Кошачий переполох. Котик, ты будешь моим!
Алекса  Алс

Нина только что пережила развод, лишилась половины мебели и чуть не лишилась работы. Вечер неудачного дня она решила скрасить походом в магазин подержанных вещей — и увезла оттуда не только стулья и зеркало, но и надоедливого чёрного кота, который оказался вовсе не бездомным оборотнем, а заточенным в зверином облике наследником иного мира. Тот самоотверженно толкнул её в магистральный портал, и теперь она застряла в зазеркалье до следующего полнолуния — без денег, в рваной пижаме и с попутчиком, который не может даже обернуться человеком. Пока Нина пытается освоиться среди рогатых прохожих и шипящих балахонов, Валериус таит остаток своей истории и причины, по которым возвращаться домой он не мечтал.

====================

Без названия

Без названия
Глава 1. Неудачный день
Утро, как и всегда, начинается не с кофе, а с чертового звонка будильника. О, да, здравствуй, новый день! Разлепив глава и расправив лицо, бреду совершать традиционный утренний ритуал умывания-собирания, чтобы через 25 минут быть готовой отправиться на свою «крайне горячо» любимую работу, где меня сегодня как минимум раз «полюбит» начальство за вовремя не сданный отчет, или же устроит целый марафон «горячей любви» с лишением премии в этом месяце. А она мне очень уж сейчас нужна.
Не более как две недели назад мой муженек свалил в закат. Развод был громким, особенно старалась над его осуществлением мамочка моего благоверного — Тамара Павловна. Благодаря ее усилиям, в том числе, добрая половина совместно нажитого имущества помахала мне ручкой, хорошо хоть съемная квартира осталась за мной.
В первую очередь пришлось расстаться с главной «моей прелестью» супруга, а именно диваном. Уж этот предмет интерьера он никак не мог оставить, ведь именно в нем были продавлены им лично диванные пружины — а это как-никак его собственный труд! Правда, труд, выполненный не руками, а совершенно иными частями его тушки. Свекровь решила, что пара шкафов, тумбочки и кресло им тоже до крайности придутся кстати. Я была согласна на эти условия и, как итог, в данный момент я могу лицезреть перед собой полупустую квартиру. Но это дело наживное, а в целом диванодав с возу — мне же легче!
Осматриваю полупустую гостиную и прихожу к выводу, что с этим мебельным недостатком нужно что-то делать. Зайду после работы в магазин своей знакомой. Она занимается продажей подержанных вещей и предметов интерьера, а на новую мебель не стоит и тратиться, ведь впереди у меня туманные финансовые перспективы и наживать себе новых проблем совсем не хочется.
Рабочий день пролетел практически незаметно — «любовь» начальника нашего отдела сменялась лихорадочной работой над отчетом. После показа отчета начальнику меня «любили» второй раз за допущенные в тексте ошибки и, конечно же, просто провальные сроки его сдачи. Как же вымотала меня моя работа, хочется свалить в лес и быть не на связи хотя бы неделю!
Вся взлохмаченная и всклокоченная, и с такими же лохмаченными нервами сажусь в свою машину и, как и планировала с утра, еду в магазин подержанных товаров, что принадлежит моей давней подруге Маринке.
Конец рабочего дня и на улицах очень многолюдно, долго ищу парковочное место и когда, наконец, его обнаруживаю, то понимаю, что мне придется еще прилично топать пешком. Какой-то сегодня явно не мой день!
По дороге до магазина ломаю каблук, что умудрился застрять между тротуарными плитками, два раза роняю ключи от машины, мало мне было этого — как бы ни так! Весело выбежавшие из-за угла детишки влепили мне на блузку со всего маху крупную подставу в виде подтаявшего мороженого. Всю оставшуюся дорогу до магазина я поношу́ этот день всеми известными мне не совсем приличными словами.
Увидев меня, моя подруга нагло ржет.
— Ты по дороге ко мне в помойку, что ли, упала? Или на тебя мусорный бак перевернули? — ржет ведь нахалка и не краснеет.
— Просто проходила квест «остаться в живых», могу и тебе посоветовать, а то мхом скоро порастешь среди этого старья, — отвечаю ей.
— Однако ты именно за этим старьем и пришла, так что нос не вороти! — не осталась она в долгу.
Что есть, то есть. Видимо именно сейчас я как никогда раньше выгляжу «девушкой в беде». Ну что же — нищие не выбирают! Но, не смотря на это, я все решила пройтись по магазинчику, внимательно осмотреть весь его ассортимент, а не хватать что ни попадя. Ох! Мои скромные сбережения нервно тряслись в кармане. Так и хочется им сказать — «ничего, я не буду вас сегодня слишком теребить, не бойтесь мои маленькие!».
А в магазинчике было на что посмотреть. Нашлись здесь и довольно добротные стулья, кресло и даже диван, правда, я решила, что больше диванодава заводить в ближайшем будущем не буду, уж очень сильно это на долговечности мебели сказывается! А вот эти полочки мне тоже подойдут, возьму еще и столик журнальный до кучи.
— Определилась с выбором? — спросила Маринка.
— Да, что хотела — выбрала, — ответила я и показала Маринке выбранные мною товары. Села напротив окон, чтобы дождаться оформления доставки на сегодняшний вечер. Напротив моего места стоял столик с журналами и книгами, решив скоротать время, выбрала себе любовный романчик и стала его флегматично пролистывать. Оторвав от сего шедевра отечественной беллетристики взгляд, я увидела массивное напольное зеркало в дальнем конце магазина. Оно было просто произведением искусства. Овальное, с резной рамой, на которой угадывались мотивы растительного и животного мира. Вот волк крадется за своей добычей, а в другом месте рамы людская фигура с крыльями держит кувшин.
— Кто же сдал в твой магазин такое зеркало? Я конечно не специалист, но мне кажется, что такие вещи обычно на аукционах продаются, — спросила я подругу.
— Баба Зина заходила, сдала его и сказала, что видеть его не хочет больше, даже денег не взяла. Она моя соседка по лестничной площадке, примерно полгода назад переехала в соседнюю квартиру, — ответила Маринка.
— Знаешь что, Марин, я его тоже возьму, может в будущем кто-нибудь оценит это зеркало по достоинству, и я прямо разбогатею, — посмеялась я. Ага, представляю, как буду отвечать на вопросы, как я стала миллионершей. «Ну, сначала я много работала, пыталась инвестировать, один раз удачно выиграла в лотерею. — Ну а потом! — спросят меня. А потом я продала зеркало, так и стала миллионершей».
— Держи бумаги, сегодня тебе привезут мебель часам к семи вечера, — Маринка передала мне чеки и документы.
Ну что же, пора отправляться домой и поскорее, пока не распугала своим не самым свежим видом и так не самую многочисленную клиентуру этого магазинчика.
— До встречи, как расставлю мебель, обязательно приглашу тебя в гости оценить мой новый интерьер, — ответила я, открывая входную дверь и одновременно спотыкаясь обо что-то, так что все документы из рук разлетаются в разные стороны. Да что за день то такой!
Глава 2. Знакомство
Поднимая ворох чеков и бумаг с пола, я продолжала чертыхаться. Неподалеку от меня сидел черный крупный котяра и смотрел на меня настороженно. Было видно, что он совсем не уличный, так как не выглядел истощенным, а шерсть была чистой, ухоженной и отливала синим в ярких лучах солнца, что светило в большое окно магазина.
Смотрел он на меня как будто даже немного презрительно, как смотрят на бомжей, что оккупировали лестничную площадку. Ну да, согласна, я сейчас выгляжу не самым лучшим образом, всклокоченная, со сломанным каблуком и потеками мороженого на блузке.
— Тебя мне здесь еще не хватало! А ну пошел вон! — заорала на кота Маринка, пытаясь прогнать его в открытую дверь вовремя подвернувшейся под руку газетой, что она свернула в трубку. — Как же он меня достал! Уже несколько дней пытается в магазин пробраться! Нахальный такой! — причитала она.
— У него ведь явно есть хозяин или хозяйка, может он попал на улицу случайно, — предположила я. — Можно попробовать поместить информацию о нем у себя в социальных сетях и по столбам листовки расклеить, может и хозяин найдется, — я посмотрела на кота, и его взгляд как бы говорил мне: «себе хозяина найди, замарашка несчастная, а то выглядишь так, как будто тебя на мусорку прежние хозяева выкинули».
— Поискать хозяев конечно можно, но его ведь нужно где-то держать, пока поиски ведем, — сказала Маринка. — Я сразу говорю, что к себе брать не стану, у меня же собака. И причем ты сама знаешь, что мой Дружок не самый дружелюбный пес, и кот, что с вечера будет в квартире, за ночь, пока я сплю, может оказаться внутри моего Дружочка.
Представив себе эту животную матрешку, я все же отказалась от мысли, что подруга согласится взять его к себе. Придется мне взять эту работу по передержке на себя. Ну, мне не привыкать, хоть мой муженек и считал иначе, но с самого начала нашей совместной жизни всю ответственность я взваливала исключительно на себя.
— Ладно, к себе его возьму, сама и попытаюсь владельцев поискать, — все же сдалась я.
Наконец я смогла нормально собрать в кучу разлетевшиеся документы, а также себя и свои нервы. Взяла на руки кота и наконец-то смогла покинуть магазинчик. Тяжелый-то какой! Как он вообще на улице оказался?
Видок у меня был еще тот, как будто ведьма потерпела крушение — лохматые темные волосы развевались на ветру т. к. заколку я где-то потеряла, и собрать их теперь не представлялось возможным, я ковыляла на одной шпильке, в грязной блузке и, как доказательство своего ведьмовства, волокла на руках огромного, черного как сама ночь, кошака. Надо было еще в Маринкином магазинчике метлу присмотреть для полного антуража, хотя лучше не стоит, а то прохожие уже и так заинтересовано косятся — видно обдумывают, на каких дровах гореть лучше буду — березовых или сосновых?
Дотащив, наконец, свою ношу до машины, я сгрузила его в салон, а сама быстрее юркнула за руль. Надо быстрее скрыться с глаз долой, а то я уже представляю, что не сегодня, так завтра стану знаменитостью Интернета и моя прогулка в Маринкин магазин войдет в сборник приколов «Ржака. Смотреть всем. До конца».
Мы выехали с парковки. Кот сидел смирно, что было даже необычно, я ожидала скорее истеричных завываний в стиле «Куда вы меня тащите? Живым не дамся!», но он смотрел в окно с интересом, как будто пытался осмыслить, что происходит вокруг. Вскоре мы подъехали к дому, живу я на втором этаже, хорошо, хоть не на пятом т. к. тащить этого разъевшегося блохоносца в такой обуви было крайне тяжело.
— Здравствуй, Ниночка, кто это у тебя? И почему так странно выглядишь? — спросила меня сидящая на лавочке баба Рая.
Ну, приехали! Надо же было попасться на глаза этой старушенции сегодня при таком параде! Теперь весь подъезд будет неделю обсуждать и строить предположения, что толкнуло меня на кривую дорожку, и нет ли у меня в друзьях асоциальных личностей. Теперь передо мной маячила стопроцентная возможность попасть в ТОП историй бабы Раи для своих подружек с названием «Ржака. Слушать всем».
— Ничего особенного не случилось, баба Рая, вот кота нашла, хочу найти ему хозяев, — ответила я.
— Хорошее дело, Ниночка! — по ее глазам было видно, что она уже начала сочинять свою топовую историю для подъездных сплетниц со мной в главной роли.
— Ну, я пойду, — сказала я быстро и как можно проворнее протиснулась в двери подъезда.
Дом. Милый дом. Спустив кота на пол в квартире, я впервые смогла спокойно расслабиться за весь день. Теперь можно привести себя в порядок, ведь менее чем через полтора часа мне должны привезти заказанную у Маринки мебель. Пока я принимала душ, кот был предоставлен сам себе и спокойно шарился по всей квартире.
— А ну брысь с моей постели! — возмутилась я, увидев его наглую тушку в моем любимом месте отдыха. Этот нахал поднял на меня взгляд и как-то заинтересованно стал осматривать с ног до головы! Кого я вообще с улицы притащила? Ни один кот не станет так пялиться! Нет, хватит, так можно и додуматься до того, что какие-нибудь оборотни существуют. Но, все же недовольно заворчав и схватив свою одежду, переодеваться ушла в соседнюю комнату. Сумасшествие какое-то!
Как и было обещано, мебель привезли вовремя, и у меня совершенно не хватало времени заниматься еще и новым питомцем. Грузчики помогли расставить все самое тяжелое по своим местам, а с остальным я разберусь как-нибудь позже. Застала я его спустя некоторое время за рассматриванием себя в зеркале, том самом, что приобрела сегодня. Никогда не думала, что коты интересуются своим отражением, даже где-то читала ранее выводы ученых, что коты не реагируют на свое отображение в зеркале. Но он смотрел, опровергая эти выводы.
— О, смотришь на источник моего будущего богатства? — похвасталась я перед котом, но он посмотрел на меня с какой-то паникой во взгляде, как будто я сбежала из психушки, и сейчас ему эта ненормальная конкретно угрожает расправой. — Тебе зеркало нравится? — удивилась я, — любуйся раз так.
Пора было готовить ужин, а в холодильнике, как и почти всегда, была представлена картина самоубийства серого грызуна. — Извини, кошак, но у меня в холодильнике мышь повесилась! — сообщила я своему постояльцу, когда он прибежал на кухню.
Кот очень внимательно осмотрел холодильник и не найдя там и признаков мышиного самоубийства окончательно уверился в моем сумасшествии. Взглядом он как бы говорил: «ничего, и тебя вылечат».
— Надо тебе хоть кличку придумать. Будешь Барсиком! — довольная собой, сообщила я коту. Новоиспеченный Барсик взглядом поведал мне, что я не только сумасшедшая, но и фантазией не отличаюсь.
Раз в холодильнике пусто — придется сбегать в магазин, там и Барсику прикуплю специальной еды. Довольно быстро собравшись, я пошла добывать нам еду, кот же снова вернулся к созерцанию этого зеркала. Да что в нем такого— то⁈
Надеюсь, этот кошачий корм придется моему Барсику по душе, так как покупать премиум у меня сейчас не было лишних средств. Себе же я купила пачку пельменей.
Вот я и дома. Наконец-то скоро смогу поесть. Поставила кастрюлю на огонь для пельменей, а коту положила в миску его корм и проставила ее на пол. Барсик подошел и брезгливо понюхал.
— И чего тебе не нравится? — спросила я. Кот посмотрел на меня так, будто обдумывает слепить пельмени из меня.
— Это твоя еда на сегодня! — подтвердила категорично. Мысленно Барсик уже приготовил тесто и перекручивает меня на фарш.
— Пельменями я с тобой делиться не собираюсь! У тебя есть специальный корм! — не собиралась отступать я. Взглядом кот методично лепит из меня пельмени, варит их с лаврушкой и черным перцем, а затем накрывает себе стол.
Не собираясь ждать момента, когда этот блохоносец дойдет до стадии мысленного переваривания пельменей из меня и последующего за этим естественного процесса освобождения, я все же решила поделиться с ним своей едой.
— Ладно, черт с тобой, пельмени будешь? — спросила я этого вымогателя. Кот довольно замурлыкал. Вроде хоть о чем-то смогли договориться. Я поставила миску с пельменями на пол возле мусорного ведра. Кот также выразительным взглядом сообщил, что процесс с пельменями из меня любимой все же готов довести до логического завершения.
— Ты вообще обалдел⁈ Тебе еще чего надо⁈ Опять ему все не то! — начала закипать я и даже стала обдумывать возможность мысленно приготовить этого чертового кота в сметанном соусе.
Главный же компонент моего мысленного блюда в это время запрыгнул на стул напротив меня и смотрел, явно намекая на что-то. Мы продолжали сверлить друг друга глазами. Он доедал последний пельмень из меня, а я причмокивала сметанный соус с его тушки. Пора заканчивать этот мысленный гастрономический дурдом!
— Хорошо, если я поставлю миску на край стола, тебя устроит? — у меня уже начинал дергаться левый глаз, а ведь это только первый вечер, когда он у меня находится. К концу недели при такой жизни я поеду в дом с мягкими стенами! Я поставила миску на край столешницы и тогда наконец-то он начал есть.
Покончив с поздней трапезой, мы немного посмотрели телевизор на новом диване. Что же, завтра меня снова ждет тяжелый рабочий день, а время почти полночь. Я оставила спящего кота на диване, а сама перекочевала в спальню.
Мой спокойный безмятежный сон был нагло прерван. Несносный Барсик горланил во всю глотку где-то в прихожей. Я посмотрела на часы — почти два часа ночи! Проклятый кот! Подскочила с кровати, выбежала в коридор.
— Ну, все Барсик! Чемодан, вокзал, улица! — орала я. Кот же метался перед тем самым старинным зеркалом, что я купила сегодня, и истошно мяукал. Посмотрев на это самое зеркало, я отчетливо увидела голубоватое свечение на его поверхности, в котором не было отражения впереди него находящихся предметов. Похоже, у меня от недосыпа уже крыша поехала. Я подошла поближе к зеркалу, стала пристально всматриваться в него.
Вдруг сзади меня в спину с силой толкнули в зеркало, и все вокруг засверкало, а меня с огромной скоростью понесло по светящемуся туннелю…
Глава 3. Чемодан, вокзал, зазеркалье
Ох, как же сильно болят колени и правый локоть! Как я только умудрилась так приложиться? Я ведь спать легла. Даже в детстве, когда частенько падала с кровати, то таких увечий не получала. Но все бывает в первый раз, видимо наступил тот момент, когда запнувшись, я уже смогу получить парочку переломов на свою голову, и это уже в двадцать восемь лет.
В просыпающийся мозг начинает приходить мысль, что я сейчас нахожусь на том, что мало похоже на мой прикроватный коврик. Но вокруг кромешная темень, как в заднице того черного котяры, что я с дуру приютила вчера. Руками стала ощупывать поверхность подо мной и, о гадость! Наткнулась на что-то ползающее и явно многоногое. Но, помимо этого многоногого монстра, под руками ощущалась земля и мелкие камешки. Нет, этого точно не может быть около моей постели, я конечно давненько не мыла пол и даже не пылесосила, но не до такой же степени я распустилась, чтобы перед моей постелью можно было клумбу разбивать!
