1

- Ах ты, паршивец! – едва переступив порог родного дома, Олег услышал грозный крик отца. – А-ну, подойди сюда! Это что такое?!

Шестнадцатилетний юноша, смиренно приблизился к большому обеденному столу в общей комнате их скромного городского дома. Молодой человек поглядывая на родителя, размахивавшего каким-то письмом с грозным видом, уже понимал – бежать бесполезно. Отец догонит и будет хуже. Лучше смиренно выслушать отцовские наставления и сразу поклясться в том, что больше так не станет делать. Хотя Олег не понимал, чем в этот раз вызвал родительский гнев.

- Я тебя ещё раз спрашиваю, это что такое? – протягивая конверт, грозно спросил отец.

- Да мне откуда знать, что это за письмо. Я же его не читал, - заранее глядя на отца виноватыми глазами, ответил парень.

- Значит. В тихую от родителей. Наплевав на наше мнение, написал заявление на поступление в академию боевых искусств, успешно сдал письменный экзамен, а теперь нагло стоиш и врёш! Поздравляю сын, ты допущен к вступительным испытаниям! Об этом сообщается в данном послании, - странно улыбаясь, сообщил грозный родитель.

- Правда?! Когда? Когда, нужно прийти для прохождения полевых испытаний? – позабыв об осторожности, обрадовался Олег.

- Никогда, - ответил Михаил сыну, демонстративно и очень медленно, разрывая конверт с документами на допуск.

- Батя! – закричал Олег и рванул с места к отцу, пытаясь спасти документы. – Нет! Батя!

- Что батя? – оттолкнув сына и бросив ему в лицо, разорванное на мелкие кусочки послание, спросил Михаил, вытаскивая ремень из брюк. – Я какому паршивцу говорил, чтобы он даже мечтать не смел об академии боевых искусств? Но видно, родительские слова для тебя пустой звук. Но ничего. Раз не понимаешь по-хорошему, поймёшь по-плохому.

- Нет, дорогой! Нет! Он же маленький! – закричала жена Светлана, пытаясь защитить младшего из своих сыновей.

- У нас прямо как в той сказке! – гоняясь по дому за младшим отпрыском и одаривая его ремнём по спине при каждом удобном случае, приговаривал Михаил. – Было у отца три сына – старшие умные детины, а младший дурак дураком. Ну, ничего, сейчас мы мозги быстренько на место поставим. Воякой он вздумал стать! На арене за славу биться захотелось!

Не прошло и десяти минут, как в тихом переулке, выходящем на одну из центральных улиц провинциального городка, распахнулась входная дверь одного из домов и Михаил за ухо, выволок на улицу младшего сына. Из окон близлежащих домов тут же на шум выглянули соседи.

- Пойдём. Пойдём, - приговаривал Михаил, таща мальчишку на главную улицу.

Мужчина остановился едва оказавшись на широком тротуаре, где проходило множество людей, а вдоль стен домовладений располагались разнообразные торговые лавки и сидели попрошайки. Отец подтащил сына к двум группам нищенствующих.

- Смотри! Тоже свою жизнь желаешь так прожить? Смотри! – указывая на отсутствующие конечности у некоторых нищих, приказал батя. – Они все как один обучались в разных академиях боевых искусств. Все мечтали драками на турнирных аренах на жизнь зарабатывать. Ни кто из них даже представить не мог, что так проведёт остаток жизни. А всё почему? Потому что только боевые искусства изучали и думали век молодыми и здоровыми будут. Только вот не каждому дано бессмертия достигнуть. Будь оно так легко достижимо, мы бы все тут разгуливали молодыми и здоровыми, и жили тысячи лет, питаясь духом. Только жизнь, сынок, не красивая сказка про культиваторов. Которые легко побеждают всех и вся.

- В жизни, девяносто процентов вояк именно так и заканчивают свои дни – в нищете, одиночестве и болезнях. Потому что не додумались профессию получить. Пойми наконец, идиот мелкий, медалька и первое место – одни на всех и получит их только один. И не факт, что честным путём. Остальные проиграют и останутся ни с чем.

- Прислушайся к словам отца, пацан, - вмешался в разговор безрукий человек, сидевший на тротуаре у стены. – Будь у меня в своё время такой отец, не сидел бы я тут калекой.

- Вот, послушай, что тебе старшие говорят! – добавил батя, не давая сыну возможности вырваться из рук. – Этот мудрый человек на своей шкуре испытал воинскую жизнь. Пойми наконец, такое количество воинов странам уже не требуется. Войн уже сотни лет не было. Все страны на особой планете отношения выясняют, - сказав это, Михаил развернул отпрыска в другую сторону и указал на группу молодых людей, стоящих вдоль другой стены.

- Посмотри! Это ребята которые на этих полевых испытаниях, свои жизни покалечили. Не прошли, потеряли все накопления и теперь едва начав свою жизнь, вынуждены продавать себя внаймы или того хуже – в рабство. Хочешь среди них оказаться? Не позволю!

Заявив это и выпустив пар, отец семейства отправился с сыном обратно, и запер неслуха в его комнате. А на следующий день, показал сыну другое письмо, полученное из академии мастеровых. Той самой на письменный экзамен в которую, батя водил сына пол личным присмотром.

- Поздравляю. Ты успешно прошел письменное испытание. Теперь, как и старшие братья будешь учиться в приличном месте. Надеюсь, сегодня тебя свиток распределит на тот же факультет, что и Максима с Дмитрием. Продолжишь моё дело и станешь кузнецом.

Под конвоем отца, Олег прибыл в академию мастеровых к назначенному часу. И прославленное учебное заведение, встретило поступившего ученика длинной очередью в кабинет приёмной комиссии, занимавшей распределением на факультеты.

Как и во всех академиях небольшой страны Ксеон, поступивших первокурсников распределяли по факультетам не учитывая пожелания поступивших, а по результатам оценки их врождённых способностей и потенциала.

Для этого каждого поступившего в присутствии коллегии наставников и родителей, подвергали небольшому испытанию при помощи «свитка древних». Как рассказывали Олегу старшие братья в испытании не было ничего сложного. Всего лишь необходимо наполнить свиток энергией, опустив на него ладонь. После чего из свитка вырывался столб света, распадающийся на буквы и слова с названием факультета.

Но Олег смотрел вперёд и чувствовал, что встреча со свитком произойдёт не скоро. Слишком много народа стояло в очереди перед ними. Первое время стояния в очереди, парень убивал рассматривая академический двор и площадь для проведения торжеств перед главным зданием академии.

- Ну как? Впечатляет? – усмехаясь, спросил Михаил сына. – Эти все произведения искусства, витые ограды, лавочки. Да всё вокруг, сделано руками студентов. Где-то здесь в саду для медитаций, осталась даже беседка, выкованная мной. А летящие перила лестницы, ведущей к озеру закалки тела, сделал твой старший брат Максим. Скоро в кампусе обязательно появится работа твоего второго старшего брата Дмитрия. А к выпуску и твоё произведение украсит территорию кампуса.

- Ого. Да у вас целая династия. Завидно даже, - вмешался в разговор мужчина, стоявший в очереди перед ними вместе со своим сыном. И оба, что отец, что сын были явно не из расы людей. Точнее являлись не чистокровными людьми, ведь зелёный цвет кожи свидетельствовал о примеси орочьей крови в их жилах.

- Уж, извините. Невольно подслушал разговор, - пожал плечами зеленокожий верзила. – Можно полюбопытствовать, чем занимается ваш род?

- Ничего страшного. Я понимаю. Стоять в одной очереди и не услышать соседскую болтовню просто невозможно, - кивнув головой в знак приветствия, ответил Михаил. – У меня с сыновьями кузня в городе на окраине. Мы кузнецы Кречеты.

- Ого. Наслышан. Наслышан. Слава о вашем мастерстве уже вышла за пределы вашего города Восеона. Даже у нас в орочьем краю о вашей кузне наслышаны, - радостно пожал орк, руку Михаилу. – Для меня часть, лично с вами познакомиться. Вот сын, смотри и учись, тому как сыновья продолжают дело родителей. Уже третий сын по стопам отца идёт, а я тебя одного заставить едва могу. Вот же послали высшие силы наказание.

- О, ваши слова да в уши высшим силам, - заявил в ответ Михаил, глядя с каким недовольным выражением на лице, стоит младший сын. – Но вы сильно ошибаетесь. Это со старшими сынами у меня проблем не было. Они с малых лет кузнечным делом увлекались, а младший даже не знаю в кого пошел. Представляете в академию боевых искусств экзамены сдал и главное прошел на этап полевых испытаний. Так пришлось ремнём мозги вправлять, чтоб род мастеровых не позорил.

- Не представляете. У меня та же песня, - усмехнувшись ответил орк. – Тоже воякой крутым захотел стать. Так я вовремя заметил и пресёк на корню. Не дал на письменное вступительное испытание прийти.

Пока отцы жаловались друг другу на горе сыновей неслухов, сыновья молча переглядывались.

- Я Атур, а тебя как звать? – первым нарушил молчание молодой орк.

- Олег, - ответил парень и пожал новому знакомому руку.

- Давай держаться вместе, раз уж судьба свела и папаши общий язык нашли. О, с каким азартом жалуются на нас друг другу, - хмыкнул Атур.

- Давай. Вдвоём тут освоиться будет легче даже если на разные факультеты забросит, - согласился Олег.

- А ты откуда знаешь? Наслышан о нравах в академии мастеровых? – поинтересовался Атур.

- У меня тут два старших брата учились. Один уже отучился, а второй на последнем курсе кузнечного факультета, его Димкой зовут, - принялся рассказывать Олег, ведь в очереди всё равно делать больше нечего. – По словам братьев тут в одиночку трудно, все студенты на группы разбиваются «по интересам», а потом начинают одиночек гнобить.

- Чё за? Почему? – удивился Атур. – Я думал такое только в боевых академиях практикуется.

- По словам братьев, тут похлеще чем в боевой академии. В боевых обучают работать в команде, а здесь такое не практикуется. Здесь мастеров своего дела воспитывают. А каждый мастер другому мастеру прямой конкурент. Вот и стараются местные заранее конкурентов в своём деле устранить, - выложил чистую правду Олег. – Потому и объединяется народ в компании по интересам.

- А мне тётя рассказывала, - бесцеремонно вмешалась в разговор девчонка, стоящая позади Олега в очереди. – Что многие компании разрастаются и на выходе из этой академии появляются новые союзы мастеров, гильдии и даже несколько влиятельных кланов так образовалось. Поэтому я хочу попросить вас о содействии. Возьмёте меня в свою компанию.

- Тебя? Девчонку? – удивился Олег. – Но зачем нам с девчонкой связываться?

- По нескольким причинам. Во-первых, присутствие с вами девушки, повысит ваш статус в глазах окружающих. Оглянитесь вокруг, девушек, стоящих в очереди на распределение всего ничего, раз два и обчёлся, - заявила рыжая красавица с зелёными глазами. – Во-вторых, в моём роду все девушки попадают либо на факультет артефактуры, либо на алхимический. А значит вы сразу заведёте полезное знакомство.

- Но почему ты с нами решила подружиться, а не с теми парнями, что позади тебя в очереди стоят? – поинтересовался Атур.

- Они озабоченные. Едва пришли начали в мой адрес пошлые шуточки отправлять. С такими свяжись – репутации конец. А вы нормальными на их фоне кажетесь.

- Тогда милости просим в нашу компанию, - улыбнулся Олег и представил себя и орка.

- А я, Белла.

- Миха, - подтолкнув легонько нового знакомого локтем, сказал понизив тон отец Атура. – Гляди как наши парни уже спелись. Даже девчоночку к себе заграбастали.

- Слава высшим силам, дело сдвинулось с мёртвой точки. Можно выдохнуть, - взмолился Михаил. – Раз сразу с девушкой познакомились, значит приживутся в академии.

Вскоре, друг другу на жизнь начали жаловаться не два папаши, а три. Ведь к Михаилу с батей Атура присоединился отец Беллы, высокий, худощавый мужчина в элегантном костюме.

- Вы уж простите меня за бесцеремонность. Но не могу не переживать за свою взбалмошную дочку. Вот так взяла и навязалась вашим парням, - извинялся лекарь.

- Ничего страшного. Присутствие юной барышни, научит наших оболтусов ответственности, - поспешил успокоить мужчину орк.

- Это точно, - кивнул Михаил.

- Мне так неловко. Но я рад, что именно с вашими сыновьями дочка решила заговорить. Вы приличные люди и мальчики ваши хорошо воспитаны. Не то что стоящие позади нас, - посетовал лекарь. – Даже страшно представить, чего дочка натерпится за время обучения. Но в наше время без хорошего образования даже нормального мужа не найти. Дожились.

- О, скоро наша очередь заходить. Господа. Предлагаю дождаться друг друга и пойти пообедать всем вместе, - предложил орк.

- Отличная идея. Нужно показать окружающим, что наши дети дружат потому что их семьи объединяют узы дружбы, - согласился Михаил. – Так детям будет легче начать свой путь в этих стенах.

- Полностью с вами согласен. Заодно и мне будет спокойнее за дочь, - согласился лекарь и вскоре, Атур вошел с отцом в комнату распределения.

- Михаил, а почему все входят внутрь, но никто не выходит? Словно исчезают в бездне, - поинтересовался отец Беллы.

- Получивших распределение, выводят через другую дверь. Затем проводят небольшую экскурсию по кампусу и выводят через сад, обратно на эту площадь, - пояснил Михаил и нервно, принялся жамкать край рукава пальцами. – Ох, опять волнение накатывает. Третьего сына сюда привожу, а волнуюсь так, словно сам буду распределение получать.

- Дышите Михаил. Дышите. Глубокое равномерное дыхание, позволит унять излишнее волнение, - посоветовал лекарь.

Но стоило сыну и отцу Кречет, переступить порог комнаты, как волнение вернулось с удвоенной силой.

- Господин Кречет, - радушно произнёс, председатель распределительной комиссии. – Я уж думал, ваш третий сын не пожелает к нам поступать. Рад. Очень рад его здесь видеть.

- Не желание мы исправили, ректор. Как я обещал из ваших стен выйдет ещё одна династия, если свиток распределение так решит, - ответил Михаил и Олега пригласили подойти к столу в центре комнаты.

По знаку ректора, молодой человек опустил ладонь на древний свиток, испещрённый странными знаками, символами и письменами. Наполнил его энергией и через минуту, в тот миг, когда энергия вылилась через край свитка, из него вырвался столб света, рассыпалась на десятки светящихся букв, которые сложились в воздухе в название факультета.

«Торговое дело».

Светящиеся слова, словно гром среди ясного неба обрушились на головы присутствующих.

- Вот это сюрприз! – удивился ректор. – Поздравляю, господин Кречет. Появление не потомственного торговца на факультете небывалая редкость и огромная удача для вашего рода. Высшие силы благоволят вашему семейству, поздравляю.

- Но как же так, господа? – растерянно спросил Михаил, который был уверен, что и младший сын станет кузнецом, а тут такое. – Может это ошибка какая-то? Как в роду мастеров кузнечного дела мог торговец появиться?

- О, подобные нюансы случаются по воле высших сил. У нас в академии было несколько прецедентов, - вставая со своего места, ответил ректор, дабы вручить Олегу знак торгового факультета. – так проявляется воля высших сил и их благословение роду. Они решили, что ваши искусные работы должны распространяться по миру. Потому и послали вашей династии кузнецов – торговца. Примите их решение с благодарностью.

- Конечно, конечно, - принимая соответствующие документы, промямлил, обескураженный Михаил и вышел из комнаты.

Сказать, что сам Олег был удивлён, значит ничего не сказать. Паренёк и в страшном сне не мог себе представит, что будет обучаться на торговца. С одной стороны, это было престижное занятие, а с другой – он о нём ничего не знал. Но высшие силы вынесли свой вердикт и другого выбора не осталось, кроме как учиться.

- Ну что? Кузнечный? – едва завидев Михаила, спросил Орк.

- Нет. Торговое дело. Вот ужас-то. Что теперь делать ума не приложу, - расстроенно ответил Михаил. – А вашего куда направили?

- Нам повезло. Атур на кузнечный факультет попал.

- Отлично. Вот, Атур, держи. Это знак подмастерья нашей кузницы. Он поможет тебе в обучении. И станет свободным пропуском в нашу кузню. Приход. Практикуйся столько сколько нужно. Я для Олега, столько сырья подготовил заранее. Так пусть не пропадает зря, а тебе для оттачивания навыков послужит.

- Вот, спасибо, господин Кречет. Я даже не знаю, как вас благодарить, - ответил орк не веря собственному счастью.

- Да не за что. Мне будет только в радость Атура в подмастерья взять. Станет моим первым практикантом. Научу всему, что сам знаю.

- О, высшие силы, вы только посмотрите на господина лекаря, - завидев бледного отца Беллы, который казался ещё бледнее и худее на фоне ярко рыжих кос дочери, воскликнул орк. – А у вас что стряслось? Тоже неожиданное распределение получили?

- И да, и нет. Как и ожидалось – алхимия, но направление – экспериментаторское, разработчик новых рецептур. Это же ужас какой-то! – пожаловался мужчина.

- Смотрите на это позитивно. Вот как я. Уже почти смирился с торговым факультетом сына и сразу подмастерье себе в кузницу нашел. Вот и вы, хватайте удачу за хвост. Не мешкая, заключайте с Атуром договор о сотрудничестве. Скоро на кузнечном факультете, молодых начнут обучать созданию алхимических котлов нулевого уровня. И всех алхимиков прикрепят к начинающим кузнецам. Так что поспешите, а то закрепят за Беллой нехорошего парня, проблем потом не оберётесь.

Так, отцы взяли ситуацию под контроль и новая, студенческая жизнь распахнула свои двери перед ребятами.

2.

С лёгкой руки Михаила, сокурсники сына, стали постояльцами в их доме. Так, опытному кузнецу было спокойнее.

- Пап, можно мы сегодня после уроков пойдём на финал отборочных испытаний в боевую академию посмотрим? – спросил за завтраком Олег. – Вход для зрителей бесплатный и начало в пять вечера. Мы как раз успеваем.

- Хорошо. Пойдите, посмотрите. Может поймёте какое это счастье не оказаться на месте тех бедолаг, - разрешил отец. – Только не выпускайте друг друга из вида. И слишком не расслабляйтесь. Первый учебный день всегда халявный, но вот завтра наставники вам устроят вынос мозга, потому вы должны быть в наилучшей форме.

- Конечно, пап. Не переживай за нас, - довольно ответил Олег.

- Тётя Света, мы ушли! – предупредила Белла хозяйку дома, вставая из-за стола, как было принято в её семье.

- Да прибудут с вами высшие силы! – прокричала Светлана с кухни и вышла убирать со стола. – Вот бы у нашего олуха ума хватило такую девушку не упустить. Смотрю на Беллу и не нарадуюсь.

- Что, приглянулась? Спорить не буду. Из девчонки отличная невестка выйдет. Вот только наш оболтус не для таких воспитанных девушек. Сама подумай. Из какой семьи она, а из какой он, - констатировал факт Михаил. – Между ними просто пропасть.

- Ничего. Если наш сын действительно имеет талант к торговому делу, то эта пропасть быстро исчезнет.

- Мечтать не вредно. Ты хоть представляешь, какие деньжищи ему понадобятся для начала успешной торговли. Мне от одной мысли тошно становится.

- Ты можешь хоть немного в сына поверить? – бросив на мужа недовольный взгляд, молвила Светлана.

- Да верю я в него. Верю, что сразу так зыркать-то, - пробубнил Михаил, а в это время молодым людям было не до того. Они быстро добрались в академию и договорились встретиться на обеде, а потом после занятий.

Договорённость выполнили строго. Никто не опоздал и первый же обед в академии прошел спокойно. В общей столовой на странную группу первокурсников многие бросали косые взгляды, но стоило за стол к Олегу подсесть его старшему брату, четверокурснику Димке, к которому присоединились его друзья, так атмосфера вокруг сразу изменилась.

Ребята, желавшие отбить у Олега с Атуром, внимание красивой девчонки, моментально убавили свой пыл.

- Димка, вот уж не думал, что через тебя на парня с торгового факультета выйду, - хлопнув лучшего друга по плечу, сказал Витйк, лучший друг Дмитрия. Этак через год другой у нас будет собственный канал сбыта. И не придётся перед именитыми кланами пресмыкаться. Вот повезло. Честное слово повезло.

- Размечтался, - хмыкнул Димка. – пусть сначала торговать научится. Говорят, это дело сложное и многие ребята с торгового факультета просто разоряются и потом на ноги встать не могут.

- Точно. О каналах сбыта поговорим, когда я хоть что-то с выгодой продам, - сказал Олег с таким видом, словно знал, что такое «канал сбыта».

Так первый обед в академии прошел без всяких проблем и ребята, сразу после занятий, побежали смотреть финальное испытание в академию боевых искусств. Зрелище обещало быть интересным – бои на вылет.

Ребята как спешили посмотреть турнир, что умудрились занять отличные места на втором ряду для зрителей, почти у самой арены. И вот на подмостках смотрители возвели сложное сооружение, напоминающее пирамиду из вертикально стоящих столбов разной величины. От полуметра до двадцати метров. Над каждым из столбов на высоте человеческого роста кружились в ауре света жетоны учеников академии. При этом жетоны отличались по расцветке и материалу из которого были изготовлены.

Те, что витали над низкими столбами, были простыми деревянными. Те, что витали над столбами высотой от полутора до двух метров – медными. Над более высокими столбами от двух до десяти метров, витали серебряные жетоны внутренних учеников. А над столбами высотой от десяти до двадцати метров, кружили золотые жетоны личных учеников.

Едва конструкцию установили, на арену вышли все претенденты на поступление в академию боевых искусств. Перед молодыми людьми, поставили простую задачу – забрать жетон, используя любые способы и простоять на столбе не потеряв добычи в течении трёх минут. Но при этом запрещалось убивать соперников. Других запретов не было.

Олег превратился в саму внимательность, ведь ему выпал шанс увидеть новые приёмы и техники, обладать которыми он напрасно мечтал. Прозвучал гонг и соревнование началось.

Участники ринулись в бой. Более слабые претенденты тут же устроили потасовки за обладание деревянными жетонами. Ведь лучше синица в руках, чем журавль в небе. И Олег понимал их действия. Сам хотел хотя бы деревянным жетоном внешнего ученика академии завладеть, дабы получить шанс на обучение. Ведь у каждого внешнего ученика есть шанс стать внутренним, всего лишь нужно хорошо учиться и культивировать.

Но происходящее на подмостках арены, всё больше и больше ужасало паренька. Он всегда думал, что воин – благородный человек, чуждый обмана, гнушающийся коварства. Но горькая правда открывшаяся сегодня, разбила романтический образ благородного воина в дребезги.

Разница между сильными и слабыми, бедными и богатыми, резко ударила по глазам, заставляя задуматься. Ребят с низкой культивацией, первыми схвативших деревянные жетоны, забили толпой равные по уровню участники. Но были среди слабых и более хитрые, и коварные участники, не погнушавшиеся пойти на подлость и ударить в спину более сильных претендентов.

Молодых людей, схвативших медный жетон, хватали за ноги и сбрасывали в низ, вырывая добычу из рук. Бедолаги падали на подмостки в кучу копошащихся людей и едва ли моги подняться обратно.

Один из парней, завладевший деревянным жетоном, простоял на метровом столбе почте весь положенный срок, постоянно отбиваясь от нападков окружающих. Как вдруг ему в тело прилетел удар лезвием ветра от парня с серебряным жетоном в руках.

- Я же сказал! Такое отребье как ты не будет учиться со мной в одной академии! – прокричал молодой человек, стоя на столбе с серебряным жетоном в руке.

Бедолага от такого удара, выронил деревянный жетон из рук и был выброшен за пределы арены. Рухнул прямо перед местами, на которых сидел Олег с ребятами. Несчастный харкал кровью, когда к нему подбежала команда медиков, но после осмотра и остановки кровотечения один из медиков покачал головой.

- Мальчишке конец. Исток силы разрушен. Мы его на ноги поставим, но культивировать он больше не сможет.

- Какая подлость, - прикрыв ладошкой рот, прошептала Белла.

- Хорошо, что батя настоял на академии мастеровых, а то я бы оказался сокурсником таких подонков, - покачав головой, высказал своё мнение Атур.

- Смотрите! Того козла тоже вышибли и серебряный жетон отобрали. Зря он силы на подлый удар растратил. Теперь сам пытается деревяшку отобрать.

- О, высшие силы! – воскликнула Белла, от волнения вскочив со своего места. – Смотрите! Парня, что с золотым жетоном почти все три минуты простоял, выбили! О, высшие силы! Он падает! Падает! Сейчас разобьётся! - Белла не в силах наблюдать за происходящим, закрыла глаза и шлёпнулась обратно в кресло.

- Всё, Белочка. Он живой, на того урода с серебряным жетоном приземлился, но его почему-то с арены вытянули печатью перемещения, - продолжая наблюдать комментировал молодой орк.

- Фу, вот как после такого отбора в ученики с уважением относиться к такой академии, - отвернувшись и надув губы, высказалась девушка. – Как можно устраивать такой несправедливый отбор, а потом утверждать. Что в академии учатся лучшие из лучших. Как же. Подлые из подлых. Фу, да больше никогда даже в сторону студентов этой академии смотреть не стану.

- Согласен. Все россказни, что ходят о местной академии боевых искусств, враньё чистой воды, - кивнул Атур. – Говорили проводят честные поединки на вылет между поступающими равными по силе. А тут что? Какая-то тупое месиво. Словно на обычную уличную драку смотрю. Соискатели даже в полной мере не имеют свои способности и таланты показать.

- Парни, может уйдём отсюда? – предложила Белла. – У меня пропало всякое желание узнать кто в этом году стал внутренним учеником, а кто личными учениками мастеров.

- Пошли, я не против. Мама, наверное, уже нас к ужину заждалась, - сказал Олег.

- М-да, вот тебе и благородные воины, - вздохнул, вставая со своего места Атур и ребята без сожалений покинули трибуны. И их уход не остался незамеченным одним пронырливым корреспондентом, который сидел за ними и слышал каждое слово, сказанное молодыми людьми.

Быстрые руки корреспондента, сразу настрочили эфирное послание в редакцию с приложением энергетического снимка, уходящих с трибун зрителей. Благодаря его действием, трое ребят проснулись утром знаменитыми.

Ведь спозаранку на улицах городка бегали мальчишки продававшие свежие номера газет с броскими слоганами на первых страницах: «Молодёжь за справедливость», «неблагородное поведение соискателей», «запятнанная репутация академии боевых искусств Восеона». И под каждым заголовком располагался движущийся снимок ребят, покидающих зрительские места.

Потому по дороге в академию мастеровых, прохожие на улицах оборачивались в след, шептались за спиной и указывали пальцами.

- А вот и мой звёздный брат в академию явился, - усмехаясь сказал Димка, поджидавший младшего брата с друзьями у входа в академию.

- В смысле? – спросил Олег не понимая, чего происходит и старший брат сунул ему свежий номер газеты под нос.

- Теперь ходите и оглядывайтесь. Первокурсники боевой академии такого унижения не простят, - предупредил Димка. – Старайтесь вообще на улицу нос не показывать. Если потребуется выйти, меня предупредите. Мы с ребятами вас сопроводим.

- Неужели всё так серьёзно? – недоверчиво спросил Атур, направляясь с братом Олега в сторону кузнечного корпуса.

- Ещё как серьёзно. Наши академии и так не в лучших отношениях, а тут ещё трое мастеровых, так демонстративно ушли со стадиона, ещё и осмелились нелестное мнение высказать. Другими словами – вы нанесли им оскорбление. Теперь будете расплачиваться.

Тем временем Олег зашел в аудиторию на первую пару и тут же наткнулся на волну осуждающих взглядов. Отпрыски богатых купцов, смотрели на него как на грязь под своими ногами.

- Вы только смотрите кто пришел. Главный неудачник сезона, выскочка Кречет, - насмешливо молвил Валерий Голоборщ, второй сын из четырёх сыновей, второго по силе купеческого рода в городе. – Господа, нам повезло увидеть насмешку судьбы, вложившей в руки кузнеца вместо молота счёты. Любуйтесь, пока есть возможность. Скоро нашего выскочку бойцы из боевой академии в больничку отправят, - высокомерный отпрыск купеческого рода, хотел ещё что-то сказать, но дверь в аудиторию скрипнула и вошел ректор.

- Внимание студенты. Меня зовут Денис Антонович. Я ваш основной преподаватель, - представился упитанный мужчина в добротном костюме и очках. – Приятное общение первого учебного дня осталось позади. Начинаются тяжёлые учебные будни. Потому, спешу вам сообщить, что в учебной программе этого года, были произведены существенные изменения по велению нашего уважаемого градоначальника.

- Как вам известно, - продолжил говорить ректор, медленно прохаживаясь перед студентами, - недавно городское управление приняло план развития города на пять лет вперёд. Документ и все решения принимались после тщательного изучения экономики страны и на примерах успешно развитых городов. Выяснилось, в нашем городе торговля и ассортимент предлагаемых товаров покупателям на низком уровне. Из-за чего, добрая половина туристов проезжает наш город и отдыхает в других городах с богатыми рынками, ярмарками и торговыми домами. По этой причине, в академию поступил приказ воспитать новое поколение торговцев, способных улучшить ситуацию. Это вам понятно?

- Да, господин ректор, - прокричали молодые люди.

- Хорошо. Таким образом. Программу обучения изменили. Теперь будет два направления – теоритическое очное, для которого вашим семьям придётся доплатить круглую сумму. И практическое заочное обучение, не требующее доплаты, - ректор подошел к доске и написал мелом внушительную сумму с стремя нулями. – Тысяча золотых за год обучения на очном отделении. Такова сумма доплаты. И прежде чем мы продолжим урок, доплату требуется внести. После внесения доплаты, ученики очного отделения проследуют в соседнюю аудиторию. А те студенты, что не пожелают вносить данную сумму, будут автоматически переведены на заочное отделение и останутся здесь.

- Я кажется знаю, кто точно станет заочником, правда Олежик? – усмехнулся Валерий и поднял руку. – Господин ректор, я готов оплатить! – демонстрируя рифейную карту сбережений, сказал во всеуслышание он.

- Подходя, производи оплату, - установив на преподавательском столе небольшой платёжный терминал, сказал ректор. – Затем проходи в аудиторию напротив этой и жди наставника Елезара. Он будет вести очное отделение торгового факультета.

Олег смотрел как одноклассники, производят оплату и чувствовал, как земля уходит из-под ног. Он таких деньжищ отродясь не видел. Конечно, теперь об очном обучении и речи быть не могло. Оставалось лишь смиренно принять судьбу и стать студентом заочного отделения. Хотя Олег даже не понимал, что такое – это заочное отделение.

Вскоре аудитория опустела. В ней осталось лишь два ученика: Олег и Григорий Долгий, единственный сын самого богатого и влиятельного купеческого рода в городе.

- Григорий, а ты почему доплату не производишь? – просил Денис Антонович. – Не может такого быть, чтобы у наследника рода Долгих, денег при себе не было.

- Вы правы. Деньги есть. Но мне батюшка приказал утром, в случае введения новшеств в обучении, хвататься обеими руками за них, - ответил Гришка.

- Понятно. Сведения о предстоящих изменениях всё же не удалось утаить. Что же. Раз такова воля твоего отца, тогда позвольте вас, молодые люди, поздравить с поступлением на заочное обучение. Которое начнётся прямо здесь и сейчас. И первое, что я вам прикажу сделать на нашем первом занятии. Так это – вывернуть карманы. Выложите на стол перед собой все наличные деньги, которые у вас имеются при себе. Григорий – наличные монеты, а не рифейная карта.

- Понял, господин ректор, - вздохнув ответил парень и выложил на стол не меньше двухсот золотых.

- Теперь вы, Олег, - глядя на парня приказал ректор.

И Олег, краснея от стыда, выложил перед собой сотню серебряных и десять золотых. Весь семейный капитал почти что. Эти деньги отец специально собрал, узнав на какой факультет попал сын. Собирал и сетовал на то, что знай он о таком повороте судьбы, не стал бы тратиться на покупку материала для обучения сына кузнечному делу. Но теперь эта мелочь, всё что у них было на данный момент.

- Скажем у обоих не густо, - пересчитав деньги и зафиксировав их точное количество, молвил Денис Антонович. – Но думаю это даже к лучшему. Ведь именно эти деньги стали с этой минуты вашим стартовым капиталом. Во время практического обучения вам запрещается использовать дополнительные денежные средства, - теперь поставьте отпечатки своих пальцев на этих эфирных документах, подтверждая согласие с правилами обучения.

Молодые люди, сделано что велено.

- А теперь берите деньги и отправляйтесь в городскую администрацию. Там вам необходимо приобрести именное разрешение на торговлю в городе и за его пределами.

Единственные ученики заочного отделения переглянулись и отправились выполнять задание.

3

- Прибыли, - сообщил Григорий, выходя из своего экипажа в котором подвёз Олега к администрации. – Подождёте нас здесь. Мы документы оформим и обратно в академию поедем отчитываться, - попросил он личного кучера.

- Конечно, молодой господин, как скажете, - ответил пожилой мужчина и покатил на стоянку для гужевого транспорта.

- Олег пошли, покажу где разрешение на торговлю можно получить, - великодушно предложил он. – Не против, если я первым докупенты оформлю, а ты как раз сможешь понаблюдать и понять, что и как делается. А то я с отцом тут часто бывал. Уже знаю, как это делать, а ты впервые.

- Конечно, без проблем. Буду рад у тебя поучиться, - вежливо ответил Олег и проследовал за Григорием в здание городской администрации.

- Само разрешение на торговлю стоит примерно десять золотых. У тебя точно на него денег хватит. Но оформление долгое, - объяснял он, проходя по красивым коридорам в служебной части административного здания.

Вскоре молодые люди вошли в одну из дверей, за которой скрывалось просторное помещение с несколькими стояками и большой доской объявлений. Григорий подошел к единственной стойке за которой стоял солидный мужчина и работник администрации сразу его узнал.

- Господин Долгий, что привело вас к нам без родителя, - заискивая спросил служащий.

- По заданию своего ректора, пришел к вам личное разрешение на торговлю получать, - улыбаясь ответил Гришка, выкладывая на стойку нужное количество золотых.

- Вы один здесь? Или ваш батюшка тоже по делам заглянул?

- Нет. Я здесь с одноклассником. Он после меня к вам подойдёт. Батюшка велел самостоятельности учиться, потому сегодня без него.

Служащий заполнял какие-то документа, мило беседуя с клиентом, а Олег от скуки решил посмотреть объявления на доске. Стало любопытно почему в таком солидном здании такая доска имеется.

Пробегал глазами одно объявление за другим и диву давался. Все они были с заказами от администрацию на поставку тех или иных товаров для городских нужд. Некоторые из них висели здесь уже не меньше недели, но торговцы не брались за выполнение заданий.

Олег стоял, смотрел и чувствовал, как его жадность душит с неимоверной силой. До такой степени не хотелось отдавать десять золотых за разрешение на торговлю. Как вдруг, ему на глаза попалась пожелтевшая бумажка, на доске. Присмотрелся – объявление ещё от прошлого года, но всё ещё висит здесь и срок его действия не ограничен.

Заинтересовавшись начал читать и чем дальше читал, тем сильнее просыпалась в нём авантюрная жилка. Ещё бы, ведь ему в руки попал шанс сэкономить свои золотые и потратить не десять, а всего один.

В объявлении говорилось, что городу требуется гильдия наёмников. Потому город предлагал льготные условия любому горожанину, который пожелает её основать. Стоимость регистрации гильдии наёмников – один золотой, а в качестве поощрения бесплатно выдавался в собственность разваленный дом на краю города и бесплатное разрешение на торговлю.

Олег читал и радовался. Вот он шанс сэкономить, потому не долго думая, сорвал объявление.

- Молодой человек вы понимаете, что делаете? Сорвав объявление с доски в администрации вы практически даёте слово выполнить задание или работу, указанную в нём, - оторвавшись от заполнения бумаг, сказал служащий.

- Конечно я это понимаю, потому и сорвал, чтобы такое выгодное предложение в другие руки не попало, - улыбнувшись, ответил Олег.

- В таком случае, молодой человек, подойдите к стойке с право от меня. Объявлениями занимается мой коллега. Я сейчас его позову, - сообщил мужчина и тут же просив писанину, почти выбежал в смежное помещение.

- Что ты там за объявление сорвал, покажи, - недовольно сказал Григорий. – Наверно что-то особенное сорвал, раз работник как ошпаренный выбежал, бросив заниматься моими делами.

- Извини, Григорий, не покажу. Как говорится кто успел тот и съел, а остальное коммерческая тайна.

- Вот как. Ну-ну. В таком случае обратно в академию пешком пойдёшь, раз такой деловой.

- Без проблем, - кивнул Олег и уселся на стул возле нужной стойки. Вскоре к нему подошла красивая молодая женщина в форме служащих администрации и лицо Григория стало ещё больше недовольства выражать. Ещё бы, он со старикашкой битый час болтает, а выскочка с прелестной дамочкой шепотом беседы ведёт.

- Вы в этом уверены, молодой человек? – удивлённо глядя на старое объявление, спросила дама.

- Конечно уверен, но хочу вас не слишком громко говорить о моих делах. Не хочу, чтобы о новой гильдии раньше времени узнали. Вы же понимаете, после оформления документов придётся много подготовить перед открытием, - попросил Олег, явно не тянувший по виду на главу гильдии наёмников, опуская на стойку золотой.

- Конечно, - тихо произнесла дама, активировав звуконепроницаемый барьер вокруг стойки. – Теперь можно спокойно говорить. Нас никто не подслушает. Даже по губам не смогут прочесть.

- Хорошо, - кивнул Олег, чувствуя себя настоящим крутышом.

- Скажите пожалуйста, как будет называться ваша гильдия? Требуется официальное название, которое будет фигурировать во всех документах.

- А вот так и будет называться, - указывая на золотую монету, ответил Олег. – Золотой червонец. Гильдия наёмников «Золотой червонец» из города Восеон.

Новоявленный глава гильдии наёмников, вышел из здания городской администрации и глубоко вздохнув, направился в сторону академии. Идти было довольно далеко не меньше трёх часов по городским улочкам, потому молодой человек недоумевал, чем так рассердил единственного одногруппника.

Почему Григорий обиделся и решил не подвозить его. Но что теперь гадать. Нужно ногами двигать. Ведь деньги, выданные отцом на оплату проезда от дома до академии и обратно, а заодно и оплата завтраков и перекусов, стали вдруг частью его начального капитала. Так что, теперь эти серебряные были дороже золотых.

Так и шел в задумчивости неспешным шагом. В конце концов, ректор не давал ограничений по времени. А, следовательно, за столь долгую дорогу в обратном направлении ругать не должен. Но к своему несчастью, Олег забыл о предупреждении старшего брата и выбирая короткий путь, оказался на соседней улице с академией боевых искусств.

- Эй, парни, глядите кто тут у нас! – заявил незнакомый верзила, словно выросший перед Олегом из-под земли. Это же один из тех уродов, что демонстративно ушли из стадиона. Это из-за его болтовни честь нашей академии запятнана.

- Что? Из-за моей болтовни? Смеёшься? – сделав лицо кирпичом и стараясь не показать внезапно накатившего страха, заявил Олег. – Вы её собственными действиями на арене запятнали. Как последнее зверьё друг друга в спины били. И это будущие воины?

- Заткнись! – рявкнул верзила и Олег едва успел увернуться от его кулака. – Щас я тебе покажу, у кого из нас есть честь, а у кого нет, проклятый торгаш, - добавил соперник, узнав форму студентов торгового факультета на противнике.

Начинающий торговец в этот момент вообще ничего не слышал из-за мощного выброса адреналина в кровь. Для Олега в этот миг весь мир почти замер и время замедлилось, ведь он впервые попал в настоящую уличную драку. Конечно, будучи младшим братом он частенько дрался со старшими братьями, но все эти потасовки были не серьёзными, скорее обучающими. Да и родившись на планете первого ранга не обделённой магией, Олег чуть ли не с рождения занимался культивацией и совершенствованием, ведь без этого не прожить. Но вот так он ещё не дрался. Так по серьёзному с применением эфирных сил.

А то, что силу, культивированную с пелёнок нужно применять безотлагательно, молодой человек понял, когда мимо его виска просвистел кулак объятый огненными кулаками бойца с огненной силой. Благо машинально поставил блок, а как его блокирующая рука окуталась комом земли, сам даже не понял. Зато запомнил чувство, врезавшееся в разум. Чувство, что предшествует появлению земли.

- О, так у нас тут горе культиватор! – из-за досады прошипел верзила. – Парни видели. Он силу стихии пробудил, теперь понятно почему сидя на трибунах корчил из себя воина чести. Ну ни чё, сейчас я покажу, куда таким воителям вместе с их стихией идти нужно!

Олег молчал, просто продолжал поддерживать то самое чувство и блокировать удары, словно прибывая в каком-то беспокойном сне. Блок ногой, и земля окутала ногу, принимая на себя огненный удар и гася силу. Потому совсем не больно. Блок рукой, и земля окутывает руку, и снова боли нет, хотя противник точно попал на нему.

Первый раз, защитился ногой и рукой. Второй раз защитился ногой и рукой. На третий раз уже откуда-то понял, в какую точку его тела нацелился верзила. Невольно представил, как на пути летящей ему в головы ноги, вырастает земляной столб, такой какие он видел просматривая записи поединков на различных аренах. Сам не понял почему бросил взгляд в точку, где хотел видеть земляной столб. И столб появился, правда и силы в его теле поубавилось.

- Вот же! Вали от него! – прокричал один из товарищей верзилы, стоявших в сторонке и наблюдавших за потасовкой. – Тебе мало проблем? Или не видишь, что он на первом уровне ранга Аз? Хочешь ещё больше академию опозорить?

- Ладно. Так и быть. Отпускаю, - словно делая одолжение, сказал соперник отступая. – Вали, но помни. Сравняюсь с тобой по уровню, вызову на дуэль.

- Буду ждать, - едва смог выдавить из себя Олег и на ватных ногах, но с гордо поднятой головой, прошел мимо огненного бойца и его товарищей. Шел ожидая удара в спину, но ничего подобного не случилось. Едва сдерживая желание сорваться с места и убежать, неспешно завернул за угол и только потом, рванул со всех ног в академию.

Едва волоча ноги от усталости и бессилия, Олег вошел в аудиторию посреди урока и увидел сидящих со скучающим вилом ректора с Григорием.

- Что, без экипажа трудно пришлось, - усмехнулся Гришка. - В следующий раз будешь знать как проявлять непочтительность.

- Да пошел ты, - фыркнул Олег и плюхнулся за ближайшую парте.

- Смотрю в передрягу попал, - с первого взгляда подметив на ученике пятна копоти и почуяв сильный запах пота с нотками гари, констатировал ректор.

- Да. Просто незначительное происшествие.

- Раз так, тогда давайте оценим выполнение задания. Прошу показать документы полученные в администрации. Советую ничего не скрывать. А то были у меня тут в прошлом году умники, пытавшиеся искусные подделки подсунуть вместо разрешения на торговлю. Так же предоставьте финансовый отчёт о потраченных средствах на дорогу, оплату разрешения и прочие расходы, случившиеся в пути. К рассмотрению принимаются только подтвержденные траты, - Денис Антонович, окинул двух студентов строгим взглядом. - Надеюсь вы оба знаете, что у нас на планете действует единая автоматическая система денежных трат?

- Конечно знаем, - ответил Гришка, а Олег просто кивнул. У парня сил не было чтобы разговаривать.

- Хорошо, но я всё же вам напомню. Каждый потраченный вами медяк, а точнее его перемещение от одного владельца к другому, мгновенно фиксируется в планетарной системе. Таким образом, траты и денежные перемещения всегда подтверждаются, даже если вы забыли взять купчую или чек, или другой подтверждающий сделку документ. Потому. Ваши настоящие затраты я буду проверять через систему. После чего вычту общую сумму из вашего капитала. Таким образом мне легко будет определить, кто провёл этот день с выгодой, а кто с убытком. В итоге от результата вы получите соответствующие оценки, - ректор уселся за свой рабочий стол и знаком руки пригласил Григория принести документы.

Наследник рода Долгих с гордым видом опустил на стол разрешение на торговлю.

- Я передвигался на личном транспорте, потому расходов на дорогу нет. Только десять золотых заплатил за разрешение, - отчитался Гришка и бросил высокомерный взгляд на Олега.

- Теперь ты, Олег, - изучив подлинность документа и вернув его обратно, после подтверждения общих расходов, приказал ректор.

Делать нечего новоиспеченный глава гильдии наёмников, устало поднялся со своего места, приблизился к столу. Достал из-за пазухи четыре сильно помятые бумаги и опустил их перед ректором на стол.

- Денис Антонович, можно вас попросить о сохранении моей коммерческой тайны? Не оглашайте в слух, сведения содержащиеся в документах, прилагающихся к разрешению на торговлю, - попросил Олег.

- Хорошо. Ценность коммерческой тайны я понимаю. Конечно как твой ректор я буду держать язык за зубами. Но для начала огласи общую сумму своих расходов.

- Один золотой, - ответил Олег, прежде чем ректор успел изучить предоставленные документы.

- Молодой человек, вы с первого занятия решили мне лапши на уши навесить? - недовольно спросил ректор.

- Вы сначала документы внимательно изучите, а после выводы делайте, - спокойно ответил студент и ректор склонился над бумагами.

И чем дольше изучал документы ректор, тем сильнее менялся в лице. Во время чтения последней бумаги, на лице ректора и вовсе отражалось искреннее удивление. После проверил расходы по планетарной системе и расхохотался от всей души.

- Высшие силы и правда знают, что делают. Олег, сверхприбыль в первый же день. Уму не постижимо. И это при затратах в один золотой, - возвращая документы, молвил ректор. - Олег, за сегодняшний урок твёрдые десять баллов. А вам, Григорий всего три балла.

- Почему? - тут же вскочив со своего места, возмутился Гришка.

- А потому, молодой человек, что вы находясь в одном и том же месте в одно и то же время, вместе с Олегом, упустили выгоду. А вот он её не упустил. И потому вы на разрешение потратили десять золотых и не окупили ни одного из них. А вот ваш конкурент потратил всего один золотой и окупил его через минуту, ещё и заработав сверхприбыль, - ответил ректор. - А будь вы Григорий чуточку внимательней, не полагайся вы на заслуги своей семьи, то эта сверхприбыль была бы вашей. Подумайте на досуге, почему так произошло. А завтра дайте мне ответ на этот вопрос. Понятно, ваше персональное задание на дом?

- Понятно, - буркнул Гришка.

- В таком случае, если у вас нет вопросов, можете идти домой и отдыхать, - дал разрешение ректор и Григорий тут же испарился, но Олег не спешил уходить.

- Денис Антонович, у меня есть вопросы, но не по теме сегодняшнего занятия.

- Спрашивай, - кивнул ректор. - На то я тут и сижу, чтобы учить вас всему что сам знаю.

- На территории нашей академии я видел много мест для медитации и совершенствования, скажите я могу ими пользоваться в личных целях. Для поднятия своего уровня силы? - поинтересовался молодой человек.

- Конечно, на то они и построены. Медитационные площадки в парке бесплатные, а те что в корпусе совершенствования платные. В зависимости от этажа и качеств комнаты, цены разнятся. Есть ещё вопросы?

- Да. Скажите, а где можно узнать о культивации и развитии стихийных навыков.

- Ты этим из-за драки заинтересовался? Вижу на обратной дороге столкнулся с магом огня.

- Да. Так и есть. А ещё, вы же видели, какой я статус получил. Будет не правильно, если глава гильдии наёмников будет иметь низкое совершенствование. К тому же, сегодняшнее происшествие заставило меня прийти к выводу, что каждый торговец просто обязан быть сильным.

- Почему, можешь объяснить? - поинтересовался ректор.

- Потому что торговля связана с деньгами и ценными товарами. Следовательно каждый торговец потенциальная цель разбойников и грабителей. Ещё я вспомнил, что в газетах часто рассказывают о том, как убили и ограбили то одного, то другого торговца. Потому не хочу оказаться на их месте, - честно ответил Олег.

- Что же, похвально. Ты правильные выводы сделал. Обычным простолюдинам, мирным гражданам, культивация нужна не меньше чем воинам. Ведь откуда сильные воины смогут взять высокоранговое оружие и доспехи, если не будет высокоранговых кузнецов. Так и со всеми другими мирными профессиями, - пояснил ректор. - Потому ставлю тебе дополнительные десять баллов за сегодняшнее занятие. В награду за то, что сам додумался до такой простой, но важной истины. А теперь можешь идти в нашу библиотеку и попросить книги по культивации низкоуровневых стихий и самосовершенствованию. Эти книги выносить из библиотеки не разрешается, потому придётся изучать их в читальном зале.

- Благодарю, - отчеканил Олег, но ректор внезапно спросил.

- Так какая в тебе стихия проснулась? Ведь без неё ты бы с магом огня так просто не справился. Я прав?

- Стихия земли. Но я и сам не понял, как она пробудилась. Просто появилась, когда я пытался защититься.

- Выходит, прорвался на первый уровень ранга Аз во время драки. Хорошо. Очень хорошо. Вижу тебе уже не терпится стать сильнее.

- Благодарю, - отчеканил Олег и уже через десять минут стоял у стойки регистратуры в библиотеке.

Скрепя сердцем потратил один золотой, на оплату аренды книг и места в читальном зале. Затем, со спокойной душой, устроился в читальне на арендованном местечке, с уверенностью в том, что книги никто не заберёт пока он их полностью не изучит. Здесь не часто расплачивались золотом за аренду и сопутствующие услуги, потому молодому человеку предоставили ВИП обслуживание на три месяца. И всё потому, что аренда одного места в читальном зале на месяц стоила всего десять серебряных, закрепление за собой одной книги на этот период тоже стоило десять серебряных.

Но Олег решил вложиться в своё безопасное будущее и оплатил всё золотым, плюс купил дополнительные услуги на остаток серебра. Так и стал, почётным клиентом библиотеки не смотря на свой кошмарный вид после драки. Но сразу приступить к самообразованию не получилось. От старшего брата прилетело эфирное послание в котором он сообщал, что будет ждать его у ворот академии через три часа. Олег отправил ответное сообщение и решил начать изучение, чтобы не тратить в пустую это время. Погрузился в чтение и даже не заметил, что в читальном зале по мимо него есть ещё один человек.

- Любочка, - подозвал тихонько библиотекаря статный мужчина в расцвете сил.

- Да, господин Зунг.

- Скажите, кто этот потрепанный юноша? И что за книги он зарезервировал, - отложив в сторону любовный роман, спросил мужчина.

- Этого молодого человека зовут Олег Кречет. Он первокурсник торгового факультета. А изучает он основы культивации и начальное развитие стихий, - ответила женщина и удалилась.

Жозеф Зунг, проводивший почти всё своё рабочее время в читальном зали, маясь от скуки и безделья, битый час наблюдал за юнцом. Думал этот парнишка как и все мастеровые, просто гонится за рангом и всё. Но этот действительно старательно изучал путь силы, что сразу заинтересовала мастера боевых искусств, работавшего в данной академии.

Потому, Жозеф, решился помочь такому старательному юнцу и проходя мимо, оставил на столе мальчишки свою визитную карточку. Дабы проверить, действительно ли этот парень, желает стать по настоящему сильным. Или как и все, просто собрался как можно быстрее повысить уровень развития для использования а работе.

Олег вскочил из-за стола и быстро собрав вещи, прихватил визитку не глядя и поспешил к воротам академии, где его уже ждал старший брат, Белла и Атур. Но стоило пареньку подбежать, как он заметил хмурое лицо Атура, едва сдерживающую слёзы Беллу и растерянного Димку.

- Что с вами? Почему такие хмурые? - с лёту спросил Олег, но тут же наткнулся на удивлённый взгляд брата.

- Это с тобой что? Почему весь такой вонючий и помятый, ты же на факультете торговцев. Вы же мозгами работаете, а не руками. А вид словно под чей-то горячий кула попал, - рассудительно сказал Димка, кивком головы, предлагая ребятам выдвигаться домой.

- Так и есть. нарвался на кулак, причём огненный, когда в городскую администрацию ходил по заданию ректора, - пояснил Олег. - Но не переживай, у меня стихия земли проснулась прямо во время драки и я не пострадал, только немного прокоптился. А с вами то что стряслось? Атур? Булла?

- Новые правила обучения с нами стряслись. В виде дополнительной платы за очное обучение. У нас с Беллой нет таких денег для доплаты. Потому мы теперь заочники и нам такие условия поставили, что можно смело уже завтра шмотки собирать и обратно домой возвращаться.

- А можно по подробнее, может не всё так сложно как кажется. Как там мама говорит: одна голова хорошо, а две лучше, - улыбнулся Олег. - Я тоже под такую раздачу попал. В итоге, тоже на заочном оказался, но не пожалел. Пришлось все карманные деньги, что мне отец выдал, сделать своим стартовым капиталом, пойти в администрацию и разрешение на торговлю купить. И я купил, но в ту же минуту окупил все затраты. Как сказал мой ректор со сверх прибылью.

- Ладно. Слушай. Может твои шустрые мозги торговца, смогут выход найти, - вздохнув ответил орк. - Нам приказали подработку постоянную в городе найти и стать частью любой гильдии. Но весь прикол в том, что гильдии набирают людей только с опытом работы не меньше года. И местные ребята, чьи отцы кузнечным делом занимаются, с детства такой опыт имеют. И именно они все свободные места в гильдии кузнецов заняли. Твой батя, меня взял постоянным подмастерьем на работу, а вот с гильдией помочь не смог. Теперь даже не знаю, куда сунуться. В другие гильдии прошение подавал, но мне дали отворот поворот. Мол, у нас гильдия не для будущих кузнецов, - отк тягостно вздохнул. - Теперь даже не знаю куда приткнуться, чтобы продолжить обучение. И сроку дали на всё про всё - три дня.

- Говоришь без разницы какая гильдия? - переспросил Олег.

- Да. Объяснили это тем, что город желает создать крепкие связи между представителями разных гильдий и мастеровыми. Зачем, сам не понимаю. Но знак принадлежности к гильдии я обязан предоставить.

- Тогда считай предоставил. особенно если сам этот знак сделаешь. Я сегодня как раз главой совсем новенькой гильдии наёмников стал, чтобы золотые на оплату торгового разрешения сэкономить. Из-за этого я всего один золотой вместо десяти потратил. В итоге получит разрешение, основал гильдию наёмников и получил в собственность развалюху на окраине города, - довольно рассказал Олег. - Видно не зря. Теперь у тебя появился стать первым кузнецом моей гильдии. Правда гильдия нищая, даже на знак денег нет.

- Ты серьёзно? - с надеждой в глазах, спросил Атур.

- Серьёзней не бывает. на всё это официальные документы имеются. И все выданы городской администрацией.

- Олег, а меня в свою гильдию примешь? Мне тоже нужно в гильдию вступить. Но от меня даже гильдия алхимиков отказалась из-за того, что моё направление экспериментальная алхимия, - спросила Белла и из её глаз хлынули слёзы. А ещё мне в течении трёх дней, необходимо найти помещение для опытов и подопытного раба приобрести, это не считая алхимического котла. Откуда у моей семьи деньги на новую лабораторию? Про раба вообще молчу. Мой отец обычный лекарь, хоть и из рода алхимиков.

- Всё, не плачь, Беллочка. Завтра пойдём, посмотрим, что мне за здание с участком под гильдию вручили. если оно тебе подойдёт под лабораторию, тогда там её и организуешь. если ты вступишь в мою гильдию, будешь там экспериментировать сколько угодно.

- Точно. А я попрошу дядю Мишу, помочь мне для тебя сделать простенький котёл, - предложил Атур.

- А раб? Где я раба найду? - вытирая слёзы, спросила она. - На рынке самый дешовый раб стоит не меньше пятидесяти золотых. Мне столько денег отец на месяц проживания в городе выдал. если куплю, останусь без копейки, а он потом сбежит и всё.

- Есть у меня идея, - задумчиво шагая по направлению к дому, сказал Олег. Когда мне отец последний раз порку устроил, то вытянул за ухо на улицу и показал толпы нищих. Может среди них кого-то найдём. Добровольцы, так сказать. Или исключительно раб нужен?

- Раб, - расплакалась Белла.

- Тогда я вложусь в его покупку как глава гильдии, но мы с тобой заключим контракт. Лады? - тут же сообразил Олег о возможных, но весьма туманных выгодах.

- Какой контракт?

- На твои изобретения, - ответил Олег. - если в результате всего, ты что-то новенькое создашь. Пилюлю там, порошок какой полезный или нет. То право торговать твоим изобретением будет принадлежать моей гильдии. КАк тебе такое предложение?

- Разумное. Но не все сто процентов сделанных мной пилюль будут продаваться через гильдию. А в том проценте, в котором ты в покупку раба вложишься. Иначе я так и останусь нищей.

- Ладно. Договорились. Придём домой и в спокойной обстановке обговорим все условия контракта и его заключим. Атур, давай и с тобой такой контракт замутим. Чтобы часть сделанных вещей шла на нужды гильдии.

- Пока я учусь ковать, используя материалы твоего отца, то пусть всё сделанное из них, будет гильдии принадлежать. А вот то, что я буду делать из своих материалов, будет частично уходить в гильдию в качестве платы за членство. Как тебе моё предложение? - довольно улыбаясь, предложил Орк.

- Отлично! Договорились! - кивнул Олег и парни ударили по рукам. А старший брат шел рядом и диву давался. Как он раньше не замечал в брате такую авантюрную жилку.

Но больше всего удивился необычным новостям отец Олега. Михаил сначала подумал, что сын шутит. Но когда увидел документы, когда стал невольным свидетелем переговоров сына с беллой о контракте между ними. Когда на его глазах детишки подписали эфирные договора о сотрудничестве, понял. Он только что стал свидетелем начала чего-то большого.

- Ладно, детвора. Раз такое дело. Я как отец главы гильдии, должен помогать хотя бы советом, - хлопнув по коленям и переглянувшись с женой, принял решение мужчина. - Пойду лично осмотрю развалюху, что городские власти тебе в собственность всучили. Прикину как там можно лабораторию организовать. А Максим тем временем с Атуром для вас кучу гильдейских знаков сделают, а заодно и стильную вывеску создадут. "Золотой червонец" это ж надо было такое придумать. Но звучит.

- А можно мне с вами пойти? - тут же попросилась Белла. - Нам с Атурам всё равно только через три дня с отчётом в академию возвращаться. А так присмотрю место под лабораторию.

- Сынок. А что скажешь если мама у тебя в гильдии столовую организует? Всегда мечтала о собственной столовой, - спросила мама Олега.

- Мам. Вы с папой можете там и столовую и кузнечную лавку открывать. Всё равно пока работа наёмникам в нашей гильдии не светит.

Так странный день завершился, а утром после завтрака братья отправились в академию, родители с квартирантами поехали смотреть здание. Олег вошел в маленькую аудиторию в которой теперь обитал самый маленький класс первокурсников и увидел уже сидящего за столом Григория.

- Привет, - поздоровался Олег.

- Ку! - показав приветственный жест, ответил Гришка. - ну как оно, стать настоящим торгашом.

- Проблематично, - признался Олег. - Никогда не думал, что заключать договора с кем-то так муторно и долго.

- ты чё, уже и договора на продажу товаров умудрился заключить с кем-то? - всполошился Гришка.

- Нет, что ты. Я немного другой договор заключил. Только не спрашивай какой. Всё равно не скажу, признался Олег.

- Слушай, новоявленный конкурент. Учти, рынок тканей в этом городе моя семья держит. Сунешься сюда со своим товаром, жалеть не стану. Понял?

- Та сдались мне твои ткани. Я к твоим сведениям пустую нишу занял. И теперь монополист в ней.

- Ну ты вообще заврался, - не поверил Гришка и в этот момент вошел в аудиторию денис Антонович.

- Доброе утро, молодые люди, - усаживаясь за преподавательский стол, молвил он. - Вчера вы себя отлично показали. Потом, не будем зря тратить ваше драгоценное время и приступим к следующей и очень важной части обучения. Потому слушайте внимательно. наш город желает максимально разнообразить ассортимент предлагаемых товаров в наших магазинах. Потому приказал первокурсникам заочного факультета отправиться в торговый путь и найти поставщиков редких товаров. И это ваше второе задание. Всё просто. Вы должны присоединиться к торговому каравану и пройти с ним весь путь. Вернуться вы должны с партией необычного товара. Такого, которым никто и никогда не торговал в нашем городе.

- Денис Антонович, - заговорил Гришка, едва ректор многозначительно замолчал. - Если мы отправимся в дорогу, то проведём в пути не один месяц и пропустим кучу учебного материала. наши конкуренты с очного отделения за это время получат огромное количество отметок, знаний и прочих выгод. А мы жутко отстанем. Это не справедливо.

- Вот по этой причине вы не абы с какими караванами отправитесь в путь, - улыбаясь ещё хитрее, начал рассказывать ректор. - Вы пойдёте с караванами, чьи главы пожелали получить личного ученика. Каждый глава каравана поделится с вами всеми своими знаниями до последней капли. Так же именно они будут выставлять вам оценки за выданные вам задания. А по возвращении вы получите дополнительные оценки от меня и коллегии преподавателей.

- Тогда хорошо, - кивнул Гришка.

- Денис Антонович, в нас распределят в личные ученики? - поинтересовался Олег.

- Нет. Сейчас я вам выдам для ознакомления несколько объявлений от глав торговых караванов, где они сообщают о поиске личных учеников. так же, в объявлениях указаны условия на которых главы могут принять молодых людей в ученики, - сообщив это, ректор достал из стола две кипы объявлений и раздал студентов. - Перед вами копии одних и тех же объявлений. Изучите их внимательно. Хорошо подумайте, сможете ли вы выполнить выдвинутые условия для поступления в личные ученики. А затем сообщите мне о своём выборе и отправляйтесь в путь, на встречу с наставником. Но помните, вы должны действовать в рамках оставшегося у вас капитала.

Олег так разволновался, что не смог унять дрожь в руках, когда принялся изучать объявления о поиске личных учеников. Парень читал каждое объявление внимательно и первым делом смотрел не на то, какой купец давал его, а на то, какие условия будущему ученику выдвигал. Так в его руках очень быстро осталось только одно, весьма странное объявление. От какого-то господина Файера. данный господин требовал от будущего ученика только одно - выполнить квест на находчивость, после личной встречи с ним. В то время как другие купцы требовали в обязательном порядке наличие крупных вьючных животных, партию товаров на определённую сумму, что было практически не выполнимо для Олега.

4

- Чего и следовало ожидать от потомка купеческого дома Долгих. Решил пойти в ученики к собственному дяде, Григорий? - поинтересовался ректор.

- Конечно. Ведь условия для принятия в ученики, выставленные этим главой каравана, могу выполнить только я. Посмотрите, что указано в объявлении, Денис Антонович. Принадлежность к роду Долгих обязательна. Если я не возьму это объявление. Никто не возьмёт и мой дядя останется без ученика, - довольно пояснил Григорий.

- Хорошо. Тогда отправляйся к дяде и вступай в ученичество. Хатем пулей обратно дабы я зафиксировал твой статус.

- Будет сделано, - отчеканил студент и тут его взгляд, вместе с взглядом ректора, устремился на Олега.

- Показывай, к кому желаешь в ученики пойти, - сказал Денис Антонович и Олег, стараясь не выказывать волнения, подошел к его столу и протянул листок. - Какой необычный выбор. если честно я думал к этому главе каравана вообще никто не пожелает в ученики идти. А ты вот взял и выбрал его. Почему, можешь пояснить?

- Потому что он не выдвигает чрезмерных требований к своему будущему ученику. Предлагает только собеседование пройти. Остальные же пытаются будущих учеников в долги вогнать, - ответил Олег.

- Что верно то верно, не всякий молодой торговец может как Григорий, воспользоваться поддержкой семьи дабы выполнить такие требования. Но всё же ты мог бы взять ссуду, на эти деньги приобрести всё необходимое. А по возвращении выплатить и долг, и проценты. Так многие начинающие купцы делают, - констатировал факт ректор.

- А я не многие, не хочу свою карьеру должником начинать, - ответил Олег, зная не по наслышке, чем может крохотный займ обернуться. Вон их сосед из-за такой ссуды в долговой яме оказался. Поэтому Олег боялся кредитов всяких как огня.

- Выходит твёрдо решил к этому купцу в ученики податься?

- Да, - уверенно ответил Олег.

- Хорошо. Тогда вот тебе, путеводная ящерица, - сказал ректор и достал из пространственного кольца меленькую клетку в которой, свернувшись кольцом спала миленькая ярко-зелёная ящерица. - Когда выйдешь за ворота академии, выпусти её из клетки и она, словно собачка на энергетическом поводке, поведёт тебя к своему хозяину, господину Файеру. Главное клетку из рук не выпускай, а то убежит и не поймаешь. После разговора с ним или вернись в академию с докладом. Или пришли мне эфирное сообщение, если разговор затянется.

- Хорошо. - Принимая клетку с пресмыкающимся и забрав объявление, ответил Олег и поспешил из класса. Что-то в душе подсказывало, что дорога будет не близкой. И спустя три часа блужданий за ящерицей по городу. Маленькое зелёное чудо вывело молодого человека из городских ворот.

- Пацан, смотри не задерживайся. С закатом городские ворота закрываются. опоздаешь, будешь ночевать под городскими стенами, - предупредил стражник и Олег прибавил шаг. Конечно, был только полдень, но мало ли что может произойти. Особенно с учётом того, что ящерица не унималась и вела его куда-то вдоль северной стены города, прямо к кленовой роще.

Но стоило парню пройти через живописное насаждение, как он позабыл обо всём на свете. Там за рощей старых клёнов он увидел огромную стоянку инопланетного каравана. Зрелище оказалось таким неожиданным, что паренек невольно остановился и начал глазеть на диковинных вьючных зверей, невероятных размеров. На большие широкие шатры, на лавки, развернутые прямо на границе торгового лагеря, на толпы небедных покупателей, подъезжавших из города в личных экипажах. И множество, просто бесчисленное количество представителей иных рас, названия которых Олег даже не знал. И все эти инопланетяне бойко торговали с горожанами, предлагая невиданные товары.

- Ну чё встал? Челюсть подбери и шевели ногами, - внезапно раздался тонкий, писклявый голос откуда-то с низу и у Олега в очередной раз челюсть отвисла от удивления. Ведь с ним говорила на понятном языке та самая милая ящерица, что дорогу показывала. Эта маленькая милота, стояла на двух задних лапах, упирая передние в бока и деловито смотрела на Олега.

- Прости, - пролепетал парень. - Просто уж всё это так неожиданно.

- У тебя же в руках объявление от главы Файера. Неужели там не написано кто он такой? - поинтересовался необычный собеседник, неспешно продолжая показывать путь.

- Нет. Просто указаны условия, его имя и всё. Больше никаких подробностей. Сам посмотри, если не веришь.

- Чё смотреть. Такие приколы в духе нашего хозяина.

- А то он такой, ваш хозяин?

- Скоро сам увидишь. Раз он не указал это в объявлении. Значит и мне лишнего не стоит болтать.

- Стоять! - словно из-под земли появившись перед ящерицей, воскликнул матёрый орк в доспехах и с энерго мечом. - Зелес это кого ты так нагло пытаешься на территорию стойбища провести?

- Кандидата в личные ученики господина Файера. Вот веду на собеседование, - с важным видом ответил маленький ящер.

- Человека? Ты уверен? - окинув Олега с головы до пят, удивлённо спросил охранник.

- Ещё как уверен. Сам проверь. В руках у парня объявление о поиске ученика. написано хозяйской рукой.

- Давай знакомиться, кандидат. Я охранник каравана Ирут. Зелеса ты уже знаешь, а тебя как звать? Мне нужно зарегистрировать твой приход в лагерь.

- Олег. Олег Кречет.

- Отлично. Проходите. Зелес ты уж позаботься о мальце, а то кто нить сожрёт нечаянно, а нам потом перед властями отвечать, - пошутил орк, пропуская кандидата в ученики и вскоре Олег уже стоял перед самым просторным и роскошным шатром, располагавшемся в центре стойбища.

- Хозяин. Я привёл его! - забежав внутрь, прокричал Зелес и вскоре выбежал. - ПОшли, хозяин ждёт.

Олег, опять разволновался и на ватных ногах вошел внутрь шатра. Как вошел так и окаменел от неожиданного зрелица. Там, в глубине уютного походного жилья, полного предметов роскоши, на подушках перед низким столом возлежал самый настоящий дракон в получеловеческом облике, гуманоид из расы ракарийцев. Молодой человек мгновенно почувствовал его внимательный, насквозь пронизывающий взгляд и невольно сглотнул. Но всё же заставил себя поклониться, хоть и неуклюже.

- Здравствуйте. Я пришел по объявлению о поиске личного ученика. Меня зовут Олег Кречет, студент академии мастеровых, первого курса факультета торгового дела, класс заочного обучения.

- Олег Кречет значит. Что же. Проходи, присаживайся. Поговорим за чашкой чая. Зелес, прикажи организовать нам чаепитие для приятной беседы, - приказал мягким голосом дракон. - Как ты понял я владелец и глава этого каравана. Господин Файер. И для повышения статуса мне требуется личный ученик, принадлежащий к слабой расе. А люди именно к такой расе относятся. Однако я уже в трёх городах по пути следования каравана, подобные объявления размещал. Но ты первый, кто откликнулся на него. Можешь пояснить мне, что тебя привлекло в моём объявлении.

- Вы не установили условий для соискателя. Другими словами не пытались вогнать претендента в долги. Остальные выдвигали слишком большие требования. Но откуда у начинающего торговца столько капитала. Конечно, можно было бы ссуду взять или кредит, как мне советовал ректор, но я не хочу начинать свой путь в статусе должника. Поэтому и выбрал ваше предложение. Только хочу предупредить. У меня начального капитала всего сотня серебряных и несколько золотых. Если вам подойдёт такой нищий ученик, я буду учиться изо всех сил, - выложил честную правду Олег.

- Ты смотри. Правду говоришь, - констатировал факт дракон, всё это время фиксировавший изменения энергетической ауры кандидата. - раз ты со мной честен. То и я буду честен с тобой, человечек. Мне нужен ученик для престижа. Потому елс ты сумеешь меня удивить и вложившись в те сто серебряных, прийти после завтра с выполненными условиями из этого списка. Я возьму тебя в ученики, даже если у тебя медяка не останется за душой, - сообщил он и сотворил прямо в воздухе перед собой эфирное послание, тут же отправив его Олегу. - Прочтёшь, когда вернёшься в город. Там всего четыре пункта. Выполни их, и через три дня отправишься в путь с моим караваном, в статусе моего ученика. Главное помни. выполняя задания из записки, полагайся не на деньги. Лучше прояви свою находчивость и креативность. Понял?

- Да, господин Файер, - ответил парень принимая из рук главы чашку ароматного чая.

- Вот и славно, а теперь утоли жажду и беги выполнять поручение. если справишься рань, приходи раньше не жди положенного срока.

- Слушаюсь, - ответил Олег, выпил чуть ли не залпом всю чашку горячего чая и стрелой вылетел из палатки.

- Зелес. Быстренько собери мне все сведения о мальце. Что-то в нём есть эдакое, а вот что не могу понять.

- Я уже навёл, хозяин. Он молод. Потому не успел обзавестись богатой биографией. Вот сами смотрите, - маленький ящер, отправил хозяину энергетический свиток. - Ничего примечательного, обычный подросток человеческий. ну кроме возможно факта чрезмерной находчивости.

- Это какого такого факта? - поинтересовался Файер и через пять минут, расхохотался на весь шатёр. - Глава гильдии наёмников, а малец не промах. Одним золотым двух зайцев убил. Теперь ясно почему он мне с первого взгляда приглянулся. Что же. если справится с задачей, точно себе заберу в ученики. Воспитаю за один раз и купца и главу наёмников, вот Йераф удивится и будет локти кусать. Глава наёмников не гуляка лис. Такой ученик куда круче и престижнее.

- Хозяин. Но вы же понимаете, что от его гильдии только название имеется.

- Конечно понимаю. И это самое замечательное. Значит начнёт своё дело под моим руководством правильно, а потом далеко пойдёт к моей выгоде, - уже принялся строить приятные планы на будущее дракон, а вот Олег, вернувшись в город с ужасом читал послание.

"Дорогой ученик.

Для успешного путешествия тебе потребуется следующее:

1. Кто-то кто будет носить на своей спине твой груз.

2. То, что ты желаешь продать.

3. Тот кто будет охранять твою собственность.

4. Тот кто станет твоим волшебным помощником.

Собери всё требуемое и в путь.

Твой наставник Файер."

- Вот же, - спрятал Олег послание и едва сдерживая слёзы побрёл в сторону дома. - Всё тоже самое приказал найти, только иными словами. Ну хоть, что именно и в каком количестве не сообщает.

Всю дорогу к дому Олег ломал голову, думал как решить проблему и переступив порог, едва не плача отправил сообщение ректору: прохожу испытание кандидата в ученики, сообщу о результатах завтра.

- Сын ты чего? - глядя на младшего отпрыска, сдерживающего слёзы, спросил отец и всё семейство, уже рассевшееся за столом накрытым к ужину, посмотрело на Олега.

- Дружище. Смотри какие мы сегодня классные гильдейские знаки отличия сделал. Это вот твой - знак главы гильдии, - поспешил поднять настроение другу Атур. - Давай примерим и ты нам всё расскажешь. Мы вон с Белкой вчера тоже ревели и думали, что жизни конец. Но ты нам помог. Расскажи, может в этот раз мы тебе поможем.

- Сегодня мне повезло и я могу стать личным учеником крутого иностранного купца. Но только в том случае если выполню его задание. Если вернусь в караван с тем, что должно быть у купца, отправляющегося в путь. Всего три пункта нужно выполнить, но они слишком дорогостоящие. И я не желаю в долги из-за них влазить, - выпалил Олег.

- Сынок. Садись за стол. Кушай и рассказывай, что там за пункты. Сам же знаешь. Одна голова хорошо, а две лучше. А у нас вон, целых семь голов за столом.

Олег послушался материнского совета. Приобщился к тарелке горячего, наваристого борща со сметанкой и жизнь показалась не такой уж и плохой.

- Первое задание. Найти того, кто будет носить мой груз - мои товары. Кого-то наподобие вьючного зверя. Ох, а какие у господина Файера вьючные звери в караване - я таких отродясь не видел, - жуя принялся рассказывать Олег. Второе, товар для продажи подготовить. Третье, найти того, кто будет в пути охранять мою собственность. Чётвёртое - найти волшебного помощника. И как со своими грошами я всё это найду. Ещё и проявив сообразительность.

- А кто у твоего купца Файера, караван охраняет? - поинтересовался Максим, самый старший брат Олега.

- В основном орки. Я с одним из них познакомился. Его Ирутом зовут. А та,к в караване столько рас, просто тьма тьмущая. Так сразу и не поймёшь, кто каким делом занимается, ответил Олег.

- Олег, ну ты и дурень. Меня бери в охранники, - широко улыбаясь сказал Атур. - Пусть я не чистокровный, но всё же орк. Отлично впишусь в караван.

- Возможно впишешься, но если со мной пойдёшь, как сможешь кузнечному делу обучаться? - поинтересовался Олег. В пути кузницы не будет.

- Эх, дружище, - усмехнулся Атур. - Ты меня здорово выручил приняв в гильдию. Но заочное обучение оказалось не таким простым как казалось на первый взгляд. Мой ректор увидев в какую гильдию я вступил, сразу отправил на доп курс по новым технологиям эфирного плавления. Заявил, что гильдейские кузницы как правило изготавливают высококлассное оружие, а значит обычная ковка для меня не подходит. И вот какому методу научил. Гляди. Я сегодня все значки с помощью этого метода сделал.

Сказав это Атур встал из-за стола, взглядом попросил дядю Мишу дать разрешение на демонстрацию и как только хозяин дома кивком головы дал добро, приступил к показу. Достал из кармана небольшую проволочку , высвободил свою эфирную силу и проволока зависла в воздухе между двух ладоней. Зависла и сама принялась скручиваться и принимать замысловатую форму в виде круга с узором внутри. Затем круг сплюснулся, в местах пересечения проволочки появились ало голубые огоньки, по комнату распространился специфический запах, и вуаля - новый гильдейский значок готов.

- Круто, правда. Таким методом я могу делать пока небольшие предметы из легкосплавных металлов. Но если подниму ранг культивации, то смогу создавать более сложные предметы. Прямо вот так, без наковальни и молота. Круто, правда.

- Да не то слово круто! - сказал Димка, Налегая на толчёнку с котлетами. - Тебе сегодня весь факультет кузнечного дела завидовал. ректор этой технике плавления не каждого студента, даже на третьем курсе учит. А тебя вон с первых дней обучения научил и всё из-за членства в гильдии. Прям завидно.

- Раз так тогда решено, - улыбнулся Олег. - Атур с удовольствием приму тебя в охранники. Это будет твоим первым гильдейским заданием. Но заплатить смогу не больше золотого за весь путь. Что на это скажешь.

- Для неопытного охранника и это достойная плата. Главное в пути опыта наберусь. Заодно своё членство в гильдии перед ректором подтвержу. А может на сэкономленные деньги необычной руды приобрету или ещё чего для дела полезного.

- Замечательная идея на мой взгляд, - поддержал начинание Атура Михаил. - В дороге ты сможешь побывать в разных городах и посмотреть за работой торговых кузнецов. Может слышал о таких? Они свои кузни прямо на рыночных улицах устраивают на подобие лавки и изготавливают нужные предметы прямо на глазах покупателей. Каждый такой кузнец пользуется в своей работе лично разработанными техниками. Понаблюдай за их работой - многому научишься. Так глядишь и сам новую технологию работы с металлом изобретёшь.

- Батя. Я тоже хочу с Олегом пойти, - вдруг заявил максим, самый старший из братьев.

- Нет, - строго ответил отец. Тебе в нашей кузне работы хватает. А Димке в академию ходить нужно. А Атура академия сама послала куда следует. Он пойдёт с караваном, увидит работу торговых кузнецом, а потом нам всё расскажет. Кстати ОЛег, за товар на продажу можешь не переживать. У нас на складе непроданного добра пуд пруди. Хоть весь забирай и продавай. Может так сможем убытки вернуть.

- Спасибо пап.

- Олег, а можно и мне с тобой пойти? - осторожно спросила Белла, немного краснея от смущения.

- В качестве волшебного помощника, например, - смущаясь, ответила Белла.

- А как же лаборатория? Как же твои эксперименты? - удивился Олег.

- Сыночек. Негде лабораторию разворачивать, - вместо девушки ответила мама Олега. - Мы сегодня ходили смотреть на здание и участок, полученные тобой от города в собственность. Это сущий кошмар. Просто развалины без кровли и доброй половины стен.

- Так и есть. Потому возьми меня с собой и не переживай за мою учёбу. Мне твой папа продал старый котёл с вашего склада за пару серебряных. С его помощью я и в пути смогу пилюли делать. А заодно по дороге трав насобираю. Всё же не покупать. Уже экономия, плюс разнообразие ассортимента.

- Раз так, я буду только рад. Но больше одного золотого заплатить не смогу.

- Мне вообще не нужно платить. Я же хочу трав и минералов на халяву собрать для работы. Это мне в пору тебе за охрану и сопровождение платить.

На том и порешили, а утром следующего дня вместе с отцом Олега, молодые люди отправились на городские улицы искать тех, кто груз нести будет, а заодно и дешевого раба для Беллы присмотреть. К всеобщему удивлению Михаил привёл ребятню не на невольничий рынок, а на окраину города в район нищих. Именно здесь на улице граничащей с неблагополучным районом, стояло бесчисленное множество нищих, продававших себя в рабство. Бедные, доведённые до отчаяния люди, готовы были стать рабами просто за еду.

- О, высшие силы. Я даже не подозревала, что в нашем городе столько страждущих, - ужасаясь, прошептала Белла и тут, впередиидущий Атур резко остановился.

- Олег, только посмотри на тех ребят. Это же те самые участники испытаний в школу боевых искусств. Что они тут делают? - удивился орк, направляясь прямиком к бывшим претендентам на место студентов.

- То же, что и все. Продают себя в рабство. Такова судьба каждого получает серьёзные травмы и проигрывает на арене. А эти бедолаги ещё даже на арене не стояли. Только по пути к ней, умудрились жизни поломать, - сказать кузнец.

- Нечего пялиться. Если не желаете покупать рабов, идите дальше, - заявил толпе зевак прилично одетый мужчина с родовым гербом на рукаве, который стоял окруженный толпой людей, рядом с молодыми людьми с арены.

- А ты нас не гони! Сам себя на всеобщее обозрение выставил! - выкрикнул кто-то из толпы.

- Нет. Ну вы только посмотрите на него! - подхватил другой зевака. - Стоит позорится, отдавая в рабство собственного сородича за дарма. Даже мы - жители трущоб на такую низость не способны!

- Иди отсюда позорник. Никто едва живого калеку в рабство не возьмёт даже с доплатой! - выкрикнул третий и тут, внезапно раздался тоненький голосок Беллы.

- Я возьму! Я возьму его! - добавила громко девушка и Олег только сейчас догадался, что девчонка как-то умудрилась проскользнуть мимо ни и оказаться прямо в гуще событий.

- Ты в этом уверена, девочка? - строго, с серьёзным лицом спросил представитель рода, указывая на человека, напоминавшего мумию. - Он не жилец. А если и выживет, культивировать и совершенствоваться не сможет. Скорее всего будет и внешне не пригляден. Зачем тебе такой?

- Для испытания лекарственных средств. Я студентка алхимического факультета. Мне ректор приказал раба купить для испытания новых лекарств. Думаю. Он как раз тот кто нужен, - честно ответила Белла. - Этот человек всё равно умирает, а так у него будет шанс выжить. Или умереть с пользой для общества.

- Понятно. Тогда не будем мешкать. Вот тебе пять золотых в доплату к рабу. Это документы на владение им. А теперь, сделай что должно, наложи на него рабскую печать, - спокойно и холодно говорил незнакомец, доплачивая за то, чтобы кто-то взял его сородича рабом. Но Белла не возражала. Девушке улыбалась удача и она ею пользовалась. Через минуту, золото лежало в её кармане, а на теле несчастного бедолаги, под слоем гипса, появилась метка раба.

- Белла. Ты с ума сошла? Неужели решила его с нами в дорогу взять? - разволновался Олег. - Он же будет нас тормозить!

- Никто ни кого тормозить не будет. Смотри, что умеет твой самый волшебный из всех волшебный помощников, - улыбнулась девушка и достав из сумочки, бросила на землю какой-то плоский предмет. направила в его сторону поток эфира, наполнила вещицу энергией и так быстро юркнула под купленного человека. Ещё пара минут и вот уже под страдальцем раскрываются энергетические носилки, приподнимают над тротуаром и подносят к девушке.

- Видел? Он просто будет всё время лететь за мной. Лететь и не отставать, - довольно рассказала белла. - Пока я жива. Эти носилку будут следовать за мной.

- Эй, ребята, - обратился к ним один из тех самых парней, что пострадали во время испытаний. - Может вам ещё один раб нужен для экспериментов. так возьмите меня. Уж лучше погибнуть, чем так жить.

- Ещё один раб для испытания лекарств нам не нужен. А вот носильщики нужны, - ответил ему Олег. - Я торговец. Отправляюсь с караваном. Мне нужны крепкие носильщики, способные тащить на своей спине тюки с моим товаром. Если способен, что можешь весь день идти с грузом на плечах, тогда возьму.

- Могу. Я хоть и потерял культивация, но выносливость при мне осталась. Пока больше десяти килограмм долго пронести не смогу, но здоровье вернётся и буду таскать больше, - обрадовался молодой человек. - забирай меня себе в рабы. Буду служить верой и правдой.

- Эй, парень и меня возьми. Я тоже хорошо натренирован. Смогу нести груз, - попросил другой пострадавший на испытаниях и Олег не смог отказать. Принял к себе обоих.

5

- Держите, - протянул новым подчинённым гильдейские значки. - Найму вас как наёмников своей гильдии.

- Пацанва! - внезапно вмешался бедный старец, всё это время наблюдавший за происходящим из толпы зевак. - Не ведитесь на такую доброту. если в рабство не берёт, не доверяйтесь. Знаете сколько тут всяких проходимцев бывает и если такой "добродетель" на работу берёт, а в рабство нет. Сразу отказывайтесь. Иначе заставит работу выполнить, а потом плесневелого куска хлеба не даст. Это в лучшем случае. В худшем просто убьёт, получив своё. Только если рабами вас сделает, тогда точно заботится будет. Закон высших сил обяжет и покарает за неисполнение долга.

- А ведь старец прав, - тут же сказал молодой человек потерявший культивацию. - Накладывай на меня печать или уходи.

- Уж, прости торговец, но старик дело говорит. Я уже полез на испытание не подстраховавшись и видишь чем закончилось всё. Бери в рабы. Или уходи.

- Тьфу на вас. Странные вы какие. Ну раз простыми наёмными рабочими не желаете, тогда рабами будете, - кивнул головой Олег и не долго думая, наложил на обоих парней рабские печати.

- Сынок, ты зачем это сделал? Мог бы просто отказаться и других поискать? зачем такую ответственность на свои плечи взвалил? обеспокоенно спросил отец.

- Потому что поздно от своего слова отказываться. Господин Файер первым делом научил меня тому, что слово торговца должно быть твёрдым и правдивым. Раз сказал возьму их - значит возьму. И раз они так жаждут стать моими рабами - пусть будут. Забрать своё слово назад я не могу. Иначе мне во веки веков не заработать репутацию достойного торговца, - ответил Олег и взглянул на свою живую собственность. Следуйте за мной, приказал он рабам и вся компания двинулась в обратный путь.

- Какие теперь планы? - поинтересовался Атур.

- Сейчас вернёмся домой, пообедаем, возьмём товар у отца и отправимся к главе каравана с отчётом. пусть оценит моё выполнение его задания и точно скажет, берёт меня с собой или нет, - ответил Олег.

- Вот же. Теперь ещё два рта кормить, - бросая косые взгляды на рабов сына, бурчал Михаил.

- Пап ну ты чего? Им силы нужны, чтоб твои товары по свету разносить. Окупят они свою еду.

Посмотрим, - буркнул отец и сразу после обеда отвёл сына и его спутников в свой кузнечный склад.

- У нас с прошлых лет осталась куча не распроданного сельхоз инвентаря. Вон смотри сколько тяпок, вил, граблей и кос с кухонными ножами скопилось. А вон там недорогие кинжалы и мечи остались. Всё ни как руки не дойдут перековать, - рассказывал Михаил, подводя ребят то к одной полке то к другой. - А тут невыкупленный заказ на витые декоративные горки под цветочные горшки. Одна богатая дама заказала, предоплату внесла, а потом не выкупила заказ. Говорят погибла. Теперь вот всё добро лежит без надобности. Остальной товар, сам видишь слишком громоздкий. На спинах двух рабов не поместится.

- Поместятся. Я вчера на обратной дороге в караване потратился. Купил пять пространственных колец низкого ранга и пять крепких походных сумок. - доставая пять колечек из внутреннего кармана рубахи, рассказал Олег. - В них много чего из твоего склада батя поместится. Если ты не против. Я для начала весь сельхоз инвентарь заберу, сообщил он и достав из кольца две походные сумки, протянул их двум рабам, Климу и Лойсу. - Складывайте в инвентарь столько, сколько без проблем сможете носить вез день на спине.

- Понял, - кивнул Клим и взялся за дело. Его примеру последовал Лойс и тишу склада нарушил перезвон металла.

- Белла. Это кольцо для тебя. так легче будет котёл носить. И на собранные травы местечко останется. Атур. А это тебе колечко. Ты же хотел руды накупить или собрать по пути. Вот в него и собирай, - протягивая кольца друзьям, сказал Олег. - Только это не подарки. Поймите правильно. Дарю на время похода, потом вернёте, договорились?

- Без проблем, - довольно улыбнулся орк и белла клятвенно пообещала вернуть вещицу когда придёт срок.

- Точно, девочка. Пошли котелок, а то и два себе подберёшь. Они вон там на дальней полке стоят пылятся. Их мои старшие сыновья делали, когда в академии учились. Потому работа не качественная и спросом не пользуется, но тебе на первое время подойдут.

- Конечно подойдут дядя Миша, - обрадовалась Белла и выпросила целых три кола, два про запас.

Оставшиеся складские запасы, Олег кое как втиснул в оставшиеся три кольца, что надел себе на пальцы. Пошевелил пальцами, пытаясь привыкнуть к их весу и понял - эти кольца сплошное неудобство.

- Вот, сын. Держи ещё одно колечко, - сняв с руки увесистый перстень, сказал Михаил и протянул его сыну. - Это колечко не простое. Оно двустороннее. Соединено с таким же кольцом на руке твоей матушки. Всё что она в своё колечко опустит, ты сможешь достать из своего кольца. И наоборот. Всё что ты в своё отправишь, матушка из своего кольца вынет. Бери и одевай. путь долгий вам предстоит. Я не могу вас вот так просто отправить. А через колечко, хотя бы вкусняшками смогу подкармливать. Ты главное кольцо не потеряй. Оно хоть и простецкое, но для меня дорогое. Его твоя матушка мне ещё девицей подарила. А потом подкармливала. Даже не представляю, где бы сейчас был, если бы не её обалденная готовка. Береги его, когда из путешествия вернешься, отдашь.

- Конечно, пап, - улыбнулся в ответ Олег и надел на руку отцовский перстень, который тут же сел ему на палец как влитой. - Ого. Да он необычный, заколдованный.

- Само собой. Ваша мама боялась, что я его в драке потеряю, вот и зачаровала. ладно. Хватит болтать. Пошли к кузнечному порталу. Помогу вам не опоздать к купцу на встречу. К каким воротам тебе нужно прибыть?

- К западным, а потом на север вдоль городской стены немного пройти и там за клиновой рощей, караван стоит, - пояснил Олег.

- Тогда выдвигаемся. Иначе, пешком не успеете с делами справиться до закрытия ворот. Главное у портала стойте и молчите. Я буду врать, а вы помалкивайте и кивайте. Мо правду дядька говорит. Поняли?

- Ага, - закивали ребя та и уже спустя пятнадцать минут, стояли за широкой спиной кузнеца у входа в портал, принадлежащий гильдии кузнецов.

Михаил расплатился за проход парой серебряных и смотритель портала не упустил возможности удовлетворить своё любопытство.

- Миха, куда это ты со своим младшеньким и такой толпой детворы собрался? - спросил смотритель.

- Ты разве не слышал? за городом богаты караван стоит. Говорят купец вообще не человек, с другой планеты к нам прибыл. А ещё слушок прошел, что у того купца редкая руда в продаже имеется. Так я взял детвору, чтоб донести покупки помогли.

- И девчонку прихватил тяжести таскать? - усмехнулся смотритель.

- Так, ты на моего алхимика поклёп не наводи. Белла тяжести точно тягать не будет. Я её для других целей с собой прихватил. Хочу, чтобы качество пилюль проверила, - ответил Михаил и склонившись к смотрителю, понизив голос прошептал. - Говорят, у того караванщика особые пилюли имеются. Те самые, что позволят радость жене дарить ещё лет двадцать не смотря на старость. И стоят они прилично. Вот и хочу не зря деньги потратить. Белла проверит их подлинность своими алхимическими методами, чтоб я был уверен в покупке.

- Серьёзно? Ты возвращаться этим путём будешь? Тоже хочу такие пилюли купить. Расскажешь по возвращении правду люд говорит или опять врут.

- Конечно расскажу. Мы же из одной гильдии, - пообещал Михаил и подал детям знак заходить в портал. Сам в него зашел последним и менее чем через полчаса, уже стоял, с открытым ртом от удивления, перед лавками инопланетного торговца.

Да и как было не удивляться если ассортимент руд предлагаемых к продаже был невероятным. И все разновидности руды не встречались на родной планете. Конечно, цены на такой товар прилично кусались, но Михаил быстро принял решение и не скупясь взялся закупаться. Каждого вида руды хоть по паре килограммов но взял.

Опытный кузнец понимал, что даже пара грамм такого материала в сплаве, придаст стали новые свойства, улучшит качество изделия и значительно поднимет не только цену, но и престиж его кузницы. А если сын станет личным учеником такого купца, то доступ к такой руде у него будет постоянным. От таких мыслей Михаилу хотелось пуститься в плясь, а рукам не терпелось взяться за дело.

А в это время Олег вошел в шатёр Файера, учтиво поприветствовал старшего и сообщил о том, что выполнил все условия, указанные в записке.

- Вот как. В таком случае показывай и рассказывай. Или вьючные животные на привязи? Тогда пошли к ним прогуляемся, - вставая с удобных подушек, молвил ракариец, чувствуя, что малец преподнесёт ему сюрприз.

- Нет. Здесь все, возле вашего шатра. Пройдёмте, познакомлю, - сообщил Олег, надеясь, что друзья угомонились и перестали разинув рты глазеть по сторонам с излишним восторгом.

Файер, улыбнулся лишь уголком рта и вышел из своих покоев наружу. Стражники, охранявшие вход тут же встали по стойке смирно и показали какой-то странный знак, но даже слова не молвили.

- Куда идти? - спросил глава каравана, заметив рядом с палаткой грумму человеческих подростков, того же возраста что и соискатель.

- Мы пришли. Знакомьтесь, господин Файер. Это Атур, мой охранник. Тот кто будет оберегать мою собственность. Я вчера увидел, что у вас много охраны из орочьей расы. Вот и подумал, что Атур точно справится с такой работой, - представил друга Олег и молодой орк вытянулся по струнке и стукнул себя кулаком в грудь, чуть выше сердца, имитируя приветствие стражников своего города.

- Да. Но твой охранник не чистокровный орк, как мои парни, - подметил Файер.

- И что с того? - с нотками вызова в голосе, спросил Олег. - Я вот считаю, что это его плюс.

- Вот как. Ну, хорошо. Один из четырёх пунктов ты выполнил, - согласился ФАйер, которому импонировал тот вакт, что у мальчишки широкие взгляды и он не зациклен на "чистокровности".

- Господин Файер, а это Белла, мой волшебный помощник, - представил девушку Олег.

- Это же обычная девчонка, - фыркнул представитель драконьей расы.

- Кто здесь обычный, - уперев руки в бока, смело заявила пигалица, глядя дракону в глаза. - Я самая волшебная из всех волшебных. Ясно? Потому не мешайте мне творить волшебство, - добавила она и повернулась к Файеру спиной, возвращая своё внимание странному субъекту, лежащему на летающих носилках.

- Ого, вот это характер, - усмехнулся глава каравана. - настоящая рыжая бестия. Кстати, Олег, а над кем она там колдует.

- А, - махнул рукой мальчишка. - Это её любимая игрушка, не обращайте внимание. Лучше посмотрите сюда. Это те кто будет носить мои грузы, - указав на Лойса и Клима, сообщил Олег. Часть товаров у них в мешках за спиной, а часть в моих кольцах. Что скажете?

- И чем же ты собираешься торговать? - поинтересовался Файер с интересом рассматривая молодых рабов. Ракариец сразу понял, эта парочка не состоявшиеся воины, что весьма удивляло.

- Моя семья - потомственные кузнецы. Потому и торговать бужу плодами семейного бизнеса. Для начала обычными и недорогими вещицами. Мы же будем проходить мимо деревень. Вот как раз там и смогу хоть что-то продать из сельскохозяйственного инвентаря, - пояснил Олег и взглянул весьма дерзко в глаза главы каравана. - Так я прошел испытание?

- А если не прошел, что станешь делать? - поинтересовался Файер.

- Сам отправлюсь в торговый путь по окрестным деревням для начала. А потом видно будет. С вами или без вас, уже разницы никакой нет. Мне нужно окупить свои вложения.

- Похвально, - кивнул Файер, чувствуя решимость исходящую от паренька. - Но в ближайшие годы, тебе самостоятельные путешествия не светят. Ты прошел собеседование и стал моим личным учеником, - довольно ухмыляясь, сообщил ракариец, доставая какие-то мелкие предметы из своего пространственного кольца. - Возьми эти камни перемещения. Один всегда держи при себе, другие раздай своему каравану. Эти камешки постоянно должны быть при вас. В сумках, карманах или ещё где на теле, но только не в пространственных кольцах. Во время пути может всякое случится. Вы можете отстать, заблудиться, потеряться. И тогда с помощью этих камней я смогу вас к себе переместить из любой точки этой планеты. Но если такой камень в кольце будет, техника перемещения не сработает. Понятно.

- Конечно понятно, наставник, - ответил Олег, принимая ками и чувствуя как ракарийцу понравилось такое обращение.

- Так. А вот этот знак моего личного ученика, прикрепи к своей одежде, чтоб его каждый мог видеть.

- Хорошо.

