Глава 1

Гардериан. Дом команды «Хорум»

Это было словно во сне. Поднимаясь на крыльцо, Артур почему-то обернулся. А в этот момент открывается калитка и во двор заходит Хана. Даже мелькнула мысль, что вот и всё, догнало всё-таки безумие.

Воспоминания не всплыли. Не мелькнули. Они поразили, как молния. Забой, мёртвый белый свет найтрумов. Нога, словно в реальности, вновь ощутила цепь на ноге. Лицо Ханы. Их разговоры. Побег. Она кидает мечи в сторону преследователей. Словно под дых ударили. Артур стоял, словно в землю… Точнее, в крыльцо врос.

Что-то там говорит Мергин, который вошёл первый. Какой-то парень за Ханой маячит. Позади голос Юрая.

Шаг. Артур на прямых ногах, словно на костылях, спустился с крыльца. На лице Ханы… Оно словно застыло, замерзло. Закаменело. Только глаза, живые, горящие. И неотрывно смотрят на него.

Возглас Танатрии позади. Плевать. На всё плевать. Он сейчас снова там, с цепью на ноге. Вокруг камень. И он, наконец, может дойти до неё.

Она так и не двинулась с места, сделав лишь один шаг во двор. Только голову подняла, когда Артур подошёл. И вот так, вплотную, они стояли, наверное, вечность. А потом губы у Ханы дрогнули. А по щекам покатились слёзы.

— Я… ждала… — сдавленным голосом, еле слышно, произнесла Хана.

— Даже не сомневаюсь.

И Артур сгрёб её за талию, притянул. Она же стиснула его за шею. Они коснулись лбами. Хана закрыла глаза.

— Я думала… Как же это было… Обидно… — шептала она

— И мне, — Артур сглотнул.

Тут Хана открыла глаза. Схватила его лицо в ладони. Их губы встретились.

— Что тут… О-о!

— Как же я жалела, что не сделала этого.

— Сделала же. Госпожа Ярость.

Их дыхания смешивались.

«Голубые. Всё-таки голубые» — пришла мысль Артуру, который смотрел в глаза Хане.

— Да. Сделала. А они реально чёрные.

— Реально голубые, — усмехнулся парень. — А ты, в самом деле, красивая.

Хана провела большими пальцами по щекам парня. Потом нахмурилась, увидев ниточку шрама под глазом. А затем протянула руку, сняла шапочку.

— М-да, — протянула она. — Вижу, ты тоже не скучал.

— Ага, я немного сменил стиль.

— Рассказывай.

— Ну, не прямо здесь же. И сначала ты.

— Идём. Куда?

— Прошу, — улыбнулся парень. — Конечно, не так удобно, как у нас было…

— Стукну, — посулила Хана.

Танатрия подошла к крыльцу, посмотрела в дом. Хмыкнула.

— Ну, вот и убедился, — произнесла она.

— Мия!

Эри повернула голову. Увидела Дану.

— Это кто такая, вообще⁈ — хмурилась девушка.

А Танатрия высмотрела незнакомого парня, который мялся на улице перед калиткой.

— А это мы сейчас и уточним. Эй, парень! Зайди-ка!

— Тут я вам помогу, — произнёс Мергин. — Кстати, с возвращением. Как съездили?

— Прекрасно, — ответила Танатрия. — Более чем. Артур, как всегда, зажёг. И?

— Это была командир команды «Цепь», Хана Дэйварен, — произнёс Пертарен. — А этого парня зовут Аксиль. И они нас хотели нанять в качестве инструкторов. Ну, и я так понимаю, что это вопрос решённый?

— Хана. Я так и подумала. Дана, не хмурься, они вместе на рудниках были.

— О-о, так это Артур, да? — подошедший к ним Аксиль, посмотрел на дверь в дом.

— Артур. Да.

Дана дёрнула щекой. И ушла в дом, размашистым, порывистым шагом.

— Что ж, Аксиль, — произнесла Танатрия. — Идём. Гостем побудешь.

Комната Артура

— Да ладно, — Хана подошла, протянула руку.

Провела пальцами по кирке.

— Это та самая?

— Ну, да, — ответил Артур. — Та самая.

Хана перевела взгляд на одежду, висящую рядом.

— Сей костюм, надо полагать, тоже?

— Ага. Именно в нём ты меня и видела.

— Твою мать, — Хана сглотнула внезапно подступивший комок.

Артур же расстегнул доспешную куртку. Пока окрестности Юраю показывал, не успел разоблачиться.

А Хана теперь гладила рабскую робу. И вид у неё был отсутствующий. Надо полагать, она сейчас там, в шахте найтрума. Артур повесил куртку в шкаф, оставшись в рубашке-жилетке. Дошёл до рюкзака и стоящего в углу чехла с тилглисом.

— Прям… — заговорила Хана. — Увидела и будто ещё раз…

— Ну, теперь, я думаю, вряд ли, да? — произнёс Артур. — Надо очень постараться, чтобы нас снова упечь в клетку.

Хана повернула голову. На её губах появилась улыбка. Артур же поставил рюкзак на нижнюю полку и тилглис в нишу.

— Иногда, знаешь, я сомневалась. Что ты… действительно был.

— Хах, не удивила. Такая же ерунда.

Артур подошёл к Хане.

— К счастью, мы реально были.

— Да. К счастью, — женщина приподняла подбородок, смотря в глаза парня.

Они молчали. Просто смотрели друг на друга и молчали. Потом Артур поднял руку. Провёл пальцами по щеке Ханы. В ответ она прижала его ладонь к щеке.

— Сколько раз я с тобой говорила. Мысленно, — Хана не отпускала взгляд Артура. — Будешь смеяться, слова коверкала поначалу, так привыкла.

— Ну, я вообще по новой говорить учился, — заметил парень.

— А сейчас ничего, бойко. Не знала бы, не заподозрила даже. А ты… Подрос что ли? В плечах раздался.

— Так я ж теперь нормально питаюсь. Тренируюсь. Но видела бы ты, какой я вышел. В могилу краше кладут.

— Давно ты тут?

— Хм, с начала весны где-то. Вот, кстати. А ты не считала, сколько мы найтрумы-то рубили?

Хана задумалась. Помотала головой.

— Меня летом продали, — произнесла она. — Вот только каким летом? Сомневаюсь, что в том же году. Долго, Артур, мы там были. Долго. Очень.

Хана провела рукой по волосам парня.

— А это ты как заимел, а? Когда бежали, вроде не был такой.

— Веришь, не знаю. В какой-то момент обнаружил, что волосы уже белые. У меня… Не всё я помню. Далеко не всё. Но сначала ты рассказывай.

Хана опустила голову. Сделала пару шагов, к окну. Развернулась.

— Я тоже подробностей не расскажу, — заговорила она. — Знаешь, похоже мы там… Ну, того.

Она постучала пальцем по виску. Артур, севший на кровать, усмехнулся.

— Это не новость, — заметил он. — Удивительно, что вообще смогли что-то такое сделать. Я тут узнал, что там одарённые за три сезона запросто отъезжают наглухо.

— Да-да, я тоже узнала… — вздохнула Хана. — В общем, меня выкинуло на берегу реки. Снаружи. Дня два или три там и сидела. Встать боялась, понимаешь? Осознать, что осталась одна. Ох, Артур! Мля, как же я… А потом что-то будто… Словно замёрзло в груди. Я встала и пошла. И пришла в посёлок, у шахты. А там клетки увидела. Ну, и меня словно потоком подхватило. Переклинило. Потом очухиваюсь, в руках мечи. Рабы разбегаются, вокруг трупы. Я в крови, с головы до ног. И помню только, что в голове бьётся: «Мне в Астерию надо». Ну, и пошла. А со мной, оказывается, ещё люди двинули. Отбили мы галеру… У тебя, кстати, детей нигде случиться не могло? Хотя… Не. Тисе-то двенадцать.

— Тиса?

— Девочку я вытащила на той галере. Тиса. Очень на тебя похожа. И поэтому я в разум вернулась. Из-за неё. А то реально помрачение словила какое-то. Охранников, команду, всех… Ну, того. Всех, в общем, кого нашли на галере этой. Все же, твари, причастны.

— Ну, про помрачение ты мне можешь не рассказывать. А своих бывших друзей… Нашла?

— Нашла, — кивнула Хана, сощурившись. — Правда, просто прирезали. Да вот, деньги вытрясли. И сюда приехали. А тут ты.

Столовая дома команды «Хорум»

— Выходит, Артур в самом деле был на руднике найтрума? — произнёс Мергин.

— Хана там точно была, — произнёс Аксиль. — Она возле него нас и отбила. Босс там вообще… Словно буря налетела. Мы сначала думали, что целый отряд напал. Охранников легло… Не знаю, с сотню, наверное. Факт, что мы просто ушли. Нас некому было остановить. Буквально. Она всех убила, кого видела.

— А вы почему с ней пошли? — спросила Танатрия.

— За себя могу сказать, — ответил парень, с серьёзным лицом. — Я в жизни такой силы не видел. И это не про… Ну, что она убила. Нет. Понимаете, она словно… Судьба. Или как-то так. Потом, когда нас остановить пытались… Вы бы видели это. От нас же просто разбегались. Она идёт впереди…

Аксиль помотал головой.

— И как она говорит, так и будет. Мы просто прошли сквозь, забрали галеру и уплыли. Все, кто пытался ей помешать — сдохли. Болты, мечи, копья… Всё похрену. А потом доплыли до Крайдена и там снова. Как горячий нож по маслу. На неё набегают и валятся. А мы идём, словно заговорённые. Клетки разбиваем. Такое устроили, нас даже не преследовали потом. Мы просто сели на корабль и уплыли.

— Ясно, — кивнула Танатрия.

— А теперь она и своего Артура нашла, — криво усмехнулся Аксиль. — Как и говорила.

— Своего? — раздался голос Даны. — А они что, женаты?

Аксиль посмотрел на девушку, которая стояла у стойки, сложив руки на груди.

— Если командир сказала, значит так и есть. Не советую вставать у неё на пути.

— Ну, Артур у нас тоже… Упёртый, — хмыкнула эри. — И, думаю, имеет свои планы на вашего командира.

— Значит, так суждено. Он был тем единственным, в чём она сомневалась. А теперь…

Аксиль усмехнулся.

— Я даже не знаю, что способно её сбить. Она сказала, что Артура найдёт и нашла.

— Хм, доходили слухи, что на Лакруме был большой бунт рабов, — произнёс Мергин. — Выходит — это вы были?

— Среди нас рабов нет, — уверенно ответил Аксиль. — Поэтому, и бунтовать мы не могли. Нам просто нужно было на корабль. А нам мешали.

— Я понял, да, — кивнул Пертарен. — Интересные вы люди. Своеобразные.

Комната Артура

— Жаль, что меня с тобой не было, — произнёс парень.

— И мне жаль. Но, может, это и к лучшему? На моих руках столько крови.

— А ещё рад, что тебя со мной не было, — заметил Артур.

— Рад?

— Да, а то сейчас бы тоже сверкала белизной, — парень провёл рукой по волосам.

— Ну, теперь ты давай. Как ты тут оказался?

— Меня выбросило из реки внутри, в горах, — ответил Артур. — Пришлось пробираться наружу по пещерам. Но вышел я уже тут, в Тумане.

— Это как? — удивилась Хана.

— Сначала я нашёл старую жилу. Заваленную, — ответил парень…

Столовая

— Я учился на армаера, — ответил Аксиль. — И даже пошёл в андон. Собственно, там нас и приняли. Мы ничего не смогли сделать. Часть убили, часть вырубили. Я очухался уже в клетке.

— Это что, в Астерии начали специально армаеров хватать, чтобы в рабы продать? — подал голос Мергин.

— Ну, да, такое стало чаще происходить, — кивнул Аксиль. — Собственно, командир поэтому и решила сюда перебираться. В Астерии сейчас, или сильно рисковать, или платить отрядам гиованов. То есть, либо сдохнуть, либо практически в рабство заходить. Про Аянто тоже слухи стали доходить нехорошие.

— Какие именно? — тут же спросила эри.

— Что там людей начали зажимать, — ответил Аксиль. — Налоги какие-то всё вводят.

— Н-да. Ожидаемо, — нахмурилась эри.

— А ещё, я так понимаю, — произнёс Мергин. — Следует ждать здесь ещё новичков. Как из Астерии, так и из Хорейна.

— Кстати, Мергин, а тут что происходит? — спросила Танатрия. — Почему корабли чуть не все здесь?

— А, это, — Пертарен хмыкнул. — Гаран Альварен решил отсюда сдёрнуть. Вместе со своими людьми. А это половина астерийцев, как минимум.

— Даже любопытно, куда это они все нацелились?

Мергин развёл руками.

— Никто не знает, — ответил он. — И это удивительно. Столько народу уезжает, а даже намёков нет. Но уже были стычки, между уезжающими астерийцами и остающимися. Так что грузятся быстро. И, думаю, сегодня ночью, завтра утром отбудут. Но мы узнаем, куда. Такую толпу не спрячешь.

— Значит, Накрионы сюда будут ещё армаеров загонять, — задумчиво заметила Танатрия.

— Да, — недовольно произнёс Мергин. — Скорее всего. Опять начнётся всякое.

Отворилась дверь. В дом зашёл Люций Тёрн.

— О, Мия! Вы приехали! Хорошо!

— Добрый вечер, — ответила Танатрия.

— А где Артур? Вы его случайно в Астерии не оставили?

— Такое могло произойти, — усмехнулась эри.

— Вот как? И как же, позвольте уточнить? О, новые лица. У нас пополнение?

— Аксиль из команды «Цепь», — пояснила Танатрия. — И у нас пополнение сразу командой. Чтобы попусту не бегать, Артур решил вот так привлекать.

— М-м, ученик — молодец, — усмехнулся Тёрн. — А вот этот молодой человек?

— Юрай меня зовут!

Пацан, пока тут взрослые свои дела обсуждали, уже правильно сориентировался. Он стоял на кухне и питался. Используя полученные от Артура знания, Юрай набросал комплиментов повару (в том числе, ссылаясь на авторитет Артура, что Миясу и подкупило изрядно), и получил внеплановый доступ к супу.

— Бойкий юноша, — оценил Тёрн. — Хорошо. Так что там в Астерии случилось?

— Случилось ещё по пути туда, — улыбнулась Танатрия.

Комната Артура

— Да-а, — протянула Хана. — То есть, ты нашёл портал?

— И прошёл через него. Другого пути-то не было. Каторжники, которые в том забое работали, тоже так сделали, вот я за ними и последовал.

— Подожди, ты не один что ли был?

— Нет, они гораздо раньше это сделали. Гораздо. Я потом их нашёл. Они так и не вышли.

— Надо же.

Артур вздохнул.

— Сколько я там по пещерам бродил, не знаю. Как ты говоришь, помрачение нашло. Плюс, я же без тлокиса был. Я просто не знал, что его надо. Разговоры с собой, с камнями и воображаемыми собеседниками так, мелочь, не стоящая внимания. Думаю, в какой-то момент я реально спятил. Что творил — не помню. Еды не было. Вода, к счастью, имелась. Шёл, шёл. И вышел наружу. А там снег.

— Подожди, еды не было. А как ты тогда?

— А, — Артур усмехнулся. — В снегах еда появилась. Монстры. Снежные волки.

— Ты ел монстров? — Хана покачала головой.

— А они пытались съесть меня. Волки, пауки. Было крайне увлекательно.

— Да уж, представляю.

— Я по пути и с тобой разговаривал не раз, — криво улыбнулся Артур. — Да и вообще… Более-менее в чувство меня Танатрия вернула.

— Танатрия?

— Эри. Командир. Наставница моя. Мы с ней в том андоне встретились. Я вдоль реки шёл и набрёл на дома. А она там, полумёртвая. Её свои бросили умирать.

— Ого. Это эри-то бросили? Ничего себе. За что же её так?

— Ну, как, — Артур скривился. — Властные игры. Кому-то из своих начальников она сильно не угодила.

— Дела.

— Потом, когда она отлежалась, мы пошли искать портал. Тот, через который она зашла, схлопнулся. Точнее, его убрали. Чтобы, значит, наверняка Танатрию добить.

— Вот подонки, — процедила Хана.

— По пути мы отбивались от стаи волков. Попеременке тащили друг друга. Чуть не утонули.

— И как выбрались?

— Ну, декаду, наверное, там бродили. Нашли озеро. А возле него, как оказалось, порталы возникают, сами по себе. Вот через один такой сюда и вышли. В Туман. С тех пор здесь. Собирались, кстати, команду дополнительную собрать. И тут вы, словно подслушали.

— Дополнительную? Хм. Артур. Ты со мной?

Хана усмехнулась, видя помрачневшее лицо парня.

— Ясно. Да не хмурься, ничего страшного. Не заберу я тебя у твоего любимого командира. Жаль, конечно, что не со мной ты, так сказать, повзрослел…

— Чего? В каком смысле?

— Артур. Ты чё? Скажи ещё, что вы не спали.

— Нет, — ответил парень. — Я же так и не могу.

Хана подняла брови.

— Так ты что, так и не… Подожди, так ты же сам, вроде как, целитель.

— Проблема оказалась куда глубже. И её исправление займёт много времени.

— А вот это хорошо… В смысле, плохо, конечно. Но раз это исправимо, то, выходит, у меня всё ещё есть право первой ночи! За-ме-ча-тель-но! Ах, да. А ты не против?

Артур нахмурился. А Хана на это улыбнулась.

— Не… не против, — пробурчал парень. — Только давай в эту тему не упираться, хорошо? Мне наставницы хватает.

— Ага. Соперница! Но нет. Я первая буду. По праву! Если понадобится, силы!

— Что-то я себя юной девицей ощущаю, — вздохнул Артур.

— Так ты и в самом деле, юный, — усмехнулась Хана. — М-м, какой ты мне смысл деятельности-то подкинул! Так, мне сказали, что ты ещё и маг?

— Ну, да. Я же с физухой не очень. Вот и встал на позицию поддержки.

— А что случилось? Почему не очень?

— Последствия. Слишком долго мы с тобой найтрум рубили. Я выдыхаюсь быстро. Кстати. А у тебя проблем не было со здоровьем?

— Хм, да я… Не обращала внимания. То есть, получается, всё в порядке.

— Видимо, я послабже оказался. Ничего не поделать. Вот из-за того, что я в бою могу участвовать недолго, меня наставница и определила в целители. А потом ещё и маг приехал, я и к нему в ученики записался.

Хана покивала. Потёрла подбородок пальцами.

— Знаешь, что-то я не слышала, чтобы одновременно учились. Впрочем, я же боец. Ну, а ты у нас, выходит, очень полезный для команды человек… А ещё я не удивлена.

— Чему?

— Что ты такой интересный, — ответила Хана. — Думаю, у тебя хватает сюрпризов. Одна наставница-эри чего стоит. Одно то, что она, эри, взяла тебя, человека, в ученики, уже интересно.

Тут Артур задумался.

«Не, если и Хана… Тогда в жопу всё. Жги, господь, этот мир не нужен».

— Сюрпризы есть, — заговорил парень.

И начал расстёгивать свою рубашку-жилетку.

— Оу! Что, прямо сейчас?

Артур усмехнулся.

— Ну, считай, что да, — произнёс он.

И достал из внутреннего кармана цайрон. Красный кристалл занял всю ладонь. Хана подняла брови.

— Однако, — серьёзно произнесла женщина. — А тебя не стоит злить.

— Меня? — Артур усмехнулся. — У Танатрии такой же. Вот её действительно не стоит злить.

— Такой же? — Хана покачала головой. — Ничего себе. Воин Веера, да с таким цайроном… Да, дел она наворотит, мои творения покажутся детскими шалостями.

Артур же достал жёлтый кристалл. Следом зелёный. Положил на кровати рядом.

— Это откуда всё? — чуть хриплым голосом спросила Хана.

— Из андона. Того, куда я попал после рудников. Где-то там я их добыл. Знать бы ещё, где…

Хана подошла. Нагнулась, взяла жёлтый монатр. Посмотрела на свет.

— Да-а-а, Артурчик. А с вами лучше дружить.

— Это точно, — Артур достал сайгер.

И положил рядом. Хана бросила взгляд. Её лицо застыло в суровой маске.

— Хо, — голос её был сиплым. — А ты… Завидный жених.

— С этим, скорее, быстрый покойник. Если узнают.

— Да-да! — вдруг резко и горячо поддержала Хана. — Надеюсь, про него никто не знает⁈

— Кроме Танатрии.

— Ну, это понятно, — Хана наморщила лоб. — Ну, а мне ты нахрена светишь?

— Потому что если ты… Ну, понимаешь. Тогда гори всё. Кому тогда верить?

Хана даже не стала брать сайгер в руки. Только пальцами по нему провела.

— Представляешь себе ёмкость? — спросил Артур.

— Да уж… — протянула Хана.

— Вот поэтому ещё я маг и целитель. Свой запас у меня маленький. А вот с ним…

— Да тебя же хрен истощишь. У-у, да ещё и воин Веера!

— Ну, а теперь ещё и вы. Вы же с нами, Хана?

— Артур, мля. А какие были варианты? Ты что, думал, я просто так прийти решила? Конечно, я хотела тебя забрать… Но так даже лучше. Ничего себе вы подготовились.

— Мы рассчитывали вдвоём ходить. Поэтому запаслись.

Артур поднялся, дошёл до шкафа. Достал перчатки.

— Здесь, — заговорил он, поворачиваясь. — Такого же размера, как и тот, марагды.

— Да,.ля! Артур!

Парень же, положив перчатки, достал тилглис. Развязал горловину, достал оружие.

— Вот, зацени.

Хана подошла. Взяла тилглис, повернула его параллельно полу.

— Здесь такого же размера азур, — Артур указал на лезвие. — Я подумал, ты должна понимать, чем мы располагаем. И соответствующий найтрум.

— Ху-у-ух! — Хана вытерла лоб тыльной стороной ладони.

— Сама понимаешь, наставница вооружена не хуже. Так что, да, Хана. Я крайне не рекомендую её злить.

Женщина в ответ лишь булькнула что-то.

— У вас как с оружием? — спросил Артур.

— Более-менее. Нет, на фоне вот этого, мы, конечно, считай с голым задом!

— Ничего. Добудем кристаллы, вам тоже сделаем. Ну, или отобьём у мертвяков. У них попадаются хорошие доспехи и оружие.

— Да-а-а, Артур. Вот это я понимаю… приданое.

— Хана!

— А что ты хотел? Теперь у меня такая мотивация, я рудники могу ещё раз пройти!

Глава 2

Гардериан. Дом команды «Хорум»

Гостья вышла из комнаты Артура уже после ужина. То есть, через пару часов. Всё это время Дана сидела, как на похоронах. Мрачная и молчала.

— Аксиль. Ты поел? — насмешливо спросила Дэйварен, выйдя в столовую.

— Да, командир! Нам тоже нужно нанять повара! Такого же умелого, как Мияса!

— Тебе не нравится, как готовит Визи?

— Командир, вы бы попробовали! Сразу бы поняли, о чём я! Мияса, большое спасибо! Было очень вкусно!

— Да, — девушка чуть смутилась. — Пожалуйста.

— Попробую в другой раз, — усмехнулась Хана. — Я сюда не в последний раз прихожу. Госпожа Мия…

— Без господ. Да, Артур? — иронично спросила эри.

Парень, вышедший следом за Ханой, кивнул.

— Хм, я поняла, — Хана тоже посмотрела на Артура. — И не удивлена. Та… Мия, жду вас завтра.

— Такой необходимости уже нет, — ответила эри. — Мы к вам на ферму придём. Я же правильно поняла, никто не против сотрудничества?

— О, да, — усмехнулась Хана. — Лично я всеми конечностями «за». И да, Мия. Спасибо, что помогли Артуру.

— Мы оба друг другу изрядно помогли, — спокойно ответила Танатрия.

— Да, знаю, — ответила Хана. — Если вам потребуется… Что угодно. От меня. Просто скажите.

— Что угодно?

— Именно так. От меня. Я выполню любое пожелание. Подчеркну, любое и я. Аксиль. Идём.

Парень поднялся из-за стола.

— Провожу вас, — произнёс Артур.

— М-м, приятно! — улыбнулась Хана.

Они прошли к двери. Дана поднялась и молча ушла к себе.

— А что с Даной? — спросил Рес. — Что-то случилось?

На него посмотрела Аниса, вздохнула, закатив глаза.

— Я правильно понял? — заговорил Тёрн. — Эта дама и есть командир команды?

— Да, это она, — ответила Танатрия.

— Босс, — заговорил Аксиль, когда они отошли от этого дома. — И что теперь?

Хана покосилась на парня. Усмехнулась.

— Аксиль, всё только начинается, — произнесла она. — Артур… Он тоже, скажем так, умеет гнуть в свою сторону. Мы приобрели крайне полезных и очень сильных союзников.

— Я так понял, их всего шестеро, — заметил Аксиль. — Я имею ввиду, армаеров.

— Ты смотришь… привычно. Как все, — ответила Хана. — А смотреть нужно не так. Армаеры в этой группе — лишь наконечник. Но я тебя заверяю, это очень крепкий наконечник. Мергина мне описали, как бойца, который может посостязаться с воином Веера эри.

— Трое там явно новички. Не лучше меня.

— Так, вот только давай без самоунижений. К тому же, Мия нас подучит.

— Она… Ну, хороша?

Хана хмыкнула.

— Что рассказывать? Сам увидишь.

— Я думал, что Артур с нами пойдёт. В смысле, с тобой.

— Если бы он один был, конечно, — ответила Хана. — Но он не один. И если бы пошёл… Тут уже я бы засомневалась. У Артура, как и у меня, своё видение. Он пробивает себе дорогу, так, как считает правильным. И он уже… изрядно на этом продвинулся. Настолько, что впору говорить, чтобы я с ним пошла.

— Босс! Да быть такого не может!

Хана улыбнулась.

— Запомни, Аксиль. Всегда найдётся тот, кто будет сильнее. И для женщины очень хорошо, когда выбранный мужчина сильнее неё.

Аксиль вообще округлил глаза.

— Что такое, малыш? — насмешливо спросила Хана. — Да, мама — тоже человек.

— Босс! Вот опять ты!

Хана усмехнулась.

— Серьёзно? — с недоверчивым видом спросил Аксиль.

— Завтра серьги не надену, если ты про это, — хмыкнула Хана. — Но мочки уже разминаю. Я этого хочу.

— Ну… Тогда, наверное, счастья? Артур вправду сильнее вас?

— Опять же, не надо к этому подходить только с точки зрения чистой силы. Хотя…

Вот это и есть Артур. Да, любовь давняя встретилась. Да, чувства. Но приём пищи он не пропустит.

— Итак, ученик, — ехидно заговорила Танатрия, когда Артур немного насытился.

Сидели они уже без молодёжи. Только Мияса на кухне что-то делала. Она всегда самой последней уходит.

— Мне как, уже готовить праздничные наряды?

— Чего? — недоумённо спросил Артур.

— Ну, как. Свадьба и всё такое.

Парень вздохнул.

— Наставница. Вы бы на месте Ханы стали бы… Замуж и всё такое?

— И хочется тебя подколоть, — ухмыльнулась эри. — Но вряд ли. Она — командир команды. На ней люди. А замужество — это дети. Поэтому…

— Сейчас будет юмор, я так понимаю.

— Поэтому, я, ученик, самый лучший для тебя сейчас вариант! И рядом, и детей не будет!

Артур усмехнулся.

— Конечно, наставница. Ты, как всегда, абсолютно права. И даже Хана с тобой согласна.

— Серьёзно? — удивилась Танатрия.

— Формулировка была иная, но суть… К тому же, ты сама говорила, что у воина может быть больше одной жены. Так что не вижу проблемы.

— О-о! А ну-ка, Мергин, надо догнать этих цепных и отбить обратно нашего Артура! Это кто-то другой! Так и знала, что нельзя его одного оставлять с этой женщиной!

— Наставница, так всё же, наоборот, хорошо. Вот я вылечусь и тут же новая мотивация. Собрать под одной крышей этот букет самых красивых, сильных и умных женщин, которыми я себя сейчас окружаю.

— Молодец, — ухмыльнулась Танатрия. — И себя похвалил, и комплименты раздал.

— А если серьёзно, — заговорил Мергин. — Мы этих людей подтягиваем? В какой степени?

— Я не вижу смысла, чтобы объединяться в одну команду, — произнесла Танатрия. — У них своя уже сложившаяся структура. Да и у нас своё видение. С другой стороны, в отрядах тоже есть отдельные команды.

— Но лидер-то отряда один, — заметил Мергин.

— Ну, так, Мергин, — Танатрия взяла кружку. — У вас с этим какие-то проблемы? Ты разве не этого хотел? Иначе, почему ты сам не возглавил нашу команду?

Мужчина хмыкнул.

— Лидеры отрядов не ходят в андоны, — заметил он.

— Так и отряда пока нет. Две малые команды — это ещё не отряд. Но у Цепи уже есть база, заметьте. Тебе не кажется, что это такой намёк, подсказка?

Пертарен, склонив голову, думал. Танатрия, допив чай, поставила кружку.

— Вы поэтому в трущобах работаете? — спросил Мергин, поднимая взгляд на эри.

— Да, Танатрия, — подхватил Тёрн. — Вы протягиваете какую-то идею? Не побоюсь этого слова, стратегию? Кстати, о вас уже ходят интересные слухи среди простолюдья. Что команда армаеров решила пойти против… скажем так, сложившихся правил.

— Конечно, ходят, — хмыкнула Танатрия. — Я для этого и закидывала их истоки. А идея простая. «Должно быть не так».

— В каком смысле? — спросил Мергин.

— Трудно назвать текущее положение этих людей приемлемым. Нормальным, да. Обычным. Как в Астерии. Вот тут различий уже почти нет. Отряды ограничиваются покупкой у них еды, дров, угля. Разумеется, при этом максимально сбивая цену. Конечно, есть те, кто числится в отрядах, но это же, по большей части, ремесленники. Крестьяне, рыболовы и так далее, в отрядах не нужны. Проще так, как есть. Выгоднее.

— А мы собираемся это изменить? — спросил Тёрн. — Покупать дороже?

— Сейчас мы покупаем по-другому. Взаимовыгодно. Вот ещё и Цепь появилась. Вряд ли Хана будет против, если им будет еда доставаться дешевле. Ещё им надо ферму восстанавливать. Для этого нужны материалы и работники.

— И у них тоже есть целитель, — вставил Артур. — Да, у него есть свои проблемы, и он по хирургии вообще не работает. Но банально праной-то накачать точно в состоянии.

— А что у него за проблемы, кстати? — спросила Танатрия.

— Руки нет. Левой.

— То есть у него серьёзные проблемы с пополнением запаса, — заметил Тёрн.

— Ну, раз он всё ещё целитель, значит, как-то справился, — произнёс Артур.

— Любопытно. Я хочу с ним поговорить, — Тёрн огладил бороду. — Интересный опыт.

— Думаю, и наставница Ханнарен захочет. Поэтому, я уже договорился, что он придёт завтра в клинику.

— Отлично, ученик! Ты очень верно собираешь такие случаи!

— Ну, за это придётся поработать с тем торговцем бывшим, Соланом. Что-то там с неправильно сросшейся ногой. Но не думаю, что это проблема.

— Взаимообязательства — это хорошо, — произнесла Танатрия. — Мергин, а между командами в отряде…

— Да, конечно, — произнёс тот. — Вот примерно такие отношения. Допускаются долги или вовсе подарки. Командиры потом разберутся между собой, что и кому.

— Вот поэтому ещё, кстати, я не претендую на роль лидера отряда. В Ривенране такой практики нет. Вообще. Только команды. Когда я ходила в Аянто, так просто присоединялась к знакомым.

— Между тем, Танатрия, — чуть насмешливо произнёс Тёрн. — У вас есть интересные навыки. Думаю, и с лидерством в отряде вы бы вполне справились.

— Я же была помощником Владыки, — спокойно ответила эри. — Разумеется, следуя за таким эри, я не могла не вобрать его опыта.

— Да, Кенвар Иотанэ был… весьма опытным и мудрым эри, — согласился Тёрн.

— И большой вопрос, что с ним случилось, — заметила Танатрия. — Его болезнь… Учитывая, одарённость, опыт и прочее. Мои попытки выяснить ни к чему не привели. Да и времени мне давали немного, постоянно куда-то отсылая. Я это к чему. Чтобы вы понимали, какие методы могут применить из Ривенрана.

— Такое ощущение, что речь про какой-то Великий род из Астерии, — нахмурился Мергин.

— Да, непривычно ожидать такое от эри, — согласился Тёрн, по своей привычке гладя бороду. — Но нет ничего незыблемого. Всё когда-то меняется.

— Мергин, если ты хочешь спросить, почему ты, а не я, то у меня возраст мал, — произнесла Танатрия. — Я слишком молода для мудрости. Авторитет не тот. И так далее.

— Хм. Ясно, — мужчина усмехнулся.

— К тому же, Путь может увести нас. Вот Артур, едва не остался в Астерии.

— Ага, щас же, два раза, — мрачно произнёс парень.

Танатрия на это улыбнулась.

— Так что же конкретно «должно быть не так»? — спросил Мергин.

— Отряды изолировались. Проблемы простолюдья их не волнуют, от слова совсем. Очевидно, что нужно сыграть именно на этом. Иначе, не мне вам рассказывать, рано или поздно нас прижмут.

— Нас прижмут в любом случае. Это вопрос времени. Я вас предупреждаю, это будут Белые. Астерийцы сами себя ослабили. С отрядами на нашем берегу мы договоримся, тут нет проблем.

— Конечно, — иронично заметила на это Танатрия. — Появится дополнительная сила на их стороне, с чего бы им протестовать?

— Да. А Холодные, хоть и под Тиганами, но Крипстар политики сторонится. Если тронуть, то, конечно, ответит. Но какой-то идеи у него нет. А вот у Белых есть. И мы им точно не нравимся. Уже. А когда и если подтянем ещё эри, совсем разонравимся.

— Забавно, что идея превосходства людей, зародилась здесь, а не в Астерии. Но должно быть не так, Мергин. Мы привлекаем всех, кто умеет и может. И хочет. Потому что нам надо отобрать лучших. Для этого должна быть в наличии база. Согласен?

Мергин покивал.

— Молодые армаеры, вышедшие из простых, — продолжила Танатрия. — Не должны далеко отрываться от своих родных. А для этого, они должны жить среди них. Потому что родственники — это люди, живущие вместе. Я понимаю, что наличие трущоб — это, опять же, привычная картина. Но она пагубна. Удобна, да, чтобы разделять и править. Но Астерия ясно показывает, к чему это приведёт. Как получилось у гиованов, мы видели. А сейчас в ту же сторону рванули и ривенранские брефос.

(Брес — короткий. Фос — имя. Брефос — короткоимённые, суть, аристократия эри)

— Ты хочешь вытащить людей через то, что их дети будут армаерами? — уточнил Мергин.

— А какой ещё есть способ? Поднятие уровня жизни невозможно без вложений. А где их взять, если отряды минимизируют траты через давление силой? Можно, конечно, разгромить отряды и убрать это давление. Но тогда куда девать потом армаеров? Всех убить? Ну, а далее… Почему нужно ехать в Астерию, чтобы продать оружие и камни? Может, лучше они к нам будут ездить? А мы диктовать цены?

— Да, вот это я полностью поддерживаю, — теперь Мергин усмехнулся. — И многие поддержат. Но для этого нужна сила.

— А для силы нужны люди. И эри. А отобрать нужных мы сможем, если будем наглядно показывать, что у нас есть перспективы. Поэтому, и нам, и Цепи, нужно больше тренироваться, постоянно ходить в андоны. И крайне желательно, при этом оттуда возвращаться.

— Но для всех… «Должно быть не так».

— Если не можешь сформулировать идею доступно, так и не надо лезть в стратегию.

Поздний вечер. Почти ночь

«Надо же, как всё складывается» — думал Артур, идя в дом из уборной.

Вот сколько бы они проверяли армаеров, которых бы привлекали? Сколько бы из них попросту кинули? А теперь вот. Мотивированные люди, у которых есть собственная, считай, религия. Близкая при этом.

И они послужат прекрасным примером, как должно быть. Наставница, конечно, рубит в щепки. На лету.

— Артур?

Парень поднял взгляд.

— Дана?

Девушка стояла на веранде. И как-то… странно смотрела на него.

— Что-то случилось?

Дана покусала губу.

— Скажи… А ты… С этой женщиной… Что у вас?

— В каком смысле? — не понял парень.

— Ну, вы были раньше близки, да?

— Так и сейчас близки. Мы же с ней на руднике были, прям в соседних забоях. Ждали смерти. М-да. Такое не забывается.

— Я… не про это.

— А про что?

— Ну, ты собираешься… жениться на ней?

— А? Вы что, с Танатрией, сговорились? Чем я, извините, жениться-то буду? Ну, ты-то должна понимать! Мне что, повесить табличку: «не стоит»?

— А-а… Ой. Эм, ну, вы так долго в комнате были…

— Само собой! Нам же надо было рассказать друг другу, что мы делали! Это же не пара делений! Плюс, надо было решить по совместным делам. Хана же командир команды, мы их подтягиваем. А это, знаешь ли, крайне деликатные вопросы.

Девушка прям на глазах повеселела.

— То есть… Но вы же целовались…

— Мы думали, что другой погиб, Дана. Это неудивительно, что Хана так среагировала. Да и я, признаться, едва слезу не пустил. Не думал я, что меня так прихватит…

Артур вздохнул.

— Ладно, я пойду. Спокойной ночи.

— Да, спокойной, — поспешно ответила девушка.

Парень взошёл на помост веранды, дошёл до двери.

— Артур.

Парень, остановившийся у двери, покосился.

— А если… Ты же не всегда будешь… такой. Ты же вылечишься, рано или поздно.

— Вот вылечусь, там и посмотрим. Мы так-то армаеры. Можем слегка погибнуть. А ты, между тем, упорно лезешь в андоны, словно у тебя есть жизнь в запасе.

— Да я ж всего разик, — смутилась девушка.

— Да уж. А мне переживаний телега. Я вот в Астерию ездил и нет-нет, да думал, что ты можешь рвануть без меня.

Дана сначала недоумённо свела брови. А потом улыбнулась.

— Артур, я обещаю, что без тебя не пойду. Слово даю.

— А если всё же собираешься, так надо тренироваться, Дана, — строго заметил парень.

— Хорошо, — девушка ещё шире улыбнулась. — Если и вправду соберусь в команду…

— Но только в нашу.

— Да, конечно. То буду тренироваться.

Парень на это кивнул.

— Ты, кстати, никогда не думала, про собственную клинику? — спросил Артур.

— Что? — удивилась девушка.

— Подумай. Не всю же жизнь ты будешь у тётушки работать. К тому же, у наставницы есть Лавия. Есть, кому дела передать…

Артур в этом месте задумался.

— А мне неплохо бы куда-то деньги вложить, — негромко произнёс он. — И, думаю, не только мне.

— Артур? Ты серьёзно?

— Пока нет, конечно, — ответил парень. — Но надо же о будущем думать. Например, чтобы у меня было место, где я смогу иметь свой кабинет… Хм, неплохо звучит. Ладно, я спать.

Парень тут же зашёл в дом. А Дана некоторое время смотрела на то место, где стоял Артур.

— Вот как, значит, — произнесла она.

И на её губах появилась хитрая улыбка. Про перчатки Артура Дана не забывала…

Следующий день

Как и ожидалось, троица за время путешествия в Астерию ещё подросла в умениях. Особенно Рес. Выбил, гад, буквально за пару минут. Просто измотал. Танатрия этим была чрезвычайно довольна, ученику создали препятствие. Валин с Анисой тоже цвели. Как же, любимого ученика эри затоптали. Артур же, понятно, совсем не радовался. Но сделать ничего нельзя. Остаётся только по максимуму оттачивать движения, добиваясь того, чтобы можно было на координации и точности вытащить результат возможного поединка в свою пользу. Это про то, если придётся с чужаками всерьёз сражаться.

