В яблочко Клэр Уайлдер Сара уехала от бывшего мужа в Вермонт, чтобы начать с чистого листа: новая работа, новый город, новая жизнь. Но её босс Джейми — тот самый незнакомец, который однажды ночью поделился с ней телескопом и звёздами, — превратился в ледяную стену. Он холоден и резок только с ней, хотя в редкие моменты прорывается тот самый человек, ради которого она хранит его забытый фланелевый рубашку. Сара готовит презентацию, которая должна вытолкнуть её из его фирмы в собственное будущее, но утреннее столкновение в её номере — его руки на её запястьях, его дыхание у её губ, его отступление — оставляет всё на грани. Она не знает, что Джейми отступает не от неё, а от мужчины, который наблюдает за ними обоими и ждёт ошибки, чтобы уничтожить их обоих. ==================== Предупреждения о содержимом Предупреждения о содержимом Я очень забочусь о том, чтобы к трудным темам подходили деликатно, однако, если вы знаете, что что-либо из нижеперечисленного вызывает у вас интерес, возможно, эта книга не для вас. Алкоголизм Потеря родителей в детстве Смерть ребенка—подростка, за кадром, много лет назад Слабоумие Развод Бесплодие Женоненавистничество Оставление домашних животных Беременность, случайная беременность (второстепенный персонаж) Сексуальное домогательство Домогательства на рабочем месте Этот список может быть неполным, и могут быть другие темы, волнующие лично вас, которые я не рассматривал. Пожалуйста, берегите свое психическое здоровье. ---------- ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Магия ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Магия ГЛАВА 1 Простыни из дешевых Мотелей САРА ДВА С ПОЛОВИНОЙ ГОДА НАЗАД T утром лучшей ночи в моей жизни я проснулась, рыдая на простынях дешевого мотеля в трехстах милях от дома. Мне снился мой бывший муж. Худшая часть? Это был хороший сон. Он умолял меня остаться. Я испытала такое облегчение, как будто все это было каким-то большим глупым недоразумением. И моя собака была там. Теперь, проснувшись в холодной темноте реальности, когда часы на прикроватном столике мотеля показывали половину седьмого утра в пятницу, мое сердце шлепнулось на пол, как гнилой помидор. В любую обычную пятницу в это время я бы встала и приготовила белую лепешку на своей навороченной эспрессо-машине в моем новом загородном доме под Цинциннати. Через полчаса я обнимал нашего Йорки Фрица, прежде чем отправиться на свою тепленькую руководящую должность в одном из крупнейших застройщиков страны. Но это была необычная пятница. Потому что три месяца назад мой милый, красивый муж пригласил меня на ужин после работы. Я думал, мы собираемся отпраздновать повышение по службе, которого он добивался . Вместо этого в тот вечер он откашлялся перед подачей закусок и сказал: “Сара, я не влюблен в тебя”. Можно подумать, что это худшие семь слов, которые можно услышать от своего мужа за последние десять лет, надев коктейльное платье и держа бокал вина в дюйме от своих губ. Это было не так. Следующими словами, слетевшими с его губ, были. - Я не уверен, что когда-либо был таким на самом деле. Он получил повышение и, похоже, хотел вывести все на новый уровень. Все, кроме меня. Когда раннее утреннее солнце косо пробилось сквозь занавески мотеля, моя рука сжала золотое кольцо, от которого я все еще не успела избавиться. Тот, который должен был означать "навсегда". Но когда я снова закрыла глаза, я не видела лица Теда. Я видел Фрица. С тех пор, как я была маленькой девочкой, я любила собак, особенно тех, кого не любили все остальные. Может быть, это было потому, что я вырос неуклюжим и застенчивым, в очках, с огромными торчащими зубами, на восстановление которых ушло полдесятилетия ортодонтии, и родинкой на левой стороне подбородка, которую дети в школе любили подчеркивать. Фрицу было шесть лет, и у него были такие же торчащие зубы, как у меня. У нее была прядь седых волос прямо между слегка скошенными глазами, и одна из ее ног была короче трех других. Из-за ноги и ослабленного зрения она повсюду бегала боком. Она была совершенством. И хотя мы удочерили ее всего шесть недель назад, я любил ее безмерно. Но сейчас, думая о Фрице, о собаке, я все больше и больше убеждалась, что скучаю по ней больше, чем по мужу, последняя капля печали из того сна покинула меня, и я полностью обратилась в ярость. Я перевернулась, схватив подушку и обернув ею лицо. Потом я закричала. К черту этого человека. К черту его и нашу прекрасную жизнь, которую он испортил. Трахни . Его . Кричать было так приятно, что я сделала это снова, все мое тело напряглось и разгорячилось, когда я превратила свой гнев в четырехдюймовую пушинку. Наконец, я убрала подушку с лица. И вздрогнула, когда слева от меня шевельнулась капля. “ О черт. ” Я нащупал очки. Капля попала в фокус. Глаза моей подруги Элли были широко раскрыты, растрепанные со сна каштановые кудри зачесались на одну сторону головы. - Извини, - прохрипел я. “ Сара! ” воскликнула она. - Я думала, тебя убивают! Прошла пауза, затем мы оба взорвались смехом. Это было лучше любого дурацкого сна. Даже если бы я все еще могла чувствовать сладкую шерстку Фрица под своими ладонями. Через час мы снова были в пути. Если не считать того, что меня жестоко бросили, я скучал по своей собаке, а потом меня пнули, пока я был погружен в этот сон этим утром, я на самом деле чувствовал себя довольно хорошо. Я выехал на восточное шоссе I-90, опустив козырек от яркого утреннего летнего солнца, пока Элли составляла список наших дорожных поездок. Мы были на полпути к Вермонту, где я, как я надеялся, начну следующую главу своей жизни, полностью самостоятельную. Уже на следующий день после того ужина я начала искать работу по всей стране. Может, я и не была привлекательной, но меня можно было принять на работу. Я вложил всю душу в свою трудовую жизнь, пройдя путь от ученика плотника до вице-президента крупнейшего застройщика в Цинциннати за пятнадцать лет, прошедших с тех пор, как я окончил торговую школу. Но даже несмотря на то, что я получил тонну укусов, ничто не казалось мне совсем правильным. Так было до тех пор, пока мне не перезвонили из Reilly Contracting Group, фирмы-подрядчика бутиков в Айвс-Вэлли, штат Вермонт. “Я все еще не могу поверить, что ты на самом деле это делаешь”, - сказала Элли. “Я в восторге от тебя”. “Я имею в виду, это немного неуместно - проделывать весь этот путь ради интервью в одной одежде за спиной”, - сказал я. “Мне будет стыдно возвращаться в Цинциннати, если я не получу эту работу”. Все остальные интервью я брал онлайн. Это, несомненно, было рискованно. Но Элли опустила солнцезащитные очки. “ Сара. Ты могла бы выполнять эту работу с закрытыми глазами. Она не ошиблась. Должность была директором по строительству, и внешне это был шаг назад по карьерной лестнице, учитывая, что на своей последней работе я был вице-президентом. К тому же это было серьезное сокращение зарплаты, и к тому же в какой-то глуши. Но я бы смог применить свои навыки в офисе и я бы снова стал марать руки. Я скучал по запаху опилок и вою пил по дереву. “Я имею в виду, я мог бы отказаться от интервью”, - сказал я. “Но мне все равно нечего терять”. Элли снова водрузила очки на нос. “ Вот именно. В любом случае, мы просто крутые парни, помнишь? Мы оба рассмеялись над этим. Это то, что мы привыкли говорить себе в строительной фирме, в которой работали вместе, когда нам было чуть за двадцать, когда все придурки на стройплощадках пытались насолить нам только потому, что мы были молоды. И у нее были сиськи. “Мы всегда ходили кругами вокруг этих придурков”, - согласился я. Боже, я был счастлив видеть Элли здесь. Мы не были так близки, как раньше, из-за расстояния. Но на прошлой неделе, после десятиминутного разговора, она села в самолет, прилетевший из Сакраменто, просто чтобы мне не пришлось совершать это путешествие в одиночку. Я все еще был ошеломлен тем, что она сделала это для меня. Элли была матерью-одиночкой, у нее был список работ электрика, от которых, как я знал, она отказалась ради меня. “Сейчас летние каникулы”, - сказала она. “Моя мама умоляла взять Томми на ферму. И люди могут терпеливо ждать неделю, пока проложат новые электрические линии. Кроме того, ты забыл тот раз, когда позволил мне переехать к тебе, когда я залетела и меня уволили? Я никогда не ожидал расплаты за это. Так поступают друзья. Но то, что она была с нами в этой поездке — подбадривала меня и уверяла, что мои выходки были нормальными, — было кошмаром из года в год. Был ранний полдень, когда мы приблизились к железному мосту, перекинутому через реку Айва. Древние болты и распорки моста блестели свежей красной краской. С другой стороны, вдоль набережной выстроились кирпичные здания в традиционном стиле в центре Айвс-Вэлли, их подвесные цветочные корзины и арочные вывески с надписями делали это место похожим на открытку. “Это великолепное место!” - Сказала Элли с таким же благоговением, какое испытывала я. Я знал, что мои инстинкты относительно того, чтобы прийти сюда лично, были верны. Но только когда мы поднялись на холм, обрамляющий реку, а внизу раскинулся город, я по-настоящему почувствовала это: тепло, которое разлилось по моему телу, как объятие. То самое глубокое, знакомое утешение, которое я искал в том сне. Только это не имело никакого отношения к моему бывшему. Через несколько минут мы подъезжали к курорту Роллинг Хиллс: огромному, если не сказать маленькому захудалому отелю, примостившемуся на склоне холма, как драгоценный камень. Она была уставшей, но все еще красивой. Немного потерянной, но полной надежды. Она была идеальной метафорой моей жизни. “ Знаешь что? - Спросил я Элли, припарковавшись. Мы обе посмотрели на реку внизу, сверкающую в лучах теплого летнего солнца. “ Что? - Спросила Элли. “Может быть, если я не получу эту работу, я все равно останусь здесь, по крайней мере, на некоторое время. Я вернусь к плотницкому делу, найду работу в бригаде, может быть, если мне это понравится, я даже открою свое собственное дело”. “ Видишь? - Спросила Элли. - Крутой. Мы вышли из машины, потягиваясь. Затем Элли бросила на меня хитрый взгляд. “ Итак, что нам следует сделать в первую очередь? Изучите мужское население этого города? Ну, знаешь, для отскока. Я рассмеялся. Меня абсолютно не интересовал отскок. Но я обдумала это, когда схватила свою сумку. Прошло три месяца после моего развода. Прошло несколько лет, когда с Тедом все можно было считать забавным. Что, если я оставлю дверь приоткрытой? Просто чтобы помнить, что я снова свободный агент? Что, если я оставлю себя открытой для небольшого ...волшебства? К счастью, мой желудок заурчал прежде, чем я успела заняться чем-то совершенно на меня не похожим. Я украдкой взглянула на подругу, когда мы шли ко входу. - Как насчет того, чтобы начать с обеда? ГЛАВА 2 Определенно не его Жена САРА E несмотря на то, что в отеле был симпатичный ресторан, мы хотели осмотреть город. Итак, сдав наши сумки и приведя себя в порядок, мы поехали обратно в центр города. Мы сразу же остановились на Betsey's, очаровательном кафе, слишком переполненном, чтобы в нем можно было посидеть. Мы взяли с собой бутерброды и сели есть их на улице, на городской площади. К счастью, я смог отвлечь Элли от изучения каждого мужчины в нашем районе, спросив ее о ее нынешних отношениях. Она говорила все правильные вещи, но казалась равнодушной. Я не настаивал, но планировал обсудить это с ней до того, как она отправится домой. Но когда мы выбрасывали наши обертки в мусорное ведро, мой взгляд зацепился за плакат, прикрепленный к доске объявлений сообщества. Я остановилась как вкопанная, мое сердце подпрыгнуло. “ Потерялась собака? - Спросила Элли. “Нет”, - сказал я. “Я имею в виду, бедный малыш”. На всякий случай я запомнил номер на плакате. “Но я смотрю на этот”. Я указал на бумагу, прикрепленную к середине доски. “ Группа, наблюдающая за метеоритным дождем? Спросила Она. “Да!” Это должно было произойти на смотровой площадке позади Rolling Hills resort - отеля, в котором мы остановились. Я уже много лет не следил за небом, но когда-то оно было моей навязчивой идеей. Хотя он в конце концов согласился завести собаку и терпел мою мастерскую в гараже, Тед всегда называл меня придурком, когда я говорил о космосе. Он никогда не хотел смотреть на что-либо вместе со мной и заставлял меня чувствовать себя неудачницей всякий раз, когда я доставала свой телескоп. Что было просто так мило, поскольку он знал, что мы с моим отцом разделяли любовь к этому занятию, точно так же, как к деревообработке. Ты знаешь, отец, который трагически погиб, когда мне было десять лет. “Это знак”, - сказал я теперь. - Да, Сара, это надпись на вывеске. Я рассмеялась. “Нет, я имею в виду, что это хорошее предзнаменование. Это недалеко от того места, где мы остановились. И...” Я колебалась, мое горло сжалось. “Мой папа всегда говорил мне, что звезды приносят удачу”. “И я не имею в виду чушь о "первой звезде, которую ты увидишь сегодня вечером", баг, - сказал он мне. “Ты можешь загадать желание на все звезды сразу. Каждый из них способен умножить вашу удачу на столько их, сколько вы сможете увидеть ”. У меня отвисла маленькая челюсть. “Как ты думаешь, сколько звезд там, наверху, болеют за тебя прямо сейчас?” - спросил он. “Миллионы!” - Воскликнул я. Думаю, мне было всего семь или восемь. “Газиллионы”. Он подобрал меня. От него пахло мятными леденцами, которые он всегда носил с собой и утащил мне, когда я попросила. Это был знакомый, безопасный аромат, который успокаивал меня даже сейчас, спустя годы. Он простер руку в ночи с заднего крыльца. “Их так много, никто не может сосчитать их всех. А это значит, что нет конца количеству звезд удачи, которые только и ждут, чтобы исполнить твое желание ”. “А что, если ты увидишь падающую звезду?” - Спросил я. - Значит ли это, что звезда не может помочь?“ “О нет, мой маленький жучок. Падающая звезда - это нечто особенное. Это означает, что это последнее, самое большое желание звезды. Это гарантирует , что вас ждут хорошие дела ”. “Это так слащаво, правда?” - Сказала я Элли. “Это мило”, - сказала она. Пока мы шли обратно к машине, составляя удачный план на сегодняшний вечер, я думала о своем отце и о том, что он дал мне за то короткое время, что мы провели вместе: о силе этих миллиардов звезд. Хорошо, что нам не пришлось садиться за руль, потому что, когда мы добрались туда, маленькая парковка была переполнена. Уступ вокруг смотровой площадки был заполнен людьми, и небольшой участок травы с другой стороны тоже был изрядно забит. “Этот город так же без ума от звезд, как и ты”, - сказала Элли. “ Серьезно, - сказала я, мое беспокойство из-за того, что я не могла найти свободное место, усилилось. Душ должен был начаться в любую секунду. Но как раз в тот момент, когда я был готов сдаться и предложить понаблюдать со стоянки — или просто вернуться в отель — раздался резкий свист. Не знаю, почему я поняла, что это для нас, но когда я обернулась и увидела пожилого мужчину с жидкими седыми волосами, который смотрел на нас и указывал на семью с плачущим малышом, я снова почувствовала то самое покалывание судьбы. Семья, судя по всему, собирала вещи. Они находились в дальней части лужайки, прямо перед выступом, на котором стояли люди, чьи ноги болтались по меньшей мере в пяти или шести футах над головой. “ Да! - Воскликнула Элли. Это было идеальное место. “Разве плохо радоваться, что ребенок расстроен?” - Спросила я. “Не-а”, - сказала Элли. “Ей давно пора спать”, Я не знала, правда ли это, но, честно говоря, я ничего не знала о младенцах. Я сама никогда не хотела их — ранняя потеря отца в столь юном возрасте закрепила этот факт. Но, глядя на семью, выражение лица Элли сменилось чем-то почти похожим на тоску, когда отец забрал кричащего ребенка у матери. Он сделал то, что обхватил мамино измученное лицо ладонями и поцеловал ее в лоб. Это было мучительно сладко. Это напомнило мне о моей сестре и шурин. Затем она снова подняла голову, прокладывая путь среди одеял и раскладных стульев, когда семья уходила. Еще одна вещь, о которой нужно посоветоваться с моей милой подругой. Мужчине, который указал нам на это место, на вид было за восемьдесят. Но он просиял, как только снова уселся в свое кресло. “Как раз вовремя, юные леди, сейчас начнется”, - взволнованно сказал он. “Кстати, меня зовут Роджер”. Я улыбнулась "юным леди’ и любезности мужчины. “ Я Сара, - представилась я. “ А это Элли. Большое спасибо за вашу помощь!” “ Конечно! Роджер взял бинокль. “ Приятно видеть, что молодые люди ценят чудеса небесного мира. Моя внучка, наверное, примерно твоего возраста, и все, что ее волнует, - это походы в клуб. Я подавила смешок, задаваясь вопросом, где он научился этой фразе. “Когда-нибудь она это оценит”. - Как ты думаешь, для кого другой стул? - спросил я. - Прошептала Элли несколько минут спустя, доставая бутылку просекко, которую она купила в городе, настаивая на том, что нам нужно отпраздновать мою новую жизнь. Не то чтобы она еще началась. “Я не создан для того, чтобы сидеть на земле”. - Это, наверное, его жена, чудак ты этакий. Она поморщилась. “Верно”. Я толкнул ее локтем, и мы обе рассмеялись. Элли открыла бутылочку и захихикала, когда жидкость полилась нам на пальцы. “ За новые начинания, - сказала она. “ В частности, за тебя. Или мне следует выпить за удачу в твоем собеседовании? Я покачал головой. “ У меня там вся удача. И выходные на подготовку. Она улыбнулась, когда мы зааплодировали. Пока мы болтали, я услышал шелестящий скрип второго стула и низкий рокот мужского голоса. Элли оглянулась через плечо. Ее брови взлетели вверх, и она снова посмотрела на меня. “ Определенно не его жена, ” прошептала она. “ Может быть, его сын? Хотя они абсолютно не похожи. Черт. Я нахмурилась. “Хорошо”, - сказала я. Какая разница, с кем был этот мужчина? К тому же, мы переместились на край зала, так что это не было похоже на то, что мы сидели с Роджером и его друзьями.… с кем бы он ни был здесь. “Ты должен посмотреть”, - прошипела мне Элли. Я наклонилась. “ Они, наверное, тебя слышат! Я сняла очки и сунула их в карман толстовки. - В любом случае, сейчас я ничего не вижу. Обычно Элли была немного застенчивой, как и я. Или была. Казалось, она вылезла из своей скорлупы с тех пор, как я знал ее в последний раз. “ Сара, серьезно. Он самый... Но тут на небе вспыхнула звезда, такая яркая и великолепная, что Элли оборвала себя. “Боже мой!” - Воскликнула я, смех клокотал у меня в горле. Толпа разразилась бурными аплодисментами. Элли выглядела расстроенной. “Я пропустила это!” Я рассмеялся. “ Не волнуйся! Это только начало. Словно по сигналу, в небе вспыхнула еще одна звезда, на этот раз еще более яркая. “ Видишь? Я снова рассмеялась, мое сердце воспарило, как метеор. Когда следующая пуля ударила в темноту, я поднялся на колени и с удивлением обнаружил, что к горлу подступают слезы. Я внезапно был ошеломлен, совершенно не готовый увидеть такое волшебство. Кто-то по другую сторону от Элли задал ей вопрос, чего я не расслышал. Судя по всему, это была туристическая группа, и она наклонилась, чтобы поболтать с ними. Я не возражал. Я был полностью поглощен. Парень передо мной тоже подпрыгнул в воздух, когда еще один метеор пронесся по небу. “Папа! Ты это видел?” Этот парень напомнил мне меня самого в его возрасте, и мое сердце снова сжалось. Но мне пришлось повернуть налево, чтобы видеть мимо него. Только несколько минут спустя до меня дошло, что, хотя мы были в нескольких футах друг от друга, делая это, я, вероятно, загораживал обзор новоприбывшему позади меня. Я повернулся назад. Конечно, все, что я мог видеть без очков, была большая размытая тень, свернувшаяся на ранее пустом стуле. “ Я тебе мешаю? - Спросил я. Я знал, что, должно быть, выгляжу наполовину сумасшедшим. Улыбаюсь и плачу одновременно. “Ты в порядке”. Голос был как грубое дерево. Как будто мужчина не часто им пользовался, но когда он это делал, люди слушали. Я все еще не мог разглядеть, кому она принадлежала. Это не имело значения. Я кивнул. Затем снова повернулся вперед. Еще одна звезда пронеслась по небу. Затем еще один. Затем купол над нами взорвался, метеоров было так много, что их невозможно сосчитать. Вот тогда я по-настоящему заплакала. В последнее время для меня не было ничего необычного в слезах. И вообще, я была дурой. Но впервые за долгое время слезы были не из-за Теда или моей разбитой жизни. Они были из-за того, насколько болезненно совершенным это было. Я не мог бы придумать лучшей первой ночи, чтобы ознаменовать начало моей новой жизни. Элли обернулась, и ее лицо вытянулось, когда она увидела мое. “Эй! Ты в порядке? Ты хочешь вернуться в отель? “Нет!” Я улыбнулась, смахивая слезы ладонями. “Я не хочу ничего пропустить”. Толпа снова зааплодировала, когда по небу пролетел еще один впечатляюще яркий огонек, за которым последовала серия огоньков поменьше. Долгое время мне казалось, что мной управляет моя жизнь, а не наоборот. Я согласился на повышение, которое мне предложили. Покупал дома, которые, по утверждению риелторов, были лучшими. Прислушивался к вкусам Теда. Но я искал их не для себя. Находясь здесь, в этом городе, я чувствовала, что наконец-то сделала свой собственный выбор. Как и эта работа, если я ее получу. Да, Тед попросил развода. Но это был тревожный звонок, в котором я нуждался. Я мог делать все, что хотел. Папа гордился бы мной. Я представила, что звезды - это он, бросающий в меня конфетти. За исключением того, что этот образ напомнил мне еще об одной вещи, которую рассказал мне папа. Однажды, когда я летней ночью получил укус осы после того, как поднял кукурузный початок, на котором она сидела, он сказал: “Они предназначены не только для исполнения желаний, баг. Выплесни на них свою боль, и ты получишь вместо нее магию. Я почти уверена, что он придумал это, чтобы отвлечь меня от боли от укуса, но я сделала это. Я забросил кукурузный початок как можно дальше, целясь в звезды. Мама заставила меня собрать кукурузу со двора, конечно, вместе с початками, которые бросали мои младшие сестры, увидев, как я это делаю. Но когда я это сделала, у меня перехватило дыхание, и последние следы укуса были мгновенно забыты. Той ночью во дворе я увидела своих первых светлячков. Звезды на земле, мало чем отличающиеся от звезд на небе сейчас. Магия, если бы я когда-нибудь ее видел. Еще одна вспышка пронеслась по небу, и я рассмеялась, как от восторга от этого воспоминания и звезд над головой, так и от того, что представила, как я каким-то образом подбрасываю Теда в небо. - Молодец, девочка, - сказала Элли, обнимая меня. Поскольку я не мог ничего бросить, я загадал желание. Я загадал знак того, что поступаю правильно. Может быть, это было глупо, и я уже чувствовала себя хорошо оттого, что нахожусь здесь, но какой от этого был бы вред? Через плечо Элли я увидела, что Роджер держит в руках свой очаровательный маленький бинокль. “Знаешь, - сказал я, стряхивая последние слезы, - единственное, что могло бы сделать это лучше, - это если бы у меня был телескоп”. Подобное практическое желание было бы лучше, я понял это слишком поздно. Я не видел свой телескоп много лет. Тед сказал, что я, должно быть, потерял его из виду, но я думаю, что с такой же вероятностью он его продал. Он делал подобные вещи, оправдывая себя тем, что тратил деньги на нас. Но никакие шикарные ужины не компенсировали бы моего любимого телескопа. “ С одним намного лучше? - Спросила Элли. “Да”, - сказал я без колебаний. “Это потрясающе. Ты можешь видеть всю вселенную”. Несмотря на то, что мой не отличался особой роскошью, он был моим самым дорогим приобретением. Подарок от моего отца незадолго до его смерти. Кто-то позади меня откашлялся. Я снова встала перед парнем, стоявшим позади меня. “ Извини, ” бросил я через плечо. Я опустился на землю. “Только не это”, - сказал тот человек. Я обернулся. Мужчина наклонился вперед, протягивая мне что-то. Из-за темноты и моего плохого зрения я не мог разглядеть, что это было. И я все еще не могла его разглядеть. Я полез в карман и достал очки. Первое, что я заметил, когда мои глаза сфокусировались, был не предмет. Это была рука, державшая его. Даже в темноте я мог разглядеть толстые пальцы. Широкие ногти, и во вспышке света над головой видны потрескавшиеся костяшки и загрубевшие кончики пальцев. Это была рука рабочего человека. Большой рабочий человек. Наконец я разглядел предмет, который держала рука. Это была длинная трубка из черного металла с куполообразным стеклом на конце. Телескоп. Я подняла взгляд. ГЛАВА 3 Миллионы Звезд САРА T толпа снова зааплодировала, когда небо озарилось. Но впервые за эту ночь я не смотрел на звезды. Я смотрел на мужчину, который устроился позади меня. Элли была права. Мне следовало присмотреться. Этот мужчина был намного моложе Роджера. Но все же значительно старше меня. У него были волосы цвета соли с перцем и аккуратно подстриженная седая борода; обветренная кожа вокруг глаз и глубокая складка между густыми темными бровями. Но все эти признаки возраста ни на йоту не умаляли его привлекательности. Если уж на то пошло, они ее подчеркивали. Это была неоновая вывеска, подчеркивающая острые скулы. Разрез губ и глубоко посаженные глаза. Он тоже был крупным. На самом деле огромным. Его мягкая фланелевая рубашка в клетку облегала невероятно широкие плечи; его грудь была такой большой, что могла заменить матрас в двуспальной кровати. Я был удивлен, что хлипкий стул, на котором он сидел, выдержал его вес. Когда я была замужем, мне было легко сразу же отключать любое мимолетное влечение к другим мужчинам. Все, что мне нужно было сделать, это подумать о том, каково было бы моему мужу флиртовать с кем-то другим. Но у меня больше не было мужа, и я вдруг остро ощутила отсутствие выключателя, как будто из стены торчали оголенные провода. Меня активно било током. “Вы хотите им воспользоваться?” - спросил мужчина. Выражение его лица было непроницаемым. Он был раздражен, что я не взяла предложенный предмет? Ему было жаль меня, потому что я явно плакала? Ему было скучно и ему было все равно? “Разве ты не хочешь им воспользоваться?” Спросила я слегка писклявым голосом. В детстве я была вечно застенчивой и очень тревожной. Став взрослой, я научилась стратегиям, позволяющим в основном преодолевать это, но мне все еще было не очень хорошо с мужчинами, которых я считала красивыми — не с этим отсутствующим переключателем. Шипение и треск этих проводов беспрепятственно пронизывали меня, заставляя мой желудок танцевать от нервов. “Я предлагаю это тебе”, - сказал мужчина. Это не было ответом. Но да, я действительно хотел им воспользоваться. Я был в отчаянии. Увидеть такой душ невооруженным глазом - это одно. Видишь это вблизи? Я нерешительно потянулся к телескопу. - Может быть, всего на минуту. Мужчина, казалось, что-то обдумывал. Затем он сказал: “Я знаю этого парня”. Он указал взглядом через мое плечо на мальчика перед нами. “Он не собирается снова садиться. И он не слушает своего отца так, как слушается свою маму”. Мужчина встал, выпрямившись во весь рост. Он был высок. Отсюда, снизу, невозможно высок. Мне пришлось запрокинуть голову практически до упора, чтобы увидеть его. Он протянул мне свободную руку. На автопилоте я потянулась и взяла ее. Глаза мужчины не отрывались от моих, когда он заставил меня встать. Его ладонь была теплой и сухой; именно такой шершавой, какой я и предполагала ее увидеть. При моем полном росте, который не был ни низким, ни высоким (пять футов шесть дюймов), ему все равно приходилось задирать подбородок, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Мгновение я просто стоял там, как идиот. Потом я понял, что мужчина пытался сказать мне занять его место. Моей первой мыслью было, что Тед никогда бы этого не сделал. Во-вторых, этот человек был невероятно добр ко мне, и на его лице не было никаких скрытых мотивов. Он даже не улыбался. И все же по мне разлилось тепло. Но я покачал головой. - Я не могу занять ваше кресло. Выражение его лица ничего не выдавало. - Тогда встань. Он просто был милым, вот и все. Каким бы прямолинейным он ни был. Ему было жаль меня, потому что мне явно приходилось нелегко. Мне следовало еще раз поблагодарить его и сесть. Именно это я бы сделал раньше. Именно это Тед прошипел бы мне на ухо. Сядь, Сара. Но мне надоело слушать Теда. Теперь я слушал Сару, ту, которая пребывала в спячке с тех пор, как загадала свое первое желание на миллион звезд. Только после того, как я почти уверен, что прошла целая минута, а я все еще стоял спиной к наблюдательному пункту, я понял, что пялился. И он смотрел прямо на нее в ответ. - Ты пропускаешь представление, - прохрипел мужчина. Это тепло в моей груди стало горячим. “Это ты все еще разговариваешь”, - сказал я. От просекко я немного расслабилась. Но и то, как он смотрел на меня, тоже. Я не мог смириться с тем, насколько взрослым казался этот человек по сравнению с Тедом. Он мог раздавить Теда, как маленькую букашку. Я представил, как он это делает: просто опускает свою большую лапу на голову Теда и вдавливает его в землю, как в мультфильме. Я не смог удержаться и рассмеялся. И хотя он понятия не имел, над чем я смеюсь, губы мужчины приподнялись с одной стороны, как будто ему было очень приятно видеть, что я это делаю. В моем животе вспыхнуло трепетание крыльев. Вот черт. ГЛАВА 4 Просто Проезжаю Мимо ДЖЕЙМИ T он был нехорош. Совсем нехорош. Когда я ушел за одеялом для моего друга и квази-отцовской фигуры, передо мной стояла милая маленькая семья. Когда я вернулся, там была женщина, смеявшаяся так сильно, что очки чуть не соскользнули у нее с носа. Я хотел спросить Роджера, почему семья Патель уехала. Почему эти женщины оказались сейчас перед нами. Почему что-то должно было измениться, когда все и так было прекрасно. Обычно я считал друзьями Шеймуса, моего тридцатилетнего сына, всех, кому было меньше сорока. Насколько я понимал, они были детьми. Но затем женщина со слегка растрепанными грязноватыми светлыми волосами и в огромной толстовке вскарабкалась на колени, такая же легкомысленная, как ребенок перед ней, когда небо начало светлеть. Я старался не пялиться. Действительно пялился. Я держал старый телескоп между нами, как щит, пытаясь сфокусироваться на небесной группе над головой. Проверяю Роджера, чтобы убедиться, что у него есть все необходимое. Это был тяжелый год с тех пор, как у моего старшего друга диагностировали слабоумие. Но пока все было не так уж плохо, и прямо сейчас он, казалось, наслаждался лучшим временем в своей жизни. Но потом — трахни меня! — она начала плакать. Видеть эту женщину, которая минуту назад излучала радость, почти рыдающей? Мои внутренности разорвало на части, как мокрую бумагу. Я провел рукой по бороде, мое сердце колотилось о ребра. Я точно знала, на что похожи такие слезы. Они накатывали на тебя, как разбойничья волна. Которые ловят тебя, когда ты занимаешься своими делами, просто любишь что-то, думая, что им бы это тоже понравилось. Я так хорошо знала эту боль. Я чувствовала, что должна что-то с этим сделать. И вот я протягиваю ей свою подзорную трубу, а она смотрит на меня своими глазами лани, огромными за стеклами очков. - Спасибо, - сказала она. Я хмыкнул, не в силах вымолвить ни слова. От нее слабо пахло солнцезащитным кремом и вишнями. И она была достаточно близко, чтобы, когда обернулась с моим телескопом, эти мягкие взъерошенные волосы коснулись моей руки. Я попытался еще раз сосредоточиться на Роджере, но когда я оглянулся, то увидел, что его голова упала вперед. Бинокль лежал в его свободной руке, а с губ срывалось тихое похрапывание. Он здорово помог. В чем, я не был уверен. Женщина повернулась ко мне. Я все еще стоял у нее за спиной. Я забыл сесть обратно. Что, черт возьми, со мной не так? Черт, она была хорошенькой. И, возможно, немного старше, чем я сначала подумал. Может быть, я смог бы поговорить с ней, не чувствуя себя грязным старикашкой. - Видишь участок неба над Кассиопеей? - спросила она. На ее лице была озорная улыбка, от которой мне захотелось улыбнуться в ответ. Я не улыбался. Ее улыбка превратилась в ухмылку, когда я промолчал. Она думала, что я не знаю, где Кассиопея. Это был тест. “ Ты думаешь, я не разбираюсь в звездах? - Спросил я. “Большинство людей не знают звезд”. - Я смотрю на небо еще до того, как ты родился. Я тут же пожалела о своих словах. Они были напоминанием о том, насколько я старше ее. Может быть, не на двадцать пять лет старше, как я подумал сначала, но уж точно на двадцать. В лучшем случае на пятнадцать. Казалось, ей было все равно. Она усмехнулась. - Ты тянешь время. Я придвинулся к ней и тут же пожалел об этом, когда вишневый аромат заполнил мои ноздри. Но было уже слишком поздно. А Кассиопея была на своей стороне неба. Я стиснул зубы и вытянул руку мимо нее, указывая на характерную W форму созвездия. Когда она посмотрела на меня, я понял, насколько мы были близки. Я отступил назад и собирался вернуться на свой стул, когда она спросила: “Откуда ты знаешь свои созвездия? Это хобби? Или ты был рыбаком или что-то в этом роде? Ты вроде как похож на капитана Высокого Лайнера. Я имею в виду обновленную версию. Серебристый лис. Я бросил на нее растерянный взгляд. Она смущенно хихикнула, и это что-то всколыхнуло во мне. “ Прости, - сказала она. “ Обычно я не такая. Мне нужно притормозить с просекко. Какой ты обычно? Я хотел знать. “ Что такое серебристая лисица? Вместо этого спросила я. “ Ты не знаешь? Это красивый пожилой мужчина. У меня перехватило дыхание. “ Извини. Она поморщилась. - Не хотела все усложнять. Что было бы странно, так это сказать ей, что она совершила ошибку. Я был грязным пятном по сравнению с ней. Здесь был только один прекрасный человек, и это был не я. Я сосредоточился на первоначальном вопросе. “ Роджер рассказал мне о звездах. Я указал на своего спящего друга. - Во всяком случае, раньше они ему нравились. Она рассмеялась. Я подумал о другой жизни, о той, в которой мы с Роджером были соседями по соседству, моя жена и я - едва ли более чем родителями-подростками, он - опытным пожилым отцом с почти взрослыми детьми. То время в моей жизни было связано с его катастрофической потерей, а позже и с моей. Это было время такой глубокой боли, что мой брак рухнул из-за этого. Теперь мы оба были одинокими стариками, которым нравились звезды. “Важно знать о мире вокруг тебя”, - сказал я в наступившей тишине. “Вот почему я знаю о звездах”. Она улыбнулась. - О чем еще ты знаешь? “Испытай меня”, - сказал я. Она задумалась. Затем направила подзорную трубу на более высокие холмы на краю долины. - Как называется эта гора? - У него нет названия. “ Думаю, на самом деле это не гора, - сказала она. Она опустила подзорную трубу. “Разве не странно, что нет слова для обозначения чего-то среднего между холмом и горой?” Я тоже всегда так думал. Эта женщина была постоянным сюрпризом. Эта молодая женщина, строго напомнила я себе. Мы наблюдали, как все больше метеоров танцевало по небу. Ее лицо освещалось одинаково с каждым из них, их частота ни на йоту не уменьшала ее возбуждения. Мне пришлось заставить себя не бросать на нее украдкой взгляды. Когда взрыв закончился, она постучала себя по подбородку. - Сколько фунтов в килограмме? Мы все еще играли в эту игру. Хорошо. В основном это была нейтральная территория. Не то что silver fox , на котором я все еще зациклился. “2.2.” “Какая столица Венгрии?” “Будапешт”. “Сколько мне лет?” “Слишком молод для меня”. Слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить. И вот так просто я снова сделала ситуацию не нейтральной. “Мне тридцать шесть”, - сказала она. “Значит, не так уж молода”. “Это молодость”. Она тихо рассмеялась. - Сколько тебе лет? -Пятьдесятдва. Она кивнула, как будто принимая это во внимание. “Что ж, если ты доживешь до ста, у тебя все равно останется половина жизни”. Когда я сердито посмотрел на нее, она рассмеялась. От этого звука у меня по спине пробежали мурашки. “Вы любите собак или кошек?” - спросила она. - У меня есть кошка. “ Хм. Ну, из этого все равно ничего бы не вышло. Я люблю собак. Я не говорил, что не люблю собак. Я нормально относился к собакам. Просто лично мне от них было слишком больно. Но она сказала, что из этого ничего бы не вышло , как будто здесь были обстоятельства, при которых это могло бы получиться. Потом я снова, блядь, раскручивался по спирали. По крайней мере, внутри. Снаружи я нахмурился, не говоря ни слова. Она усмехнулась. - Ты из тех людей, которые думают, что знают все? - Даже близко нет. - Ты когда-нибудь совершаешь ошибки? - Я предпочитаю планировать, как избежать их. Она наклонилась, положив руку мне на плечо, и прошептала: “Ты не сможешь избежать их всех”. Мне пришлось закрыть глаза. Это было прикосновение к моей руке; ощущение ее теплого дыхания, щекочущего мое ухо. То, что она сказала. На это я тоже ничего не ответил. Я не мог. Она наконец отвернулась, когда ее подруга привлекла ее внимание. Ночь продолжалась в том же духе, она дразнила меня, а я изо всех сил старался удержаться от того, чтобы не сказать или не сделать какую-нибудь глупость. Я не знаю, сколько прошло времени. Достаточно долго, чтобы храп Роджера стал ритмичным. Достаточно долго, чтобы ее подруга присоединилась к группе людей рядом с нами, и я принял стакан сладкой шипучей жидкости, который она мне протянула. Еще дольше, чтобы маленькие непреднамеренные прикосновения перестали казаться случайными. Когда она встала передо мной, чтобы показать мне другое созвездие между падающими звездами, я обнаружил, что мои руки перебрасывают ее волосы через плечо. И когда она вздохнула и прислонилась ко мне, я спросил: “Как тебя зовут?” Она запрокинула голову, чтобы посмотреть мне в лицо, поднеся кончики пальцев к моему подбородку, словно бабочки. Она улыбнулась, но прошептала: “Я не собираюсь тебе рассказывать”. Она сказала мне, что просто проходила мимо. Она приподнялась на цыпочки и прошептала: “Давай просто позволим этому случиться”. Эта фраза врезалась бы мне в память на всю мою гребаную жизнь. В какой-то момент ее подруга ушла с туристической группой. Роджер не пошевелился, когда я поправила его одеяло. Семьи начали расходиться. Только что мы были в море людей, а в следующий момент мы были одни. Или, по крайней мере, на нас вообще не смотрели несколько оставшихся разрозненных групп. Я не хотел уходить, но я не мог держать ее здесь. “ Могу я проводить тебя до машины? Я заставил себя спросить. “Ни за что”, - сказала она. “Это еще не конец”. Она была права, в небе все еще были метеоры. Но чем дольше мы оставались, тем хуже становилось. Меня бы это устроило. Это были именно те виды общения, которые я предпочитал с женщинами: краткие и максимально анонимные. Но у меня никогда не было их там, где я жила. И не с совершенно незнакомыми людьми. Обычно я брал их с собой в рабочие поездки с женщинами моего возраста, которые, как я мог убедиться, не были замужем и не интересовались большим, чем я мог дать. Я ничего не знал об этой женщине. Все, что я знал, это то, что она была совсем не похожа на меня, но контраст казался идеальным. Она была нежна к моей жесткости, счастлива к моей немногословности. Но более того, она скрывала свою боль, смех и радость. Свидетельство того, что это не раздавило кого-то, было бальзамом на мои древние, глубоко зарубцевавшиеся боевые раны. Она прижала руки к моей груди и мягко подтолкнула меня назад, и именно тогда последние мои рациональные мысли исчезли. Я опустился в кресло. Она встала между моих ног, ее нижняя губа скользнула между зубами. Со мной было покончено. Я ничего не мог поделать, кроме как протянуть руку и просунуть пальцы в петли ее ремня, нежно притягивая ее к себе. Она тихо рассмеялась и опустилась ко мне на колени. “ Что ты со мной сделал? - Прохрипела я. Я продолжала говорить глупости, хотя вообще ничего не могла сказать. - Я околдовала тебя, - прошептала она, затем рассмеялась. Ее руки скользнули по моим рукам, которые покоились на ее бедрах. Подол ее джинсов был невероятно мягким под моими ладонями. Ее пальцы — такие маленькие — сжались в промежутках между моими. Она подняла мои руки вверх, так что мои большие пальцы прошлись по мягкой, теплой обнаженной коже ее бедер. И это прикосновение в тот момент было более опьяняющим, чем все звезды на небе. Я держал ее вот так, пока она смотрела в подзорную трубу, прижавшись головой к моей шее. “ Кто причинил тебе боль? - Прошептала я. Мне нужно было знать о слезах. “Никто”, - сказала она, ее пальцы потянулись вверх и скользнули по моей челюсти, посылая за собой электрические разряды. “Все”. Я хотел попросить ее остаться со мной. Поехать со мной, когда я высажу Роджера. Отвезти ее туда, куда она захочет. Сказать мне, кто она такая, и ответить, если она спросит обо мне. Я хотел полностью забыться. Но она была просто проездом. Она не захотела назвать мне свое имя. Послание было ясным: она хотела только этого. Это был вкус моего собственного лекарства. Я не привыкла сидеть на пассажирском сиденье. Но я принимала все, что она мне давала. Моя рука переместилась к ее подбородку. Его мягкий край так идеально подошел, когда я повернул ее лицо к своему. Она словно была создана для шершавой чашечки моей ладони. - Ты само совершенство, - прохрипела я. Она издала тихий звук, и я понял, что она чувствует, как под ней нарастает мое желание. Я поерзал, пытаясь успокоить его. “ Прости, - сказал я. - Давно не виделись. Прошло несколько месяцев с моего последнего осторожного свидания. Но тогда я ничего подобного не чувствовал. Даже близко нет. “ Не извиняйся. Ее дыхание было мягким у моего уха. Она прикусила мою мочку зубами. Теперь уже ничего нельзя было скрыть. Когда она отпустила мочку моего уха, я прижался лбом к ее плечу, сила желания столкнулась со знанием того, что это был единственный момент, который я мог провести с ней. Я не хотел, чтобы это был единственный момент. Я нарушал все свои правила, каждое из них. — Я... - начал я. Но в нескольких футах от меня раздалось громкое сопение. Затем последовало фырканье, и Роджер сел, выглядя смущенным. Женщина встала, доставая из кармана очки. - Доброе утро, - сказала она Роджеру с улыбкой в голосе. Я запрокинула лицо, закрыв глаза. Мое сердце бешено колотилось о ребра. И от того, как близко мы были, и от того, какой задницей я была. Как же я увлекся. Грязный старик. И все же, даже зная, каким дерьмовым человеком я был, мой взгляд переместился на нее, на то, как она заправила волосы за ухо, на размер этой толстовки, которая плавала на ней. Я хотел увидеть ее в одной из моих рубашек. Улыбаюсь и заправляю ей волосы за ухо. Ем яйца, которые я приготовил для нее. Требует, чтобы я назвал ей все названия растений в моем саду. На латыни. Но ее улыбка погасла, когда она посмотрела на Роджера, озабоченно сдвинув брови. Роджер выглядел испуганным. “ Привет, ” сказала я. Чувство вины окутало меня, как холодное одеяло. Я встала и подошла к нему. “ Вас понял. Это я. Вы помните, где вы находитесь? Он моргнул, все еще не в силах сосредоточиться. Я задавался вопросом, смотрю ли я в свое будущее. Стыда от такого усвоения было достаточно, чтобы вернуть мне остатки здравого смысла. - Давай поднимем тебя. - Я протянул руку. “ Почему вы сказали, что было утро? - Спросил Роджер женщину. — О, это была шутка, я... - она беспомощно посмотрела на меня. Я помогу ей сделать что угодно. Я помогу ей улететь на Луну. “ Ты уснул, Роджер. Я поднял его со стула. Но даже когда я держала его, я забыла о Роджере, когда женщина наклонилась, чтобы поднять свое одеяло. - Я собираюсь идти. Она уходила. Вот и все. Вот так волшебство ускользало. Я заглянул ей в глаза, без слов умоляя остаться. В ее взгляде я увидел мольбу не останавливать ее. Я бы не стал. Но это все равно было похоже на камень в моей груди. “Мы отвезем тебя домой”, - сказал я. “Мы проедем мимо отеля”. Я был в отчаянии. Но я также не собирался отпускать ее, не убедившись, что она в безопасности. “ Со мной все будет в порядке. Это недалеко. Ни хрена себе. “Это безопасный город, но не на обочине дороги ночью”. “Это всего на десять минут”, - сказала женщина. Я уловил нотку вызова в ее голосе. Проверка. Я не мог давить. Я вел себя как последний подонок. Но и отпустить ее одну я тоже не мог. Я уже собирался сказать ей, что схожу за такси, когда из-за выступа раздался голос. “Эй!” - Элли! - позвала женщина с явным облегчением. “Я нашла, кого подвезти!” - сказала ее подруга. “На туристическом автобусе”. Она посмотрела на меня сверху вниз. Улыбнулась, но сдержалась. — Если только ты не хочешь... “ Я иду. Женщина оглянулась в мою сторону. Она улыбнулась, затем подошла, положила руки мне на плечи, приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. Я не могла пошевелиться. Я не могла дышать. Я даже не могла произнести нужные слова, например, могу я узнать твой номер? Просто проведать тебя, где бы ты ни был? Просто чтобы ты не исчез, как эти звезды за миллион световых лет от нас? Но она уже ушла вверх по склону, чтобы обогнуть выступ, и остались только я и Роджер. Снова мы одни. “ Давай, Роджер, ” сказал я. Он был тяжелым, но свинцом в моих руках был не он. “ Кто это был? - Спросил Роджер, поднимаясь рядом со мной по склону. - Я не знаю, - просто ответил я. Роджер выглядел смущенным. Вероятно, утром он ее не вспомнит. Если бы только я мог сказать то же самое. ГЛАВА 5 Лучший кандидат ДЖЕЙМИ Я проснувшись в понедельник утром, я увидел, что окно моего бунгало заляпано дождем. Я поморщился, потирая лицо рукой. Моя борода отчетливо царапнула шершавую ладонь. Хорошо. Пусть погода будет дерьмовой. Это было уместно. Мой черепаховый щенок, Стю, язвительно мяукнул мне с пола. “ Я встала, ” проворчала я ему. Я направилась на кухню, где снова наполнила миску Стью, пока он нетерпеливо извивался у моих ног. Я хорошенько почесал его за ушами, прежде чем снова встать и сердито уставиться в залитое дождем окно. Мое плохое настроение было вызвано не дождем, хотя и это не помогло. Это были выходные, которые были чертовски болезненными. В пятницу, после того как я отвезла Роджера, я не могла уснуть. Каждый раз, когда я делала вдох, я чувствовала запах солнцезащитного крема и вишни. Каждый раз, закрывая глаза, я чувствовал, как ее волосы проплывают сквозь мои пальцы. Следующие два дня были примерно такими же, и я проснулся в понедельник утром с ощущением, что проехал десять миль по неровной дороге. Я был чертовым дураком. В меня влюбился чертов турист. Тот, кто, вероятно, получал удовольствие, поддразнивая мужчину постарше. Но это не подходило. Ничего из этого не подходило. Это не имело значения — она была там и ее не было, и она только напоминала мне, почему я держался непринужденно и осторожно. Почему моя жизнь стала лучше такой, какой она была. Мне нравилась моя жизнь: мой дом с его чистыми водосточными желобами и регулярно крашенной отделкой; мой грузовик, которому было десять лет и который полностью окупился, как и мой дом. Моя компания, которая выматывала меня до чертиков в последнее время, но через несколько лет станет заботой Шеймуса. Мне нравилось все таким, как есть, и я не любил нарушать свой распорядок дня. Рутина удерживала меня от желания того, чего я не мог иметь, например, красивых, сложных женщин, которые появлялись в моей жизни и исчезали из нее подобно метеору. После тренировки и душа я вышел на улицу, чтобы взять утреннюю газету. Каждый день было одно и то же: я просматривал местные новости и деловые разделы, затем разгадывал кроссворд, запивая его кофе. Видишь? Рутина. Но когда я взял газету в то утро, она обвисла у меня в руке, полностью промокшая. Я нахмурилась и выбросила мясистый рулет прямиком в корзину для мусора. Что, конечно, кольнуло меня по спине. “ Черт! Я заскрипел зубами, поворачивая туловище, чтобы вернуть его на место. Моя спина тоже беспокоила меня; напоминание о дерьмовых складных стульях с вечера пятницы и интенсивной работе во дворе, которую я выполняла все выходные, пытаясь забыть, как сильно я хотела все еще сидеть на своем. С ней. Полчаса спустя, все еще ругаясь, я вылез из грузовика и побежал трусцой через улицу в сторону Reilly Contracting Group, строительной фирмы, которой я руководил вместе с Шеймусом. “ Доброе утро, Джейми! Кора, наш администратор, пропела, когда я топнула ногой по коврику для приветствия. - Доброе утро, - проворчал я. Кора нахмурилась. - Ты в порядке? “Прекрасно”. - Но дождь полезен для вашего сада, верно? Чувство вины за свою раздражительность заставило меня замолчать. На какой-то краткий миг мне стало не хватать нашей давней секретарши Джойс, которая работала со мной с тех пор, как Шеймус был в пеленках. Джойс спросила бы меня, кто нассал в мои Хлопья. “ Да, Кора. Я ценю твой позитивный настрой. Кора просияла. Она была милым ребенком. Молодая и неопытная, но абсолютно компетентная. Конечно, она была права насчет дождя. Но я не могла отделаться от мысли, что, если бы дождь пошел раньше, все те раскопки, которые я проводила в саду в эти выходные, были бы намного проще. Если бы это произошло в пятницу, я бы не стоял на стреме, той ночи никогда бы не случилось, и мне было бы от этого только лучше. Я попытался пройти мимо нее в заднюю часть, где находился мой кабинет. Но когда я проходил мимо ее стола, она протянула мне папку. “Резюме для сегодняшних утренних собеседований”. У меня скрутило живот. Не то чтобы это было сюрпризом. В довершение всего Шеймус уходил от меня. Он был прикомандирован к строительной фирме в штате Нью-Йорк с неопределенным сроком возвращения. И это сразу после того, как он убедил меня расширить бизнес. Исправить положение Шеймуса было практически невозможно, по крайней мере, с кем-то настолько хорошим, как он. Мы были хорошо отлаженной машиной. К тому же, я собиралась скучать по нему, как по фантомной конечности. Я забрала папку у Коры. - Спасибо. - С превеликим удовольствием, Джейми. Я нахмурился, протискиваясь плечом в дверь, но, по крайней мере, подождал, пока она не скроется из виду. Пахло, к счастью, свежим кофе. Почувствовав себя немного лучше, я последовала за своим носом на кухню, где обнаружила Шеймуса, уплетающего миску хлопьев и листающего ту же пачку бумаг, что я зажала подмышкой. Он поднял глаза, затем снова уткнулся в бумаги. - Доброе утро, папа. У меня защемило в груди. В этот момент Шеймус выглядел как мальчик-подросток, которым он когда-то был. Шеймус не был занозой в заднице, о которой предупреждал меня Роджер. Он был моим спасением. Единственное, что поддерживало меня. Я сморгнула неприятный осадок в животе, думая о тех безрадостных днях и о том, что благодарность за моего сына и наши отношения не за горами. “ Ты в порядке? - Спросил Шеймус, не донеся ложку до рта. “ В порядке. Я налила себе чашку кофе, стоя спиной к сыну. Я не был в порядке. Я был сентиментальным старым дураком. Я проглотил кофе, желая, чтобы насыщенный жар придал мне немного здравого смысла. Должно быть, именно поэтому я вела себя так нехарактерно в пятницу. Я была одинока, вот и все. Эта мысль принесла мне облегчение. Обычно я не заботилась о том, чтобы побыть одной. На самом деле, я предпочитала это. Но с переездом Шеймуса из штата я была бы действительно предоставлена самой себе, и это сильно меня ударило. “Итак, этот выглядит великолепно”, - наконец сказал Шеймус. Он всегда знал, когда не стоит давить. Мы и так были хороши. “ Кто это? - Спросил я, делая еще глоток. “Сара Купер. Горячая штучка из Цинциннати. Она, безусловно, наш лучший кандидат”. Я просмотрел их на прошлой неделе и еще раз прошлой ночью и согласился. Но я знал, что лучше не питать особых надежд. “ У нее слишком высокая квалификация, ” сказал я, поворачиваясь и облокачиваясь на стойку. - Ее могли уволить. - Или, возможно, ищет перемены. Мой сын - оптимист. “Ее не отпустили”, - сказал Шеймус, откидываясь на спинку стула. Именно он проводил работу с каждым кандидатом. Он лучше меня копал информацию в Интернете. “У меня есть друг друга, который знает кое-кого, кто работает в этой фирме; он сказал, что на ее прощальной вечеринке были слезы. От руководства”. Интересно. Я сделал еще глоток кофе. Тем не менее, я оставался настроен скептически. “Это большое понижение для нее. В маленьком городке в семистах милях отсюда”. Я представил себе акулу в BMW, сплошные жесткие линии, не поддающуюся обсуждению. “Ну, для этого и существуют интервью”. Он, конечно, был прав. И я должен быть рад, что кто-то столь безупречно квалифицированный подал заявку. Я всегда считал, что вы нанимаете лучших из лучших, несмотря ни на что. Плюс, когда Шеймус вернется, мы собирались сохранить обе роли. Тем не менее, я бы не стал легко отвечать на вопросы. У нас с Шеймусом была рутина "хороший полицейский - плохой полицейский", которая хорошо работала. Очевидно, я был плохим полицейским. Собеседование на нашу следующую вакансию обещало быть дерьмовым, когда он уйдет. Я посмотрела на сына. - Ты уверен, что хочешь пойти? Шеймус смерил меня взглядом. - Папа. Я провела рукой по глазам, словно хотела вытрясти из головы свое отвратительное настроение. - Извини, - проворчал я. Я поддерживал решение моего сына, которое было отчасти профессиональным, отчасти личным. Я всегда поддерживал его, даже если лично мне это казалось дерьмовым. “Большие ботинки, которые нужно заполнить”. Шеймус потянулся. “ Тебе нужна свежая кровь. Кровь не Рейли. Я сморщила нос от его странной метафоры. - Может быть, тебе пора уходить. Симус ухмыльнулся, поднимаясь со стула. - Достаточно скоро, папа. - Он открыл посудомоечную машину, чтобы сложить туда посуду. “Но прямо сейчас, ты должен пойти и сделать все, что тебе нужно, прежде чем сюда приедет Сара. Она встает первой. ГЛАВА 6 Скажи Мне Сейчас ДЖЕЙМИ T звонок у входной двери прозвучал полчаса спустя. Я нахмурилась, взглянув на часы на стене моего кабинета. Я пытался разобраться с кое-какой бумажной работой до того, как весь день будет поглощен собеседованиями. - Она рано, - крикнула я Шеймусу, который был в соседнем кабинете. “ Что это ты всегда говоришь? ” окликнул он. - Рано - значит вовремя, а вовремя - значит поздно, верно? Прекрасно. Она получила очко за выбор времени. Я вздохнул, поднимаясь на ноги. “ Я схожу за ней. Шеймус знал, что мне нравится первым видеть потенциальных нанимателей. Чтобы посмотреть, как они отреагируют, когда их не разогреет кто-то другой. Я допила остатки кофе и направилась к стойке регистрации, сохраняя нейтральное выражение лица. Я не была улыбчивой, но мое хмурое выражение лица обычно пугало людей, и я не хотела заходить так далеко. Но когда я толкнула дверь, мое жалкое подобие того, что я не хмурилась, застыло на моем лице. Я мог видеть только макушку женщины, потому что она сидела на корточках. Ее колено в трусиках торчало между краями плаща, валявшегося на полу. Перед ней была очень мокрая, очень маленькая, очень грязная собачка. Мой мозг дал осечку. Но это было не из-за собаки, что не имело смысла. Потому что на мгновение я подумал, что это она. Ангел. Незнакомец, на которого я потратила немало времени, размышляя, не помирилась ли я. Но когда она наклонила лицо, чтобы я мог полностью разглядеть ее профиль, у меня внутри все сжалось. Это была она. Не было никаких гребаных сомнений. Это лицо запечатлелось в моей гребаной душе. Конечно, она выглядела иначе, чем в пятницу. Ее пальто было распахнуто, а под ним на ней был опрятный костюм, белая блузка под блейзером была застегнута на все пуговицы до самого воротника, так непохожая на ту мягкую серую толстовку. Ее лицо не расплылось в улыбке, на щеках все еще были видны следы высохших слез. Это было профессионально и взвешенно, если не сказать слегка извиняющимся тоном. Она все еще не полностью повернулась ко мне, так как собака извивалась, пытаясь подпрыгнуть и лизнуть ее в лицо. Потом она это сделала. И ее лицо побледнело. Она поднялась, хотя и оставалась согнутой, все еще держа собаку за ошейник. Костяшки ее пальцев побелели. - Я... э-э... - пробормотала она, запинаясь. Я чувствовал то же самое. Потому что это не было вычислено. Ангел, который упал на землю и облажал меня, прежде чем предположительно отправиться обратно на небеса, был в моем офисе, здесь, чтобы пройти собеседование на гребаную работу. Кора прочистила горло. “ Джейми, это Сара Купер, твоя дежурная. И Слик, собака. Сара посмотрела на Кору с вежливой улыбкой. Затем снова на меня. “Я знаю, это немного странно”, - сказала она мне. “ Ты думаешь? - Выпалил я. У Коры перехватило дыхание от моей грубости. Мне не следовало так огрызаться. Но я поперхнулась. Горло женщины дернулось, когда она сглотнула, хотя я не упустил огонь, вспыхнувший в ее глазах. “ Джейми, ” быстро сказала Кора. “ Собака потерялась. Она бегала, пугая людей на улице, и мисс Купер любезно поймала ее. Я пригласил ее войти. Я посмотрела на свою секретаршу, которая расправила плечи и смотрела на меня так, что до жути напоминала женщину, которая ее обучала. Как будто мне лучше заткнуться, если я знаю, что для меня лучше. Конечно, она была права. Я перевела дыхание, заставляя себя успокоиться. Я оглянулась в сторону женщины — Сары. Но это было ошибкой. Это дало мне возможность составить каталог всех вещей, которые я толком не разглядел в темноте. Вещи, которые некоторые могли бы назвать несовершенствами. Ее нос, который был вздернут почти слишком резко и усыпан веснушками. Ее брови, густые и чуть темнее, чем темно-русые волны, аккуратно спадающие на плечи. Острый, слегка квадратный подбородок, который мог бы показаться суровым, если бы не мягкость этих губ... К сожалению, она была такой же чертовски красивой, какой я ее помнил. Я понятия не имел, что сказать. Потребовалась маленькая собачка, прыгнувшая ко мне, чтобы прекратить происходящее. Сара морщилась, держась за руку, которой, очевидно, собака причинила боль, так внезапно вырвавшись. Даже когда собака летела по воздуху, как маленькая мохнатая ракета, мне хотелось огрызнуться на нее за то, что она причинила ей боль. Но тут грязные лапы коснулись моей рубашки, чуть не сбив меня с ног, несмотря на крошечный размер существа. Пес ткнулся мокрой, пахучей мордой мне в лицо, хрипло тявкнув, но не лая, а затем провел языком по моим губам в небрежном поцелуе. — Что за черт... - выдавила я, наконец подыскав нужные слова. Я схватила пушистое существо за ребра одной рукой и вытерла рот тыльной стороной рукава, борясь с рвотным рефлексом. Я не не собачник. Но теперь я был кошатником. А я