Глава 1

Романов сидел на очередном заседании за закрытыми дверями. Они вместе с новым министром военных дел Германской Империи и его несколькими помощниками пытались решить вопрос о том, кто должен будет выступить первым, если пробой всё-таки появится. На заседании должен был появиться Тангаров, но в последний момент никто не смог его найти.

— Это ваша территория, вам и держать за неё ответ, — спокойным голосом ответил Вальтер, который совсем недавно получил столь высокую должность.

Вальтер Штольцер — один из первых присягнул на верность новому императору, за что и получил столь высокую должность. Да, не всё шло гладко, и он упустил «сумеречных охотников» и девушек в шторме, но ему всё же удалось выкрутиться…

На самом деле это была всего лишь удача и кадровый голод, который создал Станислав собственными руками. Ему нужны были офицеры, чтобы удержать империю на плаву, вот он и начал затыкать высокие должности теми, кто согласился на него работать. Что же касалось старых министров и генералов, то все они очень быстро поделились на два лагеря. Больше того, те, кто не успел присоединиться к лагерю Тангарова, быстро поняли свою ошибку, оказавшись в тюрьме, а затем и на виселице.

— Мы не собираемся выступать первыми! — наотрез отказался Потёмкин. — Предлагаю создать штурмовые отряды. Они вступят в бой, закрепятся на той стороне, это позволит сохранить жизни остальных…

— Нет, нет и ещё раз нет, — Вальтер начал мотать головой как ненормальный. — Мы согласились прилететь, уступили вам в споре о границах, и теперь вы вновь предлагаете нам неприемлемые условия! Хватит!

— Я уже не знаю… — проворчал Потёмкин, прикрыв усталые глаза. — Ваше Величество, — он едва слышно обратился к Романову, — может, долбанёте его? Так сказать, для профилактики? Тангарова здесь нет…

— Вальтер, — император обратился к министру. — Вы ведь умный человек, верно?

— Допустим, — Вальтер уже напрягся, потому что ожидал подвоха от императора.

Собственно, он для того и надел артефакт с даром «защиты личных границ» с небесной руной. С таким уровнем артефакта Романов не мог пробиться к нему в разум, а значит, и приказать ничего не мог. И всё же от давления с его стороны ноги не находили себе места.

— Поймите, мы ведь здесь не в игрушки играем, — продолжил император. — Вы должны понимать, что если падёт один из нас, падёт и второй… Понимаете? Мы все находимся не в тех условиях, чтобы сидеть здесь битый час и торговаться. На той стороне пробоя нас не будет ждать добыча. На той стороне пробоя нас будет ждать или смерть, которая закончится уничтожением человечества, или же победа, которая отбросит технатов. Надеюсь, навсегда… — Романов вздохнул. — Поэтому пятьдесят на пятьдесят — вполне приемлемые цифры. Прошу вас, подумайте ещё раз…

Стук в дверь сорвал Романову всю речь. Он нахмурился, но не произнёс по этому поводу ни слова. Лишь приказал князю поинтересоваться, что там случилось, потому что беспокоить императора во время столь важных переговоров было строго-настрого запрещено.

— Ваша Светлость! — в дверях появился молодой офицер. — Технаты атакуют временный штаб!

— Вылезли, сучьи дети! — рыкнул Потёмкин. — Ваше Величество!

— Слышу, — нахмурившись ответил Романов.

А как было не услышать, если сирены уже начали вгрызаться в мозг. Они разорялись не только по летающей крепости, но и во всём городе. Благо, большую часть населения уже удалось эвакуировать из центра.

— Вальтер! — Романов подвинул договор. — У нас больше нет времени, чтобы торговаться!

Вальтера начало трясти ещё больше. Он и злился, и боялся одновременно. Очередной провал переговоров. А что, если это всего лишь обманный манёвр? Уловка, чтобы заставить его подписать документ?

— Вальтер! — Романов поднялся с места. — Время вышло!

Министр посмотрел на советников, которые сами оказались в шоке и смотрели на него с выпученными глазами. Сволочи! Никакой помощи или поддержки на этих переговорах он от них не получил. Схватив ручку со стола, он нахмурился и с важным видом подмахнул все три листа.

— Отлично, — Романов усмехнулся. — И стоило нам столько времени здесь тратить?

Передав бумаги одному из генералов, Романов поспешил на выход, чтобы лично руководить военными.

Стоило ему выскочить на ближайший балкон, как он увидел, как десятки технатов расползались из белоснежного портала, который парил неподалёку от временного штаба.

— Ну и на кой им сюда соваться? — спросил он у Потёмкина, который застыл рядом.

— Не могу знать, Ваше Величество! — сразу же ответил он. — Но обещаю, мы разобьём этих уродов в пух и прах! Зря они к нам сунулись!

(Юг Москвы, новая усадьба)

— Нам повезло, что этот урод не раскурочил всю усадьбу… — проворчала Настя, слегка навеселе. — Мне надоело постоянно всё восстанавливать…

— Прости, — я прижал девушку к себе. — Постараюсь уничтожать всех наших врагов на подлёте, чтобы тебе не пришлось переживать…

В целом мероприятие уже подходило к концу. Мы ели, пили, танцевали, а потом нам подносили новые блюда, и мы вновь набрасывались на них, как с голодного края. А ещё я выложил на стол пластинки с дарами «защиты от ядов», которые позволяли всем без исключения выветривать алкоголь из организма. Очень удобно, особенно когда нужно продолжать, а сил уже как бы и нет.

— Дмитрий Иванович! Позвольте поздравить вас с таким грандиозным событием! Четыре свадьбы за день! Когда такое было? Даже и не припомню на своём веку! — Соломонов-старший, дождавшись, когда я останусь в гордом одиночестве, сразу же воспользовался моментом и подошёл вместе с пожилым мужчиной.

— Благодарю, — я кивнул и пожал ему руку.

— Позвольте вам представить, граф Голенищев Фёдор Порфирьевич, пока ещё владелец этой усадьбы, — он представил друга, и тот сразу же мне поклонился.

— Наслышан о ваших подвигах, Дмитрий Иванович, — граф улыбнулся, и мы пожали друг другу руки. — Полагаю, инцидент, который недавно произошёл, для вас в порядке вещей?

— Вы попали в точку, — согласился я. — Не переживайте, всё компенсирую в лучшем виде.

— Не стоит себя утруждать, — граф улыбнулся ещё шире. — Мы с вашим коллегой уже обо всём договорились.

— Правда? — я удивился. — Выходит, вы согласны продать мне усадьбу?

— С радостью, — кашлянув, ответил граф. — Увы, но я не молодею, и уже начал забывать, какой недвижимостью обладаю…

— Вы не выглядите старым, — удивился я. — Может, стоит немного подлечиться?

— Молодой человек, мне сто семьдесят три года… — граф рассмеялся. — Уж поверьте… — он постучал себе по виску. — Мозг не обманешь… По крайней мере, я не смог найти противоядие против старости.

— Можно было бы попробовать выпить водицы из ларца, — к нам присоединился Толя, который проходил мимо с тарелкой, наполненной сладостями.

— Что ещё за водица? — граф вперился в него взглядом, словно гриф, увидевший лёгкую добычу.

— Это слишком опасно, — я покачал головой. — К тому же мы не знаем, какие у неё есть побочные эффекты.

— Пока никаких, — так же беззаботно ответил учёный. — Разве что умнее от неё станешь…

Понятное дело, что этого разговора в принципе не должно было случиться. Я заметил, что Толя и правда в последнее время стал гораздо умнее и увереннее в себе, вот только разбазаривать чужие тайны направо и налево так и не разучился.

— Толя… — я помотал головой.

— Ой, совсем забыл, меня уже ждёт девушка, — он развернулся и направился туда, куда и шёл.

— Прошу прощения за своего друга, — я сразу же извинился. — Он не хотел давать вам ложных надежд.

— Прошу, — граф упал на колени. — Если есть хотя бы один шанс…

— Фёдор Порфирьевич… — еле выговорил я. — Немедленно поднимайтесь, что подумают люди?

— Плевать! Дмитрий Иванович, я готов на всё! — продолжил он, но я был непреклонен.

«Волшебные нити» подняли старика с колен, не хватало ещё, чтобы передо мной пресмыкались подобным образом.

— Вы не понимаете, о чём просите… — продолжил я. — Вы можете не пережить подобных экспериментов.

— Усадьба… — прошептал он. — Я готов подарить вам усадьбу, только за то, чтобы мой разум вновь стал ясным.

— Фёдор Порфирьевич, дорогой, что же вы раньше молчали? — Соломонов помог другу устоять на ногах. — Дмитрий Иванович, я понимаю ваше беспокойство, и всё же… — он поморщился. — Может, всё-таки есть возможность предоставить нашему другу такую возможность? Подумайте, в Москве мы люди новые, а граф здесь прожил всю сознательную жизнь. Верно я говорю?

— Верно, верно, — закивал граф. — Я про Москву всё знаю. Я, между прочим, тридцать лет заседал в торговой палате в должности первого помощника министра торговли. У меня обширные связи…

Ага, осталось только понять, он сейчас говорит про живых людей, или же про покойников, которые давным-давно отправились в мир иной. Впрочем, раз речь зашла про усадьбу… Как он и сказал, было бы глупо отказываться от подобного шанса…

— Аркадий Борисович, нужно будет составить договор с перечислением всех возможных последствий после употребления нашего напитка, — задумавшись, приказал я. — Вплоть до летального исхода. Фёдор Порфирьевич, скажу прямо, сам я до сих пор не решился испить эту водицу. Но мой учёный, которого вы только что видели, уже провёл на себе эксперимент. Дурья башка… Так что он знает, о чём говорит, наверное…

— Дмитрий Иванович, — граф усмехнулся. — Я за свою жизнь столько всякой дряни испил, что меня уже ничего не берёт. На худой конец попробую вылечиться артефактами, а если не получится, значит, на то воля божья…

— Тогда договорились… — я вновь протянул ему руку.

— Как только документы будут готовы, я непременно вас оповещу… — Соломонов продолжил убалтывать графа, а я, раскланявшись, направился дальше.

Кажется, там ещё один поднос с горячими блюдами принесли… Улыбка сама вылезла на мои уста. Оно и понятно, ведь встреча с едой никогда не оставляла меня равнодушным. Стоило мне плюхнуться на стул, как в голове начал разоряться дар «эхо».

— Ну и кому там не живётся спокойно? — проворчал я. — Романов… Объявился наконец-то.

— Слушаю, — ответил я, собираясь по полной программе настучать на Тангарова.

— Дмитрий, технаты сделали свой ход, — тревожным голосом ответил он. — Прямо сейчас они пытаются захватить Петропавловскую крепость.

— И почему я не удивлён? — усмехнувшись, ответил я. — Много? Откуда они прут?

— Вторжение только началось, так что не больше сотни, — продолжил доклад он. — Часть мы уже выбили, но они прут и прут из белоснежного портала. А ещё с ними пришёл сильный маг, который использует красные молнии.

— Эраст? — сразу же насторожился я.

— Не знаю, — Романов не смог ответить однозначно. — Он в стальной маске, но всё может быть…

— Чёрт! — выругался я. — На Тангарова пока не рассчитывайте. Этот придурок объявился здесь, у меня на свадьбе.

— Серьёзно? — удивился император. — И как же вы разошлись?

— Крайне скверно, — честно признался я. — Доверия ноль, но Луизу мне отстоять удалось.

— Это очень плохо, — Романов нахмурился. — Прости, но сейчас ты со своими друзьями и подчинёнными должен быть здесь.

— Знаю, — вздохнув, согласился я. — Скоро будем…

Друзья, приключения Дмитрия продолжаются! Большое спасибо, что несмотря на все трудности, вы остаётесь со мной и продолжаете читать «Неудержимого» — для меня это невероятно ценно и я безумно вам благодарен!

Если история Вам откликается — поставьте ❤️ и оставьте пару тёплых слов здесь: https://author.today/work/629910

p.s. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, всех обнял!

Глава 2

— Внимание! — я забрался на небольшую сцену, взяв усилитель голоса в руки. — Дамы и господа! Друзья и, конечно же, мои горячо любимые жёны! Как по мне, праздник выдался шикарным! Давно я не получал столько радости, положительных, и не очень, эмоций… — я указал на перевёрнутый лимузин. — Поэтому мне хотелось бы, чтобы вы и дальше продолжали веселиться за всех нас.

— Что значит за всех? — первой забеспокоилась Настя.

— Технаты сделали свой первый шаг, — я с улыбкой ответил на вопрос. — К сожалению, нам с парнями придётся покинуть праздник, чтобы надавать им по морде. Не знаю, сколько времени это займёт, но обещаю поторопиться. Того гляди, к утру вернёмся! — моя шутка вызвала смех среди немногочисленных гостей.

— Надерите им задницы! — выкрикнул граф Голенищев. — И скорее возвращайтесь домой! — стиснув кулаки и зубы, пожелал он.

Ишь, каким заботливым стал. Впрочем, он напрямую заинтересован в нашей победе. Остальные начали ворчать.

— Я хочу отправиться с тобой! — Лана подошла ближе. — Я в первую очередь воин!

— Нет, моя хорошая, — убрав от лица усилитель голоса, сказал я. — Ты в первую очередь моя жена. Ты сама этого хотела и теперь должна позаботиться не только о нашем ребёнке, но и о наших людях. Это всех вас касается… — я окинул взглядом собравшихся вокруг меня девушек. — Прямо сейчас я хочу, чтобы вы все вместе превратились в могучую силу, которая сделает всё, чтобы сохранить и себя, и наших детей. Вместе сделать это куда легче, чем поодиночке.

Лана нахмурилась и, кажется, начала рычать. Шейла тоже оказалась не в восторге и сразу же закрылась от меня, скрестив руки на груди. Собственно, другой реакции я и не ожидал. Все жёны у меня боевые до невозможности. Каждая из них обладала невероятным опытом в битвах, тактике и могла посоперничать с любым командиром, а артефакты, которые я им выдал, делали их ещё и одними из самых смертоносных магов на планете.

— И не надо на меня обижаться! Я бы с радостью вас взял, если бы мы воевали против каких-нибудь не очень умных гадин, которые пёрли бы на нас через пробой, — я попытался оправдаться. — Здесь же речь идёт о технатах, которые превосходят нас практически во всём. Понимаете? Стандартная защита или «защитные покровы» против них уже не сработают… Да и стреляют они очень точно…

— Дим, лети, — Настя решила поддержать меня. — Мы с девчонками найдём чем заняться в Москве, — улыбнувшись, она посмотрела на подруг.

— Верно, — поддержала её Анна. — Мы ведь хотели прошвырнуться по магазинам. Нужно закупить оборудование для форта. Шейла, ты не забыла про энергетические установки? Хочешь оставить свой народ без средств к существованию?

— Нет, — буркнула она. — Просто это несправедливо! Почему Вейла участвует в войне, а я нет?

— Таков уговор с императором, — пояснил я. — Между прочим, она делает это для всех вас. Как и кромы во главе с Белмором. Лана, тебя это, между прочим, тоже касается. Ты не забыла, кем являешься? Хочешь сложить голову в тупой резне и подставить свой собственный народ? Не думаю, что это хорошая идея.

— Я с Димой полностью согласна, — Луиза подошла ближе. — У нас полно дел. Сегодня технаты, а завтра в нашем мире появится другой враг, потом ещё и ещё, что же мы будем по всему миру так бегать? А что насчёт наших собственных границ? Мы должны развивать свои собственные владения, инфраструктуру, привлекать новых людей, делать их жизнь лучше…

— Подруга, я тебя полностью поддерживаю, — согласилась Настя. — Давайте оставим уничтожение врагов Диме и нашим друзьям.

— Спасибо, — я поцеловал Настю в волосы. — Так что продолжайте веселиться, а мы с парнями займёмся технатами.

На этой торжественной ноте я попрощался со всеми девушками разом, чтобы никому не было обидно, и сразу же направился к остальным, чтобы начать отдавать приказы. Во-первых, нужно было переправить вещи девчонок в особняк. Во-вторых, мы должны были перекинуть снаряды Сэн-Ши на яхту. Никаких полумер, на этот раз всё будет гораздо серьёзнее.

Было бы глупо лезть в пасть хищника без предварительной обработки. Сначала выбьем ему зубы, а потом уже посмотрим, что на этой проклятой планете происходит.

Шикари попытался последовать моему примеру и оставить Киссу и других девчонок в особняке, ссылаясь на необходимость защиты, но ничего не вышло.

— Дорогой мой, — Кисса вздохнула, закатив глаза к небу. — А кто будет останавливать тебя? Ты же так увлечёшься, что сам себя на вертел загонишь, ещё и наших неокрепших воинов за собой поведёшь. Нет, даже и не думай. Я не собираюсь воспитывать восьмерых котят одна, — она категорически отвергла предложение.

— Ну, ты хотя бы попытался, — я потрепал его по голове, за что чуть не лишился кисти. — Всё, всё, — хохотнув, я отошёл подальше.

Они ещё не знают, но их я тоже никуда не пущу. Для «сумеречных охотников» у меня особое задание, ведь с этого момента у нас со Станиславом, вполне возможно, начнётся игра в шахматы. Собственно, поэтому я и воспринял отказ Киссы остаться не так критично. Будут прикрывать наш тыл…

Сборы проходили быстро и без задержек. Хорошо иметь тучу друзей, которые все вещи перетащили за считанные минуты.

(Санкт-Петербург, временный лагерь)

Белоснежный кристаллический портал ярко вспыхивал каждый раз, когда из него вываливался новый отряд технатов. Технаты выскакивали целыми группами, сразу расходились в стороны и мгновенно включались в бой, даже не тратя время на оценку обстановки. Они работали как один слаженный механизм, который распределял их по периметру.

— Вот же черти поганые! — рыкнул Потёмкин, сминая зарха до такой степени, что тот буквально превратился в груду железа.

Дальше он с силой метнул искорёженного техната в сторону портала, но нексар, который шёл следом, с лёгкостью отбил снаряд огромным щитом.

Несмотря на то что нексары были гораздо сильнее зархов, Потёмкин выцеливал именно их. Стальные гады с двумя пушками на плечах доставляли больше всего проблем. Они включались в бой за несколько секунд, поднимали головы, фиксировали цели и открывали огонь короткими очередями почти без промахов. Более того, они безошибочно выискивали самые слабые места в антимагической броне, что делало их атаки ещё смертоноснее.

Лицо, шея, всевозможные щели — для лучшей подвижности они стали гораздо лучше разбираться в человеческой анатомии. Увы, первые отряды, столкнувшиеся с новой угрозой, пали практически моментально, даже несмотря на то, что все они поголовно находились в антимагической броне.

Потёмкин видел всё это и зверел с каждой секундой, потому что противник явно поумнел, в то время как гвардейцы остались на том же уровне. Да и с чего бы им умнеть? Они же обыкновенные маги, прошедшие хорошую физическую подготовку, не больше.

— Главнокомандующий, они стреляют по открытым частям тела! — выкрикнул один из командиров, прижимаясь к каменной стене и пытаясь перезарядить винтовку трясущимися руками.

— Без тебя знаю! — рыкнул Потёмкин, резко повернувшись к нему. — Пригнись!

Князь присел сам и тут же дёрнул командира вниз за ворот брони. Сразу несколько ярко-красных лучей пронеслись над их головами, так и не достигнув цели.

— В сторону! Живее! — Потёмкин начал с силой толкать командира к соседнему укрытию. — Шевелись же!

Командир успел сделать всего два шага, прежде чем энергетические лучи буквально пробили каменную стену, за которой они прятались. В толще камня появились оплавленные дыры, одна из которых прошла ровно там, где секунду назад находилась голова князя.

— Сволочи! — вновь рыкнул Потёмкин, приходя в ярость.

Поднявшись из-за испещрённого дырами укрытия, он ударил даром «длани ветра» по ближайшей группе технатов. Удар получился крайне размашистым, но этого хватило, чтобы они разлетелись по сторонам, потеряв строй.

— В атаку! — выкрикнул Потёмкин, удерживая стальную тушу нексара с щитом перед собой. — Бейте по головам и корпусу!

Несколько гвардейцев выскочили из укрытий и начали нашпиговывать технатов бронебойными снарядами. Первые выстрелы легли точно. Один зарх моментально лишился головы. Второй, получив несколько выстрелов в корпус, начал наводить пушки на обидчика, но следующее попадание оказалось прямо в яблочко. Яркая красная вспышка озарила всё вокруг, забрав с собой не только противника, но и одного из соседей. Недолго думая, Потёмкин бросил в неё всё ещё шевелящегося нексара.

— Пожри дерьма! — выкрикнул он напоследок.

Дальше последовали новые вспышки. Получив небольшую передышку от бесконечных атак, гвардейцы с лёгкостью истребили всю группу противников.

— Так их! — выкрикнул Потёмкин, сбивая своим даром ещё одного техната с ног.

Бой против технатов оказался жёстким. Твари шли из портала непрерывным потоком, и никто не знал, сколько их там на самом деле. С каждой секундой гвардейцев становилось всё меньше. Да, они продавали свои жизни очень дорого, примерно один к десяти, вот только это был человеческий ресурс, который уже никогда не восстановишь…

Князь это понимал, но поделать ничего не мог, ведь к самому порталу пробиться у них не получалось. Маг, который левитировал над ним, уничтожал всех, кто пытался подобраться хотя бы на сотню метров.

— Где снайперы? — пригнувшись, он вновь начал толкать командира, но на этот раз к завалам, чтобы передохнуть. — Какого чёрта, они ещё не сбили этого урода?

— Главнокомандующий, вероятнее всего, они погибли, исполняя приказ! — тут же отрапортовал он.

— Все? — удивился Потёмкин. — Их же больше двадцати было!

— Никак нет, на позиции было приказано выдвинуться лишь троим! — пояснил командир. — Приказ Его Величества, но, думаю, что число не имеет никакого значения. Стальной маг каким-то образом удерживает периметр. Снаряды и пули не долетают до него или взрываются по пути…

— Сволочь! — забежав за ближайший дом, от которого осталась всего лишь груда камня и общие очертания первого этажа, князь выпрямился. — Нам нужны танки! Поддержка с воздуха! Нужно бросить все силы на уничтожение врага!

Проблема заключалась в том, что император строго-настрого запретил торопить события. Командир ничего не ответил, потому что это прекрасно знал. Долос чётко дал понять, что будет ждать Донского на той стороне. Да, он не уточнил, на стороне чего конкретно, портала или пробоя, но рисковать Николаем Романов не хотел.

Собственно, здесь они с Потёмкиным и разошлись во мнениях. Князь хотел уничтожить противника одним мощным ударом и закупорить пространственную дыру. А император считал, что для начала нужно выманить их сюда как можно больше, чтобы облегчить задачу остальным.

В итоге произошла весьма неприятная вещь. Технаты сосредоточились в стометровой зоне портала под защитой стального мага и начали окапываться. Сначала появились зархи и кеторы, которые очень быстро расширили эту зону. Ничего не подозревающие гвардейцы были разбиты очень быстро. А затем из портала полезли четвероногие враксы с большими дальнобойными пушками и стальные гориллы с миниганами.

Но вишенкой на торте оказался новый вид нексаров, похожих на рыцарей. Они орудовали большими осадными щитами и копьями, которые пробить было невозможно. Прикрываясь ими, они шли вперёд, расширяя захваченную зону.

Потёмкину удалось выцепить одного из них своим даром, после чего были уничтожены все технаты, которые шли следом, но толку? Если из портала появлялись всё новые и новые противники…

— Ты обманул меня, — Тангаров приземлился на балкон летающей крепости, на котором находился император.

— И в мыслях не было, — прищурившись, император посмотрел на Станислава. — О чём ты говоришь?

— Луиза Крюгер! — нахмурившись, Тангаров повысил голос. — Она вышла замуж за Донского! Мы договорились…

— Мы договорились, что я привезу Луизу Крюгер в Санкт-Петербург, — Романов перебил Тангарова. — Не больше и не меньше. Девушка решила иначе… Просто отпусти её и живи дальше, — он попытался успокоить Станислава.

Лунарианец замолчал, глядя на происходящую около портала битву. Он прекрасно понимал, что Романов прав. Насильно мил не будешь, это понятно, и, возможно, он так бы и поступил, если бы не гордость. Донской унизил его перед толпой людей. Впервые за долгое время Тангаров почувствовал себя слабым и никчёмным, а такого в принципе быть не должно. Он потрогал грудную броню, на которой до сих пор находилась вмятина от удара мелкого засранца…

— Это и есть технаты? — спросил он, глядя, как засиял портал, пропуская через себя очередную партию противников.

— Они самые. Видишь вон того мага? — Романов указал на стального мага, который левитировал над порталом. — Он у них за главного.

— И почему ты до сих пор не разобрался с ним? — Тангаров внимательно посмотрел на Романова. — Столько войск стянул. Чего ты ждёшь?

— Когда их станет ещё больше, — спокойным голосом объяснил он. — Здесь мы на своей территории и можем регулировать их численность. К тому же наши передовые отряды ещё не готовы для вторжения в мир технатов…

— Я пойду поздороваюсь с этим магом, — Тангаров в ту же секунду расстворился в воздухе.

Слушать оправдания Романова он не очень хотел. Какой смысл разговаривать с будущим покойником. Он уже решил, что никакие договоры исполнять не будет. С какой стати? Они первые нарушили договор, который сами же и подписали меньше суток назад. А сейчас…

Тангаров усмехнулся. Сейчас пришло время понять, насколько сильны эти машины и стоит ли вообще помогать русским, или же лучше дождаться, когда их разнесут в пух и прах, как он изначально и собирался.