Бойцы, после избиения «старика», продолжили тренировки с удвоенным азартом. Это и понятно, они получили зримый, ощутимый, наглядный результат своих усилий. Это отлично мотивирует. Ну, а недобоец пришёл на тренировку по магии.

— Наставник, — говорил Артур. — Мне очень не понравилось, что без указателя я, фактически, беспомощен. Я думал про кольца.

— Кольца? Кольца — это тоже не сильно эффективно, — Тёрн огладил бороду. — Иначе бы их все применяли. Вот смотри, большой рабочий камень на кольце не разместить, найтрум, как независимый источник праны, тем более. Сложно, а практическая польза сомнительная. Если же касаться конкретно азура, то… Как ты думаешь, в чём проблема?

— Расстояние от источника?

— Верно. Близко размещённый найтрум или сам маг, как источник, просто дадут такие наводки, что ты не сможешь сфокусировать манипуляцию. И весь смысл азура теряется. Указатели придумали не просто так. Нужно минимум пять ладоней. Но твоё опасение мне понятно. Не всегда можно взять с собой указатель. В твоём случае, Артур, то есть с маленьким запасом, нужно оттачивать противодействие. Сводить его к точным перебивкам. А воздействия на противника оставить на физику.

— То есть, защиту переложить на магию?

— Да, именно так. Конечно, это очень завлекательно, стоять и с расстояния избивать оппонента. Но в реальности, ты либо защищаешься, либо атакуешь. С большим запасом выгоднее задавить манипуляциями и уворачиваться, физически, от атак по себе.

— Ага, то есть, раз большой запас, то и на скольжение хватит.

— А с маленьким нужно использовать тактику угрозы. Сбивать манипуляции и сближаться. Даже просто шагом и без скольжения. Противник начнёт нервничать, пытаться выдать те же ослабления быстрее и, неизбежно, допустит ошибку.

— Но маг при этом вряд ли будет один.

— В этом случае, нужно не сближаться, а сбегать, — усмехнулся Тёрн. — Вариант, сделать угрозу сближения, а потом ретироваться. Тут надо смотреть в каждом конкретном случае. Хочешь отработать такие ситуации?

— Да, конечно, — кивнул Артур.

— Отлично. Но позже. Сначала сосредоточимся на воздействиях. Их нужно отточить так, чтобы ты даже не думал, как их делаешь. Нужно освободить голову, чтобы в бою ты мог думать о тактике.

— Наставник, а в Астерии я видел вертушки. Железные…

— А, это, — покачал головой старик. — Тут в чём дело. Так наставникам проще. Не надо смотреть за каждым учеником. Да, это приемлемый способ. Но для среднего ученика. Что малый запас, что большой, то есть две крайности, требуют индивидуального подхода. Ученик с большим запасом справится с этим упражнением, просто лупя по площади. С малым запасом будет долго топтаться на месте. Впрочем, при выявлении таких особенностей, потом всё равно начинают учить персонально… Если, конечно, есть деньги на это. А так, с малым запасом проще отсеять в бойцы. Чистая рентабельность.

— А с большим?

— На них обычно деньги выделяют. Это же быстрая отдача, выгодное вложение. Дом Знаний — это вполне коммерческое предприятие. И он должен выдавать некое конкретное количество магов и целителей. Вот когда выпускников не хватает, начинают и с малым запасом обучать. В том числе, подтягивая их из ранее отсеянных.

— Значит, во главе у них всё же выгода. Понятно, — Артур усмехнулся. — А человек с необычной праной — это…

— Возможное выделение денег на его изучение. Роду, который курирует Дом, очень интересно получить необычного мага. Или магов.

— Ясно. Что же, наставник. Тогда приступим?

— Приступим. И первое, ты сейчас будешь объяснять Анисе азы манипуляций. Почему я такое задание выдал?

— Повторное обучение. Просмотр собственных знаний и поиск ошибок.

Глава 3

Клиника Циры Ханнарен

Коллеге объяснять ничего не надо. Роггин Клайрен, целитель команды «Цепь», приступил к осмотру (с его стороны, к показу), чуть не сразу, после знакомства. То есть разделся до пояса.

Вместо левой руки у него культя, чуть выше локтя. Сам мужчина довольно худой. Не такой, каким был Артур, но статями не потрясал тоже. Ребра выпирают, сухой, как изюм.

— И как же вы смогли компенсировать утрату? — спросила Ханнарен.

— В этом сложного ничего нет, — ответил Клайрен. — Я теперь совершенно спокойно пополняю прану и так. Весь вопрос в голове. К этому нужно привыкнуть.

— Вам не пятнадцать, — заметил сидящий у стола Люций Тёрн. — И, как вы говорите, привыкнуть — это значит, буквально, сломать своё восприятие. Кстати, как случилась утеря?

— Это было наказание, — спокойно ответил Клайрен. — Когда меня продали в рабы, то руку отрубили специально. Так скажем, выполняя задачу по воспитанию. Чтобы показать, что бывает, когда идёшь против. Но, к огорчению наказующих, я не только не сдался, но и приобрёл новое качество жизни.

— Вами сейчас движет месть? — спросила Ханнарен.

— Хм. Я не смогу отомстить роду Фалькорн, — ответил Клайрен. — К тому же, это не имеет смысла. Они действовали, исходя из правил. По ним выходит, что меня необходимо было наказать. Если каждый целитель начнёт лечить, кого попало и когда вздумается…

— Можете не продолжать, — нахмурилась Ханнарен. — Это одна из причин, почему я здесь. Цеховая политика для меня не новости.

— Наставница, я правильно понимаю, — подал голос Артур. — В Астерии, если начнёшь работать… Без разрешения, может вот такое произойти?

— Как вариант, — ответила Ханнарен. — Видимо, Роггин, вы упёрлись в своём мнении, так? Я полагаю, вы лечили без оплаты?

Насчёт «господ» Клайрен сказал сразу.

— Всё верно, — кивнул мужчина. — Мне тридцать семь. Я посчитал, что нужно сделать что-то ещё, кроме того, чтобы набивать карман дельцам от целительства. Что-то изменить. Но урок я понял. В Астерии ничего уже не изменить.

— Я отработал вечер в Застенке, — произнёс Артур. — Пациентов там, более чем достаточно. Но меня предупредили, что так делать нельзя.

Клайрен обернулся к нему.

— Видели, сколько людей нуждаются? Мне непонятно, зачем держать людей в таком состоянии? Это же просто нелогично.

— Это если они считаются людьми, — ответил Артур. — Я пообщался с гиованами и, думаю, их видение понял. Есть полезные. Это люди. Второго сорта, но люди. Есть маги, армаеры, целители. Эти получше. Есть слуги гиованов, вот это уже совсем нормальные люди. Сами гиованы — это вообще нечто высшее. А есть своего рода биологическая масса. Да, из неё можно выдернуть, кого нужно. Но что-то делать с ней… А зачем? Это же просто расход будет, без выгоды.

— Да, — нахмурился Клайрен. — Примерно, так и есть. Самое главное, что никто не видит в этом ущербности. Никто, включая и… массу. Поэтому, я и оказался здесь. Очевидно, что нужно как-то иначе действовать.

— Вернёмся к процессу привыкания, — заговорил Тёрн. — Как это происходило? Вы действовали через ощущение, что рука на месте?

— Сначала, да, — Клайрен повернулся уже к нему. — Но это тупик. Не сработает. Можно только до фантомных болей добежать. Нет, нужно принять свершившийся факт. А это значит, что нужно по новой перестроить всю схему восприятия.

— Серьёзный труд. Сколько у вас это заняло?

— Три декады, — усмехнулся Клайрен. — Я пошёл путём полного отрицания. Например, чтобы нащупать схему, я специально подставился под плеть. Мне необходимо было подстегнуть тело.

— Радикальный способ, — заметила Ханнарен.

— Только я не подумал, что меня после этого в рудники направят. Тут я просчитался, конечно.

— Рубцы на спине, — хмыкнул Артур. — Куда же ещё такого?

Клайрен снова повернулся к парню.

— Да, всё именно так, — произнёс он. — Позвольте поинтересоваться, Артур. Наш командир… Человек она, конечно, выдающийся. Но любой имеет свой предел. А вы с ней выжили. Каким образом?

— Как сам узнаю, непременно отвечу, — усмехнулся Артур.

— Цира, а может быть такое, — спросил Клайрен. — Что именно благодаря склонности к целительству, у Артура и получилось? А вместе с собой, он и Хану вытащил?

— Ну, это пока единственное проверяемое логичное предположение, — произнесла целительница.

— Сайгер, наставница, который у вас, — заговорил парень. — Я его нашёл именно там. Может такое быть, что он помог?

— Ну, как дополнение, — задумалась Ханнарен. — Я думаю, что сработало сразу несколько уникальных факторов. Допускаю, что тут и обмен праной, и сайгер, и твои личные особенности. А ещё можно внести место, время. То есть, по сути, можно что угодно предположить.

— А для верификации нужно иметь стабильно повторяемый результат, — задумчиво произнёс Артур. — Мне пока не хочется вернуться на рудники.

— Да, не надо, — слегка усмехнулась Ханнарен. — И у тебя есть планы, и у меня на тебя, и у окружающих. Что же, Роггин. Я бы хотела вас проверить, посмотреть. Крайне любопытно, как у вас теперь устроена схема работы с праной.

— Конечно, Цира. Я полностью в вашем распоряжении.

Дана показывала Дэль Вайнарэн, что тут делать надо. Это та самая эри, которая целительница. За время, пока Артур отсутствовал, дама вполне окрепла.

Артур же сидел на «ресепшене». Лавия начала… Несколько увиливать от сей почётной обязанности, после стычки с эри.

— У вас просто железный порядок, — комментировала Дэль. — Неудивительно, что госпожа Ханнарен известна за пределами Гардериана.

— Да, наставница знает, что делает, — кивнула Дана.

Девушки зашли на кухню. Оттуда донеслись их голоса и ещё голос Лавии. Дэль, на поверку, оказалась совсем юной. Снаряжение ей накинуло внешнего возраста. А, по факту, она ровесница Даны.

'Что-то вот тут сомнения, — это про книгу, Артур продолжал упорно штудировать анатомию.

А именно, речь про то, что складка Девена, на Земле аппендикс, считается совершенно бесполезной штукой.

Что-то вспоминалось из земной практики. Вроде, как был эксперимент, по массовому удалению аппендикса. И он привёл к тому, что иммунитет понизился. Вроде бы. Эх, интернет бы сюда, конечно.

На звяканье звонка, Артур поднял взгляд. Приподнял брови. Нарталия. Причём, с крайне уставшим видом и в своём излюбленном синем балахоне. Который она, обычно, в андоны таскает.

— Добрый вечер, — произнёс парень.

— О, Артур, ты-то мне и нужен, — Нарталия буквально дотащилась до диванчика, плюхнулась на него. — Слушай, качни праны? Вымоталась я прям совсем.

Целители часто друг другу помогают просто так. Конкретно у Нарталии здесь есть что-то типа кредита доверия. Поэтому, Артур положил книгу.

— Куда это ты ходила, что так устала? — спросил он, вставая.

И доставая из кармана перчатки.

— А, новички, — махнула рукой Нарталия. — Эри, может, знаешь.

— Этих знаю, — Артур, надевая перчатки, подошёл к даме. — Их целитель сейчас вон, на кухне. Они тебе заплатили?

Нарталия подняла голову.

— А что, могли не заплатить? — с подозрением спросила она.

— Ну, видимо, до них дошло, что так делать нельзя, — хмыкнул парень.

Нарталия ещё приподняла голову, давая доступ к шее. Артур поставил пальцы чуть повыше ключиц.

— И куда ты столько праны дела? — спросил парень.

— А-а. Усиливала, — ответила женщина. — На мертвяков нарвались, причём на обратном пути и в Тумане. Представляешь? Никогда с таким не сталкивалась.

— Ну, мы сталкивались, — ответил Артур. — С погибшей командой. С магом.

— Оу. Ничего себе. Что же, теперь буду знать, что такое возможно.

— Готово, — произнёс Артур, убирая руки.

— О-о. Хорошо, — Нарталия повела плечами, похрустела шеей. — А всё-таки, как ловко у тебя получается. И быстро. Перчатки хорошие?

Дама прищурилась.

— Перчатки хорошие, — не стал запираться парень, снимая объект обсуждения. — Но не продам.

— Тха, понятно! Я бы тоже не продала! Это ж деньги, в прямом смысле слова! Но…

Нарталия поднялась. И, встав рядом, приобняла Артура левой рукой.

— Артурчик. В отличие от всех других… малахольных, я человек очень понимающий.

— Это ты к чему? — поинтересовался парень.

— К тому же, тебе явно нравятся женщины постарше, я права? — с хитринкой спросила Нарталия.

— Хм. Ну, так вышло, получается. Я как-то об этом не задумывался.

— Только скажи, Артурчик, — вкрадчиво продолжила Нарталия. — У меня немножко денег скоплено. Прикупим домик. Я буду ходить в андоны, ты будешь лечить. Я тебе обещаю, всё будет отлично!

— Эй, Нарталия! — строгий голос Ханнарен. — Ты что это там моему ученику предлагаешь?

— Оу, Цира! — Нарта тут же сделала шаг в сторону. — Ну, это… А чё, он же симпатичный. И молоденький! Должна же я попробовать!

— Так-то за усиление от Артура надо золотой платить, — заметила Ханнарен. — А я слышала сейчас, что у тебя деньги есть.

— Ну-у-у…

— И у Артура хватает… хм, поклонниц, которые готовы его обеспечивать, — с улыбкой добавила Ханнарен. — Тебе тут придётся в очередь встать. А в ней, очереди этой, например, есть одна известная эри.

— Не, ну, насчёт Мии понятно…

Артур же вздохнул. Сеанс юмористических зарисовок.

— Добрый вечер! Артур!

Парень посмотрел на дверь. Эда. Конечно, он же обещал к рудокопам сходить.

— И вот так, что ли? — задумчиво произнесла Нарталия.

— А ты как думала? — тут же подхватила Ханнарен. — Артур у нас достаточно популярен. Тебе надо что-то серьёзнее придумывать, чем домик.

Тут у Артура будто щёлкнуло.

— Нарта, — склонился он к женщине. — Ходить в андоны — это, конечно, выгодно. Но надо и о будущем думать.

— Это ты про что? — также негромко с интересом спросила Нарталия.

— Если что, я могу тебя… попросить? Помочь? Именно с домиком, в смысле, его выбором? Ну, и дальше с работой…

— Хо, само собой. А что, есть намётки на интересное?

— Ну, сначала мне надо достаточно денег насобирать, — произнёс парень. — Но ты же в отряде? Вот с этим надо будет что-то делать.

— Да в чём проблема-то? Мие скажешь, она перетрёт с Винсаном. Или Мергин. Уверена, они договорятся.

— Ага. Я запомнил. А ты, значит, согласна?

— Канешна! Ты гляди, я вообще не ревнивая. Меня пятёркой жён не впечатлишь!

— Ну, да. Понятно. С жёнами… Разберёмся.

Артур повернулся к Ханнарен.

— Наставница, я пойду? А то я Эде обещал.

— Ну, иди, — хмыкнула целительница. — Герой-любовник.

— Наставница, — вздохнул парень. — Уже не смешно.

— Это смотря с какой стороны смотреть! — усмехнулась Ханнарен. — Нам так очень!

Конечно, Артур спросил у Танатрии, надо ли ему идти к рудокопам. На что эрипоручила ему туда сходить. С формулировкой: «это хороший способ побольше воды замутить».

Этим заинтересовался и присутствовавший при разговоре Мергин. Расспросил, о чём они разговаривали с Эдой в дороге. И после странного обмена короткими фразами, чуть не междометиями с Танатрией, Артуру опятьпоручили прояснить вопрос захвата долины.

Собственно, а что щёлкнуло у него самого. Дана. Да, практику можно открыть здесь. А можно потом, к примеру, приехать в составе усиленного целительского отряда в Ферсал. Опять же, есть Хана, есть её команда, где тоже в наличии целитель. Присовокупим к этому, что можно, вообще-то, не одну долину на меч взять.

— Эда, — спросил Артур. — А я точно могу с Файнари насчёт долин поговорить?

— Хм. А ты, значит, серьёзно?

— Я собираю информацию. Вот и подумал, что мой интерес, возможно, не уровень лидера отряда.

— Не, так-то и Раин, помощник её…

— Да, мы с ним знакомы.

— В самом деле? Хо, а с виду по тебе не скажешь, за ушлость. Вот, Раин неплохо осведомлён. Но Файнари мне сама сказала, что поговорит.

— Ага, ну если сама, тогда я спокоен, — кивнул Артур. — Не хотелось бы тратить время Старшей просто так.

Эда улыбнулась.

— Смотрю, Мия одобрила… моё приглашение? Точнее, приглашение Файнари.

— В ином случае я бы просто мягко отказал, — спокойно ответил Артур. — Сама понимаешь.

— Ну, да, — хмыкнула Саитани. — Слышал, Гаран Альварен со своими куда-то уплыл?

— Да. Мергин говорил. Интересно, где-то это понадобилось столько армаеров?

— Да, три полноценных команды и россыпью ещё. Альварен натурально обескровил астериейцев. Ему это не простят. Честно говоря, удивлена, что сейчас-то отпустили спокойно. Не только же армаеры уехали. Семьи, ремесленники.

— То есть, они не на время, а на постоянку?

— Вот-вот, — кивнула Эда.

— А астерийцы же под Накрионами, так? — спросил ещё Артур.

«Как там Бэла говорила. Её брат тут командует?»

— Да, под ними. А, значит, подкинут сюда армаеров. Но чисто астерийских. А уже это говорит о том, что они очень сильно по влиянию просели. И теперь Белые стали самими серьёзными.

— А «Холодный Ветер»? Они по влиянию на каком месте?

— Их командир равнодушен к политике, — ответила Эда. — Да и не стремится набрать побольше армаеров, то есть силы. Холодные очень пристрастно отбирают армаеров. С другой стороны, у них три команды, но уже давно сложившиеся. Потерь больших не случается. Ходят в уже разведанные андоны, в основном. Это крепкие середняки.

— А в Астерии они…

— Холодные под Тиганами. Но это… Больше сотрудничество, чем покровительство. Как-то же надо кристаллы с рудой продавать.

— Я правильно понимаю, все отряды имеют, или покровителей, или партнёров в виде астерийских родов?

— Если ты про нас, то это Шинари. Но у Шиваллис же всё… по-нашему. По-своему. Долины. Да, мы нормально взаимодействуем, но всё же быт у каждого свой. Поэтому в Астерии я и не пошла к Шинари. Уксваллис — это не только название. Это образ жизни. Из другой долины к тебе в дела, особенно денежные, не полезут.

— Добрые соседи — это соседи, которые платят за помощь?

— Именно, — кивнула Эда. — Дали тебе воинов в помощь — это придётся возместить. Иначе потом останешься с бедой один на один. Никто не поможет, если ты неблагодарный.

— Хм. Мне нравится такой подход. Справедливый.

Штаб-квартира отряда «Рудная жила»

Само собой, его привели не в кабинет и не в какое-нибудь официальное место. Шиваллис всё больше становятся симпатичными. Знают, как душевно разговаривать. За едой.

— Старшая, — произнёс Артур, после короткого рассказа про вояж. — Только давайте прямо. Кривых подходов я с Накрионами наелся.

— Я разве так делала? — улыбнулась Лилиен Файнари.

Дама крепкая на вид, в возрасте. При этом именно крепкая, а не полная. Если исходить из взгляда землянина — чистая китаянка. Ну, или кореянка, японка. Азиатка. И на вкус Артура — дама весьма симпатичная. Так и ещё глаза необычные — зелёные.

— Я просто обозначаю, что мне нравится предыдущая схема, — усмехнулся Артур.

— Хм. Я поняла. Что же, Артур. Как тебе Астерия, в общем?

— Гнилое место, — тут же ответил парень. — Грязно, убого. И при этом наверху, словно специально, для контраста — всё очень красиво.

— В этом и смысл, — заметила Файнари. — Чтобы люди всеми силами стремились в роды. Элемент отбора.

— Ну, я так и понял, что люди внизу для родов — это на уровне животных. У Шинари так же дела обстоят?

— Насколько я знаю, в их районе идёт постоянный отбор для отправки в долины, — ответила Файнари. — Этим они и регулируют численность, чтобы избежать того же дефицита продовольствия.

— Интересно. Выходит, в долинах не только Шиваллис проживают?

— Да. Зачем в этом ограничивать? Можешь выжить — живи, кто тебе запретит? Ты это спрашиваешь и для себя?

— Ну, да, — кивнул Артур. — Я, если соберусь, точно подтяну не Шиваллис.

— Всё нормально, — произнесла Файнари. — Хоть эри привози. Всех будет волновать только твой подход к делам. Особенно, конечно, соседей. Ты уже думал, в какой район направиться?

— Это трудно сделать, не имея никакой информации. Но предварительно, меня интересуют самые гиблые долины.

Кстати, сидели они только вдвоём. Артур по пути подкреплялся, а Файнари обходилась пиалой с чаем. Да, кстати, Юрая тут не было потому что… Артур про него просто забыл.

— Вот как? Почему именно такие?

— Если там очень опасно, — ответил Артур. — Значит, самые богатые шахты. Я правильно рассуждаю?

— Да, правильно, — подтвердила Файнари. — Для начала, если в долине есть монстры, значит, есть и пещеры. Которые легче всего превратить в шахты. Таких долин больше всего ближе к восходному побережью. Иной раз это целые системы долин.

— Система долин?

— Долины, объединенные легко проходимыми перевалами. Сложность в том, что легко проходят и монстры. Но если с ними справиться, то в распоряжении оказывается много жизненного пространства. Атсурайши — как раз такая система долин.

— Это же главная долина, да? — уточнил Артур.

Файнари кивнула.

— Я оттуда родом, — произнесла она. — Это очень красивое место. Вообще, долины все имеют своё очарование. Где-то водопад, где-то озеро. Есть такая долина — Мейган. Она настолько высоко расположена, что часто из неё можно увидеть облака. Внизу. Словно стоишь на них. А вторая особенность — это древние развалины. Шахт там нет, но и монстры появиться не могут. Род Кайши, которым там живёт, небольшой. Но интересен своим восприятием мира. Аскеты и наблюдатели.

Женщина взяла пиалу.

— Я провела там год. И это было словно… Сон. Течение времени там ощущается совсем иначе. Идеальное место для лечения души. И тела. Кайши — это род, где много целителей.

— То есть, долина Мейган — это, фактически, клиника? — заинтересовался Артур.

— Можно и так сказать. Можешь уточнить это у своей наставницы, по целительству. Она там тоже бывала и провела больше времени, чем я.

— Спрошу, — кивнул Артур.

Ему, кстати, поставили не пиалу, а обычную кружку.

— Старшая, — парень поставил кружку, запив пирог. — Я правильно понял, что я могу приехать в Ферсал, заранее никого не оповещая?

— Если тебе не нужна помощь, то просто найти тебя в горах будет проблема. Но это если ты прямо на восходный берег высадишься. А так тебе придётся проходить через долины. Для такого прохода нужно разрешение.

— И я могу обратиться к вам по этому поводу?

Файнари снова улыбнулась. Чуть лукаво.

— Конечно, — ответила она. — Но за хлопоты придётся оказать услуги.

«Не деньги заплатить, — отметил себе Артур. — А услуги».

— А если я предложу кристаллы? — спросил парень.

— Это приемлемое возмещение.

— А за помощь здесь?

— Хм. Давай так, Артур. Если ты соберёшься в Ферсал, то ты будешь выступать, как возможный глава долины. Здесь… обращаться ко мне должен тот, кто говорит за всех.

— А-а. Я понял. Как бы уровень должен иметься?

— Это вопрос авторитета, — заметила женщина. — Неважно, что по этому поводу думаем мы сами, наши люди должны видеть уважение. Представь, что к тебе на полном серьёзе обращается ребёнок… М-м, например, с предложением продать тилглис. Причём, ты деньги отдай, а он принесёт.

— Ну, да, ясно, — произнёс Артур. — Я сейчас тоже, получается, пришёл по предложению Эды, а не вашему.

— Но, тем не менее, ты мой гость, — практически ласково ответила Файнари. — Но не Старшей отряда, а просто Лилиен Файнари. Иначе, мы бы беседовали, либо не здесь, либо не наедине.

— Прежде, чем претендовать… Мне надо многое понять.

— Самое главное, что нужно понять, становясь командиром. Любого уровня. Что ты несёшь ответственность. Постоянно, за всех. И у тебя нет личного времени. В смысле, что ты не можешь, даже находясь на супружеском ложе, проигнорировать какие-то вопросы. Потому что многие проблемы можешь решить только ты и никто более. Даже если тебе плохо, страшно и тому подобное. Ты просто не имеешь права на слабость.

— А есть в этом случае разница между мужчиной и женщиной? Или власть убирает пол?

Файнари хмыкнула.

— Преимущество мужчины — что он может опираться на грубую силу. На жёсткие решения. И выстроить вертикаль, именно вертикаль подчинения. То есть чёткую и простую иерархию. Но это работает… до уровня отряда Гардериана. Уже в роду, даже не на уровне Большого, в Астерии, такое невозможно. Преимущество женщины в роли лидера — что она может привлечь мужчин, не одного и не из своей группы. То есть, вообще со стороны, для решения каких-то вопросов. Через постель. Это всеми нормально принимается.

— Я прошу простить, если это прозвучит грубо. Я просто хочу понять. То есть вы можете вот так привлечь меня?

— Именно, — спокойно ответила Файнари. — Юный целитель приятной наружности. Это вполне себе причина, которую можно принять и примут. При этом, ты не окажешься должен и я ничем не буду обязана. В жизни, конечно, неизбежно возникают условия, но можно и вот так сделать. Мужчины это воспримут, как показатель… м-м, лихости и смелости. Женщины примут, как хитрость. Факт, что все примут.

— Хорошо. Тогда мне не придётся объяснять, почему я вдруг захотел оказать помощь вашему отряду.

— А ты такое планировал?

— Да, конечно, — ответил Артур. — Я же говорил, что вы можете ко мне обращаться. Если смогу помочь — я это сделаю.

— Извини, но каковы причины? Я не подвергаю сомнению твои мотивы, но из чего исходит такое желание?

— Изначально потому, что вы мне понравились.

— Я? — слегка удивилась Файнари.

— Ну, да. Вы, лично, — кивнул Артур. — А что, мне нельзя помогать женщине, которая мне симпатична?

— М-м. Артур. Такая откровенность чревата, ты понимаешь?

— Я просто сказал, как есть. Так делать не надо?

— Почему же. Я совершенно не против, — улыбнулась Файнари. — А вот говоря с Накрион, ты такое не заявлял?

— Девушки там, конечно, были красивые, — вздохнул Артур. — Конкретно, Бэла Накрион обладает весьма… яркой внешностью. Но мне они не понравились. Возможно потому, что слишком агрессивно напирали. Не могу ответить чётко. Но симпатии не возникло.

— А какое было первое впечатление от меня? — заинтересовалась Лилиен.

— Я же и сказал, красивая женщина, — ответил Артур. — Про вас же мне не сразу сказали. Что вы Старшая. Поэтому, я просто подумал…

— Так-так!

— Я напомню, что не знал про вашу должность. И первое моё впечатление было, что зашла приятная женщина, с необычным, для Шиваллис, цветом глаз. А потом… Ну, вы же умеете общаться. Это и внешность… Извините, но у меня мелькнуло, что меня вербуют через плотское желание. Прошу простить, если нахамил.

— Ну, что ты, Артур, — улыбнулась Файнари, при этом чуть прищурившись. — Ты ничуть меня не огорчил. Хотя, конечно, твоя откровенность несколько шокирует.

— Я не умею разговаривать с женщинами. Честно говоря, и с мужчинами не особо. Чтобы не брякнуть чего-нибудь, я предпочитаю молчать.

— А ты всем знакомым женщинам отвечаешь так же честно? — спросила Лилиен.

— Тем, кто достаточно меня знает, — ответил Артур.

Глава 4

Следующий день. Дом команды «Хорум»

Утро

Как и говорила Дана, поднять предмет при помощи праны — задача не самая простая. Аниса пыталась уже второй день и у неё пока не получалось. Ни методом «чувственного» восприятия, то есть поднять «рукой»… А метод Артура она вообще не поняла. Для начала, слово «вектор» ей было незнакомо (Артур же понял, что говорил именно «вектор», по-русски, то есть).

— У меня, наверное, не получится, — девушка совсем упала духом.

— Нет, получится, — ответил Артур. — Просто ты сегодня уже истратила запас. Это, как с аурой. Ты же теперь можешь на неё посмотреть?

— Ну-у… Да, — неуверенно ответила Аниса.

— И тут также. Я мог бы сейчас вкачать тебе праны… Собственно, иди сюда, тебе же дальше тренироваться надо.

Аниса поднялась с травы. Она сидя упражнения пыталась выполнить. И, подойдя к Артуру, девушка подняла подбородок.

— А это важно, да, расходовать именно свою прану в такой тренировке? — спросила она.

— Конечно, — ответил Артур, ставя пальцы на шею девушки. — Запас же нужно развивать. Себя нужно приучать к новым ощущениям. Ты сейчас настраиваешь восприятие, схему работы с праной. Вот у Цепи целитель вообще руку потерял. И ему пришлось по новой учится с праной работать.

— Ого, — отреагировала Аниса.

— Но он научился, заметь. И ты научишься, просто нужно время и настойчивость.

— Ну? — к ним подошел Валин. — Сегодня уже получилось?

— Пока нет, — вздохнула Аниса. — Нужно время. Сейчас я к вам приду.

— Ага, давай, — усмехнулся парень и отошёл.

— Аниса, — произнёс Артур. — Магом может стать абсолютно любой одарённый. Как и целителем.

Он убрал руки. Аниса опустила голову.

— Понимание зависит от желания, — продолжил Артур, смотря девушке в глаза. — Не желая понять, ты не освоишь. Слушая того, кто не желает понять… В смысле, признавая его правоту, ты отказываешь себе в понимании. Маг — это тот, кто мыслит пространственно.

— Это как? — недоумённо свела брови Аниса.

— Чтобы запустить шарик во врага, — пояснил Артур. — Твой мозг должен оценить массу условий. Ты, конечно, при этом не понимаешь сложности процесса. Но происходит замер расстояния, положение противника в пространстве, то есть его координаты относительно тебя. Его скорость относительно тебя, вес шарика, даже. Видишь, непросто. И, само собой, чтобы раскачать мозг на такие вычисления, нужно его долго заставлять, ибо сам он этого делать категорически не желает. Мозг вообще не любит думать. Можешь проверить. Если ты ничего не будешь делать умственно, тебе будет хорошо. А знаешь, почему?

— Почему?

— Потому что мозг даёт команду выработать особое вещество, которое приносит удовольствие, физическое, как алкоголь. Это природный механизм максимального уменьшения умственной деятельности.

— Но… Зачем всё так? Думать же полезно!

— Потому что мозг в режиме усиленной работы, потребляет до четверти всей энергии тела. В том числе и праны. Такой потребитель попросту очень затратен. Поэтому, система, то есть твой организм, стремится минимизировать потребление. Переведу. Не будешь себя заставлять думать, тело полностью тебя в этом поддержит и даже даст немножко удовольствия. При этом, очень приятно, когда и другой человек делает также, то есть ничего не делает.

— А это почему?

— Потому что ты прекрасно понимаешь, что думать полезно, — спокойно заметил Артур. — И раз ты этого не делаешь, то нужно как-то это себе обосновать. Например, вот так. Что не я ленивая скотина, а просто все такие же. Причём, это не говорит о том, что человек плохой. Просто приятно и всё.

Аниса нахмурилась. Посмотрела мимо Артура на тренировочную площадку, где занимались Рес и Валин.

— Артур, — заговорила девушка. — Так что, маг… не может быть с бойцом?

— А это-то почему? — усмехнулся Артур. — Мы с наставницей вполне себе нормально сосуществуем.

— Ну, это же Мия…

— Да какая разница? Ты не путай тупость и желание простоты. У всех своя жизнь. Пойми, магу, для эффективного применения праны просто необходимо уметь работать головой. Научишь мозг вычислять, работать с праной — ты маг. Философом при этом становиться необязательно.

— А-а, — Аниса улыбнулась. — Ой, ну, хорошо, тогда. Я пойду?

— Давай, — кивнул Артур.

Девушка убежала к парням. Артур посмотрел ей вслед.

— А почему ты не сказал ей, — раздался голос Тёрна за спиной. — Что, скорее всего, они не будут вместе именно по названной тобой причине?

— Потому что я этого не знаю, — ответил Артур. — Я же не вижу будущего. Кто знает, может Валин начнёт запоем читать умные книги. Или примется стихи писать. Пойдёт к Гаехтару, осваивать торговлю. Мозг же можно по-разному приучать работать.

— Хм. Тут ты прав, — согласился Тёрн, подходя и вставая рядом. — Замечу ещё, что твоя практика целителем, даёт тебе, и нужные знания для объяснения, и авторитет. Аниса тебе верит, потому что ты — целитель.

— Поэтому я считаю, что у меня нет права что-то советовать по жизни, — произнёс Артур. — С кем жить, как жить… Это её Путь. Ну, или хотя бы она должна спросить совета, причём правильно задать вопрос.

— Да, верно, — произнёс Тёрн. — Это ты сам понял?

— Частью сам, частью наблюдал за вами, наставниками. Само собой, Танатрия мне многое дала.

Старик покивал.

— Что же, тогда давай поработаем с тобой. Я буду кидать самые минимальные ослабления. Они небольшие и быстрые. Самое то, чтобы тренироваться.

— Интересно, а зачем нужны минимальные ослабления? То есть, небольшие возмущения в пране, я же верно понимаю?

— Именно за этим и нужны. Что они быстрые, — ответил Тёрн. — От них весьма непросто увернуться даже сильному воину. А с десяток таких схватишь — и это будет вполне себе чувствительно. К тому же, есть мелкие монстры…

— Типа крыс? — уточнил Артур.

— Да, — кивнул старик. — При этом они шустрые, вполне себе могут применять скольжение. Крайне полезно их притормозить. Мне, например, попадались пауки, вот, не больше ладони. Ядовитые. Убить одарённого, конечно, не убьёт. Но ощущения при этом фантастические. Понос, головокружение, слабость, тремор.

— Да уж, просто отлично, — оценил парень. — А где такие монстры попадаются?

— В Аянто. Это место вообще богато на разнообразные виды тварей.

После обеда

Сегодня Танатрия решила уже побеседовать с эри. К месту их проживания они и шли.

— Эти маленькие ослабления, — рассказывал Артур Танатрии. — Так-то штука весьма интересная. Когда попадает, чувствуешь укол. Будто иголкой ткнули. Не очень больно, то отвлечь может. Например, выбить из скольжения, думаю, способно.

— Опытного армаера этим не проймёшь, — заметила эри. — Но метод имеет своё применение. И новички могут опытного толпой завалить, если правильно подловят.

— Осваивать это оказалось непросто, — произнёс парень. — Отличие принципиальное. Вообще не так применяется, как обычное ослабление. Это уже осознанная манипуляция, без чувственных примочек. Надо чётко представлять, что именно ты делаешь. С праной, а не через воображение.

— Что же, для этого ты и учишься у Тёрна, — заметила Танатрия. — Маг он… Ну, наверное, если не самый опытный в мире, то близко к этому. В пятёрке сильнейших точно. А из действующих, скорее всего, самый опытный.

— А остальные где? — спросил Артур.

— В Астерии. И двое в Ривенране. И чудики при этом, все. Кстати, с одним из них ты мог и встретиться. Начальник Дома Знаний Накрион — Сильфан Накрион, как раз такой маг. Текущее положение рода Накрион в немалой степени его прямая заслуга. А Дом Знаний вообще его детище.

— Тогда хорошо, что не встретился. Кто знает, смог бы я от него отмахаться. И вообще, выходит, что я прям по краешку прошёл, а, наставница?

— Что же, всем нам приходиться иногда рисковать…

… Эри поселились на самом краю Гардериана со стороны Тумана. И их жилище… Это сарай. Натурально. Точно такой, в каком Хорум дрова с углём хранит. Даже стало интересно, на что они рассчитывали? Тут не Астерия, судя по рассказам, бывает достаточно холодно. Да что там, вы хотя бы при плюс десяти на улице заночуйте. Много интересных ощущений испытаете.

Внутрь сарая эри их, понятно, не повели. Чем там гордиться? Примечательно, что один из семи зубастых мальчуганов был с рукой на перевязи.

— Показывай, — сразу же постановил Артур.

— И так уже…

— Во-первых, не мне. Во-вторых… Заткнись и дай сюда руку.

Парень осторожно вытащил руку из перевязи.

— Снимай куртку и садись.

Танатрия, тем временем, села на скамейку. Они, три скамейки, тут стояли кругом вокруг очага.

— Давайте, рассказывайте, — наставница сняла маску. — Как тут оказались?

— Госпожа Иротаинэ⁈ — придушенно произнёс один.

Предводитель, тот самый, Два Листа, кинул на товарища взгляд. Потом поднялся.

— Садъюор Аврокан, — преклонил колено мужик.

Хотя, какой он мужик. Совсем же молодой.

— Уже нет, — спокойно ответила Танатрия. — Так что давай без церемоний. И чётко по делу.

— Собственно, — заговорил Нанри Гинратанэ (так его зовут, кажется?), сев обратно на скамейку. — Думаю, потому же, почему и вы, асене. Оказались неправильными. Мы не согласились идти на патруль в Лес.

— А что в этом зазорного? Я ходила, даже будучи воином Веера и помощником Владыки.

— Четвёртый раз подряд? Мы вернуться не успели, даже до домов не дошли, как нам уже приказ снова идти. Да, патруль — это долг. Но за это же не платят. А жра… есть нам что-то необходимо. Банально, припасы мы, на что бы купили? Вот я и пришёл к сотнику с таким вопросом. Что, либо они нам выдают, либо делают паузу, чтобы мы смогли всё это сами запасти, походить в Аянто и так далее.

— И?

— Я так понял, этого и добивались. Чтобы мы возмутились. Нас исключили из состава воинов. За невыполнение прямого приказа.

— То есть, и в Аянто вы попасть уже не можете. Ясно. И что, много таких сейчас?

— Думаю, скоро ещё эри тридцать сюда приедут. В Гаргес вряд ли сунутся. Либо в Ферсал двинут.

— Связь с ними есть?

— Хм. Мы можем отправить письмо…

— Лучше чтобы кто-нибудь съездил. Вот, у вас раненый. Артур сейчас подлатает, но ему всё равно пару-тройку дней бы отдохнуть.

— Я понял, асене. Отправлю. Значит, сюда звать?

— Да, мне нужны именно эри. Андон подходящий. Лесной. Как в Аянто. Или он и есть из Аянто.

— Так бывает? — удивился Нанри.

— В Тумане чего только не бывает, — хмыкнула Танатрия. — Сами увидите. Вы вчера же были?

— Да, — ответил Нанри.

— Ну, вот через пару дней и пойдём, — постановила Танатрия. — В курсе, что чаще ходить не стоит?

— Уже да, — вздохнул Нанри. — Целительница, которая вчера с нами была…

— Нарталия с ними ходила, — вставил Артур.

— Да. Она и сказала, что чаще не надо, иначе постоянно нарываться будем.

— Верно сказала. В общем, так. Для начала, ищете… Стоп. Вы как, насчёт соседства с людьми?