- Ну вот и славно. Теперь можешь возвращаться домой и завершать свои дела. Но в понедельник до зори, ты должен быть тут со своим караваном в полной готовности. Наш караван уйдёт через час после открытия ворот вашего города. Запомнил?

- Конечно запомнил, наставник. Буду тут в положенное время. А сейчас, прошу прощения. Но мне нужно вернуться в академию с отчётом для ректора. Заодно дела в библиотеке улажу, - сияя счастливой улыбкой, сообщил Олег.

- Конечно иди. И орка своего приодень по возможности. А то что это за охранник у которого даже паршивого меча не имеется.

- Конечно, - кивнул Олег и подал знак друзьям, следовать за собой. Подростки послушно отправились на выход со стойбища, а ракариец смотрел им в след и едва сдерживал смех.

- Глава, ты чего? Серьёзно взял пацана с его нелепым караваном в ученики? - удивился матёрый орк, вооруженный до зубов, исполнявший обязанности главы отряда охранников.

- Серьёзней не бывает. Нутром чую огромный потенциал в желторотике. Вот увидишь. Пацан далеко пойдёт, - заявил Файер, возвращаясь в шатёр.

- Да что ты там в нём такого особенного увидел? Я заметил только один плюс - правильного охранника мальчишка нанял. - Его полукровка ещё совсем сопля неопытная, но именно в таком возрасте и стоит за дело браться, чтобы стать надёжным охранником. А уж в пути с нами, он опыта быстро наберётся. Уж я позабочусь о том, чтобы охрана твоего ученика была на высоте.

- Главное палку не перегибай. Или не заметил знаки отличия на одежде ребят?

- Почем. Странные железки приметил, но что они означают не понял, признался орк.

- Это знаки гильдии наёмников их города, - пояснил ракариец, фривольно разваливаясь на подушках и приглашая главу охраны присоединиться к чаепитию, сказал Файер. - Эти детишки все как один - наёмники, охотники за удачей.

- Да в каком месте они наёмники? Они же только пытаются от мамкиной юбки оторваться, - хмыкнул Наур.

- Аты думал стоит в гильдию наёмников вступить и сразу крутым воякой становишься. насколько мне известно, лучшими в этой отрасли со временем становятся, - принялся рассуждать ракарией, потягивая чай. - Вот смотри. Вчера мой ученик, ради выгоды гильдию наёмников основал. Когда со мной тут говорил, я думал его гильдия так и останется лишь на бумажке. А сегодня он пришел с четырьмя наёмниками в подчинении. Значит осознал выгоду. Подобрал верных себе ребят и взялся за дело. И если я правильные знания вложу ему в голову, его гильдия будет процветать. Ещё и мне самому плоды приносить. А как подумаю, какая рожу будет у Йерофа, когда мой ученик дважды утрёт нос его ученику, так на душе легче становится.

- Так это что выходит. если я возьмусь полукровку обучать, но не просто охранника воспитаю, а наёмника взращу? - спросил орк и ракариец почувствовал, как от него исходит аура заинтересованности. Ещё бы, ведь глава каравана отлично знал, что жизнь охотника за удачей, заветная мечта его подчинённого.

- Так и есть, подтвердил ракариец.

Но день шел своим чередом. Ребята вернулись домой счастливыми. Занялись каждый своим делом, а на утро следующего дня отправились в академию.

- Олег. Я даже не надеялся, что тебе такая удача улыбнётся, - хвалил парня ректор. - Не каждому из наших соотечественников выпадает шанс поучиться и торговца галактического ранга. А твой господин Файер именно такой. Пока ты выполнял его испытательные задания. Я навёл о нём справки и выяснил очень много интересного. Оказалось, господин Файер весьма знаменит и чрезвычайно богат. У него собственность в трёх мирах в разных планетарных системах. А уж сколько торговых домов по всей галактике разбросано, я даже представить не могу. Одно слово - потомок драконов.

- Да, наставник впечатляет, особенно когда свою сущность не сдерживает, - кивнул Олег.

- Да ты не о его сущности думай, а о том, чтобы хорошо учиться у него. если сможешь наладить связь с его торговыми домами, то в твоей лавке будут продаваться товары, которых нигде на нашей планете не найти. Потому старайся и не упускай свою удачу.

- Хорошо.

- Теперь давай, поговорим о процессе дистанционного обучения, - уняв восторг от такой хорошей новости, сказал Денис Антонович. - Знания от наставника Файера это одно, а знания от академии - другое. Как студент ты обязан пройти весь материал первого курса. Посему, держи это обучающее устройство, достав из ящика стола, нечно напоминающее тонкий венец, украшенный камнем синеватого цвета, сказал ректор, протягивая устройство молодому человеку.

- Это уникальная разработка наших учёных, предназначенная для самообучения. Одень его наголову так, чтобы самоцвет оказался ровно в точке, где располагается третий глаз, - принялся обучать использованию предмета денис Антонович. - Теперь направь в камень свою энергии. Это активирует его. И увидишь, что произойдёт.

Действительно, стоило энергии проникнуть в самоцвет, как тут же перед глазами Олега возникли световые образы и видения. Они витали перед глазами, словно проекция его мыслей, а в ушах тут же возникли голоса.

- Мы приступаем к изучению курса товароведения. Прослушайте и просмотрите вводную лекцию, - сказал голос в голове, пока глаза наблюдали за световыми эффектами.

- Теперь прекрати подавать энергию в кристалл, - приказал ректор, довольно громко, чтобы "перекричать" голоса в голове молодого человека и Олег услышал его, выполнил приказ.

- Теперь слушай внимательно. Этот прибор будет читать тебе курс, переходя от одного предмета к другому. Помни, видения, что ты видел, возникают не у тебя в голове. Это проекция, которая появляется в воздухе, примерно в метре перед тобой и её могут видеть окружающие. Постарайся сделать так, чтобы наши учебные материалы не были доступны кому попало.

- Хорошо.

- Что ещё? - спросил сам у себя ректор. - Точно. Так же в процессе обучения, тебе будут выдаваться задания по теме, которые ты обязан выполнить и прислать мне на проверку, вместе с еженедельным отчётом о проведённой практике. Каждую пятницу твой отчёт должен прилететь ко мне. Нет отчёта - двойка в журнале. Всё понял?

- Да.

- В таком случае до встречи после твоего возвращения из торгового путешествия, - молвил ректор и студент направился в библиотеку. ему нужно было срочно решить проблему с арендованным местом в читальном зале и книгами.

К своему удивлению, решение библиотекарь нашел быстро, едва увидев на голове читателя обучающее устройство. Оказывается, вся информация из книг, собранных в этом месте, давно загружена в информационные кристаллы, которые можно просто взять на прокат или купить.

- Подождите молодой человек, - попросила Олега библиотекарь. - Я схожу в бухгалтерию, дабы вам сделали перерасчёт. Тогда станет понятно, какие кристаллы вы сможете выкупить, а какие взять на прокат.

- Хорошо. Я подожду, - кивнул Олег и едва работница книгохранилища удалилась, к нему подошел незнакомый мужчина в форме ректора академии.

- Смотрю, молодой человек вы совсем не цените доброту старших, - обвинительным тоном молвил он.

- Простите, господин ректор, но я с вами не знаком. И не помню, чтобы проявлял к вам неуважение. И не помню, чтобы вы проявляли по отношению ко мне доброту, - довольно дерзко, ответил Олег.

- Как же не проявлял. Когда ты в последний раз, посещал читальный зал, я проходя мимо твоего стола, оставит тебе свою визитку. Но ты мало того, что не соизволил воспользоваться шансом, получить консультацию у мастера боевых искусств. Так даже не помнишь этого. Вот досада, - ответил Жозеф. - А я так надеялся, ученика заполучить.

- Прошу прощения, господин, - учтиво поклонившись, сказал Олег. - Я думал та визитка ко мне случайно попала. Вот и не дерзнул вас побеспокоить. Но учитель боевых искусств мне действительно нужен. Мне и моим друзьям. Даю слово, что свяжусь с вами после возвращения и мы обговорим условия нашего сотрудничества.

- А почему не сейчас? - поинтересовался Жозеф.

- В понедельник на рассвете, я с караваном ухожу в торговое путешествие. Когда вернусь или вернусь вообще, сам ещё не знаю. Потому так и говорю, - честно высказался Олег.

- Слушай, студент. Я ещё в прошлый раз хотел спросить у тебя, зачем ты - торговец, боевыми искусствами заинтересовался.

- Вот сами подумайте. если первые несколько лет я буду ходить с караваном наставника, под его защитой. То долго ли проживет мой собственный караван и я сам, когда останусь без его покровительства? рано или поздно придётся отправиться в дорогу самому, - ответил Олег. - Если я сам и мои люди не станем сильными, просто погибнем в пути. А боевые искусства дадут шанс выжить.

- Правильно рассуждаешь, студент. Что же. Мне как раз студентов не хватает. Возьму в ученики тебя и твоих ребят. Пиши заявление на имя директора, а дальше я всё сам улажу. А завтра приходи с друзьями, выдам обучающие кристаллы. Так даже на расстоянии я смогу вас обучать.

6.

Едва открылись городские ворота Восеона, как из них первым вышел Олег со своим крохотным караваном и стразу направился в сторону стойбища.

- Идите и не оборачивайтесь! - прокричала сыну мать. - Нельзя оборачиваться - дурная примета! даже если тут гром среди ясного неба будет, не оборачивайтесь, пока город за горизонтом не скроется! Да прибудут с вами высшие силы!

- Я понял мам! - прокричал Олег, поднял руку вверх и помахал не оборачиваясь.

- Ну твоя мама дёт, - улыбнулась Белла, держа над своим рабом, чьи носилки летели рядом с ней, правую руку. - Почему не рассказала о примете раньше, а только сейчас прокричала. Вот теперь иду и так хочется обернуться, - призналась девушка, направляя в тело пострадавшего поток исцеляющей энергии.

- Сто пудов только сейчас о примете вспомнила, распереживалась, вот и прокричала, - улыбнулся Олег и Атур, бряцая новеньким оружием и лёгкой кольчугой, хмыкнул.

- Мамы все такие. Вечно переживают на пустом месте, - улыбнулся орк и ребята, тихо переговариваясь пришли в стойбище.

Правда к их приходу от стойбища моло что осталось. Все шатры были свёрнуты, лавки разобраны и сейчас всё добро аккуратно упакованное грузилось на спины гигантских зверей, для которых всё это добро весило не больше пушинки.

- Молодцы, вовремя явились, - похвалил ученика Файер, внимательно осматривая "караван" ученика и стараясь не рассмеяться. - О даже охранника приодеть сумел. Отлично Наур будет доволен.

- Наур? Это кто? - тут же поинтересовался Олег, следуя за наставником по пятам, словно хвостик.

- Это начальник моей охраны. И твой охранник будет в его подчинении. Понял, полукровка? - обернувшись и посмотрев на Атура, спросил ракариец. - Наур опытный малый, научит тебя всему, что сам знает. Потому прислушивайся, понял?

- Конечно понял, - кивнул Атур и вскоре Файер представил его главному орку.

- Ну чё мелкий, пошли, проведу инструктаж и с остальной командой познакомлю, - довольно молвил Наур. - Ты теперь один из нас, потому очень важно знать "своих" в лицо. А то были у нас неприятные случаи, когда хитрецы переодевались в форму нашей охраны, тихонько присоединялись к каравану, а потом били в спину. Ты конечно за пять минут всю арду не запомнишь. Зато арда запомнит тебя в лицо и не прирежет, посчитав чужаком.

- Прирежет? - удивился Атур. - Разве охранникам можно так поступать? Потом проблем с законом не будет?

- Не будет, не боись, мелкий, - рассмеялся Наур и хлопнул молодого орка по плечу так, что чуть с ног не сбил. - Наша Вселенная Вайлен - вселенная силы. Тут закон один - кто сильнее тот и прав. К тому же, по законам высших сил мы имеем полное право убивать без разговоров всех подозрительных личностей, угрожающих безопасности каравана. И тому кто думает иначе, придётся доказывать нашу виновность перед лицом высших сил или на бойцовской арене. Потому, никто не связывается просто так с охраной караванов.

- Понятно, - кивнул Атур и вскоре предстал перед лицом доброй сотни охранников богатого каравана.

- Знакомьтесь с новеньким. Запомните его полукровную мордашку хорошенько. Глава Файер поручил этого молокососа нашим заботам и веле воспитать из мальца зачётного охранника. дабы караваны его ученика, ходили по дорогам планет в полной безопасности! - громко прокричал Наур. - Потому не скупитесь! давайте парню советы, делитесь знаниями! В конце концов мы с вами лучший отряд охраны в трёх звёздный системах, неужели не сможем одного мальца воспитать?

- Не вопрос командир! Сможем! - задорно прокричали в ответ охранники, среди которых были не только орки, но и ракарийцы, и ящеры и ещё две неизвестные Атуру расы.

- А вот вам ещё пара интересных сведений об этом мальце. Он первокурсник академии мастеровых с факультета кузнецов. Перевёлся на заочное обучение, чтобы лучшему другу помочь. Тому самому сопляку, что личным учеником нашего главы стал. Мало того, ученик главы, чтобы сэкономить деньги организовал первую гильдию наёмников в этом городишке. А наш подопечный, вступил в неё. Выходит мы с вами не просто охранника будем воспитывать, мы лучшего наёмника этого городка взрастим, а может и того круче.

Стоило словам Наура утихнуть, как свист и ликующие возгласы раздались ещё громче. Глава охраны знал своих подчинённых, знал, что в их жилах струится такая же авантюрная кровь как в его собственных. А потому, стоило упомянуть о наёмниках и романтике охотников за удачей, как лояльность присутствующих к пареньку будет обеспечена.

- Рад приветствовать вас, господа, прошу позаботьтесь обо мне, - вежливо и с уважением молвил Атур, когда ему дали слово и арда в с восторгом приняла мальца.

- Так. а теперь давайте подумаем, куда неопытного караванщика поставить. чтобы первое время подногами не путался и был в безопасности, - поставил задачу перед подчинёнными Наур.

- Самое безопасное место для пешего каравана, сразу за хвостом каркура главы, выкрикнул кто-то из толпы. - Там им будет угрожать только одна опасность - летящий на голову навоз. Каркуры прожорливые зверюги, много кушают и так же обильно испражняются. Но это бедствие легко избежать.

- Точно. Так и поступим. куда-то ещё слабых ходоков ставить опасно. Атур, я покажу где вы будете идти в этом походе, - предупредил Наур и вскоре ребят выстроили за огромным зверем, который назывался каркур, на спине которого располагалась целая комната со всеми удобствами и куча всякого добра в придачу. А зверюга шел и не испытывал неудобств.

- Каркур главы очень смирный и ласковый, но ходит слишком медленно. Его легко может обогнать любой всадник на лошади. И испражняется он раз в день. Потому поглядывайте вверх, чтобы вовремя отскочить, - давал последние инструкции глава охраны. - В остальное время можете спокойно идти неспешным шагом и заниматься по пути своими делами, пока выносливость не обретёте.

Хорошо, - кивнул молодой орк и быстро объяснил всё друзьям.

Спустя несколько минут после этого разговора, раздался рёв горна и караван двинулся в путь. Но стоило Олегу сделать первый шаг, как в душе словно пожар разгорелось волнение, предчувствие чего-то необычного, того, что изменит его жизнь навсегда. Словно именно этот шаг, перевернёт его судьбу с ног на голову.

- Что, волнуешься? - голос орка охранника, идущего пешим рядом с Атуром, вырвал Олега из размышлений. - Я Орх, глава Наур приставил меня к вам до обеда. Первую половину дня моя смена в пешей охране, а после обеда верхом поеду. А квам сменщик подойдёт.

- Ага, - кивнул Атур и мало по малу разгавор между двумя орками завязался.

Они болтали битых два часа без умолку, пока Атур не заметил, мигание камня на обучающем обруче Олега.

- Тебя кто-то вызывает из ректоров. Ответь, а то скоро от этого мигания в глазах рябить начнёт.

- Алло! - кивнув другу, активировал обруч Олег и тут же раздался возмущённый голос мастера Жозефа.

- Ты чем там занимался? Почему сразу не ответил? - спросил он.

- Простите мастер, - извинился первым делом Олег. - Ещё плохо научился обращаться с прибором, потому и долго не отвечал.

- А ну-да, точно. Ты же его недавно только в руки взял. Хорошо. На первый раз прощаю. Но постарайся сразу на связь выходить. А сейчас скажи чем ты занимаешься в данный момент?

- Просто иду по дороге. И так буду идти до самого обеда.

- Как замечательно. Теперь и ты, и Атур с Беллой, больше не будете просто идти. вы будете в течении ближайших двух часов, выполнять определённое движение. При этом вы должны идти не останавливаясь и не сбавляя темпа. Поняли?

- Мастер Жозеф! - тут же заныла Белла. - А мне-то зачем такой ерундой заниматься? Мне и без упражнений в пути дело найдётся!

- А ну не ной! - сразу пригрозил Жозеф. - Записалась на мой курс боевых искусств, так будь добра выполнять задания. тебе же потом лучше будет. Вдруг в пуки какой идиот на твою молодость и красоту позарится, что станешь делать?

- Как что, - пожала плечами Белла и просто ответила, - отравлю и всё.

- А если у него противоядие есть или иммунитет выработанный ко всем известным ядам? Что будешь делать?

- Ой, ладно. Поняла. Вы намекаете на то, что драка решит такую проблему, - закатив глаза, молвила девушка и Орх, прыснул со смеху, но мастер Жозеф не обратил внимания на посторонние звуки. - Сейчас перешлю образ упражнения. Оно простое, очень лёгкое. Просто во время ходьбы вы должны поднимать руки на уровень плеч в течении двух часов. Двигать руками должны так, как деревянная кукла - не сгибая в локтях. Увидели? - перед ребятами в воздухе появилось энергетическое изображение человека идущего и машущего руками. А теперь выполняйте и связь со мной не прерывайте. Так я буду контролировать вашу работу.

Делать нечего, пришлось выполнять приказ мастера на потеху охранникам и купцам одиночкам, присоединившимся к каравану. Даже Файер не удержался и выглянул из окна своей кибитки на спине каркура. И зрелище его порадовало. Присутствие студентов, разбавляло унылое однообразие дороги. Молодых ещё радовал предстоящий, бесконечный путь. А вот ему уже такая жизнь порядком поднадоела. Все эти бесконечные скитания по дорогам, приелись и не впечатляли, не дарили былого удовольствия от встреч с неизвестным.

Файер посмеялся над молодёжью вдоволь, вернулся в кибитку и развалившись, задумался о том, что он уже вошел в тот возраст, когда благовоспитанные ракарийцы семьи заводят, остепеняются и сидят дома, наслаждаясь уютом и комфортом. Может и ему пора любовь познать? Или он просто стареть начал?

Так и прошло пол дня. Студенты так обрадовались, что урок мастера Жозефа завершился, что спутникам стало любопытно, что же будет дальше. И работники академии мастеровых не разочаровали. До самого обеда на ходу, ребятам приходилось выслушивать лекции, отвечать на вопросы и получать домашние задания. А вместе с ними невольно всё слушали и окружающие. У путников появились новые темы для разговором и дорога к полуденному привалу пролетела за один миг.

- Вай, если так и дальше пойдёт. мы с ума сойдём, - сказала Белла и направилась в сторону от группы вместе со своим рабом.

- Ты куда собралась? - тут же спохватился Атур, вызвав одобрительный взгляд Орха. - Нельзя без охраны гулять!

- Мне нужно выполнить процедуры по уходу за пострадавшим. Их нельзя проводить на глазах у окружающих. Понимаешь? - многозначительным тоном, ответила Белла.

- Проводи здесь, - говорю тебе.

- А я говорю тебе, что здесь, в месте где все отдыхают и принимают пищу, подобные процедуры проводить нельзя.

- Какие такие процедуры нельзя тут проводить? Будь так любезна, объяснить, - не выдержал Атур.

- Ладно, сам нарвался. В таком случае слушай, а остальные закройте уши, чтобы не испортить аппетит, - уперев руки в бока и глядя на орка с низу в верх, с вызовом ответила Белла и от этой картины, караванщики вновь прыснули со смеху.

- И так. Мой раб - живой. хоть почти и дохлый. А как все живые существа он кушает, для поддержания жизнедеятельности своего организма. Я кормлю его с ложечки. Понимаешь? А потом. Съеденная пища отдав полезные вещества, должна выйти из его организма так же как и у нас с тобой. Но вот беда - он весь загипсован и не может, справить нужду самостоятельно. Потому, мне нужно провести соответствующие процедура, для выполнения данной задачи. Хочешь, полюбоваться? расширишь кругозор и узнаешь как у лежачих больных нужда справляется. Весьма захватывающее зрелище, на грани тошнотвория.

- Н-нет. Не желаю, - озадаченно ответил Атур.

- Ну так не мешай. Я отойду в сторонку, проведу процедуры и вернусь.

- Я с тобой пойду. Просто спиной повернусь и не буду смотреть, - ответил Атур. - Просто нельзя одной отходить. А я обязан выполнить свою работу.

- Ладно. Так сойдёт. Только не подглядывай, а то засмущаешь.

Файер, сидевший на ковре неподалёку от каравана своего ученика с интересом наблюдал за происходящим. Не просто наблюдал, а в наглую подслушивал от скуки. Он видел как на Олега навалилась куча обучающих материалов, которые он продолжал впитывать даже во время еды. Весьма скудной еды. Видел, как прежде чем самому приступить к обеду он раздал пищу своим спутникам. А уж перепалка "волшебного помощника" с молодым охранником, ему очень понравился. Файер, чувствовал себя сидящем в зрительном зале живого театра. Потому не отказал себе в удовольствии проследить за дальней шими событиями.

- Фу! Ты чем его кормишь! - вскоре донёсся возмущенный возглас молодого орка. - Вонь просто убийственная.

- Чем чем, экспериментальной питательной смесью. Вот чем. В ней я собрала все полезные и питательные вещества, ускоряющие срастание костей и заживление разорванных тканей, - ответила Белла.

- Да он быстрее от твоей кормёжки помрёт, чем от своих ран.

- Не помрёт - гарантирую. Иначе я не дочка лекаря, - уверенно ответила Белла и у Файера, невольно губы растянулись в улыбку. Так его ученик и начинающего лекаря с собой прихватил. Продуманный малец оказался. Лекарь в походе на вес золота. Даже горе лекарь и тот в цене.

После часового привала, караван пошел дальше, но ради неопытных ходаков, Файер сделал поблажку и решил остановиться на ночлег у ближайшей деревеньки. Начинающему наставнику больно было смотреть на то как подростки, нагруженные учёбой к вечеру начали ели ноги передвигать. Сказывалась отсутствие привычки долго ходить, малая степень выносливости и сразу навалившаяся учеба.

Олег думал, что к ночлегу караванщики начнут готовиться основательно. Опять раскинут шатры, но ничего такого не произошло. Спутники просто разожгли шатры и воспользовались спальными мешками, а кто-то и вовсе устроился на ночлег укутавшись в бурку. Оказалось большие шатры, ставятся только тогда, когда караван останавливается не меньше чем на неделю возле крупных городов. А в другие дни, путники не желают заморачиваться и прибавлять себе работы.

Так прошел первый день. Потом второй, а за ним и третий. На четвёртый день ребята заметили, что мышцы в ногах стали меньше болеть а вечером сразу в сон не бросало, стоило на землю опуститься. Ребята втягивались потихоньку, ещё и лекарства Беллы помогали. Умная девушка предположила такое развитие событий, потому прихватила с собой приличное количество тонизирующих ягод. Стоило вечером из них компот сварить и утолить жажду, как кровообращение в теле ускорялось, но не сильно и накопившаяся усталость из тела исчезала. Олег даже поинтересовался у Беллы почему так происходит и девушка прочитала парню целую лекцию о углекислом газе, кислороде, мышцах и процессе окисления, но он так и не запомнил. Зато понял главное, компот беллы выводит токсины из организма и насыщает его кислородом, что и устраняет боли и усталость.

- Атур! Атур! - позвала орка Белла, едва караван обустроился на четвёртую ночёвку.

- Что такое? Опять твоему рабу особые процедуры понадобились? - устало спросил орк.

- Нет. Тут у обочины классные лекарственные травы растут. Хочу собрать пока возможность есть. Но если сама пойду, ты опять кричать и ругаться будешь. Пойдём, пока совсем не стемнело. Просто постоишь рядом, а я травы соберу. Грех такую возможность упускать,

- Олег, а ты чем планируешь заниматься? Спать будешь? - сразу решил выяснить планы подопечных.

- НЕт на пару часов сяду медитировать. Нельзя совершенствование запускать, - ответил Олег и взглянул на своих рабов. - Вам тоже не помешает совершенствованием заняться.

- Зачем? Толку от этого уже не будет. У нас меридианы повреждены, исток силы нарушен. Уж лучше хорошо выспаться, чем на культивацию время тратить, - ответил Лойс.

- Точно. Нам уже не стать сильнее, - высказался Клим.

- Что за чушь вы городите, - возмущённо заявила Белла. - Меридианы повреждены? Исток покалечен? Это всё ерунда. Это всё давно уже лечится при наличии нужных трав и пилюль.

- Да ты врёшь, - воскликнул Клим с надеждой в голосе.

- Ничего я не вру. Я из рода лекарей. Столько раз видела как отец меридианы похуже ваших восстанавливал. И кстати, сейчас я пойду собирать подорожник. Дешевую траву, обожающую расти у дорог. Многие её и за лекарство не считают. Так, средство для обработки ссадин и мелких ран. А ведь подорожник один из компонентов пилюли восстановления. Без него её не сделать, - рассказала Белла. - Если повезёт, то в пути мы сможем все ингредиенты для таких пилюль собрать. А потом дело техники. Возьму и научусь их изготавливать. Буду на вас их полезные свойства испытывать. Посмотрим, что запоёте когда ваши меридианы восстановятся. Потому не выпендривайтесь, а поддерживайте свою культивацию - способность впитывать природный эфир, чтобы лечение и восстановление прошло без проблем.

- Ты сначала эти пилюли делать научись, - отмахнулся Клим, чем весьма сильно задел Беллу.

- И научусь, - обиженно поджав губы, заявила девушка и резко развернувшись, направилась собирать травы.

- Белла права. если есть шанс поправить здоровье его упускать нельзя. Потому сели и совершенствуйтесь. Если не сделаете это сами, я заставлю, - пригрозил Олег.

Молодые люди только начали погружаться в совершенствование, как к ним подошел Файер в компании нескольких стариков.

- Олег? Олег, - осторожно позвал наставник, зная, что нельзя слишком резко выходить из медитации.

- Наставник? - очнувшись от поглощения эфира, спросил Олег, поднимаясь на ноги и разглядывая скромно одетых стариков.

- Знакомься, это жители деревни возле которой мы на ночлег остановились. Они пришли поинтересоваться нет ли у нас в продаже сельхозинвентаря. И я вспомнил, что у тебя в продаже есть что-то подобное, - пояснил ракариец.

- Здравствуйте, уважаемые, - вежливо поклонившись, поприветствовал Олег старших, как его учил отец. - Скажите, какой инвентарь вам нужен?

- Тапки, мотыги, а если честно весь. С нашими вещами беда приключилась, вот посмотрите. железо стало хрупким как стекло. Прямо напасть какая-то. осень на дворе наступила. Урожай собрали, самое время землю к новой посевной готовить. А у нас даже самые крепкие лопаты ломаются, не говоря уже о плугах. Вот, посмотрите, - старик протянул Олегу металлические вилы, чьи зубья были сломаны как спички - пополам.

- Можно по ближе рассмотреть, пока мои работники товар достают, - попросил Олег.

- Конечно можно, внучик, - ответил старичок и протянул сломанные вилы парню. Но стоило Олегу взять их в руки как он тут же понял с самим металлом что-то не так. Он сын кузнеца, много раз держал в руках заготовки и готовые изделия. И никогда не видел, чтобы работа его отца в итоге так виглядела, чтобы внутри металла были пузыри как в воздушном шоколаде.

И тут, вдруг Олег вспомнил рассказы отца о том, что некоторые незнающие кузнецы, порой в свои сплавы добавляют редкие металлы, которые высоко ценятся, но совсем не подходят для изготовления мечей или сельхоз инвентаря.

- О! Вот это нам повезло. Да у тебя внучик в продаже почти всё есть. Только плугов не хватает. И почёт продаёшь? - заинтересованно спросил старик.

- Пятьдесят серебряных за штуку. И не думайте, что цена слишком высока, - тут же предупредил Олег. - Эти вещи делал мой отец - лучший кузней Восеона. Им сносу не будет лет сто. Сами убедитесь, - добавил олег и сравнил вилы сделанные отцом и те, что дал старик. - Видите? Ваши вещи сделаны из пористого сплава, потому стали хрупкими со временем. Воздух и вода стали проникать внутрь изделий сквозь микротрещины и здрасте пожалуйста - ржавчина и хрупкость.

- Вижу. Вижу, - внимательно сравнив и осмотрев вещи, молвил другой старик. - Вот. Держи милок серебро за пару тяпок. Утром не спешите уезжать. Мы с деревенскими скупиться придём. А то когда ещё мимо нашей деревни опять караван с нужным товаром пройдёт.

- Мимо вас торговый путь пролегает. тут караваны чуть ли не каждый день ходят, - удивился Файер.

- Так-то оно так, но торгуют они не тем что нам нужно. Вы уже седьмые по счёту за этот месяц и у вас первых, нужные нам вещи в продаже нашлись. Потому упускать возможность не хотим. Иначе землю вовремя не успеем обработать, а в итоге плохой урожай получим и голод следующей зимой придёт, - печально вздыхая, рассказал старик.

- Уважаемый, а можно у вас за десять серебряных сломанные вилы выкупить? - спросил Олег и на лице старца отразилось приятное удивление.

- Зачем они тебе, милок?

- Хочу отцу показать. Он опытный кузнец, сразу скажет, что с вашими инструментами не так. Мои выводы могут быть и не правильными.

- Конечно. Мы тебе за такую цену хоть весь этот поломанный хлам продадим.

- Хорошо. Попрошу совета у родителя и дам утром ответ. Договорились?

Едва старику ушли, купили несколько вещей за деньги что были при них, как Олег тут же написал эфирное послание и отправил его вместе со сломанными вилами в двойное кольцо. И сильно удивился, когда от отца пришел ответ почти сразу.

"Скупай металлолом. делай скидку на наш товар в пол цены. Обменивай. Делай, что надо, но набери поломанных вещиц как можно больше и потихоньку мне через кольцо отправляй. заодно несколько штук Атуру для практики оставь. пусть учится переплавлять и полученный сплав разделять на составляющие компоненты."

7

Олег отправлял поштучно сломанные вещи отцу, когда вернулись Белла и Атур. Едва увидев сельхоз инвентарь, молодой орк решил испробовать плавку, а начинающий купец опять вознамерился погрузиться в совершенствование. Как вдруг с противоположной стороны лагеря раздались громкие крики, бань и донеслись звуки ударов. Атуру тут же прилетел приказ от начальника охраны с велением парню оставаться на месте, а ближайшим стражам навести порядок и разнять дерущихся.

Так Олег опять отвлёкся и потерял всякую надежду на совершенствование этим вечером. Отправился спать и с первыми лучами солнца уже был на ногах. Из деревушки к ним пришли, казалось, все жители.

- Вот уважаемый, - Олег протянул старосте деревни, двойное кольца, всего час назад присланное отцом и объяснил как оно работает. - Через него вы свяжетесь на прямую с гильдией кузнецов Восеона. Скажете какого ещё вам инвентаря не хватает и договоритесь о скидке в обмен на поломанные вещи.

- Спасибо внучик, - сказал старик. - Даже не знаю как теперь тебя благодарить. Ты нас так выручил, теперь полевые работы не остановятся, будут своим чередом. А с помощью твоего батюшки и гильдии кузнецов, у нас уже через пять дней новенькие плуги будут.

- Не нужно меня благодарить. Вы в моей лавке почти весь товар скупили. Это мне вас нужно благодарить, - вежливо ответил Олег и тут деревенские заметили беллу, которая нянчилась со своим рабом, пичкая его своим фирменным питательным раствором.

- Деточка, а ты что, целительница? - сразу позабыв об Олеге, спросил староста, смешно ковыляя к девушке.

- Нет, что вы. Я только учиться лекарскому делу начала. А так я будущий алхимик, - ответила Белла.

- Для нас что алхимик, что лекарь, всё едино. И те и другие редко к нам заглядывают. Может посмотришь меня старого?

- Дедушка, но я же ещё ничего толком не знаю, только учиться начала.

- Ну вот и поучись на старике. А мен какой ни какой, а медицинский осмотр, - уговаривал староста и Белла не смогла отказать.

- Дедушка, дайте вашу руку, я ваш организм своей силой осмотрю изнутри. Будет немного неприятно, но вы уж потерпите, - предупредила Белла. - И помните, сложные болезни я не распознать ни вылечить не смогу, - начав осмотр, говорила она. - Вот например с вашим слишком частым стулом справлюсь. Чтобы еда в вас подольше задерживалась, а не пролетала насквозь. Пейте отвар тысячелистника, по стакану на тощак в течении недели. тысячелистник у вас растёт в округе?

- Конечно растёт. Этого сорняка полно.

- А ягоды боярышника есть?

- Есть конечно!

- Вот их в чай по немногу добавляйте и заваривайте. Только слишком часто такой чай не употребляйте, один раз в два три дня и всё. Это поможет повысить ваше слишком низкое давление в сосуда. Вы наверное постоянно чувствуете слабость, упадок сил, спать постоянно хочется, - говорила Белла, а за спиной старосты уже выстраивалась очередь из деревенских.

- Милая и меня осмотри. Мы уже поняли, что ты лишь ученица. Но всё равно просим осмотреть, - попросила тучная женщина со слишком красным цветом лица. - А мы тебе заплатим, не переживай. Только скажи, сколько приём стоит?

- Не нужно денег. Лучше по пучку разных трав принесите. Мне для того, чтобы пилюли научиться делать, очень много трав обычных нужно. Для практики. Но я не знаю как долго караван ещё стоять тут будет. Может собраться в любой момент в путь. Тогда мне придётся покинуть вас.

- Не переживай девочка, - раздался голос Файера за спиной юной целительницы. - Помогай страждущим. Мы тебя подождём. Шанс сделать доброе дело в пути не всегда выпадает. Потому его нельзя упускать. Высшие силы это учтут и помогут нашему каравану в трудную минуту.

Так Белла погрузилась в работу, а деревенские после осмотра шли собирать травы в благодарность. При этом проявляя отличную сообразительность и коллекция травяных сборов Беллы расширялась каждую минуту. В ней уже было множество местных растений: От обычного спорыша, до веток сизой берёзы.

Тем временем Олег опять разговорился со старостой и случайно узнал, что весь некачественный инвентарь был сделан из руды добытой в местной шахте, принадлежащей деревне. Вот только шахту уже лет десять как закрыли и выставили на продажу из-за прежнего старосты, растратившего деревенскую казну и взявшего долги на свою шею.

- И что потом? - с интересом слушая рассказ старика, спросил Олег. - Неужели шахту полную руды никто не купил?

- Эх. Есть один обязательный пунктик в условиях для купли продажи. шахту может купить только организация, но не частное лицо. Потому она и принадлежит всей деревне, а не дельцу, - ответил староста. - Врать не стану, её покупали и перекупали несколько раз, но новые владельцы быстро теряли интерес к добыче из-за частых несчастных случаев. Потому снижали цену и опять выставляли её на продажу. Слишком долго без хорошего ухода стояла шахта, вот и обветшала. Плюс в ней зверьё мелкое, но прожорливое завелось. Мелким компаниям стало не по карману восстанавливать ей. А крупные отказались даже смотреть в нашу сторону. Мол слишком малый запас руди здесь. Только деньги зря потратят на ремонт, а прибыль его потом не окупит.

- Ой, дедуль, - улыбнулся Олег, - вот слушаю вас и ушам своим не верю. Ну не бывает же так, правда, наставник Файер?

- Во вселенной всё бывает. Даже то, что уму не представить нашему. Хочешь правду, ученик? Если бы мне предложили такую собственность купить, я бы тоже отказался. Слишком много затрат понесу и слишком мало выгоды получу, - ответил Файер.

- А я думаю, что любая собственность может прибыль приносить. Будь у меня возможность я бы купил этот рудник и через пару тройку лет заставил его приносить прибыль, - мечтательно заявил Олег и Файер опять покатился со смеха.

- Так покупай если имеешь отношение к какой-то гильдии. Он всего-то три золотых стоит, - тут же предложил ему староста.

- Дедуль, ты прикалываешься? - моментально став серьёзным, спросил Файер.

- Я серьёзен как никогда. Три золотых - это сумма налога, который за него деревне приходится каждый год платить. Сами понимаете, в наших обстоятельствах - сумма приличная. А для организаций - плёвая. Но они всё равно гнушаются.

- Так. Стоп. Стоп. Ты же говорил, что шахта несколько раз перепродавалась, так как она опять в собственности деревни оказалась? - поинтересовался ракариец.

- Последний владелец погиб при странных обстоятельствах, не оставив наследников, а следом за его кончиной, пришел конец и его горнодобывающей компанией. Соучредители разорвали её на куски, - заговорческим тоном, начал рассказывать староста. - Но от этой шахты даже его компаньоны отказались. Отказ на владение написали по причине бесхозности. Да что говорить, даже мы - местные, не рискуем ходить вокруг неё из-за страха провалиться под землю.

- И что потом? - заинтересовавшись, спросил глава каравана.

- А потом, её отдали в собственность государства, а государство опять всучило её нашей деревне с правом продажи на тех же условиях. Вот что случилось. Даже имперские власти с этой развалюхой не захотели связываться. Опять нам на шею повесили и налогом обложили, - посетовал старик.

- Дедуль. если она три золотых стоит. Так продайте её мне. Раз всё равно какая организация её купит, тогда почему бы и не моя.

- А ты что, глава какой-то? - усмехнулся староста.

- Ага. Глава гильдии наёмников Восеона "Золотой червонец". А белла, что вас осматривала наш гильдейский алхимик. Атур наш гильдейский кузнец, - представил всех Олег.

- Ученик мой, зачем тебе рухлядь эта? - озадаченно спросил ракариец. - Это же выброс денег на ветер.

- Это для вас наставник, такая покупка - деньги на ветер. Для меня всё вовсе не так. Ведь это только мы с вами знаем о том, что на самом деле на шахте творится. А вот мой ректор не знает. Представляете его выражение лица, когда он увидеть документы на владение шахтой? - ответил Олег. - А уж какое выражение будет у моего соперника по учебе, потомственного купца из первого купеческого рода нашего города. О, только ради этого я готов три золотых потратить, чтобы удовольствие получить.

- Понимаю. Сам обожаю конкурентам носы утирать, но всё же при твоих финансовых обстоятельствах - это излишние траты, - предупредил Файер ученика.

- Вот увидите, наставник. Через три года я окуплю затраты и останусь с постоянной прибылью, - уверенно заявил Олег.

- Ладно. Коль решил, покупай шахту в собственность своей гильдии. В конце концов не потеряв деньги, ничему не научишься. Ты юнец должен опыта набраться и собственных шишек набить. Иначе ни как в нашем деле.

Сказано - сделано. Олег приобрёл на последние золотые шахту и тут же отправил документы на покупку отцу, чтобы не потерять в дороге. И с довольным видом, отправился заниматься своими делами.

Белла же освободилась от страждущих только после обеда и от усталости рухнула спать в окружении целого вороха аккуратно сложенных трав. Так и проспала до самого утра, даже не проснулась когда вечером в караване вспыхнула новая драка.

Утром караван выдвинулся в путь. Путникам предстояло идти ещё несколько дней, прежде чем они достигнут большого города и разобьют стойбище. Но на следующую ночь в караване вспыхнуло уже две драки, на третью уже три, а на четвёртую ночь все четыре.

- Да что такое! - возмущался Файер, бросая большую подушку у костра студентов. - У нас ещё никогда таких беспокойных ночёвок не было. Что не ночевка, то куча ссор и конфликтов на пустом месте. Наур, вели проверить наши съестные припасы на свежесть. Особенно хлеб хорошо осмотри. Слышал бывало нечто подобное в городах, когда из испорченной пшеницы хлеб пекли и продавали. Народ покупал, ел, а потом попадал под иллюзии из-за отравления.

- Сейчас сделаем, - и посмотрел но молодого орка. - Атур, а ты будь тут. Тебе ещё рано драчунов растаскивать. Чем планировал заняться?

- Нис мастер Жозеф приказал весь вечер упражняться в сканировании пространства при помощи наших сил, - ответила Атур.

- Отлично, просто замечательно, - кивнул Наур.

- Что в этом замечательного? - тут же спросил ракариец, разваливаясь у костра.

- А то, что мы с тобой Файек, как и почти весь наш караван - пришлые здесь. Наши умения пространственного видения куда круче чем у этих детишек. Но мы не дети этой планеты. Потому толку от этого мало. Ведь для нас всё здесь чуждое и необычное. А потому странности выявить нам трудно. А вот детишки местные. Их упражнения могут нам помочь. Потому что чует моё нутро, что дело с драками не чистое, - ответил наур и взглянул на Атура. - Давай, пробуй. Тренируйся и сразу докладывай мне, если заметишь хоть что-то странное. Понял?

- Ана, - кивнул молодой орк.

- Вы тоже детишки. Приступайте к тренировкам и если что-то заметите, тут же докладывайте. А я скоро вернусь, - приказал орк и отправился в сторону нового конфликта вспыхнувшего между путниками.

Файер почувствовал как студенты сосредоточились и начали по очереди испускать из своих тел невидимые глазу энергетические импульсы, а после возвращать их в свои тела. Вначале детишки действовали грубо и неумело, что причиняло главе каравана некоторые неприятные ощущения, но чем дольше студенты практиковались, тем лучше у них получалось.

Ракариец чувствовал как охват импульсов становится шире, а их воздействие всё незаметнее. Ещё пара - тройка дней и он уже не сможет ощутить тот момент, когда ребята ощупывают округу своим внутренним взором.

- Ой! - внезапно воскликнула Белла и подскочила со своего места.

- Ты чего? - поинтересовался Олег, дёрнувшийся из-за внезапного возгласа девушки.

- Там. В той стороне за каркуром господина Файера кто-то есть. такой маленький, странный, - ответила Белла, указывая рукой в нужную сторону, а потом ещё неумело, отправила в ту сторону направленный импульс и создала эфирное изображение полученного ответа, прямо над костром.

Ракариец сразу увидел маленькое существо человекоподобного типа: две ноги, две руки, голова с двумя чрезмерно длинными свисающими ушами и длинным, вертлявым носом, но не таким длинным как хобот у слона. Существо осторожно ходило между кострами и присматривалось к путникам.

- Что такое? куда изображение делось? - спросил Атур, когда образ над костром исчез.

- Извини, - развела руками белла. - Я ещё не умею эту технику долго поддерживай.

- Давайте по очереди, - предложил Олег, довольно грубо сотворил направленный импульс и над костром вновь появилось видение. Однако, начинающему торговцу не удалось направить свой импульс в ту же точку, куда направляла свой импульс белла. Он промазал и из-за своей неопытности выяснил, что в лагере подобное существо бродит не в одиночку. нашлось ещё два маленьких проныры. Они осторожно подходили к группе путников, сидевших вокруг костра и угощавшихся горячительными напитками.

Один из них встал между двумя собеседниками в хорошем подпитии, но мужчины его даже не видели. Встал и стал чего-то ждать, практически не шевелясь. И тут, один из собутыльников отвернулся в сторону, чтобы что-то сказать другому спутнику, сидящему у костра. И тут, маленькое существо мигнуло. Точнее высвободило из своего тела какую-то энергию. Эта энергия устроила небольшие помехи, потому и получилось мигание. Но самое главное, мигнув, существо подпрыгнуло на уровень глаз прутника. В прыжке длинными ушами закрыло свой рот, глаза и завертело носом.

- Да как ты смеешь! - тут же донёсся голос пьяного путника, перед глазами которого существо устроило представление. И только его собеседник повернулся к нему, то сразу же получил кулаком в нос. Тут же поднялся шум, сбежались охранники.

- Я понял! - довольно воскликнул Атур. - Я понял кто это!

- И кто же? - заинтересовавшись спросил ракариец.

- Это шиши. Полуразумные зверьки, обитающие повсеместно, - начал отвечать Атур, а в это время Олег передал право сканировать пространство обратно Белле. - Белка, опять направь импульс в ту сторону. Если я прав, пока бывшие собеседники дерутся, шиши воруют их еду и мелкие вещицы.

Девушка выполнила просьбу друга и над костров опять появилось видение двух отчаянно дерущихся ракарийцев, охранников, пытающихся их разнять и целого десятка маленьких существ, тащивших со стола накрытого на земле всё, что могли унести.

- Ну, что я говорил - это шиши. Скорее всего участившиеся драки и ссоры их рук дело, - констатировал факт Атур.

- Шиши значит, - усмехнулся глава каравана. - такие мелкие, а столько проблем причиняют.

- Это ещё что, господин Файер, махнул рукой Атур. - Мне бабушка рассказывала, что если не предпринять меры, то шиши привяжутся и не отвяжутся, пока в могилу не сведут. Эти зверьки обитают обычно на обочинах дорог и возле злачных месть. Любители спиртного и слишком уставшие путники - их добыча. Видели как он ловко подпрыгнул и ушами почти всю мордочку закрыл. В этот момент он снял с себя невидимость и перед глазами пьяницы появился кукиш или шиш, или оскорбительная комбинация из трёх пальцев. Конечно, их закрытые морды лишь напоминают этот знак руки, но для разума одурманенного алкоголем - кукиш видится весьма натуральный и большой. В итоге, получив такое оскорбление человек или орк, или ещё кто, бросается в драку защищать свою честь. А шиши под шумок обчищают его.

- От же какие хитрые, мелкие пакостники, - хмыкнул Файер, понимая, что детишки выяснили причину проблем каравана. - Атур, а бабушка тебе не рассказывала, как избавиться от этих шишей?

- Конечно рассказывала. Пить меньше надо! И в пути не уставать до потери сознания. Трезвость ума - лучшая защита. Шиши трусливы по натуре, потому и ходят постоянно под техникой невидимости. По той же причине не связываются с трезвыми и неуставшими путниками. Ведь они маленькие и слабые. Даже имея врождённые эфирные способности не умеют их развивать и совершенствовать. Но бабушка ещё говорила, что рано или поздно, шиши пройдут свою эволюционную дорогу и на этой планете появится новая раса аборигенов. Потому их нельзя просто так убивать. высшие силы разгневаются.

- Уф. Мне стало легче. Я уж думал у нас начались серьёзные неприятности, - выдохнул Файер. - А это шиши. Запретить употребление спиртного проще простого, а в пути мы и так соблюдаем режим, чтобы не выматываться. Это только вы ребятки у нас едва на ногах к концу дня держитесь. Но ничего, скоро втянетесь и будете как все.

- Караван! Слушай мой приказ! - через минуту пролетел громогласный рык дракона над лагерем. - Всё спиртное сдать под ответственное хранение. В пути соблюдать трезвость! Мы стали объектом преследования мелкой нечисти! Соблюдение трезвости обеспечит нам безопасность!

- Ну вот и решили проблему, - довольно улыбнулся ракариец. - А теперь всем спать. - завтра к вечеру прибудем в Онанс и поставим стойбище.

Глава каравана не обманул. К большому городу, размером куда больше Восеона, караван глубоко за полдень.

- Мелкий! Пойдём, - спустившись со своего каркура, позвал Олега Файер. - Пора учиться дела вести. Сейчас сам станешь свидетелем процедуры, которую обязан пройти любой торговец прибывающий в новый город. Это обязательная процедура для всех, установленная по закону высших сил, - на ходу, рассказывал ракариец. Прибывшие торговцы обязаны купить право на торговлю в этом городеи по возможности арендовать торговое место. Для этого при каждом отряде городской стражи, имеется чиновник, который в хорошие дни сидит за столом перед воротами, а в непогоду, располагается в сторожевой башне.

- Понятно, - кивнул Олег, не отставая от наставника.

- Надеюсь ты не весь свой капитал потратил? - внезапно вспомнив расточительность мальчишки, спросил наставник.

- У меня на данный момент примерно тридцать золотых серебром.

- Это ты столько на сельхоз инвентаре поднял?

- Ага. А мог бы и больше, если бы скидку на обмен не давал, - ответил Олег, оказавшись в конце длинной очереди из торговцев, скрывавшейся в сторожевой башне.

- Уважаемый, - вежливо и почтительно обратился Файер к торговцу, стоящему в очереди впереди них. - Скажите, пожалуйста, почему сегодня на вход в город столько торговых людей собралось.

На голос ракарица обернулись все торговцы, услышавшие его вопрос. Окинули Файера оценивающими взглядами и смягчились.

- Вы смотрю не местный? Из далека прибыли? - вопросом на вопрос ответил впередистоящий купец.

- Планета Патерн, Файер, купец межпланетной торговой гильдии "Звезда", - представился глава каравана и Олег заметил как выражения на лицах торговцев изменились. Неприязнь исчезла, а во взглядах появилась жажда наживы.

- А это мой личный ученик Олег. Он студент академии мастеровых Восеона, с факультета торгового дела.

- Теперь понятно, почему вы не в курсе дел, - доброжелательно ответил впередистоящий купец, окидывая оценивающим взглядом Олега. - Вы, наверное, прибыли к нам на планету, налаживать новые торговые связи?

- Совершенно верно. Вот с гильдией кузнецов Восеона уже установил выгодную связь и двинулся дальше, - пояснил Файер и Олег совершенно не понимал, зачем ракариец, выкладывает всё на чистоту, этим незнакомцам, что смотрят на него алчными взглядами.

- Тогда вам улыбнулась удача. Вы прибыли Онанс как раз к началу фестиваля гончаров. Онанс славится своей гильдией гончарного дела и своими мастерами, - начал рассказывать мужчина. - Каждую осень гончары этого города устраивают двухнедельный фестиваль, посвящённый своему ремеслу. В это время выставляются на продажу с хорошими скидками, лучшие товары. Но самое главное это аукцион и игрища, что будут проводится в последние дни фестиваля. Вот там зачастую продаются и разыгрываются самые настоящие произведения гончарного искусства. А за частую даже артефакты попадаются или редкие сокровища.

- Вот это я удачно заехал. Благодарю за помощь, уважаемый, - с лёгким поклоном ответил файер и их беседа перешла в обыденное русло. Купец расспрашивал инопланетного гостя о его межпланетной гильдии, о мирах в котором тот побывал, а сам говорил об интересных местах в которых побывал сам на этой планете.

Олег же очень быстро заскучал от всей этой болтовни, витая в облаках, медленно продвигался вперёд за наставником, пока не очутился на витой лестнице в сторожевой башне. К своему удивления, молодой человек обнаружил, что все стены вдоль ступеней обклеены листами объявлений, превратив башню в одну большую доску объявлений.

Скуку тут же словно ветром унесло. Олег уже знал, что в подобных административных местах, можно наткнуться на весьма полезные объявления, а потому стал с интересом читать каждое.

- Мелкий, ты что там делаешь?

- Скуку прогоняю, объявления читая. В этом городе оказывается столько преступников, наставник. Только посмотрите, сколько воров разыскивается.

- А вот как. нужно быть повнимательнее с кошельком, - молвил Файер и вернулся к интересной беседе с купцами.

8.

Олег сказал правду, на стене висело очень много объявлений о розыске преступников за головы которых давали приличные награды. А ещё было много объявлений о сдаже жилья, продаже маленьких и больших домов. Объявления о сдаче комнат постояльцами и много приглашений на постой от гостевых домов.

Пройдя половину пути к заветному столу служащего, молодой торговец обратил внимание на довольно большое пожелтевшее объявление, висевшее в самом низу, почти у ступеней. Возможно поэтому оно оставалось нечитанным и ни кому не нужным. Олег не поленился, присел и принялся читать, а потом не долго думая сорвал, свернул и с довольной рожей, продолжил чтение.

- Ещё не наскучило? Чего с такой довольной миной стоишь? - поинтересовался Файер, заметив сорванный листок в руках ученика. - Уже что-то присмотрел для себя.

- Ага. Это не город, это моя будущая золотая жила, - улыбнулся Олег.

- Золотая жила? И в каком это месте? - усмехнулся глава каравана.

- Посмотрите сколько тут преступников и почти за каждого хорошие деньги платят. Вернусь из торгового пути, найму ребят по крепче в свою гильдию и приду сюда подзаработать, - довольно улыбаясь поведал о своих планах.

- Ха. Если бы всё было так просто, тут бы уже ни одного преступника не было. Городские власти не хотят репутацию города портить и желают иметь дело только с гильдиями или правительственной стражей. Но властям блюстители закона самим нужны. Уже лет десят сюда новых стражей не присылали, - принялся рассказывать купец, стоявший позади Олега. - Местные законники едва справляются с таким количеством преступников, а гильдий наёмников ни в одном городе поблизости нет. Говорят, местный градоначальник посылал объявления в гильдии соседних краёв, но те отказались от такой работы. У них своих таких заказов хватает, успевай выполнять.

- Ну почему же в нашем крае нет гильдии наёмников, - улыбнулся Олег. Несколько недель назад в Восеоне, какой-то малец организовал гильдию наёмников, кажется "золотой червонец" называется.

- А тебе-то откуда об этом известно, мелкий? - подивился торговец стоявший в очереди за собеседником Олега.

- Я сам из Восеона. И я лично нанял в той гильдии четверых наёмников. Двух для переноса моих товаров, лекаршу начинающую и орка охранника. Потому и знаю. Конечно, ребята в гильдии все молодые, начинающие. Но рано или поздно они опыта наберутся, - деловито заявил Олег и у Файера чуть челюсть от удивления не отвисла. Чутьё у его ученичка оказалось врождённым от природы. Так ловко сообразил когда можно раскрывать свой статус, а когда нельзя. Скажи он сейчас, что главой гильдии является, потерял бы всякое уважение купцов. Ну какой глава будет в учениках у торговца ходить. А так, правду утаил, всё не выложил и при этом не соврал.

- О, да пусть высшие силы даруют молодым своё благословение. пусть их гильдия процветает! Может тогда в нашем крае жулья станет меньше, - вознеся руки к небесам, взмолился торговец.

- Кстати, уважаемые, а вы случаем не знаете, почему в таком процветающем городе гончаров, столько домов продаётся? - поинтересовался Олег. - Вся стена увешана либо объявлениями о поимке, либо объявлениями о продаже жилья. Ещё и цены до странности низкие.

- Господин Фпйер, а вы хорошо обучаете своего ученика. Мальчишка только объявления почитал и сразу догадался, что с ними дело не ладное, - одобрительно молвил собеседник ракарийца и посмотрел на Олега. - Юноша, уже давно не секрет, почему цены на жильё в городе такие подозрительно низкие. Всё дело в нечести и проклятье.

- Вы серьёзно? - удивился Олег и его удивление пришлось по душе окружающим. бывалые купцы с удовольствием решили просветить мальца и внести свою лепту в его воспитание, тем более, что все умирали от скуки, стоя в очереди.

- Серьёзней не бывает. Город построили в уникальном месте между четырёх месторождений уникальных сортов глины. Конечно, когда тут посилились первые гончары, здесь стояла небольшая деревушка, процветая год от года. Но деревня разрослась, превратилась в город. И пришел день когда начали строить первое многоэтажное здание, аш в три этажа высотой. Этим зданием, была стоящая по ныне городская управа. Вот тогда-то и выяснилось, что город построили над древним полем боя. А строительство многоэтажного здания нарушило покой павших воинов, - рассказал один из торговцев.

- Точно-точно, - подхватил его рассказ другой купец. - Говорят именно тогда, из недр показалась неупокоенная душа генерала какого-то, чьё имя давно кануло в веках. Вот этот злой дух и проклял город и его жителей, чтобы те убрались отсюда и не мешала воинам покоиться в мире. Слова призрака не приняли в серьёз. Годы шли, город рос и процветал. И чем богаче становились горожане, тем меньше детей в их семьях рождалось. И так год от года. Сейчас по моим сведениям в одной семье рождается только один ребёнок. Городские власти делают всё, чтобы привлечь новых жителей в город. Но кто же добровольно пожелает в таком месте жить, чтобы к тридцати пять годам негожим мужиком стать с единственным ребёнком. Потому, население города только уменьшается, а не увеличивается и дома в нём за сущие копейки купить можно.

- Ого. Это многое объясняет, - ответил Олег и поймал на себе странный взгляд наставника, который смотрел на него приподняв одну бровь.

Так слушая сплетни и праздную болтовню, они наконец смогли выстоять очередь и Олег вместе с наставников вошел в кабинет на вершине сторожевой башни.

- Добро пожаловать в наш город, - радушно поприветствовал Файера служащий. - Такие крупные купцы редко бывают в наших краях. Вы к нам на фестиваль гончарного ремесла приехали?

- Нет. Случайно мимо города проезжал из-за своего ученика, а проезжие коллеги рассказали о вашем фестивале. Вот я и решил на постой у стен вашего города встать, раз такая удача сама в руки пришла. надеюсь, хорошо закупиться в вашем городе, - пояснил Файер. - Скажите, разрешение на торговлю сколько будет стоить для меня и моего ученика?

- Увы. Разочарую вас уважаемый. Все торговые точки внутри города сданы в аренду. Свободных мест не осталось даже на улицах, под простые латки. Но вы можете приобрести жетоны на право прохода в город для совершения сделок и покупок. С таким жетоном вы и ваши спутники смогут выходить и входить в город свободно в течении всех двух фестивальных недель.

- Хорошо. Тогда я беру жетоны на проход для себя и своих людей, включая команду ученика. А ещё хочу приобрести право торговли у стен вашего города, - сообщил ракариец.

- О, это всегда пожалуйста. У стен города ещё полным полно торговых мест. Сейчас я для такого крупного купца подыщу самое лучшее, - довольно затараторил служащий, понимая, что крупный купец принесём много денег городской казне, а ему приличную премию.

- Что-то ещё желаете? - спросил служащий после того как оформил и вручил ракарийцу кучу бумаг, жетонов и камней перемещения многоразового использования.

- У меня всё, а вот у ученика к вам вопрос есть, - ответил Файер и кивнул Олегу, приглашая подойти к столу.

- Здравствуйте, я бы хотел узнать, это объявление ещё в силе? - протянув свёрнутый лист, спросил парень.

Служащий развернул бумажку и на его лице отразилась смесь удивления и неверия.

- Вы в этом уверены, молодой человек? Долж ны же понимать, что такие условия для получения данного участка земли в собственность не на пустом месте выставлены.

- Конечно я понимаю, господин. Так предложение ещё в силе или нет?

- Конечно в силе. Но для начала подпишите бумагу о том, что в случае вашей гибели город ответственности нести не будет. После этого я выдам вам метку и можете отправляться и пытаться поймать удачу за хвост. Но уверяю вас, оттуда уже не один десяток смельчаков поджав хвосты сбежало.

- Отлично. Давайте бумаги, подпишу. А то идёи столько дней, от скуки помираем. Когда вернусь в академию, даже нечего будет друзьям рассказать. Я когда в путь отправлялся, думал торговцы, что не день то какое-то приключение переживают. А оказалось кроме бесконечной и скучной ходьбы, ничего нет.

- От же, молодёжь, - хмыкнул Файер, когда болтая, Олег ставил подпись на расписке. Потом служащий выдал Олегу большое металлическое копьё, сделанное особым методом, которое достал из пространственного кольца.

- Когда соберётесь идти, осваивать территорию, наполните копьё своей силой и оно само укажет вам путь, световым лучом. так и придёте к точке, в которую нужно вкопать копьё. если копьё, останется стоять в этом месте в течении трёх дней и никто его не сломает, или выкопает, или ещё как навредит, тогда участок автоматически перейдёт в твою собственность по всем законам. Документы будут заполнены автоматическим образом и доставлены вам лично в руки, - дал инструкции служащий и Олег, забрав объявление и метку, ушел из сторожевой башни счастливым.

- Повторюсь за бюрократом, когда собираешься идти? - спросил ракариец ученика на обратном пути.

- Завтра утром. Сегодня уже поздно, почти ночь на дворе. А вот высплюсь, отдохну и пойду, попытаю удачу. А вдруг получится, - улыбнулся Олег.

- А в город разве гулять не пойдёшь? - издали начал разговор Файер, желая отговорить ученика от рискованной затеи. Ведь слухи о нечисти и духах всегда не на пустом месте появляются.

- Сейчас в начале фестиваля мне в городе нечего делать. денег, чтобы товаром закупиться почти нет. Смотреть празднество и мучиться за просто так не хочется. тем более, что самое интересное будет проходить в последние дни фестиваля. Вот на то как аукционы проходят, я бы поглазел. И на турнир за крутой приз тоже, - честно ответил Олег. - И если судить по тому как у нас в городе фестивали проходят. То в первые дни цены на обычные товары немного больше чем в другие дни. А вот в последние дни, перед закрытием, когда гости фестиваля отправятся тратить деньги на аукцион и другие, крутые мероприятия, цены на обычные товары сильно упадут. Вот тогда-то я и прикуплю немного вещей.

- Ах, ты шельмец мелкий. От кого только всего этого набрался? - удивился ракариец.

- Как от кого. От отца. Он как гильдейский кузнец в ежегодных фестивалях и ярмарках участвует. И именно так с ценами играется. Потому и знаю, - ответил Олег.

Когда наставник с учеником вернулись караванщики обрадовались и поспешили за главой к выделенному властями месту под стойбище. Правда, шатры решили не ставить на ночь глядя. Устроились как обычно вокруг костров в маленьких палатках. Ребята тоже не отставали от старших. Устроились, развели костёр и принялись уминать за обе щоки переданным мамой Олега ужином.

- Так что я завтра пойду метку ставить и буду торчать возле неё дня три, чтобы никто не выкопал или не поломал её, - завершил свой рассказ Олег.

- Я тебя одного не отпущу! - тут же заявил Атур. - Моя работа защищать тебя. Потому иду с тобой.

- И я с вами, - в свою очередь заявила Белла. - Три дня проведу возле твоей метки в дали от посторонних глаз. заодно вдоволь в алхимии попрактикуюсь. А то при всех, стыдно. Котёл же точно взорвётся.

- Вы нас тут одних собрались оставить? - спросил Лойс.

- Я хотел вам торговлю поручить, - взъерошив на затылке волосы, ответил Олег.

- Слушай, хозяин. Возьми и нас с собой. Поторговать и потом успеем, всё равно у нас товара с гулькин нос осталось. Вернёмся и будем торговать твоим добром пока всё не продадим, - сказал Клим и начал уговаривать Олега.

- Ладно. Пойдём все. Но помните. С меня расписку взяли, значит там можно и без шкуры остаться, - решил парень. - И Белла права. нам нужно выполнить задание господина Жозефа по работе в парах. Мне тоже не по себе от того, что придётся учиться драться на глазах охранников. Ржать и подкалывать будут.

Сказано - сделано. Утром молодые люди проснулись, позавтракали и выдвинулись в дорогу, по пути указанному световым лучом, вырывающемуся из копья. Идти пришлось до самого обеда. Оказалось, что продаваемый таким образом участок располагается за чертой города, к востоку от того места, где раскинуло свои шатры стойбище.

- Ой, как тут красиво! - всплеснув руками, воскликнула Белла.

- Олежа, тебе что заповедник какой-то решили всучить? тут же дикая природа какая-то. даже дорога вокруг городской стены в этой стороне плохо выезженная. На ней вон сколько сорняков разрослось, потому что ноги их не топчут, а колёса не давят, - сделал выводы Атур.

- А по моему тут прикольно, - хмыкнув, сказал Клим, снимая с плеч сумку с товарами.

- Тут тихо, вот в чём прикол. В караване тишина редко бывает. Постоянно все галдят и днём и ночью, - подметил Лойс.

- Ага. располагайтесь, а я сейчас метку установлю. Вон, видите ту световую точку, в которую луч превратился. Явно туда копьё нужно тыкать, - принялся рассуждать в слух Олег.

- Если просто воткнёшь копьё в землю. Оно точно за три дня свалится. нужно копать? У тебя в закромах лопаты не осталось? - спросил Атур, готовясь к рытью ямы.

- Нам не нужна лопата. Глядите как я умею, - улыбнулся Олег, направил поток энергии в нужную точку и из заданного места поднялся в воздух тонкий столб грунта, отлетел в сторону дороги и плано опустился, словно бордюр будущего тротуара.

- Точно! Я и забыл, что ты у нас маг земли, - хлопнув в ладоши, сказал Атур. - кстати, а как глубоко нужно закапывать?

- Мне не сказали. Но думаю не больше чем на половину, судя по этой странной полоске на древке копья, - предположил Олег.

- Я читала о таких метках. Их в начале освоения земель использовали часто. такие копья, погружали в грунт остриём в низ, на одну треть длины, - пояснила белла, опять что-то делая со своим рабом.

- Где ты о таком читала? Никогда ничего подобного не встречал в книга, - поинтересовался Олег, делая так, как рассказала белла.

- В мемуарах своего пра-пра-прадеда. Он был первопроходцем и нашим родоначальником. наш род до сих пор живёт на землях, которые он именно таким образом себе в собственность заполучил, - занимаясь своим делом, говорила девушка. - И нас, его потомков в добровольно принудительном порядке, заставляют изучать историю его жизни. Чтобы помнили, кого нужно благодарить за счастливое и безопасное детство.

- Готово. Теперь можно располагаться вокруг метки и заниматься своими делами, - завершив установку, сообщил Олег, доставая из кольца коврик для медитации.

- Э нет. Так не пойдёт. Давайте установим очередь дежурства. И позаботимся о нашей безопасности, - решительным тоном молвил орк. Я не смогу все три дня не спать, а ещё хочу заняться совершенствованием и переплавкой.

- А можно я первая сяду совершенствоваться на два часа? - тут же спросила белла. А потом алхимией займусь.

- Тогда я после Беллы, Олег после меня. Потом Лойс и ты Клим последним совершенствуешься. Пока один культивирует, остальные присматривают за округой и защищают друг друга, - быстро установил очередность Атур, и Белла не теряя времени погрузилась в совершенствование.

День пошел своим чередом не предвещая больших неприятностей. Белла едва выйдя из медитации, сразу достала один из котлов и принялась практиковаться в создании самых простеньких пилюль, назначения которых парни не знали. Но она так увлеклась своим делом, что перестала замечать что либо вокруг себя. Что-то шептала себе под нос, иногда громко ругалась и совершала странные движения руками. Олег с Атуром начали практиковаться в отработке связок особых шагов и движений, что по словам мастера Жозефа, являлись базой для любого боевого искусства.

Движения то уводили ребят от метки, то возвращали обратно и со стороны казались, необычным танцем. Как вдруг, выполняя в очередной раз комплекс упражнений, молодой орк ступил в высокую, пожухлую траву, что погружалась в крепкий сон перед наступлением зимних холодов.

В этот момент, прямо из-под его ноги, выскочило невысокое существо, напоминавшее маленькую копию крылатого дракона, передвигающегося на задних лапах. И если бы не это, случайное происшествие, ошарашившее ребят - они бы не заметили целую стаю подобных рептилий. Так и не догадались бы, что их окружили.

- Убирайтесь отсюда по-добру по-здорову! Это наша земля! - заорал человеческим голосом один из маленьких ящеров.

- Это моя земля! - выкрикнул в ответ Олег. - Точнее она станет моей! Если бы эта земля была вашей, её бы не выставляли на продажу! И я так понимаю, что бросовая цена этого участка стала таковой из-за вас! Я правильно догадался?

- Правильно! - с вызовом выкрикнул маленький воинственный ящер. - И если вы сейчас не уберетесь отсюда вместе со своей палкой. Эта земля упадёт ещё ниже в цене!

- Разгонись та не убейся! - выкрикнул ему с ответ Олег. - Почему я из-за угроз какой-то ящерицы должен отступать и терять такое выгодное предложение!

- А потому, что эта ящерица, сейчас поджарить и тебя и твоих дружков, а потом вкусно так шашлычком полакомится!

- Бабах! - раздался оглушительный грохот, положив конец разгорающемуся конфликту и прямо между Олегом и наглой ящерицей со свистом упал алхимический котёл, объятый пламенем, клубами едкого белого дыма с сильным, тошнотворным запахом.

Пожухлая трава тут же вспыхнула, ящерицы от сильной вони стали падать теряя сознание. маленький отряд окруживший путников тут же потерял способность к сопротивлению. А Олег, бросился спасать бедолаг. А то мало ли что. Вдруг из-за того, что ящерицы пострадают, им придётся штраф платить, или возмещать нанесённый ущерб здоровью.

С помощью силы земли, молодой человек быстро переместил пострадавших из зоны возгорания на дорогу, подальше от сухой травы. Потом принялся засыпать огонь землёй, но всё бестолку. Огонь не только не гас, но ещё и разгорался с большей солой, словно парень в него дрова подбрасывал.

У Атура от такой неожиданности и после долгой культивации внезапно проснулась стихийная связь и из ладоней заструилась вода. Молодой орук быстро сообразил что к чему и первым делом обдал свежестью ящеров. От холодного душа, опасные существа очнулись, начали нерешительно переглядываться.

- Чё тупите, вы драконы или как? Помогайте с огнём справиться. Иначе тут всё сгорит! Вместе с городом, а нам потом убытки возмещать! - гаркнул Олег. - Да что это за пламя! Ни землёй не водой не тушится!

- Простите, простите! - залепетала белла, пришедшая в себя после испытанного шока. - Сейчас я с ним разберусь.

И девушка действительно разобралась. Просто растолкала парней, приблизилась к пламени, пожиравшему всё больше и больше сухих растений, а потом просто впитала пламя в своё тело, словно чистейший эфир. Она впитывала огоно и не морщилась, не чувствовала жара и данный факт весьма впечатлил маленьких ящеров.

- Эй, дева, - довольно грубо обратился к Белле тот самый предводитель, что ругался с Олегом. - В тебе что, кровь жар птиц течет?

- Каких ещё жар птиц? - отмахнулась Белла. - Я обычный человек.

- Не ври мне тут! - строго рыкнул маленький дракон. -

- А я и не вру! - раздражённо ответила девушка. - С какой стати мне вам врать?

- Да мне откуда знать, - пожал плечами ящер. - Этот огонь ведь ты призвала своей силой, я прав?

- Прав. Я ведь из рода алхимиков и лекарей. У нас в роду все рождаются с силой огня в жилах. Иначе как алхимиком хорошим стать? - ответила Белла. - Вот только я никогда не слышала, чтобы среди моих предков жар птицы были.

- Ты слишком молода, вот твоя родня и скрывала от тебя правду, чоб жизнь твою спасти и раньше времени под удар не подставлять, - деловито заявил ящер. - Но такой огонь, что не гаснет от воды и земли, только потомки жар птиц призывать своей силой умеют.

- Да нет же. Говорю вам, я обычный человек. Ещё и бесталанный. Вон даже простую пилюлю от зубной боли сделать не могу. Постоянно котёл взрывается, а я не понимаю почему. Вот что не так делаю при варке?

- Ха-ха-ха, - рассмеялся ящер. - Вот рассмешила. Обычный человек? Да нет на нашей планете обычных людей - давным давно нет. Вот как только случилась последняя катастрофа, так обычные люди перестали существовать как вид. Вас же так мало в живых осталось, что роду людскому стало грозить вымирание из-за близкородственных связей. Тогда люди, дабы выжить, стали заключать брачные союзы с другими гуманоидными расами, подходящими для продолжения рода. Так что, вы все потомки каких-о существ, что ныне сказочными считаются. И ваших предком легко понять. ради выживания, многие и не на такое идут. По моему, решить такую проблему при помощи любви - наилучший выход, чем сеять смуту войн.

- Вы серьёзно? - создав на ладони небольшой огонёк, спросила Белла. - Хотите сказать я пользуюсь жаром жар птиц.

- Конечно, - подойдя ближе и внимательно вглядываясь в огонь, сказал ящер, а потом обернулся и посмотрел на одного из сородичей. - Быстренько, беги, позови старших. Скажи долгожданный гость прибыл.

9

- Что здесь происходит! - властно выкрикнул маленький дракон в годах в смешной шапке из разноцветных перьев. - Рис! Как ты посмел призвать нас сюда так срочно!

- Вождь Птарх! Прибыл долгожданный гость предсказанный предками! - склоняясь почтительно ответил дерзкий маленький дракончик, который постоянно грубил Олегу. - Сами посмотрите на эту деву и её безмолвного раба.

- Ну-ка люди, посторонитесь! - приказал драконий вождь и важно прошествовал мимо Олега с Атуром мимо культивирующего Клима к растерянной Белле.

Он важно обошел девушку несколько раз вокруг, внимательно осматривая с ног до головы, потом несколько раз обошел вокруг летающих носилок с несчастным и вновь вернулся к Белле.

- Дева. Исполни просьбу вождя драконов Онанса. Добровольно подари мне каплю своей крови и покажи огонь. Иначе, не вини нас в грубости! И дай каплю крови своего раба, - приказал он.

- Если я вам это дам, вы от нас отстанете? - поинтересовалась Белла. - Перестанете моему главе палки в колёса ставить.

- Это будет зависеть от того, что покажет твоя кровь и твой огонь, - ответил вождь Птарх.

- Хорошо. Вот вам капля, а вот мой огонь, - устало вздохнула Белла и призвала из своего тела каплю крови, отправила её смешному, но важному вождю, а после призвала огонь на ладони.

Едва капля девичьей крови подлетела к Птарху, как он тут же окутал её своей силой и превратил в небольшое кровавое облако. Затем быстрым движением, направил кровавое облако прямо в огонь Беллы. Пламя соединилось с кровавыми парами, вспыхнула раньше времени и из него вырвалась маленькая огненная птица с павлиньим хвостом. чудесное видение воспарило вверх, грациозно взмахивая крыльями облетела вокруг Беллы и вернулась в огонь на её ладони.

- Она! Она! - тут же зашептались маленькие драконы и в их голосах Олег не почувствовал угрозы, наоборот, от новых знакомых разило крайней заинтересованностью и надеждой.

- Милая, а теперь дай каплю крови твоего раба. Я так понимаю у него исток вырван и все меридианы в теле разрушены? - спросил вождь.

- Совершенно верно. Я пытаюсь его излечить. Переломы и внутренние повреждения точно излечу, даже меридианы со временем смогу восстановить, но вот исток вернуть несчастному не смогу, - честно призналась Белла. - В мире не существует техники исцеления истока.

- Ошибаешься - существует. Но это очень долгий, трудоёмкий и болезненный процесс, - ответил вождь Птарх и посмотрел на ребят. - Спутники предсказанной, подарите вождю по капле крови. Если предсказание наших предков начало исполняться, то среди вас должен быть ещё один посланный судьбой человек.

Молодые люди не стали отказывать, подарили по капле крови. Даже Клим ради этого вышел из медитации и отдал свою каплю. Вождь распылил сначала каплю крови Олега, ведь он первым из парней отдал её, затем направил кровавое облако в огонь Беллы и оно рассыпалось золотым дождём.

- Вау! А парень-то тоже судьбоносный! - прошептал кто-то из маленьких драконов за спиной Олега.

- Надо же! Даже орк полукровка с нами судьбой связан. Хотя бедолаге и не повезло с основной стихией. Вода. Вот уж уникум так уникум, - прошептали драконы, думая, что их не слышат.

- Да среди этих путников есть хоть кто-то простой с нами не связанный?!

- Глупый, радуйся! наконец-то наши беды начнут подходить к концу.

И тут из кровавого облака крове раба Беллы, соприкоснувшегося с её пламенем вырвался радужный змей, чьи чешуйки переливались всеми цветами радуги, подлетел к бедолаге, покружил над ним и вернулся в пламя.

- Да славятся высшие силы! - воскликнул вождь. - Предсказание предков свершилось! Потомки радужного змея и жар птицы, малого феникса, наконец прибыли в наши земли!

- Да! Да! Дождались! - радостно воскликнули подчинённые вождя.

- Потому прошу разойтись и заняться важными делами. А мы поговорим с людьми.

Маленькие драконы нехотя стали расходиться, а вождь с несколькими старейшинами, пригласил все сесть прямо на землю и поговорить.

- Смотрю вы как прочие людишки пришли к нам, чтобы землю отобрать, - прищурившись молвил Птарх.

- Совершенно верно. Но по документам эта земля числится ничейной и не обитаемой. Потому я действую в рамках закона, - осторожно и вежливо ответил Олег, не зная чего можно ожидать от собеседника. - если моя метка сможет простоять здесь три дня, то земля станет моей. Ведь официально ею никто не владеет. Уж, простите, уважаемый. Но если это ваш участок и вы его готовы отстаивать с оружием в руках, то почему не узаконили до сих пор право собственности?

- Эх, милок, - вздохнул вождь. - Эта нелепая ситуация случилась из-за одного глупца, нашего далёкого предка. В те далёкие времена, наше племя имело нормальные размеры и шло по пути совершенствования с гордо поднятой головой. Драконы достигая определённого ранга развития приобретали человеческий облик и зачастую женились на человеческих женщинах. У нашей расы всегда были проблемы с рождением девочек. Потому дев дракониц на всех не хватало. В итоге выкручивались как могли, дабы род продолжить.

- И какое отношение это имеет к земельному участку.

- Это ко всему происходящему имеет отношение. Слушай старших и не перебивай. Тебе судьбой написано всю жизнь с нашим племенем дела иметь. Вот и начинай привыкать, - строго приказал вождь. - Так о чём я? А точно. так вот. Один из последних вождей, получивший человеческий облик влюбился в дочку местного землевладельца. Вот только девица оказалась не чистой на руку и сам землевладелец не настоящим. В общем облапошили его, а заодно и всё племя. Опоили и заставили дарственную на землю написать. Так, наши земли оказались в чужих руках и новые хозяева, попросили племя убраться с богатых территорий. С тех пор, вот уже сотни лет мы прогоняем отсюда всех кто желает землю купить.

- Неужели на вас никто управы не нашел? Давно бы армию прислали или стражей.

- С кем будет биться армия или стражи? - хихикнул вождь. - Со злыми духами? или неупокоенными душами? Местные до сих пор не знают, что это мы их третируем, живя под самыми стенами города. Вы первые кто вообще умудрился нас увидеть. И скорее всего потому, чо по судьбе связаны с нами. Иначе как бы невидимая завеса спала с моих охотников перед вами. Если бы не это, вы бы померли и не догадались от чего.

- Ах, если б, да кабы, во рту выросли грибы, - хмыкнул Олег, уже догадываясь, что у местных маленьких драконов в племени существует какое то табу, запрещающие убивать тех, кто связан с ними судьбою. - Но мы вас заметили и умирать не собираемся, как и отказываться от земли.

- Ну, Олег. Если ты не откажешься нам придётся уйти. Сам подумай, где такой маленький народ сможет найти себе новое пристанище. Да нас же всех перебьют и на ингредиенты для пилюль пустят, - решил нажать на жалось вождь, раз не может убить.

- А если я скажу, что вам не придётся ни куда переезжать после того как я стану хозяином этих земель. Мало того. Я даже дам вам возможность ходить повсюду не скрываясь и жить честным трудом, торговать и прочее. Даже в город за покупками сможете ходить без помех, - спокойно сказал Олег. Ему эта идея пришла в голову ещё в тот момент, когда вождь огненную птицу из огня вызвал.

- Парень. Такими вещами лучше не шутить. давать сердцам надежду, а потом убивать ей, значит врагов наживать на свою голову, - став серьёзным, ответил вождь.

- А я и не шучу. Понимаете господин Птарх, я не только ученик главы каравана, я ещё и сам являюсь главой гильдии наёмников Восеона. А землю эту хочу заполучить для того, чтобы со временем поставить на ней филиал гильдии и торговый гильдейский дом, - начал выкладывать задумку Олег. - Если вы всем племенем вступите в мою гильдию наёмников "Золотой червонец". То как жили тут так и будете жить на правах согильдийцев. От имени гильдии сможете выполнять разные поручения горожан, торговать и всё прочее. Главное от полученной прибыли в гильдейскую казну копеечку перечислять.

Чем дольше говорил Олег, тем больше округлялись глаза вождя и старейшин. Предсказание предков исполнялось прямо на их глазах. Ведь давно ушедшие в мир иной оставили им послание в котором сообщали, что с появлением судьбоносных людей жизнь тут же наладится. И вот. Этот мальчишка одним махом решил их проблемы. Жизнь и правда налаживалась и появлением судьбоносных.

- Хорошо стелишь. Но нас не так легко обмануть. Пока документы не подпишем доверять не станем. Сначала вступление в твою гильдию, а потом земля тебе в собственность, - заявил Птарх и старейшины закивали головами.

- Без проблем. Можем хоть сейчас энергетические договора о вашем вступлении в гильдию составить и подписать. Но есть одна закавыка. С каждым лично нужно договор заключать. Сами понимаете наёмники особая каста. Тут один за всех договор не может подписывать и решение о вступлении не может принимать, - предупредил Олег.

- Это понятное дело. Кто же у нас на планете не слышал об особенностях жизни наёмников, - кивнул Птарх. - Тогда давай так. Договор с тобой заключат только взрослые жители племени. Молодняк не достигший совершеннолетия в гильдию вступать не станет. Только став совершенно летними, самостоятельно примут решение о вступлении.

- Само собой. Но чур с одним условием. На землях будут жить на постоянной основе только те семьи, в которых хоть один представитель на меня работает. Иначе смысла в нашем договоре нет, - высказал своё мнение Олег.

- За это можешь даже не переживать. Я больше чем уверен, молодёжь повзрослев, разлетится отсюда по городам и весям. Ведь теперь никому не нужно будет скрываться к тому времени, - ответил Птарх и словам маленького дракона Олег почему-то поверил. Было в них что-то убедительное.

Так, Птарх первым вступил в гильдию "Золотой червонец" и Олег покопавшись в сумке понял, что знаков гильдейских у них нет. Дома оставили.

- Атур. Есть из чего ещё знаков наделать? У нас при себе нет ни одного, - не минуту отвлёкшись от создания эфирного договора, попросил юный торговец.

- Какие знаки? - тут же поинтересовался один из старейшин.

- Вот такие, - указав на свою грудь, молвила Балла и старейшина посмотрев куда показали, невольно смутился. - Это отличительный знак наёмников нашей гильдии. Подтверждающий личность и права. - пока Белла говорила, драконы переводили взгляды с одного человека на другого и у троих подметили на одежде такие знаки.

- Так вы трое наёмники одной гильдии, - констатировал Птарх. - Тогда кто эти двое вам? Третий раб девы с кровью жар птицы, это я сразу почувствовал. А кто эти двое нет.

- А мы рабы Олега, - ответил Лойс.

- И ты это так спокойно говоришь? разве не унизительно рабом быть? - удивился другой старейшина.

- Нам пришлось сильно постараться и практически на шантаж пойти, чтобы его рабами стать, а не просто наёмниками, - почти гордясь ответил Клим. - Просто мы боялись, что таких как мы он использует и выбросит не сдержав обязательств. Но ошиблись. Олег человек слова. И относится к нам как к равным. Как к своим наёмникам.

- Смотри мальчишка. если обманешь даже после подписания договора, заживо спалю! - пригрозил Птарх, наблюдая за тем, как его старейшины подписывают договора о вступлении в гильдию.

- Это кто тут собрался моего ученика заживо сжигать?! - грозно, почти жутко, прошипел Файер, появившись за спиной вождя словно из пустого места.

- Спокойно, наставник! Спокойно! Это просто шутка! - поспешил предупредить конфликт Олег и вскоре недопонимание уладилось.

- Тьфу ты. Я уж думал драка назревает. А вы просто болтаете, - фыркнул ракариец и присел к остальным, отправив в караван послание, чтобы пару палаток сюда прислали и съестного в придачу. - Мелкий, ну ты и проныра. думал придётся в знатном мордобое поучаствовать, а ты вон как договориться умудрился. Ещё и очередную собственность получил. Вот твой ректор удивится.

Файер затеял непринуждённый разговор, а сам краем глаза наблюдал за происходящим. Олег создавал и подписывал договора со всеми взрослыми представителями племени, которых вызвал сюда вождь. Атур в поте лица выплавлял знаки, используя незнакомую технологию создания предметов из металла прямо в воздухе. Белла колдовала над алхимическим котлом, а два раба усердно совершенствовались. Так прошло не меньше трёх часов.

Как вдруг, после обеда котёл Беллы опять взорвался, пламя разметало по всей округе, едва не начав пожар.

- Да что не так! ну, почему не получается! - собрав огонь и не дав ему разгореться, расстроенно молвила девушка, присев за стол с угощениями.

- Ты плохо контролируешь своё пламя. Оно у тебя отличается от всех прочих огней. С ним нужно иначе обращаться, - ответила ей одна из старейших дракониц.

- А как с ним правильно обращаться? Я делаю так как меня учили дома и в академии, - спросила Белла.

- Назови меня учителем и я всё тебе расскажу. Всему тебя научу. Даже как твоему рабу исток восстановить поведаю, - хитро улыбаясь, молвила старуха.

- Учительница, умоляю научите меня. Обещаю усердно практиковаться в алхимии. Ведь жутко не желаю вернуться в академию неумехой, - тут же взмолилась Белла, но Файер, аккуратно перебил её.

- Погоди девонька. Что-то я сомневаюсь в словах твоей учительницы. Я в стольких мирах побывал, но нигде не слышал о том, что можно вырванный исток силы восстановить. Боюсь, учительница тебя обманывает, - сказал он.

- Да как ты смеешь мелкий засранец, обвинять меня во лжи. если вы утратили фундаментальные знания, то в нашем племени они сохранились. Запомни, во вселенной нет ничего не возможного. И всё потому, что она зиждется на двух началах. Как на них же создано всё живое вокруг. Нет ни одного существа у которого не было бы отца и матери, - гневно ответила старуха и начала говорить немного сбивчиво от волнения. - Как правило, мы все рождаемся в одним истоком силы внутри тел. Этот исток в девяноста процентах наследуется от отца. А в остальных десяти от матери. Неужели вы думаете, что мы наследуем от родителей только один исток? Нет. В каждом из нас их от рождения - два. Один от отца, другой от матери. И когда более сильный исток вырывают, можно активировать другой - спящий исток. Конечно процедура сложная, болезненная, очень долгая. Да и потом придётся совершенствоваться с ноля. Но уж лучше так, чем бессильным калекой жить. И чтобы доказать вам это, господин Файер, я научу этому умению Беллу. Она станет второй после меня, кто сможет пробуждать спящие истоки.

- Простиет моё невежество, сударыня, - извинился ракариец и время потекло своим чередом.

Глазом не успели моргнуть как пролетело три дня и метка активировалась, а Олег вступил в права собственности.

- Нам пора возвращаться к каравану. Нужно лавку открывать и торговлей заниматься, - сообщил Олег вождю.

- Мы с вами прогуляемся, - заявил в ответ Птарх, придя этим утром в лагерь ребят с целой делегацией. - Пойдём, товары посмотрим, себя покажем. Заодно всех оповестим о том, что наёмники твоей гильдии прибыли на свои земли. А вот этих троих, - вождь подал знак подойти трём молодым маленьким драконам, - отправятся с вами в путь и будут сопровождать и помогать. Заодно связь с племенем поддерживать. Знакомьтесь это Рис, Тиса и Ух. Тиса, ты пойдёшь в помощницы к Белле, а вы двое себе подопечных сами выбирайте. Ух тут же подошел к Олегу, а Рис к Атуру. Ребята познакомились и всей дружной компанией отправились в стойбище.

Ещё на подходе к шатрам торгового каравана, странная внимания привлекла к себе всеобщее внимание. Особенно удивлялись состоятельные горожане, приехавшие за город сделать уникальные покупки. Ведь не каждый день мимо их города проходит инопланетный караван. Эти люди столетиями жили бок о бок с маленькими драконами и не замечали их существования, принимая их деятельность за проделки нечисти. Но теперь, все уверовали в то, что наёмники смогли завладеть проклятым участком и основали своё поселение.

Лойс и Клим развернули торговлю в указанном Файером месте.

- Олег, запомни, выставлять свои товары на продажу абы где не стоит. нужно это делать с умом. Ведь покупатели не только праздно прохаживаются по торговым рядам. Они смотрят товар и ищут определённую вещь. например, идёт покупатель покупать отрез ткани, значит лавка с тканями должна находиться рядом с лавкой сопутствующих товаров: ниток, иголок, лент и прочих мелочей. Лавка с продуктами должна соседствовать с местами приёма пищи и посудными рядами. И твоим металлическим изделиям не место рядом с ними. А вот в рядом с лавкой оружейника, мебельщика и прочих ребят, торгующих предметами быта самое место. Так что раскладывай на покрывало свой товар и в добрый час.

- Благодарю за науку, наставник, - ответил Олег и быстро выставил на продажу оставшееся добро: кухонные ножи, витые подставки под цветы и несколько половников со столовыми приборами.

- Что-то не густо. Маловат ассортимент, - хмыкнул Файер.

- Что поделать, почти весь сельхоз инвентарь, что был скупили деревенские. Это всё что осталось нераспроданным.

- Господин Файер. скажите, а в городе есть кузницы? Хотел бы посмотреть на работу местных кузнецов.

- Нет. Я уже наводил справки по этому вопросу. кузнеца в этом городе уже лет десять как нету. Осталась кузница бесхозной после его смерти. Теперь все металлические изделия здесь привозные.

- А вы случаем не знаете, можно эту кузницу арендовать на время прибывания в городе? - поинтересовался Атур. - У меня столько металлолома для переплавки имеется. Хотелось бы ускорить процесс плавления и получить заготовки до отправки каравана.

- Думаю можно. если денег на аренду хватит. Но лучше пойдём со мной, узнаем у местного бюрократа. Его сейчас точно кондратий хватит, когда он увидит, что я опять к нему с молодым наёмником пожаловал, - рассмеялся Файер и угадал.

- Опять наёмник из "Золотого червонца"? - удивлённо спросил служащий, всё также располагавшийся в своём кабинете на вершине сторожевой башни. - Ты уже третий за этот день. Ваш глава и правда, хоть и молод, но хваткой деловой не обделён. Только своих наемничков к нам в город привёл, как они уже трёх разыскиваемых воров скрутили. Если так рьяно будут и дальше охотится на преступников. Город от ворья очистится, а его казна опустеет, - говорил он, оформляя документы на одиннадцатидневную аренду кузницы.

В качестве арендной платы, начинающего кузница попросили изготовить гвозди разных размеров, скобы и ещё некоторые несложные предметы, требующиеся для нужд городской управы.

- Руда имеется в достаточном количестве в закромах покойного кузнеца. Только смотри мне. Не хитри. Там каждый грам городского наследства учтён, - предупредил служащий.

- Не переживайте у меня своего металла для работы в избытке, - улыбнулся в ответ Атур и получив документы, уже через час входил в городские ворота с друзьями.

Город оправдывал свою славу гончарной столицы страны. На улицах не было свободного места, везде куда не глянь вдоль стен располагались малые и большие лавки гончаров, продававших свои изделия. У Беллы глаза разбегались от восторга и разнообразия товаров. Куда не глянь повсюду было целое море тончайшего фарфора. Глиняных кувшинов, посуды на любой цвет и вкус. Девушке всё хотелось приобрести, но в кармане ветер гулял потому и не покупала, только глазела.

Но стоило ребятам добраться к арендованной кузнице, как Белла переменилась в лице и пулей подбежала к дверям гончарной мастерской, расположенной напротив кузницы. Ведь на прилавке перед ней, были выставлены глиняные алхимические котлы по разной цене. От дорогущих, из дорогих сортов глины, украшенных витиеватыми рисунками рун, до совсем дешевых, почти копеечных. А ещё тут продавались флакончики для пилюль и эликсиров.

- Молодые люди, вас что-то заинтересовало? - заметив Беллу, Олега и двух маленьких драконов возле своей лавки, спросил гончар, выйдя из мастерской.

- Да, - счастливо ответила Белла. - Я хочу приобрести три вот этих самых недорогих котла.

- вы алхимик?

- Да. Будущий. Только учусь. Поэтому и хочу приобрести их, а не это произведение искусства, - указав на один из котлов средней цены, ответила девушка. - Ещё опыта мало. Котлы слишком часто взрываю. Потому пока не научусь, такими искусными вещами пользоваться не буду.

- Барышня, а почему вы этот котёл считаете лучшим, а не этот, самый дорогой и изысканный? - почему-то спросил гончар, но девушка не стала ломать над вопросом голову и просто ответил.

- Тот котёл конечно отменный. Глаз не оторвать, но вот этот по полезным свойствам для алхимика куда лучше. Вы наверное его делали, используя остатки разных сортов глины, - Белла присмотрелась к керамике. - Точнее пять сортов. В основе простая красная глина, затем часть бедой, потом чуть меньшее количество голубой глины, а вот как называются ещё два вида глины я даже не знаю. Никогда таких не видела. Потому и думаю, что такой котёл будет обладать более полезными свойствами для варки пилюль.

- Вот как. А я думал у меня из остатков получилось ерунда, а не котёл. Что же барышня. По мимо тех трёх ещё что-то желаете купить?

- Да. Ещё десять фот таких флаконов.

Олег дождался пока Белла завершит покупки и уйдёт к Атуру в кузницу, помогать с наведением порядка. А сам, обратился к гончару.

- Можно этот котёл, что ей понравился, выкуплю. Потом в пути подарок ей сделаю. И ещё два десятка флаконов, вот таких, - попросил Олег, протягивая нужное количество серебра.

10

- Скажите, господин, - обратился к гончару Олег, показывая на небольшую кучу битой керамики сваленную в деревянное ведро у входа в мастерскую. - а по чём эти черепки продаёте?

- Ни по чём. Это мусор. Я его не продаю, а наоборот плачу за его вывоз городской службе утилизации по пятьдесят медяков за ведро, - вздохнул гончар. - Каким бы высокоранговым мастер не был, но и он бьёт пару тройку тарелок в процессе изготовления. И в итоге сплошные убытки.

- Так продайте мне ведро битых черепков за пятьдесят медяков, - тут же предложил Олег.

- Да зачем тебе этот хлам? - удивился гончар, которых отлично знал, что такого мусора в их городе полным полно.

- Для кого-то хлам, а для моей мамы - сокровища. Она рукоделием у меня увлекается. Ни одной случайно разбитой кружки или тарелки не выбрасывает. Разбивает или разламывает черепки ещё на более мелкие осколки и выкладывает небольшие картины в стиле мозаики. Или как там это называется, - Олег хихикнул. - А потом хвастается работой перед подругами и говорит, что дорогущий фарфор купила, сломала и такую вещицу сделала. если привезу ей из поездки целое ведро разноцветных черепков, она точно счастлива будет. А у вас черепки вон какие яркие. так что, продайте, господин. Сами подумайте, если не продадите придётся пятьдесят медяков за их вывоз платить. А так я их вам заплачу.

- Ну ты, парень и хитрец. Мне даже совестно. Ведро-то не полное. Если подождешь немного к соседу сбегаю. Может у него ещё мусор не вывезен. Так доберу и продам полное ведро.

- Благодарствую, - с поклоном ответил Олег и гончар с довольным видом скрылся в помещении. Вернулся через несколько минут исполнив обещание, неся в руках целое ведро разбитых глиняных изделий. И именно в тот момент, когда Олег принимал ещё одну покупку из кузницы вышли Белла с Атуром.

- Олег, ты что купил? Ждём тебя ждём, а тебя всё нет и нет, - спросила девушка.

- Черепков набрал для маминого рукоделия, - ответил начинающий торговец и Белла, подбежав к ведру с покупками, с интересом покрутилась вокруг него и ошарашила гончара просьбой.

- Господин, а у вас есть ещё такое ведро с осколками. куплю как и он за пятьдесят медных, - спросила Белла.

- Ты что, с мамой рукоделием решила заняться? Окстись! Я на вас цемента не накуплюсь, - взмолился Олег и гончар невольно улыбнулся.

- Да какое там рукоделие. Это мне для сдачи зачётов. Сам знаешь мы уже давно из дому ушли. И по правилам факультета экспериментальной алхимии я обязана ежедневно проводить не менее одного экспериментального опыта. А после отправлять результаты ректору. За две недели пути. Я смогла только три зачета из четырнадцати закрыть. ну, когда мне было экспериментами в дороге заниматься, - Белла пожала плечами. - А сейчас мы стойбище разбили. Две недели будем в городе гостить, на фестивале гулять. И если я куплю эти черепки, смогу с их помощью провести столько опытов, что на три месяца вперёд для отчетности хватит. Вот смотрю на эти осколки, а перед глазами лицо ректора мерещится.

- "Только терпение. Терпение и систематический подбор к одному и тому же материалу, множества других материалов, позволит экспериментатору получить то, что никогда и никто не получал. раскройте свой разум. расширьте границы мышления и действуйте", - спародировала Белла своего ректора и парни со смеху покатились.

- Похоже получилось.