Выстрелив вперёд словно пуля, он за считаные секунды добрался до стального мага. Он планировал вырубить его с одного мощного удара кулаком по стальной маске, и практически это сделал, но и здесь потерпел неудачу. Кулак прошёл мимо, а маг, превратившись в красную молнию, с лёгкостью обогнул его и, появившись позади, ударил в спину с двух рук.

— Ууу-уу-у! — загудел лунарианец, не ожидая настолько тёплого приёма.

— Ааа… Станислав… — послышался голос Эраста. — А я всё гадал, когда ты появишься…

Удары током были крайне неприятными, но терпимыми. Убить подобной магией лунарианца было невозможно, по крайней мере, никому ещё не удавалось этого сделать. И всё же они нарушали координацию и заставляли мышцы сокращаться.

— Эраст? — как только удары током прекратились, лунарианец повернулся к стальному магу. — Это ты?

— Я, Станислав, — Эраст слегка наклонил голову набок. — А ты, я вижу, стал сильнее?

Глаза лунарианца вспыхнули слабым жёлтым свечением. Большую часть сил он уже потратил на разборки с Донским, так что выбирать не приходилось.

— Полагаю, теперь ты служишь технатам? — Станислав продолжил задавать вопросы.

— Верно, — согласился Эраст. — И я бы очень хотел, чтобы ты меня выслушал…

— Выслушал? С какой стати мне это делать? — лунарианец прищурился, накапливая энергию в глазах. — Посмотри на себя, ты превратился в кусок бесполезного железа… Потерял своё тело… Служишь непонятной расе…

— Довольно! — выкрикнул старик, и в него тут же полетели два энергетических луча, вырвавшихся из глаз Тангарова.

Эраст ярко вспыхнул, превратившись в молнию, и ударил лунарианца прямо в грудь, откинув назад на несколько десятков метров.

— Ха! Ты как был слабаком, так и остался! — Эраст засмеялся. — Я уже не уверен, стоит ли с тобой вообще разговаривать! — ещё одна вспышка, и он оказался около Станислава, который только приходил в себя. — Я ведь знаю, что ты не смог одолеть Донского…

— Ублюдок! — Станислав попытался достать старика ударом кулака, но тот сразу же переместился на противоположную сторону.

— Знаю, ты злишься… Ведь он отобрал у тебя Луизу… — старик продолжил обработку.

— Закрой свой рот! — лунарианец продолжил злиться.

— Злись сколько влезет, но девушку вернуть тебе это не поможет… — старик продолжил уворачиваться от ударов. — Но если поможешь мне прикончить Донского, я не только сделаю тебя сильнее, но и подарю тебе всех женщин этого мира! Только представь, любая из них будет у твоих ног!

Станислав прекрасно понимал, что всё это банальный развод. Пустые обещания старика ничего не стоили, но с каждым промахом, с каждой неудачной атакой он всё больше начинал проникаться. Откуда такая сила? Почему он, лунарианец, встречает уже второго мага, которого не может одолеть. Неужели он так слаб? А ведь тот даже не атакует, просто уворачивается от ударов и продолжает разговор…

— Станислав! — голос Эраста послышался в голове у лунарианца. — Послушай меня, мой мальчик. Технаты всё равно захватят этот мир, хочешь ты этого или нет. Другой вопрос, на чьей стороне окажешься ты…

— Свали из моей головы! — рыкнул он, но услышал лишь старческий смех.

— Ты сам меня впустил… — Эраст продолжил веселиться. — Но не переживай, я не причиню тебе вреда. Я уже сказал, что у нас с тобой общие цели… Я вижу, как ты ненавидишь Донского… А ведь ты даже не в курсе, насколько ваша сила различается…

— Я раздавлю его и без твоей помощи! — лунарианец начал мотать головой в попытках избавиться от назойливого телепата. — Прочь!

— Ты полный болван, раз так думаешь! — Эраст сменил подход. — Донской находится на вершине эволюции людского вида! Он сильнее, чем Хранители этого мира, о которых ты даже представления не имеешь. И, если так пойдёт и дальше, станет богом. А кем станешь ты? Неудачником, который в скором времени лишится империи. Как ты думаешь, что случится после того, как он расправится с нами? — он сделал небольшую паузу. — Так вот, я тебе отвечу. Он уничтожит тебя. Раздавит, как вонючего клопа! И я единственный, кто осмелился сказать тебе горькую правду!

— Прочь! Прочь из моей головы! — завопил Тангаров.

— Я уйду, но ты пообещаешь мне, что поможешь его убить! — выкрикнул Эраст. — Я жду!

— Я обещаю! Обещаю! — схватившись за голову, начал выкрикивать Станислав.

В ту же секунду он получил очередной разряд молнии в грудь, который откинул его на сотни метров в сторону города…

— Помни, ты обещал… — послышался тихий голос старика напоследок…

Глава 3

Увидев, как стальной маг отбросил Тангарова, император мгновенно понял, что в очередной раз всё пошло не по плану. Лунарианец, на которого Российская Империя сделала большую ставку, проигрывал, причём вчистую. Это было очень неожиданно и крайне неприятно. Да, сильных повреждений он не получил. Вполне вероятно, что стальному магу и вовсе не удалось нанести ему серьёзного вреда, но и сам Станислав ничего не мог противопоставить столь быстрому противнику.

Стальной маг, откинув Тангарова на сотни метров, продолжил удерживать защиту, словно так и должно было быть. Романов стиснул зубы, глядя на белоснежный кристаллический портал, который продолжал выплёвывать из себя новые порции технатов.

А вот у военных прыти поубавилось. Увидев, с какой лёгкостью маг расправился с императором Германской Империи, они начали осознавать, насколько силён маг, и что идти против подобного противника означало лишь одно — быструю смерть.

Конечно, надо было остановить Тангарова до того, как он оконфузился, но император прекрасно понимал, что он ему не указ. Проблема заключалась в том, что никто не знал, насколько он был силён. Даже при равном уровне артефактов, у Романова было не так много козырей, чтобы остановить лунарианца. Одна ошибка, и тот буквально разорвёт его на части, а потом начнёт уничтожать всех вокруг. Увы, но цена ошибки была слишком высока. Вот если бы здесь был Дмитрий…

— Всеобщее наступление, — отдал приказ император, не отрывая взгляда от стального мага.

— Ваше Величество, отряды ещё не до конца сформированы, — осторожно напомнил один из генералов штаба, мгновенно побледнев после собственных слов.

— Абрамов, — Романов повернул голову, и офицер тут же вытянулся по стойке смирно. — Передать приказ всем группам. Снайперам открыть огонь по магу. Артиллерии подавить выход из портала. Кораблям начать обстрел острова. Штурмовые группы идут в атаку сразу же после того, как получим подтверждение о гибели стального мага. Всё ясно? — холодным голосом произнёс он.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — офицер резко поклонился и бросился обратно в штаб.

Стоило императору отдать приказ, как войска, которые были рассредоточены вокруг острова, зашевелились. Сразу же появились снайперы, всё это время прятавшиеся за каменной набережной и на верхних этажах полуразрушенных зданий. Словно мелкие осы, они начали атаковать стального мага одиночными атаками.

Сначала маг особо и не суетился. Он просто уклонялся от атак, каждую секунду смещаясь на несколько метров в разные стороны. Этого хватало, чтобы ускользнуть от всех атак, но один из снайперов всё-таки угадал траекторию его движения, попав бронебойным снарядом в плечо. В ту же секунду красные молнии накрыли большую часть острова. Маг пришёл в ярость, и все, кто попал в эту зону, моментально пожалели об этом.

Благо, следом за снайперами ожили пушки, которые были спрятаны от взора мага за грудами развалин на противоположных берегах.

Первый залп заставил вздрогнуть весь город. Вспышки отразились от пасмурного неба, осветив всё вокруг, но это было лишь начало. Следом за вспышками и безумным грохотом появились первые взрывы, которые превратили тёмную ночь в начало огненного апокалипсиса.

Крепость атаковали со всех сторон. Снаряды свистели над водой, но добраться до своих целей так и не смогли. Защитный электрический купол, который раскрыл стальной маг, начал лопать их как шарики, которые напарывались на колючие шипы.

— Улучшенные снаряды! — выкрикнул Романов, поняв, что простыми здесь не отделаться.

Пока одни перезаряжались, вторые продолжали жалкие попытки пробиться внутрь. Иногда им даже удавалось это сделать. Всё-таки у барьера, который поставил маг, был какой-то предел, и это радовало.

— Вижу белоснежные вспышки! — выкрикнул другой наблюдатель. — Из портала выходят новые технаты! Быстрые!

— Быстрые? — удивился император и протянул руку за артефактом.

Посмотрев в наблюдательный артефакт, Романов нахмурился. Быстрыми технатами оказались враксы, которые отличались от своих коллег огромной скоростью. Стая гадов бежала вперёд, не обращая внимания ни на редкие взрывы, ни на остальных технатов.

— Свяжитесь с князем! Скажите, чтобы убирался оттуда! — проворчал он, понимая направление бега стальных тварей…

Стоило сменить снаряды на улучшенные, как дело сдвинулось с мёртвой точки. Снаряды повышенной прочности и мощности больше не взрывались на подлёте, а с лёгкостью проникали внутрь, поражая свои цели. Они врезались в груды развалин, поднимая в небо столбы пыли и осколков, в скопления технатов, которые пытались выжить в раскалённом аду.

— Наконец-то, — выдохнул император, видя, как часть враксов разлетелась в разные стороны.

На какое-то время портал и вовсе скрылся за дымом и огнём. Залпы из пушек сменяли друг друга, уничтожая крепость по кирпичику. Но технаты оказались не так уж и просты. Нексары не просто так притащили с собой щиты. Выстроив круговую оборону как на земле, так и в воздухе, они начали отражать атаки. Снаряды сталкивались со щитами, не причиняя особого вреда. Нексаров лишь отбрасывало назад, но очень скоро они вновь вставали в строй.

— Попадание по стальному магу! — выкрикнул наблюдатель, прижавшись к наблюдательному артефакту. — Давите его! — приказал Романов в надежде, что это поможет.

Снаряд и правда взорвался гораздо выше, чем это было возможно. Сначала это воспринялось как случайность, но потом другой снаряд разорвался на противоположной стороне города. Ещё одна случайность?

— Ваше Величество! Тангаров обезумел! — ворвавшись на балкон, выкрикнул Абрамов. — Он кидается в мага улучшенными снарядами! Он нас всех погубит!

— Вот оно что… — поняв, что к чему, император стиснул зубы. — Я им займусь. А вы продолжайте наступление! — отдав приказ, он перемахнул через перила и полетел навстречу земле.

Петропавловская крепость, вернее то, что от неё осталось, вновь засияла мощными взрывами. На этот раз к атаке подключились военные катера и корабли, превратив всю поверхность острова в один кипящий котёл.

Стальной маг отреагировал мгновенно. Правая рука засияла разрядами молний. Резкая вспышка, и все они превратились в энергетическое копьё, по которому бежали бесконечные разряды электричества. Замахнувшись, он с силой метнул копьё вперёд, буквально расчертив небо. Красная стрела пролетела несколько километров за считанные секунды, ударив в борт ближайшего катера. Ещё через секунду его разорвало изнутри с такой силой, что осколки начали барабанить по другим судам, а всё, что осталось, полетело вниз, прямо на город.

— Станислав! — Романов появился перед лунарианцем, преградив тому путь. — Остановись! Каждый твой промах уничтожает позиции наших военных на той стороне реки!

— С дороги! — Тангаров ускорился.

Резко сместившись в сторону, он сделал небольшой разбег и запустил очередной снаряд в мага, который формировал новое энергетическое копьё.

— Стой! — выкрикнул Романов, используя дар «голоса».

— Наивный… — Тангарова подобный выкрик лишь рассмешил. — Неужели ты подумал, что я сунусь к тебе в гости без защиты? Совсем уже последние мозги растерял?

— Станислав! Давай поговорим! — Романов напрягся.

Случилось то, чего он боялся с самого начала. Тангаров оказался невосприимчив к дару «голоса», у которого, между прочим, была божественная руна. Это означало лишь одно — лунарианец и правда раздобыл дар защиты, сопоставимый с ней.

— Прочь с дороги, пока я не разозлился! — Тангаров появился напротив императора и попытался с силой того толкнуть, но словно со стеной встретился, не сумев сдвинуть его с места и на миллиметр.

— Станислав! — Романов нахмурился. — Приди в себя! Ты убиваешь моих подчинённых! Успокойся, иначе ничем хорошим это не закончится!

Романов знал, что лунарианец, который признаёт лишь грубую силу и всегда прёт напролом, выкинет нечто подобное. Он хотел выместить всю свою злость на императоре, но, зная психологию своего противника, тот успел подготовиться.

Дар «непоколебимой скалы» с божественной руной делал своего владельца монолитом, который невозможно было сдвинуть с места. Казалось бы, грозный дар, но сфера применения его была ограничена. Проблема заключалась в том, что он не позволял двигаться своему владельцу, а это было крайне опасно. Толку от того, что тебя не могут столкнуть с места? Зато могут пырнуть ножом, выстрелить в голову из пистолета, или взорвать из пушки. Но даже так он идеально сработал, вот только теперь Тангаров злился ещё больше. Ещё один провал!

— С дороги, я сказал! — зарычал он, и засветившиеся ярким жёлтым огнём глаза выстрелили прямо в императора, которому пришлось защищать и себя, и склад боеприпасов, который находился позади.

Какой же неуравновешенный болван! Пронеслось в голове у императора, и он с ходу ударил лунарианца в грудь ладонью, активировав при этом дар «клеймо истощения». Крайне неприятный дар, который при активации нарушал внутреннюю структуру энергетических каналов, создавая в некоторых местах зоны выхода. Фактически Тангаров начал терять энергию уже во время полёта. Но это было не самое страшное. Дар действовал на протяжении нескольких часов, и отменить его было невозможно. Это означало, что если у жертвы энергия заканчивалась, она умирала.

Тангаров кубарем полетел обратно, параллельно стреляя из глаз энергетическими лучами, которые пронеслись выше ящиков со снарядами. Повезло, но на этом Романов не остановился. Бросившись за поганцем, он активировал дар «свинцовой клетки», которая накрыла безумца прямо в полёте.

Как только конструкция поймала лунарианца, она ухнула вниз, провалившись в землю наполовину.

— Романов! Ты за это заплатишь! — послышался крик лунарианца, и верхняя часть клетки начала раскаляться и плавиться.

— Достаточно! — выкрикнул император. — Не заставляй меня применять кардинальные меры!

Когда Тангаров выскочил из клетки, он стал похож на разъярённого красного быка. Он тяжело дышал, не веря в силу Романова. Ещё один сильный маг, которого он не смог победить? Мозг отказывался верить в подобное. Как же так? И что самое главное, что делать? Он прекрасно понимал, что кардинальные меры были связаны с его ликвидацией, и что-то подсказывало, что у императора могло это получиться.

— Спокойно! Посмотри на остров! — Романов указал на пылающую крепость. — Мы выжгли абсолютно всё и всех, кто там находился! Мне докладывают, что стальной маг, с которым ты дрался, был ликвидирован точными выстрелами из снайперских винтовок! Всё! Его больше нет!

Император не врал. Ему действительно доложили по дару «связи», что стальной маг упал в пылающий котёл, в который превратился остров. А там внизу шансов выжить было минимальное количество хотя бы потому, что технаты взрывались каждую секунду, забирая с собой всех, кто находился рядом.

— Мы победили! Слышишь? — Романов улыбнулся. — Больше нет причин для злости… Даже не пришлось посылать на остров отряды…

Тангаров посмотрел на пылающий остров, затем посмотрел на Романова и, ничего не сказав, полетел в сторону собственного крейсера. Он был раздавлен. В голове роились тысячи вопросов, на которые он не находил ответов. Даже название крейсера вызывало у него полыхание пятой точки. Он ведь, грешным делом, думал впечатлить Луизу. Мало кто был способен назвать крейсер в честь девушки, а он назвал…

Ещё и Эраст… Сначала играючи с ним расправился, словно с ребёнком… Казалось бы, любой другой маг по всем правилам боя должен был его добить, но он почему-то этого не сделал. Всего лишь дал хорошего леща и отправил подальше… Лунарианец задумался. Неужели он и правда в меня верил? Вопрос был риторическим, ведь по информации Романова старик всё-таки подох… Он ещё раз взглянул на пылающий остров, который продолжали утюжить снарядами…

А Романов? Станислав взглянул на странное «клеймо», которое высасывало энергию. Собственно, оно его и остановило. Он видел, как энергия выходила из тела, и никак не мог справиться с этим явлением.

— Слушаю, — спокойным голосом ответил Романов по дару «связи».

— Когда кончится действие дара? — таким же спокойным голосом спросил лунарианец.

— Через несколько часов. Отменить нельзя, — сразу же выдал император. — Советую восстанавливаться концентратом и другими полезными дарами, чтобы минимизировать ущерб.

— Понятно, — усталым голосом ответил Станислав и, оборвав связь, взглянул на огненное небо.

Сегодня был крайне тяжёлый день… Пошарив в сумке, он нашёл баночку с пилюлями и, выудив одну из них, закинул в рот. Новое изобретение Бальтазара позволяло получать концентрат наивысшего уровня, что позволяло очень быстро расти. Благо у лунарианцев с энергоканалами всегда было всё отлично. Настолько, что они могли поглощать любые виды концентрата без побочных эффектов.

Получив прилив сил, первым делом Тангаров приказал переименовать крейсер. Негоже ему носить имя недостойной, а вот «Разрушитель», вполне. Он усмехнулся. Станислав прекрасно знал, что Донского так же знали под прозвищем Чёрный Егерь, так почему бы и ему не выбрать себе такое же? Станислав Тангаров звучало не очень, особенно в Германской Империи, а вот «Разрушитель» — другое дело! Сразу понятно, кто перед тобой стоит и что с тобой будет, если осмелишься выступить против…

— Разрушитель… — внезапно в голове Станислава послышался голос старика. — Помни… Ты обещал…

— Помню, — твёрдо и чётко ответил Тангаров. — Но и ты помни о своих обещаниях! Я хочу стать сильнее!

— Ха-ха-ха… — послышался удаляющийся голос. — Ты станешь самым сильным магом этого мира, можешь не сомневаться… А теперь слушай, что нужно делать…

Глава 4

Сборы проходили быстро и без задержек. Хорошо иметь тучу друзей, которые все вещи перетащили за несколько ходок. Столько же понадобилось, чтобы загрузить на яхту снаряды Сэн-Ши.

Я до сих пор удивлялся, каким образом смог уцелеть наш «Грач». Видимо, всё благодаря Сиваре, которая уничтожила технатов как внутри катера, так и снаружи. Да, он пострадал, но Виктор вместе с частью экипажа уже занимался ремонтом вместе с местными механиками, которые стали на вес золота. Шутка ли, в порту по-прежнему находилось около тридцати судов, которым латали пробоины от энергетических лучей.

На секунду я задумался, что могло случиться, если бы у всех кораблей технические отсеки с кристаллами находились в одном и том же месте… Каждое попадание, и мощнейший взрыв… Никто бы не смог уцелеть. И как же хорошо, что инженеры и конструкторы кораблей это понимали, делая подобные отсеки в самых неожиданных местах.

Из порта мы вылетели ближе к ночи на средней скорости. Не то чтобы я не спешил, просто сложилось чёткое желание узнать, на что способны мои союзники, воюя с технатами самостоятельно. Да и Тангарова там должно было хватить с головой. Какой смысл толпиться?

Единственное, что мне не понравилось, так это стойкое желание Валерии вернуться в Санкт-Петербург. Вроде как она подружилась со всеми девчонками, влилась в коллектив, а после, в категоричной форме заявила, что собирается лететь со мной. Конечно, я пытался её отговорить, но она всё равно настояла на своём, мотивируя это тем, что она многое знает и может помочь. Игнорировать подобное заявление я уже не мог. Всё-таки мы не в игрушки играли, и на кону стоял наш мир.

Толя и Юля тоже полетели вместе с нами. Юля в качестве обозревателя событий. Возражать я не стал. Жители города, да и империи в целом, должны знать, что происходит. Иначе, если им ничего не рассказывать, они начнут додумывать сами, или ещё хуже, найдутся те, кто расскажет всё под нужным или неприглядным углом, тогда проблем окажется ещё больше.

Что же касалось Толи, то его бесценный разум начал работать прямо на яхте. Выдав ему дар «ментального касания», я предложил позадавать вопросы Валерии касательно технатов. Пожалуй, это был самый быстрый способ узнать большую часть информации. Остальное доберут разговорами на углублённые темы.

Меня в первую очередь интересовала сама технология раскрытия пробоев. Мы должны её контролировать, если не хотим зависеть от всякого рода случайностей. Романов уже объяснил, что технаты напали не из глубин катакомб, а с поверхности. Это было для меня новым шоком, ведь фактически получалось, что они могли раскрыть портал где угодно, хоть и у нас на голове.

С одной стороны, это плохие новости, а с другой… Если я узнаю, каким образом они это делали, то, возможно, в перспективе тоже смогу ими пользоваться. Подобную возможность нельзя назвать «плохой новостью», но только в том случае, если мы сможем из всего этого дерьма выкарабкаться…

Прилететь мы должны были прямо на рассвете, но что-то мне подсказывало, что утро будет не очень добрым. Приближаясь к области, я увидел мощную грозу, которая буквально накрыла город, спрятав даже его очертания под мощным дождём. Я поморщился, ведь хотелось понять с ходу, что там происходило. Впрочем, вспышки взрывов, которые отражались от облаков, там тоже имелись, а значит, бой всё ещё продолжался.

Собрав всех на капитанском мостике, я решил ещё раз провести инструктаж. В целом все были готовы к битве, так что дело оставалось за малым — навалять всем, кто против нас.

— Господин генерал-губернатор, — ко мне обратился Константин. — Через десять минут мы пришвартуемся к летающей крепости. Разрешение получено.

— Отлично, — одобрительно кивнул я. — Но собрал я вас не по этому поводу. Понимаю, что каждый из вас по-своему силён, но в связи со сложившимися обстоятельствами отныне мы должны держаться вместе и прикрывать друг друга.

— П-порешаем в-всех! — Шикари сразу же выхватил свой серп с цепью, остальные «сумеречные охотники» последовали примеру своего лидера, хотя до сих пор не понимали, против кого мы собирались вести войну.

Я ни разу ещё не видел оружия, которым они орудовали, но был впечатлён разнообразием. Копья, клинки, метательные ножи и даже два массивных клевца, которые носил здоровяк по имени Пончо. Я усмехнулся про себя. Ведь он и правда был необъятным, надо подарить ему настоящее пончо, которые раньше носили в Латинской Америке. Главное — поменьше про пончики вспоминать…

— И этот человек собрался стать богом… — хихикнул паразит.

— И не говори, — поддержал его Хлад. — Сейчас бы прозвища всем давать…

— Сговорились, нелегалы? Смотрите, начну проверять билетики, не обрадуетесь! — проворчал я.

— Убивать всех не надо, — я возразил. — Только врагов. Между прочим, у вас будет особое задание, — я уцепился за возможность. — Вы должны будете прикрывать наш тыл.

— Н-не п-понял! — Шикари сразу же прищурился.

— Сейчас всё объясню по порядку… — вздохнув, сказал я…

Понятное дело, что Шикари моя идея сразу не понравилась. Он ведь и правда летел убивать, но на логичный вопрос, как будет кромсать сталь, сразу ответить не смог.

— Молчишь? — спросил я, дожидаясь ответа. — Правильно. Потому что ни у кого из вас нет в этом опыта. Даже Маррох, столкнувшись с одним из нексаров, сел в лужу.

— Но, но… — сразу же возразил он. — Кто же знал, что они настолько прочны…

— Никаких «но»! — я перешёл в наступление. — Итогом стала потеря энергетического клинка. Одна атака, и оружие можно было выкинуть на помойку. Так что всё ваше оружие, не считая серпа и клевцов, мало чем поможет. Да, вы нанесёте им какой-то урон, но его может оказаться недостаточно. Каждая секунда боя с такими противниками может стоить нам жизни. Я не шучу, они используют передовые системы обнаружения противников, так что спрятаться в невидимости или в изнанке не получится, но дело даже не в этом. Помимо нас там будут и другие союзники… И вот их я опасаюсь больше, чем самих технатов…

Тангаров был номером один, это даже не обсуждалось. Гремучая смесь, которая смешалась в его венах, была настолько взрывоопасна, что я даже и не знал, чего ожидать. Это надо же было додуматься, чтобы преодолеть больше тысячи километров, чтобы оказаться на чужой свадьбе. И главное — такой простой, девушку ему вынь да положь, словно она какая-то игрушка или вещь.

— Самое пристальное внимание мы должны уделить Тангарову, — продолжил я. — Он словно великовозрастный ребёнок, у которого отняли любимую игрушку. Думаю, он обязательно попытается расправиться или со мной, или же с кем-то из вас, чтобы сделать мне больно. Здесь к гадалке не ходи.

— С-собака с-сутулая! — Шикари вновь начал негодовать.

— И всё же, Димочка, мы бы не хотели оставаться в стороне, — Кисса нахмурилась.

— Понимаю, но есть и ещё одна вещь, о которой я вам до сих пор ничего не рассказал… — я сглотнул от волнения, потому что не знал, как они себя поведут. — С недавнего времени в наши союзники затесалось порождение скверны, — выдал я.