Но, наконец-то, видимо луна вышла из-за туч, и вокруг стало немного светлее. Вот же блин! Я где? Паника уже потирала свои ручонки, скоро она со мной сможет крепко подружиться. Вокруг меня было подобие залы в разрушенном средневековом замке, серые камни, покрытые наверно тонной паутины. Что это за пауки то такие? Размером с бегемота должны быть.
— Долго там валяться собираешься? — спросил меня некто из темноты, достаточно приятным голосом.
Я обернулась на голос, но лучше бы я этого не делала. Недалеко от стрельчатого окна из темноты светились два зеленых глаза, как чертовы прожекторы. Последний раз я так визжала в детском саду, когда мои товарищи по горшку подкинули мне дохлого паука в кабинку раздевалки.
— А-а-а-а! Твою ж мать! — орала я, и подскочив, ломанулась, куда глаза глядят, правда, из-за того, что данные органы чувств практически не глядели на тот момент времени, куда прет моя обретшая из неоткуда спортивную подготовку тушка, то и убежать, в общем-то, далеко не получилось. И вот я уже снова валяюсь на полу из-за того, что со всего маху влетела в стену, не вписавшись в проем в ней.
— И не надо трогать мою мать! Может, успокоишься уже, и мы поговорим как адекватные собеседники? Вчера вечером ты была почти вменяемой. Видимо я сильно ошибся в своих выводах, — как-то даже немного флегматично было вновь сказано кем-то из темноты.
Ла-а-дно, хорошо, попробуем. Сейчас возьму себя в руки. Это просто какой-то сон. Ну, реалистичный, такое ведь тоже бывает. Сейчас похлопаю себя по щекам, попрыгаю, как-то раз, мне помог проснуться просто прыжок в темноту. Я начала хлестать себя по щекам, прыгать в длину, снова надавала себе оплеух. Да почему не получается-то!
— Скажи честно, ты из дурки сбежала? Я бы хотел помочь тебе туда вернуться, — вновь донеслось из темноты.
— Да ты вообще кто? — проорала я.
— Оборотень, как видишь, без пальто! — донеслось вновь из того темного угла.
— Да ни черта я не вижу! — огрызнулась я.
— Тут прости, моя вина, забыл что люди почти не видят в темноте, но это не отменяет того факта, что заведение с белыми мягкими стенами тебе все же лучше посетить. Вон как ты с разбегу ни с того ни с сего на стены кидаешься, начинаешь сама себя лупить и прыгать куда-то неизвестно зачем! Как ты считаешь, нормальные люди так делают? — вынес мне вердикт какой-то оборотень.
— Можешь сам сходить в дурку и сказать, что считаешь себя оборотнем. Будем в соседних палатах лежать и через стену перестукиваться, — не осталась я в долгу.
— Правда? Если бы я в нынешнем облике появился бы в вашем человеческом сумасшедшем доме и мог бы говорить вот как сейчас, то врачи сего заведения стали бы сами его пожизненными пациентами, — ответил мне этот псих.
— Тогда выйди на свет от окна, я и посмотрю, — резонно предложила я, ведь мне уже терять нечего, именно в пациенты психбольницы мне и дорога.
Из темного угла, что был около окна, на свет вышел…Барсик, которого я вчера, явно сбрендив, решила подобрать. В свете луны он казался еще черней, крупней, пушистей и загадочней, чем вчера.
— Давай проясним ситуацию. Ты помнишь, что я ночью разбудил тебя мяуканьем? Ты подскочила с кровати, выбежала в коридор и увидела светящееся зеркало? — спросил меня этот Барсик-оборотень.
— Припоминаю…меня ведь толкнул кто-то прямо в это зеркало! — возмутилась я.
— Это я запрыгнул на шкаф позади тебя и толкнул в спину. Ты смогла расширить портал и войти в него, точнее влететь кубарем, но не суть, — прояснил мне произошедшее Барсик.
— Вот сам бы прыгал в него, раз тебе это так надо было! Я-то тут причем? — справедливо возмутилась я.
— Войти в отрывающийся портал можно только в человеческом обличье, а я, как видишь, сейчас в животном! Я смог зацепиться за твою спину и пройти следом, — ответил он мне.
— И где мы собственно сейчас? — спросила я этот комок шерсти.
— В зазеркалье, это мой дом, куда я уже и не мечтал снова вернуться, — с ностальгической ноткой в голосе проинформировал он меня.
— Знаешь, меня как-то не тянет на путешествия по другим мирам, можно мне домой? — промямлила я, также продолжая сидеть на полу.
— Запустить портал можно только в следующее полнолуние, так что считай, что у тебя отпуск, правда неоплачиваемый и скорее всего с продолжением, — обрадовал меня этот Барсик-оборотень.
— Это, с каким еще продолжением? — насторожилась я.
— Продолжением в безработную жизнь! Или ты думаешь, тебя в офисе с распростертыми объятьями ждать будут столько времени? — описал мне все жизненные перспективы профессионального роста этот кот.
Мало того, что я осталась почти без средств, мебель подержанную покупаю, так еще и работу гарантированно потеряю! Видимо этот мир не поддерживает опцию вернуть человека в то же место, в тот же час. Хотя лучше бы зеркало вернуло меня обратно на работу, до того, как я вообще решила посетить этот Маринкин магазин.
— Может, расскажешь подробнее, что за дурдом здесь творится, раз уж втянул во все это, — попросила я смиренно, видимо стадии шока, гнева и депрессии я проскочила со скоростью поезда, и пришла таки к стадии принятия свершившегося.
— Расскажу пока лишь часть своей истории, остальное узнаешь позже. В первую очередь, меня зовут Валериус, а не Барсик! Я оборотень, следовательно, могу оборачиваться в человека. Теоретически. А практически моя способность на данный момент заблокирована магией. Попав в ваш мир, я понял, что не могу не только оборачиваться человеком, но даже говорить не могу! Это привело меня в ужас! Я превратился в обычного кота, что может только есть и спать. Меня вытащила из мешка какая-то старуха, поселила у себя. У нее в спальне я увидел это зеркало, это ведь зеркало из нашего мира! Портал! Я не представляю, как оно вообще оказалось у нее. Я прожил у бабки примерно полгода, лелея надежду, что портал заработает. Но моим мечтам не дано было сбыться — несносная старушенция решила избавиться от зеркала. Как итог, я сбежал, когда зеркало выносили из квартиры. Проследил его путь, несколько дней караулил возле магазина. Тут и появилась ты — прямо девушка моей мечты! Лохматая, грязная и хромоногая, — сыронизировал этот нахальный блохоносец.
— Ну, ты тоже не герой моего романа, комок шерсти! — не осталась я в долгу, — и что теперь делать? Надо ведь хотя бы погреться как-то, холодно здесь, — резонно заметила я.
— Стоит найти таверну с постоялым двором, набраться сил, осмотреться, я здесь полгода не был, — предложил Валериус.
— Ну, так пошли уже! — нетерпеливо засуетилась я, наконец-то встав с этого грязного холодного пола.
— Помнишь, что я говорил тебе, что тебе в психушку надо? Так вот в нашем мире таковые тоже имеются и местечко для тебя выделят, — изрек он.
— Что опять не так! — кипятилась я.
— Посмотри, во что ты одета и как сейчас выглядишь! Ну, может, это конечно твой привычный стиль появления в обществе, я ведь тебя даже меньше суток знаю, — спокойно ответил он, почесав лапой за ухом.
Я как смогла — осмотрела себя. Грязные руки, разодранная пижама ранее белая в розовый горошек, а сейчас серая с примесью горошка черного. Что у меня на голове творится — лучше вообще не представлять. Воронье гнездо, в котором выросло не одно птичье поколение. Немного пошарив в этом гнезде, я нашла хоть что-то для себя полезное, а именно резинку для волос, но лучше бы там были ключи от двери в мой мир. Завершал мой образ розовый тапочек на левой ноге, второй же сиротливо валялся в метре от меня. В таком виде появляться даже в нашем мире не стоит на людях, не то, что в ином мире.
— Пройдемся по замку, может и есть тут что-то полезное, он явно заброшен, но остаться могло хоть что-то, — предложил Валериус.
Мы прошли уже несколько залов, но встречали лишь пустоту. На стенах висели мечи и были размещены доспехи, но не думаю, что я бы выглядела в них эффектнее, чем сейчас. Представляю на себе шлем и латы, из под которых торчит грязная пижама в горошек. Любой враг был бы повержен. Убит хохотом наповал! Мне бы даже меч поднимать не пришлось.
Наконец мы перешли в ту часть замка, что, видимо, занимала ранее прислуга. Там были небольшие жилые комнаты, в которых потенциально, могло быть хоть что-то полезное для меня в сложившейся ситуации. Я начала методично обходить комнаты, но они тоже были пусты, что за напасть такая!
Все же мне улыбнулась удача, в предпоследней комнате обнаружился запертый сундук, со здоровым таким амбарным замком. Рано я радовалась, удача мне скорее злобно и маниакально оскалилась.
— Что же теперь делать? Тут замок висит! — сообщила я хвостатому.
— Найди чем его сбить, я не могу, у меня лапки! — злорадно сообщил мне этот шерстяной.
— Почему мне так в жизни везет на мужиков с лапками? — пыхтела я, сбивая чертов замок подвернувшейся под руку кочергой для камина. Вот взять моего бывшего муженька, например. Прибей полочку, пожалуйста! Но нет, у него лапки. На кухне кран потек, сделай что-нибудь! Лапки главный аргумент!
Замок таки поддался моему напору, громко звякнув об пол. Посмотрим, что за сокровища таит этот сундук. Не с моим везением. Сундук был набит под завязку разным тряпьем простого кроя, как служанки одевались в период Средневековья в нашем мире. В моем случае не выбирают. Выбрала себе блузу, коричневую юбку, обязательным аксессуаром был там и корсет, хоть шнуровка размещалась спереди, иначе этот прохвост с лапками мне бы ничем не помог. Пришлось и белый объемный чепец напялить, лишь бы скрыть семейное гнездышко ворон на голове.
Возле стены на полу обнаружился таз, куда через дыру в крыше во время дождей набиралась вода, хоть есть чем умыться. Быстро закончив свои сборы, я выскочила из комнаты в коридор.
Черный кот-обормот уже ждал меня, сидя на подоконнике.
— Так уже гораздо лучше. А теперь пошли скорее, я обнаружил кое-что интересное, — сказал он.
Глава 4. Постоялый двор
— Видишь эту нишу под камином? — спросил Валериус, — там часто прячут разные вещи: деньги или драгоценности и как мне видно снизу — там что-то есть. Проверь! Нам бы сейчас средства к существованию не помешали!
Ох! Почему я в своем мире никогда ничего не находила? Сколько раз пыталась в лотерею выиграть. Один раз даже нашла кошелек на улице, ну, думаю, вот мое богатство! Так нет же! Нашла я в нем совсем не то, что планировала, а ждало меня в недрах кошелька содержимое внутреннего мира какой-то местной дворняги. Хохот дворовых мальчишек из-за угла только добавил градуса моему свершившемуся позору года.
Ну, что же, прощупаем эту злосчастную нишу, вроде здесь никаких мальчишек с их приколами не намечается. Я прошлась правой ладонью вдоль ниши и нашла там небольшую шкатулку, вытащила ее и отряхнула от пыли. Симпатичная такая шкатулочка, резная, выполненная явно талантливым мастером. Попробовала ее открыть, и она, хоть и со скрипом, но поддалась.
Внутри были монеты, видимо золотые и серебряные. Вот это привалило!
— Нам повезло, хоть воровать не придется, чтобы на постоялый двор попасть, — отозвался мой шерстяной попутчик.
— Еще бы я в воровство ввязывалась, нашел тоже Нинку Золотую ручку! — фыркнула я, — ладно, идем уже, двор постоялый искать, скоро рассветет, и есть то уже как хочется.
Мы вышли из стен замка. Вдалеке за густыми деревьями виднелись огни. Видно там располагалось довольно крупное поселение. Значит нам туда и дорога!
Топали мы уже порядка пары часов, а казалось, будто приблизились лишь совсем ненамного к своей цели. У меня уже болели ноги, и весь вид в целом был глубоко несчастным, в животе бурлил гейзер, казалось, что его слышит вся округа. Только кот бодро бежал впереди меня, похоже, ему даже в радость был этот незапланированный фитнес-бросок.
— Могу поймать тебе мышь или ящерицу какую, — предложил Валериус, — а то ты своим желудком все звуки природы заглушаешь, слышишь? Птиц не слышно, они твоего бешеного аппетита бояться.
— Спасибо, я еще не настолько отчаялась, — устало ответила я.
Еще через час, когда я уже была почти согласна на мышь с ящерицей в придачу, мы, наконец, вышли на край поселения.
— Только веди себя естественно, и не пялься ни на кого, чтобы не увидела! — шепотом предостерег меня Валериус.
Это он конечно вовремя меня предупредил. Вокруг сновали не только люди, у отдельных личностей на голове явственно проступали рога, а за спиной был виден хвост с кисточкой нам конце. Похоже я в аду!
Обернувшись, я увидела человека в белом одеянии, а нет, ошиблась! Это был не совсем человек, за его спиной проступали белые, с золотистым отливом, крылья. Может быть, я и в Раю!
Помимо уже рассмотренных мною ранее необычных персонажей, в толпе сновали люди в черных балахонах. Надеюсь, что люди. Вдруг, засмотревшись вперед, я наступила одному такому балахону на ногу.
— С-с-с-смотри куда преш-ш-шь! — натурально зашипел он на меня. Из под балахона на меня сверкнули красные глаза. А во рту были видны огромные клыки. Кожа бледная, лицо вытянутое. В этот момент мне пришла только одна мысль — инфаркт нечаянно нагрянет, когда его совсем не ждешь!
Я все-таки постаралась сохранить свое лицо кирпичом и только выдала «извините», самому страшному кошмару всей своей двадцати восьмилетней жизни.
Кот все время шагал рядом и с укоризной смотрел на меня.
— Я ведь просил тебя вести себя естественно! Ты бы себя видела сейчас, глаза как у оленя и руки трясутся, как у алкоголички! Привлекаешь слишком много внимания! — раздражено бухтел он.
Я решила оставить его бухтение без внимания. Ему это все привычно может быть, а я даже будучи алкоголичкой в белой горячке вряд тли столько чертей увидела бы за один раз! Хотя картина передо мной стояла мирная — рогатые покупатели примеряли на себя новую одежду на рынке, и у крылатых продавцов в том числе. Встречались и обратные ситуации с рогатыми продавцами и крылатыми или вампирскими покупателями. Торговля шла, конечно же, не только одеждой, но и необычными овощами, фруктами и ягодами, а также украшениями.
Вот и показался впереди постоялый двор. Внутри таверны царила атмосфера расслабленного веселья, немногочисленные посетители пили что-то похожее на наш привычный пенный напиток и иногда начинали недружным хором горланить песни. Как и на улице, здесь за одним столом могли мирно уживаться рогатые, крылатые и клыкастые выпивохи. Это только в моем представлении вот тот крылатый парень в белой ночнушке уж точно должен был низвергнуть в ад своего рогато-хвостатого собутыльника, а, не обнявшись с ним за плечи, «говорить за жизнь».
Мы сели недалеко от окна, взяв себе на завтрак или уже на обед запечённое и неизвестное для меня мясо с овощами, молоко для кота и чай для меня, отдав за все одну серебряную монету. Оказывается, тут подают что-то и кроме хмельного. Валериусу, конечно, было не совсем удобно есть с тарелки, что стояла на столе, не запрыгивая на стол при этом, но в целом он довольно успешно справлялся с этой задачей.
— Кто еще помимо оборотней населяет этот мир? — спросила я своего шерстяного попутчика.
— Демоны, ангелы, вампиры, есть и люди, раньше вроде были и русалки в местных водоемах, но про них давно уже ничего не слышно. Русалки всегда жили обособленно, — ответил он мне, — предвижу твой следующий вопрос и отвечу на него так, это в вашем чисто людском мире считается, что демоны и ангелы должны всегда противостоять друг другу, в нашем же мире они являются скорее просто расами, что населяют его. Подтверждение этому ты видишь вокруг, вон ангел-официант принимает заказ у демона и даже не пытается заколоть его вилкой при этом, хотя видно, что своими расспросами «а свежее ли мясо? А сколько дней этой похлебке? Не вчерашний ли салат был сварен в котле под видом вот этой вот наисвежайшей солянки?» он довел бедолагу-ангела до белого каления.
Стоит признать, мои познания были существенно расширены увиденным. Оказывается и так бывает. Но может демон и был прав, когда интересовался свежестью мяса, у меня оно тоже вызывало много сомнений, но терроризировать бедного ангела-официанта уже не хотелось.
— Как у вас получается так довольно мирно уживаться вместе, — спросила я Валериуса.
— Каждая раса подчиняется избранным магам в своем килане. Киланом у нас называют всю общность представителей одной расы. Избранные маги же всех киланов входят в единый Совет, что сообща управляет порядком в этом мире, вершит суд, если это необходимо, — ответил он.
— Почему я сегодня еще не одного оборотня не увидела? — спросила я его.
— Ты видела их уже много раз за сегодняшний день, просто оборотни предпочитают появляться в обществе в человеческом обличье, это гораздо проще, чем пытаться лакать из стакана, как вот сейчас мне приходится это делать, — немного страдальчески поведал мне он, — в нашем мире есть не только оборотни-коты, но и волки, медведи, собаки, лисы. Все они выглядят как люди, но и, будучи людьми, сохраняют некоторые животные повадки, например, лисы много кокетничают, хитрят, медведи прут напролом, собаки так и норовят подлизаться, иногда так лебезят, что аж задницей виляют. Терпеть их не могу!
Представила себе Андрея, одного сотрудника в моем отделе, если бы он был такой собакой-оборотнем, то вибрациями от своего виляния перед начальством, он устраивал бы в нашем офисе погром каждый раз, когда на горизонте маячил крупный проект. А в его глазах при этом светилась влажная мечта получить этот самый проект под свое руководство.
— Кажется, один оборотень-кот уже сегодня налакался, — флегматично заявил мой собеседник. Недалеко от нас за столом сидел парень в черной рубахе и пил он отнюдь не молоко, но глаза при этом человеческими не были, зрачок был вытянутым как у кота, а сами глаза были скорее теплого медового цвета с примесью зеленого.
Кот спрыгнул со стула и подошел к нему. Занял место за его столом. Ну что же, не буду я тут сидеть одна. Присоединилась к ним погреть любопытные уши.
— Привет! Далеко ли отсюда поместье Мяуленов? — спросил Валериус налакавшегося собрата.