- Ага. Похоже. Только если я не буду сдавать отчёты об выполненных экспериментах, вылечу из академии как пробка из бутылки, - вздохнула Белла и показала изящным пальчиком на черепки. - А материалы для эксперименты не три медяка стоят. А тут целое ведро можно купить и всего за пятьдесят. Экономия и выгода на лицо.

- Раз такое дело. То вам придётся подождать. Я всё, что было в доме продал. Но у соседей точно полно такого добра. Пробегусь и соберу. Они с радостью продадут, - довольно ответил гончар.

- Господин. Тогда сразу и второе ведро черепков соберите. Я его выкуплю, - поспешил сказать орк.

- А тебе-то зачем они? - ещё больше удивился Олег.

- А затем, что мне тоже зачеты нужно сдавать. Это ты у нас, проныра. Не успел из города выйти как все долги перед своим ректором закрыл. А мне вот нужно в пути как-то выкручиваться. Практическую работу фиксировать, экспериментальная кузня это тебе не шутки, - ответил орк. - И выслушав Беллу, я решил поступить так же. С учетом того, что удалось целую кузню на одиннадцать дней арендовать. Как раз зачеты попутно закрывать начну, пока есть возможность, - Атур взглянул на гончара. - Хозяин, доплачиваю к цене за ведро черепков для меня, ещё десять медяков. КАк компенсацию за хлопоты по поиску осколков.

- Нет. Нет. Вы и так нас своими покупками выручаем. Дорогая, развлеки покупателей, а я сейчас к соседям сбегаю, - мужчина скрылся в дверях соседнего дома, а из мастерской вышла пышногрудая дама с маленьким мальчиком на руках.

- Здравствуйте молодые люди. Слышала ваш разговор с мужем. И весьма заинтересовалась. Просто любопытно стало, что может из битой посуды сделать кузнец для своего зачёта, - сказала дама.

- А сейчас покажу, - улыбнулся немного стесняясь Атур и взглянул на друга. - Олег, одолжишь из своего ведра.

- Само собой. Бери сколько надо.

- Смотрите, сударыня, - вежливо молвил орк, достав из ведра четыре осколка треугольной формы, примерно одинакового размера и отличающиеся окраской.

Затем из своего пространственного кольца, достал моток той самой проволоки из которой гильдейские значки делал и прямо на глазах присутствующих начал творить кузнечную магию. Отмотал от проволоки небольшой кусок. Обернул им по периметру один из осколком, завернул короткий конец проволоки о встретившийся длинный конец, который в свою очередь изогнул как рыболовный крючок. После всех этих манипуляций, изделие положил на ладонь и попросил Белу сделать эфирную запись того, что будет происходить дальше.

Как только девушка сообщила о готовности, орк высвободил свою силу. Изделия приподнялось в воздух с ладони. Повисло и маленькие струйки огня, призванного орком, принялись расплавлять проволоку. мягкий, податливый металл, накрепко прилип к краям осколка и немного стёк по обеим сторонам, фиксирую черепок в металлическом кольце, чьи кончики, надёжно сплавились между собой.

- Это же серьга получилась, - удивлённо воскликнула белла.

- Ага. Серьга, - кивнул Атур. - А сейчас получится ещё одна серьга, кулон и браслет для моей мамы. Она у меня чистокровная орчиха. Потому просто обожает такие украшения, необычные.

- О да. Это факт, - молвила Белла. - Атур, умоляю. Тогда сделай для своей мамы ещё и пару шпилек для волос. Я понимаю, традиции племени и всё такое. Но мы же с вами граждане цивилизованного государства. Не гоже ходить по улице города с костью в волосах и кинжалами в ушах. Да у меня чуть сердце от страха не остановилось, когда я впервые твою маму увидела.

- Да. Моя мам такая. Эффектная красавица.

- Белла. А что ты имеешь против украшений из костей, раздался из-под прилавка с посудой и горшками, тонкий, возмущённый голос маленькой драконицы Тисы, у которой на шее красовалось колье из косточек.

- Ничего против не имею. если подобные вещи носить дома, в своей деревне или на традиционных праздниках. Но не на улицах городов. Не обижайся Тиса. Но ты красивая девушка, а подобные украшения на улицах большого города превращают тебя в дикарку и отпугивают людей. Да и все сразу начинают на тебя смотреть с высока, - постаралась объяснить Белла новой спутнице.

- Не переживай Тисочка. Я и для тебя украшения сделаю, - улыбнулся Атур, продолжая доделывать украшения.

- Скажите, юный кузнец, а вы ножи кухонные умеете делать? У нас в городе после смерти дедушки Хома, того в чьей кузнице вы начинаете работать, в городе начались настоящие проблемы с кухонной утварью. Конечно, керамические ножи, что делают наши мужья великолепны. Ими легко резать всякие липкие продукты, сыры например и много чего ещё. Но хорошим, железным ножам из металла при работе с мясом они на порядок уступают. Слишком хрупкие. Одно неосторожное движение и на ноже выщерблена, а то и трещина пошла. Так нам теперь приходится за ножами в соседний город ездить, а это не близко. да и не жалуют нас там, боятся, что от нас проклятьем малодетности заразятся.

- Конечно могу ножи делать. Ножи, гвозди, скобы. Это первое чему на факультете учат, - ответил Атур. Но сейчас вы просто можете купить готовый нож у Олега в лавке за городом. там ещё с два десятка на продаже осталось. Его ножи делал опытный мастер из нашего города. Они по качеству куда лучше тех, что я могу сделать. Разница в опыте, сами понимаете, - ответил орк.

- Молодой человек, а можете узнать. остались ли ножи в продаже? если остались. пусть один для меня придержат, а лучше два.

- Узнать могу, но отцовские ножи не из дешевых - семьдесят серебряных за штуку. Они из хорошего сплава и обладают навыком самозаточки. Никогда не затупятся. Конечно если вы их не отправите в кузнечную печь.

- За такой нож мне и сотни серебра не жалко, - ответила взволнованно дама.

Олег не стал тянуть время и набивать цену. Быстро отправил энергетическое послание Лойса и через минуту получил ответ. "Товара в лавке нет. Распродали всё. Торговать нечем. Прилавок пуст".

- Вот что за досада, - расстроилась дама и её расстроенное личико попалось вернувшемуся мужу на глаза. мужчина быстро выяснил в чом дело и попросил Атура сделать хоть не качественный, но железный нож.

- Олежа. Спроси у отца. Может у вас в кузне ещё есть такие ножики. Мне стыдно торговать своими. Не хочу позориться, - в открытую признался Атур. - Я только месяца полтора их научился делать.

- Так. Я понял, что вам остро нужны кухонные ножи. Сейчас мы уладим эту проблему. Главное скажите сколько всего ван требуется ножей. Один? Два? - спросил Олег и на глазах семейства гончаров, написал послание отцу и отправил его домой через пространственное кольцо. - Если нужно больше так и скажите. У нас в городе целая гильдия кузнецов. За пару дней смогут прислать хоть сотню отличных ножей. Но цена за срочность будет кусаться. Боюсь как бы наши гильдейские кузнецы все восемьдесят серебряных за них не запросили.

Ответ от отца пришел быстро. Опытный купец, сразу выслал три ножа и два пространственных кольца. Одно серебряное, другое золотое. В послании прилагающемся к ножам и кольцам отец велел Олегу надеть золотое кольцо себе на палец и сделать именным. А серебряное отдать гильдейскому представителю в городе. А ещё разрешал оставить себе на расходы тридцать процентов от выручки с продажи.

- Они великолепны! Дорогой. Я забираю все три, - восхищалась хозяйка, отсыпая Олегу триста серебряных.

- Да. Цена достойная. таким ножам сноса не будет, - согласился гончар. - Так говоришь гильдия кузнецов твоего отца сможет поставить нам ножей столько сколько нужно?

- Да. Совершенно верно. Я открыл за городом филиал своей гильдии. Планирую там торговый дом со временем построить. Ну, а пока работники моей гильдии. Вот эти ребята, - Олег указал на маленьких драконов. Останутся здесь и будут работать на благо гильдии. Один из них будет выполнять функции посредника между горожанами и гильдией кузнецов. Горожане в случае нужды, оставят объявление о покупке определённого количества нужных вещей, посреднику. А он их доставит, после чего горожане расплатятся за покупку. Так вы получите доступ к продукции мастеров кузнечного дела в любое время.

- Отлично, - кивнул гончар.

- Ой, молодой господин, - быстро сообразив, что перед ней стоит глава гильдии наёмников, молвила женщина. - А могли бы вы прийти к нам завтра. Я бы к тому времени собрала заказ и от себя и от подруг с соседями. Иначе сами понимаете. Родня начнёт косо смотреть, когда узнает, что мы себе смогли вежи приобрести, а им даже возможности не дали.

- Хорошо. Приду. Сам хотел вам это предложить, по некоторым причинам, которые завтра и объясню. А сейчас напомню вам, господа гончары об информационной базе нашей планеты и нашего государства. Слышали о такой? Пользоваться умеете? - стараясь быть вежливым и серьёзным, словно эмитируя поведение Файера, спросил Олег.

- Конечно знаем. Я туда регулярно вношу перечень созданных товаров и расценки на них. Иначе налоговая три шкуры спустит.

- Вот и мы, организация серьёзная, состоящая в государственном перечне, как и гильдия кузнецов моего отца. Потому, когда будете составлять список, ориентируйтесь на цены и ассортимент гильдии кузнецов города Восеон. Ведь мы работаем только с ней. выбирайте всё что понравится. Главное в списке точно указывайте какой товар, у какого кузница, в каком количестве и по какой цене желаете купить. После я этот заказ отправлю в гильдию и оттуда пришлют ваши вещи. Но само собой не за бесплатно. Я как посредник между вами беру пятьдесят серебряных за доставку одной партии вещей, вмещающуюся в вот такое серебряное пространственное кольцо. Его внутренний объём всем известен, - пояснил Олег. - И при этом мне не важно, внутри будет один нож или двадцать кастрюль. Всё равно придётся пятьдесят серебра заплатить или отказаться от услуг гильдии.

- О. Я понял, зачем ты нам всё так подробно объясняешь. Так наши затраты на оплаты будут ничтожны, если крупную партию будем покупать.

- Совершенно верно, господин, - кивнул Олег.

- Тогда не сомневайся. Завтра объём кольца будет заполнен до отказа.

Так разговор завершился и Атур с Рисом, вернулись в кузницу и погрузились в работу. А Белла с Олегом и двумя маленькими драконами вернулись в стойбище, где Олег сразу развёл бурную деятельность. Первым делом попросил вождя Птарха, прислать двух молодых, умных и смекалистых работника.

- Нужны сообразительные ребята, которых трудно обмануть. Для постоянной работы посредниками между гильдией кузнецов и горожанами. И работы посредником между гильдией гончаров и мной, - объяснил суть дела Олег и Птарх не знал как сдержать свою радость. Предсказание предков сбывалось семимильными шагами. мало того, что его сородичи за один только день отловили пятерых воров и принесли сотню золотых из городской казны. так теперь ещё и постоянная прибыль намечалась. И всё благодаря этому мальчишке и его гильдии.

- У нас есть такие. Завтра к утру будут здесь и приступят к работе. А вот это доля твоя и твоей гильдии, протянув пятнадцать золотых, сказал вождь. Мои драконы на славу поохотились и первые деньги в племя принесли. А господин Файер научил меня как пользоваться системой учета денежных сделок. Так что каждый золотой заработан самым честнейшим образом.

Несколько последующих дней у Олега пролетели как один миг, пока он носился по городу, налаживая поставки и деловые связи. Чтобы после его отъезда у гильдейского филиала меньше проблем было. И всё благодаря мудрым советам Файера, который указал на необходимость оформить несколько обязательных документов в городской управе. Но зато теперь, можно было смело оставлять все дела на вождя Птарха и только проценты от прибыли подсчитывать.

Сразу после выходных, в первый рабочий день второй недели прибывания в Онансе, Олег довольный и усталый вернулся из города в стойбище в компании Уха. Но не успел подойти к своей палатке, как увидел странное зрелище. Прямо на противоположной стороне лагеря, за его палаткой, раскинулся купол энергетического барьера, за сизой пеленой которого не было видно ничего. А вокруг защитного купола толпились любопытствующие в числе которых был сам Файер с приближёнными, включая мелкого зелёного Зела.

- Наставник, что здесь происходит? - удивлённо поинтересовался Олег.

- Белла со старухой и караванным лекарем, рабу операцию делают. Взяли себе в помощники твоих рабов и моего Наура, - ответил ракариец. - Уже битый час под сферой сидят, а оттуда только аура боли разливается по округе и не звука. Вон как аура моих сородичей всполошила.

- Да как такое могло произойти? Чего им приспичило операцию посреди поля проводить?

- Прости. Это моя вина, - покачал головой Файер. - Поддался уговорам своего лекаря, который загорелся идеей поделиться своими знаниями с беллой. Мол, у вас с науром ученики есть и я хочу ученика. В общем, когда я привёл его знакомить. Там эта бабка из племени, обучением Беллы занималась. Слово за слово и два старпёра начали спорить до хрипоты. И тут Белла ляпнула: "Зачем так спорить. Давайте проверим теорию на практике". И вот - проверяют. Чует моё сердце помрёт её раб во время такой проверки.

- Вот же. Придётся Белле нового раба покупать. Ну, вот где я ещё одного такого калеку найду, - недовольно буркнул Олег.

- Тьфу ты, нашел проблему. Раз я провинился, то я и куплю ей раба первого попавшегося, а потом сделаю калекой в нужных местах, - спокойно заявил ракариец и у Олега волосы на затылке зашевелились.

- Вы что, наставник! Нельзя же так! Это слишком жестоко, - возмутился Олег.

- От же люди. Что же вы все такие добросердечные.

- Зато вы нет.

- Вот потому и живём долго и счастливо, - усмехнулся Фйер, наблюдая за тем как ученик молча качает головой, явно мысленно осуждая наставника.

Вдруг из-под купола выбежали сломя голову Клим с Лойсам. Оба бледные как мел, оба закрывая рты ладонями бросились прочь от стойбища, но и пары шагов пробежать не смогли как их желудки начали показывать своё содержимое. Следом вышел хохоча Наур.

- Вот же Слабаки! И как вы собирались воинами становиться, если от вида крови вас тошнить начало, - прокричал вслед парням орг и знаком руки, приказал подойти двум молодым и крепким оркам. - За мной. Замените этих двух слабаков.

- Парни, что там происходит? - едва рабы приблизились к Олегу, спросил он.

- Они его режут, прямо на живую, - пролепетал Лойс и побежал обратно из-за возобновившегося приступа тошноты.

- Белла - страшная Барышня. Да чтоб я ей хоть одно слово поперёк сказал, - в сердцах поделился мыслями Клим. - если ж не угодить, то они и с нами запросто подобное сотворит. Благо хоть командир Наур, отменным ударом бедолагу в бессознательное состояние погрузил. Иначе даже страшно подумать, через что парню пришлось бы пройти. Так же и рассудком тронуться не долго.

- С Беллой два опытных медика, - стараясь успокоиться и успокоить товарища, сказал Олег. - Они не допустят тяжких последствий. Вот увидишь. Он опять на вершину взберётся за золотым жетоном.

- А ты откуда знаешь, что это тот пацан с вершины? - почувствовав, что за происходящим стоит какая-то история, спросил Файер.

- Ну так я, его, у его же родни покупал. И на трибунах сидел, смотрел за вашим испытанием. Имена всех участников знаю. Ну, не всех, а только тех, кто впечатлил.

- Тогда ты знаешь кто под теми бинтами скрывается, из ребят проходивших испытание с нами? - поинтересовался Клим.

- Конечно знаю, - кивнул Олег. - Это Март из рода Лютых. Март Лютый. Это он почти стал личным учеником главы академии боевых искусств, но его в спину ударили и сбросили в низ, как и тебя Лойс. Ты ведь чуть серебро себе не забрал. Минуту оставалось на пьедестале продержаться.

- Точно. Теперь понятно, почему его род с ним так обошелся, - покачал головой Клим. - Слава высшим силам, что я родился не в роду потомственных воинов. Иначе и из меня бы исток вырвали всего лишь из-за одного поражения. Как подумаю, какие жестокие нравы в таких родах царят так жутко становится.

- То-то глава нашего рода вот уже пять лет отказывается от милости императора, сделать наш род более значимым получив статус воинского, - высказал мысли в слух Лойс. - Узнав такие подробности, я даже сильнее зауважал нашего главу. От статуса и кучи привилегий ради нас отказывается. А домашние не понимают, ругают его постоянно из-за этого.

- Вот и поддержи главу, когда вернёшься домой. Объясни чем пахнет сыр в мышеловке. Когда ловушка имперских милостей захлопнется, сожалеть поздно будет, - посоветовал Олег.

- Эй, мелкий, а не слишком ли жестоко собственному рабу такие слова говорить и надежду в сердце взращивать? - подначил Олега наставник Файер.

- Не жестоко. Клим с Лойсом не вечно в рабах ходить будут. Я из изначально в рабство брать не хотел. Они сами настояли. Не поверили моим словам. Когда вернёмся домой, освобожу их, - спокойно ответил Олег. - Мне ведь нужны не рабы, следующие за мной по принуждению, а верные соратники.

- Ты смотри какие напыщенные слова ты знаешь, - усмехнулся Файер. - Посмотрим, что петь начнешь, когда домой вернётесь из торгового похода. За такой долгий срок все изменятся, повзрослеют. Взгляды на жизнь поменяют. Так что не давай обещаний раньше времени, а то ведь, исполнять придётся.

Олег хотел наставнику ответить, что это обещание он точно исполнит, но в этот момент из-под купола вышли старик со старухой, следом показалась Белла, а за ней Наур с двумя охранниками.

11

- Девочка ты молодец, - в воцарившейся тишине, услышал Олег, голос мужчины в годах, шедшего рядом со старухой драконицей.

- Да. Молодчинка, просто слов нет. Так хорошо провела сложную операцию с первой попытки, - согласилась старуха. - А теперь иди, восстанови силы и хорошенько отдохни. Завтра утром за своим пациентом начнёшь самостоятельно присматривать.

- Да. Да. А пока мои сиделки о нём позаботятся, - кивая добавил мужчина. - И после посменно будут помогать с ним. А тебе нужно больше времени учёбе уделять. Иначе даже самый лучший талант испарится.

- Спасибо, лекарь Цинь, - поблагодарила Белла и в этот момент к ним подошел Файер с Олегом и ребятами.

- Как прошел эксперимент? - поинтересовался ракариец.

- Век живи - век учись, как говорили мудрецы, - вздохнув, ответил лекарь Цинь. - Оказалось познание малых драконов в медицине куда глубже моих. Потому эксперимент прошел удачно. Не поверите, господин Файер. Нам удалось пробудить в молодом человеке материнский исток силы. Если парень выживет, станет сильнее прежнего.

- Совершенно верно. Оказалось его мать была из могучего рода с гораздо более сильной кровью, чем кровь отцовского рода, - добавила старуха. - Даже удивительно, как такая девушка позарилась на такого слабого мужчину, что даже сына ему родила. Неуж-то и правда в нашем мире любовь существует.

- Да какая там любовь, - отмахнулся лекарь Цинь. - Скорее всего род его матери обнищал, вот и выдали дочь замуж из-за нужды за слабого, но богатого.

- Нет. Нет. Если бы такое было, то потомка с таким потенциалом точно на свен не появилось. А тут вон какой родился. Даже слабую кровь отца усилил до выдающихся результатов, что уж говорить о том, каких высот с материнской силой достигнет, - ответила ему старуха и собравшиеся вокруг зеваки, начали расходиться, понимая, что старики очередной спор затевают для развлечения или от скуки.

Олег с Ребятами и беллой перекинулся парой слов и тоже отправился спать. Только Атуру в этот момент было не до сна. Его личный помощник малый дракон Рис, встал на стражу, а сам орк заперся на ночлег в арендованной кузницу и принялся читать послание от отца Олега. Это серебряное двустороннее кольцо, ему переслал наставник вместе с первой партией ножей для гончара и соседей. Специально приказал сыну отдать кольцо ученику, сказав что в нём руда для практики в кузнечном деле. Но стоило Атуру заглянуть внутрь кольца, как он увидел послание и яркую надпись на нём: "Прочти когда будешь один".

И вот он наконец остался один в кузнице. Подготовился ко сну и решил узнать, что же там такого секретного наставник написал. Достал из пространственного кольца эфирное послание и сразу понял, оно необычное. Сделано с помощью особой техники, позволяющей увидеть написанное только тому кому письмо адресовано. Так даже если кто-то решит подсмотреть и сунуть в послание свой любопытный нос, то ничего не сможет прочесть.

"Атур, - ярко светились в едва освещённом помещении буквы послания, - немедленно перешли мне все остатки металлолома которые у тебя остались. Весь переплавленный и разделённый металл тоже. Всё до крупицы пересылай и как можно скорее. Помни. У тебя при себе ничего не должно остаться. Больше переплавкой металлолома не занимайся. В металле опасная примесь. Вы можете из-за неё пострадать. О металлоломе и его переплавке молчи и никому правды не говори. если спросят, что за металлолом вам крестьяне продали, покажешь несколько сломанных граблей, вил и тяпок, которые я тебе с рудой прислал.

Все подробности объясню позже. Сейчас правду храни в тайне даже от Олега и остальных. Ни крупицы не оставь при себе от тех обломков и результатов из переплавки. Может случится так, что ваши вещи, даже кольца, кто-то сильный и властный прикажет обыскать. Потому следов прибывания у тебя данного материала не должно остаться.

Чтобы полностью скрыть следы присутствия того металла. Я выслал тебе руды с тремя металлами: оловом, медью и архаром. выплавляй металлы из этих руд, делай чистые проволочки и смешанные. От смешения олова или меди с архаром, будут выделяться приятные ароматы и мелкие частицы, которые собой замаскируют присутствие тех, других, опасных частиц.

Будь внимателен. За тобой и караваном могут следить из-за этого. Скорее перешли все остатки. Сразу скрой следы."

Атуру дважды повторять не пришлось. Едва ознакомившись с посланием, молодой орк уничтожил его и не откладывая дело в долгий ящик, отправил сразу и металлолом и выплавленный из него металл. Потом,отложил сон на потом, развёл огонь и принялся за переплавку руды. Добрую половину ночи трудился, уснул под утро, а соседи проснулись от приятного, чарующего аромата, распространяющегося во все стороны от кузницы.

Кузнец проснулся ближе к обеду, быстро перекусил и первым делом взялся гвозди ковать в качестве платы за аренду, когда в его кузницу заглянул незваный гость.

- Добрый день! - громко закричал человек в форме городского стража, стараясь перекричать стук молотка.

- Добрый, чем обязан? - не отрываясь от работы сказал Атур, лишь бросив на трёх стражников взгляд. - да так, мы с ребятами мимо проходили. Видим, кузня открыта, ещё и работает. Вот и решили заглянуть, узнать кто тут хозяйничает.

- С права от вас на стене висит договор аренды с городскими властями сроком на одиннадцать дней. Почитайте, убедитесь, что я тут на законных правах нахожусь. Как видите арендную плату в данный момент делаю, - ответил Атур.

- Круто. Давно на нашей улице стука кузнечного молота не слышно было. Как услышал так сразу детством повеяло, - улыбнувшись, сказал один из стражей.

- Правда? Вы тут наверное рядом росли? - предположил орк, отправляя в чан с водой, очередной гвоздик.

- Да. Я и сейчас тут живу с родителями и женой. Но сегодня утром не от стука вашего молотка проснулся, а от приятного аромата. такого аромата, что жена показалась неземной красавицей, - рассмеялся стражник. - Соседи говорят, этот чудный запах из кузницы шел.

- Не врут соседи. Я вчера допоздна из руды архар выплавлял, а потом делал медно архарный сплав. Вон, посмотрите на тот стол в углу. Там десять готовых слитка того сплава лежат. А заодно понюхайте чем они пахнут. Только осторожнее, а то к жене придётся срочно бежать, - улыбнулся орк и стражники не отказались проверить его слова.

Все в троём подошли к столу, начали рассматривать слитки металла, вдыхать его аромат.

- Вот никогда бы не подумал, что железяки могут так славно пахнуть, - удивился третий стражник. - Интересно и что из такого металла делают?

- Я например, когда с гвоздями закончу, начну из этих слитков проволоку разного диаметра вытягивать. Потом из неё крашения делать для кроватных изголовий. Моему наставнику по кузнечному делу крупный заказ на такие украшения поступил из соседнего района, - ответил Атур, продолжая заниматься своим делом. - Рис подлей воды, а то уже пол чана испарилось.

- Щас сделаю, - отчеканил малый дракон, схватил небольшое ведро и побежал на задний двор кузни к колодцу.

- Украшения для кроватей? Зачем они нужны? На кроватях нужно спать и кое чем интересным заниматься, а не любоваться на их изголовья, - рассмеялся старший из стражников.

- Вам смешно, а вот заказчику не до смеха. наставник сказал, что у них в районе беда приключилась. Толи проклятье какое, толе болезнь, Но тамашние мужчины стали слабы совсем по этой части. Причем независимо от расы. Их мужское достоинство перестало работать. Вот и заказали целую тонну украшений на деньги из казны района. Повесят на изголовья своих кроватей и снова смогут радовать жон. Потому кузницам рекомендуется работать с таким материалом по ночам, а не средь бела дня. Иначе у вас стражников работы прибавится, - Атур подмигнул гостям. - Мужское население вдохнув такого аромата, начнёт кидаться даже на дряхлых старух.

Стражники покатились со смеху, им явно нравились пошловатые шуточки.

- Слушай, а как же кузнецы справляются с похотью из-за этого запаха? Небось на стенку лезете? - поинтересовался младший стражник.

- Ничего подобного. Гляди, - Атур оторвался на минуту от работы и большим пальцем приподнял "ожерелье" из трёх разноцветных проволок на своей шее. - Если вокруг архарной проволоки, обернуть медную и оловянную, то получается обратный эффект. Женщин совсем не хочется, а вот они если окажутся рядом со мной, то сразу воспылают страстью.

- Выходит. Если я надену такое ожерелье, то на меня все девки бросаться будут, даже если я уродец?

- Да будут. Но кому это надо? Обычно у нас заказывают вот такие простенькие печатки, - орк достал из кармана, простое мужское кольцо без изысков. - Мужья, что носят такие кольца никогда не оказываются рогоносцами. Ведь такое одно кольцо, действует только на их супругу. И в итоге, он вечно в её глазах самый красивый и желанный.

- И сколько же стоит такое колечко? - спросил старший стражник.

- Архар ценный металл, не простой. Потому и кольца, даже самые простые из него стоят не меньше трёх сотен серебра. Вот это колечко, что я показал вам, уже предоплатой оплачено и сделано под заказ.

- А как заказать такое кольцо? Я бы денег не пожалел, заказал, - поинтересовался второй стражник и Атур рассказал, что и как теперь можно заказывать в гильдии кузнецов. Так и проболтал почти два часа со стражниками и они ушли из кузницы довольными.

Тем временем Рис уже успел сбегать купить обед и вернуться.

- Слушай. Что происходит? - усевшись утолять голод, спросил дракончик. - Вокруг кузницы с самого рассвета какой-то странный тип вертится. Я поначалу думал - он местный, но нет. Чужак.

- Наставник предупреждал, что подобное может произойти, - сказал в слух орк, а про себя подумал: "Хорошо, что я мало металлолома у себя оставил, почти всё сразу, ещё в деревне ему переслал. Потому ещё вчера вечером от остатков одним махом избавился".

- Рис. Понаблюдай за ним осторожно. И если сможешь зафиксируй на эфирный кристалла как он вокруг кузницы крутится, - попросил Атур и Рис с удовольствием согласился выполнить сложное поручение.

Через пару дней ближе к обеду Атура пришел проведать служащий городской администрации, а заодно забрать первую партию гвоздей для внутренних работ. Небольшой такой ящик с сотней изделий.

- А вы ответственный арендатор. Сроки соблюдаете, - во время беседы с орком на пороге кузницы, сказал служащий и тут в разговор вмешался прохожий странного вида. Он с первого взгляда не понравился Атуру, худой, на крысу переростка похожий с жиденькой рыжей бородёнкой и бегающими глазами.

- Как-то слишком быстро этот арендатор арендную плату уплатил. Всего пару дней в кузнице работает, а уже коробок гвоздей сделал, - молвил он противным голоском. - А ты точно сам эти гвозди сделал или из гильдии выписал? И теперь городские власти в заблуждение вводишь.

- Э, тощий, за словами следи, - тут же взорвался орк и взял в руки молот. - если не верите, что эти гвозди я сам выковал, посмотрите на обратную сторону их шляпок. Я - будущий мастер кузнечного дела и имени своего не стыжусь. Потому на всех своих изделиях его ставлю. Но если местные власти, такие доказательства моей работы как личное тавро не устраивают, то пусть поинтересуются у стражников, что вчера тут улицу патрулировали. Классные такие парни. Заглядывали ко мне в кузницу как раз когда я эти гвозди делал.

- Уважаемый Атур, успокойтесь. Не обращайте внимание на досужие разговоры местных сплетников, - всё же проверив тыльную сторону шляпки гвоздя, сказал служащий.

- Слушайте, уважаемый, - обратился к нему орк. - А сколько раз в день здесь стражники патрулём ходят?

- А зачем вам это знать?

- Просто хотел попросить, чтобы чаще по нашей улице ходили. А то у меня тут архар, металл дорогой знаете ли. Даже пропажа ста грамм сильно по карману ударит. Может посодействуете? - попросил Атур и резко повысил голос в упор глядя на тощего. - А то тут второй день какая-то тощая крыса вокруг кузницы вертится и что-то вынюхивает!

- Это ты на что зелёная рожа намекаешь? - взбеленился тощий.

- А на то самое и намекаю. Что ты не спроста сюда с обвинениями полез. Хочешь в кузню проникнуть и меня обокрасть. Тебя ещё вчера мой помощник заметил. Как ты вокруг крутился и следил.

- Да как какой-то третьесортный кузнечишка смеет честного гражданина бездоказательно обвинять! - завопил тощий.

- Бездоказательно? Рис, а ну покажи господину начальнику, что ты случайно заснял, когда мы собирались отчёт для ректора снимать на эфирный кристалл, - попросил Атур и Рис мигом предстал перед служащим с кристаллом в руках, а потом на стене соседского дома, через дорогу, появилось изображение.

На нём тощий скрываясь за углом дома гончара, подглядывал за его женой, пока женщина наклонившись мыла полы, а муж сидел за гончарным кругом. Потом кристалл показал, как Атур гвозди делает и украшения гнёт. А после опять появилось изображение тощего, но на этот раз он скрывался за задним двором, выглядывал на улицу тайком и считал количество проходящих мимо стражников. Потом ещё несколько записей с работающим Атуром, а после опять тощий, за углом очередного дома, стоящего поблизости от кузницы.

- Держите его! - раздался гневный голос гончара, когда тощий кинулся убегать. - Я тебе щас покажу как за чужими женами подглядывать! - В тот же момент служащий, подал сигнал, призывая стражников.

- Спасибо за проявленную бдительность. В фестивальные дни в город столько проходимцев пробралось, - покачал головой служащий и попросил на время эфирный кристалл.

- Только вы верните мне его пожалуйста. Мне нужно ректору записи для отчёта переслать, - попросил Атур.

- Не переживайте. Мы сами отправим ваш кристалл в академию с почётной грамотой за проявленную бдительность.

- Вот спасибо, господин!

Так и полетели дни в заботах. Глазом не успели моргнуть, как две фестивальные недели начали подходить к завершению. За три дня до окончания, орк покинул кузницу. Белла попросила сидело присмотреть за пациентом и весь маленький караван Олега отправился на два дня гулять в город.

Ребята всей компанией веселились с чистой совестью, даже небольшие траты на сладкие лакомства себе позволяли. Пока не вышли на главную городскую площадь, горевшую яркими огнями, посреди которой возвышалась бойцовская арена. А вокруг куда не глянь стояли бесчисленные торговые прилавки и лотки. Вот только во всех них торговали не вещами, а удачей.

Точнее правом сделать три броска в мишень. В зависимости от того сколько раз клиент попадал в цель, ему давали или не давали приз - жетон. Этими жетонами одинаковой формы с одинаковым орнаментом, но из разных материалов, было занято всё пространство в лавках. Их на площади было столько. что казалось буд-то тут и вовсе ни чем другим не торгуют.

- О! Атур! С друзьями гулять вышел? - окликнул орка кто-то из толпы отдыхающих и к ребятам подошел тот самый гончар с семьёй.

- Решили повеселиться в последние дни фестиваля. А то почти всё время проработали и вашего города толком не видели, - дружелюбно ответил орк.

- на площадь пришли удачу испытать? Или просто так заглянулии? - поинтересовалась жена гончара.

- мы слышали тут крутые бои на арене будут, вот и пришли посмотреть. Вот, билеты уже купили на трибуны, - ответила Белла даме. - Но до начала ещё куча времени. хотели посмотреть товары в лавках. А тут повсюду только какие-то странные жетоны разыгрывают.

- СТранные жетоны? - удивился гончар. - Вы что? Не знаете что это за жетоны?

- Откуда нам знать о традициях вашего города. Мы же не местные, - ответил Олег.

- А историю происхождении разумной жизни в нашей галактике знаете? - спросил гончар.

- Это вы про историю о столкновении двух галактик и о том, что мы потомки выживших? - спросил Атур.

- Нет. Об истории появления разумной жизни в галактике до столкновения, - уточнил гончар, продолжая с ребятами неспешно прогуливаться по площади.

- Вы про обычную эволюцию? - спросила Белла.

- Нет. Я о том, что наши далёкие при далёкие пращуры не эволюционировали в этой галактике. Они прилетели сюда из другой. Какой именно никто не помнит. Но факт остаётся фактом. Они прилетели и поселились на планетах, где уже когда-то кто-то жил, - загадочным тоном, поведал гончар. Представляете? Целая брошенная и опустевшая галактика. Полная руин неизвестных цивилизаций, без единого следа присутствия разумной жизни. Вот наши пращуры и заселили её не долго думая. Однако. Та древнейшая цивилизация до сих пор напоминает о себе, ведь её представители были в разы умнее нас. Они создали по всему своему бывшему дому кучу параллельных измерений. Эти измерения до сих пор хранят их дух, их вещи и прочее. А ещё каждый год в один и тот же час и на одно и тоже время, в те измерения открываются порталы. И пройти в них может тот, кто владеет вот таким жетоном.

- Хм. Похоже на стандартную замануху для туристов, - заявил Олег.

- Не без этого. Но факт остаётся фактом. Портал откроется на три дня и втянет всех у кого есть жетон определённой формы с определёнными знаками, - ответил гончар. - Втянет портал в себя обладателя жетона ровно на три дня, а потом выплюнет обратно. И к слову сказать не всех живыми выплёвывает. Добрую половину мёртвыми и покалеченными. Зато даже если оттуда калекой вернуть и вынести с собой любую безделушку, можно до конца жизни безбедно жить.

- Ой, ну настоящая сказка, честное слово, - молвила Белла. - Слушаю вас, а у самой ощущение, что геройский сериал собираюсь смотреть.

- Я чистую правду говорю. если не верите, попробуйте жетоны выиграть и проверить на своей шкуре, - подначил гончар. - Вдруг повезёт.

- Тогда мне два жетона нужно выиграть. Я не могу уйти на три дня и оставить своего пациента без присмотра, - заявила Белла и подошла к молодой, очень красивой даме, стоявшей за прилавком одного из ларьков с жетонами.

- Продайте пожалуйста мне два жетона. Почём у вас самые дешевые? - спросила девушка.

- Барышня. Жетоны нельзя купить. Их можно только выиграть. Купленные жетоны не сработают. Только выигранные откроют вам путь в таинственные земли, - мило улыбаясь ответила продавщица.

- И как их выиграть?

- Купить попытку, которая стоит не дорого, всего десять серебряных. Вам за них я дам три дротика, которые вы должны бросить вот в эту мишень. Если попадёте в цель только одним дротиком из трёх, то получите деревянный жетон. Если двумя из трёх, то глиняный жетон. Если всеми тремя дротиками, то фарфоровый жетон, - пояснила дама. - А если же вам мало одного жетона, то можете попробовать тем же способом получить второй.

- Извините, уважаемая, а в чём разница между жетонами? - поинтересовался Олег. - Кроме материала из которого они сделаны. Почему за один жетон нужно один раз попасть, а за другой целых три.

- Разница в месте прибытия. Обладателей деревянных жетонов, портал переместит на самую окраину измерения. В скудные на богатства земли и территории. Обладателей глиняных, чуть ближе к центру, но не на много. Как говорят, всего на один километр ближе к центру от окраины. Обладатель фарфорового жетона, окажется уже на два километра ближе к центру. И так далее. правда за жетоны, перемещающие на окраины руин или в центр городов, придётся бороться не на рыночной площади. Их через два часа на арене бойцы будут разыгрывать в боях между собой. А самые дорогие - золотые, вообще завтра на аукцион выставят, - ответила дама.

- Как на аукцион? Вы же говорили, что жетоны нельзя купить - только выиграть можно, - подметила Белла.

- А вот сходите завтра на аукцион и сами всё увидите, - хитро подмигнув, сказала дама. - Так что? Вы удачу испытывать будете? Или просто время моё отвлекаете и других клиентов отпугиваете?

- Будем, - решительно молвила Белла. - Давайте мне сразу шесть дротиков на две попытки. Но скажите ещё вот что. Обмениваться потом жетонами можно? Или какой получил тот и твой?

- Ты сначала оба выиграй, потом подробные инструкции получишь, - улыбнулась дама и Белла, приступила к броскам.

Увы, удача ей улыбнулась лишь раз. Из шести дротиков девушке удалось попасть в цель только одним.

- Парни. У вас двоих самые лучшие навыки в подобном деле. Сможете на всех выбить по деревянному жетону? - взглянув на Клима с Лойсом, спросил Олег.

- Не вопрос. Сейчас набьём деревяшек, - утерев рукавом рубахи нос, уверенно заявил Клим. - Я лучший игрок в Дартс. Смотрите и учитесь.

- Поздравляю молодой человек, вы выбили один из дорогих жетонов на нашем прилавке, - улыбнулась дам.

- А можно его обменять на три деревянных? - спросил Клим не ожидавший такого поворота событий и виновато посмотрел на Олега.

- Ничего страшного. Главное остальные четыре деревянными сделай, - подмигнув, попросил Олег и Клим выполнил просьбу даже не вспотев. Специально бросал дротики так. Чтобы только один попадал в цель, а два других летели мимо. В итоге на руках молодых людей оказалось пять деревянных жетонов и один фарфоровый.

12

Пока ребята выигрывали жетоны, семейство гончаров пошло по своим делам и ребята, немного разочарованные, отправились смотреть поединки на бойцовской арене. Успели вовремя, ещё и пол часа сидели на своих местах в ожидании начал.

- Смотрите! Смотрите! - указал Клим на правительственную ложу, под усиленной охраной стражников в парадных доспехах. - Круто выглядят, правда. Эх, вот, что за жизнь такая. Я всегда мечтал стать таким крутым стражников Восеона, а что теперь. Раб. Тупой, никчёмный раб.

- Я же сказал. Не вечно вам в рабах ходить. Расплачусь с вами как и договаривались за помощь в дороге и отпущу, - напомнил Олег и указал на энергетические проекции призовых жетонов, появившиеся над ареной. - Сейчас наконец расскажут, что тут творится. Видишь ведущий на арену поднимается.

Действительно в центр арены в сопровождении усиливающих звук кристаллов, витавших вокруг, вышел статный мужчина в красивом наряде. Он представился как городской церемониймейстер и начал говорить речь.

Уважаемые жители и гости нашего города. Разрешите вам напомнить правила обращения с жетонами. По правилам ниспущенным высшими силами. Тот кто изготавливает жетоны теряет право пользоваться ими. Обменивать выигранные жетоны запрещается. Выигранный жетон - знак судьбы, её воля, а против воли судьбы лучше не идти.

Если вам улыбнулась удача и вы выиграли жетон любого достоинства. Значит такова воля не только судьбы, но и высших сил. Значит они желают, чтобы вы попали в земли пращуров и вернули в этот мир крупицу памяти о них. Смиритесь и в назначенный день и час. высшие силы переместят вас в тайные земли пращуром сроком на три дня. Но помните - это здесь в нашем мире вы будете отсутствовать всего лишь три дня, но там. Там, в другом мире все три месяца пролетят.

После трёх дней в нашем мире, вас высшие силы переместят обратно живыми или мёртвыми. Но бывают такие случаи, что обладатели жетонов не возвращались вовсе. Мир пращуров оставлял их себе по неизвестным причинам. Потому каждый кто узнает данную причину и сможет рассказать о ней нам, получит ценную награду от главы города.

- А теперь обратите внимание на жетоны трёх разновидностей, которые будут разыграны на сегодняшнем бойцовском турнире. Десять серебряных жетонов, созданных ювелиром гильдии Чунаня, мастером Шорком за которые будут бороться двадцать смельчаков не ниже тридцатого ранга силы. Данные серебряные жетоны позволят переместиться в центры небольших населённых пунктов. За пять золотых жетонов будут бороться десять смельчаков не ниже пятидесятого ранга. Золотые жетоны переместят своих обладателей в центры развалин более крупных городов. А в завершении турнирного дня вы увидите две схватки за платиновые жетоны между двумя парами бойцов не ниже шестидесятого ранга силы. Помните. Платиновые жетоны переместят своих владельцев прямо в руины городов равных по статусу и размеру нашим районным городам. так давайте выясним имена тех, кому улыбается удача!

Да начнётся первый поединок за серебряный жетон! - прокричал церемониймейстер и принялся оглашать имена и регалии участников поединка, только вот Олег слушал его в пол уха. Его внимание привлёк старичок с маленьким мальчиком и небольшим деревянным лотком на груди. В этом небольшом лоточке с невысокими бортиками лежали груды разноцветных кристаллов размером с крупную жемчужину. Старик с мальчиком шел между рядами и предлагал зрителям купить кристаллы, но зрители отказывались. За всё время наблюдения у старика купили не больше трёх штур. А некоторые из сидящих на трибунах и вовсе высмеивали старика и его товар.

Почему-то у Олега от этого зрелища так мерзко стало на душе. Возмущение так в вскипело в сердце. Ну, неужели нельзя просто сказать вежливое:"нет, спасибо"? Зачем нужно унижать старика? Ему и так трудно с мальчонкой подниматься вверх по ступеням, а тут ещё и целый лоток на шее висит с хрупкими, сыпучими предметами.

- Молодые люди не желаете испытать удачу и купить фрагмент карты земель пращуров? - поравнявшись с рядом на котором сидели ребята, спросил старик.

- Желаем, - тут же выпалил Олег. - Только объясните уважаемый, что это за карты такие? Я видел только карты нарисованные на бумаге, а тут у вас куча кристаллов? Разве эти кристаллы могут быть картой?

- Вы совсем юные потому и не знаете. Каждый такой малый кристалл содержит внутри себя фрагмент энергетической карты. Эти фрагменты изъяты из памяти бедолаг, что вернулись из мира пращуров мёртвыми, - пояснил старик. - Стоит кристалл наполнить энергией, как над ним развернётся карта местности в энергетическом виде.

- А сколько стоит один такой кристалл? - поинтересовался Олег.

- Один медяк, - ответил старец.

- А на какую сумму у вас всего сейчас кристаллов в лотке? - опять спросил Олег.

- А тебе зачем это знать малец? - ехидно спросил старик. - Раз не желаешь покупать память мертвеца, не трать моё время.

- Почему сразу не хочу? Наоборот хочу, но не знаю хватит ли у меня денег, чтобы все кристаллы в лотке купить, - ответил Олег.

- Тогда гони один золотой и эти кристаллы все до последнего твои, - заявил старик.

- Отлично. Тогда покупаю всё, - кивнул парень и достав из пространственного кольца золотой, протянул старцу. Пожилой человек даже опешил от такой неожиданности, ведь он ожидал, что этот молокосос решил поглумиться над ним и его товаром. А на деле вон как вышло. Взял и купил. Правду сказал и слово своё сдержал.

- Вот спасибо милок. Избавил старика от хождения по этим треклятым ступенькам. И раз ты помог мне, я дам тебе несколько советов. Первый совет, не брезгуй тем, что это взято из памяти мёртвых, ведь те, кто возвращаются оттуда живыми как правило ничего не помнят, - молвил старик.

- А я и не брезгую дедушка. Наоборот, считаю, что таким образом мы чтим память тех, кто жизнью поплатился за сведения в этих кристаллах. Делаем так, что их жизни небыли прожиты зря, - честно рассказал Олег то, что думал.

- Правильно мыслишь парень. Не знаю, зачем тебе столько кристальных карт понадобилось. Но знай, эти карты хоть и простые, хоть и маленькие, но имеют одно полезное свойство, по мимо показа рельефа местности и прочего. Эти кристаллы умеют источать указующий свет, когда оказываются рядом с местностью, чья карта заточена внутри них. А ещё обладают в теории дополнительным свойством объединения. Правда это свойство лишь в теории разработано. на практике никто не смог проверить. Покупают ведь только по одному кристаллу. Но ты вон сколько купил и наличие у тебя жетона я чувствую, потому и решил рассказать.

- Объединение это как? - непонимающей поинтересовался Олег.

- Если оказавшись в мире пращуром будут активированы два кристалла в которых хранятся кусочки карты местности располагающейся по соседству. То два кристалла объединятся в один и рата объединится вместе с ними. Но это не проверенная информация.

- Спасибо, уважаемый, - поблагодарил Олег и старик отправился к выходу с арены. Он уже почти скрылся из виду, когда к молодому торговцу обернулся мужчина, сидевший в кресле на переднем ряду.

- Парень ты либо дурак, либо тебе деньги девать некуда, - заявил незнакомец. - Зачем целый золотой на такую ерунду потратил. Ещё и столько времени россказни выжившего из ума старика слушал. Это же всё фуфло, а не карты.

- Может и фуфло, но в качестве сувениров отлично сгодятся. Знаете сколько у меня сокурсников? И все просили сувенир из торгового пути привести. Да если я каждому буду отдельно подарок покупать, то точно разорюсь. А так я кучу денег сэкономил и эффектный сувенир с картой купил. Экзотично,необычно и всем одинаковые кристальчики, чтобы потом не ныли:" ему ты вон какой дорогой подарок привёз, а мне дешёвку". Понимаете?

- А так вот зачем тебе столько этой ерунды. Тогда ты верный выбор сделал. Лучше всего всем одинаковые подарки дарить, тогда никто обиду точно не затаит из-за такой ерунды, - одобрительно кивнул незнакомец и отвернулся, продолжил смотреть поединки на арене.

Олег же откинулся на спинку кресла и несколько секунд пялился незнакомцу в затылок, стараясь унять возмущение. Вот что за мода совать нос в чужие дела? да какое кому дело на что я собственные деньги трачу? свои считайте, а в сторону моих не глядите! Я их сам заработал и тратить буду хоть на ерунду всякую, вас это не касается!

Старик, почти вышел с арены на торговую площадь, когда прочувствовал всё, что испытывал в этот момент лучший покупатель этого дня и невольно улыбнулся. А мальчонка оказывается умел хорошо врать, когда хотел. Что же, жизнь покажет, зачем ему приспичило столько карт покупать.

Сам же лучший покупатель дня, уже забыл о куче кристаллов в личном пространственном кольце, увлёкшись происходящем на арене. Олег с друзьями так погрузились в жестокое зрелища, что глотки надорвали выкрикивая слова поддержки понравившимся бойцам. Потому вернулись в стойбище усталыми, довольными и счастливыми.

А после обеда следующего дня к ребятам прибежал маленький ящер Файера - Зелес и принёс от главы каравана просто шикарные, новые наряды для Беллы, Атура и Олега.

- Хозяин сказал, что сегодня вы пойдёте последний раз гулять по Онансу и направитесь на аукцион, потому выглядеть должны будете достойно, чтобы его не позорить. Ещё приказал, чтобы вы от него не на шаг не отходили и вели себя как знать. Ясно? А теперь наряжайтесь. Через два часа отправляетесь в богатый район города с главой и науром.

- Ого, Белла, - присвистнул Атур, когда девушка появилась перед парнями в новом наряде. - Да ты настоящая красавица, глаз просто не оторвать!

- Зачётно выглядишь! - подтвердил Олег, немного смутившись. - теперь нам придётся от тебя толпы поклонников отгонять.

- Белла, а как мы хороши? - поинтересовался орк.

- Вам честно сказать или то, что хотите услышать? - немного смущаясь, восхищённых взглядов окружающих, спросила девушка.

- Конечно честно. руби правду матку и не жалей нас, - кивнул орк.

- Если честно, то вы выглядите как два богатых хлыща. Если Олегу в руки веер вручить то точно будет выглядеть как один из чистокровных отпрысков знатного семейства, где деньги за мусор принимают, - ответила Белла.

- Значит, ваши наставники не ошиблись с выбором нарядов. Именно такое впечатление вы сегодня должны создать на аукционе, - заявил Файер, подходя к молодёжи под охраной Наура. - Вот, держите, - ракариец протянул ребятам по толстому кошелю с золотом. В каждом по пятьсот золотых на ваши личные расходы и бесконечное количество золота на мои. Чтобы за этот вечер все пятьсот до копейки потратили в лавках торгового дома, где аукцион проводиться будет.

- Вы прикалываетесь, наставник? Да я отродясь таких денег в руках не держал, - опешил от неожиданности Олег.

- Так привыкай. Скоро будешь ворочать суммами с тысячи раз больше этой. Потому вот тебе ещё один урок, ученик. В жизни бывают ситуации, когда нужно продемонстрировать своё богатство. Понимаешь? И именно в такой ситуации я сейчас оказался. А так ак твой наставник один из богатейших купцов в нашей галактике, то не должен ударить в грязь лицом. И вы мои подопечные тоже. Потому сегодня вечером попытайтесь меня разорить. Поняли? Покупайте всякую ерунду в три дорога. Участвуйте в аукционе. Белла, постарайся капризничать и кричать тыкая пальчиком:"хочу это", "хочу-то". Подойти к прилавкам нескольких магазинчиков и сделай так. Покупаю все вещи отсюда и до сюда, указав на всё, что стоит на прилавке. И о деньгах не думайте. Я в состоянии пару планет купить. Ясно? Золото в ваших кошелях не закончится, уяснили?

- Да, - растерянно кивнула Белла, получив самое желанное задание в своей жизни.

- А вы двое. Должны вести себя так как выглядите. Как сказала Белла - два богатых хлыща, ухаживающих за барышней. Исполняйте все её капризы. Соревнуйтесь даря подарки один дороже другого. В общем выпендривайтесь, сорите деньгами. Но помните, половину всего что накупите мне придётся отдать. А вот эти пятьсот золотых ваша премия. Эту сумму возвращать не будете.

- Ага, кивнул Олег, в то время как Атур и вовсе не мог слова из себя выдавить из-за шока.

- Пошли, ученик. Там будет торговать оружием заезжий кузнец, не скупись купи себе пару хороших клинков. И погуляй на славу, когда ещё выпадет шанс деликатесами желудок набить, - хлопнул по плечу Атура Наур и вся компания двинулась в сторону активированной печати перемещения к самому богатому торговому дому.

Компания вышла из печати прямо у порога знаменитого заведения, перепугав местную знать своим эффектным появлением. Файер с Атуром, первыми подошли к вооруженным привратникам и протянули пригласительные билеты.

- Господин Наур? - молвил один из привратников, взглянув на могучего орка.

- Он самый, - кивнул охранник.

- Господин Файер с воспитанниками? - прочёл второй пригласительный, сказал привратник и ракариец представился сам и представил ребят.

- Отлично. Треть дела сделали. Внимание к себе привлекли, - довольно прошипел Файер и взглянул на ребят. а теперь идите погуляйте по торговому дому, развлекитесь, пока ваши наставники делами заниматься будут. Перед началом аукциона ваш сопровождающий проводит вас в нашу ложу.

- Ага, - лениво молвил Олег и Файер едва не рассмеялся. парень отлично начал исполнять роль пресыщенного махора.

- Позвольте вас провести по нашему торговому дому, - льстивым тоном молвил услужливый служащий, подойдя к ребятам. - Что желаете посмотреть в первую очередь?

- Всё. Давайте покажите нам здесь всё. Вот прямо от порога до верхнего этажа, - изящно взмахнув ручкой, ответила Белла. Я хочу сделать кучу записей на разнообразном фоне. Иначе мне подруги не поверят, если расскажу, что ходила на аукцион на захолустной планетке.

- Беллочка, душа моя, - Атур улыбнулся по его мнению весьма очаровательно, - одно твоё присутствие здесь, подняло статус этого заведения на уровень элитного торгового дома.

- Ах, ты льстец, - улыбнулась в ответ девушка и тут де строго посмотрела на сопровождающего. - Ну что стоим? Показывайте уже, что тут у вас на первом этаже?

- Конечно, конечно, прошу вас барышня, следуйте за мной. на первом этаже у нас располагаются торговые павильоны, с товарами не ниже двадцатого ранга. Здесь есть всё от качественных пилюль, до доспехов и ювелирных украшений из золота и бриллиантов. Даже косметика и средства ухода за кожей представлены.

- Вот к косметике меня и проводите, - приказала Белла.

- Беллочка, солнце моё, зачем тебе такой ширпотреб? - поинтересовался Олег, у которого язык еле повернулся представленные товары ширпотребом обозвать.

- Олеженька, сударь мой. Я обещала подругам и родне привести сувениры из каждого города в котором побывала, - молвила Белла и обратилась к продавщице. - Милочка, я беру все отсюда и до сюда, - указала девушка пальчиком, как учил ракариец, проведя им мысленную линию по всей полке с ароматным мылом. - Думаю, моим служанкам понравятся такие сувениры.

- Сто золотых, - пролепетала продавщица и Белла не глядя отсыпала нужное количество золота, а после увидела в мешочке золотую плоскую пластину, что именовалась "картой", и поняла, что имел в виду глава каравана, говоря:"попробуйте меня разорить". Такие золотые карты были пространственными хранилищами денежных средств, вмещавшие баснословные суммы в золоте.

- Милочка, а у вас есть услуги доставки?

- Конечно. Все покупки доставят куда следует в полной сохранности.

- Милочка, а вы составляете подарочные наборы? Я бы хотела миленько упаковать подарки в количестве ста штук, примерно с одинаковым составом внутри.

- Конечно, но это повлечет дополнительные расходы.

- Вот и замечательно. В таком случае я покупаю весь ассортимент в вашей лавке. Расфасуйте всё на сто подарочных наборов и красиво оформите.

- Но, ваш заказ потянет на тысячу золотых, - растерянно сказала дама.

- И что? Думаете я не в состоянии заплатить такую сумму? Лучше рассчитайте меня и принимайтесь за работы. А все подарки доставьте в караван господина Файера за город. А я не желаю здесь лишнее время тратить мне ещё для подруг подарки выбирать.

- Конечно. Конечно, - засуетилась дама и Белла демонстративно расплатилась золотой картой и ребята пошли дальше гулять по этажам и лавкам.

Так и добрались на пятый этаж, где были представлены самые дорогие и высокоранговые товары этого дому. И тут, Белле на глаза попался алхимический котёл.

- Олежик, я хочу это! - надув губки, молвила Белла.

- Как скажешь сестрёнка, - улыбнулся Олег, - ради твоей улыбки я готов всю планету купить. Эй, человек. Заверните эту вазу, - указав на предмет приказал парень, заметив как к ним приближается группа молодых ребят.

- Откуда такой неуч взялся? - насмешливо заявил один из них. - Позвольте мне просвятить вас сударь. Это вовсе не ваза, а алхимический котёл. Такими вещицами не пристало владеть приличным барышням.

- А я хочу это, - с расстановкой молвила Белла, вновь указывая на алхимический котёл. - И мне всё равно что это. Я просто желаю получить эту вещь.

- Сколько? - лениво спросил у продавца Олег, кивая на котёл.

- Пятьсот золотых.

- Беру.

- Пятьсот пятьдесят, - заявил незнакомец. Такие вещи должны использоваться по назначению, а не становиться игрушками в руках барышень, - заявил всё тот же незнакомец.

- Шестьсот, - спокойно сообщил продавцу Олег.

- Барышня. Давайте я подарю вам ещё более дорогую вазу. Зачем вам такой котёл? - поинтересовался незнакомец.

- Как зачем? - удивилась Белла. - Позвольте мне просвятить вас, молодой человек. Ведь вы, провинциалы, совсем отстали от модных веяний. И не знаете, что нынче интерьеры домов обустраивают в стиле мастеровых. И данная ваза великолепно пишется в модный интерьер моего загородного дома на Гломме. Такой элемент декора, подчеркнёт близость знати к мастеровому люду и пойдёт на пользу делам моего папеньки.

- Беру эту вазу за семьсот, а в придачу к ней, всё, что есть в вашей лавке на данный момент.

- Господин. Но у нас товара на семь тысяч золотых, - ответил, сглотнув, продавец.

- Значит восемь тысяч золота. Триста оставите себе на чай, - достав золотую карту, заявил Олег и продавец не мешкая заключил сделку.

- Господа, аукцион вот-вот начнётся, проследуйте в ложу. Господин Файер уже вас ожидает.

- Идём - идём, - весело защебетала Белла и парни вальяжно последовали за сопровождающим.

- Да кто это такие? Знаете? Так деньгами швыряются на право и на лево. Даже зависть берёт, - поинтересовался у продавца, один из молодых людей, после того как Олег с ребятами скрылись из вида.

- Вы что не знаете? Да это воспитанники одного из трёх самых богатых купцов галактики - господина Файера. - Они летели на своём корабле мимо нашей солнечной системы, но случилась какая-то поломка серьёзная. В итоге они были вынуждены совершить посадку на нашей планете. И пока корабль чинят, купец снарядил караван и пошел гулять по нашим городам. Вы даже не представляете как нам всем из-за этого повезло. Это то же самое, что сорвать куш в лотерее.

- Неужели и правда так богат? - не поверили молодые люди.

- Богат не то слово. У него в личной собственности три планеты. Понимаете? Три планеты? наш глава торгового дома лично проверял по своим каналам. Всё правда.

- А на вид его воспитанники обычно выглядят. Это всё из-за девчонки. ей приспичило не выделяться из толпы аборигенов. И при этом, только за один сегодняшний вечер эта троица семь лавок под чистую скупила. Моя лавка восьмая.

- Вот же повезло с бриллиантовой ложкой во рту родиться. А я при богатом папеньке едва смог на алхимический котёл высокого качества накопить и тот из-под носа увели, - вздохнул один из молодых людей.

- Ничего молодой господин. Только прикажите и вам доставят точно такой же по той же цене, - поспешил сообщить продавец.

Только горе богачам уже было не до них. Они уселись на удобные кресла возле столика с чаем и пирожными, чуть позади старших, расположившихся у перил балкона.

- Ну как, удалось меня разорить? - добродушно улыбнулся Файер.

- Наставник. Мы честное слово старались, - признался Олег. - Но получилось как получилось.

- Отлично получилось. Справились на все сто процентов. Ко мне работники торгового дома три раза прибегали с жалобами на вас и на то, что вы деньгами сорите. Но в следующий раз старайтесь лучше. Обычно наилучший результат это когда дело до драки доходит. А вы вернулись с рожами без единого кровоподтёка, - посоветовал ракариец.

- Ну всё. Хватит трындеть. Вон, аукцион начинается. Сейчас правила участия будут объяснять. Нужно слушать внимательно, чтобы наверняка самый лучший лот себе оттяпать.

13

- Дамы и господа! - громко провозгласил ведущий аукциона. Начинаем! И дабы вас не томить мы выставляем на торги деревянные табличка в количестве ста штур, которые вы можете купить. Стартовая цена за одну штуку сто золотых. Вы скажете зачем нам приобретать за такие деньги обычные деревяшки? Всё просто, по завершении аукциона на каждой купленной табличке появится имя владельца. После заполнения табличек именами покупателей их отправят в барабан над потолком. Хорошо перемешают и высыпят в пирамиду, - ведущий дал знак и работники торгового дома, при помощи эфирной силы вынесли на сцену и установили прямо под барабаном, плоскую пирамиду с прозрачными стенками. Внутри пирамида была поделена на отсеки одинакового размера, хорошо просматривавшиеся зрителями.

- Сейчас. На ваших глазах мы отправим в пирамиду пять орихалковых жетонов. Они упадут в случайные секции, а после того как поверх жетонов опустятся деревянные таблички с именами их покупателей, мы узнаем кто из счастливчиков стал их владельцем. Тот покупатель, с именем одного будет больше всего табличек в ячейке с орихалковым жетоном, станет его владельцем и получит право переместиться в города второго порядка, равные по размерам и богатствам нашим краевым центрам.

- И так господа кто даст больше и за какое количество табличек? - прокричал ведущий.

- Сто за сто! - кто-то выкрикнул подняв табличку с номером.

- Пятьдесят за сто пятьдесят!

- Двадцать за сто пятьдесят!

Торги пошли своим чередом. Покупатели выкрикивали желаемое количество табличек и цену за них.

- Наставник, а почему вы не торгуетесь? - поинтересовался Олег.

- Зачем мне тратить деньги на такую дешёвку. Я нацелился на финальный лот. И вам не советую тратить деньги на подобные торги.

- А мы и не собираемся. нас вполне устраивают деревянные жетоны, которые мы выиграли на площади, - ответил парень.

- Точно. Главное побывать в том параллельном мире. Или как он там правильно называется, а за сокровища лучше не бороться, - заявил Аутр.

- Это ещё почему? Даже странно подобное слышать от наёмника, - в свою очередь удивился Наур.

- Потому что в тот мир за удачей сотни людей каждый год ходит. Оттуда уже вынесли всё ценное давным давно, - ответил молодой орк. - если за чем и стоит туда идти. Так это за впечатлениями. Когда ещё случай выпадет в другом мире побывать. Жаль только, что воспоминания по возвращении исчезают.

- Так кто мешает кристаллов памяти с собой набрать? - хитро улыбнулся Файер.

- А мы и набрали. Несколько эфирных записей сделать хватит на память, - довольно улыбаясь ответил Атур. - Вот мои домашние удивятся, когда узнают где я побывал.

Аукционный вечер шел своим чередом. После розыгрыша орихалковых жетонов, на аукцион выставили несколько редких предметов из артефактурных мастерских и Олег не удержался, сошелся в схвате за ненужную по мнению Файера вещицу. Отдал за неё все пятьсот золотых, что наставник выдал ему в качестве карманных расходов.

- Ну ты глупый. Вот зачем на такую ерунду столько денег потратил? - поинтересовался ракариец. - Какая польза от этой штуки? Ты что не знаешь где находишься?

- Наставник от этой штуки много пользы. Если её настроить на наши гильдейские знаки. Я смогу найти дорогу к любому из товарищей в любом мире. Понятно? Эта штука поможет нам встретиться в другом мире. И даже тут на родной планете.

- Слушайте мелкие. найти друг друга в ином мире - отличная идея. Но вы по моему мнению плохо справились со сбором информации о нём. Каждый попавший в измерение пращуров. Попадает не абу куда. А в место из которого сможет почерпнуть больше всего пользы для себя, - поучительно рассказал ракариец. - Даже со своими деревяшками. вы окажетесь в полезных для вас местах. Потому не спешите уходить оттуда на поиски друг друга. Возможно ещё раз вернуться туда где оказались после переноса - не получится. Постарайтесь почерпнуть как можно больше пользы для себя.

- Ой, господин Файер, - отмахнулась Белла. - Какая в развалинах может быть польза для нас? Ну, возможно несколько редких растений сохранились в том измерении и всё.

- А вот попадёшь туда и узнаешь, - хитро подмигнув девушке ответил Файер и рассмеялся, заметив смущение беллы.

Так и пошел аукцион своим ходом. Вскоре разыграли и жетоны из мифрила, дающие доступ в самые крупные города пращуров. Затем вновь выставили несколько лотов высококлассных артефактов, но Файер даже не смотрел в их сторону, словно здесь ерунду какую-то предлагали купить. Но едва ведущий упомянул о начале розыгрыша двух рифейных жетонов отправляющих владельцев в запретные и тайные области измерения, как ракариец оживился.

- Сто тысяч за сто табличек, по тысяче золотых за каждую! - прокричал он, едва начались торги и у Олега от такой ставки челюсть отвисла.

- Сто пятьдесят тысяч за сто табличек, по полторы тысяче золотых за каждую! - громко прокричал кто-то, сидящий в плохо освещенной ложе на противоположной стороне торгового зала.

- Две тысячи за каждую! - сжав кулаки, но не показывая эмоций на лице, прокричал Файер, узнав голос противника по торгам.

- Две тысячи пятьсот за каждую! - тут же выкрикнул тот, кого Олег не смог разглядеть.

- Три тысячи за каждую! - выкрикнул Файер и быстро и незаметно для окружающих, прислал Олегу записку, требуя включиться в борьбу.

- Четыре тысячи золотых за одну, за три! - прокричал Олег и тут же почувствовал на себя чью-то неприятную энергию, чей-то сверлящий взгляд.

- По четыре тысячи за штуку, даю за девяносто девять штук! - выкрикнул Файер.

- Пять тысяч за одну, за остальные девяносто семь! - перебил ставку другой участник аукциона.

- Пятьдесят тысяч по десять за одну, ставлю на пять табличек! - выкрикнул Олег и тут же раздался голос файера.

- Десять тысяч пятьсот за одну, беру пятьдесят табличек! - выкрикнул Файер и в зале повисла тишина.

- Кто-то ещё будет повышать? - спросил для порядка ведущий, выждав минуту в звенящей тишине.

- Один! Два! Три! Таблички разыграны! Поздравляю покупателей с шансом попасть с лучшие земли пращуров! - говорил ведущий, а Файер опять слал быстрые, короткие послания с инструкциями.

- Господин оплатите покупку пятидесяти деревянных табличек по цене десять тысяч пятьсот за штуку, - предложил ракарийцу ведущий и к Файеру подошла служащая с эфирным терминалом оплаты.

- Оплата произведена в полном размере! - провозгласила девушка. - Уважаемый покупатель, сообщите своё полное имя для нанесения на таблички.

- Файер Раф купец межпланетной гильдии "Звезда", - представился ракариец и по торговому залу прокатился шепоток, а девушка подошла к Олегу.

- Молодой человек оплатите покупку пяти табличек по десять тысяч золотых за штуку, - попросил ведущий, явно сомневаясь в платежеспособности мальчишки, потому на его лице промелькнуло искреннее удивление, когда сотрудница сообщила о полной оплате. - Представьтесь полным именем.

- Олег Михайлович Кречет глава гильдии наёмников "Золотой червонец", - как и просили представился Олег и по торговому залу прокатилась новая волна тихих пересудов.

- Господин прошу произвести оплату сорока пяти табличек по пять тысяч пятьсот золотых за одну, - попросил ведущий последнего участника финальных торгов. - Представьтесь пожалуйста.

- Йераф Йюл купец межпланетной гильдии "Звезда", - ответил медленно выходя из тени на свет ещё один представитель ракарийской расы не удосужившийся принять человеческий облик. Или ему просто не позволял уровень культивации.

- И на что мы рассчитывали? - кто-то расстроенно вздохнул в соседней ложе. - Два мега богатых купца межпланетного масштаба и глава наёмников. Да у таких ребят денег куры не клюют, - услышал сетования Олег и едва сдержал смех. Знали бы они правду о великом богатстве наёмника.

Но с другой стороны теперь весь город знал имя главы наёмников, что открыли здесь филиал. И все думали, что он несказанно богат раз такие деньжища выбросил на ветер и посмел с великими купцами тягаться.

- Эй. Эй, смотрите. Это же тот парень, что все лавки покупал под чистую для своей спутницы! Теперь понятно почему он такой наглый был. Глава наёмников, а на вид пацан пацаном.

- Небось не одну пилюлю омоложения проглотил вот и выглядит как наш ровесник. А на деле ему небось лет под сто, - судачили трое парней, столкнувшиеся с Олегом на третьем этаже торгового дома, поглядывая на него, сидящего в ложе с инопланетянином.

Но тут завершился процесс нанесения имён на таблички. Закрутился барабан и деревяшки шумным дождём пролились в пирамиду. Как и следовало ожидать ни одна из пяти купленных Олегом табличка не попала в ячейку с рифейным жетоном. Заветные жетоны оказались в лапах двух ракарийских купцов, ведь словно по велению судьбы в одной ячейке с жетоном оказалось табличек с именем Файера больше, чем табличек с именем Йерафа. А в другой ячейке со вторым жетоном, ситуация была ровно противоположной.

Аукцион с успехом завершился. Горожане получили не только захватывающее зрелище, но и отменные темы для сплетен и пересудов. А Файер с ребятами и науром, спокойно направился к выходу.

- Наур. Как только выйдем из здания, бери Беллу, Атура, двух рабов и первыми отправляй через печать в караван.

- Зачем? Мы же все разом можем переправиться.

- Так нужно. Делай что сказано, объяснения потом. Олег ты при мне остаёшься и веди себя нагло, дерзко и вызывающе. Представь, что ты мега сильный культиватор сотого ранга, - добавил ракариец.

- Понял, а огребать я потом буду тоже как мега супер крутой культиватор? - спросил парень и ракариец с орком рассмеялись. Но стоило Науру отправить четверых ребят в стойбище, как к Файеру подошел вместе со своим телохранителем тот самый второй купец.

- Приветствую, сородич, - довольно сдержанно обратился к файеру Йераф.

- Приветствую сородич.

- Вот уж не думал тебя увидеть в таком месте. Какими судьбами тут оказался?

- Да вот судьба ученика послала, - кивнув в сторону Олега, сказал Файер. - Теперь иду со своим караваном, гуляю по вшивой планетке и уму разуму учу. Даже не знал, что могу в таком интересном месте оказаться.

- Да. Местечко весьма интересное. Устоять от соблазна поглядеть на жизнь их пращуров просто невозможно. Жаль твоему ученику не повезло жетон выиграть. Теперь тут останется, а мы в крутом местечке гулять будем, - окинув Олега взглядом, сказал Йераф. - Ничего, ученик не переживай. В следующем году туда попадёшь.

- Почему в следующем? Я и в этом там прогуляться успею. Не в тех же местах где вы. Но всё равно погуляю и погляжу на земли пращуров. Неужели вы думали, что выкупая всего пять табличек я всерьёз надеялся жетон заполучить? - усмехнулся Олег. - Я просто развлекался. А так в моём кармане уже шесть пропусков в те земли ждут своего часа.

- Развлекался бессовестно поднимая цены?! - возмутился Йераф. - Да за такие развлечения твоего ученика нужно как следует выпороть розгами! Столько напрасно золота из-за него потратили.

- Говорите так, словно последний золотой потратили. Раз денег настолько мало, то зачем вообще на аукцион пришли. Сидели бы и не лезли в торги, уважаемый, - бесцеремонно ляпнул Олег. - Аукцион на то и устроен подобным образом, чтобы народ мог казной померяться. Неужто не знали?

- Да я тебе сейчас узнаю, - замахнулся на Олега ракариец и гневно взглянул на Файера. - Ты вообще как своего ученика воспитываешь? У него же к старшим совсем нет почтения!

- А ты думаешь легко главу гильдии наёмников купеческому делу обучать? Он хоть молокосос, но сам понимаешь из какого теста. Вот накажешь такого сопляка, а потом тебя какой-то наёмник прирежет за пару серебряных, дабы честь главы восстановить, - усмехнулся Файер. - Приходится считаться. Да и сколько ты там потратил на табличка, друг мой. Для тебя же это сущие копейки. насколько мне известно ты в три раза богаче меня. Так не ной. Подумаешь малец развлекается. Не разорил же он тебя.

- Да таким мальцам дай волю - до последней нитки оберут, - стараясь унять свой гнев, вызванный дерзким поведением мелкого человечка, сказал ракариец и каждый пошел своей дорогой.

- Ну, доволен? Допёк своими выходками бедолагу до белого каления, - спросил наур у главы каравана.

- Не просто доволен. Я - счастлив. Этого прохвоста нужно как следует проучить, чтоб отучился совать нос в чужие дела. Но меня беспокоит сейчас другое. Как он узнал об этом городе и аукционе, - молвил глава каравана, выходя из печати перемещения в своём стойбище.

- Да что тут думать. нужно стукача ловить. Явно кто-то в караване на него работает и информацию сливает.

- Ладно. Пора на боковую. Завтра сворачиваем стойбище и в путь. И так тут целых две недели прохлаждались.

- Эй! - заметив кого-то в кустах за оградой стойбища, прикрикнул орк и Файер увидел выходящего из зарослей охранника.- Я сколько раз предупреждал не выходить за периметр во время дежурства!

- Простите. Живот прихватило, - ответил охранник виноватым тоном.

- Последнее предупреждение. Ещё раз поймаю за подобным оштрафую на четверть оклада. На такие случаи у нас отхожие места имеются в стойбище, - выдал целую тираду нравоучений бедолаге начальник охраны.

- Слушаюсь.

- Слушается он, - бубня под нос, пошел дальше за Файером начальник охраны. - Вижу я как вы слушаетесь.

А тем временем белла вручала подарки караванным сиделкам. дамы в годах даже растерялись от такого внимания и благодарности со стороны ученицы лекаря.

- Да не стоит, право же, барышня Белла.

- Не отказывайтесь. Я не звёзды с неба достала и вам дарю. Обычные средства личной гигиены. Уж они нам в дороге постоянно нужны, - настояла девушка. - Так приятно хоть изредка себя ароматным мылом баловать. А вы мне с пациентом так помогли здоров. Столько ночей меня подменяли. Вон ваши руки как загрубели из-за постоянного контакта с водой и моющими средствами. Одно воздействие мыльного ореха на кожу чего стоит. Потому прошу вас, примите от меня эти скромные подарки в знак благодарности и уважения, - не отставала Белла. - Тем более вы даже все бинты на нём поменяли. Он весь в чистых повязках. Благодарю. И на вид бинты не из дешёвых.

- Беллочка, ты такая внимательная, - похвалила девушку самая старшая из сиделок, принимая подарок. - Это господин Цинь бинты прислал. Они не простые их больше не придётся постоянно менять. Они самоочищаемые. А когда придёт срок снимать гипс и повязки. Они просто сами растворятся и гипс растворят. Превратятся в труху и осыплются.

- Такое замечательное изобретение. сколько раз ими пользовалась, столько раз хвалу их изобретателю посылала. Обычно перевязка столько страданий несчастным приносят и нам, душевных мук прибавляет. Сама знаешь, как трудно прилипшую к ране повязку снять. А эти бинты один раз наложил и готово. остальное сами сделают и перевязывать постоянно не нужно. Очищаются сами и раны очищают, - поделилась впечатлениями вторая сиделка.

- Ой, забыла как по научному эта способность таких бинтов называется. Но не суть в этом. Главное вспомнила, что нужно сообщить, - всплеснула ладошками старшая сиделка. - Имея дело с такими бинтами, нужно мази и лекарства наносить прямо на них в области ранений и нужных местах. Представляешь. Эти бинты, доставят снадобья в мягким тканям сами. Не нужно будет пациента разбинтовывать, наносить лекарство. а потом вновь забинтовывать. Очень удобно.

Так перебрасываясь словами, девушка проводила седелок из палатки под куполом и краем глаза заметила как один из охранников тихо ойкнув, упал в кусты за оградой стойбища. Но такое бывало и раньше. особенно когда охранники пользуясь отсутствием главы каравана и Наура, прикладывались к алкоголю, купленному в городе. Потому девушка вернулась под защитный купол и вышла из-под его защиты лишь утром.

- Долго же ты спишь. Я тебя уже заждалась, - услышала девушка голос старухи драконицы, едва выйдя из-под купола утром. - Вот пришла тебе помочь в дорогу собраться и кое что передать. Вот, милая, возьми этот свиток, - протянула Белле драконицы запечатанный свиток. - Береги его как зеницу ока. А после использования мне вернёшь. В этом свитке особая система культивации описана. Без неё твой подопечный на все сто процентов не сможет развить свой новый исток силы. Пока полностью не выздоровеет и не поднимет как минимум десять рангов совершенствования. даже не думай его обучать этому методу совершенствования. Навредит себе и тогда ему уже никакие чудеса не помогут. Навсегда силу утратит. Запомнила?

- Конечно запомнила. Не переживайте, спрячу свиток понадёжнее и не покажу ему пока нужного ранга не достигнет, - пообещала Белла.

- Вот и славно. А теперь пойдём. Помогу тебе собрать все вещи. И камень барьерный с собой забирай. Тебе в дороге он пригодится, а у нас в деревне этого добра пруд пруди.

- А можно спросить? - взявшись за упаковку вещей, решилась задать волнующий вопрос Белла.

- Спрашивай.

- А о каком пророчестве предков вы говорили, когда впервые встретили нас?

- А ты об этом. Предки предсказали, что когда на наши земли придёт потомок жар птицы, то наш народ начнёт путь к своему величию и наша жизнь изменится в лучшую сторону, - ответила старая драконица. - Ты ведь сама видишь, как измельчало наше племя. А раньше наши предки были побольше господина Файера замером и летали высоко в небе. Но, утратив свои земли, живя на них постоянно скрываясь, мы стали мельчать, потому что наши души больше не чувствовали простор этой планеты. Но с вашим появлением всё изменилось. Я больше чем уверена, что Тиса вернётся из путешествия с тобой размером с добрую лошадь. Просто потому, что вновь простор почувствует её душа.

- Тиса слышала? Тебе нужно хорошо питаться и расти большой и красивой, - поддела маленькую подружку Белла.

- Да-да, - страдальческим тоном ответила маленькая драконица и подружки начали болтать. Старуха же воспользовалась этим моментом и подошла к пациенту, витавшему в полутора метрах от земли на носилках.

- Март, я знаю ты меня слышишь и понимаешь. Потому слушай и запоминай. Я дала твоей хозяйке свиток с особым методом культивации. Когда достигнешь десятого ранга силы воспользуйся им, иначе полного развития истока тебе не добиться. А Белла, когда прочтёт тот свиток, может отказаться от использования указанного в нём метода. Потому и рассказываю тебе об этом. Не забудь. Твоя судьба в твоих руках. Если понял, моргни два раза, - попросила старуха и весьма ловко для своих лет запрыгнула в носилки, заглянула в щели между бинтами на голове парня.

- Хорошо. Тогда в добрый путь мальчик. Выздоравливай и становись сильным. маленький драконий народ на твоей стороне, - сказала старуха, когда Март дважды моргнул, глядя ей в глаза.

Тем временем Олег уже давным давно собрал свои пожитки и просто сидел у костра в ожидании часа отправки, пока к нему из двустороннего перстня не вылетело послание от отца. Молодой человек быстро открыл его, поняв, что послание может видеть только он:

"Сын ты молодец. Обеспечил нашу гильдию кузнецов работой на три года вперёд. Деньги рекой текут. Но есть одно важное дело. Найми несколько бравых ребят за мой счёт. Пусть идут и охраняют твою заброшенную шахту. Но не в открытую. А из тени. Все объяснения потом. Сейчас главное шахту сохранить и посторонних в неё не допустить. С этой шахтой что-то не так. Она не так плоха какой кажется".

- От любимой записочку получил? - поинтересовался у Олега, проходивший мимо охранник. парень оторвал от послания взгляд, и добродушно ответил, хотя не узнал собеседника. Вроде он видел этого охранника, а вроде и нет. Тут в караване столько охраны, что всех в лицо не запомнить.

- Если бы. От отца послание. Сетует, что из-за меня у него теперь работы на три года вперёд. Местные горожане его кузню заказами завалили. не успевает выполнять, - Олег пожал плечами. - Вот сижу теперь и думаю, что в ответ написать. То он ругался что работы нету и семья едва концы с концами сводит. Теперь ругается, что работы много. И вот как ему угодить?

- Ха-ха. Родители все такие. Не обращай внимание. Просто обойди эту тему в послании. Мол, собираем лагерь. Сообщения писать некогда, глава поторапливает, - посоветовал охранник и пошел дальше.

- Спасибо. Отличная идея! - крикнул ему в догонку Олег и тут же начал строчить сложное энергетическое послание вождю Птарху с заказом на охрану шахты. Уж кто-кто, а маленькие драконы, собаку съевшие на скрытной жизни, должны отлично справиться с поставленной задачей. Не за бесплатно конечно. Но о цене они договорятся с отцом.

Так к обеду от стойбища не осталось и следа. А ровно в полдень протрубили горны, оповещая город об уходе торгового каравана.

14

- Наставник Жозеф, - на третий день пути, спросил Олег, едва начался очередной сеанс связи с мастером боевых искусств. - Почему я делаю всё как вы говорите. Культивирую, выполняю все до единого упражнения, нужное количество времени, а потолок третьего уровня первого ранга Аз так и не могу пробить?

- Вот-вот, мастер. У меня та же проблема, - сказал Атур.

- Глупые дети, сколько раз я говорил заниматься постижением рангового смысла во время совершенствования? А вы возможно пытаться пытались, а так ничего и не постигли. Это первая проблема. Для её решения я дам вам подсказку. Подумайте почему ранги носят названия букв нашего алфавита? Первый ранг - Аз, второй ранг Буоги, - третий ранг - Виеди? Подумайте над этим и истина станет ближе, как и переход на новый уровень силы, - поучительным тоном рассказала проекция мастера, витавшая перед продолжающими идти вперёд ребятами.

- Но даже если вы поймёте в чём смысл. Без дополнительных знаний вам не получить второго ранга Буоги. Но когда же было вам слушать мои наставления, если вы две недели на фестивале развлекались.

- Ну, наставник. Расскажите пожалуйста. К тому же мы только последние два дня развлекались, а в остальное время работали, - ответила Белла.

- Ладно. Куда вас деть. Слушайте. Сейчас уперевшись в потолок третьего уровня первого ранга у каждого из вас проснулась связь с одной, а то и двумя стихиями. Но вся беда в том, что всё живое в нашей галактике от рождения связано со всеми стихиями. И пока вы не сформируете крепкие связи с пятью основными стихиями, на второй ранг не перейдёте, - сообщил Жозеф.

- Мастер, если всё живое связано от рождения связано со всеми стихиями, почему высокоранговые мастера имеют только одну или несколько стихий в своём арсенале? - тут же спросил Олег, едва мастер умолк.

- Потому что будучи в вашем возрасте ленились и не взрастили пять основных корней силы их ещё называют корни стихий. Данный процесс называется - заложением основы. И от того, как вы сейчас постараетесь, будет зависеть то как далеко вы сможете продвинуться на пути совершенствования, - рассказал мастер.

- Господин Жозеф и как нам взращивать эти корни? - спросил Атур, который из-за наличия у себя сильной магии воды и слабой магии огня, уже начинал догадываться о чём-то подобном.

- Раньше для этого культиваторам приходилось идти на большие риски и как можно чаще общаться со стихиями. Но наука не стоит на месте и теперь вам гораздо проще взрастить и укрепить корни стихий. Для этого нужно использовать соответствующие пилюли, - пояснил Жозеф. - И вам как путешественникам найти такие пилюли проще, а при наличии в команде начинающего алхимика ещё легче. Ведь эти пилюли низкоуровневые. Белла ты вполне способна их сделать сама.

- Легко сказать мастер, - ответила девушка, - даже для самой простой пилюли требуется точный рецепт.

- О, девочка. Эти рецепты в нашей академии находятся в свободном доступе. Я перешлю их тебе. А вот ингредиенты для них придётся вам самим поискать. Но не пугайтесь так сразу. Состав пилюль пробуждения корней стихий очень прост и легкодоступен. Проблема в том, что потребуется не меньше сотни пилюль каждого вида, которые придётся принимать регулярно и строго по времени. Посему процедура взращивания может растянуться на год, а то и два, - предупредил мастер. - И многие культиваторы по этой причине отказываются от создания крепкой основы, приступают к развитию эфирных технологий, которые базируются на одной или нескольких стихиях.

- Но вы же говорили, что если не создать основу то на второй ранг не перейти, - подметил Атур.

- Если честно во вселенной нет ничего невозможного и люди давно научились обходить подобные препятствия, - без утайки ответил мастер. - Но я не хочу, чтобы мои ученики ступали на этот путь даже не попробовав получить доступ к настоящей силе. Посему собирайте ингредиенты и пусть Белла делает для всех пилюли. Это пойдёт ей в зачёт и пользу всем принесёт. Как принимать пилюли я расскажу тогда, когда вы их сделаете. А теперь продолжайте тренировать тело и дух и не забывайте размышлять во время культивации.

- Слушаемся, - ответили подростки и наставник отключился.

- Белла, посмотришь, что за рецепты тебе переслал мастер? Какие туда ингредиенты нужны, - сразу попросил Олег.

- Ой, Олежик, давай не сейчас, - заныла девушка. - Нам ещё целый час странным образом передвигаться. Как на ночлег устроимся так и почитаю рецепты в спокойной обстановке.

Обещание Белла сдержала, едва устроились на ночевку, как девушка уютно устроилась у костра, перед этим позаботившись о своём пациенте, и принялась изучать рецепты.

- Парни, вы что-то надумали по поводу буквы Аз? - поинтересовался Лойс. - Что-то мне ничего в голову не приходит.

- Да что там думать. Вспомни однокоренные слова с этой буквой и смысл откроется. Аз - азы - основы. Наставник же сам подсказку нам дал, - поделился своим мнением Олег.

- И всё? - раздался за спиной голос Файера. - Те бе не кажется, что это слишком просто?

- Наставник, тогда просветите нас, - попросил Олег. - Мы уже не одной, а четырьмя головами думаем и ничего придумать не можем.Или и придуманное нами не правильно?

- Почему же. Правильно. Вы начали мыслить в нужном направлении. Аз первая буква в алфавите и она же цифра один. Она начало. Она основа. А теперь вспомните как маленькие дети любой расы впервые беря в руки цветной карандаш, рисуют человека или любого своего сородича? Ну, вот совсем малыши. Или первобытные пращуры, те самые, что едва огонь научились добывать. Ведь эти дикие пращуры дали начало всем цивилизациям. Так как они изображали в самом - самом начале, себе подобных?

- Знаю! Чёрточкой! - воскликнула радостно Белла.

- А теперь подумайте, что происходит когда малыш или первобытный сородич рисует эту чёрточку и говорит: "Это я". Потом рисует ещё одну чёрточку, и говорит: "это ты"?

- Умнеет, - ответил Рис, развалившийся на плечах Атура.

- Почти угадал. Он обретает самосознание. Потому Аз и есть основа всего, начало всего, ведь она наше самосознание, - ответил Файер, который начал получать удовольствие от процесса обучения молодёжи.

- Самосознание - самосознание, а что это? - спросил Ух, сворачиваясь клубком на коленях Олега.

- Это процесс осознания себя как личности, являющейся неотъемлемой частью окружающего нас мира, - ответил Файер.

- Ой, господин Файер, зачем же такими заумными словами выражаться. Можно как-то по проще объяснить? - попросила Тиса.

- Нет дорогуша нельзя. Потому эти объяснения и открывают путь на более высокий ранг развития, что додумывать каждый должен сам. Ведь вы - личности. А чтоб вам думалось лучше, вот, держите от меня небольшие подарочки, - глава каравана достал из своего кольца несколько одинаковых браслетов и раздал ребятам и драконятам, невольно переглянувшись с Нуаром, который молча стоял за спинами подростков и подавал главе странные знаки, едва шевеля пальцами.

- Какие милые браслетики! Вот спасибо, господин Файер, - восхитилась Белла. - Но мне право не ловко опять принимать от вас подарки. вы и так на нас невероятную кучу денег потратили.

- Не переживай девочка, я не просто от доброты душевной дарю вам подарки, а делаю вложение капитала в будущую прибыль. Вы со временем все мои траты на вас с лихвой окупите. И принесёте мне в разы больше деньжат чем я затратил, - улыбнулся глава и сменил тему. - Так что там за ингредиенты? Сильно дорогие?

- Нет обычные духовные травы нулевого ранга первого уровня. Они повсеместно встречаются и несут в себе начало одной из стихий. Только вот их требуется много - очень много, - ответила Белла.

- Ты названия говори. не томи, - заявил Рис. - А мы поможем собрать нужные ингредиенты, а ты за это и на нас троих пилюль наделаешь.

- Названия так названия: земляной орех, семена белого лотоса, ветреный гриб, острый перец, мясо электрического угря, - перечислили Белла. - Это основные компоненты. И ещё куча дополнительных. Например, какая то огненная вода, для дезинфекции некоторых веществ. Понятия не имею что это.

Мужчины, сидевшие у соседнего костра и слышавшие слова девушки, покатились со смеху.

- Белла. Вот чего - чего, а огненной воды у нас в избытке. Только её всю глава конфисковал из-за шишей, - выкрикнул один из мужчин и в глазах Наура отразилось какое-то облегчение.

- Ладно, малышка. Перешли мне список всего необходимого и количество не забудь указать. Помогу вам с такой ерундой. Думаю, всё это добро и сотни золотых стоить не будет. Иначе сейчас начнёте ингредиенты по пути собирать, а караван из-за этого начнёт задерживаться. К тому же раз я взялся быть вашим спонсором, так буду им до конца.

- Вот спасибо, наставник.

- Не за что. Ужинайте и спать. Завтра рано в дорогу отправляться. нам ещё неделю жл следующего города топать. А осень вступает в свои права по полной. Так что нужно поторапливаться, чтобы к месту зимовки вовремя прибыть, - сообщил глава и ребята послушно улеглись отдыхать до утра.

С первыми лучами лагерь проснулся и быстро позавтракав начал собираться в путь.

- Белла мы пришли помочь тебе с перевязкой пациента, - сказала подойдя к ребятам, укладывавшим палатки старшая из двух сиделок и Олег заметил, как на лице Беллы, стоявшей спиной к женщинам, отразилось недоумение.

- Спасибо не нужно. Я уже перевязала его и провела все утренние процедуры, - ответила Белла поворачиваясь к дама и Олег озадаченный такими эмоциями подруги, вновь подметил как девушка силой воли, нацепила маску вежливости.

- Апчхи! - громко чихнул Атур и потёр нос. - Фу, откуда псиной потянуло? Терпеть не могу запах псарни. Постоянно чихать начинаю.

- Будьте здоровы, - странным тоном молвила старшая сиделок.

- Кстати, а вы уже опробовали тот дорогущий шампунь? - поинтересовалась у женщины Белла. - Я вам так позавидовала вчера, что вы смогли его купить, а я нет. И вы обещали рассказать мне о его настоящих свойствах? Так лион хорош как описывал продавец? Или это были пустые россказни, чтобы деньги у покупателей выдурить.

- Ой, Беллочка, шампунь великолепен. Продавец не соврал, - ответила старшая сиделка, в то время как другая дама уверенно подходила к рабу девушки, парившему рядом на носилках. - Волосы просто невероятно лёгкими и шелковистыми стали.

- Как круто. Какая жалость, что у меня денег на него не хватило. А вы название запомнили? Может в следующем городе такой повстречаем. Тогда точно куплю его себе, - по мнению Олега,Белла несла какую-то ерунду и странно вела себя, медленно заставляя носилки, подлетать к её спине.

- Апчхи! - опять громко чихнул Атур.

- Девочка. Позволь осмотреть твоего пациента иначе лекарь Цинь от нас не отстанет, - сказала другая женщина и попыталась довольно быстро подойти к носилкам, но Белла оказалась проворнее. К удивлению парней и троих малых драконов, девушка одним движением пальца, заставила носилки улететь за её спину, а другой рукой бросила прямо под них камень активирующий защитный барьер.

Защитная энергия тут же накрыла куполом всех кто находился за спиной Беллы, но из-за того, что девушка слишком поспешно активировала камень, влив в него энергии в половину меньше требуемого количества, барьер остался прозрачным, но всё таким же надёжным.

- Ты что творишь? - возмутилась старшая сиделка. - Почему препятствуешь осмотру больного? Или веление наставника для тебя пустой звук! Немедленно сними барьер!

- С какой стати я должна его снимать? - перестав сдерживать эмоции с возмущением спросила Белла, пока соратники смотрели на неё с ещё большим удивлением.

- Потому что так приказал твой наставник!

- Мой наставник никогда бы мне такого не приказал! И вас сегодня явно для осмотра не присылал! Потому я не собираюсь подпускать к своей собственности неизвестно кого! - ответила девушка.

- Мы столько дней помогали тебе, а теперь вдруг стали неизвестно кем? Ах ты не благодарная девчонка!

- Мне помогали ухаживать за больным сиделки караванного лекаря, а не вы - две неумёхи пытающиеся себя выдать за них. вы не те за кого себя выдаете. Ещё и так бездарно! - выкрикнула как можно громче Белла и Клим заметил как охранники начали подтягиваться со всех сторон на шум.

- Ты что несёшь девочка? Вчера неудачную пилюлю сотворила и отравилась? Разум помутился? Нас не узнаешь?

- Вас не узнаю. Ведь уважаемые мной дамы, помогавшие мне последние дни сами наложили на моего раба дорогущие бинты со свойствами самоочистки и стерилизации. И всё затем, чтобы в дороге не тратить время на перевязки. Поэтому они никогда бы не пришли ко мне с таким приказом от господина Циня, - как можно громче говорила Белла и парни начали понимать. что их подруга поймала дамочек "на горяче". - Ведь господин Цинь лично мне сказал чтобы я не беспокоила его в дороге. Он не придёт из-за такой ерунды даже если звать и умолять буду. Сама должна учиться. А ещё, ты шампунь не покупала. Я придумала этот шампунь. Но ты не так за кого пытаешься себя выдать, потому и не поняла моей лжи!

- Апчхи! Да что такое. Откуда собачий дух! В караване же нет собак. Так откуда псиной воняет? - перебил обвинительную речь Беллы Атур.

- Понял откуда псиной воняет так жёстко при отсутствии собак, - сказал один из охранников, пришедших на крики, доставая меч из ножен. - К нам дорожные оборотни пожаловали.

- Чужие в лагере! - во всю глотку закричал другой охранник и Лойс заметил на его запястье точно такой же браслет, какие накануне подарил им глава каравана. - Оборотни! К оружию!

- Ах ты мелкая тварь! - прорычала старшая сидела моментально оказавшись с Беллой рядом. Старуха так быстро. Так неожиданно переместилась, что девушка даже ойкнуть не успела, как когтистая лапа сомкнулась на её шее, а над плечом у уха щёлкнули зубастые челюсти оборотня.

- Что ж ты такая умная попалась? - спросил оборотень, проведя языком по шее девушке, отчего Белла невольно поморщилась от омерзения.

- Отпусти её немедленно! - заорал Олег из-за защитного барьера.

- Пацан. Это же ты Олег Кречет новый владелец шахт? - подходя к барьеру спросил другой оборотень, сбросивший личину сиделки. - Жизнь и здоровье этой красотки сейчас полностью зависит от тебя. Мы лично ничего против вас и вашего каравана не имеем. Нас наняли тебя найти и документы на владение шахтой отобрать. И кто бы мог подумать, что такой молокосос окажется частью такого жирного куска как этот караван.Так что отдавай документы и живи спокойно со своей подружкой. А мы выпотрошим инопланетяшек и свалим с добычей.

- Уууу! - внезапно раздался громкий вой с другой стороны лагеря, донеслись звуки сражения и оборотни отвлеклись на секунду. Охранники тут же воспользовались моментом и напали на второго оборотня.

- Гони документы! Быстрее! Или шею ей сверну! - прорычал оборотень.

- Нет, Олег! Нет! - выкрикнула Белла. - Не отдавай документы!

- О, да наша малышка смерти не боится? - усмехнулся оборотень и чуть сильнее сжал когти на шее девушки.

- Это не мне надо смерти бояться, а тебе отпущения грехов у высших сил просить. Здесь покойник ты, а не я, - довольно дерзко заявила Белла.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся оборотень и показал девушке внушительные клыки, пытаясь напугать. - И почему это я покойник милочка?

- Скажи, а ты прежде чем хватать меня не задумался о том, почему мой отец так легко отпустил меня одну без охраны в поход с толпой молодых парней? - ответила Белла сладким голоском. - Думаешь он не заботится о моей чести? Ещё как заботится. Потому, прежде чем отпустить в торговый путь, приказал служанкам покрыть моё тело ядом. И они хорошо выполнили его приказ. Ни одной клеточки на моей коже не пропустили, чтобы каждый, кто осмелится ко мне прикоснуться сто процентно отправился в мир иной.

- Ррр, - раздался жуткий рык у уха Беллы.

- Что такое? Тело перестало слушаться? Оцепенело? А нечего было руки в мою сторону распускать. Прикоснулся без моего дозволения - сам себе смертный приговор подписал, - всё тем же сладким голосом, сказала девушка и двумя пальчиками разжала когти оборотня на своём горле и спокойно освободилась.

- Ну ты даёшь! - невольно вырвалось у Атура. - Предупреждать о ядах нужно.

- А противоядие у тебя есть? - беспокойно спросил Клим. - Мы же с тобой за руки держались, когда я помогал тебе спускаться с лестницы. И что теперь помру из-за этого?

