Ловец снов
Ольга  Придакова

Ирина умерла на операционном столе и вернулась с даром: теперь она видит чужие прошлые, проникая в сны. Салон «Ловец снов» — её убежище и проклятие: каждый клиент тащит за собой чужую боль, а Вселенная не спрашивает, хочет ли она помогать. Когда в окне соседнего дома она замечает плачущую хирурга Ингу, Ирина узнаёт в ней виновницу своей смерти — и ту, кого подставили. Завистливый коллега подменил анализы, обрекая обеих: одну на операцию без шансов, другую на позор и отчуждение. Ирина решает не мстить, а разоблачить. Но дар требует платы — с каждым погружением в чужие сны она теряет границу между чужим горем и своим, а призраки убитых уже стучатся в её окно, требуя помощи, которую она ещё не умеет давать.

====================

1

1
Ирина остановилась, засмотревшись на девушку в окне. Изящное, тонкое запястье, длинные музыкальные пальцы, плавные движения, грация в повороте головы… Балерина? Художница? Актриса? Она словно прима на сцене, полна достоинства и уверенности и совсем не испытывает страха перед чужими взглядами.
Сравнение со сценой женщине пришло на ум не зря, потому что точно так же, как в театре после окончания спектакля, за занавесом постепенно исчезают декорации, так и сейчас от Ирины ускользал интерьер чужой комнаты, скрывая от любопытствующих взглядов чужую жизнь. Вот исчез мягкий диван нежного, голубого цвета с квадратными подушками в меховых наволочках, тумбочка в форме небольшого столика с настольной лампой под светлым абажуром, а' ля 70-х годов. Из–за спины девушки показался и тут же скрылся край стеклянного журнального столика, с пышными белыми хризантемами в пузатой вазе и спинка кресла. Такое же кресло оказалось и по другую сторону стола, но тоже исчезло из поля зрения, скрывшись за тканью шторы. «Спряталась» за портьерой и двухстворчатая дверь в другую комнату, компьютерный стол, стоявший в самом углу со стареньким монитором. Осталась только движущаяся кисть изящной руки, но вскоре отрез ткани полностью сомкнулся, отсекая жизнь уже знакомой незнакомки.
Город все больше погружался в вечерние сумерки и загорающиеся в окнах электрические лампочки делали его похожим на новогоднюю елку, увешанную разноцветными гирляндами. И только одинокие провалы темных стекол пустующих квартир, скучали в грустном ожидании своих хозяев. Ирина вздохнула и продолжила свой путь. Ее тоже ждала одинокая квартира с желтыми лампочками Ильича в форме свечек, что стражами висели в бра на стене прихожей. Однако, совершенно пустой квартиру Иры назвать было нельзя, ведь как только в замочной скважине проворачивался ключ, у порога ее поджидало самое преданное существо, кот Иннокентий Петрович. Он смиренно ждал, когда отворится дверь и любимая хозяйка, устало опустившись на мягкий пуфик, наклонится к нему, чтобы потрепать по голове, почесать за ушком и ласковым движением пройтись по всей спинке до самого кончика хвоста, приговаривая:
— Кеша скучал? Кеша был умницей и не хулиганил?
Потом они вместе чинно прошествуют на кухню, где Иннокентия наградят за долгое и терпеливое ожидание миской молока и баночкой вкуснейшего мясного паштета.
Кеша очень любил этот момент и всячески поторапливал хозяйку, начиная тереться об ее ноги и громко мурлыкать, тем самым показывая свое нетерпение и выражая свой восторг. А потом каждый занимался своим делом. Кот тщательно вылизывал свою шерсть, а хозяйка брала в руки кружку чего–то горячего и садилась работать. Кеша запрыгивал к ней на колени и начинал «тарахтеть» немного выпуская из мягких подушечек лап, острые коготки. Женщина же раскладывала на столе разноцветные картинки, чертила что–то в тетради и изредка бормотала непонятные слова: «Карта масти Чаш…», «…Пентакли…», «…Жезлы…» Потом зажигала противно пахнущие свечи, ставила на стол большой блестящий шар, который Иннокентий пару раз хотел столкнуть на пол и поиграть с ним, за что получил знатную трепку и надолго замирала, вглядываясь внутрь недоступной игрушки. Коту надоедало сидеть в одиночестве с, не обращающей на него никакого внимания, хозяйкой–истуканом и он гордо удалялся на кухню, доедать паштет.
Так проходили у Ирины вечера, но назвать их однообразными и скучными она не могла, потому что работа в салоне плавно перетекала в работу на дому, где она разбирала по полочкам очередную судьбу. Это занятие ей нравилось, но требовало сосредоточенности и усидчивости, от которой немело тело и слегка ломило спину, но Ира терпела, ведь от ее правильности выводов зависела чья–то судьба.
Сегодняшний день не стал исключением, а вечерняя прогулка заинтриговала заочной встречей с оконной незнакомкой. Ира уже привыкла к таким «неожиданным знакомствам». Ведь в ее жизни все случайности были неслучайны, а значит именно этой девушке срочно понадобилась помощь и Вселенная решила, что эту помощь окажет именно Ирина.
Женщина привычно расслабилась в кресле, прикрыв глаза. Ей не нужны были магические предметы, хотя по привычке она продолжала зажигать свечи, ароматические палочки и ставила в центр стола «Камень видения». После клинической смерти ее дар усилился и теперь она с легкостью могла заглядывать в прошлое, читая чужие судьбы и отыскивая ошибки без всякой сопутствующей атрибутики.
Итак, она вновь вызвала образ высокой, стройной девушки с зачесанными гладкими волосами, собранными в высокий хвост, руку, что медленно движется вместе с портьерой, отрезая ее от улицы, но прежде чем створки сомкнулись, Ирина успела мысленно проскользнуть в комнату.
Вот девушка заканчивает действо и поворачивается. При ярком электрическом свете видно, что у нее под глазами образовались темные круги, делающие и без того большие глаза, бездонными. Поникшие плечи, скорбная складка около губ, покрасневший кончик носа… Ирина охватывает ее профессиональным взглядом. Нет, не больна, просто очень сильно расстроена.
«А пальцы у нее, действительно, красивые!» — отмечает женщина, когда девушка выходит из комнаты и гасит свет. Следуя за хозяйкой, Ирина осматривает квартиру на предмет посторонних сущностей, но, к счастью, этого «добра» в ней нет, а значит проблема в самой незнакомке.
«Ну, что ж, пришло время посмотреть черно-белое кино!» — решает Ира, вплотную приближаясь к опустившейся на кровать девушке и протягивает к ее вискам свои призрачные руки. Та испуганно вздрагивает, озирается по сторонам, но никого не увидев, вновь успокаивается и закрывает глаза.
«Правильно!» — радуется женщина, — «Спи! Так будет даже лучше контакт!»
И словно услышав приказ, девушка расслабляется, медленно уплывая в царство Морфея, а перед взором женщины разворачивается история жизни Инги Денисовны Баркевич, 28 лет от роду, по знаку Зодиака Дева.
* * *
Радостная девушка, лет 18, торопливо сбегает со ступенек медицинского университета имени И. И. Мечникова и на вопрос друзей, — Ну как?
Вскидывает руку с растопыренными пальцами ладошки, — Пять!
— Счастливая! — кто-то грустно вздыхает.
— А у меня от мандража все мысли из головы повылетали! Ничего не помню, ни единого билетика! Дай конспект! — на нее смотрят умоляющими глазами кота из мультика про Шрека.
Инга разводит руками, — Нету! Уже отдала ребятам, там, около аудитории! — и смеясь, добавляет, — Еще с полчаса постоишь под дверью и забудешь от страха, как тебя зовут! Не трусь! Иди сейчас!
Незнакомый парень грустно вздыхает, соглашаясь и направляется к двери, где принимают экзамены у будущих светил медицины действительные светила науки.
* * *
Шесть лет для Инги пролетели как один день. Ей нравилось учиться, нравилось ходить на практику. Она не боялась покойников и внимательно слушала лекции в морге, стоя в первом ряду у стола, когда других девушек (да и некоторых парней) выворачивало наизнанку от вида трупов и их внутренностей. К окончанию универа оказалось, что в группе по профилю, выбранному ею как специальность, не осталось ни одной девочки. Инга пожала плечами и подала документы на интернатуру. Вместе с ней подали заявление и Степан (тот самый парнишка, что шесть лет назад боялся экзаменов), и Женька, улыбчивый блондин с роскошной кудрявой шевелюрой. Два закадычных друга и она между ними, умница и красавица, как ее называл Степа.
Ирину выдернул из транса неожиданный звонок в дверь. Посидев еще с минуту и приходя в себя от картинок чужой жизни, женщина поднялась и направилась в прихожую. Соседка. Баба Галя. Заглянув в глазок, определила Ира и открыла дверь.
— Ирочка, голубушка, у меня кошка пропала! — с порога запричитала соседка, — Раскинь карты, а? Где ее лохматую носит третий день?
— Баба Галя, да загуляла поди ваша кошка, а вы панику поднимаете! Давление опять поднимется, поберегли бы себя! Придет ваша Мурка, никуда не денется! — укоризненно покачала головой Ира.
— Так-то оно так… Но, а вдруг, мальчишки поймали и замучали? Погляди, а? И на, вот, я пирожков с яблоками напекла, одной не съесть, — заискивающе улыбаясь, протянула старушка тарелку с румяной сдобой, — а ты, небось и не ужинала толком!
Ира улыбнулась, раскусив хитрый ход соседки и вздохнув, подвинулась, пропуская ту в квартиру,
— Чаю хотите, баба Галя?
— Ну, если только с тобой за компанию! — просияла та, вытирая тапочки о коврик у порога и заходя в прихожую, — Ты, это, Ириш, — замялась старушка, — будешь про Мурку глядеть, заодно погляди, про сына. Опять глаза не кажет, не дай Бог, запил снова!
— Хорошо, баб Галь, посмотрю.
Обняв соседку за худенькие плечики и направляя ее впереди себя на кухню, проговорила Ирина дрогнувшим голосом. Она заметила, как тень, что скользнула из подъезда вслед за бабушкой, легла той на плечи, сгорбив и без того, согнутую спину.

----------

2

2
Время приближалось к полуночи и чтобы не портить себе карму внеурочным гаданием, быстро собрав на стол нехитрое угощение, Ирина принесла на кухню обычные игральные карты. Колода Таро такого панибратства бы не простила и женщина взять ее не рискнула, а для бабушки разница была не принципиальна.
Ира разложила карты кругом, поместив в центре червонную Даму и задумалась. По всему выходило плохо, а она не привыкла огорчать своих клиентов, даже если этот расклад делался, как бы, не всерьез.
«Дорога… Слезы… Казенный дом… Одиночество…» — Знаки на картах открывали свой тайный смысл, оставаясь равнодушными к чужой судьбе.
— Ну, чего там? — наклонившись вперед и оперевшись впалой грудью о столешницу, в нетерпении спросила баба Галя.
— Да ничего с вашей кошкой не случилось! Гуляет она! Ждите вскоре пополнения в кошачьем семействе. — слукавила Ирина, выдав позитивную информацию.
— Вот окаянная! — всплеснула старушка руками и покачала головой, — Я тут за нее переживаю, а она женихаться вздумала! Ну, а с сыном-то что? Всё нормально? — без всякого перехода поинтересовалась соседка, а у Иры встал в горле комок. Ну как сказать старушке, что пришла беда?
— Баб Галь, а где работает ваш Василий?
— Дык, электрик он, высоковольтник! Хорошая работа, платят хорошо, вот я и думаю, кабы опять не сорвался и не запил! Переживает за Маринкой до сих пор! — причмокнула она губами и закивала головой, — Все ж пятнадцать годков вместе были, не шутка!
— Не запил, не переживайте! Уехал он, нет его в городе. — выдала новую порцию известий женщина.
— Куды это?
— Не знаю. Карты не называют адрес. Может быть в командировку? — пожала плечами Ира.
— А-а-а! А чего ж не позвонил тогда? Хотя, может и звонил, да я глухая, не услышала! — стала рассуждать сама с собой старушка, поднимаясь из-за стола, — Вот спасибо тебе, Ирочка! Успокоила. А то что-то последнее время душа не на месте и сердце ноет. — направляясь на выход, стала благодарить она женщину.
* * *
Она ушла, оставив Ирину в смятении. Глупые карты сбили рабочий настрой, направив мысли совсем в другую сторону. Соседи… Люди, что жили рядом, буквально, за стеной… Со своими страхами, ошибками, трагедиями…
Ира не считала себя коммуникабельной и из-за своего дара сторонилась людей, потому что читать чужие судьбы, порой, было слишком тяжело. Вот как сейчас. Для нее простой карточный расклад был открытой книгой. Ей не нужно было входить в состояние транса или, в особо тяжелых случаях, выходить в астрал. Она ВИДЕЛА. Видела, что старенькой соседке грозит одиночество, что ее непутевый сын пропал и пока было неизвестно, жив ли он. Что, если бабе Гале, вот так, в лоб, сказать правду о о ее взрослой кровиночке, то старушку ждет дорога, если не на кладбище, то в больницу точно.
Ира вздохнула, убирая со стола чашки и тарелочку с румяными пирожками, которые так и не попробовала. «Нужно идти спать» — решила она, — "Утро вечера мудренее.' А в ее случае, даже ночь может оказаться ключом к очередной разгадке.
Сполоснув чашки, женщина окинула взглядом кухню и, подхватив на руки мирно спящего в своей корзинке, пушистого любимца, выключила свет, направившись в спальню. Кот лениво приоткрыл глаза и «затарахтел». Он был не против бесцеремонной побудки, потому что уже знал — его ожидает уютная ночь под боком теплой хозяйки.
Вот и теперь, Иннокентий Петрович привычно устроился клубком на соседней подушке, рядом с подушкой хозяйки и приготовился ждать, когда из ванной комнаты вернется женщина с влажными волосами, пахнущая соленым морским прибоем. Ляжет рядом с ним, укроется одеялом, поделится лаской. Дождался.
Прежде чем улечься, Ирина почесала кошака за ухом, отчего он потянулся, зевнул, показывая острые клычки и розовый язычок. А потом, перебрался поближе к мягкому боку, прищурив один глаз и поглядывая по сторонам, вновь завел свою «песню». А Ира, немного поворочавшись и устроившись удобнее, запустила руку в мягкую шерсть и расслабилась под кошачьи вибрации.
Выход в астрал вновь остался незамеченным. Только что женщина ощущала, как тяжелеют мышцы ее тела и вот она уже плавно парит под потолком своей спальни. Лунный свет, просочившийся сквозь неплотно задернутые шторы, тускло освещает тело лежащее на кровати, грудь которого мерно поднимается и опускается. Кажется, будто женщина спит. Рядом с ней лежит мохнатый комок шерсти, изредка шевеля ушами как антеннами, настроенными на эфир и зорко бдит по сторонам.
Ира знает, что в случае опасности, пушистый друг ее обязательно разбудит, даже если при этом ему придется расцарапать хозяйское лицо. Поэтому она спокойно покидает свое жилище, отправляясь туда, куда зовет ее душа. К девушке, по имени, Инга.
Уже знакомая квартира встречает женщину тишиной и темнотой. Все правильно, люди ночью должны спать. Посапывала во сне и девушка, уткнувшись носом в подушку, подтянув ноги к животу и обхватив себя скрещенными на груди руками.
«Закрыта.» — определила Ира.
«От всего мира закрылась!» — думала она, разглядывая спящую Ингу и примеряясь, как бы подтолкнуть девушку, чтобы она развернулась, убрав «крест» из рук. Нет, женщина могла и так заглянуть в чужое прошлое, но когда человек открыт и расслаблен, сделать это намного легче. Поэтому Ира легонько воздействовала на девушку и та, подчиняясь посылу, повернулась на спину. А бестелесная Ирина разумом нырнула в сознание девушки, уже не просто наблюдая, а присутствуя в ее жизни, проживая за Ингу ее жизнь. Ведь астрал тем и хорош, что можно проникнуть в прошлое на такие глубины, о которых сам человек уже давным давно забыл, но которое осталось отпечатком в более тонких мирах…
…Интернатура… Ее женщина проглядела мельком. Ничего интересного с девушкой в это время не происходило. Захудалая больница в спальном районе, ночные дежурства, куратор, сдирающий три шкуры с интернов и все та же зубрежка, для поступления в ординатуру. Инга старалась, Инга была на подхвате, готовая всем помочь, поддержать, поднять настроение. Открытая для всех, не перечила, не отлынивала и на нее стали коситься друзья.
— Тебе больше всех надо? Выслуживаешься? — вроде бы со смешком, с улыбкой, спрашивали парни, хватая спешащую Ингу за рукав медицинского халата.
— Брось, Инга, пусть Палыч сам проверяет анализы мужика! — останавливал ее Женька, развалившись на диване в ординаторской, когда девушка порывалась заглянуть в результаты исследования крови больного.
— Ты, что, опять подменила Женю? — удивлялся Степан, обнаружив девушку уставшей после ночного дежурства.
— Инга, займи десятку! Во, как надо! — рубил ребром ладони себе по горлу, молодой рентгенолог, — Отдам с получки!
Женька и Степан дружно семафорили, — «Не давай!» — и потом выговаривали подруге, — Все, прощай денежки! Ты знаешь, что «Снимок» в долгах, как в шелках? Его «отдам с получки» стало притчей во языцех! С какой получки, если они расписаны на полгода вперед⁈
Инга пожимала плечами и отмахивалась: «Мне не трудно!» А друзья обижались и отдалялись, считая ее подхалимкой и выскочкой. К окончанию интернатуры Инга осталась одна, хотя внешне это, пока, оставалось незаметно.
Еще два года ординатуры и вот, молодой торакоабдоминальный хирург, с гордо поднятой головой и наполеоновскими планами спешит в областную больницу для применения своих знаний и облегчения страданий страждущих. Каково же было удивление Инги, что в эту же больницу, в хирургическое отделение был направлен и молодой хирург Степан Семенович Петренко, бывший сокурсник и почти бывший друг.
Последняя стычка, которая и проложила границу между ними, врезалась Инги в память до мельчайших подробностях.
Они тогда ассистировали при удалении полипов в толстой кишке пожилого мужчины и, при назначении послеоперационного лечения, Инга, довольно резко раскритиковала Степу, назвав его доисторическим ящером.
— Зато ты у нас «Алиса из будущего» — парировал ее выпад Степа, зыркнув в сторону, подслушивающего их перебранку, младшего медперсонала, — Где же твой миелофон? Это же с его помощью ты умудряешься знать обо всем на свете? Поделись, не будь жадиной!
— Гулять меньше надо и девочек по углам тискать! Тогда никакой миелофон не понадобиться! — огрызнулась девушка.
— Так ты ревнуешь? — ухмыльнулся парень.
— Вот еще! — гордо вздернув подбородок и резко развернувшись, так, что высоко зачесанный «конский хвост» взвился в воздух, девушка рванула на выход. Не дождется он вида ее смятения! Никогда!
* * *
Степан дулся долго. Поначалу Инга переживала и пыталась извиниться, понимая, что перегнула палку, при всех усомнившись в компетенции лечащего врача, но парень, что называется, «закусил удила» и на контакт идти не собирался. На все девичьи попытки проломить выросшую между ними стену, Степка отвечал, — Ящеры тупые, безмозглые и с будущими светилами медицины дела не имеют, извини! — разводил руками и добавлял, — Мы ж по земле ползаем, куда нам, грешным, до неба!
И девушка плюнула… На «нет» и 'суда нет". Жаль, что у Степки оказался скверный, злопамятный характер.
А ведь парень ей поначалу даже нравился. И не только внешне. Хотя, вечно торчащие «ежиком» непокорные волосы, широкие брови над умными, меняющими цвет от голубого до серо-зеленого, глазами, красивая линия губ с едва уловимой, светлой, улыбкой, делали Степку привлекательным для противоположного пола. Но не внешние данные, а его жажда к знаниям, усидчивость, умение подмечать мелкие детали и добиваться результата, открыли доступ в девичье сердце. Ведь Инга помнила, как они вместе пропадали в университетской библиотеке, как обсуждали новые способы и препараты лечения тяжелых больных, как спорили до хрипоты, защищая свою точку зрения…
Но, как открыли, так и закрыли. Два сильных характера никак не могли найти компромисс и разошлись в разные стороны, как корабли в открытом море.
Женька, конечно же, встал на сторону друга и Инга осталась одна. И вот, одна клиника, одно отделение и два хирурга, подчеркнуто вежливых друг с другом.
— Доброе утро, Степан Семенович!
— Доброе утро, Инга Денисовна!
Первое время девушка дергалась, чувствуя за собой вину, но работа отнимала все силы и она постепенно просто привыкла к холодной, отстраненной вежливости мужчины и больше не обращала на него внимания.
Операции, больные, назначения — это ее жизнь и пока не пошли метастазы от ампутированной дружбы, в виде комплекса упущенных возможностей, остальное можно просто прижечь игнором, словно раковую опухоль химиотерапией.
Она и здесь умудрилась стать первой, что неудивительно при трудоспособности Инги. Через два года упорного труда, ее кандидатуру предложили на смену, уходящему на пенсию, зав отделением. Тут то и начались неприятности. Сначала до девушки дошел шепоток, будто–бы Степана Семеновича Петренко незаслуженно игнорируют и ставят на те операции, что изначально имеют неблагоприятный исход. А вот Инге Денисовне, наоборот, достаются исключительно легкие, с позитивной картой послеоперационного периода.
Санитарочки сплетницы понимающе кивали головами, мол, знаем, знаем каким местом молодой хирург продвигается по службе. Кругом один блат. Однако всегда замолкали, стоило девушке появиться на горизонте.
Инга попыталась узнать, откуда поползли такие слухи, но так ничего и не добилась. Санитарки или опускали глаза, или наоборот, делали удивленное лицо, что ни сном, ни духом, ничего такого не слышали и девушка отступилась.
А потом решила, что на каждый роток не накинешь платок. Ну, говорят, мало ли у нее недоброжелателей. Коллектив в больнице большой, всем все равно невозможно понравиться. А со Степаном она больше не сталкивалась, работая в ночную смену, поэтому подумала, что так его воздыхательницы пытаются привлечь внимание мужчины к своей персоне. За чужой счет, разумеется, очернив потенциальную соперницу.
Но однажды, заканчивая дежурство и уже собираясь домой, Ингу остановил Степан, — Инга Денисовна, можно на пару минут? Есть разговор. — отводя взгляд в сторону, обратился он к девушке.
— Да, конечно! — улыбнулась она в ответ, обрадовавшись, что мужчина сменил гнев на милость.
— У меня сегодня по плану операция. Женщина. Онкология шейки матки, вторая стадия. — мужчина смущенно потер кончик носа, — Тут такое дело, мне сегодня край как нужен отгул, а Зав. не дает. Подмени, а? А я потом за тебя отработаю, когда скажешь?
— Историю можно посмотреть? Анализы, диагностика, назначения?
— Все в порядке. Сейчас тебе принесут.
— Хорошо. — Инга кивнула, хотя организм требовал отдыха и еще одна смена была для девушки тяжелым испытанием.
Степан просиял и тут же заторопился, сославшись на нехватку времени. А она так и не поняла, кто ей принесет историю больной, как фамилия оперируемой и что за срочность погнала коллегу прочь, толком не введя ее в курс дела. Инга пожала плечами и пошла вновь переодеваться, решив, что разберется по ходу дня.
Перед самым обедом ей, наконец-то, положили на стол историю болезни женщины, причем, она так и не увидела, кто это сделал, просто обнаружив папку на столе. Инга открыла документ и успела только прочитать фамилию и год рождения подопечной, как в кабинет постучала операционная сестра, — Инга Денисовна, нас предупредили, что Короленко оперировать будете вы. Больную готовить?
Девушка глянула на настенные часы и время назначенной операции и ужаснулась — до нее оставались считанные минуты и прочесть историю болезни никак не получалось. Она быстро пробежала глазами анализы, молча, кивком головы, давая согласие на подготовку больной. Вроде бы все нормально, как и говорил Степан.
Вторая стадия. Метастаз еще нет. Женщина молодая, организм крепкий, анализы хорошие. Девушка вздохнула, настраиваясь на работу и поднялась из-за стола. Пора.
Смена была чужая и в операционной ее встретили косыми взглядами, а второй хирург, женоненавистник Григорий Ипатович, средних лет, разведенный мужчина, не удержавшись, хмыкнул. — Баба? Соплячка?
Инга сделала каменное лицо и холодно заметила, — Что Вас не устраивает, коллега?
— То, что Вы женщина! А у хирурга рука должна быть твердой и разум холодным, что никак не совместимо с женским полом! — не стал скрывать своего отношения мужчина.
— Давайте дискуссию о половых признаках отложим до окончания операции. — Инга смерила хирурга ледяным взглядом и прошла в предоперационную. Настроение было испорчено и на душе стало тревожно.

