когда она словно психанула и закинула меня сюда, что вот это сообщение. Не похоже это на какую-то бездушную машину. Это так и должно быть или же тут скрывается какой-то огромный подвох?

Ну раз так…

Игрок, добро пожаловать на обучение.

В процессе обучения вы ознакомитесь с основными возможностями и особенностями Игры.

В результате обучения вы станете полноценным участником Игры.

Начать процесс обучения?

Да/Нет.

— Да, — отвечаю, в этот раз не упрямясь. В прошлый раз я попытался, и что мне это дало?

Игрок, вам доступен виртуальный интерфейс, следуйте подсказкам для его изучения.

— Охре… — круглыми глазами смотрю перед собой.

Сказать, что видимая мной реальность изменилась, — это ничего не сказать. На ней появилась куча всего, чего там точно не было еще мгновение назад. Но при этом эта куча выглядит, на первый взгляд, очень даже знакомо, напоминает обычный интерфейс различных эрпэгэшек. Угу, только он не на экране монитора, а у меня в голове, а так больше никаких вопросов к нему.

Следуя подсказкам, начинаю изучать его. Статус-бар с численным отображением моего здоровья, маны и выносливости. Там есть мана… я смогу использовать магию, колдовать? Круто, если так. Кто ж не мечтал запулить во врага огненным шаром или еще какую-нибудь магическую хренотень сотворить?

Игра знакомит меня и с описанием каждого из этих параметров. И там все не так уж просто. Если, в общем-то, с выносливостью и маной все понятно — запас моих физических и магических сил, то вот со здоровьем все капец как сложно. Там запутанная система, отображающая мое реальное состояние. К примеру, мелкая царапина снимет условно один ХП, а вот если мне отчекрыжат руку, то это уже гораздо больше ХП.

И сейчас у меня сотня ХП. Так понял, за основу взято мое состояние на момент присоединения к Игре. Стану здоровее — и ХП начнет расти сверх этой сотни. Опустится до нуля, и все, я труп. Какое-то его максимальное значение не указано, видимо, оно в теории бесконечное. Интересно, насколько сильно с помощью Игры можно стать здоровее и насколько это продлит жизнь?

Кроме этого, есть поле статусов, где отображаются мои временные состояния и эффекты. Например, отравление, болезнь или еще что-то временно воздействующее на меня. Сейчас там, к моей радости, пусто. И разумеется, только на этом знакомство с интерфейсом не заканчивается.

Усевшись прямо на траву, внимательно изучаю все, что мне показывают. И там немало всего. Мои параметры, умения, даже инвентарь есть, который, как я понял, существует где-то там непонятно где и куда я могу убирать различные игровые предметы. А еще карта локаций, чат, аукцион и еще пока закрытые какие-то пункты. То ли они откроются, когда я достаточно прокачаюсь, то ли просто со временем, когда Игра разовьется.

Спустя, наверно, где-то час наконец-то заканчиваю с этим. Голова гудит от избытка информации, давненько мне не приходилось столько всего и так быстро изучать. Кажется, что все просто и привычно, и на первый взгляд оно даже так, но это очень обманчивое впечатление, и стоит лишь немного углубиться…

В разделе умений у меня пусто, как понял, умения из реальной жизни там не отображаются, исключительно игровые, которыми я, по понятной причине, еще не обзавелся. Но вот зато в параметрах… А еще у каждого параметра есть свое описание. И параметров там много, помимо основных, вроде банальных силы, ловкости, выносливости, духа, интеллекта и разума, есть и разные дополнительные. И их там десятки.

Под конец их изучения я понял, что перестал что-либо уже понимать, все перемешалось в голове, и по всему остальному прошелся крайне поверхностно, лишь отмечая в памяти, что такое есть и как туда попасть. Благо справка тут вроде бы постоянная, если будут какие-то вопросы, можно снова посмотреть и попытаться разобраться, что к чему. Уверен, я еще вернусь к этому, но попозже, когда мозг немного отойдет от шока.

Отлично, ознакомление с интерфейсом успешно завершено.

Настало время перейти к самому главному — проверке тебя как игрока. Достоин ты этого звания или нет?

Задача — победить противника.

Противника? Какого еще противника? Подскочив с земли, оглядываюсь по сторонам, но вокруг пусто, никого не видно. Внезапно что-то мягкое ткнулось мне в ногу. Опустив взгляд, вижу небольшую серую мышку. Это она противник? С недоверием смотрю на нее.

Развеивая мои сомнения, мышка взяла и цапнула меня за мизинец на ноге, а статус-бар показал потерю нескольких пунктов ХП.

— С хрена ли так много, она же лишь за палец укусила⁈ — возмущенно спрашиваю у Игры, отскакивая от мышки в сторону и хватаясь за укушенный палец. Больно, вообще-то!

Но Игра в этот раз решила промолчать в ответ. Мышка тем временем направилась ко мне. Медленно пячусь, держа дистанцию и не сводя с нее взгляда. Мышка-то она мышка, но я не пойми где, и мало ли какой сюрприз она может выкинуть.

Мне нужно ее убить? Голыми руками? Сам факт того, что мне нужно ее убить, такого уж дикого шока не вызывает. Бывал я в деревне, и видеть там приходилось всякое, в том числе и забой домашней живности. Но прикончить ее просто голыми руками? Для такого во мне слишком много современного цивилизованного человека. Да и ситуация вроде бы не настолько критическая, чтобы я, плюнув на все, бросился на нее с кулаками.

Быстро оглядываюсь по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать как оружие. Но ничего, поле, травка и упорно прущая на меня мышь. Ни камня, ни какой-то крепкой палки. Облом полнейший.

Внимание, если противник не будет ликвидирован в течение ближайших двадцати секунд, он перейдет во вторую фазу.

Прочитав сообщение, недоверчиво смотрю на мышь. Это что у нее за вторая фаза? Она станет безумной? Начнет швыряться магией? У нее вырастут параметры? Остановившись, делаю шаг к ней, но опаздываю — пока я прикидывал, какая у нее вторая фаза, отведенное время незаметно прошло.

Тушка мышки внезапно окуталась темным дымом и начала стремительно расти в размерах.

— Э-э, вы издеваетесь⁈ — выкрикиваю, когда облако дыма стало размером с хорошую такую собаку и продолжило расти дальше.

Рывок, оказываюсь рядом с этим облаком и со всей силы бью ногой туда, где, по идее, должна быть голова у того, кто там находится. Во что-то попал. Миг, и облако разлетелось в разные стороны, а из него вылетело нечто. Мышью это уже точно не назвать. Чем-то другим… без понятия, я таких существ еще никогда не видел, но мерзость та еще — лысая бледная кожа, длинная вытянутая пасть со множеством зубов, длинный хвост, длинные худые лапы. Словно кто-то взял бедную безобидную мышку и попытался превратить ее непонятно во что.

Пока оно не опомнилось, налетаю на него и, оседлав, начинаю со всей дури избивать кулаками. Бить босой ногой — то еще удовольствие, поэтому оставлю его на самый крайний случай. И если вначале мне показалось, что существо не вполне живое, то совсем скоро оно пришло в себя и принялось пытаться вырваться. Я же не даю ему это сделать, крепко придавив к земле и попутно старательно избивая.

Несколько минут, и противник затих. Еще несколько раз ударив его, устало поднимаюсь на ноги. Все вокруг в крови. Я в крови и каких-то ошметках, трава в крови, кажется, что даже небо в крови, но нет, это мне просто глаза заляпало. Ощущение, что я бил его не кулаками, а разделывал тупым ножом.

Бр-р… От картины вокруг и того, в каком я состоянии, к горлу подкатил ком. Согнувшись, добавляю в кровавое месиво еще и остатки своего завтрака.

Поздравляю, противник успешно побежден.

Ты доказал, что способен быть игроком.

Первый этап обучения пройден.

Добро пожаловать на второй этап.

Это еще не все⁈ Да куда еще, мне и этого уже за глаза хватит! Не успеваю возмутиться, как твердая почва под ногами вдруг исчезла, и я куда-то провалился. Недолгий полет во тьме, и я рухнул на холодные камни, больно ударившись задницей.

Добро пожаловать на второй и финальный этап обучения.

Задача — пройти подземелье.

Награда — вариативно.

Ограничения — нет.

— Игра, а можно меня просто сразу домой? — спрашиваю, с опаской оглядываясь по сторонам. И ничего, кроме темного коридора со стенами, выложенными камнем, не вижу. Рядом со мной горит факел, но, похоже, он единственный источник света на ближайшие десятки метров, и освещает округу он не то чтобы хорошо.

Игра в этот раз решила меня проигнорировать. Эх. Поднимаюсь на ноги и еще раз осматриваюсь, старательно вглядываясь в темноту коридора по обе стороны от меня в надежде хоть что-нибудь заметить там. Но как бы ни силился, ничего рассмотреть не вышло. Печально. А еще понял, что тут довольно прохладно и мне босиком в одних спортивках и футболке холодновато.

Бросив на себя взгляд, замечаю, что крови на одежде нет. Провожу рукой по лицу. Да, чисто. Собственно, и сами руки чистые, ни капли крови. Хоть что-то немного радует.

— Налево или направо? — спрашиваю вслух, поочередно смотря в эти стороны.

Хороший вопрос. Налево пойдешь — штаны потеряешь, направо пойдешь — пиздюлей огребешь. Так, ладно, это все нервы, аж в рифму начал пытаться. Хреново, но все же. Усмехнувшись, вытаскиваю факел из крепления на стене и иду направо. Пиздюли меня пугают меньше, чем потеря штанов, они единственная более-менее серьезная одежда на мне, футболка не в счет.

Заглянул я и в карту, которая доступна мне. И там ровным счетом нихрена нет, только маленькое пятнышко, где, видимо, я и нахожусь. Так что потеряться не потеряюсь, но с разведкой она мне не поможет.

— Эй, Игра, а как именно нужно пройти подземелье? — задаю ей резонный вопрос, шагая по коридору и внимательно следя за округой. Но пока ничего подозрительного, только голые стены. Звуков тоже никаких, лишь мои шаги и слабый треск горящего факела, который вроде как бесконечный, во всяком случае, пока не видно, чтобы он сгорал. Что радует, не хватало еще остаться в полной темноте и двигаться наощупь.

Нужно победить финального босса.

О, уже больше конкретики. Правда, меня вот ни капельки не радует, что тут есть какой-то босс и его нужно победить. Причем в том, как именно побеждать его нужно, сомнений у меня нет — проверка с несчастной мышкой была весьма показательной и доходчивой. Но выбора у меня, похоже, нет, так что будем смотреть по ситуации. Может, тут босс — это очередная какая-то мышка. Ага, главное, чтобы не во второй фазе.

Несколько минут по коридору, и я вошел в какое-то помещение. Тоже с каменными стенами, но, в отличие от коридора, освещенное несколькими факелами. Не кромешная темень, но этакий легкий полумрак. Однако не это главное, а то, что тут есть мебель, стойки с чем-то. И это пробуждает слабую надежду разжиться здесь чем-то полезным.

Первым делом проверяю стойки. Когда-то давно тут было оружие, но все оно сгнило, остались лишь металлические части, которые мне сейчас бесполезны. Единственное, что хоть как-то сохранилось, — это сильно заржавевший меч. Эх, лучше бы какая-нибудь дубина или копье. Но, учитывая, что я сейчас вообще с голыми руками, рад и мечу.

Вооружившись, проверяю все остальное. Мебель практически полностью сгнила, стоит ее коснуться, и она тут же разваливается. Со шкафом не лучше ситуация. Внутри него когда-то было что-то, но сейчас это просто ворох непонятно чего. Я пошевелил его мечом, но ничего интересного там не заметил. А рыться там полноценно руками у меня как-то желания не возникло.

Закончив с обыском помещения, подхожу к проходу, ведущему дальше. Кроме меча, я тут больше ничего так и не нашел. Но и то неплохо, теперь у меня есть меч и несгорающий факел. Оглянувшись назад и убедившись, что ничего не пропустил, иду дальше.

Десять минут шатаний по темным коридорам. Полчаса. Час… Кажется, что это подземелье бесконечное. Или что я хожу кругами. Но нет, во-первых, судя по карте, я продвигаюсь куда-то дальше. А во-вторых, оставлял метки на стенах. И я ни разу не прошел там, где уже был.

Какие-то помещения, немаленькие залы и, конечно же, коридоры. И ни одной живой души, все заброшенное и разваливающееся. С кем мне здесь сражаться? Кого нужно убить? Ни каких-то следов, ни звуков. Стоит полнейшая тишина, нарушаемая только мной. Чем-то полезным разжиться больше не удалось — все тут развалилось и в ужасном состоянии.

Попадались мне даже вроде как латные доспехи, но они настолько проржавели, что мне было страшно пытаться надевать их на себя. Да и не уверен, что смог бы нормально в них двигаться. Можно было бы лишь частично одеться в них, но их состояние… В общем, я их не надел.

Уже порядком замерзнув и задолбавшись, вхожу в очередной зал. Большой, неплохо освещенный, хотя кое-где остались темные участки. Начинаю крутить головой по сторонам, осматриваясь, и замечаю, что ко мне кто-то бросился. Кто-то большой, метра под два ростом, а то даже и больше. А еще капец какой шустрый. Я не успел толком среагировать, как что-то ударило меня в живот, отшвыривая в сторону. Очень сильно ударило.

Недолгий полет, и, рухнув на пол, скручиваюсь калачиком, пытаясь переждать вспышку боли. На глаза аж слезы навернулись. Казалось, еще немного, и мои внутренние органы попытаются сбежать наружу. Мутным от боли и слез взглядом смотрю перед собой, заметив приближающийся силуэт.

Пробую подняться, но без шансов, стоило только напрячься, как сразу же все тело прострелила жуткая боль. Тогда пытаюсь уползти. Умирать не хочется, а похоже, придется, намерения этого существа очевидны, и они далеки от миролюбивых.

Слишком медленно. Я ничего не могу сделать. Осознаю это с кристальной ясностью. Это конец. Силуэт дошел до меня и, замахнувшись, обрушил мне на голову какое-то оружие. Вспышка боли, а затем темнота.

Несколько мгновений, и я осознал себя живым и стоящим под факелом посреди знакомого коридора. Не веря, ощупываю свою голову. Целая. Живот? Делаю несколько шагов, но никакой боли.

— И что это такое было? Я уверен, что умер, — произношу вслух, оглядываясь по сторонам.

Вы погибли и были возрождены в точке старта.

В ходе обучения количество возрождений не ограничено, но все ощущения сохраняются в полной мере.

Удачного прохождения подземелья.

Смотрю на высветившееся сообщение Игры и не знаю, как реагировать. Радоваться? Несомненно, я снова жив и окончательно тут не умру, несмотря на все. Но это одновременно и пугает. Тот, с кем я встретился, показался очень опасным противником. Босс это был или рядовой моб? Без понятия. А если моб, то он тут же не один такой, скорее всего. Сколько раз мне еще придется умереть, пока я смогу пройти это подземелье? И смогу ли вообще или застряну в нескончаемой череде возрождений?

Встряхнув головой, прогоняю тяжелые мысли. Я сейчас жив, и это главное. Сняв факел со стены, иду дальше по коридору. В этот раз уже налево, посмотрю, что там.

— Раунд два, — произношу, усмехнувшись. — Трепещите, местные обитатели.

Но не успеваю пройти и десятка метров, как внезапно из темноты коридора что-то вылетело и пробило мне горло. Какого хрена⁈ Выронив факел, пытаюсь выдернуть предмет, вонзившийся в меня. Замечаю, лишь как ко мне кто-то метнулся. А затем вспышка боли и темнота.

— Ну блин, — произношу, снова осознав себя под факелом в коридоре. — Кажется, я застрял здесь надолго.

Глава 3

— И куда мне пойти? — спрашиваю сам у себя шепотом вслух.

Во весь голос нельзя, опасно, могут услышать, и тогда, скорее всего, снова отправлюсь на возрождение. А мне этого ой как не хочется. И даже не потому, что я умру и придется переживать не самые приятные моменты. Боль… к ней, как ни удивительно, можно привыкнуть. Не окончательно, но тем не менее со временем изрядную долю своего эффекта она теряет.

Первое впечатление об этом подземелье оказалось обманчивым и напрочь неверным. Да, в первый раз я побродил по нему и умер на боссе, никого больше не встретив. То все же был босс этого подземелья, в чем я позже убедился.

После первой смерти я почти сразу же снова умер, ничего толком не успев понять. Но позже, когда я решил поосторожничать, выяснились очень интересные подробности об этом месте, многократно усложнившие мне жизнь и отодвинувшие перспективу выбраться отсюда на очень отдаленный и неопределённый срок. Порой меня даже начинает одолевать вопрос — выберусь ли я вообще?

Почему? Во-первых, после каждого моего возрождения локация тоже обновляется. Это не какое-то реальное место, а сгенерированная локация, иначе и не сказать. Игра ее перестраивает, как ей угодно. Подземелье может измениться до полной неузнаваемости, при этом неизменно оставаясь подземельем.

И меняется оно в очень широких пределах. Один раз это может быть что-то относительно небольшое, а уже на следующий — целый подземный город со множеством запутанных коридоров, по которому можно бродить часами, а то и вообще днями. А потом вдруг пусть и большое, но уже относительно линейное подземелье, где заблудиться сложно, хоть и задолбаешься бродить по нему.

И как-то предсказать, каким оно станет в следующий раз, невозможно. А я пытался. Думал, может, оно чередуется: один раз большое, второй маленькое. Но нет. Оно может быть подряд несколько раз относительно большим или маленьким. Вообще нет никакой системы в том, каким оно станет.

Во-вторых, вместе с ним обновляются и его обитатели. В одну перезагрузку их может быть совсем немного, или вообще не быть, не считая босса, как было в первый раз. А могут бегать целые толпы. Так же меняется и их состав. Это могут быть как относительно безобидные мобы в виде крыс-переростков, так и кто-то, хрен поймешь кто, вооруженные неплохим оружием и в простенькой броне.

Но, наверно, кое-какое ограничение по мобам здесь все же есть — я ни разу не видел тут полноценно разумных противников. Даже если они и похожи на таких, ведут все равно себя больше как звери, пусть и владеющие оружием. До людей или других каких-то распространенных фэнтезийных рас вроде орков, гномов или эльфов они однозначно сильно недотягивают.

В общем, после каждого возрождения идешь как в первый раз, даже и близко не представляя, каким стало подземелье и что в нем может встретиться. Предыдущие прохождения почти не помогают, ни хоть примерную карту составить, ни запомнить расположение врагов. Остается разве что приобретенный опыт того, как сражаться, двигаться, данные о повадках тех или иных врагов. Это тоже важно, но все же маловато.

И первые прохождений десять были весьма быстрыми, надолго я в числе живых не задерживался. Но потом в какой-то момент я начал словно меняться — мои движения, действия. Да и какой-никакой опыт стал накапливаться. Пусть и шел процесс моей адаптации крайне медленно и с болью.

Наверно, после смерти тридцатой во мне стало гораздо меньше того цивилизованного человека и стало заметно больше зверя, воина, единственная задача которого — выжить, невзирая ни на что. И тогда стало как-то проще и жить я начал подольше. Хотя до босса доходил лишь пять раз, и три из них — когда других врагов почти не было в подземелье.

Босс… вот кто-кто, а он неизменен. И все разы, что я добирался до него, был всегда одинаковым — здоровенный минотавр, вооруженный дубиной, окованной металлом. Сильный, живучий, выносливый, быстрый на рывках, но относительно неповоротливый. И одинокий, никого рядом с ним ни разу не было, только он один.

Однако, несмотря на выявленную неповоротливость, победить мне это не помогло, не могу я слишком долго избегать его атак. А один пропущенный удар, и все, считай, бой закончен. После такого удара я, если и остаюсь живым, что-то сделать уже не способен. А там он уже меня и добивает.

И пытался вымотать его, убегая, и кружил вокруг, стараясь постоянно оказываться сбоку или за его спиной. Все же я пошустрее на малых дистанциях, если, конечно, это не бег по прямой. Но все без толку. Может, он и начинал выдыхаться, но и я тоже. А на мои атаки и мелкие раны плевать он хотел, чего не скажешь про меня, для меня один пропущенный удар уже фатален.

Идей, как мне победить его и закончить наконец это затянувшееся обучение, у меня нет. Он слишком силен, и я без понятия, что с ним делать. Пока остается лишь снова и снова пытаться проходить эту локацию, становясь опытнее. Когда же добираюсь до босса, пытаюсь нащупать у него какие-то слабые места, должны же они быть у него, неповоротливость не в счет.

Может, мне и кажется, но, помимо опыта, я все же еще кое-что выношу из каждой попытки — меняюсь и физически, становлюсь сильнее, выносливее и даже, возможно, живучее. Правда, твердо утверждать сложно, изменения постепенны, но я бы сказал, что они есть и разница между тем мной, который угодил сюда, и тем, какой я сейчас, ощутима. Хотя, может, это уже просто выверты моего разума, не уверен, визуально каких-то серьезных перемен в своем теле я не замечаю, никаких кубиков пресса или еще чего-то подобного, да и параметры в моем профиле не показывают каких-то изменений.

Грустно вздохнув, наконец-то выбираю, куда мне идти, и шагаю туда. Сколько я уже здесь? Иди тут время как на Земле, сказал бы, что не меньше месяца, а то и, скорее всего, больше. Но здесь время течет по-своему, и Игра меня заверила, что, сколько бы я тут ни пробыл, в реальном мире пройдет всего лишь несколько минут. Хоть это немного радует. А вот то, что я застрял непонятно насколько, — совсем не радует.

Очередной враг, оказавшийся жирной крысой-переростком, бросившейся на меня сразу же, как только заметила, в попытке вцепиться в сухожилие на ноге. Без колебания и промедления перехватываю ее ударом меча, разрубая на две части, рухнувшие с звонким шлепком на пол. Время, когда меня подобное могло смутить или ввести в ступор, давно прошло.

Коридоры, комнаты… Всегда одно и то же, ничего нового. Где-то пусто, где-то разваливающийся хлам, а где-то удается поживиться чем-нибудь полезным. Кроме оружия, теперь использую и более-менее сохранившиеся доспехи или хотя бы их части.

Грязные? Ржавые? Да похрен, главное, что могут меня хоть немного защитить, а то обычная одежда с этим справляется, мягко говоря, не очень хорошо. Хотя оно и не удивительно, футболка и спортивные штаны явно не были созданы, чтобы защищать носителя от укусов и когтей охреневшего зверья или даже от атак каким-то холодным оружием.

Что немного радует — после каждого возрождения одежда снова целая, независимо от того, в насколько ужасном состоянии она была перед моей смертью и вообще была ли на мне. Что не радует — все добытое кровью и страданиями бесследно пропадает. И без разницы, было это на мне надето и держал в руках в момент смерти или же лежало в игровом инвентаре, — все бесследно исчезает.

И меня это, конечно же, возмутило, что за хрень такая⁈ Тут пыхтишь, обшариваешь кучи хлама в поисках чего-то нормального, и только находишь, как совсем скоро безвозвратно теряешь! Но Игра быстро меня успокоила, сообщив, что это особенности тренировочной локации, чтоб совсем уж просто не было. Ага, «просто»… издевается, сволочь.

Да и потом, когда или если я выберусь отсюда, умирать нельзя же будет, там как бы уже не тренировочная локация и возрождения вроде бы не предусмотрены. И какой же это будет трындец в первые дни или даже недели после десятков, сотен возрождений здесь. Тут хочешь не хочешь, а начинаешь привыкать к такому, относясь к возможности погибнуть весьма философски и спокойно. И я даже боюсь представить, какие у этого будут последствия. Сколько игроков погибнет в первые дни? Единственная надежда, что особой опасности не будет и у нас хватит времени, чтобы мозги встали на место.

Пошарившись под невеселые мысли несколько часов по подземелью и собрав сносный комплект брони и оружия, добираюсь до главного зала с боссом. Повезло, что в этот раз здесь только относительно простое зверье: крысы и кто-то очень похожий на дикобраза, метко стреляющий своими иглами. Тоже неприятные противники, но знание их повадок и броня со щитом позволяют относительно легко справляться с ними.

— А вот и босс, — задумчиво говорю, стоя у входа в огромный зал и скользя по нему взглядом.

Пока не зайду внутрь, босс не покажется. Где именно он прячется, я так и не выяснил до сих пор, но, если зал пытаться осматривать со входа, его там не видно. Может, он появляется прямо из воздуха? Я бы сказал, что вряд ли, но мало ли, это ведь локация Игры, и тут хватает всяких странностей. Так что нельзя исключать и такое.

Как мне его победить? Ловушки? Без шансов, он не может выйти из зала в тот коридор, через который я прихожу, просто по росту не помещается в него. Могу ли я сбежать обратно в коридор? Да, но мне это ничего не даст. И сделать это не так уж просто, стоит только намылиться туда, и босс звереет, начиная атаковать меня еще яростнее. Оба раза, когда я попытался такое провернуть, закончились моей смертью, и выяснить, что же будет, если я все-таки сбегу, не успел.

Пробежать через зал куда-то дальше? Идея хорошая, и там даже есть какая-то дверь, даже скорее ворота, ведущие куда-то дальше. Однако имеется одна проблемка — они закрыты или даже заперты. А нормально осмотреть их и попытаться открыть мне босс не дает. Самое большее, что получилось, — это подскочить к ним и несколько раз дернуть, убедившись, что открываться они не спешат. А потом пришлось срочно убегать.

Так ничего нового и не увидев, печально вздыхаю, предвкушая веселые минуты, наполненные болью и отчаянием, собираюсь с моральными силами и, перехватив поудобнее меч со щитом, захожу в зал. Останавливаюсь сразу у входа, смотря по сторонам и не торопясь проходить дальше.

А вот и он, показался из-за каменной колонны, подпирающей потолок. И вот как он за ней скрывался, он же шире ее, как его ни поставь? Ох уж эти игровые штучки. Но сделать с этим ничего нельзя, остается лишь смириться, принять и учитывать, что нечто подобное имеет место.

— Ну, понеслась, — обреченно говорю вслух и срываюсь с места.

Вовремя, еще пара мгновений, и то пространство, где я только что был, пронзил широкий взмах дубиной. Бегу, петляя из стороны в сторону, но только не по прямой, нельзя. Немного пробежавшись, резко сворачиваю за ближайшую колонну и оглядываюсь.

Как и предполагал, босс, может, и успел среагировать на мой маневр, но вот предпринять ничего уже не смог, начал тормозить, однако его по инерции унесло дальше, и он со всего размаха впечатался своей головой в другую колонну. Это хорошо, нужно воспользоваться таким шансом.

Пока он ошеломленно трясет своей головой, пытаясь прийти в себя, налетаю на него со спины и начинаю бить мечом по ногам. А больше нет других подходящих целей. По спине? Заднице? Задница у него укрыта набедренной повязкой из какой-то толстой и грубой шкуры, прорубить ее не так уж просто. Ударить под нее? Можно попробовать, но меня пока что-то удерживает от этого эксперимента. Вот еще пара попыток, совсем уж отчаюсь, тогда и проверю, что будет, если ударить так. А на спине у него самого уже прочная шкура, и нужно приложить заметные усилия, чтобы оставить там хоть небольшую царапину. Куда-то выше же, до головы например, я попросту не достаю. Вот и остаются только ноги.

Бью, стараясь зацепить сухожилия. Раньше у меня это не получалось сделать, но вдруг в этот раз повезет. Но минотавр пришел в себя раньше, чем я смог нанести ему хоть какой-то существенный урон, и, отмахнувшись своей лапой, обернулся ко мне.

Шустро отскочив назад, бросаюсь наутек. Вовремя, слышу раздраженный рев позади себя, а затем звук мощного удара. Оглянувшись, вижу, что он обрушил на пол свою дубину, оставив там заметную вмятину. И будь я там, от меня осталось бы лишь кровавое пятно и, возможно, какие-то ошметки, да и то не факт. Но к моему счастью, я успел уже к этому моменту удрать оттуда.

А потом все повторилось как и в прошлый раз — он бросился за мной, очень быстро сократив разделявшее нас расстояние, я же продолжил убегать, резко сворачивая перед какой-нибудь преградой и пытаясь врезать его в нее. И да, эта падла учится. В начале боя он тоже нулевой, каждый раз перезагружается, как и все это подземелье, но в течение сражения он обучается и банальные ошибки перестает повторять, и подловить его с каждым разом становится все труднее и труднее. Хреново, конечно, но спасибо, что он хоть не все наши столкновения помнит, а то это был бы вообще полный трындец.

Сколько-то минут беготни по залу, я уже начал заметно выдыхаться, и наконец-то удалось подловить противника и снова заставить его врезаться. Правда, в этот раз в стену. И впечатался он в нее знатно, кажется застряв своими рогами в ней.

Обрадованный, подскакиваю к нему и продолжаю кромсать его ноги. С каждым моим ударом на них становится все больше кровавых ран, а минотавр начинает все яростнее дергаться в попытках освободить свою голову. Однако, несмотря на все, этого слишком мало — он продолжает уверенно стоять на ногах, и пусть ему больно или как минимум неприятно, но больше никакого эффекта не видно. Нужно что-то еще придумать.

Размахиваюсь и со всей силы вгоняю меч ему под колено, наваливаясь на него всем своим весом. Пусть и с трудом, но тот вошел в ногу и пробил ее насквозь. А босс громко взревел от боли и, дернувшись со всей силы, наконец-то освободил свою голову и попытался развернуться ко мне, но сразу же чуть не рухнул на пол, когда наступил на раненую ногу.

У меня получилось? Отскочив на пару метров, наблюдаю за ним. Получилось, рана серьезная, ограничивает его подвижность. И это, бесспорно, радует. А вот что совсем не радует — у меня не осталось никакого оружия. Вот так получилось, не везло мне в этот раз на него, и ничего в хоть сколько-то приемлемом состоянии найти не удалось, только меч, сейчас торчащий в ноге противника.

А, у меня же есть факел! Только без понятия, что я смогу им сделать врагу. Достав его из инвентаря, собираюсь уже подскочить к минотавру, чтобы ударить его по морде в надежде попасть по глазам и обжечь их, но не успеваю. Внезапно понимаю, что босс уже навис надо мной. Он стоит криво, на одной ноге, на вторую практически не наступая, но это не меняет того факта, что он рядом и я в зоне поражения его дубины. И бежать уже слишком поздно.

Вскидываю щит перед собой. Мощный удар, и меня снесло куда-то в сторону. Недолгий полет, и я во что-то врезался, а моя спина отреагировала на это сочным хрустом и вспышкой парализующей боли. Сцепив зубы, вскакиваю на ноги. Получилось, пусть и с трудом, чувствую, что поломало меня знатно.

Однако все это слишком поздно уже, буквально за мгновение разъяренный минотавр возник передо мной и вновь ударил дубиной. И на этот раз я уже не успел ни уклониться, ни укрыться держащимся на честном слове щитом. Миг, вспышка жуткой боли и затем темнота. Предполагаю, что меня буквально размазало по стене, рядом с которой я и стоял.

Осознаю себя все в том же коридоре и под все тем же факелом, ничего нового. Тяжело вздохнув, сажусь на пол и устало обхватываю свою голову. В принципе, эта попытка дала наконец-то какой-никакой результат. И пусть я все равно в конце умер, зато у меня начала вырисовываться тактика битвы с боссом, еще не до конца, но уже хоть что-то.

Встряхнувшись, поднимаюсь на ноги и снимаю факел с крепления на стене. Пора на очередной заход. Только в этот раз нужно побольше набрать оружия или того, что можно использовать в качестве него.

Надежда, она снова появилась у меня. Возможно, я все же не навечно застрял тут и у меня есть шанс выбраться отсюда живым. Небольшой, но вполне реальный и ощутимый, осталась мелочь — еще сколько-то раз умереть и доработать тактику битвы с боссом. И очень надеюсь, что это все же финальный босс, а не какой-нибудь предбосс.

Так, стоп, об этом лучше не думать. Отчаиваться и опускать руки рано!

Глава 4

Выработка тактики боя с боссом заняла немного больше времени, чем я надеялся. Всего-то сотня заходов еще понадобилась, чтобы я решил, что все, наверно, готов и у меня есть все шансы на победу. Совсем «немного», правда же?

Я вроде бы был и до этого уже заходов как десять готов, но мне банально не везло, то одно, то другое складывалось не так, как нужно, и в итоге я снова и снова погибал. Не знаю, как я еще не рехнулся здесь. А может, и рехнулся, без понятия.

Но как бы там ни было, в очередной раз стою перед входом в зал с боссом и задумчиво смотрю перед собой, прокручивая в уме, все ли сделал для подготовки или же что-то забыл и стоит вернуться и попытаться исправить упущение.

Однако вроде бы, насколько было возможным, я подготовился, ничего не забыл и не упустил. В этот раз повезло и разного оружия и брони попалось немало, получилось набрать и запасного оружия, и полный комплект латной брони собрать. Она, конечно, нелегонькая и не самая удобная, зато относительно прочная, и как минимум с обычными противниками в ней сражаться гораздо спокойнее, а вот с боссом… не знаю, не уверен. Но в плане снаряжения в этот раз я наконец-то точно готов, лучше еще ни разу не было.

Морально, психологически? Без понятия, это слишком сложный вопрос. Да и я не в том состоянии, чтобы все адекватно оценивать. Но, наверно, да, тоже готов. Хочется уже наконец-то выбраться отсюда. Ведь именно эта мысль, что конец у этого кажущегося нескончаемым забега все же есть, и позволяла мне не сдаваться и продолжать двигаться дальше.

И все же, как показало время, я физически тоже меняюсь здесь. После стольких попыток пройти подземелье изменения очевидны. Я стал заметно выносливее, быстрее, сильнее. И пусть значительных перемен в моем теле визуально не видно, как и в параметрах, но они есть, я уверен в этом.

Да что долго искать примеры, взять тот же латный доспех, в который я сейчас почти полностью закован. Я бы раньше сдох в нем бегать, а сейчас ничего, терпимо, обливаюсь потом, но, несмотря на это, довольно шустро передвигаюсь и падать без сил не тороплюсь.

Встряхнув головой, прогоняю все лишние мысли и сомнения. Пора. Перехватив небольшое копье с металлическим древком поудобнее, захожу в зал. Пара мгновений, и босс показался. Срываюсь с места и бегу ему навстречу. От такой наглости он даже как-то оторопел, продолжив стоять и будто бы удивленно смотреть на меня. Когда же между нами остались считаные метры, он отмер и рванул ко мне.

Сейчас! Резко отскакиваю вбок и пропускаю врага мимо. Тот, ожидаемо, среагировать не успел и на всей скорости промчался дальше. А там уже и колонна, в которую он врезался со всей дури. Но не застрял в ней своей башкой, увы. Печально вздохнув, даже не пытаюсь атаковать его и просто отбегаю подальше, выигрывая себе чуть-чуть времени перевести дух.

Противник оклемался быстро и совсем скоро вновь понесся на меня. Сейчас я даже не пытаюсь куда-то бежать, просто стою и жду нужного момента. Когда же этот момент наступил, снова отскакиваю в сторону. И на этот раз все вышло как и было задумано — минотавр влетел своей головой прямо в колонну и застрял в ней рогами.

Подскакиваю к нему и, пока он относительно обездвижен, с размаха вгоняю копье ему под колено, пробивая ногу насквозь. Не обращая внимания на яростный рев и попытки свободной рукой отогнать меня, достаю из инвентаря второе копье и бью по другой ноге.

А мне, похоже, пока везет. Успел нанести второй удар до того, как босс наконец освободил свою голову. Раньше у меня так почти никогда не получалось. Отскочив от него, достаю меч и внимательно наблюдаю за врагом. Достаточно сильно повредил его ноги или же нет?

Похоже, что нет. Пусть раны и серьезны и доставляют ему заметный дискомфорт, но ко мне он рванул все равно довольно шустро, хоть и прихрамывая на обе ноги. Хреново. Может, промазал и куда-то не туда попал? В предыдущие разы эффект от таких ударов был позаметнее. Но ладно, что есть, то есть, варианты еще остались. Правда, мне они не очень нравятся, но что уж теперь…

Кружу вокруг противника, стараясь атаковать его ноги. И теперь у меня это даже получается. После стольких-то попыток я, кажется, уже чуть ли не наизусть знаю все его движения и атаки. И избегать их не так уж сложно, главное — не расслабляться и не зевать, а то промедление даже на секунду чревато превращением в кровавое пятно, размазанное по камням.

Повозившись минут пять, понимаю, что все же придется переходить к более радикальным методам. Так, с пробитыми ногами, босс не торопится заметно сдавать. Да, он стал медленнее, бережет ноги, но все еще крайне опасен и умирать не собирается.

— Надеюсь, у него нет там бронетрусов, — говорю вслух сам себе и, подгадав момент, начинаю действовать.

Разогнаться как можно сильнее, упасть на закованную в металл задницу и спину и заскользить по каменному полу прямо к минотавру. Точнее, между его так удачно расставленных ног. И при этом молясь про себя, чтобы на полу не встретился никакой выступ, который испоганит мне все. И в нужный момент не забыть ударить мечом, целясь куда-то вверх.

Бронетрусов у него не оказалось. Был мужик, и не стало мужика. И ответом на мои действия стал рев, полный боли. Выронив дубину, босс упал на колени, держась за пах, а под ним начала стремительно растекаться лужа крови. Не знаю, куда именно я попал, но, похоже, попал хорошо. Грязно, нечестно, согласен, но зато действенно. Теперь осталось довести начатое до конца.

Подскочив к боссу, с размаха пытаюсь вогнать меч ему в глаз. Удивительно, но я не промахнулся — меч вошел в голову врага по самую гарду. Противник тут же начал заваливаться на спину, а руками потянулся к своему лицу. Вы гляньте-ка, живой еще!

Соскакиваю с него и, достав из инвентаря очередной меч, бью по шее минотавра. От первого удара он закрылся своими руками. Вяленько, явно из последних сил. Бить же меня в ответ он даже пытаться не стал. Замах, удар. На этот раз меч добрался до своей цели.

Не за один удар, но я все же обезглавил живучего противника, он до последнего отказывался умирать и продолжал дергаться. Закончив, недоверчиво смотрю на него. Это все? Он мертв? Как-то быстро… Ага, спустя столько-то попыток.

Странно, но какой-то большой радости от произошедшего не испытываю, хотя умом понимаю, что должен как бы. Наверно, слишком устал. Выбросив эту странность из головы, оглядываюсь по сторонам.

— Ну я и насвинячил здесь.

А когда-то меня и от меньшего стошнило. Сейчас же ничего не чувствую, кроме безумной усталости. Пора выбираться отсюда. Еще раз осмотревшись, ничего интересного не замечаю. Никакого лута, магическим образом появившегося после гибели босса, ни еще чего-то подобного. Только зал, мертвая туша минотавра и куча крови вокруг. А, все же есть кое-что — ворота, ведущие куда-то дальше, теперь широко распахнуты. И как это произошло, я вообще не заметил.

Достав из инвентаря последний припасенный меч, а то предыдущий на последнем ударе по шее врага взял и сломался, иду к открытым воротам. Что там меня ждет? Выход отсюда? Хотелось бы. Но думать об этом раньше времени даже боюсь.

Осторожно подойдя к открытым воротам, заглядываю в них. Вижу коридор, такой же, как и все в этом подземелье, только довольно хорошо освещен, факелы там на стенах чуть ли не через каждый метр. Опасности вроде бы не видно.

С сомнением недолго посмотрев в него, отхожу от ворот. Почему-то у меня возникло ощущение какого-то подвоха. Пусть врагов там и не видно, но… какие-то ловушки? И пусть они мне ни разу за все время, что я здесь, не встречались, но кто сказал, что их не может быть там? Или, может, я впустую накручиваю себя и там ничего такого нет?

Пометавшись несколько минут по залу, но так и не сумев перебороть себя, возвращаюсь к дохлому минотавру и, склоняя родственниц минотавра по разным родам, подхватываю его тяжеленную и скользкую от крови голову. Согласен, такая себе идея, но возвращаться обратно в уже пройденную часть подземелья и искать что-то более подходящее мне было лень.

Завладев же головой минотавра, подхожу снова к воротам и, хорошенько размахнувшись, закидываю ее в коридор.

— Ничего? — удивленно спрашиваю сам у себя вслух, после того как голова рухнула на пол и, прокатившись немного по нему, остановилась. И никаких сработавших ловушек, только полнейшая тишина.

Ладно… Достав из инвентаря щит, укрываюсь за ним и осторожно прохожу через ворота. Шаг, второй шаг. Ничего не происходит. Пол или потолок не спешат обваливаться, а какие-то ловушки все не срабатывают. Еще немного пройдя, смелею и иду дальше уже быстрее.

Недолгий путь по коридору, и я остановился у входа в очередной зал. Поменьше, чем предыдущий, но похожий. И вот смотрю я на него, и на меня накатывает самая настоящая апатия. То был не финальный босс? Он будет здесь? Пусть никого в зале не видно, но, как я уже знаю, это вовсе не показатель.

Успев отчаяться и смириться с тем, что это еще не конец, печально вздыхаю и захожу в зал. Шагнув в него, сразу же замираю и внимательно осматриваюсь по сторонам. Но проходит несколько секунд, полминуты, а ничего так и не происходит, никто не появляется и не набрасывается на меня с намерением размазать по полу.

Недоверчиво хмыкнув, иду дальше. Когда же я добрался примерно до его середины, грянули оглушительные фанфары. Я же, совсем не ожидавший такого, чуть не обосрался. Кстати, не знаю, возможно ли здесь такое, за все время я не ел, не пил и, соответственно, не справлял нужду. Впрочем, не суть. Присев от неожиданности, укрываюсь за щитом и суетливо оглядываюсь по сторонам. Но врагов все не видно.

Фанфары же совсем скоро стихли.

Игрок, поздравляю, вы успешно прошли обучение.

Обучение завершено.

В ближайшее время вы будете возвращены в место, откуда отправились на обучение.

Это, безусловно, радует. Читаю эти строки, и сердце аж замирает. Вот будет смешно, если я от радости помру…

— Игра, какая-то награда будет за прохождение обучения? — спрашиваю вслух.

Обучение само по себе ценно.

Наградой же будет опыт, который ты вынес из него.

— Негусто, — слегка разочарованно произношу, все еще оставаясь в обучающей локации.

Для такого тупицы, как ты, это очень полезная награда.

— В смысле тупицы⁈ — возмущённо восклицаю, вообще не поняв, чем вызван этот наезд на меня.

В среднем игроки проходят обучение за десять-двадцать попыток. За сколько ты прошел?

— Ну, немного больше.

Немного?

— Ладно, сильно больше, — признаю ее правоту. — А как им удается так быстро справляться? Что за монстров ты сделала игроками, что они так быстро проходят обучение?

Обычные люди. Просто нужно использовать преимущества своего класса. А не переть напролом, пытаясь пробиться нахрапом.

— Преимущества класса? — недоуменно спрашиваю у Игры, а на задворках разума начинает зарождаться осознание. Кажется, у меня есть какой-то класс, игра мне присвоила его в самом начале. Припоминаю что-то такое. Только я совсем про него забыл. Как теперь понятно — очень зря.

Да. У тебя есть класс, дающий свои преимущества. Используя их, ты бы гораздо быстрее и проще прошел обучающее подземелье.

Класс… Залезаю срочно в свои параметры и ищу его. В самом деле есть — Пожиратель. Только что это означает, я не совсем понимаю, а какой-то справки по нему почему-то нет.

— Что значит мой класс? Как я должен был его использовать?

Ты должен раскрыть суть и особенности своего класса сам.

Но так уж и быть, за упорство и все тобой перенесенное во время обучения я дам подсказку.

Ты можешь усиливаться, поедая своих врагов. И не только их. Суть твоего класса хорошо отражает его название.

— Усиливаться? Поедая⁈ — удивленно переспрашиваю, а то мой измученный мозг что-то совсем отказывается воспринимать новую информацию, тем более такую.

Но ответ не успеваю получить, даже если Игра и собиралась его дать мне. Все вокруг вдруг погрузилось во тьму, а тело стало необычайно легким. Еще миг, и я осознал себя лежащим на чем-то твердом и холодном. Пытаюсь пошевелиться и понимаю, что тело жутко затекло.

Кое-как перевернувшись на спину, понимаю, что лежу в коридоре в своей квартире. Вокруг темно, тихо, спокойно. А было ли вообще это обучение? Или мне просто стало плохо, и я потерял сознание, а все это приснилось? Вопрос, однако. И, задаваясь им, пробую подняться на ноги.

Пусть и с некоторым трудом, но получилось, тело быстро приходит в норму. Утвердившись на ногах, захожу в спальню, чтобы посмотреть, сколько сейчас времени. Одновременно с этим пытаюсь понять, что со мной все же было — просто отключился или же все-таки обучение было?

Перед глазами никаких игровых элементов не видно. Пробую вызвать игровой интерфейс, но перед глазами вдруг резко потемнело, а сознание взяло и куда-то ускользнуло. Кажется, зря я поверил в себя и решил встать с пола и куда-то пойти, рановато.

— Что это такое⁈ — в комнату отдыха ворвался разъяренный профессор и, подскочив к своим двум подчиненным, швырнул на стол перед ними планшет.

— А что это такое? — осторожно спросил один из них, беря в руки планшет.

Сказать, что они не ждали своего начальника, — это ничего не сказать. Особенно в таком виде.

— Это вы мне скажите, — произнес профессор, стараясь успокоиться.

— Это статистика по нашему проекту. Все нормально, можно даже сказать, что хорошо. У нас никогда еще не было таких хороших параметров на этом этапе.

— Да? — едко спросил профессор и, заглянув в планшет, несколько раз быстро коснулся его экрана, открывая какой-то график. — А это что?

— Стартовый расход энергии… — протянул помощник профессора, кажется начиная осознавать, что тот имеет в виду.

— Именно! Почему он такой большой?

— Ну-у… — одновременно протянули оба помощника, переглянувшись.

— Что вы натворили? Откуда такой расход?

— Вы же сами сказали, что это наша последняя попытка. Вот мы и решили перестраховаться и использовали в качестве стартового источника энергии ядро Зэргис-двенадцать.

— Двенадцатое⁈ — то ли удивленно, то ли возмущенно воскликнул профессор.

— Да.

— Откуда вы его взяли?

— Было у нас в запасах.

— Да? — недоверчиво спросил профессор.

— Да. Вы его все время берегли, откладывали на потом, когда будет подходящий проект для него. Видимо, уже и сами забыли, что оно у нас есть. Мы же решили его использовать сейчас. Вы перед стартом проверяли все и ничего не сказали.

— Я смотрел лишь цифры, чтобы все было в допустимых пределах.

В ответ на это помощники лишь развели руками.

— Мы хотели как лучше.

— Да уж. А теперь у нас стартовая энергия в сотню раз больше, чем была максимальная расчётная. Это же может непредсказуемо изменить ход проекта!

— Но пока же все идет хорошо?

— Хорошо. Только темпы интеграции сильно превышают запланированные, — признал профессор.

— Но это же хорошо.

— Хорошо, — согласился профессор.

— Значит, переживать не о чем.

— Наверно. Вы еще что-нибудь меняли или не то использовали? — с подозрением спросил он у них.

Те же, переглянувшись, отрицательно помотали головами и сделали самые честные лица, какие только могли.

— Ладно, будем надеяться, что все обойдется.

Забрав планшет, профессор развернулся и вышел из помещения. Его же помощники сразу облегченно выдохнули.

— Давно я не видел его таким.

— Да. И это ты виноват. Говорил же, что не стоит менять источник энергии на не прописанный в документации.

— Ты сам знаешь, что у нас с тобой возникли кое-какие проблемы с источниками энергии в наших запасах и выбора у нас не было. Или нам нужно было рассказать профессору, что других энергоядер у нас вдруг не осталось по причине того, что кое-кто решил провести свой небольшой незарегистрированный эксперимент и вбухал в него почти все ядра, что у нас были? А поставки, на которые этот кое-кто надеялся, не произошли из-за урезания финансирования проекта.

— Все-все, я понял. Обошлось же. Забудем.

Глава 5

Открыв глаза, смотрю перед собой, пытаясь понять, где я и что со мной. Я все еще в подземелье? Нет, не похоже, потому что смотрю я на самый обыкновенный белый потолок и он совсем не похож на то, что я видел в подземелье. Потолок? Белый? Я дома? Я дома! Облегченно выдохнув, на несколько мгновений расслабленно прикрываю глаза. А затем вновь открываю их и пытаюсь понять, что вообще со мной происходило в последнее время.

Мне это все приглючилось из-за болезни или все же было взаправду? Как ни всматриваюсь, никакие элементы игрового интерфейса заметить не удается. На мои попытки вызвать свой инвентарь или характеристики тоже никакой реакции.

— Мне все это привиделось? — с надеждой в голосе спрашиваю вслух.

Мне бы хотелось верить в это, чтобы то, что я пережил, было лишь кошмаром моего мозга, терзаемого какой-то коварной болезнью, а не на самом деле. Оно вроде бы и заманчиво все выглядит, но ну его нафиг, жил же как-то до этого нормально.

Еще немного повалявшись и всячески попытавшись заметить хоть какие-то признаки Игры, начинаю подниматься с кровати. Мне повезло, и, отключившись, я рухнул на нее, пусть и не совсем ровно. Чувствую себя неплохо, в теле какая-то непривычная легкость. Признаков какой-то болезни не ощущаю. Встав же, направляюсь в туалет. Выйдя в коридор, бросаю на себя взгляд в зеркало.

— Какого хрена⁈ — удивленно восклицаю, от неожиданности отскочив от зеркала и недоверчиво смотря на отражение там. Это не я! Вернее, я, но заметно изменившийся.

Зажмуриваюсь и тру глаза. Не помогло, вижу все то же, ничего не поменялось. Опустив взгляд на себя, внимательно разглядываю свое тело. Было у меня ощущение, что одежда стала какой-то слишком свободной и что еще немного, и она начнет падать с меня. И как теперь ясно, мне не показалось.

Я стал худее пусть и не в два раза, но заметно исхудал. Не веря глазам, ощупываю себя. Но руки подтверждают то, что вижу, — я за ночь скинул килограмм пятнадцать-двадцать, если не больше. Еще не рельефный качок, но и не то, что было раньше. Теперь я вполне себе подтянутый парень с небольшой прослойкой жирка. Охренеть просто!

Сбрасываю с себя одежду и внимательно разглядываю в зеркале, насколько сильно изменился. И не произошли ли еще какие-то изменения. Но вроде бы в остальном я все тот же. Чего-то лишнего, например, хвоста или еще какой-нибудь хрени не появилось, кажется.

И в целом произошедшие изменения меня радуют. К такому виду я шел долгие годы, сдаваясь и начиная по новой. Это было тяжело, и уже даже не надеялся, что когда-нибудь дойду до намеченного финала, продолжал заниматься лишь по привычке.

А еще это значит, что с Игрой все на самом деле. Я был в том подземелье, все было, мне ничего не примерещилось. И это… пугает.

Трансформация тела успешно завершена.

— С чего вдруг такая щедрость? — спрашиваю вслух, прочитав сообщение Игры, высветившееся перед моим взглядом. И стоило ему появиться, как появилось и все остальное, уже такое привычное по обучению.

Но в ответ тишина.

— Ты же говорила, что мне не полагается никакой награды, кроме опыта? — предпринимаю еще одну попытку разузнать, в честь чего Игра так расщедрилась и подтянула меня физически.

Я решила, что так будет правильнее.

Небольшой бонус от меня за твое упорство. Ты заслужил.

Какой интересный ответ, который дал так мало информации, но, похоже, что-то еще вызнать не получится. Пожав плечами, собираю валяющиеся на полу вещи, закидываю их на кровать и направляюсь в туалет, куда и шел первоначально. Не удержавшись, залез еще под душ и прокайфовал там чуть ли не целых полчаса. Как же я, оказывается, соскучился по нему.

Затем был завтрак, по времени должен был быть он. К моему удивлению, голод ощущался, но не слишком сильный. Утолив же его и проверив, не нужен ли я срочно кому-нибудь — как оказалось, прошла в самом деле всего лишь ночь, большую часть которой я, судя по всему, банально проспал, и никто меня не искал, — усаживаюсь в кресло и крепко задумываюсь — а что же мне делать дальше?

Обучение я прошел, молодец. Но, как понимаю, этим все не заканчивается, это лишь начало. Каких-то пояснений по поводу моих дальнейших действий от Игры не поступало, значит, нужно самому разбираться. Вообще, как понял, предполагается, что основное игроки должны узнавать сами. Необходимый минимум информации Игра предоставит, а дальше сами, как хотим. Наверно.

Сходив за ноутбуком, захожу в интернет и ищу информацию там о происходящем. Но пока все удивительно глухо. Никаких постов в социальных сетях. Никаких роликов. Никаких вдруг появившихся теорий заговоров. Может, это где-то и есть, но широкого освещения еще не получило, и я ничего не нашел.

Жаль, хотелось бы взглянуть на других игроков. Какие они получили классы? То, что я не единственный такой, было логичным, да и Игра же подтвердила это.

— Ладно, пора, — говорю вслух сам себе и глубоко вдыхаю, словно перед нырком на глубину.

Уже отработанным мысленным усилием вызываю свои параметры, пора в спокойной обстановке еще раз посмотреть, что там к чему. И что-то мне подсказывает, что они изменились с прошлого раза. Почему? Да потому что стараниями Игры я сейчас уже другой.

Никнейм — необходимо выбрать никнейм.

Уровень — 1.

Класс — пожиратель.

ХП — 125/125.

Мана — 100/100.

Основные параметры:

Сила — 4.

Ловкость — 2.

Выносливость — 5.

Дух — 8.

Интеллект — 3.

Разум — 2.

Не переходя дальше, останавливаюсь на основных параметрах. Они однозначно изменились, причем весьма сильно. В первый раз, когда я смотрел их, у меня максимум была тройка в силе, а остальные еще меньше, по единице или двойке.