был на гребаной работе. Сара поморщилась. “ Мне очень жаль. Я заплачу за твою химчистку. - Нет, - отрезал я. “ Все в порядке, ” сказала Кора. “ Я принесу что-нибудь, чтобы вытереть это. Подожди, я сейчас вернусь. Кора практически побежала назад, оставив нас одних. Я знал, что она вернется с минуты на минуту. Поэтому не стал терять времени. - Я думал, ты “просто проездом”. Сара поморщилась, на мгновение прикрыв глаза. - Так было проще. - И теперь ты здесь, ищешь работу. На ее лице промелькнула обида. Что, черт возьми, со мной было не так? Боль прошла достаточно быстро. “ Я уйду. Просто отдай мне собаку. Я все еще держал дрожащее животное. Ловко, сказали они. Но я не отпустил ее. Я отказался. Мой мозг кричал мне отпустить, согласиться и смотреть, как она выходит за дверь. Остальная часть меня не слушала. “Нет”. -Нет? - Нет, не уходи. Сара моргнула. “ Ты не... Я колебался. “ Ты не сделал ничего плохого. Кроме как солгать мне. Но это тоже было понятно, не так ли? Я сказал тысячу маленьких невинных обманов, подобных этому. У меня много дел . Сейчас я занят на работе. Вместо Я не хочу ничего начинать или я больше не способен на отношения. “ Давай просто притворимся, что мы никогда не встречались. Потому что это не так, не так ли? Я не хотел, чтобы это прозвучало таким образом. Но, очевидно, мои чувства все еще были в гребаной игре. Она выглядела так, словно я вылил на нее холодную воду. Мне захотелось ударить себя. Например, сжать кулак и врезать себе в гребаную челюсть. Тут вернулась Кора с мокрой тряпкой в руке. “ Я справлюсь со Сликом, - сказала она. Но я не мог отпустить его. Я прижал собаку к груди, и она уткнулась носом мне в шею, внезапно став моим новым лучшим другом. Или же она почувствовала запах Стью. Кора колебалась. - Хочешь, я скажу Шеймусу, что ты будешь через минуту? Но я физически не мог оторвать глаз от Сары. Я сразу заметил, что у нее карие глаза. Как карамель или кофе с крошечной капелькой сливок. Мои руки уже знали, что единственным выходом из этого было физическое удаление от ее присутствия. Я оторвал взгляд от Коры. - Я разберусь с собакой. Сара внезапно запаниковала. “ Все в порядке. Я справлюсь. Я не думал, что могу чувствовать больше прямо сейчас, но это было так. Моя грудь физически болела, когда я видел, как она так беспокоится за этого тупого пса. И она думает, что я мог бы просто позволить ему выйти на улицу или что-то в этом роде. “ Я найду его владельца, ” сказала я более мягким тоном. - Я обещаю. “ Он хорошо ладит с животными, ” сказала Кора. “ Кажется, он им нравится. Потрясающе. Последнюю фразу она произнесла себе под нос. Собака извивалась у меня на руках, облизывая мое лицо, словно соглашаясь. Я поморщился. Но Сара, казалось, расслабилась, по крайней мере, чуть-чуть. Я отвел от нее взгляд, все еще не в силах до конца осознать, что она здесь. Все еще не в силах оставаться в ее присутствии ни мгновения дольше. Обращаясь к Коре, я сказал: “Шеймус проведет интервью сам”. Моя секретарша моргнула. Я никогда не бросала своего сына вот так. Но мне нужно было убраться подальше от Сары, прежде чем я совершу что-то действительно безумное. Я бы забрала собаку домой, где оставила свой телефон. Стью бы взбесился, но это дало бы мне минуту передохнуть. Я бы сделала несколько звонков. Потом, к тому времени, как я возвращался в офис, ее уже не было. Я направилась к двери. “ Передай ему, пожалуйста, - бросила я Коре через плечо. Я не стала дожидаться ответа. Проходя мимо Сары, я затаила дыхание. Я чувствовала только собачий запах, но если бы я почувствовала ее запах тоже, я бы сделала что-то, о чем пожалела. Я не была уверена, что именно. Однако я не ожидал, что она протянет руку и коснется моего предплечья, чтобы остановить меня. Я не хотела останавливаться, но этот контакт молнией пронзил меня насквозь, как будто тонкой ткани между нами вообще не было. Застыв в своем вестибюле, с рукой Сары на моей руке, я невольно вспомнил ощущение ее обнаженного бедра под моей рукой. То, как непозволительно было моей мозолистой ладони ощутить что-то такое мягкое и совершенное. Но это было тогда. Это было сейчас, и все изменилось. Когда я посмотрела вниз, Сара опустила руку, как будто обожглась. Но она не отступила. Вместо этого она вздернула подбородок, встретившись с моими глазами напряженным, требовательным взглядом. - Если я собираюсь зря тратить свое время, - сказала она тихо, так, чтобы слышал только я, - скажи мне сейчас. Когда я встретился с ней взглядом, выражение ее лица было жестким. Там была акула, которую мы видели в резюме. Женщина, которая вытирала слезы и смеялась, чистая и свободная под звездами, с жизнестойкостью, которой я хотел научиться. Какое-то мгновение я молчал. Мне так сильно хотелось сказать ей, что ей нужно уйти, просто потому, что я никогда не выживу, работая с ней. Но я также хотел потребовать, чтобы она осталась, потому что я не мог позволить ей снова ускользнуть, даже если все, что я когда-либо мог делать, это смотреть на нее издалека. Но я был слишком облажан ни для того, ни для другого, и ни то, ни другое не было справедливо по отношению к ней. Я покачал головой. “Я собираюсь предоставить это моему сыну”. Я вышел за дверь и не оглянулся. ГЛАВА 7 Голы Шелли САРА Я был только полдень, когда я вернулся в отель, но я направился прямо к мини-бару. “ Черт, ” сказала Элли, откладывая ноутбук. - Все так плохо? “Настолько плохо”. Я взял запечатанную бутылку с чем-то ... Затем дрожащей рукой поставил ее обратно. - Нет, - сказал я вслух. - Подожди, это было вкусно? Я тихо рассмеялась, крутанувшись с поднятым пальцем. “ Нет. Если я не позволила своему мужу превратить меня в горячее месиво, то и этому новому засранцу я не позволю этого сделать. Я не буду пить из-за мужчины”. Элли покачала головой. - Я заблудилась. Я опустился на кровать напротив нее. - Элли, это был он. Я объяснил всю историю от начала до конца. В тот вечер она видела, как я тусовалась с таинственным пожилым мужчиной. На выходных она пыталась расспросить меня об этом. Я возражала, разыгрывала все так, словно это была глупая ночь флирта; выпускала пар после всего, что произошло с Тедом. Дело в том, что я не хотел ей говорить. Я хотел оставить все как есть: уединенную, волшебную ночь, которую я мог бы сохранить как сокровище в своем сердце. Что-то, что я могла бы достать и подержать в руке в самые тяжелые моменты. Чтобы напомнить себе о своей способности все еще чувствовать магию. Но я не мог избавиться от этого воспоминания - больше нет. Не тогда, когда завеса соскользнула и таинственный мужчина оказался сварливым, чопорным Джейми Рейли — человеком, который вместо этого держал мое будущее в своих руках. Если бы только я не испортил эту новую жизнь еще до того, как она началась. Я объяснил, что произошло, и что сначала я был так потрясен, что едва мог соображать. Все уловки, которым я когда-либо учился, чтобы быть уверенным в себе, исчезли. К счастью, добрая секретарша объяснила ситуацию с собакой сыну Джейми, так что он списал мое беспокойство и рассеянные мысли в начале на это. Он вышел из комнаты, чтобы принести мне кофе и полотенце для моих рук, которые были немного грязными из-за очаровательного маленького щенка. Я сделала ободряющий вдох. Потом еще один. “Наконец-то я поняла, что Джейми не имел права расстраиваться из-за меня”, - сказала я. Той ночью ничего плохого не произошло. Это было просто ужасное, неудачное совпадение. Кто мог винить меня за то, что я не захотела рассказать ему, кем я была той ночью и почему оказалась в городе? Тогда у него не было права знать. “ И он забрал собаку! Я сжала колени в кулак, все еще расстроенная этим. Мне нужно было увидеть, как милый щенок найдет своего хозяина. Эта боль была слишком близка к моей собственной и глубоко расстраивала меня даже сейчас. “В любом случае”, - сказал я. “Когда мы начали, интервью было потрясающим”. В отличие от своего отца, Шеймус был добрым, умным и милым. После того, как мы разобрались с формальными вопросами, мы долго болтали, обсуждая архитектуру и столярное дело. Он рассказал о своем недавнем визите в Строительный музей в Вашингтоне, и я рассказала ему о маленьком онлайн-канале, который я создала, чтобы научить свою племянницу столярному делу. Мы распались только потому, что прибыл следующий интервьюируемый. “ Так что ты думаешь? Элли откинулась назад, опираясь на выпрямленные руки. - Ты собираешься получить эту работу? Я криво усмехнулся. Даже после всего этого я не питал особых надежд. “ Не представляю, как бы я мог. Джейми ни за что не позволила бы ему сказать "да", независимо от того, что он на словах говорил о том, что оставляет решение за ним. К тому же, даже если каким-то чудом меня возьмут на работу, Джейми будет моим боссом. ” Выражение лица Элли смягчилось. Она знала, к чему может привести связь с начальником. Именно так она забеременела от мужчины, о существовании которого даже не подозревала. Тот, кто отпустил бы ее прежде, чем она успела сообщить в отдел кадров о своем состоянии. “ Мне так жаль, Сара, ” сказала она. - Может быть, тебе стоит выпить. Я рассмеялся. “Не-а. Знаешь, чего бы мне хотелось? Я бы хотел прокатиться по этому городу. Я хочу найти все неприглядные уголки, чтобы напомнить себе, что все не так идеально, как кажется ”. Я встал. “Я хочу пойти в худший ресторан в городе, а потом потусоваться у… Я не знаю, сбились с пути или что-то в этом роде”. Элли взвыла от смеха. - Я в деле. К сожалению, как оказалось, у Айвовой долины на самом деле не было захудалого подбрюшья. Это действительно было очень живописно. Хотя мы нашли ресторан с общим рейтингом в две звезды под названием Barry's Burgers. Но даже там еда была не худшей, что я когда-либо пробовал. По-видимому, именно сварливая официантка, жена Барри Шелли, поставила ресторану плохие оценки. Она посмотрела на нас мертвыми глазами. Сказала, что у них закончилась горчица и, если она нам не нравится, пусть убираются ко всем чертям. “Я никогда не встречал никого настолько отъявленного”, - прошептал я Элли, когда она выходила из-за стола. “Абсолютные цели”, - засмеялась она. Мы говорили о Шелли добрых полчаса. Шелли никогда бы не позволила мужчине облажаться с ней. Она скажет ему именно то, что думает, без вопросов. Шелли была нашим новым героем. Мы действительно нашли свалку, которая определенно была отвратительной, но даже там, на речном причале, мужчина радостно помахал нам рукой, подводя свой буксир к мусорной барже. “Это бесполезно”, - сказал я, когда мы возвращались в отель. Там, поднимаясь по извилистой дороге от реки, я мельком увидел заросшие дикими цветами луга и случайные уединенные бревенчатые дома. Места, в которых я мог бы представить, как проживу свои дни. “Это место - совершенство во всех отношениях”. Элли закусила губу. - Я когда-нибудь рассказывала тебе о самой плохой работе, которая у меня когда-либо была? Я покачал головой. “Этот домовладелец был абсолютным помешанным на контроле”, - сказала она. “Он подвергал сомнению мое суждение на каждом шагу. Контролировал меня на микроуровне и подвергал сомнению все, что я ему говорила. Он никогда не делал этого ни с одним из мужчин-подрядчиков, работавших со мной над его уродливым загородным домом "Голиаф". Но когда он отпустил какую-то колкость моему помощнику-мужчине о том, как, должно быть, тяжело работать под началом женщины, wink wink , я потерял над ним контроль. Я сказал ему в точности, что я о нем думаю, и куда ему следует пойти. Возможно, я упоминал его задницу не один раз ”. Я рассмеялся. “ Боже мой, Элли. Я бы заплатил, чтобы увидеть это. “ Тебе бы это понравилось. Или съежилось. Он, конечно, уволил меня. Но знаешь, что было хуже всего? Он был моим соседом дома. Вот почему он нанял меня. Так что мне приходилось повсюду видеть этого ублюдка. Я ходил на барбекю к нему домой. Наши дети играли вместе. И да, сначала это было чертовски странно, и мне хотелось ударить его по лицу каждый раз, когда я его видела. Но потом… мы научились просто существовать вместе. Сейчас он по-прежнему мой сосед, и мы просто не говорим об этом опыте. И это нормально. Так что, что бы здесь ни случилось, если ты начнешь бизнес и встретишь этого парня в городе, с тобой все будет в порядке. Твоя жизнь не принадлежит ему. Она была права. Абсолютно права. Но я не мог избавиться от ощущения, что она на самом деле не поняла всего этого — и это было потому, что я не сказал ей правды. Я не сказал Элли, что не спал всю ночь после того метеоритного дождя, прокручивая в уме каждое мгновение. Мой желудок затрепетал так сильно, что, клянусь, я чуть не потеряла сознание, заново переживая каждое прикосновение; каждый взгляд. Каждый раз, как он смотрел на меня, когда я говорила, как будто я говорила что-то новаторское. Я не сказал ей, как глубоко это расстраивало - видеть, как незнакомец, которого ты встречаешь, меняет твою жизнь наилучшим из возможных способов — кто—то, кого ты, возможно, создал в своей голове немного большим, чем жизнь, - превращается в грубого, ущербного человека. Кто-то, кто, как вы представляли, мог бы свернуть горы ради вас, вместо того чтобы едва удостоить вас взглядом. Я знал, что это несправедливо. Я все еще ни хрена не знал Джейми. Но Элли была права. Я не могла позволить ему отобрать у меня мою новую жизнь еще до того, как она началась. Я могла остаться здесь - по крайней мере, на некоторое время. Арендую мастерскую, достаю инструменты и начинаю плотничать. После интервью мы с Шеймусом поговорили о видео, которые я снимал для своей племянницы Мэй. Она училась в средней школе, но в старшей школе был кружок по деревообработке, на который она положила глаз. Чтобы туда попасть, нужно было обладать определенным уровнем мастерства. Я создал канал, в котором рассказывалось о том, как я занимаюсь столярным делом в своей мастерской, чтобы продемонстрировать некоторые проекты, которые она могла бы реализовать, чтобы добиться успеха. Я бы ни за что не назвал канал вирусным, но в итоге у меня появилось довольно много подписчиков, которые не были моей семьей. Это было весело. Страшно, когда-то это видели больше людей, чем моя семья, но весело. За исключением того, что у меня здесь не было мастерской. Может быть, я мог бы... Мои размышления были прерваны жужжанием в моем кармане. “Черт”, - сказал я. Моя младшая сестра Кит позвонила, пока я был на собеседовании. Из-за всего этого волнения я забыл ей перезвонить. Кит и другая наша сестра Эми, а также девочки Эми были единственной причиной, по которой я хоть немного сожалел об отъезде из Цинциннати. Но, возможно, я вернулся бы раньше, чем думал, если бы из этого ничего не вышло. “ Извини, ” сказал я Элли, останавливаясь. Но когда я достал свой телефон, на дисплее высветилась надпись " Контрактная группа Рейли". Мое сердце остановилось. Затем оно поднялось, как безмозглый воздушный шарик. Что, если бы это был Джейми? Я показал Элли экран. Она всплеснула руками. - Ответь! Я нажал кнопку вызова. “ Сара Купер. Слава Богу, мой профессиональный голос сам собой встал на место. “Сара”. Это был Шеймус. Я выдохнула. Хорошо, что это был Шеймус. Верно? “Привет”, - сказал я. “Приятно получить от тебя весточку так скоро”. Я понятия не имел, так ли это на самом деле. Вероятно, он просто благодарил меня за то, что я зашел. Приносим извинения, но у нас было несколько замечательных кандидатов и... “ Послушай, я знаю, что с момента твоего собеседования прошло всего несколько часов, ” сказал Шеймус. “ Но я не хотел ждать. Мы позвонили вашим рекомендателям, и все они сказали нам то, что мы уже знали: что было бы глупо давать вам хоть какой-то шанс отправиться в другое место. Если ты готов к этому, я бы хотел, чтобы ты присоединился к нам здесь, в Рейли ”. Я моргнула. “О”. Да? - Одними губами произнесла Элли, широко раскрыв глаза. Шеймус, должно быть, принял мою долгую паузу за колебание. “Я готов настроить его именно так, как вам хотелось бы”, - сказал Шеймус. “Столько работы на сайте, сколько вы захотите”. “Твой отец...” Я ляпнул. “То есть, я знаю, что вы имеете полное право, но я просто интересно, если бы твой отец…его не было на собеседовании”. Мой желудок скрутился в узел в ожидании его ответа. Я обсудил это с Рейли-старшим. Я рассказал ему, как прошло наше собеседование. Честно говоря, ты лучший кандидат из всех, с кем я брал интервью на любую работу. Он согласился, что ты - лучший выбор. Мой желудок взмыл в небо. Он хотел меня. Мне хотелось ударить себя. Не имело значения, чего хотел Джейми. Но я не могла остановить этот глупый выплеск своего сердца. Настолько же совершенно неправильно, насколько это было на самом деле. “ Хорошо, ” сказал я. Как я мог сказать что-нибудь еще? - Это означает “да”? “Это...” Я сглотнула. Худшая идея в моей жизни? Лучшая? "Нет"? Я в панике посмотрела на Элли. Она вздохнула и указала на мой палец, где едва заметная линия загара отмечала то место, где раньше было мое обручальное кольцо. Затем она нарисовала маленький прямоугольник сбоку на груди, там, где в закусочной была табличка с именем Шелли. Прошептала она нулевой трах. Я ухмыльнулся. Она сделала это, пока мы были на свалке, объявив, что собирается расстаться с парнем, с которым встречалась. “Шелли никогда бы не потерпела его тепловатого дерьма”, - заявила она. Больше нельзя было позволять мужчинам диктовать нам жизнь. Мы были крутыми парнями. Мы вступали в нашу эру Шелли, нас больше не волновало, как угодить кому-либо или сделать выбор, который не был нашим собственным. “Да, Шеймус”, - сказал я. “Это ”да". Шеймус был довольно сдержанным парнем, поэтому я был удивлен, когда он на самом деле вскрикнул. Затем прочистил горло. “Отлично. Отлично”. Мы обговорили детали оформления документов и дату начала, затем я повесил трубку. Затем мы с Элли оба вскрикнули. ГЛАВА 8 Очищаю воздух САРА M первая неделя на работе прошла намного лучше, чем я опасался. Возможно, потому, что Джейми там не было. В следующий раз я почти не видел его, так как Шеймус поселил меня в кабинете поменьше, в дальнем углу здания, на противоположной стороне от того места, где сидели он и его отец. С моей точки зрения, это была отличная договоренность, хотя через несколько недель я перееду в офис Шеймуса, когда он уедет в штат Нью-Йорк, и мне придется находиться по соседству с Джейми. По крайней мере, мне пока не нужно было думать об этом. Пока мы с Джейми общались только в день его возвращения, когда он приветствовал меня в Reilly Contracting на собрании персонала. Даже тогда он едва взглянул на меня. Однако, когда он это сделал, я почувствовала, что меня облили чем-то горячим и слегка болезненным. Возможно, горящим бензином. “Я думаю, что совершил ужасную ошибку”, - сказал я Элли по телефону тем вечером из своей новой квартиры. Мы снова стали друзьями на расстоянии, и я ужасно по ней скучал. Я объяснил, как обстоят дела, и она напомнила мне о нашем договоре. Я все время забывала, хотя даже написала “НИ ХРЕНА СЕБЕ” на листке бумаги и прикрепила к холодильнику. Было приятно услышать это снова. Это побудило меня составить план разговора с Джейми один на один. Прояснить ситуацию и двигаться вперед. На следующее утро я расправила плечи и высоко подняла голову, направляясь к его офису. К несчастью, я узнала о Джейми то, что он, как и я, любил приходить пораньше. Мне было интересно, была ли это та же самая атмосфера высокой энергии, умиротворения перед началом всего, что происходит, которую он тоже ценил. Тогда я сказала себе перестать интересоваться чем-либо о Джейми. Это был единственный способ, которым это могло сработать. И этот разговор должен был начаться именно так. Его дверь была открыта, когда я добралась туда, отчего у меня заныли нервы. Он сидел за своим столом, читая что-то в папке, и одна его большая рука делала кофейную кружку, которую он держал, похожей на крошечную чайную чашечку. Прядь серебристых волос упала ему на лоб, придавая ему почти мальчишеский вид. Я проигнорировала легкий щипок в груди. Вместо этого я расправила плечи и постучала в дверь тыльной стороной костяшек пальцев. Мои ладони вспотели, но он этого не видел. - Доброе утро, Джейми, - сказал я. Его глаза резко поднялись, встречаясь с моими. Жар почти болезненно затопил меня. За исключением короткого момента в зале заседаний, он не встречался со мной взглядом со дня моего собеседования. Он снова опустил глаза, нахмурившись. Интересно, понимал ли он это тоже. Чувствовал ли он такой же нервирующий прилив энергии, как и я, когда мы смотрели друг на друга? Скорее всего, нет, поскольку он нахмурился, как будто проглотил что-то горькое. - Доброе утро, Сара. - Он закрыл папку на своем столе. Он произнес мое имя так, что я не смогла уловить смысл. Почти обвинение. Или ничего. Черт, пока что все шло не очень хорошо. “ У вас есть минутка, чтобы поговорить? - Спросил я. Мгновение он ничего не говорил. Возможно, он анализировал тысячу различных вариантов, которыми это могло закончиться, точно так же, как и я. Затем он встал. “ Пожалуйста. ” Он указал на пару кресел в дальнем конце своего кабинета. Место для непринужденных бесед, или бесед, в которых он не хотел чувствовать себя боссом, как я предположил. Но я не хотел садиться. Я не мог. “Вообще-то, это не займет много времени”, - сказал я. Это заняло бы ровно тридцать секунд, если бы он не попросил меня уточнить. Этим утром, перед выходом из дома, я все спланировала и прочитала перед зеркалом. С таймером. На мгновение Джейми показалось, что он слегка запаниковал. - Ты ведь не уходишь, правда? Я чуть не рассмеялся над этим. “ Что? Нет. Если только...” Он провел рукой по лицу. “ Извини. Нет, это был бы худший исход. Напряжение в моих плечах спало всего на волосок. “ Я тоже хотел с тобой поговорить, ” сказал он, обошел машину и подошел к окну, где прислонился к широкому подоконнику в полусидячем положении. “Но, пожалуйста, иди первым”. Внезапно мне до смерти захотелось услышать, что он хотел сказать. Но я вздернула подбородок, вычеркивая это из своей головы, поскольку пришла сюда не для того, чтобы выслушивать его. Я сделала шаг вперед и на мгновение пожалела, что отказалась от стульев только для того, чтобы не стоять здесь неловко. Но я был профессионалом. Я сцепила руки перед собой, кольцо в моей руке напоминало о том, что я не собираюсь это упускать. “Итак, я хочу обратиться к слону в комнате”. Лицо Джейми оставалось бесстрастным. Я сглотнула. - Я хотела сказать тебе, что хотела бы начать с тобой все сначала. Джейми не отводил взгляда. “ Но перед этим я хотел бы извиниться за то, что сказал тебе в ту ночь, когда мы встретились. Что я просто проходил мимо. Джейми встал, пересек комнату тремя быстрыми шагами и остановился всего в нескольких футах от меня. Теперь настала моя очередь паниковать. Он не подошел ближе, но все еще был там, большой и угрожающий. “ Тебе не нужно извиняться, ” сказал он. — Я... “Нет”, - сказал я. “Да. Это было неправдой”. Я сделал паузу. Теперь была самая сложная часть. “Я собираюсь поговорить с тобой наедине, Джейми, что, как я понимаю, непрофессионально. Но, учитывая обстоятельства ...” Я сглотнула. “У меня не было — у меня не может быть ни с кем романтических отношений прямо сейчас. Я знал это, когда мы встретились, и знаю это сейчас. Даже если бы нынешние обстоятельства не играли роли. Выражение лица Джейми оставалось нейтральным, но на виске запульсировала вена. Мускулы на его челюсти тоже напряглись. “Даже если бы ты не был моим боссом, - сказал я, - и ты все равно был тем человеком, который—” Я оборвал себя. Слишком далеко. “Я только что развелась. Мне нужно самой разобраться, кто я такая. Поэтому я хочу, чтобы вы были уверены, что я придерживаюсь этой точки зрения, даже если бы наша профессиональная жизнь не имела значения ”. Тем не менее, он не позволил ничему отразиться на своем лице. Мне ужасно хотелось знать, что он чувствовал. О чем он думал. Но это не имело значения. Все, что имело значение, - это то, что он давал мне время закончить свои мысли. “Итак, я хотел бы попросить вас держать женщину, которую вы встретили той ночью, отдельно от меня. Потому что это я. И я здесь, чтобы выполнять работу, для которой меня наняли. И я не соглашусь ни на что, кроме абсолютного профессионализма. Я имею в виду, от себя.” Ладно, немного неловко, но я все понял. Я снова сглотнула. - Я закончила. Джейми засунул руки в карманы. Он снова встретился со мной взглядом, и на мгновение мое сердце бешено заколотилось. Наконец он сказал: “Спасибо, Сара. Я ценю твою искренность”. Моя грудь сжалась, хотя это было совершенно правильно сказано. Чего я хотела? Чтобы он заключил меня в объятия и заявил, что его... Остановка. “Но тебе не нужно было извиняться”, - сказал Джейми. “Я извиняюсь”. Я нахмурился. - Зачем? “Мне не следовало ничего говорить тебе в вестибюле, и я должен был присутствовать на твоем собеседовании. Я был… Я не силен в сюрпризах. Это становилось все более очевидным. “Но это не оправдание, и я собираюсь посмотреть, чему я могу научиться из этого”. Прости, что? Не думаю, что когда-либо мужчина говорил мне такие слова. “Я согласен со всем остальным, что вы сказали, - продолжил он, - и хочу заверить вас, что у нас в "Рейли" действует политика, запрещающая межличностные отношения между подчиненными. Тот, который, вероятно, строже большинства. На его лице промелькнуло выражение, которое подсказало мне, что, возможно, была причина, по которой эта политика была реализована. Или что он был недоволен тем, что ему пришлось это сделать. “Это относится к высшему руководству, включая меня, вас и всех, кто перед нами отчитывается. Это вводится после испытательного срока, в течение которого запрещены никакие межличностные отношения, точка. Я уверен, Шеймус упоминал об этом тебе?” Шеймус упомянул множество вещей, на которые я пообещал себе обратить более пристальное внимание позже, когда не буду заниматься текущим вопросом. “ Возможно. Я бы хотел увидеть это раньше, если бы мог. “Конечно”. Взгляд Джейми впился в мой, и на этот раз я не увидела в нем ничего, кроме желания, чтобы я поняла. “Я также хочу, чтобы ты знала, что мои личные чувства никогда не затмят гарантии твоей работы. Ты на первом месте, Сара, я обещаю”. Чувства нахлынули так быстро, что я едва могла разобрать их. Облегчение, конечно, от того, что он был так согласен начать все сначала. Что он не был сторонником жесткой линии, которого я встретила в вестибюле на днях. Благодарность, потому что я молилась о положительном ответе на трудный разговор. Но я не мог избавиться от самого иррационального чувства из всех: горя. Потому что это означало навсегда попрощаться с тем, что мы разделили той ночью. Я знала, что уже должна была попрощаться с этим, и не похоже было, что я наслаждалась его обществом с тех пор, как была здесь. Но закончить то, чем мы поделились, на двусмысленной ноте было совсем не то же самое, что хлопнуть этой дверью. Но это было то, чего я хотел. Я действительно был благодарен за эту работу; и за этот новый старт. “Спасибо тебе, Джейми”, - сказала я, чувствуя себя, по крайней мере, намного лучше, когда воздух очистился и между нами не витало странного напряжения. Джейми провел рукой по затылку. “ Спасибо, что терпел то отвратительное настроение, которое я не должен был вызывать у тебя на прошлой неделе. Мне придется пригласить Шеймуса на свидание в благодарность за все, что он сделал, чтобы не дать тебе сбежать в горы. Мои губы приподнялись. “ Мне нравятся холмы. Это часть очарования этого города. Джейми улыбнулся, и на мгновение мир, казалось, остановился. Я не видела его улыбки с того дня под звездами. Того, о котором я только что сказала, что нам нужно забыть. Мне пришлось отвести взгляд. “ У тебя есть еще минутка? - Спросил я, надеюсь, небрежно. “Потому что я хотел спросить вас о предложении на реконструкцию проекта общественных квартир, о котором вы упоминали на вчерашней встрече”. И вот так все и закончилось. Мы немного поболтали о работе, и нам даже удалось обменяться профессиональными улыбками. Затем снаружи раздался звонок, оповещая нас, что мы больше не одни. Я направился к двери. “Джейми”, - сказала я, колеблясь на пороге. “Могу я спросить тебя напоследок?” Улыбка Джейми дрогнула. “ Что случилось с собакой? Слик? На его лице отразилось облегчение. “ Мы нашли ее семью. Она сбежала, когда сын семьи повел ее на прогулку. Пришел в восторг из-за белки”. Я улыбнулась, хотя какая-то маленькая часть меня жалела, что, возможно, у щенка не было хозяина; что щенка отчаянно нуждались в усыновлении. Хотя я была глубоко счастлива за мальчика. И это несмотря на то, что в квартире, на которую я только что подписала договор аренды, было запрещено держать собак. Потом все исчезло. Когда-нибудь, может быть, через несколько лет, я смогу купить небольшой домик в лесу с местом для собаки. И мастерскую. Место, где я мог видеть звезды. Я сказал: “Я так рад”. и я не шутил. По крайней мере, насчет собаки. ГЛАВА 9 Fritz Zwicky ДЖЕЙМИ Я со временем стало легче. Немного. Первый месяц был самым тяжелым. Я несколько раз отказывался от политики "никаких межличностных отношений", чтобы напомнить себе, насколько велики были ставки. Я распечатал это. Подчеркнул. Получилось загнуто. И я осмотрела в зеркале свои седые волосы, трещины и пятна на коже. Напомнила себе, что никакие тренировки или овощи не могут изменить тот факт, что моя жизнь идет на спад по сравнению с Сарой. Стало легче. Конечно, были моменты, когда все грозило развалиться. Как и в самом начале, Сара разразилась смехом на собрании. Выражение ее лица просветлело, и мне показалось, что мне между ребер вонзилось раскаленное копье. Или она предлагала что-нибудь простое, но блестящее, что сэкономило бы нам недели работы и несколько тысяч долларов. Наблюдать, как она расправляется с идиотами в этом бизнесе, было не что иное, как величественно: подрядчики, которые просили разрешения поговорить с ее менеджером; старички, которые смотрели на ее грудь, а не на лицо. Она обрезала их так быстро, что им потребовалась минута, чтобы понять, что произошло. Однажды какой-то мудак отпустил непристойную шутку на рабочем месте; он не сводил с нее глаз, чтобы посмотреть, что ему сойдет с рук. Я открыла рот, чтобы сказать ему, чтобы он следил за собой, но она заговорила первой. “Прости, я не понимаю, почему это было смешно?” Невинно спросила Сара. Мужчина попытался объясниться, но, конечно, объяснение шутки никогда не бывает смешным, и когда он разволновался, она прошептала мне — достаточно громко, чтобы он мог слышать— “Я слышала, что маленькие парни становятся такими, когда устают. Должно быть, ему нужно вздремнуть. Все новое, что я узнавал о ней, было ужасно, потому что я обнаружил, что ценю ее как нового человека, отличного от женщины, которую я встретил в ту первую ночь. Конечно, через некоторое время я привык к тому, что Сара говорит блестящие вещи. Я привык к тому факту, что она была умной и забавной, и все ее любили. Я перестал узнавать мелкие детали против своей воли, например, о том, что она так и не допила последние несколько глотков своего кофе, потому что ей не нравилось, когда он остывал. Ее Тайный Санта, который, возможно, подстроил игру, чтобы убедиться, что он узнал ее имя, а может, и нет, подарил ей первоклассную кружку с подогревом кофе, чтобы он никогда не остывал. Тем не менее, она всегда выплескивала последние несколько глотков, заявляя, что они не такие вкусные, как остальные. Мне чертовски нравилось, какой она была упрямой. Что ее любимым цветом одежды был либо ярко-розовый в небольших дозах, либо горчично-желтый, но только на рубашках и свитерах. И я узнал, как сильно она любила собак. Чем глупее выглядит, тем лучше. (Мне особенно нравилось напоминать себе об этом, когда я гладила сердитый подбородок Стю, когда он лежал у меня на груди дома.) Однажды, когда несколько из нас направлялись пешком из офиса на соседнее рабочее место, мимо нас по тротуару прошла женщина, выгуливавшая трехногую собаку. Сара замерла, затем резко обернулась, чтобы посмотреть им вслед. Ее рука, сжимавшая дорожную кружку с кофе, дрожала так сильно, что я испугался, как бы она ее не уронила. Потом она это сделала. Он выпал из ее дрожащих пальцев, и мне пришлось протянуть руку и поймать его, прежде чем он выпал из ее руки. Конечно, это нарушило мое правило "не прикасаться к Саре", поскольку кончики наших пальцев соприкоснулись. Во мне зазвенели тревожные колокольчики. От этого прикосновения у Сары перехватило дыхание, и она, казалось, пришла в себя. Я отдернула руку. - Ты бы потерял кофе, - пробормотала я. “О”. Она посмотрела на меня стеклянными глазами, когда забирала его обратно. “Спасибо”. - Ты в порядке? - спросил я Она кивнула. Затем сказал: “Вообще-то, нет. Эта собака ... она была очень похожа на мою старую собаку, Фрица”. Она засмеялась, но смех быстро затих. “Та собака была намного красивее, но моя ... она была такой милой”. Мы оба посмотрели на собаку, теперь уже в полном квартале от нас. Я знал, как больно терять любимую собаку. На самом деле, я знал, как больно иметь рядом собаку, которая была чьей-то любимой собакой, после того как они ушли. Моя грудь все еще разрывалась, когда я думала о том, как собака Кевина сидела у двери в течение нескольких недель после того, как он ушел, как будто его любимый лучший друг мог войти в любой момент. Вот почему я теперь стал кошачьим отцом. Кошки были двойственны. Я могла бы упасть в обморок в своей гостиной, и Стью, вероятно, шлепнул бы меня несколько раз, прежде чем разозлиться, потому что кто теперь будет готовить ему ужин? “ Ты потерял ее? Спросил я как можно мягче. “ В некотором смысле, - сказала Сара, когда мы снова двинулись в путь. - Но она не умерла. Теперь группа была намного впереди нас. Я нахмурился. — Мой муж... бывший муж... - Сара поднесла руку к ключице, как она иногда делала, когда была расстроена или смущена. Я старался не смотреть, как кончики ее пальцев скользнули по мягкой впадинке под горлом. “ Она пробыла у нас совсем недолго, ” сказала она. “Но однажды, всего через пару недель после того, как мы ... решили расстаться, я пришел домой с работы, а ее уже не было”. Мой желудок сжался. Почему-то мне показалось, что это не тот случай, когда собака убежала. Но я прикусил язык, желая дать ей возможность поделиться тем, чем она хотела. “ Я назвала ее Фриц, ” сказала Сара. “ В честь Фрица Цвикки. Он был любимым астрономом моего отца. Она тихо рассмеялась. “Я думаю, что он был его любимцем, потому что это имя было забавно произносить. Fritz Zwicky. ” Улыбка Сары погасла, когда она взглянула на меня. Астрономия была одной из тех тем, которых мы избегали. “Я слышал о нем”, - сказал я. Иногда я нарушал свои собственные правила в присутствии Сары. “Сверхновые, верно?” Ладно, много раз. Сара улыбнулась, снова расслабляясь. - И темная материя. “ Как я мог забыть? Я улыбнулся в ответ. Возможно, это была не самая мудрая идея. Но, как это всегда случалось, когда я был с ней, я не мог вспомнить, почему меня это должно волновать. “В любом случае, это одна из причин, по которой я так сильно любила Фрица”, - продолжила Сара. “Ближе к концу мы с Тедом жили как бы разными жизнями, и это глупо, я знаю. На самом деле смешно. Ее рука снова потянулась к ключице. “Но я чувствовала, что мой отец послал ее мне. Как место, куда я могу вложить всю свою нерастраченную любовь именно тогда, когда я в ней нуждалась”. У меня чертовски болит в груди, когда я это слышу. “ Что случилось? - Спросил я, не в силах остановиться, уже страшась ответа. Сара встретилась со мной взглядом, ее губы слегка изогнулись. “ Он выдал ее. ” Ее рука опустилась. - Я пришел домой, а ее уже не было. И все ее вещи тоже. Он не оставил никаких следов, что она когда-либо была там. Я остановился. Все, что я мог видеть, это гребаный красный цвет. “Хуже всего то, - сказала она, тоже останавливаясь, но не замечая, что мои руки сжались в кулаки, - что Тед вел себя так, словно оказал мне услугу. Сказал, что, по его мнению, с ней было бы слишком тяжело иметь дело, учитывая "все происходящее’. Она сглотнула, глядя в сторону собаки, которая теперь казалась совсем крошечной вдалеке. “Но она была единственным, что держало меня вместе”. Я заставила свой голос оставаться спокойным и намного более легким, чем громоподобный гнев, прокатившийся по моим венам. - Так где же он похоронен? Это вызвало у нее смех. Смех, который согрел мою грудь. Хотя, честно говоря, это была спичка рядом с бушующим костром враждебности, который я испытывал к этому куску дерьма. По сути, он убил гребаное животное эмоциональной поддержки Сары. “Да. Я прихожу в бешенство, когда думаю об этом сейчас”, - сказала она, очевидно, заметив мое плохо скрываемое выражение лица. “Но тогда… У меня просто разбито сердце. На этом слове ее голос стал почти хриплым. “ Куда он ее увез? - Спросил я. - Есть ли какой-нибудь шанс вернуть ее? Она покачала головой. “ Нет. Он отдал собаку коллеге. Думаю, у его брата была ферма. У них родился ребенок, и мальчик, очевидно, влюбился в нее с первого взгляда, так же, как и я. Я бы никогда не причинил такую боль, которую испытывал, кому-либо другому. Меньше всего ребенку ”. Она улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. - По крайней мере, это немного успокоило меня. Мы оглянулись на собаку, но теперь и она исчезла. Я не сказал, о чем думал — что история с фермой могла быть выдумкой этого парня. Он, вероятно, оставил ее собаку в приюте. Но мне и не нужно было этого делать. Я видел по выражению ее лица, что там не было настоящего завершения. Гребаный мудак . Когда через несколько минут мы присоединились к остальной группе, я не мог удержаться от желания как-нибудь вмешаться. Вернулся в прошлое и помешал парню сделать то, что он натворил. Предпочтительно, выбив ему зубы. Я бы сделал это ради собаки, но также и за то, что испортил отношения с Сарой. Только абсолютный долбоеб с дерьмом вместо мозгов упустил бы шанс с Сарой Купер. Хотя совершенно очевидно, что он в любом случае ее не заслуживал. Ни в коем случае, блядь. ГЛАВА 10 Почти Друзья ДЖЕЙМИ A по прошествии месяцев я смог существовать, не засыпая, воспроизводя каждое крошечное взаимодействие, подобное этому, как влюбленный школьник. В какой-то момент мы даже стали почти друзьями. Настолько, насколько вы можете быть друзьями с сотрудником, который вам подчиняется. Или кто-то, от кого у тебя болит в груди каждый раз, когда ты о нем думаешь. Она узнала обо мне то, что я посчитал разумным для сотрудника знать о своем боссе. Такие мелочи, как то, что подростком я играл в хоккей, но в автобусе на матчи я сидел один, пока все остальные бездельничали, разгадывая головоломки и шифры из книги. Или читал детективные романы. В какой-то момент у меня были планы стать частным детективом. Она знала, что я родился и вырос в Вермонте, но у меня была большая семья в Ирландии. Как моим любимым блюдом были лингвини из морепродуктов, но я отказывалась есть моллюсков дальше, чем в 100 милях от океана, поэтому редко ела их. У нас была переписка, в которой мы в основном говорили о рабочих делах, но иногда она намекала на что-то личное, например, на то, что она плохо спала прошлой ночью, и я немного терял рассудок. Я уходил в штопор, представляя, как она ворочается в своей постели . Жалея, что не могу приготовить ей чай или принести плотные шторы. Интересно, какую пижаму она надела, если таковая вообще была. Я бы написала огромный абзац, но сконденсировала бы его в эмодзи с грустным лицом, которые как бы заключили в себе мои чувства к Саре в тот первый год. Тогда она была моим любимым человеком, и это, черт возьми, убивало меня. Почти ровно через год после того, как Сара начала работать в Reilly Contracting, нас предупредили, что семья, которой принадлежал Rolling Hills resort, наконец-то готова приступить к масштабному ремонту. Отель, хотя и был жемчужиной города, был старым и, по слухам, населенным привидениями. Люди в офисе шутили, что даже наше предложение стать подрядчиками было проклято, поскольку нам не раз приходилось переписывать его с нуля. Семье Келли потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы рассмотреть предложения — так долго, что ходили слухи, что проект, возможно, снова отложили в долгий ящик. Но как раз перед Рождеством мы получили новость: мы выиграли тендер. Это было исключительно из-за Сары. Пока мы были близки с семьей Келли — Шеймус, в частности, был лучшим другом одного из братьев и бойфрендом младшей, Челси, но он, как и я, оставался в стороне от процесса. Учитывая это и то, что семья использовала частную фирму для оценки заявок, было ясно, что Сара выиграла их честно. Мы отпраздновали это событие, пригласив весь офис в новый винный бар в центре города. Эта работа потребовала бы от нас привлечения нескольких новых сотрудников, включая совершенно новое подразделение, которое Шеймус возглавил бы, когда вернется. Он присматривал за строительством домов, нашего хлеба с маслом, в то время как Сара курировала проект отеля, когда он стартовал в следующем году. Это была хорошая ночь. У нашей группы была отдельная комната, где старинная люстра висела над столом, достаточно большим, чтобы вместить всех моих сотрудников. Три стены были оклеены темными обоями, а четвертая была сделана из стекла. Это была задняя часть винного склада, где на горизонтальных стеллажах от пола до потолка размещалось несколько сотен бутылок вина. Тем из нас, кто находился в отдельной комнате, разрешили войти туда, чтобы просмотреть этикетки за стеклянными панелями с регулируемой температурой. Мы все произнесли несколько тостов, и я поздравил Сару под бурные овации. Она покраснела, и не в первый раз за этот вечер я поймал себя на том, что разглядываю изумрудно-зеленое платье из мятого бархата, которое на ней было, отчаянно пытаясь не придавать этому большого значения. Но когда она подошла ко мне, чтобы произнести речь, я не мог перестать пялиться на то, как ткань облегала ее бедра. Или о том, как глубокий вырез открывал тончайший край черного кружева с фестончатой отделкой и, что еще хуже, россыпь веснушек на ее груди. Мои глаза горели, когда она приблизилась, но я сохранял нейтральное выражение лица. Когда она схватила меня за плечи для одного из тех профессиональных объятий между коллегами, я задержал дыхание, чтобы не вдыхать ее аромат. Я поднял руки, но убедился, что не коснулся ее платья. И в момент нашего освобождения, когда ее глаза на самую короткую секунду встретились с моими в тот слишком близкий, слишком публичный момент, я выудил из своих мыслей что-то теплое. Утренний кроссворд. Любимая игрушка Стью. Мое свидание за неделю до этого с милой женщиной, от поцелуя которой я уклонился в конце вечера и которой не перезвонил. Точно так же, как на двух других свиданиях, которые я попробовала в прошлом году. Я думал о том, каким же мудаком я был. Это помогло. Немного. После своей речи Сара сделала селфи на фоне стола. Когда ее теплая рука легла мне между лопаток, когда мы позировали, я стиснул зубы так, что это было похоже на улыбку. Она рассмеялась. “Я опубликую это в наших социальных сетях”, - пригрозила она мне. У меня не хватило духу сказать ей не делать этого. Это было прекрасное фото. Спокойной ночи. Сара села, чтобы сделать это, и я был втянут в другой разговор. Но мгновение спустя она резко встала. Я оглянулся. Она смотрела на свой телефон, ее лицо было бледным. Затем она направилась к двери, крепко сжимая в руке телефон. Мое сердце остановилось, желудок сжался. Она была расстроена. Она закрыла лицо руками и выбежала, платье шуршало у нее по ногам, когда она исчезла в коридоре. Мне следовало остаться там, где я был. Но больше никто не видел, как она уходила, и не заметил ее огорчения. В комнате столько всего происходило, что никто не заметит, если я последую за ней, не так ли? Я не стал ждать, чтобы это выяснить. Я извинился и пошел за ней, изо всех сил стараясь не бежать. Слева находился ресторан побольше, шумный субботним вечером. Я был достаточно быстр, чтобы увидеть ее, если бы она попыталась уйти тем путем. Справа, за стеклянным винным складом, был Т-образный переход. Слева от Т были ванные комнаты, справа коридор поменьше, ведущий к каким-то складским помещениям. Я направился в ту сторону. Я знала, что не должна была проверять ее. Но я должна была убедиться, что с ней все в порядке. Никто другой не мог сказать мне наверняка. Она, вероятно, зашла в женский туалет. Я колебался, обсуждая сам с собой, должен ли я подождать здесь или просто быть нормальным и дать ей пространство. Потом я услышал голоса. Сара, ее голос высокий и напряженный. И Кора, ее успокаивающий тон. Должно быть, Кора вышла из ванной и обнаружила ее там. Хорошо. Это было в моих руках. Я мог развернуться и вернуться на вечеринку. Но мое дыхание все еще было тяжелым, на затылке выступил пот. Я выпила два бокала вина, что для моего роста было сущим пустяком, но и не совсем пустяком, потому что я проигнорировала рациональный голос, кричавший мне вернуться за стол. Я проигнорировал это, потому что отчетливо слышал, что говорила Сара. И это заставило мою кровь чертовски вскипеть. “Я знаю, что люди могут передумать. Просто… Он сказал мне, что не создан для брака. Он сказал— ” Сара замолчала, и мне пришлось упереться руками в стену позади себя, чтобы не броситься к ней. “ Он сказал, что нам не следовало встречаться так рано. Нам было всего двадцать, когда мы встретились. Но это была чушь собачья. Он сказал это только для того, чтобы попытаться смягчить удар, сказав, что никогда не любил меня. “ Милый, ” сказала Кора. - Мне так жаль. “ Посмотри на него. Он выглядит таким чертовски счастливым. У нее на пальце камень размером с гребаный Юпитер, а он выглядит так, будто выиграл гребаный забег домой ”. Сара издала длинное, низкое проклятие. Я не могла сказать, сердилась она или рыдала. В любом случае, он сделал это. Мои руки сжались в кулаки. Все, что я знал о ее бывшем муже, это то дерьмо с собакой. И что он был дураком, бросив ее. Но это решило все. “ Хуже всего, Кора, ” сказала Сара, невеселый смешок проскользнул между предложениями, - то, что я знала. Понимаешь? Я знала, что он, вероятно, не мой человек. Он забыл обо мне действительно элементарные вещи. Поздравлял меня с днем рождения только тогда, когда я небрежно напоминала ему, какой сегодня день в году. Кто это делает?” - Мудак, - прошептал я одновременно с тем, как это сказала Кора. Я провела рукой по подбородку. Мне нужно было идти. Но Сара заговорила снова, и на этот раз от ее слов мне стало дурно. “Я потратила свои лучшие годы на того, кто не хотел меня вечно”. Тут она сломалась, и я понял, что мне нужно двигаться. Я больше ничего не мог слышать. Если я не уйду, то завалюсь туда, к черту приличия, правила и политику, потому что ей нужно было сказать мне, где он, блядь, живет. Трахни этого мудака. Я оттолкнулся от стены, когда Сара сказала: “Все в порядке. Я в порядке. Мне просто нужно… Мне просто нужна минутка. “ Конечно, ” сказала Кора. - Жди столько, сколько тебе нужно. Я скажу им, что тебе пришлось ответить на звонок или что-нибудь в этом роде. Мой желудок скрутило. Было слишком поздно возвращаться в комнату, не выглядя так, будто я убегаю. Которым я и был. Поэтому я остался на месте. Кора вздрогнула, когда увидела меня, стоящего там. Она открыла рот, но я покачал головой, указывая подбородком на ванную. Она расслабилась. Меня охватило чувство вины за то, что я смогла так легко солгать, не сказав ни слова, делая вид, что наткнулась на что-то неловкое и не приложила усилий, чтобы найти это. Однако она остановила меня, когда я попытался пройти мимо нее. “Не говори ей, что ты что-то слышал, Джейми”, - прошептала она. “Она была бы очень смущена. Она действительно уважает тебя. Всегда хочет, чтобы ты думал о ней только самое лучшее. Мой желудок сжался. Кора понятия не имела, что эти слова камнем упадут мне на грудь. Я кивнул, затем прошел мимо нее, бросив быстрый взгляд в конец коридора и повернувшись к ванной. Сара прислонилась к стене, закрыв лицо руками. Я проскользнул в мужской туалет, как последний трус. Внутри я плеснул в лицо холодной водой, обдумывая то, что сказала Кора. Закончив, я схватил бумажное полотенце и вытер лицо, разглядывая себя в зеркале. “Не делай этого, Рейли”, - прорычал я себе под нос. Я не знал, что это было, просто знал, что это будет иметь катастрофические последствия. Для меня, для моего бизнеса, но, что хуже всего, для Сары. Но было слишком поздно. Та сторона меня, которую я пыталась подавить в течение года, восстала, как проснувшийся зверь. Он был странным, мой защитник. Непредсказуемый. Тот, кто не всегда делал самый рациональный выбор. Впервые я встретил его в присутствии девочки, в которую был влюблен в третьем классе, когда собака со свалки сорвалась с поводка. У меня все еще были мягкие, бледные шрамы на предплечье от того места, где я позволил ему укусить себя, чтобы она могла убежать. Защитник возвращался несколько раз, например, когда Кевин был ребенком, а я была матерью-подростком, защищавшей желание Дейдры в течение секунды после нашей первой ошибки. Защитник подвел меня только однажды; когда Кевин и Шеймус отправились на реку Куинс порыбачить, и вернулся только Шеймус, а за его спиной группа полицейских держала шляпы в руках. Дважды, если учесть, что я не смог защитить свою бывшую жену от последовавшей за этим боли. Вот почему защитник теперь редко появлялся. Боль от его присутствия отражала тот самый критический момент, когда он подвел меня, и это всегда было как удар ножом в мое сердце. Но теперь он вернулся. За исключением того, что Сара не была моей, чтобы ее защищать. Костяшки моих пальцев хрустнули, когда я сжал и разжал кулаки, прежде чем ущипнуть себя за переносицу и изо всех сил постараться успокоиться. Я подождал несколько минут. Затем толкнул дверь. Коридор, где только что была Сара, был пуст. Хорошо. Я расправила плечи, изо всех сил стараясь придать лицу игривое выражение. Затем я зашагала по коридору, направляясь обратно в комнату для вечеринок. За исключением того, что, не успев дойти до двери, я услышала голос Сары. - Джейми? - спросил я. ГЛАВА 11 Самая Большая ложь ДЖЕЙМИ S голос араха. Мое имя. Не то чтобы я не слышал это сто раз. Но на этот раз все было по-другому. Каждая клеточка мозга говорила мне продолжать идти. Каждая сильная и бьющаяся клеточка моего тела вела меня в комнату. Я на мгновение задержался в дверях, впервые за этот вечер глядя исключительно на Сару. Теперь я не прятал взгляда, не заставлял каждый взгляд быть кратким. Это чертовски больно. И смотреть на нее полностью, и видеть ее такой. Волосы Сары свисали занавесом, скрывая ее профиль, когда она смотрела на бутылку вина, сжимая пальцами бокал. Я сделал шаг к ней, болезненно осознавая, что у нас есть зрители, даже если в данный момент никто не смотрел через стекло по другую сторону бутылок. Когда Сара повернула лицо в мою сторону, ее глаза были полны такой печали, что мне пришлось мысленно вбить гвозди в свои ботинки, чтобы удержаться от того, чтобы подойти и заключить ее в объятия, поклявшись ей, что я все исправлю. Она неуверенно улыбнулась. Прямо сейчас она была такой чертовски уязвимой. Настолько поверхностно, что мне показалось, будто я заглядываю прямо в ее сердце. И то, что я увидел, уничтожило меня. Как я мог так тщательно лгать самому себе в течение последнего года? Как я мог так чертовски полностью потерпеть неудачу? В считанные минуты правда вошла в мой мозг, как сломанная кость сквозь плоть — такая же болезненная и интуитивная. Я ушел из-за этой женщины. Когда я посмотрел на Сару, ее красные глаза, раскрасневшиеся щеки, легчайший привкус красного вина на губах, я понял, вне всяких сомнений, что так и не смог забыть ее. Та случайная встреча, произошедшая так давно, не была чем-то таким, что я похоронил в прошлом, когда завязывал с ней новые отношения. Это было семя, которое выросло, как цепкий полевой цветок, из самого темного и холодного места в моей груди, его ростки свернулись вокруг тюрьмы, в которой, как мне казалось, я его запер. Я думал, что мы с Сарой прокладываем новый путь вперед, поскольку стали друзьями в этом году, что-то простое и незатейливое после нашей первой встречи. Но какой же колючей была эта ложь. Семя, незаметно для меня, выросло в тысячу цветков, распустившихся одновременно, пока я смотрел на нее, расцветая даже сейчас от улыбки, которую она пыталась изобразить на своих губах. Но когда я сделал шаг к ней, этот цветок превратился в тяжелый плод. Спелый, влажный и неподатливый, он с глухим стуком падает мне на грудь. Нет, я так и не смогла забыть ангела, которого встретила той ночью. Вместо этого я влюбился в нее так сильно, что даже не заметил этого, пока не стало далеко, слишком поздно. - Привет, Джейми, - поздоровалась Сара. По ту сторону стекла вечеринка продолжалась. Если бы кто-нибудь захотел посмотреть, он бы увидел. Я сделала еще шаг, но была осторожна, чтобы не подходить слишком близко. Потом я передумала, где мы стоим. По крайней мере, я смогла сдержать выражение лица. Притвориться, что я не разваливаюсь на части в реальном времени. Сара была открытой книгой. Я направился к центру комнаты, встав прямо перед ней, так что ей пришлось повернуться ко мне лицом. Это поставило ее спиной к нашим коллегам по другую сторону стекла, и ее лица не было видно. “ Сара? - Спросила я, понизив голос. Только для нас. - Можешь посмотреть на меня, ангел? Мне нужно было, чтобы она знала, что я рядом. Несмотря ни на что, я бы присмотрел за ней. Защитил бы ее от боли. Даже если это я был причиной этого. Она вздернула подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом. “ Сара, ” сказал я хриплым голосом. Я пытался подобрать правильные слова. Но она заговорила первой. Она подняла руку, ее пальцы скользнули по шее. - Ты слышал меня там, не так ли? Я не стал отрицать этого. “Да”. Она нащупала что-то в другой руке. Затем сжала это в кулак. “ Прости. Это было непрофессионально. Я покачал головой. - Все в порядке. - Но это было непрофессионально. К черту профессионала. Она сглотнула, поскольку я ничего не сказал. Но во рту у меня пересохло; я не мог придумать слов, которые должен сказать. Такие слова, как Все будет хорошо. Я вызову тебе такси, и ты сможешь поехать домой. Можешь отоспаться. С тобой все будет в порядке. Это было бы здорово. Вместо этого я сказал: “Это неправда”. “Что неправда?” - Что ты впустую потратил свои лучшие годы. Она выглядела такой же удивленной, как и я, что сказала это. Но я продолжал, не в силах остановиться, раз уж начал. “Твои лучшие годы прошли, Сара. Я знал тебя только такой, какая ты сейчас. У тебя впереди так много хороших лет. Все твои годы будут хорошими, потому что... Я колебался. “ Ты хороший человек, Сара. Лучшая из нас. Ее губы дрогнули, совсем чуть-чуть. Затем ее глаза снова увлажнились. Мне пришлось засунуть руки в карманы, чтобы не сократить расстояние в несколько футов между нами и не убрать их. “Знаешь, - сказала она, - ты был первым мужчиной, которого я встретила и который заставил меня почувствовать, что меня нельзя забыть”. У меня внутри все сжалось. “ Нет. Ты ценный член здешней команды, я... - Не здесь, - сказала она. Моя челюсть пульсировала. У меня было очень мало уверенности в том, что правильно делать прямо сейчас. Мое тело было неустойчивым. Он мог бы совершить поступки, которые разрушили бы все. - Мы не можем говорить об этом, Сара. - Но я хочу. Мне показалось, что мою грудь сдавили тисками. Мы не могли. Я не мог. Не говорить о той ночи — даже не думать о ней — было единственной хрупкой опорой, которая позволяла мне функционировать в ее присутствии. — Джейми, я чувствую... “Нет”, - сказала я напряженным тоном. - Да, - сказала она, делая шаг ко мне. Трахни меня. Трахни меня. “ Джейми, мне нужно сказать тебе... - у нее перехватило горло, когда она сглотнула. Она немного шаталась на ногах. Немного навеселе. “Что я никогда не забуду ту ночь”, - прошептала она. “Иногда я прокручиваю это в голове, как фильм. Как будто это случилось с кем-то другим”. “Сара”. Это слово было предупреждением. Слово застряло у меня в горле. Я чувствовал запах вишни и солнцезащитного крема с той ночи. Ее шампунь и просто… ее сегоднявечером. “ Пожалуйста, Джейми, ” прошептала она. - Скажи мне, что не только я так о нас думаю. Мое сердце билось так сильно, что ушибало ребра. Она произнесла слова, о которых я мечтал, когда лежал ночью в постели и держал ее образ в голове. Держу себя в кулаке, ненавидя себя за то, что так думаю о ней. За ее плечом, за стеклом, вечеринка продолжалась. По-прежнему никто не смотрел. За исключением… Коры. Ее взгляд скользнул вверх, когда она рассмеялась над чем-то, что кто-то ей сказал. Но даже с улыбкой на лице, обращенной к человеку, с которым она разговаривала, я почувствовал, что она смотрит на меня, ее взгляд был другим, чем тогда, в коридоре. Ее глаза были широко раскрыты, как будто она не хотела видеть то, что видела. Выражение ее лица, возможно, было немного болезненным. Кора не предупреждала меня о том, что, по ее мнению, здесь происходит. Она ждала, что ее герой сокрушит ее. На самом деле я не был героем Коры. Это было совершенно неправильное слово, хотя Шеймус сказал мне, что она назвала меня так после того, как я уволил Гэри. Гэри, человек, который послужил катализатором моего написания политики межличностных отношений между менеджером и подчиненным. Подонок, которого я называл своим надежным коллегой, пока не узнал, что он потихоньку наживался на молодых сотрудницах. В гребаном доме, который я построил. Мы все изменили из-за Коры, и я был благодарен ей за то, что она обнажила рану, о которой я не знал, что она загноилась. Если бы Кора увидела, что я разговариваю с Сарой в самом уязвимом месте, как мне хотелось, она бы умерла немного или сильно. И , может быть , я бы тоже Но стыд, который пронзил меня прямо сейчас, был не из-за Коры. Я был порочен, даже думая об этом, но если единственное, что стояло между мной и Сарой, - это Кора, репутация компании и сама моя компания? Я все равно мог бы сказать "к черту". Но то, что я увидел в напряженном взгляде Коры, было тем, что могло случиться с Сарой. Как я не мог передать ей последствия, которые могли произойти, если бы я переступил черту. Я бы не хотел, чтобы профессиональная репутация Сары была запятнана из-за каких-то неуместных моих и запутанных чувств к ней. Я не мог и не хотел, чтобы люди говорили о ней так, как будто она получила эту работу каким-то иным способом, кроме своего исключительного таланта и способности моего сына видеть сквозь мою чушь. Я не мог допустить, чтобы она связалась с человеком, чье слово — если бы он нарушил это правило, которое так настойчиво навязывал всем остальным, — было бы таким же тонким, как бумага, на которой он его написал. Скажи мне, что это не только я... “ Джейми? - Прошептала Сара, теперь уже обеспокоенная. Я отчаянно хотел заверить ее, что она не одна. Что я хочу ее в тысячу раз больше, чем она меня. Вместо этого я открыла рот, зная, что это единственный выход. “Это всего лишь ты”, - сказал я. Слова были холодными и отстраненными. Они доносились откуда-то, кто не был мной. Это не мог быть я. Сара запнулась, ее брови сошлись на переносице, как будто она неправильно расслышала. - Что? “ Я не думаю о тебе, Сара. Не в этом смысле. Тогда что-то сломалось внутри меня, когда я сказала самую большую ложь, которую когда-либо знала. Она рассекла воздух между нами, как меч. Сара выглядела запыхавшейся. Как будто ее ударили или она упала. Я хотел поднять ее. Обнять и сказать, что я не это имел в виду. Чтобы унять боль. Но я не мог пошевелиться. Я не мог так поступить с ней. Так и должно было быть. Так и должно было быть с самого начала. Она была слишком хороша, чтобы ее можно было погубить. И не было другого способа остановить это, кроме как заставить ее возненавидеть меня. “ Прости, Сара. Мне жаль, что я подслушал то, что было явно личным делом. Мне не следовало приходить сюда. Возможно... Я снова взглянул через ее плечо на Кору, теперь уже открыто. “Возможно, вам следует пересмотреть правила еще раз”. “ В— ” Сара рассмеялась. Но радости в этом не было. Ее голос был тих, когда она спросила: “Ты серьезно, Джейми?” Я не колебался. Если бы я это сделал, я бы отступил. “Да”. Ложь. Абсолютная, подлая ложь. Сара застыла очень, очень тихо. Затем она зажала рот рукой и пробежала мимо меня, последняя частичка того, что было между нами, умерла. Хорошо. Это был единственный выход. ---------- ЧАСТЬ ВТОРАЯ Неудачная близость ЧАСТЬ ВТОРАЯ Неудачная близость ГЛАВА 12 Сэм Проницательнее САРА ГОД СПУСТЯ Я бросила последнюю из своих сумок в багажник машины с крайне неподобающим леди ворчанием. Был четверг, и я собиралась уехать всего на неделю, но не смогла выбрать лучший наряд для своей презентации, поэтому собрала все вещи. Туфли тоже. Я все еще тяжело дышала от усилий, с которыми тащила все свои вещи вниз по лестнице своей квартиры и через заснеженную парковку, когда грузовик свернул с Мейпл-стрит. Она поворачивала к заснеженной открытой стоянке моего многоквартирного дома, слегка заворачивая на углу. Я не узнала машину, но когда окно открылось и появилось красивое лицо, я ухмыльнулась и потянулась к заднему сиденью за скребком для уборки снега. “Привет, Сэм!” - Мисс Купер, - сказал мужчина, улыбаясь мне в ответ. На прошлой неделе Кора спросила, не возражаю ли я познакомиться с ее братом Сэмом, который недавно вернулся после десятилетней работы за границей и хочет заняться строительством жилья. Это было одним из преимуществ работы в Reilly — постоянный поток приветливых мужчин, добивающихся от меня работы. И более чем случайные придурки. Но с ними я мог справиться. И Сэм не был одним из них. Сэм еще не совсем решил, какая именно часть жилищного строительства его интересует, и в любом случае я не отвечала за наем рабочей силы, но он все равно хотел пригласить меня на ланч, чтобы пораскинуть мозгами. Сэм был умным, забавным, и с его темными, почти черными волосами, ярко-голубыми глазами и широкой улыбкой на него определенно было легко смотреть. Но помимо того, что это была профессиональная встреча, в свои тридцать он был почти на десять лет моложе меня, и, к сожалению, нахождение рядом с ним не вызвало никаких искр. Несмотря на мой послужной список влечений к мужчинам вне моей возрастной категории. Я отбросила эту в высшей степени ненужную мысль, когда Сэм выпрыгнул из своего грузовика. “Кажется, я узнал это ...” Сэм заколебался, прикусив язык, когда посмотрел на мою машину. “ Говнюк? - Предложил я. “ А это Сара. Пожалуйста.” Я сказала ему это за нашим обедом, но он, очевидно, не мог избавиться от своего вежливого воспитания. Он смущенно улыбнулся. - Я не собирался этого говорить. Я посмотрел на свой верный красный "Сивик". “Может, она и не красавица, но Шелли пережила смену карьеры, бизнес-школу, три работы и мужа”. Сэм рассмеялся. - Шелли? “ Я назвал ее только в прошлом году. В честь человека, которым восхищаюсь. Крепкая, как гвоздь, немного злая. Склонен к приступам шипения, и ему все равно”. Одним из таких приступов шипения была трещина в моем радиаторе прошлым летом без предупреждения, на полпути домой, чтобы повидаться с семьей. Всю дорогу домой мне приходилось поддерживать обогрев, чтобы двигатель оставался достаточно холодным. В июле. Я мог бы купить новую машину много лет назад. Я держал ее взаперти, пока был с Тедом, который так ее стеснялся, что аренда моего "Лендровера" была единственной вещью, за которую он заплатил без жалоб. Но Шелли была моим другом. Кроме того, я не хотела вкладывать энергию или ресурсы во что-либо, что не касалось моей карьеры или смежной с ней, например, в Heartbreaker Trades, проекте увлечения женщин профессий, в котором я помогала моей новой подруге Вайноне сдвинуться с мертвой точки. Сердцеедка была моим спасением в течение последнего года, который был нелегким, даже несмотря на работу, которую я любила. Именно из-за одного человека. Сэм кивнул. “Мне это нравится. Но ты же не собираешься на самом деле везти ее до самого Мэна, не так ли?” Отсюда было шесть часов езды до Крествилла, штат Мэн, где проходила строительная конференция, на которую я направлялся. “Почему бы и нет?” Спросила я, защищаясь, уперев кулаки в перчатках в бедра. “Я только что настроилась. К тому же, сегодня на трассе не должно быть снега. Со мной все будет в порядке ”. Я забыл упомянуть, что механик предупредил меня, что никакая настройка не сможет предотвратить катастрофический отказ автомобиля; вероятно, в ближайшее время. Когда я спросил его, как скоро, он увильнул. Когда я наставлял его, как на перекрестном допросе, говоря: “Разве это не правда, что эти машины могут служить десятилетиями?” Он признал, что это правда. Мне было все равно. Даже если бы мне пришлось вызвать эвакуатор для нее и четырехзначную поездку на Uber для меня, ни за что на свете я бы не поехала с Джейми на машине через границу штата. Я едва могла оставаться с ним в одной комнате, не говоря уже о его грузовике. От этой мысли мне стало плохо, и не совсем так, как я хотела. Но Сэм не сдавался. Он выглядел по-настоящему обеспокоенным, разглядывая выцветшие красные панели в комнате Шелли. “В это время года дороги могут стать довольно неровными”. Я обошла машину сзади, чтобы опустить заднее стекло. Он был милым. “Со мной все будет в порядке. У меня есть дополнительное зарядное устройство для телефона и сумка на случай непредвиденных обстоятельств на заднем сиденье на случай, если что-то пойдет не так. Чего не случится. Кроме того, я отстаю от своих подкастов ”. Сэм настороженно посмотрел на меня, но через мгновение кивнул, явно не желая возражать тому, кто в состоянии когда-нибудь нанять его. Я смела остатки снега с заднего стекла и бросила щетку в багажник рядом со своими сумками. Потом я вспомнил, что оставил зарядный шнур в чемодане. Сэм почесал затылок, когда я снова открыла багажник. Я задавался вопросом, действительно ли эта встреча была случайностью. - Ты пришел по какому-то конкретному поводу, Сэм? Я многозначительно посмотрела в его невероятно синие глаза. Он вздохнул. Он был невероятно прозрачным. Это было мило. Он снял шапочку, обнажив копну темных волос, и я в очередной раз отметила, насколько объективно он был привлекателен. Эти глаза, обрамленные волосами, были поразительны. Женщине, которой больше повезло с карьерой и личной жизнью, чем мне, повезло бы однажды быть с ним. Сэм стиснул в руках кепку. “Ну, нет, я был за рулем и случайно увидела вас здесь. Но я думал о том, что ты сказал о нетворкинге. “Ах да?” За обедом я сказал, что помимо простого выбора чего-либо и поступления ради этого в профессиональное училище, лучший способ сделать выбор - продолжать общаться с людьми из отрасли. “Я думаю, это своего рода знак, что я увидел вас только сейчас, - продолжил он, - потому что вчера вечером я просматривал онлайн-программу конференции, ну, вы знаете, той, на которой вы выступаете”. Я сжала губы, чтобы не рассмеяться. “Точно. Этот”. Он покраснел. “ К которому ты, очевидно, направляешься прямо сейчас. Он снова потер шею. “В общем, я узнал, что они продают резервные дневные абонементы на субботу и воскресенье, и..."