----------

3

3
Ирина резко вышла из транса, вернувшись в свое тело.
Не может быть! То-то ей показалось знакомым лицо девушки! Тот самый хирург, что удалил ей детородный орган, разом перечеркнув ее будущее! Тот самый, из-за которого она стояла одной ногой по ту сторону, потому что у нее оказалась аллергия на определенный состав медикаментозного наркоза и чудом выбралась! Как же она сразу не узнала и клинику, и медперсонал⁈ У Ирины гулко стучало сердце, бившееся в ребра от вспрыснувшегося в кровь адреналина.
Итак, ее оперировала Баркевич Инга Денисовна! А она думала все это время, что Баркевич И. Д. — мужик. И получается, что девушку специально подставили, сыграв на ее безотказности и нехватки времени! Две жизни, перечеркнули разом, одну лишив материнства и чуть не отправив на тот свет, а другую — любимой работы! Ирина разозлилась! Зло должно быть наказано, поэтому у нее появилась цель! Она не оставит Ингу, поможет ей и снимет груз со своей души, проклиная ни в чем не повинного человека. А вот обидчики понесут заслуженное наказание.
А начнет она с похода в больницу. Нужно найти этого Петренко и наладить контакт. Не может быть, чтобы у него не было сообщников. Она заглянет к нему в прошлое, найдет нужного человека, а уж потом обратится в прокуратуру. Откладывать не стала, благо подвернулся повод пройти очередное обследование. Быстро собравшись утром, женщина отправилась на прием к лечащему врачу, но прежде чем пройти к знакомому кабинету, остановилась перед информационным стендом, где нашла фамилию Петренко и номер его кабинета. Ей нужен был всего лишь один взгляд на мужчину, чтобы появилась возможность будущего контакта.
Решительно постучавшись, заглянула в кабинет, — Ой, извините, я, наверное, ошиблась! — улыбнулась она, сидевшему за столом, молодому, симпатичному мужчине.
— По какому вопросу?— поднял он голову.
— Мне нужна Беркович Инга Денисовна. Мне сказали, что она принимает в 206 кабинете.
— Вас ввели в заблуждение. — мужчина слегка нахмурился, — Она в отпуске.
— Да? Извините. — Ирина виновато улыбнулась, — До свидания! — попрощалась и тихонько прикрыла дверь. Контакт установлен. Осталось дождаться ночи и можно не волноваться, что тайны Петренко С. С. останутся неразгаданными.
Так и вышло. Вечером того же дня Ирина сначала разложила карты Таро на амбициозного хирурга. Обида. Зависть. Зависть. Самыми первыми выпали перевернутые аркан Мага и Шут, чему Ирина совсем не удивилась. Самодовольство и поспешные действия следовало ожидать от человека, которого переполняет зависть. «Я хочу» — Кредо мужчины с выпавшей его стихией Жезла. Но ведь от последствий своих действий не удавалось уйти никому, поэтому следующие перевернутые «Влюбленные» и «Башня» явно показали Ирине, что совершенная ошибка обязательно заведет мужчину в тупик. А уж она этому поспособствует, благодаря предупреждению арканов «Колеса фортуны» и «Справедливости».
Полдела сделано. Женщина убрала карты. Вечер только начинался и за окном пламенела яркая полоска заката, последними лучами солнца окрашивающая ее квартиру в нежный золотистый цвет. Ирина потянулась, выгибая спину и вытягивая сомкнутые в замок руки над головой. Потрясла головой, сбрасывая оцепенение. Встала.
"Нужно сходить в магазин за пакетом молока и любимой баночкой паштета для своего пушистого помощника.! — решила женщина, направляясь в прихожую.
Услышав шаги своей хозяйки, пушистый комок шерсти тут же оказался около нее и начал тереться о ноги, тем самым выражая желание получить порцию ласки.
— Кеша, я сейчас вернусь! Ты же не хочешь остаться без обеда и ужина?
— Мяв! — был ей ответ и снова спина и хвост кота заскользили по ноге Ирины, мешая женщине собраться.
— Кеша, не мешай!
— Мяв! — и кот встал на задние лапки, больно впиваясь коготками в икру женщине.
— Иннокентий Петрович, что Вы творите! — рассердилась она, наклоняясь и отцепляя кота. Но питомец нисколько не стушевался, а наоборот просунул голову под руку хозяйки, стараясь приласкаться.
— Да что с тобой? — женщина взяла пушистика на руки и заглянула в круглые, перечеркнутые вертикальной полоской зрачка, глаза друга.
— Мяв!
— Ну, хорошо! Я никуда не пойду! — она сдалась и развернувшись, направилась на кухню. — Посмотрим, чем можно тебя угостить? Та-а-а-к, — протянула она, открывая дверцу холодильника, — что у нас тут? Капуста… Ну, ты ж у меня не козлик, это есть не будешь! Джем, салат. О, сыр, колбаса! Да ты живешь, Иннокентий Петрович! С чего начнем? Колбаска или сыр?
— М-м-р-р-р! — Кеша потерся головой о грудь Ирины и она рассмеялась.
— Да ты хитрец! И то, и другое, и можно без хлеба, как Винни Пух, да?
Пока возилась с котом, не заметила как стемнело. Поход в магазин отменился и Ира, опустив любимица на пол, нарезала ему на тарелочку несколько пластиков колбасы и сыра, а себе разогрела тарелку борща. Тихо поужинала, сполоснула посуду и отправилась в гостиную, смотреть местные новости по телевизору. Там как раз шла передача «ЧП» и женщина с удивлением узнала в сюжете свою улицу и свой дом.
— Мы находимся на месте происшествия, — вещала корреспондент, — где, буквально, час назад, было совершено преступление. Полиция разбирается в случившемся, но уже сейчас ясно, что молодую женщину убили, напав сзади…
* * *
— О, Господи! — ахнула Ирина, в испуге прикрыв ладошкой рот. Подхватила на руки подошедшего к дивану пушистого друга, прижав его к груди и поглаживая по спинке, стала приговаривать:
— Кеша, ты меня спасал? Поэтому не хотел, чтобы я уходила? Ты ж мой защитник!
Она прошла в спальню и выглянула в окно. Именно это место было показано по телевизору — глухой арочный проезд в другой двор, через который можно было сократить путь до ближайшего продуктового магазина. Там до сих пор стояло несколько служебных машин, среди которых Ирина узнала и полицейскую.
— Надеюсь, нас эта история не коснется! У нас своих историй достаточно, да, Кеша? — Поплотнее задернув портьеры, словно желая полностью отгородиться от внешнего мира, она опустила кота на круглый пуфик рядом с кроватью.
— Посиди здесь. Я быстро. А потом будем работать. — Вновь обратилась к своему питомцу Ирина. Она уже давно взяла привычку разговаривать с ним как с членом семьи, больше не испытывая одиночества и тоски по общению. Прошлая жизнь осталась за чертой, когда прозвучал страшный диагноз и любимый человек, испугавшись проблем, предал ее. Сбежал. Струсил. Родители покинули девушку еще раньше и с бедой ей пришлось бороться одной. Постепенно исчезли подруги и приятели. Ирина не могла больше выносить их скорбные лица и неискренние улыбки. Жалость к себе она не позволяла, поэтому со временем оборвала все контакты.
А Кеша появился совершенно случайно, летним утром, когда Ира выносила мусор. Маленький, грязный комочек яростно шипел и выгибал спину, забившись в угол около мусорных контейнеров, а вокруг него сгрудилось три больших пса. Собакам было просто интересно. Они вяло виляли хвостами и пытались понюхать чумазое чудо, которое грозно пищало и выгибалось дугой. Женщина отогнала псов и подняла за шкирку дрожащее тельце, которое тут же попыталось сбежать, больно поцарапав ее руки. Пришлось покрепче ухватить выворачивающегося котенка и на вытянутой руке нести в квартиру. Прямиком в ванну. Сколько ж воплей там было!
Ира улыбнулась, вспоминая первые дни, когда они только знакомились друг с другом. Зато теперь не было у нее лучшего защитника и друга, чем Иннокентий Петрович!

----------

4

4
Как всегда, перед сном, смыв с себя весь дневной негатив, женщина опустилась на разобранную постель и похлопала ладошкой рядом с собой, подзывая кота:
— Ну, иди на свое место!
Кеша важно потянулся и не спеша спрыгнул с пуфика, задрав хвост вверх и распушив его как настоящий факел. Запрыгнул к женщине на кровать и пройдясь, под готовой к ласке рукой, улегся рядом.
— Я пошла? — Ира вновь провела вдоль кошачьей спины ладонью. — Ты уж постарайся, чтоб меня никто не беспокоил, хорошо?
Потом закрыла глаза и расслабилась. Только вот путешествовать вне тела и отыскать среди миллиона жителей города того самого Степана Семеновича, ей сегодня не удалось. Иннокентий вдруг вскочил на лапы и выгнув спину, совсем как в детстве, зарычал в сторону окна. В комнате слегка похолодало и Ирина, распахнув глаза, приподнялась на локтях:
— Кеша?
— Ма–у–у–уа! Ф–ш–ш–ш Мау! — Животное стало похоже на большой меховой шар, готовый выстрелить в сторону невидимого врага всем имеющимся в арсенале оружием — зубами и когтями.
— Тихо, тихо! — Подтянув рассерженный комок к себе поближе, Ира включила ночник:
— Видишь, никого нет! — Успокаивала она питомца. Но тот успокаиваться не желал, продолжая сверкать глазами и шипеть в сторону платяного шкафа, стоящего у окна.
По спине женщины пробежал противный озноб. Она уже догадалась кто пожаловал к ней в гости и эта встреча ничего хорошего ей не сулила. С призраками Ира не любила общаться и старалась не заходить на территорию мертвых. Но в этот раз, похоже, они сами решили навестить женщину.
— Чего тебе? Убирайся! — Крикнула она в пустоту, начиная нервничать. — Я не желаю знать тебя и твою жизнь! Найди другого медиума!
Женщина села на кровати и наклонив голову набок, прислушалась, продолжая прижимать к себе рассерженного кота. Тихо. Так тихо, что даже слышно как в соседней комнате тикают старинные часы в форме фигуры медведя. И вдруг, дверца шкафа стала открываться, противно заскрипев. Ира вздрогнула как от выстрела пистолета, прозвучавшего около самого уха.
— Чего ты добиваешься? Хочешь напугать? Мне уже страшно! Уйди, прошу! Не до тебя сейчас! Обещаю, что не забуду и сделаю все возможное, чтобы помочь. Все, что в моих силах! — Взмолилась Ирина, обращаясь к призрачной фигуре, проявившейся на фоне окна, освещенного луной.
Какое-то время силуэт призрака был еще виден, а потом растаял и женщина вздохнула с облегчением.
— Спать, спать, спать! — Никаких путешествий сегодня! Нам только рейдерского захвата не хватает, да Иннокентий? Пока тут бродит неприкаянная душа, астрал мне заказан. — Вздохнула она, взбивая подушку и укладываясь в постель:
— Спокойной ночи, Кеша!
Только уснуть никак не удавалось. В голове поселились мысли о ночном визитере, что так нагло нарушил все ее планы. Ирина ворочалась, без конца переворачивая подушку, то укрываясь одеялом, то откидывая его в сторону, но сон все не шел. Наконец, плюнув на это дело, женщина встала и накинув халат, направилась на кухню. Поставила на плиту чайник и присела к ноутбуку.
В поисковик вбила: «Убийство на улице Революционеров.» Сразу же выскочило несколько роликов с репортажем, которое показывали по телевизору. Это было неинтересно и уже знакомо. Ира искала сведения о жертве. И вскоре такая информация нашлась. Промелькнуло несколько сообщений в популярной соцсети, где подруга некой Маргариты Чижик подняла панику на отсутствие связи с женщиной. Она утверждала, что разговор с приятельницей оборвался буквально на полуслове и после этого женщина уже не выходила на связь. Время совпадало. Город тоже был родным. Ира нашла страницу этой предполагаемой жертвы, не очень–то надеясь на успех. Но к ее удивлению, страница была публичной, а на аватарке было настоящее фото.
Засвистевший чайник немного отвлек от изучения новой информации. На звук свистка в кухне, вальяжно переступая лапами и задрав вверх пушистый хвост, появился Кеша. Для него свисток чайника был сигналом к завтраку, который он никак не мог пропустить.
— Тоже проснулся? — Улыбнулась Ира, ставя перед ним блюдечко с сыром и колбасой. Кот понюхал подношение и поднял мордочку на хозяйку, мол, чего это она сует тут?
— Ну, извини! — Развела она руками в ответ на безмолвный вопрос. — Молока нет! Ты же сам меня не пустил в магазин! Придется тебе, дружок, терпеть до утра или довольствоваться тем, что дают! Видишь, я тоже чай пью без молока и не жалуюсь! — Показала она коту кружку с кипятком, куда опустила два пакетика чая. Согревая замерзшие ладони о стенки стакана, вновь присела к ноутбуку, вчитываясь в информацию.
Не слишком молода, но и не старая. Как говорят, женщина бальзаковского возраста. Не замужем. У Ирины одна бровь поползла вверх, потому что следующее фото было с молодым парнем, обнимающим женщину за талию. Сын. Подросток. Он почему–то сразу не понравился Ирине. Слишком наглый взгляд, слишком капризная форма губ, слишком уверенная поза. Скорее всего, женщина растила ребенка одна, вкладывая в его воспитания слишком много опеки. Вот он и вырос эгоистом.
— Все, хватит! — Ира захлопнула крышку гаджета и потерла лицо ладонями. — Нужно поспать, иначе утром ни о какой работе не будет и речи. Доктор прописала не напрягаться, отдыхать и испытывать только положительные эмоции! — Щелкнула она по пуговке носа пушистого соседа, что дремал на ее коленях. — Только вот где взять эти положительные эмоции, если кругом одни беды и стресс, а?
Женщина поднялась со стула, перехватив тушку питомца на руки и решительно направилась в спальню. Спать, спать, спать!

----------

5

5
Ей снились чужие окна соседнего дома, смотревшие с высоты пятого этажа в чужой двор. Они пускали солнечные зайчики на женщину внутри квартиры, что прижав руки к груди, с напряжением выглядывала из–за тюлевой занавески и провожала взглядом тощую фигурку маленького мальчика, пересекающего пустынный двор. Ладный, новенький костюмчик сидел на нем как сшитый на заказ. За плечами школьный ранец с многочисленными кармашками приковывал внимание ярким дизайном с торчащими во все стороны новомодными «шипами». Ей пришлось выложить за этот предмет кругленькую сумму, потому что сын устроил в магазине настоящую истерику — или этот рюкзак, или он не пойдет в школу. Рита вздохнула и улыбнулась. Зато теперь на ее мальчика никто не скажет «сирота» и не бросит косого взгляда! Она разобьется в лепешку, но у Коленьки будет все самое лучшее!
Ирина во сне перевернулась на другой бок и картинка расплылась в вязком тумане. Больше ей ничего не снилось до самого утра. После завтрака женщина, первым делом, отправилась в магазин за молоком для кота. Сделала небольшой крюк по центральной улице, чтобы не проходить под той злополучной аркой. Она боялась, что увидев место преступления, не сможет не думать о Маргарите Чижик, отвлекаясь от основного дела. Сначала — Петренко, все остальное потом, решила Ирина для себя.
Благополучно сделав необходимые покупки и накормив кота, женщина отправилась на работу. Ее салон магических услуг «Ловец снов» находился в центре их провинциального городка, на площади, в ряду многочисленных бутиков, парикмахерских и небольших кафешек. Открылся он не очень давно, но уже имел определенную славу и своих клиентов. Поэтому Ирина старалась приходить на работу вовремя, чтобы не уронить репутацию и не потерять клиентуру. Работала она одна, без помощников. Не потому что не могла себе позволить лишние глаза и уши (ей нечего было скрывать), а потому что все ее призраки и духи, вызываемые во время сеанса так или иначе влияли на психику посторонних людей, пугая и вводя в депрессию. И Ире пришлось отказаться от помощи.
Открыв ключом входную дверь, женщина прошла в кабинет. Аккуратно повесила в шкаф пальто, пригладила короткие волосы и пролистала блокнот с записью имен посетителей на сегодняшний день. Шестеро. Двое мужчин, один из которых вдовец и четыре женщины. Вчерашняя посетительница на сегодняшний прием тоже записалась. Не терпится девушке избавиться от проклятия неудачи, устала она спотыкаться и падать на ровном месте. Вот с нее Ирина и начнет, решила женщина, настраиваясь на работу.
К ее удивлению с родом девушки было все в порядке. Обычные женщины, работали, заводили семьи, влюблялись и переставали любить, но дорогу никому не переходили. Не было проклятья. А виновата в своих несчастьях оказалась сама девушка. По натуре больше пессимист, она сама отвадила от себя Удачу. Больше ныла на судьбу, чем благодарила за маленькие радости. Не стремилась исправить свое положение, при первой же проблеме, опуская руки. Ирина решила девушку почистить немного от негативной энергетики и дать простой рецепт несложного ритуала, больше похожего на установку программы.
«Проведет его, поверит, что под защитой и настроится на лучшее!» — Решила Ира, ожидая ее на прием. И спустя час, уже после того как счастливая девушка, сминая в руках бумажку с рецептом, покидала магический салон, удовлетворенно откинулась на высокую спинку кресла. Женщина улыбнулась, вспоминая свое наставление и то внимание, с каким ее слушала клиентка:
— Важно обязательно верить в то, что Вы говорите! И заговор нужно произносить три раза в день на протяжении девяти дней! Это понятно?
Девушка закивала, как болванчик.
— Вот сам заговор. — Ирина протянула в дрожащие руки плотный лист бумаги, где жирным шрифтом и красивым почерком было написано:
«Ехал на мельницу мужик на телеге. Беда-печаль-маета с него упала, да ко мне пристала. Я ее от себя оторву, на мельницу отнесу. Там ее жернова перетрут-перемелют-переделают. Выйдет беда-не беда, а мука, удачи полна. Себя мукой с ног до головы припорошу, счастье и везение в жизнь привлеку».
— После того, как заговор будет произнесен в последний раз, возьмите горсть муки, метните его вверх и встаньте под это облако. — Закончила она инструктаж своей клиентки. Одно дело было сделано.
Следующим был молодой мужчина. Он очень долго мялся, не решаясь начать разговор. Ира ему помогла, предложив выпить чашечку чая. Для таких клиентов у нее в салоне была приспособлена своеобразная зона отдыха с маленьким круглым столиком и двумя небольшими креслами. Она скрывалась среди больших разлапистых кустов гибискуса, растущих в больших декоративных кадках. Стена за креслами была задрапирована шелковыми японскими шторами с принтом нежных розовых цветов сливы. Создавалось ощущение, будто ты находишься в райском уголке цветущего сада. На клиентов такая атмосфера действовала безотказно, помогая им расслабиться. И конечно, фирменный чай, который хозяйка салона готовила собственноручно из смеси определенных трав.
Вот и парень, сделав несколько глотков, расслабился и откинувшись на спинку кресла, ненадолго прикрыл глаза, собираясь с духом.
— У меня есть невеста. — Начал он. — Мы уже и заявление в ЗАГС подали, назначили дату свадьбы, разослали приглашения… Все было замечательно до определенного момента. — Он смущенно потупился. — Ну, вы понимаете… Вы не подумайте, мы с Настей любим друг друга и все у нас по обоюдному согласию… Только вот, как дело доходит до интима, невеста начинает ни с того, ни с сего истерически смеяться, а у меня пропадает желание. Совсем. И девушка становится настолько противна, что хочется от нее сбежать! Помогите, пожалуйста! Я не знаю, что это такое и как с ним бороться!
— А почему Ваша невеста не пришла вместе с Вами? — Задала вопрос Ирина, внимательно вглядываясь в ауру парня.
— Она не верит во все это! Говорит, что гадалки врут и обманывают людей, чтобы заработать на их глупости.
— Вы тоже так считаете? — Улыбнулась женщина.
— Я не знаю! — Честно признался молодой человек. — Главное, чтоб нам помогли, а как, не мое дело! — Он наклонился немного вперед и сцепил руки в замок. — Я устал от этой чертовщины и боюсь, что наша свадьба может не состояться.
— Хорошо. Давайте перейдем в салон и я посмотрю, что можно для Вас сделать. — Кивнула Ира, поднимаясь.
Она достала карты Таро, зажгла ароматические палочки и, кивнув парню на стул напротив себя, села за стол. На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Ира внимательно изучала расклад. А потом, подняв на напряженного мужчину глаза, спросила:
— А ваша невеста знает, что у Вас есть ребенок? Дочка.
— К–какой ребенок? — Опешил парень.
— Маленький. Годика три. — Пожала она плечами и продолжила:
— То есть Вы сами тоже не знали? Ну–ка, вспоминайте, что случилось с Вами почти четыре года назад? Летом.
— Да вроде бы ничего особенного. — Задумался парень. Мне тогда на день рождения родители подарили путевку в Румынию. Ничего из ряда вон, обычный маршрут туриста. Сигишоара, замок Бран, соляная шахта в Туда, озеро Балеа и ледяной отель…
— А девушка? Такая черноволосая, темноглазая, бойкая… Имя на букву М…?
— Да, гид! — Обрадовался мужчина. — Маричка! Но у нас ничего не было… кажется… — Неуверенно закончил он. — Я в ледяном дворце очень сильно напился, все боялся, что замерзну. Помню, она меня успокаивала, что одеяла пуховые и замерзнуть мне она не позволит… А дальше, туман… — Смущенно закончил парень.
— Похоже, что девица о Вас не забыла. Ждала, что Вы заберете ее с собой, а когда не дождалась, наложила заклятие на Вашу мужскую силу. — Развела руками Ирина. — Она потомственная ведьма. И дело не в Вашей невесте. Любая Ваша пассия надолго около Вас не задержится. Любой предлог, любая ситуация повернется против Вас.
— Что же делать?
— Мириться с матерью своей дочери или оставаться одному. Пока ведьма не умрет. И то я не могу дать гарантии, что заклятие исчезнет.
— А Вы не можете его снять?
— А Вы хотите взять грех на душу, переложив его на кого–то другого? — Вопросом на вопрос ответила женщина. — Ничто не исчезает бесследно. За все требуется расплата. Так что, мой Вам совет, берите невесту в охапку и езжайте в Румынию. Маричка ждет до сих пор.
— Спасибо! — Поблагодарил парень, кисло улыбнувшись и попрощавшись.
Ира кивнула, понимая, что не такого результата ждал от нее молодой человек. Что ж, бывает и так. Бывают даже такие, которые принимаются кричать и обвинять ее в шарлатанстве. Люди, что с них взять? Несовершенные, эгоистичные, со своими пороками и принципами. Всем помочь невозможно, как и исправить их. Ира вздохнула, пересев в свой уютный уголок за китайскими розами. Вытянула ноги, помассировала виски и налила себе чашку чая. Небольшой перерыв до следующего клиента ей был необходим как воздух, чтобы очистить свое сознание от чужих проблем.
Рабочий день в салоне медленно приближался к концу. Кроме записанных клиентов, к ней заглянуло еще несколько человек из простого любопытства, да шумная стайка молоденьких студенток, пихая друг друга в бок, пыталась узнать, что их ожидает на зимней сессии.
Время уже давно перевалило за полдень и женщина вспомнила, что кроме чашки чая на работе да легкого завтрака, у нее в желудке ничего не было. И стоило только подумать о своем забытом органе, как тот тут же напомнил о себе громким урчанием. Домой идти не хотелось, поэтому Ира решила пообедать в больничной столовой, чтобы затем сразу же приступить к реализации своих планов.