— А что такое? — не понял Нанри. — Какая-то разница серьёзная?

— Отлично. Пока снимете дом. А потом переберётесь на ферму, за городом. Когда там построят необходимое помещение.

— Асене, у нас по финансам…

— Ну, я, наверное, в курсе, раз говорю? — сощурилась Танатрия. — Называешь асене, так слушай, аджан. Снимаете дом. Приводите себя в порядок. Чтобы через два дня я видела воинов, а не бродяг. Это ясно?

И обвела суровым взглядом слушателей. Нестройный гул голосов в ответ. Все были полностью согласны.

— Но прежде вопрос, бойцы, — произнесла Танатрия. — Понимаете, что моё нахождение здесь многим брефос сильно не понравится? Я скажу даже радикальнее. Меня тут не должно было быть, по причине смерти. Соответственно, если вы со мной, то рискуете очень сильно.

— А что, сейчас мы не сильно? — спросил один из эри.

А, это же тот самый, которого Артур в клинике вырубил.

— Так хоть есть основание, — мрачно подхватил Нанри. — Что идём за воином Веера, а не презренные изгои.

Артур, тем временем, «отключив» конечность пациенту, развязал повязку. Нахмурился, увидев уже опухшую руку, довольно глубокий порез. И, похоже, не только порез, но и перелом имеет место быть.

— До такого больше не доводи, да? — произнёс он. — Сейчас со мной пойдёшь. Тут чистить надо и зашивать.

— Да уже хорошо, — усмехнулся парень. — Не болит, хотя бы…

Интерлюдия от Нанри Гинратанэ. Чуть позже

— Ну, теперь понял? — спросил Нанри, когда они с Вигатром вышли на поиски дома.

А точнее, направились в лавку Тура Гаехтара. Танатрия, естественно, не пустила это дело на волю случая.

— Да уж. Воин Веера… Это реально, как перст судьбы.

— Заметь, она здесь не сильно дольше нас. А уже и деньги есть, и целитель толковый в учениках, и связи в наличии. Вот это и есть, идти по Пути.

— Хонатра, значит, отправим в Ривенран?

— Да, — кивнул Нанри. — Если тут ещё и андоны лесные есть… Та же Наксия прибудет сюда быстрее Хонатра.

— И это не преувеличение, — хмыкнул Вигатр. — Она же реально рванёт. Если здесь можно будет экспериментировать…

— А кто запретит? Тут брефос нет.

Клиника Циры Ханнарен

Дэль, как увидела сокомандника, не отходила от Артура с парнем. По ходу лечения Хонатр и пояснил, что Танатрия взяла над ними шефство. И что Нанри, прямо сейчас, пошёл искать нормальное жильё. На лице девушки в этот момент проступило сильное облегчение. Видимо, даме, да среди мужиков, было сильно не сладко существовать.

Процесс чистки раны Дэль, само собой, нормально выдержала. А вот тем, как Артур закрывал рану и работал с переломом, заинтересовалась сильно.

Уже и Хонатр ушёл, а эри всё уточняла. Зачем Артур соединял послойно. Несколько раз переспросила за то, что парень работал через ауру. После этого девушка обращалась подчёркнуто уважительно.

— Выходит, Артур, — спросила после Ханнарен. — Теперь их долг на вас?

— Дэль сама отработает, — ответил Артур. — А те десять золотых на мне. Я могу их отдать.

— Зачем? Не надо, — хитро улыбнулась целительница. — Разойдёмся взаимозачётом.

— То есть, если что, я должен? Наставница, я и так вам должен. Просто потому, что этого хочу.

— Вот именно, — усмехнулась Ханнарен. — И с соседями лучше иметь хорошие отношения. Чтобы иметь возможность привлечь и всё такое.

— Что, Дана уже сказала? — спросил Артур.

— Скажем так, поинтересовалась, как я на это отреагирую. Артур, ты, в самом деле, планируешь свою клинику открыть?

— А что, мне монеты под кровать складывать? Или пропивать? Не имею склонности ни к накоплению, ни к алкоголизму.

— Это правильно. Это разумно, — кивнула Ханнарен. — Деньги должны работать, а не лежать мёртвым грузом… Хех, под кроватью. Вот ещё что мне скажи. Ты мою племянницу… сильно обнадёжил. Ты хоть понял, что ей выдал?

— Что? Возможность работать самостоятельно?

— М-да. Правду говорят, мужики иной раз, как детишки несмышленые.

— А что я не понял? — поинтересовался Артур.

— Дана уже ждёт от тебя футлярчика. С серёжками. Теперь понятно?

— Э-э… Я вообще про это ничего не говорил.

— Ну, мало ли, что ты говорил или нет. Факт именно таков. А если ты сейчас пойдёшь в отказ… Дана и уехать может.

— Наставница, мою проблему вы знаете. Муж из меня, мягко говоря, слабый.

— Хм. То есть, в принципе, ты эту возможность не отрицаешь?

— Я могу не вернуться из Тумана уже на следующем выходе, — произнёс Артур. — Далеко идущие планы строить в таких условиях… Несколько самонадеянно.

— Но клинику ты запланировал? — иронично спросила Ханнарен.

— Я, например, ещё захват долины в Ферсале планирую, — заметил Артур. — Планы — это же не расписание. Я вот Нарталию хочу в эту клинику привлечь. Но это тоже лишь планы.

— Нарталию? Хм. Ну, так-то опыта у неё немало, да… Пьёт только много. С ней нужно будет строго.

— А Дане, перед тем, как в свободное плавание отправляться, надо ещё многому у вас научиться, — заметил Артур. — Я понимаю, грёзы и так далее. Но нужно же и в реальность возвращаться. Банально, вот мы поженились. А где жить будем? Как наши молодожёны, просто в одну комнату съедемся? Не так я себе представляю семейную жизнь.

— Слушай, а ты, оказывается, душный такой, — хмыкнула Ханнарен.

— Я предпочитаю термин: «циничный». Как вариант — «здравомыслящий». Вот в случае Даны, а может, мы не тут клинику откроем, а поедем в Ферсал? Там услуги целителей сильно востребованы.

— Так, понятно. Никакой в тебе романтики, Артур! Деньги, дома… А как же чувства? Как же прогулки под звёздами?

— Может лучше здоровые и сытые дети? Имеющие хорошие перспективы в будущем?

— Ай! Скучный ты человек! Кто же думает о детях, когда любовь сжигает сердце?

Глава 5

Два дня спустя. Дом команды «Хорум»

Ещё Танатрия не села за стол завтракать, как открылась дверь. И в дом вошла Хана вместе с лысой эри. Зовут сию даму Тамейна. Донгаранэ, но родовое имя она не желает носить. Обидели девушку конкретно. Примерно так же, как и тех эри, только Тамейна ещё и упёрлась. Всё-таки, она уже Три Листа. Такие воины, на грани перехода в воины Веера, уже могут потребовать объяснений. Тамейна и потребовала. Её пригласили на беседу… А потом она очнулась в клетке, по пути на Лакрум, обритая налысо. Наставница после этого разговора (они, кстати, с Тамейной были ранее знакомы), весь вечер ругалась. Вчера. И, как понял Артур, Танатрия сильно расстроилась по поводу происходящего на родине. Да, случаи пока не массовые, но тенденция наставницу сильно хмурила.

Мергин на это заметил, что идёт вполне знакомый ему процесс привлечения лояльных и отсеивания неугодных. Другой вопрос, что среди эри такие ходы сильно не приняты… Были. А теперь, видимо, всё, как у людей.

— Хана, — улыбнулся Артур.

— М-м, приятно, когда тебя ждут, — довольно произнесла женщина. — Что, сегодня, покажешь мне уровень?

— Вряд ли я смогу что-то новое вам показать, — ответил Артур. — Но, надеюсь, хотя бы не разочаровать.

Тамейна Артуру молча кивнула. Кстати, голову она бреет намеренно. Видать, это у неё форма выражения протеста.

От Хорума сегодня идут трое. Тоже самые опытные. А в качестве основного состава команда лесных братьев. Танатрия решила проверить эри, зайдя в лес. Новичкам там делать нечего, нужны охотники. То есть армаеры, умеющие ходить по лесу. А Танатрия должна понимать, что нужно будет подтягивать соплеменникам. То есть надо посмотреть, на что они способны.

— Мы специально не завтракали, — предупредила Хана. — Мияса прям впечатлила Аксиля.

— Садитесь, — усмехнулся Артур. — И готовьтесь глодать ложки. Мияса, действительно, талантливый повар.

Девушка во время этой рекламы, слегка зарделась. Но улыбалась.

— Приветствую, — поздоровался Мергин, сидящий за столом.

— О, уже пришли? — вышла Танатрия. — Отлично. Артур, остальным еду оставь.

— Наставница, — вздохнул парень. — Шутка слегка устарела.

— Но не потеряла актуальности! И это не шутка, а опасение. Хана, ты тоже в плане еды, как Артур?

— А это как? — поинтересовалась та, садясь за стол.

— Способность съедать всё, что можно разжевать. Я вот лично видела, как Артур определил в меню белых пауков.

— Оу! Нет, до такой экзотики я не добиралась. Слушайте, но их же убить сначала надо. Противники не самые простые.

— Встаньте между едой и Артуром. Уверяю, испытаете крайне яркие, но очень страшные, буквально жуткие ощущения…

Возле дома команды эри

Да, теперь видно, что эта семёрка была в плачевном состоянии. Сейчас эри привели себя в порядок. И, думается, прежде всего, в голове. Сейчас, и лица уверенные, и стоят с гордыми осанками. Волосы, банально, вымыты и расчёсаны (а у них длинные волосы у всех, видимо, мода). Другой вопрос, что доспехи у них… Слишком простые. Даже можно сказать, минимальные. Пластинки на куртках только спереди. Из дополнительной защиты только наручи и всё. Имеются плащи, правда.

— Готовы? — спросила Танатрия.

— Да, асене, — ответил Нанри.

И с некоторым удивлением посмотрел на ещё одну эри. Но ничего не сказал. И никто не сказал, то есть Тамейну не узнали.

Кстати, ни у кого нет тилглиса. Ни у Тамейны (но та предпочитает мечи), ни у этих.

— Что же, тогда вперёд, — произнесла Танатрия. — И да, знакомьтесь. Хана. Командир команды Цепь. И Тамейна, из той же команды. Она Три Листа.

— Асене, — с почтением склонил голову Нанри.

— Нет, не асене. Не называйте так, — хмуро произнесла Тамейна. — Просто по имени.

— Я понял, — ответил Нанри.

На его лице при этом было суровое выражение понимания…

… В Туман они зашли, пройдя мимо лавки рудокопов. То есть, как бы пояснив, что нужно обращаться к Шиваллис, если потребуются какие-то пояснения. Так накануне сказал сделать Мергин, видимо, какие-то договора с рудокопами.

— Артур, мы, конечно, не полные новички, — произнесла Хана, когда они подошли к Туману. — Но всё же, подсказывай, если что.

— Тебе я не только подскажу, — хмыкнул парень. — Но и покажу, а если нужно будет и утащу.

— Не провоцируйте, юноша, — улыбнулась женщина. — А то спровоцируете.

Они вошли в Туман. Танатрия тут же скинула с плеча чехол, вытащила свой тилглис. Эри тоже начали проверять оружие.

— Тут настолько опасно? — спросила Тамейна у Артура.

— Тут, скорее, непонятно, — ответил парень. — Может буквально, что угодно произойти. Мы вот в прошлый раз набежали на мёртвую команду. Мёртвую, но вполне бодрую.

— Понятно, — кивнула эри.

У неё, кстати, как и у Ханы, два меча. Суровые бойцы, судя по всему.

— Ого! Ничего себе! Извините, асене, — отреагировал Нанри на тилглис Танатрии.

Та хмыкнула.

— Напоминаю, — произнесла она. — С нами маг. Маг, заверяю вас, хороший. Также Артур и целитель серьёзный, поэтому, при ранениях не превозмогаем, а бежим к нему. Его команды тоже слушаем, он может заметить то, что даже я пропущу. Особенно, когда он говорит про монстров, он далеко их чует.

— Да ты, прям, какой-то сплошной сюрприз, — негромко заметила Хана. — Монстров взглядом не валишь?

— Взглядом, Хана, нет, — Артур сунул чехол тилглиса в рюкзак. — А вот ослабление могу вкинуть, не встанешь. И мне плевать на препятствия. Стены и прочее.

Парень надел рюкзак, загадочно улыбнулся.

— Так, понятно, — а Хана не улыбалась. — Пошутить не получится. Ты ж какой-то… монстр, право слово!

— Оу, — а это эри заметили оружие Артура.

— Однако.

— Асене, — произнёс Вигатр. — А есть шанс и нам заполучить тилглисы?

— Нормально работайте, — ответила Танатрия. — Оружейник и ювелир в наличии. И нужного уровня, оба. А если в андоне есть кристаллы, Артур их найдёт.

— Я поняла, да! — отреагировала Хана. — Чувствую себя полным… новичком!

— Хана, Тамейна. На вас Артур. Вы не против?

Последние слова прозвучали с лёгкой иронией.

До портала дошли спокойно. И относительно быстро. Делений за двадцать (примерно треть часа).

— Асене, а вы всегда так портал находите?- поинтересовался Нанри.

— Ну, сегодня, немного замедлились, конечно, — ответила Танатрия. — Так мы же к закреплённому идём. Это нормально.

— Ага, — Нанри наморщил лоб. — Понятно. Замедлились, значит. А мы полдня… М-да.

— Я не стала вас сразу в поиск кидать, — продолжила Танатрия. — А то у нас всякое… находится. То странные порталы, то ещё какая-нибудь муть. Да, Артур?

— Воистину, наставница, — парень ответил с совершенно серьёзным лицом.

Не портить же Танатрии стёб? Она же это не просто так делает. Банально, может так мотивацию выдаёт. Стимулирует на лояльность. Да может просто настроение себе так поднимать, в любом случае, долг ученика не мешать.

Что же, вот и портал. На месте. Каком, правда, месте, тут уже не сильно ясно. Но проход найден.

— Напоминаю, там лес, — произнесла Танатрия. — Сами знаете, расслабляться в нём не надо, даже стоя у портала. А иногда именно у портала. Заходим.

И вошла первой. За ней Мергин. Один за другим эри «ныряли» вслед за ними в чёрную воду.

— Стоим, Хана, — произнёс Артур.

— По причине?

— Это, своего рода, выработка привычки, — ответил парень. — Или методика работы. Мало ли, кто с нами может пойти. Сейчас, конечно, вряд ли. Но и расслабляться не надо.

— Смотрю, вы с Танатрией приобрели… разный опыт здесь, — заметила Хана.

— Особенно она. Ну, и мне паранойя не чужда.

Тамейна на это одобрительно покивала.

— Помните, андоны здесь закрепляются маяками? То есть, достаточно его убрать и всё. Все, кто был в андоне, там и останутся.

— И что вы на это придумали? — с интересом спросила Хана.

— Несколько маяков. Один на виду, остальные спрятаны, — ответил парень. — Тот, кто пожелает нам зла, схватит тот, что на виду. Так мы и узнаем, что у нас появились горячие поклонники.

— Я всё больше, Артур, проникаюсь чувствами, — усмехнулась Хана. — Ты, прям, словно специально давишь. Как будто решил, хех, стать идеальным мужем.

— Мужем?

— А ты что, думал, я это оставлю без внимания? — ехидно спросила женщина. — Всё вот это и остальное? И это я молчу про рудники.

— Ну, я не против, разумеется, — произнёс парень.

— Вот как? И даже «разумеется»? Монстр меня…

— Я знаю эту твою присказку, — усмехнулся Артур.

— И память, смотрю, тебя больше не подводит. Хм, я, значит, думаю, как бы помягче… А он: «разумеется»!

— А зачем мне отрицать очевидное? Мы друг другу нравимся, долгое время провели не просто вместе, а только вдвоём и в не самых комфортных условиях. Что ещё-то надо проверить?

— Может, я храплю?

— Не помню такого, — улыбнулся парень. — Тут другой вопрос имеется…

— Если ты про других, то мне… как бы это помягче, нет до этого дела. Главное, что ты мой.

Артур, который хотел упомянуть про команду, хмыкнул. Но корректировать запрос не стал.

— Твой, — заверил парень. — Когда планируем?

— Не планируем. Само случится. А оно случится, в этом я уверена.

— Ясно. Что же, заходим.

— А почему ты не смутился нисколько? Уже привык к таким предложениям? То есть, ты всё-таки бабник, да?

— Давай это обсудим после выхода, — усмехнулся Артур. — А то Туман обладает крайне своеобразным чувство юмора. Например, возьмёт и выдаст серьги. Какие-нибудь крайне специфические.

Артур жестом предложил проходить. Первой зашла Тамейна. Следом Хана, прищурившись, смотря на Артура…

Лесной андон

С прошлого раза ничего не изменилось. Портал располагался всё так же в «чашке», образованной невысокими холмами, поросшими лесом.

— Действительно, лес, — произнесла Хана.

— И очень похоже на андоны Аянто, асене права, — заметила Тамейна. — Даже пахнет так же, как там.

А запах, это не только физический процесс. Ещё люди и эри так прану воспринимают.

— Монстров, как и раньше, не ощущается, — произнёс Артур.

Эри стояли вокруг портала. И парень заметил… Что они, вроде бы, даже рады. Оживлённые, лица деловитые.

— Асене, тогда нужны и ящики, — заметил Нанри. — И большие, и малые.

— А для этого нужны найтрумы, согласен? — спокойно ответила Танатрия. — Или из Хорейна потащим? Представь, закупили партию консерваторов?

— Хм. Да, обязательно поинтересуются, кому это они понадобились вне Хорейна, — понимающе ответил Нанри.

— Тут дело не только в том, что я не хочу обнаружения. Про меня уже знает достаточное количество людей. Вопрос в том, что такую покупку не выпустят. То есть, мы впустую потратим немалое количество монет.

— Думаю, моя подруга, Наксия Хароэн, прихватит с десяток. Но большие, для монстров, конечно, не потащит.

— Она по растениям или по монстрам? — уточнила Танатрия.

— Зельевар, — ответил Нанри. — И очень любит экспериментировать.

— Хорошо. Значит, и обучить сможет.

— Наверное, — Нанри улыбнулся с опаской. — Она… сильно себе на уме.

— Ну, мы тут все на своей тропе, так что ещё одним чудиком не удивить, — хмыкнула Танатрия. — Что же, начнём. Напоминаю — это не Аянто. Монстры могут встретиться разные. Поэтому, разделяться не будем. Нанри, Вигатр, Элвар. На левый фланг с Мергином. Остальные со мной — на правый. Дэль — с Артуром по центру. Хана, Тамейна — вы там же. И не забываем! Смотреть нужно и вверх! Всё, пошли на первый круг!

Что сейчас происходило. Андон — это же не место героических свершений. Это, прежде всего, место добычи ресурса. А они — армаеры, то есть те, кто живёт с добычи. Так что они будут нарезать круги вокруг портала, ища магические растения, в первую очередь, раз это лесной андон. Поэтому и развёрнутой цепью следуют. Причём, в пределах видимости, чтобы в случае нужды немедленно прийти на помощь товарищам.

— Дэль. В андонах Аянто растения сразу находятся? — спросил Артур.

— По-разному бывает, — ответила девушка. — Где-то равномерно растут и всякие, где-то кустом, в одном месте и только один вид. Есть один… факт. Если есть растения, обязательно есть и монстры.

— Прям, как с кристаллами, — заметил Артур. — Нашёл кристалл — жди монстра.

— Монстры, по крайней мере, в Аянто, ещё и соотносятся с конкретными растениями…

И тут девушка замолчала. Более того, начала крутить головой, смотря на деревья.

— Командир! — крикнула Дэль. — Ламиас!

— Это что обозначает? — спросил Артур.

— Скатти. Где ламиас, там и они.

— Ага.

Артур тоже начал смотреть вверх. Танатрия, конечно, провела краткий ликбез по монстрам Аянто. Скатти, насколько понял парень — это кошки. И вряд ли это домашние мурлыки.

Но монстры Аянто ощущаются ровно также, как и другие монстры. Артур же вообще ничего не ощущал. Танатрия предупреждала, что скатти умеют от обнаружения скрываться, но не так, что их вообще не ощутить.

Они, тем временем, прошли дальше.

— Ого, — произнесла Дэль.

К ним подошли остальные.

— Оу, — заметил Мергин. — Неплохо.

Весь пологий склон был покрыт мясистыми тёмно-зелёными листьями, высотой с полметра.

— Ничего себе плантация, — произнёс Нанри. — Даже жаль, что мы не сможем вынести ничего.

Дэль же присела. Отломила, именно отломила от ближайшего к ней листа кусок. Этот ламиас напоминал алоэ. Девушка пожевала лист.

— Превосходно, — заметила Дэль. — Но поломанных не вижу.

— Да, я тоже, — сказала Танатрия, остановившаяся рядом с ней.

— А в чём дело? — поинтересовался Артур.

— Кошки по ним катаются, — ответила Танатрия.

— Я по-прежнему монстров не ощущаю, — произнёс парень. — Но вот…

— Что? — тут же спросила Танатрия.

— Есть какое-то ощущение… — ответил Артур. — Словно перед грозой. Но это не выражено чётко. Ещё я голода не ощущаю. Вообще не хочется есть.

— Это странно, — вполне серьёзно заметила Танатрия.

— Андон из Аянто здесь, — заметил Мергин. — Это уже странно. Обычный андон Тумана — это либо каменистая равнина, либо снежный. Поверьте моему опыту, все живые андоны — это задница. Мы тут должны что-то очень необычное найти.

— Это подходит, — произнесла Дэль, показывая на растения. — Столько ламиаса и кошек рядом нет. Они ж его чуют за хен.

(Хен — это в смысле, около четырёх км. Имеется в виду, расстояние, которое можно пройти за час, то есть хен )

— Команда «Хорум», — усмехнулся Артур. — Мы знаем точно, невозможное — возможно.

— Продолжаем, — распорядилась Танатрия.

Лучше перебдеть, чем потом лечить. Когда у Артура натурально засосало в животе, он, во-первых, стал озираться. А во вторых стал крутить рукой над головой. Жест «общий сбор», он же «круговая оборона».

Идиотов с ним рядом не было. Буквально через десяток мгновений команда стояла на небольшой полянке, наставив в чащу жала мечей. И никаких вопросов заранее.

— Артур? — спросила Танатрия, когда команда встала в круговую оборону.

— Не могу понять, — процедил Артур. — Но есть чувство, что я скоро буду кого-то лечить. О, дай-ка проверю.

— Ты увидел что-то?

— Нет. Опробую науку Тёрна. Микроослабления. Много не потрачу, но вдруг спровоцирую.

— Готовность! — скомандовала Танатрия. — Смотрим! Давай.

— Ага, — Артур вытянул тилглис.

На конце острия он сформировал, осознанно и чётко, шарик праны, размером с ноготь. И отправил его в полёт, как обычный железный шарик. Следом сделал ещё один…

Лес шумел кронами. Шарики улетали меж стволов. Ничего не происходило. А вот ощущения…

—.ля, наставница! Стало ещё хуже! Вообще придавило!

— Там! — вдруг вскрикнула Тамейна, после очередного шарика.

Эри показывала мечом. И Артур тут же полоснул в ту сторону уже полноценными ослаблениями… Которые у него препятствиями не сильно задерживались.

— Что-то есть! — крикнул Мергин. — Движение! На деревьях!

Взгляд Танатрии скользил по чаще, словно прицел автоматической пушки. Даже просто стоя в середине круга, Артур ощущал напряжение наставницы.

«А если…»

Парень резко развернулся и жахнул ослаблениями в противоположную сторону. И его глаза распахнулись. Прямо по оси взгляда он увидел… нечто. С которого словно сполз камуфляжный плащ. Тварь сидела на толстой ветке. И тут же существо вновь пропало.

— Твою мать! — процедил Артур. — Тут не один! И он,.ля, маскируется!

— Видел⁈ — крикнула Танатрия.

— Да! В стороны глядим! Их не видно! Они под маскировкой! На людей похожи!

И Артур прикрыл глаза, пытаясь понять, ощутить, уловить, что-нибудь неправильное…

Глава 6

Лесной андон

Артур отжался от земли, помотал головой. Рукоять тилглиса вызвала рефлекс схватить. А прямо перед ним метались две тени.

И Артур, преодолевая слабость, воздвигся на колени… И шарахнул ослаблением. И нет, не по противнику Танатрии. Наставница могуча, а вот летящая на трёх эри тварь способна… была много дел натворить.

Монстр выпал из скольжения. Ну, или что они применяют. И Нанри с Вигатром, защищающие третьего, не упустили возможности. Два бойца буквально вколотили оружие в монстра. Но того только отбросило. А потом и там заметались тени.

Артур, скалясь, поднялся. Двое эри лежат неподвижно, двое вяло шевелятся. И как раз в этот момент Хана с Тамейной разобрались с одного из монстров. Наглухо разобрались, с разваленной башкой обычно трудно сражаться, а Хана именно рассекла голову противника, ударив снизу.

Бабах! Треск! В ствол дерева ударился ещё один монстр-невидимка. И в него тут же прилетела щедрая плюха от Артура. Мергин, который и устроил с этим монстром соревнование на быстроту ударов, выдал серию молниеносных уколов, буквально истыкав монстра и финальным ударом снеся башку.

Хана подлетела к парням. Тамейна присоединилась к Танатрии. И это сразу возымело прекрасный эффект. Монстр, под натиском двух эри, выпал из скольжения. И Артур скользнул к нему.

Лезвие тилглиса вошло плотно, будто в мокрое дерево воткнул.

— На!

Именно эта тварь ударила его так, что вынесла нахрен из круга. В следующее мгновение у монстра исчезла голова. А Танатрия тут же метнулась к последнему противнику.

Удар от наставницы бросил монстра на парней. Два клинка вонзились в тело. Тварь, беззвучно разевая пасть, потянулась когтистыми лапами к эри. Мелькнул меч и безобразная башка упала на траву. Хана, тяжело дыша, пнула голову.

— Дерьмо!

Артур ощутил, что в груди болит. Да и лицо саднит. Преодолевая боль, он заковылял к лежащим.

— Вот бля.ство.

Бросив тилглис, Артур упал на колени около Дэль, которая лежала без сознания.

— Тамейна, рюкзак мой найди!

Именно она стояла рядом. И тут же метнулась на поиски. Артур же расстегнул на Дэль повреждённую доспешную куртку и оружейный ремень. Распахнул куртку. Вытащил из ножен свой кинжал. Разрезал окровавленную поддоспешную рубаху.

— Фух, — облегчённо выдохнул он, увидев раны.

Но не такие страшные, как ожидалось. Доспех помог, смягчил. Артур согнулся, поднёс правое непострадавшее ухо к губам девушки. Хрипов, бульканья нет.

— Наставница! Там что? — спросил парень.

Танатрия склонилась над ещё одним. И, посмотрев на Артура, покивала. У парня отлегло в груди. Не помотала, значит, не так страшно.

Плюхнулся рядом рюкзак. И раз уж он в доступе, Артур залез в него за тряпкой. Сдёрнул с пояса фляжку. Можно, конечно, и праной почистить, но зачем, если есть способ проще?

Когда Артур начал проводить тряпкой, смоченной в спирту, около ран. Дэль застонала.

— Спокойно, — произнёс парень, когда девушка открыла глаза.

И посмотрела на него мутным взглядом.

— Страшного ничего. Но будет больно.

Дэль кивнула и уронила голову.

— Охренеть! — голос Мергина. — Никто не помер! Чудо!

Артур продолжал протирать раны. Две, пересекающиеся, по косым углом друг к другу. Они просекли плоть на груди, но, удивительно, что хоть и дошли до ребёр, дальше не пробили. Вот только складывается полное ощущение, что удар был нанесён клинками.

Артур поставил пальцы около раны, прикрыл глаза, переходя на аурное зрение.

«Что за дрянь?»

Он увидел, что раны, кроме кирпичного красного цвета, ещё и чем-то синим отливают. Мертвенно синим, противным, неприятным…

… Хана с тревогой смотрела на Артура. Парень сидел возле Дэль. И, похоже, про себя он не понял. А у него причёска стала красной. Левое ухо… не понять. Так ещё и разрез на доспехе спереди.

— Командир, а…

— Он пока не исцелит, всё равно ничего не будет делать, — произнесла Танатрия.

— Ну, да. Знаем, знаем, — Хана вспомнила поведение Артура в шахте.

— Так, стаскиваем трупы в кучу! — скомандовала эри. — Сюда! Надо их сжечь!

—.ля, что это за дрянь такая? — Хана смотрела на поверженного противника.

Странное тёмно-зелёное существо. Вместо волос, какие-то длинные чёрные отростки, с два пальца толщиной. Словно змеи. И да, прямоходящий. Почти прямоходящий. Размером с человека. Крупного. Руки длинные, до земли, наверное. Три толстых пальца. Один из них противостоящий.

— Кажется, я знаю, — произнесла Танатрия. — Их вроде бы называют Духами.

— Почему Духами, понимаю, — произнесла Хана.

Вигатр и Нанри подтащили ещё одного убитого монстра.

— Лёгкий, — прокомментировал Нанри. — Весу, словно в ребёнке.

Мергин, словно демонстрируя это утверждение, один подволок своего. За руку.

— Какие-то магические, — заметил мужчина. — Заметили, праной лупят?

— Да, словно клинки у них, призрачные, — кивнула Танатрия. — И скорость бешеная.

— Хорошо, что Артур их вскрыл, — заметила Хана. — Ух ты!

Просто она посмотрела на парня. А тот в этот момент повалился на траву. Хана тут же подскочила к парню. Впрочем, Артур уже пришёл в себя.

— Да что за дерьмо! — буквально прорычал он. — Туда меня! Быстро!

— Артур, ты бы…

— Я что сказал⁈ — рявкнул парень.

Хана помогла ему сесть обратно.

— Ладно! — Артур залез в рюкзак.

И достал скатку с инструментами.

— Это мы ещё посмотрим!

— Вот фанатик, — пробормотала Хана.

Парень же, приставив к горлу (своему) пальцы, несколько мгновений сидел так. Потом встряхнулся.

— Другое дело! — уже бодро и азартно произнёс он. — Эй, никого не порезало⁈

— Меня задело! — поднял руку один из парней-эри. — Слегка!

— Ты следующий! Тут не слегка! Они дрянь какую-то в рану вносят.

— Ух ты, на, — это Мергин обнаружил, что у него доспех на животе разрезан. — Когда успел, а?

— Обычную команду они бы просто перерезали, — задумчиво произнесла Танатрия. — Даже бы понять не успели. Кстати, вот почему, возможно, нет других монстров.

— Да, это может быть. Запросто, — согласился Мергин. — Чем-то же эти питались.

— Зачищать надо. Меньше Листа сюда брать смысла нет.

— Ага, по самым слабым ударил, — заметил Нанри.

— С Артуром только ошибся, — хмыкнула Танатрия.

— Может и не ошибся, — заметил Мергин. — Он же по ним ослаблениями шарашил.

— Им надо было всем на него навалиться, — произнесла Танатрия. — Из-за него же и не получилось.

— Ну, да. Он их вытащил их скрытности. Да и вообще почуял. Как-то…

Пертарен посмотрел на Артура. А тот в этот момент дезинфицировал нить, собираясь зашивать рану…

Позже. Клиника Циры Ханнарен

Ханнарен внимательно слушала Артура, который описывал свои действия. Одновременно целительница занималась самим парнем. А конкретно, восстанавливала ему повреждённое ухо. Само собой, кровотечение парень сам закрыл. И на голове тоже. Но чтобы восстановить ткани, нужно их видеть.

— Я когда начал затягивать, — рассказывал Артур, сидящий на табурете в кабинете наставницы. — То обнаружил, что… Ну, словно что-то не даёт это сделать. Похоже, эти монстры используют какое-то комплексное воздействие. И вливание праны не помогло.

— Антипрана? — задумчиво заметила целительница. — Это крайне любопытно.

— Я бы сказал, что это обескураживает, — негромко заметил Артур. — Если бы не перчатки… Я бы, наверное, не справился. Неприятно понимать, что ты можешь упустить пациента на такой ерунде.

— Какая же это ерунда? Артур, если бы наша работа была простой, её бы армаеры сами осваивали и сами себе помогали. Да и целителям не потребовалось бы учиться той же хирургии. Влил прану, затянул и всё. Ты, кстати, зашивал?

Ханнарен, закончив с ухом, отступила.

— Хм. Да, — Артур покрутил головой. — И сейчас я понимаю, что именно это и помогло. Но всё равно пришлось буквально перебарывать это противодействие.

— Вот видишь. Прана — это, конечно, хорошо. Но старый добрый шов ещё никогда не мешал. Если бы было всё так просто, никто бы не стал хирургию развивать.

Парень кивнул

— Ну, да. При глубокой ране… Это ж такую прорву праны надо будет влить. Без механического соединения не обойтись.

— И ты это говоришь не в теории! — заметила Ханнарен, подняв вверх палец. — А пройдя практическим путём! В Астерии, кстати, на хирургию хорошенько… В общем, там целители команд считают, что осваивать хирургию — это слишком долго.

— Такие резервы что ли большие? — не понял Артур, посмотрев на наставницу.

— Армаеров много. Одним больше, одним меньше, — Ханнарен нахмурилась. — Когда вы туда ещё? В следующий раз?

Целительница прошла за свой стол, села. Сняла перчатки.

— Не. Там нашли растения магические, — произнёс Артур. — Так просто их не вынести же. А к эри приедет какая-то девушка. Зельевар. Ждём её.

— М-м! — оживилась Ханнарен. — А вот это совсем хорошо! А вы какие растения в этом андоне находили?

— Как его… — Артур пощёлкал пальцами. — Ламиас.

— Ага. Так-так. Противовоспалительная мазь. Отлично. И тоники можно сделать.

— Наставница. Мне бы какой-то справочник по магическим растениям. У вас нет?

— Артур, сначала анатомия и целительская практика, — строго постановила Ханнарен. — Вот, например. Ты роды, как принимать будешь? А ты будешь, целитель всё-таки. Так что, не забивай пока голову посторонним. У тебя ещё впереди по профилю надо усвоить столько, что до растений ты, может, и не доберёшься. Так, что учись. Приобретай опыт. Видишь, как это важно?

— Наставница, меня уговаривать не надо. Дайте мне всё, что знаете.

— Учись, — целительница откинулась на спинку стула. — Я ничего скрывать не буду. Ты же не для тупого обогащения, а реально помогаешь. И с клиникой — это ты хорошо придумал. Нельзя всё время быть под учителем. Нужно будет привыкать рассчитывать только на свои силы.

— Хм. Это вы не только про целительство?

— Не только, — слегка улыбнулась Ханнарен. — Но я не гоню, не подумай. Просто ты к этому придёшь, рано или поздно. К тому же, я не молодею. Возраст неизбежно возьмёт своё.

— Но до этого ещё сильно не скоро, — хмыкнул Артур.

— Не скоро. И я же всё-таки ещё и целитель. Есть методики продлить активное существование. Кстати, один из них — это вкачивание нейтральной праны. Побочку ты ощутил на себе, но когда тебе уже под восемьдесят — эта сторона жизни уже не сильно волнует, если не сказать больше.

— М-м, так это же, выходит, дорого, просто ужас.

— У астерийских родов финансов хватает. Так что гиованы проходят такие процедуры.

— Ехали бы на Лакрум, да в рудники спускались. Заодно бы подзаработали.

Ханнарен улыбнулась.

— Ладно, иди, отдыхай. Всё-таки ты после Тумана, да ещё и травму выхватил.

— Наставница, я завтра выходной возьму. Надо посмотреть одного человека за городом.

— Это не выходной, Артур, — иронично заметила целительница. — А выезд к пациенту.

— И хотел спросить совета. Если коротко — девушка, с травмой психики. Я так понял, изнасилование. Многократное.

— У-у, Артур, — нахмурилась Ханнарен. — Ты, конечно, задачки себе ставишь. Сначала надо чисто физику диагностировать. Бывает, что травма вносит серьёзные флуктуации в гормональный фон. Само собой, раз такое было, надо тщательно проверить мочеполовую систему. А ты уже знаешь, как она себя ведёт?

— Замкнута, молчалива, сторонится людей.

— Это ожидаемо. Артур, тут надо внимательно смотреть. Выявлять какие-то паттерны поведения характерные. И… Хм. Если ты туда едешь, значит, она сюда не хочет. А надо бы. Я думаю, придётся немало с праной работать, чтобы изменить фон в мозгу. Понимаешь?

— Зацикленность — это определённый состав веществ.

— Да. Именно так. Попробуй вот что. Хотя бы слегка это изменить, чтобы пациентка согласилась сюда прибыть. Ну, а далее будем работать коллегиально. Это всем будет полезно. Потому что такие случаи, к сожалению, совсем не редкость. Но интересно, она согласилась на то, чтобы мужчина смотрел?

— Такой мужчина, как я.

— А-а. Тогда логично. Что же, ученик. Искренне желаю тебе удачи. Случай нетривиальный. Тщательно продумывай каждый шаг. Не спугни. Если она закроется от тебя, будет крайне трудно что-то сделать. Ты должен завоевать её доверие. И завоевать — это не фигура речи. Да, она армаер?

— Маг.

— А вот это хорошо. Потому что и ты маг. Попробуй зайти через профессиональное. Тебе нужно вызвать её неподдельный интерес… К чему угодно.

Когда Артур вышел от наставницы, то увидел Дэль. Девушка, как раз, выходила из процедурной.

— Ты домой? — спросил парень.

— Да, — Дэль хмурилась. — Почему опять я?

— Ты о чём?

В приёмной снова сидела Дана. Артур с ней обменялся улыбками. Они с Дэль вышли на улицу.

— Я целитель, — ответила девушка. — Но уже второй раз именно мне помогают, а не я.

— А, вот ты про что.

Они спустились с крыльца.

— Знаешь, я бы предпочёл всё время получать, — произнёс Артур. — Но при этом чтобы остальные не выхватывали.

Девушка покосилась на него.

— Меня просто беспокоит факт, — произнесла Дэль. — Что я, выходит, самая слабая.

— Этот факт должен не тебя беспокоить, а бойцов. Вообще-то, защищать целителей и магов — это основа выживания. Не беспокойся, наставница на этом заострит внимание.

— М-м. Нет, я про то, что мне нужно быть сильнее.

— Так будь. Только твоя задача уметь монстров бить или лечить? Я понимаю, про что ты. Ну, так будут тренировки. Очень скоро. И тебе, я считаю, нужно научиться ловчее уворачиваться, парировать и прочее. А про сильнее… Почему у тебя нет с собой хотя бы малого хирургического набора?

Дэль нахмурилась.

— Артур, это ты… Знаешь, так-то учиться у целителя уровня Ханнарен — это большая удача.

— Так ты же здесь. Учись. Нужен будет набор — говори. Купим.

Девушка слегка улыбнулась.

— Как это у вас… У «Хорума». Просто всё. Надо — купим. Я вот даже на перчатки не смогла наскрести. Понимаешь, я в Ривенране… Была не самый востребованный целитель. Я к Нанри присоединилась, можно сказать, из отчаяния.

— Ты хочешь быть целителем? — спросил Артур.

Дэль вздохнула.

— Когда начинала, была в этом полностью уверена, — ответила девушка.

— С Пути не сходи и всё, — произнёс Артур. — Видишь же, Путь привёл тебя, и к нормальному наставнику, и к практике. Сомневаться, Дэль, можно. Сходить нельзя. Будешь думать про деньги, про свою нужность — сойдёшь. Вот, завтра в клинике, вместо отдыха — бери анатомию. Твоя сила — это знания. Будешь хватать всё, что в руки идёт — Ханнарен тебе подкинет и новых знаний, и пациентов.