Изменился ли я настолько сильно? Сомневаюсь, скорее Игра посмотрела, на что я способен, и подогнала параметры под это. Ну и, возможно, что-то повысилось в ходе обучения, пусть она и отрицает такую возможность. И в принципе по ним особых вопросов у меня нет.

Сила, ловкость и выносливость — это классическая тройка в компьютерных играх, и тут она вполне такая же, вопросов к ней никаких. Дух — здесь уже поинтереснее. Судя по справке, на него частично завязана магия и скорость восполнения магической энергии, она же мана.

Но, кроме этого, он показывает способность игрока преодолевать себя, не сдаваться. И может быть высоким не только у кого-то колдующего. Похоже, мне столько Игра отсыпала из-за обучения. Не сказать, что раньше быстро сдавался, но я бы не оценил на столько.

Интеллект — тоже все понятно. А вот с разумом все поинтереснее. Это условно способность критически воспринимать информацию, взвешенно подходя к ней. И дух, интеллект и разум — это основа для магического пути развития. Как указано в описании, все параметры намного сложнее, и нельзя их отнести строго к какому-то одному направлению развития, тут указаны лишь общие, базовые моменты, касающиеся их, для понимания игрока, что к чему.

По поводу же численных значений у меня противоречивые эмоции. С одной стороны, хочется воскликнуть — почему так мало⁈ Но с другой… я без понятия, как они вообще рассчитываются. Какие они у других игроков? Игра же это раскрывать не торопится. Так что есть и есть, воспринимаю как данность.

В чем-то согласен, что-то удивило, как, например, дух и, наверно, выносливость. Я бы себя раньше точно не назвал очень уж выносливым человеком. И чтобы этот параметр был выше силы? Игре виднее. А что-то неприятно удивило, это я про интеллект и разум.

Почему такие низкие значения? Из-за того, что я затупил на обучении и не воспользовался преимуществами своего класса? Просто они до смешного низкие, мне всегда казалось, что физическая сторона у меня отстает от интеллектуальной, так сказать. Но то ли я ошибался, то ли Игра решила подшутить надо мной. Ну хоть спасибо, что не по единичке или вообще нулю.

А еще у меня подросло ХП. Что радует, оно полное. И никаких эффектов на мне не висит — никаких травм, проклятий или еще какой-то хрени, мешающей мне жить. Это тоже очень радует. И со всем здесь вроде бы разобрался, кроме одного — моего класса.

У меня класс «пожиратель». Никакой справки и пояснений от Игры по этому поводу не появляется, как бы я ни старался. Все, что у меня сейчас есть, — это ее слова на финише обучения. Я усиливаюсь, поедая врагов. И не только их. Вообще, надо смотреть на название класса.

Пожиратель. Логично, в общем-то, что я должен что-то пожирать. Только у меня все равно куча вопросов. И вот я, допустим, позавтракал, но ничего вроде бы не произошло, а я же ел. Или тут что-то другое? Есть какой-то нюанс, пока ускользающий от меня? Мне нужно пожирать именно врагов? Еще, может, и живьем? Ну такое…

Поломав голову над этим, но так ни к чему толком и не придя, смотрю, что там дальше. А дальше можно заглянуть в подробные параметры, куда мне не хочется заглядывать, помня, сколько там всего. Пожалуй, позже. Вместо этого смотрю, появилось ли что-то в умениях. Маловероятно, но вдруг?

Умения:

Пассивные:

Владение легким холодным оружием — 1.

Ношение тяжелой брони — 1.

Стойкость — 2.

Атлетика — 1.

Активные:

Подкат — 1.

Подлый удар — 1.

И все же я ошибся. Что-то в умениях появилось, и даже не одна или две позиции, а заметно больше. Удивительно, но, наверно, хорошо, это только радует. С самими пассивными умениями понятно — они работают как бы всегда, как-то отдельно их применять не нужно. А вот активные нужно именно использовать.

Владение легким холодным оружием и ношение тяжелой брони — с этим все понятно, это из-за того, чем я сражался, и двуручное оружие у меня в самом деле было редко, а вот брони подсознательно старался побольше на себя натянуть, что и сыграло свою роль.

Описание у этих умений есть, но в целом все ясно из названия, и никаких подводных камней там нет. С оружием чем выше уровень, тем лучше я обращаюсь с данным типом оружия. Броню же комфортнее носить, меньше ограничений испытываю при этом. Бонусы там еще есть в процентах разные, но они соответствуют логике, и ничего странного.

Стойкость — это способность выдерживать удары, сохраняя возможность продолжать сражаться. Минотавр меня неслабо лупил, и помирал я после этого не сразу, вот, видимо, поэтому так и прокачался этот навык. Атлетика — все понятно из названия, никакие пояснения не нужны.

И на этом с пассивными навыками все. Активных навыков мне хоть отсыпали и поменьше, но все равно хорошо. Подкат — это способность быстро сокращать расстояние до противника, проходя под его ударами. Или, например, как я проделал с минотавром в последнем бою. Подлый удар — нанесение удара в слабое место в защите противника, и не важно, где оно находится. Почему-то уверен, что мне его дали за удар минотавру в пах, больше ничего такого просто не припоминаю. То в самом деле был подлый удар, зато он очень даже сработал.

И на этом с навыками все, нечего больше в них смотреть. В целом все понятно, и никаких вопросов у меня пока нет. Хотя, нет, все же есть, но, скорее всего, просто забегаю вперед — навыки можно получать и улучшать только вот так, в процессе игры, или же будет прокачка за очки, как во многих компьютерных играх? Но на этот вопрос Игра, ожидаемо, отвечать не стала. Думаю, мне стоит дождаться повышения уровня, и все станет понятно.

Заглядываю в инвентарь, но там, к моему искреннему сожалению, полнейшая пустота. Ничего из того, что у меня еще оставалось на момент завершения обучения, там теперь нет. Жаль, видимо, придется начинать с нуля в этом плане. Однако жаловаться глупо, ведь, несмотря на слова Игры, что-то, помимо опыта, я все же вынес из обучения.

Закрыв инвентарь, бросаю взгляд на часы. Прошло полчаса, время еще есть, можно продолжить изучение игрового интерфейса. Заглядываю в чат, но там пусто, никаких сообщений. Внешне он выглядит вполне знакомо и понятно, Игра не стала ничего мудрить и взяла обычный чат из ММОРПГ-шек. В нем есть разные вкладки вроде личных сообщений, глобального, системного и сохранённых чатов. Пощелкав по вкладкам, убеждаюсь, что там пусто. Неужели я первый игрок, который заглянул туда?

Сверлю взглядом чат, но так и не решаюсь написать что-нибудь туда. Лучше пока не буду светиться, подожду, понаблюдаю. Вот смешно будет, если игроками стали похожие параноики и все мы смотрим на пустой чат и ждем, когда кто-то напишет в него.

Усмехнувшись своим мыслям, захожу в аукцион. Там ожидаемо пусто. И из-за этого, честно говоря, нихрена не понятно. Вроде бы все выглядит вполне знакомо, но что-то я потыкал по разным иконкам, вкладкам, однако толком ничего не менялось, и понятно не стало, что там к чему. То ли Игра еще его до конца не доделала, то ли нужно, чтобы он каким-то образом заработал.

Закончив с этим, перехожу к последнему, оставленному на закуску — карте. Не особо надеясь на что-нибудь, открываю ее.

— Вот это да, — ошарашенно произношу вслух, смотря на вполне привычную карту. Конкретно в этом случае смотрю на свой дом. Есть там и маркер, указывающий на меня.

Ну, раз такое дело… начинаю изучать возможности карты. И карта шикарная, можно даже заглянуть в мою квартиру, без особых подробностей, просто общий архитектурный план. Посмотреть дом по этажам, заглянуть в подвал, а также отдалить и посмотреть чуть ли не на всю планету.

Кроме обычной карты местности, тут есть еще всякие отметки. И, наигравшись с самой картой, смотрю, что за они.

Необходимо выбрать никнейм.

Прочитав неожиданно вылезшее перед взглядом сообщение, смахиваю его и продолжаю изучать карту. Отметки. Как понял, большая часть из них указывает на игровые локации. Или подземелья? Без понятия, как правильнее будет сказать.

В общем, если я все правильно понял, так указывается на вход в некие места, связанные с Игрой. Все они разбиты по уровням. Названия есть, но ничего особенного не попалось на глаза, все вполне обычное и банальное вроде лесной опушки, мрачной пещеры и еще чего-то в этом духе. Похоже, Игра с этим особо не заморачивалась.

Мне показываются локации только первого и второго уровня, выше, сколько ни смотрел, не смог найти. В моей квартире их нет, хотя, как успел заметить, бывает такое. Но большинство все же на улице или если в зданиях, то в подвалах. Редко когда в подъезде и совсем редко — в квартирах или жилых помещениях. Похоже, Игра решила подстраховаться, чтобы игроки случайно в них не вляпались, сами того не подозревая.

Необходимо выбрать никнейм.

— Не хочу я его выбирать сейчас. Позже, — говорю вслух, вновь смахивая сообщение.

Почему я так упорствую? Все просто, я ненавижу придумывать их. А учитывая, что это не обычная игра, подойти к этому процессу нужно вдумчиво, не написав какой-нибудь херни, кажущейся в моменте прикольной. Так что не сейчас, надо хорошенько подумать вначале.

Продолжаю изучать карту. Есть на ней и другие отметки, указывающие на что-то. Вот только на что именно, Игра не потрудилась пояснить. Эх, похоже, придется самим это выяснять. Странная эта Игра, с одной стороны, может дать подробные пояснения по какому-то моменту, а с другой, только что-то основное, самый минимум, дальше же сами.

Вернув карту на свой дом, смотрю, что в округе есть интересного из локаций. И думаю я сходить в одну из них, посмотреть, что это такое. Нужно только получше подготовиться. Знать бы еще, как именно готовиться… Перенесется туда все, что есть со мной на момент входа? Или же будет какой-то базовый набор одежды и оружия? Игра отвечать на это не собирается.

Необходимо выбрать никнейм.

Снова вылезло это сообщение. Несколько секунд смотрю на него, но потом все же снова смахиваю. Вот же настырная. Может, и зря я так упорно откладываю это, но в голове ни одной толковой мысли по этому поводу, крутится только разная банальная хрень.

Раз не хочешь сам выбирать, значит, это сделаю я.

Поздравляю, ваш никнейм — Обжиратель.

Теперь вам доступен весь функционал чата и аукциона.

— Какой, на хрен, Обжиратель⁈ — возмущенно кричу вслух, вскакивая с кресла.

Обычный.

— Но почему Обжиратель? — с обидой в голосе спрашиваю у Игры. Могла бы уже что-нибудь и получше выбрать.

А почему нет? Меньше жрать нужно.

— Эй! Я нормально ем.

Ага, конечно. Знаю я, как ты обжираешься, когда даешь себе волю.

Ну, бывает. Но редко же! Читмил, все дела…

— Я могу сменить никнейм?

Нет.

— Почему?

Он выбирается один раз, и его смена не предусмотрена.

— Но я его не выбирал, ты мне его дала!

Ничего не знаю, никнейм выбран.

Вот же ж… Даже не знаю, как реагировать на все это. Материться? Смеяться? Плакать от обиды? Глупо все это. Пусть мне и не очень нравится, но, видимо, теперь я буду Обжирателем, и ничего с этим не сделать. Обжиратель с классом «пожиратель». Чувствую я жирный такой стеб. Зашибись…

Тяжело вздохнув, сажусь обратно в кресло. Поделать я ничего не могу, так что открываю карту и продолжаю выбор локации, в которую хотел бы сходить. Смотрю исключительно первого уровня, опасаясь соваться во второй. Одной Игре лишь известно, что там такое, и сразу, в первый раз, идти в место посерьезнее… Нет уж, спасибо, у меня еще слишком свежи воспоминания от обучения.

Трудный процесс выбора первой локации прервал зазвонивший мобильник. Кому я понадобился? Шустро иду за ним и беру его. Андрюха? Чего это он мне звонит? Может, хочет узнать, как мое здоровье? Анализы вроде должен был выслать — так на почту, а их еще не было, когда смотрел.

— Да? — говорю, ответив на звонок.

— Ты там говорил про непонятную фигню перед взглядом? Было такое? — с ходу спросил он у меня.

— Было, — не отрицаю своих слов. Я точно не помню, но вроде бы что-то такое говорил ему, когда звонил.

— У меня есть разговор. Подъезжай ко мне.

— Когда?

— Сейчас, жду.

— Ладно, — отвечаю, и он сразу же завершил звонок.

Удивленно смотрю на экран телефона. И что это такое было? Неужели Игра и его втянула? Об этом он хочет со мной поговорить? Или дело еще в чем-то? Ехать нужно в любом случае. Поход же в игровую локацию пока откладывается на неопределенный срок.

Глава 6

— Какого хрена? — этой фразой и очень подозрительным и долгим взглядом встретил меня Андрей, открыв входную дверь. — Это точно ты?

— Точно.

— Как? Что ты с собой сделал? Я же видел тебя вчера, — спросил он, недоверчиво меня разглядывая. Так и видно, что ему хочется еще начать меня ощупывать и вообще устроить полное обследование. В медицинском смысле.

Ну да, даже когда в одежде, видно, что я «немного» схуднул. Она еще с меня не падает, но стала заметно свободнее.

— Это долгий разговор. Давай начнем с тебя. Что у тебя случилось? И мы будем здесь говорить или все же пропустишь в квартиру?

— Конечно, проходи, — отмер он, отведя от меня удивленный взгляд и отойдя в сторону.

Захожу в его квартиру и останавливаюсь в коридоре, не зная, куда дальше идти. Не то чтобы прям так уж не зная, в гостях у него я бывал не раз, но куда сейчас идти-то?

— Проходи, — махнул рукой в сторону кухни Андрей.

— Так что у тебя случилось? — спрашиваю, пройдя туда и усевшись на один из свободных стульев. В квартире, насколько успел заметить, все в порядке, значит, его не ограбили или не еще что-нибудь в этом духе.

— А может, лучше ты вначале расскажешь, как успел за день, что мы не виделись, стать таким? Говорю как человек, погруженный в тему, — такое попросту невозможно.

— Нет уж, ты позвонил и позвал, так что рассказывай первым.

В ответ Андрей тяжело вздохнул и сел на второй стул.

— Хочешь чего-нибудь? — спросил он, кивнув в сторону чайника.

— Нет, может, позже. Ты давай не оттягивай, рассказывай. — Не даю ему увильнуть от разговора, на который, вообще-то, он меня сам вытянул. Но, похоже, там что-то этакое, и он не знает, как начать говорить.

— Я тоже увидел их, — выпалил он и замолчал.

— Кого — «их»? — спрашиваю, теряясь в догадках, слишком уж много разных вариантов у меня возникло.

— Надписи. Вначале были размытыми, не прочитать. Мне было как-то хреново. Но немного поколбасило и быстро отпустило. Легкая температура, тошнота, ломота во всем теле, однако ничего серьезного. А потом совсем скоро эти надписи стали четкими. Какая-то Игра пришла к нам на Землю, и я стал ее участником. Затем угодил в обучение, прошел его и сразу, как вернулся, тебе позвонил. — Произнеся это, он с ожиданием уставился на меня, внимательно следя за моей реакцией.

— Добро пожаловать в клуб игроков непонятной Игры, — говорю ему, печально усмехнувшись. Кто бы мог подумать, что он тоже станет игроком. А может, вообще все люди станут ими? Просто я был, видимо, в первой волне, а они попозже. Вон он примерно на сутки позже стал таким.

— Ты тоже? — с затаенной надеждой спросил он.

— Да, — отвечаю, всматриваясь в него и пытаясь увидеть на нем какую-нибудь отметку от Игры, что он тоже игрок. Но ничего такого, как ни стараюсь, не вижу. То ли игроки никак не помечаются для других, то ли для этого нужно, например, какое-то специфическое умение, какая-нибудь идентификация, или опознание, или еще что-нибудь в этом духе.

— И как оно? — спросил он осторожно и одновременно с этим облегченно. Видно, что он до последнего опасался чего-то. Того, что я скажу, что не понимаю, о чем он? Что он единственный такой? Подниму его на смех? Ну, смеяться я в любом случае вряд ли бы стал, хотя… может, вначале и посмеялся бы, но потом все же воспринял бы всерьез.

— Без понятия, я только обучение прошел. Думал, что делать дальше, когда ты позвонил.

— Это ты так после обучения изменился?

Молча киваю, раздумывая над тем, что, судя по его рассказу, у него становление игроком прошло полегче, чем у меня. Да не просто полегче, а значительно легче! Мне же тогда совсем хреново было.

— Долго обучение проходил? — спрашиваю у него, пока он замолчал и о чем-то задумался.

— Да чего его проходить? Это же обучение, если не дуб дубом, то проблем не должно возникать больших. Не с первого раза, конечно, но с попытки пятой прошел. Было непросто, еще этот финальный босс…

— Молодец, — с легкой завистью говорю, никак не комментируя его «дуб дубом». Хотя мне стало даже немного обидно. Я вроде не это самое, однако ж… Видимо, я все же дуб дубом, просто не подозревал об этом. Если следовать его классификации, то я вообще безнадежный случай. Интересно, кто-нибудь дольше меня проходил обучение? Как по времени, так и по количеству попыток?

— А у тебя было не так? — спросил он, видимо заметив промелькнувшие на моем лице эмоции.

— Мне потребовалось немного больше попыток, — уклончиво отвечаю, не став говорить, сколько на самом деле я там провозился. Ни к чему это. — А каким оно у тебя было? Подземелье и убить босса?

— Убить босса, но не подземелье — лес.

— Какой у тебя класс?

— Целитель. И на самом деле та еще имба, я, оказывается, сразу могу хилиться.

— Круто.

— А у тебя?

— Пожиратель.

— И кого или что ты пожираешь? Надеюсь, меня не сожрешь?

— Пока еще не выяснил это. И нет, тебя я жрать не собираюсь. Пока что, во всяком случае.

— Успокоил так успокоил. Но если вдруг в городе начнут пропадать люди, а потом будут находить обглоданные кости, у меня теперь есть подозреваемый. Имей это в виду, — ответил он, нервно усмехнувшись.

— Да иди ты в задницу! Не собираюсь я есть людей. Особенно людей! — возмущенно отвечаю ему, с трудом удержавшись от того, чтобы хорошенько не стукнуть его. Шутник тут нашелся. Мне вот что-то совсем не смешно из-за моего класса. Это у него понятный целитель, а не то, что у меня. Пожиратель по имени Обжиратель, блин.

Мы замолчали, каждый думая о своем. Понятно, зачем он меня позвал, — хотел поделиться произошедшим и логично предположил, что я тоже в Игре. А если нет, то сильно смеяться над ним и предлагать сходить к врачу не буду.

— А чего у тебя все как-то медленнее было? У меня еще дня не прошло, а у тебя…

— Я долго отмахивался от этих надписей.

— А так можно было? — с искренним удивлением спросил он. — Я попытался в самом начале, но ничего не получилось.

— Можно. Во всяком случае, у меня так. Но в итоге Игра все равно меня принудительно в обучение закинула.

— Она может даже так?

— Похоже, она может очень многое.

— Угу, — произнес он, окинув меня взглядом. — Как ты себя чувствуешь?

— На удивление хорошо.

— Ты рассказывал родителям об… этом?

— Издеваешься? — с укором спрашиваю у него.

И не то чтобы у меня плохие отношения с родителями и вообще родными, но… Расскажи я им все как есть, с высокой вероятностью меня бы отправили к психиатру провериться. Вот если их тоже в Игру затянет, тогда можно будет. Хотя я бы, наверно, этого все же не хотел, они у меня люди старой закалки, и не уверен, что смогут нормально прижиться в Игре. Как бы я ни хотел избежать этого, прощупать этот момент все равно нужно будет, только крайне осторожно и как-то очень неподозрительно, чтобы, если они вдруг не в Игре, ничего не заподозрили.

Или, второй вариант, если происходящее станет достоянием общественности. И вот это уже, на мой взгляд, более предпочтительный вариант. А пока… гиблое это дело, только нервы себе и им трепать, будут же за меня переживать. Еще вдруг надумают и решат приехать в город, чтобы их сыночка один в очевидно нездоровом состоянии не был. А попробуй докажи им, что ты здоров и это не у тебя крыша пошатнулась, а просто мир вокруг слегка сошел с ума. Ни к чему все это.

— Наверно, ты прав. Я тоже своим пока ничего не говорил, — задумчиво ответил Андрей. — Что думаешь по поводу всего этого?

Пожимаю плечами в ответ. Что я думаю? Сложный вопрос, на который у меня пока нет ответа, лишь противоречивые эмоции, в основном нецензурные. Неоднозначно все.

— Ты никнейм себе выбрал? — спрашиваю у Андрея.

— А его нужно выбирать?

— Да.

— Я пока еще ничем таким не занимался. Говорю же, только вышел из обучения и сразу тебя набрал. Пока же ждал, наворачивал круги по квартире и пытался уложить в голове все происходящее. А у тебя какой никнейм?

— Обжиратель.

— Обжиратель?

— Ага.

— А-а-а…

— Давай не будем про это. Но имей в виду, что никнейм здесь выбирается один раз и вроде как навсегда.

— Понял. Будут какие-то советы от матерого игрока новичку?

— Издеваешься?

— Нет, — ответил он с максимально честным видом.

— Даже не знаю. Пассивные умения получаешь, делая или используя что-то часто. Активные, судя по всему, выдаются за меньшее количество использований. Как именно их применять, пока не выяснил. Загляни сейчас в свои параметры, посмотри, что там у тебя. Это пока все, что я могу сказать. Ты, получается, у нас маг?

— Ага. Хилер. Правда, пока получается непонятно что — бегаю в ближнем бою и хреначу всех дубиной, отхиливаясь при ранениях. Вроде связка себя неплохо зарекомендовала, но больно же, блин. А ты?

— Видимо, пока хреначу всех дубиной.

— А магия?

Отрицательно качаю головой.

— Это крутая штука. Попытайся разжиться ею.

— Легко сказать.

— Да, понимаю. А есть какие-то специфические абилки твоего класса?

— Если и есть, то я о них не знаю. А как ты применяешь свое лечение, или что там у тебя? Откуда ты вообще про него узнал?

— Как попал в обучение, в лес, у меня возникло смутное знание, что нужно делать. Я знал, что могу так и что для этого требуется. Не с первой попытки, но получилось. Вначале давалось тяжело, но с каждым разом все легче и легче становилось, а под конец обучения вообще освоился. Давай все на сегодня? А то меня чего-то резко начало клонить в сон.

— Меня вообще вырубило, когда вернулся с обучения. Ладно, я пошел, ты отсыпайся. Потом еще свяжемся.

— Удачи, — попрощался со мной Андрей, прямо на глазах становясь сонным, у него глаза начали слипаться чуть ли не буквально.

Оставив Андрея отсыпаться, выхожу на улицу и задумчиво смотрю по сторонам. Куда дальше? Как и планировал, посмотреть, что из себя представляют игровые локации? В принципе, почему бы и нет? Время у меня есть, каких-то срочных важных дел вроде бы нет. Только, пожалуй, пойду в локацию рядом со своим домом, а не на другом конце города, мало ли в каком состоянии я буду после нее.

Полчаса на дорогу в общественном транспорте, а не на такси, как мчал к Андрюхе, и я рядом со своим домом. Пройдясь по двору и ничего подозрительного не заметив, открываю карту и смотрю, какие данжи есть неподалеку.

И такие имеются, причем даже в моем дворе. Не поверив карте, иду к ближайшему. Карта указывает на самый обыкновенный куст, растущий в палисаднике перед домом. Визуально я там ничего не вижу, куст как куст. Немного посомневавшись, осторожно тянусь к нему рукой.

Вы желаете войти в игровую локацию «Лесная дорога»?

Уровень — 1.

Да/Нет.

Отдергиваю руку, и надпись сразу же исчезает. Возвращаю руку обратно, и она снова появилась. В порыве исследовательского энтузиазма, не отвечая на системное сообщение, шагаю дальше. Прохожу практически прямо через куст, но ничего не происходит — самый обыкновенный куст, ничего подозрительного.

Стоило же отойти от него, и сообщение исчезло. Любопытно… Разворачиваюсь и иду к другому данжу. Там карта указывает прямо на стену теплового узла. Осмелившись, даже ощупал ее. И стена как стена, ничего особенного, если не считать надписи перед моим взглядом. Не остановившись на этом, проверяю еще несколько мест.

Минут двадцать шатания по округе и подозрительного поведения, и я вернулся обратно в свой двор. Надеюсь, никто меня не заметил и не вызвал полицию, приняв за нехорошего человека. Но время сейчас такое, разгар рабочего дня, и людей вокруг не так уж много.

Что я могу сказать по результатам этого исследования? Локации в реальном мире никак не выделяются, это обычные предметы, растения, и человек без подключения к Игре ничего не заметит и никак случайно, по идее, не попадает в них.

Встав перед кустом, который ведет в игровую локацию, с сомнением смотрю на него. Вроде бы он мне подходит. И как плюс, во дворе моего дома, далеко идти не нужно. Еще немного посверлив его взглядом, возвращаюсь домой и пытаюсь вооружиться.

Но из оружия, по понятным причинам, у меня там ничего нет. Приходится проявлять фантазию и изобретательность. А так как это всего лишь квартира, а не свой дом, то и перечень инструментов весьма ограничен. Да и я не фанат ремонта, так что только самое необходимое.

В итоге вооружаюсь несколькими отвертками и хорошим увесистым молотком. Топора у меня нет. Аккумуляторная дрель-шуруповерт?.. Долго думал и смотрел на нее, но решил все же не брать. А, еще взял хороший походный нож, подарили мне как-то его.

Оделся универсально — спортивные штаны, удобные кроссовки, футболка и толстовка. Была мысль попытаться упаковаться по максимуму, и это даже весьма правильная мысль, если бы не один момент — на улице довольно жарко, и, судя по названию, в локации тоже может быть не холодно. Я банально сварюсь в куче одежек. Ну и подвижность будет значительно ограничена, что для меня тоже крайне важно.

Снарядившись же, насколько получилось, и попрятав все взятое «оружие» по карманам, чтобы у случайных прохожих не возникало лишних вопросов, выхожу на улицу и подхожу к кусту.

Вы желаете войти в игровую локацию «Лесная дорога»?

Уровень — 1.

Да/Нет.

Смотрю на эту надпись, и такой мандраж накатил. Может, ну его? Подожду, пока кто-нибудь другой сходит, проверит все, опробует? Чего мне соваться в полную неизвестность? Но, разбавляя этот мандраж, откуда-то из глубин моего разума рвался геймер, исследователь и просто любопытный идиот.

— Да. Войти, — говорю тихо вслух, поддавшись порыву.

Миг, куст пошел рябью, а меня будто бы засосало в него. А может, и не будто, надеюсь, никто этого не видел, а то со стороны, скорее всего, та еще картинка была.

Мгновение темноты, и я осознал себя стоящим на лесной дороге. И тут довольно тепло, так что я правильно, наверно, поступил, что не стал косплеить капусту, нацепив на себя кучу одежек.

Добро пожаловать в игровую локацию «Лесная дорога».

Уровень — 1.

Для прохождения локации вам необходимо выполнить задание локации.

Внимание. В данной игровой локации вам доступно 3 возрождения. По исчерпании их вы погибнете окончательно! Будьте внимательны и осторожны.

Удачного прохождения!

Прочитав системное сообщение, облегченно выдыхаю. Если вдруг что, я не сразу окончательно умру. У меня есть целые три попытки. А когда радость от этого схлынула и я еще раз перечитал сообщение, впал в апатию. Выполнить задание. Но какое? Об этом вообще ничего не сказано! Замочить босса? Что-то еще сделать?

— Игра, а что за задание-то? Что мне нужно сделать? — спрашиваю вслух, оглядываясь по сторонам. Но вроде бы вокруг все тихо, никто кусать меня за жопу не бежит.

Правда, здоровенного билборда с надписью, что нужно сделать то-то и то-то, чтобы выйти отсюда, тоже нет. Вообще не видно никакого намека, каким же здесь может быть задание, лишь сплошной лес кругом.

Тянусь рукой к карману кофты, в который засунул молоток, но понимаю, что там ничего нет. Какого хрена⁈ Охлопываю себя и понимаю, что вообще нет ничего из оружия, пусто. Хотя одежда на мне вроде бы вся. Вот же ж!..

— Игра! Так что там с заданием? — повторяю свой вопрос.

Однако в ответ тишина. Ну круто. Ни нормального описания задания, ни «оружия», которое я взял с собой. Шикарно, что тут еще скажешь. Печально вздохнув, уже внимательнее осматриваюсь. Обычная лесная дорога, грунтовая, вокруг деревья. Чего-то примечательного не вижу. Прислушавшись, ничего, кроме звуков леса, не слышу.

— И в какую сторону мне идти? — спрашиваю вслух, но в ответ ожидаемо ничего. Указатель со стрелкой и надписью «тебе туда» тоже не появился.

Ладно, у меня есть три попытки. Очень надеюсь, что их хватит, чтобы пройти эту локацию. А то, помня мое обучение, закрадываются ко мне определенные сомнения. Но выбора нет, я уже зашел сюда, и не похоже, что можно отсюда выйти, не выполнив задание. Так что, еще раз оглянувшись, осторожно шагаю вперед.

Глава 7

И что мне делать? Вопрос интересный, и ответа на него у меня все еще нет, а ведь думаю над ним уже далеко не первую минуту. Относится он вовсе не к тому, в какую сторону мне идти по дороге, это уже давно вопрос прошлого. Сейчас он связан с совсем другим.

Дорога в самом деле оказалась лесной, никакого обмана. Шел я по ней, шел. Казалось, она никогда не закончится. Вокруг лишь лес и ничего больше. Была мысль свернуть в лес, но отказался от нее, не хотелось мне взять и заблудиться в нем. Я все же больше городской житель и в лесах ориентируюсь очень так себе. А так хоть понятно, что я не брожу кругами.

Разжился увесистой и крепкой на вид палкой, хоть что-то немного похожее на оружие, все лучше, чем с пустыми руками. И шел себе, надеясь, что эта дорога не бесконечная. Пока не дошел куда-то. Вначале я услышал какие-то подозрительные звуки, заметно отличавшиеся от того, к чему я привык за последние часы здесь. Какое-то сражение? Что-то другое? Разобрать было сложно.

Не рискнув идти дальше по дороге, сошел в лес и двинулся уже по нему, стараясь не потерять из виду дорогу, но и быть как можно незаметнее. И не зря, прошел метров сто, дорога повернула, и я наконец увидел источник доносившихся звуков.

На красивую, дорого выглядящую карету в сопровождении отряда всадников напали какие-то существа. Невысокого роста, около метра или даже меньше, с зеленой кожей, одетые в грубую одежду из шкур и постоянно издающие громкие звуки. И было их немало, в отличие от оборонявшихся.

Бросаться туда сломя голову я не стал, вместо этого оглянулся по сторонам, но больше ничего подозрительного не заметил и затаился за кустами, принявшись наблюдать за происходящим там. И думать, что же мне делать.

Связано это нападение с заданием локации или нет, всего лишь проходной эвент? Учитывая, сколько я уже пробродил здесь и как было тихо, это все же больше тянет на главное задание или что-то близкое к нему. Скорее всего, мне нужно в этом поучаствовать.

Остается вопрос — на чьей стороне? Логично предположить, что на стороне обороняющихся. Они спокойно себе ехали, а на них посреди леса напали гоблины. Да, эта зеленая мелочь мне очень сильно напомнила гоблинов из различных игрушек, сходство очевидно. Или, может, надо помочь гоблинам? Ну вдруг, мало ли, предыстория этого нападения мне же не известна.

И вот кому мне помогать? Никак не могу ответить на этот вопрос, поэтому продолжаю сидеть в кустах и наблюдать. Сражение же находится в подвешенном состоянии. Гоблинам не хватает сил, чтобы сломить сопротивление обороняющихся, а те никак не могут отбиться, врагов слишком много, и на одного солдата приходится минимум по несколько противников, вовсю пользующихся своим численным преимуществом.

К какой расе относятся обороняющиеся, не знаю. Они полностью в доспехах и шлемах. Так, похожи на людей или кого-то подобного. Эльфы? Орки? Нет, вряд ли орки, не настолько массивные. Хотя я же не знаю, какие орки в Игре и есть ли они вообще здесь.

А еще от того, чтобы влезть в бой, меня останавливает один маленький момент — там все вооружены, а у меня из оружия лишь самодельная дубинка. И много я навоюю с таким оружием и без какой-либо брони? Сильно сомневаюсь.

Неожиданно слышу позади себя отчетливый хруст. Обернувшись, упираюсь взглядом в гоблина, который не меньше меня удивлен этой встречей. Вот блин… Замерев, смотрим друг на друга. Судя по выражению его морды, он тоже не до конца понимает, что ему делать. Напасть на меня? Закричать, сообщая сородичам, что тут еще кто-то есть?

Как будто у нас есть варианты. Нет их, единственное, что мы можем сделать, — это начать биться за свои жизни. Покрепче ухватившись за палку, бью ею по голове гоблина снизу вверх, одновременно с этим поднимаясь в полный рост.

Гоблин же, кажется, собирался завопить, но мой удар спутал ему все планы. В итоге у него вырвался лишь тихий хрип. Ударил я хорошо, со всей силы. И этого оказалось достаточно, чтобы его заткнуть и отшвырнуть назад. Вскочив, подбегаю к нему, оглушенно трясущему головой и пытающемуся подняться, и наношу новый удар, метя в голову.

Серия ударов, и он затих. Я убил его? Похоже на то. Внутри меня всколыхнулся ужас от совершенного, все же это первое относительно разумное существо, которое пало от моей руки. Но ужас удивительно быстро схлынул, я даже толком погрузиться в него не успел. Вместо него пришло лишь принятие и осознание сделанного. Неужели я настолько сильно изменился за время обучения? Похоже, что да.

И куда меня это заведет? Надеюсь, я не слечу с катушек и не начну считать людей расходным материалом. Очень надеюсь. Тяжело вздохнув, приседаю и обшариваю труп гоблина на предмет наличия оружия. У него нашелся крайне дерьмовый меч, в моих руках похожий на большой нож. За неимением лучшего сойдет. А больше у него ничего нет. Да уж, вооружен он так себе.

Попытался на всякий случай прощупать у него пульс, но глухо, ничего. Наверно, это и хорошо, не хотелось бы, чтобы он очнулся и ударил мне в спину. А хладнокровно добить его сейчас я вряд ли смогу, без боевого куража и тонны адреналина в крови.

Разобравшись с ним, оглядываюсь по сторонам. Никого не видно, кажется, наше небольшое сражение осталось незамеченным. Убедившись, что никого рядом нет и никто прямо сейчас не вгонит мне что-нибудь острое в тело, смотрю, как обстоят дела на дороге.

И дела там плохи. Правда, это смотря для кого. Для гоблинов там, наоборот, все хорошо. Они наконец смогли переломить ход битвы и получить преимущество и сейчас вовсю наседают на обороняющихся. А вот у тех все плохо, и они сдают свои позиции. Не прямо сейчас, но в ближайшие минуты они проиграют. Если, конечно, у них ничего не припасено на самый крайний случай, но что-то не похоже.

Если и вмешиваться в происходящее там, то сейчас, потом уже может быть поздно.

— Ох, пожалею я об этом, — тихо говорю вслух и, сжимая в одной руке дубину, а во второй меч гоблина, покидаю свое укрытие и бегу к сражающимся, заходя за спину гоблинам, которые слишком увлеклись боем и не смотрят по сторонам.

К моему удивлению, гоблины меня так и не заметили. Обороняющиеся, скорее всего, видели, но никак не отреагировали, продолжая отчаянно сражаться за свои жизни. Секунд пять, и я был позади ближайшего ко мне гоблина. Ну, понеслось.

Хороший замах палкой, и обрушиваю ее на голову гоблина. Палка выдержала, а вот гоблин не совсем, рухнув на землю как подкошенный. Жив он остался и просто оглушен или помер — не знаю. Не теряя времени, сразу же бью второго, пока на меня еще не обратили внимания. Удар, и очередной враг рухнул на землю. И вот после этого меня уже заметили, ко мне рвануло сразу два гоблина, причем с разных сторон, что серьезно все усложняет.

От одного отмахиваюсь дубинкой, попадая куда-то по лицу. И этого ему хватило, чтобы отшатнуться назад и, громко завопив, схватиться за свое лицо. А вот от второго приходится отбиваться мечом. От вражеского удара просто отскакиваю в сторону, не рискнув пытаться блокировать, и сразу же бью в ответ. Попадаю, меч вошел в грудь врага по самую рукоять.

Времени на удивление и осознание сделанного нет. Выдергиваю меч и продолжаю дальше сражаться. А то ко мне бросились новые противники. Хорошо, что хоть они не все поблизости и есть немного времени, чтобы разобраться поодиночке с самыми ближайшими.

Действую на рефлексах, непонятно откуда взявшихся у меня. И если не задумываться, то тело действует вполне неплохо. Главное — не мешать ему и не лезть со своим «грамотным» контролем. Удар дубинкой, добить мечом, отскочить в сторону, ударить в ответ. К моему немалому удивлению, у меня вполне получается держаться и каким-то чудом я еще все еще остаюсь живым и даже относительно целым, пара разрезов на одежде не в счет.

В какой-то момент, где-то на шестом противнике, дубинка в виде толстой палки не выдержала выпавших на ее долю испытаний и при очередном ударе взяла и сломалась, разлетевшись на несколько частей. И остался я лишь с одним гоблинским мечом. Вот это подстава… Но недолго я горевал по ней, быстро подобрав с земли валявшийся там другой меч.

Не знаю, сколько длилось это сражение. Мне показалось, что безумно долго. Я все скакал, куда только можно, уклоняясь от вражеских атак, и бил, колол, рубил снова и снова. Но как бы там ни было, все в один момент закончилось. Воспользовавшись тем, что все больше гоблинов отвлекалось на меня, обороняющиеся усилили свой напор и быстро разобрались с противниками, не знавшими, на кого им бросаться.

Добив последнего врага и поняв, что больше на меня вроде бы никто не бежит с намерением убить, останавливаюсь и пытаюсь отдышаться. Это было тяжело. Тяжелее, чем бывало на обучении. Там все было как-то… не знаю, не так. Да, тоже тяжело, но не так. Может, дело в том, что там обычно не было столько противников сразу? Или, может, свою роль сыграло засевшее знание о том, что у меня только три попытки?

Вместе с уходящим напряжением начинаю чувствовать боль. Окинув себя взглядом, вижу, что меня-то, оказывается, достали, и не один раз, только в горячке боя я на это не обратил внимания. Не меньше чем в десяти местах на одежде видны разрезы, и она медленно напитывается кровью. И это только то, что я вижу, а болит у меня еще и на спине.

Ощупав и осмотрев себя, насколько это получилось, прихожу к выводу, что хоть раны и есть, но они не смертельные, да и кровью истечь не должен. А чего я туплю, у меня же есть отображение моего здоровья? Совсем забыл про это.

Взглянув в нужное место интерфейса, вижу, что здоровье у меня уменьшилось почти на треть. Серьезно… Хотя, может, и не так плохо, как могло бы быть. Я как минимум жив и помирать вроде бы не собираюсь. Выносливость же почти на нуле, но постепенно восстанавливается.

А больше там ничего интересного не вижу. Мана без изменений, что логично, ведь я не колдовал. Никаких эффектов в статус-баре не видно. Ни какого-нибудь кровотечения, которое я ожидал увидеть там, ни еще чего-то. Странно, но радует, уж точно лучше, чем если бы там было что-то подобное.

Немного отойдя от боя, оглядываюсь по сторонам. Гоблинов не видно, похоже, это были все их силы. А если кто-то и остался, то, видимо, они предпочли сбежать. Для обороняющихся этот бой не прошел бесследно, и они понесли потери, четверо из них лежат неподвижно на земле. Рядом с ними пара человек что-то делает, остальные обходят поле боя и пронзают своими мечами лежащие на земле трупы. И как показало наблюдение за ними, делают они это не зря — порой встречаются еще вполне живые гоблины, у которых достаточно сил, чтобы вскочить на ноги и попытаться сбежать.

Карета… Все еще закрыта. Не видел, чтобы из нее кто-то выходил или входил в нее. Интересно, что там внутри? Но не уверен, что это мое дело. А еще я не понимаю, что мне делать дальше. Никаких сообщений от Игры нет. Я вообще туда влез или зря тратил силы и рисковал? Могла бы хоть намекнуть.

Еще немного постояв и посмотрев по сторонам, но больше ничего нового не увидев, решаюсь и иду к солдатам, делающим что-то с каретой. Атаковать меня они не спешат. Они вообще, кажется, не обращают внимания на меня, если и взглянули в мою сторону, то пару раз и мимолетом, не рассматривая пристально.

— Вы меня понимаете? — спрашиваю, остановившись в метре от них и опустив оружие вниз, мечи все еще остаются у меня в руках, разоружаться, наверно, рановато.

Услышав мой голос, один из них обернулся ко мне.

— Вы меня понимаете? — повторяю вопрос, не дождавшись еще какой-то реакции от него.

Вместо ответа он развернулся и пошел вокруг кареты. И что это значит? Они не понимают меня? Не хотят отвечать? Пока я строил теории, он дошел до другой стороны кареты и открыл там дверцу, заглянув внутрь. Пробыв там совсем недолго, он вылез обратно на улицу и, закрыв дверь, пошел в мою сторону.

Настороженно слежу за ним, не зная, чего ожидать. Остальные вроде бы продолжают заниматься своими делами, повышенного внимания к себе не замечаю. Дойдя до меня, он остановился на расстоянии пары шагов. И? Стоит, смотрит. Смотрю на него в ответ, внимательно разглядывая.

Руки у него пустые. И зачем лазил в карету? Промелькнула у меня мысль, что за наградой для меня за помощь, но, похоже, не за ней. Советовался с кем-то, что со мной делать? Если и так, то очень тихо, я пусть сильно и не прислушивался, но никаких голосов из кареты не слышал.

Доспехи на нем классные, мне нравятся. Несмотря на то что это латы, сделаны они так, что, похоже, почти не ограничивают его подвижность. При этом они внешне довольно прочные. И судя по количеству царапин различной глубины на них, они не раз принимали на себя вражеские удары.

Рассматривая его, упустил момент, когда он начал действовать. И к сожалению, совсем не так, как я ожидал. Молниеносное движение рукой, и моя шея вспыхнула болью. Не понимая, хватаюсь за нее и чувствую руками что-то горячее и жидкое. Какого⁈ Посмотрев на них, вижу, что они все в крови, а солдат держит в руке обнаженный меч. Почему? Зачем? За что⁈ Я же помог им!

Отшатываюсь назад на несколько шагов, отчаянно пытаясь унять бегущую кровь. Может, у меня каким-то чудом и получилось бы, но шанса узнать это мне не оставили. Шагнув следом за мной, солдат быстрым ударом вогнал свой меч мне в грудь в районе сердца. А затем еще раз ударил, целя в этот раз куда-то в голову. Больше заметить я ничего не успел, все поглотила тьма.

Внимание, вы погибли.

Вам доступно 2 возрождения.

— И какого хрена это было⁈ — возмущенно спрашиваю вслух, очнувшись на знакомом месте лесной дороги: именно сюда я попал после входа в локацию.

Ответом мне была тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и другими звуками леса. На первый взгляд, дорога и лес выглядят так же, как и в прошлый раз, какие-то значительные изменения в глаза не бросаются. Может, только учебная локация после каждой смерти изменялась? Хотя коридор, в котором я возрождался, само то место с факелом оставались же неизменны. Пока не пройдусь немного, не пойму, поменялось что-нибудь или нет. Впрочем, когда пройдусь, тоже не факт, что замечу что-то, дорога и дорога, лес и лес, я в прошлый раз так уж сильно не присматривался и не старался все запоминать.

— Игра, какие-то пояснения по случившемуся будут? — громко спрашиваю вслух, но в ответ ничего.

Оглядываюсь по сторонам, пылая негодованием из-за произошедшего. И из-за решившей отмалчиваться Игры. Могла бы хоть намекнуть! И из-за случившегося. Вот же неблагодарные уроды! Благодаря мне они выжили и так отплатили! Я же вел себя как можно дружелюбнее, ничего угрожающего не делал. А они… Вот она благодарность за помощь. Печально вздохнув, смотрю вначале в одну сторону дороги, а потом в другую.

— Кажется, в прошлый раз я пошел туда, — задумчиво говорю вслух, покрутив головой по сторонам.

Не уверен, что правильно определил сторону, но мне почему-то кажется, что шел я туда. А сейчас пойду в другую. Зачем? Хотя бы для того, чтобы узнать, что там находится. И если я не ошибаюсь, карета стояла так, что ехала она как раз оттуда, куда я сейчас собираюсь. Посмотрю, откуда прикатили эти жестяные мудаки.

Определившись, начинаю шагать по дороге. В лес не суюсь пока, незачем. К моему удивлению, оружие, которое я мимоходом закинул в инвентарь, в нем и осталось, никуда не пропало. Неожиданно, но приятно. Исчезло только то, которое было у меня в руках. Интересно, если перед смертью успеть убрать оружие в инвентарь, оно сохранится? Надо будет как-нибудь попытаться проверить. Одежда же стала целой и чистой, тут никаких изменений по сравнению с обучением.

Наверно, где-то час неспешного шага, и до меня донесся запах гари и дыма. Ничего такого видно не было, но с дороги я сошел и дальше двинулся уже осторожнее. Еще минут десять, и я вышел к небольшому поселению, стоящему прямо на дороге, та проходит через него.

Вернее, стоявшему. В данный момент оно вовсю полыхает. И судя по тому, как огонь там резвится, от поселения ничего не останется, лишь угли. Большинство строений, насколько получается увидеть, там деревянные. А еще, кажется, это поселение гоблинов.

— Да блин… — недовольно протянув, выхожу из леса и вхожу в горящее поселение.

Нужно хоть немного там осмотреться и попытаться понять, что произошло. Проскочив через открытые ворота в высокой бревенчатой стене, оказался на небольшом пустом пространстве. Поселение и само небольшое, так что отсюда видно почти все оно.

И то, что я вижу, меня нисколько не радует. Повсюду трупы убитых гоблинов. Мужчины, женщины и даже дети. Причем мужчин заметно меньше, чем всех остальных. Кто-то пытался сбежать, кто-то пытался защититься и выиграть время для остальных. Но всех их убили. Зачем? Для чего? Не знаю, все выглядит так, будто кто-то прошел через деревушку, просто убивая всех. Следов разграбления не вижу. Впрочем, тут все так полыхает, что даже если они и есть, то не удивительно, что я ничего не замечаю.

Разворачиваюсь и выскакиваю за пределы поселения, там стало что-то совсем жарковато, а я и близко не огнеупорный. Увиденное ставит в тупик. Я считал гоблинов плохими, но все, возможно, не совсем так. Я ошибся, поспешил с выводами. Бойцы и те, кто в карете, истинные злодеи? Я в прошлый раз помог не тем? Ну, учитывая, как они со мной поступили, на злодеев они очень даже похожи.

Все это прекрасно, но что мне-то делать? Что-то я совсем не уверен, что потяну бой против этих рыцарей, даже один на один, не говоря про то, что их там заметно больше, чем один, и маловероятно, что они будут просто наблюдать за тем, как я сражаюсь с кем-то из них. Да и гоблины тоже вряд ли ко мне будут дружественны. М-да, и никаких подсказок, как выпутываться из этой ситуации.

— Что-то ты намудрила, Игра, — говорю вслух, обходя горящее поселение. Посмотрю, что за ним есть. А потом… Не знаю я пока, что потом.

Но как-то это перебор для локации первого уровня. Она же, блин, должна быть относительно простой, первый уровень как-никак! Если тут такая жесть, то что в локациях с более высоким уровнем? Вообще полный трындец?

Глава 8

— Я в полнейшей заднице, — обреченно говорю вслух, оказавшись снова на лесной дороге, на месте своего старта в этой долбаной локации.

Внимание, вы погибли.

Вам доступно 1 возрождение.

Опустошённо сажусь прямо на дорогу и, обхватив голову руками, пытаюсь не завыть во весь голос от нахлынувшей на меня тоски и отчаяния. Я снова умер. И у меня осталось последнее возрождение. Еще две ошибки, и все будет кончено. Чертова Игра с ее минимумом информации! Вот было бы четко написано, что нужно сделать, и не было бы вопросов, а так!..

Делаю глубокий вдох, стараясь успокоиться и не сорваться в накатывающую истерику. Почему я в таком состоянии, ведь у меня вроде как еще есть две попытки, еще не совсем же трындец? А потому что я без понятия, что мне делать! Куда идти? Нужно кого-то убить? Что-то найти? Или вообще нечто другое сделать?

Вроде бы немного успокоившись, прокручиваю в уме свою последнюю попытку прохождения. К карете я не совался, пошел в другую сторону. Набрел на уничтоженное поселение гоблинов, заглянул туда, ужаснулся увиденному, убрался оттуда, обошел его стороной и двинул дальше по дороге в надежде найти еще что-нибудь интересное.

Я шел по ней, наверно, часов десять, не меньше, но так больше ничего и не встретил. В какой-то момент мне показалось, что я вообще хожу кругами. Точнее, не то чтобы кругами, но из раза в раз Игра продлевает дорогу, просто дублируя ее участки, и она стала бесконечной.

С чего я это решил? Во-первых, странно, что минимум за десять часов пути я вообще ни на что больше не наткнулся. А я пусть и не бежал, но шел с нормальной скоростью и без перерыва, что меня удивило. Но это ладно, вполне возможно, хотя какие-то изменения в окружающих видах должны же были быть. Я не говорю про какой-нибудь город, поселение, пусть самый минимум. И с этим связано «во-вторых»: все, что я видел вокруг, было похоже как две капли воды, словно кто-то просто брал и копировал куски дороги и окружающего ее леса и потом вставлял их, когда я проходил предыдущие.

Я пытался проверить свою догадку. Делал зарубки на стволах деревьев, ломал хорошо заметные кусты. Но ничего из этого мне больше не встречалось. Хотя хоть убейте меня… Нет, пожалуй, не стоит, не буду даже думать так. Но я вот уверен, что как минимум мимо некоторых мест прошел далеко не один раз.

В итоге брел я так, брел, и мне надоело. Вокруг ничего не менялось, перспектив дойти куда-то я не видел. Свернул в лес и начал углубляться в него. Прошел где-то час и наткнулся на небольшую охотничью стоянку. Она хоть и показалась мне пустой, но такой не была, в чем очень скоро убедился, когда мою грудь пробило копье.

Я не сразу умер, успел дернуться вперед, обернуться, смотря, кто меня атаковал. Это оказалось пятеро гоблинов. Один ударил меня копьем, а остальные стояли с луками и уже были готовы стрелять в меня. Что и сделали спустя мгновение, и во мне, кроме копья, уже торчало еще и четыре стрелы. А потом меня добили метким ударом ножа. И вот я сижу снова на дороге и не представляю, что мне делать.

— Игра! Что мне делать⁈ — кричу во всю мочь легких.

Однако в ответ по-прежнему тишина. Блин. Поднимаюсь на ноги и оглядываюсь по сторонам. Сунуться снова к карете? Попытаться помочь гоблинам? Или же пойти туда, куда еще не ходил? То есть в лес? Понятно, что я по нему уже немного побродил, но не сравнить с тем, сколько я прошагал по дороге.

Ну, еще же одна попытка у меня есть, так что… Тяжело вздохнув, захожу в лес и иду просто прямо. Без понятия, найду я там что-то или нет. Проверить стоит, других идей у меня все равно нет. Так что пусть и не очень медленно, но по возможности осторожно пробираюсь по лесу, внимательно оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в доносящиеся звуки.

Час, второй… все иду, а вокруг лес да лес, никаких заметных изменений. Оно как бы и логично, но… ни каких-то новых звуков, ни запахов — вообще ничего.

— Как же меня все это уже задолбало, — устало говорю вслух спустя часов пять плутаний по лесу. Часа через три, как я вошел в него, решил повернуть и свернул вправо градусов на девяносто. Шел эти два часа туда. И тоже ничего.

Привалившись спиной к дереву, оглядываюсь по сторонам. И куда я забрел? Где дорога? Хороший вопрос. Я примерно помню, как шел, но нет у меня уверенности, что, сам того не заметив, не свернул куда-нибудь, обходя очередной куст или еще что-то. И если я сейчас пойду как помню, то далеко не факт, что выйду обратно к дороге. Проблема, однако.

Точно, у меня же есть карта! Я совсем про нее забыл. Залезаю в интерфейс игры и открываю ее.

— Ну я и идиот, — удрученно говорю сам себе, смотря на карту.

Карта работает. И даже не обнуляется после моей смерти. Вижу на ней мой путь до кареты, до поселения гоблинов. Все отображено, как я бродил тут. Но главное вовсе не это, а то, что на ней отмечена некоторая область. Никаких подписей или меток нет, но она выделена ярким желтым цветом, сразу же приковывающим к себе взгляд. И логично предположить, что это не просто так. Там мое задание или нет — непонятно, но проверить точно стоит.

Я там не был еще. Судя по всему, это где-то в лесу, в противоположной стороне от той, куда я пошел в этот раз. И идти мне туда охренеть как далеко, учитывая, где я сейчас. Может, убиться и возродиться на дороге? Нет, не выход, пусть и заманчиво сократить таким образом путь, но оно точно не стоит потраченного возрождения.

Прикинув, куда мне идти, печально вздыхаю и начинаю шагать в нужном направлении. Надеюсь, мне туда. Кстати, только сейчас осознал одну странность этого леса. За все время, что брожу по нему, не видел никаких крупных животных, даже следов их. Ни хищных, ни травоядных. Какая-то мелочь вроде белочек и еще кого-то мелькает, но это не то. Впрочем, это даже и хорошо, не хотел бы я столкнуться с волком или медведем. Да с каким-нибудь диким кабаном тоже.

