Статус: Разумеется – Клинок Системы Андрей Мельник Клинок Системы приходит к гарпиям не за войной, а за союзом — но королева с алыми клинками встречает его лишь злобой тысячелетней обиды. Её народ вычеркнут из списков разумных, боги погибли, голод тянется через портал в малый мир, а соседи уже готовят армии, чтобы стереть горы с лица земли. Он предлагает чай и разговор, она — кровь и небо, где её стихия безраздельна. Час за часом они сотрясают воздух над котловиной: она льёт ману в ярость, он терпит, считает вдохи, ждёт, когда гордость устанет тяжелее тела. Потому что победить её мало — нужно, чтобы она сама признала, что он сильнее. И только тогда, может быть, гарпии поверят, что Клинок Системы пришёл не ковать цепи, а разрубать их. ==================== Глава 1 Глава 1 — Клинок Системы? И что с того? Почему твоему слову стоит верить? Как вообще можно верить тому, кто связан с Системой? Я мысленно зачеркнул козырь, который берёг для переговоров. В любом государстве после этих слов мне бы уже предлагали вино. Здесь же мой статус сработал в обратную сторону: глаза королевы сузились, а пальцы на рукоятях алых клинков сжались до побелевших костяшек. Первый народ на моей памяти, для которого связь с Системой считается клеймом. Ну, не считая всяких демонов… Отвечать я не торопился. Вместо этого без лишних движений запустил связку из «Куда указывает клинок» и «Глубокого анализа». Раз собеседница не спешит опускать оружие, поработаю с тем, что вижу. Тело: 30,28 Дух: 18,2 Маглио: 10,48 Ранг: отсутствует Состояние здоровья: удовлетворительное; множественные застарелые повреждения Ключевые способности: призыв оружия, магия воздуха, сверхчувствительный слух Характеристики занятные… Тело под тридцатку, непропорционально раскачанное относительно всего остального. Не так много существ в этом мире вообще такие характеристики тела имеет. Дух весьма высокий, и Маглио вполне достойное как для отступников, или кто они тут. Отдельно меня зацепила пустующая строка ранга. Систему такие, как она, не интересуют. Или интересуют настолько, что она вычеркнула их из своих списков вместе с рангами, наградами и послужными списками прошлого. Застарелые повреждения тоже рассказали свою историю… Она боевитая, наглая, пережившая многих своих врагов. И среди них точно были люди. Так что лапы её по локоть в крови человеческой. Или руки? Непонятно как-то… Вроде больше на человеческие смахивают, но всё равно не изящные пальчики девушек и женщин. Картина складывается, пусть в ней и множество пробелов. На этих территориях нет храмов и святилищ. А боги у нас кто? Проводники воли Системы в этот мир, гаранты стабильности, безопасности, те, кто обязан сражаться с тварями, против которых смертные бессильны. Даже в диких местах нет-нет да встретятся разрушенные руины бывшего храма. Здесь же… Кто-то разобрал всё на камни, стёр и замёл следы, отказавшись от божественных покровителей Системы. Но если здесь когда-то строили города, прокладывали дороги, вели торговлю, значит, боги были. Обязаны были быть… Народ, чьи предки выбили на гербе гарпию с распахнутыми крыльями, собственными лапами избавился от всех проводников чужой воли. Сначала от богов, потом от аватаров и божественных избранных. Такая вот теория. Система в ответ вычеркнула их из разумных. Или, наоборот, сперва вычеркнула, а уже после полетели головы её ставленников. Как ни крути, а раскол получился глубочайший, до самого основания. И правда: зачем народу храмы тех, кто списал его в расход?.. В её вопросах злость мешалась с обидой, и обида была застарелая, с личным оттенком. Гордости в этой даме на троих, упрямства — на весь её народ. Разговорить такую — задачка потяжелее штурма перевала будет. Я неспешно двинулся вдоль полок, разглядывая корешки. Королева поворачивалась следом, удерживая на мне взгляд и контролируя каждый мой шаг. Тоже оценивала меня, следила, пыталась предсказать степень угрозы, что я несу для неё и для её народа. — Задам встречный вопрос, — вытянул я приглянувшийся том, взвесил его в ладони и аккуратно вернул на место, пока хозяйка не занервничала сильнее. — Ваша обида связана с тем, что происходит в малом мире? Клинки в её руках дрогнули. Попал прямо в цель… — Я видел портал у статуи, — продолжил я, шагая дальше вдоль стеллажей. — Видел, как в него ныряли крылатые с корзинами, полными хлеба, мяса, овощей и фруктов. Еда уходит на ту сторону. При этом воины у тебя выглядят более-менее сытыми, а остальные ходят худыми и измождёнными. Выходит, голод у гарпий общий на два мира, и тянется он далеко не первый год. По-моему, у вас и так предостаточно проблем помимо войны. Так вот, я пришёл, чтобы не допустить её. Не горю желанием, знаешь ли, проливать кровь просто так. Королева на секунду замерла, а потом рассмеялась, громко и зло. — Просто так? Не допустить войны? Из какого места ты вылез, идиот? Война идёт уже тысячи лет! Вы не смогли одолеть нас за всё это время, так что и не надейтесь справиться теперь! Мы знаем всё о ваших передвижениях. Мы знаем ваши тактики и ваши слабости! Горы станут для вас могилой, а тела павших воинов удобрят долины. Мы ни за что не отступимся! — Тысячи лет… Бла-бла-бла… — Я вздохнул и потёр переносицу. Про разведку она не приукрасила, учёт чужих патрулей у крылатых поставлен образцово. Только вот против собранных в кулак армий с огнестрелом одной разведки маловато… — Самомнение у вас, гарпий, надо признать, знатное. Открою страшную тайну: люди существуют в этом мире всего восемьдесят лет. Драконидам до ваших гор никогда не было дела, а их вассалы оказались слишком тупыми и слабыми, чтобы завоевать горы, вот их сюда и не отправляли. Люди посмотрели на вашу решимость, пожали плечами и ушли захватывать земли получше и побогаче. Только вот беда, свободные земли закончились. Нежелательными вас объявили лишь в этом году, когда сильные мира сего взялись за монстров, мешающих торговле двух регионов. Для них вы не древний гордый народ, а разбойники на тракте. Они увидели возможность заработать и вспомнили о вас. Армии уже собираются, и место гарпий в новом мире определено. Скажу прямо, место незавидное. И на этих словах гарпия сорвалась с места без замаха и предупреждений, только воздух свистнул вдоль лезвий. Я провалился в тень за миг до того, как алые дуги вспороли место, где я стоял, и соткался из сумрака уже снаружи, на площадке перед домом. Бросок вынес королеву к окну, и через стекло мы встретились глазами. — А ну, вернись! Раму вместе с куском кладки она вынесла одним ударом: явно не хочет меня терять из виду ни на мгновение. — Ты сильная, я не спорю, — приподнялся я над площадкой, чтобы меня было видно со всех ярусов котловины. — Но думаешь, этой силы хватит, чтобы противостоять соседям, когда те начнут войну по-настоящему? — Как будто ты не такой же, как все! — Она била крыльями, набирая высоту и заходя выше меня. — Думаешь, сможешь убить меня? — Хотел бы — давно бы это сделал. Я пришёл познакомиться, узнать вас и этот мир. У меня тоже есть малый мир, и ему тоже угрожает опасность. Я хочу понять, что с вами случилось, пообщаться и договориться, но… Договорить она не дала. По её телу побежали магические потоки, и перья налились алым сиянием сродни её клинкам. Фигура раздалась в плечах, а вокруг корпуса