Что скрывал танцор? Книга 4. Айнсворд
Ольга Валентеева

Терри Ларесто вернулся к жизни, но Старлейс рушится быстрее, чем он успевает встать на ноги. Сводный брат его возлюбленной Хелен — Фрайд Вайнс — взорвал башню кланов и объявил войну четырём семействам, правящим городом. Большинство Ларесто перешло на сторону мятежника, а сам Терри едва держится на ногах после болезни и покушения. Единственный друг, Джейс, едва жив после встречи с Вайнсом, и Терри не может к нему подобраться — убежище слишком хорошо скрыто. Главы кланов спорят в подземном бункере, но у каждого свои счёты, а времени на единый фронт не осталось. Терри вынужден выбирать: прятаться, как советуют, или вернуться в разваливающийся клан и попытаться удержать то, что ещё можно спасти. Он знает лишь одно — если сейчас не встанет во главе Ларесто, тени, которым он поклялся, погаснут вместе с городом.

====================

В качестве предисловия

В качестве предисловия
Город под куполом алым рассветом окутан,
Все, что построено, миг превращает в песок.
И между прошлым и будущим — только минута.
Чей же прицел мне направлен сегодня в висок?
Поздно раскаянье пить, поздно ждать и молиться,
Тонет Старлейс в ожидании новых времен.
Правда уснула, ей крепко и радостно спится —
Город окутан кипящим, как кровь, мятежом.
Ты оглянись на пороге в последнем прощанье,
Миссия наша важнее и больше, чем жизнь.
Дай мне, мой друг, лишь одно, лишь одно обещанье:
Ты до утра суток новых, прошу, продержись.
Поздно искать виноватых, нет больше и правых,
Город, пропитанный дымом, как старый колосс:
Только толкни, упадет, и откроются раны
Выборов прошлых, сомнений и прожитых грез.
Если мир выстоит, значит, мы встретимся снова.
Если же нет, не кляни и себя не вини.
Сбросим однажды мы прошлое, словно оковы,
Ну а сейчас на прощанье меня обними.
Хочется верить, мы выстоим в схватке с судьбою,
И не придется нам снова друзей хоронить.
Поздно метаться — Старлейс весь охвачен войною,
А мы мечтаем о малости — верить и жить.

----------

Глава 1

Глава 1
Терри
Жители Старлейса, так сложились обстоятельства, что мы оказались ограничены куполом от окружающего мира. Четыре клана взяли власть в свои руки, но справились ли они со своей ношей? Есть ли в Старлейсе хотя бы намек на равноправие? Свободу? Возможности для каждого? Нет, если ты не состоишь в клане, судьба твоя незавидна. Вы спросите, кто я? Мое имя — Фрайд Вайнс, я сын Филиппа Айнсворда, но никогда не знал своего отца. И уж точно не поддерживаю его методы. Сегодня в Старлейсе начинается новая эра. Во всех секторах находятся верные мне люди, которые будут обеспечивать порядок. Главы кланов, я даю вам сутки, чтобы передать моим подчиненным управление ключевыми предприятиями. Тех, кто будет сопротивляться, я уничтожу, как нарывы на теле. Чтобы рана очистилась, гной должен выйти. Кланы — это гной, заражающий наш город. И либо Старлейс очистится, либо падет, превратится в яму, и мы все в ней утонем. Я обращаюсь к обычным жителям города. Выходите на улицы, саботируйте работу предприятий, не переданных под наше начало. Вы — это Старлейс, Старлейс — это вы. Но никак не та горстка преступников, зажравшихся у власти. Отныне никаких кланов! Мы с вами построим новый мир. Это говорю вам я, человек, который готов вернуть в Старлейс справедливость.
Терри Ларесто стоял у окна особняка Эйдена Дорреса и слушал послание, доносящееся будто из-под самого купола. Он различал слова, но общий смысл отказывался понимать и признавать. Фрайд Вайнс, сводный брат Хелен, которого сам Терри видел лишь мельком. Сын Филиппа Айнсворда. Брат Джейса. От новостей кружилась голова, и Терри осторожно присел в кресло. Пока что без трости он обходиться не мог, но старался не поддаваться слабости, все еще охватывавшей тело после затяжной болезни. Надо выздороветь. Не время лежать колодой и изучать трещины на потолке.
Трещин у Дорреса, конечно, не водилось, но в первые дни после возвращения в сознание зрение зачастую подводило, и Терри казалось, что они есть. А сейчас он пытался убедить себя, что его посетила слуховая галлюцинация, но нет. Сообщение, прозвучавшее один раз, повторилось снова. И оно говорило об одном: вот она, та третья сила, которую Джейс безуспешно пытался раскрыть. Вот враг, который бесстрашно вышел на свет, потому что уверен в своей непобедимости. Джейс был готов ему противостоять, а теперь…
Терри встряхнул головой, стараясь прогнать непрошенные мысли. Винсент Айнсворд появился в особняке накануне буквально на четверть часа, но то, что услышал Терри, в который раз за последние месяцы перевернуло его мир. Его единственный друг едва не умер и сейчас находится в каком-то тайном убежище Винсента. И сложно сказать, каковы его шансы выжить.
От одной этой мысли Терри затопила ненависть. Он сжал кулаки, чувствуя, что еще немного — и его смертоносные чары могут сорваться. Но в этом доме нет никого, кому он желал бы гибели, и надо держать себя в руках. Джейс справится. С ним Хелен, и она не даст ему умереть. Терри повторял себе это снова и снова, и даже смысл послания Фрайда Вайнса сейчас заботил его меньше, чем мог бы. Важнее друзья. Хелен и Джейс. Единственные, кого Терри считал своей семьей.
В коридоре послышались шаги. Эйден в такое время дома? Скорее уж, вернулся с полпути, услышав послание. Раздался стук в двери, и Доррес вошел в комнату, отведенную Терри, даже не дождавшись ответа. Он выглядел бледным и полным той же ярости, которая сейчас охватила самого Ларесто.
— Он сумасшедший? — резко спросил Эйден, замирая напротив Терри.
— Тебе лучше знать, — откликнулся он. — Это ведь под твоим началом Фрайд работал столько лет.
Эйден с силой ударил кулаком по небольшому круглому столику, и дерево затрещало.
— Мерзавец. Негодяй! Я до сих пор не верю…
Да, новость о том, что Джейса чуть не убил заместитель Эйдена, накануне вызвала шок. Эйден и сейчас явно не мог поверить в случившееся и не знал, как дальше быть.
— Надо связаться с Матрионами, — глухо сказал он. — Айнсвордов пока может представлять и Винсент. Он хотя бы в курсе ситуации в городе и возглавляет службу наказаний. Соберемся вместе и решим, что делать с этим зарвавшимся щенком.
Да уж, кажется, щенок отрастил когти и клыки, и теперь готов вступить в драку с матерыми псами вроде Эйдена и Анджея Матриона. Терри на миг прикрыл глаза, спрашивая себя, что сам сможет противопоставить этой силе, если утратил управление собственным кланом. Он слаб. Он подвел Джейса и не сумел отвести удар, который едва не стоил ему жизни. И либо сейчас возьмет себя в руки и станет настоящим главой для Ларесто, либо проще было умереть после покушения.
— Как ты себя чувствуешь? — сразу заметил Доррес.
— В порядке, — бодро солгал Терри. — Да, ты прав, Фрайд поставил нам ультиматум и дал всего сутки. Надо вместе решить, что с ним делать.
— Я свяжусь с Анджеем и попытаюсь с Винсентом. Отдыхай.
И Эйден оставил его, избавив от необходимости держать лицо. Терри устало откинулся на спинку кресла. Он бы все отдал сейчас, чтобы оказаться рядом с Джейсом и Хелен, но понимал: этим он лишь подставит их под удар. За особняком точно наблюдают, и стоит Терри его покинуть, это сразу привлечет внимание врагов.
Оставалось сидеть и ждать. В двери тихонько поскреблись, и в комнату заглянул маленький Эрик. Вот уж кто был далек от условностей Старлейса и его проблем.
— К тебе можно? — громким шепотом спросил Эрик Доррес.
— Да, — откликнулся Терри.
Обычно Анна запрещала сыну беспокоить Терри и считала, что ребенок его утомляет, но сейчас она, видимо, на что-то отвлеклась, и Эрик тут же воспользовался моментом. Конечно, ему было скучно и одиноко без других детей в компании одной мамы, ведь Эйден постоянно был занят делами клана. А тут новый человек, вот он и старался найти доступ к Терри.
— А что ты делаешь? — спросил Эрик, подбираясь ближе.
— Ничего, — ответил Терри.
— Как это? Мама и папа постоянно что-то делают. Это потому, что ты болеешь? Мама говорила, с тобой нельзя поиграть, потому что тебе плохо.
— Я уже выздоравливаю, — заверил Ларесто с непрошенной улыбкой.
— Тогда поиграешь со мной?
— Во что?
— Ну… — Маленький наследник Дорресов задумался. — В «Дорисуй картинку». Ты рисуешь какую-нибудь черточку или кружочек, а я дорисовываю.
— Давай.
Мальчик тут же умчался и вернулся с листом бумаги и ручкой. Терри провел несколько линий, и Эрик принялся строить из них целый сюжет. Конечно, корявый и детский, так и он еще малыш.
— Вот. — Эрик показал новому приятелю кособокий домик и пруд. — Как тебе?
— Замечательно, — оценил Терри.
— Теперь рисуй ты.
— Я не умею.
— Как это? Все умеют. Рисуй! — потребовал мальчик, проводя косую черту. Пришлось принимать правила игры, но в голову приходило только что-то кровавое. Видимо, последние месяцы подкосили. В итоге Терри изобразил энеркар — самое безобидное из того, что получилось придумать.
— Эрик! — послышался голос Анны. — Ты где?
— Ой, мама. — Мальчик округлил огромные, как у отца, глаза. — Я побегу. Спасибо за игру.
И умчался, но Терри был благодарен ему за эту маленькую передышку. За то, что он вспомнил: мир не ограничивается этим особняком. Он куда больше и ярче, нужно лишь позволить себе это увидеть.
* * *
Вскоре послышались шаги Эйдена.
— Матрион уже едет, — сообщил он. — И Винсент тоже обещал быть. Ты готов?
— Да, — ответил Терри. Можно подумать, у него был выбор. — Айнсворд не говорил, как там Джейс?
— Сказал, без перемен, но целитель обещает, что выживет.
— И я не могу к нему поехать.
— Мы даже не знаем, где он, Терри. И для Джейса безопаснее, чтобы так и оставалось. С ним Хелен, она о нем позаботится, а нас ждут куда более масштабные проблемы.
И все же здоровье друга его сейчас беспокоило куда больше безумного плана Фрайда Вайнса, но у него была ответственность перед кланом, который он возглавлял, и перед жителями города. И если сейчас они не справятся, завтрашнего дня у них может не быть. И потом, это Фрайд жаждет смерти Джейса. Защищая город, Терри заботится и о друге.
Во всяком случае, именно это он себе повторял раз за разом, пока переодевался к встрече и шел в гостиную Дорресов. Трость помогала идти, но как же она раздражала! А без нее голова временами так кружилась, что от слабости Терри готов был сползти по стене. Из двух зол он выбрал меньшее и готов был еще немного его потерпеть.
Стоило им с Эйденом разместиться в креслах, как слуга доложил о приезде эйра Матриона с сестрой.
— Зачем он притащил Барб? — шепотом спросил Терри, опасаясь, что его вопрос услышит не тот, кто нужно.
— Анджей доверяет ее уму, — мрачно откликнулся Эйден. — И во многом полагается на сестру в делах.
Терри бы поспорил. Барб ему не нравилась, а еще она всегда смотрела на Джейса, как на красивую игрушку. Свою игрушку. Но сейчас было не время выяснять отношения. Кланы должны окончательно объединиться, чего бы это ни стоило.
Анджей вошел в комнату. Мужчины поднялись, пожимая ему руку, и поприветствовали Барб, которая казалась яркой бабочкой на их серо-черном фоне. Эя Матрион выбрала для визита темно-бордовый брючный костюм и крохотную шляпку, которая делала ее похожей на картинку из прошлого.
— Эйр Айнсворд скоро подъедет, — сказал Эйден Анджею. — Винсент.
— Да уж не Филипп, — хмыкнул тот. — Я слышал, Винсент взял похороны на себя. Надеется прибрать к рукам клан, пока сын Филиппа пропал?
— Спросите у него самого, — нахмурился Доррес. — Тем более, вот и он.
Действительно, было слышно, как к дому подъехал кар, и Винсент вскоре присоединился к их маленькому собранию. Он выглядел усталым: под глазами залегли тени, и само лицо казалось бледным. Терри знал, что это Винсент спас Джейса и Хелен, и был ему благодарен, пусть и почти не был с ним знаком.
— Раз все в сборе, давайте не будем тратить время на расшаркивания, — резко проговорил Матрион. — Какой-то щенок, выдающий себя за Айнсворда, дал нам сутки, чтобы передать ему власть.
— Он внебрачный сын Филиппа, — поправил его Винсент. — В этом нет сомнений.
— И что с того? У его отца было понимание того, как вести дела. Во всяком случае, поначалу. А этот тип пытается угрожать нам, главам кланов!
— Одного главу он уже отправил на тот свет, — едко заметила Барб, и ее брат недовольно посмотрел на сестру. Кажется, он не желал брать ее с собой на встречу, но она все равно увязалась. — Филипп мертв. А уж в силе его чар у нас нет причин сомневаться. Лучше скажите, куда подевался Джейси?
Доррес молчал. Терри тоже не торопился раскрывать карты.
— Только не говорите, что он мертв. — Эя Матрион выразительно поморщилась. — Этот угорь еще нас переживет и спляшет на наших могилах. Утешает лишь то, что это будет достойный танец.
— Джейс жив, но временно не сможет принимать участие в делах Айнсвордов, — скупо ответил Винсент.
— Насколько временно? — не унималась Барб.
— Месяц минимум. Может, больше. Целитель очень осторожен в прогнозах.
— Хм… А его ищейка?
— С ним.
— Тогда он сбежит раньше, чем через месяц. Джейси совершенно не терпит чужой компании.
И покосилась на Терри — мол, друзья не в счет.
— А пока его нет, Айнсвордов возглавите вы, Винсент? — уточнил у него Матрион.
— Мне придется, — без особого желания проговорил тот.
— Значит, нам нужно выработать единый план действий. Насколько опасен этот Фрайд? Почему он считает, что может ставить нам условия?
— Опаснее некуда, — все-таки вмешался Терри. — Когда я стал главой клана, в третьем секторе начали происходить странные дела. Кто-то убеждал людей отказаться от покровительства Ларесто и предлагал взамен свое. Если они не соглашались, применяли силу. Джейс пытался выследить, кто за этим стоит, но не успел. И теперь мне понятно, что нам противостоял Фрайд. И за ним многие пошли. Кто знает, как обстоит ситуация в других секторах?
— По сведениям моего ведомства пока все относительно спокойно, — откликнулся Винсент. — Видимо, Фрайд Вайнс действительно ждет нашего решения.
— И оно будет единственно возможным: ни за что мы не передадим ему наши предприятия, — зарычал Матрион.
— Я бы предложил каждому из нас обезопасить своих близких, — добавил Айнсворд. — Мы выдержим удар, но у вас семья, эйр Матрион. И у вас, эйр Доррес. И, конечно, о вашей матери речь тоже, эйр Ларесто. Мне же прятать некого, я вернусь на службу и буду следить за развитием ситуации. Срок ультиматума истекает завтра в десять утра. Встретимся здесь в то же время.
Главы переглянулись, принимая самое сложное для себя решение.
— Вы правы, — проговорил Эйден. — Мы должны позаботиться о близких. Давайте пока на этом остановим наше обсуждение и займемся делом.
Терри почувствовал, как изнутри поднимается страх за маму и ее новую семью. Куда же их спрятать? Куда Эйден отправит Анну и Эрика? Терри дождался, пока хозяин дома проводит гостей и вернется в комнату. Эйден казался мрачнее тучи. Терри чувствовал себя не лучше.
— У тебя есть хоть какое-то убежище? — спросил Ларесто с надеждой.
— Есть, — ответил Доррес. — Я подготовил его на случай, если купол однажды падет. Оно находится глубоко под землей. Пойду, скажу Анне, чтобы она собиралась. А ты свяжись с матерью, я подберу их по пути.
И Эйден дал Терри свой передатчик, а сам ушел к жене. Что же сказать маме? Как заставить ее послушаться?
— Мама, — произнес Терри, поднося передатчик к губам, — ты сама слышала, какой ультиматум сегодня выдвинули главам кланов. Пожалуйста, собери все самое необходимое для тебя, малыша и твоего мужа. Скоро за вами приедет эйр Доррес и отвезет в убежище. Там вы будете в безопасности.
Сообщение улетело к матери, и вскоре пришел ответ: «Нет, Терри. Я не стану прятаться».
— Подумай о младенце. Как ты сможешь иначе его защитить? Или хочешь лишить его родителей?
На этот раз сообщение долго не приходило, а потом прилетело одно слово: «Хорошо».
Терри выдохнул с облегчением. Ему будет спокойнее знать, что мама в безопасности. Надо сказать Эйдену, что она согласна. А дальше будь что будет. Терри готов был к любому исходу, лишь бы не пострадали те, кого он любил.

----------

Глава 2

Глава 2
Терри
Уточнять у Дорреса, где именно находится его убежище, Терри не стал. У каждого свои тайны, и чем меньше людей знает, куда Эйден отвез жену с сыном и семью Терри, тем в большей они безопасности. Ларесто повторял себе это снова и снова, пока стоял и окна и ждал возвращения Эйдена.
Он приехал уже за полночь, но к Терри не зашел. Наверное, решил, что его проблемный сосед спит. Что же, тогда самому стоит нанести визит. Терри добрел до кабинета Эйдена и постучал в двери.
— Все хорошо? — спросил он, входя в комнату.
— Да, — устало ответил Доррес. Его лицо выглядело серым. Эти дни никому из них не дались легко. — Тебе бы стоило лечь. Доктор бы тебя отругал.
— Я здоров, — фыркнул Терри, присаживаясь в кресло. — Ну, почти…
Доррес усмехнулся. Оставалось только догадываться, какие мысли сейчас бродят у него в голове. Терри не спрашивал. Он вообще был не сторонником лишних вопросов, если они не касались его напрямую.
Эйден нажал на кнопку под столом, и в стене открылся бар.
— Выпьешь? — поинтересовался он.
Терри отрицательно качнул головой. Алкоголь он не терпел, но понимал, что Эйдену сейчас нужно средство, чтобы справиться со страхом за Анну и Эрика. И бренди им вполне могло стать.
— От Винсента ничего?
Доррес отрицательно покачал головой, плеснув глоток янтарной жидкости на дно бокала и осушив его махом.
— Знаешь, может, и хорошо, что Джейс сейчас не может вмешаться во все это дерьмо, и Хелен вместе с ним, — проговорил он, рассеянно глядя на Терри. — Меня не покидает ощущение, что многим игра Фрайда Вайнса будет стоить жизни.
— Как думаешь, чего он добивается?
— Власти, — выплюнул Доррес, будто поцеловал жабу. — Власти, будь она проклята! Наверняка, винит папашу, что тот не воспитывал своего сыночка и не принес ему Старлейс на блюдечке.
Терри повел плечами. Почему-то ему казалось, что Эйден далек от истины. Если бы все было так просто, Фрайд мог давно прийти к Филиппу Айнсворду и сообщить ему об их родстве. И Филипп бы его принял, раз уж так долго и тщательно искал Джейса. Но этого не случилось. Почему? Пока ответа не было.
— Тебе лучше лечь спать, — настойчиво сказал Эйден. — Завтра будет тяжелый день.
— Тогда спокойной ночи.
И Терри, тяжело опираясь на трость, пошел прочь. Он устал, ноги держали плохо, и слабость возвращалась в самые неподходящие моменты. Однако у него больше не было времени на болезнь. Каким бы ни был итог, завтра он должен вернуться в клан, иначе Ларесто перестанут существовать. Нет никого, кто мог бы возглавить их сейчас, в отсутствие Терри и Джейса. И подвести клан — значит, подвести всех тех, за кого Ларесто отвечали, кто принес им клятву верности.
Терри легонько коснулся кармана, в котором лежал кулон его клана. Да, Ларесто — преступники, тени этого города, но и теням нужен сильный предводитель, иначе их убьет свет. Насколько было бы проще, если бы сейчас Терри нашел возможность хотя бы посоветоваться с Джейсом. Он был уверен: его друг нашел бы способ выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. Но Джейсу самому нужна помощь, и больше не на кого положиться. Придется решать проблемы, не оглядываясь на единственного человека, которому Терри все еще доверял. Хотя нет, не единственного. Была еще Хелен, но она на стороне закона, а Ларесто и закон несовместимы.
Терри добрался до своей спальни, разделся и лег. В доме было очень тихо. Казалось, прислушайся, и услышишь, как за окнами дышит Старлейс. Этот город, который не знал сострадания к судьбам тех, кто оказался в его руках. Как сложилась бы жизнь Терри, если бы однажды купол пал? Если бы его вообще не было? Возможно, он смог бы увидеть океан, о котором читал в старинных книгах. Или огромные пустыни с шелестящими барханами. Или горные вершины, на которых даже летом не тает снег. Глупые мысли, но они позволили Терри уснуть.
Когда он открыл глаза, солнце давно уже поднялось. Стоило встать, как в двери постучали, и служанка сообщила, что эйр Доррес ждет Терри к завтраку. А ведь до конца срока, отпущенного Вайнсом, остался всего час.
Ларесто умылся, оценил собственную физиономию в зеркале и невесело улыбнулся. Он теперь походил на призрака куда больше Джейса, который носил это прозвище. Щеки впали, глаза казались огромными, будто на лице только они и были. Тень, а не человек. Самое оно для возвращения в клан.
Эйден нашелся в гостиной. Завтрак уже дымился на небольшом круглом столе: омлет с овощами, чай, тосты. Терри поприветствовал хозяина дома и сел напротив. Судя по спокойствию Дорреса, новостей пока не было, а значит, можно мирно перекусить.
Ларесто ел и не чувствовал вкуса еды, однако истощенному организму нужны были силы, и он старался их восполнить. Эйден читал газету и хмурился. Когда с завтраком было покончено, посуду унесли. Прошло еще четверть часа. Десять минут до конца срока ультиматума. Пять. Терри вдруг понял, что начал нервничать. Он крепко впился пальцами в подлокотники и старался глубоко дышать, но сердце билось о ребра так сильно, будто хотело выпрыгнуть.
— Тебе нехорошо? — встревожился Доррес. — У тебя щеки горят.
— Я в порядке, — сдержанно ответил Терри, глядя, как медленно ползет секундная стрелка на больших настенных часах. Две минуты, одна…
Грянул взрыв. Особняк вздрогнул весь, от фундамента до крыши, и оставалось только догадываться, что это так рвануло.
— Началось, — шевельнулись губы Эйдена.
* * *
Почти сразу у него замигал передатчик, и он включил голосовой вывод.
— Эйр Доррес, — прозвучал мужской голос, — зафиксирован взрыв в центре первого сектора, разрушена башня кланов. Едем на место, чтобы оценить масштаб повреждений и количество пострадавших.
— Сообщение получено, Жейст, — надиктовал Доррес. — Все подразделения перевести в боевую готовность, установить круглосуточное патрулирование улиц. В случае беспорядков задержать зачинщиков, сохранить спокойствие в городе любой ценой.
Затем обернулся к Терри.
— Башня кланов рухнула, как ты слышал, — проговорил он. — Фрайд сделал свой ход, теперь наша очередь.
— Я еду в офис клана Ларесто, — откликнулся Терри. — Иначе может оказаться, что Ларесто больше не существует. Могу попросить у тебя кар?
— Да, конечно. Я отправлю с тобой охрану.
— Не стоит.
— Не перечь, — нахмурился Эйден. — Мы не для того вытаскивали тебя с того света, чтобы сейчас ты сложил голову. Подожди десять минут, и все будет готово. Я тоже поеду в управление. Буду координировать действие служб оттуда. Жаль, что Хелен сейчас не с нами.
— Жаль.
И не только она.
Терри собрался быстро. Страх и волнение последних суток отступили. Если он хотел избежать ненужных жертв среди своих людей, действовать нужно было немедленно, и десять минут спустя, как и обещал Эйден, он садился в кар в сопровождении двух охранников. Доррес позаботился, чтобы у Терри с собой были импульсник и передатчик.
— Будь на связи, — напоследок потребовал он.
— Конечно, — пообещал Ларесто. — Скоро увидимся.
И, заняв место за панелью управления кара, назвал код активации. Если до этого внутри бушевал целый вихрь эмоций, то сейчас Терри чувствовал лишь спокойную сосредоточенность. Кого он увидит в клане? Кто остался на его стороне? Остался ли вообще хоть кто-то? Еще несколько минут, и он узнает ответ.
Когда кар остановился перед привычной высоткой, в которой обитала верхушка клана Ларесто, охранники вышли первыми.
— Держитесь между нами, эйр Ларесто, — скомандовал один из них.
Терри подумал — и оставил трость в каре. Не время проявлять свою слабость, и даже если он всего несколько дней как встал на ноги, в здание должен войти глава клана, а не слабый мальчишка.
На входе дежурные посмотрели на него так, словно он как минимум успел умереть и вернуться к жизни.
— Что встали? — поинтересовался Терри. — Или меня уже не собираются впускать в здание собственного клана?
— Простите, эйр Ларесто. — Оба дежурных тут же вытянулись едва ли не по струнке и распахнули перед ним двери.
Терри прошел мимо, не удостоив их взглядом. Мыслями он уже был в своем кабинете, однако туда еще нужно было добраться. Да, в коридорах было гораздо меньше людей, чем обычно, но все они замирали на месте и провожали его изумленными взглядами. А в кабинете ждал новый сюрприз: за столом обнаружилась тетушка Аннет. Ну, как тетушка… Очередная родственница отца, которую почему-то не приняли в основной заговор против надоевшего племянника.
— Терри?
Аннет поднялась из-за стола с таким видом, словно он явился с пылающим мечом в руках и собирается лишить ее головы.
— Добрый день, тетя Аннет, — спокойно приветствовал ее Терри. — Будь так добра, собери всех, кого можно, в зале совещаний через… скажем, полчаса. А пока вызови мне глав секторов. Они здесь, я надеюсь?
— Э-э-э… — глубокомысленно выдала Аннет.
— Отсутствуют? Тогда попроси приехать.
— Они ушли, — наконец, сформулировала она хоть что-то удобоваримое.
— Куда?
— Перешли на сторону мятежников. А Иден Райнер пропал еще до того.
— Понятно. Значит, поговорю с теми, кто остался. Собирай их.
Аннет как ветром сдуло, а Терри занял свое кресло и на несколько мгновений закрыл глаза, собираясь с мыслями и силами. Без Джейса будет сложно. Да, Джейс сейчас мало чем помог бы, но чувствовать его молчаливую поддержку уже дорогого стоило. И Терри готов был лично придушить сводного братца Хелен за то, что тот натворил. И речь шла не о городе, а о ранении Джейса. Может, и в покушении на самого Терри без Вайнса не обошлось: Эйден упоминал, что кто-то посоветовал тетушкам исполнителя покушения. Уж не он ли? Терри бы этому ничуть не удивился.
В коридоре раздались шаги, и они принадлежали не Аннет. К удивлению Терри, в кабинет вошел Кит Уорнер. А Терри думал, что бывшие подручные Гарри в третьем секторе первыми перейдут на сторону врага.
— Рад видеть вас живым, эйр Ларесто, — бодро приветствовал его Уорнер. — До нас долетали слухи, что вы мертвы.
— Слухи, как всегда, преувеличены, — ответил Терри. — Доложите обстановку. Сколько человек осталось в клане? Сколько перешло на сторону врага?
Уорнер удивленно моргнул. Видимо, не ожидал от Терри такой прыти.
— Я… еще не знаю, — после секундной паузы проговорил он.
— Так узнайте. Через полчаса совещание, к этому моменту я должен видеть хотя бы примерную картину происходящего.
— Сделаю, эйр Ларесто.
И Уорнер покинул кабинет. Стоило отдать ему должное: вернулся Кит раньше, чем истекло назначенное время. Он выглядел сосредоточенным, и хоть у Терри никогда не было особого доверия к этому человеку, сейчас придется положиться на предоставленные им сведения.
— Ну что там? — спросил Терри, стоило Киту появиться на пороге.
— Картина скверная, — ответил он. — Из двенадцати наших предприятий десять остановлены, рабочие перешли на сторону Вайнса. Из верхушки клана остались я, Аннет, Мэтт Фаррайт и… наверное, всё. В самом клане неспокойно. На улицах третьего сектора наибольшие беспорядки, горят дома наших соклановцев, и сам особняк Ларесто в третьем секторе уничтожен. На его воротах нашли обезображенное тело Идена Райнера.
Вот и нашлась пропажа. Терри на миг прикрыл глаза. Иден руководил четвертым сектором, но его тело зачем-то притащили в третий. Что это? Напоминание о судьбе Смайла? Плевок в лицо клана? Намек?
— Ваш клан ждет, эйр Ларесто, — напомнил Уорнер. — Все, кто мог, собрались в зале совещаний. Они донесут информацию до остальных.
— Иду.
Терри поднялся из-за стола. Его охрана тут же двинулась следом.
— Подождете у дверей зала совещаний, — сказал им Терри.
— У нас приказ эйра Дорреса не отходить от вас ни на шаг, эйр Ларесто, — напомнил один из них.
— А здесь территория Ларесто, и я сам решу, как разговаривать с моим кланом. Вы останетесь у дверей.
Охранник пожевал губами, но дальше спорить не стал. Кто же рискнет связаться с главой клана? Пусть и чужого. Терри спустился на этаж ниже и, еще не доходя до нужной двери, услышал гул голосов. Его ждут. И он должен найти слова, чтобы успокоить людей и минимизировать потери.
Уорнер распахнул перед ним двери, и Терри вошел в зал. Голоса мигом стихли, будто кто-то выключил звук. Часть членов Ларесто сидела в креслах и на скамьях, часть толпилась у стен. Человек пятьдесят, не меньше. Они склонили головы, приветствуя Терри, и он прошел через ряды своих соратников к возвышению, на котором ожидало кресло, но садиться не стал.
— Члены клана Ларесто. — Терри старался, чтобы его голос звучал спокойно, пусть внутри и жила тревога. — Вчера Фрайд Вайнс объявил кланам Старлейса войну. На его сторону перешли многие из Ларесто. Я понимаю причину этого. В последние недели я не мог эффективно возглавлять клан, и даже находиться здесь не мог. Но я вернулся и не позволю, чтобы все достижения нашего клана превратились в ничто. И мы все вместе не дадим врагу расшатать Старлейс.
Раздались одобрительные возгласы. Терри дождался, пока они немного стихнут, и продолжил:
— На данный момент наша задача — обеспечить работу предприятий и безопасность их сотрудников. Ларесто — это тень, и это наше преимущество. Я хочу знать, где находится враг, что он затевает. Задействуйте любые средства, но мы должны быть на шаг впереди Вайнса и его шайки.
— А правда, что он Айнсворд? — спросил один из мужчин, стоявших у стены.
— Правда, — ответил Терри. — Но он не глава клана, а убийца, решивший устранением Филиппа Айнсворда посеять в жителях города страх.
О том, что Филипп сам был тем еще козлом, Терри благоразумно промолчал. Его уже нет, и пусть в глазах людей он будет невинной жертвой. Пока что.
— А где Джейс? — спросил Уорнер. — Ходят слухи, что он сын Филиппа и должен теперь возглавить клан Айнсвордов.
— Он действительно сын Филиппа, — не стал лгать Терри, — и пострадал при покушении на отца. О том, возглавит ли Джейс клан Айнсвордов, говорить не мне, а ему. Пока что функции главы будет исполнять Винсент Айнсворд.
— Палач? Да он нам жизни не даст!
— Он нам не враг, хоть мы и по разные стороны закона. А наш враг сейчас пытается нас запугать, взорвав башню кланов.
— И не только ее, — подала голос Аннет. — Мне доложили, что городская тюрьма тоже взорвана.
Терри нахмурился. А ведь там находились его тетушки. Как удобно Вайнс убрал тех, кто мог бы на него указать в истории с покушением на Терри. Вопрос о его причастности, кажется, уверенно закрыт.
— Что будем делать, эйр Ларесто? — спросил Уорнер.
— Наблюдать и готовить ответный удар. — Терри обвел присутствующих пристальным взглядом. — Если вы хотите покинуть клан, сделайте это сейчас. А если остаетесь, то помните: эта битва не будет легкой и быстрой. Наш враг давно собирал силы, и теперь только четыре клана вместе смогут ему противостоять.
Никто не пошевелился. Терри не мог доверять этим людям на все сто, но и других у него нет.
— А теперь за дело, — сказал он. — Соберите информацию, отправьте людей на предприятия и найдите уязвимые места наших врагов.
— Слушаемся, эйр Ларесто.
Люди потекли прочь из зала, и Терри устало опустился в кресло. Организм напоминал, что геройствовать слишком рано, но времени ждать давно уже нет. Уорнер подошел ближе, замер перед ним.
— Вам нужно скрыться, эйр Ларесто, — проговорил он, понизив голос. — Мы пешки в этой игре, а вот вы — главная фигура на шахматной доске, и ваша безопасность превыше всего. Позвольте мне сейчас быть вашим голосом в клане и временно возглавить Ларесто в первом секторе.
— Позволяю. — Терри сдержанно кивнул. — Но и сам прятаться не стану.
— Я не говорю о бегстве, лишь об осторожности. Башня кланов взорвана. Кто знает, что будет с этим зданием?
— Логично. Запиши номер моего нового передатчика и отчитывайся каждый час.
— Будет сделано.
Терри продиктовал код и пошел прочь. Уорнер прав, его легко будет здесь найти. Но что делать? Прятаться у Эйдена? Тоже на виду. Тогда как быть?
Он уже спустился на первый этаж, когда снова раздался скрип громкоговорителей. Вайнс?
— Жители Старлейса, — раздался ненавистный голос, — срок ультиматума, который я выдвинул главам, истек. Им плевать на вашу безопасность, и они снова это доказали, когда спрятали головы в песок. Я даю вам двенадцать часов, чтобы покинуть все предприятия кланов. Двенадцать часов, чтобы покинуть их особняки. Кто этого не сделает, умрет. К вечеру в Старлейсе не останется ничего, что принадлежало бы кланам, и все жертвы, которые будут при этом, — вина трусов, которые не желают отдать свою власть.
Голос стих. На улице послышались крики. Терри вышел на стоянку в сопровождении охраны, но сесть в кар не успел — рядом с ним остановился другой, и из него вышел Винсент Айнсворд.
— Что-то случилось? — Терри тут же подумал о Джейсе и Хелен.
— Не считая взрыва в центре Старлейса? Ничего, — угрюмо ответил Винсент. — Я был неподалеку, и Доррес попросил меня встретить тебя и отвезти в безопасное место, они с Матрионом уже там. Нам нужно обсудить дальнейшие шаги.
Терри кивнул. Их борьба только начиналась, и либо сейчас они выдержат первый удар, либо все закончится их гибелью. Этого нельзя не понимать. И все же… Как же хотелось просто жить!

----------

Глава 3

Глава 3
Хелен
Все бури Старлейса сейчас не имели для Хелен никакого значения. Минувшие часы превратились в агонию: Джейс метался в бреду, целитель Айнсвордов лишь ненадолго усыплял его, а потом все начиналось снова. Хелен не отходила от его постели, запретив себе плакать. Она должна быть сильной за них двоих.
— Почему он не приходит в себя? — спросила она Генри Айнсворда после очередного использования чар.
— Раны слишком серьезные, — сурово ответил он. — Чары не панацея, эя Вайнс. Я всего лишь залечил самые глубокие травмы, но организму нужно время на восстановление. Вам стоит отдохнуть.
Хелен отрицательно покачала головой. Она не готова была оставить Джейса. А вдруг он очнется и увидит, что ее нет рядом? Она не могла этого допустить.
— Тебе нужно поспать, — раздался голос Катерины Айнсворд.
Она застыла в дверях отведенной им с сестрой спальни. Ее глаза припухли от слез, с лица беда выпила все краски, но, как и Джейс, его сестра не собиралась сдаваться.
— Я побуду с братом, — пообещала Катерина, — потом меня сменит Лили. Он не останется один, обещаю.
И почему-то эти слова убедили Хелен. Она поднялась, чувствуя, что не держат ноги, и потащилась в спальню, рухнула на свободную кровать и почти сразу нырнула в тяжелый сон, больше похожий на забытье.
Видимо, она слишком сильно вымоталась, потому что открыла глаза только двенадцать часов спустя. А может, над ней поколдовал эйр Айнсворд, с него станется. Зато Хелен чувствовала себя лучше. Она осмотрела пустые кровати: ни Лилии, ни Катерины. За дверью гостиной царила тишина. Может, все спят? Она умылась, постаралась привести себя в порядок, надела рабочий костюм: черные брюки и белую блузу. Волосы стянула в низкий хвост, посмотрела в зеркало и поняла, что похожа на привидение. Ничего, уж как есть.
Девушка осторожно приоткрыла двери гостиной. Лилия читала книгу, сидя у изголовья Джейса. Генри не было, Катерины тоже.
— Где все? — шепотом спросила Хелен.
Лилия взглядом указала на двери второй спальни.
— Старались тебя не будить, — ответила так же тихо. — Джейс еще не просыпался, но Генри говорит, что ему лучше.
И поднялась, уступая Хелен место. Наверное, стоило бы перенести Джейса с дивана в спальню на кровать, там удобнее, но без позволения целителя Хелен не рискнула бы и пытаться.
— Винсент не приходил? — уточнила она.
— Нет.
И Лилия скрылась в спальне, а Хелен провела ладонью по волосам Джейса, слипшимся от крови. Затем она расстегнула его серебряный браслет, который так и украшал ее запястье, и надела обратно на запястье владельца. Этот браслет стал для Хелен талисманом. Пусть сейчас он защитит Джейса и облегчит его боль.
За окнами занимался рассвет. Хелен едва обратила внимание, что в комнате стало относительно светло: задернутые занавески создавали впечатление вечного сумрака. Скрипнули половицы, в комнате появился заспанный Генри.
— Отдохнули? — спросил он.
— Да, — ответила Хелен. — Вашими стараниями?
— Моими, — не стал лукавить целитель.
— Как Джейс?
— Сами видите, он спит. Во сне восстановление идет быстрее. Я раздумывал над тем, чтобы погрузить его в куда более длительный сон, но есть опасения, что тогда телу после переломов будет сложнее прийти в форму, поэтому ограничился небольшой дозой чар.
— Он приходил в себя?
— Я ему не позволил.
Генри хотя бы не скрывал, и Хелен была благодарна за это, хотя у нее и не было доверия к целителю после того, как он не давал проснуться Терри. Хелен наклонилась к Джейсу, легонько коснулась губами его лба. Пусть отдохнет еще немного, а ей отсиживаться здесь нельзя. Нужно узнать, какова ситуация в городе. И у нее есть долг: защита безопасности жителей Старлейса.
Но может ли она оставить Джейса? Насколько это безопасно? А вдруг сюда кто-то нагрянет, пока ее нет? Эти мысли пригвоздили Хелен к креслу. Джейс или Старлейс? Выбор был очевиден и сложен, как никогда. Пока Джейс не сможет сам о себе позаботиться, оставлять его нельзя. А с ним еще и двух слабых девушек, которые точно оружия в руках не держали.
— Судя по взгляду, вы раздумываете о побеге, эя Вайнс, — заметил Генри. — Не советую, иначе мне придется усыпить вас снова. Эйр Винсент Айнсворд дал четкое распоряжение не выпускать вас из этого дома, пока он не вернется, и я собираюсь выполнить его просьбу.
Хелен захотелось вцепиться целителю в лицо, но он спас Джейса. И Терри тоже, что бы им ни руководило. Или, лучше сказать, кто. Она склонила голову, признавая его правоту.
— Позавтракайте, пока есть время, — посоветовал Генри. — В городе неспокойно. Кто знает, что нас ждет дальше?
И срок ультиматума Фрайда почти истек. Хелен послушалась: о еде Винсент позаботился. Она сделала бутерброд с маслом и колбасой, заварила чай и заставила себя проглотить еду. Ей нужны силы. А значит, стоит не забывать о питании.
Затем Хелен вернулась к изголовью Джейса. Его сестры спали, Генри время от времени вливал новую порцию чар в искалеченное пытками тело ее возлюбленного. И в эти минуты Хелен очень жалела, что Филипп Айнсворд мертв. Будь он жив, она бы лично явилась к нему и заставила заплатить за всю ту боль, которую пришлось пережить Джейсу. И она была бы беспощадна.
А когда срок ультиматума Фрайда истек, где-то вдалеке раздался странный хлопок.
— Взрыв, — задумчиво сказал доктор Генри.
— Думаете?
— Уверен. Не первый взрыв на моей памяти.
За окнами поднялся шум. Слышались многочисленные голоса. Хелен представляла себе, как люди выходят на улицы и наблюдают за столбом дыма, поднимающимся над центральной частью города. Почему центральной? Потому что в пятом секторе не было ничего, что бы могло привлечь внимание Фрайда.
— Я хотела бы связаться с эйром Айнсвордом, — сказала она Генри, — но мой передатчик утерян.
— Я отправлю ему сообщение, и он приедет, когда сможет. Но, учитывая обстоятельства, вряд ли это скоро случится.
Хелен задумчиво кивнула. Очень хотелось отправиться на разведку. Бездействие сковывало ее по рукам и ногам, и она чувствовала себя бесполезной. Скорее бы приехал Винсент! С ним можно будет обсудить, что случилось в городе, и понять, что делать дальше.
— Что это было? — выглянула в комнату Катерина. — Звук странный.
— Пока не приедет Винсент, не узнаем, — сохраняя видимое спокойствие, проговорила Хелен. — Не стоит беспокоиться раньше времени.
Девушка не стала спорить. Вообще сестры Джейса оказались очень тихими. А может, так на них подействовала гибель родителей, и сейчас они просто приходили в себя. Хотелось как-то их поддержать, но все слова казались пустыми, и Хелен терялась в их водовороте.
* * *
— Что это было? — выглянула в комнату Катерина. — Звук странный.
— Пока не приедет Винсент, не узнаем, — сохраняя видимое спокойствие, проговорила Хелен. — Не стоит беспокоиться раньше времени.
Девушка не стала спорить. Вообще сестры Джейса оказались очень тихими. А может, так на них подействовала гибель родителей, и сейчас они просто приходили в себя. Хотелось как-то их поддержать, но все слова казались пустыми, и Хелен терялась в их водовороте.
А Винсента все не было. День сменился ночью, а Хелен у постели Джейса сменила Катерина, затем Лилия и снова Хелен. Генри позволил Джейсу проснуться лишь на четверть часа, но его пациент не понимал, где находится, и видел явно что-то страшное, потому что в глазах его был настоящий ужас. Когда с губ Джейса сорвалось отчаянное «мама», она сама попросила Генри дать ему уснуть снова.
— Утром придется окончательно разбудить, — предупредил целитель. — И дальше пусть организм сражается сам. Я не врачеватель душ, эя Вайнс, и даже если тело полностью выздоровеет, рассудок — штука куда более тонкая.
— Я понимаю. И готова.
На самом деле готова Хелен не была. Ей хотелось сделать все, чтобы облегчить страдания Джейса, но она могла только держать его за руку и надеяться, что он справится сам.
Винсент появился около десяти вечера. Его лицо выглядело серым от усталости, и сам он будто за день стал старше. Хелен поднялась ему навстречу, безмолвно вопрошая, что случилось. Айнсворд подошел ближе, посмотрел на спящего Джейса, покосился на закрытые двери спален.
— Девочки отдыхают, Генри тоже, — тихонько сообщила Хелен. — Ты как?
— Устал, — не отрицал ее брат. Думать о Винсенте в этом качестве все еще было сложно, но постепенно Хелен примирялась с мыслью, что их связывает куда больше, чем деловое сотрудничество или зарождающаяся дружба.
— Есть новости? Что рвануло утром?
— Этот безумец Фрайд взорвал башню кланов, — ответил он. — И дал городу еще двенадцать часов на размышления. Они истекут через полчаса, и я решил, что в этот миг хочу быть здесь. Клану отданы распоряжения, мы готовы к любому развитию событий. Во всяком случае, мне хочется в это верить. Однако пострадают ни в чем не повинные люди, и смириться с этим я не смогу.
— Как и я. Чем я могу помочь, Винсент?
— В том-то и дело, что ничем. — Он устало убрал со лба выбившуюся светлую прядь.
— Ты хотя бы ел сегодня? — вспомнила Хелен о насущном.
— Да, кажется.
— Все с тобой понятно. Идем на кухню, хотя бы перекусишь.
И увлекла Айнсворда за собой. Поговорить они смогут после, когда срок, выдвинутый Фрайдом, истечет. А пока Винсенту тоже нужен отдых, хотя бы несколько минут.
Хелен быстро нарезала сыр и колбасу, достала хлеб и масло, подогрела чайник. Винсент наблюдал за ней, и постепенно на его губах появилась едва уловимая улыбка.
— Что такое? — насторожилась Хелен. — Я чем-то выпачкалась? Почему ты улыбаешься?
— Просто подумал, что будь сейчас другие времена, у меня могло бы войти в привычку вот так сидеть на твоей кухне и рассказывать, как прошел день.
— Ну, кухня-то твоя, — чуть смущенно ответила девушка. — Но я бы тоже не отказалась, Винсент. Ешь, а то опять убежишь по делам, только и лови.
Он послушался. Не отказался от бутербродов, выпил чай, а Хелен думала о том, что со своей любимой работой почти разучилась готовить. Хотелось бы накормить Винсента чем-то более вкусным и сытным, но сейчас это было невозможно.
— Как там Терри и Эйден? — спросила она, когда чашка в руках Айнсворда опустела.
— Эйден поехал к супруге, она в одном из городских убежищ. Терри я хотел привезти сюда, но он вернулся в клан и вряд ли будет смирно сидеть, не привлекая внимания, а в пятом секторе глаза есть повсюду. Вам же пока ни к чему противостояние с соседями. Поэтому Терри сейчас с Эйденом, а утром снова займется делами Ларесто.
— Скажи ему, что я волнуюсь, — вздохнула Хелен. — И вообще, мне бы не помешал новый передатчик.
— Я привезу, но только на крайний случай. Мне кажется, Фрайд каким-то образом может влиять на системы: кары, например. Недаром в покушениях на глав были задействованы именно они. Сигнал передатчика тоже можно перехватить.
— Однако как из всех найти нужный? Сейчас передатчики в руках у каждого.
— Да, поэтому и говорю: привезу. Но пользоваться им так просто не стоит. Как Джейс? Что говорит Генри?
— Генри разбудит его утром, а пока ничего хорошего. Но и хуже не стало.
— И это уже неплохо. Я хотел, чтобы похороны Филиппа Айнсворда и его супруги прошли завтра в закрытом режиме, но теперь сомневаюсь. Может, это шанс выманить этого демона Фрайда? Мы ведь так и не знаем, где он прячется. Старлейс хоть и ограничен, но далеко не маленький.
— Не стоит рисковать.
— Возможно, ты и права. Если честно, я очень надеюсь, что Джейс поправится быстро и займется своим кланом, потому что у меня много работы, и разорваться надвое я просто не могу.
— Я тоже надеюсь, но Джейс не терпит Айнсвордов.
Винсент неопределенно пожал плечами. О чем он думал, Хелен оставалось лишь догадываться.
— Осталась минута, — проговорил он, глядя на небольшие часы над кухонным столом.
Страх коготками коснулся кожи Хелен. Она поежилась, стараясь сбросить оцепенение. На что мог решиться Фрайд? Как его остановить? Как защитить тех, кто ей дорог, и не пропасть самой? Десятки вопросов промелькнули в голове за мгновение, а затем за окнами черная ночь стала алой.
Хелен подскочила со стула, кинулась к окну, но Винсент перехватил ее. Что-то загрохотало, едва не выбив стекла, затем снова и снова.
— Взрывы, — рыкнул Айнсворд. — Кажется, эта тварь решила поджечь весь город. Разве он не понимает, что дыму не так просто выветриться из-под купола?
— Что именно он взорвал?
Понятное дело, на ответ Хелен не надеялась. Винсент сейчас и не мог его знать. Они стояли рядом, пока не прекратились взрывы, а после Айнсворд сказал торопливо:
— Мне пора. Не выходите из дома, забаррикадируйте окна, никого не впускайте, кроме меня. И даже если будут умолять открыть, не делайте этого. Я вернусь завтра, как только смогу.
— Береги себя, Винс, — взмолилась Хелен.
— Да, непременно. И ты тоже, сестра.
Винсент неловко ее приобнял и быстрым шагом покинул дом. Хелен хотелось мчаться за ним, но кто тогда защитит Джейса и его сестер? И Генри целитель, но не воин. Остается она. Поэтому вместо того, чтобы поддаться порыву, Хелен сделала так, как велел Винсент: приказала проснувшимся Лилии и Катерине закрыть окна всем, что попадется под руку.
— Все настолько плохо? — осторожно уточнил Генри, помогая девушкам.
— Да, — честно ответила Хелен. — Давайте работать.
А в глубине души она надеялась, что Винсент вернется как можно скорее, потому что рядом с ним можно будет позволить себе минутную слабость. Сейчас же надо быть сильной, если она желает спасти свою любовь.