Почти вернувшись к дороге, внезапно чувствую голод. И это удивительно, ни разу же его не ощущал. Сколько я проторчал в обучающей локации, и ни намека на него не было же. Можно было бы предположить, что это из-за того, что уже прошло немало времени с моего возрождения, а если помирать часто и постоянно возрождаться, вот и не ощущаешь его. Но нет, в обучении я, бывало, очень долго шарахался по подземелью, точно дольше, чем сейчас, но голода все равно не было. В любом случае есть мне здесь нечего, так что буду терпеть и надеяться, что скоро выберусь отсюда.

Но Игра решила иначе. Когда я наконец-то выбрался на дорогу, мой живот аж скрутило от голода, а в глазах потемнело на несколько мгновений.

— Игра, что это еще за херня? — спрашиваю вслух, переждав приступ голода.

Он не все время такой, то накатывает, становясь нестерпимым, то относительно слабый, хоть и все равно ощутимый.

Вы испытываете сильный голод. Вам необходимо поесть.

В противном случае вы будете слабеть и получать дебафы.

— Это же игра, какого хрена⁈ — возмущенно восклицаю вслух.

Игровой класс «пожиратель» накладывает на тебя свои ограничения.

— В смысле? — задаю новый вопрос, решив воспользоваться тем, что Игра снова со мной заговорила.

Но что-то еще пояснять Игра не собиралась. Получается, это из-за моего игрового класса? И похоже, мне все же надо что-то съесть. Но что? Растерянно осматриваюсь по сторонам. Каких-то ягод я вроде бы не видел. Траву? Кору? Ну-у, слышал, что их едят, но я пока не настолько отчаялся. И что мне остается? Охота, вот что. Да уж, охотник из меня тот еще. Однако выбора у меня, видимо, нет, придется осваивать эту стезю.

Наведаться на охотничью стоянку гоблинов? Судя по карте, туда ой как далеко идти. И я не уверен, что там найдется что-нибудь съедобное. Я, честно говоря, вообще не уверен, что-то охотничья стоянка. Все, что успел заметить, — несколько шалашей посреди деревьев и место для костра. Все. Да, на мой взгляд, это очень похоже на охотничью стоянку, но… не факт. Так что не думаю, что есть большой смысл пытаться туда добраться.

Обреченно качаю головой. Кажется, я догадываюсь, в результате чего умру в этот раз, — из-за голода. Ну серьезно, мало того что мне нужно хоть кого-то поймать, так еще же ведь надо добычу приготовить, есть сырым я отказываюсь наотрез.

Костер? Это единственный и самый логичный вариант. Но спичек или зажигалки у меня нет, а значит, придется разводить его подручными средствами. Хорошо, что хоть несколько мечей гоблинов валяются в инвентаре, может, получится искры высечь. Но это дело второе, сначала надо кого-нибудь поймать, кого-то, кого можно приготовить. Главное — не поймать того, кто сможет приготовить меня. Или в крайнем случае просто и без изысков сожрать.

Предвкушая предстоящее «веселье», захожу в лес и двигаюсь в сторону отмеченной на карте области. Все равно же надо туда. А так совмещу оба дела. Иду в этот раз очень медленно, внимательно смотря по сторонам в поисках кого-нибудь, на кого можно было бы попробовать поохотиться.

Как именно я буду охотиться, еще до конца не определился. Ружья или лука у меня нет, а значит, придется как-то иначе. Какие-то ловушки? Звучит, может, и неплохо, но есть одна маленькая проблема — я без понятия, как делать эти ловушки. И остается мне лишь одно — пытаться кого-то убить в ближнем бою. Это будет очень «весело», особенно на фоне приступов голода, который никуда не делся и продолжает терзать меня, становясь все сильнее и сильнее.

Минут десять по лесу, и замечаю зайчика. Вроде бы его. Еще больше замедлившись и достав из инвентаря меч, пытаюсь подкрасться к нему со спины. Он же беззаботно сидит под кустом и что-то там, кажется, ест. Вот пусть и дальше так же сидит.

Пять метров до него, он все еще на прежнем месте увлеченно что-то грызет. Два метра, я уже почти добрался до него, осталось совсем немного. Метр… и у меня вдруг сильно скрутило живот, а под ногой хрустнула ветка. Не знаю, на хруст среагировал заяц или на жалобное скворчание моего живота, но он отвлекся от своего занятия и оглянулся в сторону, откуда донеслись звуки. И конечно же, увидел меня. Мгновение, и он сорвался с места, бесследно растворившись в лесу.

Вот же ж подстава. Посмотрев в сторону, где скрылся заяц, грустно вздыхаю. А ведь я был так близко. Оглянувшись по сторонам, никакой живности не замечаю и иду дальше в нужном направлении с надеждой, что это был не последний заяц здесь и кто-нибудь мне еще встретится. И очень бы хотелось, чтобы этого кого-то удалось поймать.

Минут пять по лесу, и мне встретилась белочка. Она сидела на ветке дерева и смотрела прямо на меня. Я оценивающе посмотрел на нее в ответ. А неплохая такая, упитанная. Но слишком высоко, с земли не достать, разве что попробовать сбить метким броском. Однако что-то я не уверен в своих навыках метания мечей. А взбираться по дереву к ней… В общем, посмотрев на нее, иду дальше.

Но то ли заяц всех предупредил, что тут по лесу шарахается подозрительный мужик с непонятными намерениями, то ли мне просто перестало везти, однако, пройдя час, я больше никого толком и не встретил. Мелькали где-то вдали, но никого на хоть сколько-то адекватном расстоянии.

И спустя час голод стал совсем нестерпимым, я уже даже начал подыскивать взглядом что-нибудь с листьями посочнее да с корой помягче. Идея попробовать погрызть что-нибудь растительное уже не так отталкивала. Надежда на охоту еще теплилась во мне, но очень слабо.

Пройдя еще метров сто, замечаю вновь зайца, увлеченно копошащегося в корнях дерева. И заяц такой хорошо упитанный, издалека кажется даже больше похожим на кролика. Затаив дыхание, начинаю подкрадываться к нему. Живот заскворчать не должен, он перестал так делать еще минут двадцать назад, видимо отчаявшись привлечь внимание своего хозяина к своему бедственному положению.

Сделав несколько шагов в направлении зайца, останавливаюсь, пошатнувшись от накатившей слабости. Это еще что такое? Первым делом смотрю на свой статус-бар. И там за это время произошли изменения. Во-первых, у меня какого-то хрена заметно уменьшилось здоровье и выносливость. А во-вторых, в разделе статусов виднеется сразу несколько иконок.

Внимание, ваш голод стал слишком сильным. Теперь вы будете терять ХП.

Количество теряемых ХП зависит от многих факторов и может отличаться в зависимости от ситуации. (Максимум 1% ХП в минуту.)

Восстановление выносливости замедлено на 50%.

Внимание, когда ваше ХП опустится до 10%, вы впадете в безумие пожирателя.

Прочитав высветившиеся перед взглядом системные сообщения, изо всех сил сдерживаю рвущиеся наружу ругательства. Вот же ж подстава! Еще и какое-то непонятное безумие пожирателя. Что это такое? Но на мысленные вопросы Игра не отреагировала, а спрашивать вслух не рискнул, боясь спугнуть зайца, который все еще продолжает заниматься своим делом в корнях дерева. Ладно, с этим потом буду разбираться, сейчас у меня есть дело поважнее.

Собравшись с мыслями и переждав приступ слабости, продолжаю осторожно приближаться к зайцу. Два метра… метр… полметра… Замахиваюсь и бью по нему гоблинским мечом. Только вот эта ушастая падла взяла и в самый последний момент отскочила в сторону, а потом еще и обернулась, посмотрев на меня с издевкой — мол, как я тебя провел, лошара. Может, мне часть и померещилась из-за голода и эмоций, но по зайцу я промазал, и это факт.

— Не уйдешь, гад! — воскликнув, бросаюсь следом за ним, не собираясь так просто упускать его. А тот, соответственно, рванул прочь от меня, совсем не горя желанием послужить моим обедом.

Как ни удивительно, но я догоняю зайца, тот не моментально удрал, скрывшись непонятно где. Он хоть и шустрее меня, но не критично. И это удивительно. Насколько помню, зайцы весьма шустрые, и чтобы он не мог убежать от меня?

Внимание. Испытывая голод и преследуя добычу, вы мобилизуете ресурсы своего организма и получаете усиление своих физических возможностей .

В случае, если добыча будет упущена, вы получите временный дебаф своих основных характеристик.

А вот теперь все понятно, больше никаких загадок. Смахнув взглядом сообщение, чтобы не мешало, продолжаю преследовать зайца. Тот то ближе оказывается, то немного вырывается вперед. Догнать его у меня никак не получается пока. Моментами мне начинает казаться, что он дразнит меня, специально замедляется, оказываясь совсем близко.

Несколько минут забега по лесу за зайцем, и понимаю, что начинаю сдавать и силы мои подходят к концу. Паршиво… А заяц все так же бежит, и не похоже, что он устал. Правда, почему-то мне кажется, что он знатно так охренел от развития событий и того, что я за ним погнался.

Психанув, швыряю в него меч, не особо надеясь на успех. Удивительно, но я попал, пусть и рукоятью, а не лезвием, однако по зайцу неслабо прилетело, и он запнулся и серьезно замедлился.

Воспрянув духом, быстро несусь к нему, доставая из инвентаря второй меч. Ну же! Рывок, затем сразу прыжок, и падаю на бедного зайца всем телом, погребая его под собой.

— Попался! — радостно говорю вслух, чувствуя, как он пытается вырваться из-под меня, но я слишком тяжелый.

Кто ж ему даст сделать это? Уж точно не я, не после того, как поймал наконец-то. Прижав его к земле, приподнимаюсь и крепко хватаю рукой. Убедившись, что он в руке и вроде бы вырваться не должен, поднимаюсь с земли.

Заяц в руке. Тяжелый, упитанный, дергается вовсю, стараясь освободиться, и всячески негодует из-за того, что его посмели поймать. Вот смотрю на него и чувствую надвигающиеся проблемы. И нет, проблемы не в виде того, что он вырвется и отмудохает меня, хотя и такое нельзя исключать. Проблемы другого толка.

Поймать я его поймал, но что дальше? Его нужно убить, логично. И, учитывая раздирающий меня голод, еще немного, и я буду готов впиться зубами в него сырого. Но постараюсь все же обойтись без такого. Так что с этим нет больших проблем. Они с тем, что делать дальше. Зайца нужно еще освежевать, и я вообще не умею это делать. Не говоря про то, что еще необходимо как-то развести костер и приготовить зайца, желательно оставшись в живых к моменту, когда заяц будет готов к употреблению. И вот со всем этим я предчувствую некоторые сложности.

Вспышка голода, от которой аж потемнело в глазах, а рука, держащая зайца, чуть не разжалась, даровав тому такую желанную свободу, напомнила, зачем я вообще все это затеял и что мне стоит поторопиться. Взглянув на честно пойманную добычу, перехожу к следующему этапу оказавшегося таким непростым квеста «Обед посреди игрового леса».

Глава 9

А заяц ничего такой оказался, вкусный, мясистый. Я бы даже сказал, нежный. Или это он мне от голода таким показался? Возможно. К моменту, когда он наконец-то хоть немного зажарился на огне, я готов был сожрать что угодно и в каком угодно виде.

И заяц был сожран весьма быстро, проскочил вообще незаметно. Горячий, недожаренный — без разницы. Понял, что еда какая-то все же была, по приятному теплу, разлившемуся в животе, и пропавшему чувству голода. И сразу же такая лень накатила… захотелось улечься под ближайшим кустиком и вздремнуть пару часиков.

Внимание. Вы поглотили своего противника «Заяц», 0 уровень.

Вы получаете постоянный бонус:

+1 к ловкости.

Вы получаете временный бонус «Сытость»:

Восстановление выносливости +50%.

Восстановление ХП +10%.

Сила +1.

Помните: поглощая своих врагов, и не только их, вы можете получать различные бонусы, как временные, так и постоянные .

Даже так? Похоже, это именно то, про что мне говорила Игра, — суть моего класса. Но почему бонусы дало только сейчас? Когда же завтракал дома, ничего подобного не было. Дело в том, что я в игровой локации? В том, что собственноручно поймал добычу? В чем-то еще? Пока не до конца понятно, как это работает. Ну, зато хотя бы понятно, что такое вообще есть.

И, откровенно говоря, все это выглядит очень заманчиво. Усиливаться таким образом, просто кушая? Впрочем, думаю, не все так просто и каких-то подводных камней там предостаточно. Помимо тех, о которых я уже догадываюсь.

Эх, по-хорошему бы провести эксперимент, по горячим следам, так сказать. Но, во-первых, мне откровенно лень сейчас, на полный желудок, снова гоняться за какой-нибудь зверюшкой в отчаянных попытках поймать ее. А во-вторых, поблизости никакого зверья, горящего желанием послужить подопытным на благо науки, не наблюдается.

С грустью взглянув на косточки, оставшиеся от зайца, — несмотря на сытость, не отказался бы еще чего-нибудь съесть, — поднимаюсь на ноги. Передохнул, голод наконец утолил, можно и дальше двигаться. Засыпаю землей весело трещащий костер, туша его.

Ох, как же это было трудно, никогда бы не подумал, что мне придется чем-то подобным заниматься, да еще и в таких условиях. Подготовить зайца к жарке, развести костер, не имея ни зажигалки, ни спичек, ни нужного опыта. Но как ни удивительно, я справился.

Мне до сих пор в это с трудом верится. А я ведь еще каким-то чудом смог найти небольшой родник, в котором мыл зайца, а потом и сам после его разделки пытался отмыться. Думаю, тут не обошлось без вмешательства Игры, она мне его подкинула, решив, что хватит с меня страданий. Просто ничем другим это не объяснить. Я, сколько бродил по лесу, ни разу не видел ничего похожего на родник. Впрочем, нужно заметить, что я раньше его особо и не высматривал. Но, думаю, если бы встретил его, то заметил и запомнил бы.

Закончив с костром, оглядываюсь по сторонам. На запах жареного зайца никто не заглянул. Мне кажется, что даже наоборот, он распугал всех, кто был поблизости. А может, всех распугало то, как я матерился в процессе разведения костра и готовки. В любом случае никого поблизости не видно.

Заглядываю в карту. Там никаких изменений за это время. Я прошел примерно половину расстояния до отмеченной зоны. По идее, мне осталось не так уж далеко до нее. И возможно, я даже скоро выберусь отсюда. Это не может не радовать. Воспрянув духом — еще бы, после того-то как неплохо поел, — иду в нужную сторону.

Баф от еды ощутил с первыми шагами, идти стало заметно легче. Жаль, не указано, сколько времени он будет действовать. Час? Два? Полдня? Непонятно. Сделать с этим я ничего не могу, так что просто быстрее шагаю дальше, стараясь по полной использовать предоставившуюся возможность.

Примерно час по лесу, и я добрался до границы отмеченной зоны. Шел, ни на что не отвлекаясь и желая как можно скорее добраться уже до нее. И что я могу сказать? А ничего. Стою, смотрю и ничего цепляющего взгляд не вижу. И не слышу тоже. По всем звукам и тому, что вижу, дальше самый обычный лес, ничего особенного.

Игра ведь не будет просто так отмечать что-то? Ведь не будет? Она не хотела таким образом поиздеваться надо мной? А вот не уверен я в этом, она, бывает, странно себя ведет, и кто знает, что ей взбредет в голову. Ну, стоя здесь, я этого точно не выясню, нужно идти дальше.

Достав гоблинский меч из инвентаря, медленно иду дальше, внимательно осматриваясь по сторонам. Зона отмечена не такая уж большая, особых проблем с ее исследованием возникнуть не должно. Наверно. От Игры же можно ожидать чего угодно, она весьма непредсказуемая… дама. Ну, игра же — она женского рода? Значит, можно назвать дамой?

Пройдя зону примерно по центру насквозь и так ничего и не увидев, останавливаюсь, добравшись до ее края, и разворачиваюсь обратно.

— Та-ак… — задумчиво тихо протягиваю вслух.

Просто не вышло, придется долго и упорно. Хорошо, что хоть есть карта и по ней можно ориентироваться, в том числе следить за тем, где я уже прошел, а где еще не был. Поворачиваю немного в сторону и иду обратно, проходя там, где еще не был. И конечно же, внимательно смотрю по сторонам, пытаясь заметить то, что упустил в прошлый раз.

Часа два мне понадобилось, чтобы открыть полностью на карте отмеченную зону. И ничего, лес и еще раз лес. Ни каких-то лагерей, ни чего-то необычного, точно такой же лес, какой встречался мне и раньше здесь. Зайдя в центр зоны, останавливаюсь там и задумчиво оглядываюсь по сторонам.

Очевидно, я что-то упустил. Понять бы еще, что или хотя бы в каком направлении искать. Землю я осматривал довольно внимательно, значит, остается то, что повыше. Оглянувшись по сторонам, ничего с ходу не замечаю. Впрочем, оно было бы удивительно, заметь я что-нибудь сейчас, до этого я же, когда ходил, не только под ноги себе пялился, но и повыше смотрел, что-то хорошо заметное точно увидел бы. Печально вздохнув, отправляюсь на новый круг обхода зоны, только в этот раз рассматриваю все выше нескольких метров от земли.

И все же я ошибся, нужно было смотреть под ноги. Прошел несколько раз насквозь отмеченную зону, зашел на очередной круг, как вдруг под ногами что-то хрустнуло, а спустя мгновение я полетел куда-то вниз. Недолгий полет, и я приземлился, больно ударившись в полете головой обо что-то.

Поднявшись на ноги, оглядываюсь по сторонам. Я в глубокой яме, до ее края метров пять, если не больше. И мне охренеть как повезло, что это не ловчая яма и на ее дне не оказалось кольев или еще чего-то острого. Вряд ли бы я такое пережил. А если бы и пережил, то был бы совсем этому не рад. Так же отделался довольно легко, потеря десяти пунктов ХП и побаливающая голова после удара о стенку ямы не в счет.

Стенки у ямы гладкие. Можно попробовать забраться по ним наверх, но легко это не будет. А раз так, то ощупываю и осматриваю тут все. Странная она. Зачем кому-то вырывать яму посреди леса? Причем обычную яму, пусть и глубокую, а не ловушку. Или ее просто не успели доделать? Ага, а замаскировать успели. Нет, тут что-то другое.

Ощупываю стенки, и в один момент моя рука вдруг взяла и провалилась куда-то. Сразу же выдергиваю ее обратно, но больше ничего не происходит. И что это такое? Удивленно заглядываю в проделанное моей рукой отверстие. Темно, ничего не видно. Но мне кажется, что там дальше пустота. Проверяя эту догадку, начинаю расширять отверстие.

Земля поддается легко, и совсем скоро я раскопал небольшой проход, высотой примерно в метр и шириной сантиметров в пятьдесят. Как раз для гоблинов, им даже великоват, наверно, будет. Замерев, обдумываю пришедшую на ум мысль. Она логичная, вряд ли все это устроил кто-то другой, учитывая, что гоблинов я уже видел в этом лесу.

А еще у меня возникает впечатление, что проход был засыпан совсем недавно. Земля рыхлая, мягкая, не успела слежаться и утрамбоваться. В отличие от стен ямы в других местах, там их так просто не раскопать, не камень, но голыми руками замучаешься ковырять их.

Осторожно заглядываю в проделанный проход. Оттуда на меня никто не спешил выскакивать, так что решил сам туда заглянуть. Возможно, не самая гениальная идея, но так-то у меня выбора нет, мне нужно наконец-то понять, какое задание в этой локации, и выполнить его.

Тихо и темно — это все, что пока получается сказать про то, куда я сунулся. А, ну еще здесь пахнет сырой землей, как в яме. Ничего не поняв, аккуратно пролезаю дальше, внимательно ощупывая все перед собой руками. Небольшой порог и затем пол сантиметров на тридцать ниже прохода. И там уже камни, не земля.

Ощупав все, до чего дотягивался, полностью пролезаю туда и поднимаюсь в полный рост. Да, там это сделать можно. Вытянув руку вверх, упираюсь ею в каменный потолок. Тут высота метра два где-то. Это все круто, но я нихрена не вижу. Немного света из прохода сюда попадает, но именно что немного, и дальше полуметра от входа ничего уже не видно. Мне бы факел какой-нибудь, не говоря про нормальный фонарик, но чего нет, того нет.

Грустно вздохнув и во всех красках представляя, как из темноты на меня кто-нибудь выскакивает и делает мне кусь за жопу или другую часть тела, осторожно, маленькими шагами иду дальше, расставив руки в стороны и пытаясь нащупать возможное препятствие на пути.

Несколько метров, и я дошел до конца комнаты. Уперевшись в стену, иду вдоль нее, ища дверь или какой-нибудь проход. И она тут оказалась, правда, в другой стороне. Проход, двери в нем не было. Заходить в него не стал и пошел дальше, ощупывая комнату. Но в ней ничего интересного не нашлось, пустая, а если что-то и было, то я на это не наткнулся. Сделав кружок, вернулся обратно к проходу.

Пройдя через него, оказался в длинном коридоре, идущем вдоль комнаты. В отличие от нее, он освещен редкими факелами. Правда, все они довольно далеко отсюда. Там пусть и не отличная видимость, но и не кромешная темень, разобрать, что где, можно, в отличие от того, как тут. И все это мне ой как сильно кое-что напоминает.

— Да ну нафиг, — обреченно произношу вслух. — Снова подземелье?

Игра меня проигнорировала, оставшись молчаливой. И вообще, это же локация «Лесная дорога», какое нафиг подземелье? Игра меня так троллит? Тяжело вздыхаю, отгоняя лезущие воспоминания о моем прохождении тренировочной локации. Нужно собраться, а то у меня, похоже, может появиться фобия подземелий, надо побороть ее, пока не поздно.

— Ненавижу подземелья, — тяжело говорю вслух, смотря по сторонам.

С одной стороны коридор совсем скоро заканчивается тупиком, дверей там не видно. Значит, мне в другую сторону. Дойдя до первого факела, снимаю его со стены и иду дальше. Интересно, что мне нужно тут сделать? Неужели снова победить босса? Надеюсь, что нет, мне и прошлого раза хватило, повторять желания пока нет.

Иду по коридору, заглядывая во встречающиеся помещения. Они тут есть, расположены вдоль коридора. Чаще всего это небольшие комнаты. Какие-то из них завалены каким-то откровенным хламом. Я попытался порыться в нем, надеясь, что там найдется что-нибудь полезное. Но нет, там реально один полнейший хлам.

Другие помещения — что-то вроде кладовок. Там уже не совсем хлам, но брать себе то, что там сложено, я не рискнул — разные кости, плохо обработанные шкуры и все в таком духе. И ничего похожего на хоть какое-то нормальное оружие или броню.

Были и относительно пустые помещения, я бы сказал, комнаты отдыха с простейшими лежаками. Брожу я здесь, смотрю по сторонам, и крепнет во мне ощущение, что все это дело рук гоблинов. А это какое-то их секретное логово. А может, даже и не секретное, просто я зашел через черный ход.

А вот кого я пока не встречал — это обитателей этого места, даже звуков не доносилось, указывающих на то, что тут есть кто-то еще, помимо меня. Это, с одной стороны, и обнадеживало, что не придется с кем-то сражаться, а с другой, напрягало, потому что тогда непонятно, что мне тут надо сделать и вообще в нужном я месте или опять куда-то не туда сунулся.

Но выбора у меня особого не было, и я продолжал осматривать это место, все больше углубляясь в него. Подземелье оказалось не таким уж большим, и совсем скоро я добрался до большого круглого зала с каким-то пьедесталом в центре. Он неплохо освещен факелами. Другого прохода, кроме как в него, здесь нет.

Остановившись у входа, рассматриваю зал. Вроде бы никого в нем не видно. Но на меня опять накатили воспоминания с обучения, про босса. Как же все это похоже. Постояв несколько минут и так ничего примечательного и не заметив, печально вздыхаю и, предвкушая скорую отправку на возрождение, захожу в зал.

Переступив порог, замираю и внимательно осматриваюсь по сторонам. Секунда, десять секунд, минута… Ничего не меняется. Странно, неужели я слишком сильно накрутил себя и ничего такого тут не будет? Окинув подозрительным взглядом зал, медленно иду к пьедесталу. Кроме него, тут все равно больше ничего в глаза не бросается.

Добравшись же до него, останавливаюсь и снова оглядываюсь по сторонам. Все еще ничего. Подозрительно. Но ладно. Перевожу взгляд на пьедестал и рассматриваю небольшую шкатулку, стоящую на нем. И она вообще не похожа на изделие гоблинов, слишком аккуратная, красивая, изысканная даже.

Немного посомневавшись, но так и не увидев чего-то опасного, беру ее в руки. Увесистая. И меня пока вроде бы не убило. Выждав несколько секунд, открываю ее. Внутри лежит здоровенное яйцо, похоже сделанное из какого-то драгоценного камня. Красивое. Кроме него, ничего больше не вижу.

Игрок, поздравляю, вы успешно выполнили задание локации.

Вы покинете локацию через двадцать секунд.

Вы получили «Похищенное сокровище».

Серьезно? Это все? Вот это и было заданием⁈ Разочарование, возмущение и еще хрен знает что смешалось во мне в крайне ядреный коктейль эмоций. Вроде надо бы радоваться, что все, я скоро выберусь отсюда, однако одновременно с этим мне до жути обидно, что это все. Зачем тогда нужна была карета, нападение на нее гоблинов? Зачем нужна была вырезанная деревня гоблинов? Это был всего лишь фон? Обманки? Или я чего-то не понимаю⁈ Какие-то дополнительные задания, которые я не смог выполнить?

Возмущение возмущением, как и эмоции, бушующие во мне, но о деле я не забыл. Быстро ощупав шкатулку и вроде бы больше ничего в ней не найдя, закрываю ее и убираю в инвентарь. Потом буду разбираться с этим непонятным сокровищем, не хотелось бы потерять его при переносе в реальный мир.

Быстро оглядываюсь по сторонам. Из зала есть другой выход, но я в него заглянуть уже вряд ли успею. После того как я взял шкатулку, кажется, ничего не изменилось, все так же тихо. Никаких стражей или босса. Даже как-то обидно, я уже настроился на грандиозный махач, в результате которого, скорее всего, помру. А тут такой облом.

Еще несколько секунд, и я провалился во тьму. А спустя миг осознал себя на улице, стоящим рядом с кустом. Растерянно трясу головой от такого резкого перехода, как-то это слишком быстро. Немного придя в себя, оглядываюсь назад. Я по другую сторону куста. Тянусь к нему рукой, но никаких сообщений перед взглядом не выскакивает.

Вокруг еще светло. Непонятно, сколько времени прошло, но явно не очень много. Телефон же или часы я с собой не брал, опасаясь нести их в игровую локацию. Вещи все же не самые дешевые, и только одна Игра знает, как они совместимы с ней и что было бы, попробуй я их взять с собой.

Вдруг понимаю, что, оказывается, устал. Возникло такое ощущение, словно я пахал без передышки минимум несколько часов. Пожалуй, мне нужно передохнуть, хватит с меня экспериментов.

Поздравляю, вы успешно прошли игровую локацию «Лесная дорога».

Уровень — 1.

Награда рассчитывается и будет сформирована в ближайшее время.

Внимание, в течение четырех часов вы не можете больше посещать игровые локации!

4:00:00

3:59:59

Прочитав высветившиеся перед моим взглядом строки, смахиваю их и иду домой. Жаль, наверно, что нельзя сразу пойти в новую локацию, но мне пока и не хочется. Удивительно, когда выходил же, никакой усталости не было, чувствовал себя нормально, а сейчас с каждым шагом все хуже и хуже.

Поднимаясь по лестнице домой, понимаю, что в моих карманах что-то лежит.

— О, молоток, — слегка удивленно говорю вслух, сунув руку в один из них.

— О, хозяин, — послышалось мне в ответ.

Несколько раз моргнув, недоверчиво достаю молоток из кармана. И подозрительно смотрю на него. Мне тут только говорящего молотка не хватает для полного счастья. Молоток как молоток, никакого подвоха. Кажется, меня от усталости начинает глючить.

Похлопав по карманам, понимаю, что при мне все то же, с чем я и пытался войти в локацию. Хорошо, что ничего не пропало. И жаль, что не получилось пронести в локацию. Но ладно. Добравшись до двери в квартиру, открываю ее и вваливаюсь внутрь.

Что-то меня начало вырубать прямо на ходу. Не иначе как какие-то проделки Игры. Хотелось бы посмотреть, что там за награда и получилось ли у меня вынести что-нибудь из локации в инвентаре, но это, видимо, будет уже позже.

Поскидывав с себя одежду, кое-как доползаю до кровати и падаю на нее, засыпая еще в полете.

Глава 10

Проснувшись и открыв глаза, смотрю на потолок и не спешу подниматься с кровати. Как-то меня начинает уже напрягать то, что после выхода из игровой локации сразу начинает клонить в сон. Хорошо хоть в этот раз не так сильно вырубало и успел добраться до кровати. А то вот было бы весело, засни я прямо на улице под кустом.

Ладно первый раз, можно было бы списать на совпадение или еще что-нибудь. Но два раза подряд? Это уже не совпадение. Неужели меня будет каждый раз так рубить? Не хотелось бы.

— Пора подниматься, — говорю вслух, бросив взгляд в окно и увидев, что там светло.

Вряд ли это все тот же день, судя по ощущениям, я неплохо выспался, а значит, наступило завтра. Потянувшись, поднимаюсь с кровати и, взяв телефон, смотрю, сколько времени и какой день. И я был прав, завтра уже наступило, и неплохо так наступило, почти полдень. Нормально я так храпанул. За это время, что спал, никто меня не искал, никаких сообщений или пропущенных вызовов. И вроде бы это хорошо, но как-то и немного грустно.

Чувствую себя вполне нормально, ни следа усталости или сонливости, наоборот, даже полон сил, хочется что-то делать. Снова в игровую локацию? Э нет, не так быстро. Пока для начала отправляюсь в ванную и туалет и привожу себя в порядок после сна. Затем завтрак.

Игрок, награда за прохождение локации «Лесная дорога» сформирована:

Уровень +2.

Сила +1.

Выносливость +2.

Дух +1.

Похищенное сокровище.

Гоблинский меч ×3.

Не прошло и года, долго что-то Игра думала. Да и награда как-то… не то чтобы не впечатляет, но возникают у меня к ней вопросы. Последние два пункта — это то, что я раздобыл и поместил в инвентарь. Ничего от себя Игра не добавила, а могла бы, наверно. Уровень и характеристики… Спасибо за них. Понять бы еще, плюс один к силе — это сверх бонуса за поедание зайца или это он и есть?

Прочитав еще раз висящее перед взглядом системное сообщение, смахиваю его и заканчиваю завтракать, все подождет, я не тороплюсь. Закончив же с едой, иду в гостиную и, усевшись там, погружаюсь в игровой интерфейс. Посмотрим, что там поменялось с прошлого раза и есть ли какие-то изменения, помимо тех, о которых написала Игра.

Никнейм — Обжиратель.

Уровень — 3.

Класс — пожиратель.

ХП — 135/135.

Мана — 100/100.

Основные параметры:

Сила — 6.

Ловкость — 3.

Выносливость — 7.

Дух — 9.

Интеллект — 3.

Разум — 2.

Умения:

Пассивные:

Владение легким холодным оружием — 2.

Ношение тяжелой брони — 1.

Стойкость — 2.

Атлетика — 3.

Внимательность — 1.

Приготовление пищи — 1.

Активные:

Подкат — 1.

Подлый удар — 1.

Пожирание — 1.

Хм-м, а тут довольно много всего изменилось. Во-первых, единица силы за зайца не учитывалась в награде за прохождение, она отдельно шла. Потом у меня подросла на единичку ловкость. Интеллект и разум не изменились. Выносливость же с духом изменились ровно на величину награды.

А, стоп, что-то я путаю. Еще раз перечитываю свои параметры. Да, все правильно увидел. Но ведь за зайца мне на постоянку давалась лишь единица ловкости, а прирост силы был временным эффектом? Я все еще под бафом? Нет, взгляд на статус-бар показал, что никаких эффектов на мне не висит сейчас. Тогда, получается, я просто еще каким-то образом поднял единичку силы, и она не за зайца? Наверно. А впрочем, не так уж важно, главное, что есть, глупо жаловаться.

Во-вторых, изменились мои умения, причем довольно заметно, и Игра ни о чем таком не писала. На уровень выросло владение холодным оружием, а атлетика — аж сразу на два. И кроме старых пассивных умений, которые у меня уже были, появились новые — внимательность и приготовление пищи.

Сразу же лезу в справку, смотря, что они из себя представляют. Из названия вроде бы понятно, но не будет лишним убедиться. И да, все понятно по названию. Благодаря внимательности я могу теперь с большим шансом замечать разные секреты, все скрытое. Ну а приготовление пищи — все очевидно. Правда, кроме очевидного, чем выше это умение, тем больше временных бонусов я буду получать от приготовленной еды.

Однако изменения коснулись не только пассивных умений, но и активных, там появилось некое пожирание. Я догадываюсь, что это такое, но вот нюансы… Впрочем, зря я переживал о каких-то нюансах, в справке информация по этому умению оказалась на редкость скудной, всего лишь пара строк.

Я получаю усиление, поглощая своих врагов. И да, именно врагов, обычная еда не подойдет, похоже. Хотя проверить это все же стоит. Впрочем, позавтракав, я никаких бонусов не получил, так что можно, наверно, считать этот момент проверенным уже.

И судя по всему, моими врагами считаются все, за кем я гонюсь и кого пытаюсь победить. Каких-то подробностей не было указано. И почему-то мне кажется, что тут написано, в общем-то, лишь то, что я и так сам выяснил. По мере же того, как я буду что-то новое узнавать, будет дополняться и тут описание. Ох уж эта Игра…

Тяжело вздохнув по поводу нежелания Игры делиться информацией и давать подсказки, перехожу в инвентарь, собираясь посмотреть, как там обстоят дела. Но сделать это не получилось, стоило только собраться, как перед глазами выскочило сообщение:

Внимание, вы повысили свой уровень на 2! Текущий уровень — 3.

Вам доступно 10 очков параметров.

Вам доступно 2 очка умений.

Вам доступно 2 новых умения.

Вам необходимо распределить бонусы за полученный уровень.

А вот это интересно. Стоило смахнуть сообщение, как панель моих параметров изменилась — теперь там напротив каждого параметра появился плюсик. А в разделе умений — плюсик напротив каждого имеющегося умения и еще один плюсик просто напротив надписи «умения». Все, в общем-то, интуитивно понятно, ничего мудрить Игра не стала, кажется.

И наступил момент трудного выбора. Что мне прокачивать? В каком направлении развиваться? Продолжать усиливать то, что уже и так сильно, или попробовать сменить билд? Ох, как же я одновременно люблю и не люблю такие моменты в играх. А никаких гайдов по прокачке нет ведь, как и видимого древа развития, чтобы знать, к чему все приведет. И вряд ли здесь есть рерол, сбросить все не получится.

Тяжело вздохнув, задумчиво смотрю на свои параметры. Вначале разберусь с ними. Минуту смотрю, пять, десять… В голове мелькают самые разные варианты и идеи. И ни к одной из них я не могу окончательно склониться. У всех них есть свои плюсы и минусы. Как же это тяжело.

Просидев не меньше часа, решаю отложить это на потом. Обдумаю, решу и тогда раскидаю. Пытаюсь закрыть окно, но не тут-то было, оно просто отказывается. Сколько бы я ни жал на закрывающий крестик или ни пытался переключиться еще куда-то — ничего. Похоже, надо решить здесь и сейчас. Печально. И ведь даже посоветоваться не с кем.

— Ладно, была не была, — говорю вслух, следуя интуиции.

Это все же первые уровни, думаю, еще можно будет исправить, если я накосячу. Раскидав очки, смотрю, что получилось. И откатить назад уже нельзя, нет «минусика», чтобы уменьшить увеличенное значение. Разве что в скобочках пишется, на сколько какое значение я повысил.

Сила — 10 (+4).

Ловкость — 5 (+2).

Выносливость — 7.

Дух — 10 (+1).

Интеллект — 3.

Разум — 5 (+3).

И да, Игра словно издевается надо мной — надо нажать на галочку принятия изменения. Учитывая, что, кроме как увеличить, с параметрами ничего сделать больше нельзя, выглядит это той еще издевкой. Я потыкал мысленно, куда только можно было, но так и не смог уменьшить измененное значение. Может, тут и есть такая возможность, но я ее не нашел.

Еще немного посмотрев на параметры, жму на галочку. Та после этого пропала, как и плюсики. Надеюсь, я не сильно накосячил. Но так, на первый взгляд, получилось вроде бы неплохо. Усилил свои сильные стороны, частично подтянул слабые. Нужно еще интеллект повысить, а то на фоне физических параметров он смотрится совсем блекло.

Закончив с параметрами, прислушиваюсь к своим ощущениям. Изменения, по идее, должны быть заметными, неслабо же ведь повысил некоторые параметры, но ничего не ощущаю. Может, нужно время? Пожав плечами, жму на плюсик напротив надписи «умения». Выберу вначале новые умения, а потом прокачаю уже их, вдруг среди нового будет что-то интересное и я захочу их усилить.

Стоило нажать на плюсик, как перед моим взглядом сразу же развернулся здоровенный список.

— Охренеть, — растерянно смотрю на него, даже не понимая, с какой стороны за него браться и как в нем вообще ориентироваться. В нем сотни, если даже не тысячи позиций. Не думал, что будет такой размах. И я могу выбрать только два. Ну ё-моё!

Кажется, я весь день на это угроблю. Но дело нужное, так что ничего не поделать. Погружаюсь в этот список, пытаясь в нем разобраться и заодно найти какой-нибудь способ сортировки. Или же если здесь все уже отсортировано, то нужно понять, по какому принципу, и научиться ориентироваться по нему.

И я оказался прав, Игра все же решила немного облегчить жизнь игрокам. Изначально все умения разбиты по своим классам: магические и физические. Правда, магические по большей части, я бы сказал, что это заклинания, а не умения, но не важно. Также тут есть и дополнительные фильтры, и их можно сортировать по различным критериям. Например, по типу умений: активные или пассивные. Или атакующие и оборонительные. По видам, подвидам. Тут куча всего.

Убив на них пару часов, обреченно откидываюсь в кресле. Я не знаю, что мне взять, все слишком заманчивое. Хочется все и сразу. Да, есть тут умения, выглядящие не особо интересно на мой взгляд. И можно даже сказать, что их немало. Но блин, того, что весьма заманчиво, все равно остается дофига и еще немного. А еще встречается такое, что некоторые умения практически дублируются с небольшими отличиями.

Например, рывок. Он есть как физический, так и магический. И физический еще подразделяется на бойцовский, назову так, и ассасинский. Они очень все похожи, но со своими нюансами. И это умение не единственное такое. Что тоже не облегчает мне выбор.

— Физик или маг? — задумчиво шепчу вслух.

И тупик, даже на такой простой вопрос не могу ответить. Да, по сравнению с остальными этот вопрос простой. А сложные… например, если физик, то в каком направлении развиваться? Обычный боец? С упором на какое оружие? Скрытник а-ля ассасин? Какое оружие? Ближний бой или дальний? Или, может, вообще стрелок? А с каким оружием? Вариантов развития просто уйма. Это еще не говоря про магов и гибридные классы, которые тут тоже есть.

Воин-маг? Пожалуйста. Маг-воин? Конечно. Кто-то мог бы спросить, в чем разница, ведь одно и то же, просто слова поменялись местами. Но в этой перемене и весь смысл, меняется ведущая специализация, очень сильно влияющая на то, что получится по итогу. Воин-стрелок? Маг-стрелок? Ассасин-маг? Стрелок-ассасин? Вариантов для развития куча, и выбрать какой-то один из них…

Тупо смотрю перед собой прямо сквозь игровой интерфейс. Голова уже чугунная, ни одной толковой мысли, а нужно решать, отложить нельзя. Точнее, наверно, можно, но ходить все время с развернутым системным окном перед взглядом? Такое себе.

— Ладно, пойдем другим путем. Скорее всего, хреновым, неправильным, но тем не менее, — говорю сам себе, потратив еще полчаса на размышления, но так ни к чему и не придя.

Я не буду выбирать специализацию сейчас. Глупо? Скорее всего. Но раз я в тупике и никак не могу выбраться из него, другого выбора у меня нет. Я буду подбирать умения из моих нужд в данный момент. Может, позже получится выправить и в какой-то более вменяемый билд.

А что мне сейчас нужно? Тяжело вздохнув, погружаюсь в список умений. Менее заманчивыми умения, находящиеся там, не стали. Так что начинаю жестко отсеивать их, пробегаясь по всему списку. Оставляю только то, что, на мой взгляд, мне в самом деле вот прям может быть полезно.

Еще часик, и число умений заметно сократилось. Это было непросто, но я справился. Осталось выбрать два из них, и тогда буду вообще молодец.

— Ну кто же не мечтал колдовать? — продолжаю разговаривать сам с собой, снова и снова смотря оставшиеся умения.

Не знаю, как другие, но, как по мне, магия — это круто. А значит… Из отобранных простеньких магических умений, или же заклинаний, беру лечение. На мой взгляд, оно будет полезнее всего для меня. Кроме него, там были и разные огненные шары, молнии, каменные дротики и прочие атакующие заклинания. Как относительно простенькие, так и посложнее и помасштабнее. И хоть последние были мне доступны для изучения, но и требования у тех, что помасштабнее, заметно выше, и я сейчас их точно не смогу использовать.

На миг замерев в нерешительности, все же выбираю простое лечение. Пусть оно не так эффектно, как какой-нибудь огненный шар, но, думаю, будет самое то.

Простое лечение.

Уровень — 1.

Вы исцеляете цель. Для исцеления необходим физический контакт с целью. Вы можете применять данное заклинание на себе.

Стоимость: 1 ед. маны за 1 ед. ХП.

Все, пути назад нет, одно выбрано. Осталось второе выбрать. И вот тут у меня вариантов уже побольше. Как маг я пока слабоват, и, наверно, брать второе заклинание большого смысла нет. Хотя взять что-то дальнобойное выглядит очень и очень заманчиво, пока же я исключительно боец ближнего боя. Но все же, наверно, нет, не в этот раз. Взять что-то пассивное или физическое? И снова я не могу определиться.

— Хрен с вами! — раздраженно говорю вслух, порядком утомленный уже всем этим, и делаю свой выбор. Мне показалось, что так будет правильнее. И в этот раз это пассивное умение.

Восстановление маны.

Уровень — 1.

Ускоряется восстановление маны.

Да, описание очень подробное. И в справке никаких новых деталей нет. Но раз я взял лечение, то подумал, что маны мне теперь, скорее всего, нужно будет немало. И, учитывая, что у меня ее не так уж много, чем быстрее она будет восстанавливаться, тем будет лучше.

Стоило выбрать два умения, как окно выбора автоматически закрылось и передо мной высветился обновленный список моих умений. А теперь нужно еще их прокачать. Но это должно быть уже попроще. Ну или я уже устал и просто хоть что-нибудь повышу, все равно там все нужное.

Повышаю уровень лечения, и теперь за единицу маны восстанавливает полтора ХП, а второе очко бросаю в… пожирание. Не до конца понимаю, зачем я так сделал, но мне показалось, что это будет правильно. И с лечением у меня вопросов нет, а вот с пожиранием… Ну да ладно, уже сделано ведь.

Что у меня получилось в итоге? Пока я, похоже, иду по стезе воина-мага. Маг я постольку-поскольку, но первые шаги в этом направлении сделаны. Стрелок или ассасин? Стрелок, скорее всего, нет, не лежит у меня к этому душа, хотя, если смотреть беспристрастно, это, наверно, был бы неплохой выбор. Ассасин? А вот по его ветке развития, скорее всего, что-нибудь возьму, хоть немного скрытности мне не помешает. Однако это дело будущего, сейчас я свой выбор сделал и могу наконец-то перевести дух и дать отдых мозгам.

Закончив и наконец-то закрыв системное окно, обессиленно откидываюсь на спинку кресла. Кабздец это тяжело оказалось, вымотался кошмар просто. Поднявшись с кресла, отправляюсь на кухню, а то аж проголодался от всего этого.

Утолив же голод и немного развеявшись, возвращаюсь в кресло и принимаюсь за последнее, что у меня еще осталось, — мой инвентарь. Открыв его, вижу там три гоблинских меча и шкатулку с сокровищем. Все как и должно быть. А теперь вопрос, можно ли что-то вытащить из инвентаря в реальный мир?

Проверяя его, достаю гоблинский меч. И он достался, спустя мгновение оказавшись в моей руке.

— Вот это прикол… — ошеломленно произношу вслух, смотря на меч в своей руке. Не ожидал, что так будет. Думал, игра — это игра, пусть туда и переносилась одежда на мне. А оно вон как. И это все сильно меняет и заставляет задуматься.

Вернув меч обратно, достаю шкатулку. Досталась. Открываю ее. Яйцо из драгоценного камня внутри, никуда не делось. Осторожно извлекаю его из шкатулки и рассматриваю. Красивое. Но как бы мне понять еще что-нибудь про него? Это всего лишь какая-то драгоценность или же нечто большее?

Внимательно рассматриваю его, попутно всячески пытаясь вызвать игровой интерфейс с описанием этого яйца. Вот просто уверен, что и у предметов должно быть описание. А если нет, то я очень сильно удивлюсь.

Поздравляю, вы освоили умение «Идентификация».

Уровень — 1.

И только я прочитал это сообщение, как его сразу же сменило другое.

Похищенное сокровище

Уровень — без уровня.

Редкость — эпическая.

Тип — расходник.

Описание:

Использовав кристаллизованный концентрат энергии, вы получите +10 уровней.

После использования разрушается.

— О-у-у, — только и смог я произнести, прочитав описание. Это что за читерский подгон от Игры?

Сразу же захотелось его использовать, и только неимоверным усилием я вернул яйцо обратно в шкатулку и убрал ее в инвентарь. Почему я так сделал? Потому что это яйцо дает фиксированно десять уровней. Не какой-то процент или еще что-то зависящее непонятно от чего. А строго десять уровней. И какой смысл мне, нубу, его сейчас использовать?

Нет, конечно, смысл есть, и еще какой, но… одно дело — использовать его сейчас, когда я в самом начале своего игрового пути и, по идее, сложностей с прокачкой не должно быть, или же позже, когда с набором уровней возникнут какие-то проблемы или просто нужно будет срочно получить десяток уровней. Пока же нужно как-то удержаться и не воспользоваться им, как бы это ни было заманчиво.

Закрыв инвентарь, делаю глубокий вдох, стараясь унять чешущиеся ручки. Так, мне нужно отвлечься. Подскочив с кресла, быстро одеваюсь и выхожу на улицу. Прогуляюсь, развеюсь, отвлекусь, может. Вышел на улицу, и в самом деле стало как-то полегче.

Пробродил несколько часов, уже начало темнеть, когда я направился обратно домой. И, уже подходя к дому, наткнулся на вход в игровую локацию. Первый уровень. Зайти или нет? В сомнениях недолго постояв перед ней, решаю, что не сегодня, хватит с меня игры, вот посплю, проснусь, и тогда можно будет.

Открывая входную дверь, слышу, как громко звонит мой мобильный телефон. Я забыл его, вспомнил, лишь когда уже далековато отошел от дома, возвращаться за ним было лень. Быстро разувшись, подскакиваю к нему и смотрю, кто там пытался до меня дозвониться.

К моменту, когда я оказался рядом с ним, он уже перестал трезвонить. Подхватив его, вижу кучу пропущенных от деда. Сразу же перезваниваю ему.

— Что случилось? — спрашиваю, как только на той стороне приняли вызов.

И не то чтобы звонок деда был чрезвычайным событием, но… Да, звонок деда был таким, особенно когда он звонил десять раз подряд. Мы в нормальных отношениях, но созваниваемся раз в неделю — раз в две, узнаем, как дела, что ничего нового, все хорошо, и все на этом. А тут вдруг ни с того ни с сего.

— Ты же разбираешься в этих ваших… играх? — с ходу спросил он.

— Допустим, — отвечаю, терзаемый нехорошими подозрениями. Неужели и он в игре?

— Можешь приехать ко мне?

— Когда?

— Чем скорее, тем лучше.

— А что случилось-то?

— Это… не телефонный разговор.

— Хорошо, завтра приеду. Так у тебя все нормально?

— Наверно, — не очень уверенно ответил он.

— Здоровье?

— Приезжай, жду, — произнес он и отключился.

Мало мне своих приключений с Игрой, так теперь, похоже, еще и он.

— Ему семьдесят лет, какая игра⁈ — возмущенно спрашиваю вслух.

Ответом мне была тишина. Ладно, выбора все равно нет, нужно ехать. Тяжко вздохнув, раздеваюсь и лезу в интернет бронировать билеты до деда. Ехать придется полдня. Он же не в городе живет, в деревне, поближе к природе. Деда я люблю, но вот сами поездки к нему…

Глава 11

Десять часов пути, и я почти добрался до деда, осталось уже совсем немного, и наконец увижу его и узнаю, что же стряслось, верны ли мои догадки, или там все-таки что-то другое. Даже не знаю, какой вариант мне бы хотелось больше. То, что деда затянуло в Игру, или же… Без понятия.

Всю дорогу внимательно смотрел по сторонам, выискивая признаки, следы… даже не знаю чего. Апокалипсиса? Нет, пожалуй, это все же перебор. Скорее следы Игры, того, что она пришла в наш мир. Однако ничего мне на глаза не попалось.

На первый взгляд, мир живет своей обычной жизнью, все идет своим чередом: люди куда-то бредут, едут, занимаются своими делами. Никаких магов, бегающих по улице и швыряющихся магией во все стороны, или просто чудаков с подозрительными радостными криками. Ничего подобного и хоть сколько-то выбивающегося за рамки обычного.

Разве что разок какой-то придурок перебежал дорогу на красный свет, чуть не угодив под машину. Но сильно сомневаюсь, что в этом как-то виновата Игра. И еще раз какой-то лихач попался на глаза. Однако сомневаюсь, что она имеет хоть какое-то отношение к этому.

Смотрел и в интернете. Удивительно, но там тоже все еще тихо. Никаких видео, никаких постов и обсуждений. Время у меня было, в дороге заниматься особо нечем, и русскоязычный сегмент я прошерстил довольно тщательно. Однако никакого результата. Никаких роликов с чудесами магии или человеческих возможностей. Никаких постов и жарких споров.

Кто-то старательно вычищает все намеки? Просто мне слабо верится, что не нашлось никого, кто поделился бы в интернете происходящим с ним. Это в наше-то время, когда туда выкладывают практически все? Не верю я в такое. Ну хоть кто-то один должен был найтись. А учитывая необычность происходящего, далеко не один.

Но как бы я ни старался, ничего найти в интернете связанного с Игрой у меня не получилось. Я даже заглянул на англоязычные ресурсы. И на первый взгляд, там тоже все тихо. Хотя вполне допускаю, что что-нибудь я все же пропустил. Однако как минимум ничего горячо обсуждаемого там нет по этой теме.

Кроме того, что искал всякое разное, смотрел и последние сводки. Если мои догадки верны, то, возможно, должен был быть всплеск смертей. Странных или просто обычных, но, вероятно, их должно было стать необъяснимо больше за последние дни.

Но ничего такого на глаза мне не попалось почему-то. То ли все игроки на удивление быстро отходят от тренировочной локации и их не клинит, то ли дело еще в чем-то. Игра возрождает всех погибших по глупости? Вряд ли, сильно сомневаюсь. А даже если и так, проверять это предположение мне нисколько не хочется.

Кроме того, что занимался всем этим, прислушивался еще к своим ощущениям. Я немного поспал перед поездкой, но никаких изменений со мной за это время не произошло, хотя по параметрам я же заметно качнулся. Да и магия… я освоил исцеление, однако, сколько бы ни думал об этом, ни пытался как-то использовать его, — ничего, глухо, без понятия, как им пользоваться.

Выныриваю из мыслей, поняв, что уже подъехали к нужной остановке и я чуть не прозевал ее. Вовремя подорвавшись со своего места, успеваю выйти из автобуса до того, как он поехал дальше. Оказавшись же на улице, вдыхаю полной грудью деревенский воздух.

Свежий, вкусный, я бы даже сказал, не то что городской. Когда-то я тут проводил все летние месяцы, а потом пришла взрослая жизнь, разные дела, и давно сюда уже не выбирался. Оглянувшись по сторонам, вспоминаю, куда нужно идти, и шагаю к дому деда.

Десяток минут, и добрел до нужного дома. Вроде бы и узнаю его, все тот же, а одновременно с этим он как-то словно загрустил, поблек, покосился. Видно, что за ним смотрят, ухаживают по мере сил, однако, несмотря на это, ощущается в нем какая-то усталость и печаль.

Что-то меня потянуло на какую-то ерунду. Может, ностальгия в глаз попала, а может, еще что-то. Сейчас это все не важно. Подойдя ко входной двери, убеждаюсь, что она не заперта, и захожу в дом.

— Дедуль, ты дома? — громко зову того.

— Иду, — раздалось из глубины дома, а спустя пару секунд показался и хозяин голоса — метр восемьдесят, жилистый и седой как лунь: — Уже приехал?

— Как видишь. Приехал, — отвечаю и, поставив сумку с вещами на пол, подскакиваю к нему и крепко обнимаю.

Дед обнял меня в ответ.

— Как ты окреп, похудел, — произнес он, когда мы закончили обниматься. — Чуть не раздавил меня.

— Не раздавил бы, — отвечаю, улыбнувшись. — Как ты?

— Да нормально. Сам знаешь, как я, — все так же. Огород, небольшое хозяйство, лес, разные дела. Проголодался с дороги? Есть будешь?

— Буду, — согласно киваю.

— Тогда бросай свои вещи в комнату, мой руки и за стол.