----------

6

6
Столовая ее встретила шумом голосов, стучанием столовых приборов и запахом домашней пищи. Выбрав себе пол порции борща, котлету с рисовым гарниром, стакан киселя и расплатившись, она села за столик недалеко от входа. Стараясь ни на кого не смотреть, уткнулась в свою тарелку, с аппетитом поглощая наваристый борщ. Однако насладиться приемом пищи ей не дали. Подняв глаза, Ира наткнулась на настороженный, буравящий взгляд молоденькой медсестрички, что сидела неподалеку и не отрываясь смотрела на нее в упор.
Увидев, что на нее обратили внимание, девушка быстро поднялась из–за стола и чуть ли не бегом покинула столовую. Ирина пожала плечами. Мало ли странных людей, которые странно реагируют на окружающих. Может быть эта девушка приходила к ней в магический салон, а Ирина забыла? Женщина не долго раздумывала, списав все на то, что медсестричка просто торопилась вернуться к работе. Она и сама уже покончила с обедом и намеревалась разыскать Ингу, чтобы откровенно поговорить с девушкой. Пусть ту отстранили от операций, но ведь не уволили. Значит она должна приходить в больницу на работу, как бы тяжело ей не было. Только вот где искать опального хирурга, Ира пока не знала. Однако ей невероятно повезло, когда она нос к носу столкнулась с Баркевич, спешащей куда–то с огромной кипой папок и бумаг. Как говорится: «На ловца и зверь бежит!»
— Инга Денисовна, можно Вас на минуточку! — Окликнула Ирина девушку.
— Да? — Повернулась та, немного затормозив.
— Я хотела бы поговорить, но не здесь, не в коридоре. — Поравнявшись с Ингой, Ира улыбнулась.
— По какому вопросу? Если по поводу справок, прием с 14 до 16.
— Нет, мне не нужна справка. — Ира почувствовала себя неловко, но отступать все равно не собиралась. — Вы меня не помните? Короленко… Операция на шейке матки… Кома…
У девушки от лица отхлынула кровь и она резко побледнела:
— Что Вам нужно? Хотите подать на меня в суд? — Она горько усмехнулась. — Валяйте. Все равно, что в тюрьме, что в архиве, для практикующего хирурга равносильно смерти.
— Что Вы, Инга Денисовна! Я знаю, что Вы, как и я, являетесь пострадавшей стороной, но никак не виновной!
— Почему Вы так решили? — девушка недоверчиво посмотрела на Ирину.
— Может быть, все же, пройдем куда–нибудь? Я хочу Вам помочь, но не хочу, чтобы нас раньше времени увидели вместе. — Ирина оглянулась по сторонам, а Инга засмеялась:
— Хотите поиграть в шпионов? Ну, что ж, пойдемте ко мне в архив. Там нам точно никто не помешает! — И не дожидаясь собеседницу, вновь быстро зашагала по коридору.
Архив больницы находился в цоколе здания, в подвальном помещении и, если бы Ирине пришлось его искать самостоятельно, вряд ли это получилось бы. Комната была без окон, хотя освещалась достаточно хорошо люминесцентными длинными лампами, висящими на потолке и стенах через каждые два метра. Ряды стеллажей, забитые под самый потолок коробками с маркерами, расположенными в алфавитном порядке и по годам, оставляли очень мало свободного пространства. Около самого входа стоял стол–тумба, времен Советского Союза с допотопной настольной лампой и пошарпанным креслом.
Инга, открыв длинным ключом кабинет, прошла к столу и бросила на его край свою кипу бумаг, с облегчением потерев запястья.
— Проходите, присаживайтесь! — Указала она на стул, стоявший чуть в стороне, около стеллажа с табличкой «А–В. 1938»
Ира не стала ждать повторного приглашения и подхватив стул, поставила его у стола, а потом и села, повернувшись к хозяйке кабинета:
— Инга Денисовна, Вам не стоит меня бояться! Я не враг и пришла, чтобы восстановить справедливость. Я знаю, что в том, что случилось, Вашей вины нет! Вас подставили. И даже скажу, кто.
— Вы так уверенно говорите, словно имеете какие–то доказательства! Что это все значит?
— Нет, доказательств у меня пока нет, к сожалению. Но они обязательно будут! Видите ли, Инга Денисовна, я медиум. Или как принято сейчас называть, экстрасенс. И не улыбайтесь так скептически! Я могу продемонстрировать некоторые подробности Вашей жизни, чтобы убедить, что говорю правду. Хотите, опишу вашу квартиру, хотя ни разу в ней не была и даже не знаю Вашего адреса?
А Инга не знала, что ей хотелось в этот момент больше всего. Прогнать аферистку и шарлатанку, рассмеяться ей в лицо, сдать на поруки психиатру или послушать ее сочинительство.
— Ну, ну! — Только и смогла она вымолвить на вопросительный взгляд женщины.
— У Вас в гостиной стоит мягкий диван нежного, голубого цвета с квадратными подушками в меховых наволочках, тумбочка в форме небольшого столика с настольной лампой под светлым абажуром, а' ля 70-х годов, стеклянный журнальный столик, с пышными белыми хризантемами в пузатой вазе. Вокруг него расположились два кресла, в одном «спряталась» большая мягкая игрушка собаки с голубыми глазами и клетчатой кепке, а в другом — такая же подушка, что и на диване. В углу комнаты находится компьютерный стол и на нем старый монитор. А еще фотография в рамочке молодого мужчины.
По мере того, как Ирина перечисляла обстановку гостиной девушки, у Инги расширялись глаза:
— Вы кто? Что Вам надо?
— Послушайте, Инга Денисовна! — Устало повторила Ира. — Давайте, я расскажу Вам Вашу историю, а потом мы вместе решим, что с этим делать. Если Вы скажете, чтобы все оставалось как есть, я уйду и больше не побеспокою Вас. Ну, а если захотите все же наказать виновных и обелить свое имя, помогу, чем смогу.
Баркевич слушала внимательно, удивляясь, как подробно женщина говорила о ее прожитых годах, словно всегда была рядом и следила за девушкой и ее успехами.
Когда Ирина описала характер Петренко Степана, Инга усмехнулась:
— Что–то подобное я подозревала, но не была до конца уверена! — Немного помолчала и задумчиво добавила:
— Но один Степан не мог провернуть все это, каким бы завистливым не был. Для этого нужна смелость, уверенность в безнаказанности и доступ к документам. Ведь, получается, что была и подмена анализов. Как бы мало времени не оставили мне для знакомства с Вашей историей болезни, анализы я помню отлично! Общий анализ крови, биохимия, онкомаркеры, УЗИ и дальше, все что положено… Все было настолько хорошо, что осложнений в принципе не могло быть никаких, не говоря уже о том, что может случиться нечто сверхординарное. И тут, на тебе, остановка сердца от анафилактического шока!
Девушка удрученно покачала головой. — Как все это мерзко и жестоко, манипулировать чужими жизнями! Еще и Григорий Ипатович, как специально, настроение перед операцией испортил! Видите ли, по его мнению, женщина хирург, что обезьяна с гранатой, в любой момент может рвануть, заистерив. Но я рада, что все обошлось, пусть и ценой моего отстранения и разбирательства. Вы живы, а это главное! — Улыбнулась она Ирине. — Как бы то ни было, а жизнь человека важнее склок и зависти!
— Да, я тоже рада, что осталась жива. Сколько бы мне не было отмерено, хочу прожить каждую секунду и не меньше! Хотя, именно после той клинической смерти у меня усилился дар медиума. И я бы хотела им воспользоваться, чтобы найти помощника Петренко, добыть факт подмены документов и наказать виновных.
— Я могу помочь чем–то? — Поинтересовалась девушка.
— Было бы здорово, если б у Вас оказался какой–нибудь предмет этого мужчины, которым он часто пользуется. А еще лучше, если б была его фотография!
— Студенческая подойдет?
— Да, вполне! — Обрадовалась Ира.
— Тогда жду Вас в гости, часам к восьми вечера. — Инга глянула на часы на руке. — Заскочу по пути в супермаркет, что–нибудь организую на ужин.
— А я принесу тортик. Вы любите «Наполеон»? Только адрес не забудьте сказать! — Рассмеялась женщина. — А то влезу через окно, благо его расположение я знаю!
Инга подозрительно прищурилась, но тут же мысленно отмахнулась от посетивших подозрениях по поводу подробного описания ее жилища. Остальную ж информацию подглядеть было невозможно?
— Проспект Чернышевского, дом 10, квартира 20. — Озвучила она адрес.
— Тогда до вечера, Инга Денисовна?
— До вечера! — Попрощалась девушка.
— Кстати! — уже выходя из кабинета, обернулась Ира к девушке: — Надя говорит: «Скажи:„да“»
— Надя? — Инга удивленно подняла бровь.
— Надя, что стоит за вашей спиной. Пожилая женщина со строгим выражением лица и волосами, собранными в гульку. Она грозит Вам пальцем и говорит:
— Смотри, не упусти свое счастье, а то останешься одна, как я!
— Бабуля! — ахнула Инга, окончательно поверив своей неудавшейся пациентке.

----------

7

7
Вечером Ирина немного задержалась и к дому Инги подошла, когда наступили сумерки. Девушка открыла ей дверь, практически, сразу. Словно в нетерпении стояла за дверью. Улыбнулась и пригласила пройти. Помогла раздеться, убрав пальто женщины в шкаф. Ира огляделась. Восприятие пространства немного отличалось от того, что она наблюдала в астрале. Узкий длинный коридор вел на кухню. По его левой стороне размещалось две двери, двухстворчатая из которых была приоткрыта и Ирина увидела знакомую обстановку зала.
— Поужинаем? Я ждала Вас, не ела. — Виновато улыбнулась хозяйка квартиры, принимая из рук женщины коробку с тортом.
— Ой, простите, пожалуйста, что я опоздала. Непредвиденные обстоятельства! — Она не стала объяснять Инги, что ее задержала баба Галя, вновь появившаяся на пороге, когда Ирина уже выходила из своей квартиры. Старушка совсем осунулась, под глазами залегли черные круги и взгляд был, такой умоляющий и жалобный, как у больной собаки. А хуже всего было то, что Ирина ощутила запах смерти.
Увидев, что соседка собралась уходить, она остановилась на лестничной площадке.
— Ирочка, ты уходишь? — Не поверив очевидному, спросила старушка и на виноватое пожимание плечами женщины, заспешила:
— Ладно, ладно! Я зайду в другой раз, когда ты будешь свободна! Только прошу тебя, голубушка, погадай мне на моего сыночка, хорошо? Не спокойна душа матери, — баба Галя положила ладонь себе на грудь, где располагалось сердце, слегка надавливая, словно пытаясь уменьшить боль.— Не на месте. Не случилось бы чего.
Все это Ирина не стала рассказывать Инги, а просто кивнув головой, согласилась:
— С удовольствием! Мне тоже не довелось поужинать.
— Тогда садитесь, я сейчас приготовлю на стол. И можно на «ты»? Вроде бы Вы не на много старше? — Вопросительно подняла бровь девушка, доставая из холодильника овощной салат, нарезая хлеб и ставя посередине круглую форму для запекания с дымящейся жареной картошкой.
— Ммм! Вкусно как пахнет! — Улыбнулась Ира. — Давай на «ты»! — Согласилась она. принимая из рук девушки порционную тарелку.
Когда с сервировкой стола было покончено и Инга тоже села за стол, на некоторое время в кухне воцарилось молчание. А потом девушка задала вопрос, который не давал ей покоя с того момента, как Ира рассказала о том, кто виновен в ее бедах:
— Ира, скажи, а как Степан относится ко мне? Кроме того, что завидует.
— Честно?
Девушка кивнула.
— Возможно в самом начале, когда вы только познакомились, ты ему понравилась. Но зависть, проросшая в его сердце черным мхом, убила симпатию. Теперь он тебя ненавидит и винит во всех своих неудачах, именно, тебя. Не замеченный, неоцененный, не признанный. Можно долго перечислять все «не», что он приписывает тебе. — Да, бог с ним! — Оборвала себя Ирина, заметив, как потускнел взгляд девушки. — Неси фото, сейчас будем всех его демонов выводить на чистую воду! — Пошутила она.
— А чай?
— Потом. — Отмахнулась Ира.
Когда обе женщины переместились в гостиную, Инга достала из альбома маленькую фотографию. Ирина же с удобством расположилась в кресле, положив ноги на принесенный хозяйкой маленький пуфик и взяла фото. На нее смотрело три улыбающихся молодых лица, вполне счастливых жизнью и друг другом. Два парня и девушка. Зажав карточку между ладоней, Ира закрыла глаза, настраиваясь на сеанс. Ей нужен был только один, тот, что слева от девушки. Петренко Степан.
То, что касалось университетской жизни и времени учебы в ординатуре, женщина пролистала, словно пленку старого фильма. Это ей было знакомо по видениям Инги лишь с небольшими отклонениями. Там, где девушка корпела над учебниками, Степа вполне занимательно проводил время с подружками. Нет, от учебы он не отлынивал. Когда было нужно, отдавался ей со всем рвением, схватывал на лету и в споре не уступал, аргументируя цитатами из научных трудов, отстаивая свою точку зрения. Но это было в самом начале университетской учебы и в ординатуре. Потом, постепенно, красивая ночная жизнь и поклонницы, заглядывающие эрудированному парню в рот, вытеснили тягу к знаниям. Пропало стремление добиваться каких либо высот своим трудом. Хотелось всего и сразу. И на фоне успехов Инги, появилась обида и зависть. Почему ей удается все легко и играючи, а ему необходимо корпеть и потеть, чтобы не отстать от девушки? Инга стала мешать Степану, но он терпел. Ординатура не вечна! Вот получит он место хирурга, тогда и покажет, какой Степан Семенович Петренко умница и красавец!
Каково же было его разочарование и удивление, когда молодой хирург получил распределение в одну и ту же больницу вместе с ненавистной Баркевич. Первой мыслью Степана было попросить другое распределение, но к тому моменту все более менее хорошие места уже были распределены, а ехать в какую–нибудь Тьмутаракань, ему не улыбалось. Скрипя зубами, мужчина остался. Одно радовало, что смены были разными, а его окружал целый цветник из молоденьких медсестричек и санитарочек. Жизнь налаживалась.
Все началось с того, что по больнице прошел слух о кадровой перестановке в связи с уходом на пенсию заведующего хирургическим отделением. Степан гордо расправил плечи и по коридорам ходил некоронованным королем, нисколько не сомневаясь в выборе своей кандидатуры. Мужчина, хороший организатор (вечеринки организовывает на ура!), неплохой хирург… Как сказал бы один известный персонаж фильма: «Комсомолец, спортсмен и просто красавец!» Только вот на его пути, неожиданно, вновь встала хирург Баркевич! Этого допустить он уже не мог. Там, невзначай брошенное слово, здесь тяжелый вздох и сетование на несправедливость, вовремя сделанное скорбное лицо или неудачная шутка во время утреннего чаепития со сменой и вот, по больнице поползли уже совершенно другие слухи. На все вопросы Степан трагично закатывал глаза, вздыхал, пожимал плечами, мол, несправедливо, да, но что же он может сделать? И ждал удобного случая, чтоб нанести решающий удар по репутации ненавистной выскочки Баркевич. И дождался.
В одно и то же время к ним в клинику поступили две женщины с подозрением на онкологию шейки матки. Королько Инна Макаровна и Короленко Ирина Максимовна. У одной из них диагноз не подтвердился, а другую пришлось в экстренном порядке готовить к операции. И у Степана созрел план, как убрать со своей дороги надоевшую своей исключительностью Ингу Денисовну. Он просто поменял результаты анализов у женщин, после того, как здоровая Королько И. М. была благополучно выписана из больницы. Правда его план чуть было не сорвался, когда молоденькая, но глазастая, медсестра Наденька, обнаружила подмену. Пришлось ей наплести с три короба о некоей игре–споре, который они с Баркевич негласно устраивают друг другу на внимательность.
— Надюша, не переживайте Вы так! Если Инга Денисовна не заметит подмены, я сам ей укажу на это в любом случае! И тогда она будет вынуждена купить эксклюзивную марку шампанского, которую мы с Вами и выпьем! — Вкрадчиво шептал он на ушко пунцовой от смущения девушки. — А пока, молчок! Мы же с Вами договорились?
И та покорно кивала, потому что была в него по уши влюблена.
Степану лишь осталось ждать, когда его смена совпадет с главным женоненавистником Григорием Ипатовичем, чтобы лишний раз вывести Баркевич из равновесия. Он нисколько не сомневался в способности своего коллеги испортить рабочий настрой кому угодно. Ну и еще один опытный хирург во время операции тоже имел значение, ведь не монстр же Степан, чтобы рисковать чужой жизнью! Так рассуждал мужчина, предвкушая полный крах своего врага, когда того турнут с работы, повесив пожизненный ярлык профнепригодности.

----------

8

8
Ирина очнулась от транса. В кресле напротив сидела Инга и, обхватив игрушечную собаку и так ее стиснув в объятиях, что у той набекрень съехала кепка, напряженно всматривалась в Ирину. Когда женщина пошевелилась и открыла глаза, девушка облегченно выдохнула и расслабилась:
— Ужас! — Прошептала она охрипшим голосом. — Если бы не знала, что ты в трансе, подумала бы, что умерла!
Ирина усмехнулась:
— Поначалу сама пугалась, когда видела собственное тело. Потом, ничего, привыкла. Слушай, — она сразу же перешла к делу. — я нашла свидетеля! Некая Надя, медсестра. Кстати, я ее сегодня видела в больничной столовой! Еще подумала, что девушка со странностями, потому как меня увидев, бросилась бежать.
— Надя? Опиши ее, пожалуйста!
— Темненькая, волосы чуть ниже плеч, вьются мелкими кудряшками. Она их постоянно заправляет под колпак. Голубоглазая, миленькая. Лет девятнадцати — двадцати.
— А, знаю! Гончарова Надя. Еще одна глупенькая влюбленная девочка!
— Да, она влюблена в Степана, поэтому ему так легко удалось обмануть девушку. Кстати, это она же принесла мои документы перед операцией, уверенная, что ты в курсе вашей со Степаном «игры».
— Нужно поговорить с ней!
— Согласна. Но делать это нужно осторожно. Давай, сначала я встречусь с девушкой?
* * *
Ирина вновь медленно шагала по вечернему городу, нисколько не боясь промокнуть под мелким, моросящим дождем, что блестел алмазными каплями на освещенных окнах домов. Она улыбалась. Прошло уже две недели с того момента, как она помогла своей новой подруге, Баркевич Инге Денисовне, хирургу от Бога, восстановить справедливость. Виновный был наказан и хотя дело еще находилось в прокуратуре, Ирина не сомневалась, что Петренко получит по заслугам. Медсестра Надя отделалась легким испугом и выговором, А Инга все же получила место заведующего хирургическим отделением, заодно доказав и Григорию Ипатовичу, что женщины могут и коня на скаку остановить, и в горящую избу войти, и оперировать наравне с мужчинами, а порой и лучше, когда им не мешают.
Ира была рада вдвойне, потому что ей удалось закрыть еще одно дело, ломающее чужую судьбу. Дело о подставе. Но расслабляться не стоило, ведь, вот уже с неделю, за ней тенью следовал призрак убитой Маргариты Чижик и ее сны вновь были наполнены чужой жизнью.

----------

1

1
Поднимаясь по лестнице к себе на второй этаж, Ирина уже знала, что под дверью ее квартиры переминается с ноги на ногу, соседка баба Галя. Она вновь чувствовала запах смерти, витавший в воздухе и холодом оседающий на ее кожу. И оказалась права. Бабушка стояла с поднятой рукой, не решаясь нажать на кнопку звонка. А увидев хозяйку квартиры, обрадовалась:
— Ирочка! А я думала, что ты уже вернулась! Прости старую, не сидится мне дома. Стены давят, сердце болит, даже Мурка не помогает, зараза! Опять бросила бабку и удрала на улицу!
Старушка виновато улыбнулась, сдвигаясь чуть в сторону, чтобы Ирина смогла отпереть квартиру.
— Можно я у тебя побуду? Не помешаю? Чайку попьем. Я вот тут, вареньице прихватила! — и баба Галя, с ловкостью фокусника, вытащила из кармана передника небольшую баночку янтарно-желтого цвета, — Абрикосовое, с ядрышками! — подкупающе похвасталась она.
Ира улыбнулась хитрости соседки и приглашающе распахнула дверь:
— Проходите, баба Галя! Знаете, чем меня соблазнить! — Засмеялась она.
— А как же! Деньги ты не берешь за гадание, а так нельзя! Я не хочу вешать на себя долг! И хочу, чтобы твоя помощь была именно помощью, а не пустым разговором!
Баба Галя, шаркающей походкой прошла сразу на кухню и поставила на плиту чайник, пока женщина снимала обувь и раздевалась в прихожей.
— Я тут немного похозяйничала. — Известила она Ирину, когда та, вымыв руки, появилась на пороге комнаты. — Смотри–ка, не я одна тебя ждала с нетерпением! — Рассмеялась она, указывая на крутящегося под ногами Иннокентия.
— Да, скучает без меня. — Улыбнулась в ответ Ира. — Спаситель мой!
Женщина наклонилась и ласково почесала кота за ушком, отчего тот зажмурился от удовольствия и затарахтел на всю комнату.
— Ишь ты, музыкант какой! — Уважительно заметила старушка, поглядывая на ластящего кота. — А моя Мурка совсем дикаркой стала. Я к ней, а она, зараза, шерсть вздыбит, дугой выгнется и шипит как ненормальная! А стоит открыть дверь, пулей из квартиры летит! — Посетовала на свою кошку баба Галя. — Сдурела!
Ирина не стала расстраивать соседку, говоря, что кошки очень чувствительные животные и негатив чувствуют очень хорошо, а спросила:
— А как Вы себя чувствуете, баба Галя?
— Да, как? Как старуха — там болит, тут скрипит, а здесь не гнется! — Улыбнулась криво и вздохнула:
— Да, нормально чувствую! В моем возрасте день прожил и то хорошо! Сердце только ноет за сына. Где он, что он. Раньше хоть раз в неделю звонил, мол, все нормально, да дважды в месяц появлялся. А теперь уж больше месяца тишина.
— Баба Галя, а давайте сделаем так: я завтра у себя в салоне посмотрю Василия через Камень видения и сделаю расклад Таро. Но завтра! — Остановила она жестом пытавшуюся что–то сказать бабушку. А сегодня мы с Вами просто попьем чайку и Вы пообещаете мне выпить на ночь валерьянки и постараться себя не накручивать! Хорошо? Как говорится, утро вечера мудренее.
Соседка кивнула, виновато улыбнувшись:
— Прости, Ирочка, что беспокою тебя! Не к кому мне больше обратиться, а в полицию идти страшно. Скажут, старуха из ума выжила и выпнут.
— Все хорошо, баба Галя. Все хорошо! Не переживайте.
Женщины еще долго сидели на кухне, попивая чаек с абрикосовым вареньем и маковыми плюшками, которые Ира захватила из булочной по дороге домой и болтали ни о чем. Об увеличившихся ценах на продукты, о дороговизне лекарств, о нравах нынешней молодежи и о семейных ценностях.
— Вот, в наше время баба выходила ЗАМУЖ. То есть за мужа держалась, была за ним как за стеной. Он и добытчик был, и защитник, и всему голова. А нынче? Все перевернулось с ног на голову! Девки слишком самостоятельные. Чуть что, сразу развод, чемодан в руки и в родительский дом или сама лямку тянет с дитем! А мужики? Тьфу! — Старушка аж сплюнула. — Одно название, а не мужики! Или пьянка, или наркотики, или этот, ихней, тернет! Семья по боку, жена по боку! Тьфу!
Ира улыбалась, глядя на распалившуюся соседку:
— Ну, не все так плохо! Есть и хорошие примеры и нормальная молодежь. Ведь и в Ваше время не все было гладко, как сейчас кажется. Мужчины частенько поколачивали своих жен. Даже поговорка появилась: «Если бьет, значит любит!» Разве это нормально? И пили тоже много, особенно в городах. Каждое время хорошо по своему. И в каждом есть и плохое, и хорошее! От силы духа человека тоже многое зависит. Вот, Ваш Василий почему пить стал?
— Эх! — Махнула рукой баба Галя. — Любовь несчастная, чтоб ее! Жена его, Маринка, вертихвостка та еще! Папа у нее какая–то «шишка» в столице. Как уж Васька умудрился жениться на ней, до сих пор остается для меня загадкой. Просто однажды появился у на пороге моей хаты с расфуфыренной кралей и поставил перед фактом, мол, прошу любить и жаловать, моя жена, Марина. Ейный отец им даже квартиру подарил в нашем городе. Никак, откупился от дочери. Это я сейчас так думаю! — Усмехнулась соседка. — А тогда была благодарна тестю, что помог молодым. Живи да, радуйся! Так, нет же! — Бабулька с горечью махнула рукой. — Поначалу еще все было относительно спокойно. Видно Ваську моего она воспринимала не иначе как экзотику. А потом стало скучно и она зачастила к папочке в столицу. Чего только сын не делал! Тряпки модные — пожалуйста! Всякие финесы и массажи — пожалуйста! Василий всегда хорошо зарабатывал, голова светлая. Крутился, как ерш на сковородке. А ей все не так. В конце–концов, все же собрала свои манатки и удрала в столицу, насовсем. — Баба Галя вздохнула и на ее глазах заблестели слезы. — Вот тогда он и начал выпивать.
Ира молчала. А что тут можно сказать? Чем утешить мать, чей сын катится в пропасть, а она ничего с этим поделать не может. Молчание затянулось и, спохватившись, бабулька засобиралась домой:
— Ладно, Ирочка, пойду я! Спасибо тебе, что выслушала старуху, а то и поговорить не с кем! Отдыхай. Я завтра загляну к тебе. Испеку кулебяку с курочкой. Ты любишь курятину? — Забеспокоилась она и на улыбку женщины, сама же и ответила. — Мою кулебяку ты обязательно полюбишь!
Засеменила на выход, сгорбившись и уже выходя, обронила:
— Ты только правду мне скажи завтра, хорошо, Ириша?
А женщина застыла в проеме, не сумев ни кивнуть в ответ, ни пошутить, медленно закрывая дверь за соседкой. Только когда услышала характерный щелчок, закрывающейся двери соседской квартиры, отмерла.
Подхватила на руки Иннокентия Петровича, вместе с ней проводившего бабу Галю, уткнулась носом в его пушистую шерстку и поглаживая по спинке, отправилась в спальню, чтобы замереть на пороге.