— Как это понимать? — Кисса оказалась шокирована новостью.

— Дмитрий, ты это серьёзно? — Базилио нахмурился.

— П-прикончить! — Шикари встретил новость категорическим отказом.

Остальные «сумеречные охотники» были сдержаннее. Они мало что понимали, поэтому всецело доверяли процесс переговоров своим новым лидерам, и я это очень хорошо уловил.

— Спокойно. Речь идёт о Сиваре, — я постарался сбавить накал. — Та самая, что кувыркалась с Николаем.

— Подожди, — Базилио почесал черепушку. — Так ты же её в саркофаге хранил? Что же случилось?

— Хранил, — согласился я. — Но в итоге она сбежала и даже помогла нам отбиться от технатов. Видели, сколько кораблей стояли на ремонте в порту? Можно сказать, что она помогла спасти не только их, но и экипажи, которые там находились. Другими словами, мы дрались против технатов сообща…

Пришлось рассказать всю историю целиком: и про Николая, которого удалось частично излечить, и про семя скверны, которое по-прежнему находилось в его голове, и про Сивару, которая стала гораздо сильнее…

— Понимаю, звучит всё это не очень, но! — я поднял указательный палец. — Она согласилась помочь нам в разборках с технатами. Поняла, что не сможет справиться с такой угрозой самостоятельно. Собственно, как и другие союзники, так что очень прошу, если она появится, сопроводить на ту сторону пробоя… Того гляди, и разбираться потом будет не с кем…

— Ты ведь сможешь её вылечить? — Кисса задала весьма странный вопрос, сильно меня удивив.

— Я не знаю, — честно признался я. — Мне удалось вернуть Николая к нормальной жизни, но стоит ему потерять контроль или энергию, как эта дрянь начнёт новый цикл развития… Друзья, поэтому мне и нужна помощь здесь, понимаете? Прямо сейчас мы должны отбросить абсолютно все мысли и выступить единым фронтом. Разбираться с остальными будем потом…

Стоило мне замолчать, как за окном послышались выстрелы из пушек. Более того, они оказались гораздо ближе, чем мы думали.

— Господин генерал-губернатор, стреляют с кораблей, — сразу же определил Константин. — Примерно в десяти километрах отсюда, по левому борту.

— А где летающая крепость? — решил выяснить я.

— Крепость находится прямо по курсу. Три километра, — сразу же ответил он. — Скорость уже сброшена, готовность пять минут.

— Спасибо, — кивнул я. — Мне нужна ваша помощь, — я посмотрел на Шикари. — Я должен знать, что если на той стороне пойдёт что-то не так, вы завершите дело. Если такое случится, можете себя не сдерживать и уничтожить всех без исключения предателей со всей присущей вам жестокостью.

— С-сделаем… — печально ответил Шикари.

Можно было подумать, что они были опечалены подобным исходом, но я же не просто так добавил последние слова. Стоило им услышать волшебную фразу «уничтожить с особой жестокостью», как хвосты сразу же выдали их с потрохами. Уж не знаю, что они начали себе воображать в голове, что даже шерсть у некоторых вздыбилась.

— Отлично, тогда готовьтесь, а я слетаю на разведку в крепость… — с этими словами я развернулся и вышел с капитанского мостика, предварительно накинув на себя плотную оболочку, чтобы не промокнуть.

— Не возражаешь, если я полечу с тобой? — рядом оказался Колыван.

Всё это время он в собрании не участвовал, по понятным причинам. Зачем ему знать, что кто-то кому-то собирался мстить? К тому же он мог спокойно переметнуться в лагерь противника, что я тоже допускал.

— А тебя пропустит охрана? — решил узнать я, прежде чем лететь в крепость.

— Думаю, с этим проблем не будет… — он усмехнулся. — Давненько это было, но с императором я знаком лично.

— А с Тангаровым? — спросил я ещё раз, потому что в конфликт на свадьбе он так и не вписался, предпочитая нейтралитет.

— Как я уже и говорил, мы не знакомы, — спокойным голосом ответил он. — Думаю, на свадьбе это было хорошо видно, ведь он меня даже и не заметил…

Действительно, крыть было нечем, ведь они даже взглядами не обменялись. Но раз он был знаком с Романовым, то почему бы и нет? До тех пор, пока он наш союзник, у меня претензий быть никаких не могло…

Когда мы вылетели в сторону крепости, гроза уже прошла, открыв нам неприглядную картину происходящего. Я нахмурился, потому что Петропавловской крепости больше не существовало как таковой. Вместо неё на острове появилась огромная воронка, прямо под белоснежным кристаллическим порталом.

Ещё один незнакомый портал. Это уже был третий по счёту. Откуда такое разнообразие? Разные артефакты? Похоже на то, но как оно на самом деле было, я понятия не имел. Как и о тех, кто их открывал. Но, опять же, Посланники Адрана и порождения скверны, которые пытались выкрасть цесаревича, использовали их именно там, где нужно. Значит, и здесь принцип тот же…

В любом случае я такой большой портал видел впервые. Я заметил, как раскалённый снаряд буквально нырнул внутрь, и тот вспыхнул белым светом. А сразу же после снаряда оттуда выпало вниз несколько технатов, которые сразу же завязли в воронке. Чтобы им было не скучно, туда же полетело несколько гранат, которые разнесли их в хлам, превратив в три ярко-красных энергетических шара. После того как шары погасли, воронка стала ещё глубже. С таким успехом мы до ядра планеты доберёмся…

— Неплохо, — усмехнувшись, оценил я.

Живых технатов в этом месиве я больше не заметил, а вот стального хлама вокруг было видимо-невидимо. Сколько же сил они бросили на захват острова? Впрочем, раз мы всё ещё дышали, значит, недостаточно. Более того, Романову, похоже, удалось всё взять под полный свой контроль, и это было здорово.

Это вселяло надежду на успех операции, но меня больше интересовали катакомбы, которые находились под землёй. Всё-таки мы собирались восстановить пробой, а теперь сделать это будет гораздо сложнее. Да и неизвестно ещё, когда закроется портал. Хотелось бы, чтобы побыстрее, ведь до тех пор, пока этого не случится, мы не сможем продолжить раскопки…

Ничего нового выдумывать я не стал. Как и в прошлый раз, мы приземлились на площадку с телепортом, который сейчас был малоактивным. Вернее, около него лишь отряд гвардейцев дежурил, к которому мы и направились.

— Мы к императору, — спокойным голосом сказал я.

Наученные опытом, гвардейцы кривить лица не стали. Командир сразу же вызвал старших, и уже через несколько минут за нами прибежала Шишевская.

— Надо было сообщить, что ты прилетаешь, — проворчала она. — Я бы тебя и без подобных процедур пропустила. Кто твой друг?

— Меня зовут Колыван, госпожа, — ответил старик и слегка поклонился.

— Тот самый Колыван? — она взглянула на него с недоверием.

— Тот самый, — подтвердил он.

— Одну секунду, — она сразу же связалась с начальством и доложила о прибытии лунарианца.

А вот с этого момента я начал пристально следить за мимикой баронессы. Она смотрела в сторону, но поджатые губы отчётливо говорили о том, что встреча с Колываном не из приятных. Неужели он Стигма? Точно, и как я сразу не догадался? Что этот старик делал так далеко от цивилизации? И как его отпустили туда военные?

— Прошу, пройдёмте за мной, — наконец-то баронесса отвисла и, махнув головой, направилась внутрь крепости.

На этот раз мы шли совершенно другими маршрутами. Я даже спрашивать не стал. Вероятнее всего, это банальная техника безопасности. Думаю, если бы я был императором, то тоже каждый день менял место своей дислокации, а может, и каждое заседание.

На этот раз нас привели в зал, похожий на большую библиотеку с тысячами книг. Здесь вмещалось народу гораздо больше. Собственно, так оно и было, если раньше переговоры шли с десятком министров, то теперь здесь было не меньше сотни с каждой стороны.

Впереди стояло несколько длинных столов, за которыми сидели министры и императоры. Остальные расположились на стульях по обе стороны от прохода, по которому мы шли.

— Что здесь происходит? — догнав Шишевскую, спросил я, пока не стало поздно.

— Это военный совет, который созвал Тангаров, — прошептала она в ответ. — Он в бешенстве. Он хочет немедленно атаковать портал…

— Серьёзно? — удивился я. — Всё настолько плохо?

Шишевская лишь пожала плечами и ускорила шаг. Маги, сидевшие по обе стороны, смотрели на нас хмурыми взглядами. Кажется несмотря на очередную маленькую победу над технатами, дела шли не очень хорошо… Да и оба императора сидели, поджав губы, и злились, словно я был в чём-то виноват. Чёрт, надо было на часик-другой задержаться, увы, отступать уже было поздно…

Глава 5

— Явился! — фыркнул Тангаров, когда я добрался до первого ряда.

В этот раз меня за общий стол не посадили. Ограничились местом на первом ряду. Хорошо, что оно было слева, подальше от лунарианца. А вот для Колывана места и вовсе не нашлось, но, чтобы никто не был в обиде, ему сделали каменный стул, который стоял у стены. Впрочем, старик нисколько не обиделся, ведь его здесь и вовсе быть не должно было.

— Продолжим обсуждение, — проворчал Потёмкин.

— Нечего здесь обсуждать, — Станислав сразу же пошёл в атаку. — Портал открыт, мы должны пробиться внутрь и добыть новую информацию. Мы даже не знаем, можно ли на этой планете дышать! Заходим туда малым отрядом…

Я не выдержал и поднял руку. Давать инициативу в подобных вопросах этому неуравновешенному придурку я не собирался.

— Да, Дмитрий, — Потёмкин сразу же зацепился за возможность.

— Атмосфера Феррум очень схожа с земной, — начал я. — Дышать мы там сможем. Об этом свидетельствуют порабощённые, которые там побывали. Каждого из них забирали на модернизацию. И никто не использовал каких-либо специальных артефактов или даров, чтобы дышать.

— Логично, — кивнул князь. — Но проверить всё же стоит. У нас есть соответствующие анализаторы атмосферы, так что это не проблема. Но заходить, скорее всего, придётся с боем. Эти черти прут из портала как ненормальные… — посетовал он.

— Нам сильно повезло, что портал имеет ограничения, — слово взял Романов. — Они физически не могут протиснуться сюда большими отрядами. Если бы он был раза в два больше, то мы бы столкнулись с проблемами гораздо серьёзнее…

— Единственной проблемой был стальной маг! — Тангаров повысил голос. — Он уничтожен, а значит, нет никаких препятствий для наступления!

— Что случится, если портал закроется? — задал вопрос один из наших генералов.

Хороший вопрос. Перспектива остаться на Феррум мне не очень нравилась. Да, скорее всего, я смогу избежать смерти, а потом скитаться по планете до тех пор, пока меня не поймают или не закончится энергия. После финал будет однозначным: меня или поймают и поработят, или и вовсе прикончат. Так себе перспектива, не говоря уже о том, сколько достойных магов мы можем потерять по дороге.

— Мы даже не знаем, куда ведёт этот портал! — добавил опасений его коллега.

— Для этого и существует разведка! — возразил генерал с противоположной стороны стола. — Или вы настолько ослабели, что не можете выделить несколько отрядов военных, чтобы закрепиться на той стороне?

Со стороны Германской Империи послышались смешки и тихие разговоры о трусости русских военачальников.

— Зачем же мы тогда заключали договоры? Или же это просто бестолковые бумажки, которыми вы прикрываетесь? — подлил масла в огонь один из советников Тангарова.

— Почему бы нам не сосредоточиться на первоначальном плане? — я решил взять огонь на себя. — Бункер в катакомбах никуда не делся, и там по-прежнему находится пробой, который каким-то образом удерживается с другой стороны. Откроем его и сможем зайти на Феррум на своих условиях…

— Я не собираюсь сидеть здесь годами и ждать, когда вы наиграетесь в землероек! — Тангаров ответил категорическим отказом. — Заходим в портал, разносим всех тварей, до которых сможем добраться, и всё, проблема решена.

Правая сторона зала начала аплодировать. Сначала появились редкие хлопки, но стоило реакции начаться, как последовали настоящие овации, словно лунарианец только что завоевал какую-то премию в области науки или искусства.

Я поморщился, потому что понимал, что таким образом он подпитывался энергией. Скорее всего, маги, находящиеся в зале, его буквально боготворили. Краем глаза я взглянул на Колывана, который и вовсе прикрыл голову капюшоном, чтобы не отсвечивать, но даже так лицо его не выражало одобрения, что мне показалось очень странным. Темнит, старикашка, или и правда не хочет, чтобы на него обращали внимание?

— И каким же образом она решена, позволь узнать? — Романов вновь взял слово. — Даже если мы затащим туда «гнев богов»… — при упоминании этой ракеты в зале начались новые обсуждения. — То не факт, что сможем нанести серьёзный урон инфраструктуре врага.

— Значит, дойдём до главного урода и уничтожим его, — так же легко ответил Тангаров. — С нашими объединёнными силами проблем возникнуть не должно.

— Подождите. Мы ведь речь вели о разведке, а теперь вы хотите зайти туда всеми силами? — возразил Соловьёв, что-то старательно записывая на бумаге.

— Какая, к чёрту, разница? — развёл руками Тангаров. — Чем больше нас будет, тем быстрее мы управимся. Верно я говорю? — он обратился ко всем присутствующим.

В этот раз кивали не только на стороне немцев, но и на нашей. Так-то он был прав, но риск, которому мы подвергнемся, будет максимальным. Самое противное, что крыть подобную логику было нечем. В чём-то он действительно прав, чем быстрее зайдём, тем быстрее выйдем. К тому же, пока мы тут каждое слово обсасываем, портал продолжает работать, отсчитывая время до закрытия.

— Хорошо, — Романов, взглянув на часы, сдался. — Предлагаю разделить операцию на три части. Первая — это разведчики. Без дополнительной информации и обеспечения безопасности периметра вокруг портала соваться на Феррум смертельно опасно. Дальше идёт вторая группа, которая должна будет закрепиться, предоставив нашим войскам возможность протащить туда тяжёлое вооружение. И третья группа — штурмовики, основной кулак, который пойдёт вглубь стана противника, выжигая всё на своём пути… Есть возражения?

— Есть, — Тангаров нахмурился. — В разведку должны идти самые сильные маги. Так, мы и жизни сохраним, и сможем быстрее закрепиться на той стороне.

— Само собой, — согласился император. — Но каждая из сторон выбирает состав самостоятельно, исходя из личных предпочтений.

— Без проблем, — усмехнулся лунарианец, глядя на меня. — Я возьму с собой лучших из лучших.

О как… Хмыкнув, я оценил ход Станислава. Неужели он настолько уверен в себе, что собирается лично залезть в пасть зверю? Похвально, конечно, но я бы предпочёл для начала использовать ту самую технику, о которой говорилось ранее. Впрочем, если оттуда постоянным потоком прут технаты, то вряд ли они оставят её без внимания.

— Пятнадцатиминутная готовность! — выкрикнул Тангаров, опередив Романова. — Времени на раскачку у нас нет!

Поднявшись со своего места, он направился к выходу, а за ним потянулась вереница участников из Германской Империи. Я же направился к Романову, чтобы прояснить ситуацию.

— Вот же паршивец! — выругался Потёмкин, глядя в спины уходящим немцам. — Пятнадцать минут, это слишком мало.

— Нормально, Григорий Иванович, готовь гвардейцев, — приказал император, и князь сразу же направился к выходу, уводя за собой вторую часть присутствующих. — Дима, ты вместе со своими идёшь следом за Тангаровым.

— Думаете, это хороший план? — я поморщился.

— Нет. Других вариантов я не вижу, — он помотал головой. — Мне стоило больших трудов успокоить Станислава, поэтому не стоит провоцировать его вновь. План, в целом, не так уж и плох. Другой вопрос, справимся ли мы с теми технатами, что находятся по ту сторону портала…

— Справимся, — я ухмыльнулся. — Вы ведь и сами сказали, что других вариантов нет, верно? Полагаю, с бункером всё сложно?

— С чего ты взял? — Романов ухмыльнулся в ответ. — Да, первый и второй этажи катакомб оказались полностью уничтожены, но нам они не нужны. Мы уже добрались до установки окольными путями, — тихо прошептал он, вселяя в меня надежду. — Сейчас специалисты разбираются, что к чему…

— Возможно, Анатолий и Валерия могли бы им помочь? — я сразу же закинул удочку, зная, что он ответит.

— Валерия здесь? — Романов сильно удивился. — Я должен её видеть. Немедленно!

— Она на яхте, — спокойно ответил я. — Если хотите, я доставлю её к вам вместе со своим отрядом.

— Очень хочу, — закивал император и сразу же перевёл взгляд на старика. — Колыван, давно не виделись, — прищурившись, сказал он.

— Давненько, Ваше Величество, — старик поклонился. — Вижу, у вас здесь жарко…

— Жарко было несколько часов назад, а это уже последствия пожара… — Романов горько усмехнулся. — Дмитрий, как тебе удалось притащить сюда старого ворчуна?

— Сам вызвался, — я пожал плечами. — «Сумеречные охотники» подружились с ним во время рейда на скверну, — всё же пояснил я некоторые детали.

— Скажем так… — старик скинул с себя капюшон. — Я чувствую, что в мире происходят серьёзные изменения, и хочу понять, куда они нас заведут…

— Нас? — удивился Романов. — С каких это пор ты думаешь не только о себе?

— Всегда думал, Ваше Величество, — таким же спокойным голосом ответил лунарианец. — Поэтому и странствую. В отличие от молодого императора Германской Империи. На какой он стадии?

— На одной из самых опасных… — не стал скрывать Романов. — Боюсь, что мы его уже потеряли.

— Не против, если я с ним поговорю? — лунарианец бросил на меня быстрый взгляд. — Возможно, мне удастся…

— На это нет времени. За мной, поговорим по дороге, — приказал Романов, и Колыван поспешил следом. — Дима, не зевай, выступаем через десять минут! — бросил он напоследок.

— Зашибись… — прошептал я, взглянув на часы.

Не думал, что у нас будет всего лишь пятнадцать минут, пять из которых я уже потерял на разговор с императором. Колыван и правда оказался знаком с Романовым, больше того, они общались как старые друзья. Впрочем, а чего я хотел?

— Эх! Такого мага потеряли… — запричитал Хлад. — А ведь могли бы взять его в отряд.

— Романов, как всегда! Увидел возможности и сразу же подгрёб под себя лунарианца! Гений! — хихикнул паразит. — А ты остался с носом, впрочем, как обычно…

— Кто тебе сказал, что Колыван пойдёт с нами? — я задал встречный вопрос. — Он к нам не нанимался. Я хотел ему предложить работу, но, кажется, он не нуждается в деньгах… А информацию о богах я ему предоставлять не собираюсь.

— Ты не собираешься, а Романов с радостью ему все расклады сольёт, — парировал паразит. — А потом старик поделится по секрету с Тангаровым, и они тебя вместе нагнут, вот увидишь!

— Типун тебе на язык, — проворчал Хлад. — Но ты, Дима, прислушайся к словам креветки, есть в них толк.

— Согласен, но сейчас не время для подобных размышлений, — отмахнулся я. — Надо собирать команду…

Местом сбора я назначил площадку с телепортом. Один фиг он больше не работал, ведь установка на земле была уничтожена. Что же касалось остальных, то Тангаров со своими улетели на крейсер, словно стая воронья, а Романов появился лишь на минуту, чтобы забрать с собой Валерию и Толю, которые сразу же отправились работать над установкой.

Когда мы только летели к Санкт-Петербургу, Толя попросил провести мозговой штурм, чтобы лучше понять принцип работы установки. В целом ничего сложного в ней не было. Как я и предполагал, принцип оказался тот же: кристаллы устанавливались в специальные гнёзда, после чего сама установка превращалась в большой насос, втягивая в себя абсолютно всю энергию, которая находилась вокруг.

— Я не очень понимаю, каким образом? — почесав затылок, спросил Толя. — Должен же быть какой-то принцип? Артефакт или дар?

— Принцип есть, — Валерия улыбнулась. — Вы ведь знаете, что есть приборы, которые с лёгкостью перекачивают энергию между кристаллами? Из меньшего в больший?

— Конечно, — Толя кивнул. — Я и сам частенько заряжал кристаллы на продажу.

— Хорошо, а теперь представь, что сотни подобных устройств начинают перекачивать энергию одновременно, а потом кто-то берёт и убирает заполненные кристаллы, всё дальше, и дальше, и дальше… Что будет?

— Не знаю, — он нахмурился. — Кристаллы перестанут заполняться?

— Не угадал, — Валерия заулыбалась ещё сильнее. — Я и сама выяснила это случайно, когда проводила совершенно другой эксперимент. Я хотела зарядить кристалл побольше, но пришлось прервать процедуру. Забрав кристалл, я ушла из лаборатории, а когда вернулась, энергии в большом кристалле стало больше. Сначала я подумала, что мне показалось, но природное любопытство заставило меня проверить догадки.

— Подожди, выходит, запустив однажды процесс зарядки, кристалл начнёт вытягивать энергию из всего, до чего доберётся? — решил уточнить я.

— Именно, — кивнула она. — Я сама удивилась, как всё это оказалось просто. А знать мы этого не могли, потому что пустые кристаллы обычно никто не держит.

— Верно, — Толя хлопнул в ладоши. — Мелкие кристаллы заполняются слишком быстро, а потом их сливают с более крупными, и так доходит до самых больших. Кто там будет разбираться, сколько накопилось за ночь?

— Да, — согласилась Валерия. — Но даже так мне пришлось наблюдать за кристаллом сутками напролёт, чтобы выявить разницу. Это уже потом я запросила огромные кристаллы, и Саша… То есть Его Величество, предоставил мне их для экспериментов… В тот же год мы смогли стабилизировать первый пробой, а потом родился ты… — она посмотрела на меня с какой-то особой теплотой.

— Эта история должна быть описана в учебниках истории! — сразу же завёлся Толя.

— Я тебе дам учебники… — проворчал я. — Хочешь, чтобы школьники и студенты после уроков открывали пробои направо и налево?

— Ой… — Толя изменился в лице. — Я как-то не подумал…

Собственно, на этом наши изыскания и закончились, потому что мы уже подлетали к городу. В любом случае я думаю, что они справятся. Принцип действия понятен, а дальше дело за малым, найти кристаллы. Пусть выковыривают пустые из кораблей.

— А что делать мне? — после того как забрали Толю, спросила Юля, которая выглядела прямо как военный журналист.

Девушка не только бронекостюм надела, но и шлем, чтобы не повредить самое дорогое, что у неё было.

— Ты будешь находиться на земле, в штабе. Где же ещё? — я улыбнулся. — Твоя задача — создать первоклассную историю о том, как мы надрали задницы технатам, не больше и не меньше. Уверен, это привлечёт много читателей, а значит, и наши компании станут гораздо известнее… — заключил я, предвкушая, как много будет недовольных в самом штабе. — По ходу разберёшься. А Кисса, — я перевёл взгляд на «сумеречную охотницу», — будет наблюдать за ними вместе с тобой и по возможности докладывать нам. Справишься?

— Димочка, там, где ты учился, я преподавала! — фыркнула она. — Думаешь, найдутся предатели?

— Чёрт его знает, — я нахмурился. — Я не уверен, что мы не лезем в пасть зверю, уж слишком из неё воняет дерьмом…

— Просто замечательно! — Вельди оскалился. — Нет ничего лучше смертельной битвы!

— Слышишь ты, смертельная битва, смотри, как бы не поджарили, — он заставил меня хохотнуть.

— Главное, чтобы к этой заднице никто не поднёс спичку! — Маррох продолжил веселиться.

— Шикари, на тебе портал, — приказал я. — Следи за всеми, кто туда идёт, и если немцы сорвутся толпой, заходи следом…

— П-порешаю в-всех… — мелкий мечтательно обнял свой серп.

— Но не раньше, чем они нападут на нас, — я пригрозил ему пальцем. — Всё, время вышло… — развернувшись, я направился к обрыву, пришла пора сыграть по-крупному…

Через несколько минут мы уже стояли на огромной каменной площадке, которая расположилась прямо под порталом. Удобно, особенно для бронебойных пулемётов, которые заливали внутрь портала сотни пуль без остановки. По готовности туда же отправляли улучшенные снаряды, уж не знаю, как далеко они летели, но я надеялся, что там уже и технатов не осталось, чтобы нам сопротивляться.

Позади Тангарова стояло около пятидесяти похожих на уголовников «Великих охотников». Часть из них была доступна для моего «радара», и я бы не сказал, что он взял с собой элиту. Уровень даров не превышал третий или четвёртый уровень. Даже гвардейцы Потёмкина выглядели на их фоне угрозой мирового масштаба. Может, он всех самых сильных уже перебил?

А вот со стороны Романова оказались всё те же знакомые лица. Яровые, Тамерлан с Щукой, Блондин с Багирой. Там же промелькнули ещё несколько «Великих охотников», которых я уже видел.

— А не маловат ли у тебя отряд? — усмехнулся Тангаров, глядя на нас семерых.

— Достаточно, чтобы уничтожить целый мир, — я усмехнулся в ответ. — А ты своих на какой помойке откопал?

Зря я это сказал, потому что пятьдесят отборных отбросов сразу же начали рычать, угрожать и выкрикивать матерные слова. Кажется, он их и правда набрал по объявлению…

— За мной! — рыкнул Тангаров, не желая продолжать разговор.