Подхватив с пола сумку, отношу ее в свободную комнату, в которой обычно жил, когда был здесь, попутно рассматривая дом изнутри. Все такой же, время идет, а тут почти ничего не меняется. Разве что телевизор новый, и вроде бы на этом все. А так ощущение, словно попал в прошлый век. Ладно, не все настолько плохо, но есть немного такое.

— Как у тебя дела? Рассказывай, — спросил дед, когда я сел за накрытый стол. Деликатесов там нет, но жареная картошечка с домашней колбаской и кислое молоко присутствуют, и этого вполне достаточно для неплохого обеда.

— Потиху у меня все, — отвечаю своей стандартной фразой, внимательно рассматривая его.

Мне кажется или он словно помолодел немного? Возраст еще хорошо ощущается, однако что-то в нем изменилось. Понять бы еще, что именно.

— Как всегда, — произнес он, усмехнувшись.

— Что у тебя случилось? — спрашиваю, наворачивая картошечку за обе щеки. Вкусно. А то, что разговариваем за столом… не вижу в этом ничего ужасного.

В ответ на мой вопрос дед как-то замялся и даже отвел взгляд. Чего это он?

— Деда… Давай выкладывай. Или это был такой хитрый предлог, чтобы выдернуть меня к себе в гости? — спрашиваю, подозрительно прищурившись.

И в этот момент, когда я посмотрел на него, увидел кое-что неожиданное.

Игрок Шатун

Уровень — 4.

А увидев, аж подавился от неожиданности. Все же он в игре, поэтому задавал мне странные вопросы и поэтому попросил приехать.

— Ты в игре? — спрашиваю у него, откашлявшись.

Услышав вопрос, дед весь встрепенулся.

— Откуда знаешь?

— Прочитал.

— Как? Когда? Где?

— Да вот только что. А как… посмотрел на тебя и прочитал. Думаю, если обладать нужным умением, то это не проблема. Над твоей головой висит табличка.

— Умение… табличка… Получается, ты тоже в этой игре?

Молча киваю ему.

— Давно?

— Два дня как. Сегодня третий. А ты?

— Со вчера. Значит, и ты тоже?..

— Ага.

— Можешь мне помочь?

— В чем?

— Разобраться во всем этом. Я же правильно понял, что это никуда не денется и не обращать внимания — совсем не выход?

— Думаю, ты все правильно понял. А по поводу разобраться, судя по твоему уровню, у тебя с этим все хорошо и без меня.

— Уровню? — спросил дед, и я понял, что, кажется, погорячился и просто не будет. Ему в самом деле нужно помочь во всем разобраться. А уровень… узнаю, как он его умудрился получить.

— Все расскажу. Можем начать прямо сейчас, все равно тут больше тебе придется делать.

— Давай, — согласился он со мной, а в его взгляде блеснул неподдельный интерес. Н-да уж, никогда бы не подумал, что ему настолько сильно придется по душе это. Он же никогда не любил компьютерные игры, не понимал их, относился весьма скептически, а тут вдруг… Впрочем, это и не какая-то там компьютерная игра, а нечто гораздо большее.

И потянулись долгие часы, в течение которых я терпеливо объяснял деду все, что знал сам. Вроде бы же все там понятно, однако пожилые люди тяжело осваивают что-то новое, и приходилось повторять снова и снова. Но я к этому готов был, учил уже его обращаться со смартфоном и примерно представлял, что мне предстоит.

Попутно же вызнавал подробности касательно него. Шатун — это его никнейм. Игра спросила, он ответил. Она вообще с ним по первости больше общалась как живая, обычными фразами, никаких строгих системных сообщений.

Почему Шатун? Захотелось ему так. Я уточнять не стал, но, насколько помню, это его прозвище еще чуть ли не со школьных времен. Он к нему привык, и можно даже сказать, что любит его. Почему не назвался своим именем? Да кто ж его знает, Игра спросила, он ответил, что пришло в голову в тот момент.

Обучение он прошел быстро. Блин, даже дед справился быстрее меня, один я, тормоз, проторчал там столько времени. Обидно. Уровень же он получил, по глупости зайдя в локацию в своем огороде. У него перед взглядом что-то высветилось, он и тыкнул практически наугад. Как итог, угодил в локацию. И прошел ее с первого же раза. Угу, в отличие от меня, но не будем о грустном. Вышел из нее, долго думал, сомневался, но в итоге позвонил мне. И все, больше он никуда не совался и вообще с опаской ходил по улице.

Как заходить в интерфейс и вообще взаимодействовать с ним, Игра его учила, но он почти все уже забыл от волнения, и пришлось объяснять заново. Как и все остальное, что я уже успел выяснить сам. Узнал и его класс — «Слышащий и говорящий».

Да, вот такой странный класс, и никаких подробностей, что он значит. Кого дед слышит? С кем говорит? Понятно, что это не в целом про то, что он слышит и способен разговаривать, дело в чем-то другом. Еще бы представлять, в каком направлении строить догадки, от Игры же никаких подсказок по этому поводу. Впрочем, я этому и не удивлен почему-то. Чтобы Игра дала какие-то подробности?

По просьбе деда помог ему с распределением характеристик и умений. В отличие от меня, он пошел по пути стрелка с луком, логично решив, что ближний бой не для него. А других вариантов у него на тот момент и не было — или ближний бой, или лучник.

Я это только поддержал и предложил дальше развиваться в этом направлении, тем более что деду это пришлось по душе. Раскидали очки характеристик, подтянув отстающие и неплохо прокачав силу с ловкостью. Это только глупцы думают, что стрелкам нужна лишь ловкость. Нет, там и силы нужно немало, и выносливость не будет лишней.

По умениям я настоял лишь на лечении, лишним оно точно не будет, а в остальном все на выбор деда. И он, провозившись пару часов, выбрал. Каким-то непонятным мне образом не ограничившись одним лишь заклинанием лечения и став полноценным лучником-магом, если можно так сказать, учитывая его уровень. И я без понятия, как человек вроде него, скажем так, старой советской закалки пришел к такому выбору. Где он и где магия? А может, это всегда было его затаенной мечтой? Не знаю. Как-то комментировать его выбор я не стал, лишь порадовался за него.

И за всем этим как-то незаметно пролетел остаток дня. Остался на ночевку, глупо было уезжать уже. Да и можно было у деда остаться еще на несколько дней, раз уж приехал к нему, порадовать старика.

— Ты говорил родителям? — спросил он у меня, когда мы стали готовиться ко сну.

— Нет, — отвечаю, покачав головой.

— Почему?

— Ты же сам понимаешь. Вот расскажи я тебе про все это, как бы ты отнесся, если бы сам не был в игре?

— Выслушал бы.

— Ага, а потом отправил бы к врачу? Чисто из заботы обо мне.

— Ну-у, скажешь тоже.

— Ладно, может, и не отправил бы. Но ведь точно бы начал относиться иначе. Не отрицай.

— Да, — просто ответил он. — И да, ты, наверно, прав. Дочка с мужем, скорее всего, выслушают тебя, а потом отправят к доктору. И меня заодно, если расскажу. Скажут, что совсем я на старости лет из ума выжил.

— Вряд ли скажут прям так, — отвечаю, усмехнувшись.

— Но сути это не меняет. Если они не в игре этой, то убедить их будет сложно. Разве что это станет массовым или можно будет как-то доказать.

— Кстати!.. — произношу, озаренный одной очень интересной мыслью, которая пришла ко мне почему-то только сейчас. — А ведь можно доказать.

Достаю из инвентаря гоблинский меч и прячу его обратно.

— Это ты как сделал? — удивленно посмотрел на меня дед.

— Игровой инвентарь, я тебе про него рассказывал.

— Помню. Но ты не показывал вот такого.

— А, наверно, забыл. Как выяснил, предметы оттуда можно воплощать в наш мир и убирать потом обратно. Может, магией мы пока никакой эффектно швыряться не можем, но вот этого, думаю, вполне хватит, чтобы подтвердить то, что мы не сошли с ума.

— Думаешь, надо позвонить и рассказать?

— Нет, только не так. Надо приехать к ним и лично рассказать, подтвердив твердыми доказательствами наши слова. Ехать и так придется же, но только представь, что они надумают себе за это время.

— Так будет лучше, ты прав, — задумчиво ответил дед, достав что-то небольшое из своего инвентаря и крутя в руках. — Пошли спать.

Зайдя в выделенную мне комнату, ложусь в кровать и моментально отключаюсь, денек был не самым легким, да и до этого порядком вымотался и почти не отдохнул.

— Спишь? — ворвался в мое сознание тихий голос деда.

— Уже нет, — отвечаю, открыв глаза и почти ничего не видя из-за царящей в комнате темени.

— Вставай.

— Что случилось? И включи свет.

— Тише. Ты разве не слышишь? — спросил у меня дед, не спеша включать свет.

В темноте его силуэт еле угадывается, сегодня на редкость темная ночь. Прислушиваюсь к окружающему пространству.

— Нет, ничего не слышу, — отвечаю ему чистую правду. Как ни вслушивался, ничего необычного не сумел разобрать.

— Кто-то скулит. Кому-то нужна помощь.

— Ничего не… — замолкаю, озаренный догадкой.

Мысль такая себе, но другой все равно нет. И все просто, он слышит что-то из-за своего игрового класса, не просто же так там есть «слышащий». Понимать бы еще, что именно он слышит. Или кого. Впрочем, возможно, скоро мы это выясним. Хотелось бы еще выжить в процессе узнавания.

— Значит, нужно посмотреть, что там такое, — отвечаю, поднявшись с кровати и шагнув к деду.

Вблизи получилось рассмотреть его лучше. Он весь растрепан и явно взволнован, одевался впопыхах, но в целом вроде бы в норме.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — тихо спросил он у меня.

— Нет, но ты же не просто так разбудил меня. Да и раз кому-то нужна помощь… А с чего ты это взял?

— Не знаю, слышу, и возникает у меня такое чувство. Прям душу дерет, не могу слушать.

— Где-то в доме скулят?

— Нет, на улице.

— Сам не смотрел, что там?

— Нет. Странный этот скулеж, слишком пробирает. Учитывая все происходящее, решил вначале тебя разбудить, на всякий случай.

— Тогда пошли смотреть, — говорю ему и достаю из инвентаря два гоблинских меча и один из них протягиваю деду.

— Не нужно, на кухне есть топор, — отказался он от предложенного оружия.

Ладно, не хочет — не надо, убираю его обратно и иду следом за дедом. Войдя в кухню, дед направился к печке и, пошарив на ней, вытащил оттуда топор. И все это в темноте, свет он по-прежнему не включает.

— Держи, — произнес он и что-то протянул мне.

Взяв предмет, понимаю, что это фонарик.

— Может, зажжем свет в доме, чего мы в потемках шарахаемся? — спрашиваю, не выдержав. И так вся эта ситуация напрягает, а еще и в темноте…

— А вдруг снаружи кто-то наблюдает?

— И что? Спугнем и спугнем. Мы же не засаду тут устраиваем.

— Твоя правда, — ответил он, ненадолго задумавшись, и быстро нажал на выключатель, зажигая на кухне свет.

Зайдя в коридор, включаю свет там и заодно во дворе. Осторожно открыв входную дверь и выглянув наружу, ничего там не замечаю.

— Еще скулит? — спрашиваю у деда, выйдя во двор и осмотревшись. Никого не заметил, странного тоже ничего вроде бы не видно.

— Скулит. Еще жалобней стал.

— В какой стороне? — спрашиваю, тяжело вздохнув. А я так надеялся, что все прекратилось и мы пойдем дальше спать.

— Там, — махнул дед рукой за дом в сторону сарая.

Хм-м, скулить там вроде бы нечему. Животина там никакая не содержится, за сараем лишь огород. Кто-то в него забрел? В самом сарае тоже никого не должно быть, там только разный хлам… необходимые в деревенской жизни вещи лежат, вроде инструментов, запчастей и еще кучи всего разного.

— Пошли, — говорю, включив фонарик и шагая в ту сторону.

Я и раньше не очень любил по ночам в деревне шарахаться, лес рядом, зверье разное забредает, страшновато как-то было, а уж после того, как появилась Игра, подавно перестал любить это дело. Но выбора нет, так что шагаю в нужном направлении, вслушиваясь в ночную тишину и светя фонариком по сторонам.

— Ну и где? — спрашиваю у деда, когда мы зашли за дом и подошли к сараю.

Ночь, сверчки устроили хор, кажется пытаясь выяснить, кто из них самый голосистый, звезды на небе, и все.

— Туда, — дед указал рукой за угол сарая.

Почему мне все это напоминает начало какого-то дерьмового ужастика? Наверно, потому, что сходство очевидно. И мы с дедом, как герои тех самых дерьмовых ужастиков, добровольно идем навстречу хрен знает чему.

— Нет здесь ничего, — говорю деду, заглянув за угол сарая.

Огород там дальше, никого не видно.

— Как нет? — удивленно спросил он и тоже заглянул за угол. — Я же слышу.

— Сам видишь, — старательно обшариваю каждый метр земли лучом фонарика.

Трава, грядки, какой-то хлам у стены сарая и ничего, что могло бы скулить. И да, я по-прежнему никакого скулежа не слышу.

— Ничего не понимаю, — озадаченно произнес дед, полностью выйдя из-за сарая и оглядываясь по сторонам.

Немного постояв, он зашагал дальше. Десяток шагов, и он замер, смотря перед собой.

— Дед? — зову его, а то он что-то слишком долго стоит неподвижно.

И в этот момент он взял и бесследно пропал. Просто растворился в воздухе за секунду. Вот он еще был, я его видел, а вот я моргнул, и никого уже нет.

— Дед! — кричу, бросаясь к тому месту, где он стоял. Есть у меня догадка, куда он исчез, но как же я не хочу, чтобы она оказалась правдой.

Вы желаете войти в игровую локацию «Чаща»?

Уровень — 5.

Внутри находится один игрок, ваш родственник. Он не считает вас своим врагом или опасным для себя. Вы можете последовать за ним.

Да/Нет.

— Ну пиздец, — только и произношу, прочитав высветившееся перед взглядом сообщение.

Засранец дед, мог бы и предупредить, что тут такое и куда он намылился. И главное, нахрена? Из-за этого скулежа, который он слышал? Мог бы мне хоть что-то сказать, а не молча свалить непонятно куда. Вернее, теперь-то понятно куда, но от этого не легче.

Пятый уровень, а у меня только третий. Чувствую, что нехрен мне там делать. Я еле прошел локацию первого уровня. И пусть в теории она была легкой, но даже так я чуть не умудрился просрать там все возрождения. Страшно представить, что будет тут.

Ага, и бросить деда? Пусть он уже и прошел разок локацию, и выше меня по уровню, и вообще многим еще может задать жару, но… не могу. Это же, блин, мой дед!

— Да чтоб вас всех, — обреченно говорю и вхожу в локацию. Надеюсь, я смогу выжить там.

Глава 12

Тьма от перехода в игровую локацию исчезла, и я смог наконец увидеть, куда именно угодил. Что ж, название локации вполне соответствует тому, что я вижу, — кругом сплошной лес. Причем не ухоженный и аккуратный, а дикий и какой-то темный даже.

Но это все ерунда, главное другое — я нигде не вижу деда. И дело не в том, что вокруг ночь, нет, наоборот, к моему удивлению, здесь, может, и не разгар дня, но ночь еще не наступила, в отличие от реального мира. Дело в том, что деда попросту нигде нет.

Кручу головой по сторонам, пытаясь заметить его или хотя бы намек, куда он направился. И ничего, лес и лес, а я не следопыт, чтобы читать следы.

— Вот что за жопа? — обреченно спрашиваю вслух.

Добро пожаловать в игровую локацию «Чаща».

Уровень — 5.

Для прохождения локации вам необходимо выполнить задание локации.

Внимание. В данной игровой локации вам доступно 2 возрождения. По исчерпании их вы погибнете окончательно! Будьте внимательны и осторожны.

Удачного прохождения!

— Ну зашибись, еще и только два возрождения, — бурчу, прочитав системное сообщение и убрав его.

Вначале мне нужно как-то найти деда, который куда-то успел деться. А локацию проходить буду уже потом пытаться. Интересно, сколько времени здесь прошло до того, как я сюда вошел? Не больше минуты, как и у меня в реальном мире? Не похоже, за такое время дед не успел бы уйти куда-то далеко. А раз я поблизости его не вижу, значит, тут прошло больше времени. Вопрос в том, насколько больше.

— Игра, дед еще жив? Игрок Шатун, что вошел сюда до меня? — спрашиваю вслух, впрочем, не сильно надеясь на ответ.

Жив.

Вы гляньте-ка, ответила. Правда, без подробностей, но хоть так. Облегченно выдохнув, что дед жив, еще раз оглядываюсь по сторонам. Все еще ничего. Тогда открываю карту. И там ничего, пусто, никаких меток или отмеченных зон, как в прошлый раз. Дед на ней тоже никак не отмечен. Была у меня надежда, что мы окажемся в одном отряде или еще что-то в этом духе, но, похоже, нет.

Каких-то изменений в своем интерфейсе тоже не вижу, никакого вдруг появившегося статус-бара деда как моего сопартийца. Похоже, пусть мы и вместе в этой локации, но не в одном отряде. Или же тут нет вообще никаких обозначений напарников по команде? Адресую этот вопрос Игре, но в ответ тишина.

— Хреново, — озадаченно говорю сам себе, поняв, что нет ни единого намека, куда мне двигаться.

В прошлый раз хотя бы была дорога, можно было по ней куда-то пойти, хотя, как оказалось, ходить по ней не нужно было, но не в этом суть. Здесь же вообще кругом лес, ни одного намека, куда идти. Впрочем, что-то увлекся, пока у меня другая задача, к которой я тоже не знаю, с какой стороны подступиться.

Покричать, позвать деда? Звучит как полнейшая глупость, учитывая, что нахожусь в игровой локации и одной лишь Игре известно, что бродит по этому лесу и что может прибежать на мои вопли. В обычном лесу я бы рискнул, но не здесь. Нужно придумать что-то другое.

Перестав торчать на месте, делаю небольшой кружок по округе, пытаясь заметить какие-нибудь следы. Однако все еще ничего. Постепенно увеличиваю радиус, надеясь все же что-то да заметить, не зря же у меня есть внимательность первого уровня. Пусть и не прокачана совсем, но тем не менее.

В какой-то момент, пробродив минут двадцать или больше и начав сомневаться, что дед в локацию попал в том же месте, где и я, замечаю на земле отчетливый след. Раньше прошел бы мимо и не обратил внимания, но сейчас… И это, похоже, след от ботинка деда, вряд ли мобы тут бродят в обуви с такой подошвой. Воодушевленный и обрадованный, иду в ту сторону, куда ведут следы.

Да, следы, а не след, пройдя немного, я заметил еще один, а потом и еще. Чем дольше иду, тем больше подмечаю разного. Вроде бы и мелочи по большей части, однако мой мозг их как-то подмечает, складывает в единую картинку и выдает ее мне.

Занятное ощущение, на самом деле. Вначале оно как-то напрягало, сбивало с толку и, может быть, даже немного пугало, но вскоре привык и стал воспринимать как что-то привычное. Это как дышать или смотреть стало. Задумавшись, я могу это вроде как контролировать, но в целом работает само по себе.

Полчаса по лесу, и до меня вдруг донеслись звуки. Сначала не понял, что это такое, — просто что-то отличное от того, к чему я привык за последнее время. Прислушавшись же, осознал, что, кажется, впереди кто-то с кем-то сражается — слышны рыки, какой-то свист и даже взрывы, что ли. Перейдя на бег, несусь туда. А вдруг это дед сражается и ему нужна помощь? А может, и не дед…

Понимая, что там может биться кто угодно, когда звуки битвы стали совсем уж громкими и стало понятно, что я уже близко, замедляюсь и дальше осторожно крадусь. Метров десять, и я вышел на край большого глубокого оврага, в котором сейчас и разворачивается услышанный мной бой.

Притаившись, наблюдаю за происходящим там. Вижу несколько неподвижно лежащих на земле истыканных стрелами туш каких-то зверей, похожих издалека на здоровенных волков. А еще вижу деда, это точно он, резво скачущего по оврагу и стреляющего из лука по противнику. Сражается же он с еще более огромным волком, чем те, которых уже убил. Он метра три в длину и в высоту под полтора. Та еще махина, и, несмотря на немаленькие размеры, похоже, весьма шустрая.

В волке торчит несколько стрел, но не заметно, что это ему сильно мешает, он снова и снова бросается на деда, пытаясь достать его, а тот ловко уворачивается, не забывая атаковать в ответ. И дед не просто стреляет в него, а еще и накладывает на стрелы разную магию.

Порой его стрелы окутываются пламенем и, попадая в волка, красочно взрываются, создавая небольшие огненные облачка, хоть и не причиняя тому серьезного вреда. А иногда они словно леденеют, и если вонзаются во врага, то по его телу начинает расходиться ледяная корка. Однако дед еще слишком слабо прокачан, и все эти ухищрения особого эффекта не дают. Во всяком случае, против этого волка, он на них даже особого внимания не обращает.

И да, я не бросился сразу же на помощь деду. Вначале осмотрелся, понял, что вроде бы больше тут никого нет. А потом как-то засмотрелся на развернувшуюся в овраге битву. Я же ни разу не видел, как дед сражается. Он мне рассказал, какие умения выбрал, но как все это выглядит… Впрочем, опомнился я быстро, в тот момент, когда долбаный волчара, никак не желавший подыхать, несмотря на все усилия деда, все-таки достал того и оставил кровавый след на его груди.

Сорвавшись с места, несусь вниз, на ходу доставая из инвентаря клинок. Захожу ко врагу со спины. Тот же настолько занят дедом, что, кажется, не заметил меня. Несколько мгновений, и я уже рядом с ним. Прыжок, оказываюсь на его спине и сразу же вгоняю клинок ему в шею. Согласен, такой себе план, но я ничего лучше не придумал. Не пытаться же мне обычным способом сражаться с этой шерстяной махиной?

Осознав происходящее, волк сразу же взбесился и принялся пытаться сбросить меня с себя. И да, помирать он что-то вообще не торопился, несмотря на торчащий в его шее гоблинский меч и меня, вцепившегося в него. Пытаюсь изо всех сил удержаться на нем и не слететь.

Силен, зверюга! Уловив момент затишья, когда волк явно немного выдохся и решил перевести дух, достаю из инвентаря второй клинок и вгоняю его в спину ему. А тот, получив новую рану, лишь недовольно зарычал и метнулся к ближайшему дереву. Миг, и он уже летит в его ствол спиной. Угу, на которой болтаюсь я. Сильный удар, и я, не выдержав, выпускаю клинки из рук и лечу куда-то в сторону.

Пролетев пару метров, приземляюсь и, кувыркнувшись, вскакиваю на ноги. Вижу, что волк неспешно надвигается на меня, яростно скалясь. Про деда он уже забыл, теперь я его новая цель. Ну хоть чего-то добился — переключил его на себя и дал деду перевести дух. Теперь бы еще придумать, что мне делать, а то из оружия у меня остался лишь последний меч, который и беру в руки.

Стоило волку рвануть ко мне, как в его морду прилетела огненная стрела и красочно взорвалась, ошеломив на несколько секунд. Как? Откуда? Дед же был за его спиной? Впрочем, это сейчас не важно. Не упуская такой шанс, бросаюсь к нему. Побив явно все свои рекорды по бегу, подскакиваю к волку и, пока он еще не пришел в себя до конца, пытаюсь вогнать клинок ему в глаз.

Получилось, почти. В последний момент враг явно увидел меня и, к моему удивлению, не попытался отскочить и как-то уклониться, а атаковал, вцепившись в мою ногу своей пастью. Ну а клинок и в самом деле вошел в его глаз почти по самую рукоять. И рухнули мы с ним вдвоём на землю. Эта падла мало того что вцепилась в меня, так еще и придавила.

Сцепив зубы и стараясь сдержать рвущийся наружу крик боли, пытаюсь разжать челюсти этой серой сволочи. И ничего, вцепился, словно какая-то акула. Ощущение, будто угодил в какой-то капкан. Не знаю, правда, какие там ощущения, как-то не доводилось попадать раньше, но, думаю, не сильно отличаются.

И нож еще, как назло, прочно засел в его глазу, не выдернуть. До других же не могу дотянуться. А голыми руками освободить свою ногу никак не получается. А ХП-то продолжает понемногу убывать, из пасти волка все обильнее капает кровь, и, судя по всему, она не его. Зацепил мне артерию, сволочь!

— Живой? — подскочил ко мне дед с окровавленной грудью, ему тоже досталось, но держится вроде бы бодро, уж явно лучше меня.

— Пока да, но не уверен, что надолго. Помоги, — прошу его, делая очередную попытку вытащить ногу из пасти.

Пусть и не с первой попытки, но совместными усилиями у нас все же получилось освободить мою ногу. И видок у нее тот еще, без содрогания не взглянуть. Прямо под моим взглядом из нее ударила вверх струйка крови. Ну пиздец! Пытаюсь как-то руками остановить кровь, но нога в таком состоянии, что непонятно, куда жать и где затыкать.

— Сейчас, сейчас! — засуетился дед, увидев ее.

— Собой займись, — останавливаю его.

— А? — не понимая, посмотрел он на меня.

— Ты тоже ранен. И у тебя есть заклинание лечения.

— А ты?

— А я сам. В крайнем случае умру, — спокойно говорю ему, рассматривая свою ногу и ища на ней целое место. Неожиданно на меня накатило какое-то хладнокровие. Ну подумаешь, нога превратилась в окровавленный кусок мяса. Ну подумаешь, несмотря на все мои старания, кровь продолжает вовсю течь. Хотя бьющей вверх струйки больше нет.

— А⁈ — снова не понимая, посмотрел он на меня.

— В игровых локациях есть возрождения. Ограниченное число, но тем не менее. Тут у меня два возрождения. Так что пока не страшно. Ты не знал, что ли? — говорю ему, поняв тщетность попыток что-либо зажать на ноге. Бесполезно, не в том состоянии она. Нужно наконец перестать валять дурака и вспомнить, кто я и где нахожусь. И правильно, я игрок и валяюсь сейчас в игровой локации.

— Знал. Наверно, — ответил он и посмотрел на свою грудь. — Ох, ё!

Ну вот и хорошо, переключил его на себя, не будет меня отвлекать больше. Пора-ка мне испытать лечение. И желательно сделать это как можно скорее, пока не стало слишком поздно. Знать бы еще, как его применять. Прислушиваюсь к своим ощущениям, но ничего, кроме боли. Ладно… тогда просто задумываюсь о том, что мне было бы неплохо подлечиться.

Как ни странно, сработало. Не сразу, но процесс пошел. Вначале это были невнятные ощущения. В какой-то момент они сложились во вполне конкретный и ясный набор действий и ощущений. Осознав их до конца, пытаюсь применить на практике.

Несколько попыток, и мои руки окутались слабеньким зеленоватым сиянием, перетекающим с них на рану. И та под его воздействием стала быстро исчезать. Сказал бы, что зарастать, но слишком уж стремительно это происходило. И так же быстро проседала моя мана. Догнав свое ХП до максимума, прекращаю.

Получилось? Недоверчиво рассматриваю свою ногу. Если не считать порванных штанов и кучи засыхающей крови, нога как новенькая. Магия… Не в силах до конца поверить в это, поднимаюсь и осторожно наступаю на ногу. Не болит, все нормально. Все еще не веря, приседаю и подпрыгиваю. Никакой боли или дискомфорта, как новенькая. А магия мне начинает нравиться.

К моему некоторому удивлению, за то время, пока я возился с ногой, дед тоже справился со своими ранами, и в тот момент, когда я посмотрел на него, он недоверчиво ощупывал свою грудь. Не то чтобы я сомневался в нем, но почему-то думал, что с лечением он провозится подольше. Хотя, чего это я, он же уже магию применял, в отличие от меня, вот и сориентировался быстрее. Но в мою защиту можно сказать, что у меня это был первый раз и условия не очень позволяли нормально собраться с мыслями.

— Круто. Правда же? — говорю ему.

— Да-а, — задумчиво протянул он.

— А теперь рассказывай, — требовательно произношу, пытаясь оттереть футболкой руки от крови.

— Что? — спросил он, подняв взгляд на меня.

— Все. Нахрена ты рванул в локацию? Почему не предупредил меня? Что забыл здесь? Зачем схлестнулся с этими волками? — засыпаю его вопросами и подхожу к волку, чтобы вернуть свои мечи, а то вообще без оружия же остался.

— Я… — явно смущенно начал говорить он и замолк. — Скулеж стал слишком жалобным, вот я и рванул. А что не предупредил… извини.

— Ладно, проехали. А тут как оказался? — продолжаю расспросы, выдергивая клинки один за другим. К моему удивлению, вытащить их получилось без особых проблем, даже тот, который засадил в глаз волчаре.

— Точно! — воскликнул он и, развернувшись, бросился куда-то за кусты.

— Дед! — кричу ему в спину, но он даже и не подумал остановиться.

Мысленно выругавшись, бросаюсь следом за ним. Небольшая пробежка, мы добрались почти до самого конца оврага, и дед остановился. Оглянувшись по сторонам, он рванул за ближайший куст. Вижу, что он почти сразу же присел, делая там что-то.

— И что тут такое? — спрашиваю, подходя к нему.

Оказавшись вплотную, вижу, что он держит на руках маленького волчонка и сюсюкается с ним. А тот испуганно прижался к нему, спрятав морду у него под мышкой, и весь дрожит. Кроха еще совсем, кажется, у него только-только открылись глазки.

— Сейчас придет его мама или папа и отгрызет нам задницы. Тебе было мало тех трех волков? — спрашиваю у деда, осматриваясь по сторонам. Но вроде бы никто к нам не мчится, желая укусить за бочок.

— Не придет, — мрачно ответил дед.

— А?

— Его мама лежит на той стороне оврага. Те три волка напали на них, она защищала малыша и попыталась увести их от него. Когда я подоспел, она была уже ранена и билась на последнем издыхании.

— А может, все было наоборот? Те три волка защищали его?

— Нет, — уверенно ответил он. — Они хотели убить его.

— Откуда знаешь?

— Знаю, — пожал он плечами.

— Это его скулеж ты слышал? Из-за него рванул сюда?

— Нет.

— Нет?

— Нет.

Да бля… А я уже обрадовался, что на этом все.

— То есть, кроме него, тут еще кому-то нужна помощь?

— Да. Я их нашел по пути. Тот скулеж, что я слышал дома, все еще раздается. Его источник где-то там. И да, кому-то там все еще нужна помощь, — произнес он и махнул рукой в сторону дальше по лесу. — Ты все еще ничего не слышишь?

— Нет. А на чей скулеж похоже?

— В смысле?

— Ну вот здесь ты нашел волчонка, а там кто?

— Без понятия.

Не прокатило, жаль.

— Что будешь делать с волчонком?

— Возьму с собой.

— Дед, это несерьезно.

— А что мне сделать? Бросить его здесь одного? После того как мы его спасли? Он же совсем малыш, не выживет сам.

— Ну-у… — я много чего мог сказать, но решил промолчать. Да и бросить этого малыша… Смотрю на него и понимаю, что все возражения так и останутся при мне. — Делай как считаешь нужным.

— Вот и сделаю так, — ответил он, поднимаясь с земли с волчонком на руках. Как ни удивительно, но, кажется, тот почувствовал себя в безопасности и собрался спать, поудобнее устроившись на руке деда.

— А что потом?

— В смысле?

— Когда выберемся из игровой локации.

— Заберу его с собой.

А? Хотел спросить, можно ли так, но… А почему нет? Можно же вынести предметы в инвентаре. Так почему бы не попробовать вытащить волчонка в реальный мир? Ну а то, что это именно волчонок… неизвестно, кому еще тут понадобится помощь и какой зверинец у нас будет под конец прохождения.

Дед всегда любил природу и в какой-то мере зверей, но раньше не тащил в дом кого попало. Но теперь, кажется из-за его игрового класса, это может измениться. И я не уверен, что это плохо. Последние годы дед был довольно одиноким, и, если это развеет его одиночество, я буду только рад.

— Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы пройти локацию? Какое задание? — спрашиваю у деда, наблюдая за волчонком на его руках, который уже начал сладко сопеть.

— Нет.

— Сколько у тебя возрождений?

— Два, как и у тебя.

— Но тебе лучше, наверно, не умирать. Нам обоим, наверно, лучше не умирать.

— Почему?

— При гибели локация перезагружается. Вроде бы. А так как нас тут двое, я без понятия, что будет со вторым при гибели одного. Да и что будет с волчонком? Он тоже перезагрузится и придется его снова спасать? Слишком много неизвестного, и я не думаю, что сейчас подходящая ситуация, чтобы пытаться получить ответы.

— Понял, значит, постараемся не умирать, — отрешенно произнес дед. Сейчас почти все его внимание приковано к волчонку.

Угу, еще бы это было так просто и легко. Не умирать — легко сказать, а вот сделать, как показывает мой опыт, бывает очень и очень сложно.

— Пошли, — зову его. — Показывай, кому тут еще требуется помощь.

— Нам туда, — махнул дед рукой, указывая направление.

Как выполнить задание локации, я не знаю. Собственно, как и что это вообще за задание. Так что вначале разберемся с тем, что привело деда сюда, а потом будем думать. Вот было бы шикарно, если бы скулеж, что слышит дед, и был заданием, разберемся с ним и свободны. Эх, мечты-мечты. Что-то я сильно сомневаюсь в этом.

Глава 13

— Дед, далеко еще? — спрашиваю у того спустя не меньше часа пути по лесу.

На мой взгляд, мы просто идем непонятно куда, вокруг никаких изменений, все тот же лес, что и раньше. Дед же как-то комментировать наш путь не торопится, просто шагая вперед и осторожно неся сладко дрыхнущего волчонка. Куда мы идем? Что нас там ждет? Сколько еще идти? Ни на один из этих вопросов нет ответа.

К моей радости, и немного печали, нам больше никто не встретился. Ни противник какой-нибудь, ни просто что-то интересное. Да, глупо, понимаю, но уже спустя полчаса мне стало скучно, и я был согласен на небольшое сражение с какой-нибудь зверюшкой, лишь бы отвлечься.

До этого, когда я искал деда, хотя бы следы старался высматривать, а сейчас нужно просто идти следом. Смотрю по сторонам, пытаясь что-нибудь заметить, но без особых успехов. Мне кажется, что вокруг нас вообще все вымерло, ни одного мелькнувшего хотя бы вдалеке силуэта.

Чтобы хоть немного скрасить наш путь непонятно куда, принялся отрабатывать заклинание лечения. И несмотря на то что я вроде как его уже раз успешно использовал, с ним возникли проблемы. Первые минуты, сколько ни старался, ничего не получилось. Вроде бы и все правильно делал, однако ж… Но я не прекратил и продолжил попытки, нужно было его отработать до автоматизма, чтобы в самый неподходящий момент оно меня не подвело.

Минут десять я пропыхтел без каких-либо результатов. Уже от отчаяния, что ничего не получается, слегка поцарапал себе руку, думая, что, может, это как-то поможет мне наконец-то использовать заклинание. Глупость, конечно, ведь лечение можно не только на себе применять, но и на ком-то другом. Однако хоть это и была глупость, но она мне помогла. А потом словно прорвало какую-то плотину, и с каждой попыткой заклинание получалось использовать все легче и легче.

Последние минуты применял его почти без каких-либо усилий. И даже без ран на мне оно нормально вызывается. Легкое мысленное усилие с нужным посылом, и мои кисти окутывает уже знакомое зеленое сияние. Никаких зачитываний заклинаний, черчения рун или еще чего-то замудренного, пока, во всяком случае. А как там оно будет дальше, надеюсь, узнаю потом.

Магия выглядит слишком заманчивой, чтобы останавливаться в самом начале ее освоения. Правда, и становиться чистым магом мне пока не сильно хочется. Нужен какой-то промежуточный вариант, который меня устроит. Воин-маг? Звучит как-то, что мне по душе. Стрелком в каком-либо виде быть не мое, пусть и прекрасно понимаю все плюсы такого выбора. А вот ближний бой… несмотря на все минусы, он мне больше нравится.

— Дед? Так что там? — зову того, а то он никак не отреагировал на мой вопрос, продолжив молча шагать дальше.

— А? — оглянулся он на меня. — Ты о чем спрашивал?

— Далеко нам еще? — повторяю свой вопрос.

— Мне кажется, не очень, подходим уже.

— Есть какие-то изменения в скулеже?

— Кроме того, что он стал гораздо громче?

— Ага.

— Не знаю, сложно сказать. Может, стал еще отчаянней, — задумчиво ответил он. — Думаю, нам стоит поспешить, не нравится мне то, как он изменился.

— Тогда поспешим, — говорю ему, не хотелось бы, чтобы тот, из-за кого мы сюда сунулись, вдруг помер незадолго до того, как мы до него дойдем. Обидно будет.

Дед немного ускорился, но все равно медленновато, на мой взгляд. Обгоняю его и легким бегом устремляюсь вперед, внимательно смотря по сторонам. Метров двести, и деревья резко закончились, выпустив меня на огромную поляну. Да какая поляна, это уже целое поле.

— Какого хрена? — удивленно шепчу себе под нос, рухнув на землю и осторожно рассматривая открывающуюся мне картину.

В центре поля растет здоровенное дерево. И здоровенное — это значит реально здоровое, в высоту оно метров пятьдесят, а то и больше. Ствол же в диаметре метров семь минимум. Дуб? Может, чем-то и похоже, но все же нет, не дуб, что-то другое. Смотрю на него, и никакого узнавания, ничего похожего я раньше не видел.

Однако рухнуть на траву заставило меня вовсе не дерево. Вокруг него суетится не меньше сотни каких-то существ. Причем не звери, а вполне разумные, судя по разбитому неподалеку небольшому лагерю и инструментам в их руках.

Это не люди и не кто-то из знакомых мне фэнтезийных рас. Хотя… Задумчиво присматриваюсь к ним. Крысолюды какие-то? Ну-у, наверно, похожи, что-то от крыс в них точно есть. Ростом где-то с метр, шустрые, юркие, с темной короткой шерстью, одеты в довольно грубую матерчатую одежду, и такого же качества у них инструменты. И вся это сотня задорно рубит ствол дерева. И такими темпами стоять ему осталось уже недолго.

Рассмотрев все, что можно было, осторожно поднимаюсь и шустро возвращаюсь обратно в лес, пока меня никто не заметил. Почти сразу же сталкиваюсь с подошедшим дедом.

— Нам туда? — спрашиваю у него, кивнув в сторону поляны.

В ответ получаю утвердительный кивок, и все на этом.

— Нам на эту поляну? — все же уточняю у него, в глубине души надеясь, что нам все-таки не туда.

И снова кивок. Дед прошел мимо меня и подошел к крайним деревьям.

— И кого нам тут спасать? — спрашиваю у него, немного подождав, чтобы он осмотрелся.

— Его? — не очень уверенно ответил дед, указав рукой на дерево.

— Ты уверен?

— Нет, — честно ответил он мне. — Но я слышу лишь один скулеж, а не множество. А судя по тому, что я тут вижу, здесь помощь может быть нужна лишь этому дереву.

— Дерево скулит, дожили…

— Оно же не буквально скулит, раз ты не слышишь. Думаю, это что-то другое. Хотя для меня это и в самом деле скулеж.

— Ладно, дерево так дерево, есть идеи, что нам делать? Просто ломануться туда и раскидать всех вряд ли выйдет, слишком много там противников, а мы не настолько сильны.

Дед лишь пожал плечами, продолжив рассматривать поляну. Н-да уж, очень информативный ответ. Сколько-то минут у нас еще есть, так что начинаю тоже рассматривать происходящее там и пытаться придумать хоть что-то не самоубийственное.

Однако пока все, что приходит на ум, не выдерживает ни малейшей критики, нас двое против сотни противников. Даже будь то какое-то зверье, все равно было бы рискованно. А тут же вполне разумные противники. Да еще и вооруженные.

— Придется рискнуть, — произнес дед спустя несколько минут тишины.

— А может, не стоит?

— Придется рискнуть, — твердо повторил он. — Я чувствую, что ему осталось уже недолго. Еще совсем немного, и будет поздно. А раз мы ничего толком не придумали, поступим следующим образом. Я зайду с противоположной стороны и начну их обстреливать. Когда они побегут за мной, я уведу их в лес. Только после этого ты побежишь туда и разберешься с оставшимися.

— А ты?

— Справлюсь, — как можно уверенней произнес он, но я все равно уловил те самые интонации в его голосе. И он ни фига не уверен в этом.

— Волчонок?

— Его нет смысла тащить с собой. Оставим где-нибудь тут, потом заберем его, — ответил дед, подыскивая взглядом подходящее место.

Пусть план мне и не нравится, но, вынужден признать, это лучшее, что у нас сейчас есть. Был у меня вариант просто вместе напасть на них, но, пожалуй, разделить будет лучше. Тем более что дед сможет перебить часть из них, пока они добегут до деревьев. Надеюсь, что сможет, и что за ним по лесу увяжется не так уж много врагов, и он с ними сумеет справиться.

— Хорошо, сделаем как ты говоришь, — говорю ему, наблюдая за тем, как он быстро обустроил в корнях дерева небольшое логово для волчонка. Даже травы туда нарвал, чтобы тому было мягче лежать.

— Я готов, — произнес он, уложив так и не проснувшегося волчонка. Тот во сне заворочался, но продолжил спать. — Жди, когда они отойдут от дерева и полностью сосредоточатся на мне.

— Я помню, дед. Постарайся выжить.

— Ты тоже, — бросил он мне и, сорвавшись с места, быстро скрылся между деревьев. И можно совершенно уверенно сказать, что Игра пошла его здоровью на пользу, раньше он так бегать не мог. И стрелять из лука тоже. Угу, как и применять магию. Ладно, что-то я уже от волнения…

Тяжело вздохнув, приседаю рядом с деревом и терпеливо жду, когда дед начнет действовать. Минуты тянутся до боли медленно, хочется уже сорваться туда, все что угодно, лишь бы не ждать. Но нельзя, мы договорились, и пусть мне не нравится этот план, он самый реальный из того, что у нас есть.

Минут десять где-то, и из леса в противоположной от меня стороне поляны в крысолюдов полетели стрелы. И не простые, а с огненной магией. Каждое попадание во что-либо сопровождается небольшим огненным взрывом. И такое не могло остаться незамеченным и очень быстро привлекло к себе внимание.

Большая часть противников зло запищала, я даже со своего места услышал это, и бросилась в сторону деда. А тот продолжил стрелять по ним, непрерывно посылая стрелу за стрелой. Не все из них попадают в цель, но… Вижу, как-то один, то другой противник падают на землю после попадания стрелы и подниматься не торопятся. Пусть и не очень быстро, но дед сокращает их численность, и, если все пойдет так и дальше, до леса их добежит не так уж много.

Засмотревшись на то, как дед обстреливает врагов, чуть не пропустил нужный момент.

— Пора, — тихо говорю сам себе, когда крысолюды заметно отдалились от дерева. Увы, но не все бросились к деду, примерно два десятка продолжили рубить ствол, совсем не собираясь куда-то бежать. Эх, рванули бы они все, я тогда бы им в спину ударил. А так придется деда оставить одного разбираться с теми, кто направился к нему.

Поднявшись в полный рост, выскакиваю из-под деревьев и бегу к оставшимся врагам. Посмотрим, на что они способны в ближнем бою. Мое появление заметили быстро, и оставшиеся крысолюды в панике заметались вокруг дерева. Впрочем, очень быстро они успокоились и бросились мне навстречу.

Два десятка. Как таковой брони на них нет, разный хлам и тряпье. Из оружия только у некоторых какие-то мечи, у остальных же топоры, которыми они рубили ствол дерева. Вот только и я не сказать что лучше их вооружен. А из брони на мне нихрена и еще немного.

Секунд двадцать, и мы встретились. В толпу противников влетел с удара ногой, отшвырнув попавшего под нее. Как ни странно, тушка врага послушно улетела куда-то далеко в сторону. Удивился этому лишь краем сознания, сосредоточившись на бое.

Щита у меня нет, а врагов много. Поэтому щитом будет один из них. В одной руке клинок, во второй — громко верещащий противник, которого я схватил за шкирку и которым прикрываюсь от других. Крысолюдов легкими не назвать, думаю, килограмм под сорок, но, как ни странно, теперь я такой вес вполне могу поднять и удерживать одной рукой, пусть и не на вытянутой.

Удар клинком, и враг отшатывается назад, пытаясь зажать рану на шее. Шаг, бью своим «щитом», сбивая противника с ног. Снова удар клинком. Врагов много, а я не супервоин, хотя и неожиданно понял, что заметно сильнее и даже быстрее их, от части ударов получается уклониться еще до того момента, как они обрушатся на меня.

Они же действуют весьма прямолинейно, и я бы даже сказал, что больше как звери, а не разумные противники. Причем звери, одурманенные жаждой крови. Прут на меня все вместе, пытаются одновременно достать, жутко мешая друг другу. Никаких особо хитрых тактик. Хотя даже так не сказать, что мне легко.

Наверно, минута, и враги начали заканчиваться. Я прошел сквозь них, сея смерть. Оставшиеся несколько переглянулись и бросились наутек. Неожиданно, но это их не спасет.

— Не уйдете, гады! — кричу им и, размахнувшись, швыряю в них свой «щит». «Щит», кстати, похоже, уже все, перешел в неживое состояние, не выдержав выпавших на его долю испытаний, во всяком случае, больше не дергается и не верещит.

А хорошо полетел. С удивлением слежу за тем, как он, преодолев разделявшее меня с противниками расстояние, угодил прямо в них, повалив убегавшую парочку на землю. Страйк! Подскакиваю к ним и добиваю быстрыми ударами, пока они пытались выползти из-под тела и подняться на ноги. Но не успели.

Закончив с ними, оглядываюсь по сторонам. Никого больше не видно. Ни рядом со мной, ни рядом с деревом, ни в лагере. У деда… непонятно. Путь к нему буквально усеян телами крысолюдов, и, навскидку, их там полегла большая часть. Но вот сколько именно добралось до деревьев и что там сейчас творится у деда — непонятно. С моего места ничего не видно и не слышно. Нужно помочь ему.

— Ох, бля! — охнув, оседаю на землю, успев сделать лишь несколько шагов.

В горячке боя и под адреналином я совсем не заметил, что враги по мне все же попадали. И как теперь ясно, очень неплохо попадали. Мое тело сейчас больше похоже на одну большую кровоточащую отбивную. И зрелище пугающее. Как и тревожно мигающий индикатор ХП, у меня его осталось меньше трети, и он понемногу продолжает уменьшаться. Как-то я слишком увлекся в бою, видимо.

Внимание! Эффект «Ярость пожирателя» прекратил действовать на вас.

Какая еще ярость пожирателя? Удивленно смотрю на высветившееся перед взглядом системное сообщение. Раздумывая над этим, не забываю использовать на себе лечение. И не зря я тренировался по пути сюда, использовать заклинание получилось без малейших проблем.

По поводу же ярости пожирателя, кажется, есть у меня одна догадка. Помнится мне, когда я гонялся за зайцем, было у меня что-то похожее, только тогда никакого названия не высвечивалось. И там еще что-то про голод было и преследование добычи.

Прислушавшись к себе, ничего, кроме боли и усталости, не испытываю. Может, тогда это какой-то другой эффект? Ага, которого почему-то не было в моих умениях. Впрочем, возможно, после этой локации появится. Короче, не знаю, что это за фигня такая, но, кажется, я догадываюсь, что она делает — благодаря именно ей я был гораздо сильнее, ловчее и, похоже, не чувствовал боли и усталости.

Ведь если подумать, то все это на меня навалилось лишь после того, как я прикончил последнего крысолюда, до этого же носился полный сил. Хотя возросшую ловкость и силу я списал тогда на повысившиеся значения этих параметров. А… блин, не знаю, запутался уже.

Потратив ману в ноль и убрав все раны и повреждения, поднимаюсь на ноги. Несмотря на полное ХП, ощущение отбивной никуда почему-то не делось. Как и усталость. Несколько раз хлопнув себя по щекам и немного взбодрившись, бегу в сторону, где должен быть дед. Только там же его уже нет, нужно будет как-то найти его… Чувствую, это будет весело. Ну, может, по трупам врагов смогу отследить его путь? Надеюсь.

Однако не успел я пройти и половины расстояния, как из деревьев вышла фигура с луком. Остановившись, присматриваюсь к ней. Это дед, точно. На крысолюда никак не тянет. Дед! Живой! Обрадованный, бегу ему навстречу. Приблизившись, вижу, что он вообще целый, ни одного следа крови или порванного места на одежде. Не то что у меня…

— Живой! — радостно говорю и, подскочив к нему, крепко обнимаю.

— А тебя через мясорубку пропустили, что ли? — спросил он, когда я разжал свои объятия.

— Почти. А у тебя, смотрю, все хорошо прошло?

— Да, они даже до меня так и не добежали.

— Это хорошо. Что дальше?

— А дальше я заберу волчонка и будем разбираться, что тут к чему. Пока я за ним иду, осмотри лагерь, — попросил дед, кивнув на палатки недалеко от дерева.

Точно, лагерь! Он совсем вылетел у меня из головы. Глянул, что там вроде бы никого не видно, и все на этом. Развернувшись в нужную сторону, бегу туда. Подбежав к дереву, понимаю, что я сильно ошибся — в лагере все же были противники, просто укрывались где-то. Может, спали в палатках? Не важно. Сейчас они покинули свои укрытия и бегут ко мне. Полтора десятка крысолюдов. И бегут они сюда явно не для того, чтобы спросить, как у меня дела.

Оглянувшись в сторону, где должен быть дед, вижу, что он легким бегом движется к месту, где оставили волчонка, и не в курсе складывающейся тут ситуации. Позвать его? Далековато, да и враги уже слишком близко. Придется разбираться с ними самому.

Достав из инвентаря клинок, бросаюсь им навстречу. Пара мгновений, и мы встретились. Первым же ударом пускаю врагу кровь, рубанув его по груди. Пытаюсь повторить трюк со щитом, но в этот раз никого схватить не получается, все ловко уворачиваются от моих попыток. Похоже, придется так сражаться.

Внезапно земля под ногами ощутимо вздрогнула. Миг, и она будто взорвалась и из нее вверх что-то ударило. Замерев, опасаюсь даже шелохнуться. Удивительно, но меня, кажется, не зацепило, пронеслось в считаных сантиметрах, но не зацепило. Чего не скажешь про моих врагов — всех их нанизало на что-то.

Секунда, вторая… вроде бы больше ничего не происходит. Осмелев, присматриваюсь, пытаясь понять, что вообще случилось.

— Да это же корни! — удивленно говорю вслух.

Оглянувшись по сторонам, вижу, что всех, с кем я сражался, нанизало на длинные корни. Они ударили из земли и пронзили всех крысолюдов, приподняв их над землей и полностью обездвижив. Страшная картина. В большинстве случаев тела пробило в нескольких местах. И некоторые из них еще живы, пытаются как-то освободиться, дергаясь. Со стороны это скорее напоминает предсмертные конвульсии. У них нет ни шанса спастись.

Это сделало то дерево? Почему сейчас? Почему раньше не защищалось? Не сказать, что я в претензии, меня же не зацепило, но выглядит пугающе. Особенно напрягает понимание того, что я вполне мог разделить их участь. И ничего сделать с этим не смог бы.

Обходя корни, осторожно выбираюсь на свободное пространство.

— Что у тебя тут произошло? — донесся до меня удивленный голос деда, когда я наконец выбрался из этого леса корней.

И в этот момент корни начали втягиваться обратно под землю. Несколько секунд, и тела крысолюдов, больше ничем не удерживаемые, рухнули на траву.

— Если бы я знал. Кажется, дерево решило отомстить своим обидчикам, — говорю деду, с опаской взглянув на упомянутое дерево.

Мне кажется или его ствол словно начал стремительно зарастать? Но в остальном стоит себе спокойно. Бежать куда-то на вылезших из земли корнях вроде бы не собирается. Корней вообще нигде больше не видно.

— Что дальше? — спрашиваю у деда.

— Оно больше не скулит, — задумчиво ответил он. — Оно благодарно нам. Оно хочет, чтобы мы подошли к нему? Хочет отблагодарить нас?

Не нравится мне эта идея, особенно после увиденного. Меньше всего мне сейчас хочется подходить к этому дереву. Однако выбора нет, дед уже зашагал к нему. Иду следом за ним.

— А может, не нужно? — все же спрашиваю, но поздно.

Дед почти дошел до дерева, когда из-под земли вырвался корень и… нет, не пронзил его, к моему огромному облегчению. Он лишь оплел его вокруг груди и поднял куда-то вверх. Не успел я решить, что мне делать в связи со всем этим, как повторил участь деда. И, оплетя меня, корень тоже дернулся вверх.

Сморщившись, жду, когда корни сожмутся и во все стороны брызнет моя кровушка и захрустят кости. Но проходит секунда, вторая, а ничего такого не происходит. Корень поднял меня в самую крону дерева и замер. И-и-и? Смотрю по сторонам, не понимая, что дальше.

— Возьми плод, — донесся до меня голос деда.

Посмотрев в ту сторону, вижу и самого деда. Он немного повыше и в руках, помимо волчонка, держит еще что-то. Большой орех? Желудь? Отвлекая от рассматривания деда, корень слегка встряхнул меня, явно намекая, чтобы я поторопился.

Еще раз оглянувшись по сторонам, неожиданно замечаю почти перед самым носом висящий на ветке здоровенный желудь. Его же только что там не было! Я уверен в этом, смотрел же как раз туда до этого, и никакой ветки, не говоря про желудь, там точно не было.

— Сорви, — произнес дед.

Послушно хватаюсь за желудь и только собираюсь потянуть его, как он сам взял и упал мне в руки. От неожиданности чуть не выронил его. Мало того что неожиданно, так и он еще же не маленький, полкило точно весит, если и не больше. Держащая же меня ветка сразу пошла вниз. Мгновение, и я уже стоял на земле, удивленно смотря на желудь в своих руках.

— Что это было? — спрашиваю у деда, когда он оказался рядом.

