Истинная пара ликана. Луиза Автор

Кристина Скрипникова

Глава 1.Луиза.

Фух, как я устала, - сказала я, садясь на маленький деревянный табурет. После долгого дня на ярмарке мне хотелось просто расслабиться.

Да, сегодня ярмарка удалась, согласилась со мной Эмма. Она была красивой молодой девушкой с огненными рыжими волосами, волнистыми, и одной прядью, прокрашенной в белый цвет. Все ее волосы были собраны в безобразный конский хвост, но это лишь придавало ей шарма. Эмма - моя лучшая подруга. Пусть даже и ведьма, она всегда была рядом, когда мне это было нужно.- Сегодня вечером, и наверно всю ночь снова буду навязывать игрушки. Пипец! - пожаловалась я Эмме. Эмма улыбнулась мне, продолжая раскладывать свои рукодельные браслеты, кольца, серьги - можно перечислять бесконечно! Даже амулеты, сделанные из красивых, мерцающих бусин и бисера, занимали целый стол. Чего только у Эммы нет! Она, наверное, на год вперед на рукодельничала. А я, в отличие от нее, даже не постаралась подготовиться к сегодняшней ярмарке. Думала, что снова мало что купят, а время только зря потрачу. Но я ошиблась

- и даже круто ошиблась! Как же я могла так недооценить интерес людей к handmade? Хорошо хоть с собой пряжи не много взяла. Теперь сижу и вяжу. Каждый стежок возвращал меня к ярмарке, где толпы людей с радостью окружали наши стенды. Я наблюдала за тем, как Эмма с легкостью продавала свои шедевры, и вдохновлялась.

- А я тебе говорила: Луиза, подготовься к ярмарке, навяжи побольше! - с насмешкой произнесла Эмма, смотря на меня своими зелеными глазами под рыжими ресницами.

Я скорчила гримасу и показала ей кончик языка. Эмма тут же повторила мой жест, и мы весело захохотали, привлекая внимание проходящих мимо покупателей и других ярморочных продавцов. Ладно, сдаюсь, ты была права. Как всегда, - призналась я, не обращая внимания на чужие взгляды. - Ты же из нас ведьма все знающая, - тихо произнесла я, наклоняясь ближе к Эмме, чтобы никто из посторонних не услышал. Ага, как же! - с сарказмом ответила она. - А ничего, что всю информацию я собирала, бегая у всех мастеров, кто продает свои изделия на ярмарке? Так что не нужно говорить о моих способностях. Просто я ответственно подхожу к любому делу.

Ну, если бы не мой маленький магазинчик свадебных и вечерних платьев, который отнимает достаточно много времени, то я бы тоже подготовилась, -- ответила я и вздохнула. -- И тем более, у меня ведь нет богатого мужа с огромным великолепным замком.

Эмма усмехнулась и покачала головой.

Я тебе предлагала завидного жениха, но ты отказалась!

воскликнула Эмма, не в силах удержаться от комментариев

- Ох, конечно, - попыталась я парировать. - Родной брат твоего мужа, который славится дурной славой. Попросту бабник и разгильдяй!

Ты его даже не видела, а веришь каким-то слухам, - возмутилась она.- Я всё равно знакомиться с ним не буду, - настаивала я, твердо решив для себя. Эмма развела руки и тихо вздохнула.

Ну да, тебе легче по ночам бегать в одиночку по ночному парку. Кстати, о ночном беге: сегодня полнолуние, между прочим, - тихо произнесла Эмма, чтобы никто не услышал. Она настороженно посмотрела на меня. - Я надеюсь, ты не снимаешь мой браслет?

Нет, - ответила я, подняв рукав легкой вязанной кофты и показав ей браслет. - Всегда на мне. Этот браслет - оберег от злых черных ведьм, от оборотней, от вампиров, и самое главное - от ликанов. Эти полу вампиры, полу оборотни невероятно опасны: они очень сильные и непредсказуемые, могут превращаться в зверей, когда захотят. В такой момент у них отрастают острые, как лезвие, когти и клыки, а также появляются легкие волосатые черты - напоминание о том, кем они на самом деле являются. Не дай Бог встретить их на своем пути, особенно в полнолуние. В это время истинный зверь ликана внутри неуправляем. Откуда я это знаю? Просто моя подруга Эмма за такого вышла замуж. Я - обычная девчонка, человек, совершенно случайно узнавшая об обратной стороне нашего мира. Всё, что пытались скрыть за фильмами о вампирах, оборотнях и всей нечисти, оказалось правдой. С Эммой я познакомилась на ярмарке. Тогда наши столики стояли рядом, и с того момента в наших судьбах произошел поворот. В итоге, мы с ней стали лучшими подругами. Она была сильной, потомственной ведьмой, хоть и полукровкой, а я - хрупким и нежным человечком, как выразилась Эмма, настоящим цветочком. Теперь её миссия - охранять меня и защищать от всех угроз, которые могут подстерегать. Это на деле означает, что она обвешивает меня с ног до головы различными амулетами от всей нечисти. И хотя я порой чувствую себя странно в таком "обмундировании", я благодарна ей за эту заботу. Каждый амулет.- это не просто украшение, а защита от того, что может причинить мне вред в этом непостоянном мире.

Глава 2.Луиза.

После ярмарки я собрала свои пустые столы и недовязы, которые пыталась закончить во время мероприятия, но так и не успела. «Дома довяжу», - подумала я, убирая их в свою старенькую машину - Шевроле Круз. Пора было отправляться домой, то есть в съемную квартиру.

Эмму я, естественно, не бросила одну, так как за ней приехал ее муж - Волар, с личным водителем. Волар выглядел очень грозно, и даже его имя при произношении казалось, словно гром рассекал воздух. Но за внешней суровостью скрывался добрый и отзывчивый человек, особенно к своим близким. Конечно, его нельзя назвать человеком в привычном смысле слова - он ведь ликан. Как-то у них это называется, типа альфа или король клана ликанов. Честно говоря, я не очень помню всех этих тонкостей, но суть остается неизменной: он - главный в этой ликанской шайке.

Когда я сидела в машине и смотрела, как они уезжают, вдруг осознала, что эта многослойная реальность, в которой я теперь живу, оказалась далеко не такой простой. С одной стороны, я была всего лишь девушкой с мечтами и привычными заботами, а с другой - подруга ведьма, ее муж-ликана и мир, полный магии и опасностей. Как обычно, я припарковала свою машину на выделенном месте под номером тринадцать. Вокруг меня царила какая-то мистика, словно номер связывает меня с невидимым миром. Не успела я открыть дверцу автомобиля, как раздался телефонный звонок. Я немного подождала, прежде чем взглянуть на экран. От кого? Ну конечно, это мама. Она, как всегда, хочет узнать, как прошла ярмарка. Мамуля, привет! - ответила я на звонок радостным голосом.

Привет, дорогая моя! - радостно протянула мама в трубке. - Как ты там поживаешь? Ты давно мне не звонила. Последний раз мы с тобой разговаривали вчера вечером целых два часа. Да, это было очень давно,- ответила я с легким сарказмом.

- С тех пор как ты уехала от нас в другой город за тысячи километров, я очень сильно скучаю по тебе. Я даже твои голосовые сообщения переслушиваю каждый час, - сказала мама, и в её голосе звучала грусть.- Мам, я сейчас разревусь, - также с грустью ответила я. Голос начал немного дрожать, а глаза уже наполнились слезами. - Я тоже скучаю по тебе и по папе, ну и немного по сестре. Кстати, как она там? О, о! Кира просто неуправляемая стала. У нас с ней скандалы, интриги и недомолвки. Она нас с отцом игнорирует. И ещё связалась с какой-то странной компанией. Не так давно я нашла у неё в шкафу какие-то свечи, замотанные то ли шерстью животного, то ли человеческими волосами. Луиза, я не знаю, что делать, мои руки опускаются. Твой отец даже предложил отдать Киру в закрытую специализированную школу для трудных подростков. Когда мама мне всё это рассказывала, моё сердце постепенно сжималось, и мне не хотелось верить, что моя сестра попала под влияние тёмного иного мира. Воспоминания о разговорах с Эммой, которая делилась своими знаниями о колдовстве, всплывали в памяти. Она не раз говорила, что только чернокнижники занимаются подобными атрибутами: свечами, волосами и даже зубами -- неважно, чьими. Я понимала, что маме я такое не скажу - она не поверит и просто испугается. Но мысли о Кире не давали мне покоя. Ей всего шестнадцать лет, и она, как никто другой, нуждается в поддержке и защите. От мысли, что моя младшая сестра могла оступиться, становилось невыносимо тяжело на душе. Мамуль, я вышла из раздумий. - Не нужно никого отправлять ни в какую школу. Я подумаю, как вам и Кире помочь. Обязательно подумаю и уже завтра позвоню. Хорошо? - последнее слово прозвучало как убедительный вопрос, чтобы понять, поняла ли меня мама. Зная её, она может поспешить с горяча с выводами и допустить множество ошибок.

- Хорошо, - ответила мама после секундной паузы. Её голос был тихим, и в трубке ясно слышалось, как она шмыгнула носом. «Плачет», - промелькнуло у меня в голове.

Моё сердце сжалось от того, что я не могу её обнять и утешить. Она ведь у меня очень ранимая и мягкая. Здесь, за тысячи километров, я чувствовала, как расстояние становилось непреодолимым барьером. Вот и Кира села на шею родителей и не понимает, какую боль причиняет им своим поведением. Отец, кстати, тоже мягкий и податливый. Оба они могли легко поддаться манипуляциям, которые использовали те, кто вовлек Киру в свои игры. Я глубоко вздохнула, пытаясь собрать мысли воедино. В этой ситуации мне нужно было быть решительной и хладнокровной.

- Есть ещё одна новость, которая тебе очень не понравится, - продолжила мама, громко высмаркиваясь в носовой платок в трубке телефона. - Мы с отцом разводимся.

В этот момент я испытала настоящий шок. Долгое время не могла подобрать нужные слова, и в голове крутились только вопросы.

Да вы, что там с ума посходили? - наконец, пролепетала я, не веря своим ушам. Ну и из за чего? - вырвалось у меня, и только сейчас я поняла, что подняла голос на маму. Но она мне ничего не сказала в ответ, не сделала ни единого замечания. Она понимала, что я в шоке от всех навалившихся новостей.- Вчера мы с тобой разговаривали, и ты мне ничего не сказала. Почему? - продолжала я недовольным голосом, чувствуя, как растёт тревога внутри.

Мама громко вздохнула в трубку, и я могла представить, как она тяжело переживает этот разговор.- Я вчера еще не была уверена, - произнесла она с трудом. - Сегодня окончательно решила подать на развод. Немного успокоившись, я повторила свой вопрос:

И из-за чего?

Он мне изменил со своей молодой сотрудницей, - ответила мама, и в её голосе послышалась горечь. И как ты об этом узнала? Только не говори, что по слухам, - я старалась сохранить спокойствие, хотя внутри меня бушевали эмоции.

Нет. Я их застукала. Пришла занести обед твоему отцу на работу. Не позвонила ему заранее, а просто пришла раньше обычного. И увидела очень некрасивую картину. Его гребаный жирный голый зад, - произнесла она с неожиданной злостью, которой я никогда не слышала раньше.- О, Боже! Мама! Пожалуйста, не рассказывай мне подробности, - воскликнула я, осознавая, что мне тяжело слышать такие вещи. - В конце концов, я ваша дочь, а не семейная подружка! - напомнила я ей, пытаясь донести мысль, что свои эмоции и лишние слова лучше держать при себе, даже если сейчас всё кажется таким ужасным. Мама осеклась, осознав, что взболтнула лишнего.

- Прости, - произнесла она, и я услышала, как её голос начинает срываться. - Я на грани. Я потерла свободной рукой висок, чувствуя, как боль в голове нарастает от волнения и переживания. В такие моменты так сложно оставаться спокойной.

- Так, успокойся и возьми себя в руки, - произнесла я твёрдым и решительным голосом. - Киру я заберу к себе. Только мне нужно немного времени, чтобы найти квартиру побольше. На этот раз мама не стала сопротивляться.

Ладно, - сказала она, и немного помолчала, прежде чем задать вопрос, который, похоже, терзал её изнутри. - А ты до сих пор квартиру снимаешь?

Да, - замялась я с ответом, не зная, как обьяснить ситуацию. - Пока ещё не могу найти подходящее жильё. Мама немного прокашлялась, и по её более уверенному голосу уже было ясно, что она успокоилась, отвлекаясь на меня.

Я надеюсь, с бизнесом все хорошо? - настороженно спросила она. Да, конечно! - без колебаний ответила я. - Бизнес процветает, покупают свадебные и вечерние платья, заказывают пошив на заказ. Это так приятно осознавать, что люди женятся, а значит, я им нужна! - не дав маме сказать ни слова, я продолжила рассказывать.

- И вязаные игрушки на ярмарке тоже хорошо продаются. Сегодня я всё подчистую разложила и продала, домой приехала с пустыми руками.

Как же хорошо! - произнесла мама, и в трубке я уже слышала её улыбку.- Я тобой горжусь, Луиза. Я всегда спокойна за тебя; ты у меня самостоятельная девочка. И я так тебе благодарна, что ты пытаешься помочь.

Мама никогда не была такой слабой. Все тяжелые времена она проживала вместе с отцом. Даже в тот момент, когда его посадили за драку, он всё ещё заступался за маму от хулиганов, пьяных в баре. Это привело к трагическим последствиям - смерти одного из хулиганов. Мама, оставшись с двумя малолетними детьми на руках, всегда находила в себе силы, работала, заботилась о нас и носила передачки в тюрьму. Но сейчас она устала. Эмоционально выгорела. Я могла услышать это в её голосе, в том, как она пыталась держать себя в руках. Пусть для себя она сейчас поживет, отдохнет, вспомнит, что такое радость и спокойствие. Теперь моя очередь решать семейные проблемы. Я уже не та беспомощная девочка, которая когда-то боялась всего и всех. Теперь я взрослая, и пусть даже я нахожусь от своей семьи очень далеко, я готова взять на себя ответственность.

Глава 3.Луиза.

Поговорив с мамой по телефону, я отложила устройство в поясную сумку. Не знаю, сколько мы разговаривали, но внутреннее ощущение подсказывало мне, что время пролетело незаметно. Я все еще сидела в машине и заметила, что парковка начала наполняться автомобилями. Это значило одно: люди отработали свой день и вернулись домой. С этими мыслями я всё же собралась с духом и соизволила выйти из машины. Я захватила с собой складной столик с пакетами - в них когда-то были мои вязаные игрушки, которые я успешно продала. Теперь же в них лежали недовязанные изделия, которые ждали своего часа.

Закрыв машину, я подошла к двери подъезда. Не успела я дотронуться до ручки, как дверь неожиданно распахнулась, почти ударив меня в нос. Я моментально среагировала и резко сделала шаг назад. Из подъезда выскочил молодой человек с бешеными глазами. Он пронесся мимо меня, не остановившись и не извинившись за то, что чуть не сбил меня с ног.

Я смотрела ему в след, приходя в себя от неожиданности. На моем лице выражался неподдельный шок и недовольство.

Кто в этом подьезде не живет, вся шваль, как будто собралась в одном месте. Иногда мне становится страшно спать ночью - вдруг кто-то по пьяни или под воздействием наркотиков подожжёт дом. Это будет настоящий кошмар для всех жителей.

Хорошо, что я живу на втором этаже. Пробежала мысль в голове: если что-то пойдет не так, всегда можно прыгнуть в окно.

Наконец я добралась до своей квартиры. В ней светло, и воздух наполняет приятный аромат- смесь моих духов, которыми я пользовалась еще утром, и запах аромадиффузора. Это контраст с тем, что я оставила в подьезде - вонью мусорных отходов, перегаром и отвратительным ощущением, что кто-то перепутал подъезд с туалетом.

В нашем подъезде имеется уборщица, и все жильцы, включая меня, сдают деньги раз в месяц за её работу по мытью.

Но личного контакта с ней у меня не было ни разу - я ни разу не видела, чтобы кто-то убирал подьезд. Хотя сумма, которую мы платим. небольшая. всё же мы выполняем свои обязательства. Ключевое слово здесь - «платим». Иногда я думала о том, чтобы поменять квартиру на более свободную и уютную, но ничего подходящего не нашла. Купить новую квартиру сильно дорого, да и магазин приносит прибыль, но не такую, чтобы позволить себе роскошь. Со своими мыслями я побрела на кухню и быстро приготовила бутерброд с колбасой и плавленым сыром, положив его на хлеб, и налила себе чай. Я стояла посреди кухни, обперевшись копчиком о столешницу кухонной гарнитуры, скрестив ноги. В одной руке я держала бутерброд, а в другой - кружку с теплым чаем. С задумчивым лицом я откусывала средними кусочками от бутерброда и неторопливо прожевывала его, обдумывая ситуацию. которая требовала немедленного решения.

На улице уже вечер. и завтра в торговом центре ожидается очередная ярмарка. Я с горечью осознаю, что не уверена, успею ли довязать игрушки до тра. которые планирую выставить на продажу. Настроение у меня паршивое, так что даже крючок для вязания не хочется брать в руки.

Покончив со своим не то ужином, не то вечерним перекусом, я обмыла кружку под проточной водой и улеглась на кровать, укрывшись вязанным пледиком из плюшевой пряжи. Включив телевизор, я судорожно переключала каналы, пытаясь найти что-то, что могло бы отвлечь меня хоть на время от недавней информации от мамы. Палец замер на кнопке пульта, и я остановилась на турецком сериале о любви. Иногда мне нравится смотреть такие фильмы, не потому что у меня нет отношений, а потому что у главных героев тоже случаются проблемы, и они ищут пути их решения. Эти сюжеты показывают, как можно преодолевать трудности возможно, меня это вдохновит и на непростые моменты в жизни.

Я погрузилась в экран, зная, что ненадолго смогу забыть о своих заботах. Может, в процессе просмотра мне придёт в голову какая-то идея или мысль, которая поможет как с вязанием, так и с другим, что волнует. Так я пролежала до девяти часов вечера. В это время я решилась выйти на пробежку в парк, который находится всего в двух кварталах от дома. Я прекрасно понимаю, что это может быть опасно, ведь в темное время могут случиться различные неприятности. Но когда я бегу, в голове всегда появляются правильные и хорошие мысли, и сейчас мне это нужно больше всего - привести свои мысли в порядок. Я встала с кровати и быстро одела спортивные шорты, белые высокие носки и обтягивающую футболку, которая подчеркивает мою фигуру. Накинула на себя олимпийку с длинным рукавом - несмотря на то, что сейчас осень, во время бега мне всегда становится очень жарко. Обув кроссовки, которые хоть и немного стерты, всё равно удобны для бега. "Пора уже новые покупать",

- подумала я, но сейчас главное - выбежать на улицу и дать свободу своим мыслям. Телефон я с собой никогда не беру - для пробежек мне нужен только мини-плеер и беспроводные наушники. Включив музыку, я выбрала сегодня классику: скрипка в исполнении Ванессы Мэй создала удивительную атмосферу. Вставив наушники в уши, я почувствовала, как мир вокруг плавно уходит на второй план, уступая место мелодиям и звукам.

Выходя из квартиры, я закрыла нос рукой, стараясь не вдыхать неприятный запах подьезда. Всегда презирая этот момент, я все же знала, что он лишь временное неудобство перед тем, как выйти на свежий воздух. Как только я ступила на улицу, звуки музыки смешались с шелестом листвы и отдаленными шагами других прохожих.

Глава 4.Луиза.

Я бежала по тускло освещенной аллее парка. Фонари горели через один, и их свет был тусклым - плафоны были грязными внутри. Вокруг не было слышно ни одного звука, никого не могло показаться в этом пустом парке. Это казалось очень странным. На улице не было ветра, не шёл дождь, а погода была тёплой и ночной. Почему-то никто не прогуливался.

С одной стороны, мне было легко: никто не смотрел на меня оценивающим взглядом. Я машинально свернула на другую аллею, где не оказалось фонарей. Однако тропинку освещала полная луна. Я остановилась, пытаясь восстановить дыхание после бега - это почти удалось.

Подняв голову, я устремила взгляд на ночное небо. Звёзды ярко светились и мерцали, а полная луна, казалось, особенно выделялась среди них. Она была и в этот раз особенной: с голубым оттенком и ярко красной окантовкой, напоминала кровь.

Я нахмурила брови в удивлении. В голову лезли тревожные мысли, и я вспомнила, что Эмма предупреждала меня о полнолунии, но не упомянула, что луна будет сегодня не обычной. Чтобы успокоить себя, я постаралась отвлечься от страхов - вдруг я встречу вампира или, что хуже, ликана, который решит, что я могу стать его ужином. Я проверила, на месте ли мой браслет, подаренный мне Эммой.

Левой рукой, не глядя, я провела по правой руке, и мои пальцы застыли на знакомом холодном металле. Я выдохнула с облегчением. На душе стало легче. Теперь я могла спокойно возвращаться домой, не опасаясь, что кто-то может решить поужинать мной.

Неожиданно на затылке у меня зашевелились волосы от предчувствия страха, и по телу пробежались мурашки. Я ощутила, что кто-то стоит сзади меня, проницательным, голодным взглядом смотрит мне в спину. Решив не создавать резких движений, я медленно повернула голову и туловище назад, надеясь, что мне просто кажется. Но мой страх оказался не напрасным. Перед моим взором растянулась огромная, угрожающе массивная темная фигура. Я инстинктивно поняла, что это не человек и не вампир. «Ликан!» - тихо прошептала я про себя, еле шевеля губами, пересохшими от страха. Сердце гулко забилось, и каждое его биение отдавалось в ушах, как громкий удар молота. Тело затрясло, онемело от ужаса.

В своей жизни я видела ликана лишь один раз - это был Волар, муж Эммы, и то не в полном обращении. Теперь же передо мной стоял настоящийликан, полностью перевоплотившийся. В свете луны его опасные когти и огромное тело, примерно два метра ростом, вызывали ужас. Мускулы на мускуле, а его светящиеся голубые глаза сканировали ночь, пронзая мрак.

Ликан стоял у высокого дерева, и, похоже, именно оттуда он наблюдал за мной. Внутри меня соткалась паника, когда я поняла, что не могу убежать.

«Вот черт меня дернул бегать сегодня по парку!» - мысленно поругала я себя и, казалось, прощалась с жизнью. Однако внезапно в голову пришла еще одна мысль: а может, мне повезет и браслет, что подарила Эмма, каким-то образом меня спасет? Я понятия не имела, как этот браслет мог защитить меня от внушительного ликана, но выбора не оставалось.

«Ну, что ж, с дебютом!» - снова пронеслось в мыслях.

Ликан сделал один шаг ко мне и остановился. Я машинально отступила на короткий шаг назад. Ощущение было будто он прощупывал ситуацию, проверяя, когда же я попробую убежать или закричу от страха. Это казалось игрой, в которой он был охотником, а я - его предполагаемой жертвой. Но, несмотря на внутренний крик: «Беги, Луиза! Беги! Кричи, помогите!», я оставалась на месте.

Ликан больше не делал шагов, его тело чуть сгорбилось, как будто он готовился к прыжку. Внутри меня все кричало, что он вот-вот нападет. Но в этот момент здравый смысл все же прорвался сквозь панику: нужно бежать! Я резко развернулась на пятках, повернула туловище вперед для хорошего разгона и, не задумываясь, помчалась через парк. В ушах раздавался хищный рык, и мне стало не по себе. Я ускорила бег, на сколько хватало сил, но понимала, что движусь не в ту сторону - - прямиком к тупику парка. С каждым прыжком ликан приближался, и я панически петляла между деревьями, стараясь найти возможность развернуться назад, к выходу. Каждая секунда казалась вечностью, а смятение внутри меня росло, подгоняемое страхом.

Сильная, мускулистая рука схватила меня за талию и, как пушинку, подняла в воздух. Я резко закричала, ногами пробежалась по воздуху, и тут же меня повалили на землю - лицом и грудью к твердой поверхности. Ликан прижал меня своим огромным телом. и я начала брыкаться, отчаянно пытаясь выползти из-под него. Мои короткие ногти цеплялись за землю, но он то ослаблял хватку, то снова мертвой хваткой прижимал меня к земле, как кошка, играющая с мышкой.

Мучительная игра длилась, и в какой-то момент я дернула ногой изо всех сил и ударила его куда-то в бедро. Он злостно зарычал и вдруг укусил меня прямо за правую ягодицу. Я громко закричала, ощущая, как от моей руки, где находился браслет, прошел разряд невидимого тока. Это мгновение стало судьбоносным - ликана отбросило вбок, и я в удивлении ощутила легкость на своем теле, как будто немой страх покинул меня. Я резко вскочила на ноги, опираясь ладонями о землю, и, спотыкаясь, наконец, встала. Развернувшись, я увидела ликана - его глаза были полны недоумения и злости, будто он мысленно угрожал мне. На коленях, опираясь на ладони о землю, он скалился, приходя в себя после шока. Не раздумывая, я рванула с места, совсем забыв о укушенной ягодице.

Бегом я устремилась к выходу из парка.

Несмотря на боль, я не сбавляла скорости, мчалась к своей квартире, постоянно оглядываясь назад, чтобы убедиться. что ликан не гонится за мной. Наконец позади остались темные аллеи. и я лостигла своей кваотиры. Быстро закрыв входную дверь на ключ. я подперла ее маленькой тумбочкой для обуви. словно она могла спасти меня от неминуемой опасности.

Я зашторила все окна и включила свет только в ванной комнате- там было ощущение относительной безопасности.

Схватив телефон с кровати, я нервно пыталась снять блокировку на экране. Зашла в ванную, закрыла дверь на щеколду, будто это могло обезопасить меня. Если ликан захочет прийти в мою квартиру, он не постучится галантно в дверь

- никакие

замки и преграды не смогут остановить его.

Я подошла к зеркалу и ужаснулась от увиденного. Мои волосы растрепались, как будто я только что вышла из урагана конский хвост распался, волосы выбились и спутались в клубки. Они были усыпаны травой, землей и репейниками, придавая мне вид жертвы лесного побоища.

Лицо было грязным в земле, а в верхнем уголке губы скопились кровоподтеки, которые я только сейчас заметила. Боль, ранее подавленная шоком, внезапно обрушилась на меня. Я с недоумением прижала губу и ощутила острое жжение.

Футболка, которую я носила, была вся покрыта грязными пятнами, и, не задумываясь, стянула ее и бросила в бак для грязного белья. Всё, что осталось на мне, - это бюстгальтер. Я смотрела на свое отражение и осознавала, как я пострадала - по всему телу были мелкие царапины и ссадины, каждый шрам напоминал о схватке с ликаном. Особенный след остался там, где его сильная рука сжимала мою талию красный след, который предвещал синяк.