… Я подумал, может быть, мне стоит пойти”. “О!” Мои пальцы, наконец, наткнулись на шнурок, который я так долго искала, и я потянула за него, чтобы вытащить. Я нахмурилась. “Разве ожидание не означает, что только при наличии свободных мест? Это довольно далеко, когда тебе не гарантирован билет”. “Да, я знаю. Но это крупнейшая строительная конференция на Северо-востоке, и я не могу ждать целый год, чтобы встретиться со всеми моими героями. Кроме того, я слышал, вечеринка просто потрясающая. Я рассмеялся. “ У него действительно есть репутация. Конференция Ассоциации строителей Восточного побережья, на которую я отправлялся, всегда проводилась в конце ноября, и субботним вечером в ней проводилось большое светское мероприятие, где иногда становилось немного оживленнее.… Я поморщилась. - Но билеты на вечеринку распроданы несколько недель назад. “Честно говоря, мне очень интересно выступление Джейми”. Услышав имя Джейми, я слишком сильно дернула за шнур. Оно вышло наружу, но принесло с собой большой отрез знакомой толстой фланели. У меня скрутило живот. Я взглянула на Сэма. Но это было смешно. Он не смог бы сказать, что это мужская рубашка. И он не узнал бы, чья она, даже если бы мог. “Я слышал, что его выступления невероятны”, - сказал Сэм. “ Ага! Мне пришлось постараться, чтобы мой тон оставался бодрым, пока я запихивала фланель обратно в чемодан. Я застегнула его на молнию, чуть не прищемив себе пальцы. К сожалению,выступления Джейми были невероятными. За последние несколько лет мой босс не просто превратился в титана в сфере домостроения. Особенно в этом году он практически каждую вторую неделю проводил за городом, консультируя и выступая с докладами о диверсификации небольших девелоперских фирм, подобных нашей. Его присутствие на сцене было захватывающим. Когда я начал работать на него, я был таким же супер-фанатом Джейми Рейли, как и Сэм. Так продолжалось и в течение первого года моей работы. И многое другое. Пока он внезапно не похолодел. Мои мысли вернулись к той ночи, и, как я всегда делала, я внутренне съежилась от этого воспоминания. За последние полтора года это чувство немного притупилось, но унижение от того, что я сделал, все еще оставалось открытой раной. Прежний я, возможно, счел бы положительным знаком то, что он пригласил меня выступить на этой конференции. Но я знал, что это было только потому, что Симус откланялся. И жалостливой поддержки мне было недостаточно. Я захлопнула багажник своей машины. Жалость к себе тоже не помогла. Я поплелась к водительской дверце Шелли. - Знаешь, мои выступления тоже не так уж плохи. “О да. Мне тоже было бы очень интересно посмотреть на твою!” Быстро сказал Сэм. Я рассмеялась, стирая последние воспоминания о Джейми Рейли из головы, как снег с лобового стекла. “ Я шучу. Было бы неплохо иметь там дружелюбное лицо, даже если женщин будет больше ”. Мое выступление называлось " Женщинам место в профессии " . Сэм улыбнулся. “Я могу придумать вещи и похуже”. “ Ну, если тебе действительно хочется поехать, ты не сможешь остановиться в отеле. Во время конференции это безнадежное дело”. “ Я знаю. Но поблизости есть несколько мотелей. Кроме того, после Корпуса мира я могу спать практически где угодно. Он постоял еще немного, прежде чем прочистить горло. - Ну, э-э, если я пойду, может быть, мы могли бы пойти вместе? Я моргнула. “О”. “ Ничего странного, ” быстро воскликнул он. “ Серьезно. Я просто многому научился у тебя за нашим обедом и действительно хочу поговорить еще. Также… У меня зимние шины”. Я взглянула на грузовик Сэма. Это правда, что он выглядел намного более пригодным для езды, чем Шелли. Выражение лица Сэма было умоляющим. Я могла сказать, что у него не было скрытых мотивов. Тем не менее, я покачала головой. “ Это действительно мило с твоей стороны. Но я не сразу вернусь. Я забронировал номер на четыре ночи в отеле типа "постель и завтрак" на берегу озера в Нью-Гэмпшире, чтобы расслабиться после конференции. Даже если люди в наши дни этого не знают, мне все равно пришлось много работать, чтобы проявить себя. Я знал, что этот уик-энд вытянет из меня все силы. Лицо Сэма вытянулось. Но он быстро оправился. “Хорошо. Не беспокойся”. Позади него на стоянку въезжал еще один пикап. Я открыла дверь. - Полагаю, увидимся там, если ты решишь пойти? Сэм снова кивнул. “ Конечно. Он мгновение колебался, затем выпалил: “Сара, если я все-таки пойду, как ты думаешь, ты могла бы представить меня Джейми? Кора сказала, что когда-нибудь позвонит, но это будет очень много значить для меня, если я услышу это от тебя. Я улыбнулся. - Конечно. Я планировала активно избегать своего босса все выходные. Но я что-нибудь придумаю. Возможно, я могла бы познакомить их по электронной почте. За исключением того, что как только я это сказал, я понял, что узнал грузовик, который подъехал и теперь работал на холостом ходу позади Сэма. У меня свело живот, когда опустилось окно. На водительском сиденье сидел мужчина-гигант, его серебристые волосы выбивались из-под темно-синей шапочки, которая почти такого же оттенка сочеталась с радужками глаз. Нахмуренные брови. Фирменный хмурый взгляд. Глаза, смотрящие прямо мне в душу. Не отрывая взгляда от Джейми Рейли, я обратилась к Сэму: “Или, я думаю, я могла бы представить вас прямо сейчас”. ГЛАВА 13 Тупая Боль ДЖЕЙМИ W когда я увидел Сару с улицы, болезненное тепло пробежало по моей коже. На ней были джинсы и пышное розовое пальто, а ее грязные светлые волосы были перекинуты через плечо густым водопадом. Я не часто видел ее одетой так небрежно. Это казалось интимным. То же самое произошло, когда я заскочил в ее многоквартирный дом. Не говоря уже о том, что прошлой ночью я лежал без сна в постели, думая о том, как бы мы с ней оказались в отеле, даже если бы наши номера находились на расстоянии нескольких этажей друг от друга, как я и просил. Потом я увидел, что она была не одна, и чуть не превратил свой руль в тако. - Привет, Джейми, - холодно сказала Сара. Мой взгляд метнулся к парню. Кто, черт возьми, он такой? Парень? Он выглядел немного молодо для нее. Может быть, под тридцать. Ирония этой мысли не ускользнула от меня. И все же Сара заслуживала мужчину, а не мальчика. Я окинула его беглым взглядом. Он побледнел, но быстро оправился, кивнув мне и улыбнувшись. “Привет”. У меня даже не было времени проигнорировать его, потому что Сара уперла руки в бока и спросила: “Что ты здесь делаешь, Джейми?” От холода ее кожа стала такой бледной, что веснушки на носу, казалось, лопнули. Но при этом ее щеки приобрели восхитительный розовый оттенок. Она сохраняла настороженное выражение лица; ее мягкая, слегка квадратная челюсть была напряжена; прямые каштановые брови сдвинуты. “Это не зимние шины”, - сказал я. Она моргнула. Я мог видеть гнев, пылающий в этих красивых светло-карих глазах. Меня все еще раздражало, когда она смотрела на меня в эти дни, в основном потому, что самым обычным выражением ее лица для меня был сарказм. Так и должно быть. “Да, это так”, - сказала она. “И ты не ответил на мой вопрос”. Мне не следовало приезжать. Это было в высшей степени глупо. Я должен был быть на шоссе и заниматься своими чертовыми делами. Этим утром я сидел в своем теплом грузовичке, барабаня пальцами по рулю. Часы на приборной панели показывали 7:32 утра, мне предстояла шестичасовая поездка, и я планировал выехать ровно в 7:30. Но вот мое назначенное время истекло, и я сидел с хмурым выражением лица и узлом в животе, думая о Саре. Я знал, на какой машине она ездила. Я продолжал представлять ее в канаве, Сару, запертую внутри, синюю от холода. Или того хуже. Я содрогнулся даже от фальшивого воспоминания. Я мог бы жить с ее ненавистью ко мне. У меня было еще десять лет таких отношений, прежде чем я смог удалиться в свою хижину, которую я построил в лесу за Айвовой долиной. Но я не мог жить, когда у нее были проблемы. Все это утро было историей моей проклятой жизни. Я вылез из грузовика, под ногами захрустел снег. “Я хотел убедиться, что ваша машина подготовлена к паре сотен миль зимней езды”. Сара моргнула, как будто ее смутили мои слова. Неудивительно — когда я в последний раз проявлял заботу о ней, помимо того, что в последнюю минуту пригласил ее на конференцию? Черт возьми, когда в последний раз у нас вообще был нормальный разговор, выходящий за рамки необходимого минимума на работе? Не считая того момента в ее офисе несколько месяцев назад. Но я не собирался думать об этом. Вместо этого я сосредоточился бы на текущем вопросе. Например, на том, как Сара смотрела на меня с непроницаемым выражением лица, сжав челюсти. Из-за меня. Всегда из-за меня. Я затолкала чувство вины, которое к этому моменту по большей части притупилось до слабой боли, в глубины своего мозга. Она сложила руки на груди. - Спасибо, но я могу справиться и с небольшим количеством снега. “Эти шины не могут”. “Это всесезонные шины”, - сказала она, защищаясь. “Включая снег”. “Это не так”. Я видел, что она хотела огрызнуться на меня в ответ, но ее взгляд метнулся к парню, который, казалось, подпрыгивал на носках своих зимних ботинок. “Черт. Джейми, это Сэм Кэплин”. Парень, честно говоря, был взрослым мужчиной. Вроде того. Ему было, наверное, под тридцать, худощавый, чуть выше среднего роста — шесть футов или чуть меньше. Но я все еще мог видеть его макушку. “ Рад познакомиться с вами, сэр. Он протянул руку. “ Я ваш большой поклонник. Затем он съежился, как будто подумал, что сказал глупость. Так и было. Я не был чертовой знаменитостью. “Похоже, мы все направляемся в одно и то же место”, - весело сказал он. Он был единственным, кто улыбался. Что-то в имени Кэплин показалось знакомым. Парень тоже выглядел знакомым. Но я не мог вспомнить его. И, честно говоря, мне было все равно. Все, о чем я мог думать, это о том, как они вместе ехали в грузовике, смеялись. Прижимаясь друг к другу. Я схватил его за руку и дважды сильно встряхнул, отчего хрустнули костяшки его пальцев. Я поморщился. Я не хотел этого делать. Парень не виноват, что я был ублюдком. Он поморщился, но достаточно быстро пришел в себя. Сара, к счастью, ничего этого не заметила. Она была слишком занята, глядя на меня как на идиота. - Сэм - брат Коры. Сходство с нашей секретаршей внезапно стало очевидным. Я хмыкнула, даже когда облегчение охватило меня, расслабляя напряженные мышцы плеч. Не парень. Надеюсь. Я повернулся к ее машине. - Ты не поедешь в Мэн на этих шинах, Сара. Ее щеки снова порозовели. Мне пришлось отвести взгляд. Я знал, как это прозвучало. Но мне было все равно. Ей нужно было быть в безопасности. “ Черт возьми, я не такая. Сара вздернула подбородок, демонстрируя родинку, на которую я тысячу раз пялилась на собраниях или на сайтах вакансий. На фотографиях и... “И нам всем давно пора отправиться в путь”, - продолжила она. “Ты так не думаешь?” Сара не стала дожидаться ответа. Она просто села в свою машину и захлопнула за собой дверцу. Она колебалась, и я затаил дыхание. Но когда она опустила стекло, она не смотрела на меня. “Сэм, занеси мое имя завтра на регистрационный стол. Надеюсь, это поможет тебе попасть в список”. Сэм кивнул, взглянув на меня. Он ожидал, что я выйду из себя или что-то в этом роде? Потому что я не собирался. Но я был чертовски уверен, что собирался следить за ней всю чертову дорогу до Мэна. Сара завела двигатель, и, к моему удивлению, шины удержались на заснеженном тротуаре, когда она выезжала со своего парковочного места. Мы с ребенком оба наблюдали, как она направила свою машину к выезду. И мы с ребенком вздрогнули, когда мгновение спустя машина издала хлопок, громкий, как выстрел из дробовика, из-под капота повалил темно-серый дым. Мне не понравилось, что моей первой мыслью было не беспокойство за ее машину. А облегчение. То есть до тех пор, пока я не увидел ее лицо. ГЛАВА 14 Тошнит от Его Дерьма САРА T вонь горящего пластика наполнила машину, над лобовым стеклом повалил дым. Мое сердце бешено заколотилось — взрыв напугал меня так сильно, что я негромко вскрикнула. Но затем началась паника. Шелли была в огне. Я возился с ручкой. Но прежде чем я успела тронуться с места, моя дверца распахнулась, и Джейми, склонившись надо мной, заглушил двигатель. “ Все в порядке, ” сказал он, его глубокий хрип прозвучал прямо мне в ухо. Его массивное плечо мягко прижалось к моей груди, когда он расстегнул мой ремень безопасности. “Огонь!” “ Это не огонь. Ты в безопасности. Но тебе не следует дышать этой дрянью. Облегчение захлестнуло меня. Я не собиралась взрываться. Огромное присутствие Джейми и обнадеживающий голос были для меня спасательным кругом, за который хотелось уцепиться. Но, несмотря на его удивительно мягкий тон, в выражении его лица не было доброты. Его челюсть была сжата, он не смотрел мне в глаза. Он снова стал самим собой. - Вон, - рявкнул он, убрав свое туловище из моей машины. Мои чувства вернулись, как брызги холодной воды. Это был Джейми, мой босс. Тот, кого я бросала, потому что он сделал мою жизнь невыносимой. Выкрикивал на меня команды, как будто я не был человеком с чувствами. Гнев захлестнул меня, когда я вышла из машины. Не только из-за того, как он разговаривал со мной, но и из-за того, как изменилось его поведение, показав, какими стали наши отношения. Добрый. Милый. Нежный. Затем холодный, жесткий, отстраненный. Я знала, что он был зол на меня за то, что я практически набросилась на него. После той ночи в винном баре он был холоден и дерзок со всеми. Но в конце концов он снова стал нашим добрым боссом. Только не со мной. Для меня он сразу перестал отвечать на мои электронные письма, как делал раньше. Он прервал импровизированные встречи за чашечкой кофе, которые мы обычно устраивали до того, как пришли все остальные. Он перестал говорить мне, что я отлично справляюсь с работой, и начал рассказывать мне обо всех местах, где я облажался. Если бы он был в группе, а я подошел, он бы ушел. Мне так сильно хотелось поговорить с ним об этом. Но каждый раз, когда я пытался поговорить с ним — во время наших крайне неудобных проверок, когда он никогда не встречался со мной взглядом и что-то выкрикивал мне из-за экрана своего компьютера, — он немедленно возвращал все к работе. И в какой бы проблеме я ни был каким-то образом замешан. Печальнее всего было то, что я отчасти понимала почему. В последний раз, когда я открылась ему, я была пьяна и опустошена. Я рассказала ему правду о своих чувствах и разбилась вдребезги. Но он мог бы, по крайней мере, оказать мне гребаную милость, которую я заслуживал, и не вести себя при этом как придурок, не так ли? В этот момент я вспомнил, что мне больше не нужно мириться с его дерьмом. Нет, если я уйду. Что я и делал. Эта конференция была идеальной возможностью для общения. Я воспринимал это как судьбу. Я быстро встала, вздернув подбородок. — Джейми, ты не можешь говорить со мной так, словно я не человек, а... - Отойди от машины, Купер. Мне не понравилось, что он назвал меня так сейчас. Как будто я был одним из братьев. — Я не... - Мои слова были прерваны внезапным ощущением сдавленности в горле. Он положил руки мне на плечи и притянул к себе, когда я начала кашлять, едкий дым обжигал мои легкие. - Сюда, - проворчал он, уводя меня подальше от Шелли. Я сделала глубокий вдох, и на этот раз я была достаточно далеко от машины — и достаточно близко к нему, — чтобы вдохнуть чистый, древесный аромат его мыла вместо резкого запаха моего горящего двигателя. Я осознала, что мои руки прижаты к его массивной груди. Я прислонилась к нему, когда прокашливалась. Так вот, я просто прислонилась к нему. И он позволил мне. Я подняла голову, намереваясь встретиться с ним взглядом, но добралась только до его горла, торчащего из воротника пальто. Его кожа была обветренной, усы серебрились над Адамовым яблоком и мягкой пульсацией рядом с ним. Внутри у меня потеплело. Мой взгляд скользнул вверх, по его бороде, по жесткой линии его губ. Я встретилась с ним взглядом, и на мгновение Дик Джейми исчез. Там, в его глубоких, почти темно-синих глазах, был другой человек. Тот, от которого у меня горело в груди. Тот, который заставил меня... Я отпрянула назад, как будто обожглась. Джейми мгновение стоял неподвижно, как доска. Затем он развернулся и обошел Шелли, рукой смахивая снег с крыши на дымящийся капот, смачивая черные перья. Стыд пронзил меня. Что, черт возьми, я только что сделала? Прошла пауза. Затем Сэм прочистил горло. О Боже. Я совсем забыла о Сэме. “Я думаю, эта машина хочет уехать”, - сказал Сэм, когда на другой стороне парковки ожил автомобиль, со всех окон которого смыло снег. В тот момент в объятиях Джейми я забыла обо всем на свете. “ Может, нам стоит убрать твою машину с подъездной дорожки? - предложил Сэм. - Похоже, дым рассеялся. “ Да, ” сказал Джейми. - Мы будем толкать, Купер может управлять. От смущения, что не только Джейми видит, как я на него смотрю, но и Сэм тоже, мне захотелось нырнуть в сугроб рядом с парковкой. Все, что я мог сделать, это кивнуть. Мы отвезли Шелли обратно на мое парковочное место, они вдвоем толкали машину, а я сел за руль. Оказавшись на месте, я нажал на ручной тормоз. Мне нужна была минута, чтобы собраться с мыслями и составить новый план. Но эти двое мужчин, вероятно, подумали бы, что я сошла с ума, если бы просто сидела здесь, поэтому я открыла капот и вышла, якобы для того, чтобы осмотреть двигатель. Мое смущение сменилось отчаянием, когда я увидела расплавленную черную жижу, все еще шипящую. Шелли и раньше ломалась, но не так. Это был похоронный звон по ней; я знал это нутром. Сэм появился рядом со мной. Я отвернулась, чтобы скрыть слезы, жгущие глаза. - Ты в порядке? - спросил я Слишком поздно. “Да”, - сказал я. “Просто конец эпохи”. Я быстро улыбнулся ему. Он сочувственно кивнул в ответ. Мгновение мы оба смотрели на беспорядок под юбками Шелли. “Знаешь, ” сказал Сэм через мгновение, - я думал, что никогда не оставлю свою жизнь в Гватемале. Мне нравилось агентство, с которым я работал, и друзья, которых я там завел. Я подумывал о том, чтобы вернуться домой, но меня так долго не было, и я чертовски боялся начинать все сначала ”. Какого черта он рассказывает мне это сейчас? “О да?” Вежливо сказал я. “Но потом меня ограбили под дулом пистолета”. Я уставилась на него, разинув рот. - Что? “Да. Можно сказать, что это была моя собственная вина. Я оказался в плохой части города в неподходящее время ночи. Меня подставила симпатичная девушка. Он вздохнул. “Это было чертовски дерьмово”. То, как он рассказывал об этом, было таким самоуничижительным, что я чуть не рассмеялся. “Они получили немного, - сказал он, - но я был потрясен. Только сейчас я благодарен. Потому что все, о чем я мог думать, когда смотрел в дуло этого пистолета, было то, что я еще не хотел умирать. Я не сделал и половины того дерьма, которое хотел ”. Должно быть, он заметил замешательство на моем лице, потому что пожал плечами. “Все, что я хочу сказать, это то, что иногда требуется дерьмовая вещь, чтобы выбить тебя из привычного ритма, понимаешь? Чтобы что-то изменить”. На этот раз я рассмеялся. “Наверное, ты прав. Не то чтобы моя жизнь только что пронеслась у меня перед глазами”. “ Хорошо. Я бы не советовал этого делать. Я улыбнулась. “ Спасибо, Сэм. Я ценю это. Я тоже. Он был хорошим человеком. И он был прав. Смерть Шелли имела какой-то космический смысл. Хотя я носила ее дух с собой — совсем как ее тезка, на которую мне все еще нравилось время от времени кричать в закусочной, — пришло время для следующей главы в моей жизни. Я бы купила новую машину, подходящую к моему новому городу и моей новой работе. Я бы оставила Джейми и мои запутанные чувства к нему позади. Это было бы здорово. Все должно было быть великолепно. Именно в этот момент я вздрогнул от глухого удара. Я вышла из-за капота и увидела, что Джейми открыл крышку огромной коробки из нержавеющей стали в кузове своего грузовика и с еще одним глухим стуком закидывает внутрь мой чемодан с жестким бортом. Какое-то мгновение я не мог до конца осознать то, что видел. Этот чемодан должен был весить семьдесят фунтов — к тому времени, когда я тащил его вниз по лестнице и по снегу к своей машине, я весь вспотел. И тут меня охватила тревога. “Эй!” Воскликнула я. “Что ты делаешь?” Я не ехала с ним на конференцию. Выхода не было. Но Джейми даже не удостоил меня любезным взглядом. Или вариантом. Он уже захлопнул крышку коробки и запирал ее на задвижку. “ Что ты собираешься делать, Купер? Поедешь на автобусе? Честно говоря, это звучало предпочтительнее. Но я хотел быть там сегодня днем. Мне нужно было время, чтобы попрактиковаться в презентации. Для следующих этапов моей карьеры было важно, чтобы этот уик-энд прошел без сучка и задоринки. “Нет, я ...” Я оглянулась на Сэма, мои мысли путались. Я не могла ехать с Джейми. Шесть часов в машине с ним? Он сбил бы меня с толку. Мое будущее было далеко от него. Как можно дальше. - Я собираюсь поехать с ним. - выпалила я, указывая на Сэма. У Сэма отвисла челюсть, но я одарила его нетерпеливой улыбкой, как будто думала об этом все это время. “В самом деле”, - сказал Джейми. Это был не столько вопрос, сколько единственное слово скептицизма. - Он работает в фирме, о которой я не знаю? У меня скрутило живот. Это было отраслевое мероприятие только по приглашениям. И Джейми знал каждого строителя в городе. - Он будет моим гостем, - сказал я. Я ожидала, что Джейми что-нибудь скажет в ответ, но он только бросил взгляд на Сэма, направляясь к пассажирской двери Шелли. Теперь Сэм выглядел крайне смущенным. Я загнала его в угол. Я уже сказала ему, что он может не попасть внутрь. “ Они оба тоже поедут? - спросил я. Джейми, как обычно, игнорировал мои потребности, его взгляд был прикован к двум рюкзакам на пассажирском сиденье Шелли. - Джейми, я сказала, что иду с Сэмом. Его челюсть задвигалась. “ Правда? Потому что, за исключением нескольких резервных билетов, спонсорами гостей должны быть сторонние компании. Или одобрены комитетом конференции. Но я уверен, что ты это знал. В моей груди вспыхнул жар. На самом деле я этого не знала. Теперь я была в ловушке. Почему он был таким? Почему он не мог просто быть добрым ко мне хоть раз? Как будто он заходил проведать тебя? Как сейчас, погрузил все твои вещи и подвез тебя? Ладно, действия были приятными. То, как он это делал, таковым не было. Никто не стал бы с этим спорить. “Все в порядке”, - сказал Сэм. “Джейми прав. Это была игра в кости”. Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом. Он бросал меня. Джейми поплелся к водительскому месту. - Залезай в грузовик, Купер. - Нет. - Мое сердце глухо забилось. -Нет? Я заупрямилась. Но мне было все равно. “ Только не без Сэма. Ты можешь пригласить его на конференцию. И он мог бы быть моим буфером. Джейми слегка дернулся. Он взглянул на Сэма. “Даже если бы тебя не было в комитете, ” сказал я, - ты основной докладчик. На самом деле, красавица бала. Они сделают все, что ты попросишь. Это было совсем на меня не похоже. Обычно я была милой. Сладкой. Покладистой. Но меня так тошнило от дерьма Джейми. И, как я только что вспомнила, мне больше не нужно было с ним мириться. Мои слова заставили Джейми нахмуриться так сильно, что я удивилась, как над его головой не сгустились тучи. - Давай, Сэм, - сказал я. — Сара, это действительно мило с твоей стороны, но я в порядке... “Нет”, - сказал я. “Не волнуйся. Джейми хороший парень”. Джейми моргнул, его взгляд стал жестким. Он знал так же хорошо, как и я, что он не был хорошим парнем — для меня. Но я также знала, что если бы меня не было рядом, Джейми предложил бы подвезти Сэма. Потому что он был хорошим парнем для всех остальных. Ему нравилось делать приятные вещи, даже если он вел себя так, будто это не так. Он просто не хотел, чтобы я добилась своего. В виске Джейми запульсировало. Наконец, он издал звук, похожий на звук, который может издать медведь, если прервать его обед. Затем он посмотрел на Сэма. - Я не могу провести тебя в отель. Сэм кивнул. “Конечно”. -Собирай свои сумки, - рявкнул он. Сэм улыбнулся мне, и я поняла, что сделала правильный выбор. Для Сэма и для себя. Я могла пройти через что угодно, лишь бы не оставаться наедине с Джейми Рейли. ГЛАВА 15 Проговорился САРА W когда я забралась в грузовик Джейми, у меня было твердое намерение воткнуть наушники и игнорировать его всю поездку. Возможно, я потерял возможность попрактиковаться в своих выступлениях и питчах, но у меня все еще был мой подкаст и дорожная подушка для шестичасовой поездки. За последний год я увлеклась подкастами о настоящих преступлениях. Вероятно, потому, что всякий раз, глядя на Джейми, я отождествляла себя с женщинами-убийцами. Однако, когда я вытаскивала их, Сэм с шумом вошел следом за мной, пока Джейми разбирался со своей сумкой на заднем сиденье. Я был прав в том, что он был готов поехать на эту конференцию, независимо от того, столкнулся бы он со мной или нет. Я восхищался его напористостью. “ Эй, я прошу прощения за... - Начал Сэм, но осекся. Бедняга не знал, за что извиняется. Он просто знал, что все это неудобно. “ Тебе не за что извиняться. Я не сводила глаз с зеркала заднего вида, где я могла видеть Джейми на заднем сиденье, который закрывал коробку. Его голова была наклонена вниз, так что я не мог видеть его лица. - У нас с Джейми какое-то время все было не очень хорошо, - сказала я, удивляя саму себя своей откровенностью. “О”. Я почувствовала, что Сэм хотел спросить больше или как-то утешить, но появился Джейми, и весь грузовик закачался, когда он занял место рядом со мной. Он перегнулся через консоль и засунул свое пальто под мое сиденье, даже не извинившись . Я отодвинула колени с его пути, задержав дыхание, когда запах его мыла снова ударил в меня. Это, наряду с широкой спиной в нескольких дюймах от меня, вызвало нежелательное покалывание на моей коже, напомнив мне о том моменте возле моей машины. Я не был так близок к Джейми уже давно… Не мог вспомнить, как долго. Но я также долгое время не была близка ни с одним мужчиной, если не считать попытки поцелуя с мужчиной, с которым я пыталась встречаться этим летом, которая закончилась слезами. Его, поскольку я так быстро отвернулась после нашего вялого поцелуя, что треснула его по носу. Это было плохо. После этого я сдалась. Когда Джейми снова сел, я приказала своим дурацким гормонам вспомнить, на чьей они стороне. “Все влезло?” Спросила я, стараясь изобразить радостное приветствие. Джейми только что-то проворчал, включая радио. Очевидно, он тоже не хотел разговаривать. Кабину наполнила бодрая рождественская поп-песня. Он потянулся к настройщику, но я опередил его, увеличив громкость. “Мне это нравится”, - сказал я. Я знал, что веду себя по-детски, но мне нужны были победы. - Я тоже! - сказал Сэм с заднего сиденья. “Я хочу знать погоду”, - проворчал Джейми. Сэм начал насвистывать. - Но нам не помешало бы немного музыки во время поездки, как ты думаешь? Джейми бросил на меня сердитый взгляд. Я вежливо улыбнулся. Джейми оставил радио включенным. Я подозревал, что, когда он сам заговорил об этом после того, как Сэм показал ему несколько лошадей в поле, он понял, что это также хороший способ заглушить дружескую болтовню Сэма. К тому времени, как мы добрались до шоссе, я, наконец, начала расслабляться. Он просто вернул меня туда, вот и все. То, что Джейми был нежен и добр хотя бы на долю секунды, не означало, что я ему небезразлична. Мне определенно было на него наплевать. Я прислонилась к окну, как можно дальше от моего сварливого босса, и сосредоточилась на мыслях о том, что нас ждет впереди. Я напомнил себе, что был взволнован этой конференцией. Помимо встречи с руководителями нескольких организаций, выполняющих замечательную работу, частью которой я хотел бы быть, я также собирался заняться подбором персонала для Heartbreaker Trades, в совете учредителей которой я был. Мы были растущим коллективом женщин в профессиях, где доминировали мужчины, и мы только начинали. Прямо сейчас мы предлагали поддержку, дух товарищества и ресурсы, такие как связи с юридическими фирмами и возможности трудоустройства в компаниях, ориентированных на женщин. Но у нас были большие планы относительно следующего направления деятельности коллектива: образования. Нашим долгосрочным видением было открытие онлайн-обучения и, в конечном итоге, профессионального колледжа специально для женщин. Несколько в течение следующих нескольких лет. До тех пор мы надеялись побудить больше женщин подавать заявки на преподавательскую работу в профессиональных учебных заведениях, чтобы приобрести опыт, которого и собирался коснуться мой доклад. Музыка по радио закончилась, и после того, как погода — ясная на следующие пару дней, а в понедельник вечером на Восточное побережье обрушился шторм, — очевидно, пришло время для сегмента развлекательных новостей. Киноактрису уволили из телеканала после того, как она совершила несколько рискованных поступков в Вегасе. Мне нравилась эта актриса — она всегда снималась в самых слащавых фильмах и телешоу, но всякий раз, когда я слышал ее в интервью, я мог сказать, что в ней было больше глубины, чем люди думали. Теперь, когда ее голос полился из динамиков, я ухмыльнулся. Да, я снял секс-видео. Мне стыдно? Почему мне должно быть стыдно? Ему? Тебе за то, что спрашиваешь меня об этом? Джейми потянулся к циферблату. “Нет!” Я сказала, накрыв его руку своей, прежде чем передумала. Взгляд Джейми метнулся ко мне. Ощущение его кожи на моей ладони на мгновение отвлекло меня, как и тепло, пробежавшее по моей руке. Он убрал руку. “Я хочу это услышать”, - сказал я. Если люди хотят наградить меня [бип] за то, что я человек, пусть будет так. Я говорю, что мы живем только один раз. Секс - это развлечение между взрослыми по обоюдному согласию. Исполни главную роль в фильме. Сосредоточься, хоть раз в жизни. На этом клип закончился — радио переключилось на “Рождественскую песню”. “Черт возьми”, - сказал Сэм. “Она действительно идет ва-банк”. “ Молодец, - сказала я, жалея, что не услышала всего. Еще больше жалея, что Джейми не попытался выключить звук, чтобы я случайно не взяла его за руку. Теперь я рискнула взглянуть на него. Но его огромные руки снова лежали на руле, а глаза были напряженно прикованы к дороге. Ему было не по себе; это было очевидно. Но было ли это из-за слов актрис по радио? Или из-за того, что я прикасалась к нему? “ Сэм, ” рявкнул Джейми. - Расскажи нам о своей работе в Центральной Америке. Сэм, благослови его господь, с готовностью подчинился. Я откинулась назад, говоря себе, хотя моя кожа все еще горела там, где мы соприкасались, что между мной и Джейми только что ничего не произошло. Еще раз. Следующие несколько часов пролетели на удивление быстро. Мы с Сэмом немного поболтали о наших планах на отпуск. Они с Корой проводили его со своими родителями, которые жили в Гринвилле, соседнем городке от Айвс-Вэлли. Джейми молчал, одной рукой обхватив руль, другая покоилась на его мощном бедре. Я и забыла, какие у него красивые руки. Длинные пальцы с грубоватой подкладкой, но с аккуратно подстриженными ногтями. Его большой палец отбивал ритм по ширине четырехглавой мышцы. Это было настолько неуловимо, что я бы пропустил это, если бы не постоянно украдкой наблюдал за происходящим. Глупый мужчина с красивыми руками. Я отвернулась и, почувствовав свою скованность, потянулась, выгибая спину. “ А как насчет тебя? - Спросил меня Сэм. “Я остаюсь дома”, - сказал я. “Слишком много дел”. Например, собирать вещи для новой работы, если все пройдет хорошо. - А как же твоя семья? - спросил я. “Мои сестры и дочери моей единственной сестры едут во Флориду навестить мою маму”. - Тебе не будет одиноко? Я улыбнулась. Мог ли Сэм быть слаще? Джейми тем временем не отрывал глаз от дороги, полностью игнорируя нас. “ Я буду скучать по ним, - признался я. “ Особенно по моим племянницам. Одна из них хочет стать плотником. Я не смог удержаться от улыбки. Мне было столько же лет, сколько Мэй, когда я решила, что тоже хочу быть такой. Я думал о том, как принял решение пойти по стопам своего отца. Я случайно услышала, как мама говорила кому—то, что компания, в которой она работала, — строительная бригада вроде "Рейли" - всегда искала квалифицированных мужчин. “Почему не женщины?” Я спросил. “Мы не занимаемся такой работой”, - ответила она, как будто я спросила глупость. Я любил свою маму, но она никогда не верила в меня так, как верил папа. Никто не верил, когда я был маленьким. Когда я получил свое первое ученичество, я плакал. Не то чтобы это был не самый счастливый день в моей жизни, но потому что я скучала по отцу. Он был единственным человеком, с которым я хотела отпраздновать. Эта работа действительно позволила мне провести время на рабочем месте. Мой нынешний офис вдали от Рейли находился в отеле, и стук молотков и звонки работающих людей были музыкой для моих ушей. Когда-нибудь я бы с удовольствием снова завел свою мастерскую, хотя бы для того, чтобы позволить Мэй играть в ней. “ Она была в том клубе? - Спросил Джейми. - Та, о которой ты говорил на видео? Я моргнула, уставившись на него. Выхода не было. - Ты знаешь об этом? Моей первой мыслью было не счастье. Я запустила эти видео во время тяжелого периода в моем браке. Я выглядела… нездоровой, по крайней мере, на первых кадрах. Я была какой-то изможденной, с темными кругами под глазами. Не то чтобы меня это действительно волновало в то время. Они должны были помочь Мэй, хотя в конечном итоге стали для меня формой терапии. По какой-то причине я была не против, чтобы Шеймус их увидел, вот почему я в шутку заговорила о них после интервью. Но Джейми? За окном заснеженные поля проносились так же быстро, как мой недавно участившийся пульс. Я был смущен. “ Шеймус показал их мне, ” сказал Джейми. “ После твоего интервью. Он поерзал на своем стуле, выглядя так, словно сожалел о том, что вообще что-то сказал. Он взглянул на меня, но я заставила себя смотреть вперед. Именно тогда я увидел, что машина перед нами внезапно замедлила ход. “ Джейми! - Позвал я. Я не слишком встревожился — мы были достаточно далеко, чтобы остановиться, но он не смотрел на дорогу. Он наблюдал за мной. “ Машина! - воскликнул я. - Машина! Теперь я встревожился. Джейми бросил взгляд вперед и ударил по тормозам. Но в то же время его рука метнулась ко мне, обхватывая мое туловище. Я втянула воздух, когда он прижал ко мне руку. Его пальцы скользнули между моих грудей; большой палец задел пуговицу моих джинсов. Не думаю, что заметила бы, если бы он врезался в машину перед нами. Мы остановились. “ Черный лед? - Позвал Сэм с заднего сиденья. Я совсем забыла, что он там. Джейми, очевидно, тоже, потому что он отдернул руку назад, крепко сжимая руль. Его глаза на мгновение встретились с моими, и этот жар никуда не делся. Он защитил меня. Он прикоснулся мне. Я заставила себя посмотреть в окно на заснеженные деревья. Подумать о гололедице, холоде и корпоративных конференциях. Все, что угодно, только не мой босс и не ощущение его руки на моем теле. ГЛАВА 16 Объединил меня ДЖЕЙМИ T благодарю Бога за этого болтливого мальчишку. Хотя я и хотел вышвырнуть его за шиворот с парковки у Сары, когда впервые появился здесь этим утром, теперь я был чертовски благодарен, что он согласился меня подвезти. Его истории были на удивление занимательными, и, честно говоря, я не был уверен, как бы я выжил, если бы он не был координатором шестичасовой поездки с Сарой. За исключением того момента, когда я чуть не врезалась в ту машину. Он мог бы сказать что-нибудь после этого, вместо того чтобы таращиться на меня после того, как я протянул руку и практически избил Сару, желая защитить ее. Он тоже мог бы сказать что-нибудь раньше, когда я упомянул те видео. Какого черта я это сделал? Что бы он сказал, я понятия не имею. Потому что Сэм ни в чем не был виноват. Это все было мое. Я высадил Сару у отеля, чтобы припарковать грузовик, радуясь, что она уехала, хотя в кабине все еще пахло ее мягким цветочным шампунем. Она начала пользоваться им где-то в прошлом году, и он оставался во всех местах, где она была. Не приторный. Чертовски мучительный. Я отвез Сэма в мотель в центре города, который он забронировал с дороги. Как только он исчез внутри, я достал свой телефон и сделал то, о чем не говорил им, что могу это сделать. Я отправила электронное письмо главе своего комитета, проследив, чтобы Сэм получил полный пропуск на конференцию — субботнее общение и все такое. Когда я вернулся в отель, время близилось к четырем. И мои мысли, конечно же, тут же вернулись к Саре. Я стиснула зубы, пересекая огромный вестибюль с кремовым мраморным полом, куполообразной крышей и пятнадцатифутовой рождественской елкой в углу у двери. Мою шею покалывало от осознания того, что она была где-то в здании, в комнате с кроватью. В которой она, должно быть, спала. Даже с номерами на противоположных концах отеля я никак не мог забыть, что она здесь. Не после сегодняшнего. Когда я наконец добрался до своей комнаты, солнце за окном уже низко опустилось за заснеженные сосны. Сегодня вечером для выступающих был устроен ужин в день предварительной регистрации, но я пропустил его. Поскольку там должна была быть Сара, это был единственный раз, когда я мог безопасно передвигаться по отелю, не рискуя столкнуться с ней. Я дождался начала ужина, чтобы спуститься в спортзал, и провел следующие полчаса, наказывая себя отягощениями, прежде чем принять душ и отправиться в бассейн. Я с облегчением увидел, что бассейн пуст, когда вышел из раздевалки на палубу. Я взглянул на время на стене, когда шел к трамплину для прыжков в воду. Как раз сейчас Сара, должно быть, потягивала коктейли перед ужином. Может быть, с людьми, не входящими в мой фан-клуб, а таких здесь было несколько. Хорошо. Может быть, она могла бы рассказать им несколько ужасных историй обо мне за прошедший год. Как тогда, несколько недель назад, когда мы с ней делили вакансию где-то далеко от Айвс-Вэлли. Думаю, это был самый безрассудный поступок, который я совершил за весь этот ужасный год. Это был отчаянный момент. Я так сильно хотел положить конец этому дерьму между нами, и единственный способ увидеть, как это произойдет, - это если она будет далеко-далеко отсюда. Но когда я показал ей это, и у нее на глазах выступили слезы? Черт возьми, я чуть не сложился пополам от сожаления. Затем она физически споткнулась — вероятно, потеряв равновесие из-за удара сбоку, которым было это движение. Это вылилось в ее падение, в результате которого я схватил ее и случайно порвал на ней рубашку, когда ловил ее, как гребаный шут. Мы были на стройплощадке, и мне пришлось одолжить ей свою рубашку. Это было очень унизительно. Даже сейчас я съежился при воспоминании как о том, что произошло, так и о том, что я дал ей это открытие в первую очередь. Это был самый эгоистичный поступок, который я когда-либо совершал. Когда я нырнула в воду, холодная вода окатила мое тело, я почувствовала слабую надежду, что переживу этот уик-энд целой и невредимой. К своему двадцатому кругу я, наконец, почувствовал усталость настолько, что подумал, что смогу вернуться в свою комнату, заказать бургер и вовремя лечь спать. Я не нервничал из—за своего выступления в субботу - я выступал с подобными докладами десятилетиями. Но не спать всю ночь, мучаясь из-за Сары, тоже не входило в мои представления о хорошем времяпрепровождении. Я только вылез из бассейна и уткнулся лицом в полотенце, когда услышал свое имя. “Джейми”. У меня внутри все сжалось при звуке голоса Сары, который звучал так же неприятно удивленно, как и я сам, услышав мое присутствие. Я медленно опустила полотенце, страшась того, что увижу. Потому что это был бассейн, конечно. Она бы не надела эту парку. Когда я, наконец, открыла глаза, я почти застонала, прикусив щеку так сильно, что почувствовала вкус крови, когда сдерживала звук. За годы, прошедшие с момента нашей первой встречи, у меня тысячу раз возникали нечистые мысли о Саре. Но в основном я получил контроль над ними за последний год, потому что избегал смотреть на нее, и точка. Но здесь, когда нас разделяет только лайкра и несколько футов воздуха? Мой мозг, блядь, сошел с ума. Даже не сводя глаз с ее лица, я чувствовал, как цельный купальник, который был на ней, врезается в мой мозг в режиме реального времени. Оно было черным, с глубоким V-образным вырезом, доходившим до самой груди. Мягкие изгибы ее грудей выпирали из-под облегающей резинки верха купальника. Ниже ее живот мягко изогнулся, и я увидел это с особой болью, вспомнив, как моя рука касалась этой мягкости всего несколько часов назад. А толстый изгиб плоти над ее тазовыми костями? Мне хотелось вонзить в него свои гребаные зубы. Назад, назад, назад! Я так старался захлопнуть дверь перед своими разбегающимися мыслями, но я никогда не видел ее так часто. Никогда. “Купер”. Слово прозвучало как резкий лай. Я схватила толстую белую ткань и энергично провела ею по волосам. - Что ты здесь делаешь? - спросил я. “ Я могла бы спросить тебя о том же, ” сказала она так же натянуто. - Почему ты не на ужине? -Почему ты ? Черт, это было по-детски. Она скрестила руки на груди, но, конечно, от этого ее грудь только приподнялась, и мой взгляд беспомощно опустился вниз. Капля воды стекала по центру ее груди, мимо небольших родинок, которые я так ясно помнил по той давней ночи в том мятом бархатном платье. Капля исчезла в самой точке V. Мой ослиный мозг подсказал мне мысль, что это как раз то место, где я бы с удовольствием потрепал языком. С каждой гребаной минутой становилось все хуже. “ Почему ты никогда не отвечаешь на мои вопросы? Спросила Сара. Это. Раньше она никогда не давала мне такого отпора. Мне это нравилось. Мне это было нужно. Особенно сейчас. “Ты все еще можешь это сделать”, - сказал я. “ Видишь? Ты снова это сделал. Я практически видел, как от нее идет пар по мере того, как растет ее раздражение. Хорошо. Ненавидь меня. Поставь меня на место. Я повернулась, направляясь к раздевалке, но резко остановилась. На этот раз это было не из-за Сары. Напротив того места, где я стоял, была стеклянная стена между бассейном и тренажерным залом. Мужчина двигался на эллиптическом тренажере. У него были седые волосы, как у меня, только коротко подстриженные. Он вспотел, верхняя половина его тела была красной, как помидор. Но я смотрела на его профиль, и меня охватило ужасное чувство страха. Этого не могло быть. Теперь Сара была рядом со мной. Она увидела мое лицо. - В чем дело? “ Дело в том, что...… Я... Я закрыл рот. Я не мог сформулировать ни слова, когда мой мозг делал то же самое. Мой мозг говорил Давай, ублюдок, повернись. “ Джейми, ты в порядке? Она не могла сказать, на кого я смотрела. Хорошо. Если бы он хотя бы посмотрел в ее сторону, я бы... У меня отвисла челюсть. Парень, ужасно похожий на Гэри, вытер лицо полотенцем. Затем он выскользнул через дверь в коридор. Кровь прилила к моему горлу при воспоминании о Коре, пришедшей ко мне со слезами на глазах. О Джойс, когда я позвонил ей домой. “Тогда мы об этом не говорили”, - сказала она. “Это не твоя вина, Джейми”. Но это было так. У меня в офисе был хищник, а я этого не знал. Я не гордился этим, но я угрожал ему после того, как его уволили. Сказал ему, что я сделаю, если снова увижу его в этой индустрии. “Тебе лучше либо забиться в яму, либо уйти в гребаный монастырь”, - таковы были мои прощальные слова на пороге его дома. Он переехал из Айвовой долины без своей многострадальной жены. Я не знал куда. “Джейми”. Сара была рядом со мной, в ее голосе звучало беспокойство, которого я не заслуживал. Она была единственным, что удерживало меня от того, чтобы побежать туда и перевернуть того парня с ног на голову, посмотреть, действительно ли это он. Возможно, выбить из него все дерьмо. И что потом? Я посмотрел вниз. Брови Сары озабоченно изогнулись, ее красивые глаза пристально смотрели в мои. В машине я мог смотреть вперед. Но сейчас, так близко, с этими веснушками, рассыпанными по ее носу, как звездочки... “Мне показалось, я увидела кого-то знакомого”, - сказала я тихим голосом. И хотя мне было больно, я обернула полотенце вокруг шеи и пошла. - Приступай к ужину, Купер. Я снова отошел от Сары Купер слишком большими шагами, чтобы она могла последовать за мной — не то чтобы она захотела, — и ушел. ГЛАВА 17 Не Обслуживание в номерах ДЖЕЙМИ T черт возьми, я так устал, что заснул почти сразу, как только моя голова коснулась подушки. Однако утром я все еще не мог отделаться от образа Сары в этом гребаном купальнике. И мужчина в спортзале. Это был день регистрации, вечером был приветственный коктейль для участников, а завтра утром начнется конференция с моим основным докладом. Сегодня участники начнут стекаться со всей страны. Отель должен был стать зоопарком, поэтому я отправился на день покататься на беговых лыжах с несколькими людьми, с которыми я регулярно встречался на этой конференции. Всего нас было пятеро, и они варьировались от людей, которые мне нравились, до пары, которую я едва мог терпеть. Однако мне нравилось бывать на улице, и я и те, кто мне нравился, обычно быстро опережали тех, кто был большей занозой в моей заднице. Например, Боб Макинтайр, генеральный директор бетонной компании, который считал асфальт щекотливой темой для разговоров для всех, кому посчастливилось встретиться на его пути. Хотя в прошлом году он признался мне, что подозревал, что его жена подумывает о том, чтобы уйти от него, и у нас, на удивление, состоялся неплохой разговор по душам. Я не была сплетницей, но мне было искренне любопытно узнать, довела ли она дело до конца и как у него дела. Но когда я появился в the lodge, мой любимец из всей компании, глава мануфактурной компании по имени Равиндер Сингх лет сорока с небольшим, который любил ABBA, а его жена участвовала в роллер-дерби, сообщил мне, что Боб опаздывает. “Он опустошен тем, что пропустил ваш лейтмотив”, - сказал Рав, потягивая латте, который он заказал в баре. Я хмыкнул. “Твой лейтмотив - единственное время, когда мы обретаем покой”, - добавила Джен, еще одна моя любимица, с другой стороны. Джен управляла подрядной фирмой примерно того же размера, что и Рейли, прямо здесь, в штате Мэн, и десять лет назад ушла от мужа к женщине, с которой познакомилась здесь, на этой конференции. Время от времени мы разговаривали по телефону, когда у нас возникали проблемы, с которыми мог помочь только коллега. Она помогла мне пережить фиаско с Гэри, и я планировал поговорить с ней наедине по дороге, чтобы попросить ее присматривать за ним. Она знала, как он выглядит. И в какой ад он втянул фирму — и меня — через это. Его имени не было в списке участников, но он мог легко зарегистрироваться как кто-то другой. “Ну, Боба здесь нет”, - сказал Рав, облокотившись на стойку, когда мы допили последние напитки. “Но кто-то еще здесь”. Он приподнял бровь, глядя на меня, затем указал подбородком на дверь. Черт. Высокая женщина лет сорока с короткой стрижкой и сногсшибательной фигурой влетела в парадную дверь коттеджа. Александра Джонс работала архитектором в Шарлотте, и несколько лет назад на этой конференции мы провели некоторое время вместе. Мысль о том, чтобы оказаться рядом с ней сейчас, вызывала у меня тошноту. Как и у любой другой женщины за последние пару лет. Черт, может быть, именно поэтому я не мог выбросить Сару из головы, хотя это не было так сильно с того дня, как мы встретились. Но ложь выскочила из этой мысли, как буй на реке. Не одиночество заставляло меня чертовски тосковать по Саре. Это была просто Сара. В ту минуту, когда я встретил ее, моя гребаная душа закрыла свои двери для всех остальных. С этой удручающей мыслью я встретился с напряженным взглядом Александры. “Всем привет”, - сказала Александра, помахав рукой, когда присоединилась к нашей группе, хотя ее глаза были прикованы ко мне. Рав хихикнул в свою кружку. Я бы пнул его в лодыжку, если бы мы не стояли там, где все могли видеть. После нескольких объятий и рукопожатий Александра, не теряя времени, подошла прямо к тому месту, где мы стояли. “Джейми Райлли”, - сказала она. “Пока я живу и дышу”. “ Привет, Алекс. Я встретился с ней взглядом только потому, что не хотел быть полным придурком. Однако мне пришлось сдержаться, чтобы не заглянуть ей через плечо, как будто единственная женщина, которую я действительно хотел увидеть, случайно оказалась на лыжной горке в часе езды от конференц-центра. “Скучала по тебе в прошлом году”, - сказала она. “Ты был здесь? Или избегал меня?” - Здесь его не было. - Как всегда, многословен, я вижу. Много лет назад я отчасти наслаждался ее сардоническими колкостями. Теперь мне просто хотелось убраться к черту на кулички. Я допил свой кофе. - Рав? Он был единственным, кто мог угнаться за мной. - Увидимся, Алекс, - сказал он вместо меня. Может быть, мне следовало чувствовать себя неловко, так усердно уворачиваясь от нее. Я просто почувствовал облегчение. Тренировка была хорошей. Я так старался, что Рэву было трудно за мной угнаться, а он был на десять лет моложе меня. “ Не волнуйся, - выдохнул он, когда я практически на скорости неслась на лыжах вверх по небольшому склону. - Она не гонится за тобой. Я сбавила скорость ровно настолько, чтобы убедиться, что он может отдышаться и заговорить со мной. “ Хорошо, ” сказал он между вдохами. “Ты должен рассказать мне, что, черт возьми, происходит, и не говори, что нервничаешь из-за завтрашнего выступления. Я знаю, что ты можешь делать все это во сне. Я прищурился на зимнее солнце. Я подумал, не солгать ли. Но мы доверяли друг другу, хотя встретились всего лишь на дороге. И на самом деле, я вдруг вспомнила, что упоминала при нем Сару раньше. Правда, не в контексте того, что она моя сотрудница. Я остановилась и посмотрела на него. - Помнишь, несколько лет назад я рассказал тебе, что встретил ту молодую женщину во время метеоритного дождя? Рав кивнул. “ Как я мог забыть? Тот, который сбежал. Я поморщился. - Оказывается, она не совсем сбежала. Было приятно рассказать об этом кому-нибудь. Так приятно, что я почувствовала себя на тысячу фунтов легче к тому времени, когда мы встретились снова в the lodge. Я даже вежливо улыбнулся Александре, сказав ей, что мы больше не встретимся так, как это было в прошлом. За исключением того, что я не рассчитывал на то, какой эффект окажет на меня повторное переживание каждого момента моей истории с Сарой, когда я останусь один. По дороге обратно в отель каждое воспоминание, которое я всплывало на поверхность, приносило с собой все те сильные чувства, которые сопровождали их. И теперь они прокладывали себе путь сквозь мое тело. Я регрессировала. Отчаянно пытаясь оттолкнуть их, я позвонила Шеймусу по Блютусу грузовика. “ Привет! - Сказал я, когда он ответил, чертовски обрадованный тем, что он взял трубку. “Ты в порядке?” Спросил Он. “У тебя странный голос”. “Да, конечно. Я просто... э-э...