Стоило пушке выстрелить, как он быстрым шагом направился к порталу и исчез внутри. За ним устремилась толпа «Великих охотников».

— За мной! — выкрикнул Потёмкин. — Надерём врагу задницы!

Тридцать гвардейцев устремились за своим предводителем. Выглядело это смешно, потому что около портала моментально образовалась очередь. Идеальные условия для того, чтобы аннигилировать их всех разом из какого-нибудь огромного лазера…

— Особо не высовываемся! — сказал я по групповому каналу связи. — Пошли…

Дождавшись, когда вся толпа зайдёт внутрь, я направился следом… Понеслась, родная…

Глава 6

Стоило мне сунуться в пробой, как картинка моментально изменилась. Нет, небо было таким же пасмурным и тёмным, как и в нашем мире, вот только вокруг всё буквально сверкало от обилия магии, вспышек, разлетающихся искр и красных энергетических лучей. Пространство буквально дрожало от ударов. Взрывные волны, которые исходили от разрывающихся улучшенных снарядов, шли в нашу сторону одна за другой.

— Твою мать! — выругался я, рефлекторно прикрываясь щитком, закреплённым на левой руке.

В ту же секунду шальной энергетический луч впился в защиту, разлетевшись брызгами в разные стороны. От такой мощи рука и щиток завибрировали, чего ранее не наблюдалось ни разу, это здорово меня напугало. Неужели у них появились новые виды энергетических лучей? Учли предыдущий опыт? Боюсь даже представить, что бы со мной стало, будь на мне обычная броня. Скорее всего, я бы превратился в бублик или же в размазанный по поверхности земли кусок жареного мяса. Очень бодрое начало экскурсии в мир технатов, ничего не скажешь.

Следом из пробоя вывалился Маррох. Он, в отличие от меня, подготовился куда основательнее и пёр вперёд с двумя здоровенными башенными щитами, которые укрывали не только его целиком, но и тех, кто следовал сразу за ним. Его массивная фигура закрыла проход, принимая на себя сразу несколько красных лучей. Щиты завибрировали, по краям пошёл тусклый жар, но «Древнее зло» даже не дрогнуло. Только пригнул голову и шагнул вперёд, расширяя для остальных место у выхода.

— Командир, какой план? — пробасил он, наблюдая за тем, как десятки наших магов отбивались от десятков технатов прямо в воздухе.

— Для начала не сдохнуть, — рыкнул я, окидывая взглядом происходящее и пытаясь хотя бы примерно понять, кто где и кого сейчас нужно спасать или убивать.

Картина была до крайности неприятная. Наши маги держались группами и прикрывали друг друга щитами. Почему они не делали каменные укрепления, я не сразу понял. Оказалось, что порода под ногами отличалась от нашей. Увы, но магия земли здесь была бессильна полностью. Это был первый неприятный момент, который полностью смешал наши карты.

С ледяными укреплениями дела шли чуть лучше. Вода в этом мире присутствовала, но в воздухе её оказалось крайне мало. Маги тратили огромное количество энергии, чтобы собрать её вместе, а затем заморозить, отгородившись от войск технатов.

Как по мне, пустая трата энергии. Зачем, если технаты прекрасно видели сквозь любую защиту и атаковали энергетическими лучами, частично плавя лёд. Единственным плюсом оказались рикошеты. Лучи, попадая на мокрый лёд, преломлялись и разлетались куда угодно, но только не по направлению к целям.

Наши в ответ использовали воздушную и огненную стихии. Били молниями, вступали в ближний бой с самыми дерзкими технатами. Я почувствовал давление, исходившее от наших магов. Кто-то использовал чистую энергию, очень недальновидно, но для того, чтобы переломить хребет наступавшим на нас войскам, должно было хватить.

— Кит! Кит атакует! — послышался выкрик одного из «Великих охотников», который резко поднялся над землёй и указал куда-то за наши спины.

— Какой ещё, к чёрту, кит? — удивился я, на мгновение решив, что в этом мире у всех окончательно поехала крыша.

Повернувшись назад, я тут же пожалел, что вообще задал этот вопрос.

— Ох, ты ж ё… — только и вырвалось у меня изо рта, когда над нами медленно прошла огромная стальная дура в виде кита.

Длинный корпус из тёмной матовой стали был покрыт бронепластинами, выступающими рёбрами, красными сигнальными огнями и рядами орудийных гнёзд. Под брюхом так же находилось множество орудийных гнёзд, внутри которых разгорались лазерные пушки. Я сначала не поверил своим глазам, ведь это был настоящий небесный бомбардировщик.

Стоило мне об этом подумать, как десятки мощных лучей сорвались вниз. Яркие красные линии прошили воздух, устремившись к каменному плато, на котором мы находились, аннигилируя всё на своём пути. Несколько императорских гвардейцев, которые находились в воздухе, попали прямо под этот огонь. Их накрыло плотным энергетическим ливнем, и, если бы не антимагическая броня, в которую они были запечатаны с ног до головы, трагедии было бы не избежать.

— Маррох! — выкрикнул я. — Вали эту гадину! — отдал я приказ. — Остальные прикрывают нас!

— Принял! — пробасил он и ударил щитом в землю, принимая на себя очередной луч.

— Готовы! — выкрикнул Вельди, перехватывая получше новый двуручный топор с антимагическим покрытием.

Он был таким здоровым, что мог прикрыть зверя от атак, главное — успеть прикрыться. Я же вместе с «Древним злом» полетели по направлению к киту, который заходил на второй круг.

Несколько магов из отряда Тангарова последовали нашему примеру. Тварь разворачивалась так, чтобы в следующий раз накрыть всех, кто сейчас разбирался с технатами впереди.

Окинув взглядом поле боя, я сильно удивился. Плато, на котором мы находились, было утоплено в высоченных горах. Фактически, всё здесь было устроено так, чтобы не дать противнику ни сбежать, ни устроить наступление по всем фронтам. А там, куда нам надо было идти, находились такие же высоченные стальные стены, которые не только преграждали дальнейший путь, но и мешали видимости.

— Вот же… — вновь выругался я, понимая, что мы оказались заперты в этом пространстве.

Кит летал по кругу, гораздо ниже каменной преграды. Всего в сотне или двух метрах над головой, так, чтобы с земли его было трудно достать обычным войскам. Нам же добраться до него не составило никакого труда. Маги Тангарова уже находились в воздухе, поэтому сделали это гораздо быстрее, за что им огромное спасибо.

Маги начали атаковать кита с ходу. Огненные и воздушные копья начали врезаться в корпус машины, не оставляя абсолютно никаких видимых повреждений. Один из магов и вовсе приложил ладони к лицу и начал орать на кита как ненормальный. Я сразу понял, что он пытался атаковать противника звуковой волной, но выглядело это крайне глупо. Особенно после того, как появились спаренные турели, которые начали атаковать магов мелкими энергетическими лучами со всех сторон. Скрыться от таких атак было практически невозможно, а тех, кто подлетел максимально близко, ждала мгновенная смерть. Сотни лучей буквально прошивали магов насквозь, разрывая на части. За несколько секунд они превращались в обгорелые ошмётки, падая на землю.

— Твари! — закричал один из магов, покрываясь то ли льдом, то ли какими-то мелкими кристаллами.

Турели, словно учуяв новую добычу, переключились на него, выплёвывая за секунду не меньше десяти лучей.

— Осторожно! — предупредил я Марроха, который вырвался вперёд.

Стоило лучам достигнуть мага, как они начали разлетаться в разные стороны. Маг оказался не промах, он начал манипулировать кристаллами на теле так, чтобы лучи летели в обратную сторону. Тактика оказалась крайне эффективной. Некоторые из них вгрызались в корпус монстра, проделывая в нём дыры.

— Вижу, — пробасил он, притормаживая. — Думаю, этого достаточно…

Маррох оттянул щупальце, в котором находился снаряд Сэн-Ши, и запустил его прямо в морду киту. Снаряд ушёл к цели со скоростью выстрела из пушки. Не хватало лишь характерного светошумового сопровождения.

— Теперь моя очередь… — прошептал я, вытаскивая снаряд из изнанки.

Чтобы не отставать от Марроха, я резко развернулся и с силой толкнул снаряд в обратную сторону. Так я ещё ни разу не пробовал, главное, чтобы эластичные «волшебные нити» не лопнули…

Всё получилось, но было близко к провалу. Я толкнул снаряд слишком сильно. «Нити» буквально затрещали, но выдержали, отправив снаряд в обратную сторону. Своей целью я выбрал подбрюшье, ближе к хвосту, именно там сосредоточилось самое большое количество гнёзд с лазерными пушками. К тому же целиться в морду стальному гиганту уже смысла не было…

Яркие вспышки, одна за другой, озарили всё пространство вокруг. Мне пришлось прищуриться, чтобы не ослепнуть, а через мгновение до меня добралась взрывная волна, которая с силой ударила в грудь. Думаю, если бы кит был настоящим, то прямо сейчас он бы верещал от боли на всю планету.

Сразу же после вспышек в небе появилось два огненных шара, которые очень быстро начали расширяться и поглощать махину. Часть морды просто исчезла. Тонны металла мгновенно повело, они начали плавиться, падая огромными раскалёнными каплями прямо на плато. Если присмотреться, можно было увидеть искрящиеся внутренности, которые исчезали в огненном зареве вслед за бронёй.

Хвосту досталось не меньше. Его буквально оторвало вместе с куском корпуса, и вся эта груда металла, кувыркаясь и дымя, полетела вниз. Более того, так как всё это происходило в воздухе, и кит продолжал движение, он буквально пролетел сквозь оба расширяющихся шара. Затормозить такая туша попросту не могла. Огонь прошёлся по корпусу от носа до кормы, слизывая обшивку слой за слоем, вместе со всем содержимым.

Когда кит наконец вывалился из пламени, от его былой мощи мало что осталось. Как минимум треть тела он потерял, что-то испарилось, что-то осыпалось вниз горящими обломками. Изувеченная машина накренилась набок и, заскрежетав уцелевшими механизмами, начала терять высоту.

— Есть! — я стиснул кулаки, наблюдая, как кит направился к ближайшей скале.

Он уже не мог контролировать собственный полёт, поэтому с ходу вмазался в неё, вызвав локальное землетрясение. Скала выдержала, а вот машина нет. Корпус смяло, как консервную банку, а по ущелью прокатился такой грохот, что заложило уши. Вниз посыпались камни вперемежку с обломками обшивки, поднимая тучи пыли.

Как только дело дошло до энергетического ядра, нас ослепило яркой красной вспышкой. Я едва успел прикрыть глаза рукой. На этот раз огромная энергетическая сфера начала расширяться, поглощая останки машины вместе с частью стены ущелья, в котором мы находились. Взрывы наших снарядов, которые в диаметре были не больше пятидесяти метров, по сравнению с ней оказались настолько малы, что мне стало смешно. Просто жесть! Она расширялась и расширялась. Камень, металл — сфере было плевать, что жрать. Всё, что попадало в её границы, просто переставало существовать.

— Не зевай! — послышался голос Вельди у меня в голове.

Прикрывшись от вспышки, я чуть не пропустил нексара, который намеревался меня проткнуть острыми лезвиями в ближнем бою. Он налетел на меня словно пуля, выпущенная с другой стороны ущелья. Ещё бы немного, и у него получилось, но Вельди оказался быстрее. Зверь ударил по технату снизу с такой силой, что тот разлетелся на части в разные стороны, так и не дотянувшись до меня своими железками.

Одна из половинок моментально детонировала, превратившись в энергетический шар, поглотивший останки. Вторую половину разметало по ущелью, и она превратилась в бесполезный металлический дождь. Туда ей и дорога.

— Спасибо, — я поблагодарил питомца, мысленно отметив, что расслабляться в этом бою нельзя ни на секунду. Одно мгновение, и меня бы нанизали на лезвия, как кусок мяса на шампур. — А теперь мы должны помочь нашим…

Под нашими я, естественно, имел в виду Потёмкина и гвардейцев. Очень странно, что они выступили без кромов, ледяных и айсварнов. Побоялись терять союзников? Странно, в войне против Германской Империи они здорово нам помогли. Более того, я не заметил никого из них на переговорах… Может, решили использовать в качестве козырей, так же, как и я «сумеречных охотников»? Вопросов, как обычно, было много, а ответов ни фига.

Ладно, разберёмся потом. Если, конечно, это «потом» у нас вообще будет. Сейчас надо было думать о победе.

Первым делом я нашёл взглядом Потёмкина, который находился под плотным огнём технатов. Благо, его надёжно укрывали щитами гвардейцы, а нексары, которые пытались атаковать в лоб, сразу же сминались «дланью ветра». Казалось, что князь прекрасно справлялся. Вот только он не видел, что силы противника стягивались вокруг, образуя смертельную удавку. Они не спешили нападать, просто копили силы, и я прекрасно понимал, что если ничего не предпринять, то их могут раздавить за одну мощную атаку.

— Вельди, за мной! Работаем в связке! — я рванул в сторону князя, на ходу прикидывая, как бы половчее снять с них эту свору.

Увы, но в такой ситуации швыряться снарядами Сэн-Ши не выход. Разнесу всё и всех вместе с технатами, и на этом всё закончится. Нет, здесь придётся работать аккуратно. Выхватив заряженный энергией клинок, я приготовился к атаке.

— Я разбираю крупных, мелочь на тебе! — я продолжил отдавать приказы.

Зверь довольно рыкнул в ответ. Кажется, такой расклад его более чем устраивал.

— Маррох! Действуешь по обстоятельствам! Остальные прикрывают… Белоснежка… А где… — глаза начали бегать по военным, выискивая белую фигурку девочки.

— Правый фланг! — выкрикнула Фирра.

И правда, мелкая засранка усвистала так далеко, что я её без дара «око шарга» даже не разглядел. Какого чёрта? Она крутилась вокруг нескольких стальных горилл, которые, бросив свои миниганы, пытались её поймать руками. С новыми стальными стилетами, которые я ей сделал, она буквально пробивала их насквозь, стараясь вывести из строя руки и ноги. Приглядевшись, я увидел несколько поверженных гадин…

— Хозяин! Я справлюсь! — послышался детский голос. — Я сильная…

— Но лёгкая… — прошептал я, увидев, как одна из горилл мощным ударом откинула её назад.

Белоснежка выдержала удар и, приземлившись сразу на ноги, вновь понеслась в атаку, словно обезумевший зверь, который дорвался до драки, в которой точно победит…

— А к чёрту! Пусть развлекается… — я не стал ругаться. — Прикончи их всех!

— Есть! — тут же радостным голосом отозвалась она.

Что же касалось нашей шестёрки, то мы пронеслись мимо Потёмкина и его гвардейцев словно ураган, впиваясь в ряды технатов, которые к этому были явно не готовы. Ещё бы! Они рассчитывали спокойно дожать уставших гвардейцев, а тут на них свалились мы, злые и полные сил…

Недолго думая, я метнул вперёд клинок, который с ходу врезался в клыкастую морду вракса с двумя пушками. Четвероногая тварь сразу же отрубилась, превратившись в кусок бесполезного металла. Активировав дар «телепорта», я оказался около него и, вырвав клинок, с ходу срезал руки кетору, который удерживал ими тяжёлую штурмовую винтовку.

Вельди выбрал себе соперника посерьёзнее. Круглый, как мяч, технат палил сразу из шести спаренных пушек. Мы уже видели подобного на приёме, и ничем хорошим это не закончилось. Двуручный топор обрушился на него сверху с такой силой, что лезвие прошло половину тела. Увы, но тварь от такого мощного удара и не думала помирать. Она начала вращаться, стреляя энергетическими лучами куда бог пошлёт.

Вельди разорвал дистанцию, не успев вырвать топор. Но здесь на помощь пришёл Маррох, который ударил гадину двумя шипастыми палицами на цепях сразу с двух сторон. Удар закончил начатое зверем. Закончив безумную канонаду выстрелов из пушек, две верхние половины тела разлетелись вдребезги, высвободив топор.

— Учись, молодёжь! — довольный собой Маррох понёсся дальше, оставляя зверю извлекать свой топор из стальной ловушки…

Меньше чем через пять минут нам удалось разобраться со всеми технатами, которые находились на левом фланге. Я бы сказал, что справиться с ними оказалось не так уж и трудно. В целом, мы прекрасно понимали, кого и куда бить, что делало наши атаки смертоносными.

Белоснежка, в окружении немцев, добила своих противников на правом фланге и вернулась к нам, за неимением новых. Удивительно, но впервые за всё время нахождения в этом мире на плато наступила относительная тишина.

— Победа? — неуверенным голосом спросил я.

— Не думаю… — проворчал Хлад. — Это территория технатов… Здесь может случиться всё, что угодно…

— Молодцы! — Потёмкин хлопнул меня по плечу, наблюдая, как через портал проносят части от пушек и снаряды. — Если продержимся здесь хотя бы час, то сможем серьёзно закрепиться…

— Хотелось бы в это верить, — согласился я. — А где Тангаров?

— Этот псих решил не терять времени и отправился на разведку… — нахмурившись, ответил князь. — Он сам себе на уме, так что мы на него даже и не рассчитываем…

С одной стороны, князь был абсолютно прав. Если император Германской Империи решил действовать самостоятельно, то и хрен с ним, пусть катится колбаской. А с другой стороны, не накличет ли он на нас беду, когда нарвётся на какой-нибудь сильный отряд? Ещё один вопрос, который оставался без ответа…

— Пожалуй, я слетаю и посмотрю, чем он там занимается… — не дожидаясь ответа, я взмыл в воздух, устремившись в сторону стальных стен…

Глава 7

— Клади его внутрь, — приказал Ордакс, усевшись на свой трон и даже не взглянув в сторону пленника.

— Слушаюсь, хозяин… — Долос беспрекословно исполнил приказ, хотя внутри у него всё ещё кипело от произошедших перемен.

Класть цесаревича на стальной стол было боязно, ведь он являлся единственным предметом для переговоров с Донским. Долос не знал, что хотел сделать с ним новый хозяин и даже подумывал возразить, пока не поздно, но холодный рассудок уберёг от подобных действий. К тому же Николай всё ещё являлся отличной приманкой, ведь бой на плато уже начался.

Оставив цесаревича в камере, Долос вышел, после чего стая манипуляторов буквально накинулась на голову мужчины. Долос аккуратно отступил на несколько шагов и склонил голову в ожидании дальнейших приказов.

Он до сих пор не понимал, что именно произошло между Эрастом и непосредственным начальством. Мог лишь догадываться, что бывший советник полностью себя дискредитировал чередой провалов. Провалил диверсию во дворце. Провалил захват императора и города. Провалил удержание пробоя. Провалил даже собственное бегство, хотя имел в руках ресурсы, о которых другие могли только мечтать. Впрочем, туда ему и дорога.

Хранитель уже понял, что его повысили. Ордакс прямо об этом ничего не сказал, но в подобных вещах слова были не нужны. В какой-то момент внутри Долоса словно разом раскрылись новые уровни доступа. Ему стали известны маршруты, которые раньше были закрыты. Некоторые схемы подземных переходов Феррума. Принципы управления отрядами технатов, которые прямо сейчас уничтожались силами людей. А также имена порабощённых и рабочих, которые раньше подчинялись Эрасту, а теперь должны были слушаться его.

Долос медленно вдохнул, наслаждаясь новым ощущением власти. Ещё недавно он был всего лишь полезным инструментом, который держали на поводке. А сейчас он буквально чувствовал, как полномочия его расширились. Конечно, до свободы было ещё далеко, но это лучше, чем быть порабощённым или работником. Точно, ведь теперь он стал агентом, а Эраст, наоборот, превратился в обычного работника, которому к тому же приказали умереть во благо технатов. Не жизнь, а сказка. Правда, финал у этой сказки всё равно был давно известен. Ничего хорошего там не будет, если бывший советник не проявит чудеса изворотливости, которых от него уже никто не ждал.

Ещё немного покопавшись в новых знаниях, Долос отметил, что теперь ему стали известны все лазейки, через которые технаты веками просачивались в мир людей. Более того, он наконец-то узнал, как именно боги цеплялись за миры. Если раньше он лишь догадывался, то теперь стал в этом уверен… А это, в свою очередь, открывало куда больше возможностей как для него, так и для всех остальных, кто достаточно умён, чтобы не бросаться в бой с Донским лоб в лоб.

— Ты доволен? — спросил Ордакс, наконец повернув голову к Долосу.

— Я благодарен, хозяин, — ответил Хранитель, вновь поклонившись, хотя в душе уже начал прикидывать, какие из новых знаний можно использовать лично для себя.

— Благодарность бесполезна, если за ней не следует результат, — холодно произнёс Ордакс, положив тяжёлую металлическую руку на подлокотник трона. — Донской придёт за пленником?

— Придёт, — подтвердил Долос, даже не пытаясь спорить. — Он слишком предсказуем, когда речь касается тех, кого он считает своими.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты привёл его ко мне, — приказал архвар, и красные огни в глазах вспыхнули ярче. — Мне нужен этот мальчишка. Мне нужны его знания.

— Будет исполнено, хозяин, — Долос ещё раз поклонился и взглянул на капсулу с Николаем. — Единственное… — Хранитель всё-таки решился сказать… — Он может разозлиться, если с цесаревичем что-то случится…

— Допустимый риск, — отмахнулся от него Ордакс. — Ступай. Я открыл тебе доступ к войскам нашего отдела.

На этом аудиенция с архваром закончилась. Долос вышел из зала, и, как только двери закрылись, тяжело выдохнул. Это был очень напряжённый момент, но и награда была соответствующая. А ведь Ордакс мог буквально взять его тело и переделать в техната. В таком случае все мысли о том, чтобы вернуть себе свободу, можно было бы выкинуть из головы…

— Допустимый риск? — Хранитель ухмыльнулся, быстрым шагом удаляясь от зала архвара. — Что же, никто за язык тебя не тянул…

Да, Николай был нужен живым, но никто не говорил, что он вернётся прежним. К тому же Ордакс не посвятил его в планы по модернизации цесаревича. Может, всё окажется не так уж и страшно. Лишит его сердца… Хотя… Он вспомнил, что манипуляторы полезли сразу в голову…

— К чёрту! — он отмахнулся от негативных мыслей.

Сейчас он должен был во что бы то ни стало связаться с Донским и решить, что будет дальше. Если он откажется, придётся использовать хитрость, чтобы заманить его глубже, туда, где он уже не сможет отвертеться. Или же… Долос едва заметно усмехнулся. Или же взять в заложники остальных… Верно… Шантаж всегда работал и будет работать, покуда существуют чувства привязанности…

Ну и на кой чёрт здесь столько стен? Поднявшись выше и пролетев несколько километров вперёд, я, кроме огромных стен разной высоты, ничего не нашёл. Ни технатов, ни Тангарова, вообще ничего… Как такое возможно? Может, это была очередная попытка выправить ситуацию с захватом Земли, а тут мы нарисовались?

Я поднялся ещё выше, чтобы понять, куда мы попали… Впереди, там, куда уходило ущелье, находился вулкан, который, судя по всему, перерыли вдоль и поперёк. Скорее всего, они добывали там полезные ископаемые, из которых и делали технатов, к гадалке не ходи. Но соваться туда мне не очень хотелось. Если где-то мало технатов, значит, где-то их должно быть много.

Я решил, что лучшим вариантом будет набрать ещё больше высоты, чтобы окинуть как можно больше территорий. Пасмурная погода здорово мешала, облака словно придавило к земле, но и этого хватило, чтобы оглядеться.

— Странно, — прошептал я, заметив множество стальных китов, которые безмятежно плавали на бескрайних просторах каменного плато, у которого не было ни конца ни края… — И почему они ещё не здесь?

Без клонов разгадать загадку не представлялось возможным. Я попробовал активировать дар «роя насекомых», но здесь их не оказалось вообще. Оно и понятно, судя по ландшафту, на этой планете вообще ничего хорошего не осталось. Теневых клонов я тоже использовать не стал, слишком уж они ограничены условиями. Поэтому пришлось ограничиться стандартным вариантом.

Активировав дар «невидимости», я создал тридцать клонов разом, и сразу же об этом пожалел. Расход оказался не таким уж и большим, не больше трёх процентов от текущего уровня, но голова всё равно закружилась. Пересилив себя, я отправил их в разные стороны. Сам же прикрыл глаза и начал медитировать. Не знаю, насколько меня хватит, ведь чем дальше они находились, тем больше был расход и тем труднее их было контролировать, а здесь расстояния о-го-го…

Конечно, хотелось бы спрятать их ещё и в изнанку, чтобы сделать максимально скрытными, но увы. Технаты такие трюки щёлкают на раз-два, поэтому обычной невидимости хватит с лихвой, просто для того, чтобы не срисовали издалека.

— Куда же ты улетел? — вновь прошептал я, пытаясь найти Тангарова.

Логично было бы предположить, что этот идиот попытается сунуться к вулкану, туда, где концентрация технатов должна была быть больше всего… Но сколько бы клоны ни летели вперёд…

Стоп. Краем глаза одного из клонов я заметил две фигуры, которые находились за одной из стен. Станислава я сразу узнал по светлым волосам, а кто второй? Мужчина был прикрыт чёрным балахоном. Эраст? На ум сразу же пришёл советник, который ходил в похожем балахоне, вот только у этого руки были стальные. Впрочем, какая разница? Главное, о чём эти упыри сейчас толкуют…

— Я выполнил свою часть сделки, — рыкнул на техната Тангаров. — Донской и все остальные здесь, и прямо сейчас они укрепляются в ущелье.