Я сняла спортивные шорты и ужаснулась, обнаружив огромную дыру. Практически с голой ягодицей я бежала от ликана,

преодолевая два квартала до своей квартиры.

Я не могла прийти в себя. Сердце бешено колотилось от страха, что ликан может появиться вновь. Эта ночь обещала стать самой страшной в моей жизни. Каждый шорох, каждый звук за окном вызывали дикий ужас - казалось, он вот-вот ворвется ко мне.

Воспоминания о той схватке не покидали меня. В один момент я вспомнила о своей подруге Эмме и быстро набрала ее номер, поставив на громкий динамик. В то время как в телефоне раздавались гудки вызова, я умыла лицо, стараясь привести себя в порядок, и начала искать ватные диски и перекись, чтобы обработать все свои раны и ссадины.

Глава 5.Эмма.

Я приняла положение полулежа, полусидя в огромной ванне, больше похожей на бассейн. Окутанная ароматной и густой пеной, я мгновенно ощутила, как все напряжение ушло с моим телом. Закрыв глаза от наслаждения, я расслабила каждую мышцу, позволяя себе погрузиться в мир спокойствия и одиночества. В то время как Волар решал по телефону свои трудные рабочие ликанские проблемы, я наслаждалась моментом уединения. С одной стороны, быть женой вождя ликанов принесло много привилегий - путешествия, уважение и роскошь.

Но с другой стороны, его постоянные дела мешали нам видеться. Днем мы часто были разлучены, и лишь ночами он возвращался, чтобы быть рядом.

От этой мысли на моих губах расползалась блаженная улыбка. Ночи с Воларом были полны тепла и страсти, они всегда заставляли меня забыть овсех заботах. Я знала, что в его объятиях я чувствую себя в безопасности, как будто весь мир за пределами ванной исчезал.

- Любовь моя, тебе Луиза звонит, - сообщил Волар, неожиданно открыв дверь в комнату купальни. Я приоткрыла глаза и увидела своего любимого мужа, держащего в руках телефон. Он подошел ближе и протянул мне устройство. Быстро вытерев руку о сухое полотенце, я приняла телефон из его рук, чувствуя, как волнение подступает ко мне. Луиза никогда не звонила по пустякам в столь поздний час, и это заставило меня насторожиться. В душе за неё поднялся страх, и я почувствовала, как нечто тревожное проникает в мое сердце. Пока я принимала звонок, Волар стремительно разделся, оставаясь совершенно голым, и присоединился ко мне, усевшись рядом в теплой воде и воздушной пене.

Как только трубку поднесла к уху, раздался крик Луизы.

- Эмма, мне конец! - в ее голосе чувствовался страх и ужас. Она говорила бессвязно, пытаясь обьяснить мне что-то обрывками предложений.

От её крика даже Волар насторожился. Как настоящий ликан, у него был очень острый слух, не сравнимый с человеческим. Он поближе подсел ко мне, нахмурив брови и внимательно смотря на телефон. Я, осознав, что всё это происходит на самом деле, включила громкую связь и положила телефон на полотенце. Луиза, что случилось? - спросила я настороженно, чувствуя, как напряжение нарастает. Меня укусил ликан! -- взревела она, и мое сердце екнуло в груди. Ты что, опять бегала ночью по парку? - недовольно спросила я, хотя и знала, что сейчас это не самое главное.Это уже не важно! Мне нужно срочно сорок уколов делать в пупок! Стоп, - подал властный голос Волар, я аж содрогнулась от неожиданности. - Если бы тебя укусил ликан, ты бы не могла с нами сейчас разговаривать. Ликаны отрывают части тела или перекусывают тело пополам. Поэтому успокойся и скажи внятно, как и куда он тебя укусил.

На мое удивление, Луиза вдохнула и, выдохнув, более-менее спокойным голосом, чуть тише сказала:- Он укусил меня за правую ягодицу, на шортах осталась огромная дырка. Мне нужно срочно сделать уколы от бешенства.

Волар, услышав это, улыбнулся и тихо рассмеялся. Я тоже не удержалась и улыбнулась, закатив глаза. Было и стыдно, и смешно, что мы смеёмся над Луизой. В конце концов, она моя подруга, и ей действительно могла грозить опасность.

Волар поглотил свой смех, чтобы Луизе было менее обидно, и с теплотой в голосе, улыбаясь, проговорил:- Луиза, ты нашла себе парня ликана. Он отметил тебя, просто немного царапнул своими клыками. Ничего страшного.

Но с той стороны трубки повисла тишина. Я заметила, как Луиза обдумывает его слова.- Интересно, кто это счастливчик? - поинтересовалась я, не удержавшись от шутки. - Зайка, вот видишь, как бывает: - И что? Я ни в кого не превращусь? - неуверенно заикаясь, спросила Луиза. Я с Воларом переглянулись. Он, казалось, был готов ответить.- Луиза, послушай, с тобой всё в порядке. Сегодня особое полнолуние, когда ликаны ищут себе пару. Это явление происходит раз в год, когда луна светит голубым отливом, а по краям луны - красная окантовка. - Волар сделала небольшую паузу, чтобы убедиться, что Луиза все еще нас слышит, и продолжил. - Он сегодня к тебе не придет. Появится лишь через две недели, чтобы окончательно заявить на тебя свои права, то есть сделать тебя своей на всю жизнь.

Волар нахмурился, его выражение лица стало серьезным.

Странно, что он в парке не завершил этот ритуал. Что ему помешало? Эмма, мне браслет дала, - ответила Луиза, и в ее голосе послышалась некая надежда. - Он меня спас, как будто оттолкнул ликана в тот момент, когда...

- Луиза замялась, словно не решаясь продолжить. - Когда укусил меня. Волар посмотрел на меня и мягко улыбнулся.

- Тогда понятно. Если ты боишься оставаться одна, я пришлю водителя - он к нам тебя привезет, у нас поживешь, предложил он.

Ой, нет, нет. Все в порядке. Я сейчас выпью успокоительных и попробую уснуть, - ответила Луиза, но в её голосе звучала тревога.

- Ну тогда ожидай своего суженного через две недели, а может, и раньше, - с милым сарказмом произнес Волар. Я невольно толкнула его локтем в бок.

Но тут же нахмурилась и сделала серьёзное лицо.

А какого хрена ты сегодня бегала ночью? - спросила я Луизу, не желая отпускать её слова о пробежке. В трубке слышалось какое-то бурчание, мямление, затем тишина. Я ждала, когда она найдёт в себе силы ответить.- Мне нужно было развеять свои мысли, - наконец проговорила Луиза. Я ведь тебя предупреждала, что сегодня полнолуние! Что у тебя случилось? Ты просто так никогда не выходишь на пробежку. Слова «ничего не случилось» я не принимаю, - заявила я, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога. Луиза тихо вздохнула, но всё же решилась сказать, осознавая, что я от неё не отстану.- Мои родители разводятся, а сестру из-за скверного характера хотят отдать в школу для трудных подростков. Кира, похоже, связалась с неправильной компанией. И возможно, с чернокнижниками.- Вот это новость! - выдохнула я, не веря своим ушам. - Ты уверена, что с чернокнижниками? Просто дети в этом возрасте могут заниматься чем угодно, притворяясь, что они владеют магией. Эмма, я человек. Я не знаю, что такое магия, но могу сказать точно: Киру я должна забрать к себе.Ты с ней давно не общалась. Не уверена, что она захочет быть с тобой, - с сомнением произнесла я. Я что-нибудь придумаю. Завтра буду искать новую квартиру. В этой однушке нам будет тесно, - с решимостью сказала Луиза.

Ты знаешь, что мы с Воларом всегда тебе рады, если решишь жить с нами, - предложила я Ну да, дом огромный, - перебил меня Волар. - Думаю, что и не стоит заморачиваться с поиском квартиры. Спасибо, ребят, но я...

Что «но»? Хватит вредничать, давай уже к нам перебирайся! - решительно перебила я Луизу, произнеся командным голоСоМ.

Я волновалась за свою подругу, хотя она была сильной духом. В глубине души она оставалась маленькой девочкой, которой иногда нужно было позаботиться и протянуть руку помощи. В этот момент заботиться о ней было моей обязанностью, так же, как когда-то она заботилась обо мне в трудные времена. Мы как сестры, дополняя друг друга. И Волар, похоже, не был против этого - наоборот, он рад, что у нас такая крепкая дружба. Значит так, - скомандовала я.

- Завтра я приезжаю, и мы с тобой собираем вещи. Ты переезжаешь к нам. Никаких отговорок!- И твою сестру тоже к нам! Будете у нас под бдительным присмотром, - неожиданно добавил Волар, вынося свой вердикт.

Долгое молчание в трубке. Луиза вздыхала, что-то бормотала, наверное, пыталась придумать отмазку, но ничего не нашла.

- Ладно, ваша взяла, - наконец согласилась она, хотя в её голосе звучала нотка недовольства. - Но я не надолго у вас пробуду.

Волар хмыкнул и резко добавил: - Естественно, через две недели максимум тебя твой ликан заберёт. Ты забыла? На другой стороне линии раздался недовольный звук. Луиза выругалась, явно не желая вспоминать, что с ней сегодня случилось.

- Ладно, ребят, спасибо вам за заботу. Завтра всё решим, пойду я спать. Спокойной ночи.Хорошо, спокойной ночи, - ответила я. - Но если что, звони, мы приедем за тобой.

Всё норм, -- отозвалась она.

Я нажала на кнопку отмены и посмотрела на серьезное лицо Волара. Он углубился в размышления.- Милый, что случилось? - спросила я, пытаясь понять его тревогу. Волар поднял взгляд на меня, его выражение было тяжёлым и настойчивым.- Мы с кланами договорились, что больше не будем отмечать человеческих женщин. В такое полнолуние все ликаны холостяки заковываются в цепи, заговорённые ведьмами, - объяснил он с печалью в голосе.

Я нахмурилась, не понимая, о чём он говорит.

Почему вы против союза между человеком и ликаном? - спросила я, пытаясь найти логическое объяснение. Эмма, милая, - начал он, - это неправильно. Всё идёт против естественной природы чистокровных ликанов. Наш вид так может вскоре исчезнуть. Будет дисбаланс, начнутся войны. Вампиры, тёмные ведьмы и маги почувствуют свою власть. Только чистокровныйликан может удерживать это равновесие. Меня немного задело то, что, когда у нас с Воларом будут дети, их не будут считать великими ликанами. Волар заметил моё недовольство и поспешил меня успокоить.

- Наши дети будут самыми лучшими, сказал он, - чтобы они появились, нужно заняться страстным и животным сексом.

Я сразу улыбнулась. Волар подхватил меня сильной рукой за талию и легко усадил на колени, как наездницу. Мне нравится эта поза, когда я беру весь контроль в свои руки. Целуя его мягкие и горячие губы, я рукой дотронулась под водой до его почти возбужденного естества, немного сжала. Тут же его тело отозвалось, дернулось в моей руке, бессловесно намекая на продолжение.

Несмотря на то, что внутри него зверь, я дразнила его рукой - то ласкала головку, то отпускала руку. Волар страстно и предупредительно рыкнул, обнажая острые клыки, и молниеносно прижал меня к борту ванны спиной. Теперь он возвышался надо мной, прижал своим огромным телом, приподнял одну мою ногу, а другую раздвинул и прошептал очень властно: - В таких моментах не стоит со мной шутить, женщина. Я почувствовала, как его твёрдый и возбужденный член вошёл в меня ловко и нежно, раскрывая складочки словно бутон розы. Мой стон вырвался из губ, глаза закатились от удовольствия - чувствовать его часть внутри меня. Меня возбуждает и пробирает приятная дрожь, когда он ведёт себя как настоящий Альфа, каким он и является. Но при этом у него получается и нежный секс.

Глава 6.Луиза.

Пожелав спокойной ночи Эмме и Волару, я села на крышку унитаза в ванной, опираясь на левую ягодицу. Правая ныла последствие встречи с ликаном в парке. Наконец, взяв себя в руки, я сняла с себя последние вещи, включая нижнее белье, включила душ и встала под тёплую струю воды. Тело немного расслабилось, и я упёрлась рукой в прохладную стену, отделанную дешёвой белой плиткой.

Аккуратно смывала с себя грязь, ссадины щипали, от чего я невольно морщила нос. Мысли потихоньку приходили в порядок, возвращалось осознание, во что я вляпалась. Всё началось не только в эту ночную пробежку, но с того момента, как я переехала в этот город, за тысячи километров от родного дома, оставив всех родных. После окончания школы я сразу уехала из отчего дома, чтобы поступить на юриста. Все вступительные экзамены сдала успешно, меня зачислили. Но что-то переключилось в голове - я поняла, что не хочу учиться на юриста, хотя с детства мечтала стать адвокатом, чтобы защищать невиновных. Я помню тот день, когда я шла на первые занятия. Проходя мимо маленького здания, я заметила вывеску, на которой крупными буквами было написано «Аренда». Не колеблясь, я позвонила по указанному телефону и узнала цену аренды она оказалась очень низкой. Это меня ни чуть не смутило. Однако позже, когда я ознакомилась с деталями договора, я пришла в шок от коммунальных платежей, которые мне предстояло оплачивать самостоятельно, и от маленькой проходимости людей. Тем не менее, я рискнула. Три дня я обдумывала, с чего начать свой бизнес, и в итоге составила бизнес-план, в рамках которого решила заняться реализацией свадебных и вечерних платьев.

С оставшихся средств я заказала баннер и визитки. На тот момент у меня не было продавца, и всё приходилось делать самой. Уставала страшно. Поначалу мне было трудно сводить концы с концами, но меня выручала моя швейная машинка, а также моя наглость, напористость и умение шить и перешивать одежду. Первый год я родителям ничего не говорила о своем бизнесе. Однако, когда мой магазин начал приносить прибыль, я решила открыть правду. Реакция была предсказуемой - все были в шоке от моего, казалось бы, необдуманного решения и рисков. Мама с папой всегда считали меня мудрым и рассудительным человеком, который не стал бы делать что-то глупое, и, похоже, они ошиблись. Круглая отличница неожиданно стала бизнесменом, днем работала в собственном магазине, а ночью шила одежду.

Но такой и была моя реальность: мне надоело быть той самой "умницей". Строгий костюм и сидение в кабинете за скучной писаниной меня не вдохновляли. Мне нравилось движение, риск, волнение и тот прилив адреналина, который я испытывала, преодолевая препятствия.

Конечно, сейчас не скажу, что всё идеально, но "хорошо" - это уже достижение. В моем магазине появился продавец, и теперь есть кто-то, кто может работать. Я сама продолжаю шить на заказ и уже начала искать швею, чтобы полностью сосредоточиться на производстве вязаных игрушек. Позже я познакомилась с Эммой, и, если честно, я не подозревала, что темный мир затянет меня на самую глубину. Я совершенно не разбираюсь в ведьминских ритуалах и ликанских законах, но теперь, как мне сказала Эмма, через две недели, а может, и раньше, ко мне придет свататься ликан. Хотя, если быть точной, это вовсе не сватовство, как мы привыкли его понимать. Он просто придет, заберет меня, как вещь, и всё - я стану его на веки.

Эмма рассказывала о Воларе, который никогда не делал ей традиционного предложения руки и сердца, как это обычно делают люди. Но она так и не рассказала мне до сегодняшней ночи, что ликаны отмечают свою суженную с помощью особого ритуала - "хорошего кусь", как они это называют. И, если честно, это мне не о чем не говорит. После того как я немного успокоилась и отпустила всю ситуацию, произошедшую со мной, я воспринимаю её не так уж серьезно. Почему? А кто меня знает. Смешанные чувства охватывают меня: страх, непонимание и в то же время интерес к тому, что произойдет дальше. Закончив стоять под душем и наслаждаться теплой струйкой воды, я закуталась в большое махровое полотенце. Аккуратно вышла из душа, делая осторожные шаги босыми, еще мокрыми ногами на маленьком коврике, где даже две моих ступни еле вмещаются. Обтерев ноги от влаги, я старалась не поскользнуться в ванной и не сломать себе какую-нибудь конечность, и, преодолев это маленькое препятствие, прошла в свою комнату. В квартире царила тишина, даже соседи за стенкой сегодня не пели свои пьяные песни, что было для меня необычно.

Быстро переодевшись, я сбросила с себя полотенце и надела милую плюшевую пижаму сиреневого цвета с медвежьими ушками на груди. Это было так уютно!

В руках я держала свою детскую игрушку, которую мама сшила мне еще в детстве, но она до сих пор была мне очень близка. Это был волк из мультфильма «Ну, погоди». В этот момент я осознала всю лирику своей ситуации. Волк. Ликан. М-да... Ситуация.

С сарказмом произнесла я тихо сама себе

Прежде чем лечь в кровать, я выпила двойную дозу успокоительного. Конечно, делать это нельзя, только в экстренных случаях, при обострении эмоциональной нагрузки. Но сегодня я пережила достаточно потрясений. Можно сказать, я уже прощалась со своей жизнью. Но браслет Эммы сработал, и в этом у меня уже нет сомнений. Забравшись под пушистое одеяло, словно облако, я положила голову на многочисленные подушки. Я не могла закрыть глаза, боясь снова увидеть сцену в парке или образ ликана. Придется ждать, пока лекарство не подействует, и мои веки сами не опустятся, как занавески на окнах. Лежа в кровати и крепко обняв свою мягкую игрушку, я прислушивалась к тишине. Мои мысли начали скользить в глубину. Почему так сегодня тихо? Почему никого не было на улице, когда я бегала? Обычно в парке всегда заседают молодые компании, облепляя лавочки так, что нет возможности присесть. В такое время машины еще ездят по улицам. А сегодня казалось, будто кто-то обьявил штормовое предупреждение, и все просто сидят по домам.

Неужели я чего-то не знаю? Не думаю, что Эмма предупредила все человечество о том, что вечерние прогулки могут оказаться фатальными.

"Боже, Луиза, не мели глупости. Просто закрой свои глаза и спи", - шептала я себе, осознавая, что завтра меня ждет тяжелый день. Сборка вещей, переезд... И еще нужно решить, как именно будет проходить переезд Киры ко мне - точнее, к Эмме и Волару.

Кира. Черт! Мы с ней общались в последнее время только после того, как я закончила школу. Отношение у нас, прямо скажем, не заладились, и вот я вдруг решила взять на себя эту ношу - неугомонную сестру, хоть и родную. Тем более ей сейчас трудно, она подросток, а это самый непростой возраст. "Луиза, ты опять за свое? - корила я себя. - Любишь вляпаться в какую-нибудь каку, принимая решения не обдумав". Знать бы, как менять свои привычки...

Мысли о маме с папой вновь всколыхнулись в моей голове. Как же можно в таком солидном возрасте изменять своей жене, которая ждала его из тюрьмы, привозя с собой тяжелые сумки с продуктами и вещами? Она всегда была верной женой. Мама не бегала по чужим мужикам, она просто работала и тянула нас с сестрой на своих хрупких плечах. Мне одинаково жалко и маму, и папу. Они ведь мои родители. И хоть они не первые и, вероятно, не последние, кто совершает ошибки в жизни, все равно эта мысль губит мирное существование.

Глава 7.Луиза.

Сквозь сладкий и спокойный сон меня разбудил громкий и судорожный стук в дверь квартиры, будто кто-то пытался вломиться, как на пожар. Я лениво открыла глаза и поняла, что не могу оторвать голову от подушки. Похоже, успокоительные все еще действуют.

За дверью послышался глухой голос Эммы, который лишь усилил мою усталость. Несмотря на это, я поднялась с кровати и, лениво шаркая ногами по полу, как старая бабушка, направилась к двери. Подойдя, я удивилась, как сильно я ее баррикадировала от страха.

Медленно убирая все эти препятствия, я попыталась игнорировать беспокойный голос Эммы с другой стороны:- Луиза, черт тебя возьми! Открой сейчас же эту дверь! Я ее сейчас вышиблю! - кричала она с явным раздражением. Сейчас, - ответила я ей, протяжно и очень спокойно, чуть ли не пропевая это слово. Наконец, я освободила дверь и открыла её. Эмма влетела в квартиру с бешеными глазами и выражением беспокойства на лице. Быстро закрыв дверь за собой, она схватила меня руками за лицо и стала всматриваться мне в глаза. Я поморщилась: её ладони сильно сжимали мои щеки, так что мои губы стали напоминать рыбку. Я попыталась отмахнуться от её рук, но лень одолела меня.

- Луиза, что с тобой случилось? Я тебе пыталась дозвониться все утро, ты трубку не брала. Целый час долбила в твою дверь! - выпалила она.

Эмма, отпусти мои щеки, - медленно произнесла я. - Мне не много не комфортно. Эмма посмотрела на меня с подозрением, а я, не обращая на это внимания, прошла на кухню и включила чайник, чтобы сделать кофе. Двойной кофе. Мне сейчас требуется кофеин, чтобы взбодрить свой организм после лекарств. . Что ты употребляла? Почему такая спокойная? - недовольно спросила Эмма, не отрывая от меня взгляда. Эммочка, ты как шторм среди спокойного моря, - ответила я с легкой улыбкой. Я испугалась за тебя, ты трубку не берёшь! - её голос звучал с нотками тревоги. Со мной все в порядке. Ты будешь кофе? - как ни в чем не бывало, спросила я, отмеряя кофе в чашку. Эмма громко вздохнула, но, подойдя ближе ко мне, села на стул, уставившись с обеспокоенным взглядом.- Буду. А я сегодня дождусь от тебя внятного ответа?

Я насыпала по ложке кофе в кружки, а себе, конечно, добавила три ложки. В каждую кружку добавила немного сахара и только потом повернулась лицом к Эмме.

Вчера выпила успокоительные перед сном на одну таблетку больше, - призналась я. - Теперь меня клонит в сон. И сколько она будет действовать? - с интересом спросила Эмма. Я молча пожала плечами и, наливая кипяток из только что закипевшего чайника в кружки, постаралась не думать о времени. В двух руках взяла чайные ложки и одновременно размешала сахар и кофе, громко звеня по стенкам кружек. На этот звонкий звук я никак не реагировала, но, похоже, Эмме это не понравилось. Она встала со стула и подошла ко мне, мягко опустив свою руку на мою, тем самым останавливая судорожное дребезжание ложек по кружкам.

- Ты уже достаточно расколотила сахар, так и кружки можно пробить, - сказала Эмма, забирая одну из кружек с кофе, принадлежавшую ей.

Я посмотрела на неё и лениво протянула улыбку на своём лице. Это вызвало смех у Эммы. Луиза, ты похожа на ленивца, - со смехом произнесла она.

О, да. Смейся, меня это ни сколько не раздражает, - ответила я с улыбкой и вздохом. Эмма, смеясь, снова села на стул и поставила кружку на кухонный стол. Я подошла с кружкой к столу и уселась на стул, но при этом скривилась от боли: ягодица напоминала о себе, и я совсем забыла, что вчера меня туда укусили. Сидеть теперь было слишком некомфортно.

Больно? - тревожно спросила Эмма, изучая мое выражение лица. Думаю, до свадьбы заживет, - ответила я безмятежно, стараясь не акцентировать внимание на боли. Эмма закатила глаза и отпила кофе, затем произнесла: - Ты вся в синяках и ссадинах, видимо, он тебя хорошо помучил.О нет! Это я так вырывалась от него, - махнула я рукой, произнося это с такой легкостью, как будто это была

обычная рутина.

Эмма приподняла брови и с серьезным видом продолжила:

- Луиз, я честно волнуюсь за тебя. Не хочу, чтобы ты попала к какому-то отбитому ликану. Я не настолько хороша в магии, только изучаю свои силы, но первым делом я найду способ снять с тебя эту метку. Я посмотрела на неё и почувствовала тёплую волну благодарности. Я знаю. И я так рада, что дружу с тобой, - ответила я, улыбнувшись. Эмма протянула мне свою руку через стол, и я сделала то же самое. Мы заключили в замок руки, и в этот момент словно разрядился ток напряжения между нами. Хорошо осознавать, что в чужом городе ты совсем не один. Все проблемы, которые я наваливаю сама на свои плечи. становятся легче решаемыми благодаря такой поддержке. Детка, нам нужно собирать твои вещи, - резко размазала тишину Эмма. Сначала я приму холодный душ, - сказала я, делая паузу. - Если тебя не затруднит, не могла бы ты сбегать в магазин за энергетиком? Он напротив подъезда, через дорогу. Эмма нахмурилась, словно я предложила ей выполнить какое-то нелегкое задание.- Тебе плохо не станет? Мне не придется вызывать скорую?Я так уже делала. Иначе я сейчас лягу и усну, -

улыбнулась я, чтобы развеять её тревогу.

Ладно, схожу. Только дверь в ванную не закрывай, а то вдруг тебя придется спасать, - заметила она, сжав губы.- Хорошо, мамочка, - ответила я с легким сарказмом, поцеловав Эмму в щеку. Она тяжело вздохнула, как будто приняла на себя всю ответственность, и поднялась со стула. Я наблюдала, как она направляется к выходу из квартиры, чувствуя, что недалеко от меня есть кто-то, кто действительно заботится.

Глава 8.Луиза.

К вечеру мы с Эммой собрали все мои вещи, несмотря на мою заторможенную скорость из-за успокоительных. Вскоре на помощь с погрузкой коробок подоспел Волар вместе с грузчиками. Все суетливо погрузили мои вещи в грузовую машину, а меня поместили в машину Эммы. Волар вел мой автомобиль. Пока я ехала с Эммой, меня захлестнула грусть. Тоска по моей съемной квартире накатила внезапно - пусть даже с вонючим подъездом, я так привыкла к этому месту, что оно стало для меня родным. Я предупредила хозяйку квартиры, что срочно съезжаю, и она попросила оставить ключи у бабушки с третьего этажа - единственного нормального жителя подъезда, которому можно доверять.

За аренду квартиры и коммуналку я все оплатила переводом, так что уехала без долгов. Единственное неудобство заключается в том, что до работы теперь будет далеко. Эмма и Волар живут за городом, рядом с лесом, где их дом не видно среди густых и высоких деревьев. К тому же половина их участка вместе с домом принадлежит Волару, и эта земля находится под бдительным контролем охраны ликанов. Я не раз была у них в гостях и ни разу не видела других ликанов, кроме Волара. Но Эмма уверяет, что этот «приграничный» отряд всегда за мной наблюдает, когда я приезжаю в гости. Грустно или не грустно, но безопаснее всего мне будет у Эммы с Воларом. Просто сейчас мне нужно залечь на дно на две недели. За это время, возможно, Эмма найдет способ снять метку «невесты ликана». Мысль о том, что мне придется жить в лапах дикого зверя всю жизнь, наполняет меня страхом. Ликаны и их жены живут очень долго и медленно стареют.