----------

Глава 4

Глава 4
Терри
Город утонул в грохоте и дыме. Терри казалось, что это чья-то глупая выдумка, фарс, но крики людей, доносившиеся даже сквозь стены убежища, в которое его привез Винсент, говорили об обратном.
Снаружи это был крохотный неказистый домишко где-то на границе четвертого и пятого секторов. Но дом хранил свои секреты, потому что под ним находился подземный этаж, где сейчас отчаянно спорили Доррес и Матрион. Терри устал от шума. Он поднялся наверх и наблюдал, как город тонет в кровавом зареве. Привычный мир рушился, а каким будет новый, сейчас никто не брался предугадать.
Раздался стук каблуков, и к Терри подошла Барб Матрион. Он и сам не знал, как относится к этой женщине. С одной стороны, в ней было много чего «слишком»: слишком яркий макияж, слишком открытое платье, слишком дерзкий характер. При этом Джейс, несмотря на всю свою нелюбовь к Барб, признавал: без нее он не выкарабкался бы из пятого сектора. И пусть цена за такую помощь тоже была высока, ее отсутствие лишило бы Терри единственного друга.
— Скучаешь? — промурлыкала Барб, присаживаясь в кресло.
— Сложно скучать, когда пылает весь город, — откликнулся Терри. — Мои подчиненные докладывают, что ничего не горит только в пятом секторе.
— Потому что там нет никаких важных предприятий. Зато есть, кому бунтовать, и если восстанет пятый сектор, нам будет непросто сдержать людей, которым уже нечего терять.
— Почему он вообще появился? — задумчиво проговорил Терри.
Барб повела открытыми плечами.
— В любые времена бывали несогласные, — откликнулась она. — И пятый сектор — закономерность. Он не мог не возникнуть, вот только те, кто восстал против власти кланов и выбрал добровольное изгнание, уже мертвы, а их потомки слабы. И все же их много, а мой брат видит этого фанатика Фрайда, и при этом не замечает тикающий механизм у себя под боком.
— А вы часто там бываете?
— С чего ты взял? — Глаза Барб опасно сверкнули.
— Там вы повстречали Джейса, и до сих пор осведомлены, что там происходит.
Улыбка Барб из угрожающей стала почти милой. Почти — потому что она изучала Терри с пристальным вниманием, и он это чувствовал.
— Не зря вы с Джейсом нашли общий язык, — с нотками иронии проговорила она. — Тебе не нужна власть, и у тебя есть мозги. Петера Ларесто тоже было сложно назвать дураком, но иногда он не видел дальше собственного носа. Все, что его интересовало, — власть. Этот вечный двигатель всего, что совершается в мире.
— Почему тогда с Джейсом не поладили вы? — колко спросил Терри. — У вас ведь тоже есть мозги.
Барб звонко рассмеялась и махнула рукой.
— Волчонок превращается в волка? — с задором спросила она. — Узнаю влияние эйра Айнсворда-младшего. Мы с Джейси не можем дружить, милый. Нам дано или обожать до безумия, или ненавидеть. Он слишком молод для первого. Остается второе.
Терри покачал головой, но промолчал. Он не считал, что для Джейса был хотя бы мизерный шанс полюбить Барб Матрион. То, что его сердце открылось для Хелен, уже чудо. Слишком много боли осталось в его прошлом.
— Как он? — уже серьезно спросила Барб.
— Я по-прежнему знаю только, что жив, — ответил Терри.
— Значит, выкарабкается. Такие, как он, всегда выкарабкиваются.
— Очень на это надеюсь.
К дому подъехал кар, из него вышел Винсент и направился к двери.
— Еще один волчонок, — хмыкнула Барб. — И тоже занятный. Жаль, законник, а у меня от них изжога.
Терри улыбнулся.
— Вы неподражаемы, эя Матрион, — проговорил он.
— Благодарю за комплимент, эйр Ларесто, — усмехнулась она. — Пойду, позову брата. Они с Дорресом слишком засиделись под землей.
И направилась обратно на подземный этаж, а минуту спустя в комнату вошел Винсент.
— Что там? — спросил Терри, и говорил он не только о Старлейсе, но и о Джейсе.
— Город горит, — мрачно сообщил Винсент. — Мои люди вышли на патрулирование, служба расследований тоже.
— Я отдал приказ Ларесто постараться обеспечить порядок на улицах. Сейчас все мы делаем одно дело.
— Спасибо. Боюсь, это нам уже не поможет. Мне доложили, что в первом секторе собираются толпы. Уверен, город вот-вот захлестнут не только пожары, но и беспорядки.
— Скверно.
— Не то слово. Взорваны пять предприятий, особняки кланов тоже в огне. И у Фрайда, несмотря на его безумие, хватает сторонников. Мы упустили опаснейшего из врагов.
— Он хорошо скрывался, — нахмурился Терри. — Даже Хелен не раскусила своего сводного брата.
— Это так.
— Вы были у нее?
Винсент кивнул.
— Ситуация без изменений, — ответил он на невысказанный вопрос. — Утром Джейс должен проснуться. Тогда и можно будет сказать что-то определенное.
— Я хотел бы их увидеть.
— Опасно.
— Знаю, но Хелен и Джейс — мои самые близкие люди. Когда мне было плохо, они не оставили меня.
— Хорошо, я подумаю, что можно сделать, — пообещал Айнсворд.
— Спасибо.
На этом разговор прервался, потому что к парням присоединилась Эйден и Анджей. Барб следовала за ними, не желая пропустить ни одного решения.
* * *
— Вам не стоило покидать подземное убежище, — заметил Винсент.
— Предлагаешь сидеть в норе, как крысам? — рыкнул Матрион. — Я не стану скрываться!
— Значит, умрете, — спокойно отозвался законник. — Город во власти Фрайда, люди из всех кланов переходят на его сторону, потому что он обещал им главное: свободу.
— Красивая сказка, — фыркнул Матрион.
— Возможно, но люди любят сказки и верят, что в них возможен счастливый финал. А Фрайд умеет красиво стелить. По городу разбросаны его листовки. Он обещает равенство для жителей Старлейса.
— Пусть еще пообещает разделить запасы энергии на всех, — хмурясь, проговорил Эйден.
— Нет, однако он взорвал ваши предприятия, не трогает только имущество Айнсвордов. Видимо, надеется прибрать его к рукам. И пока что относительный порядок царит в пятом секторе, если то, что там происходит, вообще можно назвать порядком.
Ненадолго повисло молчание. Видимо, каждый из глав спрашивал себя, как быть дальше, и не находил ответа, который стал бы панацеей от всего происходящего. Терри тоже молчал. Он сделал все, что мог. Теперь оставалось ждать результатов и не потерять тех сторонников, которые все еще остались у Ларесто.
— И каков будет план? — спросила Барб, покачивая туфелькой. — Или мы так и будем ждать, пока Фрайд Вайнс крушит город? Мы тоже сила, а не название. И у нас есть власть. Осталось только решить, как загнать щенка в угол.
— Тебе бы командовать армиями, сестра, — устало проговорил Анджей.
— Зато ты сидишь здесь и жалуешься на жизнь вместо того, чтобы действовать. Я предлагаю принять бой.
— А я — выманить Фрайда.
Голос Винсента прозвучал холодно и уверенно. Барб заинтересованно обернулась к нему.
— Выманить?
— Похороны Филиппа Айнсворда состоятся завтра, — напомнил палач. — Точнее, уже сегодня. И это наш шанс заставить Вайнса прийти. Надо лишь понять, что способно заставить его высунуть нос.
— Или кто, — задумчиво произнес Терри.
Винсент посмотрел на него с пристальным вниманием.
— Хелен?
Терри кивнул.
— Я согласен с Ларесто, — сказал Эйден. — Фрайд все время крутился рядом с Хелен. Я не обращал на это внимания, но сейчас, когда Терри озвучил… Да, это многое объясняло бы. И недаром Фрайд похитил именно ее. Думаю, здесь дело было не в Джейсе, а в самой Хелен. Во всяком случае, это кажется наиболее вероятным.
— Но захочет ли она стать приманкой? — снова вмешалась Барб. — Уверена, эю Вайнс сейчас интересует только здоровье ее возлюбленного. Мы, женщины, существа сострадательные.
— Хелен согласится, — уверенно ответил Терри. — Но это опасно. И подставлять ее под удар подло.
— Почему под удар? — Анджей окинул присутствующих пристальным взглядом. — С ней будет лучшая охрана.
— С ней буду я, — заявил Винсент.
— Я тоже, — тут же присоединился Терри.
— Ты пока еще слишком слаб, чтобы сражаться наравне с Вайнсом, — рыкнул на него Доррес.
— Но у меня есть чары, и Вайнс точно не знает об их сути.
— Какие именно? — В глазах Анджея сверкнуло любопытство.
— Предпочитаю об этом не распространяться, — поморщился Терри. — Увидите, если придется их применить.
— Зачем отговаривать парня? — вмешалась Барб. — Он взрослый человек и сам в состоянии решать, что делать со своей жизнью. А Хелен — ищейка, она сознательно выбрала риск. Предлагаю вам побеседовать с эей Вайнс, и тогда уже строить свои коварные планы по организации ловушки для ее братца.
— Я уже просил Винсента проводить меня к Хелен и Джейсу, — сказал Ларесто. — И хочу сам с ней поговорить.
— Но тогда у нас не останется времени на подготовку, — заметил Эйден. Ему явно не нравилась эта идея, вот только другой у них не было.
— Вы готовьтесь в любом случае, — откликнулся Винсент. — Я уверен, Вайнс не пропустит похороны отца. И будет там Хелен или нет, он появится.
— Но присутствие Хелен повысит шансы на это, — снова вмешалась Барб. Она выглядела скучающей, однако ее точные реплики сразу давали понять: сестра Анджея не упустила ни одного слова из того, что было сказано в этой комнате.
— Тогда решено. Я отвезу Терри к Хелен и потом сообщу вам, к какому решению они пришли, — пообещал палач. — Похороны состоятся на кладбище клана Айнсворд, сама церемония уже готовится. Ваша задача — продумать, как поймать Вайнса в ловушку. Когда вернусь, обсудим наш план.
Терри обвел взглядом Дорреса и Матриона. В глазах Анджея явственно читалось: «Раскомандовался». Ему не нравилось, что Винсент возглавил их шаткий план. Не нравилось и то, что от него самого мало что зависит.
Эйден, наоборот, выглядел сосредоточенным, словно уже продумывал, как заставить Вайнса прийти и прикопать рядом с папашей.
— А если отодвинуть похороны? — предложил Доррес.
— Слишком подозрительно, — ответил Винсент. — Сразу станет понятно, что мы к чему-то готовимся. Поэтому ничего менять не будем, церемония запланирована на два часа дня. И мы проведем ее. Наша задача — чтобы трупов не стало больше. Хотя, если к списку покойных присоединится Фрайд Вайнс, лично я не буду против. Терри, поедем сейчас. Хелен нас не ждет, конечно, но другого времени уже не будет. А вам лучше спуститься на подземный этаж. Если здание взлетит на воздух, вас уже ничто не спасет, но если речь будет идти о чем-то менее глобальном, шанс на выживание увеличится.
Терри усмехнулся. У Винсента был крайне оптимистичный настрой. Однако обсуждать это он не стал. Вместо того, чтобы тратить время на пустую болтовню, Терри захватил трость — перед Хелен можно побыть и слабым, накинул куртку и пошел следом за Винсентом.
Кар ждал во дворе их убежища. Терри устроился на переднем сидении, забросив трость на заднее. Винсент активировал панель управления и назвал адрес в пятом секторе.
«Улица Темноты», — запомнил Терри. Если что-то случится с Винсентом, он хотя бы будет знать, где искать Джейса и Хелен.
— Какое красноречивое название улицы, — вслух сказал он.
— В пятом секторе все такие, — откликнулся Винсент. — Вы когда-нибудь были там, эйр Ларесто?
— Можно просто Терри, и «выкать» мне не стоит. Нет, я не был в пятом секторе, но Джейс говорил, это худшее место, которое можно себе представить.
— Все именно так. Там люди привыкли не жить, а выживать. И они сражаются за каждый день своего безрадостного существования.
О том, что они въехали в пятый сектор, Терри догадался сразу. Добротные, пусть и старые дома сменились дряхлыми лачугами. В некоторых за окнами теплились огоньки.
— Свечи? — удивленно догадался Ларесто.
— Не у всех есть энергия на электричество, — ответил Айнсворд. Терри до сих пор не мог понять, какие эмоции у него вызывает Винсент. Больше всего глава службы наказаний напоминал айсберг, о котором Терри когда-то читал в книге: глыба льда на поверхности, и никто не знает, сколько еще его под водой.
Улицы, несмотря на поздний час, не были безлюдными. Какая-то женщина попыталась броситься под колеса кара.
— Мне нужна энергия! — закричала она, когда системы кара сработали, и аварии не случилось. — Вы…
Дальше шел ряд ругательств, которые постепенно таяли за звуком работающих систем кара.
Люди шатались, словно пьяные, а может, таковыми и являлись. Их одежда напоминала распродажу в магазине: разные плохо сочетаемые цвета, непонятные фасоны. А еще вокруг царила грязь. Никогда в своей жизни Терри не видел на улицах столько мусора, а когда кар немного притормозил на перекрестке, он готов был поклясться, что видел большую жирную крысу.
— Что, не нравится местечко? — с усмешкой спросил Винсент.
— Не нравится, — признал Терри. — Не представляю, как Джейс здесь выжил.
— Видимо, слишком хотел жить.
Терри промолчал. Он желал закрыть глаза, но не мог себе этого позволить. Вот она, изнанка Старлейса. Та самая, на которую кланы так долго не смотрели, делая вид, что ее не существует. А теперь Терри надеялся здесь, в пятом секторе, обрести хотя бы подобие покоя рядом с друзьями, увидеть их и поверить в то, что все проблемы решаемы. Вот только все ли? Не скажет никто.

----------

Глава 5

Глава 5
Хелен
После отъезда Винсента Хелен никого не ждала. Она привычно расположилась у изголовья Джейса, намереваясь провести здесь время до рассвета, когда ее сменит Катерина. Впрочем, сестры Джейса не торопились ложиться спать. Взрывы напугали их, и девушки то и дело сновали туда-сюда. Хелен подумала, что им страшно сейчас оставаться одним, вот они и стараются найти рядом с братом хоть какую-то точку опоры.
— Присядьте, — наконец, сдалась она. — Не мельтешите перед глазами.
Девушки тут же устроились на стульях.
— Может, ты поспишь? — спросила младшая, Лили. — Раз уж нам все равно не спится.
— Не хочу. Да и не смогу уснуть, — честно ответила Хелен. — На улице неспокойно. Все эти крики…
В двери ударился кто-то. Девушки вздрогнули, расслышав вопль:
— Впустите! Вы не люди, вы…
И стих, оборвался на высокой ноте, будто почудился. Лили вытерла набежавшие на глаза слезы испуга, Катерина опустила ладонь на плечо сестры.
— Все хорошо, — шепнула она ей. — Мы здесь в безопасности.
Хелен поспорила бы. Пятый сектор даже в лучшие дни Старлейса не мог считаться оплотом безопасности, чего же ожидать сейчас? Но свои размышления она оставила при себе. Сестры Джейса и так напуганы, не стоит тревожить их еще больше.
А в двери громко постучали. Неужели не уймутся?
— Хелен, это я, Винсент, — раздался знакомый голос.
Что-то случилось? Он ведь не собирался возвращаться. Хелен тут же бросилась открывать, а когда увидела, что Винс не один, вскрикнула от радости и бросилась на шею Терри, едва не сбив его с ног.
— Привет, Хелен, — с улыбкой проговорил ее друг, крепко обнимая в ответ. — Как вы тут?
— Держимся, — ответила она, отстраняясь. Винсент запер за собой двери, а Терри уже прошел в комнату и замер, глядя на Джейса. Хелен осторожно взяла его за руку, прекрасно понимая, что он чувствует. В ней самой жила та же глухая ярость, какую сейчас, без сомнения, испытывал глава клана Ларесто.
— Это Катрина и Лилия, — представила Хелен девочек. — Сестры Джейса. А это Терри Ларесто, наш друг.
Девушки пробормотали, что им приятно познакомиться, и скрылись, понимая: гости пришли не просто так. Терри и Винсент заняли освободившиеся стулья, а Хелен вернулась на свое место у изголовья Джейса.
— Винсент рассказывал, что доктор почти не дает прогнозов, — чуть срывающимся от волнения голосом проговорил Терри.
— Да, — кивнула Хелен. — Джейс выживет, но как скоро восстановится, никто не скажет.
«И восстановится ли полностью». Однако эту часть истины Хелен оставила при себе. Джейс справится, иначе и быть не может.
— Если бы я знал, что за всем стоит Вайнс, пристрелил бы его как собаку еще при первой встрече, — рыкнул Терри.
— Никто не знал. У меня даже мыслей таких не было. В последнее время Фрайд начал мне угрожать, но я считала, что это просто ревность. И ошиблась.
— Как и мы все.
— Я не думала, что ты так скоро вернешься, — обернулась Хелен к Винсенту.
— Обстоятельства немного изменились, — откликнулся он. — Завтра… Точнее, уже сегодня состоятся похороны Филиппа Айнсворда, и у нас с главами появился план. Мы хотим выманить туда Фрайда. И нам кажется, будет куда больше шансов на его появление, если на похороны придешь ты.
— Я? — Хелен перевела удивленный взгляд с Винсента на Терри. — Но он даже не будет знать, что я приду.
— В Старлейсе сейчас и у стен есть уши. Завтра я осторожно распространю информацию, что ты будешь, раз Джейс пока не может. Если согласишься, мы с Терри будем тебя сопровождать и следить, чтобы эта затея не вышла тебе боком. А хочешь, можешь отказаться.
Хелен обернулась к Джейсу. Утром он очнется, и она должна в этот момент быть рядом с ним. Но если Фрайда не остановить, это может привести к настоящей катастрофе. Он не остановится, пока не добьется своего: погубит их всех и получит в руки полную власть. Из Старлейса не сбежать. Значит, остается принять бой.
— Да, я согласна, — решительно ответила Хелен. — Только мне даже идти не в чем, почти все мои вещи остались в особняке, и ничего траурного среди них нет.
— Я об этом позабочусь, — пообещал Винсент. — Будет еще один повод распространить слухи о твоем появлении. А Терри пока останется с тобой. Он рвался сюда, и я не смог его остановить.
Хелен улыбнулась другу, и Терри вернул ей бледную улыбку. Он выглядел гораздо лучше, чем при их последней встрече, и явно выздоравливал. Хоть какая-то радостная новость за эти дни.
С легким скрипом приоткрылась дверь в соседнюю комнату, и в гостиную скользнула Катерина.
— Простите, я случайно услышала, о чем вы говорите, — покаялась она. — Не подслушивала, не подумайте дурного. Я тоже хочу пойти на похороны родителей. Лили останется здесь, присмотрит за Джейсом, а я… имею право попрощаться.
И она вытерла набежавшие на глаза слезы.
— Это слишком опасно, эя Айнсворд, — ответил ей Винсент.
— Я понимаю, но как иначе? Я больше их никогда не увижу.
И Катерина всхлипнула. Хелен подошла к ней и приобняла за плечи, стараясь успокоить. У этих девушек своя беда, но они держатся и стараются быть полезными. Видно, пошли не в отца, в отличие от Фрайда, который для Хелен сейчас сравнялся в Филиппом Айнсвордом и готов был переплюнуть его.
— Будь по-вашему, — решил Винсент. — Тогда я пойду с Хелен, а за вами присмотрит эйр Ларесто.
И он покосился на Терри, ожидая возражений, но юноша и не думал спорить. Наоборот, в его глазах читалось сочувствие к чужой беде. Клану Ларесто достался хороший глава. Жаль, это случилось слишком поздно.
— Если никто не против, мы заночуем здесь, — сказал Винсент. — Я уеду часа через четыре, надо успеть подготовить ловушку для Фрайда, и перед этим не мешало бы хоть немного поспать.
— Конечно, оставайся, — торопливо ответила Хелен. — В комнате слева есть свободная кровать, вторую занимает Генри. Мы с Терри побудем тут. Катерина, ты тоже поспи, пока есть такая возможность.
Винсент тут же свернул в указанном направлении. Он выглядел серым от усталости, и Хелен не знала, чем ему сейчас помочь. Наверное, дать выспаться, — это единственное, что ей доступно. Катерина тоже не стала мешать и вернулась к сестре, а Хелен осталась с Терри и спящим Джейсом.
* * *
— Я чуть с ума не сошел, когда Винсент мне все рассказал, — признался Терри, стоило Хелен устроиться рядом с ним. — Хотел поехать сюда, но меня не пустили. Слишком ценен.
И он едко усмехнулся, а Хелен накрыла своей ладонью его прохладную руку.
— Ты глава клана, угроза для тебя куда существеннее, чем для нас, — откликнулась она. — Как там Эйден и Анна?
— Анна в тайном убежище вместе с моей мамой. Даже я не знаю, где они, только Доррес. Сам он старается сохранить в городе хотя бы видимость порядка. Твою должность временно занял Жейст.
— Мне надо вернуться к работе, а я не могу. — Хелен покачала головой, и волосы занавесили лицо. Она нервно поправила их и украдкой взглянула на Джейса. — Мне кажется, стоит оставить Джейса хоть на минуту, и случится что-нибудь страшное.
— Ему ты нужнее, чем городу, — хладнокровно ответил Терри. — Позаботиться о порядке на улицах может кто угодно, а о нем — только ты.
И с ним сложно было не согласиться. Кому нужен Джейс Ларесто? Только Хелен и Терри. Теперь еще, возможно, сестрам. Они беспокоились о брате, и без их помощи Хелен не справилась бы. На этом список окончен. И если она сейчас оставит своего родного человека, ему некому будет помочь.
— Мне бы не хотелось, чтобы ты завтра участвовала в операции, — признался Терри.
— Могу сказать о тебе то же самое.
— Я интересую Фрайда только как глава почти рассыпавшегося клана, а вот ты — совсем другое дело. Ведь так?
Хелен кивнула. Она и сама не понимала, насколько Вайнс одержим ею, пока он не начал напрямую угрожать.
— Он безумен, Терри, — проговорила она тихо. — Видел бы ты, с каким спокойствием Фрайд убил Филиппа и его жену. Он даже на миг не стал сомневаться, а стоит ли это делать. Раньше он был занозой, но… Фрайд ведь помог мне, дал энергии на то, чтобы снять дом после ссоры с родителями. Ему не было безразлично, что со мной происходит. И мне кажется, я знаю, что с ним произошло. Во всяком случае, он этого не отрицал.
— И что же?
— В тех документах, которые похитил Джейс, было обозначено, что клан Айнсворд долгое время вел исследования не только в использовании чужой жизненной энергии, но и по пробуждению определенного типа чар в членах клана, изначально их лишенных. Я уверена, Фрайд проводил опыты над собой, пока у него не появилось несколько способностей, совершенно разных. Но они не усилили его, а свели с ума, лишили остатков человечности.
— Это его не оправдывает, — резко проговорил Терри.
— Но многое объясняет.
— Мне все равно его не жаль. Этот урод еще много крови нам попьет, вот увидишь. И я не удивлюсь, если и с моими тетушками он поработал, недаром тюрьма первым делом взлетела на воздух. Именно та, где находились они.
— Мог ли один человек все это спланировать, Терри? От и до?
— Мог. И мы тому свидетели.
Хелен устала быть сильной. Сейчас она позволила себе опустить голову на плечо Терри, закрыла глаза и затихла. Терри приобнял ее, и сразу стало спокойнее. Она не одна. Друг рядом. Верный, настоящий друг.
— Я забыла о главном, — встрепенулась Хелен. — Как ты себя чувствуешь?
— Сама видишь, лучше. — Терри чуть смущенно улыбнулся. — Скоро буду совсем здоров. Я ездил в клан, там полный кавардак. Попытаюсь навести порядок, но почему-то мне кажется, толку будет мало. Большинство Ларесто перешли на сторону Вайнса или разбежались. Без Джейса тяжело, но я справлюсь. Главное, чтобы он поправился.
— Я тоже надеюсь только на это.
Хелен снова устроилась поудобнее. В сон потянуло с невыносимой силой, и она не заметила, как задремала. Ей снился приют. Множество детей, каждый из которых привык бороться за себя так, как умел. Она пробыла там недолго, но навсегда усвоила: если ты слаб, за твой счет всегда будут самоутверждаться сильные. Если ты позволяешь собой помыкать, вскоре это будут делать, особо не задумываясь.
Почему Хелен снился именно приют? Она ведь давно о нем не вспоминала. Эта мысль стала первой после пробуждения. Хелен обнаружила, что она полулежит в кресле, заботливо укутанная в плед. Тихий голос Терри раздавался откуда-то с кухни. Кажется, с ним там были Катерина и Лилия. Может, и Генри.
Хелен потянулась, разминая затекшие плечи. Надо же, впервые за эти дни она выспалась без помощи магии Генри. Затем Хелен привычно повернулась к Джейсу и встретилась с внимательным взглядом серых глаз, совершенно осознанным, пусть и полным боли.
— Привет, — робко улыбнулась она.
Джейс недоуменно моргнул, словно не особо понимая, что происходит, затем попытался пошевелиться.
— Тише. — Хелен придержала его за плечо. — Не так быстро, родной. Тебе еще долго выздоравливать.
Ее возлюбленный нахмурился. Потом, видимо, вспомнил, потому что его лицо еще больше побледнело. Пошевелил руками, с куда большим трудом — ногами. Поморщился от боли. Вот неугомонный!
— Я позову целителя, — сказала Хелен, поднимаясь с кресла.
— Подожди…
Его голос больше напоминал шелест. Джейс перехватил ее руку, заставляя оставаться на месте. Он смотрел на нее долго, внимательно.
— Насколько… все плохо? — спросил он наконец.
— Генри расскажет, — пообещала Хелен и попросту сбежала.
Эмоции захлестывали ее с головой. Ей так много хотелось сказать Джейсу, а теперь, когда он очнулся, она не знала, с чего начать. Как объяснить, что город теперь в руках Фрайда, и они вынуждены прятаться. Столько мыслей, столько фраз, рвущихся из сердца, и… ни одна из них не прозвучала. Почему? Кто бы дал ответ.

----------

Глава 6

Глава 6
Хелен
Пока Генри обследовал Джейса, Хелен скрылась на кухне. Ей нужно было успокоиться, а в присутствии других людей она сможет взять себя в руки и держать лицо. Во всяком случае, ей хотелось на это надеяться.
— Джейс проснулся? — тут же поняла Катерина, увидев Хелен такой взволнованной.
— Да, — ответила она, чувствуя, как плохо слушается голос. А ведь сегодня ей понадобится все ее самообладание, чтобы встретиться с Фрайдом лицом к лицу, если он рискнет прийти на похороны отца.
— Нам туда можно? — Терри тут же подскочил на ноги, едва не опрокинув чашку чая.
— Пока с ним целитель, он нас позовет, как только завершит диагностику.
Терри недовольно фыркнул, он уже рвался к другу, и лишние минуты промедления заставили его нервничать. Девочки наблюдали за ним с едва заметными улыбками. Неудивительно, что быстро нашли общий язык: они почти одного возраста, Катерина всего на год младше Терри. Просто все пережитое заставило друга быстро повзрослеть, а теперь тот же путь предстоял и сестрам Джейса.
Хелен прислушалась к происходящему в гостиной, но ровно ничего не услышала. Ее тревога росла с каждой минутой. Почему так долго? Что-то пошло неправильно? Джейсу стало хуже? Но тогда Генри бы позвал ее, наверное. В чем же дело?
— Ты сама не своя, — заметил Терри. — Успокойся, сама же сказала — с Джейсом целитель. Тщательный осмотр — дело небыстрое.
И когда он успел стать таким рассудительным? Не тогда ли, когда чуть не погиб на приеме у Дорреса? Как для человека, переступившего за черту жизни, Терри держался молодцом. Джейсу как раз такой пример и нужен сейчас перед глазами, чтобы не думать, будто все для него потеряно.
А в двери кухни уже шагнул Генри. Он хмурился, и тревога Хелен превратилась из маленького огонька в бушующий пожар.
— Что скажете, эйр Айнсворд? — с замиранием сердца спросила она.
— Сложный мне достался пациент, — откликнулся Генри. — Его интересует, когда он сможет встать на ноги, и ни о каком долгосрочном лечении он слышать не желает. Меня успели наградить титулом шарлатана, но все же я просканировал организм больного. Процесс выздоровления идет. Медленно, однако так и должно быть. Как я и предполагал, его психологическое состояние оставляет желать лучшего. Будет непросто, эя Вайнс.
— Просто с Джейсом никогда и не было, — признала Хелен. — Спасибо, эйр Айнсворд. Я пойду к нему.
— Я тоже, — немедленно присоединился к ней Терри, и они прошли в соседнюю комнату.
Джейс все так же лежал на диване, закрыв глаза. Хелен подумала было, что он снова уплыл в беспамятство, но стоило раздаться их шагам, как она утонула в любимом взгляде. Затем Джейс посмотрел на Терри, на его лице читалось легкое удивление и радость.
— Наконец-то тебе лучше, — сказал он Терри.
— Чего не скажешь о тебе, дружище, — ответил Ларесто, подходя ближе. — Обязательно нужно было лезть в самое пекло?
— Кто бы говорил.
— Я всего лишь принял приглашение на прием. Стоило проспать несколько дней, чтобы узнать: ты умудрился встретиться с отцом и переехать к нему, а после вдруг решил умереть.
— У меня особо не было выбора.
Терри только недовольно поморщился, а Хелен почувствовала, как ей становится легче дышать. Джейс осознавал происходящее, вопреки прогнозам Генри. Он больше не казался безумным. Наоборот, медленно приходил в себя. Она устроилась на привычное место у его изголовья, а Терри присел на свободный стул, и тот жалобно скрипнул.
— Я плохо помню, что случилось, — признался Джейс, прижавшись лбом к руке Хелен. — Точнее, помню до того момента, как мы дошли до лестницы. А потом — только обрывки.
— Ты то терял сознание, то приходил в себя. — Хелен хотелось бы, чтобы и более ранние воспоминания Джейса просто исчезли, словно талый снег весной. Чтобы он никогда не вспомнил пыток, которым подвергся. Но, увы, его память была не настолько милосердна.
— Где Катерина и Лили? — спросил Джейс, обводя комнату все еще чуть мутным взглядом.
— Здесь, на кухне. Не отходили от тебя все эти дни.
— Понятно.
Этот короткий разговор явно утомил больного.
— Отдыхай, — прошептала Хелен, касаясь губами его лба. — Тебе надо восстанавливаться.
— Проклятый целитель сказал, что на это уйдут недели, если не месяцы. Ублюдок Фрайд не будет ждать.
— Сейчас ты ему не соперник, Джейс. И если хочешь выздороветь поскорее, слушайся Генри и больше спи.
Джейс послушно закрыл глаза. Вряд ли уснул, но сейчас вывалить на его голову информацию обо всем, что произошло за пределами этого затерянного в пятом секторе дома, Хелен просто не могла. Иначе невозможность сделать хоть что-то просто погубит его.
— Посидишь с ним? Я пойду собираться, — шепнула Хелен Терри, и он кивнул.
А ей предстояло подготовиться к похоронам. И пока позволяло время, она вымылась прохладной водой — никакого подогрева в доме не было, и единственное, что она могла, это подогреть немного воды на печи. Затем Хелен попыталась привести в порядок волосы. С того момента, как они очутились здесь, она едва ли думала о своем внешнем виде. А когда покончила с распутыванием непослушных прядей, приехал Винсент. Он перекинулся парой слов с Терри, а затем постучал в двери спальни.
— Входи, — откликнулась Хелен.
Ее брат появился на пороге с вешалкой и коробком в руках. Он выглядел хоть немного отдохнувшим, и это порадовало. Хелен постепенно свыкалась с мыслью о том, что у нее есть хоть один по-настоящему родной человек, но сомневалась, что Винсент чувствует то же самое на ее счет. Тем не менее, если бы не он, Хелен и Джейс не выбрались бы из особняка Филиппа Айнсворда живыми. И сейчас Винсент помогал больше, чем кто-либо мог рассчитывать.
— Надеюсь, я не промахнулся с размером, — деловито сказал палач, передавая сестре ее наряд на сегодняшний день. — Примерь, я подожду.
И отвернулся, давая Хелен возможность оценить подобранное платье. Она расстегнула чехол.
— Выглядит дорого, — проговорила девушка, разглядывая строгое прямое платье с тонким кружевом по низу юбки и на манжетах. К нему прилагалась шляпка-таблетка и туфли на небольшом каблуке.
— Я спросил у Дорреса, где его супруга обычно пополняет гардероб, — откликнулся Винсент. — Честно говоря, в женской моде я понимаю куда меньше, чем в законах.
Хелен улыбнулась. Она быстро переоделась, покрутилась перед зеркалом. Платье сидело идеально.
— Можешь смотреть, — сказала она брату.
Винсент развернулся к ней лицом, окинул наряд оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнул.
— Сидит хорошо, — оценил он. — Так вот, пока я покупал одежду, успел подбросить пищу для размышлений окружающим, упомянув, что моя коллега собирается быть на похоронах Айнсворда, и намекнул на тебя. Доррес тоже обещал пустить эту информацию в массы.
— Хорошо. Значит, шансов, что Фрайд клюнет, становится больше.
— Что у вас нового? — спросил Винсент, устраиваясь в погнутом старом кресле.
— Джейс проснулся, — ответила Хелен, заплетая волосы под шляпку. — Вопреки опасениям Генри, он в своем уме, если можно так выразиться. Очень зол, что оказался не у дел.
— Главное, чтобы выздоровел.
— Он этого пока не понимает.
Хелен отметила, что сам Винсент тоже приоделся: на нем был черный строгий костюм с такой же черной рубашкой. Одежда контрастировала с его светлыми волосами и бледной кожей. И даже в повседневной одежде, без формы службы наказаний, Винс выглядел угрожающе.
— О чем задумалась? — полюбопытствовал он.
— Да так, ни о чем. — Хелен повела плечами. — Какой у нас план?
— Едем вчетвером. На месте нас будет ждать охрана Дорреса, но я больше рассчитываю на себя, чем на них. Я прикрою тебя своими чарами, и мои люди там тоже дежурят. Мы побудем на церемонии и вернемся сюда.
— Это в случае, если Фрайд не явится.
— Именно. А если явится, для него подготовлено несколько ловушек. Уж извини, рассказывать о них не буду. Здесь нет посторонних, но осторожность еще никому не помешала.
— И что мы будем делать, если Фрайд придет?
— Попытаемся уничтожить.
Винсент не скрывал истинных целей, и Хелен была ему за это благодарна. А Фрайд… Он давно уже переступил ту черту, которая позволяла испытывать к нему хоть каплю сострадания.
— Кольцо-импульсник, — протянул Винсент замысловатое украшение. — И если Вайнс явится, постарайся не вступать в бой, а уводи Терри и Катерину. Кстати, ты знаешь, какой тип чар у главы Ларесто?
— Нет, я никогда не видела, как он их использует, — призналась Хелен.
— Будем надеяться, он способен защитить себя и спутницу. Пора ехать.
Катерина и Терри ждали в гостиной. Генри снова погрузил Джейса в сон, но на этот раз краткосрочный и вполне обычный, поэтому Хелен старалась двигаться как можно тише. Не хватало еще, чтобы Джейс понял, куда она собралась. Он бы не одобрил! В этом не приходилось сомневаться. Тем более, Хелен брала с собой его сестру и едва выздоровевшего Терри.
* * *
Когда они приехали в пятый сектор, стояла ночь. Сейчас Хелен впервые переступала порог своего временного жилища при свете дня. Их дом снаружи выглядел жалко: старые доски, некрашеные окна, заросший двор. И все же окружающие здания казались еще более убогими. Окна в большинстве своем щеголяли пустыми рамами, дверей не было либо в них не хватало досок, а немногочисленные люди, оказавшиеся в этот час на улице, уже приглядывались к черному кару Винсента.
— Если бы не защита, успели бы разобрать на запчасти, — сказал брат, заметив удивленный взгляд Хелен. — Впрочем, это не худший район пятого сектора. Здесь люди хотя бы еще похожи на людей.
Хелен обернулась. Катерина вцепилась в руку Терри. В ее глазах читалось неверие и непонимание. Это Хелен с ее работой и приютским прошлым сложно было чем-то удивить, а дочь Филиппа Айнсворда вряд ли когда-то сталкивалась с изнанкой Старлейса. Ее мир рухнул, осталось только собрать осколки, если хочет выжить и сохранить наследие своего клана.
— Присаживайтесь, — поторопил Винсент, занимая место за панелью управления. Хелен тут же села рядом с ним, а Терри и Катерина заняли кресла позади.
Кар легко сорвался с места, выстраивая путь на клановое кладбище Айнсвордов, где и должны были упокоиться Филипп Айнсворд и его супруга. По пути к скорбному месту все молчали. Да и о чем говорить? О том, что каждый из них поставил на кон свою жизнь? Или же о том, в каком шатком положении они сейчас находятся?
Хелен смотрела в окно на улицы, заполненные угрюмыми людьми, которые провожали кар службы наказаний неприязненными взглядами. По пути они миновали большой выгоревший участок. Хелен помнила, здесь еще недавно размещался один из особняков клана Матрион, а теперь и от него, и от строений вокруг остались только руины и пепел.
Какую игру затеял Фрайд? Зачем ему все это? Хелен хотела бы спросить у него лично, да только вряд ли ответит. Пока же у нее были лишь догадки, и ни одна из них не казалась верной.
Кар остановился у высокой кованой изгороди, за которой виднелся большой белый монумент. На этом месте был похоронен один из отцов-основателей Старлейса. Понятное дело, Айнсворд. Тот самый, разработавший купол. Настоящий герой в глазах жителей города. А каким он был на самом деле, Хелен не могла знать.
Винсент подал руку Хелен, помогая выйти из кара. Вторая пара последовала за ними туда, где у монумента в виде мужской фигуры, накрытой прозрачным куполом, уже столпились люди. Их было не так много для похорон главы клана — не больше ста человек. Хелен выхватила из толпы Эйдена и Анджея Матриона, на этот раз без сестры. Само собой, главы кланов должны были отдать последние почести своему собрату.
Ждали, похоже, только их: стоило Терри и Катерине замереть рядом с Дорресом, а Хелен и Винсенту — за их спинами, как в ворота внесли гробы с телами Филиппа и его супруги.
Катерина судорожно всхлипнула и закрыла лицо руками. Ее плечи вздрагивали, и Терри слегка приобнял ее, успокаивая. А Хелен не могла проникнуться скорбью и торжественностью момента. Она ждала Фрайда. Вот она, та цель, ради которой она покинула Джейса под присмотром Лили и Генри. Смогут ли они защитить его, если придет беда? Нет. А Хелен далеко, но Винсент был прав. Она чувствовала: Фрайд придет. Просто не упустит момента, чтобы показать свое возросшее влияние и щелкнуть глав по носу.
Зазвучали прощальные речи. Сначала слово взял Доррес, за ним — Матрион. Терри ограничился коротким:
— Пусть глава клана Айнсворд покоится с миром.
Он явно не был расстроен гибелью Филиппа, как и сама Хелен. И лишь Катерина искренне рыдала о почивших родителях. Наверняка, не только о них, но и о своей беззаботной жизни, которая навсегда осталась в прошлом.
Гробы опустили в землю и засыпали землей. Фрайда не было. Хелен начинала нервничать. Они что-то упустили? Фрайд подготовил новую ловушку?
— Все хорошо? — одними губами спросил Винсент.
— Да, — шепнула она.
Главы первыми покинули место скорби и направились к своим карам. Хелен и Винсент потянулись следом за ними. Вот и ворота остались позади. А когда раздался рев двигателя, Хелен не поняла, что он исходит от пустого кара, за панелью управления которого никого не было.
Кар резко рванул с места прямо на застывших Эйдена и Анджея. Винсент подскочил к ним, толкнул их в сторону, а Хелен вытянула вперед руку и направила на двигатель импульс. Грянул взрыв, осколки полетели во все стороны. Люди закричали, бросились врассыпную, а другие кары, ожидавшие своих владельцев, тоже зарычали, как дикие звери, и поехали прямо на людей.
— На кладбище! — крикнула Хелен Терри.
Он схватил Катерину и потащил за собой, но это не особо помогло: изгородь помяла кары, но не остановила их. Когда на Хелен поехал чей-то всегда покорный транспорт, она выпустила очередной импульс и бросилась бежать. Быстрее, быстрее! Ноги путались из-за новых туфель и каблука, а заряды в импульснике заканчивались.
Крики перешли в истошные вопли, когда груды металла настигли своих жертв. Кто-то пытался укрыться за монументом первому Айнсворду, и кар с размаха влетел в белую фигуру. Она опасно накренилась, а после развалилась на части. Символично…
Терри выскочил вперед. Хелен ощутила разошедшуюся от него волну силы. Что он делал, она видеть не могла, но два ближайших кара вдруг поехали медленнее, а затем и вовсе остановились. По лбу Терри градинами катился пот. А каров было гораздо больше, чем два. Еще как минимум десять оставались на колесах.
Охрана Дорреса тоже начала стрелять по ним импульсами. Взрыв, еще взрыв. Хелен упала, прикрывая руками голову, а когда дым немного развеялся, она увидела, как к искореженным грудам металла приближается Фрайд. Он явно выискивал ее, разглядывал каждое тело, попадавшееся на пути. Надо ничем не привлечь его внимания.
Хелен проверила заряд в импульснике. Всего на один раз! Она присела за развороченным каром, глядя на своего врага. Всего один выстрел — и Фрайда больше не будет. Исчезнет угроза, которая нависла над городом. Хелен прицелилась, нажала на кольцо, и… ничего. Деление разряда исчезло со шкалы, но ничего не случилось.
Фрайд обернулся к ней, уже собирался шагнуть, когда вдруг схватился за грудь, словно заболело сердце. Хелен обернулась и увидела Терри. Он стоял, сжав руку в кулак, и явно влиял на ее сводного брата.
— Щенок, — рыкнул Фрайд, дернулся всем телом, вырываясь из хватки чужих чар, и так же невозмутимо пошел прочь, а окружающие люди будто его не видели. Очередная грань силы? Отвод глаз? Хелен не знала. Она лишь чувствовала безумную усталость. Кажется, их миссия провалилась: Фрайд ушел, словно был тут на прогулке и решил вернуться домой, а среди тех, кто был на церемонии, хватало погибших.
— Хелен! — бросился к ней Терри. — Жива?
— Да, спасибо за помощь, — ответила она, поднимаясь из-за кара и отряхивая платье.
Повсюду стояли крики и плач. Целых каров не осталось, их все уничтожили, но до этого они наделали дел. Хелен торопливо отыскала взглядом Катерину Айнсворд: она помогала какому-то мужчине перебинтовать руку, из которой текла кровь. Затем Эйдена: он командовал своими людьми, а те оказывали первую помощь раненым и относили в сторону убитых. Целы. А где Винсент?
Сердце пропустило удар. Хелен уже готова была броситься на поиски, когда брат возник прямо перед ней. Он весь перемазался в гари и подволакивал ногу, но главное — был жив.
— Цела? — шагнул он к Хелен.
— Да, — торопливо ответила она. — Надо помочь людям, и…
Взрыв. Затем еще и еще один. Земля завибрировала под ногами, а здания, окружавшие кладбища, медленно оседали, как погибшие исполины. В воздух поднялась пыль, и Хелен прикрыла глаза, стараясь уберечь зрение. Она вцепилась в Терри и Винсента, опасаясь хотя бы на миг выпустить их руки. Но вот дым постепенно рассеялся. Из тех, кто сразу бросился на кладбище, жертв вроде бы не прибавилось. Однако были и те, кто спрятался в этих домах. Были их жители.
Ожили громкоговорители, из них полился голос Фрайда.
Это было мое последнее предупреждение. Шутки закончились. Время на размышления — тоже. Одного из вас уже нет, еще до троих я доберусь. Или лучше сдайтесь сами, иначе жертв будет больше. В Старлейсе больше нет кланов. Это говорю вам я, единоличный правитель города. И еще небольшое дополнение: тому, кто приведет ко мне Хелен Вайнс, я готов заплатить сто единиц энергии. Хелен, хватит прятаться. У тебя давно уже нет выбора.

----------

Глава 7

Глава 7
Джейс
Джейс не слышал, как ушла Хелен. Когда он в очередной раз выплыл из тяжелого давящего забытья, у его постели сидела Лилия. Она листала старую потрепанную книжицу и даже не заметила, что брат проснулся. А Джейс прислушивался к собственному телу и старался осознать, насколько все плохо.
Стоило отдать должное врачу Айнсвордов, боль он почти убрал. Ее отголоски бились где-то на задворках, заставляя недовольно морщиться, но не сводили с ума. А вот тяжесть в руках и ногах сводила. Джейс попытался пошевелиться — и едва смог поднять руку, чтобы убрать лезшие в глаза волосы. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько жалким. Какие бы сложные дни его ни настигали, он встречал их во всеоружии, а сейчас мог лишь лежать колодой, смотреть в потолок и проклинать ту минуту, когда попал в руки палачей отца.
О том, что произошло в подвалах у купола, Джейс старался не думать, иначе недолго было сойти с ума. Он и так понимал, что ему еще не раз аукнутся и пытки, и время, проведенное в компании мертвого Идена Райнера. Но сейчас были проблемы куда большие: как поскорее выздороветь? Как обрести контроль над собственным телом? Ведь он не сможет дотащиться даже до уборной, не говоря о том, чтобы вымыться самостоятельно, а быть обузой на руках Хелен Джейс не желал.
Кстати, где она?
— Где все? — спросил Джейс хрипло, и Лилия вздрогнула, торопливо убрала книгу в сторону.
— Сегодня хоронят отца, — почему-то с нотками вины проговорила она. — Катерина хотела попрощаться.
— Хелен, видимо, тоже? — резко спросил Джейс.
— Она проследит, чтобы сестра благополучно вернулась домой.
А кто проследит за ней самой? Учитывая, что интерес Фрайда к ней не ослабевает. Джейс попытался приподняться, но спину прострелила такая боль, что он мгновенно опустился обратно на диван. Проклятый диван!
— Не злись. — Лили попыталась воззвать к его разуму. А может, сердцу? — Я бы тоже хотела пойти с ними, на самом деле.
— Так почему же не пошла?
— Хелен попросила остаться с тобой.
Попросила Лилию. Не Терри. Отсюда напрашивается вполне закономерный вывод: на похороны Филиппа Айнсворда его персональная головная боль отправилась не просто так. Хочет выманить Фрайда? Надеется, что он не пропустит такое весомое мероприятие?
По поводу смерти Филиппа Джейс не испытывал никакого горя — наоборот, его переполнял гнев. Этот щенок Фрайд забрал у него право мести. Всё, к чему Джейс стремился столько лет, вдруг превратилось в труху. И почему? Потому что Филипп вместе с тремя детьми в браке заимел одного на стороне, и тот посчитал себя самым пострадавшим звеном в этой истории.
Лилия смотрел на Джейса с легкой примесью страха. Видимо, весь вихрь эмоций отражался у него на лице, и сестра пыталась понять, чем это грозит.
Вдруг откуда-то из-за стен раздался глухой голос:
Это было мое последнее предупреждение. Шутки закончились. Время на размышления — тоже. Одного из вас уже нет, еще до троих я доберусь. Или лучше сдайтесь сами, иначе жертв будет больше. В Старлейсе больше нет кланов. Это говорю вам я, единоличный правитель города. И еще небольшое дополнение: тому, кто приведет ко мне Хелен Вайнс, я готов заплатить сто единиц энергии. Хелен, хватит прятаться. У тебя давно уже нет выбора.
— Что это? — резко спросил Джейс.
— Громкоговоритель, — пояснила Лилия. — Так Фрайд Вайнс передает свои послания жителям Старлейса.
«Одного из вас уже нет». Выходит, только что на кладбище кто-то погиб? Сразу кольнуло сердце беспокойство за Терри. Да и Эйдену Дорресу Джейс ничего дурного не желал и не хотел бы, чтобы малыш Эрик потерял отца. На Матриона ему было начхать. Айнсворд… Кто сейчас возглавляет клан? Может, речь о Филиппе? И никто не погиб?
— Позови целителя, — потребовал Джейс.
— Тебе плохо? — всполошилась Лили, похожая на испуганного котенка.
— Да, позови его и оставь нас ненадолго.
Сестра умчалась, и вскоре в гостиной показался заспанный врач. Кажется, его звали Генри, если Джейс правильно запомнил.
— Чем могут помочь, эйр Айнсворд? — спросил он.
Джейс поморщился и хотел было исправить собственную фамилию, но не стал. Этот целитель тоже Айнсворд, пусть думает, что они на одной стороне.
— Мне нужно выздороветь быстрее, — ответил он.
— Я делаю все, что в моих силах, — напомнил Генри. — Мы с эей Вайнс буквально вытащили вас с того света, несколько часов боролись за вашу жизнь. Теперь вам остается надеяться только на силы собственного организма.
— Вы плохо меня услышали? — Джейс сжал кулаки. — Мне нужно выздороветь быстрее! И мне все равно, какое количество чар вы для этого примените.
— Дело не в чарах. — Генри устало покачал головой. — Сейчас мое излишнее вмешательство может вам навредить, эйр. Поверьте, последствия вам не понравятся.
— Мне не нравится лежать и думать о том, как добраться до уборной, а не намочить диван, — рыкнул Джейс. — А все остальное… Я потерплю.
— Эйр Айнсворд, вы не до конца понимаете. — Целитель нахмурился и смотрел на него как на душевно больного. — Если я снова волью в вас такое количество чар, во-первых, это гарантирует вам бездну неприятных ощущений, не исключая возможного летального исхода. Нельзя идти против природы, это чревато самыми разными проблемами вплоть до того, что в будущем вы лишите себя нескольких лет жизни, потому что ваш организм износится куда быстрее.
— Еще не факт, что у меня будет это самое будущее, — усмехнулся Джейс. — А боли я не боюсь. Мне нужен максимум того, что вы можете сделать. Немедленно.
— Предлагаю дождаться эю Вайнс…
— Она здесь главная?
— Нет, вы, — огорошил ответом Генри. — И как ваш лечащий врач…
— Вы можете идти к черту. Или лечите меня. Это приказ главы клана.
Потому что слова целителя могли означать только одно: после смерти отца он считает главой Джейса. А может, и не он один.
— Хорошо, — Генри ощутимо заскрипел зубами. — Но не говорите потом, что я вас не предупреждал, эйр Айнсворд. Готовы?
— Да.
— Вас некому держать. Эя Айнсворд с вами не справится. Поэтому постарайтесь не шевелиться, иначе у меня ничего не выйдет.
— Гарантирую.
Учитывая, что Джейс в принципе плохо чувствовал свое тело. Генри вышел на минуту, его голос послышался из соседней комнаты. Наверняка, дает инструкции Лилии, что делать в том случае, если ее бедовый брат надумает себе навредить. Затем целитель вернулся с тазом в руках и установил его рядом с диваном. Учитывая, сколько дней Джейс ничего не ел, он не думал, что заблюет тут все, но врачу виднее.
— Вы не передумали, эйр Ларесто? — уточнил Генри, все еще надеясь, что здравый смысл возобладает.
— Нет, — ответил Джейс. — Приступайте.
— Тогда не говорите, что я вас не предупреждал.
И целитель опустил ладони ему на грудь. Сначала Джейс почувствовал тепло, а затем все тело пронизала такая боль, словно его поджаривали на вертеле. Она проникала в каждую клеточку, заполняла его всего. Джейс вцепился в тонкую простыню, которой был укрыт, и закусил губу, чтобы не закричать. Во рту тут же поселился привкус крови: видимо, губу он прокусил.
А боль и не думала уходить. Наоборот, она нарастала волнами, становилась все интенсивнее, и вскоре Джейс кричал, позабыв обо всем на свете. Генри же продолжал вливать в его тело чары ровно до того момента, как его пациент потерял сознание.
* * *
На этот раз пробуждение вышло еще более неприятным. Дико болела голова, руки и ноги кололо иглами, в спине проворачивался раскаленный гвоздь, но Джейс с удивлением понял, что может пошевелиться и даже подняться для того, чтобы обняться с заботливо подготовленным тазом. Казалось, все его внутренности остались в тазу, зато боль немного утихла.
— Живы? — раздался равнодушный голос Генри.
— Жив, — признал Джейс. — Как скоро я смогу ходить?
— Никто не скажет. Думаю, скоро. Но надолго ли? Учитывая, какую встряску получил ваш организм. Ваше сердце едва не остановилось, эйр Ларесто, и я бы рекомендовал вам…
— Помолчите, а?
Голова заболела сильнее, и Джейс закрыл глаза. Послышались шаги: это Генри унес таз, а рядом с диваном упала на колени Лилия. Она плакала, мокрые дорожки слез пролегли до самого подбородка. На миг Джейсу стало стыдно, он не хотел волновать сестру, но и иначе не мог.
— Зачем? — спросила она, запуская пальцы в волосы, будто стараясь упорядочить мысли и эмоции.
— Мне надо подняться на ноги, — прямо ответил Джейс. — У меня нет времени лежать здесь и ждать, пока восстановлюсь. Генри сказал, на это могут уйти месяцы, а у меня их нет.
— Ты чуть не умер.
— Не говори Хелен, хорошо?
— Не говорить чего?
Легка на помине. Его возлюбленная как раз появилась на пороге комнаты, бледная как мел, что стало особенно заметно на фоне черного платья. На ее щеке осталась глубокая царапина, Хелен едва заметно прихрамывала, и Джейс хотел было позвать Генри, но вспомнил, что тот не так давно истратил весь свой резерв.
— Да так…
А за Хелен появились Терри и Катерина. Старшая из сестер напоминала призрака. Рубашка Терри была порвана на локте, и сам он выглядел мрачным.
— Что случилось? — спросил Джейс, чувствуя, как страх коготками царапает кожу. — Покушение?
— Можно и так сказать, — ответил Терри. — Фрайд управляет карами с помощью чар. И эти самые кары чуть нас не задавили прямо на кладбище.
— А ты что там забыл?
— Если память тебе изменяет, я все еще глава клана Ларесто, — недовольно рыкнул друг. — И мы все там были, только после встречи с Фрайдом хоронить нам придется Анджея Матриона. Он погиб на месте.
Джейс выругался так, что уши сестер мигом заалели. Они, выросшие в рафинированном идеальном особняке Айнсвордов, таких слов уж точно не употребляли. Зато Хелен подошла ближе, уставилась на него так, что захотелось признаться во всех прегрешениях, и, глядя прямо в глаза, спросила:
— Что ты наделал? О чем Лилия не должна мне говорить?
— О том, что эйр Айнсворд решил рискнуть жизнью ради призрачной возможности быстро встать на ноги, — вместо Джейса ответил вернувшийся Генри. — И спорить с ним было бесполезно.
— И чем это ему грозит? — ледяным тоном поинтересовалась Хелен.
— Пусть он сам вам расскажет.
— Оставьте нас наедине, — попросила она спутников.
— Идемте, — позвал их целитель. — Пусть я пока не смогу применить на вас чары, но оказать помощь способен.
И увлек за собой Терри и обеих сестер, а Хелен присела на край дивана, все так же не сводя глаз с Джейса.
— Прости, — тихо сказал он. — Я не могу лежать здесь, пока там идет борьба с моим врагом.
— Нашим врагом, Джейс, — откликнулась Хелен. — Это наш враг, а не твой личный. Больше даже мой, чем твой. И мне едва не стоила жизни встреча с ним в особняке твоего отца, но я сделала все, чтобы вытащить тебя оттуда. Так почему ты считаешь, что вправе свести все мои старания к нулю?
— Ты неправа, Хелен. Я…
— Неправа? — перебила она. — Ты чуть не умер, Джейс. Если бы Винсент не привез Генри, тебя бы уже с нами не было. Но вместо того, чтобы быть благодарным за шанс выжить, ты рискуешь всем. Ради чего?
— Чтобы я мог тебя защитить. — Джейс снова начал злиться. — Я слышал обращение этого урода. Он назначил вознаграждение за твою голову. Как думаешь, через сколько за тобой придут прямо сюда? А я должен лежать и смотреть, как тебя убивают?
— Значит, ради меня? — Девушка колко усмехнулась. — А мне кажется, дело в твоем собственном эгоизме. Ты думаешь только о себе, Джейси. Всегда и снова о себе. О том, чего хочешь ты: отомстить, разрушить чью-то жизнь, встать на ноги, чтобы опять идти и рисковать собой. Но в этих постоянных мыслях о своей персоне мне нет места.
— Да что ты говоришь! — Джейс откинулся на подушки. Снова подступила дурнота, и хотелось лежать, закрыв глаза, а не спорить о бессмысленных вещах.
— Ровно то, что думаю, — заявила Хелен. — И ничего больше. Знаешь, что? Я устала с тобой бороться. Хочешь умереть? Дело твое. Но и помогать тебе в этом я не буду.
Она поднялась и вышла из комнаты. Джейс хотел было последовать за ней. Они не договорили. Во всяком случае, так ему казалось. Но тело неожиданно оказалось очень тяжелым, и он ухнул в темноту беспамятства, не успев никого удержать.