— Нет! — возразил технат, в котором я узнал голос Эраста.

Старый пень всё-таки выжил. Я бы не сказал, что был удивлён. Во-первых, он не обычный человек и имел собственные фокусы в рукавах. Во-вторых, он имел в своём арсенале красные молнии, которые могли за доли секунды переправить его на Феррум через пробой. Ну и в-третьих, стальной маг, который появился вместе с порталом… В отчёте было сказано, что он обладал красными молниями. Совпадение? Не думаю. А вот то, что он вновь преобразился, меня заставило напрячься. Не просто же так он это сделал?

— Ты должен заставить их двигаться к вулкану! — старик сжал кулаки. — Чем дальше они отойдут от портала, тем лучше.

— Когда он закроется? — лунарианец проигнорировал слова старика.

— Не знаю, — проворчал он. — Да и какая разница? Твоя задача…

— Что ты заладил! Задача! Задача! — Тангаров разозлился ещё больше. — Достал уже! Ты сказал, что приведёшь с собой войска, которые полностью их сомнут, но что-то я никого не вижу.

— А тебе и не надо никого видеть, — внезапно к этим двоим присоединился Долос. — Делай, что говорят, и получишь свою награду.

— Долос… — старик рыкнул на Хранителя. — Почему так долго⁈ Что сказал Ордакс? Аа-аа-ааа! — заорал он. — Что ты творишь, мерзкий ублюдок!

Старика буквально выгнуло дугой от боли, но Долосу было плевать. Стоп, а как он это сделал? Я заметил улыбку на лице Хранителя. Неужели они поменялись местами?

— Какого чёрта⁈ — Тангаров уже хотел было налететь на Хранителя, но тот резко остановил его рукой.

— Спокойно, мальчик. Теперь здесь главный я, — спокойным голосом ответил Долос. — А этот старик — мой подчинённый. Верно я говорю? — он обратился к советнику.

— Ааа-аа верно! Верно! — заверещал старик, по телу которого пошли мелкие разряды красных молний. — Хватит! Хватит!

— Видишь? Я не соврал, — усмехнувшись ещё шире, Хранитель прекратил агонию Эраста. — А теперь я хочу знать, что вы задумали…

Дальнейший разговор расставил всё на свои места. Оказалось, что Тангаров с самого начала планировал заманить нас всех в ловушку, что и требовалось доказать. То-то он так сюда рвался, герой хренов…

Особого плана у них не было. Оказавшись здесь, мы и правда должны были продвинуться вглубь ущелья, чтобы в итоге найти там свою смерть. Вернее, её должны были найти все, кроме меня и особо сильных магов, вроде Марроха или Вельди. Нас планировали поработить и заставить работать на благо технатов. А вот остальных, под нож и переработку. Суки!

У меня буквально руки зачесались напасть на них прямо здесь и сейчас, но я прекрасно понимал, что ничего не выйдет. Один разряд электричества, и вся моя атака захлебнётся. Нет, пока я мог подслушивать, никаких телодвижений делать нельзя. А вот связаться с князем…

Я задумался. А он мне поверит? По факту, если я прямо сейчас скажу, что Тангаров предатель, я расстрою все планы, и мы уйдём отсюда в портал. И что дальше? Я ведь ни цесаревича таким образом не спасу, ни проблему с технатами не решу… Что делать?

Вопрос, конечно, хороший, но без дополнительной информации нам здесь делать нечего. А как её достать? Я быстро пробежался по клонам и понял, что им ещё до намеченных целей лететь и лететь. Да и не факт, что они там смогут что-то узнать, а уже процент от энергии слямзали… Дела…

Пока я размышлял, Долос одобрил их план. Вот же уродец… Судя по тому, что Николая с ним не было, он или спрятал его тело где-то в этом ущелье, или же отдал его начальству… Получается, переговоров уже не будет… Я расстроился ещё сильнее. Не люблю, когда всё идёт не по плану… Машинально я положил руку на рукоять божественного клинка. Только ты и можешь всё исправить…

Первым улетел Тангаров. Наверняка сейчас попытается убедить всех в том, что мы должны наступать. Я не стал дожидаться окончания разговора и полетел обратно, чтобы его опередить.

— Ты должен всё восстановить! — старик попытался надавить на Долоса. — Ты не справишься с заданием!

— Старик, если не хочешь подохнуть здесь или же в своей коморке от Ласточки, заруби себе на носу раз и навсегда: теперь я твой хозяин, и точка, — расслабленным, весёлым голосом ответил Долос. — А теперь лети за войсками. Они уже выступили, и ты будешь выступать в авангарде, как и приказал Ордакс.

Эраст не мог выражать эмоции физически, ведь у него больше не было лица. Но его глаза всё же вспыхнули красным огнём, что говорило о том, что он в ярости. Впрочем, Долос буквально упивался своей властью…

Развернувшись, Эраст полетел в сторону вулкана. Я уже хотел направить одного из ближайших клонов за ним, но Долосу удалось меня удивить.

— Стой, — тихо произнёс он, и я остановил движение. — Я знаю, что ты всё слышал, поэтому не буду тратить время. Николай прямо сейчас лежит в камере модернизации. Не знаю, что делает Ордакс. Возможно, мы уже не увидим его в прежнем виде. А может, всё обойдётся, ведь ты сказал, что можешь мне помочь, а значит, сможешь и ему. Верно?

— Допустим, — я подлетел клоном ближе.

— Как только он выпустит его из камеры, я постараюсь привести его к порталу, — продолжил он. — Проблема лишь в том, что он может закрыться в любой момент. Ты слышал, никто из вас не должен вернуться на Землю. Есть идеи, как нам отсюда выбраться?

— Убить Ордакса? — сразу же предложил я.

— Ха… — хохотнул Долос. — Ты думаешь, у вас хватит на это сил? Ты ведь в курсе, что Тангаров не смог справиться с обновлённым Эрастом? Не боишься, что с вами произойдёт то же самое?

— Не боюсь, — спокойно ответил я, хотя в душе, конечно, сомневался.

— В таком случае предлагаю тебе это доказать, — Долос перестал улыбаться. — Если не уберётесь отсюда, то очень скоро столкнётесь с серьёзной угрозой. Армия технатов уже движется сюда, и там не сотня и не две… Минимум тысяча, не считая особых тварей, вроде стальных крабов и китов, которых ты уже видел…

— Не многовато ли? — я нервно усмехнулся.

— Игры кончились, приятель, — Долос развёл руками. — Результат боя уже предопределён, осталось лишь понять, куда он заведёт всех нас… Но отчаиваться всё же рано, у меня есть одна идея, которая тебе крайне не понравится…

Глава 8

Долос замолчал, ожидая от меня ответа. Я же задумался, потому что ни один из вариантов, которые он предложил, мне тоже не нравился. Какая разница, какой будет план, если они все говно? Вопрос был риторическим, потому что делать всё равно что-то придётся, причём в срочном порядке, потому что и Тангаров, и Эраст направлялись к своим войскам…

— Учитывая твою мерзкую физиономию, мне уже заранее ничего не нравится, — проворчал я, вываливаясь из невидимости. — Так что можешь не тянуть и сразу выкладывать, что ты там придумал, — недовольно ответил я, подлетев немного ближе.

Хранитель не спешил отвечать и ещё несколько секунд смотрел мне в глаза, отчего раздражение только усиливалось. Что он пытался понять или просчитать? Или же он придумывал план на ходу, рассчитывая на то, что я совсем идиот? Нет, он знает, что это не так, а значит, собирает свою волю в кулак, на тот случай, если я сходу пошлю его в пешее эротическое путешествие.

— Ну! — поторопил его я.

— Ладно, — наконец-то решился он. — Тебе придётся позволить им себя захватить, — наконец произнёс Долос спокойным голосом и слегка развёл руками, показывая, что не видит в собственном предложении ничего необычного.

Теперь замолчал я. Я сначала решил, что неправильно его понял, поэтому несколько секунд молча разглядывал Хранителя, пытаясь найти на его лице хотя бы намёк на шутку. Он же всем своим видом старательно показывал, что это не шутка. Долос действительно предлагал мне добровольно отдаться в руки технатов.

— Погоди, — не выдержал я. — Ты сейчас на полном серьёзе предлагаешь мне сдаться тем самым жестянкам, которые хотят захватить наш мир? Ты случаем не забыл, что они хотят одну часть людей поработить, а вторую пустить на переработку, превратив в безмозглых воинов? — раздражённо спросил я, машинально положив руку на рукоять божественного клинка и уже начиная сомневаться в умственных способностях собеседника.

— Не передёргивай мои слова, потому что я предлагаю сдаться исключительно тебе, а остальные могут делать всё, что посчитают нужным, — терпеливо пояснил Долос, после чего указал рукой в сторону вулкана. — Ордакс приказал привести тебя к нему живым. Ему нужны твои знания, поэтому убивать тебя без разрешения никто не станет.

Какой добренький. А что будут делать без меня остальные? Возможно, прямо сейчас я был слишком самонадеян, но силушки у меня побольше остальных будет. А значит, наш мир лишится серьёзных шансов на победу. А если Вельди, Маррох, Белоснежка и другие питомцы выйдут из-под контроля? Вот тогда шансов выжить у нас точно не останется…

— Допустим, — я не стал рубить с плеча. — А если твой новый хозяин передумает и решит для начала оторвать мне руки, ноги и всё остальное, что ему покажется лишним? — мрачно поинтересовался я, прекрасно понимая, что подобный вариант развития событий меня совершенно не устраивал.

— Тогда у тебя появится отличный повод пожаловаться на обслуживание, если после модернизации ты вообще сохранишь возможность разговаривать, — Долос усмехнулся, но, заметив выражение моего лица, быстро перестал веселиться. — Расслабься, Донской, вряд ли Ордакс будет тебя модернизировать до разговора. Он приказал доставить тебя лично к нему в целости и сохранности. Приказы архвара не обсуждаются, так что и местные работники, или агенты, вроде меня, должны исполнять их буквально.

Я нахмурился и переключился на клонов, которые уже пролетели больше тридцати километров к вулкану, над которым неторопливо летали несколько стальных китов. Огромная промышленная зона была слишком большой, чтобы устраивать там слепые поиски. Даже если мы каким-то чудом прорвёмся через тысячу технатов и доберёмся до вулкана, внутри наверняка окажутся десятки уровней, сотни переходов и полноценная оборона, которую придётся вскрывать силой.

Я вздохнул. Как ни крути, но новый план Долоса имел смысл. Нам действительно нужен был союзник, способный провести меня напрямую к Николаю.

— Допустим, меня захватят, но почему ты решил, что повезут именно к Ордаксу, а не бросят в какую-нибудь камеру на полпути? — уже спокойнее спросил я, постепенно начиная понимать, почему Долос назвал собственную идею неприятной.

— Потому что доставить тебя должен буду я, или один из моих подчинённых, которому я отдам прямой приказ, — ответил Хранитель и с явным удовольствием посмотрел в сторону, куда совсем недавно улетел Эраст. — Причём подходящий работник у меня уже имеется.

Тут до меня окончательно дошло, что именно он задумал.

— Ты хочешь, чтобы меня захватил Эраст? — нахмурившись, произнёс я и сам почувствовал, что эта идея начинала нравиться ещё меньше. — Решил выйти сухим из воды?

— Наконец-то твои мозги включились в работу, а то я уже начал переживать, что многочисленные удары по голове всё-таки не прошли бесследно, — довольно ответил Долос и почесал длинным когтем подбородок. — Не то чтобы сухим… Понимаешь, старик сейчас находится в таком состоянии, что ради возможности доказать собственную полезность с удовольствием полезет за тобой в любое пекло…

Из недавнего разговора Долоса и Эраста я уже знал, что второго сместили с должности агента и теперь он всеми силами будет стараться её вернуть. Здесь я с ним был полностью согласен, ведь для такого самовлюблённого ублюдка подобное унижение наверняка оказалось хуже смерти. Так что, если ему прямо сейчас дать возможность захватить меня, бывший советник вцепится в неё обеими руками.

— Гладко стелешь, Долос. А какое участие в этом всём принимаешь ты? — я задал закономерный вопрос, потому что в бескорыстные порывы помощи Хранителя верилось с трудом.

— Самое непосредственное, — важно приподняв указательный палец, он ухмыльнулся ещё шире. — Я отыщу способ оборвать связь между нашими мирами, чтобы технаты более не смогли к нам пробиться.

— А это возможно? — засомневался я.

— С новыми знаниями, которые я получил, думаю, возможно, — с нотками сомнения ответил он. — По крайней мере, у меня есть некоторые догадки, которые я бы хотел проверить.

— Хорошо, — смысла спорить с Хранителем не было. — Только у меня есть большие сомнения, что старый хрыч поверит в мою капитуляцию. Он прекрасно знает, на что я способен, и если я начну мухлевать… — задумчиво произнёс я.

Эраст и правда был расчётливым и очень хитрым. Я вспомнил наши последние встречи и его постоянную привычку иметь в запасе несколько козырей.

— Уверяю тебя, как только старик получит возможность доставить тебя к архвару, он забудет обо всём на свете… — так же спокойно произнёс Долос, продолжая улыбаться. — Ты слишком хорошо о нём думаешь, Дмитрий. Я согласен, что Эраст умён, осторожен и невероятно опытен, но сейчас он зол, унижен и напуган, потому что прекрасно понимает собственное положение. Если он вернётся с пустыми руками, или выживет в этой мясорубке, ему так и так настанет конец.

Долос буквально подтвердил мои догадки. А раз мы думали практически одинаково, то и шансы на успех увеличивались.

— А что с Тангаровым? — спросил я и повернул голову в сторону тупика.

Через несколько минут я должен был добраться до тупика, где прямо сейчас разворачивал укрепления Потёмкин. А значит, нужно было быстрее решать, что делать с лунарианцем.

— Ничего не делать, — пожав плечами, равнодушно ответил Долос. — Он должен выполнить новую часть сделки и заставить двигаться вас дальше по ущелью. После этого судьба лунарианца меня вообще не интересует.

— А вот меня очень даже интересует, — вновь нахмурившись прошептал я. — Ну да ладно, сам решу, что с ним делать.

— Похвальное решение, — кивнул Хранитель. — А теперь поспеши. Эраст уже добрался до армии и теперь всеми силами подгоняет её вперёд.

— Знаю, — с этими словами я развеял клона.

Из-за катастрофической нехватки времени разговор получился крайне сумбурным и быстрым. И всё же план мне понравился. Более того, я что-то похожее и сам собирался провернуть, с той лишь разницей, что в заложниках должен был оказаться или Эраст, или Долос. Вот только где гарантии, что со мной вообще кто-то собирался вести переговоры? Может, в следующую атаку на нас кинут многотысячные войска, и на этом всё закончится.

— Риск — дело благородное, да? — усмехнувшись, я прибавил скорости.

— Не нравится мне этот план, — проворчал Хлад. — Что, если этот Ордакс сильнее нас? — высказал он свои опасения.

— Тогда нам никто уже не поможет, — весёлым голосом ответил я. — А если слабее, я превращу это отделение технатов в филиал ада на Ферруме.

— Хотелось бы, — добавил Хлад и замолчал, что же касалось паразита, то он и вовсе предпочёл не вмешиваться.

Взглянув на энергию, я цокнул языком. Пока мы трепались, я израсходовал ещё несколько процентов. Если так дело пойдёт и дальше, то энергия закончится раньше, чем мы встретимся с технатами.

Закинув леденец с концентратом в рот, я развеял половину клонов. Они всё равно не добились никаких результатов. Максимум, что мне удалось узнать, так это то, что таких ущелий было множество. Я пролетел два из них, не обнаружив внутри ничего особенного, не считая редких технатов, но на этом всё.

Нетрудно догадаться, что они использовали их для вторжений в другие миры. Всё и правда напоминало отработанную схему или же конвейер, который работал как часы. Сколько их здесь? Десятки? Или же даже сотни ущелий… Вот бы найти работающий вариант, чтобы понять, как всё это происходит…

По дороге я решил избавиться от ещё одного десятка клонов, оставив лишь пять. Всё равно я не собирался вступать ими в бой. Пусть наблюдают, прячась в облаках или чуть ниже… Сам же активировал «око шарга», чтобы посмотреть, чем занимались наши войска.

— Неплохо… — Потёмкин решил развернуться на полную катушку.

Он не стал окапываться около самого портала, что оказалось для меня неожиданностью. Он вместе с передовыми отрядами и пушками уже добрался до первых стальных стен и оккупировал их в качестве укреплений. Стены находились по бокам ущелья, так что теперь технатам придётся атаковать нас по центру, ну, или перелетать стены, теряя драгоценное время.

И всё же нас было катастрофически мало. Прикинув, сколько технатов двигалось в нашу сторону, я приуныл. Впрочем, зная количество и виды технатов, справиться с ними нам будет гораздо легче… Особенно с китами, на спинах которых находился десант из кеторов, зархов и нексаров… Приглядевшись, я увидел стальных птиц, похожих на птеродактилей.

— Вот уроды… — с ненавистью процедил я сквозь зубы…

На каждом ките подобных «сюрпризов» было не меньше десяти. Это целые эскадрильи, которые дружно будут лупить по нам, проносясь над головами. И что-то мне подсказывало, что лететь они будут быстро…

Потёмкин заметил меня практически сразу, и сам направился навстречу, продолжая отдавать приказы командирам, которые шли рядом.

— Ну и куда этот сумасшедший умудрился забраться? — недовольно спросил князь, остановившись рядом и бросив взгляд в сторону, откуда я прилетел.

— Григорий Иванович, разговор лучше продолжить подальше от лишних ушей, — тихо ответил я и направился в сторону, чтобы у князя была возможность отпустить гвардейцев.

Потёмкин сразу понял, что произошло что-то серьёзное, поэтому вопросов больше не задавал и, отмахнувшись от подчинённых, последовал за мной. Для надёжности я создал вокруг нас плотный пузырь, который не позволял звуку уходить наружу, после чего ещё раз проверил ближайшие энергетические силуэты. Шансы на то, что за князем следили подчинённые Тангарова, никогда не равнялись нулю, а сейчас, когда ставки возросли, и подавно.

— Тангаров работает на Эраста и технатов, — сообщил я и внимательно посмотрел на реакцию князя. — Они специально затащили нас сюда, и теперь он собирается отвести нас подальше от портала, чтобы армия технатов завершила начатое…

К моему удивлению, Потёмкин даже не выругался. Он только тяжело выдохнул, скрестил руки на груди и несколько секунд молча смотрел мне в глаза.

— Я подозревал, что этот ублюдок жив и выкинет что-нибудь подобное… — наконец произнёс князь раздражённым голосом и машинально потёр подбородок. — Выходит, тот стальной маг?

— Верно, это был он, — кивнул я.

— Понятно… — князь усмехнулся. — А Тангаров, стало быть, теперь у него на побегушках?

— Выходит, что так, — мне оставалось лишь подтвердить этот факт.

— Жаль, я всё-таки надеялся, что хотя бы здесь у него хватит мозгов не устраивать очередную подлянку. Знаешь, это так плохо, что даже хорошо! — князь попытался улыбнуться, но получилось откровенно плохо. — Теперь не придётся думать, что делать с этими уродами.

— Думаю, это личное решение Тангарова, но сейчас это не главное, потому что к нашим позициям приближается целая армия технатов. Около тысячи тварей разного размера и силы. Несколько крабов и китов, на которых сосредоточился десант и воздушные силы, — продолжил я и увидел, как лицо Потёмкина резко изменилось.

— Тогда какого чёрта мы до сих пор здесь стоим⁈ — рявкнул князь и уже хотел развернуться к штабу, но я перехватил его за плечо.

— Потому что Николай находится внутри вулкана, а если мы сейчас уйдём, второй возможности добраться до него может вообще не появиться, — твёрдо ответил я, чем заставил Потёмкина остановиться.

Князь моментально забыл об отступлении и вновь повернулся ко мне, смерив грозным взглядом.

— Ты точно знаешь, что он там? — напряжённо спросил Потёмкин и даже сделал шаг ближе.

— Я только что говорил с Долосом, который лично передал тело Николая архвару, — нехотя сообщил я и заранее приготовился к реакции князя. — Прямо сейчас он находится в камере для модернизации, и никто не знает, что с ним будет дальше.

— Какую ещё, к чёрту, модернизацию⁈ — Потёмкин повысил голос, а на его лице появилась такая ярость, что даже воздушная оболочка вокруг нас слегка задрожала от выплеска энергии.

— Не знаю, поэтому и тороплюсь, ведь Долос тоже не понимает, что именно с ним там делают, — ответил я и поднял руку, не позволяя князю снова меня перебить. — Зато теперь у нас появился способ попасть внутрь.

Следующие несколько минут пришлось подробно объяснять ему задумку, причём чем дальше я говорил, тем мрачнее становился Потёмкин. Когда дошёл до момента с добровольным пленением, князь окончательно потерял терпение.

— Нет, Дмитрий, даже не пытайся дальше объяснять эту хрень, потому что я не позволю тебе добровольно сдаться технатам, — категорично заявил он и отрицательно покачал головой, показывая, что спорить не намерен.

— Без проблем, — я выставил перед собой пустые ладони. — Вы ведь знаете простую мудрость. Если отвергаете мой план, предложите лучше. Лично я не вижу другого варианта. Я бы даже сказал, что это единственный способ за короткое время добраться до Николая, — спокойно сказал я, разведя руками. — Перед нами вулкан, внутри которого находится полноценный город технатов. Карты у нас нет, магия земли здесь почти бесполезна, а на подходе тысяча противников. Даже если положим их всех, внутри наверняка находятся новые силы. Сейчас они уверены в своих силах, а что будет, когда они разозлятся? Чем будем отбиваться?

Потёмкин стиснул зубы и отвернулся в сторону портала, где продолжалась разгрузка боеприпасов.

— Долос гарантирует, что тебя не убьют? — через несколько секунд спросил князь, уже понимая, что нормального выбора у нас действительно не было.

— По словам Хранителя, архвар приказал доставить меня живым, Долос и Эраст в курсе, так что, взяв меня в плен, один из них должен провести меня внутрь, на аудиенцию с хозяином. Как это будет выглядеть, я не знаю, да и никто не знает… — честно признался я.

— Ты собираешься специально проиграть Эрасту, которого даже Тангаров не смог победить после модернизации? — Потёмкин посмотрел на меня с явным недоверием и недовольно покачал головой. — Сам понимаешь, насколько легко подобный спектакль может закончиться настоящим поражением.

— Именно поэтому всё будет выглядеть убедительно, а если почувствую, что старик собирается меня прикончить, перестану изображать из себя жертву и начну работать нормально, — ответил я, хотя сам прекрасно понимал, что красные молнии Эраста могли внести неприятные коррективы.

Потёмкин поднял глаза к небу и тяжело выдохнул.

— Что требуется от меня? — нехотя спросил он, наконец согласившись участвовать.

— Когда вернётся Тангаров, ничего ему не говорим и внимательно слушаем всё, что он предложит, — начал объяснять я и краем сознания проверил ближайшего клона. — Скорее всего, он станет убеждать нас двигаться к вулкану, а мы неожиданно согласимся.

— Мы действительно поведём туда людей? — уточнил Потёмкин, нахмурившись ещё сильнее.

— Да, иначе Тангаров сразу почувствует подвох, но далеко заходить не будем, — ответил я и указал рукой на портал. — Мы должны сохранить основные силы для того, чтобы отступить. И есть у меня подозрение, что сделать это будет непросто…

— Намекаешь на Тангарова? — князь стал мрачнее тучи.

— Думаю, нас попытаются зажать с двух сторон, — нахмурившись вслед за князем, ответил я. — Поэтому мы должны сделать всё, чтобы этого не случилось…

— Сделаем… — стиснув кулаки, процедил сквозь зубы Потёмкин. — Так сделаем, чтобы на всю оставшуюся жизнь запомнили…

Глава 9

Честно признаться, я не знал, как избежать множества жертв в такой ситуации. Единственное, что пришло мне на ум, так это воспользоваться трупами, которые были пригодны к тому, чтобы стать марионетками. О чём я сразу же и сообщил князю. Нужно было видеть лицо старика, когда он понял, что я могу поднимать мёртвых.

— Дмитрий… — хмыкнув заговорил он. — Я, конечно, всё понимаю, но откуда у тебя так много редчайших даров?

— Конкретно этот я когда-то забрал у серийного убийцы, — без всяких стеснений признался я. — Ему он был уже без надобности.

— Ясно, — князь кивнул. — В таком случае я немедленно свяжусь со штабом…

Мы решили, что в ход должны пойти все трупы из моргов Санкт-Петербурга. В целом было без разницы, какими силами обладали марионетки, главное, чтобы их было много. С одной стороны, всё это выглядело не очень благовидно. Всё-таки подобные дары глубоко осуждались в обществе. А с другой, подобными действиями мы могли дать им последний шанс отомстить за собственные смерти и тем самым спасти жизни своих товарищей и родственников. Всё же мы бились за выживание всего рода человеческого…

Единственное, о чём я попросил, так это держать всё в тайне и перетащить трупы в портал под видом боеприпасов, чем князь и занялся. Я же вместе со своим отрядом поспешил на выход из портала. Мне нужно было объяснить им новый план, а заодно поговорить с Романовым по поводу Тангарова.

— План — полное дерьмо, — ответственно заявил Маррох, когда я дошёл до момента своего пленения.

— Ты не первый, кто так говорит, — усмехнулся я.