Это слова Волара, которые постоянно крутятся у меня в голове.- Мы уже приехали. - Голос Эммы выдернул меня из размышлений. Я повернулась к ней лицом.

- Теперь мы будем жить бок о бок вместе. Надеюсь, моя комната будет в самом дальнем углу дома. Эмма улыбнулась, и её оптимизм немного успокоил меня.

- Не волнуйся, чтобы увидеться друг с другом, нужно будет звонить и говорить, где находишься. Ты же знаешь, дом очень огромный, целого дня не хватит, чтобы его обойти.

Это точно, - согласилась я, представляя размеры этого загадочного места. А если ты волнуешься о том ликане, то можно не переживать.... Да, я знаю, у вас все под бдительной охраной, - перебила я Эмму. Мы проехали по гравийной дороге и остановились у огромных ворот, за которыми ничего не было видно. Камеры наблюдения смотрели прямо на нас, просканировав машину, ворота автоматически открылись, и машина тронулась с места, приближаясь к дому.

Несколько минут, и перед нами возвышался огромный, больше похожий на замок, каменный дом. Каменные статуи темного цвета, приобретшие искаженные лица, оскаливались, оголяя свои клыки. Сразу было видно, что здесь проживает ликан. Всё вокруг кричало о запрете: «Не ходи, не приближайся!». Но это ощущение угрюмости развеивалось с наступлением дня - в свете солнца дом выглядел ухоженно и красиво, с множеством клумб, пестрящих разными цветами, и аккуратно подстриженными кустарниками. Никаких намеков на угрозу. Внутри дома нас ждало ещё больше сюрпризов: бассейн, спортзал, бильярдная и библиотека. Скучать по вечерам точно не придётся. Но, как всегда, Эмма будет подгонять меня, заставляя навязывать игрушки для следующей ярмарки.

Когда я вышла из машины, в нос ударил свежий воздух. Он был настолько чистым и бодрящим, что я сразу ощутила разницу с городом, где воздух был пропитан пылью и выхлопами машин. Здесь не было ни запаха помоев, ни ощущения удушья - лишь безмятежность и спокойствие, которые так давно мне не хватало. Вслед за нами приехали все остальные машины - грузовая и моя, за рулём которой сидел Волар. Он выглянул в окно и обратился ко мне:

- Я загоню твою машину в гараж, а на работу будешь ездить с водителем, хорошо? Я посмотрела на него неуверенно, не зная, что ответить - я привыкла передвигаться сама.- А может, я лучше сама буду ездить и никого не напрягать? Ну серьёзно, ребята, я ведь не маленькая! - возмутилась я, обращаясь к ним обоим.

Ты нас вообще не напрягаешь, - вклинилась Эмма.

Луиза, это займёт две недели, а может и меньше. Надеюсь, я найду его раньше, чтобы убедиться, что он достойный ликан и в будущем не обидит тебя. - объяснил Волар.

Серьёзно? Вы думаете, я захочу выйти замуж за ликана? - спросила я, разводя руки в стороны. У тебя нет выбора, - сказал Волар как отрезал.

Я громко выдохнула и отвернула взгляд куда-то вдаль. Тихо проговорила, но Волар отчётливо меня услышал:- Ладно. Волар вновь завел мою машину и проехал мимо меня по подьездной дорожке, скрываясь где-то за домом. К нам тут же подошли грузчики, настороженно осматривая пространство вокруг. Они обратились к Эмме, спросив, куда выгружать все вещи. Эмма быстро скомандовала, позвав гувернанток и дворецкого. О, да! У них еще есть дворецкий. Не ликан, но оборотень

Грузчики начали энергично перетаскивать коробки в мою, хоть и временную, комнату. Я же осталась стоять на улице, облокотившись пятой точкой о капот машины Эммы, скрестив руки на груди и наблюдая за всем происходящим. В голове не промелькнула ни одной мысли, но чувство неловкости из-за того, что я причиняю беспокойство Эмме и Волару, явно не покидало меня.

Тихими шагами ко мне подошел Волар. Я заметила его боковым зрением и слегка леонупась от неожиданности.- Чего не заходишь? - спросил он вежливо.

Я пожала плечами и, посмотрев на него, ответила:

Все это делаете вы с Эммой, а я даже не знаю, как вас отблагодарить. Луиза, давай по-честному. Ты для Эммы много значишь, как и она для тебя. И да, я ни разу не встречал такого отзывчивого человека, как ты. Когда меня не было рядом с Эммой, ты во многом ее выручала. Защитила ее права как ведьму перед Судом ведьменской коалиции, несмотря на то, что она полукровка, да еще и замужем за ликана. Я могу продолжать и дальше говорить о твоей помощи. У меня гордость и благодарность за тебя. Думаю, я поняла, и на этом можно остановиться, - сказала я, немного помолчав, а затем добавила: - Можно смело сказать, что теперь мы квиты.

Волар улыбнулся легкой улыбкой.

- Да. А теперь пойдем в дом, скоро ужин. Эмма с утра приготовила запеченную картошку с мясом из молодой говядины и клубничный пирог.

-Ооо, Эмма великолепно готовит! Вот от ужина я уж точно не откажусь, - ответила я, почувствовав, как поднимается аппетит.

Волар весело засмеялся, и его кадык на шее запрыгал. Его смех оказался таким заразительным, что я тоже не устояла и улыбнулась полной улыбкой, проходя в дом.

Глава 9.Кира.

В своей комнате я собирала портфель на занятия в школе, надев наушники и включив музыку на полную мощь, чтобы никого не слышать. В моих наушниках играла готическая мелодия, я двигала головой в ритм и подпевала слова из припева: «Ты умрешь, но воскреснешь, я тебя воскрешу...» Но неожиданно кто-то дотронулся до моего плеча рукой сзади. Я подскочила на месте, резко сбросила наушники и быстро присела на кровать. Это была моя мама. Она вскинула одну бровь вверх и вопросительно смотрела на меня. Ты меня напугала, - произнесла я с театральным вздохом недовольства. Я стучала в дверь, ты не отвечала, - ответила мама, не обращая внимания на мой тон. Она не стала долго стоять на ногах, подошла к компьютерному креслу черного цвета, которое я недавно перекрасила из светлого тона, и села в него, запахнув свой домашний халат вокруг ног. Я сразу поняла, что разговор будет долгим и нудным.

Я в школу собираюсь, опоздаю на уроки, - предупредила я её с настойчивостью. Ничего страшного, ты много прогуливала занятий. Тебе не привыкать, да и учителям тоже, - заметила мама с легкой усмешкой.

Я вздохнула и отбросила рюкзак в сторону, готовая слушать её морали - она так любила читать мне нотации.- Я разговаривала с Луизой, и она предложила забрать тебя к себе, - выпалила мама. Я уставилась на неё, словно баран на новые ворота - всё внутри закипало. В смысле «заберёт»? Я что, вещь? - огрызнулась я.

- Кира, послушай, сейчас это лучшее решение.Да какое ещё решение? Вы меня не спросили, хочу ли я переехать к ней! - недовольно вытаращила глаза.

Мама, казалось, не обращала внимания на мою реакцию и спокойным тоном продолжала:- Я с отцом развожусь, нахожусь на грани опустошения. Кира, я устала бороться с тобой, мне сейчас нужно прийти в себя. Ты с отцом разводишься - вот и разводись, а я при чём? - спросила я. Ты постоянно дерзишь, прогуливаешь занятия, приходишь домой поздно. Я даже сомневаюсь, что ты собиралась сегодня в школу. Луиза устроит тебя в новую школу, и ты поживёшь у неё под её присмотром. У Луизы, с которой я даже не общаюсь? Да я её вообще забыла, как она выглядит.Кира, ты даже теперь не пытаешься понять меня, тебе наплевать на нас. Мне сейчас очень тяжело.Может, потому что я ещё подросток! Ты всегда так защищаешься этим словом. Есть и другие подростки, которые понимают своих близких и никогда не грубят. Ты едешь всего лишь на время, пока я решу проблемы с разводом. Я хмыкнула, скрестив руки на груди.

- Ага, пока мне не исполнится восемнадцать, а потом уже скажешь: «Ты взрослый человек, иди ка ты отсюда, дочь». Да, мам?

Кира, зачем ты так? - мама вздохнула, проводя рукой по виску. Затем, что всё, что ты говоришь, - полный отстой.

Я молча встала с кровати, резко схватила рюкзак и направилась к выходу из комнаты.- Ты куда? Мы ещё не закончили разговор! - её голос дрогнул. Я лениво повернулась, склонив голову набок, и встала в вальяжной позе, будто демонстрируя, насколько мне всё равно.

- Отдохнуть и успокоиться, - ответила я с сарказмом, развернулась и ушла, не дожидаясь её слов. Дверь подъезда с грохотом распахнулась под моим напором. Лёгкий прохладный ветерок обдул разгорячённые щёки, но злость к родне всё ещё клокотала внутри.

Они думают, что могут меня швырять куда угодно и кому угодно без моего согласия. Я для них - как вещь: взял, отдал, обменял. Как хочется исчезнуть из этого мира навсегда, чтобы больше ни одного из члена родни не видеть, забыть и вычеркнуть из своей жизни.

Хочется сбежать. Мысли о побеге не давали мне покоя уже очень долго, но я всё не решалась. Сейчас я шла по улице, небо было серое, затянутое, как моё настроение. Я свернула за угол на другую улицу, в противоположную от школы сторону.

Шла в сторону заброшенного здания, где мы с друзьями часто тусовались с утра до поздней ночи. Там могу отсидеться, может, кто из ребят поможет мне уехать из этого города.

Да, сейчас я окончательно решила сбежать раз и навсегда. Но к Луизе я не поеду - к правильной по жизни сестре. С тех пор как она уехала, я слышу в свой адрес от родителей: какая она умница, хорошая, а я - ленивая, неблагодарная, недоучка. Никто не понимает, что я другая. Мне не нравится делать всё, что мне навязывают. Я люблю свободу, а не отчаянно биться лбом, продвигая себе дорогу. Всегда можно найти пути полегче, не усложняя себе жизнь.

Я стояла перед старым заброшенным зданием, его стены были испещрены яркими граффити от портретов знаменитостей до загадочных пентаграмм. Ветер шелестел обрывками бумаги под ногами, а где-то вдалеке каркала ворона.

Я вошла внутрь, и скрип половиц отозвался эхом в пустых коридорах. Поднявшись по полуразрушенной лестнице на второй этаж, я пробралась через лабиринт коридоров к той самой двери -- скрытой, известной лишь мне и Владлену. Мой друг увлекался черной магией и учил меня ритуалам: вызывал души мертвых, чтобы говорить с ними, а однажды даже призвал демона низшего ранга. "Они почти безобидны", - уверял он. Но сегодня дверь была открыта.

Странно... Никто из нашей компании не должен был быть здесь - все сидели на контрольной в школе. Я замерла на пороге, сердце бешено колотилось. Внутри что-то было... что-то чужое. И тогда я почувствовала - холодные мурашки побежали по спине, а в ушах зазвучал шепот, которого раньше не было. "Уходи.." - кричало чутье.

Хруст разбитого стекла заставил меня вздрогнуть. В комнате воцарилась зловещая тишина. Я медленно отступила на шаг, стараясь не шуметь, не сводя глаз с проема двери. Еще шаг назад - и вдруг спина уперлась во что-то твердое, холодное…. живое.

Сердце бешено заколотилось. Я резко дернулась, чтобы бежать, но чья-то рука впилась в плечо с такой силой, что боль пронзила все тело. Я вскрикнула и рухнула на колени.

Передо мной стояло нечто - огромное, мускулистое, покрытое жесткой шерстью. Его морда была искажена звериным оскалом, клыки блестели в полумраке, а глаза пылали алым огнем. Оборотень? Демон? Я кричала, рвалась, но его хватка была железной.

- Девчонка у меня! - проревел он, обращаясь к кому-то в глубине комнаты. Голос его звучал как скрежет когтей по металлу. Я перестала сопротивляться - силы иссякли. В голове пронеслись последние мысли: "Это конец".

Глава 10.Луиза.

Я проснулась ранним утром, за окном уже светало. Уснуть снова не удалось - слишком ярким оказался сон. Накануне я

в шутку прошептала: «На новом месте приснись жених невесте». И вот он явился - тот самый ликан, скалящийся в темноте проклятого ночного парка. Его звериный оскал, холодный взгляд, а потом тихое, но властное: «Моя». Это слово врезалось в память, будто когтями. Даже когда я уже бежала, оно звучало у меня за спиной, выкрикнутое вслед.

Раз уж сна больше не было, решила спуститься вниз - наверняка Эмма и Волар уже завтракают. Они всегда вставали рано, как настоящие «жаворонки». Действие успокоительного окончательно прошло, тело больше не было вялым. Я легко поднялась с кровати, привела себя в порядок: умылась прохладной водой, расчесала длинные волосы. За окном - ни намёка на солнце, только серость и сырость. Надела длинную юбку в клетку до щиколоток и плотную водолазку.

На лестнице встретила дворецкого. Он вежливо улыбнулся и спокойно произнёс: Доброе утро, Луиза. Доброе утро, - ответила я, стараясь скрыть остатки тревоги.

Эмма и Волар ждут вас в открытом зале. Разрешите проводить? Спасибо, конечно.

Он развернулся и повёл меня через бесконечные коридоры. Несмотря на пасмурную погоду, в доме было светло огромные окна от потолка до пола заливали пространство мягким рассеянным светом. Казалось, даже самые тёмные углы здесь не могли укрыться от него.

«Интересно, а от того ликана можно убежать?» - мелькнула мысль, но я тут же отогнала её. Сегодня будет обычный день. Просто завтрак. Просто разговоры. Никаких кошмаров.

По крайней мере, я на это надеялась.

Дворецкий провёл меня в просторную застеклённую залу, больше напоминавшую огромную оранжерею, чем обычную комнату. Стеклянные стены и потолок пропускали рассеянный свет, несмотря на осеннюю хмурь за окнами. Повсюду стояли массивные вазоны с карликовыми деревьями - их листья оставались ярко-зелеными, будто не подчиняясь законам природы. Между ними пестрели цветы: крошечные, с густым сладким ароматом, и крупные, с бархатистыми лепестками. А кое-где по стенам вились лианы, цепляясь за опоры и тянулись вверх, к самому потолку.

Эмма и Волар сидели в глубоких креслах напротив друг друга, разделённые изящным столом на высоких резных ножках. Его столешница, тоже застеклённая, отражала фарфоровый чайный сервиз с фигурным чайником, тарелки с выпечкой и корзину фруктов.

Мы с дворецким едва переступили порог, как они синхронно повернули головы в нашу сторону. Эмма, как всегда, одарила меня своей фирменной улыбкой, чуть растянув губы в тёплом приветствии. Доброе утро, присоединяйся к нам, - произнесла она, ленивым жестом указав на свободное кресло.- Чай будешь?

Я подошла и осторожно опустилась в мягкую обивку, слегка сместившись на левое бедро правое бедро всё ещё ныла.

Если честно, я бы предпочла кофе, - призналась я.

Волар, не отрываясь от своей чашки, кивнул в сторону дворецкого. Тот молча склонил голову и бесшумно удалился за моим заказом.

- Как спалось? - спросил Волар.

Я замешкалась. Перед глазами снова всплыл ночной парк, звериный оскал, это ледяное «Моя», прозвучавшее как приговор. Но вслух лишь рассмеялась: - Всё хорошо, выспалась! Фальшь в голосе была тонкой, но Эмма уловила её мгновенно. Её брови чуть приподнялись, а взгляд стал пристальным, почти рентгеновским.

- Ты уверена, что тебе хорошо спалось? - переспросила она, нарочито медленно обводя меня глазами. В комнате вдруг стало тихо. Даже лианы, казалось, замерли в ожидании. Я потянулась к салфетке, чтобы скрыть дрожь в пальцах.

"Чёрт, почему она всегда видит то, что я пытаюсь скрыть?"

Эмма лишь усмехнулась в ответ на мой вздох и закатившиеся глаза.- Ну конечно, от меня-то не спрячешься, - протянула она, явно довольная своей проницательностью. Я сдалась: - Ладно. Мне под утро снился он. То есть всё происходящее той ночи. Как будто пленка на повторе прокрутилась.

Волар отложил чашку, заинтересованный.

Ты его видела в человеческом облике?

Нет, - отрицательно мотнула я головой.

- А должна?

Он пожал плечами, в уголке рта играла лёгкая усмешка.

- Честно, не знаю. Просто любопытно.

Его тон был нарочито небрежным, но в глазах читалось что-то большее - то ли насмешка, то ли предостережение. Прежде чем я успела что-то ответить, в комнату бесшумно вошёл дворецкий, держа на подносе дымящуюся чашку кофе.

Аромат был настолько насыщенным, что даже Эмма на секунду отвлеклась от допроса. Я не удержалась - тут же сделала маленький глоток и обожгла язык.- Горячо! - вырвалось у меня, но отставить чашку я не спешила. Кофе был слишком хорош, чтобы ждать. Эмма наблюдала за мной с ухмылкой.

- Ну что, теперь готова рассказать, почему этот сон тебя так взбудоражил? Или опять будешь делать вид, что всё в порядке?

Я прикрыла глаза, вдыхая кофейный пар

"Чёрт с ними. Пусть знают."

- Потому что… - начала я, но тут Волар перебил:

Потому что ты до сих пор чувствуешь его след на своей коже. Я резко подняла на него глаза.

- Мы сейчас ждём гостя, - весело и загадочно бросила Эмма, будто не заметив, как я напряглась. Я перевела взгляд с неё на Волара, потом обратно. Они сегодня вели себя подозрительно... слишком подозрительно.

И кого? - не выдержала я.

Волар лениво откинулся в кресле, уголок его рта дрогнул.

- Моего младшего брата, Грейна. Он с минуты на минуту должен приехать. Голос звучал беззаботно, но я уловила в нём лёгкий сарказм. Он прекрасно знал, что я терпеть не могу его брата, хоть и не видела его ни разу.

Но я здесь всего лишь гость. Придётся терпеть. Из уважения к Волару я обязана остаться. Буду сидеть и молчать, как статуя.

Это... хорошо, - натянуто улыбнулась я. - Если что, могу уйти, чтобы никому не мешать. O-o-о, ни в коем случае, - Волар приподнял бровь, и в его голосе снова зазвучала та самая язвительная нотка. Тебе лучше остаться.

Эмма усмехнулась, прикрыв рот ладонью, но я отлично заметила.- Что вообще происходит? - прошипела я, но в тот же момент боковым зрением уловила движение у дверей. Там, в проёме, стоял высокий мужчина.

Мое сердце резко замерло, будто кто-то сжал его в ледяном кулаке. Я вжалась в кресло глубже, бессознательно пытаясь стать невидимой, раствориться в обивке. Правая ягодица пульсировала ноющей болью. Он приближался.

Медленно, с той самой хищной грацией, что запомнилась мне в ту ночь. Его шаги были бесшумными. но каждый из них отдавался в висках глухим стуком. Высокомерно вздернутый подбородок, уверенная улыбка, горящий взгляд - всё в нем кричало о власти.

Красивый. Опасный. Ликан.

В памяти всплыли обрывки: парк, лунный свет, синеватые тени на его морде, горящие глаза, обнажённые клыки... Гоейн опустился в кресло напротив, развалившись с непринуждённостью хозяина. и протянул оуку.- Грейн. Будем знакомы.

Его голос - тёплый, бархатный баритон - обволакивал, как хороший коньяк. Но за этим скрывалось что-то ещё... что- то дикое.

Я медленно перевела взгляд с его лица на ладонь. Никаких когтей. Только идеальный маникюр, тонкие, но сильные пальцы, слегка шероховатая кожа.

- Луиза, - прошептала я, громко сглотнув, и робко протянула руку. Его пальцы сомкнулись вокруг моих - мягко, но властно. От прикосновения по спине пробежали мурашки, а внутри неожиданно разлилось странное, почти наркотическое спокойствие. "Он тёплый.

Но тут же я одёрнула ладонь, будто обожглась, и снова вжалась в спинку кресла.- Эмма сегодня приготовила вкусные булочки, - неожиданно разрядил атмосферу Волар, лениво потягивая чай.Ой, да! Пойду принесу! - Эмма встрепенулась.

Тебе ведь они так понравились в прошлый раз, вот я и испекла снова. Грейн медленно провёл языком по зубам, его взгляд так и не отрывался от меня.- О, да... - он нарочито протянул слово, будто пробуя его на вкус. - Бу-лоч-ки. Обожаю. Он издевался.

- Я с тобой! - резко вскочила я, едва не опрокинув кресло. - Подожди, помогу донести. Оставаться наедине с ними? С ним? Нет уж.

Эмма пожала плечами, и мы вышли в коридор.

На кухне я захлопнула дверь, прислушалась, затем - на всякий случай - включила воду.- Эмма, это он! - прошипела я, хватая её за рукав.

Она замерла с подносом в руках, моргнув:

Кто «он»?

Тот самый ликан! - мои пальцы дрожали. - Который укусил меня в парке!Брат Волара?! - её глаза округлились, поднос едва не выскользнул из рук. Она медленно поставила его на стол и прикрыла рот ладонью.

Я кивнула так яростно, что волосы хлестнули по щекам.

- О-бал-деть...

Эмма задумалась на секунду, потом вдруг улыбнулась. - Ну вот, видишь? От судьбы не убежишь. Я же предлагала тебе с ним познакомиться, а ты отнекивалась...

Ты что, защищаешь его?!

Луиза, он хороший!

Хороший?! - я фыркнула. - Он бабник, разгильдяй и...

А теперь всё будет по-другому, - перебила она, подмигивая.

Я скрестила руки на груди.

Я ему не дамся.

Ну-ну, - протянула Эмма, беря поднос.

Без «ну-ну», пожалуйста!

Она рассмеялась и вышла, оставив меня одну на кухне - с бурлящей яростью, дрожащими руками и.. ...и странным теплом там, где его пальцы коснулись моей кожи.

Глава 11.Грейн.

Когда я снова увидел ее - ту самую бегунью из ночного парка, - что-то внутри меня рванулось вперед, словно натянутый до предела трос.

Она сидела, вжавшись в кресло, ее ярко-зеленые глаза - огромные, испуганные - смотрели на меня с тем же животным ужасом, что и тогда, под луной. Сердце ее билось так громко, что я слышал его даже сквозь шум голосов в комнате. Добыча.

Моя добыча.

Во мне бушевал зверь.

Я представлял, как хватаю ее, швыряю на стол, рву с нее одежду - грубо, без церемоний. Как вонзаюсь в нее так глубоко, как только позволяет ее тело, оставляя на ней еще одну метку - неоспоримый знак принадлежности. Чтобы все знали: она моя.

Но она пока еще не понимала этого.

Когда она подала мне свою руку - маленькую, нежную, с тонкими пальцами, - мое тело напряглось до предела. Зверь рвался наружу, когти царапали изнутри, естество жаждало вонзиться в нее, чтобы завершить то, что началось в парке.

Она отмечена. Но не взята.

И когда наконец она выбежала вслед за Эммой, я позволил себе выдохнуть. Напряжение спало.

Но ненадолго.

Потому что теперь я знал: она не уйдет.

Никуда.

- Так значит, это мой братец по ночам отмечает человеческих женщин? - Волар развалился в кресле, ухмыляясь Я лишь усмехнулся в ответ.

Неужели так заметно?

О-о, я понял это, как только увидел её после той ночи. - Он приподнял бровь. - Ты же знаешь, мы чувствуем запах меток других ликанов. Особенно когда речь о... подругах.

Я лениво потянулся, будто речь шла о чём-то обыденном.

- Ну и что? Она же красотка, правда?

Волар кивнул, но тут же лицо его стало серьёзным - даже складки на переносице обозначились.- Грейн. Как так вышло? На тебя никогда не влияла голубая луна. Я развёл руками.

Сам не пойму. В ту ночь я даже не был голоден - ни в каком смысле. - Ухмыльнулся, вспоминая. - У меня была групповая встреча с тройняшками-ликаншами. Горячие штучки, между прочим. О, Боже, Грейн..

Волар закатил глаза, будто молил небеса о терпении.

Я расхохотался.

- Что? Я холостяк, моя жизнь вольна. В отличие от тебя, семейного. Волар прищурился.

- Теперь, похоже, то же самое можно сказать и о тебе.

Я фыркнул, но он не дал мне отшутиться.

- Ладно, шутки в сторону. Что ты вообще делал в парке? От нашего посёлка до города - неблизкий путь. Я задумался на секунду, вспоминая ту ночь.

- Я охотился в лесу... и вдруг что-то перемкнуло. - Провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть тот момент. -- B голове крутилась одна мысль - бежать. Я мчался, пока не оказался в парке. И там... увидел её. Луизу. Волар усмехнулся, скрестив руки.

Судьба привела тебя к наречённой.

Ага. - Я хмыкнул. - Только вот не пойму, что за чертовщина случилась потом. Когда я поставил ей метку, меня будто молотом между глаз ударило - так, что аж в яйца отдало.

Волар рассмеялся, откинувшись на спинку кресла.

Это Эмма. Она подарила Луизе ликанский браслет. Я когда-то тоже под него попал. - Волар показал зубы в ухмылке. Но есть нюанс... Теперь он её от тебя уже не спасёт. Она отмечена - и никакой ликан к ней даже не подойдёт. Спасибо за инфу. - Моя улыбка стала шире.

Волар внезапно задумался, выражение его лица смягчилось.

- Если честно, я думал, ты продолжишь род чистокровных ликанов. Свяжешься с ликаншей, а не с человеческой... Вздохнул. - Луиза - хорошая девушка. Добрая. И, знаешь... мне её даже немного жаль. О-о, братец, высокого же ты мнения обо мне. - Я иронично поднял бровь Грейн, без обид. Я ж старший - знаю тебя, как облупленного.

Но ты не знаешь, какая она, когда в ярости. - Мои пальцы непроизвольно сжались, будто снова чувствуя её сопротивление. - В парке вырывалась, как тигрица. Скучно мне с ней точно не будет. А постоять за себя она сможет - хоть и выглядит хрупкой.

Не знаю, почему я так рьяно её защищал. Но стоило представить её - и инстинкты собственника тут же взрывались внутри.

- Она пахнет... ванилью. - Голос стал глубже. - С клубничным оттенком. И знаешь, брат?.. - Оскалился в хищной улыбке. - Очень хочется попробовать эту спелую клубничку.

Волар закатил глаза.

Ты безнадёжен.

Зато счастлив. - Рассмеялся я.