… хотел узнать, есть ли у тебя какие-нибудь проблемы, которые ты хотел бы обсудить”. -Проблемы? - На работе. “Папа”. -Что? -спросиля “Я направляюсь домой. Мы с Челси собираемся поужинать. Я вроде как закончил думать о работе на сегодня”. “ Хорошо. Что-нибудь еще происходит? - Серьезно, ты в порядке? Я провела рукой по лицу. “ Ага. Да. Прекрасно. “Это были три слова, которыми можно было бы обойтись. Что, черт возьми, происходит?” “ Ничего, ” рявкнул я. - Я просто хочу поговорить со своим сыном. Я поморщилась. Наконец я призналась, что у меня был тяжелый день, хотя и не сказала ему точно, почему. Потому что да, было здорово выйти на улицу и встретиться с друзьями. В то время это было здорово - снять напряжение, переполнявшее меня из-за того, что я проводил так много времени с Сарой. Но теперь, предвкушая увидеть ее снова, я чувствовал себя растянутым на дыбе, ожидая, что мучитель вернется с каким-нибудь зловещим сюрпризом, который он припас для меня. Растяжение конечностей. Раскаленные иглы. Железная дева. Все это было бы предпочтительнее того, что я чувствовал на самом деле. В тот вечер, вернувшись в отель, я заказал ужин в номер. Они предупредили меня, что заняты и это займет некоторое время, но я сказал, что все в порядке. Мне все равно нужно было принять душ. Когда я забрался внутрь, мои мышцы болели под горячей струей, я напомнил себе, что изнурительная физическая тренировка, которой я подвергся на тропе, вероятно, поможет мне выспаться сегодня вечером, сделав день успешным в плане того, чтобы избежать встречи с Сарой. Хотя я упустила любую возможность выяснить, здесь ли Гэри. Я не думала о нем несколько часов, и мой желудок тут же скрутился в узел, на этот раз от гнева. Вероятно, прошлой ночью это был не он. Он не был бы настолько глуп, чтобы прийти сюда, зная, что я выступаю с основным докладом и буду повсюду в этом месте. Но я не мог избавиться от ощущения, что был неправ. Вытирая пот со своего тела, я пытался отбросить мысли об этом мудаке. Но он продолжал возвращаться. Что, если он был здесь, чтобы прервать выступление? Выставить себя дураком? Что, если это на самом деле не он? Я подумала о том, как Сара посмотрела на меня, когда увидела, что я смотрю на него через стекло. А потом, черт возьми. Единственной навязчивой мыслью, которая могла выбросить Гэри из головы, было именно то, над чем я мучился весь гребаный день. Сара. Сара, не сводящая с меня глаз в моем грузовике. Сара, мокрая в этом купальнике. Черт. Прошло много, много времени с тех пор, как я позволял себе думать о ней таким образом. Но купальник теперь занимал главное место в моих мыслях. То, как он облегал каждый изгиб ее тела. То, как ее маленькие напряженные соски натягивали ткань ... В последней отчаянной попытке поступить правильно я плюхнулась в холодную воду. Но это было бесполезно. Я судорожно дышал, когда температура моего тела упала. Но каким-то образом мой член стал еще тверже. Во всяком случае, самобичевание ледяной воды, обрушивающейся на меня, каким-то образом сделало это лучше. Более отчаянным. Заставил меня забыть обо всем, что я пыталась сдержать. Сам того не желая, я обнаружил, что моя рука обхватила мой напрягшийся член. Я обнаружил, что скольжу по своей твердости, лицо Сары, ее запах, ее смех, ее тело поглощали все мои чувства. Сара была единственной, кто мог отвлечь меня от чего-то плохого. Она была чиста и совершенна, и теперь, когда моя рука лежала на моем члене, а ее существование внезапно проникло в каждую клеточку, я позволил себе погрузиться в чувства, которые я испытывал к ней. Все, чего я не должен был чувствовать, потому что я никогда не смог бы. Бы никогда, потому что я не мог быть похожим на того другого мужчину, который был противоположностью всем моим личным ценностям. Честь. Верность. Не быть гребаным подонком, вожделеющим женщин помоложе. Но Сара. Черт возьми, Сара. Я погладил себя по всей длине, другой рукой теребя яйца. Я прижался лбом к плитке и застонал, мой член был таким твердым, что я знал, что кончу через несколько секунд, как бывало в подростковом возрасте. “ Сара, ” снова простонал я. Удовольствие нарастало во мне, горячее и быстрое, когда я увеличил свой ритм. Я представил, как цепляюсь пальцами за бретельки ее купальника, медленно стягиваю его с ее плеч, чтобы ее сиськи не торопились выпячиваться передо мной. Я представил, как опускаюсь на колени, хватаю ее за талию и беру в рот один из этих бутонов, посасывая его и без того твердую головку до остроты, пока она не начнет умолять меня опуститься еще ниже. Попробовать ее на вкус именно там, где я так отчаянно хотел... Бах-бах-бах . Я застыла. Обслуживание номеров. Трахни меня. Я и забыл. Наверное, они стучали, потому что я пропустил тихий стук. Я выключаю душ, открывая рот, чтобы крикнуть и попросить их оставить его снаружи. Затем чей-то голос позвал меня по имени. - Джейми? - спросил я. Сара. Женщина, о которой я мечтал, была прямо за моей дверью. Моя сотрудница. Моя девушка. Тот, кто был моим в самой глубокой части меня, но никогда не был бы моим в реальности. Я стояла под душем, с которого капала вода, все еще покрытая испариной, прежде чем переключила температуру. Мой член все еще был у меня в руке. И мой мозг совершил худшую вещь из возможных. Не шевельнув ни единым мускулом, я представил Сару, открывающую дверь. Входит, чтобы застать меня с моим членом в руке. Видит меня в самом низу; ее имя у меня на губах. Единственным способом удержаться от того, чтобы не кончить прямо там, было поднимать руки в воздух, как проклятый преступник, тяжело дышать и думать о том, чтобы трахнуть Гэри. ГЛАВА 18 Что с нами случилось САРА Я убрала костяшки пальцев от двери Джейми, поколебавшись, прежде чем постучать снова. Голос, который я услышала, вероятно, был из чьего-то телевизора. Вероятно, его даже еще не было здесь. Возможно, это была худшая идея, которая когда-либо приходила мне в голову. Я пыталась разыскать Джейми весь день, и было унизительно ясно, что он активно избегал меня. Но мне нужна была его помощь, и я не собиралась сдаваться, пока хотя бы не попрошу. Пусть он скажет "нет" с глазу на глаз. Он был многим мне обязан. Я мельком видела Джейми утром; его перехватила группа людей в вестибюле. Я знал, что утром у него было заседание комитета, и в руке он держал тарелку с едой, как будто собирался отнести ее обратно в свою комнату. В группе были две женщины, и хотя в своей деловой одежде они выглядели как непревзойденные профессионалки, они явно заискивали перед ним. У одного из них были такие розовые щеки, что можно было подумать, что он только что поцеловал ее. Я почувствовала такой жар в груди — смесь ревности из—за того, что он уделял им время, и унижения из-за того, что пялилась на моего придурка босса, как на какую-то фанатку за кулисами, - что я проскользнула обратно в лифт. Однако я не видела его до конца дня, и я обыскала весь отель, ориентируясь в толпе прибывающих, у бассейна и во всех ресторанах. Его здесь не было. Я должен был сдаться. Я знаю, что должен был, ради собственного достоинства. Но я не мог выбросить этот план из головы. Идея пришла мне в голову после того, как я в миллионный раз сегодня утром прогнал свою презентацию. Технически она была идеальной. Я был уверен в содержании. Но от самой презентации у меня начиналась сыпь. Я так нервничала, даже делая это перед зеркалом, что пролила стакан воды на ноутбук, что повергло меня в панику. Именно тогда я легонько хлопнула себя по щеке и сказала себе, что мне нужно сделать то, чего я больше всего боялась. Потренируйся перед кем-нибудь другим. С кем-нибудь, кто не стал бы пускать дым мне в задницу. Кто может быть лучше моего самого большого критика? Несмотря на то, что меня чуть не вырвало, я знала, что Джейми будет тем, кто превратит это из хорошего в исключительное. Вот только я нигде не мог его найти . Я постучала в дверь Джейми раньше, но либо его здесь не было, либо он игнорировал меня. Кора сказала мне, что его календарь заблокирован, но не смогла сообщить никаких подробностей. После нескольких попыток и нулевого ответа на звонки я начал злиться. Я решила, что сделаю последнюю попытку сегодня вечером, отправившись на прием для посетителей, где Кора сказала мне, что он обязательно будет. Но опять же, он отсутствовал. Сэм, однако, был там. Он взволнованно рассказал мне, что ему сказали, что он получил полный пропуск на конференцию. “Даже светское общение! И они сказали мне, что я не должен платить!” Только один человек мог сделать так, чтобы это произошло. И снова Джейми проявлял доброту буквально ко всем, кроме того единственного человека, которому следовало. Я была в такой ярости, что ворвалась к нему в номер, забыв, что только что сказала себе, что забуду, если не найду его на приеме. И вот я здесь, только что постучал в его дверь изо всех сил. “ Джейми? Это Сара. Я знал, что справлюсь с этой презентацией и без его помощи. И в этот момент, если бы он вышел, пока я была в таком бешенстве, я, вероятно, все равно бы этого не поняла. Но я не хотела быть в порядке. Я хотела, чтобы это была лучшая презентация, которую когда-либо видела эта конференция. Я хотела привлечь всех женщин, работающих в разных профессиях, в наш коллектив. Я хотел вдохновить их. И я хотел новую работу. Гребаный отчаянно . Кроме… Какого черта я делал? Почему Джейми захотел мне помочь? Джейми, который едва мог смотреть на меня. Джейми, который вчера ушел от меня у бассейна, с волос на его груди капала вода... Я со стоном прижалась лбом к двери. Это то, что наконец заставило меня обернуться. Потому что я была здесь, не только собираясь умолять о помощи человека, который ненавидел меня, но и фантазируя о нем в то же время. Это было отвратительно. Я прижала ноутбук к груди и обернулась. Затем я услышал щелчок. Мгновение я не двигалась. Был ли он прямо там, по ту сторону двери? Видел ли он, как я наклонилась к нему в глазок, как абсолютная сумасшедшая? Наконец я заставил себя обернуться. И у меня пересохло во рту. “ Чего ты хочешь, Купер? - Спросил Джейми, на его лице не отразилось ни капли веселья. На самом деле, его лоб был в таком оцепенении, какого я давно не видел. И это был парень, который, как я предположил, проснулся нахмуренным. Но если вчера я думала, что, увидев своего босса в плавках, у меня внутри все перевернулось, то, увидев его стоящим передо мной в плохо сидящем халате, я чуть не упала духом. — Я... - я запнулась, не в силах говорить. Халат, в который он был одет, не был рассчитан на мужчину его комплекции. Низ доходил ему только до колен. Связующим звеном, удерживающим его вместе, была борьба всей его жизни. Невероятно, но Джейми нахмурился еще сильнее. “ Купер, ты что-то хотел? Или так и будешь пялиться? Меня захлестнуло чувство стыда. Но за ним быстро последовал прилив горячего гнева. С меня хватит. Я выбросила из головы невероятно нежелательные похотливые мысли. Я подумала о своей подруге Вайноне, которая была напористой с большой буквы Б. Она бы сразу послала этого мужчину на хуй и сделала бы это с озорной улыбкой. “ Джейми, ” сказала я, призывая ее к храбрости, “ Хотя бы на эти выходные, можем мы притвориться, что ладим, как раньше? Я не прошу многого. Просто немного вежливости, чтобы ... чтобы Рейли выглядела сплоченной единицей. Губы Джейми сжались в тонкую линию, и я была уверена, что он собирается сказать мне, чтобы я проваливала. Но он этого не сделал. Он проворчал: “Хорошо. Чем я могу вам помочь?” Он все еще не отпустил дверь, которую держал открытой, закинув руку за голову. Когда он пошевелился, я мельком увидела немаленькую выпуклость, которую видела вчера в его плавках. Не смотри, блядь, Сара! Помни, чего ты стоишь! Говори прямо! Я подняла подбородок как можно выше, не глядя в потолок. Что заставило меня встретиться с ним взглядом. “Я бы хотела, чтобы вы послушали, как я репетирую свою презентацию. Я уже много практиковался, “ это было мягко сказано, — но я подумал, может быть ... Я поправил себя. “ Я бы хотел, чтобы вы дали мне несколько советов. Учитывая, что ты тот, кого все с нетерпением ждут каждый год ”. Густые брови Джейми снова нахмурились. Я ждал. - Мне нужно принять душ. Мое сердце упало. “О”. “ Но… Я смогу сделать это, когда закончу. Подождите. Это было "да". Но он открыл рот, и на его лице отразилось почти немедленное сожаление. Я не могла позволить ему забрать свои слова обратно. Не сейчас. “ Отлично! - Сказала я с большей бравадой, чем чувствовала. “Я просто подожду здесь”. Я поднырнула под его руку, проносясь мимо него в его комнату. Это была не я. Но, возможно, так оно и было. Я был невероятно горд собой. За исключением того, что я замедлила шаг и остановилась, проходя мимо ванной. Дверь была открыта, и на зеркале виднелась испарина. На мгновение никто из нас ничего не сказал. Но что бы мы сказали? Ты солгал насчет того, что должен принять душ? Вероятно, он так и сделал, чтобы попытаться заставить меня заблудиться. Что ж, очень жаль. Даже если это было жалкое приглашение, о котором он тут же пожалел, теперь я был здесь. Я продолжал идти. Несмотря на то, что быть смелой было не похоже на меня, я начала думать, что это могла бы быть я. Эта презентация волновала меня больше всего на свете, и я все меньше и меньше заботился о том, чтобы разозлить своего босса. “ Устраивайся поудобнее, ” сказал Джейми. Скорее, хрюкнул, как пещерный человек. За исключением того, что, когда я шагнула дальше в комнату, я замерла во второй раз. Когда наши люксы были забронированы, я предполагала, что Джейми будет в одном из номеров делюкс, которые Кора показала мне онлайн. В тех, что с отдельной спальней и зоной отдыха. Не обычный однокомнатный гостиничный номер, как у меня. “О”, - сказал я. “Я не знал...” Я сказал себе, что это не имеет никакого значения. С моей стороны уже было странно врываться в комнату моего босса, даже если это были президентские апартаменты. Но здесь я была в буквальном смысле в спальне Джейми. Его чемодан лежал открытым на багажной полке у кровати, а постель была смята там, где он, должно быть, сел раньше. — Хм, мы могли бы встретиться... Но Джейми протиснулся мимо меня, его тело едва коснулось моего. Этого все еще было достаточно, чтобы по моей коже побежали мурашки. Я с трудом сглотнула. - Все в порядке, Купер? - спросил я. Он наслаждался моей неловкостью? Мои щеки вспыхнули, когда он запустил руку в свой чемодан и вытащил одежду. Которую он собирался надеть. После душа. Я мысленно застонала, глядя по сторонам. Куда угодно, только не на чемодан, откуда он доставал пару трусов. О чем, черт возьми, я только думал? “ Заинтересовался? - Спросил Джейми. “ Что? - Пискнула я. Он наклонился и схватил книгу с комода, на который, как он думал, я смотрела. Мое сердце подпрыгнуло от облегчения. “Да, выглядит великолепно”. Я взяла его у него и держала рядом со своим ноутбуком, отступая дальше в его комнату, давая ему пространство. Вот только теперь я застрял в этом неудобном месте между кроватью и стеной. Кресло и письменный стол — безопасная территория - стояли по другую сторону кровати. Я сходила с ума из-за горячего мужчины. Я думала, что с Джейми у меня это прошло. Я думала, гнев победит старую тревогу, поднявшую свою ужасную голову. Но Джейми, казалось, сделал только хуже. Он все испортил. Он что-то поднял и подошел ко мне, сокращая расстояние между нами, и мой пульс участился так сильно, что, клянусь, мои щеки задрожали. Он что-то протягивал мне. Что-то ниже уровня глаз. Мой мозг поразил меня самой жестокой вещью, возможной в тот момент: воспоминаниями о той первой ночи, когда мы встретились. Момент после того, как он услышал мой плач, когда он наклонился вперед и протянул мне, совершенно незнакомому человеку, исключительно дорогой и всеми любимый предмет. Я посмотрела вниз, почти ожидая обнаружить прохладную тяжесть телескопа в своих руках. Если бы я это сделала, я бы разрыдалась. Но это был всего лишь кусок пластика. Пульт от телевизора. “На случай, если вам наскучат сельские системы управления дождевой водой”, - сказал Джейми. Я поморщилась, но превратила это в улыбку. В любом случае, в носу защипало от слез, как будто их там было полно. Что с нами случилось? “Никогда”, - сказала я весело, желая избавиться от старых чувств. На самом деле смахивая их, как драматический сердитый взмах стола. Шутка в сторону Джейми. Вообще-то, я занимался управлением дождевой водой. Мгновение спустя он ушел, дверь ванной со щелчком закрылась за ним. Как только он ушел, я уронила пульт и опустилась на край кровати, закрыв лицо руками. Какого черта я здесь делаю? На долю секунды тревога угрожала захлестнуть меня. Затем я выпрямился и сделал глубокий вдох. Нет. Я в последний раз позаимствовал опыт своего босса. Вот и все. Я бы нашла новую работу у человека, которому небезразлично мое будущее. Скоро мне никогда больше не пришлось бы видеть Джейми Рейли. Включился душ, послышался слабый звук плеска воды о кафель, и в попытке выбросить из головы внезапно возникший образ голого Джейми, я целеустремленно зашагала в дальний конец комнаты к письменному столу. Я открыла книгу, надеясь отвлечься. Но вместо параграфов об управлении дождевой водой мой взгляд упал на поля, которые были заполнены заметками, сделанными длинным наклонным почерком Джейми. Прежде чем я осознал, что делаю, я провел по ним пальцем. Я захлопнула книгу, рассерженная тем, что даже почерк этого человека был привлекательным. Я уже собирался отложить книгу - и вообще собирался уйти, — когда заметил листок бумаги, торчащий из-под задней обложки. Нет, не бумага. Фотография, заостренная почти до текстуры ткани. На фотографии были два маленьких мальчика, может быть, двенадцати и пятнадцати лет. Я сразу узнал младшего - Шеймуса. У него были такие же темные волосы и глубокие, задумчивые глаза. Это был мальчик рядом с ним, постарше, обнимавший Симуса, которого я никогда раньше не видела. Он был так похож на младшую версию Джейми, что у меня перехватило дыхание. У Джейми были глаза и квадратная челюсть. Его скулы и эта волна волос. И там, на лице этого драгоценного мальчика, редкая для Джейми улыбка. Тот, кого я не видел с первых дней работы в Рейли. У меня сжалось в груди. Это был Кевин, сын Джейми, который умер, когда ему было ... примерно столько же. Мои глаза наполнились слезами, которые уже были так близко к поверхности. Мои пальцы дрожали, когда я держала то, что явно было драгоценным предметом, это пронзающее понимание сути боли Джейми. - Это последняя его фотография, которую я сделал. Голос Джейми, хоть и тихий, прорезал тишину, напугав меня. Он стоял в темноте коридора, одетый, с полотенцем на шее. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я уронила драгоценную фотографию на пол. ГЛАВА 19 Разговор по душам “ O Боже”. Джейми уже двигался. Он снял полотенце с шеи и повесил его на спинку стула. Но когда я вскочила, чтобы поднять фотографию, которая порхала рядом с комодом, он протянул руку. Его поношенная синяя футболка и темные брюки натянулись, когда он наклонился, чтобы поднять ее сам. “ Прости, Джейми, ” прошептала я. — Я не хотела... Но Джейми покачал головой, одарив меня редкой улыбкой, хотя она была короткой и исчезла прежде, чем я смогла почувствовать тепло ее присутствия. “Все в порядке”, - сказал он. “Я должен был передвинуть его”. “Нет”. Он долго смотрел на меня. Я больше ничего не сказал. Я не знал, что сказать. Джейми на мгновение опустил взгляд на фотографию, зажав ее между большим и указательным пальцами. Затем он подошел, взял книгу, которую я положила на стол, и засунул ее обратно внутрь. Он снова поставил его. “ Пожалуйста. Сядь обратно. Все в порядке. Я откинулся на спинку стула. У меня перехватило горло, глаза снова чуть не слезились. Но так было каждый раз, когда я думала о непостижимой потере, которую пережил Джейми. Очевидно, что эта фотография была дорога ему. По тому, как он был надет, я понял, что в этой книге его нет — он должен был носить его с собой, куда бы ни пошел. “ Ты скучаешь по нему? - Выпалила я в тишине. Затем я съежилась. Я не могла поверить, что только что спросила это. “ Я имею в виду… о Боже. Я просто имею в виду, я знаю, это совсем не то, что потерять ребенка, но... Сара, нет. Я замкнулась в себе. Но Джейми смотрел на меня так серьезно, что я проглотила застрявший в горле песок и продолжила. “ Мой отец, он умер, когда мне было десять. Раньше я активно скучал по нему. Так что теперь, когда я не думаю о нем, я задаюсь вопросом:… Черт возьми, ничего подобного. Джейми, мне так жаль”. Я провела руками по волосам, приподняв локти. Я чувствовала себя полной идиоткой. Меня трясло. Джейми присел на край кровати в нескольких футах от меня. “ Все в порядке, Сара. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я опустил руки. Его волосы все еще были мокрыми, с кончиков стекали темные капли на поношенную футболку. “Поначалу, - сказал он, - я обычно просыпался и на долю секунды забывал о том, что произошло. Каждый раз это возвращалось ко мне, как ... удар молота в мое сердце. Я чувствовал себя так, словно по мне не раз пробивали что-то. Несколько раз я даже падал. Физически. Моя жена — бывшая жена - так и не оправилась. По моей щеке скатилась слеза, и Джейми, не колеблясь, наклонился и смахнул ее большим пальцем. У меня сжалось в груди. Он не должен был меня утешать. И уж точно мне не следовало бы хотеть брать его руку в свою, целовать его ладонь, говорить ему, что я так сожалею. К счастью, он, казалось, одновременно осознал, что натворил, и сцепил руки. Он уперся локтями в колени, низко опустив голову. Какое-то время Симус был единственной причиной, по которой я вставал по утрам. Я должен был показать ему, что жизнь есть даже после того, как в нас проделали дыру. Теперь он не такой... активный , как ты говоришь. Я кивнула. Скатилась еще одна слеза, и я вытерла ее, не желая, чтобы он думал, что я все это выдумываю. “Должно быть, компания тоже помогла”, - сказал я. “Я имею в виду возможность сделать это с Шеймусом”. Губы Джейми приподнялись, но в глазах не было улыбки. “ Да. Так и было. Компания - это все для меня”. На мгновение, когда он посмотрел на меня, мне показалось, что ему почти больно. Час назад я бы предположил, что подтекст был таким Но ты здесь. Ты все мне портишь. Теперь я уже не был так уверен. Прошла пауза, затем Джейми спросил: “Ты скучаешь по столярному делу, Сара?” Я была сбита с толку тем, что он назвал меня по имени. Он никогда этого не делал. За исключением того, что минуту назад он тоже это сделал, не так ли? Внезапная тоска охватила меня. Сара. Зови меня Сара еще раз. Наверное, именно так отчаянно я нуждалась в его привязанности. “Да”, - сказал я. “Очень”. “ Я тоже так начинал. Мы с Кевином ... мы вместе строили разные вещи, когда он был маленьким. Скворечники. Книжные полки. Я отошел от этого, когда развивал бизнес, но мне этого не хватает ”. Я подняла глаза. Я не могла встретиться с ним взглядом. “Теду - моему бывшему — ему не понравилось, что я это делаю. Он боялся меня, даже когда я переключилась на управление проектами. Я имею в виду, я тоже люблю управление проектами, ” быстро сказала я. Управление проектами было тем, для чего меня наняла компания Reilly Contracting. Джейми коротко улыбнулся. - Я ничего не записываю. Мои губы слегка приподнялись при виде этого зрелища. “Каждый раз, когда я чувствую запах опилок, я вспоминаю своего отца”. Он изучал меня мгновение. Достаточно долго, чтобы я почувствовала, как по моим щекам пополз румянец. “Почему у тебя нет детей?” Мой желудок сжался. Я ненавидела этот вопрос. Я получала его годами. Но Джейми спросил не так, как это обычно делают люди, с таким скрытым тоном, как будто мое время на исходе. Как будто однажды я об этом сильно пожалею. Он спросил так, словно ему было искренне любопытно. “Ты не обязана отвечать на этот вопрос”, - сказал он. Он уперся руками в колени, как будто собирался встать. Я не хотела, чтобы он вставал. — Я думала, что хочу их ... когда-то, - выпалила я. Я сразу же смутился. Но я также был удивлен, услышав, что говорю правду. Обычно я говорил людям, что это было решение, которое я принял много лет назад и которым я был совершенно доволен. И я так и сделал, с самого начала. Но с Тедом все запуталось. “Мы пытались. Я и мой бывший. Годами. Он действительно хотел их, и я подумала, что смогу присоединиться. Я все-таки поднялся на борт”. Это было важно для Теда, и я знала, что мое нежелание иметь детей в основном основано на страхе из-за того, что я так рано потеряла отца. “Это просто ...” Я прочистил горло. Я примирился с этой болью много лет назад, но она все еще иногда поднималась, как что-то гнилое. Я вспомнил, что независимо от того, что я говорил, Тед как бы остекленевал, а потом снова повторял одно и то же. Он всегда так делал. Просто сделал паузу, пока я говорил, а затем продолжил, как будто он просто ждал своей очереди. Я сказал ему, что хочу сделать перерыв, чтобы все обдумать. А он просто говорил: ‘Не волнуйся, мы просто попробуем еще раз в следующем месяце". Только я не волновалась. Я был готов, и у меня не хватило смелости довести дело до конца. Джейми никогда этого не делал. Он всегда слушал меня и действительно слышал, что я говорю. По крайней мере, в те моменты, когда мы действительно разговаривали. Как сейчас. Я отвела взгляд. “ В любом случае. Оказалось, что я не могла. Врачи сказали, что мои шансы забеременеть естественным путем были один к ста или меньше. А Тед не был заинтересован в усыновлении”. Когда я снова посмотрела на него, на лице Джейми не было осуждения. Просто интерес к тому, что я собиралась сказать. Впервые за целую вечность. “Но тогда у меня были подруги, которые были свободны от детей по собственному выбору. Они помогли мне увидеть, что наполовину это было чувство морального долга ”. Я сухо рассмеялся. “Тед постоянно говорил мне, что я пожалею, если у меня не будет детей. Он втянул в это дело мою маму. Однажды они сказали мне вместе, в переполненном ресторане, что позже я посмотрю на детей и мне станет грустно”. Мой желудок скрутило от воспоминаний. Это было ужасное предательство. По иронии судьбы, это было предзнаменованием его более позднего предательства в тот день, когда он бросил меня. Я неловко рассмеялась, смущенная тем, что упомянула о ресторане. Затем я задумался. “Но дело в том, что, как только мы прекратили попытки, все, что я почувствовал, было ... облегчением. Сейчас я смотрю на детей и люблю их такими, какие они есть, а не такими, какими они могли бы быть для меня. В конце концов, я сказал Теду, что хочу сосредоточиться на своей карьере. Вероятно, теперь, когда я думаю об этом, это был гвоздь в крышку гроба. Он так завидовал моей карьере ”. На лице Джейми появилось выражение, которое было трудно расшифровать. Затем он сказал: “Похоже, этот парень не знал бы, что делать с ребенком — он и так достаточно маленький”. Я ничего не могла с собой поделать; у меня вырвался сдавленный смешок. На этот раз по-настоящему. “ Он был. Полностью. Это было забавно; именно этим словом моя подруга Вайнона назвала его буквально на днях, когда я рассказывал ей, какой ужасной была наша сексуальная жизнь. Примерно за год до того, как мы расстались, я нервно признался Теду, что проделал огромную работу в терапии над тем, чтобы стать напористым. Я не сказала ему, что это было вызвано моими чувствами из-за того, что я не смогла раньше придумать, как сказать ему, что не хочу быть мамой. Но я сказала ему, что в спальне это неприменимо. Я хотела, чтобы мной доминировали и меня хвалили. “Тед посмотрел на меня так, словно я была грязной или что-то в этом роде”, - сказала я Вайноне. - Он тебя пристыдил ? Она не поверила своим ушам. Думаю, так оно и было. Я даже не думала, что прошу его быть особенно извращенным. Просто чтобы он немного мной командовал. Можно подумать, ему бы это понравилось, учитывая, как сильно ему не нравилось, что я главная в реальной жизни. Но он обвинил меня в том, что я смотрю порно и фантазирую о других мужчинах. Затем он вообще отказался заниматься со мной сексом. В течение нескольких недель. Не то чтобы я требовала этого в тот момент. “Этот мужчина был прямо-таки младенцем, Сара”, - сказала Вайнона. За исключением того, что Тед не ошибся ни в одном. Я смотрел порно. Я нашла этот сайт под названием WomenVibes , на котором были собраны все сексуальные видео реальных пар. Именно там я поняла, что мне нравится, когда мне говорят, что делать в спальне. У меня никогда такого раньше не было. На мгновение я посмотрела на своего босса, лежащего рядом со мной на кровати. Держу пари, он бы хорошо подсказал мне, что делать. На долю секунды я представила, как он открывает мне дверь, как делал это раньше. Но вместо того, чтобы огрызаться на меня, может быть, он закрыл бы дверь и расстегнул халат, схватившись за ту выпуклость, которую даже сейчас я могла разглядеть в его штанах. Я услышала его голос в своих ушах — глубокий, низкий, грубый. “Встань на колени, милая”. Мои бедра сжались. Кажется, я почувствовала, как между ними собирается влага. Потом я поняла, что Джейми пристально смотрит на меня. Мои щеки залило жаром. Срань господня. Сколько я сижу здесь, потерявшись в своих мыслях? Погрузился в фантазии о Джейми? “Извини”, - сказал я. “Я эм... не очень часто думаю о том времени”. Надеюсь, он примет мой яростный румянец за смущение от того, что я так много открыла. Тем не менее, мое сердце наполнилось жаром, как будто он точно знал, о чем я думаю. Затем я с болью вспомнила тот момент, когда сказала ему о своих чувствах. Он отверг меня. Жестко. Что-то промелькнуло по лицу Джейми, но я снова не смогла понять, что именно. “ Сара, ” сказал он низким голосом. — Я... Его прервал стук в дверь. У меня внутри все сжалось. О боже. Это был личный посетитель? Я понятия не имела, что происходило в его личной жизни. Но я знала, что он звезда этой конференции. Я видела, как даже у самых профессиональных женщин подкашивались колени рядом с ним. Конечно, у него будет посетитель. Я встал. - Мне нужно идти. “Нет”. Джейми встал. - Я заказал еду некоторое время назад. “ О... Ладно. Я запнулась. - И все же я просто уйду. Но Джейми снова протянул руку. - Садись, Сара. Как послушная маленькая девочка, я опустилась обратно. Только на этот раз жар вернулся, разливаясь по моей нижней половине. Его глаза скользнули по моему телу, как будто он мог его видеть. Они сосредоточились на моих руках, которые были сложены на внутренней стороне бедер. “ Здесь хватит на двоих. Голос Джейми был тихим. Грубо. Напряженный. Или мне это показалось? Он направился к двери, затем остановился в темном углу коридора. “Твой бывший - идиот, Сара. Так поступил бы любой, кто испортил отношения с тобой”. Мне очень повезло, что он открыл дверь и разговорился с человеком, разносившим еду. Потому что я издала нечестивый звук, неподходящий ни для чего, кроме того, что кто-то прикасается ко мне чрезвычайно интимно. Мне было жарко с ног до головы. И я не был уверен, что последнее предложение относилось к Теду. ГЛАВА 20 Слишком близко САРА S спустя несколько часов мой бывший муж был последним, о чем я думала. Мой голос звучал хрипло, а ноги устали от хождения по комнате Джейми. Он заставил меня повторить мою презентацию около сотни раз. По его словам, она была хороша, но все равно звучала не так, как я. - Ты веришь в то, что говоришь, Купер? “Да!” Я была расстроена. Он снова называл меня Купером. Он снова был Дик Босс. Вроде того. “ Покажи мне. Забудь о них. Покажи мне. Я подправил это. И еще раз подправил. Я заговорил, а Джейми продолжал говорить Прекрати. Сделай это снова. Я был почти готов сказать ему, чтобы он забыл об этом и вернулся к тому, что я записал в первую очередь. Именно тогда Джейми открыл мини-бар и достал крошечную бутылочку виски. “Это могло бы тебя расслабить. Это вообще не является требованием, но... “Отдай это мне”, - сказал я, слишком уставший для любезностей. Я только что подумал о том, как мне не хватало мятных леденцов, которые Reilly Contracting держала в зале заседаний, и которые всегда меня успокаивали. То же самое с фотографиями холмов вокруг долины Айвс на стенах; вечерние снимки со звездами, видимыми в темноте над головой. Вид звезд помог мне вспомнить, насколько бессмысленны мои нервы по сравнению с необъятностью вселенной. Виски тоже могло бы подойти. Джейми вылил содержимое в стакан. “Это поможет тебе услышать, как звучит твой голос, когда тебе все равно, что думают другие люди”. Джейми только что точно объяснил, почему мне всегда было так трудно расслабиться, когда я выставляла себя на всеобщее обозрение. Я слишком много беспокоился о них и недостаточно о себе. “Ты хочешь сказать, что я должен выпить перед завтрашней презентацией?” Спросил я, потянувшись за виски. Он не засмеялся. “ Нет. Только на сегодняшний вечер. Наши пальцы соприкоснулись, когда он передавал мне стакан. Мы касались друг друга так редко, что каждый случай был занесен в каталог в моем мозгу. Его пальцы коснулись моих, когда он указал на прошлогодний план. Его спина лежала у меня под рукой в тот раз в винном баре. Его руки забрались мне под свитер, поглаживая изгиб моих бедер, пока я сидела у него на коленях и смотрела на звезды. Жар с быстротой молнии пробежал по моим пальцам. Он взметнулся вверх по руке, распространяясь прямо по груди. Его слова эхом отдавались у меня в ушах. Только на эту ночь. Мои глаза встретились с его, и я сглотнула. Тяжело. Его рука соскользнула. - Пей, - сказал он. Да, сэр. Я поднял стакан. Мой язык высунулся первым, облизнув губы. Мне показалось или Джейми вздрогнул? Виски обжегло, но я этого почти не заметил. Я сразу почувствовал себя свободнее. Теплее. Как будто с копны сбрили несколько волос. Я снова облизал губы, вытирая последние капли виски. Теперь вопросов не было. Взгляд Джейми опустился к моему рту. На мгновение я представила, как вода стекает по его груди в бассейне, стекает по пряди волос, которая исчезает под шортами. Я представила халат, в котором он стоял у двери ранее. Он слегка запыхался, когда открывал? Было ли что-то большее, чем обычная выпуклость, натягивающаяся на его халат? На колени. “ Можно мне еще? - Спросила я, мой голос был не громче хрипа. Джейми, который поднял свой взгляд так быстро, что, возможно, я могла вообразить, что он вообще оторвался от моего, прищурился. “ Еще один. Еще немного, и ты начнешь совершать ошибки”. Я был так близок к тому, чтобы прошептать: Что, если я хочу совершить ошибку? Но он снова повернулся и вытащил еще одну крошечную бутылочку. Этот я смаковал, сделав для начала всего глоток. Он был прав насчет виски. В тот раз презентация прошла лучше. Намного лучше. После идеального прогона он заставил меня сделать это снова. Садист. Но к тому времени, когда я репетировал свою презентацию в последний раз, я делал паузы в нужные моменты, наклоняясь вперед, как будто аудитория была моим лучшим другом. Я даже сымпровизировал пару шуток, от которых губы Джейми дернулись. Самое близкое к улыбке, что у меня получилось. В конце Джейми встал со стула, на котором сидел, и медленно хлопнул в ладоши. -Очень хорошо, Купер. Тепло разлилось по мне, как мед, от его похвалы. Я сделал это. Презентация была исключительной. Я говорил как версия самого себя, которая однозначно знала себе цену. И именно Джейми привел меня туда. Я допил остатки второго виски, чтобы скрыть глупую ухмылку на лице. Жгучий запах алкоголя прокатился по моему горлу и груди. Несмотря на то, что он уже сказал мне, что я хорошо поработал, мне нужно было больше. Я был жаден до этого. Его похвала была как наркотик. “ Я угадал, Джейми? - Спросил я. Его взгляд был горячим, обжигающим, как виски. - Ты попал в точку. Затем он улыбнулся. И я была в таком приподнятом настроении, что совсем не следила за собой. Я обвила руками его шею, мои губы чмокнули его в щеку. “Спасибо тебе, Джейми”, - сказала я, прижимаясь к нему. Моему боссу. Который ... ненавидел меня? Но что это была за ненависть - посвящать часы тому, чтобы помогать мне быть самой лучшей? Джейми был жесток против меня. Непреклонен. Но я не отпускал. Может быть, из-за виски, а может, из-за моей вновь обретенной уверенности. Но это был вызов. Я уже заставлял его расслабиться раньше, теперь пришлось повторить. Когда он не пошевелился, моя уверенность немного поколебалась. Я начала впадать в панику. Я ослабила хватку. Но затем его руки—эти большие, грубые рабочие руки — коснулись моих ребер. Его пальцы встали на место, как будто им там самое место, его большие пальцы были всего в миллиметрах от нижней стороны моих грудей. Я внезапно остро осознала, как они прижаты к нему. Как мои соски превратились в твердые точки. Как наши щеки соприкоснулись так близко, что он мог поцеловать меня, повернувшись всего на четверть оборота. Какая-то отчаянная часть меня кричала, что я должна собрать остатки достоинства, которые у меня еще остались, и отойти. Но сейчас эта часть была похоронена так глубоко, что ее просто не существовало. Я не отодвинулась. Вместо этого мои руки зарылись в его волосы. Он издал рокочущий, бессознательный звук. Мой рот открылся в ответ, и из меня вырвался ответный звук. Наполовину вдох, наполовину ох. И когда это произошло, я почувствовал, как что-то еще напряглось. Что-то большое прижалось к моему животу. Я возбуждал Джейми. На колени. О Боже. Затем руки моего босса скользнули вниз к моей талии, и я издала еще один недостойный звук. Его большие, грубые, теплые пальцы царапали меня так, что мне захотелось провести ими между ног. Мои колени ослабли, и я скользнула пальцами вниз к его плечам, отстраняясь так, что наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга; так что мы дышали одним воздухом. Жидкий жар разлился по мне, когда я встретилась с ним взглядом. Когда я почувствовала жар его дыхания на своих губах. Это было неправильно. Так неправильно. Но ничто и никогда не было так чертовски приятно. Ничего. Но Джейми держал меня не для того, чтобы удержать там. Он закрыл глаза. Его хватка, теперь уже на моих бедрах, усилилась, в то время как его большие пальцы кружили, прокладывая молниеносные дуги в моей плоти. - Тебе нужно отойти от меня, ангел. В голосе Джейми прозвучали глубокие, грубые нотки, которые эхом отдались в моей груди. Его большие пальцы все еще двигались, погружаясь в мягкую плоть моего живота, как будто они были отделены от слов, слетающих с его губ. Затем он издал грубый звук, возможно, ругательство, и мягко отодвинул меня назад, возможно, оторвав для этого от земли. Я не мог сказать. Единственное, что я знала, это то, что его руки отпустили меня, и абсолютный холод повсюду, который еще мгновение назад был теплым. Джейми повернулся ко мне спиной и оперся обеими руками о комод. “ Уже поздно, ” тихо сказал он. - Я провожу тебя обратно в твою комнату. ГЛАВА 21 Пытка ДЖЕЙМИ Я трещало по гребаным швам. Я не знаю, как я довел ее до ее комнаты. Мы почти не разговаривали, и когда она открыла дверь, я попятился, буркнул что-то вроде "спокойной ночи" и убрался восвояси, пока не совершил чего-нибудь по-настоящему безумного. Я направился обратно по коридору, испытывая физическую боль. Когда я завернул за угол, группа людей в деловой повседневной одежде шла с другого конца улицы, смеясь и неся напитки, которые они, должно быть, купили на вечеринке. Один из них поднял глаза, когда я приблизился, и я понял, что они узнали меня, поскольку подняли бокалы и толкнули друг друга локтями. Но я был не в том месте, где можно было бы с кем-нибудь поговорить, не говоря уже о каком-либо цивилизованном способе. В этот момент мне казалось, что я мыслю звериным хрюканьем. Поэтому я поступил по-взрослому и нырнул на лестничную клетку прежде, чем они успели приблизиться. Там было блаженно тихо. Над головой мерцал свет. Я прижалась спиной к стене. Затем я потянулась вниз, намереваясь привести себя в порядок. Огромная эрекция, заткнутая за пояс, чертовски убивала меня. Но даже мое собственное безобидное прикосновение было почти смертельным. Я издала сдавленный звук, когда жар пронзил меня. - Черт, - громко выдохнул я. Я взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Мне нужно было оказаться как можно дальше от Сары. В этот момент я ни на йоту не доверял собственным суждениям. Я мог бы вернуться туда. Я мог бы ⁠ — Я ударился о стену на лестничной площадке. Моя рука снова потянулась к выпуклости, челюсть сжалась так сильно, что, кажется, что-то хрустнуло. Мне следовало подрочить себе в душе. Во втором душе мне пришлось притворяться, как идиотке. В то время я был уверен, что это было бы еще хуже - избивать себя с Сарой в моей комнате. Но это была пытка. Конечно, ее имя и "кончающий" в одной и той же мысли заставили мой член пульсировать еще сильнее. Я был на лестничной клетке. Я вел себя как подонок. Мне больше было все равно. Развернувшись так, чтобы, по крайней мере, смотреть в стену, я прижал одну руку к бедным, ничего не подозревающим обоям и обхватил себя по всей длине через штаны. Этого было достаточно. Одно целенаправленное сжатие. Я кончил прямо там, разбрызгивая горячую сперму по внутренней стороне своих шорт, со стонами Сара, Сара, Сара . Мгновение я не могла пошевелиться. Я просто стояла, тяжело дыша, прижавшись к стене, горячая липкая масса покрывала внутреннюю часть моей одежды. Передышка от ощущения, что я вот-вот взорвусь, все еще давала о себе знать. Но уже начало темнеть. И я знал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем на моих штанах появится физическое пятно, гребаный маяк, усиливающий мой растущий стыд. Мне не следовало впускать ее. Мне не следовало открываться ей так, как я это сделал. Мне не следовало растягивать то, что могло бы быть гораздо более коротким уроком, только ради гребаного извращенного удовольствия от того, что она откликается на мои команды делать это снова, и снова, и снова. Мне не следовало давать ей виски. Но даже когда я ругал себя — ненавидел себя — за то, что вел себя так, как я клялся, что никогда не буду ... Я все еще хотел большего. Я развернулась и направилась вниз по лестнице, минуя дверь, из которой только что вышла. Спасибо всем, черт возьми, за карточку-пропуск ко всему, которую я получил как член комитета. Я практически бегом спустилась в служебный коридор, схватив полотенце с вешалки в промышленной прачечной. Крошечные гребаные благословения, подумал я, прокрадываясь обратно в свою комнату. Те, которых я не заслуживал. ГЛАВА 22 Позвони Нужному Другу ВАЙНОНА Я был потрясен, увидев, что было только начало десятого, когда я вернулся в свою комнату. Я поставила свои вещи на пол и какое-то мгновение не двигалась, мои чувства были в полном замешательстве. Нам с Джейми удалось сохранить непринужденность разговора, которую мы восстановили сегодня вечером, по пути обратно в мою комнату. Или, по крайней мере, я болтала, а он внимательно слушал. Однако, когда я открыла дверь, он подождал, пока я физически войду внутрь. Затем, прежде чем я успела поблагодарить его, он ушел. Как будто он не мог больше оставаться со мной ни секунды. До сегодняшнего вечера я бы подумал, что это скорее грубое дерьмо, с которым я имел дело весь год. Но сегодня вечером, я думаю, это было больше похоже на смущение. Мой босс хотел меня. По крайней мере физически. И, Боже, я хотела его. Все было почти как раньше, когда мы были друзьями. Когда я была по уши влюблена в него. Пока он не выбросил десятицентовик. Я должна была помнить, что независимо от того, насколько сильно все изменилось сегодня вечером — несмотря на то, как сильно он помог мне и, возможно, хотел трахнуть меня — он все еще был моим придурковатым боссом. Я все еще злилась на него. Я все еще собирался уходить. Я приняла прохладный душ, который немного прояснил мою голову. Как и новый всплеск нервов по поводу завтрашнего важного дня. К тому времени, как я вышел, я почувствовал себя несколько лучше. Вытираясь полотенцем, я подумала о том, чтобы лечь в постель. Мне нужно было выспаться. Моя презентация была завтра. Но при виде одежды, которую я только что сбросила на стул — той, к которой прикасались руки Джейми, - все нахлынуло снова. Схватив телефон, я плюхнулась на кровать, все еще в полотенце. Вайнона в настоящее время находилась на Аляске со своим романистом и бывшим женихом-миллиардером-технологом, занимаясь подбором персонала для Heartbreaker. Там, где они находились, был только ранний вечер. Я просто надеялся, что они не отправились на какой-нибудь романтический ужин, или прогулку на собачьих упряжках, или что там еще делают миллиардеры для развлечения зимой на Аляске. Когда она ответила на звонок, я издал громкий вздох облегчения. “Победа. Слава Богу”. - Сара, что случилось, детка? Ньюфаундлендский напев Вайноны был подобен музыке для моих ушей. “ Я в порядке. Я откинулась на спинку кровати. - Как поживает маленький боб? Вайнона в настоящее время была беременна, хотя до родов оставалось всего несколько месяцев. “Что ж, ежедневная рвота - приятное удовольствие. Особенно когда мне нужно извиниться, чтобы заняться этим на снегу. Но в данный момент я чувствую себя хорошо. Митчелл приготовил мне чай, и я читаю у камина. Мы собираемся скоро поужинать. Но ты не ответил на мой вопрос. “ Прости. Если ты плохо себя чувствуешь, ты можешь... “ Сара Купер, ” предупредила Вайнона. - Ты позвонила мне в панике, а теперь что-то скрываешь? Я рассмеялся. “ Ладно. Затем я быстро протрезвел и плюхнулся обратно на кровать. “ Останови меня, если тебя сейчас стошнит. От беременности или по какой-либо другой причине”. Тогда я рассказала Вайноне все, начиная с того, как взорвалась моя машина, и заканчивая тем, как полчаса назад он привез меня, запыхавшуюся, в мою комнату. В конце Вайнона тихо присвистнула. “Черт. Так вот куда он пошел”. Мое тело смягчилось. Она говорила о Джейми, которого знала раньше. Она знала его дольше, чем я, поскольку несколько лет занималась сантехническим бизнесом в Айвс-Вэлли, прежде чем перейти к профессии сердцееда. Она была сбита с толку — по ее словам — тем, почему он вел себя так ужасно, хотя я всегда догадывался, что у нее были свои теории. Но теперь все было на столе. “ Так что мне делать? - Спросила я. “ Я все равно ухожу. Я все еще не простила его за то, каким холодным он был весь год. Но теперь… о Боже, Вайнона. Я действительно хочу...” -Трахнуть его? Я кивнула, прежде чем вспомнила, что разговариваю по телефону. “ Да, ” заставила я себя сказать. Мое сердце бешено заколотилось от этого признания. Это был первый раз, когда я признался в этом самому себе. Но это было все, о чем я мог думать. “Мы на конференции вдали от дома”, - сказал я. “Шеймус занимается любыми чрезвычайными ситуациями в Роллинг Хиллс, пока меня не будет на неделю, так что он в курсе событий. Я ухожу из компании и технически могу просто не вернуться после этих выходных. Это было бы не очень профессионально. С другой стороны, я бы не стал трахать своего босса ”. Вайнона сказала своим самым нежным тоном: “Хорошо. Итак, Сара, ты чертовски сексуальна, и Джейми явно к тебе неравнодушен. Возможно, больше. Возможно, больше. Я хотел спросить ее, что она имела в виду, но она не закончила. Она замолчала. - Но ты думаешь, он пойдет на это? Это не было предупреждением. Это был настоящий вопрос. Ответом на который стал удар под дых. Тот, кого я не хотел. Нет. Он бы этого не сделал. Я издала разочарованный звук. - Он мог бы, - сказала я раздраженно. “Я думаю, если бы ты открыла дверь голой или что-то в этом роде, он, вероятно, открыл бы”, - признала она. “В конце концов, он человек. Но я не знаю, понравился бы он себе за это”. - Но я ухожу, - возразила я, понимая, как оборонительно это звучит. Это может повлиять на его решение. Но мое мнение остается в силе. Я думаю, он слишком уважает тебя, чтобы переступить эту черту. Я думаю, на самом деле, что он заботится о тебе.” Она задумалась, как будто это происходило с ней в реальном времени. “Я думаю, что по-своему извращенный способ, он пытался защитить тебя все это время”. Я заартачилась. Но потом подумала. Может быть, он пытался отвадить меня? Было ли это так? Я вспомнила тот момент в винном баре. Как все изменилось после моего признания. Я думала, что это был момент, когда он провел четкую черту, что он не заинтересован. Но что, если бы это была не только я? Что, если бы он пытался поступить правильно? Эта мысль, возможно, должна была меня утешить. Вместо этого я почувствовал, что начинаю злиться. Он мог бы вести себя по-взрослому, не так ли? Он мог бы сказать мне, что я ему тоже нравлюсь. Тогда мы могли бы справиться с этим вместе. Но я подумала о безумных чувствах, которые только что испытала в его комнате. И о том, как важна честность для Джейми ... и всех, кто на него работал. Я думал об этой политике, принятой, как я теперь знал, из-за того, что случилось с тем парнем Гэри. Я узнал о нем от Коры. Я застонал, сползая на кровать. - Вайнона, просто скажи мне то, что я хочу услышать. Вайнона рассмеялась. “Ты мог бы позвонить Шер, если бы хотел этого”. Я невольно рассмеялся. Генеральный директор Вайноны в Heartbreaker Plumbing, которую она оставила, чтобы основать Heartbreaker Trades, сказал бы мне карабкаться на Джейми, как по дереву, и плевать на последствия. И я бы полюбил ее за это. Но Вайнона была права. Я не позвонил Шер. Я также не позвонил ни одной из своих младших сестер. Эми была занята своей семьей и мало что знала о том, что происходит с Джейми. Кит, самый младший, слышал о моем придурке боссе только самое худшее и наверняка велел бы мне поджечь его комнату. Нет, я позвонил Вайноне, потому что Вайнона знала всю сложность этой ситуации. И потому что я знал, что она заставит меня думать самостоятельно. - Так что же ты на самом деле думаешь? Тут же спросила Вайнона. Я прижала ладонь ко лбу. “ Я думаю... Я сглотнула. “Мне кажется, я так усердно работал всю свою жизнь, что не давал себе ни минуты передохнуть. Я думаю, что в тот единственный раз, когда я это сделала, той ночью в Айвовой долине, когда я встретила Джейми, он застал меня в уязвимый момент, и поэтому какая-то часть меня связывает его с безопасностью и комфортом, даже несмотря на то, что в прошлом году он отказался от этого ”. Скорее, для этого потребовался топор. Я также подумал, что больше всего мне не хватало того первого года работы у него, когда я обнаружил, что он именно тот человек, которым я надеялся быть. Хороший, доброжелательный и вдумчивый и ... и тот, кто глубоко заботился обо мне , не заботясь о том, пойдет ли это на пользу ему. Он чувствовал себя моим лучшим другом. Лучший друг, на которого я хочу взобраться, как на дерево. Но я не сказал всего этого Вайноне. Я не мог. Это было слишком грустно. Слишком жалко. Потому что он все еще был Джейми, человеком, который целый год делал мою жизнь невыносимой. Я сел, переводя дыхание. “Хорошо, но в "нем", показывающем мне, чего я стою перед "годом ада", он сыграл самого себя. Потому что я знаю, что не заслуживаю находиться в месте, где любой аспект работы делает меня несчастным. Меньше всего - мой начальник ”. “ Да , Сара”. Я услышала улыбку в голосе Вайноны. - Ладно, ты действительно хочешь знать, что я думаю? - спросила она. - Я только умолял тебя рассказать мне. “Я думаю, тебе нужно сосредоточиться, Сара, как бы это ни выглядело для тебя. Я думаю, ты перестаешь впечатлять всех остальных и впечатляешь себя тем, на что ты способна. Честно говоря, если это означает трахаться с Джейми, и тебе от этого станет легче, дерзай. К черту то, что он думает. Но если для этого придется уйти и никогда больше с ним не разговаривать, так тому и быть. Ее голос был очень похож на ту кинозвезду, которую показывали по радио в "подъезде". Вайнона всегда знала, как вдохновлять. Вот почему я сразу же согласился присоединиться к Heartbreaker. А еще она была чертовски хороша в советах. “ Ты когда-нибудь думал о том, чтобы подрабатывать психотерапевтом? - Спросил я. Вайнона рассмеялась. Но она была права. Потому что она - и кинозвезда — говорили мне быть Шелли. Той, кого ничто не ебет. Которая сосредоточена на себе. Которой было все равно, что Джейми, возможно, немного или сильно разбил мне сердце, не тогда, когда я могла просто взять то, что хотела, из того, что у нас было, к черту правила. Что-то в этом было не совсем идеально, но меня вполне устраивали несовершенные мысли прямо сейчас. Мы еще немного поболтали о том, что происходит между ней, Сердцеедкой, и Митчеллом, ее женихом. Затем немного о конференции и о том, хорошо ли она выглядела, несмотря на Джейми, что да, так оно и было. Когда я повесил трубку, я почувствовал себя лучше, хотя все еще не решил, что делать. Но я понимала, что все в порядке. Мне не нужно было знать. Я была Шелли, и Джейми пора было это вспомнить. Я направилась к своему чемодану, чтобы найти что-нибудь для сна. Я потянулась за футболкой, но под ней показался маленький красный уголок. Поколебавшись лишь мгновение, я вытащила клетчатую рубашку Джейми. Это была та самая, которую он одолжил мне в тот день, когда мою порвали в моем офисе. Это было то же самое, что было на нем в ночь нашей встречи. Когда я поняла это, я не хотела расставаться с этим. Поэтому я этого не сделала. Было рискованно приносить его с собой, поскольку я сказала Джейми, что пожертвовала его. Но это всегда напоминало мне о том, каким хорошим человеком он был. Это было утешением, когда ему было холодно. Это напоминание — и этот знак внимания — вероятно, было причиной, по которой я не бросил Рейли несколько месяцев назад. Кроме того, ты знаешь, я люблю свою работу. Сейчас я держала его в руках, думая о том, что все это не очень-то похоже на Шелли. Особенно с тех пор, когда я надевала его, а это случалось всякий раз, когда я чувствовала себя подавленной, оно вызывало у меня всепоглощающее чувство меланхолии. Но не больше. Я брала свои слова обратно. Я должна была определить, что это было для меня сейчас, точно так же, как я должна была определить, что произошло дальше между мной и Джейми. Он больше не был единственным решающим фактором в наших отношениях, какими бы они ни были. Я сбросила полотенце и натянула рубашку на голое тело. Она была такой мягкой на моей обнаженной коже, что меня бросило в дрожь. Теперь это была моя рубашка, и это было мое шоу. Я лег в постель и полностью переосмыслил то, что произошло сегодня вечером. Джейми ответил мне . Это он был унижен. Он был жесток со мной, потому что хотел меня, даже если я действительно работала на него. Я занимал здесь влиятельное положение и не позволил бы ему забыть об этом. Я бы тоже не позволил себе забыть это. Никогда больше. ---------- ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Эра Шелли ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Эра Шелли ГЛАВА 23 Переключение мощности ДЖЕЙМИ Я постучал кулаком в дверь Сары. Я знал, что еще рано. Но было не так рано, и сегодня у нее был важный день. Бам! Бам! Бам! “ Купер! - Позвал я. Я услышал звук по ту сторону двери. Я постучал снова, на этот раз чуть менее пещерно. “ Я иду! ” крикнула она. - Охладите свои двигатели! Охладить мои двигатели? Я нахмурилась, глядя на кофе в своей руке. Это была ошибка? Возможно. Но мое поведение прошлой ночью было хуже. Мне нужно было извиниться за то, что я перешел черту, обсуждая нашу личную жизнь. За то, что я поощрял ее распивать алкоголь в моей комнате. За мой гребаный стояк, когда она обнимала меня. Я вздрогнул при воспоминании. Еще сильнее при воспоминании о том, что я сделал после. Но мне нужно было смириться с тем, как она держалась со мной. Я подбодрил ее, не отступив сразу. Я знал, что она все еще не может испытывать ко мне тех же чувств, что когда-то, но мне нужно было, чтобы она ничего не чувствовала. И то, как она запустила пальцы в мои волосы… звук, который она издала? Это не было пустяком. Они были всем. Я отбросила эту мысль, снова постучав в дверь. — Купер, открой, я... Дверь распахнулась, и появилась Сара, ее глаза были увеличены за этими чертовски сексуальными очками. Но, кажется, впервые в жизни я увидел у нее хмурое выражение лица, которое было ужасно похоже на мое. Ну и черт, может быть, я все неправильно прочитал. Но потом мои глаза разглядели ее во всем остальном. Волосы в изголовье кровати. Линия подушки на ее щеке, которая касалась маленькой родинки, которую я... Я опустил глаза, но это было большой, блядь, ошибкой. Потому что, черт возьми, на Саре Купер была моя футболка. И это оказалось... ничем иным. Рубашка доходила до середины ее ног. Ее обнаженные ноги, с едва заметным утолщением на бедрах, и эта чертовски сексуальная ложбинка, спускающаяся по внешней стороне, как стрела. Строчка, которую я увидела у бассейна в первый день здесь и не поняла, что привязалась к памяти. Рубашка была застегнута чуть выше груди. Там тоже были родинки, о которых я мечтал. Они были моим личным созвездием. Те, о которых я не позволял себе думать никогда. Никогда. И все же я, блядь, был здесь, пялился на своего сотрудника в моей рубашке, теряя свой чертов разум. Я пришел сюда, чтобы извиниться за то, что у меня встал, даже не произнеся слово "стояк", а вместо этого я работал над другим гребаным стояком. Моя голова готова была взорваться. Я протянул ей кофе: очень горячий, жирный, белый плоский, я знал, что она любит. “Доброе утро”, - сказала она, и ее хмурый взгляд смягчился, когда