----------

2

2
Большая трехкомнатная квартира заставлена коробками, мешками, разобранной мебелью.
Молодая рыжеволосая женщина командует четырьмя мужчинами в рабочих комбинезонах, что застыли в полусогнутом состоянии с громоздким мягким диваном в руках:
— Несите его в зал! Осторожно! Обивку не порвите! А вы, — Обратилась она еще к двум, принесшим по коробке. — займитесь кухней! Кстати, эти коробки туда!
Маргарита Чижик, наконец–то, осуществила свою мечту о большой квартире, почти в центре города. Далась ей эта мечта нелегко. Пришлось продать бабушкин старенький дом с большим участком, свою однушку, доставшуюся ей от родителей в наследство и заложить маленький бизнес, который только-только начал отвоевывать пространство у конкурентов. Но женщина не падала духом, у нее все получится! Раз поставив себе цель, она не отступится, назло всем злопыхателям!
Хотя и прошло уже больше восьми лет, но у нее в ушах до сих пор стоит злой визг несостоявшейся свекрови,:
— Много вас тут шастает голодранок, что через постель норовите пролезть в нашу семью! Не бывать этому! Мишенька на такое уже давно не ведется! И еще неизвестно, на самом деле ты беременна или притворяешься!
Вот тогда Рита и решила, что разобьется в лепешку, но у ее ребенка будет только лучшее. Лучшие вещи, лучшие врачи, лучшие сад и школа, лучшая квартира.
Она очень долго перебирала варианты, но все что–то не нравилось. То далеко от работы, то район криминальный, то соседи подозрительные… А в эту влюбилась сразу и решила, будет моей! Светлая, с двумя лоджиями, улучшенной планировки с раздельными комнатами. Очень удобно для молодой одинокой женщины, воспитывающей малолетнего сына. Мамина душа, ее сердце, любимый сынок. Он достался ей с большим трудом и, возвращаясь памятью в день его рождения, женщина каждый раз замирает от страха, что все ведь могло закончиться иначе.
Маргарита очнулась от воспоминаний, услышав громкий звук: «Вжжж!», доносившийся из коридора и сопровождающийся топотом маленьких ног, а потом и увидела самого нарушителя спокойствия.
Надавливая на игрушечную машинку и оставляя вдавленную борозду от крохотных колес на обоях, изображая звук мотора в комнату вбежал худенький темноволосый мальчуган, который с порога закричал:
— Мама, я хочу эту комнату! Самую большую! Здесь можно будет построить железную дорогу и устраивать крушение поездов! — Он тут же изобразил руками большой взрыв, подбросив вверх свою игрушку.
— Но, сыночек, здесь будет гостиная. И телевизор, и диван. Смотри, какой он большой и мягкий! А твоя комната будет рядом! — Попыталась объяснить женщина мальчику.
— Не хочу рядом! — Закапризничал тот и рассердившись, топнув ногой. — Хочу эту! Эту!
Он со злости бросил на пол маленькую машинку и та от удара разлетелась на кусочки.
— Ну, вот, любимую игрушку сломал! — Укоризненно покачала головой Рита, нагнувшись и собирая осколки. — Осторожно, не наступи, поранишь ноги! — Попыталась прекратить она истерику малолетнего тирана.
— Ну и пусть! Ну и пусть! — Кричал он, выдавливая из сухих глаз несуществующие слезы и топчась на остатках машинки, чуть ли не наступая матери на руки. — Хочу эту комнату!
— Ну, хорошо, хорошо! — Маргарита виновато улыбнулась свидетелям этой некрасивой сцены, что гуськом покидали комнату, поставив мягкую мебель на указанное хозяйкой место.
— Подождите! — Остановила она их. — Простите, но нужно этот диван перенести в другую комнату. Я покажу куда.
И обращаясь к сыну, закончила:
— Ты доволен?
Однако тот даже не обратил внимания на посторонних мужчин и не сказал матери спасибо. Он смотрел на разбитую игрушку в руках женщины и его губы начинали дергаться, готовые открыться в очередном реве:
— Мо–о–оя–я–я маши–и–и–нка–а–а! — Раздался вопль и из глаз пацана покатились слезы: — Хочу такую же!
— Придется немного потерпеть, родной! Мама занята. Поиграй пока другой, той, что ты выбрал на прошлой недели. На радиоуправлении. И не мешай пока мне, сынок!
На удивление, мальчишка перестал реветь, а слезы мгновенно высохли. Хитро глянув на мать и что–то вспомнив, маленький хулиган отправился за новой жертвой своего темперамента.

----------

3

3
Ира проснулась неожиданно, словно ее кто–то толкнул в бок. Луна сместилась немного в сторону и в комнате было темно. Кеша сопел под боком, давая ощущение спокойствия и живого тепла. Женщина прислушалась к своим ощущением, еще полностью не освободившись от сновидения. В душе разрасталась злость на чужого ребенка. Так и хотелось найти и отшлепать, чтобы научить ценить родительницу и те блага, которые он получает благодаря ей. А еще Ирина заметила, что показанное по телевизору фото жертвы убийства и та женщина, чья жизнь проходит в странном формате сна, сильно отличаются друг от друга. Словно это две сестры с разницей в десять лет. «Подумаю об этом завтра!» — решила она, взбив подушку и переворачиваясь на другой бок. Только вот сон упорхнул, вспугнутый тяжелыми мыслями и Ирина уставилась немигающим взглядом в темноту, надеясь своей неподвижностью приманить трусишку. Однако приманила совсем не то, что хотела.
В первую минуту она не поняла, что произошло, потому что вдруг стало очень холодно, а потом ее коснулись ледяные руки и не выдержав, Ирина закричала, подскочив на кровати и включив настольную лампу на прикроватной тумбе.
Перепуганный криком женщины и дезориентированный спросонья, Кеша подпрыгнул на одеяле, выпучив глаза и вновь приняв форму шара.
— Ф–ш–ш! Ма–у! — Зашипел и замяукал кот, больно поцарапав хозяйку, пытавшуюся его подтянуть к себе поближе. Когда ей это, наконец, удалось и сама Ира немного успокоилась, они вдвоем с Иннокентием стали оглядываться по сторонам. Но ничего и никого не обнаружив, женщина хотела было снова улечься под одеяло, но Кеша никак не успокаивался, продолжая шипеть и выгибать спину, уставясь в потолок. Подняв глаза, Ирина заметила колышущуюся тень женской фигуры, рядом с которой то появлялась, то исчезала еще одна, мужская.
— Убери животное! — Раздалось у нее в голове. — Надо поговорить.
Ирина еще ближе подтянула Иннокентия и помотала головой:
— Он останется.
— Убери. Не трону. Надоел. Этот. — Призрак стал говорить короткими фразами, раздражаясь.
— Кто? — Не поняла Ирина.
— Кто, кто. — Передразнила мертвая женщина. — Коматозник. Василий.
— Так он живой? Где? Что с ним? Как найти?
— Ишь, ты, затараторила! — Усмехнулась Маргарита. — И даже бояться перестала! Пока живой, но периодически становится мертвым. Скоро совсем, того… Спешить надо.
— Куда? Где он? — Ира поднялась с постели и с котом на руках, что так и продолжал шипеть в сторону сущности, отправилась в зал за телефоном.
— А я знаю где? — Маргарита вновь оказалась перед лицом женщины, равнодушно пожав блеклыми плечами. — Сказал, что недалеко от железной дороги. Рядом лес.
В этот момент рядом с призрачной Маргаритой вновь появилась фигура Василия, которая уже перестала походить на испорченную лампочку, что загоралась и тухла от малейшего прикосновения.
— Где? — Кинулась к нему Ирина.
— Сос… — Начал говорить призрак и опять исчез.
Ира же стала лихорадочно собираться, мысленно прокручивая названия:
— Соседнее село? Сосновка? Сосково? Или аббревиатура «СОС»?
Потом глянула на часы и тяжело опустилась в кресло. Пять утра. Куда она пойдет или кому звонить будет? Ночь на дворе. Спят все. Но делать что-то надо! И женщина, вновь подорвавшись с места, бросилась вон из квартиры к двери, что находилась напротив. До упора надавив на кнопку звонка, со страхом ждала приближающиеся, шаркающие шаги. И когда дверь немного приоткрылась, а в проем высунулась заспанная голова бабы Гали, Ира выдохнула:
— Баба Галя, Вы только не пугайтесь!
И тут же закусила губу, мысленно костеря себя: «Кто ж успокаивает такими словами?», видя, как старушка стукнулась головой о косяк, стараясь удержать равновесие и бледнея?
— Вася?
— Вася! — Не стала отпираться и терять драгоценное время Ира. — Но он живой. (Уточнять, что пока живой, тоже не стала, благоразумно промолчав). — Нужна какая-нибудь его вещь, которой он пользовался. — И, умоляюще вперив взгляд в соседку, женщина замерла.
— Тапочки подойдут? Он их надевает, когда приезжает ко мне. — Баба Галя, наконец-то открыла входную дверь, запуская Ирину и наклонилась к черным, кожаным шлепанцам, выглядывающим из-под тумбы в прихожей.
— Подойдут!
Ира выхватила из рук бабушки несчастный тапок и бегом отправилась к себе. Нужна была карта области и такая у нее имелась.
— Так что с Васенькой? — Старушка семенила следом, успев накинуть на плечи шерстяную шаль.
Медиум притормозила. Сейчас ей посторонние были совсем не нужны. Она собиралась работать. Поэтому, взяв соседку за плечи, Ира развернула ее обратно со словами:
— Все будет хорошо! Не волнуйтесь! Идите спать, баба Галя!
— Но как же? — упиралась та, — Что с ним?
— Пока не знаю. Знаю только, что жив. Но если Вы мне будете мешать, может случиться непоправимое! — припугнула она старушку. И та послушно закивала, развернувшись в сторону своей квартиры, сосредоточенно о чем-то думая.
А Ирина, захлопнув дверь и прихватив с книжной полки карту области, заторопилась на кухню. Еще через пятнадцать минут сосредоточенной работы, маятник показал соседний район, который был вдвое больше их родного. Там была и Сосновка, и Сосково, и речка Сосьва, и городок Сосковец. Вот как раз недалеко от последнего и был небольшой лесок, подходивший к самым рельсам железной дороги.
Ира вытерла легкую испарину со лба и взялась за телефон. Решение пришло неожиданно, да и обратиться ей больше было не к кому. Не в шесть же утра?
— Алло? — раздался в трубке сонный голос.
— Инга? Прости, что разбудила, но вопрос не терпит отлагательств! — заспешила Ирина, — У вас, у хирургов, должны быть свои связи со следственным отделом в полиции. Я права?
— Ира, ты что ли? — на том конце провода никак не могли проснуться и взять в толк, кто звонит и что ему нужно.
— Я, я! Кто же еще наберется наглости будить врача после суточного дежурства! Прости, но правда, вопрос жизни или смерти!
— Да что случилось то? Кто-то умер?
— Нет пока. Но может умереть в любую минуту!
И Ирина вкратце рассказала подруге о пропавшем сыне соседки.
— Так у тебя есть такой человек? — с надеждой спросила она и облегченно выдохнула, когда получила ответ:
— Да, есть! Помнишь, когда мы познакомились, ты убедила меня в своих способностях, когда увидела мою бабулю? Бабу Надю. Она еще сказала, чтоб я не упустила свое счастье. Так вот, это он и есть. Мой личный следователь УГРО, Денис Балаболкин. Давай, дуй ко мне! А я звоню ему. — И Инга повесила трубку.

----------

4

4
Собралась Ира в рекордно короткие сроки, носясь по квартире со скоростью курьерского поезда. И уже не обращала внимания на две пары глаз, одна из которых была призрачной, а другая круглая, с вертикальным зрачком, внимательно следящих за ее перемещениями.
— На‑а‑аш‑ла‑а‑а? — Прошелестело у женщины в голове.
— Приблизительно. — Ответила вслух Ира, надевая сапоги и хватая пальто. Притормозила и обернулась к призрачной Маргарите:
— Если Василий опять даст о себе знать, ты уж постарайся его не задерживать! Пусть цепляется за жизнь, как только может. Скажи, что помощь уже идет!
И выскочила за дверь.
До подруги добралась быстро. Город еще спал и уличные фонари отражались в темных окнах квартир маленькими копиями луны. Воздух был свеж, а при быстрой ходьбе у Ирины изо рта вырывалось легкое облачко пара. Осень пускала в ход свое смертельное оружие, заморозки, бомбардируя землю и убивая на ней всю зелень и все, что связано с летом.
Инга открыла дверь уже полностью собранная и даже чуть подкрашенная. Неизменный хвост из волос, сменился на гульку и тоненький ободок, державший более короткие пряди под жестким прессингом. Черные стрелки подведенных карих глаз, идеально ровной тонкой линией лежали у самого края длинных ресниц, делая взгляд мягче, романтичней, что ли. Губы блестели от розового бальзама, а на щеках играл легкий румянец. Девушка была одета в потертые джинсы, тонкую водолазку горчичного цвета и обута в ботильоны, больше похожие на мужские берцы.
— Я готова! — Она покрутилась вокруг своей оси и добавила, критически оглядывая Ирину:
— Смотрю, ты тоже подготовилась!
— Да, не в бар же идем. Там лес. А насколько он проходим, я не знаю. Может быть придется продираться через кусты и заросли. Поэтому, вот! — Ирина тоже покрутилась вокруг оси, являя подруги старенькое драповое полупальто, шерстяные гетры, заправленные в сапоги на шнуровке и кожаную кепку на голове. — Только у меня вопрос: Как мы туда доберемся? У твоего друга есть машина? — Проходя мимо хозяйки на кухню, женщина по привычке сканировала помещение на присутствие нежелательных гостей.
— Есть, не переживай. Он уже подъезжает.
Не успела девушка закончить фразу, как раздался требовательный звонок в дверь.
— О! А вот и Денис! — Она на секунду замерла, подняв указательный палец вверх, улыбнулась и пошла открывать дверь, а Ирина осталась стоять у окна кухни, развернувшись в сторону входа, ожидая появления бойфренда Инги. Ее очень заинтриговала смешная фамилия парня и женщина пыталась представить молодого человека.
Такого легкомысленного, болтливого, рыжеволосого парня с хитринкой в зеленых глазах. Но ее ждало разочарование. Появившийся молодой человек оказался полной противоположностью и ее представлениям, и своей фамилии.
Длинная темная челка, зачесанная набок, время от времени падала на глаза и парень ее откидывал назад легким движением головы. А когда сосредоточенно думал о чем-то, то запускал пятерню и причесывал ее как гребенкой. Этой привычке Ирине вскоре предстояло стать свидетелем. Как и внимательному взгляду и прищуру ореховых глаз, когда парень сканировал помещение, примечая любую мелочь.
«Профессионал» — Удовлетворенно подумала Ирина, протягивая руку для знакомства:
— Ирина. Медиум. — Представилась она. — Это из-за моего звонка Инга потревожила Вас.
— Денис. — В ответ пожал руку парень. — И давайте сразу перейдем на «ты». Друзья Инги, мои друзья! — Он открыто улыбнулся. — А по поводу звонка… Если Инга тебе доверяет, значит у меня нет причин не верить тебе. Хотя, все это, конечно, странно и попахивает шарлатанством. Но кто я такой, сомневаться без доказательств. — Он пожал плечами. — Поехали?
Ирина молча кивнула и двинулась вслед за хозяйкой и ее парнем. На дорогу ушло еще около часа. К тому времени уже достаточно рассвело, но солнце еще не показалось над горизонтом. Поэтому было серо, сыро и противно от ощущения, что они могут опоздать.
— Здесь! — Тронула Дениса за плечо, сосредоточенная Ира, сидевшая на заднем сидении внедорожника. — Этот район был на карте. Вот «железка», а вот лес. — Она показала рукой на насыпь железной дороги, что находилась по правую сторону от автомобиля и на небольшой лесок, что виднелся слева от них, немного в стороне. — Нам туда.
Денис кивнул и съехал с трассы на еле заметную проселочную дорогу, что извивалась между кустами и редкими деревьями, уходя в лес и дальше, к разбросанным по округе деревням. Остановились около самой кромки деревьев. Вблизи это скопление флоры с трудом можно было назвать лесом. В основном здесь были осины и березы, реже молодые дубы. И, уж совсем редко, в небо ввинчивались острые макушки елей, словно юбкой, накрывая землю под собой разлапистыми ветвями.
Девушки вышли из машины и остановились, поджидая, когда мужчина присоединится к ним. Ира нервничала. Она физически ощущала, как отпущенное время утекало, словно вода из дырявой бочки.
Но Денис, оглядевшись по сторонам и обратив пристальное внимание на землю, уверенно произнес:
— Туда ходить нет смысла. — И показал в сторону, где сквозь проплешины между деревьями виднелось серое небо.
— Почему ты так решил? — Поинтересовалась Инга, зябко поведя плечами в тонкой курточке из болоньи.
— В ту сторону не проходило ни одной машины за последний месяц, в отличие от этого направления. — Указал он на слабо отпечатавшиеся протекторы, проехавших здесь автомобилей. Туда. — Уверенно закончил он и добавил:
— Так, девочки! С этой минуты слушаемся меня беспрекословно! Дальше полутора метра друг от друга не отходить! Чтобы постоянно видели соседа справа и слева! Я иду посередине. Обнаружим тело, звоним и не двигаемся с места! Ждем меня! Понятно? — Строго глянул на Ингу и Ирину.
Девушки молча кивнули, соглашаясь Еще не хватало самим заблудиться!
— Ты что-нибудь чувствуешь? — Шепотом спросила Иру Инга.
— Пока нет. — Так же шепотом ответила ей та, входя под сень мрачных деревьев.
Им даже углубиться в чащу не удалось толком, потому что Инга, запнувшись о какую-то корягу и чудом не впечатавшись носом в землю, умудрилась съехать на своей пятой точке в неглубокий овраг.
Денис бросился к подруге:
— Ты как? Не ушиблась? — Склонился он над краем, беспокойно глядя на девушку сверху.
— Все нормально! — Крикнула Инга, отряхиваясь от прилипшего мусора. — Сейчас вылезу!
И она стала осторожно карабкаться вверх, хватаясь руками за росшую на склоне траву и крупные ветки валежника, нанесенные в овраг талыми водами. Вот под такой кучей и было обнаружено тело, небрежно заваленное корягами, палками, мусором и опавшей листвой.
— Ой! — Вскрикнула Инга, когда из под сдвинувшейся ветки, показалась человеческая рука. — Сюда! Я, кажется, нашла! — Позвала она Ирину и Дениса, начиная раскидывать валежник в стороны.
В три пары рук они быстро освободили мужчину от завала и перед друзьями предстала неприглядная картина. Опухшее от кровоподтеков и уже налившееся синевой лицо Василия было страшно. Спутанные волосы почернели от засохшей крови, в них застряли кусочки коры, мелкие листики и комочки грязи. Глаза мужчины были закрыты и Инга, упав перед ним на колени, приложила ухо к грудной клетки.
— Не слышу. Кажется, опоздали! — С горечью выдохнула она, выпрямляясь.
— Нет, он живой. Но очень плох. Его нет среди мертвых. Я чувствую. — Возразила Ира. — Нужна реанимационная бригада. Чем скорее, тем лучше.
— Я уже вызвал. Полицию и скорую. — Денис был серьезен, аккуратно осматривая место преступления. — Девушки, постарайтесь сильно здесь не топтать, хорошо? А будет лучше, если вы подниметесь наверх и подождете там.
— Но, как же? Ему же нужна помощь! — Инга возмущенно сверкнула глазами.
— Ты чем-то можешь помочь? Или можешь определить на глаз, что у него сломано, не трогая? Нет? А вдруг, от твоего «доброго» (Денис сделал пальцами знак кавычек) вмешательства, он умрет? — Жесткая отповедь парня немного поубавила возмущение девушки, но она все же надула губы, обидевшись.
А Ирина закрыла глаза, погрузившись в медитацию. Она пыталась восстановить события, предшествовавшие этой трагедии. Но пока женщине не удавалось увидеть ничего, кроме цветных пятен перед глазами и верхушек деревьев, что кружились в хороводе.

----------

5

5
Первыми приехали коллеги Дениса и сразу же выгнали девушек наверх, посоветовав не путаться под ногами. Минут через десять после полиции появилась и передвижная реанимация, оглашая лес и распугивая мелкую живность воем сирены и яркими проблесками сигнальных огней. Василия осторожно переложили на носилки, повтыкали в него иглы с системой и подняв из оврага, упаковали в машину. Ирина попыталась протиснуться следом, но ее не пустили.
«Если не родственница, то не положено!» — Заявил ей серьезный, плотный мужчина в синем халате врача, оттесняя женщину от дверей автомобиля и закрывая их перед ее носом.
Уехать следом за бригадой медиков друзьям не удалось, потому что следователь, приехавший вместе с полицией, вцепился в них мертвой хваткой:
— Кто такие? Как здесь оказались? Кем приходится пострадавший? — Вопросы посыпались как из рога изобилия.
А у них даже не было времени, чтобы договориться, как отвечать. Озвучивать настоящую версию произошедшего, глупо и недальновидно. Не поверят. Сочтут за больных или соучастников преступления. Поэтому, единственно, что оставалось делать, так это врать.
— Кто такие? Вот документы, пожалуйста. — Ирина протянула свой паспорт. Как знала, что пригодится.
На замешкавшуюся Ингу кивнула головой: — Моя подруга. Хирург ЦОБ в Брске. Можете проверить.
— Проверим, проверим! Не сомневайтесь! — Разглядывая документ женщины, пообещал парень.
— Так что вы тут делали?
— Мимо проезжали. — Вступил в разговор Денис, показав свои «корочки».
— Дорога немного в стороне, товарищ капитан! — Возвращая документ, усмехнулся следователь.
— А дамы в кустики захотели. Вот мы и остановились! Кто ж знал, что труп обнаружим? — Не растерялся Денис.
— Ну, на счет трупа вы немного поторопились. Бедолага пока еще жив. Кстати, а куда путь держали, если не секрет? — Прищурив один глаз, глянул оперуполномоченный на парня.
— Да какой секрет? К себе в гости везу! На выходные. У меня дача здесь недалеко. Может слышали о «Бедняцком поселке»?
Полицейский окинул парня оценивающим взглядом и хмыкнул:
— Наслышан, наслышан! Значит, дача у Вас там, говорите?
— Да, дача.
— И адресок назовете?
— Отчего не назвать? Записывайте. Ягодная 5.
Денис держался уверенно и был спокоен. Его спокойствие постепенно передалось и подругам и они потихоньку начали перешептываться.
— Как думаешь, твой знакомый выкарабкается?
— Трудно сказать. За ночь у него несколько раз останавливалось сердце. Будем надеяться, что мы все же успели.
— А у него родственники есть?
— Да, мама. Старенькая бабулька, моя соседка.
— А семья?
— Нету. Насколько я знаю, жена оставила Василия и вернулась в столицу. У нее отец какой-то большой начальник. Деньги, власть… Некоторых они портят.
Девушки помолчали, задумавшись каждая о своем. Инга вспомнила Степана Петренко и его подставу.
«Тоже власть». — Вздохнула она мысленно.
А Ира думала о бабе Гале и не знала, как поступить. Скрыть от соседки правду или рассказать о беде?
* * *
Отпустили их через час, взяв номера телефонов, записав адреса и предупредив, чтоб по первому же зову являлись для дачи показаний.
Инга пыталась возмутиться, мол они не подследственные и не обязаны подчиняться, но Денис, мягко притянув девушку к себе, поцеловал в висок, шепнув:
— Ты же видишь, что следак молодой. Ну, дай ему почувствовать себя начальником! — А вслух сказал, обращаясь к капитану:
— Так мы свободны? Можно ехать?
Тот молча кивнул, полностью погрузившись в свои записи (или сделал вид, что занят?) и друзья гуськом направились к своей машине.
— Девочки, моя дача здесь совсем рядом. — Обратился парень к мрачным подругам. — Все устали, нужно снять напряжение и отдохнуть. Я предлагаю это сделать у меня. Все равно до обеда выяснить ничего не удастся. А после я вас отвезу туда, куда скажете. Хорошо?
Он посмотрел почему-то на Ирину и она смутилась:
— Простите, что доставила вам столько забот!
— Бросьте! Друзья Инги, мои друзья. И их проблемы, мои проблемы! — Широко улыбнулся парень. — И давай на «ты»?
— Хорошо. — Ира улыбнулась в ответ, забралась на заднее сидение машины и прикрыла глаза. Просто отдыхая и ни о чем не думая. Не заметила, как под шум мотора уснула, глубоко, без сновидений и кошмаров.