Девушка на это ничего не сказала. Только нахмурилась…

… Артур остановился, когда ему преградили путь. Двое. Один высокий, крепкий, с белым ёжиком волос. Явно боец. Второй посубтильнее. Волосы тоже белые, но убраны в хвост. Оба с оружием на поясах, в хорошей одежде. Сапоги неплохие, а тут это показатель обеспеченности.

— Хотелось бы поговорить, — произнёс, как раз, второй.

Артур тут вспомнил, как Танатрия переговоры ведёт.

— Моя выгода от этого разговора, в чём будет? — поинтересовался парень.

Здоровяк хмыкнул.

— Ущерба не будет, — произнёс он басом.

Артур внимательно посмотрел на шевроны, на груди этих двоих. По два шеврона на каждом, на одном был силуэт головы, с белыми волосами. На втором синий ромб. Белоголовые. А вот команду Артур не знал.

— Ну, говорите, — произнёс парень.

— Пошли в трактир, — предложил другой.

— Идите, — спокойно произнёс Артур. — У меня нет времени шататься по кабакам.

— Парень… — с угрожающей интонацией начал здоровый.

— Спокойно, Гар, — остановил напарника низкий. — Артур же… хех, тоже может вспылить.

Артур спокойно ждал окончания спектакля.

— Совет хочу дать, — продолжил мужчина. — От эри лучше держаться подальше. Они тут вряд ли надолго, а вот с людьми потом будет… куда тяжелее налаживать контакт. Понимаешь?

— Что именно я должен понять? — поинтересовался Артур.

— Что нужно правильно выбирать товарищей. Если планируешь тут остаться на длительный срок.

— А. Спасибо за совет. Так и сделаю.

— Только не ошибись, — выдал змеиную улыбку мужик.

«Интересно, это на что заход? Я должен вспылить, грубостей наговорить?»

Артур продолжал смотреть равнодушным взглядом на собеседников.

— Ты понял? — выдал здоровый.

— Да, я же так и сказал, — ответил Артур. — Подскажите ваши имена. Гар и?

— Хм. Что же, Артур. Зря ты так.

— А как именно надо было? — поинтересовался парень.

— Гар, — предупредил движение товарища змееуст. — Что же, удачи, Артур.

Они развернулись и пошли. Здоровый при этом одарил зверским взглядом. А когда эти двое отходили, он бубнил что-то.

— М-да, — произнёс Артур. — А тут все такие дружные. Приветливые. И совсем не фашисты.

Зайдя во двор дома, Артур увидели Валина. Парень шёл из-за дома. И был задумчиво-мрачный. Он молча прошёл в дом. А вот следом за Валином шла Танатрия.

— Интересные дела начинают происходить, — произнесла эри.

— Да, это точно, — согласился Артур.

Танатрия приподняла вопросительно бровь.

— Ко мне только что от Белых подкатили, — пояснил парень.

— О. И к тебе? Любопытно и с чем?

Артур посмотрел на дом.

— К Валину тоже? — спросил он. — И что предлагали? Выбрать людей?

— Нет, куда тривиальнее. Продать тлокис. К счастью, тему правильной жадности мы с Валином регулярно прорабатываем. А тебе, я так понимаю, рекомендовали держаться подальше от эри?

— Ага, — кивнул Артур. — Эри же ненадолго тут. Да и предадут, я думаю, это тоже подразумевалось.

Танатрия покачала головой.

— Как же все любят простые цели, — произнесла она.

— И простые решения. Вот, Валина, надо было просто выгнать, да, наставница?

Эри хмыкнула.

— Просто — это не значит, хорошо, — заметила Танатрия.

— Просто — это быстро. И только.

Глава 7

Следующий день. После обеда

Вместе с Танарией и Артуром, на ферму Цепи пошёл и Нанри. Причём, парень приоделся так, словно в андон собрался. Только рюкзака не было, а так полностью экипировался.

Впрочем, наставница тоже средствами защиты не пренебрегла и чехол с тилглисом на плече. Артур же только куртку доспешную накинул, причём не свою, а Валина. Куртка Артура в починке. А другой-то одежды у него нет, как обнаружилось, а поддоспешную рубаху прикрыть чем-то надо. По совету Танатрии он захватил и тилглис. Впрочем, он за спиной висит, не мешает. Рядом с рюкзаком. Да, Артур взял рюкзак, потому что там хирургический набор лежит. После того памятного случая в порту, он предпочитал быть готовым в плане целительства ко всему. Поэтому же, кроме фляжки с водой, на поясе ехала и фляжка со спиртом.

А если на Артуре есть снаряжение, значит, имеется и еда. И он не видел препятствий к тому, чтобы не употребить пару сухарей по пути.

— Асене, — заговорил Нанри, когда они вышли из города. — Хочу спросить… Про Ривенран. Можно?

— Спрашивай, — спокойно ответила Танатрия.

— Как же так… всё вышло? — спросил парень с затаённой болью в голосе. — Мы же следовали по Пути. А вышло так, что именно поэтому нас и… вот так.

— А ты думал, что следование по Пути — это только слава и деньги? — спросила наставница. — Нанри, наставники же говорили тебе, что на Пути будут лишения, трудности? Ты думал, это касается только обучения и выходов с патрулями?

— Хм, — Нанри нахмурился. — Но… Именно те, кто учил…

— Сойти с Пути, Нанри, может любой, — теперь тон Танатрии стал твёрдым, уверенным. — В том числе и воин Веера. Я тут оказалась именно потому, что воин Веера ошибся и не нашёл в себе силы принять это. И что, мне теперь сетовать на чужое решение? Следуй по Пути. Ты лично. Тебя не должен волновать выбор других, они сами за себя решают.

— Но эти выборы влияют на мою жизнь.

— М-да. Великий Лес, кто же вас учил? Собственно, происходящее в Ривенране сейчас, уже меня не удивляет. Конечно, влияют, Нанри! Артур. В руднике ты управлял своей жизнью?

— Да, — уверенно ответил Артур.

Танатрия сделала жест в сторону ученика.

— В месте, где могут убить просто по прихоти. Где ты, фактически, медленно умираешь и так. Следуй по Пути, Нанри. В этом и есть суть Пути Листа. Независимо от внешних условий, ты должен идти. Только так обретается настоящая сила. Через лишения, трудности, боль. Ты же не раз это слышал. Что же случилось? Ты всё забыл? Несправедливость и чья-то глупость смогли сбить тебя с Пути?

Нанри вскинул голову.

— Нет, наставница, — твёрдо ответил парень. — Да, не буду скрывать. Сомнения стали… Слишком сильными. Благодарю. Ещё один вопрос. Почему такое предубеждение к людям? В последнее время это стали прям выпячивать.

— Глупость, Нанри, вещь не зависящая, ни от возраста, ни от расы, ни от пола, — ответила Танатрия. — Возвышение своей расы — это упрощение мира. Стремление сделать его максимально двухцветным. Вот эри — они, по определению, хорошие. Вот люди — они все плохие. И не надо напрягать мозг, разбираться. Точно такое же есть и в обратную сторону.

— Да, мы это ощутили. Белоголовые… В общем, нам настойчиво советовали отсюда уехать.

Танатрия при этом со значением глянула на Артура. Тот согласно хмыкнул.

— А мы, Нанри, должны идти по Пути, — ответила Мия. — Нас всего лишь могут убить, не более того.

— Да, я понял, — нахмурился парень.

— Но мы этому будем активно сопротивляться, — кровожадно оскалилась Танатрия. — И, уверяю тебя, даже если они победят, то радости не испытают. Да, Артур?

— Определённо, — кивнул тот. — Живые будут завидовать мёртвым.

—.ля! Нанри, запиши!

— Э-э, наверное, чуть позже, асене.

— А ну-ка, ученик! Бахни что-нибудь ещё такое!

Артур, меланхолично грызущий сухарь, задумался. Вспоминая.

— Ходя на пепелище и смотря на обезображенные тела близких, они будут проклинать тот миг, когда решились исполнить такую затею. Их души будут страдать вечно, разум будет помрачён кровавой резнёй, рабство покажется приятной прогулкой…

— Оу, оу! Хватит! Уже я бояться начинаю!

Первое, что бросилось в глаза, когда они подходили — это забор. Его наличие. Само собой, забор был новым, жерди ещё яркие, не серые. Здоровый детина, реально огромный, продолжал сосредоточенно заниматься делом огораживания, лишь мельком глянув на гостей.

Ворот в заборе ещё не было. А они будут, не зря же эти трое столбы вкапывают. Три мужика. Один из них уже знаком — Аксиль. Еще один постарше, с седой бородой. И третий, средних лет, довольно худой, борода рыжая. А недалеко от них, на дороге, стояла девчушка, лет десяти. Но Артур помнил, что этой девочке двенадцать. То есть, она просто худая и маленькая. И да, смуглая азиатка.

— Артур, привет! — прозвенел первым Аксиль.

Но подходить не стал. Его товарищи глянули с явным интересом.

— Здравствуйте, — спокойно произнесла девчонка. — Меня зовут Тиса.

— О, Артур, — хмыкнула Танатрия. — У тебя, случайно, сестёр не было?

— Нет, — ответил парень. — Но я не против, чтобы появилась. Добрый день, Тиса. Меня зовут Артур. Танатрия. Нанри.

— Я знаю, — по губам девчонки скользнула слабая улыбка. — Командир уже сказала.

— Наставница, вы идите, — произнёс Артур. — Так, Тиса. Я буду сейчас спрашивать не из любопытства.

— Пошли, Нанри. Видишь, этот… целитель опять на свою тему настроился.

Эри пошли первыми.

— Да, Хана предупреждала, — серьёзно ответила Тиса.

— Хорошо. Первое, ты родителей помнишь? Я в том смысле, они были невысокими?

— Не могу ответить, — вздохнула Тиса. — Я только какие-то… Ну, как вспышки.

— Не страшно. Мне надо будет тебя осмотреть. Ты не против?

— Нет, — теперь Тиса улыбнулась шире. — Хана про это тоже говорила. Что ты, брат, целитель.

(Брат — здесь употреблено, как это принято у ферсальцев. То есть не «тратер» — родной брат, а «трани», по смыслу, соплеменник, родич, родственник, близкий по духу. То же самое и относительно «сестры». Есть «сонола», а есть «асани» — прим. автора )

— Но у меня будет просьба. Можешь привести Ресану? Чтобы она видела, что я тебя осматриваю.

— Хм. Это чтобы она не… ну, видела, что всё нормально?

— Да, всё так.

— Тогда может всех женщин?

— Хорошо. Хану только не надо. Её я смотрел.

Двор фермы был уже выкошен. И не просто выкошен, а тщательно, не оставлено ни единого стебля, даже у стен. Скошенная трава убрана… И разложена чуть подальше, в поле. Оттуда доносится приятный запах сена.

— Танатрия, — Хана встречала у дома. — Смотрю, Артура ты… бережёшь?

— Ну, а зачем ему отвлекаться на возможных идиотов? — произнесла эри. — У него целительство в голове, а сунуть в рожу — это дело нехитрое. С этим я справлюсь. Ну, пойдём, прикинем?

— Пойдём. Визи сказал, что лучше всего будет строить там. Артур! — улыбнулась Хана. — Не заскучаешь без меня?

— Тиса сказала, что всё организует, — ответил парень.

— Она организует, — согласилась Хана. — Ладно, Тиса. Оставляю тогда Артура на тебя.

— Да, командир, — с серьёзным лицом ответила девочка. — Пойдём, Артур. Все женщины там живут.

Она показала на одно из двух жилых зданий. Они разошлись по своим делам. В тот момент, когда Тиса и Артур подошли к крыльцу дома, из другого здания вышел Солан.

— Артур, здравствуй, — улыбнулся бывший торговец.

— Добрый день, — кивнул парень. — Завтра ждём вас.

— По этому поводу, Артур. Может…

— Завтра ждём вас, — холодно и с нажимом повторил Артур. — Не заставляйте жаловаться Хане.

— Не надо, — хмыкнул Солан. — Буду.

— Идём, Тиса…

… Прихожая-коридорчик. Тут стоят сапоги и висит какая-то одежда. Далее две комнаты. Прямо кухня и слева, собственно, спальня. Она же и общая комната. Шиковать негде и это логично. Ожидаемо. Большие хоромы — это много дров. Здесь же отапливать надо зимой.

Печь со следами ремонта. Свежего ремонта. На подоконниках двух маленьких окошек в спальне — глиняные стаканы. В них букетики цветов.

— Брина, — кивнул Артур.

Рослая дама, сидящая на кровати, кивнула в ответ.

— Что же, раз ты тут, с тебя и начнём? — произнёс парень, снимая рюкзак и ставя его на пол.

Тилглис определил к стенке.

— Что начнём? — не поняла Брина.

— Тиса, ты пока остальных приведи, — произнёс Артур.

— Да, брат.

И девчонка тут же убежала.

— Осмотр, Брина, — ответил парень женщине. — Я же тут не на прогулке.

— Хм. Ясно.

Брина тут же поднялась.

— Всё снимать?

— Верх. Если потребуется, тогда всё.

Брина кивнула и стащила рубаху через голову. Оставшись по пояс голой, она опустила руки. Артур подошёл, показал, что нужно голову поднять. И поставил пальцы на шею. И да, диагностика имеет много сходного с усилением. И там, и там, например, производиться наполнение праной. Только разными способами.

— Ты из-за Ресаны? — спросила Брина.

— В том числе, — ответил Артур. — Так. Дай руку.

Артур подставил ладонь под левую. Брина подняла конечность, парень взял руку женщины за запястье, не убирая пальцы правой руки от шеи. Кивнул. Затем отпустил руку, положил левую ладонь на бок дамы.

— М-м. Ранение серьёзное было? Почку задело?

Брина кивнула.

— Сзади пырнули как-то, — ответила она. — Двадцать золотых пришлось отдать.

Артур покосился в сторону входа, услышав голос Тисы.

— Сейчас Брину посмотрят, потом Тамейну, — натурально ворковала девчонка. — Потом меня. И потом тебя.

За руку Тиса вела невысокую девушку. И она, глянув в комнату, тут же отвела взгляд. Чёрные волосы… с седой прядью. Чёрный балахон. Они прошли на кухню.

Артур же нахмурился. Но не по поводу увиденного.

— Так, — произнёс он. — А вот тут не понял. Брина, надо и штаны снять.

— Хорошо.

Артур отступил, женщина же без тени смущения, потянула за веревочку. Штаны упали к её босым ногам. Артур встал на колено. Одну руку, левую, положил на ступню левой ноги. Правую ладонь возле паха поместил. Это, так называемый, «прозвон».

Сначала левую ногу проверили, потом правую. Артур кивнул своим ощущениям.

— Садись, — кивнул парень в сторону кровати.

Брина села. Парень же взял правую ногу под икру, чуть приподнял. И перешёл на аурное зрение.

— Вопрос, — заговорил Артур, спустя какое-то время. — Когда-то были проблемы… А, ты же армаер. Скольжение, как? Нормально?

— Нет. Бывает, срывается. Бывает… часто.

— Ага. Всё понятно. Сразу так было?

— Ну, да.

— В детстве травмы, ранения были?

— Бык один раз на ногу наступил. Ещё ребёнком была. Опухла, но вроде, прошло.

— Вот именно, что вроде. Брина. Надо стопу править.

Артур постучал по ступне правой ноги.

— Уверен, после этого ты уже не будешь срываться. Но это означает… Примерно декады три будешь на одной прыгать.

— Надо с командиром это. Как решит, нужна ли…

— Считай, что поговорили. Будем править. Зачем это надо, такое превозмогание? Воин должен быть здоров максимально возможным образом, тогда и покажет себя в наилучшем виде. Завтра с Соланом жду в клинике.

— Всё равно, надо спросить.

— Если хочешь, — хмыкнул парень. — Но я знаю Хану. Она тебе скажет то же самое.

Брина кивнула.

— Заодно, Брина, проконтролируй Солана. Он что, целителей боится?

— Ну-у… Что-то есть, да.

— В охапку и доставить. Договорились?

— Оформим, — пообещала женщина.

— О, уже осмотр, — в дом зашёл Роггин Клайрен. — Артур, помощь не нужна?

Мужик, как обычно, был в капюшоне.

— Да, понадобится. Ты же их знаешь получше. Подсказывай. Ну, и завтра чтобы в клинику прибыли.

— ПрибылИ? А кто ещё?

— У Брины надо стопу править. Кости срослись неправильно.

— А я говорил, подозревал такое.

— У командира надо спросить, — упрямо заметила женщина.

— Брина, а может ещё письменный приказ? — сухо спросил Клайрен. — Завтра в клинику!

— Стесняюсь спросить, — с лёгкой ехидцей произнёс Артур. — Ты тоже не очень целителей?

Брина свела брови.

— Роггин, всех, кого назначу, привести. Если нужно, применить силу…

… С Тамейной всё прошло быстро. Ещё вчера, когда усиливал, Артур понял, что у эри особых проблем нет. Так и вышло.

А вот Тиса стеснялась. Сильно. Глаз не поднимала. Артур же перед ней присел. А наполнял Роггин (если есть источник халявной праны, его нужно использовать).

— Что же, Тиса, — Артур поднялся. — Ты вполне здорова. Да, в курсе, что ты одарённая?

— Я? — девчонка, вскинул голову, распахнула глаза. — Правда?

— Абсолютная, — кивнул Артур. — Пока, видимо, ты не заметила. Но вскоре заметишь.

— А-а… И что будет?

— То же, что бывает со всеми девушками, — улыбнулся парень. — У тебя месячные уже начались?

(Артур сказал«шикуатрон» . По смыслу — четырёхдекадные).

И опять Тиса мучительно покраснела. И молча кивнула, опустив взгляд.

— Тебе полных двенадцать или двенадцатый? — уточнил Артур.

— Второе. Я… так думаю.

— Давно начались?

— Ещё… ну, там. Я думала, что уже… кровь же. А оно вот как.

— Ну, относительно недавно. Так что, полагаю, тебе именно двенадцатый. Скоро начнутся приливы праны. Будет бросать, то в жар, то в холод. Иногда будет срывать…

— А как это? — с интересом спросила Тиса.

— Одевайся, я пока рассказывать буду.

— Артур, с… — Роггин мотнул головой в сторону кухни, где сидела последняя пациентка. — Лучше тебе одному.

Парень согласно кивнул. Клайрен пошёл на выход.

— Так вот, — продолжил Артур. — Будет следующее. Иногда ты будешь что-то ломать. Внезапные спазмы. Или вдруг координация нарушится. Иногда будут голоса слышаться. Знай, это не голоса, а флуктуации праны, ты не сходишь с ума. Ну, а чтобы не страдать, нужно учиться. Ты кем бы хотела стать?

— Бойцом, — тут же уверенно постановила Тиса. — Как Хана. Чтобы с двумя мечами.

— Чтобы два меча освоить, сначала один нужно понять, — хмыкнул Артур. — И вообще, начинать нужно не с оружия, а с физической подготовки. И почему именно боец? Надо всё пробовать. Поверь, в команде важны абсолютно все. А ты, может, предрасположенность к магии имеешь? Или вот, к целительству? При этом, никто же не запрещает и бойцом быть.

— А-а. То есть, можно и так, и так? А я думала…

— Мне же можно, — улыбнулся Артур. — Почему тебе нельзя? Если есть способности, то это лишь вопрос лени. Многим просто не хочется напрягаться и осваивать что-то ещё.

— Я не буду лениться, обещаю! — твёрдо заявила Тиса.

Роггин стоял у дома, в некоторой задумчивости. Засунув руки в широкие рукава хламиды, он изображал статую «Мудрость» из астерийского палаца.

— Рог! Артур ещё кого-то на койку направил? — насмешливо спросила Хана, идущая вместе с Танатрией.

— Брину, — донеслось из-под капюшона. — Но это я ожидал.

— Брину? А что с ней? — заинтересовалась Хана.

— Стопа неправильно срослась. Из-за этого она и срывается при скольжении.

— Ну, Артурчику в этом можно доверять полностью, — хмыкнула Хана. — Если он взялся, то сделает всё, как надо.

— Да я и не… — Роггин повернулся, чтобы посмотреть на дом женщин. — Тут другое.

— Что?

Хана и остальные подошли вплотную.

— Он выявил, что Тиса — одарённая, — ответил целитель. — И так уверенно.

— Ну, он же целитель, разве нет? Вы же такое видите? — недоумённо спросила Хана.

— Я не чувствовал, — ответил Роггин, развернувшись обратно и опустив голову. — Артур же без сомнений это установил.

— Он же не просто так у Ханнарен оказался, Роггин, — произнесла Танатрия. — И да, она хорошо учит, но Артур хорошо учится.

— Мне кажется, — произнёс Клайрен. — Вы немного не понимаете. Артур сколько учится? Я вот слышал, что сезон. Это так?

— Ну, да, — ответила Танатрия.

Роггин вытащил руки из рукавов.

— Не просто так в Астерии целители учатся, минимум, год, — наставительно произнёс мужчина, подняв палец вверх. — Я учился именно столько. Дальше, нужно иметь, либо талант, либо деньги.

— Рог, к чему ты это?

— К тому, что тот, кто учится сезон, не должен даже уметь наполнять толком, не говоря уж про диагностику, определение дара. А Тамейна вчера рассказывала, что Артур кого-то там зашил! Вы хоть понимаете, насколько это серьёзно? И я не верю, что Артур учится сезон. Этого не может быть, потому что не может быть никогда.

— Тем не менее, — произнесла Танатрия. — Это так. И Роггин. Об этом сильно не рекомендую разговаривать с посторонними. Да, у Артура талант. Но не к целительству. А к обучению. Напоминаю, он ещё и маг.

— И, как я вчера видела, очень неплохой, — заметила Хана. — И знаете, я вообще не удивлена. Он необычный, для меня это так же очевидно, как мокрота воды.

— Ну, надеюсь, что он тогда сможет найти подход к Ресане. Потому что лично я не вижу, как ей можно помочь, — произнёс Роггин.

Артур думал, что придётся осматривать в одежде. Но Ресана абсолютно равнодушно разделась. Артур же внимательно за этим наблюдал. Он помнил наставление Ханнарен, ловить буквально каждый нюанс.

«Так. Кажется или она к себе… с равнодушием? Если не сказать, с презрением»

Артур, жестом показав Тисе оставаться тут, поставил пальцы на шею Ресаны. Девушка совсем худая, хрупкая. Ключицы выпирают, ребра видны даже через грудь. Собственно, груди-то считай и нет, строение тела мальчишеское. Запястья тонкие, лодыжки-вички.

«М-м. Ещё раз».

Артур убрал левую руку. Поставил пальцы около паха. И никакой реакции, кстати, на такое. Вообще.

«Ч-чёрт».

Да, активных ран, воспалений и прочего нет. Но это же какой-то хаос. Словно взяли и взболтали ауру в районе брюшной полости. Вряд ли теперь Ресана сможет понести… Проклятье.

— Реса, всё в порядке? — негромко спросила Тиса.

Ресана молча кивнула. И да, вопреки ожиданиям, она смотрела на Артура открыто, без страха, без стеснения. Не пыталась закрыться. Что же, используем это.

— Ложись, — произнёс Артур, показывая на кровать за спиной девушки.

Та тут же, молча и без задержки, заняла кровать. Вытянула руки вдоль тела. Артур мельком глянул на Тису. Девочка сидела с недоумённым лицом. То есть, такое поведение Ресаны нетипично или раньше она его не показывала. Любопытно. А ну-ка, нависнем.

Хм, и снова ноль. Девушка вообще никак не среагировала, продолжала смотреть в потолок.

— Тиса, ты пока иди, — произнёс Артур. — На кухне подожди.

— Хорошо, Артур, — кивнула девочка. — Реса, я на кухне, если что.

Артур же вздохнул. Что делать он собирается? А нахрен нужна такая аура? Это же… По сути, некая ловушка. Замкнутый контур, где плавает какая-то мешанина. По сути, вредная субстанция. Что надо сделать? Правильно, удалить к дьяволу.

Артур же отстегнул полу куртки. Залез под неё и достал сайгер. И по пути, само собой, посматривал на реакцию. И снова ничего.

— Знаешь, что это? — парень показал кристалл.

Ресана чуть повернула голову, пригляделась, кивнула.

— Тебе нужно убрать грязную ауру. Сейчас я посмотрю, как пойдёт. Если всё в порядке, я прибинтую этот сайгер к тебе. И ты его будешь носить, пока он не закончит работу. Размеры оценила? Нельзя, чтобы его видел кто-то, кроме Ханы. Это мой секрет. Да, ты доверяешь своим соратникам. Я же человек… Мнительный. Мне будет спокойнее, если никто не будет знать. Мы договорились?

Ресана некоторое время смотрела Артуру прямо в глаза. Потом медленно опустила подбородок. Парень тут же положил сайгер на живот девушки. А перешёл на аурное зрение.

— Возможны побочные эффекты, — заговорил Артур, наблюдая, как серая хмарь в ауре девушки дрогнула. — В виде боли в животе, слабости, тошноты идиареи . Поноса, то есть. Так и должно быть. Но боль не сильнее, чем когда сильно хочешь в уборную. Если сильнее, обязательно…

Парень тряхнул головой, выходя из режима аурного зрения. Потом посмотрел на Ресану.

— Обязательно говоришь об этом Хане. Подчеркну, Ресана, обязательно. Ни в коем случае не терпеть. Режущая боль, колющая — недопустимы. Только болезненная тяжесть в животе, максимум. Теперь садись, держи сайгер. Я буду его прибинтовывать…

… — Реса, — тихо спросила Тиса, когда Артур вышел. — А ты… Так спокойно к Артуру…

— Он не… Угрозы вообще нет, — еле слышно прошелестело в ответ. — Наоборот…

— Как это? — не поняла Тиса.

— Как от Ханы. Только сильнее.

— А-а. Хм. Понятно. То есть, ты его вообще не боишься, да?

— Я никого не боюсь. Но его я не хочу убить.

— О. Понятно.

Глава 8

Ферма команды «Цепь». Здание для мужчин

Этот «паренёк», такое ощущение, комнату на себя надел. Вот же детина!

— Прийти сказали, — пробасил он. — Вот я, стало быть…

— Ага. Рубашку снимай. Бери табурет, посреди комнаты садись.

Визи кивнул, хмурясь. И принялся раздеваться.

— Токмо, господин…

— Визи, — ледяным тоном произнёс Артур. — Ещё раз назовёшь меня господином, мы сильно поругаемся.

— Кхм. Дык это… понял, гос…

— Артур. Меня так зовут. И если что, я немногим старше тебя.

— А, понял. Понял, — покивал парень. — Артур. Как Хана, да? Она тож к господам…

— Ну, мы так-то с ней вместе найтрум рубили. Удивляться тут нечему.

Визи кивнул.

— Токмо я это… ну, спотел, там.

— Вот ты напугал бабу х…ом, — хмыкнул Артур. — Садись, давай.

Парень, кинув рубаху на кровать, судя по циклопическим размерам, свою, взял массивный табурет, грохнул его посередь комнаты и сел.

— Я так-то здоров… э-э, Артур.

— Ага, Брина у вас тоже здоровая, — проворчал тот. — Однако, завтра в клинику. А ты, мне сказали, работать любишь?

— Ну, не прям всё делать. Тут нравится. Хозяйство там, всё такое. Моё. Что хочу, то и делаю.

— Значит, ты меня поймёшь, — Артур встал перед Визи…

И оказался с ним вровень. Парняга даже чуть выше. Сидя! Артур хмыкнул, поставил пальцы на шею пациента.

— Я тоже делаю, что мне нравится.

— И это как выходит? Хорошо, гос… Артур?

— Неплохо, — усмехнулся Артур. — Тем, кто мне нравится, делаю хорошо. Ну, а те, кто против, им, само собой, выходят неприятности. Ну, так пусть не лезут.

— М-м. Не лезут. Ну, да. А чё они? Видят же?

— Видят, конечно. Но хотят обмануть, ударить, обокрасть. Чтобы им было хорошо. Заметь, я им плохого при этом не желаю. Поначалу. Сами виноваты, что получают.

— Хм. Ну, да. Сами виноваты. Всё правильно.

Артур убрал руки. Подумал.

— В курсе, что дар у тебя есть? — спросил он.

— Да. Сказали. Когда продавали.

— Армаером ты быть не хочешь?

— Не… э-э, Артур. Я крови боюсь.

— А скотину ты, как резать будешь?

— То скотина. У неё судьба такая. Да и их жалко, но так есть.

— Тогда знаешь что, — произнёс Артур. — Если сюда негодяи придут…

— А как понять? Что негодяи пришли?

— О, это просто. Когда ты говоришь, чтобы они остановились, а они пытаются идти дальше, пытаются тебя заболтать. А должны стоять и ждать. Молча. Сказал раз, чтобы заткнулись, а они всё равно орут. Ну, значит, негодяи. Может, пока ты их слушаешь, к тебе сбоку подкрадываются?

— Да! — неожиданно эмоционально ответил Визи, яростно закивав. — Так и есть!

— Ну, видишь, — Артур слегка отступил.

А то пробьёт ему этот здоровяк лбом в грудину, Ханнарен потом не соберёт.

— Всё просто. Сам посуди. Ты парень здоровый. Ежели тебя не боятся, значит, что?

— Что? — свёл сурово брови Визи.

— Убить хотят, Визи. Убить. Убить тебя, остальных, Тису захватить и продать. Начинаешь орать и ищешь укрытие.

— Укрытие? Так можа их того!

Парень поднял сжатый кулачище.

«Господи, будда и аллах!» — кулачок-то с две головы Артура!

— Если тебя не боятся, Визи, значит, будут стрелять. С болтом в сердце ты им ничего не сделаешь. Надо хватать что-то большое. Дверь, бревно. Чтобы защититься от болта. И вот когда тебя быстро уже не убить… Тогда им всем бошки-то и пооткрутить. Смекаешь?

— Хм. Хитро.

— Ну, так. Мне же не всё равно. Вы всё-таки товарищи мне, а не просто какие-то знакомцы. Ну, и приходилось с такими уродами дела иметь. Они все твари подлые, Визи, запомни. Никогда в лоб не выйдут. Всегда норовят на спину прыгнуть, с арбалета стрельнуть.

— Подлые. Понял, Артур.

— Всегда подлые, Визи. Вообще всегда. Будут говорить, что с миром пришли и так далее. Что только спросить. Вон там стой и спрашивай. Нехрен ко мне подходить. Они же и нож метнуть могут.

— Могут, — помрачнел Визи. — Могут и сеть накинуть. Не разорвёшь.

— Что, уже бывало у тебя?

Парень кивнул.

— Ну, тогда я спокоен. Ты их перехитришь. Прикидывайся дураком. У тебя это хорошо получается. Не так ли?

Визи смерил Артур взглядом. Хмыкнул.

— Хана… не зря она тебя-то… Не зря.

— Я бы сказал, что это я её не зря. Мы оба друг друга приметили.

Визи слегка улыбнулся. Это впечатляет. Улыбающаяся скала.

— А так, здоров ты. Как бык. От девок деревенских отбоя не будет.

И тут Визи смутился! Да так, что аж побагровел.

«О, товарищ по несчастью» — усмехнулся про себя Артур.

— Что, неловко с ними? — спросил он.

Визи дёрнул щекой.

— Не пойму я их. Какую-то… муть говорят. Смеются. А раз поверил… И сеть.

— Ага. Вот оно чё. Не знаю, поможет тебе, но знаешь, что я для себя решил?

— Чё?

Артур сделал жест. Визи заинтересовано наклонился.

— Дом надо нормальный, да? — произнёс Артур. — Деньги чтобы были. На наряды и сладости детям.

— Жратвы от пуза, — добавил Визи.

— О, брат, прям в душу попал, — Артур хлопнул парня по плечу. — А ты одарённый ещё. В андоны ходить же необязательно, чтоб деньги заиметь. А вот освоить дар неплохо. Ты и так сильный, представь, насколько ещё сильнее можешь стать. Будешь плуг сам таскать, а то и целую связку. Все декаду пашут, а ты за день. Представь, насколько больше ты сможешь урожая собрать?

Визи покивал. Прищурился.

— Так, выходит, вообще не надо думать про девок-то? Работать надо, так?

— Ну, я так делаю, — ответил Артур. — И деньги есть. Думаю, богатый-то мужик пристроится со всем уважением? У такого какие девки будут? Наверное, самые красивые, а? И сами придут, не надо искать.

— Дык, само собой! У нас в деревне староста старый и плешивый! А бабы, ого!

— Так что, Визи, ты на обучение тоже приходи. Силу свою надо осваивать. Те же негодяи притопали… И словили бревно. А то и телегу. И всё, закапывайте за забором. Сам же понимаешь, когда есть достаток — желающие его забрать непременно найдутся.

— Приду, — заверил Визи.

Когда Артур выходил из дома, Визи, как раз, от Ханы с Танатрией отошёл. Вид решительный, суровый. И шёл прочь так, словно уже видит драккар у причала.

— Знаешь чё, Артурчик, — задумчиво произнесла Хана, когда парень подошёл к ним. — Ты это… В жёны-то бери! Я с тобой, похоже, тут дел-то натворю, всей Астерии не разобраться будет!

— Ты же просила замотивировать, — спокойно произнёс парень. — Готово. Учите.

—.ля, а если я тебя попрошу… я не знаю, корабль подогнать?

— Придётся в Дарин съездить. А какой надо? Большой?

— Эй, я просто так, ради интереса спросила! — и уже всёрьез заинтересовавшись. — А ты что, вправду можешь?

— Ты же про того мужика с лодкой, да, Артур? — спросила Танатрия.

— Ага. Так что, Хана, надо будет — решим.

— Ну, ни.ера себе ты деловой!

— Целители — это вообще опасные люди. Никогда не знаешь, кого он лечил и кто ему за это должен. У меня вот знакомый воин Веера есть. Может проблем накидать, прям до потери головы.

— Да. Буквально! — ухмыльнулась Хана.

Танатрия на это усмехнулась.

— Да и будущая жена… тоже крайне неудобная личность, если с ней на узкой дорожке сойтись.

— Не без этого, — лукаво улыбнулась Хана.

— Тогда, Хана, с завтрашнего дня и приступим, — произнесла Танатрия. — Раз уж определились с количеством учеников.

— Так ваши-то что, тоже тут жить будут?

— Зачем? Прибежим. Тут час всего, считай, разминка.

— О, о, слушай. Будем вас на полпути встречать. А на обратном… Ты же говорила, про болотину по пути?

— Видишь, всё сложится. Так и команды не смешаем.

— А всё-таки, лучше пусть две будут? И вас, и нас пока немного.

— Ну, а зачем людям восприятие ломать? И два командира — это не две жены. В одном доме не уживутся.

— Ну, да. Нет, хех, объединяющего органа.

— Я, пожалуй, немного прогуляюсь, — вставил Артур. — А то у вас такие темы пошли… Слишком командирские. О, Тиса! А покажи мне ферму!

И парень поспешно удалился. Хана проводила Артура ироничным взглядом.

— И вряд ли он прям такой наивный, — произнесла она.

— Он — целитель. Думаю, про способы размножения разумных, он знает больше нашего, — спокойно заметила Танатрия. — Но воспитание…

— Тоже заметила, да? — живо спросила Хана. — Словно среди гиованов рос.

— Я думаю, он и гиованов может удивить, — усмехнулась Танатрия. — Собственно, уже удивил.

— Да? — Хана повернулась к Танатрии. — Можно поинтересоваться?

— А что, Аксиль не рассказал? Знаешь таких, Накрионов?

Порт Гардериана. Правая пристань

— Фальк, — вздохнул Дэльван. — Есть такие дела, которые никому нельзя доверить. И, несмотря на происходящее, я должен приехать в Астерию. Поверь, от этого наше будущее зависит не менее, чем количество завербованных армаеров.

— Я понимаю, — вздохнул Фальк Кламон. — Но… Я не ты, Дэльван. Долго тянуть не смогу.

— Тебе не нужно что-то радикальное делать. Продолжай так, как идёт сейчас. Понимание, где границы — ты имеешь. Сам не лезь, но если тронули, тут слишком быть не может. Люди смотрят на силу. Они идут за ней. Отмораживаешься, как ты умеешь, и прёте напролом. Потом разберёмся, кто прав и кто должен. Трудно разбираться, когда слабость проявлена.

Фальк кивнул. Дэльван хлопнул его по плечу, повернулся и пошёл на корабль.

— Ну, нацеловались? — встретила его ухмылка корабела. — Пшёл в трюм.

И это обращение вполне ожидаемо. Сейчас Дэльвана Накриона могут узнать только близкие люди, не раз его видевшие. Простая одежда, на голове шапка-блин. Он похож сейчас на ремесленника, зачем-то поехавшего в Дарин. Да, с оружием, так тут все с ним предпочитают путешествовать.

Дэльван молча спустился в трюм. Прошёл среди простого люда и, увидев свободное место на лавке, присел.

— Слышь, — процедил мужик, сидящий рядом. — Пёрнешь, поплывёшь лично, понял?

— Да, — ответил Дэльван. — Понял. А ты ещё раз пасть откроешь, будешь через дыру в груди дышать. Доступно?

— Чё?

— Жевальник завалил и уснул, говорю.

Мужик отвернулся, ворча: «кубаро армаеры».

«Значит, важность серьёзная, да?» — погрузился в размышления Дэльван.

Бэла — особа хитрая и ушлая. Само собой, в открытую писать не стала. Иносказаниями. Факт, что она несколько раз: «соскучилась», «ты, наверное, скучаешь по Астерии», «давно не видел белых зданий». И так далее. Значит, ему необходимо приехать. Есть очень серьёзный повод, дела, которые требуют личного участия. Возможно, Бэла писала письмо… Да скорее всего, в тот момент, когда про Альварена было ещё неизвестно. Тогда тем более. Он приедет и лично всё объяснит. И повод будет при этом совершенно иной, он не оправдываться будет, а просто пояснит.

Само собой, объяснение простым не будет. Разумеется, может дойти и того, что его уберут с этого дела. Но это могут сделать и так. А вот когда будут сведения именно от него, а не слухи и перевранные факты — это поможет нивелировать негативные моменты. Так что, повод от Бэлы — можно сказать, дар судьбы.

Любопытна и вторая часть. Точнее, поскриптум. В ней сестра упоминала некоего армаера. Тут, в Гардериане. Просила за ним присмотреть. И, если выдастся возможность, привлечь. Самое интересное, что Дэльван знал про этого армаера. Конечно, так, упоминание. Но слышал. Вот это и интересно. Что они одновременно и независимо узнали про какого-то простого человека. А это значит, что он из себя что-то представляет. Так что Дэльван отдал распоряжение «присмотреть». Узнать слухи, вообще, прояснить, где живёт, чем дышит. Ну, и надо у сестры спросить, конечно, а её-то что заинтересовало? И где? Выходит, этот армаер бывал в Астерии и как-то пересёкся с Бэлой?

Может, глава и глубокий старик. И уже отошёл от активных дел. Но он абсолютно верно всегда говорил — дела творят люди. Нет людей, будь вы хоть трижды умными, с кораблями, набитыми золотыми слитками — ничего не получится. Вообще ничего. Некому будет заплатить. И Бэла, несмотря на транслируемый ею образ достаточно легкомысленной особы — это высказывание тоже поддерживает. Ну, а её упорное стремление к самостоятельному выбору мужа… Что же, у всех свои особенности.

Клиника Циры Ханнарен. Вечер

— Ты это точно уловил? — спросила целительница. — Именно презрение?

— Я не настолько силён в том, чтобы считывать с лиц, — ответил Артур. — Но факты следующие. Девушка, действительно, избегает общения. С мужиками вообще никак. С женщинами, причем, только из команды, иногда, пару слов. Говорит только с Тисой. И тоже не особо информативно.