- Не переживайте вы так. Из-за простого прикосновения рук никто не умрёт. А вот если позволите себе лишнего, как этот оборотень. Это же надо. За шею схватил, облизал, под юбку лапу запустил. Сам собрал достаточное количество яда. О мог ведь просто за руку схватить и нож к шее приставить, - глядя как оборотень рухнув на землю корчится в конвульсиях, поясняла Белла.

А в это время весь лагерь стоял на ушах. Звенели клинки, раздавались громкие крики, заглушая шум боя. А парни стояли под защитным куполом и не знали что им делать.

- Белла чего там застряла иди к нам. опасно же! - первым придя в себя после случившегося, приказал Атур. - Господин Наур дал чёткие распоряжения на такой случай. Приказал спрятаться и не лезть в драку по ка две трети охраны каравана не поляжет. Сейчас же выполни его приказ!

- Да. Да, - кивнула Белла, зашла под купол и начала озираться по сторонам, чувствуя как всё тело начинает пробивать мелкая дрожь.

- Да, - протянул Лойс, смотрю на драку охраны с оборотнями и понимаю какой слабак по сравнению с ними. - Белла, ты нам жизни спасла активировав защиту.

- Заметили? Такое чувство, что охранники каравана уже давно знали, что среди нас чужаки затесались, - поделился наблюдениями Клим.

- Ага и вчера по ходу когда нас уму разуму учил глава, проводили какое-то мероприятие по выявлению чужаков. заметили? У всех "своих" такие же браслеты как у нас. Только на руках нескольких оборотней подобные украшения увидел, - ответил Атур и тут, противостояние с бандой оборотней переместилось к защитному куполу.

И всё из-за одного из оборотней, который увидел отравленное тело сородича и невредимых подростков.

- А ну быстро гоните документы! подскочив к ним с несколькими соратниками, прорычал он и принялся атаковать барьер. - Отдавайте по хорошему. Иначе разнесу барьер и вас всех в клочья порву!

- А ну свалили от нашей мелкотни! - раздался рык Наура и голова наглеца слетела прямо на глазах ребят. В следующую секунду прямо на защитный купол свалилось откуда-то сверху, разрубленное на пополам тело одного из охранников и медленно поползло в низ, оставляя после себя кровавый след.

Олег оцепенел. Одно дело сидеть на трибуне бойцовской арены, видеть жестокие сражения и знать, что точно никто не умрёт даже если сильно покалечится. И совсем другое дело видеть смерть в близи, чувствовать её дыхание рядом.

- Да их тут не меньше сотни. Что там за шахту ты купил, что столько оборотней послали документы отбирать! - растерянно произнёс Атур. - если так дальше дело пойдёт охрану перебьют. Нужно готовиться. У них тут культиваторов не меньше двух десятков. наш защитный купол снесут за пару ударов.

- Тиса! - громко приказала маленькой драконице Белла, выводя своим голосом Олега из ступора. - Немедленно доставай соцветия волчьего хвоста. У тебя в пространственной сумке их целая охапка. Сейчас я устрою этим псам радушный приём. Или я не доска своего папеньки! - приказала она и поставила перед собой, кое как починенный Атуром алхимический котёл.

- Точно, парни. У вас же в сумках есть мечи. Те, что мы в аукционном доме для понта купила, а глава каравана их нам подарил, - вспомнил Олег. - Доставайте и на изготовку. Будем биться до последнего.

- Белла, а что ты задумала? - спросил Лойс.

- В наших краях тоже псы позорные водятся. Стаи шакалов донимают всю округу. Девять банд в болотах свои логова устроили, потому мой отец часто делает на продажу порошок их травы под названием волчий хвост. Его всего лишь нужно сжигать по пригоршне один раз в месяц и шакалы даже близко не подойдут к жилью. Слишком отвратительный у неё запах для их чувствительных носов. Ещё и целый месяц не выветривается, - объясняла девушка, разжигая под котлом огонь. - Если против шакалов действует волчий хвост, то может и на оборотней тоже подействует. Закройте носы одеждой. Сейчас попробуем. Кстати, силой ветра кто-то владеет?

- Я, - ответил Лойс. - Но в таком состоянии у меня не ветер, а так лёгкое дуновение получится.

- А нам больше и не нужно. Когда появится дым из котла, постарайся развеять его по всему лагерь, - попросила Белла и бросила первую веточку волчьего хвоста в котёл. Через несколько минут из него показалась желтоватая, смердящая струйка дыма и Лойс мигом, направил на неё слабенькое дуновение втра. Но даже его хватило, чтобы выдуть дым из-под защитного купола.

Почти тридцать минут, Лойс развеивал желтоватую вонь по округе, но её воздействия на оборотней не было видно. Как вдруг, нападающие один за другим начали вести себя неадекватно, словно целую ночь просидели в баре, а потом едва держать на ногах, решили пойти домой. Оборотни теряли способность ориентироваться в пространстве, кружились, падали, а охранники быстро и ловко связывали их по рукам и ногам.

15

Этим утром караван так и не двинулся в путь. Весь день путники потратили на устранение последствий нападения. Подсчитали убытки и оказалось, что банда оборотней погубила не мало жизней не только охранников каравана. Трёх небогатых купцов, купивших право путешествовать с караваном Файера, зарезали без слов, лишь учуяв дорогой товар в их поклаже.

Ракариец решил действовать по закону и по совести. Всех пленных оборотней разделил на четыре группы. Одну группу оставил себе, дабы продать в рабство на первом же невольничьем рынке, а остальные группы хорошо обездвижил и отправит с гробами убитых ими купцов, целыми товарами и суммой компенсации близким погибших. Дабы те сами вершили судьбу убийц.

- Олег, выходит это купленная тобой за гроши шахта на нас беду навлекла, - вызвав к себе в шатёр ученика, спросил наставник.

- Выходит что так. Оборотни говорят, что их наняли документы у меня отобрать, почти через день после того как я её купил. Но они увидели, что я с богатым караваном иду и решили убить одним ударом двух зайцев, - виновато ответил ученик. - Простите меня. Не знал, что покупка может привести к таким последствиям.

- Не извиняйся. Ты действовал правильно. Купец всегда идёт на риск, отправляясь в дальний путь. Караван в дороге всегда на волосок от смерти. Потому не вини себя, - сказал Файер. - Но вся эта ситуация, наводит на мысль о том, что не всё так чисто с той шахтой.

- Да. Я тоже так думаю. Отец в письмах таинственности навёл. До сих пор не сообщил в чём дело. Зачем велел охрану к ней приставить, - ответил Олег.

- А ты приставил? - тут же оживился Файер.

- Конечно приставил. Малые драконы отправились её охранять незаметно. В этом они мастера. Столько веков всю округу за нос водили, выдавая себя за нечисть, - рассказал ученик.

- Правильно. А теперь давайка, пиши срочное послание своему батюшке, спроси что он узнал о шахте. Мы должны подготовиться заранее к возможным неприятностям.

Молодой человек не стал возражать, быстро написал отцу послание, сообщил о нападении и гибели купцов и попросил разъяснить всё без утайки. Ответ пришел через полчаса и Олег зачитал его в слух.

- Сын. В металлоломе, что ты выменял у деревенских, при переплавке я нашел крупицы рифея. Именно он сделал структуру металла пористой и недолговечной. Неопытный, низкоранговый кузнец не смог распознать самый дорогой металл во вселенной, потому и выделить его частицы не сумел. Потому я могу с уверенностью сказать, что купленная тобой за гроши шахта - настоящая золотая жила. Возможно в более глубоких слоях, под залежами обычной железоносной руды, притаилось одно из двух сокровищ: либо рифейная жила, либо источник рифейной эссенции. Только наличием одного из этих двух полезных ископаемых можно объяснить наличие рифейных частиц в железной руде. Сын. Охраняй шахту как зеницу ока и постарайся о ней ни кому не рассказывать. Я сейчас утроил продажи и постараюсь помочь тебе с разработной месторождения рифея. Это поможет нашей кузне выйти на высший уровень. Из под наших кузнечных молотов будут выходить клинки и доспехи высшего красса, - дочитал Олег.

- Вот теперь всё встало на свои места, - покачал головой Файер. - До чего же ты везучий и не везучий одновременно. надо же. Какую выгоду получил из случайной сделки, а сколько проблем из-за неё огрёб.

- Да уж, - кивнул Олег.

- Так, мелкий. Рифей это тебе не шутки. Оборотни не получив желаемого точно растреплются о необычной шахте из-за документов на которую погиб целый отряд их сородичей. Потому нужно действовать быстро. Как смотришь на то, чтобы заключить со мной сделку? - спросил ракариец.

- Какую именно. Сначала разъясните всё по порядку и без спешки, а я подумаю. Стоит сделку заключать или нет, - ответил Олег, чувствуя, что наставник впервые относится к нему как к почти равному себе.

- Ах, ты ж, засранец мелкий. Сказано - моя школа. Не согласился сразу. Подробности ему подавай. Молодец. Потому слушай. Хочу стать твоим дольщиком и в ложиться в разработку шахты. Но потом пятьдесят процентов прибыли - мои. Из них двадцать пять процентов рудой, а двадцать пять процентов деньгами, - сообщил Файер. - Думаю это будет честная и выгодная сделка для нас обоих. С учётом того, что у тебя нет средств на организацию охраны и добычи. А я тебе предоставлю и средства, и с надёжными работниками помогу.

Ракариец налил себе чашку чая, сделал глоток и продолжил.

- При этом у меня нет права вести какую либо деятельность по мимо торговой на этой планете. Но у тебя есть гильдия наёмников. И данный факт сильно упрощает нашу задачу. Мои работники пойдут к тебе в гильдию. Станут твоими работниками - гильдейскими наёмниками. А ты отправишь их работать в шахту и заниматься ей охраной. Думаю, лучше всего наше с тобой сотрудничество оформить как договор на оказание услуг по найму сотрудников с других планет и торговое представительство.

- Торговое представительство? Это что такое? - поинтересовался Олег.

- Это значит, что я купец Файер буду одним из торговых представителей твоей гильдии. Другими словами у меня будет эксклюзивное право торговать твоими товарами. Например рифейной рудой. Следовательно, руду или эссенцию, что будет найдена в той шахте, можно будет купить или у меня или у тебя, больше ни у кого.

Так наставник и ученик целых пол дня потратили на составления договора о сотрудничестве с указанием каждой мелочи, каждой детали сотрудничества. И к чести ракарийца он не пользовался своим положением и богатым опытом в торговле, чтобы облапошить и обобрать ученика. наоборот, на примере этого договора учил мальчишку, передавал ему свои знания и мудрость.

- Наур! Наур! - ближе к вечеру позвал верного помощника Файер, после того как договор был составлен, подписан и зарегистрирован в планетарной информационной базе.

- Что такое? Что за спешка? До утра нельзя было подождать что ли? - возмущаясь вошел в палатку главы каравана начальник охраны.

- Нельзя, - ответил Файер и его губы растянулись в улыбке.

- Это ещё почему? - поинтересовался могучий орк, по улыбке старого друга догадываясь, что тот опять затеял опасную и прибыльную авантюру.

- Рифей, - произнёс одно слово ракариец и тут на Наура снизошло озарений.

- Неужели в той копеечной шахте, что малец купил? - выдохнул орк.

- Ещё на все сто процентов не ясно. Но факт остаётся фактом, там имеются все признаки залежей либо рифея, либо его эссенции. Потому, мы с учеником заключили договор и нам срочно требуются наёмники в его гильдию. Крепкие, сильные ребята, способные обеспечить сто процентную охрану шахты, его семьи и товара, вместе со всеми работниками, - сообщил ракариец. - Нужно, чтобы эти крепкие ребята вступили в гильдию наёмников Олега и приступили к охране шахты.

- Нашли проблему. Просто повесь объявление у одной из школ боевых искусств о найме гильдией наёмников работников по обеспечению охраны. Главное, вешай это объявление у школ где обучаются твои сородичи Файер. Только из тех в чьих жилах течёт драконья кровь, выйдут идеальные хранители сокровищ. Сдохнут, но не позволят и монетку или грамма руды спереть. Это у вашего народа в нутро заложено, - усмехнулся орк.

- А с чего ты взял, что мои молодые сородичи, ступившие на воинский путь, пойдут к Олегу наёмниками? - поинтересовался ракариец. - Чует моё сердце, такие работничке нам с учеником дорого обойдутся.

- Ты вроде умный, хитрый и изворотливый торгаш, Файер, - шутливо ответил Наур. - А от жизни отстал. Сейчас в галактике столько всяких школ боевых искусств расплодилось, что от начинающих вояк и бойцов уже в глазах рябит. Где работать и на что жить всем этим выпускникам? Подумай? Молодежь отучилась, получила силу, а в армию набора нет. остаётся одно - турниры всякие там. Но турниры не каждый день проводятся и не каждый на них побеждает. А вот калечатся почти все через одного. При этом и в гарнизоны городской стражи не каждый день набор идёт. Сейчас мирное время - убыль служивых минимальна. Вот и живут впроголодь молодые люди, перебиваясь случайными заработками. Потому и говорю тебе. давай объявление. Через три дня и шахта и семья Олега будут под надёжной охраной профессионалов. Главное укажи, что в охрану только ракарийцев набираешь. на другие расы в таком деле положиться нельзя.

- А в шахтёры кого лучше нанимать? Гонов или дварфов? - спросил Файер, зная, что его старый друг в таких делах лучше всего разбирается.

- Чудь белоглазую, вот кого, - ответил Наур. - Если желаешь, чтобы шахту выработали на все сто процентов не оставив даже крупицу хоть чего-то полезного. Тогда только чудь белоглазую нанимай и ни кого другого. Правда, сам знаешь, это раса подземных жителей. Для них придётся подземный городок построить. А гномы с дварфами по сравнению с чудью так, тьфу, любители не профессиональные. Ещё и слишком жадные. Не сколько добудут сколько прикарманят. С ними только проблем и лишней суеты огребём.

- Дело говоришь. Чедь малочисленная раса, не всякий с ними может сработаться. Но если уговорить за добычу вообще можно будет не переживать, - согласился ракариец.

- И ещё. Тогда сразу нескольких ребят из расы бабратов. Они тебе в два счёта не только подземный городок со всеми удобствами организуют, даже на месте заброшенной шахты, но и гильдию Олегу отгрохают. Как говорится - дешево и сердито.

- Согласен раса бабратов непревзойденные мастера строительного дела. Даже из кучи соломинок могут надёжный и долговечный мост через реку построить. Что уж о гильдии говорить, - согласился Файер и не откладывая дело в долгий ящик, принялся составлять объявления о найме наёмников. Уже через час, по его поручению, торговые представители его купеческого дома, развешивали объявления возле академий боевых искусств и школ мастеровых на разных планетах.

На десятый день после происшествия, когда караван по промерзлой земле спокойно шел своей дорогой, от отца прилетело Олегу новое сообщение.

- Что там старший Кречет пишет, - шествуя рядом с ребятами и кутаясь в тёплую накидку, спросил Файер, решивший прогуляться пешком, чтобы быстрее согреться.

- Спрашивает что делать дальше. Говорит в город прибыло пол сотни ракарийцев и переполошили всех горожан своим внезапным появлением из межпланетной печати перемещения за стенами города. Они едва прибыв, сразу пошли в гильдию и к отцу. Теперь ожидают указаний.

- Пусть тесяток останется охранять твоию семью. Остальных срочно направляй на охрану шахты. Когда доберутся до места, прикажи сообщить о своём прибытии. После чего твой отец может свободно хвастаться на каждом переулке тем, что сын шахтой полной рифея владеет и скоро его кузница будет через гильдейский аукцион высокоранговым добром торговать, - отдал распоряжения ракариец. - Прошла пора тайн. Пора всеобщее внимание привлекать. пусть денежки заранее копят на покупки наших товаров.

- Хорошо, - кивнул Олег.

- И мелких драконов что сейчас за шахтой присматривают предупреди. А то ведь их сожрут новые охранники и пикнуть не успеют.

- А то, - хмыкнул Наур, разминая на ходу плечи. - Теперь у Олега в гильдии новые наёмники не ниже пятидесятого ранга. Такие ребятки шею скрутят и не заметят.

- Отлично, - кивнул Файер. Вот доберёмся в Чунань и останемся в нём до весны. Теперь с шахтой забот будет много, во время зимовки скучать не придётся и ты Олег со своими ребятками полностью посвятишь себя культивации. Иначе какой из тебя глава гильдии с таким рангом. Кстати, как обстоят дела с формированием корней?

- Мы все уже водный корень взрастили. Пилюли, что Белла делают отлично помогли. Теперь в полушаге от воздушного корня, - гордо ответил Олег, но тут, случилось невероятное. Откуда-то с высоты на ракарийца упал световой столб и он исчез в пространственном разломе.

- Что за?! - всполошился Наур и в следующую секунду над караваном взвились ещё несколько световых столбов, унося Клима, Лойса и Беллу. - Точно! Жетоны сработали! Караван стой! Разбиваем стойбище!

Орк кричал ещё что-то, но Олег его уже не слышал. Свет, спустившийся с небес, уносил его проч, прямиком в земли пращуров. Ослепительный свет поглотил на несколько мгновений всё вокруг. Перестало существовать всё вокруг кроме него. На какое-то мгновенье даже земля ушла из-под ног и вернулась обратно, подарив жуткое чувство внезапного падения.

Но вот земная твердь вновь под ногами. Сердце бешено колотится, к горлу подкатывает тошнотворный ком, а в висках стучит адреналин. Неизвестность, скрывающаяся в ярком свете пугает не на шутку, заставляя ноги трястись от напряжения. Внезапно раздаётся резкий, громкий, неприятный звук и Олег пускается наутёк, бежит непонятно куда прочь от жуткого звука в этом ослепительном сияние. Спотыкается. Падает, летит кубарем куда-то в низ и больно бьётся о что-то головой, проваливаясь в спасительную темноту.

Сколько времени Олег пролежал без сознания он не знал, но жуткая головная боль вернула его в реальность, заставила открыть опухшие глаза. Ощупал руками лицо и поморщился. судя по всему он знатно обо что-то приложился пока падал и теперь у него под глазами точно красовались два фингала. Неспеша, осторожно проверил целостность собственного тела и костей. Вздохнул с облегчением, осознав что отделался лишь синяками и ссадинами. Беспокойно проверил на мести ли отцовское кольцо на пальце и успокоился. Принялся осматривать место куда свалился.

- Ааа! - заорал от неожиданности парень и инстинктивно отшатнулся, едва повернув голову и увидев кости человеческой руки, тянувшиеся прямо ему в лицо.

- Вот же, - переводя дыхание прошептал молодой человек, успокаивая сам себя. - Это скелет. Он мёртвый. Мёртвый. Бояться нужно живых. Мертвяк, ещё и такой старый мне ничего не сделает.

Успокоившись, Олег понял, что провалился в неглубокую расщелину в земле, всего метра два глубиной. Причём расщелины была не слишком широкой и с поверхности в неё свисали длинные стебли какого-то мягкого растения. Возможно именно благодаря им молодому человеку удалось избежать серьёзных последствий. Они смягчили падение и позволили соскользнуть вниз не переломав кости и лишь ударяясь о торчащие корни деревьев, чьи ярко зелёные кроны виднелись в вышине.

Корчась от ноющей боли в ушибленных местах Олег поднялся, отошел в сторонку от скелета и упираясь ногами в стену расщелины, взялся за мягкую, длинную, свисающую ветвь. Смятые под руками листья начали источать приятный аромат свежескошенной травы смешанный с каким-то сладковатым запахом. Взобраться на двухметровую высоту в таких условиях Олегу казалось довольно простой и выполнимой задачей. Шаг, другой и вот уже заветная кромка расщелины в досягаемой близости. К удивлению достаточно рыхлый грунт отвесной стены расщелины, позволял ногам немного проваливаться в него и получать более или менее надёжную опору.

Парень уже дотянулся ладонью до края расщелины, как нога неожиданно провалилась в пустоту сквозь мягкий грунт. Он полетел внезапно вниз, хватаясь крепче за мягкий побег. Перед внутренним взором промелькнула картина ломающейся конечности, заставляя крепче схватиться за растение и быстрее вытаскивать ногу из провала. Но стоило слишком сильно повиснуть на побеге, как он лопнул и молодой человек вниз головой полетел обратно.

- Кхе, - невольно вырвалось из его груди от удара. Перед глазами на мгновенье всё поплыло и та самая рука мертвеца начала приближаться, после грунт заходил ходуном и начал обваливаться куда-то вниз, уходить в сторону под корни деревьев, прямо в тёмную бездну.

Олег барахтался, пытаясь спастись, хватаясь за корни, но всё было тщетно. Единственное, что ему удалось сделать так это остаться на поверхности ускользающего грунта. Ему удалось ухватиться мёртвой хваткой за первый попавшийся корень, и грунт, словно обтекая его тело с грохотом падал в пустоту. Тёмную пустоту. Олег почувствовал облегчение. Опасность миновала, но тут ему на голову посыпалась земля. Откуда-то сверху пробился лучик света, освещая довольно просторную пустоту под землёй, осунувшийся и всё ещё продолжавший двигаться грунт, упиравшийся во что-то сильно напоминавшее кирпичную кладку и того самого скелета, что теперь странным образом "стоял" опираясь на подземную стену.

Света под землёй стало больше, земля сыпалась сверху быстрее, Олег почувствовал как корень дерева в его руках, принялся медленно опускаться. И перед глазами промелькнула неизбежная картина ближайшего будущего: дерево провалится вниз, а он полетит туда, прямо в стену, врежется в того злосчастного скелета и кости мертвеца пробьют его плоть, отдирая жизнь.

Корни опустились ещё ниже и жажда жизни заставила Олега принять единственно верное решение. Молодой человек высвободил свою силу, заставил стихию земли образовать вокруг себя плотный кокон и полетел вниз, вместе с корнями дерева. Врезался в скелета и кокон разлетелся на мелкие кусочки, а сам древний покойник от удара превратился в тучу блестящего, сверкающего праха, разлетавшегося во все стороны.

Олег не знал что делать. Слишком быстро происходили вокруг него неприятности. Попытался закрыть рукой дыхательные пути, но блестящая взвесь, всё равно проникла в его тело. Инстинктивно попытался откашлялся, ужасаясь тому, что крупицы мертвеца попали в его лёгкие, но резкий звук спровоцировал ещё один обвал. Грунт содрогнулся и дерево за корни которого он держался, окончательно сползло вниз, проломило кирпичную кладку, увлекая молодого человека за собой.

Всё что успел парень сделать, так это опять окутать себя каменным коконом из которого решил выглянуть спустя некоторое время. Только после того, как убедился, что всё вокруг стихло и нет звука сыплющегося песка. Не разбивая каменный кокон, а заставив его медленно и беззвучно раствориться в своей энергии, Олег освободился из добровольного заточения и не поверил собственным глазам.

Он оказался в каком-то древнем помещении, надёжно спрятанном под землёй. В углу на высоте трёх метров в потолке сияла приличных размеров дыра из которой торчали корни дерева и струился свет, позволяя видеть обстановку. там же в углу, успокоившись расположилась целая насыпь грунта. Того самого, что увлекая парня за собой, доставил его сюда, под землю.

Но самым удивительным было не это, а просторное помещение с отлично сохранившейся обстановкой. Здесь повсюду стояли крепкие стеллажи доверху заполненные кристаллами разных цветов и размеров. Олег даже опешил от такого изобилия. И ещё больше удивился прочности данных предметов интерьера. Ведь на некоторых их стеллажей, высыпалась целая куча грунта, камней и веток, а они как стояли так и продолжили стоять, надёжно сохранив в целости и сохранности кристаллы, лежавшие на их полках за прозрачными дверцами.

На этот раз Олег решил не спешить. Достал из пространственного кольца флягу с водой, сделал несколько глотков и чуть не взвыл, заметив среди насыпи, остатки вещей того злополучного скелета.

- От него уже и праха не осталось, а он продолжает преследовать меня, - прошептал сам себе парень и направил поток энергии из пальца правой руки к единственной вещи, принадлежавшей скелету, что заинтересовала Олега. Этой вещью была добротная сумка, выглядевшая даже сейчас как новенькая, но грязная вещь.

Грунт повиновался его слабой воле, вытолкнул сумку на поверхность и послушно подтащил к молодому человеку, которому совсем не хотелось шевелиться. Ведь тело болело и ныло, после такого падения. Кое как взял сумку в руки и сразу понял. Перед ним обычный предмет, а не именной пространственный артефакт, наподобие колец хранения и передачи. Обычная походная сумка, сделанная из необычного материала. Олег уже ни раз выидел подобные вещи на рынках.

Шуршарская ткань, так назывался материал из которого была изготовлена сумка. Эта ткань позволяла сделанным из неё сумкам хранить своё содержимое в первозданном виде, соблюдая температурный режим, не допуская вредоносные вещества и бактерии. Следовательно то, что хранил в сумке покойник должно было сохраниться в отличном состоянии. И Олег, поддавшись любопытству, открыл находку, заглянул внутрь и увидел комплект письменных принадлежностей, толстую тетрадку, пять упаковок сухого пайка и кристаллы памяти.

Первым делом достал упаковку сухого пайка - небольших спрессованных пластин, напоминавших печенье разной формы. Изучил внимательно, убедился, что срок годности ещё не истёк, а заодно узнал, что покойник пришёл сюда пятьдесят лет тому назад.

- Пусть земля тебе будет пухом, - прошептал на всякий случай Олег и радуясь угощению, которое было пригодно к употреблению в пищу ещё не менее двадцати лет, угостился одним из печенюшек. Затем достал тетрадь и открыл первую страницу.

16

Олег решил почитать, пока его тело восстанавливается:

" Первый день.

Меня зовут Эльдар Борт. Мне улыбнулась удача - я выиграл серебряный жетон на бойцовской арене. Потому сразу на следующий день подготовился к отбытию в земли пращуров. Дабы в любой момент мог быть во всеоружии. Мне рассказали о том, что по возвращении отсюда, люди ничего не помнят. Потому я буду вести дневник в котором опишу всё, что тут увижу с первых минут прибытия. И вот я здесь, убеждаюсь в правильности решения взять с собой тетрадь и письменные принадлежности.

Изготовители жетонов не обманули. Я оказался в центре какого-то города. И если этот город даже не краевой центр, а всего лишь районный, то я даже представить не могу как выглядела столицы мира пращуров. Здесь нет ни одного дома ниже трёх этажей. Такого даже в нашем имперском городе нет. А по меркам мира пращуров - это захолустье.

А самое интересное то, что я понятия не имею из чего все эти дома построены. На вид сложены из камней и привычных нам кирпичей, но стоит прикоснуться, сразу понятно это другой материал - слишком гладкая поверхность, слишком чистая, не утратившая яркости своих красок.

Ещё здесь на широких улицах стоят странные устройства на четырёх колёсах. Похожи на безлошадные экипажи с удобными сидениями внутри. Лично залезал в некоторые, сидел на сидениях и почему-то боялся прикоснуться к рычагам и кольцам, коих было много внутри таких экипажей. Нашел несколько странных предметов, небольшого размера, но сразу брать с собой не стал. Вдруг найду ещё что-то в зданиях вокруг. А если нет, то вернусь и заберу эти. Потому сложил их в одном месте для того, чтобы легко мог найти и забрать."

Затем Олег прочел ещё несколько восторженных записей о первых днях жизни автора в мире пращуров, который он называл "застывшим", и всё читателю казалось обыденным, хотя и интересным, пока не принялся читать записи о седьмом дне прибывания автора здесь.

"Седьмой день.

Нашел здание похожее на школу для маленьких детей. Трехэтажное здание с просторными помещениями наполненными столами и стульями. И в каждом имелись шкафы с книгами. Я уже почти забыл как книги выглядят, ведь дома уже почти все пользуются информационными кристаллами. А здесь полно книг и судя по ярким картинкам в них - это книги для детей. Но сейчас суть дела не в этом. Я нашел азбуку и понял - наш родной алфавит очень похож на их буквы. Потому мне не составило труда научиться читать их книги. Потому могу с уверенностью утверждать те кто тут жил, действительно наши пращуры. Ведь мы говорим на их языке. Точнее их язык, их алфавит стоял у истока нашего и почти не изменился, за некоторыми исключениями.

Потому я так быстро научился читать и даже прочёл несколько детских книжек о приключениях ёжика и зайца. Быстро собрал и спрятал в пространственное кольцо букварь и ещё несколько книг из школы, а после поспешил поискать в округе общественную библиотеку. раз здесь пользовались книгами, а не информационными кристаллами. Следовательно библиотека должна быть.

Восьмой день.

Я нашел её. Многоэтажное здание битком набитое книгами и тем, что здесь называется "газеты" - похожи на наши ежедневные новостные сообщения. Они лежали связанные шнурками в стопки и были пронумерованы. Потому, поддавшись любопытству я уселся и решил узнать, чем жил этот мир в свои последние дни или не последние? Может в этих "газетах" есть сведения о том, куда исчезли местные жители.

С первых же строк я понял - наши пращуры не знали о пути совершенствования, не занимались культивацией и не умели пользоваться силой эфира. Они шли по другому - ошибочному (на мой взгляд) пути развития, опираясь лишь на научные достижения. Наука дала им много полезного. научила делать материалы коих мы не знаем по сей день, оружие равное по силе удару культиватору 333 ранга, но бессмертия не дала. Пращуры искали именно его - мечтали жить бесконечно долго.

На страницах верхних газет в стопках было много сообщений о том, что эксперимент "бессмертие" провалился, что вместо бессмертных они получили злобных монстров сжирающих всё на своём пути. В других сообщениях говорилось, что жертвы эксперимента мутировали и через укус заражали мутагеном других жителей. Здесь рекомендовали не выходить из дома и сразу стрелять в голову мутанту не давая ему приблизиться.

Нашел газеты в которых было одно сообщение "выжившим пройти в убежище" и под ним изображалась схема прохода к убежищам. Завтра пойду, посмотрю куда ведёт карта нарисованная в этих газетах.

Девятый день.

Я нашел убежище. И понял, что случилось с пращурами. Они истребили сами себя. Их наука и погоня за бессмертием породила монстров, которые сначала сожрали их, а после погибли сами от голода. Одно радует. Здесь живой только я. Потому можно смело спускаться в "убежище" подземный дом, чем-то напоминающий подземные города чуди или дварфов.

Двадцатый день.

Я идиот! Не нужно было спускаться в убежище бездумно. Брожу теперь по бесчисленным улицам подземного города в поисках выхода наружу. Конечно здесь не мало сокровищ, которыми я до отказа забил пространственные кольца, но сейчас я бы всё отдал за порцию горячей каши, глоток свежего воздуха и кружку чистой воды.

Сороковой день.

Удача на моей стороне! Я нашел выход, а заодно сделал невероятное открытие. Пращуры в борьбе с мутантами открыли путь совершенствования и теперь по дороге на поверхность я всё больше и больше встречаю кристаллов памяти. Ещё наткнулся на карту кристаллическую, подобную тем, что мы используем в повседневной жизни. сумел её активировать своей силой и она указала мне путь к хранилищу памяти. Ох, какими же хитрыми были пращуры. Всё самое ценное спрятали не в своих городах, а спасая остатки своего мира, попрятали ценное добро на окраинах измерений.

Пятьдесят третий день.

Мне конец. Я потерял жетон. Теперь высшие силы или кто там перемещает обладателей жетонов из измерения в измерение, не смогут отправить меня домой. Я застрял здесь навечно. Радует лишь пара вещей. Я почти нашел хранилище памяти. И смерть от голода мне не грозит, потому припасённые сухие пайки я экономлю. Вокруг полно съедобных растений и мелкой дичи. Уверен смогу выжить и попробую найти потерянный жетон.

День шестьдесят седьмой.

Я нашел потерянный жетон но он меня не признал. Меня покусали бессмертные. Я стал меняться. Но они не отстают. Эти бессмертные вечно голодные твари, коих мы считали вымершими пращурами - живее всех живых и ждут своего часа, желая вырваться из этих измерений. Я идиот. Почему поддался любопытству? Почему не сидел в безопасном центре города. нужно было собрать книжки и возвращаться. Нет. Знаний захотелось. Великих открытий.

Девяносто девятый день.

Давно я не заглядывал в дневник. Вот. вспомнил о нём в последние часы своей жизни. Решил сделать прощальную запись, ибо сознательно съел ядовитые ягоды, дабы расстаться с этим одиноким существованием. Пишу в надежде что кто-то отыщет эту тетрадку и будет более удачливым, чтобы вернуться обратно отсюда. Незнакомец. если читаешь это предупреди народ когда вернёшься - бессмертные уже среди нас. Они просачиваются к нам в мир из таких измерений, когда жетоны возвращают нас обратно.

Все эти игрища. Все эти жетоны. Всё это их задумка, дабы возродиться на просторах галактики и вернуть принадлежащие им земли. Где-то здесь есть хранилище памяти. По возможности найди его и забери с собой. Чтобы точно узнать о событиях давно минувших дней. Узнай правду о прошлом. дабы подготовиться к будущему.

А я. Я добровольно ухожу из жизни. Не желаю стать такой же тварью как они. И не желаю возвращаться, дабы не принести их крупицы в наш мир."

Олег, читавший дневник не весь подряд, узнал самое главное из него - тут опасно. тут водятся монстры. А место в которое он провалился, скорее всего и есть то самое хранилище памяти. Молодой человек порылся в сумке и обнаружил не менее двух десятков пространственных колец среднего качества, которые могли купить состоятельные люди. Само собой их бывший владелец, сражавшийся на арене за серебряный жетон, мог позволить себе подобные покупки. да и Олег тоже. Теперь на его запястье красовалось не меньшее количество пространственных колец, более высокого качества, чем найденные в сумке. И всё благодаря сделкам с железной кухонной утварью. Как не крути, а металлическая сковородка в хозяйстве нужнее керамической.

Парень спрятал сумку покойника в одном из пространственных колец, прикреплённых к металлическому наручу, сделанному Атуром специально для него из прочной проволоки, на которую были нанизаны пространственные кольца. Так Олег их точно не потеряет и никто из "случайно" не сопрёт. Ну, кроме как отрубив Олегу руку.

- Ладно, Эльдар Борт, исполню твою последнюю волю. Заберу все кристаллы памяти отсюда. Но вот сказать о надвигающейся угрозе вряд ли смогу. Пойми, - говорил в пустоту Олег, успокаивая таким образом собственную совесть. - Стоит о подобном заикнуться как меня тут же психом объявят. А мне такого допускать ни как нельзя. Сразу едва начавшие идти в гору дела - рухнут. Но слово даю, твой голос будет услышан. Информация спрятанная тут станет общедоступной и люди сами сделают соответствующие выводы.

Молодой человек взялся за дело. Начал аккуратно заполнять сначала пустые пространственные кольца из сумки погибшего, потом свои и оказалось, что кристаллов памяти ту хранилось всего на пять колец.

- Класс! - Обрадовался Олег и понял, что день уже клонится к закату, ведь солнечный свет почти перестал проникать через дыру в потолке внутрь хранилища. Не долго думая достал камень активации энергетического барьера. После нападения оборотней, Файер раскошелился и снабдил такими камнями каждого входившего в его караван. И сейчас Олег в очередной раз, благодарил наставника. Одному ночевать неизвестно где было страшновато, а барьер дарил молодому человеку толику спокойствия и ощущение безопасности.

Однако попытки уснуть не увенчались успехом. Как не старался Олег, но буйные мысли, наполнившие разум прогоняли сон проч, беспокоя душу. Он думал о своих друзьях, находившихся где-то тут в этом измерении. О том, что они не подозревают о нависшей угрозе. О тех, кого называл в своих записях "бессмертными". В итоге, достал из кольца маленький камешек плотной энергии света, подвесил его под куполом и решил изучить те маленькие карты, что выкупил у старика на арене.

Но стоило первой горсти жемчужных кристаллов появиться из пространственного кольца, как добрая половина из них завибрировала, начала пульсировать, испуская едва заметные, слабые волны энергий. И стены хранилища отозвались на эту пульсацию, словно на долгожданный зов. Молнии нежного свечения пробежали по стенам хранилища, принялись пульсировать в такт пульсации крошечных кристаллов и прямо на глазах Олега, начали твориться чудеса. на стенах вырисовалась сияющая карта измерения пращуров, а маленькие кристаллы воспарили с его ладони, повисли в воздухе, выпустили скрывающиеся в своих глубинах изображения местности, послушно выстраиваясь в нужном порядке. Небольшие энергетические изображения словно отражали рисунки на стенах, и Олег догадался - нужно достать все маленькие камешки и выпустить их на волю.

Догадка оказалась верной. Чем больше маленьких кристаллов появлялось из кольца, тем больше обрывков карты соединялось вместе в нужном порядке, отражающем изображение на стенах. Были и повторяющиеся обрывки карт, кристаллы внутри которых содержались одинаковые сведения, объединялись воедино и тогда полупрозрачное изображение местности хранившееся в них, становилось ярким и более подробным.

Олег всё доставал кристаллы и доставал, любуясь завораживающим и одновременно пугающим зрелищем. Одна мысль о том, что все эти раты созданы на основе воспоминаний мертвецов - ужасала. Но ещё больше ужасали мысли о том, сколько людей заманили сюда жетонами и погубили в этом измерении. И они с ребятами стали одними из кандидатов в мертвецы.

Молодой человек потерял счёт времени, но не жалел об этом, ведь позволив последнему маленькому кристаллу выполнить своё предназначение он получил довольно подробную карту этого измерения. И всё потому, что маленькие кристаллы объединились в один и заполнили пробелы в изображении, скопировав его с энергетической карты на стенах.

Это так обрадовало парня, что он не заметил как уснул, любуясь получившимся результатом, а едва пробудившись, сразу использовал тот самый артефакт, указующий направление к нужным людям. Олег не стал мудрить и сделал всё как говорилось в приложенной к нему инструкции, заставил прибор синхронизировать свою энергию с энергией кристальной карты и в итоге, получил не только световой указующий луч, показывавший в каком направлении нужно искать друзей, но и точное их место расположение на карте.

Затем воспользовался силой земли, чтобы больше ни куда не провалиться и безопасно выбраться на поверхность и в считанные минуты, оказался на поверхности. Несколько минут молча ругал себя за глупость и недогадливость. Вспомни он раньше о своей силе не попал бы в такой переплёт. Но теперь поздно сетовать. нужно идти к друзьям.

Олега обрадовал тот факт, что друзья, если верить карте и устройству поиска, были относительно не далеко. Скорее всего потому, предположил парень, что они выиграли деревянные жетоны в одной и той же лавке и все они были сделаны одним и тем же мастером. А как мастера поступают в подобном случае? дают что-то наподобие порядковых номеров своим изделиям. А эти мастера, скорее всего прикрепляли координаты "приземления в измерении пращуров" и крепили их по порядку. Потому и оказались ребята довольно близко.

Молодой человек сориентировался по сторонам света, которые присутствовали даже здесь, сверился с картой и пошел прочь от центра земель пращуров к их окраине, прямо по направлению к ближайшей точке, обозначавшей его согильдейца.

На этот раз шел не торопясь, прежде чем ступить на землю, прощупывал её своей силой, испуская слабый импульс из стоп прямо в грунт. Он расходился вокруг ноги пронизывая землю и возвращался обратно в тело парня, сообщая о том, где земля плотная, а где нет. Подобный способ передвижения сильно утомлял и замедлял, но зато позволил Олегу вновь не провалиться сквозь рыхлый грунт в пустоты, скрытые под ним.

Спустя час, он вымотанный и уставший, активировал защитный барьер и уселся под корни странного дерева отдыхать. И первым делом решил отправить эфирные послания ребятам.

- "Оставайтесь на месте. Никуда не идите. Я уже иду к вам". - послания с одинаковым текстом полетели к друзьям и вскоре вернулись ответами.

- Жду, - первым прилетел ответ от Атура. - Тут есть чем заняться до твоего прихода.

- Можешь не спешить. Я буду собирать травы пока идёшь, - ответила Белла.

- Понял. Сяду пока совершенствоваться. Не торопись, - ответил Лойс.

- Поторопись. У меня тут жуткий холод и нечто странное, - ответил Клим и у от его ответа, Олегу стало не по себе. Сразу захотелось встать и побежать к нему. Но как понять, какая из точек на карте - Клим. Да и бегать в этих местах не стоило. Лучше последовать житейской мудрости: тише едешь - дальше будешь. Принял решение, восстановил истраченные на сканирование грунта силы и пошел тем же способом дальше с каждым шагом понимая, что сканирование даётся всё легче и легче, а энергетические затраты на него всё меньше и меньше.

Так и брёл по необычному лесу полному неизвестных деревьев и кустарников больше семи часов, останавливаясь через каждый час, восстанавливать силы. Но чем ближе подходил к нужной точке, тем сильнее ощущал дыхание холода и невольно радовался. Значит ближайшая точка - это Клим. Догадка подтвердилась за два часа до наступления сумерек.

Олег вышел из засыпанного снегом леса и почти сразу наткнулся на дрожащего и стучащего зубами друга. Вот только вымолвить даже слова не мог, ведь там, за спиной товарища возвышались настоящие ледяные горы, созданные чьей-то могучей волей. Горы били не вероятны и начинались практически за спиной товарища с торчащих из снега огромных, ледышек внутри которых были заморожены странные существа.

- Тт-ты это видишь? Или я спятил? - стуча зубами, спросил Клим.

- Ты здоров. Я вижу их. Но давай потом обсудим это. чую нужно убираться отсюда, - предложил Олег и они оба побрели обратно в заснеженный лес.

- Какая же это всё-таки странная зона холода. Явно искусственно сделанная, - бубнил Олег, стараясь побыстрее уйти из зоны холода. - Прости. Я совсем дурак. Заставил тебя ждать в такой холодине. Ты как? Сильно замёрз? Отморозил что-то?

- Нет. Не переживай. Благодаря пилюлям Беллы во мне внутренний огонь проснулся. Потому я замёрз совсем немного, но ничего не отморозил, - признался Клим. - Даже всех этих замороженных в кристалл заснять успел. Представляешь, когда сияние развеялось и я смог видеть, то понял, что стою прямо по колену в снегу между двумя свежемороженными иномирцами. Чуть не обделался от страха, - признался он, входя под сень погружающегося в ночь леса. - Хозяин, а разве мы назад не по твоим следам пойдём?

- Нет. Лучше время зря не терять и сразу к кому-то из наших направиться. Сколько я шел, столько под ногами и рыхлый грунт обнаруживал. Когда сюда переместился так вообще провалился под землю и целый день там проторчал. Даже не представляю как ты умудрился выжить двое суток на холоде. Ну, ничего, сейчас отойдём хоть немного и на ночлег устроимся, костёр разведём. Согреемся.

- Нет! Только не костёр! - испуганно ответил Клим. - Долго рассказывать. Сам всё скоро увидишь, ближе к полуночи. лучше барьер установить и сидеть тихо. Кстати, если есть лишние тёплые вещи ими лучше поделись. К тому же если поставим двойной барьер, будет тепло. Оказывается те барьеры, что глава каравана нам подарил хорошо тепло удерживают.

- Ладно, - согласился Олег, видя насколько разволновался Клим и когда совсем стемнело, остановился.

Парни установили двойной барьер, активировав сразу два камня, достали все тёплые вещи какие имели и хорошенько укутавшись, сели спина к спине так, чтобы ледяные скалы были хорошо видны.

- Внимательно следи за скалами. Тут деревья без листвы, потом должно быть видно, - предупредил Клим и Олег начал следить.

Примерно часа два ничего не происходило. Клим уже давно согрелся и начал сопеть, погрузившись в сон, когда в кромешной темноте безлунной ночи, со стороны ледяных скал, засветились слабенькие огоньки желтоватого света. Время шло и огоньков становилось всё больше и больше, словно во люду что-то светилось. И вдруг, Олег почувствовало как между деревьями пролетела чёрная тень. Потом ещё одна и ещё.

Послышался хруст обледенелых ветвей, хлопанье крыльями. Это точно стая ночных птиц прилетев, рассаживалась на деревья в округе. А там в горах разгорались огоньки ещё ярче ещё сильнее. Вдруг, раздался оглушительный треск, послышался необычный шум, напоминавший звук падения сосулек с крыш и вспыхнул вдали огонь. Это Олег понял по зардевшемуся зареву вдалеке.

Птицы тут же взлетели с ветвей с дикими свистом и курлыканьем ринулись на пламя и по спине Олега пробежал холодок. Ведь невидимые птицы всё летели и летели над защитными барьерами, и ветер поднимаемый крыльями не прекращался. там, в ночной темноте лесной высоты их были десятки, если не сотни.

Вскоре потянуло тошнотворным запахом палёных перьев, зарево над лесом в стороне ледяных скал угасло, крики ночных птиц утихли. Воцарилась тишина. А Олег всё продолжал сидеть, смотреть в темноту и прислушиваться. Так и не понял, как уснул.

- Эй, хозяин, подъём! - осторожно разбудил его утром Клим. - Уже два часа назад рассвело. Пора завтракать и уходить отсюда. У тебя же еда имеется? Я на всякий случай сухарей припас.

- Давай сначала сухой паёк пятидесятилетней давности отведаем. А свои свежие продукты пока прибережем, - ответил Олег угощая Клима. - Кстати. Что это ночью было? Я так толком и не понял. Что там светилось в ледяных скалах?

- Глаза светились Глаза замороженных, но не дохлых монстров. Ух, я когда их в первую ночь увидел, жуть как перепугался. Сидел под куполом и дышать боялся. Видел, вокруг меня стояли большие одиночные ледышки с замороженными?

- Ага.

- Так вот. Прямо на моих глазах в первую ночь, одна из таких ледышек треснула, из неё вырвалось сильное пламя, а вместе с пламенем замороженный начал выбираться изо льда. Лёт же начал плавиться. Так вот. Он выбирался на свободу, пялился на меня и облизывался. Точно хотел сожрать, но тут со стороны этого леча, налетела тьма тьмущая странных чёрных птиц, - жуя питательную печеньку, воодушевлённо рассказывал Клим жестикулируя руками. - Точнее они не чёрные. У них необычное маскирующее оперение. Ночью оно чёрное, а днём прозрачное. если не смотреть как следует, можно в метре от такой птички размером с большую собаку пройти, и не за метить, - Клим отхлебнул воды из фляги. - Так вот. Эти птицы не боятся огня. Они целой тучей налетели на того монстра и разорвали его на мелкие кусочки. Склевали всего без остатка и даже мокрого места не оставили, представляешь.

17

Одним высшим силам известно, что пришлось пережить Марту после того как сила света переместила его в измерение пращуров вместе с носилками к которым он был прикреплён. Едва переместившись, носилки принялись исполнять свои обязанности - носить пациента за лекарем. Носилки потратили всего несколько минут, чтобы обнаружить в новом пространстве место положение беллы и рванули с места в карьер. Набрали высоту и на скорости, огибая препятствия полетели к хозяйке, вгоняя пациента в ужас.

Март орал так, как ни когда не орал в своей жизни и даже не подозревал о том, что способен на подобное. Но чувство скорости, внезапные взлёты, резкие снижения, пируэты в полёте во время облёта деревьев и строений, подарили молодому человеку незабываемые впечатления и невероятно огромный выброс адреналина.

- Ааа! Ааа! - продолжал он кричать даже тогда, когда носилки резко остановились перед Беллой и не будь Март прикреплён к ним, то точно бы упал к её ногам.

- Ну. Ну. Тише. Тише, - приблизившись к своему рабу, спокойно молвила девушка. - Ту еже прилетел. Всё хорошо. ВСё в порядке. Сейчас я тебя подлечу и страшно не будет.

- Ааа! Ааа! - едва замолчав, разразился опять криком, едва девичья рука попала в его поле зрение. Молодой человек уже знал. Этот тихий, успокаивающий глос и её руки над его тела - не сулят ничего хорошего кроме новой порции боли и страданий.

- Тише. Тише. Всё хорошо, - продолжала успокаивать своего пациента Белла, растворяя в его теле порцию обезболивающего препарата с помощью своей силы. - Видишь. Даже такая неприятность пошла тебе на пользу. Какой же ты везунчик. Умудрился извлечь выгоду даже из такой ситуации. Вон как лёгкие раскрыл. Второй исток силы укрепил и даже ранг Аз вернул. Поздравляю. О! Вместо того чтобы безумно кричать, лучше бы энергию по меридианам пустил и прочувствовал их, - посоветовала Белла, сканируя своей силой тело молодого человека. - У тебя невероятная регенерация организма. В купе с правильным лечением и вуаля - месяц прошел, а все твои меридианы как новенькие. Осталось их укрепить и придать им эластичности. Потому не отлынивай, совершенствуйся даже лежа на носилках. Это не только продвинет тебя на пути совершенствования, но и ускорит срастание твоих переломанных костей. Ещё неделька и сможешь ходить.

- А. Ага, - впервые с момента покупки Март ответил своей хозяйке.

- Вот. Даже дар речи вернулся. А я уж начала переживать, что ты навсегда немым останешься, - говорила Белла то появляясь в поле его зрения, то исчезая из него. - Тебя же Март зовут? А то весьма странно обращаться к тебе на "Эй".

- Да. Я Март, - ответил парень.

- Приятно познакомиться Март, - сказала Белла. - А меня Белла, но это ты уже знаешь. Сейчас мы с тобой в измерении пращуров. Но сразу поспешу тебя разочаровать. Ходить и блуждать по нему в поисках сокровищ я не намерена. Пустая трата времени и сил. Потому мы с тобой останемся здесь и посвятим три месяца прибывания в этом месте совершенствованию и сбору семян. А заодно я в алхимическом мастерстве вдоволь попрактикуюсь. Надеюсь ты не против?

- Не против, - сухо ответил Март. Уж лучше витать на носилках за ней здесь по кругу, чем опять нестись через леса и поля на сумасшедшей скорости.

- Знаешь, а господин Файер не обманул. Жетоны и правда перемещают своих хозяев в места, ориентируясь на наши интересы, - говорила Белла и звук шел откуда-то снизу.

У Марта даже сердце от волнения ёкнуло. Неужели эти дура полезла в какое-то подземелье и его сейчас носилки потянут за ней через грунт! О, высшие силы, смилуйтесь!

- Представляешь я оказалась посреди аптекарского огорода или поля. Она до жути заброшенное и просто большущее. Километров пять наверное в диаметре, - раздался голос Беллы но уже с высоты и перед глазами замаячило её личико. - Тут столько целебных растений, как обычных так и духовных, что у меня просто глаза разбегаются. Не могу удержаться, собираю. Пока все свои пространственные кольца ими не наполню не успокоюсь. Когда ещё выпадет шанс такими редкостями поживиться.

Парень невольно с облегчением выдохнул. Она просто присаживается на корточки и травы собирает, а он уже подумал, что в подземелье направилась. О, высшие силы. С таким лекарем он умом тронется, а не здоровье вернёт.

Так и пошел первый день прибывания в измерении пращуров своим чередом. Белла неспеша собирала травы, семена и всё, что казалось ей необычным и возможно полезным. Отрывалась от сбора для проведения процедур и кормления Марта и после возвращалась к работе. Но стоило солнцу склониться над горизонтом, как Белла отложила все дела прочь и активировала сразу два защитных камня.

- Так будет надежнее, - сообщила девушка, хотя Март вообще молча лежал и ничего не спрашивал. - Мало ли, кто в этих заброшенных землях водится. Кстати, видел ледяные горы? Они прямо ту рядом, как и необычная зимняя территория перед ними. там снег лежит и не тает, а у нас здесь тепло, погода стоит весенняя. Странно правда? Такого же в обычной природе не бывает. Ой, точно. Как же ты мог видеть если постоянно лежишь. Хочешь покажу?

- Нет, - моментально ответил Март, тоном не терпящим возражений. - Ты сказала я скоро встану. Тогда и увижу всё собственными глазами. Не лишай меня этого удовольствия.

- Ладно, - сказала Белла внезапно склонившись над лицом Марта и улыбнулась. - О, пока я травы собирала у тебя на голове бинты растворились. Поздравляю, теперь можешь свободно голову поворачивать и мышцы шеи разрабатывать. Через пару дней отёки с лица сойдут и уже не будешь таким страшненьким. А сейчас немного потерпи. Я боюсь огонь разводить. Потому перед наступлением ночной прохлады, укутаю тебя и носилки, чтобы ночью не замёрз. Не переживай я всё быстро и осторожно сделаю.

- Почему боишься огонь разводить? - чтобы успокоиться спросил Март, а то ей "потерпи немного" всегда плохо для него заканчивались.

- Тут по мимо нас полно высокоранговых культиваторов, для которых снести наш защитный барьер, что в ладоши хлопнуть. Увидят такие охотники за удачей огонь в темноте и припрутся поживиться на халяву. Не хочу привлекать лишнее внимание. Или ты против?

- Нет. Ты права, - ответил Март, чувствуя себя гигантской летающей гусеницей. - Но как же ты будешь алхимию практиковать без использования огня?

- Пока буду травы сушить, делать целебные порошки, мази и настойки, - ответила Белла и опять заглянула парню в лицо. - Время ужинать. Две питательные пилюли, плюс комплекс для взращивания стихийных корней. Открой ротик. Не упрямься и глотай, - приказала она, вкладывая парню в губы пилюли гадкого вида и вкуса, больше напоминавшие козий помёт чем лекарство.

Но Март уже знал. Выхода - нет. Нужно глотать иначе хуже будет. Потому с горем пополам проглотил треклятое угощение и впервые, Белла слегка приподняв ему голову дала напиться сладковатой воды из фляги.

- Слушай. Можешь свои снадобья хоть немного приятнее на вкус делать? Они просто отвратительны, - справившись с поставленной задачей, попросил Март.

- Пока не могу, - призналась Белла и пожелав спокойной ночи уснула, спрятавшись в спальном мешке.

А на утро всё повторилось. Унизительные процедуры, отвратительная еда и страх перед неизвестностью. Одна мысль о том, что этой хилой девчонке взбредёт в голову очередная "гениальная теория лечения" просто ужасала. Но ничего такого Белла не сделала. Просто накормила, помогла справиться с нуждой и принялась опять травы собирать.

Март успокоился с удовольствием повернул голову на бок и начал наслаждаться покоем, необычным пейзажем и Беллой. Девчонка, поддела свою длинную юбку за пояс, оголив ноги, дабы удобнее было передвигаться среди довольно высоких трав и наклоняясь собирала лучшие из них. Она даже не представляла какое заманчивое зрелище представляла собой в этот момент для наблюдавшего за ней парня.

А Март невольно улыбался, осознавая, что точно идёт на поправку, раз его тело так рьяно реагирует на женские ножки и нестандартный вид пятой точки. Но спустя пару часов любования природой, улыбка сползла с отёкшего лица молодого человека.

Потомок древнего воинского рода заметил шевеление воздуха неподалёку от объекта наблюдения. Подумал, что это просто пар поднимается от грунта из-за начавшего припекать полуденного солнца. Воздух разогревается и мерещится подобное. Но шевеление было слишком странным и вело себя словно разумное существо.

Начал наблюдать и убедился - это не разогретые воздушные массы. Это что-то иное. Что-то живое и скрывающееся от посторонних глаз с помощью необычной маскировки, ведь время от времени участки "движущихся воздушных масс" словно теряли резкость, становились размытыми, переставали просвечиваться насквозь.

Вдруг, Март заметил как в месте подобного воздушного движения, высокий куст за спиной Беллы раздвинулся совершенно бесшумно, словно пропуская кого-то, а после ветки кустарника вновь сомкнулись. И тут, все инстинкты Марта взбудоражились. Древняя воинская кровь вскипела.

- Белла, подойди пожалуйста, - стараясь говорить спокойно позвал парень девушку, собиравшую какое-то растение в двух метрах от носилок.

- Что то срочное?

- Да. Мне по нужде нужно, - ничего лучшего не смог придумать молодой человек. - наверное климат подействовал.

- Конечно. Терпеть в твоём состоянии нельзя, - ответила Белла и неспеша подошла к носилкам, пока Март неотрывно наблюдал за странным явлением, которое замедлилось, повернулось и направилось за Беллой.

- Белла. Сейчас не чего не говори. Просто выполни мою просьбу. Быстро достань камень защиты тот, что тебе глава подарил. Активируй его на полную и брось на землю. Быстрее, - видя как что-то невидимое, медленно приближается к ним, раздвигая высокие травы, быстро попросил, практически приказал Март и Белла послушалась.

- Джж, - с тихим специфическим жужжанием раскрылся прозрачный и прочный барьер. - Шмяк! - во что-то врезались разлетающиеся энергия, окрасившись в противно желтый цвет в тот самом месте, где Март видел странное движение.

- Кяу! Кяу! - раздались необычные крики и за барьером словно из пустоты появилось пять невообразимых существ. Один из них был убит на месте столкновением с энергией расширяющегося защитного барьера. Двое вовремя успели отскочить и Март с ужасом осознал, что эти двое стояли в паре метрах от его носилок, а он их даже не чувствовал.

Тощие, двухметровые гуманоиды с человекоподобными лицами, огромными глазами, чем-то напоминающим клюв вместо носа, парой больших и роскошных крыльев с маскирующим опереньем, раками, которые можно было назвать изящными в отличие от ног. Ведь вместо стоп и пальцев, странные существа опирались на нечто тонкое и гибкое, одновременно напоминающее куриные лапы и щупальца.

- К-кто это? - запинаясь от страха, спросила тихонько Белла.

- Не знаю. Местное население, наверное, - предположил Март, продолжая вести наблюдения в то время как существа, медленно и осторожно обходили барьер по кругу, словно отыскивая в нём слабое место.

- А. А я, только утром отправила Олегу сообщение и пообещала, что буду ждать их здесь и никуда не пойду, - не зная что делать и как вести себя в подобной ситуации, сказала зачем то Белла. - Нужно предупредить его. А у меня сил не осталось. Вот я дура. На сушку ценных духовных трав почти всю энергию извела. Теперь только к завтрашнему вечеру восстановлюсь, ведь барьер питается от моей силы и носилки тоже.

- Вот завтра вечером и предупредишь. А сейчас нам нужно успокоиться, - взяв себя в руки, принялся рассуждать Март. - Смотри. Видишь. Попытались пробить барьер и не смогли. Даже ранения себе обеспечили. Значит защита от главы каравана надёжная. У парней тоже такая есть. Я слышал как он камни барьерные вам раздавал. Они не глупые и не слабые. Смогут защититься и сюда прийти. А нам лучше пока посидеть спокойно внутри барьера. Ты же хотела целебных порошков наделать. Вот и делай.

Белле ничего не оставалось как согласиться. Но остаток дня, ночь и весь следующий день девушка провела как на иголках. Ведь эти сущности оказались не обделены умом. Пусть силой эфира они не владели, зато додумались нарвать пучки трав и протянуть из Белле, словно желая выманить девушку из укрытия. И уж уходить они точно не собирались. В итоге девушка не выдержала. Любопытство взяло верх и она с помощью силы земли, смогла затянуть под купол останки убитого барьером существа, а потом, написала послание Олегу.

"Олег по дороге будьте внимательны и осторожны. Здесь водятся опасные существа, умеющие скрывать своё присутствие и маскироваться. Пятеро из них крутятся вокруг моего барьера. Одного мы убили. Четверо пытаются выманить нас из укрытия. Они - умные. Похожи на уродливых, крылатых людей."

Такое послание получил Олег, стоя вечером над трупом одного из таких существ вместе с Климом и Лойсом к которому подоспели на помощь вовремя.

- Парни. Как же я рад вас видеть! - не сдержавшись, разрыдался Лойс, бросаясь обнимать друзей. - Думал мне конец пришел. У меня сил не хватило на поддержание барьера. Вот же засада! Ну почему культивацию потерял! Неудачник!

- А мы как перепугались, когда увидели как они твой барьер проламывают, - запыхавшись ответил Клим. - Олег вон, с перепугу даже молнии метать научился.

- Спасибо Белкиным пилюлям взращивания корней, вовремя сработали. Иначе не знаю чтобы с нами было, - ставя свой защитный барьер, сказал Олег, чувствуя как всё тело начинает пробивать мелкая дрожь. давало о себе знать пробуждение новой стихии, быстрый бег и короткий, но результативный бой с существами. - Клим, как ты думаешь. Это те ночные птицы?

- Не. Не, - помахал рукой, отрицая парень. - У меня культивация начинает восстанавливаться помаленьку. Потому я смог запомнить уру тех ночных птиц. Потому могу точно сказать - это не они. Не та энергетика. Те сто пудов ночные жители. А эти вон. Днём путешествуют, хотя, судя по глазам, ночью тоже могут отлично передвигаться.

- Что теперь будем делать? - спросил Лойс.

- Заночуем здесь и ощипаем парочку из них. Видели какой маскирующий эффект у их перьев. нам точно такие пригодятся и чем больше тем лучше, - усаживаясь поодаль от трупа, предложил Олег. - Какая ни какая, а добыча. К тому же нужно силы восстановить. Иначе не дойдём к Белле. Она сообщение прислала с предупреждением. Её тоже такие твари осаждают. Сейчас сообщу ей и Атуру как с ними справиться.

- Хорошо, - кивнул Клим. - Тогда восстанавливай силы и пиши сообщения, а мы ощипаем этих и заодно останки за барьер выкинем. Не хочу, чтобы они тут вместе с нами ночевали.

Сказано - сделано. Олег отправил послания и вскоре от Атура получил ответ: "Не переживай, вокруг меня с десяток таких ходят. Я троих положил. И сейчас в безопасности под куполом. До завтра или после завтра". От Беллы же ответа не пришло. Вместо него Олег получил странное, корявое послание, словно созданное первоклассником из начальной школы, которые едва научился писать.

"Я Март. Нам хорошо. Ждём вас".

- Это чё? Белкин раб очухался? - удивлённо спросил Клим, ощутив энергию эфирного сообщения. - И что значит "нам хорошо"? Чем они там занимаются вдвоём на едине?

- Ой, да чем этот калека, прикованный к носилкам может заниматься, в загипсованном виде? - усмехнулся Лойс. - Скорее всего имел в виду, что они в безопасности.

Ребята выдвинулись в путь едва рассвело. Беспокойство за товарищей и вспышки алого зарева в стороне гор посреди ночи не дали нормально выспаться. Потому молодые люди решили что чем быстрее они уберутся от этой опасной зимней местности, тем лучше. Хотя искусственная зимняя зона и осталась ещё вчера позади, но близость холодного края давала о себе знать, отражаясь на скудности растительного мира и осенне - весеннем пейзаже.

Парни быстро перекусили. Отметили тот факт, что припасов съестных с ними слишком мало и вскоре предстоит решать важную насущную проблему - добычу пищи. Иначе они не доживут до возвращения на родину. Просто погибнут в этом измерении от голода.

- Лойс ты первый время от времени шарахай по окрестностям разрядами молний, - выдвинувшись в путь по направлению указанному поисковым прибором, приказал Олег. - Среди нас ты ещё не полностью восстановился, потому тебе больше времени на накопление истраченного эфира потребуется. Клим потом ты. За тобой я. Думаю, так эти твари не смогут к нам незамеченными подобраться.

- Будет сделано, - кивнул Лойс и для порядка окатил округу слабенькой электрической вспышкой. Более сильный разряд использовать не стоило. Ведь по опыту, парни уже знали - даже такого слабого электрического заряда хватит для выявления присутствия кяуков.

Кяуки - именно так парни обозвали странных существ из-за их специфического крика. Но после вчерашней стычки с ними, в течении часа ходьбы, молодые люди так ни на одного и не наткнулись.

- Как думаете к кому-то из наших долго идти? - поинтересовался Клим, принимая эстафету у Лойса.

- Нет. Насколько я понял нас разбросало вдоль края измерения примерно на равном расстоянии друг от друга. Где-то два - три километра между нами. Причем, скорее всего мы сейчас идём к Атуру, - поделился предположениями Олег.

- Откуда знаешь? - поинтересовался Лойс, пытаясь впитывать природный эфир на ходу, дабы восстановить потраченные силы.

- Помните как мы получили деревянные жетоны? Продавщица взяла стопку и выдала нам шесть жетонов, лежащих с верху. Тогда жетон среднего попался мне, а потом ты Клим, деревяшку получил, затем Лойс, потом Атур и Белла сразу два. Думаю там они по порядку лежали и вели на соседние участки. Потому и наткнулся я на вас в том же порядке. И если, мои предположения верны. В обед мы встретимся с Атуром. Конечно если опять в неприятности не вляпаемся.

- Вот же, - мотнул головой Клим. - Если бы мне кто-то сказал, что я буду тратить почти весь день на преодоление трёх километров пути. Я бы в рожу ему плюнул. Но здесь именно так и происходит. Ели тащимся, прощупывая каждый сантиметр грунта под ногами.

- Кстати, Олег, может остановимся? Передохнёшь? Не мало ведь сил на сканирование грунта потратил? - Предложил Лойс.

- Нет. Когда почувствую, что на создание молний энергии не хватит тогда и остановимся. Лучше вон, по пути собирайте необычные растения. белла точно обрадуется такому гербарию в подарок, - предложил Олег. - К тмоу же за эти дни я так привык прощупывать ногами почву, что это стало привычкой. Уже не замечаю как это делаю во время ходьбы.

- Кстати. Как думаете, а почему в этом измерении такой странный, рыхлый грунт? - поинтересовался Лойс.

- Да что тут думать, - отмахнулся Клим. - Видел же те ледяные горы. Больше чем уверен, что это из-за них. Представляете как давно, просто невообразимо давно всё это измерение сделано. И те горы тоже. Они точно начали подтаивать, потому и куски с замороженными монстрами откалываются и трескаются. Они тают потихоньку, но общий объём талой воды точно впечатляющий. И вся эта вода устремляется в грунт и размывает его. Вот и получилось за столь долгий срок столько пустот в земле.

- В твоих словах есть доля истины, - кивнул Лойс и выдвинул свою версию. - Но думаю этот грунт так легко размывают талые воды из-за того, что этому измерению не долго осталось. Ведь не думаете же вы, что пращуры делая его собирались в нём вечно прятаться от беды или катастрофы, или что там у них произошло. Точно разработали заранее план по возвращению на свою планету. То есть на нашу.

- Хочешь сказать, что рано или поздно вот эти кяуки вывалятся из этого измерения к нам на планету и предъявят свои права на неё? - спросил Клим. - Да, ну. Не может такого быть.

- Ещё как может. Я когда прибыл сюда провалился под землю и попал в древнее хранилище памяти, а заодно наткнулся на останки бедолаги. Он как и мы попал сюда при помощи жетона, но потерял его и не смог вернуться домой. Так тут и помер. Вот этот парень прожил тут много лет и он вёл дневник. В нём описал много того, что за это время узнал о пращурах, - сбивчиво и невпопад рассказывал Олег из-за постоянного использования техник. - Потом покажу, когда Беллу найдём и обустроимся. Но главное то, что он уверенно утверждал - пращуры вернутся. Точнее то во что они превратились. И мало нам не покажется.

- И во что они превратились? - на ходу поинтересовался Клим у которого не на шутку разыгралось любопытство.

- В мутантов и бессмертных. И всё из-за того, что не знали совершенствования, не умели эфиром пользования, но упорно искали способ жить бесконечно долго, - ответил Олег. - И они его нашли, но не такой как мы.

18

- Как же я по вам соскучился! - радостно воскликнул Атур и крепко обнял ребят, едва они встретились. - Такое чувство, что лет сто не виделись.

- Ага, - кивнул Клим. - В этом измерении всё какое-то странное. - По поисковому прибору Олега до тебя было рукой подать. Километра два или три. А мы топали почти сутки. Явно не пару километров отмахали.

- А чего вы хотели, - улыбнулся Атур, приглашая друзей войти в бункер. - Это всё в незапамятные времена построено. Конечно тут всё не так устроено. И время, и расстояние всё сбоит. Заходите давайте, чего мнётесь. Я в этом бункере все эти дни жил. Тут совершенно безопасно. Местное зверьё к нему не приближается даже. Хотя вокруг рыскает столько дичи, что руки так и чешутся.

- Круто ты устроился, - кивнул Лойс, проходя внутрь крепкого здания, непонятно каким способом освещавшегося внутри. Свет словно струился из всей площади стен коридора с лестницей, ведущей вниз.

- Повезло. Ой, погодите. Прежде чем на ночь в нём запрёмся. Вам стоит полюбоваться здешним закатом. А точнее воон той раздвоенной вершиной. Она не только шикарно выглядит в лучах заходящего солнца, - предложил орк, указывая рукой куда следует смотреть.

- Смотрите внимательно. Видите? В разломе вершине. Как думаете, что это?

- О, высшие силы, - прошептал Олег.

- Ты знаешь что это? Фатаморгана? Мираж?

Атур всё спрашивал и спрашивал, а Олег смотрел на то как в разломе между вершинами виднеется всё чётче и чётче картина другого мира. Какое-то горное ущелье, поросшее осенним лесом с ярко оранжевой листвой. Конечно самих деревьев молодой человек не видел, только ущелье и склоны гор, но воображение дорисовало детали.

- Олег? Ты чего замер? Знаешь, что это? - легонько встряхнув друга, спросил орк.

- На все сто процентов не знаю. Но догадываюсь. Мне наставник рассказывал, когда узнал, что я тоже сюда попаду, - ответил начинающий торговец. - Он через неделю после того как мы ушли из города гончаров, позвал меня к себе на привале. И сказал, что измерение пращуров, очень старое и может развалиться в любой момент. Даже в тот момент, когда мы в нём будем. Потом рассказал о предвестниках разрушения - разрывах в пространстве. Говорил это похоже на большую дыру в небе, через которую виден другой мир. Сначала такие дыры появляются высоко в небесах измерений и через них могот спастись только птицы или другие летающие существа. Но постепенно, разрывы опускаются к поверхности грунта, давая шанс на спасение таким как мы - пешеходам.

- Хочешь сказать нам нужно удирать отсюда? - встревоженно поинтересовался Клим, наблюдая за тем, как орк надёжно закрывает дверь.

- Нет. Разрыв высоко над грунтом. Значит у нас ещё полным полно времени. наставник говорил, что с момента появления в небесах до соприкосновения с грунтом, может пройти не один год. Так что для нас опасности нет. К тому времени жетоны перенесут нас обратно домой, - ответил Олег.

- Всё равно как-то не спокойно на душе, - высказался Лойс, следуя вниз за Атуром. - Глядя на разрыв складывается впечатление, буд-то он уже коснулся вершины гор.

- Предлагаешь пойти посмотреть? Убедиться? - спросил орк, входя в просторное помещение, стены которого были обработаны необычным материалом, светящимся изнутри, но совершенно не таким как покрытие стен в коридоре.

- Даже не думайте, - заявил Олег. - Завтра мы к Белле выдвигаемся. Она там со своим Мартом под защитным куполом в осаде сидит. Смогла убить только одного кяука и то случайно. Я ей рассказал о силе молний, но она ещё не ответила.

- Конечно пойдём, что за сомнения, - как обычно немного грубовато, ответил Клим. - Белла хоть и делает жуткие пилюли, но они все до единой отлично работают. если бы не она наши с Лойсом меридианы, ещё лет пять восстанавливались.

- Клим прав. Это наш долг чести, позаботиться о Белле, - кивнул Лойс и тут орк прикоснулся к чему-то на совершенно гладкой поверхности одной из стен.

Раздался жуткий скрежет, ударивший по ушам и нервам и стена содрогнулась, попятилась назад, а после и вовсе отъехала в сторону, скрываясь внутри другой стены, открывая взорам нечто напоминающее хранилище. Только в этом хранилище вместо крепких стеллажей, располагались, казалось, бескрайние ряды шкафов с прозрачными ящиками.

- Смотрите. Тут целый склад, - делая широкий жест сказал Атур. - Посмотрите, что в ящиках. Как думаете, чем они забиты?

- Да что тут думать, - ответил Клим, указывая на ближайший из них. Что-то похожее на банки с семенами растений. - Это зернохранилище. Такое даже у нас в Восеоне есть. В школе рассказывали на уроках истории, что в последнюю межпланетную войну, демоны выжигали непокорные планеты. И тогда владыки миров приказали сделать подобные зернохранилища, собрав в них семена всех видов растений со своих планет. Чтобы после испепеления миров, была возможность восстановить флору. Такие хранилища надёжно прятали глубоко под землёй.

- Это тоже было в землю закопано, но по какой-то причине его вытолкнуло на поверхность, Ну, или почти вытолкнуло. Суть не в этом, а в том, что сверху стоит небольшой, но крепкий сарайчик в котором только лестница ведущая вниз, располагается, - кивнул Атур.

- А ещё тогда рассказывали, что по мимо зернохранилищ, правители строили биологические хранилища, дабы иметь возможность восстановить искусственным путём фауну, - дополнил свой рассказ Клим.

- Тут тоже такое отделение есть, но в него не попасть. Можно только через прозрачную стенку заглянуть в него, - сообщил орк. - Пошли посмотрите. А ещё тут и духовное отделение имеется. Я пока вас ждал, смог хорошо тут всё изучить.

- Прикиньте, как Белла обрадуется, если мы ей отсюда семян принесём, - улыбнулся Лойс, следуя за орком дальше.

- Атур, что значит духовное отделение?

- Хранилище камней душ. Понимаешь о чём я? Тут спрятаны сотни, если не тысячи запечатанных в кристаллы душ. Не знаю чьи они, но все до единой ещё живы и ждут своего часа вырваться на волю. Сам убедись, - сказал орк, заставив ещё один участок стены уехать в сторону, открывая вид на очередную череду шкафов с ящиками в которых хранились камни душ.

Ещё через несколько минут, друзья смотрели за прозрачную стену, на шкафы битком набитые колбочками с эмбрионами. И там, за стеклом не было всё так спокойно. Там кипела жизнь. Через определённые промежутки времени, ловкие металлические руки, выраставшие из пола, словно побеги кустарника, доставали одну из колбочек и помещали в большой прибор у дальней стены. В это же время другая пара металлических рук доставала колбочку с эмбрионом из огромного устройства и ставила на место той, что ранее была извлечена из шкафа.

- Как думаете, что они делают? - спросил Атур.

- Это только высшим силам известно, - пожал плечами Олег. - Может на свежесть проверяют. Столько тысячелетий это всё тут хранится. Возможно уже протухло.

- Точно, - кивнул орк. - А ещё тут целая комната с образцами руты. Но я вас в неё не поведу. Всю руду, что там была я забрал. Жаль, что образцов совсем мало. Потому я и прибрал к рукам все до единого.

- Парни, смотрите сюда, - сказал Олег, раскрывая перед друзьями полную энергетическую карту, когда ребята вернулись в самую первую комнату и устроились на ночлег. - Видите. Это точка где я нашел хранилище памяти. А эта точка где сейчас находимся мы. А теперь посмотрите. Обе точки имеют одинаковые отметки. И такие отметки располагаются на равном расстоянии друг от друга по всей карте.

- Думаешь, за этими отметками такие же хранилища скрываются? - предположил Лойс.

- Больше чем уверен, - кивнул Олег.

- Смотрите. Вот эти три относительно недалеко от нас. Может заберём Беллу и прогуляемся к ним, посмотрим, что к чему? - предложил Клим.

- Нее, дурная идея, - отрицательно покачал головой Атур. - Наши пространственные кольца уже битком забиты всяким добром. Если пойдём то только опасности себя подвергнем. Лучше сюда её приведём и спокойно дождёмся пока нас обратно перенесёт.

- Согласен, - решил высказаться Клим. - Лучше оставшееся время совершенствованию посвятим и наблюдениям за разломом. Не нравится от мне. Ой, как не нравится.

- Почему? - спросил Олег, пытаясь поудобнее устроиться на полу, чтобы хорошенько отоспаться за столько дней.

- Как думаете на какую планету ведёт тот разлом? Я думаю на наше. Раз уж жетоны именно нас и наших земляков сюда переносят и больше никого. Только те кто на нашей планете получил эти жетоны, могут попасть сюда. Значит связь этого мира установлена только с ней. Следовательно только нашей планетой и этим измерением имеется самая тонкая прослойка пространства, или как там это правильно называется, - объяснил своё мнение Клим.

- О, высшие силы, - молвил Лойс. выходит, когда это измерение начнёт рушиться, твари живущие здесь ринутся к нам на планету.

- Угу. Потому и предлагаю понаблюдать за разломом, раз выпал шанс.

Ребята выдвинулись в путь рано утром, едва забрезжил рассвет. Сразу направились в сторону одной единственной точке зелёного цвета, располагавшейся поодаль от группы зелёных точке обозначавших их самих. Теперь сомневаться не приходилось - эта точка Белла.

Невольно первым делом посмотрели в сторону разлома и он показался им ещё больше чем был, но каким то не ярким как вчера, размытым, словно затягивающимся. К обеду и вовсе исчез с небосвода.

- Видали? И так каждый день. Вечером, с началом заката раскрывается, а с рассветом закрывается, - констатировал факт Атур.

- Возможно он не стабильный, совсем недавно появился, - высказал предположение Лойс. - Потому и не держится раскрытым постоянно

- Это хорошо. Значит есть время вернуться домой и подготовиться к встрече "гостей", - кивнул орк.

- Да. Точно. А за одно и не плохо подзаработать на этом, - заявил Олег.

- Ну ты барыга, - фыркнул Клим. - беда надвигается. нашествие монстров, а ты о деньгах думаешь. Не стыдно?

- Да. Совершенно не стыдно, - признался Олег. - Сам подумай, всё это благородное поведение только в книгах хорошо выглядит и только в сказках, люди в трудных ситуациях заботятся друг о друге бескорыстно. В жизни всё иначе. Вспомните, как цены городские извозчики поднимают в непогоду. Как стоит образоваться хоть малому дефициту как редкий товар тут же становится только богачам по карману. Потому и нужно заранее побеспокоиться о будущих продажах по доступным ценам, дабы самому не прогореть и людям дать возможность нужные вещи по приемлемой цене покупать.

- И какие же нужные вещи потребуются, если местные монстры хлынут к нам на планету? - поинтересовался Лойс. - Ты ничего такого не подумай. Просто хочу понять логику твоего мышления. Мне вот слабо верится, что к подобному вообще можно подготовиться.

- Ладно. Пока идём и делать нам по сути в пути нечего, кроме как сканировать округу. давайте поговорим на эту тему. Всё равно рано или поздно придётся о ней разговаривать, - кивнул Олег, привычно сканируя грунт каждым шагом. - Как думаете что будут делать все эти звери попав к нам? Я думаю, что начнут в начале вести себя как кяуки. Скрытно подбираться к одиноким путникам, проникать в малонаселённые города. И нападать на них. В итоге, первыми исчезнут небольшие деревеньки с их жителями и скотом. В итоге с продовольствием начнутся проблемы.

- Точно. Значит нужно организовать хорошие, быстро пополняемые запасы продовольствия. Наподобие тех хранилищ, что мы тут нашли, - деловито высказался Атур.

- Знаете. Я бы сейчас не отказался от мало мальски плохенького оружия и доспехов. Будь у меня такие вещи, на душе было бы спокойнее, - высказался на ходу Лойс. - Как не крути, а разрушенную культивацию назад вернуть будет не просто. А если уж возвращать то качественно, с хорошей основой, как говорил мастер Жозеф. И даже плохенькая экипировка помогла бы во время столкновения с хищниками. Хотя бы морально.

Молодые люди шли, стоили догадки и предположения, рассуждали как будет лучше поступать в будущем. Чего по их мнению делать нельзя, а что просто жизненно необходимо. Конечно, слова неопытных парней не всегда были правильными и верными, но сейчас они думали так, опираясь на свой короткий жизненный опыт.

- Стоп! - внезапно закричал Олег, посредине разговора. - Медленно, осторожно отходим назад! Впереди хлипкий грунт, а под ним огроменная пустота.

Парни попятились. Не доверять словам друга у них не было причин. Потому отойдя несколько метров назад, ребята остановились и вопросительно посмотрели на начинающего торговца.

- Ку что там? Слишком большая пустота в низу? - поинтересовался орк не вытерпев.

- Да. Дайте мне несколько минут, более направленно грунт просканирую, а вы пока за периметром следите, чтоб кяуки не подкрались к нам, - попросил Олег и присев на корточки приложил ладони к грунту. Принялся испускать энергию из ладоней в землю, направляя её вперёд и в низ.

- Там дыра метров тридцать в глубину. Даже не знаю на каком честном слове весь этот грунд над ней держится. И в ширину она может даже ещё больше. Придётся обходить. Сами проверьте. А то я начинаю сомневаться в собственных ощущениях, - предложил Олег и Лойс присел на корточки там где стоял.

- Ого. И правда пустота. Причём странная. Прислушайтесь из неё что-то наподобие вибраций идёт. Земля едва заметно вибрирует. Прислушайтесь, - сообщил он.

- А я этого не заметил. Тогда будем осторожно обходить со стороны центра измерения, а не со стороны гор на окраине, - предложил Олег. - По моим ощущениям к центру грунт плотнее и надёжнее.

- Тогда пошли. Нечего слишком долго тут стоять, - сказал Атур. - Там Белла одна в этой степи. К ней только завтра сможем добраться, с учетом времени которое потратим на обход провала.

- Фу блин, - направляясь в обход, - выдохнул Лойс. - Ты смотри, не могу от ощущения вибраций отделаться. Как почувствовал их так и не могу перестать ощущать. напасть прямо какая-то.

- А я ничего не чувствую, - ответил Клим. - Вот обида. Ну почему я самый слабый среди всех.

- Лойс, а чувствуешь с какого направления волны вибраций идут? Из глубины или откуда-то ещё? - поинтересовался Олег, который и сам их начал ощущать после того как друг обратил на них внимание.

- Со стороны гор. Это точно. Они оттуда распространяются. Причём чем дальше мы отходим в сторону центра измерения, тем слабее волны. Помните, в школе на уроках рассказывали о том как расходятся колебания землетрясений, словно круги по воде. Вот тут примерно такие же ощущения. если честно, не знаю как это правильно описать. Но ассоциации возникают именно такие, - объяснил как мог Лойс.

- Землетрясение? - переспросил Атур, остановившись на минутку. - А вдруг это и правда отголоски землетрясения произошедшего в горах. Тогда должен произойти повторный толчок, а то и два.

Измерение словно услышало слова молодого орка, откликнувшись невообразимым гулом и скрежетом вырвавшимся из глубин тверди, а потом ребят сбила с ног неведомая сила. Словно кто-то резким движением попытался вырвать почву из-под ног. Парни повалились в пожухлую растительность, попытались встать, но опять попадали из-за того, что почва раскачивалась под ногами словно палуба корабля.

Так продолжалось несколько минут и все эти долгие минуты, компания просто сидела на траве, отбросив попытки подняться, чтобы не нароком не сломать себе ноги и руки при очередной попытке встать.

- Ребята. Бежим отсюда! Ноги в руки и бегом в сторону центра, - подскочив на ноги, закричал Клим. - Скорее!

- Ты чего? - удивлённо спросил Лойс.

- Землетрясение разломало держащийся на соплях грунт, что нависал над пустотой в земле. Я почувствовал как он начал осыпаться. если не поторопимся. Нас оползень точно затянут в эту яму, - быстро объяснил Клим и парни не стали требовать подробностей. Уже сами, прочувствовали едва заметное движение почвы и вскочив на ноги, побежали рочь отсюда. Дальше, как можно дальше от сюда, в сторону центра измерения.

Они бежали и нарастающий страх подстёгивал ребят. Они всем нутром ощущали как рыхлая почва под ногами начинает сползать в яму, словно скатерть со стола. Ужас придавал сил и скорости, затмевая голос разума и они бежали. Бежали сломя голову, позабыв об осторожности, а с зади их догонял нарастающий гул.

В какой-то момент ребятам показалось, что они бегут со всех ног, но остаются стоять на месте, просто отправляя ногами куски почвы куда-то назад. Но они бежали, бежали на бегу перепрыгивая невысокие кустарники, огибая редкие в этих местах деревца.

- Ааа! - внезапно заорал не своим голосом Олег и резко, на всей скорости, отшатнулся. Сам упал, сбил с ног Атура. Атур машинально схватился за пробегающего мимо Лойса и все кубарем свалились на землю..

- Ааа! - тут же раздался вопль Клима, - который бежал последним и едва не наскочил на упавших ему под ноги друзей. Машинально перепрыгнул через них и едва не приземлился на свежие останки человека.

- Ч-ч-что за! - в сердцах заорал он, рухнув почти рядом с трупом и резко подскочив на ноги, отошел от него.

- Э-то кто такой? - глядя на тошнотворные останки и чувствуя как к горлу подкатывает ком, спросил он и не вы держал, резко отвернулся.

Товарищи к этому моменту уже кое как смогли подняться на ноги и потирая ушибленные места, молча радовались тому, что обошлось без переломов и серьёзных травм. Подумаешь, на лице Олега, стало на пару фингалов больше, а под глазом орка появился первый синяк. Это всё ерунда. Главное они живы. В отличии от выпотрошенного бедолаги, лежавшего в высокой траве.

Кем был несчастный уже не возможно было узнать, ведь его голова отсутствовала, часть конечностей и все внутренности тоже. А на частично обглоданном торсе, отчётливо виднелись следы внушительных клыков.

- Жуть какая, пошли отсюда. Мы ему уже ни чем не поможем. Только сами в разряд деликатесов попадём, - сказал Атур. - Не тупите. давайте убираться отсюда.

- Но как же? Его нужно похоронить, - возразил Олег. - Не по человечески вот так несчастного оставлять.

- По-человечески. Его хоть и съели на половину, но деревянный жетон ещё при нём. Значит в назначенный час его останки переместятся в наш мир, - таща друга за руку прочь от трупа, объяснял Атур. - А когда он переместится. Его близкие получат шанс проститься с ним и отдать ему последний долг. А если мы вмешаемся и похороним его. Он для всех пропадёт без вести.

- Атур прав, - решил высказаться Лойс. - Неизвестность хуже всего, - добавил он, идя рядом и прихрамывая на ушибленную ногу. - У меня есть тётя, которая вышла замуж и через год после свадьбы, когда она только родила мою племянницу, её муж пропал. От него до сих пор нет ни слуха ни духа. Ей приходится из-за этого одной растить ребёнка. А знай она точно, что муж погиб или бросил её и ушел к другой. Могла бы получить статус вдовы или разведёнки, а потом найти достойного вдовца или работу с хорошей зарплатой. А так не живёт, а мается. Работодатели видят замужнюю женщину и берут только на мало оплачиваемую работу. Думают, что её муж может вернуться в любой момент и запретить работать. Заставит дома сидеть и семьёй заниматься. И она продолжает его ждать. надеется на возвращение.

- Согласен. Уж лучше знать на верника о судьбе близких. Уж лучше горечь утраты пережить, чем вот так маяться, - кивнул Клим.

- Ладно. Ладно. Я всё понял, - успокоил спутников Олег. - Не будем лезть у несчастному. пусть покоится с миром. Идём дальше и держим ухо в остро. Чтоб не нарваться на того, кто перекусил несчастным.

- Да. Зверюга должен быть знатного размера, судя по следам от клыков, - задумчиво молвил Атур. - Такого трудно будет не заметить.

- А если он как кяуки, маскироваться умеет? Тогда мы если из аметим его, то будет поздно, - хмыкнув, высказался Клим.

Так и пошли парни, огибая огромный провал, образовавшийся в земле. Теперь его было хорошо видно на приличном расстоянии от них. Страх сделал своё дело, заставив убежать на достаточное расстояние от края обрыва, дабы молодые путники могли немного расслабиться и спокойно идти к своей цели.

А цель в это время сидела под защитой барьера и усердно пыталась пробудить корень стихии молний.

- Да что такое?! Почему у меня ничего не получается?! Я же взрастила все пять основных стихийных корней. Четыре успешно активировала и теперь могу ими пользоваться. Но почему молния не работает? - возмущалась Белла.

- Кстати, а что тебе парни написали в утреннем послании? - делая упражнения для укрепления мышц шеи, спросил март.

- Они вышли из бункера Атура. Набрали кучу подарков в нём для меня и сейчас идут к нам. А ещё ощипали нескольких кяуки. Представляешь, - погладывая на осмелевших существ, которые теперь бродили вокруг барьера не скрываясь, рассказала девушка. - Эти твари дохнут от ударов молнии. Электричество для них смертельно. Парни уже много таких перебили. А я даже малюсенький разряд не могу создать. Вот что за несправедливость!

19

Наконец маленький караван собрался вместе и обсудив все "за" и "против", ребята решили не рисковать и остаться здесь. Спокойно проживут выделенное на исследование измерения пращуров время, занимаясь полезными делами. А самым полезным по мнению ребят было выпавшее свободное время, которое можно посвятить совершенствованию.

Правда не всё шло так гладко как хотелось. Продукты питания, взятые с собой приходилось сильно экономить и практически всё время сидеть на растительной диете. зато культивация у ребят шла в этих краях семимильными шагами. Помогли дельные советы и маленькие секреты, что открыл им во время обучения мастер Жозеф.

Проблемы доставляла и вода. Её в этой местности было крайне мало, потому приходилось её создавать с помощью собственных сил из эфира. Жизнь в сложных условиях вошла в колею и месяц пролетел незаметно.

- Парни, - однажды утром, подошла к мальчишкам Белла, красная как рак от смущения.

- Что тебе надо в такую рань, Беллочка? - сонно пробубнил Атур.

- У вас есть сменная одежда? Марта хоть чем-то прикрыть надо. Он поправился, гипс и бинты растворились, - ответила девушка. - Лежит теперь на носилках в чём мать родила. Так неловко.

Атур тут же переглянулся с Олегом, а Клим с Лойсом покатились со смеху.

- Вот уж не думал, что нашего медика такое может смутить, - смеясь, молвил Клим. - Говоришь так, словно никогда его голым не видела. Ты э его как облупленного и изнутри и с наружи знаешь.

- Одно дело возиться с покалеченным и изуродованным человеком, и совсем другое со здоровым, - ответила Белла.

- Чё такое? Красавчиком оказался, когда поправился? - подколол Клим и пожалел о своих словах в следующую минуту, увидев как глаза подруги наполняются слезами.

- Да блин красавчик! - выкрикнула Белла и разрыдавшись, резко развернулась и убежала под свой защитный купол, который сделала непрозрачным, скрывшись от взглядов друзей.

- Ты блин, идиота кусок. думай, что говоришь, - рыкнул на Клима орк.

- Да что я такого сказал? - разведя руками спросил Клим.

- Для нас это ничего не значит, а вот для Беллы вся эта ситуация - полнейший позор и потеря репутации. Больше чем уверен, что вернувшись домой её будут считать обесчещенной девушкой. Падшей, понимаешь? Людям не докажешь, что мы с ней тут не развлекались и даже пальцем не трогали, - решил пояснить Атур так, как мог. - Будут сплетничать. А если не дай высшие силы, кто-то узнает, что её пациент щеголял перед ней в непотребном виде. К ней вообще начнут относиться как к лёгкодоступной дамочке.

- Да ну. Не может такого быть, - отмахнулся Лойс. - Кто и как об этом узнает? Неужели ты думаешь, что мы хоть одно плохое слово скажем кому то о Белле. Она же нам жизнь по сути спасла. Вылечила бесплатно. Без её халявных пилюль, мы бы до сих пор с разрушенной культивацией ходили, пытаясь собрать меридианы.

- Точно. Всё что тут происходит с нами тут и останется, - подтвердил Клим.

- Это вы так думаете. А люди найдут что выдумать просто основываясь на том факте, что она была тут в измерении наедине со со своим пациентом. наврут с три короба, особенно если кому-то понадобится девчонку с дороги убрать, - высказал своё мнение Олег. - Проще всего сказать: "я с ней переспал" или "она развлекалась со своим красавчиком рабом". И всё. Конец девичьей чести. И обратное доказать практически невозможно. Мне наставник Файер рассказывал о таких способах разрушения репутации.

- А тебе то зачем подобное рассказывать? Ты же не девчонка, - удивился Атур.

- За тем, что чем богаче я буду становиться, тем больше поганых девок будет виться вокруг меня, - ответил Олег. - Вот возьмёт такая "невинная красавица" - ткнёт в тебя прилюдно пальцем и заявит о том, что ты её обесчестил и бросил. И всё - конец твоей репутации. А то и хуже, получишь нелюбимую женушку.

- Ого. Я как-то не задумывался о подобных вещах. Хотя мне отец рассказывал о женских уловках. Предупреждал, чтобы хорошо головой думал, прежде чем отношения заводить, - рассказал Лойс.

- Ладно. Давайте культивировать, чтоб рты кулаком затыкать всем, кто посмеет в нашу Белло плохим словом броситься, - решительно заявил Атур.

- Ага. Но сначала пойдёмте Марта приоденем. Иначе булла из своего барьера не выйдет, - усмехнулся Олег, но через пару минут, усмешка с его лица сползла, а сердце ёкнуло от зависти. Март действительно был красив, высок и хорошо сложен. даже ему - парню он показался эталоном мужественности, что уж говорить о несчастной девушке.

- Вот же. Ты чо такой высокий и широкоплечий, - почесав затылок, заявил Атур. Даже я по сравнению с тобой тощий слабак.

- Спасибо, - ответил Март, кое как, пытаясь натянуть вещи орка на себя, ведь даже они были маловаты ему по размеру.

- Ты как? Ходить сможешь сам? - спросил Олег, протягивая ему руку и помогая встать с носилок.

- Не знаю. мышцы ослабли. Но если не буду лениться и посвящу много времени тренировкам, быстро верну форму, - ответил бывший пациент. - Ребята, спасибо за помощь.

- Не за что. Если хочешь отблагодарить, поскорее возвращай свою силу. Сам видел, что тут творится, - сказал Олег, кивнул головой в сторону гор. - Местные птички уже целыми стаями к разлому летят и днём и ночью. Страшно подумать, что дома начнётся, когда обитатели этого измерения переберутся в наш мир.

- Не переживай. Я приложу все усилия, чтобы стать сильнее. Иначе белла опять решит полечить меня, - ответил Март и на его лице отразился неподдельный ужас.

- Слушай. Ты же на испытании в академию боевых искусств чуть личным учеником не стал. на каком ранге ты тогда был? - поинтересовался Клим, наблюдая за тем, как парень пытается заново научиться ходить, опираясь на руки Олега с Атуром.

- Второй уровень ранга Веди, - ответил Март и ребята искренне удивились.

- Круто!

- Ничего крутого. Я слышал наставления вашего мастера и понял, что мой ранг был - туфтой, потому меня и сбросили с вершины. Моя основа была слабой, корни стихий не все имелись. Вот и результат. Но теперь, благодаря вам и Белле. Я стану сильнее, по настоящему сильнее.

- Слушай. Может подскажешь, почему мы ту подняли третью ступень ранга буки, а пробить потолок и перейти на ранг Веди, всё не можем? - спросил Атур.

- Вы опять про осмысление ранга забыли. Тут так же как и с рангом Аз. Пока не осознали себя, пока не приняли себя, не могли прорваться. С Буки то же самое.

- Март, будь другом дай подсказку. В каком направлении вообще нужно вести размышления, - попросил Клим. - У меня с этой Буки, только одна ассоциация - быт.

- Ладно. Вы помогаете мне. Я помогу вам, - кивнул Март. - И так. Ты почти прав. Буки - значит "быть" здесь, сейчас и в будущем. Но как и большинство букв она имеет несколько более глубинных смыслов. И к ним ещё каждый что-то своё открывает. Потому второе смысловое значение этой буквы - божественная связь с высшими силами. Ведь, каждый из нас и всё сущее создано ими и связано с ними. нужно это осознать и стремиться к третьему значению этой буквы. Нужно искать божественные знания - стремиться познать высшие силы. Это откроет путь к четвёртому, ещё более глубокому смыслу. Просто осознаёшь, что всё сущее состоит из двух начал. Грубо говоря из мужского начала, мужской энергии, золотой как солнечный свет. И женского начала, женской энергии, серебряной как лунное сияние. Без этих двух начал не будет будущего, потому что никто не родится. Понимаете? В этом скрыты все силы мирозданья, в гармонии и равновесии между двумя энергиями. Именно они порождают все высшие силы и нас самих.

- Вот же. Ну почему всё так сложно? - вздохнул Олег. - Нельзя как-то по проще?

- Можно. Просто осознай, что тебе нужно жить и стремиться жить долго, познавая мир вокруг себя и прорвёшься. Это если захочешь получить техника высших рангов, тогда и будешь заморачиваться с божественными знаниями и всеми этими сложностями. А чтобы прорваться на Веди, хватит просто понять, что значит "быть".

Так и пошли спокойные деньки своим чередом. ребята совершенствовались, помогали друг другу и не желали отправляться на поиски сокровищ пращуров. Всё равно всё добро не унести, так зачем жизнью рисковать понапрасну. Если можно с пользой провести время.

И молодые люди не потратили зря ни минуты. К концу третьего месяца прибывания здесь, все как один прорвались на Ранг веди и подняли все три его уровня. Попутно, совершенствуя боевые техники, эфирные технологии и ремесло. И чем ближе подходило время отбытия, тем беспокойнее стало на душе. Маленький караван предчувствуя уход, свернул свой лагерь таким образом, чтобы в любой момент можно было уйти, позабыв тут только один камень защитного барьера.