----------

Глава 8

Глава 8
Хелен
Возвращаясь к Джейсу, Хелен думала, что хуже этот день уже ничего не сделает. Оказалось, она ошибалась, и Джейс переплюнул все возможные прогнозы. Он снова едва не умер, причем, полностью осознавая, что именно делает. Ее возлюбленный не думал ни о ком, кроме себя, и в который раз это доказал.
Хелен сидела в одной из спален, запустив пальцы в волосы, и смотрела в одну точку. Она не плакала, будто за минувшие дни вовсе утратила эту возможность. У нее словно что-то перегорело внутри. И если до этого она продолжала бороться ради Джейса, то сейчас вдруг поняла: ему это не нужно. Он привык всё и всегда решать сам.
В двери постучали, и на пороге появился угрюмый Терри. Его рука была перебинтована, но в целом друг выглядел неплохо, учитывая переделку, в которую они попали.
— Ты как? — спросил он.
— Не понимаю, как быть дальше, — призналась Хелен, и Терри присел на кровать рядом с ней.
— Мы все не понимаем, — проговорил он. — Однако это не означает, что нужно сдаться.
— Я не сдаюсь. — Хелен покачала головой, почувствовав, как боль кольнула в шею. Кажется, ей этот день тоже будет аукаться. — Но как бороться, если не можешь положиться на самого дорогого человека?
— Ты о Джейсе?
Девушка устало кивнула.
— Этого и следовало ожидать, — спокойно заметил Терри. — Джейс такой, как есть. Никто не сумеет его изменить. Думаю, за счет этого он и выживал все время. Жить по-другому Джейс не умеет и не хочет, а нам остается только это принять.
— Не получается.
— Тогда стоит ли вам быть вместе? Он сам несчастен. Сможет ли он сделать тебя счастливой?
Терри говорил как взрослый, умудренный опытом мужчина. Джейс был его другом, и Терри принимал все его недостатки, но дружба не любовь. Хелен была уверена, что тоже полностью понимает Джейса и готова выдержать любые острые грани его характера, но именно сейчас она позволила себе засомневаться. Если Джейс не щадит себя, как она может его уберечь?
— Это был тяжелый день. Тебе стоит отдохнуть, — сказал Терри. — Поспи, ладно? А с Джейсом я поговорю. Может, хотя бы меня он услышит.
— Не стоит. И у тебя день был не проще, — ответила Хелен. — Нам всем нужна передышка, только времени на нее нет.
И осознание этого убивало. В глубине души она боялась признаться самой себе, что они оказались в тупике. Вроде бы, у глав кланов должны быть ресурсы, чтобы остановить Фрайда. Он один, их много. Да, у него есть сторонники, но и тех, кто остался верен своим кланам, хватает. В чем же тогда причина того, что Фрайд так легко загнал опытных руководителей в угол? И как им всем выбраться? Как остановить того, кто кажется всемогущим?
Хелен было страшно представить, какие еще чары таятся в теле ее сводного брата. Что он сумел в себе пробудить? И как им противостоять настолько мощной силе? Вопросы, вопросы… И никаких ответов. Ни намека на то, что делать дальше.
— Я посплю немного, — тускло проговорила Хелен. — Ты останешься у нас?
— Сегодня да. Завтра вернусь в клан. Сейчас я там нужен.
— Договорились. Тогда попроси, чтобы какое-то время меня не беспокоили.
Терри кивнул и вышел из комнаты, а Хелен быстро переоделась в домашнее платье, легла и закрыла глаза. Ей казалось, мир вокруг превратился в калейдоскоп. Он крутится, картинки меняются, реальность искажается. И она падала, падала в эту бездну.
Разбудил ее шум голосов, доносящийся из соседней комнаты. За окнами давно стемнело, но несмотря на поздний час, в гостиной кипели обсуждения. Хелен заставила себя подняться. У нее кружилась голова. Минувшие дни подкосили ее, выбили почву из-под ног, но пора было взять себя в руки и включаться в работу, раз уж Джейсу ее забота совсем не нужна.
Она пригладила растрепавшиеся волосы и вышла в гостиную. Здесь собрались все, даже Катерина с Лилией. Приехал Винсент, он сидел в старом продавленном кресле. Сестры Джейса разместились на краю дивана, их брат все еще лежал, несмотря на безумный опыт, который провел над ним Генри. Иначе назвать такое решение Хелен бы не рискнула.
Терри замер у забаррикадированного окна и стоял, опершись спиной на подоконник. Один стул занимал Генри, второй пустовал.
— А, Хелен. — Винсент обернулся к ней. — Мы тебя разбудили?
— Все в порядке, я уже выспалась, — торопливо ответила она. — Какие новости?
— На самом деле, скверные, — признал брат. — Матрионы в ярости, в центральном районе и втором секторе участились стычки между ними и людьми Фрайда. Дорресы пытаются восстановить порядок, но пока им это не удалось. Клан Айнсворд не вмешивается в происходящее. Все выжидают, что будет дальше.
— А Ларесто?
— Мои люди ждут распоряжений, — откликнулся Терри. — Я встречусь с ними завтра утром, уже назначил общий сбор. Мы займемся тем, что умеем лучше всего. Шпионажем. Надо выяснить, какие настроения царят в городе, насколько жители Старлейса поддерживают Фрайда. Да и за его шавками не помешает проследить.
— Я хочу вернуться в работе, — решительно проговорила Хелен, стараясь не смотреть на Джейса, потому что одно это причиняло мучительную боль. — Чем быстрее в Старлейсе восстановится порядок…
— Порядок вряд ли восстановится, — перебил ее Винсент. — Давай смотреть правде в глаза. Да, члены клана Доррес, который поредел после недавних чисток, в большинстве своем остались верны Эйдену. Но верны не значит боеспособны.
— Тогда что ты предлагаешь? И дальше отсиживаться здесь?
— Учитывая, что Фрайд напрямую объявил на тебя охоту, — да. Именно это я и предлагаю. Ты должна понимать: как только тебя узнают, а это рано или поздно случится, тут же сделают все, чтобы доставить к Фрайду и получить обещанную награду.
— Я могу замаскироваться.
— Можешь. Для этого я привез тебе косметику и парики. Однако о возвращении к работе сейчас речи не идет. Твоя задача — оставаться здесь и позаботиться о том, чтобы хоть у кого-то из глав кланов остался шанс выжить.
И он выразительно посмотрел на Джейса.
— Я не глава клана, — угрюмо проговорил тот.
— Но станешь им, как только выздоровеешь. У меня под руководством вся служба наказаний, и меня устраивает моя должность. А как быть с Айнсвордами, решать тебе. Скажу еще кое-что. Меня волнует купол. Клан Айнсворд обеспечивал его бесперебойную работу, но теперь Филиппа нет, и я не знаю, как быть с нашей защитой. Надо проверить, что там вообще творится и кто контролирует его наполнение энергией.
— Подождите с куполом, — тихо сказал Джейс. — Туда я хочу поехать сам.
— У нас нет времени ждать.
— Генри обещал, что я быстро встану на ноги.
И украдкой посмотрел на Хелен, будто ища одобрения, но она лишь поджала губы и отвела взгляд. Ей не нравилась затея Джейса, вот только спорить она тоже давно устала. Пусть делает, что хочет, а она постарается, чтобы в результате ее возлюбленный остался жив.
— Хелен? — окликнул ее Винсент.
— Я против, чтобы Джейс ехал к куполу, — прямо сказала она. — Но его мое мнение не остановит, поэтому, когда ему станет лучше, поеду вместе с ним. А еще…
Вдруг в памяти мелькнуло лицо. Валентин, ее друг по приюту, который как раз работал на обеспечении купола. Если он все еще на их стороне, мог бы помочь. Но передатчик Хелен был утерян, как тогда с ним связаться?
— Есть один парень, его зовут Валентин, — все-таки решилась она поделиться своими мыслями. — Мы вместе жили в приюте и недавно случайно встретились. Он работает с куполом и должен знать, что там на самом деле происходит. В моем старом передатчике был его номер. Увы, теперь не найдешь, но Валентин часто бывает в приюте, где вырос, и помогает с мелкими делами.
— Попробую найти на него выход, — пообещал Винсент. — Кстати, тебя искал Ник Уоллес. Я сказал, что ты в порядке и позднее свяжешься с ним сама.
Какое счастье, что во всем этом безумии Уоллес не пострадал! Хелен на миг прикрыла глаза, позволяя себе минутную радость. Увы, слишком быстротечную. Как хотелось бы сейчас оказаться рядом с Ником в их старом кабинете, обсудить какое-нибудь дело и с головой погрузиться в работу, а не думать, как спасти целый город от безумного Фрайда.
— Значит, на том и остановимся, — подвел черту Терри. — Попробуем найти этого Валентина, узнаем больше о куполе. Если никто не против, я пойду спать. Мне уезжать рано утром.
— Да, и мне тоже, — кивнул Винсент. — Отдохну здесь и утром доставлю тебя в город. Хелен?
— Я выспалась, пойду на кухню, выпью чаю.
Девочки тенями нырнули в спальню, Генри, Терри и Винсент заняли другую, а Хелен, как и говорила, вышла из гостиной, не обменявшись с Джейсом и словом. Она нагрела воды, заварила травы и сидела, грея ладони об кружку. Ей казалось, что все происходящее — лишь дурной сон. Увы, возможности проснуться не было, и Хелен оставалось только надеяться, что они сумеют дожить до того момента, когда в Старлейсе вновь восстановится порядок.
* * *
Скрипнула дверь. Хелен повернула голову и не поверила своим глазам: Джейс стоял на пороге, бледный до синевы, но на своих ногах. Он тяжело опустился на стул, поморщился, однако не допустил ни единого стона.
— Не успокоишься никак? — устало спросила Хелен. — Тебе нужно время, чтобы восстановиться, Джейс, иначе никакие чары не помогут.
— Я уже могу встать с проклятого дивана, — рыкнул он. — А утром едва шевелил ногами. Прогресс налицо, не находишь?
Хелен безразлично пожала плечами. Она не желала больше его убеждать. Пусть делает, как считает нужным.
— Ты все еще злишься на меня? — спросил Джейс, внимательно вглядываясь в ее лицо.
— Да, злюсь, — девушка не стала лгать. — Когда мне кажется, что ты не можешь изумить меня еще больше, ты с легкостью это делаешь. Изумить не в хорошем смысле, а исключительно в дурном.
— Ты преувеличиваешь. — Джейс отобрал ее чашку и сделал большой глоток. Хелен проследила за ним с легким удивлением и придвинула напиток обратно.
— Если бы ты умер, я бы себе не простила.
— Но я не умер. И не собираюсь, если уж на то пошло, — усмехнулся Джейс, накрывая ее руку своей ладонью. — Знаю, ты беспокоишься. Не стоит. Я справлюсь. И сейчас, и после.
— Но справлюсь ли я?
— Несомненно. Я приковал тебя к этим стенам. Стоит мне их покинуть, как и ты будешь свободна. Может, Винсент и прав. И я должен возглавить клан Айнсворд, чтобы стереть Фрайда с лица земли. Только разве тогда я не выполню желание отца, от которого так долго скрывался?
— Твоего отца больше нет, — напомнила Хелен.
— И это бесит, — признался Джейс. — Я так и не смог отомстить.
— Может, это и к лучшему. Не стал отцеубийцей.
— Мне было все равно.
— Тебе так кажется.
Джейс пожал плечами. Он снова отобрал у нее кружку и сделал глоток. В глубине души Хелен была рада, что он сидит перед ней, а не лежит в беспамятстве. Жаль, это могло стоить слишком дорого. Пусть не сейчас, но потом. С другой стороны, а есть ли у них будущее? Есть ли хоть один шанс, что все будет хорошо?
— Иногда мне так хочется знать, какие мысли бродят у тебя в голове, — вдруг улыбнулся Джейс, и улыбка сделала его лицо совсем юным.
Хелен встряхнула головой. С Джейсом невозможно было разговаривать, когда он того не хотел, зато сейчас он медленно и уверенно завлекал ее в свои сети.
— Постарайся догадаться, — сказала она.
— Например, что от меня наконец-то хорошо пахнет.
А ведь действительно: Хелен даже не обратила внимание, что Джейс успел вымыться и сменить одежду. Может, он и прав, и не на что больше злиться. Его затея удалась, он жив и почти здоров вместо того, чтобы и дальше находиться на грани. Стоит порадоваться и идти дальше.
— Не угадал, — фыркнула она. — Но я рада, что тебе лучше. Ты безумно напугал меня, Джейс.
— Я знаю, прости. — Он поднялся из-за стола, покачнулся и вцепился в столешницу. — Отдохну еще немного, хорошо?
— Конечно. А я посижу еще, ведь все спальные места уже заняты.
— Ты можешь лечь со мной.
— Буду иметь в виду, а пока все-таки выпью чаю, раз уж кто-то лишил меня половины кружки.
— Я тебя жду.
И Джейс скрылся за дверью, а Хелен снова прокрутила в уме этот ужасный день. Ей не следовало идти на похороны Айнсворда. Если бы она была менее усталой… Если бы все они были в лучшей форме, то сразу поняли бы: это идеальная ловушка. Все главы кланов в одном месте, еще и Хелен, словно вишенка на торте. Глупо…
Она потерла виски, стараясь прийти в себя. Ничего, завтра будет новый день, и они обязательно найдут выход. Во всяком случае, постараются, а пока…
Хелен не стала снова греть воду. Она прошла в гостиную. Джейс лежал на диване, его грудь мерно вздымалась: он уже спал, предусмотрительно оставив ей часть спального места. Девушка осторожно прилегла рядом, обняла Джейса, уткнулась носом в ложбинку у его шеи. И правда, от него хорошо пахнет. Не иначе как раздобыл одеколон у кого-то из парней. Живой, теплый. Вот и стоит думать об этом, а все остальное подождет.

----------

Глава 9

Глава 9
Барб
На похороны Филиппа Айнсворда Барб не поехала. Она собиралась, но Анджей встал в позу.
— Ты понимаешь, что рискуешь? — кричал он тем утром. — Времена сменились, Барб, и являться главой клана Матрион становится опасно. Если со мной что-то случится, клан возглавишь ты.
— Я? — Барб удивленно моргнула.
— А кто еще? — рыкнул Анджей. — Мой сын в игрушки играет. Предлагаешь сделать это ему?
— Нет, — усмехнулась она. — Предлагаю тебе жить, здравствовать и утереть нос врагам.
— Согласен, но в случае чего ты должна быть готова.
Это «в случае чего» звучало у Барб в ушах, когда брат садился в хищный черный кар. Не стихало и тогда, когда потянулись долгие часы ожидания, следом за которыми раздался голос Фрайда Вайнса, этой больной твари. Барб, до того мерившая шагами убежище, остановилась, вслушиваясь в каждое слово. Осталось трое? О ком это он? Об Айнсворде? Или…
Сердце ударилось о грудную клетку — гулко, тревожно. Барб схватилась за серебристый передатчик, висевший у нее на груди, и отправила сообщение брату: «Анджей, что случилось?»
Ответа не было. Возможно, Анджею не до нее. Возможно, передатчик пострадал, что бы там ни произошло. Десятки разных «возможно», которые сводили Барб с ума.
А брат все не возвращался. Не показывались и главы других кланов: ни мальчишка Ларесто, ни палач Айнсвордов, ни цепной пес Доррес. Одна…
Передатчик мигнул. Барб активировала голосовой вывод. Сообщение было от Чарли, заместителя Анджея.
— Эя Матрион, — наполнил комнату его гулкий голос, — на похоронах эйра Айнсворда случилось несчастье, в результате которого ваш брат погиб. Приношу свои соболезнования. Мы ждем ваших указаний.
Барб неверяще выпустила передатчик из рук. Нет, кто угодно, только не Анджей. Кто угодно…
На миг глаза наполнились слезами, но Барб резко вытерла их. Не время быть слабой. Учитывая текущую ситуацию, нужно немедленно брать клан в свои руки. Барб поднесла передатчик к губам и продиктовала:
— Собрание клана состоится через час в моем особняке. Найдите тех, кто займется организацией похорон. Сами приезжайте на четверть часа раньше, я хочу знать подробности.
У жены Анджея в целях безопасности передатчика с собой не было. Ей придется сообщить новости лично либо смалодушничать и попросить Дорреса. Но когда Барб позволяла себе малодушие?
Однако Виктория сейчас являлась меньшей из проблем. Рассчитывать на нее не приходилось. Виктория Матрион была нежной и слабой. Ее предназначение — рожать детей и создавать необходимый Анджею образ на приемах. Пустая, мягкая. Брат был прав, Виктория не сумела бы удержать клан в руках, а племянник Барб слишком мал для любых действий, не говоря уже о племяннице.
В пропасть Викторию! Барб поехала домой. До собрания клана ей нужно было переодеться и принять приличествующий случаю вид.
Бросив кар во дворе, Барб пронеслась по пустому особняку в гардеробную: прислугу на время беспорядков пришлось отпустить. Времени вызвать ее сейчас не было, поэтому Барб сама с головой окунулась в ряды плечиков и вешалок, стараясь отыскать единственное траурное платье, оставшееся со времен смерти отца. После недолгой борьбы с молнией Барб подошла к зеркалу, провела по волосам щеткой и осталась довольна увиденным. Никакой слабости, никакого намека на горе, кроме цвета платья. Оплакать брата она сможет потом, а сейчас надо показать оставшимся верным людям, что клан Матрион не ушел в прошлое, а остается в силе.
Она успела вовремя: почти сразу раздался звонок в двери, и помощник Анджея застыл на пороге.
— Мои соболезнования, эя Матрион… — начал было он.
— Хватит, — перебила его Барб. — Проходите в гостиную и расскажите, как погиб мой брат.
Рассказ Чарли больше напоминал дурную шутку: взбесившиеся кары, десятки раненых и погибших. Барб закусила губу, как делала только в минуты высшей сосредоточенности.
— Вот, значит, как.
Это все, что она могла сказать. В голове звенела пустота, а нужно было собраться с силами и встретить людей клана. Своих людей.
Они начали приезжать почти незамедлительно: выражали соболезнования, заполняли собой гостиную. Барб величественно склоняла голову, но по-прежнему не позволяла себе ни одной лишней эмоции. Потом, все потом. А сейчас — дела.
И все-таки многие не прибыли. Перешли на сторону Фрайда? Или же выжидают, кто выживет в этой схватке? У нее не было ответа. Во всяком случае, сейчас. Время ожидания вышло, и Барб заняла кресло, словно королева — трон.
— Сегодня черный день для клана Матрион. — Ее голос звучал гулко и торжественно. — Погиб глава клана, мой брат. Но я собрала вас, чтобы сказать: наш клан не остался обезглавленным. Анджей принял решение, что я должна занять его место, и я выполню его волю.
По рядам соклановцев пробежали шепотки. Виданное ли дело? Главой клана станет женщина? Барб понимала, о чем они сейчас думают, и не видела в своем поле каких-либо проблем. Она всегда вникала в дела Анджея, а в некоторых вопросах разбиралась лучше него самого. Жаль, в клуб придется назначить управляющего: у нее самой будет не так много свободного времени, чтобы заниматься любимым детищем. А в остальном она справится.
— Простите, эя Матрион, но чем вы докажете, что эйр Матрион действительно принял такое решение? — спросил старый эйр Перкинс, являвшийся дальним родственником Анджея и Барб. Настолько давним, что сложно было сказать, кем вообще он им приходится.
— А почему вы считаете, что вправе задавать мне такие вопросы, эйр Перкинс? — холодно спросила она, приподняв тонкую бровь, и ее собеседник почему-то заметно побледнел.
— Эйр Матрион оставил письменные распоряжения на этот счет, — вмешался Чарли. — Они у меня, и я готов предоставить их любым сомневающимся.
Всё-то Анджей предусмотрел. Даже свою смерть. Барб сдержала вздох и обвела присутствующих пристальным взглядом. Одни торопились спрятать глаза, другие таращились на нее с любопытством. Снулые рыбы, вот они кто. Глупые снулые рыбы, которым нужно, чтобы хозяин вовремя бросал им корм. А теперь хозяина нет, и они боятся лишь одного: остаться голодными.
— Раз вопрос снят, продолжим, — проговорила Барб. — Чарли, займетесь организацией похорон. Чего-то масштабного не нужно. Сегодня всё закончилось скверно, и новых жертв среди членов клана я не желаю. И все же мой брат достоин почестей. Поэтому маленькая церемония по всем правилам, только для ближайших родственников. Без лишних объявлений.
— Как прикажете, эя Матрион, — откликнулся Чарли.
— О дате и времени никому не сообщать, только мне. Приглашенных я оповещу сама. Это первое. Второе: да, сейчас не лучшие времена, но я продолжу курс брата на благополучие клана Матрион. А вас прошу задаться вопросом, насколько вы верны мне, потому что если у вас есть хоть малейшие сомнения в Матрионах, я готова отпустить вас на все четыре стороны.
Молчание в зале, как в старинной присказке, можно было есть ложкой. Никто не решался и пикнуть. Барб это устраивало.
— Продолжайте работать, как и работали, — приказала она. — Ждите моих распоряжений. На этом всё.
Члены клана потянулись прочь. Барб наблюдала за ними и чувствовала, что сойдет с ума, если никуда не выплеснет все эмоции, которые бурлили внутри. Стоило последнему человеку покинуть ее дом, как она закричала. Долго, протяжно. Сняла с ноги туфельку и швырнула ее в стену, затем смела с полок разные мелочи, и они звонко рассыпались по полу.
— Как ты посмел? — крикнула она. — Как ты посмел умереть и оставить меня, Анджей?
Ответа не последовало. Если бы он был, впору было бы искать или священника, или психиатра. Барб вернулась в гардеробную, сменила черное платье на темно-синий брючный костюм и вышла из дома. Ей нужно было забыться. Фрайд не пугал. Если бы сейчас сводный братец эи Вайнс встретился на пути Барб, она пустила бы его на ленты и украсила ими шляпку.
* * *
Туфли казались неудобными. Барб стащила их с ног и пошла босиком. Внутри всё бурлило от злости: на брата, мир, себя саму. Она брела долго, не обращая внимания на прохожих, а они были слишком напуганы последними событиями, чтобы глазеть на нее. Вместо второго сектора вокруг давно был третий, а Барб даже не заметила этого, пока ее не окликнул мужской голос:
— Мне кажется, вам нужна компания, эя Матрион.
Барб чуть повернула голову и сразу узнала мужчину. С этим типом любовница Джейса явилась на их несостоявшуюся помолвку. Уоллес. Точно, его фамилия была Уоллес. А звали…
— Ник Уоллес, — напомнил полицейский. — Мы встречались…
— Я помню, — перебила его Барб. — Вы помогали найти того, кто пытался меня убить.
— Так как насчет компании?
Барб пригляделась к своему собеседнику. Там, на вечеринке, он показался ей старше. Сейчас она с удивлением отмечала, что они с ним едва ли не одногодки. Сколько ему? Тридцать один? Два? Больше всего на свете Барб боялась прочесть в глазах полузнакомого человека сочувствие, но он смотрел на нее с веселым любопытством.
— Да, компания мне нужна, — неожиданно для себя самой ответила Барб.
— Тогда обуйтесь. В приличные бары босиком не впускают.
— А в третьем секторе есть приличные бары?
— Не настолько, как ваш клуб, но выпить и отвлечься можно. Так как, идем?
Барб сунула пыльные ноги в туфли и поморщилась: обувь раздражала. А Уоллес предложил ей локоть, и они зашагали куда-то, словно закадычные знакомые. Вскоре впереди показалась неприметная вывеска. Барб даже название не стала читать. Какая разница? Она никогда больше сюда не придет. Уоллес придержал для нее дверь, и они ввалились в полутемный зал, в котором для этого времени суток было достаточно многолюдно. Люди о чем-то болтали, смеялись, словно не было никаких проблем.
Уоллес увлек Барб к диванчику у небольшого столика, подозвал официанта и заказал:
— Четыре «Факела», фрукты для дамы, для меня мясную нарезку.
— Мне тоже мясо, — отмахнулась Барб. — Ненавижу фрукты.
— Наш человек!
Уоллес хлопнул ее по плечу, как доброго приятеля, и Барб вдруг рассмеялась. Она теперь что, «свой парень»?
— Что такое «Факел»? — уточнила она.
— Местное пойло, — ответил Ник. — Достаточно крепкое, но…
— Я не против.
И Барб устало потерла виски. Пить в третьесортном баре с полицейским. Дожилась!
— Как на службе отнесутся к вашему отсутствию? — спросила она. — Вряд ли рабочий день уже завершен.
— Полицейские не сидят в кабинетах, — откликнулся Уоллес. — А где я веду расследование — сугубо мое дело.
— И что же вы расследуете?
— Покушение на вас. Мы ведь так и не задержали преступника. Будем считать, что я провожу опрос потерпевшей. Так как, эя…
— Зовите меня Барб, — разрешила она.
— Хорошо, Барб. Можете тоже звать меня по имени.
Появился официант, и Барб так и не узнала, о чем Уоллес хотел спросить. Перед ними поставили четыре стакана, официант чиркнул зажигалкой, и первый коктейль загорелся. Барб сделала глоток и едва не закашлялась, а Ник выпил и не поморщился. Зато по телу растеклось тепло. Она рискнула и допила содержимое стакана, а после подхватила с тарелки кусочек холодного мяса и отправила в рот.
— Поджигайте второй, — скомандовал Уоллес.
— Не на…
— Надо.
Пришлось пить. Барб закашлялась: такого пойла в ее жизни еще не было. Она сморгнула слезы, быстро проглотила еще мяса. Официант оставил их. Четвертый стакан так и остался на столе неподожженным.
— Передумал пить? — спросила она, чувствуя, как мысли потекли медленнее.
— Передумал, — усмехнулся Уоллес. — Оставлю тебе. Вдруг понадобится?
— Хватит. Что ты там хотел узнать?
— Спросить, есть ли вести от Хелен. Она внезапно пропала. Винсент Айнсворд сказал, что она жива, но у меня нет причин доверять этому хлыщу.
— Хлыщу, — икнула Барб и зажала рот ладошкой. — Проклятые Айнсворды. Ну неужели Филипп не мог не спать с кем попало, а? Глядишь, одной проблемой в этом городе стало бы меньше.
— Большой проблемой.
— О-очень большой.
Барб раскинула руки, показывая, насколько. С Уоллесом было легко, и не из-за алкоголя. Просто он не притворялся. Барб всегда чувствовала такие вещи и сейчас наслаждалась чужой искренностью. Еще там, на помолвке, он показался ей занятным. Теперь она убедилась: полицейский неплох.
— Жива твоя Хелен, — сообщила она, откидываясь на спинку диванчика. — Со своим Джейси. Ему досталось, она переквалифицировалась в сиделки. Правда, зная Джейса, могу сказать: он от нее и на костылях сбежит.
— Она догонит, — уверенно заявил Уоллес.
— Пари? — Барб протянула ладонь.
— Пари. На что?
— На поцелуй, — пьяно рассмеялась она.
— Идет. Ставлю на Хелен.
— А я на Джейса. Удерет он от нее.
— Не сумеет.
Они пожали друг другу руки. Ладонь у Ника была большая и теплая. Барб даже на минуту захотелось, чтобы они стали друзьями, но у главы клана Матрион не может быть друзей. Так всегда говорил Анджей, и она сама мало в этом сомневалась.
— Я слышал, что сегодня случилось, — только тогда сказал Ник. — Мне жаль.
— Мне тоже, — с удивительным спокойствием проговорила она. — Брат был для меня всем. Остались племянники, но у них есть мама, а я… так. Тетушка, которую любят за то, что она приносит подарки.
— Думаю, ты преувеличиваешь.
— Наверное. Мы просто не близки. Виктория меня терпеть не может. Виктория — это жена брата.
— А ты ее?
— А я считаю ее глупой курицей. Она умеет только квохтать и охать. Зато она была неплохой женой. А я, как видишь, в жены не гожусь и клану наследников не принесу.
— Почему это? — поинтересовался Ник.
— Кто захочет со мной связываться? Да я и сама… Одни лицемеры кругом, Ник. Брешут, брешут, как собаки. Улыбаются в лицо, за глаза уже расписывают, в какой позе…
Барб прервалась на полуслове. Что-то она слишком разоткровенничалась. Не иначе, как «Факел» ударил в голову.
— Хорошо, что в клане Доррес понятия не имеют о моем существовании, — хмыкнул Ник.
— Да, больше шансов, что ты доживешь до финала этой великой битвы.
— Не сказал бы.
Барб пожала плечами. На них не обращали внимания, к ним не прислушивались, и ей это нравилось. Она потянулась за оставшимся стаканом, но Уоллес перехватил ее руку.
— Не надо, — сказал он. — Давай я отвезу тебя домой. На полицейском каре с мигалками.
— Никогда не ездила на полицейском каре, — задумчиво проговорила Барб. — Ну ладно, вези, герой. Там, правда, опасно находиться, но где безопасно, а?
— Могу запереть в камере. Там тебя точно никто до утра не найдет.
Вдруг стало смешно до слез. Барб то ли рыдала, то ли смеялась и чувствовала, как изнутри уходит что-то темное, делающее ее жертвой ситуации, а не ее повелительницей. И уже за одно это она готова была поблагодарить Ника Уоллеса.
Когда приступ смеха или плача иссяк, Уоллес легко поставил Барб на ноги, приобнял за талию и повел прочь. Его кар стоял через улицу. Эя Матрион устроилась на заднем сидении, Ник занял место за панелью управления.
— Ты обещала мигалку, — напомнила она, и загудела сирена, а кар быстро сорвался с места и полетел вперед, набирая обороты, стоило Нику назвать код активации, а Барб — свой адрес.
Под урчание двигателя Барб едва не уснула, и когда кар резко затормозил, испытала такое же резкое разочарование. Жаль, что поездка промелькнула слишком быстро.
— Ты дома, — обернувшись, сказал Ник.
— Спасибо, что подвез, — ответила Барб.
— Обращайся. И в целом, если понадоблюсь… Запиши мой номер передатчика.
Барб послушно вбила код в свой медальон, но свой номер давать не стала. Вряд ли когда-нибудь ей понадобится снова увидеться с Ником Уоллесом. Так безопаснее для них обоих. А если такая встреча все же произойдет, лучше сделать вид, что этого вечера просто не было.
Эя Матрион покинула кар и пошла к дому. Туфли вдруг снова начали жать. Ей захотелось остановиться, обернуться и пригласить Уоллеса остаться на ночь. Просто чтобы не быть одной. Она взрослая женщина, и полузнакомый мужчина в постели ее не смутит. Но когда обернулась, кара уже не было. Что ж, оно и к лучшему.

----------

Глава 10

Глава 10
Джейс
Ближайшие несколько дней превратились для Джейса в упрямую борьбу с собой. Тело кричало, чтобы он оставался в постели и меньше шевелился. Измученному болью телу не нравилось, что его владелец упрямо встает и бродит по комнате, а не отдыхает, позволяя восстановить силы. Но когда Джейс прислушивался к кому-то? Пусть даже к самому себе.
Хотелось сдаться, однако каждый день он с упорством безумца делал всё, чтобы восстановиться быстрее. Хелен пыталась с ним бороться, но в конце концов ей осталось только наблюдать, как он издевается над собой. И Джейс был благодарен, что она больше не спорит с ним, не пытается остановить, а просто находится рядом.
Терри вернулся к клану, и в домике снова осталось пятеро: они с Хелен, Лили с Катериной и Генри. Целитель следил, чтобы его пациент не повстречался с почившим отцом раньше положенного, а сестры тенями бродили за братом, готовые в любой момент прийти на помощь, только помощи Джейс не желал. Сам себе он напоминал неприкаянного духа, который мечется по миру и нигде не находит покоя.
Один раз приезжал Винсент Айнсворд, привез продукты и о чем-то долго говорил с Хелен подальше от ушей Джейса. Этот тип Джейсу не нравился тем, что крутится рядом с Хелен, но если бы не Винсент, они бы давно были мертвы, поэтому приходилось быть вежливым с палачом, как бы он не раздражал.
После отъезда Винсента Хелен долго сидела на кухне, привычно грея руки о пузатую кружку. Джейс ждал, что она придет к нему, но девушка не появилась, и тогда он пошел к ней. Ноги уже не казались колодками, привязанными к туловищу, и это не могло не радовать.
— Что хотел палач? — спросил Джейс, присаживаясь напротив Хелен.
Она едва скользнула по нему взглядом, и это неприятно покоробило.
— В городе дела плохи, — сказала она. — Беспорядки на улицах, служба расследований не справляется. Впрочем, как и служба наказаний. Я хочу вернуться к работе, Джейс.
— Нет.
— Странно слышать это от тебя после решения, которое ты принял.
— Но я же не стремлюсь вернуться в офис клана Ларесто. Всего лишь хочу иметь возможность защитить тебя и девочек, а не быть для вас грузом.
— Так и я не хочу просиживать в отделе расследований, а стремлюсь помогать людям.
Джейс поморщился. Почему они никак не могут понять друг друга? Вроде бы между ними всё выяснилось еще до того, как Джейс попал в особняк отца, но теперь они будто вернулись к тому, с чего начинали. И казалось, нажми он еще немного — грянет взрыв.
— Как пожелаешь, — рыкнул он и пошел прочь.
Нет, так больше не может продолжаться. Нужно что-то делать, немедленно. Хелен словно забыла, что Фрайд назначил награду за ее голову, а сам Джейс помнил каждую минуту. И раз в этом доме ему не хотят говорить, что на самом деле творится сейчас в Старлейсе, он способен выяснить это и сам. Да, Фрайд силен, но и Джейс никогда не был слабаком. Оставалась самая малость…
Снаружи наступила ночь. Хелен ушла спать к девочкам, Генри единолично владел второй спальней, и Джейс не стремился это изменить, его устраивал и неудобный диван. Зато гостиная была ближе всего к выходу. Значит, больше шансов уйти незамеченным.
Когда дом окутала тишина, Джейс поднялся с дивана, заглянул в женскую спальню и убедился, что его соседки спят, а после тихо вошел в комнату. На столе лежал импульсник Хелен. Парень надел его на руку. На вешалке нашлась его куртка — видимо, тоже привез Айнсворд, иначе откуда бы ей здесь взяться? Ее Джейс тоже захватил, а обувь и так стояла в прихожей. Та самая, в которой его сюда притащили.
Собирался он быстро: обулся, накинул капюшон куртки, скрывая лицо, и отпер тяжелую дверь, чтобы нырнуть в непроглядную ночь.
Холодный воздух ударил в лицо. Надо же, как быстро наступила осень. Свежесть пьянила, вот только двигаться легко, как прежде, не получалось. Тело оставалось тяжелым и неповоротливым. Джейс дошел до забора, постоял немного, а после попытался призвать чары. Они откликнулись неохотно и тускло, но большего он сейчас и не желал.
Ему нужна была информация. Браслет с энергией у него никто не отбирал, он так и обхватывал запястье, а значит, ему будет, чем заплатить. И Джейс медленно пошел прочь от дома, на глаз определив район, в котором находится. Он узнал вышку, выраставшую за зданиями, словно клык. Самое начало пятого сектора, а ему нужно было вглубь. И Джейс упрямо шел, стараясь не обращать внимания, что перед глазами пляшут кровавые человечки.
Чары предупреждали, если впереди появлялся кто-то живой. Джейс пережидал или менял путь. Иногда веяло смертью, но разве в пятом секторе кого-то ею удивишь? Наконец, впереди показалась покосившаяся вывеска «Напитки». Вот так просто, без лишних украшательств. Зачем, если здесь важен только смысл?
У дверей толклись незнакомые парни. Да и Джейс давно здесь не бывал. Может, и хозяин уже сменился? Не рискнешь — не узнаешь, и он прошел к двери и постучал условным стуком.
Раздался лязг засова, и Джейс переступил порог, а парни, дернувшиеся было следом, едва не получили дверью. Перед Джейсом стоял сутулый мужчина средних лет: большеглазый, большеносый, напоминавший лягушку.
— Привет, Боб, — кивнул ему Джейс.
— Призрак, ты, что ли?
Боб выпучил глаза так, что удивительно, как они не лопнули. Он весь подался вперед, но, натолкнувшись на предостерегающий взгляд, как-то сник и потух.
— Мне нужен Ланс, — сказал Джейс. — Он все еще управляющий?
— Ага, — кивнул Боб. — Идем, раз пришел.
И повел гостя через зал бара, заполненный людьми и запахом дешевого пойла. Когда-то Джейс подрабатывал здесь барменом, но это продлилось недолго и закончилось поножовщиной: один из посетителей решил, что юный мальчишка — легкая добыча, и попытался выторговать бесплатную выпивку, а не получив желаемого, пустил в ход нож. В итоге, этот самый нож угодил ему в бок, а Джейс покинул бар, сохранив неплохие отношения с его управляющим.
* * *
Кабинет Ланса находился в каморке, больше напоминавшей нору, а сам Ланс походил на пронырливую крысу: серый, незаметный, юркий. Он сидел за столом, когда Боб гаркнул:
— К тебе.
И почти втолкнул Джейса в комнату, а сам остался в коридоре. Ланс поднял голову, окинул гостя нечитаемым взглядом и улыбнулся, демонстрируя гнилые зубы.
— Призрак! Какая встреча! — с наигранной радостью воскликнул он. — А я уж было подумал, что ты весь вышел.
— Как видишь, я жив, — серьезно ответил Джейс. Он пришел сюда не для того, чтобы играть в игры, и Ланс должен это понимать.
— И я безмерно этому счастлив. Какими судьбами в наших краях?
— Временно залег на дно. В городе неспокойно, лишний раз светиться не хочется. У меня хватает врагов.
— Пятый сектор мало беспокоят проблемы сильных мира сего, — хмыкнул Ланс. — Но для старых друзей наши двери всегда открыты. Чем могу помочь?
— Информацией. Ты всегда знаешь всё и обо всех. Я готов платить.
И Джейс чуть приподнял рукав рубашки, демонстрируя два браслета: один серебряный, один с энергией. Глазки Ланса хищно блеснули.
— Как ми-ило, — протянул он. — Энергии я всегда рад. Какого рода информация тебя интересует, Призрак?
— Фрайд Вайнс. Что тебе о нем известно?
— О психе, который захватил город? — Ланс прищурился. — На самом деле, не так много. Он пытался подмять пятый сектор под себя, но здесь ему не были рады, и он быстро убрался восвояси. Правда, нашлись и те, кто пошел за ним ради энергии.
— Много?
— Более чем. Ты же знаешь, здесь живут мастера выживать. Видимо, такие Фрайду нужны.
— Но ты не пошел.
— Мне и тут неплохо.
— А если Фрайд займется пятым сектором вплотную?
— Тогда и буду думать, что делать. Если тебе нужен совет, останься пока здесь, Призрак. Сам знаешь, в пятом секторе легко затеряться. Свои не выдадут.
— У меня здесь нет своих.
Ланс пожал плечами, принимая такой ответ. Ничего нового Джейс не узнал. Не то чтобы сильно рассчитывал, но…
— Расскажи мне, какие настроения царят среди людей, — попросил он. — Как относятся к новому порядку.
— А это уже интересный вопрос. — Ланс откинулся на спинку кресла. — По-разному относятся, старый друг. Сюда стало поступать меньше пищи. Предприятия в городе встали. Не то чтобы мы сильно от них зависели, но иногда и нам доставались объедки с барского стола. А теперь что? Ничего. Люди недовольны, если не сказать больше.
— А если…
Мысль мелькнула и пропала, опалив Джейса своей невероятностью.
— Если бы нашелся человек, который повел бы пятый сектор за собой против Фрайда и пообещал другие права, другую жизнь, энергию. Как думаешь, нашлись бы те, кто пошел за ним?
— Смотря кем бы он был.
— Допустим, мной.
Ланс многозначительно хмыкнул. В его голове явно крутились шестеренки. Он прикидывал все «за» и «против» намека Джейса, а потом с любопытством проговорил:
— Я бы пошел, Призрак. И со мной еще десятков пять человек. Может, больше. Да и я тут не единственная большая шишка. Поговори с остальными, если надумаешь. Но моя помощь будет стоить дорого. И то лишь потому, что ты свой. Чужакам здесь не рады.
— Спасибо за откровенность, — кивнул Джейс. — Я еще загляну, Ланс. А если у тебя будет новая информация, заплачу.
Он щелкнул браслетом, и два деления энергии перекочевали на чужой. Ланс довольно улыбнулся.
— С тобой приятно иметь дело, Призрак, — сказал он. — Заходи в гости.
— До встречи.
Джейс снова выскользнул в прохладный ночной воздух. Значит, пятый сектор Фрайда не поддержал. Это хорошо. Если взять местных головорезов, прибавить к ним клан Айнсворд… А может, и не только Айнсворд… Пока Джейс сам не осознавал масштабы того, что задумал, но Фрайд сумел объединить многих жителей этого города. Почему не сможет сам Джейс? У него тоже есть какое-никакое влияние. Но пойдут ли на это главы кланов?
У Фрайда много людей и сильные чары. В пятом секторе тоже много людей, а среди верхушки кланов хватает чародеев. Но пока они разобщены, враг действует, и во что выльются его действия, Джейс не готов был предсказать.
Он шел быстро, заложив руки в карманы. На сегодня хватит разведки: даже такая небольшая прогулка вымотала. Надо поскорее вернуться домой, пока Хелен не заметила его отсутствия, иначе она будет беспокоиться, а Джейсу этого не хотелось.
Он уже подходил к убежищу Винсента, когда вдруг ощутил, как всколыхнулись чары. При этом Джейс никак не мог понять, почему: рядом никого не было. В чем дело? Он не мог даже прочитать, о чем они сигнализируют. Просто вдруг нахлынула волна, сбивающая с ног, в носу закололо от смеси запахов, и Джейс сел прямо на землю, обхватил голову руками.
Ему казалось, что вокруг движутся тени: десятки людей, которые были в его жизни, но их давно не стало. Некоторых недавно, не в этом суть. Он явственно видел отца, Филипп что-то кричал, но Джейс не слышал. За его спиной маячила окровавленная Лоретта. Чуть дальше Иден глядел на него с укором, жуткий, обезображенный. Смайл даже на него не смотрел. Люди, люди… Джейс едва сдержал крик, крепко зажмурился.
— Джейс!
Голос Хелен ему почудился? Он приоткрыл глаза и понял, что никаких теней нет, а над ним стоит перепуганная возлюбленная. Джейс рассмеялся. Кажется, он все-таки сходит с ума! Или это чары играют с ним?
— Поднимайся, осторожно. — Хелен поставила его на ноги, обняла за талию, не давая упасть. — Идем скорее.
Хорошо, что час был поздний, иначе они бы неминуемо привлекли чужое внимание. А так свидетелем его позора была только пустынная улица. Ноги снова налились свинцом, Джейс едва их переставлял, но вскоре они с Хелен перевалились через порог дома, с грохотом закрылась дверь, Хелен заперла засов.
Джейс доплелся до ненавистного дивана и рухнул, чувствуя, как почти ускользает сознание. Хелен позвала Генри, и встревоженный врач склонился над ним, запуская диагностику. Минута, еще минута… Стало легче дышать, дурнота отступила. Предметы вокруг наконец-то обрели четкость.
— Это то, о чем я говорил, — вынес Генри свой вердикт. — Организм эйра Айнсворда не справляется с такой нагрузкой и стремительным выздоровлением. Это неестественно и небезопасно, но назад уже не отмотаешь.
— И что с ним делать? — спросила Хелен в ужасе.
— Хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет! — воскликнул Джейс. — Я в порядке. Просто не рассчитал силы.
— Если бы, — буркнул Генри. — Я прошу вас, эйр Айнсворд, хотя бы несколько дней не перенапрягаться. Дайте себе выздороветь. Это в ваших же интересах.
— Мне некогда.
— Оставьте нас, — потребовала Хелен.
Джейс осторожно сел, чтобы не смотреть на нее снизу вверх. Хелен казалась бледной и задумчивой. Она не ругала его, не спорила, и от этого было только хуже.
— Прости.
Это единственное, что Джейс мог сейчас сказать. Хелен отрицательно покачала головой. Она устала, Джейс это видел и понимал, но если он будет бездействовать, все станет только хуже. Он должен найти способ защитить Хелен от Фрайда и… защитить Старлейс. Да, этот город давил на плечи, но другого у них попросту не было.
— Куда ты ходил? — спросила Хелен. Ее голос казался спокойным и ровным, и почему-то Джейсу стало еще более стыдно.
— К старым знакомым, — ответил он. — Выяснил, что в пятом секторе Фрайд не смог найти той поддержки, на которую рассчитывал. Значит, у нас есть шанс.
— На что?
— Найти ее вместо него.
Равнодушие и усталость в глазах Хелен исчезли.
— Что ты уже задумал? — прямо спросила она.
— Я расскажу, просто… не сейчас, хорошо? Пока сам не понимаю.
И Джейс встряхнул головой, словно это могло заставить мысли встать в ряд, но от этого только виски прострелило тупой болью, и он поморщился. Ничего, с болезнью он справится. И с Фрайдом тоже. Пусть этот щенок не рассчитывает на легкую победу.
— Ладно, но не держи меня в неведении, — попросила Хелен.
— Обещаю.
Джейс привлек ее к себе, заставил сесть ближе. Хелен обняла его в ответ и затихла. Вот бы эта минута покоя продлилась как можно дольше! Губы отыскали губы. Джейс растворился в поцелуе, чувствуя, как проблемы остаются где-то позади. Ему нужна была Хелен. Нужно было то спокойствие, которое от нее исходило. Ее тепло, ее любовь. Если бы у него забрали Хелен, Джейс не смог бы бороться дальше. Он это понимал и принимал.
— Люблю тебя, — шепнул он притихшей девушке.
— С любимыми так не поступают, — воспротивилась она.
— Я просто хочу иметь возможность тебя защитить. Это все, что мне нужно, Хелли.
Она крепче прижалась к нему, и Джейс коснулся губами ее волос. Любые слова стали лишними. Главное, что они есть друг у друга, а с остальным они как-то справятся. Нужно лишь придумать, как.

----------

Глава 11

Глава 11
Хелен
Хелен проснулась рано утром в объятиях Джейса. Сам он крепко спал и сейчас хотя бы не казался таким бледным, как ночью, когда она нашла его на улице. Джейс в который раз напугал ее до полусмерти. Сначала исчез, потом нашелся в таком состоянии, что впору было звать не врача, а могильщика. А теперь он спал. Хелен лежала и смотрела на его лицо, даже во сне хмурое и угрюмое. Вдруг Джейс вскрикнул, заметался по кровати.
— Джейс, — позвала она, прикоснулась к его плечам. — Джейс, проснись.
Он резко открыл глаза, будто вынырнул из-под воды. Его дыхание сбилось, руки подрагивали, когда он привлек Хелен к себе и прижался к ней всем телом.
— Всего лишь кошмар, — выдохнул он рвано.
— Ничего, бывает.
— Да…
Джейс отпустил ее, вернув возможность дышать, и чуть отодвинулся. По его лбу бисеринками катился пот.
— Снился отец, — поделился он, хотя Хелен даже на это не рассчитывала. — Думаю, этот кошмар со мной надолго.
— Со временем пройдет.
Видимо, Джейс не был слишком в этом уверен, но он промолчал.
День покатился своим чередом: Хелен умылась, приготовила нехитрый завтрак для обитателей дома. После еды Джейс снова лег и даже никуда не рвался. Генри, Лили и Катерина маялись от безделья, как и сама Хелен — ровно до того момента, как приехали Винсент и Терри. Все обитатели убежища тут же собрались в гостиной — никто не желал пропустить новости.
Хелен заметила, что брат выглядит измотанным. Ему нужен был отдых, но пока на нем и служба наказаний, и клан, даже мечтать о передышке не приходилось. Терри хмурился и сжимал в руках трость. В прошлый раз он обходился без нее, но, видимо, постоянное напряжение минувших дней давало себя знать.
— Какие новости? — первым спросил Джейс, стоило Винсенту и Терри разместиться на принесенных с кухни табуретах.
— Прошли похороны Матриона, — поделился Терри. — Барб не стала приглашать посторонних. Теперь она глава клана.
Барб Матрион стала главой? Вот это да! Хелен не представляла, чтобы хоть одной женщине позволили подобное, но Барб всегда умела удивлять.
— А еще я нашел твоего приятеля Валентина, — добавил Винсент. — Он прячется в приюте. Видимо, надеется, что там его никто не найдет.
— Мне надо поговорить с ним! — Хелен тут же оживилась, изнутри всколыхнулась немедленная жажда действия. — Если кто-то и знаком с секретами купола, то это он, но доверять разговор передатчику не стоит. Винс, отвезешь меня?
Взгляд Джейса она буквально ощутила кожей. В нем было смешано все: недовольство ее решением, горечь и что-то, похожее на ревность. Но к кому? К Валентину? Глупо, Джейс его в глаза не видел.
— Я поеду с тобой, — тут же заявила ее персональная проблема.
— Исключено. — Хелен покачала головой. — Ты еще не настолько здоров.
— Зато я вполне могу тебя сопровождать, — предотвратил Терри уже начинавшуюся бурю. — Так и знал, что ты не станешь стоять в сторонке, поэтому и приехал.
— А он, значит, достаточно здоров? — поморщился Джейс.
— Уж больше, чем ты, — фыркнул его друг. — А еще Фрайду пока что глубоко безразлична моя персона. Значит, нужно действовать как можно быстрее.
— Тогда я иду собираться, — выпалила Хелен и сбежала раньше, чем Джейс успел ее остановить.
В гостиной, кажется, все-таки разгорелся спор. Она не прислушивалась. Зачем? Джейс и Терри как-то сами решат свои разногласия. Тем более, скоро причина для них исчезнет: Хелен съездит в приют и вернется обратно. И пусть потом Джейс возмущается столько, сколько пожелает. Нужно лишь попросить Катерину и Лилию никуда его не выпускать, а то он запросто может сбежать, воспользовавшись отсутствием присмотра.
Для прогулки в приют Хелен выбрала самое непримечательное из доступных платьев, пыльно-сиреневое, достаточно скромное и закрытое. Сверху она накинула серый пиджак, зачесала волосы и скрыла лицо под полями шляпки. Обычно она их не носила, но сейчас пригодится.
Когда она вернулась в гостиную, Терри обсуждал с Катериной проблемы в первом секторе, Винсент тихо беседовал с Джейсом, а Генри и Лили успели уйти.
— Я готова, — сказала Хелен. — Катерина, можно тебя на минутку?
— Да, конечно.
Девушка шагнула за ней в коридор.
— Присмотри за Джейсом, — попросила Хелен. — Боюсь, что он воспользуется моим отсутствием и отправится делать глупости.
— Не беспокойся, я глаз с него не спущу, — заверила Катерина. — Ты сама будь осторожна. Винсент говорит, по городу очень опасно передвигаться, повсюду патрули, останавливают кого вздумается.
— Не беспокойся, я ведь не одна.
Катерина отвела взгляд. Видимо, за спутника Хелен она тоже волновалась, хоть и не собиралась в этом признаваться. Девушки вернулись в гостиную.
— Поехали? — Терри шагнул навстречу Хелен.
— Да, пора, — ответила она.
* * *
Джейс проводил Хелен отчаянным взглядом. Ее сердце сжималось: она ведь прекрасно понимала, что чувствует Джейс, и волновалась за него не меньше, но и отступить не могла.
Терри вышел из домика первым, за ним следовали Хелен и Винсент. После постоянного полумрака убежища солнечный свет на миг ослепил. Девушка потерла глаза, чувствуя, что почти отвыкла вдыхать воздух полной грудью. Она загнала себя в добровольную тюрьму, и как теперь выбраться, и при этом никого не потерять? Ответа не было.
— Я довезу вас до приюта, — сказал Винс, открывая перед сестрой двери кара. — Внутрь не пойду, прикрою снаружи.
— Хорошо, — откликнулась Хелен, занимая место на заднем сидении. Терри расположился рядом с ней, а Винсент активировал кар, и он с урчанием пополз по улицам.
Пятый сектор выглядел всё так же убого: люди в лохмотьях, перевернутые мусорные баки, которые давным-давно никто не убирал, заколоченные двери магазинов. Хелен поежилась. Терри осторожно сжал ее ладонь, давая понять, что он рядом и готов поддержать подругу.
— Как твоя мама? — спросила Хелен, чтобы не ехать в тишине.
— Все так же в убежище, — ответил Терри. — У нее нет передатчика в целях безопасности, поэтому все новости о ней мне передает Доррес. Я полагаюсь на него. Жена Анджея Матриона с детьми находится там же.
— А если с Эйденом что-то случится? Ты хотя бы знаешь, где находится убежище?
— Я знаю, — подал голос Винсент. — Так что нет причин для беспокойства. Там действительно безопасно. Во всяком случае, мы делаем всё, чтобы Фрайд не выследил, где находятся наши близкие.
«Наши близкие». Учитывая, что родных Винсента там нет. Хелен даже не знала ничего о личной жизни брата. Есть ли у него возлюбленная? Друзья? Хоть кто-то, не связанный с его работой? В том хаосе, который творился вокруг, у них не было времени поговорить по душам, а ведь по крови они были самыми близкими друг для друга людьми.
— Вы с Джейсом помирились? — спросил Терри, вырывая ее из раздумий.
— Можно и так сказать. — Хелен отвернулась к окну, изучая «прекрасные» виды пятого сектора. — Мы достигли хотя бы зыбкого понимания, но сегодня ночью Джейс просто взял и сбежал. Встречался со своими старыми знакомыми из пятого сектора. Мне кажется, у него есть идея, что делать дальше, но он не торопится ею поделиться.
— В этом он весь.
— И не говори. А как дела в клане?
— Работаем. Сам Фрайд сбрасывает любые «хвосты», а вот его подручные менее аккуратны. Пока мы наблюдаем, где он бывает, с кем встречается. У него на удивление много сторонников. Больше, чем я ожидал.
— Он долго к этому шел.
— Да, и умело водил нас за нос. От Ларесто мало что осталось, но мы все еще можем дать отпор.
Пятый сектор сменился четвертым, кар продолжал ехать вперед. Хелен смотрела на пролетающие за окном дома и отмечала, что в воздухе будто плывет дым. Фрайд никак не успокоится! Зачем ему это? Неужели настолько ослепила жажда власти? Какой в ней толк? Разве единоличное управление Старлейсом сделает кого-то счастливым?
Кар остановился у знакомого здания.
— Буду ждать вас здесь, — сказал Винсент. — Если что-то пойдет не так, постарайся подать сигнал, я тут же приду.
— Хорошо, — сосредоточенно ответила Хелен.
Они с Терри выбрались из кара и направились к двери. Терри нажал на кнопку звонка. Внутри царила тишина. Тогда Терри забил по двери кулаком. Дверь приоткрылась, и бледная незнакомая девушка уставилась на них.
— Мне необходимо видеть эю Лайфорт, — потребовала Хелен, подозревая, что так просто к Валентину ее не пропустят.
— Эя Лайфорт отсутствует, — пискнула девушка и попыталась закрыть дверь, но Терри быстро подставил ногу, чтобы она не смогла этого сделать.
— Тогда проводите меня к Валентину, — продолжила Хелен. — Он мой старинный друг, мы воспитывались здесь вместе, и я знаю, что он в приюте.
— Вы ошиблись.
— Нет, не ошиблась. А вы препятствуете работе службе расследований Старлейса, и если продолжите, отправитесь под суд.
Конечно, Хелен преувеличивала, но что ей оставалось делать? Если Валентин напуган, значит, у него нет особого желания встречаться с кем бы то ни было, а Хелен нуждалась в этой встрече.
— Проходите.
Девушка отступила в сторону. Когда Хелен и Терри вошли в холл, она торопливо заперла за ними двери. Ее заметно трясло от страха. Хелен даже стало ее жаль.
— Где мне найти Валентина? — спросила она.
— Я вас провожу.
И девушка, даже имени которой они не знали, проводила их на второй этаж к комнатам преподавателей и постучала в одну из дверей.
— Валентин, к тебе пришли, — громко сказала она.
В комнате раздался шорох. Как бы приятель не пустился в бега!
— Валентин, это я, Хелен Вайнс, — как можно громче проговорила Хелен.
— Хелли?
Дверь приоткрылась, и бледный как мел Валентин выглянул в коридор.
— И правда ты, — бледно улыбнулся он. — Проходи.
И отошел, пропуская гостей в комнату. Их провожатая осталась снаружи, но Хелен не слышала шагов. Осталась подслушивать под дверью? Или же боится, что гости все-таки пришли с дурными намерениями и причинят Валентину вред?
Комната, в которой они оказались, выглядела достаточно скромно: застеленная узкая кровать в углу, круглый стол, два стула, кресло у окна. Никаких излишеств. Сам Валентин казался усталым и каким-то серым.
— Присаживайтесь, — пригласил он и занял один из стульев, оставив для гостей второй и кресло. Затем выжидающе посмотрел на Хелен.
— Мой друг Терри, — представила она спутника. — Я искала тебя, Валентин. Помнишь, при нашей встрече летом ты упоминал, что работаешь у купола?
— Упоминал, да, — сбивчиво ответил он. — Больше не работаю.
— Почему?
— Новая власть Старлейса не подпускает нас к куполу, а я и не рвался, Хелен. Мне всё объяснили доходчиво.
Запугали? Видимо, да, раз Валентин укрылся в приюте.
— Именно о куполе я хотела спросить, — осторожно продолжила она, стараясь не спугнуть своего собеседника. — Нам стало известно, что с ним… проблемы. С его обеспечением и подпиткой. Насколько все серьезно?
Валентин молчал. Он даже не моргал, глядя прямо перед собой, будто погрузившись в вязкую задумчивость.
— Валентин?
Парень едва заметно вздрогнул, возвращаясь в реальный мир.
— У купола в последнее время творились плохие дела, Хелли, — торопливо проговорил он, будто опасаясь потерять решимость. — Очень плохие. Нас, простых смертных, не допускали напрямую к точкам силы.
— Точкам силы?
— Да, кристаллам с энергией, которые его питают. Но незадолго до гибели эйра Айнсворда я был на смене и услышал крики, подкрался ближе, и…
Валентин провел ладонью по лицу, вытирая бисеринки пота. Бледный, напуганный до смерти, он сам казался призраком, вдруг очутившимся в мире живых.
— Там проводился ритуал, — продолжил он. — Девушке ввели какое-то вещество, и она за минуту превратилась в мумию, а кристалл засиял чуть ярче. После этого я сбежал. Не смог находиться рядом с куполом, осознавая, какой ценой оплачено наше благополучие. Может, меня бы и искали, но в ту ночь умер Филипп Айнсворд, и всем стало не до меня. А я не могу спать, все время вижу перед собой ее лицо.
И Валентин закрыл глаза, стараясь справиться со слезами. Хелен подошла к нему, опустила руку на плечо в молчаливой поддержке.
— Мне жаль, — только и сказала она.
— Есть еще кое-что. Кристаллы… Они на грани угасания, — признался Валентин. — Я уверен, купол вот-вот падет.
И от его слов стало страшно. Хелен переглянулась с Терри. Друг казался встревоженным. Он не вмешивался в разговор, но само его присутствие помогало оставаться хладнокровной.
— Боюсь, у этого города сейчас есть и другие проблемы, — откликнулась она. — Мой сводный брат Фрайд. Он обезумел и жаждет власти, а значит, обязательно доберется до купола, если уже не добрался.
— Думаю, добрался. Купол нуждается в постоянной поддержке. Раз он функционирует — значит, поддержка есть.
— Послушай, Валентин… — В голову Хелен пришла совершенно безумная мысль, но она готова была ухватиться за малейшую соломинку. — Ты ведь изобретатель, так?
— Не совсем, — бледно улыбнулся ее друг. — Хотя, в какой-то степени…
— Скажи, можно ли заблокировать чужие чары?
— Чисто теоретически. — Валентин взъерошил волосы и стал похож на птицу. — Думаю, да. Если, допустим, создать энергетическую сеть…
Его взгляд будто затянуло дымкой. Хелен была уверена: в голове Валентин уже выстраивает возможные варианты.
— Я буду благодарна, если ты найдешь способ это сделать, — прямо сказала она. — Фрайда нужно остановить. Весь город в опасности. У него столько разнообразных чар, что нельзя угадать, какие из них он применит в следующий момент.
— Я подумаю, — серьезно проговорил Валентин. — Если что-то получится, как мне с тобой связаться?
— Я оставлю свой номер передатчика, — вмешался Терри. — У Хелен его пока нет. Только мы боимся, что и передатчики можно считать, поэтому пришлите мне кодовую фразу. Допустим, «лекарство готово».
— Хорошо.
Валентин подал Терри лист, и тот записал свой номер.
— Спасибо, — искренне сказала Хелен.
— Я еще ничего не сделал.
— Но стараешься. Это уже достойно благодарности. Будь осторожен. Не уверена, что приют — надежное место, но и чего-то лучшего у нас пока нет. Увидимся, Валентин.
— Береги себя, Хелли.
Они обнялись, и гости покинули комнату. В коридоре, вопреки опасениям Хелен, никого не оказалось. Их провожатая скрылась, и они сами добрались до выхода. Кар все так же ждал снаружи, Винсент сидел за панелью управления. Когда Хелен и Терри заняли свои места, он спросил:
— Как всё прошло?
— Давай расскажу в убежище, всем сразу, — ответила Хелен. — Мне нужно уложить услышанное в голове.
Брат не спорил. Он тут же активировал кар, и они направились в обратный путь. Хелен действительно старалась понять, как им быть с полученной информацией. Получается, исследования продолжаются, гибнут люди, но куполу это уже не помогает. Фрайду, скорее всего, об этом известно. Что же он собирается делать? А вот на этот вопрос ответа не было. Отсутствовали даже догадки, и Хелен оставалось лишь надеяться, что у них есть хотя бы немного времени, чтобы остановить врага.