— Верст пятьдесят. А вы кто? — спросил его оборотень.
— Меня зовут Маркус, а этот моя жена Нина, хотим наняться на работу в поместье, — ответил мой попутчик.
— А я Мурлан. Будем знакомы, — с радостью отозвался он.
— Не знаешь, как там сейчас дела у Мяуленов? — спросил то ли Валериус, то ли Маркус.
— Особо не знаю, но полгода назад Мяулен младший получил в наследство поместье и довольно сильно сблизился с избранными магами нашего килана, а про старшего ничего сказать не могу. Ходили слухи, что пропал он также примерно полгода назад, — ответил наш новый знакомый.
— Спасибо, но нам главное, чтобы платежеспособный был, а раз так семейство приближено к магам, с этим у них проблем не должно быть, — пояснил мой мохнатый.
— Я выезжаю завтра утром в ту же сторону, могу подвезти, если хотите, — предложил Мурлан.
— Отлично, встретимся утром здесь, — договорился с ним Валериус-Маркус.
Мы покинули таверну и оплатили комнату на постоялом дворе. Комнатенка была совсем небольшая и по-спартански скудно меблирована. Небольшой грубо сколоченный стол, два стула, тумбочка с тазом и кувшином для умывания, узкая кровать — вот и все убранство комнаты.
На стене висело зеркало, которое я уже начинала бояться и косилась на него как Ленин на буржуазию, не хочется мне еще в каком-нибудь дивном мире оказаться!
— Не бойся его так, это простое зеркало и уж точно никуда тебя не засосет, — уверил меня кошак.
— Почему ты назвался тому котяре Маркусом? И уж тем более, зачем было называть меня своей женой? — возмутилась я.
— Потому что называться своим именем я пока не планирую, и ты не афишируй его перед всеми, а назвать тебя женой проще, чем объяснять, кто же ты есть на самом деле, да и не поверят. У нас еще не было такого, чтобы в другие миры при помощи этих зеркал можно было путешествовать, они очень дорогие и есть преимущественно только у избранных магов. Помнишь, я говорил, что у нас здесь тоже дурки есть? Так вот там мы вдвоем и окажемся, если будем правдивую версию на каждом углу излагать кому ни попадя.
— Ладно, я поняла, что мести языком как помелом опасно для здоровья и свободы, — смирилась я.
Ну что же, пора обустраиваться на новом месте. Я заказала в номер ванну, которую служанки наполнили горячей водой, за отдельную плату и полотенце, и гребень с душистым мылом предоставили. Какой-никакой, а сервис у них имеется. Котяра Валериус свалил по своим делам, пускай гуляет сам по себе.
Ванну унесли и я довольная легла спать. Кровать конечно не очень и я даже не хочу думать о ее содержимом, но вроде постельное белье чистое.
Во сне я прижималась к мягкому мурчащему тельцу, было так хорошо… Пока я не проснулась утром с котом на голове!
— Что я могу поделать? Инстинкты такие! В теле кота мне хочется спать на подушке, — с ухмылкой заявил мне этот наглец.
О! Где мне взять на него сил!
— Собирайся! У нас сегодня насыщенный день! — заявил мне Валериус и со всей кошачьей грацией тихо выскользнул за дверь.
Глава 5. Дорога к дому
Да что мне тут собираться-то? Лишней одежды нет, только мешок небольшой, что нашла еще в том замке и сунула туда шкатулку с деньгами. Разжилась еще вчера гребнем и мылом — вот и все мои пожитки.
Видел бы меня сейчас мой бывший муж, так и сказал бы: «совсем без меня по миру пошла, несчастная! От такого мужа избавилась» и свекровь моя еще бы добавила: «ну что ты сынок, это именно то, чего она достойна! Где глаза твои были, бесстыжая, когда моего сыночку с насиженного дивана сгоняла!».
Ладно, не хватало мне еще сейчас с воображаемыми бывшими родственничками спорить!
Быстро умылась, облачилась во вчерашнюю коричневую юбку, блузку и этот пыточный инструмент для женщин, а именно корсет. Чепец сегодня можно уже не одевать, так как с вороньим семейством на голове удалось распрощаться при помощи небезызвестного гребня. Расчесала свои густые волосы и заплела их в косу. Прихватив мешок, я покинула место своего ночлега и отправилась на поиски Валериуса.
Объект моих тщательных поисков обнаружился в таверне, где мы вчера познакомились с Мурланом. Собственно, именно с ним он и сидел за столом, лакая, как и вчера, молоко. Хорошо, что им до невменяемого состояния налакаться невозможно, иначе нас бы сегодня ждала веселенькая дорога.
— Присоединяйся и поешь, я тебе уже заказал солянку, — обрадовал меня мой мохнатый спутник в путешествии по этому дивному миру.
Вспомнился вчерашний недоверчивый демон, что подозревал в солянке наличие просроченного салата, но делать нечего, будем надеяться, что долгие студенческие годы, в которые приходилось питаться дошиками, сделали мой желудок достаточно сильным и выносливым. Быстро проглотив солянку и стараясь не задумываться о ее содержимом, я предложила моим спутникам отправиться в путь.
Да уж, средство передвижения нам было предложено так себе. Старая кляча тянула довольно ветхую телегу за собой. Но выбирать было особо не из чего, неизвестно как дальше сложиться пребывание в этом мире, распространяться о наличии в мешке денег не стоит.
Мурлан правил лошадью, мы же с Валериусом расположились на краю телеги. Хорошо, что меня не укачивает при движении боком, терять солянку пока что не хотелось.
— Зачем тебе вообще сдалось это поместье Мяуленов? — спросила я.
— Затем, что это мое поместье, — ответил он.
Вспомнился вчерашний разговор с нашим новым знакомым. Он упоминал, что старший брат Мяуленов пропал при невыясненных обстоятельствах. Значит, мой шерстяной спутник не так прост, он должен иметь связи среди избранных магов, что и помогут мне вернуться домой.
Тут меня прошиб холодный пот! Валериус же вчера упомянул, что за разговоры о путешествиях по другим мирам можно попасть в заведение с мягкими стенами. Значит, это не практикуется!
«Но его-то кто-то в наш мир запихнул» резонно подсказал мой здравый смысл, как хорошо, что он меня еще не покинул.
Следовательно, мы теперь должны быть неразлучны как сиамские близнецы, если я, конечно, хочу найти путь домой. «А что тебя там ждет? Потерянная работа и бывший муж? Особенно долги по коммуналке и просроченные кредиты тебя там ждут с нетерпением» ехидно подсказало подсознание.
— Почему ты мне не сказал сразу, что просто так в следующее полнолуние я домой вернуться не смогу⁈ — возмутилась я.
— Переживал, что ты так и продолжишь сидеть в том замке на полу в полной прострации, — ответил мне этот котишка-врунишка.
— Так ты и есть тот пропавший старший брат, — довольно спокойно констатировала я.
— Да, я Валериус Мяулен. Законный владелец того поместья, куда мы сейчас вынуждены пробираться обманными путями, — подтвердил он.
— Почему обманными? Нельзя вот сразу заявиться в поместье и предъявить свои права на него? — спросила я.
— Во-первых, я хочу найти виновных в моем бедственном положении, будучи инкогнито, если я вот так объявлюсь, открыв дверь одним махом с задней лапы, то все виновники попрячутся как тараканы, и искать их будет еще сложней. А во-вторых, я не хочу повторения истории, когда меня опять запихнут в ваш мир, а я даже не знаю от кого ждать удара, — вполне резонно ответил он.
— С этим я соглашусь, мне тоже не хочется, чтобы тебя куда-нибудь запихнули, а я тут осталась, — сказала я.
— Ну, раз мы на данный момент времени что хотели, выяснили, неплохо было бы и поспать! — мечтательно заявил мохнатый владелец богатого поместья.
Вот же наглец! На колени мне лезет!
— А в телеге тебе спать нельзя? — спросила я.
— Ну, так же мягче и теплее…Инстинкты такие, ну что с ними поделаешь, — многозначительно выдал он мне.
Ладно уж, поверю я в его инстинкты. Валериус улегся мне на колени и удовлетворенно замурчал. Почешу его за ушком. О! Еще больше замурчал! Так и хочется его погладить по всей длине, приговаривая: «Ба-а-а-рсик! Ба-а-а-рсик!»
Спустя примерно пару часов, мы подъехали к развилке дорог.
— Вам вперед нужно! А я по левой дороге поеду, — сообщил нам наш попутчик.
Мы спрыгнули с телеги. Точнее Валериус элегантно спрыгнул, а я после долгого сидения в одной позе и держания этого нахала на коленях, пока он дрых, просто неэлегантно свалилась как мешок с коричневой субстанцией в придорожную пыль.
— Я заметил, что валяться в пыли ты просто обожаешь, — сказал он мне.
— Посмотрела бы я на тебя, если бы я на тебе всю дорогу пролежала, — пропыхтела я, растирая затекшие ноги и опять отшибленные локти.
— С ума сошла? Ты бы меня в мохнатую лепешку превратила! — возразил он мне на мое предложение послужить для меня подушкой, — могла бы и согнать с коленей, раз так затекло все, — вполне разумно ответил он.
Я даже не нашла, что ответить, почему то сгонять его с коленей мне совершено не хотелось, я просто гладила его украдкой всю дорогу…
— Пошли уже! Весь день тащиться будем! — закипела я. И что это из меня раздражение так попёрло? Может от того, что я его и правда по какой-то причине не захотела с колен согнать? А может потому, что он намекнул, что я его своей тушкой раздавлю?
Котяра же смотрел на меня взглядом «началось, завелась с пол оборота, теперь бронепоездом не остановишь», «типичная представительница женского пола с неизвестным миру видом тараканов в голове».
Родовое поместье Валериуса уже виднелось на горизонте, идти оставалось до него не более тридцати-сорока минут. Так много пешком я наверно за всю свою жизнь не ходила, сколько за эти пару дней. Никогда не стремилась к фитнесу, но он, видимо, уж очень стремится ко мне. Наконец мы подошли к дверям.
— Спрячь меня в мешок быстро! — командным тоном выдал мне этот шерстяной предводитель нашего расследования.
— Не хочешь своего братца встретить? Подозреваешь? — спросила я.
— Подозревать сейчас можно кого угодно, как не больно это признавать, но мотив у него имеется. У нас всегда были отличные отношения, особенно после смерти родителей. Но раскрываться пока не планирую даже ему, — пояснил мне свои мотивы Валериус.
Что ж, его понять можно, мало ли что за братец, может и с двойным дном окажется. Я запихнула кота в мешок, а сама постучала массивным кольцом по двери поместья.
— Кого там собаки принесли? — донеслось из-за двери.
Дверь открыл пожилой толстячок небольшого роста, волосы на его макушке уже давно покинули своего хозяина, а по бокам методично паковали чемоданы, готовясь к неминуемому отбытию при следующем же расчесывании. Но, не смотря на достаточно потрепанный вид, глаза золотистого цвета с вертикальным зрачком выражали заинтересованность моей персоной.
— Доброго времени, вы видимо хотите служанкой наняться? — спросил он меня.
Если честно, я даже не представляла, в каком статусе мне удастся попасть в этот особняк вместе с моим пушистым детективом в мешке, поэтому, хорошо, служанка это тоже вариант.
— Добрый день, да, я хотела бы найти работу, — робко промямлила я.
— Какая отличная новость! — засиял, словно начищенный самовар, этот оборотень семейства кошачьих, — от нас за последние месяцы столько прислуги разбежалось, немыслимо!
И во что я ввязываюсь? Разбегаются они видимо не просто так. Но отступать некуда — позади беспросветное будущее без возможности вернуться домой.
— Проходите! Проходите! — зазывает меня в дом этот странный работодатель.
Меня так настойчиво последний раз зазывали в салон красоты на бесплатные процедуры, а также бесплатные пробники косметики показывали, так вот закончилось это для меня в итоге новым кредитом перед банком. Поэтому будем уши востро держать! Странный какой дядечка, даже никаких рекомендаций не спросил. Прямо первых встречных готов в работники оформлять.
Мы прошли в главный зал. Отличный такой особнячок у моего пушистика. Стены украшены лепниной, на полу явно дорогие с высоким ворсом ковры, вычурная мебель. Моя квартира по сравнению с этим великолепием похожа на чулан для швабр.
— Как Вас зовут? — спросил меня этот дядечка-кот.
— Зовите меня Нина.
— Меня зовут Муркель, я управляющий этим поместьем. Что же, Нина, проходите в левое крыло, я Вас провожу, покажу вашу комнату. Как освоитесь — проведу экскурсию по дому и расскажу об обязанностях. Жалование у нас два раза в месяц, — описал он мне перспективы профессионального развития.
— А вот и Ваша комната, сообщил он мне, я зайду через час, — очень сильно «обрадовал» он меня.
Комната оказалась небольшой, но светлой, в углу стояла узкая кровать, имелся стол с придвинутым к нему стулом, таз и кувшин для умывания, а также небольшой шкаф, в котором обнаружилась одежда для служанок.
Как же я устала! Сегодня так уж точно не хотелось никаких экскурсий и уж тем более вникать в новые трудовые обязанности. Какой у меня, однако, профессиональный рост случился — от белого воротничка, что не отрывается практически от компьютера, до служанки. Выберусь отсюда — стану коучем! Буду лекции по профессиональному развитию давать!
— Выпусти меня уже отсюда! — зашевелился мой кот в мешке.
В суматохе я даже забыла о нем. Развязала мешок, и Валериус с недовольной миной выбрался на кровать.
— Я буду чаще всего находиться в этой комнате, только не забывай держать окно открытым, — предупредил он меня, — и еще запомни, что обо мне пока никому нельзя не говорить. Подмечай все, что покажется странным. Понаблюдай за моим братом при случае.
— Почему отсюда прислуга разбегается? — спросила я этого доморощенного Шерлока Холмса.
— Не думаю, что это что-то страшное, скорее всего он им мало платит, — отмахнулся Валериус.
Мало того, что работа тяжелая, так еще и платят мало.
— Кто-то идет, — засуетился Валериус и юркнул под кровать.
Через несколько минут в дверь получали. Для прихода управляющего еще рановато. И кого там нелегкая принесла?
Глава 6. Наша работа и опасна, и трудна
Я открыла дверь. На пороге стояла миловидная девушка лет двадцати, невысокая и миниатюрная с большими зелеными глазами. Оборотень, кто бы сомневался! Густые соломенные волосы собраны в хвост и убраны под чепец. Одежда незнакомки подсказала мне, что теперь это моя новая коллега по цеху.
— Привет! Меня зовут Ларина. Заскочила познакомиться, слышала твой разговор с управляющим. Ты у нас надолго? — спросила она.
— Привет! А я, как ты уже могла слышать, Нина. Я даже не знаю, насколько здесь задержусь. Почему у вас такая текучка персонала? — спросила я ее в ответ.
Девушка прошла в комнату и уселась на краешек стула, я же расположилась на своей кровати, уже вообще не хочется с нее вставать.
— Наш нынешний хозяин, Тодериус Мяулен младший, совершенно не заботится о поместье. Не верь нашему управляющему, два раза в месяц у нас служанки получали жалованье только при Валериусе Мяулене, — разъяснила она мне перспективы получить свою первую зарплату в качестве обслуживающего персонала уже через пару недель.
Как мне это знакомо! Устраиваешься на работу, где тебе обещают зарплату от сколько-то тысяч, а потом, конечно же, выясняется, что даже эту сумму из объявления ты получишь только в самый удачный месяц в году.
— А Валериус куда же подевался? — решила я прощупать почву. Прямо детективом себя скоро почувствую!
— Примерно полгода назад он исчез без следа. Местонахождение его так и не было установлено. Официально в его пропаже винят одного мага из избранного Совета, но подробностей никто не знает, после его пропажи объявился в нашем поместье его брат Тодериус. С тех пор он и начал разваливать его прямо в буквальном смысле. А когда наступил март, так и вообще было страшно ему на глаза попадаться! — рассказала Ларина.
Да уж! В марте начальнику оборотню-коту лучше не попадаться на глаза вовсе. Как я рада, что мой теперь уже бывший начальник не кот в душе. С моей любовью опаздывать со сдачей отчетов, мне бы тяжело с ним пришлось.
В целом, ситуация обрисовывается вполне очевидная. Именно его братец имел свой интерес на поместье. При помощи мага избавился от Валериуса. Но сам Валериус все же не склонен прямо обвинять свою родную кровь. Ладно! Торопиться с выводами не будем.
— Пора мне, скоро мы и так встретимся во время уборки залов, меня уже ждут, — сказала Ларина и вышла из комнаты.
— И что ты по этому поводу думаешь? — спросила я своего шерстяного детектива под кроватью.
— То, что мой брат натуральный пес! Скоро по миру меня пустит с протянутой лапой! — возмутился Валериус.
— А по поводу твоего неожиданного принудительного отпуска в моем мире? — спросила я.
— Тут все менее понятно. Что это за маг я не знаю, никаких скандальных историй с магами Совета не имел, — ответил мне он, — я догадываюсь, что ты думаешь о моем шалопае-брате, но давай пока обойдемся без голословных выводов.
— Как скажешь, — пожала я плечами. Ну, хочется коту голову в песок как страусу толкать — пожалуйста!
И снова стук в дверь. Это видимо управляющий заявился.
Конечно, это был он. Как же не терпится ему напрячь меня работой!
— Пойдемте, я проведу для Вас экскурсию по поместью и расскажу о Ваших обязанностях по дому, — очень сильно обрадовал он меня.
«А можно бы здесь останемся?» спросили меня ноги, «я бы тоже никуда не пошла» сообщила моя спина, «зачем тут сидеть — давайте найдем лучше приключения!» как всегда заявила моя пятая точка, «нам все равно не отвертеться — это неизбежное зло» печально изрек мой разум. Что же, придется с ним согласиться.
Мы вышли в холл. Вдоль стен виднелись ровные ряды одинаковых дверей. Как я свою-то дверь найду обратно!
— Я боюсь, что не запомнила, где моя комната, — сообщила я этому плешивому коротышке. Интересно, как он в облике кота выглядит? Как кот с лысой макушкой? Я представила себе эту картину и чуть не прыснула со смеху.
— У каждой двери индивидуальный магический ключ, вот, кстати, ключ от вашей комнаты, — передал мне Муркель небольшой шарик, внутри которого переливались огоньки, — в двери есть выемка, найдете и приложите к ней. Остальные двери в этом крыле заперты, так что перепутать не получится.