— Так-так, — Ханнарен постучала пальцем по столу. — Хорошо. А что с осмотром? Как она себя вела во время него?

— Спокойно разделась. Никак не реагировала на манипуляции и прикосновения к ней. Даже в области половых органов. Равнодушие.

— А результат осмотра?

— В районе брюшной полости… Я вообще такого никогда не видел. Словно… Туман.

— В смысле? Какие цвета?

— В том-то и дело. Оттенки серого. Словно взяли и краски все перемешали.

— Нехорошо, — сощурилась Ханнарен. — Ух, чистить-то…

— Ну, я к ней сайгер привязал. Думаю, некоторую часть такой замечательной праны удастся убрать.

— Большой?

— Достаточно.

— А-а. Точно. У вас же есть. Значит, вы его не продали? Хитрецы. А я подозревала, кстати, что он у тебя. Уж больно ты щедро прану расходовал, а запас у тебя, и в самом деле, невеликий. Ты правильно поступил, что себе оставил.

(Речь про тот найтрум, который Артур по пути сайгером сделал, а потом его Вайленту на огранку отдавали, поэтому про него и известно Ханнарен. И этот сайгер сейчас у Танатрии).

— Но щедро, щедро. Правильный ход, да. Но весьма… Великодушно.

— Я так понял, у Ресаны образовалось нечто типа застоя или как-то так. То есть, обычное течение праны эту область не затрагивало.

— А ты, использовав сайгер, заставишь тело туда накачивать нормальную. Да, это хороший способ.

— А как ещё можно было? — с интересом спросил парень.

— По сути, это вариации применённого, — ответила Ханнарен. — Нужно заставить прану работать, двигаться. Потому что такой застой напрочь давит, например, выработку внутренних секреций. Отсюда, я думаю, и нездоровый внешний вид… И, кстати, в немалой степени поведение может страдать. Так. Ну, думаю, надо дать дней пять. Да. Но ты же сможешь приглядывать?

— Да, само собой, — кивнул Артур. — Мы с ними тренироваться будем.

— Вот и хорошо, — произнесла целительница. — А потом будем смотреть. Изменения поведения, состояние и так далее. Тут нельзя спешить. Интересно тебе, что у неё в голове?

— Конечно, — Артур, сидя на стуле перед столом, наклонился вперёд.

— Подчеркну, это гипотеза. Но я уже с подобным сталкивалась, — Ханнарен нахмурилась. — И не раз. И не два. Когда девушку… Ну, ты понял. Против воли. То может произойти следующее. Она как бы начинает считать себя… Не собой. В том смысле, что она разделяет себя и своё тело. И прямиком идёт в шлюхи. То есть, начинает использовать своё тело для заработка. Она же им больше не дорожит.

Артур слушал это, и на его лице проступала напряжённая работа мысли.

— Это так-то достаточно страшная вещь. Для обычного человека. Для обычной женщины. Но для них это норма. Вот есть я, а есть грязное тело. И меня не волнует, что с этим телом происходит. Конечно, неприятно, когда телу боль причиняют, но если боли нет, то никаких проблем. Подчеркну, абсолютно никаких проблем, если нет болевых ощущений. К тому же, часто и болевой порог высокий.

— То есть, они не ощущают боль? — уточнил Артур.

— И она для них неудобство. Не более. И если боль можно выгодно обменять — они на это идут. В Застенке такая ситуация совсем не редкость.

— Интересно, наставница. В смысле, что это совсем не есть правильность…

— Не уточняй, я понимаю, коллеги всё-таки.

— А мужики? Они как реагируют на такое?

— Погоди, погоди, — выставила ладонь Ханнарен. — Ты слишком общий вопрос задал. И мужчины, и женщины — все очень по-разному реагируют. Мы сейчас исходим из конкретного случая, конкретного человека и я привела очень похожие примеры. Психика — это очень тонкая вещь. Тут с шаблонами не подъедешь. Ты спросил про мужчин? Надо брать конкретного персонажа. Его статус, профессию, возраст, жизненный опыт, ситуацию, состояние здоровья. Это всё повлияет. Что-то сильнее, что-то слабее, но повлияет.

— Ага. Вывод — индивидуальный подход.

— В каждом случае, — кивнула целительница. — К примеру, оцени, человек при смерти…

— О, это я могу оценить.

— Поэтому я и привела этот пример. На себя накинь, как бы ты среагировал в тот момент?

— Да, плевать. Тут смерть в глаза смотрит, какая разница, что там с телом?

Ханнарен жестом указала в сторону Артура.

— Кстати, а Тиса, ей сколько лет?

— Хм, двенадцать. Выглядит на десять.

— Характерный маркер. Инстинкт продолжение рода — вещь крайне мощная. Такие женщины реагируют на детей. Кстати, на детей реагируют и армаеры, которые сильно пострадали в андоне. Когда прям выжжено всё в голове. Детский смех, лица. А если видят, что ребёнку боль причиняют и убить могут. Причём, с особой жесткостью. И при этом совершенно не думая о собственном выживании.

— Может, мне Юрая с собой взять? Для, так сказать, проверки?

— Достаточно и Тисы. Всё уже и так ясно. Остаётся только с одним разобраться. Эта девушка — она съёжилась и смирилась или ненавидит всё живое?

— И такое может быть? — удивился Артур на второй вариант.

— Я знавала одну проститутку, — ответила Ханнарен. — Которая намеренно клиентов заражала. А когда поняла, что они всё равно вылечиваются… Начала их убивать. При этом, предварительно, истязая. Человек десять так уработала. Примечательно, что половые органы при этом не трогала. А резала и смотрела. Ей было просто интересно, что человек чувствует.

— Ух, как… занимательно, — вздохнул Артур.

— Такие часто теряют способность к мисерии. Знаешь, такое слово?

— Э-э…

— Способность сопереживать другому человеку.

— А, понял.

«Эмпатия» — прочертил себе Артур связь.

— Да. Такие люди могут абсолютно спокойно смотреть, как при них кого-то убивают. Даже близкого. А вот на детей, как я говорила, то есть существо, по их мнению, невинное, среагируют. И ты, Артур, должен чётко прояснить, в каком состоянии эта девушка. Ходить с таким человеком в андон… Ну, это, по крайней мере, опасно. Что там в голове сыграет…

— Что же. Теперь я должен. Сразу не надо было браться.

— Да. Взялся — работай. Этот опыт… Очень мощный. Надеюсь, ты понимаешь, в каком я ключе говорю?

— Конечно, наставница. Мы же коллеги, — хмуро ответил Артур. — В деле исцеления мы обязаны быть циничными.

Парень вздохнул.

— Знаешь, Артур, — произнесла Ханнарен. — Я даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать.

— В каком смысле?

— В том, что вот такое исцеление… Это уже очень высокий уровень. Физическое тело поправить — это куда легче. А вот спецов, которые головой занимаются, можно по пальцам одной руки посчитать. И, без ложной скромности, я в их числе. Поэтому я очень хорошо понимаю, что тебе предстоит. А знаешь, почему я не пытаюсь конкретное советовать?

Артур сделал вопросительное лицо.

— Потому что ты должен… хм, найти свой стиль. Без этого никак. В делах со смятённым разумом не работают шаблоны. Каждый случай уникальный. И я не могу похвастаться, что хотя бы половину таких пациентов смогла вытащить.

Глава 9

Самый конец весны 883 года.

Гардериан. Трущобы. Поздний вечер

Дана, вслед за Артуром, вошла в хижину. Они увидели девушку, с огромным животом, которая лежала боком на лежанке. Да, именно лежанке, то есть на ложе прямо на земле.

— Всё ясно, — произнесла Дана. — Так, начнём. Артур, доставай ткань.

Парень кивнул. Дана же прошла, присела около девушки.

— У нас нет… — залепетала та.

— У вас ребёнок, будем рожать, — строго произнесла Дана. — Вижу, воды отошли уже. Артур?

— Готов, — парень зашёл за спину роженице.

И стелил ткань. Потом убрал подол платья.

— Ага.

— Так, теперь аккуратно ложимся на спину.

— Ой, ой!

Артур, разумеется, придержал.

— М-м!

Девушка, закусив губу, выражала страданием на лице начало процесса.

— Артур, замываем, — распорядилась Дана. — Потом вкачай ей усиления.

Девушка поддёрнула подол платья роженицы. И переместилась между раскинутых ног пациентки.

— Пока вроде бы всё неплохо, — произнесла Дана. — Таз узковат. Но ничего.

Артур, намочив тряпку обеззараживающим раствором, нагнулся и принялся вытирать низ тела пациентки.

— Хотя бы… дитя… — еле слышно простонала роженица.

— Какой хотя бы? — уверенно ответил ей Артур. — Тут два целителя. Никто сегодня не умрёт. Так. Усиливаю?

— Ага, — кивнула Дана. — У неё сил не хватит, посмотри, какая худая.

— Понял, — Артур принялся натягивать перчатки.

Потом он склонился над пациенткой.

— Ой! — раздался уже вполне уверенный голос роженицы.

— Я же говорил, — усмехнулся Артур. — Вы в надёжных руках.

— Начинаем тужиться! — скомандовала Дана.

— Эй, дядя! Туда нельзя! — раздался мальчишеский звонкий голос снаружи.

— Я отец! — в ответ совсем молодой голос.

Полный истеричного страха.

— Нельзя туда! — крикнул снова Юрай.

Потом звук удара.

— Понятно, почему Танатрия с тобой ходит, — констатировала Дана.

— Всякое бывает. Ну, начали.

Танатрия покосилась в сторону хижины. Просто оттуда донёсся детский крик-плач. Эри хмыкнула.

— Командир! Выходит, получилось, да? — воскликнул Юрай.

Пацан прям переживал.

— Сам слышишь, — ответила эри.

— Хорошо! — просиял паренёк.

Сидящий на земле перед эри совсем молодой парень, ещё борода толком не пробилась, дёрнулся. Но ломиться уже не рисковал. Только с тоской глядел на проём. В хижине горел свет найтрума.

Вскоре из хижины вышла Дана. С ребёнком на руках. Ребятёнок прям заливался плачем. Танатрия кивнула парню. Тот подскочил, подлетел к Дане… И, мужики. На ребёнка, конечно, парень посмотрел. Но больше пытался в хижину глянуть.

— Жива, — произнесла Дана. — Только слаба сейчас.

— Ох!

— Эй, папаша, — заговорила Танатрия. — Иди-ка сюда. По оплате поговорить надо.

Дело в том, что эти двое жили на отшибе. А приехали сюда из Астерии. Беглецы, фактически.

Парень подошёл.

— Госпожа…

И замолк, когда ему под нос сунули кулак в боевой перчатке. Которая вот только что ему прилетела в лоб.

— Господа в Астерии, понял? — внушительно произнесла Танатрия. — Асене, называй. Это «старшая» у эри.

— Понял, асене.

— Итак. Понятно, что денег у вас нет.

— Я могу рыбой там, овощами…

— Какими? Ты же сам на подёнщине. И жрать вы потом, что будете? У тебя жена на руках с ребёнком. А впереди зима и здесь не Астерия. Вы вообще, чем думали? Ты дрова, уголь — на что покупать будешь?

Парень склонил голову.

— Я думал в карьер податься.

— Ага, а баба с ребёнком одна дома мыкаться будет? Впроголодь? — Танатрия покачала головой.

Из хижины вышел Артур. С руками в крови (не по локоть, слегка). Жестом подозвал Юрая. Тот, кстати, стоял не один. Тут ещё был пацан… как его, из рыбаков. Фоб. Собственно, это он заметил, как девушка упала, а потом еле до хижины добралась.

Артур сделал жест наставнице, показывая, что у ребёнка есть дар. Постучал по груди и сжал, разжал кулак. Танатрия кивнула.

— Ну? — произнесла она, обращаясь к собеседнику. — Ещё есть планы?

— Нет, асене, — признался парень, опустив плечи. — Думал… Справлюсь. Но не выходит.

— Ребёнка делать, ты справился, — наставительно произнесла Танатрия. — И тож, дело-то нехитрое, да? А может ты хотел, чтобы померли твои?

Парень вскинулся, взглядом сверкнул.

— Ну, а что мне ещё думать? — придавила Танатрия. — Живёте, считай, почти на воздухе. Если бы не наши целители, твоя жена бы уже отошла, вместе с ребёнком. Ты как, голову-то включать планировал, или как выйдет?

— Я… люблю её… — тихо произнёс парень, опустив голову. — Если бы…

— Отличный план, — поняла Танатрия, что имел в виду собеседник. — Так зачем сюда ехали? По пути бы в море прыгали и всё. Красиво. Ушли втроём. И мучиться не нужно. Работать.

— Я готов работать! И работаю!

Эри хмыкнула.

— Ну, а делать ты, что умеешь? Руками? Ты хоть понимаешь, сколько это всё стоило? Что тебе жизни не хватит, чтобы расплатиться?

— Вам нужна моя жизнь? — а вот сейчас парень спросил удивительно спокойно. — Нужна приманка, да?

— Парень. Я про умения тогда, зачем спросила?

Собеседник Танатрии смутился.

— Голову уже включай. Это в жизни помогает. Так что умеешь?

— Я… ну, у себя. Семья у меня кожемяки. Это умею.

— Ну, вот.

— Только тут свои есть, не нужны чужие.

— Разберёмся. Слушай сюда…

Интерлюдия. Кмея и Брок

— Брок, — слабым голосом позвала Кмея.

— Да, — парень сидел у очага.

А девушка лежала вместе с ребёнком на лежанке. Лежанка была сооружена прямо на земляном полу, но и это для них роскошь.

Младенец спал, закутанный в чистый отрез ткани. Тоже, кстати, выданный целителями.

— Как мы… дальше? Это же… Такие целители — это же, наверное…

— Кмея. На тебе наш сын. Думай о нём. Тебе нужно хорошо кушать, чтобы выкормить.

— Но, Брок…

— Кмея, — строго ответил парень. — Как окрепнешь, мы в другое место уйдём.

— Куда? — испуганно спросила Кмея, приподнявшись на руке.

— Тут деревня есть. Недалеко. Там ферма. Эти целители — они же из команды. Вот, при их ферме жить будем.

Кмея несколько мгновений смотрела на мужа. Потом вздохнула.

— Ну, наверное, это… лучше.

— Не хуже, по крайней мере, — ответил Брок. — Там хоть вместе жить будем.

— Но это выходит… Они купили нас?

— Выходит, так, — нахмурил брови Брок. — Но хотя бы еда будет, Кмея. И мне работу обещали. Такую же, как дома. И, вообще-то, им наш сын нужен.

— Зачем? — вот теперь в голосе Кмеи прозвучал настоящий ужас.

— Одарённый он. Теперь понимаешь их интерес?

— Одарённый… Брок…

— Кмея! Зато он будет здоровым! Или ты ему хочешь такой же судьбы, как наша⁈

— Нет, — еле слышно ответила девушка.

Но по её щекам катились слёзы…

Следующий день

Разумеется, на тренировку они были экипированы, как в бой. В андоне же придётся бегать во всей сбруе, так что странно было бы и сейчас бегать налегке. Впрочем, некоторое послабление Танатрия допустила. Рюкзаков не было. Но что-то подсказывало Артуру, что далее наставница не только рюкзаки скажет надевать, но и что-нибудь тяжёлое в них положить. Принцип увеличения нагрузки. Или: «Тяжело сейчас, жив потом».

С выносливостью у всех уже более-менее. Юрай только ожидаемо сник, ну, так он просто ещё не привык. Одно дело бегать по улицам, даже по целому дню. И совсем другое целенаправленно и долгое время, без остановки, монотонно перемещаться в пространстве, в составе организованной группы вооружённых лиц.

Эри (которые тоже участвовали), показали крайне хорошую подготовку. Конечно, это была не лёгкая прогулка и для них. Тем более, что им поблажки в виде отсутствия поклажи сделано не было. Ну, так они же не сезон тренируются, а гораздо больше.

И вот, наконец, они завидели «цепочников». И у них стояли двое. Хана и Тамейна. Остальные валялись. Особенно был заметен небольшой холмик, который отзывался на имя «Визи». Вот же, всё-таки, какой здоровый парень.

Эри, не чинясь, не изображая могучих воинов, тоже попадали на травку.

— Пьём, отдыхаем! — распорядилась Танатрия.

Артур сел на траву рядом с Визи.

— Ну, что? Тяжело? — спросил он.

— О. Бежать тяжко, да. Работать легче.

— Зато потом за тобой хрен угнаться будет. Слушай, дело к тебе есть.

— А? — Визи приподнялся.

— Парень один имеется. У него жена недавно родила. Мы их к вам направили. Они молодые совсем. Ты это… Хана говорила, быка покупать пойдёте, телегу.

— Отож. Сегодня, — Визи вообще сел.

Заслонив собой солнце.

— Вот. Заехали бы за ними. Парень вроде не дурной. Но надо посмотреть, как он работает, что у него с руками. Глянешь?

— Гляну, — заверил Визи, кивнув. — А куды заехать?

— Юрай покажет. Парня зовут Брок. Жену его Кмея. Они из Астерии и, типа, из дома сбежали.

— Зачем? — не понял Визи.

— Да там история про любовь. Кмею хотели за другого, Брок её любит. Не суть. Парень — кожемяка. Но. Прежде надо посмотреть. Мало ли, что он говорит. Может — лодырь.

— Да-да-да. Мало ли, ага, эт да. Не сумлевайся, Артур. Посмотрим. Ежели надо…

Визи показал кулак.

— Отлично. Он мне должен. Должен немало. Так что, работать ему и работать. Применяй. А там поглядим, какой он кожемяка.

— Хм. Такое дело… Зело вонючее. Надо тады будет подале от житья-то строить… Подумам, Артур.

Визи кивнул.

— Так, трое, — забормотал он. — Ребятёнок малый. Надо тады хижину оживлять…

Артур, видя, что Визи ушёл в хозяйственные размышления, поднялся.

— Тиса, — улыбнулся Артур, идя к матерям-командирам. — Ты тоже?

— Так я же хочу армаером стать, — серьёзно ответила девчушка.

Позже. Ферма команды «Цепь»

Вигатр посмотрел в сторону Артура. Тот был почти чистым. А, между тем, вообще не виделось, что он достаточно умелый боец. Однако, из эри относительно чистыми остались только Вигатр и Нанри. Остальные, хоть по разу, но успели плюхнуться в грязь возле реки.

— Нанри, — заговорил Вигатр. — Этот Артур…

— В клинике тогда, — ответил Гинратанэ. — Я бы ничего не смог сделать.

— Хм. Выходит, он не только маг и целитель?

— Ученик воина Веера, — напомнил Нанри. — Человек. Ты всё ещё удивляешься?

— Ну, да, ну, да, — покивал Вигатр.

Артур же что-то объяснял тому здоровому парню и мелкой девчонке, подняв одну ногу. Похлопал по бедру, опустил ногу и ткнул пальцем в голову…

… — Визи, я понял твоё видение, — говорил Артур. — Но смотри выгоду. Вот, у тебя, к примеру, повадился кто-то бокор копать. На каком-нибудь дальнем поле. А ты такой раз и ворюгу по плечику. Чтобы обосрался, скот. Прости, Тиса.

— Ага, — парень нахмурил лоб.

— Артур, — поджала губы девчонка. — Я так-то не хуже тебя знаю ругань.

— Ой, извините, очень взрослая малиер, — Артур отвесил шутливый поклон. — Буду знать и при вас разговаривать только матом.

(Малиер — женщина, как и танэ — мужчина, это обычное обращение к незнакомым женщинам и мужчинам, если нельзя или неуместно употреблять обращения госпожа и господин — прим.автора )

— Ну, Артур! — возмутилась девочка.

Парень в ответ выдал усмешку.

— Визи, — продолжил он. — Ты пойми, это как… М-м… Не может растение частями вырасти. Сначала семя, из него стебель, листья. Понимаешь? Всё в своё время. Наставница знает, что ты в армаеры не собираешься, поэтому совсем специальное тебе давать не будет. Вот, сейчас, остальные будут с оружием упражняться, ты работать пойдёшь. Понятно же, у тебя нет времени на это, работа не ждёт. Но вот, несколько часов в день ты же можешь потратить? И это ненадолго.

— А, ну, так да. Сойдёт, — кивнул Визи. — А то я подумал, что сейчас дале гонять станут.

— Не-не, ты на сегодня всё, — заверил Артур. — Я вот тоже час и всё. У меня целительские дела. С вами в город вернусь.

— Ага. Тады я пойду. Мне надобно сделать кой чего до того.

И человек-гора тут же и отправился.

— Ну, а с вами, взрослая…

— Да, Артур!

— Хе-хе. Ладно, Тиса. Пойдём. Начнём оружие осваивать. Или ты хочешь здесь, при всех?

Тиса глянула на Хану. Та о чём-то увлечённо беседовала с Танатрией и Тамейной.

— Пошли.

Этот мужик с седой бородой, наглядно показал, что не надо смотреть на его седины. Младших эри он попросту запутал. Выдал высокий класс владения коротким клинком и кинжалом. Вигатр и Нанри смогли, конечно, выступить более-менее. Но все остальные были с озадаченными лицами.

— У Брины реакция, словно у кошки, — произнесла Хана. — Вот в том андоне, думаю, она бы монстров тоже приласкала нормально. Брина на моих глазах парочку армаеров из скольжения вытащила.

— Понятно, — сощурилась Танатрия. — Что же, ногу ей поправят, ещё подточим. Так, ну, что, Хана? Покажем молодым, что такое уровень?

Хана хмыкнула.

— Я иллюзий не питаю, — сказала она. — Сравниваю с Тамейной и вижу, что ты сильнее.

— Так мы же не насмерть. Показать надо, — заметила Танатрия. — Попляшем просто. Чтобы вдохновить. Я тоже две палки возьму. Чтобы совсем красиво получилось.

— А, постучим? — кивнула Хана. — Ну, да. Всерьёз всё быстро закончится…

… Два воина, два командира. Замерли на поляне друг напротив друга. Эри стояла, просто опустив руки с палками вниз. Хана держала правую руку впереди, левую «на подбое».

Просвистела палка. Именно просвистела. И это без скольжения. Удар Ханы был быстр, но натолкнулся на блок, причём хитрый. Эри «слила» удар.

Два бойца словно взорвались ударами. Будто вырастили себе ещё по паре рук. Стук раздавался с такой частотой, словно орава стрелков стреляла по деревянным воротам. Чёрно-белый клубок неторопливо перемещался по поляне (чёрный доспех Танатрии и обычная одежда Ханы).

На это спокойно смотрели Тамейна и Сахрум. Кривились Нанри с Вигатром. Чистили челюстями собственные сапоги молодые. Особенно удивлённым выглядел Аксиль, он ещё и глаза округлил. Восторженно-удивлённо подпрыгивал Юрай, махая каким-то прутиком и пытаясь повторить.

— О-о, — протянула Тиса. — Ничего себе… Ух… Артур.

— Да?

— Я так же смогу?

— При должном усердии. У тебя нет препятствий.

— У меня… А у тебя есть?

— У меня есть. Так что я, Тиса, для тебя не образец. Ты меня быстро обгонишь.

Клубок на поляне распался. А в руках у эри и Ханы были палки, ободранные от коры до белизны…

… — Ну, будущая жена моего ученика, — хмыкнула Танатрия. — Не сказать, что ты прям сильно уступаешь. Любопытно, у кого ты училась?

— Хм. До того я не была такой, — ответила Хана.

— До рудников? — уточнила Танатрия.

— До Артура.

— Интересно. И что случилось?

— Я просто стала в разы быстрее. Даже без скольжения. И всё, чему учили, словно калёным железом в мозгу отпечаталось. Всё будто само получается.

— Да, хитростей особых у тебя не было. Словно просто довели до идеала базу.

Хана усмехнулась на это.

— И ответ ровно один, — она мотнула головой в сторону Артура. — По крайней мере, другой мне на ум не приходит. Я вышла… И стала вот такой смертоносной. Знала бы, ещё в шахте устроила похохотать.

Танатрия потёрла подбородок в задумчивости.

— А скольжение? Улучшилось?

— Мы здесь. Против нас кидали и армаеров, и стрелков. Я ловила болты на лету. И не один, и не два. Отбитые так и вообще считать перестала.

— Теперь понятно, с чего ты так… Настойчива, — усмехнулась Танатрия.

— Нет-нет, мне нужен он сам.

— Это понятно. Но и преимущества неплохие, да?..

… — Добрый день, Ресана, — произнёс Артур, подходя.

Девушка посмотрела на него. Она сидела у завалинки, за домом для женщин и глядела на поле. На приветствие молча слегка опустила подбородок.

Артур, подойдя, присел по-турецки на траву перед девушкой, подал обе руки. Спустя мгновение Ресана вложила в ладони парня свои руки.

Артур некоторое время сидел, прикрыв глаза. Потом открыл их, отпустил руки. И некоторое время смотрел в равнодушные серые глаза.

— Ты не сможешь сразу стать, как все, — негромко произнёс парень.

На лице девушки ничего не проявилось.

— Смотри, как реагируют другие, — продолжил Артур. — Нужно по новой учиться. Как ребёнок.

Зрачки девушки чуть подвинулись.

— Поверь, по-другому никак. Нет иного пути. Будешь пытаться сразу… Всё время будешь ошибаться. У тебя сбиты все ощущения и чувства. Ты, считай, в чужом теле… И в чужом мире. Нужно буквально всё вновь постичь. А прежние воспоминания будут лишь мешать. Нужно привыкать полностью.

Ресана чуть склонила набок голову. Её зрачки чуть сузились.

— Ты же не чувствуешь тело своим? — продолжил Артур. — Оно неправильно себя ведёт. Какие-то странные позывы, непонятные. Нужно его осваивать. Постепенно. Изучи, что оно ест. Что ему необходимо. Что, банально, вкусно или невкусно. Как на него другие смотрят, реагируют. Что это тело умеет. С незнакомыми пока не общайся. Лучше, пока не освоишь тело, вообще поменьше с кем-то взаимодействовать. Ты не знаешь, какие реакции у тела, не умеешь их контролировать.

Девушка долго на него смотрела. Теперь без равнодушия, пристально.

— Ты… псих? — голос тихий, словно шелест ветра.

— Просто знаю, — ответил Артур. — Я привык. Привыкнешь и ты…

По пути в город

— Артур, право слово, — заговорил Солан. — Уверяю тебя. Не стоило нас конвоировать. Да, Брина?

— Угу.

— Солан, — произнёс Артур. — Первое правило целителя — никогда не верь пациенту.

— В самом деле? — удивился мужчина.

Артур на это усмехнулся.

— А вы, значит, будете верить на слово любому, при покупке чего-нибудь?

— Ага, — Солан задумался. — Понятно. Вот ты, в каком смысле. Выслушивай, но проверяй?

— Именно, — ответил Артур. — Причём, слушать надо абсолютно всех. Верить можно только собственной диагностике.

— Артур, — Хана подхватила парня по руку. — А мне ты веришь?

— Пока ты не мой пациент, безусловно.

— М-м. Целители, — покачала головой женщина. — Так, а что там за работники? Мне Визи сказал.

— Молодые и романтичные, — ответил Артур. — С девушкой понежнее надо. Она только родила, да и юная совсем. А парню всю розовую муть надо из башки удалить.

— Розовую? Хех. Интересное выражение.

— Артур, — заговорил Солан. — А я правильно понимаю. Мне ногу… Ну, заново будут?

— Солан, ты ничего не почувствуешь, — ответил парень. — Заснёшь, а проснёшься уже с закованной ногой.

— Вот оно что.

— У тебя, Брина, будет точно так же. Потом пару дней в клинике и Визи за вами приедет. На этом всё. Наблюдать буду я, поэтому, даже в город не надо будет наведываться. Солан, а как так вышло с ногой-то? Такое ощущение, что она сама по себе зарастала.

— Ну, примерно так и было, — вздохнул мужчина. — У меня не было денег.

— Ты что, на сломанной ноге бегал? — поднял брови Артур.

— Ну… — Солан снова вздохнул. — Не будем об этом. Не мог я себе позволить. Вопрос теперь, что я буду должен? Явно же такие вещи — далеко не самые дешёвые.

— Вот, к Хане вопросы, — произнёс Артур.

— А? — удивилась Брина.

— Что? — Хана же подняла одну бровь. — А были какие-то сомнения?

И она демонстративно чуть плотнее прижалась к Артуру.

— Хм, Артур, — Солан хмыкнул. — И много вы… Бесплатно исцеляете? Я в смысле, владелец клиники, как на это смотрит?

— Наставница Ханнарен отличается от целителей Астерии, — отчеканил Артур и более мягко добавил. — К тому же, мы в одной лодке.

— В каком смысле?

— В смысле, что она в нашей команде, — ответил Артур. — Достаточно веское основание?

— Вот как. Должен заметить, Артур… Точнее, спросить. А сколько времени вы здесь?

— С начала весны.

— Стремительно. То есть, вы не знали до того, ни вашу наставницу по целительству, ни торговцев?

— Никого не знал, кроме Ханы и Танатрии. Но не надо думать, что это мы с наставницей такие ушлые. Так сложилась обстановка. Впрочем, Танатрия… Имеет некоторый специфический опыт.

— Ну, с ней-то понятно.

— Артур, а о чём ты там с Ресаной говорил? — спросила Хана.

— Прошу простить. Я тебе расскажу, но потом. Дело очень тонкое.

— Да мне главное, что у тебя получается. А то Реса… Как бы это помягче. Мне постоянно кажется, что она в раздумьях, оставаться или нет.

— Ты не так далека от правды, — ответил Артур.

«Только она, думается, решала жить ей или нет».

Глава 10

Астерия. Высокий город.

Сектор Рода Накрион. Покои дворца Аурелии

Начало лета

Дэльван Накрион положил кристалл монатра на стол. Посмотрел на сестру, которая сидела напротив и попивала чай.

— Схему я понял, — произнёс Дэльван. — Интересно, что хочешь ты, в обмен на это?

— Брат, — улыбнулась Бэла. — По факту, ты, презентуя эти кристаллы, полностью нивелируешь все негативные факторы по поводу Гардериана. Тебе попросту ничего не смогут предъявить. Я даже подумала, что ты сможешь обвинить… Кто там тебе такую крысу подложил? Так вот, ты можешь на него повесить то, что он обманывал нас, Накрионов. Обманывал главу, обманывал Стэнворда. Всех. А твой приезд заставил его бежать, скрываясь от справедливого возмездия. А ты, брат, полностью и кругом прав. Так?

— Спасибо за пояснение, — усмехнулся Дэльван. — Так что ты хочешь?

— Это ещё не всё, — Бэла взяла со стола колокольчик, позвонила.

В комнату зашёл слуга. При нём был длинный кофр. Слуга прошёл, положил его перед Дэльваном и тут же молча вышел.

Мужчина, заинтересовавшись, нагнулся, отстегнул замочки, откинул крышку.

— О-о, — протянул он. — Прекрасное оружие. Это, конечно, не так хорошо…

— Вот тут ты сильно ошибаешься, брат, — произнесла Бэла. — Это не просто оружие. Это оружие воинов Веера.

Дэльван посмотрел на сестру.

— И не произвольных воинов, — добавила Бэла. — А очень интересных. Эти тилглисы мне продала воин Веера, которая находится в какой-то серьёзной конфронтации с Владыками.

— Воин Веера. В конфронтации с Владыками? — сощурился Дэльван.

— Именно. Один тилглис её, второй её погибшего товарища, — продолжила девушка. — И там, как я поняла, тёмная история и, похоже, с предательством.

— Эри и предательство? Да ещё и воинов Веера? М-да, Бэла. Ты превзошла саму себя.

— Я не буду себя слишком хвалить, — Бэла поставила чашку на блюдце. — Это произошло случайно. Я просто оказалась в нужном месте в нужное время. И да, Дэльван, это стоило мне шесть слитков.

— Я понял, — кивнул мужчина. — Но это возмещение расходов. Что ты хочешь для себя?

— Мои желания, Дэльван, не изменились. Я желаю отсутствия ограничений. Статуса, при котором я сама решаю про свою жизнь.

Дэльван откинулся на спинку диванчика.

— То есть ты хочешь, — произнёс он. — Чтобы я это гарантировал?

— Именно, брат, — ответила Бэла. — За эти тилглисы, я думаю, ты мог… попросить что-то очень существенное у Стэнворда.

Дэльван чуть сощурился. Что же, Бэла умна, не отнять. Понимает, что он, Дэльван, сам ничего с этим оружием делать не будет. Да и не сможет.

— И я хочу, чтобы частью запроса был вопрос про меня.

— Ты же понимаешь, что даже если Стэнворд согласится, — произнёс Дэльван. — Потом может случится какая-то игра и тебя снова могут включить… Скажем так, в условия. И ты не сможешь отказаться.

— Что же, думаю, мой умный брат придумает, как сделать так, чтобы такого не случилось.

Дэльван кивнул.

— Уже знаю, — ответил он. — Гардериан.

— Что Гардериан? — наморщила лоб Бэла.

— Если ты станешь частью Гардерианского отряда, — ответил Дэльван. — То тебя нельзя будет просто так включить в астерианские расклады. Но для этого придётся какое-то время пожить там. А вот потом, думаю, через пару лет, ты на основанияхпредставителя отряда можешь спокойно находиться в Астерии. Чувствуешь разницу? Ты просто Бэла, дочь Вигэна или ты Бэла Накрион, представитель отряда армаеров. Ты будешь самостоятельным игроком, за которым стоит сила. Любое включение тебя в какие-то игры будет иметь серьёзную цену. Которую нужно будет платитьтебе. А не отцу или даже мне.

Девушка задумалась.

— И ты пойдёшь на то, чтобы я представляла тебя?

— А в чём проблема, Бэла? — произнёс Дэльван. — Вот. Ты доказала, что лояльна. Что умеешь решать вопросы. Осталось только добиться некоторого успеха в Гардериане. Заметь, некоторого, дополнительного. Результат моих действий ты уже мне предоставила. Я думал, отправлять в Астерию огранённые кристаллы. И вот ты, именно с такими. Кстати, ты не знаешь, где их гранили?

— Именно там, в Гардериане. Мастер Вайлент Морахар.

— Да, знаю такого, — кивнул Дэльван. — Что же, ты даже предоставила мне ювелира. Бэла, я предлагаю тебе отъехать в Гардериан и в самом деле организовать серьёзную работу. Чем успешнее будут наши действия, тем весомее будет твой статус потом здесь. Как видишь, я предлагаю конкретное дело. Но, впрочем, ты можешь ничего не делать, просто жить. Уверяю тебя, даже в Гардериане, в квартале отряда вполне достойный уровень жизни.

— А если… я хочу дело? — сощурилась девушка.

— Тогда давай объединим усилия. И, для начала, здесь. А именно, мне нужно набрать, как можно больше опытных армаеров, целителей и магов. А также ремесленников, простых воинов. Чем больше мы соберём людей, тем больше будет наше влияние.

— Важно, чтобы эти люди были именно из Рода?

— Вообще не важно, Бэла. Все, кто с нами туда приедет, не смогут отбежать. Там тоже вполне поделены зоны. Чужаков не любят, тем более, из Астерии.

— Хм. Дэльван. А как ты смотришь на то, что в Гардериане появится филиал Дома Знаний?

Мужчина покачал головой.

— Напомни, никогда с тобой не ссориться, — произнёс он. — И жаль, что ты моя сестра. Получилась бы прекрасная жена.

Гардериан. Ферма команды «Цепь»

— Ну, чё там? — хмуро спросила Брина.

Артур хмыкнул. Поставил туго забинтованную ногу на пол.

— Всё по плану, Брина, — ответил он. — Ещё декада…

— Декада⁈

— Так, — Артур, стоявший на колене, поднялся. — Ух,.ля!

Это он обнаружил буквально рядом одну мелкую особу в чёрном балахоне. Парень покачал головой.

— М-да. Так вот. Надо слушать целителя, Брина. Декада, значит, декада. Тебе как, побыстрее и потом снова или декаду, но с гарантией?

— Ладно, ладно, — вздохнула женщина. — Просто… дёргает, что вы завтра на выход опять, а я сижу булыжником. Вон же Сол уже ходит и всё такое.

— Солан занимается оценкой объёма работы. Ему нужна не нога, а голова. И его возят. А ты, вроде как, собираешься воином работать, я не ошибаюсь?

Брина скривилась.

— Ладно, чё. Поняла я.

Тут Артура ткнули пальцем в руку.

— Да, Реса, уже идём.

— Тренировка? — усмехнулась Брина.

— Ну, нам же нужен ещё один маг?..

… Опять они ушли так, что ферма скрылась из виду. И для этого есть серьёзная причина.

— Что же, — произнёс Артур. — Приступим?

Ресана тут же скинула балахон. Да, она осталась без ничего. Не спрашивайте, в чём дело. Вот так.

Они сели на траву. Реса практически всунула свои руки в ладони Артура. Что это такое. Это было… экспериментом. Артур решил недавно погонять свою прану через тело Ресаны. И это дало эффект. Непонятно пока какой, но девушке явно понравилось. На следующий день она сама его сюда притащила.

— Сегодня попробуем по-другому, — произнёс Артур.

В ответ Ресана чуть склонила голову. Говорить она по-прежнему, то есть никак. Но хотя бы реакции есть. Артур же отстегнул полу куртки. Залез рукой, достал сайгер.

— Смотри, какой расклад, — произнёс он. — Сайгер тебе помог, да. Вот только я вижу, что застой никуда не делся. То есть прана толком не циркулирует. Но вместе с тем, моя прана тебе помогает. Так?

В ответ Ресана кивнула.

— Смотри, что я придумал, — произнёс парень. — Раз тебе помогает моя прана, попробуем дать её побольше. Для этого нужно убрать твою. Сегодня сайгер не просто лежать на тебе будет… Да, молодец.

Девушка уже легла. Артур положил сайгер на её живот.

— Попробуй представить, — продолжил парень. — Нет, не так. А, вот что. Поднимай сайгер животом. И держи так.

Артур поднялся, обошёл девушку.

— А мне давай левую руку, — произнёс парень, садясь. — Размышление тут такое. Именно нейтральная прана… Скажем так, такая прана была у меня условием. И подумалось мне, раз твоя прана почему-то не может нормально циркулировать, то нейтральная сможет.

«Например, душа отрицает тело, поэтому родная прана тоже отторгается. Да, звучит дико, но какие ещё есть объяснения?»

В ответ живот девушки приподнял сайгер. Артур прикрыл глаза и сосредоточился…

… В какой-то момент вдруг он начал ощущать, что из тела буквально полилась прана. За какие-то мгновения Артур ощутил опустошение.

— Опа, — парень открыл глаза и сморщился.

Голова прям раскалывалась. Слабость в теле. Артур, щурясь, посмотрел на девушку.

— О, как.

А Ресана… спала. Мерно дышит, грудь вздымается так, как у спящего человека. И глаза, разумеется, закрыты. Артур, раз уж держал за руку, заодно пульс проверил.

— И опять что-то получилось, — произнёс парень, потирая висок. — Вот только что? Так.

Он положил руку девушки. Всё равно он уже пустой. А вот, для чего нужно всегда брать с собой еду. Вот чтобы он сейчас делал? Не бросать же вот так даму, чтобы сбегать до фермы?

Позже. Клиника Циры Ханнарен

— А ты знаешь… — задумчиво произнесла целительница. — А это твоё предположение… Сначала мне показалось… А теперь уже не кажется. Что-то в этом есть. Если подумать. Сознание отторгает реальность. То есть, и собственное тело. А, значит, возможно, изменяет то, что считается невозможным изменить. А именно, базовую характеристику праны.