Девушки вошли в комнату, заставив нас с Воларом резко замолчать. Эмма несла поднос с угощениями, а моя Луиза - открывала перед ней двери, словно стараясь держаться в тени. Она не спешила занять свое место, а вместо этого присела на диванчик поодаль, будто наблюдая со стороны. Хм... Думает, что я жертва? Ошибаешься, милая. Я тоже умею играть. И моя игра - в убеждении.- Угощайся, Грейн, - отвлекла меня Эмма, ставя на стол тарелку с булочками. Я взял одну, намеренно медленно откусив кусочек.

- Ммм... Божественны. - Провёл языком по губам, глядя прямо на Луизу. Она напряглась, но продолжала уткнувшись в телефон, делая вид, что не замечает моего взгляда.

Ой, да ладно, - фыркнула Эмма. - Лучше расскажи, что за званый вечер сегодня намечается? Я вскинул бровь, переставая жевать.

Откуда ты знаешь?

Мне Лейла написала. Ваша троюродная сестра, если что.

О, нет... - застонал Волар. - Опять эти скучные бальные танцы... Я не ответил. Вместо этого краем глаза наблюдал за Луизой. Она сидела, будто застывшая, пальцы нервно листали ленту в телефоне, но я чувствовал - ей дико хотелось посмотреть в мою сторону. Рядом с ней стояла её чашка с недопитым кофе - уже остывшим. Как раз вовремя.

В дверях появилась симпатичная официантка с пышными формами. Раньше я бы, возможно, задержал на ней взгляд… но теперь лишь коротко подозвал её:

Принесите, пожалуйста, новую чашку кофе.

Девушка мило кивнула и вышла.

Луиза наконец подняла глаза - и тут же встретилась со моим взглядом. Я медленно улыбнулся.

Игра началась, клубничка.

Луиза. Что ты скажешь? - неожиданно спросила Эмма, прерывая с Воларом споры о бале. Луиза оторвалась от телефона и повернула голову, её глаза на секунду скользнули по мне, прежде чем она ответила: Ты же знаешь, я всегда «за».

Голос у неё был спокойный, но в уголке губ дрогнула едва заметная улыбка. Вот! - торжествующе хлопнула в ладоши Эмма. - Поэтому мы все сегодня идём на бал к вашей сестре. Волар застонал, закатив глаза к потолку, а я лишь усмехнулся, наблюдая, как Луиза снова делает вид, что полностью поглощена экраном.

Ох, милая... Ты думаешь, сможешь просто отсидеться в сторонке? Но теперь у меня был веский повод не спускать с неё взгляда весь вечер. Осталось только посмотреть, как долго она продержится.

Глава 12.Луиза.

Я сидела, уткнувшись в телефон, бессмысленно листая картинки и статьи, даже не вникая в их содержание. Всё моё внимание было приковано к тяжелому взгляду Грейна, который будто прожигал меня насквозь. Машинально согласившись с Эммой насчёт бала, я тут же пожалела- ведь Грейн точно не упустит шанса загнать меня

в какой-нибудь тёмный угол.

И вот он уже подошёл, опустился рядом на диван так близко, что его плечо едва касалось моего. В руках он держал чашку дымящегося кофе.

Неужели пытается сыграть джентльмена, чтобы усыпить мою бдительность? Я приняла чашку, но не смогла удержаться от колкости:

- О! Какая неожиданная любезность с вашей стороны.

Грейн усмехнулся, его голос прозвучал так же язвительно:

Да что вы, не стоит благодарности.

- Даже не подумаю. - бросила я, нарочно не поворачивая головы в его сторону. Но напряжение в теле не отпускало. Лёгкое касание его плеча казалось обжигающим, его тепло медленно растекалось по мне, заставляя сердце биться чаще.

Тем временем Эмма, Волар и Грейн перешли к обсуждению чего-то серьёзного. По обрывкам фраз я поняла, что речь шла о другом клане ликанов -- их врагах.

За последний месяц пропало уже семь школьников, - хмуро произнёс Волар. - Возраст от четырнадцати до восемнадцати.

Слишком аккуратно для обычных нападений, - добавила Эмма. - Кто-то охотится целенаправленно. Грейн молчал, но его пальцы сжали край дивана так, что костяшки побелели. Я украдкой взглянула на него - и встретила его взгляд. В глазах читалась холодная ярость.- Зачем им нужны дети? - в голосе Эммы дрожала тревога.

Волар пожал плечами, его лицо оставалось мрачным:

- Мы пока не знаем. Терзаем себя догадками.

Я невольно сжала чашку в руках.

• Они уже в нашем городе?

Вопрос был адресован Волару, но ответил Грейн. Его голос прозвучал низко, почти вкрадчиво:- Тебе незачем бояться, милая. Ты теперь ни для кого не доступна. Я прищурилась.

- Играешь в защитника? Надолго ли тебя хватит?

В тот же миг он развернулся ко мне всем телом. Его рука легла на спинку дивана - так близко, что пальцы почти касались моих волос. Огромная ладонь висела в воздухе, словно в любой момент готовая прижать меня к себе. Грейн наклонился чуть ближе, и в его глазах вспыхнул опасный огонёк.- Ты сейчас такая смелая, потому что я в человеческом обличии. А если я снова стану ликаном... как той ночью в парке…. ты и тогда будешь вести себя так же дерзко?

Глоток кофе застрял у меня в горле. Он снова поставил меня на место - и хуже всего было то, что я сама это понимала.

Я сделала невозмутимое лицо, будто его слова не задели меня ни капли, и отхлебнула кофе, стараясь не дрогнуть. А тем временем братья-ликаны продолжали обсуждать вражеский клан. Эмма, уставшая от тревожных разговоров, прижалась головой к плечу Волара и просто слушала.

Ипоследнее нападение было в моем родном городе, - донеслось до меня, и моё сердце резко сжалось. Там, где сейчас живут мои родители.

Там, где учится моя младшая сестра.

Я сжала дрожащими пальцами кружку, что побелели костяшки от напряжения.В ушах зашумело, будто под черепом бурлил океан паники.

- Мне нужно... на улицу. Подышать, - голос звучал чужим, прерывистым. Эмма тут же вскочила: - Я с тобой.

- Нет. Я резко подняла руку. - Одна.

Не дожидаясь возражений, вышла в сад.

Густые кусты, подстриженные до идеальных форм, тропинки, усыпанные гравием, озеро с лебедями - всё это мелькало перед глазами, как в тумане. Пальцы судорожно набирали номер мамы. «Абонент временно недоступен».

Отец - вообще вне зоны действия сети.

Кира... Кира никогда не брала трубку, когда звонила я.

- Чёрт! - прошипела я, сжимая крепко телефон.

Я присела на деревянную скамейку, ощущая, как прохладный осенний ветерок играет прядями моих волос. Мурашки побежали по коже - то ли от холода, то ли от тревоги, сжимающей грудь. Зря не взяла кофту... Тени между деревьев колыхнулись, и появилась Эмма - с тёплым пледом в руках, будто прочитав мои мысли. Что случилось, Луиза? - она резко опустилась рядом, и шерстяная ткань мягко укутала мои плечи. -Только не говори, что «всё нормально».

Тепло сразу разлилось по телу, дрожь утихла. Но внутри всё ещё ныло - будто кто-то сжимал сердце ледяной рукой.- Ликаны... Они рядом с моими родными, предчувствие не хорошее. - Прошептала я. Эмма нахмурилась:

- Позвони им.Уже пробовала.- Я сжала телефон в ладонях.

Мама - автоответчик, отец вне зоны... А Кира... Она никогда не берёт трубку, - глухо закончила я.

- Луиз, может, это просто нервы? - осторожно предположила Эмма, наблюдая за мной. - У тебя сейчас стресс, новая ЖИЗНЬ.

Я посмотрела на Эмму хмурым взглядом.

- Какая новая жизнь? Эмма! Я не буду с ним. Грейн не мой типаж. Эмма громко и тяжело вздохнула, будто в ее груди скопилась вся тяжесть прожитых лет.- Я тебя очень сильно понимаю. Я практически в такой же ситуации была. Только я с Воларом не желала быть, потому что я ведьма-полукровка. Мой отец - обычный человек, лишь по материнской линии во мне течет магия.- Да, я помню, - откликнулась я, вспоминая те напряженные дни.- Я защищала тебя перед вашим законом, хотя ничего не смыслила в юриспруденции.- И ведьмы-полукровки не должны быть с ликанами, тем более с королем ликанов, - продолжила Эмма, глядя куда-то вдаль, будто перед ней снова разворачивались те события. Но ты была в него влюблена.

Когда я еще не знала, что он ликан. А когда узнала... я избегала его, сделала браслет, который теперь носишь ты. Но Волар властный, и если он чего-то хочет - всегда добивается. Вот он и добился, отметил меня против моей воли... как тебя Грейн. - Она замолчала, а затем добавила тише: - В тот момент я была уже помолвлена с другим парнем.

Я почувствовала, как в груди сжалось.

- Эмма, скажи честно... ты любишьВолара после всего этого? Она повернулась ко мне, и ее глаза встретились с моими - глубокие, честные, без тени сомнения.- Да. И я рада, что Волар так поступил. С тем парнем я не была бы счастлива. Он оказался женоненавистником. Два раза женился, два раза сидел в тюрьме за истязание жен. - Эмма положила руку мне на плечо. - Луиза, пойми... это судьба. Ее невозможно исправить. Грейн и бывает порой высокомерным говнюком, но он хороший. Присмотрись к нему повнимательней.

Эмма ненадолго замолчала, затем мягко обняла меня за плечи. Я почувствовала, как напряжение понемногу уходит, и, расслабившись, опустила голову ей на плечо. Сегодня вечером бал, - напомнила она. - Ты же обещала пойти. Я не обещала, а просто согласилась, - пробурчала я в ответ.

Это одно и то же, - засмеялась Эмма. - Считай, дала клятвенное согласие. А насчёт родителей не переживай. У

них сейчас сложный период - развод, стресс, переживания. Помнишь, как они тогда поссорились из-за ремонта и неделю не брали трубки?

- Да, помню, - вздохнула я. - Мне пришлось срочно покупать билет на самолёт втридорога, а оказалось, что они просто разругались из-за обоев. Маме не понравился цвет.

Вот видишь, - кивнула Эмма. - Сейчас ситуация серьёзнее, но вечером попробуй ещё раз позвонить или напиши. Может, тогда они поймут, что ты за них волнуешься.

- Да... Наверное, так и сделаю, - согласилась я.

Глава 13.Луиза.

Вечер приблизился незаметно быстро. За целый день я успела съездить в свой магазин узнать, как идут продажи и есть ли заказы на пошив одежды. Радует, что продажи есть, и новые заказы появились на пошив - хоть и не срочные. В своем магазине я выбрала себе платье на вечерний бал: темно-красного цвета, длинное в пол, с небольшим вырезом на ноге.

По пути домой, когда проезжала мимо обувного магазина, я остановилась и подобрала туфли к платью на невысоком каблуке. Эмма пригласила на дом парикмахера - мужчину, который оказался настоящим лапочкой. Видно было сразу, что он больше по мальчикам. Он сделал нам с Эммой легкие вечерние прически с крупными локонами. Эмме он собрал волосы в красивый пучок, а мне оставил волосы распущенными, лишь одну заколку с жемчужиной и переливающимися камнями аккуратно вставил в волосы, приоткрывая часть моего лица. Пока Эмма и Волар одевались в своей комнате, я сидела в своей спальне, любуясь собой в большом зеркале. Платье сидело идеально, а макияж был легким и естественным. Я чуть покрутилась перед зеркалом и заметила телефон, который покоился на кровати. Подошла, взяла в руки - звонков нет, сообщений от моих родителей тоже нет. Я целый день пыталась до них дозвониться. Даже Кире звонила, но у нее телефон вообще выключен. Мне это все до жути не нравится. Ну неужели нельзя просто написать два слова: «Все хорошо»? Я очень надеюсь, что все мои тревожные чувства - ложные, и у моих родных всё в порядке. Да, у моих родителей есть одна странность: если они серьёзно поссорятся, то перестают общаться вообще - ни с кем, совсем. Это случается редко, но всегда бьёт точно в цель. Они будто уходят в себя, на какую-то внутреннюю перезагрузку. И больше всего меня раздражает, что в эти моменты они игнорируют даже своих дочерей. До сих пор удивляюсь, как мы вообще переживали такие периоды.

Я решила позвонить ещё раз, но всё тщетно - никто не отвечает. Тяжело вздохнув, я положила телефон в маленькую сумочку, похожую на кошелёк, вышла из комнаты и спустилась в холл, где меня уже ждали Волар и Эмма. Их спокойные лица немного успокоили меня.- Ну наконец-то! - воскликнула Эмма, нетерпеливо топнув ногой. - Мы стоим, ждём тебя целую вечность! Чего так долго?

- Пыталась дозвониться до родителей, - ответила я, поджав губы.- Но они снова решили меня игнорировать.

А я уж думал, ты передумала, и мы все останемся дома, - с неподдельной надеждой в голосе произнёс Волар. Он явно не горел желанием идти на этот бал -- пафосные вечеринки были не в его вкусе. Я улыбнулась, глядя на его недовольную гримасу.

- Я ни разу не была на балу, тем более у ликанов. Этот вечер должен стать особенным. Волар выдавил смешок, но Эмма тут же цыкнула на него, давая понять - ни слова лишнего. Она знала: испортить мне настроение могло всего одно имя.

Грейн.

Этот ликан ворвался в мою жизнь без предупреждения, не оставив мне выбора. И больше всего бесило то, что он пытался перекроить мою судьбу без моего согласия. Как будто у него было право решать за меня.- Ну что, на выход, девочки, а то я сейчас останусь дома, - проворчал Волар, явно торопя нас. Эмма встала на цыпочки и нежно поцеловала его в щёку. Рядом с его почти двухметровой фигурой она казалась такой хрупкой. Затем ловко подхватила его под руку, и мы вышли на улицу. У крыльца уже ждала машина - длинная, блестящая, с тонированными стёклами. Водитель молча распахнул дверь, и мы втиснулись в просторный салон, где даже воздух пах деньгами: мягчайшая кожа сидений, матовый металл отделки, лёгкий аромат дорогого парфюма.

Я прижалась к окну, глядя на мелькающие огни города. Впереди - бал, ликаны, музыка, танцы... И, возможно, он. Грейн.

- Эй, - Эмма дотронулась до моей руки, будто почувствовав мои мысли. - Всё будет хорошо. Я кивнула, но внутри что-то сжалось.

А что, если нет?

Глава 14.Луиза.Бал.

Мы подъехали к огромному особняку, по масштабам не уступавшему владениям Воларов. Перед входом толпились гости, а вдоль подъездной аллеи выстроился бесконечный ряд роскошных машин - казалось, сюда съехалась вся элита ликанского обшества.

Когда наша машина остановилась, я замерла, прижавшись к окну. Гости в дорогих, вычурных нарядах словно соревновались друг с другом в богатстве и изысканности. Мое скромное платье на их фоне выглядело чужеродно, и я невольно сжала пальцы в кулаки.

Эмма и Волар уже вышли. Он с истинно джентльменской грацией подал ей руку, и они направились к входу. Медлить было глупо - я не собиралась прятаться в машине весь вечер. Пусть увидят. Пусть знают, что среди их блеска есть и такие, как я. Сделав глубокий вдох, я потянулась к дверной ручке, но в этот момент передо мной возникла чужая ладонь - широкая, с длинными пальцами. Машинально я коснулась её, и в следующий миг оказалась лицом к лицу с ним. Грейн.

Он стоял так близко, что я чувствовала его дыхание. Его пальцы мягко сжали мою руку, а большой палец нежно провёл по моей коже.

Я попыталась вырвать руку, но пальцы Грейна сомкнулись крепче. Он наклонился так близко, что его губы почти коснулись моего уха, а горячее дыхание обожгло кожу:

- Здесь очень много глаз и ушей. Если не хочешь стать главной темой сплетен до конца сезона - будь умницей хотя бы этот вечер.

Его слова впились в сознание, как лезвие. Ненавидела признавать, но он был прав. Последнее, чего мне хотелось привлекать внимание этой напышенной толпы.

- Ты прекрасно выглядишь, Луиза, - уже громче произнёс он, нарочито демонстративно.Спасибо, - бросаю через плечо, вкладывая в голос всю возможную надменность. Пусть знает - я не дрогну. Грейн усмехнулся, будто читая мои мысли.

Держись рядом со мной - и всё пройдёт гладко.

А с чего ты решил, что я чего-то боюсь? - бросаю вызов, поднимая подбородок. Его усмешка стала ещё шире.

Идём. строптивая. Виновница торжества нас уже заждалась.

Он перенёс мою руку на своё предплечье, крепко прижав её к себе, и повёл к парадному входу. Из распахнутых дверей лилась волнами классическая музыка. смешиваясь с гулким гулом голосов. Каждый шаг по мраморному полу отдавался в висках навязчивым эхом. Я чувствовала на себе десятки чужих взглядов любопытных, оценивающих, презрительных. За спиной слышался легкий смех Эммы, и когда я обернулась, она подмигнула мне, словно пытаясь сказать: «Всё в порядке». Но как тут расслабиться?

Меня ведёт за собой ликан. В самое сердце их мира - туда, где каждый вздох пахнет властью и опасностью. Даже в человеческом облике они оставались хищниками, а шепотки вокруг только подтверждали это: Человек? Серьёзно?

Как она вообще сюда попала?

Пальцы сами впились в руку Грейна, будто ища опору. Под тонкой тканью его костюма я ощутила твёрдые мускулы, напоминающие, что даже в этом изысканном зале он - опаснее любого оружия. И вдруг... его ладонь накрыла мою. Горячая, тяжёлая, защищающая. Не знаю, что это было - магия, инстинкт или просто его наглое самоуверенность, - но тревога отступила. Будто кто-то накинул на меня невидимый плащ, отсекая шепоты и косые взгляды.- Не обращай на них внимания, - пробурчал он, не глядя на меня. А потом мы вошли в зал.

Огромный, сверкающий, утопающий в золоте и хрустале. Люстры, висящие высоко над головами, бросали блики на лица гостей, подсвечивая улыбки, слишком белые зубы и слишком острые взгляды. Столики, расставленные по периметру, напоминали логовья - - вокруг них теснились группы ликанов. Гул голосов, смех, звон бокалов - всё сливалось в оглушительный водоворот. Кто-то обсуждал политику, кто-то последнюю охоту, а чей-то взгляд скользнул по мне с холодным интересом. Грейн не отпускал мою руку.

Грейн остановился перед высокой брюнеткой с карими глазами, излучавшими уверенность и лёгкую игривость. Её платье было воплощением дерзости и элегантности - откровенное, но безупречно стильное, с глубоким декольте, подчёркивающим изгибы стройной фигуры. По её шее струилось роскошное ожерелье, сверкающие капли которого будто намеренно падали туда, куда не стоило заглядывать слишком долго. Я незаметно сглотнула. Вот она - истинная дочь их мира.

Девушка заметила Волара, Грейна и Эмму, и её лицо озарилось искренней радостью.- Ооо! Мои любимые братцы! - воскликнула она, лёгким движением обняв каждого. Затем переключилась на Эмму, игриво приподняв бровь: - Эмма, моя дорогая, как тебе удалось вытащить из берлоги старшего брата? Волар, не дожидаясь ответа Эммы, обнял её за талию и сам ответил с ухмылкой:- Когда любишь - на все жертвы идёшь. Правда, милая?

Девушка рассмеялась, блеснув белоснежными зубами.

Как мило!

А потом её взгляд упал на меня.

Я почувствовала, как под этим оценивающим, но любопытным взглядом кожа слегка загорается. Она смотрела на меня изучающим взглядом.

Какая прелестная девушка... - протянула она, слегка наклонив голову. - Грейн, познакомишь нас? Он не спеша провёл рукой по моей спине, будто напоминая: «Я здесь», и произнёс с лёгкой формальностью:- Конечно. Это Луиза. Луиза, это Лейла - моя троюродная сестра. Лейла первой протянула руку, и я ответила на её лёгкое, но цепкое рукопожатие. Очень приятно увидеть новое лицо в моём окружении. И приятно познакомиться, - прощебетала она, улыбаясь. Взаимно. ответила я, стараясь не выдать лёгкого напряжения. Затем её взгляд скользнул к Грейну, и в её глазах вспыхнул озорной огонёк. • Братец, неужели ты наконец нашёл себе истинную пару? А то всё ходил как волк-одиночка. Грейн искоса глянул на меня, явно наслаждаясь моей растерянностью, и ответил с ленивой ухмылкой:- Мы безвольны перед своей судьбой. И не сравнивай меня с волком - это немного ущемляет мою гордость. Лейла закатила глаза, но тут же рассмеялась.

- Хорошо, не буду. Но сегодня мне простительно - у меня день рождения. Сто лет исполняется, как ни крути. Не каждый день такое бывает.

Я только что сделала глоток шампанского и чуть не подавилась. Глаза округлились сами собой. Откашлявшись, я встретила взгляды окружающих - Эмма улыбалась, Волар хмыкнул, а Грейн смотрел на меня с явным удовольствием.

- Ты... э-э... прекрасно выглядишь, - выдавила я наконец. - Ничего, если на «ты»? Лейла засмеялась, слегка махнув рукой.

- Ой, спасибо! Ты, кстати, тоже будешь так молодо выглядеть довольно долго. Жёны ликанов долго не стареют. Мой взгляд автоматически переметнулся к Грейну. Он приподнял бровь, словно говоря: «Ну что, передумала убегать?»

Но Лейла уже хлопала в ладоши.

- Кстати, мне нужно вас представить гостям как новую пару. Эту традицию нельзя нарушать. Я замерла. Это... обязательно? - спросила я тихо.

Конечно! - воскликнула Лейла шёпотом, а затем, не дав мне опомниться, громко обратилась к залу:- Минуточку внимания, дорогие гости!

Музыка смолкла, гул голосов затих - все взгляды были прикованы к Лейле.- Сеголня в этот вечер лва важных события: мой лень рождения..- она сделала театральную паузу, - ...и то, что мой брат Грейн наконец-то обрёл свою истинную пару! Давайте их

поздравим!

Из толпы раздался весёлый возглас:

- Наконец-то наш завидный холостяк практически окольцован! Поздравляем! Гости рассмеялись, подходили, говорили тёплые слова. Я стояла, оглушённая вниманием, и только успевала кивать и бормотать: «Спасибо...»

Грейн положил руку мне на талию - лёгкое, но властное прикосновение, от которого по спине пробежали мурашки. Я обернулась, бросив на него неодобрительный взгляд, но он лишь подмигнул, дразня меня ещё сильнее. Меня разрывало между желанием вырваться и... остаться. Его пальцы слегка сжимали мой бок, и это странным образом успокаивало. Ладони вспотели, щёки горели.

Заиграла музыка - томная, обволакивающая.

Грейн притянул меня ближе, и его губы почти коснулись моего уха: - Хочу пригласить тебя на танец, моя Луиза. Я подняла глаза, встречая его насмешливый взгляд.

- Я ещё не твоя, - твёрдо сказала я.

Его губы дрогнули в улыбке.

- Но и не откажешься от танца?

Я не ответила. Просто позволила ему вести.

Он провёл меня в центр зала. Гости расступились, будто почувствовали исходящую от Грейна силу - ту самую, хищную, не оставляющую выбора.

Да. Я ощутила её тоже.

Моё тело вздрогнуло, когда он притянул меня вплотную к себе. Я замерла, дыхание застряло в горле, мышцы напряглись. Его руки были твёрдыми, как сталь, а тело - обжигающе тёплым. Это... возбуждало.

Он будто прочёл мои мысли - уголок его губ дрогнул в торжествующей улыбке. И начал вести меня в танце, уверенно, без единого лишнего движения.

Мы смотрели друг другу в глаза, и весь зал перестал существовать. Музыка нарастала, ритм ускорялся. В последних тактах он резко прогнул мою спину назад, и его пальцы скользнули вниз - от ложбинки груди, по животу, к талии. Медленно, намеренно. Он приподнял меня, и его губы оказались опасно близко.

Я была одурманена. Его дыхание, его тепло, его власть надо мной - всё это лишало рассудка. Я хотела прижаться к нему.

Хотела почувствовать его вкус.

Моя сладкая булочка растаяла, - проговорил Грейн, и его голос звучал как бархатная угроза.

Я будто спустилась с небес на землю, резко осознав, где нахожусь. Попыталась отстраниться, но его руки сжали меня

крепче.

Я не хочу разрушать твои иллюзии, но человек и зверь - вещи несовместимые. Не надейся, что я буду с тобой. Зверь? - Грейн расхохотался, и этот смех заставил мурашки пробежать по коже. Вокруг на нас обернулись гости, и мне стало не по себе. - Ты думаешь, я какой-то варвар? Если бы это было так, в парке я бы закончил начатое. Отметил бы тебя везде, где захотел.

Тебе помешал мой браслет. Ты набросился на меня против моей воли. И отметил - тоже. В его глазах вспыхнул гнев, но он сдерживался.

И ты хочешь сказать, что не первобытный зверь? - не отступала я. Булочка моя, тебе лучше замолчать, - прорычал он, и в его голосе зазвучало нечто опасное.Не надо мне закрывать рот. Я не из твоих одноразовых женщин, которые будут тебя слушаться. Его глаза потемнели.

- Ох, глупышка... Беги. А если не успеешь убежать далеко - я тебя догоню. И закончу начатое. Я резко вырвалась, увидев, как его зверь рвётся наружу.

Я резко развернулась и почти бегом рванула к выходу. Холодный ночной воздух ударил в лицо, когда я выскочила на задний двор. Оглянулась - Грейна не было видно, но его взгляд будто прожигал меня насквозь, даже сквозь стены. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось.

Ноги сами понесли меня вглубь сада, сквозь густые заросли. Я не думала, куда бегу - просто бежала. Холод не ощущался, только жар паники и адреналин, пульсирующий в висках. И вдруг - тупик. Густая стена кустарника, непроходимая, как крепость. Я резко обернулась.

И он был уже здесь.

Грейн возник из ниоткуда, будто тень, сливающаяся с ночью. Его глаза горели в темноте, а губы растянулись в опасной ухмылке.

Только глупышка может дерзить ликану, - прорычал Грейн, его голос был звериным, низким, с хриплой ноткой угрозы. Передо мной стоял не человек, а настоящий хищник - тот самый, которого я впервые увидела в парке. Опасные когти, острые клыки, горящие глаза. Он приблизился, а я вжалась в кусты, чувствуя, как дрожь пробегает по спине.

- Не подходи ко мне! - голос мой дрожал, но я попыталась звучать твердо. - У меня браслет... Если не хочешь снова получить разряд...