Знал бы этот управляющий, как я однажды в годы студенческой поры, перебрав хмельного, проснулась не то, что в другом крыле, но даже и каким-то образом открыла своим ключом чужую комнату.
Следует, что управляющий мне самостоятельно предлагает на обратном пути все двери шариком перетыкать, вот ведь блохоносец! Надо будет на нее какой-нибудь опознавательный знак навесить, например, «бубенцолизам вход воспрещен», «осторожно, хозяйка комнаты злая собака!».
Из крыла служебного персонала мы перешли к осмотру всех помещений, в которых мне придется убирать. К каждой из дверей управляющий прикладывал свой шарик, который лишь немного отличался по цвету от остальных. У него была целая сумка этих шариков!
— Часть магических ключей я передаю Вам. Именно эти комнаты будут закреплены за Вами, — сказал мне Муркель. Управляющий щедро отсыпал мне десять шариков.
— А как же хозяева по дому передвигаются? Мешок с шарами с собой таскают? — резонно поинтересовалась я.
— Нет, конечно, Вы разве этого не знаете? Вступивший в права собственности владелец при помощи Совета избранных магов проводит ритуал подчинения магии дома, никакие ключи ему уже не нужны, — пояснил мой до крайности удивленный собеседник.
— Я так, пошутить хотела, — постаралась убедить я его.
Штирлиц из меня, конечно, никакой, с вопросами аккуратнее надо быть. Так я засыплюсь в первую же неделю. Вон уже сколько подозрений вызвала своим неловким вопросом. Стоит — глазом на меня косит. Видно, если бы с персоналом все было отлично, сдал бы меня уже куда следует, для дачи подробных показаний.
— В отведенных комнатах Вы должны навести порядок уже сегодня, необходимый инвентарь для уборки найдете на первом этаже, по коридору влево, последняя дверь, — уже какой раз за этот день «обрадовал» меня управляющий. Просто мужик-праздник какой-то!
— Хорошо, я переоденусь в форму и найду инвентарь, — устало сказала я и, зажав в руках все выданные мне этим тираном-работодателем шарики, отправилась назад в свою комнату.
В моем коридоре было дверей сорок. В руках у меня одиннадцать шариков, я не помнила не только какая дверь моя, но даже не запомнила оттенок личного шарика от собственной комнаты!
Так! Примерно помню, что точно не в первой половине коридора поселилась, значит, начнем проверять, начиная со второй половины дверей. Должно быстрее получиться.
Как же я ошибалась! К каждой двери я прикладывала каждый из одиннадцати шариков. Они валились из рук и укатывались дальше по коридору. Я бежала их собирать, и мне вновь приходилось пересчитывать двери, чтобы выяснить какую именно дверь я уже проверила. Успев перебрать три раза все нецензурные слова из своего лексикона, я, наконец-то, попала в свою комнату.
— Опять ты какая-то всклокоченная, — выдал мне этот кот-очевидность.
— Потому что я раз пятнадцать в гольф этими вашими магическими ключами сыграла, пока комнату нашла, — пропыхтела я.
— Просто говори «алинеа» возле нужной двери и если у тебя ключ есть, он в твоих руках засветится, — пояснил мне Валериус.
Вот сейчас у меня натурально глаз задергался! Конечно, управляющий не должен был мне пояснять, как двери открываются. Я ведь должна это знать по факту. А сколько еще таких мелочей может быть, на которых я могу проколоться! «И сдадут тебя, куда надо, на опыты» — сообщил мне мой здравый смысл.
Нехотя переоделась и вновь пошла в главный зал, чтобы оттуда найти чулан с ведрами, тряпками и щетками.
Собрав весь необходимый инвентарь, поднялась на второй этаж, быстро нашла магический ключ для первой двери при помощи заклинания, что подсказал мне Валериус. «И что бы я без него тут делала?» благодарно подумала я, «без него ты бы в этом мире вообще не оказалась, сидела бы сейчас на новом диване и фильмы смотрела, а не драила чужие полы» подсказал мой рассудок. Сложно с ним не согласится, надеюсь, и в будущем он меня не покинет!
Приступим к работе. Первая комната оказалась гостевой спальней, богато убранной, в серо-голубых тонах, с позолотой по краям постели, прикроватных тумбочек и туалетного столика, на котором имелось и большое овальное зеркало. У меня, однако, развилась зеркалобоязнь. Пересилив себя, я заглянула в него. На меня из зеркальной глади смотрела замученная жизнью служанка в платье средневековой эпохи. Под глазами уже образовались круги, и скоро я буду похожа на тощую панду.
Унывать не стоит! Разобравшись с первой комнатой, я перешла к уборке во второй, а затем третьей…
К десятой комнате уже хотелось взвыть в голос и облаять всех этих кошачьих оборотней разом! Дрожащими руками я достала последний шарик. Вдруг в коридоре послышались шаги. Обернувшись, я увидела свою знакомую служанку Ларину.
— Ну, вот и увиделись! Я в своих комнатах уже убралась! — весело прошелестела она, — ты почему замученная такая?
Тут я поняла, что впереди меня ждет очередное откровение по типу «зачем ты руками в речке белье стираешь? Стиральные машины давно изобрели!».
— Ну-у-у, убиралась же вручную, — промямлила я.
— Можно подумать, ты не убиралась никогда. Странная ты. Можно ведь простенькие заклинания использовать, чтобы пыль с конкретной полки протереть или пол вымыть. Или вещи по местам разложить, — пояснила она мне, некоторые опытные служанки используют единое заклинание «Авело трахбах манденарам». Но оно достаточно сложное. Нужно в момент произнесения точно представлять, как все должно в итоговом варианте выглядеть. Я его пока не применяю.
— Ладно, я пойду заканчивать последнюю комнату, увидимся еще, — сказала я ей и быстро прошмыгнула за дверь.
«Авело трахбах манденарам» значит. Устало уселась в кресло и безразличным взглядом окинула помещение. Похоже на хозяйский кабинет. У высокого окна стоял массивный письменный стол, заваленный какими-то бумагами и документами, на полках вдоль стен стояли книги. Как же не хочется тут лазить и протирать каждую полку, а потом еще и пол драить. Попробую-ка я это заклинание что ли.
— Авело рахбах манденарам, — проорала я.
Вокруг меня раздавался страшный грохот, летали книги, документы, ведро с водой и тряпки. Я резво села на корточки и прикрыла руками голову.
Когда все улеглось, я наконец открыла глаза. Лучше бы я их не открывала вовсе. Никогда. Вообще.
Какого «трахбах манденара» я тут наделала! Я уже представила, какой мне «трахбах» за это устроят!
Наполовину мокрые книги валялись на полу посередине кабинета неровной кучей. Вершиной же этой книжной кучи являлись документы со стола. Шторы валялись под окном, при этом половые тряпки висели вместо них. Пустые ведра, которые и стали причиной подмоченной репутации книг и документов, стояли на самой верхней полке.
— Кто навалил тут кучу посередине кабинета! — заорал кто-то возле двери.
Мне конец. Я робко посмотрела через плечо.
Глава 7. Армагеддон
— Я еще раз повторяю, кто навалил тут кучу посередине кабинета! — орал во все горло управляющий поместьем оборотень Муркель.
Как хорошо, что это не нынешний хозяин, братец Валериуса, иначе куч в комнате могло бы и больше стать! А с этим я еще как-нибудь договорюсь.
— Мне Ларина подсказала заклинание полной уборки, — промямлила я.
— И ты, конечно же, им воспользовалась! Весь оставшийся день тут тебе убираться придется, не будет убрано, я вечером хозяину доложу! — пригрозил мне этот помещичий тиран.
Муркель вышел, хлопнув дверью. Я с отчаянием смотрела на этот бедлам. Я не то, что до вечера, до утра убраться здесь не смогу! «Это залет, подруга!» подсказала моя пятая точка, «сама же виновата» не мог промолчать здравый смысл, тот еще поборник вселенского ума.
Интересно, где он был, когда я додумалась использовать этот нетрадиционный прием уборки? «В полнейшем ауте от твоей дурости, как пришел в себя, выяснилось, что натворить дел ты все-таки успела» разъяснил мне нынешнее положение дел мой рассудок.
Я начала разгребать эту злосчастную кучу посередине комнаты, документы в одну сторону, книги в другую. Часть книг и документов были при этом еще и мокрыми, и что с этим делать я не знала. На веревке их теперь что ли сушить?
Под дверью кто-то перешептывался и хихикал. Еще и поиздеваться пришли!
Дверь позади меня открылась. В кабинет вошла уже знакомая мне Ларина и еще какая-то служанка.
— Мы тут узнали про твое бедственное положение, и пришли помочь. Это Катрин, — познакомила меня со своей подругой причина моей беды. Ну, может и не причина, но подстрекатель к этому беспорядку точно!
— Откуда вы узнали? — спросила я.
— Так наш управляющий на весь первый этаж орет, и от всей души тебе желает, чтобы «эту охламонку собаки драли», — пояснила Катрин причину появления их скорой швабро-ведерной помощи на пороге кабинета. Еще и сплетни потом разнесут по всей округе. Но уж лучше так, чем один на один остаться с этим разгромом.
Ларина, как и Катрин, знали и отлично владели простенькими заклинаниями, чтобы можно было составить книги на одной полке или сложить аккуратно документы на столе, и, что немало важно, просушить их.
Я же решила больше не рисковать и продолжила уборку своими ручками, не хватало что-то еще здесь натворить — перевернуть полки вверх дном или золу из камина на явно дорогой ковер вывалить.
Примерно через час мы совместными усилиями закончили уборку.
— Да ладно тебе, не кисни, я как-то при помощи этого заклинания библиотеку хозяйскую разнесла, до сих пор вспоминаю, как наш управляющий за сердце хватался! — поведала Катрин.
— Пошли лучше на кухню, ужинать пора! — как же, кстати, порадовала нас Ларина и, собрав и занеся в чулан весь инвентарь, мы отправились в обитель пищевого счастья.
— Что у нас сегодня на ужин, Марта? — спросила полную повариху Катрин, — кстати, знакомься, это Нина, — представила она меня.
Марта, как другие обитатели дома, была оборотнем, видно, только я тут человек, даже неуютно как-то.
— Ну, будем знакомы, я, как ты уже слышала, Марта, — обратилась ко мне повариха, — а теперь, девочки, садитесь есть, на ужин мясо с овощами и ягодный пирог.
«А что, нас здесь неплохо кормят!» порадовалась я и мой желудок со мной полностью согласился.
После ужина я легко нашла свою комнату при помощи магического ключа, хоть какое-то заклинание мне дается без материального ущерба.
Валериус спал на моей подушке, но при открытии двери резко подскочил.
— Почему так долго? — спросил он.
— Извини, пришлось ликвидировать лично устроенный Армагеддон в кабинете на втором этаже.
— Ты разнесла мой кабинет⁈ — завопил он.
Ну чего так нервничать то? Все же нормально. Никогда не видела нервного тика у кота, но все бывает в первый раз. Теперь я видела все.
— Просто книги кучей оказались в середине комнаты и документы тоже.… Ну, вместо штор половые тряпки висели, но все нормально уже, книги по полкам распихали, документы ровной стопочкой сложили…— невнятно оправдывалась я.
Ошибалась. Я еще не все видела. К нервному тику добавилось заикание. Заикающийся кот, с дергающимся глазом — это уже перебор!
— М-м-мои к-к-книги…Вы их просто как попало расставили⁈ Я их расставлял в определенном порядке! — страдал Валериус.
Психически неустойчивый кот-перфекционист — горе в семье!
— Я так больше не могу! Нужно как-то возвращать себе возможность обращаться человеком, искать предателей и возвращать себе поместье. Тебя я первым делом уволю без выходного пособия! — пригрозил он мне.
— Я только рада буду, тоже мне, напугал ежа мягким местом под своим хвостом! — парировала я.
— Открой окно, мне нужно проветриться и ужин себе поискать. Завтра на рынок за продуктами пойти напросись. Обычно Марта берет одну из служанок с собой, — озвучил свои ближайшие планы этот шерстяной потерпевший кабинетного Армагеддона.
За окном уже был поздний вечер, из сумерек доносились трели сверчков и уханье совы. Валериус перемахнул через подоконник и был таков. Оконные створки полностью закрывать не стала, умылась и переоделась в тонкую сорочку, погасила магические огоньки, а здесь они вместо электрического света, и наконец, смогла вытянуть ноги. Какое блаженство!
Сквозь сон почувствовала тепло рядом с собою и уже привычным жестом притянула шерстяную мурлыкающую тушку к себе.
Утро, конечно же, началось тяжело. Еще толком не отдохнувший организм всячески сопротивлялся и принудительно закрывал мне то правый, то левый глаз. Валериус же, этот мохнатый оккупант, спал на моих ногах, и теперь я их совершенно не чувствовала.
Спихнув кота, все же смогла встать и растереть затекшие ноги. Мышцы ныли, как будто я сошла с ума и решила разом все нормативы ГТО выполнить, при том, что от слова «спорт» меня несколько передергивает.
— Когда на рынок пойдешь, меня с собой возьмешь, — приоткрыл один глаз Валериус.
— Зачем нам вообще туда нужно? — спросила я.
— Там и узнаешь, — флегматично ответил он и вновь засопел вытянувшись на кровати.
Типичный представитель семейства кошачьих. Когда люди идут на работу, они нагло дрыхнут в их же постели, вызывая нестерпимую зависть!
На кухне меня уже ждали Ларина и Катрин, а Марта колдовала у плиты.
— Ну, девочки. Кто сегодня хочет со мной с утра на рынок сходить? — обратилась она к нам.
— Мне хочется сходить. Не была ни разу на вашем рынке, — предложила я свою кандидатуру. Ларина же с Катрин спорить со мной за право похода на рынок не стали.
После завтрака я вернулась в комнату.
— Мы с Мартой идем на рынок, — сообщила я этому храпуну.
— Возьми с собой деньги и небольшой мешок. Я пойду следом за вами. Встретимся на окраине рынка. Постарайся отделаться от Марты хоть на полчаса, — проинструктировал он меня.
Уже минут десять, переминаясь с ноги на ногу, я ждала Валериуса на окраине торговой площади. Наконец он показался из ближайших кустов.
— А это еще что? — спросила я Валериуса, когда мы проходили мимо вывески «укус-лавка „У Дракулыча“».
— Это магазин крови для вампиров, — пояснил он, — кровь покупают у желающих и упаковывают при помощи магии в подобие ваших пакетов с молоком.
Пейте дети кровушку — будете здоровы! Но не вампирские детишки предпочитают пить кровушку исключительно своих родителей, и своих домашних животных в целом тоже.
В эту лавку действительно заходило много «черных плащей» и все они выходили оттуда с полными авоськами. Вот ненасытные-то какие!
— Не вся кровь там одинакова, например, кровь оборотней дороже всего и более питательна, менее дорогая кровь демонов, кровь ангелов еще дешевле, ну а человеческую покупают только нищеброды, — обрадовал он меня.
Следовательно, кровь оборотней категории «А», демонов — категории «Б», ангелов — категории «В». А человеческая кровь, значит, «полное Г». Никогда я так не радовалась, что моя кровушка «полное Г» и нервно потерла шею.
— Видишь вон там неприметную лавку, рядом с торговцем-демоном? — спросил меня Валериус.
Я посмотрела в указанном им направлении. Высокий демон с витыми рогами торговал тушками каких-то зайцев. Рядом была лавка «Травы и зелья», никакого ажиотажа рядом с ней не наблюдалось.
— Пойдешь туда и купишь оборотную траву, — сказал мне Валериус.
— Почему сам туда не сходишь? — резонно спросила я.
— Торговец в этой лавке мой знакомый, не очень хороший знакомый, увидев меня, тут же лавочку свернет, насолил я ему однажды, а оборотная трава очень редкая, здесь ею только он торгует, — пояснил кот.
Что же, насолил он, а отдуваться мне.
Я вошла в полутемное помещение, пахнущее какими-то травами и благовониями. По стенам были развешаны пучки трав, а на стеллажах ровными рядами стояли пузырьки с какими-то зельями.
Из-за прилавка выглянул улыбающийся продавец средних лет.
— Какая красавица! Не хотите приобрести зелье из лесной лягушки? Станете еще красивее! — предложил этот весельчак.
«Красивой, как зеленая квакушка?» подумала я.
— Может, возьмете зелье для роста волос? Они будут густые и шелковистые! И везде! — просто восхитил меня этот гуру зельеварного маркетинга.
— Нет, спасибо, густота и дислокация волос меня пока что утраивает, — поумерила я его пыл, — мне нужна оборотная трава.
— Зачем такой милой девушке оборотная трава? Вы же не оборотень. Я по глазам вижу, — поставил в тупик меня этот проницательный торговец.
— Для знакомого одного, приболел он что-то, чумка какая-то, никак в человека не придет, все в виде мохнатой тушки помирает, — несла я полную чушь на серьезных щах.
Видимо, торговец проникся моим актерским мастерством и, сжалившись, продал для бедной умирающей мохнатой тушки пучок какой-то травы, надеюсь, что оборотной.
Валериус уже ждал меня за углом.
— Ну, как прошло? Продал траву? — с нетерпением протараторил он.
— Продал, — ответила я, — и что теперь с ней делать?
— По назначению использовать! Что же еще?
— И чем же ты ему так насолил? — спросила я.
— Да так.… С налоговыми проверками часто приходил, нарушений много нашел, договариваться с помощью зелий не стал. Он мне все зелье от блох каждый раз втюхивал! А у меня их не было никогда! Так и говорил: «выпей зелье, ахи, охи, вот и выпали все блохи!».
Оказывается, и в этом мире налоговых инспекторов подкупить так и норовят. Только почему то не деньгами, а средством от блох.
— Так, значит, ты налоговым инспектором тут работаешь? — спросила я.
— Да, в налоговой службе при избранном Совете магов, престижная все же должность, иначе, откуда бы у меня взялись средства на содержание поместья, — ответил абсолютно неподкупный противоблошным средством Валериус.
Посмотрев мне за спину, шерстяной налоговый инспектор шмыгнул в кусты.
— А, вот ты где? Ну, сколько можно тебя искать? — раздалось за спиной.
Глава 8. Все пошло не по плану
За моей спиной оказалась весьма раздосадованная моими вольными гуляниями по рынку Марта.
— Засмотрелась я что-то по сторонам, даже про время совсем забыла, — постаралась я ее успокоить.