— Благодарность за спасение, — ответил он.

Благодарность — это хорошо, еще бы понимать, что это такое. Но разбираться с этим, что бы это ни было, буду уже потом, после того как выберемся отсюда. А пока убираю желудь в инвентарь.

— Тут все?

— Да, — произнес дед, сюсюкаясь с проснувшимся и сладко зевающим волчонком.

— Это хорошо. Только это, судя по всему, не задание локации. И похоже, мы без понятия, что это за задание, — задумчиво говорю, еще раз заглядывая в карту. Но там никаких новых отметок, только открыта территория, где я побывал.

Невесело.

Глава 14

— Дед, знаешь, что я тебе скажу? — спрашиваю у него, сидя на траве, привалившись спиной к стволу какого-то дерева. Вроде бы самого обычного дерева. Во всяком случае, я очень надеюсь на это.

— Что очень меня любишь и ценишь, внучок?

— Это, конечно, тоже, но иди ты в задницу с этими скулежами и прочим подобным. Всех не спасешь.

— Но все же нормально закончилось?

— Нормально, — признаю его правду.

Все ведь и в самом деле закончилось нормально. Ну как закончилось? То, что было связано с тем деревом-гигантом, и в самом деле закончилось, а так мы же все еще в локации, задание не выполнено, и никто нас выпускать отсюда не собирается. И бродим мы тут уже далеко не первый час. А если немного точнее, то, думаю, даже не первые сутки.

Тут есть смена дня и ночи, так что понять, что времени прошло дохрена и еще немного, можно. И если судить по этому ориентиру, то мы здесь уже третий день. К нашему счастью, и особенно моему, голод или жажда пока не ощущались. И если с жаждой не все так страшно, периодически нам встречались разные ручейки и родники, где мы могли напиться, то вот с голодом… с ним все сложнее.

За все это время мы ни разу не ели. Во-первых, не хотелось, а во-вторых, было банально лень возиться с этим. Да и волчонок пока не требовал еды, отсыпаясь большую часть времени. И похоже, он признал деда в качестве своей мамы. Или папы. Не знаю, но очевидно, что он его нисколько не боится и считает за своего. А вот меня он не то чтобы боится, но опасается, пытается спрятаться у деда под мышкой, когда пробую его погладить. Ну как я мог упустить возможность погладить волчонка? Никак, вот и погладил, пусть и не с первой попытки и лишь пушистую жопку, торчащую из-под мышки деда.

Чем дольше мы торчим тут, тем напряжённее я становлюсь, прекрасно помня, что было в прошлой локации. Жду, когда голод заявит о себе и мне придется срочно искать, чего бы пожрать. Хорошо, что дед со мной и у него есть лук. Надеюсь, в этот раз охота пройдет проще. А в том, что охотиться придется, я практически не сомневаюсь.

Почему я так уверен в этом? Да потому что непонятно, сколько мы тут еще проведем времени. Если же судить по текущим тенденциям, то даже страшно представить. Мы бродим по лесу вслепую. Никаких намеков, где может быть задание и вообще что это такое может быть. Кого-то убить? Что-то найти? Еще что-то сделать? Непонятно. Больше никакого скулежа, стычек зверей или еще кого-нибудь, никаких лежбищ или еще чего-то, только лес и еще раз лес. Он даже толком не меняется, куда бы мы ни шли! Хорошо хоть, благодаря карте, можно быть уверенным, что мы не бродим кругами, а то вообще было бы «весело».

— Дед, у тебя есть идеи, что нам делать? Может, слышишь чего?

— Ты уже спрашивал меня об этом, — устало ответил он.

— А вдруг что изменилось? Может, мысля какая мудрая пришла тебе в голову?

Ответом мне был тяжелый и красноречивый взгляд, по которому я понял, что, если не перестану, меня попытаются отлупить чем-нибудь, что попадется под руку. Печально вздохнув, закрываю глаза и откидываю голову назад, упираясь ею в ствол дерева. У нас небольшой привал перевести дух. Физически не сказать, что мы так уж устали, но вот морально…

— Слушай, дед… — протягиваю вслух спустя сколько-то минут тишины.

— Чего?

— Ты же слышишь всякое и вроде как разговариваешь. А можешь поговорить?

— С кем? С тобой я и так говорю.

— Зверья тут нет, но, может, с деревьями? Спроси у них, куда нам идти.

— Это не так работает. Не получится.

— Ну хоть что-то ты спросить можешь?

— Могу. Наверно, — задумчиво ответил он. — Ладно, попробую, а то мы и в самом деле можем тут вечно бродить.

Произнеся это, дед поднялся на ноги и подошел к дереву. Недолго посмотрев на него, он приложил к нему руку и что-то зашептал. Прислушиваюсь, но ничего разобрать не получается. Продолжаю сидеть, затаив дыхание, и стараюсь лишний раз не шуметь, чтобы не мешать ему. Ответят ему деревья или пошлют лесом?

— Хм-м, — озадаченно хмыкнул дед спустя несколько минут, убрав руку от ствола.

— Что-то узнал? — спрашиваю, не выдержав, и поднимаюсь на ноги. В любом случае мы уже немного передохнули, и нужно идти дальше.

— Возможно. Не знаю, нужное это нам или нет, но лес сказал, что вон там есть что-то другое, — произнес дед, махнув рукой в нужную сторону.

Сверившись с картой, понимаю, что мы там еще не были.

— И далеко идти?

— Не знаю. Уточнять не буду, да и вряд ли лес нормально мне ответит. Он весьма своеобразно общается. Устал я как-то.

— Нужно передохнуть?

— Нет, пойдем, по пути передохну. Тут не столько физическая усталость, сколько… даже не знаю, будто что-то внутри меня устало.

— А что у тебя с маной?

— Маной?

— В статус-баре, где у тебя ХП и выносливость.

— А! Понял. Меньше четверти.

— Вот и ответ. На общение с разной живностью и растительностью тебе нужна мана. Скоро должно полегчать.

— Это хорошо, что полегчает, а то неприятно. Мы как, идем?

— Идем, — говорю и, повернувшись в указанную им сторону, начинаю идти туда.

В этот раз шагать легче, есть надежда, что мы идем не непонятно куда, а там есть что-то как минимум интересное и отличающееся от уже порядком надоевшего леса. Связано оно с заданием локации или нет — даже не так уж важно, главное, что нечто другое, не лес. Правда, непонятно, сколько нам придется идти, но что уж поделать.

Часов пять, и лес наконец закончился, и мы вышли к небольшому поселению.

— Я забыл сказать тебе, — произнес вдруг дед, когда мы остановились на опушке, рассматривая открывающиеся нашему взгляду виды.

И с одной стороны, виды эти радуют — это однозначно не лес. А с другой… город выглядит мертвым и уже заметно разрушившимся.

— И что ты забыл сказать? — спрашиваю, продолжая скользить взглядом по обветшалым домам, кое-где обрушившимся крышам и пустым улицам.

Крепостной стены нет, сразу дома идут. На окраине небольшие, деревянные, одноэтажные, с огородами. А дальше к центру виднеются уже посерьезнее постройки, из камня и в несколько этажей. Несмотря на общее печальное состояние, не похоже, что здесь был какой-то бой, складывается впечатление, что поселение оставили и оно само со временем превратилось в то, что мы сейчас видим.

— Лесу не нравится это место.

— Подробности?

— Нет.

— Не очень информативно, знаешь ли.

— Как есть.

— Ладно, пошли посмотрим, что там такое, — говорю деду и направляюсь к заброшенному поселению. Все равно других вариантов у нас нет. А это поселение выглядит перспективно в плане главного квеста.

Быстро дойдя до его окраины, замедляемся и дальше идем медленней и внимательно смотря по сторонам. Здесь нас может поджидать все что угодно, и не нужно про это забывать. Да и пропустить что-нибудь не хочется, даже если это не представляет опасности для нас.

Десять минут, полчаса, час… пройдя городок насквозь и ничего так и не заметив, кроме руин и следов запустения, пошли на новый круг. Поселение не очень большое, его можно спокойно, неспешным шагом от края до края пройти минут за тридцать. А вот чтобы осмотреть его целиком, ничего не пропустив, нужно все же побольше времени.

Вначале прошли по центральным улицам, в целом смотря, что тут к чему. Когда-то это поселение было очень даже неплохим, пусть и сравнительно небольшим, еще можно легко увидеть следы былого. Например, мощенные камнем центральные улицы и небольшая площадь. Неработающий фонтан там. Добротные каменные здания в центре. Да и другие дома пусть и попроще, но все равно добротные, видно, что сделаны они были из нормальных материалов и качественно, а не из того, что было под рукой. Это поселение совершенно точно не бедствовало. И тем страннее видеть его в таком состоянии.

Что заставило жителей бросить его? Не нападение, это точно. Может, тут что-то и было, но не масштабное, следы такого бы мы точно заметили. Здесь же никаких трупов на дорогах, разрушенных и сожжённых зданий. Следы разграбления есть, но мне почему-то кажется, что это произошло уже после того, как жители ушли отсюда, видимо оставив немало всего.

А если не нападение, на которое почти ничего не указывает, то что? Какое-то бедствие? Угроза? Вариантов много, а вот с подсказками, наоборот, негусто. Но что бы это ни было, оно было достаточно серьезным и заставило жителей уходить в спешке, они оставили очень много разных вещей.

Впрочем, все это крайне интересно и занимательно, но нужно и не забывать, что это игровая локация, а не реальное место. И кто знает, чем руководствовалась Игра, создавая его? Может, ей просто захотелось создать заброшенное поселение без какой-то предыстории? Все возможно. А я тут хожу и ломаю голову. С другой стороны, интересно же.

Пройдясь же по улицам и ничего толком не выяснив, начали заглядывать в здания, быстро осматривая их одно за другим. Просто пробегались по комнатам, оценивая находящееся там, тщательно все не осматривали. Если что-то бросалось в глаза и могло точно нам пригодиться, закидывали в инвентарь. А если нет, просто запоминали, что тут есть что-то любопытное и, возможно, полезное, мало ли, вдруг понадобится, пока мы здесь.

И к моей печали, ничего такого уж интересного нам там не попадалось. Никаких доспехов или нормального оружия. Взяли парочку топоров, немного разных бытовых мелочей и целой одежды, а то за эти дни в лесу мы успели сильно попортить нашу одежду. И на этом все.

Какие-то здания были заперты, приходилось или выбивать дверь, или попадать внутрь через окно. Другие же были открыты. А у некоторых двери вообще были выбиты. И что удивительно, не все дома с выбитыми дверями были разграблены, попадались и такие, внутри которых все будто бы было на своих местах, ну, относительно.

Пробродив по поселению часов семь и осмотрев его почти целиком, заметили, что уже начало темнеть. Идти куда-то еще ночью было глупо, решили остаться здесь и переночевать. Выбрали для этих целей дом в центре, который получше сохранился, и разместились там.

— А неплохо они здесь жили, — произнес дед, еще раз осмотрев выбранный нами дом.

Я же в это время пытался придумать, как запереть входную дверь. Да, мы ночевали в лесу, и, казалось бы, чего нам опасаться после такого, но… Когда стемнело, мне стало немного не по себе, гнетущая какая-то атмосфера окутала городок. Вроде бы ничего сильно не изменилось, однако ж…

А щеколды или какого-то запора на двери не было, очевидно, ее выбили, след остался. Вот я и искал, как бы запереть дверь. В итоге не придумал ничего лучше, кроме как подпереть ее, благо она открывается внутрь и сделать это можно без проблем.

— Нашел что-нибудь интересное? — спрашиваю у него, пристроив тумбочку у двери. Она в меру тяжелая, и быстро сдвинуть ее не смогут, скорее всего, если вдруг кто-то надумает ломиться к нам. Но и при этом она недостаточно тяжелая, чтобы мы долго провозились, убирая ее от двери.

— Нет. Если не считать того, что у них тут есть нормальная ванная и туалет, с водопроводом.

— Серьезно? — недоверчиво спрашиваю у него.

— Ага.

— И что, работает? — с удивлением спрашиваю у него. Просто как-то слабо верится в это, учитывая состояние городка.

— Нет, — с грустью покачал он головой.

— Жаль, — искренне говорю ему. Пусть мы и в игровой локации, но спустя столько дней в лесу я бы не отказался хорошенько помыться.

— Жаль, — согласился он со мной. — Я осмотрел, что получилось. Окна целые, дыр в стенах нет, тайные ходы не нашел.

— Это хорошо. А крыша?

— Вроде бы тоже целая, во всяком случае, следов подтеков я не видел. Дом, в общем-то, неплохо сохранился. Переночевать точно сойдет. Ты тут закончил? — спросил он, кивнув на входную дверь.

— Как видишь.

— Значит, закончил. Пошли устраиваться спать? Я притащил пару матрасов со второго этажа.

И мы пошли готовиться ко сну. Ну как готовиться? Сняли лишнюю одежду и завалились на матрасы. Дед даже нашел подушки и чистое и вполне неплохо сохранившееся постельное белье где-то. Учитывая окружающую обстановку, смотрелось это немного странно. Но глупо было жаловаться. Так что, раздевшись, мы рухнули спать, день был тяжелым, и мы неплохо так вымотались.

В локации мы хоть и не ощущаем сильной физической усталости, но засыпаем моментально, как только появляется такая возможность. Вначале, когда думали, что нам спать вообще не нужно, было даже несколько неприятных моментов, когда мы засыпали в неподходящих местах и в неподходящие моменты. Впрочем, спать много нам не надо, хватает и пары часов, чтобы прийти в норму.

Резко распахнув глаза, смотрю в царящую вокруг темноту. Еще ночь, вставать рано. Выспался? Прислушавшись к своим ощущениям, понимаю, что это не совсем так и я с радостью еще посплю часик-другой. Меня что-то разбудило? Очевидно. Осталось понять, что именно.

Приподнявшись, сажусь на матрасе и внимательно смотрю по сторонам. Из-за темноты ничего толком не видно, а камин и пара ламп уже погасли. За окном стоит ночь, темно. Звуки? Затаив дыхание, прислушиваюсь. Кажется, ничего.

Пожав плечами, смотрю, как там дед. Он спит рядом со мной, буквально через полметра. И он все еще спит, не проснулся. Значит, не по его части то, что меня разбудило. Заваливаюсь обратно на матрас и пробую уснуть, но не получается, тревожно как-то.

Выругавшись про себя, встаю и осторожно, практически на ощупь выхожу из комнаты. Свет зажигать не тороплюсь. Да и глаза уже немного привыкли, и пусть хреново, но получается различать, что где. Выйдя в коридор, останавливаюсь и снова прислушиваюсь, пытаясь определить причину моей тревоги и пробуждения.

По-прежнему ничего. Никаких подозрительных звуков внутри дома или на улице. Не понимаю. Подхожу ко входной двери, тумбочка на месте, чуть пальцем ноги по ней не заехал в этой темени. Сама дверь плотно закрыта. Для успокоения души решаю сходить на второй этаж и там еще проверить. Не самая лучшая идея — делать это без света, но если в доме или снаружи что-то или кто-то есть, то зажигать свет и давать понять, что кто-то здесь проснулся, — еще хуже идея.

Кое-как забравшись по лестнице на второй этаж, немного прохожу по нему. Тоже ничего. Похоже, причин для тревоги нет, а проснулся я… непонятно почему. Уже идя к лестнице, останавливаюсь у окна и смотрю на улицу.

Городок мертв, ни одного огонька. Мрачная картина. А вот ночь сама по себе неплохая, лунная, хотя на небе есть тучи, которые периодически луну закрывают, и становится совсем темно. Уже почти развернувшись, чтобы пойти дальше спать, краем глаза замечаю что-то. Резко повернувшись обратно, всматриваюсь в окно, пытаясь понять, что именно я заметил.

— Какого хрена? — удивленно говорю, заметив через секунд двадцать мелькнувший на улице голубоватый огонек. Он мелькнул и почти сразу же исчез. А потом еще один огонек. И еще…

Светлячки какие-то? Вряд ли, слишком большие. Да и цвет странный — голубой. Но тогда что? Огоньки мелькают то тут, то там, иногда не по очереди, а даже по несколько штук сразу. В какой-то момент понимаю, что с каждым разом они становятся все ближе и ближе к дому. В придачу к этому и самих их становится все больше. Не нравится мне это.

Подскочив к окну на другой стене дома, смотрю, что там снаружи происходит. Огоньки тоже есть, и их даже побольше. И все они уже довольно близко к дому. Такое впечатление, что они окружили дом и сейчас подбираются к нему, причем весьма шустро.

Бросаюсь обратно на первый этаж. Темнота и незнакомая лестница сделали свое дело, и часть пути я пролетел, промахнувшись ногой мимо ступеньки. Очутившись на полу, сразу же вскакиваю и, не обращая внимания на боль, бегу к деду. Повезло, что, кажется, ничего себе не сломал после такого спуска по лестнице. Как минимум ничего серьезного, раз вполне могу двигаться, пусть и мысленно кряхтя.

— Просыпайся! — громко шепчу ему на ухо, вовсю тряся и пытаясь разбудить его.

— Что случилось? — сонно спросил он.

— У нас проблемы. Кто-то окружил дом и уже совсем рядом с ним, — говорю ему и, убедившись, что он точно проснулся, принимаюсь за свое лечение. Свечение, окутавшее мои руки, показалось ослепительно-ярким в окружающей нас темноте. В первое мгновение мне даже захотелось погасить его, но быстро подавил этот глупый порыв.

— Ты уверен? — спросил дед, сев на матрасе и проверив спящего рядом с ним волчонка. Тот дрыхнет и даже не подумал проснуться.

— Я уверен, что здесь что-то не так и нам лучше перебдеть. Сам помнишь, мы решили, что нам не стоит проверять, что будет в этот раз после возрождения.

— Хорошо, как скажешь. Что будем… — Его вопрос прервал звон разбитого стекла. И донесся он, похоже, откуда-то с первого этажа.

— Кажется, у нас гости, — говорю, заканчивая лечение и вскакивая на ноги. ХП полное, я готов.

Глава 15

Осторожно выглянув из комнаты, всматриваюсь в погруженный в темноту коридор, пытаясь понять, где именно вломились в дом. Никого не видно, тихо. Темнота, кстати, в этот раз, по идее, должна сыграть нам на руку, если я все правильно понял и голубые огоньки, которые видел, непосредственно связаны с теми, кто заглянул к нам в гости.

Несколько секунд повсматривавшись и так ничего и не заметив, оглядываюсь назад, смотря, что там дед. В комнате все спокойно, а дед… Он зажег лампу и из какой-то тряпки мастерит переноску для волчонка, чтобы не таскать его в руках. А волчонок все еще сладко дрыхнет, свернувшись калачиком, и даже не подозревает о назревающих у нас проблемах.

Убедившись, что у деда все нормально, снова смотрю в коридор. Может, к нам никто не влез, только окно разбили? Ага, сделали это просто так. Покрепче сжав в руке клинок, выхожу в коридор. Проверить дверь? Нет, только время терять, грохота не было, значит, в нее не ломились. Сильно сомневаюсь, что ее смогли бы бесшумно открыть.

Вспомнив, где на этаже еще есть окна, иду к ближайшему. Аккуратно заглядываю в следующую комнату, никого, окна вроде бы целые. Продолжаю обход этажа. Если ничего не найду, тогда пойду на второй. В темноте бродить не очень удобно, но безопаснее, наверно.

Проверив почти весь этаж, захожу в последнюю и самую дальнюю комнату и замираю, пытаясь понять, что именно я вижу. Окно все же разбили, мне не показалось, и это в самом деле произошло на первом этаже. И в данный момент через окно кто-то пытается забраться в дом, но у него это получается откровенно хреново, он каким-то образом умудрился застрять на середине и никак не может окончательно перевалиться сюда.

О, перевалился. И рухнул на пол с грохотом. Мне показалось или от него даже что-то отлетело? Нет, не показалось, прямо под моим взглядом что-то светлое, очень похожее на кость, дернулось и полетело обратно, спустя мгновение воссоединившись с нашим гостем, а тот начал подниматься с пола.

Стоп, это что, скелет? Недоверчиво смотрю на стоящий у окна скелет с мерцающими голубым светом глазницами. Свет этот не только там, еще внутри его груди мерцает небольшой шарик. Это совершенно точно скелет, мне не кажется. И он с секунды на секунду бросится ко мне.

Миг, и он весьма шустро рванул ко мне, задорно стуча своими костяными ногами по полу. В рекордные сроки меняю клинок гоблинов на топор, думаю, он тут будет поэффективнее. Сменив же оружие, размахиваюсь и встречаю скелета ударом обуха топора по его черепушке. Хорошо ударил, голову снесло напрочь, отбросив на противоположный край комнаты. А тело без нее немного постояло и затем рухнуло, не став продолжать пытаться добраться до меня.

Все? Недоверчиво смотрю на лежащие передо мной кости. Оживать вроде бы не спешат. Это было… быстро. Выдохнув, а то я даже задержал дыхание, подхожу к окну и смотрю через него на улицу. Есть там еще скелеты? Есть, стоят почти вплотную к дому, но лезть внутрь пока почему-то не спешат, несмотря на свободное окно. И их там как-то многовато. Сотня? Или даже больше?

А не дохрена ли? Откуда их столько взялось? Днем же, когда осматривали этот городок, ничего такого не видели. Дома были пустые, улицы тоже, ни одного скелета не попалось на глаза. Где они прятались? В каких-то подвалах? Это что ж за подвалы тут такие? Целые катакомбы? Но где вход, почему мы его не нашли? А мы пусть и не так уж тщательно, но все же осмотрели тут все.

Если все эти скелеты ломанутся в дом, нам придется тяжело. И «тяжело» — это еще мягко сказано, будет полный трындец, ведь я уверен, что те, кого вижу, — это не все, кто заглянул сюда. Если и с других сторон их примерно столько же, то у дома собралось не меньше полутысячи скелетов? И нас двое на всех них, супер просто.

Неожиданно слышу за спиной какой-то грохот. Резко обернувшись, вижу, что голова скелета почти соединилась с телом. Ее словно что-то притягивает к нему. Она не парит в воздухе, а тянется по полу. И на пути она столкнулась с выступающей доской, что и вызвало грохот.

Точно, я же видел, как он собирается! И почему-то не подумал, что точно такое же может произойти и с головой. Очевидно, потеря черепушки не смертельна для него. Тогда возникает логичный вопрос — а как его окончательно прибить?

Бросаюсь к нему, собираясь отбросить голову в сторону, однако не успеваю.

— Ух, — только и вырвалось у меня, когда пришлось резко отскакивать, уклоняясь от удара ожившего скелета. Он шустро вскочил на ноги и набросился на меня. Хорошо хоть оружия у него нет, лишь машет руками, пытаясь достать меня. То ли хочет просто врезать, то ли поцарапать — непонятно, но проверять у меня что-то нет желания.

Еще пару раз уклонившись, ловлю нужный момент и повторяю удар по его черепу. Только в этот раз целюсь так, чтобы он улетел в окно и потерялся на улице. Надеюсь, после такого он если и не помрет окончательно, то хотя бы на восстановление понадобится больше времени.

Меткий удар, и голова скелета покинула свое место, отправившись в долгий полет и скрывшись где-то снаружи дома. Попал, не промахнулся. А хороший удар вышел, хоть бери и иди в бейсбол. Стоило же голове отделиться от туловища, и то сразу же безвольно рухнуло на пол.

Оглядываюсь по сторонам, ища, куда можно было бы засунуть тело, чтобы голова не смогла вернуться, если вдруг попытается и сумеет попасть в дом. Есть шкаф, думаю, подойдет. Уже делаю шаг в его направлении, как слышу грохот. И донесся он из другой комнаты.

Блин! Оглядываюсь на окно. Вроде в него никто не лезет. Перевожу взгляд обратно на тело скелета. Нет времени на него, буду надеяться, что у головы возникнут сложности с возвращением в дом. Срываюсь с места и выскакиваю в коридор. Вижу деда, стоящего с лампой в руках. Вижу… хм-м, а ничего больше не вижу. Входная дверь вроде на месте. Тогда что грохотало? Быстро заглядываю во все комнаты подряд.

— Бля! — С трудом успел отшатнуться назад. Еще бы пара сантиметров, и моя голова обзавелась бы не предусмотренным природой элементом — длинным ржавым мечом во лбу.

Эти скелеты оказались пошустрее предыдущего. И да, там не один скелет. Мало того что они в количестве пяти штук успели забраться в дом, так еще уже почти вышли в коридор. И все они вооружены, пусть и откровенно дерьмово, но тем не менее.

Перехватив топор удобнее, врываюсь в комнату, щедро раздавая удары. Скелеты хоть и настроены серьезно, но противниками оказались не особо грозными. Стоило им увидеть меня, и они все одновременно ломанулись ко мне, мешая друг другу. Я этим, конечно же, воспользовался.

Не всегда попадаю по голове, но и по другим местам их тел удары неплохо проходят, и кости хрустят только так. Не всегда с первого удара, но все же получается дробить их, не суперпрочные. Пусть не моментально, но я разделался с пятеркой противников, на всякий случай вообще раздробив их черепушки. И кажется, этого вполне достаточно, оживать они вроде бы не собираются. Хотя это не показатель.

Закончив здесь, быстро выглядываю обратно в коридор. Деда не вижу там, он оставил зажжённую лампу у входной двери и сам куда-то делся. Но дверь закрыта, тумбочка на месте, значит, не вышел на улицу. Странно было бы, но мало ли.

Покрутив головой по сторонам, замечаю его в комнате, где я впервые столкнулся со скелетом. И похоже, он не просто так там, а сражается, доносятся до меня весьма характерные звуки. Уже собрался рвануть к нему на помощь, как со стороны окна в этой комнате до меня донеслись подозрительные звуки. Обернувшись к нему, вижу, что через него лезет скелет. Те же, с которыми я столкнулся раньше, все еще валяются на полу грудами костей, никаких признаков жизни. И это радует, видимо, чтобы их окончательно упокоить, достаточно раздробить черепа.

Подскочив к окну, встречаю почти забравшегося в дом скелета размашистым ударом топора. Что-то я не так рассчитал и, вместо того чтобы отбить ему голову, целиком его сшиб обратно на улицу. Его место сразу же занял новый скелет, начав тоже забираться в окно. Не особо мудрствуя, встречаю его ударом топора, но в этот раз бью не обухом, а лезвием.

И вышло даже лучше, голову снесло без всяких проблем, забросив ее в дом, а вот обезглавленное тело рухнуло обратно на улицу. Обрушиваю топор на череп, дробя его. Один удачный удар, и тот разлетелся на десятки мелких осколков.

Не успел я разогнуться после удара, как в окно снова полезли. Похоже, это будет долгая ночь… Бежать некуда, с вариантами действий тоже негусто, так что остаюсь у окна и встречаю всех, кто хочет к нам заглянуть на огонек. Пока поток желающих удается сдерживать, благо они не пытаются прорваться всей кучей, а лезут поодиночке, максимум по двое, но тогда сильно мешают друг другу и с трудом помещаются в окне.

Не забываю прислушиваться к происходящему в доме. Несмотря на ситуацию, вокруг довольно тихо. Скелеты не кричат, не ругаются, ведут себя относительно тихо. И благодаря этому получается кое-как отслеживать обстановку в доме.

Дед сражается, и, судя по звукам, у него там жарко. Но в остальном вроде бы все тихо. Скелеты не пытаются ломиться к нам через другие окна или через дверь. Что, на самом деле, довольно странно, но ладно, может, игровая особенность, глупо жаловаться. Однако периодически поглядывать себе за спину я тоже не забываю, не подкрадывается ли там кто-нибудь с намерением вогнать мне что-нибудь острое в спину.

Пять минут, десять… В какой-то момент это сражение превратилось в некий конвейер — скелеты лезут, даже и не думают заканчиваться, а я все бью и бью. После скелета этак десятого отработал технику, и дальше все пошло как по маслу, почти без осечек. И да, если разрушить их череп, то это конец, не оживают больше, можно считать это подтвержденным и проверенным фактом. А вот если череп остается цел, то, хоть ты разрушь все их тело, оно пусть и медленно, но соберется обратно. Может, если несколько раз такое проделать, то уже и не соберется, но у меня не было возможности провести такой эксперимент.

— За мной! — неожиданно выкрикнул дед, заглянув ко мне и сбив этим меня с наработанного ритма действий.

Оглянувшись на него, вижу, что он весь взмылен и явно устал. Не задавая вопросов, разделываюсь с очередным скелетом в окне и бросаюсь к деду. Тот же не стал дожидаться меня и сразу же куда-то побежал. Выскочив в коридор, вижу, что он рванул на второй этаж. Зачем, нормально же держались?

Не время для вопросов, поэтому бегу за ним, отмахиваясь топором от лезущих к нам скелетов. И похоже, я как-то прозевал момент, когда они начали лезть сюда еще где-то. Увлекся слишком, что ли? Или они умудрились каким-то образом разбрестись по дому? Дед их упустил? Мимо меня вроде бы никто не проскальзывал.

— Что случилось? — спрашиваю у деда, когда мы забежали на второй этаж.

Остановившись у лестницы, готовлюсь встречать бегущих за нами скелетов.

— Они и в других местах вломились в дом, — ответил он, посылая стрелу за стрелой вниз по лестнице. Стрелы не обычные, а с магией, огненной. И целится он в головы врагам. При попадании стрелы взрываются. И если все удачно складывается, взрыв этот разносит их черепа. Главное, чтобы пожар не начался, а то совсем весело будет.

В других местах? Значит, я все же увлекся и пропустил это. Хреново. А может, просто в пылу сражения не заметил звуков разбитого стекла, это же не что-то оглушительно громкое, особенно когда у тебя под ухом хватает других звуков.

— План есть?

— Держаться. Здесь должно быть полегче, наверно. Выбираться из дома на улицу смысла нет, их там слишком много. Мы не то что не перебьем всех, а даже пробиться, скорее всего, не сможем, чтобы сбежать куда-то.

— Значит, будем держаться. Ты как?

— Нормально, — ответил он, поправив небольшую люльку из тряпки за спиной. Глянув на нее, вижу волчонка, любопытно высунувшего морду наружу, но целиком вылезать он, похоже, не собирается.

— Стрелы не кончатся в неподходящий момент?

— Не должны.

Выбора у нас не было, и мы продолжили стоять у лестницы. И дед, в общем-то, не ошибся, скелеты пытались забраться только по ней. Какие-то хитрые тактики они не изобретали, просто ломились вперед в попытке добраться до нас. Ну а мы их встречаем, стараясь уничтожать или хотя бы отбрасывать обратно. Правда, несмотря на все наши усилия и гору костей под лестницей, меньше их что-то не становится.

Периодически дед оставляет меня одного у лестницы, отправляясь на проверку этажа, вдруг скелеты резко поумнели и попытаются еще где-то забраться к нам. Но пока нам везло и ничего такого они не предпринимали, продолжая стекаться на первый этаж дома. Не пытались забраться по стенам или построить живую горку, чтобы по ней попасть на второй этаж. Никаких ухищрений.

И вроде бы мы справлялись. Со скрипом, на грани, но вытягивали, надеясь, что наших сил хватит до утра. Логично ведь предположить, что закончится ночь — и скелеты уберутся восвояси? Мы же днем их не видели. Но Игра решила, что всего этого недостаточно.

В один момент, кажется спустя несколько часов удерживания второго этажа, мой живот резко скрутило от голода, а в глазах потемнело.

— Да чтоб вас! — выругавшись, опираюсь на стену, стараясь не упасть от пронзившей меня слабости. Снова эта ерунда. И боюсь, поесть мне в ближайшее время не удастся, тупо нечего, не скелетов же пытаться погрызть.

Вы испытываете сильный голод. Вам необходимо поесть.

В противном случае вы будете слабеть и получать дебафы.

Быстро пробежавшись взглядом по знакомой надписи, смахиваю ее, чтобы не мешала. Я тут, вообще-то, сражаюсь, а не прохлаждаюсь. Но стоило замахнуться топором, чтобы обрушить его на голову очередного лезущего к нам врага, как обзор перекрыла новая надпись:

Внимание, ваш голод стал слишком сильным. Теперь вы будете терять ХП.

Количество теряемых ХП зависит от многих факторов и может отличаться в зависимости от ситуации. (Максимум 1% ХП в минуту.)

Восстановление выносливости замедлено на 50%.

Внимание, когда ваше ХП опустится до 10%, вы впадете в безумие пожирателя.

— Серьезно⁈ — возмущенно спрашиваю вслух, не выдержав.

Почему так быстро? В прошлый раз с момента появления первой надписи и до этой прошло существенно времени, а сейчас она практически сразу же появилась. Надпись вроде бы точно такая же, ничего нового Игра мне не сообщила.

— Что случилось? — встревоженно спросил у меня дед, вернувшись с очередного обхода этажа.

— У нас проблемы, — отвечаю и вкратце описываю ситуацию, не забывая крушить скелетов. И честно говоря, я порядком задолбался биться с ними, у меня уже ноют руки, плечи и спина.

— Это проблема, — согласился со мной дед, подменяя на лестнице.

Отойдя немного в сторону, устало сажусь на пол и пытаюсь собраться с силами, сейчас не время для того, чтобы расклеиваться. Голод не голод — не важно, нужно держаться. Эх, сказать легко… Словно вторя моим мыслям, живот жалобно заурчал. Как же он не вовремя решил, что хочет жрать.

Как бы ни было хорошо сидеть и ничего не делать, но минут через десять пришлось подменить деда, и он отправился на очередной осмотр этажа. Может, скелеты до сих пор ничего особого не предпринимали, но это не значит, что они вдруг не поумнеют и не сотворят что-то этакое.

И начал я вроде бы неплохо, занял позицию и стал махать топором, круша врагов. Вот только дальше все пошло наперекосяк.

— Вот же жопа, — обреченно говорю, когда топор не выдержал выпавших на его долю испытаний и развалился на части во время удара.

И ладно бы это, у меня есть запасной, но все случилось в очень неудачный момент. В итоге не успел я выхватить новое оружие, как скелет шустро забрался по лестнице и набросился на меня. А следом за ним повалили и другие. Буквально мгновение, и я оказался погребен под ними.

— Отвалите от меня! — зло кричу, пытаясь освободиться, но их слишком много, и они повсюду.

Куда ни дернусь, везде натыкаюсь на них. А они бьют меня, пытаются кусать. Хорошо хоть ничем острым в меня не тыкают. Впрочем, не сказать, что мне от этого сильно легче.

— А-а-а! — отчаянно кричу, стараясь не дать меня полностью обездвижить.

Желаете поглотить ваших противников?

Да/Нет.

Чего? Не важно. Да, желаю! Мгновение, и во мне возникло странное чувство, словно… даже не знаю, с чем сравнить его. С черной дырой, которая пытается засосать в себя все, что только можно? Очень и очень голодной черной дырой. А спустя миг сияние из скелетов потекло в меня.

Пара секунд, и скелеты, что были поблизости, рассыпались на отдельные кости. Выбираюсь из-под них, не до конца осознавая произошедшее. Это что такое было? Оглядываюсь по сторонам. Все скелеты в радиусе метров пяти мертвы. Внизу лестницы остались еще, но как-то они неуверенно замерли.

Достав новый топор, занимаю позицию для обороны и прислушиваюсь к своим ощущениям. Что-то изменилось во мне. Точно, я больше не чувствую голода. Наоборот, такое ощущение, словно я объелся. Даже не просто объелся, а обожрался, еще немного, и лопну. Я сейчас словно какой-то надутый до предела шарик.

Внимание, вы применили навык — пожирание.

Вы поглотили своего противника «Скелет», 4 уровень ×18.

Вы получаете постоянный бонус:

+15 к мане.

Вы получаете временный бонус «Сытость»:

Восстановление выносливости +50%.

Восстановление ХП +10%.

Восстановление маны +20%.

Сила +2.

Выносливость +2.

Помните, поглощая своих врагов, и не только их, вы можете получать различные бонусы, как временные, так и постоянные .

Эм-м, получается, я сожрал тех скелетов? Удивленно еще раз перечитываю игровое сообщение. Неожиданно. Выходит, я так тоже могу? Круто! Наверно.

— Что у тебя случилось? Я слышал твой крик. — Вопрос деда отвлек меня от осмысления произошедшего.

— Ну-у… Кажется, я покушал, — не очень уверенно говорю ему.

— Ты что сделал? Покушал? — переспросил он, явно не понимая и подозрительно смотря на кучу костей, оставшуюся от скелетов, которые навалились на меня.

— Ага. Голодный был, а больше есть нечего. Пришлось вот их грызть, — пытаюсь пошутить.

— И как?

— Я больше не голодный.

— А-а-а… — только и протянул дед, похоже не зная, что еще сказать.

Да и что тут скажешь? Я сам немало удивлен произошедшим. Но все это потом. Скелеты пришли в себя от зрелища того, как я сожрал их товарищей, и снова рванули по лестнице вверх. Эх, а я так надеялся, что они передумают и не захотят связываться с таким грозным мной. Но увы.

Глава 16

Солнце. Наверно, никогда раньше в своей жизни я не был ему так сильно рад. Да и дед, похоже, тоже, ничем другим не объяснять одинокую слезу, скатившуюся по его щеке, когда лучи восходящего солнца попали в окна дома, где мы держали оборону.

Долбаную целую ночь, без передышки, мы сражались. Скелеты все не кончались и не кончались, перебили мы явно не меньше тысячи под утро, а они все продолжали переть. Когда же солнце показалось, они резко развернулись и рванули прочь, оставив нас наконец в покое. В первый момент мы не поняли, что произошло, а когда до нас дошло, что, похоже, все, дальше сражаться не нужно, просто рухнули на пол, не в силах больше стоять и что-либо делать.

Сказать, что эта ночь далась нам нелегко, — это ничего не сказать. Может, мы и в игре со своими законами касательно усталости, но даже так мы умудрились вымотаться до состояния нестояния, последние часы держались лишь на волевых и упрямстве. Это было тяжело, и повторять желания у меня нет вот вообще.

Да, скелеты за ночь ни разу не продемонстрировали чего-то хитрого и сложного, перли вполне прямолинейно, только вот даже так пришлось нелегко, ведь их было дофига и еще немного, и всю свою тупость они запросто компенсировали численностью.

Откуда их здесь столько? В этом городке, наверно, столько жителей не было, сколько мы накрошили скелетов за эту ночь. А ведь это были даже не все, остались еще. И сколько именно здесь еще укрывается скелетов — остается лишь догадываться. Можно ли вообще когда-нибудь их всех перебить или же они бесконечные? Или, может, даже они каждую ночь заново оживают? Не хотелось бы.

Единственный, кто не устал и кому все было нипочем, — это волчонок. Большую часть времени он проспал, остальную любопытно наблюдал за творящимся снаружи из своего убежища на спине деда, совсем не боясь происходящего. И стоило деду устало рухнуть на пол, как эта мелкая морда покинула переноску и начала задорно носиться рядом с нами.

Может, мне кажется, но он за ночь заметно подрос. Когда мы нашли его, он был совсем крохой, а сейчас вполне уверенно стоит на лапах и нарезает круги вокруг нас. Да и в размерах, кажется, увеличился. И мало этого, он еще периодически пытается, задорно урча, грызть то одну кость, то другую, которых валяются вокруг кучи.

— Нам нужно уходить отсюда, — говорю деду, даже не пытаясь подняться. В ногах жуткая слабость. Но ноги-то ладно, я их хотя бы ощущаю, а вот руки… они вроде бы и есть, но вообще не чувствую. Статус-бар вполне отражает мое состояние — выносливость практически на нуле и восстанавливается очень неохотно. Однако в остальном все не так уж плохо — ХП и мана почти полные, на мне висит несколько дебафов, связанных с усталостью, но на этом все.

— А может, передохнем вначале немного? — спросил дед, следя за волчонком и явно немного завидуя сейчас его резвости и бьющей через край энергии.

— Конечно. Но как только придем в себя, считаю, что сразу же нужно убираться отсюда, пока есть такая возможность.

В ответ получаю лишь молчаливый кивок. Откинув голову назад и уперевшись затылком в стену, закрываю глаза. Вроде бы и устал, но спать не хочется. Думал, что стоит закрыть глаза, и сразу же отрублюсь, но нет, ничего подобного.

Неподвижно просидев минут пятнадцать, наблюдая за волчонком, понимаю, что мне стало полегче, усталость еще полностью не ушла, но уже все не настолько плохо. Да и шкала выносливости доползла уже до половины. Кряхтя, как старый дед, поднимаюсь с пола и разминаю спину с ногами.

Убедившись, что упасть от усталости вроде бы не должен, подхожу к лестнице и смотрю, что там внизу. Кости и еще раз кости, куда ни посмотреть, всюду они, там все завалено ими. Но какого-то шевеления, скелетов не видно. И это радует, значит, они с рассветом в самом деле окончательно убрались из дома. Не рискнув пока спускаться по лестнице, подхожу к ближайшему окну и смотрю, что на улице.

А там ничего, ни намека на безумие, творившееся тут ночью. Пустой, заброшенный город, улицы, залитые солнцем, и ничего намекающего на опасность. На всякий случай обхожу этаж по кругу, заглядывая во все окна. И везде одно и то же, ни одного скелета.

Вернувшись обратно к лестнице, смотрю на деда. Тот все так же сидит, но уже с волчонком на руках, похоже, тот набегался и решил вздремнуть. Вот кто точно счастлив и беззаботен. Подавив вспышку зависти к этой мелкой шерстяной морде, начинаю осторожно спускаться по лестнице, стараясь не оступиться и не слететь с нее вниз.

Расчищая ногой ступени от заваливших их костей, кое-как все же спустился на первый этаж, хотя разок чуть не загремел. На первый взгляд, там никого, атаковать меня никто не спешит, как и выскакивать из кучи костей, спрятавшись там. Вооружившись последним оставшимся у меня топором, обхожу этаж.

Как ни странно, но, похоже, дом пуст, ни один скелет нигде не заныкался. Проверил все, что смог, даже в шкафах посмотрел. Пусто. Дом неплохо за ночь разнесли, сразу понятно, что тут было весело. Особенно если смотреть на лестницу, ведущую на второй этаж. Она и сама пострадала, от перил почти ничего не осталось. А уж костей у ее начала… я, когда спустился, словно в воду ухнул, их там почти полметра набралось.

Что самое смешное, входную дверь так и не открыли. Скелеты выбили все окна на первом этаже, но дверь осталась нетронутой, ее даже не приоткрыли.

— Дед, спускайся! Только осторожно, — кричу тому, закончив с осмотром первого этажа и немного расчистив ступени лестницы от костей, чтобы было хоть понятно, куда наступать.

Бурча и кряхтя, дед довольно шустро спустился ко мне.

— Уходим? — спросил он.

— Уходим.

Отодвинув тумбочку, мы вышли из дома и остановились, смотря по сторонам. Пожалуй, я все же погорячился, когда думал, что не видно следов творившегося ночью. Это мне просто со второго этажа не было видно их, а так они все же есть — земля вокруг дома утоптана, а трава вытоптана нафиг, словно тут прошло стадо каких-то слонов. Ну или пара тысяч скелетов.

Внимание. Вы должны выяснить, откуда берутся скелеты, найти, что их пробуждает, и решить эту проблему.

Награда:

Вариативно.

Завершение прохождения локации.

Неожиданно. Раньше Игра так не расщедривалась. Интересно, это разовая акция или она наконец пересмотрела формат выдачи заданий и решила облегчить жизнь игрокам, перестав играть с ними в угадайку? Или все-таки она так поступила из-за того, что мы настроились поскорее убраться отсюда и уж точно не собирались искать, откуда взялись скелеты?

И похоже, нам не суждено в ближайшее время уйти отсюда. Мало этого, так я еще и не представляю, где нам искать, мы же вчера с большего осмотрели городок и никаких подозрительных мест не нашли. Впрочем, теперь мы будем не просто осматривать его, а искать что-то конкретное — какие-то подвалы или входы, ведущие куда-то под землю.

Бросив взгляд на деда, вижу по нему, что он тоже получил такое сообщение от Игры.

— Есть идеи, где искать? — спросил он у меня спустя несколько секунд.

— Давай еще раз осмотримся здесь, время до ночи у нас есть, по идее.

В ответ получаю согласный кивок, и мы отправились на повторный осмотр городка. Первым делом мы, конечно же, попытались найти следы, оставшиеся после такой толпы скелетов, которые могли бы нас привести к их убежищу. Не по воздуху же они к нам прилетели?

Но хрен там, кое-где следы и в самом деле были, но все они вели от дома, где мы укрывались, до ближайшей мощенной камнем дороги и там терялись. На дороге же, как ни старались, ничего заметить не смогли. Скелеты по центральным улицам могли уйти куда угодно. На всякий случай, пока дед проверял центральные улицы, я оббежал городок по кругу. Но нет, надежде не суждено было сбыться, и скелеты поселение не покидали.

Потратив примерно час и ничего так и не добившись, вернулись к первоначальному плану и принялись методично и вдумчиво снова проверять дом за домом. Все помещения, подвалы, погреба, если есть, дворы, хозяйственные постройки. Стараемся в этот раз ничего не пропустить.

Проход, через который скелеты вышли наружу, должен быть относительно заметным, очень сильно сомневаюсь, что он будет хорошо замаскированным. Не похожи скелеты на тех, кто может пользоваться какими-то хитрыми ходами или убирать за собой следы, после того как скрылись.

Впрочем, замаскированный вход или нет, нам никак не удавалось хоть что-то найти. Встречались и подвалы, и погреба, но они были обычными. Ни в одном же доме найти какой-то скрытый ход, ведущий под землю или еще куда-то, не получилось. Да и не выглядели дома словно через них еще недавно прошла здоровенная толпа скелетов.

Обойдя город и потратив на это часов восемь, мы так ничего и не обнаружили. Все выглядит примерно так же, как и вчера, ни малейшего намека на произошедшее ночью. Но не могли же скелеты взяться из ниоткуда и бесследно раствориться? Не могли, тем более что Игра же выдала задание, а значит, что-то все же должно быть. Что-то, что мы упускаем.

— Что думаешь? — спросил дед. — Нужно решать, что будем делать дальше, до ночи осталось не так уж долго.

— Переночуем за городом? Мне совсем не хочется повторять прошлую ночь.

— А вдруг проход к скелетам этим появляется лишь ночью? Магия какая-нибудь или еще что. Может же такое быть?

— Может, — нехотя соглашаюсь с ним, не нравится мне то, к чему он клонит. — Мы точно все здесь проверили?

— Вроде бы. Дома никакие не пропускали, везде заглядывали.

— А ратушу мы проверили? — спрашиваю у деда, повернувшись к упомянутому зданию. Оно стоит у центральной площади, и я вот не помню, чтобы мы его осматривали. Причем вообще, не говоря про то, что тщательно.

— Ратушу? — удивленно спросил дед и повернулся в ту же сторону.

— Ее самую. — Смотрю на здание задумчиво. Странные ощущения при взгляде на него, хочется отвести взгляд и забыть. Причем, порывшись в воспоминаниях, понимаю, что я о нем помнил, но мысли заглянуть туда даже не возникало, а если и была такая, то почти сразу же сменялась другой, надолго не задерживаясь у меня в голове.

— А знаешь, мы вообще туда не заходили. Странно.

— Тоже чувствуешь это? Хочется забыть про нее.

— Есть такое, — согласился со мной дед.

— Уверен, неспроста это. Пошли посмотрим, что там, пока не забыли.

Дед согласно кивнул, и мы зашагали к трехэтажному каменному зданию. Как ни удивительно, не самое большое здесь, есть в поселении несколько домов и побольше. Когда же подошли, в первое мгновение чуть сразу же не развернулись обратно, настолько сильным стало желание уйти прочь. Но мы его пересилили. Когда готов и ждешь чего-то такого, можно заметить и противостоять.

— Пустовато здесь, — произнес дед, когда мы открыли входную дверь и вошли внутрь. Сразу же попали в большой зал — правильнее, наверно, будет «холл» — чуть ли не на весь первый этаж. В его центре видна лестница, ведущая на второй этаж, по бокам же есть двери, ведущие куда-то еще. Но в целом дед прав — пустовато, хотя все сделано с претензией на роскошь. Правда, за прошедшее время роскошь эта заметно поблекла и запылилась.

— Пошли проверять здесь все, — говорю ему, тронув за плечо, а то он как-то завис, смотря перед собой.

После моего прикосновения он вздрогнул и несколько раз растерянно моргнул.

— Что случилось? — спрашиваю, заметив его поведение.

— Не знаю, странное что-то, я будто впал в какой-то ступор, ничего не хотелось делать.

— Очевидно, магия. И простое место не будут так защищать. Отсюда лезут скелеты или нет, но в любом случае здесь должно быть что-то интересное. Мы не зря сюда сунулись.

— Надеюсь, — тихо произнес дед, идя следом за мной.

Держусь настороже, следя за обстановкой и не забывая поглядывать на деда. Я ничего такого, как он, не ощутил, возможно, до меня не дошла очередь, а возможно, я почему-то невосприимчив к тому воздействию. Как бы там ни было, нужно держать ухо востро.

На второй этаж подниматься будем потом, вначале надо разобраться с первым. Холл хорошо просматривается, и никого в нем не видно, начинаем с ближайшей к нам двери. Она оказалась не заперта, и мы легко смогли заглянуть за нее. Только никаких скелетов там не оказалось, впрочем, как и вообще чего-то интересного — это небольшая подсобка и, кроме разного хозяйственного инвентаря, там ничего нет. На всякий случай заходим в нее и внимательно осматриваем, но, ничего интересного так и не заметив, выходим обратно в холл и идем к следующей двери неподалеку.

Кабинеты, еще какие-то помещения, сейчас практически пустые и назначение которых очень сложно предположить. Однако в общем ничего интересующего нас. Ни скелетов, ни их следов. В холле, кстати, тоже особо ничего в глаза не бросается, но там такая обстановка, что толпа может спокойно пройти и не наследить.

Закончив с первым этажом и ничего не найдя, принимаемся за второй. Там все примерно так же, только кабинеты побогаче и коридоры пошире. И куда столько чиновников в таком небольшом городке? Пройдясь по этажу, поднялись на следующий.

Третий этаж занимало всего лишь несколько кабинетов, зато каких. Сразу понятно, что тут сидело самое главное начальство и отказывать себе в чем-то оно не привыкло. Но несмотря на всю неплохо сохранившуюся роскошь, ничего интересного для себя мы там не нашли.

— Что дальше делаем? — задал вопрос дед, когда мы закончили осматривать третий этаж. Никаких скрытых ходов или хотя бы потайных комнат не нашли. Хотя, нужно признать, из нас те еще искатели. Ну, как минимум ничего очевидного мы не заметили.

— Я не знаю, — честно отвечаю ему, подходя к окну и смотря на улицу.

Там вроде бы все спокойно, только день давно уже перевалил за свою половину, и ночь все ближе и ближе.

— Здесь что-то прятали, не просто же так такая магия наложена на это здание. А раз мы ничего не нашли, значит, плохо искали.

— Еще раз все сначала?

— Еще раз все сначала, — подтверждаю его догадку, тяжело вздохнув. Это не мочить скелетов всю ночь напролет, но тоже порядком выматывает.

Вернувшись на первый этаж, разделяемся и по новой начинаем его осматривать. Пока дед проверяет все помещения рядом с холлом, я внимательно осматриваю сам холл, чуть ли не ползком его исследую, проверяя каждый сантиметр.

Краем глаза приглядываю за дедом. Он вроде бы нормально, в ступор больше не впадает, периодически переходит из помещения в помещение, надолго зависая там. А я продолжаю изучать холл. Ну должно же что-то быть здесь⁈

Правда, вполне возможно, что на этажах повыше. Но, во-первых, здоровенную толпу скелетов там негде спрятать. Во-вторых, делать оттуда проход в подземелье как минимум странно, если можно сделать его на первом этаже, проще же. Да и я примерно прикинул, если там и имеется какой-то секретный ход или помещение, то они совсем небольшие, по размерам этажи совпадают со зданием снаружи. Понятно, что я не мерил с рулеткой, но все же на глаз и если выглядывать из окон все именно так.

— Дед! — зову того, забравшись под лестницу, ведущую на второй этаж, и, кажется, наконец найдя кое-что. Не уверен, может, мне уже мерещится, но…

— Что случилось? — раздалось в ответ.

— Иди сюда, — говорю ему, продолжая разглядывать стену за лестницей. Тут довольно просторно, зайти можно спокойно, и не одному человеку, а даже нескольким.

И, может, мне кажется, но я вижу силуэт двери в стене. Он хорошо спрятан, заметны лишь тонкие линии дверного проема, и то лишь если смотреть под определенным углом. Поэтому в прошлый раз мы и не заметили, заглянули сюда быстро, и все на этом.

— Что у тебя? — прозвучал голос деда рядом со мной.

— Ты видишь? — спрашиваю, указывая рукой на находку.

— Что?.. А хотя… Секретная дверь?

Он тоже видит! Значит, меня не глючит от усталости, и там в самом деле что-то есть.

— Похоже на то, только у меня ни одной идеи, как она открывается.

— В любом случае это зацепка, а то у меня вообще все глухо.

— Давай теперь искать, как ее открыть.

Подойдя к двери и стене, начинаем всячески ощупывать их. Есть, правда, некоторая вероятность, что открывается дверь не отсюда, а из какого-то другого места, может, даже с другого этажа. И если так, тогда все плохо, шансы найти, как открыть ее, минимальны. Но рано отчаиваться, мы тут еще не все проверили.

Сама дверь почти не прощупывается, идеально подогнана к стене. Если не подозревать, что она тут есть, нащупать ее почти невозможно. Но даже если и знать, она лишь слегка выделяется слабо заметным выступом, который можно запросто пропустить. Никакого сквозняка и заметных щелей.

Меньше минуты, и от двери донесся отчетливо слышимый щелчок.

— Ты что-то нажал? — сразу же спрашиваю у деда, потому что я ничего такого не делал.

— Нет, — прозвучало неуверенно в ответ.