----------

6

6
Проснулась от тишины. Автомобиль стоял у кованых ажурных ворот, за которыми виднелись дорожки, выложенные квадратной крупной плиткой и лучами расходящиеся в разные стороны. Центральный луч вел к двухэтажному коттеджу с небольшим козырьком над входом и двумя широкими ступенями. В треугольниках, образованных дорожками, в небольших клумбах пестрели крупные махровые астры. Белый дельфиниум, желтая и бордовая рудбекия возвышались над ковром низкорослых фиолетовых петуний.
— Однако! — Удивилась великолепию и органичности цветника Ирина, проходя через калитку. — И кто ухаживает за такой красотой? Неужели сам? — Повернулась она к Денису, помогающему Инге выйти из машины.
— Нет, что ты! — Рассмеялся парень. — У меня нет такого таланта! Это все мама. И дача, кстати, тоже родителей.
— А мы не побеспокоим твоих родителей, появляясь без приглашения? — Всполошилась Инга, притормаживая у входа на участок.
— Не бойся, трусишка! Их нет здесь. — Успокоил ее Денис, подталкивая в спину. — Они отдыхают за границей.
— А-а-а! — Протянула девушка, позволяя завести себя на территорию усадьбы. — Значит, пока мама с папой отсутствуют, ты сюда тихонечко девиц возишь? — Она развернулась и шутливо стукнула парня по загривку.
— Что Вы, мадмуазель! Как можно? — Подхватил игру друг, складывая ладони в умоляющем жесте. — Только с письменного разрешения предков!
И пригнувшись от очередного замаха подруги, схватил ее за руку, разворачивая к себе спиной. А потом прижал к груди, заключая в объятия и прошептал на ушко:
— И только будущую жену с ее подружкой!
Инга порозовела от смущения, но вырываться не стала.
— Эй, голубки, потом миловаться будете! — Ушедшая немного вперед Ирина, остановилась около ступеней входа. — Открывай, хозяин!
Денис заулыбался, но отстранился от девушки и быстро взбежав по ступеням, отпер дверь ключом, выуженным из-под шапки мелких голубеньких цветов, похожих на звездочки, что росли в большом горшке сразу у входа.
— Прошу, леди! — Склонился в шутливом поклоне, распахивая дверь.
Ирина только покачала головой, переступая порог чужого дома, а Инга улыбаясь и следуя за подругой, фыркнула:
— Товарищ капитан, что с Вами? Вы не заболели? Психиатр не требуется? Что-то на себя совершенно не похожи!
— Правда? — Денис схватил себя за лицо, ощупывая нос, щеки, лоб, уши. При этом сделал такое испуганное выражение, что проходя мимо него, девушка вновь рассмеялась.
— Фух, — выдохнул парень. — Вроде я. Не изменился!
— Паяц! — Инга хотела шлепнуть его по плечу, но он увернулся и подняв руки вверх, шутливо взмолился:
— Все, все! Сдаюсь, исправлюсь, больше не буду! Не бейте меня, милостивая госпожа!
Потом, став серьезным, продолжил:
— Девочки, вы пока посидите здесь, а я приготовлю чего-нибудь перекусить. Я на даче давненько не был, но уверен, что в холодильнике найдутся кое-какие продукты.
— Я с тобой, помогу! — Вызвалась Инга. — А Ириша может пока вздремнуть. Ведь так? — Она посмотрела на подругу умоляющим взглядом.
— Да, конечно! Вдвоем быстрее будет! — Согласилась Ира, внутренне готовясь пообедать ближе к ужину.
Оставшись одна, женщина не спеша обошла гостиную, разглядывая небольшие фото, расположенные в рамочках за стеклом «стенки», состоящей из трех шкафов. Когда-то модная, популярная и труднодоступная в Советском союзе мебель, доживала свой век вот на таких дачах, вместе с креслами, диванами «книжками», резными буфетами и круглыми раздвижными столами, застеленными вышитыми по краю скатертями.
От фото Ира перешла к окну. Оно выходило в сад. Деревья уже частично сбросили свою листву и сквозь проплешины в кронах, проглядывало осеннее холодное солнце. Оно еще пыталось поделиться с землей своим теплом, но силы светила были на исходе. Поэтому земля замерзала, по утрам покрываясь инеем, скукоживаясь под пожелтевшей травой, пытаясь укрыться ярким листопадным одеялом. Ирине стало грустно. Она не любила осень, что в представлении женщины была подобна долгой болезни, за которой неизбежно наступала смерть. С некоторых пор Костлявая слишком часто появлялась в ее жизни.
Вот и сейчас Ира даже не вздрогнула, когда под одной из яблонь, увидела солдата, словно сошедшего с экрана телевизора из фильма про войну. Он стоял под деревом, облокотясь на него рукой и молча смотрел на Иру.
Выцветшая гимнастерка, такие же брюки, заправленные в запыленные сапоги, на голове пилотка… Из под нее выглядывают темные волосы. Небольшая щетина делает лицо старше, а тонкие усики придают его выражению насмешливый вид вкупе с прищуром черных глаз. Шинель скатка перекинута через плечо мужчины и заправлена за ремень. На поясе пристегнут жестяной котелок, кружка и каска. И автомат, прислоненный к яблоне.
Ира моргнула и сглотнула ком, вставший в горле. Она устала. Устала отгадывать шарады чужих жизней, устала искать виновных, распутывать преступления и помогать обрести покой. Но и отказаться от этого уже не могла. Вот и сейчас она ждала, когда чужая прошлая жизнь вновь соприкоснется с ее жизнью, поставив перед ней новые задачи.
Но призрачного незнакомца спугнула Инга, пришедшая звать подругу на кухню. Она подошла неслышно и встала рядом, глядя на сад:
— Красиво. А весной, наверное, все утопает в цвету и аромат… м‑м‑м!
— Ты была здесь раньше? — Ира спросила, не отрывая взгляда от окна.
— Нет. Тоже впервые.
— Прости за нескромный вопрос. А как давно вы с Денисом дружите?
Девушка усмехнулась:
— Именно, дружим. Слово-то какое детское! Но как раз оно и отражает наши отношения. Хотя Денис надеется на большее.
— А ты?
— А я сомневаюсь. Не в нем. В себе. С моей профессией сложно остаться романтической натурой. Одиночество, боль, страдания чужих людей со временем притупляют собственные чувства. Сложно сострадать, когда нужно иметь твердую руку и решительность. Я боюсь, что Денис когда-нибудь разочаруется во мне, что я не оправдаю его надежд.
— И поэтому ты держишь дистанцию? Брось! Помнишь, наказ своей бабушки? Не упусти счастье! Уж там, — Ира подняла палец вверх, символично обозначая потусторонний мир. — поверь, все ясно и понятно. И не может быть по другому! Их невозможно обмануть, схитрить или скрыть. И если тебе говорят: «Держись за него!» Значит, хватай и держи! — Она повернувшись, улыбнулась Инге:
— Кормить-то нас собираются в этом доме?
— Ой, я ж и пришла, чтобы позвать тебя. — Спохватилась девушка. — Идем!
Когда подруги вышли на кухню, которую скорее всего можно было назвать верандой, на столе уже лежали бутерброды с ветчиной, сыром и свежим огурцом, стояла баночка засахаренного яблочного варенья, явно забытая с прошлого года. На плоскую тарелочку была выложена пачка печенья и с краю стола стояли три большие кружки, наполненные горячим, ароматным чаем.
Не густо! Но Ира оказалась и этому рада, а за глоток горячего напитка готова была продать свою душу. Все же изматывающая ночь и контакт с миром мертвых вытянул из женщины много сил, которые нуждались в восполнении. И она с удовольствием жевала чуть черствый хлеб бутерброда, запивая чаем и поглядывая на пару, сидевшую напротив. Денис улыбался и все пододвигал к Инге то печенье, то бутерброд. А то норовил добавить в кружку кипятка. Девушка начинала сердиться, отпихивая от себя подношения, а парень уговаривал:
— Ну, съешь кусочек! За маму, за папу, за бабушку, за дедушку!
— Денис, отстань! Нету у меня никого! Ни бабушки, ни дедушки! И родители далеко!
— У меня тоже нету! Но я же ем! Смотри: «А‑ам!» — И он демонстративно откусил сразу половину бутерброда.
Ирина тоже улыбалась, глядя на дурачившегося взрослого мужчину, за шутливой суетой пытавшегося скрыть свое смущение и неуверенность.
— Денис, а когда мы сможем вернуться домой? У меня сегодня запланированы еще две встречи. По работе. — Ира вдруг тоже засмущалась, ведь парень четко дал понять, что не очень верит в ее неординарные способности.
— Я думал, что вы немного отдохнете. Все же не спали полночи, потом этот допрос… — Он намекнул на дотошного коллегу. — А ближе к вечеру бы выехали.
— Правда, Ир! Давай чуток передохнем! У тебя, вон, круги уже под глазами! Надо поспать хоть пару часиков. — Поддержала друга Инга.
— У тебя здесь спальня-то есть?
— Обижаешь! — Покачал головой Денис. — Если уже подкрепились, пойдемте покажу, где можете поспать.
Он поднялся и, подождав, когда девушки уберут со стола посуду и остатки продуктов, повел их через маленький коридорчик, не сразу замеченный Ириной из-за большой кадки с китайской розой, стоявшей у стены.
Коридорчик упирался в еще одну дверь, за которой и оказалась комната, приспособленная под спальню. Помимо двуспальной кровати, в ней был еще один диван, трюмо, круглый пуфик, комод с черно-белыми старыми фотографиями и пузатый шифоньер с зеркалом, вместо одной дверцы.
— Вот. Располагайтесь, отдыхайте. — Денис посторонился, пропуская девушек. — Часа через два разбужу. Попьете чаю и поедем. А я пока поработаю.

----------

7

7
Сон пришел мгновенно, словно поджидал, когда голова женщины коснется подушки…
Все та же трехкомнатная квартира, но уже обжитая. Чуть постаревшая (если это выражение применимо к двадцати семилетней женщине) Маргарита возилась около плиты, ловко наливая на сковороду блинное тесто. Она торопилась. Уже звонили поставщики. Предупредили, что товар в пути. Нужно было бежать на работу, но как назло, именно сегодня, женщина проспала. Ее и разбудил-то этот звонок.
Собиралась Рита со скоростью спринтера, на ходу подкрашивая глаза и запудривая темные тени под глазами от недосыпа. На кухню влетела фурией, но старалась не шуметь, чтобы раньше времени не разбудить сына. И вот, завтрак для любимого Коленьки почти готов. Последний штрих — из баночки со сгущенкой на горячие блинчики тонкой струйкой полилась жидкость, рядом встал стакан чая со сливками, тарелка овсяной каши с кусочками персика, манго, изюмом, вазочка с белым хлебом.
Маргарита поспешила в детскую.
— Коленька, вставай! Маме пора уходить!
Женщина подошла к кровати, где спал мальчуган лет десяти, укрытый легким пуховым одеялом. Она наклонилась и осторожно погладила его по темноволосой голове:
— Сыночек, просыпайся! Завтрак ждет тебя.
Мальчишка потянулся и тут же сбросил материнскую руку со своей головы:
— Отстань! Я спать хочу!
— Но, Коленька, тебе пора собираться в школу!
— Не хочу! Не пойду! Потом сходишь к училке и подаришь ей что-нибудь!
— Сынок, так нельзя! Нужно учиться, иначе останешься на второй год! — Женщина старалась говорить ласково, вновь легонько дотрагиваясь до спутавшихся ото сна волос сына.
А мальчишка, чтобы не слышать нотации матери, укрылся одеялом с головой и отвернулся к стене.
У Риты зазвонил телефон и она ответила на звонок. А чтобы не раздражать свое чадо, прикрыла ладошкой динамик, виновато оправдывалась перед кем-то:
— Да, я понимаю… Извините… Я буду в течение получаса… Да, конечно, заплачу за простой… Простите.
— Ы‑ы‑ы! — Раздалось из-под одеяла. — Уйди! Спать мешаешь!
— Коля, я должна бежать! Вставай, пожалуйста! А я тебе новую компьютерную игру куплю!
— Стрелялки⁈ — Одеяло моментально слетело с вихрастой головы и маленький указательный палец наставился на женщину.
— Хорошо. — Вздохнула Маргарита. —.Но обещай позавтракать и не забыть запереть квартиру!
— Ладно. — Буркнул малолетний махинатор, поднимаясь с постели.
Мать быстро чмокнула его в макушку и побежала одеваться, а пацан скривившись, поплелся умываться.
* * *
Ирина проснулась позже подруги. Солнце уже клонилось к закату и багровые отблески проникая через окно, ложились красными дорожками на комод, на старые фото, окрашивая снимки давно ушедших людей в нежный алый цвет. Женщина потянулась и резко села на кровати. Заботы дня вновь навалились на нее, заставляя прокручивать в голове, что уже сделано, что предстоит сделать, а что можно отложить на другой день. Внеплановая поездка в другой район и поиски сына соседки выбили ее из ежедневного графика.
«Придется звонить клиентам и перенести встречи» — Подумала она, поднимаясь с кровати и поправляя волосы. Одернула свитер, разгладила смятое покрывало и двинулась на выход. Но неожиданно ее глаз зацепился за знакомые черты на фотографии. Ирина остановилась и повернувшись лицом к комоду, медленно приблизилась. С черно белой фотокарточки на нее смотрел солдат. Молодой парень в светлом мешковатом костюме с чужого плеча и с чуть пробивающимися усиками, тенью ложившимися под верхней губой. А рядом, юная светловолосая девушка в цветастом платье с рюшами и венком из полевых цветов на голове. «Свадебная» — поняла Ирина. Она взяла в руки рамочку и так с ней и вышла к Инге и Денису, сидящим за столом.
— Кто это, Денис?
Парень взял из рук женщины портрет:
— Мои прабабка и прадед.
— Они еще живы?
— Про прабабку знаю точно, что умерла в начале Второй Мировой, а прадед пропал без вести. Может и жив, но мы так и не смогли его найти. Даже в передачу «Жди меня» обращались.
— А как его звали?
— Балаболкин Георгий Михайлович.
И тут позади Дениса возникла призрачная фигура солдата. Ирина замерла, а Денис напрягся:
— Что случилось?
— Он там, за твоей спиной. — Кивнула она головой, показывая на пространство за парнем и обратилась к призраку:
— Говорить можете, Георгий? Что с Вами произошло? Почему именно сейчас?
— Причина ты. — Последовал ответ. — Я не мог не воспользоваться случаем, когда сильный проводник оказался рядом. Близкие меня не видят, а уйти я не могу, пока не сообщу им то, что должен. Ты поможешь.
— Что передать нужно?
— Попросить прощения.
— У близких?
— Нет.
Все то время, когда Ирина общалась с прадедом Дениса, тот сидел замерев и выпрямив спину, словно проглотил палку. И таращился на женщину, пытаясь осознать, что она не водит его за нос, разыгрывая комедию, а действительно общается с мертвецами.
— Где он? В смысле, его тело. — Решил он вклиниться в диалог.
— В Румынии. — Озвучила Ира то, что ей сказал солдат.
— Ох, ёк-макарёк! — Не сдержался парень, а женщина улыбнулась:
— Родственничек ваш говорит, что это семейная присказка. Реликвия, можно сказать.
— Спросите его, пожалуйста, где именно в Румынии искать его захоронение? — Попросил Денис, которому в данный момент было совсем не смешно.
— Говорит, что нет у него могилы. Безымянная она. Просто холмик где-то в лесу в Карпатах.
А солдат, тем временем, начал рассказывать Ирине свою историю, из-за которой он и застрял между мирами:
— Эту карточку, что правнук держит сейчас, мы с Феней сделали перед самой войной. В 1939 году. Ей было 19, а мне 21. Как положено сыграли свадьбу. Она выучилась на швею и работала на фабрике. Я на заводе. Все как у обычных людей. Через год родился сын Игнат, а еще через год началась война и я ушел на фронт. Не буду вдаваться в подробности, знаете из истории. Только, вот ведь какая штука, я прошел почти полмира и меня ни разу не ранило, а жена, оставшаяся с малым дитем в глубоком тылу, была убита случайным осколком. Почти в самом начале войны. Получил известие о ее смерти от сестры Фени, совсем девчонки, взявшей на воспитание моего сынишку. Две сиротинушки…
В общем, разозлился я тогда, совсем голову потерял. На рожон лез под пули. Не боялся. Как заговоренный был. Но везение мое закончилось в Румынии. После того, как встретил молодую цыганку да ненароком обманул ее.
Влюбился с первого взгляда, как мальчишка. Мы остановились в их селе перед переброской части к новой дислокации. У нас было всего три дня, но какие это были дни! — Солдат вздохнул. — Я обещал, что вернусь и мы поженимся. Увезу ее в Советский Союз, познакомлю с сынишкой.
Не вернулся. Не смог. Убили меня. А она ждала. Долго. До конца войны. И потом, когда родила дочь. Все надеялась, что вернусь я за ней. А потом прокляла. Цыганка же, что с нее возьмешь. — Вновь вздохнул он. — Она до сих пор жива и живет с обидой в сердце. Вот у нее и надо просить прощение, за то, что не уберегся, что обманул девичьи ожидания.
Солдат подождал пока Ирина передала всю информацию ошарашенному Денису и закончил:
— Ее имя Ленута Лунгу. Живет она у дочери в Бухаресте. Скажите, что я люблю ее и ни за что не оставил бы, если б не война. Пусть простит меня.
Молодой прадед Дениса закончил свое повествование и Ирина озвучила его посмертное желание, а в комнате все стояла тишина. Инга только придвинулась ближе к другу и положила свою ладошку на его сцепленные в замок руки. Да Ира опустилась на скамью без сил. Опять непредвиденный контакт! А ведь врач сказал поберечься, не волноваться, не перенапрягаться. Да разве ж останешься спокойной, когда такое тут! Женщина тихонько выдохнула и прикрыла глаза. Хорошо хоть сразу разобралась с солдатом и он не стал надоедать ей, как убиенная Рита! Кстати, пора заканчивать с ее снами. Нужно взяться за это дело всерьез!

----------

8

8
— Денис, — прервала она тишину. — Ты что-нибудь знаешь об убийстве Чижик Маргариты?
— А с ней что не так? — Вышел из ступора парень. — Тоже видишь ее?
— Ага. — Смущенно улыбнулась Ира. — Снится.
— Вообще-то этим делом занимается другое отделение, но я попробую разузнать что к чему. — Пообещал он и не вытерпел, поинтересовался:
— А каково это, видеть мертвых? Страшно?
— Бывает и страшно, если агрессивные. Но, в основном, изматывает сильно. После сеанса кажется, что вагон с углем лопатой перекидала. — Пожала плечами Ирина.
— Давай, садись поешь! — Оживилась Инга. — Пока мы дрыхли, Денис в Сосковец смотался. Колбасы купил, хлеба, кофе. Я картошки пожарила. Давай, ешь!
Девушка быстро поставила на стол тарелку с колбасой, сковородку с картошкой, вазочку с хлебом и налила Ирине кружку чая. На безмолвный вопрос подруги, вручив той ложку, ответила:
— Мы уже поели.
И Ира не стала отказываться, но прежде сделала большой глоток чаю, чтоб смочить пересохшее горло.
Домой она вернулась уже в сумерках. Устало опустилась на тумбу от прихожки, вытянула ноги и оперлась спиной на висевшую одежду. Из кухни важно вышагивая и задрав вверх пушистый хвост, появился Иннокентий Петрович. Потерся об хозяйские сапоги, поточил когти о ковровую дорожку и запрыгнул к Ирине на колени.
— Соскучился? — Почесав питомца за ушком, спросила она. — Как ты тут без меня? Не хулиганил?
— Мр-р-р. — Был ей ответ от довольно прищурившегося кота.
— Есть хочешь? Сейчас, немного отдохну и покормлю тебя. — Пообещала Ира, не меняя положения тела и прикрыв глаза. Эта неделя ее вымотала. Особенно тяжело дались последние дни. Она иногда даже забывала принять лекарство, проводя один сеанс контакта с миром мертвых за другим. Вот и сегодня, сразу по приезду, они всей гурьбой отправились в больницу, чтобы справиться о состоянии Василия. Очень долго прождали врача, готового поделиться информацией. И то, только после того, как Денис показал свои «волшебные» корочки, к ним соизволи выйти и поделиться новостями.
Василий был стабильно плох и в сознание не приходил. Ирину одно лишь порадовало — он больше не появлялся призраком и женщина надеялась, что все обойдется. Мужчина крепкий, справится.
Возвращаясь из больницы, она на несколько минут заглянула в свой салон и наткнулась на очень настойчивую клиентку. Та со слезами на глазах просила Ирину помочь, не откладывая:
— У меня муж собрался уходить к другой! — Заламывая руки, причитала она, не забывая промокать уголком платочка несуществующие слезинки. — Говорит, что та беременна! Сделайте что-нибудь! Приворот, отворот, проклятие… Что вы там делаете в таких случаях?
Клиентка капризно скривила губы:
— Заплачу сколько скажете! Пусть у этой гадины выкидыш случится! — Ее лицо исказила судорога злобы, а Ира задохнулась от ударившего в нее негатива женщины. Она не успела закрыться и темная волна прошла по душе женщины, оседая горькой полынью на языке.
— Уходите! — Тихо промолвила Ира, открывая перед клиенткой дверь на выход. — С такими просьбами не ко мне! Вы обратились не по адресу!
— Так и скажите, что не можете! — Возмущенно вздернув подбородок, бросила эта особа, направляясь на выход. — Шарлатанка! Я всем расскажу, что Вы мошенница! — Пригрозила она.
А у Иры даже не осталось сил, чтобы отгородиться от отрицательных эмоций, излучаемых капризной дамой. И чтобы хоть немного поднять себе настроение и выровнять свой эмоциональный фон, женщина домой вновь отправилась пешком. Как обычно. Медленно. Прогуливаясь и заглядывая в чужие окна. Ей нравилось, проходя мимо очередного дома, загадывать в каком именно окне и именно сейчас, вспыхнет свет, возвещая о возвращении хозяев. И она радовалась как ребенок, когда ей удавалось угадать заветное окно, словно от этого зависело что-то очень важное.
До дома она добралась немного успокоившись, но усталость никуда не делась, придавливая плечи женщины каменной плитой. И сейчас она сидела, бездумно поглаживая по спине мурлыкающего питомца и отдыхала. Ей даже показалось, что задремала, потому как вздрогнула от раздавшейся над головой трели звонка. Пришлось подниматься, хотя она уже догадывалась, кто стоит за дверью. И не ошиблась. Баба Галя смущенно переминалась с ноги на ногу и глазами побитой собаки смотрела на женщину.
Не говоря ни слова, Ирина отошла в сторону, пропуская вперед соседку. Та вошла и остановилась около тумбы, на которой только что сидела хозяйка квартиры. Старушка в волнении теребила край шали, наброшенной на плечи и молчала.
— Баба Галя, проходите на кухню. — Устало предложила Ира. — Чаю попьем. Хотите?
— Вася…? — Только и могла выдавить трясущимися губами из себя она. — Что с Васенькой?
— Баба Галя, Вы только не волнуйтесь и присядьте!
Ира насильно отвела соседку на кухню и усадив на стул, опустилась перед ней на корточки, взяв морщинистые ладошки старушки в свои ладони:
— Василий в больнице. На него было совершено покушение. Хотели убить.
Баба Галя дернулась и Ирина стала ласково поглаживать руки женщины, пытаясь ее немного успокоить:
— Он жив. Мы его вовремя нашли. Сейчас Василий находится в реанимации под наблюдением врачей. Все будет хорошо!
— Да как же так? — Из глаз бабы Гали потекли слезы. — Кому мой сыночек перешел дорогу? За что его?
И вдруг, разозлившись, добавила:
— Это все водка виновата и его дружки собутыльники! Говорила ему, что она, проклятая, до добра не доведет!
— Вот когда Василий очнется, тогда и выясним, кто виноват! Сейчас рано об этом говорить! — Продолжая гладить руки соседки, возразила Ира.
Потом хотела подняться, чтобы поставить чайник на плиту, как и обещала бабе Гале. Да накормить кота, что крутился тут же на кухне, периодически подходя к своей миске и обнюхивая ее. Словно вопрошал: «Где еда? Обещала же!»
Но у нее резко закружилась голова и потемнело в глазах. Падая, Ира пыталась ухватиться за край стола, однако рука промахнулась, схватив лишь воздух и женщина рухнула на пол. Последнее, что она услышала, был истеричный «мяв» от придавленного ею Иннокентия и испуганный возглас соседки: «Ириша, что с тобой?» А потом пришла темнота и вместе с ней покой.

----------

9

9
Сколько раз Ирина выходила в астрал, сколько у нее было контактов с миром мертвых, но быть «по ту сторону» ей не доводилось ни разу. И сейчас она парила под потолком кухни с недоумением глядя на суетившуюся соседку, что пыталась привести ее в чувство.
— Ирочка, милая, да очнись же! Не пугай так бабку! — Причитала баба Галя, опустившись на колени рядом с телом женщины. Потом резво вскочила на ноги и ринулась в коридор, бормоча на ходу:
— Вот дура старая! Надо быстрее звонить в «скорую». Совсем ведь не дышит, сердечная! — Но около самой двери вновь остановилась:
— Нет. Пока буду бегать туда-сюда, потеряю время. Где тут ейный телефон? Позвоню с него. Иришка не обидится, если я попользуюсь им.
И соседка развернулась в обратную сторону, бегом направившись в гостиную.
Все это время Ирина с интересом следила за суетой старушки, нисколько не переживая, найдет ли та телефон, позвонит ли. В ее душе царил покой. Все заботы исчезли разом, ничего не болело, никуда не нужно было спешить и долги по отношению к другим людям, тоже куда-то испарились. И Ире это нравилось, пока перед ней не появилась Маргарита:
— Ооо! — Воскликнула она, зависая рядом с женщиной. — В нашем полку прибыло? Умудрилась умереть? Поздравляю!
Она тоже с любопытством уставилась на распростертое на полу кухни тело и вдруг хищно оскалилась:
— Какая удача! Бесхозное тело, тепленькое! Сколько прошло времени? Не больше пяти минут, думаю. Даже мозг еще не успел умереть! Мое‑е‑е! — И с этим криком призрак ринулся вниз.
— Не так быстро, милочка! — На ее пути вдруг возникла еще одна призрачная женщина, преградив дорогу.
— Мама? — Удивилась Ира.
— Здравствуй, родная!
Женщина ласково улыбнулась дочери, продолжая удерживать злобный дух на месте.
— Не скажу, что рада тебя видеть здесь! Рано тебе еще. Но, к сожалению, наша встреча уже не за горами. А сейчас тебе нужно вернуться!
— Мое тело! — Пыталась пробиться вниз Маргарита. — Это мне необходимо вернуться! Мне здесь не место! Я не должна была умереть! Там мой сын один остался! — Кричала она, продолжая бороться с мамой Иры.
— Угомонись! — Прикрикнула та на нее. — Ты воспитала чудовище! Это он виновен в твоей смерти!
— Неправда! Ты лжешь!
Старый дух усмехнулся:
— Ты прекрасно знаешь, что здесь нет возможности лгать! Что ты помнишь последнее перед тем, как умерла?
— Я собиралась в свой магазин. Нужно было сделать ревизию. Последнее время не стали сходиться цифры поступления и реализации.
— А потом?
— Я поссорилась с Коленькой.
— Да. Он в край обнаглел и потребовал у тебя деньги на новую машину! — Обличающе ткнув призрачным пальцем в горе мамашу, дух Ириной мамы закончил:
— Ему было наплевать на твои проблемы! Он просто ЗАХОТЕЛ новую машину.
— Но он же подросток! В этом возрасте всегда хочется покрасоваться перед друзьями! — Попыталась защитить сына Рита.
— Но не ценой жизни матери! — Взревела та. — Хочешь, я расскажу тебе, что было дальше, когда ты ушла?
— Н‑не н‑надо! — Пролепетала Маргарита, испугавшись.
Но Ирину маму было уже не остановить:
— Когда ты сказала Николаю, что сейчас твой магазин переживает не лучшие времена и ему придется немного потерпеть, он очень разозлился. Помнишь, как он кричал, что ненавидит тебя? Что ты скорее бы сдохла, чтоб фирма досталась ему в наследство?
— Это он сгоряча…— Вновь заступилась за своего Коленьку Рита.
— Как же! — фыркнула мама Иры. — Как только ты ушла, он стал собираться следом, бормоча, что ты его достала своей жадностью, что его терпению пришел конец. Потом он взял из кладовки молоток… Да, да, тот самый, которым ты прибивала гвоздь, чтобы повесить в прихожей его портрет! И пошел следом за тобой. А дальше, надеюсь, и так понятно, что произошло?
В переходах всегда сумрачно, а к вечеру по углам тени только сгущаются. Ему не составило труда подойти к тебе сзади незаметно и со всей силы стукнуть тебя по голове молотком! А потом спокойно вернуться домой, обмыть молоток и положить его на место!
Ирина смотрела, расширившимися от ужаса глазами, на свою мать. У нее никак не укладывалось в сознании, что подросток мог совершить такое чудовищное преступление. А Рита плакала. По призрачным щекам тихо текли призрачные слезы.
— Тебе пора уходить! — Обратилась к ней мать Ирины. — Тебя больше ничто здесь не держит! А ты, — она посмотрела на дочь, — знаешь что делать! Зло должно быть наказано! Марш обратно!
Ее лицо вдруг исказилось жуткой гримасой, став маской какого-то чудовища с клыками, волосами, взметнувшимися вверх как у Медузы Горгоны… И Ира испугавшись, рванула вниз.
Первой, кого она увидела, была Инга.
— Ну, слава Богу! Ты очнулась!
Ира обвела взглядом пространство. Да, знакомая больничная обстановка. Она снова в больнице, в той самой, где ее оперировали и где работает Баркевич Инга Денисовна.
— Как ты нас напугала! — Продолжала между тем подруга. — А соседку свою чуть до инфаркта не довела! Но, бабулька молодец! Догадалась помимо скорой позвонить и мне. Хорошо что мы номерами обменялись, Я прибежала первая, а ты не дышишь! — От волнения Инга частила без остановки. — И пока ждали скорую, я делала тебе искусственное дыхание.
— Давно я здесь? — Ира слабо улыбнулась.
— Неделю.
— Мне нужен твой Денис. Это важно. — Ира просительно уставилась на девушку.
— Может и важно, но не срочно! Ты только что вышла из комы! Пожалей свой организм и наши нервы!
— Инга, это важно и не терпит отлагательств! Совершено преступление и оно не раскрыто. Преступник на свободе и может подумать, что ему все сойдет с рук! Это неправильно! И не справедливо!
От такого длинного монолога женщина устала и закрыла глаза. Какое-то время в палате было тихо. Потом Инга вздохнула:
— Ладно. Я позвоню ему. Скажу, чтобы вечером заскочил в больницу. Но не уверена. Денису не до меня сейчас. Василий очнулся.