----------

Глава 12

Глава 12
Джейс
Ждать Хелен, оставаясь в убежище, оказалось сложнее всего. Джейсу хотелось сделать хоть что-нибудь, но он обещал дождаться возвращения друзей и собирался сдержать слово. Катерина и Лили устроились в гостиной вместе с ним. Сразу стало понятно: это просьба Хелен. Слишком уж напряженно вели себя сестры. Это злило, но Джейс старался сдержать эмоции, которые сейчас никому не в силах помочь. Он чувствовал себя бесполезным.
С другой стороны, у него осталось время на размышления. Он снова и снова прокручивал в памяти встречу с Лансом. Она наталкивала на опасные мысли. Фрайд подмял под себя город, но ведь остались те, кто не присягнул ему в верности, а остался на стороне своих кланов. И есть пятый сектор: та сила, которая сможет обеспечить перевес. Но как повести его за собой? Выдержит ли Джейс такую задачу? И если не выдержит, не сделает ли хуже своим планом?
«За» и «против». Джейс пытался найти хоть какое-то равновесие, но не находил, и от этого становилось тошно. Но бездействие сейчас было равносильно приговору: не только для Джейса, но и для тех, кто был ему дорог. Значит, время пришло.
Когда снаружи загудел кар, Джейс едва удержался, чтобы не броситься Хелен навстречу. Он сам себе не желал признаться, насколько волновался за нее. Но вот его возлюбленная вошла в комнату, серьезная и сосредоточенная, а главное — совершенно невредимая, и сразу стало легче дышать. Джейс шагнул к ней навстречу, на краткий миг обнял и только тогда полностью осознал, что она вернулась.
За ней следовали Терри и Винсент. Жаль, Айнсворд нигде не потерялся. Джейс ничего не имел против него — наоборот, Винсент выступал на их стороне, но этот тип постоянно крутился рядом с Хелен, будто имел на это право. Откуда такое рвение? Рисковать жизнью ради полузнакомых людей. Странно, да и только.
— Вы поговорили с Валентином? — спросил Джейс.
— Да, — ответила Хелен, присаживаясь рядом с ним на многострадальный диван и оставляя свою ладонь в его руке.
Винсент и Терри уже расположились на привычных местах вместе с Лили, Катериной и Генри. Настоящий клуб заговорщиков, в котором каждый надеялся выжить в противостоянии с самой судьбой.
— Рассказывай, — поторопил Джейс.
— В ночь смерти Филиппа Валентин был на смене у купола и видел, как ритуал иссушил девушку, чтобы наполнить ее энергией кристалл, дающий энергию защитному полю.
Даже звучало мерзко. Джейс отвернулся, стараясь не думать об Эмми. Ее жизнь тоже стала просто батарейкой. И скольких еще?
— Но это не все, — продолжила Хелен. — Валентин утверждает, что заряда в кристаллах осталось слишком мало, и даже ритуалы не помогают его восполнить. Есть риск, что купол вот-вот падет.
Теперь побледнел даже невозмутимый Генри. Наверное, каждый из них сейчас представил себе, как исчезает купол, и город оказывается во власти чудовищ, которых иногда видели за его границами. Жутко, мерзко, опасно.
— Фрайд не может об этом не знать, — заключил Джейс. — На что он рассчитывает?
— Здесь как раз легко предположить, — вмешался Винсент. — Если он накачал свое тело чарами, значит, рассчитывает за их счет пополнить заряд кристаллов. Это вмиг сделает его всенародным героем, а не захватчиком. Хороший план, а главное — он может сработать.
А ведь Айнсворд прав. Подобный ход позволит Фрайду получить всенародную любовь даром. Неслучайно он так старался заполучить силу первого главы клана: именно ради купола. Получил ли? Хороший вопрос.
— И что будем делать дальше? — тихо спросила Катерина, будто боялась своего же вопроса.
— Искать противовес, — ответил Джейс. — Фрайда надо остановить.
— Но проблема купола все равно останется, — добавила Хелен.
— Что Фрайд, что возможное падение купола не принесут Старлейсу ничего хорошего, только у Фрайда есть к нам счет, а у купола нет.
— Мне пора возвращаться на службу, — первым решил Винсент. — Терри, тебя подвезти?
Джейс встретился взглядом с другом. Им стоило поговорить подальше от чужих ушей. Терри все понял, потому что сказал:
— Я заночую здесь. Забери меня завтра, если тебе не сложно.
— Договорились, я все равно привезу продукты. Тогда до завтра.
И Винсент покинул гостиную, а Генри отправился запереть за ним двери.
— Я займусь обедом, — сказала Катерина и ушла на кухню. Лили, как обычно, потянулась за ней.
Джейс покосился на Хелен. Ей не понравится то, что она сейчас услышит, но другого выхода он все равно не видел. Да и она, с ее-то чутьем, скорее всего, обо всем догадалась. Так к чему создавать еще большую недосказанность?
— Ты хотел поговорить? — Терри нарушил затянувшуюся тишину.
— Да, — ответил Джейс. — У меня есть одна мысль… Совершенно безумная, но я хотел обсудить ее с тобой.
— Я тебя слушаю.
Терри придвинул стул и сел поближе, чтобы Джейс мог говорить достаточно тихо.
— Я хочу поднять пятый сектор на борьбу с Фрайдом, — проговорил Джейс. — И не только его, но и объединить все кланы под своим управлением. Это единственный вариант, чтобы создать достаточный противовес тем силам, которые собрал наш противник.
Терри молчал. На Хелен Джейс даже боялся смотреть, уже подозревая, что она обо всем этом думает.
— Это слишком опасно для тебя, — вынес вердикт его друг. — Если план провалится, ты станешь первым, кто заплатит за это головой.
— Я понимаю. И все-таки не нахожу других вариантов, Терри. Фрайд долго работал, чтобы обеспечить себе надежный тыл, пока мы только пытались объединиться. А что сейчас? Айнсворды обезглавлены, Матрионы тоже. Доррес вряд ли согласится с моим предложением, но он хотя бы способен удержать свой клан в руках. И Ларесто. После недавних событий верных клану людей осталось мало, ты сам говорил. Что мы можем при таких условиях? Ничего. Значит, кто-то должен взять ответственность на себя.
— Я даже не знаю, что сказать. Хелен, а ты что думаешь?
— Джейс прав, — неожиданно ответила она. — Пока мы разъединены, победить Фрайда не получится. Но я боюсь, что до нашей победы мы уже не доживем.
— Если мы будем прятаться здесь, шансы на выживание от этого не увеличатся. — Джейс приобнял ее, и Хелен придвинулась ближе.
Терри замолчал. Он обдумывал все возможные варианты последствий такого решения, и Джейс старался ему не мешать.
— Хорошо, я согласен, — вынес свой вердикт его друг. — Я готов передать клан Ларесто в твои руки. Не знаю, какую реакцию это вызовет в самом клане, но ни для кого не секрет, что ты был моим главным помощником все это время. Пусть принимают решение сами.
— Тогда мне следует встретиться с кланом отца и навестить еще нескольких ребят в пятом секторе. Уже потом буду разговаривать с Матрионами и Дорресами.
— Давай с этого и начнем.
* * *
План даже звучал невероятно. Джейс понимал это и был готов к последствиям. Они почти не пугали: все-таки пытки что-то надломили в нем, и как бы он ни старался снова стать цельным, пока что не получалось. Но он не собирался отступать. Не сейчас, когда на кону жизни целого города. Стоит попробовать. Другого шанса у них все равно не будет.
— Сегодня ночью я постараюсь встретиться со старыми знакомыми, — решил Джейс.
— Я пойду с тобой, — тут же встрепенулась Хелен.
— Нет, — непреклонно ответил он. — Девушке в таких местах не место. Ты не взяла меня в приют, и я тоже не желаю рисковать тобой.
Хелен закусила губу. Было заметно, как сложно ей дается принятое решение. И все-таки она доверилась ему:
— Хорошо, как скажешь. Только умоляю, будь осторожен.
— Я пойду с ним, — вмешался Терри. — Вдвоем мы справимся.
Джейс понимал, что это не так, но шансы однозначно возрастут. Чары Терри велики, и если их действительно поджидают неприятности, вместе преодолеть их будет легче.
— До ночи есть время, отдохни хоть немного, — сказала Хелен их общему другу.
— Я постараюсь. Не возражаете, если я временно займу одну из кроватей?
— Конечно, нет.
Терри окинул их внимательным взглядом, а после удалился, оставив Хелен и Джейса наедине. Теперь можно было не сдерживаться. Джейс привлек Хелен к себе, коснулся губами ее лба и растворился в нахлынувшей нежности. Если бы у них было хоть немного времени, он бы его отдал Хелен — всё, без остатка. Но жизнь распорядилась иначе, и они крали у судьбы минуты, лишенные даже хрупкой надежды, что однажды это переменится.
— Я боюсь за тебя, — призналась Хелен, прижимаясь к Джейсу. — С каждым днем все сильнее. Почему именно ты, Джейс? Неужели больше некому отсрочить гибель Старлейса?
— А почему именно ты? Мы рискуем поровну, Хелли, — устало ответил он, позволяя себе ненадолго расслабиться и просто побыть с любимой девушкой. — И если полетит моя голова, то и твоя тоже.
Она тихо рассмеялась, затем коснулась губами его губ. Слишком много людей в этом доме, иначе Джейс не ограничился бы настолько целомудренным поцелуем. Увы, остаться наедине им не грозит. В любой момент могут вернуться его сестры, или Генри решит проверить, как поживает его пациент.
— Мы нашли друг друга, — заключила Хелен.
— И не говори.
Джейс вернул ей поцелуй. Они целовались украдкой, как заговорщики. Точно так же собирались и действовать: так, чтобы никто не раскрыл их плана раньше, чем он начнет действовать. А потом… Настолько далеко Джейс не заглядывал. Он хотел лишь, чтобы у них с Хелен появился призрачный шанс на счастье.
Увы, время пролетело слишком быстро. Наступила ночь, Джейс разбудил Терри. Если и идти на поиски старых товарищей, то именно сейчас. Пятый сектор и днем не был оплотом порядка, а ночами так и вовсе становился пристанищем для разного рода темных личностей. Когда Джейс переехал к Барб, он оборвал старые связи раз и навсегда, и даже в страшном сне не мог представить, что их придется восстановить снова.
Терри не задавал лишних вопросов, пока они шагали в ночной темноте. Друг сильно изменился с того момента, как оказался на грани жизни и смерти, и Джейсу казалось, что он больше его не узнает. Но разве сам Джейс остался тем же за эти дни? В том-то и дело, что вряд ли.
А улицы пятого сектора утопали во тьме. Откуда-то слышались отчаянные крики, с другой стороны — пьяные песни. Окна домов не светились, но это вовсе не означало, что там не было жизни. Наоборот, оттуда внимательно следили за всеми, кто проходил мимо. Уж Джейсу ли не знать? Он сам столько прятался в подобном полуразрушенном здании и прислушивался к каждому шороху! День за днем ожидал смерти, но она за ним так и не пришла.
— Ты уверен, что твои знакомые не прибьют нас на месте? — почти шепотом спросил Терри, оглядываясь по сторонам.
— Нет, не уверен, — ответил Джейс. Врать он не хотел. — Более того, подозреваю, именно так они и поступят. Во всяком случае, попытаются. Поэтому и собирался пойти один.
— Чтобы мы потом гадали, где ты сложил голову?
Джейс усмехнулся. Да уж, шансы были весьма высоки. Его чары сейчас притихли, и только импульсник в кармане дарил надежду отбить первый удар.
— Нам сюда.
И Джейс свернул к неприметной двери. Он постучал условным стуком, раздумывая, сколько раз его могли сменить за эти годы, однако дверь приоткрылась, из-за нее выглянула востроносая девчонка, окинула его внимательным взглядом.
— Тебе кого? — спросила не по-детски резко.
— Корта, — ответил Джейс.
— Так нет его, давно уже, — фыркнула девчонка, будто он сказал глупость.
— А кто есть?
— Брат его.
— Веди к брату.
— Ага, так и разбежалась. Ты кто такой? Имя назови, я спрошу, захотят ли здесь с тобой разговаривать.
— Призрак.
Девчонка нырнула в глубины дома. Джейс знал, что в подвале этого неприметного здания скрывается едва ли не дворец, только уходит он вниз, а не стремится вверх. Брат Корта… Как же его звали?
Джейс вспомнил паренька чуть старше него, высокого и нескладного. Мик, его звали Мик, а прозвище было Аист из-за длинных ног. Исчезнувшая птица, которую многие видели на картинках, а все-таки знали.
Девчонка вернулась десять минут спустя.
— Проходите, — пригласила миролюбиво.
Внутри всё осталось так же, как помнил Джейс: уныло наверху и помпезно в плохом смысле слова на нижних этажах. Это была роскошь, кричащая о беде. Вычурная, бьющая в лицо, и при этом лишенная всякого вкуса. Канделябры, тяжелые рамы картин, запылившиеся ковры под ногами, словно сюда стаскивали всё, что только могли отыскать. Наверное, так оно и было. В пятом секторе не существовало закона.
Владелец этого подземелья встречал гостей в такой же безвкусной комнате. Мик был высоким, белокурым, при этом с ледяными глазами убийцы.
— Призрак, — выдохнул он. — И…
— Терри Ларесто, — представился его спутник.
— Сам глава Ларесто? — Мик приподнял бровь. — И за что мне такая честь?
— Есть разговор, — ответил Джейс.
— Умеешь ты удивить, Призрак, — усмехнулся Мик. — Когда мы виделись в последний раз, тебе едва ли исполнилось пятнадцать. Ты являешься столько лет спустя и говоришь, что у тебя есть ко мне разговор. Что же, я тебя слушаю.
И Мик уселся на высокое кресло, очень уж напоминавшее трон. Джейсу и Терри присесть было некуда, но Джейс подавил глухое раздражение. Он пришел договариваться, а не объявлять войну.
— Речь пойдет о психе, захватившем власть в Старлейсе, — сказал он.
— Почему же психе? — поинтересовался Мик. — Думаю, для подобного нужен ясный рассудок.
— А я считаю, что только безумец утопит город в дыме и крови.
Мик пожал плечами. Он выказывал полное безразличие к своим визитерам. Наверное, дальнейший разговор не имеет смысла, но Джейс должен был попытаться. Он и не рассчитывал, что будет легко.
— Так чего ты хочешь, Призрак? — поинтересовался Мик.
— Я хочу объединить Старлейс, — проговорил Джейс. — Все кланы, все сектора. Против Фрайда.
— Зачем нам это? Оплатить своими жизнями благополучие центральных секторов? Смешно, честное слово.
И Мик рассмеялся, но слишком фальшиво и наиграно. Когда смех стих, Джейс сказал:
— Жизнь пятого сектора сложно сделать хуже, чем она есть, однако возможно. Я знаю, здесь долгое время пропадают люди. Скоро этот процесс усилится. Когда это случится, ты вспомнишь мои слова.
— Но пока это не так, поэтому проваливай, Призрак. И будь благодарен, что я даю тебе уйти.
Джейс не стал спорить. Не сейчас. Он заронил зерна сомнений — здесь и у Ланса. А Фрайду нужно будет чем-то питать купол, и он пройдет по дорожке, проторенной Филиппом Айнсвордом. Будет похищать людей, и пятый сектор по-прежнему останется лучшим источником подпитки для купола. Конечно, есть шанс, что чары Фрайда смогут питать купол без этого, но почему-то Джейс сомневался, что так будет. Если же Фрайд действительно обрел силу первого главы Айнсвордов, это очень и очень скверно.
Терри и Джейса беспрепятственно выпустили из жилища Мика.
— И что дальше? — спросил Терри.
— На сегодня всё, но завтра я продолжу говорить с теми, кто обладает в этой дыре хоть каким-то весом, — признался Джейс. — И, возможно, мы получим необходимую поддержку. А сейчас давай вернемся в убежище. Хелен там, наверное, с ума сходит от беспокойства.
— И не только она.
Джейс улыбнулся. Он заметил, что Терри поладил с его сестрами, и был этому только рад. Главное, чтобы у них появился хотя бы призрачный шанс на будущее, в котором эта дружба сумеет окрепнуть. Пока же у них оставалась лишь возможность быстро умереть, а она Джейса никак не устраивала.

----------

Глава 13

Глава 13
Хелен
Как и предполагал Джейс, Хелен сходила с ума от беспокойства. Она прислушивалась к каждому шороху и звуку, опасаясь пропустить возвращение Джейса и Терри. Когда наконец хлопнула дверь, она бегом бросилась навстречу вернувшимся парням — к счастью, целым и невредимым. Оба выглядели серьезными и задумчивыми.
— Ну, что там? — осторожно спросила Хелен, вглядываясь в их лица.
— Пока ничего хорошего, — ответил Джейс, снимая куртку и разуваясь. — Нам не были рады и оказывать поддержку не спешат. Но меня услышали, а значит, рано или поздно это даст свои результаты. У вас ничего нового?
Хелен отрицательно покачала головой. Терри тут же пожелал им спокойной ночи и ушел спать, а Джейс остался. Он сел на диван и замер, глядя перед собой. Девушка устроилась рядом, опустила голову ему на плечо. Ее не покидало ощущение, что Фрайд наступает им на пятки, и как его обогнать, она не понимала.
— Что мы будем делать дальше? — спросила она.
— Терри обещал поговорить с соклановцами, — эхом откликнулся Джейс. — Но я думаю, что встретиться с ними мне лучше лично. А потом… Потом я возглавлю Айнсвордов, иначе они за мной не пойдут. С Матрионами и Дорресами будет сложнее, и беседы с ними я оставлю на потом.
— Твой план звучит, как сплошное безумие.
— Я знаю. — Джейс невесомо коснулся губами ее губ, словно стараясь успокоить, но о покоем им обоим говорить не приходилось.
Хелен привычно устроилась в его объятиях. Ее не смущал ни продавленный диван, ни убогий домик. Главное, что они рядом.
Даже от такой небольшой прогулки Джейс уставал, поэтому минуту спустя он крепко спал, а вот Хелен было не так просто уснуть. Ее убивало бездействие. Она ведь тоже могла быть полезна, так почему остается здесь, за четырьмя стенами? Ее профессия не предполагала прятаться от опасности, наоборот.
Но как ей помочь Джейсу? Да, она считала, что у него нет возможности воплотить задуманное, однако не собиралась стоять на пути. Наоборот, хотела увеличить их шансы на выживание. Если она не будет верить в него, то кто тогда?
С этими мыслями Хелен и уснула, а утром проснулась от поднявшейся возни. Терри и Джейс о чем-то шушукались, стоя у заколоченного окна, а из кухни доносился звон чашек и тарелок. Видимо, кто-то из оставшихся домочадцев решил приготовить завтрак.
— Мы тебя разбудили?
Джейс сразу почувствовал, что она проснулась, даже не глядя в ее сторону. Чары? Наверное. А может, просто чутье?
— Да, — Хелен потянулась и потерла заспанные глаза. — Вы куда-то собираетесь?
— Наведаюсь в клан Ларесто, — ответил Джейс. — Терри уже объявил общий сбор, мы ждем Винсента.
— Будьте осторожны, хорошо?
— Обязательно.
— Я верну Джейса в целости и сохранности, — с улыбкой пообещал Терри. — А ты отдохни от нас хоть немного, а то скоро у тебя начнется стойкая аллергия на наше присутствие.
— Не начнется, — заверила Хелен, поднялась и поправила примявшееся домашнее платье. — Пойду умываться. Не убегайте без меня, ладно?
Парни пообещали, и она пошла в ванную комнату. Рядом с тазом стояла кастрюлька с теплой водой. Хелен быстро вымылась, а когда вернулась, Винсент присоединился к Терри и Джейсу и рассказывал последние новости.
— В городе досматривают кары, — как раз говорил он. — Просто перегораживают дорогу, и кар останавливается, потому что срабатывает система безопасности. Говорят, люди пропадают в никуда. Доррес лютует, но служба расследований ничего не может с этим сделать. Как, впрочем, и мои подчиненные.
— Думаешь, людей похищают для подпитки купола? — спросила Хелен, и Винс развернулся к ней.
— Доброе утро, — с бледной улыбкой поприветствовал он. — Не знаю, Хелен. Может, и для купола. А может, на захваченных предприятиях не хватает рук. Сложно сказать.
— Если Ларесто удалось что-то выяснить, я сообщу, — серьезно пообещал Терри. — И раз мы все в сборе, пора ехать.
— Может, хоть позавтракаете? — предложила Хелен.
— Некогда, у нас остался час, чтобы добраться до Ларесто.
Пришлось в который раз обнять самых близких людей на прощание и надеяться, что они вернутся в пятый сектор живыми и невредимыми. Парни вышли из дома, вскоре послышалось гудение кара. Хелен стояла у двери и ждала, пока они уедут. На этот раз она не собиралась покорно сидеть в убежище. Пока никто не появился в гостиной, она надела удобный брючный костюм и выскользнула за дверь.
Для начала нужно было разведать обстановку и изучить место, в котором они оказались. Да и чтобы поехать в центр, у Хелен не было кара. Значит, стоит начать именно с пятого сектора.
Хелен миновала старый забор и пошла вдоль улицы, приглядываясь к зданиям и людям. В утренний час здесь оказалось довольно-таки многолюдно, но даже сейчас находиться в пятом секторе было жутковато. Половина домов казались заброшенными. Они глядели на миг окнами без стекол, в их крышах зияли прорехи. И в то же время на веревках, натянутых рядом с ними, сушилось белье. Значит, там кто-то жил. Но как? Как там вообще можно существовать?
Хелен шла неспешно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Вот на одном из домов она заметила выцветшую вывеску «Продукты». Магазин? Она свернула к серому зданию, вошла в двери и действительно очутилась в небольшом магазинчике, вот только запах внутри стоял такой, что хотелось немедленно выскочить на улицу. Овощи в грязных коробках выглядели подгнившими, мясо, выложенное без холодильника, — заветренным.
— Что ищешь, красотка? — раздался женский голос.
Хелен обернулась и увидела грузную женщину в платье старом настолько, что даже о цвете его оставалось догадываться.
— Зелень, — ответила Хелен первое, что пришло в голову.
— Закончилась. Может, капусту возьмешь, а?
И продавщица подкинула в руках вялый кочан.
— Лучше зайду в другой раз, — пробормотала Хелен и уже отступила к двери, когда ее собеседница сказала:
— Видела твою фотку на столбах. Меньше броди по улицам, красавица.
И тут же потеряла к посетительнице интерес. Фотку на столбах? Выходит, Фрайд добрался даже до пятого сектора, чтобы разыскать ее?
— Спасибо за предупреждение, — сказала девушка. — Может, у вас продается что-то, чтобы прикрыть лицо?
— Платок есть. — Женщина снова обернулась к ней. — Мой собственный. Тут таким не торгуют. Одно деление энергии.
— Хорошо.
Продавщица исчезла ненадолго, а после вернулась с нашейным платком.
— В пятом секторе местами воняет, — проговорила она. — Если прикроешь личико, никого не удивит.
Хелен нажала на свой браслет, и одно деление перекочевало на похожий, обхватывающий запястье женщины.
— Удачи.
— И вам.
Девушка почти бегом выскочила на улицу, повязала платок так, чтобы он скрывал лицо, и пошла в обратном направлении. Раз ее ищут, нужно быть предельно осторожной. Импульсник забрал с собой Джейс, а голыми руками она не отобьется от тех, кто может пожелать продать ее Фрайду.
* * *
И Хелен уже почти добралась до дома, оставалось пересечь еще два перекрестка, когда она услышала то ли вопль, то ли визг. Поначалу решила, что кричит животное, но визг повторился. Ребенок? Прежде, чем задуматься о том, что делает, она рванула в темный проулок, откуда доносились вопли.
Увиденное не порадовало: мужчина лет сорока тащил упирающуюся девчонку. Ей было около десяти. Ее кудрявые волосы рассыпались и напоминали метелку. Девочка брыкалась и пыталась закричать, но чужая грязная лапища плотно зажимала ей рот.
— А ну отпусти ребенка, — потребовала Хелен, замирая между похитителем и улицей, к которой он явно стремился, чтобы унести добычу.
— П-шла вон, — рыкнул тот, отвлекся на неожиданную преграду, и девочка с силой вонзила зубы в его руку. — Ах, ты, мелкая дрянь!
Он отшвырнул от себя девчонку, она ударилась об землю и затихла. Жива? Хелен рванулась к ней, но мужчина перекрыл путь. От него несло немытым телом так, что слезились глаза. Хелен порадовалась, что хотя бы платок защищает ее нос.
— За тебя больше энергии дадут, — прищурившись, заявил мужчина. — Иди сюда, курочка. Цып-цып.
— Кто даст?
— Скупщики тел.
Кто? Хелен не стала уточнять — вряд ли ее противник был расположен к светским беседам. Наоборот, он пригнулся, готовясь броситься на добычу. И уж точно не ожидал, что сзади на него накинется девочка, которую он уже списал со счетов.
Мужчина попытался стряхнуть с себя ребенка, а Хелен, не тратя времени, бросилась на него, ударила в корпус, заставляя согнуться от боли, а потом — по ногам. Похититель взвыл и упал на колени. Еще один удар — ребром ладони по шее. Мужчина упал на землю, а Хелен схватила девочку за руку и бросилась бежать. Малышка старалась не отставать, и они домчались до оживленной улицы. Понятное дело, никто здесь не стал бы их защищать, но девочка дернула Хелен за руку.
— Я здесь живу, — указала она на добротный дом, слишком выделявшийся среди своих собратьев.
— Идем.
Впрочем, дойти до дома они не успели: на порог выскочила высокая рыжеволосая женщина.
— Бетси! — воскликнула она, бросаясь к девочке — явно дочери, слишком они были похожи. — Ты где была? Почему ушла со двора?
— Мама!
Девочка разрыдалась и кинулась к матери. Хелен хотела было тихонько уйти, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания: мама позаботится о Бетси и больше далеко от себя не отпустит, но хозяйка дома уже шагнула к ней.
— Где вы ее нашли? Что случилось? — спросила она, вытирая слезы с глаз.
— На соседней улице, — ответила Хелен. — Ее пытались похитить, поэтому поговорите еще раз с дочерью, что вот так просто бродить по городу опасно.
— Похитить? Бетси!
— Да, мама, — закивала девочка. — Там был мужчина, он меня схватил и тащил куда-то, а она его ка-ак стукнула! И он меня выпустил.
— Пройдемте в дом, — пригласила женщина. — Кстати, меня зовут Элиза.
— Хелен.
Отказываться показалось невежливым, и Хелен прошла следом за хозяйкой дома в ее жилище. Внутри действительно было светло и уютно, пахло выпечкой — наверное, мать готовила обед и отвлеклась, тогда Бетси и убежала из дома.
Элиза проводила гостью в небольшую гостиную.
— Я отведу Бетси в ее комнату и вернусь, — проговорила она и ушла ненадолго, давая Хелен время осмотреться.
Комната говорила о том, что семья живет в достатке. Здесь была добротная мебель: три кресла, овальный деревянный стол, камин с весело пылающим огнем, полки с книгами. Гораздо лучше, чем то убежище, в котором им приходилось прятаться. На одной из полок стояла фотокарточка: Элиза, Бетси и темноволосый мужчина. Наверное, отец девочки.
— А вот и я. — Элиза вернулась в комнату с тарелкой, наполненной румяными пирожками, и пузатым чайником. Она достала из шкафчика две чашки, наполнила их чаем и одну поставила перед Хелен. — Угощайтесь, пожалуйста.
Пирожки выглядели так аппетитно, что отказываться Хелен не стала. Она съела один и выпила ароматный чай. Элиза ждала, напряженно комкая подол платья, и как только чашка вернулась на стол, попросила:
— Расскажите, что случилось.
— Я ходила за покупками, — ответила Хелен. — Правда, ничего не купила, и уже возвращалась домой, когда услышала крики. Бросилась туда, увидела, как мужчина тащит Бетси, и отбила девочку. Он сказал, за нас скупщики тел дали бы хорошую цену.
Элиза побледнела и сдавленно охнула, прижимая ладони к щекам.
— Кто они такие? — осторожно спросила Хелен.
— Вы недавно в пятом секторе? — сразу поняла хозяйка.
— Да, пришлось перебраться из-за последних событий.
— Понимаю… В пятом секторе давно уже пропадают люди. Говорят, что их продают на опыты в центральные сектора, и делают это скупщики. Мой супруг… Он пытался выйти на них и призвать к ответу, но не вышло.
Выходит, муж Элизы здесь не последний человек? Но уточнять Хелен не стала, это могло показаться подозрительным.
— Как долго это происходит? — спросила она.
— Так, чтобы кому-то в пятом секторе было до этого дело — года два. Может, три. До этого были единичные случаи. И потом, неясно, похищали людей или же просто где-то закопали. Вы спасли мою дочь, Хелен. Я запретила Бетси уходить со двора, но она не послушала, и вот… Сами видите, как все вышло. Спасибо, что не прошли мимо. Большинство людей здесь именно так бы и сделали.
— Не стоит благодарности, — ответила Хелен. — Никто не имеет права так поступать с ребенком. Спасибо за чай. Я, пожалуй, пойду, иначе мои близкие тоже начнут волноваться.
— Да, конечно. Вам всегда рады здесь.
И Элиза проводила гостью до порога. Хелен шла обратно к дому быстро, не оборачиваясь, но ей казалось, что чужой взгляд так и сверлит между лопатками. Главное, чтобы теперь Бетси и ее семья сделали выводы, и больше девочка никогда не попадала в настолько опасную ситуацию. Не зря все-таки прогулялась…
С этой мыслью Хелен открыла двери дома.
— Хелен! — Катерина тут же вылетела к ней навстречу. — Где ты была? Мы чуть с ума не сошли.
— Осматривала окрестности, — ответила девушка. — Не лучшее место для прогулок, конечно. Джейс еще не вернулся?
— Нет. Послушай, если уходишь куда-то, предупреждай, пожалуйста. А если бы с тобой что-то случилось? Где бы мы тебя искали?
На мгновение стало стыдно, что заставила волноваться.
— Постараюсь так больше не делать, — пообещала Хелен, хоть и понимала, как мало сейчас стоят обещания.
— Вы с Джейсом слишком похожи. — Катерина украдкой вздохнула. — Что ты, что брат такие безрассудные. А нам только и остается, что за вас беспокоиться. Идем, завтрак уже остыл, но ты ведь точно ничего с утра не ела.
И увлекла Хелен на кухню, а слова Катерины все еще звучали в ушах. Слишком похожи, да? Хелен так не считала, но, возможно, Катерина и права. Просто пути они выбрали разные, и теперь каждый идет вперед, мало оглядываясь на окружающих. Скорее бы вернулся Джейс. Пока его не было рядом, казалось, что над ним непременно нависла опасность.
— Не говори Джейсу, что я уходила, — попросила Хелен у Катерины.
— Хорошо, — пообещала девушка. — Только будь осторожнее.
— Буду.
Если для этого сложатся подходящие обстоятельства. Но, конечно, такие мысли Хелен не стала озвучивать вслух.

----------

Глава 14

Глава 14
Джейс
Для встречи клана Терри выбрал особняк в четвертом секторе. Еще недавно там заправлял Иден Райнер, а теперь Иден мертв, как и Смайл, и многие другие, кто встретился Джейсу на пути. Сколько еще будет жертв, он боялся даже представить. Надеялся только, что сумеет уберечь тех, кого любит, но каковы шансы? В том-то и дело, что минимальны.
— Ты слишком молчаливый сегодня, — заметил Терри, шагая к особняку. Винсент высадил их неподалеку и уехал, чтобы не привлекать внимания. Можно сказать, им повезло: никто не пытался остановить кар начальника службы наказаний, поэтому они беспрепятственно добрались до четвертого сектора, а назад собирались возвращаться на одном из каров Ларесто.
— Слишком много мыслей в голове, — признался Джейс. — Хочется сбежать от них как можно дальше, но вряд ли получится.
— Мне казалось, за время болезни ты передумал все, что мог, — усмехнулся друг.
— Видимо, нет.
Джейс прокручивал в голове то, что собирался сказать клану. Он все еще был Ларесто, что бы по этому поводу ни думали Айнсворды. И с Айнсвордами тоже придется договариваться. Сложно… И на самом деле почти невозможно, но других вариантов Джейс так и не видел.
Особняк клана в четвертом секторе выглядел не таким помпезным, как в других. Небольшой, двухэтажный, пока что не затронутый беспорядками и мало привлекающий внимание. Наверное, поэтому Терри и выбрал именно его. Друг быстро учился, и если весной после смерти отца он беспокоился перед каждым собранием клана, то сейчас выглядел спокойным и сосредоточенным. Джейс понимал, что это все тот же Терри, но картинка сейчас мало вязалась с его представлениями.
Терри постучал, и их тут же впустили внутрь.
— Эйры Ларесто, — поклонился им молодой мужчина, которого Джейс знал только визуально.
— Добрый день, эйр Ратгер, — кивнул ему Терри. — Я надеюсь, все в сборе?
— Да, ждем только вас.
— Вот и отлично.
Ратгер провел Терри и Джейса в большую светлую гостиную, быстро переоборудованную под место собраний. Вдоль стен стояли принесенные со всего дома стулья, кресла. На них сидели соклановцы Ларесто. Мало, слишком мало. Понятное дело, мелких сошек сюда и не звали, но Джейс понимал: от их клана едва ли осталась половина.
Терри приветствовал собравшихся, они поднялись с мест, встречая главу клана. На Джейса косились, будто стараясь понять, что он здесь делает, учитывая, что в последнее время рядом с Терри его никто не видел.
— Присаживайтесь, — разрешил Терри.
Задвигались стулья, а сам глава клана занял кресло во главе этого импровизированного круга. Джейс замер у него за спиной, привычно обвел взглядом присутствующих. Одна из тетушек Терри, Кит Уорнер… Лица, лица. Знакомые и мало знакомые. И самое скверное: сейчас Джейс не знал, кому из них можно доверять. А может, Фрайд прислал сюда своего шпиона? Не исключено, но и ничего не сделаешь. Сейчас его не вычислить.
— Начнем с докладов, — проговорил Терри. — Эйр Уорнер, прошу.
Кит, за это время, видимо, продвинувшийся по клановой лестнице, вышел в центр комнаты.
— Из предприятий, принадлежащих клану Ларесто, стоят восемь из девяти, — доложил он. — Сотрудники разбежались, отсиживаются по домам и ждут, что из этого выйдет. Мы пытались собрать их обратно, но люди боятся, особенно после того, как сгорел завод Матрионов. Что касается наблюдений за нашим врагом… Он ведет себя как правитель этого города. Не скрывается, постоянно выезжает вместе с охраной, говорит с людьми. Мы устроили в его окружение нашего человека, но пока особых новостей нет. Понятно дело, Вайнс ни с кем не делится своими планами.
— Благодарю за работу, — сказал Терри. — Еще какие-то новости?
Потянулись доклады об обеспечении клана, о сохранности имущества, грабежах, которые захлестнули город. Джейс слушал, стараясь проанализировать, насколько плохи их дела, и по всему выходило, что плохи. А когда доклады иссякли, Терри обернулся к нему.
— На самом деле, я собрал вас не только для того, чтобы обменяться мыслями, — проговорил друг. — К нам вернулся Джейс, и у него есть, что вам сказать. Прошу принять это со всей серьезностью, потому что он говорит с моего полного согласия.
— Добрый день, эйры. — Джейс вышел вперед и замер под скрестившимися взглядами. — Для вас не секрет, что наш враг, Фрайд Вайнс, долгое время вел подрывную работу в Старлейсе. Он перетянул на свою сторону тех, кто был недоволен состоянием дел в нашем клане, кто желал большего или просто жаждал власти. Мы не смогли вовремя устранить угрозу, и в этом наша общая вина.
Поднялся гул. Далеко не все были согласны с Джейсом — чувствовать себя виноватым не хотелось никому.
— И все-таки мы имеем то, что имеем. Фрайд Вайнс не просто захватил город — он подобрался к куполу. Я говорил с теми, кто обеспечивает нашу защиту. Есть риск, что купол вот-вот падет.
А теперь воцарилась звенящая тишина. Многим из здесь собравшихся было плевать на судьбы жителей Старлейса, но падение купола — это общая угроза, слишком серьезная, чтобы ее игнорировать.
— Что за бред? — спросил один из парней второго сектора.
— Это не бред, а проверенная информация, — вмешался Терри. — Да, сейчас проще всего затаиться и уйти на дно, но будет ли тогда, куда возвращаться? Вайнс уничтожит Старлейс, и нас вместе с ним.
— И что же вы предлагаете? — спросил Уорнер.
— Объединиться с другими кланами, — ответил Джейс.
И снова все замолчали, только смотрели на него так, будто его пора отправить в психиатрическую лечебницу.
— В последнее время шли переговоры между нами, кланами Матрион и Доррес, — продолжил Джейс. — Мы достигли определенных договоренностей, когда Вайнс вмешался в мирный уклад нашей жизни. Но теперь речь идет не о договоре. Я хочу встать во главе Старлейса и дать отпор Вайнсу.
— Не слишком ли ты зарываешься, Призрак? — рыкнул Уорнер.
— Нет. — Джейс едва заметно усмехнулся. — Я глава клана Айнсворд, хоть и лишь собираюсь приступить к своим обязанностям. Айнсворд и Ларесто — уже сила. Думаю, я сумею уговорить клан Матрион примкнуть к нам. Что касается Дорресов… Это обсуждаемо. И так, единым фронтом, мы сможем ударить по Вайнсу.
— Безумие, — раздались возгласы.
— Полный бред!
— Почему Ларесто вообще должны с кем-то объединяться?
— Потому что в одиночку ни один клан не справится с той силой, которую собрал вокруг себя Вайнс.
— Эйр Ларесто, а вы что молчите, неужели согласны на это?
— Я согласен, — четко и уверенно произнес Терри. — Это не значит, что я перестану быть главой клана, или Ларесто прекратят существовать. Но Джейс прав: ни один клан без поддержки не сумеет противостоять Вайнсу. Он собрал слишком много людей и имеет прямой доступ к куполу. Чтобы дать отпор, Старлейс должен стать единым. И Джейс сумеет повести нас вперед. Я свое решение принял. Кто с ним не согласен, может покинуть клан. А те, кто согласится, должны быть готовы бороться до конца. Я даю вам время подумать… Допустим, три дня. Через три дня мы соберемся снова, и если кто-то из вас не придет, значит, отказывается и дальше быть одним из Ларесто. Хорошенько подумайте и донесите мои слова до своих подчиненных. Все свободны.
Поднялся гул. Соклановцы обсуждали предложение Джейса, шумели, спорили. Терри и Джейс задерживаться не стали. Они уже шли к выходу, когда Терри перехватила тетушка Аннет.
— Решил подарить клан этому проходимцу? — разъяренной кошкой прошипела она. — В своем ли ты уме, Терри Ларесто? Или ради друга решил предать свой клан?
— Мой рассудок здоров, — резко ответил Терри. — И я никого не заставляю мне подчиниться. Лучше живой клан, чем мертвый, тетушка.
И, обогнув ее, вышел из здания. В гараже стояло два дежурных кара. Джейс проверил один из них, не нашел никаких подозрительных устройств, поэтому позволил Терри сесть за панель управления и активировать кар. Им предстоял долгий путь обратно в пятый сектор.
* * *
— Кажется, нас никто не поддержит, — только тогда сказал Терри, глядя на оставленный ими особняк.
— Останутся те, кто готов рискнуть и бороться, — откликнулся Джейс. — Остальные нам и не нужны. Завтра я попрошу Винсента организовать для меня встречу с Айнсвордами. А когда они и Ларесто примут решение, поеду на поклон к Барб.
— Думаешь, действительно есть шанс, что она согласится?
— Есть, — кивнул Джейс. — Только сначала вытреплет мне нервы. Это же Барб. Но она умна, и с ней можно договариваться.
— Надеюсь, ты прав.
— Спасибо, что поддержал меня, Терри. Ты сильно рискуешь, делая это.
— Возможно, — хмыкнул его друг. — Во всяком случае, ты точно не собираешься меня предать. И если у тебя все получится, это будет наш шанс на выживание, Джейс. Иначе, боюсь, Фрайд до нас доберется.
— Ничего, мы пообломаем ему зубы.
Парни замолчали, думая каждый о своем. Джейсу не хотелось втягивать терри во все это, но было поздно. Друг уже увяз в происходящем с головой. Значит, и выбираться они будут вместе.
Полчаса спустя кар остановился у их домика в пятом секторе. Джейс завел его во двор, активировал защиту, а после они с Терри постучали в двери дома. Их точно ждали, потому что открыли сразу, стоило раздаться стуку. На пороге замерла Хелен. Она порывисто обняла Джейса, а он на миг прижал ее к себе, позволяя эту минутную слабость.
— Вы долго, — проговорила девушка, отступая вглубь дома и пропуская их за собой. Джейс запер двери, и они втроем прошли в гостиную.
— Разговор вышел непростым, — сказал Терри, присаживаясь в кресло, а Джейс привычно устроился рядом с Хелен на диване.
— И как результат?
— Узнаем через три дня. Я дал клану время на размышления. А у вас какие новости?
— Да пока никаких.
И, словно наперекор ее словам, снова раздался стук в дверь.
— Наверное, Винсент вернулся.
Хелен поднялась с дивана и быстро подошла к двери.
— Кто там? — спросила она.
Джейс не расслышал ответа, но вместо Винсента в гостиную вошел незнакомый мужчина лет тридцати, суровый, с тяжелым взглядом. А еще слишком хорошо одетый для пятого сектора. Не местный? А если местный, значит, не последний человек.
— Добрый вечер, — кивнул он Джейсу и Терри. — Меня зовут Рон Хилфорд.
Рон Хилфорд? Джейс едва не присвистнул. Один из негласных главарей пятого сектора. Они не были знакомы лично, Джейс лишь слышал о нем, и тем удивительнее было его появление.
— Джейс Ларесто, — представился он в ответ. — А это…
— Терри Ларесто, я знаю. Глав кланов Старлейса предпочитаю узнавать в лицо.
— Присаживайтесь, — сказала гостю Хелен и снова устроилась рядом с Джейсом.
— Я ненадолго, — откликнулся Хилфорд. — Всего лишь хотел лично поблагодарить за спасение моей дочери.
Джейс удивленно посмотрел на Хелен, а она едва заметно покраснела. Что он уже пропустил?
— Не стоит благодарности, — ответила его возлюбленная. — Я бы не прошла мимо чужой беды. Как Бетси? Уже успокоилась?
— Она сильно испугалась, но теперь, надеюсь, будет осторожнее. — На миг суровое лицо Хилфорда смягчилось. — Я ваш должник, эя.
— Откуда вы узнали, где меня искать?
— В пятом секторе ничто не проходит незамеченным, тем более для меня. Я не последний человек здесь, и теперь этот дом и его обитатели под моей защитой. Не беспокойтесь, местные к вам не сунутся.
— Спасибо.
— Это вам спасибо, Хелен. Если бы не вы, я бы никогда не нашел Бетси. Увы, за пределами пятого сектора у меня никакой власти нет. И если я могу еще чем-то быть вам полезен…
— Можете, — вмешался Джейс. Нет, он не собирался приписывать себе заслуги Хелен, и еще разберется, как она оказалась на улице, спасая незнакомую девочку, но сейчас будто сама судьба послала им шанс. — Уделите нам время для разговора, эйр Хилфорд.
— Я весь во внимании, эйр Ларесто.
— Скажите, как вы относитесь к захвату власти Фрайдом Вайнсом?
Взгляд Хилфорда стал чуть более удивленным. Он явно не ожидал подобного вопроса, однако ответил без лишних эмоций:
— Меня это не касается. В пятом секторе каждый сам за себя, а кто там правит в центральных… Какая разница, эйр Ларесто?
— Например, такая, что людей в пятом секторе похищают ради подпитки купола.
— Что?
Хилфорд прищурился, напомнив Джейсу охотничью собаку. Он словно взял след и готов был идти по нему.
— Ровно то, что я сказал. Перед тем, как эйр Вайнс захватил власть, я нашел результаты исследований, от которых весной погибла моя подруга. Если иссушить человека, высвобожденную энергию можно использовать для подпитки купола. И раз похищения продолжаются, значит, Вайнс пошел по пути своих предшественников. Я хочу это остановить, но чтобы добиться подобного, нужно объединить весь город. И у пятого сектора не получится остаться в стороне.
— Чего вы хотите от меня лично? — прямо спросил Хилфорд, и Джейс понял, что сумел его зацепить.
— У меня почти нет связей в пятом секторе. Я готов выступить против Фрайда Вайнса и гарантировать, что в случае моей победы это место перестанет быть дырой, в которой пропадают люди. Я сам жил здесь и знаю, о чем говорю. Но мне нужна поддержка. Нужны те, кто готов сражаться на моей стороне. Поговорите со своими товарищами, эйр Хилфорд. И если они согласятся пойти за мной, у пятого сектора появится шанс.
— На одном пятом секторе вы далеко не уедете, эйр Ларесто.
— Клан Ларесто уже готов поддержать меня. И со дня на день я вступлю в должность как глава клана Айнсворд.
— Айнсворд?
Хилфорд замер. Имя королей Старлейса подействовало безоговорочно.
— По какому же праву? — спросил он.
— Я сын Филиппа Айнсворда, и он представил меня клану как своего наследника, но почти сразу погиб. Дело в том, что, в отличие от отца, мне не плевать на пятый сектор и его людей. Я хочу объединить весь Старлейс без деления на сектора.
Хилфорд молчал. Затем сказал:
— Я понял вас, эйр Ларесто. И раз за мной долг, поговорю с теми, кто может вас поддержать. Как только будут достигнуты какие-то результаты, навещу вас снова. А вы будьте осторожны. К вашему дому приглядываются. Того и гляди, продадут врагам. На этом позвольте попрощаться, меня ждут жена и дочь. Хелен, еще раз благодарю за спасение Бетси. Надеюсь, вы останетесь живы в грядущей мясорубке.
— Это взаимно, эйр Хилфорд, — ответила Хелен. — Передавайте Бетси привет, она прекрасная девочка.
— Обязательно. До встречи.
И странный гость покинул их дом, и пока Терри запирал двери на засов, Джейс развернулся к Хелен.
— Говоришь мне об осторожности, но одна бродишь по пятому сектору? — прорычал он, чувствуя, как поднимает голову гнев.
— Да, — легко согласилась она. — Хотела разведать обстановку вокруг дома, а на Бетси напал похититель. Собирался продать ее неким скупщикам тел. Думаю, именно они поставляют живое топливо для купола.
— Это безрассудно, Хелен! А если бы он схватил тебя? Что тогда?
— Ничего не случилось, Джейс. — Хелен выглядела слишком спокойной, и это злило еще больше. — Я жива и здорова, помогла Бетси, и ее отец готов оказать ответную услугу. Разве это плохо?
Джейс развернулся и пошел прочь. Он не хотел срываться, не желал больше ссориться. Они должны действовать сообща, но то Хелен возмущается его самоуправством, то наоборот. Почему все так сложно? Почему они не могут понять друг друга, вопреки любви? Джейс ведь любил Хелен больше жизни и верил, что это чувство взаимно. Тогда почему? Наверное, он просто не создан для счастья. Его стихия — постоянная борьба. Вот только отпустить Хелен Джейс тоже не мог, потому что без нее уже не мыслил себя самого.
Легкие руки опустились ему на плечи. Теряет хватку! Джейс обернулся и привлек Хелен к себе.
— Не делай так больше, — попросил он, вдыхая тонкий запах ее шампуня. — Пожалуйста, я не переживу, если с тобой что-то случится.
— Ничего не случится, Джейс.
Поцелуй обжег губы. Джейс целовал Хелен, как в последний раз. Хотя, для них каждый раз и так мог оказаться последним. Хотелось разделить с ней каждую минуту, каждую секунду. Тело жаждало обладать. Джейс нащупал за спиной двери ванной комнаты и увлек Хелен туда, задвинул защелку и прижал свою возлюбленную к двери.
— Ты что делаешь? — игриво спросила она.
— Схожу с ума, — честно ответил Джейс, продолжая покрывать поцелуями ее лицо и шею, а Хелен обхватила его ногами. Сдерживаться дальше не было сил. Джейс держал Хелен так крепко, что, наверное, останутся синяки, и она не оставалась в долгу, цепляясь за него, как за якорь в шторме. Жар бурлил по венам, их тела сливались воедино, будто во всем Старлейсе были только Хелен и Джейс, и никого больше.
— Люблю, — шептал Джейс.
— Люблю, — отвечала ему Хелен, срывая с губ любимого резкие вдохи.
— Не оставляй меня.
— Ни за что.
И они любили друг друга до звезд перед глазами, до искусанных губ, а потом быстро помогали привести себя в порядок, потому что их уже искали: из коридора раздавались голоса Терри и Катерины.
— Скрываемся, как преступники, — хихикнула Хелен, поправляя блузу.
— Есть немного, — улыбнулся ей Джейс. — Идем?
— Идем.
И они нырнули в гостиную, присели рядом, словно там и находились, а их просто не заметили. Но сейчас Джейс готов был свернуть горы, и даже то, что казалось невыполнимым, вдруг обрело реальные очертания. Он должен победить Фрайда — ради Хелен. Ради того, чтобы у них было будущее, в котором можно будет жить без страха потерять друг друга.