она, возможно, поняла, что я пришел с предложением мира. Не то чтобы мы ссорились, когда останавливались в последний раз. “ Доброе утро. Я откашлялся. “ Я хотел поговорить с тобой до начала рабочего дня. Поскольку мы оба будем заняты. “Совершенно верно. Ваш доклад через час”. Она произнесла это без какой-либо интонации, которую я понял. За исключением, может быть, двойственности. Затем она подавила зевок. Я внезапно разозлился. Не из—за моего лейтмотива - мне было наплевать на это. Но она, казалось, совершенно не была затронута тем, что произошло прошлой ночью. Неужели ей было все равно? Тогда мне пришла в голову горькая и уродливая мысль: ты это заслужил. Может быть, это все, что было, моя собственная отчаянная одержимость Сарой Купер. Может быть, это все, что когда-либо было. “Почему ты еще не встал?” Рявкнула я. Это был неправильный вопрос. Но меня шатало, как бы твердо я ни стоял. Сара снова прищурилась. — Мой будильник был настроен на... Позади нее раздалась звенящая мелодия. Она многозначительно посмотрела на меня. “Сейчас”. Она повернулась, покачивая бедрами, и зашагала в свою комнату. “ Входи, ” бросила она через плечо. - Мы можем поговорить здесь. Я не хотел заходить. Это было неуместно, и это была не нейтральная территория. Впрочем, прошлой ночью в моей комнате тоже ничего не было, и я все испортил. Но я не мог просто уйти. Не без того, чтобы сделать то, зачем я сюда пришел. Сара взяла свой телефон и выключила будильник, затем бросила его на кровать. Постель все еще была смята с того места, где она спала. В моей рубашке. Мой член отреагировал на это очень плохо. Сосредоточься, Джейми, черт возьми. “ Спасибо за кофе, ” сказала Сара, опускаясь на стул в дальнем углу. Она сделала глоток, но не сводила с меня глаз, словно ожидая, что я сделаю. Это была не та Сара, которую я оставил у двери прошлой ночью. Та, для которой я был потерян. Мой желудок сжался, когда я поняла, что это та самая женщина, которая больше двух лет назад сказала мне "Без имен" . Это была та Сара, которая, я знал, скрывалась под неуверенностью в себе, я так часто видел, как она поддавалась. Та же женщина, в которую я влюбился, как в свинцовую гирю. Но я также ушел из-за женщины, которую ожидал увидеть, которая скрывала свою уязвимость, как вуаль, за которой мог видеть только я. Это также была версия Сары, которая оставила бы меня в покое — и я бы ее ни капельки не винил. На самом деле, именно за эту Сару я болел весь год, чтобы выйти в свет. Но я не ожидал, что почувствую, увидев ее. Какой беспомощной я себя почувствую. “ Итак, о чем ты хотел поговорить? В ее тоне слышались нотки вызова. Но, снова отхлебнув кофе, она закрыла глаза и застонала. “Боже мой. Это так вкусно”. “ У меня тоже есть это, ” жалобно сказала я. Я подняла сумку. Я все еще держалась как можно дальше позади. - В чем дело? - спросил я. “Шоколадный маффин с цуккини”. Ее лицо, казалось, смягчилось, но быстро скрылось за нейтральным выражением. Шоколадные цуккини были ее любимыми, и не все их носили. - Я удивлен, что ты его нашел. Я тоже, но, думаю, помогло то, что я обошла все кофейни в городе. Я почти уверена, что это не было приукрашиванием. Крествилл, штат Мэн, каким-то образом является гребаной кофейной столицей востока. Я подошел и поставил маффин на стол рядом с ней. Но я совершил ошибку, посмотрев при этом на нее. Я был почти ошеломлен тем, как близко она была. И тем, как она выглядела под этим углом, глядя на меня в этих очках, с вытянутым горлом. Как бы она выглядела, если бы мои руки были у нее в волосах, когда она... Господи, Джейми. Скоро напряжение в моих штанах будет невозможно скрыть. “ Мне нужно идти, ” резко сказала я. Я никак не могла извиниться сейчас, когда мой разум был занят мыслями о том, что я совершу еще более ужасные ошибки. “У меня плотный график, так что ... Удачи сегодня”. - Ты сказал, что хочешь мне что-то сказать. Я прочистила горло, подыскивая ложь. - Не забывай избегать умов. Смотри, куда идешь. И говори громче”. Она поставила кофе на стол. “Ну и дела, Джейми, спасибо, что перечислил все мои плохие речевые привычки”. Я знал, что она все это знает. Мы разобрались с ними прошлой ночью. Но она, казалось, что-то уладила в себе, как будто, по крайней мере, признала, что у меня не было намерения оскорбить ее. “Все в порядке. Я сделаю все, что в моих силах. Ты ведь будешь там, правда?” Прошла пауза. “Я не могу прийти. У меня конфликт”. Выражение ее лица омрачилось. У меня скрутило живот, когда я увидела это. Но я не хотела обещать, что буду там. Я не могла рисковать повторением прошлой ночи, не на публике. Я знал, что Сара собирается покончить с этим, и я не смог бы сделать то, что хотел, а именно сбить ее с толку и сказать ей, что я знал, что ты сделаешь это, ангел. Я, блядь, никогда в тебе не сомневался. Я бы стоял там как идиот, как сейчас, мечтая о женщине, которая чувствовала себя, какой бы неправильной она ни была, бесспорно, моей. Повисло напряженное молчание. Затем Сара спросила: “Что это было?” - Что было что? - спросил я. - О чем ты сейчас думал. - Это не имеет значения. Сара поднялась на ноги. “ Да, это так. И я не думаю, что ты говоришь правду о том, зачем пришла сюда этим утром. Ты действительно просто давал мне еще указания?” - На тебе моя рубашка, - огрызнулся я. Она моргнула. Затем жар залил ее щеки. Она посмотрела вниз. Она не заметила, что надела его. Или не вспомнила. Я цеплялся за найденную точку опоры. - Ты сказал мне, что выбросил это. Но когда Сара снова посмотрела на меня, ее смущение сменилось чем-то, больше похожим на гнев. Она уперла руки в бока. - Я солгала. “Полагаю, нас двое”, - сказал я. - Хочешь знать, почему я это сказала? - спросила она, делая шаг ко мне. Это было опасно. Я должен был уйти в тот момент, когда она открыла дверь. А еще лучше - мне никогда не следовало приходить сюда. Или мне следовало прыгнуть в гребаный сугроб. И все же мой рот предал меня. “ Пожалуйста. Слово прозвучало как требование, хотя на самом деле это была отчаянная мольба. Ответ, с которым я не был уверен, что смогу справиться. Сара перевела дыхание, затем сделала еще шаг ко мне. Теперь мы стояли лицом к лицу. Она не могла подойти ближе, не попав прямо в мои объятия. От мысли об этом меня обдало жаром. Сам того не желая, я опустил подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. - Я сохранила твою рубашку, - сказала она вызывающе, - потому что то, что ты снял ее ради меня, было первым разом, когда ты не вел себя со мной как мудак за месяцы . Хранение этой рубашки напомнило мне, что где—то в этом глупом людоеде, — она ткнула пальцем мне в грудь, - был тот добрый человек, которого я встретила. Ее глаза внезапно стали почти опустошенными. Но выражение исчезло, как только мне показалось, что я его увидел. “Эта рубашка напомнила мне о мужчине, которым ты каким-то образом запомнился прошлой ночью. Но который, похоже, снова исчез, черт возьми. Я опустил взгляд на ее палец. Она отстранилась, ее тон стал ледяным. “Но знаешь что, Джейми? Единственное, что хуже, чем то, что ты абсолютный мудак, это то, что ты одновременно и мужчина, которым, я знаю, ты можешь быть, и тот, кого, по твоему мнению, мне нужно увидеть. Этот засранец прямо здесь, передо мной”. Кровь застучала у меня в ушах. “Так что да”, - сказала она. “Я сохранила твою рубашку. Но ты можешь забрать ее обратно”. Я увидел, как что-то промелькнуло на ее лице. Какой-то внутренний вызов. Ее щеки чуть порозовели. Наконец, словно приняв решение, она вздернула подбородок, наклонилась и ухмыльнулась. - А как насчет прямо сейчас, на самом деле? Посмотрим, как тебе это понравится. Ее руки потянулись к пуговицам на моей рубашке. Она расстегнула верхнюю, потом ту, что прямо между грудей. Я был так ошарашен происходящим, так загипнотизирован этими вспыхивающими родинками, что ей потребовалось потянуться к той, что была под ними — той, которая, если бы она расстегнула, обнажила бы верхнюю половину тела, — чтобы я отреагировал. Я схватил ее за запястья. “ Сара, - прорычал я. - Что, черт возьми, ты делаешь? “ Я хочу, чтобы ты перестал притворяться, Джейми. Потому что я думаю, что именно это ты и делаешь. Ты ведешь себя так, будто я тебе не нравлюсь. Но ты не становишься жестким с людьми, которые тебе не нравятся. Или я не знаю… может быть, ты знаешь?” Я так сильно стиснул зубы, что коренные зубы болезненно заскрежетали друг о друга. Но я не отпустил ее запястий. Я прижал их к ее ключице. Я знал, что если я отпущу ее, даже если она не будет продолжать, я это сделаю. - Ты работаешь на меня. - Мой голос был почти рычанием. “ Забавно, что ты, кажется, забыл об этом прошлой ночью. Ее взгляд опустился к моей промежности. - И сегодня утром тоже. Если бы она одарила меня чем-нибудь еще, кроме очередной ухмылки, я бы попятился так быстро, что на полу остались бы следы. Но ее губы приподнялись. Она точно знала, что делает со мной. И в ее глазах был вызов, превзойденный только тем, что она сказала дальше. “ Думаю, я нравлюсь тебе в твоей рубашке, Джейми. Особенно зная, что под ней на мне ничего нет. Вот тогда я потерял всякое рациональное мышление. Мной двигало одно, и только одно. -Сара, мать твою, Купер, - прорычал я. Я сделал шаг вперед, из-за чего ей пришлось отступить. Я сделал еще один. Я не останавливался, пока не прижал ее спиной к окну, и эти прозрачные занавески не опустились у нее за спиной. Прохлада, исходящая от стекла, никак не могла привести меня в себя. Я подошел достаточно близко, чтобы не было сомнений относительно того, на что мгновение назад опустился ее взгляд. Это лежало между нами, как свинцовая труба. Мягкое тепло ее живота сквозь разделяющую нас ткань вызывало боль. Я хотел избавиться от этой ткани. Единственное, что меня останавливало, это мои руки, все еще обхватившие ее запястья. - Ты очень затрудняешь правильный поступок, Сара. Она не отступила. Если уж на то пошло, ее зрачки расширились, когда она вызывающе посмотрела на меня. “Тогда, может быть, тебе следует поступить неправильно, Джейми”. Потребовалось все — и я имею в виду все — чтобы не прижаться своими губами к ее. Не отпускать ее руки и не хватать ее за бедра, прижимая к этому окну и разрывая ее рубашку своими гребаными зубами. Но если интенсивность моей потребности была такой тревожной для меня, я знал, что могу легко напугать ее. И этого было достаточно, чтобы заставить меня немного призадуматься. Вместо этого я наклонился, прижавшись лбом к ее лбу, дыша через нос, как гребаный бык в течке. Но я почувствовал, как она тает рядом со мной. Я почувствовал, как ее связанные руки опускаются вниз, протаскивая через прорезь моей рубашки. Когда костяшки моих пальцев коснулись мягкого участка кожи между ее грудями, мой член дернулся, натягивая молнию. Легкий вздох, слетевший с ее губ, чуть не уничтожил меня. Из моего горла вырвался недостойный звук. Это было проклятие. Угроза самому себе. Последнее, отчаянное предупреждение. Моя голова повернулась сама по себе, теперь мое тело контролировало ситуацию. Я был полностью настроен прижать ее рот к моему, наконец-то завладеть этими сладкими вишневыми губами. Зажать одну из них между зубами, прежде чем отпустить и рассказать ей обо всех способах, которыми я мечтал овладеть ею. Но именно это, в конце концов, пронзило меня, как царапина на пластинке. Это было электронное письмо, которое мне показала Кора. Гэри, явно пьяный, написал ей электронное письмо во время нашей корпоративной вечеринки, наполненное только этим: своими извращенными фантазиями. Гэри. Если бы я продолжал делать то, что делал, насколько я стал бы лучше? Даже если бы это было не то же самое, Гэри, который, как я знал был здесь, знал бы. Мне не пришлось бы ничего делать, чтобы он узнал. Он увидит это по моему лицу, когда я столкнусь с ним лицом к лицу. И мне пришлось противостоять ему. Потому что именно поэтому он был здесь. Он никогда бы этого не допустил. В тот день, когда я его уволил, он зашел в свой офис, чтобы собрать вещи, и снова вышел обосранный. Когда я выволок его за шиворот, он заорал на меня, что уничтожит все и вся на своем пути, чтобы наказать меня за то, что я с ним сделал. Я схватил его за рубашку и вытащил ключи от машины у него из кармана. Тогда я сказал ему, что вызову полицию, если он не отвалит, и захлопнул дверь у него перед носом. Когда я попыталась бросить его ключи в почтовый ящик на следующее утро, он, спотыкаясь, вышел, и тогда я пригрозила ему, выкрикнув то, что должна была сказать ему спокойно. Я знала, что он все еще цеплялся за эту горькую, извращенную ложь о том, что это я разрушила его жизнь, а не его собственные действия. Он сделал бы все, чтобы отомстить мне, и — я не сомневалась — попытался бы использовать для этого эту совершенную, красивую, блестящую женщину, стоявшую передо мной. Женщина, которая в другой временной шкале принадлежала мне. Это было единственное, что мешало мне делать то, чего хотела каждая часть меня - мозг, тело и душа. Я отпустил руки Сары. Я сделал шаг назад. “ Прости, ” сказал я хрипло. “ За это и за прошлую ночь. Я... ”Что, мы еще увидимся? Я молился гребаному Богу, чтобы этого не случилось, потому что я не мог снова устоять перед ней. Я был чертовски слаб. “Я желаю тебе удачи сегодня, Сара. Не то чтобы тебе это было нужно”. Затем я вышел из комнаты, моя грудь наполнилась едва сдерживаемой болью всех видов. ГЛАВА 24 Большое шоу САРА T толпа перешептывалась между собой. “ Ладно, ” сказал я. - Время вышло. Я стоял перед аудиторией, вглядываясь в переполненный зал. Хотя в последнюю минуту, когда началась моя презентация, у меня разыгрались нервы, в тот момент, когда аудитория затихла, я сразу вспомнил все, ради чего тренировался. Все, с чем Джейми помог мне. Присутствующие были в восторге на протяжении всего часового выступления, и презентация прошла так хорошо, что мне показалось, что сейчас, в самом конце - интерактивной части презентации — я вышел в эфир. Если бы только эта досадная деталь. Я была слишком занята подготовкой, чтобы думать о том, что произошло с Джейми этим утром. Но теперь, когда презентация подходила к концу, я почувствовал, что это давит на меня по краям. “ И что? - Спросила я, расхаживая впереди. - И что ты решил? Я попросил собравшихся уделить минуту размышлениям о том, что они вынесут из моего сегодняшнего выступления. “Разве это не эгоистично?” Я спросила Джейми прошлой ночью, когда он предложил это. “Нет. Это помогает закрепить ключевые моменты. Им это нравится, потому что они получают право собственности на информацию ”. Я знала, что через несколько мгновений ко мне набросятся толпы из 200 женщин в зале, как с вопросами о моей презентации, так и с просьбами присоединиться к профессиям Сердцеедок. Как и говорил Джейми. Я должна была ликовать. Вот только он так и не появился. Я знала, что он лжет о том, что ему нужно быть где-то еще этим утром. Он бы никогда не поступил так ни с кем другим, и он усердно работал, чтобы помочь мне. По крайней мере, я бы подумала, что он мог бы прокрасться в подсобку поздно вечером, чтобы быть хорошим начальником. Но я изучала каждое лицо в аудитории, даже людей, стоящих у дальней стены или у двери. Я бы заметил, если бы там был мужчина его комплекции. Но более того, чем больше спадали волнение и нервозность от этой презентации, тем больше меня беспокоило то, что произошло этим утром. Да, я подтолкнул его раскрыть свои карты. Но он просто остановился, и это заставило меня почувствовать себя какой-то отчаянной, распутной соблазнительницей, которая обманом заставила его целоваться со мной, когда он тоже был там. Я знала , что не только у меня были определенные чувства. Он лгал себе и мне. И он не использовал свои слова, чтобы объяснить мне почему. Я сжал в руке маркер для белой доски. Это не имело значения. Эта презентация была смыслом этих выходных. Это и разговоры, которые у меня уже были этим утром, с несколькими многообещающими предложениями работы. Вот почему я был здесь, и я все испортил. Трахни Джейми, раз и навсегда. Даже если бы он помог мне добраться сюда. По меньшей мере две дюжины рук поднялись в ответ на мой вопрос. Я указал на женщину в середине толпы. “Продолжай”. “Когда вы назвали то, что может случиться с женщинами на некоторых из этих сайтов по трудоустройству, жестоким обращением, - сказала она, - это заставило меня разозлиться и ... тоже оправдаться”. Я кивнула. “Вот почему я так увлечена этой работой. Привлечение большего числа женщин к работе нормализует безопасность женщин. Мы должны иметь возможность выполнять любую работу, которую выберем, в благоприятной обстановке ”. Толпа зааплодировала. “Я собираюсь поговорить со своими дочерьми о профессиях наряду с другими вариантами обучения в колледже”, - сказала женщина. На этот раз зал зааплодировал. Мое сердце пело. Мой взгляд остановился на Сэме, одном из немногих мужчин в толпе. Я был так счастлив увидеть его лицо в первом ряду, когда впервые поднялся на трибуну. Он махал рукой, как очаровательный школьник. “ Ладно, Сэм. А как насчет тебя? Сэм встал. “ Я запомню, что ты сказал о союзниках-мужчинах. Что нам нужно вмешаться, когда мы слышим, как другие мужчины говорят на работе вещи, которые мы никогда не сказали бы своим женам, сестрам и подругам ”. “Ууу!” Несколько женщин одобрительно закричали, а еще несколько посмотрели на него так, словно он был каким-то героем за то, что был там со всеми ними. Я бы закатил глаза, но я знал, что Сэм искренен. Он был противоядием от хуев повсюду. Я произнес свое заключительное слово, и когда я закончил, зал наполнился аплодисментами толпы. Как и сказала Джейми, на меня набросились женщины, рассказывающие мне, как мое выступление вдохновило их, как они собираются вернуться к работе на следующей неделе, думая о том, как они могли бы стать частью изменений, которые они хотели видеть. Моя стопка рекламных листовок Heartbreaker Trades быстро исчезла. Несколько руководителей также вручили мне свои карточки, сообщив, не ищу ли я новых возможностей позвонить им. Одна женщина, в дорогом кремовом костюме и с копной темных волос, пробралась сквозь толпу, чтобы пожать мне руку. “Наташа, Эмпайр Билдинг”. Ее улыбка была одновременно дружелюбной и деловой, когда мы пожимали друг другу руки. “Я не собираюсь ходить вокруг да около, Сара”, - сказала она. “Я искала именно такой тип инновационного мышления в Empire. Я создаю новую должность, ориентированную на поощрение молодых женщин работать в строительной отрасли. Вы знаете о нас? Мы строим все - от эко-юрт до небоскребов, уделяя особое внимание экологически чистым материалам и этичным методам трудоустройства ”. “ Ты говоришь на моем языке, ” сказал я, пытаясь сохранить хладнокровие. Конечно, я слышал об Империи. Они были огромными и часто появлялись во всех моих любимых журналах о дизайне. Наташа протянула мне тисненую карточку толщиной с книжную обложку. “Вы именно тот человек, которого я искала. Вам нравится путешествовать? Мы ищем человека, способного совершать регулярные поездки — очевидно, на самолете нашей компании. У нас офисы в двадцати городах США и значительное присутствие за рубежом, особенно в Европе и Восточной Азии. В первую очередь в Японии. Конечно, наши зарплаты и льготы тоже выдающиеся ”. Я был ошеломлен. Я не думал, что когда-либо слышал фразу “Япония, в первую очередь”, произнесенную в предложении, и меньше всего от кого-то, кто, как мне кажется, хотел нанять меня и отправить туда. - О, - сказала я, на мгновение слишком ошеломленная, чтобы найти слова. Но мне пришла в голову мысль, которая пришла мне в голову этим утром, всего за несколько минут до того, как Джейми вышиб все дерьмо из моей двери. За окном моего отеля виднелись холмы, густо поросшие деревьями, и я слушал зимнее пение птиц, которое разбудило меня. Я вспомнил, что, когда я впервые посетил Айвовую долину, я видел эти домики в лесу за городом. Что бы я ни сделал, это то, что я хотел сделать. Просыпаюсь под пение птиц. Выпейте кофе в полной тишине на моем крыльце, прежде чем отправиться в мастерскую, чтобы что-нибудь смастерить. Увидеть больше звезд. Это и сохранение связи с Профессиями Сердцеедов было той жизнью, которую я представлял себе сегодня утром — той, которая принесла мне покой, когда мои мысли так долго были такими беспокойными. Не летать самолетами по всему миру. Но, возможно, я смотрел не в ту сторону. Сначала все, что я могла придумать, чтобы сказать, было “Отлично”. Потом я вспомнила, что сказал Джейми прошлой ночью. Это о тебе, Сара. То, что ты хочешь увидеть, произойдет. Несмотря на то, что Джейми в очередной раз оказался прав, я встретилась взглядом с Наташей. “У нас есть несколько глобальных планов на Heartbreaker, которые очень важны для меня, и я не могу отодвинуть их на второй план”. Я напомнил ей о долгосрочных планах, над которыми мы с Вайноной работали и которые я обсуждал в выступлении. Школы. Рекомендации и политика для крупных компаний-подрядчиков. Разговаривает точно так же, как этот. Наташа тепло улыбнулась. “ Тебе не придется от этого отказываться. На самом деле, ”Эмпайр" хочет войти. У меня закружилась голова. “К сожалению, - сказала она, “ завтра утром я улетаю самолетом в Цюрих, так что не смогу продолжить разговор лично. Если только вы не сможете встретиться первым делом? Мы договорились встретиться завтра утром, до начала сессий последнего дня. Затем она вылетела из комнаты, оставив меня в шоке. К счастью, следующий человек в очереди просто хотел похвастаться тем, как сильно ему понравилось мое выступление. Я был вне себя от стыда. Это был удивительный день. Когда толпа поредела, я понял, что сделал именно то, зачем пришел сюда: я провел блестящую презентацию, получил миллион подписок на вакансии Heartbreaker и, что самое важное, получил доступ к тонне возможностей трудоустройства — особенно к одной огромной, — которая уведет меня далеко от Джейми Райлли. Я должен был ликовать. И я ликовал. И все же это облако все еще висело вдалеке, омрачая радость, которой я должен был бы наслаждаться. Облако, похожее на гигантского мужчину с волосами цвета соли с перцем и темно-синими глазами, которые, как мне всегда казалось, проникали мне в душу. Я поклялась, что больше не позволю ему занимать мои мысли, и все же я была здесь. Чертов Джейми. Это должно было измениться. И это могло бы измениться, благодаря Наташе, если бы это сработало. Так почему же я не был счастливее? ГЛАВА 25 К черту этого Человека САРА Я прошло еще двадцать минут, прежде чем последний посетитель, собравшийся вокруг моего столика, ушел, направляясь к двери в коридор. Я как раз протянула руку, чтобы собрать свои вещи, когда почувствовала чье-то присутствие. Краем глаза я заметил шелест женской юбки, когда кто-то еще приблизился, этот человек явно ждал своего часа, пока я снова не освобожусь. Я был измотан и хотел вернуться в свою комнату, чтобы все обдумать — и просмотреть все предложения о работе, которые я получил. Но я все равно собрался с духом, чтобы поболтать. В конце концов, именно за этим я и пришел. За исключением того, что когда я подняла глаза, мое сердце чуть не разорвалось, когда я узнала человека, стоявшего там и лучезарно смотревшего на меня. “ Элли! - Воскликнул я. Она рассмеялась, когда я обнял ее. “О, Элли”. Я чуть не расплакалась. “Я никогда не была так рада видеть друга. Особенно тебя”. И снова между нашими встречами прошли годы. “ Я не знал, что ты будешь здесь! - Сказал я в наши объятия. Когда я, наконец, отстранился, я обнял ее. Она выглядела так же, за исключением прически. Она обрезала большую часть своих локонов, оставив французское каре. Это выглядело красиво и свежо. “ Тебе нравится? Она поправила волосы. В ее больших карих глазах была та же теплота, что и всегда. Мои глаза наполнились слезами. “Мне это нравится. Я люблю тебя!” На последнем слове мой голос дрогнул, и брови Элли озабоченно сдвинулись. - Милая, ты в порядке? “ Отлично, ” сказала я, мой голос слегка дрожал. Слава Богу, мы были одни. “ Просто устала. И твои волосы выглядят потрясающе”. Она взяла меня за плечи и осмотрела. - Я знаю, что это так. Я рассмеялась, моргая и поднимая глаза, заставляя себя не разрыдаться. Элли подняла бровь, ожидая, что я объяснюсь. - Я просто немного ошеломлен. “Я не удивлен! Я только что видел, как вице-президент Empire Building вручал вам визитку?” Я невольно улыбнулся. - Она предложила мне работу. Элли просияла, скрестив руки на груди. “Ты это заслужила, Сара. Ты надрывала задницу, чтобы попасть сюда, и это был невероятный разговор. Я так рад, что это заменило ”Разработку деревянных каркасов из нескольких блоков ". Я издаю громкий, снимающий напряжение смешок. “Эй”, - сказал я, желая защитить первоначальное предложение Шеймуса. “Я бы пошел на это! И Шеймус потрясающий. Но когда он откланялся, я решил, что презентаций на эту тему было достаточно. Так что, знаете, я рискнул выдвинуть свою личную повестку дня ”. Когда я спросила Джейми, о чем мне следует поговорить, когда он предложил мне место в последнюю минуту, он просто сказал “о чем-нибудь хорошем”. Мы с Элли немного пообщались. Сейчас она была в Детройте с Томми, которому, как я был потрясен, было пятнадцать, и, по-видимому, принадлежала к не очень хорошей компании. “Честно говоря, я подумываю о переезде. Куда-нибудь поменьше, где я смогу больше за ним присматривать. Я беспокоюсь только о работе ”. Элли объяснила, что перешла преподавать в местный общественный колледж. “Это весело, особенно инструктировать двадцатилетних парней, которые думают, что знают больше меня”. Я закатила глаза. “ Уф. Извини. “О, все в порядке. Мне удается находить способы довольно регулярно заставлять их убивать себя электрическим током. Конечно, только небольшие удары током”. Я рассмеялся, представив это. “Ну, Вермонт, наверное, слишком далеко, - сказал я, - но у “Разбивательницы сердец" есть планы открыть там профессиональную школу для женщин. Я уверен, Вайнона с удовольствием поболтала бы с тобой. Брови Элли взлетели вверх, когда я рассказала ей о наших планах. До школы оставалось еще как минимум год, но на пути стояли только планирование и бюрократия — Митчелл был миллиардером, который купил бы Вайноне целую страну, если бы она попросила. Зачисление Элли в колледж было бы вишенкой на вершине всех удивительных событий, которые произошли сегодня, будь проклят Джейми Рейли. Хотя было бы иронично и, откровенно говоря, опустошительно, если бы она переехала в Айвс-Вэлли после моего отъезда. Я написал номер Вайноны на листовке, разбив сердце. “Я уже рассказывал ей о тебе раньше, но я скажу ей, чтобы она ждала твоего звонка”. Я застегнула сумку с ноутбуком. - Куда ты сейчас идешь? - спросила я. Я не был ни на одном из других сеансов; я был слишком занят подготовкой к этому. “ Что-то о зеленых крышах, - сказала Элли, засовывая листовку в карман. “ Но я не знаю; эту будет трудно превзойти. Единственным другим выступлением, которое так поглотило публику, был лейтмотив вашего босса этим утром. Разве это не феноменально?” Я запихнул бумаги в портфель с чуть большей силой, чем было необходимо. - Я этого не видел, - признался я. “ Ты этого не видела? Она выглядела шокированной. - Сара, мне казалось, ты говорила, что между вами двумя все хорошо? Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз разговаривали. Думаю, с этой точки зрения было странно, что я не расслышал обращение моего собственного босса ко всей конференции. Но я не смогла бы вынести наблюдения за ним, даже если бы он не заметил меня в огромной толпе. “Нам нужно многое наверстать”, - сказал я. “Но я запишу это позже”. Она нахмурилась. “ Тебе определенно следует. В любом случае, я была удивлена, что он ничего не сказал на твоем. “ Может, если бы он потрудился появиться, то, возможно, и появился бы. ” Я закрыла глаза от своего горького тона. “ Извини. У нас с Джейми ... небольшая напряженность ”. Это было мягко сказано. “ Сара, ” тихо позвала Элли. - Он был здесь. Я рассмеялся. “Что? Нет, он не был”. Я посмотрел. “Я видел его! Его трудно не заметить. Он был вон там”. Она указала на свободное место в задней части комнаты, рядом с одним из выходов. Затем она прикрыла глаза рукой. “Хотя отсюда довольно трудно что-либо разглядеть с этими огнями в глазах”. Это было слепое пятно. Мое сердце бешено заколотилось. Он был здесь. Даже после того, что произошло между нами этим утром, он знал, как я была разочарована, когда он сказал, что, возможно, у него ничего не получится. Но короткий всплеск мягкости исчез так же быстро, как и появился. Он, может, и появился, но все еще не смог взять себя в руки. После этого он так же тихо выскользнул наружу. Мой гнев из—за хлыста, которому он меня подверг - не только сегодня утром, но и за последние два года — закипел, а теперь разгорелся еще сильнее. Более целеустремленный. Я взяла одну из мятных конфет из миски, которую Симус поставил сюда. Но даже острый ледяной вкус мяты, который обычно успокаивал мои нервы, не смог развеять мой гнев из-за придурка отца Шеймуса. Даже издалека ему удалось испортить то, что в остальном было идеальной презентацией. - Сара, ты уверена, что с тобой все в порядке? Элли выглядела так, словно всерьез беспокоилась обо мне. “ Со мной все будет в порядке, ” сказала я, собирая последние свои вещи. - Вообще-то, я в порядке. Более чем в порядке. Внезапно мне стало ясно, что мне нужно делать. Мне нужно было взять ситуацию под контроль, навсегда выбросив Джейми Рейли из головы. Когда мы вышли из комнаты в коридор, который был заполнен людьми, стоявшими без дела до начала следующих сеансов, я почувствовал, что у меня созрел план. Я целенаправленно посмотрел на Элли. - Ты идешь сегодня на вечеринку, Элли? “ О, я не знаю. - Элли перевела взгляд на самую большую группу людей, стоявших снаружи. Сэм, окруженный небольшой толпой женщин. “ Элли, ” сказал я, прижимая ее к стене, вне пределов слышимости кого-либо еще. “ Послушай. Не знаю, как вы, но выступление, которое я только что провела о расширении прав и возможностей женщин на работе, нам нужно распространить и на нашу личную жизнь. Мы должны пойти туда и жить этим ”. Глаза Элли сузились. “ Сара Купер. Ты намекаешь на связь с каким-то случайным мужчиной? Она шутила, а я нет. Я тоже не планировала идти на вечеринку, на случай, если столкнусь с Джейми. Но к черту этого человека. Я улыбнулась немного лукаво. “ Именно это я и имею в виду. Так поступают мужчины. Горячий, бессмысленный секс. Что может быть лучше для того, чтобы навсегда вычеркнуть Джейми из моего мозга, чем заменить его кем-то другим? Увидев, как у Элли отвисла челюсть, я сказал: “Я имею в виду, флирт тоже работает. И никакого давления вообще. Но это то, что я собираюсь сделать”. Озвучивание этой мысли — что я собираюсь пойти куда—нибудь и попытаться заняться горячим, бессмысленным сексом с незнакомцем -заставило мое сердце бешено колотиться. И это вызвало у меня легчайшую тошноту. С тех пор, как я переехала в Айвс-Вэлли, я несколько раз ходила на свидания. Но каждый раз, когда я с кем-то встречалась, они и в подметки не годились Джейми. Они не были умными, или ворчливыми, или настолько сексуальными, что заставляли мои внутренности таять. Они закончили целомудренно, все до единого. На мгновение меня захлестнули сильные ощущения во всем теле, которые поглотили меня этим утром, когда я была полностью готова поиметь все последствия, позволив Джейми трахнуть меня прямо там, у окна. Я была так потеряна в желании к нему, что даже сейчас чувствовала грубые подушечки его пальцев на своих. Жар между ног. И теперь мой предательский мозг напомнил мне о других вещах. О вещах поважнее гормонов. Каким он был на моем выступлении. Как он прижимал руку к моему животу, когда мы скользили по черному льду. Как он иногда смотрел на меня через зал заседаний на работе, как будто он гордился мной. Как с того момента, как я познакомилась с ним, он слушал меня так, словно то, что я говорила, было важным, и никогда не вел себя так, будто просто ждал, когда я закончу говорить, чтобы он мог взять инициативу в свои руки. Даже в прошлом году, когда все стало так плохо, он все еще слушал, когда я говорил. Даже когда ему не нравилось то, что я хотел сказать. Но я разрывалась из-за него целых два года. И со мной было покончено. Власть Джейми надо мной закончилась. Так и должно было быть. Элли рассматривала меня, приподняв бровь. “Я обещаю тебе, что не настаиваю на том, чтобы ты делала то, что делаю я”, - заверил я ее. “Но мы должны хорошо провести время сегодня вечером, несмотря ни на что. Я надеюсь, что ты, по крайней мере, будешь делать это, пока у тебя нет детей ”. Она ухмыльнулась. - Ты are высказываешь свою точку зрения. На мгновение я заколебалась. Появится ли Джейми на вечеринке? Он произнес это так, словно не собирался идти. Но к черту это. Его присутствие было бы еще лучше. Пусть он увидит, как я с кем-то флиртую. Пусть он увидит, как я ухожу с кем-то. Пусть он увидит, как мало он для меня значил. Сэм оглянулся и улыбнулся. На мгновение его взгляд остановился на Элли, и ее щеки порозовели. Я наклонилась, поднимая свой портфель. “ Это Сэм, и он потрясающий. Держу пари, он был бы не прочь немного пофлиртовать. “ О Боже, нет, ” прошептала Элли. - Он великолепен, но кажется очень ... несерьезным. - И что в этом плохого? - Кто ты такой? - Спросила Элли. - И что ты сделал с моим другом? Я взял ее под руку. - Теперь ты можешь называть меня Шелли. ГЛАВА 26 Наблюдаю за дверью ДЖЕЙМИ “ R окунись вокруг Рождественской елки” прозвучало из динамиков, кажется, в третий раз за ночь. Я стиснул зубы, делая глоток виски, пока Боб Макинтайр рядом со мной бубнил о бетонных фундаментах. Здесь пахло выпивкой, потом и слишком большим количеством людей. Обычно это был один из ресторанов отеля, но они убрали все столы и развесили мишуру и гирлянды по всему этому чертову заведению. Мне уже дважды пришлось убирать серебристые пряди с плеч. В углу стояла гигантская рождественская елка, все еще вдвое меньше той, что стояла в вестибюле. Для Рождества было еще слишком рано. Но я был в странном настроении. Взбешен. Возбужден. Чертовски отчаялся. В комнате тоже витало ‘к черту все’. Обычно на этом мероприятии кто-то присутствовал, но время было увеличено до десяти из-за слухов о завтрашней снежной буре, надвигающейся рано утром. Я оглядел зал со своего поста у бара, надеясь, что виски меня успокоит. Я не был большим любителем. Обычно я ценил виски только за сложность вкуса. Но я был не в настроении дегустировать. Заведение было переполнено. Председатель комитета этим утром сказал, что мы превысили рекорд посещаемости за все время - почти две тысячи посетителей. Я должен был заметить это во время своего выступления сегодня утром, но я был более чем немного отвлечен. В итоге я отказался от запланированной речи и вышел сухим из воды. Все прошло хорошо. Я сделал еще глоток виски, в тысячный раз оглядывая комнату в поисках Сары, пока Боб рассказывал о своих проблемах с компаниями-поставщиками бетона. Пропустила ли она светское мероприятие? Была ли она сейчас в своей комнате, празднуя успех своей презентации в одиночестве? Она заслуживала празднования; она сорвала все с рук. Видеть ее там, наверху, говорящей с абсолютной гребаной авторитетностью — это было великолепно. И все это была она. Возможно, я и помог ей немного сгладить ситуацию в ее выступлении, но я не смог бы работать без ничего. Она была бы ослепительна даже без меня. - Итак, я сказал, ты шутишь, если думаешь, что это стоит сотню баксов, не говоря уже о десяти тысячах. Боб убивал меня. По крайней мере, Рав и Джен, которые заходили раньше, поняли намек на то, что я не в настроении общаться. Иронично, что я был на вечеринке, которую знал. Я бы тоже извинился перед Бобом, но мне не хотелось переезжать. Мне нужно было увидеть Сару. Мне нужно было увидеть ее в сиянии успеха, без всей той нервозности, которая сопровождала ее предыдущую презентацию, а также без того, чтобы она это скрывала. Мне нужно было увидеть ее счастливой, сияющей и свободной духом, и тогда, возможно, я смог бы наконец закрыть дверь перед всем этим. Может быть, я мог бы попросить Сэм отвезти нас домой, а сам попытался бы поспать на заднем сиденье своего такси, сократив время, которое мне нужно было провести с ней. Я знал, что план был глупым, но мне не нравилось, что у меня его не было. Это было то, за что можно было держаться. Из угла бара мне открывался прекрасный вид на танцпол и входную дверь. Я посмотрела в том направлении, когда в дверь вошла женщина в синем платье с высоким вырезом. Но я нахмурилась, когда увидела, кто это был. Не Сара. Александра. Боб притормозил свой рассказ, чтобы понаблюдать за ней. “Ну, здравствуйте еще раз”, - сказала Александра, добравшись до нас. “Привет!” Боб сказал это с энтузиазмом. Его жена действительно ушла от него к главе конкурирующей бетонной компании. Я старалась не подавиться своим напитком, когда он сказал мне об этом. Она вежливо улыбнулась Бобу, прежде чем ее взгляд вернулся ко мне. - Я не думала, что это возможно, Рейли, - пробормотала она, - но ты выглядишь еще стервознее, чем вчера. Ее голос заскрежетал. Как и у всех, кто не был Сарой Купер. И она загораживала мне вид на вход. Но я оторвал взгляд от двери. Я сказал себе, как и в прошлый раз, когда видел ее, что это не ее вина, что я весь изранен из-за Сары. Я мог бы быть вежливым. - Как ты, Александра? - спросил я. За исключением того момента, когда она начала говорить, все звуки стихли. Потому что именно тогда я увидел Сару. Она была с другой женщиной, которую я не смог бы описать, даже если бы вы меня попросили. Но Сара — я мог бы рассказать вам о ней все до мельчайших подробностей за считанные секунды. Ее волосы были распущены и мягкими волнами спадали на одно плечо. Что-то сверкало в мочках ее ушей. Но мое сердце билось, как кувалда по ребрам, потому что на ней было то же гребаное платье, в котором она была в винном баре. Мятый зеленый бархат с низкой буквой V. Я мечтала об этом платье. Я всю жизнь сожалела об этом платье. Она снова надела это, здесь, после того, что случилось этим утром? Я искренне чувствовал, что меня вот-вот вырвет. Или упаду в обморок. Или подойти туда и перекинуть ее через плечо. Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел ее в этом платье. По крайней мере, футболка этим утром не принесла с собой всей боли прошлого. По крайней мере, не такой сильной. Я все еще не пришел в себя этим утром. Даже после того, как проскользнул в свою комнату перед заседанием комитета и энергично трахнул свою руку. Черт возьми, если бы мой член не утолщался прямо там, в штанах, думая о ней тогда и сейчас. Александра не была идиоткой. Она проследила за моим взглядом. “ Ааа. Теперь я понимаю. В этом сезоне ты нацелился на кого-то другого ”. В ее голосе даже не было оскорбления, просто смирение. Я не стала отрицать это. “Прости, Алекс. Может быть...” Может быть что? В следующий раз? Нет, может быть, никогда. Я никогда больше не хотел спать ни с ней, ни с какой другой женщиной. Я не потрудился закончить предложение. “Она милая, Джейми. Но будь осторожен. Я был на ее сегодняшнем выступлении. Она не слишком высокого мнения о мужчинах”. Я ощетинился, наконец полностью обратив свое внимание на женщину передо мной. “Она не милая , Александра. Она чертовски идеальна. И если это то, что ты понял из ее выступления, то ты, блядь, на целую милю упустил суть ”. Александра подняла брови, но больше ничего не сказала. Надеюсь, она переосмыслила то, что пыталась донести до нее Сара, — не то, что все мужчины плохие. Только то, что мы все подвели женщин в этом бизнесе. Что у нас есть моральное обязательство оказывать дополнительную поддержку женщинам, чтобы все было справедливо. Черт возьми, Александра должна это знать. Но Александра уже ушла, явно в поисках кого-то, кто мог бы составить компанию получше. Я ее не винил. Боб тоже ушел, следуя за ней по пятам. Я тоже его не винил. В любом случае, мне было наплевать на них обоих. Все, о чем я заботился, - это не спускать глаз с Сары. Если это была моя реакция на встречу с ней, я мог только представить, о чем могли подумать другие мужчины, находящиеся здесь. Мне пришлось поставить свой стакан, чтобы он не разбился у меня в руке. Между мной и ней собралась толпа людей, делающих уколы, и на мгновение я потерял ее из виду. Я выругался, желая, чтобы они убрались нахуй с моего пути, пока они аплодировали. После выпивки они стояли там слишком долго, и у меня было почти искушение протиснуться сквозь них, чтобы снова увидеть ее. Вместо этого я заказал еще виски, и к тому времени, как его принесли, они уже достаточно сдвинулись, чтобы я мог видеть. Я стиснул зубы. Она все еще была там, но теперь ее подруга начала танцевать с другими женщинами, а Сара разговаривала с мужчиной. Красивый мужчина, которому на вид было под тридцать. Ее возраст. - Привет, мистер Райлли. Я повернула голову в направлении голоса, расслабляясь, когда увидела, что это Сэм. Я буркнул что-то вроде "привет", затем потянулся за глотком виски, но обнаружил, что стакан пуст. Это было быстро. Этого тоже было достаточно. Я нисколько не был пьян, просто согрелся. Но мне нужно было сохранять ясную голову. “Итак, я, э-э, хотел поблагодарить вас за пропуск на конференцию”, - сказал Сэм. “Я предполагаю, что это был ты”. Я переключил свое внимание на парня. - Ничего не предполагай. В руке у него было пиво, и он нахмурился, делая глоток. Его взгляд метнулся к танцполу, и, если я не ошибаюсь, его взгляд был прикован к подруге Сары; той, с коротко подстриженными волосами, которая танцевала, подняв руки над головой. “ Ты права, ” сказал он, отводя от нее взгляд. - Но я знаю, что это была ты. И я хотел поблагодарить вас, потому что сегодня я получил предложение о работе”. Я повернулась к нему. - С кем? Он рассказал мне. Я хорошо знал эту компанию. В Колорадо. - Я думал, ты вернулся домой, чтобы быть поближе к своей семье. Он ухмыльнулся. - Значит, ты подслушивала в грузовике. “ Особого выбора мне не оставили. Ты никогда не прекращаешь тявкать. Он рассмеялся и сделал еще глоток. “Что ж, перемены причиняют боль, но лучшее - по ту сторону этой боли”. Он цитировал мой лейтмотив. Я нахмурился. - Не слушай меня, малыш. Я говорил о бизнесе, о том, как я разозлился, когда Шеймус уехал выполнять работу в штате Нью-Йорк. Как он оставил меня управлять всем, когда я даже не хотела расширять бизнес. Но расширение означало проведение ремонта в "Роллинг Хиллз", а это означало найм Сары. И несмотря на всю боль, которую это причинило мне, знакомство с ней за последние несколько лет изменило мою жизнь к лучшему. Она заставила меня понять, что в моей груди все еще есть место для чувств. Конечно, это напугало меня до чертиков. Тоже ничего хорошего, учитывая, что она, скорее всего, плеснула бы мне в лицо своим напитком, как только заговорила бы со мной снова после сегодняшнего утра. - Так ты считаешь, что мне не стоит браться за эту работу? Я посмотрел на Сэма. Затем полез в задний карман и вытащил одну из своих визиток. “Когда вернешься в город на следующей неделе, напиши мне. Я знаю кое-кого в городе, кто ищет таких инициативных людей, как ты. И я могу устроить тебя в торговый колледж вне вступительного цикла, как только ты решишь, чем хочешь заниматься ”. Сэм моргнул, выражение его лица было немного ошеломленным. - Почему ты мне помогаешь? - Значит, ты оставишь меня в покое. Парень снова ухмыльнулся. Улыбка осеклась, когда он увидел женщину с короткой стрижкой, танцующую с другим мужчиной. Но он надел ее обратно, прощаясь со мной, и поблагодарил меня так горячо, что я попросила его вернуть мне открытку. И все же я чуть не рассмеялась, когда он с важным видом обошел меня и направился к другой стороне бара. “ Извините, - сказал он группе женщин, стоявших там. “Это здесь подают пиво?” Я вздохнула и следующие несколько минут наблюдала за Сэмом. Он общался с женщинами легко и очаровательно. У меня никогда такого не было. Не то чтобы у меня была такая возможность, когда я был молод. Моя давняя подружка забеременела на последнем курсе. Мы поженились в восемнадцать, к двадцати годам стали родителями двух мальчиков. После развода я все еще была слишком разбита Кевином, чтобы встречаться. Теперь я была слишком взрослой и устоявшейся, чтобы хотеть начать что-то новое. За исключением того, что когда я встретил Сару, мне захотелось начать что-то новое. Мне казалось, что весь мир вокруг нее был чем-то новым, и это было правдой и по сей день. Это было чертовски страшно. Сэм взглянул на меня, приподняв бровь. Там было несколько женщин примерно моего возраста, и он скорчил гримасу, как будто, может быть, мне стоит посмотреть. Я проигнорировала его, снова устремив взгляд на танцпол. Но в тот момент, когда я это сделал, все мое тело похолодело. Потому что молодой человек, с которым разговаривала Сара, исчез, а на танцполе раскачивался Гэри. Это был на тысячу процентов он. И он разговаривал с Сарой Купер. ГЛАВА 27 Брошенный ДЖЕЙМИ A когда я собрался отойти, твердая рука легла на мою руку. “Джейми”. Это был Сэм. Должно быть, он увидел выражение моего лица. “Джейми, я не знаю, кто это, но я не думаю, что ты выиграешь какой-нибудь приз, выбив ему зубы за разговор с Сарой”. Я повернулась к нему. Он сглотнул, но продолжил. “ Это просто какой-то пьяный мудак приставал к Саре, Джейми. Я уверен, что она может сама о себе позаботиться. Если она не сможет, что ж, я пойду туда с тобой. Но у тебя такой вид, будто ты хочешь его убить, а это добром не кончится. “Он не просто какой-то парень”, - кипела я. “Он тот парень, который —” Я оборвала себя. Я чуть было не сказала, что это парень, на которого Кора подала жалобу. Сестра Сэма. Я не знала, как много он знал, и это была не моя история, чтобы ее рассказывать. Фактически, это было защищено правилами конфиденциальности. Но было слишком поздно. Я все испортил, и Сэм точно знал, о ком я говорю. Впервые парень был похож не столько на ребенка, сколько на мужчину. Такой же взбешенный мужчина, как я. “ Прости. ” Голос Сэма был полон ярости.“ Ты собирался сказать, что это тот парень, который приставал к Коре? “ Я не— - я заколебалась. Я не могла солгать, но и не могла сказать правду. “ Он нехороший человек, ” сказала я. “Это все”. Сэм мгновение изучал меня, но когда я отстранилась и направилась к ним, он больше не пытался меня остановить. К счастью, планы мести Гэри были смягчены его склонностью к идиотизму. На самом деле я не беспокоился о безопасности Сары. Даже сейчас Гэри отшатнулся в сторону, так что, когда я подошел к ним, он был ко мне спиной. Но ему следовало побеспокоиться о своем. Сара, чьи руки теперь были защищающе сложены на груди, с сердитым выражением лица встретилась со мной взглядом, когда я подошла к нему сзади. На этот раз она не выглядела взбешенной, увидев меня. Я пытался сказать ей глазами, что знаю, что я ей не нужен, но что у нас с Гэри давние разногласия. К несчастью для Гэри, он не видел меня и не знал, что я стою прямо у него за спиной, когда невнятно пробормотал: “Говорю тебе, зеленый тебе действительно идет. Вероятно, он хочет, чтобы ты принадлежала только ему. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что он говорит обо мне. Сара открыла рот, чтобы что-то сказать, но Гэри совершенно не обратил на это внимания. — Вот почему он сидит вон там, — Гэри указал большим пальцем через плечо, чуть не ткнув меня в грудь, - с таким видом, будто хочет всех убить. “Только один человек, Гэри”, - сказал я, хлопнув его рукой по плечу. - Если ты, блядь, не отойдешь от нее на шаг. Выражение лица Сары изменилось, когда она оценила ситуацию. “Джейми, все в порядке, я справлюсь”. Гэри отшатнулся, его глаза расширились от тревоги. Затем они сузились. Или попытались. Он был обосран. “Я не боюсь тебя, Джейми. Ты ведешь себя как ... большой мужчина ... но ты и мухи не обидишь. Я собираюсь… подам на тебя в суд”. Я стиснул зубы, обращаясь только к нему. “ Когда я тебя увольнял, я сказал тебе, что больше никогда не хочу видеть твою гребаную физиономию в этом бизнесе. Ты помнишь это, Гэри? Ты плакал и лгал о том, что сделал. Но вот ты здесь. “ Джейми! Взгляд Сары упал на мой кулак, которым я обхватила воротник Гэри. Его лицо покраснело, и он брызгал слюной. - Он засранец, Сара. - Я знаю. Как? Они никогда не работали вместе. Но, конечно, она знала о нем. Он пользовался дурной славой в Рейли. Застарелый стыд пронзил меня, когда я вспомнила, что сказала Джойс. Ни одна из женщин не захотела сказать мне, что он был подлым ублюдком. Я был слишком, блядь, невнимателен, чтобы увидеть это сам. Я всегда корил себя за то, что не был доступен, но внезапно я понял, почему они хранили молчание. Они думали, что я причиню Гэри физический вред. Были ли они неправы? Я сглотнула, отпуская его. “ Ты, ” сказала она Гэри, “ можешь отваливать. Возвращайся в свою комнату. Проспись. “ Знаешь что? Пошла ты, сука. Сара моргнула. “ О, черт возьми, нет, ты этого не делал. ” Мой голос стал ядовитым. Мои руки были опущены по бокам, поэтому я не обхватила ими его горло. Кто-то крикнул: “Выруби его, Джейми!” Именно тогда я заметил, что танцпол вокруг нас опустел, люди перешептывались. Его поведение, очевидно, не осталось незамеченным. Кроме самого Гэри. “Ты просто хочешь, чтобы я ушел, чтобы ты могла трахнуть своего босса”, - усмехнулся Гэри Саре, выставив палец. И вот почему я должен был удалить ему несколько зубов. Я взяла его за палец и завела ему руку за спину. “ Джейми! - Воскликнула Сара, когда он завизжал. “Он уходит”, - сказал я ей. “Я просто помогаю ему”. Я ничего не мог с собой поделать. Меня не волновало, что она разозлилась; я не хотел, чтобы он находился с ней в одной комнате. Как и любая женщина. Я наполовину вынес его из ресторана. Он разразился смесью ругательств и воплей о том, что подаст на меня в суд за то, что я повредил ему руку, когда я тащил его по вестибюлю. Я проводил его прямо через раздвижные входные двери отеля в пронизывающий ночной холод. Когда он увидел, что происходит, он сказал: “Эй! Моя комната наверху!” - Больше нет, это не так. Я отпустила его. Он отшатнулся от меня, выглядя маленьким и жалким в наполовину расстегнутой рубашке. “ Ты не можешь оставить меня здесь. Я п-п-замерзну!” Я свистнул пальцами в сторону ряда такси, выстроившихся вдоль тротуара. Когда подъехал один из них, я бросил его на заднее сиденье, затем достал бумажник и бросил ему вслед несколько купюр. Я протянул водителю стодолларовую купюру. - Отвези его в мотель в соседнем городе. - В каком городе? - спросил таксист. “Мне все равно. Игнорируй его, если он хочет пойти куда-нибудь еще”. Таксист пожал плечами и сунул купюру в нагрудный карман. - Ты босс. Я наклонился, чтобы поговорить с Гэри еще раз. “Если я когда-нибудь снова увижу твое лицо, где-нибудь рядом с ней или кем-либо в этой индустрии, я лично превращу каждый твой последний день в сущий ад. Ты же знаешь, что я могу это сделать, не так ли? Ты же знаешь, когда я о чем-то забочусь, я как собака с гребаной костью. Верно, Гэри? У меня есть доказательства, которые отправят тебя в гребаную тюрьму ”. Это был блеф, но по тому, как побледнело его пьяное лицо, я попал в точку. Я также знал, что в последние годы у него уже были некоторые проблемы с законом — Шеймус передал мне эту маленькую информацию — и, вероятно, он уже ходил по тонкому юридическому льду. Так что я отвез его домой. “Поскольку ты можешь не вспомнить об этом завтра, я собираюсь изложить это в письменной форме и отправить твоему адвокату. Правда, это будет другими словами. Те, которые причинят больше боли, чем мой кулак в твоем лице. Что, я обещаю, случится, когда мы с тобой снова пересечемся. Ты понял? - Пошел ты, Джейми, - сказал Гэри. Но в его голосе не осталось ни капли яда. Только страх. Он заслуживал страха. Пусть живет в страхе за то дерьмо, которое он натворил. Это было самое легкое наказание, которое он мог получить. “Выбрал хорошую ночь, чтобы заставить кого-то заблудиться”, - крикнул водитель из окна, его неуверенность в стоимости проезда исчезла. “Дороги скоро перекроют. Он не вернется”. Я протянул ему еще одну купюру, сказав на всякий случай. Чтобы, может быть, опустить задние стекла, если он найдет приличный сугроб, в который Гэри сможет вылететь. Парень хихикнул, отдавая мне честь, и поднял стекло. Только когда задние фары такси скрылись за углом, я развернулся и направился обратно в дом. ГЛАВА 28 Момент истины САРА T вторая пара двойных дверей открылась, когда я вошла в вестибюль. Джейми был там, ни один волосок не выбился из колеи. Его встретили два охранника, которые только что пробежали мимо меня. Он меня не видел. Я заставил себя дышать. Как бы мне ни было неприятно признавать это, учитывая, насколько я был зол, я не мог перестать пялиться. Он выглядел великолепно. Другого слова для этого не подобрать. Белизна его рубашки подчеркивала широкую плоскость груди, а рукава рубашки аккуратно натянулись на бицепсах, когда он поправлял запонки, как будто то, что он выбросил этого парня в снег, было чем-то, что его почти не задело. Но я видела, как розовый цвет пополз вверх по его воротнику. Я видела, как раздуваются его ноздри. Он все еще был зол. Зол и абсолютный секс на палочке. Я стиснула зубы, ненавидя то, насколько привлекательным он был прямо сейчас. Его воздействие на меня было совершенно несправедливым. Когда я впервые увидела Джейми в баре, мне пришлось физически оторвать от него взгляд. Он выглядел потрясающе. А когда он разговаривал с той потрясающей женщиной? Ревность пронзила меня, горячая и нежеланная. Но в следующий раз, когда я посмотрела сквозь толпу людей, он снова был сам по себе, его глаза сканировали танцпол. Потом эта херня. Я уже собирался вызвать охрану к пьяному мудаку, который сам приклеился ко мне. Я не могла понять, почему он был так сосредоточен на мне, пока не услышала, как Джейми произнес его имя. Я знала о Гэри. Все в Reilly знали о Гэри, хотя технически причина его внезапного увольнения должна была быть частной. Но каждая женщина знала. Каждая женщина также знала, что если Джейми снова увидит Гэри, он, вероятно, сделает что-нибудь, за что угодит в тюрьму. Именно это, а не то, что Джейми взял верх, когда я могла бы позаботиться о себе, было причиной того, что яростный жар разлился по моим венам. Джейми выглядел так, словно немного остыл после того, каким разъяренным он был на танцполе. Но только немного. Мгновение спустя охранники пожали ему руку и ушли. Именно тогда он увидел меня. Когда его взгляд остановился на мне, мое тело угрожало предать меня. Я чувствовала себя маслом, тающим на раскаленной сковороде. И я тоже почувствовала странную вспышку совершенно непритворной гордости. Джейми ни на кого не смотрел так, как он смотрел на меня. Если бы я была снаружи, я бы упала в обморок. Только я не был. И я все еще был в ярости. Мои каблуки цокали по мрамору, когда я целеустремленно шагала прямо к нему. Обычно я старалась идти не так быстро, чтобы смягчить шаг и съежиться. Но не сейчас. Больше нет. Я остановилась в нескольких футах от него, приблизив свое лицо к его. Холодный ветер подул внутрь, когда в вестибюль вошла пара, смеясь и прижимаясь друг к другу. Волосы у меня на шее приподнялись, по обнаженной коже побежали мурашки. Я едва заметил. Я просто подождал, пока они пройдут, прежде чем сказать: “Я же говорил тебе, что мог бы сам справиться с этим мудаком. Я как раз собирался обратиться в службу безопасности, чтобы его выгнали. Он даже не моргнул. - Тебе не нужна охрана, Сара. - Почему бы и нет? - У тебя есть я. Я проигнорировала покалывание, пробежавшее по моей коже при этих словах. “ Ты ударил его? Я не видел крови на его руках, но кто знал — Джейми мог ударить его. Использовал колено. Занимался кое-каким дерьмом в стиле джиу-джитсу. “ Нет. И надвигается шторм. Он не вернется. Меня захлестнуло облегчение оттого, что этому мудаку не предъявят обвинения в нападении — и что он не появится, спотыкаясь, в дверях. Но мы были близки к этому. И Джейми не пришлось вмешиваться. “ Ты думал, я не смогу постоять за себя? - Спросил я. “Ты должен знать, если бы это был кто-то другой, я бы отступил. Но у нас с Гэри общая история. И это был ты. ” - Что ты имеешь в виду под “мной”? Он издал низкий звук разочарования. “Сара. Ты должна понять, что я имею в виду”. Мой пульс ускорился. “Нет, Джейми. Ты не очень хорошо подбираешь слова с первого дня нашей встречи. Поэтому, пожалуйста, объясните мне”. Ноздри Джейми раздулись. “ Правда, Сара? Ты хочешь, чтобы я это сказал? “ Джейми, умоляю тебя, скажи, что у тебя на уме, черт возьми. И больше никакого дерьма. Джейми сделал шаг ко мне. Если бы это был кто-то другой, он выглядел бы угрожающе. Но я не боялась Джейми. Совсем наоборот. Джейми никогда не давал мне чувствовать ничего, кроме полной безопасности. Осознание этого застало меня врасплох. Но не больше, чем его следующие слова, которые низким рокотом вырвались из его груди. “ Тогда ладно, Сара. Если бы на твоем месте был кто-то другой, я, возможно, смог бы отступить и позволить тебе самой обо всем позаботиться. Но я бы не ушел, потому что я никогда не уйду от тебя, когда тебе грозит какая-либо опасность. И если бы ты... Джейми оборвал себя, проведя рукой по подбородку. “ Если бы я что? - Спросила я, все еще наполовину в ярости, наполовину задыхаясь от необходимости, чтобы он закончил это предложение. “ Если бы ты сказал мне хоть одно слово. Если бы ты сказал, что тебе нужна моя помощь. Черт возьми, если ты, блядь, посмотришь на меня, подашь мне хоть какой—нибудь знак... ” Он поднял руку к голове, прижал большой палец к брови. “Все, что ты захочешь, Сара. Когда угодно. Я всегда буду на твоем месте. Хорошо? Я бы, блядь, убил человека за то, что он на тебя не так смотрит, если бы ты меня попросила”. Он отвел взгляд, понимая, что сказал слишком много. Это было совершенно неуместно говорить кому бы то ни было, не говоря уже о моем боссе. Но это заставляло меня чувствовать себя бескостной. Бессмысленной. Тяжелой от желания. Мое сердце так сильно колотилось в груди, что я не могла дышать. Затем, так быстро, что я, возможно, пропустила бы это, если бы не следила за его взглядом, он опустил взгляд на мое платье. Он вспомнил. Он знал, что это платье было на мне в ту ночь в винном баре, когда я призналась ему в своих чувствах. Принесла ли я его специально, не зная, смогу ли надеть его снова? Возможно. Я надела его с радостью сегодня вечером, надеясь, что это заставит его поежиться? Возможно. Но