уплотнилась воздушная броня. Цифры в её статусе дрогнули, и значения поползли вверх, Тело и Дух прибавляли на глазах. Переговоры перешли в стадию демонстрации бицепсов… — Но тебе, видимо, на мои слова плевать, — закончил я и повёл плечами. — Ладно. Давай сразимся. Щит сияющего Муримфорта привычно лёг на левую руку, в правой устроилась рукоять «Эха Гор и Пламени». «Достань пистолет и застрели эту истеричку, — деловито предложила Алиса. —Сэкономим время и нервы». «Тогда нас точно ждёт война, причём кровавая. А мне действительно интересно, что с ними случилось». «И что ты тогда хочешь сделать? Победить эту стерву?» «Победить её будет мало. Её надо покорить. Её же оружием и в её же стихии». «Воспарение» подняло меня над крышами, и я призывно махнул королеве рукой. — А если я тебя одолею, стану королём гарпий? — И не мечтай, урод бескрылый! Снизу долетел возмущённый рёв сотен глоток. Похоже, я только что выдвинул свою кандидатуру на выборы, которых здесь отродясь не проводили. Жаль, вот так на корню зарубили идею стать «царём зверей»… В интерпретации Системы, конечно же. Какие из них звери? Первое столкновение разошлось по котловине громовым раскатом. Алые дуги хлестнули сверху крест-накрест, я принял их на щит, и отдача швырнула нас в разные стороны: её — к статуе, меня — к жилым ярусам. Бьёт она мощно, с такой скоростью и массой любой гарнизонный ветеран сложился бы после первого обмена. Мне же пока хватало щита и потоков ветра, что послушно смещали меня в стороны, стоило только пожелать. Королева развернулась в воздухе и пошла на второй заход, пикируя от статуи с набором скорости. «Воспарение» снимало с меня вес, перевёрнутое «Воспарение» возвращало его с добавкой, и я камнем ушёл вниз под самый росчерк алого серпа. Клинок срезал пару волосков с макушки. Со стороны это наверняка выглядит так, будто бескрылый издевается над законами неба… Нарастающий клёкот с ярусов лишь подтвердил мою догадку. Минут десять мы сходились и разлетались от сильных ударов, оставляя за собой воздушные волны, от которых дрожали навесы на крышах. Королева вкладывалась в каждый замах, я же вкладывался в наблюдение. «Боевой транс» набирал обороты, с каждой минутой сражения тело откликалось быстрее, а траектории противницы читались всё проще. Беспокоила меня в этом танце единственная вещь — запас маны. Полёт и ветер тянули её понемногу, зато постоянно. Хорошо, что Маношар залит под завязку, а от боевых заклинаний я честно воздерживаюсь. Уклонялся и экономил, экономил и уклонялся. Иногда блокировал или парировал собственным клинком. — Какого чёрта ты со мной играешься⁈ — рявкнула она после очередного разрыва дистанции. — Ты даже не атакуешь! Отвечать я не стал, лишь улыбнулся, и это взбесило её похлеще пощёчины. Королева взмыла выше, распахнула крылья на всю ширину, и небо вокруг неё пошло рябью. Воздух свернулся в тугой вращающийся жгут и рухнул на меня сотней незримых лезвий. Часть я разбил встречной стеной ветра, остальные прошлись по мне сверху донизу. Доспех обзавёлся свежими зарубками, кожа отделалась парой белых полос. Магия против меня не лучшее оружие. «Она злится, — заметила Алиса. —Причём на себя не меньше, чем на тебя». «Вот и славно. Пусть злится дальше: злость жрёт силы быстрее любых заклинаний. За всё это время я потратил маны меньше, чем уходит на одну приличную молнию, а она уже тяжко дышит». Второй десяток минут собрал вокруг всю столицу. Крылатые облепили карнизы и дальние крыши, никто не подлетал близко, все прикрывались щитами. Зато гомон и клёкот катились со всех сторон, оглушая не хуже яростных воплей моей соперницы и звуковой волны, расходившейся из точки столкновения. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец… Я заметил, как разом лопнули металлические застёжки на наруче и экстренно снял его, уклоняясь от очередной атаки, пока прочность не упала до нуля и предмет не превратился из легендарки в мусор. Но где первый, там и второй, и третий… Пришлось прямо посреди битвы раздеваться, и местные заверещали ещё пуще прежнего. «Эй, стриптизёр… Совесть-то имей! Устроил тут при живой богине…» «Ты где такие слова выучила?» — удивился я реплике Алисе. «Где надо…» «Больше без меня по городам не гуляешь». «Ой, а мы что, ревнуем? ТЫ КУДА ШТАНЫ СНИМАЕШЬ НА ЛЕТУ!» «Мне ждать, пока они сами треснут в причинном месте? Хочешь, чтобы эта гарпия умерла от смеха? Всё, не отвлекай…» Печально, но факт. Износ артефактов лишь ускорился, а я ведь только недавно их надел, прямо с ремонта… Каждый каст «Воспарения» и контроль потоков ветра гоняет по телу Эфир, а тот исподтишка грызёт всю мою экипировку. Кроме разве что моей семейной реликвии. «Слушай, ты становишься слабее… Как бы это боком не вышло…» — распереживалась Алиса. «Это компенсируется. Чем дольше идёт бой, тем сильнее транс меня разгоняет, сама знаешь». «Будь осторожен. Резкая просадка в характеристиках может подвести тебя под черту…» «Не переживай, я нахожусь в оптимальном состоянии». На этой фразе я крутанулся и отбил скрытую воздушную атаку, прилетевшую со спины. Кто-то из зрителей не выдержал и вмешался. — Не влезать! — рёв королевы прокатился над крышами до самых дальних ярусов. — Это мой бой! «Глубокий анализ» услужливо развернул передо мной её эмоциональный фон. Эмоциональный фон: боевой задор, тревога, страх. Страх в этом списке смотрелся неожиданно. Он не сковывал её и не гнал прочь, атаки шли всё так же плотно. Похоже, передо мной редкий тип страха, когда боишься за тех, кто вокруг, а не за себя. Она уже поняла, что я сильнее, что при желании я дотянусь и до зевак на карнизах, и до её города. И после чужого вмешательства строка страха на моих глазах поднялась выше тревоги, лишь подтверждая мою догадку. Бой продолжался. Я стянул с себя практически всё, даже кольца некоторые пришлось убрать. С каждым снятым элементом клёкот вокруг набирал силу, отдельные зрительницы на карнизах прикрывали глаза крыльями, подглядывая в щели между перьями. К исходу получаса я остался в одних трусах, и столица гарпий получила зрелище, которое местные сказители теперь будут пересказывать внукам. Надеюсь, куплет про трусы из будущей песни всё же вырежут. «Между прочим, приличные дипломаты так себя не ведут, — ехидно подметила Алиса. —Хотя чего это я… Где ты и где дипломат? И уж тем более приличный…» — Да ты издеваешься⁈ — выпалила королева и зависла напротив. — Нет. У тебя свои проблемы, у меня свои. Ты не хочешь со мной разговаривать, вот и я не буду тебе ничего объяснять. Взмах руки — и тьма обняла меня с ног до головы, стянувшись в чёрную броню. По сути, обычный барьер тьмы, причём слабенький. Плотняком такой вокруг тела не завяжешь. Пусть побудет в роли одежды, чтобы почтенная публика не краснела. — Значит, ты скрывал свою силу… — Она проследила за потоками тьмы и фыркнула: — Плевать! Тебе ни за что не победить меня, пока я в небе! Это моя стихия! На меня без пауз обрушилась серия внушительных и быстрых атак. Вспышки от попаданий по барьеру слепили наблюдателей, отражённые потоки срывали черепицу с ближайших крыш. Я смещался и считал её вдохи, они становились всё короче… Гарпия выдохлась первой. Королева тяжело опустилась на крышу приземистого дома, встала на одно колено и выдернула из поясной сумки пузатую бутыль с