----------

Глава 15

Глава 15
Хелен
Просыпаться рядом с Джейсом быстро стало привычным, и Хелен больше не смущал ни жуткий диван, ни их скромное убежище. Ей достаточно было лежать и слушать, как ровно дышит ее любимый мужчина. В эту ночь кошмары не терзали Джейса, и когда встало солнце, он продолжал мирно спать. Хелен не хотела подниматься, чтобы его не разбудить. Пусть отдохнет, ему это нужно. Быстрее восстановится. Впрочем, Генри говорил, что процесс выздоровления и так идет лучше, чем он ожидал: почти без негативных последствий после применения чар. Во что это выльется в будущем, Генри сказать не решался, но сейчас у Хелен хотя бы была надежда, что все обойдется. Лишь бы только все они выдержали! И Джейс, и Терри, у которого не было времени на восстановление, и Винсент, который ни на что не жаловался, но за минувшие дни заметно похудел, а под глазами залегли тени. Хелен тоже не собиралась сдаваться. Фрайд должен заплатить за то, что совершил. За все жизни, отнятые за эти дни.
— О чем ты так напряженно думаешь? — раздался тихий голос Джейса, и он коснулся губами щеки Хелен.
— Обо всем, — откликнулась она, поворачиваясь к парню и целуя в губы. — О настоящем и будущем.
Джейс на миг прислонился лбом к ее лбу и прикрыл глаза.
— Какие планы на сегодня? — спросила Хелен.
— Если Винсент появится, поеду в отцовский клан.
— Я с тобой.
Джейс явно собирался спорить, но потом вдруг промолчал. Видимо, вспомнил, чем обернулось его вчерашнее отсутствие.
— Хорошо, как пожелаешь, — не очень довольно ответил он. — Давай умываться и завтракать. День обещает быть долгим.
Пока они нагрели воды и вымылись, как раз приехал Винсент. И Хелен готова была поклясться: брат снова всю ночь не спал, а решал накопившиеся проблемы.
— Завтракать будешь? — тут же перехватила его Хелен. — У нас сегодня омлет с зеленью и беконом.
— Буду, — кивнул Винсент. — Еще не успел позавтракать.
Стол на кухне был крохотным, поэтому за ним поместились только Хелен, Винсент, Джейс и Терри, а девочки с Генри собирались перекусить позднее. Да уж, этот дом не был предназначен на такое количество жителей. Но другого жилья у них все равно не было, и пока тут относительно безопасно, менять место обитания нет смысла.
— Что нового? — спросил Винсент, устроившись за столом.
— Сначала еда, потом разговоры о делах, — заявила Хелен. — Омлет сам себя не съест.
Брат улыбнулся и взялся за приборы. А вот Джейс посмотрел на них как-то странно. Ревнует, что ли? А ведь он не знает, что Винсент — брат Хелен. Когда это выяснилось, Джейс лежал без сознания после общения с Фрайдом. Сразу захотелось немного подшутить над Джейсом, и Хелен заботливо добавила зелени в тарелку брата.
— Осень, нужно запасать витамины на зиму, — прокомментировала она свои действия. Винсент взглянул на нее чуть удивленно, потом перевел взгляд на Джейса и, кажется, понял, в чем проблема.
— Когда ситуация стабилизируется, приглашу тебя в ресторан, — пообещал он. — А то на одних омлетах далеко не уедешь.
— А кто сказал, что она согласится пойти с тобой в ресторан? — рыкнул Джейс.
Терри чуть отвернулся, чтобы скрыть усмешку, а Винсент ответил:
— Уверен, она не откажет. Правда, Хелен?
— Конечно.
Если бы Джейс мог убивать взглядом, сейчас он, несомненно, сделал бы это. Но его чары были другой природы, и ему оставалось только смотреть на Винсента как на врага и в глубине души надеяться, что он подавится омлетом. К счастью, еда закончилась, и вся компания переместилась в гостиную, уступив кухню Генри и сестрам Джейса.
— Теперь о делах, — сразу стал серьезным Винсент. — Беспорядки в городе усиливаются. Ночью сгорело еще три клановых предприятия, два принадлежали Матрионам, одно Дорресам. Фрайд не делал новых заявлений, однако его люди вовсю хозяйничают на улицах, и плевали они на службы порядка.
— Что же, я готов освободить тебя от ответственности за клан Айнсвордов, — все еще угрюмо проговорил Джейс. — Собери клан, я сделаю соответствующее заявление.
— Ты уверен? Твое здоровье еще не до конца восстановилось.
— Да, уверен. У нас нет времени на бездействие, и чем скорее я выполню задуманное, тем лучше. Более того, вчера один новый знакомый сообщил, что к этому убежищу приглядываются, и со дня на день оно перестанет быть безопасным.
— Значит, надо немедленно его покинуть, — тут же нахмурился Винсент.
— Не сейчас. Я жду ответа по поводу одного дела, поэтому задержусь, чтобы его получить, но новое убежище не помешает.
— Я начну его готовить. Наверное, стоит остановиться на бункере, где сейчас находятся Эйден Доррес и Барб Матрион.
— Плохая идея.
— Зато безопасная.
— Ладно, но не сегодня.
А ведь там Джейсу будет удобно поговорить и с Барб, и с Эйденом. Но до бункера не доберется их новый знакомый из пятого сектора. Выходит, придется немного подождать, и пока они не могут скрыться от врагов, соблюдать максимальную осторожность. Увы, осторожность и Джейс в последнее время были понятиями несовместимыми.
— Я назначу собрание клана на полдень, — пообещал Винсент. — И сам провожу вас на место встречи.
Он надиктовал сообщение на передатчик и разослал его своим соклановцам. Хелен наблюдала за братом и думала, во что выльется сегодняшняя встреча. Хорошо хоть Джейс согласился взять ее с собой, иначе она бы с ума сошла от ожидания.
— Я бы тоже хотел к вам присоединиться, — сказал Терри. — Только, боюсь, Айнсворды не оценят присутствие Ларесто.
— Так и есть, — сосредоточенно кивнул Винсент. — Айнсворды никогда не любили представителей других кланов. Для них существует лишь один значимый клан — их собственный.
— Ты говоришь так, будто тебя это не устраивает, — заметил Джейс. — Тогда почему не сменил клан? Уверен, Дорресы предлагали.
— Не считаю нужным отказываться от своего прошлого, — уверенно ответил Винс. — Это ты уже сменил несколько имен, Джейс Ларесто, а я предпочитаю оставаться собой.
— У меня, в отличие от тебя, выбора не было.
— Уверен?
— Мальчики, хватит! — вмешалась Хелен. — Вы еще расквасьте друг другу носы, как подростки. Какая разница, какое имя носить? Главное, что за ним скрывается. Я тоже не хотела бы отказываться от клана Дорресов, хоть и знаю теперь, что мои родители были из Айнсвордов и Матрионов. Но обстоятельства могут складываться по-разному, так зачем рассуждать?
— Потому что палач считает себя воплощением закона, — фыркнул Джейс.
— А тебе слишком подходят беззакония Ларесто, — не остался в долгу Винсент.
— Да хватит вам! — не выдержал уже Терри. — Разве клан определяет человека? Джейс, Винсент вытащил тебя из особняка Айнсвордов, если ты забыл, хоть ты и Ларесто. А меня вытаскивал Генри, пусть и по приказу Филиппа, а Доррес рискнул всем, похищая из больницы, чтобы я мог прийти в себя. Что за глупости вы оба несете?
Парни притихли, только смотрели друг на друга по-прежнему недружелюбно, и Хелен это не нравилось. Надо будет поговорить с Джейсом после того, как собрание у Айнсвордов подойдет к концу.
Оставшееся время Винс решил потратить на сон, а Джейс и Хелен — на то, чтобы подготовиться к встрече с кланом. Одежда, оружие… Всё было проверено по несколько раз. Генри, заметив их сборы, напомнил, что он тоже Айнсворд и хотел бы поехать на собрание клана, но совместными усилиями его убедили ждать в убежище. Терри тоже остался присматривать за девочками, чтобы в их отсутствие ничего не случилось, хотя Катерина тоже рвалась поддержать брата.
* * *
Для встречи Винсент выбрал одно из убежищ клана. Это был небольшой одноэтажный дом на границе второго и третьего сектора, неприметный снаружи, затерянный за стволами деревьев. Хелен шла к нему по подъездной дорожке и думала о том, насколько переменилась их жизнь за последние недели. Совсем недавно она руководила службой расследований, а теперь идет на встречу с кланом Айнсвордов как… кто? Она покосилась на Джейса. Вряд ли у него кто-то потребует объяснений, но что, если потребует?
— Не беспокойся так, от тебя тянет страхом, — шепнул ей Джейс.
— Чары?
Он слегка склонил голову, давая понять: они самые. Винсент отпер двери своим ключом. Внутри еще никого не было, и у них было время расположиться и изучить дом. Постепенно собирался клан. Хлопали двери, раздавались голоса. Хелен прислушивалась к ним и понимала: с кланом отца Джейсу придется непросто, но и другого выхода сейчас нет. Себя частью Айнсвордов Хелен не ощущала вовсе. Ее с Винсентом отца клан погубил, и он же стоял за гибелью матери. Зато теперь она сама приехала сюда. И что дальше? Ответа пока не было.
Когда все собрались, Винсент пригласил Джейса и Хелен в большой зал, явно подготовленный для массовых собраний клана. Ряды кресел, невысокое возвышение перед ними. Сколько раз здесь бывал Филипп Айнсворд, чтобы провести совещание с кланом? Почему-то показалось, довольно часто. Винсент вряд ли выбрал бы случайное место.
Джейс поднялся на возвышение, Хелен осталась внизу вместе с Винсентом. Он указал ей на кресло, и девушка заняла свое место. Разговоры стихли, все взгляды устремились к Джейсу.
— Члены клана Айнсворд, — проговорил он так холодно и спокойно, будто проводил подобные собрания каждый день, — мое имя — Джейс Айнсворд, я являюсь сыном Филиппа Айнсворда, предыдущего главы клана.
Поднялся гул, однако тут же стих, и Джейс продолжил:
— Не стану скрывать: хотя отец изначально желал видеть меня главой клана, я не собирался соглашаться с его требованием, потому что рос вне клана, и методы, которые использовал Филипп, не казались мне правильными. Но сейчас отец мертв, а Старлейс находится под угрозой: Фрайд Вайнс решил, что он вправе решать, кому жить, а кому умирать. Он на моих глазах убил отца и мачеху, хотел уничтожить и меня с сестрами, но эйр Винсент Айнсворд помог нам выбраться из западни и сохранить жизнь. На время моей болезни он взял на себя управление кланом, но я вернулся, чтобы заявить: клан Айнсворд не склонится перед врагом, а вступит в борьбу. И если вы здесь, спросите себя, готовы ли к битве. Тех, кто готов, я поведу за собой.
Раздались бурные аплодисменты. Джейс ждал, пока они стихнул. Хелен тоже понимала, что неминуемо возникнут вопросы, когда общая эйфория схлынет.
— Как мы можем противостоять Вайнсу, если он захватил наши предприятия? — спросил светловолосый мужчина.
— У меня есть план, и это второе, о чем я хочу с вами поговорить. Я хочу объединить весь Старлейс в один клан и ударить единой силой. Иначе нам Вайнса не победить.
— Один клан? — Женщина в зеленом платье звучно рассмеялась, и ее смех подхватили и другие. — Юношеский бред! Уж простите, эйр Айнсворд, то, о чем вы говорите, невозможно. Айнсворды — и остальной сброд? Зачем нам это? Мы можем просто выждать, пока Вайнса уничтожит кто-то еще.
— Можем. — Джейс жестко усмехнулся и в эту минуту напомнил Хелен его отца. — Но где гарантия, что он раньше не уничтожит нас? Скажу вам больше: купол на грани. Вайнс не справляется с ним, и если мы не объединимся, Старлейс останется без защиты.
Загудели голоса. Люди спорили, перебивали друг друга. Им явно не нравилось предложение Джейса, но новость о куполе заставила задуматься, и теперь они пытались понять, что им выгоднее.
— Да вы что все, помешались? — выкрикнул мужчина в белом костюме. — Взгляните на нашего так называемого главу. Он мальчишка, ему нельзя доверять. И сюда он пришел в сопровождении шавок Дорреса. Вы что, не узнали девчонку? Это же Хелен Вайнс. На минуточку, сестра того самого Фрайда.
— Но она не на его стороне, — все так же холодно ответил Джейс. — Хелен здесь потому, что она моя невеста. А тот, кто называет Винсента Айнсворда шавкой Дорреса, как минимум глуп. Я понимаю, что сейчас требовать от вас решений не стоит. Даю вам время на раздумья — мы снова встретимся ровно через три дня. Где — сообщит Винсент. И если вы не придете на встречу, я буду знать, что вы выбрали сторону.
А Хелен стояла — и не верила своим ушам. Невеста? С каких это пор? Зачем разбрасываться настолько громкими словами? Джейс же спустился с возвышения, подал ей руку и повел к двери. Они уже почти дошли до выхода из зала, когда он резко скомандовал:
— Всем на пол!
Хелен рухнула сразу же. Кто-то послушался Джейса, кто-то недоуменно замер, как вдруг раздался взрыв. С потолка полетели вниз тяжелые плиты, и там, где совсем недавно стоял Джейс, всё засыпало крошевом. Еще взрыв, и еще. Дом застонал, как раненый зверь. Джейс придавил Хелен к полу и не давал ей подняться, пока дрожали стены и вылетали стекла. Слышались отчаянные крики, а потом вдруг тряска прекратилась
— Винсент, Хелен, за мной! Он уходит! — крикнул Джейс и бросился прочь из зала.
Хелен оставалось только активировать импульсник и бежать за ним. Винсент не отставал. Они пронеслись по коридору, Джейс выскочил из разбитого окна и бросился за человеком в черном, улепетывающим подальше от дома.
— Стоять! Служба расследований Старлейса! — выкрикнула Хелен прежде, чем ударить импульсом по ногам беглеца. Он упал, Джейс навалился сверху и врезал ему по лицу так, что у несостоявшегося (а может, и состоявшегося?) убийцы чуть не оторвалась голова. Подоспел Винсент и помог скрутить подрывника. Его потащили обратно к дому.
Из зала доносились крики, снаружи уже заводили кары. Хелен наконец-то догнала парней и уставилась на их врага. Нет, он не был ей знаком.
— Кому ты служишь? — резко спросил Джейс.
— Тебе привет от Фрайда Вайнса, — окровавленными губами произнес тот, изловчился и плюнул Джейсу в лицо, но тот уклонился. — Фрайд просил передать: он дает главам Старлейса три дня, чтобы сдаться, иначе город очень об этом пожалеет. И раз ты теперь глава, то и сообщение принимать тебе.
Вдруг глаза преступника закатились, он захрипел, на его губах выступила пена.
— Яд, он разгрыз капсулу! — понял Джейс, но было уже поздно: задержанный был мертв.
Хелен выругалась. Винсент подошел к ней, оглядел внимательно, убеждаясь, что цела.
— Этому уже не поможешь… — покосился он на труп. — А тем, кто ранен в зале, еще нужна помощь. Вам с Джейсом лучше вернуться в убежище, я останусь здесь и за всем присмотрю.
— Нет, — прервал его Джейс. — Теперь я глава Айнсвордов, и мне разбираться с кланом. Поделись передатчиком, нужно вызвать врачей.
Винсент кинул Джейсу передатчик, и тот связался с ближайшей больницей. Хелен поспешила обратно в зал. Пока приехали врачи, она успела перевязать шесть человек. Большинство же присутствующих получили ушибы и сотрясения. Кто знает, чем бы все закончилось, если бы чары Джейса не уловили опасность?
Сам Джейс присоединился к ней и помогал раненым остановить кровь, бинтовал руки, ноги, головы. И лишь когда прибыли медики, увлек Хелен прочь из зала.
— Нам стоит уехать незамеченными, — шепнул он, и девушка кивнула, соглашаясь.
Винсент нагнал их у входной двери. Они молча сели в кар. Хелен лишь надеялась, что техника сейчас не взбесится, как на кладбище, и Фрайд ограничится предупреждением главам. К счастью, кар оставался послушным и мирно поехал в сторону пятого сектора. Только теперь Хелен позволила себе страх. Она сидела, закрыв лицо руками, и старалась не думать о пострадавших и о том, кто стал очередной пешкой Фрайда.
— Вам стоит задуматься о переезде в другое убежище как можно быстрее, — угрюмо проговорил Винсент.
— Дай мне два дня, — попросил Джейс. — Тогда я встречаюсь с Ларесто, и уже со встречи поедем в новое убежище. А пока я все-таки подожду. Вдруг получу ответ от лидеров пятого сектора? Впрочем, девочек уже можно увозить.
— Они вряд ли согласятся ехать без нас, — вмешалась Хелен.
— Так поезжай с ними.
— Нет!
— Хелли…
— Я сказала нет, Джейс! — воскликнула она. — Без тебя я никуда не поеду, и обсуждать это не собираюсь.
— Невыносимая, — фыркнул Джейс и отвернулся, а Хелен замерла, глядя в окно кара. Страх постепенно уходил, она снова могла здраво анализировать ситуацию. И по всему выходило, что кто-то из Айнсвордов выдал Фрайду место встречи. Либо был перехвачен сигнал передатчика, но нет доказательств, что Фрайд может это сделать. В любом случае, никому нельзя доверять, кроме тех, кто уже обосновался в пятом секторе. Терри, Винсент, Катерина, Лилия. Возможно, Генри. Вот и все, кто действительно на их стороне. Слишком мало для боя, но и отступить не выйдет. Что же, пусть так. Зато рядом с ней настоящие друзья.

----------

Глава 16

Глава 16
Терри
Терри никогда не любил ждать. Вот и сейчас он откровенно маялся, пока Джейс, Хелен и Винсент отправились к Айнсвордам. Да, Ларесто там делать нечего, но как же долго тянется время! Можно было бы потратить его на что-то полезное, но Терри пообещал Джейсу, что присмотрит за его сестрами, и держал слово. Две слабые девушки в случае чего не смогут отбиться, а Генри целитель, и рассчитывать от него на какие-то боевые подвиги не приходилось.
Вот Терри и маялся, устроившись в кресле в гостиной.
— Скучаешь?
Голос Катерины раздался неожиданно, и он вздрогнул.
— Зачем подкрадываться? — зашипел на девушку, но та только рассмеялась, придвинула стул и села рядом с ним. Катерина напоминала Джейса, в то время как Лилия была почти на него не похожа. Наверное, пошла в мать. Сам Терри предпочел в эти дни с матерью не видеться, чтобы ненароком не выдать, где она находится. И стоило признаться — он скучал. Да, они мало времени проводили вместе, но Терри всегда мог связаться с ней по передатчику, а сейчас оказался лишен и такой возможности.
— О чем задумался?
Катерине, видимо, тоже было скучно, и она нашла себе нового собеседника.
— О делах, — буркнул Терри.
— У, какой бука! — Сестра Джейса заливисто рассмеялась. — Странно, что вы подружились с братом. Сколько тебе лет?
— Восемнадцать.
— Джейс намного старше. Как же вы подружились?
— Долгая история.
— А мы куда-то спешим?
Катерина смотрела на него с таким любопытством и надеждой, что Терри сдался.
— Мой отец считал, что из меня никудышный наследник клана, — признался он. — Поэтому приставил Джейса, чтобы он показал мне, какая она, жизнь клана Ларесто. На первом же задании меня чуть не убили, но Джейс вытащил, спас. Ему обуза в моем лице не очень-то нравилась, но постепенно мы поняли, что у нас много общего, и когда мой отец умер, я попросил Джейса стать моей правой рукой. Честно говоря, я был уверен, что без него у меня мало шансов прожить долго, учитывая пост главы клана. И не так уж ошибался.
— Тебя пытались убить? — полюбопытствовала Катерина. — И отсюда трость?
— Да. Покушение было довольно успешным, если бы на приеме не оказалось Генри, я бы с тобой не разговаривал. Он помог мне дожить до того момента, как смогут оказать врачебную помощь, и потом подлечивал своими чарами.
О том, что Генри не давал ему очнуться, Терри упоминать не стал. Зачем? Это в прошлом, сейчас целитель на их стороне и помог вытащить Джейса. А кто старое помянет — тому, как говорится, и глаз вон.
— Страшно всё это, — уже серьезно сказала Катерина. — Я никогда не думала, что и с моей семьей может случиться такое. Мне казалось, у папы все под контролем.
О покойном Айнсворде Терри был отвратительного мнения, но перед ним сидела его дочь, и поливать грязью отца при ней совсем не годилось.
— Никогда не угадаешь, откуда ждут неприятности, — вместо этого проговорил он. — Кто мог подумать, что Фрайд Вайнс обезумеет настолько? Он, конечно, не был приятным типом, но если бы раньше проявлял наклонности властелина мира, Хелен бы заметила.
— А с Хелен вы давно дружите?
— Нас познакомил Джейс. Он вместе с ней расследовал убийство своей подруги в третьем секторе, а я так, мешался под ногами.
— И убийство раскрыли?
— Да. Оказалось, преподаватели местного университета проводили опыты над людьми, чтобы найти стабильный источник энергии для купола. Это теперь понятно, что они работали на Айнсвордов, а тогда мне казалось, что это абсурд.
— Работали на наш клан?
Кажется, для Катерины настал день откровений. Терри уже пожалел, что не удержал язык за зубами. Понятно ведь, что девочки понятия не имели, чем занимается их отец. Для них он был, прежде всего, родителем, а не главой клана. А вот Джейсу повезло гораздо меньше. Но как осторожно соскочить со скользкой темы, Терри не знал. А Катерина вдруг вспыхнула, словно спичка!
— Не смотри на меня так, словно собираешься сбежать, — зашипела она, напоминая рассерженную кошку, готовую к прыжку. — Что Джейс, что ты, — оба делаете вид, что мы с Лилией сахарные. Но мы тоже принадлежим к клану Айнсворд!
— И что же ты хочешь услышать? — Терри почувствовал, как поднимает голову гнев. Не на Катерину, а на ее паршивого отца, который почему-то считал, что вправе управлять чужими жизнями и считать себя властелином целого города. — Ты разве не знаешь, что купол был разработан одним из Айнсвордов?
— Знаю, конечно.
— Тогда почему удивляешься? Куполу нужно стабильное питание, а чародея с нужной силой в клане больше не рождалось, поэтому Айнсворды и вели исследования. Их цель проста: подпитать купол. Заставить его стоять и дальше.
— Разве это не благородная цель? — с уже меньшей бравадой спросила Катерина.
— Возможно, но она оплачена чужими жизнями, в том числе подруги и матери Джейса. Поэтому стоит ли удивляться, что он никогда не желал быть одним из вас?
Девушка пораженно замолчала. Терри уже пожалел о своей горячности, но в ту минуту почему-то казалось, что он непременно должен защитить Джейса от нападок. Хотя, каких нападок? Катерина всего лишь не верила, что ее клан замешан в чем-то настолько постыдном. Отец берег дочерей от правды, а Терри и Джейс давным-давно столкнулись с ней лицом к лицу. Наверное, поэтому им с Катериной так трудно понять друг друга, хоть она сама как человек была для Терри приятна. Но кланы, проклятые кланы…
— Прости, — сказал Терри. — Я не хотел тебя обидеть.
— Ты не обидел. — Катерина задумчиво покачала головой. — Ты… всего лишь открыл мне глаза, и нужно об этом подумать. Я… пойду.
И она скрылась в спальне, оставив Терри с ощущением, что он сделал большую глупость.
* * *
Джейс уж точно не обрадуется итогам этого разговора! Это ведь его сестры, и он имел право сам рассказать им о клане — либо же молчать и дальше. Да и сам Терри чувствовал себя неуютно: расстроил девушку, которая недавно потеряла родителей. Кому сейчас нужна его правда?
Неизвестно, сколько бы времени он потратил на самобичевание, но в эту минуту хлопнула входная дверь, и по лицам вошедших Терри сразу понял: что-то случилось.
— Какие новости? — торопливо спросил он. — Что сказали в клане?
— В клане? — Джейс как-то странно на него посмотрел. — Согласились подумать над моим предложением. Как и Ларесто, я дал им три дня. Но будет ли теперь, кому думать?
— Что ты имеешь в виду?
— Фрайд снова устроил для нас ловушку, — вместо Джейса ответил Винсент. — Нас там ждали, и когда все собирались расходиться, грянул взрыв. А еще Фрайд оставил послание: он дает главам кланов три дня, чтобы сдаться, иначе будут последствия.
— Он окончательно сошел с ума! — воскликнул Терри. — Это же надо придумать! Кто в здравом уме ему сдастся?
— Думаю, после первого предупреждения никто, — угрюмо проговорил Джейс, плюхаясь в кресло. — Но если Фрайд начнет уничтожать кланы, у глав не останется выбора.
— А сейчас он занят не этим?
Джейс повел плечами, и Терри смачно выругался. Ему хотелось крушить всё, что попадется под руку, но разве это решит возникшую проблему? В том-то и дело, что нет.
— Пойду, переоденусь, — устало сказала Хелен и скрылась в женской спальне, а вот Винсент уходить не торопился. Он сел на свободный стул и с головой ушел в свои мысли — очевидно, безрадостные. Терри тоже пришлось присесть.
— Что мы будем делать? — уже спокойнее спросил он.
— А у нас есть варианты? — хмыкнул Джейс. — Ждать, Терри. Мы будем ждать ответа от Ларесто и Айнсвордов. От пятого сектора, будь он неладен. А еще мне стоит уже сейчас встретиться с Барб и Эйденом. Кажется, времени у нас не осталось.
— Надеюсь, мне можно присутствовать на этой встрече?
— С Дорресом — вполне. А вот с эей Матрион я предпочту беседовать с глазу на глаз. Барб женщина сложная, с ней надо держать ухо востро. В наше отсутствие никто не приходил?
— Нет, этот тип, отец Бетси, не возвращался. Да и слишком мало времени прошло. Какой бы пост он ни занимал, вряд ли переговоры с товарищами у него пройдут легко и просто.
— Наверное, ты прав. Я свяжусь с Барб, договорюсь о встрече.
И Джейс покинул комнату.
— Пострадавших много? — понизив голос, спросил Терри.
— Могло быть и больше, — откликнулся Винсент. — Пока что Фрайд больше нас пугает и показывает свою власть. Мне почему-то кажется, ему уже известно, где мы прячемся, но Джейс хочет дождаться ответа от Хилфорда и опасается, что в другом месте он нас не найдет, да и искать не станет. Но если через три дня главы не сдадутся, начнется настоящая война. Почему-то я в этом не сомневаюсь. Ладно, мне пора возвращаться на службу. Загляну завтра. Или ты поедешь в город со мной?
Терри отрицательно покачал головой. Сейчас он желал находиться рядом с друзьями, а не бороздить улицы других секторов Старлейса.
— Тогда до встречи.
И Винсент покинул дом. Терри подумалось, что это неправильно: Винсент все время пытается вытащить на себе ситуацию. Долго ли он еще продержится? Долго ли продержится каждый из них?
— Выглядишь мрачным, — утомленно заметила Хелен.
— Нет причин для радости, — откликнулся Терри. — Фрайд нас опережает.
— Несомненно, но он долго готовился, а мы работаем с тем, что имеем. Хочется верить, что у нас есть шанс победить, однако он настолько иллюзорный…
И Хелен замолчала, задумавшись о чем-то своем, а Терри тихо нырнул на кухню, не сомневаясь: его отсутствие подруга даже не сразу заметит.
Обычно кухня оставалась вотчиной Катерины и Лилии, но сейчас здесь нашлась только старшая сестра. Она все еще выглядела расстроенной, и Терри ощутил укол совести.
— Джейс вернулся? — тускло спросила Катерина.
— Да, — ответил Терри, присаживаясь на стул напротив нее. — На клан было покушение.
— Как? Брат в порядке? А Хелен?
Катерина тут же забыла о своей обиде и засыпала Терри вопросами.
— Они в порядке, но Фрайд поставил ультиматум: или главы сдаются в трехдневный срок, или пострадавших будет куда больше.
— Как думаешь, зачем ему это?
— Для показательной казни.
Терри потер виски. Эти дни вымотали его так же, как и друзей. Он старался держаться изо всех сил, но временами накатывала такая тоска, что хотелось выть волком.
— Голова болит? — сразу заметила Катерина.
— Да, немного, — ответил он. — Слишком много мыслей.
— Понимаю.
— Ты прости меня, что вот так вылил на твою голову всё, что накипело, — повинился Терри. — Мне не стоило этого делать.
— Возможно. — Девушка повела плечами и отвела взгляд. — С другой стороны, невозможно вечно прятаться от правды. Брат ничего не говорит, но я же видела, какие отношения у него с отцом. Они ненавидели друг друга. Теперь начинаю понимать, почему. И все-таки Джейс — наша с Лили семья. Мне хотелось бы стать для него опорой, только он не дает.
— Он сложно сходится с людьми. Мы тоже не сразу поладили, а с Хелен они до сих пор притираются острыми краями, — усмехнулся Терри. — Не беспокойся, всё у вас будет хорошо. Конечно, насколько это возможно в нашей ситуации.
Катерина бледно улыбнулась. Наверное, в глубине души ей хотелось услышать именно это: что всё еще может быть хорошо. И Терри тоже хотелось бы в это верить, но, увы, время утекало сквозь пальцы, а они толклись на одном месте.
Дверь приоткрылась, Джейс заглянул внутрь.
— Я договорился с Барб о встрече, — порадовал он. — На нейтральной территории завтра утром. А вечером меня ждет Доррес.
— На чем поедем? Кар у Винсента.
— Попрошу его нас подбросить. Ты навестишь клан, я поговорю с Барб, а потом вместе пойдем к Эйдену. Как тебе такой план?
— Устроит.
И Джейс снова скрылся, а Катерина с любопытством покосилась на Терри.
— Зачем Джейсу встречаться с Барб Матрион? — спросила она осторожно.
— Хочет вести переговоры как новый глава клана Айнсворд, — уклончиво пояснил Терри, не желая раскрывать лишних подробностей. Если Джейс захочет, он сделает это и сам.
— Понятно, — с легким разочарованием ответила Катерина, явно рассчитывавшая на большую откровенность. — Пусть так. Секреты, секреты… Главное, чтобы они никому не вышли боком.
И ушла, оставив Терри в одиночестве. Он поднялся, налил себе воды и выпил мелкими глотками. Мир менялся, и ему нужно было угнаться за калейдоскопом событий. При этом Терри не сомневался: скоро они полетят, точно на крыльях, и останется только успевать. А пока есть еще минута затишья, нужно потратить ее на отдых, ведь силы им всем еще ой как понадобятся.

----------

Глава 17

Глава 17
Джейс
Встречаться с Барб Джейсу не хотелось. При этом он считал, что у него куда больше шансов уговорить ее, чем Эйдена Дорреса. Во-первых, они с Барб давно знакомы. Во-вторых, их связывает общее прошлое. При этом Джейс не врал себе самому: Барб вполне может ему отказать. Она никогда и ни к кому не прислушивалась, поэтому кто знает, прислушается ли сейчас?
Все эти мысли заставляли Джейса ворочаться с боку на бок, и утром он чувствовал себя откровенно разбитым, а пока они ехали к Барб, он старался не уснуть. Терри сидел рядом, угрюмо смотрел в затемненное окно кара на улицы Старлейса и о чем-то думал. О чем — Джейс не пытался угадать. У всех сейчас одни и те же проблемы.
Наконец, кар остановился у клуба «Свечение». Джейс усмехнулся. Только у Барб могло хватить смелости встречаться с кем-то вот так открыто, не прячась по углам. В этом она отличалась от покойного брата: Анджей, конечно, трусом не был, однако Джейс не сомневался: он бы так не поступил. Выбрал бы убежище, нашел укромное место, а о том, что «Свечение» принадлежит Барб, знали многие.
— Я подожду тебя в кафе напротив, — сказал Терри другу. — Если через час не появишься, буду бить тревогу.
— Главное, сам за мной не ходи, — откликнулся Джейс и покинул кар.
Его чары всколыхнулись, прощупывая обстановку. Угрозы не ощущалось. В клубе, несомненно, были люди. Не очень много. Скорее всего, сотрудники — посетители предпочитали наведываться в «Свечение» по вечерам, а утром здесь оставался только обслуживающий персонал и редкие танцоры.
Джейсу казалось, что для него танец остался в прошлой жизни: когда он чуть не умер в подвалах отца, часть его души умерла. Та часть, которая стремилась к танцу и движению. Но сейчас, на пороге «Свечения», его охватило непереносимое желание снова испытать тот полет, который дарила ему музыка. Увы, теперь это стало несбыточной мечтой, и собственное тело, вопреки всем ухищрениям Генри, казалось чужим и неповоротливым.
Гость вошел в клуб через дверь для персонала, только в этот раз не скрыл свое лицо под маской, а поднялся за охранником к кабинету Барб, постучал в двери и дождался короткого:
— Входи.
Барб сидела за столом, перед ней были разложены документы, и она что-то выписывала из них на тетрадный лист, но отложила ручку, стоило Джейсу переступить порог. Она казалась спокойной, но Джейс слишком хорошо ее знал и видел: это маска. На самом деле Барб далека от покоя.
— Явился, — хмыкнула она, поправляя плечико бледно-зеленого платья. — Не ожидала твоего визита, Джейси, особенно после слухов о том, что ты едва ли не при смерти.
— Слухи врут, — холодно ответил Джейс.
— Вижу. Что же, присаживайся. Поболтаем как старые добрые друзья.
Джейс занял кресло напротив Барб. С близкого расстояния стало заметно, как тщательно она замазала синяки под глазами. Еще одна трещинка в идеальном образе.
— Прими мои соболезнования, — сказал он.
— Спасибо. — Барб склонила голову. — На самом деле, я от них устала. Все только и делают, что выражают соболезнования, но кому на самом деле жаль? Никому. Всего лишь приличия.
— Для них. Не для тебя.
— Верно. — Она усмехнулась, чуть наклонилась вперед. — Выкладывай, с чем пожаловал, Джейс Айнсворд. Раз уж мы теперь, можно сказать, коллеги.
Слухи расходятся быстро. Джейс в этом не сомневался, поэтому и нельзя сказать, что удивился. Скорее, большее изумление испытал бы, если бы Барб не было известно о его вступлении в должность.
— Фрайд Вайнс, — произнес он, и губы Барб болезненно искривились.
— Мерзкая дрянь, — выплюнула она. — Жаль, я пока до него не добралась. Но клянусь жизнью, я раздавлю это ничтожество.
— Главное, чтобы он раньше не раздавил нас.
— Твои предложения?
Да, Барб никогда нельзя было отказать в умении видеть суть вещей. Она не любила ходить вокруг да около. Поэтому Джейс и считал, что здесь с ней будет легче, чем с Дорресом. Барб не держалась за власть, она жаждала мести.
— Поодиночке мы не выстоим против Вайнса. Единственный шанс для нас, как и для всего Старлейса, — выступить единым фронтом. Я хочу объединить все кланы в один, включая пятый сектор.
Барб вдруг оглушительно рассмеялась, откинул голову и демонстрируя тонкую шею. Она хохотала долго, пока слезы не брызнули из глаз.
— Тебе не откажешь в амбициях, Джейси, — проговорила она, слегка успокоившись и вытирая лицо. — Все кланы? И, конечно же, под твоим командованием?
— Да. Для решительного удара, а после никто не помешает тебе снова возглавить клан.
Барб замолчала. Она явно просчитывала в уме все возможные варианты, стараясь отыскать единственно правильный. И каким будет ее вердикт, Джейс не брался предугадать.
— Старлейсу нужны перемены, — сказала она, и Джейс изумленно замер. — Когда история с Вайнсом закончится, нельзя допустить, чтобы Старлейс снова распался на кланы, иначе мы получим того же Вайнса, рано или поздно. Поэтому спроси себя, Джейси, а нужно ли это тебе? Потянешь?
— Меня не интересует власть. Мне нужен только Вайнс.
— Так не выйдет. Ты говоришь об объединении, а сам одиночка. Пойми: дороги назад не будет. Ты станешь или народным героем, или трупом.
— На второе шансов больше, — признал Джейс, осознавая, что Барб права. Но разве у него есть выбор?
— Несомненно, но вдруг первое? Ты всю жизнь прятался. Сможешь ли выйти на свет, Джейси?
— Я не знаю, Барб, — честно ответил он. — Попробую. Вайнс долго копил силы, и по-другому стереть его с лица земли не выйдет.
— Что же, тогда я согласна. С кланом поговорю сама, без тебя. Прошу только об одном: о моем решении никто не должен знать, даже самые близкие. В нужный момент Матрионы присоединятся к тебе. Этого достаточно?
— Более чем. Спасибо.
— Главное, чтобы выстоял город, а дальше разберемся.
Передатчик Барб мигнул. Она прочитала чье-то сообщение и вдруг улыбнулась задорно, как девчонка. Джейс никогда не видел ее такой. Неужели нашла себе кого-то? Не игрушку, а по-настоящему симпатичного ей мужчину? Чары донесли до Джейса запах кофе. Неужели так пахнут чувства Барб?
— Молчи, — потребовала она, заметив интерес в глазах Джейса. — Мы не настолько близки, чтобы делиться сердечными тайнами, дорогой. Ты ведь мне не рассказываешь о своей малышке.
Значит, не ошибся.
— Рад, что у тебя кто-то появился, — искренне сказал Джейс.
— Жаль, не могу ответить взаимностью, твоя девчонка мне не нравится. Но у тебя всегда был дурной вкус. Ступай, я с тобой свяжусь, когда мои люди решат что-то определенное.
— До встречи, Барб.
— Держался бы ты подальше от власти, Джейси. Но да, до встречи.
И Джейс покинул знакомый кабинет, чувствуя непонятную легкость, которой никогда не было после разговоров с Барб Матрион. Неужели мир успел настолько измениться? И почему он этого не заметил?
* * *
Терри ждал друга в условленном месте. Перед ним стояла пустая тарелка: утром обоим кусок не лез в горло, но если Джейс не чувствовал голода, Терри, видимо, решил все-таки позавтракать. До встречи с Эйденом еще оставалось время. Джейс сел напротив и заказал себе чай и бутерброд. В кафе было пусто: сама ситуация не располагала к тому, чтобы сидеть и мирно вкушать пищу.
— Как прошло? — спросил Терри, стоило официанту отойти от их столика.
— Барб согласна, она поговорит с кланом, — почти шепотом ответил Джейс.
— Ура?
— Наверное. С Дорресом будет сложнее.
— А мне кажется, наоборот.
Джейсу хотелось сказать, что Терри в силу юности еще плохо разбирается в людях, но он промолчал. За последние дни было и так много болтовни, а хотелось тишины и спокойствия, поэтому Джейс медленно выпил свой чай, прожевал почти безвкусные бутерброды, и они с Терри пешком направились в одно из отделений службы расследований Старлейса. Именно его Доррес выбрал для встречи. Видимо, с головой ушел в работу, пока город оказался на грани очередной катастрофы.
Попасть в отдел было сложнее, чем в клуб. Парням пришлось около десяти минут ждать, пока их пригласят в один из кабинетов третьего этажа. Окна в нем были закрыты ставнями, свет давала единственная лампочка под потолком. А вот сам Эйден сейчас напоминал Барб: темные круги под глазами, показное спокойствие.
— Рад видеть тебя в добром здравии, — сказал он Джейсу после рядовых приветствий. — Мне говорили, дела совсем плохи.
— Так и было, — не стал отпираться Джейс, устраиваясь в кресле. — Хотел сказать спасибо, что помогли вытащить Терри из больницы и позаботились о нем.
Сам Терри фыркнул: мол, говоришь обо мне, как о ребенке, а Эйден серьезно ответил:
— Не стоит благодарности. Вы тоже помогли мне в трудной ситуации, нехорошо оставаться в долгу. Как дела у Хелен?
— Она в порядке.
— Хоть какие-то хорошие новости. Винсент не рассказывает, где она сейчас. И правильно делает, наверное, но я бы предпочел, чтобы она вернулась к службе. В городе сложная обстановка.
— Она не вернется.
Джейс ответил резко, и Эйден удивленно приподнял бровь. Даже Терри покосился на друга с немым вопросом, а он продолжил:
— У Хелен хватает забот. Служба расследований продолжает функционировать и без нее. Она сейчас нужнее там, где находится.
Рядом с Джейсом. И никуда он ее не отпустит. Только самой Хелен об этом знать не обязательно.
— Может, уже перейдем к причине нашего визита? — спросил Терри, стараясь увести собеседников от опасной темы.
— Да, пожалуй, — согласился Джейс. Он и так сказал всё, что хотел. — Эйр Доррес, вы сами упомянули: в городе сложная обстановка. У меня есть предложение, с которым я обратился к главам кланов: объединиться. Ударить по Вайнсу и его людям единой силой. Мне кажется, в данных условиях деление на кланы лишь ослабляет Старлейс.
— Объединиться? — Эйден нахмурился. — И что потом? Насилие порождает насилие, это придумано еще до нас. Кто поведет нас в бой?
— Я.
Эйден усмехнулся.
— Прости, Джейс, но при всем уважении к тебе — нет. У тебя не выйдет. Кланы опустели, у нас мало людей даже для патрулирования на улицах. Если я сейчас передам службу порядка в твои руки, кто будет заниматься правосудием? Тебя интересует не поддержание порядка, а месть.
— Да, вы правы, — холодно согласился Джейс. — Фрайд Вайнс убил мою мачеху, она была неплохим человеком, а еще лишил меня друзей. И я не собираюсь так просто смотреть на беззакония, которые он творит. Если он не остановится, от порядка, о котором вы говорите, останется только пшик. Пустой звук.
— Закон не пустой звук.
— Вы в этом так уверены? Взгляните на Старлейс. Он утонул в панике и смятении, а если мы продолжим бездействовать, к ним добавится еще и кровь. Что тогда, Эйден? Кто из ваших людей останется верен до конца? Им будут дороже свои семьи, плачущие от страха, чем ваш хваленый порядок.
— Ты страшный человек, Джейс, — глухо проговорил Эйден. — Умеешь посеять сомнения. Но мой ответ останется прежним: нет. Клан Доррес не станет участвовать в этой войне на чьей-либо стороне. Мы продолжим обеспечивать порядок.
— Право ваше.
Джейс поднялся и пошел прочь. Он слышал, как Терри прощается с Эйденом. Друг задержался, пришлось подождать его в приемной. Когда Терри присоединился к нему, он выглядел откровенно злым.
— Эйден не желает меня слушать, — рыкнул он.
— Неудивительно, мы этого и ожидали. — Джейс безразлично пожал плечами. Эти переговоры вымотали его. Хотелось как можно скорее вернуться к Хелен, обнять ее и хотя бы ненадолго забыть обо всех проблемах этого мира.
— Ожидали, но…
— Все держатся за власть, Терри, — добавил Джейс, пока они спускались на первый этаж под присмотром охранника. — Она позволяет чувствовать себя значимым, будто ты не вошь под пятой у времени, а сила. Доррес боится отпустить контроль. Такой он человек. Давай добираться домой, мне надоело болтать.
Они вышли из здания и в отдалении заметили знакомый кар. Джейс даже не удивился: Винсент Айнсворд был для клана Доррес не менее значим, чем его глава, и прекрасно знал, когда ему нужно появиться. И пусть Винсент безумно раздражал, сейчас Джейс был благодарен ему за предусмотрительность. Можно было сесть на заднее сидение, закрыть глаза и предоставить Терри право рассказывать. Джейс слушал, но мыслями уже был в их убежище, и стоило кару остановиться, как он пошел к дому, не дожидаясь спутников. Дверь тут же отворилась: Хелен его ждала. Джейс сгреб ее в охапку, уткнулся носом в волосы, пахнущие шампунем, и замер на несколько долгих мгновений. Он дома. А дом там, где она.

----------

Глава 18

Глава 18
Хелен
Хелен ждала. Чего — она и сама не смогла бы сказать. Просто внутри нее жило ожидание. И хотя Джейс с Терри давно вернулись, она до поздней ночи бродила по дому, чувствуя себя не человеком, а неприкаянным духом.
Джейс уже спал. Во сне, когда разум не брал верх над эмоциями, его лицо казалось растерянным. Между бровей залегла морщинка, иногда Джейс рвано вздрагивал, но тут же засыпал снова, даже не проснувшись до конца. Хелен присела на край дивана, коснулась его щеки. Сколько времени у них осталось до того, как мир снова перевернется с ног на голову? И почему именно Джейс должен стать эпицентром этих перемен? Неужели больше ни у кого не хватило смелости? Сама Хелен никогда не рискнула бы предложить то же, что и он, но раз так вышло, будет стоять рядом до конца.
— Ты почему не спишь?
Джейс открыл глаза и теперь внимательно смотрел на Хелен.
— Не знаю, — ответила она, укладываясь рядом. — Я разбудила тебя? Прости.
— Все в порядке. Тебе нужно отдохнуть.
И прижал ее к себе. Хелен сразу почувствовала, как отпускает свернувшаяся котенком в груди тревога и становится легче дышать. Джейс здесь, рядом с ней. Значит, всё хорошо.
Стоит ли удивляться, что утром Хелен проснулась тогда, когда уже весь дом был на ногах? Джейс успел куда-то исчезнуть, с кухни доносились голоса домочадцев. Ничего нового, но этот покой был слишком зыбким, и Хелен не торопилась им обманываться. Она умылась, оделась и оценила отражение в мутном зеркале: сейчас она напоминала призрака не меньше Джейса, можно даже поделиться прозвищем. Эта мысль заставила ее усмехнуться. Дожилась, и то ли еще будет.
А Джейс оказался легок на помине: когда Хелен вернулась в гостиную, он уже находился там, сидел в кресле и ждал ее.
— Есть новости? — с порога спросила она.
— Никаких. — Джейс неопределенно повел плечами. — И это тревожит, на самом деле. В последнее время новости у нас есть каждый день, и сегодняшнее исключение заставляет задуматься.
— Еще не вечер, — напомнила Хелен, а Джейс вдруг уронил ее себе на колени. — Эй, ты что делаешь?
— Соскучился, — заявил он, крепче прижимая ее к себе. — Ты долго спала.
— Ненормальный!
— Ты только узнала?
— Нет, давно догадывалась.
И Хелен рассмеялась, чувствуя, как ненадолго внутри разжимаются тиски. Увы, это мгновение покоя выдалось слишком кратким и не отменяло накопившихся проблем. Уже позднее, когда они сидели за завтраком, Джейс говорил:
— Нам действительно стоит подыскать другое убежище, как и предлагает Винсент. Боюсь, об этом уже знает весь город, и нам стоит ждать гостей.
— Если бы Фрайд о нем знал, он бы уже пришел за нами, — задумчиво ответила Хелен. — Сам понимаешь, он бы не стал медлить, в этом нет никакого смысла.
— Понимаю, но… — Джейс взъерошил волосы и стал похож на недовольного ежа. — Сейчас слишком сложно решить, что правильно, а что нет. С одной стороны, надо скрыться. С другой — здесь нас никто не тревожил всё это время. Вот и получается, что верного варианта не существует.
И осознавать это было действительно тяжело. Хелен и сама не знала, как им лучше поступить. Вопросы, вопросы… Без ответов, как ни крути.
— И если искать убежище, я бы предпочел сделать это самостоятельно, ни на кого не полагаясь, — добавил Джейс.
— Почему?
— Не доверяю Винсенту Айнсворду.
— А я доверяю, Джейс. И, уверена, он убедится, что выбрал лучшее укрытие.
— С чего бы это?
И Джейс так на нее посмотрел, будто призывал немедленно покаяться в грехах. Захотелось подшутить, но сейчас они были в той ситуации, когда любое брошенное слово могло привести к неминуемому взрыву, поэтому Хелен призналась всерьез:
— Он мой брат, Джейс. По отцу.
— Что?
Таким удивленным Хелен не видела своего возлюбленного никогда. Он словно открыл другую планету — и сам себе не поверил. Зато его лицо стало чуть менее напряженным и настороженным.
— Брат, — повторила Хелен. — Его отец женился по сговору родителей на представительнице своего клана, маме Винсента, а потом встретил мою мать, Ариссу Матрион, и влюбился. Она забеременела, но Айнсворды не пощадили одного из своих, и папа стал жертвой их опытов. А затем они выследили и маму. Увы, я их разочаровала, и магии у меня не обнаружилось. Иначе, наверное, и меня бы здесь уже не было.
— С ума сойти.
Да, лучше не скажешь. Вообще вся их жизнь сейчас казалась сплошным безумием. Хелен и сама не могла до конца объяснить доверие, которое испытывала к Винсенту. Сам факт их родства вряд ли сыграл существенную роль: близкие и родные люди тоже предают. Но они с Винсентом были похожи на неком глубинном уровне, будто вылеплены из одного теста. И профессию выбрали похожую не случайно. И если бы времена были поспокойнее, Хелен не сомневалась: они бы долго работали вместе и добивались высоких результатов, потому что на Винса можно было положиться.
— Что же, это многое меняет, — задумчиво сказал Джейс. — Пожалуй, мне стоит пересмотреть свое отношение к эйру Айнсворду. Во всяком случае, становится понятным его к тебе отношение.
— Ревнуешь? — не удержалась от шпильки Хелен, а Джейс вдруг признался:
— Безумно. Такой, как Винсент, подошел бы тебе куда больше меня.
— Да, но люблю-то я тебя.
— А я тебя, Хелен, — легко и просто сказал Джейс, накрывая ее ладонь своей.
Глупое сердце тут же пустилось вскачь, но хоть как-то совладать с эмоциями и ответить девушка не успела, потому что раздался стук в двери.
— Джейс, к тебе пришли, — крикнул Терри.
И раз гостя вообще пустили на порог, значит, существовал лишь один вариант, кто это может быть.
* * *
Рон Хилфорд ждал в гостиной. Он стоял, заложив руки в карманы, воплощая собой уверенность и спокойствие.
— Добрый день, Джейс, Хелен, — приветствовал он вошедших.
— Здравствуйте, эйр Хилфорд, — слаженно ответили они.
— Думаю, вы пришли сюда не просто так, — добавил Джейс.
— Конечно. — Мужчина перевел взгляд с Хелен на него. — Я поговорил со своими друзьями, эйр Айнсворд. Они не особо жаждут принять ваше предложение, но готовы вас выслушать.
— Когда?
— Прямо сейчас.
Хелен не поверила своим ушам. Сейчас? Вот так просто? А Джейс отозвался:
— Я готов.
— Я с тобой! — тут же воскликнула она.
— И я, — присоединился Терри.
— Только вы, Хелен, — резко ответил Хилфорд. — И то потому, что я у вас в долгу. Давайте не будем медлить, мои товарищи не любят ждать.
На сборы ушло всего несколько минут — и вот уже Хелен и Джейс шагали за Хилфордом по улицам пятого сектора, серым, зловонным и унылым. Хелен старалась ничем не показать, что ей жутко: их могла ожидать ловушка, а у нее с собой был только один импульсник, и то спрятанный на цепочке под кофтой. Джейс выглядел спокойным, но он редко позволял себе проявлять эмоции при посторонних. Наверняка, сейчас он проверяет чарами окружающее пространство, чтобы понять, есть ли для них опасность.
Идти пришлось недалеко: Рон вскоре свернул к длинному одноэтажному дому, больше похожему на барак. Он первым вошел в низкую дверь, пригнув голову. За ним последовал Джейс, и последней — Хелен. Внутри пахло сыростью и цвелью, захотелось закрыть нос или немедленно выйти на свежий воздух. А Хилфорд уверенно вел их по коридору мимо закрытых дверей, затем распахнул последнюю из них, и они очутились в большой комнате, заполненной людьми. Никого из них Хелен не встречала ранее. Здесь были в основном мужчины, она насчитала только трех женщин.
— Джейс Айнсворд, — представил Хилфорд. — И Хелен, его…
— Невеста, — добавил Джейс.
Самое удивительное, что ее до сих пор никто не спрашивал. И понять, действительно ли Джейс имеет в виду то, что говорит, не представлялось возможным. Но Хелен не спорила. Сейчас не до разбирательств в статусах. Куда важнее то, зачем они вообще сюда пришли.
— Прошу, эйр Айнсворд, пятый сектор готов вас выслушать, — проговорил Хилфорд и присоединился к своим товарищам.
Хелен поежилась: их взгляды нельзя было назвать дружелюбными. Выслушать Джейса они согласились только потому, что об этом попросил Хилфорд: не надо было являться провидцем, чтобы это понять. Но когда Джейс заговорил, его голос не выдавал и капли тревоги:
— После смерти матери я долгое время жил в пятом секторе. Хотя, лучше сказать, выживал. И когда его покинул, не сомневался, что больше сюда не приду. Но, как вы видите, я здесь. И причина проста: Фрайд Вайнс, захвативший власть в Старлейсе.
— Какое нам дело до Вайнса? — спросил один из мужчин. — Он к нам не лезет, мы к нему.
— Вы в этом уверены? — Джейс чуть развернулся в сторону говорившего. — На улицах пятого сектора каждый день похищают людей, а кто-то даже сам продает близких за деления энергии. Что с ними происходит потом, как вы думаете?
— Горбатятся где-то на заводах кланов, — рыкнул мужчина.
— Если бы. Над ними проводят опыты. Иссушают, чтобы таким образом подпитывать купол над городом.
— Брешешь!
— Он не врет, — вмешался Хилфорд. — Я ничего не могу сказать по поводу экспериментов, но мою дочь пытались похитить, и если бы не Хелен, я бы никогда не увидел Бетси.
— Опыты действительно проводятся! — вмешалась Хелен. — Я работаю в службе расследований и сама сталкивалась с подобными случаями в других секторах, просто они малочисленны. Но мы раскрыли это дело: людей действительно иссушают ради опытов, ради производства энергии. И, как выяснил Джейс, для подпитки купола.
— Эти центральные вообще из ума выжили! — раздались возгласы. — Загнали нас в пятый сектор, еще и наживаются?
— Именно так, — уверенно продолжил Джейс.
— Тогда Вайнс правильно сделал, что их придавил.
— Вайнс ничем не лучше. Он скрывает от города главное: вопреки всем усилиям купол скоро падет, и мы окажемся лицом к лицу с чудовищами. Старлейс перестанет существовать.
— Так если скрывает, то зачем? Ему же с этим разбираться, — неистовствовали люди.
— Надеется пополнить защиту купола своими чарами, — сказала Хелен. — Тоже полученными в результате опытов.
— И пусть пополняет. Нам-то что?
— А если у него не получится? Люди продолжают пропадать. Их нужно будет больше и больше. И что дальше?
— Фрайд Вайнс к нам лезет не больше, чем все предыдущие главы, — вынес вердикт один из собравшихся. — Я против того, чтобы вмешиваться в его дела.
— И я.
— И я.
— Вы сами слышали, эйр Айнсворд, — добавил Хилфорд. — Мы не видим смысла вмешиваться в чужую войну. Она не наша.
— Но станет вашей, если купол падет.
— Он может стоять еще долго. У нас есть куда более существенные проблемы.
Джейс поджал губы. Хелен понимала: им не переубедить этих людей.
— Хорошо, — сказал он. — Раз вам безразличны судьбы близких, кто я такой, чтобы мешать?
Гул поднялся снова. Хелен даже показалось, что их сейчас будут бить, но Хилфорд поднял руку, и снова воцарилась тишина, пусть они и продолжали стоять под гневными взглядами.
— Сейчас наш ответ в том, что мы не собираемся вмешиваться в войны сильных мира сего и быть мясом в чужой войне, — подвел черту Рон.
— Если это изменится, дайте знать, — сказал Джейс. — Только, боюсь, к тому моменту будет слишком поздно.
Он развернулся и пошел прочь. Хелен следовала за ним, чувствуя, как от обиды на глаза наворачиваются слезы. Неужели эти люди не понимают, насколько опасен Фрайд для каждого жителя Старлейса? С другой стороны, для них опасен любой человек у власти, потому что проблемы пятого сектора никого не волнуют.
Они вышли на улицу. Сразу стало легче дышать.
— Не держите на нас зла, эйр Айнсворд, — сказал Хилфорд Джейсу. — Каждый делает свой выбор. Вы говорите, что жили в пятом секторе. Значит, понимаете, как здесь все устроено. И кто стоит во главе, нам, по большому счету, все равно.
— Я понял, эйр Хилфорд, — ответил Джейс. — Это ваше право.
— И еще: возле вашего убежища ночью крутились посторонние. Мы их немного припугнули, но лучше бы вам задуматься о переезде как можно скорее. Тем более, теперь многие знают, что вы здесь.
— Спасибо за предупреждение. Если буду нужен, запишите номер передатчика.
Джейс продиктовал код, а Рон вбил его в свой браслет. На этом они попрощались, и Хилфорд пошел прочь.
— И что будем делать дальше? — спросила Хелен, медленно следуя за Джейсом к дому.
— Завтра встречаюсь с Ларесто, послезавтра с Айнсвордами, — отчеканил он. — Как раз выйдет срок, назначенный Фрайдом. Думаю, после этого всем станет еще «веселее». Но сколько бы сил мы не собрали, нужно действовать, Хелен. Заманить врага в ловушку и ударить, пока не поздно.
— Думаешь, есть шанс?
— Не попробуем — не узнаем.
Дальше они шли молча. Хелен взяла Джейса под руку. Ей хотелось сказать хоть что-то, способное его успокоить, но бывают минуты, когда слова пусты.
— Собирай вещи, — сказал Джейс, когда они замерли на пороге дома. — Я свяжусь с Винснетом и попрошу сегодня же нас забрать. И наши домочадцы пусть тоже готовятся к отъезду.
Хелен не спорила. Она понимала, как мало времени у них осталось, поэтому быстро сообщила Катерине и Лилии, что им пора ехать. Терри и Генри помогали в сборах, и когда снаружи загудел кар Винсента, все были готовы. Хелен выглянула из дома и улыбнулась: брат приехал на каре службы наказаний, большом, с зарешеченными темными окошками. Туда вполне могли поместиться шесть человек с нехитрым багажом.
— Присаживайтесь.
Винсент лично распахнул перед ними дверцы, помог расположить сумки с одеждой. Для Хелен он оставил переднее сидение рядом с водителем, а остальные оказались за перегородкой. Видеть, куда едут, они не могли.
— Меры предосторожности? — тихо спросила Хелен, стараясь понять, что задумал брат.
— Да, — ответил он. — Доверишься?
— Конечно.
Она заняла свое место, Винсент активировал код кара, и они поехали прочь из пятого сектора, навсегда оставляя позади их первое убежище и связанные с ним воспоминания.