ожидала ли я этого? Он выглядел таким... неопрятным. Я всегда буду на твоем месте. Я вздернула подбородок, отчаянно нуждаясь восстановить контроль над этой стремительно разваливающейся ситуацией. Поэтому я набросилась на него с самым острым оружием, которое у меня было. - Ты не был в моем углу в винном баре, Джейми. Я знала, что слова были резкими. Но они были причиной моей боли из-за него. Ничего больше, ни целого года игнорирования меня и уделения мне времени только тогда, когда он не мог этого избежать. Ни ворчливых односложных ответов на мои самые щекотливые вопросы. Ничто из этого не имело значения, кроме того, что произошло той ночью. - Сара, - предупредил Джейми. Но я не отступал от этого. Не в этот раз. Это было все. Делай или умри. “ Джейми, ” сказала я. “ Ты говорил мне правду той ночью? Что ты вообще не думал обо мне? Если ты скажешь "да", я уйду из твоей жизни навсегда. Тебе больше никогда не придется меня видеть”. Мускул на челюсти Джейми дрогнул. Ему не хотелось отвечать. Он не мог. Я сделала шаг к нему, мой пульс участился настолько, что я испугалась, что могу споткнуться, как делала это с ним раньше. Но я этого не сделал. - А что, если я скажу тебе, что ты все равно никогда меня больше не увидишь? - Спросила я, понизив голос. Взгляд Джейми встретился с моим. - О чем ты говоришь? - Считайте это моей отставкой. Он покачал головой. - Нет. - Ты не можешь говорить мне “нет". Больше нет. С этого момента я на тебя не работаю. И если ты скажешь что-нибудь об уведомлении за две недели, забудь об этом, черт возьми. Если тебе это не нравится, можешь меня уволить ”. Я думала, что знаю каждое выражение, на которое способен Джейми. Но я никогда не видела этого. Он выглядел… диким. Я сделала еще один шаг. “ Зная это, может быть, у тебя хватит смелости наконец признать... Я сглотнула. Шелли. - Признать, что я тебя хотя бы немного привлекаю. Я ожидал, что Джейми зарычит на меня. Уйдет. Скажет мне отвалить и наслаждаться моей новой жизнью. Вместо этого Джейми рассмеялся. По крайней мере, он издал звук, который мог быть смехом. “Сара, мать ее, Купер”, - выдохнул он. - Ты только что спросил, не привлекаю ли я тебя немного? Я запнулась, внезапно почувствовав стыд. Неужели я все неправильно поняла? Нет, я знала, что произошло этим утром, я... Джейми взял меня за руку. - Пойдем со мной, - прорычал он. Я была слишком шокирована, чтобы сопротивляться. Джейми повел меня в коридор, расположенный рядом с огромной рождественской елкой. Вопрос о том, пойду ли я за ним, даже не стоял. С таким же успехом он мог бы перекинуть меня через плечо. Мне следовало отпустить его. Предполагалось, что я здесь главный. Но волна жара, пробежавшая по мне от его прикосновения — от требования следовать за ним — была слишком сильной. В тот момент, когда мы оказались в пустом коридоре, он развернул меня так, что я прижалась спиной к стене. Затем он положил руку рядом с моей головой и наклонился так, что мы оказались на уровне глаз. Кровь застучала у меня в ушах. “ Когда ты собиралась мне сказать? он требовательно спросил. - Когда я получил предложение. - У тебя его еще нет? Я открыла рот, чтобы рассказать ему о Наташе. Но снова закрыла его. Я не хотела использовать рычаги давления. Я хотел, чтобы он сказал мне правду, даже если бы я все еще работал на него. Я не знаю, почему я цеплялся за этот крошечный кусочек упрямства. Может быть, потому, что мне все еще было больно с того момента, как он уничтожил меня. Боль, которую я почувствовала в той стеклянной комнате, когда он сказал мне, что ничего не чувствует ко мне, после того, как увидел, как мой бывший муж продемонстрировал, насколько счастливее он был без меня? Что-то сломалось во мне в тот день. “ Ответь на мой вопрос, Джейми. Я заслуживаю знать. Джейми опустил голову, теперь его рука опиралась о стену. - Ты прав. Его свободная рука потянулась к моему бедру, но он остановился, едва не коснувшись меня. Этот разрыв был почти невыносимым. Это вызвало во мне желание, такое густое и тяжелое, что я подумала, у него вырастут конечности; что он протянет руку и прижмет ее ко мне. “ Ты сказала, что, по-твоему, ты меня немного привлекаешь, ” прохрипел он. Затем тихо рассмеялся. Но когда он встретился со мной взглядом, он не улыбался. “ Сара, ” прохрипел Джейми. “ Я не могу дышать рядом с тобой. Я не могу функционировать, когда ты рядом. ” Его пальцы, наконец, коснулись бархата моего платья. Всего лишь волосок. Ровно настолько, чтобы заставить меня сойти с ума и каким-то образом почувствовать, что я этого вообще не чувствовала. Я закрыла глаза, не в силах смотреть на него. Я была поглощена. “Когда ты входишь в комнату, ” сказал Джейми, - я забываю слова, которые только что произнес. Все рациональные мысли вылетают у меня из головы. Даже когда тебя нет рядом, ты рядом. Куда бы я ни посмотрел, я вижу только тебя. Ты обитаешь мне, Сара”. Когда я снова открыла глаза, в его взгляде было столько боли, что я почувствовала ее у себя в груди. Но это было не единственное. Я также могла видеть тепло в его взгляде. Я тоже это чувствовала. Как будто я стояла слишком близко к солнцу. Я моргнула, пытаясь осознать, что это значит. Я была ошеломлена. Ошеломлена. Как будто мою кровь заменили расплавленной лавой. “ О чем ты говоришь, Джейми? - Что? - прошептала я. Взгляд Джейми опустился на мои губы. Он сжал мой подбородок, прикоснувшись большим пальцем к верхней губе. Тревожные звонки прозвучали как сигнал пожарной тревоги из пяти. Но с каждым звоном раздавалось что-то новое. Он ненавидит тебя. Лязг. Ты ему нравишься. Лязг . Ты ему очень, очень нравишься. Лязг. Он в ⁠ — “Сара”, - сказал мой босс. Бывший босс. Я затаила дыхание, наполовину желая услышать это, наполовину нет. Я не думала, что смогу это вынести. Я была почти уверена, что растечусь по полу, как медленно спадающий шелк. “ Ты прав, ” наконец сказал Джейми. - Я солгал, когда сказал, что не думаю о тебе. Это была самая большая ложь, которую я когда-либо говорил. Я думаю о тебе с каждым вздохом. С того момента, как я открываю глаза утром, до того, как закрываю их ночью. Я думаю о тебе в своих гребаных снах, Сара. И это не фраза. Ты мучаешь меня во сне. Мое сердце разорвалось на части, нос горел от жгучих слез. Но я не могла, не стала бы плакать. “ Так почему? - Что? - спросила я дрожащим голосом, хватаясь за единственное, что у меня осталось. - Почему ты такой мудак со мной и ни с кем другим? - Потому что, если бы это было не так, - прохрипел Джейми, - все увидели бы правду. - И в чем же правда, Джейми? Он запустил обе руки в мои волосы. Мои глаза затрепетали от его прикосновения. “ Это, ” прорычал он. Затем прижался своими губами к моим. С поцелуем Джейми весь остальной мир исчез. Не было ни там, ни их. Только здесь и мы. Только это. Это не был целомудренный, пробный поцелуй. Этот поцелуй был полным приобретением. Занятие. Джейми завладел мной этим поцелуем, огонь его прикосновений разжег жидкое пламя, которое с ревом пробилось сквозь ткань моей плоти. Ощущение его языка на моем раскрыло меня, полностью открыв ни для чего, кроме Джейми. Джейми, Джейми, Джейми. Это. Это было все, чего я хотел. Язык Джейми исследовал мой рот. Я обвила руками его шею, тая рядом с ним, все мое тело пульсировало от желания. Когда он наконец прервал поцелуй, то прижался своим лбом к моему, его массивная рука обхватила мой затылок, как будто ему нужно было держаться за меня, чтобы остаться в живых. - Ты, блядь, понятия не имеешь, как долго я хотел это сделать. - Его голос был таким низким и глубоким, что я могла поклясться, что моя грудь завибрировала. В вестибюле кто-то рассмеялся. Нам следовало расстаться. Но между нами словно натянулась волшебная нить; я был уверен, что мы потеряли ту золотую нить. Если что-нибудь сломает его сейчас, мы, возможно, никогда не получим его обратно. “ Я почти разочаровалась в тебе, ” прошептала я. Я могла бы сказать, что действительно разочаровалась в нем. Но я этого не сделала, не так ли? Это было то, на что я надеялся — молился — под всей этой болью. Джейми обхватил мою голову руками. “ Мне так жаль, ангел. Он снова поцеловал меня, на этот раз с такой нежностью, что слезы выступили у меня на глазах. “Мне так чертовски жаль”. На этот раз я прервала поцелуй, чтобы встретиться с ним взглядом. Все, что я почувствовала, был контраст. Боль и облегчение. Гнев и забота. Я почувствовала, как рыдание пробежало по моему позвоночнику. - Ты погубил меня, Джейми. А потом этот человек упал на колени. ---------- ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ Все Эти Невыносимые Чувства ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ Все Эти Невыносимые Чувства ГЛАВА 29 Под Деревом САРА “ J amie!” - Воскликнул я. Но Джейми только склонил голову. Он обхватил мои бедра и прижался лбом к моей груди. Я почувствовала, как вздрогнули его плечи. Он что-то шептал. Служение. Молитва. Благословение. Он поднял глаза, выражение его лица выражало муку. “ Я знаю, что извинений недостаточно. Но я собираюсь продолжать говорить это, независимо от того, простишь ты меня или нет. Я повторю это тысячу раз. Я вытатуирую это по всему своему телу”. “Джейми! Вставай”. Мое сердце бешено заколотилось, и не только от беспокойства о том, что кто-то видит. Он встал, снова взяв мое лицо в ладони. “ Черт возьми, Сара. Он смотрел на меня как на сокровище. “ Ты прекрасна. Его взгляд снова переместился на мой рот, его ресницы опустились над расширенными зрачками. Его большой палец задел мою нижнюю губу. “Ты всегда была такой чертовски красивой”. Он прошептал эти слова так, словно они предназначались ему. Личные слова, которые я не должна была слышать. Как будто он шептал их всю жизнь. Ему предстояло за многое ответить. Но мои гормоны были настолько накалены, что разбивали стекло на счетчике, дребезжали, как ветер снаружи. “ Ты не прощен, ” прошептала я. - Но ты можешь попытаться. Он снова встретился со мной взглядом, пытаясь понять, что я имею в виду. Воздух вокруг нас сгустился. Я едва могла дышать. Это было желание, и это была потребность. И тот, и другой ураган, который невозможно было остановить. В этот момент раздались голоса, достаточно громкие, чтобы пробиться сквозь наш пузырь. Мы расступились как раз в тот момент, когда в поле зрения появилась группа — полдюжины человек с напитками в руках, смеющихся и болтающих, как будто мир остался таким же, каким был минуту назад. Джейми прислонился к стене напротив меня, скрестив руки на груди, подняв одну ладонь и потирая лоб. Группе могло показаться, что у нас была какая-то конфронтация, хотя я не думаю, что Джейми притворялся. Но они либо не видели, либо не хотели глазеть на нас, потому что мгновение спустя мы снова остались одни, и он был на мне, когда голоса стихли, дергая меня за волосы, обнажая шею; терзая меня своими губами и языком. - Мы могли бы пойти в мою комнату, - сказал он между поцелуями. Моя нижняя половина наполнилась желанием. “Слишком далеко”. Я двинулся первым, высунув голову из коридора. За стойкой регистрации были люди. Но один из них протиснулся в дверь, когда мы двигались, а другой не отрывал глаз от экрана перед собой. Группа людей собралась у входа на вечеринку, где басы грохотали в такт биению моего сердца. Но никто не смотрел в нашу сторону. Сразу слева от нас в углу стояла массивная рождественская елка - толстая и широкая, с рядами упакованных коробок внизу. За ней были главные двери отеля. Я взяла Джейми за руку и потянула его за собой. Толпа людей вошла с улицы вместе с порывом холодного воздуха. Они на мгновение остановились в вестибюле. Сказали что-то о том, что снегопад усиливается. Единственная дорога отсюда сейчас закрыта. Они еще не заметили нас. Но через несколько секунд увидят. Сейчас. Я схватила Джейми за руку и потащила его в щель между рождественской елкой и стеной. “Сара”, - предупредил голос Джейми. Я скользнула за дерево. - Ты сумасшедшая, - пробормотал он, прокрадываясь за мной. Я был. Это был не я. Но это был новый я, не так ли? Тот, кто не боялся. Который был смелым, отважным и Легкомысленно относился к моей жизни. Я рассмеялась, но он прижал меня к себе спиной, его грубая рука нежно зажала мне рот. Он был твердым, я уже это чувствовала. Здесь была большая щель, и было темно. Но не настолько. Любой, кто посмотрит прямо на елку из вестибюля, не сможет нас увидеть, но любой, кто войдет в дверь и заглянет в щель между елкой и стеной, увидит. Она была темной, но не полностью скрытой. Мгновение спустя группа прошла мимо, не оглядываясь. Джейми отпустил меня и развернул к себе. Он оглядел меня с ног до головы, изучая глазами каждый дюйм моего тела. Позади меня пространство расширилось до угла. Он указал подбородком. - Отойди к стене, Сара. Дрожь пробежала по мне, когда я сделала то, что он сказал. Я была права насчет Джейми. У него не было проблем с тем, чтобы сказать мне, что делать. Я прикусила губу. - Что ты собираешься со мной сделать? Джейми покачал головой, подходя ко мне. - Это то, что ты собираешься сделать для меня прямо сейчас, ангел. Тепло разлилось внизу моего живота, распространяясь между ног. - Мне нужно тебя увидеть. Я сглотнула. Какой-то внутренний голос велел мне вести себя скромно. Дать отпор. Но зачем мне это? Нас завалило снегом. Это было только в эти выходные. Я больше не работала на него. И я была беспомощна под его взглядом. Плюс, я хотела его. Как будто действительно, действительно хотела его. Я потянулась к плечам своего платья. Но он поднял руку. - Подожди. Джейми сделал шаг ко мне и прижал руку к моему декольте, широко растопырив пальцы, как в грузовике, только на этот раз его пальцы полностью достигли моей груди. Я выдохнула от его прикосновения. “Я мечтал об этом платье”, - сказал он. “О том, как я смогу увидеть все это”. Он провел пальцами по родинкам на моей груди. “Я всегда их ненавидел”, - сказал я. “ Богохульство, ” прошептал он. “ Они как звезды. Мои звезды. У меня не было слов для этого. Просто комок там, где раньше был мой голос. Это было слишком. Я знала, что то, что у меня было с Джейми, могло быть чем-то в другом мире. Но теперь, когда между нами столько всего? Я могла рассчитывать только на каждое мгновение. Поэтому я стряхнула щипанье в носу и комок в горле. И я вцепилась пальцами в плечи своего платья. “Позволь мне показать тебе больше”, - сказал я. Если бы у нас была только сегодняшняя ночь, я бы сделал так, чтобы это имело значение. Я стянула верх платья до упора вместе с лифчиком, освобождая грудь, прежде чем успела передумать. Когда зрачки Джейми расширились, я почувствовала прилив храбрости. Я приподняла грудь, демонстрируя свою обнаженную грудь моему сварливому боссу. - Вам нравится то, что вы видите, сэр? -Трахни меня, Сара. - Если тебе повезет. Он зарычал. Но даже в полумраке я могла видеть, как пульсирует выпуклость у него между ног. Джейми опустился на одно колено, его глаза были прикованы к моим сиськам, как будто он изголодался по ним. Но он удивил меня, не торопясь, запечатлев серию поцелуев на родинках на моей груди, каждый из которых был более трепетным, чем предыдущий. “Чертовски люблю их”, - повторил он. “Такая чертовски красивая”. Однако к этому времени мои соски уже болели. - Джейми, - взмолилась я, отчаянно желая, чтобы он прикоснулся ко мне там, где я хотела. Наконец, он взял обе груди в свои большие, грубые руки, сжимая их в комочки. - Чертовски идеально, - выдохнул он. “ Рот, ” взмолилась я. — Я хочу почувствовать... Он больше не колебался ни секунды, приблизив губы к моему левому соску. Когда влажный жар его языка коснулся моей чувствительной кожи, я выгнула спину. “О Боже!” Наслаждение, пронзившее меня, было почти чересчур сильным. “Тсс, ” предупредил он. Но он ничего не сделал, чтобы помочь мне не закричать, потому что сразу же засосал сильнее, дразня один сосок, превратив его в напряженную точку, прежде чем наброситься на другой. Он по очереди теребил мои соски, используя пальцы, чтобы проделать то же самое там, где не был его рот. Я покачивалась под ним, каждое прикосновение было совершенным и в то же время недостаточным, неспособная осознать тот момент, когда я так отчаянно нуждалась в этом. Упиваясь экстазом от того, что это происходит. Я прижала руки к стене позади себя, пока он сосал меня, чувствуя слабость от волнующего удовольствия от его прикосновений. - Моя, - прошептал он, вставая между ними. “Твой”, - ответил я. Он зарылся лицом между моих грудей. Снова поцеловал каждую из моих родинок. Каждую из тех вещей, которые я считала крошечными несовершенствами. Он заставил меня почувствовать себя красивой. Его язык кружил внизу моих грудей, образуя полумесяцы, которые заставили меня вцепиться в волосы моего босса, пропуская серебристые пряди сквозь пальцы. - Еще, - выдохнула я. Но он уже скользил руками вниз по моим бедрам, скользя ладонями по моим бедрам. Когда он добрался до короткого подола моего платья, его ладони снова скользнули вверх с мучительной медлительностью, поднимая мое платье вместе с ними. Он бормотал слова, которые я не могла расслышать, пока он уходил. Короткие слова одобрения, когда он обнажал все больше и больше моих бедер. Проходя мимо моего нижнего белья, он издал мучительный звук. Это прозвучало как мое имя. Он приподнял платье одной рукой и провел языком по внешнему краю моего бедра, и почему-то это было горячее, чем если бы он сделал это с внутренней стороны. Но когда он это сделал — трахни меня. Он раздвинул мои бедра. “ Я собираюсь так хорошо заботиться о тебе, ангел. Так хорошо заботиться о моей девочке. Мои ноги задрожали. Я ахнула, когда большие пальцы Джейми скользнули под низ моего нижнего белья. Он одобрительно зарычал. - Ты такая влажная для меня, Сара. -Да. “ Ты не думала о том, чтобы трахнуть своего босса? Джейми скользнул пальцами к поясу. “ Все время. Признание было унизительным. Но Джейми, казалось, почувствовал облегчение. “Хорошо”, - сказал он. “Это хорошо, малышка”. Он не сводил с меня глаз, пока его пальцы танцевали по низу моего нижнего белья. Он не отвел взгляда, даже когда его палец скользнул под резинку. Даже когда он провел своим толстым указательным пальцем по горячим скользким внутренним губкам моей киски. Я вскрикнула, и он отстранился, приложив палец к губам. - Тебе нужно помолчать, милая. “Хорошо”, - сказала я, в моем голосе звучала отчаянная мольба о большем. Я сжала губы, бросив взгляд в щель, когда двери снова открылись. Кто-то вошел, но они прошли мимо. Это было глупо. Так глупо. Мы могли бы сесть за это в тюрьму, не так ли? Но все мысли улетучились, когда Джейми потянул меня за пояс, стягивая нижнее белье. Я снова посмотрела в щель, но Джейми схватил меня за подбородок, разворачивая к себе. - Смотри на меня, милая. Он стянул с меня нижнее белье, засовывая его в задний карман. Затем заправил подол моего платья в спущенный топ. Удовлетворенный, он снова опустил взгляд на мой центр, и когда он это сделал, то тихо выдохнул. Он посмотрел на меня так, словно я была предметом поклонения. Когда он снова посмотрел на меня, его зрачки были настолько расширены, что глаза казались почти черными. “Я знал, что у тебя будет самая красивая киска, Сара”. Я поежилась под его взглядом и его словами. Я хотела большего. Намного большего. Но “Джейми” было всем, что я могла выдавить. “Я здесь, детка”, - сказал он. Он прижал ладонь к моему животу, затем пальцами раздвинул меня для себя. Его другая рука поднялась, но его прикосновения были лишь скользящими. Большой палец на моем клиторе. Палец на моем отверстии. Я втянула воздух. “Пожалуйста!” - Что? - прошептала я, пытаясь прижаться к нему. Я не знала, кем я была прямо сейчас. Наконец, он погрузил палец в меня. Я застонал. “Я видел, как все мужчины пялились на тебя сегодня вечером, Сара”, - сказал он. Он вышел и добавил второй палец для следующего медленного толчка. Я ахнула, когда он наполнил меня. Его пальцы были такими толстыми, что я почувствовала себя наполненной. Но затем он наклонил их вперед, поглаживая мою точку G, и я подалась вперед, почти давясь. Он еще даже не коснулся моего клитора. Не совсем. Он только дразнил. “ Пожалуйста, ” снова взмолилась я гортанным голосом. Я чувствовала, что если он хотя бы коснется ее большим пальцем, я взорвусь на месте. Но он просто нежно тянул пальцами. Снова, и снова, и снова. “Я хотел сказать им, что ты моя. Потому что ты такая, не так ли, Сара? “Да”, - сказал я сквозь стиснутые зубы. - Скажи мне. - Джейми погладил снова, на этот раз медленнее. “Я твой”. Он вознаградил меня еще одним рывком. Я бы сказала ему все, что он хотел услышать прямо сейчас. Но именно эти слова казались такими правильными. “Хорошая девочка”, - сказал он. “Ты моя. И я не позволю тебе забыть об этом.” Затем, без дальнейшего предупреждения и не замедляя движения своих пальцев внутри меня, Джейми опустился ниже и провел языком вдоль моей сердцевины. Я выгнулась под ним, мое дыхание вырывалось из груди. Слишком громко, я знала. Это заглушило звук снова открывающихся дверей рядом с нами. Я ахнула, когда увидела их. Вошли двое мужчин в зимних пальто и топая ботинками. “Верно?” - спросил один из них. Я затаил дыхание, но они не двинулись дальше. Они остановились сразу за дверью, рядом с проемом, оживленно разговаривая. Но Джейми не останавливался. Он ласкал языком мой клитор, сжимая пальцы внутри меня с еще большим нажимом. Даже когда я хотела закатить глаза, меня охватила паника. Я отчаянно постучала его по голове. Но Джейми просто посмотрел на меня, нижняя половина его лица все еще была спрятана у меня между ног. “Надеюсь, худшее из этого будет сделано к завтрашнему дню”, - сказал другой парень. Глаза Джейми встретились с моими, пока они продолжали разговаривать всего в нескольких футах от нас, и я знала. Он не собирался останавливаться. На самом деле, когда он встретился со мной взглядом, он пососал мой клитор прямо своими губами. Меня захлестнуло такое сильное наслаждение, что я потеряла контроль. Я почувствовала, как стон поднимается к моему горлу, и когда Джейми отпустил мой клитор, лаская меня языком и усиливая давление внутри, я не смогла сдержать его. Крик вырвался из моего горла через открытый рот ... А затем рука Джейми зажала мне рот. Звук оборвался, застряв между моими губами. Удовольствие все нарастало. Он был чертовски неумолим. Ему нравилось знать, что они рядом. “Но похоже, что ей все равно”, - сказал один из мужчин. “А ты знаешь?” - ответил тот. Я тяжело дышала под пальцами Джейми на своих губах, новый стон застрял там, когда волны удовольствия нарастали с каждым движением его языка. Моя грудь вздымалась, мои сиськи двигались вверх и вниз вокруг мощного предплечья Джейми. Мои руки теребили мои соски, пощипывая и дергая, пока я раскачивалась напротив лица Джейми. Мужчины рассмеялись, и я подошла к краю, мои ноги затекли. А потом Джейми отстранился. Мое сердце бешено колотилось о ребра, потеря его языка была жестокой шуткой. Я встретилась с ним взглядом, и в моей груди вспыхнул жар. Он ухмыльнулся. Он погладил меня еще раз изнутри, затем остановился. “ Джейми! - Прошептала я. “Я сказал ей не делать этого”, - сказал мужчина снаружи. “Но она это сделала, верно? Она действительно это сделала”. Джейми поднялся во весь рост - все еще стоя на коленях — и взял в рот одну из моих грудей. Она заболела, когда он потянул за нее, затем сильнее, когда она выскочила у него изо рта с влажным чавкающим звуком. “ Тихо, малышка. Или я не позволю тебе кончить. Моя киска пульсировала. Особенно после того, как он удержал пальцы на месте. Он был нужен мне так сильно, что я была готова наорать на него. Вместо этого я кивнула. “ Хорошая девочка. Он снова наклонился. Я откинула голову назад, почти запев от волны восхитительного облегчения, когда его язык вернулся к моему клитору. Я прикусила губу между зубами, привыкая к тишине, как бы тяжело это ни было. Мужчины отодвинулись, когда проходила другая группа. Они освобождали место. Однако, когда группа прошла, мужчины остались на месте. Судорожно втянув воздух, я увидел, что тот, что был на дальней стороне, теперь повернулся к нам лицом. Все, что ему нужно было сделать, это заглянуть в щель за деревом, и он увидел бы, как мой босс пожирает мою киску. Я пыталась сказать Джейми. Но он выбрал этот момент, чтобы не сдерживаться. Он выбрал этот момент, чтобы добавить третий палец, который растянул меня так восхитительно, что я ахнула. Его рука вернулась к моему рту, и на этот раз он засунул большой палец мне в рот. Затем он быстро провел языком по моему клитору. Так быстро, что с новым нажимом трех его пальцев, извивающихся внутри меня, поглаживающих там подушечку плоти, у меня не было ни единого шанса. Я сильно кончил, раскаленный добела гребень удовольствия пронесся сквозь меня. Я выгнулась навстречу Джейми, облизывая его лицо, содрогаясь в судорогах самого тяжелого оргазма в моей жизни, его имя эхом отдавалось в моей голове, как потерянный, восхитительный крик, заглушаемый только тем, что мой рот обхватил его большой палец. Я не знаю, сколько времени это было и когда это произошло, но я почувствовала, как Джейми встал, поддерживая мой вес. Я чувствовала, как он подтягивает одну ногу к своему бедру, толщину его эрекции сквозь штаны, восхитительное давление на мою обнаженную киску. Он наклонился к моему уху. “Ты была так хороша для меня, малышка. Такая хорошая девушка пришла за мной вот так. Мужчины все еще были там, все еще разговаривали, когда Джейми снова поцеловал меня. Я чувствовала свой вкус на его языке. Он оттащил меня к другой стене, наконец-то полностью скрывшись из виду. Я прижалась к нему. Я никогда не чувствовала такой поддержки. В большей безопасности, несмотря на наше опасное положение. “ Сейчас я отведу тебя в свою комнату, Сара. Мы будем делать все, что ты захочешь, хорошо? Отдохни, если ты этого хочешь. Я твоя”. Я твой. Я все еще тяжело дышал, все еще чувствовал, что лишился костей. Но я все еще была полностью возбуждена. Я все еще отчаянно хотела приблизиться к нему. Я хотела заползти внутрь него. Отдых - это не то, чего я хотел. “Нет”, - сказал я. Он больше не был моим боссом. ГЛАВА 30 Проклятие Рейли ДЖЕЙМИ “ N о? На мгновение мой желудок сжался. Нет? Разве она не была в порядке с тем, что мы только что сделали? Конечно, это было не так. У нас был секс — в некотором роде — за гребаным деревом в вестибюле. Киска Сары была такой восхитительной, ее оргазм буквально хлынул мне в рот. Я был поглощен ею. Но я также хотел заботиться о ней. Я хотел все сделать правильно. Слишком поздно. Я отбросил эту мысль в сторону. Я не позволю ничему испортить эту волшебную ночь. Только не этой. Я бы отнес Сару обратно в ее комнату, если бы это было то, что ей нужно. Стой на страже у ее двери. Конечно, я все еще хотел ее. Так сильно, что чувствовал себя слегка не в своей тарелке. Дикий. Но я сделаю все, что она от меня захочет, и выживу. Я так долго выживал, желая ее, даже не представляя, что когда-нибудь получу ее. Это было бы самое трудное, что я когда-либо делал, теперь, когда я вошел во вкус, и теперь, когда я знал, как прекрасно она кончает, как отзывчива на мои прикосновения. Но улыбка тронула уголки губ Сары, а в глазах появился озорной огонек. Она прошептала мне на ухо: “Нет, я не хочу идти. Я хочу, чтобы это было здесь”. Мой член, и без того напряженный, мучительно заныл, становясь еще тверже. Я застонал, целуя ее шею, проводя языком по раковине ее уха, как будто минуту назад у меня была ее великолепная киска. Могу ли я умереть от слишком твердого члена? Если я этого не сделаю, то кончу вот так, с моим языком в ее ухе, с ее руками, скользящими вниз по моей груди к поясу. - У меня нет презерватива, - сказал я. - Когда вы в последний раз сдавали анализ на ИППП? Она хотела, чтобы я был обнажен. Мысль о том, чтобы чувствовать ее, когда между нами ничего не было, чуть не заставила меня кончить в штаны. Что было настоящим риском, учитывая, что я уже сделал это. “Я прошла тестирование три года назад”, - сказала я. “После того, как в последний раз была с кем-то”. Она моргнула, ее удивление от моего признания, что у меня так долго не было секса, было очевидным. Но она не спросила. Хорошо, потому что я не мог сказать ей, что не могу вынести даже мысли о том, чтобы переспать с кем-то, кроме нее. Это было ненормально. “Ну, мой последний тест тоже был четким”. Я не спрашивал ее, когда она закончила. Я не хотел знать. “ Несколько лет назад мне сделали вазэктомию, - сказал я. — Но мы можем купить презервативы... Она покачала головой. “ Я все равно не могу забеременеть, помнишь? Она прижалась своим тазом к моему, и мысль о том, как она прижмется своей влажной киской к моему члену, на мгновение отвлекла меня. Удовольствие исходило от моего члена, пока она снова не отстранилась. Только тогда я остановился, услышав ее слова. Она сказала мне, что ее шансы забеременеть невелики. Но они не равны нулю. А забеременеть - это только один из способов завести ребенка. Она сказала мне, что была счастлива без них, но… что, если она передумает? Успокойся, черт возьми, Рейли. Это было хорошее время на рабочей конференции, вот и все. Я делал это раньше. Но мысль о том, что это было всего лишь приятное времяпрепровождение ... Заставляла меня чувствовать себя опустошенной. “Джейми, не переусердствуй”, - сказала она, прочитав мои мысли. “Не делай этого, иначе я тоже сделаю. Это только на этих выходных. Мы далеко от дома. Это не считается”. Слова задели. Они не должны были, потому что она была права. Мне нужно было отключить свой мозг. Возможно, после этого мне придется ускорить свои планы прожить жизнь отшельником, просто чтобы не преследовать ее, но я хотел этого. Мне это было нужно. Она была нужна мне. Сара обвила руками мою шею, ее рот теперь жадно приник к моему. Была бы она такой же жадной, если бы мой член скользнул в ее горло? Есть только один способ это выяснить. -Ты очень убедительна, - сказал я ей в губы. Она усмехнулась. - Но мы все равно не можем сделать это здесь. “ Почему нет? Сара надулась. - Мы только что это сделали. Двери снова открылись, и несколько человек радостно закричали. Сара снова прижалась к моему члену. “ Ты убиваешь меня, ” простонал я. Мне нравилось, как она заводилась, делая это на публике. Так же как и я, зная, что эти придурки могли обернуться в любую секунду и увидеть мое лицо, спрятанное между ее ног, и услышать звуки, которые она издавала, когда я заставлял ее кончать? Было жарко, как в аду. “ Ты не хочешь трахнуть меня стоя? Она настойчиво прикусила мой подбородок. - Дело не в этом. - Я сильно помял ее попку руками, снова насаживая ее на свой член. - Тогда в чем же дело? Это была сложная часть. Я не мог просто вытащить свой член. Я слышала, что у некоторых мужчин моего размера члены не совпадают. Мой так и сделал. Это было проклятие Рейли; мне пришлось деликатно рассказать об этом своему сыну, когда он достиг совершеннолетия. Это пугало большинство женщин. Обычно мне нравилось говорить об этом первой — давая им выход, но при этом избавляя себя от необходимости откладывать это в долгий ящик. Однако я не собирался долго разговаривать с Сарой о своем члене. Плюс — во мне вспыхнул огонек — я хотел, чтобы она увидела. Поэтому я стиснул зубы и расстегнул брюки. Без всякой помпы я сунул руку в карман шорт и вытащил свой огромный член. Глаза Сары расширились. “ Вот почему, детка, ” прошептал я. “ Сначала мне нужно тебя согреть. Я знал, что она справится с тремя пальцами. Четыре было бы лучше. “Я пойму, если ты не захочешь”. Но Сара приложила палец к моим губам. “ТСС”. Затем она сползла по стене и присела на корточки. Она, как могла, обхватила руками мой ствол и, не колеблясь, приняла меня в скользкий, теплый жар своего рта. Я глубоко вздохнул и откинул голову назад, меня захлестнуло наслаждение. Прошло много, очень много времени с тех пор, как мой член был во рту у женщины. Я почти забыл, каково это. Хотя могу поклясться, что никогда раньше мне не было так хорошо. Ни на йоту. Я уперся предплечьями в стену, наклоняясь к ней. “ Ты в порядке? - Прошептала я. Она не ответила. Она не могла ответить, когда ее рот был набит моим членом. Но она кивнула с той же хитрой улыбкой в глазах. Я расслабился, позволив себе оценить, как невероятно она выглядела с этими вишневыми губками, обхватившими меня. Ее челюсть была открыта так широко, что на щеках появились впадины. Я медленно входил в нее, не желая душить. Но она набросилась на меня, как будто я был вызовом. Только наполовину войдя в ее рот, я попал в заднюю стенку ее горла. Сару затошнило, и я напрягся, но она отстранилась от меня, ее веки затрепетали. “Еще”. Она обхватила обеими руками мое основание, облизывая губы. “ Господи, ” прохрипел я. - Ты изголодался по этому члену, не так ли? Она кивнула, ее согласие было приглушенным, когда я вошел глубже, трахая теперь ее лицо. Ей нравился мой член. Это не пугало ее; это заводило. И это вдобавок к тому, что она ... она? Я не заслужил этого. Ничего из этого. Но все мысли о чем угодно, кроме ощущения, как она ласкает мой член, исчезли со следующим моим толчком. Удовольствие захлестнуло меня, когда я засунул свою толстую головку ей в горло. “Ты классно выглядишь, когда сосешь мой член, Сара. Так чертовски хорошо”. Ее сиськи покачивались, когда она двигалась. - Ты можешь взять еще, милая? Она нетерпеливо кивнула. Я продвинулся еще на дюйм. Я все еще не дошел до конца, но все равно это было невероятно. Голоса направлялись в нашу сторону, на этот раз группа была побольше. Я оглянулась через плечо, но не увидела ничего, кроме дерева. Похоже, хохочут еще мужчины. Пьяные. Если бы только они знали, что происходит прямо рядом с ними. Сара захныкала вокруг моего члена, схватив меня за задницу. - Такая чертовски хорошая девочка, - прохрипел я, переходя на шепот. Ее ресницы затрепетали, и она издала приглушенный стон. Ей нравилась похвала. К сожалению, я знал это и раньше. Она краснела, когда я говорил ей, что она хорошо поработала в офисе. Перед посещением винного бара я, возможно, наговорил ей немного лишнего, мечтая о точно такой же ситуации в моменты своей слабости. Парни рядом с нами продолжали разговаривать. Мы были более скрыты с этой стороны дерева, и часть меня хотела, чтобы мы были в поле их зрения, любя этот риск. Я хотел, чтобы все знали, как мне повезло. Другая часть хотела, чтобы Сара принадлежала только мне. Я погрузился в нее глубже при следующем толчке; на этот раз так глубоко, что ее глаза наполнились слезами, когда она подавилась. “Хорошая, блядь, девочка, принимающая этот член”, - прошептал я. “А теперь смотри на меня, пока я буду трахать твое лицо”. Она застонала сквозь набитый рот. Но, набирая скорость — и теперь еще и работая руками, — я чуть не перешел грань. Я почувствовал, как напрягаюсь, когда вводил в нее свой член. “Черт”. Я вырвался в последнюю минуту, моя грудь тяжело вздымалась. Струйка слюны натянулась между кончиком моего члена и ее нижней губой, и это почти заставило меня разрядиться прямо там. Все это было слишком близко. И теперь, когда я знал, что она тоже этого хочет, я не хотел, чтобы эта ночь заканчивалась, по крайней мере, без попытки погрузить свой член в эту идеальную киску. Я поставил ее на ноги. “ Ладно, малышка. Теперь я должен тебя трахнуть. ГЛАВА 31 Всегда Недостаточно САРА W она вышла из-за дерева и быстро проскользнула по коридору. Я молилась, чтобы нас никто не увидел, но в тот момент я чувствовала слишком большую срочность, чтобы беспокоиться. Нам пришлось несколько раз останавливаться на лестничной клетке, чтобы поцеловаться, а однажды он просунул руку мне между ног. Когда я застонала, это эхом разнеслось по всему помещению. - Пока без шума, малышка, - сказал Джейми, не переставая ласкать меня. Его большой палец прижался к моему клитору, восхитительное давление быстро усилилось. “ О,… Боже, о, Джейми… Я собираюсь... Но Джейми в последнюю минуту отдернул пальцы. - Пока нет. Я схватила его за плечи, все мое тело звало его. “Жестоко!” “Я хочу видеть, как ты кончаешь на мой член”. Я чуть не кончил от этих слов. Мы прошли мимо разговаривающей пары в другой комнате на моем этаже, но мне больше не было дела до того, кто нас увидит. Мы с грохотом вылетели за дверь, оставив за собой след из одежды до самой кровати. Когда мы, наконец, оба были обнажены, он притянул меня к себе. “Так будет лучше. Ты можешь контролировать, сколько принимаешь”. Оседлав его ногами, я провела руками по завиткам у него на груди. “Ты великолепный мужчина, Джейми Рейли”. Он был более чем этим - он был щедрым, даже в своем доминировании. Он знал, чего я хотела и как сильно. Он заботился о моем удовольствии и комфорте. Он заботился обо мне. Мое сердце грозило разорваться прямо здесь. “ Я не великолепен, ” мягко сказал он. - Я пылинка рядом с тобой. Тепло распространилось шире, у меня перехватило дыхание. Джейми. Под этой суровой внешностью он был хорошим человеком. Лучшим мужчиной. Мне захотелось погладить его по лицу, сказать ему все, что я думаю. Но я также хотела почувствовать его внутри себя. Джейми протянул руку, чтобы взять мою грудь, собственнически потянув за соски, и внезапно ничто, кроме ощущения его — ощущения нас — не имело значения. Я задержала дыхание, нависая над ним, затем ввела в себя кончик его массивного члена. Хотя я была влажной и очень готовой для него, боль все еще пронзала меня при первом растяжении. “ Ты в порядке? На лице Джейми отразилось беспокойство. Я кивнула. “Это больно. Но и приятно”. Оно жгло, но пульсировало от удовольствия. Это не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывал раньше. Он поднес руку к моей челюсти. - Мы можем остановиться в любое время. Я посмотрела в глаза Джейми. - Нет. - Я уперлась руками в его грудь, готовясь еще глубже прижаться к нему. Руки Джейми скользнули вниз к моим бедрам, удерживая меня ровно. - Дыши, детка. Я так и сделал. Я выдохнул, расслабляя тело и опускаясь еще на дюйм. Я начала скрипеть зубами, когда растяжка усилилась, но Джейми вздохнул, массируя место рядом с моими бедрами, и я снова расслабилась, скользя дальше. “О Боже”, - сказал я, подъезжая, а затем снова спускаясь туда, где был. “Спешить некуда”, - сказал Джейми. “ Я… Я... Джейми, как я начинала понимать, сразу почувствовал, что мне нужно. “Ты так хорошо ко мне относишься”, - сказал он. У тебя так хорошо получается”. Как долго он читал мои мысли? Как будто я что-то подумала, и он ответил. Как будто он остро осознавал мои потребности. Как будто он сделал бы все, чтобы мне было комфортно и счастливо. И я думала не только о сексе. Зарывшись руками в густые волосы на груди Джейми, с бешено бьющимся сердцем, я вспомнила консультанта, который был у нас в офисе несколько месяцев назад и который постоянно прерывал меня на полуслове. В первый раз, когда он сделал это в присутствии Джейми, я захлопнула рот, испугавшись, что закричу. Мне было стыдно, что я не положила этому конец до того, как мой босс увидел. Джейми, тем временем, назвал имя парня. Всего один раз, тем тоном, не терпящим возражений, который, как я думала, он использовал только со мной. Парень немедленно заткнулся. Но когда он сделал это снова несколько минут спустя, Джейми прервал встречу. Это была последняя встреча с ним — контракт парня закончился досрочно из-за смены приоритетов. Джейми — по крайней мере, до этого уик—энда - говорил со мной так, словно хотел покончить с нашим взаимодействием как можно быстрее. Но теперь я понял, что тон, который он использовал, был не таким, как у того мужчины. Теперь, видя, как мой босс сжимает мои бедра, а в его взгляде читается мягчайшее терпение — наряду с выражением напряженной сдержанности, - это поразило меня, как удар под дых. Он заботился обо мне все это время. Очередная встреча, на которую, как я мимоходом упомянул, мне было сложно попасть, была перенесена ранее, кто-то сказал что-то о новом конфликте в расписании Джейми. В тот раз я упомянул Шеймусу, что терпеть не могу печатать чертежи на месте, и на следующей неделе появился плоттер за десять тысяч долларов. У нас был этот разговор прямо возле офиса Джейми. “ Мятные леденцы, ” прошептала я, прекращая двигаться. Я соскользнула с него, упираясь в длину его члена. Джейми нахмурился. - Что это, милая? “Мятные леденцы есть в каждом зале заседаний. Во время моего выступления здесь стояла целая миска с ними. Когда мне нужно выступить публично, они оказываются там. Я никогда не говорил тебе, что они меня успокоили. Джейми сглотнул, но отрицать этого не стал. Я подумал о фотографиях в зале заседаний со звездами над головой, о тех, которые, по словам Шеймуса, были вывешены как раз перед моим началом. Тысячи мелочей, которые я считал просто счастливыми совпадениями. Он заметил. Он видел, с чем я боролся. Моя рука скользнула ко рту, когда я поняла, что даже в моей личной жизни все волшебным образом становилось лучше, когда я упоминала о них в офисе. Домовладелец, который внезапно захотел починить мой неисправный душ и заклеить окна, когда я пожаловался на них на работе. У гаража внезапно появилось время починить мои тормоза. Джейми знал людей в городе. Он мог добиться успеха. Джейми облегчал мне жизнь, даже когда я думала, что он все ухудшает. Счастливая, легкая жизнь, которая у меня была — за исключением него — была благодаря ему. У меня сдавило горло. Взгляд Джейми был устремлен на меня, такой нежный. “Я никогда не хотел, чтобы жизнь была тяжелой для тебя, ангел. Я и так делаю ее тяжелой”. Я тяжело сглотнула, заставляя себя не плакать во время секса. Это было бы новым падением. Но я боролась с самым большим переворотом, который когда-либо испытывала. Мой босс, человек, до вчерашнего дня я думала, что он ненавидит меня, тот, кого год назад я бы назвала своим лучшим другом, мужчина, в которого я пыталась убедить себя, что не влюбилась в тот первый год, когда мы были вместе, — я была почти уверена, что он любил меня. - Спасибо, - это было все, что я смогла выдавить. Но Джейми покачал головой, поглаживая мое лицо и заправляя упавшие волосы за ухо. Его голос был хриплым, когда он сказал: “Ничто из этого не компенсирует ту боль, которую я тебе причинил”. “Это определенно поднимет тебя в рейтинге”, - прошептала я. Он усмехнулся, но его улыбка исчезла, когда я поднялась, снова надрезая его кончик при входе. Я вздохнула, прилагая сознательные усилия, чтобы полностью расслабить мышцы, и снова опустилась на него, на этот раз заходя так далеко, как только могла. Боль почти прошла. Это было сплошное удовольствие, скользившее по всей моей нижней половине, наполнявшее меня теплом. - Хорошо, - сказала я с закрытыми глазами, снова отрываясь от него. -Всевпорядке? “Я готов”, - сказал я. “Я хочу все”. Я не была уверена, говорю ли я об этом или о каком-то мифическом будущем, которое могло бы быть у нас с Джейми. На мгновение я позволил себе поверить, что это было и то, и другое, даже если наше будущее было неопределенным. Или невозможно. “ Ты уверена, энджел? Прохрипел Джейми. “ Да. Я могу это вынести. Он крепко сжал мои бедра, готовясь опустить меня еще ниже. Но внезапно мне захотелось, чтобы он не торопился. “Отдай все это мне”, - сказал я. “Прямо сейчас”. Я была требовательна, но мне было все равно. Я была готова к нему. Я была готова так долго. Когда я снова открыла глаза, я смерила его надменным взглядом. Это был вызов. Глаза Джейми сузились, губы дрогнули. “ Что? - Спросил я. “ Ты волнуешься? Думаешь, я не имею в виду то, что говорю? Он издал хрюкающий звук и одним быстрым движением, под мой визг, развернул нас, прижимая к матрасу. - Сара, блядь, Купер, - прорычал Джейми, переплетая свои руки с моими. Вся эта мягкая нежность была спрятана, когда он сказал: “Я думаю, ты забываешь, что я босс”. “ Больше нет, ” оттолкнула я. Я прикусила нижнюю губу, дразня его усмешкой. Челюсть Джейми отвисла, в глазах заплясали огоньки. “ Ты права, милая. В таком случае, на этот раз я хочу услышать, как ты кричишь. Он вошел в меня на всю длину. “О Боже!” Я закричала, не в силах блефовать, поскольку была заполнена настолько, что меня чуть не стошнило. “Джейми!” - Черт, - простонал он, растягивая слово. “Сара, Господи...” Его полное отсутствие сдержанности взволновало меня почти так же сильно, как и само ощущение. Я была до краев наполнена удовольствием и потребностью. Я сжала его руки своими пальцами, зная, что, вероятно, оставлю следы. “ Ты в порядке? - выдавил он. Когда я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, он отстранился и снова вошел в меня, покачивая бедрами. “Ты воспринимаешь меня так чертовски хорошо, милая”. Я издала низкий звук, когда он достиг дна внутри меня. Это был звук, которого я никогда не слышала от себя. Но Джейми вызывал новые ощущения и желание , которое казалось диким. Животным. - Сделай это снова, - процедила я сквозь зубы, обхватывая ногами его бедра. Жар вспыхнул в его взгляде. Он вышел и снова врезался в меня. - Еще! - закричал я. - Еще! - крикнул я “ Хорошая девочка, - процедил он сквозь зубы, выходя и входя снова. - Такая хорошая девочка. Я приподняла бедра, чтобы взять его. - Сильнее. Джейми зарычал и поднял одну из моих ног, прижимая ее к груди. Затем он сделал именно то, чего я хотела. Он вошел в меня, по его виску струился пот, челюсть сжалась, когда я закричала. Ему пришлось обхватить мою голову рукой, чтобы я не ударилась о спинку кровати. “Так лучше, детка? Тебя трахают так сильно, как ты хочешь?” “Да!” Я закричала, когда мой босс вдавил меня в матрас. Через минуту он замедлил шаг, чертыхаясь. “ Я собираюсь кончить, ангел. И я пока не хочу кончать. - Почему бы и нет? “ Мне нужно услышать, как ты по-настоящему кричишь, ” сказал он. Он опустил руку между нами, его пальцы коснулись моего клитора. Мой клитор пульсировал от удовольствия. Из-за этого и веса его тела внутри меня, я собиралась кончить почти сразу. Где-то на заднем плане раздалось жужжание, и когда он довел меня почти до предела, Джейми встретился со мной глазами. “Это твое”, - проворчал он. “Наверное, какой-нибудь парень снизу, интересуется, куда ты подевался”. Он ухмыльнулся, по его виску стекал пот. “ Возможно. Я ахнула, выгибаясь ему навстречу. - Наверное, он хотел угостить тебя выпивкой. “ Может быть. Ты ревнуешь, Джейми? Он толкнулся так сильно, что я увидела звезды. - Да. Я был так близок к тому, чтобы кончить. “Что, если бы я захотела” — толкнуться — “ трахнуть его вместо этого“. Джейми прижал мой рот к своему, прикусив мою губу достаточно сильно, чтобы я почувствовала легчайший укол боли. “Очень жаль. Теперь эта киска моя”. Телефон снова зазвонил, и он схватил меня за грудь, подпрыгивающую при каждом толчке. - Ты моя. - Шлепни по нему, - прошептал я. -Что? -спросиля “ Там, где ты держишься. Хлопни по нему. Я видела это на сайте WomenVibe. Этот парень нежно шлепал свою жену по груди, когда трахал ее. Никогда бы не подумал, что мне это нравится, но это было самое горячее, что я когда-либо видел. Я фантазировала о том, как Джейми делает это со мной, вот так. “ Непослушная девчонка, - сказал Джейми, вставая на колени. Он притянул меня к себе, пока моя задница не оказалась у него на коленях, так и не высвободившись. Затем он дал мне то, что я хотела. Он шлепнул меня по груди с нужным нажимом, а другой рукой обхватил мое бедро. - Тебе это нравится? - Снова, - выдохнула я, сжимаясь вокруг него. Он хлопнул по ней еще раз. Потом еще. У меня защипало в груди. - Я не хочу причинять тебе боль, - процедил он сквозь зубы, снова входя в меня. “ Мне нравится, когда ты делаешь мне больно, ” сказал я. - Совсем чуть-чуть. “ Черт, ” сказал он. “ Так лучше... Он откинул голову назад. “ Лучше, чем я когда-либо представлял, детка. Теперь он сжал оба моих бедра. “Все время, когда я представляла это. Это было совсем не так”. Он посмотрел вниз, туда, где соединялись наши тела. - Хотел бы я видеть, - сказал я. Он внезапно остановился, не сводя с меня глаз. Затем отстранился. Я вскрикнула от внезапного шока от потери этого давления. Он встал с кровати и потянул меня вверх. “Пойдем со мной”. Джейми повел меня в ванную, которая была освещена только лампочкой под зеркалом, и понимание охватило меня вместе с новым жаром. При виде того, что Джейми делал со мной, мне казалось, что это может подтолкнуть меня к краю пропасти. Здесь была длинная стойка с раковиной ближе всего к двери, но мы прошли мимо нее. Он встал у меня за спиной. - Готова? Я хотела прижать руки к поверхности, но он покачал головой. “Нет. вот так”. Он схватил меня за бедра, и прежде чем я поняла, что происходит, он поднял меня прямо на стойку, поставив на колени. Из-за своего роста он смог прижать меня к себе стоя. И я мог видеть все это целиком. Я смотрела с чистым, неподдельным удовольствием, как его член исчез у меня между ног. Я смотрела, как подпрыгивают мои сиськи, когда он снова потянул меня вниз. И я смотрела, задыхаясь, как он шлепал меня по заднице с каждым толчком. Достаточно, чтобы заставить меня визжать. - Тебе нравится смотреть, как я тебя трахаю, не так ли, грязная девчонка? - Мне это нравится! - воскликнула я. “Мой прекрасный ангел”, - прошептал он так тихо, что я не была уверена, что действительно это услышала. Но когда я подняла глаза, его взгляд встретился с моим в зеркале. Я хотел замедлиться, растянуть этот момент, чтобы навсегда запечатлеть его в своей памяти. Но Джейми снова поднес пальцы к моему клитору, и видеть, как он ласкает меня там с таким выражением в глазах, видеть, как его массивный член исчезает внутри меня с каждым толчком моей задницы на нем, — было слишком. Наконец, я сильно кончила, вскрикнув, откинувшись назад, закинув одну руку за голову и обвив его шею. “О черт, Сара”, - сказал он, не сводя с меня глаз в зеркале, я потянулась к нему, выгибаясь, когда я кончила. Он схватил меня за бедра, прижимая к себе, и напрягся позади меня. -Блядь! - кричал он, пульсируя внутри меня, наполняя мою киску волна за волной своего освобождения. “ Прости, ” выдохнул Джейми мне в спину, когда, наконец, закончил, все еще тяжело дыша. - Я хотел подождать, пока ты придешь. Я покачал головой. - Да. -Ещераз. Я тихо рассмеялась, прислонившись к нему спиной, ощущая восхитительное ощущение того, как он смягчается, все еще находясь внутри меня. “Одного раза недостаточно”, - сказал он, притягивая меня в свои объятия, прижимая к своей груди и неся обратно на кровать. Его голос перешел на шепот, когда он сказал: “Этого никогда не будет достаточно, Сара”. ГЛАВА 32 Место, которое я Люблю ДЖЕЙМИ Я заставил ее кончить снова — в душе. Потом еще раз в постели. Она хотела трахнуться снова, но я отказался. “Нет”, - сказал я, поднимая голову от ее ног где-то рано утром. “Это покаяние”. Она извивалась подо мной. - За все, - прошептала я. Я хотел ее снова. Отчаянно. Но я знал, что не смогу. По крайней мере, не в ближайшие несколько часов. За прошедшие выходные я кончил больше раз, чем обычно за неделю — за месяц — до того, как встретил Сару. Мое тело было не таким, как много лет назад. Мне нужно было немного времени. К тому же мои колени были чертовски разбиты. Несмотря на все обещания, которые я дал ей о том, что не смогу ходить, я был бы в той же лодке, если бы не был осторожен. Потом мы лежали, обнявшись, в ее постели, луна просачивалась сквозь щель в тяжелых портьерах. Мы немного поговорили, обо всем и ни о чем. О Сэме и Элли. О метели за окном и о том, может ли она подарить нам еще один день. Но вскоре слова улетучились, и стало ровно столько света, чтобы разглядеть ее прекрасное лицо, очерченное в темноте на подушке напротив меня. Снаружи, в коридоре, последние из завсегдатаев вечеринки, спотыкаясь, смеялись. Было два часа ночи. Новый день. Я подоткнул простыню ей на плечо. - Так хочется спать, - пробормотала Сара с мягкой улыбкой на лице, ее глаза уже были закрыты. У меня внезапно защемило сердце. “ Подожди, ” сказал я, приподнимаясь на локте. - Прежде чем ты уснешь, мне нужно поцеловать тебя еще раз. Она моргнула, ее веки казались тяжелыми. Я наклонился вперед, но вместо того, чтобы встретиться с ее губами, поцеловал маленькую родинку у нее на подбородке. Место, которое я мечтал поцеловать, возможно, с того самого дня, как мы встретились. Она рассмеялась. - Это я сняла контактные линзы. Она подумала, что я скучал по ее губам. “ Я хотел поцеловать тебя туда. Это маленькая бьюти—метка - мое любимое место на тебе. Черт, у меня есть еще несколько любимых мест. Но это то, что... — я сглотнул.