Ровно на девяностый день прибывания в измерение, свет снизошел на ребят и вернул обратно. Сильно исхудавшими, измотанными, молодые люди появились ровно на тех местах откуда ушли и не поверили собственным глазам. Караван Файера был здесь, раскинув стойбище в их ожидании.

- Живые! Смотрите они живые вернулись! - закричал радостно Наур и подбежав, начал обнимать парней. - А это кто такой? - оказавшись перед Мартом, озадаченно спросил орк.

- Дядя Наур это же пациент Беллы. не узнали? Она его всё-таки поставила на ноги, - улыбнулся Атур.

- Вот те на! думал помрёшь в неведомых краях.

- Хватит к ребятам приставать! - почти подбежав к молодым людям и первым делом, оглядев со всех сторон Беллу и Марта, заявил лекарь Цинь. - Дети вы наверное устали? Чего хотите с дороги?

- Есть! Мяса! Много, много, мяса, - тут же ответил Атур. - Три месяца на траве прожили. Думал в быка превращусь.

- А потом вымыться и выспаться в безопасности, - добавила Белла. - Кто бы мог подумать, что безопасный сон так ценен.

- Да что там с вами приключилось. Давайте ка, пошли, покушаете до сыта, а заодно расскажете о своих приключениях. А там, глядишь и Файер вернётся, - повёл ребят к костру орк, но глава каравана не вернулся ни к вечеру, ни на следующий день, не через три дня.

Глава охраны не находил себе места, на четвёртый день едва рассвело пришел к Олегу и разбудил его.

- Файер наверное погиб там. Говорил ему, не стоит связываться с этим делом. Не стоит соваться в то измерение. Нет же - упёрся. А теперь помер небось там, - выдал тираду обеспокоенный орк.

- Нет. Он не умер. Живой, - сонно ответил Олег. - Если бы умер его труп был бы уже здесь. Скорее всего свой жетон потерял или сломал. Потому и не смог переместиться.

- Ага. Потерял жетон, а потом его дикое зверьё растерзало на мелкие кусочки как того бедолагу чей труп вы нашли.

- Нет. Же. Смотрите, господин Наур, - Олег стараясь проснуться, достал из-за ворота цепочку на которой красовался знак личного ученика главы каравана и показал его охраннику. - Видите, камень духа наставника светится. Значит он живой. просто шанс вернуться упустил. Если бы он умер, то этот камень духа перестал бы так светиться. Но не переживайте, вернётся. Измерение на ладан уже дышит. Там в небе уже разлом появился и довольно большой. Думаю, наставник вернётся сразу, как только разлом коснётся земли.

- Точно. Аш от сердца отлягло. Живой неслух. Так. Теперь нужно успокоиться и действовать по инструкции, - усаживаясь рядом с Олегом, возле погасшего костра, затараторил переволновавший ся начальник охраны. - Совсем из головы вылетело. Он же меня предупреждал о возможности таких событий. И если так. То завтракай и пошли. Дела наставника принимать будешь.

- В смысле? - ошарашенно спросил Олег и сон покинул парня моментально.

- В самом прямом. Он отдал мне приказ и написал кучу документов до отбытия. В приказе сказано, что если он не вернётся, то ты как его ученик обязан взять дела каравана на себя. Теперь твой долг провести караван по намеченному маршруту и сделать остановки в намеченных городах. Так что завтракай, и пошли, в права вступишь. А я отдам распоряжение, чтобы стойбище сворачивать начинали. Пора в дорогу и так тут целую неделю простояли. Кровь из носу, но к началу декабря мы должны встать на зимовку под городом артефакторов, чтобы с первыми весенними денёчками через лес двинуться. Весна самое безопасное время для перехода через Вертлявый лес.

- Вертлявый? Почему его так назвали, - жуя поинтересовался Олег.

- Потому что в нём необычные деревья растут - духовные. Такие собственным разумом обладают и культивацией занимаются. Многие уже на весьма высоких уровнях совершенствования, потому не только разговаривать могут, но и ходить. Эти деревья не стоят на месте, постоянно вертятся и бродят. А их любимое развлечение - менять тропы и запутывать путников. В общем, весьма не приятные и вредные создания. Но весной им не до этого. Весна пора любви и цветения, потому именно в это время года можно спокойно пройти через Вертлявый лес.

- А обязательно идти именно через него? Обойти нельзя? - поинтересовался Олег.

- Не льзя. мы же инопланетные торговцы. И когда такой караван прибывает на чужую планету, маршрут следования редко можно по собственному желанию выбрать, - пояснил Наур. - Как правило идёшь по тому пути какой тебе дали с учётом твоих пожеланий. насколько мне известно, Файер сам пожелал посетить город гончаров и ещё пару городов, а местные власти составили по собственному усмотрению такой маршрут, чтобы и в нужных городах караван побывал и торговлю в более мелких городках оживил. Другими словами от выданного маршрута отклоняться нельзя. Иначе нас на вашу планету больше не пустят.

Через час Олег стоял посреди собирающегося в дорогу каравана в полной растерянности и в статусе главы всех этих людей и иномирцев, а рядом Белла спорила с Науром.

- Белла. Прекрати спорить. Ты пошла за Олегом в качестве волшебного помощника. Так пришло время исполнять свои прямые обязанности, - тоном не терпящим возражений, заявил глава охраны. - Бери вещи и марш в кибитку на спине каркура. - Твой пациент уже здоров как бык. За ним если что, лекарь Цинь присмотрит.

- Лано! Ладно! Но я вообще не имею понятия, что должен делать волшебный помощник! - закатив глаза, сдалась Белла.

- Развлекать главу в пути и заниматься бюрократией, - ответил Наур и резко изменился в лице. - Марш в кибитку, - просил он, махнул рукой подчинённым и поспешил к дороге.

Опытный охранник раньше всех заметил группу бедно одетых людей, идущих по обочине и решил поговорить с ними. Но путники, отшатнулись от него.

- Уважаемый. Мы просто идём мимо. Не беспокойте нас, - услышал Олег, слова одного из мужчин, идущих мимо с двумя женщинами и тремя детишками.

- Да я просто хотел поинтересоваться, как дела обстоят в той стороне. Нет ли препятствий на дороге. вы же видите. Наш караван в ту сторону направляется, - попытался объясниться орк, но путники не пожелали с ним разговаривать.

Спустя ещё некоторое время Олег сидел в кибитке на спине каркура за столом своего наставника и читал записи Файера, оставленные им специально для своего ученика.

- Смотри, там ещё одна группа людей, - выглядывая в окно кибитки, сообщила Белла, радовавшаяся комфортному путешествию. - Они все кие-то странные. Шарахаются от нас как от чумных.

- Забей. Не хотят разговаривать. Так пусть не разговаривают. Нам нет дела до них. если нечем заняться. Просто веди наблюдения и подмечай странности. Мало ли. Вдруг пригодятся. А мне сейчас некогда ими заниматься. нужно с оставленными поручениями наставника разобраться, - оторвав взгляд от записей, сказал Олег и опять погрузился в чтение.

"Олег. Раз ты это читаешь. Значит я не вернулся. Потому доверяю тебе свой караван со всем его имуществом. Просто сделай то, что я не успел доделать. Проведи караван по намеченному маршруту, который указан на прилагаемой карте. Сделай остановки на несколько дней в указанных городах. Соверши в них не меньше одной торговой сделки на сумму ста тысяч золотых. Вернись к началу осени с караваном в свой город. разбей стойбище у стен и жди меня".

Молодой глава каравана, отложил послание в сторону, понимая - наставник поставил перед ним вполне выполнимую задачу. А следовательно нельзя подвести его. Да и отмеченный маршрут на карте не выглядел таким уж сложным. Самым сложным по мнению Олега была обязательная зимовка. Ну. С этим уж он точно справится. В конце концов, они на родной планете и двустороннее кольцо, связывающее его с родителями, вновь отлично работает.

- А! А! Не подходите! Мы просто мимо идём! - донеслись громкие крики в кибитки.

- Белла что там за ор? - поинтересовался Олег, открывая следующий конверт с письмом от Файера. Парень так привык пользоваться эфирными и энергетическими посланиями, что обычные конверты и бумажные письма, казались жутко непривычными и неудобными. Зато как приятно было держать в руке маленький позолоченный нож для открытия конвертов. Эта маленькая вещица дарила молодому человеку странное чувство, приобщающее его к высшему сословию Олег в этот момент представлял себя настоящим дворянином.

- Опять беженцы. Едва караван увидели, сразу бросились в поле прятаться, - ответила Белла. - Не понимаю почему. Это уже не просто странно. Это уже заставляет задуматься. Третья группа беженцев из тех мест куда мы направляемся. Там точно что-то случилось, а они отказываются рассказывать.

- Ничего. Рано или поздно узнаем. Ту да же едем. Значит правда откроется, - поделился мыслями парень и попросил девушку организовать горячего чая и перекусить. А сам, открыл таки аккуратненько конверт и принялся за чтение следующего послания.

"Дорогой мой ученик. Ты уже, наверное, догадался о том, что я специально сделал всё, чтобы попасть в измерение пращуров. И побывав в нем, ты узнал о приближающейся угрозе. Потому прошу тебя сохранить эти сведения в тайне. Не распространяйся. Власти уже осведомлены о предстоящих изменениях и начали действовать. Потому прошу тебя молчать. Нельзя допустить возникновения паники. Но и сам не забывай об угрозе. Помни. Молчание - золото. Потому и прошу тебя, молчать и по пути следования каравана вести учёт всего необычного, что встретится на пути. Будь внимателен. Важна каждая мелочь. Даже то, что на твой взгляд кажется ерундой, может оказаться важной подсказкой. особое внимание удели слухам, сплетням и рассказам о сверхъестественных, мистических происшествиях. Всё запиши в путевой дневник. Это важно".

- Ну что? Трудные задачи перед тобой наставник поставил? - поинтересовалась девушка. накрывая на стол.

- Нет. Вполне выполнимые. Просто нужно провести караван по намеченному пути и сделать нужное количество остановок в указанных городах, - ответил Олег и с удовольствием отведал свежего чая с печеньем.

Как вдруг, полог кибитки распахнулся и внутрь ввалился Наур, таща на себе скрученного по рукам и ногам мужчину в добротной одежде.

- Вот. Еле переловили идиотов. Не нормальные какие-то. Смотрят на нас. Орут и убегают, даже слова сказать не успеваем. Попробуйте, может у вас получится разговорить, - попросил Наур. - Нужно же узнать почему столько беженцев со стороны Чунаня идёт.

- Прошу прощения, уважаемый, за столь грубое обращение. Но вы сами вынудили нашу охрану так поступить. Прость объясните, почему столько людей уходить их Чунаньской области и мы вас отпустим. Вреда не причиним, - стараясь быть вежливым и учтивым, сказал Олег, чувствуя себя не в своей тарелке.

- Изыди кровопийца! - вместо ответа прокричал мужчина, глядя на Олега почти безумными от страха глазами. - Я чеснок ел! Кожу им натирал! решишь сожрать - отравишься!

- Это чувствуется, - ракрыв двумя пальчиками нос, молвила Белла и взглянула на Олега. - Давай, лучше я с ним поговорю. В конце концом, я же самый волшебный из всех волшебных помощников.

- Попробуй, но я сомневаюсь, что получится. Он же совсем обезумел. Может в той стороне из-под земли выброс газа произошел? Они отравились и несут такой бред, потому и ведут себя так странно, - предположил Олег, наблюдая за тем, как девушка достаёт из своего кольца какой-то флакончик, насыпает из него в ладонь синий порошок, а потом бросает его в лицо бедолаге. Пара вдохов и вот уже мужчина сморит на Беллу добродушным взглядом и довольно улыбается.

- Господин, что случилось? Почему столь уважаемый человек как вы, бредёт пешком по дороге вместе со своими людьми? - вежливо поинтересовалась девушка, когда успокоительное подействовало.

- Потому что наступает последний месяц осени. В это время из окрестностей Чунаня лучше уезжать, - ответил мужчина. - Каждый год в последний осенний месяц на наших дорогах появляется караван мёртвых. И поверьте мне на слово, лучше с ним не встречаться. Каждый год он выбирает одну из дорог нашего края и бродит по ней целый месяц, изводя всех, кого встретит на своём пути. А попутно разоряя деревни мимо которых проходит. И на этот раз караван идёт по этому пути. Мы же грешным делом вас за мертвецов приняли. Уж, простите, уважаемые.

20

- В смысле мёртвый караван? - удивился Олег. - Хотите сказать, что где-то впереди, навстречу нам идёт караван мертвецов? Скелеты и зомби топают по дороге?

- Почти, - кивнул мужчина. - Зря вы улыбаетесь господин охранник, - бросив взгляд на Наура, сказал путник. - Они тут бродят каждый год вот уже тысячу лет.

- Что-то слабо верится. Уж, простите, - вежливо сказал Олег. - Скорее всего какая-то банда хитрых разбойников, маскируется под нечисть и бродит по округе, наводя страх и ужас.

- Зря вы так. Помните тысячу лет назад, демоны взбунтовались и пошли планеты захватывать одну за другой? В результате их нашествия, высшие силы учредили планету Войн и теперь все межпланетарные конфликты на ней решаются, не вредя мирным планетам. Но тогда такой закон ещё не был придуман, - потупив взор, принялся рассказывать мужчина. - Демоны начали косить жителей нашей планеты как траву. Мы вообще ничего не могли им противопоставить. Сами знаете по рангу наш мир - середнячок. Культиваторов ранга Ар вообще нет. Максимум до ранга Иже наши сейчас дотягивают, а в те времена и таких не было. Вот местные и взвыли под мечами демонов. Кому же хочется душу потерять и права на перерождение лишиться. Начали молить о пощаде, а демоны не дураки, богатую дань в обмен на жизнь в рабстве запросили.

Путник умолк на минутку, принимая чашку горячего чая из рук Беллы, сделал несколько глотков и продолжил.

- В те времена по землям нашего края, шел богатый караван с планеты Яваги. Такой же инопланетный как и ваш караван. Вот его-то наши люди и отдали на растерзание демонам в обмен на свои жизни. И уж поверьте, то, что рассказывают легенды о учинённых демонами страданиях, сущая ерунда по сравнению с тем, что выпало на долю того каравана. Понимаете? Мы встречали путников хлебом солью, потчевали, обещали безопасный кров над головой, а сами заводили их в ловушку. Вот и обрушил караванщик на наши головы своё проклятье за такое предательство. Сказал, что каждый год будет приходить на наши земли из адских глубин и собирать души предателей и их потомков. С тех пор и приходит вместе со своим караваном.

- Понятно, - кивнул Олег, но всё равно не поверил словам путника. - Слишком сказочным был его рассказ. Конечно, молодой человек отлично знал, что в их галактике есть полностью демонические планеты, а есть планеты мёртвых. Но как правило их жители не пересекаются, стараются не нарушать равновесие, установленное высшими силами.

- Потому, возвращались бы вы восвояси, господа. Уходите из этого края пока не поздно. И мне пора уходить. Если замешкаюсь - точно с душой расстанусь. Простите меня и отпустите, - взмолился мужчина и Олег, велел орку отпустить человека на грани безумия.

- Дело тёмное, но дело ясное, - вернувшись в кибитку главы каравана и усевшись за стол пить чай, - выдохнул Наур. - Они действительно не на шутку испуганны. Искренне верят в караван мёртвых.

- Да. Он не врал, - подтвердила Белла. - Но если честно, слабо верится в существование такого каравана. скорее тут проходит кто-то опасный. Возможно стая диких хищников, которых они никогда ранее не видели, вот и принимают их за демонов, - ответила Белла и глава охраны заметил как ребята невольно переглянулись.

- Хищники значит? Ну-ка, выкладывайте на чистоту о каких хищниках вы сейчас подумали? - приказал Наур. - Я должен знать как охрану в пути организовать, чтобы никто из наших спутников не пострадал.

- Господин Наур, - достав из кольца, одно из перьев кауки, обратился к орку Олег. - Скажите, что вы видите на моей ладони?

- Ничего. Твоя ладонь пуста, - сказал, что видел орк. - Зубы мне решил заговорить, мальчишка? Я видел каким странным взглядом вы обменялись. Потому жду от вас правду.

- А я вам правду и показываю, - ответил Олег, слегка повернул ладонь и на неё, словно по волшебству появилось большое, красивое перо. - Это перо мы выщипали из крыльев человекоподобного монстра, которого мы называем кяуки. Он ходит на двух ногах, очень худой и высокий, с человеческими руками и чертами лица, и двумя огромными крыльями за спиной. И стоит ему укрыться этими крыльями, как он исчезает из поля зрения, даже ауру свою прячет так, что будешь на него смотреть и не видеть, когда он перед тобой стоит.А ещё эти кяуки умны. Они быстро учатся и разговаривают меж собой. Они ходят стаями, тихо, незаметно окружают, приближаются на расстояние вытянутой руки и хватают. Мы с ними только благодаря силе молний, расправиться смогли. Но стоило нескольким из них погибнуть, как место одного, сразу заняло двое их сородичей. И чем больше мы их убивали, тем больше их бродило вокруг нашего лагеря. Дошло до того, что последний месяц в измерении пращуров, мы вообще из-под защитного барьера не выходили.

Орк взял перо и стал внимательно его изучать. Инстинкты опытному охраннику подсказали, что молодые люди не врут.

- А ещё, мы уже вам рассказывали о разломе. И мы собственными глазами видели, что в его сторону и днём и ночью направлялись стаи птиц. Не знаю, где именно на нашей планете этот разлом выпускает летающих тварей из измерения. Но рассказ путника, навёл меня на мысль, что возможно это вот такие хищники на охоту вышли, - объяснил как мог Олег.

- Скорее всего так и есть, - задумчиво кивнул орк. - Ведь демоном или мертвяков на вашей планете точно нет. После того как они проиграли её на планете Войн, честно исполняют договор.

- А я слышал, что демоны не всегда так себя ведут. Есть исключения из правил, которые позволяют им делать свои тёмные дела в таких мирах как наш, - вспомнил парень, роясь в своём кольце. - И насколько мне известно из слухов, проклятья как раз относятся к таким исключениям.

- Хочешь сказать. Это и правда караван мёртвых?

- Скорее всего, - кивнул Олег, доставая дневник найденный в измерении. - Сами подумайте, путник упомянул о том, что измазался чесноком и заодно меня кровопийцей обозвал. А если вспомнить, что по пути мы на банду оборотней нарвались, то легко прийти к выводу, что тут вампиры гнездовье устроили. выдают себя за мёртвых купцов и раз в год выходят на охоту.

- А ты прав, Олешка, - взволнованно молвила Белла. - Мне отец много рассказывал о них. Всегда гордо заявлял о том, что хоть наш род и считается слабым среди культиваторов. Зато у нас кровь сильная и любой вампир, едва запустив в нас свои клыки сразу отравится и умрёт.

- Агу. Вампиры всегда были частью нашей планеты. Почти в каждом городе и деревне есть легенды о том, как вампиры приходили кусали, - кивнул Олег. - Да о них сплетничают почти каждый день все кому не лень.

- Ладно. Если они и правда идут нам на встречу, значит увидим кто это. Как говорится, будем решать проблемы по мере их поступления, - сказал Наур и вышел.

А проблемы не заставили себя ждать. Едва караван остановился на ночевку, как к Олегу пожаловало три купца, оплативших право идти с караваном Файера, под защитой его охраны.

- Мы оплатили дорогу в караване знаменитого купца, а не в караване неопытного мальчишки. Немедленно возвращайте нам деньги за право путешествовать с вашим караваном и выплачивайте компенсацию за обман, - заявил заводило маленького бунта.

- О каком обмане вы говорите? - спокойно спросил Олег, хотя у самого внутри всё кипело от возмущения. - Вы едва ли один день прошли под моим началом. Весь предыдущий путь вы проделали когда во главе каравана стоял мой наставник. Но стоило ему отлучиться по делам, как вы решили воспользоваться моментом и содрать с меня компенсацию за вымышленный обман? Думаете, если я молод, то меня можно вокруг пальца обвести и безнаказанными остаться?

- Ты нам зубы не заговаривай! Выплачивай компенсацию! - повысил голос другой купец.

- С какой стати? Вы всё ещё идёте с нашим караваном, с теми же охранниками с которыми вышли из столицы нашей державы. Так в чём тут обман? Его нет. И если бы вы не заикнулись о деньгах, не пожелали нагреть руки на юнце. Так и шли бы с нашим караваном дальше, - продолжил спокойно говорить Олег, хотя ему было трудно сдерживаться. - Но вы повели себя некорректно. Потому, единственное, что я сейчас сделаю. Верну вам деньги за оставшийся путь и на рассвете вы покинете караван. Подобные спутники нам не нужны.

С этими словами, молодой человек не таясь, во все услышанье провёл вычисление оставшейся суммы и вернул сумму, выверенную до копейки, каждому из купцов. При этом, Белла, следуя знаку Олега, всё время записывала происходящее на кристалл памяти.

Купцы расписались в получении суммы возврата и Олег подумал что на этом конфликт исчерпан, но сильно ошибся. Люди с которыми он имел дело оказались совсем гнилыми. Все три купца, демонстративно ушли до рассвета вместе со своими быками и людьми, но на прощанье посеяли зерно смуты в караване.

- Эй, ученик! Вставай! Выходи на суд людской! - людские голоса оторвали Олега от утренних дел.

- Доброе утро. Чем обязан такому вниманию? - спросил Олег, едва выйдя из кибитки. - Почему собрание устроили и в дорогу не собираетесь?

- Ты куда нас ведёшь сопляк? Жизни наши решил погубить? - выкрикнул один из десяти купцов, тоже купивших право путешествовать с караваном Файера, как и трое вчерашних посетителей.

- Я веду караван по всем известному пути. По маршруту с которым вы были ознакомлены ещё на этапе принятия решения пуститься в торговый путь, - ответил Олег. - Так почему вы так возмущаетесь? Мы не отклонились от маршрута.

- Почему возмущены? Ты ещё спрашиваешь сопляк?! Ведёшь нас в лапы смерти, даже не поставив в известность о караване мёртвых, идущем нам навстречу! Сам сдохнуть по незнанию решил и нас всех с собой забрать?! Немедленно разворачивай караван. Уйдём в безопасный край, переждём последний осенний месяц и вновь вернёмся на намеченный путь, - возмущались и галдели купцы.

- Караван не станет разворачиваться, отклоняться от маршрута или выбиваться из графика передвижений. Караван пойдёт дальше как и было запланировано. если кто-то переживает за свои жизни. Я верну ему оплату за проход с нашим караваном. Но только за не пройденный путь, - громко, уверенно сказал Олег, тоном, которого бывалые мужики не ожидали услышать от мальца.

- Все деньги возвращай вместе с компенсацией! - выкрикнул кто-то из толпы и Олег едва не рассмеялся, просто усмехнулся.

- О, так вот в чём проблема. Вы тоже решили воспользоваться отсутствием главы каравана и поживиться за счёт его ученика. Может в таком случае соизволите сообщить мне, что я должен вам компенсировать и в каком количестве?

- Оплати моральную компенсацию, за причинённый нам моральный вред, утаив информацию о мёртвом караване. Ты нам ничего не сказал. Не предупредил о возможной смертельной опасности. Не посоветовался со старшими и решил идти на встречу беде - самолично. Возвращай оплату за оставшийся путь и выплачивай компенсацию морального вреда.

- Вот как. Ну что же, я готов хоть сейчас вернуть вам средства за оставшийся путь. А вот моральный ущерб оплачивать не собираюсь, - заявил Олег и сделал то, что ни один хитромудрый купец от него не ожидал. Начинающий торговец простёр руки к восходящему солонцу и призвал высшие силы.

- О, высшие силы, взываю к вам. Моли прийти и разрешить наш спор. Вы мудры, вы вездесущи! Явите вашу волю во имя равновесия! - прокричал он и в толпе торгашей воцарилась тишина.

Каждый из присутствующих знал - взывать к высшим силам последнее дело. Ведь они как та палка о двух концах. И противника накажет и тебе по горбу надаёт. Потому все молчали с тревогой ожидая решения высших сил. И оно не заставило себя ждать. На всех, кто участвовал в утреннем собрании, резко упало небесное давление, поставив всех на колени и над караваном раздался глас высших сил.

- Внемлите воле высших сил. Всем недовольным выплатить деньги за непройденный путь и выпроводить из каравана. Вы, поддавшиеся алчности и чужим наветам, отныне теряете право ходить по дорогам этого края. Примите деньги и уходите отсюда. Нарушившие нашу волю и попытавшиеся торговать в этом краю, будут наказаны и станут частью мёртвого каравана этих земель. Компенсации на моральный вред нет и не должно быть. О том, что вам на встречу идёт мёртвый караван вы узнали от прохожих ещё несколько дней назад и вас это не смущало. Но слова злопыхателей заставили покривить вас душой и пойти на подлость. В отношении вас решение принято и оглашено, - молвили высшие силы и те, кого касалось принятое решение оказались окутаны серым сиянием, а на их руках появились соответствующие метки. Метки, которые теперь сможет видеть любой житель галактики.

- Караванщик, не сумевший самостоятельно решить такой пустяковый вопрос и побеспокоивший нас. В наказание обязан выплатить деньги за оставшийся путь, встретить караван мёртвых и провести с ним не менее одной торговой сделки. Решение принято и оглашено. Приступайте к исполнению, - добавили высшие силы и оставив на руке Олега метку, убрали своё воздействие.

- Ты что натворил, глупый мальчишка! - хватаясь за голову руками, закричал один их купцов. - Ты же меня разорил, гадёныш! У меня же товар исключительно для особого заказчика в Чунане. Мне его теперь не доставить!

- Я натворил? Это я вас заставил прийти сегодня спозаранку сюда? Я заставил выдвигать нелепые требования о компенсации морального ущерба? Смотрю, господа вы совсем совесть потеряли, - молвил Олег, потирая руку на которой, кожа под меткой огнём горела.

- Это ты совесть потерял! Утром из каравана три купца ушло. Им ты компенсацию выплатил, ещё и приличную. Может потому что они богаче нас и связей в торговых кругах у них больше. Что они тебе пообещали в обмен на деньги твоего наставника? - голосом полным презрения, спросил купец.

- О. Так вот кто вас подбил на сегодняшнее выступление со столь странными требованиями. Что же, Белла, покажи пожалуйста господам запись моей вчерашней встречи с ушедшими купцами, - громко попросил девушку Олег и вскоре, правда раскрылась.

- Так они нам наврали. Подставили. Ты им просто деньги за оставшийся путь вернул, а ни каких компенсаций не выплачивал.

- Конечно. И сейчас я подсчитаю отдельно сумму возврата за оставшийся путь для каждого из вас. И ни одной лишней копейки не заплачу, - заявил Олег. - Ведь каждый из вас не идёт с нашим караваном до конца маршрута, только до определённого города. И если вы надеетесь получить деньги за весь оставшийся путь до конца маршрута, надеясь на мою неопытность. Оставьте свои надежды. Иначе я вновь призову на помощь высшие силы. И пусть я буду весь покрыт их приказами, - он показал знак на руке. - Пусть буду до конца дней своих расплачиваться за то, что побеспокоил их. Но вам меня не удастся раскрутить на лишние копейки. Я не позволю вам выманить у меня деньги моего наставника.

В итоге, отправиться в путь удалось лишь к полудню. И ряды торговцев в их караване заметно поредели.

- Ну ты даёшь пацан, - хлопнув по плечу Олега, умыкнул Наур. - даже Файер не рискует лишний раз к высшим силам обращаться. Все знают, что они откликаются по первому зову, а потом взимают за это плату. И тебе вот счёт выставили. Что теперь собираешься делать? А если это и правда мертвецы, раз так сами высшие силы сказали.

- Торговать буду, что ещё делать. К тому же они сказали ясно и чётко "мёртвый караван". Караван - понимаешь. Следовательно, кем бы ни были те кто идёт в этом караван. Они идут с одной целью - торговать. Но судя по тому как всё население окрестностей разбегается кто куда при слухах о их появлении. Торговать им нескем, - принялся рассуждать в слух Олег, шествуя рядом с друзьями, охранником и каркуром.

- И что это значит? - поинтересовался Клим.

- А то, что забирать наши жизни не входит в их планы. Они торговать желают, а не убивать, - ответил Олег. - Иначе зачем караван вести, если можно обычный набег организовать без лишней мороки, раз уж им души и жизни требуются.

- Верно рассуждаешь, - кивнул Наур.

- Но это не отменяет того факта, что караван из другого мира сюда пришел. И он распространяет вокруг себя чуждую энергетику, - высказал свои опасения Атур. - если к нам навстречу и правда идёт караван из мира мёртвых, значит и энергия от него струится во все стороны - мёртвая. К таким подойдёшь и хана, смертный приговор себе подпишешь.

- Не обязательно, - возразил ему Март, который уже довольно бодро и уверенно шел рядом с остальными. - Подумайте, почему высшие силы приходя на любой зов, всегда наказывают обе стороны. И того кто прав и того кто виноват. Одного наказывают за дело, а другого за то, что их побеспокоил.

- И почему они это делают? - спросил Лойс. - Мне вот кажется, просто, чтобы власть свою показать.

- Нет. Не для этого. А чтобы равновесие соблюсти. Они ведь своим приходом вмешиваются в нашу жизнь и невольно могут нарушить баланс сил в нашем мире. Вот и наказывают обе стороны, дабы сохранить баланс сил и равновесие в мире нашем. И с энергиями других миров то же самое. Если мы встретимся с энергией мёртвых, нужно просто напросто вырабатывать энергию живых в объёме равном их энергии, - ответил весьма витиевато Март. - Если обе энергии будут равны, то никто ни кому не навредит и все разойдутся не пострадав.

- Дельные вещи говоришь, - согласился с его словами Наур и Олег тоже согласился.

- Мы и так живые И вырабатываем энергию жизни. Неужели нужно её ещё больше вырабатывать? - поинтересовалась Белла. - И как это сделать, позволь узнать? И почему мы это должны делать?

- Всё просто. Каравану из другого мира, дабы выжить во враждебной для него энергетике, требуется вырабатывать гораздо больше своей родной энергии. Возможно в том караване идёт один или несколько крутых культиваторов, которые именно этим занимаются в пути. Вырабатывают энергию, дабы караван мог не погибнуть в нашем мире, - ответил Март своей хозяйке. - Следовательно и нам нужно сделать то же самое при сближении с ними. Ведь их повышенная энергия для нас будет опасна. Мы же идём как обычно, не повышая своей энергии.

- О, точно, только что вспомнил, - перебив марта, воскликнул Наур. - Олег, ты видел, что Файер делает всегда когда мы на пути встречаем идущий нам навстречу караван?

- Да. Проводит ритуал приветствия и дарит подарок, - ответил парень.

- Когда мёртвый караван встретим не забудь провести этот ритуал. И подарок подарить постарайся необычный. Этот ритуал принято выполнять на дорогах всей галактики во всех мирах. Иначе доверия между караванщиками не добиться. Понял.

- Ага. Сделаю.

- Так. Погодите. Давайте вернёмся к нашим баранам, - заявила Белла. - Я хочу точно знать, что нужно сделать, чтобы повысить выработку энергии жизни. И хочу узнать это до встречи с караваном мёртвых, чтобы потом не было поздно.

- Девочка. Это даже я знаю, - улыбнулся Атур, а потом окинув Беллу с головы до ного взглядом, добавил. - Хотя ты же ещё невинная девушка. Откуда тебе это знать. От тебя пока эту информацию утаивают. В общем. Самый безобидный, но не самый действенный способ - это веселье, песни и пляски. Едва завидев тот караван, нам нужно устроить всё это и не останавливаться пока их караван не скроется из виду.

- Если веселье не самый действенный способ, то какой самый действенный? - не отставала Белла.

- Самый действенный способ - любовь. Даже один единственный поцелуй между мужчиной и женщиной, вырабатывает колоссальное количество энергии жизни, - улыбнувшись, ответил орк. - Но за помощью с поцелуями я обращусь к супружеским парам в нашем караване. Но будьте готовы к тому, что и вам, юная барышня, придётся подарить пару тройку поцелуев Олегу и позволить ему держать свои руки на вашей талии. Но это как крайняя мера. надеюсь энергетики семейных пар хватит.

- Белла, умоляю, только не отрави меня, - взмолился Олег.

- Не переживай. У меня есть противоядие, - выдав саркастическую улыбку, молвила девушка.

- Надеюсь, твой папаша потом не заставит меня жениться, - шутливо спросил Олег и тут же получил лёгкий толчок в плечо от Беллы.

- Размечтался. Я больше чем уверена, что супружеские пары нашего каравана столько энергии жизни выработают, что её с лихвой хватит, - добавила девушка и время пошло своим чередом.

Следующие дни на дороге появилось столько бегущих из своего края жителей, что они образовали длинную реку из идущих людей вдоль дороги. Но чем дальше шел караван, тем меньше встречных прохожих встречалось, тем пустыннее становился путь и вот наступил день, года на дороге не повстречалось ни единого путника. А деревушка через которую пролегала дорога оказалась совершенно безлюдной.

21

Тишина опустевшей деревушки пугала и угнетала путешественников. Караван невольно притих, проходя по её улочке. Ни лая собак, не гомона гусей, ни единого звука, присущему добротным подворьями, которые располагались по обеим сторонам дороги. Только взглянув на крепкие заборы, ухоженные палисадники, выкрашенные ворота с калитками, можно было предположить, что за ними точно есть птичник, огород, а то и коровник. Вот только сейчас хозпостройки пустовали. Заботливые хозяева покидая дома прихватили своё хозяйство с собой.

Это Олег видел с высоты каркура, выглядывая в окно кибитки. Молодой человек подметил, что жители даже кошек с собаками увели. Но он не понимал, почему отсюда улетели дикие птицы. Куда делись все воробьи и вездесущие голуби?

- Дзинь! - внезапно раздался громкий звук, разрушая пугающую тишину.

Вьючные животные испугались. Шарахнулись. В караване поднялась настоящая неразбериха. Лошади и без того, настороженные из-за тишины, от резкого звука сорвались с места в карьер, отказываясь подчиняться всадникам. Даже смирные тягловые бычки, запряженные в повозку, нагруженную тяжёлыми мешками с добром одного из оставшихся купцов, шарахнулись в сторону. Телега из-за резкого поворота накренилась, дёрнулась вперёд, угодив одним колесом в канаву. Часть мешков тут же начала падать.

- Держите! Держите животных! - кричал Наур, пытаясь угомонить собственного скакуна, которым являлся вовсе не конь я травоядный ящер с другой планеты, но его крик канул в воплях десятков голосов.

Из дворов казавшихся опустевшими, выбежали десятки странных существ, похожих на разноцветных призраков в развивающихся балахонах, со страшными масками на лицах и холодным оружием в руках.

- Бросай скотину! К оружию! К оружию! - орал во всё горло Наур, показывая личным примером, что нужно делать.

Могучий орк спрыгнул со спины перепуганного ящера. выхватил огромный двуручный тесак и ринулся на ближайшего призрака. Один ловкий удар опытного воина и маска, слетает вместе с доброй половиной головы нападающего.

- Это не нечисть! Не нечисть! Нах нечисти оружие! - орал Наур, продолжая орудовать мечом, а его верные подчинённые следовали его примеру.

Олег даже на минуту удивился тому как быстро орочья охрана взяла себя в руки и выступила на защиту каравана.

- Так и знала, - выдохнув, заявила Белла, доставая какие-то пилюли из своего пространственного кольца. - Все эти россказни о караване мертвецов - сплошная ложь. Выдумали страшную байку, чтобы прикрыть свои грязные делишки, - добавила она и начала бросать пилюли со спины каркура. Хорошо выдрессированный зверь, побывавший во многих мирах, спокойно остановился, едва началась суматоха. Остановился и стал ждать команды погонщика.

- Ты что делаешь? - поинтересовался Олег, наблюдая за сражением с высоты.

- Нашим помогаю, - ответила Белла. - Это особое снотворное. Очень сильное с быстрым действием. Меня его научил делать лекарь Цинь. Падая в низ или летя куда-то, эти пилюли растворяются в воздухе и распространяют действующие вещества на приличное расстояние. Кто их вдохнёт - уснёт через пару минут, примерно на часов пять. Пока будут спать, разберёмся кто из спящий свой, а кто чужой.

- Хорошие пилюли, но они вам не помогут! - раздался незнакомый голос за спиной Олега и парень моментально поддался инстинкту. Мгновенье и он привычным движением, выработанным в измерении пращуров, из пальцев правой руки выпустил электрический разряд, прямо в источник звука. Не задумываясь, машинально, нанёс удат точно так же, как наносил удары кованым кяукам, отправляя силу молнии по звуковым волнам.

Кибитка наполнялась тошнотворным запахом горелой шерсти, когда Олег начал оборачиваясь наносить удары по всему движущемуся, что попадало в его поле зрения. Молодой человек сам не ожидал, что три месяца выживания в дикой природе другого измерения не прошли даром. Благодаря им он действовал быстро, чётко и безжалостно.

- Парни! Прикройте охрану! С другой стороны разбойники в тихую идут! - в этот момент прокричала Белла, но её голос канул в звуках сражения и девушка, набросав эфирное послание отправила его Атуру с ребятами. Она видела, как друзья, при первых же криках нечисти, активировали камни защитных барьеров и теперь пережидали нападение в безопасности.

Они не трусили, просто действовали строго по инструкции, выданной начальником охраны. Могучий орк понимал, что молодые, неопытные мальчишки, быстро расстанутся с жизнью в случае настоящего противостояния. И парни не стали геройствовать, выполнили его приказ. Но едва получив послание Беллы, обратили своё внимание в противоположную сторону от зоны противостояния.

Там, тихо, не привлекая к себе внимания, с тыла подходили ещё два отряда ряженых разбойников. Часть из них, уже карабкалась по миролюбивому, спокойному каркуру и падали вниз, поджаренные молниями Олега. Падали не издавая ни звука, как ни вскрикивали и те, кто полз в кибитку главы каравана следом за ними.

- Поможем охране, - предложил Март, в котором вскипела кровь потомка воинов.

- Нам приказано оставаться под защитными барьерами. Смотри. Остальные купцы и их слуги тоже так поступили. Сидят и в драку не лезут. если высунемся, то господин Наур с нас шкуру спустит. Мы не должны путаться под ногами охраны и создавать им лишние проблемы, - тут же отчитал его Атур.

- А кто сказал, что нужно выходить, - улыбнулся Март и Атур невольно содрогнулся, настолько разило жестокостью от улыбки Беллкиного раба. - Мы будем сидеть тут как и приказано. А вот нашей магии такого приказа не давали, - молвил он и повернувшись в сторону ближайшей группы крадущихся бандитов, топнул ногой по земле на которой стоял.

- А! - завопил не своим голосом один из нападавших, пытавшихся незаметно пробраться к перевёрнутой телеге, за которой прятался купец и молодой орк увидел, как тонкий и острый столб плотного грунта, поднимается вверх с нанизанным существом, вопящим от боли.

- Видал? Я здесь. Стою и инструкций не нарушаю, а моя магия там, пользу приносит, - заявил Март. - пусть мы и слабые, но культиваторы. Многие из здешней охраны даже такими эфирными технологиями не обладают. Чисто на воинском таланте живут и свою работу делают. Но даже такой слабый культиватор как я, принесёт не мало пользы в противостоянии и легко может собой заменить десяток обычных вояк.

- Ты прав, - решительно ответил Атур и Клим с Лойсом переглянулись.

И парни дали волю своим силам. испробовали в деле все техники стихий, которыми успели овладеть к этому времени, одним махос сорвав планы разбойников по быстрому захвату каравана с отвлекающим манёвром.

Атур оттачивал мастерство управления водой и температурой, создавая ледяные иглы и атакуя ими нападающих. Они прошивали незащищенные участки кожи и легко дырявили ткань, нанося сильные повреждения. Лойс всё искуснее и искуснее управлял потоками ветра, окружая головы противников воздушными завихрениями, лишавшими возможности дышать. Клим устраивал обстрел мелкими камнями, которые на скорости врезались в тела, дырявя плоть не хуже стрел. А Март, устроил огненное представление, заставляя землю гореть под ногами разбойников. В то время как Белла устроила настоящее сонное царство у ног каркура, пока Олег раздавал молнии всем желающим взобраться на него.

- Ну вы ваще, красавчики, - утирая чужую кровь с лица, сказал Наур, после того как последнего разбойника скрутила охрана. - Здорово помогли своей магией. Без вас мы бы тут ещё долго возились и много своих потеряли. В следующий раз действуйте так же. А о том, чтобы вы хорошо совершенствовались я позабочусь. Теперь от тренировок увильнуть не получится.

- Командир, - обратился к нему подошедший охранник. - Там у каркура, полно спящих бандитов. Что с ними делать?

- Спящих? - удивился орк, не успевший ещё добраться до кибитки.

- Да. Спят бок о бок с нашей охраной, - кивнул подчинённый.

- В кандалы и в рабство. За разбой только так расплачиваются, - приказал орк и взглянул на ребят. - Всё. Отдыхаем, но не расслабляемся. Мало ли сколько тут ещё этой нечисти по дворам прячется. Вот же. И додумались прикидываться призраками. Как только ума хватило.

- Господин Наур, - не дал орку, продолжить свой путь один из купцов. Хозяин тех самых быков, что телегу перевернули. - Мы сегодня дальше пойдём или здесь на ночевку останемся. Извините, что в такой не подходящий момент спрашиваю.

- Конечно здесь переночуем. Нужно об убитых позаботиться и с пленными разобраться. А вам как я полагаю, убытки подсчитать, - ответил командир.

- Да какие тут убытки. Благодаря этим молодым людям я лёгким испугом отделался. Просто пара мешков упали и порвались. Подниму телегу, подремонтирую и можно дальше идти. НО всё это времени требует. Вот и спрашиваю, остаёмся тут или дальше идём. Сами понимаете, не хочется одному в таком разбойничьем логове оставаться.

- Вы оплатили право идти с нашим караваном. Значит мы будем стоять тут и ждать столько, сколько потребуется. Таковы правила. Никто вас тут одного не оставит.

- А как там молодой глава? С ним всё в порядке? - неожиданно поинтересовался купец.

- Не знаю. Ещё не успел к нему дойти.

- Да всё с ними хорошо, - вмешался в разговор Атур. - Посмотрите вон на ту кучу жаркого. Это его рук дело. Только он среди нас так мастерски силой молнии владеет. А с другой стороны, спящее царство точно Белла устроила. Она этими сонными пилюлями столько монстров в измерении пращуров усыпила и так их усовершенствовала, что скоро одной пилюлькой будет целую армию в царство Морфея отправлять.

- Тогда хорошо. Можно спокойно с последствиями нападения разбираться, - вздохнув ответил купец.

- Уважаемый, а почему вы так о ученике главы беспокоитесь? - поинтересовался Наур.

- А как же. Я на молодого главу всё, что за душой есть, поставил. если он тут погибнет, значит не сможет выполнить приказ высших сил и с караваном мертвецов сделку не совершит. А я ведь поспорил на этот счёт. Так сказать, об заклад побился. Потому и переживаю, - виновато улыбаясь, ответил купец. - Но судя по куче трупов вокруг каркура, он в полном порядке.

- В порядке-то в порядке, но нам теперь всех этих бандюганов хоронить.

Командир оказался прав, на устранение последствий нападения пришлось потратить остаток дня и ещё весь следующий день. Копать могилы и устраивать разбойникам похороны по традициям их народа никто не стал. Трупы нападавших просто сложили в кучу у деревенского кладбища и зажгли огромный погребальный костёр.

Были потери и среди охранников, как было и много раненых. Павших отправили домов в компании пленных, дабы они держали ответ за свои деяния перед родственниками погибших. Так приказал Олег, ведь именно так поступал его наставник, что вызвало одобрение и признание охранников. Не забыл Олег и о выплатах, что полагались семьям. И защитники окончательно приняли его в качестве молодого главы каравана, убедившись на деле в том, что парень выполнит каждый пункт договора с ними.

И причиной тому послужили сомнения, закравшиеся в сердца, бывалых путешественников, которых не раз обманывали хитроумные дельцы. По договору обещая одно, а после меняя главу каравана, отменяли часть договорённостей, обрекая их рисковать жизнью за гроши, охраняя чужое имущество.

Но вот наконец с неприятными заботами было покончено и караван, пополнившийся новыми рабами, двинулся в путь. Шли медленно из-за большого количества раненых, которые по воле Беллы теперь все как один, лежали на удобных летающих носилках и следовали за лекарем Цинем.

Но чтобы подобного добиться, Белле пришлось не мало постараться. Вначале убеждая лекаря, а потом заставляя Олега с помощью его отца и совмещённого пространственного кольца, сделать закупку носилок.

- Прости девочка, шествуя за каркуром во главе отряда летающих пациентов, сказал лекарь Цинь. - Зря я с тобой спорил. С такими носилками уход и перемещение больных на порядок легче осуществлять.

- Конечно. Легче. Я как представлю сколько времени и неудобств доставляла бы простая погрузка больных в телегу после каждой процедуры. Так дурно становится, - ответила Белла, помогавшая сиделкам и лекарю.

- Волшебный помощник, а волшебный помощник, - раздался за спиной девушки, слабый голос одного из пострадавших. - А ты сможешь с нами сотворить то же чудо, что и со своим рабом?

- Постите, уважаемый, - обернувшись и замедлив шаг таким образом, чтобы носилки пациента поравнялись с ней, сказала она. - Не понимаю о каком "таком же чуде" вы говорите?

- О пробуждении истока силы. Он у него совсем вырван был. А сейчас ваш раб уже так магией орудует, словно и не болел больше. А времени всего ничего прошло. Где-то полтора месяца? Или два?

- Это для вас прошло полтора месяца, а для нас четыре с половиной, потому он сейчас такой здоровый. Но вот насчёт источника силы, я даже не знаю. Не вижу в вашем теле признаков его утраты.

- Я не тратил его. Он просто не пробудился. Три раза пытался его пробудить, но всё тщетно, потому и путь культиватора для меня закрыт, как и для почти всех в охране каравана. Может вы знаете, как его пробудить или получить новый?

- Хм. Можно вас более тщательно осмотреть? Просто во время лечения я только вашими ранами занималась, организм полностью не обследовала. Господин Цинь, а вы смотрели? Знаете в чём причина плохого пробуждения истока? - поинтересовалась Белла у старшего.

- Конечно. Причина у сех как правило одна - аферисты и непрофессиональные культиваторы, выдающие себя за мастеров башен пробуждения, - ответил лекарь. - Многие попадаются на их удочку и в итоге получают не правильно пробуждённый исток и теряют шанс нормально совершенствоваться.

- А знаете как это излечить?

- Конечно знаю, но в теории. Практиковать повторное пробуждение никогда не приходилось. Да я бы и не взялся. Слишком рискованно. Можно и вовсе исток погасить, - ответил Цинь.

- Наставник, а научите меня. Пожалуйста, - тут же попросила девушка.

- Ох, девонька, зная тебя могу сразу догадаться, что едва получив знания у тебя руки начнут чесаться, дабы их применить. Потому не стану рассказывать. Не хочу, чтобы ты по неопытности навредила нашим охранникам и нажила грозных врагов в их лице.

- Господин Цинь, научите девушку, - попросил пострадавший. - Клянусь высшими силами зла не держать, даже если она мне исток совсем погасит. Главное, пусть попробует. А в друг получится.

- Размечтался. Даже с клятвой перед высшими силами я не стану учиться на вас, уважаемый, - уверенно за\явила Белла. - Мне проще покалечить своего раба и вновь его излечить, чем с вольным пациентом без персонального договора связываться. Если желаете, чтобы я на вас училась проводить повторное пробуждение истока, придётся получить статус "добровольца" и заключить со мной законный договор об оказании услуг, со всеми вытекающими последствиями.

- Я готов. Готов подписать этот договор и стать добровольцем для вашей медицинской практики, - воскликнул пострадавший.

- Идиот, - едва слышно буркнул Март, следовавший рядом с хозяйкой.

- Я не идиот. Я хочу стать сильнее, чтобы справляться с врагами лучше.

- Ага. Но пока станешь сильнее при её лечении, тысячу раз судьбу проклянёшь.

- И что с того?! Лучше пройти через адскую боль, чем остаток жизни слабаком прожить. Слабаком не способным отбиться от десятка бандитов.

- Хватит спорить, уважаемый, - прервал речь пострадавшего лекарь Цинь. - Раз вы так решительно настроены, я поделюсь с беллой знаниями, но только после того, как вы заключите договор и станете её "добровольцем для медицинских практик".

Решительный пациент к удивлению окружающих, сразу заставил заключить с ним договор и уже к вечеру того же дня получил статус добровольца. А лекарь Цинь приступил к обучению девушки. Из-за всего этого, Белла практически не появлялась в кибитке на спине каркура. Потому прислала вместо себя Марта с приказом слушаться Олега и помогать ему во всём.

- Идиот, - выслушав Марта, покачав головой, высказал своё мнение Олег.

- Я тоже так думаю, - кивнул Март. - В общем, теперь я в качестве заместителя твоего волшебного помощника. Пока Белла учится и лечит добровольного идиота. Говори, что делать?

- Заваривай чай, накрывай стол, будем сидеть смотреть и слушать информацию из кристаллов памяти пращуров, а потом записывать услышанное и увиденное. Задача простая - выстроить хронологию событий, произошедших в прошлом. А потом понять, кто такие бессмертные, которых так боялся автор вот этого дневника, - Олег показал общую тетрадку.

- Зачем нам это делать?

- Чтобы знать с кем предстоит столкнуться в будущем. И не помереть, как написавший этот дневник.

Сказано - сделано. Каждый день пути, ребята смотрели, слушали, делали выводы и тренировались, пока Белла погрузилась с головой в изучение медицины и ходила хвостом за лекарем Цинем. Вскоре недавнее столкновение с разбойниками, стало казаться далёким и жизнь вошла в накатанную колею. Караван шел своей дорогой, останавливался на привалы и ночлег, а затем шел дальше. И уже опустевшие деревеньки, встречающиеся по пути стали обыденностью. И необычная тишина царившая в округе, стала нормой.

Пока в один холодный день поздней осени, когда в воздухе витал запах приближающегося снега, караван не вышел на просторы холмистых полей, чьи границы были обсажены ровными рядами высоких деревьев. Эти величественные лесополосы поражали красотой листвы, отвлекавшей на себя внимание от стволов деревьев. И если бы не острый нюх маленького Зелеса, почуявшего неладное, то караван не заметил бы сизого тумана, струившегося мелкими ручейками по земле между стволов деревьев.

- Зелес не паникуй. Ты достал уже со своими бреднями, - говорил Наур, заходя в кибитку на спине каркура, где Олег сидел, заполняя бумаги.

- Что-то случилось? - не отрываясь от писанины, спросил молодой человек.

- Ничего серьёзного. Просто одна мелкая, зелёная ящерка, вынесли мне весь мозг и заставила прийти к тебе. Говорит нечисть к нам приближается. Потому мы тут. Прости, что отвлекли от работы.

- Ничего страшного. Так, что там с нечистью? - поинтересовался Олег.

- Выгляни в окно, посмотри на дальние лесополосы. Только не листиками любуйся, а на поля вокруг них. Видишь, туман начинает стелиться. Тонкими сизыми ручьями из лесополос, вытекает, словно десятки змей.

- Вижу, - выглянув в окно, кивнул Олег.

- Теперь посмотри в окно на другой стороне кибитки. и в дверь выгляни и в перёд посмотри, - деловито говорил маленький ящер. - Видишь? туман словно окружает нас, словно в клещи берёт. Такое поведение обычному природному явлению не свойственно. ладно если бы мы в лощину какую проезжали. Так нет же, через невысокие холмы путь держим. так с чего туману так себя вести и идти прямо к нам.

- Хочешь сказать это проделки нечести? - спросил Олег.

- А кого же ещё. Ведь всей галактике известно, что появление неизвестного тумана первый признак наличия скрытого портала между мирами. И тех, кто через эти порталы прошел. Уверен. Как только туман к нам приблизится, мы встретим тот караван мёртвых на этой дороге, - убедительно ответил ящер.

- Примерно через какое время туман доберётся к нам? - опять задал вопрос Олег, проходя в очередной раз от окна к окну.

- По моим подсчётам, примерно через три часа, - ответил Наур.

- Тогда у нас есть два часа на подготовку веселья. Отдайте приказ по каравану, что через два часа все должны пуститься в пляс, начать петь, смеяться. Прикажите супружеским парам готовиться проявлять любовь и нежность друг к другу. Если нужно мы сделаем остановку и поставим палатки, дабы им было не так смущающе проявлять близость и показывать любовь, - приступил к действиям Олег, зная, что встречи с караваном мёртвых им не избежать, ведь ему нужно сделку совершить по приказу высших сил. - А ещё, передайте Белле, пусть бросает все свои дела и идёт сюда. После того как туман сойдёт, продолжит обучение.

- А если туман сойдёт, а тот караван так и не появится? - спросил Март.

- Тогда будем это считать тренировкой перед неизбежной встречей, - ответил Олег и вернулся за стол к бумагам.

- Хорошо. Тогда лучше встанем на привал и потратим эти два часа на подготовку, - кивнул Наур.

- Согласен. Лучше вообще в тумане не бродить по дорогам, чтобы не потеряться и не сбиться с пути, - согласился с ним Зелас и оба удалились из кибитки.

- Олег, а можешь не целовать Беллу, при встрече с тем караваном? - внезапно спросил Март, когда глава охраны ушел.

- А что такое? Ревнуешь? - улыбнулся Олег.

- Допустим, - не глядя ему в глаза, ответил Март.

- Тогда сам её поцелуешь, когда я пойду навстречу с другим караванщиком. Оставлю вас тут в кибитке, чтобы репутация беллы ещё больше не пострадала. А дальше, всё зависит от тебя. Но главное, чтоб энергетика поцелуя была. Иначе пеняй на себя.

22

- Внимание! туман приближается! Начинаем веселиться! - громко прокричал Наур.

- Да как можно, капитан? - выкрикнул в ответ кто-то из охранников. - Как развеселиться без причины?

- Ага. Смех без причины - признак дурачины! - выкрикнул другой.

- Вот, парни! В правильном направлении мыслите! начинаем прикалываться, раз смеяться не получается! - улыбаясь кричал в ответ орк. - Кто задорные, весёлые песенки знает? Запевай!

- Купец молодой! Удалец озорной! Он по улице идёт, девкам улыбается и ни чуть не кается! - затянул кто-то звонким голосом.

Мало по малу, задор не замысловатой песенки о молодом купце покупающем за серебро любовь красавиц, передался каждому и вот уже кто-то достал свирель, кто-то гусли, зазвучали бубны и караван пустился в безудержное веселье. Взвилось пламя костров почти до небес, разгоняя сгущающийся туман, пустились караванщики в пляс, отдаваясь на волю случая.

Даже Олег спустился с каркура и пустился в пляс с друзьями, как вдруг всегда мирный, немного ленивый и спокойный каркур, поднял голову на длинной шее, навострил уши и вглядываясь в туман издал громкий пронзительный зов от которого чуть уши не заложило. И из тумана на его зов откликнулись. Долетел протяжный трубный рёв, возвещавший о том, что к ним идёт такой же каркур.

- Олег, давай. Пошли. К нам караван какой-то приближается. Наш каркур сородича учуял, вот и разорался приветствуя, - засуетился Наур.

- Понял, - тут же отходя от костра, ответил молодой купец и последовал за начальником охраны. К ним поспешили другие купцы, оставшиеся в караване Файера и образовавшаяся делегация из десяти торговцев во глове Олега и охраны пошла к дороге, в сторону, с которой доносился голос чужого каркура.

Отойти далеко от стоянки не получилось, стоило сделать пару шагов от последней палатки, как туман встал непроглядной стеной, да такой плотной, что за ней ничего не было видно. Создавалось такое ощущение, быдно он вобрал в себя сразу и небо и землю, а они просто, повисли в этом серо-молочном пространстве в котором даже звуки веселья стали далёкими и приглушенными. А перед взором торговцев началась разворачиваться поистине потусторонняя картина.

Вначале высоко над головами, вдалеке выплыла из тумана морда чужого каркура, словно видение иного мира. Затем донёсся мерный звон бубенцов вьючной скотины и выплыли морды диковинных зверей, напоминавших одновременно и быков и огромных ящериц. Рядом со зверюгами шли караванщика с головы до ног укутанные в блинные светлые балахоны с капюшонами, полностью скрывавшими их лица.

Олег, едва завидев их поднял руку с показывая раскрытую ладонь в знак приветствия и того, что он без оружия. Существа в балахонах подняли руки в таком же приветствии, остановили своих тягловых зверей и немного помешкав, многочисленной группой вышли Олегу навстречу. Молодой глава каравана уже знал, что должен поступить точно так же. Потому неспеша, без резких движений, пошел навстречу путникам в сопровождении одного лишь Наура.

- Доброй дороги, уважаемые, - с лёгким поклоном, поприветствовал он незнакомцев.

- Доброй дороги, уважаемые, - с лёгким акцентом, ответил один из незнакомцев в балахоне, отойдя от своей группы и слегка поклонившись Олегу, молвил незнакомец.

- Примите подарок от нашего каравана. Это не золото и не бриллианты, просто пара перьев из иного измерения. Но они настоящие диковинки у нас, - следуя традициям, сказал Олег и вновь слегка поклонился. - Не сочтите за грубость, просто я ещё молод и не опытен. Потому не всех караванщиков на этих дорогах знаю. Сделайте одолжение и сообщите, какое число в вашей традиции считается добрым знаком. Чётное или не чётное? Не хотел бы нанести вам невольное оскорбление или обиду из-за своей неопытности.

- Имея дело с нашими народами, лучше всего дарить предметы в чётном количестве. Число четыре у нас, считается самым благоприятным, - ответил незнакомец и олег протянул ему четыре пера кяуки.

- Это не весть какая ценность, просто необычные перья редкого монстра - кяуки. Они обладают маскирующим эффектом. Они самый необычный товар в нашем ассортименте, - объяснил Олег. - Думаю, только в нашем караване их можно приобрести. Но скажу честно, какими ещё полезными свойствами данные перья обладают ещё не знаю. Только оказались они в нашем мире. Ещё совсем не изучены.

- Мой караван вот уже неделю бредёт по дорогам этого края, но на своём пути ни единой души не встретил, - с вежливым поклоном, ответил незнакомец. - Я каждый год привожу в этот край свой караван и брожу с ним по этим дорогам в течении месяца. Но за все эти годы, никто не осмелился оказаться на нашем пути. Я просто выполняю волю высших сил, а местные жители не понимая этого, бегут прочь от каравана мертвецов. Так почему ты не побежал со своими людьми, караванщик? Чую, знал ведь, что мёртвый караван идёт навстречу.

- Знал, - кивнул в ответ Олег. - Но я сам и мои спутники не из этого края. Потому, мы не поверили россказням о караване мёртвых, гуляющем по этим дорогам. К тому же всего несколько дней назад на нас уже нападали мертвецы. Точнее призраки, - за коих выдавали себя обычные разбойники. Вон. Теперь рабами идут в моём караване на невольничий рынок Чунаня. Это первая причина.

- А вторая какова? - поинтересовался собеседник.

- А вторая в том, что я по глупости, столкнувшись с проблемой, воззвал к высшим силам. В итоге они приказали мне совершать как минимум по одной сделке с каждым встреченным караваном на пути своего следования, с которого мне сворачивать нельзя, - ответил Олег и ещё раз поклонился. - Потому, уважаемые господа, скажите, чем торгуете. Я желаю купить у вас хоть какой-то товар, что придётся мне по карману.

- Хм. С высшими силами шутки плохи. Что же, караванщик. Представься полным именем, - попросил собеседник и Олег почему-то инстинктивно почувствовал как именно нужно представиться.

- Олег Кречет, студент академии мастеровых с заочного факультета торгового дела, глава гильдии наёмников "Золотой червонец", личный ученик купца Файера, временно исполняющий обязанности главы его каравана и торговец из города Восеон.

- Приятно познакомиться Олег Кречет, - молвил собеседник. - По всему выходит, что сами высшие силы вмешались в наши дела и дали добро на то, чтобы мой приветственный подарок оказался именно в твоих руках, - добавил он и протянул молодому человеку самый настоящий торговый знак высшего порядка, дарующий право вести дела не просто путешествуя между планетами, а путешествуя между мирами.

- Благодарю за столь ценный подарок, - удивлённо поклонился в знак уважения Олег. - Я обязательно передам его своему наставнику.

- Э нет, Олег Кречет. Этот знак только твой и ни чей более. Ведь сейчас передо мной стоишь именно ты, а не твой наставник. Именно ты и твоё тело, как и тела приближенных к тебе спутников, пропитываются нашей энергией Междумирья, откуда мы пришли, - отрицательно покачал головой собеседник. - Потому только ты и те кто с тобой, смогут путешествовать между нашими мирами. Остальные просто погибнут из-за разницы в наших энергиях.

- Прошу прощения. Не знал. Потому принимаю ваш подарок с огромной благодарностью.

- Теперь позволь и мне представиться, - сказал собеседник и снял со своей головы капюшон. И в этот момент Олег спиной почувствовал, как белла изумилась красоте представшего перед ними мужчины в расцвете лет. Невероятно правильные черты лица, золотистые волосы, аккуратно остриженные и уложенные в затейливую прическу. И глаза. Большие, ярко синие глаза, которые казалось, сидели Олега насквозь, отчего у парня поджилки задрожали.

- Моё имя Шур Эран, я принадлежу к расе чуров, коренных жителей Междумирья. Знаешь, что это за место такое? - поинтересовался глава мёртвого каравана.

- Конечно знаю. Это великое измерение - срединный мир, пролегающий между вселенными живых и мёртвых. Междумирье - связующее звену между вселенными, не позволяющее мирозданью развалиться на куски, и поддерживающее равновесие в нём.

- Правильно. Всё именно так. Потому я глава этого каравана, представляющий ту часть Междумирья, что граничит с мирами живых. Мой народ издревле занимался охраной этих самых границ, но река времени не обратима. Она бежит вперёд и меняет всё на своём пути. Потому пришло время позаботиться о равновесии и энергообмене между мирами. И высшие силы не придумали ничего лучше, как как отправить караваны из междумирья в соседние миры, дабы они как кровь в жилах живых организмов доставляет кислород и питательные вещества к клеткам, развозили по мирам энергию и товары. Всё во имя поддержания гармонии. И получив мой подарок, Олег Кречет, ты стал частью этой торговой системы энергообмена между мирами и обязан вносить свой вклад. Помни. Как минимум один раз в год, ты должен будешь приводить свой караван к нам в Междумирье. При этом соблюдая очерёдность. Один раз, портал, что открывает этот жетон, будет приводить тебя в земли чуров, граничащие с мирами живых. А другой раз в земли собров, граничащие с мирами мёртвых.

- Собров? - растерянно спросил Олег, не веря собственным ушам. Ещё толком не понимая, куда умудрился вляпаться.

- Да. Собров, - взял слово спутник главы каравана мёртвых. - Позволь представиться и слишком не пугайся, - молвил он снял со своей головы капюшон, под которым скрывалась большая собачья морда на человеческом теле. Моё имя Щас Юн, я из расы собров, в мирах живых нашу расу знают под именем - адские псы. Веками мы охраняли границы мира мёртвых и ловили беглые души грешников. Но воля высших сил неумолима. Пришлось переучиться в торговцы. Дабы представлять на просторах иных миров товары своего мира и поддерживать энергообмен. Так что, теперь ты будешь частенько иметь дело с такими как я. Как минимум один раз в два года.

- П-приятно познакомиться, - пролепетал Олег.

- Слушайте, может сделаем остановку и в спокойной обстановке поговорим о деле? - предложил Щас. - Этого мальца нам сама судьба на встречу послала. Потому нежно дать ему время обвыкнуться, пропитаться нашей энергией и выработать иммунитет.

- Да, хорошая идея, - согласился Шур. - Что скажешь, Олег.

- Согласен. Давайте, устраивайтесь рядом с нашим караваном на ночлег. Сядем за стол у костра и спокойно поговорим, - согласился парень.

- Тогда так и сделаем. И прикажи сообщить своим людям, чтобы перестали принуждать себя к веселью. Наша энергия никому не навредит. Все уйдут живыми и здоровыми после общения, - улыбнувшись, подметил Шур. - Молва о том, что все гибнут едва приблизившись к нашему каравану - чушь полнейшая. Мы позаботились о том, чтобы не вредить миру в который приходим.

- Понятно. Сейчас, доведу эти сведения до каждого. Ато уже голова начала болеть от всех этих песен, - улыбнулся в ответ Наур.

- И ещё, Олег. Если у тебя есть верные спутника. Прикажи им прийти к нашему костру. Ведь они будут точно среди тех, кто с тобой поведёт караван в наш мир. Следовательно должны пропитаться нашей энергией, свыкнуться с ней.

- Конечно, - кивнул Олег, следуя за Шуром к обочине и заставляя себя не пуститься в бегство от собра.

- Слушай, парень. Наш каркур женского пола. А твой как понимаю мужского, - обратился к Олегу Щас. - Может позволишь нашей красавице соблазнить твоего красавца? Каркуры редкие звери. Повстречать пару для низ - великая удача. Так пусть помилуются, чтобы на парочку каркуров в мирозданье стало больше.

- А они не убегут? Каркур всё же не мой. Он наставнику принадлежит.

- Не убежит. Каркуры очень умные и преданные звери. Помилуются и разойдутся каждый своим путём. Ведь понимают, что им на одной полянке будет тесно и еды не хватит. Потому и ходят в основном с караванами по мирам. Увеличив свою кормовую базу до размеров галактики, - улыбаясь, весьма впечатляюще, сказал собр и рассмеялся. - Ой, парень, твоя перепуганная мордашка, весьма забавляет меня. Не бойся ты так. Мы живых не кусаем. Вот когда помрёшь и откажешься в мир мёртвых идти, вот тогда и бойся нас.

- Ладно, постараюсь. Но вы уж меня поймите. Я впервые вообще из своего города куда-то выехал. Других рас толком не видел. Кроме орков, что живут бок о бок с нами, - смутившись, ответил Олег. - А тут столько новых лиц. Ещё и таких необычных. Стоило за городские стены выйти и тут сразу с наставником ракарийцем познакомился, ящерами из охраны каравана, теперь вот вы.

Вскоре каркуров отпустили в поля побегать, а караваны встали рядом друг с другом на стоянку. Между двумя стойбищами разбили шатры глав и развели костёр за которым уселись Олег с ребятами и оставшимися в караване торговцами и Шур с Щасом и своими купцами.

Наур с ящерами быстро нашел общий язык с охраной каравана мертвецов и они всей дружной компанией, принялись зажаривать трёх жирных баранов под весёлую болтовню.

- Олег, будь любезен, представь своих верных товарищей. Тех кто точно придёт с караваном в наш мир, - попросил Шур, подметив как взрослые купцы из каравана живых, испуганно переглянулись. Он прямо нутром прочувствовал мысли, пролетевшие в их головах.

Эти мужчины очно подумали, что Олег со своими ребятами поведёт караван в мир мёртвых и не вернётся оттуда живым.

- Это мои лучшие друзья и первые наёмники моей гильдии. Атур, полукровный орк, личный ученик моего отца и студент заочного отделения факультета кузнечного дела. А это Белла, студентка той же академии мастеровых, но с заочного отделения факультета алхимии. А это наши личные рабы. Клим и Лойс мои, а Мари, принадлежит Белле. Но они не сколько рабы, сколько друзья.

- Понятно. Приятно познакомиться, молодёжь, - доброжелательно улыбнулся Шур и взглянул на Щаса. - А ты представься не улыбаясь. Твоя улыбка, жуткий оскал, ещё перепугаешь юную барышню.

- Хм, - хмыкнул Март и отвернулся, но это едва слышное хмыканье не ускользнуло от внимания Щаса.

- Э, пацан, что за реакция такая странная? Сомневаешься, что моя улыбка может вогнать в ужас? - поинтересовался собр.

- Я сомневаюсь, что хоть что-то может перепугать эту юную барышню, - указав пальцем на беллу, заявил Март и Олег едва сдержал смешок, заметив на щеке Марта, след от ладони. Кто-то от своей хозяйки пощёчину получил, явно пытаясь поцеловать. - Она в моих кишках копалась как в конструкторе и бровью не вела. вы думаете, такая барышня оскала может испугаться?

- Ха-ха-ха, - невольно рассмеялся собр и тут же прикрыл пасть рукой, виновато взглянув на девушку, которая словно окаменев смотрела на его белоснежные клыки. - Ой, прости Шур.

- Ну, что я говорил? Указывая пальцем на Беллу, - заявил Март. - Видите как на ваши зубы уставилась? Точно хочет их вырвать и в порошок истолочь. Ей дай волю она всё встреченное на своём пути на пилюли пустит, экспериментаторша.

- И что в этом плохого? - приподняв бровь, спросила у своего раба Белла. - У господина Щаса, такие впечатляющие клыки, что просто загляденье. Уверена они из уникального кальция состоят, который сможет улучшить множество пилюль. А если учесть откуда родом собры, то и энергетическая составляющая и духовная, в этих зубках просто замечательны и необыкновенны. В моей экспериментальной алхимии я смогу много чего с их помощью создать и на отлично академию закончить.

- Оу, - удивился Щас у которого от услышанного просто челюсть отвисла. Впервые кто-то из живых, смотрел на адского пса как на источник чего-то полезного, как на потенциальную добычу. И это странное чувство щекотало нервы собра, придавая некую пикантность, вырабатываемой в его организме энергии.

- Юная барышня. Если вас так интересуют останки из наших краёв, то у меня в продаже этого добра пруд пруди. И интересующие вас зубы тоже имеются. Хотите взглянуть на наши товары? - расплываясь в улыбке, поинтересовался щас. - Как вы понимаете, мы посланники мира мёртвых, соответственно и товар у нас специфический. Мы же не стопроцентные законники как чуры, - предложил собр и увидел как девушка, словно засияла изнутри.

- С удовольствием посмотрю ваш товар, но прежде скажите, какую плату за него взымаете? - поинтересовалась Белла. - А то вдруг, плата для меня слишком высока и я не смогу себе позволить покупку.

- Сможешь, девица. Мы за товары души не забираем. Мы же не демоны. Как и велено высшими силами, торговлю ведём за обычные деньги. Вот один такой клык как у меня, стоит всего один медяк.

- Ой, как здорово. Тогда я точно приобрету у вас несколько таких замечательных клыков.

- Погодите. Не спешите. Дела вести нужно не спеша и с расстановкой, - осадил торговое рвение Щаса Шур. - Все сделки проведём на рассвете, дабы соблюсти традиции. Чтобы наши доходы росли и восходили так же высоко как утреннее солнце.

- Дело говорите. Правильно, - одобрительно забубнили купцы из каравана Файера.

- Потому, позвольте узнать у вас, юный Атур. Что сподвигло начинающего кузнеца пуститься в путь? - поинтересовался чур у орка.

- Олегу в его караван охранник требовался. Вот я и решил помочь другу, а заодно посмотреть на работу уличных кузнецов в разных городах. Много слышал рассказов о том, что уличные кузнецы на главных торговых улицах, делают вещи прямо на глазах прохожих не скрывая своего мастерства. И позволяют любому желающему понаблюдать и поучиться. Вот и решил совместить приятное с полезным. Поучиться мастерству в разных краях, - пожав плечами, ответил Атур. - Но если честно, пока плохо получается. По пути мы проехали много деревень в которых кузнецов не было вообще. И единственный город в который нам встретился на пути, тоже оказался обителью гончаров без единого кузнеца не то что на улицах, даже в округе.

- Тогда тебе точно нужно вместе с Олегом прийти торговать в наше Междумирье. Там кузнецы имеются даже в мало мальских деревушках и все высочайшего класса. уверен, ты сможешь у нас многому научиться. Вот, смотри, - чур достал из-за пояса небольшой кинжал и протянул его орку. - Это оружие средней цены. Такими кинжалами у нас все прилавки завалены.

Атур взял кинжал в руки, любуясь искусно сделанными ножнами из какого-то неизвестного вида дерев, обитого и украшенного недорогим металлом с примесью серебра. Начал вытягивать кинжал из ножен, взявшись за рукоять, украшенную голубым кристаллом.

- Эй, поуважительнее! Не за тесак хватаешься! - раздался недовольный голос и в голубом кристалле появился глаз, который недовольно посмотрел на орка. Атур от неожиданности резко отбросил оружие и машинально вскочил на ноги, что сильно позабавило иномирных путников.

- Ты что, бестолочь! Никогда духовного оружия не видел? - завопил кинжал, ударившись о землю. - Ты же мне так всю заточку испоганишь!

- Н-не видел, признался орк. - Да кто вообще мог ожидать, что оружие вдруг орать начнёт. Я чуть в штаны не наложил от такой неожиданности!

- Дубина неотёсанная. Ещё и кузнецом назваться осмелился. Неужели никогда не слышал о демонических клинках и духовном оружии? - высокомерно спросил кинжал, лёжа на земле.

- Слышал, почему же. И читал о таком. Но нигде не упоминалось о том, что оружие такого класса разговаривать может. А вот видеть и правда не видел никогда, - признался Атур.

- Если будешь и дальше с Олегом караван водить и в наш мир пожалуешь. Не только можешь повсеместно лицезреть оружие такого класса, но и гораздо выше. А ещё точно сможешь сам его научиться делать, - молвил Шур.

- Да такому искусству любой мастер желает научиться. И я не исключение, - ответил Атур и тут посмотрел прямо в глаза шура. - Только не говорите, что сейчас у вас на продажу имеются такие клинки?

- Угадал, - улыбнулся Шур. - И не только клинки, но и много другого товара. Который в ваших краях - редки. очень редки.

- И сколько же стоит такой духовный кинжал? - поинтересовался Олег.

- Много. Очень много. Но ты упомянул, что ваш караван захватил пленников и разбойников в наказание сделал рабами. Потому у вас есть чем расплатиться за духовное оружие. Один духовный кухонный нож обойдётся в одну живую душу. Другими словами в одного раба. Живого и здорового, а не мертвяка какого-то.

- Мда, господа, слушаю вас и стыдно становится, - молвил один из торговцев каравана Файера. - По сравнению с вашими товарами, наши сущий ширпотреб. Даже стыдно на продажу выставлять.

- Сначала расскажите чем торгуете, а потом посмотрим. Может то, что для вас ширпотреб дешовый, для нас невидаль и особо ценная вещь, - предложил Щас.

- Я торгую продуктами питания. У меня три обоза запряженных быками. В них мешки с солью, зерном и мукой, - ответил торговец.

- Соль? - ощетинился Щас. - Та самая белокаменная? Оу! И вы говорите, что ваши товары постыдны? Скажите по чём продаёте за мешок?

- По золотому за мешок, - ответил торговец.

- И сколько у вас мешков всего?

- Не много, всего тридцать, - ответил торговец, не понимая, почему обычная дешевая соль, вызвала такой интерес.

- Даю два золотых за один мешок и забираю все, - выкрикнул другой собр из-за спины Щаса.

- Разгонись да не убейся, - огрызнулся Щас. - Даю три золотых за один мешок и покупаю всю партию!

Торговец не верил собственным ушам и глазам, глядя на то как собры устроили аукцион за его соль. А то с какой скоростью они повышали цены, радовало и наполняло сердце счастьем.

23

Торговцы, поверившие Олегу и решившие пойти с ним дальше, теперь сидели у костра довольными и счастливыми. Ещё бы добрую половину товаров они продали даже не показывая их по цене в десять раз установленной. И теперь с интересом слушали рассказы о Междумирье, казавшемся им едва ли не страной чудес.

- Прошу прощения, - молвила Белла вставая. - Уже поздно. Мне пора идти, процедурами заниматься. Пациент не ждёт.

- Конечно. Доброй ночи, - пожелали девушке присутствующие.

- Март, пойдём, - взглянув на раба, приказала Белла.

- Это ещё зачем? - поинтересовался молодой человек, не отличавшийся идеальной рабской покорностью.

- Время принимать лекарства, - ответила Белла и Март побелел и молча последовал за хозяйкой.

- Чего это он в лице так изменился? - спросил Щас, подметив реакцию парня.

- Потому что Белла, единственная кого Март боится до жути, - ответил Лойс. - Она экспериментальный алхимик и приобрела Марта в совсем разбитом состоянии. На нём живого места не было: добрая половина костей сломаны, внутренние органы повреждены, исток вырван, меридианы сломаны, культивация разрушена. Он по сути живым трупом был, когда его собственные родственники на продажу выставили. Потому Белла его и купила. Раз он и так умирал, а ей нужно было на ком-то новые лекарства испытывать. Вы даже не представляете, что он успел пережить за время её лечения. Я бы от таких процедур давно помер. А он выжил, выздоровел и благодаря ей, новым истоком силы обзавёлся. Но стал бояться её как огня. Потому и побледнел, при одном лишь упоминании лекарств.

- Ещё бы. А вдруг, новая пилюля Беллы чистейшим ядом окажется. Тут любой испугается, - хмыкнул Клим.

- Нашли проблему. Для таких целей, Белле не раба своей расы покупать нужно было, а парня из расы хамов. У Шура как раз парочка таких имеется. Правда, Шур? - спросил собр напарника.

- Да есть такие, - кивнул чур и по взглядам собравшихся понял, что люди не понимают о ком идёт речь. - Хамы, это раса разумных существ, которые с лёгкостью могут съесть целую планету и не отравиться, а потом ещё и расскажут как воздействует на организм съеденное. У нас каждый уважающий лекарь имеет при себе хоть одного, а то и трёх хамов на службе. Очень полезные ребята. Но слишком прожорливые. За ними глаз да глаз нужен. Иначе зазеваешься, а они уже дом по кирпичикам начали разбирать и ими перекусывать. Потому частенько преступления совершают и в рабстве оказываются. А я - работорговец, потому у меня и есть таковые в продаже.

- И по чём один такой хам? - поинтересовался Олег.

- Обменяю раба на раба. Душу на душу, так сказать, - улыбнулся Шур.

- Это можно устроить. Белла с помощью своих пилюль в плен два десятка разбойников взяла. Так что, ей есть чем с вами расплатиться, - улыбнулся Олег. - А теперь простите меня, но спать хочется. Давайте утром о товарах разговор продолжим, - добавил он и улёгся спать, укутавшись в шкуру какого-то инопланетного зверя из кибитки своего наставника.

Утром, после стного завтрака на свежую голову, купцы разложили свои товары. Сначала представители мёртвого каравана закупились у торговцев каравана Файера. А после этого мёртвый караван, выставил свои товары на продажу. И вот тут у ребят глаза начали разбегаться. Первым делом Олег взглянул на предложенные доспехи и оружие. Приценился и купил для себя и пятерых спутников по комплекту самых дешевых духовных доспехов и по клинку. За всё отдал Шуру двенадцать пленных разбойников.

Потом Белла скупила чуть ли не половину товаров у Щаса. Высушенные травы и коренья, кости и клыки, шкуры и минералы, купила девушка за звонкую монету не при помощи Олега. Даже Атур не устоял и сделал несколько покупок дабы порадовать маму редкими украшениями из другого мира. Торговцы из каравана Файера тоже не скупились, приобретая ткани, столовые приборы, украшения и мелкие предметы домашнего обихода.

- Олег. Я смотрю у тебя ещё полно пленных рабов на продаже осталось. Может всех мне продашь? - поинтересовался Шур. - Белла, а как насчёт тебя? Желаешь приобрести двух отличных рабов из расы хамов? Тогда тебе не придётся переживать и нести убытки из-за смерти подопытного.

- Что вы имеете в виду, господин Шур? - тут же заинтересовалась девушка.

- А то, что хамы такой народ, что могут хоть стекло, хоть самый жуткий яд съесть и остаться в живых. А потом ещё во всех подробностях рассказывать о том как действует съеденное на живой организм. У них очень крутая регенирация организмов. К тому же в наших краях, такие помощники есть у каждого уважающего себя лекаря или алхимика. Вот я и подумал, что тебе такие точно пригодятся. Правда наличие таких рабов обязывает хозяина кормить их ежедневно. Хоть те ми же придорожными камнями. Обменяю душу на душу.

- Отлично. Такие рабы мне очень пригодятся, - улыбнулась Белла. - А то становится немного обидно от одной мысли о том, что могу Марта не нароком отравить, когда в его выздоровление столько сил вложила.

Хамами оказались гуманоиды внешне очень походившие на обычных людей: молодых людей на несколько лет старше самой Беллы. Но девушку это не смутило. Она совершила сделку купли печати и поставила в из разуме рабскую метку, дабы точно не остаться с носом. Раба из расы хамов именовали Эбом, а рабыню Юна. Их Белла сразу отдала на попечение Марта и парень, почувствовал как камень упал с его души. Теперь ему не придётся страдать после поедания очередной порции "полезных" пилюль.

- А теперь, а хочу показать вам самые ценные товары в нашем ассортименте. Мы специально каждый раз их возим с собой в ваш мир. Дабы показать, какую огромную выгоду вы можете получить от торговли с Междумирьем, - сообщил Шус и достал из личного пространственного кольца, высшего ранга стеллаж на котором в прозрачных коробках на полках стояли разноцветные камни душ. И странную круглую платформу, вокруг которой в форме подковы, располагался странный энергетический барьер.

- В этих кристаллах томятся пойманные души. Они прогневали владыку потустороннего мира и он отказался их пускать в мир мёртвых, заставив прежде искупить свою вину службой живым. Иначе не видать им перерождения как своих ушей, - объяснил Шус, демонстрируя кристаллы. - В светлых кристаллах, томятся праведные души, добровольно позволившие себя пленить во имя поддержания равновесия, а так же те души, что были на грани разрушения. Они ради спасения ступили на этот муть. В тёмных кристаллах томятся грешные и демонические души. Само собой каждая такая душа вырабатывает либо отрицательную либо положительную энергию. Но все они являются важным ресурсом для создание духовных предметов. Предлагаю вам приобрести такие кристаллы. Тогда вы сами сможете сделать хорошее оружие и доспехи, а может что-то получше.

- Господин Шур, цена та же? душу за душу? - поинтересовался Атур. - Я бы хотел обменять положенную мне часть пленников на низкоранговые светлые кристаллы.

- Желаешь научиться делать духовные предметы?

- Да. Но если честно я почему-то боюсь. А вдруг из-за неопытности погублю души запечатанные в кристаллах, а не предметы создам, - признался молодой кузнец.

- Тогда советую тебе не брать чистые души. Возьми низкоранговые души грешников. если и погубишь из, то они просто получат по заслугам и твоей вины в их гибели не будет, - посоветовал Шур и Атур согласился.

- А вы желаете купить кристаллы душ? - обратился он к Олегу, но молодой человек отрицательно покачал головой.

- Нет. У меня такого добра разноцветного пруд пруди. В измерении пращуров ими разжился и понятия не имел, что это за кристаллы такие и для чего они нужны. Так что, благодарю за науку, - поклонился Олаг и показал на круглую площадку. - Лучше расскажите что это за энергоустановка.

- В этой установке, любой культиватор может получить обитателей для своего духовного мира, - ответил чур и собр, кивнул головой.

- Обитателей? Хотите сказать, что в наших духовных мирах может кто-то жить? - удивился Атур.

- О. Я совсем забыл, что подобную информацию, столь юные культиваторы вашей планеты получают добравшись до ранга Фита. Ну да ладно. В ней нет ни какого секрета, потому выступлю в качестве вашего наставника и поясню, - добродушно молвил Шур и принялся поучать. - В каждой живом организме есть не только душа, но и дух, который рождается во внутреннем духовном мире каждого. И чем лучше и больше совершенствуется живой организм, тем больше и шире его духовный мир. Духовные миры культиваторов высшего ранга, покидают их тела, проявляясь в новых измерениях и приобретают физическую форму, образуя новые звёздные системы, полные жизни. Но только в том случае, если в них уже поселились духовные звери или иные духи. такие жители духовного мира на первых порах растут и развиваются вместе со своим носителем, предоставившим им свой внутренний мир для жизни. Они помогают развивать его, формировать, а ещё помогают в бою и других жизненных ситуациях, выходя из тела своего хозяина. Вот, посмотрите. Мне посчастливилось получить дух тигра в такой установке.

С этими словами Шур приложил ладонь к сердцу и резко отдёрнул её. В тот же миг из его тела вырвалась волна энергии, преобразовавшаяся в полупрозрачного, огромного тигра от которого исходила сильная аура.

- А вот Щас, умудрился заключить контракт служения сразу с тремя духами. Он им место для жизни, а они ему помощь, - добавил чур. - Но есть один закон. Присмотритесь к моему тиргу. На самом деле это тигрица. Потому как я принадлежу к мужскому полу. Другими словами, духи в основном приходят другого пола, чем наш. Но если ваш духовный мир приглянется нескольким духам. Тогда соотношение будет два к одному. Потому у Щаса контракт с двумя воронами и одним вороном. И ещё один нюанс, который вам следует знать. Чем раньше вы обретёте духовного спутника тем лучше.

- Хочешь сказать, что нам не следует отказываться от такой возможности?

- Да. К тому же я много не прошу. Как обычно. Душу за душу.

- Слушайте, господин Шур, а можно узнать? Зачем Между мирью столько живых душ? - поинтересовался Олег и Шур одобрительно кивнул.

- Конечно. Вы же историю галактики изучали в школе и академии. Должны знать, о последствиях последних межпланетных войн, охвативших всю галактику? Численность живых уменьшилась в трое. И в это же время численность мёртвых, увеличилась на тот же показатель. В итоге, равновесие пошатнулось. Энергии жизни стало катастрофически не хватать. В ваших мирах пока это мало заметно, но скоро тоже проявится. А вот в Междумирье, началась настоящая катастрофа. если так и дальше пойдёт, границы между миром живых и миром мёртвых совсем сотрётся и начнётся настоящий хаос на планетах, - ответил ничего не скрывая Шур. - Первые признаки начинающегося бедствия ты уже видел в измерении пращуров, о котором рассказывал. Потому нам срочно требуются живые души в больших количествах. Дабы попытаться предотвратить или уменьшить, надвигающуюся беду. Купленные нами рабы, будут спокойно жить в Между мирье, вырабатывая энергию жизни прямо там. Это сократит время её поступления в наш мир и станет укреплять границы между мирами, восстанавливая равновесие. Понимаешь?

- Кажется да, - ответил Олег.

- Ну так что, желаешь получить контракт с духовным зверем?

- Желаю. Но прежде я хочу узнать, как это будет происходить, что делать для этого нужно.

- Просто войдёшь в центр установки, сядешь в удобную позу для совершенствования и раскроешь свой духовный мир. Духи, обитающие в энергетическом куполе, прочувствуют его энергетику, прочувствуют тебя и твои намерения, а после решат, заключать с тобой контракт или нет. После чего сами войдут в твоё тело и поселятся в твоём мире. Едва это случится, как контракт о сотрудничестве будет автоматически заключен. Затем ты выйдешь из установки и мы произведём расчёт в зависимости от того, сколько духов поселятся в тебе.

- Ого. А если у меня пленных для оплаты не хватит. Что тогда? - забеспокоился Олег.

- Тогда оформим долговой договор. По которому ты будешь обязан поставить мне недостающее количество живых и здоровых рабов. Но об этом ещё рано переживать. Так что?

- Хорошо. Воспользуюсь возможность получить верного духа помощника. Ведь насколько я понимаю, его жизнь станет полностью зависеть от моей?

- Точно. Духу твоя гибель будет совсем не выгодна, - кивнул Шур и активировав установку, пригласил Олега войти внутрь.

Молодой человек, волнуясь уселся в центре установки и энергетический купол завибрировал. По знаку Шура выпустил на волю ауру своего тела, раскрыл внутренний духовный мир и почувствовал как что-то прикоснулось к нему. Что-то приятное, одновременно тёплое и ласковое.

- Не переживай, успокойся, - посоветовал Шур. - Твой духовный мир кроме тебя и духов никто не может увидеть. Потому раскрывай его без стеснения. Раскрывай и думай о своих мечтах и целях.

Олег так и поступил. Хотя просьба раскрыть мечты, показалась странной, ведь он сам толком не понимал, чего именно желает, о чём именно мечтает. Ему хотелось жить в роскоши и богатстве, иметь семью, а ещё он хотел побывать во всех мирах, на всех планетах, увидеть все чудеса этой вселенной.

Вдруг, парень почувствовал приятную прохладу, проскользнувшую в его мира, потом ещё один свежий ветерок, за ним тёплое дуновение и какое-то сыпучее поползновение. Сразу погрузился в собственный мир и глазам не поверил. На его морем сознания, летало четыре маленьких дракончика. Смешных, забавных малыша с крыльями.

- Привет хозяин. Привет, - поздоровались они.

- П-привет.

- Вы драконы?

- Ага. Самые настоящие. И нам понравился твой мир. Будем тут жить. А ты нас хорошо корми и мы тебя сделаем счастливым, - затараторили малыши.

- А вы девочки или мальчики? - не зная как себя вести, поинтересовался Олег у малышей.

- Девочки. Мы сестрички. Яна. Ана. Бана. Вана, - вылетая вперёд, представились малышки и весело летая, отправились обживаться.

- Ничего себе, - удивлённо глядя на Олега, молвил Шур до этого переглядывавшийся с Щасом. - Сразу четырёх драконов получил. Удивил так удивил.

- Выходит с меня четыре раба за них? - спросил Олег.

- Прости парень. Неувязочка вышла, - с извиняющимся видом, сказал Шур. - Кто же знал, что тебя все четыре духа стихий выберут. Думал к тебе прибьётся какой-то дух огненного кота и всё. Они любители с торговцами связываться. Чтоб потом на пару клады искать. Потому не рассказал о драконах.

- Намекаешь на то, что дух дракона стоит дороже? - усмехнулся Олег. - И теперь мне не отвертеться от долгов?

- Прошу прощения. Так и ечть духи драконов редки и дороги. Один такой десять рабов стоит. Итого сорок человек ты теперь нам должен.

- Э, уважаемые. Это чистой воды обман. Кто так дела ведёт? - возмутился Наур. - Он же вам всех кто сейчас имеется отдаст и ещё должен останется.

- Простите. Простите. Я понимаю. И само собой не стану требовать оплатить всё здесь и сейчас. Олег, у тебя вся жизнь впереди, чтобы долг отдать. Всё равно каждый год будешь в Междумирье приходить. Вот тогда по частям и расплатишься, - продолжал извиняться чур.

- Вот подстава. Дружище, забирай и моего раба в оплату, - вздохнул Атур.

- И моих оставшихся разбойников тоже, - предложила Белла.

- Хозяин. И нас отдавай, - предложил Клим.

- Нет. В уплату пойдут только разбойники. Друзьями я долги отдавать не стану. Как и сказал, господин Шур, у меня вся жизнь впереди. Потому не грех ещё больше долгов перед ним нажить. Всё одно теперь работорговлей заниматься, - решительно выдохнул Олег. - Господин Шур в качестве извинений, если вы и правда, всё это не специально устроили, позвольте мне увеличить свой долг в десятки раз. Пусть мои друзья и рабы и наёмниками, а так же все желающие ребята из охраны каравана, воспользуются вашим устройством. Пусть получат духов. А плату за них, на мой счёт запишите. С условием того, что полученный долг я буду отдавать вам в течении всей своей жизни. Как вам такое предложение?

- По рукам, - сразу согласился Шур и Щас довольно улыбнулся. - пусть все желающие из твоих людей, наёмников и охраны. Все кроме купцов купивших право прохода, подходят и получают духов.

- Господин, господин, - взобравшись на плечо Олега, привлёк к себе внимание обычно незаметный Рис. - А нам можно духов получить.

- Господин Рис, а малые драконы могут духов получить или нет? - поинтересовался Олег.

- Конечно могут. Они же такие же живые существа как и все остальные. И души у них, тоже имеются.

- Тогда и вы в троём становитесь в очередь, - ответил Олег и очередь из желающих на халяву получить дух выстроилась моментально.

Само собой, в начале очереди расположилась белла, потом Атур, затем Лойс с Климом и мартом. Потому три мелких дракона и Наур, практически со всеми охранниками.

- Господа окри. Почти у вас всех, совершенствование по тем или иным причинам застопорилось. Боюсь, вы получите слабых духов и высокого ранга развития они не получат, - предупредил Шур, дивясь тому, как все живые существа любят жить за чужой счёт. Столько желающих получить что-то за даром он даже не ожидал увидеть.

- Ничего страшного. Главное уникальную возможность не упустить. А там, Белла нас излечит и мы будем сильнее прежнего и духи наши достигнут вершил культивации. Кстати, а раненые могут получить духов в твоей установке? - поинтересовался орк.

- Конечно могут, за дополнительную плату мы даже тем кто без сознания находится, поможем раскрыть свой духовный мир и получить духа.

- Олежка, разрешись и остальным охранникам за твой счёт разжиться? Сам знаешь, мы в долгу не останемся. Поможем рабами разжиться. Я ведь правильно понял требования к рабам? Они должны быть живыми и здоровыми, а принадлежность к какой-то определённой расе необязательна? - решил уточнить орк.

- Совершенно верно. Ой, нет. Старики не допускаются. Нам нужны молодые и зрелые рабы, те у кого много лет жизни впереди.

- Ну, это и ежу понятно. Будут вам такие рабы, - кивнул Наур и посмотрел на Олега.

- Конечно можно. Приносите всех и спокойно получайте духов. После того как все получат, господин Шур сообщит мне точную сумму долга.

- Обязательно, - кивнул чур и подозвал Щаса. - Олег, а ты пока отойди с Щасом в сторонку. К этим драконам четырёх стихий ещё одно условие прилагается. Иди с ним. Он всё объяснит.

- Так не пойдёт. Ваши действия становятся всё подозрительнее и подозрительнее. Говорите здесь при всех. Иначе кто поручится за то, что вновь не возникнет нечаянная ошибочка и наш молодой глава окажется не только в долгу перед вами.

- Ладно. Слушайте, - пожал плечами Щас. - Драконы стихий необычные духовные звери. В процессе жизнедеятельности они вырабатывают те самые вещества из которых образуются все полезные минералы, сама вода, зазы и прочее прочее. Пополняют собой так сказать стихии. Потому считаются основополагающими существами, влияющими на материальный мир. Именно благодаря им любой духовный мир - становится материальным. Они наполняют его материей, - деловито расхаживая перед ребятами и бандой орков, говорил собр. - Следовательно на нив действует закон равновесия. И его действие заметно уже потому, что все четыре дракона у Олега - девочки. Хотя при получении четырёх духов, один из них обязательно должен был быть парнем. Следовательно. На просторах этой галактики, рано или поздно появится, вернее уже появилась девушка, в духовном мире которой поселилось четыре духовных дракона мужского пола. И теперь Олегу, придётся её найти. Ибо это его невеста предназначенная высшими силами.

- Невеста? Вы прикалываетесь? - воскликнул Олег.

- Я серьёзен как ни когда. Она точно такой же человек как и ты, раз маленькие драконы тебя выбрали. Потому, наверное, высшие силы и велели тебе встретиться с нами и провести торговую сделку. Хотя могли поручить любое другое задание в наказание за их призыв, - многозначительно приподняв бровь, молвил Щас.

- Но как можно? Невесту по любви выбирают. А что если я ей не понравлюсь или она уродина, - запаниковал Олег.

- Значит будешь женат на уродине. Ведь теперь на любую другую девушку или женщину ты даже смотреть не станешь. Нет. Смотреть конечно сможешь, а вот кое чем приятным с ними заниматься не пожелаешь. Тебя от них при сближении будет просто воротить. И невеста будет той единственной, что разожжёт твои желания. Так и поймёшь, что её встретил. И будет у вас любовь до гроба как в тех сказках, - констатировал факт Щас.

- Простите уважаемые, но я вашим словам не верь. Всё это на странный вымысел похоже.

- Вымысел, - усмехнулся собр. - скоро ты сам поймёшь, что это далеко не вымысел. Судьба твоя, водить караван по мирам в поисках любви.

24.

- Олег, - на прощанье решил сказать Шур. - Не бойся потерять жетон на право прохода и торговли с Междумирьем. Он умный артефакт. Знает своего владельца и будет возвращаться к тебе из любой точки вселенной. Даже если его выкрадут, он покарает воров и вернётся к тебе. И ещё. Не забывай время от времени посматривать на него. Как только жетон подаст звуковой сигнал и начнёт светиться, значит через три дня ты будешь перемещен в Междумирье вместе со всеми кто будет в тот момент рядом. Помни, после оповещения у тебя будет всего семьдесят два часа для того чтобы собрать караван и выйти за город. Иначе прихватишь с собой в наше мир ни в чём не повинных прохожих.

- Понял, - кивнул в Ответ Олег.