зельем. Пот стекал по её лицу и шее, пальцы не слушались, и пробку она выковыривала зубами. Допить не успела. Я вынырнул из тени справа и перехватил сосуд, силой вырвал его из рук, изменившихся и ставших больше похожими на орлиные лапы с когтями. — Я думал, у нас честный бой, без вот этого всего. Контратака пришла мгновенно, но алое лезвие рассекло уже опустевшее место. Королева заозиралась, отыскивая меня, и нашла парящим в двадцати метрах над крышей. — Вставай, мы ещё не закончили. Если ты не можешь победить даже меня, что ты будешь делать с остальными? «С кем остальными?» — поинтересовалась Алиса. «Тобой и твоим аппетитом. Они и так тут голодают, твоего пришествия точно не вынесут». «Хочешь сказать, что я толстая⁈ Ну всё, Лисоглядов…» «Ты единственная, кто тут хочет что-то сказать. Твои провокации на меня уже не действуют. Ты что ешь, что не ешь — не меняешься. Если рассказать это другим женщинам, они тебя проклянут. Ты ещё и форму тела можешь перекраивать по своему желанию. Так что заканчивай с этой ерундой и лучше подскажи, что ещё такого сделать или сказать, чтобы она сломалась и признала поражение». «ВТАЩИ ЕЙ!» «Втащить-то легко… Только после этого меня будут ненавидеть все, кто сейчас наблюдает». «Да и плевать!» «Думаю, они нам ещё пригодятся». «С чего это вдруг?» «Если бы не пригодились, Система давно позаботилась бы о том, чтобы гарпий в этом мире больше не было. Вместо этого она их наказала и убивает в своих испытаниях лишь самых одичавших — тех, что разлетелись далеко от королевы и потеряли контроль над собой». «И как ты это понял?» Ответ пришлось отложить: атака вышла по-настоящему жестокой. Алая дуга прошла в пальце от моей шеи. «Потом поговорим». Минуты текли одна за другой, тени в котловине вытягивались, а удары королевы понемногу теряли хлёсткость. Дожимать её силой смысла нет, от силы её гордость только каменеет. Пусть бьётся о мою выдержку, пока сама не признает, что этот бой ей не выиграть. С признанием у гордых обычно туго, значит, запасаемся терпением. «Сколько ты ещё собираешься с ней возиться?» — уточнила Алиса и демонстративно зевнула в глубине моей души. «Столько, сколько потребуется. В Тизалии работает хитрость, здесь сработает упрямство. Благо этого добра у меня побольше, чем у неё». * * * Солнце двигалось на запад, постепенно скрываясь за хребтами. А два упрямца продолжали сотрясать небеса гарпиевой столицы на глазах у многочисленных жителей и последней богини утратившего связь с Системой народа, чей лик был запечатан в статуе воительницы, выточенной в скале над портальным переходом. И пусть она давно исчезла и погибла, но не память о ней, высеченная в скалах и воле крылатого народа. Королева врезалась всем телом в щит и сделала себе только хуже. Измождённое тело на мгновение отключилось, и она пошла вниз. Очнулась она уже у земли, подхваченная чьей-то сильной рукой. Картинка перед глазами плыла и упрямо не желала фокусироваться на лице напротив, руки бессильно метались в поисках выпавших из лап клинков. Чужой голос на первичном языке пробился к её сознанию сквозь пелену слабости: — Ну что, успокоилась? Может, просто чаю попьём или что у вас тут принято? Алиса пирожками поделится. — Ничего я не поделюсь! Это она тут хозяйка, вот пусть и ищет, чем нас угостить. Тем более после такого гостеприимства! Сил ответить у гарпии уже не было, и сознание вновь покинуло её тело. ---------- Nota bene Nota bene Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги. Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free. Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Статус: Разумеется – Клинок Системы ----------