— Это то место, которое я люблю. Не думаю, что я когда-либо произносил так много слов сразу. На мгновение Сара замолчала, глядя на меня. Нервы пронзили мою грудь. Но я не мог заставить себя пожалеть о том, что сказал это. Через мгновение она тихо выдохнула. Не совсем смех. “Знаешь, дети всегда смеялись над этой родинкой”. Я откинулась на подушку. - Идиоты. Она улыбнулась. - Ты не можешь так говорить о детях. - Эти были. Она тихо рассмеялась, затем повернулась и прижалась спиной ко мне. Она вздохнула, как довольная кошка. Затем, зевая, сказал: “Нам нужно хотя бы пару часов поспать”. Я обнял ее, крепко прижимая к себе. Мое сердце было таким радостным, что я испугался, как бы оно не разорвалось. Я мог бы умереть, обхватив руками обнаженную талию Сары, прижав ее задницу к моему измученному члену. Было бы совсем неплохо уйти. ГЛАВА 33 Старые раны ДЖЕЙМИ A где-то зажужжал телефон, заставив меня моргнуть. Дневной свет струился сквозь щель в занавесках. Наша одежда была разбросана по всему полу. Я протер глаза. Телефон снова зазвонил. С затуманенными глазами я перегнулся через край кровати и пошарил в кармане брюк в поисках телефона, но вместо него нашел нижнее белье Сары. Удержания их было достаточно, чтобы заставить мой член дернуться, вспоминая прошлую ночь. Был ли я готов к следующему раунду? Вероятно, к этому моменту. Но взгляд на ее спящую фигуру вызвал множество более серьезных чувств, которые я все еще не мог до конца осознать. Те, которые, честно говоря, заставили меня немного запаниковать. Как будто что-то такое приятное, что оборачивается болью. Наконец-то я нашла свой телефон. “Черт”, - выругался я, когда увидел время. Я спустил ноги с кровати. Поводом для волнения послужило сообщение от Челси. Она знала, что обычно я встаю за час или больше до этого. В эти выходные она была свободна, так как Шеймуса не было в городе, и присылала нам с Шеймусом странные обновления в групповом чате. Как и ожидалось, пришло еще одно. ЧЕЛСИ: Обновление состава! Под этим была фотография Челси, прижимающей Стю к груди. Это было беспрецедентно. Обычно Стю никому, кроме меня, не позволял брать себя на руки. К старости он стал мягкотелым. Я улыбнулась, готовая напечатать ответ, когда заметила блеск чего-то на руке Челси, наполовину зарывшейся в мех Стю. Я увеличил изображение. Если я не ошибаюсь, это был бриллиант. Шеймус делал предложение своей девушке? На ней не было этого на прошлой неделе, когда я прогуливался с ней по дому, давая инструкции. На мгновение меня окутало теплое сияние счастья. Шеймус собирался жениться. Затем то же паническое чувство охватило меня, когда я посмотрел на Сару, ее растопыренные ресницы касались веснушчатой щеки. Шеймус, женюсь. Челси была идеальной девушкой для моего сына. Но чем больше я смотрел на это, тем сильнее кольцо заставляло скользить по мне что-то скользкое и болезненное. Я знал, что это только начало. Шеймус был по уши влюблен в Челси. Я видел, как они смотрели друг на друга, когда люди дразнили их разговорами о браке и детях. В их обмене взглядами была такая милая надежда. Я видела, как Челси ворковала над младенцами по телевизору, когда они приезжали. Говорили о домах, в которых они могли бы жить, когда захотели бы расшириться из того маленького домика, который они делили сейчас. Я знала, что этот день настанет. Я была не против его наступления. На самом деле, я была взволнована за своего сына. Так было до тех пор, пока я не подумал о Саре. Я провела рукой по волосам, отмечая, какими жесткими стали седые пряди. Заметив, что, когда я села прямо, спазм боли пронзил мою шею. Как у меня подкосились колени, когда я встал, глядя на Сару так, словно смотрел на солнце. Волосы Сары волнами рассыпались по подушке, красивые губы слегка приоткрылись. Та маленькая родинка, которую я поцеловала прошлой ночью перед сном. Я натянул простыню, прикрывая ее идеальную грудь, которую я опустошил прошлой ночью. Вчера она сказала мне, что подает в отставку. Но я не принял ее. Я не мог принять это. Я не хотел, чтобы она уходила. Я бы, блядь, умер, если бы она ушла. Я думаю, какая-то часть меня, в моем сознании, знала, что я позволил этому случиться только из-за того, насколько ограниченным было наше время в непосредственной близости. Халява, потому что мы были за городом, вдали от дома. Голова кружится от снега, который застилал всех на месте. Но я также знал, что влюблен в Сару Купер. Я понял это в тот момент в винной комнате, когда закрыл дверь, не давая нам перейти к чему-то большему. Я был просто слишком трусливым, чтобы признаться в этом самому себе. И попытки максимально дистанцироваться — заставить ее возненавидеть меня - никак не повлияли на это. Если уж на то пошло, от этого стало хуже, чем когда-либо, потому что какой гребаный мужчина так поступает? А теперь? Почувствовав вкус получения того, о чем я никогда не мечтал? Это было похоже на падение в рай ... а потом тебя снова вышвырнули оттуда. Я ломал голову, пытаясь понять, почему я так себя чувствую, когда я знал, ясно, как гребаные стрелки на часах, что я по уши влюблен в эту женщину. Часы. Я посмотрела на свои обветренные руки, держащие телефон. Почувствовала пульсацию в коленях. Подумал обо всех тех ночах, когда я возвращался домой с работы измученный, мечтая о своей будущей хижине в лесу. В этом и заключалась проблема, не так ли? То, что я пытался задвинуть в угол и игнорировать. Я уже нарушил главное правило держаться подальше от своих сотрудников, так что дело было не в этом, хотя буря дерьма все равно могла разразиться. Дело было в том, что годы, которые мне оставались до выхода на пенсию, исчислялись однозначными цифрами. У меня уже была земля. Я вспоминал свои золотые годы. Но для Сары лучшее было еще впереди. Это всегда было настоящей проблемой. Я понял это в тот первый вечер, когда мы встретились, — девушка в развевающейся толстовке и со слезами на глазах. Я понял это во время ее выступления, когда она говорила о надежде на десятилетия вперед. Когда все эти люди толпой набросились на нее после, вручая визитки и обсуждая возможности, прежде чем я выскользнул через заднюю дверь. Сара была обещанием, надеждой и жизнью. У меня все было сломано и шло на убыль. Снаружи послышались новые голоса. Я потянулся за своей одеждой. Что бы еще ни случилось, сегодня у меня было много дел. Заседание комитета в восемь тридцать, утренние заседания, на которых я должен появиться, и заключительное пленарное заседание в десять. После этого я собирался поехать домой с Сарой и, предположительно, Сэмом, если к тому времени дороги будут расчищены. Я бросила последний взгляд на Сару Купер, и у меня сдавило грудь. Мне следовало написать ей записку, но что я могла сказать? Спасибо, что хорошо провели время ? Я чертовски люблю тебя, но не могу позволить тебе тратить свою жизнь на меня ? Я не знал, что для нас эти выходные закончились. Может быть, у нас будет еще один шанс снова быть вместе перед отъездом. Но я не мог на это надеяться. У нее будут свои собственные чувства по этому поводу, когда она проснется. Сожаление, может быть. Злость на меня за то, что я позволил этому случиться. Я бы ничему из этого не удивился. Я позволил себе в последний раз взглянуть на женщину, которая теперь жила в моей камере, на всякий случай запечатлев ее образ в моей постели. Затем я повел себя как последний трус и выскользнул из комнаты. ГЛАВА 34 Пустая Кровать САРА W когда я проснулась и обнаружила, что Джейми нет, меня охватила паника. Я села, морщась от боли между ног. Он ушел. Я огляделась — записки тоже не было. Мой желудок скрутило. Он исчез. Я переспала со своим боссом , и он ускользнул ночью, как будто это ничего не значило. Что-то острое и неистовое укололо меня в шею. Если бы он вел себя так, как всегда, когда я увидела его сегодня внизу ... Но он не мог, не так ли? Не после всех своих признаний прошлой ночью. Успокойся, Сара. Я плюхнулась обратно на кровать. Мудрость Вайноны ворвалась в мой мозг. Это было прекрасно. Все было в порядке. Я сосредоточился и получил то, чего хотел. На мгновение я позволил себе воспроизвести все, что произошло. Секс был на первом месте — как могло быть иначе? Это было лучшее, что у меня когда-либо было, с абсолютной вероятностью. После тысячи кругов по гоночному треку. У меня болело все тело от этого, и это было восхитительно. Но секс меркнул по сравнению с тем, что Джейми показал мне свои истинные чувства. Сказав, что я не представляла, что между нами было. И переосмысление того, что у меня было за прошедший год. Я прошлепала в ванную, и на меня обрушился шквал воспоминаний о том, как я была с ним здесь, в ванной. Как он хотел, чтобы я увидела. Но более того, то, что он сказал потом. - Этого никогда не будет достаточно, Сара. Он не собирался снова становиться холодным. Как он мог после этого? Я была уверена. Я чувствовал себя хорошо, чувствовал уверенность, как будто впервые примерял что-то новое, и все это сидело как влитое. Я не торопясь вымылся. Завтрак начался только в девять. Сегодня был последний день конференции, и оставалось всего пара утренних заседаний, прежде чем в полдень она завершится, чтобы все могли подготовиться к поездке. Может быть, если бы нам это удалось, мы смогли бы вернуться в один из наших номеров, чтобы сделать последний заход перед отъездом. Или, может быть, погода подарит нам дополнительный день в снежном раю. Все вернулось домой… Что ж, я подумаю об этом позже. Только когда я услышала громкое жужжание на прикроватном столике, мне пришло в голову взять телефон. Я не прикасалась к нему со вчерашней вечеринки. Мое сердце чуть не остановилось, когда я увидела экран. Там было несколько текстовых сообщений, в основном от Элли. Но не это заставило меня судорожно втянуть воздух и броситься к шкафу за обувью. Это было единственное сообщение от человека, которого нет в моих контактах. НЕИЗВЕСТНЫЙ: Я на заднем дворе, у фикуса. Не торопись. Я проспал. Я никогда не проспал. Я должен был встретиться с Наташей за завтраком в буфете через пять минут. ГЛАВА 35 Пойман САРА B когда я спустилась вниз, прыгая на каблуках, когда добралась до зоны отдыха в бальном зале, я тяжело дышала, но вовремя. Едвали. Я нашел Наташу, стучащую по телефону за одним из круглых столов. Я быстро разгладила юбку, подходя к ней, пригладила волосы. “ Привет, ” сказал я, подойдя к ее столику. Я надеялся, что не потерял сознание, пытаясь нормально дышать после бега через весь отель. Наташа подняла глаза, к счастью, похоже, не заметив, что я влетела, не теряя ни секунды, с такими мокрыми волосами, что с них почти капало из пучка. “Сара!” Она тепло улыбнулась и убрала телефон в карман. “Рада видеть тебя снова. Мой рейс отменили, так что у меня теперь полно времени поболтать. Будем есть?” Мы направились в коридор, где в центре помещения стоял ряд длинных столов, уставленных сервировочными блюдами из нержавеющей стали, тарелками с выпечкой и фруктами, пахнущими кофе и беконом. Из динамиков полилась рождественская музыка, и с обеих сторон выстроилась длинная очередь людей. Пока мы присоединялись к one, Наташа немного поболтала об истории Empire и еще больше об их центральных офисах. Я слушала, но в то же время обнаружила, что просматриваю реплики в поисках Джейми. Я нигде его не видела. Я заставила себя сосредоточиться на Наташе. Мне нужно было сосредоточиться. Я не знал, что ждет меня в будущем, но я знал, что не хочу сжигать за собой мосты. Телефон Наташи зазвонил, когда наша очередь была почти у столика. Она взглянула на экран, а затем виновато посмотрела на меня. “Мне очень жаль. Я должен ответить на это”. “Конечно”. Я почувствовал облегчение от краткой отсрочки, которую это дало бы мне. Я был включен последние двадцать минут подряд, и мне нужно было немного отдышаться. Я напомнила себе, что все шло хорошо, если не считать того, что от Джейми не было вестей. Я как раз подумывала написать ему сообщение, когда кто-то окликнул меня по имени. “ Сара! Привет! Это был Сэм. Он выглядел восхитительно помятым, если не считать намека на мешки под глазами. “ Привет, Сэм, ” сказал я. Я улыбнулся, но взглянул на спину Наташи в нескольких футах от меня. “ Могу я встать с тобой в очередь? - Спросил Сэм. Он сделал молитвенный жест парню позади меня, который тоже разговаривал по телефону, но махнул ему в сторону очереди, прежде чем я успел его остановить. -Ты не поверишь, как я провел прошлую ночь, - немного вяло сказал Сэм. “ Вообще-то, - сказала я, пытаясь говорить шепотом. - Сейчас неподходящее время. “ О, не волнуйся, я тоже умираю с голоду. Он взял две тарелки и протянул одну мне. “ Я не собираюсь целоваться и рассказывать, но, чувак… Я целовался. И, черт возьми, я рассказываю. По крайней мере, эту часть. Он нахмурился. - Наверное, мне не стоит тебе ничего говорить, да? “Нет”, - сказал я, взглянув на Наташу. К счастью, она все еще болтала по телефону. К тому же, мне не нужно было вести себя как придурок с Сэмом. Я ухмыльнулся. - Но я рад, что тебе было весело. Прошлой ночью, перед тем как мы с Элли пришли на вечеринку, мы столкнулись с Сэмом в вестибюле. Он настоял на том, чтобы мы сделали снимок с ним, от чего я отказалась, слишком озабоченная встречей с Джейми. Но Элли пошла на это. В итоге мы немного поболтали, хотя Элли и Сэм так хорошо поладили, что я начал задаваться вопросом, будет ли что-то измениться, если я уйду. Если бы я складывал два и два вместе, я бы сказал, что они были счастливы, что я это сделал. “ Думаю, мне также не стоит говорить тебе, что я видел Джейми этим утром, ” продолжил Сэм. “ Он куда-то спешил. Выглядел немного заспанным. Он рассмеялся. “Думаю, вчера вечером всем было весело”. Насколько я знала, Сэм думал, что Джейми просто слишком поздно засиделся на всех этих празднествах. Он не предполагал, что устал по другим причинам. И все же мое сердце колотилось от виноватой паники. “ Сэм, ” сказала я, оглядываясь на Наташу, которая повернулась в нашу сторону, как будто собиралась закругляться, хотя, похоже, все еще прощалась. — Я вроде как в самом разгаре... -Сэмми! - практически выкрикнул проходивший мимо парень, напугав нас обоих. “ Привет, приятель! - Сказал Сэм. - Рад тебя видеть. По его тону это прозвучало так, будто на самом деле это было некрасиво, хотя он поднял руку, чтобы дать парню пять. Брови Наташи нахмурились от импровизированной перепалки. “ Сэм! - Позвала я, теперь громче. Я была так близка к тому, чтобы схватить его за ухо и дернуть за него. “ О, извини, ” сказал Сэм. - Сара, это эм.… Бен, верно? Из... Сэм поморщился, явно не помня, где именно. Бен был таким же помятым, как и Сэм, хотя выглядел немного потрепанным. Он был неряшливее, галстук съехал набок. Он выглядел так, словно вырубился в своей постели в туфлях и сразу же встал завтракать. Сэм, со своей стороны, выглядел так, словно теперь сожалел о том, что парень стоял там, жуя тост с открытым ртом. “ Поужинаем? ” обратился ко мне парень, впервые заметив мое присутствие. Но он нахмурился, когда увидел меня. “О черт, ты - это она!” Мой желудок сжался. - Что, простите? “ Ты та самая девушка. С прошлой ночи. Обращаясь к Сэму, он ухмыльнулся. “Это та самая, о которой я тебе рассказывал!” “ Я тебя не знаю, ” сказала я с нарастающей паникой. Наташа все еще говорила по телефону, но Бен говорил так громко, что она слышала каждое слово. “ Да, это ты! Его голос был невероятно громким, выражение лица просветлело, как будто он нашел приз. Все головы вокруг нас повернулись, и Наташа тоже смотрела на нас, хотя по-прежнему прижимала телефон к уху. “ Послушай, кем бы ты меня ни считал, я не она. А теперь, если бы ты... “Нет”, - настаивал он. “Ты та, кого я видел”. Он посмотрел на Сэм так, словно я сошла с ума. “Эй, чувак, может, ты путаешь ее с кем-то другим”, - сказал Сэм, выглядя теперь крайне смущенным. Если бы я не паниковал, я бы разозлился. Но я была в панике. Что он увидел? Он не был одним из тех парней, которые стояли у двери рядом с проломом в дереве. Они были старше. Но кем он был? Теперь я вышел из очереди, отчаянно пытаясь заставить их следовать за мной подальше от Наташи. “Я думаю, тебе следует уйти”, - сказала я, от паники у меня закружилась голова. Но я также была зла. Этот парень был мне знаком. Не сам точно, а тот тип парня, который он представлял. Все эти парни на сайтах вакансий проверяли меня. Те, кто ухмылялся, когда видел сиськи под касками. “Сейчас”. И как я и предполагала, знакомая ухмылка появилась на его изогнутых губах, когда он перекладывал тост за щекой. Я практически видел, как из его тупой головы вырывается мыслительный пузырь. Сука. У мужчины было не просто похмелье. Он все еще был пьян. “ Эй! - крикнул Сэм. - Хватит. “ Хватит. Он попытался увести парня прочь, но тот стряхнул руку Сэма. “ Знаешь, откуда я знаю, что это был ты? Парень расхохотался. “Это потому, что не так уж часто видишь леди, выходящую из-за гребаной рубашки в виде рождественской елки, забавно застегнутой на все пуговицы. Особенно, когда после этого выходит здоровенный чувак, как гребаный Санта Клаус. Это был тот чувак, который вчера был на сцене. И ты была леди на дереве, потому что у этой леди была эта маленькая гребаная штучка прямо у нее на подбородке ”. Он указал на родинку у меня на подбородке. Я чувствовала, что меня сейчас вырвет. Мой рот наполнялся слюной, все больше и больше, с каждым произнесенным им словом. Я чувствовала себя так, словно упала в реку, и меня несло к коварному водопаду, и когда он запятнал нежность, которой Джейми осыпал мою родинку прошлой ночью — родинку, над которой дети часто смеялись, — я упала прямо с края. Парень хотел сказать что-то еще, но Сэм схватил его за воротник обеими руками, чтобы оттолкнуть. Наташа закончила разговор и с удивлением смотрела на происходящее. Потом на меня. Я чувствовал молчаливые взгляды всех в огромной очереди, шепотки, уже жужжащие, как насекомые, о том, что сказал этот мудак. Это был тот вид прожектора, который не могли починить никакие мятные леденцы. Я не мог встретиться взглядом с Наташей. - Прости, - прошептал я. Тогда я побежал. ГЛАВА 36 Бюро находок ДЖЕЙМИ Я нашел ее сидящей на полу в комнате, в которой она выступала со своим докладом, колени плотно прижаты к груди, голова опущена. - Сара, - сказал я, чувствуя ощутимое облегчение во всем теле. Когда Сэм позвонил мне и рассказал, что случилось, я бросилась бежать. “ Она не отвечает на звонки, и… Прости меня, Джейми. Я не понимал, что происходит, пока не стало слишком поздно. Я проверила каждый свободный номер в этом чертовом отеле, игнорируя всех, кто окликал меня по имени, когда я пробегала мимо. Все мои утренние страхи и тревога отошли на задний план. Все, что имело значение, - это найти ее. Она подняла глаза, когда увидела меня, и ее лицо сморщилось. “ Привет, ” сказал я, опускаясь на пол рядом с ней. “ Все в порядке, ангел. Я здесь. Я притянул ее прямо к себе, устраивая между своих ног. Она свернулась калачиком, положив голову мне под подбородок. Пот все еще струился по мне. Я попыталась выровнять дыхание. Я запыхалась не от бега, а от страха. Тот факт, что этот подонок обвинил меня, даже не был замечен. Только то, что он сделал это с Сарой. И Сара исчезла. “Я облажалась”, - сказала она, как только смогла произнести слова. “Ты ничего не напортачил. Судя по всему, на этой конференции ты столкнулся с другим самым большим мудаком”. На этот раз меня не было рядом, чтобы защитить ее. “Хорошо, что Сэм была там”, - сказал я, гладя ее по волосам. “Если бы это был я, я бы, наверное, сидел в тюремной камере”. Она сдавленно рассмеялась. Но я не шутила. Я все еще нервничал из—за Гэри, и если бы я услышал, как кто-то разговаривал с ней так, как описал Сэм - да, это было бы нехорошо. Сара села, глядя мне в глаза. “ Он всем рассказал, Джейми. Он видел меня, и он видел тебя. Я не хотел думать об этом слишком сильно. В любом случае, это не имело значения. Не сейчас, когда я держал Сару в безопасности в своих объятиях. Я бы взял всю вину на себя. Я бы обвинил себя. Сказал, что напился и зашел слишком далеко. Я бы позволил подвергнуть себя остракизму и поношениям. Это не имело значения, и сейчас, с такой выгодной точки зрения, было так странно думать, что это когда-либо имело значение. “ Все в порядке, ангел. Мне все равно. Но очевидно, что она это сделала. Ее взгляд был рассеянным, когда она сказала: “Я встречалась с женщиной по имени Наташа из Эмпайр Билдинг”. Мой желудок напрягся. Я знал ее. Она была проницательной. Блестящей. Я мог точно понять, почему она хотела встретиться с Сарой. Я кивнул. - Понимаю. - Вы ее знаете? - спросил я. -Да. “ Конечно, знаешь. Она собиралась предложить мне работу. Это стеснение усилилось. Это было похоже на рану в моей груди. Рана, которая, как я думал, могла быть на пути к заживлению, снова разорвалась. У Empire были офисы в крупных городах по всему миру. Не в Айвовой долине. Я все еще паниковал из-за того, как обстоят дела. Но мысль о том, что она полностью исчезнет из моей жизни, была непостижима. “ Я тебе не говорила, ” сказала Сара. “ Но теперь… теперь это в туалете. Она знает, чем мы занимались прошлой ночью. На людях. Не совсем профессиональное поведение. И что еще хуже, она знает, что я не умею постоять за себя. Что, когда мне бросают вызов публично, я забываю все, что знаю ”. Сара тупо моргнула, слишком травмированная даже для слез. Я прижал ее к себе, мои губы коснулись ее волос. “ Сара, ” сказал я. - Я никогда не видел, чтобы ты не знала, что сказать. Она фыркнула. “Верно. Тогда почему моя речь улучшилась в тысячу раз после того, как ты мне помог?” Я убрал прядь волос с ее лица. “Это были просто трюки. Язык тела. Голосовое управление. Драма. Способы заставить людей думать, что их развлекают, а не читают нотации. У тебя были все нужные слова. Ты точно знал, что сказать ”. Она с сомнением посмотрела на меня. “Из-за тебя я расплескал дерьмо, которое планировал унести с собой в могилу”, - сказал я. -Какие,например? Я сглотнула, у меня перехватило горло. “ Например, то, что я никогда не хотела причинить тебе боль. Что я сделаю все, чтобы защитить тебя. Как ... Я люблю тебя. Но это было так ясно. Дело было не во мне. Я не мог обременять ее правдой о своих чувствах. Не тогда, когда она собиралась уходить. Потому что она получит эту работу. Если бы это было то, чего она хотела, я бы не только не встал у нее на пути, я бы позаботился о том, чтобы Наташа знала, что она получает не только лучшего сотрудника, который у меня когда-либо был, но и лучшего человека, которого я когда-либо знал, несмотря на моих детей. Потому что, хотя потеря Сары Купер была бы самым тяжелым поступком, который я когда-либо совершал намеренно, все, что имело значение, это то, что с ней все было в порядке. Что она была счастлива, даже если это превратило меня в пыль. Но затем Сара поднесла руки к моему лицу, проведя пальцами по моим вискам, как будто могла услышать мои мысли. “Это не обязательно должно быть только в эти выходные”, - прошептала она. Тогда лезвие пронзило мою грудь. Потому что, хотя я и не мечтал услышать эти слова, она была неправа. Просто она еще не знала этого. Я еще раз убрал волосы с ее лица, наслаждаясь ощущением их прикосновения к моим пальцам. - Шеймус женится, - сказала я хриплым голосом. Она мгновенно просветлела. “Это потрясающе!” Она выглядела такой чертовски хорошенькой. “Он и Челси… Они хотят детей”. Ее улыбка прояснилась, хотя она выглядела слегка смущенной. “Это тоже здорово. Но зачем ты мне это рассказываешь?” “ Сара, когда у них родится ребенок, я стану дедушкой. У тебя самой даже не было возможности завести семью. Сара напряглась. - Джейми, я же сказала тебе, я не хочу детей. Я тихо рассмеялся. “ Именно это я и сказал. Мы учились в старших классах, когда родился Кевин. Ты знал это? Я был отцом подростка. Я едва мог сам завязать свои гребаные шнурки. Но Кевин ... потом Шеймус, это было лучшее, что когда-либо случалось со мной. А потом...” Этот щипок превратился в пронзительные тиски. Я отвернулась, не в силах взглянуть в лицо тому, что таилось в глубине этой старой, затянувшейся раны. Возникало отдаленное ощущение, что это как-то связано с этим, но я не мог приблизиться к этой истине. “Даже если ты не хочешь детей, ” сказал я, “ я не могу— я не могу начать все сначала, Сара. У меня был шанс, я сделал свое дело, но потерпел неудачу в этом деле… Все, что мне осталось, это свести счеты с жизнью. Чтобы завязать вещи в ”Рейли" и вручить Шеймусу, украсив сверху аккуратным бантиком. Сара повернулась ко мне лицом, выражение ее лица было жестче, чем минуту назад. Я думаю, если бы я не заговорил о Кевине, она могла бы взбеситься от меня. Я чувствовал, что она потратила много времени на то, чтобы дать отпор людям из-за детей, и я был таким же плохим. Она сделала вдох и медленно выдохнула. “Джейми. То, что случилось с тобой тогда ... Это было худшее, что могло случиться с кем угодно. Точка. И каждый раз, когда я думаю об этом, мое сердце чувствует себя так, словно его вырвали прямо из груди. Так что я могу только представить, каково это для тебя ”. У меня защипало в горле. Я проглотила это. “ Но я взрослая женщина; более чем достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения. И когда я говорю тебе, что не хочу детей, мне нужно, чтобы ты мне верила. Я прошла через то, что хотела их, и теперь я здесь. Я все еще хочу семью, да, но семьи могут состоять из двух человек, Джейми. Это могут быть два человека, кошка, собака и гребаная золотая рыбка”. На краткий миг мое сердце взорвалось, как метеор, от этого образа. Но это чувство так же быстро угасло. Словно заноза глубоко вонзилась в мою кожу, я не мог заставить себя взвалить на нее себя и все свое дерьмо. Как я мог осмелиться мечтать об этом? Какого черта я позволил всему этому случиться? Но Сара еще не закончила. “Джейми, прошлой ночью ты заставил меня почувствовать себя лучше, чем когда-либо в моей жизни. И я говорю не только о физическом плане. Ты не спал всю ночь, рассказывая мне, какая я красивая. Какая совершенная и умная. Я не всегда была уверенной или смелой, Джейми, но ты заставил меня почувствовать себя такой. Ты заставил меня почувствовать— ” Она сглотнула, ее щеки порозовели. “ Ты заставил меня почувствовать, что я не буду тем, кого ты можешь просто решить, что больше не любишь. Я имею в виду, я не говорю, что ты любишь меня, я просто... Я люблю тебя, Сара Купер. Я люблю тебя, я люблю тебя, я чертовски сильно тебя люблю. Слова кричали в моей голове. Но я не хотела их произносить. Я не могла. “То, что мы сделали в вестибюле, “ сказала она, - было чертовски глупо. И мы почти выяснили это”. Я покачал головой. “Я не позволю этому случиться. У того парня было обосранное лицо. Он не знал, что видел”. - Но я знаю. И знаешь что? ” она внезапно рассмеялась, как будто была удивлена. “ Я не жалею об этом. Несмотря на то, что это лишило меня шансов с Наташей, это был лучший секс в моей жизни. Так что ты знаешь, я вышел победителем ”. Мои губы дрогнули, и будь я проклят, если мой член при этом не ожил. Не говоря уже о приливе гордости за то, что я заставил ее почувствовать это. Но, черт возьми, теперь я представлял ее такой, какой она была прошлой ночью, с раскрасневшимися щеками, раздвинутыми для меня ногами. Звуки, которые она издавала позже.… Несмотря на мою боль, мои чувства внезапно сосредоточились на Саре. “Сара, я старый”. Сара, стоящая передо мной на коленях, кладет руки мне на бедра, затем на грудь, затем на плечи. - Прошлой ночью ты был не так уж стар. Тепло разлилось внизу моего живота. Даже изгиба ее груди на фоне мягкой белой блузки было достаточно, чтобы мой член набух вместе с ней. Я провел пальцем по ее шее, к верхней пуговице. “ Когда ты начал снимать с меня рубашку тем утром, ” прохрипела я. “ Я сказала себе, что от этого лучше не станет... Но, черт возьми, если я собирался помешать себе увидеть эти родинки еще раз. Я щелкнул кнопкой, затем следующей. “Ты позволишь мне трахнуть тебя снова, Сара?” Я провел пальцами вниз по ее груди, прослеживая линии между моими любимыми маленькими точками. “Я не знаю, Джейми. Думаешь, ты готов к этому?” Я издал какой-то горловой звук. Она дразнила меня. И мне это чертовски понравилось. “ Я наклоню тебя над столом прямо сейчас, милая. Трахну тебя так сильно, что ты будешь чувствовать это неделями. “ Ты уже оставил свой след, Джейми. Я чувствую нежность там, где ты опустошил меня прошлой ночью. “ Мы можем заняться другими вещами. Мой член утолщался, ему становилось неудобно в штанах. “О, я могу пойти снова”, - поддразнила она, расстегивая больше пуговиц. “Вопрос в том, сможешь ли ты? Или ты слишком устал?” “Я не слишком устал, чтобы поставить тебя на колени, милая. Давай посмотрим, как ты будешь говорить жестко, когда будешь давиться моим членом”. Сара издала гортанный звук, который чуть не прикончил меня. - Кто-нибудь может войти, - сказала она, расстегивая последнюю пуговицу. “Тогда они увидят, какой ты была плохой девочкой. Как тебе нужно показать, кто здесь главный”. Она застонала, протягивая руки к моей рубашке и вытаскивая ее из штанов. - Скажи мне, что делать, - выдохнула она. Трахни меня. Однако, собрав последние остатки здравого смысла, я бросил взгляд через ее плечо. Последнее занятие в этот день проходило в главном бальном зале; шансы на то, что сюда кто-нибудь войдет, были невелики. Но не ни одного. Лично мне было все равно, кто меня увидит. Пусть видят, как я трахаю свою великолепную сотрудницу до бесчувствия. Но я не хотел, чтобы Сара была замешана в каком-либо другом скандале. Я мог бы раздавить один. Два было бы трудно отрицать. “ Пойдем со мной. ” Я встал и помог ей подняться на ноги. Я держал ее за руку, пока шел к двери, другой рукой держась за край ближайшего стола. Я потащил его за собой, как пещерный человек, затем поставил перед дверью, не давая ей открыться. Сара улыбнулась, на ее лице было слишком много благодарности. Мне все еще нужно было загладить свою вину перед ней — какой я была в прошлом году. И то, что, как я знал, должно было произойти дальше. Но это было позже. Я взял Сару за руку, разворачивая ее лицом к себе. На данный момент мой член болезненно натягивался на застежку-молнию, и все, что у меня было, это огромная гребаная потребность погрузить его глубоко в мою девушку. Покажи ей, что она моя, даже если мне придется ее отпустить. Я расстегнул ремень. - Снимай рубашку, Сара. “Да, сэр”. Она сказала это в ответ на мой властный тон. Но черт возьми, если мне это не понравилось. Она вытащила блузку из юбки и стянула ее. Но помедлила, прежде чем снять лифчик. - Что это ты хотел еще раз посмотреть? Жар пробежал по моей нижней половине. “ Я хочу снова увидеть эти красивые сиськи, милая. И ты собираешься показать их мне. “Или что?” - Или я сама сниму этот лифчик, но не могу обещать, что не испорчу его. - Ты хочешь сказать, что сорвешь этот лифчик? Она захлопала ресницами, глядя на меня, и та дьявольская улыбка, что была у нее прошлой ночью, вернулась на ее губы. “Я думаю, ты хочешь это увидеть”. “Можетбыть”. Я сделал шаг к ней, затем зацепился пальцами за бретельки ее лифчика. “Я думаю, ты хочешь, чтобы я увидел твои сиськи. Я думаю, ты отчаянно хочешь показать мне свои идеальные розовые соски. Я убрал руки, оставив ее лифчик на месте. Она прищурила глаза. “Они мне тесны?” “Можетбыть”. Я просунул колено между ее ног, раздвигая их. “Как насчет этой киски? Она влажная?” “Может быть, тебе стоит пощупать самой”. Она взяла мою руку и провела ею между своих ног. Моя рука ожидала увидеть промокшую ткань. То, что она нашла, было голой киской, уже влажной. Уже готов для меня. - Черт, - выдохнул я, проводя пальцем по ее входу. Веки Сары затрепетали, ее рот приоткрылся от моего прикосновения. - Почему на тебе нет нижнего белья? Она провела руками по внутренней стороне бедер. - Счастливое совпадение. Я не мог поверить, как сильно я хотел эту женщину. Я скользнул пальцем внутрь нее. “Ты так чертовски готова для меня, не так ли?” - Мм-хмм, - всхлипнула она. Трахни меня. Я провел час вдали от нее, и все, чего я хотел, это немедленно снова заключить ее в свои объятия. Каждый раз, когда меня останавливал очередной гребаный человек, который не был ею, мне хотелось зарычать на них. Сказать им, что они стоят между мной и женщиной, которую я люблю. И вот она была здесь, такая чертовски готовая для меня. “ Ты хочешь, чтобы я был здесь, Сара? - Спросил я, вставляя еще один палец. “ Да, ” простонала она, покачиваясь в моих пальцах. Я еще даже не пошевелил ими. “Ты хочешь, чтобы эта прелестная киска наполнилась моей спермой? Я вставил еще один палец, и она снова захныкала, медленно продвигаясь вперед. “Пожалуйста”. Я убрал руку, и она издала звук неодобрения. “ Раздевайся, ” потребовал я. - Прямо сейчас, черт возьми. Я видел, как дернулось ее горло, когда она сглотнула, но она подчинилась. Она сняла лифчик, обнажив эти горячие маленькие сиськи. Затем она расстегнула молнию на юбке и позволила ей упасть на пол. Я расстегнул штаны, вытаскивая свой толстый член. У нее перехватило дыхание, когда она увидела это, как будто она забыла о его размерах за время своего отсутствия. Я погладил свой ствол, преякуляция скользила по моей головке. - Садись на стол. Она села. Я погладил свой член. - Раздвинь ноги. Она так и сделала, и я застонал, увидев, как ее скользкая киска обнажилась для меня. Еще одно поглаживание. -Потрогай себя, Сара. Она опустила руку, слегка коснувшись своих пальцев. - Я сказал, потрогай себя. Она держала пальцы на своей киске, делая именно так, как я просил. - Смотри на меня, - сказал я. Я сильнее поглаживал свой член в такт движениям ее руки. Я подошел ближе, остановившись как раз между ее ног. “ Я хочу— ” У нее перехватило дыхание, когда я скользнул в нее двумя пальцами. Она вскрикнула, когда я притянул их к себе. Я точно знал, что нравится моей девушке, и было чертовски жарко видеть ее реакцию. “Продолжай”, - сказал я. Я добавил третий палец. “ Быстрее, милая. Придвинься поближе. Когда я добавил все четыре пальца, чувствуя, как ее киска растягивается вокруг них, и она слегка ахнула от добавленной толщины, мой член сильно напрягся в моей руке. Теперь она была в бешенстве, ее пальцы кружили вокруг клитора. Она собиралась кончить. Я чувствовал, как она прижимается ко мне. И если бы я продолжал эти поглаживания, я бы тоже кончил. - Прекрати сейчас же, ангел, - сказал я, разжимая пальцы и вытаскивая их из нее. Она застонала. - Я была так близко. “Я собираюсь доставить тебя туда”, - пообещал я. “Но я не собираюсь торопить события”. Не тогда, когда это, возможно, было в последний раз, когда мы были вместе. ГЛАВА 37 Все уже на столе САРА Я ожидал, что Джейми переведет дух и продолжит. Вместо этого он обхватил рукой мой затылок и поцеловал так глубоко, что моя грудь затрепетала. Когда он отстранился, я тяжело дышала. Но вместо того, чтобы вернуться, он снова поцеловал меня. Так нежно, что трепет превратился во что-то более резкое. Маленькие трещинки, которые болели, когда его губы касались моих. Его пальцы обхватили мой затылок, и когда он отпустил меня, прижимаясь губами к моим волосам, шепча что-то, чего я не могла слышать, я почувствовала, как часть меня отходит. Возвращаясь домой, падаю в Айвовую реку и уплываю прочь. Мое сердце казалось таким хрупким, а голова шла кругом. Я знала, что Джейми думал о том, как работа в Empire отняла бы меня у него. Я видела боль в его глазах, когда я назвала ему название компании. Я также знал, что он — и, вероятно, только он — обладал властью, возможно, обратить вспять то, что произошло с Наташей. Но мне не нужно было, чтобы он решал все мои проблемы. Он думал, что сделал недостаточно, но это было так. Он заставил меня увидеть, на что я способен, и именно поэтому я сам разберусь с проблемой Empire. Я просто еще не знал, как это сделать. Или что я хотел сделать. Потому что, как бы мне ни хотелось верить, что он передумает, я поняла, когда свернулась калачиком рядом с ним ранним утром, что, скорее всего, это будет единственный раз, когда мы окажемся в одной постели. Он был убежден, что я не должна быть с ним. Что я зря потрачу свою жизнь, если сделаю это. Но я больше не пыталась изменить мнение мужчин. Это была моя жизнь, и я бы не стал гоняться за такой ее версией, когда кто-то снова не был бы полностью со мной. Потерять Джейми, который, как я знала, был рядом, когда я только что вернула его, было невероятно больно. Боль, слишком сильная, чтобы думать об этом. Но я бы выжил. И я приняла этот поцелуй. Я впитала все удовольствие и всю боль и обернула их вокруг своего сердца, где, возможно, когда-нибудь я смогу думать о Джейми, и мне не будет больно. Может быть, однажды я перестану по-настоящему скучать по нему. Но со мной все будет в порядке. До тех пор, пока я не останусь в Айвовой долине. Я не смогла бы сделать это снова, даже если бы не работала на него. Но до нашего последнего прощания я буду наслаждаться этим последним моментом абсолютного удовольствия с ним. И как уместно, что это произошло в том месте, где я заново открыла свой голос. Своим подталкиванием. Когда он прервал поцелуй, глаза Джейми встретились с моими. “ Ты в порядке? - спросил он, касаясь моей щеки и ожидая, когда упадет слеза. Но с ними я тоже покончила. Они могли прийти позже. Теперь я была здесь. В экстазе. С мужчиной, которого, я знала, буду любить вечно. Но попробовал бы жить без этого. “ Со мной все будет в порядке, ” сказала я, не в силах солгать. “ Но сейчас я просто хочу, чтобы ты взял меня, Джейми. Я в твоей власти. Я сделаю все, что ты скажешь. Помани меня в последний раз. “ Ты уверена, ангел? Мы не обязаны... - Командуй мной, черт возьми, Джейми. Его челюсть отвисла, легкое шевеление губ - единственное, что компенсировало выражение, от которого у меня сразу же потекла влага между ног. “Вы хотели посмотреть, что произойдет, когда вы ответите боссу, не так ли?” Но он не дал мне ответить. Джейми обхватил рукой мою челюсть, нажимая по бокам, чтобы мягко приоткрыть мой рот. Он приблизил свой рот к моему и заявил на меня права самым страстным поцелуем, который я когда-либо знала. Соприкасающиеся губы и воюющие языки. Зубы, всасывание и горячая требовательная потребность. “ Хорошая девочка, ” проворчал он. - А теперь встань на колени. Я хотела упасть на пол, но Джейми поднял руку. “Нет. Там, наверху”. У меня внутри все перевернулось. - Ты хочешь, чтобы я встала на четвереньки, Джейми? “ Именно так, милая. Он отступил на несколько шагов вдоль стола. “ Я хочу, чтобы ты поползла. Он держал свой массивный член в руке. “Ты собираешься подползти ко мне, и ты не остановишься, пока твои прелестные губки не обхватят мой член”. “ Тогда что? - Спросила я, почти скуля, уже отрывая ноги от пола. “Тогда ты возьмешь меня в свое горло, и я буду трахать это лицо, пока не буду удовлетворен, ты понимаешь, малышка? Я не остановлюсь, пока не услышу, как тебя тошнит. В этот момент у меня потекли слюнки. Я так завелась, что знала: если еще раз прикоснусь к себе, то кончу прямо здесь, на столе. Я все еще не понимала, что это такое - быть в таком подчинении, особенно когда мне нравилось отталкиваться от него в любой другой обстановке. Но, черт возьми, я взмок, когда он сказал мне, что делать. Если бы у нас было больше времени, я бы заставил его подтолкнуть нас еще дальше. Я хотела, чтобы он использовал меня для своего удовольствия, потому что он заставлял меня чувствовать себя так чертовски хорошо, когда делал это. И потому что я знала, что он будет настаивать на том, чтобы отдать мне то же самое, даже когда он знал, что и то, и другое меня заводит. Несмотря ни на что, я вышел победителем. И я пополз. И то, как он смотрел на меня, с потребностью, от которой расширились его зрачки, но с тем выражением удивления, с которым он всегда был рядом со мной — потому что так оно и было, не так ли? Не сердитый взгляд, а настойчивая, никогда не ослабевающая признательность. У меня кружилась голова от той власти, которую я имела над ним. Я продолжала двигаться, мои сиськи болтались в его руке, а рот жадно набрасывался на его член. Стон, который он издал, когда я вдохнула как можно больше его, был нечеловеческим. Я содрогнулась от ощущения, как он скользит по моему горлу. Я хотела почувствовать, как он кончает мне в рот. Но я хотела, чтобы он трахнул меня еще сильнее. Он схватил меня за волосы, оттягивая назад, а затем приподнял еще выше. “ Расслабь рот, милая. Не пытайся сосать, когда я войду глубоко. Просто открой горло. Я сделал, как мне было сказано, и он опустился так низко, что я почувствовал, как меня затыкает. Это не было неприятно. На Ощупь было грязно и восхитительно. - Еще, - выдавила я, когда он отстранился. Он сделал это снова. И еще раз. Я стонала между толчками, опуская руку себе между ног. Но Джейми вышел ровно настолько, чтобы заполнить только мой рот, и только последняя треть его тела поместилась там. - Я не говорил, что ты можешь трогать себя, малышка. Я попыталась заговорить, но он продвинулся дальше. “Не можешь говорить, когда твой рот трахают, не так ли?” Моя рука снова скользнула вниз, и на этот раз он вышел из меня и поставил меня на колени на столе. Снаружи, в холле, послышались голоса. Я замерла, но Джейми просто наклонился к моему уху. “ Тебе придется помолчать, пока я покажу тебе, кто здесь главный, как и в прошлый раз. Ты можешь вести себя тихо, или мне снова заткнуть тебе рот этим членом?” Моя киска, все еще нежная с прошлой ночи, жаждала его. С каждым грязным словом из его уст я становилась все более дикой. “Я не уверен, что ты сможешь трахнуть меня достаточно сильно, чтобы я молчал”, - сказал я. “ Смотри на меня. ” Он поднес оба своих рта к моим соскам, сначала нежно играя с одним, затем потянув, пососав и отпустив. С другой стороны, он делал то же самое, пока я не ткнулась в него своей киской. “Ты так отчаянно хочешь кончить, не так ли?” - пробормотал он, ведя меня обратно. Теперь я сидела на пятках, затем он снова раздвинул мои ноги, прижимая кончик своего члена к моему клитору. Он рисовал там круги, заставляя меня дышать высоко и напряженно. “ Ты в порядке, детка? Тебе больно после прошлой ночи? На мгновение его голос стал нежным, на лице отразилось неподдельное беспокойство. “Я в порядке”, - сказал я. Я была нежной, но от того, как он дразнил мой клитор, ощущение ушиба исчезло, и вскоре его сменило нарастающее удовольствие. Я хныкала, даже когда мимо проходило еще больше людей, их голоса были такими близкими и постоянными, что я знала, что они остановились неподалеку. “ Ты готова, малышка? - Тихо спросил Джейми. “ Да, ” выдавила я. Я почти собиралась кончить. Кончик его члена был таким горячим и гладким, а то, как он им двигал... У меня перехватило дыхание. Но, конечно, он не позволил мне погрузиться в это сладостное блаженство. Вместо этого он развернул меня, подталкивая встать так, чтобы мои руки были прижаты к двери. Люди все еще были там, когда он выстроился в очередь . Они засмеялись, когда его рука скользнула в мои волосы, сжимая их в горсти и нежно оттягивая мою голову назад. Он прижался своим членом к моему входу, осторожно продвигая кончик внутрь, явно беспокоясь о том, что причинит мне боль. - Не сбавляй скорость, - процедил я сквозь зубы. - Ты уверена, малышка? Я посмотрела на него через плечо. “ Звучит так, будто я сомневаюсь? Затем я шлепнула себя по заднице. Кем я был? Джейми фыркнул. Затем он сделал именно то, что я хотела. Он протянул руку, чтобы вцепиться в мое плечо, затем без дальнейшего предупреждения вошел в меня с такой силой, что стол ударился о дверь. Голоса снаружи смолкли. Мне было все равно. Я тяжело задышала, снова приспосабливаясь к его размерам. Но я вздрогнула, когда он снова вышел, низкий гул удовольствия зародился в моем горле. Когда он врезался в меня в следующий раз, я вскрикнула. Мне никогда не было так хорошо от одного только проникновения. - Трахни меня, - сказала я, когда он на мгновение задержался там, гортанно от ощущения, что он заполняет меня так полностью. “ Господи, Сара, ” выдохнул он, удерживая меня твердо насаженной на весь свой член, “ я не могу контролировать себя рядом с тобой. Ты принимаешь этот член так чертовски идеально”. Он вышел и снова вошел в меня. Стол снова грохнул. Еще раз. Затем он действительно начал двигаться, стол дико стучал, я вскрикивала при каждом толчке. Либо мы распугали людей, либо они стояли там и слушали. Но мне было наплевать. “Да!” Воскликнул я. “ Еще !” “ Такая жадная маленькая шлюшка по отношению ко мне, не так ли? Джейми зарычал мне на ухо. Я был. Я был для него. Но я не мог произнести ни слова. Это было слишком хорошо. Такое сильное наслаждение, что я подумал, что могу умереть прямо там. - Еще, - это было все, что я смог выдавить. Наконец Джейми замедлил шаг. “ Я близко, малышка, ” натянуто сказал он. “ И на этот раз я собираюсь прижать тебя к себе, когда закончу. Я хочу выйти из тебя, а потом смотреть, как моя сперма вытекает из твоей дырочки ”. - Да, - всхлипнула я, невероятно возбужденная этим заявлением. Он толкнулся еще раз, затем снова откинул мою голову назад. “Тогда я собираюсь засунуть это обратно в тебя, так что ты выйдешь отсюда с моей использованной спермой, стекающей по твоей ноге. Ты меня слышишь?” Я застонал. “Угу” - Это означает “да”? “ Да! - Воскликнул я. - Тсс, - сказал он. Я убрал руки с двери и снова опустился на четвереньки. “Или что?” - Спросил я. - Или мне тоже придется набить этот рот. “Да, сэр”, - сказал я. Громко. При следующем толчке он шлепнул меня по заднице. “ Непослушная девчонка. Что я только что сказал? Я снова прижалась к нему. “ Ты сказал молчать. Но я не хочу. Он ударил меня снова. Потом еще раз. С каждым шлепком я чувствовала, что приближаюсь к краю, а я даже не касалась своего клитора. Но я не стал молчать. “Тогда ладно”, - сказал Джейми, обхватив рукой мое горло, чтобы он мог рычать мне в ухо. “Если это то, чего ты хочешь, дай всем знать, кто берет этот толстый член”. Без какого-либо дальнейшего предупреждения он поднес другую руку к моей киске и завибрировал пальцами на моем клиторе. Он двигался так быстро, его пальцы были такими умелыми, что у меня не было ни единого шанса. При следующем толчке я почувствовал, как все мое тело сжалось. “ Черт! ” закричал я, выгибая спину. “Я собираюсь кончить”. “ Да, детка. Кончай ради меня. Толчок. “Кончай на мой член”. Я так и сделал. Я кончил всем своим телом — дрожащим, тающим, взлетающим до небес взрывом удовольствия. Пульсирующий, ломающий челюсти удар током, который держал меня в своей хватке так долго, что я начал терять сознание. Но как раз в тот момент, когда я спускалась, Джейми издал сдавленный звук, рев, сдерживаемый только его сжатыми челюстями. Я знала, что он накачивает меня своей спермой. И мне это чертовски нравилось. Он также не блефовал насчет того, что сделает потом. Он держал меня на коленях, говоря, какая я красивая. “ Позволь мне помочь, ” прошептала я и, все еще тяжело дыша, провела пальцами по своему клитору. Между этим и тем, как рука Джейми обхватила мою грудь, сжимая большим и указательным пальцами сосок, я резко и сильно кончила во второй раз. Когда мое тело сжалось, я почувствовала, как его семя вытекло из меня, горячее и растекающееся по моей ноге. “Черт возьми, милая, ” прохрипел он. “Ты такая чертовски сексуальная”. Еще до того, как я перестала пульсировать, я почувствовала, как его пальцы скользнули вверх по моей киске, возвращая его оргазм обратно в меня, как он и обещал. К тому времени, как мы привели себя в порядок и переоделись, те, кто был снаружи, ушли. Мы скромно шли рядом, держась на расстоянии нескольких футов друг от друга, и болтали, как коллеги. И все это время я чувствовала, как его горячая влажность стекает по моим бедрам, зная и любя, что он предъявил на меня свои права. ГЛАВА 38 Иногда Этого Недостаточно САРА T дорога к выходу была расчищена, пока мы были в конференц-зале, наши надежды на дополнительную ночь улетучились как снег. Мы уехали сразу после того, как проехал грузовик, опередив массовый исход, который должен был начаться после заключительного обеда. Никто из нас троих не произнес ни слова добрый час, пока Джейми ехал по едва расчищенным дорогам. Снежная буря все еще продолжалась, хотя уже не было белого света, просто хлестал снег и дул ветер, от которых грузовик время от времени вздрагивал. Джейми сказал мне накануне вечером, что у него были друзья, которые присутствовали на прощальном обеде, который мы пропустили. Они заверили его, что история хвастуна из очереди за завтраком была гораздо более скандальной, чем наша. “Его уволили накануне вечером. Но он был так пьян, что утром ничего не помнил”, - сказал Джейми. - Его слово ничего не стоит. Это помогло. Немного. Однако, когда я оглянулась на Сэма на заднем сиденье, его лицо было искажено чувством вины. “ У тебя там все в порядке? - Спросил я. Он кивнул. Затем сказал: “Сара, мне так жаль. Джейми...” “ Нет, ” голос Джейми был тверд. Все было так же, как когда он только вошел. Джейми сказал ему тогда, что ему не за что извиняться, и я тоже. Сэм до сих пор не мог прийти в себя. Я положила руку на плечо Джейми, но повернулась, чтобы улыбнуться Сэму. “Эй, послушай меня. Ты хороший парень, хорошо? Никто из нас не думает иначе. Это мы показали не лучший пример на конференции ”. Он покачал головой. “ Меня все это не волнует. Черт возьми, вы, ребята, показали мне, что можете быть безумно успешными и при этом хорошо проводить время ”. Я рассмеялась, хотя мои щеки запылали. Еще через два часа езды — и два часа подкастов о настоящих преступлениях, в которых Джейми приходилось держать меня за руку в самых страшных местах, не для меня, а для него, — он остановил свой грузовик на подъездной дорожке отеля Four Winds B & B в Толлиере, Нью-Гэмпшир, куда, как я настаивала, я все еще хотела поехать. Мне нужно было время и пространство, чтобы понять, что делать дальше. Перед тем, как Сэм сел в машину, Джейми сказал мне, что не принимает мою отставку. Но я не мог продолжать работать в Reilly. Не после этого. Джейми не мог активно пренебрегать своей собственной политикой на работе, особенно когда доверие сотрудников основывалось на его честности. Но мысль о том, чтобы вернуться к тому, какими мы были, или, что еще хуже, снова стать просто друзьями? Это было невозможно. Но что меня ждало в будущем? Empire не обсуждалась. И если слухи на конференции разошлись, другие возможности тоже могли исчезнуть. Не говоря уже о том, что я мог бы сделать, чтобы запятнать репутацию Heartbreaker Trades. Пока я тащился по дорожке к входной двери хижины, я понял, что это было горе, от которого я не мог избавиться. Это было почти истерично - думать о том, что прощание на этом крыльце, скорее всего, станет прощанием для меня и Джейми. От звезд, до друзей, от врагов, до поиска всего, что у меня есть— все это связано с увлечением на выходные. Мысль о том, что он исчезнет из моей жизни, заставляла мое сердце разрываться на части. Но Джейми ясно дал понять, что, по его мнению, я пожалею о том, что была с ним. Я знала, что там было что-то еще. Но в глубине души я также знала, что ему нужно было разобраться в этом самостоятельно. Поэтому я держала его за руку, глядя в окно на проносящийся мимо снег, наслаждаясь ощущением своей руки в его ладони. И больше всего на свете мне хотелось увидеть звезды. “Мне это не нравится”, - сказал Джейми, когда ветер взметнул снег вокруг нас. - Что, уместность названия? Даже в почти начавшуюся метель я видела, как нахмурился Джейми. Я улыбнулся, но не почувствовал ни малейшего признака этого. Все было как будто снято с якоря. Неустойчиво. Такой же хаотичный, как все еще бушующая метель. Джейми настоял на том, чтобы заменить мою арендованную машину для поездки домой в четверг на какой-нибудь массивный внедорожник с цепями на шинах. “Но если дороги не будут свободны, я приеду за тобой”. “Не говори глупостей”, - сказал я. Толлиер находился ровно на полпути между Крествиллом и Куинс-Вэлли. Предполагалось, что погода улучшится ближе к Вермонту. Джейми вел себя так, словно это был солнечный день на ровном шоссе в Аризоне, так что я лишь немного беспокоилась о том, что они с Сэмом благополучно доберутся домой. Я мог бы попросить его остаться. В главном доме даже были другие апартаменты, которые мы могли бы снять для Сэма. Но это лишь отсрочило бы неизбежное. Когда я стояла в дверях, глядя на Джейми со шляпой в руке, на растаявший снег, стекающий с его бакенбард, мое сердце было разбито вдребезги. “ Наташа знает меня, ” сказал он наконец. - Я собираюсь ей позвонить. “Нет!” Я сказал. “Спасибо. Но мне не нужно, чтобы ты спасал меня в этом”. - Позволь мне хотя бы разжечь для тебя костер. Я слегка улыбнулась ему, хотя по моему сердцу пробежала трещина. “Я в порядке, Джейми. Ты можешь идти. Слова были пророческими. И разрушительными. Какое-то время мы стояли в неловкой позе. Наконец, я обняла Джейми за плечи и приподнялась на цыпочки, в последний раз вдыхая его древесный аромат. Я собиралась поцеловать его в щеку, но он взял мои щеки в ладони, изучая меня с такой интенсивностью, что у меня перехватило дыхание. Когда он поцеловал меня, время замедлилось. Пронизывающий холодный ветер не мог коснуться нас. Казалось, мир не мог удержать нас. Это был нежный поцелуй, меланхоличный поцелуй, трагедия ощущений и осознания, и когда он оборвался, последовала разрывающая волна боли. “Прощай, Джейми”, - сказал я. С этими словами он повернулся и зашагал по дорожке к работающему на холостом ходу грузовику. В тот момент, когда он забрался внутрь и закрыл дверь, моя бравада грозила разлететься вдребезги, развеяться на порывистом ветру. Но я закрыл дверь. До этого момента я и не подозревал, что даже самой большой любви иногда бывает недостаточно. ---------- ЧАСТЬ ПЯТАЯ Реальная Жизнь ЧАСТЬ ПЯТАЯ Реальная Жизнь ГЛАВА 39 Иди Вперед ДЖЕЙМИ Я когда мы вернулись в Айвс—Вэлли, было уже далеко за полдень, и отчеты оказались верными - погода испортилась, как только мы добрались сюда. Но там, где была Сара, мой телефон сообщил, что шторм все еще бушует. У меня скрутило живот, и не только при мысли о том, что она там одна. Владельцы отеля типа "постель и завтрак", возможно, были поблизости, но она была одна в том домике. Однако она настаивала, и я знал, что не смогу влиять на каждое ее решение. Не тогда, когда мои суждения явно оставляли желать лучшего. Так что на этот раз, в этот последний раз, я так и сделал. Я отвез Сэма на парковку Сары, чтобы забрать его грузовик. “Спасибо за беседу”, - сказал он. По дороге домой я сказал Сэму то же, что сказал Шеймусу, когда ему было за двадцать и он решал, хочет ли присоединиться к семейному бизнесу. Несмотря на то, что тогда компания называлась "Рейли и сыновья", я никогда не оказывал на него давления с просьбой присоединиться ко мне. Я хотел, чтобы он был там, только если он сам этого хотел. Чем больше я узнавал Сэма, тем больше мне хотелось, чтобы он работал в Reilly, как только получит сертификат. Его сестра была потрясающим дополнением, и я знала, что он тоже будет таким. Они были хорошими детьми. Но, как и сейчас, я не говорила Сэму, что он должен делать. Я просто рассказал ему, почему для меня так важно строить дома, а потом позволил спрашивать о чем угодно. - Знаешь, - сказал Сэм, когда мы заехали на подъездную дорожку к дому Сары, чтобы забрать его грузовик. “Я думаю, что у меня были лучшие выходные в моей жизни”. “ Ты же не говоришь? По глупой ухмылке на его лице я могла сказать, что он, вероятно, провел выходные не в одиночестве. Мы остановились, но он не двинулся с места, чтобы выйти. При любых нормальных обстоятельствах я бы сказал ему убираться к черту из моего грузовика. В хорошем смысле, конечно. Но прямо сейчас, находясь возле квартиры Сары, я был рад хоть чему-то отвлечься. Не думаю, что смог бы проехать по этой улице после сегодняшнего. Как, черт возьми, мне снова удастся с ней поработать? Она не вернется, старый дурак. Сэм вздохнул, его ноги все еще были удобно расставлены, как будто он не понимал, что это его остановка. “Вы когда-нибудь встречали кого-нибудь, - размышлял он, - у кого было такое чувство, будто он свалился прямо с неба? Например, когда вы представляете себе своего идеального мужчину, вы представляете его?” Это было так, как будто он произносил мои слова за меня. Он снял шапочку, потер волосы, прежде чем снова надеть ее. “Это было бы немного жутковато, если бы не было так похоже на...” он замолчал, словно подыскивая нужное слово. Я вцепилась в руль, мои глаза на мгновение закрылись. “Волшебство”. Сэм тихо рассмеялся. “Да. Именно”. Затем он посмотрел на меня. В его лице я увидела что-то более зрелое, чем я видела в нем раньше. За исключением того момента в баре. Когда я укокошил Гэри. “ Итак, ” сказала я, безуспешно пытаясь не думать о солнцезащитном креме и вишне, мяте и созвездиях на коже. - Ты собираешься поддерживать с нами связь? “ О, нет. Это было всего лишь раз. У нее есть ребенок и— ” он поморщился. “ Черт. Я не должен был никому рассказывать о том, кто это был. - Ты этого не делал. “ Верно. Он вздохнул. “ Я имею в виду, было бы весело, если бы мы жили где-нибудь поближе друг к другу. Возможно. Она была потрясающей. Но она такая ... взрослая. А я на самом деле не из тех, кто любит детей. Он пожал плечами. “Я сам все еще большой ребенок”. -Ты не говоришь. Его губы растянулись в кривой усмешке. - Еще раз спасибо, мистер Райлли. “Джейми”. “ Джейми. Верно. Что ж, если я когда-нибудь смогу отплатить тебе за эти выходные, дай мне знать. “ Позвони мне, когда поймешь, что хочешь делать, - сказал я. “ И... Я заколебался. Если бы он не смотрел на меня так пристально, я бы сказала, забудь об этом. Но он был таким, поэтому я ущипнула себя за переносицу и сказала: “Я знаю, что все эти выходные были посвящены твоему будущему, бизнесу и поиску работы, но...” Я опустила руку, глядя на него. Думая о том, как выглядела Сара, когда запрокинула голову и рассмеялась. “Похоже, ты знаешь, как сделать жизнь веселой. Так что не будь глупой. Но также… Не будь таким, как я. Не забывай продолжать веселиться ”. Сэм широко улыбнулся. “ Я не буду, сэр. Обещаю. Я закатила глаза, глядя на сэра, но не смогла сдержать легчайшего подергивания губ, когда он захлопнул дверцу и выскочил наружу. - Увидимся, малыш, - сказал я в тишине. Дверь в мою квартиру распахнулась, когда я поднималась по дорожке со спортивной сумкой в руке. Челси держала Стью на руках, как маленького ребенка. Шеймус стоял позади нее, обняв ее за талию и положив подбородок ей на макушку. Мое сердце переполнилось радостью увидеть своего сына так же, как и Челси, хотя я знала, что он будет там. Он написал мне ранее, сообщив, что приехал в город на день раньше, чем планировалось, и собирался приготовить ужин у меня дома, когда я вернусь домой. “Добро пожаловать домой”, - сказала Челси. Я посмотрела на своего кота. - Не знаю, позволит ли тебе Стью когда-нибудь уйти. Она рассмеялась. “Внутри он большой старый болван. Вроде как кто-то еще, кого я знаю”. Я обняла их обоих. Затем расстегнула пальто. В заведении вкусно пахло. Наверное, лазаньей. Я должна была проголодаться. Но я не мог набраться энтузиазма, чтобы подумать о еде. На мгновение я замерла в прихожей, представляя, как вешаю пальто, бросаю ключи в корзину, аккуратно ставлю ботинки на поднос у двери. Возвращаясь к своей гребаной одинокой жизни, где я проводил половину своего времени, пытаясь не думать бесконечно о Саре Купер. Как я собирался прожить хотя бы мгновение своей жизни без Сары? Я подумал о ее комнате, о ее одежде, разбросанной по стулу, о ее бумагах, сложенных стопкой на столе. Она спала так же, как и существовала, — выражение ее лица было полным надежды даже во сне. Шеймус нахмурился. - Папа, ты в порядке? - Я в порядке, - проворчала я. Я скорее почувствовала, чем увидела, как он обменялся взглядом с Челси. - Почему ты не снимаешь пальто? - спросил я. Я посмотрела на своего сына. Он был почти одного роста со мной. Тоже был похож на меня. Сэкономьте пару десятилетий. У меня сжалось в груди. Я хотела сказать, что люблю его, но не хотела, чтобы он думал, что я умираю или что-то в этом роде. Поэтому вместо этого я спросила: “Когда вы двое собирались сказать мне, что вы помолвлены?” Челси вздрогнула, уронив Стью. Кот отряхнулся и потрусил прочь, как будто его оскорбили. “Мы собирались”, - сказала она. - Сколько времени прошло? - Несколько недель, - ответил Шеймус. Несколько недель! “ И ты не подумал сказать мне? Рявкнул я. Прошла пауза. Затем я поморщился. Вот почему они мне ничего не сказали. “Мы не знали, как ты это воспримешь”, - тихо сказала Челси, читая мои мысли. Я прислонилась спиной к закрытой двери. - Ты же не думал, что я буду рада за тебя. К моему удивлению, мой голос сорвался. “ Нет, папа, ” сказал Шеймус, глядя мне в глаза. “ Я никогда об этом не думал. Но мы просто подумали, что это тоже может быть трудно ”. Неужели я был настолько чертовски предсказуем? “ Джейми, ” сказала Челси, “ когда Шеймус сделал мне предложение, я плакала. И не слезами счастья. По крайней мере, не сначала. Все, о чем я мог думать, - это о маме”. Мама Челси скончалась всего пару лет назад. Они были близки. “ Сначала должен был жениться Кевин. Голос Шеймуса был таким тихим, что я поняла: он испытывает ту же боль. Я сморгнула влагу в глазах, пытаясь проглотить колючий комок в горле. Затем посмотрела на них обоих по очереди. “Спасибо за вашу заботу. И ты прав; тяжело вспоминать о ... смертности. Но я никогда не мог быть ничем иным, кроме как радоваться за вас двоих. Вы нашли друг друга в идеальное время ”. Что, если бы я встретил Сару, когда был в возрасте Шеймуса? Был бы я лучшим мужчиной для нее? Менее измученным? По крайней мере, мне было бы за пятьдесят. И ей было бы восемнадцать. Мне стало дурно, когда я подумал об этом. Мне было столько же лет, сколько Шеймусу, когда умер Кевин. Я проглотил эту мысль, хотя далеко она не зашла. Я посмотрел на Шеймуса и Челси. Как они соединили мизинцы, словно были соединены в бедре. Как я мог не радоваться за них? “ По отдельности вы хорошие люди, ” сказал я, все еще переводя взгляд с одного на другого, - но вместе вы целое. Если это имеет смысл. Так что да, я рад за вас двоих”. - В этом есть смысл, Джейми, ” сказала Челси, ее глаза наполнились слезами. Она наклонилась и крепко обняла меня. “Это именно то, что я чувствую”. - Я тоже, - сказал Шеймус, когда я тоже раскрыла ему объятия, мое сердце раздулось, как чертов воздушный шарик. Отпустив их, я прочистил горло. “Хорошо. Хорошо. Я счастлив”. “Мы знаем”, - сказала Челси с легким блеском в глазах. - Ты знаешь? “ Папа, ” сказал Шеймус, складывая руки на груди. Он был похож на меня, когда делал это. Особенно с тем взглядом, который он устремил на меня. “Сколько я себя помню, ты всегда ненавидел, когда люди меняли планы относительно тебя. Ты никогда не делал этого ни с кем другим. Но вдруг ты сказал мне провести встречу, которую я планировал в Нью-Йорке, в те же выходные, что и конференция строителей. Ты говоришь мне отозвать мою презентацию, а на следующий день приглашаешь Сару на конференцию? Даже не начинайте рассказывать мне, как вы убедили комитет позволить ей говорить на ту тему, которую она хотела, даже когда они назвали это ‘нетрадиционным ”. Шеймус был заместителем моего комитета — я забыл, что это означало, что он получал все те же электронные письма, что и я. “Они вели себя как занудные ублюдки”. “Я никогда не видел, чтобы ты отчитывал целый комитет от имени сотрудника”. “Мы видели ваш доклад онлайн”, - сказала Челси. Ее глаза были почти в форме сердечек, когда она это произносила. Затем она просияла. “Подожди, я это записал”. Челси достала свой телефон, проводя по нему пальцем, пока не нашла нужный. “ Никогда не сожалей об ошибках, которые совершаешь. Считай это изменением планов . Она многозначительно посмотрела на меня. - Используй их. Идти вперед, в многообещающее будущее, где, возможно, ты сможешь совершать все новые ошибки и смеяться над ними вместе с лучшими людьми. Люди, которые заставляют тебя осознать, что ты всегда был предназначен для того, чтобы найти их . Я сформулировал это так, будто речь шла о найме. Персонал. Бизнес. Но все в Саре просвечивало насквозь. Мое сердце забилось слишком быстро. Я снова почувствовала легкую дурноту. “Я сказал всей гребаной конференции, что люблю ее”, - сказал я, не утруждая себя увертками. Эти двое видели меня насквозь. Шеймус ухмыльнулся. “Я имею в виду, я думаю, что только люди, которые действительно знают тебя, поняли бы это. Но, папа, это