- Давай, мелкий, - хлопнул парня по плечу собр. - Про долг не забывай и всё наладится. А я уж с ребятами, если выйду на след твоей невесты, дам знать. Чтоб не мыкался по планетам одиноким горемыкой.

Так два каравана разошлись. Караван мёртвых отправился дальше, выполнять поставленные перед ним задачи. А караван Файера, неспешно пошел к городу Чунаню. С каждым днём на деревьях листвы становилось всё меньше и меньше. С каждым днём зима всё чаще и чаще напоминала о себе. И вот, с первым выпавшим снегом молодой караванщик привёл свой караван к месту зимовки.

Остановились в сторонке от главных ворот города, дабы не перекрывать каркуром проезд другим путникам и Олег в сопровождении Наура, пошел регистрироваться. И сразу подметил, что Чунань гораздо крупнее и богаче города гончаров. Их служащий администрации, занимавшийся регистрацией прибывших торговцев, располагался не в сторожевой башне, а в небольшом домике построенном перед входом в город. Такое внимание к нуждам служащих и купцов, порадовало Олега, потому он вежливо поздоровавшись с купцами, уселся на удобный стул, заняв свою очередь.

- Наур, чего стоишь, присаживайся, - шепнул охраннику Олег тихонько, указывая на свободный стул рядом с собой.

- Нельзя. На нас смотрят. Если сяду рядом с тобой, твоя репутация сильно упадёт в глазах окружающих. А с прибытием в город за такой штукой как репутация, нужно следить в оба глаза. Нам тут не пару недель торчать. Жить до весны, - склонившись к уху сидящего Олега начал шептать орк так, чтоб только молодой человек его мог слышать. - В такие моменты, охранник должен стоять за спиной своего господина и не думать об отдыхе. Этим я показываю, что охрана нашего каравана сильная и выносливая, а ты, даже будучи таким мальцом, держишь нас в узде.

- О, вот оно как. Тогда хорошо. Наур, подсказывай если что. Я впервые без наставника буду регистрацию проходить. Боюсь напортачить, - признался Олег.

- Тут ничего сложного нет. Проследи за правильностью заполнения документов, разрешающих зимовать в стойбище возле города и заходить в город за покупками. И постоянно строй из себя крутого. О, точно, о том, что ты глава наёмников не забудь упомянуть.

- Понял, - кивнул Олег и уже по привычке направил свой взор на доску объявлений, расположенную в приёмной перед входом в кабинет.

- Присмотри за моим местом. Пойду почитаю, - приказал Олег.

- Опять? Только не это, молодой господин! - взмолился орк и Олег почувствовал нотки наигранности.

- Цыц. Ещё не хватало, что бы мне охранники указывали что делать, - огрызнулся парень. - делай что сказано и не лезь куда не следует.

- Слушаюсь, - понуро ответил наур и опустив руку на спинку стула, принялся наблюдать за парнем.

Молодой караванщик подошел а доске объявлений и приступил к чтению. Он уже давно понял, что с помощью такого чтива можно отлично понять чем живёт город. если в его родном Восеоне, глава города стремился увеличить доход граждан через приток туристов, то в Онансе глава всеми силами желал снизить уровень преступности. А здесь, в Чунане, висели объявления в основном о покупке редких материалов, о найме храбрецов для охоты на тот или иной вид дичи. Встречались объявления о сдаче жилья и ни одного о продаже домов в городе. Зато множество домов, дворов и домовладений продавалось в окрестностях города. Даже несколько имений за вполне адекватные деньги продавалось.

На стене радом с доской объявлений даже карта во всю стену висела. На ней были чётко обозначены все пригородные дома и усадьбы, выставлявшиеся на продажу. И с первого взгляда на неё становилось в понятно. В этом городе не всё так радужно как кажется. Ведь внутри города, за городскими стенами не дыло ни одного свободного дома. разместиться приезжим можно было исключительно в гостиницах, постоялых домах и прочих заведениях подобного рода. Горожане с удовольствием сдавали гостям города, все мало мальски пригодные для жилья помещения.

В то время как перед стенами города продавались совершенно все строения. При желании и наличии денег можно было скупить четыре пригорода. Значит, здесь что-то не так.

- Господин, вас что-то заинтересовало? - подойдя к Олегу, внимательно изучавшему карту, услужливо поинтересовался секретарь. Именно он восседал за столом в приёмной и следил за соблюдением очереди перед входом в кабинет своего начальника.

- Да, - ответил Олег.

- Если нужна дополнительная информация. Обращайтесь.

- Скажите, уважаемый, - продолжая изучать карту, сказал ему Олег. - У города какие-то проблемы? Почему все из пригородов сбежали? Город не создал коммунальную систему в пригородах?

- С водопроводом и стоками, в пригороде полный порядок. С безопасностью в нём не лады, - бесцеремонно вмешался в разговор один из сидящих в приёмной купцов. - Зверьё дикое из леса повадилось в пригороды ходить и жителями ужинать. Потому, молодой человек, не советую соблазняться дешевизной выставленного на продажу жилья. За низкую цену потом жизнью расплатишься.

- Спасибо за совет, - вежливо ответил Олег и продолжил заниматься изучением объявлений. Что-то внутри парня так и зудело, точно так же когда он увидел объявление о продаже участка под Онансом. Потому не стал кривить душой, подумал, что это его внутренне чутьё даёт ему подсказку. Ведь в прошлый раз он поверил ему и не прогадал. Значит и в этот раз не прогадает. Конечно, проблем наживёт на свою голову, но они точно в будущем принесут не малую выгоду.

Потому, мысленно подсчитал имеющийся капитал, приценился к выставленным на продажу усадьбам и выбрал самую большую по площади, что располагалась ближе всего к городским воротам. Именно её добротные ворота виднелись из окна служебного помещения.

Олег протянул руку и сорвал с доски объявление. В добавок к нему сорвал объявления о продаже двух соседних домов.

- Господин, вы решили приобрести собственность в нашем пригороде? - поинтересовался секретарь.

- Совершенно верно, - подтвердил Олег. - Зимовать в комфортабельных условиях куда приятнее, чем ютиться в гостиничных номерах. К тому же здесь моим вьючным животным будет лучше. Каркура по городским улочкам поводить не получится. Потому нам в любом случае придётся остановиться в пригороде. Так почему не воспользоваться возможностью, комфортабельного прибывания.

- Вы правы, господин. В таком случае, прошу вас пройти к моему столу. Заключим сделку купли продажи, - жестом пригласил Олега служащий, пройти к его столику и тут же отправил эфирное сообщение с приказом доставить чай.

- Прошу вас дать мне пару минут для организации процесса. Сообщу начальнику о факте сделки и приступим к заключению.

- Хорошо, - кивнул Олег и фривольно развалился на стуле под одобрительные взгляды наура. Орк смотрел на мальца и видел в его поведении повадки Файера. Вот же, сказано - настоящий ученик своего наставника. Даже манеру поведения перенял.

- Молодой человек, вы совсем не уважаете старших. Для вас наши слова пустой звук? - возмущённо спросил Олега тот беспардонный купец. - Я же вам из лучших побуждений, посоветовал не покупать домовладения в пригороде. Так для вас и вашего каравана будет лучше.

- Уважаемый, довольно грубо перебил его Олег. - Мы с вами не знакомы. Вы совершенно не знаете кто я. Так откуда ведаете, что для меня лучше, а что нет? Я ваш совет смиренно выслушал, но это не означает, что я обязан ему следовать. И тот факт, что вы старше меня не даёт вам права принимать решения за меня. Я благодарен вам за совет. Но следовать ему или нет. Это уже моё дело.

- Господин. Можно ваше удостоверение личности, - осторожно вмешался в разговор секретарь и Олег протянул ему документ, а после вновь устремил уверенный взгляд на пышущего возмущением купца.

- Глупый мальчишка. да ты хоть знаешь, какие жуткие чудовища водятся в Вертлявом лесу? Ты хоть понимаешь, что своим упрямством подписываешь смертный приговор своему каравану?! - возмущенно воскликнул купец.

- А вы знаете? - вопросом на вопрос, ответил Олег. - Судя по тому, что мы с вами встретились в приёмной регистратуры прибывающих купцов и торговцев, вы тоже только приехали в этот город. Так откуда вам знать о местных хищниках? И раз вы столь хорошо осведомлены, поведайте и нам о них.

- Хорошо, дерзкий мальчишка, - высокомерно молвил купец. - Ты прав, я только приехал в Чунань. Но знаю от своего деверя, который проживал в этом пригороде, ог том что тут творится. Он рассказал мне как на его глазах, жуткие монстры пришедшие из леса, вырезали всю семью его соседа. Никто не видел откуда взялись эти твари. Никто не знает как они называются. Ведь по словам деверя, они словно появились из пустого места. высоченные человекоподобные монстры с уродливыми, просто жуткими лицами и огромными крыльями за спиной. Они появлялись из ниоткуда, прямо за спинами соседей. Хватали их и исчезали в пустоте, накрыв добычу крыльями. А потом. Потом на том месте появлялось кровавое пятно, а пойманные люди исчезали навсегда. Их судьба постигнет тебя и твой караван, мальчишка.

- Не постигнет, - заявил в ответ Олег. - Судя по вашим словам, монстры терроризирующие пригород Чунаня никто иные как кяуки. И не появляются они из пустого места. А тихо и спокойно подходят к своей жертве со спины, под очень хорошей маскировкой. Обеспечивает им эту маскировку, оперение. Смотрите, - Олег достал из своего пространственного кольца три пера кяуки и показал присутствующим, удивив купцов не на шутку.

- Господин, а по вашему виду даже не скажешь, что вы глава гильдии наёмников "Золотой червонец". Я представлял вас матёрым воякой, - неуверенно сказал секретарь, поглядывая на Олега, удивлённым взглядом.

- А теперь, по моему виду можно понять, что я глава наёмников? - шутливо поинтересовался Олег, призвав духовный меч и опустив его на стол перед собой.

Духовное оружие, считавшееся в Междумирье дешевым ширпотребом среднего качество, для планеты людей было могучим оружием, потому клинок произвёл настоящий фуров среди присутствующих в приёмной.

- Почти. Теперь понятно, что вы весьма сильный и опасный человек, - признался секретарь.

- Кстати, вы так говорили о моей гильдии. что показалось буд-то вы уже слышали о ней, а не только что узнали о её существовании из моих документов.

- Слава о вашей гильдии разлетелась по всей стране. Теперь только ленивый не знает о гильдии наёмников "Золотой червонец" в которую стекаются охотники за удачей со всех краёв галактики, - восхищённо ответил секретарь. - Это правда, что на вас уже работают наёмники из нескольких инопланетных рас?

- Да. Правда. Когда уходил из Осеона было как минимум три: ракарийцы, бабраты и чудь.

- А как же те маленькие драконы, что лихо отлавливают воров в городе гончаров? - поинтересовался секретарь.

- Так они не инопланетяне. Они коренные жители окрестностей Осеона. Трое из представителей племени малых драконов пришли со мной в ваш город. При случае познакомлю. А что касается кяуков. Так мы с ними неспеша справимся. Не обещаю, что быстро зачистим окрестности. Но по крайней мете тридцать таких монстров мои ребята уже ощипали. Хочу сказать, что эти твари весьма умны. Умеют не только маскироваться, но и в ловушки заманивать.

- Это будет просто замечательно, - улыбнулся секретарь.

- Кстати, уважаемый, а охотничья лицензия для моей гильдии во сколько обойдётся? Сами понимаете, ко мне начнут стекаться не только любители охотничьего промысла из нашей державы. Потому нужно работать официально, со всеми надлежащими документами.

- Сейчас для города наступили трудные времена из-за всех этих тварей, потому городская администрация раздаёт охотничьи лицензии всем желающим совершенно бесплатно.

- Я бы ещё хотел организовать на купленных участках филиал своей гильдии и гильдейский торговый дом.

- Сейчас всё оформим. Вам даже не придётся к начальнику заходить для подписи лицензий. Процедуру упростили для привлечения охотников.

- Отлично. Тогда оформляйте всё как положено. - Отдавая деньги за усадьбу и два домовладения, сказал Олег, принимая ключи.

Всё это время Наур наблюдал за парнем и чувствовал небывалую гордость за него. Это же надо. раз - два и прославился на всю страну. Вот же засранец мелкий. Потому, орку захотелось ещё больше подлить масла в пламя славы молодого главы наёмников и он незаметно отправил эфирное посланию мелкому дракону Рису. Попросил его прийти к Олегу и покрасоваться перед купцами, чтобы парню набить цену.

- Господин, вот вы где, - вбежав в приёмную, воскликнул Рис, ошарашив своим появлением всех присутствующих, никогда не видевших, представителей его народа. - Срочное дело есть, - заявил он, не обращая внимания на взгляды присутствующих, сразу взобрался на плечо Олега и начал шептать парню на ухо, указывая рукой в окно, через которое видно было городских стражников.

Служивые стояли на входе в город, проверяли документы и груз у каждого входящего и ничего подозрительного не замечали. зато мелкие драконы, чей нюх был лучше чем у любой собаки, а энергетическое чутьё развито от природы ещё сильнее, заметили кое-кого постороннего.

- Господин Кречет, что-то случилось? - поинтересовался секретарь.

- Пока нет. Но может случится в любой момент. Как только вы подпишите охотничью лицензию, мы предотвратим проблему.

- О, высшие силы. Предотвращайте немедленно. Хотя я не понимаю что именно вы хотите этим сказать, - разволновался секретарь. - Вот. Лицензия для наёмников вашей гильдии готовы. Я пока остальными документами займусь. А вы приступайте к работе.

Олег спрятал документы в кольце. Не сказав ни слова, подошел к окну из которых вбыли видны стражники. Не спросив разрешения распахнул его, впуская в помещение морозный воздух и едва подняв руку, выдал три точных электрических разряда по координатам, сказанным Рисом. Не успели звуки разрядов утихнуть, как за спиной двух стражников замертво упали два кяука, а третий рухнул на землю, почти войдя в город.

Всё произошло так быстро, так неожиданно, что горожане в панике бросились в рассыпную. Стражники мигом закрыли город, а орки из охраны каравана, ожидавшие у дверей регистратуры, спокойно отправились собирать трупы монстров.

- О, высшие силы. Они же чуть в город не пробрались! - воскликнул секретарь.

- Скорее всего. Они уже в городе, - вздохнув, молвил Олег.

- Что?

- Они легко прошли мимо стражи. если бы Рис не пришел ко мне по делу, то все три монстра прошли бы за ворота как к себе домой. Просто им не повезло, ведь у моего личного слуги отменный нюх. От которого ни какая маскировка спрятаться не поможет, - ответил Олег.

- А ведь и точно! - хлопнул по коленям ладонями тот самый купец, с которым спорил Олег. - Если так посудить. Первые случаи нападения начались ещё несколько месяцев назад. Ещё летом. В таком случае, они могли ходить в город и обратно когда угодно. Это же просто, вопрос времени, когда эти твари начнут горожан вырезать. Если уже не начали.

- Добавьте к этому наличие крыльев. Они же не просто так у кяуки имеются. Эти твари отменно летают. Перемахнуть через крепостные стены для них дело пары минут, - обратил внимание на данный факт Олег.

- И что же теперь делать? Назад уже с караваном не уйти и тут смертельно опасно оставаться, - расстроился купец и его опасения разделили остальные торговцы.

- Ну, для начала малые драконы нашей гильдии начнут патрулировать городские улицы. Если почуют монстров, сразу сообщат или попытаются ликвидировать. Со временем в город прибудут мои наёмники и начнут полноценную охоту, - пообещал Олег.

- Насколько мне известно в Чунане имеются устройства перемещения, связанные с остальными городами страны, - сказал старший из купцов. - Предлагаю всем скинуться на оплату прохода наёмников в чунань. Чтобы они не тратили время на дорогу в город, а пришли сюда как можно скорее.

- Хорошая идея. Господин Кречет, как быстро вы сможете организовать прибытие наёмников, способных выявлять монстров, - поинтересовался другой купец, ведь каждому хотелось перезимовать в безопасном городе.

- Первый отряд может прибыть в город через портал в течении суток. Второй отряд придётся снимать с охраны рудника, потому он сможет прибыть не ранее чем через два дня, - быстро подсчитав, ответил Олег.

- Так это правда? Слухи о том, что вас так любит удача, что в купленной вами заброшенной шахте залежи рифея обнаружились? - спросил секретарь и у торговцев от удивления рты пооткрывались.

- Всё верно. Потому вы понимаете, как для меня важна безопасность такой шахты. Уж слишком много желающих прибрать её к своим рукам, - улыбнулся Олег. - Потому малые драконы, стоящие на её охране на охоту так быстро прибыть не смогут. им придётся подыскать достойную и надёжную замену.

- Господа, - получив спешное сообщение от секретаря и увидев убитых монстров за окном, выйдя из кабинета, сказал служащий. - Прошу вас пойти навстречу администрации и пропустить господина Кречета вне очереди. Чем быстрее его гильдия приступит к работе.Тем безопаснее будет наша жизнь в городе. Так же вам, не нужно тратить свой капитал на оплату прохода наёмников через портал. Городские власти возьмут эти расходы на себя.

- Конечно. Конечно. Наша общая безопасность превыше всего.

Так, Олег покинул здание регистратуры в статусе почётного гражданина города Чунань с пропиской в пригороде и кучей прав и привилегий.

- Рис, становись на стражу ворот. Теперь через тебя и Тису с ухом, будут проходить все входящие и выходящие в город. остальные городские ворота временно закроют. Всех посетителей города, направят через эти врата.

- Нам нужно будет выявлять кяуки? - уточнил Рис.

- Да. И по возможности убивать на месте. Сейчас попрошу Атура присоединиться к охране ворот. Будем дежурить сутки через двое. Пока городская стража не научится орудовать силой молний или не пополнит свои ряды бойцами, владеющими силой молний.

- А мы чем займёмся? - спросил Наур.

- Для начала устроимся на новом месте. Обживать покупки начнём. заодно вопросы с приходом остальных отрядов малых драконов решу. Ещё нужно дать объявление о найме опытных охотников на монстров, - вздохнул Олег.

- Молодой глава. Я же не ошибусь, если предположу, что это те самые твари из измерения пращуров? - поинтересовался орк.

- Они самые. Атур как в воду глядел, предполагая, что через тот разлом к нам уже начали пробираться летающие монстры. И вот. Доказательство его слов на лицо.

- Тогда давай, воспользуюсь своими каналами и дам клич охотникам с других планет. Думаю, Файер, поступил бы точно так же, добавил он и невольно взглянул на знак ученика, дабы убедиться, что ракариец всё ещё жив.

- Глава, - едва Олег кое как обустроился в усадьбе, как к нему пришли торговцы, купившие право прохода с караваном Файера. - Можно?

- Конечно, проходите. Присаживайтесь.

- Слушай, Олег. Не пойми нас не правильно. Но мы посовещались и решили дальше не идти. Хотим в Чунане распродать всё, что сможем и уйти из города как можно скорее. - сказал один из них. - Потому, пришли за расчётом. Не хотим рисковать, оставаясь тут на зимовку. Уж лучше проход через портал оплатить и живыми остаться, чем жизнью рисковать.

- Я вас понимаю. Не переживайте на этот счёт.

- К тому же, благодаря тебе и встрече с караваном мёртвых, мы здорово обогатились. Товаров на продажу осталось всего нечего, - поспешил сказать другой торговец. - Побудем в городе дня три четыре и домой.

- Хорошо. Я даже с удовольствием куплю часть из ваших товаров. Зима длинная, продуктами не помешает амбары забить.

- Вот это дело! У меня как раз на продажу осталась только мука да зено. если возьмёшь всё оптом, то я прямо сегодня восвояси отправлюсь. Живее буду, - обрадовался торговец, побившийся об заклад на встречу Олега с караваном мёртвых.

- Тогда решено. У кого есть на продажу продукты и зерновые запасы, куплю всё сразу по оптовой цене. Ну, может чуть дороже.

- Ах, ты! Шельмец мелкий. Мы рады продать товар тебе. И так карманы хорошо набили, - говорили купцы, пока Олег рассчитывался с ними.

25

- Доброе утро, господин Кречет, - дружно поздоровались стражники на воротах. - По делам в город? - поинтересовались они не сколько по службе, а просто из-за дружеского отношения к молодому главе наёмников.

- В городскую администрацию нужно зайти. А потом на Площадь прибытия. Сегодня мои наёмники приезжают. Нужно встретить ребят.

- Наконец-то! - радостно воскликнул Рис, деловито прохаживаясь перед стражниками. - А то нас троих слишком мало, чтобы за всеми городскими улочками приглядывать.

- Согласен. Но ты всё равно не расслабляйся. Твоим сородичам ещё нужно разместиться, прежде чем к работе приступать. К тому же снек выпал, теперь даже обычные стражники смогут без труда найти кяуков, - сказал Олег.

- Это как? - тут же интересовались служивые.

- По следам на снегу. Мы же идём по чистому снегу и следы за собой оставляем и можем легко увидеть, кто именно оставляет эти следы. А вот если на снегу следы появляются, а того кто их оставляет не видно - значит кяук приближается, - объяснил Олег.

- А ведь и точно. Это же так просто. И как я саам не догадался! - молвил один из стражников.

- У вас забот полные руки, на размышления просто времени нет. Шутка ли столько входящего и выходящего народа пропускать и досматривать. Я бы так точно не смог, - ответил ему Олег и стражники, пропустили его в город.

- Глава! Погодите! Я с вами прогуляюсь до площади Прибытия! - окликнул его тот самый купец с тремя повозками, запряженными быками.

- Всё-таки решили через портал уйти домой? - улыбнулся Олег, купцу, что не только ему доверился, но ещё деньги на него ставил.

- Благодаря вам я так хорошо заработал, что не терпится домой вернуться, - улыбнулся в ответ мужчина, пока его пустые повозки, проверяла стража. - А ещё больше не терпится с тех тупиц должок взыскать. Как представлю их рожи, так на сердце тепло становится. Ох, как же они будут локти кусать! Из-за собственной жадности такую выгоду упустили. Вот тупицы.

Олег под охраной Наура и Атура, пошел на площадь вместе с купцом и его обозом, болтая о том о сём.

- Вы тоже к порталу? - спросил один из стражников у следующего купца.

- Да. Страшно у вас тут оставаться. Уж, не серчайте. Но нужно быть полным идиотом, чтобы подвергнуть себя такой опасности, когда удача и доход в руки пришли, - ответил купец.

- Вы же тоже с караваном главы наёмников пришли? - поинтересовался стражник.

- Да. Потому и ухожу теперь в тридцать раз богаче прежнего, - гордо заявил купец.

- В тридцать раз? Вы врите да не завирайтесь, - заявил другой торговец, тот самый, что в приёмной Олегу советы раздавал. - Сдается мне, что в отношении этого мальца слишком много преукрас и домыслов.

- Я, возможно разочарую вас, уважаемый, но в моих словах нет и слова лжи. Когда я купил право прохода по торговому пути под защитой каравана Файера. Тоже диву давался, зачем знаменитый ракарийский караванщик себе в ученики такого неопытного сопляка взял, - ответил купец из каравана, отводя свои телеги в сторонку, чтобы не мешать работе стражников и не создавать затор на воротах. - Я выехал с ними имея три телеги. Одну с зернов, вторую с мукой и третью с солью. Цена оптовая, один золотой за мешок. А потом, господин Файер отлучился по делам, а караван на ученика своего - Олега Кречета оставил. Нам тогда такой расклад сильно не понравился, но мы всё же продолжили путь с их караваном. Но после, пришли вести о том, что нам на встречу идёт мёртвый караван. Слышали о таком?

- Да кто же о нём не слышал. Каждый год из-за его прихода в наш край такая суматоха поднимается, - вместо торговца, ответил стражник, продолжавший крутиться вокруг. - Город такие убытки несёт, ведь народ на целый месяц то с одного, то с другого района уходит.

- Так вот. Олег. Этот мелкий сопляк, встретился с этим караваном, устроил торговлю с ним и увёл нас от жителей Междумирья живыми и здоровыми. Ещё и с карманами полными денег. Представляете. Эти адские псы - собры, купили разом мою соль по йене тридцать золотых за мешок, вместо одного золотого. Прямо на дороге устроили настоящий аукцион за мой товар, потому цена так и взлетела. Как оказалось, - восторженно рассказывал купец, - у молодого главы есть право торговли с потусторонним миром. Потому он может с караваном мёртвых общаться и торговать без всяких последствий для себя и тех кто с ним.

- Да-ну, - не веря отмахнулся торговец. - Это звучит как сказка. Всем известно, что после встречи с караваном мертвецов, живым никто не уходит.

- А мы вот ушли. У меня даже доказательства тому имеются. Как знал, что моим рассказам никто верить не будет. Потому попросил у собров разрешения и сделал несколько эфирных записей на память. Хотите покажу?

- Конечно хотим, - вместо торговца ответил стражник и купец достал из своего недорогого пространственного кольца кристалл памяти. Настроил его таким образом, чтобы эфирное изображение могли видеть только те кто рядом стоит и воспроизвёл запись.

Присутствующие смоли собственными глазами увидеть не только Олега в компании жутких собров с которыми по дружески пожимал руки, но и товары выставляемые на продажу мёртвым караваном. Кучи костей, кусков плоти, клыков и диковинного оружия с доспехами, предстали на записях.

- А ещё я контракт на поставку Олегу соли заключил. Потому у вас в Чунане, хорошо потратился на одноразовые печати перемещения. Как только его караван призовут в Междумирье, с их помощью партию соли ему и переправлю. заодно пару рабов подарю в придачу, чтобы и дальше водил со мной дела, - гордо добавил купец.

- Рабов подаришь? Зачем они ему? -удивился торговец. - Неужто он собирается плантацию организовать?

- Что вы. Ему высшие силы велели в Междумирье живых и здоровых рабов поставлять. Потому именно пару рабов и подарю, чтоб ему бремя облегчить, - понизив голос, сказал купец. - Представляете, что удумал этот шельмец мелкий, чтобы деньги на покупку рабов не тратить. Он идёт к правителям городов в которых свои филиалы открывает и договаривается об оказании услуг по поимке преступников. Вот только денег из казны за пойманных воров и разбойников не берёт. Просто фиксирует факт поиске в городской страже, а потом пойманного себе в рабство забирает. А затем прямиком в ад продаёт. Ох, даже жалко ворьё становится. Не сладко живым в аду придётся, - покачал головой купец и распрощавшись пошел заниматься своими делами.

Вот только его "немного" приукрашенные россказни, слышали не только торговец со стражником. Краем уха их слушали все проходящие мимо, а потому именно его слова стало начало потоку сплетен, переросших в особую репутацию Олега. После этого мальчишку народ стал не только уважать, но сильно побаиваться. Ведь мало ли что может случится если адскому работорговцу дорогу перейти.

Но сам Олег пока не догадывался о сплетнях, а уж Белла тем более не догадывалась. Девушка получила От товарища в личное распоряжение целый домик на территории купленной усадьбы и теперь просто сияла от счастья. Конечно домик был небольшим. Всего четыре комнаты: кухня, спальня, общая комната и ванная. Ванная! Такая долгожданная, современная ванная!

Потому едва заселившись, белла приказала Марту нагреть воды и наполнить ванную для ней. Ведь так не терпелось по-человечески выкупаться, а заодно использовать все те косметические средства по уходу за телом, что купили в лучшем торговом доме Онанса.

- Март, присмотри ту за всем, пока я принимаю ванную, - опуская на столешницу колечки, серёжки и пару браслетов, попросила Белла, боясь потерять любимые украшения. - И меня чур не тревожить. Пока не испробую все крема не выйду.

- Слушаюсь, - ответил раб и уселся на довольно удобный стул у стола.

Но едва девушка скрылась в соседней комнате и плотно заперла за собой дверь, как Март тут же принялся действовать. Он помнил слова старой шаманки, которая советовала ему посмотреть и хорошо изучить свиток с техникой восстановления. Ему не терпелось узнать что в нём. Почему старая маленькая драконица с такой уверенностью сказала, что Белла не станет доводить эту технику до завершения и ему придётся самому об этом побеспокоиться.

Но чтобы добраться до свитка, и Марту пришлось обыскать три пространственных кольца. Прежде чем он увидел его. Достал, развернул, стараясь не шуметь. И первое что увидел, надпись: "Парное совершенствование". Затем изображался первый этап восстановления, который он завершил ещё на прошлой неделе. В нём не было ничего необычного - просто нужно было сидеть в позе лотоса и культивировать. именно так и совершенствовались люди издревле.

Потом, показывался второй этап восстановления. именно его сейчас практиковал Март. Для этого необходимо было сидеть всё в той же позе лотоса и во время совершенствования поглощать энергию Инь из крошечного кристалла. В этом кристалле женской энергии было раз два и обчёлся. Но вся суть второго этапа восстановления заключалась в том, что эту энергию требовалось поглотить, прогнать через все свои меридианы, а затем вывести из организма обратно в кристалл.

На первый взгляд ничего сложного. Но на деле, Март ещё даже эту каплю энергии Инь поглотить не смог, не то, чтобы с её помощью сделать собственные меридианы эластичными. А о выводе данной энергии из организма пока и думать не стоило.

Третий этап был ещё немного сложнее. Необходимо было не только впитать энергию из кристалла, но и наполнить его своей энергией взамен впитанной. После чего вернуть обе энергии на свои места, после трёх циркуляций по организму. На четвёртом этапе, уже требовалось создание непрерывной циркуляции энергий из кристалла в организм и обратно, попутно прогоняя обе энергии по всем меридианам.

А на пятом этапе требовалось участие напарника женского пола, желательно того с кем чаще всего общался. И Белла была единственной девушкой в окружении Марта, следовательно именно она подходила на роль напарника по парной культивации больше всего. Ничего сверхъестественного шестой этап не требовал. Всего-то нужно было сесть в позу лотоса лицом друг к другу, соприкоснуться ладонями и прогнать непрерывным потоком свои энергии через оба тела.

Но чем дальше читал свиток Март, тем сильнее краснели его уши от смущения. Ведь после этого безобидного этапа, начинались весьма смущающие задания. То требовалось сидеть спина к спине, то напарница должна была расположиться так, чтобы её спина, тесно соприкасалась с его грудью и при этом они должны были касаться друг друга ладонями. Всё это сильно смущало, но не были непристойным или чем-то запретным. белла бы точно не отказалась таким образом помочь ему восстановиться. Так думал Март, пока не увидел два последних задания от которых покраснел как помидор.

Два последних задания Белла то что откажется выполнять, шаманка была права. Ведь тут требовалось соприкасаться гумами, а в последнем и вовсе, запретными частями тела. На такое девушка не пойдёт, а если и решится, то только в компании мужа.

Март, краснея достал из кармана кристалл памяти и записал всё, что изображалось на свитке. Затем аккуратно его свернул и вернул на место. Сам же, слыша как Белла, счастливо напевает в ванной, уселся за стол и погрузился в печальные размышления.

Он раб. Он неудачник, преданный собственной семьёй. Белла никогда не выйдет за такого как он замуж. А если его супругой и пожелает кто-то стать, так это точно такая же рабыня как он сам. Но при таком раскладе, вершин силы ему не видать, не взобраться на вершину совершенствования.

Руки молодого человека невольно сжались в кулаки от обиды. Он стиснул зубы и посмотрел из-под лобья на закрытую дверь ванной комнаты. Эта девка купила его и причинила ему столько боли и страданий. так почему он не может причинить их ей? Кто хоть раз о его чести и достоинстве позаботился в этой жизни? Так почему он должен заботиться и чьих-то.

Ничего с ней не станется. Поможет ему завершить восстановление как миленькая. Ещё и на волю потом отпустит, принял решение Март и его губы растянулись в коварной улыбке.

А зима тем временем набирала обороты. Прибывшие в город наёмники, стали хорошими помощниками страже и быстро обеспечили полную безопасность горожан от нападений кяуков. Город расслабился и укутавшись снежным покрывалом, начал расцветать разноцветными огнями в преддверьях новогодних праздников. на улицах витал дух тепла и уюта и караван, зимовавший здесь, позабыл о тревогах.

Атур почти все дни напролёт проводил в новенькой кузнице, отстроенной бабратами специально для него. А так же не забывал пару раз в неделю, появляться в городе и наблюдать за работой местных мастеров кузнечного дела.

- Наёмник, ты опять на мою работу поглазеть пришел, - улыбнулся один из уличных кузнецов, чья работа больше всего нравилась молодому орку.

- Простите, если мешаю.

- Та смотри, мне не жалко, - не отрываясь от работы сказал кузнец. - Просто частенько тут тебя вижу, вот и любопытно стало, чем таким тебя привлекла моя работа.

- Меня зовут Атур, я студент заочник из академии мастеровых Васеона с факультета кузнечного дела. Потому и интересно. Смотрю и пытаюсь научиться соединять с металлом разные хрупкие части. Хотел подруге в подарок на новый год сделать необычный алхимический горшок. Не сколько для работы, сколько для красоты, - ответил Атур. - Знаете, такой, чтобы в нём и металл и керамика сочеталась, и чтобы украшен был красивыми узорами. белла любит такие штуку. У неё даже есть один котёл чисто из редкого вида глины сделанный. Но она им не пользуется. В него как в вазу цветя и травы на просушку ставит. В общем, нашел несколько куском керамики разного вида, несколько стекляшек разноцветных и металл раздобыл необычный. Попытался всё это вместе соединить, но ничего не получилось. А тут случайно по улице проходил и увидел как вы металл со стеклом в причудливые вещицы объединяете. Вот и решил посмотреть, поучиться. Чтобы сделать таки алхимический котёл в подарок.

- Вот оно что. В таком случае смотри. Учись. А ещё лучше плати звонкой монетой, если таковая имеется и я тебя лично обучу соединять не соединяемое.

- Вы серьёзно? сколько за обучение просите? - воспрянул духом Атур.

- Двадцать золотых. Десять занятий по два золотому за одно. И будешь в металл вплетать всё что душеньке угодно. Хоть перья, хоть кожу, хоть камни душ и при этом ничего не портить, переводя материал.

- Круто. Тогда, прошу вас, примите меня в ученики, - достав долото и низко поклонившись, попросил молодой орк и кузнец улыбнулся, принял оплату и пригласил к себе в кузню.

Атур сам не понял, как тут же влился в процесс обучения и так увлёкся, понимая где и какие ошибки делал во время своей работы, что не заметил как пол дня пролетело. Только когда его наур окликнул, вернулся в реальность, оторвавшись от любимого дела.

- Атур. Атур?! Ты чего тут делаешь? - удивлённо окликнул сородича Наур, на руке которого повисла молоденькая орочья девица, которая на виб дыла моложе Атура года на два - три.

- Простите, командир, увлёкся. Учитель так классно всё объясняет, - с извиняющейся улыбкой, ответил молодой орк, мельком бросив взгляд не девчонку.

- Учитель? - удивился наур и рассмеялся от всей души. - Ты меня не перестаёшь удивлять, мелкий. даже тут нашел себе учителя.

- Да. Так и есть. Знакомьтесь. Это мой учитель мастер Гледис. Он учит меня соединять не соединимое.

- Приятно познакомиться со знаменитым командиром караванной охраны. Вот уж не думал, что вы с моим учеником знакомы, - поприветствовал наура, сказал Глебис. - Вы ничего такого не подумайте. Я парня не за "спасибо" обучаю. Он как благородный человек оплатил право получить эти знания. И теперь впитывает их как губка. Вот бы все мои ученики были такими старательными и талантливыми. Я бы сразу лучшим наставником города прослыл.

- Атур. Такими темпами ты станешь самым лучшим кузнецом среди наёмников, - одобрительно покачал головой Наур.

- Наёмников? Ученик мой, ты что к наёмникам отношение какое-то имеешь? Я думал ты охранник из числа подчинённых господина Наура.

- Атур. Ты что не по полной форме представился учителю? Опять поскромничал? - рассмеялся командир и посмотрел на Глебуса. - Ваш ученик, правая рука главы наёмников "Золотого червонцы" - Олега Кречета. Потому я по всему городу его и искал, а нашел у вас в кузне. Хочу попросить тебя присмотреть за моей дочкой. Кстати знакомьтесь, это моя младшенькая - Дара. - Прилетела ко мне в гости, новый год отпраздновать. Но мне срочно нужно уйти. А оставлять одну без присмотра страшно.

- Ну, оставили бы её с Беллой. Девчонкам вдвоём точно веселее будет, - сказал Атур, ещё раз окинув взглядом зеленокожую, красавицу с рыжими косами.

- Нет! - моментально ответил Наур. - Я с утра их вдвоём оставил. Так пришлось пол дня последствия разгребать! Чуть усадьбу не спалили!

- Только не говорите, что Белла опять котёл взорвала! - недовольно поинтересовался молодой орк.

- Взрыв был такой классный! - восторженно ответила Дара вместо отца. - там всё как полыхнуло! Котёл на мелкие ошмётки разнесло! Вся варильня тут же в решето превратилась! Представляете, тридцатисантиметровые брёвна насквозь пробило! Настоящие сквозные дыры получились! Через них даже солнечные лучи внутрь проникать стали. так красиво было!

- Вот видишь? - разведя руки в сторону, сказал наур. - Девчонки слишком быстро спелись. Их нельзя вдвоём без присмотра оставлять. Иначе Март не только своей шевелюры лишится.

- Ой, да ничего он не лишился. Подумаешь подстригли ему волосы на пару сантиметров, - фыркнула Дара и тут же увидела отцовский кулак перед носом.

- Не секирой же стрижку проводить?! И как ты только додумалась до такого?! А если бы бедолаге голову снесла? март и так настрадался. Дайте ему хоть пару дней нормально прожить. Так. Всё. Это моё тебе повеление дочка - в экспериментах Беллы ты не участвуешь. Уяснила? А то не будет тебе никаких новогодних праздников. Мигом к матери отправлю! уяснила? И чтоб к Белкиному рабу и на шаг не приближалась. Иначе он с вами двумя точно разума лишится! уяснила?

- Уяснила, - недовольно пробубнила дочка.

- Тогда иди к Атуру и от него из кузни ни на шаг. Сиди и любуйся пейзажами городскими, как приличная барышня. А я к Олегу пошел. После вашего взрыва он что-то заподозрил. А насколько я знаю, чуйка Кречета ещё ни разу не подводила. Нужно разобраться, что там ему привиделось. А ты, - орк, грозно взглянул на Атура. - Ни на шаг её от себя не отпускай. если не будет слушаться врежь как следует, разрешаю. После учебы, сразу в усадьбу направляйтесь.

- Хорошо, - кивнул Атур и орк решительно направился по направлению к городским воротам.

- Присаживайся красавица, вон на тот стульчик. Он самый чистый тут. И любуйся пейзажем, как велел тебе отец, - улыбаясь предложил кузнец и взглянул на ученика. - Атур. Это ты для ранее упомянутой Беллы в подарок хочешь котёл сделать?

- Да. Для неё. Если честно. Я каждый день для неё по три четыре котла делаю. Но она их всех взрывает. Не представляю, что такого можно в котлах алхимичить, что они у ней самое долгое - неделю целыми остаются, - поделился наболевшим молодой орк. - Белла нах гильдейский алхимик. Тоже студентка из нашей академии, только с алхимического факультета. Вот и учится пилюли варить. Вот и поганит мои котлы постоянно! Я уже как только не делал их. И форму менял, и с материалом экспериментировал. Вот теперь начал пробовать разные сплавы и комбинации составляющих. Но пока толку мало. Она всё равно их взрывает!

- Если хочешь, познакомлю тебя с городским металлургом. Он не кузнец как мы. Он мастер сплавов. Это более узкая специализация. научит тебя делать стоящие сплавы, способные выдерживать внутреннее давление, возникающие внутри котлов во время варки пилюль, - предложил ученику учитель. - Но само собой, он за даром учить не станет.

- Да кто против! Заплачу за знания столько, сколько нужно. Это в любом случае окупится с лихвой. Нежели постоянно всё новые и новые материалы для ковки котлов покупать.

Дара слушала разговоры мужчин и понимала, что такими темпами новогодние каникулы обещают стать самыми скучными в её жизни. А тем временем у её отца, складывалось совсем иное мнение и предстоящих деньках. Вернувшись в усадьбу. Он нашел Олега с Климом, Лойсом и парой мелких драконов, за забором, выходящим в сторону леса.

Они стояли дружной компанией и то и дело указывая на снег, что-то бурно обсуждали.

- Говорю же это не человеческие следы. ну, не оставляет человеческая нога, даже одетая в обувь такие отпечатки на снегу, - тыча пальцем в сторону цепочки следов, говорил Лойс.

26

- Что за шум, а драки нет? - подойдя спросил орк.

- Господин Наур, посмотрите на эти следы. КАк думаете, кто их оставил? - спросил Олег. - Я вот думаю, это не человеческий след.

- А я думаю, человеческий. Вот сравните наши следы с этими, - высказал своё мнение Клим. - Они же одинаковы. Обычный след от человеческой ноги в зимней обуви.

- Нет. Не может этого быть, - возразил Олег. - Как мог человек оставить после себя такую цепочку следов? Смотри внимательнее. Отпечатки обеих ног расположены параллельно друг другу, а потом повторяются через полтора метра.

- И что в этом удивительного? - спросил Лойс. - Странно, согласен. Но если кто-то решил приколоться или просто развлекался, тогда в таких следах нет ничего странного. Смотри. Сейчас покажу. Кто-то просто прыгал с места, - Лайс показал на собственном примере и с места прыгнул вперёд.

- Ага! Обернись и посмотри на свои следы, - указывая на снег за спиной Лойса, сказал Олег. - Не получилось у тебя повторить. Не такие отпечатки вышли. Хотя вполне похоже.

- Просто прыгун с меня ни какой, вот и задел сугроб, - ответил Лойс.

- Выходит в городе высококлассный прыгун завёлся, способный не задев сугроба, прыгнуть вперёд на полтора метра и при этом не разбегаясь. Звучит фантастично, тебе не кажется? - спросил Олег. - А я вод думаю, что к нам ещё какая-то гадость из измерения пращуров пробралась. Уж слишком следы идеально отпечатались. Словно кто-то крылатый тут летал. Поднимался в верж, а потом черед полтора метра опускался вниз, касался грунта, отталкивался. И опять вверх взлетал.

- Хозяин, ты себя слышишь? - усмехнулся Клим. - Это твоя версия звучит фантастично. Хочешь сказать, что теперь среди нас летающие люди завелись? Да мы бы таких крылатых, точно заметили.

- Хватит спорить, - спокойно молвил Наур, которому тоже не понравились следы на снегу. - Давайте твоих наёмников позовём, Олег. Они к разным расам принадлежат. А каждая раса обладает своими уникальными физическими способностями. Вот с нюхом мелких драконов кто сможет сравниться? Да почти никто. А бобраты только взглянув на этот след сразу могут рассказать какой массы существо его оставило. А чудьские ребята, что пришли к нам вчера просто по Чунаню погулять. Эти зе только взглянув на любой грунт сразу понимают, какие ресурсы в нём прячутся. Про ракарийцев вообще молчу. Они прирождённые охотники. О их способностях чуять эфирные следы и по ним находить любого, легенды ходят по галактике.

- Отличная идея, - улыбнулся Олег и быстренько позвал на помощь, прибывших вчера наёмников. Бобраты, успевшие отстроить гильдейское здания в Васеоне и Онансе, пришли на зов первыми.

- Добрый день, - поздоровались два представителя прославленной расы строителей. - Что у вас тут стряслось, что наша помощь и совет понадобились.

- Да вот, нашли не понятные следы, - ответил Олег, указывая на снег. - В свете последних событий нужно выяснить кто их оставил. А то на душе как-то неспокойно.

- Думаешь новая дичь в окрестностях появилась? - спросил бобрат по имени Екай.

- А может и хуже, - опасливо ответил парень.

- Прекращай загоняться и надумывать лишнего, - тут же посоветовал ему Клим. - Ты слишком серьёзно воспринимаешь информацию из камней памяти пращуров, - Клим резко осёкся, понял, что сболтнул лишнего, но было поздно. - Прости, Олег.

- Выходит, кое кто, вернулся из измерения пращуров совсем не с пустыми руками, - хитро прищурившись, молвил наур. - А теперь утаив информацию, чего-то боится. Я прав?

- Прав. Но наставник сказал, до последнего молчать, - посмотрев орку прямо в глаза, заявил весьма решительно Олег.

- Прости, молодой глава, - извинился Наур. - Но я думаю, пора раскрывать карты. Неведение может принести вред. Сам видишь, кяуки уже в вашем мире. Значит опасения властей по поводу объединения измерения пращуров с планетами нашей галактики не за горами. Я не предлагаю, раздавать полученные тобой сведения на право и на лево. Понимаю, может начаться не шуточная паника. Но нам, твоему близкому окружению и своим наёмникам, можно же рассказать. Тогда у нас будет шанс начать действовать вовремя и незаметно для обывателей, - пока наур говорил к ним подошел ракарийский наёмник по имени Жар, Икан из чудского народа в компании Зумин - малого дракона Онанса.

Вновь прибывшие прекрасно слышали советы орка, а потому поздоровавшись, вопросительно посмотрели на Олега.

- Ладно. Понял. В таком случае, я требую, чтобы вы все дали клятву о неразглашении информации. Эти сведения исключительно для внутреннего пользования. Дальше гильдии информация не должна уйти до особого приказа, - категорически заявил Олег. - Вас это тоже касается, господин Наур. Мой наставник частично посвятил вас в курс дела. Вы знаете, что не просто так ему с караваном приспичило прогуляться по нашей захолустной планетке. Вы уже догадались, что он выполнял приказ галактических властей. И до сих пор его выполняет. Потому, ваш долг дать клятву. Иначе я буду вынужден попросить вас удалиться в усадьбу.

- Ты прав, мелкий. Я знал, что с этой поездкой что-то не так, - кивнул орк. - Но Файер для меня как брат. Потому выполнял свой долж хранителя каравана и лишнего не спрашивал. Потому даю клятву, - решительно ответил орк и принёс клятву. остальные присутствующие, включая Клима с Лойсом, тоже поклялись перед лицом высших сил.

- Как вы уже догадались, наставника прислали сюда с одной единственной целью - проверить измерение пращуров. научные круги галактического сообщества, зафиксировали нестабильность его пространства. Была выдвинута версия о том, что оно вот вот объединится с планетами и перестанет существовать, как отдельный микро мир. Об этом, наставник сообщил мне в наставлениях, которые я получил принимая обязанности главы каравана, - вздохнув, начал рассказывать Олег. - Как вы знаете, он не мало денег потратил, чтобы получить возможность попасть туда, где работает по сей день. Нам с ребятами повезло больше, мы шутя выиграли жетоны и благополучно вернулись с их помощью обратно.

- Олег не тяни. Ближе к делу, - попросил Наур.

- Когда я был в том измерении, наткнулся на хранилище камней памяти, весьма приличных размеров. И забрал все камни, которые до сих пор у меня. Во время путешествия на спине каркура, с помощью Беллы и Марта, мы начали просматривать память пращуров и систематизировать полученную информацию, - продолжил рассказ Олег. - Расскажу в кратце. Пращурами оказались такие же обыкновенные люди как я или Клим с Лойсом. С одной разницей, они не знали эфира и не умели пользоваться эфирными технологиями. Их цивилизация шла по технологическому пути развития. И при этом, пращуры мечтали о бессмертии, о вечной жизни, потому делали всё возможное для достижения данной цели. В итоге они изобрели медицинский препарат, который увеличивал регенирацию клеток и что-то там ещё улучшал. Препарат прошел все нужные испытания и был выпущен в массовую продажу. Вначале он работал идеально, срок жизни людей увеличился со ста лет до тысячи, но после начали проявляться побочные явления. После тысячи лет организмы начинали мутировать и люди, перестали быть людьми. Появились тысячи разновидностей человекоподобных монстров, утративших разум и человечность. Так пращуры уничтожили сами себя.

- Хочешь сказать, что те кяуки на которых мы сейчас охотимся - потомки мутировавших пращуров? - задумчиво поинтересовался Екай.

- Да. Но самое главное, среди мутантов в процессе эволюции и естественного отбора, появились настоящие бессмертные. По крайней мете так утверждают те кто записывал кристаллы памяти. Их появление спровоцировало новый виток науки и пращуры открыли эфир, эфирные технологии и научились совершенствоваться, - ответил Олег. - В общем, я боюсь, что следы перед нами, оставил один из таких бессмертных. По информации из кристаллов, они похожи на очень красивых людей с совершенными чертами лицы и невероятно соблазнительными телами. При этом они могут призывать эфирные крылья и летать как птицы. А ещё, являются всеядными хищниками, не брезгующими лакомиться другими разумными существами.

- А что в этом удивительного? - пожал плечами Жар. - Если к тому времени они уже заперлись в измерении, то началась просто жесточайшая борьба за выживание, на территории с ограниченными ресурсами.

- Согласен. Сейчас осуждать их не стоит. Лучше подумать, как бороться с такими хищниками, - кивнул бобрат. - Хотя, судя по следам это зверь человекоподобного типа и точно не с этой планеты, но крыльев у него нет. Он прыгал с места на место. осмелюсь предположить, что он всегда прыжками передвигается. Как ваши местные кенгуру, но без хвоста.

- Так и есть, - согласился Жар. - От следов идёт душок другого измерения как от кяуков. Как не крути, но мы все несём на себе отпечаток родной планеты и мира всю свою жизнь. и этот отпечаток не стереть.

- Ты в этом так уверен? - спросил ракарийца Зумин.

- На все сто. Я лично трёх кяук в окрестностях чунаня поймал. Потому знаю запах их измерения, - уверенно ответил Жар. - Могу головой об заклад побиться - это чужак, но не из кяуков. Какой-то другой монстр.

- Выходит он тоже умеет становиться невидимым? Судя по количеству следов он тут ни один час прыгал, а наши дозорные его не заметили, - пришел к выводу Икан. - Может, пойдём по следу и выясним правду? Чего стоять и гадать?

- Отличная идея, мелкий. - похвалил его Жар. - Что скажете, ребята? На охоту?

- Вы идите, а я хочу прогуляться по лесу, - ответил Зумин и взглянул на Олега. - Глава, можно пару ребят в помощь взять, а то боец из меня ни какой.

- Ты что-то подозрительное заметил? - тут же спросил Олег.

- Да. Но нужно убедиться. Тли там, в трёх километрах отсюда залежи рудоносные, либо разрыв пространства, - ответил чудь.

- Я с тобой пойду, - предложил свою помощь бобрат. Охотник из меня плохой, но в поисках руды могу помочь.

- Тогда за дело, - расплываясь в улыбке, молвил Жар. - Чем больше болтаем, тем дальше уходит наша добыча.

Три человека, ракариец, Зумин и Наур, пошли по следу неизвестного, в то время как бобрат с чудью, вернулись в усадьбу за подкреплением для похода в лес.

Потомки древних ящеров, коих все именовали драконами, один раз взяв след больше не теряли его, уверенно ведя преследователей прямо к воротам в город. Благо по приказу городских властей, всем наёмникам Олега выдали особые жетоны, разрешавшие вход в город без дополнительного досмотра.

- Привет, наёмнички! - поприветствовали стражника, заметив знакомые лица. - куда с такими серьёзными лицами спешите?

- Никого странного рядом не видели? Например, людей с необычным телосложением? - спросил Жар у стражника, который стоял на воротах, а не занимался досмотром.

- Каким таким необычным?

- Скорее всего с перекачанными ногами или слишком развитым тазом. Таких, телом на кенгуру похожих? - спросил вместо Жара, Олег.

- Нет. Совсем странных не встречали. Сегодня вообще только местные в город входили и выходили, - ответил стражник. - Зима набирает обороты. Ещё и сплетни о кяуках разошлись по окрестностям. Потому с каждым днём приезжих в город прибывает всё меньше и меньше. Сегодня вот все три торговца прибыли и те не из расы людей. Все из орочьего племени. Заказанные артефакты пришли забирать. А что? Что-то случилось?

- Пока точно не могу сказать. Просто непонятные следы нашли и эти следы в город привели, к вашим воротам, - ответил Олег.

- Ладно. Хватит болтать. Пошли дальше по следу. Выясним, кто тут у нас такой шутник выискался, - фыркнул Жар. - Ишь вздумали потешаться над наёмниками "Золотого червонца". Ща найду, рожу-то начищу, - перевёл всё в шутку ракариец, чтобы стража раньше времени не паниковала.

Так войдя в город, команда след не потеряла. Пошли по нему дальше, хотя время от времени остаточный эфир, остающийся после живого существа, побывавшего в том или ином месте, становился не таким заметным. А запах от незваного гостя совсем исчез. И всё из-за большого количества работающих лавок артифакториков, создававших артефакты любого ранга и для любых задач.

Следы покружили по городским улочкам, но на многолюдные, главные улицы города не заводили, кружили по жилым и рабочим районам и вскоре вывели команду в тот городской микрорайон, где проживали семьи богатых и знатных горожан. Здесь даже вход в богатую часть города был только один и его охраняла личная стража городской знати.

- Куда так резво намылились? - оставил ребят один из охранников. - Тут разрешено проходить только жителям района и прислуге. разворачивайтесь и уходите отсюда. Такому сброду сюда проход закрыт.

- Ща по шее дам и проход откроется, - показав стражнику кулак пригрозил Жар.

- Ты мне тут не быкуй! Здесь частная территория, а не общественная. Рыпнешься, ракариец. И мы церемониться не станем, - направляя на Жара копьё в знак серьёзности своих намерений, сказал стражник.

- Ладно. Прекратите спор, - приподняв руку, положил конец перепалке Олег. - нельзя так нельзя. Но перед тем как уйти, я вынужден зафиксировать тот фак, что нас не пустили в данный район с помощью кристалла памяти. Если потом, нескольких жителей сожрут, мы будем не причём.

- Что ты несёшь? Глава, думаешь цену себе набить? Не держи нас за дурачков. мы знаем, что вы даже близко к городским стенам кяуков не подпускаете. Потому в нашем районе их точно нету, - сразу узнав Олега, сказал другой стражник.

- А я разве говорил, что мы по следу кяука идём? Тут нашлась новая нечисть. Существо, которое мы ещё и в глаза не видели, только следы нашли. И эти следы привели нас к вашим воротам, - пожав плечами, ответил Олег. - Но раз пройти нельзя и вы нам не верите. То я умываю руки. В конце концом - баба с возу, кобыле легче.

- Вы это серьёзно? Новая тварь объявилась?

- Вот это я бегал бы по следу как паршивая псина, рыская по всему городу, будь это не так, - фыркнул Жар. - Я бы лучше со вторым отрядом в лес на охоту пошел. Парочку кяук подстрелил и на пару сотен золотых богаче стал. Видели, как их маскирующие перья высоко ценятся? А я вместо этого, выслеживаю непонятно кого.

- Ладно. Проходите, но один из нас с вами пойдёт, - распереживавшись за то, что если с богатыми жителями что-то случится стража первой попадёт под раздачу, сказал начальник смены и приставив к ребятам своего человека, пропустил в богатый район.

Жар быстро пошел по следу, ведь всё это время даже не терял его и вскоре, остаточный эфир привёл команду к невысокому каменному забору, богатого подворья, на котором виднелась стеклянная оранжерея, пристроенная к стене дома.

- Смотрите. Вон. Вон там! - воскликнул Жар, одним прыжком перемахивая через невысокий забор и указывая на снежное покрывало, укрывшее спящий палисадник. - Смотри стражник, видишь странные следы? Они на нетронутом снегу чётко видны и ведут прямиком к оранжерее.

Не долго думая все остальные перемахнули через забор и вторглись на территорию частного домовладения. Ребята быстро побежали через палисадник по следам и оказались перед разбитой в дребезги стеклянной стеной оранжереи. Кто-то вломился в островок лета посреди зимы напролом, хотя в паре метров у стены, располагалась незапертая дверь. Входи свободно когда кому вздумается.

- Точно зверюга тупая пробралась, - констатировал факт Наур. - Разумное существо дверью бы воспользовалось. Вот же, столько редких растений теперь из-за холода погибнет.

- Тише, - осторожно поглядывая по сторонам и понимая - орк прав, шикнул Зумин. - Тварь где-то рядом. Я опять его запах учуял. И вонь становится сильнее. Значит тут, в оранжерее прячется.

- Вот же. И оранжерея как на грех, просто огромная, - недовольно пробубнил Олег, чувствуя как все его инстинкты, начинает будоражить.

Шаг за шагом, не торопясь, команда продвигалась по заметным следам незваного гостя, который на своём пути, сбивал горшки с цветами, ломал высокие клумбы, шествуя напролом через них. Оранжерея поворачивала за угол дома и преследователи заметили открытую в дом дверь, услышали звон разбивающегося горшка, донёсшийся из-за угла и прибавили шаг. С оружием наготове завернули за угол и остолбенели от неожиданности.

Перепуганная женщина в строгом домашнем платье и небольшой лейкой в руках, прижималась к стене дома, глядя распахнутыми в ужасе глазами на человекоподобное существо то показывавшееся ей на глаза, то скрывавшее своё присутствие. Зверь словно играл с женщиной, словно специально запугивал. Появлялся из пустоты, снимая маскировку, затем тут же опять исчезал, полностью скрывая своё присутствие и в следующую минуту опять показывался на глаза, но уже на несколько шагов ближе к своей жертве.

Но именно это запугивание позволило мужчинам рассчитать траекторию движений хищника и нанести удар без промедлений. Сразу три стихийные атаки вонзилось в тело существа, едва оно вновь проявило своё присутствие. Олег шарахнул разрядом молнии, Жар пронзил ледяным копьём, на лету сформированным из капель влажного воздуха, Клим призвал каменный столб и насадил на него хищника, словно цыпленка на вертел.

- Госпожа, - поторопился стражник к перепуганной женщине. - С вами всё в порядке? Вас покусали?

- Н-нет, - запинаясь пролепетала женщина, не в силах оторвать взгляда от монстра, бьющегося в конвульсиях посреди её оранжереи, вто время как Жар, быстро заделывал с помощью магии льда, разбитую стену строения.

- П-просто сильно испугалась. О-он не успел ко мне добраться.

- Не переживайте. Мы его ликвидировали и сейчас господа наёмники, заберут его труп. Можете вызвать лекаря, дабы он помог вам справиться со стрессом и пережитым ужасом, - говорил стражник. - Опасность устранена.

- Ч-что это за м-монстр? - глядя на чудовище, спросила дама.

- Господин Кречет, кто это? - переадресовал стражник вопрос Олегу.

- Прыгун. Новый вид хищников, появившийся в окрестностях города, - ляпнул первое, что пришло в голову парень. - Вертлявый лес, слишком долго был без присмотра. Слишком долго им никто не занимался, вот и появились новые виды зверья. Вы же знаете, природа никогда не стоит на месте. Эволюция продолжается. И как мы уже выяснили, Вертлявый лес стал отличной кормовой базой для диких животных, которые расплодились и эволюционировали в нём.

- В-вот оно что, какие же они уродливые, эти новые виды, - успокаиваясь и потихоньку приходя в себя, ответила дама, поглядывая на то как орк с ракарийцем, вытаскивают из её обители труп монстра.

- Наши учёные предположили, что в лесу имеется залежи энергетически объёмных руд, которые провоцируют большое количество мутаций. Но вы не переживайте. Мы уже отправили команду поисковиков, дабы поскорее обнаружить залежи и выработать их, - продолжал врать Олег, даже не краснея.

Ведь парень догадался, что сейчас отличный момент дабы дать правдоподобные объяснения происходящего. испуганная женщина не преминет поделиться с подругами, услышанными сведениями и вскоре весь город будет знать о залежах мутагенных руд в лесу. Это отобьёт у многих горожан желание пойти в лес на охоту и сгинуть там в лапах пришельцев из иного измерения.

- А кому будут принадлежать найденные залежи? Настолько мне известно, Вертлявый лес нейтральная территория, - спросила дама таким тоном, словно не дрожала от ужаса пару минут назад и Олег улыбнулся, сказано богачка, заточенная на извлечение выгоды в любой ситуации.

- Тому кто нашел их, тому и будут принадлежать. То есть мне и моей гильдии наёмников, - расплываясь в улыбке, ответил Олег. - Как говорится - кто успел, тот и съел. К тому же у меня имеются лучшие горнодобытчики в нашей галактике. Так что, чуры, в миг разработают рудник и принесут нашей организации отменную прибыль.

- А кто будет реализовывать добытую вами руту? - не унималась дама, почуяв хорошую прибыль.

- Об этом я ещё не задумывался. Для начала её нужно найти и организовать безопасную добычу. Вот когда первую руду доставят на поверхность тогда и подумаю. Но скорее всего поступлю традиционным способом, организую аукцион на праву сотрудничать с нами, - добавил молодой человек и откланявшись, оправился прочь из богатого района. Ведь ему не терпелось, поскорее внимательно рассмотреть труп добытого прыгуна.

И сделать это парень желал до того как к нему доберётся белла с лекарем Цинем. Ведь они точно разберут его на составляющие, дабы выяснить, есть ли хоть какая-то польза от нового вида дичи. А дич была необычной.

Зумин оказался прав, прыгун внешним обликом напоминал человека с невероятно развитым тазом и ногами, на фоне которых торс и голова просто казались тощими придатками. А ещё, прыгуна с ног до головы покрывала плотная, густая шерсть с маскирующим эффектом как у перьев кяуки.

27

Тем временем вторая команда под предводительством бобрата Екая и Икона из чудского народа, в компании сородичей и трёх наёмников из расы тигранов, промышлявших охотой на монстров, шли по зимнему лесу на лыжах в полном вооружении.

- Икан, чувствуешь что-то? - тихо спросил молодого представителя чудского народа, тигран по имени Гитр.

- Не то слово. Этот лес настоящая сокровищница не тронутая цивилизацией, - улыбнулся Икан. - В той замёрзшей речушке полным полно золотого песка, например. Но нам нужно ещё пару километров вперёд пройти. Там что-то совсем невероятное залегает. Отголоски ауры время от времени докатываются до нас с периодичностью в тридцать минут. Но какой именно ресурс эту ауру испускает, пока понять не могу. Но явно что-то стоящее.

- Неуж то рифейная жила? - облизнувшись спросил другой тигран, на миг показав острые клыки.

- Не, - протянул Икан. - Рифей я бы сразу узнал. Там что-то совсем редкое залегает.

- Замрите, - неожиданно приказал Гитр и участники вылазки тут же замерли. - без команды не действовать, - добавил он и все закивали не проронив ни слова.

Пару минут вокруг исследователей висела зимняя тишина, нарушаемая лишь скрежетом веток на вершинах деревьев. Все уже подумали было, что тревога напрасна и можно двигаться дальше. Как послышались тихие звуки многочисленных, маленьких ножек или копыт. Этого путники ещё не знали, не рискуя высунуться из-за толстых стволов старых деревьев.

- Малыши, идите след в след. Пришлые не должны вычислить ваше количестве, - донёсся чей-то тихий голос, похожий на шелест и мимо спрятавшихся ребят быстро пробежали гуськом друг за другом молодые деревца. За ними проследовало два взрослых дерева.

И всё бы прошло, разминулись бы путники в тихом лесу, но одному молодому деревцу приспичило обернуться.

- Пришлые! - воскликнул молодой росток, тыча в исследователей голой веткой.

- Тише! Тише ты! - прошипел тигран. - Мы здесь не по ваши души. Идите с миром.

Пока Гитр говорил, взрослые деревья взяли в кольцо молодую поросль и направив ветви в сторону путников, быстро впитали их ауру. Екай сразу догадался, что живые деревья таким способом определили степень опасности, исходящей от них для деревьев.

- Вы охотитесь на пришлых? - тихо спросило одно из деревьев. - чую остаточный след их мёртвой энергии на вас.

- Да, уважаемый. Мы охотимся на кяуков. И вот обнаружили ещё одного незваного гостя в этих краях, потому и пошли в лес, чтобы выяснить кто к нам пожаловал, - ответил тигран.

- Эй, - живое дерево, указало веткой на малого дракона, отправившегося исследовать лес, - только ты уроженец этой планеты. Остальные тоже пришлые. Почему ты с ними?

- Потому что этих пришлых мы позвали на помощь. Кяуки многих в городе убили и сожрали. Нам самим с ними не справиться, вот и наняли опытных охотников, - ответил не повышая голоса Корк - малый дракон.

- Тогда у вас в городе безопасно? Раз столько охотников позвали, - предположило дерево.

- Да уж безопаснее чем в вашем Вертлявом лесу. Одни вы - живые деревья чего стоите, а теперь ещё и монстры кровожадные появились, - честно ответил Корк.

- А горожане могут нас принять? Хотя бы наших детей. А мы в замен гарантируем свободный проход через наши лесные земли. За помощь, нападать на путников перестанем, - предложило другое дерево.

- Пойдёмте за мной, - вздохнул Корк и посмотрел на спутников. - Я отведу их к нам в гильдию. пусть с городскими властями договорятся. худой мир, всё же лучше доброй войны.

- Благодарю за понимание и прошу вас прислушаться к нашему совету, - довольно с сильным акцентом говорило дерево. - Не ходите на запад, там слишком много пришлых. Уже всех наших с той стороны леса выжили. мы уже почти два месяца с ними воюем и проигрываем. Если дело так и дальше пойдёт, к весне нас не останется.

- Останетесь. Коренных жителей каждой планеты закон высших сил защищает, - заявил Корк и знаком лапы пригласил деревья следовать за собой.

Остальные участники вылазки, дождались когда отряд деревьев скроется из вида и пошли именно туда, куда им не советовали ходить. Прямиком на запад направились.

- Стоп. Бросайте защитный камень, - приказал Гитр, резко остановившись. - Дальше идти нельзя. Срочно прячемся и скрываем своё присутствие.

Сказано - сделано. Защитный купол раскрылся над путниками с тихим жужжащим звуком, полностью скрывая присутствие. Это был не дешовый артефакт с которым Олег посещал измерение предков, а высокоранговый, обладающий тройной защитой и маскировочными свойствами.

- Гитр, что почуял? - спросил Екай.

- Шшш, - приложив палец к губам, шикнул тигран и просто указал на небольшую заснеженную полянку посреди старых деревьев.

Буквально через минуту тишину леса нарушил скрип снега под ногами, а на белом покрывале внезапно появилось множество следов. Путники замерли не веря в реальность происходящего, но факт оставался фактом, следы на снегу появлялись в большом количестве, под скрип снега, а тех, кто их оставлял совершенно не было видно.

Несколько минут, на поляне происходили эти пугающие события, пока не начали ломаться покрытые снегом ветви ближайших деревьев. Вдруг одно из спящих древ содрогнулась от удара, снег с его ветвей посыпался вниз, и часть упавших хлопьев замерли в воздухе так и не достигнув сугробов. Только благодаря им, путешественники смогли понять, что это вовсе не волшебство, а хорошо замаскированное существо, чьё присутствие выдавали лишь следы на снегу и хлопья снега свалившиеся на него.

Однако, тот кто срывался от посторонних глаз не обратил на это ни какого внимания, быстро поднялся на ноги и ринулся вперёд, позабыв об осторожности с грозным рыком набросился на что-то видимое только ему. Тут же раздался жуткий вой боли, пустота под свалившимися комьями снега окрасилась ярко оранжевым цветом, демаскируя нечто истекающее кровью. Несколько мгновения, путники наблюдали как чуждая кровь стекает по непонятному телу, распространяя своё аромат на всю округу. И тут. Пострадавшее существо перестало скрываться.

Гуманоид звероидного типа, словно повис в воздухе, хрипя и дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Но не успел его труп окоченеть, как с западной стороны из леса, словно появившись из пустоты, выскочила целая стая ему подобных. Они перестали скрываться, просто ворвались на поляну и всем скопом набросились на убийцу сородича.

Наблюдатели, скрывающиеся под защитным куполом, увидели как убийца получивший не меньше десятка укусов, сначала потерял способность скрываться, а затем источая волны бессилия пропитанного ужасом, был разорван на части.

- Тууу! - в ту же секунду раздался трубный глас из глубины леса и путники почувствовали приближение кого-то сильного. Такого сильного, что его приближающаяся аура, заставляла из души трепетать от страха и уважения.

Стая зверолюдей тоже почувствовала приближение кого-то опасная и тут же подняла громкий вой, словно призывая кого-то на помощь. Их вой не успел утихнуть, когда на поляну с противоположной стороны, выскочило целое стадо звероподобных гуманоидов другого типа. И если первые, напоминали потомков каких-то стайных хищников, то вторые больше походили на потомков бычьего народа.

Ростом под два метра с мощными мускулистыми телами и острыми головами на почти человеческих мордах, они сбросили скрывающий покров за несколько метров до выхода на поляну. Не скрываясь предстали перед убийцами своего собрата и повели себя не как обычные звери, а как вполне разумные существа.

Один из них вышел вперёд и мыча на своём языке, показал лидеру стаи противников недвусмысленный жест, который поняли даже наблюдатели. Он ткунл пальцем в сторону хищных гуманоидов, а потом провёл ребром ладони по горлу, предрекая им смерть.

Лидер хищников не оставил подобное без ответа, тоже что-то прорычал и жестами пообещал сожрать всех присутствующих. Он так вдохновенно жестикулировал, что спрятавшиеся под куполом тиграны, невольно облизнулись. Но в следующее мгновение мысли о вкусной еде улетучились из голов наблюдателей, ведь на поляне началась нешуточная схватка. Два отряда противников сошлись в смертельном противостоянии и на их крики и стоны с обеих сторон подтягивалось всё больше и больше участников.

- Да сколько же их тут? Это что, два местных лесных племени, что-то не поделили? - едва слышно прошептал Екай.

- Где ты видел местных с оранжевой кровью в жилах? У нас всех она красная, - так же тихо возразил тигран.

- Хочешь сказать, это племена пришедшие из того измерения про которое глава рассказывал? - удивлённо предположил Икан.

- Уверен в этом на все сто. Вон, посмотрите на пролесок с восточной стороны от этой свары. Ничего знакомого не замечаете? - обратил внимание тигран и указал направление. - Видите? там кяуки под шумок в сторону города пробираются. От них и этих, на поляне, несёт чем-то общим. Я просто уверен, что это эфирный след их родного мира, - вдруг тигран осёкся не договорив. - быстро и тихо, уходим отсюда. Чуете? - спросил настороженно он, приподнимая защитный камень, дабы перемещать его вместе с собой и тогда, созданный им защитный купол тоже будет перемещаться.

- Ты об этой жуткой ауре? - тихо спросил Икан.

- Да. Её обладатель вот вот на поляну войдёт. нам лучше убраться по-добру по-здорову, пока и нами не решили перекусить.

Команда не стала возражать. По команде все начали осторожно пятиться назад, пока не преодолели таким образом десяток метров. Затем аккуратно развернули лыжи в обратную сторону и быстро пошли по проложенной лыжне к городу.

- Эй, ты чего? - почувствовав волнение сидящего на плече малого дракона, спросил Гитр, но он только смотрел на него, расширившимися от ужаса глазами и слова не мог вымолвить.

Малый дракон так и просидел молча пока команда не вернулась к ночи в гильдейскую усадьбу. Екай сразу выяснил где Олег с Науром и не откладывая дело в долгий ящик, направился в главный дом, где поселился глава. Вместе с ним пошли и остальные.

- Ну вы даёте, - едва команда предстала перед глазами, молвил Олег. - Из леса, сразу ко мне. Рис, организуй горячий чай и сытный ужин гостям. А вы раздевайтесь, присаживайтесь за стол поближе к печке и рассказывайте, что стряслось. Что в лесу удалось выяснить? Нашли залежи полезных ресурсов?

- Золота в реке полно. Мой не хочу, - ответил Икан. - И есть нетронутая руда редчайшего вида, но вот какого я не смог понять. Чтобы определить необходимо к месторождению подойти ближе. Пока я слышу лишь отголоски её ауры. Но сейчас, приблизиться невозможно.

- Это ещё почему? Слишком далеко и нужно организовать поход в лес на пару - тройку дней? - спросил Олег.

- Нет. Не по этому, - показал головой Икан.

- Просто нам всем каюк, - заявил Гитр и своим заявлением привлёк внимание Клима с Лойсом, которые что-то мастерили в дальней стороне комнаты.

- Там просто кишмя кишат пришлые из измерения ваших пращуров. Бродят по лесу стаями и стаями, рвут друг друга в клочья. Вам что живые деревья ничего не рассказали? Или Крок не привёл к вам беженцев? - тут же разволновался тигран.

- Привёл, но их словно зациклило, что деревьев, что Корка. Толком ничего не рассказали, просто молили о приюте и помощи. В итоге Белла напоила всех успокоительным и отправила спать в наш лазарет, - ответил Олег.

- В общем. Мы не дошли, потому что прямо перед нашими глазами два вида пришлых схлестнулись в нешуточной драке. началась свара с драки всего двоих, потом к ним подтянулись ещё по отряду, а затем начали стекаться многочисленные помощники с западной, южной и восточных сторон, - принялся рассказывать тигран. - Мало того, пока эти дрались, кяуки скрытно шли в сторону города.

- Да. Наши поймали нескольких на подходе к городу, - кивнул Олег.

- Но это ещё не всё. К этой бойне присоединился кто-то третий. С очень могучей аурой. Просто до жути могучей. Я чуть кучу не навалил, когда её почувствовал, - признался Гитр. - если честно из-за страха перед этим неизвестным, не стал дожидаться его прихода на место побоища. Просто забрал всех и повёл назад. Но вот этот бедолага, ехавший на моём плече, наверное обернулся и увидел того монстра. До сих пор в чувства не приходит. Может Беллу позовёте или ле.

- Только не Беллу, - хором, не сговариваясь, громко сказали Олег, Клим и Лойс, чем весьма удивили гостей дома.

- Не стоит её звать. Рис, может ты народными средствами своего рода попытаешься привести сородича в чувства, - взглянув на верного помощника, спросил Олег.

- Легко, - заявил малый дракон и запрыгнув на плечо тиграна, врезал по морде сородичу, а потом хорошенько встряхнул его. - А ну возьми себя в лапы, слабак! Не позорь наш род! Ты дракон или цыплёнок перепуганный.

- Всё, Всё, хватит меня трясти. В норма я уже, в норме, - ответил несчастный.

- Раз в норме, тогда докладывай главе, кого ты там увидел, раз так остолбенел, - приказал Рис.

- Кого увидел? Ч-человека, - пролепетал в ответ малый дракон.

- Кого? - не поверил собственным ушам.

- Человека. Чистокровного такого человека. Без примеси чужой генетики. И этот человек стоял на очень высокой ступени совершенствования. Да потому, что он одним взмахом ладони, пришлёпнул всех кто дрался на поляне, можно сказать, что он точно не ниже ранга бессмертных. Как бы не на втором или третьем уровне бессмертия, - ответил малый дракон, невольно содрогаясь. - Осмелюсь предположить, что это пращур собственной персоной. И он. Он очень агрессивно настроен. У меня чуть сердце не остановилось, когда его жажда убийства прикоснулась к моей ауре. А ещё! А ещё! Он умеет летать! Собственными глазами видел как он призвал крылья духа. О! Высшие силы! Да я, о таких крыльях только недавно узнал из учебников по совершенствованию! А он такой - бац! И серые энергетические крылья призвал! Бац! И взлетел над поляной с кучей трупов! - добавил малый дракон и его затрясло от переизбытка чувств.

- Вот. Выпей горячего чая, а я всё же позову Беллу, пускай поможет тебе успокоится. Выпьешь снотворного, хорошо отдохнёшь в тепле и жизнь уже не будет казаться такой страшной штукой как сейчас, - собственноручно наливая бедолаге горячего чая, говорил Олег, взглядом приказав Климу сбегать за Беллой.

Белла пришла быстро и не одна, а в компании своих рабов и Тисы. Маленькая драконица сразу взяла заботу о сородиче в свои руки, предоставив Белле только возможность сделать лекарство.

- Я вспомнил! - резко подскочив из-за стола, воскликнул Икай, всё это время сидевший в задумчивости.

- Да что ты там вспомнил? Вспомнил как нас окончательно перепугать? - возмутился Екай.

- Я вспомнил какой из редких ресурсов испускает такую ауру, - воодушевлённо ответил представитель чудского народа. - Он такой редкий в мирах, наполненных положительной энергией, что порой ценится дороже того рифея, что в твоей шахте, глава.

- Глава, у тебя что, рифейная шахта имеется? - ошарашенно спросил Гитр.

- Да. Старенькая совсем, но всё ещё полная рифея. Сородичи Икана как раз её разработкой занимаются под защитой наёмников ракарийцев. Так что, моя гильдия богатеет час от часу, - кивнув, ответил Олег.

- Вот это мы удачно на работу нанялись. Теперь можно не сомневаться, что твоя гильдия заплатит и не оставит нас в дураках, - улыбнувшись, высказался тигран.

- Если бы у меня не было чем с вами расплачиваться. Я бы объявления о найме на давал по всем мирам, - улыбнулся Олег и взглянул на Икана. - Так что за чудо ресурс?

- Луран. Это металл полная противоположность рифея. Если рифей образуется из положительно заряженных частий эфира, то луран из отрицательно заряженных, - теребя в руках чайную ложку, ответил Икан.

- Да как можно такое уверенно заявлять, - фыркнул Гитр, не замечая как в комнату, вошел Наур. - Мы же едва приблизились к источнику той ауры.

- Да я с детства знаю ауры всех полезных ископаемых. нас этому со школьных лет обучают, - ответил ему Икан. - Просто в последствии многие ауры забываются, ведь их за всю жизнь порой повторно не почувствуешь. Потому я так долго и вспоминал, какому ресурсу она принадлежит. Но я уверен, там - залежи лурана. Только к ним не подобраться. Весь лес заполонили пришлые из того измерения.

- Вот же незадача, - покачал головой Олег в котором проснулась алчная жилка. - Вертлявый лес стоит на границе двух государств и считается нейтральной зоной. Там любой может застолбить участок и он тут же перейдёт ему в собственность. Ещё и получит в придачу право присоединить свои земли к одному из двух государств, - Олег резко встал из-за стола и взволнованно прошелся по комнате. - Я хочу ту землю. Хочу чтоб у моей гильдии вместо одного рудника два имелось. нужно всего лишь прийти к залежам, поставить метки и не дать им упасть в течении трёх суток. Есть идеи, как это провернуть?

- Глава, я правильно понимаю, что часть добытого в твоей шахте идёт на нужды гильдии? - не в тему спросил один из тигранов.

- Правильно понимаешь. Мало того, что часть от выручки проданного идёт на развитие гильдии. Так ещё и на приличную экипировку для моих работников. Лучшие будут получать лучшее, что имеется в складах, - опять кивнув, ответил Олег.

- Гляди, - сказал Лойс подходя к столу за которым сидели вернувшиеся исследователи леса и достав из ножен свой меч, опустил его на стол. - Такие мечи нам с Климом гильдия подарила за то, что мы стали её первыми наёмниками. За то, что поверили в гильдию, когда она была ещё на бумажке в виде названия.

Гитр взял в руки клинок, на вид, выкованный из обычной стали, повертел в руках и ахнул, заметив тонкую гравировку из рифейных нитей.

- Вот это достойное выражение благодарности. Меч с рифейными узорами! - восхитился он. - Да на такой клинок мне придётся двадцать лет пахать и всё заработанное откладывать.

- Все кто поможет мне завладеть землёй с залежами лурана, получат точно такие же, а может и лучше, - тут же заявил Олег, понимая, что хороший приз подстигнёт авантюристов к действиям.

- Есть у меня одна идея, - хитро улыбнулся Екай. - Но на её воплощение уйдёт не мало времени и понадобится помощь твоего народа Икан.

- Говори. За хорошее вознаграждение у нас не мало желающих рискнуть найдётся, - ответил ему представитель чудского народа.

- По земле нам к нужным землям не пройти. Слишком опасно. Только за зря жизни согильдийцев положим. А вот под землёй у нас практически путь открыт. Как насчёт того, чтобы построить тоннель, отсюда до залежей? - предложил бобрат. - Я со своими ребятами возьмусь за строительство надёжной подземной инфраструктуры, такой, что ни одна тварь наземная даже не догадается о том, что под ними кто-то живёт. А ты со своими чудскими ребятками, этот тоннель прокопаете. Лучше вашего народа с такой задачей, возможно только дварфы справятся. Но я сильно сомневаюсь в качестве их работ.

- А в твоих словах есть смысл. Когда мы были в лесу я даже капли чуждого присутствия в грунте не почувствовал, в то время как на поверхности пришлых было просто пруд пруди, - ответил Иган, загоревшись идеей. - А ты что скажешь глава? Если дашь добро и немного финансов, мы хоть завтра приступим к работе.

- Я считаю это отличной идеей. Можно будет вести работы не затрагивая лесную экосистему. Так что приступайте к разработке сметы и проекта. Но помните. Наша гильдия ещё совсем молодая, хоть уже и богатая. Не спустите всю нашу казну за пять минут.

- Не переживай. Всё сделаем в лучшем виде, - поклялись Екай с Иканом.

- Отлично. Тогда я пойду в городскую администрацию Чунаня и возьму пару десятком меток на присвоение ничейной собственности, - кивнул Олег и все присутствующие почувствовали какое-то единение. Словно внезапно стали частью какого-то сильного и могучего организма.

- И что скажешь главе города? Он же не отстанет, начнёт с вопросами приставать, - добавил ложку дегтя в бочку мёда Наур. - Слухи о том, что в лесу нашлась драгоценная руда уже поползли по городу. Власти точно начнут ставить палки в колёса, желая заполучить и себе кусок от такого пышного пирога.

- Нашел проблему, - махнул рукой Икан, глядя на орка. - Икан, если что, отдавай властям города золотоносную речку. пусть золото моют, думая, что оттяпали солидный куш.

- Точно. По сравнению с лурановым рудником, золотая жила ничего не стоит, - согласился Екай. - А если начнут интересоваться зачем тебе столько меток и столько лесной земли. Скажи, решил скупить земли через лес, чтобы проложить дорогу и оказывать услуги по охране и сопровождению караванов и путников. Заодно намекни на организацию охотничьих угодий. насколько я знаю, многие гильдии подобным промышляют, потому такой ответ градоначальника устроит и будет правдивым. А мы тем временем по поверхности будем дорогу прокладывать с перевалочными пунктами и прочими полезностями, а под землёй тоннель рыть. Так и традиции наёмников поддержим и отличную прибыль получим. Главное, чтобы информация о луране не расползлась по округе раньше времени.

- Точно. Иначе пикнуть не успеем как тут регулярная армия появится и нас подвинут не спросив, - согласился орк.

28

За делами и заботами время пролетело незаметно. Наступили новогодние праздники с их широкими ярмарками и весёлыми гуляниями. Время семейного тепла и уюта отразилось даже на окрестностях Чунаня. За несколько дней до встречи нового года даже поползновения кяуки в город прекратились, словно хищники тоже решили устроить себе новогодние каникулы.

- Ой, вот только давайте не будем говорить о делах, - подняв ладонь, попросил Олег. - Завтра новый год. Нужно думать о хорошем и заниматься праздничными приготовлениями. Дайте городской страже свою работу выполнять. Им за это из казны неплохие деньги платят. А сами, отдохните от забот.

- Ладно, уговорил, - сдался Наур, сидя в большом зале новенького гильдейского здания, которые бобраты построили за каких-то три недели. - Но посменное патрулирование гильдейской усадьбы я всё же налажу. Нет у меня доверия к городской страже.

- Белла, а ты чем будешь заниматься в эти дни? Новые лекарства придумывать? - едва утихли слова отца, спросила Дара, которой очень нравилась компания алхимика.

- Нет, как сказал наш глава - никакой работы в праздничные дни. Отложим алхимию и совершенствование на время и вернёмся к ним после праздников. А пока, займёмся более насущными проблемами, - улыбнувшись в ответ, сказала Белла.

- Какими? - тут же полюбопытствовала зеленокожая красавица.

- Пойду на рынок и куплю продуктов в прок. Хочу вкусняшек к новогоднему столу приготовить. Даже в дали от дома - традиции нужно соблюдать. Если хочешь, пошли на рынок со мной. Поможешь покупки донести, - предложила Белла и девушка обрадовалась. - Мы вдвоём с Мартом всё не унесём.

- Тогда отправляйтесь всей компанией, - боясь оставлять дочку на попечение беллы, предложил Наур. - Сделаете покупки, заодно на ярмарке городской погуляете. Вы же молодые, развлекитесь, - добавил он и подмигнул Атуру, для которого присмотр за Дарой стал настоящей пыткой.

- Да. Пошли вместе, скуку развеем. заодно прикуплю продуктов для традиционных блюд моей семьи. Олег, ты с нами?

- Ага. Но сначала матушке напишу, чтобы выслала рецепт моего любимого новогоднего салата. Давненько им не лакомился. Хочу сделать к новогоднему столу, а как его готовят понятия не имею, - признался Олег.

- Ой, а давайте сразу меню составим, - предложила Белла. - А то будем готовить одинаковые блюда, а так не должно быть. на новогоднем столе должно быть не менее двенадцати блюд по количеству месяцев в году. И все должны быть разными. Расскажите, какая еда традиционно должна быть на ваших новогодних столах.

- Медовый торт с орехами, - расплываясь в улыбке, ответил Атур.

- О, я знаю его рецепт. Сделаем, - кивнула Белла.

- Салат из курицы, сухарей и помидоров. А ещё запеченный гусь. Печеньки с корицей в гоголе-моголе и ложная рыба, - ответил Олег.

- Ложная рыба? Это как? - удивилась Белла.

- У нас в Васеоне рыба - редкий товар, но наличие рыбного блюда на новогоднем столе обязательно. Потому, как рассказывала мне мама, горожане придумали несколько блюд из овощей, которые после приготовления по вкусу и консистенции напоминают рыбу, - ответил Олег.

- Ой, попроси у своей мамы такие рецепты! Никогда о таких блюдах не слышала. даже попробовать захотелось, - всплеснула руками Белла.

- Дочка и ты купи нужные продукты, маринады к столу приготовь. Я так давно домашних маринованных грибочков не ел, а как по соленьям соскучился, - попросил наур и дочка сдалась, честно признавшись, что не умеет хорошо готовить.

Так и отправились молодые наёмники дружной компанией на ярмарку гулять, а могучий орк принялся организовывать надёжную охрану гильдии. Всё это праздничное затишье бывалому хранителю караванов сильно не нравилось. Уж очень напоминало происходящее затишье перед бурей. Потому на личные сбережения, нанял два отряда опытных вояк из двух разных частных армий. Бюджета хватило на два месяца оплаты их трудов. Зато с таким подкреплением, Наур был спокоен за безопасность своей дочери.

Младшенькая при любом повороте событий останется целой и невредимой, а сразу после новогодних праздников, отправится домой на родной Ориан. Вот только сама Дара, даже не подозревала о сильном беспокойстве отца. и не догадывалась об огромных тратах на её безопасность.

- Танцы! танцы! Смотрите, тут прямо на улице оркестр играет! - радостно восхищалась девушка, хватая Атура за руку. - Пошли потанцуем. Ну, Атурчик, пошли, не упрямься.

Атурчик вовсе не упрямился, ведь у него просто не осталось выбора, как краснея от смущения, выйти на танц пол. Молодой кузнец неуклюже притопывал на месте, пытаясь повторить танцевальные движения ритмичного танца, пока вокруг смеясь зажигала Дара. Он еди дождался окончания музыкальной композиции и едва утихли последние ноты, попытался сбежать из этого непривычного местечка.

Но не тут-то было! Прямо ему навстречу на танцевальное поле ворвалась Белла, таща за руки Олега и Марта.

- Как удачно мы пришли! скорее! Скорее становитесь в хоровод! Лойс? Клим!, а вы куда намылились? Немедленно беритесь за руки и к нам! Это же такая удача в хороводе прощания со старым годом приять участие! - весело кричала Белла, ставя друзей в хоровод, точнее во внешний круг хоровода и сама с дарой, вставая во внутренний.

- Что ты несёшь? Какая ещё удача? - недовольно бухтел Март.

- Какая? А вот такая. Видишь эту кучу дрёвен, сложенную посреди городской площади. В миг наступления нового года, они полыхнут огнём нового времени и сожгут до тла все беды и несчастья прошлого года. Их устанавливают за три дня до наступления новогодья, чтобы все желающие могли закрутить, завертеть свои беды и несчастья вокруг него, дабы те сгорели до тла и больше не преследовали никого, - ответила Белла, становясь во внутренний хоровод вместе с Дарой.

До начала традиционного хоровода последних дней нового года оставалось ещё несколько минут и девчонки всё это время прибывали в приподнятом настроении, щебеча о чём-то с соседками по хороводу. С каждой минутой и во внешнем мужском хороводе и во внутреннем женском, народу прибавлялось всё больше и больше. И спустя некоторое время парни уже не стояли напротив Беллы с Дарой, их пододвинули в сторону. И теперь Март хмурился всё больше и больше, молодой человек сам не понимал, почему его так бесят парни, стоящие напротив Беллы.

- Март, ты чего такой злобный, того и гляди кого-то покусаешь, - подметив, нехорошее настроение товарища, спросил Лойс.

- А тебе разве приятно смотреть на то как белла глазки строит и улыбается вон тем двоим, что в хороводе напротив неё стоят, - недовольно ответил Март. - Только посмотри какую миленькую мордашку состроила, прямо сама беззащитная невинность.

- Ого, Марток да бы в свою хозяюшку по уши втрескался. Того и гляди от ревности взорвёшься, - рассмеялся Клим.

- Это кто тут втрескался? Я что на идиота похожь? - раздражённо спросил Март. - Упаси высшие силы от такого. Иначе вздумает ещё вскрыть и посмотреть где "втресканье" зарождается и какой вид при этом имеет, а потом ещё вынет пару органов, чтоб химический анализ провести. не - не. Если влюбляться, то только не в неё. Просто меня бесит её лицемерие. вся такая милая и пушистая, а на деле самая настоящая маньячка.

- Да - да, - рассмеялся Клим и тут грянула музыка.

Хороводы медленно сдвинулись с места. Мужской внешний хоровод по традиции направился по часовой стрелке, а внутренний женский хоровод, пошел против часовой стрелки. Музыка неспеша начала увеличивать темп, жрец нвовогодья со жрицей, стоя на возвышении принялись показывать танцующим несложные движения, которые требуется выполнить во время хоровода. Жреческие певцы затянули ритуальную песню и танцующие вначале неумело повторявшие движения за жрецами, быстро освоились и скорость хоровода и музыки возросла.

Горожане закружились в танце, смеясь и радуясь жизни. А темп всё возрастал и возрастал, улыбающиеся лица из хоровода напротив, мелькали всё быстрее и быстрее. Участники пляски подняли такой высокий темп, что всё вокруг завертелось перед глазами, даря ощущение нереальности происходящего.

Оба хоровода в назначенный срок объединились в один и пошли горожане пошли по кругу пританцовывая и время от времени разрывая хоровод, дабы поменяться партнёрами по танцу, сделать несколько танцевальных "па" с новой парой, а после опять взяться за руки в едином хороводе.

А темп не замедлялся, всё возрастал и возрастал, пары кружились меняя партнёров с такой скоростью, что уже никто не помнил когда с кем танцевал и танцевал ли вообще. Но тут, музыка резко утихла.

- Остановились! - прокричал жрец. - Остановились и посмотрели в лицо своей судьбы!

- М-март? - удивлённо пролепетала Белла, только сейчас осознав, что завершила ритуальный хоровод в объятьях собственного раба и поспешно убрала его руки со своей талии.

- Что это значит, - нехотя убирая руки с девичьей талии, спросил Март, осознавая, что ему очень приятно обнимать собственную хозяйку. - Что означают слова жреца "посмотри в лицо своей судьбы".

- Есть давняя традиция в этом городе, - ответила Белла, стараясь не выказывать смущения и направляясь к выходу с танцевальной площадки. - Сейчас её мало практикуют. Она просто осталась в виде мифа или легенды, или просто как разновидность гадания на суженого. В общем. Раньше, молодых людей определенного брачного возраста, по тем или иным причинам не вступивших в уходящем году в брак, женили во время трех дней уходящего года. И использовали для выбора будущей супруги или супруга, вот этот самый ритуальный хоровод.

- Это как?, - следуя рядом с хозяйкой и замечая на себе странные взгляды горожан, спросил Март.

- Посмотри на парочки, на которые разбился хоровод после того как умолкла музыка. Видишь, добрая половина из них состоит их парня и девушки. Только некоторым не повезло оказаться в паре с представителем своего пола. такие считаются в этом городе неудачниками. И их точно отправят этой ночью в храм грехи замаливать, а завтра опять приведут для участия в хороводе, - ответила Белла. - А все остальные пары из представителей разных полов считаются молодоженами. Это - свадебный ритуал.

- Что? - испуганно посмотрел на Беллу Март и девушка рассмеялась, увидев такую реакцию раба.

- Ой, да не пугайся ты так. мы с тобой не достигли совершеннолетия и в брак вступить не можем даже по законам этого города. Но отныне, для всех горожан ты мой жених, а я твоя невеста, - ответила Белла. - так что будь добр, сделай рожу попроще и улыбнись. Подыграй чувствам окружающих. Сделай вид, что безумно счастлив обрести невесту данную судьбой. Уж поверь, я тоже не в восторге от случившегося. И как я могла вообще позабыть об этой их традиции. А ведь сиделки меня предупреждали не поддаваться соблазну, - тараторила Белла, стараясь не слишком демонстрировать желание скрыться с ярмарочной площади. - Эх, придётся оставшееся время зимовки, разыгрывать представление перед городскими и корчить из себя жениха с невестой. Ты меня понял, Март? Нельзя показать местным пренебрежительное отношение к их традициям и обычаям.

- Понял, - кивнул парень и схватив Беллу за руку, развернул к себе.

Девушка замерла от неожиданности, когда его тёплые, мягкие губы прикоснулись к её губам, даря робкий, нежный поцелуй.

- Т-ты что творишь? - краснея как помидор, выдохнула Белла, после секундного замешательства, оттолкнув раба.

- То, что можно творить жениху со своей невестой, - всё ещё чувствуя прикосновение губ девушки к своим губам, ответил Март, указав на множество целующихся парочек на танцевальной площади.

- Правильно парень! Целуй невесту как следует! Чтоб никто невесту дарованную судьбой увести не смог! - смеясь выкрикнул кто-то из горожан.

- Ах вот значит как, - возмущённо выдохнула Белла, не знавшая таких тонкостей местного обычая и случайно встретившись взглядом с горожанкой, спросила. - То есть, если его хорошенько поцеловать, то другие девки на него не позарятся?

- Да. Да. такого как тебе перепал, нужно отменно поцеловать, - быстро выкрикнула женщина. - Не каждой судьба красавчика посылает.

- Ладно, - кивнула Белла и схватив Марта за ворот рубахи притянула к себе и поцеловала прямо в губы на глазах у толпы. Правда, поцелуй был совсем не казистый, ведь он был вторым в её жизни, после первого минуту тому назад. Но даже его хватило, чтобы у молодого человека рассудок помутился.

Подбадривающие крики горожан, смех и улюлюканье, стали какими-то далёкими для Марта, а после и вовсе исчезли, оставив во всей вселенной только девчонку, прильнувшую к его губам. Его руки моментально заключили её в объятья, и страсть, впервые испытанная страсть, полностью завладела его разумом. Но резкая боль в паху, быстро вернула в реальность.

- З-за что? - сгибаясь пополам от боли, просто нал Март под смех окружающих.

- Пока не стали совершеннолетними руки не распускай, а то сдохнешь от яда и не почувствуешь. Или забыл, какие меры от слишком рьяных женихов принял мой отец? - стараясь держать себя в руках, спросила Белла. - Скажи спасибо, что вовремя остановила. А то бы помер от яда, ведь батюшка противоядия мне не дал.

- Вот же, - прошипел Март.

- Ого, а девушку-то из приличной семьи красавчик отхватил. Везёт же некоторым, - послышались голоса зевак и вскоре интерес толпы к новоиспечённой парочке угас.

- Ты как? Дать обезболивающее? - спросила Белла.

- Не нужно. Уже почти всё прошло.

- Вот вы где! - за спиной Марта раздался звонкий голосок бары. - Еле вас нашли. Представляете что произошло? Атур моим женихом стал! Вот папенька обрадуется! - весело тараторила Дара, но по лицу молодого орка сразу стало понятно - он радости по этому поводу не испытывает. Явно готовится по шее от "папеньки" получить. Я и не знала, что за обычным хороводом в этом городе скрывается такой чудесный ритуал. Когда старшие сёстры об этом узнают, от зависти задохнутся. У меня ведь теперь есть жених, а у них нету. А как маменька удивится! Представляете, она мне постоянно говорила, что девушки с таким характером как у меня старыми девами помирают.

- А вы что невестами не обзавелись? - поинтересовался у Клима март.

- Неа. Мы последовали примеру Олега и вовремя сбежали из хоровода. Так и остались свободными холостяками в отличие от вас идиотов, - усмехнулся Клим.