----------

Глава 19

Глава 19
Джейс
Замысел Винсента Джейс оценил. Теперь, когда он точно знал, что перед ним брат Хелен, ревность улеглась и позволила ему мыслить здраво. Винс действовал мудро: ладно Джейс и Терри, они точно были заодно. Но оставался еще Генри, преданный Филиппу. Были Катерина и Лилия, сестры Джейса. Но, опять-таки, Винсент не был обязан им доверять. Поэтому Джейс не спорил и сел в защищенную часть кара службы наказаний: отсюда не было видно, куда они едут, но и снаружи мало кто сумел бы пробиться к пассажирам и атаковать их.
Ехали они долго. Девушки заметно нервничали, Терри и Генри оставались спокойными. Сам Джейс периодически проверял чарами пространство, но ничего подозрительного не находил. Хелен ощущалась совсем рядом, от нее не исходило тревоги. Значит, и Джейсу пока беспокоиться не о чем.
Затем они будто въехали в какое-то помещение. Ангар? Подземная парковка? Пока Джейс гадал, кар остановился, и Винсент открыл для них дверцы.
— Прибыли, — с привычным спокойствием сказал он. — Можно выходить.
Все-таки подземный паркинг. Джейс огляделся по сторонам, оценивая огромное темное пространство, освещенное тусклыми длинными лампами. Здесь было холодно, мурашки пробежали по телу. И все-таки, где они?
Хелен тут же оказалась рядом, взяла его под руку. Она тоже с любопытством разглядывала место, которое выбрал Винсент.
— Идите за мной, — поторопил их палач, щелкнул рычагом на стене, и открылся коридор. После полумрака заливавший его свет резал глаза.
Долго идти не пришлось: шагов через сорок еще один рычаг, и еще одна дверь, на этот раз ведущая в жилые помещения.
— Это старый комплекс, созданный еще до кризиса, — пояснил Винсент. — Прекрасно сохранившийся и усовершенствованный моими коллегами. О том, что вы здесь, никому не известно. Я дам вам ключи доступа, но попрошу покидать убежище по минимуму. Вас могут заметить и отследить.
— В ближайшие дни у меня планируется несколько встреч, — напомнил Джейс.
— И будет лучше, если на них тебя отвезу я сам. Пока к моему кару не возникало вопросов на улицах, проще пропустят.
— Договорились.
И все-таки не хотелось чувствовать себя в тюрьме. Прятаться Джейс привык, но даже скрываясь от отца, он имел относительную свободу. Хотя… Можно ли назвать свободой его существование в пятом секторе? А работу в «Свечении»? Вряд ли.
— Здесь комнат хватит на всех, — продолжал Винсент, шагая через полутемную гостиную. Он щелкнул выключателем, и все пространство залил свет. — По коридору налево — спальни. Направо — ванные, кухня, столовая. Имеется даже тренажерный зал и мини-лаборатория. Одним словом, этот бункер готовили к долгому проживанию. Я проверил все системы, закупил продукты. Даже если что-то пойдет не так, здесь можно выдержать длительную осаду. Система безопасности на высоте. Да и найти это убежище не так-то просто.
— И где мы? — полюбопытствовал Генри.
— А вот этого я вам не скажу. Чем меньше знает каждый из вас, тем лучше для общей безопасности.
И Джейс был с ним согласен. Они разошлись выбирать себе спальни. Естественно, Джейс обосновался рядом с Хелен. Он оценил их временное жилище: толстые стены, звукоизоляция, крепкие замки на каждой двери. Действительно, выдержит любую осаду.
Хелен обернулась к брату.
— Знаешь, если здесь есть лаборатория, нам бы стоило привезти сюда и Валентина, — сказала она. — Учитывая… проект, над которым он работает.
— Я подумаю над этим, — пообещал Винсент.
— А ты сам останешься?
— Да, но работы у меня меньше не становится. Возвращаться я буду ненадолго. Размещайтесь, на кухне ждет обед.
Хелен скрылась в выбранной комнате, разбрелись дальше по коридору Терри, девочки, Генри. Джейс открыл двери своего временного жилища и кивнул Винсенту, приглашая внутрь. Раз уж недопонимания между ними исчезли, стоило поговорить начистоту.
— Ты что-то хотел обсудить? — спросил Винсент, закрывая за собой тяжелую дверь.
— Да, — кивнул Джейс. — Хелен рассказала мне, что вы с ней родственники. Я не догадывался.
— Я заметил, — усмехнулся палач.
— Тогда почему не сказал прямо?
— К чему? Это решение Хелен: говорить или нет. Я просто принял факт, что у меня есть сестра. Ты ведь тоже быстро смирился с присутствием в твоей жизни Катерины и Лилии, а ведь у вас та же ситуация: один отец и разные матери.
— Я всегда знал, что они есть.
— Это не меняет сути, Джейс. Хелен — единственная моя родня, и я готов сделать всё, чтобы ее защитить. Правда, сама она вряд ли этого хочет. Думаю, на этом вопрос закрыт. Когда ты встречаешься с Ларесто? Завтра?
— Да. В полдень в одном из особняков четвертого сектора. Терри пока не стал объявлять сбор, так у врага будет меньше времени подготовиться.
— Думаешь, Вайнс и туда всунет нос?
— Есть большой шанс. Хотя, может, и выждет тот срок, который оставил главам на раздумья. В любом случае, лучше быть готовым ко всему.
— Хелен, надеюсь, останется в безопасности?
— Да, в клане Ларесто мы обойдемся без нее. А вот Айнсвордам я уже ее представил.
— Теперь сможешь добавить, что она тоже Айнсворд. Клан воспримет легче.
— Клан, но не Хелен.
Винсент усмехнулся и кивнул. Еще один Айнсворд только по фамилии.
— Я до завтра останусь здесь, — сказал он. — Как раз отвезу вас с Терри и направлюсь на работу. Кар оставлю вам. У вас должна быть возможность уехать отсюда, если понадобится. Код доступа кара — А-три-ноль-два, а самого убежища А-девять-шесть-три. Говорю его только тебе и скажу Хелен. Остальным знать необязательно. Он включает и выключает защиту, блокирует и отпирает двери.
— Я понял. И… Спасибо, Винсент.
— С чего вдруг слова благодарности? — прищурился палач. — Мне казалось, ты меня на дух не выносишь.
— Я думал, у тебя виды на Хелен, — нехотя признался Джейс.
— Понимаю. Ладно, забыли. И не стоит, я тоже хочу, чтобы в Старлейс вернулись стабильность и благополучие. И я согласен с тем, что ты делаешь. Этому городу нужно единое управление. Каждый клан тянет в свою сторону, и ничего хорошего из этого выйти не могло.
— И не поспоришь. Только, как видишь, не все согласны легко попрощаться с властью.
— Этого и следовало ожидать. Я пойду, обживайся.
И Винсент покинул комнату, а Джейс присел на жесткую кровать и задумался. Последний день относительного покоя. Уже завтра всё полетит вперед с немыслимой скоростью. Сроки поджимают: и те, которые он дал кланам на раздумья, и тот, который назначил Фрайд. Пока всё сводилось к тому, что у Джейса получится собрать силы трех кланом: Айнсворд, Ларесто и Матрион. Немало, но для полного успеха его замысла хотелось бы большего. Тем более, кланы ослаблены. Как же уничтожить угрозу? Джейс думал об этом снова и снова, но ответа не находил.
* * *
Пока же вечер выдался довольно умиротворенным: они вместе пообедали, затем разбрелись по ванным комнатам, радуясь наличию горячей воды, а ближе к ночи привычно собрались в гостиной. В ней нашлось старенькое пианино, и Джейс попросил Катерину:
— Сыграете что-нибудь?
— Хорошо, — легко согласилась сестра.
Джейс устроился на диване рядом с Хелен, привлек ее к себе и наблюдал, как девочки усаживаются за пианино. В прошлый раз он слушал их игру в доме отца, и это было словно в другой жизни. Сейчас это был шанс ненадолго забыть о проблемах и провести время с людьми, которые стали семьей.
Катрина и Лили выбрали легкую, веселую пьеску. Их руки порхали над клавишами, как крылья бабочек. Звенящие звуки наполняли пространство и возвращали мысли о танце. Джейс даже не заметил, как начал пристукивать ногой в такт музыке. Он скучал. Очень скучал по себе самому в те минуты, когда мог танцевать. Тогда он жил, а сейчас больше существовал. К чему-то стремился, чего-то желал, но не жил. И только близость Хелен все еще дарила ему краткие минуты счастья.
После импровизированного концерта они разбрелись по комнатам. Хелен свернула к Джейсу, будто так и было нужно, а все остальные сделали вид, что не обратили на это ни малейшего внимания.
— Останешься у меня? — спросил Джейс, заключая ее в объятия.
— Останусь, — ответила Хелен и потерлась носом об его щеку. — Завтра ты снова от меня сбежишь, а мне останется ждать и нервничать.
— Это правда. А сегодня?
— Сегодня ты мой.
Их губы встретились в каком-то немом отчаянии. Желание целовать Хелен, вдыхать ее аромат, чувствовать бархатистость кожи накатило волной и накрыло с головой. Джейс подхватил ее на руки и опустил на кровать.
— Люблю тебя, — шепнул он прежде, чем поцеловать единственную женщину, которую желал до звезд перед глазами.
— И я тебя, Джейс.
Это и все, что ему сейчас было нужно. Целовать, чувствуя ответ. Обнимать, ласкать, бороться с непослушными пуговицами на ее блузке, победить. И, наконец, стать единым целым с той, кто день за днем отвоевывал его у самой судьбы. Джейс не верил в счастливый финал, в котором они с Хелен будут вместе, поэтому сейчас не желал останавливаться ни на минуту. Это его выбор, его возлюбленная. И раз у них есть этот вечер, стоит разделить его на двоих.
Засыпали они далеко за полночь — тоже вместе. Хелен устроилась у него на плече. Ее волосы были еще влажными после душа, от них чувствовался едва уловимый аромат шампуня. Сладко. Настолько, что Джейс растворялся в своих чувствах — впервые в жизни они не казались ему чем-то ненужным и постыдным.
— Когда всё это закончится, ты станцуешь для меня? — тихо попросила Хелен.
— Только для тебя, — пообещал Джейс. — Но, мне кажется, так, как раньше, уже не получится.
— Ты даже не пробовал.
— Попробую. Не сейчас.
На самом деле, в глубине души он боялся, что прав, и тело, измученное болезнью и пытками, уже никогда не сможет двигаться с той же легкостью. С другой стороны, какая разница? Танец остается танцем, как его ни назови. Есть музыка, есть движения, а насколько это красиво… Будет судить Хелен, потому что путь в «Свечение» закрыт, а танцевать на публику открыто Джейс не рискнет никогда.
— Закрывай глаза, — потребовала Хелен. — Ты почти не спишь, я же знаю.
Еще бы она не знала! Ведь там, в убежище пятого сектора, они постоянно были рядом. Стоило признать, эта кровать подходила для совместного сна куда лучше продавленного дивана.
— Если хочешь, погаси свет, — сказал Джейс.
— Ты же не любишь спать в темноте.
— Темнота перестала меня пугать. Поэтому, если тебе мешает…
— Не мешает. Спи.
Пришлось покорно закрыть глаза. Джейс прислушивался к едва уловимому дыханию Хелен. Кажется, она уснула, а у него никак не получалось. Он лишь старался не шевелиться, чтобы не мешать ей. А мысли тянулись, тянулись… Разные, тяжелые и не очень. Они наполняли голову, пока Джейс не сдался сну, а после вылились в привычный кошмар. И пусть. Сны — это всего лишь сны, а реальность… Она куда страшнее. Вот только сдаваться ей Джейс не собирался — ни сейчас, ни после.

----------

Глава 20

Глава 20
Терри
Терри, в отличие от друзей, о сне и не думал: большую часть вечера он решал вопросы клана, которые сыпались ему на передатчик. Предприятия Ларесто намертво встали, люди боялись выходить на работу, и их можно было понять. Терри пытался предусмотреть поддержку для семей с маленькими детьми, назначал адресную помощь, но этого было слишком мало, и его ресурсы также сейчас были ограничены. Все упиралось в проклятую энергию!
Усталость душила. Когда Терри отложил передатчик, часы показывали два, за окнами стояла глубокая ночь, а в их новом убежище царствовала полная тишина. Очень хотелось пить, и Терри вышел в коридор. Тут же включился свет: здесь он реагировал на движение. И не спрячешься, не скроешь свое присутствие. Наверное, это и хорошо: лучшая защита от врагов, но сейчас больше раздражало.
А вот на кухне был самый обычный выключатель, и уж чего Терри не ожидал, так это, щелкнув им, увидеть на стуле Катерину. Откровенно говоря, он едва не заорал — никак не думал, что он здесь не один.
— Что ты здесь делаешь, еще и без света? — спросил он изумленно, и только потом заметил, что у девушки красные глаза. — Ты плакала? Почему?
Катерина всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Ее плечи беспомощно вздрагивали, и сама она казалась маленькой и хрупкой. Терри подошел ближе, неловко ее обнял, погладил по голове, как если бы она была ребенком.
— Ну, чего ты? — растерянно спросил он.
— Ничего. — Катерина немного отстранилась и размазала слезы по лицу. — Просто вспомнила, как мы играли на рояле дома. Мама всегда мечтала, чтобы мы давали концерты, но отец был против, однако слушать нашу игру любил.
— У тебя талант.
— Возможно, только кому он нужен? Мой талант ничем не поможет Джейсу и не вернет мне родителей.
— Не говори так. — Терри придвинул стул и сел рядом. — Времена бывают разные, а искусство вечно. Так считает моя мама.
— Вы с ней часто видитесь?
— Очень редко. Для отца она была рычагом давления на меня, чтобы я принял судьбу будущего главы клана. Он разрешал нам встречаться только по праздникам, а когда его не стало, я… наверное, отвык. Чем-то делиться с ней, обсуждать. У нее другая семья, маленький ребенок. Я чувствую себя лишним.
— Уверена, твоя мама тебя любит и беспокоится сейчас.
— Даже не сомневаюсь. Когда всё это закончится, я вас познакомлю. Сыграешь для нее?
— Да, с удовольствием. — Катерина улыбнулась сквозь слезы. — Ты хороший человек, Терри Ларесто. Хотя мои родители всегда считали ваш клан низкосортным.
— Айнсворды уважают только своих.
— И это неправильно. Знаешь, я рада, что ты ездишь с Джейсом на все эти встречи. Брата больше некому защитить. Только ты и Хелен.
— Боюсь, это ему приходится защищать нас.
Терри дотянулся до пачки бумажных салфеток и протянул одну Катерине. Она вытерла мокрые щеки.
— Спасибо, — сказала уже спокойнее. — Не хотела, чтобы кто-то видел меня такой.
— Да не за что. Иногда плакать полезно, — ответил Терри. — Но лучше тебе вернуться в спальню и лечь. Завтра будет очередной долгий день.
— Вы с Джейсом поедете в твой клан?
— Да. И я даже не знаю, чего ожидать. Кстати, я пришел попить воды, и совсем об этом забыл.
Терри налил в стакан воду из чайника, выпил мелкими глотками и довольно зажмурился. Вот теперь можно и отдохнуть, только сначала убедиться, что Катерина больше не собирается реветь.
— Идем? — обернулся он к девушке.
Она пожала плечами, но встала со стула и направилась за ним. Выбранная ею спальня находилась напротив комнаты, облюбованной Терри. Катерина замялась на пороге.
— Что-то не так? — спросил Терри.
— Боюсь спать одна, — призналась она. — Сестру будить не хочется, а стоит закрыть глаза, как кажется, будто кто-то крадется к двери.
— Понимаю. Если хочешь, могу посидеть с тобой немного.
— Да как-то неудобно.
Катерина покраснела, но и отказываться не торопилась, поэтому Терри пошел за ней. Спальни в убежище можно было назвать сестрами-близняшками: кровать, небольшой шкаф, стол с ящиками, стул. Ничего лишнего, что бы позволяло сделать комнату индивидуальной. Сразу становилось понятно: жить здесь постоянно не предполагалось, лишь скрыться в случае опасности. Вот и пригодилось убежище.
— Присаживайся. — Катерина указала на край кровати. — Стул здесь такой старый, что вот-вот развалится под кем-то из нас.
Сама она, не раздеваясь, забралась под одеяло. В комнате было прохладно, хоть и чувствовалось: энергия все же вяло отапливает помещение. Терри оперся на спинку кровати. Завтра будет тяжелый день, поэтому так хотелось продлить сегодняшний, но время не спрашивало. Оно летело вперед, и часы показывали, что скоро рассвет.
— Спасибо, — раздался тихий голос Катерины.
— Не стоит благодарности. Отдыхай.
Девушка послушно закрыла глаза. Терри прислушивался к ее дыханию, пока оно не стало ровным и спокойным.
— Катерина? — позвал он шепотом.
Ответа не последовало, и юноша направился к себе, стараясь не разбудить доверившуюся ему подругу. На сон у него осталось всего ничего, но отдых был необходим, чтобы голова оставалась ясной, поэтому Терри заставил себя лечь, отбросил все мучившие его мысли и тоже вскоре уснул.
Пробуждение вышло не самым приятным: кто-то громко стучал в двери.
— Проваливайте, — буркнул Терри, укрываясь одеялом с головой.
— То есть, в клан мне самому ехать? — донесся из-за двери голос Джейса. — Боюсь, там решат, что я от тебя избавился.
— Хорошо, скоро поднимусь.
Пришлось вставать, умываться, рассылать сообщение с местом и временем встречи. Завтракать не хотелось, и Терри ограничился чашкой чая и тонким бутербродом с маслом.
— Если будешь так есть, тебя чары покинут, — заметил Джейс, который крутился тут же.
— Можно подумать, ты сам плотно позавтракал, — рыкнул Терри, с утра ненавидевший весь мир.
— Во всяком случае, больше тебя. Собирайся, нам надо еще успеть добраться до особняка клана.
Винсент молча ждал, пока его спутники будут готовы ехать, только изредка косился на небольшие настенные часы. У него хватало работы. Наверное, Терри и Джейс сейчас казались ему обузой, которая тратит драгоценное время руководителя службы наказаний. И все-таки час спустя, попрощавшись с товарищами, они покинули убежище.
* * *
От Джейса и Терри Винсент не стал скрывать, где они временно обитают, и Терри с удивлением узнавал знакомые улочки третьего сектора. Он столько раз ходил по ним, и никогда не замечал даже намека на убежище.
В каре царило молчание, но оно не казалось тягостным. Наоборот, давало время собраться с мыслями, и в особняк клана Джейс и Терри входили совершенно спокойными. Винсент оставил для них кар, а сам ушел пешком. Что же, не придется лишний раз его дергать, когда собрание закончится.
Представители Ларесто уже ждали своего главу. Их стало меньше, чем было на прошлой встрече: сразу становилось понятно, что не все готовы сотрудничать с Джейсом. Сколько здесь? Человек двадцать, не больше. Зато на них, видимо, можно положиться. Если среди них не затесался шпион.
— Эйр Ларесто, — приветствовал его Кит Уорнер.
— Добрый день, эйры, — громко сказал Терри. — Благодарю всех, кто собрался здесь и готов обсудить наши дальнейшие действия. Но прежде я хочу услышать ответ: согласны ли вы объединиться с другими кланами ради благополучия Старлейса?
— Да, — за всех ответил Уорнер. — Мы согласны. Но, насколько нам известно, Дорресы отказались от сотрудничества.
— Так и есть. Но трех кланов будет достаточно. Во всяком случае, я на это надеюсь. Джейс?
— Завтра мы проведем общую встречу трех кланов, — заговорил друг, обводя взглядом тех, кто рискнул сюда прийти. — Время и место вам сообщит эйр Ларесто завтра утром. Пока же подумайте, как мы можем загнать в ловушку нашего врага. И не просто загнать, а уничтожить, потому что иначе у нас не получится победить.
— Мы подумаем, эйр Айнсворд, — обернулся к нему Уорнер.
Слухи расходятся быстро, и в клане уже знали, что Джейс занял пост главы. Пусть так. Завтра три клана сольются в один, и счет пойдет на дни. Терри чувствовал, что развязка близка.
— Благодарю, — кивнул Джейс. — Если у вас есть какие-то вопросы…
— Думаю, они подождут до общего собрания.
— Пусть так. Увидимся, эйры.
Встреча вышла краткой, но они хотя бы услышали главное: Ларесто готовы объединиться.
— И куда дальше? В убежище? — спросил Терри, когда они вышли во двор.
— Нет, — удивил его Джейс. — Хочу встретиться с одним человеком. Давай заедем в кафе. Думаю, там его будет приятнее дожидаться.
В кафе? Вот так просто? Главы двух кланов, на которых охотится Фрайд? Но Терри не стал отказываться. Джейс всегда знал, что делает. Оставалось надеяться, что и сейчас всё так же.
Четверть часа спустя они разместились за столиком кафе напротив участка службы расследований, где не так давно работала Хелен. И Терри почти не удивился, когда место напротив занял Ник Уоллес, напарник Хелен.
— Добрый день, Джейс, Терри, — приветствовал он их, как старых знакомых. — А где Хелен?
— В безопасном месте, — ответил Джейс, пожимая протянутую Уоллесом руку.
— Рад слышать. Надеюсь, с ней все благополучно?
— Да. Она передавала привет и поделилась вашим номером передатчика. Эйр Уоллес…
— Можно просто Ник.
— Ник, я знаю, что служба расследований не спускает глаз с Фрайда Вайнса.
Терри огляделся. В этот час кафе было полупустым, и ближайшие посетители сидели далеко. Слышать их никто не мог.
— Именно так. — Уоллес посмотрел на собеседника с прищуром, как будто хотел разглядеть самую его суть.
— Тогда можете ли вы сказать, где в ближайшем будущем мы могли бы встретиться с эйром Вайнсом?
— Встретиться, или…
— Или, — припечатал Джейс.
— Я постараюсь узнать. Какие сроки?
— Чем раньше, тем лучше. Он поставил нам ультиматум, на который мы должны как можно скорее ответить. А нам хотелось бы сделать то же самое.
— Тогда я свяжусь с вами, как только выясню хоть что-то. А пока будьте осторожны. На улицах стало много разных странных личностей. Они что-то выискивают и вынюхивают. Вполне возможно, ищут вас. А еще посреди дороги наглухо встают кары.
— Это нам известно, мы постараемся не попасть в ловушку раньше, чем получим от вас необходимые сведения.
— Тогда разрешите откланяться. Передавайте Хелен мой привет. Надеюсь, скоро увидимся.
И Уоллес покинул кафе, а Джейс и Терри, расплатившись за почти нетронутый заказ, поехали в убежище.
Здесь ничего не изменилось после их отъезда: девушки нашлись в гостиной. Они делали вид, что просто болтают обо всяких глупостях, но Терри заметил, как их лица озарились облегчением, когда парни появились в дверях.
Генри не было видно, Винсент еще не возвращался. Джейс устроился рядом с Хелен, слегка приобнял ее, и его возлюбленная едва заметно покраснела. Она все еще не привыкла к такому проявлению чувств. Терри занял свободное кресло и вытянул ноги. Здесь, под землей, за тяжелыми засовами он наконец-то смог расслабиться.
— Как всё прошло? — спросила Хелен, опуская голову Джейсу на плечо.
— Предсказуемо, — ответил он без особых эмоций. — Ларесто согласны. Айнсворды тоже вряд ли станут противиться, а с Матрионами я сегодня свяжусь и узнаю, чего удалось добиться Барб. Завтра соберемся все вместе и решим, как убрать нарыв в лице Фрайда с лица Старлейса.
— Я с тобой, — тут же заявила Хелен.
— Да, хорошо.
— А тебе не кажется, что наши планы смогут легко выдать Фрайду? — спросил Терри.
— Кажется, — откликнулся Джейс. — Поэтому мы сделаем две ловушки. Одну основную, другую тайную. Я могу доверять только тем, кто сейчас находится здесь, и никому иному. Но для начала нужно собрать все силы в один кулак. Это единственный способ противостоять Фрайду.
— А если их не хватит?
— Тогда будем покоиться под одним надгробием, — усмехнулся Джейс. — Конечно, если кто-то на него расщедрится.
Да уж, и не поспоришь. Цена ошибки будет слишком высока. Терри осознавал это и прокручивал в голове самые разные сценарии того, что они могли бы сделать.
— А я связалась с Валентином, — поделилась Хелен. — У него есть прогресс, и он готов представить нам первый вариант блокиратора чар. Не знаю, насколько рабочий, но мы сможем опробовать.
— Наконец-то хорошие новости! — Джейс легонько коснулся губами щеки возлюбленной. — Значит, сначала общий сбор, потом встреча с твоим приятелем и тест его образца. Уже звучит как план.
Звучит. А как на деле? Терри боялся даже предположить, но чувствовал, как неминуемо близится развязка. И кто знает? Может быть, времени у них осталось еще меньше, чем думает каждый из них.

----------

Глава 21

Глава 21
Хелен
За окнами кара мелькал Старлейс. Хелен сидела рядом с Джейсом, и кар уносил их на встречу с представителями трех кланов. Именно там должна была решиться судьба города: либо они объединятся, либо проиграют, и власть окончательно окажется в руках Фрайда. В том, что городу это не принесет ничего хорошего, Хелен не сомневалась. Хотела только верить, что у Старлейса еще есть шанс.
На этот раз их ждали во втором секторе на остановленной фабрике. Винсент проверил, чтобы внутри не нашлось неприятных сюрпризов, выставил охрану, и только потом Джейс пригласил туда союзников. Хорошо хоть согласился взять Хелен с собой, иначе она извелась бы в ожидании. Находиться в центре событий было проще и привычнее. Во всяком случае, это позволяло получить хотя бы иллюзию контроля.
С ними ехали Терри и Генри. Винсент должен был ждать на месте, и стоило кару въехать на территорию фабрики сквозь ржавые ворота, как она увидела брата, ожидавшего их у входа в главное здание. Кар остановился, Джейс покинул его первым, Хелен поспешила за ним.
— Все в сборе, — доложил Винсент. — Я выбрал для собрания один из защищенных ангаров, там нет окон, будет сложнее к нам подобраться.
— Спасибо, — ответил Джейс. — Веди.
Они миновали главное здание и свернули налево, к самому производству. Потянулись однотипные ангары, вышки, замершие вагоны, которые до этого, видимо, перевозили материалы, необходимые для работы фабрики. Всё вокруг казалось масштабным, даже монументальным, и — пустым. Здесь больше не было жизни, звуков, движения. Хелен ощутила, как по коже пробежал холодок.
— Мне не по себе, — шепнула она Джейсу.
— Все будет в порядке, — пообещал он, — насколько это вообще возможно. Держись рядом со мной.
С другой стороны тут же подошел Терри. Друг выглядел непривычно серьезным. Зато под такой «охраной» Хелен сразу стало спокойнее. Замыкал их группу Генри. Как член клана Айнсвордов, он настоял на том, чтобы присутствовать на встрече. Сначала Джейс отказался, потом решил, что целитель поблизости не помешает, и разрешил Генри поехать с ними.
Винсент толкнул тяжелые ворота одного из ангаров, и они со скрипом отворились. Внутри было полно замерших машин: кранов, станков, фасовщиков. А еще — людей. Они держались в тени, но было четко видно: три группы. Три клана, которые не торопились смешиваться воедино.
— Здравствуйте, — приветствовал их Джейс. Он отыскал взглядом платформу, с которой, видимо, начальник наблюдал за работой смены, и забрался туда. Хелен предпочла остаться внизу и наблюдать из полумрака.
Раздался нестройный хор приветствий. Хелен заметила, что среди собравшихся нет Барб Матрион, однако присутствуют ее люди. Барб была осторожна и не торопилась положить свою голову на алтарь общей победы.
— Раз вы здесь, значит, готовы принять мое предложение и объединиться, — продолжил Джейс. — Это смелое решение, и при этом — единственно верное в сложившейся ситуации. Либо мы отвоюем город у Вайнса, либо потеряем его навсегда.
— Что вы предлагаете, эйр Ларесто? — спросил один из Матрионов.
— Он Айнсворд, — рыкнул кто-то из соклановцев Джейса.
— Сейчас дело не в том, какую фамилию я ношу, — вмешался Джейс. — Важно другое. Мы должны действовать единой силой. И я хочу, чтобы здесь и сейчас мы обсудили наше сотрудничество. Вы стоите передо мной, как три отдельных клана, но с этой минуты вы единое целое. Или так, или никак.
— Что мы будем делать с Вайнсом? — спросил парень из Ларесто.
— Загоним его в ловушку, и у меня есть план.
Даже с Хелен Джейс его не обсуждал. Еще накануне она была уверена, что никакого плана у Джейса нет. Включал ли он Валентина? Или же ее возлюбленный планировал действовать иначе? Хотела бы Хелен знать. Но прежде, чем Джейс озвучил еще хоть что-то, раздался скрежет, а за ним — приглушенный голос:
— Главы кланов Старлейса, время, которое я дал вам на размышления, вышло. Никто из вас не сдался и не встал на защиту своего клана. Это означает лишь одно: дальше у вас не будет шанса спасти хотя бы кого-то. А я не стану больше ждать.
Джейс закусил губу. Он спрыгнул с платформы и замер рядом с Хелен.
— Думаешь, Фрайд где-то рядом? — тихо спросила она.
— Не знаю. По всему ли городу слышно эту запись?
— Джейс!
Окрик Терри заставил Хелен и Джейса обернуться. Станки, которые минуту назад стояли неподвижно, вдруг пришли в движение. Заскрипела конвейерная лента, заскрежетали детали запустившихся машин.
— Что происходит? — раздались сдавленные вопросы.
— Вайнс, если ты здесь, выходи и сражайся, а не прикрывайся железками! — выкрикнул Джейс.
Откуда-то долетел смех, усиленный микрофоном. Их враг явно находился в здании. Значит, их предали. Откровенно говоря, Хелен все время ожидала чего-то подобного. Не может быть, чтобы их не выследили. Но пока всё шло гладко, и она готова была поверить в лучшее, однако реальность напомнила о себе.
— Осторожно!
Кто именно это кричал, Хелен не поняла. Отскочила в сторону, Джейс отшатнулся в другую, а туда, где они только что стояли, упала груда металла. А дальнейшее напоминало дурной сон: один из погрузчиков поехал на толпу. К нему присоединился другой.
— Мне нужны только главы кланов. Сдайтесь, и никто больше не пострадает, — потребовал Вайнс.
— Сражайтесь! Это всего лишь машины! — крикнул Терри.
Чары окутали его тело, он сосредоточился на ближайшем погрузчике, машина зашипела и задымилась, превращаясь в бесполезный хлам.
— Стреляйте по механизмам, — поддержал друга Джейс, выхватывая импульсник и приводя свои же слова в действие.
Хелен последовала его примеру. Замерцали вспышки, раздались хлопки. Постепенно металл вокруг них замирал, искореживался, рассыпался в прах. Но когда показалось, что им удастся выбраться из этого ангара, распахнулись двери, и внутрь хлынули люди. Теперь Хелен расслышала, что и снаружи гремят выстрелы. Это Винсент и его люди вступили в бой. Вот только та толпа, которая текла внутрь ангара, уже намекала: врагов гораздо больше, чем они могли ожидать.
— Не дайте им войти внутрь! — закричал Джейс. — Стреляйте, блокируйте двери.
Хелен направила импульсник на вошедших, но отвела в сторону. Это ведь простые люди. Те, кто поверил Фрайду и пошел за ним.
— Хелен, давай!
Окрик Джейса все-таки заставил ее активировать импульсник. Он ведь не убьет, лишь обездвижит. Мужчины старались блокировать вход в ангар искореженными остовами машин.
Хелен взглядом отыскала Терри. Он держался рядом с Джейсом, и с его рук лились чары, заставляя падать тех, кто подобрался слишком близко, а Джейс подсказывал, откуда идет угроза, раньше, чем их атаковали.
— Помогите! — послышался женский крик.
Хелен обернулась. Одна из немногочисленных девушек, оказавшихся в ангаре, отбивалась от громилы. Хелен поспешила ей на помощь: враг тащил свою жертву в ближайший коридор. Импульсник стал бесполезен: слишком высок риск попасть в девушку.
— Отпусти ее! — крикнула Хелен, бросаясь в коридор.
— Держи, — ответил враг и толкнул девушку с такой силой, что она сбила с ног и свою защитницу. Хелен перекатилась в сторону, но прежде, чем успела встать, на нее был нацелен пистолет. Самый обычный, не импульсный.
— Следуй за мной, — потребовал мужчина, хватая ее за руку.
Хелен сделала вид, что послушалась. Шагнула раз, другой, а затем с силой боднула его в корпус, и, пока противник приходил в себя, бросилась бежать обратно в большой зал. Выстрел. Боль пронзила спину. Она упала и больше подняться не смогла.
* * *
Джейс
То, что они попали в ловушку, не вызывало у Джейса сомнений ровно с той минуты, как «ожила» техника. Фрайд был слишком близко. Скорее всего, где-то в ангаре, потому что иначе не смог бы управлять машинами. Сначала Джейс опасался паники, но здесь собрались те, кто не привык трусить: кланы быстро объединились и били по технике слаженно, хорошо понимая, куда направить импульс.
Забрезжила надежда, что они выберутся. Да, риск изначально был, но Винсент давал гарантию, что на территории фабрики нет никого лишнего. Винсент ошибся? Или предал, и зря Хелен доверяла вновь приобретенному родственнику? Ответа не было, да и сейчас он не имел значения. Куда хуже было то, что они в замкнутом помещении, и чтобы отсюда выйти, придется постараться.
А вот когда распахнулись двери ангара, Джейс понял, что дела еще хуже, чем он считал изначально. В помещение хлынули люди. Они были хорошо вооружены. Некоторых Джейс даже знал: раньше они входили в клан Ларесто. Их было немного, но знакомые лица заставили заскрежетать зубами. Предатели! Так легко переметнулись на сторону врага.
Терри держался рядом. Если бы не он, Джейсу пришлось бы сложнее: его тип чар не был атакующим. А вот Терри собрал силу в кулак и разил ею, словно всю жизнь только этим и занимался. Враги падали, словно кегли, царапали ногтями грудь, хрипели. Терри не знал жалости, он отвоевывал их жизни. Джейс же переключился на свои чары. Вот угроза слева, вот справа. Удар, еще удар. Он говорил Терри, откуда ждать очередного врага, даже не видя его, и друг отбивался за них двоих.
И вдруг Джейс ощутил холод, настолько явственный, что стало больно дышать. На миг показалось, что легкие больше не пропустят и крупицы воздуха. Он задыхался от ощущения потери. Больно!
— Хелен… — запоздало понял он.
Всего мгновение назад она была рядом, и Джейс держал ее в поле зрения, но отвлекся на чары, и девушка исчезла. Куда? Как ее почувствовать в горниле битвы?
— Джейс? — развернулся к нему Терри.
— Хелен в беде.
— Идем!
— Нет, ты нужен здесь. Я сам.
И Джейс бросился прочь, надеясь, что Терри его услышал и сосредоточится на врагах. А след вел куда-то вглубь ангара, в один из рукавов-коридоров. И он слабел! Джейс готов был взвыть от отчаяния. Он не верил, что Хелен умерла. Она жива, ведь правда? Раз он до сих пор ее чувствует, раз чары находят след.
Коридор. Джейс замедлил шаг, прислушиваясь к пространству. Опасность! Но прямо из темноты на него вылетела незнакомая девушка.
— Помогите! — заверещала она. — Эйр Ларесто, там…
Джейс уже ее не слушал, он бежал дальше. Едва не поскользнулся в луже крови, выругался, помчал вперед. Вспышка…
Свет резал глаза. Джейс закрылся от него рукой, а в следующую секунду ушел в сторону, стараясь избежать атаки импульсника. Еще одной, и еще. Это был тот еще смертельный танец, который заставлял его тело действовать на инстинктах. Быстрее, быстрее! Пока не растаял след. Ну же!
Рывок вперед…
— Стой, если хочешь, чтобы она не пострадала еще больше.
Слепящий свет исчез. Джейс разглядел фигуру Фрайда. Рядом с ним стоял какой-то верзила и держал на руках безжизненную Хелен, а Генри… да, тот самый Генри!.. вливал в нее свои чары. Вот кто их предал. Вот кто все время был рядом, чтобы привести врага прямо к ним.
— Будь проклят, — сказал ему Джейс.
— Но-но. — Фрайд погрозил ему пальцем. — Попридержи язык, дружище. Сейчас наш общий друг спасает Хелли жизнь. Мой подручный слегка перестарался, он за это ответит.
Громила виновато переступил с ноги на ногу.
— А если ты хочешь, чтобы Хелен осталась жива, сдавайся, эйр Айнсворд, — потребовал Фрайд. — Или я убью тебя прямо здесь. Время пошло, считаю до трех. Раз…
Джейс не хотел сдаваться. Он желал вцепиться Фрайду в лицо, втоптать его в пыль и заставить замолчать навсегда, но у него в руках Хелен. Она ранена, ей нужна помощь. И если сейчас вступить в бой, кто знает, продержится ли она до его окончания?
— Хорошо, — сказал Джейс, отбрасывая импульсник. — Я сдаюсь.
— Вот и славно. Майлз, позаботься, чтобы глава клана Айнсвордов добрался до кара и не делал глупостей.
Джейс не сопротивлялся, когда громила сцепил его руки за спиной тонкими металлическими браслетами. Даже до выхода из ангара дошел без попыток сбежать, потому что Генри нес Хелен следом. Она все так же безжизненно свисала у него на руках, но чары говорили о том, что жива. За небольшой дверью, к которой они вышли, скрывался черный хищный кар. Джейса затолкнули в кузов, туда же положили Хелен, и Генри снова склонился над ней, врачуя рану на спине.
— Если я отсюда выберусь, твоя голова будет висеть на центральной площади Старлейса, — пообещал Джейс целителю.
— Мне жаль, эйр Ларесто, но из вас никогда не получится достойный глава клана Айнсворд. Я свой выбор сделал, вы тоже. К чему лишние слова? — проговорил Генри и снова призвал чары.
Джейс не знал, что сейчас происходит в ангаре. Надеялся только, что у Терри получится удержать ситуацию под контролем. А когда друга втолкнули в кар, надежда исчезла. Терри сам очень напоминал покойника, и теперь чары достались уже ему, хотя Джейс не видел повреждений и ран. Зато чары подсказали, что виной всему истощение. Он использовал слишком много сил и не смог защититься от врага. Дольше ждать Фрайд не стал. Он заглянул в кузов, убедился, что все на месте, и вскоре кар рванул вперед.
Джейс понимал, что проиграл, однако обещал себе не сдаваться. Сейчас важнее Хелен. Главное, чтобы она выздоровела, а потом можно будет строить планы побега. А если бежать не получится… Что же, он умрет с гордо поднятой головой. Жаль, что все его попытки объединить Старлейс пошли прахом. И жаль, что времени у них с Хелен оказалось все-таки меньше, чем он ожидал.

----------

Глава 22

Глава 22
Барб
Барб думала, что больше не сможет обитать в «Свечении». Ха и еще раз ха! Получилось так, что она дневала и ночевала в клубе, потому что лишь там ощущала себя в полной безопасности. Сюда приходили доклады, сюда украдкой пробирались ее осведомители. Пока на нижнем этаже продолжались танцы, в ее комнатах кипели совещания и переговоры.
Самым сложным оказалось убедить соклановцев в том, что им следует объединиться с Джейсом Ларесто. Для них это звучало как предательство, особенно после смерти Анджея, но клан Матрион слишком привык подчиняться своему лидеру, а сейчас им была Барб, и с ней пытались спорить, но открыто не перечили, опасаясь вызвать гнев той, кто сейчас держал их судьбы в своих руках.
На встречу с Джейсом эя Матрион отправила лишь небольшую группу соклановцев: Джейси часто бывал неосторожен, и ей бы не хотелось, чтобы его дорога к мести оказалась устлана трупами ее людей. И когда раздалось очередное сообщение Фрайда Вайнса, она лишь убедилась, что поступила правильно: осторожность еще никому не повредила, а этот лис Вайнс уж точно не забыл о существовании своего главного врага.
Прошло около часа, когда в двери кабинета постучали. Учитывая, что она просила не беспокоить ее без нужны, это означало лишь одно: есть новости. Видимо, кто-то из ее людей вернулся с встречи и готов рассказать, чем она завершилась.
Оправдывая ее ожидания, в комнату вошел Айв Матрион, ее дальний родственник, который и отвечал за группу, отправленную к Джейсу.
— Эя Матрион, — приветствовал он главу клана, — я пришел к вам, как только смог.
— И я ценю это, Айв, — с легкой прохладцей ответила Барб. — Какие новости?
— Плохие, эя Матрион. Нас ждала засада. Поначалу все шло хорошо, но после обращения Вайнса техника начала оживать. Мы вывели ее из строя, и тогда в ангар ворвались люди Вайнса. Их было больше, чем нас, так что исход боя был ясен. Мы постарались уйти с минимальными потерями.
— Что значит «уйти»?
Барб прищурилась, испепеляя собеседника взглядом.
— Отступить, — неловко пояснил Айв. — Говорю же, сразу стало понятно, что расклад не на нашей стороне.
— Поэтому вместо того, чтобы поддержать наших союзников, вы просто ушли? Как мило. Вон с глаз моих! И чтобы больше не появлялся.
— Но эя Матрион…
— Я сказала вон!
Айва словно вынесло волной воздуха, и Барб устало потерла лоб. Помощники, которых она обещала Джейсу, бежали как последние трусы. Неужели в этом суть клана Матрион? Бежать, спасая собственную шкуру? Брат не был таким. Почему же его приближенные оказались вылеплены из другого теста?
Нужно узнать, чем закончилась стычка на фабрике. Барб активировала передатчик и попыталась связаться с Джейсом. Ничего. Терри тоже не отвечал. Скверно… Неужели Айв прав, и там все полегли? Пришлось вводить код передатчика Дорреса, которого там не было, но глава клана, поддерживающего правопорядок, должен был всё знать.
— Здравствуй, Эйден, — надиктовала Барб. — Ты в курсе, что сегодня на одной из фабрик происходила встреча трех кланов, и туда пожаловал Вайнс?
Сообщение пришло только через пять минут и было довольно лаконичным: «Да».
— Проклятый Доррес! — рыкнула владелица клуба и надиктовала снова: — Чем всё завершилось? Я не могу связаться с Айнсвордами и Ларесто.
«Судя по всему, их главы находятся в руках Вайнса. Прости, нет времени на разговоры».
Вот жук! Барб отшвырнула передатчик, и он с грохотом полетел по столу, а за окнами раздалось новое сообщение от их общего врага:
— Главы кланов Матрион и Доррес, ваше время вышло. В том, что дальше произойдет с вашими людьми, виноваты только вы. И пока вы не сдадитесь, это будет продолжаться. Вас ждут на месте бывшей башни кланов. Приезжайте туда без оружия и сопровождения. Это позволит вашим приспешникам остаться в живых.
— Ага, разогналась, — буркнула Барб, и даже последовавшие за сообщением звуки взрывов ее не сильно поразили. Фрайд все время что-то взрывал. Наверное, в детстве не наигрался в игрушки.
Взрывы гремели всё ближе. Стоит ли покинуть клуб? Пока Барб раздумывала об этом, в двери гулко забарабанили.
— Да кого там еще принесло? — крикнула она.
— Эя Матрион! Беда!
Запыхавшийся заместитель Анджея стоял на пороге. Его лицо было перемазано в саже. Не иначе как он только что приехал и оказался в эпицентре всеобщего безумия.
— Я тебя слушаю, Чарли, — ответила Барб, наполняя водой пустой стакан, стоявший у нее на столе, и протягивая его парню. Он судорожно сделал несколько глотков, затем вернул стакан главе клана и почти рухнул в кресло. Ноги его уже не держали.
— Город горит, — сбивчиво сообщил он. — Кары едут на людей, вся автоматика вышла из строя. На центральных улицах давка. Некоторые даже пытаются добраться до купола и верят, что чудовища окажутся милосерднее Фрайда. Пока я добирался сюда, мне доложили, что оставшиеся особняки нашего клана взлетели на воздух. Вам нужно уходить отсюда, эя Матрион. Ведь Фрайд найдет вас!
— Пусть ищет, — фыркнула Барб, закидывая ногу на ногу. — Я и не собираюсь от него скрываться. Значит, так, дорогой Чарли, собирай весь клан, и занимайте подземные убежища второго сектора. Коды доступа здесь.
Барб открыла ящик стола и достала оттуда зеленую папку, которую передала заместителю.
— А вы? — непонимающе спросил он.
— А я буду ждать гостей, — ответила Барб. — Сам видишь, клуб не взлетел на воздух. Я нужна Фрайду живой, чтобы стать свидетельницей его триумфа. Пусть так. Я подожду, пока он лично явится за мной. А ты ступай. Уводи всех из клуба, я хочу остаться одна.
— Нет, эя Матрион! Это неправильно, мы должны вас спасти…
— Это приказ, — отчеканила Барб. — Иди!
И Чарли поспешил прочь из ее кабинета. Да, Барб могла бы спрятаться, но тогда погибнут люди. Вайнс не остановится, это уже понятно. Однако и сдаваться она не собиралась. Раз ему так нужна Барб, пусть приходит за ней прямо сюда.
Клуб опустел очень быстро. Стихла музыка, исчезли голоса. Барб поднялась и подошла к окну. Старлейс заволакивал плотный густой дым. Учитывая купол, это было опасно. Такими темпами люди начнут задыхаться. Наверное, на это Фрайд тоже рассчитывает и надеется, что такая угроза заставит Барб и Дорреса сдаться на его милость. Что же, он не так уж неправ. Барб не желала лишних жертв. Но при этом брат всегда учил ее главному: не сдаваться. И даже если она в ловушке, то лучше «откусит себе лапу», чем останется в капкане.
* * *
Время шло. Барб перебирала документы, делала пометки на полях. Анжей всегда был скрупулезен в делах, и сейчас ей было достаточно легко разобраться в его записях. Жаль, что система хранилищ энергии, выстроенная им, сейчас оказалась бесполезна. И все эти документы — лишь бумажки, в которых нет ни малейшего смысла.
Стемнело. Барб зажгла свет, снова вернулась за письменный стол, но бумаги убрала. Она сидела, откинувшись на спинку кресла, и вспоминала прошлое. Спрашивала себя, почему всё вышло именно так и был ли шанс этого избежать. Увы, мы не в силах изменить то, что уже прошло, зато можем повлиять на настоящее.
Мигнул передатчик.
«Я слышал сообщение Вайнса. Ты как?»
Уоллес. Дожилась, сдружилась с ищейкой службы расследований. Барб усмехнулась и поправила волосы, будто Ник мог ее видеть.
— Держу оборону в своем клубе, — надиктовала она ответное сообщение. — Жду гостей. Думаю, скоро дождусь.
«Я могу приехать за тобой и спрятать».
— Нет, Ник, так не пойдет. Вайнс ясно дал понять, что за мою трусость будет платить весь клан. А я не трусиха, и жертвовать своими людьми не намерена.
«Хорошо, я понял. Буду рядом».
Будет рядом? Это еще что значит? Барб хотела было уточнить, но в эту минуту раздался вежливый стук в двери.
— Входите, — откликнулась она, и Фрайд Вайнс вошел в кабинет.
Впервые Барб разглядывала его настолько близко. Да, они пересекались на приемах, когда Фрайд сопровождал Дорреса, но тогда он был для Барб лишь серой молью. Пустышкой за спиной своего повелителя. Сейчас всё изменилось. Фрайд весь сиял от переполнявшего его самодовольства. Его голубые глаза казались льдинами: скользкие и колючие. При этом он высокомерно улыбался, будто прибыл на светский прием в качестве почетного гостя.
— Вы не приняли мое приглашение, эя Матрион, — проговорил он с легким кивком, обозначавшим приветствие. — И мне пришлось прибыть сюда лично.
— Ценю вашу заинтересованность во встрече, — ответила Барб, даже не поднимаясь из-за стола. — Я предпочитаю, чтобы мужчины бегали за мной, а не я за ними.
— Язвите, эя Матрион?
— Всего лишь раскрываю факт, эйр Вайнс. Раз вы здесь, может, поделитесь, чего вы от меня хотите?
— Хочу пригласить вас на встречу со старыми друзьями. Вы ведь не станете отрицать свое знакомство с Джейсом Айнсвордом и Терри Ларесто?
Барб пожала плечами, давая понять, насколько невысокого мнения она об этих двоих.
— А еще к нам присоединится эйр Эйден Доррес, он уже в пути, — добавил Фрайд.
Значит, Доррес сдался. Решил защитить город ценой собственной жизни. Что же, чего-то подобного Барб от него и ожидала. Доррес был слишком честен для главы клана, он давно ставил общественное выше личного. Стоит посочувствовать его жене и сыну: из всех нынешних глав лишь у Эйдена была семья.
— Конечно, я не откажусь от подобной компании. — Барб ядовито улыбнулась. — Но позвольте узнать, как же вы планируете нас развлекать? Без хороших увеселений наша встреча быстро станет скучной.
— Поверьте, вам понравится, — подмигнул ей Фрайд. — Позволите?
Он подошел ближе и протянул ей руку, помогая подняться из-за стола. Барб вложила свои пальцы в его большую влажную ладонь. А Фрайд не так спокоен, как старается казаться. Что же, пусть понервничает, ему полезно.
Они вдвоем вышли из кабинета. Барб захлопнула двери, чтобы в ее отсутствие никто не рылся в бумагах. Не то чтобы найдутся желающие, но мало ли?
— Почему этот клуб, эя Матрион? — спросил вдруг Вайнс. — Ваш клан ведь никогда не был связан с искусством, лишь с энергией и ее хранением.
— Хороший вопрос. — Барб окинула взглядом помещение, которое для нее давно стало домом. — Потому что здесь я могла быть собой. Не дочерью, а потом сестрой главы клана, не Барб Матрион, а просто собой. У вас вряд ли получится это понять, эйр Вайнс.
— Почему же?
— Потому что вы собой никогда не были, и это заметно. Зачем вам Старлейс? Кому и что вы пытаетесь доказать?
Фрайд остановился, развернулся к Барб. На мгновение показалось, что сейчас он ее ударит. Красивый мужчина с пустыми глазами. Еще один сынок Филиппа, который не потрудился воспитать нормально ни одного.
— Я устал быть тенью, — едко ответил Фрайд, раскидывая руки, будто желал объять весь мир. — Тенью своей семьи, Эйдена Дорреса, клана. Я заслуживаю большего.
— Для того, чтобы вас увидели, не обязательно разрушать город, эйр Вайнс, — равнодушно проговорила Барб. — Достаточно лишь перестать прятаться. Помнится, вы с Хелен сводные брат и сестра?
— Именно.
— Вам бы стоило у нее поучиться. За эти месяцы она прошла путь от ищейки до главы службы расследований первого сектора. Головокружительный взлет. А ведь изначально у вас с ней были одинаковые условия. Вы стали тенью потому, что сами выбрали этот путь. Стоит ли винить в этом простых людей? Они просто не могли знать о вашем существовании, эйр Вайнс.
— У вас язык змеи, эя Матрион, — усмехнулся Фрайд, но усмешка вышла фальшивой. Барб знала, что попала в точку. Фрайд Вайнс ничего собой не представлял, и поэтому бесился. У него не было цели в жизни. Той, которая делала бы его человеком, а не пустым местом. Он стал правой рукой Дорреса и мог бы добиться многого, но всё разрушил. Ради чего? Ради призрака власти и собственной значимости.
— Благодарю за комплимент, — откликнулась Барб. — Но что-то мы с вами заболтались, эйр Вайнс. Давайте продолжим путь.
И она взяла его под руку, как хорошего знакомого. Фрайд сначала дернулся всем телом, но затем принял правила игры и зашагал рядом с Барб. Он шел уверенно и быстро. Новый властелин Старлейса, его искореженное лицо. Может, и прав Джейси? И Старлейсу давно нужен новый глава. Вот только Фрайд Вайнс никогда не сумеет им стать, потому что он всего лишь обиженный мальчишка. Как, в общем-то, и Джейс, но его брат сумел в какой-то момент перешагнуть через свою обиду, а Фрайду это только предстоит. Если, конечно, у него хватит на это времени.
Снаружи ждал кар. Барб села на переднее сидение рядом с водителем. Чуть в стороне стоял кар охраны. Фрайд активировал панель управления, и за окнами полетели ночные улицы. Барб не нервничала. Со смертью Анджея в ней что-то неуловимо изменилось, будто щелкнуло и встало на свое место. Она глава клана, а не испуганная девочка. И с Фрайдом она ехала по собственной воле, понимая, что сейчас другого пути, чтобы остановить кровопролитие, нет. Однако это не означало, что Барб сдалась. Считать так — большая ошибка со стороны эйра Вайнса. Она просто затаилась и готовилась укусить, а как именно — она еще подумает. Судьба любит смелых, значит, она будет на стороне Барб Матрион, а не этого безумца, который решил, что может обрести власть над миром, ничего не отдав взамен.
Фрайд слишком уверовал в свою победу. Для Барб это означало одно: он уже проиграл, хоть сам этого еще и не понял.