— Почему бы нам их всех просто не порубить на части? — спросил Вельди, уперевшись лапами в двуручный топор.

— А силёнок хватит? — я задал встречный вопрос. — Не забывайте, это планета технатов, каждый из которых обладает оружием, способным разносить вдребезги «защитные покровы». У нас банально нет столько антимагических бронекостюмов. Даже моя антимагическая паутина и накидки Луизы не помогут.

— С-слишком опасно… — проворчал Шикари. — М-мы д-должны п-пойти з-за т-тобой!

— Исключено, — я помотал головой. — Я уже говорил, что технаты вас прекрасно видят. Всё должно быть максимально натурально.

— Димочка, мне тоже кажется, что это очень плохая идея, — Кисса поджала ушки. — Что, если это билет в один конец?

— Как-нибудь выкручусь, — улыбнувшись, я подмигнул подруге.

Сколько бы друзья ни упирались, план никто менять не будет. Да и время уже поджимало. Тангаров прибыл на позиции и прямо сейчас проводил брифинг среди своих солдат. Более того, пока мы разговаривали, он затащил в портал около сотни бойцов. Надо отдать должное Потёмкину, потому что сразу же после этого он добавил ещё две сотни. Собственно, это и были наши авангардные войска. Именно они должны были схлестнуться с армией технатов. После в пробой должны завести ещё, но сперва нужно было разобраться здесь…

— Ты хочешь, чтобы я нарушил договор? — Романов сильно удивился, когда я пришёл к нему с подобной просьбой.

— Других вариантов больше не вижу, — я развёл руками. — Сам посуди, Тангаров фактически уже предал нас, связавшись с Эрастом, а значит, он приложит все усилия, чтобы прикончить нас со спины.

— Похоже, история с Луизой его сильно разозлила… — император нахмурился.

— Думаю, здесь наложилось множество факторов… — я частично согласился с ним. — Но это отличный шанс избавиться одним выстрелом сразу от двух зайцев.

— Думаешь? — Романов вопросительно приподнял бровь.

— Знаю, — кивнул я, продолжив излагать свой план.

Прямо сейчас на крейсере собралась вся правящая верхушка Германской Империи. Да, среди них были сильные маги, но по большей части все они после начала боевых действий отправятся в портал, чтобы напасть на нас со спины. Здесь мы их и подловим, атаковав крейсер при помощи союзников.

Кромы во главе с Белмором, айсварны и ледяные без проблем захватят крейсер. Им достаточно заморозить всё вокруг, чтобы беспрепятственно проникнуть в любые точки корабля, а так как связи с основными силами у них не будет, то и помочь им никто не сможет.

— Допустим, — согласился Романов задумчивым голосом. — А ты не боишься, что они сомнут наши силы в портале?

— С ними расправится Сивара, — улыбнувшись, ответил я. — Я уже связался с ней…

— Сивара? — Романов сильно удивился, но тут же замер. — Тангаров хочет провести военный совет. Я дал своё согласие.

— Отлично, значит, пришло время воплотить наш план в жизнь… — ответил я и, развернувшись, направился к выходу…

— Я нашёл основной промышленный комплекс технатов, который находится дальше по ущелью, прямо внутри вулкана, — сообщил Станислав уверенным голосом и сразу же начал рассматривать офицеров, собравшихся внутри импровизированного штаба.

Как только мы дождались появления во временном штабе императора, Тангаров незамедлительно взял слово. Ещё бы, ведь он должен был уговорить нас в необходимости наступления…

— По пути практически нет крупных соединений, поэтому сейчас у нас появилась возможность быстро продвинуться вперёд.

Вот же уродец. Я слушал его и прекрасно понимал, насколько ловко он подбирал слова. Не говорил, что путь полностью безопасен, не обещал отсутствия противника и оставлял себе достаточно пространства для оправданий, когда на нас обрушится армия.

— Практически нет, это сколько именно? — настороженно уточнил Потёмкин, специально показывая недоверие и складывая руки на груди.

— Я обнаружил несколько небольших патрулей, но ничего такого, с чем мы не смогли бы разобраться за пару минут, — спокойно ответил Тангаров и указал рукой в сторону вулкана. — Если продолжим сидеть около портала, технаты сами соберут силы и придут сюда, и тогда преимущества уже не будет.

— Я согласен с Тангаровым, поэтому начинаем готовиться к наступлению, пока противник действительно не успел ничего сделать, — неожиданно произнёс я и сразу же поймал на себе несколько удивлённых взглядов.

Сильнее всех удивился сам Тангаров. Он на секунду замолчал, потом внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, почему я настолько легко поддержал его предложение.

— Ты уверен, что сейчас стоит рисковать всей группой? — осторожно спросил Потёмкин, продолжая играть свою роль и недовольно хмуря брови.

— Мы сюда пришли за Николаем, а не для охраны портала, поэтому рано или поздно всё равно придётся двигаться вперёд, — ответил я и повернулся к Тангарову. — Как далеко ты разведал маршрут? Готов повести нас вперёд? Если нам удастся быстро уничтожить патрули, есть шанс, что технаты замешкаются.

Вот теперь ему действительно стало неуютно. Станислав едва заметно напрягся, однако практически сразу справился с эмоциями и кивнул.

— Без проблем, я и мои люди покажем самый безопасный маршрут и постараемся заранее предупреждать о любых противниках, — уверенно ответил Тангаров, после чего развернулся в сторону ущелья.

— Есть возражения? — громко спросил Потёмкин.

В ответ послышалась тишина. Наши командиры, понимая всю серьёзность ситуации, сидели с хмурыми лицами. А вот командиры Тангарова вели себя так, словно это был обычный поход, после которого они все вернутся домой целыми и невредимыми… Наивные до невозможности…

— Ваше Величество? — князь обратился к Романову.

— Начинайте операцию, и да хранит вас Бог! — сказал он и, поднявшись, вышел из палатки.

— Тогда не тратим время! — продолжил Потёмкин. — Выступаем через пятнадцать минут! С собой берём десять пушек, остальная артиллерия остаётся здесь, на случай отступления! — приказал Потёмкин и сразу же начал раздавать распоряжения офицерам.

— Не переживайте, — Тангаров привлёк к себе внимание. — Отступать не придётся.

Потёмкин посмотрел на него хмурым взглядом, но ничего не сказал. Думаю, была бы возможность, он бы прямо сейчас его разорвал голыми руками. А если бы у него не получилось, то я бы помог. Ишь, говна какая, отступать нам не придётся… Я вышел вслед за императором, чтобы не наделать глупостей.

— Ты только зря себя накручиваешь, — Хлад попытался меня подбодрить. — Даже зажав нас с двух сторон, он проиграет.

— Не факт, — пропищал паразит, который в последнее время был не особо разговорчив. — Не забывайте, у нас впереди тысяча не самых слабых технатов. Порабощённые кончились у портала, а значит, здесь будут исключительно полноправные технаты. И это не говоря уже о магах, которые будут с Тангаровым. Сколько их теперь? Двести? Триста? Вот и думайте. А потом к ним подключатся дополнительные силы…

— Не нагнетай, прорвёмся, — спокойным голосом ответил я. — В конце концов, мы тоже не пальцем деланные. У нас будет магов не меньше. Добавим сюда марионеток и нашу команду со снарядами Сэн-Ши. А когда они дрогнут и попытаются свалить в портал, их ждёт сюрприз от Сивары.

— Ох, не нравится мне союз с порождением скверны, — запричитал Хлад. — Она даже ни разу не появилась за всё это время, словно задумала что-то неладное.

— Если она нарушит наш уговор, «сумеречные охотники» уничтожат её сразу же после того, как разберутся с немцами, — пояснил я. — А теперь мне надо сосредоточиться, чтобы ещё раз всё обдумать…

Подготовка прошла быстрее, чем я ожидал, благодаря тому что военные не стали разбирать пушки. Сначала я удивился, ведь тащить их собственными силами было бы слишком накладно, а потом увидел малые левитирующие платформы, которые спецы соединяли вместе.

Гениальная идея, которая пришла в самый подходящий момент. Мало того что пушки остались целыми и можно было их применить в любой момент, так теперь они стали настолько мобильны, что можно было уворачиваться от атак противника, просто толкая платформу в сторону.

— Очень хорошо… — хмыкнув, прошептал я, когда увидел, что вместо стальной защиты перед пушками появились кристаллы.

А ведь и правда, ещё одним отличным вариантом избежать атаки противника были кристаллы или же мокрый лёд под правильным углом. Приятно осознавать, что наши войска не просто так сидели сложа руки, а думали, как защититься от атак противника.

Снаряды получили ещё больше защиты. Ящики накрывали специальными крышками с зеркалами и кристаллами. Тут я не выдержал и уже откровенно заулыбался. Надо было найти среди артефактов те, что могли создавать зеркала. Я сразу же попытался вспомнить, попадались ли мне такие, но увы. Да и смысл? Если все артефакты остались вместе с Пелагеей, в новом хранилище.

Ещё через несколько минут вверх взмыли Тангаров и около двадцати магов, которые полетели вперёд. Это была разведка Германской Империи. Они долетели до ближайших стен и скрылись за ними. Как только это случилось, за ними полетели пять наших разведчиков…

— Григорий Иванович, отзовите разведку, — настоял я. — Нам лишние жертвы ни к чему.

— Но почему? — удивился князь. — Так, мы сможем контролировать их действия.

— Не переживайте, их есть кому контролировать, — сказал я, создавая десяток клонов прямо перед ним.

Как только они появились, сразу же перешли в невидимость и полетели в сторону ущелья.

— Однако… Я, пожалуй, и правда отзову парней, — согласился он и отдал соответствующий приказ. — Я не заметил марионеток… — тихо прошептал он.

— И не заметите, — усмехнулся я. — Прямо сейчас некоторые из них находятся на платформах. Кто-то двигает их магией вперёд, а остальные охраняют, чтобы никто из наших врагов не подобрался ближе.

— Как же так? — он выпучил глаза и начал оглядываться. — Они же как живые…

— Именно, — сказал я. — Жаль, что у меня есть предел…

Мне удалось поднять всего лишь семьдесят пять марионеток. С учётом десяти клонов, которые я только что создал, энергия сразу же потекла вниз, и это при всей моей регенерации и съеденном леденце с концентратом.

Ещё одной проблемой стал мой мозг. Справиться с таким количеством марионеток и клонов было очень трудно. Мозги буквально плавились, и единственное, о чём я мечтал уже через пять минут марша, так это о том, чтобы технаты появились как можно быстрее…

— Дима, почему бы мне не залезть в тело марионетки? — внезапно предложил Хлад. — Я бы мог помочь…

— Отличная идея! — паразит сразу же поддержал старика. — Пусть хотя бы на время отсюда свалит!

— И чтобы тебя прикончили с первого выстрела? Нет, ты мне нужен живым и здоровым, — проигнорировав восторг паразита, я сразу же отказался от подобной идеи, придумав новую. — Лучше попробуй перевести управление на себя. Может, получится?

— Действительно… — Хлад задумался и замолчал, паразит тоже.

Может, зря я им подал подобную идею? Впрочем, меня они прикончить не должны, иначе сами сдохнут…

Двигались мы достаточно бодро. Всё благодаря левитирующим платформам, которые благодаря магии ветра двигались вперёд с приличной скоростью. По мере продвижения территория практически не менялась. Мы двигались от одной стальной стены к другой, стараясь выходить к проходам, чтобы не терять времени, и всё равно расстояния были очень большими.

— Тангаров встретил разведчиков, — я предупредил князя. — Около двадцати технатов. Завязался бой.

Мои клоны находились как внизу, так и над стенами, так что я прекрасно видел этот фарс. Битвой это было трудно назвать. На самом деле они немного потолкались, после чего маги сложили их в кучу как бесполезный хлам.

— Вот же бездарные уроды… — я цокнул языком, поняв, что большая часть технатов осталась живой и готовой в любой момент на нас напасть.

— Засада, — я сразу же сделал вывод. — Думаю, они нападут на нас позже, когда мы схлестнёмся с основными силами.

Пока Тангаров возился с ловушкой, я отправил несколько клонов вперёд. Впереди как раз была одна из самых высоких стен, которая практически доставала до краёв ущелья. Поднявшись выше и заглянув за неё, я пришёл в ужас. Там впереди начинался густой туман, из которого на меня смотрели красные точки. Быстро же они до нас добрались…

— Армия технатов примерно в сорока километрах от нас… — я обрадовал князя. — Там сплошной туман, так что я ничего не вижу.

— Туман? — князь нахмурился. — Нам идти туда категорически нельзя, — задумавшись, пробасил он. — Это чистейшей воды самоубийство.

— Верно, — согласился я.

— Что будем делать? — спросил князь, понимая, что развязка стала гораздо ближе, чем нам казалось.

— Драться, что же ещё? — зло, усмехнувшись, ответил я. — Для начала доберёмся до ловушки и перебьём там всех технатов, а я в это время поприветствую наших врагов снарядами. Постараемся выбить побольше… А дальше, как карта ляжет…

На том и порешили.

Через полчаса в сторону технатов, которых Тангаров так старался сложить в красивую кучу, полетели первые снаряды. Забавно было слушать, как сразу двое гонцов прибыли, чтобы сообщить нам, что эта могучая кучка — личная собственность Германской Империи. Мол, это трофеи, которые они потом заберут с собой. Здорово придумали, ничего не скажешь.

Как только первые взрывы разметали технатов, несколько из них открыли огонь по нам, используя энергетические пушки. Вот и весь сказ про трофеи… Теперь он уже никак не отвертится… Тангаров тоже это понял и, услышав взрывы, полетел вместе со своими бойцами обратно.

Нам же это оказалось на руку. К тому моменту мы уже стояли на стене, держа в руках снаряды Сэн-Ши.

— Парни, в первую очередь закидываем снарядами китов, а потом уже сбрасываем всё, что осталось, вниз, — приказал я. — Всем всё ясно?

— Так точно, командир, — весело отозвался Маррох. — Кто не попал в кита, тот дурак! — добавил он, выстрелив щупальцем со снарядом в обратную сторону. — Понеслась!

— Слишком медленно! — рыкнул Вельди, с силой толкнув снаряд вперёд.

Силы зверя оказалось достаточно, чтобы запустить его со скоростью выстрела из пушки. Снаряд полетел вперёд, закручивая вокруг себя воздух. Влетев в туман, он закрутил его в вихрь, который понёсся прямиком к здоровой тени с множеством глаз, которая как раз медленно пролетала мимо нас…

Глава 10

— Точное попадание! — обрадовалась Фирра, когда стало понятно, что снаряд добрался до стального кита.

Спустя несколько секунд после броска впереди появилась яркая вспышка. Взрывная волна прокатилась во все стороны с такой силой, что разметала не только туман, но и сидящих на спине твари технатов. А огненный шар, который очень быстро расширялся, довершил начатое, испарив вокруг себя всю оставшуюся влагу и позволив нам впервые нормально рассмотреть противника.

— Я первый! — довольный собой, сказал Вельди, глядя в сторону Марроха.

Попадание пришлось на переднюю часть корпуса, прямо в висок гадине. Вельди определённо знал, куда целиться. Огненная сфера разорвала несколько верхних бронепластин, прошлась по голове и добралась до внутренностей огромной машины. Из образовавшейся дыры начало выплёвывать раскалённые куски металла, а сам кит резко дёрнулся в сторону, попытавшись минимизировать урон.

Технаты, которые находились на спине, к такому повороту событий были явно не готовы. Часть из них сразу же упала на бронепластины гиганта, пытаясь удержаться, но этого оказалось недостаточно. Из-за того, что кит дёрнулся, они проскользили вниз, отправляясь в последний полёт. Надеюсь, нескольких сотен метров достаточно, чтобы они разбились в лепёшку. Жаль только, что с собой никого не заберут, слишком уж далеко от основной армии…

А вот стальные птеродактили и нексары, которые умели летать, моментально определили направление угрозы и ринулись в нашу сторону.

— Ускоряемся и готовимся встречать гостей! — выкрикнул я, наблюдая стаю стальных птиц, которая начала разгоняться в нашу сторону. — Вот же… — процедил я сквозь зубы и с разворота метнул снаряд в обратную сторону.

Маррох трогать подранка не стал и отправил свой снаряд в другого кита, после чего сразу же подхватил ещё один и приготовился продолжить обстрел. Я же решил добавить ускорения первому киту, который находился ближе и уже направил бортовые пушки в нашу сторону. Да, расстояние было большим, но это не повод в нас не стрелять…

Стоило мне запустить в него снаряд, как в ответ полетело множество энергетических лучей. Все они были нацелены в нас с невероятной точностью, настолько, что пришлось разбежаться по стене, чтобы не стать их жертвами. Лучи оказались настолько большими, что встреча с ними могла закончиться смертью. Увы, но антимагическая броня не защищала нас на все сто процентов, поэтому любая незащищённая часть тела, включая голову, была бы уничтожена за доли секунды.

— Ух… — я инстинктивно отстранился от луча, который пронёсся мимо, как быстрый поезд, обдав меня своим жаром. — Это было близко.

— Хлад, что там с марионетками? — поторопил я старика. — Мне становится сложно уворачиваться.

Это была чистая правда. Я сначала и не заметил, что стал гораздо медленнее, подумал, что это лучи летят в меня слишком быстро, но нет. Все остальные уворачивались от них без труда, что меня сразу же напрягло.

В ту же секунду я почувствовал некоторое облегчение. Словно давившее на мою голову напряжение частично развеялось.

— Пятнадцать! — прошипел Хлад. — Я смог взять на себя лишь пятнадцать марионеток.

— О как… — я удивился, что у него в целом получилось это сделать. — Хотя бы так.

Пока я разбирался с Хладом и уворачивался от новых энергетических лучей, наши снаряды впились в китов чуть ли не одновременно, вызвав сразу две взрывных волны, которые вмиг добрались до нас. Удары оказались крайне неприятными, но из-за расстояния сбить никого из нас с ног не смогли.

Я усмехнулся, потому что в этот раз вниз полетело ещё больше технатов. Первый кит, которому я влупил снаряд прямо в бок, потерял управление и пошёл на снижение, постепенно удаляясь в сторону правой стены ущелья. Всё, теперь он уже никого не будет бомбить… Но на смену ему сразу же пришёл второй, продолжив атаковать нас лучами.

Вельди запустил снаряд во второго кита. У того и так уже не было половины морды, а снаряд зверя довершил начатое, полностью её уничтожив. Как выяснилось, без головы они летать тоже не умели. Металлический гигант пошёл в левую сторону, намереваясь столкнуться с левой стеной ущелья.

— Второй готов, больше по китам не работаем! — выкрикнул я довольным голосом и поднял руку, останавливая Марроха, который уже собирался отправить ещё один снаряд в повреждённую машину. — Снаряды у нас не бесконечные, внизу целей намного больше!

В целом, я был доволен происходящим. Снарядов мы притащили с собой немного, всего два десятка, не считая двух, которые покоились у меня в изнанке. Так что, прикончив китов, я приказал остальным атаковать армию.

План был прост: прямо сейчас мы должны были нанести им максимальный урон, чтобы ярость Эраста от возможного поражения взлетела до небес.

Взглянув на армию, я увидел, как в нашу сторону начали подниматься нексары. Плохо, конечно, потому что помимо них были ещё и те, кто взлетел с китов, да и птеродактилей стало в два раза больше. Их взрывами никак не покалечило, впрочем, как и нексаров, которые сбились в плотную кучу позади. Ещё немного, и все они ворвутся в зону…

Додумать я не успел, потому что стальные птицы уже начали раскрывать свои мощные клювы, извергая из них вспышки красного цвета. Чёрт!

Десятки энергетических лучей осветили небо и всё вокруг, устремившись к нам. Я начал уворачиваться, но их оказалось слишком много. Пришлось встречать их своим щитком, собственно, как и всем остальным. Вельди прикрывался топором, Маррох сомкнул щиты, укрывая за ними Фирру и тигриц, а Белоснежка, как обычно, не выдержала и понеслась навстречу противнику, сорвав все мои планы.

— Куда⁈ — разозлившись, выкрикнул я, но было уже поздно.

Я хотел метнуть в них один из снарядов, чтобы хотя бы попробовать проредить, но, увы, теперь он достанется тем, кто находился снизу. Стоило мне метнуть его в сторону стального краба, который двигался к проходу, как первый кит наконец-то поцеловался со стенкой ущелья, вызвав сильное землетрясение.

Так же, как и в первый раз, часть стены обрушилась, а следом произошла невероятно яркая вспышка, которая озарила всё ущелье и небо на сотни километров вокруг. Хорошо, что технаты взрывались по-особенному и практически беззвучно. За первым обвалом произошло ещё несколько с разных сторон. Всё ущелье начало медленно затягиваться пылью, которая не спешила подниматься вверх.

А вот падение второго кита оказалось гораздо удачнее. Ввиду каких-то там неполадок его начало сильно заносить к левой стальной стене. Здоровенная махина, буквально протаранила её на скорости. Стена задрожала спинаясь в месте удара. Скрежет металла стоял такой, что пришлось прикрыть уши глинянными затычками. Этот кит оказался гораздо прочнее первого. Он не взорвался от удара, а просто полетел вниз, на максимальной скорости. Стоило махине добраться до земли, как она за несколько мгновений превратилась в огромный стальной блин, сложившись под собственным весом.

Вторая вспышка не заставила себя долго ждать. Она совпала со вспышкой от снаряда Сэн-Ши. Я успел лишь заметить, как взрывная волна буквально раскидала всех технатов, которые стояли в радиусе взрыва, а краб, на котором расположились десантные группы, и вовсе перестал существовать. Неплохо, но очень мало…

Вспышка заставила меня зажмуриться. Я использовал телепорт, чтобы сместиться в сторону, и сразу же прикрылся щитком, чтобы не получить энергетическим лучом прямо в лицо. Увы, помимо стальных птиц, за нами летели и нексары. Да, некоторые из них были с холодным оружием, но большинство уже приготовили пушки.

Белоснежка настигла первую птицу очень быстро. Она буквально пролетела мимо, ударив стилетом прямо ей в череп. Та даже не успела отреагировать на появление противника, камнем полетев вниз. Я и не заметил, как Фирра и тигрицы последовали примеру Белоснежки, бросившись разбираться с птеродактилями.

— Мне тоже пора! — выкрикнул я, срываясь с места в сторону нексаров, которые постепенно приближались к нам снизу.

Дальше по плану мы должны были разделиться. Маррох оставался за главного и должен был оттянуть летающих противников к нашим войскам. Они были самыми быстрыми, так что имелся хороший шанс проредить атакующих. Но, как выяснилось, на наших позициях тоже было очень жарко…

Лунарианец не зря полетел в нашу сторону. Снаряды, которые разнесли ловушку с технатами, стали спусковым крючком. Стоило нам их атаковать, как немцы не выдержали и начали палить в нашу сторону, моментально обнулив все договоры и договорённости. Удивительно, но я был этому очень рад, потому что больше не нужно было играть в союзников.

Стоило переключиться на одну из марионеток, как меня захватили привычные звуки боя. Яркие вспышки магии, пулемётные очереди и крики гвардейцев превратились в настоящую какофонию звуков, настолько сильную, что я не сразу понял, что и где происходит, но уже через несколько секунд замешательства пришёл в норму.

Увы, но следить за тем, что здесь происходило, я не мог. За время нашего боя здесь произошёл раскол. Наши войска отошли к левой стене прохода, а немцы к правой, и теперь обе стороны старательно перестреливались, стараясь выбить как можно больше техники и, главное, боеприпасов.

— Защищаем платформы! — рыкнул Потёмкин, отбивая очередной снаряд своим даром.

Взрыв озарил всё вокруг, заставив защитников прикрыть глаза руками. Я же прицелился и сделал несколько выстрелов по летящему к нам «Великому охотнику». Бронебойные снаряды, выпущенные из тяжёлой винтовки, попали в «защитный покров» бедолаги, но пробить его не смогли, и он тут же капитулировал, отлетев назад. Эх, надо было всеми марионетками открывать огонь.

Я заметил, что часть марионеток была сосредоточена под левитирующими телегами. А вот это очень хорошая идея, ведь пробить их было не так-то и просто. А если учесть, что вокруг появились укрепления из местной породы, то был шанс дождаться армию технатов.

Краем глаза я заметил настоящую каменоломню, которую организовали позади укреплений. Удивительно, но десятки гвардейцев буквально резали горную породу блоками, а после вытаскивали их наружу и укладывали в качестве надёжной защиты. Бронебойные пули и снаряды такие толстые каменные блоки брали плохо, так что какое-никакое преимущество было. Другой вопрос, что делать с Тангаровым и его сворой?

Сам лунарианец вперёд не стремился. По крайней мере, я не заметил его ни в лагере противника, ни в воздухе. Это был очень опасный момент. Я нахмурился. Надо было прикрепить к нему клона и проследить, потому что теперь я понятия не имел, что он выкинет в дальнейшем.

— Хлад! — выкрикнул я. — Где наши снаряды?

— Здесь! — одна из марионеток показала нишу, в которой лежали ящики.

Мы притащили с собой всего тридцать штук, двадцать из которых сейчас утюжили армию технатов. А десяток, который остался здесь, должен был стать запасом на случай всяких неожиданностей. Но я не выдержал и, схватив один из ящиков, побежал с ним к началу укреплений.

Мне так хотелось передать этим уродам парочку гостинцев, что аж руки чесались, хоть они были и не мои. Марионетка попалась не очень сильная, но и расстояние между позициями было не таким большим. Не больше километра. Думаю, я смогу пробежаться и запустить снаряд навесом так, чтобы он приземлился прямо на головы этим уродам.