----------

1

1
Мужчина открыл глаза и нахмурил лоб. В голове царила пустота, а в ушах стоял гул реактивного самолета. Очень хотелось постучать себе по уху и вытрясти этот звук, как надоевшую муху. Но от сильной слабости он не то что руку поднять не мог, а и с большим трудом повернул голову, пытаясь осмотреться. Тут же наткнулся взглядом на штатив с капельницей, за которым, громко «вздыхая», работал искусственный аппарат легких. И только сейчас заметил трубку, торчащую у него изо рта. Стало страшно.
Он не помнил, как попал сюда. А еще, совершенно не помнил ни своего имени, ни адреса. Вообще ничего. Кто он? Сколько ему лет? Где его дом? Память молчала. И осознав это, на мужчину лавиной обрушилась паника. Он стал задыхаться, а еще один аппарат, перемигивающийся зелеными лампочками и издающий равномерные пикающие звуки, истошно заверещал.
В палату тут же забежала девушка в голубой больничной униформе:
— Тише, тише! — Стала она успокаивать мужчину. — Сейчас Вам станет легче! — Она осторожно надавила рукой ему на грудь и вытащила изо рта дыхательную трубку, от чего он закашлялся.
— Все, все! — Успокаивала она его, гладя по руке.
— Где я? — Прохрипел мужчина.
— В больнице города Сосковец.
— Ничего не помню! — Простонал он, легонько начав биться головой о подушку, словно это помогло бы встряхнуть память.
— Успокойтесь! Сколько у меня пальцев? — Перешла она на строгий тон, показав мужчине два пальца.
— Два.
— Уже хорошо! Какой год сейчас?
— Не знаю! — Протянул он.
— Как ваше имя? — Продолжала допытываться она.
— Не помню! — С отчаянием закричал мужчина, привстав на кровати.
— Тихо, тихо! Все хорошо! — Медсестра обхватила его за плечи и уложила на кровать. — Не волнуйтесь, память восстановится. Сейчас сделаю Вам укольчик, Вы уснете, а когда проснетесь, все будет хорошо!
И мужчина затих, немного успокоившись, а потом, действительно, провалился в сон.
Снилась ему шикарная шатенка в ярком красном платье с открытыми плечами. Высокая прическа открывала изящную линию шеи, на которой покоилось массивное ожерелье из крупных белых камней, собранных в три цветка. Девушка сидела на подлокотнике кожаного кресла и склонив голову набок, с интересом наблюдала за окружающими ее людьми. Он видел и себя со стороны, стоявшего в проеме открытой двери. На контрасте с девушкой в вечернем платье, на нем была клетчатая рубашка, заправленная в потертые на коленях джинсы, пыльные кроссовки и в руке зажатый маленький пластмассовый чемоданчик. Инструменты — пришла неожиданная мысль.
Сон сменился и следующее видение никак не было связано с первым. Он увидел обычную городскую квартиру с обычной кухней, с газовой допотопной плитой, кухонным гарнитуром салатного цвета, симпатичным, но простеньким тюлем на окне и девушкой, стоящей к нему спиной и что-то мурлыкающей себе под нос. Она готовила ужин. Ему, догадался мужчина.
А потом пришел кошмар. На двухспальной кровати, задыхаясь от нехватки воздуха и пытаясь освободиться от душившего ее мужика в черной балаклаве и черном спортивном костюме, дрыгала ногами его шикарная незнакомка. Она шкрябала ногтями по рукам преступника, пыталась отодрать его руки, сомкнутые на ее шее, но силы покидали девушку. И тут мужчина снова увидел себя. Как он подскочил к бандиту и со всего размаха опустил тому на голову керамическую напольную вазу с композицией из сухоцветов.
Мужчина во сне дернулся и картинка снова сменилась. Он узнал больничную палату, себя, лежащего на кровати, а рядом, на стуле, сухонькую старушку.
— Васенька, сынок, что ж ты все позабыл? — с ласковой укоризной спросила она, — Ну-ка, давай вспоминай! Марину, дом… Да адрес запомни! Мой адрес! — она наклонилась вперед и прошептала ему на ухо, — Город Тэрск, улица Революционеров 12, квартира 7. Выздоравливай, сынок и будь счастлив!
И он проснулся. В палате было темно. Только в коридоре слышался звук разговора между медсестрами. Однако слов разобрать не было возможности, просто шум, просто фон и мужчина стал вспоминать свои видения.
Старушка обратилась к нему по имени. Значит его зовут Василий и приснилась ему мать. В этом он не сомневался, чувствуя, как его наполняет любовь. А девушка, скорее всего, Марина. Но кто она ему? Она богатая, а он, судя по одежде своей матери, обычный трудяга. Тем более, что он вспомнил пластмассовый чемоданчик, что держал во сне в своих руках. Инструменты. Василий немного напрягся, выуживая из закромов памяти всевозможные чемоданчики, пытаясь сравнить с ними свой и определить свою профессию. И у него получилось! Набор инструментов электрика! Вот что было у него в руках! Значит он электрик. От напряжения у Василия разболелась голова и он прикрыв глаза, постарался какое-то время ни о чем не думать. Еще и дышать было тяжело, потому что при каждом вдохе боль отзывалась в районе ребер.
«Видимо, ребра сломаны!» — замерев от очередного «прострела» определил мужчина, — «Кто же меня так? И за что?»
На этот счет у него пока не было никаких версий.

----------

2

2
А в онкологической больнице города Тэрска Ирина горела желанием скорее поделиться полученной от призраков информацией об убийстве Маргариты Чижик. Она ждала Дениса, друга Инги, который задерживался из-за их «найденыша» Василия. То ли с тем все было хорошо, то ли Ирина настолько ослабла, но с тех пор, как она очнулась, призраки ее не беспокоили.
— Привет! — в дверь просунулась голова Дениса, — Инга сказала, что у тебя важная информация.
— Привет! — Ира слабо улыбнулась, — Да, только улики и факты тебе добывать придется самому. Это по делу Маргариты Чижик. Проходи. Садись. Я расскажу, как есть, а ты сам думай что с этим делать и как преподнести информацию коллегам и начальству. — от слабости было трудно говорить и ей пришлось дважды останавливаться, чтобы закончить свою мысль.
— Уже заинтриговала! — Денис зашел в палату, — А это тебе! — он приподнял в руке пакет и открыв прикроватную тумбочку, выложил туда большое яблоко, банан, тетрапак с соком и пачку печенья, — Витамины, чтоб быстрее встала на ноги!
Потом взял стул и уселся рядом с кроватью:
— Рассказывай.
И она рассказала.
— Я не знаю, как это преподнести официально. Только знаю, что Коленьку Чижик надо изолировать от общества. Такое страшное преступление обязательно должно быть наказуемо! — Ира разволновалась, — Есть какие-нибудь версии?
— Говоришь, орудие убийства у него в квартире? — Денис был сама серьезность.
— Да. Мне сказали, что он его вымыл и положил на место.
— Ну, сын проходит по делу, как свидетель. Пока. И у него нет алиби. Подтвердить, что он был дома в момент убийства никто не может. Попробуем слегка надавить на него и возьмем ордер на обыск. Если окажется, что женщину убили именно тем молотком, то закрыть пацана не составит труда.
— Но, он же его вымыл?
— И что? Частички крови должны были остаться, даже если он стер свои отпечатки пальцев! Кровь не так-то просто удалить с микропор железа и древесины дерева.
— Хорошо. — Вздохнула Ира, — А как там Василий?
— Очнулся. Но пока к нему не пускают. Полная амнезия. А к тебе больше никто не являлся? Может тут тоже поможешь? Какие-нибудь видения?
Ира отрицательно покачала головой, — Я пробовала смотреть. Там, на месте. Ничего, к сожалению.
— Ладно, подождем. Ты отдыхай, набирайся сил, а я пойду. — Денис ободряюще дотронулся до руки женщины и встал, направившись к выходу.
— Спасибо. — Прошептала Ирина, оставшись одна. Спать больше не хотелось и в голову полезли дурацкие мысли о смерти. Своей смерти. Она помнила, как призрак ее мамы обмолвился, что их встреча не за горами. Сколько ей осталось? Успеет ли она выполнить взятые на себя обязательства? Подводить людей не хотелось. Да и умирать не хотелось. Стало так жалко себя, что она расплакалась, уткнувшись лицом в подушку.
— И чего нюни распустила? — вдруг раздался у нее в голове строгий женский голос.
Ира замерла на всхлипе, прислушиваясь, а потом привстала на локтях и обвела взглядом пустую палату.
— К‑кто Вы? — судорожно вздохнув и шмыгнув носом, шепотом спросила она.
— А кого ты хочешь видеть?
— Я н‑не з‑знаю.— держать позвоночник ровно, лишь слегка опираясь на подушку, было трудно и Ирина сползла вниз, легла на спину, прикрыв глаза.
— Ну, да, собственную бабку же не обязательно помнить? И видеть не обязательно! Зачем? — обиделся некто, — Дар получила, а остальное неважно, можно и забыть! — возмущался голос.
— Бабка Акулина? — Ирина завертела головой, — Так это я тебе обязана, что вижу призраков? — Ира аж вновь подскочила на кровати, от возмущения забыв на миг о слабости и головокружении. И откуда силы взялись, — Дар? Да это самое настоящее проклятие! Я просила тебя?
— Вот же неблагодарная какая! — старая женщина в накале эмоции не уступала своей правнучке, — Конечно, дар! Ты можешь ходить между мирами! Путешествовать! Изменять судьбы людей!
— Ага, а свою собственную судьбу изменить не могу! — со слезами на глазах выкрикнула Ирина,— Я жить хочу! Как все нормальные люди. Долго и счастливо!
— Будешь, не переживай! — усмехнулась старуха, — В другой жизни!
— Что ты несешь? В какой другой жизни?
Но ей никто не ответил. Наступила тишина. И сколько бы Ира не звала прабабку, та исчезла так же резко, как и появилась.
— Подумаешь! Обиделась она! — пробурчала женщина, — Ведьма!
Но с появлением призрака своей прародительницы у Ирины пропало упадническое настроение. И уже за одно это она была благодарна старухе, потому что ее мысли сменили направление. Женщина стала вспоминать жизнь своей дарительницы, окутанную тайнами и недомолвками.
Насколько Ира знала, бабка Акулина была сибирячкой. Прадед привез ее из маленькой лесной деревушки, затерянной посреди тайги в начале 20 века. Кто был ее родителями, как прадед с ней познакомился, до потомков сведения не дошли. Сохранились только дневники, где она записывала рецепты каких-то снадобий, заговоры и молитвы. По этим дневникам и стало ясно, что бабка была травницей, умела лечить людей, не обращаясь к врачам. Одним словом, ведьма. Во времена большевизма такие вещи не приветствовались и семья Короленко тщательно скрывала дар невестки. Пришлось даже несколько раз переезжать с одного места на другое, пока Короленко окончательно не осели в Тэрске. Потом родились дети, три дочери. Но ни одна не унаследовала материнские способности. И вот, только Ирине так «повезло».
Она вздохнула, вспомнив, как впервые увидела призрак. Жуть! Думала, что сошла с ума. А вот полеты в астрале ей понравились. И сейчас, почувствовав себя немного лучше, Ира решила попытаться навестить Василия. Удобно устроилась на кровати, расслабилась и мысленно потянулась к мужчине.

----------

3

3
Она появилась в его палате в тот момент, когда около мужчины суетились врачи, подсоединяя его к каким-то аппаратам, а сам мужчина висел под потолком и таращился на эту кучу людей в синих спец костюмах.
— Что, опять? — не удержалась она от возгласа.
Василий вздрогнул и перевел взгляд на Иру, — Я умер? — удивился он.
— Ну, если так часто будешь выпрыгивать из своего физического тела, смерть не заставит себя долго ждать! — не стала его успокаивать женщина.
— Я не виноват! В голове пустота. Хотел хоть что-то вспомнить и вот, очутился тут! А ты кто? Призрак? Умерла? Получается, призраки существуют? Я тоже призрак? — засыпал он Иру вопросами.
— Ты не очень-то увлекайся! Возвращайся давай! Тебя мать ждет, волнуется! — попыталась мотивировать она Василия, пропуская череду вопросов мимо ушей.
— Мама… — Задумчиво протянул мужчина и поделился, — А она у меня только недавно была. Адрес свой сказала. Тоже просила вспомнить все. Какую-то Марину…
— Как была? — удивилась Ира, — Не могла она к тебе приехать!
— А она и не приезжала. — пожал он плечами, — Так была. Как ты.
— Баба Галя умерла? — ахнула женщина.
— Умерла‑а‑а… — словно пробуя на вкус слово, протянул Василий, склонив голову на бок. Небольшая дрожь пробежала по призрачному лицу и тут же пропала и он вновь спросил:
— А кто такая Марина? Ты знаешь ее? Мама просила вспомнить, а я не могу. Не получается.
— Я не видела ее. Баба Галя говорила, что она была твоей женой.
— У меня есть жена? — Обрадовался он.
— Была. Так, хватит! Если ты не вернешься в тело, то я не смогу тебе помочь! Давай, возвращайся! — Ира грозно надвинулась на призрачную фигуру мужчины.
— А ты можешь помочь?
— Да, но только если ты будешь жив! Когда окрепнешь, а я выйду из больницы…
— Так ты тоже в больнице? А где? Здесь? — Перебил ее недопокойник.
— Да, лежу в больнице. Нет, не здесь, в Тэрске. — Терпеливо объяснила ему Ира и продолжила:
— Так вот, когда я выйду из больницы и ты окрепнешь, мы проведем сеанс гипноза, чтобы вытащить твою память. Попробуем. И про Марину попытаемся узнать. Только обещай, что пить водку ты прекратишь!
В этот момент у врачей видимо получилось реанимировать мужчину и Василий резко исчез, так ничего и не успев ответить женщине. Ей тоже не оставалось ничего другого, как вернуться.
Тишина в коридоре и тихое посапывание соседок по палате, говорило о том, что до утра оставалось еще много времени. Ирина открыла глаза и уставилась в потолок, переваривая то, что сказал ей сын соседки. Бабу Галю было искренне жалко. Хорошая старушка.
«Надо сказать Инге, чтобы позвонила Денису, а тот отправил участкового домой к старой женщине. Нехорошо будет, если та так и останется лежать в запертой квартире, ведь кроме потерявшего память сына, у нее никого нет. Некому позаботиться даже о похоронах.» — Подумалось Ире, а потом мысли вновь плавно перетекли на мужчину.
Если б Василия избили его собутыльники, размышляла она, в его памяти, наверняка бы, остался след о застолье с ними. А он абсолютно ничего не помнит. Она бы еще подумала, что Василий сам что-то скрывает и не хочет говорить, но призраки не могут лгать! И скрыть что-либо в астрале тоже невозможно! «Не то пальто!» — Как бы сказал Денис. Значит мужчину убивали планомерно, трезвого. Так кому он перешел дорогу?
Эту загадку Ирине очень сильно захотелось отгадать и вся хандра, что навалилась на женщину в последние часы, испарилась вместе с мыслями о собственной смерти. Принятое решение помочь сыну своей любимой соседки вновь стало толчком к борьбе за собственную жизнь, ведь взятые на себя обязательства Ирина привыкла доводить до конца. Поэтому, когда подошло время обеда, она с трудом, но встала сама. Сама спустилась в столовую и съела все, что было предложено. Ира не собиралась задерживаться в больнице, а для этого ей нужны были силы…

----------

4

4
Выписали ее через десять дней. К тому времени в больнице города Сосковец шел на поправку и Василий. А пока Ирина отлеживалась в больнице, заботу о ее питомце взяла на себя Инга и женщина ей была бесконечно благодарна. Иннокентий уже забыл неприятный инцидент, когда потерявшая сознание хозяйка, чуть не сделала из него лепешку и поэтому при виде женщины, стал ласково тереться об ее ноги, мяукая и просясь на руки.
— Кеша, мальчик мой, я тоже очень по тебе соскучилась! — Подхватив кота на руки, Ира уткнулась носом в мягкую шерстку друга и замерла на несколько мгновений. — Как хорошо вернуться домой! Однако прохлаждаться нам теперь недосуг! Две недели вынужденного безделья основательно подорвали наш с тобой бюджет, дружок! — Она ласково погладила питомца по голове. — Пора приниматься за работу!
Ира спустила кота с рук, сняла верхнюю одежду, разулась и прошла в гостиную к своему старенькому ноутбуку.
— Сейчас мы вновь дадим рекламу, что салон «Ловец снов» открыт и ждет страждущих, а его хозяйка мадам Ирэн поможет исправить карму! — Садясь на стул, объяснила она коту, что с важным видом и распушенным хвостом проследовал за ней в комнату и запрыгнул на свое законное место, то есть к Ире на колени.
Когда с делами было покончено, парочка вместе переместилась на кухню, чтобы сделать ревизию холодильника и к глубокому сожалению Иннокентия Петровича, там не было обнаружено ничего. Полная стерильность.
— Мда‑а! — Протянула озадаченно женщина. — Вот что значит иметь в подругах хирурга! Кеша, мне срочно нужно в магазин за продуктами! Ты ведь меня отпустишь?
— Мрр!
— Я так понимаю, что это согласие? — Засмеялась Ира, вновь одеваясь и беря ключи от квартиры, кошелек и сумку. — Не скучай, я быстро!
Город встретил ее шумом, толчеей и ароматом бензина. Время приближалось к обеду и люди торопились втиснуть в небольшой перерыв между работой свои личные дела, не заботясь об окружении. Кто-то громко сигналил на нерасторопных пешеходов, пересекающих проезжую часть. Кто-то без очереди старался протиснуться к прилавку киоска с хлебо-булочными изделиями, чтобы сэкономить время, а кто-то штурмом брал двери переполненного автобуса, подъехавшего к остановке. У каждого были свои причины торопиться. Ирина тоже не стала прогуливаться, оставив время для променада на вечер. Она завернула за угол, направляясь к ближайшему супермаркету и невольно вспомнила, что именно здесь, в арочном переходе, была убита собственным сыном Маргарита Чижик. Невольно прибавив шаг, женщина постаралась быстрее покинуть мрачное место, выходя из тени дома.
Солнышко отразилось от оконного стекла, стрельнув лучом по глазам и Ирина зажмурилась. А когда открыла их, чуть не врезалась в невысокого, худенького подростка, непонятного пола и возраста.
— Ох, прости! — пробормотала она, обходя это двуногое нечто.
«Оно» зыркнуло на нее из под длинной косой челки карим глазом и буркнуло, — Всегда пожалуйста!
— Что? — не поняла Ирина, поворачиваясь к… девочке. Да, это определенно, была девочка.
— Прощаю, говорю! — перевела ей та и добавила в пол голоса, — Вроде не старая, а уже слепая и туга на ухо.
Может быть Ира и пошла бы дальше, оставив без ответа дерзкую девчонку, но что-то корябнуло ее душу, заставив внимательнее приглядеться к мелкой.
Серая куртка, явно с чужого плеча, чуть прикрывала худые коленки. Старые выцветшие гетры, когда-то бывшие сочного, зеленого цвета, пузырились на этих самых коленях, у стоп собираясь некрасивыми складками. Старенькие кроссовки с веревочками, вместо шнурков. На голове мужская вязаная шапка.
— И че замерла? Родню признала? — обходя Ирину по дуге, продолжила грубить девчонка.
— Ты чья такая колючая? Я тебя раньше здесь не видела.
— Тетя, а ты всех в городе знаешь что ли? Иди, куда шла!
— Нет, не всех знаю, но я тут недалеко живу и вижу, кто частенько ходит. Тебя ни разу не видела. Запомнила бы.
— Че, прикид не нравится? — она оттопырила в сторону полы куртки, с засунутыми в карманы руками, и чуть подогнула колени, — Так я его не украла. Подогнали по доброте душевной. Можешь тоже облагодетельствовать. Вон, пальтишко на тебе, ничего так!
Было видно, что девчонка щерится иголками не по причине скверного характера, а закрываясь грубостью, как панцирем.
— Я согласна. — женщина улыбнулась.
— На что согласна? — распахнула карие глазищи мелкая.
— Приодеть, накормить, пожалеть, если захочешь. — уточнила Ира, — Только давай сначала в магазин за продуктами сходим. А то я из больницы только вышла и в холодильнике мышь повесилась. Даже кота нечем накормить.
— Че, серьезно? Вот так с улицы приведешь в дом незнамо кого? — удивилась девочка, — А не боишься? Вдруг, я преступница или маньячка? — прищурила она один глаз, наклонив голову набок.
— Не боюсь! — усмехнулась Ирина, — Я вижу тебя. Твою ауру. Я медиум.
— Вау! Ниче се! — восхитилась та, — Райка. Зовут меня так. — оттаяла девчонка.
— Ну, пойдем тогда, Раиса. — Ира протянула ей руку, — А то я и так задержалась. Дома, наверное, Иннокентий Петрович дурниной орет, кушать хочет.
Было странно наблюдать со стороны за элегантной женщиной в стильном пальто и полусапожках на небольшом каблучке и ее спутницей бомжеватого вида, держащихся за руки.
По дороге больше ничего интересного не случилось и они в две руки быстро справились с покупками. Правда, Раиска больше налегала на консервы и всякие совсем не полезные вкусности, вроде чипсов и батончиков. Ирина сделала вид, что не заметила этой тяги к вредным продуктам, боясь, что девочка вновь закроется. Пока что, та бегала по рядам супермаркета и с удовольствием помогала женщине. Итогом стала полная тележка. Не забыли и про кота. Для него опустились в продуктовую корзину пакет молока, пачка сухого корма и полкило свежемороженой мойвы. Расплатилась Ира карточкой, с тоской отметив, что финансы тают быстрее, чем накапливаются.
На обратном пути женщина решила сделать небольшой крюк, чтобы заглянуть еще в один магазин. На крупные вещи пока не хватало средств, но «чулочки-носочки» для нового члена семьи она в состоянии была купить. Вот и потащила Раю в магазин белья.
— Ну, как? Нравится? — Спросила она девочку, протягивая ей комплект из шелковых трусиков и бюстгальтера нулевочки.
— Это мне?
— Ну а кому? Мне, знаешь ли, этот предмет только на нос и налезет! — Засмеялась она, вогнав девчушку в краску. — А тебе, думаю, будет впору. Иди, примерь.
— Нет, не надо! — Окончательно стушевалась та и даже за спину руки спрятала.
— Почему? Ты же девочка! А все девочки любят красивые вещи. Смотри, какая ткань гладкая, приятная.
— Не надо! — Уперлась та.
Ира пожала плечами, но настаивать не стала, просто отложив комплект для покупки. Потом туда же добавилась коротенькая сорочка из хлопка, трикотажный комплект из футболки с шортиками, гамаши, теплые колготки и теплый халат. Заставлять вещи примерять девочку она больше не стала, на глаз прикинув ее размер.
Рая следила за манипуляциями женщины с возрастающим волнением и когда та прошла к кассе, чтобы оплатить товар, дернула женщину за рукав и прошептала на ухо, склонившейся к ней Ирине:
— Почку не отдам! И в рабство не пойду!
— Ты чего? — Ира покраснела до кончиков ушей от настороженного взгляда кассирши, услышавшей фразу мелкой засранки. — За кого ты меня принимаешь, Рая? — Тоже перешла она на шепот, ожидая, пока женщина кассир работала сканером считывания штрих кодов и пробивала чек.
— А чего это ты так расщедрилась?
— Давай дома поговорим. — Ира чувствовала себя неуютно под взглядами кассирши и покупателей, стоявших за ними в очереди и постаралась быстро оплатить покупки, чтоб покинуть магазин. Выйдя на улицу, повернулась к девочке:
— И что это сейчас было?
— А что? — Вновь ощетинилась та. — Откуда я знаю? Может ты маньячка? Продаешь беспризорных детишек на органы или в рабство?
— Ага! То есть теперь я маньячкой стала?
Райка пожала плечами.
— А кто час назад себя в маньяки записывал? Преступницей представлялся? Короче, хватит маяться дурью! Пошли домой! — Рассердилась Ира. — Там кот у меня некормленый и, вообще, мне нервничать нельзя, вот!
Она развернулась и не оглядываясь, быстрым шагом пошла по тротуару.
— Прости! Ну, прости! — Раиска догнала женщину и ухватив ее за руку, заглянула в глаза. — Ты первая за последние три месяца, кто помогает просто так, ничего не требуя взамен. — Я растерялась. Уже не верила, что есть такие люди! Прости, а?
У девчонки дрогнул голос и на глаза навернулись слезы. Ира остановилась и притянув ее к себе, заключила в объятия:
— Горе ты мое, Раиска-Ириска! Расскажешь, что случилось?
— Угу. — Уткнувшись женщине в живот и обхватив ее руками за талию, шмыгнула носом девочка.