----------

Глава 23

Глава 23
Хелен
Хелен снился сладкий сон. Она сидела на берегу реки, ласково пригревало солнце, по воде бежали мелкие барашки волн, и внутри царило удивительное умиротворение, которого она давно уже не чувствовала. Все тревоги и горести остались далеко, а здесь было хорошо и спокойно. Очень хотелось, чтобы Джейс тоже сидел сейчас рядом и разделил с ней минуту радости, но он остался в ангаре сражаться с Фрайдом…
Река мигом почернела, налетела буря. Хелен хватала воздух в немом крике, а затем распахнула глаза и не поняла, где находится. Попыталась пошевелиться — спину пронзила резкая боль. Что вообще происходит? Воспоминания возвращались, будто сквозь вязкую дымку. Их ждала ловушка, люди Фрайда проникли в ангар, и Хелен бросилась на помощь девушке…
Она снова попыталась пошевелиться. Глухая боль все так же наполняла тело. Лежала Хелен на животе, и даже перевернуться не смогла.
— Постарайтесь поменьше шевелиться, эя Вайнс, — послышался знакомый голос. — Я подлатал вашу рану, она зажила, но организму нужно время на восстановление.
— Генри?
Неужели удалось выбраться? Хелен повернула голову, чтобы хоть как-то разглядеть помещение, в котором находилась, но увидела лишь светло-серые стены незнакомой комнаты.
— Где я?
— В гостях у эйра Вайнса, вашего брата.
В гостях? Значит, Генри их предал. Тот самый Генри, который постоянно был рядом и спас Джейса. В какой момент всё изменилось? Почему он решил переметнуться на сторону врага?
— Я думала, ты с нами заодно, — с горечью проговорила Хелен, все-таки поворачиваясь на бок, чтобы видеть собеседника.
Генри сидел в высоком черном кресле и наблюдал за ней с пристальным вниманием. На столе рядом с ним лежали бинты, стояли пузырьки с лекарствами.
— Я и был заодно. — Генри развел руками. — Но видите ли, Хелен, в какой-то момент ваш возлюбленный начал творить нечто глупое и не имеющее оправданий. Айнсворды — главенствующий и самый сильный клан Старлейса. Зачем нам объединяться с другими? Зачем делить власть?
— Чтобы победить и сохранить город.
— Даже звучит безумно. Нашему клану действительно нужен другой глава, и Фрайд Вайнс подходит на эту роль куда больше Джейса.
— Фрайд играет вами, как пешками на шахматной доске, а вы и рады стараться. Я считала вас другом, Генри.
— У Айнсвордов нет друзей, Хелен. Есть только сила, и ей должны подчиниться все, кто желает жить в Старлейсе.
Безумие. Впрочем, ничего нового Хелен не услышала. Айнсворды всегда считали себя лучше других. Джейс не зря мечтал свергнуть отца с пьедестала: падать больно. Особенно когда ты уже решил, что стоишь на вершине мира. Вот и Генри помогал Джейсу ровно до того момента, пока считал, что он возвысит клан Айнсвордов. Теперь он на стороне Фрайда. Горечь предательства никак не желала утихнуть.
— А где сам Джейс? — спросила Хелен, надеясь, что любимому удалось отбить атаку и спастись, но Генри быстро ее разочаровал:
— В другом помещении, не таком комфортном. С ним эйр Ларесто, и скоро главы других кланов тоже присоединятся, чтобы лично увидеть, какую мощь обрел новый глава Айнсвордов.
Значит, Джейс тоже попал в ловушку. Хелен закрыла глаза. Сейчас она была слаба и беспомощна. Все их планы рухнули, так и не воплотившись. Видимо, они были слишком наивны и верили в удачу, а она обошла стороной. Что же будет дальше? Зачем Фрайду понадобились главы всех четырех кланов? Что он задумал?
— Вам нужен длительный отдых, Хелен, — добавил Генри. — Я сделаю укол, и вы поспите еще немного.
— Не нужно.
Но кто ее слушал? Игла воткнулась в предплечье, и Хелен медленно погрузилась в сон. На этот раз в нем не было реки. Наоборот, она видела дом где-то в Старлейсе. На пороге стояла мама и простирала к Хелен руки. Она побежала навстречу, а за спиной матери появился ее отец, тот самый мужчина с фотографии. Он поймал Хелен на руки. Сколько лет ей было во сне? Пять, шесть? Отец подбросил ее высоко, затем усадил на плечи, и маленькая Хелен радостно рассмеялась.
Увы, сон быстро растаял. Зато, проснувшись, она поняла, что чувствует себя довольно-таки сносно. Хелен осторожно села, спустила ноги с кровати и наконец-то смогла оглядеться.
Спальню, которую ей выделил Фрайд, можно было назвать достаточно комфортной. Она была выполнена в светлых тонах: и обои на стенах, и резной столик с зеркалом, и пуфы-кресла. Явно жилое помещение, а не подобранное второпях. Чей же это дом?
Хелен осторожно поднялась на ноги. Голова закружилась, и пришлось вцепиться в спинку кровати, чтобы не упасть. Но вот комната вновь обрела ясность, и Хелен медленно подошла к окну. Как и ожидалось: третий этаж, никаких способов спуститься безопасно. И само окно было наглухо замуровано. Если она вздумает разбить стекло, грохот привлечет врагов. Не подходит.
Отражение в зеркале не порадовало: повязок на теле уже не было, однако остались разводы крови. Блузка исчезла, и Хелен поморщилась, подумав, что Фрайд разглядывал ее полуголой. Пришлось тащиться в ванную, которая нашлась за одной из дверей, и смывать кровь. Вторая дверь была наглухо заперта и, по-видимому, вела в коридор. После того, как с умыванием было покончено, Хелен вернулась в постель и накрылась тонким одеялом, будто отгораживаясь от владельца этого дома.
Придет ли Фрайд? Или будет мучить ее ожиданием? Хелен ставила на то, что придет. Ему всегда были нужны зрители, и сейчас она вполне подходила на эту роль.
Время тянулось, никто не шел. Хелен почти нырнула обратно в дрему, когда в коридоре раздались быстрые уверенные шаги. Она поправила одеяло, в замке щелкнул ключ, и Фрайд шагнул в комнату.
— Доброе утро, Хелли, — с широкой улыбкой проговорил он, но глаза его оставались мертвыми и безразличными.
— Здравствуй, Фрайд, — холодно ответила она.
— Эй, почему такой ледяной прием? — Парень устроился на пуфе у кровати. — Я скучал.
— А я нет.
— Даже не сомневаюсь, однако не скажу, что это меня задевает. Ничего, у тебя будет время свыкнуться с мыслью о том, что теперь мы будем видеться куда чаще. И либо ты смиришься с этим и станешь ласковой кошечкой, либо мы поговорим иначе, и тебе это не понравится.
— Я не смирюсь.
— Поглядим, Хелли. — Фрайд явно чувствовал себя правителем не одного города, а всей жизни. — Сейчас мне некогда разводить философские беседы, вечером планируется грандиозный праздник. И, конечно, ты на него приглашена. Чуть позднее тебе принесут платье, приличествующее случаю. Хочу, чтобы моя избранница была сегодня самой красивой.
— Опомнись, Фрайд! — Хелен не выдержала и перешла почти на крик. — Я не твоя собственность. И не стану тебе никем ближе, чем есть сейчас.
— Как я уже сказал, у тебя будет время, чтобы принять свою участь. Ты даже не спросишь, что за праздник сегодня состоится?
— Мне безразлично.
— А я все равно расскажу. Видишь ли, Хелли, мой отец, чтобы ему на том свете было жарко, скрывал от города важную новость…
— О том, что купол вот-вот падет?
Фрайд выразительно хмыкнул.
— А вы многое выяснили, дорогая, — сказал он. — Да, именно эту. И сегодня я напитаю купол, он сможет существовать еще много лет и не требовать людских жертв. Хочу, чтобы главы кланов Старлейса лично увидели это великое событие, а потом в них исчезнет необходимость, и я их казню.
Сердце забилось быстро-быстро. Там Джейс и Терри. И если Генри прав, то и Эйден. И даже Барб было жаль, она уж точно не заслужила стать кровавой жертвой на пути триумфа безумца.
— Вижу, ты прониклась, — довольно проговорил Фрайд. — Что же, я рад и обеспечу тебе место в первом ряду. Полюбуешься, как я стану единоличным правителем Старлейса и его спасением, а твой возлюбленный превратится в ничто.
— Ты сошел с ума. — Хелен уже не пыталась достучаться до Фрайда, она лишь озвучила факт.
— О, нет! Я наконец-то обрел рассудок и понял, что нельзя ничего добиться, все время стараясь быть хорошим. Что толку в моей работе на Дорреса? Он всегда считал меня не более чем пешкой. Родители жаждали видеть послушного сына, а ты и вовсе предпочла забыть о моем существовании. Теперь у вас такой возможности не будет. Этот город мой, и либо вы живете по моим правилам, либо добро пожаловать на тот свет.
Хелен устало покачала головой. Ей не хотелось вести споры. Слабость разливалась по телу, и единственное, чего она желала, — чтобы Фрайд наконец-то ушел. Она уже поняла, чего он добивается. Думает, обретенные способности сделают его более важным и значимым, но на самом деле никакие чары не изменят нутро человека.
— Молчишь? — Фрайд недовольно посмотрел на Хелен. — Ничего, вечером ты станешь куда более разговорчивой, моя Хелли. Если, конечно, хочешь жить.
И он наконец-то покинул комнату. На какое-то время Хелен оставили в покое, но она понимала, что сейчас ничего не сможет сделать. Остается только ждать. Надеяться? На кого, если Джейс и Терри здесь? А Винсент? Он вообще жив? Лилия и Катерина? Выдал ли Генри Фрайду их местонахождение, или же тому безразлична судьба сестер? Столько вопросов… От них начала болеть голова, и Хелен лежала, стараясь лишний раз не шевелиться.
* * *
По ощущениям где-то в полдень Генри лично принес ей обед: прозрачный бульон с гренками, мясную запеканку и пирог.
— Вам надо восстанавливать силы, Хелен, — проговорил он, опуская поднос на стол. — Поэтому вам стоит поесть.
Она молчала, хотя мысленно признавала, что Генри прав, и ей необходимо восстановиться как можно быстрее. Целитель направил на нее чары.
— Почти здоровы, — довольно заявил он. — Поешьте, Хелен. День будет длинным.
И он вышел. Аромат еды плыл по комнате. Желудок напомнил, что со вчерашнего дня в нем ничего не было, и Хелен пересела за стол. Еда оказалась вкусной, но настроение от этого лучше не стало. Что делать? Как остановить Фрайда? Одни и те же вопросы по кругу, но ответа Хелен так и не нашла.
Когда с едой было покончено, в комнате появилась служанка. У Хелен даже возникло подозрение, что за ней следили, потому что девушка пришла очень вовремя: она забрала поднос с опустевшими тарелками, а затем вернулась с вешалкой. Да, Фрайд постарался: платье было не хуже тех, которые для Хелен эксклюзивно заказывал Доррес. Оно было насыщенного синего оттенка с легкими переливами к более бледному оттенку. Плечи были открыты, юбка расходилась воланами, напоминая рыбий хвост. Под мышкой служанка держала коробку, в которой нашлись туфли, темно-синие, на каблуке-рюмке.
— Позволите помочь вам одеться? — спросила женщина.
— Хорошо.
Сначала мелькнула мысль надавить на жалость и попросить о помощи, но Фрайд бы точно не прислал сюда человека ненадежного. Значит, служанка ему всецело предана. Фрайд только порадуется, если Хелен попробует договориться с ней и потерпит головокружительное поражение. Нет уж, пока не время для побега. Нужно сосредоточиться и сохранить силы, потому что вечером ее выпустят из этой комнаты. Кто знает? Вдруг возникнет шанс бежать?
Платье сидело как влитое. Хелен даже задумалась, что его могли сшить по ее старым меркам. Туфли тоже пришлись впору. Волосы служанка подняла в высокую прическу, подколола шпильками, украшенными синими бутонами из мелких переливающихся камешков. Красиво, но для кого?
О Джейсе Хелен старалась не думать, иначе сразу хотелось плакать. Она старалась выбросить из головы и то, что Фрайд может добиться успеха в своем безумном замысле. Не стоит пытаться предугадать судьбу, в этом Хелен в очередной раз убедилась. У нее всегда хватает сюрпризов.
— Платье вам очень к лицу, — не удержалась служанка.
— Благодарю. Когда начнется мероприятие?
— Эйр Вайнс просил, чтобы вы были готовы к пяти, сейчас без четверти пять.
— Хорошо.
И Хелен снова с головой ушла в свои мысли, а служанка покинула комнату, заперев за собой дверь. Четверть часа пролетела быстро. Ровно в пять Фрайд стоял у нее на пороге.
— Хелен, дорогая, прекрасно выглядишь, — с приторной приветливостью заметил он.
— Ты постарался, — ответила она. — И что дальше?
— Мы поедем к куполу, — «порадовал» ее Фрайд. — И я на глазах у всех его заряжу. Там же состоится и казнь. Идем.
Сопротивляться сейчас бесполезно. Хелен напоминала себе об этом снова и снова. В коридоре их ждала охрана: четверо рослых мужчин, вооруженных до зубов. Хелен смерила их внимательным взглядом.
— Уже думаешь о побеге? — любезно поинтересовался Фрайд. — Не получится. Любая твоя глупость, и ты умрешь вместе со своим драгоценным Джейсом, это я тебе гарантирую. В Старлейсе много девушек, найдется, кому утешить мою печаль.
На этот выпад Хелен промолчала. К чему поддерживать заведомо бессмысленную беседу? В том-то и дело, что ни к чему. Они спустились на первый этаж. Здесь, в отличие от третьего, было многолюдно и шумно, но к Фрайду никто лишний раз не подходил. На него поглядывали украдкой, и в глазах окружающих Хелен читала едва уловимый страх. Что же, иногда подчинение действительно держится на страхе, но надолго ли хватит этого стимула? Хотя, если Фрайд заставил купол окрепнуть, его авторитет и правда станет неоспорим.
— Прошу.
Фрайд открыл перед ней входную дверь. У порога уже ждал кар. Хелен усадили на заднее сидение, по обе стороны от нее сели охранники, еще один разместился рядом с Фрайдом. Мелодично заурчал двигатель, и после введения кода активации кар поехал к воротам.
Оказалось, что они находятся в первом секторе, неподалеку от разрушенной башни кланов. Фрайд выбрал для обитания роскошный особняк. Чей? Хелен не знала и не бралась угадать. Она чувствовала, как волнами накатывает напряжение. Сейчас все решится. Убить Джейса и их друзей она не даст, и если не получится изменить ситуацию, погибнет с ними. Пусть так, гибель лучше чем жизнь под контролем Фрайда. Страха не было, лишь желание поскорее сделать хоть что-нибудь. А дальше… Дальше будь что будет.

----------

Глава 24

Глава 24
Джейс
Ненависть. Вот и всё, что мог испытывать Джейс все те часы, которые прошли после стычки с людьми Фрайда. Он желал стереть эту дрянь с лица земли, сделать что угодно, чтобы Фрайд Вайнс перестал существовать. Да, они проиграли. Не успели создать надежную ловушку, не смогли загнать в нее Фрайда. И что дальше?
Джейса держали в каком-то полуподвальном помещении. Фрайд не удостоил его своим визитом, только было слышно, как за дверью болтает охрана. Из удобств в комнатушке нашлось ведро и брошенный на пол матрац. Джейса это мало смущало. Он был уверен: его не станут держать здесь долго. Или убьют, или переведут куда-то еще. И скорее второе, потому что убить его Фрайд мог и в ангаре.
Единственная мысль, которая мучила Джейса в эти часы: как там Хелен? Жива ли она? Всё ли с ней в порядке? Потому что если нет… Борьба на этом не закончится, конечно. Джейс всё равно сделает всё возможное, чтобы уничтожить Фрайда, но когда это получится, его жизнь также будет завершена. Дышать без Хелен он за это время разучился.
После долгих часов ожидания лязгнули замки. В комнату вошли четверо мужчин. Один из них ловко защелкнул наручники на запястьях Джейса.
— Следуйте за нами, эйр Айнсворд, — потребовал один из охранников.
Джейс не сопротивлялся. К чему? Может, хотя бы узнает, что задумал Фрайд. Его вывели из дома и втолкнули в большой кар с затемненными окнами. И здесь он был не один: Джейс вскинул брови, разглядывая Терри, Барб и Эйдена.
— Какая приятная компания, — усмехнулся он.
— Разговоры запрещены, — рыкнул охранник, присаживаясь рядом с пленниками.
Кар тронулся с места, а Джейс уже пытался просчитать возможные действия. Их четверо. Трое обладают чарами. Неужели они не сумеют вырваться из ловушки, заготовленной Фрайдом?
От охранника тоже тянуло чарами. Неудивительно. Джейс не сомневался, что их окружат самыми доверенными лицами с большой силой, чтобы не возникло и мысли о сопротивлении. Ничего, нужно всего лишь найти лазейку. Рано или поздно она должна появиться.
Пока же Джейс обменялся взглядами с Терри, молчаливо спрашивая, все ли в порядке. Друг едва заметно кивнул. Он выглядел бледным, но спокойным. Хотелось надеяться, не пострадал, пусть и тоже попал Фрайду в пасть.
Барб демонстративно смотрела мимо них. Как ее удалось сюда заманить, Джейс не брался даже угадать. С Дорресом всё казалось проще: угрозы Фрайда слышали все. Эйден всегда был на стороне правопорядка, вот и сейчас мог рискнуть собой, чтобы защитить город.
Увы, окна кара были непроницаемыми, между водительским сидением и пассажирскими была перегородка, поэтому Джейс не мог оценить, куда их везут. От Фрайда Вайнса стоило ожидать чего угодно. И Джейс еще раз в этом убедился, когда кар остановился, и их вывели на площадь, полную людей. А перед ними, всего в ста шагах, переливался плотной пеленой купол, невидимый из города, но такой внушительный вблизи. Джейс чувствовал, как тонко вибрировали вплетенные в него чары. Они напоминали музыку: слаженные аккорды, выстроенные в нужном порядке. Даже показалось, что можно уловить некий порядок, но охранник толкнул парня в спину, и Джейс пошел вперед.
Рядом с куполом возвели небольшую сцену. Рядом с ней находилось еще одно возвышение, огороженное чарами. Джейс чувствовал их. Щит? Похоже на то. Именно туда их и вели, и вскоре щит отгородил глав кланов от толпы. Пришлось стоять плотно друг к другу, потому что кроме них вокруг стояла охрана, готовая в любую минуту прервать попытку к бегству.
Вдали раздались приветственные выкрики, и толпа забушевала. С возвышения можно было разглядеть хищный черный кар, из которого вышел Фрайд. Следом за ним вели Хелен. Она в порядке! Джейс сразу почувствовал себя лучше. Но теперь другой вопрос: как действовать, чтобы не просто сбежать самому, но и забрать с собой ее? И, конечно же, Терри, но друг хотя бы рядом, а Хелен — с проклятым Вайнсом.
Фрайд шагал с видом победителя. Его темно-синий костюм гармонировал с платьем Хелен. Хотелось броситься к нему и добавить к синему немного алого, но Джейс лишь стиснул кулаки. Не время, надо действовать осторожно. Шанс будет лишь один.
Наконец, Вайнс поднялся на сцену.
— Жители Старлейса, — полетел над площадью его голос, многократно усиленный микрофоном, — сегодня воистину знаменательный день, потому что я собрал вас всех с одной целью: сообщить правду. Перед вами — главы четырех кланов Старлейса. Кланов, которые годами пили вашу кровь и пировали на ваших костях. С ними наконец-то будет покончено!
Раздались радостные возгласы. Джейс поморщился. Неужели эти глупцы думают, что под властью Фрайда жить будет лучше?
— Наш праздник — а здесь действительно будет праздник — завершится казнью тех, кто сделал из вас рабов!
Теперь толпа бушевала. Так вот что задумал Фрайд. Устроить из их смерти народную забаву! Джейс усмехнулся. Глупо, пусть толпа и любит кровавые зрелища. Как же утереть нос этому павлину? Он старался найти пути для бегства — и не находил.
— Спокойнее, Джейси, — шепнула ему Барб. — Ты смотришь на людей вокруг так, словно собираешься их съесть.
Он отвел взгляд. Барб права, надо соблюдать осторожность.
— Но начнем мы с другого, — продолжил Фрайд, когда крики немного поутихли. — Мы сегодня собрались с вами рядом с куполом. Однажды он стал спасением для Старлейса, отгородил нас от чудовищ, позволил выжить после катастрофы, когда другие города пали. Однако кланы скрывали от вас страшную и неудобную правду: купол вот-вот падет. Чародей из клана Айнсворд, установивший его, давно мертв, а потомки не могут восстановить его целостность.
Теперь на лицах людей читался испуг. Купол казался им незыблемым и вечным.
— У меня есть хорошая новость. — Фрайд властно усмехнулся. — Я тот, кто сумеет повторить плетение и восстановить купол.
А Джейс снова сосредоточился на переливах чар вокруг них. Что-то здесь не так. Он пытался уловить, в чем дело, и не мог. Где подвох? Он закрыл глаза, стараясь отрешиться от Фрайда. Сила… Ее потоки напоминали плетеный плед, полоска на полоску. Причем, полоски были разноцветные. А это значит… Значит…
— Вы станете первыми свидетелями моей силы! — пообещал Фрайд и шагнул к куполу.
— У него не получится, — тихо сказал Джейс.
— Почему же? — спросила Барб.
— Купол устанавливали четверо.
— Ты уверен, дорогой? — недоверчиво уточнила она.
— Я тоже чувствую, что здесь разные чары, — вмешался Терри. — Только не могу разобрать, какие.
— Видимо, историки солгали, — усмехнулся Доррес. — Или же сами Айнсворды.
— Это вернее.
А Фрайд опустил обе ладони на купол и призвал чары. Джейс почувствовал, как пространство вокруг заволновалось. Может ли быть, что Фрайд добавил себе силы не только родного клана, но и трех других? Слишком уж уверенно он действовал.
— Стой! — воскликнул Джейс.
Фрайд не пошевелился, продолжая вливать чары в купол.
— Стой, разве ты не чувствуешь? Плетение рушится.
Но Вайнс не ощущал того, что ясно видел Джейс. Купол становился всё тоньше и тоньше, он уже напоминал пленку, готовую вот-вот лопнуть. Фрайд убрал ладони, и там, где он только что держался, остались два выжженных пятна.
— Он рушит купол! — раздался крик в толпе. — Посмотрите все, он лишает нас защиты!
И Джейс с изумлением узнал того, кто кричал. Это был Ник Уоллес, напарник Хелен из третьего сектора.
— Люди, опомнитесь! — добавился к нему другой голос. — Этот человек хочет нас убить и за счет наших жизней усилить купол.
— Рон Хилфорд, чтоб мне провалиться, — пробормотал Джейс.
— Да, это он, — подтвердил Терри.
А толпа забушевала. Крики звучали снова и снова. К Уоллесу и Хилфорду присоединялись десятки голосов. Кто-то из них, вполне возможно, был их сообщником, но ведь не все! Фрайд снова бросился к куполу, но на этот раз едва он коснулся пленки, она начала расползаться в разные стороны.
— Прекратите! Что вы делаете? — кричали люди.
— Ах, так?
Фрайд кивнул своим приспешникам, и Джейс в ужасе уловил колебание чар. Первый ряд людей упал, за ним второй. Сила от них текла к куполу, и на земле оставались иссохшиеся мумии. То, что раньше делалось с помощью инъекций, сейчас Фрайд совершал с помощью чар. А энергия текла к куполу, латала дыры. Неужели Хилфорд прав, и он каким-то образом узнал, что Фрайд планирует убить всех собравшихся в случае своей неудачи?
— Вайнса надо остановить! — крикнул Джейс в отчаянии.
* * *
Люди бросились бежать, возникла давка. Охрана отвлеклась, и Джейс спрыгнул вниз, бросился в толпу, чтобы прорваться к Вайнсу, но его опередила Хелен. Пока Фрайд с превосходством взирал на чужую гибель, она сняла туфельку с ноги и с силой ударила бывшего родственника в висок. По лицу Вайнса заструилась кровь, он покачнулся и осел. Охрана бросилась к Хелен. Джейс налетел на ближайшего охранника, боднул его, не имея возможности схватить, сбил с ног. Зубами вцепился в импульсник, который висел на цепочке на его шее, и рванул. Цепочка порвалась, а Джейс в два прыжка взмыл по ступенькам к Хелен.
Она схватила импульсник и первым делом расплавила браслет на его наручниках.
— Бежим! — крикнула она Джейсу.
— Сначала Фрайд.
Он развернулся — и вовремя, потому что Вайнс уже поднялся на ноги. Пространство вокруг завибрировало от чар. Джейс кинулся на Фрайда, и они покатились кубарем вниз, на быстро пустеющую площадь.
— Ах, ты, дрянь! — зарычал Фрайд, хватая Джейса за горло и сжимая пальцы.
Хелен прицелилась в них из импульсника, но боялась попасть в Джейса, потому что они катались, как клубок. Джейс пытался разжать чужие пальцы, а Фрайд держал так, словно от этого зависела его жизнь. Хотя, так оно и было.
Опасно! Джейс отшатнулся, и таким образом избежал удара чар. Вайнс поднялся на ноги и пошел на него. С пальцев врага срывались яркие вспышки, и если бы не чары, Джейс бы уже был мертв. Сила диктовала ему, куда уклониться. Он снова танцевал: вправо, влево. Шаг, еще шаг. Прыжок, поворот. Смертельный танец с судьбой.
— Попался.
Удар пришелся в спину. Джейс обернулся и запоздало понял, что импульс прилетел от одного из охранников. Он медленно опустился на колени, чувствуя, как от боли ломит все тело. Охранник прицелился снова и упал, сраженный импульсом Хелен. Сама она уже мчалась вниз, но Фрайд перехватил ее, отгораживаясь девушкой, как щитом.
— Кто двинется ко мне, станет ее убийцей! — выкрикнул он.
Джейс только сейчас понял, что уже не один. Рядом нашелся Терри. К нему жалась Катерина, не выпуская из рук заряженного импульсника. С другой стороны к ним пробирались Барб и Уоллес. Голос Дорреса раздавался чуть дальше. Жаль, Винсента не было. Неужели погиб в ангаре?
— Только попробуйте! — истерично кричал Фрайд.
Вдруг Хелен изо всех сил рванулась вперед, а Терри ударил чарами в Фрайда. Тот завопил от боли. От его тела волнами пошла сила.
— Бежим! — скомандовал Джейс, чувствуя: сейчас рванет!
Они бросились врассыпную от того, кто уже перестал быть человеком, но оставался опасной батарейкой неконтролируемой энергии. Купол пошел волнами, дыр стало больше.
— Хелен!
Девушка обернулась. Незнакомый чумазый парень бросил ей в руки что-то металлическое.
— Не смей.
Джейс уже понял, что она собирается делать, но Хелен не послушала и бросилась к Фрайду. Чары испепеляли ее платье, превращая в труху. Джейс побежал следом, надеясь перехватить раньше, чем будет слишком поздно, но не успел: Хелен подбежала к Фрайду вплотную и защелкнула браслет на его запястье.
Все прекратилось разом. Тело Вайнса упало на землю. Он был мертв, и от лица его остался только череп, обтянутый кожей. Хелен откинуло на несколько шагов, и она упала на землю. Джейс тут же подхватил ее на руки, прижал к себе, убеждаясь в главном: жива! Почти не пострадала. Она спрятала лицо у него на груди и глухо зарыдала.
— Тише, тише, — прошептал Джейс, целуя ее волосы. — Все позади, Хелли.
— Я бы не была в этом так уверена, Джейси, — долетел до него голос Барб.
Джейс поднял голову и понял, что дела их плохи: купол мерцал. Точнее, уже не купол, а решето. И ячейки решетки становились все шире и шире.
— Джейс? — в ужасе позвала Хелен.
— Его надо залатать.
Парень осторожно поставил свою драгоценную ношу на ноги и накинул на нее свою куртку, а сам шагнул к куполу, пытаясь понять, с какой стороны к нему подступиться.
— Здесь были соединены силы четырех кланов, — проговорил он. — Давайте попробуем…
— Но у нас только три клана в наличии, у меня магии нет, — напомнила Барб.
Джейс кивнул. Он об этом помнил, но все равно опустил ладони на купол, чувствуя бешенную пульсацию силы.
— Уоллес, уводи людей, — попросил он сыщика. — Если тут рванет, мало не покажется. Барб, Катерина, вам лучше уйти с ним. Хелен…
— Я не уйду.
— Я знаю. Терри, Эйден, мне нужна ваша помощь. Остальные — прочь!
Упрашивать никого не пришлось, но Джейс уже не обращал внимания на окружающий мир. Он вливал свои чары в купол: медленно, по капле, стараясь залатать те «лоскуты», которые когда-то оставил его дед. К нему присоединился Терри. Друг действовал аккуратно, опасаясь задеть своими чарами Джейса. Затем подошел Эйден, и его сила тоже полилась в купол. И у них получалось, но часть плетения оставалась поврежденной. Джейс ощущал, что долго не удержит. Уже залатанные участки расползались из-под пальцев.
— Да чтоб он провалился! — выкрикнул парень, усиливая напор.
— Дай, я попробую.
Хелен шла к куполу, будто во сне или в трансе. Она тоже опустила на него ладони, и Джейс вдруг ощутил тонкий поток чар, которых у нее просто не могло быть. Плетение вспыхнуло — и стало цельным. Арисса Матрион была чародейкой. И, кажется, дочь все-таки унаследовала крупицы ее силы.
Джейс сполз на землю и обхватил голову руками. Его тут же обняла Хелен, прижалась к нему и затихла.
— Ну что, дружище, мы спасли купол, — послышался веселый голос Терри.
— К добру ли? — проговорил Эйден. — Кто знает, что там, за ним?
— Возможно, у нас появится шанс узнать.
Но Джейсу было все равно, что там за куполом и откуда взялись их негаданные помощники. Он обнимал Хелен и пытался поверить в главное: Фрайд мертв, а любимая девушка — рядом, и у них теперь есть время, чтобы всё изменить.

----------

Глава 25

Глава 25
Хелен
Хелен смотрела на свои руки — и сама себе не верила. У нее есть чары, способные латать купол. Слабые, действующие только вместе с силой других кланов, но есть. Почему раньше она о них даже не подозревала? Как такое могло быть? Ответов не было, лишь факт того, что купол снова стал цельным. Джейс усадил ее в кар и отправил вместе с Барб и Уоллесом в «Свечение», а сам остался разбираться с последствиями. Хелен хотела задержаться с ним, но после ранения и первого применения чар ноги не держали, поэтому спорить не стала.
С ними также поехала Катерина. Спутники Хелен выглядели мрачными. Да, там, на площади, остались десятки, если не сотни погибших, и среди них — сам Фрайд. Не то чтобы Хелен переживала из-за его смерти, но много лет они жили под одной крышей, и она считала Фрайда Вайнса братом. Теперь его нет, и осознание этого давило на Хелен, подобно каменной плите.
В каре разговаривать не хотелось. В клубе Барб провела Хелен в отдельную комнату, выдала ей одно из своих платьев и оставила ненадолго, бросив лишь:
— Будем ждать в гостиной, соседняя дверь справа.
Хелен использовала небольшую передышку, чтобы вымыться и переодеться. Хотелось лечь и не вставать минимум сутки, но у нее накопилось слишком много вопросов, поэтому она прошла в гостиную. Барб успела заварить чай, и Хелен с благодарностью приняла дымящуюся чашку. Стоило ей устроиться в кресле, как Барб потребовала:
— Расскажите, что произошло. Признаюсь честно, я ничего не поняла.
— А что тут понимать? — Уоллес развел руками. — После твоего сообщения я выследил, где тебя держат. К тому моменту Винсент Айнсворд успел сообщить мне о пропаже Хелен и Джейса. В том, что они там же, я не сомневался, поэтому отправился за подмогой.
— Ты сказал, с тобой связался Винсент, — вмешалась Хелен. — Он в порядке? Почему его не было с вами?
— Палач в больнице, — пояснил Уоллес. — Но ты не беспокойся, птичка, он будет жить и из палаты успел проесть мне всю плешь. Винсент попросил меня забрать сестер Джейса из убежища. Младшая осталась присматривать за ним в больнице, старшая помчалась с нами. Такая же упертая, как и ее братец. Имею в виду Джейса, а не того психа, с которым мы имели дело. Присоединились кланы, с которыми успел договориться Джейс. Те, кто не полег в ангаре. Нашей задачей стало внести смятение в толпу, чтобы спасти вас.
— Но там были и люди из пятого сектора.
— О, это куда более интересная история! Пока мы в палате обсуждали с палачом грядущую операцию, там появился некий Рон Хилфорд. Сказал, что вы его знаете, а так как он смог найти только Винсента, то и пришел к нему. У Хилфорда были свои люди в окружении Вайнса. Они-то и принесли на хвосте жуткую новость, что в случае провала плана с чарами Вайнс приказал восстановить купол за счет пятого сектора и его обитателей. Вот-вот должны были стартовать облавы, ждали только результата его безумного опыта.
— И Хифорд все-таки присоединился.
— Да, он и весь пятый сектор, крошка. Пока люди Вайнса ждали сигнала от него, жители готовились к отмашке от нас. Они готовы были начать беспорядки, чтобы уничтожить своих возможных убийц.
— Даже звучит отвратительно, — поморщилась Барб.
— Спасибо за помощь, — сказала Хелен. — Если бы не вы, мы бы не справились.
— Говори о себе, дорогуша, — фыркнула эя Матрион. — Я готова была выцарапать Вайнсу глаза. Жаль, меня лишили такого развлечения.
— Там погибли люди, — сурово напомнила Катерина.
— И я об этом помню, — обернулась к ней Барб. — Однако если сейчас мы зациклимся на потерях, то приобретений можем и не дождаться. Я хочу знать, что дальше собирается делать Джейси. Теперь он вроде как народный герой, и с ним дружить полезно.
Катерина хотела было добавить что-то еще, но поймала взгляд Хелен и промолчала. Они на одной стороне, не стоит ссориться.
— А Валентин? — спросила она.
— За ним послал Винсент, — подтвердил Уоллес ее догадку. — Мы проверили устройство парня, оно работало через раз, но главное, что не подвело на площади. Палач молодец, за сутки спланировал такую операцию. Раньше он казался мне чистоплюем, а теперь я начал его уважать. Уверен, он уже жалеет, что пропустил битву.
— Главное, что он жив.
— Да, это точно. Ладно, дамы. Раз я утолил ваше любопытство, позвольте откланяться. Меня ждет работа.
— Оставишь трех беспомощных девушек здесь, без охраны? — Голос Барб зажурчал, как ручеек, а ресницы затрепетали. Уоллес выругался.
— Крутишь мною, да? — рыкнул он.
— Нет, всего лишь не хочу оставаться одна, — призналась она. — Думаю, нам есть, о чем поболтать с глазу на глаз. Идем.
И под удивленным взглядом Хелен увлекла Ника за собой.
— И что это было? — обернулась Хелен к Катерине.
— Мне кажется, между ними отношения, — с улыбкой ответила девушка. — А тебе стоит отдохнуть, пока Джейс не вернется. Уверена, он сразу поставит всё с ног на голову.
— Да, ты права. Отдых не помешает. Разбуди меня, когда придет Джейс, хорошо?
Катерина пообещала, и Хелен направилась в отведенную ей комнату, рухнула в постель и мгновенно уснула. Вопреки просьбе, ее никто не будил. Когда Хелен открыла глаза, уже стемнело. Неясные тени плыли по комнате, а рядом с ней мирно спал Джейс. Девушка придвинулась к нему поближе, вдохнула тонкий запах шампуня, шедший от его волос, и подумала, что готова лежать так вечность и наслаждаться негаданным покоем. Но Джейс будто почувствовал ее пробуждение: он открыл глаза и улыбнулся.
— Я тебя разбудила.
— Нет, а даже если бы да, и что с того? — проговорил Джейс, привлекая ее к себе и целуя. — Я соскучился, моя грозная воительница с туфелькой в руке.
Хелен рассмеялась и обвила руками его шею, чувствуя себя защищенной как никогда. Наконец-то они вместе, и можно не опасаться, что Фрайд разрушит всё, что им дорого.
— Видишь, твой план все-таки сработал, — сказала она.
— Да, только без меня. Я съездил к Винсенту. Он передавал тебе привет и просил не волноваться.
— Насколько всё плохо?
— Врачи говорят, минимум на две недели застрял в палате. Я пообещал Генри заменить смертную казнь за предательство пожизненным заключением, если он подлечит твоего брата, и ему пришлось согласиться.
— Ты рисковал, пуская его к Винсу.
— Да, но ранения серьезные, и без помощи целителя последствия могли быть куда хуже. А так скоро мы получим палача назад.
— Спасибо.
Джейс не ответил, лишь прижал ее крепче и коснулся губами лба, затем щеки и, наконец, нашел губы. От него исходило тепло, в котором хотелось греться, и Хелен наслаждалась их близостью. Жаль, что проблемы не могут раствориться, словно талая вода.
— Ты отдыхай, — шепнула Хелен Джейсу. — Давай оставим все вопросы до утра. Хотя бы сегодня.
— Давай, — легко согласился он. Девушка устроилась у него на плече, и вскоре оба они крепко спали вопреки нерешенным проблемам и оставшимся сомнениям.
* * *
Барб Матрион
Сидеть и вести светские беседы с двумя усталыми девчонками Барб не желала, поэтому и украла Ника у них из-под носа. Из светлой гостиной они переместились в рабочий кабинет эи Матрион, тот самый, откуда ее забрал Фрайд, чтобы вынести свой приговор главам кланов.
Всё осталось неизменным: забытая на столе ручка, разобранные по папкам бумаги, но сама Барб неуловимо изменилась за эти сутки. Нет, она не боялась там, на площади. Опасалась — да. Мало ли, как могли повернуться события? Но в ней не было парализующего страха жертвы перед своим убийцей. Фрайд казался ей блохой, которую рано или поздно раздавит массивный сапог судьбы.
— О чем ты хотела поговорить? — спросил Уоллес, устраиваясь в кресле.
Барб скользнула на ручку кресла, и сыщик довольно хмыкнул. Между ними были странные отношения, которым сама глава клана Матрион не готова была дать определение. Роман? Нет, они даже не целовались. Взаимная симпатия? Куда ближе к реальности, но симпатия и страсть — разные вещи, а рядом с Уоллесом эя Матрион чувствовала и то, и другое. А главное, она могла быть собой. Никем не притворяться, не играть, а просто жить, как Барб Матрион, владелица клуба «Свечение» и глава клана. Хотя, как оказалось, клановые чары достались Хелен. Смешно и грустно одновременно.
— Мне нравится такая беседа, — подмигнул ей Уоллес.
— Ты спас меня, как настоящий рыцарь. — Барб усмехнулась и придвинулась ближе. — Можешь просить свою награду.
— М-м-м, что же мне попросить? — задумчиво протянул Уоллес. — Может, новый импульсник, а? Или мощный кар? Хотя, к карам после недавних событий у меня двоякое отношение.
— И у меня тоже, откровенно говоря.
— Значит, обойдемся без него. Или дом где-нибудь в первом секторе? Но переезжать я не хочу. Выходит, просить нечего. Считай, что воспользовалась моей помощью бесплатно.
Барб фыркнула. Ей нравились пикировки с Уоллесом. Нравилось чувствовать противостояние умов. Жаль, что их судьбы не пересеклись раньше. Хотя, Анджей был бы от этого не в восторге. Он вообще не терпел кавалеров сестры. Бедный Анджей…
— Расстроилась, что мне ничего не нужно? — с иронией спросил Уоллес.
— Да, не хочу быть должницей, — подхватила Барб. — А если серьезно, думаю о том, что мой брат совсем немного не дожил до конца этого ужаса. Надо связаться с его женой, мы виделись только мельком на похоронах, и то я была против ее присутствия, слишком опасно. Теперь они с племянником смогут вернуться домой.
— Город нескоро забудет обо всем, что случилось.
— Это точно. Но и мы сами уже не будем прежними. Фрайд Вайнс показал, насколько хрупка хваленая стабильность Старлейса. Службе расследований и службе наказаний предстоит много работы, чтобы его последователи снова не ввергли город в хаос.
— Доррес уже умчался в управление. Я тоже поеду туда прямо отсюда. Работы действительно хватает.
Сейчас Уоллес говорил серьезно. Он стоял на страже закона и готов был сделать всё, чтобы истина восторжествовала. Редкость для этого мира.
— Ну, раз награда тебе не нужна, ступай, — вздохнула Барб.
— Уверена?
— Да. Я здесь в своей среде и справлюсь, а Старлейсу необходимы его верные защитники вроде тебя. А когда освободишься, сходим как-нибудь в тот бар, где мы пили после смерти Анджея. Мне бы не мешало повторить ту вылазку.
— Я всегда за, эя Матрион. Мой номер передатчика у тебя есть, свяжись со мной, когда снова захочешь видеть мою физиономию.
— Договорились. И спасибо за помощь, Ник. Из всего клана только ты рискнул…
— Не я один, — перебил он. — С нами шли многие, Барб. Поэтому не преувеличивай мои заслуги. До встречи.
И исчез, оставив после себя терпкий запах мужского одеколона. Барб пересела за стол и подперла голову руками. Она устала. Эти дни вымотали ее, но времени на отдых не было. Нужно навести порядок в клане, способствовать восстановлению работы предприятий. Одни сплошные «нужно», и среди них нет времени на себя. И закрытая за Уоллесом дверь лишний раз напоминала об этом.
Хорошо Джейсу. Рядом с ним его сумасбродная девчонка. Ух, как она зарядила туфелькой по лбу Вайнса! А у Барб есть только стены этого клуба. Всё остальное принадлежит клану, даже ее жизнь. Может, намекнуть Джейсу, что она не против прежнего плана? Пусть берет Старлейс в свои руки, раз уж ему нечем заняться. А Барб будет помогать по мере сил, но при этом обретет то, чего лишилась со смертью Анджея. А может, и с рождения? Свободу.
Эта мысль показалась сладкой. Эя Матрион улыбнулась сама себе и покинула кабинет. Надо выспаться, а потом, на свежую голову, обдумать всё, что сегодня случилось, и то, что теперь предстоит. Может, она и найдет ответ, как дальше построить свою жизнь. Конечно, если сильно повезет.

----------

Глава 26

Глава 26
Хелен
Утро начиналось для Хелен с объятий Джейса. Они спали рядом в его старой комнате в клубе, и когда она поднялась на ноги, ее любимый даже не пошевелился. Он слишком устал. Хелен и сама не думала, что проснется так рано, но за окнами давно рассвело, и пусть в самом клубе все еще было тихо, город уже проснулся и готовился к новому дню.
Хотелось вернуться на службу — до дрожи в коленях. Сейчас это вполне возможно, и Жейсту не помешает помощь. Однако прежде у Хелен накопились дела, и лишь рассчитавшись с ними, можно будет подумать о любимой работе.
Вот только для выхода нужна нормальная одежда, а у Хелен было лишь обугленное вечернее платье и позаимствованный у Барб наряд, но он не подходит для выхода в город. Поэтому она закуталась в халат и отправилась на поиски Барб. Несмотря на ранний час, хозяйка клуба нашлась в гостиной, где они сидели накануне. В ее руках дымилась чашка, а по комнате плыл пряный аромат кофе.
— Доброе утро, — проговорила Хелен, замирая на пороге.
— Надеюсь, что доброе, — откликнулась Барб. — Кофе?
— Не откажусь.
Вторая чашка нашлась тут же, и вскоре Хелен пила горьковатый напиток, жмурясь от удовольствия. Кто бы сказал ей, что она будет пить утренний кофе с Барб Матрион, она бы посмеялась, но жизнь любит подобные шутки. Выжить бы после них.
— Я хотела попросить об одолжении, — вспомнила Хелен. — Мне надо навестить Винсента в больнице, а из одежды у меня ничего нет.
— Я подберу что-нибудь. Фигура у нас, конечно, разная, но поискать можно. И кар клубный одолжу, он стоит на заднем дворе, темно-серый, не попутаешь. Код три-аш-два-ноль.
— Спасибо.
— Да ладно, мы же родственницы, — едва уловимо усмехнулась Барб. — Передавай Винсенту пожелания скорейшего выздоровления и благодарность за помощь.
— Хорошо.
— И даже не дождешься пробуждения Джейси?
— У него своих дел хватает, — ответила Хелен. — А у меня — своих. Передай ему, пожалуйста, что я вечером буду ждать его дома. И Катерине с Лилией буду рада.
— Дома… Какое хорошее слово. Передам, я все равно побуду еще здесь, а потом поеду проверять, что осталось от имущества клана Матрион. Хотела задать тебе нескромный вопрос… Ты не жалеешь? О том, что связалась с Джейсом.
Хелен удивленно уставилась на Барб. Да уж, действительно нескромный. И не в той они степени дружбы, чтобы это обсуждать, но…
— Не жалею, — проговорила она уверенно. — Джейс — лучшее, что есть в моей жизни.
— Я рада. Правда рада, он это заслужил. Ладно, оставим лирику. Идем, подберем тебе наряд.
Гардероб у Барб был обширным, поэтому вскоре Хелен выходила из дома в длинной черной юбке и бледно-бирюзовой блузе. Кар послушно откликнулся на код. Уоллес подтвердил, что Винс находится в центральной больнице Старлейса, и Хелен назвала адрес, направляя кар в первый сектор.
У больницы было многолюдно: подъезжали кары, слышались громкие голоса. Сюда поступило много пострадавших, и родственники искали своих близких, пытались узнать хоть что-то об их судьбе. Хелен с трудом пробилась к регистратуре, и то лишь после того, как использовала волшебное «служба расследований Старлейса». Сонная девушка сообщила ей, что Винсент лежит в палате под номером двести двадцать три на втором этаже, и Хелен направилась к лестнице.
У палаты брата тоже оказалось многолюдно, а из-за двери доносился его бодрый голос:
— Я сказал, направить в тюрьму четвертого сектора, а не второго. Второй переполнен. И в отдельную камеру, чтобы никто раньше времени голову не отшиб. Выполнять!
И бледный парнишка вылетел из дверей, спасаясь от гнева начальства, а Хелен нырнула в палату, опередив других сотрудников. Винсент лежал на единственной здесь кровати, к его руке тянулась капельница, но это не мешало ему грозно посмотреть на вошедшую, и лишь когда он узнал Хелен, гнев сменился на милость. Стоило признать, умирающим брат не выглядел. Да, бледным и нездоровым, но слишком бодрым для его ранений.
— А, Хелен, — улыбнулся он. — Проходи, присаживайся. Не спится в такую рань?
— Не спится, — призналась она, занимая удобное бежевое кресло у кровати. — Как ты? Я бы приехала ночью, но побоялась побеспокоить.
— Ночью надо отдыхать, сестренка, — пожурил Винсент. — А я в порядке, насколько это возможно. Врач говорит, выпустит через две недели, но у меня нет так много времени, постараюсь выздороветь раньше.
— Я тоже хочу как можно скорее вернуться на службу.
— Не торопись. Этот месяц выдался нелегким, переведи дух.
Хелен украдкой вздохнула. Да, слишком много всего свалилось на их головы, и какой дальше будет жизнь, она не бралась даже предугадать. Но главное, что они живы и есть друг у друга.
— Спасибо, что спас нас вчера, — сказала она.
— Я был в больнице, — напомнил Винс.
— Уоллес обо всем мне рассказал, так что я знаю, наше спасение — твоя заслуга.
И она осторожно приобняла брата, чтобы не сбить капельницу. Винсент едва заметно покраснел и отвел взгляд. Для него подобное проявление нежности явно было непривычным.
— Я бы никогда не оставил тебя в беде, — проговорил он. — Ты — вся моя семья, Хелен.
— А ты — моя.
— Расскажи мне подробности вчерашнего дня, я знаю обо всем только из докладов.
— Хорошо.
События вспоминались так, будто произошли не с ней. Хелен говорила о том, как ее ранили в ангаре, о пребывании у Фрайда и его решении устроить показательную казнь. О внезапно проснувшейся силе, которая помогла залатать купол. Теперь предстояло оценить, насколько прочно.
— И ведь я даже не знаю, какие они, мои чары, — растерянно говорила она. — Представляешь?
— Думаю, их суть как раз такая, как при основании купола. Ты смогла объединить чары других кланов воедино и восстановить купол. В этом и смысл.
— Интересно, какие чары были у мамы?
— Не знаю, Хелен. Может, когда-нибудь мы это выясним.
— Возможно. Ты выздоравливай побыстрее, братишка. Служба наказаний без тебя не справится. А я завтра заеду, хорошо?
— Приезжай. И береги себя, не лезь сразу в гущу событий.
— До встречи, Винс.
В коридоре притихшие подчиненные Винсента проводили Хелен печальными взглядами, но она не стала задерживаться. Ей предстоял еще один визит к человеку, которому теперь она была обязана жизнью, а Старлейс — своим покоем.
* * *
Хелен не сомневалась, что после всего случившегося Валентин вернулся в приют. Там он чувствовал себя в безопасности, это место стало для него почти домом, и от этого было грустно. Он заслуживал совсем другого.
Кар остановился у привычного здания, Хелен поднялась по ступенькам крыльца и позвонила в двери. Ей не открыли, но на окнах шевельнулись занавески. Воспитанники наблюдали за гостьей, просто доверять ей не торопились.
Хелен позвонила снова. Она готова была жать на звонок, пока ей не откроют. Наконец, раздался щелчок, и дверь робко приоткрылась. На пороге стояла одна из сотрудниц приюта.
— Добрый день. — Хелен старалась говорить приветливо. — Меня зовут Хелен, я приехала к Валентину, мы старые друзья. Он здесь?
— Лика, впусти ее, это и правда моя подруга, — раздался голос Валентина, и стоило Хелен войти, она увидела его.
Валентин стоял чуть дальше двери. Он выглядел куда более спокойным, чем накануне, когда бросил в руки девушки браслет, спасший весь город.
— Не думал, что ты сегодня придешь, — с улыбкой проговорил он.
— Так и знала, что найду тебя здесь.
— Идем.
И парень направился к лестнице. Хелен прошла за ним в комнату на втором этаже. В центре стоял полусобранный чемодан.
— Собираюсь вернуться домой, — пояснил Валентин в ответ на ее взгляд. — Раз уж можно больше не прятаться. Надоело чувствовать себя зверьком, загнанным в ловушку.
— Я приехала поблагодарить тебя за спасение, — сказала девушка. — Твое изобретение спасло мою жизнь, и не только.
— На самом деле, все было не так просто. — Валентин взъерошил волосы и стал похож на воробья. — Когда со мной связался Винсент Айнсворд, браслет работал через раз, и я честно сказал ему об этом, но он согласился и на такой вариант. Сказал: «Посмотрим, на чьей стороне судьба». Оказалось, что на вашей. Я рад, что удалось остановить этого безумца Вайнса. Но что будет с городом дальше, Хелен? Сложно даже представить.
— Мне тоже, Валентин. Хочется надеяться, что все наладится. Во всяком случае, купол восстановлен.
— Да, ты настоящая героиня. Я видел, что ты сделала. Не думал, что у тебя есть чары.
— Я и сама о них не знала. Слушай, не пропадай, хорошо? — попросила Хелен. — Не хочу, чтобы мы снова потерялись.
— Обещаю, — ответил Валентин. — И если буду нужен, ты знаешь, где я бываю чаще всего. А номер передатчика у меня тот же. Береги себя, Хелен. Уверен, впереди не самые простые времена.
— Хотелось бы, чтобы было иначе, но, думаю, ты прав. Может, подвезти тебя домой?
— Не стоит, я справлюсь сам. Рад был тебя видеть.
— И я тебя, Валентин.
Прощание вышло быстрым и неловким. Их связывали только детские воспоминания — и один браслет, который переломил распорядок сил в противостоянии с Фрайдом. Но Хелен говорила искренне: ей хотелось, чтобы они с Валентином снова стали друзьями.
И раз уж с визитами на сегодня покончено, она поехала домой. Опасалась, что от ее особняка остались лишь стены, но нет. Фрайд не тронул ее жилище. Сейчас здесь не было охраны, но дома не коснулись погромы или мародерство. Всё стояло на своих местах. Хелен прошла в спальню, сняла чужую одежду и уже оттуда направилась в ванную, чтобы немного расслабиться. Она понимала: Джейса не стоит ждать слишком рано. Дела захлестнут его с головой, а у нее был шанс немного побыть наедине с собственными мыслями.
Теплая вода помогала успокоиться и поверить, что всё позади. Рана на спине больше не тревожила: точнее, от самого ранения остался только крохотный шрам, однако, как и говорил Генри, Хелен быстро уставала, ей было нужно время, чтобы восстановиться. Что дальше будет с самим Генри? Понятное дело, никто не простит его преступления, но какой приговор вынесет суд?
Хелен постаралась прогнать вновь нахлынувшие мысли обо всем случившемся. Хватит! Хотя бы час передышки, чтобы понять: она жива. И будет жить дальше, а Фрайда нет. Он не вернется, чтобы снова поставить всё под угрозу.
Не мешало бы связаться с приемными родителями. Все-таки они любили сына больше дочери и, наверное, горюют. И захотят похоронить его, как полагается. Но это потом, а сейчас — отдых.
Хелен вышла из ванной и замерла. Пахло едой. Откуда, если она ничего не готовила и не купила? Собиралась позаботиться об этом вопросе позднее. Она быстро накинула халат и прошла на запах. В столовой обнаружился накрытый на двоих стол, а Джейс раскладывал из контейнеров с эмблемой ресторана разнообразные блюда.
— Ты приехал!
Хелен дождалась, пока Джейс отставит очередную тарелку, и бросилась в его объятия.
— Так и знал, что ты забудешь о еде, — фыркнул он, целуя возлюбленную. — На самом деле, меня очень хотят видеть все четыре клана и представители пятого сектора, но я сказал, чтобы до завтра меня не беспокоили. Поэтому сегодня я весь твой.
— Вот здорово! Я уже успела соскучиться.
— И я. Прошу к столу. Думаю, мы заслужили праздничный обед.
— Подожди. Только мы вдвоем? А где Терри? А девочки?
— Девочки поехали к себе домой, посмотреть, как обстоят дела с особняком Айнсвордов. Терри вызвался их сопровождать. Барб уже восстанавливает работу клуба. Эйден передавал, что жаждет твоего возвращения к работе, но я сказал, что у тебя отпуск. Одним словом, да, только мы вдвоем.
— Наконец-то.
Хелен прикрыла рот ладошкой, а Джейс рассмеялся. Он казался слишком умиротворенным для того, кто накануне решал судьбы тысяч людей. И рядом с ним Хелен тоже чувствовала себя спокойной и счастливой. Она с удовольствием попробовала всё, что он заказал. Играла тихая приятная музыка, Джейс подливал вино ей в бокал, и казалось, будто все плохое им просто приснилось, а впереди еще много светлых дней.
Наконец, с едой было покончено. Хелен и Джейс перебрались в гостиную. Они устроились рядом на диване, и лишь тогда Джейс вернулся к делам.
— Завтра тебе лучше поехать со мной, — сказал он. — С куполом работали четверо, всем четверым и присутствовать на собрании.
— Хорошо, — ответила Хелен, наслаждаясь его теплом. — Только что мне говорить? Я не собиралась спасать купол.
— Зачем вообще что-то объяснять? Мне кажется, лучше обсудить будущее. В Старлейс пришли перемены. Надо восстановить город, позаботиться, чтобы люди, потерявшие жилье, не остались на улице. Чтобы снова заработали предприятия, ездили общественные кары. И пятый сектор… Они ведь не просто так пришли к нам на помощь. Люди там тоже надеются на перемены.
— Как и мы.
— Да, как и мы. Послушай, Хелен, завтра многое решится, но я хочу сказать кое-что сегодня.
Хелен замерла. Слишком серьезным сейчас был Джейс.
— Я тебя слушаю, — с непонятной ей самой робостью проговорила она.
— Когда мы с тобой встретились, я чувствовал себя совершенно пустым. Мне ничего не было нужно, кроме мести. Я не видел другого смысла в жизни. Но всё переменилось, и я хочу, чтобы ты знала: ты перевернула мой мир. Я не самый приятный человек, и…
— Джейс, — перебила его Хелен, — ты лучший, потому что я тебя люблю.
— И я тебя, — бледно улыбнулся он. — Давай поженимся. Не хочу расставаться с тобой ни на минуту, а то ты убежишь к своим расследованиям, и мне останется только ждать, когда ты найдешь очередного преступника и вспомнишь обо мне.
— Шутишь?
— Шучу, конечно. Но не о свадьбе.
Сердце забилось быстрее, готовясь выпрыгнуть из груди. Хелен не поверила своим ушам. Джейс серьезно?
— Да, — тихо сказала она. — Давай поженимся, Джейс.
Он привлек ее к себе и поцеловал. На этот раз не было ни спешки, ни угрозы, нависшей над их головами. Джейс есть Джейс, и Хелен не сомневалась: ждать придется именно ей, пока ее любимый строит грандиозные планы и воплощает их в жизнь. Но что бы ни было дальше, она хотела быть с ним.
— Люблю тебя, — прошептала она между поцелуями.
— Люблю.