Грейн рассмеялся - высокомерно, насмешливо. В его лапе мелькнул знакомый металлический блеск.- Этот, что ли? - Он держал мой браслет. - Он тебе больше не поможет. Булочка моя сладкая... теперь ты моя. Внутри все сжалось. Я представила, что он может сделать со мной сейчас, и холодный ужас сковал тело.- Нет... Пожалуйста, не трогай меня… - прошептала я, и слезы покатились по щекам. Но он резко схватил меня за руку и притянул к себе. В тот же миг его облик изменился - когти втянулись, черты лица смягчились, и передо мной снова стоял человек... но с тем же хищным блеском в глазах. Он наклонился, его дыхание обожгло кожу. Большой палец нежно провел по моей щеке, смахивая слезы.- Если бы я был только зверем, - его голос звучал глухо, но уже без звериного рыка, - то трахал бы тебя грубо и неистово, наплевав на твою волю. Но мне не наплевать.

- Я уважаю твои принципы. И не стану торопить. Ты привыкнешь... и к ситуации, и ко мне. - Он усмехнулся. - Я знаю, что тебя тянет ко мне. Не смей отрицать.

Я хотела возразить, но слова застряли в горле.

- Я чувствовал твое возбуждение. Его чувствовали все гости. - Его губы почти коснулись моего уха. - Луиза... детка…. Я обещаю - не трону тебя без твоего согласия.

Грейн медленно убрал руку с моей щеки, оставив после себя едва уловимый теплый след. Когда он отступил на шаг, мне вдруг стало холодно и... одиноко. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Он тут же снял пиджак и накинул его на мои плечи. Тяжелая ткань пахла им- древесиной, дымом и чем-то диким, звериным.

- Если хочешь уйти с бала прямо сейчас, я отвезу тебя домой, - произнес он, и в его голосе прозвучала неожиданная забота.

Я молча кивнула.

- А как ты снял браслет? - спросила я, наконец осмелившись поднять на него глаза. Грейн ухмыльнулся.

Когда мы танцевали. Ловкость рук.

Но почему он тебя не ударил током?

Ты мной отмечена. Теперь я для тебя - не угроза.

Я нахмурилась.

А если на меня нападет другой ликан? На него браслет тоже не сработает? Мой запах на тебе, - он провел пальцем по моему плечу, и мурашки побежали по коже. - Только ликан-самоубийца рискнет тронуть тебя. А таких в природе не бывает.

Я залумалась - Значит. мне ничего не угрожает?Тем более. ты под моим присмотром с самого первого дня. - его голос стал тише, почти виноватым.

Я резко подняла голову.

В смысле?! Ты следил за мной все это время? Даже когда я убегала из парка после твоего укуса? Да, - ответил он, и в его глазах мелькнуло что-то вроде смущения. Как у мальчишки, пойманного на шалости.

Глава 15.Луиза.

Тишина в машине была уютной, наполненной лишь мягким гулом двигателя и нашим с Грейном дыханием. От него исходило тепло, и мне вдруг стало ясно: рядом с ним я чувствую себя... защищенной. Спокойной. Мне хочется, чтобы он всегда касался меня.

Мысль пронеслась в голове так внезапно, что щеки тут же вспыхнули румянцем. Я опустила взгляд, но Грейн, кажется, заметил. Он искоса взглянул на меня, а затем медленно, взял мою руку в свою. Его пальцы были теплыми, движения

- нежными. Большой палец скользил по моей коже, будто рисуя невидимые узоры. Каждое прикосновение словно говорило: «Я здесь. Ты не одна». И это... успокаивало.

Будто он чувствовал, что я в нем нуждаюсь.

Машина остановилась у моего дома. Грейн первым вышел и уже через секунду открыл мне дверь, протянув руку. Я взяла ее - и позволила ему помочь себе выйти.

Его пальцы сжались вокруг моих чуть крепче, чем нужно.

И я не стала их отпускать.

Грейн, я… Голос дрогнул, слова застряли в горле. Он пристально смотрел на меня, и под этим взглядом кожа будто загоралась.- Я хочу, чтобы ты остался.

Брови Грейна чуть приподнялись.

- Ты уверена? - В его голосе сквозила настороженность.

Я сжала пальцы в кулаки, пытаясь собрать мысли в кучу.

Честно признаться, я не понимаю, что со мной происходит. Но чувствую, что не хочу тебя отпускать. Что со мной? Ты можешь мне объяснить?

Грейн тяжело вздохнул. Потом медленно провел пальцем по моей шее.- На тебя действует моя метка. Твой организм... желает, чтобы я закончил. Чтобы сделал тебя полностью своей. Сердце бешено застучало.

- Это... будет больно?

Его губы растянулись в едва уловимой улыбке.

- Нет, булочка моя. Это будет приятно.

И прежде чем я успела что-то ответить, его губы накрыли мои - мягко, осторожно, будто боясь спугнуть. В этом поцелуе не было ничего от грозного ликана, каким он казался со стороны. Только нежность. Только тепло. И весь страх растаял.

Я взяла его за руку и повела в дом, к себе. Как только дверь спальни захлопнулась за нами, Грейн резко подхватил меня на руки, прижав спиной к стене. Его движения стали властными, жадными - пальцы впивались в ткань платья, губы обжигали кожу.

Он целовал так, словно задыхался без меня.

А потом его рот скользнул по шее, оставляя за собой горячие следы. В этот момент я заметила - его руки изменились. Когти. Длинные, острые, едва не царапающие мою кожу. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вырвется из груди. Страшно. Возбуждающе. Невыносимо.

И я уже не знала, чего хочу больше - чтобы он остановился... или чтобы никогда не заканчивал.- Расслабься, моя булочка. Ты привыкнешь ко мне.

Его голос был низким, хрипловатым, словно сквозь него уже прорывался рык. Ладонь Грейна скользнула по моей талии, прижимая ближе.

Я не хочу тебя пугать, но предупредить должен... Он наклонился к уху, и горячее дыхание обожгло кожу. - Я буду видоизменяться. Ты увидишь и почувствуешь моего внутреннего зверя. Сердце замерло.

- Что я еще должна знать? К чему мне быть готовой? - Голос дрожал, но не от страха, а от дикого, неконтролируемого возбуждения.

Грейн резко отстранился, поймал мой взгляд. Его глаза... Они уже не были полностью человеческими. Золотистые, горящие, с вертикальными зрачками - взгляд хищника.

Но он улыбнулся. Одним уголком рта.

- Секс будет очень жестким.

Его пальцы впились в мои бедра, и по телу пробежала дрожь.- Поэтому, булочка, сразу говорю - прости меня.

Я томно выдохнула, чувствуя, как ноги подкашиваются.

- Прощаю.

И в тот же миг его губы снова нашли мои - уже не сдерживаясь, уже отпуская зверя. Его сильные руки сжали мои бедра так, что кожа запылала под пальцами. Я ахнула ему в губы - не в силах сдержать ни дрожь, ни волну нарастающего желания.

Грейн ответил яростнее. Его поцелуи стали жестче, язык - настойчивее, почти хищным. Он чувствовал мой ответный огонь, мою жажду. и в ответ лишь ожесточался, теряя последние остатки контроля. Сердце колотилось то от страха, то от безумного возбуждения. Я никогда не была с ликаном. Никогда не знала, каково это -- отдаться зверю.

Треск ткани. Платье не выдержало его хватки.

Там есть молния... - прошептала я, задыхаясь

Грейн рыкнул - низко, глухо, будто гром под кожей.

Это слишком долго.

Голос уже почти не был человеческим - грубый, звериный, властный. Один рывок - и платье разлетелось в клочья. Я осталась в одном белье, дрожа под его горящим взглядом. Он стоял над кроватью, тяжело дыша, грудью, вздымающейся от ярости и желания. Его тело почти полностью преобразилось - клыки сверкали в полумраке, когти впивались в простыни. И вдруг перед глазами всплыла та ночь - парк, лунный свет, и он.. Огромный. Ненасытный. Звериный.

Тот самый ликан, что когда-то напугал меня до дрожи.

Теперь он был здесь.

Я вздрогнула, инстинктивно прикрывая себя руками. Но Грейн не дал мне спрятаться - его лицо оказалось рядом, палец подхватил мой подбородок, заставив встретиться взглядами. Луиза, любовь моя. Откройся мне. Тебе нечего бояться.

Я не боюсь, - солгала я, сама не зная зачем.

Грейн ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнула хищная искра.

- Ложь. Я её чувствую. Никогда мне не лги. Поцелуй меня.

Это не был приказ. Это было горелое желание, и я не смогла сопротивляться. Я взяла его лицо в ладони, потянулась к его губам. Горячие, влажные, ненасытные - они слились с моими в жгучем поцелуе. Пальцы вцепились в его густые волосы, а он..

Он захватил мою грудь ладонью, а второй рукой сорвал бюстгальтер, отбросив его прочь. Его губы скользнули ниже - по шее, ключицам, груди -- оставляя огненные следы на коже. Язык обвил сосок, и я выгнулась от внезапного удара наслаждения. Тысячи мурашек пробежали по телу, когда его дыхание обожгло меня.

- Ты так красиво изгибаешься… - прошептал он, и я почувствовала его ухмылку на своей коже. Я не могла сопротивляться. Ноги сами раздвинулись, когда он опустился ниже - целовал живот, облизнул пупок, а потом. Остановился у самого края.

Трусики он снял уже бережно, словно боялся напугать. Но когда его язык коснулся моего лона, раздвигая нежные складки, я вскрикнула, запрокинув голову.

- Грейн!

Бёдра сами двигались, сжимались, требуя большего.

- Какая ты влажная, моя булочка... - прохрипел он, уже возвращаясь к моим губам. Его поцелуй был властным, жадным.

- Раздвинь пошире свои ножки, любовь моя.

И я подчинилась.

Его пальцы вошли в меня - сначала один, затем второй, а большой нежно массировал бугорок, выводя меня на край.

Я кричала, стонала, извивалась под его руками, чувствуя, как оргазм накатывает волной.- Грейн!..

Тело содрогнулось, сжимаясь в спазме удовольствия. Кожа горела, кровь пульсировала в висках, а пальцы впивались в его спину, оставляя красные следы.

Он оторвался от меня, любуясь моей дрожью.

- Детка, всё хорошо... - прошептал он, ладонь скользнула по щеке, заставляя меня кивнуть в ответ. Его глаза сверкали в полумраке, голубые и хищные.

Руки расстегнули ремень, молния упала вниз, и я замерла, увидев его возбуждение. Огромное. Твёрдое. Готовое.

Я нервно сглотнула, но жадные руки уже потянулись к нему, обхватывая, поглаживая снизу вверх.- Ах, Луиза... - он закрыл глаза, грудь вздымалась от дыхания. Я наклонилась, губы раскрылись, но он остановил меня.

- Ооо, любовь моя…- хрипло засмеялся. - Я кончу, если ты это сделаешь. А я хочу... почувствовать твою тугую

КИСКУ.

Его поцелуй был жестоким - клыки царапали мой язык, металлический привкус крови смешался со сладкой слюной. И это... возбудило меня ещё больше.

Во мне проснулось что-то дикое, первобытное.

Я никогда не была такой.

Он раздвинул мои ноги, приподнял одну, целуя внутреннюю сторону бедра. Его головка скользнула между моих дрожащих бёдер, раскрывая меня медленно, нежно входя.

- MMM…

С губ сорвался тихий стон. Грейн улыбнулся и вошёл до конца.- A-ax!..

Мой голос стал громче с каждым его толчком.

Нежность исчезла - его клыки удлинились, пальцы впились в мои бёдра, движения стали жёстче, глубже. Я двигалась ему навстречу, чувствуя, как нарастает новый оргазм - волна, смывающая всё. Пик.

Взрыв.

Бессилие.

Грейн обрушился на меня, но не всем весом - лишь прижал к себе, обнял, пока дыхание не выровнялось Тишина. Только шелест кожи, шёпот пота, пульсация в висках.

Его пальцы рисовали круги на моей спине, мурашки побежали по телу. Я расслабилась, закрыла глаза.

- Будут ещё какие-нибудь ритуалы? - прошептала я, приоткрыв веки. Грейн ухмыльнулся.

- Всё, булочка моя. Теперь ты принадлежишь только мне.

Я нахмурилась.

То есть никаких танцев с бубном? Обмена кровью?Обмен кровью - у вампиров. А бубны.. - он рассмеялся. - Это что-то новое.

Я о твоём мире ничего не знаю, - обиженно пробормотала я.

Узнаешь постепенно. Ты теперь часть меня. Еще когда я тебя отметил в парке, за твою сладкую попку. Ага, я тогда мысленно попрощалась со своей жизнью.

Он притянул меня крепче, поцеловал в губы.

- Я не хотел пугать. Но такова моя природа. Снаружи - человек, внутри - зверь.Если бы я знала, что с тобой такой... горячий секс... Отдалась бы не раздумывая.

Мы засмеялись, а его руки снова заскользили по моей коже.

Волна возбуждения.

На этот раз - медленный, чувственный, с поцелуями на каждом сантиметре. И я отдалась ему снова.

Глава 16.Луиза.

Я сладко спала в нежных объятиях моего ликана, Грейна, когда внезапный вибратор телефона вырвал меня из обьятий сна. Сумочка, брошенная посреди комнаты, глухо подрагивала на полу. Я потянулась, собираясь встать, но Грейн уже держал её передо мной - быстрый, как ветер.

- Ого! Ты случайно не супергерой из комиксов? - удивлённо выдохнула я. Он усмехнулся, подмигнул и снова улёгся рядом: - Нет. Я просто ликан. И я лучше их. Я достала телефон. На экране - мама. Едва я поднесла трубку к уху, как мой взволнованный голос обрушился на нее: - Ну наконец-то! Я тебе весь день звоню, писала, кучу сообщений оставила! Но в её голосе было что-то не то. Сдавленное всхлипывание. Сердце сжалось.- Луиза... Кира пропала.

Мир вокруг на мгновение остановился. Телефон чуть не выскользнул из пальцев.- Как... пропала? - прошептала я.

Грейн тут же насторожился, его взгляд стал острым, напряжённым. Утром ушла в школу и не вернулась. Мы всех друзей обзвонили - никто её не видел. Даже в школе её не было... А в полицию?Они говорят, нужно ждать трое суток...

Какие трое суток?! Пропал же ребёнок, несовершеннолетний! - зло вырвалось у меня, но я тут же взяла себя в руки, глубоко вдохнула и постаралась говорить спокойнее: - Я сейчас позвоню в поисковый отряд и выезжаю к вам. В трубке слышались мамины рыдания - её горе буквально передавалось сквозь телефон. Да, Кира вечно доводила всех своими выходками, но мама любила её по-особенному - тревожной, болезненной любовью. Ведь сестра была трудным ребёнком, вечно лезла куда не надо, и мама боялась, что однажды это её погубит.- Это я виновата... - прошептала мама, и в её голосе была такая горечь, что у меня сжалось сердце. - Перед исчезновением мы с ней повздорили.

- Мам, ты ни в чём не виновата. - твёрдо сказала я. - Я найду Киру и приведу её домой. Обещаю. Ещё немного поговорив, чтобы убедиться, что мама хоть чуть-чуть успокоилась, я опустила телефон и закрыла глаза.

Тяжёлый взлох.

Потом я подняла взгляд на Грейна.

- У меня пропала сестра..

Слезинка скатилась по моей щеке, пока в голове проносились страшные картины - что могло случиться с Кирой? Где она сейчас?

Грейн молча поднял руку и нежно смахнул слезу большим пальцем. Я слышал.Мне нужно собираться.

Я резко встала с кровати, кутаясь в плед, и уже направилась в ванную, но Грейн перехватил мою руку, остановив.

- У тебя теперь есть я. - Его голос звучал твёрдо, без тени сомнений Я запрокинула голову, чтобы встретиться с его взглядом. От его мощной фигуры и уверенного выражения лица внутри что-то ёкнуло - будто появилась хоть капля надежды.

- И мы вместе найдём твою сестру.

- Он слегка сжал мою руку. - Тем более у меня есть частный самолёт. Думаю, так мы доберёмся быстрее.

Грейн..

Я не сдержала слабую улыбку, и в груди стало чуть легче. - Ты мой спаситель. Встав на цыпочки, я коснулась его мягких губ коротким поцелуем. Грейн усмехнулся, притянув меня ближе к себе.

- Помнится, ты говорила обо мне немного иначе... Что я варвар. Зверь. Его руки обвили мою талию, и я прижалась к нему, чувствуя тепло и силу. Да ладно? Не может быть такого. - Я фыркнула, скрестив руки на груди, но в уголках губ дрожала улыбка. Грейн прищурился, и в его взгляде вспыхнул знакомый огонёк - тот самый, от которого у меня перехватило дыхание.- Я могу напомнить... - Его голос стал низким, томным, и я сразу поняла намёк. Кровь ударила в щёки, но я собрала остатки упрямства и вырвалась из его объятий.- Грейн, мне нужно собираться!

Он ловко поймал мою руку и притянул обратно.

- Нам. - Поправил он твёрдо, и в этом одном слове звучало столько уверенности, что спорить было бесполезно. Я вздохнула, но не смогла сдержать улыбку.

- Нам... Всё никак не могу привыкнуть.

Грейн не стал ждать, пока я договорю. Его губы накрыли мои в горячем, властном поцелуе, лишая остатков мыслей. Когда он наконец отпустил, я едва держалась на ногах.

- Привыкай. - Он провёл большим пальцем по моей нижней губе, и в его глазах горела та самая дикая решимость, которая когда-то пугала, а теперь заставляла сердце биться чаще. - Теперь мы вместе. Пока нас смерть не разлучит. Я замерла. В его словах не было пафоса - только обещание.

Глава 17.Луиза.

Контрастный душ должен был привести мои мысли в порядок, но вместо этого только сильнее запутал. Ледяные струи сменялись обжигающими, а я стояла, закрыв глаза, пытаясь осознать, как всё изменилось за одну ночь За дверью слышался голос Грейна - низкий, властный, меняющий интонации от холодной угрозы до железного приказа. Казалось, он говорил с кем-то о деле, но я не вслушивалась. Мой разум был занят другим. Я до сих пор не верила, что ликан смог убедить меня стать его. И уж тем более не понимала, как Грейн - тот самый свирепый хищник, наткнувшийся на меня в парке той ночью, теперь мог быть таким... нежным. Его ладони, которые легко рвали плоть, осторожно касались моей кожи, словно боялись оставить царапину. Его голос, привыкший рычать приказания, шептал мне слова, от которых таяло всё внутри.

Страх испарился. Теперь, когда его руки обнимали меня, а зубы слегка покусывали шею, я чувствовала только безопасность.

И что-то ещё.

Связь.

Я ощущала его эмоции, настроение, даже когда он был в соседней комнате. Будто между нами протянулись невидимые нити, и каждое его движение, каждый вздох отзывались во мне. Теперь я полностью принадлежала ему.

Выключив воду, я накинула белое махровое полотенце, едва прикрывая тело, и вышла. Грейн сидел на подоконнике, телефон прижатый к уху. Его лицо было жестким, почти жестоким - таким, каким я видела его впервые. Глаза, холодные и расчётливые.

Но когда он поднял взгляд на меня - всё изменилось.

Я невольно съежилась, но он поманил меня пальцем, и в его глазах вспыхнул тот самый голод, от которого у меня перехватило дыхание.

Взгляд его блуждал по моему телу, по каплям воды, стекающим с кожи, по полотенцу, которое держалось так ненадежно...

Я послушно подошла ближе, чувствуя, как напряжение между нами нарастает с каждой секундой. Его рука охватила мою талию, резко притянув меня к себе, и я оказалась между его ног, дрожащими пальцами касаясь его широких плеч.

Гоейн был одет только в одни брюки, и его голый торс казался высеченным из камня - каждый мускул, каждый рельеф был идеален. Мои пальцы скользили по его коже, прощупывая твердые линии тела, и я все еще не могла поверить, что этот мужчина способен превращаться в свирепого ликана. Его ладонь пробралась под полотенце, и я почувствовала, как щеки вспыхнули от стыда и желания. Пальцы коснулись шрама - следа его укуса, оставленного той ночью в парке. Метка. Знак того, что я теперь его. Он медленно провел пальцами по отметине, и мое тело содрогнулось, мгновенно откликаясь на его прикосновения. Затем его рука скользнула ниже, между моих ног, лишь на секунду, но достаточно, чтобы я задохнулась от нахлынувшего возбуждения.

И тут же он убрал руку.

Я вскинула на него взгляд, раздраженная, обманутая в своих ожиданиях. Грейн ухмыльнулся, завершил разговор по телефону и отбросил его в сторону. Теперь его внимание принадлежало только мне.

Что это было? - прошипела я, сжимая его плечи. - Начал - продолжай. Или тебе нравится со мной играть? - бросила я, сверля его взглядом. Булочка, нам нужно собираться, вылет через три часа, - напомнил Грейн, но его взгляд говорил о совсем других планах.

С тобой невозможно сосредоточиться, - ворчливо ответила я, поправляя полотенце. - Я совсем забыла, что нужно Киру искать.

- И да. Играть я очень люблю, - усмехнулся он, проводя пальцем по моей ключице.Я заметила еще в парке, когда ты меня отметил, - бросила я, сверкнув глазами.

Грейн взметнул бровями, явно довольный моей реакцией.

- Дай я посмотрю на отметку и поцелую ее, - прошептал он хрипло, начиная разворачивать меня к себе спиной. Но я резко дернулась в его руках, отстраняясь, и крепче вцепилась в полотенце.- Грейн! Собираться нужно, опоздаем, сам же говорил!

Он недовольно цокнул, но отпустил меня.

- Хорошо.Нужно Эмме и Волару сказать, что...

Не успела я договорить, как в дверь постучали.

Грейн нахмурился, быстро натянул рубашку и направился к двери, но остановился, оценивающе глядя на меня. Через две минуты мы спустимся в зал,

- негромко бросил он через дверь, но голос был таким, что снаружи его точно услышали.- Хорошо, мы уже собрались, - донесся глухой ответ Волара.

Я выгнула бровь в недоумении.

- Куда они собрались?

Грейн усмехнулся, подходя ко мне.

- Булочка, одевайся. И собери все необходимые на первое время вещи - закинем их у меня дома. Он провел рукой по своему наряду, игриво прищурившись.

- Мне еще нужно будет переодеться. Снять, так сказать, вечерний look. Я остолбенела. Так быстро? Уже вещи свои нужно перевозить к нему? Мысли пронеслись вихрем: Теперь я у Грейна буду жить, готовить, убирать, стирать... Вся бытовая работа на мне, и я превращусь в Эмму.

Но я не хочу.

Я привыкла к свободе.

Где-то внутри поднялась тихая буря - борьба между свободой и долгом жены ликана, между своей волей и его ожиданиями.

- Луиза.

Громкий голос Грейна выдернул меня из размышлений.

Собирайся, милая.

Я механически кивнула.

Да. Конечно.

Ладно. Сейчас я соберу вещи только для поездки, а в пути до города поговорю с ним. Попытаюсь объяснить, что я не затворница, что не откажусь от своего бизнеса, который строила с таким трудом. Быстро натянула джинсы и вязаный свитер - за окном серая мгла, моросит дождь, и лучше потеплее одеться. Пока я одевалась, Грейн сидел на кровати, не сводя с меня глаз. Его взгляд буквально пожирал меня, обжигая кожу сквозь одежду.

- Детка... - прохрипел он, перемещая вес на край кровати. - Как мне хочется тебя раздеть и уложить в постель... Провести весь день и всю ночь, не выпуская тебя.

Я улыбнулась, опустив глаза, и торопливо запихнула последние вещи в рюкзак.- Я готова.

Грейн встал, оценивающе оглядел меня и нахмурился.

А остальные вещи?

Я их потом соберу. Как приедем.

Он мгновенно оказался рядом, снял рюкзак с моего плеча и замер, глядя на меня сверху вниз. Тишина повисла между нами, напряженная, как тетива лука.

- Ладно.

Грейн первым нарушил эту давящую тишину, и в его голосе явно проскользнула обида.- Идем. Нас уже заждались.

Мне стало не по себе. Я его обидела. Задела его ликанские чувства. Такой большой, а обижается, как ребенок. Ей-богу.

Это и бесило, и одновременно вызывало жалость - хотелось прижаться к нему, обнять, согласиться на переезд, лишь бы он не хмурился.

Но нет.

Я должна дать ему понять, что нельзя вот так взять и перекроить чужую жизнь за один день. Я и так пережила слишком много стресса, а теперь - переезд?

К парню? Мужу?

Черт. Грейн мне не муж. В паспорте нет штампа. Значит, нечего командовать. Хотя... секс с ним - просто космос. Искры из глаз, дрожь в коленях, безумие в каждом прикосновении. Но быть только его постельной игрушкой? Тоже не вариант.

Я запуталась.

Потому что Грейн требует решения.

Серьезного.

Быстрого.

А я не готова.

Глава 18.Луиза.

Грейн шагал впереди широко, решительно, и я поняла - не догоню, если не побегу.- Грейн! Подожди! - крикнуть было не в моих правилах, но он заставил. Он остановился, но не обернулся. Я подбежала, запрокинула голову, ловя его взгляд. Ты на меня обиделся?

С чего бы? - ответил вопросом на вопрос, голос ровный, но в глазах - сталь. Я замялась, пожала плечами.

- Ну... потому что я не подчинилась?

Ухмылка. Опасная, хищная.

Детка, это не приказ. Хочешь - собирай вещи. Не хочешь - нет. Твое право. То есть... мы можем пожить отдельно? И ты не будешь злиться? Просто я хочу все прояснить сейчас, чтобы потом не было недомолвок.

- Луиза. - Он выдохнул, словно сдерживая что-то.

Вот. Ты меня по имени назвал. Не «детка», не «булочка». Значит, обида есть. Но признать - ниже твоего достоинства, да?

Грейн рассмеялся тихо - низкий, бархатный смех - и резко подтянул меня к себе.- Милая, - прошептал он, - спроси у Эммы, почему ликаны и их подруги не живут отдельно. Она же твоя лучшая подруга, да и замужем за одним из нас уже... сколько там? Достаточно, чтобы знать ответ. Его губы едва коснулись моего лба - прикосновение легкое, как крыло бабочки, но от него по спине пробежали мурашки.

- Идем. Самолет не будет ждать.

Он захватил мою руку, словно я - капризный ребенок, и повел по бесконечному коридору. Мои пальцы выглядели такими хрупкими в его ладони, что я сжала их сильнее - на всякий случай. Чтобы не отпустил. Чтобы не сбежал. Пока мы спускались по лестнице, в голове крутился один вопрос: "А смогу ли я вообще без него?" Ведь даже сейчас, в эту самую секунду, мне нужно его прикосновение. Его тепло. Его присутствие. Может, быть женой ликана - не так страшно, как я думала?

Блин. Слишком много вопросов. Слишком много неизвестного в этой новой жизни, в которую я попала... случайно? Или не совсем?

А что, если Вселенная и правда живая? Если она сводит людей - и не только людей - по каким-то своим, неведомым законам?