Выглянув из-за лестницы и бросив взгляд в дверь, ведущую из здания, убеждаюсь, что на улице все еще светло и мы случайно не прозевали наступление ночи.

— Пойдем посмотрим, что там? — спрашиваю у деда, подцепив пальцами приоткрывшуюся дверь и распахивая ее полностью. А то, что она открылась? Да какая уже разница почему.

— А у нас разве есть выбор?

— Тоже верно.

Заглядываю за дверь. Темно. Кажется, там лестница, ведущая куда-то ниже. Вооружившись топором, иду первым. Стоило ступить на ступени, как на стене зажегся светильник, давая тусклый свет. И если я правильно все вижу, лестница длинная, метров десять, не меньше.

Оглянувшись назад и убедившись, что дед идет сразу за мной, продолжаю спуск. Десяток метров, куча пройденных ступеней, и мы куда-то пришли. Какой-то небольшой зал. Как только мы в него попали, на стенах зажглось несколько светильников, разогнав царившую здесь темноту.

На первый взгляд, здесь ничего интересного. Скелетов не видно, еще чего-то тоже. Зал пустой. Есть только на другой его стороне проход куда-то дальше. Туда и идем, поворачивать назад глупо, не для того мы здесь.

— Не нравится мне это, — тихо прошептал дед, когда мы прошли по короткому коридору и куда-то вышли.

Почему так неопределенно? Да потому что с ходу сложно понять, где мы оказались. Какой-то огромный зал? Пещера? Потолка и другой его стороны не видно. Стены вроде бы каменные, но это не точно. И что-то светильники не спешат зажигаться, как до этого делали.

Несколько мгновений, и впереди что-то зажглось. Что-то голубоватое. Еще миг, и немного в стороне зажегся еще один голубой огонек. И есть у меня одна очень неприятная догадка, что это за огоньки такие. Начинаю пятиться назад, наблюдая за тем, как во тьме появляется все больше и больше огоньков. И увы, это совсем не светильники.

Неожиданно упираюсь спиной во что-то. Оглянувшись, вижу, что это дед.

— Дальше некуда идти, — подавленно произнес он.

В смысле? Заглянув за него, понимаю, что он упирается спиной в стену. Не понял, а где проход, через который мы только что вошли сюда? Бросаю взгляд по сторонам, но ничего, кроме сплошной стены, не вижу. Да и ту далеко рассмотреть не получается из-за царящей здесь темени. Какого хрена? Куда делся проход?

Что я могу сказать? Круто, просто супер! Мы заперты в зале с хрен знает сколькими скелетами и уйти, похоже, отсюда не можем, во всяком случае, тем же путем, как попали сюда.

— Я иду первым и расчищаю нам дорогу, ты следи за спиной и убирай самых ретивых, — говорю деду, развернувшись обратно и поудобнее перехватив топор. Надеюсь, он выдержит.

А пространство впереди заполнили сияющие голубые огоньки. Сотни огоньков. Похоже, мы все же нашли место, где укрываются скелеты, и их самих. Вот только что-то я сейчас этому совсем не рад.

Глава 17

— Ты там не проголодался, случайно? — спросил дед, всаживая взрывную стрелу в глазницу очередного скелета, и спустя мгновение черепушка того разлетелась на десятки мелких осколков.

Прислушиваюсь к своим ощущениям, не забывая махать топором и вовсю раздавать удары. Увы, но нет, ни намека на голод, даже небольшой. Прекрасно понимаю, на что намекает дед, но порадовать его нечем, придется обходиться своими силами. Да и сильно сомневаюсь, что десяток-другой сожранных мной скелетов сильно повлияет на ситуацию.

— Не-а, — отвечаю ему. — Продолжаем так пробиваться дальше.

Со стороны деда донесся лишь тяжелый вздох и взрыв очередной стрелы, угодившей в свою цель. Понимаю его, но ничего сделать не могу. Проверил уже, попробовал поглотить одного скелета. И ничего. Может, неправильно что-то делал, что вполне возможно, времени на эксперименты особо не было. А может, без голода так делать нельзя. Не знаю, не та обстановка, чтобы вдумчиво проверять разные версии.

Честно говоря, удивлен, что мы все еще живы и не отправились на перерождение. Да, мы до сих пор в том же самом зале воюем со скелетами и пытаемся найти выход из него, ведущий хоть куда-нибудь. И сделать это в темноте и посреди здоровенной толпы скелетов не так уж просто.

Как ни странно, большое количество скелетов в какой-то мере сыграло нам на руку. Да, их много, и непонятно, когда закончатся и закончатся ли вообще когда-нибудь, но из-за этого они толпятся и сильно мешают друг другу в попытках добраться до нас. И биться нам приходится далеко не со всеми ними одновременно.

Пока получалось, что рядом с нами оказывалось не больше десятка скелетов и они своими спинами прикрывали нас от остальных. Хотя пробиваться через них куда-то — та еще задачка, ведь стоит разобраться с одним, как его место почти моментально занимает другой, не всегда даже шаг успеваешь сделать в нужном направлении. Однако мы пусть и медленно, но все же продвигаемся.

Используя огненные стрелы, дед попытался немного развеять царящую здесь темень. Не очень получилось, стрелы давали мало света и существовали совсем недолго, но даже так мы смогли заметить какой-то проход в стене зала. И даже не на противоположном его конце, а относительно недалеко. Только пробиться туда все равно крайне непросто, но мы упорно пытаемся. Других вариантов у нас просто нет, разве что сдаться и умереть.

Взмах, удар, очередная черепушка или отделяется от тела, куда-то улетая, или вообще разлетается на несколько частей, что гораздо лучше. Впрочем, даже если череп просто улетает в сторону, здесь столько преград в виде скелетов, что вернуться обратно к телу ему крайне непросто и получается далеко не с первой попытки, удалось мне разок краем глаза понаблюдать за этим процессом.

— Сюда! — вдруг крикнул дед и, схватив меня за плечо, куда-то потащил.

А? Куда? Проход же дальше находится! Ничего не понимая, следую за ним, не забывая отмахиваться от скелетов. Пара метров, мы ловко ввинтились между скелетами и куда-то заскочили. И в самом деле проход. Но откуда? Я точно помню, что нам еще идти и идти и здесь ничего не было.

— А где? — удивленно спрашиваю, обернувшись назад и увидев там лишь сплошную стену и ни намека на проход.

Не веря своим глазам, подхожу к ней и осторожно касаюсь рукой. Холодная, каменная, твердая, как и должна быть. Не иллюзия или какая-то обманка. Магия? Очевидно, другого объяснения творящимся здесь странностям у меня нет.

Оглянувшись по сторонам, понимаю несколько вещей. Во-первых, тут не кромешная темень, пусть и полумрак, но все же хоть что-то да видно, основные очертания вполне угадываются. Во-вторых, это какой-то не очень длинный коридор с закрытой дверью в конце. И других выходов отсюда сейчас нет, только та дверь.

— Как ты его нашел? — спрашиваю у деда, закончив осматриваться и, в общем-то, ничего интересного не увидев. Коридор ничем не примечателен, самый обычный для подземелий, если, конечно, не считать непонятности с нашим попаданием в него.

— Заметил силуэт прохода, за ним было немного света, и он выделялся в окружавшей нас темноте.

— Но откуда он взялся? Мы же до этого его не видели, шли к проходу дальше.

— Без понятия. Может, не заметили, а может… — дед пожал плечами. — А так ли это важно? Главное сейчас, что мы вырвались оттуда, и здесь пока нет скелетов, и никто не пытается убить нас.

— Твоя правда, — соглашаюсь с ним. — Идем дальше?

— Угу, — кратко ответил он, поправляя переноску с волчонком. Тот в полном порядке и сейчас высунул свою любопытную морду наружу, впрочем не спеша полностью покидать свое убежище.

Встряхнувшись и попытавшись прогнать легкую усталость, направляюсь к виднеющейся дальше двери. Хотелось бы ненадолго остановиться, перевести дух, но слишком уж странно все это и непонятно. Лучше не медлить лишний раз.

— Не заперта, — сообщаю деду, потянув за ручку двери и обнаружив, что она легко поддалась на мое усилие. Распахнув дверь шире, осторожно заглядываю за нее, готовый при малейшем намеке на опасность отскочить назад.

Какой-то коридор. Довольно длинный, уж точно подлиннее того, где мы сейчас, и пустой. Скелетов или еще кого-то не видно. Неплохо освещен светильниками, ни одного темного уголка. По всей его длине по одной стене виднеются двери, другая же стена монолитная, без каких-либо проходов, пока, во всяком случае. Учитывая все увиденное здесь, это может и измениться, и я даже, наверно, уже не удивлюсь этому.

Пройдя через дверь, еще раз осматриваемся по сторонам. Ничего вроде бы не изменилось. Проходим по коридору, рассматривая двери. Все они внешне одинаковые, никаких отличий заметить не получилось, словно под копирку. И возможно, это даже недалеко от правды.

— В какую пойдем? — спрашиваю у деда, когда мы прошлись по коридору туда-сюда и вернулись обратно к месту, откуда начинали. Дверь, через которую мы сюда попали, на месте, никуда не делась, как и коридор за ней. В него тоже заглянули, и там вроде бы без изменений.

— Без понятия, — ответил он, поглаживая волчонка по высунутой наружу голове. Кажется, тот немного заскучал и скоро может захотеть побегать. И это, возможно, проблема. — Может, проверять все подряд?

Логичный вариант, учитывая, что мы даже и близко не представляем, куда нам нужно. Кстати… Не особо надеясь, заглядываю в карту.

— Хм-м, интересно, — говорю вслух, рассматривая ее.

— Что такое?

— Посмотри в карту.

Подземелье на ней отражено, и весь наш путь по нему. С этим никаких сюрпризов. Удивило меня другое: судя по карте, между точками, где мы побывали, есть темные неразведанные пятна. Ощущение, словно мы телепортировались с одного места в другое, а не просто проходили через двери. Может такое быть? Наверно, да, почему нет? А еще, возможно, это просто какой-то глюк, ошибка, пока непонятно, нужно больше побродить здесь.

В любом случае, несмотря на некоторые странности с картой, никаких меток и подсказок на ней, как нам выполнить задание, нет. И это печально. Впрочем, глупо, наверно, было надеяться на иное. Хотя была небольшая надежда после сообщения от Игры с относительно понятным заданием.

— Пошли проверять все двери подряд, — говорю деду, принимая его идею. Все равно другой у меня нет. Да и что тут еще можно придумать? Ничего.

Дойдя до одного из концов коридора, открываем ближайшую дверь и осторожно заглядываем за нее. У меня наготове топор, дед наложил стрелу на тетиву и приготовился стрелять. Но из-за двери на нас никто не выскочил. За ней нас ждало небольшое и пыльное помещение, освещенное одиноким светильником на дальней стене.

Окинув ее взглядом и ничего опасного не увидев, осторожно захожу в нее. Дед остался в коридоре, внимательно следя за обстановкой. Комната похожа на небольшую спальню, причем весьма скудно обставленную: небольшая кровать, немного покосившийся шкаф и стол со стулом. Пройдясь по ней и заглянув, куда только можно было, ничего не нахожу — пусто, причем вообще, даже каких-то вещей нет. И под кроватью тоже ничего. Ни личных вещей каких-то, ни притаившегося монстра. Тайный выход отсюда тоже не нашелся, увы.

Ни с чем возвращаюсь обратно и закрываю за собой дверь. Проверяя одну теорию, снова открываю ее. Но там без изменений, все та же комната. Теория не подтвердилась, жаль, наверно. Перехожу к следующей двери, и повторяем все как и в прошлый раз.

Теперь нам попалась маленькая кладовая, полная сгнивших продуктов. Стоило открыть дверь, и нас окутало непередаваемое амбре, от которого сразу же пропало всякое желание соваться туда и захотелось поскорее закрыть дверь и никогда ее больше не открывать. Так что кладовую я осматривал бегом и задержав дыхание. Дед хитрый, заходить в нее вообще не стал и остался стоять как можно дальше от двери, издалека наблюдая за мной. Как я и ожидал, ничего интересного в ней не увидел. Выскочив же из нее, сразу же захлопнул дверь и начал наконец снова дышать.

Затем была следующая дверь, а потом и еще одна, и еще… Все они вели в тупиковые помещения, и большую часть из них составляли различные спальни. Попадались и не такие маленькие, как самая первая, нормальные и даже роскошные. Однако, пусть даже в некоторых были какие-то вещи, ничего полезного для нас там не нашлось, только разное барахло.

Кроме спален, еще попался один кабинет, небольшая библиотека и еще одна кладовая, но на этот раз не со сгнившими продуктами, а с разными бытовыми инструментами и мелочами. Это уже было поинтереснее, мы там даже немного порылись и кое-что позакидывали в свои инвентари, но прохода куда-то дальше там не нашлось.

— Что будем делать? — задал мне очень важный вопрос дед, когда мы проверили последнюю дверь и вышли обратно в коридор.

Знать бы еще, что ответить ему. Просто пожимаю плечами, думаю, этого хватит для описания моих мыслей по этому поводу. И пока он выпустил волчонка наконец размять лапы, а то тот давно уже намекал на это, кладу руку на пустую от дверей стену и, не отрывая ее, иду вдоль той, проверяя на ощупь.

— Ничего, — разочарованно говорю вслух, вернувшись обратно к деду и волчонку, задорно нарезающему вокруг него круги.

Похоже, у нас возникла проблема — мы заперты и без понятия, как выбраться отсюда. Задумчиво чешу голову, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Самый очевидный вариант мы проверили, и он нам ничего не дал. Что еще можно сделать? Попробовать пробить где-то стену силой? Можно, наверно, но лучше перед этим проверить еще какую-нибудь идею.

Оглядываюсь по сторонам, в очередной раз внимательно рассматривая коридор. Должно что-то быть, что мы упускаем. Сильно сомневаюсь, что Игра могла взять и загнать нас в тупик без выхода, не в ее это духе. Что-то есть, нужно только как-то найти это.

Помещения за дверями мы осмотрели, и не похоже, что там есть выход. Он все же в коридоре? Начинаю еще раз обходить его, внимательно рассматривая и ощупывая все, что только можно. Делаю несколько кругов по нему, впрочем, с одинаковым результатом. Заглядываю еще раз в коридор, через который мы сюда попали, и его проверяю. Но проход в стене не появился, ничего нового там.

Отказываясь сдаваться и признавать то, что нам проще умереть, чем найти выход отсюда, замечаю, что волчонок слегка странно себя ведет. Дедуля, кажись, задремал, сидит у стены, привалившись к ней, и совсем не следит за своим зверем. А тому надоело носиться вокруг него, и он отбежал немного в сторону и сейчас возится у стены, словно скребётся в нее или пытается сделать подкоп.

Заинтересовавшись его действиями, подхожу ближе и наблюдаю за ним. Что это у него, просто игра или же нечто большее?

— Что у тебя? — спрашиваю вслух, приседая рядом с ним и внимательно рассматривая часть стены, в которую он скребется.

Он сейчас мне напоминает собаку или кота, когда они скребутся в дверь, прося выпустить их. Хм-м… Отойдя на противоположную сторону коридора, окидываю взглядом стену. Нет, все еще ничего не вижу. Тогда подхожу к ней вплотную и начинаю тщательно ощупывать.

Стена как стена. Не понимаю. Опускаюсь до уровня волчонка и там все прощупываю. Тот по-прежнему скребется, даже и не думает переставать. Стоило рукой слегка надавить на камень, которому волчонок уделял больше всего внимания, и тот поддался и ушел вглубь.

Громкий щелчок, скрежет. Оглядываюсь по сторонам, ища изменения в коридоре. Долго искать не пришлось, прямо по центру сплошной стены без дверей появился проход.

— Деда! — зову того, а то он, кажется, крепко уснул.

— А? Что? — встрепенулся он после моего окрика.

— Просыпайся. Я, похоже, нашел выход отсюда, — говорю ему, неотрывно смотря на появившийся проход, но показываться из него пока никто не спешит.

— О, молодец, — произнес дед и, судя по звукам, поднялся на ноги.

— Это твой волчонок молодец. Он подсказал мне, где искать, — честно говорю ему, не собираясь забирать все лавры себе.

— И он молодец, — согласился дед, похоже подобрав нагулявшегося зверя и засунув обратно в переноску.

Подойдя к открывшемуся проходу, заглядываю в него. Очередной коридор. Длинный. Неплохо освещен. И все, больше ничего не видно. Раньше же он был закрыт отъезжающей в сторону стеной. Никакой магии, только механика и идеальный расчет, я ведь ничего не нащупал тут, хотя проверял же.

Снова вооружившись топором, захожу в коридор. Пройдя несколько метров, оглядываюсь назад и убеждаюсь, что дед идет следом. Идет, лук в руках, волчонок с ним. Все в сборе, никого не забыли. Развернувшись обратно, иду дальше.

Пять минут, десять… Без понятия, куда ведет этот коридор, но куда-то очень далеко. Он поворачивает, поднимается и опускается вниз. Если следить по карте за нашим маршрутом, мы пусть и не по прямой, но отдаляемся от помещений, где уже побывали.

Наверно, примерно полчаса потребовалось, чтобы мы дошли до конца коридора. Мне он уже даже начал казаться бесконечным, все шли и шли, а он никак не кончался. Вывел же он нас в большой зал. Неплохо освещенный. В центре виден высокий постамент и лестница, ведущая к его вершине. На самом же его верху что-то находится, с нашей позиции плохо видно. Но на этом все, больше ничего заметить не получилось.

Немного постояв и порассматривав, решаемся и проходим в этот зал. Первые шаги, и ничего не произошло. Проход вдруг не пропал. Орда скелетов не появилась, кто-то другой тоже. Зал вообще вроде бы никак не изменился. Тишина и полнейшее спокойствие.

— Пошли посмотрим, что там, — говорю деду, кивнув в сторону постамента. На нем находится что-то светящееся, но вот что именно… Может, это нужная нам хреновина, из-за которой скелеты буйствуют? Разберемся с ней и наконец вернемся в реальный мир?

Оглядываясь по сторонам, осторожно идем туда. Дошли до лестницы, ничего. Поднялись наверх, по-прежнему все тихо. На вершине же постамента в специальном креплении находится светящийся синим светом здоровенный кристалл. И его оттенок немного похож на то, каким цветом сияют скелеты здесь.

— Попробуем разбить? — спросил дед, кивнув на кристалл.

— Зачем же сразу так радикально? Попробуем вначале иначе, — отвечаю ему и осторожно касаюсь пальцем кристалла. Меня ничем не шандарахнуло, вокруг, кажется, все без изменений. Тогда, покрепче обхватив кристалл, пытаюсь вытащить его из крепления.

Получилось, нужно было всего лишь поднять его вверх, ничего сложного. Стоило же ему оказаться в воздухе, как исходившее от него сияние пропало, а зал ощутимо вздрогнул.

— Не к добру это, — произнес дед.

Полностью с ним согласен. Подношу кристалл ближе к себе и внимательно рассматриваю его.

— А вот это плохо, — оторвал меня от этого процесса голос деда.

Оглянувшись на него, вижу, что он куда-то смотрит и накладывает стрелу на тетиву. Проследив за его взглядом, вижу здоровенного трехметрового скелета, идущего в нашу сторону. Откуда он взялся, никого же не было в зале? Это не важно, сейчас актуальнее другой вопрос — как нам его побеждать?

С сомнением рассматриваю его, пытаясь придумать план действий. Он выглядит крепким. Одет в полный латный доспех, голова в шлеме, вооружен щитом и мечом. И двигается он поувереннее, чем обычные скелеты, с которыми мы здесь уже сталкивались. Думаю, не ошибусь, если предположу, что и сражаться он будет получше. Кажется, у нас намечаются проблемы.

Прерывая мои не самые веселые мысли, сбоку от меня мелькнула стрела, окутанная пламенем, и угодила прямо в глазницу шагающего к нам скелета. Мгновение, и его голову скрыл огненный взрыв. Когда же он развеялся, стало видно, что головы-то у скелета больше нет, пустой шлем гулко упал на пол и покатился, а обезглавленное тело начало заваливаться следом за ним.

— Так просто? — не выдержав, спрашиваю вслух.

Я тут настраивался на смертный бой, не знал, как нам выиграть, а дед решил вопрос вот так легко и просто. Разочарование? Радость, что все так решилось? Не знаю, меня сейчас раздирают очень противоречивые эмоции.

— Камень в твоих руках, — вывел меня из ступора дед.

Посмотрев на камень, вижу, что он покрылся глубокими трещинами и они разрастаются все больше и больше. Еще миг, и он, ярко сверкнув, взял и рассыпался на множество обломков, еще в полете превращающихся в мелкий песок.

— А? — только и смог я произнести, смотря на свои пустые руки. От кристалла даже кучки пыли не осталось, пока она долетела до пола, бесследно вся развеялась. О том, что кристалл все же был, говорит лишь легкая голубоватая дымка в воздухе, которая быстро исчезает.

Все вокруг снова сильно вздрогнуло. И на этот раз дрожь прекращаться не собиралась, все усиливаясь и усиливаясь, с потолка начало что-то сыпаться, а стены заходили ходуном, грозясь в любой момент начать разваливаться.

— Кажется, все. Хана скелетам и этому месту, — произнес дед, оглядываясь по сторонам.

Угу, похоже на это. Только я не представляю, как нам успеть выбраться отсюда. Из зала есть другой выход, не тот, через который мы пришли, и, возможно, там путь наружу будет короче, но, даже по самым оптимистичным прогнозам, тут все рухнет раньше, чем мы добежим до него, не говоря про то, чтобы вообще покинуть подземелье.

— Вот только я что-то не вижу сообщений от Игры, что мы все выполнили и вообще молодцы. А если их не будет, нас, скорее всего, похоронит здесь вместе со скелетами.

Игрок, поздравляю, вы успешно выполнили задание локации.

Вы покинете локацию через пять секунд.

А, нет, все же сообщение есть, и я ему в этот раз рад, как никогда до этого.

— Как мне волчонка вынести отсюда? В руках? Засунуть куда-нибудь? Обнять? — с легкой паникой в голосе спросил у меня дед, выхватив упомянутого зверя из переноски.

— Не знаю. Попробуй в инвентарь засунуть его, — предлагаю ему.

Но увидеть, что именно дед сделает, я не успел. Еще секунда, и все померкло. А затем осознал себя стоящим на улице, ночью и рядом с дедом. Похоже, все, выбрались. Облегченный выдох вырвался у меня сам собой.

Поздравляю, вы успешно прошли игровую локацию «Чаща».

Уровень — 5.

Награда рассчитывается и будет сформирована в ближайшее время.

Внимание, в течение четырех часов вы не можете больше посещать игровые локации!

4:00:00

3:59:59

Смахнув стандартное игровое сообщение, придирчивым взглядом окидываю деда. Вроде бы цел, пусть и выглядит уставшим. Руки пустые, волчонка с ним не видно. Неужели не получилось вынести его в реальный мир? Честно говоря, несмотря на все свои предыдущие мысли по поводу волчонка, я, наверно, все же этому рад. Все-таки дикий зверь, да еще и игровой, кто знает, чего от него можно ожидать.

— Получилось, — довольно произнес дед.

Вначале я не понял, к чему это относится, но когда спустя мгновение в его руках появился волчонок…

— Ты засунул его в инвентарь?

— Ага, — ответил он, гладя вовсю принюхивающегося зверя. — Пошли отдыхать, это было тяжело. И его нужно устроить. Это, получается, надо теперь придумать ему имя?

— Твой зверь, ты и придумывай, — сразу же открещиваюсь от этой задачи и иду к дому.

Дед идет следом, вслух предлагая волчонку разные имена, но тому, кажется, без разницы, он полностью поглощен процессом изучения новых для него запахов.

— Дед, а у тебя есть че пожрать? — спрашиваю у того, зайдя в дом.

К своему удивлению, понял, что, вопреки обыкновению, хочу не спать, а жрать. Да, именно жрать, а не просто есть. И с каждой минутой это чувство становится все сильнее и сильнее.

— Найдется, — ответил дед и, посадив волчонка на печку, начал быстро накрывать стол.

— И давай всего побольше, — прошу его, с ужасом прислушиваясь к своим ощущениям.

Мне кажется, внутри меня разверзлась какая-то черная дыра. Чем-то похоже, как когда я в игре начинал хотеть есть, но все же и отличия имеются. Очень надеюсь, что получится наесться обычной едой и не придется искать альтернативные способы утоления голода.

— Ты садись, ешь, — оторвал меня от процесса изучения своих ощущений голос деда. — И не смотри так.

— Как? — спрашиваю, не понимая его.

— Страшно. Словно готов сожрать все что угодно, в том числе и меня и волчонка. Смотри, он даже забился от тебя в дальний угол.

И в самом деле. Волчонок как-то притих и залез на печке как можно дальше от меня, с опаской смотря в мою сторону. Н-да, это что-то новенькое. Но буду разбираться с этим потом, а сейчас ЕДА!

Глава 18

— Выспался? — спросил у меня дед, когда я вошел на кухню, наконец проснувшись и сползя с кровати. Судя по солнцу, время уже близко к полудню. Неплохо я так поспал. Впрочем, после такой насыщенной на события ночи оно и не удивительно.

— Выспался, — киваю в ответ, прислушавшись к своим ощущениям.

Я полон сил и энергии, готов сворачивать горы. Отлично чувствую себя, ни следа какой-либо усталости.

— А есть хочешь? — задал новый вопрос дед.

— Хочу, — с легким удивлением отвечаю ему.

— Серьезно? — неподдельно удивился он.

— Ага.

— Ладно… Я тогда пойду накрою на стол, а ты давай умывайся и садись, — ответил дед.

Его удивление, да и мое тоже, объясняются просто — вчера, после того как вышли из локации, я съел не просто много всего, а охренеть как много, дед только успевал подкладывать еду на стол. Я сметал все чуть ли не мгновенно и никак не мог наесться.

Утолить голод же получилось лишь ценой значительного сокращения дедовых запасов провизии. И я без понятия, куда в меня столько влезло и почему я снова хочу есть, не сильно, но тем не менее. Я думал, после такого минимум сутки не смогу смотреть на еду.

Быстро умываюсь, поглядывая по сторонам. Волчонка что-то нигде не видно и не слышно. Может, мне с голодухи вчера померещилось, что дед умудрился протащить его в реальный мир из игры? Да вряд ли, слишком уж странный глюк, реалистичный был. Но тем не менее его нигде не видно пока.

— Ты себя в зеркало видел сегодня? — спросил дед, выставляя на стол остатки еды и задумчиво поглядывая на меня.

— Нет. А что? — спрашиваю у него без задней мысли.

— Посмотри, — загадочно произнес он, не став ничего объяснять.

Недоуменно посмотрев на него, поднимаюсь с табуретки и иду к ростовому зеркалу в коридоре.

— Какого хрена? — удивленно вырвалось у меня, когда я увидел свое отражение.

Кажется, теперь я догадываюсь, куда пошла вся та куча еды. За прошедшую ночь, даже скорее часть ее, которую я проспал, мое тело заметно изменилось. Если в первый раз я знатно схуднул, то теперь я стал больше. Шире в плечах, руках… да везде шире, у меня даже, кажется, шея стала шире. Только это не жир, а мышцы. Благодаря тому, что одежда у меня, так сказать, оверсайз, сидит она на мне нормально, нигде не жмет, поэтому и не обратил внимания на произошедшие изменения.

Не в силах поверить в увиденное, скидываю с себя футболку. Без нее разница еще заметнее. Увиденное мне нравится, чего уж скрывать. Еще не бодибилдер, и тем более не те, которые сидят на килограммах химии, но весьма и весьма.

Однако одновременно с этим меня это начинает и напрягать. Есть ли какой-то предел у этих изменений? Или при повышении параметров — тут, скорее всего, конкретно силы — я буду становиться все больше и больше? Надеюсь, что нет и есть какая-то идеальная форма на взгляд Игры, к которой она приведет мое тело, а дальше рост параметров будет проходить не столь заметно. Потому что если все продолжится и дальше так, то страшно представить, во что превратятся игроки.

А еще мне интересно, как мои изменившиеся кондиции соотносятся с ловкостью и выносливостью? По идее, эти параметры тоже же выросли у меня, а значит, хуже стать не должно было. И наверно, неповоротливым увальнем я себя не ощущаю, скорее наоборот.

Натянув футболку обратно, возвращаюсь за стол. Дед уже закончил накрывать его и ждал меня.

— Насмотрелся? — спросил он.

— Угу, — отвечаю, приступая к завтраку.

Дед задавать новые вопросы и что-то обсуждать пока не горит желанием, молча сидит и наблюдает за мной. Я же сметаю предложенную еду. Уходит как в топку. Не так, как ночью, но тоже весьма быстро. Такими темпами, если все так продолжится и дальше, то меня хрен прокормишь же. И от этого как-то не по себе становится. Придется переходить на альтернативные варианты еды? Игровые, так сказать? Не хотелось бы.

Стараясь отвлечься, задумываюсь над другим вопросом — почему я так внешне изменился? Скорее всего, меня догнали изменения после повышения параметров, еще до поездки к деду. Поход в игровую локацию стал катализатором? Или просто время какое-то определенное прошло и запустился процесс подгонки тела? Не знаю…

Кстати, об изменениях. Присматриваюсь к деду, пытаясь заметить какие-то перемены в нем. Он же тоже неплохо качнул свои статы. Но на первый взгляд ничего, все тот же, разве что, может, еще моложе выглядеть стал. Но никаких кардинальных изменений, как в моем случае. Они еще не произошли или же у него это протекает как-то иначе?

— А где волчонок? — все же спрашиваю о звере, так ни к чему и не придя в своих размышлениях и решив их отложить на потом.

— Бегает по улице, скучно ему дома стало, попросился наружу.

Эх, значит, дед в самом деле принес его сюда, не показалось мне вчера.

— Что думаешь делать с ним?

— Без понятия, — ответил он, пожав плечами.

— Ты же понимаешь, что это волчонок, а не обычный котенок или щеночек? Да и в придачу к этому из игровой локации.

— Понимаю. Но я не знаю. Буду смотреть по ситуации. Бросить его я не могу. Я чувствую его, понимаю. Сложно объяснять это кому-то.

— Хм-м… — задумчиво протягиваю, пристально смотря на него.

Кажется, я догадываюсь, о чем он. И даже больше того, это выглядит логичным, учитывая его игровой класс.

— Что мы все обо мне да обо мне? Как у тебя с работой? — перевел тему дед.

— Нормально. Сайт работает, развивается, деньги понемногу капают, на жизнь хватает. Не на виллу у моря, конечно, но вполне.

— А новые проекты? Заказы?

Морщусь и отрицательно качаю головой. Не самая приятная тема для меня. После довольно крупного успеха наступило полное затишье. Не сказать, что все плохо, но, вкусив, хочется большего и без перерывов.

— Пока ничего толком не получается придумать. А с заказами все сложно.

Дед прищурился и с подозрением посмотрел на меня.

— Признайся, после того как появился стабильный доход, просто не хочешь браться за разовые мелкие заказы.

— Не без этого, — признаю его правоту.

— Смотри сам. Деньги на жизнь есть — это главное. Но не забывай, что не стоит делать ставку на что-то одно.

— Знаю. Но, как сам понимаешь, сейчас немного не до того, — отвечаю ему.

— Понимаю.

— Ты получил награду за прохождение локации? — возвращаюсь к игровым вопросам.

— Нет, ничего не было пока. Никаких сообщений от игры. Когда к родителям поедем, признаваться во всем? — задал дед очень непростой вопрос, переведя тему снова с игры на реальный мир, назову это так.

— По-хорошему, чем скорее, тем лучше. Не стоит затягивать с этим.

— Согласен. Тогда давай завтра. Решим тут все срочные дела и поедем. Я как раз успею договориться, чтобы за моим хозяйством здесь присмотрели, пока меня не будет.

— Хорошо, — соглашаюсь с ним, заканчивая завтракать. — А что с волчонком будешь делать?

— Возьму с собой, — как само собой разумеющееся ответил он.

Ну да, его же можно засунуть в инвентарь, наверно. Шутки шутками, но звучит удобно.

— Ты проверял, можно его засунуть в инвентарь или это только раз сработало?

— Проверял, можно.

— И как волчонок к этому относится?

— Спокойно. Не знаю, что с ним при этом происходит, но переносит он это так, словно я засунул его в карман, а потом достал.

— Ты, кстати, кличку ему придумал?

— Нет, — ответил дед, тяжело вздохнув. — Есть какие-то предложения?

— Нет.

Я над этим даже и не думал, сразу спихнув этот вопрос на деда. В конце концов, чей это зверь, мой или его? Его. Вот и все.

— Тебе помощь какая-то нужна?

— М-м-м, нет, — ответил дед, ненадолго задумавшись. — Если что-то будет нужно — скажу. А пока отдыхай, занимайся своими делами.

— Хорошо, — киваю ему и выхожу из дома.

Куда-то далеко не иду, просто обхожу его и сажусь на удобную лавочку с видом на лес вдалеке. Дома сидеть не хочется, а здесь в самый раз. Легкий ветерок, неплохой вид… Первым делом проверяю телефон, но там пусто, никто меня не искал. Ну а раз так, тогда заглядываю в интерфейс игры.

Помнится мне, там был некий чат и аукцион, и, когда я в прошлый раз смотрел, в них было пусто. Но было это давно, еще до того, как я обзавелся никнеймом. И писало же вроде, что после этого мне стал доступен полный их функционал, однако я про это совсем забыл и больше туда не заглядывал. Пора исправить это.

Стоило туда заглянуть, и изменения буквально бросились в глаза. Чат больше не пустой, жизнь в нем кипит вовсю. Сообщения в общем чате почти непрерывно сменяют друг друга. Раскрыв его, читаю, что там пишут. Обсуждение локаций, прокачки, встреченных врагов, лута… в общем, вполне обычные разговоры для какой-нибудь ММОРПГ-шки, разве что пока рейды на боссов не собирают ввиду отсутствия этих самых боссов.

А еще там почти нет никаких разговоров о реальной жизни, все только исключительно об игре. Иногда проскакивает что-то, но случайно, явно не специально. Интересно, это просто игроки не хотят обсуждать эти вопросы и случайно выдать себя или какое-то ограничение игры? Судя по проскакивающим изредка сообщениям, все же первое.

Немного понаблюдав за чатом, подмечаю одну любопытную вещь — там все сообщения на русском языке. Вообще, без исключений, ни хоть одного на английском или еще каком-нибудь языке. И это странно. Неужели игра только у нас появилась? Сильно в этом сомневаюсь, дело в чем-то другом. Чат разделен по регионам и мне отображаются сообщения только русскоговорящего сегмента? Или же в чат встроен автоматический переводчик, который переводит все на язык носителя интерфейса?

Присмотревшись к сообщениям, замечаю в части из них кое-какие странности. Думаю, это все же перевод. Очень качественный и быстрый, но тем не менее иногда в нем проскакивают некоторые шероховатости. Переводит отлично, все понятно, но порой предложения построены не совсем привычным для нас образом, а некоторые слова употреблены не совсем в обычном смысле.

Что ж, чат работает, игроков, судя по нему, не десяток или сотня, а гораздо больше. Писать в него что-то пока нет желания и смысла не вижу. Да и что мне туда писать? Что-то спросить? Рассказать? Да ну… Разобравшись с чатом, переключаюсь на аукцион. И он тоже заработал.

— Уф, — растерянно произношу, пытаясь понять, что в нем к чему, а то на первый взгляд все выглядит каким-то сложным и запутанным.

Разобраться нужно, так что погружаюсь в это, внимательно все изучая. Не с первой попытки и не в первую минуту, но я все же вроде бы понял, что там к чему. И в целом все не так уж сложно, как показалось в самом начале.

Аукцион работает исключительно за счет игроков, они выставляют на него товары. Каждый товар оценивается игрой в условных золотых. Выставлять можно все что угодно, разумеется, из игровых предметов, обычные вещи на него выставить нельзя.

Работает же он по принципу обмена — одно на другое. Можно напрямую менять, а можно при помощи игры — ты выставляешь какой-то товар и указываешь, что хочешь купить, а игра уже сама находит нужное, проводит промежуточные сделки, если они требуются, и в итоге продает твое и покупает нужное тебе. При условии, что продаваемый тобой товар имеет достаточную ценность. Если нет, тебе приходит сообщение, что нужно докинуть чего-нибудь до нужной суммы.

После покупки нужно зайти на аукцион и забрать приобретенную вещь, она после этого переместится в инвентарь игрока. Если кратко, то как-то так все там работает. Почему не сделать бы просто за золото? Это, без сомнений, гораздо проще. Но откуда возьмется это золото? Это придется игре напрягаться. А она, видимо, не хочет сильно влезать в работу аукциона, раз построила его именно на таких принципах.

Где-то часик полазив по аукциону, закрываю его. Интересно, встречаются и любопытные лоты, но мне пока нечего предложить взамен. И откуда игроки успели столько всего раздобыть, игра же всего ничего на Земле?

Игрок, награда за прохождение локации «Чаща» сформирована:

Уровень +4.

Сила +2.

Выносливость +4.

Дух +3.

Разум +1.

Мана +15.

Желудь жизни ×1.

Комплект одежды ×1.

Топор ×1.

…

Пробегаюсь взглядом по высветившемуся сообщению от игры. Наконец-то она выдала награду за прохождение локации. И в этот раз это весьма большая простыня текста. Вначале там идет самое важное, а потом, после упоминания топора, начинается перечисление всякой мелочевки, которую мы набрали, пока были в локации, ее Игра тоже отнесла к награде. И там еще десятка два различных позиций. Мы же не знали, сколько еще пробудем там, вот и набрали много всякого разного, что могло пригодиться.

Как по мне, слегка странно, что она перечисляет вообще все, что мы вынесли из локации. Каким боком это имеет отношение к награде за прохождение? Но ладно, пишет и пишет, хочется ей так. Если же смотреть на первую часть, самую важную, то неплохо она отсыпала за прохождение, особенно уровней.

Еще раз прочитав сообщение, убираю его и задумчиво смотрю на лес вдалеке. Нужно бы залезть в свои параметры и раскидать очки. Да, нужно, не стоит откладывать это на потом. Да и каких-то срочных дел у меня вроде бы нет.

Что ж, тогда начнем. Открываю свои параметры и перехожу к характеристикам, уже зная, что нужно делать. Сразу же вылезло знакомое сообщение:

Внимание, вы повысили свой уровень на 4! Текущий уровень — 7.

Вам доступно 20 очков параметров.

Вам доступно 4 очка умений.

Вам доступно 4 новых умения.

Вам необходимо распределить бонусы за полученный уровень.

Убрав это сообщение, смотрю, что там дальше у меня.

Никнейм — Обжиратель.

Уровень — 7.

Класс — пожиратель.

ХП — 135/135.

Мана — 115/115.

Основные параметры:

Сила — 15 (+3).

Ловкость — 10 (+5).

Выносливость — 12 (+1).

Дух — 13.

Интеллект — 10 (+7).

Разум — 10 (+4).

В этот раз я решил подтянуть свои слабые стороны, чтобы не было такой уж огромной разницы, а то она у меня уже начинала становиться в разы. К примеру, сила была двенадцать, а интеллект — всего лишь три. Как-то очень не очень выглядит. Хотя каких-то проблем по этому поводу я пока не замечал. Но в любом случае решил так. Тем более что я же теперь не чистый физовик, но и маг. А значит, и отстающие параметры теперь важны для меня.

М-да, а не сделал ли я ошибку, решив развиваться именно так? Может, лучше было выбрать строго что-то одно? Не знаю, пока мне, в общем-то, все нравится, полезность лечения уже сполна успел оценить. Так что пока придерживаюсь этой стратегии, а дальше будет видно. В любом случае за следующие сколько-то уровней кину все в основные характеристики, все-таки я больше воин, чем маг.

Еще раз пробежавшись взглядом по повышенным параметрам, принимаю внесенные изменения. Ха, как будто у меня есть возможность отменить их, такая кнопка все еще не появилась. Закончив с параметрами, и в этот раз даже не так уж долго поломав над ними голову, перехожу к своим умениям. И вначале просто смотрю, что там у меня сейчас.

Умения:

Пассивные:

Владение легким холодным оружием — 2.

Владение двуручным холодным оружием — 2.

Ношение тяжелой брони — 1.

Стойкость — 3.

Атлетика — 4.

Восстановление маны — 2.

Внимательность — 2.

Приготовление пищи — 1.

Идентификация — 1.

Сопротивление ментальной магии — 1.

Активные:

Подкат — 1.

Подлый удар — 1.

Пожирание — 4.

Простое лечение — 3.

И что тут у меня? А у меня тут довольно заметные перемены. Появилось владение двуручным оружием, причем аж второго уровня. Это из-за топора, которым я переломал не счесть сколько черепушек. Сомнений в этом у меня нет, больше просто не за что. Интересно, почему просто двуручным, а не еще и рубящим? А впрочем, возможно, это уточнение есть в расширенных параметрах, помнится мне, там что-то такое было касательно легкого холодного оружия.

Потом повысилась стойкость, вроде бы на уровень, атлетика — уже на два уровня, восстановление маны и внимательность по уровню прибавили. С этими не знаю точно за что, думаю, там немного, тут немного, вот и накапало. Повысились? Отлично, лишними не будут!

А еще появилось сопротивление ментальной магии первого уровня. Из-за чего его дали? На ум почти ничего не приходит, мы вроде бы ни с чем таким не сталкивались. Хотя… разве что-то, как мы вошли в ратушу? Тогда точно было что-то такое, видимо, ментальная магия. И раз мы ее пересилили, смогли войти в здание, вот пассивка, видимо, и появилась.

И на этом с пассивными умениями все. В активных же изменений не так много, там лечение повысилось на уровень, став третьего уровня. И пожирание прибавило аж два уровня. Неплохо я так скелетами перекусил.

С этим разобрался, пора переходить к следующему этапу. Печально вздохнув и предвкушая предстоящие муки выбора, открываю список новых доступных умений. Там по-прежнему куча всего, глаза разбегаются. И что мне выбрать?

Магия? Физические умения? Какие-то пассивки? Задумчиво листаю список умений, не зная, с какой стороны к нему подступиться. Хотя… Кажется, решил. Возьму несколько новых умений и улучшу что-то из имеющихся. Ведь тут, помимо принципиально новых, есть вроде как улучшенные версии тех, что у меня уже имеются. Кстати, их вроде бы раньше не было, в этот раз появились и висят отдельным списком.

Из нового возьму себе рывок. Думаю, нужная вещь, чтобы и с врагом быстро сблизиться, и, если надо, вовремя слинять от него. Понять бы еще, какой именно рывок мне выбрать. Перебираю все варианты этого умения. И в конце концов останавливаюсь на магической версии.

Во-первых, во время магического рывка игрок становится нематериальным и может спокойно преодолевать препятствия на его пути, а в остальных же вариантах он вполне материальным остается, и любое столкновение прерывает рывок. Во-вторых, для этой версии требуется мана, а не выносливость, которая у меня во время сражения и так уходит быстро.

Взвесив все за и против, остановился все же на такой версии умения. Взяв его, принялся за следующее. В этот раз ищу уже что-нибудь дальнобойное. И так как с луком и вообще чем-то стрелковым я не особо дружу, то выбираю снова из магии. Такими темпами я стану скоро больше магом, чем бойцом… Но нужно же иметь хоть что-нибудь дальнобойное в своем арсенале? Нужно.

Изучив доступные мне боевые заклинания, останавливаюсь на банальном огненном шаре. У него пусть и не очень уж высокая летальность пока, но зато простор для применения огромен. Им можно издалека стрелять, он пусть и вряд ли будет гарантированно кого-то убивать, но шанс поджога цели высокий. А можно и вблизи пулять, к примеру, ослепляя противника или просто атакуя так его. Короче, способов применения немало. И мне он показался самым универсальным и интересным из доступных атакующих дальнобойных заклинаний.

Разобравшись со вторым умением-заклинанием, думаю, куда потратить два оставшихся очка. Просматривая список доступных улучшенных версий, случайно вызвал справку и узнал, из-за чего они появились. Все просто — я получил пятый уровень, и мне они стали доступны. Следующий ап станет доступен на десятом, а потом каждые десять уровней. Все просто.

Что это вообще за такие улучшения, ведь умения и так в уровнях растут? Можно, наверно, сказать, качественные улучшения, при каждом апе умение переходит на принципиально новый уровень, расширяя возможности своего применения. А при росте уровня оно просто становится сильнее, эффективнее, изменения не столь глобальные.

Правда, вот смотрю на этот список, и ни одной мысли, что же выбрать. Да и там, откровенно говоря, пока не так уж много позиций. Пожирания, к примеру, нет, а его я бы качнул без сомнений. Лечение? Да, возьму его. И теперь у меня не «простое лечение», а просто «лечение». Уровень самого умения сохранился, не обнулился, как я опасался.

И последнее очко трачу на… огненный шар. Да, вот так. Взял новое умение и сразу же его улучшил. И теперь у меня «мощный огненный шар». Что мне это дало? Я могу изменять заклинание в больших пределах. Не просто накачивать в него больше или меньше энергии, а контролировать и его другие параметры.

Например, размер. Раньше, так понял, он автоматически увеличивался при большем объеме влитой энергии, теперь же я могу ужать его, повысив пробивную способность. В теории теперь могу даже им что-то пробивать насквозь, наверно. Правда, и маны на все это требуется немало. Без понятия, на сколько меня хватит.

Разобравшись с этим, возвращаюсь к списку имеющихся у меня умений и раскидываю доступные очки, повышая их уровень. Тут все уже попроще. Одно очко в рывок. И теперь заклинание выглядит вот так:

Рывок (маг.)

Уровень — 2.

Позволяет игроку быстро преодолевать расстояние, становясь нематериальным. Расход маны зависит от внешних условий и дистанции перемещения.

Следующее очко в лечение, оно доказало свою полезность. И оставшиеся два в пожирание и огненный шар. И на этом все, очки закончились, задача выполнена, все, что можно было, прокачал, пора переходить к следующему этапу.

Открываю инвентарь. Там все без сюрпризов, ожидаемо. Меня сейчас интересует не разная мелочёвка, одежда или топор, а желудь. Вытащив его из инвентаря, внимательно рассматриваю, пытаясь добиться появления описания от игры.

Несколько минут попыток, я уже даже попробовал его на зуб, и мои старания были вознаграждены.

Желудь жизни

Уровень — без уровня.

Редкость — эпическая.

Тип — расходник.

Описание:

Использовав концентрат жизненной энергии в виде желудя, вы получите +50 к здоровью и +3 к выносливости навсегда.

После использования разрушается.

Ого, хорошо нас дерево отблагодарило. Использую сразу, без вопросов и сомнений. Понять бы еще, как это сделать. Снова кручу его в руках. Ну не съесть же мне его? Или съесть? Стоило подумать об этом, как перед взглядом появилось новое сообщение:

Желаете поглотить «Желудь жизни»?

Да/Нет.

— Да, желаю, — сразу же отвечаю.

В тот же момент желудь вспыхнул и, обратившись облаком густой зеленой дымки, впитался в меня. Замерев, прислушиваюсь к своим ощущениям. Вроде бы ничего… А, нет, поторопился, ощущаю небывалый прилив сил, хочется вскочить и начать немедленно что-то делать.

Поздравляю, вы поглотили «Желудь жизни».

Вы получаете:

+50 к здоровью;

+3 к выносливости.

Благодаря классу «пожиратель» вы дополнительно получаете:

+1 к выносливости.

— Круто… — ошеломленно протягиваю, борясь с желанием немедленно чем-то заняться.

А впрочем, зачем бороться? У меня как раз есть одна мысль — нужно опробовать на практике рывок, освоить его. И интересно, получится в реальном мире использовать игровые умения? Вот сейчас и проверю, все равно ничего срочного нет.

Первая попытка закончилась ничем, я просто не смог применить заклинание, ситуация та же, что была и с лечением. Что делать, уже представляю и продолжаю пытаться. Еще несколько попыток, и пространство вокруг меня на миг смазалось, а я вдруг очутился за несколько метров от лавочки.

— Получилось! — довольно произношу. В этот раз с заклинанием удалось освоиться гораздо быстрее, чем с лечением. Не знаю, что этому причиной — то, что это уже не первое мое заклинание, или же мои возросшие профильные параметры?

Повторяю эксперимент. Рывок, перемещаюсь еще на несколько метров. И снова успех. Как применять, вроде бы понял, маны уходит не так уж много, не вся за одно применение. И если скакать недалеко, буквально на пару метров, то ее должно хватить раз на пять, а то и даже немного больше.

Не останавливаюсь на этом и продолжаю тренировку, всячески проверяя заклинание. Как далеко я могу переместиться? Есть ли какой-то перерыв между применениями? Сколько на это уходит маны? От чего она тратится больше? Моментов, которые нужно проверить, немало.

— Бля! — вырвалось у меня, когда я рывка после двадцатого что-то сильно не рассчитал и со всей дури вписался в стену дома. Кажется, тот такого тоже не ожидал и жалобно заскрипел от нашего столкновения.

Это было больно, нужно быть осторожнее. Кстати… Бросив взгляд на шкалу маны, вижу, что там еще есть немного, на еще одно небольшое перемещение должно хватить с запасом. Настраиваюсь и делаю рывок через растущую неподалеку яблоню.

Получилось! Я пронесся прямо через ее ствол. И мана ухнула сразу же в ноль, ее раза в полтора больше ушло, чем если так, без значительных препятствий на пути перемещаться. Устало сажусь под яблоней и жду, когда мана немного восстановится. А пока жду, задумчиво смотрю на дом. Попробовать пройти через его стену или лучше не стоит?

Попробую, надеюсь, не застряну в ней, а то вот глупая смерть будет. Для надёжности дождусь полного восстановления маны, на всякий случай, чтоб с запасом. И, пожалуй, с рывком можно будет сделать перерыв и попробовать огненный шар. А еще нужно…

Ох, планов у меня куча, до конца дня точно есть чем заниматься. Главное — случайно ничего не разнести и не сжечь.

Глава 19

— Кто будет говорить? — спросил дед, когда мы остановились рядом со входом в подъезд многоэтажки и, задрав головы, начали искать взглядами нужные окна, не спеша заходить внутрь.

— Давай ты, — предлагаю ему, совсем не горя желанием пытаться объясняться с родителями. Пусть вначале попробует дед, а если у него не получится, тогда и я уже подключусь.

— Хорошо. Давай только без твоей огненной магии в качестве наглядного доказательства наших слов, — попросил дед, пристально посмотрев на меня.

Виновато отвожу взгляд в сторону. Есть такой косяк. Я не специально! Просто во время освоения огненного шара все пошло слегка не по плану. И вроде бы постарался подстраховаться, сделать все безопасно, однако ж… Вначале все шло нормально. Я отошел подальше от дома, установил старую гнилую доску в качестве мишени, притащил ведро с водой, на случай если вдруг что-то загорится, и начал осваивать заклинание.

Процесс пошел быстро, и спустя уже несколько попыток я вовсю швырялся огненными шарами. Немного освоившись, решил поэкспериментировать, поизменять параметры шаров. Доизменялся на свою голову. Если обычные просто разбивались о доску, опаляя ее и траву вокруг, то, когда я сжал шар, уплотнив его, он пробил ее насквозь и улетел дальше, спокойно преодолев десяток метров и угодив прямо в стену сарая.

Кто бы знал, как мне в тот момент стало не по себе. Хорошо хоть не пробил ее и даже почти не поджег, воды из ведра вполне хватило, чтобы потушить любые намеки на пожар. Но мне все равно досталось от деда. И что-то мне подсказывает, припоминать мне это он будет еще долго. Но да, зато я более-менее освоился с этим заклинанием и теперь представляю, как его использовать и чего от него ожидать.

— Я же уже извинился, — тихо говорю деду, стараясь сделать как можно более виноватое выражение лица.

— Только след со стены это не уберет.

— Опалил ее немного, подумаешь…

— Ладно, пошли, — произнес дед, не став дальше развивать эту тему, хотя ему было что еще сказать, и первым зашагал ко входу в подъезд.

Тяжело вздохнув, иду следом за ним. Чувствую, разговор нам предстоит непростой. Звонить и предупреждать о своем приезде мы не стали, решили сделать сюрприз. Сегодня выходной день, утро, и родители должны быть дома. Интересно, их тоже в игру затянуло или все же нет? Наверно, мне бы все-таки не хотелось этого, но…

Несколько раз моргнув, прогоняю тяжелые мысли, скоро все уже узнаю, чего зря себя терзать. Быстро нагнав деда, иду за ним, отставая буквально на несколько шагов от него. Он же довольно резво поднимается по лестнице, проигнорировав лифт. Нам на четвертый этаж, не так уж высоко, в общем-то.

Подойдя к нужной двери, дед ненадолго в нерешительности замер, но потом взял себя в руки и нажал на кнопку звонка. Секунд пять длинной трели звонка, и замок щелкнул, а дверь приоткрылась.

— Папа? — удивленно спросила мама, выглянув наружу.

— Привет, — поздоровался с ней дед, тепло улыбнувшись.

Я же молча в нее всматриваюсь, пытаясь вызвать появление описания от игры. Игрок мама или нет? Есть у нее уровень, никнейм? Но пока ничего такого не вижу.

— Что-то с?.. — начала спрашивать мама, но потом ее взгляд соскользнул с деда на меня, и она замолкла. — Что-то случилось?

— Да, — не стал отпираться дед. — Ничего страшного, ты не волнуйся. Мы живы, целы, с нами все нормально.

— Тогда что? — не понимая, спросила она, открывая дверь полностью и отходя в сторону, чтобы впустить нас в квартиру.

— Сейчас все расскажу, — произнес дед, проходя внутрь. — Сергей дома?

— Да, — кивнула мама, закрывая за мной дверь.

Мы же пока разуваемся и снимаем лишнюю одежду.

— У тебя все в порядке? — тихо спросила мама, обняв меня.

— Можно так сказать, — не совсем определенно отвечаю, но ничего не поясняю и прохожу следом за дедом в гостиную.