— Сегодня хозяин весь день дома будет, нужно скорее домой торопиться и готовить начинать, а я тебя тут по всему рынку разыскиваю, — пояснила Марта.
— А обычно Тодериус дома не бывает? — поинтересовалась я. И, правда, за все время пребывания в доме Валериуса, я его дражайшего родственничка еще ни разу не видела.
— Обычно он появляется с закатом и исчезает с рассветом, но сегодня почему-то решил радовать и восхищать нас своим присутствием весь день, — вздохнула Марта.
— Какой он вообще по характеру? Этот Тодериус? — спросила я.
— Непутевый! Деньги своего брата проматывает, а в дом ничегошеньки не приносит! Скоро с протянутой лапой милостыню собирать пойдем! Не могу ничего плохого про его характер сказать, смешливый, отходчивый, но все равно непутевый! — пропыхтела она.
Значит перед нами складывается облик «транжира обыкновенный», встречаются преимущественно особи данного вида в обособленных ареалах обитания: барах, тавернах, карточных салонах, может, и подобие казино в этом мире имеется?
Вот так бывает в жизни — два брата являются абсолютными противоположностями. Пока один несет все в дом, второй уже выносит что-то, озираясь по сторонам, с заднего хода, прямо таки круговорот непосильно нажитого в природе.
Незаметно и за легкой беседой мы с Мартой дошли до поместья. Я по обыкновению отправилась приводить в надлежащий вид вверенные мне управляющим помещения.
При помощи Ларины и Катрин мне удалось освоить несколько простых заклинаний уборки. И сейчас робко и осторожно старалась применять их на практике. Вроде дела пошли хорошо, настроение резко взмыло вверх.
Улыбаясь и напевая себе под нос, я подошла к последней двери и поднесла к ней магический ключ. Это был, конечно же, злосчастный кабинет Валериуса.
Не будем вспоминать былое. С удивлением заметила, что в кабинете не особо-то что-то изменилось, только если не считать пыли, что неумолимо оседала на всех поверхностях. Как я с Лариной и Катрин разложила бумаги на столе, в таком же виде они и прибывали до сих пор. Видно Тодериус сюда и вовсе не наведывается.
— Только пыль способна разом захватить весь мир! — пыхтела я себе под нос, борясь с этим вредоносным вторжением неприятеля.
Я так увлеклась протиранием пыли, что не заметила маленький пуфик под ногами и, запнувшись об него, шлепнулась на пол. Несколько магических ключей, воспользовавшись этой неприятной для меня ситуацией, нагло покинули мой карман. Теперь еще эти шарикообразные ключи по всему кабинету искать! А ведь уже можно было и обедать идти!
Чтобы собрать эти чертовы шарики, понадобилось около четверти часа. Последний же закатился под письменный стол, и я к нему сейчас неумолимо приближалась.
— А кто это здесь у нас? — раздался где-то сверху вкрадчивый мурлыкающий и явно молодой мужской голос.
От неожиданности кого-то встретить в этой обители запустения, я со всей дури дернулась вверх, где мою голову и спину ждала крайне неприятная встреча с нижней частью письменного стола.
Кое-как я выползла из этого щекотливого положения. На меня смотрел молодой оборотень, среднего роста, худощавый, с густыми темными волосами и такими же, как и у Валериуса, глазами. Вот значит, и познакомлюсь с его братцем и моим непосредственным на этот момент времени работодателем.
С непосредственным начальством, конечно же, лучше знакомиться стоя и лицом к лицу, а не на карачках, выглядывая пятой точкой из-под стола, иначе вас и понять могут превратно!
Дабы избежать превратного понимания, я выпрямилась во весь рост и поправила одежду.
— Я новая служанка Нина, — представилась я.
— Новенькая значит, — снова замурлыкал этот мутный тип.
И чего он на меня так пятится? Может он не только «транжира обыкновенный», но еще и «бабник обыкновенный»?
— Я-то думал это Ларина, а потом гляжу, нет, не похожа Ларина сегодня сама на себя, круглее стала, аппетитней, — проворковал этот зазнавшийся работодатель.
Можно сделать вывод, что этот засранец ни одну служанку в собственном поместье в лицо не узнает, только по пятой точке, и я уже запечатлелась в его сознании именно как «круглее и аппетитнее».
— Можешь продолжать то, чем ты так увлеченно под столом занималась, — предложил мне этот наглец. Видимо решил еще немного с круглой и аппетитной Ниной пообщаться. «Мы не такие!» решили одновременно я и моя круглая и аппетитная Нина.
— Я всего лишь искала магический ключ, что закатился под стол, и я его уже нашла, — явно расстроила я его, — мне пора идти.
Мигом собрав весь инвентарь, я шустро двинула в сторону выхода. На секунду обернувшись, заметила, что этот «бабник обыкновенный» достает целую кучу денег из сейфа. Вот значит, зачем он сюда приходит! Явно не делами поместья заниматься. Валериусу следует поторопиться с поиском причастных к его насильственному определению в питомцы к бабе Зине.
После обеда я вернулась в комнату. На кровати лежал мешок с оборотной травой, что я приобрела сегодня. Валериуса в комнате не было. есть время немного отдохнуть. Прилегла на кровать и даже немного задремала.
— Спи-и-и-ишь? — раздался под ухом вкрадчивый голос. Нельзя же так пугать. У меня чуть сердце чат не покинуло, вместе с последними нервными клетками! Хорошо, что это Валериус, а не братец его, от которого явно стоит держаться подальше, хотя сейчас и не март месяц.
— Уже нет, как видишь, — устало отозвалась я.
— Нужно сегодня оборотную траву использовать. А то у меня и вправду скоро блохи заведутся, — беспокоился Валериус, нервно стуча шикарным черным хвостом по сидению стула.
— И что для этого нам нужно? — спросила я.
— Стакан и кипяток, вроде больше ничего, я никогда этой травой не пользовался лично. Ее обычно для детей покупают, если они вдруг обернутся в животную форму и забудут, как процесс провернуть обратно. Нам с братом как-то родители давали настой из этой травы, но никаких дополнительных заклинаний вроде не было, — пояснил Валериус.
Пойду значит добывать стакан и кипяток в цитадели кулинарного искусства поварихи Марты.
По дороге на кухню чуть не столкнулась с Тодериусом. Замерла за углом и дождалась когда же он, наконец-то, исчезнет из виду и закроет дверь с той стороны. Опять он куда-то отчаливал в закат, видимо, с целью бестолкового выноса финансовых сбережений из семейного бюджета.
— Что хотела, Ниночка? — спросила меня колдующая около плиты Марта, — есть вишнёвые пироги и ростбиф остался, — просто искушала она меня.
Подождет этот потенциальный блохоносец. От пирогов и ростбифа я не откажусь! «Не боишься, что круглая и аппетитная Нина станет еще больше?» резонно поинтересовался у меня здравый смысл. «От одного перекуса ничего не будет» возразила я ему. «Ага, все так говорят, а потом не знают, как от такой Ниночки избавиться» предостерег он меня. Не буду я его в этот раз слушать!
Плотно перекусив кулинарными шедеврами поварихи, я попросила у нее стакан кипятка.
— А тебе зачем? — спросила она.
— Хочу траву для похудения заварить, а то ты так вкусно готовишь, боюсь, что уже к концу месяца в форму служанки не смогу влезть, — озвучила я первое, что в голову пришло. Очень надеюсь, что таковая в этом мире существует, иначе провалю я сейчас свою миссию.
— Так вот почему ты с утра возле лавки с зельями и травами крутилась, — пришла к своим неверным выводам повариха.
Не стану разубеждать, такое объяснение мне даже на руку.
— Вот нечего вам делать, молодым девчонкам, с этим похудением! У этой травки столько противопоказаний и побочных эффектов, — посетовала Марта.
Исходя из пищевых перспектив, все-таки хотелось бы такой травки приобрести. Что там за побочные явления то, такие?
— А какие побочные эффекты? — спросила я ее.
— Ну как какие? Кашель сильный начинается в первые сутки приема, а кашлять то нельзя, — пояснила она.
— Почему нельзя-то?
— Потому как еще один побочный эффект заключается в слабительном эффекте, — подсказала Марта.
Худеть при помощи такого сомнительного средства как-то резко расхотелось. Представляю я себе эти эффекты — сидишь, и кашлянуть боишься.
Следовательно, легенду надо менять срочно.
— Тогда я просто чайку в комнате попью, потом стакан верну, — сказала я ей.
— На, держи, — Марта передала мне горячий стакан с чаем, — принесешь потом, не люблю, когда посуду по всему дому растаскивают.
И что мне теперь делать? Теоретически стакан с кипятком есть, а фактически в нем еще и чай.
— Нет. Так нельзя, — кипятился Валериус не хуже чайника поварихи Марты, когда я вернулась в комнату и предложила заварить эту оборотную траву в чае, — предсказать результат невозможно!
— И что теперь делать? Пойду еще раз на кухню и получу очередной чай, — оправдывалась я.
— Значит, сходим ночью, — предложил желающий быстрее стать человеком Валериус.
Дождавшись ночи, мы, крадучись, пошли добывать стакан кипятка.
— Что эта Марта такая странная, сразу всполошилась, когда я у нее просто кипяток попросила? — поинтересовалась я у своего шерстяного спутника.
— Да было дело, иногда служанки тащат в комнату кипяток, заваривают там травки какие-нибудь, которые купили неизвестно где или зелья кустарные варить начинают прямо в комнате, а потом черти что с ними происходить начинает. Так одна служанка решила в комнате заварить листья гранатулана, их обычно для женской красоты заваривают, так если не рассчитать дозировку листьев, то рвануть может, что натуральная граната в вашем мире. По телевизору видел, когда у бабы Зины жил. В общем красота у нее после того случая не только не расцвета, но даже несколько завяла, существенно увяла и плата за ее работу, так как комнату после этого восстанавливать пришлось. Поэтому Марта настороженно относится к подобным просьбам. Но иногда, если доверяет, то допускает, — прояснил мне Валериус.
Дошли мы до кухни без происшествий. Я поставила небольшой чайник на огонь. Уютно ночью на кухне и тихо так. Наконец вода закипела, и я заварила траву оборотника. Быстро поставив все по местам, мы вернулись в комнату.
— Давай пей что ли, — предложила я оборотню. Получится или нет, даже самой интересно было. Лучше, чтобы получилось, конечно, быстрее домой вернусь.
Валериус вылакал все до дна. Минут десять вообще ничего не происходило. Но потом….
Мама дорогая! Вот это оборот-поворот!
Глава 9. Оборот недоворот
На тот результат, на какой мы рассчитывали, это было совершенно не похоже. Валериуса страшно выворачивало и плющило. Я же жалась в сторонке, и казалось, от волнения сгрызу ногти по локти.
В моем представлении он должен был просто раз и стать человеком, а не вот это вот все. У оборотня то появлялись человеческие уши, то исчезали, а кота с человеческими губами я видела только в социальных сетях, и если там это вызывало смех, то здесь желание отползти на безопасное расстояние. Когда у него вместо лап ноги и руки человеческие появились, мне показалось, что поседею я гораздо раньше положенных лет.
В общем, пятнадцатиминутный ужас остался позади и передо мной сидел все тот же черный кот, как и раньше. Ну, хоть чупакаброй не остался, смахнула я пот со лба. Если бы он продолжал представлять собой больную фантазию доктора Франкенштейна, я бы точно с ним в одной комнате не уснула, только если навсегда!
— Что-то пошло не так, — сказал мне Валериус.
— Ты прямо сама очевидность, — съязвила я, — твой шерстяной облик может и не изменился, а у меня седых волос явно больше стало.
— Возможно, заклинание какое-то все-таки есть, — выдвинул он предположение.
— Просто ходить и у всех спрашивать я не буду, и так уже подозрения вызываю своими незнаниями якобы элементарных вещей, меня здесь скоро на опыты пустят, если еще какой-нибудь прокол допущу, — не согласилась я с перспективой стать подопытной иномирянкой.
— Нужно в моей библиотеке поискать, там много разных книг по заклятиям, бытовым и лечебным заклинаниям, правда, книг очень много, неизвестно, получится ли вообще что-то обнаружить, — Валериус нервно дернул хвостом.
— Но это уже завтра, а сейчас пора спать. Иначе я просто не смогу встать на эту новую и такую «горячо любимую работу», — зевнула я.
Стоило только лечь, как шерстяной оборотняка уже лезет спать мне под бок. Можно подумать, нигде места больше нет.
— Я не уверена, что после только что увиденного, готова с тобой на одной кровати спать. Если повторно, какое действие ночью проявится, и я это увижу, то ты останешься здесь один своих предателей искать, мне будет не до этого, из заведения с мягкими стенами просто так не выпускают, — предупредила я его.
— Теперь уже точно ничего не произойдет, ну погладь меня немного, так хочется…. — замурчал этот прохвост.
Умеет ведь подлизываться. Я запустила руку в его густую черную шерсть. И по спине его погладь, и пузико почеши.
Так все. Спать. Удобно устроившись, мы все же заснули.
На следующее утро одна мысль не давала мне покоя — как мы сможем попасть в эту библиотеку. Не выспавшаяся и задумчивая я зашла на кухню, где Ларина и Катрин уже вовсю боролись с блинами Марты, но они как самые натуральные враги все наступали и наступали при непосредственном участии в этом калорийном безобразии поварихи.
Нельзя бросать коллег в беде, я тоже присоединилась к их борьбе с горкой блинов, втроем мы стали с ними расправляться куда эффективнее. Ой, видимо, несмотря на все побочные эффекты, такими темпами мне трава для похудения все же понадобится. Представляю я себя после ее употребления, толи нос сжимать, чтобы не чихнуть, толи сзади себя держать, когда чихаешь…
Сегодня Ларина вызвалась пойти на рынок с Мартой. А я и Катрин отправились после завтрака выполнять свои непосредственные обязанности, убираться во вверенных помещениях. Опять этот кабинет, в котором произошло столько событий. Неторопливо убираясь, я вспоминала, все, что здесь произошло. Вот я устроила погром, а девчонки мне помогли, вот с братом Валериуса столкнулась…. Кстати…. Тут меня осенило, Катрин рассказывала, что как-то разнесла библиотеку заклинанием, значит, и ключ у нее есть.
И как мне добыть этот ключ? С Катрин мы не такие уж близкие подруги. Живет она от меня недалеко, в начале коридора. Сложность в том, что эти магические ключи все как один — шарики. В ее комнату я тоже просто так не попаду, опять же нужен ключ. Значит, надо напроситься в гости, усыпить ее бдительность…. Хотя нет, одной бдительностью тут не отделаешься, тут всю усыплять надо, чтобы наверняка.
Не зная, какой ключ брать, придется брать их все, а это она не сможет упустить из внимания, только в полной отключке.
«Ну, нет, на такие приключения даже я не согласна» заявила моя пятая точка, «я конечно, однажды, в глубоком подпитии подбила тебя залезть на клумбу и все ромашки там выдрать, из-за чего тебя потом долго называли в общаге девочка-ромашка, но это уже слишком» продолжила она. «Я тоже против, я этого больше не вынесу!» всплакнула моя нервная система в воображаемый платочек. «А я за! Иных вариантов нет» выдал мой рассудок, из-за чего даже пятая точка вместе с нервной системой от потрясения выпали в осадок.
Полностью с ним согласна, хотя от нервов уже потряхивает, а попу сжимают тиски ужаса. Закончив уборку, решила все же вернуться в комнату и обсудить свою идею с Валериусом. Но в комнате его не оказалось, лишь через открытое окно дул легкий ветерок.
Появился он примерно через час, все это время я вела внутренний диалог с собой, несколько раз убедила себя в том, что так поступать не стоит и столько же раз, что иного выбора нет.
— Отлыниваешь от работы в моем поместье, значит, — заявил мне вместо «добрый день» этот пушистый помещик.
— А сам-то где был? — не осталась я в долгу.
— Помимо поиска пропитания я еще хожу под стены избранного Совета магов, ну или под крышу, может интересное что всплывет, — пояснил он.
— И как результат? — спросила я.
— Моим делом еще занимаются, один высокопоставленный маг из избранного Совета по моему делу об исчезновении сейчас находится под стражей, некий Дэриус. Но я его не знаю, и чем я мог ему насолить, тоже, — задумчиво выдал он.
— Может ты и ему налоговую проверку устроил? Ну, например, «а на какие доходы Вы приобрели этот особнячок? В Совете магов столько не платят. А как Вы можете объяснить наличие в вашем распоряжении столь дорогих иностранных лошадей, остальные то на отечественных лошадях ездят», — выдала я.
— Наша служба высокопоставленных магов из Совета вообще не проверяет, они не подлежат проверке, так как сами и учредили нашу контору, — выдал он.
— Как ведь удобно-то, — выдала я, — значит, мотив с твоей работой отпадает. Почему тебе в Совет магов не зайти, сказать: «вот он я», пусть восстановят в правах.
— Потому что еще сам не разобрался, что там происходит. Может, подставил кто-то этого Дэриуса. Я ведь его и, правда, не знаю. Какой ему смысл от меня избавляться. Возможно этот кто-то из самого Совета, а может, связан с ним, вариантов масса, — выдал он свою тираду.
Ладно, пусть разбирается. Я ведь не за этим сюда пришла.
— Я в комнату вернулась, чтобы обсудить с тобой кое-что, в библиотеке убирается Катрин и, следовательно, ключ от библиотеки у нее тоже имеется. Вот, думаю, как ключ этот у нее взять. Может, какие посиделки устроить и позаимствовать ключ на время? — спросила я.
— В этом есть смысл. Пойди в мой кабинет, там, в левом ящике стола зелья в коробочке лежат, зеленое зелье это снотворное, подольешь его ей в бокал и все, ключ считай твой, — предложил он мне отличную идею.
— Если бы просто один ключ, у нее ведь целая куча этих шариков, придется их все тащить… — вздохнула я.
— От библиотеки ты ключ сразу узнаешь, мы как-то в детстве с Тодериусом его у служанки ради смеха стащили и случайно в камин уронили, он так и остался немного обгорелым, — облегчил он мне задачу.
Снова пошла я в этот памятный кабинет. Открыла левый ящик. Блин, да тут куча зелий всяких! Начала их судорожно перебирать. Сегодня Тодериус остался дома, не хватало еще с ним здесь столкнуться. Так. Вот мне на глаза попался пузырек с зеленым зельем. Видимо, это оно.