— Эм, наставница. Мы же всё-таки целители. Как-то надо поближе… хех, к телам. Сиречь к материальному. Эдак мы договоримся до души.

— Ну, знаешь, Артур, — вздохнула Ханнарен. — А есть такая штука, как Туман. Объясни-ка с материальной позиции его существование?

— Хм.

— То есть, Артур, фактически, провёл эксперимент по обнаружению души? — спросила Лавия.

Конечно, они обсуждали это узким кругом ограниченных… целительской практикой людей. Лавия стояла у окна, Дана сидела на стуле, рядом с Артуром. Ханнарен на своём месте.

— Души или, например, доказал, что можно изменить базовую характеристику праны, — заметила Ханнарен.

И записала что-то в свой гроссбух, лежащий перед ней на столе.

— Нам бы, конечно, найтрум. Большой, — произнесла Ханнарен. — И провести эксперимент с вот такими условиями.

— Знал бы, что понадобится, — заметил Артур. — Захватил бы из шахты ещё парочку. Впрочем, я могу предложить вариант. Нужно продать Ресану на рудники. Там будут самые идеальные условия.

— Артур, юмор — это наверное, не твоё, — поморщилась Дана.

— Не выковыривать же мне найтрум из моего тилглиса? — произнёс парень.

— Выковыривать ничего не нужно, — произнесла Ханнарен. — Хм. Конечно, большой найтрум мне не купить… Его просто не продадут. Но в качестве эксперимента вполне подойдёт и небольшой. Например, такой, какой применяется в маяках. Нам же надо проверить, как усваивается нейтральная прана, верно?

— Наставница, а это у вас какой-то… м-м, некое достижение? — спросил Артур.

Целительница ответила не сразу.

— Скажем так, — произнесла она. — Меня всегда раздражает, когда я оказываюсь бессильной настолько, что даже поддержать не могу. А если твоя методика окажется эффективной…

Она развернула свою книгу. Артур приподнялся.

— Палата с найтрумами? — увидел он рисунок с подписями.

Ханнарен развернула книгу.

— Да, именно, — произнесла она. — И такое же нужно не только в случаях, как у Ресаны. Немало армаеров приобретают травматические постсиндромы. Тревожный сон, а то и бессонница. Фантомные ощущения. И прямо вот так, отстранение от реальности. Мы же не просто ещё одна клиника! Мы должны, обязаны всё время расти. Если бы речь шла только про монеты, я бы не сделала тут операционную.

В этот момент звякнул колокольчик в приёмной. Дана тут же подскочила и выбежала. Примечательно, что Лавия даже не дёрнулась.

«Хм, выходит. Лавия… Давайте тут статусами не мерить. Лавия — это соратник и сподвижник. Не просто же так только она на постоянной основе работала с наставницей».

— У нас два! — Дана заглянула в кабинет. — Живот и грудная клетка! Проникающие!

Ханнарен захлопнула гроссбух.

— Что же, идём работать, — произнесла целительница.

«Ха, а Танатрия примерно таким же тоном говорит заходить в Туман».

Следующий день. Сводная команда «Хорума» и «Цепи»

— Монстры вообще-то вполне себе ценный ресурс, — пояснила Танатрия. — Было бы недальновидно просто так его жечь.

Это про то, почему они не идут в лесной андон.

— Столько усилий, чтобы их убить, — продолжала эри. — А потом их просто жжём.

— Танатрия, полностью поддерживаю, — заверила Хана. — Но как мы будем вытаскивать их оттуда?

— Вот в этом и проблема, — вздохнула Танатрия. — Сделать железные ящики нетрудно. Найтрумы нужны.

— Хе, дайте шахту. Мы с Артуром покажем класс по добыче.

— Как вариант, съездить на Лакрум в составе высокобоеготовой команды, — вставил Артур. — А то у меня остался некоторый незакрытый вопрос.

— Дорогой, я постаралась там за тебя, — улыбнулась Хана. — Думаю, проредила поголовье охраны неплохо.

— Вряд ли они вынесли урок, — заметил Артур. — Скорее всего, наоборот, приняли дополнительные меры, чтобы рабы не сбегали.

— М-м. Ты прав.

— Так, борцы за свободу, — вмешалась Танатрия. — Хана, не ставь Артуру такие цели. Он же к ним пойдёт.

— Рабство — это устаревшая форма хозяйствования, применяемая только потому, что простая, — заявил Артур. — Я бы даже сказал, примитивная. При этом человек оказывается абсолютно не заинтересован в результате своего труда.

«Хоть где-то пригодилось земное образование»

— Артур дело говорит, — заметил Мергин. — Примитивная, факт. Я тут думал. Насчёт даже шахт. Вот прикиньте, сколько невыявленных одарённых среди бедноты Астерии. Я так понял, начали их собирать. С понятной целью.

— Собирают одарённых в одном месте, — с иронией заметила Танатрия. — Причём, с целью использовать со смертельным исходом. Результат не заставит себя ждать.

— Именно, — ага, они опять поехали на рассуждения.

Они уже несколько вечеров за организацию дел обсуждают.

— Просто организовать сменную работу, — продолжил Мергин. — Рентабельность? А охрану вычтите. Сюда же то, что у вас работники умирать не будут. Более того, они начнут лучше работать, потому что опыта наберут.

— Так это что, — заинтересовалась и Хана. — Своего рода производство, получается?

— Вот именно. Но упёрлись в рабство. Понятно, что гиованам Крайдена нахрен не нужно по-другому организовывать. И так всё отлажено.

— Пару массовых бунтов случится, задумаются, — вставила Танатрия. — Нам, Мергин, сразу надо по-другому. Мы-то зачем так же тупо будем делать?

— Правильные слова, Танатрия! — поддержал Мергин. — Вы вот в трущобах весьма ловко орудуете! Вроде бы должники, но все вполне довольны результатами!

— Так это что, те строители — это должники ваши? — спросила Хана.

— Часть, — ответила Танатрия. — Но и те, кто за деньги, возьмут меньше, чем обычно. У них тоже есть семьи. Дети, жёны и они сами болеют. Женщины рожают.

— А, да, — задумчиво заметил Мергин. — Роды — это… здорово. Это тема. Но целительство — это… важно, но лишь часть. Надо думать про производство. Мы же хренову тучу товара в Астерии закупаем.

— И деньги уходят туда, — заметила Танатрия.

— Вот именно. Тур постоянно ворчит, что монет не хватает. Ну, и вы сами видите, натуральный обмен процветает.

— Нужна сила, — произнесла эри. — Без неё лишь вопрос времени, когда прибудут из Астерии, чтобы удалить всех, кто тут решил барыши делать. Для того, чтобы договориться с отрядами и отрядам между собой…

— Да-да, — вздохнул Мергин. — А для силы нужны деньги.

— Вот и идём, — вставила Хана…

… Главари пошли показать, кто тут и что. А именно, вон они, стоят с торговцами рудокопов (Эда тоже там), Клинков и Волков.

Артур стоял с остальными. У новичков сегодня свой звонок. Аксиль выступает. Роггин, Тамейна и Сахрум стоят около Артура. Вообще, их сегодня снова много, да. Уже полноценная команда. Очень хорошие бойцы, крепкие бойцы, новички. Всё, как положено. И даже целитель не один. И, заметьте, это второй состав (первый с эри). Две большие команды — не так отряды характеризуются?

— Артур, ты без тлокиса? — спросил Роггин.

— У меня есть монатр, — ответил парень, хлопнув себя по груди.

— Да, ладно! — это Аксиль воскликнул, разговаривая с остальными молодыми. — В смысле, с покойников сняли?

— Да, вот так, — важно заметил Рес. — Шли и нашли убитых. Возле портала.

— В прошлый раз так вообще на живых мертвяков напоролись, — заметил Валин. — Команда, во главе с магом. Как потом выяснилось, пропавшая команда Белых.

— Оу, Артурчик!

Парень повернулся на голос. Команда к ним подходила. Судя по шевронам, «Коготь» из Волков.

— Нарталия, — улыбнулся Артур. — Приятно тебя видеть

— Хм. А где же привычная отстранённость?

— Нарта, давай, сманивай к нам!

— Парень, у нас есть сладкие сухарики!

— А это любопытно, — заметил Артур. — Я вас запомню.

Их командир, косматый здоровый мужик, пошёл в сторону поста.

— О, а вы сегодня расширенным составом, — Нарталия подошла.

Стеснение ей неведомо, это уже известно.

— Да, решили все кристаллы собрать, — ответил Артур. — Вы не против?

— Хм! Это мы ещё поглядим! Олли! Вот этот юноша, говорит, что он больше тебя добудет кристаллов!

— Ну, кирка у него хорошая, — флегматично заметил невысокий, но квадратный мужик, с огромным рюкзаком.

Чуть не с него размером. А у них женщин в команде много. И что это они так смотрят, странно?

— Э, э! — голос Ханы. — Этот парень занят! Ну-ка, зенки убрали!

— О, ничего себе, — Нарталия развернулась.

Они с Ханой встретились взглядами. Дэйварен подняла бровь.

— Серьёзно? Занят? — недоверчиво спросила Нарта.

— А то, — уверенно ответила Хана.

— Подруга, а чё-то я серьги у тебя не вижу, — ехидно спросила Нарталия.

«Это что такое началось?»

— Хана.

Ну, естественно, как же наставница мимо такого развлечения мимо пройдёт.

— Вот эта целительница уже не раз пыталась твою собственность прихватить. Волоки в Туман, там прибьём.

— Танатрия! Ну, нельзя же так! Я вам ещё пригожусь!

— А, ты с нами что ли? Тогда нормально. Пошли.

— Хорум! — женщины из Когтя возмутились.

— Вы, на, вообще уже!

— И так целителя такого прихапали, уже и нашего забирают!

— Нарта. А у меня есть сладкие сухарики, — и Артур решил в стороне не оставаться.

Нарталия повернулась, смерила парня слегка удивлённым взглядом.

— Артур. Сухарики… Сладкие, ты только мне будешь… хм, показывать, — Хана прихватила парня под руку.

— А что ты имеешь под этим ввиду? — наморщил лоб, утаскиваемый парень.

— Я тебе потом расскажу. Идём.

— Нарталия, пока, — Артур сделал ручкой.

Глава 11

Где-то в Тумане

Давно Рокар Данатар не ходил в Туман. И не потому, что боялся и прочий бред. Не было смысла ему, самому, ходить в андоны. Глава «Белоголовых» был просто сильно занят.

Но сегодня он, вместе (но не во главе) своей команды «Белые» зашёл в Туман. И пришёл сюда, к этой большой, с трёхэтажный дом, металлической четырёхгранной пирамиде.

— Помнишь, Дэйн, как мы нашли её? — спросил Рокар у командира команды, Дэйна Мирсара.

Мужчина, стоящий рядом с главой, хмыкнул.

— После этого тебя дед от выходов отстранил или после?

— После, — хмыкнул Данатар. — И он был прав. Если бы он тогда не вытащил меня из андонов, я бы так и остался отморозком, который только в Тумане и живёт.

Мимо них прошли четверо, с сундуком на носилках. Мужчины поставили носилки возле пирамиды.

— Что же, не будем задерживаться, — произнёс Данатар.

Он подошёл к пирамиде.

— Димит, наверное, на том свете расстроен, — Дэйн тоже подошёл.

— Страсти губят дело, — откликнулся Данатар. — Он же так и не оставил тогда идею портального «захлопывателя». И, раз он и его команда стали мертвяками, он всё-таки нарвался на своё же изобретение.

— Тогда он наделал, конечно, суеты. Половина порталов потерялась, — хмыкнул Дэйн.

Данатар коснулся ладонью треугольной пластины. И вскоре начали раздаваться щелчки. Многочисленные. И тут же люди из команды пришли в движение.

По всей пирамиде, до уровня примерно чуть выше роста человека, стали открываться треугольные лючки, размером немного больше ладони. А в этих лючках лежали жёлтые кристаллы. Разных размеров, но, что примечательно, уже огранённые.

— Семь лет, Рокар, — задумчиво произнёс Дэйн. — Столько сил, времени и денег было вкинуто в это.

— Да, Дэйн, — согласился Данатар. — Настал час пожинать плоды своих усилий.

— И что, все, кто не с нашими тлокисами пойдут, — произнёс Дэйн. — Не смогут дойти до порталов?

— Зачем же так? — усмехнулся Данатар. — Если бы я хотел уничтожить другие отряды, я бы просто набрал достаточное количество найтрумов и сделал шторм. Нет. Будет просто труднее добираться. Дольше, опаснее. Не надо никого уничтожать. Это наши возможные союзники. Астерия не оставит происходящее без внимания.

Тем временем армаеры шустро собирали кристаллы и складывали их в сундук.

— И вот эта чушь, что люди превыше, — произнёс Дэйн. — Это надолго?

— Это необходимость, Дэйн. Прикрытие. Фанатики понятны, предсказуемы. И, самое главное, ожидаемы. Опять же заявленная цель относительно безопасна. Для Астерии мы выглядим, как ненормальные, вкладывающие ресурсы в какую-то странную идею. Будет ровно то же самое, как с этими монатрами. Раз и внезапно у нас хватает людей, денег и прочего. Опять же, как ты объяснишь, что у нас не будет рабов? А вот они, называются не так, но это же, по факту, те же рабы.

— Главное, что реально будет не так, — мрачно добавил Дэйн.

— Мы же не крайденцы, — усмехнулся Данатар. — Это те думают, что чем больше рабов, тем лучше.

— Зря Альварен к ним подался, — заметил Мирсар. — Денег, может и много будет. Да только и дерьмом станешь очень быстро.

— Как это у эри? Нужно идти по Пути. Но если сошёл с него, то и начинаются заигрывания с судьбой. Хочется доказать, что ты не идиот, что это было действительно нужно. Трудно это, Дэйн, думать. Хитрить куда проще. И приятнее. Не надо ждать семь лет.

— Ага, и, по итогу, дождаться сайфосов.

— Ну, нет, Альварен всё правильно просчитал, — ответил Данатар. — Новые хозяева не дадут его так просто убить. Другой вопрос — что он за это отдаст. Нельзя доверять свой меч торговцам. На самом деле, Гарану нужно было остаться под Накрионом. Да, сейчас бы это было менее выгодно, но в будущем бы окупилось. Дэльван… У него есть свой план. И он, как мне кажется, сильно отличается от простого прозябания здесь. И уж точно Накрионы никогда не забудут такого откровенного обмана. Собственно, Дэйн, вот на таких вещах мы и будем постоянно играть. Сейчас мы не будем мешать левым. Потом поддержим Накрионов. Далее… есть род, который очень желает вернуть себе величие. А где он возьмёт армаеров, деньги и кристаллы?

— Глава, как у тебя голова-то не пухнет, а? — проворчал Дэйн.

— У каждого свой Путь, — усмехнулся Данатар. — Главное — идти по нему…

… Лючки закрылись. А в том месте, где пирамиды касался Данатар, выехал этакий пенал. Треугольного профиля, углом вниз. И в этот пенал Рокар вложил несколько найтрумов. Потом он чуть толкнул пенал обратно, тот заехал в пирамиду. И через несколько мгновений вся пирамида расцветилась белыми вертикальными линиями, идущими от основания к вершине.

А затем из вершины вверх ударил тонкий белый луч…

Одна из лекций Люция Тёрна

Мой учитель, Ремер Роурен, был человеком не самым хорошим. Если не сказать, сволочью. Но дело своё знал. И больше всего он специализировался на кристаллах.

И первое, что его интересовало — а как же так получается, что армаеры вновь находят кристаллы в уже давно обшаренных местах? Ладно, здесь, в Тумане. Тут свои фокусы случаются. Но ровно то же самое наблюдается и в Гаргесе. Выработанную жилу оставляют лет на десять. А когда возвращаются, снова находят кристаллы. Никакими естественными причинами такое не объяснить. Это же не растения, чтобы вырастать вновь.

И при всей кажущейся дикости такого предположения, это я про растения, в конце концов Роурен взял эту гипотезу на проверку.

К сожалению, в старости он совсем впал в маразм. И немалую часть своих же трудов уничтожил. Старый идиот, положить жизнь и потом уехать в манию, что его работу захочет кто-то присвоить. Так вот. Раз я немало времени с ним провёл, то кое-что знаю.

Роурен проводил эксперимент. Кстати, это он приложил руку к тому, что найтрумы стали так широко применяться, особенно с азурами. До него маги полагались только на собственную прану.

Суть эксперимента была в том, что он создал условия подземелья Гаргеса. Кстати, а из этого потом выросло то, что стали делать ящики для монстров и магических растений. И настройка тлокисов для Тумана — тоже в немалой степени его заслуга. Нет, он специально этим не занимался. Он использовал труды своего учителя, а потом другой его ученик — Сильфан Накрион…

— Момент, наставник. Сильфану Накриону, как мне сказали, больше ста двадцати.

— Ремер Роурен прожил почти сто сорок, Артур. Я, признаться, устал ждать, когда же он сдохнет. Он же был моим хозяином. Мне уже почти тридцатник стукнул, когда Роурен, наконец, спятил окончательно и спрыгнул с башни.

— То есть, он и ещё мог прожить?

— Мог. Но найтрумы, как ты знаешь, умственному здоровью не способствуют. А он практически жил в нейтральной пране. Впрочем, Сильфан Накрион сейчас ровно по этому же пути шагает, словно забыв, что было с Роуреном. Смерть иной раз, так пугает людей, даже магов. И я же не против продления активной жизни. Но именно активной! Зачем такая жизнь, если ты ничего не можешь делать, согласись? Меня возьми. Я не хожу в андоны — это да. Потерял я к ним интерес. Но если потребуется, поверь, ещё вполне годен. Конечно, не так бодр, как в былые годы, но пару-тройку волков убить в состоянии. Да и женщины пока на меня не жалуются, хе-хе. Так что, даже в этой области, Артур, я могу дать совет. Полагаю, тебе, юному человеку, такое будет небесполезно.

— Наставник, вернёмся к кристаллам.

— Хм, да. Так вот. Эксперимент. В течении восьми лет Роурен проводил его. И, по итогу, ему удалось вырастить жёлтый кристалл. Небольшой, вот, с ноготь. И посредственного качества. Но факт, что удалось.

— Это что получается… Кристаллы — это некая форма жизни?

— Зришь в корень! Именно! Только им для зарождения и существования нужна не почва, вода и прочее. А прана! Более того, нейтральная прана. Или изначальная, по терминологии Роурена.

— Хм. Это что, найтрумы — тоже форма кристаллической жизни?

— Ты случайно, труды Роурена не находил?

— Нет, наставник. Иначе бы не спрашивал.

— М-да. Это шутка, если что. Вообще, Артур, тебе нужно что-то делать с твоим чувством юмора. Положительно, с тобой невозможно шутить. Списать на посредственный ум в твоём случае невозможно, так что, это лишь твоя особенность.

— Я сейчас понял. Просто… извините, наставник, мне было не смешно.

— Не говори так людям, Артур. А то они обидятся.

— На обиженных возят воду.

— Э-э. Интересное применение. Оригинальное. На чём мы остановились?

— На кристаллической форме жизни. И первое, наставник. Кристаллы, хотя бы в теории, разумны?

— К нашему счастью — нет. Но, как ты уже знаешь, разделяются на два вида. Излучающие и пассивные. Азуры — пассивные. Монатры в базе пассивны, но при их напитывании праной, начинают излучать. На этом построен принцип настройки тлокиса. Зелёные и красные — излучающие. Но не лишне и марагды подпитать праной, тогда излучение становится насыщеннее, о чём ты знаешь из своей целительской практики. Самые интересные, конечно, цайроны. Которые используются армаерами для усиления. Они попадаются реже всех, из чего можно сделать вывод, что они и растут дольше.

— Возможны ли… м-м, переходы кристаллов из одного типа в другой? Как это происходит с найтрумами?

— Очень правильный вопрос. Начнём с найтрумов. А именно, с того вопроса, что они не попадаются в андонах. Во-первых, не попадались до сих пор. Я не даю гарантии, что однажды они не будут найдены…

— Наставник. Спрошу… Кое-что, возможно, странное. А вы никогда не допускали идею, что реальный мир… это большой андон?

— Кхе. Артур. Для начала, больше никого не спрашивай о таком. Не потому, что опасно. А потому, что эта идея считается…

— Запрещённой?

— Скажем так, неправильной. Подрывающей основы мировоззрения большинства магов, не говоря уж о простых людях. Если такое положить в основу рассуждений, то тогда что такое андоны? Что такое в этом разрезе, Хэблранво?

— У меня есть предположение.

— Любопытно. Что же, слушаю.

— Туман — это некий тамбур. Прихожая. Из которой ведёт множество дверей. А сам Туман — это некая система… Возможно, неисправная. Предположу, что некие предтечи построили систему перемещения по миру с помощью порталов. А потом что-то случилось. Что-то очень масштабное и негативное.

— Эх, Артур, Артур. Тебе не надо ходить в андоны, Цира верно говорит.

— Возражу. Для познания необходимы подсказки. Для этого мне лично нужно их увидеть. Поэтому же мне необходимо будет побывать в Гаргесе и Аянто. И лично увидеть, ощутить, что такое Столб и Древо.

— Хех. Артур. Искренне желаю тебе удачи на твоём пути. К твоему везению, ты начал познание в столь юном возрасте. Поэтому, возможно, тебе удастся продвинуться больше, чем мне. Дальше.

— К фактам про найтрумы. Считается, что на Лакруме не возникают порталы.

— И это правда.

— Это не так. Порталы на Лакруме возникают. Через один такой я и сбежал из рудника. И у меня есть предположение, что найтрумы неким образом препятствуют возникновению порталов, но при определённых условиях они всё же появляются.

— Это точно?

— Я же здесь, наставник. Я вышел через портал на Лакруме, оказался в андоне, а из него вышел в Туман. Почему вы думаете, я внёс предположение о прихожей?

— А ты сможешь снова найти тот портал?

— Вряд ли. Путь к нему, мягко говоря, не самый удобный. Но, думаю, этот портал рано или поздно проявит себя. Предполагаю даже, что крайденцы о нём знают. Потому что я вышел к порталу через заваленную штольню. Там я нашёл трупы рабов и охранников. Убитых монстром или монстрами.

— Конечно, я не должен… Но крайденцы заслужили. Правда, рабов мне жаль…

Андон перспективный. Они вышли возле горного кряжа. Да, холодно тут, конечно. Прям дыхание прихватывает. Но Артур, кстати, не особо чувствовал. Прохладно, но не так, чтобы скрючивало. Ещё шапку сменил с тюбетейки на вязаную — вообще стало более-менее комфортно.

— Ах, даже вот так, — произнёс Мергин. — Что же, вы… то есть мы, в своём стиле.

— Ну, да, — хмыкнула Танатрия.

Просто они, подойдя к пещере увидели, что это не пещера. Это шахта. Да, не сильно облагороженная, но явно видно, что тут прикладывали руки. Но давно. Поэтому и кажется запущенной.

— Лет девять-десять назад, — заговорил Мергин. — Какая-то ерунда случилась в Тумане. Типа маленькой Волны. Тогда немало закреплённых порталов потеряли. Возможно, мы нашли один из таких.

— Десять? — спросил Артур. — Десять — это хорошо.

— Да-да, — согласился Мергин. — Вполне возможно, что мы найдём богатую добычу.

— Так чего мы ждём? — нетерпеливо спросил Валин.

— И я сейчас должна бы поставить тебе на вид, — усмехнулась Танатрия. — Но да, чего мы ждём?

— Только сначала смотрим, — вставил Мергин. — Не хотелось бы кого-нибудь откапывать. Валин, мертвецам деньги, обычно, не нужны.

— Я понял, — с серьёзным видом кивнул парень.

У всех на шапках и волосах белел иней.

— Давайте внутрь пойдём, а? — произнёс Аксиль. — А то я уже, по-моему, ног не чувствую. Командир, тебе не холодно, что ли?

— Терпимо, — хмыкнула Хана. — Мы, добытчики найтрума, народ закалённый.

И показала на Артура, который даже в плащ не кутался.

— Может, мне тоже накачаться нейтральной праны? Буду, как вы…

… — Это был лагерь, — произнёс Мергин. — Вон, даже костровище угадывается. Видимо, здесь ждали бойцы, пока несуны набивали рюкзаки. Любопытно, что же там добывали, если приходилось прям ждать?

— Если руду, то не очень хорошо, — заметила Танатрия. — Тогда придётся договариваться с рудокопами.

— Ну, на самом деле, в свете наших планов — это даже неплохо, — ответил Пертарен.

Они прошли мимо занесённой снегом площадки с навесами к входу в шахту.

— Не вижу механизации, — отметил Мергин. — С рудой она бы присутствовала.

— Неплохие новости.

— Кто-то прям заморочился. Круглый вход сделали. Это радует, значит, подошли серьёзно. Маги? Что там по монстрам?

— Монстров не чуется. А вот кое-что странное есть, — ответил Артур.

— Что именно?

— Ощущение направления, — ответил парень.

Мергин с Танатрией чуть не одновременно развернулись.

— Ты хочешь сказать, что тут ещё один портал имеется? — спросил Мергин.

— Не знаю. Факт, что я сейчас ощущаю наш. И слабо, едва-едва, второй.

— Портал же один бывает, разве нет? — удивлённо спросил Аксиль.

— Ну, у нас всякое бывает, — хмыкнул Мергин. — Что же. Идём смотреть.

И первая находка оказалась совсем не такой, какую бы хотелось находить. А именно, труп. В зале, сразу после небольшого коридора. Зал был относительно небольшой. Но опять. Удивительно аккуратно сделанный. Ровные стены, пол.

— Армаер, — произнёс Аксиль.

— Ага, — Валин, отмороженный прихватизатор, тут же опустился на пол рядом с мумифицированным покойником.

Взялся за рукоять меча на поясе мертвеца и вытащил клинок. Не сразу, пришлось покачать меч в ножнах, но он справился.

— С азуром, отлично, — парень отстегнул оружие от пояса и возмутился. — А где рюкзак?

— Накажи его, что потерял, — иронично произнесла Танатрия. — Растяпа, да?

— Ваша правда, командир, — ничуть не смутился Валин.

— Волосы белые, — задумчиво произнёс Артур, тоже подойдя. — Следов насильственной смерти не вижу.

Он опустился на колено, расстегнул пояс на мертвеце.

— Переворачиваем. Забирай

— Ага, — деловито ответил Валин.

Труп было словно кусок льда. Поясной ремень от него натурально отдирать пришлось.

— Сумки потом проверю, — Валин, скинув рюкзак, уже укладывал в него добычу.

Кстати, внутреннее пространство рюкзаков поделено на три отсека. Средний, самый большой, для добычи. Которые по бокам — для всякого нужного. Еды, инструмента. Вот у Артура до сих пор ездит тот инструмент, который он тогда снял с убийц. Ну, и целительское.

— Словно зашёл сюда и помер, — произнёс Артур.

— Это может быть от Волны, — произнёс Мергин. — Находили мы такое. Армаеры в цепочку помирали. Кто дальше под землю забежал, тот и позже. Бывает, что и спасались так.

— И волосы белые, — кивнул Артур.

Валин уже стаскивал с руки покойника тлокис.

— А бывает, что так становятся ходячими, — добавил Мергин.

— Н-да, монатр, похоже, всё, — посмотрел Валин, сняв браслет.

Камень был мутный, серовато-жёлтый.

— Скорее всего, — согласился Мергин.

Артур же поднялся. Огляделся.

— Ага, — произнёс парень, снимая рюкзак.

Поставив его на пол, он вытащил кирку.

— Почуял? — сощурился Валин.

— Ага. Сейчас добудем…

… — Жёлтый? — Валин не преминул проверить.

— Да, вроде бы такой.

— Ну, ничего. Тоже неплохо.

Артур же, ударив ещё раз, вызвал мини-обвал.

— Во-во, вижу! — воскликнул Валин, прикрывая лицо от пыли. — У меня хорошее предчувствие!

Артур усмехнулся.

— Слушай, а как тебе предложили тлокис продать? — спросил Артур.

— Да ходили с Анисой на рынок. Чё-то ей надо было. Женское. Ну, вот, пока она смотрела, меня в сторонку отозвали. Хочешь, говорят, денег? Надо вот такое.

— И сколько, если не секрет?

— Двадцать. Золотых.

— Что-то нас не шибко высоко оценили.

— Потом тридцать. Всё равно мало.

Артур примерился. И, размахнувшись, всадил кирку в трещинку рядом с кристаллом.

— Мало для чего? — спросил он.

— Знаешь, что? — задумчиво произнёс Валин. — Командир правильно сказала. Чтобы купили дорого, нужно продавать что-то ценное. Думаю, Мергину бы сходу предложили сотни две.

— Думаю, даже побольше, — хмыкнул Артур.

И новый удар железа по камню.

— Но если я такой боец, как Мергин, — продолжил Валин. — То, как мне кажется, нахрена мне брать за такое деньги? Я и сам вполне насобирать могу. И выходит, Артур, что я и так продаю. Время. Это же самое ценное? Ну, у меня и сейчас?

— Хм. Логика в этом есть.

— Тридцать золотых — это немало. Но что я куплю? Вот же про что надо думать. Что потом купить. И чё? Дом хороший не купить. Оружие нормальное не купить. Разве что по снаряге можно прибарахлиться. Но вот такие доспехи, как у вас с командиром не купить. То есть, получается, деньги вроде у тебя есть. Но, по факту, их нет. А потом? В команду если и возьмут, то опять в молодые. Это снова, пока поднимешься, пока начнёшь что-то зарабатывать… И всё, деньги потратил. Не-не. Я собираюсь конкретно подняться. Хопа!

Валин, словно заправский ниндзя, на лету подхватил выпавший из камня кристалл.

— Ого! Неплохо!

— Подожди-ка. Это ещё не всё, — пригляделся Артур. — Сегодня мы твою душу денежную, похоже, потешим.

— Соблазняй меня всего!

Артур посмотрел на Валина.

— Но знаешь, Путь Алчности… Это, монстр меня тра… сожри, что-то с чем-то.

Валин подумал.

— Хе. Выходит, и я уникальный, да? — осклабился парень.

— Ага. Ещё одна оригинальная снежинка.

— Э-э… А при чём тут снежинка?

— Как-нибудь приглядись. Снежинки не похожи друг на друга. Ну, а мы же «Хорум». Набор чудиков.

Валин согласно оскалился.

Глава 12

Команда «Хорум». Андон

Возле портала, один за другим стали появляться армаеры в ореоле снежной пыли. Причём, они были уже с оружием в руках.

— Та-ак! И чё⁈ — рыкнул Валин. — Кто это, мля, тут собрался меня добычи лишить⁈

— Не задерживаемся, выходим, — скомандовала Танатрия. — Мергин, Хана, Тамейна, Артур. Дальше Рес, Валин…

А названные первыми уже проходили…

Вскоре вся команда оказалась снаружи. Артур уже раскапывал маяк за порталом.

— Найтрум полностью истощён, — сказал он оттуда.

Когда открыл кофр.

— То есть, не показалось? Маяк действительно отключился? — произнесла Танатрия.

— Ну, да, — произнёс Артур. — Но не утащили — уже хорошо. Что, ставлю запасной?

— Да, — кивнула Танатрия. — Андон уж больно хороший. Надо его закрепить. Хана, Тамейна, сходите.

И трое зашли обратно. Остальные же стояли полукругом.

— Что за ерунда тут произошла? — процедил Валин. — Только, понимаешь, начали зарабатывать! Кому, нах, башку открутить за моё разочарование⁈

— Во у нас команда, — ехидно заметил Рес. — У одного еду отбери — смертный приговор подпишешь. У второго на кошель посмотри и можешь думать о вечном.

— Не, а какого хрена⁈ — возмутился Валин. — Мы уже азуры нашли! Спустились бы ниже, глядишь и до красных бы добежали!

— Валин, не переживай, — заметила Танатрия. — Сегодня мы уже подняли по паре золотых в лицо. А может и по три. Возьмём в следующий раз ещё кирки, быстрее отработаем.

— Вот! Душа радуется, командир!

— Монстров чувствую! — сказала тут Аниса.

— Да, я тоже, — поддержал Роггин. — Причём… Со всех сторон.

— Ого. Вот это я понимаю, перспективный андон, — сощурился Мергин. — Всё, как должно быть. А то я начал волноваться, что всё гладко.

— Аниса, доставай жезл, — распорядилась Танатрия. — Давай, давай. Ослаблять надо. Роггин, ты знаешь что делать. Валин, Рес! К магу не должны пройти. Собой закрывайте.

— Ясно, командир! — зло откликнулся Валин.

— Понял! — азартно выдал Рес.

— Ну, нихрена себе! — воскликнула Хана, когда они вышли из портала.

А команда вовсю сражалась. Артур тут же вскинул тилглис.

— Артур! Справа! — крикнула Танатрия. — Хана к Валину!

Перед командой уже лежали пять волков. Но это было не самым удивительным.

— Опять паук, — процедил Артур, кидая ослабление.

Ослабленный монстр значительно замедлился. И тут же ему ножки того, поотрубали. Мергин с Сахрумом сразу же использовали выпавшую возможность. И вскоре паук затих, оба его противника всадили в него клинки.

— Всё? — Танатрия, пришпилив очередного волка к земле, начала оглядываться.

Наступив одной ногой на противника, она выдернула тилглис.

— Это что ещё такое? — процедил Мергин. — С какого вдруг волки вместе с пауками атакуют?

— Здоровый, — задумчиво произнёс Артур, смотря на паука. — Отожравшийся.

Конечно, не настолько большой, как некогда парень в андоне убил. Но не малыш.

— Что-то произошло, — продолжил Пертарен. — Что-то нехорошее. Маяк сгорел. Теперь волки с пауками вместе.

— Идём наружу, — бросила Танатрия.

— Командир! Монстры, — заговорил Артур.

И показал тилглисом направление.

— Но к нам не приближаются, — добавил парень. — О! Вы почувствовали? Кто-то праной работает.

— Вот же дерьмо, — процедил Мергин. — Похоже, кто-то ещё влетел. Командир?

— А если тот же «Коготь»? Или рудокопы?

— Да, ты права, — с досадой произнёс Пертарен.

— Выдвигаемся! Напоминаю, пока не увидите врага, не скользим! А потом не тупим! Аниса — ты дальше маг! Всё, двинули!

Команда «Коготь»

Им пришлось выходить раньше, чем они рассчитывали. А кто бы не рванул обратно, когда маяк вдруг потерялся?

— Что за дела? — мрачно произнесла Бриса Такмеан. — Командир. Найтрум истощился.

И она показала открытый маяк. Найтрум превратился в почти серый. То есть, это уже просто булыжник.

— Олли, второй ставь, — произнёс Хурт Винсан.

Они стояли настороже, с обнажённым оружием. Олли Кингам вытащил из рюкзака маяк. Зашёл за портал.

— Командир! — предупреждающе воскликнула Нарталия. — Монстры!

— Ну,.ля, — процедила Ахена Гиреар.

— Откуда?

— Да… — Нарталия обвела полукруг.

— Зашибись, — поддакнула подруге Дазери Хадар.

Они стояли, напряжённо смотря в туман. И, наконец, увидели противника. Фигуры стали проступать. Характерная дёрганая походка.

— Мертвяки, — процедил Хурт. — Бриса! Пока следи! Вдруг маг!

— Поняла! — кивнула магичка.

В какой-то момент мертвяки начали смазываться. В этом их основная опасность. Не настолько крепкие, как монстры, они быстрые. Почти, как армаеры.

Живые отреагировали моментально. И тоже ушли в скольжение. И, в отличие от противников, они все работали оружием. А мертвяки сильно не все. Что сразу же сказалось. Армаеры очень быстро расправились с первой группой. И тут же отошли на первоначальную позицию.

— Ещё? — скрипнул зубами Никл Варгарен.

А в тумане проступали ещё силуэты. И ещё. И ещё.

— Ух ты, — рослый Ромин поудобнее перехватил свой двуручник. — Командир! Вон, вижу с тилглисом! Мой!

— Давай, — кивнул Хурт.

— Командир! Маг! Там!

— Это мой, — спокойно произнёс Хурт. — Не увлекаемся. Уронили, назад!

И новый приступ. Армаеры снова размазались навстречу врагам. Но в этот раз всё так быстро не закончилось. На расстоянии шагов двадцать от портала завязались поединки на скоростях.

А один мертвяк оказался рядом с Брисой. И тут же Нарталия и Олли Кингам парировали эту угрозу. Нарталия, встретив удар меча, «слила» клинок противника в сторону, а Кингам с чавкающим звуком вбил кирку в башку. Удар носильщика был силён, голову мертвяка развалило, и он рухнул.

— Твою мать, — процедил Олли, рассмотрев мертвяка. — Старые же. Ничего не взять.

— Камни выковыряем, — бросила Нарталия. — Кната!

Появившаяся рядом девушка тут же двинула к целителю.

— С копьём был, урод, — процедила Кната, показывая бедро.

Рана поверхностная. Но пока можно исцелить, надо это делать.

— Олли, бди, — Нарталия уже натягивала перчатки.

— Угу, — мрачно откликнулся носильщик.

Армаеры стали возвращаться. Ромин бросил в сторону портала отобранный тилглис.

— Найтрум вроде есть, — прокомментировал он.

— Да ну нах! Что, ещё⁈ — возмутилась Ахена. — Да какого хрена⁈

Вернулся Хурт. Командир команды стал прищуренным взором оценивать обстановку.

— Командир, может, пора валить? — негромко спросил его худощавый Лаирин.

Он орудовал двумя короткими клинками.

— Куда? — процедил Хурт. — Обернись.

— Ох ты ж, — Лаирин, повернул голову и увидел, что мертвяки уже со всех сторон подходят.

— Встаём в круг! Далеко не скользим! Встречаем ближе! Экономим прану! — буквально пролаял команды Хурт. — Нарта, начинай усиливать! Первые Ромин и я!

Нарталия подскочила к Ромину, он стоял ближе к ней. Мужчина поднял голову, подставляя шею.

— А это что за хрень⁈ Вы видели⁈ — крикнула Дазери. — Мелькнуло что-то!

— Сейчас увидим, — скрипнула зубами Ахена. — Вот же невезуха!

Она достала левой рукой длинный кинжал. Без азура, но парировать-то им можно (если умеешь, конечно).

И тут случилось это. Гордар, недавно начавший ходить с командой армаер из Астерии… Он, наверное, даже испугаться не успел. Хлоп и тело без головы оседает на землю, брызгает кровь из шеи.

— Что за дерьмо!!!

— Чё это такое⁈

В следующее мгновение, только что отошедший от Нарталии Ромин, отдёргивает целительницу… А на её месте что-то мелькнуло. Ромин при этом отшатывается, когда в его меч прилетает мощный удар, Нарталия падает с разрезанной на спине мантией. И тут же начинают наваливать мертвяки.

Бриса падает, её жезл разрублен пополам. Булькает Эррид, получивший удар копьём от мертвяка в грудь. И тут прямо рядом с Хуртом возникает странная фигура. Здоровый монстр, прямоходящий с длинными руками. И командир команды не упустил возможности. Он размазывается в воздухе. И между двумя противниками завязывается «бой теней».

— Ах ты! — к командиру присоединяется Ромин.

— А это ещё кто,.ля!!!

С одной из сторон началась натуральная вырубка. Мертвяки начали валиться, как скошенные стебли.

— Армаеры!

Между мертвяками замелькали тени. Когти тоже не стояли. И через деление на поле боя остались только живые. Ромин, тяжело дыша, пнул отрубленную башку неизвестного монстра.

— Что это за гадость ещё такая?

— О-о! Хорум! — оскалился Хурт.

А это были именно они. Конкретно к командиру Когтя шла Мия. Со своим двухсторонним тилглисом на плече.

— Вы как так? Как вы нас нашли⁈ — воскликнула Ахена.