Грейн сжал мою руку в ответ, будто почувствовал мой поток мыслей.- Не загоняйся, булочка. Разберемся.

Когда мы спустились вниз, в просторном зале нас уже ждали Волар и Эмма. Они сидели, обнявшись, на уютном диванчике, утопая в мягких подушках - он целовал ее в шею, в ухо, а она смеялась, слегка отстраняясь, но не слишком стараясь.

- Мы готовы, - раздался спокойный голос Грейна, когда мы вошли. Я инстинктивно прижалась к его спине, будто жду осуждения, но все, что получила, - теплый взгляд Эммы.- Наконец-то собрались! - Волар фыркнул, отрываясь от жены. - Вы чего так долго? Или вы, как мы, на дорожку.. Волар! - Эмма вспыхнула и резко перебила его, но он только усмехнулся и притянул ее к себе - крепко, почти по-хозяйски. Мне это показалось слегка грубоватым... Но если ей нравится - какое мое дело? Намек был понятен. "Секс на дорожку". Грейн улыбнулся едва заметно, но в его глазах мелькнуло что-то... Грусть? Или я уже слишком много воображаю?

- Луиза, а ты чего там прячешься? - Эмма наклонила голову, улыбаясь. Я выглянула из-за Грейна, растянула улыбку до ушей и помахала ей.- Я не прячусь! Просто.... показалось. А вы куда собрались? Неужели с нами? Эмма вздохнула. И этот вздох прозвучал так, что воздух в комнате будто сгустился. Даже Волар нахмурился.- Что случилось? - я не выдержала. - Может, хватит вздыхать с загадкой на лице? Говорите уже! Волар отстранился от Эммы, и его лицо стало серьезным.

- Мы недавно обсуждали тех ликанов, что похищают школьниц,- проговорил он низким голосом. - И догадываемся, для чего.

И для чего? - резко выпалила я.

Для рабства, - ответил Грейн. - Люди для ликанов - низший класс. Идеальные рабы. Легко внушаемы. Его голос звучал ровно, без эмоций, но у меня в горле встал ком. Вопрос к Грейну вертелся на языке, но я не решалась его задать. Не сейчас.

- И вы думаете, моя сестра у этих ликанов?

Волар молча кивнул.

- Мы не можем утверждать наверняка, - быстро вступил Грейн, заметив, как мои глаза расширились от ужаса. : Поэтому Волар и Эмма летят с нами.

А Эмма зачем? - я нахмурилась. - Она же не ликан. Если нападут.. Ну спасибо, подруга, - Эмма скрестила руки, но в ее голосе не было обиды… Я не хотела тебя обидеть! - засуетилась я.

- Но мужчины в случае драки смогут больше…

Она сегодня в ударе - всех задеть, а потом извиняться, - усмехнулся Грейн. - Классика.- Значит, ты всё-таки обиделся? - я прищурилась.

Он закатил глаза.

- Нет. - Твердо. Без колебаний.

Волар и Эмма переглянулись, их рты расплылись в улыбках.

- Какие милые, - прошептала Эмма. - Только сошлись - уже ссорятся. Мы с Грейном синхронно повернули к ней головы.

Какая ссора?! - фыркнула я. - Так, недопонимание.

Кстати, Эмма, - Грейн хитро приподнял бровь, - объясни-ка этой строптивой девушке, каково это - жить с ликаном после метки.

Я закатила глаза, театрально цокнула и ткнула его бедром в бок. Он даже не пошатнулся - монолитный, как скала. А я рядом - дюймовочка, которой и сдвинуть его не под силу.

Грейн взглянул на часы и присвистнул.

Так, все встаем и едем. Мне еще домой заскочить - переодеться. Мы тогда с Эммой поедем в аэропорт, подождем вас там, - предложил Валар. Грейн одобрительно кивнул, а затем повернулся ко мне, сверкнув взглядом.- А ты - со мной.

Спорить было бесполезно. Если я откажусь, этот ликан снова надует губы и будет игнорировать меня до следующего полнолуния.

Хорошо, - пожала я плечами.

Валар поднялся с дивана, галантно протянул руку Эмме. Та приняла его жест, прижалась к нему, они быстро чмокнулись в губы и направились к выходу.

Грейн протянул мне ладонь вверх. Я положила свою руку в его, и его пальцы сомкнулись вокруг моих- крепко, но бережно.

Перед выходом я натянула темно-зеленую кожаную куртку и обмотала шею шарфом. Как вовремя! На улице за ночь резко похолодало, будто зима решила нагрянуть внезапно. Воздух был колючим, и в нем уже витало обещание снега.

Грейн открыл мне дверь машины. Я забралась внутрь, дверь закрылась с тихим щелчком. Через секунду он уже сидел за рулем, повернув голову в мою сторону.

- Ну что, булочка, готова к экскурсии по моим владениям?Поехали, показывай свои хоромы, - ответила я с сарказмом.

Двигатель заурчал, как довольный хищник.

Пристегнись, - бросил он.

Я послушно щелкнула ремнем - и не зря.

Грейн рванул с места так резко, что у меня на секунду возникло ощущение, будто машина вот-вот встанет на два колеса. Но нет, он просто лихачил, будто спешил не на переодевание, а на финишную прямую гонки. Мы неслись по улицам с такой скоростью, что я мысленно прощалась с жизнью и строила планы, как выйти на ближайшем светофоре и дальше идти пешком.

- А что так медленно? - спросила я, глядя на него.

Грейн усмехнулся и слегка сбросил газ.

Теперь лучше?

Вполне. Только музыку бы добавить...

Он тут же нажал кнопку, и салон наполнился ритмичной, но ненавязчивой мелодией - ни агрессивный рок, ни скучная классика, а что-то идеально подходящее для бешеной езды и моего шаткого спокойствия. Мы свернули на узкую, но идеально гладкую асфальтированную дорожку, которая привела нас к... дворцу. Да, именно к дворцу огромному, внушительному, с высокими колоннами и массивными дверями. Ничего себе «домик в деревне», - вырвалось у меня.

Грейн усмехнулся и остановил машину у парадного входа. Я вышла и тут же сморщилась от холода. В салоне было тепло и уютно, а на улице мороз будто сгущался с каждой минутой. Но Грейна, кажется, это вообще не волновало. Он стоял в одном пиджаке, даже не морщась, будто осенний ветер для него - легкий летний бриз. Тебе не холодно? Ты даже не дрожишь, - поинтересовалась я. Нет. У нас всегда повышенная температура тела. Для нас это норма, а для человека... - он сделал паузу, - могло бы закончиться плачевно. Ну что, пойдём?

Он распахнул передо мной дверь, и я застыла на пороге, поражённая. Роскошь. Чистая, изысканная, но без вычурности. Просторный зал с высокими потолками, массивный камин, в котором потрескивали дрова, мягкие диваны и кресла, будто зовущие присесть и забыть обо всём. А у самого камина... белоснежный ковёр с длинным ворсом, похожий на облако. Мне тут же захотелось броситься на него и лежать, наблюдая за танцем пламени.

К нам подошёл дворецкий в безупречном костюме, за ним - три горничные с приветливыми улыбками.- Добрый день, - обратился дворецкий к Грейну. Я так понимаю, обед накрывать на две персоны? Думаю, что-нибудь перекусить на скорую руку - мы торопимся. - Грейн повернулся ко мне. - Чай или кофе? От кофе не откажусь.

Стефан, кофе и легкие закуски в мою комнату.Хорошо, будет сделано. Горничные тут же растворились, а дворецкий помог мне снять куртку и аккуратно повесил её на вешалку.- Этот дом... он потрясающий, - не удержалась я.

Грейн лишь усмехнулся.

- Подожди, пока увидишь остальное.

И, судя по его взгляду, «остальное» обещало быть ещё более впечатляющим. Я прищурилась и бросила на Грейна оценивающий взгляд.

Мы ведь спешим! Тем более Волар с Эммой уже ждут нас в аэропорту. А чтобы обойти твои хоромы, нам понадобится год

- Мы зайдём только в мою комнату - мне нужно переодеться и кое-что взять с собой. - Его губы тронула лёгкая улыбка. - Но скоро эта комната будет не только моей, а нашей. Он взял мою руку, нежно коснулся губами моих пальцев и повёл меня через огромный зал. Затем распахнул массивные двери, и мы оказались в ещё одном просторном помещении. Оттуда - к небольшой, почти незаметной двери. Грейн открыл её, и перед нами предстала узкая лестница, ведущая наверх. Поднявшись, я замерла на пороге.

Спальня.

Огромная, с широченной кроватью, по углам которой стояли резные деревянные колонны. Массивный камин, рядом - аккуратно сложенные дрова в дровнице и тот же белоснежный ковёр с длинным ворсом, только чуть поменьше. Располагайся и осматривайся, - сказал Грейн и исчез в соседней комнате - судя по всему, в гардеробной. Я медленно прошлась по комнате, касаясь пальцами резных узоров на колоннах. Комната оказалась стильной, уютной... и совсем не такой, как я представляла. Никаких БДСМ-игрушек, секс-качелей, намёка на разврат. Ни даже следов былых любовниц. В моей голове давно сложился образ завидного холостяка-гуляки, который прожигает жизнь в кутежах, пьянках и беспорядочных связях. Но это пространство было создано для романтики, для пары.

- А я думала, в твоей комнате увижу что-нибудь... такое.

- громко начала я, но запнулась. Стыдно было произносить

вслух, но любопытство грызло: Каким он был до меня?

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Дворецкий, а за ним - молодая горничная в строгой чёрной форме, волосы собранные в тугой пучок. В её руках - серебряный поднос: чашка свежесваренного кофе, аппетитная выпечка, рогалики, булочки, изысканная мясная и сырная нарезка.- Куда вам удобнее поставить? - вежливо осведомился дворецкий, обращаясь ко мне. Я растерялась. Взгляд метнулся в поисках столика, но в голову пришла куда более уютная идея.- Вот сюда, - плавно указала я на ковёр перед камином.

Дворецкий слегка опешил.

- Вы... уверены? - переспросил он, брови чуть приподняв.

Я улыбнулась, как наивная дурочка, и кивнула.

Абсолютно.

Присев на мягкий ворс, я наблюдала, как горничная в замешательстве переглянулась с дворецким. Тот одобрительно кивнул, и она, осторожно склонившись, поставила поднос прямо передо мной.- Приятного аппетита, - вежливо произнёс дворецкий и удалился вместе с горничной. Но перед тем, как закрыть дверь, он бросил на меня странный, испытующий взгляд.

Я выдохнула, когда дверь захлопнулась, и тут же набросилась на еду. Аромат свежей выпечки и кофе сводил с ума. Не удержавшись, я отщипнула крошечный кусочек булочки - он растаял во рту. Еду принесли! - крикнула я Грейну, забыв о его ликанском слухе. - Ммм, как вкусно... Что ты увидишь в моей комнате? - спросил Грейн, выходя из гардеробной уже в джинсах и простой футболке. Я покраснела, но ответила честно: - Ну... извращенские игрушки. Он рассмеялся, а я сгорала от стыда. Грейн подсел ко мне вплотную, его плечо коснулось моего.- Если у тебя есть желание, можем испытать секс-игрушки. Они у меня в другой комнате. Я застыла с чашкой кофе у губ, уставившись на него округлившимися глазами. В смысле?!

Я пошутил.

Грейн снова рассмеялся, взял кусочек мясной нарезки и отправил его в рот. - Допивай кофе, и поедем. Я торопливо осушила чашку, обжигая губы - напиток ещё не остыл.

- Я всё.

Грейн поднялся первым и протянул мне руку. Я приняла его помощь, и он легко поднял меня на ноги. Сердце сжалось от тревожной мысли: скоро я увижу маму...

Я надеялась, что мы найдём Киру живой и невредимой. У нас ведь столько помощников: два ликана (один из них альфа), полукровка-ведьма Эмма с её врождённой магией..

Пока мы ехали в аэропорт, я успела позвонить в поисковый отряд, отправила фото Киры и координаты, где её видели в последний раз.

В груди ноющей тяжестью лежала печаль. Я представляла этот приезд совсем иначе - мамины объятия, её радостную улыбку…. а теперь мне предстоит увидеть только заплаканные глаза. Грейн, будто почувствовав мои мысли, сжал мою руку в своей.- Мы её найдём.

Я кивнула, стараясь верить.

Глава 19.Кира.

Сначала я почувствовала только тьму- густую, липкую, будто затягивающую обратно в забытье. Потом - боль. Голова раскалывалась, будто кто-то вставил между висков раскаленный клинок и медленно поворачивал его. Я попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Руки онемели, затекли за спиной, что-то грубое и жесткое впивалось в запястья.

Веревки?

Я заставила себя открыть глаза.

Тусклый свет факелов дрожал на стенах, отбрасывая зыбкие тени. Каменные стены, низкий потолок, запах сырости и чего-то звериного, острого. Подвал? Пещера? Я сидела на деревянном стуле, а передо мной - они. Сначала я подумала, что это люди в масках. Потом - что сошла с ума. Высокие, сгорбленные фигуры с грубой шерстью, торчащей клочьями из-под рваных одежд. Морды... нет, не морды, а лица - вытянутые, с оскаленными клыками, горящими в полумраке желтыми глазами. Один из них дышал тяжело, и капли слюны падали на землю, будто он с трудом сдерживал что-то внутри.- Проснулась, - прошипел тот, что стоял ближе. Его голос был хриплым, почти звериным рычанием, но слова -человеческими.

Я дернулась, инстинктивно пытаясь отпрянуть, но веревки врезались еще глубже. Сердце колотилось так, что, казалось, вырвется наружу.

- Кто вы? - мой голос дрожал. - Что вам от меня нужно?

Тот, что говорил, шагнул ближе. Его когти - нет, не когти, а изогнутые, слишком длинные ногти - скребли по подлокотнику моего стула.

- Ты знаешь, - проскрежетал он. - Артефакт. Ты взяла его из нашей святыни. Где он? Я сглотнула. В голове мелькнули обрывки воспоминаний: ночь, запертая дверь, блеснувший в лунном свете странный камень... Мы думали, это просто суеверия. Что никто не узнает.- Я... не понимаю, о чем вы.

Рука с когтями впилась мне в плечо, и я вскрикнула от боли.

Не ври! - зарычал другой, обнажая клыки. - Мы не будем спрашивать вежливо. Я честно не знаю, пожалуйста, отпустите меня...

Голос дрожал, а по щекам текли горячие слёзы. Я разревелась навзрыд, отчаянно желая закрыть глаза - и открыть их снова, чтобы обнаружить, что всё это лишь кошмар. Но нет. Это была жестокая реальность. От этих парней не убежать. Их враждебные взгляды, мощные тела, сжатые кулаки - они явно не шутили. Растерзают как ничего не делая…

Я знала, о каком артефакте они говорили.

Всё началось несколько дней назад. Владлен, его друзья - Арсений и Всеволод - позвали меня с собой. Они были старше, уже закончили школу, учились на археологов... По крайней мере, так сказал Владлен. И я ему поверила. Мы поехали в заброшенную деревню. На первый взгляд, она действительно казалась пустой: покосившиеся избы, крыши, поросшие мхом, ни души вокруг. Ни людей, ни... монстров. Зашли в один дом - больше похожий на старую часовню. И там, в центре, лежал он - небольшой камень с едва заметными узорами. Я первая его заметила. Взяла.

Ребята об этом не знали. Я никому не сказала.

Один из этих монстров приблизился ко мне вплотную, и я чуть не задохнулась от вони, исходившей от его шкуры. Запах запекшейся крови, гнили, звериной немытой плоти - будто они никогда не знали воды. Меня чуть не вырвало прямо на него, пришлось задержать дыхание.

Он наклонился, и его когти - длинные, грязные, острые - впились мне в подбородок. Боль пронзила челюсть, будто кости вот-вот треснут. Я стиснула зубы, не давая себе вскрикнуть.- Красивая, - прохрипел он, и его дыхание обожгло мне лицо. - Хочу себе оставить, как трофей. Этот вонючий монстр аж закатил глаза, представляя что-то для себя приятное. Что он собирался со мной делать? Моё сердце бешено колотилось, но я не отводила взгляда. В его жёлтых глазах мерцало - похоть, жадность, власть.- Не тебе решать, - резко оборвал его другой монстр, шагая вперёд. - Ждём Альфу. Иначе он тебя насадит на свой хрен, и будешь у него как девочка на побегушках.

Морда вонючей твари недовольно исказилась в оскале, но он тут же отпустил меня, будто обжегшись. Я едва перевела дух, стараясь дышать через нос. Неприятный запах висел в этом странном помещении - без окон, без вентиляции.

Ощущение, будто я провалилась на три века назад. Время здесь будто замерло. Альфа всегда оставляет себе таких - красивых и вкусно пахнущих, - буркнул недовольно тот монстр, что трогал меня. - А нам достаётся какое-то дохлое дерьмо. Я заколебался трахать мертвечину, я не некрофил! К нему подошёл второй, выше, с холодным взглядом. Он поднял голову, давая понять, что здесь главный, и зло процедил: Не ной. Служи Альфе хорошо, не косячь - тогда, может, и разрешит с живыми поразвлечься. Или хочешь, чтобы они тебе слабых ликанов по нарожали? - Он оскалился, и искоса посмотрел на меня. - Не думаю, что тебе этого захочется.

Они всего лишь людишки. Наши вечные рабы. И ела.

Мои глаза от ужаса расширились. Я не хочу быть ничьей едой. Ничьей рабой. Я хочу домой.

Кмаме Клапе

В этот момент я поняла, какую жизнь теряю. Или уже потеряла. Зачем я вообще связалась с Владленом и его компанией? Зачем взяла этот проклятый камень в той деревне, думая,

что это просто очередная заброшка?

Но пути назад нет.

Меня уже точно никто не найдёт. Даже если ищут. Если я действительно в той деревне, то её не отыскать без специальной карты - той самой, что была у Владлена. Он ни разу не сказал, откуда она у него. Всё время уходил от ответа.

Теперь мне стало немного ясно, кто меня похитил.

Ликаны.

Древние. Свирепые. Дикие. Жестокие.

Я читала о них в городской библиотеке - на той самой полке с книгами про мифических существ. Теперь понимаю: ликаны - не миф. Они стоят передо мной в полузверином облике, дышат мне в лицо, смотрят голодными жёлтыми глазами.

Но ведь они должны уметь превращаться в людей? Почему сейчас не делают этого? Им нравится, когда их жертвы падают в обморок от страха?

Кажется, перед смертью я задаю себе слишком много вопросов. А ответов у меня не будет.

Никогда. - Отведи её в клетку к остальным.

Голос прорвался сквозь шум в моих ушах. Сердце забилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвёт грудь. Тело затряслось, живот скрутило в тугой, болезненный узел.

Один из ликанов шагнул ко мне, резко дернул за верёвку. Руки освободились - но ненадолго. В следующий момент он схватил меня за запястья, скрутил их перед собой и с силой поднял со стула. Я дёрнулась, пытаясь показать, что мне больно, но ему было плевать.

- Мне больно! - выкрикнула я, сверкнув на него взглядом.

В ответ он лишь хмыкнул, по-звериному, и швырнул меня через плечо. Я перевалилась, живот сдавило так, что дыхание перехватило.

- Эй! Поставь меня на ноги, идиот! - не унималась я, отчаянно дёргаясь. Занесла кулак, ударила его по спине- но хоть бы мускул дрогнул.

А потом он резко шлёпнул меня по заднице - так, что боль отдала в позвоночник, и в глазах потемнело.- Заткни пасть, сука. Или голову оторву.

Я на секунду притихла, но не выдержала:

- Если оторвёшь, твой Альфа тебя на крюк повесит.

Ликан громко рассмеялся.

Ему плевать на тебя. Одной шкуры меньше, одной больше. Таких, как ты, в городе полно. Выследим другую - получше тебя - и подарим Альфе. Он будет рад. Так что не дёргайся и сиди тихо, пока тебя не спрашивают. Тут я наконец прикусила язык.

Но я знаю, что им нужна живой.

Наверное, из-за артефакта. Из-за этого проклятого камушка.

Не знаю, зачем он им, но разбираться будем потом.

Если, конечно, не сдохну здесь от голода и вони.

Ликан, нес меня через плечо, вошёл в более просторное помещение - но от этого оно не стало менее жутким. Запах гнили и крови въелся в стены.

А потом он резко сбросил меня, как мешок с картошкой.

Я ударилась о каменный пол, застланный гнилой соломой. Голова с глухим стуком стукнулась о плиты. Автоматически поднесла руку к затылку - пальцы нащупали тёплую липкость. кровь.

Отлично. Как будто мало было встряски - теперь ещё и сотрясение могу заработать. Ликан резко втянул воздух носом, с каким-то свистящим звуком, и на секунду закатил глаза - будто упиваясь запахом.

Но потом лишь бросил на меня мрачный взгляд и развернулся к двери.- Эй! А руки развязать?! - крикнула ему в спину.

Ответом был грохот тяжёлой металлической двери и лязг ключа в замке. Тишина.

И вдруг - шёпот.

- Кира?

Мужской голос. Знакомый.

Я резко обернулась, вглядываясь в темноту. Комната была погружена в кромешный мрак - даже собственные пальцы перед лицом едва различались.

- Кто здесь? Откуда ты меня знаешь?

Голос вздохнул с облегчением.

- Это я... Владлен. Ты живая... Я думал, тебя тоже съели, как Арсения и Всеволода. Его голос дрогнул, и я впервые услышала, как он срывается на хныканье.- Кира... Мне страшно. Я не хочу, чтобы они меня съели заживо... Они прямо при мне... при мне их... - Он замолчал, сдавленно всхлипнув. - Я до сих пор слышу, как они кричали...- Влад, - резко прервала я его. - Успокойся. Истерикой их не вернёшь. Лучше скажи - где ты ту карту взял? Тишина.

Владлен не отвечал.

И тогда я услышала другие шёпоты.

Много шёпотов

Тонкие, прерывистые, словно доносящиеся из всех углов сразу. Я замерла.

Или это мне уже мерещится?

- Здесь еще кто-то есть? - крикнула я в темноту, стараясь звучать твёрже, чем чувствовала. Шёпоты стихли.

И вдруг из мрака донесся тонкий, почти детский голос:

- Тихо... Не кричи. Они могут прийти. И тогда нам не сдобровать. Я прижалась спиной к холодной каменной стене, запрокинула голову и закрыла глаза. Чего я жду?

Сижу на грязном полу, в соломе, пропитанной запахом гнили и страха. Руки связаны. Голова пульсирует от боли. Вокруг тьма, полная чужих дыханий и шёпотов. А где-то за дверью ходят они.Те, что едят людей заживо.Те, что уже съели Арсения и Всеволода.Те, что могут войти в любой момент.И тогда - конец.Во мне клокочет ярость. Хочется кричать, биться в истерике, колотить кулаками в дверь, пока не сломаются кости.Почему я просто сижу?Страх.Он сковал меня, как кандалы. Я не могу пошевелиться. Даже дышу еле-еле, будто если затаюсь - они не найдут.Но это глупо.Они всё равно придут.

Кира! Тебя ведь Кира зовут? - снова раздался тихий женский голос. Я открыла глаза, оторвала голову от холодной стены и устремила взгляд в темноту, откуда доносился голос. Да, я Кира.

Какое сейчас число? - спросила она так спокойно, будто это был самый обычный вопрос. Я на мгновение растерялась, но ответила: Двадцать седьмое.Как двадцать седьмое?! Меня похитили двадцать девятого августа! - вскрикнула она.Сейчас уже октябрь... Ты все это время была здесь? Как тебя зовут? Юлиана…

- Девочки, пожалуйста, тише! - из темноты донесся мужской голос, дрожащий от страха Мы замолчали, но в голове роились десятки вопросов. Я отчаянно пыталась найти хоть какую-то зацепку, слабое место ликанов - что-то, что помогло бы нам сбежать, привести помощь и освободить всех.- Юлиана, как ты сюда попала? - прошептала я, но в гробовой тишине подвала мой голос прозвучал отчетливо. Девушка вздрогнула, затем тихо заговорила:

- Украла чипсы в магазине. Я из неблагополучной семьи. Мама с сожителем пропивали все деньги, даже те, что я зарабатывала уборщицей после школы. Меня поймали, вызвали полицию... Она замолчала, сглотнув ком в горле.

- Полицейские даже не стали разбираться. Дали бутылку воды, приказали выпить. Я отказалась - один ударил меня в лицо... Пришлось подчиниться. Вода была со снотворным. Очнулась уже здесь, в цепях. Её голос дрогнул, но слёз не было, как мне казалось. Как будто все эмоции уже выжгло отчаяние Они... Они работают с полицией. Крадут тех, кого никто не будет искать. Девушек из притонов, беспризорниц... Ликанам на потеху. Или на съедение.

Мои пальцы непроизвольно впились в бетонный пол. Мысль о помощи полиции теперь казалась смешной. Ты их видела?

Один надо мной надругался. Он сказал, что я теперь его игрушка. Укусил за шею. Ждём Альфу - если тот разрешит, меня заберут к нему.

Её ровный голос пугал больше криков.

Но вдруг в голове вспыхнула мысль.

- Юлиана... Ты можешь нас спасти.

Шепоты резко затихли. Наступила давящая тишина - такая густая, что я слышала только собственное дыхание и бешеный стук сердца. От этой внезапной тишины стало даже страшнее, будто стены сжались вокруг нас, подслушивая.

Но внутри меня бушевало что-то другое. Не страх.

Надежда.

Глупая, безрассудная, почти невозможная - но она жила, сжимая горло горячим комом. Побег. Всего лишь слово, а казалось, будто я уже чувствую холодный ветер на лице, вижу первые лучи рассвета... Хотя мы даже не начали, и нас могут убить раньше.

Но я сжала кулаки и вдохнула глубже.

Лязг металлической двери прозвучал, как выстрел. В помещение вошли трое - высокие, широкоплечие, их силуэты растворялись в тусклом свете. Они не выходили из тени, будто сама тьма их породила. Я на миг выдохнула с облегчением: Нас нашли. Сейчас всех развезут по домам. Но слишком рано обрадовалась.

Один из них отделился от группы и шагнул глубже в темноту, его движения были плавными, хищными.- Юлиана, детка. - Его голос скользнул по коже, ехидный, с притворной лаской. - Теперь ты идешь со мной В тот же миг до меня дошло.

Это не спасатели.

Ликаны.

И они пришли не освобождать - а забирать. Или убивать.

А этот... этот выбрал Юлиану. Укусил. Пометил. Как в тех старых книгах из городской библиотеки, где писали, что ликан никогда не отпустит свою добычу.

Из темноты донесся шорох.

Рядом с ним стояла девочка - хрупкая, почти прозрачная, с волосами, спадающими до пояса. Он притянул ее к себе, обвил рукой, словно змея добычу, и повел к выходу.