----------

5

5
Иннокентий Петрович, на правах хозяина, сначала обнюхал ноги девочки и демонстративно поточил перед ней о коврик когти. Потом, хотел пометить новую жиличку и уже повернулся к ней задом, задрав хвост, но Ирина шикнула на него, отчего кот пригнул голову и косо глянул на хозяйку.
— Нельзя! — Погрозила женщина коту пальцем. — Не смей!
И он, чтобы сгладить неловкий момент, а заодно все же оставить хоть немного своего запаха, сначала потерся о ноги хозяйки, а потом и о тонкие ноги чужачки, позволив себя погладить по спине:
— Какой красивый! — Восхитилась Рая, присев перед котом на корточки. — У нас тоже был кот. Маркиз. — Заикнулась было девочка и тут же замолчала, а ее глаза быстро наполнились влагой, готовой вылиться наружу. Она уткнулась лицом в торчащие коленки и притихла, осторожно гладя Иннокентия Петровича.
— Так, давай, тащи пакеты с вещами в комнату, а я продукты отнесу на кухню и поставлю чайник кипятить. — Нарочито бодрым голосом, обратилась Ирина к своей гостье, чтоб отвлечь ту от воспоминаний и сунула ей покупки в руки. — Прямо по коридору. Не заблудишься. Давай! Потом будем готовить обед.
Рая кивнула, перехватила пакеты и быстро шмыгнув носом, отправилась исследовать квартиру.
— Можешь сразу переодеться, а если хочешь, прими душ. Ванна направо. — Руководила женщина, крикнув вслед девочки.
И пока Ира выкладывала продукты и сортировала их по полкам и шкафам, в квартире стояла тишина. Кеша, наконец-то получил свою порцию молока, три мороженые рыбки и урча, уплетал их около своего угла. А Ира распечатала пачку с полуфабрикатами котлет и принялась их жарить. Заодно почистила картошку на пюре, немного покрошила капусту на салат и полила ее оливковым маслом и лимонным соком. Пока хлопотала на кухне, как-то упустила из виду, что Раю не слышно уже давно и заволновавшись, что с девочкой что-то случилось, метнулась в комнату.
Та стояла с мокрыми волосами в спальне около шкафа с зеркалом, в новеньком махровом халате, накинув капюшон с мордой зебры на голову и поворачивалась из стороны в сторону, разглядывая себя со всех сторон. Тоненькая фигурка, затянутая поясом, казалось, еще чуть-чуть и переломится пополам. Ноги-спички несуразно смотрелись в больших Ириных шлепках с помпонами и женщина с опозданием подумала, что тапочки девочке прикупить забыла.
— Рая, пойдем обедать!
От неожиданного звука голоса девочка вздрогнула и повернула испуганное лицо к женщине:
— Я сейчас все сниму! — Пролепетала она, развязывая поясок и скидывая с ног тапочки.
Ира Нахмурилась:
— Это что еще за новости? Вещи твои. Куплены для тебя. Тебе их и носить! Кстати, морда тебе идет! — Улыбнулась Ира, переводя разговор и подходя к Рае, схватила ее за черное ушко капюшона.
— Я что, похожа на лошадь? — Принимая игру и уперев руки в бока, притворно возмутилась девочка, забыв о собственном страхе.
— Нет, на лошадь ты пока еще не похожа! — Засмеялась женщина. — Пока еще ты мой жеребенок! — И добавила:
— Пошли уже, ребенок! Кормить тебя буду. Голодная, небось?
— Ага! — Расплылась в улыбке Райка и вновь уткнулась носом Ире в живот, обхватив за талию. — Ты такая добрая!
А женщина растерялась, подняв руки и уставившись в макушку малявки:
— Злая я! Вот сейчас как разозлюсь, что мы до сих пор стоим тут, а на кухне котлеты, наверное, подгорают! — Пробурчала она, осторожно обнимая девочку в ответ.
— Ой! Тогда пойдем быстрее! — Схватив Иру за руку, Рая потянула ее на кухню.
От подгорания котлеты спасти успели, но они все равно пали смертью храбрых в голодном желудке Рае. Ирина заметила, что хотя девочка была голодна, но ела она аккуратно. Отсюда женщина сделала вывод, что бродяжничать Райка стала недавно и не от хорошей жизни, но вопросы задавать не торопилась.
После сытного обеда девочку потянуло в сон и Ира отвела ее в гостиную, уложила на диван и прикрыла пушистым пледом:— Спи! А я немного поработаю.
— Ты уйдешь? — Вскинула на нее сонные глаза девочка.
— Нет, не бойся! Я проверю электронную почту и отвечу на несколько вопросов в чате. Здесь, рядом посижу. — Успокоила ее Ира, беря в руки ноутбук.
От Инги было сообщение:
«Денис сказал, что дело Василия закрывают. Обернули все несчастным случаем. Будто сам расшибся пьяный. Василия выписывают завтра. Ты поедешь?»
Ира сразу же отправила ответ:
«Обязательно, но у меня небольшая проблемка. Я не одна.»
Через пару минут ноут снова «блымкнул», известив о новом сообщении.
«Ты что, замуж успела выскочить?» — Писала подруга.
«Вот еще!» — Фыркнула в ответ Ира. — «У меня появился ребенок!»
И уже отправив смску, увидела, как интригующе прозвучали ее слова, на что моментально пришли закорючки вопросительных знаков, занявших почти половину строчки.
«Приезжай, покажу и расскажу» — Женщина улыбнулась, уверенная что Инга обязательно клюнет на такую приманку и примчится вечером, если не будет смены. Она не ошиблась, получив короткое послание в одно слово:
«Жди!»
Следующий час она напряженно работала, тихонько переместившись на кухню и прикрыв дверь, чтобы не разбудить телефонными разговорами Раиску. Итогом стало небольшое пополнение на карту за консультацию и помощь, обратившимся к ней людям и Ира была рада, что за время ее отсутствия, клиенты не разбежались, терпеливо дожидаясь своего медиума. Нескольким женщинам она назначила личные встречи, а одну успокоила, что та зря переживает, беды закончились и впереди у нее только светлое будущее. Закончив с делами, Ира заглянула в комнату, но Рая еще спала, свернувшись калачиком и засунув ладошки между коленями. Плед валялся на полу рядом с диваном и на нем с комфортом устроился Иннокентий Петрович, в пол уха охранявший сон девочки.
Ирина решила пока не тревожить сонное царство, а вернувшись на кухню, принялась за стряпню, чтобы побаловать себя, нового члена семьи и подругу, что заглянет вечером к ним на огонек.

----------

6

6
Звонок в дверь раздался, когда Ира вытаскивала из духовки последний противень с бисквитными маффинами.
И Инга заходя в квартиру, улыбалась:
— Аромат от твоих кексов стоит на весь подъезд и боюсь, на него слетятся все сладкоежки в округе! М‑м‑м‑м, вкусно-то как! Сейчас захлебнусь слюной! — Она повела носом по направлению кухни, снимая верхнюю одежду и разуваясь.
— Держи тапки и иди мой руки. Сейчас будем пить чай. Или ты с работы? Может ужином накормить тебя? У меня от обеда еще котлеты остались. — Руководила подругой Ира, помогая раздеться и мотая головой в сторону ванной комнаты.
— А где же твой загадочный ребенок? — Оставив дверь в ванную открытой, спросила Инга у Ирины, намыливая руки.
— Спит в зале. Сейчас пойду будить. — Отозвалась та.
— И откуда появилось сие чудо? Сколько ему?
— Ей. Это девочка. Подросток. Не поверишь, подобрала на улице.
— Ну, отчего же не поверю! Вполне в твоем духе! — Вытирая руки и выходя из ванной комнаты, хмыкнула Инга. — Ты же у нас мать Тереза для несчастных и обиженных судьбой.
— Зачем ты так? — Укорила ее женщина. — Я не просила свой дар и вполне могла обойтись обычной жизнью. Выйти замуж, родить детей и прожить долгую и, может быть, счастливую жизнь. Но Бог или Вселенная распорядилась иначе. Ты же знаешь. Сама меня откачивала. Мне осталось не так много времени, поэтому я и не могу пройти мимо, как ты говоришь, «несчастных и обиженных».
— Прости! — Покраснела Инга и обняла подругу за плечи. — Не нужно опускать руки! Ты сильная, борись! — Уткнувшись носом в плечо Ирины, прошептала она.
— А я и борюсь! — Улыбнулась женщина и перевела разговор:
— Так ты ужинать будешь? Или чаем обойдемся?
— Давай свои котлеты! Я со смены сразу к тебе, даже домой не заходила! Голодная, жуть!
— Ну, тогда разогревай себе в микроволновке, а я пойду будить Раю.
И пока Инга колдовала над кастрюлькой с пюре, вынимала из холодильника котлеты и накладывала себе в тарелку, чтобы подогреть, на пороге комнаты появилась Ирина с худенькой, заспанной девочкой, идущей впереди женщины. Она нерешительно остановилась в проеме, увидев Ингу, на что Ира, подтолкнув ее в спину, проговорила:
— Знакомься, это моя подруга Инга. Она хирург.
— А это Рая. — Представила она девочку Инге. — Прошу любить друг друга и жаловать!
— Очень приятно. — Вежливо ответила Инга, бросив взгляд на подростка и ставя тарелку с едой в умную технику. А потом села на табурет за стол и более внимательно рассмотрела девочку.
Лет четырнадцать навскидку. Уже не ребенок, но еще не девушка. Симпатичная, только чересчур худая. Когда-то модная короткая стрижка с косой челкой, теперь потеряла форму и после сна волосы торчали в разные стороны.
Под взглядом девушки Рая стушевалась и глянув на ободряюще улыбнувшуюся Ирину, неловко примостилась на стул с другой стороны стола.
— Ужинать со мной будешь? — Поинтересовалась Инга, когда пикнув, микроволновка известила о разогретой порции.
— Не‑а. — Помотала та головой.
— Ну, как хотите! Мне больше достанется! — Нарочито безразличным голосом, пожав плечами и достав исходящую паром тарелку, проворчала Инга, принимаясь за еду.
Все это время Ирина наблюдала за девчонками, тихо посмеиваясь и выставляя на стол все необходимое для чаепития.
— Рая, тебе чай с молоком наливать или черный будешь? — Поинтересовалась она у девочки.
— А можно просто молока? — Несмело спросила та, наблюдая за женщиной, как она наливает молоко появившемуся на кухне коту.
— Иннокентий Петрович, можно Рае молочка? — Засмеялась Ира, ставя перед животным его миску и сама же ответила:
— Конечно, можно!
Когда все расселись за столом и принялись за свое персональное удовольствие, некоторое время стояла тишина. Потом Ира начала расспрашивать подругу, как у той прошел день. Незаметно разговор переключился на Дениса и Василия.
— Так ты завтра едешь за Василием? За тобой заезжать? — Спросила Инга, убирая пустую тарелку в раковину и доставая из шкафа кружку для чая.
— Конечно! Ведь его же везти сюда, в квартиру бабы Гали. Его адрес нам неизвестен.
— Хорошо. Тогда с Денисом утром мы заедем за тобой. Будь готова. А Раю оставишь дома или возьмешь с собой? — Подруга кивнула в сторону девочки, уткнувшейся в стакан с молоком.
— Рай, ты как? Останешься дома или поедешь с нами? — Ира вопросительно глянула на мелкую.
— А куда ехать?
— В Сосковец. Это другой район и поездка может затянуться на целый день.
— Тогда, можно я дома останусь?
— Можно. Если что, звони. У тебя телефон-то есть?
— Нету. — Потупилась та. — Потеряла, когда удирала… — Девочка опять испуганно вскинула глаза на женщин и замолчала, закрыв ладошкой свой рот.
— Та‑а‑ак. — Протянула Ира, внимательно вглядываясь в побледневшее лицо Раиски. — Ничего рассказать не хочешь? Не бойся. Может быть мы сможем тебе помочь?
Но девчонка, низко опустив голову, замотала ею из стороны в сторону, а на ее руку, теребившую поясок халата, вдруг закапали слезы.
Ира подорвалась с места и обняв девочку за плечи, стала гладить ее по голове, как маленького ребенка:
— Ну, ты чего? — Приговаривала она, слегка сжимая худенькие плечи:
— Не плачь! Все будет хорошо! Купим мы тебе телефон, не расстраивайся! На, съешь еще маффин. — Ира увидела, как подруга семафорит ей глазами, чтобы потолковать наедине и сунула в руки девочки кексик. — А хочешь еще молочка налью?
Сама же в ответ сделала страшные глаза и пожала плечами, мол как ты себе представляешь разговор тет‑а‑тет? А как же Рая?
— Так, ладно, я пошла домой. Завтра предстоит тяжелый день и ночная смена. Проводи меня, Ириш! И спасибо за ужин. Рая, пока, приятно было познакомиться! — Инга решительно поднялась с места и направилась на выход. Ирине ничего не оставалось, как последовать за подругой.
— Я сейчас вернусь. — Поцеловав ребенка в макушку, шепнула она Раиске.
— Слушай, надо как то узнать, что с ней случилось. — Зашептала Инга, облачаясь в куртку и надевая сапоги.
— Сама знаю. — Огрызнулась Ира.
— Ну так посмотри! Ты ж у нас экстрасенс!
— Нельзя. Маленькая она для таких дел. Можно навредить. — Вздохнула Ира. — Подождем. Успокоится и сама может быть расскажет. Куда нам торопиться?
— Как знаешь. Но если что, могу попросить нашего психолога, чтоб побеседовал с ней. — Предложила Инга.
— Нет, не нужно. Спасибо тебе. — Ира поцеловала подругу в щеку и закрыв за ней дверь, направилась на кухню.

----------

7

7
Рая появилась в комнате через пятнадцать минут. Остановилась на пороге, смущенно теребя кончик пояска. Ирина в это время листала новостную ленту в соцсети и оторвав взгляд от экрана ноута, ободряюще улыбнулась Раиске:
— Проходи! Чего остановилась?
Женщина похлопала ладошкой около себя, приглашая сесть рядом. И когда Рая опустилась рядом на диван и склонившись, положила голову ей на колени, Ира успокаивающим движением стала гладить девочку по плечу, приговаривая:
— Все хорошо, мы справимся с любой проблемой. Все хорошо!
Какое-то время Рая молчала, свернувшись калачиком и уткнувшись Ире в колени, а потом тихонько начала рассказывать:
— Мои мама и папа были журналистами. Их убили, потому что они раскопали компромат на очень сильных людей. Сильных, в плане власти. Вы наверное слышали о громком происшествии полгода назад? В столице? Тогда все СМИ об этом кричали: «Беспредел на улицах!», «Кому перешел дорогу мэр?», «Киллер-невидимка.» — Озвучила девочка громкие заголовки газет.
— Да, припоминаю. Что–то было. — Кивнула Ира, продолжая ее гладить.
— Ну, вот. Мама была внештатным корреспондентом в журнале «Столичная жизнь», а папа был редактором этого журнала. Подробности мне, конечно, не рассказывали, но я же не дура! Слышала, как папа ругался и говорил маме, чтобы она не лезла в это дело. А мама спорила. Говорила, что у нее есть неопровержимые улики, с помощью которых можно надолго посадить весь «кабинет» и у многих полетят головы. Что ее осведомитель очень осторожный и она ничем не рискует. А через два месяца после этого начались звонки с угрозами. Папа хотел отправить нас за границу, но не успел. Они пришли ночью. Я как раз вернулась с дискотеки и чтобы не будить родителей, забралась к себе в комнату по пожарной лестнице. Свет не стала зажигать и меня не заметили сразу! А я видела! Видела, как над ними издевались, прежде чем убить! Требовали документы. А потом, один убийца велел другому проверить все комнаты и я струсила, и сбежала!
Рая вновь залилась слезами:
— Перед этим мама, как чувствовала, отдала мне на сохранение флешку и сказала, что от нее зависит наша жизнь. Чтобы, если с ними что–то случится, я постаралась найти какую-то Марину Блюмарше–Зербинину и отдать ей эту флешку.
— Как, как фамилия Марины? — Зацепилась за знакомое слово Ира, продолжая машинально поглаживать девочку по голове.
— Блюмарше–Зербинина.
— Марина Зербинина. Василий тоже Зербинин. Неужели жена? — Пробормотала женщина.
— Василий, это за которым вы поедете завтра? — Повернула голову Раиска.
— Да, Раечка. И похоже, у нас появилась ниточка, почему мужчина оказался избит.
— Ты думаешь, что у этого Василия искали мою флешку? — Округлила глаза Раиска, приподнимаясь на руках и заглядывая в лицо женщины.
— Возможно! Ты покажешь мне флешку?
— Да. Только это очень опасно. Я сбежала, но меня, скорее всего, ищут. — Грустно вздохнула она. — Убийцы ж тоже не дураки. Сложить два и два вполне могут. Раз нет девочки и флешки, значит они вместе. Поэтому я и бродяжничала, и сюда приехала, чтоб быть подальше от них!
— Ты молодец! — Ира обхватила Раю за плечи, притянув к себе. — Храбрый, маленький Гаврош! Все будет хорошо! Разберемся! Позовем друзей и вместе решим, что делать дальше. — Попыталась она ободрить девочку.

----------

8

8
Утром Ирину разбудил звонок в дверь и она подорвалась на кровати, невидящим взглядом уставившись в экран телефона! Проспала! Впервые, за последние не помнит сколько лет, она проспала! Следом за дверным звонком запиликал и телефон. Инга!
Соскочив с кровати и держа в одной руке мобильник, другой подхватывая халат и пытаясь на ходу всунуть руку в рукав, Ира ответила на звонок:
— Бегу, бегу открывать! Не трезвонь! Ребенка разбудишь! — Скороговоркой выпалила она в трубку и нажала отбой.
Открыв дверь, впустила подругу.
— Ты что, проспала? — Удивилась та.
— А что, не видно? — Обидевшись, буркнула женщина. — Денис уже приехал?
— Нет еще. Звонил, что в дороге, подъезжает.
— Тогда ставь чайник, а я собираться! — Скомандовала Ира, маленьким торнадо носясь по квартире.
Через пятнадцать минут девушки уже чинно сидели на кухне и прихлебывая чай с абрикосовым вареньем, разговаривали вполголоса.
— Рая рассказала вчера, что с ней случилось. Это ужас просто! Ее родителей убили по заказу! — Поделилась с подругой Ирина.
— Как это по заказу?
— Помнишь громкая история была про мэра? Погиб в автокатастрофе. Многие тогда говорили, что его просто убрали, как несговорчивого? Так вот, родители Раи оказались журналистами и влезли в это дело. Итог, их тоже убрали.
— Кошмар! Бедная девочка! — Инга на эмоциях прикрыла ладошкой рот и оглянулась на дверь кухни, словно там должна была появиться Раиса.
— Это еще не все! Кажется, наш Василий тоже отметился в этой истории. — Продолжила поражать новостями Ира.
— В каком смысле?
— А в том смысле, что его жена Марина оказывается дочь погибшего мэра! Правда, это еще не доказано. Но Василий вернется и я обязательно загляну в его память! — Ирина кивнула головой сама себе, подтверждая собственное решение.
— Он же не помнит ничего?
— Но подсознание-то работает? Попытаюсь вытащить его на поверхность. Инга не успела ничего сказать. Вновь прозвенел звонок, возвестивший прибытие их «личного транспорта» и девушки отправились одеваться.