— Очень рад вас видеть, Мия, — устало усмехнулся Хурт.

— О, — эри увидела монстра. — И эти тут.

— Знаешь, что это такое?

— Ага. Дух. Монстр Аянто. Тварь редкостная.

В боевые порядки Когтя ворвались целители.

— Хана, подержи, — Артур вручил женщине тилглис.

Глянул на поверженного Духа. Скривился.

— Роггин! Вот, займись парнем! Кого Дух ударил⁈

Мергин, Танатрия и Хурт стояли около места исцеления. Но не вплотную, там целитель буйный, так отослал, монстры бы отбежали.

— Зашивать будешь? — Нарталия активно помогала.

— Да, бери нить. Вон спирт. Протяни.

Целительнице Когтей повезло. Только одежду взрезало, да куртку доспешную под ним. Очень вовремя её Ромин отдёрнул.

— Нихрена у вас. Целый госпиталь с собой, — оценил Хурт инструменты Артура. — Везёт вам с целителем.

— Теперь и вам повезло, — заметила Мия. — А вот что происходит…

— Да уж, — произнёс Мергин. — Мы, едва вышли, попали под монстров. И тоже разных. Дух-то тут каким образом оказался?

— Вы уже, смотрю, с таким уродом сталкивались? — спросил Хурт.

— Только с четырьмя сразу, — ответил Мергин. — Но нам тогда повезло, отбились без потерь.

— Да уж, — Хурт посмотрел в сторону укрытого плащом сокомандника.

Да ещё и Бриса, вот самая весомая потеря. Целители вон с серьёзными лицами, значит, дела у магички не очень.

Остальные сейчас держали периметр.

— Если с нами такое произошло, — произнёс Мергин. — Значит, думаю, все, кто сегодня зашёл под это попали.

— Да, — протянул Хурт. — Покойников будет много. Особенно среди малых. Многих недосчитаемся. Если вот такая образина на восьмёрку-десятку напрыгнет… Он нас едва на лапшу не пустил. Хорошо, что сокрытие с него слезло.

— Не само, — вставила Мия. — Это Артур влепил ослабление.

— Мия, понятно, что долг. Но знаешь, лучше отдавать долги, чем с предками беседовать.

— Видишь? — донеслось от целителей. — Он какую-то… типа, ядовитой праны вносит. Хрен затянешь.

— Ага, — кивнула Нарталия. — И у меня было бы такое?

— Я и спросил, кого ударил. Сама рана не зарастёт, даже лёгкая. В любом случае надо дополнительно обработать.

— Ну, нихрена себе подлюка, — процедил Хурт. — У вас, кстати, маяк не выдохся?

— Было такое, — кивнул Пертарен. — Найтрум в булыжник превратился. У вас тоже?

— Да, — с мрачным лицом кивнул Хурт. — Работаем себе. А тут на, маяк исчез. Вышли и вот.

— И мы по такой же схеме, — заметил Мия.

— Теперь вопрос, как выходить, — вздохнул Мергин. — Как бы натурально пробиваться не пришлось.

— Похоже, схему работы придётся перекраивать, — произнёс Хурт. — Команды укрупнять. Целителей с магами больше брать.

— Новичков дольше учить, — подкинул Пертарен.

— Ну, да, — Хурт снова посмотрел в сторону тела сокомандника. — А может… временно такое?

— Ну, пару команд потеряете, станет известно, — заметил Мергин.

— Н-да. Первое время придётся толпой ходить, по любому. Мия. Так может…

— Нет, Хурт. Мы ходим сами.

— Понятно. А вы словно заранее к такому готовились. Маг-целитель и ещё один маг и целитель.

— Рог, чё там парень? — заговорил Артур.

Мужик в хламиде подошёл к Нарталии и Артуру.

— Лёгкое пробито, — ответил Роггин. — Я подкачал, но это временно. Надо вскрывать, затягивать.

— Ясно, — вздохнул Артур. — Вот, держи пока.

Он снял перчатку с правой руки. Подал её Роггину.

— Обойди, качни всех. Потом некогда будет.

Мужчина взял перчатку.

— Оу, — произнёс он, надев. — Хороший инструмент.

— Командир! — Артур обернулся в сторону начальников. — Дай сайгер!

Танатрия ушла к «госпиталю».

— Мергин, — заговорил Хурт. — И что дальше, а?

— Да ничего нового, — ответил Пертарен. — Левый берег теперь, почти наверняка, будет собираться. Правый… Ну, это их дела. Когда хреново становится, голова сразу включается.

— Но не у всех, — вздохнул Хурт.

Свой меч он не убирал, держал на плече, как Мия свой тилглис. И сейчас Хурт потирал большим пальцем массивный противовес на конце рукояти.

— К счастью, у нас не так, — заметил Мергин.

— М-да. Ты словно ожидал всё это.

— Что-то всё равно должно было случиться. Не это, так другое. Астерийцы, например, сюда бы армаеров нагнали.

— Может ещё и нагонят.

— Может. Но мы уже будем готовы. И теперь астерийцы сильно подумают, кстати. Чисто бойцами же будет не обойтись. К тому же, маги и целители у них слабоваты.

Настало время поговорить об армаерских плащах. Почему они такие плотные и сделаны, по ощущению, из брезента. И у парней-эри точно такие же, кстати.

Всё просто. Плащи используются, в том числе, как носилки. Артур, когда Танатрия закупалась, ещё удивился, зачем по краю плаща сделаны дырки. Да не просто прорезаны, а обмётаны (обработаны, в общем).

Вот поэтому в плащ и закутаться можно. И для этого же в края вделана верёвка. В прошлый раз на плаще транспортировали Дэль, сейчас двоих тяжёлых и тело. Да, Артур сделал всё, что нужно, дабы люди по пути не померли, но сами они идти не смогут. Требуется длительное лечение. А ещё, по возможности, забирают тела.

По итогу, Когти все были задействованы в переноске, ещё и Валина подгребли. И вот они идут. Уже около часа. Это при условии, что Хорум шёл до портала около шести аксов (чуть больше получаса). Понятно, что это Туман. Что порталы Хорума и Когтя, оказавшиеся «рядом», могут быть совсем не рядом. Но народ хмурился.

— Командир.

Танатрия вскинула руку, останавливая сводный отряд.

— Что там, Мия⁈ — спросил Хурт.

— Тело, — ответила эри.

Артур уже опустился рядом с лежащим на боку армаером.

— Недавно, — констатировал он. — Буквально вот-вот. Из рудокопов мужик.

Он показал на шевроны.

— У них сегодня две команды заходили! — заметил Хурт.

— Что же, теперь очевидно, что это не только нам так повезло, — произнёс Мергин. — Чтобы рудокопы своего оставили или потеряли, они должны были быть очень заняты.

Артур пощупал пульс на шее. Поднял брови.

— Да, он, мля, живой, — произнёс парень. — Еле-еле, но…

— Кто его понесёт-то⁈ — спросила одна из девушек Когтей, когда Артур принялся ворочать, как оказалось, раненого.

— Никто никого не держит, — спокойно ответила Танатрия.

И жестом показала идти дальше.

— Работай, Артур.

— Так, кладём в центр! — закомандовал Хурт. — Встаём в круг!

— Командир…

— Эрри, жевальник захлопни. Сами же чуть не остались.

Артур уже расстёгивал поясной ремень на пациенте.

— Похоже, сильная кровопотеря, — оценил он крайне бледный вид мужика.

Он распахнул куртку. Увидел, что вся поддоспешная рубаха в крови.

— Артур, вкачать? — спросил Роггин.

— Да. Держи. — Артур залез в сумочку, подал перчатку.

— Я тут, — объявила Нарталия, подходя.

— Смотри пока ногу. Видишь, штанина вся в крови.

— Поняла…

… — Командир, — тихонько спросила Ахена у Хурта. — А нихрена себе целитель, а?

— Ну, да, — согласился мужчина.

— Как его Ханнарен в андоны-то отпустила? Ничёсе парень творит.

И они оба покосились назад.

— Никогда не видела, чтобы такие инструменты целители в андоне применяли, — произнесла Ахена. — А Хорум устроился… Прям шикарно. Мергин, Мия. Хана эта со второй эри тоже творят…

… Мужик открыл глаза. Несколько мгновений мутным взором смотрел.

— Вы… Кто?

— Позже, — бросил Артур. — Роггин, вкачай ему ещё. Чтоб донести.

— Хорум… — о, этап идентификации успешно пройден. — Как?

— Имя как? — спросил Артур.

— Кха… Но… мир.

— Номир, лежи тихо, понял? Я тебе раны зашил и слегка затянул. Всё! Давайте, понесли!

— Монстры!

Артур тут же вскинулся.

«Чёрт. Не заметил».

Он дополнительно проверил пространство по «лесной» методике.

— Духов нет! Только монстры! Да-да, оттуда!

Артур показал в ту же сторону, что и Аниса.

— Скатти! — рявкнула Танатрия.

Артур, подхватив тилглис, уже поднимался. И тут же выдал серию миниослаблений, как увидел тень, которая огибала отряд. А когда монстр замедлился, выдал полноценное ослабление.

Наставница и Тамейна налетели беспощадным вихрем смертоносной стали. Кошка только мявкнула. И уже отлетает в сторону. Перевернувшись в воздухе, живучий монстр приземлился на лапы… И тут же на него опустился двуручный меч. Здоровый мужик… Как его… Ромин, поставил внушительную точку в этом противостоянии.

— Эх, на.

Кошка, даже получив смертельный удар, пыталась ещё ударить. И у неё даже это почти получилось. Но когти бессильно скользнули по щитку на голени мужчины… Вот только звук получился, будто железо по железу скрежетнуло.

— А мы сегодня, похоже, решили собрать всю коллекцию, — процедил Хурт. — Такие же в Аянто встречаются, да?

— Да, — ответила Танатрия. — Редкая сволочь. Давайте отсюда валить. Пока ещё какую-нибудь экзотику не нашли.

— Или она нас, — согласился Хурт.

Из Тумана они натурально вывалились. До последнего было непонятно, что они возле выхода. Натурально, брели, брели и внезапно оказались снаружи.

— Ох ты ж, — устало произнесла одна из женщин Когтей, смотря в небо. — Да неужели?

А тут они увидели натуральный лагерь войска после битвы. Стоны, люди при оружии и в доспехах, лежащие на земле. Между ними бегают другие люди. О, и наставница Ханнарен здесь.

— Мергин. Ты был прав, — произнёс Хурт. — Все влетели.

— Я бы предпочёл ошибиться.

— Командир! Я в помощь! — заявил Артур. — Хана присмотришь?

Парень вручил женщине чехол и свой тилглис.

— Конечно, — ответила та.

— Эда! — Танатрия увидела Саитани.

И жестом подозвала её.

— Мия? Что такое? — женщина вскоре подошла.

Точнее, практически подбежала.

— Вашего нашли. Артур его подлатал уже, так что несите к себе и пусть лечится.

— Нашего? — изумилась Эда.

И посмотрела на мужика, которого несли Тамейна, Рес, Сахрум и Аксиль.

— Ох, чтоб меня! Лейса! Лейса! Номира вытащили!

Вскоре к ним буквально подлетела крепкая дама, характерной ферсальской внешности. А вместе с ней две девчонки. Близнецы…

Глава 14

Следующий день. По пути на ферму команды «Цепь»

После вчерашнего Артур ощущал себя не очень. Страшное дело, аппетита не было. И вообще, когда поднялся, даже слегка подташнивало.

Встал он чуть не около обеда. Накануне пришлось ударно поработать. И, похоже, он вчера высадил солидную часть праны сайгера, не говоря уж про свой запас. Просто пациенты прибывали и прибывали. Вторая команда рудокопов (первую они встретили, когда вышли), команда Клинков (название интересное — «Монолит»). Это из больших групп. Выходили и небольшие команды. Почти уже под ночь вывалилась команда астерийцев. Насколько Артур услышал, зашло их больше двадцати. А вышло одиннадцать. И, как и подмечал Мергин, лучше справлялись с новой угрозой опытные армаеры.

Так вот, астерийцы оказались ранены все. Они пробивались через целую толпу мертвяков… И форков. Форки — это большие муравьи, с равнинных андонов Аянто. Да-да, мертвяки действовали совместно с монстрами.

Командира астерийцев, Антиду Кессен, пришлось с того света доставать. Бедро у неё было пробито и крайне неудачно. Кровопотеря была такая, что женщину вытащили белее снега. Кроме этого, она ухитрилась принять колющий удар челюстью. Выбитые зубы, понятно, было не восстановить, а вот когда Артур устранил угрозу немедленной смерти, то лицо постарался затянуть так, чтобы… Ну, сами понимаете. Женщина же. Это мужику бы шрам на полрожи только добавил харизмы. Благо, госпожа Кессен была последней пациенткой. Собственно, наверное, не надо было так увлекаться, на ней и выдохся (простите за каламбур).

Зато наставница Ханнарен похвалила. Правда, до дома Артур добирался уже хорошенько за полночь и буквально на автопилоте. Словно не из клиники шёл, а из трактира, прилично набравшись. Хана (которая зачем-то оставалась всё это время рядом) изрядно по пути позубоскалила. Что-то там насчёт того, что не умеешь пить, так и не надо так набираться. Ещё про ощущения настоящей жены. Честно говоря, Артур не очень запомнил этот момент.

Руки, кстати, до сих пор ныли. В голове какой-то туман плавает. И мир что-то чересчур резкий. Диагноз — переутомление. Причём, не столько физическое, сколько магическое. Наверняка, если сейчас на ауру глянуть, то увидишь много неправильных цветов, и она будет рваная. Но прогулка, к счастью, вернула аппетит. А то Артур утром Миясу слегка напугал. Девчонка даже принялась суп нюхать, заподозрив несвежесть.

— Так он, выходит, целиком железный? — спросил Фоб.

Парни выпросили тилглис на посмотреть.

— Конечно, — с видом знатока снисходительным тоном пояснил Юрай. — Это же тилглис, а не копьё. В нём же вся соль — это кристаллы.

— А тут есть?

— Само собой. Армаерам оружие без кристаллов… Практически бесполезно. Братан, а почему, кстати?

(Братан — или «дэлг». В смысле, старший уважаемый товарищ или среди юных рага это предводитель ватаги).

Артур слегка улыбнулся.

— Потому что монстр обладает существенным количеством праны, которая у него, как защита. Обычным оружием его тоже можно убить, но долбить придётся долго. Азур же разрушает прану, то есть лишает монстра защиты.

— Во, слыхал? — важно заметил Юрай.

Кстати, Фоб тут присутствует, на основании помощи Артуру. То есть, сачкует малец. Но, да пусть.

Идя с парнями, Артур размышлял не только о физическом состоянии. Видимо, работа с Ресаной натолкнула его посмотреть на самого себя. И сейчас, на фоне истощения, он наблюдал интересную картину.

Реально же, с детьми… Как-то проще, что ли. Если не сказать приятно. Спокойно, во. Никакой угрозы не ощущается. Ни физической, ни моральной. Нравится, в самом деле, нравится им что-то рассказывать. Любопытное наблюдение, ранее он как-то не замечал за собой тяги к таким вещам.

И вывод пока следующий. Ему лет-то было, когда сюда попал. Похоже, то, что он прошёл… Говоря прямо, выдернуло его из юношества.

«Да что уж… Мы, так-то, людей убивали, товарищ».

Путь до деревни Олвен достаточно накатаный. Но, так как шёл он только в эту деревню, то на ней больше никого, кроме них, и не было. Дорога пролегала около реки. По сверкающей водной глади двигались лодки, как на вёслах, небольшие, так и под парусом. И да, было жарко.

Фоб примерился, ткнул тиглисом «в тень».

— Тяжёлый, — с уважением произнёс он.

— Так им же бить надо, — заметил Юрай. — А ещё армаеры постоянно тренируются. Щас вот на горку выйдем, увидишь. Наши там скользить учатся, в болотине.

— В болотине? — удивился Фоб.

Он отдал тилглис Юраю. Тот принялся на него чехол натягивать.

— Ну, это чтобы… как там… мо-ти-ва-ция, во. Чтобы она была, — пояснил он.

— Чё было? — не понял Фоб.

— Падать в грязь неприятно, — пояснил Артур. — Не хочется это делать. Вот, чтобы активнее учились, Мия загоняет в болото.

— А-а! — протянул Фоб.

— Когда жрать охота, бежишь к столу куда быстрее, — добавил объяснение Юрай.

Фоб ухмыльнулся. Похоже, это объяснение им было понятно куда лучше. Артур принял тилглис, повесил его на плечо.

— Братан, — Фоб перенял обращение от Юрая. — А ты ж вроде ещё и маг, да?

— Есть такое, — кивнул Артур.

— А они ж вроде с посохами ходят?

— Тилглис и удобен тем, что его можно, как посох использовать, — ответил Артур. — И оружие, и указатель.

— Во как.

— Братан вообще жжёт! — гордо заявил Юрай. — Вчера-то слыхал, что-то с Туманом стряслось?

— Ха, конечно. Все ж только об этом и базарят.

— Вот, братан пришёл, считай, сегодня. Под утро. Всю ночь армаеров лечил. А до того они сами из Тумана вышли.

— Ого. Братан, так вы тоже там были в то время?

— Ну, да, — кивнул Артур. — Влетели, как и все.

— Слушай, — спросил Юрай. — А раз ты так много лечил… Выходит, тебе теперь они все должны?

— Лично мне — нет, — ответил Артур. — Должны наставнице Ханнарен. Я же ей помогал. О, кстати, Фоб. Вы с Соланом нашли дом?

— Да, они с отцом там порешали, — кивнул паренёк. — Теперь к вам туда будут приходить. И склад есть и всё такое. Как надо. Бывшая лавка скорняка на второй улице. И лестница на первую рядом. Только там подремонтировать надо, убраться. Завтра и начнут. Начнём. Да, отец меня собрался приставить к этому, ты не против?

— Это тебе надо у Солана и Юрая спрашивать, — усмехнулся Артур. — Я так, приходящий специалист.

— Да не ссы! — бахнул товарищу по спине Юрай. — Всё будет, как в высоком городе!

— Где? — не понял Фоб.

— Хорошо, говорю! — ухмыльнулся Юрай. — Заработаем монет!

«Что же, Танатрии удалось пропихнуть эту тему. Торговец и не торговец».

Тур Гаехтар — это хорошо. Но, как объясняла наставница, нужен человек… Скажем так, на дела, где деньги не фигурируют особо. Натуральный обмен. Солан так и не станет официальным торговцем, но этого и не нужно. Ну, так понял Артур. И да, по факту, это та самая клиника. Для людей, у которых нет денег. Можно принести товар, можно отработать. Например, поделиться какой-то интересной информацией, вот, кстати, сидит Солан Фримен, он с удовольствием выслушает.

А то, что пацаны там трудиться будут, так кто-то же должен полы мыть, полки протирать, с поручениями бегать. А потом пацаны станут парнями. А затем и мужиками.

«Наставница, конечно, умеет, умеет».

Ну, и Мергин, конечно, тут активно участвует. В общем, старшие взялись за дело уверенно и решительно. Со знанием дела. Ну, а некоторым целителям, как он и хотел, нужно учиться, учиться и учиться. Военному делу стремительным образом. Вроде бы так?

— Вон, смотри! — Юрай показал в сторону болотистого берега.

Они дошли до гребня холма. Парень тыкал в сторону реки. А там, среди высоких стеблей сунтамары (это не камыш, вообще не напоминает. Толстые, с руку, стебли, выше роста человека. Их применяют в ткацком деле, кстати), возились люди. Рядом по сухому месту ходила Танатрия.

«Даже суженая грязь месит» — с улыбкой подумал Артур.

Кстати, надо всё-таки уточнить у Морахара, по поводу идеи серёг с сайгерами. Чтобы и красиво, и практично. По идее, золото или серебро должны нормально работать. Вот, в тилглисе, найтрум же работает через золотой сердечник.

Конечно, может он торопится. С его проблемами Хана может и другого найти, более, так сказать, функционально пригодного. Но так и серьги не завтра сделают. Да и вообще, пусть будут. Хоть какой-то предмет роскоши.

«Надо же».

А мысль, что Хана будет с другим… Царапнула. Если не сказать резанула. Не нравится.

«А ну-ка».

Артур представил, что… Дана с другим. Неприятие в наличии, но слабее.

«А теперь выключаем нахрен всё это».

Привычная прохлада смыла эти гаремные мысли. Сначала вылечись. Денег заработай. А то ударился в грёзы.

— Братан, — заговорил Юрай.

— Что такое? — спросил Артур.

— Я вот иной раз… Как бы это тебе… В общем, ты словно каким-то… Не собой становишься.

— Не собой?

— Да, словно другой человек. Честно говоря, не очень хороший. В этот момент приходит мысль, что ты можешь и убить. Это ты как делаешь?

Артур хмыкнул. И задумался. То есть, вот эта методика, когда он убирает эмоции — это настолько серьёзная работа с праной, что даже неодарённые чувствуют?

— Знаешь, что такое Волна? — спросил Артур.

— Ну, так.

— Это воздействие… м-м, походит на то, когда долго голодаешь. Словно во сне ходишь в таком случае.

— А, бывало да, — вздохнул Юрай.

— Вот. А под Волной у одарённого, кроме того, что волосы белеют, ещё и меняется ощущение самого себя. Обычно, правда, помирают. Но если выживают, то возникают всякие непонятные, даже ему самому, моменты. У меня вот со здоровьем не всё в порядке. А иногда прана ведёт себя своеобразно. Это вы и ощущаете.

— Так мы ж неодарённые, — удивился Фоб.

— Фоб, неодарённый — это, на самом деле, просто очень слабые одарённые. Слабые настолько, что не могут с собственной праной работать.

(Теория наставника Тёрна).

— Но прану вы, как и одарённые, тоже чувствуете, — продолжил Артур. — Сам проверь. Когда на тебя кто-то пристально смотрит, ты же ощутишь?

— Да-да, — а произнёс Юрай.

С задумчивым лицом.

— Когда кто-то за спиной стоит, когда чувствуешь настроение другого человека, — добавил Артур. — Это всё суть ощущение праны. Замечали, что в дождь настроение такое… Не очень радостное?

— И это тоже прана? — удивлённо спросил Фоб.

— А как мысль, просто мысль, может сделать так, что тебе станет физически плохо? — спросил Артур. — Потому что, думая, ты задействуешь прану. И через неё влияешь на тело. Впрочем, на тело мыслью можно и напрямую, физически, воздействовать.

— Ого, целители сколько знают, — хмыкнул Юрай.

— Не все, Юрай, далеко не все. Обычно в такое не погружаются. Ну, так и в ученики Ханнарен поэтому не всех берёт.

— А вот мне? Что нужно выучить, чтобы стать… Ну, там, богатым? Чтобы уважали? — спросил Фоб.

— Если ты думаешь, что я тебе сейчас тайное знание открою, то ты будешь разочарован, — усмехнулся Артур. — Грамоту надо учить. Счёт. Чем больше знаешь, тем больше сможешь заработать. Тут же как. Если ты умеешь только ямы копать — так это многие умеют. Или рыбу ловить. Нехитрая наука, так?

— Так, — кивнул Фоб.

— То есть могут сделать многие, и при этом подешевле. А сможешь посчитать, сколько будет с сорока семи прибавить пятьдесят три?

— Братан, но это-то уж совсем сложно! — воскликнул Юрай.

— Сотня, — произнёс Артур. — А если вычесть из сотни двадцать два будет семь десятков и восемь единиц. А если это число пополам поделить, то будет три десятка и девять единиц. Ну? Много вы знаете людей, которые способны так делать?

— Я вообще не знаю! — округлил глаза Фоб.

— Я тож. Братан, так ты, выходит, учился до того?

«Так, я ж не помню»

— Скажем так, кое-что уже знал. Но не так, чтобы много. Тут уже начал нормально учиться. Я-то кое-что после рудников…

— После чего? — изумился Фоб.

— А ты же не знаешь, — кто бы сомневался, что Юрай всё уже выяснил. — Артур же на рудниках был. И сбежал оттуда.

— Так вот. Кого-то сложности в жизни ломают…

— Да уж, нихрена себе, сложности, — пробормотал Фоб. — Это же натуральный…

Он покосился на Артура.

— И Волна ещё, — паренёк покачал головой.

Про Волну житель города армаеров прекрасно осведомлён.

— Поэтому, парни, не надо идти по моему пути. Слишком большая на нём смертность. Никаких чудес. Запомните формулу. Чем больше знаешь, тем богаче. Потому что настоящие, серьёзные деньги платят именно за знания. За знание, например, грамоты, счёта… Ну, или если знаешь, кто и где будет какое-то дельце проворачивать. Знания разные бывают, так? Вот, к примеру. Фоб. Сколько лодок каждый день на ловлю выходит?

— Э-э.

— А если бы знал счёт, — продолжил Артур. — Ты бы смог посчитать. И записать.

— А зачем это нужно-то?

— Да ты чё, — сощурился Юрай. — Сколько народа на промысле… Это всегда полезно знать. От этого цена зависит.

— А-а! Понятно! То есть, если мало — можно цену вывернуть, так? Всё равно же купят!

— Или, если узнал заранее, что будет малый улов, — добавил Артур. — Не всю рыбу продавать в тот же день. Или вовсе не продавать. Или… Выкупить весь улов у остальных, а потом устроить поднятие цены. А всего-то счёт знаешь.

— Нихрена себе как ловко, — Фоб прям восхитился. — Так это же можно… Очень много монет поднять!

— Или тебе голову открутят, что вернее всего, — усмехнулся Артур. — А вот чтобы так не произошло, нужны знакомые армаеры. Которые сами кому хочешь, что попало открутят. Но с ними нужно будет поделиться.

Фоб в этот момент поглядел в сторону тренирующихся у реки. Оттуда иногда доносились громкие замечания Танатрии.

— Так, выходит, у меня есть… Ну, знакомые?

Фоб посмотрел на Артура.

— Есть, — усмехнулся тот. — Но этого мало. Ты вот, сможешь записку написать? Например, мне? Мол, Артур, так и так, дельце есть выгодное, приди.

— Да кто ж меня грамоте-то обучит? И когда её учить? — вздохнул Фоб.

— Вот ты деньги будешь зарабатывать, — произнёс Артур. — Не трать их на всякую ерунду, а в семью заноси. И при этом скажи отцу, что ты по пути грамоте и счёту обучаешься. И увидишь, что тебе ничего на это не будут говорить. Наоборот, будут поощрять и в пример ставить. Понимаешь? Кто хочет — ищет возможности. Кто не хочет — причины. Причины ничего не делать.

— А кто учить-то будет? — недоумённо спросил Фоб.

— Тебе причина нужна или возможность?

— Дядька Солан же торговец, — заговорил Юрай. — То есть, и грамотный, и счёту обучен.

Артур сделал жест в сторону парня.

— Я, когда сюда прибыл, не был, ни целителем, ни магом. Ни даже армаером, — добавил Артур. — Я и человеком-то с трудом мог называться. Но выпали возможности и я их подгрёб. Потому что, Фоб, я хочу быть богатым. Ты хочешь?

— Конечно!

— Ну, так не тупи, — заметил Артур. — Никто тебе монеты просто так не отдаст. А вот целителю, который смог вчера стольких армаеров вытащить, думаю, понесут деньги наперегонки, так?

— А-а! Так вот ты чего! — воскликнул Юрай. — А я-то… У-у, братан!

— Чтобы много получить, Юрай, — заметил Артур. — Сначала надо много вложить. Вчера выпала очередная возможность. Я мог совершенно спокойно домой уйти, я же только после выхода, тяжёлого выхода, мне бы слова никто не сказал. Согласен?

— Ну, да. Хэ! Так вот как оно бывает!

Брина была занята тем, чем могла заниматься. А именно, сидя на чурбане, комментировала занятия Тисы по фехтованию. Девчонка ставила стойки. Тут, и вправду, партнёр не нужен. Нужен человек, который сам в стойки умеет и может поправить.

— Ну, как у нас дела? — спросил Артур, подойдя к женщине.

Брина вздохнула.

— Чувствую себя какой-то… Вы вот вчера так влетели, а я дома постель мну.

— О, не переживай, — хмыкнул Артур. — Ты тоже в этом активно поучаствуешь. Мы завтра в андоны ходить не перестанем.

Тут Брина посмотрела Артуру за спину. И усмехнулась.

— Добрый день, Ресана, — понял парень, кто это по его душу явился.

Кандидат… Кандидатка, который любит бесшумно подкрадываться, тут только одна. В ответ его… потянули за пояс. Понятно, девушке требуется уединиться.

— Нога не беспокоила? — спросил Артур у Брины.

— Не. Всё нормально. Но хожу с тростью, как ты и говорил.

— Соблюдаешь рекомендации — быстрее исцеляешься. Тиса! Молодец!..

… — Что? — не понял Артур.

Просто ему вручили палку. Вторую Ресана сама взяла. Отошла на пару шагов, развернулась. И, наставив палку, кивнула.

— А. Я правильно понимаю, ты не хочешь магом оставаться?

Девушка снова кивнула.

— Что же… — Артур потёр подбородок. — Это вполне себе путь. Давай попробуем. В любом случае, лишним не будет. Ты как? С базы начнём? Или знаешь те же стойки?

Ресана отрицательно мотнула головой.

— Ладно. Тогда приступим. Первая стойка, она же основная… Да, потом, Ресана, надо будет провести всё-таки процедуру.

Девушка кивнула.

— Поехали…

Клиника Циры Ханнарен. Вечер

Мергин сидел в кабинете, когда Цира говорила Лавии, что та будет заниматься… Филиалом клиники в трущобах.

— Лавия, ты уже не ученица, — говорила Ханнарен. — Тебе нужно приобретать опыт самостоятельной работы.

— Я думала, там будут Артур с Даной работать? — спокойно спросила Лавия.

— Будут. Конечно, — кивнула Цира. — Конкретно Дана будет твоей постоянной подчинённой. То есть вы двое будете там работать всегда. Артуру же надо учиться. У меня. Ты сколько уже работаешь? Представь, сколько Артуру нужно усвоить.

— Я не отказываюсь, наставница, — произнесла Лавия. — Я хочу понять.

— Конечно, — хмыкнула Цира. — Поэтому и объясняю, а не просто перед фактом ставлю. Это необходимый этап. В прогнозируемом будущем, Лавия, наш отряд…

Ханнарен сделала подчёркивающую паузу. Лавия кивнула, показывая, что поняла.

— Наш отряд станет своего рода решающей силой, — продолжила Цира. — В плане целительской практики я хочу всё привести к чёткой и единой системе. Но не к такой, какая сложилась в Астерии. Фактически, я желаю сделать своего рода команду или даже отряд. Из целителей. Несколько клиник, разной специализации. У тебя лучше всего получается общая терапия. Поэтому, впоследствии, я вижу твой путь, как начальника клиники общей практики. Дана, как ты видишь, человек более… скажем так, авантюрного склада. Самое то заниматься армаерами, а если будет нужно и выдвинуться в андон.

— О, — слегка удивилась Лавия. — То есть вы хотите сделать… м-м, целительскую команду для андона?

— План такой, да, — кивнула Ханнарен. — И у нас даже имеется боевой целитель, который активно повышает свою квалификацию. Только не целительская команда, а спасательная. Которая может не только исцелить, но и пробиться, и отбить.

— Так это нужно будет иметь тлокисы к известным порталам, — задумчиво произнесла Лавия.

— Абсолютно верно, — заговорил Мергин. — У отряда «Хорум», для того, чтобы он мог спасти в случае нужды, должны быть такие тлокисы. А ещё нашему отряду нужно иметь идеальную репутацию. Которая, как известно, приобретается небыстро. Поэтому, многие из тех, кто сейчас ещё ребёнок, должен ассоциировать отряд «Хорум» с этой клиникой. Понимаешь, Лавия?

Девушка хмыкнула.

— Да, — кивнула она. — Задумка понятная. И да, мне нравится идея с отдельной общей практикой.

— Вот для этого тебе и нужен опыт самостоятельной работы, — вставила Цира.

— Прошу простить, наставница, — произнесла Лавия. — Но кем видите себя вы в этой структуре?

— Скажем так, отдел нестандартной целительской практики, — ответила Ханнарен. — А так же обучения целителей. Нормального обучения.

— То есть, вы хотите сделать Дом Знаний? — уточнила Лавия.

— Только не на коммерческой основе. Целительская практика будет давать, и средства, и места трудоустройства учеников.

— Вас всегда привлекали самые заковыристые случаи, наставница, — улыбнулась Лавия…

… — И как наш, хех, воспитанник? — спросил Мергин.

Цира хмыкнула в ответ.

— С прошлой нашей беседы, такого же, как с грамотой, не выдаёт, — ответила Ханнарен. — Впрочем, то, что он не восторженный юноша всё равно очевидно, как день.

— Ну, да, Тёрн такого же мнения, — кивнул Мергин.

— Скажи, — Ханнарен, поставил локти на стол, сплела пальцы. — А вот это расследование, вы со стариком ведёте?

— Нет, — усмехнулся Мергин. — Тёрн, как и ты, просто принял к сведению, что перед ним человек, который понимает и, соответственно, может больше. Да и я не собираюсь Артура никуда выводить. Мне просто интересно. Докопаться, кто же он всё-таки такой. Как человека мы его уже прекрасно знаем.

Цира покивала.

— Ну, мы же этого и ждали, так? — произнесла она. — Необычного шанса?

— По пути, правда, мы с тобой слегка разбежались, — улыбка Мергина вышла немного грустной.

— Ты не путай собственное…

— Не надо, Цира, — поднял руку Мергин. — Про свои моральные устои я в курсе. Удивительно, что мы оба не прекратили ждать.

— А с чего вдруг? Я была уверена, что такое случится. В тебе была не уверена, а в этом…

— А если бы… Ну, ты была молодой? Даже так, если бы в нашей молодости тебе попался такой парень, как Артур? Ты бы кого выбрала?

— Мергин, а я не хочу с тобой обсуждать свои личные предпочтения. Ты, вообще-то, утратил на это право.

— Цира, я просто спросил.

— А я сняла твои серьги двенадцать лет назад. С тех пор ничего не поменялось. И… Артур вполне спокойно принял, что может быть больше одной женщины. Так что в этом смысле, он такой же бычара, как и все вы. Уверена, как только у него всё наладится, тут же и начнётся.

— Ты же понимаешь, — с хитрым лицом сощурился Мергин. — Что если мужик силён, уверен в себе, то такой путь неизбежен?

— Ну, а у меня другие взгляды. Заметь, я никому их не навязываю. Ты, например, сам согласился.

— Но не обманывал же.

— Хотя бы так, да, — согласилась Цира. — А ещё… Артур слишком прагматичен. С ним же романтики не дождёшься. Ты ему про закат, он тебе про то, что встречать его нужно на пороге собственного дома.

— Ага. Наш человек.

— Вот именно, — фыркнула Цира.

— Ты уже знаешь, что Артура едва в Астерии не прихватили? Ты, наверное, даже знаешь её.

— Ты про Накрионов? — уточнила Ханнарен.

— Нет, про Веран Магаон.

— А это стерва тут, каким образом затесалась? — сощурилась Ханнарен. — Только её не хватало. И?

— Со слов Артура, ему предлагали там остаться. В Доме Знаний. Сулили хорошее обучение, даже утверждали, что лучше ему не найти.

— Аха! Ну, себя не похвалишь, кто же это сделает!

— И приглашали так, что у Артура теперь есть чёткое желание, при случае, пояснить им, кто и где лучший.

— Вот это правильно. Надо же, лучшие! Самомнение просто зашкаливает! А в каком виде «приглашали»?

— Если не согласится, то вырубить.

На лице Ханнарен проступил сильный скепсис.

— Ну-ну. Вырубатели. Мне даже любопытно было бы посмотреть. Комнатные маги против мага-армаера Тумана.

— А сейчас Артур с Тёрном ещё и прорабатывают методики противодействия без указателя. Нашему воину Снеди сильно не понравились такие заходы…

Глава 15

Гардериан. Ферма команды «Цепь»

Команды, которые пытались зайти на следующий день после той недоВолны, рассказывали о том, что только вошли — сразу нарвались на монстров. Впрочем, уже через пару дней команда Клинков «Лёд» всё же дошла до своего портала. Да, с боем, но дошли.

На следующий день после ледяных пробовали Рудокопы, в составе сводной команды профи. И тоже дошли. Они рассказали о том, что монстров стало немного меньше. Поэтому, малые команды приняли решение немного подождать.

Руководство «Хорума» тоже решило зря судьбу не испытывать. Некоторая финансовая подушка в наличии, плюс клиника в трущобах начала работу. Поэтому, посчитав наличность, Танатрия постановила: две декады будет производиться форсированное обучение.

Собираются заходить одной сводной командой. Двадцать человек и эри. Два целителя, маг и маг-целитель. Выделили отдельную группу, куда объединили самых опытных. Это на случай, если потребуется прорываться, парировать удар сильных монстров и так далее. При этом, командует этой группой профи почему-то Хана, а не Мергин. Если честно, Артур в это не сильно вникал.

Ему ничего не требовалось менять. Целительство и магия. Физические тренировки, как и прежде, в щадящем режиме, до обеда. Потом практические тренировки по магии часа три (больше тоже смысла нет). И далее, либо теория магии с Тёрном, либо клиника. И да, ещё Ресана часик, но это в порядке отдыха между физической нагрузкой и магической. У девы та же проблема с физухой, что и у Артура. Только не из-за Волны, а просто по жизни. Ресана банально мелкая и тщедушная. Правда, чтобы её тренировать, Артуру пришлось советоваться с Танатрией. И продолжать консультироваться время от времени, всё-таки в деле подготовки воинов, он, мягко говоря, дилетант…

… — Да, перед самым ударом, — кивнул Тёрн.

Старик же принялся обучать одному интересному фокусу. Применим он только таким магом, который умеет и в непосредственное сражение. Вкинуть ослабление не заранее, а непосредственно перед ударом.

— Наставник, так это же… Ну, очень круто, — заметил Артур. — Почему такой приём не общеизвестен?

— Вот и ответь, — произнёс Тёрн. — Ты его уже третий день настраиваешь. Почему же у тебя не получается, как надо?

Артур задумался.

— Так, самое очевидное — работа в движении, — произнёс парень. — Это уже достаточно трудно.

— Трудно? — Тёрн усмехнулся. — Артур… Ай, впрочем… Ты линии сразу применял. Вот это и называется эффект новичка.

— Когда не знаешь, что невозможно?

— Именно, — усмехнулся Тёрн. — Если бы все маги могли легко применять хотя бы ослабление, сохраняя возможность при этом двигаться, то не было бы чистых бойцов. Все были бы магами, в той или иной степени. Ослабление было бы одним из основных приёмов противостояния с кем угодно. Ослабил — ударил. Это же крайне эффективно, согласись? Зачем тогда азуры, а?

— Так-то да, — согласился Артур. — Это был мой следующий вопрос.

— Ещё ты спрашивал, что можно применить, когда в руках нет указателя, — продолжил Тёрн. — Вот это. Совершенно же без разницы, чем бить. Оружием или кулаком. Если предварительно ослабить противника, мало ему, в любом случае, не покажется.

Тёрн покосился влево. Там, где-то в тени сарая, прятался ещё один… одна обучающаяся. Девушка упорно не желала совместно тренироваться, но так же упорно приходила. Впрочем, Артура это, очевидно, не волнует. Так что всё в порядке.

— Артур, — произнёс старик. — Мы с тобой иногда обсуждаем… Очень нетривиальные темы. Ничего, что твоя… хм, последовательница это слышит?

— Наставник, если не понимаешь, то и не поймёшь, — напомнил Артур Тёрну его же слова. — Ресана… Она сейчас, как чистый лист. Самое главное, что ей интересно. А я именно этим в её случае и занимаюсь — вызываю интерес. К чему угодно. Часть терапии.