Двое ликанов остались в помещении. Один из них медленно приблизился ко мне, высокомерно запрокинув голову, затем резко опустился на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Он молчал.

Только смотрел.

Его глаза горели - но не желтым, как у остальных, а ледяным синим светом, будто два осколка арктического льда. Лицо жесткое, с резкими чертами, на вид лет тридцать пять. На пальце •- массивный перстень, холодно поблескивавший в свете факелов. В голове пронеслось: Альфа. Главный.

- Да... Действительно, красивая, - его голос был низким, с едва уловимой насмешкой. - Но и очень... интересная. Не такая, как все людишки. - Он наклонился ближе. - Кто ты, дитя мое?- Я не ваша, - выплюнула я, глядя ему прямо в лицо.

Он рассмеялся.

Его рука мгновенно изменилась - когти впились в мою шею, кожа под пальцами потемнела, покрылась шерстью. Передо мной уже не было человека.

Только зверь.

Клыки. Горячее дыхание. Глаза, пылающие синим адом.

Он сдавил горло так, что кости захрустели. Воздух вырвался из легких, мир поплыл. В глазах - черные пятна, в ушах пронзительный звон.

Я задыхалась.

TcCC… он ослабил хватку, но не отпустил, притянув меня к себе, как тряпичную куклу. Его голос проскрежетал у самого уха: - Ты зашла без спроса в мой дом. Украла то, что мне дорого.- Когти впились глубже. - Я сделаю то же самое. Войду в твой дом... И заберу то, что ты любишь. И думаю... - его

дыхание обожгло кожу, - я найду свою драгоценность. Ту, которую ты и твои дружки посмели украсть.

Он замолчал - но не отпустил.

Я чувствовала, как его взгляд сквозь меня проходит, будто рентген, выискивая каждую тайну, каждый изъян.- Но и тебя я себе оставлю, - наконец произнес он, и в его голосе зазвучала какая-то извращенная нежность. - Буду изучать. Чувствую….. ты другая.

Его пальцы скользнули по моей коже, будто проверяя ее на прочность.- В тебе течет кровь... либо ликана, либо вампира. -Он усмехнулся, и от этого стало еще страшнее. - Полукровка. Обожаю полукровок... Особенно - трахать их без устали.

Его дыхание обожгло ухо.

- Ты будешь моей. Навсегда.

Зрение постепенно возвращалось. Черные пятна рассасывались, и передо мной снова стоял человек - высокий, с холодными глазами и опасной улыбкой.

Но я-то знала: под этой оболочкой - зверь.

Он отпустил мою шею, рывком перерезал веревки на запястьях и поднял меня на ноги. Его пальцы впились в мою руку, когда он поволок меня к выходу.

И тут - голос.

- Подождите... пожалуйста, не убивайте ее!

Владлен.

Истеричный. Дрожащий.

- Это я виноват! Я карту украл... и артефакт. Отпустите ее, она никому не скажет про вас! Я внутренне сжалась.

- Влад! Что ты несешь?! - попыталась я его заткнуть, но было поздно. План рушился.

Я должна была вырваться. Подчиниться. Втереться в доверие. Потом - сбежать и спасти остальных. Но Влад, этот идиот, все портил.

В обычной жизни - крутой, нахальный, даже симпатизировал мне. А сейчас - трясется, как последняя тряпка.

Ликан сжал мою руку предупреждающе.

Я стиснула зубы.

Только в голове - напряженная мысль, как мантра:

«Втиснуться в доверие. Кира. Терпи.»

Ликан повернулся к своему подчиненному, оскалившись в широкой ухмылке.- Передай всем парням, что сегодня у вас пиршество. Еда сама вызвалась на поедание. Второй ликан радостно за ухмылялся, кивнул и подошел к Владлену. Мое сердце оборвалось.

Нееет! Не надо! Не трогайте его! - закричала я, отчаянно вырываясь из железной хватки ликана. Но он стоял неподвижно, как скала, а затем бросил другому:

- И вон ту девчонку захвати. Парни давно на воздержании - пора выпустить пар. Из темноты донесся пронзительный вопль. Девушку подхватил третий ликан, перекинул через плечо, а она отчаянно билась, кусалась, царапала его маленькими кулачками.

Обожаю, когда они сопротивляются, - весело проворчал второй ликан. - Очень возбуждает. Ну тогда развлекайтесь, парни, - снисходительно бросил Альфа.Что вы делаете?! Оставьте их в покое! - кричала я, но вожак резко повернулся, и его взгляд заставил меня

замолчать.

Будешь продолжать орать . - пущу тебя по кругу. Станешь общей шалавой. Или...- Он оскалил клыки. - Идешь со мной и будешь только моей. Выбирай: орать или молчать? Ты их всё равно не спасёшь. От меня и моих воинов ещё никто не убегал.

В голове пульсировало. Я не хотела верить, на какую гибель обрек себя Владлен. И эту девушку тоже... Мне было их жалко, но злость на него клокотала внутри. Теперь я больше никогда не увижу его живым. Всё изменилось с той роковой деревни.

Я с ненавистью посмотрела на Альфу и сквозь зубы прошипела: Согласна быть твоей подстилкой.

В голосе звучала брезгливость, но он лишь одобрительно кивнул и повёл меня прочь. А на душе не стало легче.

Глава 20.Луиза.

Мы с Воларом, Эммой и Грейном благополучно добрались до моего города. Частный самолёт Грейна оказался на удивление комфортным - бизнес-класс, горячие напитки, даже обед подали. Вкусный, кстати. Пока летели, связи, конечно, не было. И как только шасси коснулись полосы, телефон взорвался сообщениями и звонками от поисковой группы. Я лихорадочно пролистывала уведомления, прослушивала голосовые, но новости были всё те же - неутешительные.

Киру так и не нашли. Будто сквозь землю провалилась

Полицию моя знакомая активистка подняла на уши, пригрозив проверкой из прокуратуры. Те, конечно, засуетились, но… ничего. Искали для галочки, не более.

- Что пишут? Есть новости? - спросил Грейн, наблюдая за моим напряжённым выражением лица. Я отрицательно покачала головой.

- Ничего. Поисковики предполагают, что её могли украсть и вывезти из города. Возможно, в рабство. Но это лишь догадки. - Я сжала телефон так, что экран затрещал. - Я чувствую, что она где-то здесь. Просто ищут плохо. Грейн мягко обнял меня за плечи, притянул к себе и поцеловал в макушку, словно утешая ребёнка. На мгновение я позволила себе расслабиться, почувствовать это тепло... но тут же собралась. Теперь главное - думать.

Где она?

Около аэропорта нас уже ждали таксисты. Мы сели в первую попавшуюся машину и поехали к моим родителям - точнее, к маме. Хотя я надеялась, что папа тоже будет рядом. Ведь их младшая дочь пропала, и такое горе нужно переживать вместе, несмотря на все обиды и разногласия.

Дорога заняла недолго. Я смотрела, узнавая улицы родного города, в котором прошла вся моя юность. Дома почти не изменились - разве что стали еще более обшарпанными. Стены многоэтажек, когда-то аккуратные, теперь покрылись трещинами и облупившейся краской.

"Наверное, администрации города было не до ремонта. Зачем тратить деньги на благоустройство, если можно просто положить их себе в карман?"

мелькнуло у меня в голове.

Мда... Я думал, наш город никому не нужен, но тут вообще утопия, - с горечью произнес Волар. Я взглянула на него. Эмма незаметно толкнула его в бок, намекая, что лучше промолчать, но я лишь пожала плечами: - Когда я уезжала, он еще процветал. Но стоило смениться власти - и все пошло под откос. - Я вздохнула и потянула за ручку подьездной двери. - Ладно, пойдемте внутрь, здесь слишком холодно. К моему удивлению, код на домофоне я еще помнила.

Дверь открылась с тихим скрипом.

Мы поднялись по лестнице на нужный этаж и остановились перед знакомой дверью. Я нажала на звонок всего один раз и дверь тут же распахнулась, будто мама сидела прямо под ней в ожидании. Луиза! Детка моя! - воскликнула она, бросаясь ко мне в обьятия. Я тоже крепко обняла ее, чувствуя, как дрожат ее руки.

- Я так рада, что ты приехала! Я думала, сойду с ума одна...

Я слегка отстранилась и внимательно посмотрела ей в глаза.- А папа? Он разве не с тобой? Или он Киру ищет в одиночку по всем закоулкам города? Мама на мгновение сжала губы, затем махнула рукой.

- Ой, не хочу о нем говорить. Лучше заходите, вы же устали с дороги. Она шагнула в сторону, приглашая нас внутрь. Волар и Грейн осторожно переступили порог, оглядывая скромную квартиру. Для них, привыкших к просторным замковым залам, эти тесные стены, наверное, казались клеткой. Но это ненадолго - как только найдем Киру, они сразу вернутся в свои хоромы. Пойдемте, я вас накормлю. Запекла курочку, сделала пюре с салатом, - засуетилась мама, направляясь к кухне. Думаю, мы откажемся. Спасибо большое, но мы не голодны, - вежливо, но твердо ответил Волар. Мама замерла на месте, явно ошарашенная отказом. Ее губы дрогнули, будто она пыталась подобрать слова, но так и не нашла, что сказать.

- Мам, правда, мы не голодные, - поспешила я смягчить ситуацию. - Мы поели в самолете. Лучше познакомься с моими друзьями.

Я жестом представила гостей:

- Это Волар и Эмма. Они муж и жена. Мы с Эммой познакомились на ярмарке - наши столики стояли рядом. Я тебе как-то рассказывала о ней.

Мама, немного оправившись, вежливо протянула руку сначала Эмме, затем Волару. Очень приятно. Аманда, - представилась она, и они обменялись рукопожатием. Затем я чуть замешкалась, прежде чем показать на Грайна.

- А это... Грейн. Мой...

- Я слегка запнулась, не зная, как точнее описать моего ликана. - Мой молодой человек. Мамины глаза тут же засияли.

O-о-о! Как прекрасно!

воскликнула она. - Моя Луиза не одинока! Я уж думала, внуков не дождусь, но теперь надежда не угаснет!- Мама! - я покраснела от смущения.

Грейн лишь улыбнулся, больше глядя на меня, чем на маму.

- Все хорошо, - спокойно сказал он. - Но нам бы лучше осмотреть комнату Киры. Может, найдем какую-нибудь зацепку.

Да, конечно, - мама тут же переключилась, указывая на дверь в конце коридора. - Вот ее комната. Грейн шагнул вперед первым, за ним последовал Волар. Мы с Эммой задержались на пороге. Мама стояла позади меня, её дыхание замерло, когда Волар и Грейн начали обыскивать комнату Киры. Они открывали шкафчики в её столе с такой уверенностью, будто знали каждый уголок.- Девочки, может, чайку попьёте, пока мы тут ищем зацепки? - Грейн обернулся к нам, улыбаясь.Да, я, наверное, пойду чай приготовлю, - ответила мама и направилась на кухню. Мы с Эммой остались. Грейн вопросительно посмотрел на меня.- Я здесь останусь. Тем более знаю Кирины тайники, - твёрдо сказала я и подошла к её шкафу. С виду - обычный небольшой шкаф, но я знала его секрет. Раздвинув вешалки с одеждой, я пролезла глубже и ударила ногой по задней стенке. Раздался лёгкий щелчок, и потайная дверца открылась. Внутри лежали ритуальные атрибуты - свечи, сушёные травы, странные амулеты. Эмма подошла ближе, заглянула и ахнула, прикрыв рот ладонью.- Это ритуальные вуду чернокнижников, - прошептала Эмма, бледнея. - Все эти атрибуты очень опасны для тех, кто не разбирается в ведьмовских делах. Откуда у неё это?

- Если бы я знала, то обязательно ответила, - пожала я плечами, но внутри всё сжалось от тревоги. Я потянулась к деревянной доске с пентограммой, чтобы переставить её и разглядеть остальные вещи, но Эмма резко схватила меня за руку.

- Нет! Не трогай их голыми руками! - её голос дрожал. - Каждая из этих вещей - магическая, работающая. Они умеют считывать информацию с человека, его эмоции. Ты можешь навлечь на себя беду... или привязать их к себе. Я замерла, не понимая до конца.

И что тогда?

Тогда ты станешь их невольной хозяйкой, - Эмма сжала мою руку сильнее. - Они будут преследовать тебя, требуя платы. А твои близкие….. будут умирать. Взамен на твою чёрную силу. Ледяной страх пробежал по спине.

- Но я не хочу чёрную силу, - прошептала я, отводя взгляд от зловещих артефактов. Грейн и Волар подошли ближе, внимательно разглядывая атрибуты в шкафу. Внезапно Грейн что-то заметил и потянулся рукой.

- Грейн! Не трогай! - в голосе Эммы дрожал страх.На меня это не распространяется, - отмахнулся он и поднял небольшую черную шкатулку размером с ладонь. Он

открыл её, резко присвистнул, а затем показал Волару. Тот чертыхнулся. Мы с Эммой переглянулись в полном недоумении.

- Ну? - я нетерпеливо скрестила руки. - Объясните, наконец!

- Это Артефакт Альфы, - произнёс Волар, сжимая шкатулку в руке. - Давно его не видел. Такие хранятся только у древних Альф ликанов.

Грейн мрачно сжал губы.

- Кажется, я догадываюсь, где Кира.

- Он перевёл взгляд на Волара. -

Помнишь, мы недавно обсуждали ликанов, которые похищают школьников? Волар кивнул.

Да, понял, о чём ты.

Я - нет! - резко выпалила я. - Эмма тоже не поняла! Может, хватит делать загадочные лица и вы наконец объясните, что это за камень, какого чёрта он делает в тайнике у Киры, и кто такой этот древний Альфа ликанов?! Грейн вздохнул.

- В этом камне - вся сила Альфы. Чем дальше артефакт от хозяина, тем быстрее тот стареет и теряет способность превращаться в человека. В конце концов, он озвереет и станет обычным волком. Альфы обычно чувствуют свои артефакты и приходят за ними. Но вопрос в другом...

Он перевёл взгляд на шкатулку. - Почему этот Альфа не явился за ним? Я резко передернула плечом.

- Если бы он пришёл сюда, моей мамы уже не было бы в живых. Так что слава богу, что он не объявился.Да, прости, - пробормотал Грейн. - Но вопрос всё ещё остаётся. Почему он не пришёл? Тишина повисла в воздухе, тяжёлая и зловещая. Ответа не было. Значит, нам это нужно выяснить, Волар захлопнул шкатулку с камнем, и звук щелчка прозвучал как точка в этом странном открытии.

- Нам нужно найти мою сестру, - напомнила я, сжимая кулаки. Грейн и Волар переглянулись, затем оба повернулись ко мне.

- Милая, это само собой, - ответил Грейн, - но, похоже, этот Альфа всерьёз заинтересовался твоей сестрой. Её запах в комнате ещё сохранился, и моё чутьё уловило не просто человека... а полукровку. Я почувствовала, как холод пробежал по спине.

Что ты хочешь этим сказать?

Твоя сестра наполовину ликан, - без обиняков бросил Волар.

Я остолбенела.

Чего?! Такого не может быть! Мы с ней родные сестры. Если она полукровка, то и я... Но я же человек!Может, у вас в роду были ликаны? - предположил Волар, пожимая плечами.Или твоя мама когда-то встречалась с ликаном, - добавил Грейн. - Такое тоже бывает.

Нет! - я резко прошипела, бросая взгляд на дверь, чтобы мама не услышала. - Она никогда не изменяла отцу. Луиз, обижайся или нет, но здесь явно пахнет полукровкой, - настаивал Волар. Ладно, хватит, - Грейн прервал его, доставая телефон.

- Я сейчас позвоню своим айтишникам, пусть пробивают телефон Киры и попробуют его отследить.- Но он недоступен, - возразила я. - Скорее всего, разбит. Вряд ли похитители разрешили бы ей оставить его при себе.

Грейн ухмыльнулся, закатил глаза и набрал номер. Отошел к окну, низко опустив голову, и заговорил с кем-то тихо, но уверенно. Потом обернулся ко мне:

- Дай номер Киры.

Я достала телефон, дрожащими пальцами пролистала контакты и продиктовала цифры. Грейн повторил их в трубку, коротко бросил: «Всё. Жду» - и положил телефон в карман.

Облокотившись бедром о подоконник, он скрестил руки на груди и посмотрел на нас с Воларом. Через пять минут будет информация о последнем месте, где была Кира. Мои айтишники работают быстро - ещё ни разу не подводили.

- Ну-ну, ждём, - процедила я.

Грейн усмехнулся:

- Булочка, не переживай. Мы её найдем. И вообще - никогда во мне не сомневайся. Эти пять минут растянулись в вечность. Я металась взглядом между дверью и окном, представляя, как выбегаю на улицу, обегаю весь город, крича имя сестры. Но разум подсказывал: это бессмысленно. Если кто-то и мог помочь - так это Грейн.

Оставалось только ждать.

И верить.

Телефон Грейна наконец пискнул. Он открыл сообщение, пробежал глазами - и лицо его потемнело. Волар, - позвал он, сдвинув брови. - Не та ли глушь, где мы пятьдесят лет назад вычищали староверов-ликанов?- Она самая, - хрипло отозвался Волар, и в его голосе прозвучало что-то зловещее. Я остолбенела. Пятьдесят лет назад?! Ребят, сколько вам вообще лет? Эмма усмехнулась:

- Очень много. Но пока наши мужчины живы - и мы с тобой будем жить так же долго. Грейн лениво улыбнулся, оттолкнулся от подоконника и подошел ко мне. Прежде чем я успела что-то сказать, он наклонился и поцеловал меня в губы. Я застыла, сердце бешено застучало. По ликанским меркам я ещё не старик, - пробормотал он, отстраняясь. Потом повернулся к Волару, и в его глазах вспыхнул холодный огонь. - Поехали разорять осиное гнездо. Сожжём этих недоумков к чертям собачьим. Волар оскалился в хищной ухмылке, глаза его загорелись - он уже чувствовал запах крови. А я стояла, всё ещё обжигаясь от поцелуя, и понимала: сейчас мы идём не просто спасать Киру. Мы идём на войну.

Я с вами, заявила я, скрестив руки на груди.

Грейн резко повернулся ко мне, его взгляд стал ледяным.

- Нет, - отрезал он. - Девочки остаются пить чай, а мальчики разберутся сами. И можешь сворачивать поисковый отряд - они Киру никогда не найдут. Это место скрыто от всех. Я стиснула зубы.

Я всё равно поеду. Кира и так в ужасе - она наверняка видела, как ликаны превращаются. И когда появятся ещё двое таких же, ты думаешь, она обрадуется? Она не знает, что вы её спасаете. Меня она хоть узнает, я её успокою. Я сказал нет, и это не обсуждается, - голос Грейна прозвучал как сталь, в нём не осталось ни капли снисхождения. Эмма мягко положила руку мне на плечо.

- Луиза, давай останемся. Твоей маме нужно отвлечься, а парни пусть разбираются сами. Мы им только помешаем - они будут волноваться за нас, отвлекаться... И если что-то пойдёт не так...- Она чуть заметно подмигнула.

Я сразу поняла - у неё есть план.

- Ладно, - вздохнула я, делая вид, что сдаюсь. - Будь по-вашему. Эмма права, маме сейчас нужна поддержка. Грейн облегчённо вздохнул и снова притянул меня к себе, его поцелуй стал глубже, жарче. Я вцепилась в него, стараясь запомнить каждое мгновение - вдруг это последний раз? Вдруг он не вернётся? Люблю тебя, булочка моя, - прошептал он, касаясь моих губ. - Будь умницей. Хорошо, - кивнула я, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

Он отстранился, бросил последний взгляд, и с Воларом вышел. Дверь захлопнулась, и в квартире сразу стало пусто. Тоскливо. Руки сами сжались в кулаки - так хотелось броситься за ним, но это было безумием.- Ну. рассказывай, что придумала? - повернулась я к Эмме.

Она усмехнулась, и в её глазах мелькнул знакомый огонёк авантюризма.- Мы их отследим по навигатору и поедем следом. Ты думаешь, я просто так отпустила своего Волара в эту мясорубку?

Я хотела улыбнуться в ответ, но тревога перевесила.

- А как мы будем защищаться, если наткнёмся на тех ликанов? У нас нет ни оружия, ни их силы... Эмма загадочно подняла палец.

- А я тебе на что? Я ведь ведьма, - её голос звучал уверенно. - И кое-чему научилась. В её руке вспыхнул слабый синий огонёк, и я поняла - отступать мы не собираемся.

Глава 21.Луиза.

После отъезда Грейна и Волара прошло не так много времени. Эмма внимательно следила за сигналом навигатора, пока они не остановились в глухом лесу - ни домов, ни признаков жизни.- Пора. Поехали, - решительно сказала Эмма, вставая. - Спасибо за чай, - добавила она, улыбаясь моей маме. Но мама смотрела на нас с растерянностью.

Куда вы едете? - спросила она.

По делам, - я сделала вид, что всё под контролем. - Нужно поговорить с поисковым отрядом. Потом вдруг вспомнила:

- Кстати, ты так и не ответила, почему папы нет с тобой?

Мама замерла, нервно теребя край кофты. По её лицу было видно - она не хочет говорить. Но я не отводила взгляд, и

она сдалась, тяжело вздохнув.

- Луиза... Твой папа - не отец Киры. Поэтому он отказался её искать. У него теперь другая жизнь... и другая женщина. У меня отвисла челюсть.

- Это как?! - я не могла осознать.

Мама опустила глаза, снова запинаясь. Ей было стыдно, но отступать уже некуда.- Твой отец сидел в тюрьме. Я была одна... совсем одна. И случился... краткий роман с другим. - Она подняла на меня взгляд. - Пожалуйста, не осуждай меня сейчас. Я не жду, что ты поймёшь. Мне тогда было очень тяжело: ты маленькая, я работала без отдыха, возила отцу передачи... А потом встретила его. Красивого, обходительного. Я говорила, что у меня есть муж, но он не отступал. Даже предложение сделал. Я отказала. А когда твоего отца выпустили по УДО, мы расстались. Он исчез

Она замолчала, потом тихо добавила:

- А потом я узнала, что беременна. Хотела избавиться... но что-то остановило. Может, воспоминания о тех днях... Пришлось убедить твоего отца, что Кира - его. Он поверил.

Я сидела, не шевелясь, почти не дыша. Не могла поверить, что в нашей семье когда-то разыгралась целая Санта-Барбара. Эмма тоже застыла в шоке. А ведь я так яростно доказывала всем, что мама никогда не изменяла отцу... Значит, Грейн и Волар были правы. Они учуяли запах Киры - и на ней был след ликана. Мама крутила роман с ликаном... и родила от него Киру.

Но тогда почему Кира не превращается, как все ликаны? Этот вопрос жег мне мозг. Возможно, ответ знали только Грейн и Волар.

Ладно, - наконец выдохнула я, вставая. - Эмма, поехали. А с тобой, мам, мы ещё поговорим. Особенно на эту тему. Мама молча кивнула, её глаза были полны вины и страха.

Мы собрались, я дала Эмме свою старую тёплую куртку - ещё со времён одиннадцатого класса. На ней она сидела идеально. Вызвали такси, и через несколько минут машина уже ждала у подъезда.- Лес за старым карьером, - показала я на карте.

Таксист удивлённо поднял бровь, пожал плечами и тронулся в путь. За окном мелькали огни города, но мысли были далеко.

Кто же тот ликан? Почему Кира не такая, как они? И что теперь делать с этой правдой? Эмма тихо сжала мою руку, будто чувствуя мой страх.

- Разберёмся, - прошептала она.

Я кивнула. Оставалось только надеяться, что Грейн и Волар знают больше, чем мы. Мы вышли из машины, попросив таксиста остановиться подальше, чтобы нас никто не заметил. Как только он уехал, я и Эмма переглянулись. В глазах -

- страх и неуверенность, но отступать было поздно. Нам нужно было вытащить Киру и, если получится, помочь нашим мужчинам. Хотя какая от нас помощь? Скорее, мне просто хотелось быть рядом с Грейном и самой убедиться, что Кира жива и невредима.

Господи, пусть с ней всё будет хорошо...

Эмма взглянула на телефон и жестом указала в сторону леса.- Илём сюда. Так нас не заметят.

Я кивнула и шагнула за ней, пробираясь через густые заросли.- Эмма, а кто эти ликаны, с которыми сейчас Грейн и Волар собираются... ну, ты поняла? Староверы, - прошептала она, оборачиваясь.

- Дикие, с первобытными нравами. Они охотятся на людей и большую часть времени проводят в облике зверя. Для них люди - скот, еда. Ни больше, ни меньше.

Я сглотнула.

А почему Грейн и Волар не такие? Я ни разу не видела, чтобы Волар напал на человека... Потому что они современные ликаны. Их кланы живут среди людей веками, соблюдают правила, не трогают невинных. Но староверы...

- Эмма нахмурилась. - Раньше все ликаны считали людей добычей, но со временем поняли, что сосуществование возможно. А эти - нет. Они фанатики. отказываются меняться. . И что с ними делают?

- Уничтожают. Договориться с ними нельзя. Поэтому они и прячутся от других кланов. Впереди послышался треск веток. Мы замерли, глядя друг на друга с расширенными от страха глазами.- Надеюсь, это белка… - прошептала я. сжимая кулаки.

Эмма мелленно покачала головой.

- Не похоже. Слишком громко.... Будто медвель или… Она не договорила - в кустах снова раздался хруст, теперь уже ближе, а над нашими головами мелькнула огромная тень, пронесшаяся по кронам деревьев.

- Да, это точно не летучая белка, - пробормотала я, вжимаясь в землю. Эмма, ну где твои ведьмовские штуки?

Может, сделаешь что-нибудь, пока нас не съели?

Эмма на секунду заколебалась, но затем резко встряхнула головой, закрыла глаза и начала шептать заклинание. Сначала тихо, потом быстрее, почти бормоча. В её ладонях вспыхнул переливающийся шар - голубой с оранжевыми всполохами. От него исходила мощная, почти осязаемая энергия, от которой у меня по спине побежали мурашки. Когда Эмма открыла глаза, они горели ярко-зелёным светом. Передо мной стояла уже не робкая подруга, а настоящая

воительница, готовая разнести в клочья любого, кто посмеет к нам приблизиться.- Я так и знал, что вы пойдёте за нами.

Голос Волара прозвучал прямо за спиной.

Шар в руках Эммы мгновенно погас, и мы разом обернулись.

Стоял только один Волар, скрестив руки на груди.