Быстро сунула пузырек в карман передника и вышла. Мне за такие вредные рабочие условия молоко давать надо! Или моя нервная система скоро уволится, не дожидаясь пока отсюда уволюсь я.
Вечером, как и задумала, предложила девчонкам посидеть на кухне, расслабиться, выпить вина.
— Может, устроим сегодня посиделки на кухне после работы? — предложила я Катрин и Ларине.
— А почему бы и нет! — выдала Ларина, — мы ведь так и не отметили твой приход в наш коллектив.
Когда повариха ушла спать, мы тихонько собрали нехитрую снедь на стол, а Катрин набрала из бочки в углу кувшин вина. Я надеюсь, эти посиделки точно выйдут тихими!
Сейчас ну никак не выйдет незаметно Катрин в бокал зелья подлить, придется ждать, когда все немного захмелеют. А вино, то ведь, какое вкусное оказалось!
— Ну, что девочки, еще по маленькой! Поздно выпитый второй стакан — это зря выпитый первый! — глубокомысленно выдала я.
— Как ведь хорошо сидим-то, душевно… — уже немного заплетающимся языком сказала Ларина, — а я ведь сегодня со своим мужем поссорилась, выдал мне, что хозяйка из меня никчемная! Подумаешь, один раз пирог сожгла! — даже слезу пустила.
— Вот деспо-о-от! — выдала я, — пошли, поговорим с ним, зло должно быть наказано!
Мы с трудом встали из-за стола, немного неуверенной походкой Ларина и Катрин двинули к выходу. Только сейчас в моем захмелевшем мозгу мелькнула мысль, зачем это все вообще затевалось. Вытащив пузырек из передника, я открыла его и плеснула немного содержимого в кружку Катрин. Вдруг покачнувшись, плесканула остатки в стоящий рядом кувшин. Да и черт с ним! Меня там подруги ждут с целью проведения воспитательной беседы в стиле «ты почто Ларину обидел! Кот!»
К нашей досаде и к счастью Ларининого мужа, дома его не оказалось, и мы вернулись назад.
— Ну, давайте за нас! — выдала я, совершенно забыв о том, что я подлила и в кувшин своего чудо-средства. Правда, минут через пятнадцать нам всем троим, почему то не спать захотелось, а совершенно иного.
Наперегонки друг с другом, мы кинулись в уборную, что была во дворе за углом кухни. О! Так быстро я еще никогда не бегала!
Так и слышу голос экранного диктора: «Та-а-а-к! Кто же победит⁉ Вот Ларина вырывается вперед! Катрин ее уверенно догоняет! Бежим! Еще бежим! И не-е-е-т! Катрин сходит с дистанции! Какая доса-а-а-да!».
В этот момент Катрин запутавшись в своих юбках, да и в ногах тоже, смачно улетела в ближайшие кусты. Но сил сходить с дистанции и помогать ей, добраться до финиша уже не было. Я и Ларина продолжили гонку.
Наконец, мы смогли вздохнуть свободно, и пошли искать в кустах нашу несостоявшуюся соперницу. Катрин же лазила по траве у кустов и искала что-то.
— Что ты там ищешь? — спросили мы с Лариной хором.
— Ключи растеряла! Меня управляющий прибьет! — верещала она.
Мы дружно стали обшаривать траву в кустах и возле них и мне улыбнулась удача, слегка обгорелый шарик-ключ от библиотеки был у меня в руках…
— Мы не нашли ключ от библиотеки, — устало страдала Катрин.
— Завтра выйдем и поищем, — предложила я.
— Давай еще немного поищем, — канючила Катрин. Мы продолжили искать, ползая на коленях по траве, то, чего там и в помине уже не было.
— И что здесь происходит? — раздался столь знакомый мурлычущий голос со стороны подъездной дорожки.
Только его сейчас нам и не хватало встретить, и именно в такой же позе, как и в кабинете ранее!
Глава 10. (Не)удачный поход в библиотеку
— Я тут кулон потеряла, — придумала на ходу Катрин. Не хочет ведь неприятностей на ту часть тела, по которой братец Валериуса служанок в своем доме запоминает.
— А почему от вас разит как от винной бочки? Или вы сначала кулон на ее дне черпаком разыскивали? — не унимался этот проницательный шерстяной работодатель.
— Мы совсем чуть-чуть, за знакомство… — выдала Ларина.
— Ладно уж, за знакомство это дело неплохое, лишь бы не переходило в длительное общение с винной бочкой, — сказал Тодериус и ушел в сторону дома.
— Ух, пронесло… — выдохнула Катрин.
— Ага. Пронесло во всех смыслах, — сказала я, вспомнив недавний забег за угол кухни.
Наконец поднявшись с травы, мы побрели каждая в свою комнату.
— Тебя где собаки носят? — разразился гневной тирадой Валериус как только я переступила порог комнаты, или точнее, перевалилась через него, держась за стенку.
— Ик, ключ добывала, ик, — все, что смогла на данный момент сформулировать.
— Ну и как, получилось? Или ты его черпаком на дне винной бочки разыскивала? — подозрительно сощурил он правый глаз.
Да они что, со своим братцем, сговорились что ли?
— Да, ик, добыла, — ответила я и хвастливо помахала перед его носом магическим ключом от библиотеки, — только твое зелье почему-то не усыпляющим действием обладает, а, наоборот, очень бодрящим, после него бегать начинаешь как профессиональный спортсмен до туалета.
— Я тебе говорил взять именно зеленое зелье, а ты, видимо, схватила салатовое, — пояснил Валериус.
— Теперь это уж и неважно вовсе. Пошли в библиотеку, завтра нужно подкинуть этот ключ туда же в кусты, где мы сегодня с девчонками ползали, — ответила я.
Мы крадучись отправились в другую сторону особняка. Темно-то как, а меня еще и покачивает после сегодняшних невинных посиделок с девчонками на кухне.
Впереди маячила массивная дверь из темного дерева. По своему виду она несколько отличалась от остальных дверей этого коридора, видимо, сюда нам и надо.
— Вот мы и пришли, — подтвердил мои догадки Валериус.
При помощи магического ключа я открыла дверь. Как мы вообще сможем найти здесь хоть что-то⁈ Все стены от самого пола до потолка занимали ряды и ряды книг, а помещение тоже было само по себе огромным, высотой в два этажа.
— Как мы будем здесь что-то искать? — резонно спросила я оборотня.
— Каждому разделу науки и иной литературы посвящен отдельный сектор библиотеки, у меня и каталог имеется вон в той стороне, там все по алфавиту, будешь мне помогать открывать ящики, я буду искать то, что нам теоретически может помочь, — ответил он.
Мы подошли к шкафу с ящичками. Действительно, как в городской библиотеке, все поделено на области науки, внутри каждой области все источники размещены по алфавиту.
— Открой мне вот этот ящик, — скомандовал Валериус.
Я выдвинула ему ящик, и он начал лапой пролистывать каталог. Выглядело это со стороны крайне комично, как будто он там пытается выкопать ямку для своих не самых приятно пахнущих дел, при этом часть карточек на книги летело на пол, от чего он начинал злиться, пыхтеть и дергать хвостом из стороны в сторону. Мне же приходилось их поднимать и впихивать обратно.
Так повторялось снова и снова. Он греб лапами эти несчастные ящики, а я половину их содержимого была вынуждена поднимать с пола. Наконец-то он замер на одной из карточек.
— Нам нужна вот эта книга, — возбужденно выдал он, — сектор пять, отдел сорок четыре.
Мы поднялись на второй этаж библиотеки, Валериус подвел меня к одной из полок.
— Вот здесь поищи книгу «Обороты-перевороты: все об оборотной магии. Зелья и травы. Популярные заклинания», — определил он мне задание.
Я села на пол и стала просматривать полку. Так, что у нас тут есть… «Как стать оборотнем ее мечты», «Эти дикие кошечки», «Твоя киска сойдет по тебе с ума». Я с удивлением посмотрела на своего спутника. Ну и книжечки он тут хранит! Это что-то никак не похоже на то, что мы ищем.
— А ты уверен, что мы не ошиблись полкой? — спросила я его, показывая разворот книги «Эти дикие кошечки», где кошки, вполне себе привычные для любого человека нашего мира, выгибались в самых невероятных позах.
Видимо, если бы можно было покраснеть через черную шерсть, это бы непременно произошло. Глаза у Валериуса натурально округлились, а черный зрачок практически затопил радужку.
— Поставь на место! — выдал он и вернулся к каталогу, — тут кто-то все перепутал, — Валериус судорожно искал местоположение нужной нам книги, — нам нужен сектор семь, отдел сорок четыре.
Вновь мы совершили подъем на второй этаж, скоро я точно стану спортсменкой.
Найдя нужный сектор и отдел, я снова стала просматривать полки. Вот и нужная нам книга «Обороты-перевороты: все об оборотной магии. Зелья и травы. Популярные заклинания», тяжелая такая, с золотым тиснением.
Там же, сев на пол возле полок на втором этаже, начали ее неторопливо пролистывать.
— Вот! Остановись! Тут про оборотную траву что-то, — ткнул лапой в книгу Валериус.
Суть написанного там можно свести к следующему: «шиш вам». Оборотная трава, как и рассказывал ранее Валериус, применяется для детей-оборотней и всех кто по недомоганию имеет ослабленную магию, для насильно лишенных же ее оборотней и заточенных в животной ипостаси эта трава неэффективна. В целом, это как подорожником пытаться перелом вылечить или при помощи полоскания горла отваром ромашки избавиться от запущенной ангины.
Я устало привалилась к рядам полок позади себя.
— И что теперь будем делать? Есть идеи какие-то? — спросила Валериуса.
— На данный момент это тупик! — без энтузиазма отозвался он и положил голову мне на колени. Я же погладила его по шелковистой спине.
Внизу возле двери раздался какой-то шум. Кто-то шел в библиотеку! Мы отползли подальше в тень и прислушались.
— Это должно быть грандиозное событие, Муркель! Твоя задача — подготовить все по высшему разряду. Будут приглашены, в том числе, и высокопоставленные маги из избранного Совета, — выдал возбужденным голосом братец Валериуса.
— Вы ведь должно быть в курсе, что у нас проблемы с финансами, поместье практически не развивается, поля в этом году так и не были засажены кошачьей мятой, хотя именно торговля ей приносила нам львиную долю доходов. Даже служанкам, что работают в нашем особняке, скоро нечем будет платить, — Муркель пытался образумить этого вошедшего в раж помещичьего угара нынешнего владельца Тодериуса.
— Так давай продадим что-нибудь, что угодно, но деньги должны быть! На кону мое будущее! Ты и сам сейчас мне говорил о том, что мы практически разорены! Свадьба с дочкой высокопоставленного мага может решить эту проблему. Женюсь и получу ее приданое. На эти средства можно и поместью былое величие и богатство вернуть, — похвастался своими далеко идущими планами этот помещик-разоритель.
Весь вид Муркеля в этот момент выражал глубокий скептицизм. Он прекрасно понимал, что такой нерадивый хозяин не только окончательно угробит родовое поместье Мяуленов, но и семейство своей будущей жены сподобится разорить до последней шерстинки на пятой точке его тестя.
— Я постараюсь что-нибудь сделать, в ближайшую неделю мы начнем подготовку, — согласился управляющий и издал тяжелый стон.
— Отлично! Мурьяра будет моей! Это неизбежно! — выдал уже практически нищий мечтатель о чужом приданом. Тодериус еще прихватил с полки какую-то книгу, и они вместе с управляющим покинули помещение библиотеки.
Я перевела дух. Как хорошо, что мы не попались! Взглянула на Валериуса, он же почему то радостным совершенно не выглядел. Глаза от злости просто сверкали, усы дергались, а хвостом был готов проломить пол возле себя. Я, конечно, понимаю, что такие новости ему не очень приятны. Кому же понравится, когда тебя скоро оставят ни с чем. А судя по темпам разграбления поместья, Валериус рискует вернуться в облике человека в пустые стены, если и их не арестуют за долги.
— Вот же Мурьяра, вот ведь стерва! — выдал он.
Так-так. А это уже интересно. Какие еще скелеты из шкафа Валериуса готовы вот-вот выпасть на пол? «Какой-то скелетик местной кисули скоро вывалится прямо перед тобой, береги ноги!» порадовал меня рассудок, я с ним со вздохом согласилась.
— Кто она, эта самая Мурьяра? — стараясь не выдать своего интереса, спросила я.
— Невестушка моя незабываемая! Была таковой, пока я ее с одним кобелем не застукал! Я ведь со дня на день собирался нашу помолвку расторгнуть, но дела служебные отвлекли, — поведал он мне.
— А с кобелем это…
— С собакой-оборотнем значит, — пояснил Валериус.
Так значит, вот дела как обстоят. Бывшая невеста может стать женой его брата. А он пытается поправить свое финансовое положение за ее счет. Кажется мне, что они друг друга стоят. Но пока что это никак не проливает свет на обстоятельства переноса Валериуса в наш мир. Особенно смущает его рассказ о том, что какой-то высокопоставленный маг арестован по его делу. Как это все между собой стыкуется, пока остается непонятным.
— Думаю, нам стоит вернуться в комнату, — устало вздохнула я и поставила книгу на место. С одной стороны этот ночной поход в библиотеку стал полным провалом. С оборотной травой вышел полный облом! Но с другой стороны вскрылись интересные обстоятельства личной жизни семейства Мяуленов. И над этим надо подумать, но только на трезвую и свежую как весенний ветерок голову. Но сначала нужно подбросить магический ключ от библиотеки в кусты.
Мы вышли на улицу. Как же здесь хорошо и свежо! Даже в голове стало проясняться. Я бросила шарик в траву немного дальше того места, где мы его искали.
— Как ты? — спросила я Валериуса, когда мы уютно расположились в комнате на постели.
— Не знаю, смешанные чувства…. Мой брат настоящий остолоп! Я не испытываю к нему ненависти, но разорять мое поместье тоже не позволю! Если он и женится на этой прожженной стерве, то пусть держатся отсюда подальше! Я не удивлюсь, если у них вскоре котопес народится. С ее-то темпераментом! — высказался он.
Я разразилась смехом. На кого же будет похож котопес? И как они сей гибрид в обществе представлять будут?
— Сейчас подготовка начнется к этому знаменательному для моего брата событию, на балу будет присутствовать множество разношерстных во всех смыслах гостей, может и из друзей кого увидеть получится, так что остаемся пока и собираем информацию, — пробормотал Валериус.
— А дальше что? — спросила я, уже засыпая.
— А потом мы уедем. И я даже знаю куда…. — мяукнув мне в руку, Валериус расслабился и закрыл глаза.
Глава 11. Валерьянка до добра не доведет
С утра в особняке начался переполох. Управляющий поместьем Муркель объявил общую тревогу по поводу подготовки к предстоящему балу, на котором Тодериус хочет в перспективе обеспечить себе финансовое благополучие через брак с бывшей невестой Валериуса. Санта-Барбара, честное слово!
Я и Катрин были отправлены на рынок за продуктами, кстати, ключ от библиотеки ей все же удалось найти утром в траве.
Мы уже битый час бродили по рынку и искали достойное для такого события мясо. Наконец, оно было обнаружено в рядах торговцев-демонов. Почему-то именно они предпочитали торговать различными мясными деликатесами.
— Я вернусь в поместье и отдам продукты Марте, а ты купи еще розмарин и шалфей вон в той стороне и догоняй меня, — Катрин указала мне на торговые ряды ангелов и засеменила с корзинкой в сторону особняка Мяуленов.
Как же хочется не возвращаться в этот дурдом, где Муркель с самого утра всех по струночке строит! Я подошла к ангельским торговым рядам и купила розмарин с шалфеем. А потом решила все же просто побродить по рынку и желательно как можно дольше.
Стоял жаркий день, как будто солнце сегодня пытается зажарить всех, кто выходит на улицу как куриц на гриле. Обтирая платком уже, наверное, десятый раз пот, все же решаю, что все — хватит, так гулять совершенно невозможно.
Может все-таки зайти куда-нибудь, водички выпить? Я огляделась вокруг, в какое-то непрезентабельное место я забрела, вокруг торговая жизнь не кипела, а так, чуть-чуть булькала. Неподалеку демон, похожий на маньяка, со странной улыбкой смотрел на меня, в то время как рубил на чурке чье-то мясо. Выглядело это так, будто он не прочь меня на эту чурку положить. От этого зрелища я даже немного дернулась вбок и тут же меня сзади схватили чьи-то руки!
— Не смотри-ш-ш-шь, куда пре-ш-ш-шь? — прошипели сзади. О, я уже знаю, кому принадлежит этот голос, «клыкастому черному плащу», и вроде даже тому же самому, которому не столь давно я отдавила ногу. А вдруг он нищеброд⁈ Вот отведает сейчас моей кровушки категории Г и все, кончилась Нина!
Я вновь бросила взгляд на демона за прилавком, его взгляд говорил о том, что Нина не пропадет! То, что оставит черный плащ, вполне сгодится на жаркое.
К моему невероятному облегчению, руки, что меня схватили, так же быстро и отпустили. В этот момент моя пятая точка принимала Валокордин, а нервная система пыталась прийти в себя при помощи нашатырного спирта. «Ну, все же обошлось! Расслабьтесь!» выдал мой разум, но его уже практически никто не слушал.
Теперь мне точно нужно что-то выпить, можно даже не воды! Я огляделась. Неподалеку висела вывеска «таверна 'Вши и блохи». Странное, конечно же, название. Может, здесь Санэпидемстанции нет? Иного выбора не было, я все же вошла внутрь. Изнутри же эта таверна выглядела так, словно ее название не было случайным, а с точностью отражало то, что можно здесь будет обнаружить не только у себя под стулом или на столе, но, может даже и в еде.
За столами сидели крайне странные оборотни, судя по глазам все коты. Но почему то они не производили впечатления случайных посетителей, скорее, это я выглядела единственной случайной девушкой в этом месте.
— Мне, пожалуйста, стакан холодной воды, — выдала я работнику таверны, что стоял за стойкой с напитками. Он лишь на мою просьбу вытаращил на меня свои окуляры.
— Стакан воды можно? — снова постаралась я добыть в этом непонятном месте немного влаги для себя.
— А вы уверены, что она вам нужна? — задал он мне до крайности странный вопрос.
Я понимаю, конечно, что посетители здесь такие напитки редко заказывают, но все ведь бывает в первый раз. Этот оборотень должен быть просто счастлив, это будет первый налитый им стакан воды на этом месте работы!