----------

Глава 27

Глава 27
Джейс
Джейс привык держаться в тени, и сейчас на свету чувствовал себя неуютно. Ему хотелось привычно спрятаться, но такой возможности у него не осталось, поэтому ровно в полдень следующего дня они входили в один из особняков клана Матрион: другие клановые помещения были разрушены Фрайдом, а здесь был достаточно большой зал, чтобы провести собрание. Рядом с ним шла Хелен, обворожительно красивая в бледно-голубом брючном костюме. Уже завтра она собиралась вернуться на службу, но этот день было решено посвятить накопившимся делам, и главное ждало их впереди.
В зале собралось около ста человек: все, кого он мог вместить. По двадцать с каждой стороны: Ларесто, Дорресы, Айнсворды, Матрионы и представители пятого сектора. Люди, которым предстояло определять новый облик Старлейса. По центру на сцене установили стол, за которым уже сидели Эйден, Барб, Терри и Хилфорд, как представители своих кланов. Два места оставались пустыми, к ним и направились Джейс и Хелен.
— Раз все в сборе, можно начинать, — проговорил Эйден, оборачиваясь к ним.
Джейс кивнул, и Эйден развернулся к участникам собрания.
— Добрый день, представители кланов Старлейса, — проговорил он. — Сегодня мы собирались здесь, чтобы обсудить будущее нашего города. Увы, события, произошедшие за последние недели, доказали, что Старлейс не может жить так, как раньше: это бесперспективно. Более того, один человек смог поставить под угрозу жизни всех, кто называет Старлейс своим домом. Фрайда Вайнса больше нет, но он показал нам, каким хрупким является всё, во что мы верили. И сегодня наша задача — решить, как строить завтрашний день. Перед вами — люди, которые удержали купол над городом. Их чары являются гарантом нашей безопасности.
Раздались аплодисменты. Джейс едва сдержал гримасу. Он не верил в искренность этих поздравлений. Хотя, может, доля правды в этом и есть. Город будет существовать дальше под защитой купола. А вот как — это вопрос.
— Не стану скрывать, со вчерашнего дня в каждом секторе кипели обсуждения, — продолжил Доррес.
Джейс удивленно посмотрел на него. Надо же, решили не звать? Ну и пусть, но все равно им придется считаться с его мнением, в особенности в отношении пятого сектора. Его жители доверились Джейсу, и он не имел права их подвести.
— Утром мы свели воедино предложения каждого клана, и сегодня должны утвердить итоговый документ, который позволит организовать дальнейшую судьбу города. Итак, основные пункты, которые мы предлагаем на обсуждение. Первое: система кланов, увы, доказала свою несостоятельность, поэтому мы предлагаем следовать пути, выбранному каждым кланом, то есть объединиться под руководством Джейса Айнсворда.
Что? Джейс едва удержался, чтобы не подскочить с места. Почему подобное решили без него?
— Совет кланов будет помогать в управлении городом, выполняя свои изначальные функции, но окончательное решение остается за главой. Второе: равное развитие секторов вне зависимости от того, принадлежат их жители к кланам или нет. Поддержка пятого сектора, несправедливо нами заброшенного, помогла нам выстоять в противоборстве с Фрайдом Вайнсом. В пятом секторе нужно навести порядок, и этим тоже займется совет кланов, в который войдет лидер, выбранный пятым сектором. Это Рон Хилфорд. Он лучше других знает нужды своего сектора и его жителей.
Трудно не согласиться. Джейс даже заинтересовался. Похоже, обсуждение действительно было долгим и уж точно непростым.
— Третье: глава не может быть частью какого-то клана, и, как мы знаем, Джейс к этому и не стремился. Поэтому клан Айнсворд в совете будет представлять Винсент Айнсворд, начальник службы наказаний Старлейса. Он дал свое предварительное согласие.
Вот угорь! И ничего не сообщил, а ведь Джейс заезжал к нему накануне.
— Это основные предложения на сегодня, — завершил Доррес свою речь. — Если мы утвердим состав совета, дальше сможем решить, как восстановить город и оказать помощь его жителям, но сначала проголосуем за высказанные предложения. Кто «за»?
Ну-ну, кто же сознательно ограничит свою власть? Однако, к удивлению Джейса, руки подняли все присутствующие.
— Единогласно, — с улыбкой прокомментировал Доррес. — Что же, дальше я передаю слово нашему главе. Эйр Айнсворд, прошу.
Джейс поднялся из-за стола, вышел вперед. Все заготовленные слова выветрились у него из головы. Он хотел объединить кланы, чтобы противостоять Фрайду. Теперь Фрайда нет, и руководить Старлейсом он не желал. Но и другого пути не видел: нельзя бросить город сейчас, когда он полуразрушен, жители напуганы, а завтрашний день не несет ничего хорошего.
— Признаюсь честно, я не ожидал подобного решения, — сказал Джейс, обводя взглядом всех присутствующих. — Не скажу, что рад ему. Это неправда. Управление Старлейсом — большая ответственность, и принять ее на себя — значит, посвятить всю жизнь городу. Но вы доверились мне в самые сложные времена, и я готов сделать всё, чтобы восстановить город. Чтобы пятый сектор жил не хуже четырех других, чтобы вообще все пять секторов были на одном уровне, и их жители обладали равными правами. Эйр Доррес прав, система кланов изжила себя. Это не значит, что уже завтра кланы исчезнут, но сам формат их существования нуждается в пересмотре, и совет — это хороший вариант. Я буду рад работать с каждым из вас. Не буду много говорить, у нас впереди хватает работы. Спасибо за доверие.
Раздались аплодисменты. Джейс сдержанно кивнул и вернулся на свое место. А дальше закипели обсуждения того, что нужно было сделать в первую очередь. Джейс выслушивал предложения, обсуждал их с советниками, поручал подготовить документы и понимал, что его жизнь никогда не станет прежней. Хотя, разве он желал вернуться к прошлому? Однозначно нет. Возможно, сейчас у него действительно появился шанс сделать что-то стоящее, а не растрачивать отпущенные ему дни на месть.
Работа кипела до позднего вечера. Когда они покидали зал совета, чтобы хотя бы немного поспать, Джейсу казалось, что у него в голове гудит рой пчел. Хелен шла рядом. Ее как-то ненавязчиво тоже включили в состав совета, как главу службы расследований, и теперь она казалась ошеломленной всем, что свалилось на ее плечи.
— Устала? — спросил Джейс, открывая перед ней дверцу кара.
— Да, — призналась Хелен. — Чувствую себя разбитой. Если так будет проходить каждый день, я долго не выдержу. Тем более, завтра собираюсь на службу.
— Не думаю, что каждый. Просто накопилось много проблем, которые нужно решить прямо сейчас.
— Зато я рядом с тобой, — улыбнулась девушка. — А иначе, боюсь, вообще не буду тебя видеть.
— Это правда.
Джейс сел за панель управления и направил кар к их дому. Сейчас искать себе другое жилье он не собирался, да и зачем? Им обоим было уютно в доме Хелен, так нужно ли что-то менять?
— Надо нанять новую прислугу, — рассуждала его невеста. — Заниматься домом у нас точно не будет времени.
— Да, конечно. Когда мы поженимся?
— Что? — Хелен удивленно замерла.
— Спрашиваю: когда мы поженимся? Ты ведь согласилась стать моей женой. Не хочу затягивать, просто назови дату.
— М-м-м, через месяц?
— Долго. Давай через неделю.
— А мы успеем всё устроить?
— Вполне. Или для свадьбы нужен кто-то, кроме нас двоих?
— Нет, — ответила Хелен со смехом. — Но друзья обидятся, если мы их не позовем. Давай через две недели, чтобы Винсента выписали из больницы. Да и волнения в городе немного улягутся. Кстати, ты собираешься как-то обратиться к жителям?
— Конечно, и чем скорее, тем лучше. Хорошо, давай через две.
И Джейс был совершенно искренен: он не желал тянуть и не видел свою жизнь ни с кем, кроме Хелен. Их судьбы давно сплелись воедино, и официальный брак — просто свидетельство того, что это случилось.
* * *
Дома у них не осталось сил на разговоры. Наскоро перекусив, оба упали в кровать и уснули раньше, чем головы коснулись подушки.
А дальше всё произошло именно так: как и прогнозировал Джейс: работа захлестнула их с головой. Хелен разрывалась между службой расследований и залом совета, Джейс вообще из этого зала выходил только поздней ночью. За всей этой кутерьмой они старались подготовиться к свадьбе, очень скромной, всего на пару десятков гостей. Друзья возмущались таким скромным масштабом, а Джейсу и Хелен было плевать на чужие разговоры и мнения. Они просто хотели быть вместе.
Две недели промелькнули за один миг. Серым октябрьским утром Хелен выставила Джейса из дома, чтобы он не видел ее до свадьбы, и пригласила подруг: Мартину, Катерину, Лили. Даже Барб присоединилась к их женскому кружку. Джейс же поехал к Терри, подальше от шума и кутерьмы, именуемых «сборами невесты».
Свой костюм он отвез к другу еще накануне, и теперь просто желал отсидеться в тишине. Терри уже почти собрался: он казался слишком серьезным в темно-сером костюме.
— Ты как будто на суд собираешься, — заметил Джейс.
— Не, на суд я так не пойду, — отмахнулся Терри, устраиваясь с ним в гостиной. — Слишком много чести. А вот ради свадьбы лучшего друга пришлось постараться.
— Дома невозможно находиться. Девчонки устроили там погром, — пожаловался Джейс.
— Ну, это же девчонки, — усмехнулся Терри. — Кстати, пока ты в благодушном настроении накануне свадьбы…
— Кто тебе такое сказал?
— Я на это надеюсь. Так вот… Ты будешь против, если я приглашу Катерину на свидание?
— Свидание? А не рано вам?
— Джейс!
— Я не против, — без особого энтузиазма ответил жених.
С другой стороны, лучше его друг, чем какой-нибудь другой парень, которому нет никакого доверия. Терри сразу повеселел.
— Тебе пора одеваться, — провозгласил он. — Если опоздаешь на свадьбу, Хелен не простит. Идем.
Да уж, не простит. Впрочем, сборы вышли недолгими: костюм был давно готов. Волосы норовили растрепаться, но это не портило его облик. Джейс покрутился у зеркала. Черный костюм, кипенно-белая рубашка. Он бы предпочел что-то более неформальное, но не хотел, чтобы потом об этом болтали. Пусть будет идеальная картинка хотя бы в первый день брака.
— Выглядишь так, будто решаешь в уме какую-то головоломку, — прокомментировал Терри.
— На самом деле, нет, — обернулся к нему Джейс. — Просто думаю, зачем мне этот костюм? Можно было тихо оформить брак и без него.
— Не порть Хелен сказку, побудь прекрасным принцем. Поехали?
— Да, пора.
И вдруг Джейс поймал себя на мысли, что нервничает. И перед чем? Перед собственной свадьбой! Он вообще не думал, что этот день когда-либо настанет, а теперь воспринимал как что-то само собой разумеющееся. Свадьба так свадьба, да? Главное, что Хелен официально станет его женой, и никто посторонний не сможет на нее претендовать. И…
Джейс встряхнул головой, прогоняя неуместную ревность. Он просто хотел быть с любимой девушкой, вот и всё. Сегодня и всегда.
Ехать решили на серебристом каре Терри. Когда они добрались к парку, где должна была проходить церемония, Джейс подумал, что погорячился с количеством гостей: вместе они казались целой толпой.
Впереди виднелась украшенная белыми розами арка, у нее переступал с ноги на ногу Доррес, как представитель закона. Он и должен был засвидетельствовать их брак. А вокруг собрались те, чей путь так или иначе переплелся с путем жениха и невесты. В первом ряду сидели сестры Джейса. Рядом с ними разместился и Терри. Барб о чем-то шушукалась с Уоллесом. Когда они успели подружиться, Джейс не знал. Были здесь и друзья Хелен. Правда, ее приемные родители прийти отказались. Они оплакивали свою потерю, пока город праздновал гибель нависшей над ним угрозы.
Пришли коллеги Хелен из управления как третьего, так и первого сектора. Присоединились ребята из группы Смайла. Рон Хилфорд приехал вместе с супругой и дочерью, и маленькая Бетси должна была рассыпать перед невестой цветочные лепестки. Конечно же, здесь была и жена Дорреса с сыном, и мама Терри с мужем.
Джейс замер у арки. Его руки едва заметно дрожали, и он не удержался — спрятал их в карманы. Заиграла музыка, и впереди показалась Бетси, очень хорошенькая в розовом платьице. Она сыпала на землю розовые и белые лепестки, а следом Винсент вел к жениху Хелен.
Джейс застыл в восхищении. Его невеста, всегда сильная и смелая, казалась очень хрупкой в белом свадебном платье. Оно было будто соткано из миллиона кружев, тонких, как паутинки. На ее голове был белый венок. Наконец, Хелен остановилась рядом с женихом, и Винсент передал ее ладонь в руки Джейса, присоединяясь к гостям.
— Ты прекрасна, — тихо сказал Джейс.
— Я просто счастлива, — покраснев, ответила Хелен.
Они развернулись к Эйдену, гордому от осознания своей миссии.
— Эйры и эи, — обратился он к собравшимся, — сегодня мы присутствуем здесь, чтобы свидетельствовать союз двух любящих людей: Джейса Айнсворда и Хелен Вайнс. Они прошли долгий путь, чтобы сегодня стоять перед вами в качестве жениха и невесты. Их любовь ни у кого не вызывает сомнений, поэтому я спрошу только ради соблюдения протокола: Джейс, согласен ли ты взять в жены Хелен, стать для нее опорой и поддержкой до конца ваших дней?
— Да, согласен, — ответил Джейс.
— А ты, Хелен, согласна ли взять в мужья Джейса, стать для него опорой и поддержкой до конца ваших дней?
— Да, согласна.
— Тогда властью, данной мне законом, объявляю вас мужем и женой. Можете закрепить ваш союз поцелуем.
Джейс привлек Хелен к себе. Он целовал ее и чувствовал себя безмерно счастливым. Наверное, ради этой минуты и стоило бороться столько лет. Просто чтобы назвать своей женой ту, кого искренне любит.

----------

Глава 28

Глава 28
Хелен
Хелен и сама до конца не верила в происходящее. Она стала женой Джейса. То, что изначально казалось немыслимым, сейчас воспринималось как правильный порядок вещей. Праздник от арки переместился в белый шатер, где были накрыты закуски. Их поздравляли снова и снова, губы болели от поцелуев, а Хелен хотелось схватить Джейса за руку и сбежать. И она выискивала минуту, чтобы воплотить свое желание в жизнь.
К ней как раз подошел Ник Уоллес.
— С праздником, птичка, — сказал он, приподнимая бокал. — Рад, что ты нашла свое счастье.
— Ты следующий на очереди, Ник, — улыбнулась Хелен, но ответ прозвучал неожиданно серьезно:
— Вполне возможно. Как знать?
И он покосился куда-то в сторону.
— Постой, у тебя что, роман с Барб Матрион? — недоверчиво спросила Хелен.
— Не то чтобы роман… — Уоллес пожал плечами. — Но она проспорила мне поцелуй, и я собираюсь получить свою расплату. А вам с мужем пора сбежать подальше от гостей. Уверен, они так увлечены праздником, что не сразу и заметят.
— Воспользуюсь твоим советом.
Ник обменялся с Хелен понимающими взглядами и пошел к Барб. Хелен наблюдала, как он взял ее под руку и повел в сторону, а потом поцеловал так, что все в зале действительно забыли о молодоженах хотя бы на пять минут. Хелен тут же отыскала Джейса, вцепилась в его руку и скомандовала:
— Бежим!
Он не стал задавать лишних вопросов, и они бросились к стоянке каров. Серебристый красавец, на котором приехал Джейс, стоял там. Они забрались на переднее сидение, и кар повез их домой.
— Как думаешь, наши друзья сильно обидятся, что мы сбежали? — хохоча, спросила Хелен.
— Не думаю, — с улыбкой ответил Джейс. — Они нас поймут.
Вскоре они уже входили домой. Здесь пахло цветами и лаком для волос. Джейс выразительно чихнул. Да, вот он истинный запах свадьбы! Зато теперь никто не мешал им целоваться, пока не заболят губы.
— Джейс…
Она почувствовала, что покраснела, будто всё было в первый раз. Хотя, в их семейной жизни — в первый.
— Ты задолжал мне танец, — сказала Хелен решительно.
— Танец?
— Да. Свадебный, между прочим.
— Тогда потанцуй со мной.
— Я? Ну… хорошо.
Джейс быстро отыскал музыкальную шкатулку с одной из любимых им мелодий. Он запустил воспроизведение музыки, протянул Хелен руку и закружил ее по гостиной. Это был волшебный миг, когда мир перестал существовать, остались лишь они двое — и чувства, которые их переполняли.
Хелен танцевала легко и беззаботно. Она полностью доверилась Джейсу и позволила себе отдаться музыке и его рукам. Что чувствовал он сам, оставалось только догадываться. Хотелось верить, что ему танец дарил не меньшее упоение, чем ей самой. Волшебство, да и только!
Из гостиной они переместились в спальню, и их объединил уже совсем другой танец: сплетение тел, соединение чувств, эмоций и наслаждения. Хелен мечтала, чтобы этот день длился вечно, но, увы, он оказался слишком краток, зато вечером она засыпала в объятиях Джейса, и ближайшие три дня их обещали не беспокоить.
А утром Хелен не обнаружила мужа в постели. Она умылась, постаралась смыть лак с волос, а после отправилась на поиски своей пропажи. К счастью, они вышли недолгими: Джейс был дома. Он засел в комнате, отданной под его кабинет. Перед ним на столе лежала стопка папок. Кажется, тех самых, которые пару дней назад он привез из дома отца. Джейс все еще пытался понять, какую роль Филипп Айнсворд играл во всем, происходящем в Старлейсе, и даже в такие счастливые дни это желание его не отпускало.
— Ты даже не дождался, когда я проснусь, — проговорила Хелен, подходя ближе и целуя мужа, стараясь прогнать тучи с его лица.
— Не спалось, — ответил он. — Слишком много эмоций. Решил почитать, и вот…
— Нашел что-то интересное?
— Пока не понял, что именно.
— Тогда давай я позабочусь о завтраке, а ты дочитывай. Жду тебя в столовой через полчаса.
И Хелен отправилась готовить завтрак. Можно было, конечно, обидеться, что в первое утро семейной жизни супруг занят чем-то, кроме нее, но Хелен знала, за кого вышла замуж, и давно уже приняла Джейса таким, каким он есть. И если ему хочется рыться в бумагах, пусть роется. Скоро сам придет.
Правда, муж появился не через полчаса, а через четверть. Причем, выглядел он так, будто кто-то погиб. К груди Джейс прижимал пожелтевший листок.
— Что там? — настороженно спросила Хелен, отставляя чайник.
— Исследования купола, — слишком спокойно ответил Джейс, как и всегда, когда хотел скрыть эмоции. — Я нашел бумаги, принадлежавшие основателю клана Айнсворд. И то, что в них написано… Мой отец постоянно бывал за куполом, Хелли. Мир не рухнул, как мы привыкли предполагать. В этой папке — договоры на поставки разных деталей, металлов, продукции. Из-за купола, из других городов.
— Не может быть.
Теперь уже Хелен нащупала рукой табурет и села. То, о чем говорил Джейс, не укладывалось у нее в голове.
— А чудовища? Их же все время видели.
— Голограмма. Запись, если так хочешь. Очевидно одно: снаружи знают о существовании Старлейса, понимаешь? И просто наблюдают за ним.
— Безумие, Джейс! Этого не может быть!
— Но бумаги…
— Так, садись за стол. Давай позавтракаем и вместе прочитаем всё, что удалось найти, — приняла решение Хелен.
Джейс послушался. Завтрак вышел быстрым и скомканным, а после они перебрались обратно в кабинет и обложились документами. Хелен читала один за другим и с ужасом понимала, что Джейс был прав: купол не защищал Старлейс от чудовищ, а лишь заставлял людей жить в изоляции, строить новое общество. А кто-то снаружи наблюдал, по какому пути оно пойдет. И даже думать об этом было страшно! Что находится там, за куполом? От какого мира они отказались?
— Здесь есть номер передатчика, — заметил Джейс. — И указано, что это лицо, с которым отец держал связь за куполом. Его партнер. Некий Леон Тайвуд.
— Думаешь, стоит с ним связаться?
— Да. Он хотя бы знает, что на самом деле происходит.
— Тогда отправь ему сообщение.
— Прямо сегодня? Прости, я превратил наш первый день вместе в очередное расследование.
— Я не против, — признала Хелен. — Пиши, Джейс. Мне не меньше твоего хочется узнать, что творится в этом городе.
— Здравствуйте, эйр Тайвуд, — надиктовал Джейс. — Меня зовут Джейс Айнсворд, я сын Филиппа. Наверное, вы не знаете, но он погиб. Я нашел ваш номер передатчика в его бумагах и хотел бы встретиться лично, если это возможно.
Ответ пришел через четверть часа: «Здравствуйте, эйр Айнсворд. Примите мои соболезнования по поводу кончины вашего отца. Конечно, мы можем встретиться. Я приду в Старлейс завтра в полдень. Ждите меня в точке перехода номер один».
— Точке перехода? — Джейс обернулся к Хелен.
— Подожди, я видела тут какой-то рисунок.
Они расшвыряли бумаги и обнаружили карту Старлейса, на которой красными чернилами было нанесено несколько цифр ровно у купола.
— Вот, единица — у исследовательского завода, — указала Хелен.
«Принято», — отправил Джейс сообщение.
— Расскажем остальным? — спросила девушка.
— Только после того, как сами встретимся с этим Тайвудом. Неужели никто ничего не знал? Хотя, Терри просто не успел перенять дела отца. Анджей… Он вполне мог скрывать от Барб нечто подобное. Доррес был далек от других кланов, отец сам об этом говорил.
— Пойдем вдвоем?
— Да.
— Тогда я подготовлю оружие.
И Хелен умчалась, давая себе хотя бы некоторое время успокоиться. Она не понимала, что происходит. Как могло получиться, что снаружи известно о Старлейсе, а внутри него все считают, что других городов просто нет.
* * *
Остаток дня прошел в предвкушении ответов. Хелен провела его с Джейсом. Они старались не говорить о том, что ждет их дальше, но все беседы рано или поздно сводились к грядущей встрече. Хелен спала неспокойно, ей снились мрачные сны. Она то и дело открывала глаза, убеждалась, что Джейс рядом, и засыпала снова. Спал ли он сам? Хелен не знала. Делал вид, что спит, во всяком случае. Стоит ли удивляться, что утром они проснулись рано?
Казалось, что время до полудня тянется и тянется. В половине двенадцатого кар привез Хелен и Джейса к точке один — оставалось надеяться, что они верно определили место. Как Тайвуд попадет под купол? Что расскажет? Хелен старалась не нервничать, но получалось с трудом. На ладони у нее был надет импульсник, под курткой спрятан пистолет. Джейс тоже не явился безоружным. Да, безумная из них получилась парочка! И медовый месяц тот еще!
За куполом по-прежнему был однотипный пейзаж. Поэтому когда в полдень он пошел рябью, и сквозь пелену прошел мужчина лет пятидесяти, Хелен поначалу решила, что они с Джейсом просто сошли с ума, и у них галлюцинация. Одна на двоих.
— Добрый день, эйр Тайвуд, — шагнул Джейс навстречу.
— Здравствуйте, эйр Айнсворд, — кивнул ему мужчина. — Эя…
— Хелен Айнсворд, моя жена.
— Спасибо за встречу. Мне хотелось бы узнать, насколько ваш отец посвятил вас в наши дела.
— К сожалению, его гибель была быстрой и неожиданной, поэтому мне мало что известно.
— Что же, жаль. Давайте тогда поговорим в укрытии.
И Тайвуд направился чуть в сторону от той дороги, по которой приехали Хелен и Джейс. Супругам оставалось только последовать за ним, и вскоре деревья расступились, открывая крышу, почти утопленную в землю. Тайвуд наклонился, нажал на рычаг, и «крыша» отъехала в сторону, а Хелен увидела ступеньки, ведущие вниз.
Это убежище напоминало то, в котором их прятал Винсент: под землей развернулся целый ряд комнат. Они прошли в ближайшую. В ней находился длинный стол и ряд стульев. Тайвуд присел на один из них, Джейс и Хелен заняли места напротив.
— Расскажите, пожалуйста, почему продолжается изоляция Старлейса, раз снаружи всё в порядке? — попросила Хелен.
— Конечно. Старлейс был создан, когда наша планета оказалась на пороге глобальной катастрофы. Серьезно пострадала экология, неудачно прошли испытания новых видов вооружения, загрязнив воду и почву. Тогда группа энтузиастов под предводительством Хоакина Айнсворда решила основать город, который смог бы стать спасением человечества в случае, если ситуация ухудшится. Они выбрали Старлейс, разработали купол для его защиты извне. За ними переселились те, кто испытывал панику из-за надвигающегося кризиса. Но нам удалось стабилизировать положение, ситуация перестала быть критической для человечества.
— Однако купол не сняли, — вмешался Джейс.
— Нет. Было решено оставить Старлейс экспериментальной площадкой. Так сказать, запасным вариантом на случай, если произойдет нечто непредвиденное. И, не стану скрывать, мы исследовали поведение людей в закрытом пространстве. Мы не вмешиваемся в то, что происходит в городе, и приходим сюда только по приглашению с исследовательской миссией. Стоит признать, Старлейс выбрал свой путь, неожиданный для нас.
— Контакт с вами поддерживал только мой отец?
— В последнее время да. Он был убежден, что посторонним не следует доверять всю информацию, которая есть у нас. Чистый эксперимент, понимаете?
— Чистая власть.
— И это тоже. Эйр Айнсворд не выходил с нами на связь уже месяц, мы собирались отправить сюда группу, но не пришлось. Расскажите, что произошло?
Джейс в двух словах обрисовал опыты Фрайда и гибель отца. Хелен добавляла какие-то детали, но старалась больше остаться наблюдателем. Ей не нравился этот человек и было жутко от того, с каким равнодушием он говорил обо всем, что происходило в Старлейсе. Опыт… Это не укладывалось в голове. Вся их жизнь — просто чей-то эксперимент.
— И что вы планируете делать дальше? — спросил Джейс, когда вопросы у Тайвуда закончились.
— Зависит от вас, — ответил он. — Эксперимент затянулся. Всё, что хотели из него извлечь, мы получили. Раз вы представляете власть Старлейса в данный момент, то вам и решать. Но вот так просто взять и вернуться в реальный мир не выйдет: у нас совершенно разные пути развития. У нас другие технологии, способы передвижения. Чары, в конце концов. Они проявились у жителей Старлейса, но практически не встречаются в реальном мире. В любом случае, вас никто не станет торопить. Подумайте и дайте свой ответ, а мы постараемся помочь провести город по наиболее безболезненному пути.
— Хорошо, — ответил Джейс. — Вы правы, нам надо подумать. На этом позвольте попрощаться.
— Я буду на связи, эйр и эя Айнсворд. До встречи.
Они покинули убежище. Тайвуд прислонил к куполу устройство, похожее на небольшого жучка, и прошел сквозь пелену. Миг — и его уже не было видно.
— Как мы поступим, Джейс? — в растерянности спросила Хелен.
— Соберем совет, — решительно ответил он. — Есть вопросы, которые нужно решать только вместе. Свяжись с братом и Дорресом, я приглашу остальных. Напиши, что ждем их через два часа у нас дома.
— Хорошо.
Хелен отправила сообщения Винсенту и Эйдену.
«Что-то случилось?» — тут же написал брат.
— Да, — надиктовала Хелен. — И нет одновременно. Приезжай, мы все объясним.
Эйден был куда более краток, он просто сообщил: «Еду».
— Барб, Терри и Хилфорд едут, — сказал Джейс.
— Винс и Доррес тоже.
— Тогда не будем заставлять их ждать.
Они устроились рядом в каре, Джейс назвал код активации.
— Мне страшно, — призналась ему Хелен. — Так страшно: всё, во что мы верили, не более чем чей-то эксперимент.
— Звучит жутко, но тебе нечего бояться. Я с тобой.
И Джейс легонько пожал ее руку. Хелен улыбнулась в ответ и ощутила, как стало легче дышать. Джейс прав, они вместе. Значит, преодолеют любые преграды. Надо лишь решить, по какому пути теперь идти Старлейсу, и одно это заставляло беспокоиться. Однако Хелен взяла себя в руки. Они уже столько всего пережили! Справятся и теперь.

----------

Глава 29

Глава 29
Джейс
Откровенно говоря, в документах отца Джейс рассчитывал найти больше информации о матери, но о первой супруге Филипп ничего не сохранил — или же Джейс пока не сумел обнаружить эти записи. Зато на документы о куполе он наткнулся совершенно случайно, прочитал их и понял, что мир никогда не будет прежним. А переговорив с Тайвудом, лишь уверился в этом.
Не было никакой глобальной катастрофы. Она могла быть, но не случилась, и единственным итогом этого события стал Старлейс: город, для которого свершился наихудший сценарий. Исследовательская площадка. Джейс чувствовал себя муравьем под увеличительным стеклом ученого. Его путь кто-то разглядывал в лупу и делал вывод, достоин ли Старлейс дальнейшего существования. Страшно и мерзко.
Даже с Хелен Джейс не делился тем, какое смятение царит сейчас в его душе. Он будто оказался на перепутье, но решительно не знал, какой путь выбрать. Куда идти дальше? Что делать? Раскрыть людям правду? После недавнего мятежа выдержат ли они еще один удар? Но и молчать — не выход. Тогда как? Как быть?
Именно об этом думал Джейс, пока они с Хелен дожидались советников. Их товарищи приехали почти одновременно: только что дом был пуст, и вот уже он наполнился голосами. Хелен предложила гостям чаю, Джейс не торопился заводить разговор.
— К чему такая спешка? — первым спросил Терри. — Я думал, вы отдыхаете от нашего общества.
— Мы отдыхали, — согласился Джейс, — однако случилось кое-что, о чем вы должны знать. Именно поэтому мы попросили вас приехать.
— Не томи, Джейси, — вмешалась Барб. — У меня свидание через два часа, и я намерена на него попасть.
— Я успею. Вчера мне не спалось, и я перебирал бумаги отца. В них нашлись документы о том, что он постоянно бывал за куполом.
— Что? Как?
Насколько Джейс и ожидал, ему не поверили.
— Глупости! — заявил Доррес. — Купол непроницаем.
— Мы с Хелен своими глазами убедились, что нет. В этих документах содержался номер передатчика одного из партнеров отца из-за купола. Мы с ним связались, и он приходил сегодня к нам на встречу.
— Вы поехали туда вдвоем? — резко спросил Винсент. — Без охраны, даже не предупредив нас? Это безрассудно, Джейс!
— Но уже осталось позади. Да, мы поехали туда вдвоем, и с помощью какого-то технического устройства этот человек, Леон Тайвуд, прошел через купол. Так вот, мир снаружи не погиб. Нет никаких чудовищ, и катастрофы вовсе не было. Старлейс — опытная площадка, на которой смоделировали жизнь после катастрофы. За нами наблюдают ученые, и мы для них — подопытные кролики.
— Вот мерзость! — выпалил Хилфорд. — Люди страдают, умирают, не имеют шанса выбраться отсюда. Почему? Потому, что кому-то захотелось поиграть в бога?
— Да, — ответил Джейс, чувствуя то же возмущение, которым пылал нынешний лидер пятого сектора.
— Безумие!
Джейс замолчал. Он дал соратникам время обсудить то, что они услышали. Главное, что владело ими сейчас, — сплошное непонимание. Они не верили в то, что слышали. Не хотели верить. Слишком уж страшно звучала истина.
— Подожди, — остановился вдруг Терри. — Ты говоришь, твой отец бывал за куполом. Но зачем тогда он проводил опыты по иссушению? Зачем было поддерживать купол, если он знал, что никакой опасности снаружи нет?
— По-моему, очевидно, — откликнулась Барб. — Купол — создание чар. Дружки Айнсворда снаружи не могли его усилить, как и он сам. Но здесь, в Старлейсе, он величина. Глава клана, человек, владеющий огромными запасами энергии. А если купол падет, все мы превратимся в пустое место. Часть жителей тут же уедет. Кто-то, наоборот, приедет и будет устанавливать свои порядки. Филипп не хотел потерять самое главное: власть.
— Безумие как-то, — пробормотала Хелен, растирая пальцами виски. — Просто дурной сон. Я бы не поверила, если бы не видела Тайвуда своими глазами. Он хочет, чтобы мы приняли решение о дальнейшем будущем Старлейса, раскрыть его или продолжать врать людям.
— Конечно, раскрыть! — воскликнул Хилфорд.
— Это вызовет новую волну паники, — возразил Доррес.
— Тайвуд сказал, мир снаружи сильно отличается, — добавил Джейс. — Там не осталось чар, другие технологии, совсем иной уклад жизни. Выходит, если мы уберем купол, это всё хлынет сюда. Эйден прав, это вызовет панику.
— Тогда что ты предлагаешь, дорогой? — спросила Барб, поигрывая туфелькой. Она казалась наиболее спокойной из всех.
— Сначала самим побывать за куполом и выяснить, как там обстоят дела, — проговорил Джейс. — И потом постепенно приучить жителей Старлейса к мысли, что есть и другие города. И когда-нибудь купол будет нам не нужен.
— Поддерживаю, — кивнул Терри. — Так мы выйдем из этой ситуации с наименьшими потерями. А вдруг снаружи творится такое, что Старлейс покажется раем? Джейс прав, давайте сначала посмотрим на это своими глазами. Кто за?
Подняли руки все, даже Хилфорд.
— Тогда план действий такой, — подытожил Джейс. — Отец как-то попадал за купол. Значит, в особняке Айнсвордов должно быть подобное устройство. Завтра я поеду туда и поищу его. Если не найду, обратимся к Тайвуду, пусть он сам нас проведет. Мы попробуем добраться до ближайшего города и посмотреть, как там устроена жизнь. И тогда уже решим, какие шаги предпринять, чтобы постепенно подготовить Старлейс к встрече с большим миром и стоит ли это делать.
— Решение принято, — заявила Барб.
Дом снова опустел. Советники уходили отсюда каждый со своими мыслями, а Джейсу хотелось немного побыть с Хелен и снова ощутить покой. Он нашел ее в гостиной: она убирала чашки со стола.
— Оставь, — попросил Джейс, подходя со спины и уткнувшись носом в ее шею.
— Хорошо.
Хелен отставила чашки и развернулась к нему. Их губы встретили в легкой ласке, напоминая, что вопреки всем проблемам они есть друг у друга.
— Выглядишь усталым, — заметила Хелен.
— Да, есть немного, — согласился Джейс. — На самом деле, мне просто сложно принять правду. Завтра утром я поеду к сестрам, посмотрю, найдется ли там ключ от купола. А сейчас… побудь со мной.
Хелен легко поцеловала его в губы, затем в щеку, смешно коснулась поцелуем носа. Джейс подхватил ее на руки, и она звонко взвизгнула, обняла его за шею, прижалась всем телом.
Они едва дошли до дивана. Джейс избавил Хелен от одежды, покрывая поцелуями всё, куда только мог достать. Она смеялась, а затем смех перешел в стоны наслаждения. Жена привлекла Джейса к себе, упиваясь их близостью. Красивая, раскрасневшаяся, чуть растрепанная. Его!
— Люблю тебя, — повторял Джейс снова и снова слова, которых было так мало в его жизни.
— И я тебя.
И страх перед будущим исчез. Подумаешь, купол! Разберутся, раз уж справились с Вайнсом и его безумными идеями. Осталось незамутненное счастье и любовь, заставлявшая сердце биться чаще.
* * *
Утром Джейс, как и говорил, отправился на поиски ключа. Катерина и Лилия в изумлении наблюдали, как он обыскивает потайной кабинет отца и выносит оттуда две одинаковых шкатулки, в которой находилось четыре «жучка» — по одному на каждого главу клана Старлейса.
— Джейс, что происходит? — взволнованно спросила Катерина.
— Я обязательно тебе расскажу, сестренка, — пообещал он, — но позднее.
— Ладно, но…
— Не беспокойся, всё в порядке. Кстати, Хелен приглашала вас на ужин. Поедете со мной?
Девочки тут же бросились собираться, а Джейс забрал шкатулки и отнес в кар — до лучших времен. И весь вечер он ловил взгляды Хелен с одним-единственным вопросом: «Нашел?» Он едва заметно кивнул, и жена улыбнулась. Теперь у них был ключ к куполу. Оставалось лишь посмотреть, что там, снаружи.
Для этого пришлось ждать еще два дня: и у Джейса, и у Хелен хватало работы. Для начала решили отправиться за купол вчетвером по количеству ключей: Джейс и Хелен, а с ними Винсент и Терри. Барб, Эйден и Рон должны были ждать внутри. Пока они добирались до точки перехода, Джейс нервничал. Он выстукивал пальцами по панели управления мотив одной из пьес, под которую танцевал. Интересно, какая музыка в моде за куполом?
Хелен сидела рядом, суровая и сосредоточенная. Его супруга ни в чем не собиралась уступать мужу и на риск шла вместе с ним.
— Ты уверена, что стоит идти вместе? — уже раз в пятый спросил Джейс.
— Конечно.
Ответ остался прежним. И на что он надеялся? А кар наконец остановился. Следом за ним встали еще два, и советники присоединились к Джейсу и Хелен.
— Мы ждем вас ровно сутки, — проговорил Доррес. — Если не возвращаетесь, ищем способ прорваться через купол и прийти на помощь.
— Договорились, — кивнул Джейс. — Берегите себя.
— И вы тоже.
Они проверили оружие, скрытое под одеждой, а после Джейс первым подошел к куполу и прислонил к нему «жучка». Пространство пошло рябью. Он сделал шаг, задержав дыхание. Хелен чуть не врезалась в его спину, и они поторопились отойти в сторону, чтобы не мешать Терри и Винсенту.
Снаружи даже воздух был другим, более свежим. Здесь не было нагромождения домов. Всюду, куда падал взгляд, — только безграничный простор. Поля, травы. Красота! Чуть в стороне шла дорога. Она явно огибала Старлейс, чтобы никто случайно на него не наткнулся.
— Прогуляемся? — предложил Терри.
— Придется, — откликнулся Джейс.
Они вышли на дорогу и зашагали прочь от купола. Транспорта пока не было видно. Наверное, этот путь использовался нечасто. Джейс старался дышать полной грудью — и не мог надышаться. Хотелось навсегда запечатлеть в памяти всё, что он видел. Каждую травинку, каждое выкошенное поле. Здесь осень ощущалась меньше, чем в Старлесе. На редких деревьях вовсю бушевала красками листва, а над головами то и дело пролетали клинья птиц.
— Здесь так красиво, — заворожено проговорила Хелен.
— И не поспоришь, — откликнулся Винсент, шагавший рядом с ней. И Джейс был благодарен, что брат приглядывает за своей неугомонной сестрой.
Они шли вперед не меньше часа, когда пейзаж сменился: впереди замаячили крыши домов. Город вырос из-за горизонта резко, вдруг. Его высотные здания будто царапали небо, превышая даже бывшую башню кланов Старлейса. На дороге показался кар: непривычный, другой формы. И ехал он шумно, а за рулем сидел человек, управляя машиной. Значит, здесь не полагались на панель управления.
Путники резко свернули с дороги и дождались, пока кар проедет.
— Почему-то мне кажется, наши наряды в городе будут выглядеть странными, — задумчиво проговорила Хелен.
— И все-таки любопытно взглянуть, — обернулся к ней Терри. — Идем же!
Джейс не стал останавливать друга. Он ускорил шаг, и город вырастал перед ним, обещая самую заветную мечту: свободу. Право выбора, где жить и как. Возможность идти или ехать за горизонт.
Хелен взяла его за руку, и ее ладонь согревала теплом. А новый мир, которого они совсем не знали, расстилался впереди.

----------

Эпилог

Эпилог
Время летело, словно на крыльях. Пришла зима, а за нею весна. Хелен и сама не верила, что с ее первого, судьбоносного визита в клуб «Свечение» прошел ровно год. Он был наполнен опасностью и тревогами, но главное — рядом был Джейс, ее муж, самый родной человек, который день за днем доказывал, что готов сделать всё, чтобы Хелен было хорошо рядом с ним.
— Джейс! — Она ворвалась домой около полудня. Муж прислал ей сообщение с просьбой немедленно приехать. — Джейс, ты где?
— Здесь.
Супруг поймал ее в объятия, коснулся губами губ и закружил по комнате.
— Отпусти, уронишь! — воспротивилась Хелен, но на самом деле маленькая девочка внутри нее замирала от восторга. Как хорошо, когда тебя кружат на руках! И ты можешь быть уверена, что упасть тебе просто не позволят.
— Что случилось? Зачем ты просил меня приехать? — допытывалась Хелен, когда Джейс поставил ее на пол.
— Сюрприз, — ответил он. — Одевайся, мы едем за купол.
— Да зачем же?
— Праздновать годовщину нашего знакомства, конечно.
— Ой…
И ведь всего неделю назад Хелен помнила об этой дате, а сегодня умудрилась забыть. Хорошо, хоть подарок купила заранее. Она бросилась переодеваться в одежду, более привычную миру за куполом. Джейс терпеливо ее ждал, а после они вдвоем сели в кар.
— Я даже не ожидала, что ты сможешь сбежать от своей работы, — говорила Хелен, пока они направлялись к точке перехода.
— Пришлось оставить Терри вместо меня. Он, кстати, был очень недоволен и потребовал взамен разрешения свозить Катерину за купол.
— И ты разрешил?
— Пришлось. В конце концов, она давно хочет увидеть это чудо. Пусть едут.
— Конечно.
И Хелен улыбнулась, позволяя чистой радости наполнить ее с макушки до пят. Полгода их брака пролетели, как один день. После первого визита в Блум — так назывался ближайший к куполу город — совет Старлейса принял решение постепенно раскрывать людям правду о том, что их окружает, и Джейс уже делал первые шаги. Он позволил Валентину открыть у купола исследовательскую лабораторию. Именно она, по замыслу Джейса, должна была выявить, что чудовищ снаружи нет, а есть большой и необъятный мир.
Джейс продолжал руководить советом. Винсент больше занимался службой, чем управлением городом, а вот Терри и Эйден очень ему помогали. Барб месяц назад огорошила супругов приглашением на свадьбу. Хелен знала, что они с Уоллесом встречаются, но совсем не рассчитывала, что у них всё зайдет настолько далеко. Впрочем, Ник был счастлив с Барб. Что еще нужно?
Терри встречался с Катериной. Они в силу возраста о свадьбе пока не думали, но почти все свободное время проводили вместе. Джейс не мешал, но оказался очень строгим братом, поэтому шансов на глупости у Терри с Катериной не было.
Эйден и Хелен занимались правопорядком: провели реформу, занялись пятым сектором, чтобы похищения людей в нем прекратились раз и навсегда. Ряд судов, прошедших после гибели Фрайда, определил его приспешников на работы по восстановлению города, и теперь их руками Старлейс восставал из руин. Медленно, но неуклонно.
Обо всем этом думала Хелен, пока их кар ехал к куполу. На подземной стоянке исследовательской лаборатории Валентина их ждал электромобиль — так назывался транспорт большого мира. Джейс и Хелен пересели в него, Валентин деактивировал малый участок купола, и они проехали на ту сторону — уже, наверное, в сотый раз, но каждый — словно в первый.
Цвела весна, и от обилия луговых цветов рябило в глазах. В бардачке электромобиля лежали документы, которые помог сделать Тайвуд, чтобы у его новых знакомых не было проблем, когда они покидают Старлейс. Но сейчас они ехали не к Тайвуду.
Хелен удивилась, когда увидела впереди ресторан. С другой стороны, чего было ожидать? Они с Джейсом любили сбегать в Блум и пробовать разные блюда. А еще ее супруг наконец-то занимался тем, что ему нравилось: танцевал. В Блуме никто не знал Джейса Айнсворда, и он выступал на самых разных площадках, воплощая в жизнь свою мечту. Хелен почти всегда присутствовала на его выступлениях, сидела в первом ряду и каждый раз поражалась: как можно так двигаться? Вопреки прогнозам Генри, Джейс восстановился после травм, и лишь изредка можно было заметить, что прежний танец дается ему не так уж легко.
В ресторане было пусто. В самом центре стоял накрытый столик, и как только они вошли, заиграла живая музыка. Где прятался оркестр, Хелен не стала даже искать, наслаждаясь мелодией.
Джейс отодвинул для нее стул, и она присела. Он лично откупорил шампанское и наполнил для нее бокал.
— А ты? — спросила она.
— А я буду танцевать, — с улыбкой ответил муж. — Танец называется «Хелен». Музыку, кстати, сочинила Лилия по моей просьбе.
Он махнул рукой, и музыка сменилась. Джейс чуть отошел от столика, замер на мгновение. Затем его руки ожили, словно крылья большой птицы. Движения, сначала ломанные и тревожные, всё больше напоминали полет. Он не танцевал, а жил, стараясь обнять весь мир, а Хелен заворожено следила за каждым движением, понимая, что ей никогда это не надоест. Ее Джейс. Ее любовь, сама ее суть.
Когда последний аккорд отзвенел, Хелен испытала разочарование. Ей хотелось, чтобы музыка лилась вечно. Раскрасневшийся Джейс присел на стул напротив и поднял свой бокал шампанского.
— Это было прекрасно, — искренне сказала Хелен.
— Рад, что тебе понравилось. Хелли, ровно год назад ты впервые видела мой танец и тогда почему-то решила, что я могу занять место в твоей жизни. Сегодня я могу с уверенностью сказать: если бы мы тогда не встретились, я не дожил бы до этого дня. У меня не хватило бы сил. Ты всегда была рядом, даже в те минуты, когда казалось, что все потеряно. И я благодарю судьбу, которая послала в твои руки билет в «Свечение».
Хелен почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза.
— Я тоже, Джейс, — ответила она. — Каждый день благодарю.
Они переплели пальцы, наслаждаясь теплом друг друга. Шампанское приятно пузырилось на языке. Затем подали закуски, но прежде, чем взяться за приборы, Хелен открыла сумочку и достала оттуда перевязанный алой лентой футляр.
— Что это? — поинтересовался Джейс.
— Твой подарок.
— Ух, ты.
Он быстро снял ленточку и достал из футляра платиновый браслет, в узоре которого переплетались буквы их имен. Серебряный — тот самый, в котором Джейс был в клубе — снова носила Хелен, а этот она подготовила ему взамен.
— Красивый. Спасибо, — улыбнулся ее муж.
— Не теряй, — весело ответила она.
— Если бы я тогда не потерял браслет, ты бы меня так и не узнала.
— Узнала бы. Рано или поздно. И все равно не отпустила бы.
— У меня тоже есть для тебя подарок.
И Джейс снял с шеи цепочку. На ней висел ключ. Самый обычный, дверной.
— Я не совсем понимаю… — проговорила сбивчиво Хелен.
— Я купил для нас дом здесь, в Блуме, чтобы мы могли чаще приезжать и дышать воздухом свободы. Он твой.
И Джейс вложил ключ ей в руку. Хелен крепко стиснула ладонь, ее сердце билось быстро-быстро. Их дом. Не съемный, не подаренный Эйденом, а только их. Кто знает? Может быть, однажды они примут решение покинуть Старлейс, а пока стоило сделать всё, чтобы у города, как и у них двоих, было счастливое будущее.
КОНЕЦ

----------