- Ладно. Пошли на рынок. нужно успеть покупки сделать и в гильдию вернуться, - поспешил сменить тему Олег, чтобы не рассказывать о том, что случайно без невесты остался. И всё из-за непривычно быстрого танца. У него во время очередного "па" ноги запутались и он позорно упал. Не успел подняться на ноги, как жрецы его вытащили из хоровода. Мол падение во время ритуала - знак удалить участника. Значит не судьба ему женатым стать.

Ребята дружной, веселой компанией, несколько часов ходили по празднично украшенным торговым рядам и приятно уставшими вернулись домой. А на следующий день Белла удивила всех друзей своими кулинарными способностями.

- Ммм! - смакуя кусочек жареной курочки, поданной на ужин протянул Лойс. - Просто объедение! Белла, я и не знал, что ты умеешь так вкусно готовить!

- Я пилюли варю, приготовить обед для меня вообще не составляет проблемы. Как и в алхимии тут важно соблюсти пропорции и правильно подготовить ингредиенты, - ответила девушка, поставив на стол, целую чашку голубцов и тарелку, наполненную до верху воздушным пюре аппетитного цвета. - Накладывайте сами и посуду помыть после себя не забудьте, а мне некогда.

- А ты что? С нами обедать не будешь? - удивился Клим.

- Нет. Мне ещё целую кучу всего нужно нашинковать, замариновать, посолить и отварить, - улыбнулась Белла и взглянула на Дару. - Завтра уже новый год, а нас вон какая арава за праздничным столом соберётся. Никто не должен остаться голодным и каждый должен отведать не меньше двенадцати блюд. Так что, Дара, обедай и приходи помогать. А то я боюсь не успеть вовремя.

- Хорошо. А что я буду делать?

- Коржи для торта выпекать. Справишься? - улыбнулась Белла.

- Да легко, но не обещаю, что тесто для них правильно сделаю, - призналась Дара.

- Тесто я для тебя подготовлю. Твоя задача раскатать коржи нужной толщены и диаметра, а после их выпечь.

- С этим точно справлюсь, - заулыбалась девушка и сразу после обеда, парней изгнали с кухни и запретили даже нос в ней показывать.

А на следующий день парням вообще на обед выдали по миске супа и запретили даже пальцем прикасаться до целой горы вкуснейших, ароматных блюд, уже готовых к подаче на стол. Клим несколько раз даже поварёшкой от Беллы получать за попытки стащись малосольные огурчики.

- Сказано нельзя - значит нельзя! До начала праздника всего пять часов осталось, неужели нельзя потерпеть, - гневно возмущалась Белла, в очередной раз пригрозив неслуху половником. - Идите лучше костёр новогодья подготовьте. А то как обычно в последний момент будете метаться дрова искать.

Да Екай уже его организовал, - обиженно ответил Клим. - Заявил, что костёр новогодья нашей гильдии будет самым большим. Больше чем главный городской костёр на центральной площади.

- Тогда отправляйтесь столы и стулья расставлять, или лавочки, что там Екай соорудил со своими бобратами, - заявила Белла, выпроваживая вторженца из кухни.

- Девчонки, наряды готовы, - вбегая, сообщила Тиса. - Лично все проверила. Мы будем самыми красивыми на этом празднике.

- Ещё бы! - рассмеялась Дара, делая нарезку копченостей. - Нас всего три девушки на празднике будет. Старушки сиделки не в счёт. Конечно мы будем самыми красивыми среди всего этого мужицкого сброда. Ой, когда расскажу об этом сёстрам, они просто обзавидуются. В вашу гильдию столько крутых парней со всех концов галактики слетелось. Видели те два отряда военных из двух частных армий?

- Ага, - весело кивнула Тиса. - Мне особенно жители ночного мира приглянулись. У них такое белоснежное оперение, а глазища какие огромные! Не удивительно, что они ночью видят как днём. Потому твой папенька их только на ночные дежурства поставил. А других с планеты вечного дня, на дневные дежурства определил. С такой охраной нам ничего не страшно.

За работой время пролетело незаметно. Девушки сильно спешили, старались, боялись вовремя не успеть, но всё напрасно. Все задуманные блюда были приготовлены вовремя, выставлены на столы к которым Белла приставила охрану в виде своих рабов, купленных у междумирцев. И приказала им сразу съедать блюдо вместе с тарелкой. если кто-то посмеет хоть кусочек со стола стянуть раньше времени.

В итоге, стоило девушкам появиться в большом гильдейском зале, как собравшиеся на праздник наёмники, встретили их радостными возгласами.

- Видели, что голод делает с парнями? - шепнула Белла подруга. - Вон как сразу радостно нас встречают, а всё потому, что наше появление, означает скорое начало трапезы.

- О, я это запомню. Ха, буду пользоваться, чтоб Атур меня всегда так радостно встречал на глазах сестёр. Пусть думают, что без ума от моей красоты. И только я буду знать, что он рад утолить голод, - тут же составила план будущих действий Дара и праздник начался.

Зазвучали ритуальные тосты прощания с уходящим годом, зазвенели удары кружек с хмельным напитком для взрослых, застучали ложки по тарелкам и разнеслись песни в тишине опустевшего пригорода. К полуночи наёмники весёлой гурьбой высыпали на улицу к заранее подготовленному костру, встали в хоровод и пошли по кругу, провожая старый год.

На главной городской башне застучал барабан, возвещая о времени зажечь костры новогодья и город украсил живой огонь, унося старый год в прошлое вместе с поднимающимся в небо дымом, дабы разгоралось будущее, становясь настоящим.

- Белла, -подойдя к хозяйке, позвал Март. - Пошли, потанцуем вокруг костра. А то меня уже упрекнули гости из города в том, что я невесте мало внимания уделяю.

- Пошли, не дадим сплетням порушить репутации нашей гильдии, - весело ответила девушка и пара закружилась в танце вокруг костра.

- Дара, пошли потанцуем, - осмелев предложил Клим юной орчихе и задорно подмигнул. - Пусть Атур поревнует.

- Пошли, тут же согласилась девушка, но стоило ей сделать несколько танцевальных движений вокруг полыхающего костра, как Клим побледнел и резко остановился.

- Скорее! Тушите костёр! - как ошалелый закричал он, и оттолкнул Дару в сторону гильдейского здания. - Хватай беллу и бегите в дом!

- Ты чё? С головой поссорился? - спросил у парня один из наёмников.

- Олег! Лойс! Март! Чувствуете? Ничники приближаются! - заорал Клим громче прежнего, заставив всех замолчать и уставиться на него.

- Вот же лесные сокровища! - первым очнулся Март, взглянул на Беллу. - Бегом в дом! - и девушка пулей помчалась в здание, по пути подхватив на руки Тису. Растерявшаяся Дара последовала её примеру, слыша как парни магией воды заливают огромный костёр.

Звуки шипящей, испаряющейся воды, вонь мокрых углей и чьей-то опасной, приближающейся ауры подстёгивали девушек.

- Ююууу! - раздался свистящий крик из ночных небес, в тот миг, когда Дара вбежала в распахнутую дверь, захлопнула её за собой и прислонилась спиной.

29.

Отряд нанятых Науром ночных стражей сработал на отлично. Уроженцы ночной планеты, отлично видящие в темноте, среагировали моментально, преградив путь ночным хищникам. Пока наёмнике на земле тушили костёр новогодья, ночные стражи отражали атаку летучих хищников, мастерски скрывавшихся в темноте. Беженцы из измерения пращуров, привыкшие царствовать по ночам в родном мире, не имея по настоящему сильных противников в ночных небесах, не ожидали встретить такой отпор.

В отличие от человеческих глаза, глаза уроженцев ночного мира были устроены иначе и могли улавливать не только слабейший отраженный свет, но и тепло тел существ, ведущих ночной образ жизни. Потому пришлые твари не имели шанса скрыться от преградившего им путь отряда.

Над крышами гильдейских зданий, разгорелась настоящая схватка и вскоре куски ночного неба стали падать на утоптанный снег подворья. От такого зрелища упавших куском звёздного неба у Олега челюсть отвисла. Он смотрел на трепыхающиеся ошмётки и не верил своим глазам, но стоило первому обрывку ночи замереть, как всё встало на свои места.

Маскировка сошла с летающих чудовищ в тот миг, когда последняя капля жизни покинула их тело, открывая любопытным взглядам истинное обличие. Олег увидел на снегу в лунном свете странных зверей, внешне напоминавших длинных рыб с роскошными крыльями, покрытыми тёмным опереньем. Морда каждой "рыбины" была втянутой, почти острой и полной мелких зубов.

- Надо отдать должное главе охраны, - выпалив в сердцах пару крепких словечек, сказал Гитр, оказавшийся рядом с Олегом. - Если бы не они, нас бы уже на куски разорвали.

- Рано радуешься, - сказал ему Клим. - Этих тварей открытое пламя привлекает. Они летят на него. Точно знают - где огонь, там еда. А теперь посмотри на город. Мы костёр потушили, а горожане нет. Ского на игни их костров, слетится ещё больше ночных тварей. Вот тогда и нам достанется.

Словно в подтверждение слов Клима, наёмники почувствовали приближение целой стаи зверья. Из леса приближался целый букет разнообразных аур, а по полу прокатились отголоски вибраций застывшей земли вызванная топотом бесчисленных лам и копыт.

- Чувствуете? Это наше, обычное лесное зверьё сбегает. Но почему? Дикие звери же не умеют костры разводить. Так чего испугались? - удивился Лойс.

- Ты словно в школе не учился. Прям не могу с тебя, - усмехнулся Клим. - Эти пришлые хищники ведут ночной образ жизни. И я предполагаю, что охотятся как те глубоководные рыбы, о которых нам в школе рассказывают. Свет в тёмных глубинах океана привлекает жизнь - других мелких рыбок. Этим пользуются хищники, устраивая световые ловушки. Думаю эти пришлые примерно так же действуют. Для них свет во тьме - означает щедро накрытый стол. А теперь подумай, какая особенность имеется у наших, местных лесных зверей?

- Ой, говори уже не умничай, - процедил Лойс, раздражаясь.

- У всего нашего зверья - глаза по ночам светятся. Отражают их зрачки даже малейший свет. А для пришлых, их светящиеся глаза - приглашение к столу. Вот и побежали из родного леса зверюшки, - довольно ответил Клим. Жить хотят. Видно, эти ночные летуны не первую ночку ими лакомятся.

- Звери, а мозгами шевелить умеют, - заявил Март, стоявший рядом с тиграном под крышей навеса, сделанного над входом в главное здание гильдии. - Бегут мимо города. Точно решили хищников на нас сбросить. Те я вно на открытый огонь поведутся и переключатся на горожан. И зверюшки спасут свои шкурки.

Пока мужчины тихо болтали, звериный топот удалялся и всем показалось, что опасность ушла, что отряд ночных стражей, справился с нападением. Но тут на заснеженное подворье упал растерзанный ночной страж и события завертелись с невероятной скоростью.

Со стороны города донеслись жуткие крики. Наёмники почувствовали как стаи ночных летунов пролетая над гильдейскими зданиями, спешили в город из ворот которого, спасаясь хлынули горожане. А белокрылые ночные стражи, всё падали и падали на снег.

- Немедленно все в дом и ищите кристаллы света! - приоткрыв дверь прокричала Белла. - Отзовите ночных стражей! пусть не гибнут понапрасну! Все в дом! - девушка кричала таким тоном, что мужчины не осмелились и слова поперёк сказать. Каждому инстинкт подсказал - алхимичка что-то задумала и лучше им позволить ей воплотить задумку в жизнь.

Приказ девушки выполнили незамедлительно. Даже ночные стражи, израненные и вымотанные противостоянием с хищниками, все как один спрятались в зданиях.

- Кто умеет хорошо стрелять из лука? У кого вообще лук имеется, подходите ко мне.

- Я! У меня есть! - тут же раздались голоса мужчин, столпившихся в главном гильдейском зале, освещённом лишь светом луны, падавшем из окон.

- Доставайте стрелы. Обмакивайте их наконечники в эту жидкость в чаше и стреляйте за забор. Нежно сделать подобие круга из стрел вокруг гильдии, словно в кольцо её заключить, - сбивчиво объясняла Белла. - Затем три стрелы отправьте в центр двора. Этого должно хватить на то, чтобы обезопасить нашу территорию. Потом можно будет подумать о спасении горожан.

- Ты с ума сошла, девочка? - спросил один из ночных стражей. - Как нас смогут обезопасить мокрые стрелы? Лучше ночь в доме пересидеть и свечами не пользоваться.

- Не говорите ерунды, - отмахнулась Белла. - Просто включите логику. Уж вам-то, уроженцам тёмного мира должно быть известно как победить подобных противников.

- И как же? Я вот другого способа как честный бой не знаю.

- Что же. В таком случае ответьте мне, любезный, чем отличаются существа ведущие ночной образ жизни от всех прочих?

- Ты прикалываешься, девочка? Сейчас не место для подобных шуток!

- А тем, что они не переносят дневной свет. Просто физически не могут жить при свете солнца, - проигнорировав слова ночного стража, сказала Белла. - При свете дня они становятся слепыми, медлительными или вообще сразу погибают. И при этом, свет костров им вреда не причиняет. Отсюда возникает вопрос, почему так происходит. Почему один свет вредит, а другой нет. А ответ прост, у света костров нет ультрафиолетового излучения, того самое, что порождают лишь звёзды. Потому, наши мокрые стрелы во время полёта воспламенятся и начнут долгое время ярко светиться, направляя во все стороны от себя свет наполненный этим самым ультрафиолетом. Жидкости у нас мало. Потому прошу уважаемых лучников расходовать стрелы экономно, - добавила она и вопросительно посмотрела на мужчин. - Кто пустит первую стрелу, дабы проверить мою теорию.

- Давай я, - вызвался Март и окружающие ничего странного в его поступке не заметили. Кому как не рабу Беллы, проверять её теории.

Молодому человеку вручил лук и колчан со стрелами тот самый ночной страж, что недоверчиво отнёсся к словам Беллы и Март, окунув кончик стрелы в жидкость из чана, подошел к двери у которой уже стоял Лойс. Парень приоткрыл для друга дверь. Март натянул тетиву, прицелился и выпустил стрелу так, чтобы она приземлилась за воротами гильдейского забора.

Послышался тихий свист летящей стрелы, но не успела она и половину пути пролететь как вспыхнула ярким сиянием. Внезапная вспышка света тут же поразила не меньше десятка ночный летунов, заставив из рухнуть на снег и забиться в конвульсиях.Но сама стрела так и не смогла перелететь через ворота. Один из падающих хищников задел её крылом, изменив траекторию полёта и стрела воткнулась прямиком в ворота, продолжая гореть и озарять всё пространство вокруг себя ярким, дневным светом.

- Работает! Работает! Белка, твоя жидкость работает! - восторженно воскликнул Олег.

- Вперёд парни! Вперёд! Изничтожим этих тварей! - тут же взял в свои руки командование Наур и охранники каравана и наёмники, моментально послушались. Олег даже удивился, подметив, что практически все воины имеют в своём арсенале пространственных колец добрые луки и запас стрел. Сказано профессионалы.

- Атур! Пригляди за девушками, Олегом и лекарем с сиделками, - не останавливаясь отдавал распоряжения орк. - Эй, команда дневной стражи, помогите ему. Команда ночной стражи, ваша задача вытащить раненых и всех к лекарю Циню отправить. Нужно спасти всех кого сможем. Остальные, окунуть стрелы в жидкость. Раскрыть окна и по моей команде, стрелять поочерёдно.

Обитатели гильдии воспрянули духом и посчитавшись по номерам, с подготовленными к стрельбу луками на перевес, заняли позиции у всех окон.

- Первый, пошел! - приказал Наур и стрела полетела из распахнутого окну, точно приземлившись за воротами. Её дивный свет, разогнал мран ночи, погубив ещё с десяток летающих монстров. - Белла, как долго стрелы будут светиться?

- Примерно в течении пяти часов. Но свечение будет постепенно угасать, - сразу ответила девушка, усевшаяся в уголку зала, дабы не путаться под ногами воинов.

- Отлично. Этого хватит, чтобы до рассвета дотянуть, - на ходу кивнул Наур и лично выпустил стрелу в центр двора, а затем личным примером показал, что нужно делать. вышел из здания первым и повёл за собой остальных наёмников и охрану. Доверив Олегу самое ответственное дело - перемещать со своими ребятами чан с жидкостью.

- Белла, а ещё сделать такой водички сможешь? - спросил один из тигранов.

- Нет. В нашей гильдии не осталось нужных ресурсов для этого. Но если найдём их в городе, то конечно смогу сделать ещё, - ответила девушка и несколько парней из дневной охраны, взяли её под опеку и повели в город, по довольно широкой дороге подсвеченной стрелами.

- Надо же. Только посмотрите. Эти монстры даже подлетать к свету боятся, - одобрительно подметил один из них и Белла улыбнулась. А то - алхимия ещё и не такое способна создать. Пусть она только встала на путь постижения её высот, но простенький раствор сделать в состоянии.

Девушка шла за друзьями, аккуратно тащившими чан к которому время от времени подбегали наёмники, дабы обмокнуть в жидкость десяток другой стрел. Шла и чувствовала, что монстров скрывается в ночной тишине просто огромное количество, ведь казалось, что она попала внутрь улья с роем пчёл. Так много в ночном небе скрывалось голодных хищников. А ведь до этого момента она никогда не могла почувствовать их присутствия, так почему сейчас чувствует? Почему именно сейчас?

Ответ пришел сам собой. Ведь в измерении пращуров было практически всё так же - люди, прячущиеся в укрытие, хищники в ночи, но не было светящихся стрел. Скорее всего именно свет порождённые не пламенем, нарушал идеальную маскировку монстров и позволял ощущать их присутствия.

- Чего вы по улице носитесь! В заданиях, под крышами при потушенных свечах нужно прятаться! - заорал Атур, на в панике бегущую толпу горожан, спасавших свои жизни в свете стрел. - Бегите в здание гильдии и не вздумайте огонь зажигать. Эти твари на открытое пламя слетаются. Пользуйтесь световыми кристаллами!

Перепуганные горожане, просто кивали в ответ, бросали бессмысленные взгляды и бежали дальше. Сейчас в головах, поддавшихся панике людей была лишь одна мысть - спасти свою жизнь.

- Нужно побыстрее город обезопасить, - недовольно сказал сам себе молодой орк. - Иначе все к нам побегут и гильдию просто развалят. Она же не вместит всех желающих. Вот же, безумцы.

Тем времени наёмники ворвались в город и первым делом направились на центральную городскую площадь, по мере продвижения освещая свой путь стрелами. Ведь именно там, должно было собраться больше всего народа, вокруг главного городского костра новогодья.

- Тушите свечи! Тушите открытый огонь! Он привлекает монстров! Пользуйтесь световыми кристаллами для освещения! - попутно орали по очереди наёмники. чтобы как можно больше людей смогли обезопасить себя хоть немного. - Сообщите родственникам, соседям, знакомым. Тушите огонь!

Едва первое сообщение прокричали мужчины, как по городу разнеслось тысячи эфирных сообщений и свет в окнах начал гаснуть. А воины всё шли и шли вперёд, заставляя с каждой выпущенной стрелой десятки монстров пасть замертво на городские улицы. Вскоре наур приказал делать расстояние между стрелами на десяток метров больше в целях экономии. Ведь запас стрел у гильдийцев сокращался с катастрофической скоростью. Имеющихся в наличии струл, хватило только на то, чтобы дойти до центральной площади. Обезопасить её и осветить улицу в первом жилом квартале города, примыкавшем к ней.

- Что делать? Стрелы закончились, а ещё и половины жидкости в чане не израсходовали! - закричал кто-то из наёмников. - Где ещё стрел взять?

- В го-ро-дской уп-ра-ве, - прокричал так громка как только мог, сильно израненный монстрами человек, лежавший на главной площади у костра, который усердно тушили наёмники. - В здании е-есть м-малый ар-се-нал.

- Белла! скорее помоги несчастному! - выкрикнул кто-то и охранники, подхватив девушку на руки, быстро доставили её к бедолаге с оторванной на половину рукой.

- Всё будет хорошо, - молвила Белла и быстро остановила кровотечение своей силой, затем привычным движением руки достала медицинские принадлежности из пространственного кольца и приступила к делу. Мешкать было нельзя, слишком много крови потерял несчастный.

- Белла, можешь придумать как без световых стрел, добраться к малому арсеналу, спрятанному в здании, кишащем монстрами? - подбежав к девушке, спросил Наур.

- Да что тут думать. Нужно израсходовать три капли жидкости на одного воина. Одной каплей поставить точку на лбу, второй каплей поставить точку на спине, прямо поверх одежды. А третью каплю нанести на оружие. Сразу воин начнёт светиться не хуже стрел и легко доберётся к арсеналу.

Орк быстро отобрал команду из пяти охранником, как велено украсил их тела и оружие точками из жидкости и отправил в городскую управу. Пятеро воинов спустя пару минут, засияли, словно спустившиеся на землю небожители и храбро вошли в здание. Вернулись не быстро, спустя почти час. Ведь отыскать арсенал, путь к которому знали лишь избранные было не простым делом.

Но разве подобное может остановить опытных путешественников? сколько кладов они отыскали на своём веку, в скольких передрягах побывали. Вот и на этот раз не сплоховали. Отыскали арсенал, отлично спрятанный в подвале городской управы и забрав из него все стрелы, вышли обратно.

Ночные улицы вновь огласил свист стрел, вновь ночные монстры посыпались с неба мрачным дождём. Мужчины пошли по улочкам жилых кварталов, а Белла осталась на площади, заполненной умирающими. Время полетело в тот же миг словно сумасшедшее. Девушка вскоре ощутила себя бесчувственной, жестокой куклой. Которая истратив последние крупицы обезболивающих пилюль, действовала быстро, решительно, не обращала внимания на слова проклятий, летящие в её адрес с губ пациентов.

- Всё! Достали! Раз не нравится, помогайте себе сами! Я не высшая сила, не могу за секунды столько лекарств из воздуха сотворить! - спустя несколько часов, взорвалась от обиды девушка. - Уходим! - резко развернувшись, отдала приказ Белла сопровождающим её охранникам. - В городе имеется не один лекарь. пусть к нему идут за помощью. Я и так уже разорилась. Больше пальцем за просто так не пошевелю. Да чтоб я ещё раз за просто так хоть одну жизнь спасла! да не за что!

- Стой! Стой! Не уходи! - раздался крик у её ног и Белла опустила взор.

Под целой кучей тел мёртвых монстров с вывороченными внутренностями, лежал человек и смотрел на неё умоляющими глазами. Едва взглянув на него, Белла поняла, ему осталось не больше часа мучительной жизни.

- Спаси меня. Чую, ты сможешь. Спаси меня. Не пожалеешь. - умолял он.

- У меня нет с собой лекарств, все истратила. Если начну спасать вас, вы просто погибнете от болевого шока.

- Не погибну. вытерплю всё. Только спаси. Молю. Спаси. Не пожалеешь. Делай что пожелаешь. Только спаси.

- Я то конечно могу приложить все свои силы и знания для вашего спасения. НО гарантировать то, что вы выживете не могу. Повторяю - я ее высшая сила. Только начала изучать медицину.

- Спаси, - не отставал несчастный и Белла сдалась.

- Тогда терпите. Постараюсь как можно быстрее доставить вас в гильдию. Там ещё осталось кое что из лекарств, - кивнула она, достала летающие носилки, оставшиеся после излечения Марта и приказала охранникам помочь поместить на них умирающего.

Под дикие вопли боли, пациента погрузили куда сказано и Белла, достала драгоценную печать перемещения. Активировала её и мигом очутилась вместе с больным, охраной и несколькими мёртвыми горожанами перед в ходом в свою обитель на территории гильдии.

- Свет, - хлопнув в ладони приказала она и её домик с лабораторией и небольшим лазаретом в одну комнату, осветило не меньше световых камней.

Не говоря ни слова, она сразу прошла в свою лабораторию, быстро достала запасы лекарств из своих ящиков и в следующую минут, несчастный погрузился в искусственный сон. ОН спал и совершенно не чувствовал, как начинающая целительница, приказала позвать лекаря Циня, но он лишь на минутку заглянул к ней. Слишком много пострадавших охранников было на гильдейском подворье. Он сам валился с ног от усталости, стараясь помочь всем.

- Белла, ты талантливая девушка. делай всё так же как делала с Мартом. Соблюдай стерильность и всё получится. Если каких-то медикаментов будет не хватать, пришли кого-то из этих ребят ко мне. Мои запасы ещё целую армию смогут на ноги поставить.

- Хорошо, - кивнула девушка и погрузилась в работу.

Когда с первыми лучами рассвета наёмники с караванной охраной вернулись в гильдию, они застали неприглядную картину. Подворье усыпанное трупами монстров и соратников и двух охранников, выскочивших из дверей обители Беллы с лицами, белыми как простыни.

- Что случилось? - удивился Наур.

- О-он ему кишки перебирает, промывает и обратно в него запихивает, - после освобождения желудка, ответил один из них. - О-она его сшивает как тряпичную куклу.

- Это не девушка. Это хладнокровный монстр.

- Э! Ты говори да не заговаривайся! - не понимая почему, вспылил Март.

- А я не заговариваюсь! С таким лечением вряд ли он до восхода солнца доживет! - раздраженно ответил охранник и Март сам не понял как оказался подле него. Как одним махом прижал к стене спиной, держа лишь одной рукой за горло.

- Посмотри на меня внимательно. Я тот кому она точно так же промывала и перебирала кишки. Она меня с того света вытянула, вырванный исток силы вернула. И если ты, урод, ещё хоть одно слово порочащее Беллу ляпнешь. Я выпущу тебе кишки прямо здесь и сейчас, а потом попрошу её вылечить тебя.

Март говорил, словно шипя и его зрачки меняли свой цвет и форму, а парень даже не подозревал об этом.

- П-понял. П-понял, - в ужасе глядя на змеиные зрачки Марта, поспешил пообещать охранник и в ту же секунду Наур, оказался рядом.

- Март, отпусти бедолагу. Сейчас всем не легко. Все кого-то потеряли. Не бери грех на душу, мелкий. Он не знает о таланте Беллы.

- Так пусть узнает, что если в живом существе будет теплиться хотя бы одна единственная искра жизни. Та самая, последняя. Белла излечит его. Да. Это дело грязное, неблагодарное, но на вернёт к жизни любого. И я тому живое доказательство, - прошипел Март и резко убрал руку, дневной охранник, рухнул на землю, покрытую снегом.

- Не держи зла на засранца, - похлопав его по плечу, попросил Наур. - Он через ад прошел. И провела его через этот ад Белла.

- Понял. Не переживай на этот счёт командир. Просто у меня нервы сдали. Кто ж знал, что у вас тут такое творится.

- Да мы и сами не ожидали подобного. Думали выйдет десяток другой кяуков из леса и всё. Кто ж знал, что твари непонятные появятся, - вздохнул орк.

- Глава здешних наёмников знал со своими подручными. Они же первыми их почувствовали и начали костёр тушить. Если бы не это. Думаю, из моего отряда вообще никого живого не осталось.

- Ладно. Ты прав. Глава знал о существовании таких монстров. И нам о них рассказывал. А ещё предупреждал, что рано или поздно они тут появятся. На нашей планете и не только. ОНи могут на любой планете нашей галактике появиться.

- Это ещё почему?

- Измерение, откуда они родом начало разрушаться. Пока только трещины на небосклоне появились. И в какие миры, на какие планеты они открыли проход, ведомо только высшим силам. Так что, скажи спасибо судьбе за то, что сегодня ты был тут. Выжил и узнал как противостоять этим тварям. В будущем, эти знания могут пригодиться и на твоей родной планете. И когда время придёт применять эти знания на практике, вспомни о том, кто придумал как справиться с этими монстрами. Как обезопасить себя в ночной темноте. Или уже забыл, что это наша Белла будучи алхимиком изобретателем, придумала спасительную жидкость. И потратила на это всего пол часа. А потом умудрилась ей сразу приготовить. И всё это за то время, пока ты и твои товарищи задерживали ночный тварей, - разразился во всеуслышание, поучительной тирадой Наур. - Так что, выбрось мысли о напрасной смерти своих товарищей, своих сослуживцев. Ведь это они сдержали внезапное нападение монстров и выиграли время для Беллы. Только благодаря этому теперь будет спасена не одна сотня жизней.

30

Первый день нового года выдался тяжелым. Всю ночь почти никто не спал, но не из-за веселья. Горожане справлялись с последствиями ночного налёта монстров и улицы города наполнили звуки плача. Лазареты были переполнены пострадавшими и тяжело ранеными. Медикаментов резко стало не хватать и посланники городской администрации полетели по соседним районным центрам через портал перемещения за помощью и поддержкой.

Как и лазареты все артефактные мастерские и алхимические лаборатории перешли на круглосуточный график работы. Одни делали светящуюся жидкость и быстро разрабатывали способ ночного освещения города и близлежащих дорог. Другие варили пилюли и лекарственные снадобья.

Но стоило дню склониться к вечеру, а уцелевшие стражи города вышли на дежурство и первым делом обновили светящуюся жидкость на уже имеющихся стрелах в городе. Затем выпустили из луков новые, дабы обезопасить все жилые районы города.

Вскоре пришли вести из самой столицы в виде имперского энергетического послания, засиявшего над главной городской площадью. В этом послании император сообщал, что посылает в Чунань армию для поддержания порядка и борьбы с монстрами. Но прибытие будущей помощи не очень приободрило горожан, ведь до прихода армии ещё нужно было дожить. Потому вторую ночь нового года никто не спал. Все с тревогой смотрели в ночные небеса, прислушивались к ночным звукам.

В гильдии тоже спали только Белла и лекарь Цинь. Ведь они целые сутки были на ногах и обеспечили медицинской помощью не только пострадавших гильдийцев, но и горожан, доставленных к ним на носилках.

- Чувствуете? - тихо прошептал Клим, поглядывая из окна тёмной комнаты на освещённый гильдейский двор. - Они уже здесь.

- Ага, - кивнул Лойс. - Их не меньше чем вчера, но почему летят мимо, не нападают? Вчера как безумные влетали в освещённые зоны, а сегодня вон как лихо облетают. Ещё ни один монстр даже крыло о свет не обжог.

- Потому что умные. Скорее всего поумнее кяуков будут, - высказался Атур. - Вчера много сородичей из-за нас и света потеряли. Запомнили это и теперь наученные горьким опытом облетают опасные зоны и летят дальше на поиски более лёгкой добычи.

- Да какую добычу они там могут найти? Из-за мёртвого каравана почти всё население этого района временно переехало, - напомнил Олег.

- Да когда это было? В последний месяц осени, - возразил Атур. - А уже второй месяц зимы начался. Уже все давно в свои дома вернулись и наверное продолжают праздничные костры жечь на подворьях.

- Вот же. Как я мог забыть! Нужно срочно предупредить родителей и работников шахты и мелких драконов Осеона. Мало ли как быстро эти твари летают, - спохватился Олег. - И рецепт жидкости выслать. Пусть заранее подготовятся и сразу начинают освещать владения по ночам.

- Точно, - забеспокоился молодой орк и последовав примеру Олега принялся составлять послание домой с подробными разъяснениями правил поведения и рецептом жидкости.

Так жизнь жителей города изменилась, вошла в новую колею. Как не странно, но новая реальность в которой ночные монстры стали неотъемлемой частью, превратилась в обыденность. Прошла целая неделя нового года, а обещанные войска на помощь всё ещё не пришли.

- Олег, ну что там с нашим планом? Копаем? Мои ребята уже прибыли в полном составе и с нужным оборудованием, - найдя Олега в кузне, спросил Екай.

- Копаем. Я ещё вчера сходил в городскую управу и взял десять меток, - ответил глава наёмников. - Приступайте в любой момент к работе. Главное лишних подозрений не вызвать.

- У меня тоже всё готово. Стрел, думаю достаточное количество сделал. Теперь можно в дорогу собираться, - хвастаясь своей работой сообщил Атур.

- Отлично. Тогда нашей обычной компанией в дорогу и отправимся, - улыбнулся Олег и тут в гильдейскую кузню пожаловал хмурый Март.

- Всем привет, - поздоровался он.

- Зачем на этот раз тебя Белла отправила? - шутливо поинтересовался Олег.

- На работу к тебе проситься. Заявила, что теперь я ей как подопытный для испытания новых лекарств не нужен. Теперь этим те двое ненасытных, занимаются, - усмехнулся парень. - Вот и послала в качестве наёмника деньги для неё зарабатывать. Найдётся работа для меня?

- Найдётся. Завтра с утра идём дорогу прокладывать. Я, Атур, Клим с Лойсом и Ты с Гитром и парой бобратов, - ответил Олег. - Задача у нас простая. На равном расстоянии друг от друга, метки расставить по дороге через лес. Таким макаром, сделаем дорогу частной и возьмём под охрану.

- Дурная затея, - перебил его Екай. - Слишком опасно сейчас по лесной дороге бродить.

- Опасно. Но выбора нет. Иначе дело с незаметным присвоением рудника не выгорит, - ответил Олег. - Главное ты со своими ребятами, точное месторасположение залежей определите, чтобы мы по поверхности над ним дорогу проложили. Тогда получится, словно мы случайно этот участок с рудой себе в собственность забрали при прокладке пути. Да и в лесу сейчас малой группой с наличием защитных камней, будет безопаснее. К тому же живые деревья после появления пришлых, союз с нами заключили. Козни строить не должны.

- Ладно. Смотрите, - вздохнул Екай и раскрыл личную эфирную карту местности, которую с трудом раздобыл в городе. - Мы уже знаем почти наверняка где руда залегает. Смотрите, вот примерные координаты. И мы тудем копать тоннель именно к этой точке, - делая отметку на карте и показывая направление, объяснял бобрат.

Выходит, частную дорогу лучше прокладывать вот так, параллельно общественной, но "случайно" увести её на пару километров в сторону, сделать дугу, вот такую, - показал Олег.

- А не слишком ли это будет подозрительным? - поинтересовался Атур. - Сто пудов новый градоначальник спросит, почему мы не пошли по обычной, всем известной дороге.

- Я уже подумал об этом. И главная отговорка - за безопасный проход по нашей дороге с нашим сопровождением, нужно будет платить кругленькие суммы. Потому мы и не стали присваивать себе общественную дорогу, чтобы по ней могли идти на свой страх и риск малоимущие. Так у каждого будет шанс прийти со своим товаром в Чунань, - ответил Олег. - Как вам такое объяснение? И вот ещё, смотрите. На территории между частной и общественной дорогой можно будет построить пару постоялых дворов, где путники с обеих дорог смогут отдохнуть в безопасности.

- Думаю, такое объяснение сойдёт, - кивнул бобрат.

На следующий день бобраты приступили к строительству, а ребята отправились в лес. Для лучшего прохождения по снегу, встали на лыжи, но быстро передвигаться не смогли. Ведь сородичи Екая, решили не делать двойную работу и сразу принялись валить деревья.

- А потом это сделать нельзя будет? - поинтересовался Клим. - Мы же так только время теряем. А собирались сразу отметить какое расстояние можно пройти здесь за определённое время, - глядя на то как бобраты по очереди наносят по деревьям удары, используя свои эфирные силы, отчего деревья сразу выворачивались с корнями и отлетали в сторону.

- Да в идеале так и нужно было бы делать, - ответил один из бобратов. - Но сейчас, мы просто обязаны сразу приступить к расчистке будущей дороги. Сам подумай, куда весь выкопанный грунт из будущего тоннеля девать? Не знаешь? так я тебе скажу. Этот грунт станет дорогой. Его будут сюда высыпать и плотно утрамбовывать, а потом на месте переплавлять в дорожное покрытие. Причём не абы какое, а природное. такое, что не заставит живые деревья гневаться. наоборот им будет приятно расти рядом с ними или просто прогуливаться.

- Ого. А вы круто придумали, - улыбнулся Олег. - Так появится и объяснение тому, зачем мы яму на территории гильдии роем.

- Вот именно, убьём одним ударом сразу двух зайцев. И тоннель выкопаем и покрытие для дороги сделаем и тайну сохраним.

- Так то оно так. Главное через два километра малую метку воткнуть, а потом остальные устанавливать через каждые четыре километра, - напомнил сам себе Олег.

- Вам не кажется, что лес как-то изменился? - не в тему спросил Гитр.

- Нет. Лес как лес, - пожал плечами Лойс. - Что в нём не так? Слишком тихо, это единственное что я заметил.

- Да. Тишина подозрительная. Но в прошлую мою прогулку по лесу, тишина была такой же. Лучше на снег вокруг посмотри внимательнее. Видишь? На нём нет ни единого следа, - обратил внимание спутников тигран. - Для леса это совсем необычно. Всегда в нормальных лесах можно следы увидеть даже там, где кажется, что их нет. Но сейчас в лесу следы действительно отсутствуют.

- Конечно нет следов, - ответил Клим. - Кто их мог оставить, если всё местное зверьё отсюда сбежало. Даже добрая половина живых деревьев, на северной стороне за городской стеной обосновалась.

- Готово! - прокричал бобрат. - Два километра прошли. - Ставь первую метку.

Олег достал малую метку, действующую на площадь в радиусе двух километров и не воткнул, а в винтил её в мёрзлый грунт почти на две трети.

- Ого. Не слишком ли глубоко? - удивился тигран.

- В самый раз. Так её по случайности, проходя мимо никто не свалит. Или забыл? Метка должна простоять в течении трёх суток, только после этого право собственности сработает и данный участок станет гильдейским, - напомнил Олег. - А так, даже если здесь зверьё свару устроит, метка не упадёт.

- Я сообщил своим сородичам, чтобы были внимательнее при выгрузке грунта и точные координаты метки сбросил, - сообщил бобрат, повалив и убрав с пути, следующую партию деревьев. - Так, её по случайности не выкорчуют, наоборот укрепят на обочине.

Команда продолжила путь и ставя последующие метки через каждые четыре километра, без происшествий продвигалась по лесу. Шли по намеченному пути. Ночевали в палатках устанавливая энергетическую защиту и световую, но даже на третий день пути - всё было спокойно. Ночные монстры даже не пытались нападать на лагерь путников, пролетали дальше, разлетались во все стороны. И недобрые мысли посещали ребят.

- Да откуда их столько берётся, - одним долгим вечером, спросил Атур, когда почувствовал пролёт очередной многочисленной стаи.

- Тише, - прервал его монолог тигран. - Сегодня эти твари ведут себя иначе. Прошлые ночи улетали из леса сразу, а сегодня, чувствуете?

- Не-а, не чувствую ничего, - признался Лойс.

- Вот же совершенствуйся быстрее. Иначе помрёшь и не заметишь, - заявил ему Гитр. - Я выше тебя рангом, потому ощущаю, что эти твари почему-то не улетают за пределы леса. Ещё в более многочисленные стаи сбиваются и кружат в вышине. Такое чувство, буд-то ждут чего-то.

- Думаешь монстр покрупнее к нам пробрался? Сильно сомневаюсь. Великанов в нашей галактике уже не осталось. Измельчали все в процессе эволюции, - заявил тигран и в следующую секунду, повалился на пол палатки, едва успел руки вперёд выставить, чтобы не уткнуться носом в пол.

- Вот же! Это что такое?! - закричал он и в ответ, прогремел невероятно громкий звук скрежета, а за ним пришло ещё одно содрогание грунта.

- Землетрясение. Настоящее землетрясение, - прошептал бобрат, чьи врождённые чувства сразу нашли правильный ответ. - Чудь в гильдии наверное с ума сейчас сходит. Они подобные природные явления заранее могут ощущать и предсказывать.

Звук взрыва и пришедшая ударная волна, заглушили слова, сорвали палатку, раскидав вещи и путников по ночному зимнему лесу. Световая защита перестала действовать, но каждый знал - пока нет огня они в безопасности. Все, кроме тиграна, чьи глаза светились в темноте как и у всех представителей семейства кошачьих.

- Гитр, зажмурься. Мы стрелы постараемся собрать, - поспешил предупредить Олег, но в следующее мгновение забыл и о стрелах и обо всём на свете.

Ведь ночное звёздное небо, затянутое обрывками облаков, разорвалось озаряя радужным светом всю округу и из этого разрыва стал выплывать кусок земли. Точнее обломок континента или страны, маленькая часть планеты, напоминающая гигантский летающий остров.

Путники смотрели на происходящее в небесах и не верили своим глазам. Они отлично видели высокие снежные горы, возвышающиеся на выплывающем острове, но более мелкие детали рассмотреть не могли. Значит, происходило всё это на приличном расстоянии от Вертлявого леса.

- Это что? Часть измерения пращуров сюда прибыла? - тут же догадался Лойс.

- Только бы не та ледяная зона с замороженными чудовищами. Не хватало нам монстров размером с великанов, - прошептал Клим, намекая на замороженных во люду чудовищах. А вне бесах тем временем представление продолжалось. Летающий остров появился плавно из разлома в небесах и так же плавно приземлился за горизонтом на планету.

В следующее мгновение яркая вспышка света ослепила товарищей, ещё через пару минут, когда зрение едва успело восстановиться, землю под ногами хорошенько встряхнуло, попалив ребят с ног. Не успели прийти в себя и подняться на ноги, как оглушительный грохот обрушился на лес.

Путники не решались подняться несколько минут, приходя в себя и чувствуя повторные толчки. Они лежали и смотрели на огненное зарево вспыхнувшее за горизонтом. Они видели как сотни ночных монстров, собравшихся в многочисленные стаи полетели к свету.

- Как думаете, куда он упал? - первым придя в себя спросил тигран.

- Соседней страны больше нет, - ответил Лойс. - После такого ночного сюрприза, там вряд ли кто-то смог выжить.

- Встаём. Нужно убираться отсюда. Нам осталось последнюю метку воткнуть, - нервничая, начал рассуждать в слух Олег, чтобы успокоиться. - Не стоит рисковать из-за неё.

- Мы должны. Нам осталось всего четыре километра пройти, - возразил бобрат, поднимаясь на ноги. - Нельзя возвращаться. тем более на обратный путь тоже не один день уйдёт. Та последняя как раз над залежами должна расположиться. Поставить её мы просто обязаны.

- Тогда берём лишь необходимое и выдвигаемся. такой момент нельзя упускать. Эти ночные твари, сейчас полетели за лёгкой добычей, - указывая на небо, сказал Гитр, - им нет ни какого дела до нас. До полуночи успеем метку поставить. Тем более сейчас видно как днём.

- Уверен, что как только мы выдвинемся в путь, эти твари не решат твои глаза выклевать? - поинтересовался Клим.

- Уверен. Им не до нас. Они на огонь летят, а там где упал этот кусок из измерения, сейчас огня хоть отбавляй и жителей, которые в панике разбегаются кто куда.

Команда приняла решение и быстро собрав вещи, бросив палатки, пошла по ночному лесу к заданной точке. Шли осторожно, то и дело натыкаясь на вывороченные деревья, с которыми бобраты легко справлялись как и со всеми остальными. И через два часа беспокойного пути, последнюю метку установили в нужной точке.

- Всё, теперь точно возвращаемся. Подойдите ко мне. Воспользуюсь печатью перемещения. Не хочу нашими жизнями лишний раз рисковать, - попросил Олег.

- Ты что? Печать перемещения слишком дорогое удовольствие, чтобы её сейчас тратить, - возразил тигран. - Лучше своим ходом дойдём.

- Наши жизни дороже этой печати, - категорически ответил Олег и достал заветную бумажку на которой были начертаны особые знаки и руны, раскрывавшие при активации временный портал для перемещения. Минута и вот вся команда уже выходит на гильдейское подворье.

- Крутая печать, - одобрительно сказал бобрат. - В родных стенах, гораздо спокойнее стало.

- О! Вернулись! Долго же вас не было! - воскликнул Наур, стоявший на крыльце в компании других охранников. - Вы это видели? У нас чуть гильдию взрывной волной не снесло. Благо бобтары отличные спецы, не растерялись, своей силой заставили здания остаться на своих местах.

- Вы лучше на городские стены посмотрите. наши строения бобраты спасли, а вот в городе после землетрясения и взрывной волны, полная разруха, - сообщил стражник у гильдейских ворот. - Чунаню, что-то совсем не везёт в новом году.

- Ошибаешься. Чунаню и нам вместе с ним, повезло больше всех. Сам подумай о тех, кому кусок континента на головы свалился, - ответил ему другой.

- О, глава! Как раз вовремя! - появившись на центральном подворье со стороны хозяйственных построек, воскликнул перемазанный пылью один из чуди.

- Что-то случилось? - спросил Олег, мысленно моля высшие силы пощадить их и дать передышку после таких событий.

- Вам лучше это своими глазами увидеть. пойдёмте в тоннель. Мы уже три километра проложили. начали стены и своды укреплять, когда землетрясение произошло. Неукреплённая часть обрушилась,- на ходу отчитывался Икан. - И некоторые неукреплённые стены осыпались. В одной из таких стен, образовался провал и открылся проход в подземный зал. Когда всё улеглось, мы вошли в него посмотреть, чтобы определить будущий объём работ. Сами понимаете с такой провал может хорошее количество выкопанного грунта вместиться. И нам не нужно будет придумывать куда его деть на правдоподобных основаниях. Но, такое засыпать грунтом запрещается.

- Что такое? - увязавшись с Олегом и чудью, спросил Наур.

- Древнее святилище какого-то народа. Сейчас сами всё увидите.

Прежде чем увидеть, приятелям пришлось не одну минуту топать ногами, но оно того стоило. Стоило заглянуть в провал, как перед взорами открылось хорошо сохранившееся помещение метров десяти в диаметре. Его стены были созданы при помощи монолитных колонн, стоявших на равном удалении друг от друга, а пространство между ними, когда то представляло собой деревянные стены. Но сейчас добрая половина из них превратилась в труху и лишь несколько брёвен остались более или менее целыми.

Именно вокруг них сейчас толпились бобраты, оживлённо обсуждая методы сохранения древесины как памятника древней цивилизации. А в центре помещения возвышался круглый алтарь или нечто подобное. Другого применения Олег придумать не мог, при взгляде на каменный диск двух метров в диаметре с идеально плоской поверхностью. Вокруг него, почти в плотную, располагалось ещё девять менее массивных колонн, надёжно поддерживавших своды. И все, все каменные детали интерьера, были испещрены выбитыми узорами и знаками.

Глядя на эти украшения, сразу можно было догадаться, что это не просто затейливые узоры - это надписи на непонятном языке.

- Как вам такая находка? - довольно спросил Икан.

- Круто. Слов нет как круто, - ответил Олег. - Как думаете, что это за святилище.

- Это не святилище, - ответил вместо Икана его сородич. - Это культивационная комната и она в рабочем состоянии до сих пор.

- С такой уверенностью говоришь, - хмыкнул в ответ Наур. - Это помещения веками запечатанным в земле стояло, откуда тебе знать, работает оно или нет.

- Вы что, не чувствуете, как много здесь накоплено энергии земного порядка? - удивлённо глядя на орка, спросил Икан.

- Ну я же не подземный житель. Откуда мне подобное научиться чувствовать. Потому и сомневаюсь в ваших словах.

- Глава, - взглянув на Олега, молвил Икан. - Вы же совершенствуетесь? Может попробуете сесть на медитативное возвышение и попробовать впитать здешнюю энергию. Она совершенно чистейшая, природная, без всяких примесей и зарядов. Нейтральная.

- А сам почему не желаешь испытать эту установку для притягивания эфира, раз она такая чудесная? - недоверчиво спросил орк.

- Я культивирую исключительно положительно заряженный эфир, а у нашего главы в теле все три вида эфира накапливаются. если я сейчас рискну нейтральный в свои меридианы впустить - помру сразу или меридианы разорву в клочья. Раз изначально не пошел по тройному пути развития в совершенствовании, то дальше придётся только одним видом обходиться, - честно ответил Икон. - А Олег другой. Он рождён человеком, а как всем известно в каждом обычном человеке от рождения все три пути для совершенствования заложены, в отличии от нас. К тому же у него самый низкий ранг из всех нас. Глава, ты ведь ещё потолок ранга Виеда не пробил, я прав?

- Ага. Прав. Наставник ещё не вернулся, потому мне не у кого спросить о чём нужно думать, что пытаться постичь для пробития этого потолка, - признался Олег.

- Тогда тем более присаживайся и начинай культивировать, а я тебе подскажу, что значит ранг Виеда. Совершенствуйся и слушай.

Олег, уставший после всех ночных перипетий и блужданий по ночному лесу, нехотя уселся на древнюю платформу для медитаций, принял нужную позу и начал втягивать эфир в своё тело. Через пару минут погружения в совершенствование, словно из далека донёсся голос Икона.

- Чтобы получить третий ранг силы, нужно осознать начальные смысля скрытые в букве Виеда. Все её называют упрощённо - Веди. Она означает знания, которыми обладаешь ты сам, к которым стремишься ты сам, - поучительно говорил Икан. - Подумай, о чём ты уже сейчас ведаешь? Что ты уже сейчас знаешь. именно ты, а не кто-то другой. Подумай об этом и стремись к новым знаниям, накапливай мудрость. Высшие силы породили целый поток знаний, позволили всем прикасаться к нему, черпать из него, дабы любой мог найти глубинные знания и познать высшие миры. А то и больше. Знания, которые позволят миру в котором живёшь возвыситься и самому стать одним из высших миров. Подумай, зачем ты учишься, зачем черпаешь знания,

- Ах, - воскликнул Олег, когда быстро скопившаяся в его теле энергия, вырвалась на новый уровень, создала новый узел силы и повысила его ранг культивации.

- Ну как? Работает? - спросил улыбаясь Икон.

- Ещё как работает. Энергия вливается в меридианы в пять раз быстрее обычного. Стоило послушать вашего совета, подумать о том, зачем я ищу знаний и свершился прорыв. Да с такой комнатой для совершенствования мы к началу весны не один ранг поднять сможем.

31

- Привет, - спустя неделю спокойной жизни, бодро поприветствовала Белла ребят, только вышедших из медитации в подземной комнате.

Конечно в изменившихся обстоятельствах жизнь трудно было назвать спокойной, но всё же, обитатели гильдейского подворья привыкли и к этому.

- Привет, Белла. Какими судьбами? - поприветствовал девушку Олег, поднимаясь со своего места.

- Как какими, хочу тоже заняться совершенствованием, раз работу по уходу за больными стало меньше. Вы уже все на второй уровень ранга Веди прорвались. Я совсем от вас отстала, даже обидно стало. Кстати, Олег, ты же не против, если мой новый друг тоже воспользуется этой комнатой.

- Новый друг? Это кто такой? Мы его знаем? - засыпал вопросами глава.

- Помните того несчастного, что молил помочь в новогоднюю ночь на центральной городской площади?

- Ага, - помню, - кивнул Олег.

- Так это он. оказалось у него просто невероятно сильное тело и способности к регенерации раз в сто лучше чем у Марта. невероятно, правда, - щебетала Белла. - Только за время болезни он немного ослаб, потому и пришла просить за него. Пусть помедитирует здесь, чтобы быстрее восстановиться.

- Раз так, тогда не вопрос. Пусть восстанавливается. Тут места много на всех хватит, - кивнул Олег сходя с возвышения.

- Отлично. Тогда, знакомьтесь, мой новый друг - Манур, - поманив кого-то из тоннеля в комнату, сказала Белла и в подземное помещение вошел статный мужчина в простой одежде. Но стоило ему переступить порог, как Гитр вскочил со своего места.

- Ты! Это же ты! Тот жутко сильный мужик из леса! - указывая на манура пальцем, закричал тигран. - Тот кто одним взмахом руки два десятка монстров прихлопнул.

- Узнали таки, - улыбнулся мужчина и удивлённому Олегу на миг показалось, что перед ним вовсе не человек стоит. - Я вас тоже узнал. вы та шайка слабаков, что пряталась под защитным куполом и боялась нос из него показать.

- Ага, это мы, - кивнул тигран.

- Точнее, только ты. Ауры остальных, присутствующих здесь особей мне не знакома, - спокойно сообщил Манур.

- Давайте не будем друг друга оскорблять. Мы люди, а не особи, - попросил Олег не понимая толком что тут происходит.

- Согласен. Будем проявлять уважение друг к другу, ссоры нам не нужны, - кивнул манур и вопросительно посмотрел на Олега. - так я воспользуюсь вашим гостеприимством?

- Конечно, - кивнул парень, приглашая его присесть на возвышение.

- Погодите, уважаемый. Не сочтите мои слова за грубость или оскорбление, но я не верю, что вы человек или местный житель, - не унимался тигран. - В этой стране точно нет воинов вашего ранга. Да и на всей планете скорее всего тоже. Все высокоранговые культиваторы обязаны покинуть наш мир и отправиться на планеты с более высоким уровнем развития.

- Ты верно подметил. Я тот кого у вас называют бессмертным пращуром. Точнее пришелец из измерения, часть которого свалилась на соседнее государство, - ответил он, присаживаясь для медитации. - Но на все ваши вопросы буду отвечать после того как восстановлюсь. Договорились?

Конечно парни дружно закивали головами и продолжили заниматься каждый своим делом, включая Беллу. Девушка словно ничего невероятного не произошло, уселась рядом с бессмертным и приступила к совершенствованию. Из медитации Манур вышел только на третьи сутки и сдержал слово, присоединился к гильдейской верхушке за ужином.

- Если есть вопросы - задавайте. Отвечу честно на каждый из них.

- Вы правда бессмертный? Сколько уже на свете живёте лет? - тут же выпалил Наур.

- Мне сорок тысяч лет отроду. Я человек, но назвать меня бессмертным можно только условно. настоящего бессмертия в природе не существует. Можно лишь бесконечно долго продлить жизнь и здоровье своего физического тело. Существуй бессмертие на самом деле, мне не пришлось бы молить Беллу о помощи, - ответил Манур.

- Сколько вас? Вы пришли захватить планету? - взволнованно спросил Клим и манур улыбнулся лишь уголком рта.

- Мы не пришли захватывать. Мы просто вернулись домой в назначенный срок, по договору с высшими силами. Созданное нами измерение начало рушиться и пришло время возвращаться. Кто же знал, что за время нашего отсутствия галактика претерпит такие серьёзные изменения и на ней появится такое разнообразное количество разумных форм жизни, - накладывая на тарелку нарезанные кусочки индюшиной грудки в соусе и кашу, ответил он. - Когда в далёкой древности мы подготавливались к возвращению, никто не думал, что это принесёт такие разрушения и беды. Или вы думали редкие ресурсы, обнаруженные вами в недрах леса просто так здесь появились? В месте, в котором образование таких залежей вообще невозможно. Это мой народ их здесь спрятал. Потому как именно они являются маяком для перемещения обломков измерения на выбранные планеты.

- И сколько ещё таких кусков измерения, свалятся на наши головы? - поинтересовался Лойс.

- Ещё три, но они упадут на другие участки этой планеты. Это небесное тело мы разделили на четыре зоны приземления. На одну такую зону, падает один кусок измерения. Затем с интервалом в неделю, упадёт ещё три. Остальные фрагменты измерения, попадут на другие планеты, - ужиная, рассказывал пращур.

- А много таких же сильных бессмертных к нам на планету ещё прилетело? - поинтересовался Клим.

- Нас в измерении всего десять осталось. Прочие окончательно деградировали. По мимо меня по идее должен дыл перенестись ещё один. Но его скорее всего на другой край света забросило.

- Скажите, господин Манур, - вежливо обратился Олег, не отрываясь от трапезы. - А вы случаем в своём измерении не встречали сильного ракарийца. Насколько мне известно он должен был попасть в ваши тайные земли, - поинтересовался парень. - И ещё один вопрос, позвольте задать. Как вам удалось организовать все эти ежегодные вылазки за сокровищами вашего мира.

- Не буду врать. Видел ваших ракарийцев. Даже общался с одним из них - купцом Файером. С переместившимися в запретные земли, то есть прямо к нам домой. Трудно не встретиться. И само собой, никто им не позволил нашу собственность к рукам прибрать. Но можете не беспокоиться. Оба вора живы, но перемещены в другие миры в наказание, - ответил пращур. - Если мозги на месте, то вернуться домой им не составит труда. Что же касается твоего второго вопроса, то придётся тебя разочаровать. Мы не устраивали охоту за собственным добром.

- Странно. А как же тогда появилась традиция фестиваля гончаров во время которого разыгрываются жетоны на посещение измерения, причём ежегодно, - высказался Олег.

- Молодой человек. Неужели вы думаете у нашей цивилизации не было врагов? Уверяю вас. Это дело рук тех, кто ещё в те стародавние времена зарился на нашу собственность, а после приложил все усилия для того, чтобы граница измерения истощилась, организовав ваши паломничества за нашей собственностью, - с лёгким упрёком ответил Манур.

- А можно узнать, как вы в городе оказались? Почему не заставили горожан костры потушить? - поинтересовался Март.

- О, высшие силы. Да в ваш город проникнуть, что конфетку съесть. Стены высокие поставили, а даже мало мальски приличного защитного купола не соорудили. На своём ранге силы, я могу спокойно по воздуху передвигать. И с учетом высококлассной маскировки, просто пришел в город по воздуху, скрыв уару. А потом, голову потерял от веселья. Так давно в многолюдных местах не бывал. К тому же у вас тут столько всяких, необычных вещей продают. А сколько прекрасных девушек вокруг, - улыбнулся бессмертный. - С огнём я действительно сглупил. Признаю, моя вина. Мог раскрыть карты и потушить огонь во всём городе. Но, понимаете, как давно я не общался с красавицами? Конечно, у нас среди десяти бессмертных есть дамы. Но они уже не вызывают желания. Настолько примелькались. В общем, молоденькая дочка гончара мне улыбнулась и я совсем голову потерял. танцевал вокруг горящего костра позабыв обо всём на свете.

- А можно узнать, чем вы теперь собираетесь заниматься? - осторожно поинтересовался Наур.

- Уж не войной это точно, - усмехнулся Манур. - Не для того из разрушающегося измерения спасался, чтобы головой в войнах рисковать. Буду просто жить, путешествовать и может нормальную семью заведу, десяток детишек. Теперь можно. Теперь у детей будет будущее. Но для начала хочу попроситься в вашу гильдию. Глава, возьмёшь? Гарантирую, метки которые вы так до конца дороги и не расставили. Я легко расставлю. Просто, не хочу опять в лесу один оставаться. Соскучился по многолюдным городам.

- От такого сильного наёмника какая гильдия откажется, - улыбнулся Олег. - Добро пожаловать в наши ряды.

Так бессмертный, постоянно скрывающий свою силу, стал обычным наёмником и с энтузиазмом взялся за дело. И прошла ещё пара недель в относительном спокойствии. Ребята только и делали, что занимались культивацией и учебной практикой. Белла сутками сидела в своей лаборатории, Атур в кузне, а Олег бродил по городу, посещал все подряд лави, дабы пополнить ассортимент товаров на продажу.

Начался третий месяц зимы, когда Белла вошла в комнату для культиваций с подаренным Атуром котлом в руках.

- Балла! Ты что удумала?! - тут же испуганно закричал Олег, подскочив со своего места. - Только не здесь вари свои пилюли, а если котёл опять взорвётся? ты же всё это полезное местечко в руины превратишь.

- Ты за кого меня принимаешь, Олежик. Даже обидно, - надув губы, молвила девушка. - Не собираюсь я тут ничего варить.

- Тогда котёл замем с собой взяла? Хочешь сказать не для варки?

- Представь себе. Манур не выдержал постоянных взрывов, потому пришел в мою лабораторию и поделился крупицей своих знаний. Оказывается, этот красивый котёл из разных материалов, с узорами, можно превратить в настоящий высокоранговый артефакт, который не взорвётся не при каких обстоятельствах. Но для этого, необходимо заниматься совершенствованием вместе с ним. Тогда, часть собранной энергии будет наполнять его и он, словно живое существо начнёт развиваться и совершенствоваться. Так и станет лучшим из лучших.

- Что-то мне в это мало верится, - заявил Март.

- А ты поверь. Знаете, Манур мне рассказал, когда я делала ему перевязку и профилактический осмотр, что они в своём измерении, много раз так делали. Оказывается, так можно практически любою вещь усовершенствовать. Но нужно знать меру и думать, что и как делаешь, - ответила Белла, принимая нужную позу для совершенствования, нагло пододвинув Марта.

- Это ещё почему? заинтересовался Олег.

- Потому что, если пустить всё на самотёк, у улучшаемой вещи может появиться дух, а потом душа. Затем вещица вообще может трансформироваться, стать разумной и приобрести человеческий облик, - ответила Белла. - Ой! Совсем забыла рассказать. Я как-то спрашивала Манура о тех замороженных во льдах монстрах, так оказалось, что они все - вещи. Бессмертные когда узнали о совершенствовании вещей начали практиковаться в нём, но толком ещё не знали, что и как нужно делать. В итоге появилось столько полуразумных чудовищ, а многие из них так вообще очень даже умные.

- Ага. И теперь все эти крутые вещицы, вместе с ледником прибыли к нам на планету. Скоро оттают и начнут на нас охотиться, - заявил Март.

- А мы начнём охотиться на них. вы только представьте какие высокоранговые ингредиенты или ещё что-то ценное может обнаружиться в телах таких вещей, - вслух предположил Атур и хотел ещё что-то добавить, но тут в помещение вбежал запыхавшийся тагран.

- Скорее. У ворот гильдии проблемы, - с ходу сказал он и Олег так быстро как мог, завершил культивацию и пошел за ним.

- В чём там дело? - на ходу спросил парень.

- Армия пришла имперская. Среди её солдат высокоранговые ребята имеются. Они едва к городу подошли почувствовали присутствие Манура и требуют его выдать. А он сам взял и вышел к ним за ворота. Когда я побежал тебя звать, он ставил армейских на колени.

- Вот жеш. нам только с армией проблем не хватало. Он что там совсем из ума выжил? Хочет, чтобы нас тут всех прикончили, - сетовал Олег, прибавляя шаг.

Едва выйдя из тоннеля, молодой человек вообще бегом побежал к воротам, но когда добрался к ним, было уже поздно. имперский генерал, стоял на коленях, уткнувшись лбом в снег, вместе со своими подчинёнными. А солдаты нацелив эфирное оружие на Манура, готовы были напасть в любой момент.

- Спокойствие! Соблюдайте спокойствие! Всегда можно решить проблемы мирным путём! - закричал Олег, хотя сам не понимал как.

- Щенок, а ты кто такой? Чего рот разеваешь когда старшие говорят! - выкрикнул кто-то из младших офицеров.

- Точно! закрой рот и молчи сопляк!

- Я глава гильдии наёмников "Золотой червонец" и вы, напали на моего работника. Потому, я имею полное право вмешаться и решить разногласия мирным путём.

- А как же такой желторотик сможет спасти незваного гостя, которого незаконно укрывал на территории своей гильдии?

- Как? А вот так! - выкрикнул Олег, простёр руки к небесам и сделал во второй раз то, что уже однажды делал. Молодой купец опять воззвал к высшим силам и высшие силы откликнулись на его зов.

- Ну дурак. Ну, дурак. Опять на те же грабли наступил. ему что, одного проклятья мало, - шептал Наур, стоя за воротами.

- Внимание! Примите приказ высших сил. Мы высшие силы следуя договору с коренными жителями данной галактики, что жили на её просторах до ухода в измерение. Повелеваем. Представителя коренных жителей отпустить. Претензий ему не выставлять и предоставить в собственность свободные земли между двумя странами именуемые Вертлявым лесом. Мы - высшие силы, по чьей просьбе зараженные добровольно ушли в изолированное измерение. выполняем обещание возвратить часть утраченных территорий исконным владельцам. Посему, земли погибшей страны, переходят в собственность коренных жителей планеты, - возвещали о своём решении высшие силы. - Соседним империям запрещается предъявлять обвинения и вторгаться на территорию вернувшихся. За неповиновение правительства стран будут понижены в статусе до уровня дани. Приказ исполнить. Вражду прекратить. Купец Олег Кречет в наказание за повторный призыв высших сил, приговаривается к организации торговых путей, между всеми землями коренных жителей на всех планетах. если к завершению своего жизненного срока, приказ не будет выполнен, торговля не налажена, провинившиёся потеряет душу и право на перерождение.

Вскоре после того, как глас высших сил утих, а их присутствие ослабло. Манур, освободил своих пленников и низко поклонился Олегу.

- Лучшего решения и представить нельзя. Благодарю тебя глава наёмников.

- Н-не за что, - пролепетал в ответ Олег, начиная осознавать какие проблемы огрёб на свою голову. Ну кто его за язык дёргал?! зачем воззвал опять к высшим силам. Одного раза было мало?!

- Да уж, парень, - озадаченно молвил имперский генерал. - Зря мы тебя за сопляка малолетнего приняли. Надо было сразу к твоим словам о мирном общении прислушаться. Но кто ж знал, что у высших сил с вашим народом пращуров договорённости имеются. Зна ли бы, ничего такого бы не произошло. А тут, просто выполняли свой долг.

- Я понимаю, - расстроенно буркнул Олег. - Прощу прощения, пойду отдохну. Только из культивации вышел, а тут такое на голову свалилось. Теперь от воздействия высших сил, совсем голова разболелась.

- Так иди сразу к Белле. Она тебе лучшую из своих пилюль даст, сразу всё болеть перестанет и сил, и бодрости прибавится, - добродушно посоветовал Манур.

- Нет! Только не к Белле. Обойдусь без пилюль. высплюсь, поем до отвала и буду в полном порядке, - не скрывая испуга ответил Олег и бессмертный заулыбался. Его так забавляла реакция молодых людей на предложение полечиться у Беллы, что он частенько этим пользовался.

- Правильно. Не нужно за таблетками бежать из-за всякой ерунды. Нужно стойкость вырабатывать.

- Ага, - кивнул Олег и поспешил ретироваться.

- Господин, давайте побеседуем в спокойной обстановке, раз конфликт исчерпан таким замечательным образом. Нужно обсудить несколько важных вопросов, раз теперь ваши земли граничат с нашим государством, - предложил генерал.

- Конечно, пройдёмте в гильдейскую столовую. Поговорим за чашкой чая, - пригласил генерала Манур.

- С удовольствием. надеюсь моим подчинённым тоже можно войти?

- Конечно. Наша столовая работает для всех желающих, но цены в ней сейчас кусаются. Сами понимаете с появлением монстров из моего измерения, жизнь стала куда опаснее и доставка продуктов в город стала сложнее.

- Конечно. Конечно, - кивнул генерал, с интересом разглядывая всё на своём пути и уделяя особенное внимание представителям других рас, работающих тут по контракту. - У вас здесь столько наёмников. Даже удивительно. По моим сведениям гильдии ещё и годо от основания нет.

- Можете выбросить из своей головы всякие подозрения. Гильдии нет года и глава её весьма молод, но у него имеется очень мудрый наставник. Да и сам мальчишка невероятно удачливый, - добродушно улыбаясь, ответил Манур, усаживаясь за удобный стол в углу столовой. - ему покровительствуют сами высшие силы. Потому он уже второй раз обращается к ним за помощью. И получает не сколько наказание, сколько повод ещё больше обогатиться. Вы знали, что Олег не по своей воле купцом стал, а по воле высших сил? Это они его распределили на заочное отделение факультета торгового дела при академии мастеровых В Васеоне.

- Так он гражданин нашей империи?

- Конечно. Не только гражданин и налогоплательщик, ещё довольно знаменитый молодой человек. насколько я понял из рассказов местных наёмников, о вашей империи благодаря ему, узнали во многих уголках галактики. Он прославил вас.

- Господин Манур. Не сочтите за грубость, но ради моего спокойствия, можете рассказать какие у вас с главой наёмников отношения? Почему вы здесь?

- Всё просто, после прибытия сюда я получил серьёзные травмы и лекарь гильдии спас мне жизнь. Потому я стал одним из наёмников данной организации и заключил с Олегом договор о разработке полезных ископаемых на моих землях. Так же позволил проложить частный торговый путь. Но сразу хочу сообщить, что пока не собираюсь присоединяться к вашей империи. Хотя и предложил, городским властям Чунаня, права на разработку залежей золотой руды на берегу лесной речки. Это мой жест доброй воли и демонстрация мирных намерений. Думаю, городской глава будет рад, если вы поспособствуете этому. Сами видите, гильдия малочисленна. Наёмников для обеспечения безопасности золотоискателей просто не хватит. Они все заняты на прокладке платной дороги через лес.

- Понятно. Я буду вынужден соблюсти закон и обо всём доложить императору. Но хочу сразу узнать. Если нах правитель предоставит вам выгодные условия для присоединения к империи, вы подумаете? Или ваше решение о неприсоединении окончательное.

- Скажу честно. Я силу своего жизненного опыта, я отлично понимаю - один в поле не воин. И если ваш император, предложит выгодные условия, я подумаю и возможно присоединюсь. В конце концов с вашей империей у меня невольно образовалась связь, через ваших юных граждан, спасших мне жизнь. Но условия присоединения должны меня полностью устраивать, - честно ответил пращур. - Но прежде, ваш император должен понять, сколько проблем приобретёт империя, если мои земли станут частью её территории.

- Конечно. Не беспокойтесь об этом. наш император мудр. Он не станет принимать спонтанных решений.

- В таком случае давайте отложим разговоры о делах и насладимся чаепитием и светской беседой, - улыбнулся Манур и в этот момент с улицы донесся звук взрыва. Генерал от такой неожиданности подскочил со своего места, солдаты схватились за оружие, готовые ринуться в бой в любой момент.

- Спокойствие. Спокойствие. Это опять котёл алхимический котёл взорвался у гильдейского алхимика, выполняющего одновременно и обязанности нашего лекаря, - поспешил успокоить гостей гильдии Манур.

- Лекарь который спас вам жизнь? - уточнил генерал.

- Да. Юная и талантливая девушка по имени Белла, студентка всё той же академии мастеровых из Васеона. насколько я помню с экспериментальный алхимик. кстати, светящаяся жидкость, отпугивающая ночных тварей, её изобретение, - уточнил пращур. - Потому и взрывает алхимические котлы почти каждый день, а то и по нескольку раз на дню. Мы уже к этому привыкли.

- Понятно. Хотелось бы познакомиться с юным талантом, - заинтересовался генерал, понимавший - лекарь, ещё и алхимик, настоящая находка.

- Пока беспокоить барышню Беллу не стоит. Она занимаясь алхимией так увлекается, что может весьма грубо нас с вами выставить. Зато вон, посмотрите ещё на одно гильдейское дарование, что сейчас выйдя из кузницы кричит благим матом на Беллу. Это лучший друг и правая рука главы гильдии, Атур. Очень талантливый кузней из всё той же академии мастеровых. Представляете, такой юный, а уже научился вставлять кристаллы духа в оружие. Правда пока не столь искусно как хотелось бы, но это дело практики. Через год другой ему не будет равных в создании высокоранговой экипировки.

32

В воздухе запахло весной и караван засобирался в дорогу раньше времени. До наступления весны оставалось ещё две недели, но каркуру стало не хватать пищи и Олег принял решение выдвигаться.

- Давайте я вас провожу через лес, - предложил Манур. - Чтобы без происшествий мои владения преодолели. Заодно сам погляжу на этот край.

- Это будет просто здорово. С вами, господин наш путь будет спокойным, - обрадовался Олег, упаковывая вещи.

- Безопаснее - да, но спокойствия не обещаю, - улыбнулся пращур. - Но по крайней мере каркур сможет на привалах спокойно пастись вместе с пожирателями.

- Господин, манур, всё хотел у вас спросить. Откуда ночные монстры взялись? Неужели сами собой до такой степени эволюционировали? - не отрыва\ясь от дел, спросил Олег.

- Частично, - ответил пращур, взявшийся помогать молодому главе со сборами в дорогу. - Это мы их вывели, а дальше они сами в столь жуткую форму жизни эволюционировали. нам нужно было создать естественного врага для высокоранговых вещей. Вот и создали подобие ночной птицы, реагирующей на открытое пламя. Понимаешь, осознав свои ошибки, мы заморозили во льдах неудачные эксперименты, думая, что это положит им конец. Но опять ошиблись, живые вещи легко переносят века во людах без ущерба для себя. Но есть одна особенность - когда лёд раскалывается только в ночное время суток, дабы выпустить пленную вещь, в этот момент всегда вспыхивает живой огонь жизни. На эту особенность мы и натаскали наших птиц. Стоит льду расколоться, пламени вспыхнуть, как на его свет тут же слетаются ночные монстры и съедают пробудившуюся к жизни вещь. Как говорится - утилизируют безвозвратно. Кто же знал, что всё так обернётся.

- Вот честно. Ваш народ меня просто поражает! Сколь раз вы наступали на эти грабли, а всё не каетесь, продолжаете ремеслом высших сил заниматься и беды изобретать. Ладно бы только на свои головы, но ведь теперь все созданные вами проблемы и на наши головы обрушились, - стараясь не показывать возмущения, высказался Олег.

- Легко тебе говорить. Ты родился в мире полном магии. Во времена, когда путь совершенствования уже открыт. Только учись и иди к вершинам успеха, - вздохнув, ответил Манур. - Каждый из вас точно знает - совершенствуйся и будешь жить бесконечно долго. А если бы ты в наше время появился на свет, то у тебя не было бы ни таких знаний, не такой возможности. Единственное, что было определено - верная смерть через сотню лет. Но хуже всего то, что каждый из моего народа точно знает когда и как умрёт. Жить с такими знаниями - страшно и тяжело. Вот мы и начали искать пути спасения в мире без магии, без совершенствования. И нашли. Да. По пути создали немало новых форм жизни, наделали кучу ошибок, погубили собственную цивилизацию. Но мы открыли эфир и первые технику культивации силы. Возможно, начало всем знаниям вашего мира, положили начало именно мы.

- Ну, это вы хватили, - возразил Олег, - Когда оставленную вами галактику, начали осваивать мои предки, они уже шагали по пути совершенствования. Так что, истоки наших сил и знаний - разные.

- Хм. Ты прав. И это очень интересно. Просто захватывающе, - улыбнулся Манур и Олег в очередной раз подумал о том, что зря высказался. По глазам пращура было видно, что он слишком сильно заинтересовался этой темой и не дай высшие силы, решится на очередной эксперимент, грозящий появлением ещё более жутких чудовищ.

- Кстати. мы когда были в вашем измерении, несколько ночей провели в найденном бункере, - решил сменить тему Олег. - В нём было собрана коллекция семян разных растений, куча руды разных металлов. А ещё, был наглухо запечатанное помещение за прозрачными дверями, где две руки, растущие прямо из пола, что-то делали с колбами внутри которых находились эмбрионы. Может знаете, зачем было создано это помещение? - громкий удар чего-то тяжелого об пол, прервал Олега.

- Ты этот бункер собственными глазами видел? - спросил манур, когда парень обернулся на звук и увидел, выпавшую стопку перевязанных книг, упавшую из рук собеседника.

- Конечно. И видел. И был в нём. Даже спёр несколько кило редких руд из него. Белла тоже была и позаимствовала немного семян редких растений. Всё мечтает собственный аптекарский огород завести, вот и собирает посадочный материал, - ответил парень и настойчиво спросил. - так вы знаете, что творилось за той прозрачной дверью?

- Конечно. Я сам занимался строительством данного бункера. Вернее, был одним из его строителей. В нём мы постарались собрать и сохранить в нетронутом виде, всё природное разнообразие своей родной планеты. То самое, что существовало до начала эксперимента. Как в воду глядели. Если он уцелел после разлома измерения, будет шанс возродить родную планету в её изначальном виде.

- Вряд ли, - отправляя в пространственное кольцо несколько шкатулок с высокоуровневыми пространственными кольцами, скупленными у местных артефакторов для последующей перепродажи, сказал Олег. - Новая планета всё равно не будет такой как старая. Возможно удастся вырастить растения из сохранившихся семян. Возможно удастся вырастить когда-то обитавших животных, но точно не всех, что обитали раньше. И это будет новая жизнь новой планеты.

- Нет, - возразил манур. - Это будет возвращение исчезнувших форм жизни.

- Посмею с вами поспорить, - улыбнулся молодой человек. - По моему мнение ваше возвращение на просторы галактики, ещё можно считать чем-то подобным. Хотя - нет! Ведь той галактики, что была вашей уже не существует. Понимаете? Она успела за время вашей жизни в другом измерении столкнуться с другой галактикой, пережить катастрофу вместе с её новыми обитателями, а не вами и жившими при вас животными и растениями. Понимаете?

- Хм. если честно - не понимаю. Я только начал изучать историю. Пока с увлечением знакомлюсь со временами освоения моей брошенной галактики, пришельцами - вашими далёкими предками, - ответил Манур. - Но даже узнав о катастрофе и столь трагичными последствиями, хочу возразить. если бы, моя галактика во время столкновения погибла, то я не смог бы вернуться сюда. Ведь, уходя в другое измерение, мы подготовились к его развалу, оставив всё необходимое для этого. раз вернулись, значит галактика не погибла. Она просто видоизменилась.

- Возможно, - ответил Олег, которому наскучила эта беседа. Главное он выяснил - пращур не угомонится, не станет сидеть сложа руки или жить новой, размеренной жизнью. Он пойдёт искать тот бункер и на планете появится ещё больше проблем из прошлого.

К вечеру путешественники собрались в дорогу и с первыми лучами следующего дня, караван возобновил свой путь. Олегу пришлось в связи с этим вызвать старшего брата - Максима, дабы поручить управление гильдейским филиалом в Чунане ему. Но у молодого купца не было выбора. Кому-то другому он не мог доверять, потому положился на старшего брата.

Так за две недели до наступления весны, караван двинулся в путь по подтаявшему снегу, прямиком по новенькой дороге, превратившейся в снежную кашу.

- Я на правах заменителя волшебного помощника, - молвил Март, сидя вместе с Олегом и Рисом в кибитке на спине каркура, - хочу узнать куда мы теперь едем?

- В городок под названием - Шутан. Так указано в маршруте по которому должен пройти караван. Прибудем в него к середине первого весеннего месяца. Остановимся на неделю передохнуть и пойдём дальше, - ответил Олег.

- Впервые слышу о таком городе. Знаешь что-то о нём? - поинтересовался Март.

- Не много. Только то, что сказано в путеводителе моего наставника, - сообщил молодой купец. - Шатанский край славится плодородными землями, потому город Шутан считается столицей земледельцев. В нём много перерабатывающих предприятий. Мельниц, маслобоен, коптилен, сушилен и всего подобного. Говорят в нём можно полакомиться такими продуктами, которых в других краях днём с огнём не сыщешь. И всё из-за их короткого срока хранения - меньше суток. такие продукты можно отведать только в местах их созревания, в остальные города они попадают только в переработанном виде.

- Заманчиво звучит, - улыбнулся март, наливая себе чашку чая. - даже аппетит проснулся. - давненько мы не ели вдоволь. Появление монстров заставило сесь на вынужденную диету. Как думаешь, в том городе, наверное, все амбары до верху зерном набиты и горожане впроголодь не живут.

- Скорее всего. Как приедем в него, сразу устроим пир и наедимся до сыта, - мечтательно пообещал Олег.

Так и шел караван неспеша вперёд день за днём. Вот уже неделю пробирался по едва намеченной лесной дороге по колено в грязи, ворча на слякоть и сырую, ветреную погоду. А вокруг, по обочинам то и дело встречались группки живых деревьев.

- Олег, - подойдя к главе каравана, обратился пращур. - Почему эти деревья тянутся к твоей дороге? Почему уходят с земель попавших мне в собственность?

- Потому что ты мне весь бизнес порушил, - рассмеялся Олег. - Пока не произошли все эти события - Вертлявый лес был весьма опасным местом, особенно зимой. Конечно и сейчас тут в одиночку бродить не стоит. Но до твоего появления и караванам в зимнюю пору не следовало сюда соваться. Потому и стояли на зимовке Чунане.

- Почему? - удивился Манур.

- Потому что главную опасность в этом лесу, как раз и были живые деревья. Они очень любят в пути сбивать, заводить в непроходимые болота, ну и прочие шуточки для путников устраивать. А тут вдруг монстры из рушащегося измерения появились в лесу. И ты вместе с ними. В итоге сами живые деревья стали целью охоты и пришли в нашу гильдию за помощью. Вот я и принял их всех к себе. А с учётом твоей силы и того, что теперь твои земли будут безопасны для прохода в любое время года. Пришлось пойти на хитрость.

- На какую, - не унимался пращур, с наслаждением чавкая грязью под сапогами.

- Сам подумай, кто захочет платить моим наёмникам за охрану в пути, если Вертлявый лес стал безопасным по твоей милости. К тому же из-за Беллы, теперь ночные монстры не нападают, - улыбаясь, принялся объяснять Олег. - Потому, мы разработали с живыми деревьями план, по которому они будут разыгрывать представления с нападениями на путников. Уже даже два десятка богатеев подали заявки на путешествие по этой дороге. Хотят почувствовать себя настоящими караванщиками, испытать приключения, но жизнью при этом не рисковать.

- Понял! - приподняв указательный палец, воскликнул Манур. - У нас тоже нечто подобное делали. Водили туристов по маршрутам с красивыми пейзажами. Всякие представления для них разыгрывали.

- Ну вот и мы так будем делать. нужно же окупить вложения в эту дорогу. Знал бы я, что дело так обернётся вообще не стал в строительство вкладываться. теперь приходится голову ломать над тем как избежать убытков, - признался Олег. - Так что, мои гильдейские живые деревья, теперь будут путников развлекать, потому и стягиваются к дороге. Они же такие "высокоскоростные", что быстро в назначенное место прийти не смогут. Потому решили заранее обосноваться на участках.

- Это ты правильно придумал. Туризм много прибыли приносит, - похвалил Манур. - Будь уверен, все затраты окупишь, ещё и сверху заработаешь.

- Глава! Глава! - закричал один из охранников Наура, осаживая коня, подле Олега, так ловко, что грязь из под копыт полетела во все стороны. - У нас проблемы. Вы нужны командиру Науру. Он просит вас прийти в начало каравана. заодно приказал остановиться и встать на привал.

- Хорошо, - кивнул Олег и запрыгнул в седло лошади, на которой прискакал охранник.

Молодой купец поспешил к могучему орку. Раз опытный охранник позвал, значит что-то и правда неладное случилось. Они как рах проходили мимо развилки новой дороги. Она расходилась на два пути. Один вёл на юг в земли Манура, а другой на запад в край полей. И именно дорога ведущая на запад, делала поворот и скрывалась за лесными деревьями. Стоило Олегу повернуть как он тут же увидел спешившегося Орка, ребят из его развет отряда и огромную глыбу земли, воткнувшуюся у обочины и частично перекрывшую путь.

- Это ещё что такое? - удивился парень. - Мне не докладывали о том, что на дороге есть нечто подобное.

- А его и не было, когда пращур метки расставлял, а бобраты дорогу намечали. Эта глыба появилась недавно, - рассказал Наур. - Живые деревья говорят. Эта штука появилась три дны назад. Свалилась прямо с неба и чуть двоих из них не убила. Едва успели спастись. Но это не главное. Спрыгивай с коня. Пойдём, сам всё увидишь. А то я даже не знаю как это объяснить.

Купец спешился и пошел за орком к лыбе. Пришлось пробираться через вязкую грязь, но едва парень оказался по другую стороны глыба, как понял - не зря старался. Ведь с другой стороны из свалившегося с неба куска земли, торчали ящики похожие на гробы с прозрачными крышками. И в каждом таком гробу, кто-то лежал.

- Как думаешь, кто в ящиках? - спросил Наур.

- НЕ мой народ это точно, - раздался за спиной орка голос манура и бывалый воин дёрнулся от неожиданности.

- ты что творишь, пращур?! Так же можно до сердечного приступа довести! давай уже, привыкай к новой жизни. Своих соратников предупреждай о приближении. Иначе можешь без головы по случайности остаться. А если бы я магией от испуга тебя шарахнул? К врагам так тихо подкрадывайся. К друзьям так незаметно подходить нельзя - дурной тон.

- Понял. Учту, - кивнул пращур и Олег мысленно поблагодарил орка, за воспитательную тираду. Порой, новый знакомый весьма странно себя вёл и пугал не на шутку.

- Пойдёмте поближе. Посмотрим, кто в гробах лежит. Они точно не с нашей планеты. Господин Манур, вы уверены, что это не очередной эксперимент вашего народа?

- Ну, начнём с того, что это не гробы. Это криокапсулы. В них специальным образом можно заморозить любое живое существо, а потом разморозить через любой промежуток времени. Хоть через сто миллионов лет. И размороженное существо проснётся и будет жить, словно только вчера уснуло, - рассказал Манур, подходя вместе с Олегом и Науром к ближайшей капсуле. - Это технология нашей цивилизации. Её изобрели до того как вирус распространился по галактике. Но мы отказались от её использования, посчитали не целесообразной.

Пока пращур говорил, Олег заглянул в капсулу и увидел в ней спящую женщину невероятной красоты с чуть сероватой кожей и белыми как снег волосами. Женщина спала и не выглядела старухой. наоборот, она была молодой и очень красивой.

- Дивы! - внезапно воскликнул Манур и резко отшатнулся от капсулы, в очередной раз заставляя вздрогнуть орка от неожиданности.

- Да чтоб тебя! Можно не вести себя таким образом! Учись сдержанности! Или решил мне сердечный приступ устроить?! - взорвался Наур, едва сдерживая желание отвесить пращуру подзатыльник.

- Прости. Прости. Но увидеть живых дивов я не ожидал, - признался Манур. - Я был уверен, что их больше не существует в этом мирозданье, что они вымерли все до единого. Но. Они тут. Они спят передо мной. Их нужно немедленно уничтожить! - выкрикнул пращур.

- Стоп, - схватив Манура за руку, которой он собирался применить эфирную технологию и убить спящих, - Не смей убивать без причины на моей земле, - холодно и спокойно произнёс Олег. - Вон там, в двух километрах отсюда, где начинаются твои владения. Можешь творить что угодно. Но тут, не смей. на моей земле никто ни кого убивать не посмеет.

- Но это же дивы! Они воплощённое зло! Мы специально ушли в другое измерение не пригласив их с собой. Оставшись на опустевших планетах они должны были погибнуть все до единого. Но они здесь! Они выжили! Как вы не понимаете! Дивы проснувшись начнут плодить боль и горести, - легко отбросив руку парня, попытался вразумить Манур. - Убьём и делу конец. И проблем не будет, - добавил он и опять решил свершить убийство.

Олег едва почувствовав силу убийственного намеренья, среагировал так быстро как только мог.

- Стоп. Ещё раз попытаешься их убить - призову высшие силы. У меня уже есть два проклятья, третье или десятое, уже роли не сыграют, - пригрозил молодой кузнец. - Призову и пусть они тебя покарают за нарушение наших законов. Раз тебе дали земли. раз высшие силы исполнили договор и позволили тебе тут жить - значит ты обязан соблюдать законы нашей вселенной и не разжигать воны или вражду. Пойми, что было - то прошло. И доисторической вражде здесь больше не место. Она осталась в прошлом. А уж если не терпится и жажда убивать доисторических врагов слишком сильна. Отправляйся на планету Войн. вызывай противника на честный бой и сражайся до смерти. А не бей по спящим, словно последнее ничтожество.

- Не слабакам это решать! - заявил Олегу Манур, отбросив руку парня в сторону. - Всегда во все времена, всеми мирами правили сильнейшие. И если я решил их убить - то убью. Станете мешать - убью вместе с вами, слабаки.

- Спору нет. Убьешь, - едва сохраняя спокойствие, ответил Олег. - Но потом сам долго не проживёшь. Сдохнешь и станешь прошлым, каким и должен быть, но теперь безвозвратно. Ты слишком долго прибывал в своём мирке, в котором сильнее тебя никого не было. Но пока ты, мнил себя сильнейшим, на просторах галактики появилось множество тех, кто гораздо сильнее тебя. Одумайся и пойми - здесь не маленькое, спрятанное измерение в котором ты сильнейших. Тут просторная галактика.

- Что ты несёшь, сопляк!

- Правду. Правду я несу, - ответил Олег и у наура челюсть отвисла от удивления. Он просто поражался безрассудной храбрости мальчишки, осмелившегося так разговаривать с тем, кто за мгновенье может отнять его жизнь.

- Правду значит. Что же. Тогда вот тебе ещё одна правда. Говоришь тебе не страшно третье проклятье от высших сил получить. Так вот, ребёнок. Если будешь мешать мне и я не смогу сейчас убить дивов, то ты не сможешь выполнить второе задание высших сил. Насколько я помню, ты должен организовать торговлю со всеми областями в которых появились такие как я. Что же. Я как владелец Вертлявого леса, запрещаю тебе торговать на моей территории. Ты никогда не сможешь выполнить второе задание и потеряешь душу вместе с правом перерождения, - выставил ультиматум Манур.

- Ты уверен в своём решении? - невольно сжав кулаки, спросил Олег. - Хорошо, подумал своей древней головой? Или из-за старости, мозги прогнивать начали? Хотя кому я это говорю. Тому, кто не ведает законов морали. Тому, кто создал столько монстров несущих смерть и горе? И при этом смеет в таких же грехах обвинять других. Ещё раз спрашиваю. Ты уверен в своём решении?

- Уверен на все сто процентов, - осознав, что без разрешение этого сопляка он не может убить спящих врагов, чтобы не навлечь на себя гнев высших сил, ответил Манул. - Или ты отдаёшь мне жизни дивов, или никогда не получишь право торговли с моими землями.

- Отлично. Так тому и быть, - заявил Олег и вдруг, кое что понял. Пращур хитрый, не знающий морали, раз проводил жуткие опыты над собственными сородичами, что такому существу помешает убить спящих бедолаг после того как караван уйдёт.

- Раз решили. Значит давай заключим соглашение. Ты не имеешь права убивать дивов, а я не имею права торговать с твоими землями. Если убьёшь хоть одного дива, я моментально получу право торговли с твоими землями и объявлю щедрую награду за твою голову. Поверь. Награда будет такой, что на тебя откроют охоту самые сильные жители нашей галактики.

- О. мальчишка решил поиграться со мной? думаешь выиграть и добиться своего? Неужели не понимаешь, что сам себе приговор подписываешь? - усмехнулся Манур. - Что же, давай заключим договор. Мне спешить некогда, просто подожду пока ты подохнешь от кары высших сил, а затем перебью всех дивов.

- Слово не воробей, вылетит не поймаешь, - буркнул в ответ Олег и заключил с пращуром соглашение высшего порядка в котором судьями выступали сами высшие силы. Благо подобные соглашения часто использовали жители галактики и присутствие самих высших сил не требовалось.

- Отлично, - кивнул Олег, когда манур поставил подпись собственной кровью на эфирном документе. - Теперь уважаемый, будьте так любезны покинуть мои земли. Раз мне запрещено с вами торговать, то вам запрещено показываться в моих владениях.

Пращур окинул купца гневным взглядом и испарился, словно его и не было. Наур тем временем ошарашенно смотрел на парня, который дрожащими руками быстро писал эфирное послание, которое тут же отправил в филиал гильдии Чунаня как в ближайший. Затем бросил печать перемещения на землю и достав флягу из кольца, отпил горячего чая.

- Ну ты даёшь пацан! такого врага себе нажил. Он же сдержит слово, не даст торговать и палки в колёса твоей торговле начнёт вставлять, - придя в себя, молвил орк.

- По началу да. Но потом, сам приползёт ко мне на коленях. Ишь, выискался мне тут сильнейший владыка, - процедил сквозь зубы Олег. - Посмотрим как его земли без торговцев жить будут.

- решил ему торговую войну объявить?

- Ага, - кивнул Олег и поприветствовал двух представителей судского народа, вышедших из печати. Попросил их помочь вытащить из упавшего грунта все капсулы со спящими дивами, после чего, поместил все десять капсул в самое дорогое пространственное кольцо. Поблагодарил чудь за помощь, с помощью печати перемещения помог им вернуться в гильдию и повёл караван дальше.

33

Весна лениво вступала в свои права, когда караван устало вышел из леса. наконец-то путь через Вертлявый лес завершился, бесконечная череда деревьев осталась позади, открывая взорам бескрайние поля и высокое весеннее небо.

- Красотища, - раскинув руки и вдыхая полной грудью, воскликнула Белла, решившая прогуляться пешком, вместе с друзьями.

- Надоело ехать? - шутливо спросил Атур.

- Ага, - кивнула девушка. - Март, конечно замечательно правит повозкой, но сколько можно сидеть. Так все мышцы ослабнут.

- Ха, с нашим мастером Жозефом не ослабнут, - подметил Олег.

- Слушай, может достанешь капсулы из кольца? - вдруг предложила Белла. - Сколько можно бедолагам спать. пусть просыпаются и рассказывают свою версию случившегося в прошлом.

- Смотрю кому-то не терпится полечить второй вид пращуров, - рассмеялся Атур и Белла немного смутилась, пойманная на горячем.

- И что с того? Да хочется. Уж анализы у них взять точно необходимо, - ответила Белла, радуясь первым лучам тёплого весеннего солнца. Она просто соскучилась по высокому небу, по яркому солнцу. Ведь бесконечный лес, постоянно закрывал небо своими ветвями, а деревья были так стары, так высоки, что дневной свет едва достигал земли, хотя листьев на ветвях ещё не было.

- Видели бы вы показатели крови Манура. Он же настоящий бессмертный! регенерация, просто выше всяких похвал. Я тут на днях пилюлю заживления ран сделала. Сначала обычную, а потом экспериментальную с добавлением капли его крови. Так полезные свойства лекарства и его эффективность, возросли в тридцать раз. В тридцать! Только вдумайтесь в это! - восторженно рассказывала Белла не замечая странного выражения на лицах товарищей.

- Ты меня пугаешь, Белка! - заявил Атур. - Как ты вообще могла додуматься кровь чью-то собирать, а потом в экспериментах использовать. Жуть какая.

- Ничего тут жуткого нет, - отмахнулась девушка. - Ты что о донорстве не слышал?

- Донорстве? Это ещё что такое?

- Это когда живые существа приходят в лечебницы и добровольно предлагают свою кровь в обмен на что-то. Например на деньги или лекарства. Такая донорская кровь очень помогает в спасении других пациентов, - пояснила Белла. - Особенно тех, кто из-за травм или по другим причинам, слишком много своей крови потерял.

- Хочешь сказать, донорство благородное дело? Ну, продажа собственной крови лекарям? - поинтересовался Олег.

- Благородное, да. Но только в том случае, если это добровольный жест милосердия, а не сделка купли продажи, - уточнила девушка и опять втянула с наслаждением весенний воздух. - Как же классно вот так идти без всяких происшествий. Ой, точно! Внимательно поглядывайте по сторонам и обочинам дороги. Должны уже местные первоцветы появляться.

- Они тоже для лекарств годятся? - раздался голос маленькой драконицы, бодро шагавшей за спиной Беллы.

- Ещё как нужны. насколько для лекарств не знаю. Но точно знаю, что многие первоцветы в качестве специй используются и для создания ароматической воды.

- Для косметики? - воодушевилась Тиса.

- Ага. Будет круто не только нарвать таких растений, но ещё и рассады собрать. если получится, вышлю рассаду маме. Она разведёт их в нашем саду, - поделились нехитрыми планами белла.

- Здорово! Я соберу. Скажи а для таких как я, косметика существует? - спросила подругу Тиса. - Знаешь, мне порой завидно становится, глядя на вас, человеческих девушек. У вас и пудры есть, и крема разные, не говоря уже о помаде с румянами. Вот бы инам что-то подобное, улучшающее внешний вид.

- Нашла проблему. Достигнешь в культивации этапа преображения, получишь человеческую форму и будешь всей этой косметикой пользоваться сколько угодно.

- Ой, да когда я его достигну, - фыркнула Тиса. - Мне уже сейчас хочется за своим внешним видом ухаживать.

- Тисочка, а ведь это идея. Может попробовать изобрести косметику для тебя? Скажи, Тисочка, что тебе сейчас хотелось бы использовать? духи? пудру думаю не стоит, у тебя ведь чешуйки такие красивые.

- Вот именно. Не красивые они. У других моих подруг чешуйки куда красивее и прочнее, так блестят на солнце, что все парни только на них и смотрят. А я со своими тусклыми, ни чьих взглядов привлечь не могу, - расстроенно ответила Тиса.

- Вот как. Тогда тут нужен комплексный подход. Думаю укрепляющее чешуйки снадобье, плюс какой-то воск или что-то такое полезное, чтобы твои чешуйки натирать до блеска.

Девушки с интересов болтали о косметике, а парни, слушали и скучали. Атур от нечего делать, принялся любоваться пейзажем, привычно топая по дороге. Идти вперёд, этим весенним деньком было приятно, грязь под ногами высохла и дождей ближайшие время на намечалось.

- Олег, смотри, там на горизонте деревушка показалась. Прямо у дороги стоит, - завидев крыши построек, обратил внимание орк.

- О, как вовремя. Глава, может остановимся на часик в той деревне, - тут же предложил молчавший всё это время Клим. - Спросим, есть у них продукты на продажу.

- Отличная идея. От голода уже живот сводить начало, - признался Лойс. - Есть один раз в день и то не досыта, весьма тяжко. И дичи как на зло по дороге ни разу не встретилось.