- А где Грейн? - спросила я, нервно озираясьЯ здесь, булочка. Голос раздался прямо за моей спиной, и по его ледяному тону стало ясно: мы влипли. Да ещё как. Мы ослушались приказа, проигнорировали запрет и вместо того, чтобы сидеть дома, полезли в самую гущу опасности. Теперь нас ждёт не просто выговор, а что-то похуже. И учитывая, что эти двое - ликаны с богатой фантазией, наказание может быть.. интересным.

О, Грейн! - фальшиво-весело воскликнула я. - Мы просто решили прогуляться по лесу! Ага, белками любуемся, - тут же подхватила Эмма, делая невинные глаза. Волар прищурился.

Ты как нас вообще отследила? Я телефон оставил в машине, Грейн тоже. Эмма ухмыльнулась.

- В твоей куртке трекер. Я его перед вылетом засунула в карман. Знала же, что устроите бойню, а я могу помочь Магией.

Она разжала ладонь - и в воздухе вспыхнул тот самый переливающийся шар. На этот раз она даже не шептала заклинаний. Лёгким движением руки Эмма швырнула его в дальнее дерево - и оно исчезло. Без взрыва, без дыма Просто... испарилось.

Даже Грейн, обычно невозмутимый, выпучил глаза.

- Вот это фокус! - восхищённо свистнул он. - Лучше, чем в цирке. Волар медленно повернулся к Эмме, лицо его выражало смесь шока и гордости. • Будь добр, напоминай мне по чаще, - сказал он Грейну, - чтобы я свою жену по пустякам не злил. Эмма самодовольно сложила руки на груди.

- Ладно, - фыркнул Грейн, сверля меня взглядом. - Эмма показала, на что способна. А ты, булочка, что умеешь? В его голосе сквозила ехидная насмешка, но я не растерялась.- У меня есть отличное оружие, - улыбнулась я. - Это ты. Сам же мне говорил. Но вообще... - Я сделала серьёзное ЛИЦО.

Мне нужно первой увидеть свою сестру. Грейн, пожалуйста, пойми. Она и так напугана. И ещё... сегодня я узнала от мамы новость, после которой мне просто обязательно с ней нужно поговорить. Грейн закатил глаза, провёл ладонями по лицу и вздохнул так, будто его обрекли на каторгу.- Ладно. Будешь идти за мной и держаться рядом. Никуда не уходить. О боже.. он драматично зажмурился. - я теперь как нянька при тебе. За что мне такое наказание, женщина?! Я уже хотела ответить что-то язвительное, но вдруг Грейн резко замер. Его мышцы напряглись, а в следующее мгновение человеческий облик растворился, сменившись звериным. Шерсть, клыки, горящие глаза - передо мной снова стоял ликан.

Наши идут, глухо прорычал он, подняв морду к небу и жадно втягивая воздух. Волар тут же последовал его примеру, тоже превратившись и насторожив уши. Издалека донёсся звук, похожий на волчье завывание, но странное - короткое, пронзительное, почти как свист. Я инстинктивно прикрыла уши. Звук нарастал, становился громче, будто кто-то невидимый мчался к нам сквозь леса, и с каждой секундой в нём чувствовалось что-то... нечеловеческое. Десять ликанов возникли перед нами в мгновение ока, словно тени, вырвавшиеся из ночи. Еще двое бесшумно спрыгнули с верхушек деревьев, мягко приземлившись на землю. Их глаза, горящие в темноте, метались между мной и Эммой, полные недоумения и настороженности.

- Почему здесь люди? - рыкнул впереди стоящий ликан, его голос звучал как вызов. Грейн даже не шелохнулся, но воздух вокруг него сгустился от подавленной ярости. Не ваше дело, его слова прозвучали как стальной клинок, рассекающий возражения.

Я вас позвал не дЛя глупых вопросов, а чтобы спасать людей и уничтожить староверов. Его голос был настолько властным, что ни у кого не возникло и мысли ослушаться. Даже я почувствовала, как по спине пробежал холодок - не от страха, а от осознания его силы. Интересно... Со мной он такой мягкий... терпеливый...

Я стояла за его спиной, под полной защитой, а Эмма - за Воларом. Грейн отдавал четкие приказы, распределяя, кто пойдет в наступление, а кто будет освобождать пленных. Волар же просто молча наблюдал, и это казалось странным. Разве Альфы не должны командовать?

Но ни один ликан не спорил. Они стояли по стойке «смирно», слушая каждое слово, а затем так же молча разошлись выполнять задание.

- Ну что, красавицы, идемте, - голос Грейна прорычал, хотя он говорил спокойно. Он взял меня за руку, и я вздрогнула - его лапа была звериной, шершавой и сильной. Непривычно... но ведь я сама связала свою судьбу с ликаном.

Придется привыкать.

Глава 22.Луиза.

Волар с Эммой куда-то отошли, оставив нас с Грейном одних. Мы затаились на холме, откуда хорошо просматривалась небольшая деревня ликанов-староверов.

Земля под нами была прохладной, и Грейн, не говоря ни слова, подстелил под меня свою теплую кофту. Сам остался в одной футболке, и, глядя на него, мне стало холодно - но не от осеннего ветра, а от мысли, что он мог замерзнуть.

Мы лежали на пожухлой траве, плечом к плечу, и от его тела исходило такое тепло, что я невольно прижалась ближе. Он снова принял человеческий облик, но его звериная чуткость никуда не делась - он вглядывался вдаль, будто видел каждую деталь деревни. А я различала лишь крыши домов, если их можно было так назвать - больше они напоминали развалины сараев.

Не удержавшись, я обняла его за руку и, как кошка, мурлыкнула, поцеловав бицепс. Грейн улыбнулся, но не отрывал взгляда от цели, лишь крепче притянул меня к себе.

- Тебе не кажется это романтичным? - прошептала я. - Мы лежим на природе, на траве… Луиза, детка, не начинай. Он всё же отвлёкся и посмотрел на меня. В его глазах смешались нежность и предостережение. Волар и Эмма скоро вернутся. Они на другом конце холма следят за деревней. Я же не предлагаю тебе здесь заняться сексом, - фыркнула я, слегка обиженно. - Просто вся эта ситуация... Она очень романтичная. - Я вздохнула, глядя вдаль. - Может, я просто хочу отвлечься от всего этого. И побыстрее вызволить Киру из плена. И наконец покончить с этим.

Грейн нахмурился, его пальцы непроизвольно сжали травинку, которую он до этого теребил.- Это не решается так быстро. - ответил он тихо, но твердо. - Эти ликаны очень трусливы. Если мы нападем сейчас, они разбегутся и построят новую деревню в другом месте. И вся работа пойдет насмарку. - Он повернулся ко мне, и в его глазах читалась усталость от бесконечной войны. - Благодаря Кире мы нашли их убежище. Мы годами их вычисляем. И я не хочу вести войну с людьми, как это было раньше... Он замолчал, будто вспоминая что-то тяжелое.

- При жизни моего деда всё было иначе. Он был жесток. Несправедлив. И в его времена ликаны и люди резали друг друга просто так.

Я почувствовала, как внутри закипает возмущение.

- Почему вы относитесь к нам как к ничтожествам? - не выдержала я. - Мы ведь многого добились. Наш уровень жизни никому не уступает! Почему такое отношение?

Грейн замер, затем медленно повернулся ко мне. Его взгляд стал пристальным, изучающим.- Луиза... - он провел рукой по лицу. - Мы звери. И, отчасти, ты права. Мы сравниваем себя по силе,

выносливости… но не по уровню жизни. Его губы дрогнули в полуулыбке.- Мы тоже идём вперёд, в современный мир. Хоть многие ликаны и фыркают от этого, недолюбливая людей. Он резко оборвал себя, будто поймал на мысли, которую не хотел озвучивать.- Но те, кто ненавидит людей сильнее всего, обычно и создают банды. Охотятся на них. И даже не понимают, что их жизнь сочтена, как только они переступают грань.

Я кивнула, но внутри всё ещё клокотало.

Хорошо, помолчав, я всё же не смогла удержаться. - А почему тогда ты раздавал указания тем ликанам, которые пришли на помощь? Насколько я понимаю, Волар - альфа, и это он должен командовать. Грейн замер. Потом медленно выдохнул, словно принимая решение.- На самом деле... я альфа. И король ликанов.

Я широко раскрыла глаза.

- Но я отказался от этого, - он усмехнулся, глядя куда-то в сторону. - Больше любил гулять, просаживать бабки... ну и любить девчонок.

Тут он заметил, как моё лицо исказилось от ревности, и поспешно добавил: - Но это было давно.Очень давно? Грейн закатил глаза, но улыбка так и не сошла с его губ.

- Достаточно, чтобы понять, что больше никого не хочу.

От этих слов у меня ёкнуло сердце, но я лишь фыркнула и отвернулась, делая вид, что снова смотрю на деревню. Хотя внутри уже ликовала.

Вдалеке послышались дикие крики - смесь боли и страха. Я резко повернула голову в сторону деревни. Сквозь деревья мелькали силуэты бегущих людей, их голоса были искажены ужасом. Разобрать слова было невозможно. Сердце сжалось в ледяном предчувствии Кира...

Только бы она была жива.

Грейн вскинулся, как будто его ударили током. Шерсть на его затылке встала дыбом, и он резко поднялся во весь рост.

- Жди здесь, - бросил он, даже не глядя на меня, и в следующий миг его уже не было. Я успела заметить его фигуру вдали -- он превратился в ликана, и его рёв разорвал воздух, звенящий от чужих криков. Волар! В нападение!

Почти сразу рядом с ним возник Волар. Они бросились вперёд вместе, сливаясь с тенями леса. Эммы нигде не было видно.

Я встала на колени, пытаясь разглядеть, что происходит в деревне, но деревья скрывали всё. Сердце бешено колотилось.

Не могу просто сидеть.

Поднявшись на ноги, я начала спускаться по склону холма. Ветки хлестали по лицу, оставляя на коже жгучие царапины. Больно. Страшно. Но я не могла остановиться.

- Эмма! - позвала я шёпотом, который тут же потерялся в шуме леса. Ответа не последовало.

Горло сжало от обиды они просто бросили меня одну. Но я стиснула зубы и продолжила спускаться, пока не наткнулась на…

Яму. Огромную, зияющую, наполненную человеческими костями. Я едва не рухнула в неё, в последний момент вцепившись в ствол дерева. Запах ударил в нос - сладковатый, гнилостный, отвратительный. Желудок сжался в спазме.

Боже…..

Перед глазами поплыли тёмные пятна. Я представила Киру среди этих останков - бледную, бездыханную... Нет! - выдохнула я, отталкиваясь от дерева.

Дрожащими руками я поползла вдоль края ямы, стараясь не смотреть вниз. Наконец кошмар закончился, и передо мной показался длинный деревянный дом.

Прижавшись спиной к стене, я затаила дыхание.

Тише. Тише.

Шаг. Ещё шаг. Я двигалась, как в боевиках - медленно, осторожно, чтобы ни одна ветка не хрустнула под ногами. Спиной, кажется, я собрала весь мох со стены.

А потом...

Дверь скрипнула.

Мое сердце гулко затрепетало в груди, и я застыла, словно статуя, не смея дышать. Из-за двери показалась женская фигура - серая, изможденная, в рваном теплом платье. Волосы ее были растрепаны, лишь на затылке алела тонкая, небрежно заплетенная косичка.

- Кира? - прошептала я, едва слышно.

Она резко обернулась, и я увидела ее лицо - в свежих ссадинах, с кровью, стекающей из носа. Она пыталась остановить ее ладонью, но тщетно.

Я схватила ее за руку, пытаясь увести подальше отсюда, но Кира вдруг вырвалась, отпрянув назад.- Что ты делаешь?! Быстро уходим! - прошипела я, озираясь.

Крики вокруг становились все громче, но это не значило, что мы в безопасности. Я не могу... Он придет за мной.

С чего ты взяла?

Кира молча протянула руку. На запястье зиял глубокий рваный след от укуса - клыки пробили плоть, оставив кровавую METKУ.

Мои пальцы сжались в кулаки от ярости. Я представила, как этот тварь терзал ее, и кровь ударила в виски. Нет времени объяснять. Бежим - сейчас!

Луиза, не упрямься! - голос Киры дрогнул, на глазах выступили слезы. - Уходи, пока он тебя не заметил... Я резко встряхнула головой.

- Я тоже отмечена. Так что бежим - или погибнем обе.

Ее глаза расширились от ужаса, но спорить она не стала. Вместе мы рванули в темноту, оставив за спиной вой и крики.

Бежать. Быстрее. Пока не поздно.

Я шла впереди, проклиная каждый камень под ногами. Кира еле поспевала - хромала, спотыкалась, дышала тяжело, будто каждое движение давалось ей через боль.

- Что с ногой? - спросила я, оборачиваясь.

Ее глаза метнулись в сторону, будто она боялась даже словами вспоминать.- Альфа, - прошептала она. - Вывернул. Допрашивал... Где артефакт.

Меня будто холодной водой окатило. Артефакт. Грейн и Волар говорили, что альфы чувствуют свои реликвии. Почему же этот не нашел?

Я встряхнула головой, отгоняя подозрения. Сейчас не время. Нужно было выбираться.- Держись за меня, - прошептала я, подставляя плечо.

Кира кивнула, но ее пальцы сжали мою руку без настоящей веры. Она все еще не доверяла. Все еще боялась. Мы поднимались медленно, шаг за шагом, и я уже почти различала очертания скалы, за которой ждал путь к свободе.

Еще немного...

И вдруг - железная хватка на лодыжке.

Кто-то рванул меня вниз с такой силой, что мир перевернулся. Я не успела вскрикнуть. Земля ушла из-под ног, и я полетела, ударяясь о камни, царапая кожу, чувствуя, как воздух вырывается из легких. Кира!

Но она уже катилась рядом - беззвучная, беспомощная.

Удар спиной о что-то твердое вырвал у меня стон. Я лежала, задыхаясь, в глазах плясали искры. Где Кира? Тихо.

Я повернула голову она лежала рядом, без движения.

Кира?.. - хрипло позвала я.

Ни ответа, ни стона.

И тогда из темноты раздался смех.

Глухой, звериный.

Я замерла.

Холодный воздух обжег легкие, когда я запрокинула голову. Надо мной - огромный силуэт с горящими глазами, из пасти которого сочилась алая струйка. Кровь.

Альфа староверов скалился, обнажая клыки, будто эта вся ситуация была для него забавной шуткой. Он поймал нас.

- Где твой альфа, сучка? - прошипел он, втягивая воздух, будто пробуя мой страх на вкус. Я знала, что он учуял метку. Грейна метку.

- Иди к черту! - выплюнула я слова вместе с настоящей слюной ему в морду. Он не ожидал. На секунду его желтые глаза расширились, а потом он захохотал так, что у меня задрожали кости.- Теперь ты тоже будешь моей, - проскрежетал он, сжимая мои волосы так, что в висках застучало. - Но сначала я найду твоего ликана и разорву ему глотку. Тогда метка исчезнет. В голове, несмотря на страх, пронеслась четкая мысль:

"Значит, чтобы освободить Киру, нужно убить его. Метка исчезнет, если умрет тот, кто ее поставил." Логично. Даже слишком. Жаль, что прямо сейчас я была больше похожа на тряпичную куклу, чем на спасительницу. Альфа дернул меня за волосы, таща к своему логову. Я извивалась, царапала его руки, пиналась, кричала так, что горло тут же стало рваться от хрипоты.

- Грейн!

Мой голос сорвался в визг. И вдруг - удар.

Яркая вспышка голубого света ослепила меня, Альфа взревел и рухнул на землю, выпустив мои волосы. Я едва успела перевести взгляд - перед нами стояла Эмма, ее руки пылали тем же сиянием.- Беги! - крикнула она.

Но Альфа уже поднимался. Он не исчез, не рассыпался в прах, как то дерево тогда. Он просто... разозлился еще больше.

А значит, это ненадолго.

И мы все это понимали.

Я поднялась сначала на четвереньки, медленно, затем встала во весь рост, но меня шатало, как пьяную, и подташнивало. Неужели сотрясение? Но сейчас это не важно. Эмма подошла к Кире, которая без сознания лежала на земле, и пыталась привести её в чувство, хлопая по щеке. Вокруг них уже мерцал защитный купол щита.

- Луиза, иди к нам! Он сюда не проникнет! - Эмма крикнула мне, голос её дрожал от страха. Я посмотрела на них косо. Один глаз залило чем-то мокрым - я смахнула рукавом, и на ткани остался кровавый след.

Бровь разбила, когда летела с холма вместе с Кирой. Хорошо ещё, шею не свернула. Оглянулась - в пеньке торчал топор. Сделала шаг, и правая нога пронзительно заныла, но я не остановилась. Хромая, добралась до пенька, схватила топор и рывком выдернула его. Он был тяжёлый, холодный. Я сжала рукоять обеими руками и повернулась к ликану, который издевался над моей сестрой.

- Луиза, не глупи! - Эмма истерично кричала. - Он сильнее тебя! Иди к нам! Пожалуйста! Но я уже не слышала. В ушах звенело, в висках стучало. Только топор в руках и его глаза, полные ненависти. Ну что, тварь? Попробуем.

Я не обращала внимания на крики Эммы. Всё моё существо было сосредоточено на этом диком ликане. Шла к нему, сжимая топор, и в голове уже прокручивала картину, как отрубаю ему голову. Руки дрожали не от страха - от ярости. Занесла топор над головой, готовясь к удару. Ликан присел, ощетинился, его мышцы напряглись перед прыжком. Ещё мгновение - и он бросится на меня...

Но внезапно его голова с глухим звуком отлетела в сторону, а из тела, бьющегося в конвульсиях, хлынула кровь фонтаном. Тушка рухнула на землю, и в воздухе повис тяжёлый запах железа. Я замерла, не понимая. Я ведь даже не успела ударить...

И тогда увидела Грейна. Его руки были по локоть в крови, с длинных ликанских когтей капали густые капли. Глаза горели холодной яростью.

- Я никому не позволю трогать пальцем мою женщину, - прорычал он, оскалив клыки, будто обращаясь к уже мёртвому врагу.

Ветер донёс до меня запах его звериной ярости, смешанный с медью. И впервые за этот кошмарный день я почувствовала - я в безопасности.

Я выдохнула с облегчением, и топор со звоном упал на землю.- Грейн... - прошептала я, и голос дрогнул от нахлынувших слез. Он медленно повернулся ко мне, сверкнув своей хищной улыбкой, и подошёл ближе. Шершавая, но нежная ликанская ладонь коснулась моей щеки, смахнув слезинку. Я вцепилась в него, прижалась так крепко, будто боялась, что он исчезнет.

- Грейн, я так рада тебе. - голос срывался. - Я рада, что ты жив. И не хочу тебя терять. Я согласна переехать к тебе хоть сегодня. Я люблю тебя, Грейн. Ты мой любимый ликан.

Он рассмеялся - уже человеческим голосом, без звериного рыка, но с той же тёплой ухмылкой.- Ну наконец-то я дождался этих слов.

За моей спиной раздался чужой голос: - Чистка завершена. Все ликаны обезглавлены. Люди освобождены - за ними скоро приедет автобус. Я обернулась. Это были воины Грейна. Один из них, высокий и статный, отчитался о проделанной работе. Грейн кивнул, коротко поблагодарил, а потом снова посмотрел на меня - и в его глазах уже не было ничего, кроме тепла.

Грейн перевел взгляд на меня и поцеловал очень аккуратно в губы. Я скривилась от боли - губы были разбиты.- Строптивая моя, - нежно произнес он. - Если бы ты меня послушалась и осталась с Эммой дома, была бы сейчас цела и невредима. Тебе нужно швы накладывать, на тебе ни одного живого места. В его голосе звучала забота, но я лишь покачала головой.

- Я не могу сидеть на месте и просто ждать.

Взгляд мой скользнул к Кире - она уже пыталась подняться. Слава богу, пришла в себя. К ней и Эмме подошел Волар.

Лежи, тебе нельзя вставать. Скорая уже в пути, - сказал он, но Кира лишь слабо улыбнулась. Эмма подложила под ее голову кофту Волара, а я отстранилась от Грейна. Однако он тут же подхватил меня на руки, словно угадав мое желание - быть ближе к сестре.

Когда он усадил меня рядом с Кирой, та посмотрела на меня влажными глазами.- Как я рада тебя видеть, Луиза... Ты даже не представляешь. Спасибо тебе. Я не понимала, насколько ты мне родная. Ее голос дрожал от раскаяния. Я мягко провела рукой по ее волосам и поцеловала в лоб. Ты моя младшая сестра. Значит, я за тебя горой.

B ее глазах блеснули слезы. Надеюсь, это слезы радости.

Скорая и автобус не заставили нас долго ждать - вскоре они подъехали, сопровождаемые полицией. Глава 23.Луиза.

Прошло уже два дня с того страшного происшествия. Раны понемногу затягивались, но страх перед ликаном-старовером все еще сжимал сердце. Лишь рядом с Грейном я чувствовала себя в безопасности - его присутствие растворяло все тревоги.

Я согласилась переехать к нему после прилета домой и стать не просто его подругой, а официальной женой. Он сделал мне предложение прямо в больнице, когда врачи закончили осмотр. Это было так неожиданно и так... правильно.

А сейчас я сидела с Кирой в нашей старой комнате и помогала ей собирать вещи. Она без колебаний согласилась поехать со мной. Грейн уже все устроил - для нее нашлось место в закрытой школе ликанов, небольшом, но надежном городке, куда не проникнет ни один враг. Школа дорогая, престижная, и, конечно, все расходы взял на себя Грейн.

Но одно тяжелое знание все еще давило на меня. Я пока не решалась сказать Кире, что она... дочь ликана. Грейн уверял, что ее истинная природа может проявиться, когда ее отметит чистокровный ликан.- Но ведь она была отмечена ликаном, тем более Альфой? - спросила я, вглядываясь в Грейна. Он медленно покачал головой, его взгляд был спокоен, но в глубине таилась тень усталости.- Она не превратилась. Он не был чистокровным, - ответил он ровно, словно обсуждал погоду. - Поэтому не смог почувствовать свой артефакт. Да и, по сути, из него Альфа так себе. Грейн скривился, будто вспоминая что-то неприятное.

Теперь, спустя время, я с облегчением смотрела на сестру. Она была жива. И больше не принадлежала ни одному ликану.

Прошлое осталось позади. Но его тень всё ещё шевелилась где-то на краю сознания, напоминая, что некоторые раны заживают дольше, чем хотелось бы.

- Ну что, все вещи собрали? - спросила я, оглядывая комнату. Кира молча подошла и села рядом на кровать, облокотившись спиной о деревянную спинку. Её пальцы нервно теребили край одеяла.

Луиза… она замялась, глядя в пол. - Мне нужно тебе кое-что сказать. Что? - я повернулась к ней, стараясь не показать тревоги.

Она не торопилась, будто перебирала слова в голове, пытаясь выстроить их правильно.- Кира, всё, что ты скажешь, я пойму, - мягко подбодрила я её, чтобы она немного осмелела. Она кивнула и наконец подняла на меня взгляд.

- Мне тот Альфа сказал, что я... не обычный человек. Полукровка. Только он всё не мог понять - к кому я

принадлежу: к ликанам или вампирам.

Я поджала губы, пытаясь сохранить спокойствие. Но молчать было уже невозможно - она ведь знала, что мир полон сверхъестественных существ, вмешивающихся в жизни людей. Значит, нужно сказать правду.- Ликаны, - тихо, но твердо произнесла я.

Кира удивлённо на меня посмотрела, ожидая продолжения.

Когда Грейн и Волар зашли в твою комнату, они учуяли запах ликана - полукровки. Твой запах. Потом мама призналась.. - Я сделала паузу, собираясь с мыслями. - Она давно крутила роман с каким-то мужчиной, пока папа сидел в тюрьме. И от него... забеременела тобой. Мой отец знает, что ты не его дочь. Он даже не стал тебя искать, когда тебя похитили.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Я видела, как в глазах Киры мелькали непонимание, гнев, страх. Кира, ты ликан-полукровка. И тебе нужно быть среди таких же, как ты. Они помогут тебе научиться жить с этим... контролировать эти эмоциональные качели. Всё, что ты делала - это твой внутренний зверь пытался освободиться. Мы сидели, не отрывая друг от друга глаз. В воздухе висело напряжение, но теперь хотя бы не было тайн. Я могу превращаться в ликана? - после долгого молчания спросила Кира. Не всё так просто, - вздохнула я. - Тебя должен отметить чистокровный ликан. Тот Альфа был полукровкой, поэтому ты не обращаешься.

- Хорошо, что он мёртв.

- Кира передёрнула плечами, вспоминая те ужасные дни в плену у ликанов. В дверь постучали, и в комнату просунулась голова Эммы.

Девочки, вы собрались? Мальчишки уже нервничают - в аэропорту нужно быть через час! Блин! -- я резко вскочила с кровати. - Кира, давай, шевелись!

Я такси вызвала, - раздался голос мамы, подошедшей к нам. - Девочки, я буду по вам скучать... - Она обняла нас, смахивая скупую слезу.

Но только мы знали - ей сейчас не до нас. Ей нужно разобраться в собственной жизни. Да и мы уже не дети - сами за себя постоим.

Время в полёте пролетело незаметно, и вот мы уже у порога нашего - теперь и моего - дома. Кира без лишних слов выбрала себе самую дальнюю комнату. Она останется с нами на пару недель, пока не оформят её перевод в новую школу.

Наконец-то мы с Грейном остались одни. Столько всего произошло с тех пор, как я впервые пригласила его в свою комнату, что казалось - прошла целая вечность.

Ну что ж, - Грейн усмехнулся, довольный, как кот, нашедший сливки. Наконец мы одни. Можно и ликанчиков маленьких поделать.

- О нет. Подожди.

Я ловко перебежала на другую сторону кровати, пряча улыбку. Грейн замер, приподняв бровь.- Сначала официально узаконить наш брак, а потом уже, может быть, дети. Луиза, ты опять? - Он провёл рукой по волосам, но в его глазах читалось скорее развлечение, чем раздражение. Ну а что? Куда нам торопиться?

Детка, я образно сказал.

То есть... детей пока не будем делать?

Грейн улыбнулся той самой хищной улыбкой, от которой у меня перехватило дыхание. Нет. Не сегодня.

Грейн!

Но возразить я не успела. В следующий момент его руки обхватили меня сзади, и я мягко опустилась на матрас, а он навис сверху, загораживая свет лампы.

Я надеюсь, в магазине я буду ещё работать. Это всё-таки мой бизнес, - пробормотала я, пытаясь сохранить хоть каплю серьёзности.

- Если хочешь - всегда пожалуйста. Я не собираюсь тебя ни в чём ограничивать. Ты свободна в своём выборе, детка.

Его голос звучал как шёпот, обжигающий кожу, а потом слова и вовсе потеряли смысл - потому что его губы нашли мои в поцелуе, сладком и властном, не оставляющем места для споров.