Внезапно я почувствовал серьёзное облегчение и потерял связь с этой марионеткой.

— Какого чёрта? — только и успел произнести я.

— Спокойно, — пропищал паразит. — Всё под полным контролем.

— В смысле? — я не понял, что конкретно он имел в виду, потому что двадцать марионеток, включая мою, перестали мне подчиняться.

— Я взял на себя управление двадцатью марионетками, — сразу же доложил он ехидным голосом. — На пять больше, чем этот старый башмак!

— А кто тебя просил⁈ — заверещал Хлад. — Ты же сейчас их всех погубишь!

— А вот и не погублю! — возразил паразит. — Я получше тебя умею управлять войсками и сейчас это докажу!

Марионетка со снарядом ловко перемахнула через укрепления из чёрного камня и ринулась вперёд.

— Куда? — рыкнул я, бросившись другой марионеткой к открытому ящику.

— Дмитрий, посторонись! — внезапно пробасил Хлад.

Опередив меня, он схватил второй снаряд и, ускорившись, бросился за паразитом.

— Вы чё⁈ Совсем страх потеряли⁈ — только и вырвалось из меня.

Изначально я даже и не думал, что они на такое способны. Кто же знал, что они оба смогут управлять марионетками, причём в таком количестве… Я сразу же начал разглядывать расход энергии, который ни капли не изменился. Фактически я по-прежнему тратил энергию на их контроль…

Забравшись в настройки дара, я увидел, что количество марионеток, которыми я управлял, значительно убавилось. Теперь вместо них появились две строки с именами временных пассажиров, а в скобках после имён было написано количество марионеток, которыми они управляли.

Нажав на строку с Хладом, я увидел варианты взаимодействия с каждой из пятнадцати марионеток, которыми он управлял. Ничего сложного: я мог отменить управление или же отключить марионетку полностью, впрочем, как и Хлада, оборвав связь сразу со всеми.

Меня переполняли злость и ревность, ведь теперь они оба вышли за границы моего разума, а значит, я не мог контролировать их полностью. И всё же я решил дать им шанс и посмотреть, что будет дальше.

Все марионетки, не сговариваясь, побежали к укреплениям и начали вести прицельный огонь по противнику, прикрывая бегущих вперёд коллег. Решили прикрыть их? В целом, план был отличный. Марионетки двигались бодро, каждый раз выстреливая собой вперёд или же в стороны, чтобы уйти от встречного огня.

Несколько «Великих охотников» поднялись над укреплениями и начали закидывать их магией. Сначала в марионеток полетели ледяные и воздушные копья, от которых обе марионетки легко уворачивались, меняя направление бега. Затем кто-то атаковал их водой, залив всю поверхность и тут же её заморозив. И опять они ничего не добились. Хлад и паразит грамотно выбрали время и, оттолкнувшись от земли, взмыли в воздух, так что сковать их ноги не получилось.

— А вот и финал… — прошептал я, когда обе марионетки взлетели ещё выше, используя потоки ветра.

Они подпрыгнули вверх примерно на пятьдесят метров и синхронно швырнули снаряды в укрепления противника. Сразу же после этого рядом с ними появился какой-то мужик в чёрных тряпках. Он крутанулся вокруг себя, ловко срезав марионеткам головы, но было уже поздно.

— Вот ублюдок! — пропищал паразит, атакуя его из винтовок.

— Согласен, надо его помножить на ноль! — присоединился Хлад.

Увы, но «Великий охотник», который их помножил на ноль, оказался гораздо сильнее. Он превратился в вихрь, который начал отбивать все выпущенные в него снаряды, а затем и вовсе исчез.

Я ухмыльнулся. Исчез как раз в тот момент, когда снаряды долетели до намеченных целей. Сразу два мощных взрыва озарили всё вокруг, разметав всех и всё, что находилось за укреплениями. Сразу же за огненными шарами последовали новые, гораздо меньшие. Отлично, нам удалось разнести снаряды, которые они успели у нас отжать…

— В атаку! — заревел Потёмкин, понимая, что сейчас самое лучшее для этого время.

Я хотел его остановить, ведь я так и не нашёл Тангарова, но мог бы этого не делать. Двойной жёлтый луч энергии буквально проскользил по нашим укреплениям, заставив большую часть гвардейцев отпрянуть. Надо отдать должное Хладу и паразиту, которые успели отвести марионеток. У них никакой антимагической защиты не было, так что это был бы их финал…

Атаковав наши позиции, он сорвался с места, бросившись в противоположную сторону.

— Ха! — я рассмеялся, поняв, в чём здесь дело.

А ведь и правда, я сказал Шикари не вмешиваться до тех пор, пока они на нас не нападут. «Радар» подсветил толпу «Сумеречных охотников», которые устремились вслед за ним. Они выглядели, как настоящий рой ос, которых потревожил особо наглый медведь.

Конечно, Тангаров на медведя не тянул, но какая разница? Главное, чтобы они ему отчекрыжили башку, если получится.

— Продолжайте! — приказал я Хладу и паразиту, потому что моё время вышло.

Я и так уже уворачивался собственным телом от энергетических лучей на грани, так ещё и красная молния впереди замелькала. Всё, теперь и здесь шутки кончились… Эраст не выдержал напора и решил поприветствовать меня лично?

Глава 11

— Нашёлся всё-таки, старый ублюдок, — зло прошипел я, наблюдая, как красная молния прошила строй летящих нексаров и, не теряя скорости, устремилась прямо ко мне.

Обычной серией воздушных взрывов здесь уже не отделаешься, но кто сказал, что я собирался бежать? Активировав чистую энергию, я запылал разноцветным огнём. А ведь и правда, чёрная энергия, которая досталась мне от порождений скверны, потихоньку начала заканчиваться, и на смену ей стала расходоваться энергия других жертв божественного клинка…

Аура разлетелась в разные стороны на приличное расстояние, и я сразу же почувствовал знакомую волну жара. Мышцы налились силой, а пространство вокруг словно стало плотнее, благодаря чему я безошибочно определил местонахождение старика, который двигался ко мне зигзагами. Что это с ним? Я удивился ещё больше. Неужели он не уверен в собственных силах?

В следующую секунду я оскалился и сорвался вперёд. Воздух с громким хлопком разошёлся в стороны, словно я перешёл на сверхзвук. Я прекрасно понимал, что Эраст благодаря своим молниям быстрее меня, а если учесть, что я тянул на себе ещё и клонов, то моя реакция должна была быть ещё хуже, и всё же… Благодаря чистой энергии я должен был стать кратно сильнее, а значит, так просто он меня не возьмёт, это уж точно…

Эраст не собирался останавливаться. Красная стрела двигалась навстречу, постоянно меняя направление. Он исчезал, появлялся вновь, перескакивал с одного участка пространства на другой, оставляя после себя яркие вспышки. Любой другой противник уже давно потерял бы его из виду, но мне удавалось, пусть и не полностью, видеть его движения.

Через несколько секунд расстояние между нами сократилось настолько, что я смог оценить новый вид советника, или же то, что от него осталось. Встретившись с Эрастом взглядом, я ничего не почувствовал. Советник окончательно превратился в консервную банку. Более того, я уже не был уверен, что внутри этого металлического корпуса вообще осталось хоть что-то человеческое. Всё его тело покрывали идеально подогнанные бронепластины. Вместо обычных рук теперь двигались сложные механизмы, внутри которых непрерывно пробегали красные электрические разряды. Лицо, вернее маска, вообще не сохранила никаких знакомых черт. А два ярких пылающих глаза не мигали ни на мгновение.

Может, это и вовсе не он? На секунду я вспомнил Роберта. Прямо сейчас они были очень похожи, так что понять, кто передо мной, можно было разве что по разговору. Вот только сейчас ни я, ни он разговаривать друг с другом не собирались.

— Пришла пора поздороваться как следует… — едва слышно прошептал я, вскидывая перед собой руки.

К этому моменту мои ладони уже были переполнены чистой энергией. Активировав дар «выброса энергии», я ослепил противника яркими белыми вспышками. Энергетические лучи один за другим сорвались с ладоней, устремившись советнику прямо в корпус.

Как говорится, мысли у гениев сходятся… Эраст поступил зеркально. Красные молнии сорвались с его рук, мгновенно столкнувшись с моими атаками, после чего пространство между нами взорвалось ослепительной вспышкой, за которой последовал взрыв невероятной мощности. Нас с силой отбросило в разные стороны, к чему я был не очень готов.

Закрутило знатно, никогда бы не подумал, что энергетические лучи можно уничтожить вот таким способом. Пришлось выправлять положение при помощи телепорта на максимальное расстояние, после чего я сразу же устроил серию воздушных взрывов, чтобы ещё больше увеличить между нами дистанцию.

Стабилизировав своё положение, я сразу нашёл Эраста. Впрочем, сделать это было нетрудно, ведь он коптил, как сбитый истребитель, и прямо сейчас пытался потушить свой балахон. Стоило мне злобно ухмыльнуться, как тут же пришла расплата в виде энергетических лучей.

Как-то нечестно получается, ведь сейчас меня атаковал не только старик, но и около сотни нексаров, которые с каждой секундой становились всё ближе и ближе. Конечно, я прекрасно знал, что с ними нужно делать, но тратить божественную энергию на таких противников…

— А если они все пойдут вразнос и станут сильнее? — с натугой заворчал Хлад.

— Твоя правда, — согласился я. — Но время терпит…

Нексары не так просты, как казалось на первый взгляд. Сначала они встречались нам в единичных экземплярах, которые умели драться на уровне посредственных «Великих охотников». Затем появились новые модели, которые с лёгкостью могли сравниться с тем же Тамерланом, который прямо сейчас размахивал своим ятаганом около наших укреплений. На него набросилось несколько «Великих охотников», от которых он пытался отбиться. И в заключение мы получили нексаров, которые приблизились к Альфам. Не удивлюсь, если рано или поздно технаты дойдут и до аббревиатуры «А»… Вот только проверить это я уже никак не смогу.

Чего только стоили их лучи с сетками. Один из них, с уже раскрытой сеткой, пролетел рядом со мной в опасной близости. Единственное, что нас спасало, так это антимагический металл, который делал их атаки практически бесполезными. Только я об этом подумал, как мимо меня пронёсся стальной снаряд…

— Какого хрена⁈ — я сразу же завилял при помощи воздушных взрывов. — Кто⁈

Неужели эти сволочи придумали… Позади меня появилась яркая красная вспышка, которая начала расширяться. Меня мгновенно пробил холодный пот, а волосы зашевелились не только на спине, но и на других частях тела. Неужели технатов в очередной раз обновили? Причём сделали это очень быстро…

В подтверждение моих мыслей мимо пролетело ещё несколько снарядов. Я видел, что среди нексаров были те, кто имел при себе тяжёлые винтовки. Но я-то думал, что они стреляли, как обычно, энергетическими лучами, а не снарядами с начинкой… Что же теперь получается, любое попадание в меня может стать фатальным? Чёрт! Кажется, я попал!

— Зеваешь? — раздался за спиной механический голос Эраста, в котором теперь практически не осталось привычных человеческих интонаций.

Я и раньше слышал этот противный голос, когда он общался с Тангаровым. Так что сомнений в том, что это был именно он, не осталось. Впрочем, много ли я знал магов, которые владели молниями?

Старик появился позади меня так внезапно, что времени на нормальную атаку уже не оставалось. Поэтому я воспользовался первым пришедшим в голову приёмом, который сработал чуть ли не на автомате.

Активировав дар «кислотной завесы» с пламенной руной, которая досталась мне от Делии, или же Владычицы Байкала, я вскинул обе руки ладонями назад и атаковал противника. Из ладоней вырвался широкий поток густой чёрной жижи, которая разлетелась вокруг на десятки метров. Помнится, эта дрянь мне всю ванную комнату загадила в своё время.

— Мелкий кусок дерьма! — зарычал на меня Эраст, пытаясь укрыться от атаки левой рукой.

Судя по реакции старика, моя атака всё-таки достигла цели, но проверять результат с такого расстояния совершенно не хотелось. Благо дар «телепорта» к этому моменту уже восстановился. Недолго думая, я активировал его и переместился на максимальное расстояние, от греха подальше.

Только оказавшись в безопасности, я смог нормально рассмотреть результат и остался полностью доволен увиденным. Эраста окатило кислотой практически с ног до головы. Как я и предполагал, старик успел прикрыть лишь лицо, но и этого оказалось достаточно. Чёрная жижа растекалась по металлическому корпусу, забивалась между бронепластинами. Жаль, что в нём уже нет ничего человеческого, не считая мозгов, так бы он прочувствовал каждую капельку кислоты. А вот балахону пришёл конец: он за считанные секунды превратился в лохмотья, которые очень быстро слетели со стального тела.

— Сука, я тебя уничтожу! — взревел советник разъярённым голосом.

Вот теперь он точно разозлился. Скорее всего, он стеснялся собственного тела, пытаясь скрыть его балахоном. А может, так ему было легче переносить тот факт, что человеком он больше никогда не станет…

Глаза старика вспыхнули красными огнями ещё сильнее, и он начал вертеть головой, пытаясь определить моё местоположение. В этот момент я чуть не совершил ошибку и не скрылся в изнанке, что оборвало бы связь и с клонами, и с марионетками. Увы, но на последних мне пришлось сократить внимание до минимума. Эраст и правда оказался слишком быстрым, и любое отвлечение могло стоить мне серьёзных неприятностей, не говоря уже о том, что он мог просто меня прикончить.

Пока он метался из стороны в сторону, я всё же накинул на себя дары «невидимости», «маскировки» и «иллюзий», которые должны были хотя бы немного меня скрыть, но ничего не получилось.

Старик безошибочно определил моё местонахождение, после чего бросился в атаку. Красная молния заметалась в воздухе, я же выхватил из изнанки штурмовую винтовку и начал палить по нему, не жалея бронебойных патронов. Не знаю почему, но сдаваться этому безумцу мне резко перехотелось, так что пошёл он в жопу! С этими мыслями я жал на спусковой крючок в надежде хотя бы раз его достать.

— Какая же вёрткая сволочь! — разозлился я, так и не попав ни разу.

Пришлось в спешном порядке сваливать, но и здесь меня ждал сюрприз. Раньше Эраст перемещался на короткие расстояния, не больше тридцати метров, но теперь переплюнул сразу сто, оказавшись прямо около меня.

— Умри! Умри! Умри! — закричал старик, направив на меня свои стальные культяпки.

Сверкнув, красные молнии понеслись прямо в меня. По-хорошему, надо было атаковать его зеркально, чтобы устроить ещё один взрыв, но мои руки были заняты винтовкой. Недолго думая, я бросил её вперёд, прямо навстречу молниям, и, к моему удивлению, это сработало. Винтовка приняла двойной заряд на себя, позволив мне выхватить из изнанки клинок. Раз уж дошло до того, что он собирался меня прикончить, то и я не собирался сдерживаться, бросившись в атаку.

Старик оскалился, выпустив в меня новые молнии, но я их уже не боялся. Первый заряд разбился о мой антимагический щиток. Мелкая сетка электрических разрядов очень быстро разошлась по нему и так же быстро погасла. А вот вторая молния ударила мне в бок. Я думал, что советник промахнулся и заряд пролетел дальше, но эта зараза решила иначе. Брони там было значительно меньше, так что я частично ощутил атаку. Тело дрогнуло, доставив в мозг весь спектр «приятных» ощущений. Сволочь!

Стоило мне на секунду замешкаться, как старик растворился в красной вспышке. Ещё секунда, и он появился за моей спиной, сократив дистанцию до минимума.

— Я буду жарить тебя до тех пор, пока ты не станешь умолять о пощаде! — выплюнув очередной комок желчи, он расставил пальцы максимально широко и буквально накрыл меня электрическим куполом.

— Совсем дурак? — поморщившись, выкрикнул я. — Больно же!

С этими словами я активировал дар «телепорта» и оказался прямо у него за спиной. В мгновение ока мы поменялись местами. Хоть у меня и была антимагическая броня, но тестировать её на собственной шкуре я не собирался. Хватило и бока, который я сразу же подлечил даром «лечения», на всякий случай.

Я с ходу попытался ткнуть Эраста клинком, но старик в ту же секунду сорвался с места, а затем и вовсе исчез в красной вспышке. Вот только на этот раз я был уже готов. Выставив клинок вперёд, я закрутился, словно волчок, в надежде, что он попытается вновь поменяться со мной ролями.

Да, это было рискованно, ведь технаты никуда не делись, но задеть старика, который задумал появиться у меня за спиной, я всё же смог. Клинок прошёлся чуть выше рук, полоснув его по стальной груди. Силы моего вращения хватило, чтобы оставить на ней глубокую оплавленную борозду.

Это тебе не обычное железо… Усмехнувшись, я сразу же рванул вверх, чтобы уйти от многочисленных атак технатов.

В этот раз Эраст перехитрил сам себя, попав под атаку собственных войск. Энергетические лучи, которые должны были меня прикончить, начали вгрызаться ему в спину. Но сколько бы они ни попадали, толку было мало. Лучи врезались в мощную спину и, растекаясь по поверхности, бесследно пропадали. Грёбаная антимагия! Я начал раздражаться, потому что вести бой в таких условиях было просто невыносимо!

А вот новые снаряды до него и вовсе не добрались. Они оказались управляемыми в плане активации взрывного механизма. Как только технаты поняли, что снаряды летят в начальника, сразу же взорвали их… Хитрые сволочи…

— У тебя нет ни единого шанса! — зарычал он, накапливая в ладонях новые заряды.

— Как и у тебя! — выкрикнул я в ответ. — Надеюсь, что после очередного провала тебя отправят работать на какую-нибудь конюшню, чтобы ты всю оставшуюся жизнь, не разгибая спины, убирал говно! — насмешливо добавил я.

Понятное дело, что технаты таким никогда не занимались, но это не отменяло того факта, что Эраст прекрасно понял, о чём я говорил. Да, мне удалось в очередной раз разозлить этого болвана, но, судя по всему, это был последний наш разговор…

Нексары добрались до нас гораздо быстрее, чем я думал. Вперёд вырвались те, чьи руки превратились в стальные лезвия. Их было около двадцати или тридцати… Я стиснул зубы. Какая разница, если меня прямо сейчас начнут резать на куски?

— Дима! — крик Хлада раздался набатом в моей голове. — Не думай! Действуй!

А ведь он прав. Я, сам того не ведая, начал злиться. До этого я старался держать голову холодной, чтобы, не дай бог, не разорвать связь с марионетками, но сейчас…

Первый нексар, взмахнув клинками, собирался обрушить их прямо на мою голову, но я оказался быстрее. Воздушный взрыв кинул меня вперёд, и я с лёгкостью пробил ему грудь, прямо в том месте, где должно было находиться ядро.

— Что за чертовщина? — вырвав клинок и оттолкнув нексара, я надеялся, что он взорвётся, но взрыва не последовало.

— Ха-ха-ха! Сюрприз, маленький ты засранец! — засмеялся Эраст, мимо которого летели десятки нексаров. — Сейчас посмотрим, насколько ты прочный!

— Посмотри! — рыкнул я, собирая всю накопленную злость.

В следующую секунду я активировал дар «Первородного пламени» с божественной руной. Я уже понял, что технаты провели очередную работу над ошибками, буквально перепрятав ядро. Где оно теперь? В голове? В заднице? Какая, к чёрту, разница! Я уничтожу всех разом!

Вместе с моей злостью наружу вырвалось пламя, которое начало расходиться в разные стороны. Технат, которого я пихнул ногой, попал под раздачу первым. Стоило пламени приблизиться, как он и все его детали начали очень быстро плавиться. А как только оно достигло корпуса, тот взорвался… Значит, в заднице, да? Усмехнувшись, я начал наблюдать за истреблением технатов и стариком, который не мог поверить своим безжизненным глазам…

— Надо же… — внезапно позади меня послышался до боли знакомый голос. — Ты делаешь успехи…

Стоило мне обернуться, как я оказался в огне, который был повсюду. Неужели это я такое устроил? Я удивился тому, что ему не было ни начала, ни конца.

— А хочешь? Я бы мог это устроить, — вновь послышался голос, и прямо из пламени мне навстречу выплыл ещё один старик, с которым я предпочёл бы больше никогда не встречаться…

Глава 12

— Ты ослушался меня. — Адран подлетел чуть ближе и уселся на пылающий трон, который мгновенно появился под его пятой точкой.

Пока он устраивался поудобнее, мои руки запылали настоящим огнём. Сначала кончики пальцев. Я сразу же попытался их стряхнуть, чтобы потушить, но не тут-то было. Огонь лишь усилился, перекинувшись на все пальцы, я почувствовал первую боль. Поморщившись, я затряс руками ещё сильнее… Параллельно я начал активировать дары «лечения» и «регенерации», но ни один из них не откликнулся. Сука!

— Ууу-уу-у! — загудел я от боли. — Я горю! — выкрикнул я в надежде привлечь внимание Адрана.

— Смирись, — подперев голову кистью, Адран с явной ухмылкой начал наблюдать за моими потугами. — Это лишь начало твоих проблем…

Вот же гнида! У Борея, что ли, научился? Стоило мне об этом подумать, как обе руки вспыхнули факелами.

— Ааа-аа-а-а! — закричал я, корчась от боли. — Остановись!

— Остановиться? — удивился он. — С какой стати? Ты ведь хотел убить меня, не так ли?

— И в мыслях не было! — нагло соврал я, когда огонь перекинулся на тело. — Случайно вышло!

— Случайно? — Адран засмеялся. — То есть ты хочешь сказать, что я попал в темницу к Кайрону случайно?

— Я обронил щепку в чашу! — выкрикнул я пылающими губами.

На этом разум окончательно меня покинул. Боль и до этого была невыносимой, а теперь я горел заживо каждой клеточкой организма, катаясь и извиваясь на полу, который был полностью охвачен огнём. Я буквально превратился в полено, которое подкинули в камин и прямо сейчас шебуршили кочергой, чтобы продвинуть подальше в угли.

В какой-то момент я и вовсе перестал чувствовать боль. Неужели он сжёг меня дотла? Только этот вопрос и крутился у меня в голове, но я не торопился на него отвечать, чтобы не прогневать старика ещё больше.

— Ну как? — в тот же миг послышался голос Адрана. — Понравилось?

Приоткрыв глаза, я увидел себя стоящим перед пылающим троном. Я взглянул на руки, которые были целы и невредимы, а затем потрогал грудь. Всё было на месте, и я даже немного обрадовался, но лучше бы этого не делал, ведь пальцы загорелись вновь.

— Понимаешь, Дмитрий… — после того как я начал гореть заново, он продолжил. — Ты должен был ценить наши отношения…

— Аа-аа-а-а! — закричал я что было сил.

Боль накатила на меня по новой. Мне даже показалось, что в этот раз я стал гореть гораздо быстрее. Я начал извиваться, словно змея, крутиться в разные стороны, пытаться сбросить с себя кожу, но ничего не помогало. Теперь единственной верной мыслью в голове было поскорее умереть, чтобы возродиться вновь. Что он там говорил? Да какая, к чёрту, разница? Мне было абсолютно плевать! Возможно, он тоже это понял, поэтому боль мгновенно стихла.

— А что сделал ты? — как только я воскрес, Адран задал вопрос и замолчал.

— То, что посчитал нужным, — разозлился я.

Вот же божественные гниды, каждый раз одно и то же! Я попытался нащупать божественный клинок, но его, как назло, не оказалось. Как удобно! А попробовал бы он так со мной поговорить, будь у меня в руках клинок! Я буквально расплылся в ухмылке, глядя на прищурившегося старика.

— Дерзишь? — он вновь задал вопрос. — Похвально, но очень глупо. — Он усмехнулся, а я получил очередную порцию огня на пальцы. — Я ведь могу продолжать этот процесс до бесконечности! Хочешь?

Я ничего не ответил, потому что огонь в этот раз добрался до моего лица ещё быстрее, словно меня облили горючей жидкостью. И самое паршивое, что поделать с этим я ничего не мог. Резкая, невыносимая боль захлестнула меня сначала снаружи, а потом и изнутри. Не знаю, как я ещё не тронулся умом после подобных пыток. Может, привык? Или же уровень моих даров позволял игнорировать часть боли? Ответа у меня не нашлось. Вернее, я перестал его искать, закричав так сильно, что в глазах всё померкло в очередной раз.

— Знаешь, тебе крупно повезло, что я потомок одного из первозданных богов… — как только я переродился, Адран вновь заговорил. — Если бы не этот факт и не моя сила… — он посмотрел на пылающую ладонь, — то сейчас бы мы с тобой не общались. Можно сказать, что своей выходкой ты оказал мне большую услугу. Ведь теперь мы с Кайроном союзники… Скоро Этернум вздрогнет, узнав об этом… — с нотками наслаждения добавил он.

Точно! Я ведь тоже в курсе… Борей говорил о том, что его навещал Эреб. А ещё он…

Когда мои пальцы загорелись в очередной раз, я вспомнил слова Борея по поводу того, что нужно делать, если появится Адран. Как там он сказал? Выдавить стекло и нажать на… С этими мыслями я полез в сумку и, нащупав в ней камень, который хранился в отдельном кармашке, с радостью его раздавил.

— Что ты сделал? — Адран замер, словно мышь, которая учуяла рядом с собой хищника.

— Понятия не имею, — я пожал плечами, пытаясь сбить пламя с рук. — Раздавил какой-то камень по просьбе Борея.