- Что ты хочешь - весна только наступила. А дичь сто пудов разбежалась от Вертлявого леса в безопасные края, - пришел к выводу Олег. - Видели следы на обочине? Тут кяуки шастают как у себя дома.

- Интересно, а ночные монстры сюда долетали? - высказался Клим и тут его взгляд упал на очередное поле мимо которого пролегал из путь.

В отличие от полей, виденных им раньше, это поле было странным, словно его совсем недавно кто-то глубоко перепахал, беспорядочно выворачивая землю.

- Поля и должны быть такими? - поинтересовался он.

- Нет, - расплываясь в довольной улыбке, ответил Олег. - Это стадо диких кабанов тут вредительством занималось. Сто пудов на этом поле под зиму какие-то корнеплоды посадили. А стадо пришло и убытков наделало, сожрав половину посаженного.

- Стадо диких свиней? - оживился Клим. - Как думаете, оно давно тут проходило?

- Вчера примерно, - вмешался в разговор тигран. - Остаточный след их пребывания ещё сильный. Может сделаем привал у деревушки и поохотимся на них? Есть хочется до жути. Хоть одного кабанчика завалим, голод утолим.

- Отличная идея, - тут же поддержали тиграна охранники каравана.

Но чем ближе караван подходил к деревушке, тем беспокойнее становилось на душе. То тут, то там, стали попадаться следы борьбы, пучки птичьих перьев, обглоданные кости мелких животных.

- Как думаете, что тут произошло? - спросил Лойс.

- Думаю, дикие звери опустошили деревенские курятники и скотные дворы. Скорее всего кяуки постарались или кто-то из пришлых. Обычное лесное зверьё так бы не бесчинствовало.

- Может стая голодных волков бесчинствовала, - выдвинул версию Лойс.

- Не. Волки умные животные. Они точно давным давно ушли отсюда. Да и таких следов они после себя не оставляют. Посмотрите внимательно. Разве отпечаток в высохшей грязи на обочине, похож на волчий след? - говорил Атур. - Он даже не собачий и не от кяука.

- Кабаны? - спросил Клим.

- Похоже, но вряд ли, - Атур присел и показал на след. У кабанов ещё вот такие полосочки от третьего и четвёртого пальца на задних ногах остаются. А у этих следов их нет. Можно было бы подумать, что это лось из леса вышел. Но опять таки, посмотри перед следом раздвоенного копыта, есть четыре характерные вмятины, словно от когтистой лапы.

- Может по следу лося, волк прошел, - предположил Лойс.

- Ага, волк, размером с самого лося. Это точно пришлая животинка прогулялась тут. Наши звери таких следов не оставляют, - уверенно заявил молодой орк и ребята пошли дальше.

Ребята пошли дальше и подметили, что следов стало ещё больше. К разнообразным отпечаткам лап, присоединились следы от сапог. Ещё пройдя несколько сот метров вперёд, караван наткнулся на место настоящего сражения. На развороченном грунте несчастного поля, то тут-то там, виднелись следы применения слабых, низкоранговых эфирных технологий. Повсюду из грунта торчали кем-то выпущенные стрелы, а вскоре стали попадаться почти свежие останки тел. Почти вперемешку лежали оторванные руки с обглоданными костями и ошмётками рукавов, ноги в обуви, конечности домашнего скора и крылья кяуков.

- Вы это видели? Как думаете, тут кто-то наподобие Манура побывал? Мутант какой-то из измерения, - стараясь сдержать приступ тошноты от такого зрелища на обочине, спросил Клим.

- Не, не похоже. Смотрите, тут повсюду странные дыры в земле. Если и есть пришлый, то он не такой как Манур, - покачал головой Атур.

- А что если тут столкнулись пришлые, деревенские и какая та наша нечисть. Ну, наподобие оборотней или шишей с которыми мы осенью по пути сталкивались, - шутливо высказался Лойс и Олега, словно током ударило.

Сам не понимая почему, но купец инстинктивно выпустил поток энергии при следующим шаге, принимаясь сканировать грунт. Точно так же, как он делал прибывая в измерении пращуров.

- Ты чего? - насторожились друзья и разом посмотрели на Олега.

- Помните в том измерении было полным полно подземных пустот. Там их было так много, что ходить по поверхности не сканируя грунт было просто опасно. Можно было провалиться в любой момент из-за неосторожного шага.

- Ага. Помню, - квинул Клим. - Но мы же выяснили, что это из-за таяния ледяных гор, грунтовые воды устроили.

- А если не грунтовые воды? - спросил Олег. - Вспомните, там где Белла Марта лечила до гор было очень далеко, так ак даже туда смогли добраться столь сильные потоки грунтовых вод, что и там пустоты образовались. Вдруг эти пустоты не вода сделала, а какой-то неизвестный нам хищник.

- Да ну, - отмахнулся Клим. - Не может такого быть. С чего ты вообще о таком подумал?

- Вон с чего, - указывая на поле чуть впереди того места мимо которого ребята проходили, ответил Олег. - Видите, огромная воронка от взрыва. Деревенские явно не мало сил и средств потратили, чтобы такой взрыв устроить. А теперь от воронки проведите взглядом по полю в сторону деревни. Видите? Сейчас поближе подойдём и станет более чотко видно.

- О, высшие силы! - воскликнул Атур, увидев труп коровы. Животное в последние минуты жизни словно пыталось выбраться из ямы или пыталось спастись от кого-то, кто желал её утянуть под землю.

Парни замолчали, несколько минут шли в тишине, ощущая привычные вибрации земного сканирования, исходящие от Олега и почему-то на душах становилось спокойнее.

- Ну что там? - первым не выдержал Клим и задал вопрос. - Что-то ощутил.

- Мои догадки верны. Тут явно какая-то подземная зверюга поработала. и там где корова лежит, и ещё в нескольких местах вокруг, есть большие пустоты в грунте, а между ними подземные тоннели. Словно проходы, как у крота от одной кротовины к другой. А ещё в той воронке и вокруг неё есть останки пришлого. От них так и тянет энергией того измерения, когда моя сила к ним прикасается, - ответил Олег.

- Пошли посмотрим на останки, -тут же предложил Атур.

- Может Беллу с собой позовём. Ей точно будет интересно на останки пришлого посмотреть. К тому же кто если не она, сможет понять как мог выглядеть зверь по его ошмёткам.

Через несколько минут, парни вместе с девушкой и науром, осматривали воронку, которая открывала проход в подземную пустоту с дырой в потолке. Именно в эду дыру свисала часть откушенной коровьей туши. И именно в этой подземной дыре валялась половина тела жуткого монстра, который так и не успел проглотить откушенное.

- А деревенские молодцы, какую хитрую ловушку пришлому устроили с приманкой из коровы, - высказался Наур. - Даже я до такого бы не додумался.

- Вы правы, судя по запаху, корову обмазали каким-то ядом на основе цианида, - ответила Белла с интересом собирая образцы биологических материалов убитого монстра. - Господин Цынь опытный лекарь, он точно сможет определить состав яда. Но факт остаётся фактом. Деревенские смогли остановить такого грозного хищника. Только посмотрите сколько у него щупалец. Думаю, то множество странных отверстий на полях, оставили именно они. Монстр, сидя в земле, щупальцами хватал добычу на поверхности, а потом к себе затаскивал. Или на месте съедал.

- Разве так бывает?

- Это же чуждая форма жизни, - пожала плечами белла и для наглядности указала на одно из оторванных щупалец. - Смотрите, у него вместо одного большого рта, множество более мелких ротиков с комплектом острых зубов. Причём - на кончике каждого щупальца.

Целых два часа, ребята возились с останками монстра, а караван в это время устроил привал. Бывалые путешественники, отдали дань уважения павшим и спокойно устроились обедать. Ни у кого не возникло чувства отвращения от близости с местом гибели людей. Каждый понимал, по сути, вся страна подобна этому полю. Пусть в разные отрезки времени но на каждой пяди этих земель кто-то погибал. Так пусть этот обед, станет поминальным в их честь, дабы души погибших смогли быстрее переродиться.

После сбора материалом, белла с ребятами присоединилась к обеду, а затем, караван отправился в путь, решив остановиться на ночлег в деревне. Но едва путешественники поравнялись с первым деревенским двором, как сразу стало понятно - здесь лучше не ночевать.

Деревня представляла ещё более страшное зрелище чем близлежащие поля. Тут повсюду виднелись следы борьбы и ожесточенной битвы. Среди домов по обеим сторонам улицы не было ни одного целого. У каждого дома часть стен обрушились в ямы, а от сараев, где обитал деревенский скот осталось лишь пара углов.

- Да. Эти подземные монстры тут на славу попировали, - покачал головой Наур и взглянул на Олега. - Есть что-то в земле?

- Только тоннели и пустоты, живого ничего нет, кроме пары обычных мышей, - ответил Олег. - Да и наш каркур спокойно себя ведёт. Думаю из нас всех, именно он первым почует подземного хищника, если тот приблизится.

- Да уж. И как в таких местах на ночлег останавливаться. Мало того, что ночные твари могут разорвать, так теперь ещё и подземные, - посетовал орк.

- Обычно будем ночевать, под защитой камней. Мы так ночевали в измерении. Защитный барьер, вырабатываемый камнями скроет и нас и наши ауры, а светящаяся жидкость защитит от летающих хищников, - высказался Олег.

- Так и сделаем. Других вариантов у нас всё равно нет, - кивнул орк.

- Глава, может задержимся в деревне, осмотрим дома. Может хоть что-то съестное осталось, - предложил Лойс, чей желудок уже битый час урчал требуя пищи.

И тут каркур взревел, отказался повиноваться вознице и свернув на соседнюю улицу остановился у двух каменных и совершенно не пострадавших зданий. Могучее животное, одним ударом копыта, проломило крышу первого же здания и сунуло морду в проём. Черед минуту, он уже вытряхивал зерно из разорванного клыками мешка и с удовольствием слизывал его.

- Амбары! Зерно! - обрадовались голодные путники и быстро приняли решение в первую очередь изучить их содержимое. Голодный желудок сыграл свою роль, притупив чувство опасности и заставив путешественников, устремиться к еде.

Позабыв обо всём, караван кормил вьючных животных, варил зерновые каши и только после того, как голод утих, пришло осознание и чувство вины.

- Предлагаю осмотреть все дома в деревне. Вдруг тут остались выжившие, а мы как саранча накинулись на их запасы и выставили себя разбойниками с большой дороги. Вот же, стыдоба, - покачав головой, предложил Наур.

- Согласен. Мы должны заплатить за съеденное и купить зерна с собой в дорогу, - согласился Олег и охранники разошлись обследовать деревушку.

Сам же Олег остался возле зернового амбара, несколько минут любовался спящим каркуром, а после невольно задался вопросом, а почему амбары стоят целыми, когда все дома в плачевном состоянии. Начал внимательно изучать амбар с наружи и изнутри. Мысленно сравнивал увиденное с ближайшими домами и пришел к одному единственному выводу. Амбары были сложены из крупных природных камней и обожженного кирпича. Дома сплошь из дерева, привезённого из Вертлявого леса.

Олег продолжал осмотр, когда к нему подбежал запыхавшийся охранник.

- Глава, докладываю. Мы нашли двух выживших. Они прятались в соседнем амбаре. Это дети лет десяти - одиннадцати. Мальчик и девочка. Мы их к лекарю Циню на осмотр отвели. К барышне Белле отводить не решились. У неё ещё мало опыта работы с детьми, - доложил охранник.

- Это вы правильно сделали. Рано ещё Белле с детьми работать. Мы сами ещё дети, - кивнул Олег.

- Вот и мы так подумали.

- Дети вам что-то рассказали?

- Да. Бедные, перепуганные малыши. Говорят их родители в амбар спрятали, когда поняли, что подземный монстр не может к этим камням прикасаться. Оказывается стоит тому монстру к этим камням прикоснуться, как у него щупальца начинают дымиться и таять. Мы даже одно такое оплавленное нашли за вторым амбаром, - рассказывал охранник. - Ещё дети сказали, что всех жителей деревни съели. Но ел не только подземный монстр, были и ещё какие то мелкие твари, которые приходили на рассвете. А вот о кяуках или ночных тварях они ничего не знают. Не видели таких. Скорее всего родители их хорошо защищали, вот они и не видели всего разнообразия пришлых.

- Ещё что-то выяснили?

- Ничего такого. успокоили малышей и они попросили их отвести к тёте с дядей. Они как раз в Шутане живут. так что? Отведём их или тут оставим?

- Конечно отведём. Заодно заплатим их родственникам за часть взятого тут зерна. Они как ни как наследники всего этого имущества. А за то что сейчас съели и остальную провизию из хранилищ, заплачу самим детишкам. Чтоб у них деньги на карманные расходы были. А то мало ли, как жизнь повернётся. Вдруг, детей родственники не примут. Так за эти средства можно будет пристроить их к кому-то в ученики.

- Хорошо. Так наша совесть будет чиста, - кивнул охранник. - Будут ещё распоряжения?

- Да. Нужно забрать всю провизию отсюда. Зерно, муку и прочее. Учесть всё взятое до последнего мешка и провести расчёты, - принял решение Олег. - Так мы от голода не погибнем по пути к городу.

- Понял. Сейчас организую погрузку. До ночи ещё далеко. Как раз успеем всё собрать, - кивнул охранник и удалился. Олег же отправил эфирные послания друзьям и Белла с Атуром и ребятами явились на его зов так быстро как только смогли.

- Даже не верится, что дети смогли выжить в таком хаосе, говорила девушка, Атуру, когда они подошли к Олегу. - Что такого срочного, Олежик? Я почти уговорила лекаря циня позволить мне хотя бы внешний осмотр детей провести. А тут ты позвал.

- Белла, возьми останки монстра. нужно понять почему его щупальце получило такие травмы. Атур, а ты возьми образцы камней и отмостки из которых амбары построены. Хочу узнать что в них такого есть, что помешало таким сильным монстрам амбары разрушить. Да ещё это что-то в камнях, навредило им. если узнаем, сможем не только себя защитить, но и подзаработать.

- Как со светящейся жидкостью? - поинтересовалась Белла, следуя за Олегом к щупальцу за амбаром.

- Да. Сейчас такие времена наступают, что подобные защитные знания будут пользоваться огромной популярностью. Сама подумай, стоит такое вещество использовать при строительстве дорог или фундаментов и защита от подземного монстра гарантирована, - ответил Олег.

- Ты прав, - присаживаясь на корточки подле останков и доставая флаконы из пространственного кольца вместе с пинцетами, ответила Белла и сразу с интересом погрузилась в изучение.

Олег тоже не стал терять зря драгоценное время. пусть сейчас в округе тихо и не видно хищников, но всё могло измениться в любую секунду. Следовательно нужно поторапливаться. Он быстро отправил сообщение лекарю Циню с просьбой узнать полные имена детей и точный адрес их проживания, а так же узнать полные имена их родителей.

Ответ пришел довольно быстро и купец обратился в информационное поле планеты, подал заявку об открытии счётов для двух детей, после чего заполнил целую кучу энергетической документации. Убедился в том, что прошение об открытии счетов учтено и поставлено в очередь на рассмотрение. Как ни как, рабочий день уже давно в их стране завершился, теперь бюрократы приступят к выполнению своих обязанностей только завтра.

Затем парень помог осветить место ночевки в опустевшем амбаре с помощью стрел и жидкости. Помог разместить тягловый скот и упирающегося каркура в соседнем амбаре, боясь нападения подземных хищников. Убедился, что все в караване активировали защитные камни и только после этого отправился спать.

Но сон не шел. Чувство непонятной тревоги не давало успокоиться, словно он что-то упустил, что-то не доглядел. Потому утром парень выглядел не лучшим образом, но никто не обратил на это внимания. Все в караване были такими же, уставшими и не выспавшимися.

34

Олег сидел в кибитке на спине каркура и попивал чай, подремывая время от времени. радовался привилегиям главы каравана, когда наконец прилетел ответ от властей по поводу открытия счёта для детей, спасённых в деревне. Прочёл и весьма удивился. Не успел обдумать отказ в обслуживании детей, как тут же прилетело другое эфирное послание, но теперь от самого министерства правопорядка. Раскрыл, прочёл и тут же ответил.

- Что-то не так? - спросила белла, выполнявшая сегодня свои обязанности волшебного помощника, пока Рис где-то бегал.

- Скорее всего. Не могу тебе всё рассказать, - задумчиво ответил Олег.

- Да я видела откуда тебе послание прилетело. неужели мы какие-то законы нарушили? Что теперь будет? Штраф? Господин Файер когда узнает о том, что мы правонарушение совершили по головке точно не погладит, - констатировала факт девушка.

- Нет. Нас предупредили о возможной опасности и попросили содействия. Я согласился оказать такое содействие. Но сейчас не могу рассказать о подробностях их просьбы. Зато у меня будет просьба к тебе, - молвил парень, сладко потягиваясь.

- И какая же?

- Можешь сделать так, чтобы на тех двух детишках руны отслеживания появились, а ещё лучше оцепенения? Такие, чтобы действовали по моему или твоему сигналу. Мы клацнули пальчиками и детишки замерли, - поинтересовался он, пристально посмотрев на Беллу.

- Легко. Установлю так, что они даже не заметят, но для этого мне понадобится несколько плиток шоколада. У нас есть такие? А ещё горсть орешков, лучше смесь из разных видов орехов и сахар, - ответила девушка.

- Странный какой-то у тебя рецепт для установки рун, - удивился Олег.

- Ни какой не странный. Наш родовой рецепт. Родители постоянно делали орешки в шоколаде и угощали ими нас. Они вкусные, слов нет. Но стоило такой орешек скушать, как внутри тела появлялась руна отслеживания или возврата домой. И всё потому, что эти руны на ядрах ореха были начертаны и политы шоколадом в алхимическом котле, после чего становились совершенно незаметными. Но стоило скушать такое угощение, как руны активировались в желудки и перемещались на кожу. Всё происходило тихо и незаметно для нас, - рассказала Белла. - Я только пару лет назад узнала, почему из любой точки города возвращаюсь домой по первому же зову мамы. Думала это мама настолько сильна, что может переместить меня своей развитой силой.

- Беллочка, накормишь их такими конфетами?

- Зачем тебе это? - удивилась девушка.

- Не могу сказать, - расплываясь в улыбке, ответил Олег. - Но это очень нужно.

- Ладно, на привале подготовлю, - согласилась Белла, - но нужно у одного из наших купцов, пойти горсть орехов выторговать. Благо, пара шоколадок у меня в колечке припасена.

- А у кого-то из купцов Файера орехи в продаже имеются? - удивился Олег, - и он о них молчал, когда мы столько дней впроголодь шли.

- Не ругайся. Он их для собственных нужд купил. Детям обещал привести орехов с другой планеты, - рассказала Белла и вышла из кибитки.

Молодой купец не стал терять времени, послал эфирное послание Науру с просьбой явиться к нему. Капитан охраны пришел на зов буквально через десять минут.

- Что случилось? - встревоженно спросил орк.

- Присаживайтесь и немного успокойтесь. Пока ничего не случилось, но может. Потому мне нужна ваша помощь и десяток добровольцев. таких ребят которые могут покинуть караван незаметно для окружающих и вернуться назад в деревню, дабы как следует осмотреть место, где нашли детей, - пояснил Олег.

- Это ещё зачем? - удивился Наур и Олег, дал ему прочесть то самое послание от властей. - Вот это поворот. Мы можем вляпаться не на шутку. Ты прав, лучше вернуться и проверить, чем так подставляться.

- Так что найдутся у нас добровольцы?

- Ещё как найдутся, но за эту работу придётся двойной дневной оклад заплатить. Потянешь по деньгам?

- Конечно. Из-за рифейного рудника я теперь богот. К тому же на такое дело не залко денег потратить. Лучше избежать опасности, чем пожадничать и с жизнью расстаться, - признался парень.

- Тут ты прав. мёртвому деньги уже не понадобятся, - орк немного подумал и посмотрел на Олега, принимая от него чашку чая. - Скоро встанем на привал, пообедаем, а когда уйдём отряда уже с нами не будет. Заодно в этот момент надёжных наблюдателей к детям приставлю. Не хватало ещё чтобы они пропали будучи под нашей опекой. Но позволь узнать, долго нам за этими детьми ходить?

- Пока не прибудем в город. До того момента дети должны оставаться с нами в караване. Потом заботу о них городские власти возьмут.

- Отлично, - кивнул орк, залпом выпил чай и пошел заниматься делами.

Как Наур и обещал, во время обеденного привала десять охранников вместе со своими лошадьми, словно испарились в воздухе и никто их пропажи не заметил. И всё благодаря шоу с приготовлением конфет, которое устроила Белла.

- А меня угостишь хоть одной такой конфеткой, - спросила Юна, хамская рабыня Беллы, вертевшаяся вокруг котла, пока девушка занималась варкой.

- И мне, и мне можно одну, - тут же попросил Эбис.

- И нам тоже, - шутливо закричали Клим с Лойсом, подходя к ней с тарелками полными пшеничной каши.

- Это для детей, а не для вас, - заявила Белла не отрываясь от варки. - бедняжки такой стресс пережили, нужно немного поднять им настроение.

- Но мы тоже дети, - заявил Клим. - Нам тоже нужна хоть одна конфетка, - добавил он и девушка заметила, какую физиономию скорчил Март, стоя за спиной Клима. Парень всем своим видом показывал, что готов камешки с обочины глотать, только бы не её творениями лакомиться.

- Ладно - ладно, но только по одной Не больше. А то это последние орехи во всём караване.

Вскоре, лакомство получили все желающие и дети, увидев с каким аппетитом едят орехи в шоколаде старшие, не отказали себе в удовольствии. Так, Белла выполнила просьбу Олега и обладателями скрытых рун стали не только два ребёнка, но и друзья.

После обеда караван тронулся в путь без каких либо происшествий, все знали ещё два дня и они доберутся в Шутан и тогда, смогут как следует отдохнуть и выспаться. К всеобщему удовольствию, дальшая шая дорого выдалась спокойной. Ни тебе нападений хищников, ни тебе новых странностей или происшествий.

А вокруг бушевала весна, заставляя забыть о горестях и бедах. По пути всё чаще встречались стаи птиц, забвенно исполняющих брачные танцы, повсюду расцветали ковры ярких, ароматных цветов, радовала глаз зелень молодой листвы. Но на сердце Олега притаилось беспокойство.

От отправленной назад группы охранников прилетело эфирное сообщение, потому Олег и не находил себе места. С одной стороны ему казалось, что полученная информация - ложь, наглая ложь, ведь подобного не может существовать на света. А с другой стороны он осознавал, что сведения правдивы и пора посмотреть горькой правде в глаза. Так, беспокоясь и переживая, молодой купец привёл свой караван в город Шутан.

- Наур, разбивайте стойбище, - приказал Олег орку. - Остановимся в городе на неделю как и запланировано маршрутом.

- Понял, - кивнул наур и приступил к делу, ведь теперь ему приходилось работать вдвойне, обеспечивая караван защитой от монстров.

- Дяденька! - раздался рядом детский голос и Олег обернулся, увидел двух детей, стоящих рядом с Атуром. Друг явно сопровождал малышню.

- Дяденька, мы уже приехали в город, можно нам к тёте с дядей пойти? - вежливо попросил мальчик.

- Нет, нельзя, - сказал как отрезал Олег.

- Почему нельзя? - обиженно надув губы спросила девочка.

- Потому что вы не знаете адреса проживания своих тёти и дяди, потому, во-он те стражники на воротах, вас не пропустят. Сразу схватят и посадят в тюрьму, - припугнул детишек купец.

- Но я хорошо знаю дорогу к их дому, - возразил мальчик.

- И что с того? Я много чего тоже знают, но и меня схватят и посадят в тюрьму, если я захочу пройти в город, - ответил Олег.

- Почему? - приставучим тоном спросила девочка.

- Потому что, сейчас много бандитов и разбойников развелось. Потому ни кого в город не пускают без особого разрешения. особенно такие караваны как наш, что прибыли из опасных мест. А так ак вы пришли с нами, вас тоже не пустят без разрешения. Потому, сейчас я пойду к служащему городской управы и получу разрешение на вход в город для всех нас. если хотите, можете пойти со мной, тогда сразу из регистратуры, сможете к тёте с дядей пойти. Только пообещайте вести себя прилично, не капризничать и не баловаться, - поправив костюм, сказал олег и пристально посмотрел на детей. - Или ждите в караване. Судя по столпотворению караванщиков и купцов у городских ворот, в очереди предстоит не один час просидеть.

- Мы с вами пойдём. Вы же не обманете, сразу разрешение на вход нам отдадите и мы сможем пойти к тёте с дядей? - спросил мальчик.

- Зачем мне вас обманывать? Или вы думаете мне нравится за чужих детей ответственность нести? Чем быстрее я отправлю вас к родственникам, тем скорее избавлюсь от лишних хлопот, - сказал Олег и улыбнулся. _ Пошли, но если будете озорничать, сразу назад в караван отправлю. Рис? Ты с нами?

- Да хозяин, - задорно ответил малый дракон и Олег направился к небольшому домику у входных над дверью которого красовалась табличка с надписью "Регистратура".

Войдя в дом, купец сразу попал в просторную приёмную, в которой рядами стояли лавки и за рабочим столом сидел секретарь.

- Новоприбывшие, подойдите, получите номер своей очереди. Затем присаживайтесь и ждите когда вас вызовут, - монотонным голосом, сказал секретарь и молодой человек пошел к его столику мимо лавок на которых уже сидело человек десять торговцев.

- Документы, пожалуйста, - попросил секретарь, когда Олег уселся на стул перед его столом, а двое детишек встали за его спиной.

Служащий с видом мученика, взглянул на документы и тут же приободрился, разволновался, начал быстро заполнять какие-то документы и Олег подметил как он тайком отослал эфирное сообщение.

- Вот, номерок. Теперь ожидайте своей очереди.

- Хорошо, - кивнул Олег и взглянул на детей. - Пойдёмте, присядем на свободное место.

- Молодой человек, зачем вы привели с собой детей? Регистратура не место для игр, - раздался недовольный голос одного из торговцев.

- Вас забыл спросил, кого мне с собой приводить. занимайтесь своими делами, уважаемый и не лезьте в чужие. Или не знаете, что это дурной тон? - дерзко ответил Олег, которому надоели подобные "учителя".

- Ты сам ещё ребёнок! А смеешь огрызаться? Кто тебя только воспитывал! - не успокаивался торговец, но парень его демонстративно проигнорировал, усадил детей на лавку, которая ближе всего располагалась к доске объявлений, а сам принялся читать.

Объявления на доске этого города разительно отличались объявлений в остальных городах, что видел Олег. Среди них не было предложений о продаже недвижимости или поимке преступников. На доске вообще висело всего несколько объявлений и те о продаже зерна из запасов прошлых лет.

- Господин Кречет?! - внезапно раздался за спиной Олега знакомый голос и парень едва не подпрыгнул от неожиданности. Обернулся и увидел на входе в помещение знакомого торговца, того самого, что так удачно продал соль купцам Междумирья.

- Рад вас видеть в добром здравии, - вежливо поприветствовал его Олег.

- Как ты здесь оказался, парень? Ты же в Чунане на зимовку остался. Говорят во время катастроф, Чунань сильно пострадал, туда даже имперские войска ввели, - добродушно говорил знакомый и тут на его лике отразилось удивление. - Только не говори, что ты сюда прямиком из Чунаня караван привёл через Вертлявый лес.

- Всё именно так, - кивнул Олег и подметил, что в помещении становится всё больше и больше народа. Мало того, вновь прибывшие мало напоминали торговцев, но они хорошо отыгрывали свою роль, подходили к секретарю, получали номера и рассаживались на скамейки.

- О! Высшие силы! Чему я удивляюсь! - воскликнул торговец. - Кто ещё если не адский работорговец может провести невредимым караван через Вертлявый лес в такое время да ещё и раньше срока.

- Теперь это сможет сделать каждый, - улыбнулся в ответ Олег. - Даже посреди зимы, вообще в любое время.

- Ну, ты может и можешь со своими наёмниками, а вот мы вряд ли, - ответил купец.

- Говорю же,теперь может любой. Моя гильдия построила частную дорогу через Вертлявый лес и взяла её под свой контроль, обеспечивая полную сохранность караванов и путников, - рассказал парень.

- Это же сколько наёмников у тебя в гильдии, что ты можешь обеспечить безопасный проход через лес в любое время года и защитить путников от живых деревьев?

- Сколько? - улыбнулся Олег. - Столько же, сколько живых деревьев в Вертлявом лесу.

- Это как понимать.

- Всё просто. Теперь все живые деревья работают на меня и несут службу по охране частной дороги. Причем получают за это честные деньги.

- Юный Кречет, ты меня не устаёшь удивлять! Как ты вообще умудрился с ними договориться? Это же полоумные создания! - удивился торговец и Олег решил рассказать, приврав и приукрасив историю.

- Ничего сложного. Просто поставил перед выбором. Или они работают на меня самым честным образом или становятся рабами в Междумирье, - пожав плечами ответил Олег и заметил, как лицо мальчишки побледнело.

- Ну ты прохвост удачливый! Слов просто нет! кстати, а чьи это детишки с обой? Какого-то купца, что купил проход с твоим караваном.

- Нет. Это пока ничейные дети. Мы проходя через деревню нашли эитх сирот. Привели сюда, чтобы личности установить. Так что, пока дети свободны, но если они мне соврали, то точно станут моими рабами, - ответил Олег.

- Дяденька! Вы же обещали нас отпустить! - закричала девочка.

- Если вы сказали правду, то скоро получите документы и пойдёте к родственникам в город. А если наврали, то я согласно законам высших сил, сделаю вас своими рабами. Или не знаете, что за ложь всегда приходит расплата, - улыбнувшись уголком рта, молвил Олег и незнакомые купцы невольно отсели в сторонку и начали косо поглядывать на него.

- Господин секретарь? Ваш начальник всегда так долго работает? Битый час уже одного купца обслуживает, - громко сказал Олег не сводя глаз с детишек. - Передайте ему поторапливаться, иначе подам жалобу о разведении бюрократии и принуждению к даче взятки. Выдать талон на вход в город и зарегистрировать купца - пять минут дела. А он тут рассиживается, время тянет, явно вымогательством занимает!

- Да чего ты так разошелся? пусть работает человек спокойно, а то начнёт спешить, ошибок в документах наделает, а нам потом расхлёбывай. Лучше давай присядем, поговорим. Целую зиму не виделись, - предложил торговец и Олег послушался, селя рядом с ним.

- Ты про договор на поставку соли случаем не забыл? - напомнил Олег.

- Что ты! Конечно не забыл! Как можно забыть о такой выгоде. Я уже треть партии твоему батюшке в склад загрузил и он расплатился со мной по нашим договорным ценам. Потому и приехал в Шутан, фуража купить, - рассказывал торговец, а Олег тем временем краем глаза наблюдал за тем, как дети пытаются незаметно выскользнуть из комнаты.

- Куда собрались? - строго спросил Олег и дети замерли на месте в метре от выхода, который перегородил тучный мужчина.

- Нам по нужде нужно, - скорчив рожицу, ответила девочка.

- Что же деточка, давай я тебя провожу, - вместо Олега ответила ребёнку дама в годах, стоявшая за спиной тучного мужчины с клюкой в руках.

- Зачем нас провожать, мы не маленькие. Сами с таким делом справимся, - заявил мальчик.

- В таком случае и потерпеть сможешь пару минут. Вот сейчас выясним кто вы такие на самом деле и пойдёшь куда пожелаешь, - ответила женщина.

- Мы уже рассказывали кто мы! - взвизгнула девочка с недовольным видом.

- Если вы это вы, тогда это кто? - спросила она отходя в сторону от двери и позволяя стражникам внести двух детей на руках. Стоило присутствующим глянуть на спящих детишек, как невольный шепот удивления пронёсся по комнате.

Ребята на руках стражей были как две капли воды похожи на тех, что стояли в комнате. За одним лишь исключением - их одежда была просто слеплена из грязи, песка и каких-то нитей.

- Вот эти дети, настоящие Мина и Минат Нуркины. Родные брат и сестра, осиротевшие и унаследовавшие деревню своих предков, - не отрывая пристального взгляда, сообщила дама. - Их нашли под полом амбара, в том самом углу, где нашли караванщики вас. Кто-то весьма жестокий окутал бедняжек паутиной и погрузил в иллюзорный сон.

- Это не правда! Мы настоящие Мина и Минат, - злясь прокричала девочка.

- Нет. Настоящие не вы. Это доказано эфирным отпечатком их ауры, который родители оставили в храме предков, дабы просить родовых духов покровительствовать детям. Их личности и происхождение доказаны. И сомнению не подлежат. И сейчас мы выясним кто вы такие! - воскликнула дама. - Позвольте сделать отпечаток ваших аур и вопрос будет исчерпан.

- Нат! - заверещала девочка и её лицо исказилось. Лик мальчика тоже изменился, его зрачки сменили форму, стали напоминать зрачки козла. на головах обоих маленьких нелюдей показались рожки и они воспользовавшись всеобщим замешательством, хотели сбежать. Уже выскочили на улицу из здания, когда Олег щёлкнул пальцами.

- Стоп! - отдал он команду активации рун и два маленьких нелюдя замерли. Их тела оцепенели, что позволило страже сразу схватить их, заковать в антиэфирные наручники и без лишнего замешательства препроводить в тюрьму. В это же время в стойбище замерли Лойс, Клим и Атур, над которыми принялся подшучивать Март.

- Говорил же. Нельзя из рук Беллы сладости принимать. Угощение точно боком выйдет, а вы мне не верили. Вот стойте теперь истуканами в назидание, - смеялся Март.

А в это время, Олега вне очереди пригласили войти в кабинет регистратуры.

- Это что за несправедливость?! - возмутился один из присутствующих в приёмной купцов. - Почему мальца без очереди в кабинет в пустили? мы тут уже больше двух часов своей очереди ожидаем!

- Молчать! - строго сказала дама и стукнула клюкой по полу, заставив сразу всех притихнуть. - Господин Кречет оказал услугу нашему городу. Помог изловить двух малолетний лукавых до того как они за стену проникли. так же спас жизни двух наследников. Потому он и идёт вне очереди за заслуги перед нашим городом. вы хоть понимаете, что могло случиться проникни эти два лукавых в город? Он бы опустел уже к лету. мы бы все лежали под полом своих домов, спутанные паутиной, питая силой своих душ мелкую нечисть.

- Простите, уважаемая, - поспешил извиниться купец и подошел к собеседнику Олега. - Позвольте узнать у вас, коллега, кто такой этот господин Кречет.

- Олег, знаменитая личность. Такой молодой, но уже богатый и властью не обделённый. О знаменитой гильдии наёмников "Золотой червонец" слышали?

- Да кто же в нашей стране не слышал о гильдии владеющей рифейным рудником!

- Так вот этот сопляк глава этой гильдии.

- А по виду и не скажешь, - удивился купец.

- Плохо смотрели значит. нужно было не на его одежду походную смотреть, а на меч в ножнах. Второго такого духовного клинка во всей стране нет. Ведь он его купил и купцов каравана Мёртвых. Я лично тому свидетелем был и хорошо так поторговал с мертвецами. Продал им свою соль по цене тридцать золотых за мешок. И всё благодаря молодому Кречеты. Ведь у него эксклюзивные торговые права на торговлю с Междумирьем. Он - адский работорговец. Скупает по всей стране рабов, а потом перепродаёт в Междумирье, в потусторонний мир, - немного приврал торговец солью, чтобы набить себе цену.

- Ох, как же повезло, что я не стал поучать этого мальца, как некоторые. Такому дорогу перейдёшь и простой смертью не отделаешься, - с облегчением вздохнул купец.

- Так и есть. Глава наёмников ещё молод, только начинает осознавать какой силой и властью обладает. Но скоро поймёт, - ответил купец и указал рукой на окно. - Только посмотрите на охрану его каравана. Сплошные орочьи головорезы и ракарийские бойцы. И все служат парню верой и правдой. таких, одними деньгами подле себя не удержишь. Такие служат только тем кого уважают.

- Вы правы. Нужно будет и мне с его гильдией торговые связи наладить, - принял решение второй купец и тут в помещение вошел Наур.

- О! Здоров, торговец солью, - завидев знакомого поздоровался орк. - Какими судьбами в этих краях?

- За фуражом приехал, - пожимая орку руку в знак приветствия, ответил купец. - И так удивился, когда Олега тут увидел. Вот уж не думал вас так рано встретить.

- Ха. ты же знаешь, наш мелкий глава мастак чудеса творить. Этому молодому купцу сами высшие силы покровительствуют, - улыбаясь ответил орк.

- Неужели опять куда то вляпался.

- Ага, получил второе повеление от самих высших сил с правом прокладки новых торговых путей. Догадываешься, какими барышами это пахнет.

- Вот засранец, опять несказанную выгоду на своём пути встретил. И правда, любимчик удачи.

35

Разместившись за стенами города, ребята отправились всей дружной компанией осматривать местные достопримечательности. Первым делом вышли на главную торговую улицу и заглядывая во все лавки подряд, взяли курс на центральную рыночную площадь.

Но надежды Беллы наполнить свои пространственные кольца новыми товарами под завязку не оправдалась. Городские торговцы прямо на глазах покупателей, снимали свои товары с продажи без лишнего стеснения. Весь урожай прошлого года исчезал с полок на которых оставалась лишь продукция из переработанных товаров позапрошлого года. В основном ассортимент составлял остаток сухофруктов, засушенный и твердых как камень овощей, грибов и консервов.

- Что происходит, удивилась девушка, - всё же покупая высушенные товары.

- Ты же видела, что на полях творится. Знаешь какие звери в их недрах завелись, так чего спрашиваешь. Торговцы не дураки, понимают - голодные времена впереди. Потому и придерживают товар, чтобы самим с голода не умереть, - ответил Атур.

- Уважаемый, а во всех городских лавках одинаковый ассортимент сухих овощей? - поинтересовалась Белла.

- Нет. В каждой есть хоть один товар, которого нет у соседей. Например, только в моей лавке вы можете приобрести высушенную и измельченную цедру цитрусовых, - ответил продавец. - Только у соседа справа, можно приобрести, сухие листья рукколы, а у соседа слева сушеную свёклу.

- Благодарю. Тогда можно купить у вас цитрусовый порошок. С ним выпечка такая ароматная получается. Будет три кило или больше?

- На данный момент у меня есть в продаже двадцать килограммов порошка трёхлетней давности. Но он в отличном состоянии, только немного запах выветрился.

- Надеюсь из-за залежалости плесени или вредителей в нём нет? А цена снижена? Для оптового покупателя скидка предусмотрена? - засыпала вопросами Белла и торговец терпеливо ответил на все, показал товар, позволил его осмотреть и Белла сразу скупила всё что было.

- Девушка, вы уверены, что вам так много необходимо? - удивился торговец принимая оплаты.

- Конечно, с вашим порошком мои пилюли станут лучше пахнут и приобретут более приятный вкус, - отправляя мешочки с покупками в кольцо, сказала она.

- Барышня, так вы алхимик! Тогда понятно.

- Спасибо за советы, пойду к вашим соседям, куплю ещё полезных ингредиентов для пилюль. кстати, а у вас в городе лавка травника имеется? Или магазинчик с лекарственными порошками?

- Да есть один, на центральной площади. Загляните в него, может найдёте что-то полезное для себя. Только будьте осторожнее, - предупредил торговец, радуясь тому, что продал по хорошей цене залежалый товар. - Последние недели самозванные защитники города распоясались.

- Это ещё кто такие? Откуда взялись? - с интересом полюбопытствовал Олег, пока Рис, его маленький дракон покупал лакомства для себя.

- Вы же знаете, зимой что-то упало с небес, а потом из Вертлявого леса вышли жуткие монстры. Начали людей убивать, поля разорять, скот утаскивать. Вот наш градоначальник и бросил кличь храбрым воинам. нанял не меньше трёх десятков, высокоранговых культиваторов для борьбы с хищниками. Но эти "герои" не на охоту ходят, а в городе бесчинствуют, - жаловался торговец. - если так и дальше дело пойдёт, придётся отсюда уезжать. Иначе ни каких денег и припасов на их прокорм не хватит. Только и знают, что задирать местных на центральной площади, а потом обдирать до нитки.

- Ого. Пошли посмотрим на крутых культиваторов, - предложил Атур. - Даже любопытно стало, кто с монстрами решил воевать.

- Спасибо за предупреждение, уважаемый, - поблагодарил Олег и вся компания вышла из лавки на улица.

Не успела за ребятами дверь закрыться, как к торговцу подошла жена и чмокнула супруга в щёчку.

- Какой ты у меня умный, догадался этим ребятам про культиваторов городского главы рассказать. Теперь между ними точно конфликт будет. Может, после этого они покинут город и оставят нас в покое, - молвила женщина.

- Эти подростки?

- Ага, - кивнула она. - Ты что не узнал их? Это же сам глава наёмников "Золотого червонца" собственной персоной приходил. С ним личный алхимик и уже знаменитый лекарь, барышня Белла и орк телохранитель. Неужели не слышал. Это же они двух нелюдей поймали и детей спасли.

- Конечно слышал, - соврал не моргнув глазом муж. - И сразу узнал, потому улучил момент и про горе охотников рассказал.

- Какой же ты у меня умный, - улыбнулась женщина.

А тем временем, ребята неспеша продвигались к центральной площади и делая покупки, стали свидетелями странного происшествия. Трое культиваторов внушительного вида с оружием за плечами, шли по тротуару не уступая ни кому дороги и вели себя крайне вызывающе. Один из них, специально задел плечом прохожего и тут же раздул из этого скандал, вынудив бедолагу на поединок чести. затем чуть ли не волоком его поволок на центральную площадь.

- Пошли посмотрим, - предложил Атур.

- Пошли посмотрим, что за великие культиваторы взялись город от монстров защищать, - согласился Олег.

- Учтите, ввяжетесь в драку, мне лечить вас придётся, - пригрозила белла, но парни только улыбнулись, а Олег вызвал эфирным посланием из стойбища Марта, Клима, Лойса и ещё несколько желающих помахать кулаками из числа охранников каравана.

Вся троица вместе с Рисом, уже успела удобно расположиться на лучших местах для знати, которые ближе всего располагались к бойцовской арене, построенной на площади. даже успели посмотреть пару боёв, когда к ним присоединились друзья и соратники.

- Что тут у вас? - поинтересовался Наур, не удержавшийся от соблазна узнать, почему Олег попросил его прислать несколько ребят желающих подраться.

- Просто бесят эти падонки. Думают раз окончили академии боевых искусств так им все что-то должны и можно бесчинствовать, - ответил Олег. - Только посмотрите что творят. Провоцируют горожан на бои чести, а потом мирных граждан избивают на арене и обирают до нитки. Компенсируют таким образом нанесённое им оскорбление. Какая-то кучка неудачников, не сумевших продвинуться по служебной лестницу, возомнила себя выше всех.

- Хочешь проучить? - догадался Наур.

- Ага.

- Да неподготовленных горожан любой культиватор может обидеть. Вот слабаки и распоясались, ведь тут отпор дать некому, - довольно громко сказал Олег.

- Э ты, богатый хлыщ! Ты кого слабаками назвал? - тут же раздался с арены голос победителя.

- Вас неудачников, - ещё громче ответил Олег.

- Э, слабак, думаешь если богат так тебе можно над простыми людьми издеваться? Не боишься за такое оскорбление ответ держать? - выкрикнул победитель последнего боя.

- Не боюсь, потому так громко и говорю. Или ты думаешь я не заметил, как твои дружки всё это время вокруг меня крутились выискивая повод ссору затеять? - спросил Олег. - Так я вам помогу. раз желаете поссориться, так поссоримся. Мне схлестнуться с такими слабаками как ты и твои дружки вообще не страшно.

- Это кого ты прилюдно слабаком назвал?

- Тебя! А как ещё называть людей, которые провоцируют заведомо слабых противников на конфликт. Только слабаками не иначе, - прокричал в ответ купец. - Я видел как вы шли по улице и выбирали горожан которые вообще не становились на путь совершенствования и ничего кроме ремесленного инвентаря в руках не держали, а потом ссору затевали. Раз вы такие сильные, почему конфликт с городской стражей не затеяли или с теми у кого хоть пара рангов имеется? Всё потому, что вы слабаки!

- На себя посмотри! - выкрикнул охотник градоначальника. - Ты на три ранга выше меня. От тебя исходит аура ранга Глагол третьего уровня, наверное уже в потолок упёрся и вот-вот ранг Дора получишь. А наезжаешь на меня, того кто ниже тебя по рангу! Так кто из нас тут слабак?

- Ты кто же ещё. Мне вот не слабо выйти на арену с сойтись с тобой в поединке чести без использования магии. А тебе без магии слабо? - выкрикнул Олег. - При таком раскладе поединок будет честным в любом случае не зависимо от ранга культивации. Так что давай, выясним кто прав, а кто виноват, без использования эфирных сил.

- О, да ты герой я посмотрю. Прям воин света и справедливости, - издевательским тоном ответил охотник градоначальника. - Бросаешь вызов тому, кто только вышел из поединка и успел получить травмы и растратить силы.

- Да, я герой! - усмехнулся в ответ Олег. - Мне не нужно искать оправданий, чтобы накостылять тебе подобным без использования магии. Говоришь ты устал, так выставляй на арену против меня любого из своих друзей. Я и мои друзья готовы прямо сейчас выяснить с вами отношения и поставить на место тех, кто порочит честь наёмников своим низким поведением. Вас для чего губернатор нанял? Для охоты, как всем известно, так почему вы в городе сидите и горожан обираете?

- Не твоё собачье дело! Ты вообще кто такой? Чего в дела нашего отряда лезешь? Жить надоело?

- Может и надоело, но согласно законам высших сил я как глава гильдии наёмников "Золотого червонца", вызываю вас - охотники градоначальника, осмелившиеся взять на себя чужую работу. А конкретно не состоя ни в одной гильдии наёмников, нанялись на выполнения данной заказа на охоту не имея на то прав. Дополнительно обвиняю вас в поведении порочащем честь наёмников нашей страны. И перед лицом высших сил и граждан этого города, бросаю вам вызов на поединок чести. Даю вам право выбора между боями с применением эфирных сил и боями дез применения магии, - встав и демонстративно обратившись к законам, Олег начал составлять официальный вызов от которого теперь не могли открутиться ни его наёмники ни наёмники градоначальника. - В случае вашего поражения, все права на охоту в окрестностях Шутана, перейдут к моей гильдии. В случае нашего поражения мы заплатим вам пятьсот золотых и уйдём из этого города.

- Вот значит как! Тогда будем биться с применением эфирных сил, - ответил командир наёмных охотников губернатора. - Чтобы всё было по чести и совести, сойдёмся на арене завтра, чтобы бойцы успели восстановить силы. Я и десять моих подчинённых, будем вас ждать здесь в полдень. Победителем станет та группа, которая одержит больше всего побед в одиннадцати поединках. И мы, командиры отрядов, будем биться друг против друга. Во время сражений требую разрешения на применение всех навыков, знаний, артефактов и любых ресурсов имеющихся в нашем арсенале, - добавил он и самодовольно посмотрел на Олега, явно думая одержать лёгкую победу. - Убивать противников запрещается. Победителем становится тот, кто выбросит противника за пределы арены или нанесёт тяжелые травмы.

- Да будет так, - согласился Олег, видя как его противник уже мысленно празднует победу. - До встречи завтра на арене, - вставая со своего места, молвил он и вместе с друзьями, направился в стойбище.

- Олег, чур я тоже выхожу на арену, - едва компания вышла с площади, заявил Атур. - Хочу в деле испытать свои навыки. А то нас столько часов мастер Жозеф гонял, даже любопытно узнать, есть от этого толк или нет.

- И меня выпусти на арену, - тут же попросил Март.

- А мне можно? - спросила Белла.

- Нет! - дружно воскликнули парни и наур невольно рассмеялся.

- Ещё чего не хватало. Нас пятеро здоровых лбов. Мы в состоянии за себя постоять. И вообще же хорошо, если нашу честь будет девушка отстаивать, - тут же разразился тирадой Олег.

- Но я тоже наёмник нашей гильдии, - возразила Белла, - и мне тоже хочется испытать свои пилюли в деле.

- Нет - значит нет, - тоном не терпящим возражений, заявил купец. - Кто знает, что станется с противниками после твоих пилюль, может они моментально дух испустят. лучше не будем рисковать, раз ты свои творения ещё не испытывала в реальной обстановке. Но обещаю, твоими пилюлями, которые ты применяла в стычке с оборотнями мы обязательно воспользуемся при случае.

- Ладно, - обиженно буркнула Белла и Олег взглянул на Лойса с Климом.

- А вы пойдёте на арену? Если не желаете, заставлять не буду. Вызову недостающих участников из числа наших наёмников.

- Конечно пойдём, - расплываясь в счастливой улыбке, ответил Клим. - Это же просто настоящее исполнение давней мечты. Я и в академию боевых искусств пытался поступить только из-за возможности в боях на аренах участвовать. Думал, этому уже никогда не сбыться, а тут раз и пожалуйста. Дерись сколько угодно. если честно, даже не думал, что у наёмников есть возможность на арене биться.

- Ну ты чудак, - рассмеялся Наур. - Да многие наёмники живут только победами в таких поединках на аренах. Их зачастую богатые люди нанимают свои честь и достоинство отстаивать. И сейчас я советую тебе Олег, именно это и сделать. Ты глава гильдии, тебе нужно держать марку и статус. Самому выходить на арену - значит позорить собственную гильдию и признавать тот факт, что у нас нет достойных бойцов.

- Вы серьёзно? - удивился Олег.

- Серьёзней не бывает, - кивнул Наур.

- В таком случае я уже подвёл собственную гильдию, согласившись на поединок с их командиром, - расстроился Олег.

- Ничего, спишем этот косяк на твою молодость и неопытность. Главное потом на такие уловки не попадайся. Твой противник примерно твоего ранга, но он старше и опытнее, потому и подловил тебя, - ответил Наур. - Так что, завтра будь осторожен. Чует моё сердце, этот гад выкинет подлость во время поединка. Такие как правило обожают с ядами баловаться. А об остальном не беспокойся. Мы с ребятами исправим твой косяк.

- Полагаюсь на вас.

На следующий день, в назначенный час, Олег с товарищами стоял на площади перед ареной. Здесь же был почти весь его караван, за исключением дежурных охранников, оставшихся сторожить стойбище. Прийти всем скопом предложил Наур, дабы противники не могли понять кто будет против них биться по мимо Олега и присутствовавших вчера с ним ребят.

Как не странно, подобная хитрость сработала. В толпе орков охранников, перемешавшихся с коллегами из народа ящеров и представителями ещё нескольких рас, трудно было понять кто есть кто. Отличить гильдейского наёмника от обычного охранника каравана было практически невозможно, потому команда противников немного стушевалась. Одно дело неопытных горожан обижать и совсем другое, столкнуться на арене с опытными защитниками. К тому же слух о поединках чести между гильдейскими наёмниками и наёмниками градоначальника, разлетелся по городу, словно пожар. И к назначенному часу на площади едва ли можно было протолкнуться. Даже сам губернатор прибыл посмотреть необычное для этих мест зрелище - разборки наёмников.

Городское управление стражей, взяло на себя обязанности по организации соревнований, создало защитный купол над ареной, дабы зрители не пострадали. А сам глава стражников, взялся его провести и первым делом, вызвал на арену виновников происходящего - глав друх отрядов наёмников.

- Прошу противников выйти на арену для проведения первого поединка! - громко прокричал он и Олег первым вышел на подмостки.

- Малец, - едва заняв своё место, обратился к нему глава охотников. - Сдавайся и не позорь своих подчинённых. такому молокососу не выстоять против меня.

- Правда? А я вот думаю такому старпёру как вы, не выстоять против меня. Может сразу руки вверх поднимите и признаете поражение? - усмехнулся Олег, который втихую уже начал использовать свои эфирные силы едва ступив на арену. По привычке, выработанной в измерении пращуров он машинально начал сканировать грунт, едва почуял опасность. Потому противник выйдя на арену, уже оказался в западне его сил.

- Начали! - перебив прокричал командир стражи и в Олега полетел огненный шар.

Парень не растерялся и ответил водной стеной, одновременно активировав земляную ловушку. Всего лишь притопнул и под ногами противника, арена раскололась, разошлась в разные стороны, образуя провал в который и свалился главарь охотников.

- Учасник выбыл с арены. Победа команды наёмников "Золотого червонца"! - провозгласил ведущий, когда арена вновь сомкнулась над головой провалившегося мужчины.

- Чё главарь охотничьков, думал подставил нашего главу, так тебе удача улыбнётся? Обломись! Будешь в следующий раз думать на кого пасть разиваешь! Тварина бесчестная! - тут же заорал во всю глотку Наур. - Воспользовался неопытностью нашего главы? Хотел опозорить нашу честь! Так получай по заслугам!

- Точно! Точно! Пусть наш глава молодой и в житейских делах ещё не сведущ, но он живым из измерения пращуров вернулся и знатную добычу принёс! - прокричал помощник орка, явно задумавшего таким образом сгладить ошибку Олега.

- Тишина. Прошу выйти на арену вторых участников! Выходите, представляйтесь и ждите команды к бою, - прокричал ведущий и Атур вышел на арену.

- Аун, правая рука командира наёмных охотников, - представился первый участник второго поединка.

- Атур, первый наёмник гильдии и по совместительству гильдейский кузнец, а так же студент академии мастеровых города Васеона.

- О, высшие силы. Ваг глава совсем из ума выжил или настолько неопытен. вы только посмотрите, люди добрые. Они кузнеца против меня выставили и на что только надеются?!

- Начали! - прогремел сигнал к поединку.

- Эй, молодой орк, шел бы ты отсюда пока цел. Ремесленникам тут не место, - усмехнулся противник и выпустил в Атура сразу три стрелы, приговаривая. - Ну да ладно, я тебя легонько проучу, чтоб потом работягам не повадно было на арену соваться.

- Правда? - усмехнулся Атур, уже начавший делать то, чем занимался почти каждый день в кузне. раскрыл печать переплавки металла и летящие в него стрелы, едва попав в зону действия печати тут же замерли. Их наконечники тут же превратились в капли металла, повисшие в воздухе, а древки с оперением в миг сгорели, превратившись в пепел.

- Что такое? - усмехнулся Атур. - Давай, бросайся в меня всем что имеешь в наличии, - предложил он, на глазах присутствующих остудив капли металла и забрав их в своё кольцо.

Противник решил вырвать победу с помощью скорострельностью. Обрушил не меньше десяти выстрелов из лука на орка и при каждом выстреле использовал не меньше трёх стрел. Но все эти стрелы постигла та же участь что и первые. Они сгорели, расплавились и пополнили запасы металла в кольце орка.

- Ты ещё что-то умеешь по мимо стрельбы из лука? Давай, показывай свои навыки, - усмехнулся Атур. - Я шел на арену в надежде увидеть крутые эфирные техники. А ты что? Только из третьесортного лука стрелы пускать умеешь. Вот же позорище. Даже оружием приличным не обзавелся, а ещё себя наёмным охотником величаешь.

- Заткнись! - закричал соперник и в Атура полетели потоки ветра в который скрывались метательные ножи. Следом обрушился удар огненных шаров, но орк как стоял на своём месте так и продолжил стоять. легко поймав в печать переплавки клинки и вообще не обратив внимания на огонь, упавший на его тело.

- Ты совсем тупой? - приподняв бровь спросил Атур. - Я же во время знакомства с публикой сказал, что работаю кузнецом в гильдии. А ты в меня огнём бросаешься? Думаешь, твои летающие светлячки горячее пламени в кузнечной печи? Умный противник сразу понимает, что кузнецу огонь не страшен у таких как я к нему сопротивление имеется. Давай уже, будь серьёзнее!

Вместо ответа на Атура полетели острые как бритва струи воды, едва приблизившись к орку с шипением испарились, словно из и не было. Противник из-за этого совсем разозлился, принялся топать ногами по подмосткам арены, пытаясь вызвать каменные копья из земли, но ничего вообще не происходило. Его эфирные технологии не срабатывали.

- Ты тупой! - констатировал факт Атур. - Говорю тебе в третий раз - я кузнец! Где ты видел кузнеца который не закаляет сделанные им вещи в воде? А где ты видел кузнеца не покорившего стихию земли? Как по твоему меня металлы будут слушаться и сплавляться с керамикой или чем-то иным, не овладей я магией земли. Это ты должен был понять сразу. Потому, пришла моя очередь немножко проучить тебя, чтоб в будущем не повадно было на работяг рыпаться.

- Да! Да! - внезапно ощутил Атур поддержку горожан и создал привычным движением рук, эфирный молот прямо над головой бедолаги.

- Сдавайся, а то покалечу, будешь потом побираться по улицам. Хотя, - Атур улыбнулся и заставил свой молот не обрушиваться с верху в низ, а поработать в качестве дубины, выбив противника с арены, ударом в бок. - Что и требовалось доказать. Ума нет - считай калека.

- Вторая победа гильдии "Золотой червонец"! - провозгласил ведущий и пригласил на арену третью пару участников.

На этот раз вышел Лойс и заняв своё место, принялся изучать противника.

- Болтал, наёмный охотник градоначальника.

- Лойс, личный раб главы гильдии.

- Что? Раб?! - с насмешкой спросил соперник.

36

- Начали! - был дал старт к началу поединка и Лайс не стал ждать первого удара со стороны соперника, сразу пошел в атаку, выбросив сторону соперника огненный шар с клубами чёрного дыма.

Противник легко отбил атаку и выхватив клинок ринулся на встречу Лойсу, успевшему к тому моменту отступить на несколько шагов назад. Мужчина, взбешенный дерзостью мальчишки не обращая внимания на клубы дыма, исходящего от разбросанного огненного шара, распавшегося на мелкие огонёчки, что теперь валялись повсюду, размахнулся, нанёс удар. Но юркий Лойс, вновь отступил, отводя удар своим клинком.

- Что так и будешь уворачиваться, раб? - насмешливо спросил соперник, чувствуя своё физическое превосходство.

- Ага, - только и смог ответить Лойс, парируя очередную атаку и отпрыгивая назад.

- Тогда ты покойник! - закричал соперник, размахнулся, чтобы с помощью своего клинка провести сильную эфирную атаку и упал не сумев оторвать ноги от пола арены. - Какого! - прокричал он, понимая, что попал в ловушку из-за которой не сумел провести силовую атаку. Попытался встать, но ничего не получилось. Его тело, его ладони и клинок - всё прилипло к полу.

И тут, охотник понял, что мелкий пацан не сделал за зря не одного движения. С первого броска вперёд, обрекая его на поражение. Он специально подошел к нему ближе, провоцируя на ближний бой, специально бросил дымный огонь, чтобы скрыть под клубами чада происходящее под ногами. А потом специально отступал, строя из себя невинную слабую овечку, заманивая его в липкую ловушку, скрытую под дымом.

- Третья победа наёмников "Золотого червонца", - провозгласил ведущий. - Следующие, выходите.

Клим задорно забежал на подмостки, предвкушая возможность проявить себя и как только ведущий подал ему знак представиться, гордо заявил:

- Клим, личный раб главы! - и тут же проигравший предводитель охотников, вскочил со своего места и указал пальцем на Олега.

- Кречет, ты что, решил нас унизить выставляя против моих охотников своих рабов?! - закричал он. - Немедленно выставь на арену свододного наёмника. Или среди твоих работников нет свободных вояк? Не уж-то вся гильдия из рабов состоит?!

- Так вот значит как вы воспринимаете мой жест доброй воли. Я значит против твоих ребят выставляю самых слабых из нас, чтоб ещё больше не позорить, - прокричал в ответ Олег. - Но вы этого не цените. ладно, Будь по вашему. Желаете видеть соперниками свободных наёмников моей гильдии. Да будет так. Клим, спускайся.

- Но хозяин, - разочарованно молвил парень, нехотя сходя с арены.

- В следующий раз морду кому нибудь набьёшь. Ещё не раз случай представится, - поспешил успокоить друга Олег и взглянул на Гитра, пойдёшь?

- Ещё бы, - расплываясь в улыбке ответил тигран и одним махом запрыгнул на арену.

- Гитр из расы тигранов, наёмник гильдии "Золотой червонец" специализация - охота, - сразу представился он и подмигнул противнику. - Ну, что, выясним, кто из нас лучший охотник?

- Начали! - не теряя времени прокричал ведущий и бой завершился едва начавшись ибо тигран задавил противника простой физической силой, отличным сопротивлением к магии и скоростью, доставшейся от предков хищников.

За первым тиграном на арену поднялся второй, потом вышли ракарийцы, потомки драконов, которые представляли основной костяг гильдии. У наёмников градоначальника - низкоранговых людей не было и шанса на победу против таких противников. Они проигрывали поединок за поединком, пока не пришла очередь предпоследнего противостояния.

- Господа, я считаю это противостояние не честным! - заявил главарь охотников градоначальника. - Противник постоянно выставляет против моих ребят высокоранговых наёмников с других планет.

- Позвольте, уважаемый, - перебил его нытьё Олег. - Вы сами отказались видеть на арене моего раба. А в моей гильдии всего несколько наёмников из нашей человеческой расы. Я и три раба. Лойс уже бился на арене. Клима вы сами прогнали с подмостков. Остался лишь Март. Если вы так боитесь моих свободных наёмников, может одумаетесь и последние поединки проведёте против рабов? Или гордость не позволяет?

- Хорошо. Пусть на этот раз, выходит тот раб, которого мы ещё не видели. Своего личного раба Клима, придержи при себе, - согласился главарь и Март довольно улыбаясь вышел на подмостки.

- Март, личный раб гильдейского алхимика барышни Беллы! - гордо представился он и обнажил два коротких меча.

- Начали! - прокричал ведущий, которому уже поднадоела вся эта суета. Он уже думал о том, что наёмникам градоначальника пора просто сдаться и дальше не позориться, но упрямцы не понимали этого. Видать, скоро сами станут рабами, если и дальше так будут себя вести.

Пока ведущий размышлял на арене развернулась ожесточенная схватка. Март вынудил противника перейти в ближний бой. Он почти молниеносно набрасывался атакуя, а потом отступал, наносил с расстояния стихийный удар, а после вновь бросался в ближний бой, защищаясь и парируя атаки соперника.

Вскоре с трибун послышались одобрительные возгласы охотников градоначальника.

- Молодец! Так его! Поднажми! Давай, ты почти победил!

Март тоже слышал это, видел как приободрились соперники и улучив момент, перестал играть с противником, словно кошка с мышкой. Приблизился к нему так быстро как только мог, заглянул в глаза и отскочил, парировав удар и даже не пытаясь нанести ответный. Он отпрыгнул, а противник замер, несколько секунд стоял как вкопанный, затем рухнул на колени, опустил перед собой на подмостки личное оружие.

- Сдаюсь на милость победителя! Я проиграл! - громко и чётко произнёс он и охотники градоначальника взорвались криками возмущения.

- Ты чё творишь! Поднимайся с колен! Дерись! - но ведущий, поняв, что произошло что-то из ряда вон выходящее быстро подошел к проигравшему, который твердил одни и те же слова и внимательно посмотрел ему в лицо.

- Безоговорочная победа наёмника гильдии "Золотого червонца"! - провозгласил ведущий.

- Это ещё почему? Как так?

- Разум вашего соратника полностью под контролем его противника. Он не может противиться его приказам, - объяснил ведущий и посмотрел на Марта. - Молодой человек, верните противнику контроль над телом.

- Хорошо, - кивнул Март и ведущий заметил как быстро его зрачки изменили форму и цвет, теперь вместо голубых человеческих глаз на него смотрели жуткие, змеиные очи.

- Эй, главарь горе охотничков, кого на этот раз вызовешь из моих ребят для последнего поединка? Клима? Или кого-то из тигранов с ракарийцами? - насмешливо прокричал Олег, глядя на поднимающегося на арену парня, лет на пять старше себя.

- Твоего алхимика! Барышню Беллу! Она ведь наёмник твоей гильдии, значит мы имеем полное право вызвать её на поединок! - прокричал главарь.

- Ты хорошо подумал? Барышня Белла самая опасная среди нас всех! Даже мои молодчики не рискуют с ней связываться! - прокричал в ответ Олег.

- Пусть идёт, я специально против неё самого молодого и красивого из нас выставил. Паренёк давно девок нащупал! пусть позабавиться с вашим алхимиком на потеху публике! - выкрикнул главарь.

- Не переживай, Кречет. Я трахну её нежно! - нагло и самодовольно улыбаясь, прокричал парень с арены.

Олега подобное заявление просто взбесило, Март побелел от злости и хотел уже повернуть назад, но тут раздался голос Беллы.

- Правда? Ловлю на слове! Я даже по такому случаю красоту наведу! - громко прокричала девушка и демонстративно открыла свою сумочку, припудрила носик, провела по губам помадой, освежая макияж. - наконец-то, дождалась храбреца. А то наши стесняются ко мне подходить. Такими темпами не ровен час в девках останусь, - говорила она, поднимаясь на арену соблазнительной походкой, подчеркивавшей гибкость её тела и прелести юного девичьего тела.

Девушка встала на стартовую отметку и игриво подмигнула парню в противоположном углу арены, потом послала ему воздушный поцелуй и Март заскрежетал зубами так громко, что этот скрежет даже Олег услышал, а наёмники тихо захихикали.

- Начали! - прокричал ведущий и Белла двинулась на встречу парню, маня его пальчиком.

- Ну что же ты? Иди ко мне, мой суженый! Я жажду твоих ласк, - говорила она сладким как мёд голосом и присутствующие мужчины всем нутром чувствовали его сладость не в силах оторвать от девчонки глаз. В этот момент Белла казалась всем самой красивой на света, самой желанной во всей галактике. Мужчины жаждали близости с ней и даже не подозревали, что вся эта жажда не настоящая, вызванная действием ароматических средств, входящих в состав её косметики. Эфирные масла, распространялись по всей площади, затуманивая разум, гася агрессию, заставляя повиноваться каждому взору желанной красавицы.

Вот и противник Беллы стоял на своём месте как вкопанный не смея отвести взора от приближающейся девушке. Он потел, краснел, бледнел, нервно сглатывал и не мог пошевелиться. тело отказывалось подчиняться, по нему то и дело прокатывали волны сладкой истомы. Разум же отказывался думать о драках и поединках, рисуя перед внутренним взорам картины любовных утех.

- Ой, - молвила Белла. - Ну вот опять, ещё один стесняшка попался. Ну что же ты такой не решительный? А где обещанное? Видно придётся всё делать самой, - добавила она и поцеловала бедолагу в щёку.

Едва на его обомлевшем лице, остался след губной помады, как его тело сотряслось от череды электрических ударов малой мощности. Его тело сотрясалось у ног красавицы, маленькие молнии то и дело били его, возвращая разум в реальность, а Белла даже не смотрела в его сторону.

- Ну, кто там обещал меня трахнуть прилюдно? Выходи! Исполняй обещанное, я жду! - прокричала девушка и тут же игриво прикрыла рут изящной ручкой. - Ой, простите, забыла предупредить. За такой трах придётся жизнью заплатить или позволить. Только подумайте как это романтично звучит! Жизнь за ночь с красавицей! Меньшее меня не устраивает!

- Безоговорочная победа наёмников из гильдии "золотого червонца"! - заплетающимся языком прокричал ведущий, чувствуя, что вот вот сам упадёт к ногам девушки и начнёт биться в конвульсиях. Он посмотрел на девушку умоляющим взглядом.

- Барышня, прошу вас нейтрализовать действие своей эфирной техники, смилуйтесь над нами.

- Хорошо, - не стала упрямиться Белла и щёлкнув пальцами, распространила над площадью едва уловимые частицы антидота. Присутствующие с облегчением вздохнули, горожанки одобрительно зашептались, поглядывая на Беллу и как только девушка сошла с арены, к ней подбежала целая толпа дам. И каждая желала купить флакончик приворотного средства.

- Согласно договору, команда проигравших наёмников, обязана покинуть город в течение суток. Проигравшие лишаются права охотиться на землях нашего края. Господин Кречет, прошу вас пройти в городскую администрацию для заключения договора о найме ваших людей.

- Конечно, - вставая ответил Олег. - Гитр, ты идёшь со мной. Я хочу поручить тебе управление местным филиалом гильдии, будешь отвечать за организацию охоты в этих краях.

- Глава, я вас не подведу! - довольно ответил тигран и пошел следом за Олегом.

Пока Олег занимался составлением договора и покупкой участка под гильдейский филиал, Белла развернула торговый ларёк полный косметических средств и особых "женских" снадобий. Стоит даме воспользоваться таковым и муж будет ей верен до гроба. Жена сразу станет в его глазах первой красавицей мира, а прочие дамы поблекнут на её фоне.

Горожане вздохнули с облегчением, когда на следующий день нанятые градоначальником охотники покинули их город, но вскоре и каравану пришлось уходить. Олег получил долгожданное эфирное послание от Файера.

- Наконец-то! - радостно воскликнул Наур, когда Олег при всех решил раскрыть и прочесть послание.

- Дорогой мой ученик. Наслышан о твоих успехах и не скрою, меня переполняет гордость. Вы молодцы, справились без меня со всеми проблемами. Сейчас я нахожусь в солнечной системе Патерн, уже купил проход через межпланетные порталы. В первый месяц лета буду у вас в Васеоне. Потому прошу тебя привести караван к этому сроку в свой родной город. Если прибуду раньше то подожду вас там. Если вы прибудете раньше меня, разбейте стойбище у ворот города и дожидайтесь моего возвращения. Не забудь сдать зачеты и закрыть учебный год в академии. Прийду проверю. Скажи Науру, чтобы не дал тебе ударить в грязь лицом перед соучениками в академии. Этот хитрый орк лучше всех знает как набить цену и возвыситься в глазах окружающих. До встречи. Файер"

- Прямо камень с души упал. Я уже думал он в том измерении с жизнью расстался или его закинуло в такие края откуда не выбраться, - с облегчением высказался орк. - Так что будем делать, молодой глава?

- Как что, собираемся в дорогу. До Васеона почти месяц топать. Если сейчас выйдем и по дороге ничего не случиться, прибудем в город к назначенному сроку. Тут я уже основные дела сделал, остальным Гитр займётся, - ответил Олег и на следующий день караван двинулся в путь по дороге на север.

А весна набирала обороты, даруя любовь всему живому вокруг. Пейзаж постепенно начал меняться и ухоженные поля уступили место цветущим садам на склонах холмов, вокруг которых паслись тучные стада, жадно пощипывавших молодую траву коров и мелкого скота.

Один тёплый денёк уступал место другому и монстры обитающие в Вертлявом лесу и его окрестностях, казались уже чем-то не реальным. Только время от времени встречающиеся на пути отряды имперских солдат напоминали об опасности, исходящей от территории на которую упала часть иного измерения.

- Уже не терпится домой вернуться, - устало молвила Белла, едва завершился очередной двухчасовой урок мастера Жозефа. - Так соскучилась за родными. Знаете, я ещё никогда так на долго из дома не уходила. Кстати, Олег. Можно я Марта у тебя в гильдии оставлю? Не могу молодого парня в качестве раба домой привести. пусть у тебя в гильдии живёт и работает. Можно же?

- Конечно можно. Март крепкий и сильный, сможет себя прокормить, - кивнул Олег. - К тому же мама писала, что бобраты нам такую крутую гильдию отгрохали, что там не меньше сотни человек на постой могут встать и места ещё свободного будет полным полно. Самому уже не терпится увидеть, как тот двор с развалюшкой теперь выглядит. Кстати они и кузницу супер современную на территории гильдии отгрохали и алхимическую лабораторию с залом для варки. Мама утверждает, что тот зал может любой взрыв котла выдержать.

- Наверное твой отец уже во всю работает в той новенькой кузне. Я бы на его месте не удержался от такого соблазна, - улыбаясь сказал Атур.

- Ты и прямь ученик моего отца. У вас даже мысли схожие. мама мне жаловалась, что ей пришлось полноценную столовую в гильдии открыть из-за этого. Отец сутками в новой кузнице торчал и домой не появлялся, вот она и пошла в гильдию к мужу поближе, - рассмеялся Олег. - Говорит наша домашняя кузница не в состоянии выдержать требуемого жара для работы с рифейным металлом, а вот новая даже не перегревается. Не зря значит мы с наставником Файером в неё столько денег вложили. О, точно. Совсем вам забыл рассказать. У нас же теперь есть собственный аукционный дом в городе с классными торговыми площадками.

- Это наподобие того, что мы в Осеоне видели? - поинтересовалась Белла.

- Ага, - кивнул Олег. - Теперь там батины изделия из рифея продают. Ох, а когда ты с ним поработаешь, Атур, мы вообще озолотимся пуще прежнего.

- Откуда такая уверенность?

- Оттуда, что ты единственный кузнец в городе, который освоил навык соединения разных материалов с металлом. ты же легко сможешь создавать духовные предметы, - подмигнув другу, сказал Олег.

- Могу. Даже парочку уже сделал с использованием камней душ, что мы тогда у мёртвого каравана купили, - ответил молодой орк. - Но больше камней душ у меня нет в наличии. Может появятся после того как ты в Междумирье первый караван отведёшь.

- А вот тут ты ошибаешься. Дружище. Забыл о том, что я в хранилище упал едва попав в измерение, а про бункер забыл? Помнишь? Мы же оттуда все камни душ забрали. И я из Мануру не отдал. Даже не рассказал о них. Так что, у нас полно материала для твоей кузнечной практики в создании духовных вещей. Думаю, лучше в дело камни с душами пращуров пустить, чем ждать когда эти души найдут способ вернуться к жизни, - высказал своё мнение Олег.

- Ой, совсем забыла. Олежек, ты ты отдашь мне капсулы со спящими дивами? Покажу их отцу. Он точно найдёт способ разбудить их и вернуть к жизни в целости и сохранности, - попросила девушка, едва передвигая ногами от усталости, а потом добавила. - Пойдёмте в кибитку на спине каркура, сил моих нет больше идти.

- Вот сдались тебе эти дивы, Беллка, - с удовольствием исполнив просьбу девушки, сказал Олег усаживаясь на своё место за чайным столиком. - Я думал ты уже забыла о них.

- Что ты! Как можно забыть о естественных врагах пращуров. Господин манур весьма плохо обошелся с нами. Едва что-то пошло не по его, так сразу угрожать начал. О благодарности за спасение вообще позабыл. Знала бы что он такой подлый не стала бы спасать. оставила бы на площади погибать от ран. Ишь, бессмертный мне тут выискался, - обиженно ответила девушка.

- А ведь ты права, Белла, - ставя на эфирную плиту чайник, сказал Атур. - Враг моего врага, мой друг. Возможно от дивов мы узнаем, что в доисторические времена тут на самом деле произошло. И скорее всего именно они могут рассказать нам как бороться с пращурами. И что за договор между ними и высшими силами существует.

- А не сделаем ли мы ещё хуже чем есть, разбудив их? - задался вопросом Олег. - Вдруг, эти дивы ещё большее зло чем пращуры?

- Да ладно тебе, - отмахнулась Белла. - Хуже чем есть уже не будет. А даже если и будут, проблемы уже начались и будут только усугубляться. Лучше уж правду выяснить и действовать наверняка, чем не имея информации действовать на угад, - добавила она и в этот момент из девушки вырвался поток энергии, чуть не перевернувший чайник вместе с эфирной плитой.

- Беллка, ты то на ранг Добро пробилась? - удивлённо воскликнул орк.

- Д-да, - пролепетала девушка. - Подумала о том, что информация одна из важнейших сфер нашей жизни и передача информации - тобишь знаний, только на пользу идёт. И вот, прорвалась сама собой, даже усилий не прилагала.

- Ну я тупой, - хлопнув себя ладонью по лбу, заявил Олег. - Думал почему не прорываюсь, что в ранге Глагол скрыто, а ответ вель на поверхности лежал. Глогол же корень слова глаголить, говорить значит, а говорить - следовательно разговаривать, значит информацию друг другу передавать. Знаниями делиться. Мы даже к животным научившимся разговаривать начинаем иначе относиться, перестаём их воспринимать как источник пищи и материалов. Начинаем относиться как к разумным существам как мы. Вот оно - информация и её передача, умение говорить формирует, - Олег не договорил, взрыв энергии прервал его монолог, выводя парня на новый ранг совершенствования.

Атур тоже не заставил себя ждать, прорвался через минуту после Олега и все трое молодых людей, устало приступили к чаепитию. Болтать больше не хотелось, каждый погрузился в свои мысли и мечты об отдыхе.

Так и шел караван возвращаясь в родные края, время от времени торгуя на привалах. Шел вперед спокойно, без происшествий, подмечая всё на своём пути. например то, что за мирной весенней идиллией, пропитанной энергией любви, скрывалось едва уловимое беспокойство.

Деревенские жители в деревушках мимо которых проходил караван, все как один начали возводить крепкие заборы вокруг своих участков. При чём заборы ставили такой высоты, чтобы прохожие не могли заглянуть через них. К тому же сами деревни принялись обрастать деревянными стенами наподобие крепостных.

- Чего это они? - удивилась Белла, проходя мимо одной из таких деревень в которую караванщиков даже набрать воды не пустили.

- Боятся. Слухи о подземных монстрах расползлись как пожар. И о том, что половина полей Шутана осталась незасеянными тоже, - высказал свои предположения Атур. - Значит с продуктами начнётся напряженка. Возможно даже голод начнётся. А кто первым страдает при таком раскладе? Правильно - деревенские. Все ринутся к ним продукты отбирать. Вот люди наученные горьким опытом предков, заранее готовятся противостоять голодным толпам.

- Надо бы и нам позаботиться о запасах еды, когда домой вернёмся. А то мне всё это совсем не нравится, - покачал головой Олег. - Прямо от одной мысли о подобном голодном будущем, не по себе становится.

- Ещё бы. Голодный человек способен сотворить любой ужас, потеряв рассудок от недостатка пищи, - согласилась с ним девушка.

37

- Едут! Едут! - прокричал кто-то из наёмников за спиной Михаила и сердце старшего Кречета ёкнуло. Он почти год не видел младшего сына, того сорванца, которого ремнём уму разуму учил. И вот теперь его шалапай вытащил всю семью из бедности, добыл не только богатство, но и славу и уважение.

Кузнец невольно посмотрел по сторонам, увидел бывалых наёмников, которые выстраивались по обеим сторонам дороги ведущей к городским воротам с той стороны, где на горизонте показалась голова могучего каркура. И гордость за сына переполнила душу отца. Он всё правильно сделал в тот день, когда разбил розовые мечты мальчишки. Всё сделал правильно.

- Так, молодой глава, ты чего тут рассиживаешься? - практически ворвавшись в кибитку, закричал наур. - Мне Файер поручил цену тебе набить. Так что давай, поднимайся и наводи марафет. Чтоб через пять минут выглядел мне дорого - богато и воинственно. напяливай самую дорогую рубаху, надевай зачарованную бронь и кликон духовный нацепить не забудь. Потом мигом встал на балкон кибитки и стой мне там гордо и величественно.

- Ладно.

- Не лано, а выполняй приказ наставника. Звание первого купца города нужно постоянно выпендрёжем поддерживать. Понял? Мне уже доложили, что перед городскими воротами целая толпа тебя встречать вышла. Нельзя ударить в грязь лицом. Пусть видят, что ты ушел из города нищим мальчишкой, а вернулся бывалым караванщиком.

- Ага.

- Белла. Ты тоже иди красоту наведи, чтобы у всех встречающих от зависти глаза на лоб повылазили. Чтоб охали и ахали от твоей красоты. наряжайся и выходи на балкон к Олегу, стой рядышком, улыбайся и посылай всем подряд воздушные поцелуи. Тогда вас точно надолго запомнят и будут пару недель обсуждать в городе. пусть гадают горожане, девушка ты главе наёмников или прекрасная пленница, - поучал Наур и тут спохватился. - А где Атур? Где эта мелкая орочья морда?

Молодого кузнеца, наур обнаружил на телеге вместе с Мартом и Климом с Лойсом. Тут же парой подзатыльников отправил его марафет наводить и успокоился только тогда, когда все трое стояли на балконе кибитке, прикреплённой к спине каркура.

Потом быстро выстроил в парадные расчёты своих охранников по бокам караван, а сам на породистом коне с двумя подручными, возглавил процессию. Так при полном параде караван пришел е воротам Васеона под громкие крики наёмников "Золотого червонца", выстроившимся по обеим сторонам дороги.

- Главе гильдии, гип- гип - ура! - кто то скомандовал в радах гильдийцев и громкие крики прокатились по всей округе.

- Глава с возвращением!

- Да славится имя нашего главы! - орали наёмники, а Олег стоял, краснел как рак от смущения и махал всем рукой в знак приветствия.

Вскоре каркур остановился перед воротами, Олег спустился с его спины, помог спуститься белле, а Атур спрыгнул сам. И едва сделал шаг в сторону родителей как тут же оказался в объятьях матери.

- Сыночек мой! Как же ты повзрослел! Как изменился! Как же я по тебе соскучилась! - обнимая и целуя сына, причитала женщина, рыдая от переизбытка чувств.

- Сын, я горжусь тобой! - только и мог сказать отец, старательно сдерживавший слёзы.

- Ну ты даёшь, братишка! - хлопнув по плечу младшего брата, сказал Макс.

- Да уж, наворотил дел, едва из города вышел, - усмехнулся второй старший брат, Дмитрий, заключая Олега в объятья.

- Ну что же мы? Давайте, скорее пойдёмте домой, - предложила мать.

- Мамуль. Сегодня здесь столько людей собралось. Может по такому случаю вы погостите в караване? Устроим праздничный пир на свежем воздухе. А то я боюсь в городе мы не сможем как следует отдохнуть после дороги всей компанией.

- Конечно сынок, как скажешь, - согласилась женщина, понимая, что гильдейские наёмники желают познакомиться с главой лично и отметить его возвращение как следует.

- Тогда разбиваем стойбище! Зажигаем костры! Накрываем щедрый стол! Сегодня в нашей гильдии праздник! Я вернулся домой! - дерзко заорал во всеуслышание Олег и наёмники поддержали его громкими криками.

Три дня и три ночи шумел праздник в стойбище каравана, а на четвёртый день Олег с друзьями отправились домой. Но прежде чем насладиться отдыхом в родительских пенатах, предстояло отчитаться за учебный год. Молодой купец так надеялся, что данное мероприятие пройдёт без свидетелей или хотя бы только в присутствии учеников и ректора заочного отделения, но всё оказалось иначе.

На пятый день после возвращения из академии мастеровых пришло оповещении об обязательной явке на заключительное занятие этого учебного года. Молодой человек облачился в форму ученика, которая даже после стольких месяцев прибывания в шкафу, выглядела как новенькая, вместе с друзьями, явился в академию к назначенному часу.

- Ой, что-то я совсем разволновалась, - призналась Белла, переступая порог академии. - Как подумаю, что сейчас на меня будут пялиться потомственные алхимика, так не по себе становится. А как представлю фразочки, которые полетят в мой адрес, тат и вовсе тошнота подступает.

- Та забей на них, - посоветовал Атур. - А будут наглеть покажи один из своих фокусов, чтобы молил дать противоядие. Я тоже вот не в восторге от будущей встречи с соучениками. начнут сейчас фыркать и задаваться. Но ничего покажу им пару своих работ и попрошу повторить или скажу рассказать процесс изготовления. О, точно. Не забудьте о печатях призыва, которые вручил нам господин Наур. Он велел обязательно воспользоваться ими во время отчёта перед ректорами.

- Ага, - кивнула Белла и ребята разошлись по своим факультетам.

Девушка как в воду глядела. Едва вошла в аудиторию где преподаватели собрали вместе всех студентов её года обучения с очного и заочного отделения алхимии, как в её сторону полетели насмешки.

- Посмотрите, бродяжка вернулась, - сказала одна из девиц, которых среди одногодок всего было пять.

- О, высшие силы, взгляните только на её кожу, она так вульгарно загорела. Теперь выглядит как немытая крестьянка, - сказала другая девица и Белла, сев на свободное место услышала смешки парней за своей спиной.

- Тишина в аудитории! - громко приказал ректор. - Прошу всех опустить на столешницы свои лучшие творения. Всё, самое лучшее, что вам удалось создать за этот учебный год. К зачёту принимаются пилюли, крема, эликсиры, порошки. Всё, что вы сделали используя алхимические знания.

Белла пару минут думала, что же показать из своих изобретений и достала из пространственного кольца всего два флакона и пакетик с порошком, в то время как её соученики выкладывали на столы красивые коробочки с пилюлями первого ранга разного качества.

- Хорошо. Теперь я буду вызывать вас к доске по списку. Вы должны выйти, рассказать о своём творении и дополнить ответ рассказом о том, чего вы ещё добились за этот год, - приказал ректор и опрос начался.

Белла слушала ребят и не могла поднять взора. Почему она такая дура и неудачница. Все её одноклассники по мимо ещё десяти человек смогли оплатить очное обучения. А она нет. Ещё и на заочное из-за этого перевелась. И теперь все они удачно завершили год, создав отличные пилюли первого ранга. Она даже одной не сделала. Да и из тех десяти парней, только двое решились пойти на заочное, остальные просто отказались от обучения.

Неизвестно как долго бы ещё белла мысленно жаловалась на жизнь, но голос ректора прервал её страдания, вызвав к доске.

- Ну милочка, поведайте нам, что вам удалось создать во время своего путешествия по стране.

- Ного чего господин. Но на ваш суд я решила предоставить всего три изобретения. Аналогичных веществ с полезными свойствами в информационной сети планеты не было зарегистрировано. Потому я провела процедуру регистрации и получила патент на них. Первое вещество - светящаяся жидкость, - белла открыла флакон, извлекла из него крошечную каплю жидкости и бросила в стену. От удара капелька засветилась, озаряя помещением дневным солнечным светом.

- Данное свечение жидкость вырабатывает непрерывно в течении восьми часов, излучая при этом ультрафиолетовые волны. Жидкость отлично подходит для освещения ночных улиц и уже используется по назначению. Во втором флаконе эликсир верности, на который я так же получила патент. Его свойства просты, он воздействует на органы чувств мужчин, делая в их глазах применившую эликсир даму самой красивой и желанной на свете. Данный эликсир уже одобрен к продаже и реализуется в торговых домах гильдии "Золотой червонец", - спокойно рассказывала Белла. - И последнее изобретение, которым я горжусь и которое уже приносит мне прибыль, это антисептический порошок расширенного действия, который может безболезненно уничтожить все виды загрязнений на открытых ранах. Он прошел испытания в полевых условиях, запатентован и уже продаётся в специализированных магазинах для лекарей.

- Вы только посмотрите какая у нас тут бродяжка завелась удачливая и изобретательная. Мы вот все по первому рангу алхимического мастерства получили, а ты чего добилась со своими изобретениями.

- За изобретение светящейся жидкости, жители города Чунань даровали мне дворянский титул и сделали почётной горожанкой, подарив в собственность дом с лабораторией, варочной и небольшим земельным наделом под сад лекарственных трав. Так что, если ты ещё раз обратишься ко мне "бродяжка", а не барышня графиня, я заставлю тебя ответить за оскорбление дворянства. Я доходчиво выразилась. Так же десять тысяч золотых на моём личном счету в имперском банке тоже весьма отличное достижение за этот учебный год. Ведь их я заработала на продаже своих эликсиров, а не получила от папы с мамой. Но если вам и эти достижения кажутся недостаточно впечатляющими, тогда пусть о них расскажут другие, а не я, - заявила белла и бросила печать призыва на пол аудитории и через несколько минут из неё вышли Март, два хама, пара орков из охраны каравана и лекарь Цинь.

- Господа, позвольте представиться, поприветствовав ректора и преподавателей, молвил пожилой мужчина. - Я лекарь Цинь с планеты Патерн, работаю на господина Файера из торговой межпланетной гильдии "Звезда". Вот мой профиль подлинности, - молвив это, лекарь демонстративно обратился в информационной сфере планеты, требуя подтвердить свою личность перед глазами присутствующих и эфирные письмена подтверждающие правдивость его слов, засияли над его головой. - Для начала я хочу поблагодарить вас за то, что нашли такой бриллиант как Белла и направили её на путь алхимика. Но так же желаю упрекнуть вас в халатном исполнении своих обязанностей. Отправив девочку в путь вы только и требовали от неё отчеты об экспериментах и дали всего лишь пару рецептов низкопробных пилюль. Это что за безобразие такое? Почему не соизволили даже нескольким техникам плавления ингредиентов обучить? Это же просто возмутительно! - пригрозил ректору пальцем лекарь. - Столь одарённая студентка была вынуждена искать знания где угодно, но не у своих непосредственных учителей. Потому я был вынужден стать её наставником и взял девочку в личные ученицы. И на правах наставника я подал соответствующую жалобу в учреждения осуществляющие надзор за учебными заведениями. оставить без доступа к информации студентку, чьё изобретение спасло от тотального уничтожения жителей целого города не заслуживает такого к себе отношения.

- Но, мы не знали, что Белла столь талантлива.

- Не нокайте мне! - прикрикнул на ректора лекарь Цинь. - Ваша прямая обязанность давать знания всем в одинаковом размере, а не у таивать их от тех, кто по вашему мнению беден или бесталанен. И вообще, это вы должны были увидеть талант студентки, а не я. Но вы слепцы! Как можно было оставить без должного доступа к знаниям студентку, сумевшую возродить технологию восстановления истока силы? Посмотрите на этого красивого молодого человека, - лекарь указал на Марта. - Это Март, первый раб Беллы и два представителя орочьего племени были полностью исцелены Белой и смогли вернуться на путь совершенствования. Когда девочка приобрела его для испытания лекарственный средств на нём живого места не было. Его исток силы был вырван с корнем, а все меридианы раздроблены, в теле не осталось ни единой целой косточке. Ему жить оставалось не больше месяца. Даже я проведя осмотр, пришел к выводу, что этот мальчик будет умирать долгой мучительной смертью. Но Белла вытянула его с того света, вернула исток силы, восстановила все меридианы и укрепила тело, включая внутренние органы. Я лично присутствовал при операции, которую в полевых условиях проводила эта девочка. зафиксировал весь процесс с помощью камня памяти и отправил куда следует. И вот результат, - лекарь щёлкнул пальцами и перед главами присутствующих, появилось ещё одно послание из информационной сферы планеты, в котором сообщалось, что белле присвоен статус доктора экспериментальной медицины первой степени.

Преподаватели, сидели и слушали Циня с каменными лицами. Каждый из них понимал какую ошибку совершил. если бы они распознали талант девочки и помогали его развить, то за студентку с таким сертификатом им заплатили бы весьма кругленькую сумму премии.

- Теперь посмотрите на двух рабов Беллы из народа хамов, проживающих в Междумирье, - услышав откуда рабы, ректор с преподавателями невольно переглянулись, а Цинь опять щёлкнул пальцами и в аудитории появился ещё один сертификат высшего класса. Из него следовало, что Белла получила эксклюзивное право торговли и обучения в Междумирье.

- Как вам такое достижение, господа? Кто-то из облюбованных вами студентов смог достичь подобного всего лишь за один год обучения? Судя по вашим лицам - никто. Потому позвольте мне сообщить вам о том, что я подал прошение о переводе Беллы в академию алхимиков Патерна при Дворце Пилюль. Такому таланту как она. не место в такой шарашкиной конторе, как ваше учебное заведение.Скоро вам придёт приказ о переводе. А теперь позвольте мне забрать свою ученицу, - добавил он и проследив за тем, чтобы Белла ничего не забыла, увёл её из академию вместе с рабами и орками охранниками.

После их ухода в аудитории несколько минут висела напряженная тишина в то время как в классе кузнецов стоял невообразимый гвалт. Атур оказался совершенно в другой ситуации чем его подруга. Брат Олега успел подготовить почву к его возвращению и даже ректоры кузнечного факультета сбежались посмотреть на духовные предметы, сделанные орком. Ему сразу поставили высший балл и дали доступ ко всем знаниям на факультете. Атур получил заслуженное признание и уважение.

Олег же как и Белла, едва переступив порог очутился в обстановке высокомерия, пропитанной завистью. При этом зависть не была направлена в его сторону. Её целью оказался сын первого купца Васеона, второй ученик заочного отделения - Гришка Долгий.

- О! Какие люди! - радостно воскликнул Гришка, завидев Олега. Парню явно надоела удушающая атмосфера.

- Смотрю ты за этот учебный год знатно преуспел. Твоя гильдия, созданная за один золотой во всю процветает.

- Здоров, - добродушно улыбнулся Олег и молодые люди пожали друг другу руки.

- Видел твоё возвращение в город. Впечатляюще. Даже в караване моего дяди нет такого вьючного скота на котором ты вернулся.

- Ты про каркура? Он редкий зверь, такого не каждый купец вожет себе позволить. Но мой наставник не из бедных. Межпланетарной торговлей занимается. Потому позволил мне половину пути его караван вести, - сразу похвастался Олег, как учил его Наур. - А твои дела как? Удачно съёздил?

- Скоро узнаешь. Уж ту сотню золота с которой выехал приумножить успел, хотя и без убытков не обошлось. Надеюсь мои доходы превысили твои доходы от гильдии, - улыбнулся довольно Гришка.

- А вот это вряд ли.

- Это ещё почему?

- Скоро узнаешь.

- О, вы уже принялись хвастаться своими достижениями, - войдя в аудиторию подметил ректор и знаком руки пригласил следовавших за ним преподавателей, занять свои места. - Что же. Тогда ваше "скоро" уже настало, господин Кречет. Выходите и показывайте свой табель дохода, зафиксированного в информационной сфере. А пока вы выходите к доске, я напомню остальным присутствующим, что к зачету по итогам года допускаются только данные из информационной сферы. Кречет, если готовы, приступайте.

Олег выполнил не сложное действие призыва информационного поля и вскоре перед аудиторией засиял список его доходов за последние девять месяцев и по помещению прокатились возгласы восхищения, а на Олега обрушилась волна завести.

- Как такое может быть?! Гильдия с ежедневным доходом в десять тысяч золотых! Рифейный рудник! Три торговых дома в трёх городах с доходом в тысячу золота ежедневно! Бойцовская арена в городе Онанс. Что?! Лурановый рудник! Эксклюзивное торговое разрешение на право торговли с Междумирьем! Частная дорога через Вертлявый лес! Контракт на поставку изделий из металла произведённых гильдией кузнецов Васеона в город Онанс. Эксклюзивное право на продажу световой жидкости, эликсира верности и антисептического порошка? - восхищённо читал список приобретений учащегося, который вышел из академии с сотней золотых в кармане, а вернулся несказанно богатым и его богатство продолжало расти день ото дня.

Олег не стал дожидаться разрешения вернуться на своё место, ведь потом он не сможет воспользоваться печатью призыва и выпендриться ещё больше не получится.

- Студент Кречет, что вы делаете? - удивился ректор.

- Собираюсь показать за счёт каких товаров я поднялся и с кем сотрудничаю. Ведь за это полагаются дополнительные баллы. Я ведь прав. А ещё желаю предупредить конкурентов о том, что не стоит пытаться увести моих людей. Поймите ректор. данное предупреждение я делаю не просто так. Любого кто попытается увести моих гильдейских кузнеца с алхимика, будет ждать незавидная судьба. Вы меня поняли, одноклассники?

В ответ раздалась тишина, ибо все присутствующие в аудитории, смотрели на Олега как на сумасшедшего. Сразу подумали, что внезапно свалившееся богатство на бедняка, свело парня с ума.

Но тут из печати призыва вышла Белла, за ней Атур, Наур собственной персоной и преподаватели сразу догадались почему Олег так себя повёл. Ведь представители более знатных купеческих родов могли попытаться переманить к себе и алхимика и кузнеца.

- Световую жидкость, эликсир верности и антисептический порошок изобрела и запатентовала Белла, которая является работником моей гильдии. Атур же работает гильдейским кузнецом и изготавливает зачарованные предметы, включая духовное оружие среднего ранга. А господин Наур поставляет мне для выполнения особых работ высококлассных наёмников со всех уголков галактики, - говорил Олег, пока Атур с Науром показывали созданные кузнецом вещи. - Ещё раз предупреждаю, попытка переманить моих людей, закончится тем, что я воспользуюсь правом на убийство. Уяснили? А так же довожу до вашего сведения тот факт, что высшие силы даровали мне привилегию наладить торговлю и проложить новые торговые пути с землями присоединившимися к нашей планете и их обитателями. Кто решит обойти меня и сунется торговать контрабандой с пращурами - нарушит закон высших сил и будет наказан на месте. На этом всё.

- Выше всяких похвал. Я даже так быстро не могу подсчитать, чтобы точно сказать во сколько раз вы приумножили свой начальный капитал в сто золотых монет. Высший балл, без сомнений.

- Господин ректор, раз вы уже оценили меня, можно мне удалиться. Вы же знаете, я только вернулся в город. Ещё толком не отдохнул с дороги.

Конечно, идите молодой человек. Встретимся в следующем учебном году.