здорово. Действительно здорово”. Так ли это? На висках у меня выступил пот, и я сорвал шляпу, вытирая рукой влажный лоб. “ Папа, ты в порядке? Шеймус выглядел обеспокоенным. Я сглотнула, затем попыталась отступить и вспомнила, что уже прислонилась к двери. “ Я в порядке. Я просто... Я не совсем понимал, что происходит. Я просто знал, что чувствую что-то большое. Тяжелый кулак обхватил все мои жизненно важные органы, и я обнаружил, что дышать почти невозможно. “ Нам нужно вызвать врача? - Спросила Челси с легкой паникой в голосе. Это было единственное, что вернуло меня на землю, хотя бы немного. Я был почти уверен, что она была рядом, когда умерла ее мама. Сердечный приступ или инсульт? Я не мог вспомнить, но, увидев ее меловой цвет лица, заставил себя сделать глубокий вдох. “ Все в порядке, малыш, ” сумела выдавить я. “ Я в порядке. Я просто... Может быть, мне действительно нужен был врач. Ты же знаешь, что это не так, шут ты этакий. Я посмотрела на Шеймуса. Мой сын, который собирался жениться. Мой второй сын. Который годами винил себя в смерти своего брата. Совсем как я. Я потянулась к нему, и он тут же оказался рядом. Я обняла его так крепко, что почувствовала, как он захрипел. “Папа, ты нас пугаешь”. “Я знаю”, - сказал я. “Я сам себя пугаю. Я обещаю, что здоров. Я просто ... я думаю, мне нужно повидаться с другом”. ГЛАВА 40 Отцы и сыновья ДЖЕЙМИ “ C заходи”. Я толкнула дверь в комнату Роджера и облегченно вздохнула, увидев своего старого друга, сидящего в кресле у окна. Солнце садилось, косые лучи света в окнах казались молочными. Он выглядел хорошо. Бодрый. Медсестра внизу сказала, что у него был хороший день. Это она была вспыльчивой и тяжело вздыхала, как будто впускать меня в нерабочее время для посещений было серьезным испытанием. Но она, должно быть, хорошо реагировала на отчаяние, потому что я был здесь. “ Джейми, ” сказал Роджер, улыбаясь. Он двинулся, чтобы встать, но я подняла руку, говоря ему, что не отниму у него слишком много времени. “ Хотелось бы тебе этого. Когда мы еще пойдем посмотреть на звезды? Чувство вины заурчало у меня в животе, когда я сняла пальто и пододвинула стул, чтобы сесть напротив него. “ Как только потеплеет, Роджер. Я обещаю. Мы немного поболтали, наверстывая упущенное. Прошло уже пару недель с тех пор, как я был здесь в последний раз. Но через несколько минут Роджер бросил на меня отеческий взгляд, сцепив пальцы на животе. “Теперь я знаю, что ты пришел сюда не для того, чтобы пострелять в дерьмо, Джейми”. Я не смогла сдержать смешка, который вырвался у меня, несмотря на мое напряженное настроение. Жене Роджера не понравилось, что он ругается, поэтому он перестал. Он все еще не ругался, а ее не было больше десяти лет. “ От тебя ничего не ускользает, не так ли? - Спросил я. Роджер поднял на меня жесткую бровь. Он знал, что я тяну время. Я снял шляпу, несколько раз потерев голову, как будто это придало бы мне сил начать говорить. Затем я откинулся на спинку стула. “ Я не… Я не уверен, как сформулировать то, что происходит. Но мне нужен совет, Роджер. Отеческий. Увидев его удивленное, но не несчастное выражение лица, я поморщился. - Я знаю, что я слишком стар для этого дерьма. “ТСС”, - сказал Роджер. “Никогда не бывает слишком старым для отцовской мудрости. Иногда мне хотелось бы иметь свою, и завтра мне будет девяносто”. На самом деле, через семь лет. Но он был прав. Хотел ли я, чтобы мой отец был все еще рядом? Я любил его, но отдаленно, теоретически. Он был олицетворением замкнутости; Думаю, я мог бы сосчитать, сколько раз я вспоминал, как мой отец улыбался одной рукой. Когда Кевин умер, он целый год не мог смотреть на меня. “Он не знает, как справиться с такими ужасными чувствами”, - сказала мама, как будто я знала. Как будто я не нуждалась в нем, чтобы справиться с этой ужасной потерей. - Вот оно, - сказал Роджер. Я понял, что замолчал. - Что там? - То, о чем ты хочешь поговорить. В моем горле образовался твердый комок. Я протянула руку, как будто могла разжать его, но нащупала только усы и свой все еще слишком учащенный пульс. Я прочистила горло, теребя шляпу в руках. “ Ладно, хорошо. Мой отец никогда не говорил о чувствах. Он вел себя так, словно их не существовало. Но ты… ты всегда был рядом со мной, Роджер. Не думаю, что без тебя я пережил бы отцовство”. Роджер улыбнулся, затем посмотрел на заснеженную землю за окном. Он был на третьем этаже, и прямо над зданием на другой стороне улицы я мог видеть вершины не-гор; склоны долины, которая спускалась к Айве. “Не-а. Ты бы выжил, Джейми. Ты пережил худшее из этого. Совсем как я”. Этот узел приобрел острые края, и паника, которую я почувствовал ранее, начала пульсировать. Теперь я понимал, что паника была той же, что охватила меня, когда Шеймус появился у моей двери в тот день, мокрый насквозь, в окружении полицейских с их мигалками. Но сейчас перед моим мысленным взором стояли не мои дети. Это была Сара. Сара смеялась, ее носик слегка сморщился, как всегда, когда она пробовала что-то, что ей не нравилось. Я затаил дыхание, ожидая, когда веснушки снова появятся, когда ее нос снова выпрямится. Ее лицо, когда она поняла, что я сделал для нее что-то хорошее. Ощущение ее волос в моих руках, их шелковистость, восхитительная и мимолетная, но все же врезавшаяся в мою кожу на всю жизнь. “Есть женщина”, - сказал я. “Я… Я влюблен в нее. Влюблен по глупости. Я хочу...” Я замолчала, покалывание в горле мешало говорить. Я перевела дыхание. “Для меня было бы честью провести с ней остаток своей жизни. Но каждый раз, когда я думаю об этом, у меня возникает это чувство в груди ”. Я прижал кулак к грудине, пытаясь унять острую боль, которая нарастала, пока я говорил. “Сначала это было потому, что я не мог заполучить ее. Она работала на меня. Но в эти выходные… Я получил представление о том, на что это могло бы быть похоже, и, Роджер, это были самые волшебные гребаные выходные в моей жизни ”. Я дышала сквозь боль в груди, заставляя себя сдерживать панику достаточно долго, чтобы выплеснуть это наружу. “Но после того, как мы проломили эту стену, как будто она была сделана из бумаги, я убедил себя, что это было то самое чувство, которое я испытал, когда мы впервые встретились. Что я не должен быть с ней, потому что она моложе меня, и я не хочу привязывать ее к старику. Но она... она не хочет того, что, как я думал, она сделала. Она не хочет детей. Я даже не думаю, что она хочет уезжать из этого города”. На самом деле она мне этого не говорила, но это было сильное подозрение. Я видел нерешительность на ее лице, когда она говорила о Наташе. И хотя унижение было преобладающим выражением после того дерьма в очереди за завтраком, когда она была уверена, что такая возможность могла быть упущена, клянусь Богом, я тоже увидел там малейшее облегчение. Я подумал, что это, возможно, ее старый страх перед стремлением получить то, чего она заслуживала, но когда Сэм по дороге домой с некоторой тоской заговорила о Айвовой долине, я увидел, что она тоже заметно расслабилась. Это был ее дом. И, возможно,… Возможно , что-то в нем хотело все еще дать мне шанс, которого я не заслуживал. Потому что, когда она говорила о Айвовой долине, ее глаза скосились на мои. “ Так в чем проблема, сынок? Мягко спросил меня Роджер, когда я снова замолчал. “Ну, я все еще боюсь, что она решит, что не хочет быть с мужчиной моего возраста. Но это не— ” Я потерла кулаком грудину. Боль все еще была там. Даже сильнее, чем минуту назад. - Проблема в том, что… Это... — Я закрыл рот, смутившись из-за того, что не мог выдавить даже гребаных слов. Я посмотрел на Роджера в поисках помощи. Выражение его лица было таким добрым, таким чертовски понимающим, что я почувствовал, как мои глаза уже наполняются слезами. “Проблема в том, - сказал Роджер, - что ты не можешь думать о том, чтобы быть с кем-то, кого любишь так сильно, что это причиняет боль, потому что ты знаешь, как сильно это может ранить, если ты потеряешь его. Я правильно понял?” Боль в моей груди достигла гребаного крещендо. Он, конечно, справился. Это был бесконечный источник страха, который следовал за мной повсюду, как тень, каждый раз, когда я думал о Саре. Что если я уступлю любви к ней так, как хочу, если я каким-то образом убедлю ее быть моей, то буду жить в ужасном страхе потерять ее. Потеря сына — это сломило меня, Роджер. Ты точно знаешь, как это было — для нас обоих. Это разрушило мой брак, и я не смогла его спасти. Я тоже не смог спасти Дейдру. Комок в моем горле теперь был невероятно сильным, он душил меня, когда я думал о том, что Дейдре месяцами не могла встать с постели. Когда она, наконец, сделала это, она набросилась на меня. Я принимал это снова и снова. Я принимал все это, и это все равно не помогало. Я знаю, она винила меня за то, что я не смог защитить его, и я совсем не винил ее за это. Не тогда, когда я чувствовал то же самое тогда. Хотя мы оба знали, что это иррационально, этот гнев помог ей выжить по крайней мере на несколько лет. Этого было достаточно, чтобы развестись со мной. Затем, несколько лет спустя, когда ей больше некуда было девать свое горе, она заболела. Я и по сей день верю, что болезнь принесла ей облегчение. Я беспомощно наблюдал издалека. Точно так же, как я наблюдал, как моя жизнь превращается в пепел после того дня на моем крыльце. “Шеймус и я — мы помогали друг другу. Я думаю, долгое время мы были единственным, что поддерживало друг друга, даже если он не знал, что помогает и мне ”. Я встретилась взглядом с Роджером. - Не думаю, что смогу пережить нечто подобное снова. Выражение его лица было таким сочувственным — таким знающим , на что это похоже, потому что с ним это тоже случалось, — что тогда плотину прорвало. Я наклонилась, чувствуя, что меня сейчас стошнит. Вместо этого я прижала руки к лицу, мое тело сотрясалось от беззвучных рыданий, таких неистовых, что я подумала, что вот-вот сорвусь вместе с ними. Рука Роджера легла мне на плечо, и я услышала, как он что-то сказал, но я не разобрала, что это были за слова. Я не знаю, как долго мы оставались в таком состоянии, мой замещающий отец позволял мне испытывать чувства, которые мой настоящий отец никогда не мог испытывать, поскольку я переживал самое худшее, что может испытать отец. Это был ужасный, невероятный, душераздирающий момент полного цикла. Я знала, что была здесь, потому что не могла обременять своего сына такой болью. И потому что я не хотела взваливать это на Сару. Вот почему я уехал от нее сегодня, хотя каждая клеточка моего гребаного тела говорила мне, что это была самая большая ошибка в моей жизни, от которой, я не думаю, что был путь назад. “ Я не могу быть с ней так, как хочу, ” сказал я, когда ко мне вернулась способность говорить. “ Если с ней что—нибудь случится, я, блядь, умру. И я не мог оставить Шеймуса одного. “ Но Шеймус был бы не один, не так ли? Мягко спросил Роджер. Я моргнула, мои глаза затуманились. Конечно, он был прав, теперь у него была Челси. Я знал, что ему также пришлось разобраться со своими чувствами к брату, чтобы показать ей себя с лучшей стороны. Возможно, мне есть чему поучиться у своего сына. “Нет”, - сказала я, мой голос все еще дрожал. “Он бы не стал. И он тоже сильный. Он научился стойкости”. - Как и ты, Джейми. Я все еще чувствовала боль в груди, когда думала о Саре, но когда я посмотрела на Роджера, выражение его лица было таким добрым, что я почувствовала, что, по крайней мере, больше не за что стыдиться. Однако, когда он усмехнулся, мое сердце упало. У него снова был приступ. Мне не следовало вываливать все это на Роджера. Он был стариком, со своей собственной древней болью. “ Понял? - Спросил я, выпрямляясь, насколько мог. - Ты в порядке? “О да”, - сказал он. “Я просто подумал, я никогда не рассказывал тебе о Джун”. Я моргнула. - Джун? “ Я встретил ее здесь, внизу, в библиотеке. Мы оба одновременно потянулись за газетой. В это место попадет только один, если ты можешь в это поверить. “Никто больше не ценит газету”, - сказал я, поджав губы. “Ну, я сказал ей, что она может попробовать первой. Но она сказала мне, что не сможет насладиться этим, если я буду слоняться поблизости и ждать. Итак, мы разделили это, прочитали наши разделы через стол друг от друга. Затем мы обменялись бы за каждого. Больше не сказали ни слова. Но когда я пришел на следующий день в то же время, она уже была там. И она разложила газету: одна стопка лежала перед ней, другая - на пустом стуле, на котором я сидел накануне ”. Он улыбнулся. “На следующий день я пришел пораньше и разделил вещи. Так продолжалось несколько недель. Но в конце концов мы начали разговаривать. Поделились именами наших внуков, что-то в этом роде. Потом это стало чем-то большим, и, Джейми, я не думал, что это возможно, но я испытывал чувства к этой женщине, которых не испытывал с тех пор, как умерла Бет. По правде говоря, с тех пор, как мы с Бет были молоды. Я провел с этой женщиной почти год, деля газету, но не более того. Потому что я чувствовал, что зашел слишком далеко, чтобы быть ей чем-то полезным. Несколько раз она просила меня заняться другими вещами, но я всегда уклонялся, говоря, что не в состоянии этого делать. Поэтому она перестала просить. И вот почему я рассказываю тебе эту историю, Джейми. Потому что однажды утром, через несколько месяцев после этого, она так и не появилась. Такое случалось и раньше, у нее был визит к родственникам или назначена встреча, или она проспала. Я тоже так делал. Учитывая, что у меня такой характер, это не раз было на моей стороне. Но на этот раз все было по-другому. Когда она не появилась на следующий день, я поднялся в ее комнату и постучал в дверь. Когда дверь открылась, там была ее младшая версия, с красными глазами. Конечно, ее дочь. Сказала, что ее мама скончалась по дороге в больницу ”. “О, роджер. Я понятия не имел”. Сказал я. - А как бы ты? Я держал это при себе. Вроде как ты. У меня снова заболело в груди, но на этот раз из-за моего друга. “Это было ужасно - потерять ее, а между нами даже ничего не было. Я думаю, это произошло примерно в то же время, когда нечто подобное произошло и с тобой, незадолго до Рождества в прошлом году ”. Тогда он был несчастен, и я тоже. Это было на Рождество после того, как Сара призналась мне в своих чувствах. И я облажался самым худшим из возможных способов. “Так вот, она не была великой любовью всей моей жизни”, - сказал Роджер. “Бет была. Но я все еще жалею, что упустила то, что могло бы стать для меня еще одним шансом обрести счастье, независимо от того, сколько времени у меня осталось. Лучше бы я не позволял страху боли удерживать меня от радости, которая была прямо передо мной. Потому что я все равно испытал боль. И еще кое-что.” Несмотря на то, что это был правильный вывод — логически, я знал, что это так, — его слова все равно подействовали на меня как удар под дых. Или пощечина. Я, конечно, любил Дейдру, но мы познакомились так рано, и я тогда никого другого не знал. Возможно, если бы мы были сильнее вместе, мы смогли бы выдержать удар, который положил нам конец. Но, возможно, мы бы все равно отдалились друг от друга, когда наши дети выросли. Потому что Сара была любовью всей моей жизни. В этом я был уверен. Она была в каждом моем вздохе и в каждом видении моего будущего. Даже несмотря на то, что я была слишком упряма или боялась захотеть это увидеть. - Я чертовски сильно люблю ее, Роджер, - прошептал я. - Тогда почему ты здесь разговариваешь со стариком, а не возвращаешься к ней на коленях? Я вспомнил, как я на самом деле упал на колени там, в коридоре отеля. Я умолял ее простить меня за то, как я себя вел, и, возможно, она дала бы мне это, если бы я остался рядом. Но я знал, что этого недостаточно. Если я хотел вернуть Сару и доказать ей, что я не собираюсь уходить, как ее бывший кусок дерьма, или охладевать к ней, как это было раньше, мне нужно было оставаться на коленях. И показать ей, насколько я серьезен. Я всегда учил своих мальчиков, что слова важны, но то, что ты делаешь с ними, имеет еще большее значение. Мне нужно было продемонстрировать Саре, что она создана для меня, независимо от того, согласится она на это или нет. И я внезапно понял, что именно мне нужно сделать. Это было бы нелегко. На самом деле, скорее всего, это было невозможно. Но быть с Сарой когда-то тоже было так, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло, на этот раз навсегда. - Спасибо, - прохрипел я. Роджер оперся руками о подлокотники своего кресла, чтобы встать, и когда я сказал ему, что в этом нет необходимости, он отмахнулся от меня. Поднявшись, он посмотрел на меня с такой гордостью, что я наконец поняла, как это выглядело со стороны, когда я смотрела на своих сыновей. Я протянула руку и обняла своего приемного отца. Я подумала о том, что этот человек был рядом со мной во все критические моменты моей жизни. Даже в тот день, когда я встретил Сару. - Ты знаешь ее, ты знаешь, - сказал я, когда отстранился. - Сара, - позвал Роджер. - Подожди, ты знал, о ком я говорю? “ Тот, кого ты упоминаешь в каждом чертовом разговоре? Роджер усмехнулся. - Я понял, что тебе конец, когда увидел, как вы двое обнимаетесь в этом чертовом парке, как подростки. Заметив мое явное потрясение, он сказал: “Я не такой тупица, каким кажусь, сынок”. “ Ты совсем не тупой. Ты самый умный человек, которого я знаю. Не считая Шеймуса, конечно. Я проглотил этот надоедливый комок, снова набухший у меня в горле, несмотря на то, что минуту назад выплакал все свои гребаные глаза. “Для меня большая честь иметь тебя в качестве моего суррогатного отца, Роджер”. Глаза Роджера покраснели. Он взмахнул рукой в воздухе и отвернулся. “ Хватит, парень. Убирайся отсюда к черту и забирай девчонку. Я рассмеялся, натягивая пальто. - Ты только что выругался, Роджер. “Да, ну, иногда некоторые вещи стоят того, чтобы их поругать”. ГЛАВА 41 Магия звезд САРА Я сжала в руке пустую кружку из-под чая, по моему лицу текли слезы. Я не провела последние три дня, мечтая о Джейми. Не совсем. Но это только потому, что я силой выбросила его из головы. Но за день до того, как отправиться обратно в Айвс—Вэлли, где мне нужно было увидеться с ним снова — хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи из офиса, - я, наконец, нашла на своем компьютере программу конференции Джейми. Это была ужасная ошибка. “Спасибо, что уделили мне время, ребята”, - прозвучал на экране металлический голос Джейми. Каким-то чудом интернет в отеле типа "постель и завтрак" не пострадал от шторма. Веб-трансляция конференции была не самого лучшего качества. Тем не менее, я не пропустил ни единого слова. Особенно после того, как в третий раз посмотрел его выступление. - Для меня это было честью. Я судорожно втянула воздух. Эта часть. Она была моей любимой. Он прощался с ними. Если бы я не знал его лучше, я бы подумал, что это была последняя речь, которую он произнес для заключения контракта с Рейли. И я могла бы подумать, что он обращается непосредственно ко мне. Вот только Джейми здесь не было. Он ушел. Я встал и подбросил еще одно полено в огонь. Потом посмотрел на время и поднял трубку. Пришло время. Я отправил Наташе электронное письмо вскоре после отъезда Джейми, зная, что она в самолете. Я сказал ей, что хотел бы поговорить, объяснить, что произошло, когда у нее будет минутка, и она вернется на землю. К моему удивлению, она сказала, что находится в командировке, но может быть свободна в четверг. Перед звонком я долго принимала ванну, вздремнула, поболтала с Вайноной по видеочату и, наконец, чтобы оправдаться, набралась смелости посмотреть выступление Джейми. Наконец-то пришло время поговорить. У меня заныли нервы, когда она сняла трубку. “Привет, Сара”. В ее голосе не было ни злости, ни жуткой холодности. Просто настороженность. Это было хорошо, напомнил я себе. “Ну, во-первых, спасибо, что ответили на мой звонок”. Не идеально, но ладно. Я начал расхаживать по комнате. Сразу же я споткнулся о собственные ноги, чуть не споткнувшись. “Эм...” Черт. На краткий миг я подумал, как плохо было бы сказать ей, что неважно, я просто хотел извиниться, а затем попрощаться. Но мой взгляд упал на экран моего ноутбука на столе, где Джейми стоял на трибуне. Поставленное на паузу видео было зернистым, но я все еще могла видеть его глаза, выглядевшие так, словно они смотрели прямо в мои. Ты сможешь это сделать, детка. Дыши. “Вы когда-нибудь совершали ошибку, - спросил я, - которая привела к лучшему изменению планов?” Мы с Наташей проговорили больше двух часов. Я говорил от всего сердца, веря в каждое свое слово. В немалой степени это было благодаря Джейми, и не только лейтмотиву, который я только что посмотрела. В частности, я использовала те моменты, над которыми он подтолкнул меня поработать, когда готовилась к своей презентации в его гостиничном номере. По крайней мере, до тех пор, пока я не встал на ноги. Затем, как будто набирая скорость на велосипеде, это внезапно стало легко. К концу мне показалось, что я разговариваю со старым другом. Наташа даже рассказала мне о своем разводе, о том, как она рассталась со своим бывшим много лет назад, потому что он хотел детей, а она нет. “Это было по-дружески, - сказала она, - но та "ошибка" была лучшей, которую я когда-либо совершала. Это привело меня к тому, что я влюбилась в кого-то нового. Кто-то, кто случайно работал в ”Эмпайр". Наташа тоже совмещала свою карьеру с удовольствием, и у нее это получилось. Это было не для меня, но я просто должен был смириться с этим. Лучшим моментом, помимо того, что я говорил честно и свободно, было то, что я наконец почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы сказать ей, что не уверен, что готов переехать в крупный центр города. У меня все еще была мечта просыпаться под пение птиц. “О, многие наши режиссеры работают из дома. Если бы вы могли быть готовы путешествовать, когда потребуется, — и вы можете совмещать эту работу со своими сердцеедческими начинаниями, — мы могли бы работать в любом удаленном месте ”. Она подсластила сделку огромным отпускным пакетом и четырехдневной рабочей неделей, что оставило бы мне достаточно времени, чтобы сходить в магазин. Если бы я нашел себе место с мастерской. Предложение было в моем почтовом ящике еще до того, как я повесил трубку. Я чувствовал себя счастливым. На самом деле я был в восторге не только от того, что не упустил возможность получить работу, но и от мысли, что, возможно, мне все-таки не придется уезжать из Айвовой долины. Если бы я захотел остаться. Я все еще не был близок к решению на этот счет, но эта встреча с Наташей сделала эту идею намного более возможной. Снаружи было темно, и я все еще слышал, как завывает ветер. Но когда я повесил трубку, пообещав Наташе, что скоро перезвоню ей, я понял, что вид из окна был чистым. Вчера метель утихла, но сегодня весь день были сплошные облака. Почувствовав странное покалывание в затылке, я натянула пальто, туго застегнув его и натянув капюшон на голову. Затем я надел ботинки и вышел на улицу. Здесь было холодно — пробирающий до костей холод. Но прямо над головой, частично скрытый деревьями, я мог видеть звезды. Их миллион. Ранее в тот же день, когда погода немного испортилась, я прогулялся за хижиной, где широкая тропа вела к озеру. Это было всего в нескольких минутах ходьбы, и оттуда открывался непревзойденный вид на небо. Обогнув хижину и спускаясь по короткой тропинке к озеру, я полез в карманы за варежками. Я выругался, вспомнив, что оставил их сушиться у огня. Но пальцы моей правой руки коснулись чего-то еще, чего-то гораздо меньшего, чем варежки. Я вытащил предмет, точно зная, что это такое: Мое обручальное кольцо. Яркий свет звезд, пробивающийся сквозь деревья, отразился на золотом кольце в моей руке. Долгое время я не понимал, почему держался за это дело. Это определенно было не из-за Теда. Даже при том, что теперь я могла признать, что у него были некоторые положительные качества, он никогда не был тем человеком, по которому можно тосковать. По крайней мере, не для меня. Когда я только начал работать в Reilly, я держался за это, чтобы напоминать себе о том, как далеко я продвинулся. Как мой новый старт был большим достижением для Теда, и как я заслуживал гораздо большего. Я чуть не выбросил его, узнав о повторном привлечении Теда. Но по какой-то причине я спрятал его подальше. И одному Богу известно, зачем я взял его с собой в путешествие. Но теперь я знал почему. Когда я смотрела на золотой круг с этого переломного момента в моей жизни — с широко открытым будущим, и моя жизнь безвозвратно изменилась благодаря мужчине, по которому я могла бы абсолютно тосковать, если бы позволила себе. Даже если на этот раз со мной все будет в порядке. Теперь я знал, что ждал идеального момента, чтобы избавиться от старой боли. Приветствовать что-то волшебное на своем месте, как тот кукурузный початок, когда я был ребенком. Я громко рассмеялась, ускоряя шаг. Я поскользнулась и покатилась по тропинке, изо всех сил стараясь использовать отпечатки своих ботинок, оставленные ранее. В темноте это было нелегко, но когда я спустился к берегу озера, у меня возникло то же чувство, что и тогда, когда мы с Элли переходили по мосту в Айвовую долину. Как будто это именно то место, где я должен был быть — по крайней мере, в этот момент. Снег на замерзшем озере был испещрен старыми следами снегоходов, так что я знал, что идти по нему безопасно. Снег также был на удивление мелким: из-за метели здесь было больше ветра, чем сильного снегопада. Из—за этого прогулка на середину небольшого озера — под порывами ледяного ветра, но при ярком свете звезд - казалась почти духовным паломничеством. На ходу я избегал смотреть на небо, опустив глаза. Я не хотел портить впечатление. Когда я достигла того, что казалось мне серединой, я подняла глаза и громко ахнула, так радуясь, что сделала это. Небо представляло собой перевернутую чашу из бриллиантов. Луны не было видно, только звезды. И отсюда мне казалось, что я могу видеть каждую из них на небе. Млечный Путь белой кистью широко раскинулся, исчезая за горизонтом. Я разглядел все самые простые созвездия, даже заметил те, которые редко видел. Пришло время. Я разжала руку, в последний раз взглянув на браслет, который так долго носила, думая, что моя жизнь так же прочна, как золото, олицетворяющее ее. Однако теперь я знал, что группа представляла не меня. Это была привязь к жизни, которая сдерживала меня, которая заставляла следовать чьему-то плану. Давно пора было попрощаться. Я вытянул руку, вспомнив, как папа рассказывал мне, как использовать все свое тело для броска. - Сила в тебе, баг, а не только в этой маленькой конечности. Затем я бросил, выпустив кольцо в ночное небо. Он улетел далеко к звездам, на мгновение сверкнув на свету во время вращения, прежде чем исчезнуть в белом поле внизу. Я представил его глубоко под снегом, а позже, когда снег и лед растаяли, я увидел, как он падает в воду, погружаясь в темноту, прежде чем снова исчезнуть в илистой земле. Тогда меня охватило удовлетворение, такое же полное, теплое и нежное, как летний ветерок. Это удовлетворение все еще бурлило во мне, когда я увидел дугу фар среди деревьев. Машина съехала с шоссе и свернула на подъездную дорожку к отелю типа "постель и завтрак". Я не мог поверить, что кто-то был за рулем этого автомобиля. Когда снегопад прекратился, дороги, по словам владельца, покрылись чистым гололедом. Они, должно быть, были не в своем уме. Или отчаянно нуждались куда—нибудь попасть - Я замер на полуслове, когда услышал, как ветер донес до меня хлопок дверцы грузовика. Больше я ничего не увидел. Может быть, просто посетитель или новый гость. В таких условиях? Но потом я услышал это. Еле слышный рев, казалось, издалека, за много миль. -Сара!-позваля Мое сердце ударилось о верхнюю часть грудной клетки. Оно застряло у меня в горле. Но я не позволял себе поверить в это, пока не увидел темную фигуру, невидимую среди деревьев, которая теперь мчалась по ослепительно белому снегу. Я тоже побежала, сто раз чуть не поскользнувшись. Но ничто не могло остановить меня, ничто, кроме Джейми, который подхватил меня на руки, закружил, молился — нет, плакал? В мою шею. Это было похоже на сон. А когда он прижался своими губами к моим? Я знал, что это было волшебство, подаренное мне звездами. ГЛАВА 42 Мое Желание ДЖЕЙМИ Я практически отнес ее обратно в ее каюту, рассказывая, в какую панику я впал, когда обнаружил, что ее дверь открыта, но никаких признаков ее присутствия там нет. Это были шаги, которые привели меня к ней. Радость от того, что я нашел ее под этими звездами, от того, что она позволила мне поцеловать ее, сказать ей, как мне жаль, снова и снова. Пообещать, что я никогда не оставлю ее — ни в любви, ни физически. Вернувшись в хижину, мы, конечно, разделись сразу после того, как перелили принесенную мной рыбную крошку в широкую стеклянную вазу, которую нашли в буфете. Я запаниковала, поняв, что забыла о нем, спрятанном у меня под рубашкой для тепла. К счастью, его пакет с водой остался нетронутым даже после того, как я подобрала ее. Я наполнил ванну для Сары, и она пригласила меня войти, и когда мы всего мгновение скользили друг по другу в воде, прежде чем она повернулась и забралась на меня, мы все еще делали это медленно и нежно. “Я люблю тебя, Сара”, - прошептал я ей на ухо, когда она опустилась на меня, и это ощущение на мгновение оторвало меня от этой земли. “Я думаю, что всегда так делал”. “Я люблю тебя, Джейми”, - сказала она мне, и я сказал ей, что еще не закончил извиняться. Как я не солгал, когда сказал ей, что повторю это тысячу раз. “Я буду говорить это, пока ты не станешь такой же старой и седой, как я, Сара. Я буду говорить это как свои предсмертные слова”. “ Нет, - прошептала она, прижимаясь своим лбом к моему. - Я хочу, чтобы этими словами была только любовь. Я хотел ценить каждое мгновение с Сарой, запомнить ее тело еще раз, теперь, когда она была моей. Что я и сделал. Потом мы сидели в постели, на Саре была моя рубашка, которая вызывала у меня желание немедленно снять ее с нее, на мне были спортивные штаны и ничего больше. Мы ели лазанью, которую Шеймус заморозил для меня в тот первый вечер, когда я вернулась домой, и настоял, чтобы я захватила с собой. Мы пили вино, которое дала мне Челси, умоляя меня беречь себя. Она рассказала мне о своем разговоре с Наташей и о своих планах согласиться на эту работу. И мы попытались придумать название для нашей рыбы. Пока что я наложил вето на все, что она предложила, рассказав ей о каждом знакомом мне человеке с таким именем. Наконец, раздраженная, она сказала: “Хорошо, Джейми. Что бы ты выбрал?” Я на минуту задумался, затем пожал плечами, отставил тарелку в сторону и сделал большой глоток вина. Я улыбнулся. - Цвикки. Глаза Сары расширились, затем наполнились слезами. - Ты вспомнила. “Конечно”. Я никогда не забуду ту историю, которую она мне рассказала. Какой честью и яростью это меня обрадовало. За последние три дня я много думал о Фрице — и о тысячах миль, которые я проехал в худших условиях в своей жизни, прежде чем приехать сюда. Сара наклонилась ко мне, ее рука лениво поглаживала мою бороду. Пока мы шли дальше, разговаривая о других вещах, я задавался вопросом, видит ли она наше совместное будущее так же, как я. У Сары был собственный офис в доме, который я построил для нее. Зверинец с животными и гигантская мастерская, чтобы она могла заниматься деревообработкой, когда захочет. Я уже решил, что передам Шеймусу Рейли контракт в течение следующих двух лет и возьмусь за отдельные проекты в качестве независимого консультанта. Что будет дальше? Кто знал. Все, что я знал, это то, что лучше, чем это, прямо здесь, быть не могло. Я рассказал Саре все, что знал, откинувшись на кровать и заложив руки за голову. “ Ты действительно думаешь, что этот момент нельзя сравнить? - Спросила Сара. Она выглядела такой красивой, что я не был уверен, как можно улучшить этот момент. Но я знал, что это будет повторяться снова и снова, и каждая вещь будет лучше предыдущей. “Нет”, - сказал я. “Я глубоко ошибаюсь. Это только начало”. Она прижалась ко мне, проведя рукой по моей груди. Мы оставались так долгое время. И пока мы это делали, я загадал желание. Я попросил звезды позволить мне оставить Сару у себя так долго, как это в человеческих силах. Чтобы мы оба были в безопасности, вместе и чувствовали себя так долго, как позволит вселенная. И чтобы помочь мне вспомнить, что даже если каким-то образом я переживу ее, я выживу. Чтобы напомнить мне, что я могу пережить все, что угодно, потому что за то короткое время, что я жил на земле, у меня была такая большая любовь. “ Джейми, ” сказала Сара некоторое время спустя мягким голосом. Я думала, она спала. - Да, ангел? “ Я подумала, если ты готов к этому, может быть... Она колебалась. - Может быть, ты мог бы рассказать мне о Кевине? Это было не то, что я ожидал услышать. На мгновение я замолчал. — Если это слишком сложно... - начала она, но я покачал головой. “Нет”, - сказал я. “Я хочу, чтобы ты тоже узнал его”. Итак, мы лежали рядом, натянув на себя одеяло, пока звезды сияли сквозь стекло, и я рассказывала Саре о моем прекрасном мальчике. ГЛАВА 43 Профессор Какашки САРА “ Y ты самый большой стальной капкан, который я когда-либо встречал, Джейми Райлли. - Лучше, чем тот свидетель из... как там называлось это шоу? Я рассмеялся. “Убийство на завтрак” Это был первый подкаст, который мы послушали за три дня пути из Нью-Гэмпшира в Восточный Кентукки. Почему мы поехали в Восточный Кентукки, а не домой, для меня до сих пор было загадкой, но когда Джейми рассказал мне об этом вчера вечером, он пообещал, что оно того стоит. Потом мы остановились у моей сестры в Цинциннати. Он выглядел полным надежды, но в то же время сильно нервничал. И я была почти уверена, что это было не из-за встречи с моей семьей. Это было то таинственное место, куда мы направлялись. Он продолжал барабанить руками по рулю. Я допрашивал его в перерывах между подкастами, но он не сказал ни слова. Теперь, когда мы были почти на месте, он был так взволнован, что я предложила подвезти его, и он согласился. Он надел чрезвычайно развязные маленькие очки для чтения, которые он иногда носил, которые делали со мной кое—что - и вывел меня с шоссе на проселочную дорогу. “Подождите!” - воскликнул он как раз в тот момент, когда телефон сообщил нам, что пункт назначения впереди — конечно, только цифровой адрес, чтобы его секрет не был раскрыт. - Ты можешь остановиться? Я подумала, что ему будет плохо, и начала беспокоиться о том, как мне может понравиться сюрприз, который так взволновал его. Но он хотел сесть за руль только для того, чтобы я могла закрыть глаза и не заметить знак. Я послушно прикрыла глаза руками, чувствуя, как дорога под нами начинает ухабиться, когда он свернул на то, что, должно быть, было проселочной дорогой. - Джейми, - сказала я, тоже начиная нервничать. “ Ладно, ” сказал он, останавливаясь. - Подожди, здесь кто-то есть. “Должен ли я открыть глаза?” “ Нет! Пока нет. - Ладно, командирша. Он сжал мою ногу, затем я услышала, как опускается стекло, и порыв холодного воздуха наполнил кабину. “Привет!” - раздался скрипучий женский голос откуда-то издалека. Она казалась старше, лет шестидесяти, наверное, и как будто была девушкой, которой хватает денег на день. Ее голос, как ни странно, был похож на голос Шелли. Я знал, что это ничего не значит, но почему-то это заставило меня расслабиться, совсем немного. - Привет, - позвал Джейми. - Рада видеть тебя снова, - сказала она, и ее голос стал ближе. Я нахмурился. “ Опять? - Спросил я. Джейми просто еще раз сжал мою ногу. “ Ты тоже. Она готова? “Профессор Какашки? Да, она готова. Почему бы вам всем не выйти, а я отправлю сообщение по рации Баду, он откроет ворота, и мы посмотрим, что к чему. Я не понял ни одной части этого предложения. Но все, что мне удалось, это прошептать: “Профессор Какашки?” “ Просто держи глаза закрытыми, ” сказал Джейми. Его рука убрала мое бедро, и я почувствовала, как в грузовик поступает больше холодного воздуха. Потом Джейми помогал мне выбраться, придерживая за ребра, чтобы я не подвернула лодыжку на неровной земле. Пахло животными. “ Мы на ферме? - Спросил я. -Закрывай, ангел. Джейми взял меня за руку и повел вокруг грузовика. В рации послышалось чириканье, и женщина рявкнула в трубку. “Да, они здесь. Открой ворота”. Еще одно чириканье. “ Вас понял. Держите, профессор. На другом конце провода раздался лязг, прежде чем он отключился, но за ним был другой звук. Лай. Было трудно расслышать из-за помех в рации и лязга, но я все равно замер. “Это прозвучало как—” Я не смог закончить предложение. Теплая рука Джейми сжала мою. - Открой глаза, милая. Сначала все, что я увидел, было поле, припорошенное снегом, гигантский сарай вдалеке и деревья по обе стороны на фоне молочного неба. Затем дверь сарая открылась, и появился мужчина, высокий и тощий, в кепке дальнобойщика. Но мои глаза были устремлены не на него. Мои глаза были прикованы к существу, маленькому и черному, рядом с ним. Собака. Собака, которая внезапно залаяла изо всех сил и бросилась прямо на меня, странно, боком. У меня внутри все оборвалось. Это была не собака. Это была моя собака . “ Fritz! ” - Закричал я, дико бросаясь к ней. Мы бежали, и бежали, и бежали, и мгновение спустя Фриц прыгнула на меня, тявкая и виляя хвостом так сильно, что вся нижняя половина ее тела содрогнулась. Я упал на колени, окончательно сломавшись. Она высвободилась из моих рук, затем прыгнула обратно на меня, чуть не сбив с ног. “Хорошая девочка”, - сказала я между всхлипываниями. “Моя хорошая, умница!” Фриц слизывала слезы, текущие по моему лицу, пока я держал ее в своих объятиях. Я не знаю, как долго мы оставались так, мой мозг все еще не совсем верил, что это была она, в то время как мое сердце знало. Оно знало так же точно, как моя милая девочка, покрывающая меня поцелуями. Когда мне наконец удалось вернуться на землю, я увидел, что мы не одни. Я встал и направился к группе людей, стоящих в нескольких футах от меня. Первым я увидел Джейми, он смотрел на нас, прижав руку к груди. Рядом с ним был высокий мужчина, его седые волосы выбивались из-под полей шляпы. Женщина, которую я слышал ранее, была по другую сторону от него, с крашеными рыжими волосами и круглым лицом с глубокими морщинами. И девочка лет десяти, с почти белокурыми волосами, веснушками на носу и щелью между зубами, которая выглядела, за исключением яркости волос, как у меня в том же возрасте. Ни у кого из них не было сухих глаз. Мое сердце переполнилось, когда я оглянулась на Джейми и его мокрые щеки. “Всегда знала, что ты плакса”, - сказала я, чувствуя такую благодарность к этому человеку, что едва могла дышать. - Ветрено здесь, - проворчал он, и все засмеялись, даже я; даже Фриц слегка тявкнул. Мы оба обняли его, и Фриц даже охотно прыгнул к нему в объятия. “Не так уж часто у нас бывают встречи выпускников”, - сказала женщина, вытирая глаза. Мужчина объяснил, что это приют для спасения и реабилитации пожилых животных с особыми потребностями и брошенных животных. Он также объяснил, что они назвали Фриц “Профессор Какашка”, потому что она была так встревожена, когда впервые приехала сюда, что у нее было недержание мочи. “Но все равно ходила, задрав нос, как маленькая леди”. - Похоже на нее, - сказал я, смеясь, когда Фриц снова прыгнул на меня. “Я хотела назвать ее как-нибудь по-другому, - сказала девочка, - но так сказал дедушка, и оно просто прилипло. Извини”. “Не извиняйся”, - я улыбнулся этой девушке, и это странное чувство двойника только усилилось. “Я могу представить, как это будет продолжаться”. Я наконец встал, позволив Фриц кружить вокруг нас, прежде чем она снова прыгнула в мои объятия. Мы еще немного поболтали, мужчина рассказал нам, как она попала к ним в руки. Очевидно, Тед не врал, говоря, что отдал ее коллеге на ферме, но они довольно быстро передали ее в ASPCA — вероятно, потому, что она начала нервничать. Затем в другое агентство. Моя бедная девочка. Тем временем Джейми рассказал нам, как он шел по этому следу — посетив все приюты для животных в радиусе ста миль от Цинциннати с нарисованным от руки портретом Фрица, основанным только на воспоминаниях. Когда они перешли к рассказу об истории фермы, я выпал из разговора. Я был слишком занят тем, что уткнулся лицом в шерсть Фрица. Она пахла точно так же, как я помнил. Как милое маленькое создание. Как моя девочка. Я почувствовал на себе чей-то взгляд, когда Фриц прижался к моей шее, и, оглянувшись, увидел молодую девушку, смотрящую на нас с немного меланхоличным выражением лица. У меня скрутило живот, когда я поняла, что это воссоединение, вероятно, не было счастливым для всех нас. “ Тебе жаль, что мы забираем ее? - Что? - тихо спросила я. Она выглядела испуганной, когда я заговорил. “Нет! Я имею в виду, что мне будет грустно, но это твоя собака”. Она застенчиво улыбнулась. “Она любит тебя больше всех”. Фриц удовлетворенно вздохнул, словно подчеркивая свои слова, и мы оба улыбнулись. Я с облегчением обнаружил, что поверил ей. “Тяжело ли быть здесь, - спросил я, - влюбляться в животных, которых ты, возможно, не сможешь полюбить слишком долго?” “ Иногда. Но мне это тоже нравится. Я скучаю по своему папе и своим друзьям” — ее глаза на мгновение затрепетали, как будто за этой фразой скрывалось гораздо больше, — затем она снова улыбнулась, и все исчезло. “Но это место действительно особенное. Я никогда не расстраиваюсь из-за того, что люблю кого-то из них, даже если они сварливы или даже если они не живут слишком долго ”. Я ничего не знал об истории этой девушки, но я знал, что она была мудра не по годам. И когда я взглянула на Джейми, я увидела, что он тоже услышал все, что она сказала, потому что ветер снова поднялся, заставив его глаза увлажниться. По дороге домой, когда Фриц храпел у меня на коленях, я не могла оторвать глаз от своей собаки и Джейми по очереди. Я заставил его еще раз повторить историю о том, как он выследил ее. Затем, увидев, как что-то промелькнуло на его лице, я вытянула из него, что он, возможно, случайно наткнулся на новый адрес моего бывшего в своих поисках, а может, и нет. “Я был бы рад выписать ему подписку на ” Ежеквартальный журнал об эректильной дисфункции" , если хотите". “Может быть, старый добрый пылающий мешок собачьего дерьма у него на крыльце”. Сказал я, смеясь. “Я напишу ”С любовью от Фрица" на пакете". Я любила его за это, но у меня не было желания делать что-то мелкое по отношению к Теду. У меня возникло ощущение, что его жизнь будет продолжать разочаровывать его. Он сделал это для меня. Он проделал весь этот путь, чтобы лично повидаться с Фрицем за те три days которые мы были в разлуке. По обледенелым дорогам, которые только сейчас начали таять. Он выследил ее по звонкам и личным визитам и каким-то чудом нашел. Затем он пришел лично, чтобы убедиться, что она похожа на ту собаку, о которой я ему рассказывал. Вот почему у него чуть не случился приступ паники по дороге сюда. Он не знал, была ли это она. Он не хотел меня подводить. - А что бы ты сделал, если бы она не была Фрицем? - Спросил я. “ Я бы все равно оставил ее. Просто в надежде, что ты тоже в нее влюбишься. И, может быть, в меня. - Я уже влюблен в тебя. - Тогда, слава богу, все обошлось. Его губы приподнялись, когда он взглянул на меня, и я думаю, что в этот момент я действительно поняла. Последний крошечный осколок сомнения, которое у меня было по поводу того, что я снова люблю, что я люблю его , исчез, рассыпавшись в пыль, как старая веревка. Я точно не знала, как все сложится - мне придется переезжать, Джейми придется оставить Фрица у него дома, но как насчет Стью? А потом был Цвикки, засунутый обратно в свою сумку в рубашке Джейми, чтобы ехать домой. Но я знала, что мы разберемся во всем вместе. Потому что я знала, что люблю этого мужчину, и у меня не было ни малейших сомнений в том, что он тоже любит меня. И эта любовь, которую я знал так же ясно, как звезды за окном, когда мы вместе ехали домой, была настоящим волшебством. ---------- Эпилог Эпилог САРА ГОД СПУСТЯ T в тот момент, когда я выключил настольную пилу, птицы снова запели. Я снял наушники и вытер пот со лба обнаженным плечом. Тихая трель дарила мне столько покоя, что я никогда не принимал ее как должное. Помогло то, что в данный момент я находился на улице, в мягкой жаре начала сентября. Птицы были повсюду, и с музыкой соперничал только тихий плеск реки Айва в сотне ярдов вниз по склону от того места, где я работал. Я снова надела муфты и выровняла свой последний разрез, чувствуя себя немного виноватой из-за того, что нарушила покой этой визжащей пилой. Но у меня еще не было мастерской, чтобы приглушить звук. Правда, она была в рамке, прямо у меня за спиной. На самом деле там будут две мастерские — соседние хозяйственные постройки, соединенные массивными дверями, которые мы с Джейми могли бы открыть, если бы захотели работать вместе, и закрыть, если бы захотели заниматься своими делами. На моей стороне была даже небольшая площадка, где я мог продемонстрировать небольшие проекты, которые я создал для канала Heartbreaker Trades, за который я теперь каким-то образом отвечал. Я, слегка замкнутая, застенчивая особа - по крайней мере, по сравнению с Вайноной. Я переключила свой первоначальный канал на этот, и теперь на нем показывались видео со мной, а также с другими женщинами, работающими по всей стране и за ее пределами. Моя грудь наполнялась гордостью каждый раз, когда я думал об этом, и каждый раз, когда я думал о торговом колледже, на котором мы собирались перерезать ленточку. Наконец-то закончив нарезку этого куска дерева, я сняла муфты и надела их на шею. Потом я услышал свое имя и чуть не выпрыгнул из собственной кожи. Я резко обернулась и увидела Джейми, который с огорченным видом прислонился к капоту своего грузовика. “ Джейми! - Воскликнула я, мое сердце грохотало в ушах. “ Как долго ты там сидишь? “ С момента последнего надреза. Я слышал, как ты разговаривала с птицами, как Золушка, и не хотел мешать. Я положила дрова, которые рубила, под навес, где были сложены остальные, затем подошла к Джейми. Но я остановилась в нескольких футах от него, уперев руки в бока, с притворным гневом на лице. “ Вы слишком часто пугали меня подобным образом, мистер Райлли. “Я ничего не могу с собой поделать. Ты так прекрасно выглядишь за работой, что я просто загипнотизирована”. “О Боже мой”, - я рассмеялась над его грубоватостью. Он этого не сделал. Но глупая улыбка расплылась по его великолепному лицу. Я ужасно хотела, хотела поцеловать его. И, честно говоря, моя работа на этот день была в основном выполнена, поэтому я сняла перчатки и перебросила их через плечо. “ Не дразни меня, женщина, ” сказал он, и его зрачки расширились. В последний раз, когда я вот так бросала перчатки, когда он появился, я набросилась на него прямо здесь, в грязи. “ Кто сказал, что я дразнюсь? - Спросила я, подходя к нему и обвивая руками его шею. Я прижалась поцелуем к его губам. Я хотела, чтобы это было мягко и просто, но я почувствовала, как все расплывается, когда я таю в объятиях Джейми, моего наивысшего утешения. Мир исчез, как это бывало всегда, когда он обхватил своими большими руками мою спину, прижимая меня к себе. Он застонал, прерывая поцелуй. “Ангел, ты даже не представляешь, как много я думал об этом сегодня”. Чувствуя, как он набухает рядом со мной, я уткнулась лицом в его шею, вдыхая его чистый, древесный аромат, когда меня охватил жар. “Такое чувство, что ты, возможно, думаешь об этом прямо сейчас”. “ Абсолютно уверен, ” прорычал он мне на ухо, покусывая мочку. “Но” — он обхватил руками мои запястья и убрал мои руки от себя, прижимая их к своей груди. “Мы не можем прямо сейчас”. Я надулась. “Почему нет?” “Потому что ты оставила свой телефон дома”. Мне все еще нравилось слышать, как он называет свою квартиру домом. Несмотря на то, что я устроился на работу в Empire, после возвращения домой я переехал в другое заведение, где принимали собак, с краткосрочной арендой. Я знала, что Джейми был моим навсегда, но я хотела насладиться каждой частью наших отношений. Первые дни. Влюбиться в него еще сильнее, чем я уже была. Встречаться, как у нас никогда не получалось. Но к тому времени, когда наступило лето, я был готов. Я переехала к нему только в прошлом месяце, и он удивил меня моим собственным домашним офисом с письменным столом, который он сам соорудил в старой комнате Шеймуса. Шеймус пообещал мне, что не возражает, хотя его ухмылка при виде того, что я повесил на стену его старый бейсбольный вымпел, сказала мне, что я поступил правильно, не уничтожив полностью все, что было от него в этой комнате. Во всяком случае, я не хотела этого, точно так же, как Джейми не передвинул стену с плакатами в кабинете, который когда-то был комнатой Кевина. Эти старые киноафиши были частью обстановки этой комнаты — и жизни Джейми, воспитывающего своих милых сыновей. Конечно, все должно было рухнуть в следующем году, когда мы закончили строительство домика прямо здесь, всего в получасе езды от Айвовой долины. Но у меня уже были планы, как сохранить те части старого дома, о которых я еще не рассказывала Джейми. Например, дверная рама с указанием роста мальчиков, которую я планировала прикрепить к доске с живыми краями, чтобы повесить в мастерской Джейми, чтобы он мог помнить каждую их итерацию на протяжении многих лет. Я сузила глаза, глядя на Джейми, недовольная тем, что он не собирался принимать мое совершенно выгодное предложение заняться сексом на природе. И дело было не только в новизне пребывания на свежем воздухе — дома между нашими недавно объединившимися питомцами были небольшие разногласия — в буквальном смысле этого слова. Предварительное перемирие Фрица и Стю рисковало нарушиться всякий раз, когда один из них случайно заходил в комнату, в которой соизволил находиться другой. Фриц в основном отступала, но она могла постоять за себя, когда дело доходило до драки. Что случалось не раз. “ Так ты пришел сюда, чтобы отдать мне мой телефон? Это все? - Спросила я. - Да. - Он выглядел неуверенным, как будто не был уверен, стоит ли ему беспокоить меня о чем-то. Я встревоженно нахмурилась. “Кто это был? Все в порядке? Это моя семья?” “Нет!” - Быстро сказал Джейми, его твердый тон вселял уверенность. И, конечно, он бы с этим справился. Но когда он полез в свой задний карман, вытаскивая мой телефон, он сказал: “Но я не уверен, что твой друг такой. Она писала и звонила так много раз, что я подумал, что должен передать это тебе лично, чтобы ты мог ей перезвонить ”. Я обнаружил огромную цепочку текстовых сообщений. Все они были от Элли. Я не видел Элли с конференции прошлой зимой. Мы разговаривали пару раз, но, честно говоря, каждое сообщение было коротким — она даже уклонялась от ответа, как будто у нее не было времени поговорить. Я никогда не принимал это на свой счет. Я полагал, что у нее были какие-то дела с Томми. Кроме того, это были мы. Я знал, что в конце концов мы вернемся друг к другу. Очевидно, это время настало. Мои брови нахмурились, когда я прочитала сообщения. Они были немного неистовыми. Я была в панике. И пересыпанный пропущенными звонками в промежутках. “ Томми попал в какой-то инцидент, ” сказал я. — С ним все в порядке, но... Я нахмурилась, пытаясь разобраться в сообщениях Элли. “ Что за инцидент? - Спросил Джейми. “ Я не уверен. Звучит так, будто он стал жертвой чего-то? На самом деле она не говорит, просто что сейчас с ним все в порядке. И что это случилось несколько недель назад. Но ...” Я прокрутил дальше. “О черт. Его исключили, и каким-то образом ее работа узнала, и ее уволили!” Я застонала. “Боже мой, бедная Элли! Это своего рода повторение того, что произошло много лет назад, когда она была беременна им”. Я продолжала прокручивать, пока не дошла до конца. Затем мои брови сошлись на переносице. Я посмотрела на Джейми. “Похоже, она уже на пути сюда!” Не говоря ни слова, Джейми обошел свой грузовик со стороны пассажира и открыл дверцу. Я улыбнулась, беспокойство все еще охватывало меня. “Последнее сообщение она отправила час назад”, - сказала я, уже набирая ее номер. Я был обеспокоен, но это не было похоже на активную чрезвычайную ситуацию. Но почему такой шквал сообщений сразу? Ее линия зазвонила, когда Джейми завела грузовик, но ответа не было. Я попробовал еще раз и снова получил ее жизнерадостное голосовое сообщение. Затем я отправил сообщение, попросив ее позвонить мне, затем, растерявшись, положил телефон на колени. “ Сколько лет Томми? - Спросил Джейми, выезжая на извилистое шоссе, которое должно было привести нас обратно в город. “Пятнадцать”, - сказал я. “Еще на конференции Элли упоминала что-то о том, что он связался с какими-то плохими ребятами. Должно быть, ситуация достигла критической точки. Джейми протянул мне руку, и я с благодарностью взяла ее, переплела свои пальцы с его и мгновенно почувствовала облегчение, когда он сжал меня. Я держала телефон на коленях, беспокойство нарастало. “Я просто… Я не знаю, почему она направляется сюда, а не к своей маме? Ее мама намного ближе. Телефон зажужжал у меня в руке, заставив меня подпрыгнуть. На экране высветилось имя Элли. “ О, слава Богу, - выдохнула я. Я нажала на кнопку, чтобы ответить. - Элли? “ Привет, Сара. Голос Элли был напряженным. Таким я ее никогда не слышала. Слегка хрипловатым. “ Элли, что происходит? Ты в порядке? “ Да, я в порядке. Я имею в виду— ” она засмеялась, но звук получился каким-то неестественным. “Настолько хорошо, насколько это возможно, когда ты гребаный идиот”. “Элли!” - Элли! - сказал я. “О чем ты говоришь?” Прости, если я напугал тебя. Это было… ну, это был адский год, Сара. Я даже не могу… Мне следовало позвонить тебе раньше. Я нахмурилась. “ Все в порядке. Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Но я правильно понял, что ты едешь сюда, в Айвовую долину? “Ну ... да. Но, пожалуйста, не волнуйся, мне не нужно ночевать у тебя на диване или что-то в этом роде. Сегодня вечером мы едем в кемпинг, у меня уже есть место после этого. Но я хотела бы увидеть тебя. ” Я посмотрела на Джейми, который хмурился, ведя машину. Он приподнял бровь, глядя на меня. Я кивнул, надеясь показать, что с ней все в порядке. Затем я осознал, что она сказала. “Место? Элли, ты переезжаешь сюда?” Прошла пауза. “Сюрприз!” “Вау!” Это было слабо, но я не знала, что еще сказать. Я была удивлена. И счастлива тоже. За гранью счастья. Но я не могла не чувствовать себя немного уязвленной из-за того, что она не сказала мне об этом перед тем, как собрать свои вещи и приехать. “Сара, я вижу, что ты расстроена, и я понимаю это. Я бы тоже расстроилась из-за себя. Но поверь мне, когда я говорю, что это не имело никакого отношения к тому, что я не хотел тебе говорить. Я просто... Я услышал, как у нее перехватило горло, когда она сглотнула. “Мне просто чертовски стыдно. Стыдно, на самом деле, и я почувствовала, что... — Ее голос запнулся. Какая бы глупая обида ни была во мне, она исчезла, когда я понял, что Элли вот-вот заплачет. Я не видел Элли плачущей с тех пор, как много лет назад она спала на надувном матрасе в моей квартире-студии. Даже тогда это было всего один или два раза. Она гордилась тем, что была спокойной и собранной. Счастливой и жизнерадостной, несмотря на дерьмовые обстоятельства. “ Элли, ” мягко сказал я. “ Я не расстроен. Я так рад, что вижу тебя и что ты остаешься рядом. Просто…Я волнуюсь. Ты можешь рассказать мне, что происходит? “Я расскажу. Я обещаю. И на самом деле… Я надеюсь, что смогу сделать это, когда ты вернешься домой. Я вроде как жду у твоей квартиры прямо сейчас. Черт. Я поморщился. “Элли, я переехал. Но недалеко! Мы будем там через десять минут. Ты не против подождать? Она перевела дыхание. “Да. Без проблем. Томми в машине, а я здесь, на этой милой маленькой скамейке с… ну, я думаю, ты увидишь, когда доберешься сюда. “ Тебе что-нибудь нужно? “ Хм, ну, раз уж ты спросила, я хотел спросить, есть ли у тебя новый номер Коры? Кора? Говоря это, я посмотрела на Джейми, глубоко сбитая с толку. “Я не знала, что ты знал ее”. “Я не знаю. Не совсем. Мы разговаривали однажды, но… ну, я пытался дозвониться до нее некоторое время назад, но ее номер был недоступен. Я подумал, может быть, она переехала. - Переехала. Они с мужем путешествуют по Азии. Он фотограф. Теперь она в некотором роде знаменитость. Я открыла рот, собираясь сказать ей, что она вернулась несколько месяцев назад, когда Сэм вернулся домой, но я снова закрыла его. Ей не нужно было слышать о старой интрижке. Что-то в этом промелькнуло у меня в голове, но Элли заговорила снова, прежде чем я смог разобрать мысль. “ Азия, ” сказала она. “ Хорошо. Думаю, в этом есть смысл. - У меня есть ее электронная почта, если это поможет? “Хм, да. ДА. Это было бы неплохо. Я заберу это у тебя, когда ты приедешь ”. Повесив трубку, я передала разговор Джейми. И когда я это сделала, моя мысль превратилась в полностью оформившуюся вещь. Когда Джейми встретился со мной взглядом, на его лице появилась легкая гримаса, и я поняла, что у него такая же. “О Боже, Джейми, ты думаешь—?” Он что-то проворчал, но сжал мою руку. - Я придержу свои мысли при себе, пока мы не узнаем наверняка. Мои губы дрогнули в улыбке моему милому мужчине, хотя я и близко не была настроена на улыбку. Я умирал от желания услышать эти сдержанные мысли. Но я предположил, что мне не придется ждать, потому что как раз в этот момент мы свернули за угол на Мейпл-стрит. В поле зрения появился мой старый многоквартирный дом, а вместе с ним и Элли, которая стояла к нам спиной. Казалось, она разглядывала гигантский розовый куст у входной двери. Я нахмурился. Возможно, мы ошибались. Джейми притормозил за фургоном — как я поняла, Элли — и заглушил двигатель. Наши взгляды были прикованы к Элли. Ее сарафан развевался вокруг ног. Ее руки были вытянуты перед собой, и ее волосы, теперь более длинные и вьющиеся, тоже были приподняты. - Может быть, это не то, о чем мы подумали, - сказала я, у меня перехватило дыхание. Но когда Элли обернулась, я увидел, что это действительно было именно то, что мы подумали. - Этот гребаный мальчишка, - прорычал Джейми. Я должна была догадаться, что Джейми говорил о Сэме. Не о пухлом ребенке на руках Элли. У ребенка, которого я мог видеть даже отсюда, были необычайно поразительные голубые глаза. ----------