— Очень нужна! Скоро ломать просто начнет! — состроила я страдальческую гримасу.
— Ну, раз так, держи! — подал он мне небольшой сверток бумаги. Это еще что такое? Я ведь воды просила! Но любопытство все же взяло верх, и я развернула сверток. Валерьянка⁈ И зачем она мне?
— С тебя один золотой, — выдал он мне.
— Вы меня не понимаете, что ли? Я воды просила, а не валерьянку! — стала возмущаться я.
— Ты чего разоралась на всю улицу⁈ Ты назвала пароль, я дал тебе то, что просила! — начал наступать он на меня из-за прилавка.
Я в панике обернулась, ища группу поддержки, но с ужасом поняла, что она есть только у работника таверны. На меня наступало не менее шести оборотней-котов.
— И откуда ты такая взялась здесь? Пароль знаешь, а как будто не при делах? — угрожающе тихо поинтересовался один амбал из враждебной мне группы поддержки.
Видимо я здесь единственная за все время существования таверны по ошибке воды попросила. «Ты же хотела чего-нибудь покрепче воды, так почему не купила⁈» в ужасе метался мой рассудок. Пятая точка судорожно строчила завещание, а нервная система в это время выбирала между валерьянкой и валидолом.
— Можно я пойду, я ничего не видела и не слышала…. — пропищала я.
— Как же ты теперь пойдешь? Мы тебя не знаем, а вдруг ты прямиком в полицейский участок рванешь? Мы так рисковать не будем, — вынес мне приговор один странный татуированный тип из семейства кошачьих.
Попила водички! Что теперь делать-то⁈ Но разум уже не отвечал на мои призывы найти выход из этой тупиковой ситуации. Видимо сознание потерял или вместе с пятой точкой завещание строчат.
— Зачем мне что-то кому-то рассказывать? Я ведь случайно сюда зашла, вот выйду и дорогу сюда сразу же забуду. А название вашей таверны уж и не помню вовсе! — вовсю старалась я разрулить ситуацию.
— Запрем пока ее в чулане, главный появится, пусть сам решает, что с ней делать, — определил мою дальнейшую судьбу еще один умник из группы поддержки.
Все разом они кинулись на меня. Коты должны быть впечатлены, к тому моменту, как они мою тушку полностью обездвижили, морды расцарапать я им успела, и не слабо! Но силы все же были не равны, и очень скоро я оказалась сидящей на ведре среди швабр в закрытом чулане.
Почему с того момента, как я попала в этот мир, ко мне просто притягивает ведра и швабры⁈ А не богатых мужчин с деньгами и красивые платья с украшениями⁈ Вот такая судьба-злодейка!
Сколько я здесь уже сижу? Меня ведь в особняке потеряют. «Ага. И еще оттуда с работы выгонят, как потом своему Валериусу помогать будешь?» выдал наконец-то вышедший из ступора или из спячки разум, а может просто завещание дописать успел. «И ничего он не мой!» решила внести я ясность в этот вопрос. «Ой, кому ты заливаешь⁈» подключилось уже мое сердце. «Если бы не его шерстяной вид, так и на свидание бы с ним уже с удовольствием сбегала» снова подтвердило оно. «Меня туда еще никто не звал!» кипятилась я. «Что и требовалось доказать!» выдало все мое нутро хором.
И действительно, сколько времени прошло? И как выбираться отсюда теперь? Я осмотрела чулан внимательней. У дальней стенки пробивался луч света. Значит, эта стена выходит на улицу. И что мне это знание дает? Проломить стену с разбега я все же не смогу, да и шум какой будет, вся эта кошачья братия снова сюда сбежится. Остается лишь делать подкоп! Поднявшись со своего места, я начала обшаривать чулан с целью поиска инструмента для моего будущего побега. Возле одной из стен обнаружилась небольшая лопатка. Вот и инструмент, какой-никакой, нашелся, жизнь налаживается!
Я начала копать свою первую в жизни яму с огромным энтузиазмом, час копала с энтузиазмом, полтора…. Потом же незаметно от меня он начал потихоньку испаряться. Кто-то может спросить, как же я тут время определяла. Так вот Катрин мне подарила небольшие наручные и, конечно же, магические часики, отличие их от привычных для нас время определителей в том, что стрелки движутся сами по себе по изумрудному магическому камню.
Подходил к концу второй час пребывания в этом крайне душном чулане, а мне толком и выкопать ничего не удалось. Каменистая почва поддавалась с трудом.
Вдруг за дверью кто-то закопошился. Это резко придало мне скорости. В доли секунды я нашла, чем прикрыть свой не особо удачный подкоп — своей пятой точкой. Иногда она только способна вести меня как генерал навстречу приключениям, но и успешно прикрывать тыл! Я огляделась вокруг себя. Мне удалось прикрыть все, что я успела нагрести, кажется, тыл пора уменьшать!
В дверь просунулась голова вероломного работника таверны.
— Я тебе тут пожевать принес. На, держи! — очень «любезно» и «учтиво» предложил он мне.
— Ну, так войди и дай, а то встать не могу, — ответила я.
— Так я и поднять могу! — «обрадовал» он меня.
— Не стоит, мне и тут не плохо! — чуть не запаниковала я. Стоит только показать свою нервозность, так точно поднимет и «прощай, свобода». Еще и связать додумается, странно, что это ему еще в голову не пришло до сих пор. «Дурачок, видно!» выдал мой разум. Хорошо, если так.
— А почему лопатка валяется рядом? — спросил меня этот подозрительный дурачок.
— Разглядывала ее просто, — нервно мигнула я.
Он поставил на бочку разнос с едой и одним махом поднял меня с пола, так что побег был раскрыт до его, собственно, начала. Вот тебе и дурачок.
— Будешь теперь связанной сидеть, раз руки покоя не дают, — пропыхтел он.
Быстро, но от этого не менее крепко и умело, оборотень меня связал и вышел из чулана. И что теперь делать? «Копать задом наперед» выдал мой гений ума. Представляю я себе эту картину — проложу себе путь на волю вперед задницей, такого мир еще не видел и может не пережить увиденного! «Можно поорать как можно громче» предложила практически бьющаяся в припадке нервная система. Чтобы мне еще и рот заткнули? Да и кто меня там услышит? Только демон с улыбкой маньяка.
Прошло еще несколько часов. В щелях между досок чулана стало стремительно темнеть, а у меня скоро в глазах потемнеет от голода. Из самой же таверны слышалось настоящее веселье, видно, что народу там прибавилось. И вдруг наступила полная тишина. Да что там такое случилось-то!
— Наконец-то ты объявился! Я держал в твое отсутствие все дела в узде, но коты стали подозревать неладное, — донеслось недалеко от меня.
— Были дела важнее, но теперь я хочу войти в курс дела, как идут партии валерьянки? Задержек нет? — ответил ему кто-то подозрительно знакомым голосом.
— Все идет своим чередом. Но сегодня у нас произошло одно происшествие. Заявилась непонятная девица и назвала пароль. Я выдал ей товар, а она и не знала ничего вовсе. Пришлось ее связать и в чулан запихнуть, и что теперь делать с ней?
При упоминании меня родненькой все мои внутренности стали бороться за право оказаться где-то посередине, спрятавшись за остальные.
— И как она выглядела? — вновь спросил тот, что считался тут главным.
— Невысокого роста, одета как служанка. Волосы темные красивые, густые какие, длинные, — похвалил он меня. Я прямо прониклась к нему долей симпатии, — правда, пыталась подкоп рыть, я зашел, а она его весь умудрилась задом закрыть! Вот такой зад! — видимо, в этот момент еще и руками показывает, сволочь! Симпатия к нему вышла, громко хлопнув дверью.
— Я ее с собой заберу, избавлюсь от нее где-нибудь неподалеку, — вынесли мне там за дверью приговор, — открой дверь чулана и иди. Я сам разберусь!
— Так как ты сможешь с ней разобраться в таком виде? — почему-то сомневался работник таверны.
— Не твое дело, — выдал главный здесь торговец подпольной валерьянкой.
Дверь со скрипом открылась.
— Ты⁈ — не верила я своим глазам.
— Не ожидала? Бывает и так…. — с хитрецой в голосе заявил мне тот, кого я здесь уж никак не ожидала увидеть.
Глава 12. Спасение пришло, откуда не ждали
Передо мной стоял Валериус собственной персоной. Я же от шока до сих пор не могла прийти в себя. Так получается, он у нас тут главарь криминальной шерстяной мяукающей банды!
Шерстяной авторитет запрыгнул на бочку, что стояла недалеко от двери.
— Долго будешь пялиться на меня, не моргая? — сказал он приглушенно.
— Как это все собственно понимать⁈ — все, что смогла я выдавить из себя в тот момент. Очень глубокомысленно, конечно, получилось.
— Давай мы это не здесь обсудим, — прошипел Валериус с бочки, — сейчас ты встаешь и идешь следом за мной, молча, что самое главное. Говорить буду я, а ты молчать. Даже если я скажу, что зацарапаю тебя до смерти за ближайшим углом! Иначе ты отсюда не выйдешь!
Выбора, похоже, нет. Я медленно поднялась на ноги. Как они затекли-то за половину дня, проведенного в чулане, но падать перед ним снова как куль с нелицеприятным содержимым я больше не намерена!
Мы вышли из этого чулана и направились к выходу из злосчастной таверны.
— Что ты будешь с ней делать? — снова спросил этот назойливый оборотень из-за стойки.
— Я разберусь. Ее никто не найдет, не переживайте! — ответил им Валериус, — давай, двигай быстрее! — а это он уже мне любезно предложил.
Ничего не оставалось, как действительно двигать вперед. Теперь я уже ничего не понимала. Что происходит-то вообще? Этот Валериус мне был совершенно незнаком.
Мы вышли из дверей таверны в кромешную ночь.
— Иди за мной! — выдал он мне. Молодец какой! Я ничего перед собственным носом не вижу, не то, что черного кота в такой же темноте!
— Я не вижу ничего, если ты не в курсе до сих пор! — раздраженно и зло проворчала я.
— Как я мог об этом забыть…. — флегматично отозвался он и вздохнул, — но, значит, я буду тихонько мурчать, а ты иди на звук. И без разговоров!
Так мы шли наверно минут десять. Вдалеке показались огни вечернего базара.
— Надо веревки снять, вот тот столб ты же должна уже видеть. Там угол острый есть, — скомандовал Валериус.
Я подошла к столбу и стала с остервенением тереть веревки. Через несколько минут они поддались, и наступил момент свободы. Какое блаженство просто растереть свои запястья!
— Ничего объяснить не хочешь⁈ — стала я закипать, — значит, ты не только оборотень, но еще и в погонах! Налоговый инспектор днем, а ночью предприимчивый торговец запрещенной валерьянкой⁈ — обрушила на него праведный гнев.
— Все не так просто, как может показаться на первый взгляд, — вздохнул оборотень в погонах, — я действительно работаю в налоговой службе для конспирации, но также я агент службы по предотвращению незаконного оборота валерьянки. В эту банду был внедрен уже давно, более четырех лет назад. А два года назад возглавил ее. Это позволяет мне получать и передавать наверх ценные данные о производителях и покупателях валерьянки. А теперь все может полететь псу под хвост! И из-за тебя, между прочим!
Это хоть как-то объясняло происходящее. Иначе я совсем потеряю веру в котов.
— Как ты меня нашел? — спросила я вместо благодарности за чудесное спасение.
— Не дождался тебя в комнате, подслушал разговоры Ларины с Катрин, что ты с рынка не вернулась. И пошел искать. Опросы гуляющих по рынку покупателей дали понять, в каком направлении тебя искать. Так и искал, пока на таверну не вышел. Как ты только умудрилась туда попасть, да еще и с паролем угадала⁈ — удивился он.
— Не поверишь, пить захотелось, именно воды. Это ведь такое необычное желание! — съязвила я.
— Надеюсь, что за нами не следили, — ответил на мою нервную тираду Валериус.
Только за полночь мы добрались до поместья. Этот день можно официально считать самым неудачным в моей жизни. В этом плане он даже обогнал день моей свадьбы с диванодавом, который я прокляла уже давно.
Я тихо прокралась на кухню и положила на стол Марте шалфей и розмарин, надеюсь, они ей еще нужны. Также, крадучись, направилась в сторону своей комнаты.
— Меня ведь теперь выгонят отсюда! — причитала я, сидя на кровати.
— Никто тебя не выгонит! Разве ты не видишь, как тут стало с персоналом плохо? Даже если ты на неделю пропадешь, Муркель только спросит, сможешь ли ты к обязанностям вернуться, — успокоил меня Валериус.
Действительно. На следующий день я не получила никакого выговора от Муркеля. Можно подумать, что в хлопотах перед предстоящим балом он и вовсе не заметил моего отсутствия. Лишь Катрин и Ларина поинтересовались произошедшим. Но для них я придумала легенду, что просто зашла в таверну и не заметила, как перелакала лишнего. Только ночью добралась домой. «Лучше бы так и сделала, а то водички мне, водички!» возмущалась нервная система. «Мне бы так точно спокойнее было!» толкала она меня на путь обретения вредных привычек.
Несколько следующих дней прошли в приготовлениях к ожидаемому Тодериусом событию. Помимо вверенных помещений внутри особняка, всем нашлась работа и в саду. Тратиться на персонал тут никто не собирался. Зачем садовник, когда можно припахать служанок!
Пока я работала как проклятая целыми днями, Валериус пропадал где-то. Как же хочется поменяться с ним местами!
Несколько рабочих мастерили в саду сцену. Тодериус и здесь решил сэкономить. Где он их только нашел? По объявлению «Оборотень на час. Недорого»?
Сцена получалась откровенно кривая и ненадежная. По бокам, чтобы скрыть огрехи, рабочие затягивали ее цветастыми тканями. Хорошо, если это все не рухнет под несчастливыми артистами.
Но вот и настал день знаменательного события. С самого утра в особняк стали стекаться сливки местного кошачьего общества, приезжали также и оборотни других видов, несколько вампиров, с десяток демонов и ангелов. Хорошо, хоть у меня аллергии на них всех нет.
Тодериус светился, как начищенный самовар и раздавал направо и налево похвалы своим гостям. Они также облизывали его льстивыми речами с ног до головы. Ну, прямо не бал, а день непрерывного кошачьего вылизывания!
Вечером начались танцы, мы же с Лариной и Катрин, как взмыленные лошади, только и успевали подавать напитки и закуски на столы. И когда они все поглощать успевают? Смотришь, стоит дама и чуть надкусывает канапе перед своим кавалером. Но вот он отвернулся, и эта дамочка уже проглотила за раз пять штук! Хорошо, что еще палочки из них вытащила. С напитками происходило еще интереснее, и даже нельзя сказать, дамы или же кавалеры больше закладывали за свой пушистый воротник.
Где же та самая Мурьяра, из-за которой это все и затевалось? На подъездной дорожке показался еще один экипаж. Слуга открыл дверь, и из экипажа вальяжно вышла молодая особа с надменным взглядом, достаточно красивая, но холодность нивелировала ее красоту. По тому, как кинулся навстречу Тодериус, не сложно догадаться, что это именно тот кошелек с деньгами, который он так жаждет.
Братец Валериуса же рассыпался в комплиментах, не видя, что Мурьяра принимает их скорее снисходительно, чем восторженно. Таким взглядом скорей смотрят на верных псов, которые еще должны послужить, и только поэтому терпят их облизывания.
Следом за Мурьярой из экипажа вылез седовласый ухоженный мужчина, видно, отец этого «милого кошелечка».
Стоит хоть немного отдохнуть от этого разношерстного общества. Я скрылась в дальней гостевой зале и с удовольствием присела на диван. Как же хорошо! Не хочу туда возвращаться.
— Долго рассиживаться будешь? — спросил меня неожиданно вылезший из-за дивана Валериус.
— Ты что так пугаешь⁈ У меня чуть сердце в отпуск чемодан не собрало! — возмутилась я.
— Там в зале мой один хороший друг. Позови его сюда. Поговорить надо, — раскомандовался оборотень.
— Как я его узнаю? Выйду и заору на весь зал «А кто тут лучший друг Валериуса?», пройдите со мной, — сыронизировала я.
— Это демон. Его зовут Витан. Высокий, в синем фраке, волосы рыжеватые до плеч, рога витые. Он там один такой, — объяснил Валериус.
Вот ведь порадовал! К его собратьям-оборотням я уже как-то успела привыкнуть, а к этим рогатым пока что нет.
— Я хочу его попросить помочь мне с поиском виновных, мне очень надо, — состроил шерстяной манипулятор милую мордашку. Как такому отказать?
Я вышла в зал, где сейчас вовсю веселились гости. Кто-то уже порядочно навеселился возле стола с напитками, некоторые все же старались себя держать в руках.
Вон и Мурьяра стоит недалеко от фуршетного стола и настоятельно делает вид, что ей это все крайне интересно и глубоко приятно. Что же с ней не так? Вроде она так рьяно рвется под венец с Тодериусом не меньше его самого, а оказывается, что оба не особо рады друг другу.
В толпе впереди меня мелькнули длинные рыжеватые волосы и синий фрак, и рога тоже имеются. Значит, по всем признакам наш клиент. Я начала пробираться вперед несколько неучтиво расталкивая этот светский бомонд локтями. А что, я в своей жизни в общественном транспорте наездилась! Там и не таким трюкам обучишься. Высшим искусством протискиваться в переполненном автобусе, конечно, обладают кондукторы. Видимо их этому на отдельных курсах учат.
Наконец-то удалось приблизиться к демону со спины. И что теперь? По плечу постучать? Пальчиком между лопаток поскрести?
— Вы господин Витан? — спросила я. Надо же с чего-то начинать.
— Допустим, я. А мы разве знакомы? — демонюка развернулся и удивленно сощурил левый глаз.
— Нет. Вас хочет увидеть один ваш хороший знакомый, он ждет в дальнем гостевом зале, — тихо проговорила и предложила идти со мной.
— Что это за знакомый такой, что появиться здесь не может? Может, это ты меня пообщаться зовешь? Так я не против подружиться, — вывалил на меня свои намерения этот рогатый нахал.
— Пройдите в дальний зал и увидите, — процедила сквозь зубы.
— Заинтриговала ты меня, ну, пойдем, что ли? А то бал сегодня у Мяуленов душный какой-то…. — пробормотал Витан.
Да чтоб я хоть еще раз куда-то бегала и друзей его заманивала! Никогда больше!