Как только я это произнёс, меня вмиг захлестнуло пламя. Тело восприняло новую пытку спокойно, потому что оно и без того дёргалось как ненормальное. Фантомные боли буквально раздирали меня на части даже без огня, так что если ему и будет хуже, то ненадолго.

— Остынь, — послышался голос Борея, и меня обдал ледяной ветер, который вмиг загасил пламя.

— Борей… — процедил сквозь зубы старик. — Я должен был догадаться, что ты оставишь закладку…

— Старик, не знаю, на что ты рассчитывал, но спасибо за приглашение… — Борей встал чуть впереди меня. — Не против, если я с друзьями?

— Против, — оскалился старик. — Но это ведь ничего не изменит?

— Нет, — усмехнулся Борей.

Сильный порыв ветра принёс с собой пятерых богов: двух девушек и трёх мужчин в разношёрстных одеяниях. Кто-то выглядел так, словно совсем недавно вышел из бани. Это были высокий мужчина с густой бородой и шевелюрой, замотанный в простыню, и такая же высокая женщина с пышной грудью и идеальной фигурой. Длинные мокрые золотистые волосы говорили о том, что я был не так уж и далёк от истины.

Нахмурившись, парочка переглянулась и, кивнув друг другу, моментально преобразилась. На этот раз пышная грива девушки буквально засияла. Хоть здесь и было светло от бесконечного огня, теперь стало ещё светлее. Забавно, что одежда их не так уж сильно изменилась. Они сменили одеяния на белоснежные туники с золотыми орнаментами.

Вторая девушка, увидев парочку, чуть не засмеялась, но, быстро опомнившись, хмыкнула и превратилась в мрачную тучу. Она скользнула по мне взглядом и, сделав шаг вперёд, присоединилась к Борею, который уже сидел на воздушном троне напротив Адрана.

Два оставшихся бога оказались обычными мордоворотами, каких можно было встретить пачками в любой подворотне. Такое ощущение, что они затесались сюда по ошибке, и всё же я прекрасно понимал, что все они боги, по-другому и быть не могло, ведь прямо сейчас Борей собирался о чём-то договориться с Адраном. Здесь к гадалке не ходи, не зря же он решил притащить с собой столько народу. Думается мне, что это аргумент, с которым Адрану будет трудно спорить.

— Располагайтесь, раз уж заявились, — запоздало произнёс Адран, разведя руками.

Мельком он взглянул на меня с крайне недовольным видом. От подобного взгляда меня буквально озноб пробил, хотя ещё минуту назад я пылал, словно свечка, и молил про себя, чтобы всё это поскорее кончилось. Получилось, но теперь непонятно, к чему это всё приведёт.

— Знаешь, почему я здесь? — Борей начал первым.

— Полагаю, что ты пришёл за моим лягушонком? — прищурившись, сделал предположение Адран.

— За твоим? — искренне удивился Борей. — С каких это пор он стал твоим?

— С недавних, — усмехнулся Адран. — Неужели ты настолько не интересуешься судьбой собственных Посланников, что не заметил этого?

Борей посмотрел на меня грозным взглядом, словно это я был во всём виноват. Мне лишь оставалось пожать плечами. Говорить что-либо было бесполезно, потому что они оба ковырялись в моих мозгах, как вилками в невкусном салате, с такой же непринуждённостью и скукой.

Остальные боги посмотрели на меня заинтересованными взглядами. Наверняка пытались понять, почему два настолько могущественных бога спорили по поводу моей никчёмной тушки. Мне же оставалось только замереть и делать вид, что меня вообще здесь нет и никогда не было.

— Можешь думать что угодно, — наконец-то ответил Борей. — Дмитрий мой Посланник, и точка. Я пришёл сюда по приказу Эреба! — повысив голос, он сразу же переключился на истинную причину появления. — Выдай мне Кайрона, и всё обойдётся.

— Надо же… — Адран подался вперёд, запылав ещё сильнее. — Не думал, что эта старая развалина пошевелится. И что же? Расскажи, каково это? Он так же силён, как и прежде? Тебе было страшно?

— Адран, — слово взял мужчина в белоснежной тунике.

— Я не с тобой разговариваю, Аквилон, — вскинув руку в его сторону, процедил сквозь зубы Адран. — Так что будь добр, захлопни свою пасть…

— Да как ты смеешь! — рыкнула богиня, которая пришла сюда вместе с ним.

— Ирида! — Борей тоже поднял руку, чтобы остановить теперь уже её. — Я отвечу. Было страшно, иначе я бы не оказался здесь, — спокойным голосом произнёс он.

— Значит, он не растерял хватку… — хмыкнув, Адран откинулся обратно на спинку пылающего трона. — Занятно… И что же ты хочешь от меня?

— Просто скажи мне, где он прячется, — сказал Борей, опуская руку. — Пока не поздно…

— Откуда же мне знать, где он прячется? — Адран сделал удивлённое лицо. — Ты хоть представляешь, сколько миров поглотила кромешная тьма? Как говорится, ищи ветра в поле…

— Ты ведь знаешь, что я не уйду отсюда с пустыми руками. — На этот раз Борей подался вперёд, и из-за его спины сразу же подул сильный холодный ветер, который начал задувать огонь.

— Угрожаешь мне? — Адран усмехнулся, и огонь вокруг стал в несколько раз мощнее. — Что-то вы, ребятки, зачастили с этим… Даже наш лягушонок начал огрызаться… — он посмотрел на меня с усмешкой на устах. — Я ведь могу и разозлиться… Но так уж и быть. Попробуй поискать его в Малин. Говорят, что эта галактика идеально подходит для тех, кто хочет затеряться в бескрайних просторах Вселенной…

Малин? Вселенная? Мои уши, несмотря на постоянные фантомные боли, начали работать, словно локаторы, которые старались уловить абсолютно всё, о чём говорили эти двое.

— Ты в своём уме? — рыкнул один из мордоворотов. — Да там сотни тысяч миров! Большая часть которых входит во владения Эреба!

— Ещё раз обратишься ко мне в таком тоне, и я выжгу тебя изнутри… — улыбнувшись, ответил старик. — Ты всё понял?

— Прошу прощения… — здоровяк тут же вжался в свой воздушный трон и буквально перестал отсвечивать.

О как… Выходит, эти здоровяки — что-то вроде охраны? Тогда кто эта парочка? Друзья? Вполне возможно. Я посмотрел на девушку с чёрными волосами, которая сидела позади Борея и пыталась просверлить хмурым взглядом его спину. Ничего такая… И с фигурой всё в полном порядке, правда, в броне не понять, слишком уж утянута в интересных местах… Наверняка сейчас сидит и шлёт в сторону Адрана тысячи проклятий. Вот бы одно из них… Внезапно девушка посмотрела на меня и едва заметно усмехнулась.

Вот же я круглый идиот… Я закатил глаза к пылающему потолку… Они же все боги… А значит, могут читать мои мысли… Я махнул рукой от бессилия. Какая теперь разница? Похоже, после переговоров меня опять казнят за длинный язык… Я уже хотел расстроиться, но вовремя продолжил мысль… Стоп, они ведь читают мои мысли…

— Уважаемые! — обратился я про себя к богам. — А не хотите ли вы помочь мне отстоять Землю? Между прочим, прямо сейчас я веду войну против технатов в одиночку… И что-то подсказывает, что мне могут оторвать все лапки, как таракану или же лягушке…

Борей посмотрел на меня безразличным взглядом. Собственно, а когда было иначе?

— Я серьёзно. Я ведь ваш Посланник. Так почему бы не надавать под зад этому Ультиму? — продолжил я. — Уверен, он не сильнее любого Хранителя…

— Хе-хе-хе… — засмеялся Адран. — Нет, ты слышал? Не сильнее Хранителя!

— Действительно… Ха-ха-ха… — Борей не выдержал и засмеялся вслед за Адраном.

Остальные боги тоже засмеялись и заулыбались. Все, кроме меня, естественно, потому что я не понимал, что здесь смешного.

— Малыш, — обратилась ко мне черноволосая богиня. — Ультим — один из новых богов, который очень быстро завоёвывает миры… Говорят, он в родном мире устроил целый конвейер по захвату…

— Богов? — я выпучил на неё глаза. — Так тем более! Как я должен с ним справиться, если он бог, интересно знать? А если не справлюсь, можете попрощаться с Землёй… У нас заканчиваются сильные маги…

— Значит, тебе и твоему миру не повезло, — пробасил второй здоровяк. — Помянем… — улыбнувшись, добавил он.

— Вольтурн, поможешь ему, — нахмурившись, приказал Борей. — Будет тебе уроком.

— Борей, каким образом, позволь узнать? — Вольтурн выпучил глаза на Борея, но тот даже не повернулся. — Ладно, я понял, — не дождавшись ответа, сказал он.

Быстро же он согласился. Я улыбнулся Вольтурну, но тот лишь пригрозил мне кулаком. Кажется, я рано радуюсь…

— Так уж и быть… Я тоже направлю одного из новеньких. — Адран, оценив перспективу, тут же вмешался в процесс. — Не люблю выскочек…

— Не стоит. Это ведь мой Посланник. — Борей поджал губы.

— Наш, Борей, наш Посланник! — Адран начал откровенно веселиться. — Ты ведь и сам это знаешь… А теперь прошу всех на выход… — добавил бог огня, и я сразу же понял, что шутки кончились.

— За мной! — пробасил Вольтурн, поднявшись со своего трона. — У нас много дел…

Глава 13

(Санкт-Петербург, Летающая крепость)

— Началось, — прошептал Романов, наблюдая, как с крейсера «Разрушитель» начали вылетать боевые группы магов.

Император усмехнулся. Какое дурацкое название, ведь в скором времени этому «Разрушителю» выбьют все зубы.

Операция по захвату верхушки Германской Империи держалась в строжайшей тайне, и, судя по тому, что все самые сильные маги прямо сейчас отправлялись в портал, никто не проговорился. Да и кто мог это сделать, ведь разговор вёлся исключительно между командирами союзников.

— Сколько же вас там набилось? — нахмурившись, Романов посмотрел на часы.

А главное, откуда у Германской Империи столько сильных магов, способных летать? Неужели они привезли с собой всю элиту? Вопрос был риторический, потому что отвечать на него никто не собирался. Единственное, что можно было предположить: все, кто сейчас находился в портале, были слабаками, которых запустили туда в качестве пушечного мяса и для отвлечения от основных сил…

— Ваше Величество! — на балкон, с которого император наблюдал за процессом, ворвался Абрамов, один из генералов разведки. — Мы получили подтверждение от Великого князя Потёмкина! Тангаров нарушил договор и атаковал наши позиции сразу же после того, как наши войска атаковали технатов.

— Сучий потрох… — Романов стиснул зубы.

Он до последнего надеялся, что этого не произойдёт, ведь тогда начнётся настоящая мясорубка. А в итоге Дмитрий опять оказался прав. Эраст и этот мерзавец сговорились, чтобы вместе уничтожить авангардные войска. Может, он изначально это и планировал?

Романов прикрыл глаза. Нет, ведь инициатором встречи и подписания договоров была Российская Империя. А значит, подобных планов изначально у лунарианца быть не могло.

— Готовьтесь к захвату крейсера, — спокойным голосом произнёс император. — После захвата сразу же переходим ко второй фазе. В такой ситуации нам нельзя мешкать…

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Абрамов поклонился. — С нашей стороны всё готово. Осталось лишь дождаться, когда эта свора закончит спускаться с крейсера…

— Как обстоят дела с порождениями скверны? — император задал новый вопрос. — Они на позициях?

— Новостей от порождений скверны больше не поступало, — неуверенно доложил генерал. — Последнее сообщение от Сивары было о том, что они зашли в портал, и всё…

— Плохо… — император перевёл взгляд на белоснежный портал, который вспыхивал каждый раз, когда кто-то в него заходил. — Если они не справятся или же решат не вмешиваться, наш план может провалиться…

— Ваше Величество, на крайний случай мы подготовили несколько отрядов быстрого реагирования, в которые были включены союзники. — Генерал указал на несколько палаток, которые находились сразу же за одним из завалов. — Да, они не смогут справиться с толпой магов или же порождений скверны, но вместе с остальными смогут задержать их на какое-то время.

— Надеюсь, этого не потребуется… — император кивнул, понимая, что они сделали всё возможное, чтобы этого не произошло.

— Ваше Величество, — Абрамов засуетился. — Докладывают, что это была последняя группа! — Он указал на магов, которые спрыгивали прямо с крейсера вниз.

Романов пригляделся, потому что они отличались ото всех остальных солдат Германской Империи. Мощные чёрные бронекостюмы, которые больше были похожи на танки в человеческом обличье, вот только рост их немного смущал.

— Это точно люди? — задумчивым голосом спросил император. — Они похожи на гигантов, которых заковали в сталь.

— Исключено! — Абрамов помотал головой.

— Тогда как ты это объяснишь? — Романов посмотрел на генерала. — Каши много ели? Впрочем… — он нахмурился. — Насколько я знаю, на корабле находится Бальтазар Шайнгард, один из лучших учёных Германской Империи…

Император прекрасно знал, чем любил заниматься этот учёный, ведь именно он вывел новые виды тварей, которые до сих пор атаковали границы Российской Империи. Чего только стоили «безликие ужасы», будь они неладны. Их до сих пор истребляют по всей округе, не только в Москве и Московской области, но и в других регионах. Некоторые шары, которые должны были упасть на столицу, пролетели дальше, и теперь эти гадины кошмарят всех, кто встретится им на пути.

— Ваше Величество, вы думаете, что он модифицировал людей? — генерал задал встречный вопрос.

— Не думаю, а знаю. Этот ненормальный всегда питал слабость к подобным экспериментам, — глядя, как солдаты один за другим забегали в портал, ответил он. — Блокируйте портал с этой стороны и начинайте атаку.

— Есть! — тут же выкрикнул генерал и начал отдавать приказы.

(Санкт-Петербург, Крейсер «Разрушитель»)

— Господин, все отряды перешли на Феррум, — отрапортовал один из генералов. — Не желаете ли к ним присоединиться?

— Ты в своём уме? — рыкнул на него Вальтер, который остался на крейсере за старшего. — А кто будет руководить⁈

— Виноват, не подумал, — генерал тут же извинился.

На самом деле он прекрасно понимал, о чём спрашивает, ведь если бы Вальтер Штольцер отправился вместе с отрядами в портал, то главным здесь стал бы он сам. По крайней мере, он так думал: он был помощником Вальтера, а значит, по цепочке командование перешло бы к нему. Конечно, был ещё и Бальтазар, но тот после переговоров и вовсе не выходил из своей лаборатории.

— Вальтер! — Бальтазар внезапно появился на капитанском мостике. — Появились новые распоряжения?

— Нет, — первый советник помотал головой. — С тех пор как мы отправили туда дополнительную сотню солдат, никто на связь не выходит.

— А может, нас держат за дураков? — предположил Бальтазар. — Я вот что думаю. Они ведь могут убивать всех наших связистов сразу после того, как те заходят в портал…

— Могли, — согласился Вальтер. — А теперь пусть попробуют справиться с нашим передовым отрядом. — Он ухмыльнулся. — Не забывай, что Станислав мог ввести режим тишины, чтобы противник не прознал про удар в спину. И помни, что любого гонца можно развести на разговор… Тот же император…

— Думаешь, Романову заняться больше нечем? — Бальтазар плюхнулся в одно из свободных кресел и вздохнул. — Эх! Как бы я сейчас хотел понаблюдать за новыми бойцами… Может, мне отправиться на Феррум вместе с ними?

— Совсем крыша поехала? — Вальтер покачал головой. — Там сейчас такая бойня начнётся, что я бы предпочёл и вовсе быть отсюда подальше. Меня бы устроил Берлин…

— Скучный ты человек… — отмахнулся от него Бальтазар. — Так и помрёшь, вздрагивая от каждого шороха.

— С твоими экспериментами это не исключено, — проворчал Вальтер. — Ведь за каждым шорохом может скрываться смертельно опасная тварь.

— Ха! — Бальтазар хлопнул в ладоши. — Это ты верно подметил, но сейчас я все усилия бросил на гибриды. Хочу создать идеального солдата!

— Кто на этот раз? — заинтересованным голосом спросил Вальтер. — Выглядели они угрожающе…

— Ящеры, — с нескрываемым удовольствием ответил учёный. — Подарок из Китая. Крайне интересные и сильные твари.

— И чем же, позволь узнать? — удивился советник.

— Врождённая регенерация и ярость, — пояснил учёный. — Представляешь, в порыве ярости они могут увеличивать физическую силу в два раза, а может, и больше. Точно не знаю, для этого нужны отдельные тесты, а у меня на них всегда не хватает времени. Да и какая разница? Главное, что мне удалось передать эти способности нашим солдатам на постоянной основе.

— Подожди, ты хочешь сказать, что теперь им не понадобятся инъекции? — удивился Вальтер.

— Именно, мой друг, — искренне улыбнулся учёный. — Ты думаешь, почему они такие здоровые? Это побочный эффект.

— Плевать. Зато теперь они могут таскать кучу брони, — злобно усмехнулся советник. — Главное, чтобы они перебили всех русских!

(Феррум, позиции Российской Империи)

— Ничего не понимаю! — Потёмкин резко пригнулся, и бронебойный снаряд, который должен был взорвать его голову, словно спелый арбуз, пролетел мимо. — Какого хрена они стали такими сильными⁈

Стоило армии Российской Империи пойти в атаку и перейти в ближний бой, как ситуация изменилась кардинальным образом. Сложилось такое ощущение, что противник только этого и ждал, заманивая их к себе на позиции. А когда ударный отряд туда всё-таки добрался, все противники стали гораздо сильнее…

Даже Тамерлан, который считался одним из лучших «Великих охотников» в ближнем бою, был вынужден отступить, потому что охотники, которые находились с другой стороны лупили его клинками так, что он едва мог удерживать свой ятаган. Не говоря уже о том, что каждый пропущенный удар заставлял «защитные покровы» лопаться как мыльные пузыри, разлетаясь на тысячи осколков, а ведь они все у него были от шестого уровня и выше…

Семейству Яровых тоже пришлось несладко. Казалось бы, долби всех молниями и радуйся жизни, но увы. Снайперы стали гораздо быстрее реагировать на каждую остановку девушек. Стоило им нацелиться на очередную жертву и остановиться, чтобы выпустить смертельный заряд, как их сразу же атаковали. Повезло, что скорость этих пуль была меньше, иначе бы они обе отлетели в мир иной, даже не поняв, как это случилось.

Сначала они подумали, что это случайность, но после третьей атаки поняли, что играют со смертью. Более того, теперь все противники вокруг старались их задержать хотя бы на секунду, чтобы пули успели долететь.

— Ваша Светлость! — один из командиров подтащил пленённого охотника Германской Империи, которого вот уже пять минут пытали всеми возможными способами. — Запела пташка! Говори! — Он толкнул его вперёд так сильно, что тот повалился прямо к ногам князя.

— Ну! — нахмурившись, гаркнул князь, подхватывая его «дланью ветра». — Я слушаю очень внимательно!

Пленник сразу понял, что если он не станет сотрудничать, то его песенка и правда будет спета. Впрочем, даже если он всё расскажет, шансов на выживание, возможно, не прибавится… Единственное, на что он мог надеяться, так это на то, что его не сразу прикончат. А это, в свою очередь, давало шанс на то, что его соратники смогут переломить ход событий, ведь они уже это сделали благодаря инъекциям «озверина». Так, среди военных прозвали шприцы с мутной жижей, которые делали их гораздо сильнее.

— Не слышу! — вновь гаркнул на него Потёмкин, уже теряя терпение.

Солдат прочувствовал это на себе, особенно когда кости затрещали вместе с бронёй. У него и так было несколько переломов, включая сломанные рёбра, а теперь эти рёбра начали двигаться, доставляя бедолаге непередаваемый спектр ощущений.

— Это всё один из наших учёных! — не в силах больше терпеть боль, выпалил он. — У каждого из нас есть специальные боевые стимуляторы! Мы называем их «озверин»!

— «Озверин»? — князь заметно удивился. — У тебя есть такие? — сразу же спросил он.

— Есть, в грудной броне, слева! — сразу же выкрикнул солдат в ответ. — Прошу, только не убивайте меня! Умоляю!

— Закрой пасть! — рыкнул на него Потёмкин и отбросил обратно к командиру отряда. — Достали?

— Да, Ваша Светлость! — командир протянул стимуляторы, которые выглядели как небольшие капсулы с иголками.

— Как они действуют? — уже более спокойно спросил князь.

— Ничего сложного! — солдат подполз ближе. — Берёшь стимулятор, колешь его в шею. Терпишь несколько секунд жуткую боль, пока жидкость рассасывается, и всё. Дальше ощущаешь, что все твои чувства обострились настолько, что готов свернуть горы, ну или головы своим противникам… — добавил он, за что получил смачный подзатыльник от командира.

— Я тебе дам, свернуть головы… — рыкнул тот на него.

— А что с побочными эффектами? — князь продолжил допрос. — Неужели нет?

— Не знаю, — помотал головой охотник. — Об этом нас не предупреждали.

— Действительно… — хмыкнул князь. — Зачем же предупреждать пушечное мясо. А ну-ка, хлопчик, давай, продемонстрируй нам эффект от чудо-стимулятора… — приказал Потёмкин, кивнув командиру.

— Взять его! — командир отдал приказ, и солдата подхватили под руки гвардейцы, а он сам достал стимулятор и с силой приложил его к шее пленника. — Готово, — через пару секунд отозвался он.

— Ууу-уу-у-у! — загудел охотник, задёргавшись в руках гвардейцев.

Его голова начала трястись, словно он пытался справиться с давлением. По телу заходили ходуном вены, которые превратились в настоящих змей, пытающихся сбежать на волю. Мышцы свело судорогами, а потом всё резко прекратилось.

— Не зевайте! — князь прикрикнул на гвардейцев, которые ослабили хватку.

Через секунду они оба поняли, что совершили большую ошибку, впрочем, как и сам князь. Солдат, который сделал вид, что отключился, резко поднял голову и с силой потянул руки на себя. Оба гвардейца полетели друг в друга с такой скоростью, что пробили головы. Черепа буквально треснули, превратив содержимое в кашу.

— Рааа-ааа-а! — закричал охотник, освободившись от обузы в виде двух трупов. — Всех порешаю, русские гни…

Договорить он не успел, потому что командир, который находился позади, проткнул ему грудь клинком. Вот только он промахнулся. Лезвие прошло в сантиметре от сердца, подарив обезумевшему от силы солдату новый шанс. Он бросился вперёд в надежде убить Потёмкина, но тот даже с места не сдвинулся.

— Слишком медленно, — тихо произнёс князь, сжимая правую кисть в кулак.

«Длань ветра» с лёгкостью поймала противника и, подняв его в воздух, начала сжимать. Князь думал, что солдат начнёт кричать от боли, потому что у него были сломаны кости и рёбра, но, к своему удивлению, увидел, что ничего подобного не произошло. Более того, солдат выглядел полностью здоровым и, что самое главное, свирепым.

— Похоже, Бальтазар в очередной раз превзошёл сам себя… — поднявшись с места, сказал он. — Нужно побыстрее с ними расправиться, пока не пострадало ещё больше наших парней… — с этими словами он сдавил обезумевшего солдата ещё сильнее.

— Раа-аа-а-а! — с разъярённым криком солдат выдохнул из себя последний воздух.

Раскрасневшись, он стиснул зубы и начал дёргаться так, что князю пришлось прибавить энергии, иначе тот мог выскользнуть из захвата, но всё обошлось. Воздуха в лёгких у него совсем не осталось, и уже меньше чем через минуту он отправится на тот свет.

— Я только одного не понял. — Убедившись, что солдат мёртв, Потёмкин положил его на землю. — Остальные солдаты себя так не вели, а этот прямо в бешенство какое-то впал… Может, это и есть побочные эффекты? — Он посмотрел на командира задумчивым взглядом. — Вот что, Афанасий, давай-ка устрой за лагерем противника наблюдение…

— Ваша Светлость! Ваша Светлость! — к князю подбежал офицер из отряда разведки. — Противник! От портала к нам движется армия Германской Империи!

— Прямо-таки армия? — князь не поверил.

— Численность противника уточняется, но, по предварительным данным, к нам летит больше двухсот магов! — отрапортовал офицер.

— Больше двухсот? — Потёмкин прикрыл глаза. — Ещё и летят, говоришь?

— Так точно! — подтвердил офицер.

— Очень плохо… — проворчал князь. — Раз они летят, значит, уровень сил позволяет… Я думал, что все сильные маги были сосредоточены здесь… Выходит, они нас переиграли?

В ответ послышалась тишина. Да и что могли сказать подчинённые, ведь никаких данных по новому противнику практически не было. Но это не отменяло того, что тиски, в которые так боялся попасть князь, начали с огромной скоростью сжиматься, и, если ничего не предпринять прямо здесь и сейчас, всё станет совсем печально…

— Сколько у нас времени? — спросил он, направляясь в импровизированный штаб.

— Не больше двадцати минут! — взглянув на часы, ответил офицер. — Они летят не на максимальной скорости.

— Экономят силы или же хотят дождаться армию технатов… — князь взглянул на свои часы и, прикинув время, согласился с тем, что так оно и было. — Готовимся отступать! — выкрикнул он, войдя в небольшое подземное укрепление. — Мы сделали всё, что смогли!

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Неудержимый. Книга LII