----------

9

9
Василий сидел на заднем сидении старенького УАЗа рядом с девушкой, что появилась в больнице перед ним в виде призрака, когда и он сам был немножко мертв и смотрел, как за окном мелькает унылый осенний пейзаж. Такой же серый, как и его настроение. Из больницы его выписали, подлечив ушибы, срастив переломы и вселив надежду, что здоровье восстановится полностью, в том смысле, что память вернется. Только сроки не озвучили, пожимая плечами. Сейчас же она была похожа на девственно чистую белую пустыню из снега, где изредка из-под холодного покрывала выглядывали чахлые кустики-воспоминания. Они были отрывочны, странны и никак не связаны с собой.
Взгляд мужчины скользнул по автозаправочной станции, мимо которой они проезжали сейчас и в его голове тотчас вспыхнула картинка: дорогая иномарка… женщина Марина за рулем… на сидении рядом раскрытая сумочка, из которой выглядывает уголок паспорта и кусочек билета с эмблемой самолета… Она что-то говорит, не оборачиваясь, но звука нет. Он почему-то уверен, что слова женщины адресованы ему. Василий силится вспомнить, что именно говорит женщина, но память вновь подводит, ускользая в глубины сознания.
— Все хорошо?
Это Ирина. Она с участием дотрагивается до его руки, а Василий вдруг видит другую, ухоженную ручку с длинными, тонкими пальцами, что с силой сжимает его предплечье и слышит шепот: «Васенька, ты не понимаешь! Это страшные люди! Мне нужно исчезнуть, хотя бы на некоторое время! Спасибо, что помог! Но что теперь будешь делать ты?»
Василий вздрагивает и поднимает глаза на сидящую рядом соседку, продолжающую участливо смотреть на него.
— Не знаю. — Растерянно шевелит он губами.
— Ты что-то вспомнил?
— Какие-то картинки, обрывки чьих-то разговоров. Но я не знаю кому они принадлежат и как связаны со мной.
— Не переживай. Разберемся. — Женщина успокаивающе похлопала его по сцепленным в замок ладоням. — Приедешь домой, походишь по квартире, может быть воспоминания сами вернутся. Все же дома и стены помогают.
Ближе к обеду они подъехали к панельной пятиэтажке, окруженной точно такими же домами и мужчина понял, что путешествие подошло к концу. Девушки из машины вышли первыми и подождали, пока мужчина, озираясь по сторонам, выбирался из уазика.
— Узнаешь? — Кивнула в сторону здания Ира. — Здесь жила баба Галя, твоя мама.
Василий помотал головой и спросил:
— Кто ее хоронил?
— Скорее всего, социальная служба. Прости. Я тоже была в больнице.
Он кивнул, то ли прощая, то ли просто принимая ответ:
— А квартира… Ключи?
— Опечатана. Но у меня есть запасные. Баба Галя оставляла. Нужно только позвать участкового, чтобы не подумали на взлом. — Все это женщина говорила на ходу, ведя мужчину к подъезду. Потом оглянулась на задержавшихся друзей:
— Инга, вы идете?
Подруга переглянулась с другом и в ответ махнула рукой:
— Нет, наверное! Мы поедем. Я заскочу завтра узнать новости, хорошо?
Звук захлопнувшейся с лязгом подъездной двери, ударил по нервам Василия лопнувшей струной и мужчина схватился за голову, сжимая виски.
— Тебе плохо? — Всполошилась Ирина. — Подняться по лестнице сможешь? Или лучше давай постоим немного! Прислонись к стене! — Она бережно обхватила Василия за плечи, склоняясь над ним.
А его память вновь сыграла с ним в игру «Угадай историю по фрагменту». На этот раз он увидел продолжение сюжета с участием «черного убийцы», как успел окрестить мужика Василий и его Марины. Это напоминало медленное прокручивание пленки фильма, где он смотрел как опускается большая керамическая ваза на затылок преступника. Как тот падает ничком на Марину и она спихивает его с себя, судорожно хватая ртом воздух и садясь на постели. Мужик не шевелится и у женщины, глядя на него, расширяются от ужаса глаза. А Василий со страхом смотрит на свои руки, опустившие злосчастный предмет на голову бандита. И тут «включается» звук и «пленка» ускоряется.
— Ты убил его, Вася? — Слышит он испуганный голос жены.
Василий подходит ближе к телу и переворачивает мужика на спину. У него самого слегка дрожат руки, но он все равно наклоняется над преступником и прикладывает палец к сонной артерии…
— Похоже на то! — Констатирует он факт, переводя ошарашенный взгляд на Марину.
Но женщина вдруг успокаивается и хватает его за предплечье:
— Вася, никому ни слова! Нас здесь не было! Забудь про эту квартиру. — Отдает она четкие приказы. — Забери все ценное, что считаешь нужным забрать! И прости меня! Ты был хорошим мужем и не должен расхлебывать ту грязь, в которую я влезла.
Василий слышит свой собственный возмущенный голос, который отвечает Марине, что сможет защитить ее. Но женщина непреклонна:
— Васенька, ты не понимаешь! Это страшные люди! Мне нужно исчезнуть, хотя бы на некоторое время! Спасибо, что помог! Но что теперь будешь делать ты? Тебе ни в коем случае нельзя оставаться в столице! Поезжай в Тэрск. Попросись в командировку, но исчезни! — Женщина вцепилась в предплечье Василия, глядя на него умоляющим взглядом. — Обещай, что пока все не закончится, ты и носа не высунешь из своей Тьмутаракани!
— Да что случилось? Кто этот мужик и почему он хотел тебя убить? — Возмутился Вася, переводя взгляд с жены на труп. Он должен разобраться, ведь все еще продолжает любить жену и, похоже, она его тоже!
— Это люди… Начинает говорить Марина и тут Василий приходит в себя… Он все еще сжимает голову, стоя в подъезде дома своей матери. И его все еще придерживает за плечи женщина Ирина. А ответ, который, казалось, уже был у него в руках, вновь ускользает.
— Я кое-что вспомнил. — Морщится Вася от затихающей боли в висках. — Это связано с моей женой. Ее пытались убить, а в итоге я убил убийцу. Может быть его дружки мне отомстили, попытавшись меня грохнуть? — Тяжело поднимаясь по ступенькам лестницы и остановившись на площадке между пролетами, спросил он Ирину, страхующую его сбоку.
— Не думаю. Хотя убрать тебя хотели именно из-за Марины. — Покачала она головой, останавливаясь рядом. — Я тебя чуть позже кое с кем познакомлю. — Пообещала она мужчине и тот кивнул.
— Сюда! — Ира остановилась около двери, обитой коричневым кожзаменителем с веселенькими жетыми шляпками декоративных гвоздиков. — Квартира твоей мамы.
Она достала из сумочки маленький ключ от английского замка, вставила в замочную скважину и повернув дважды, приоткрыла дверь: — Заходи.
Квартира мужчину встретила тишиной и запахом старости, смешанным с чем-то сладковатым и душным. Василий расстегнул куртку и пуговицу на рубашке, пытаясь избавиться от внезапно подступившей дурноты.
— Сейчас! — Заметив его движение, поторопилась на кухню Ирина и распахнула форточку. — Квартиру никто не проветривал. А твоя мама… — Женщина слегка замялась. — В общем, нужно проветрить. Ты походи по комнатам. Может что вспомнишь. А потом я тебя жду у нас на обед. Моя квартира напротив. Не промажешь. — Улыбнулась Ира, кладя ключ на кухонный стол. И ушла.
А он остался в звенящей тишине, что давила на барабанные перепонки похлеще грохота. Вздохнул. Стянул с плеч куртку и повесил на крючок в прихожей. Разулся. Под обувной полкой обнаружились мужские шлепанцы, которые он нацепил на ноги, догадавшись, что принадлежали они ему же. И медленно прошел в гостиную, пытаясь вспомнить хоть что-то из своего прошлого. Пусто. Тяжело опустился на диван и закрыл глаза, откинувшись на спину. Сколько он так просидел, мужчина не знал, но очнулся от переливчатого звонка в дверь. Недоумевая, кто мог пожаловать к нему в гости, пошел открывать.
— Ты чего не идешь на обед? — На пороге вновь стояла Ира. — Мы тебя ждем. Уже все готово. Пошли! — Она мотнула головой в сторону железной двери, что находилась напротив и была чуть приоткрытой, и даже махнула рукой, приглашая последовать за ней. — Познакомлю кое с кем и накормлю. Голодный же! — Улыбнулась женщина. И он пошел следом.
— Ключ прихвати! — Остановила его соседка. — Не то захлопнется дверь, как обратно попадешь? Мне баба Галя поэтому и оставляла запасной. Сколько раз так оставалась на лестничной площадке! — Объяснила она Василию.
В квартире у Ирины пахло выпечкой, ягодами и мясом, отчего у него сразу же заурчало в животе и Василий сконфузился, проходя на кухню и присаживаясь на стул, что указала женщина.
— Сейчас накормлю! — Рассмеялась она и крикнула куда-то в комнату:
— Ириска, пошли обедать!
— Иду! — Раздалось оттуда и на пороге показалась угловатая девочка подросток, что с интересом стала его разглядывать.
— Садись! — Наливая тарелку борща и ставя ее перед мужчиной, кивнула женщина девчонке. — И знакомьтесь. Это Рая — Кивок на девочку. — А это Василий, бабы Гали сын. Наш сосед.
Говоря все это, хозяйка споро ставила на стол тарелки с супом, хлеб, сметану, маленькие румяные пирожки, подсовывая все поближе к Василию.
— Ешь, не стесняйся!
От супа поднимался такой вкусный мясной дух, что мужчина непроизвольно сглотнул слюну и, наплевав на скромность, последовал совету Иры, принявшись поглощать обед.
Когда он сытый и расслабившийся, отставил пустую кружку в сторону и поблагодарил Иру за обед, она предложила пройти в комнату.
— Ты же хочешь вспомнить все? — Спросила она и на утвердительный кивок соседа, продолжила:
— Самое время провести сеанс гипноза.
— В больнице пробовали. Ничего не получилось. — Василию не очень хотелось входить в транс, после которого жутко болела голова.
— А у нас будет не совсем обычный сеанс. — Улыбнулась хозяйка квартиры.— Я буду смотреть твоими глазами, когда ты отправишься в прошлое.
— Как это? — Удивился мужчина.
— Я тебя слегка подтолкну. Мы зацепимся за «якорь». За то воспоминание, которое тебе удалось вспомнить самому и что ты считаешь самым важным. От этой точки мы и будем отталкиваться, удаляясь вглубь или приближаясь к настоящему. В астрале. Не бойся! — Предвосхищая вопросы и видя в глазах мужчины опасения, успокоила она Василия. — Я буду с тобой и не дам тебе заблудиться в сознании. Проходи. Располагайся.
Ира указала на большой, мягкий диван, стоящий у стены недалеко от окна. Сама села рядом и взяла мужчину за руку:
— Закрой глаза и расслабься. Думай о чем-нибудь приятном. А еще лучше, если это будут приятные воспоминания, пусть даже и не связанные с тобой. Пейзаж, красивое лицо, запах или вкус… Неважно. Главное, чтобы тебе было комфортно.
Василий кивнул и зажмурился, напрягшись и пытаясь воскресить в памяти хоть что-то позитивное и приятное. Что у него хорошего? То, что не убили, а остался жив? Память исчезла, но с ней и все плохое? Можно начать все сначала? А хорошо ли это? Семьи нет, родных нет, работы тоже нет… Все это осталось в прошлом, как и женщина Марина, яркий огонек мелькнувший на его горизонте. Он вновь вспомнил ее красивое лицо, мягкие волнистые волосы, карие глаза, глядящие на него с любовью и нежный голос: «Васенька! Прости!» А потом, словно кто-то невидимый, осторожно потянул за тонкую нить памяти, завязывая узелки на отдельных фрагментах его жизни и перед мужчиной, будто кадры из фильма, замелькали произошедшие с ним события.

----------

10

10
Марина была дочерью столичного мэра и Василию никогда бы с ней не удалось пересечься, если бы не случай. На вечеринке, проходившей в загородном доме главы администрации, случилось ЧП. Подвыпивший гость случайно закоротил электропроводку и оставил всю компанию без электричества. Конечно, такого никто не мог допустить и в особняк тут же была отправлена аварийная бригада электромонтеров, куда вошел и молодой, недавно закончивший техникум, Василий. Пока их инженер разговаривал с хозяином особняка, Василий, прислонившись к косяку двери в холле, наблюдал через открытый арочный проем за подвыпившими гостями мэра.
Это была совершенно другая жизнь и непохожие ни на кого из знакомых люди. Он словно смотрел фильм, где на экране мелькали актёры, исполняющие определённые роли. Кто-то танцевал под громкую музыку, закрыв глаза. Какие-то парочки, повиснув друг на друге и никого не стесняясь, открыто целовались, прижимаясь друг к другу телами. Кто-то сидел на небольших диванчиках и о чем-то разговаривал, стараясь перекричать какофонию звуков, издаваемых сабвуфером. Были и праздно шатающиеся, но внимание мужчины привлекла эффектная шатенка в ярком, красном платье, что смотрела на него в упор, не отводя взгляда, разглядывая как диковинную зверушку и иронично улыбаясь. Василий усмехнулся и неожиданно для себя подмигнул девушке. Она удивленно взмахнула ресницами, изогнув бровь и…
Узнать чем обернется его нахальный жест, парню не удалось. Подошедший инженер отвлек Василия, отправив на ликвидацию аварии. Пришлось изрядно повозиться, потому как замкнуло знатно и разбирая оплавленные провода, он только диву давался, что никого не убило током. Сосредоточившись на работе, парень не сразу заметил, что уже давно за ним наблюдает пара очень симпатичных глаз. Повернувшись вполоборота и не поднимая головы от проводов, скосил глаза на изящные туфельки, выглядывающие из под красного подола.
— Может помочь? — Раздалось сверху.
— О, Вы очень вовремя! — Усмехнулся он. — Подержите, пожалуйста! А то сам никак не справлюсь! — И Василий всунул в руки опешившей девушке, моток поврежденных, испачканных в копоти проводов, которые уже успел заменить на новые. Глаза его хитро заблестели и чтобы не выдать себя, он отвернулся от неожиданной помощницы и стал насвистывать веселенький мотивчик.
— И что мне с ними делать? — Ухватив их двумя пальчиками и отставив от себя на вытянутую руку, скривилась незнакомка.
— Просто держите! Вы же хотели помочь?
— Издеваетесь, да? — Догадалась девушка и рассмеялась, ничуть не обидевшись.
— Что Вы! Разве можно издеваться над такой симпатичной помощницей?
Несколько минут было тихо. А потом она спросила:
— А Вам не страшно? Ну, все же электрический ток… Не боитесь, что шарахнет? — Кивнула на руки парня, ловко изолирующие разноцветные тонкие проводочки, больше похожие на клубок ниток, чем на опасное напряжение.
— Вы же меня спасете, если что-то случится? — Пошутил Вася, но девушка вполне серьезно кивнула головой:
— Спасу!
Их разговор прервал какой-то мужчина, появившийся в коридоре:
— Вот ты где! — Воскликнул он, увидев девушку. — Отец тебя зовет и Стаська потеряла. Что ты здесь делаешь? — Удивился, обнаружив в ее руках кучу проводов. — Тебе заняться нечем? Скучно стало? Идем! А эту дрянь брось сейчас же!
Мужчина вырвал из рук незнакомки грязный моток и брезгливо отбросил его в сторону, а потом подхватил девушку под локоток и потащил прочь.
Василий хмыкнул. Ну, да, простой электромонтер не чета мажору. Гусь свинье не товарищ!
Однако, каково было его удивление, когда закончив с ремонтом и покидая территорию особняка, у ворот его поджидала та самая красавица.
— Позвони мне! — Шепнула она, всунув в его руку клочок бумажки. — Меня зовут Марина.
* * *
Разве мог Василий упустить такой шанс? Хотя в душе и мелькала мысль, что он, парень из обычной семьи, просто небольшое приключение, маленькая интрижка для такой девушки. Но отказаться не смог. Марина ему очень понравилась. Поэтому на другой же день он набрал ее номер.
— Алло? — Раздался мелодичный голос и у парня перехватило дыхание. — Кто это?
— Привет! Я Вася. Электромонтер. — Прохрипел он в трубку.
— Ах, Вася монтер! — Засмеялась Марина. — Ну, привет, Вася! Хорошо, что ты позвонил сегодня! Пойдешь со мной на концерт? А то у подруги ЧП, каблук сломала на любимых туфлях. Рыдает. А у меня билет оказался лишним. — Не то всерьез, не то шутя, поделилась девушка.
— Приглашаешь? — Набрался наглости Вася.
— Приглашаю!
И закрутилось… Марина оказалась очень веселой, жизнерадостной девушкой, причем без всяких комплексов и пренебрежения. Она не прятала его от своих знакомых, не стеснялась с ним ходить на модные тусовки. И вообще, смотрела на Василия влюбленными глазами, ласково называя Васенькой. Через полгода парень осмелился сделать ей предложение, купив в подарок простенькое колечко и Марина ответила «да». Это был самый счастливый день в его жизни, который не смог омрачить даже будущий тесть.
Как-то случилось так, что глава администрации не был в курсе планов собственной дочери. И когда узнал, что она собирается выйти замуж за какого-то электромонтера, метал громы и молнии.
— Что ты творишь? — Шипел он на нее, шагая из угла в угол по кабинету собственного дома, где был осчастливлен сногсшибающей новостью. — Ну хочешь ты встречаться с этим бессребреником, встречайся! Кто тебе запрещает? Дело молодое. Но замуж-то зачем идти?
— Наверное, потому что мы любим друг друга? — Оставалась спокойной Марина. Она оказалась твердым орешком и выдержала натиск отца, отстояв свои чувства.
В итоге мэр махнул на нее рукой и купил молодым небольшую квартиру в Тэрске, где Василий жил с матерью. Откупился и забыл, что у него есть дочь, обидевшись на ее упрямство. А Василий и Марина, просто расписавшись и не устраивая из этого события шоу, стали обживать мэровский подарок. Она устроилась работать корреспондентом в местную газету, он перешел в компанию ФСК ЕЭС и молодая семья зажила «долго и счастливо».
Но, где-то через год сердце мужчины оттаяло, он простил непокорную дочь, видя, что она счастлива. Все же мэр был добрым человеком и очень любил свою Марину. Рано овдовев, он всю нежность перенес на девочку, сдувая с нее пылинки и оберегая от неприятностей. Он был против, когда Марина, закончив школу, решила поступать в ГГУ на журналиста. Но, зная упрямый характер девушки, не стал отговаривать, понадеявшись, что работать дочь предпочтет в офисе редакции столичного журнала. К сожалению, даже этой крохотной надежде мэра не суждено было сбыться. Дочь влюбилась и упорхнула в какую-то тьмутаракань, устроившись в мелкую газетенку внештатным корреспондентом.
Примирение случилось после того, как в столичных газетах вышла статья с гневным интервью господина Блюмарше о коррупции в городе. Хотя имена еще не были названы, однако всем и так стало ясно, что разговор идет не о простых предпринимателях. Попавшаяся на глаза Марине газета, заставила девушку сорваться с места и прилететь к отцу. Теперь уже она ругала родителя за столь опрометчивый шаг:
— Ты понимаешь, что этой статьей ты себе подписываешь приговор? — Со слезами на глазах, трясла она злополучной газетой перед лицом отца.
— Не посмеют! — Улыбнулся он. — У меня есть компромат на каждого!
— Папа, ты не всесильный Господь! Есть люди покруче тебя! Или ты думаешь, что все это делалось за спиной губернатора? Ты мошка, против них! Раздавят и не заметят! Я прошу тебя, дай опровержение!
— Нет, дочка! Мне приятно, что ты беспокоишься за меня, однако обратной дороги нет. Маховик запущен. Я отправил копии документов в Генеральную прокуратуру.
— Папа! — Марина присела на корточки перед креслом, на котором сидел Сергей Сергеевич и обхватила его за талию, положив голову на колени. — Пообещай хотя бы быть осторожным и не выходить без сопровождения!
Мужчина ласково дотронулся до волос дочери и легонько погладил.
— Не переживай! Сейчас не 90-ые! Что мне могут сделать? Сместить с поста? Но от этого уже ничего не изменится. Головы все равно полетят и кое-кто лишится теплого места! Хватит уже разворовывать богатства края! А я не пропаду, найду чем заняться! С внуками буду нянчиться! Ты же подаришь мне внука, а дочь? — Улыбнулся он, наклоняясь и заглядывая в лицо девушке. — Как у вас с этим обстоят дела? Скоро ждать пополнения?
Сергей Сергеевич ловко перевел разговор на другую тему и Марине не удалось переубедить мужчину. Она вернулась к Василию с тяжелым сердцем, но говорить мужу ничего не стала, чтобы не впутывать в неприятности. А то, что они последуют, женщина не сомневалась. И не ошиблась, потому что вскоре грянула беда.

----------

11

11
Известие о том, что Сергей Сергеевич Блюмарше погиб в автокатастрофе, Марина узнала тоже из новостей. Она не помнила, как примчалась домой, покидала свои вещи в чемодан и оставив мужу записку: «Прости. Я ухожу», выехала в столицу. Решение ничего не объяснять Василию, посчитала самым правильным, потому что, зная характер мужчины, была уверена, что он не отпустит ее одну. Смерть отца не была неожиданностью. Марина подспудно ожидала что-либо в таком духе. Уж очень большие люди были причастны к делам, которые озвучил в проклятом интервью ее отец. Слезы застилали глаза и девушка их без конца размазывала по щекам, чтобы хоть немного видеть дорогу и самой не попасть в аварию. То что отца убрали, как опасного свидетеля, было понятно. И она не собиралась это оставлять без наказания. Тюремный срок и смерть человека никак не равнозначные вещи, а те люди переступили черту, лишив жизни дорогого ей человека. Теперь ее ход.
После похорон Марина созвонилась со своей бывшей однокурсницей, которая работала внештатным корреспондентом в журнале «Столичная жизнь» и попросила нарыть всю информацию о встречах, передвижениях, интервью о Сергее Сергеевиче Блюмарше за последний месяц.
— Только очень тебя прошу, осторожней! Сама не лезь. У тебя же есть осведомители? Лучше через них.— Предупредила она женщину.
— Думаешь, твоего отца убили? — Спросила та.
— Уверена. Он влез в очень нехорошую историю. Я его предупреждала, но папа не прислушался. — Вздохнула Марина. — Я хочу знать кто это сделал и кто его заказал.
— Я постараюсь.
А потом к Марине пришел человек в маске. Вроде и не глупая, а повелась как девчонка, на обычную уловку: «Вы нас топите!»
Не найдя ни капли воды в ванной, на кухне и в туалете, она открыла дверь, чтоб человек сам убедился в ее невиновности. Увы, это был не сосед. Мужчина схватил ее за грудки и протащив по коридору, впихнул в спальню. Повалив на диван, молча стал душить. Тут бы и пришел бесславный конец Зербининой Марине, если бы не ее Васенька. Муж появился неожиданно и обрушив на голову злодея, стоявшую на полу тяжелую вазу, освободил девушку от неминуемой смерти. Сев на кровати и схватившись за горло, она с ужасом уставилась на упавшее ничком тело.
— Ты убил его? — прохрипела, переведя взгляд на Василия.
Он наклонился над мужчиной, приложив палец к яремной вене и вздохнув, выдавил:
— Похоже на то.
А Марина сразу успокоилась. Нужно бежать. Если пришли к ней, значит компромат, что собрал отец, до сих пор не найден. Марина понятия не имела, что это за документы и куда их отец мог спрятать. Но этого не объяснишь тем, кто пришел по ее душу. А еще на днях позвонила подруга, которая вела расследование о смерти мэра и сказала, что нашла интересную информацию. Они должны были встретиться вчера, однако Люда не пришла. Марина прождала женщину около часа, пытаясь дозвониться. Но та молчала, не отвечая на звонки. А сегодня случилось вот это. И побег был единственной возможностью сохранить себе жизнь! Все оказалось намного серьезней, чем она думала.
Это Марина и озвучила Василию, лихорадочно пакуя чемодан, а в конце расплакалась:
— Васенька, ты не понимаешь! Это страшные люди! Мне нужно исчезнуть, хотя бы на некоторое время! Спасибо, тебе за все! Ты был очень хорошим мужем! Прости, если притянула неприятности и на твою голову! Ни в коем случае не оставайся в столице! Поезжай в Тэрск. Напросись в командировку, но исчезни! Пусть все считают, что мы не сошлись характерами и разбежались!
Тихонько гладя жену по плечам и спине, он пообещал сделать так, как она просит, поставив лишь условие, что проводит и посадит на самолет, убедившись, что Марина в безопасности. Жена улетела в Швейцарию, а он вернулся в Тэрск. И запил. Осознавать, что твоя жизнь разрушена и со скоростью лавины несется под гору, было тяжело. Василий словно впал в кому, проживая похожие друг на друга дни. Мать ругалась, обвиняя во всем вертихвостку Марину, а он молча глотал несправедливость, оберегая от неприятностей последнего родного человека. Так незаметно пролетело лето.
Мужчина все реже появлялся у матери, предпочитая пить в одиночестве у себя в квартире. Летние события сгладились и уже не вызывали опасения, казавшись надуманными и ничего не значащими. Алкоголь дурманил голову, скрывая проблемы. Но однажды утром к нему постучали. Буквально за несколько минут до этого он отправил соседского мальчугана в магазин за опохмелом. Голова болела и не соображала, поэтому, решив, что пацаненок уже вернулся, принеся вожделенное пиво, мужчина открыл дверь. И сразу же получил кулаком в нос. От неожиданности, не удержался на ногах, улетев вглубь коридора, где его скрутили два амбала, подхватили под руки и потащили на выход.
Что дело дрянь, до Василия дошло лишь тогда, когда тонированный автомобиль миновал окраину города, увозя его в неизвестном направлении. Тут же всплыли слова Марины: «Обещай, что пока все не закончится, ты и носа не высунешь из своей Тьмутаракани!» Дурак! Расслабился! Ведь предупреждала жена, что эти люди готовы на все, лишь бы скрыть свои преступления! И он против них пыль. Растер, смахнул тряпочкой — и все, нет Василия!
Его привезли в столицу. Сначала заперли в каком-то заброшенном доме и продержали три дня, прикованного наручниками к батарее. Спасибо, хоть выводили в туалет и кормили раз в сутки лапшой быстрого приготовления. А потом явился их босс и пытался узнать у Васи, где спрятаны какие-то документы и отдать флешку с видео. Какие документы? Какое видео? Мужчина честно пытался объяснить, что ни сном, ни духом, не знает ни о чем.
Ему не поверили, поэтому били жестоко, ломая ребра, выкручивая суставы и отбивая внутренние органы. Через сутки он уже харкал кровью и готов был сознаться даже в том, чего не совершал. Сознание мутилось теперь уже от боли и осознания, что отсюда его не выпустят живым. Единственным выходом было соврать, согласившись отдать все, что бандиты требуют.
Пришлось придумать, что флешку с видео спрятал на последнем месте работы, когда ремонтировали высоковольтную линию в соседнем районе. Хотел выиграть время и по дороге что-нибудь придумать. Но ничего лучше, как попытаться сбежать, придумать не смог. Его поймали около железной дороги, недалеко от районного центра. Вновь впихнули в машину и вывезли в лес.
* * *
Василий очнулся, а картины прошлого все еще продолжали проноситься перед его глазами.
— Как ты? — Раздался голос сбоку от него.
— Бывало и лучше. — Осторожно принимая вертикальное положение на диване, потер он лицо руками.
— Понимаю. — Женская рука легла на его плечо, ободряя. — Все будет хорошо. Главное, что ты все вспомнил!
— Ничего не будет хорошо! — Буркнул Василий, обводя комнату взглядом. Его сознание еще двоилось и картинки накладывались друг на друга, дезориентируя. — Как только узнают, что я выжил, эти люди вновь вернутся. И опять все закончится так же, только уж совсем.
— Никто не знает, что ты жив. Имя не называлось, по причине амнезии. Лечили тебя в другом городе. О квартире бабы Гали никому не известно. Так что бояться тебе нечего, если только не вздумаешь наказать преступников. — Ирина замолчала, внимательно глядя на отходящего от сеанса гипноза мужчину.
— Нет, уж, увольте! Я маленький человек и хочу жить! Не мне тягаться с сильными мира сего.
— И тебе совсем не интересно, что находится на накопителе, из-за которого ты чуть не погиб? Из-за чего рухнула твоя семья?
— Нет.
— Ой ли? — Усмехнулась она.
— Я не любопытен. И у меня все равно нет флешки.
— Зато она есть вот у этой девочки. — Кивнула Ира в сторону Раиски, залезшей с ногами в кресло. — Это ее родителей убили за ту информацию, которую они знать не должны были. Мама Раи хотела передать флешку Марине, но не успела. Ты же видел воспоминание о просьбе жены? Если сам не желаешь ввязываться, скажи, где Марина.
— Ты тоже видела все! Зачем спрашиваешь? Марина не оставила адреса и сделала так, чтобы ее не нашли. Правильно сделала. Мертвых не вернуть, а живым нужно жить. МНЕ хочется жить! — Сцепив руки в замок и облокотившись на колени, ронял слова сквозь зубы Василий, хмуро разглядывая свои кисти. — Я уеду. Завербуюсь на север. Начну все сначала. И вам советую выбросить из головы пустую затею о торжестве справедливости вместе с флешкой. Пока есть власть и жадность, ничего в мире не изменится. Кто им правит, тот и прав. Подумай о ней. — Мужчина мотнул головой в сторону Раиски. У нее вся жизнь впереди. Не отнимай.
— Может быть ты и прав. — Задумчиво протянула Ира. Она с появлением девочки и в самом деле обрела мало-мальский стимул к чему-то стремиться. У нее есть подруга. Есть свой магический салон. Любимый Иннокентий… Наверное пора остановиться и перестать заглядывать в чужие окна. Ведь можно помогать тем, что в трудную минуту всегда находишься рядом, подставляя плечо. Или, наоборот, отпустить, потому что любишь, потому что так лучше.
КОНЕЦ

----------