Папа уже услышал, что пришли гости, и выглянул из спальни посмотреть, что происходит.

— Что у вас случилось? Почему не позвонили, не предупредили, что приедете? Все живы? Все здоровы? — засыпала нас вопросами мама, внимательно разглядывая меня с дедом, когда мы все расселись,

И по ее взгляду вижу, что она вообще ничего не понимает. Внешне с нами все нормально, но что-то же точно произошло, причем довольно серьезное, если мы аж вдвоем вместе приехали к ним, а не ограничились звонком по телефону.

Перемены в моей внешности она, похоже, не заметила пока. Точнее, может, и заметила, но, пока до конца не уверена, ни о чем не спрашивает. Да и я одет полностью и после последнего изменения по габаритам не так уж сильно отличаюсь от того, каким она меня видела в прошлую нашу встречу.

— Что вы знаете про Игру? — спросил дед.

— Игру? Какую игру? — не понимая спросила мама.

Судя по лицу папы, он тоже не понимает. Значит, они не в Игре. Наверно, это хорошо. Не знаю, не могу никак определиться. И похоже, они про нее не слышали. Несмотря на все, в интернете по этому поводу удивительно тихо, пока ехали сюда, я смотрел. И если в игровом чате жизнь кипит вовсю, то в социальных сетях и просто в целом в интернете ничего, тишина. Странно, удивительно, но как есть.

— Вы оба подсели на какую-то компьютерную игру? Азартную? — спросила с волнением мама, переглянувшись с папой. — Вы что-то проиграли? Все проиграли⁈

— Не совсем, — произнес дед и вымученно улыбнулся. По нему видно, как ему сложно подбирать слова, решать, что лучше рассказать. Я же… я молчу, как и договаривались, и тихо радуюсь, что говорить нужно не мне.

Сделав глубокий вдох, дед начал рассказывать. С самого начала. Про себя, про меня, как Игра пришла на Землю, что это вообще такое и так далее. Рассказывает довольно подробно, стараясь ничего не упустить, но и не перебарщивая с ненужными сейчас родителям деталями.

— Это… какая-то шутка? — робко спросила мама, когда дед закончил свой рассказ и замолчал, ожидая их реакции.

Ожидаемо, как я и думал, просто так нам не поверили. И я понимаю, сложно поверить в подобное. А широкого освещения игра пока не получила. Думаю, когда-нибудь получит, такое невозможно вечно держать в тайне, но с текущими темпами, возможно, не в ближайшие дни.

Почему-то мне кажется, что Игра специально что-то делает, чтобы игроки не публиковали связанное с ней в интернете. Первое же освоенное заклинание точно утекло бы в интернет. Как таким не поделиться? Никак, особенно учитывая, что игроков не несколько человек, а гораздо больше. И я просто ничем другим не могу объяснить тишину там. Это просто абсурдно уже. То ли она сама тщательно каким-то образом чистит все упоминания, то ли просто накладывает такие штрафные санкции, что никто не решается пойти наперекор ей.

— Нет, не шутка, — подаю голос впервые за последнее время.

Поднявшись с кресла, делаю шаг и активирую рывок. Надеюсь, я не просчитался. Миг, и я очутился на другом конце комнаты, замерев вплотную у стены. Не промахнулся, это радует.

— Это ты… как? — удивленно спросил папа.

— Игровое умение, — отвечаю и так же, рывком возвращаюсь к креслу.

А вот в этот раз уже слегка просчитался и, вылетев вплотную к нему, не успел погасить инерцию и со всей дури влетел в кресло, чуть не перевернув его.

— Бывает, еще не до конца освоился, — говорю, усевшись в кресло.

— А-а-а… — только и протянула шокированная мама, переводя взгляд с меня на деда и явно не в силах поверить в увиденное.

Хм-м, вижу по ним, что до конца все еще не могут поверить. Как их еще можно убедить? Достать что-то из инвентаря? Идея хорошая, но могут посчитать за какой-нибудь фокус. Огненная магия? Эффектно, наглядно, но я же обещал деду. Да и будем честны, применять заклинание в квартире опасно, я еще не настолько хорошо его контролирую.

— Только без огня, — произнес дед, видимо что-то поняв по моему взгляду.

Присоединяясь к процессу наглядного убеждения мамы с папой, он достал из инвентаря волчонка. Очутившись в квартире, тот любопытно завертел головой по сторонам и начал активно принюхиваться. И ни намека на какой-то дискомфорт, а ведь в инвентаре он пробыл далеко не один час, все время, пока мы ехали из деревни сюда.

— Это что? — удивленно спросила мама, с опаской смотря на волчонка.

— Не «что», а «кто», — ответил дед и поставил волчонка на пол.

Тот же, очутившись на твердой поверхности, взял и рванул прямо к маме. Оказавшись рядом с ней, он затормозил и осторожно обнюхал ее ноги. Закончив же с этим, взял и уселся прямо на ее ступни, задрав голову и смотря на ее лицо.

— Живой. Теплый. Настоящий, — шокированно произнесла она и осторожно погладила его по голове.

Волчонок в ответ не цапнул ее, как она явно ожидала, а довольно зажмурился, с удовольствием принимая ласку.

— Настоящий. Не бойся, не укусит, — произнес дед, с улыбкой наблюдая за мамой. — Ты ему понравилась.

— Но как? Откуда?

— Все, что я рассказал, — правда. А он из игровой локации.

— Но… — растерянно протянула мама.

По ее взгляду вижу, что лед тронулся, пусть и со скрипом, однако она принимает то, что ей рассказали. Как и папа, он хоть большую часть времени молчит, и у него тесного знакомства с волчонком не состоялось еще, однако по его взгляду вижу, что до него тоже начало доходить, что это никакая не шутка и мы абсолютно серьезны.

— Значит, игра? — спросил папа спустя минуту тишины. — Как онлайн-игры?

— Да, как ММОРПГ-шки, только в реальном мире и в качестве игроков самые настоящие люди.

— Но как? Откуда?

— Если бы мы знали, — ответил вместо меня дед.

— А мы пока не в этой вашей игре? Туда есть какой-то отбор? Принимают не всех подряд?

— Без понятия, — отвечаю уже я. — Но да, вы пока не в игре, судя по всему. И нужно понимать, что нас никто не спрашивал, поставили перед фактом, что мы в игре. Выбора не было.

— Бедные вы… — протянула мама, подхватив волчонка на руки и уложив его на колени. А тот нисколько этому не возражает, разлегся, кайфует. Вот же ж мелкая пушистая морда.

— Но это же, наверно, опасно? Что со смертями? — продолжил задавать вопросы папа.

— В реальном мире не знаю, а в игровых локациях есть возрождения. Их количество пишется сразу после входа в локацию.

— Ясно. И как оно?

В ответ загадочно хмыкаю, поднимаюсь с кресла и снимаю с себя лонгслив, или же если по-русски, то футболку с длинным рукавом.

— Оу, — только и произнесли синхронно родители. — Это когда ты успел? Мы же видели тебя недели две назад.

— А вот буквально за несколько дней. Это благодаря игре я стал таким.

— Интересно… — задумчиво протянула мама, а по ее взгляду я понял, что в этот момент она начала фантазировать, как круто было бы с помощью игры изменить свою фигуру. Женщины всегда остаются женщинами.

— Как-то так, — говорю и одеваюсь обратно.

— А что дальше? — спросил папа, пока мама ушла в свои мысли, не забывая гладить засыпающего у нее на коленках волчонка, тот совсем уже разомлел.

— В каком смысле?

— Ну вот вы в игре теперь. А что дальше? В чем ее смысл? Цель?

Пожимаю плечами, не зная, что ему ответить. Хороший вопрос, и я даже об этом особо не задумывался пока, как-то не до того все было. Но если все же задуматься, то… все сложно и нихрена не понятно. И додуматься можно до многого. А можно просто подождать, не терзая впустую себя разными теориями, уверен, такое не могло произойти само по себе и рано или поздно мы узнаем зачем и почему.

— Пока никакие цели не озвучивались. Это явно не просто так, значит, позже их до нас донесут.

— А… — продолжил расспросы папа, и по его загоревшемуся взгляду я понял, что ему это интересно.

Посидев еще несколько минут и поотвечав на разные вопросы, касающиеся Игры, понимаю, что мама с папой приняли окончательно эту мысль и какого-то отторжения она у них не вызывает.

— Я пойду пройдусь немного. Скоро вернусь, — говорю им, сбрасывая на деда задачу по удовлетворению их любопытства.

Поднявшись, быстро выхожу в коридор и обуваюсь. Идти следом за мной никто не стал, продолжили расспрашивать деда. И что-то не похоже, что вопросов у них становится меньше, хотя мы уже о многом рассказали. Обувшись, выхожу из квартиры и иду на улицу.

И куда мне пойти? Задумчиво оглядываюсь по сторонам. А без разницы, нужно просто голову проветрить. Так что иду куда глаза глядят. В уме прокручиваю разговор с родителями. Вроде бы все в целом прошло неплохо, я думал, будет гораздо хуже. А тут они довольно быстро приняли то, что мы им рассказали. Скорее всего, не последнюю роль в этом сыграли наглядные доказательства наших слов. Сложно отрицать то, что ты сам видишь и можешь даже потрогать, это я про волчонка.

Пройдя через дворы, выхожу на крупную улицу. Толком не успел по ней пройти, как взгляд зацепился за девушку, идущую по пешеходному переходу. Красивая… спортивная фигурка с приковывающими взгляд выпуклостями где нужно, не очень высокая, метр шестьдесят где-то. Но дело не в этом. Она поглощена своим смартфоном, что-то ожесточенно печатая в нем, и не обращает внимания на происходящее вокруг. А зря. Может, ей и горит зеленый свет, но он вовсе не мешает какому-то слепошарому дятлу, несущемуся по свободной полосе со всей скорости на машине. И он явно не успеет затормозить.

— Девушка! Машина! — громко кричу, бросаясь к ней.

Но она меня не слышит. А если и слышит, то не обращает внимания, думает, что это не ей кричат. Машина тем временем все ближе и ближе. Водитель наконец заметил, что на переходе кто-то есть, и ударил по тормозам, но слишком поздно, не успеет, собьет девчонку. Вот же дерьмо! И я не успеваю, слишком далеко.

Девушка услышала визг тормозов, посмотрела в ту сторону, но сделать ничего не успеет. Была не была. Использую рывок. Миг, мана ушла почти в ноль, оказываюсь рядом с девушкой и сшибаю ее, летя вместе с ней дальше. Успел, машина пронеслась в считаных сантиметрах, почувствовал поток воздуха от нее, но нас все же не зацепила. Рухнув на асфальт и сделав несколько оборотов в обнимку с девушкой, наконец останавливаемся.

— Живая? — спрашиваю, приподнимаясь на руках и смотря на лежащую подо мной девушку.

— Да, — не очень уверенно ответила она, пытаясь понять, что произошло. Взгляд у нее ошарашенный, но, на удивление, довольно трезвый, не похоже, что она сейчас впадет в истерику.

— Цела?

— Кажется, да, — снова не очень уверенно ответила она, похоже прислушавшись к своим ощущениям.

— Это хорошо, — говорю и поднимаюсь на ноги.

Машина остановилась в метре от нас, ее водитель в шоке — вцепился в руль и таращится вперед. Вокруг собираются зеваки. Все живы, все целы, отлично. Подаю руку девушке, помогая подняться.

— Спасибо, — поблагодарила она меня, оглядываясь по сторонам и ища что-то взглядом.

А, свой телефон. Когда я ее сбил, он вылетел из ее рук и отлетел в сторону. Быстро подойдя к нему, она подняла его. Вижу, что по экрану пошли трещины.Паршиво. Сейчас начнется…

— Спасибо, — еще раз поблагодарила девушка меня, засунув телефон в карман и подойдя ко мне. И этим меня приятно удивила. Думал, меня сейчас отпинают за поврежденный телефон, причем, возможно, в самом прямом смысле, учитывая пережитый ею стресс, не удивился бы. Телефон, кажется, все еще в рабочем состоянии, но… А она даже не заикнулась про это. Приятно.

— Обращайся, спасение красивых девушек — мое хобби, — отвечаю, улыбнувшись.

— А некрасивых? — спросила она, нервно усмехнувшись. Заметно, что ее наконец догнали эмоции по поводу случившегося, но она старается держаться.

— А с ними как повезет, — отвечаю с самым серьезным выражением лица.

— Я Алиса, — представилась она. — Могу я отблагодарить чашкой кофе или чая героя, спасшего меня? Не откажешься?

— Не откажусь. Его будешь наказывать? — спрашиваю, кивнув на водителя машины, который все еще здесь и никуда не уехал. Он, кажется, даже еще не отошел от произошедшего. — Свидетелей хватает.

Алиса с сомнением посмотрела на него.

— Надо бы, но не хочу связываться. Думаю, он и так все осознал, по нему видно.

— Как скажешь. Куда пойдем?

— Я знаю здесь недалеко неплохое кафе. Пошли?

— Пошли, — отвечаю и иду следом за ней.

А идя, замечаю, как над ней появилось обозначение игрока. Мне причем даже каких-то особых усилий для этого прикладывать не пришлось, все само собой произошло.

Игрок Лиса

Уровень — 1.

Значит, она тоже в игре. Лиса? Как лиса или ударение на «и»? Алиса — Ли́са? А есть в этом что-то. И ведь не спросишь, не выдав себя. Подожду, надеюсь, наше знакомство продолжится. Пока у меня исключительно положительные впечатления. Не считая самой ситуации на пешеходном переходе, но мало ли что у нее такого уж важного было в телефоне, она же не на красный шла.

Посмотрим, куда нас заведет это знакомство и во что оно выльется. Взглянув на свой телефон, никаких уведомлений не вижу, значит, возвращаться пока не нужно, дед с родителями заняты, и мне можно немного задержаться. На всякий случай отбиваю короткое сообщение деду, чтобы они не теряли меня. И продолжаю идти за уверенно ведущей меня куда-то девушкой.

Глава 20

— О чем задумался? — раздался голос деда рядом со мной.

— А? — оборачиваюсь на него, выныривая из мыслей.

— Ты какой-то очень задумчивый. Вот как вернулся с той прогулки, так постоянно куда-то мыслями улетаешь. Все нормально? Что-то случилось? — спросил он, внимательно смотря на меня.

— Все нормально, — отвечаю ему чистую правду.

Ведь все и в самом деле нормально, даже больше этого. Прогулка прошла хорошо, посидели в кафе и пообщались с Алисой прекрасно. Обменялись контактами, попрощались с хорошим настроением. Приятная девушка. И чего уж скрывать, она мне понравилась. Я ей вроде бы тоже, во всяком случае, надеюсь на это.

Вернулся наконец домой к родителям, там тоже все хорошо. Дед отлично справился с ролью рассказчика, и каких-то вопросов по поводу игры у них не осталось. Как и сомнений, что это какая-то шутка и их зачем-то пытаются надурить. Возможно, не последнюю роль в этом сыграл волчонок, который стал признанным любимцем там. Та еще хитрая шерстяная морда, умудрившаяся найти подход и к маме, и к папе.

Побыли у них еще немного и засобирались обратно. Цель, с которой приехали, успешно выполнили, все на этом. Конечно, родители предлагали погостить у них подольше, но у деда хозяйство в деревне, которое он отказывается оставлять надолго, а я… я просто решил вернуться к себе домой. Игра, дела — все такое. Вот мы и попрощались, собрались и поехали по домам. Вначале вместе, а потом разъедемся с дедом в разные стороны. Дед предлагал у него еще погостить, но, подумав, отказался, хочу домой.

Вообще, как-то так получилось, что все мы живем в разных местах. Я в одном городе, дед в деревушке в доме своих родителей, а мои родители в другом городе, пусть и не очень уж далеко от меня, за полдня спокойно доехать можно. Согласен, немного странно, но так уж получилось.

— Ладно, если все нормально, давай тогда прощаться, — произнес дед и крепко обнял меня. — Береги себя. Будь осторожен.

— И ты себя тоже, дед, — обнимаю его в ответ. — Не рискуй зря.

— Постараюсь, — усмехнулся он, разжимая объятия. — Мой автобус подъехал.

— Легкой дороги, — прощаюсь с ним и взглядом провожаю его.

Он на прощание несколько раз махнул рукой и, развернувшись, быстрым шагом пошел к остановившемуся и распахнувшему свои двери автобусу. И может, мне кажется, но его походка стала другой, более легкой, пружинистой. Учитывая, что он в игре, может, и не кажется. Интересно, когда мы в следующий раз увидимся, он будет все еще дедом или меня вдруг встретит молодой парень, пышущий здоровьем и молодостью? Как далеко могут зайти изменения игры в теле?

Помахав ему рукой и дождавшись, когда автобус закончит принимать пассажиров и тронется дальше, разворачиваюсь и иду к железнодорожному вокзалу. А мне еще на поезде три часа ехать. По времени мы с дедом примерно одинаково доберемся до своих домов.

Пока иду, прикидываю в уме, как все прошло. И вроде бы все неплохо. У деда нормально все, с родителями объяснились, каких-то проблем не должно возникнуть, они все поняли. И они пока не в игре, но, если вдруг окажутся в ней, сразу же свяжутся с нами.

В остальном все тоже нормально. Еще и с симпатичной и на первый взгляд нормальной девушкой познакомился. Главное теперь — не просрать это знакомство, замотавшись и тупо забыв. Нужно периодически давать о себе знать, поддерживать контакт. Пусть мы и в разных городах, но ехать не так уж далеко же.

Усмехаюсь своим мыслям. Тут бы с игрой разобраться, а я уже строю планы на знакомство с Алисой. Ну а что? Я парень еще молодой, всего-то двадцать пять, холостой, можно и построить планы. Главное их не только строить, но и воплощать в реальность.

Дойдя до вокзала, смотрю, где платформа моего поезда, и иду туда. Поезд уже прибыл, и посадка началась, ждать не придется. Добравшись до него, занимаю свое место и расслабленно откидываюсь на спинку. Чем мне заняться дальше? Поработать? Сайт вроде бы нормально, заглядывал на него недавно, работает, проблем нет. Поискать какие-то заказы? Или же сходить в игровую локацию? Времени с предыдущего похода прошло достаточно, откат уже должен был закончиться.

И вот понимаю умом, что надо бы поработать, но… Деньги на жизнь есть, с голоду не должен помереть. Почему так неуверенно? Ну, учитывая мой непонятный аппетит, сложно быть в чем-то уверенным. Если я продолжу жрать так, как было после последнего выхода из локации, то, боюсь, моих финансов хватит впритык или близко к этому. А если начну еще больше, даже страшно представить.

И по-хорошему, с этим нужно что-то делать. Или с тем, сколько я жру, или с моим финансовым состоянием. А то шутки шутками, но я у деда за один раз съел, наверно, недельный запас еды или даже больше. И если мне теперь так придется часто… Ладно если хоть не каждый раз, а если все время, то становится как-то грустно. Но ладно, это вопрос ближайшего будущего, но его не нужно решать прямо сейчас, вначале надо посмотреть, как оно будет, вдруг я больше не буду так жрать или это будет в редких случаях, когда требуется значительная перестройка моего организма.

Погруженный в мысли, не заметил, как поезд тронулся с места и начал постепенно набирать скорость. Все, поехали, скоро уже буду дома. Поерзав, поудобнее устраиваюсь в кресле и собираюсь немного подремать. Смотря в окно на проплывающие мимо виды, проваливаюсь в дрему.

Просыпаюсь резко, словно меня что-то выдернуло из сна. Разлепив глаза, сонным взглядом смотрю по сторонам, пытаясь понять, что случилось. Поезд все еще едет, в вагоне все тихо, никаких криков и признаков чего-то не того. Рядом со мной место по-прежнему пустое, никто его не занял, и желающих вроде бы нет.

На всякий случай выглядываю из-за кресла в проход и получше осматриваюсь. Нет, все тихо, ничего подозрительного. Тогда какого хрена я проснулся, спал ведь так сладко, несмотря на не самую удобную позу? Непонятно.

Еще немного поосматривавшись, но так ничего и не увидев, усаживаюсь обратно, прекратив вертеться. Бросив взгляд на информационное табло, вижу, что ехать еще около часа. Рано проснулся. Эх. Пробую снова задремать, но сон больше не идет. Вот же ж зараза. Недовольно поерзав, встаю с кресла и иду в туалет. Прогуляюсь заодно, разгоню кровь, а то засиделся.

— Непонятно, — озадаченно шепчу себе под нос, пошатнувшись и ухватившись рукой за ближайшую стенку в проходе.

Мне показалось или вагон только что пошел какой-то волной? Зажмурившись и снова открыв глаза, ничего такого не вижу. Наверно, показалось. Вот только с чего бы? Немного постояв и подождав, но так ничего больше и не дождавшись, иду дальше. Вагон как вагон, ничего необычного.

— Да бля, — обреченно говорю, когда, зайдя в туалет и приступив к тому, ради чего я туда, собственно, зашел, заметил, что все вокруг снова пошло волной. И мне явно не кажется, ощущения странные, словно меня хочет куда-то затянуть.

Срочно заканчиваю начатое дело и застегиваю ширинку. Вовремя, еще мгновение, и пространство вокруг окончательно сошло с ума, а меня куда-то затянуло. Как же мне это напоминает переход в игровую локацию. Вот только я не входил никуда и никаких сообщений не высвечивалось.

Миг в нигде посреди сплошной тьмы, и я осознал себя стоящим на поле и держащимся за свои штаны. Еще секунда, и рядом со мной начали появляться люди. Много людей. Большинство из них оказываются не очень высоко в воздухе в сидячем положении и падают на землю, не успев среагировать. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это другие пассажиры этого вагона. Да, они, вон парень появился, который сидел позади меня.

Моя наблюдательность — это отлично, но совсем не отвечает на вопрос, какого хрена тут творится. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти ответ. Поле и еще раз поле, невысокая аккуратная трава, больше похожая на какой-то газон, чем на настоящее дикое поле, и вдалеке виднеются какие-то деревья. И все, больше ничего не вижу.

Очевидно, мы не в поезде, разве что там распылили какой-то галлюциногенный газ. Но я очень сильно сомневаюсь в этом. Мне кажется, реалистичнее другая версия — мы каким-то образом оказались в игровой локации. И это что-то новенькое, не припоминаю ничего такого раньше. И что-то мне подсказывает, такого просто не было, слишком уж массовое событие, в интернет точно утекло бы хоть что-нибудь о подобном.

Как мы сюда попали? Тоже хороший вопрос. И варианта у меня пока два. Первый — игра как-то сбойнула, вход в локацию возник на путях, и мы в него въехали. И второй — игра нас зачем-то затащила сюда, никакого сбоя, все спланировано.

Так, навскидку, здесь народа как минимум с нескольких вагонов, но, думаю, не со всего поезда, маловато как-то, разве что остальных забросило на какую-то другую поляну. Предпринимать что-либо не тороплюсь, просто стою и осматриваюсь, наблюдаю.

И не зря. Многие из оказавшихся здесь растеряны, паникуют, но есть и другие, которые разительно отличаются от большинства и, что уж скрывать, похожи на меня. В отличие от остальных, они ведут себя спокойно, никакой паники, встали, осматриваются по сторонам, даже особого удивления в их движениях не заметно. Сразу понятно, что они или охренеть какие хладнокровные и многое повидали в своей жизни, или же игроки, как и я. И последний вариант мне кажется более вероятным, сильно сомневаюсь, что в нескольких вагонах самого обычного поезда ехало столько специфических людей. И это я сейчас не про игроков.

Стоило мне пересечься взглядом с одним из таких хладнокровных, как он мне кивнул, приглашая подойти. Ответа дожидаться он не стал, продолжив таким образом вступать в молчаливый диалог и с остальными игроками. Еще раз оглянувшись по сторонам, но ничего нового не увидев, иду к мужику. Внешне это мужчина лет тридцати пяти, одет обычно, на первый взгляд ничего особенного.

Осторожно обхожу остальных людей. И не могу не заметить, что ведут они себя немного странно. Если в самом начале все было вполне естественно, то сейчас они стали какие-то пришибленные, минимум реакции на окружающее пространство. Может, Игра с ними общается, объясняет, что произошло? Если бы она нам это тоже объяснила, было бы отлично.

Подходя к мужику, всматриваюсь в него и почти сразу же замечаю появившуюся подпись игрока.

Игрок Канцлер

Уровень — 3.

Не совсем новичок, неплохо. Но не могу не обратить внимания на то, что он ниже меня по уровню, и то, что я тут не самый низкоуровневый, как-то греет мне душу. А то было у меня такое опасение, что, пока я занимаюсь разными делами, другие люди, ставшие игроками, по таймеру ходят в локации, стараясь ни секунды не упустить впустую. Подойдя к нему, кивком здороваюсь с ним, не спеша что-то говорить. Впрочем, он ведет себя так же.

Примерно минута, и возле нас собрались все игроки. Да, все, кто повел себя спокойно, оказались игроками. Разных уровней, начиная от второго и заканчивая девятым. И я оказался одним из высокоуровневых здесь. Таких всего три человека, остальные уровнями начиная от пятого и ниже. Всего же нас, игроков, собралось десять человек. А всего людей, навскидку, под сотню.

— Кто-нибудь понимает, что здесь происходит? — задал вопрос Канцлер низким басом, когда мы закончили обмениваться оценивающими взглядами.

— Очевидно, мы в локации, — ответил кто-то.

— Кому-нибудь Система что-то писала? Какие-то задания? Пояснения по происходящему?

В ответ тишина и отрицательное мотание головами.

— Мысли какие-то есть?

— Похоже, они не игроки, впервые оказались в игре, — говорю, обведя рукой всех остальных людей, продолжающих сидеть на поле с отрешенным видом.

— Похоже на то, — согласились со мной. — Но зачем мы здесь?

— Думаю, нам это сообщат. Нужно лишь подождать, — произнес Канцлер.

— И думаю, не лишним будет поглядывать по сторонам, мало ли, чисто на всякий случай, — дополняю его и не встречаю каких-либо возражений.

Далеко не расходясь, мы принялись ждать и контролировать окружающее пространство, благо тут поле и видимость отличная. Вряд ли игра затянула нас сюда, чтобы убить, но мало ли, лучше перестраховаться, тем более что ничего такого уж от нас не требуется для этого.

Внимание, вам доступно задание:

Вы должны облегчить вхождение новых игроков в игру.

Все игроки должны выжить.

Награда:

Вариативно .

— Чего, бля? — только и смог я произнести, прочитав высветившееся игровое сообщение.

Сказать, что оно малоинформативное, — это нихрена не сказать.

— Игра, где подробности⁈ — возмущенно спрашиваю вслух.

Но в ответ тишина, никаких новых пояснений или хотя бы намеков, только раздраженная ругань слышится от других игроков. И я их прекрасно понимаю. Что именно нам делать? Как облегчить это вхождение в игру новичкам? Что это вообще значит? Как они это должны сделать? И что значит «все игроки должны выжить»⁈ У них разве не неограниченные возрождения, как были у нас? Они могут тут умереть? Окончательно⁈ Вопросы и еще раз вопросы. А ответов-то нет.

— Предлагаю разбиться минимум на два отряда. Если получится, то больше, — громко произнес Канцлер, приковывая к себе наше внимание. — Мы без понятия, что нас ждет, лучше хоть как-то подготовиться.

— Состав отрядов?

— Предлагаю по классике: один танк, хил и дэдэшники. Понятно, что будем подгонять все под то, что у нас есть. Я танк.

— Хил, — почти сразу же раздался другой голос.

Предложение было разумным и не вызвало ни у кого возражений. В целом, как смотрю, тут собрались относительно благоразумные и неконфликтные люди. С чего я это взял? Да хотя бы с того, что мы все слушаемся его. Кто он такой? Да никто, какой-то игрок, как и все мы, да еще и не самого высокого уровня. Кто-то из высокоуровневых мог запросто воспротивиться этому и выдвинуть свою кандидатуру на роль командира, как более подходящую ввиду высокого уровня. Но никто этого делать пока не стал. Возможно, позже до этого дойдет дело, особенно если Канцлер начнет дурить или сильно ошибется. А пока, видимо, он наш негласно признанный командир.

— Дэдэшник, — следом произнес другой парень.

И мы начали по очереди озвучивать свои направления развития. Говорить класс было бессмысленно, слишком уж непонятные и специфичные они бывают в игре. А делиться подробностями про свои умения никто не хочет, слишком уж личная это информация, и мы не настолько хорошо друг друга знаем.

Пока все назывались, я судорожно пытался понять, кто же я такой. Точно не хил. Хотя… Танк? ДД? Сложно. Развиваясь под соло-игру, я стал универсальным непонятно чем, и при большом желании меня запросто можно отнести к любому направлению.

Выныриваю из мыслей, заметив, что вокруг стало как-то тихо. Все выжидающе смотрят на меня.

— ДД, — все же решаю остановиться на этом варианте. Танка почти сразу отмел, хлипковат я для этой роли. Хил? Вот до последнего колебался между ним и дэдэшником, но все же решил выбрать второго, у меня как-то больше различных способностей для этого. А лечащее заклинание у меня только одно, да и то для него нужен физический контакт.

— Значит, так получается… — задумчиво произнес Канцлер и стал быстро распределять всех по отрядам. И чувствуется в нем опыт, явно не одну сотню часов провел в ММОРПГ-шках.

Буквально секунд пятнадцать, и мы разбились на три отряда по три, три и четыре человека. В самый большой вошли самые низкоуровневые игроки, а в остальных собрались повыше уровнем. Справедливо, как по мне. И повезло, что нас получилось так раскидать, нашлось достаточно людей с нужными специализациями.

Распределившись по отрядам, мы принялись ждать. Ведь непонятно, что нам нужно делать, и это все, что пока осталось. Минута сменялась минутой, мы разошлись в стороны, чтобы иметь возможность быстро среагировать на что-либо. Нападение? Что-то с находящимися тут людьми? Мы без понятия, чего можно ожидать.

— Народ! — донесся до меня встревоженный громкий голос спустя сколько-то минут.

Оглянувшись на него, вижу, что это кричал один из игроков. И он показывает рукой куда-то в сторону. Смотрю в том направлении. Ничего вроде бы, поле, вдалеке деревья, лес, наверно. Что его встревожило? Вряд ли он стал бы кричать просто так, так что продолжаю всматриваться в указанном направлении. И не я один, во всех отрядах кто-то смотрит туда, остальные же продолжают поглядывать по сторонам, не теряя бдительности.

— Там! — крикнул уже другой игрок, указывая рукой чуть ли не в противоположную сторону.

Бросив быстрый взгляд туда, ничего там не вижу, все точно так же. Что происходит? Перевожу взгляд обратно. И что-то замечаю. Кто-то мелькнул у деревьев. А потом еще раз и еще. Это не кто-то один, там их много. И кажется, становится их все больше и больше.

Оглядываюсь по сторонам, пробегаясь внимательным взглядом по деревьям. Где-то слишком далеко и ничего толком не разглядеть, но там, где поближе… Они везде, эти непонятные силуэты. Какие-то звери? Монстры? Разумные существа? Что игра задумала?

О том, что кто-то что-то заметил, уже больше не кричат, все уже увидели это. А тем временем сидящие на траве люди все еще не с нами, никаких изменений в них. И это хреново. Их тут как-то многовато, и как всех защитить, непонятно.

Еще несколько минут, и с одной стороны от деревьев к нам двинулись фигуры. Вначале лишь несколько, но потом следом за ними, стараясь сильно не отставать, все больше и больше. Они выходят из-за деревьев и направляются к нам. Кто они такие, еще не рассмотреть, далековато.

— Первый отряд, — разнесся над полем громкий голос Канцлера. Можно было бы и через чат общаться, он тут вполне работает, но, как выяснилось, никто толком к нему не привык еще, и вот так, голосом проще, пока есть возможность. — На перехват.

Первый отряд — это мы. В команду мне достались, в общем-то, относительно молодые мужики. Одному около тридцати, а второй немного постарше. Высокий и худой с длинными волосами — хил, а пониже и такой крепкий, хотя явно не качок, — танк. Оба довольно высоких уровней.

Переглянувшись, бегом срываемся навстречу приближающимся к нам непонятно кому.

Глава 21

— Что за?.. — недоуменно говорю и перехожу на шаг, пытаясь понять, с кем именно нам придется столкнуться.

Остальные члены нашего невеликого отряда последовали моему примеру и тоже перестали бежать. Мы отдалились от людей метров на сто, существа в это время продолжали приближаться к нам, и теперь получилось нормально рассмотреть их.

Это определенно не люди и не какие-то гуманоиды, пусть издалека и можно было спутать с ними. Передвигаются на четырех конечностях, изредка поднимаясь на задние. Похожи на… не знаю, сложно как-то с ходу подобрать нужные слова. Смесь волка и обезьяны? Голова волчья, и внешне похожи, но в целом строение тела ближе к обезьяньему. Да и передвигаются они скорее как обезьяны, а не волки. Короче, весьма странная смесь. Какого-то оружия или одежды на них не видно, только темно-серая густая шерсть, пасть, полная зубов, и предположительно внушительные когти на лапах, удалось что-то такое пару раз заметить, но это не точно.

И вот смотрю я на них, и меня посетило неприятное озарение — а ведь Игра ничего не написала про наши возрождения. Сколько их у нас? Как обычно, несколько или же ни одного? Похоже, у нас, как и у всех остальных здесь, есть только одна попытка. А учитывая количество несущихся на нас существ — это вот вообще не прикольно.

— Атакуем? — спросил наш танк, с опаской смотря на надвигающуюся на нас лавину существ.

А там именно что лавина уже, несколько сотен минимум несется к нам. И нас трое. Классное соотношение сил, я в полнейшем восторге. В такой ситуации ударить первыми — это самое логичное, но… Правильное ли? А вдруг они нам не враги? Шанс на это мизерный, однако он есть.

— Ждем, — озвучиваю свое мнение.

— Ждем? — удивленно спросил у меня хил.

— Если они продолжат так и дальше нестись на нас и ничего не изменится, тогда атакуем. Ждем, пока до них не останется метров десять. Все равно на большом расстоянии мы им ничего не сделаем. А продолжать бежать и только зря тратить на это силы?..

Хоть мои напарники не совсем были согласны с этим, спорить и настаивать на своем они не стали. И, остановившись, мы принялись ждать и морально готовиться к бою не на жизнь, а на смерть. Учитывая количество возможных врагов и то, что мы находимся в чистом поле без какого-либо преимущества, нам ничего другого не светит.

Пока есть время, оглядываюсь по сторонам. На остальных направлениях все тихо, монстры трутся у деревьев, не спеша выходить на поле. А может, ждут, чем все закончится здесь? Может, и так. И тогда нам нужно каким-то образом показать себя так, чтобы они даже и не вздумали лезть сюда.

Всматриваюсь в находящихся здесь людей. Игроки напряженно поглядывают по сторонам, а остальные… они по-прежнему сидят на траве, никаких изменений. Дерьмово. Сколько они еще пробудут в таком состоянии? Даже если это будут первоуровневые игроки, нам любая помощь будет не лишней.

— Они не тормозят, — донесся до меня напряженный голос нашего танка.

Повернувшись обратно, вижу, что и в самом деле монстры как неслись, так и несутся. И расстояние между нами уже сократилось метров до двадцати или даже немного меньше. Хреново. Похоже, выбора у нас нет. Что ж, тогда нужно зажечь как можно ярче.

— Работаем, — говорю отряду и создаю первый огненный шар.

Миг, и он устремился в надвигающуюся на нас волну существ. Сразу же создаю еще один. И еще, и еще. Выдаю их на максимальной скорости, быстро загоняя ману в ноль. Увы, огромными ее запасами я похвастаться не могу. Да и я как-то не предполагал, что мне в ближайшее время придется настолько активно пользоваться магией. Удружила игра так удружила, ничего не сказать.

Огненные шары показали себя непонятно. Может, какой-то эффект от них и был. Точнее, он был, но полноценно оценить его не получилось. Шар попадал в монстра, тот сбивался с шага или иногда даже падал на землю, и его почти сразу же скрывали за собой бегущие сородичи. Что с ним дальше происходило? Насколько велик урон от попадания? Вообще непонятно, хоть что-то рассмотреть ни разу не получилось.

— Я пуст, — говорю, выдав десятка два огненных шаров. Последние делал нестандартными, экспериментируя с их параметрами, но понять, лучше от этого стало или нет, пока не удалось.

— Значит, будем по старинке, — ответил танк, покрепче ухватившись за свой щит.

— Старый добрый мордобой, — мрачно произношу, доставая гоблинские клинки из инвентаря.

Хил же ничего не сказал, как стоял, печально смотря на приближающихся врагов, так и продолжил. А уже через пару мгновений нам стало не до разговоров и оглядывания по сторонам — лавина врагов добралась до нас.

— А-а! — заорал наш танк и рванул прямо в нее.

Мощным ударом щита он размозжил голову первого врага, ударом шипастой булавы приложил второго. И к моему удивлению, держится он неплохо, я думал, нас сожрут походя, а мы ничего так, возможно, даже посопротивляемся.

Подскакиваю к нашему танку и начинаю сражаться рядом с ним. Хил тоже неподалеку орудует двуручным шестом, ловко отвешивая удары всем, кто оказывается в зоне досягаемости. А он неплох… Перестаю отвлекаться на других и сосредотачиваюсь на происходящем со мной, а то такими темпами меня скоро загрызут.

Скольжу между врагами, щедро раздавая удары клинками. К немалому моему удивлению, получается у меня это весьма неплохо. Враги выглядят грозно, но по ощущениям какие-то слегка тормознутые, реагируют с заметной задержкой. Они низкого уровня? Не знаю, пока вызвать их описание у меня не получилось.

Порой чередую обычные удары с огненными шарами. Вблизи они отлично себя показывают, неплохо выводя врагов из строя. А если пошаманить с их параметрами и сделать плотными, то и убивают отлично, оставляя после себя оплавленные дыры в телах противников. Если изловчиться, то можно одним таким шаром даже несколько монстров за раз прикончить.

Но с магией особо не перебарщиваю, стараюсь держать хоть какой-то запас маны, чтобы хватило минимум на один рывок или немного подлечиться, а то мы в такой обстановке, что это может понадобиться в любой момент и времени ждать, когда мана восстановится, не будет.

И все же, пусть враги заметно тупят, но иногда они отвисают, и тогда становится тяжело. А если еще увлечься и пропустить этот момент… Приходится срочно удирать. И как же хорошо, что я додумался оставлять небольшой запас маны и у меня есть рывок, его применение прекрасно справляется с задачей по удиранию из вражеского окружения.

Главное — не удрать слишком далеко и не потерять из виду товарищей по отряду. Вместе мы еще как-то держимся, но стоит разделиться, и все становится очень и очень плохо. Мы один раз уже так чуть не потеряли нашего хила, когда его оттеснили от нас, а мы этого не заметили. В итоге его чуть не прибили, только каким-то чудом мы успели вовремя среагировать и пробиться к нему на помощь. Больше мы такой ошибки не допускали.

И пусть врагов вокруг много и заканчиваться они вообще не собираются, место убитых сразу же занимают новые и конца им не видно, однако мы держимся. На грани возможностей, еле вывозя, но держимся. Окружающий мир для нас сейчас сузился до размеров пятачка поля радиусом метров десять, может, немного больше. И что происходит у остальных — для нас сейчас большая загадка. Но нам и не до этого, выжить бы как-нибудь. Да и даже если узнаем, что там все плохо, сделать вряд ли что-то сможем, не в том положении.

— Да… когда же вы… закончитесь⁈ — устало выкрикнул наш танк, обрушивая свою булаву на морду очередного волка-обезьяны и превращая ее в кровавое месиво.

Мы сражаемся уже минут десять или даже пятнадцать. И может, физически мы еще можем держаться, но вот мозг начал заметно уставать, не привык он к подобному, все же раньше, как минимум у меня, настолько долгих непрерывных боев не было. Понятно, что в локации торчал и сутками, но не сражался же все это время непрерывно, да еще и так ожесточенно! Даже ночь в городке со скелетами была как-то попроще, во всяком случае, сейчас кажется так. И, судя по действиям остальных, не один я начинаю сдавать, они тоже устают.

— Нужно что-то делать, — говорю напарникам, распоров горло очередному врагу и сразу же всадив огненный шар в морду другого. Шар был обычный и откровенно слабенький, так что монстр лишь замешкался, особого урона не получив. Но мне это и не нужно было, лишь выиграть немного времени. Обычный рывок к нему, удар клинком, и он рухнул на траву, заливая ее своей кровью.

— Что? — спросил у меня хил, пытаясь одновременно отбиваться шестом и лечить нашего танка. И как ни удивительно, у него это вполне получается. Хотя танк выглядит устрашающе — весь залитый как своей, так и чужой кровью и покрытый свежими шрамами. Брони у него никакой нет, и достается ему сильно. Мы все тут неплохо уже потрепаны, у меня от одежды остались лишь лохмотья, все исполосовано когтями врагов.

— Пробиваемся к остальным людям. Нет смысла продолжать торчать здесь. Или кто-то знает, какая вокруг обстановка?

— Не знаем, — произнес танк, врезав со всего размаха щитом по попытавшемуся достать его ударом лапы врагу и вбив его в землю.

Хил лишь согласно угукнул, не отвлекаясь от процесса лечения.

— Но есть идея, как это выяснить, — продолжил говорить танк, не забывая разделываться с лезущими к нему противниками.

И не зря он назвался танком. Помимо того, что он явно выносливее и живучее меня, это уже очевидно и не вызывает ни малейших сомнений, у него есть какие-то умения, приковывающие внимание врагов к нему. Не часто, но он ими пользовался, когда, к примеру, на хила слишком сильно наседали и было понятно, что его нужно выручать.

— Какая? — спрашиваю, рывком уйдя от нескольких одновременных атак с разных сторон и промчавшись прямо сквозь обезьяноволка. И проделанное мной явно его озадачило, он так и замер, растерянно смотря перед собой и пытаясь понять, что только что произошло.

— Я подкину тебя, а ты осмотрись.

И это его идея? Впрочем, не такая уж плохая. У меня лучше точно ничего нет.

— Давай, — согласно киваю ему.

Короткий разбег, он подставил свой щит в качестве трамплина, заскакиваю на него, толчок щитом, подбрасывающий меня, и сразу же рывок еще выше. В самый последний момент я решил доработать немного этот план. Мгновение, оказываюсь на высоте метров пяти, не меньше.

И то, что я увидел, знатно озадачило. Во-первых, люди в порядке. Несмотря на творящееся у нас здесь безумие, там все вроде бы живы. К ним тоже уже рванули монстры, причем, кажется, такие же, как и у нас здесь, но их намного меньше, и игроки успевают всех перехватывать. Хотя и видно, что им приходится нелегко, защищаемая площадь немаленькая. Это хорошая новость.

И во-вторых, по непонятной для меня причине вся та орава непонятного зверья, с которой мы столкнулись, совсем не спешит бежать куда-то дальше и упорно кружит вокруг нас. И вот эта новость непонятная. С одной стороны, хорошо, они не бегут к людям, которые до сих пор не пришли в себя. Но с другой, нам еще биться с ними и биться, закончатся они явно не скоро.

Успев аж два раза бросить взгляд по сторонам, однако больше ничего нового не заметив, возвращаюсь обратно на землю. Приземление вышло мягким, ведь я рухнул прямо на врага, совсем не ожидавшего, что кто-то может упасть на него сверху, и он неплохо так смягчил мое падение. Разве что я оказался слегка в стороне от своих, недалеко, но все же немного попыхтеть, пока пробьюсь к ним, придется.

— Что там? — спросил танк, когда я вернулся обратно к нему, прикончив по пути не меньше десятка противников и еще сколько-то ранив.

Вкратце описываю увиденное.

— Значит, можем никуда не рваться, продолжаем сражаться здесь. Нельзя, чтобы вся эта куча переключилась на остальных.

Пусть мне хочется совсем другого, но он прав, и я согласно кивнул ему. И мы продолжили изображать живую мясорубку, оставляющую после себя землю, залитую кровью и заваленную телами, иногда даже частями тел. И потянулись минуты утомительного сражения, разве что теперь была небольшая надежда на лучшее и нам нужно было всего лишь не помереть.

Еще сколько-то минут, не раз мы были на волосок от смерти, но в конце концов все же перемололи всю эту кучу врагов. Это было крайне непросто, но мы, кажется, справились. Добив последних монстров, остановились и растерянно оглянулись по сторонам, не веря, что они закончились.

Но вокруг никого не было, лишь залитое кровью и заваленное телами поле. Вдалеке у деревьев виднелись силуэты, но бросаться к нам они не спешили.

— Мы справились? — недоверчиво спросил хил, устало опираясь на свой шест.

— С этим да, а вот в целом… — не очень обнадеживающе произнес танк.

И увы, он прав. Пусть с этими врагами мы и разобрались, но это вовсе не означает, что на этом все. Люди по-прежнему сидят на траве и не спешат приходить в себя, а игроки держат вокруг них оборону, старательно никого не подпуская к ним.

— Возвращаемся? — спрашиваю у остальных, кивая в сторону наших основных сил здесь.

— Возвращаемся, — согласился со мной танк, а хил снова лишь молчаливо кивнул.

Честно говоря, без понятия, как он справился. Нам всем пришлось, мягко говоря, нелегко, но, на мой взгляд, ему сложнее всего. Почему? Потому что он, кроме того, что сражался, еще и постоянно лечил нас. И именно что постоянно. Если я еще мог сам подлечиться время от времени, когда выкраивал крохи маны на это, то танк таким похвастаться не мог, а ран мы получали дохрена. Пусть сейчас на нас остались лишь редкие следы и шрамы, но мне кажется, что мы были ранены везде, куда только можно, начиная с головы до ног. Нас и царапали когтями, и кусали, что только не делали. Если бы не хил, мы бы давно уже были мертвы.

Еще раз осмотревшись по сторонам и не заметив ничего угрожающего, мы зашагали к остальным. Там вроде сейчас тоже затишье, никто не лезет к людям. Монстров же они накрошили с пару сотен точно, все вокруг усеяно их тушами.

— Ну вы и даете, — восхищенно произнес первый встреченный игрок, когда мы подошли к ним.

— Живы? — спросил Канцлер, когда мы добрели до него. Шкала выносливости шустро восстанавливалась, но, по ощущениям, силы, наоборот, покидали нас с каждым новым шагом.

— Живы. Что у вас здесь? Есть какие-то изменения? — говорю за весь отряд.

— Нет. Все так же. Эти сидят в прострации, монстры пока перестали лезть. Такое ощущение, что они хотели добраться именно до них. На нас они не то чтобы не обращали внимания, но делали это лишь после того, как мы атаковали их. А вы… молодцы. Мы видели, что вы сделали, уже не думали, что выживете.

— Вам игра что-то про количество возрождений писала?

В ответ получаю печальное отрицательное покачивание головой. Хреново, что тут еще скажешь. В этот раз мы справились, но не похоже, что на этом все. Что еще игра придумает? Сумеем ли мы с этим справиться или же нет и это будет конец?

Пока делать больше нечего, просто садимся на землю и пытаемся хоть немного отдохнуть. Хочется растянуться на травке, закрыть глаза, и чтобы ничего не тревожило. Эх…

— Что происходит⁈ — раздался чей-то испуганный крик.

Нехотя повернув голову в его сторону, вижу, как один из только что сидевших на траве людей вскочил и озирается по сторонам. О, кажется, они начинают приходить в себя. Только я не понял, почему он вот такой, неужели Игра ничего не объяснила им? Если так, то какого хрена они столько времени были непонятно в каком состоянии?

Хотя, наверно, погорячился. Оглянувшись по сторонам, мужчина заметно успокоился, и в его взгляде появилось осознание. Отвлекая меня от него, неподалеку молча поднялся на ноги молодой парень и тоже принялся осматриваться. Они были первыми, но не последними, следом за ними и остальные наконец-то начали приходить в себя.

Минут пять, не больше, и все люди очнулись. И все они стали игроками даже не первого уровня, а нулевого. Весело… Расспросы же показали, что Игра все же дала им базу — объяснила, что происходит, и прогнала через минимальное обучение, как у меня было тогда с мышкой. А вот полноценного обучения в локации у них не было. Что-то мне подсказывает, что оно будет вот сейчас здесь. И меня это не радует.

Внимание, первый этап успешно завершен.

Начальная интеграция новых игроков в игру завершена.

Погибших — 0.

Награда за успех будет выдана после полного завершения задания.

Переход на второй этап.

Только успел прочитать появившееся сообщение, как мир вокруг пошел рябью, и спустя мгновение мы оказались в каком-то другом месте. Оглянувшись по сторонам, понимаю, что не «мы», а только я. Никого больше поблизости не вижу. И оказался я в каком-то подземелье рядом с горящим факелом на стене. Снова подземелье… Как же я их «обожаю». Неужели Игра не могла придумать что-то другое? Хотя другое как раз и было до этого.

Ваша задача — добраться до выхода из подземелья.

И все? Просто добраться до выхода? Ладно, понятно, чего тут не понять? А что там с возрождениями и другими игроками? Этот вопрос Игра проигнорировала, ответив мне полнейшей тишиной. Что-то она в последнее время не хочет со мной общаться вне официальных рамок, как было в самом начале. Обиделась, что ли? Но на что⁈ Эх…

Ладно, выбора у меня нет, а к подземельям мне не привыкать. Да и раз про других игроков ничего не сказано, значит, они пока не моя головная боль, можно не переживать о них. Наверно. Может быть. Чует моя задница какой-то подвох, только никак не могу понять, в чем именно он.

Тяжело вздохнув, вытаскиваю факел из крепления на стене и начинаю осторожно идти вперед. Вариантов все равно немного — позади меня тупик.

Глава 22

— Вы мне ничего не хотите рассказать? — спросил профессор, войдя в комнату отдыха, где находились оба его подчиненных.

— О чем вы, профессор? — удивленно посмотрели те на него.

Эксперимент протекал нормально, даже скорее отлично, и такого вопроса от своего начальства они совсем не ожидали. Что-то случилось? Они что-то пропустили? Они недоуменно и напряженно переглянулись, срочно пытаясь сообразить, что же привело их руководителя к ним с таким вопросом.

— Что вы скажете про это? — произнес профессор с непонятной интонацией в голосе и положил перед ними на стол планшет.

Переглянувшись, его помощники взяли планшет и начали внимательно изучать открытый там файл.

— Интересные данные, но все же в пределах допустимого. И нельзя сказать, что это плохо. Что не так? — произнес наконец один из них, когда они несколько раз просмотрели все, но так и не поняли, что именно настолько сильно заинтересовало профессора.

— Вы правы, — согласился тот и сел рядом с ними. — Только вот такого не должно быть. Заложенные в основу директивы начали изменяться. У людей произошла первая групповая инициация, а, как вы помните, мы отказались от этого варианта, слишком высокие риски. Безусловно, при таком варианте скорость адаптации серьезно возрастет, но такого не должно быть. Базовые директивы не должны изменяться, и вы это знаете не хуже меня, это основа! И не спихнуть все на некорректно прописанные изначальные указания, я ведь проверял не раз, все было нормально. Значит, дело в чем-то другом. И вот в связи с этим у меня к вам вопрос — вы мне ничего не хотите рассказать?

Снова переглянувшись, его помощники синхронно озадаченно почесали головы, явно не зная, что сказать.

— Какое управляющее ядро вы использовали? Я почему-то не нашел информации об этом. То, какое изначально предполагалось по плану, — нашел, а вот какое поставили в итоге — почему-то нет. Использовано другое ядро?

После этой фразы его помощники в очередной раз переглянулись, но теперь в их взглядах промелькнуло смутное осознание, догадка. И профессор заметил это.

— Что не так с ядром? Что вы опять натворили? — спросил он прямо, внимательно смотря на своих подчиненных.

— Ну-у… — протянул один из них, явно пытаясь выиграть немного времени, чтобы решить, что говорить.

— Не тяните!

— Мы использовали другое управляющее ядро, — выпалил второй помощник.

— Зачем? Все же было рассчитано и не раз перепроверено.

— То, которое планировали использовать, не прошло последние тесты, оно оказалось бракованным и не выдерживало более-менее серьезную нагрузку, все начинало сыпаться. Можно было запросить новое, оформить все правильно, но это время, много времени. А оно, как вы сами прекрасно помните, серьезно поджимало. Да и не факт, что в свете всего происходящего нам предоставили бы новое ядро, а не свернули бы под этим предлогом весь проект.

— На что вы его заменили?

— Десять-альфа в той же модельной линейке.

— Десять-альфа? — растерянно переспросил профессор. — Это шутка?

— Нет.

— Но… Это же экспериментальная нестабильная версия! Ее признали неудачной, даже не пустив в серийное производство, и почти сразу выкатили одиннадцатую, доработанную версию. И вы использовали его в нашем проекте? Я даже не хочу знать, где вы его взяли!

— Да, мы использовали его. Это был лучший вариант из доступного нам на тот момент. Все тесты ядро прошло, результаты были стабильными. Оно подходило по всем параметрам. А то, из-за чего его признали неудачным… в нашем проекте эти аспекты не были критичными.

— Почему вы мне ничего не сказали?

— А вы помните, в каком состоянии были?

В ответ на это профессор удрученно покачал головой. Он прекрасно помнил это и понимал своих подчиненных, новые проблемы могли запросто сломить его, он тогда был на грани. И пусть сейчас он злился на них, но одновременно с этим в глубине души был и благодарен: они сделали все, чтобы он выкарабкался, был снова в строю. Пусть даже и скрыли что-то вроде этого.

— И, профессор, пока же нет никаких серьезных отклонений.

— Всего-то нарушение одной из базовых директив, — невесело произнес тот.

— Но ведь получилось даже лучше? Показатели хорошие. Процесс идет стабильно, никаких заметных отклонений. Потери близкие к нулю и заметно ниже тех, к которым мы были готовы. Если все так продолжится и дальше, то мы опередим все наши даже самые смелые расчеты и второй этап начнется гораздо раньше.