— Н-да, не думал я, что на старости лет ещё и в целительстве разума буду участие принимать, — хмыкнул Тёрн. — Впрочем, любопытно, что из этого по итогу получиться. Тогда продолжим.

Артур встал в стойку. Удар по тени. Парень нахмурился. Да, трудно вкинуть ослабление, сосредотачиваясь на самом ударе. Нюанс в том, что такой приём можно применить, только если можешь рассредоточивать внимание. Потому что это не последовательность действий, а практически параллельные процессы. Мозг должен к такому привыкнуть. Ну, и старик предупреждал, что такое быстро не освоить. А путь ровно один — научиться так делать.

И ещё один эффект. Локальная перегрузка. Это из-за небольшого размера собственного запаса. В момент, когда вкидываешь ослабление и бьёшь (естественно, это делается в скольжении), перегружаются «выходы» праны. И тут сайгер не поможет. Необходимо прокачивать именно это, возможность выплеснуть больше праны.

Артур, ещё пару раз попробовав, остановился на короткий отдых.

— Итак, что же такое андоны? Если там в наличии монстры? — тут же заговорил старик.

Тёрн немедленно воспользовался возможностью загрузить мозг ученика. И это правильно. Время нужно тратить максимально эффективно.

— Возможно, это части мира, — ответил Артур, опираясь на тилглис. — То есть, армаеры бывают в разных частях этого мира. И вопрос тогда, в каком сейчас виде мир?

— Это ты о чём? — с любопытством спросил Тёрн.

— Ну, я подумал так, — ответил парень. — А кто сказал, что этот мир — это всё ещё шарик?

— Шарик. Вот как. Да, я слышал про теорию Сферы.

— Теорию? Наставник, почему тогда корабль скрывается за горизонтом?

— Да-да, я тоже придерживаюсь позиции, что это вполне себе реальное положение дел, — кивнул Тёрн.

— Так вот. А кто сказал, что мир — это всё ещё сфероид? Мы не знаем, что тут предтечи натворили. Вдруг границы андонов — это некие защитные… м-м, барьеры, ограждающие осколки планеты? Я представил такое, а что если древние что-то этакое вытворили и планету натурально разорвало? Как клубень бокора?

— Хм, довольно… спорное, но любопытное предположение, — заметил старик.

Он, поглаживая бороду, прошёлся.

— Вот какое возражение, Артур. Первое на то, что андоны — это части именно нашего мира. Небо. Оно отличное в андонах. И не видно звёзд.

— А кто сказал, что границы андонов — это только стены? А если это купол? Ну, или какая-то иная форма, например, цилиндр. Главное, что накрывает андон полностью.

— Хм, принимается. Вполне реально. Но тогда, если следовать твоей гипотезе, мы тоже в андоне. Почему такие разные условия?

Артур задумался.

— Да, наставник. Тогда гипотезу с «рваной» планетой нужно отставить. Но гипотеза с частями мира всё ещё актуальна.

— Разные виды кристаллов, — добросил Тёрн.

— Разные условия — разные кристаллы, — возразил Артур. — В нашем андоне, очевидно, какие-то иные условия. Предположу, что это из-за размера.

— Тогда, нам надо, либо найти андон схожих размеров, либо найти границы нашего, — заметил Тёрн.

— Тогда нужно, и ходить в андоны, и снаряжать экспедицию, то есть найти корабль, — заметил Артур.

И снова встал в стойку.

— И раз, наставник, андоны вас больше не прельщают…

— Так, ученик! Не провоцируй! — усмехнулся старик. — А то… спровоцируешь. Интересно, да.

— А для этого, — Артур вскинул тилглис. — Очевидно, нужны ресурсы. А, значит, нужно следовать плану Мергина и Танатрии. Кроме этого, неплохо бы было открыть нечто вроде Дома Знаний, наставник.

И Артур принялся вновь пытаться провести удар с ослаблением. Он смазывался в воздухе, рассекая тилглисом воздух. Хватило его на четыре попытки. И парень, тяжело дыша, остановился.

— Хух, — оскалился Артур. — Это будет небыстро.

— Дом Знаний, говоришь? — задумчиво произнёс Тёрн. — М-да… Впервые у меня появилось обоснование, зачем мне это надо.

— Больше магов — больше денег. Больше денег — быстрее снарядиться экспедиция, — заметил Артур.

Он вытер лоб ладонью.

— А для экспедиции нужны люди, наставник, — продолжил парень. — И не только армаеры. Даже я бы сказал, больше всего нужны не армаеры. А те, кто будут уметь управлять кораблём. При этом, это должны быть верные люди, которые чётко знают, что и для чего они делают.

— Ты сейчас предлагаешь, Артур, фактически создать род, — заметил Тёрн.

— Нет, не род. Скорее, это…

«Как сказать „орден“?»

— Организация, в основе которой лежит идея, а не обогащение и власть, — произнёс Артур. — Например… Географическое общество.

— Идея не обогащения… Это крайне трудно будет объяснить, — поглаживая бороду, заметил Тёрн.

— А надо? Это же будет ваше общество. Вы его будете деньгами снабжать. Ну, и те, кто разделяют ваши идеи. Вам надо, чтобы о вас книгу написали или считали дельцом?

— Я прямо-таки слышу… Даже не Танатрию. А её наставника. Кенвара Иотанэ, — серьёзно, без тени иронии, заметил Тёрн.

— Постижение мира невозможно без его изучения, — добавил Артур. — Это я перефразировал наставницу Ханнарен.

— Это ты перефразировал меня, Артур, — хмыкнул старик. — Как ты думаешь, кто направлял в своё время этих… горячих молодых людей?

— То есть, выходит, я вам вернул ваши же слова? Почему тогда вы не хотите им следовать? Вы разочаровались в своём Пути?

— М-да, — Тёрн опять огладил бороду. — Уел, уел. Старость, Артур, это время, когда хочется покоя…

— Зачем тогда вы здесь, наставник? — спросил Артур. — В Астерии, я уверен, вам бы предоставили максимально комфортные условия.

— Знаешь такую вещь, как острые предметы? Очень мешающие сидеть даже на самом мягком сидении?

— Да, такое явление мне знакомо, наставник, — усмехнулся Артур. — И страдание, и удовольствие одновременно.

— И это очень хорошо, когда такое не проходит с годами, Артур. Иначе… Комната с найтрумами.

— Ну, тогда я ещё расширю, — произнёс Артур. — Меня лично прельщает восходное побережье Ферсала.

— Так-так.

— Очевидно, что если… Точнее, не так. М-м. Да зачем так далеко бегать. Например, находится на восход от Гардериана? Да, вот так будет правильнее. Мы же сидим в своих городах, около кормушек. И вообще не знаем даже того острова, где живём. Я вот слышал про полуостров Пайнар. Что там много монстров. А почему? Спрашиваю, все плечами пожимают. «Так всегда было». Печально это. Но, с другой стороны, значит, книги напишут про меня.

Артур вновь встал в стойку. И принялся снова пробовать удар с ослаблением. А Люций Тёрн, гладя бороду, смотрел на ученика…

Штаб-квартира отряда «Армаеры Астерии»

Антида Кессен, опираясь на трость, вошла в кабинет начальника отряда. Женщина была изрядно бледна, ступала тяжёло, хромая.

— Антида, и зачем было самой идти? — встретил женщину строгий и укоряющий голос нового главы отряда.

Дэльван Накрион, встав из-за стола, подошёл к дивану. К стоящему напротив подошла Кессен. И, опираясь на палку, практически упала на сидение.

— На самом деле, — хрипло сказала женщина. — Это лишь слабость. Боли практически нет. Целитель попался крайне толковый.

Женщина говорила не очень чётко артикулируя. А потом повернула голову, показывая левую сторону лица. Там у неё имелась красная полоса, словно от удара палкой.

— Я думала, всё, остаток жизни буду пугать своей кривой рожей, — добавила Антида. — Но… Не знаю, что уж он во мне увидел, но вот.

— Прошу прощения, госпожа Кессен, — от двери раздался женский голос.

Антида повернула голову и увидела молодую девушку.

— Знакомься, Антида, — произнёс Дэльван. — Новый глава целителей. Лиша Айген.

Девушка зашла в кабинет, закрыв за собой дверь.

— Если вы не против, госпожа Кессен, — произнесла Лиша. — Позвольте потом вас осмотреть. Целители отряда… Скажем так, направлены больше на боевое сопровождение.

— Да без проблем, — ответила Кессен. — Если у нас будут целители, как у Хорума, я буду только рада. Да все будут рады.

— Как у Хорума? — сощурился Дэльван. — Когда я уезжал, это была лишь небольшая команда. А прибыв, я уже несколько раз про них слышал, причём так, будто это новый отряд. И не слабый отряд.

— Вот, глава, — Кессен показала на свою щёку. — Госпожа Айген, подтвердите. Квалификация целителя, который смог без шрама затянуть рваную рану — это сильно или нет?

— Это уровень, да, — признала Лиша. — Это сделала госпожа Ханнарен?

— Нет. Её ученик, — ответила Андида. — Совсем молодой парень. Ферсалец, на вид. С белыми волосами.

Целительница нахмурилась, словно о чём-то вспоминая.

— Что же, госпожа Кессен, — склонила голову Лиша. — Позже я жду вас в лазарете. Глава.

Айген пошла к двери.

— Антида, можно отложить этот разговор, — произнёс Дэльван Накрион.

— Да, нормально, — ответила Кессен. — И первое. Мою команду, само собой, никак не пошлёшь в Туман. У нас половины нет. Но и даже команду Рафеля, и даже если объединить команды…

— Да, я уже слышал, — произнёс Дэльван. — И даже, когда прибудут те, кого мы сейчас набираем в Астерии — это не выход. Нужно готовить людей.

— И вот тут у меня предложение, глава, — Антида подалась чуть вперёд. — И оно связано именно с командой «Хорум»…

Бэла сидела в кресле, перед столом и внимательно слушала брата.

— С точки зрения Антиды всё логично, — говорил Дэльван. — Если же смотреть с иной стороны…

— С нашей.

— М-да. Если бы ко мне обратились с предложением подготовить чужую команду, даже за деньги, — Дэльван повёл головой. — Я бы очень сильно думал. Взращивать своих же конкурентов — это крайне сомнительная практика.

— Но Хорум продавал кристаллы, — заметила Бэла. — Им нужны деньги. А сейчас, когда Туман, фактически, недоступен, деньги становятся ещё более актуальны.

— Бэла, Фальк всё это время выполнял моё указание приглядывать за Хорумом, — ответил Дэльван. — И хоть он и не специалист в боевой работе, но таковых хватает тут. Та же Антида не просто так предложила именно Хорум. Иротаинэ, очевидно, хороша в подготовке. И вскоре Хорум сделает очень сильную команду. И смогут зайти в Туман. Причём, думаю, успешно и одни из немногих, что ещё более важно. Нам необходимо представить Хоруму причину, почему им выгодно помочь нам.

— Я правильно понимаю…

— Да. Очевидно, это какие-то торговые преференции. Вот поэтому, Бэла, я и хочу, чтобы сюда привели несколько наших кораблей.

— Брат. Это же неизбежный конфликт с Дарином.

— И что? — холодно спросил Дэльван. — Армаеры-новички не подходят для Тумана. Но отлично подойдут для охраны кораблей. Бэла, я не собираюсь устраиваться в Астерии. Я собираюсь устроиться здесь. Для чего так же необходимо договариваться с другими отрядами.

— И с Шинари.

— И с Шинари, да. Более того, скорее всего, с Ферсалом. Но разве нам тут не нужно хорошее оружие? А им кристаллы, прекурсоры и редкая руда?

— Ага. Вот оно что. Эти планы мне нравятся, брат. Тогда, позволь мне предварительно поговорить с Иротаинэ. У меня вышел некоторый конфликт с её учеником. Извинения будут отличным способом скрыть наши истинные мотивы. М-м… Только придётся немного потратиться, конечно…

— Сколько? — спросил Дэльван.

— О, нет, нет, брат, — качнула отрицательно головой Бэла. — Это, скажем так, был мой просчёт. А вот твою благодарность за команду Кессен я передам.

Дэльван усмехнулся.

— Второй слой. Я не ошибся, сестра, что подтянул тебя к делам.

Мастерская мастера Закария Нартахара

— Очевидно, что прошлые схемы далее работать не будут, — говорила Танатрия. — Необходимо менять методику. И мы пришли к выводу, что нам необходима дополнительная защита. Быстро умения бойцов будет не нарастить, но ходить в андоны нам надо.

— Щиты… — задумчиво произнёс Нартахар. — Я же верно понимаю, Мия, вам нужны не деревянные?

— Очевидно, — кивнула эри. — Нам нужны щиты из белого металла.

— Эх, — крякнул Закарий.

— Рудокопы готовы предоставить необходимое количество поковок, Закарий, — подал голос Мергин. — Разумеется, под ваши гарантии.

Пертарен обвёл жестом присутствующих мастеров.

— Идём по лезвию, Мергин, — заметил Вайлент Морахар. — Если команда будет действовать… Хотя бы с переменным успехом, мы не сможем выйти в плюс.

Тут ещё находились Тур Гаехтар и Шон Кимхар.

— Поэтому, так же в долю войдут и Дион, и Лита. Разумеется, и Цира, — произнёс Мергин. — Настало время рисковать всем, а не только армаерам.

— Но хочу заметить, — заговорил Гаехтар. — Если мы будем первыми, кто успешно применит новую тактику, то мы же и снимем все сливки.

— И у нас есть, как минимум, три перспективных андона, — произнёс Пертарен. — Начнём с последнего. Потом отработаем лесной. А затем и вплотную приступим к городу. Когда мы отшлифуем тактику против большого количества монстров, мы сможем нормально работать и там.

— Нам нужны ещё армаеры, — заметил Шон Кимхар.

Мергин сделал жест в сторону Танатрии.

— Вскоре сюда прибудут ещё эри, — произнёс он. — Как минимум, десяток.

— Мия, — произнёс Гаехтар. — Не сочтите за беспокойство. Исключительно ради понимания. А сколько вообще здесь планируется эри?

— Думаю, несколько сотен.

— И это будут исключительно воины?

— Охотники, — поправила Танатрия. — Да, думаю так. Поначалу.

— А потом? — слегка удивился Гаехтар.

— Да, будут и ремесленники, и маги, и целители. И торговцы, разумеется.

Эри на последнее слово улыбнулась.

— Вы же понимаете, что у меня есть и собственные мотивы? — добавила Танатрия. — Этот в их числе…

Клиника Циры Ханнарен. Артур, Тёрн и Ханнарен

— Так вот, что хочет сделать Мия, — задумчиво произнесла Ханнарен. — Ну, в военном деле ей виднее. Но почему именно из белого металла?

— Вес, — ответил Тёрн. — И… Запас белого металла.

— Хм. А зачем нам такой запас?

— Белого металла много не бывает, — произнёс Артур. — Количество армаеров вырастет в разы. Если не кратно.

— Тут ещё дела Мергина и Файнари, — усмехнулся Люций Тёрн. — Они какую-то схему проворачивают.

— На этом мотиве, — произнёс Артур. — Думают про какую-то долину. Где, как раз, есть подходящая руда.

— Понятно, понятно. Мергин в своём духе, — улыбнулась Ханнарен. — Ему только дай возможность манёвра.

— И тут, наставница, поднимается вопрос наличия целителей, — произнёс Артур. — И не таких, как в Астерии.

— Да я уже поняла, — хмыкнула женщина. — Чего бы вы ко мне в такой час пришли? А ты, командир? Наверняка, тебе задавали вопрос про магов?

— Задавали, — согласился Тёрн.

— И что же ты ответил?

— То же, что и ты, — произнёс старик. — Посмотрим, как всё будет получаться. Прожекты — это хорошо. Но нужны конкретные ресурсы.

— Как удобно, когда за тебя всё уже решили, — усмехнулась Ханнарен. — Артур, а что там про приезд зельевара? Ничего не слышно?

— Наставница, зельевар — это настолько полезный персонаж?

— Ещё как, — кивнула женщина. — Банально, шовный материал. Сейчас мне приходиться, либо использовать суррогат, либо заказывать из Ривенрана. Сам сравни, шовный материал из монстра и обычный. Какой лучше?

— Ну, да, — кивнул Артур. — С командиром астерийской команды так хорошо бы не получилось с обычным.

— Ты расскажи, что там с твоей пациенткой у Цепи? — спросила Ханнарен. — На какой вы стадии?

— На стадии обучения фехтованию, — ответил парень. — И ещё Ресана постоянно желает присутствовать при моём обучении магии.

— Отлично, Артур, — произнесла Ханнарен. — Считай, что ты справился. С такими пациентами, самое важное, это заинтересовать. Единственное но. Ты слишком проникся. Вот это непрофессионально. В этом случае ещё допустимо. А если такой пациент не из наших? Что с ним потом делать? А если это будет не дама?

— В каком смысле? — не понял Артур.

— В том смысле, если на тебя сориентируется мужик, в том самом качестве, — ответила целительница. — Хорошо, что Ресана оказалась первой такой твоей пациенткой. В будущем имей это в виду. Что такие люди будут фокусировать внимание на тебе.

— А-а, понял, — с задумчивым видом произнёс парень. — А с Ресаной теперь, что делать?

— Продолжать работать, Артур, — ответила Ханнарен. — Пробовать переключить её внимание на другого мужчину. Считай это тренировкой.

— Всё-таки целители бывают слишком циничными, — заметил Тёрн.

— Командир, напомнить, как вы до нас тут жили? — ехидно спросила Ханнарен. — Да и потом тоже. Например, как вы составили команду, в которую входила Файнари, Касем? Как вы внушили последнему принцип формирования отряда на свободной основе?

— Цира, твоя мелочность и есть препятствие на пути к семейному счастью.

— Командир, напомните, а вы когда женились?

— Право слово, девочка, надо же понимать, когда и что можно спрашивать у старших. Тем более, в присутствии юных неокрепших разумов.

— Это Артур-то неокрепший? — фыркнула Ханнарен. — Вы, наставник, сколько за жизнь найтрума добыли?

Глава 16

Начало лета 883 года. Гардериан

Около полудня. Порт

Восемь эри прибыли в этот день на «Бегунке». Первым по трапу сошёл Хонатр Вассаэн, который и выступил своеобразным вербовщиком.

— Что же, город, как город. Человеческий, — сказала сошедшая вслед за ним невысокая, хрупкая девушка.

На ней был обычный, если не сказать бедный, дорожный серый брючный костюм. Рюкзак за спиной, весьма потасканного вида, но крепкий, кожаный. Оружия при ней не было. Привлекал цвет глаз. Он бы необычного для эри угольно-чёрного цвета

Вьющиеся, светло-русые волосы были убраны в небрежный хвост. То есть просто стянуты на затылке и всё.

— Бэл, похоже на Астерию? — спросила девушка.

Высокий эри, при этом довольно упитанный (но не толстый), хмыкнул.

— Да, — ответил он. — На Застенок только.

Парень был бритый под ноль, что для эри нехарактерно. В левом ухе у него серебряная серьга-колечко. На нём была одежда чуть получше, чем на девушке. По крайней мере, в отличие от туфель дамы, сапоги на нём не были столь жизнью побиты. Крепкий костюм, тёмно-серый. И здоровый, просто огромный рюкзак. Такой бы вполне уместно смотрелся и на добытчике команды армаеров.

Следующей сошла среднего роста девушка, посредственной для эри внешности, но для людей симпатичная. На ней был распахнутый балахон, до колен длиной. Белая рубашка, серые брюки. Невысокие сапожки. Светло-русые волосы, короткая, до плеч, причёска.

Двое юношей, с взглядом горящим, сошли следующими. Окинули прищуренными ястребиными взорами крыши домов.

— Ну, не сказать, что брат перебрался в идеальное место, — произнёс один из них. — Но жить можно.

— Главное, что можно в андоны ходить, — поддакнул ему второй.

Оба довольно высокие и совсем молодые. Классического облика юных воинов-эри. Примерно так же выглядит и Хонатр. Кожаный доспех, слегка усиленный спереди пластинками, наручи. Недлинный меч на поясе.

А вот последние двое эри выглядели иначе. Для начала, доспехи на них были добротные. Бригантины. Наручи и поножи, плечевые щитки. За спинами длинные чехлы, и это наверняка тилглисы. К этому на поясах ещё по мечу. Пояса были армаерские (в смысле, охотничьи), с сумочками. И рюкзаки тоже были из той же истории.

Первой шла высокая дама, около тридцати (что у эри может быть и около сорока, и около пятидесяти) с очень светлыми волосами. Женщина была крепкая, взгляд холодный, изучающий. И даже для эри весьма красива. Но это не хрупкий цветок, а скорее опасные черты совершенного оружия. Губы тонкие, черты лица наводили на сходство с хищником.

Парень же совсем юный. Стройный, если не сказать, тощий. Внешности обычной для эри и симпатичной для людей. Все эри для людей красивые. Роста чуть выше среднего, стройный.

И, как этот парень не пытался скрыть интерес, его взгляд постоянно метался по сторонам.

— Наставница, — произнёс парень. — Значит, мы будем жить тут?

— Посмотрим, — весомо ответила женщина. — Хонатр! Хотелось бы сразу с вашей старшей поговорить.

— Если они не в Тумане, то поговорите, асене, — ответил тот, с уважением в голосе. — Мы сразу пойдём в их дом.

Около фермы команды «Цепь»

Почему-то Артур думал, что Танатрия собирается что-то типа стены щитов делать. Наверное, фильмов насмотрелся. В реальности всё оказалось иначе.

Для начала, щит — это не стена нерушимая. Это инструмент. Которым надо уметь пользоваться, а не просто выставить в сторону врага. Брина оказалась тем самым специалистом по их использованию. Оказывается, армаеры Гаргеса применяют такое вооружение. Не массово, но применяют. Любопытно, что применяют щиты против мелких монстров, в основном.

Работают тройками. В центре — боец с длинным оружием: тилглис или копьё (и в качестве центровых выступили эри, которых обучали применять такое оружие). С флангов его подпирают мечники. И щит — это оружие для бойцов, которые охраняют. Магов, целителей, портал, добычу. Когда нельзя просто скользнуть в сторону, а надо принять удар на себя. Именно принять, чтобы этот удар по защищаемому объекту не прилетел. Тут Артура слегка удивила Дэль, которой щит очень понравился, несмотря на то, что щиты им сделали деревянные, то есть тяжёлые. Даже специально тяжёлые, как понятно, в тренировочных целях.

Второй человек, которому щит прям по душе пришёлся — это Визи. И это притом, что у него натуральная дверь. Его щитом обычного человека можно полностью закрыть. Парень даже специально остался, работать не пошёл, чтобы научиться щитом орудовать. По пути ему, конечно, и азы обращения с оружием выдавали. Раз уж парню понравилось, то пусть освоит. В андоны он не пойдёт, Визи это отдельно уточнил. Но «подготовить другов — это правильно» и, если что, оборониться от недругов он сможет.

Щит Визи попробовали все, включая Хану. И Артур, естественно, тоже. Так вот, в этом щите весу килограмм сорок, делали же подешевле, из сырого дерева. А этому здоровяку только радость. Он им одной рукой работает, вот же здоровья у человека. Хотя бы десятую часть подогнал, а то некоторым магам своего здоровья на пару минут активного боя…

А вот Артуру щит вообще никак. И по размеру здоровья, и по удобству. Мешает, причём сильно. К тому же, у Артура нет в бою строгого требования, стоять и принимать удары противника. Он-то, как раз, может и скользнуть. Вот, например, помочь своим же защитникам и воткнуть тилглис в зазевавшегося или оглушённого врага.

Щитовик может применить себя ещё в качестве живого снаряда. Выставил щит и стремительным броском врезаешься на скольжении в боевые порядка супостата. Брина показала, как это бывает. Натурально, как кегли разбросала. Противодействие на это сходное с воздействием. Нужно скользнуть навстречу… И подставить свой щит по скользящей траектории. Идущий на прорыв «отобьётся» в сторону, а там твой соратник ему железа в организм добавит.

Брина довольная. Она теперь со скольжения не срывается. Раньше на три шага хватало, а теперь по желанию. Стоун, как из скольжения выйдет, скалится, чисто как монстр.

Ещё один момент, что командиры, отцы и матери, уже думают в сторону спасательного отряда. Они эти дни это не раз обсуждали, что идея наставницы Ханнарен весьма здравая. Необязательно же самим в андонах добычей заниматься. Можно и вот так зарабатывать. На обеспечении безопасности. Особенно это Мергину нравится, конечно, в свете его задумки, сделать «Хорум» неким особенным отрядом.

Они многое обсуждали. Например, тот факт, что «Хорум» будет иметь доступ к множеству порталов других отрядов. А для этого надо иметь просто идеальную репутацию… Которую они прямо сейчас и строят. И Танатрии это нравится не меньше. Она замечала, что такая деятельность практически идеально согласуется с Путём Листа. Ну, а раз наставнице нравится, то и Артур, естественно, строго «за»…

… «Бьются» они, конечно палками. Плюс целители в наличии, травмы залечат тут же. Но достаться может всерьёз. Это ещё один элемент, тут вам не потешные бои на расслабоне, чисто по увлечению. Бойцов готовят. А боль — это важный элемент подготовки.

Так что, и палки трещат, и щиты. А старшие активно применяют скольжение, ибо те же мертвяки вполне себе, как люди действуют.

Сначала молодёжи объясняли, разбирали на отдельных примерах, что им нужно делать. Брина показывала, как щитом и со щитом работать. Накануне вдалбливали схему троек. Сегодня проводили минибои, составляя тройки случайным образом и потом подробно разбирая ошибки. А затем настала пора первого экзамена.

Старшие и опытные выступали в роли атакующих. Ожидаемо, вскоре заслон молодых был прорван. И Тамейна подскочила к Артуру и Дэль. Парень в это не вмешивался, по условию тренировки. Дэль сейчас должны исполнить роль «болота», чтобы остальные успели ей помочь… Вот только Хана и Брина их заняли.

Тамейна ударом по бедру (берегите ноги! © Танатрия), заставила Дэль покачнуться (а в бою бы вывела из строя) и, не мешкая, обошла в скольжении, прорываясь к магу… И чуть не на мостик встала, уходя от удара шестом. А не надо забывать, что тут не просто маги, а ученики воина Веера.

Артур сразу же взвинтил темп до своего максимума. Запас у него маленький, надо как можно быстрее справиться с противником. Бой в скольжении — штука странная, на взгляд обычного человека. Это серия сшибок, где противники стремятся превзойти друг друга в скорости.

«Притормози-ка», — Артур сумел бросить ослабление.

А тут ещё и маг. И да, умеющий подловить. Эх! Всё-таки, опыт — это круто. Казалось, что Тамейна не сможет увернуться. Тилглисом бы, конечно, получила бы порез, но неглубокий. А при наличии доспеха и вовсе бы, скорее всего, ничего не произошло. Палка скользнула поперёк груди, эри сумела развернуть тело и увернуться. Ага!

Тамейна отшатнулась, когда ей едва не прилетело обратной стороной шеста по подбородку. И… Вот он, момент. Артур сейчас применил тот хитрый удар Тёрна. Тамейна, не смогла скользнуть, палка летит ей прямо в бок… И в голове у Артура сверкнуло.

— Отвлёкся, дорогой, — насмешливый голос Ханы.

Артур, оказавшийся сидящим на земле, помотал головой. В ушах звенело.

— Строго говоря, — произнёс он, морщась. — Это хороший исход. Если меня так зажали, значит, остальные мёртвые.

— Ну, так-то… да, — произнесла Тамейна. — А ты… Подлый противник.

«Подлый» сейчас применено без негативной окраски. Кстати, сейчас, выходит, Тамейна грамотно его отвлекла, а Хана зашла сбоку. Опыт, опыт…

— А если бы ты был со своим тилглисом? — спросила ещё эри с задумчивостью на челе.

Артур посмотрел на Тамейну. Потом схватился за руку, которая подала Хана.

— С тилглисом, — произнёс парень, поднявшись. — Половина бы вообще не добежала. Но если бы всерьёз, с вашей стороны тоже был бы маг. Так что не надо, думаю, тут на тилглисы смотреть.

— Артур, а ты это… — Хана как-то…

Словно слегка замялась.

— Ну, что тебе досталось…

— Хана, — удивился парень. — Мы тут, вроде как, стремимся друг друга подготовить, чтобы потом не помереть?

— Тогда хорошо! — улыбнулась женщина.

Танатрия уже проводила разбор полётов, вместе с Мергином.

— Я пойду, — кивнула в их сторону Хана.

— Разрешаю, — произнёс Артур.

Женщины усмехнулась и ушла.

— Дэль, ты как? — спросил парень.

Девушка морщилась.

— Я снова… Эх, — вздохнула она.

— Что? — не понял Артур. — Ты всё сделала, как надо.

— Да? — усомнилась Дэль.

— Если бы у меня был указатель, — произнёс Артур. — Я бы вкинул в этот момент ослабление. И по полной, чтобы твой противник натурально уснул. Просто в этом случае, я типа, истощённый был. Моделируем же самые неприятные моменты. Сейчас, фактически, была сделана зарисовка: «гибель отряда». Так, Тамейна?

— Ну, да, — кивнула эри. — Ты нормально отработала, Дэль. Ну, а то, что не справилась со мной… Так я всё-таки Три Листа, не забывай. По идее, ты меня максимум на мгновение должна была задержать.

Дэль просветлела лицом.

— С ногами поработаем, — продолжила Тамейна. — Это вопрос опыта. И доспехов ещё. Куртка с длинным подолом, плюс щитки. Артур. А вот последнее — это что такое было? Ты ж меня подловил. Если бы не Хана, получила бы я.

— Это наука от Тёрна, — ответил Артур. — Я только осваиваю этот приём, но сейчас получился.

— Получился, значит, — задумчиво произнесла эри. — С обычным шестом… Да, всё яснее…

Она повернула голову в сторону Ханы.

— Ой! — воскликнула Дэль

Артур, тоже посмотревший на командиров, который что-то объясняли молодым, глянул на эри-целительницу.

— Ресана? — спросил парень, увидев свою, хм, подопечную.

Которая, по своей привычке, опять появилась внезапно. Девушка показала восемь пальцев. И потыкала в сторону города.

— Я так понимаю, кто-то к нам идёт? — спросила Тамейна.

Ресана кивнула.

— Скажу, — сказала Тамейна и пошла к командирам.

— Молодец, Ресана, — похвалил Артур. — Тебя не заметили?

Девушка отрицательно мотнула головой.

— Давай, ещё потренируйся. Пригляди за ними и старайся, чтобы тебя не замечали.

Ресана кивнула. И ушла в скольжение. Дэль наморщила лоб.

— Артур, а кем хочет быть Ресана? — задумчиво спросила она.

— Тут, Дэль, главное, что хочет, — ответил Артур.

Аэнрэн Тэсиндарэ. Воин Три Листа

В доме команды в городе их встретил какой-то старик. Узнав о цели визита, он пригласил их всех в дом, попить чаю с дороги. И всё бы хорошо, человек радушный. Да только Аэнрэн заметила пацана, который убежал куда-то из дома. Выходит, их специально придержали, чтобы неведомая старшая, которую, кстати, зовут Мия, успела подготовиться. Вопрос, к чему?

У них ничего не выведывали. Кроме того, что они сами сказали. Конкретно, старик заинтересовался девчонкой-зельеваром. А Наксия, в свою очередь, принялась выведывать про андон. На что старик заметил, что он с отрядом не ходил, но со слов охотников, в андоне они нашли ламиас. Причём, много. Наксия на это оживилась.

На вопрос от Аэнрэн, какие в андоне монстры, старик ответил уклончиво. Что они там есть и достаточно сильные. Подробности предложил узнать у Мии. Что же, узнаем… Радовало то, что эри тут не на заднице сидят, не у людей на побегушках, а сами, самостоятельно ходят в андоны.

Ещё старика заинтересовали Энрия Арионарэ, целительница. И Бэлкар, маг. Это который лысый. Особенно второй. Старик с ним зацепился, когда Бэлкар назвал Туман — пространством Хиорна.

И вот они идут из города. Оказывается, охотники во главе со старшей, занимаются тренировками на какой-то ферме.

Хонатр, как и по пути в Гардериан, шёл с двумя молодыми эри. Один из них, Расин, насколько поняла Аэнрэн, был братом того, кто повёл эри сюда. Троица во главе с Наксией, как обычно, держалась чуть обособленно. Кстати, старик рекомендовал Энрии пройти практику у их целительницы. Которую, Энрия, как выяснилось, знала. А Бэлкаром старик заинтересовался сам и пообещал, что они ещё побеседуют.

Аэнрэн с Эвеном шли последними.

— Наставница, — заговорил парень, когда они вышли из города. — Что я должен был заметить?

Женщина хмыкнула.

— Что тот старик предупредил своих о нашем приходе, — произнесла Аэнрэн.

— Это я заметил, — ответил Эвен. — А что ещё?

— Дом, — продолжила Аэнрэн. — Забор кое-где имеет новые доски. Печь недавно была отремонтирована. Трава не просто выкошена, а это регулярно делается. В доме очень чисто.

— Хм, а последнее о чём говорит? — полюбопытствовал парень.

— В доме, где живут охотники, чистота, словно в целительской клинике. Их старшая явно склонна к порядку и дисциплине. Вкупе со всем остальным можно сделать вывод, что дела у них идут неплохо. Это притом, что занялись они этим всем недавно, судя по следам свежего ремонта. Вывод, ученик. Похоже, мы тут останемся. Эта Мия — явно хороший командир. Опять же, они не в таверне сидят, как делают большинство армаеров, а тренируются.

— И здесь к вам не будут приходить, чтобы вы стали чьим-то Веером?

— Эвен, дело не в том, что приходили. А кто. У меня есть чёткое представление, за кем бы я пошла. К сожалению, более это невозможно. Значит, мой Путь пройдёт иначе. И совершенно не важно, ученик, кем тебя считают другие.

Эвен нахмурился. Некоторое время они шли молча

— Как непривычно, — произнёс парень, смотря вдаль. — Такие открытые пространства.

— Это вопрос привычки, — заметила Аэнрэн. — Привыкнуть можно ко всему, если это тебя сразу не убило.

Дорога вывела на гребень холма. Справа сверкала под лучами светила река.

— Так. Вот тут они и тренируются, — произнесла Аэнрэн.

— Вытоптано? — уточнил Эвен.

— Возле реки, видишь? Там, где топко. Похоже, там скольжение тренируют. Хех, интересный подход. Мне всё больше нравится эта старшая. Похоже, она предпочитает старую добрую школу… Возможно, мы даже знакомы.

— Наставница. А почему вы не выяснили имя у Хонатра? — спросил Эвен.

— М-м, скажем так, не хочу разочароваться раньше времени, — ответила Аэнрэн. — Ну, и раз она здесь, значит, не надо светить в Ривенране её местонахождение. Иначе о ней бы было многим известно.

Дорога пошла вниз, преодолевая распадок между холмов. В самом низу дорога расходилась на несколько путей, видимо, по весне и после дождей тут размывает и гужевые повозки вынуждены лавировать.

«Кто мог сюда уехать? Явно не меньше Трёх Листов, судя по прихваткам… Может, кто-то с поселений Дэйлиры? Или Силин? Они там лёгкие на подъём. Может кто-то решила, что в Тумане будет лучше, чем добиваться права ходить в Аянто?»

В Гаргес ехать смысла никакого. Астерийские роды совсем зажали. Поговаривают, что верхние и средние уровни уже истощены, чтобы свободно ходить, надо лезть на нижние, а это практически самоубийство. Армаеры от родов ходить туда не желают, выгода же сомнительная. В этом разрезе Туман — это тот самый вариант, где можно пробовать, не вкладывая предварительно. Другой вопрос, что здешние андоны — это всегда неопределённость.

— Вон! Ферма! — донеслось спереди.

Хонатр с парнями вышли на следующий гребень.

— Наконец-то, — отреагировала Наксия.

Девчонка явно не любитель ходить. Впрочем, идёт-то при этом довольно легко, то есть не устала особо. Впрочем, где тут уставать? Часа не прошли.

Аэнрэн с Эвеном тоже, наконец, поднялись. И увидели с холма ферму в стороне от дороги. К ней отходила слабо наезженная дорога. А слева от фермы, чуть подальше, виднелись фигуры. Довольно много, пара десятков.

— Они в доспехах, наставница, — сообщил остроглазый Эвен. — Это охотники.

— Скорее — армаеры, — заметила Аэнрэн.

— Ну, да, конечно, — кивнул парень. — А что они там делают?

— Очевидно, ученик. Они тренируются.

А их встречали. К дороге от фермы шли двое.

— Вигатр! — крикнул Расин и помахал рукой.

В ответ один из двух поднял руку. Аэнрэн же усмехнулась.

— Даже интересно, откуда за нами наблюдали? — произнесла она.

— А как вы поняли, наставница? — с любопытством спросил Эвен.

— Ты же не думаешь, что так удачно совпало, что мы подходим, и нас встречают? Мне всё больше нравится эта старшая.

— Странные дела происходят, — говорил Мергин. — Я тут услышал, то ли слух, то ли уже не слух, что от Волков две команды уходят.

— Две? А сколько у них всего? — уточнила Хана.

— Четыре, — ответил Пертарен. — Самое интересное, куда они собрались. К Белым.

— Это из-за того, что у тех ни одной команды не попало под ту Волну? — задумчиво спросила Танатрия.

— Повезло или знали, вот в чём вопрос, Мия, — заметил Мергин. — У Холодных в тот день тоже никого в Тумане не было. Совпадение? Не больших команд, ни малых. То есть, пострадали только левобережники. И астерийцы. Очень это странно, что именно в тот день никого из Холодных и Белых в Тумане не было. А теперь вот это.

— А какие команды-то, Мергин? — спросила Танатрия.

— Блеск и Клык.

— Ага, то есть Коготь так и остались.

— Так они и есть, по сути, Волки, Мия, — ответил Пертарен. — Виннет же сделал отряд по принципу свободного союза. Но всё равно, вышло, мягко говоря, некрасиво.

— Ничего, — спокойно произнесла Танатрия. — Это будет пример. Они у Волков переманили, а мы с астерийцами будем мосты наводить.

— Идут, командир, — сказал Нарни, стоящий рядом.

Танатрия обернулась. И увидела восьмерых эри, идущих по полю до фермы.

— О, — произнесла она. — Неожиданно.

Эвен, идущий за наставницей, едва не набежал на неё, когда та вдруг резко остановилась.

— Наставница?

— Не может быть, — процедила та. — Она же мертва.

— Кто? — не понял Эвен.

Но Аэнрэн уже сорвалась с места в стремительном шаге. Парень поспешил за наставницей.

Аэнрэн же, дойдя до высокой эри с белыми волосами, остановилась. Некоторое время пристально смотрела ей в лицо… А потом опустилась на одно колено.

— Садъюор Аврокан.

Эвен, спохватившись, повторил действие наставницы.

— Уже нет, Аэнрэн. Встань.

Встал и Эвен.

— Асене, — голос Аэнрэн были хриплый. — Мне сказали, что вы погибли. В андоне. Вместе с Астерионом.

— Он, действительно, погиб. А насчёт меня Путь, видимо, имеет иные планы.

— Разрешите мне следовать за вами, асене, — твёрдо сказала Аэнрэн.

— Как я могу запретить идти по Пути, Аэнрэн? — лёгкая улыбка. — Кто с тобой?

— Мой ученик, асене. Эвен. Он только начал, но уже познал Путь, — сразу же ответила Аэнрэн.

— Ученики — это хорошо. Это даёт жизни окраску…

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Фактор Рояля