— Так-то оно так, — тяжело вздохнул профессор. — Ладно, будем наблюдать дальше. Все равно нам больше ничего не остается, вмешиваться на таком уровне уже слишком поздно, сейчас мы можем уже вносить лишь мелкие изменения. А свернуть все мы не можем. Больше точно нет ничего, о чем мне бы следовало знать?

Переглянувшись, его подчиненные отрицательно помотали головами.

— Надеюсь на это. — Профессор забрал свой планшет и быстрым шагом покинул помещение.

Стоило же ему выйти, как один из помощников сразу же повернулся к другому:

— Ты говорил, что проверил ядро.

— Я его проверил. И результаты ты видел. Мы, вообще-то, оба решали, использовать его или нет.

— Ты говорил, что внес дополнительные правки в его прошивку, чтобы оно было стабильнее.

— Я и внес, поправил все, что смог найти. Но я, вообще-то, один работал, и я далеко не научный коллектив!

— Ладно, что есть, то есть, что уж теперь. Вроде бы пронесло.

— Пока пронесло. Главное, чтобы ядро совсем вразнос не пошло и не вышло из-под нашего контроля.

— Ты даже не говори о таком! И не думай!

— Говори, не говори — какая разница, ничего не изменится, — отмахнулся от него мрачный коллега.

— И все же.

— Хорошо, не буду.

— Надо проверить, что творится с ядром. Возможно, все еще хуже, чем заметил профессор. Если первая массовая инициация закончится успешно, ядро признает этот опыт удачным и точно повторит его, желая ускорить процесс. Надо убедиться, что у него хватит ресурсов для такого.

— Да, надо убедиться.

Они оба встали и быстро вышли в коридор. Впереди их ждала огромная куча кропотливой работы.

Это оказалось не просто подземелье, а целый сраный лабиринт с монстрами! Мало мне того, что это долбаное подземелье, которые я уже так горячо люблю, так еще и… Хорошо хоть ловушек нет. Вроде бы. Пока, во всяком случае, я на них, кажется, не натыкался, чего нельзя сказать про разных монстров.

Мало того что они просто тут бегают, причем не всегда поодиночке, так еще их прячут в разных нишах. Наверно, этот вариант можно все же назвать ловушками, просто они не классические вроде каких-нибудь выскакивающих шипов, проваливающегося пола и всего в этом духе.

Идешь себе спокойно, все на первый взгляд нормально, а потом хренакс — открывается ниша на потолке, и тебе на голову падает крайне удивленный этим фактом волк. Секунда оторопи от этой неожиданной встречи, и потом он пытается откусить мне то, что ближе всего к нему. И это еще самый безобидный вариант. Да, тут не только какие-то монстры, но и разное хищное и голодное зверье тоже.

И не всегда зверье, еще разные змеи и насекомые. Вот их я, наверно, тут не люблю больше всего. Одно дело, когда на тебя падает что-то относительно крупное и понятное, и совсем другое — когда тебе на голову высыпается куча непонятно чего и это непонятно что начинает по тебе активно разбегаться, попутно залезая под одежду. Приятного мало, мягко говоря.

Ну и конечно же, монстры. Они пусть и редко пока встречались, но каждая встреча запоминающаяся. Не сказать, что они противники намного сложнее, чем какие-то звери или тем более насекомые или змеи, но каждый раз с ними как первый. Вначале судорожно пытаешься понять, с чем именно тебе повезло столкнуться, а потом еще какое-то время разбираешься, как убивать это что-то.

Игра не поскупилась на разнообразие врагов. Правда, порой выглядят эти монстры весьма специфически, такое ощущение, словно Игра собирала их через какой-то рандомный генератор, настолько уж необычные экземпляры иногда встречаются.

В остальном же ничего особенного. Даже все ловушки, в которые встревал, не такие уж страшные пока были. Да, приходилось напрягаться, не без этого, но ничего прям уж невероятного, огненный шар и клинок решали большинство возникающих вопросов. А если меня все же грызли, а чаще всего, как бы я ни старался, меня грызли, то лечение позволяло быстро свести на нет весь полученный ущерб. И как же я счастлив, что взял это заклинание, не представляю, что делал бы без него здесь, когда нет возрождений.

Правда, все это не решает один очень важный вопрос — как найти выход из этого лабиринта? Игра постаралась и сделала весьма запутанный лабиринт. Брожу по нему часов, наверно, пять и так толком никуда и не пришел. Стараюсь придерживаться одного направления, никуда сильно не сворачивая. Знать бы еще, правильное направление я выбрал или, может, упрямо двигаюсь к логову какого-нибудь босса, который очень обрадуется тому, что к нему в гости заглянул будущий ужин.

Бесконечные темные коридоры, слабо освещенные развилки, на стенах которых оставляю метки, чтобы знать, если вдруг сделаю круг и вернусь обратно, и комнаты самого разного назначения. Просто куча комнат, словно это не какое-то подземелье-лабиринт, а… даже не знаю.

Встречались комнаты отдыха с кроватями, креслами и всем, что нужно, чтобы перевести дух в комфорте. Встречались склады и арсеналы с соответствующим наполнением. И в них, к моему удивлению, даже можно было поживиться чем-нибудь, возможно, полезным. Правда, раз на раз не приходится, как повезет. И в любом случае это не какое-то хорошее оружие или броня, так, разная мелочевка, пусть и, возможно, полезная. А оружие и броня если и попадались, то в крайне ужасном состоянии. Из брони даже ничего не брал себе, она вся чуть ли не рассыпалась в руках. Оружие… Что-то взял на самый крайний случай, но использовать его мне что-то не хочется, есть немалый риск, что при первом же ударе оно сломается.

Встречались еще кухни с какой-никакой едой, иногда ее даже вполне можно было пожевать без ощущения, что стоит взять ее в рот, и живот сразу же превентивно погонит в туалет. Просто родники с водой, купальни… Разнообразие встречаемых помещений было велико, и все они располагаются примерно на одинаковом расстоянии друг от друга. Если идти минут пятнадцать, придерживаясь одного направления, то, скорее всего, наткнешься на одно из них.

На какое именно? Тут как повезет. Я от скуки пытался как-то выяснить, по какому принципу они размещены, но так и не понял этого. Может быть несколько подряд в общем-то одинаковых, а могут чередоваться довольно долгое время. Каких-то обозначений на стенах, которые бы указывали, что за помещения, я тоже не нашел. Вообще ничего, просто коридор, голые стены и вдруг дверь, за которой какое-то помещение.

Зачем их так много, да еще и настолько разнообразных? Почему не просто обычный лабиринт со сплошными бесконечными коридорами? Хороший вопрос, и есть у меня одна мысль по этому поводу. Если допустить, что Игра не заморачивалась с созданием уникального лабиринта для каждого игрока и все они однотипные, то такое количество различных помещений здесь для того, чтобы новые игроки могли спокойно перевести дух. Что-то мне подсказывает, что этот лабиринт — вариация нашей обучающей локации.

Ни других игроков, ни даже намеков на их присутствие за все это время не встретил. Если они и есть в этом подземелье, то где-то очень далеко от меня. А может, их тут и нет, на одно подземелье один игрок, это же Игра, она могла и такое провернуть. Только тогда я никак не могу понять, почему Игра решила сделать ее групповой. Зачем, если по факту это получается та же самая индивидуальная обучающая локация? Что-то не вяжется в таком случае, но Игра ничего пояснять, понятное дело, не собирается.

Где выход и что еще можно сделать, я без понятия, так что продолжаю упрямо идти вперед, сражаясь с разной живностью и проверяя все встречающиеся помещения. И надеясь, что выход отсюда все же есть и когда-нибудь я его найду.

Очередная развилка, очередной коридор, очередная ловушка, которую я заметил по немного другой структуре камня на полу, уже немного наловчившись подмечать такое, и просто перепрыгнул ее, и совсем скоро помещение. Комната отдыха, освещенная парой ламп, создающих тут пусть и не отличную видимость, но разобрать, что где, можно.

— Сойдет, — озвучиваю вердикт и осторожно прохожу в нее.

Пусть мне ни разу не попадались ловушки где-то за пределами коридоров, но лучше перестраховаться. Кстати, какое-либо зверье в таких помещениях тоже не встречалось. Еще один факт за то, что это такие безопасные зоны для того, чтобы перевести дух.

Вроде бы все нормально, ничего подозрительного не вижу. Пошарившись по ней, ничего интересного для себя не нахожу, никакого оружия, брони или даже просто одежды, только небольшой диван, стол, пара стульев, пустой шкаф и слабенький родничок в углу.

Утолив начинавшую напоминать о себе жажду, сажусь на диван и открываю карту. Она тут работает, исправно отображая пройденный мной путь. И да, в принципе заблудиться с ней сложно, но, когда бредешь по нескончаемым внешне одинаковым коридорам, впадаешь словно в какой-то транс, и метки на стенах проще заметить, чем в какой-то момент заглянуть в карту и осознать, что ты здесь уже был. И пока я ни разу не возвращался назад, пусть и не ровно, постоянно виляя туда-сюда, но двигаюсь куда-то вперед.

Я почти не успел устать, так что, посидев минут десять, повслушивавшись в царящую здесь тишину и ничего нового не услышав, поднялся и пошел дальше. Выход из лабиринта сам себя не найдет.

— Игра, я хоть в верном направлении иду? — тихо спрашиваю вслух, впрочем не сильно надеясь на ответ.

И мои догадки были верны — в ответ тишина. А вдруг ответила бы? Стоило попытаться. Печально вздохнув, продолжаю шагать дальше. И то ли я замечтался о том, как было бы отлично, намекни мне Игра о том, туда я иду или нет, то ли просто отвлекся на что-то, но это не отменяет того факта, что я со всего размаха наступил на ловушку, совершенно прозевав ее. А ведь последние сколько-то раз вполне успешно замечал и обходил их. Эх…

Тихий щелчок под ногой. Весь сжимаюсь, готовясь к тому, что сейчас на меня кто-то откуда-то или упадет, или выскочит. И хорошо, если это будут не долбаные насекомые, которые моментально рванут под одежду. Заманаешься вытряхивать их потом посреди темного коридора. А чаще всего они же не просто бегают по телу и бесят этим, а еще и очень активно кусаются и жалят.

Секунда, другая, ничего не происходит. Я как стоял, так и стою, вокруг тихо, меня вроде бы никто не атакует. Точно уверен, что на что-то наступил и это что-то издало весьма характерный щелчок. Это была все же не ловушка, а просто что-то введшее меня в заблуждение? Какие-то камушки, обломки, хрустнувшие вот так подозрительно?

Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, делаю осторожный шаг вперед. Перенеся вес на поставленную ногу, внезапно понимаю, что опора под ней вдруг исчезла и сейчас я стопроцентно куда-то полечу. Пытаюсь как-то ухватиться за стенки, но безуспешно. Миг, и я ухнул вниз.

— Су-у-ка! — вырвалось у меня, когда понесся по пологому спуску, быстро набирая скорость. Очень надеюсь, что он будет идеально гладким и я со всего размаха не налечу на какой-нибудь выступ.

Секунд десять, и я вылетел куда-то. Рухнув с высоты, минимум метров с пяти на твердый каменный пол и только каким-то чудом ничего себе не сломав, вскакиваю на ноги и, не обращая внимания на боль в теле, оглядываюсь по сторонам.

Темно. Тихо. Стен или еще чего-то не вижу. Задрав голову, понимаю, что потолка тоже не вижу. Вообще нихрена здесь не вижу. И куда я угодил? К сожалению, факел, с которым я шел, не пережил этот полет и потух. Впервые за все время. Все драки он пережил, а это нет. Обидно.

Всматриваюсь и вслушиваюсь в окружающее пространство, пытаясь хоть что-то разобрать в нем. Ничего, ни звука, ни намека. Простояв так не меньше минуты и не уловив каких-либо изменений вокруг, осторожно иду в одну сторону.

Шаг, еще шаг, выставил руку перед собой, чтобы неожиданно не налететь на какую-нибудь преграду. Была мысль подлечиться и попытаться осветить хоть что-то огненными шарами, но отказался от нее. Если я здесь не один, то это прекрасно выдаст меня в царящей тут темени.

Шагов двадцать, и рука уперлась во что-то холодное и твердое. Вроде не живое. Стена? Ощупав, понимаю, что и в самом деле стена. Держа руку на ней, иду вдоль, хоть какой-то ориентир в этой темноте. Сколько-то шагов, и неожиданно на что-то налетаю.

Осторожно касаюсь преграды рукой. Мягкое? Теплое? Пушистое? Похоже, это не стена. И какой бы стена ни была, она явно не будет тихо рычать на меня, стены не рычат. Нервно усмехнувшись, пытаюсь сообразить, что мне делать. Драться? Бежать? Ага, в темноте, когда я нифига не вижу.

Делаю единственное кажущееся сейчас правильным — использую огненный шар, сделав его максимально пробивным. Ослепляющая вспышка света, звук столкновения шара с преградой, вонь паленой шерсти и мяса и звук падения кого-то на пол. И судя по звуку, этот кто-то был весьма крупным. Но, похоже, уже неживой, что радует. Мне повезло, я попал в какое-то важное место на его теле.

А теперь главный вопрос — кто это был и он тут был один или нет? Пытаться быть незаметным смысла больше нет, так что создаю несколько слабеньких огненных шаров и посылаю их в разные стороны. Света немного, но хоть что-то.

Первое, что вижу, — убил я какого-то непонятного монстра, на привычного зверя он мало похож. Попал огненным шаром ему в грудь, пробив ее насквозь. И в самом деле повезло. Второе — каменный огромный зал, и, чтобы осмотреть его при помощи огненных шаров, мне, похоже, потребуется немало времени. Третье — кого-то еще я тут пока не увидел…

Не успел я запустить очередную серию огненных шаров, как на стенах зала начали зажигаться светильники. И я тут точно ни при чем. Замерев, оглядываюсь по сторонам. Светильники начали зажигаться с одного места, и этот процесс волной пошел по всему залу.

И то, что я увидел, когда большая часть из них зажглась, меня совсем не обрадовало.

— Жопа, — произношу, вполне емко описывая увиденное. Лучше и не сказать.

Монстр, которого я убил, был не единственным. Тут таких еще куча. И похоже, до этого, находясь в темноте, они спали, но теперь, когда появилось освещение, начали просыпаться. Не моментально, но все же довольно быстро. И взгляды первых проснувшихся уже устремились на меня. И смотрят они на меня как на кусок сочного мяса. Это я «удачно» к ним свалился.

Глава 23

— Да отцепитесь вы от меня! — раздраженно кричу и, обернувшись назад, выдаю короткую очередь из огненных шаров. Какие-то угодили в противников, какие-то прошли мимо, разбившись о стены. Вышло хуже, чем надеялся, но программу-минимум все же выполнил — враги слегка запнулись и замедлились, увеличивая между нами разрыв.

Развернувшись обратно, припускаю вперед что есть мочи. Как же я уже задолбался, кто бы знал. Тут, может, и не лабиринт с ловушками, как было до этого, но мне от этого не то чтобы сильно легче. Сейчас я, пожалуй, предпочел бы вернуться обратно в лабиринт и спокойно пробираться по нему, а не вот это все.

Из зала, в который я провалился, выбрался. И нет, всех монстров я там не перебил, их там слишком много было, и они не такие уж слабые, в первый раз мне просто очень повезло решить все одним огненным шаром. Часть из них прибил, часть ранил, от остальных тупо сбежал в коридор, надеясь, что или они не захотят покидать зал, или в крайнем случае удастся растянуть их по коридору и постепенно разобраться с ними.

И мой план сработал. Из зала я вырвался, проход в коридор ничего не перекрывало, никаких запертых дверей, или вообще дверей, никаких ловушек. Коридор даже оказался освещен редкими лампами. Не лабиринт, просто прямой коридор с периодически встречающимися ответвлениями, ведущими непонятно куда.

И все бы хорошо, если бы не пара моментов, заметно омрачивших все: во-первых, монстры совсем не захотели оставаться в зале и дружно все рванули за мной и, во-вторых, по мере моего забега по коридору к нам присоединяются все новые враги, появляясь непонятно откуда. И что-то конца им не видно. Я вроде бы их убиваю, а их численность все никак не сокращается.

Остановиться же и попробовать перебить всех будет сродни самоубийству, слишком много их, а коридор широковат для того, чтобы в нем создать затор и постепенно разобраться со всеми противниками. Да и никто не может гарантировать, что с другой стороны, привлеченные звуком боя, не нагрянут новые враги. И окажусь я окружен. Вообще весело будет. Сейчас меня спасает только то, что все время бегу и рядом со мной не так уж много врагов.

Пока эта тактика работает. Вот только я начинаю уже заметно выдыхаться, а шкала выносливости, сократившаяся уже на две трети и продолжающая непрерывно уменьшаться, намекает, что мне это не кажется и неплохо было бы устроить передышку. Куда-то свернуть и попытаться все же дать бой? Это единственный вариант. Сражаться прямо в коридоре точно не стоит, а значит…

Встретив очередное ответвление коридора, бросаюсь в него. Надеюсь, там меня не поджидает грандиозная жопа, а то я же все это время бежал лишь по основному коридору, никуда не сворачивая, и без понятия, что находится вот в этих ответвлениях. Может, там логова этих монстров? Не хотелось бы.

Недолгий забег, и я уперся в дверь. С ходу влетаю в нее плечом, пытаясь распахнуть. И нихрена. Дверь как была закрыта, так и осталась, даже не шелохнулась. Вот же… Еще раз толкаю ее, но она и не подумала открыться. Хреново.

Оглянувшись, вижу, что враги уже близко, почти нагнали меня. Дерьмо, придется прямо здесь биться с ними! Дергаю ручку на себя, и дверь внезапно поддалась. Вот же идиота кусок. Она открывается не внутрь, как все двери до этого, а наружу. Распахиваю ее полностью и проскакиваю дальше. Может, это и не лучшее решение, лучше было бы биться с врагами, прижавшись спиной к двери, те бы напирали только с одной стороны. Не знаю, да и поздно сомневаться, все равно уже заскочил сюда.

Помещение оказалось небольшим. Освещено, есть какая-то мебель, шкафы, что-то еще… Пробежался взглядом по нему быстро и, ничего опасного не заметив, сразу же развернулся к двери, готовясь встречать противников. И те не заставили себя ждать, ворвавшись в дверной проем с радостным рыком от того, что смогли наконец меня загнать куда-то.

Встречаю первых огненными шарами. Но в этот раз довольно скупо, буквально несколько метко выпущенных шаров, чтобы сбить пыл с самых шустрых и заставить их запнуться, а потом берусь за старый добрый топор. В этот раз он, удобнее им. Размахнувшись, от всей души обрушиваю топор на ближайшего врага.

Взмах, удар, выдернуть топор, надеясь, что он не застрянет намертво. Снова повторить этот цикл действий. Монстры прут напролом, не пытаясь изобретать каких-то хитрых схем. Мне же остается только шустро махать топором, не подпуская к себе никого.

Минут пять непрерывной рубки, у меня чуть ли не буквально начали отваливаться руки, и вроде бы все закончилось, во всяком случае, через завал туш в дверном проеме никто больше не пытается прорваться. Постояв еще не меньше минуты и повслушивавшись в окружающее пространство, но так ничего и не услышав и не увидев, облегченно выдыхаю и сажусь на пол прямо там, где и стоял. Кажется, отбился.

— Фух, это было напряженно, — говорю вслух и пытаюсь перевести дух. А то вначале забег с попытками отбиться, потом вот эта бойня, довольно выматывающе, я еще не настолько силен, чтобы, даже не вспотев, проворачивать подобное.

Сколько монстров я тут накрошил? Окидываю взглядом образовавшуюся в проходе самую настоящую кучу из туш. Сотня точно будет, а то, скорее всего, даже и больше. Вот это я дал… До сих пор не верится, что выстоял и осилил столько врагов.

Немного придя в себя, внимательнее осматриваюсь по сторонам. В общем-то, в первый раз я все правильно рассмотрел, не считая одной небольшой мелочи — тут есть еще одна дверь, ведущая куда-то. Это интересно, в лабиринте обычно встречались только тупиковые комнаты.

Собравшись с силами, поднимаюсь на ноги и начинаю все здесь проверять, не забывая поглядывать на заваленный тушами дверной проем. Однако там все по-прежнему, никто сюда рваться не торопится. Первым делом осматриваю шкафы. Но увы, они оказались абсолютно пусты, даже какого-нибудь хлама в них нет. Затем очередь остальной мебели — стол, небольшой диванчик, пара кресел. Осмотрел все и заглянул под них тоже.

И ничего. Печально, мне бы не помешало разжиться новым оружием, не говоря про какую-нибудь броню наконец, а то до сих пор же щеголяю в обычной одежде, пусть и новой. А то моя после предыдущего этапа превратилась же в лохмотья, а обновить мне одежду после попадания сюда Игра не потрудилась. Пришлось искать, во что одеться, благо повезло и нашлись вполне неплохие штаны и рубашка, хоть и непривычного покроя.

Закончив осмотр, подхожу к двери, ведущей куда-то дальше. Ухватившись за ручку, тяну ее на себя. И ничего, дверь не шелохнулась. Ну да, конечно. Тяжело вздохнув, толкаю дверь от себя. Моя догадка оказалась верна, дверь не заперта, просто открывается в другую сторону. Ощущение, словно Игра решила немного надо мной поиздеваться.

За дверью обнаружился короткий коридор, освещенный одинокой лампой, и очередная дверь. Терзаемый подозрениями, подхожу к ней и толкаю от себя. И конечно же, ничего. Тяну на себя, и она открылась. Теперь я точно уверен, что Игра решила поиздеваться надо мной, видимо, ей показалось, что мне скучно.

Однако стоило мне увидеть, что именно скрывалось за дверью, как все мое бурчание словно рукой сняло. А попал я ни много ни мало в оружейную. И не пустую или с одним сплошным хламом, как бывало до этого, а как минимум выглядящую вполне нормально.

Осторожно захожу в нее, боясь даже лишний раз дыхнуть, а то вдруг это всего лишь какая-нибудь иллюзия. Подойдя к ближайшей стойке с копьями, касаюсь их рукой. Чувствую их, похоже, настоящие. Подавив радостный вопль, начинаю все шустро сгребать в инвентарь, даже толком не рассматривая. Вот выберусь отсюда и буду потом заниматься добытыми богатствами.

Несколько копий, щиты, десяток различных мечей, ножей, пара боевых топоров и даже один молот. Все это, безусловно, круто, однако больше всего эмоций у меня вызвала броня. Нормальная, не сгнившая или проржавевшая, не разваливающаяся в руках, стоит только ее взять. Я, когда увидел, что она тут есть, даже не поверил своим глазам. Неужели у меня наконец-то появится нормальная броня? Похоже на то.

Тут три комплекта брони. Не так уж много, но, учитывая, что до этого мне не попадалось ни одного, — самое настоящее богатство. Есть кожаная броня, как из старых добрых фэнтезийных игр, вызывающая своим существованием зубной скрежет у реконструкторов и любых людей, знакомых с этой темой. Но я не один из них, и мне пофиг, главное, что есть. Также тут комплект латной брони и что-то промежуточное с большим количеством кольчужных и металлических вставок на кожаной основе.

Все это я шустро закинул в инвентарь, в процессе надеясь, что тут нет такого понятия, как перегруз или ограничения инвентаря по количеству предметов в нем. Если и есть, то пока я не столкнулся с этим, все влезло без каких-либо проблем, и какой-то возросшей нагрузки на себя я не ощутил.

Закончив же сметание всего, что попадалось на глаза, уже медленней и вдумчивей еще раз осмотрелся здесь. Но нет, ничего не пропустил, и какая-нибудь имба случайно не завалилась тут куда-то. Выгреб все подчистую, ничего не осталось. А жаль, я бы не отказался найти еще что-нибудь этакое.

Убедившись, что забрал все, возвращаюсь в предыдущую комнату, отсюда других выходов нет. Почему я не начал срочно примерять броню? Руки чесались, чего скрывать, но я вполне обоснованно подозреваю, что этот процесс может весьма затянуться. А еще, вполне возможно, мне потребуется время, чтобы привыкнуть к броне, если вообще смогу, а то я же обычный человек, который ничего такого на себе и близко не таскал раньше. Поэтому, как бы ни хотелось, спешить с броней не стоит. А оружие… ну, понадобится — использую, пока же особой нужды нет, можно отложить его изучение на потом.

Выйдя из оружейной и пройдя по коридорчику, осторожно заглядываю через дверь. Все без изменений, никто сюда не ворвался, пока я предавался приступу жадности и сгребал в инвентарь всего и больше. Что ж, других выходов отсюда нет, так что начинаю пробираться через завал из тел. И задача это оказалась не самая простая.

Не меньше минуты, много нецензурных слов, произнесенных вслух, и я все же выбрался обратно в центральный коридор. И в нем пока тихо, никто не несется ко мне, пылая желанием отомстить за убитых сородичей или просто отгрызть мне какую-нибудь выступающую часть тела.

Немного постояв и убедившись, что вроде бы и в самом деле поблизости никого нет, выхожу из этого ответвления. В центральном коридоре все тоже тихо и пусто, что в одной стороне, что в другой. Недоверчиво хмыкнув, начинаю медленно идти дальше.

Возвращаться назад смысла не вижу, хотя, может, и стоило бы проверить все ответвления там, но их было много, и времени на это уйдет тоже много. Или все же?.. Поддавшись проснувшейся жабе, останавливаюсь и оглядываюсь назад. Может, проверить, не спешить? Ограничений по времени мне Игра никаких не выставляла, значит, можно и задержаться немного.

А вдруг там найдется еще одна такая оружейная или что-то другое интересное? Желание поскорее уже выбраться отсюда вступило в смертельную схватку с жабой, на помощь которой пришел хомяк. И эти два зверя победили. Тяжело вздохнув, разворачиваюсь назад и иду по пути своего забега.

Три часа. Целых три часа мне понадобилось, что осмотреть нормально все, мимо чего я промчался до этого. Казалось, когда бежал, что не такое уж большое расстояние преодолел. Но, похоже, то ли я гораздо быстрее начал бегать, то ли из-за того, что забег был весьма напряженным, расстояние я воспринимал немного искаженно. А скорее всего, и оба эти варианта, бегать я точно стал быстрее.

В общем, три часа мне понадобилось, чтобы не спеша вернуться к залу, в который я провалился, и осмотреть все по пути. Не сказать, что потратил время совсем уж зря, кое-что любопытное нашел, например, разок попал в какой-то кабинет и в нем нашел перстень. С виду невзрачный, но чем-то он меня привлек. Забрал с собой, буду позже изучать. Больше же никаких интересных находок. Та оружейная была единственная такая. Набрал еще немного разного всякого, что теоретически может когда-нибудь мне пригодиться, но ничего серьезного.

К моему счастью, монстров больше не встретил. Ни в одном из ответвлений не оказалось их логова. Видимо, они просто там бродили, но не постоянно обитали и выбегали оттуда, привлеченные шумом погони за мной. А может, еще по какой-то причине, это же игра.

Осмотрев все и вернувшись к месту, где остановился, двинулся дальше, внимательно смотря по сторонам и вслушиваясь в доносящиеся звуки. И конечно же, проверяя все попадающиеся ответвления. Монстры пока не встречаются, даже закрадывается робкая мысль, что я всех перебил тут, но маловероятно.

Но нет, ошибся по поводу монстров, они тут не закончились. Еще час, пяток небольших стычек с врагами, которых я быстро разобрал на запчасти, в грандиозную погоню это снова не переросло, и я добрался до конца коридора, дальше путь перекрыла двустворчатая большая дверь.

Остановившись перед ней, оглядываюсь назад. Вроде бы ничего не пропустил, все осмотрел. И увы, кроме той оружейной, больше ничего интересного так и не нашлось. Заглядываю на всякий случай и в карту, просматривая пройденный путь. Все проверил, нигде не вижу неразведанного прохода. Что ж, значит, остается только вперед идти.

Уперевшись руками в створки двери, толкаю их. И в этот раз дверь сразу же послушно приоткрылась. Осторожно заглядываю в щель между створками. Ничегошеньки не вижу, темень кромешная. Ну, одно радует, мне никто не оттяпал так глупо просунутую голову.

Распахиваю дверь полностью. Никаких изменений. Выставляю вперед руку с новым факелом, раздобытым в процессе исследования этого этажа подземелья. И ничего, виднее вообще не стало. Такое ощущение, словно царящая тут темнота поглощает весь попадающий в нее свет. Выглядит это пугающе.

Отступаю назад на шаг. И что мне делать? Войти туда? Как-то не хочется, подозрительно выглядит эта темень. Но хочется мне или нет, очевидно, других вариантов все равно нет. Я тут все осмотрел и другого выхода отсюда не нашел. Через зал, в который я провалился? Смотрел, без шансов, дыра высоко в потолке, мне не забраться туда, а летать я не умею. Рывок? Попробовал. Еле-еле дотягиваюсь до края провала, пальцами касаясь его. Попытался несколько раз, но все время срывался обратно, не в силах нормально уцепиться там хоть за что-нибудь.

Печально вздохнув и заранее сморщившись в предвкушении какого-то трындеца, быстро прохожу через дверь и полностью оказываюсь в темноте. Миг, и возникло ощущение свободного падения, а еще спустя секунду я вдруг оказался посреди огромного хорошо освещенного зала.

— Это что, такой переход между локациями был? Загрузочный экран? — нервно спрашиваю вслух, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, куда в этот раз Игра меня забросила.

Это все еще подземелье. Но я тут не один, вижу других игроков, разбросанных по всему залу и тоже осматривающихся по сторонам. Прямо на моих глазах здесь появился новый игрок. Он просто возник в воздухе, вначале там появилось темное облако, а когда оно развеялось, там уже стоял игрок, пытающийся сообразить, что произошло, и явно совсем не ожидавший оказаться здесь.

Та-ак, похоже, я прошел предыдущий этап, добрался до выхода из подземелья. Или нет? Это все еще тот же этап, просто то была одиночная часть, а это уже совместная? Непонятно, ясно только одно — это еще не конец и Игра нам приготовила еще что-то.

Пока есть время, пытаюсь понять, что Игра задумала. Она тут собирает игроков. Ограничений у нас вроде бы пока никаких нет, можем спокойно передвигаться в пределах зала — хоть большая часть и не спешит этим заниматься, продолжая оставаться на местах, где появились, но несколько игроков уже бродит тут вовсю. Сам зал… каменный, огромный, хорошо освещен, в нем есть несколько дверей, даже скорее ворот. И все, больше ничего не вижу.

Постояв на месте еще минут пять, присоединяюсь к бродящим здесь игрокам. Ищу среди них знакомые лица. Но пока никого, тут только все недавно инициированные, из старичков почему-то никого не вижу. Надеюсь, они не погибли, просто долго проходят свои подземелья.

Проверил я и ворота. Заперты. Ни одни из них не поддались на мои усилия, даже не шелохнулись. Намек понятен — Игра хочет, чтобы мы оставались здесь. Побродив и осмотрев все, что можно было, вернулся примерно на центр зала. Если ворота откроются и из них кто-то рванет сюда — будет немного времени, чтобы сориентироваться.

Еще, наверно, полчаса продолжали появляться игроки. Были среди них и знакомые мне. Так, навскидку, сюда прибыли если и не все, то большая часть точно. Ловлю на себе взгляд Канцлера и приветственно киваю. Собираться вместе и обсуждать происходящее не торопимся, наоборот, равномерно рассредоточились по всему залу.

Ваша задача — победить.

Кого победить? Что победить? Заполошно кручу головой по сторонам, высматривая возможных врагов. Но пока лишь одно изменение — громко и протяжно заскрипев, ворота начали медленно открываться.

Глава 24

— Какого хрена? — ошарашенно спрашиваю вслух, переходя с бега на шаг. То, что открылось нашим взглядам, мягко говоря, неожиданно. Да, мы ждали какого-то подвоха, но не такого же!

Когда ворота, ведущие в зал, где Игра собрала всех игроков, открылись, мы ждали, что оттуда кто-то бросится на нас. Это было логично, зачем еще собирать всех игроков в одном зале, а потом открывать ведущие в него ворота, причем не одни? Незачем, вот мы и ждали нападения, готовились биться до последнего.

Но проходила минута, другая, а никто из ворот так и не показался. Ни какой-нибудь босс, ни самый дохленький монстрик. Так и не дождавшись никого, мы разбились на отряды, которые возглавили более опытные игроки, и осторожно вошли в ворота и пошли дальше.

Шли-шли и неожиданно пришли. Да и еще не куда-то там, а вышли из подземелья, оказавшись в небольшой долине, окруженной высокими скалами. Причем все вышли, неважно, в какие ворота зашли. Но не это главное, а то, что в центре долины кто-то находится. Кто-то очень большой, не меньше пятиэтажки в высоту, а в длину… десятка три метров точно есть, может, даже больше. И этот кто-то при нашем появлении явно пробудился, весьма характерно зашевелившись, словно просыпался.

— И с какой стороны нам тебя убивать? — спрашиваю вслух, смотря на поднимающееся в полный рост чудовище. И сказать, что оно внушает, — это ничего не сказать. Смотря на него, ощущаешь себя ничего не значащей букашкой. И, учитывая его размеры, для него мы примерно как-то так, скорее всего, и выглядим.

Что оно такое, затрудняюсь определить. Какой-то монстр. Огромный. С четырьмя лапами, похожими на кошачьи, какими-то небольшими щупальцами по всему телу, длинным хвостом и шкурой темного цвета, покрытой то ли мелкой жесткой шерстью, то ли какой-то чешуей или вообще чем-то другим, непонятным, и головой с большой пастью, полной острых зубов. И вот с этим мы должны сражаться…

— Игра, ты издеваешься? — с нотками паники в голосе спрашиваю у нее.

Паника легко объяснима — я даже и близко не представляю, что нам делать. Как победить это чудище? Да просто один удар хвостом, и нам хана. А ведь, помимо хвоста, у него хватает и других частей тела, которыми оно может запросто нас прикончить. Да даже банально наступить! Как-то я не уверен, что много кто из нас способен выжить, если на него наступит такая махина.

Рыщу по нему взглядом, пытаясь заметить хоть какой-нибудь намек на уязвимое место. Ну не могла же Игра засунуть нас в заведомо непроходимую ситуацию? Не могла. Наверно. Будь у нас какая-то другая задача, я бы еще понял, но она у нас вполне однозначная — победить. И на «победить» тут пока только один подходящий субъект.

— Есть идеи? — тихо спросил мужской голос из-за спины.

Оглянувшись, вижу там знакомого игрока, был танком в нашем отряде, когда мы отбивались от орд монстров, пока новички проходили обучение.

— Ни малейшей, — честно признаюсь ему. — А у тебя?

— Кроме глупого «попытаться убить его изнутри»? Нет, никаких идей.

Судя по поведению остальных игроков, которых я вижу, у них с идеями не особо лучше — стоят, растерянно смотрят на вставшего в полный рост врага. Кажется, часть из них хочет развернуться и броситься бежать и не делает этого лишь по одной причине — впали в ступор от увиденного.

— Мама… — раздалось неподалеку испуганным голосом, когда чудище сладко зевнуло, продемонстрировав нам внушительный набор острейших зубов. И я полностью согласен с говорившим.

Зевнув, противник перевел взгляд на нас, начав с ленивым интересом разглядывать. Хорошо хоть пока не с гастрономическим интересом. Впрочем, мы же ему на один зуб, не наестся такой мелочью. До этого же он просто смотрел по сторонам, если и заметив нас, то не обратив особого внимания.

Вот смотрю на него и понимаю, что нам нереально убить его. Может быть, когда мы хорошенько прокачаемся, станем сами теми еще монстрами и сможем с подобными ему справляться, но пока… Единственное, что нас в данный момент спасает, — то, что он не торопится нас атаковать.

А раз своими силами нам с ним не справиться, значит, тут должно быть еще что-то или кто-то, с чьей помощью мы сможем каким-то образом склонить чашу весов в нашу пользу. Осталось только как-то найти это «что-то». Рыскаю взглядом по округе, пытаясь найти что-нибудь.

Скалы и еще раз скалы. Крутые, на них хрена с два заберешься. Можно попробовать, но сил и времени на это уйдет явно немало. Да и соответствующие навыки были бы совсем не лишними. Но главное не это, а зачем туда лезть? Попытаться укрыться там от этого чудища, которое все так же стоит и лениво разглядывает нас? Учитывая его габариты, что-то я сильно сомневаюсь, что оно там нас не достанет. Да и опять-таки, нам нужно победить, а не выжить, пока не разберемся с кем надо, не выберемся отсюда.

— Смотри, — тихо произнес стоявший рядом со мной игрок-танк и указал рукой куда-то.

Смотрю в ту сторону. Такие же скалы, как и везде, может, даже еще круче. Что он там увидел? Уже собираюсь перевести взгляд дальше, как он за что-то зацепился. Еще раз присматриваюсь, пытаясь понять, что привлекло мое внимание.

Вижу, скалы там словно треснули и вот-вот готовы осыпаться. Если постараться, возможно, удастся их обвалить. Но как нам это сделать? Тут простым пинком явно не обойтись, нужно что-то посолиднее. Магия? А у нас у кого-то есть что-то достаточно мощное? Можно попробовать мои огненные шары, если поэкспериментировать с их параметрами, может, что-то и получится, но не уверен.

— Вижу, — говорю игроку. — Ты же про скалы?

— Да.

— Еще где-то такое есть?

— Больше нигде не вижу такого.

Задумчиво рассматриваю те скалы. В уме начал зарождаться безумный план. Без понятия, сработает он или нет, но, если все получится, шансов на победу у нас явно будет побольше. Осталось только каким-то образом реализовать его. И я не представляю, как это сделать.

— Нам нужен Канцлер, — говорю танку.

— Видел его там, — ответил тот, указав рукой в нужную сторону.

Срываюсь с места и несусь туда со всех ног, разглядывая всех встреченных игроков и стараясь никого не пропустить. И замечаю кое-что, с одной стороны, хорошее, а с другой, паршивое. Игроки приходят в себя, первый шок прошел. И, судя по виду некоторых, они скоро могут попытаться атаковать монстра. Кто-то — слишком сильно поверив в себя, а кто-то — от отчаяния, просто не видя другого выхода.

— Канцлер! — зову того, наконец заметив его.

Услышав мой крик, мужик обернулся в мою сторону. До этого он о чем-то разговаривал с несколькими игроками из высокоуровневых, помню их.

— Что у вас? — спросил он, когда я подскочил к нему.

Кратко излагаю ему свой план.

— Что-то в этом есть, — задумчиво произнес он, выслушав меня.

— Но как нам его реализовать?

— Хороший вопрос. Есть одна идея. Совместим и обрушение, и заманивание врага туда. Нужно всего лишь привлечь его внимание и достаточно рассердить, чтобы он ломанулся за игроками и не успел затормозить.

Угу, «всего лишь привлечь внимание». Звучит вполне безобидно, а на деле же… я даже боюсь представить.

— Я не уверен, что, даже если его завалит, это убьет его.

— Будем ориентироваться по ситуации. Может, у нас вообще не получится выполнить задуманное, что толку сейчас загадывать наперед?

— Тоже верно, — соглашаюсь с ним.

— Кто возьмет на себя заманивание монстра? — спросил Канцлер, обратившись ко всем игрокам, собравшимся рядом с нами и слушавшим наш разговор. Как-то так вышло, что, пока мы говорили, к нам подтянулись и остальные высокоуровневые, явно заинтересовавшись, что тут за собрание. А кроме них, есть и несколько новичков, но их совсем немного, большинство продолжает таращиться на чудище.

— Это должен быть кто-то быстрый, — прозвучало логичное предложение.

— А кто у нас быстрый? — спросил Канцлер, окинув взглядом собравшихся.

И что-то добровольцев не видать, никто не горит желанием играть роль приманки для такой махины. Ведь один малейший просчет, промедление, и от такого смельчака, скорее всего, не останется даже и кровавого следа.

— Я могу, — говорю, мысленно матеря себя на чем свет стоит. Ну вот надо оно мне? Надо, иначе мы можем и не выбраться отсюда. А рано или поздно той здоровенной хреновине со щупальцами по всему телу надоест просто смотреть на нас, и, скорее всего, она попытается сожрать нас или прибить чисто для развлечения. И лучше рискнуть, имея хоть какой-то план, чем потом отчаянно изобретать что-то на ходу.

— Тоже могу, — почти сразу же после меня произнес игрок — явный маг.

Удивленно смотрю на него, и не я один. Если моя кандидатура ни у кого вопросов не вызвала, да и некоторые видели уже, на что я способен, то вот он…

— Что? — спросил он в ответ на наши взгляды. — У меня есть блинк, завязанный на ману. Реген у меня неплохой. Пусть и не очень долго, но могу шустро перемещаться. А если будет передышка, то вообще отлично.

В ответ Канцлер кивнул, принимая его кандидатуру. Если игрок уверен, что справится, не в нашей ситуации его отговаривать. Следом вызвалось еще два игрока. Итого четверо, может, тут есть и еще скоростные, но рисковать своими жизнями они не пожелали. И я их прекрасно понимаю.

— С этим разобрались, — произнес Канцлер, окидывая внимательным взглядом добровольцев. — План следующий: вы привлекаете к себе внимание этой махины и достаточно сильно выбешиваете ее, чтобы она бросилась за вами.

— И как нам это сделать?

— Не знаю, проявите фантазию. После того как взбесите его достаточно сильно, ведете вон туда, — он указал рукой на треснувшие скалы. — Постарайтесь сделать так, чтобы этот монстр со всей дури влетел в скалы. Остальные же в это время будут пытаться выжить и стараться, чтобы их не затоптали случайно. Если получится, попробуют еще больше ослабить скалу.

М-да уж, план надежный, как швейцарские часы, нечего даже сказать. Переглядываюсь с остальными добровольцами. Идей получше ни у кого, видимо, нет. Что ж, значит, будем придерживаться этого плана и от всей души надеяться, что все получится.

Кивнув Канцлеру, первым срываюсь с места и бросаюсь к чудищу. Ему как раз, похоже, надоело просто наблюдать за нами, и оно решило перейти к более активным действиям.

— А-а-а! — раздался чей-то отчаянный вопль, и в монстра полетел дохленький огненный шар, не успел тот и шага сделать. Даже скорее не шар, а шарик, настолько жалко он выглядел. Но тем не менее до своей цели он долетел и, ударившись о шкуру врага, взорвался небольшим огненным облачком. И привлек внимание противника к колдовавшему.

— Бля-я… — только и смог я произнести, видя это.

Ну зачем? Зачем этот низкоуровневый недоумок это сделал⁈ И мало того что он совершил такую глупость, так еще и замер, затравленно смотря на лениво приближающегося к нему врага. А тот не спешит, шагает медленно, словно специально позволяет прочувствовать весь ужас тому, кто посмел его тронуть.

Матерясь на чем свет стоит, несусь туда. Рывок, успеваю в последний момент и выбиваю игрока прямо из-под опускающейся на него лапы. Пролетев несколько метров, падаем и катимся дальше по земле. Еще сколько-то прокатившись, вскакиваю на ноги и немедленно оглядываюсь по сторонам. На спасенного идиота сейчас нет времени.

Чудище на том же месте, удивленно смотрит под свою приподнятую лапу, которая должна была раздавить игрока, но того по непонятной для него причине там не оказалось. На его морде так и читается работа мысли и попытка осознать, что произошло. Что ж, похоже, соображает оно не очень быстро, надеюсь, это не обманчивое впечатление.

Уже собираюсь рвануть к нему, чтобы привлечь к себе его внимание и приступить к выполнению задуманного плана, но меня опередили. Прямо рядом с его мордой возник человек, судя по всему, единственный маг из нас, и ударил в его глаз молнией.

И такое нашему противнику явно пришлось не по вкусу. Он громко взревел и яростно мотнул головой, чуть не сшибив мага, но тот успел вовремя переместиться при помощи магии. Не знаю, чего было больше в том реве — удивления от такой наглости, обиды от неожиданного удара в глаз или все же боли. Но в любом случае маг внимание монстра привлек.

Очередная молния, и озиравшийся по сторонам в поисках обидчика монстр нашел свою цель. Издав явно довольный рык, он сорвался с места. И может, соображает он не очень быстро, но шевелится весьма и весьма шустро. Разделявшее его и мага расстояние он преодолел чуть ли не за мгновение. Хотя, учитывая его размеры, что там ему преодолевать-то было… В общем, маг с трудом успел выскочить из-под удара лапой.

Бросаюсь к ним, помня, что маг говорил об ограниченном запасе маны и вряд ли он сможет долго продолжать так скакать. Пока же бегу к ним, они вовсю развлекаются. Маг скачет с места на место, не забывая бить молниями в морду противника, а тот активно пытается его поймать, к нашему счастью, пока безуспешно.

— Быстрее! — заорал маг, заметив меня.

Понял. Выдаю серию из огненных шаров по морде врага. Тому такое не понравилось, и, позабыв о предыдущем обидчике, он сразу же переключился на меня. И переключился со всем рвением и отдачей.

— Ух, — только и успел сказать до того, как пришлось срочно удирать рывком.

А затем снова и снова. Ношусь по округе, старательно ведя чудовище к нужному нам месту. Пусть и не очень быстро, но процесс движется. Оно, кажется, ни о чем не догадывается, со всем азартом пытается поймать меня. Ощущаю себя какой-то мышкой, за которой гоняется кошка. Хотя, учитывая наши размеры, я скорее мошка, а не мышка.

Правда, азарта слишком уж много, и по прямой вести в нужном направлении редко получается, приходится все время куда-то отклоняться, чтобы банально выжить. А в какой-то момент меня подменил другой игрок, подпрыгнув к его морде и рубанув по ней мечом.

Вот это кузнечик. Отскочив в сторону, пытаюсь перевести дух и наблюдаю за происходящим. Это чистый физик, похоже, никакой магии. А его прыжок — это, очевидно, какое-то умение. И скачет он очень неплохо и, главное, часто.

Не больше минуты, и его подменил четвертый игрок, оказавшийся в чем-то похожим на меня — тоже с рывком, правда, не магическим. Какое-то время он подразнил врага, а потом и его подменили. Чередуемся так и старательно подводим эту махину к треснувшим скалам.

И конечно же, не забываем наносить удары по врагу, все сильнее и сильнее зля его. Если вначале он гонялся за нами все же больше из азарта и любопытства, то спустя какое-то время он стал по-настоящему беситься, это отлично заметно по его изменившемуся поведению — движения стали более резкими, быстрыми, а сам он стал более сосредоточенным.

Главное — бить по его морде, так есть хоть какой-то эффект. А если атаковать куда-то в тело… Щупальца там оказались не для красоты, а вполне рабочими. В первый раз они чуть не схватили оказавшегося рядом с ними игрока-прыгуна. И из-за неожиданности произошедшего спасло его тогда лишь чудо и отменная реакция. Промедли он еще миг, и был бы обвит одним из них, и что было бы дальше, остается только догадываться, но вряд ли что-то хорошее. А потом они перехватывали почти все направленные туда заклинания, выстреливая собой навстречу им и по возможности разбивая их. Так мы выяснили, что смысл есть атаковать лишь голову.

Сколько-то выматывающих минут игры в догонялки с этим непонятно кем, и мы его наконец-то подвели к нужному месту. И так уж совпало, что именно мне выпала честь врезать его в скалы. Затормозив под ними, создаю максимально пробивные огненные шары и бью ими в его морду.

Часть промазала, но часть все же угодила в цель. И похоже, шары у меня вполне удались — враг яростно взревел и рывком бросился ко мне, раскрыв пасть и явно собираясь ухватить меня ею. Мужественно сжав булки, стою до последнего на месте, несмотря на то что мне вот совсем этого не хочется.

Сейчас! Рывок на максимальную дальность, ухнувшая в ноль мана, и я успел буквально в последнюю секунду удрать. Оглушительный грохот, облако поднятой пыли. Выйдя из рывка, оборачиваюсь. Получилось, враг со всей дури врезался в скалы, и те такого не выдержали, обвалившись и завалив его. И завал хороший такой получился, засыпало противника почти полностью, только кончик хвоста торчит.

Неужели план сработал? Мы смогли? Недоверчиво смотрю на завал и торчащий из-под него хвост. Поднятая пыль все больше оседает, позволяя получше рассмотреть сделанное. Хвост вроде не шевелится, завал тоже, не похоже, чтобы кто-то пытался выбраться из-под него. Но ведь нет и сообщения от Игры, что мы победили. Или мы победили не того? Или вообще не победили?

С нарастающим напряжением и предчувствием чего-то нехорошего смотрю на завал. И словно специально, чтобы подтвердить мои догадки, он вздрогнул.

— Ну нет, не надо… — отчаянно шепчу вслух.

Очередное шевеление завала, будто под ним кто-то вздохнул. Как нам добить монстра, пока он обездвижен? Завал играет и против нас, не позволяя подобраться к нему. Бить по хвосту? Не смешно. В панике оглядываюсь по сторонам.

Канцлер с высокоуровневыми игроками уже почти тут. Остальные кто где — кто-то тоже направляется сюда, кто-то, наоборот, отбежал на противоположную сторону, а кто-то… хрен знает где.

— У нас получилось? — спросил Канцлер, подойдя.

— Да, но, боюсь, этого недостаточно, — с отчаянием в голосе говорю ему.

— В смысле? — не понял он меня.

В ответ просто указываю на завал. Канцлер вначале не понял, но затем завал вздрогнул, и Канцлер заметно побледнел. Еще пара шевелений завала, и погребенное под ним чудовище начало выбираться наружу. Тяжело, медленно, но вполне уверенно. Скалы начали сильнее осыпаться, все пришло в движение, но нашему противнику без разницы, он продолжает выбираться.

— Ну трындец, — обреченно произнес кто-то.

Полностью согласен, но ситуацию это нисколько не меняет.

— Идеи? Предложения? — спрашиваю у собравшихся.

В ответ напряженная тишина. Я примерно так и думал. Это противник не нашего уровня, мы, даже если очень постараемся, вряд ли сумеем нанести ему хоть сколь значимый урон. За все время, что мы вели его сюда и били по нему, видимого урона так и не нанесли. Да, он ревел, бесился, реагировал, но ни крови, ни видимых ран не было. Даже когда били по глазам. И вот как нам победить вот такое?

Уже почти выбравшись — камни с завала осыпались во все стороны, и из-под них показался не просто хвост, а вся задница, — монстр вдруг остановился, затем раздался звук, похожий на тяжелый вздох, а потом он рухнул обратно и затих.

Сдох? Серьезно? Ощущение такое, будто Игра хотела нас еще помучить, но потом решила, что хватит для начала и, раз мы так расстарались, проявили смекалку и отчаянную храбрость, монстр, так уж и быть, помрет для приличия, а не выберется целым и невредимым — и крайне злым — и не пооткусывает нам всем бошки нафиг. Хотя какие бошки? Целиком съест.

— И что это было? — спросил кто-то спустя несколько минут, за которые завал больше ни разу не шелохнулся и с его стороны не донеслось никаких звуков.

— Мы победили? — предположил неуверенно кто-то другой.

Хочется согласиться с этим утверждением, но радоваться раньше времени опасаюсь, есть уже опыт такой.

Поздравляю, вы победили.

Второй этап успешно завершен.

Задание выполнено.

Погибших игроков — 0.

Награда за прохождение будет сформирована и выдана позже.

Производится оценка вашего вклада в победу.

Вы будете перенесены из локации через 5 секунд.

— Мы победили! — раздались радостные крики со всех сторон.

— Рад знакомству, — говорю, обернувшись к стоящим поблизости игрокам.

Получаю ответные кивки. Пара мгновений, и все вокруг померкло, сменившись непроглядной тьмой. Еще миг, и я осознал себя стоящим в туалете едущего поезда. Вот это переход, никак не привыкну. Ошалело встряхнув головой, выхожу из туалета и возвращаюсь к своему месту.

Судя по телефону, прошло не больше пары минут с момента, как я зашел в туалет. Идя по вагону, смотрю по сторонам. И вижу, во-первых, знакомые лица, а во-вторых, как все удивленно крутят головами и переговариваются. Мне не показалось, то были люди из этого вагона и моего. Только вот ни Канцлера, ни кого-то из высокоуровневых игроков не вижу пока. Может, нас собрали со всего поезда? Или их докинуло вообще с другого места?

Дойдя до своего кресла, усаживаюсь в него и пытаюсь уложить в голове недавние события. С чего вдруг Игра начала массово закидывать игроков в локации? Ладно до этого еще поодиночке так делала, но сейчас… Что изменилось? Она решила ускориться? Почему?

Отвлекая от мыслей, зазвонил телефон. Достав его из кармана, вижу, что это дед.

— Слушаю, — говорю, ответив на звонок.

— Тебя тоже только что забросило в локацию?

— Да. Следил за новичками вместе с другими высокоуровневыми?

— Да.

— Позвони маме, узнай, как у них дела. А мне пока нужно кое-что проверить, — прошу его.

— Думаешь?..

— Да.

— А ты?

— Мне нужно кое-что проверить.

— Хорошо.

Закончив разговаривать с ним, залезаю в интернет и начинаю шерстить его. Если моя догадка верна, то если и не уже, то в ближайшее время там поднимется самая настоящая буря из новостей и постов о произошедшем, такое уже никак не скрыть, слишком много участников. И дело даже не столько в этом, а в том, что это значит — этап, требующий, по мнению Игры, молчания, закончился, и впереди нас ждет что-то новое, для чего молчание уже совсем не обязательно.

Внимание. Этап первичной инициализации успешно завершен.

Начат следующий этап.

Вами получена новая задача.

Вы должны получить 100-й уровень. Срок — 2 месяца.

— А награда? Наказание? — спрашиваю вслух у Игры. Но, конечно же, в ответ тишина, похоже, пора уже забыть о том, что когда-то она со мной неплохо так общалась.

Что я могу сказать по поводу всего этого? Ни хрена не понятно, но очень интересно и весело. И чувствует моя задница, что, пусть о наказании за невыполнение ничего не было написано, оно есть и оно нам ой как не понравится.

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Обжиратель. Том 1