Мы вошли в дальний гостевой зал, и я прикрыла двери.
— Что-то я здесь никого, кроме нас не вижу, милочка! Признавайся, просто я настолько неотразим и ты была сражена моей красотой наповал, что не могла дождаться конца бала! — все мечтал о моем интересе к нему несносный рогатый тип.
— Это я попросил ее, тебя позвать, — Валериус запрыгнул на подлокотник кресла.
Демон был ошарашен. Как же быстро слетела с него маска игривого настроения.
— Вал? Это ты, дружище⁈ — проговорил он, все еще не веря своим глазам, — почему человеком не обернешься? И брат твой о твоем появлении ничего не сказал. Где ты был все это время?
— Слишком много вопросов. Давай обо всем по порядку, — устало сказал Валериус и подробно объяснил нашу непростую ситуацию другу.
После всего услышанного демон впал в задумчивость.
— Какие именно тому магу из избранного Совета обвинения выдвигают, я не знаю, но постараюсь узнать, и все, что связано с твоим делом — проговорил он, — а сейчас, как видишь, твоя бывшая прожжённая невеста уж снова замуж собралась. Может, повеселимся немного и подпортим ей этот душный бал?
Вот ведь демон-искуситель! Подбивает Валериуса пакостить!
— А, давай, она заслужила небольшую пакость! — согласился он.
Вы что задумали, вообще сдурели⁈
Глава 13. Незабываемая помолвка
— Вы что задумали⁈ — возмутилась я.
— Ну что ты так переживаешь? Пусть мой брат хоть увидит, на ком жениться собрался. Подольем ей немного зелья правды. Вот увидишь, из нее сразу желчь польется, — пытался меня успокоить Валериус.
Ой, не нравится мне все это! На корпоративах неоднократно была свидетельницей такой вот правды, когда некие отчаянные персонажи могли начальству в лицо высказать, что они думают об уровне своей зарплаты и премии. Только делали они это даже без правдорубного зелья. Там другое было — не менее эффективное средство!
Раз им так хочется, пусть подливают. Посмотрю бесплатное шоу.
Витан вышел в зал с гостями и приблизился к Мурьяре. Завел с ней какую-то беседу и под локоток повел на открытый пустой балкон. Вот прохвост! Да и Мурьяра против не была, с большой охотой засеменила даже впереди самого Витана в укромный уголок.
Валериус выглядывал из-за тяжелой портьерной шторы и хитро улыбался. Видели когда-нибудь улыбку на кошачьей физиономии? Выглядит немного жутко и противоестественно.
Примерно через четверть часа наши тайные уединенные вернулись в общий зал с гостями. Витан выглядел довольным, а Мурьяра несколько растерянной, словно не могла сфокусировать взгляд.
— Ну, как все прошло? — спросил Валериус, когда Витан приблизился к его укрытию.
— Все отлично. Скоро она покажет свое лицо, — довольно заулыбался тот.
Мурьяра же подошла к столам с выпивкой и начала просто лихорадочно хлебать из всех бокалов подряд. А ведь до этого прямо надменная королева была.
— А ничего, что Мурьяра сейчас на горячительные напитки налегать начала? — неуверенно и тихо проговорила я, — это как отразится на ее правде?
— Еще правдивей станет, да и веселей, к тому же…. — Витан задумчиво почесал за рогом.
Мурьяра же тем временем продолжала лакать очередной бокал. К ней подошла одна пожилая оборотница, по глазам можно определить, что тоже кошка.
— Милочка, тебе может уже остановиться пора? — проговорила она нерешительно.
— О-о-о, кто это меня тут жизни учить пришел? Мадам Кокошкина? Чья бы мышка пищала, так ваша бы точно в глубокую нору забилась! Не вы ли, мадам, по молодости так увлекались хмельным, что перепутали свой дом с левым соседним? — обличила в лицемерии пожилую даму Мурьяра.
Чувствую, назревает скандал. Пора открывать воображаемый попкорн.
— Да как ты смеешь со мной так разговаривать⁈ Ты еще котенком под стул ходила, когда я уже была уважаемой дамой! — вся тряслась от праведного гнева мадам Кокошкина.
— Да не тряситесь вы так, парик скоро слетит, — флегматично выдала Мурьяра. А парик там и правда был на грани обрушения, выглядел он как многоэтажка, которую трясет баллов на семь при землетрясении.
— Как ты смеешь с моей женой так разговаривать, соплячка⁈ — с другой стороны к ним подбежал седовласый мужчина с большими усами, даже слишком большими, на мой взгляд.
Так-так. Смотрим и едим попкорн.
— О-о-о, вот и господин Кокошкин подтянулся. Хотите вместе с нами вспоминать молодость, и то, как часто вы жену в соседнем доме искали у вдовы Хвостиковой. Правда, с другой стороны, с правой? — пьяно хихикала Мурьяра.
В этот момент землетрясенье началось уже у господина Кокошкина. На голове трястись было нечему, но вот усы ходуном ходили.
На этот цирк бесплатный уже весь зал глядел. Если вначале смотрели только исподтишка, то потом, как говорится, стесненье пропало.
— Какая же невоспитанная особа! Пойдем отсюда, — сказал своей жене господин Кокошкин, и чета землетрясов удалилась в сад.
— Может и невоспитанная, но зато упитанная! — проорала им вслед Марьяра и захихикала.
Тут ее несфокусированный взгляд упал на робко жавшихся в углу музыкантов. По ним было видно, что они уже мечтают слиться со стеной.
— Что вы такую душноту исполняете? Веселей ничего не учили? — уже как ледокол сквозь людскую толпу пробиралась к бедным побледневшим музыкантам донельзя правдивая Марьяра.
К чести музыкантов они попытались изобразить что-то жизнеутверждающее, еще до того, как она до них добралась.
— Танцуют все! — заорало на весь зал это пьяное чудовище и, задрав юбки, пустилась в пляс.
Все это время с ужасом взирающий на свою финансовую мечту Тодериус наконец-то решил отлепиться от стены и попытаться угомонить гостью. Уж не знаю, что он ей прошептал на ушко, но она согласилась выйти с ним в сад и гости дружно спокойно вздохнули.
Минут через пятнадцать в центр зала вышел управляющий поместьем Муркель, и, прокашлявшись, попросил гостей пройти в сад, чтобы стать свидетелями важного заявления.
Видимо, Тодериус собирается официальное предложение Мурьяре делать — стать его кошельком. А в старости в кошелку переименует!
Все гости, возбужденно перешептываясь, высыпали в сад. Рассчитывают, однако, на продолжение бесплатного представления.
Тодериус гордо стоял на грубо и кое-как сколоченной сцене и старался держать лицо из последних сил.
— Дорогие гости, — начал он, — в этот день перед всеми собравшимися здесь я хочу принять самое важное решение в своей жизни! Мурьяра, будьте любезны, поднимитесь, пожалуйста, ко мне!
Мурьяра походкой матроса по палубе во время шторма стала взбираться на сцену. Наконец, ей это удалось.
— Мурьяра, будьте моей женой! — Тодериус встал перед ней на одно колено и протянул к ней руку, в которой было кольцо для объявления помолвки.
— Ну-у-у, кольцо мог бы и подороже выбрать! — предъявила она ему претензию под общий возмущенный вздох толпы.
На неудачливого жениха было больно смотреть. Белые пятна на лице сменялись красными и наоборот. Невеста же, невозмутимо и немного пошатываясь, наблюдала за его унижением.
Вдруг в толпе мелькнул силуэт, и этот кто-то быстро рванул к сцене.
— Она должна быть моей! — верещал какой-то мужчина средних лет, небольшого роста и с большими ушами, и взбежал на сцену.
Так. Цирк только набирает обороты, вот и еще один клоун подтянулся — дяденька с большими ушами.
— А ты здесь как оказался, Блонус? — заинтересованно и расслабленно поинтересовалась невеста.
— Выходи за меня замуж! — чуть ли ни виляя задом, заявил вновь прибывший. Видно, это и есть тот кобель, о котором Валериус рассказывал.
— С какой стати? Ты же нищеброд! Хотя не скрою, нам было хорошо вместе! — шокировала всех эта непорочная дева. Отец же ее стоял в общей толпе, сверкая глазами, и чуть ли не жевал от злости свои бакенбарды.
— Пошел вон! Пес смердящий! — начал истерить Тодериус.
— От такого слышу! — не остался в долгу упомянутый пес.
— Мальчики, успокойтесь, я выйду за Тодериуса, у него деньги есть, а с тобой, Блонус, мы потом как-нибудь увидимся, — все глубже закапывала себя Мурьяра, толпа же от этого водевиля была просто в восторге! В это же время отец Марьяры дожевывал свои несчастные бакенбарды.
Но противников такими несколько сомнительными успокоительными обещаниями было не остановить. Тодериус и Блонус вцепились друг в друга мертвой хваткой. Клочки волос полетели в разные стороны. Странно они дерутся! У нас так однажды в отделе моя сослуживица с бухгалтершей сцепились из-за неверно выплаченной зарплаты по вине последней. Как итог обе потом свои шевелюры по полу собирали.
Противники же уже катались по сцене, сбивая как кегли вазы с цветами, что потом застревали в их разлохмаченных головах как на клумбах бешеного садовника.
Марьяра же постаралась отползти на безопасное расстояние от сцепившихся и донельзя лохматых и потрепанных женихов и задела шнурок от штор….
Все. Занавес….
Занавес с громким треском накрыл всю сцену, наконец, прекратив этот водевиль.
Такой помолвки мне еще видеть не приходилось, надо будет глаза с мылом помыть.
Некоторые из гостей побежали к сцене вызволять пленников своего позора. Другая часть гостей с фырканьем стали разъезжаться по домам. Отец невесты, гонимый стыдом, к сцене за доченькой не вышел, а скрылся в своем экипаже и велел кучеру ехать домой. А он никого не забыл⁈
Возмущенного Блонуса работники поместья вытолкали за ворота. Тодериуса и Мурьяру внесли в особняк. Будущую невесту с подмоченной прилюдно репутацией и также прилюдно выстиранной личной жизнью расположили в гостевой комнате на втором этаже, Тодериус же удалился в кабинет зализывать раны и лакать горячительное.
Все работники поместья и служанки из особняка были заняты сбором и мытьем посуды, уборкой столов и залов. Ларина и Катрин весело перешептывались, у меня же от усталости уже даже мышцы лица подниматься не хотели вверх, поэтому улыбки приберегу до завтра.
Одним из последних отъезжающих гостей стал Витан, что заговорщицки подмигнул мне на прощание. Главный тайный тамада сегодняшнего вечера!
Уже за полночь я вернулась в свою комнату и устало плюхнулась на кровать. Даже раздеваться сил уже не было, «но надо» подсказывал мне разум, стараясь меня приободрить.
Валериус еще не вернулся, и я наслаждалась тишиной и умиротворением. Вдруг на подоконник кто-то заскочил, а значит, тишине пришел конец в виде черной шерстяной тушки.
— Ты доволен сегодняшним представлением? — проговорила я устало, даже не обернувшись к окну.
— Не знаю…. Глупо это все как-то. Может брат прозреет и увидит, на ком женится, — спрыгнул Валериус с подоконника на кровать.
— Да ничего он не увидит. Ему деньги их семьи нужны, а не она и ее история похождений, — повернулась я набок.
— А честь ему не нужна⁈ — яростно прошипел он.
Увы, ответа на этот вопрос у меня не было. Умывшись, и переодевшись ко сну за ширмой, я легла под одеяло и погладила Валериуса по спине. Он же довольно замурчал и прикрыл от удовольствия глаза.
— Мурьяра осталась в поместье. Папенька ее здесь зачем-то намеренно забыл, — констатировала я факт отцовского предательства.
— Ну, как зачем? Будет завтра на свежую голову восстанавливать отношения с выгодным и в будущем рогатым женихом. После такого позора-то! А мой братец ее и простит и приголубит! — процедил Валериус сквозь зубы.
Значит, эта несносная особа завтра и тут начнет командовать всеми. Даже на работу выходить с утра не хочется. Скорее всего, снова станет неприступную королеву в белом манто из себя строить, а лучше бы построила что-то нужное, например, крепкую сцену для бракосочетания, а то мало ли что еще с ней произойдет.
— У тебя еще остались какие-то чувства к ней? — спросила с замиранием сердца.
— Нет. Да и не было их никогда, это был бы брак по расчету, — ответил он, а мое глупое сердце зачем-то уже открывало радостно шампанское.
— Ты говорил, что мы уедем отсюда, — сказала я.
— Еще немного и уедем, потерпи, — зевнул он и улегся прямо на меня, вытянувшись во весь рост. Неудобно конечно, но сгонять его не стала, а лишь зарывшись пальцами в густую шерсть, закрыла глаза.
Глава 14. Читать инструкции обязательно!
Утро на кухне у Марты проходило не только под звуки скворчащих на сковородке сырников, но и под оживленное обсуждение вчерашнего бала с нелепой помолвкой Тодериуса и вероломной Марьяры.
— Нет, ну ты видела, какую они свару из-за нее затеяли⁈ — хихикала Ларина, обращаясь ко мне.
— Такое сложно не заметить и еще сложнее развидеть обратно, — без энтузиазма отозвалась я.
— Марьяра уже час как проснулась с жутким похмельем. Все стонет, что ее не иначе как убить хотели, ножкой топает и требует особого похмельного средства, — присоединилась к разговору Катрин.
— Ну, так отнеси ей зелья какого-нибудь, чтобы полегчало, — предложила я.
— Нет в хозяйских запасах ничего такого, а на рынок долго ходить, а эта мадам уже сейчас требует, — отозвалась Катрин.
Пойти, что ли в запасах Валериуса в кабинете поискать.
— Ладно, сейчас что-нибудь придумаем, — сказала я и вышла из кухни.
Прокрасться к кабинету Валериуса не составило труда, но внутри слышались чьи-то голоса. Пришлось спешно отступать. Открыв магическим ключом соседнюю дверь, я быстро проскочила внутрь. Это была одна из гостевых комнат, что находятся в моей зоне ведерно-шваберной ответственности.
Приложив к двери ухо, я стала ждать, когда предположительно Тодериус и еще кто-то покинут кабинет. Минут через десять, когда уже и ухо от напряжения побаливать стало, дверь кабинета наконец-то открылась. Судя по звукам из коридора это был, конечно же, Тодериус и еще один незнакомый мне голос.
— Подготовьте, пожалуйста, бумаги. Я надеюсь, на следующей неделе они будут у меня на руках? — мурлыкал Тодериус.
— Ничего не буду обещать. Могут возникнуть сложности. Такого рода сделки редко нравятся второй стороне. Вы уверены, что стоит готовить такие документы тайком? — сильно сомневался незнакомый мне тип.
— Я уверен. Со своей стороны обещаю, что не выдам того, кто помог мне с этим делом. В этом вопросе можете быть спокойным, — уверил своего собеседника Тодериус.
Это еще что за тайны такие? Какие еще документы, и втайне от кого этот блохастый проходимец состряпать пытается?
Шаги заговорщиков стихли за углом. Теперь можно и зелье поискать. Я вышла из гостевой комнаты и вошла в кабинет. Здесь ничего не меняется, за исключением, видно, наполненности сейфа, что становится все легче и просторней.
Открыла ящик стола и начала медленно перебирать пузырьки. На них еще и бирки имеются! Будем читать. На одном из коричневых пузырьков было помечено столь часто присутствующее и в нашей медицине чудо-средство, что способно помочь сразу от всего «От мигрени. От поноса. Для улучшения памяти».
А это еще что? Я вытащила из ящика большой пузырек, на котором старая бирка имела следующее название «Оборотный усилитель. Для медицинско-магического применения». Видно, какой-то усиливающий эффект от зелий для оборотней дает.
Поищем еще. Я вытаскивала пузырьки и вчитывалась в их названия, но ничего подходящего найти не получалось. Можно сделать вывод, что Валериус похмельем никогда не страдает, вот и не держит у себя подобных средств.
И что в итоге остается? Я посмотрела на первый вытащенный мною пузырек. При похмелье болит голова, а значит, средство от мигрени тоже сгодится, можно и усилить его эффект, раз тут усилитель завалялся.
Довольная результатами своего поиска, я сложила все, что мне не нужно в ящик стола и вернулась на кухню.
— Я нашла в своих скромных запасах средство от мигрени, — порадовала я служанок.
— Вот, значит, тебе разнос с чаем и булочками для Тодериуса и его приболевшей гостьи, они в гостиной сейчас разговаривают о планах на жизнь. Добавь зелье в чай и отнеси им, — сказала мне наша повариха Марта.
Может Тодериус тоже мигренью мучается? Добавлю в чай обоим! Открыв оба пузырька, щедро плеснула их содержимое в чай ничего не подозревающих больных.
Удовлетворенно улыбаясь, с разносом в руках я зашла в гостиную. Понурая Мурьяра сидела на диване и руками придерживала свою голову в вертикальном положении. Тодериус выглядел не в пример лучше, но все же потрепанным жизнью. «Но с утра ему силенок хватило какие-то тайные сделки обсуждать с неизвестным нам типом» выдал, подозрительно прищурившись, мой разум.
— Ваш чай, — проговорила я и поставила булочки и чайные чашки на стол.
— Можешь быть свободна! — ворчливо пропыхтела Мурьяра. Какая же она неприятная! Хоть трезвая, хоть нет.
Стараясь скрыть собственное раздражение, я опустила взгляд и быстро ретировалась из комнаты. Еще и зелье им искала, сидели бы и болели дальше! Мне какая разница!
Собрав всю волю в кулак, и покрепче ее там сжав, пошла на второй этаж, выполнять свои будничные трудовые обязанности — бороться с пылью и грязью во вверенных мне помещениях.
Простенькие заклинания уборки мне давались все легче с каждым днем. Уже через полчаса настроение пошло вверх, и я забыла об утренних волнениях.
Напевая себе под нос незамысловатую песенку, и перестилая при этом постель в гостевой спальне, я услышала на первом этаже какой-то шум. Мурьяра там снова буянит, что ли? Не стоит придавать значения.
Протру вот этот столик и можно заканчивать уборку. Я уже мечтательно думала о наступлении обеденного времени. Но мечтать мешал этот не стихающий, а, скорее, нарастающий шум на первом этаже. Да что там происходит⁈ Даже на Мурьяру это уже не похоже.
Все же любопытство победило. Я спустилась на первый этаж. Да уж. Жизнь меня к такому зрелищу не готовила. Придется сегодня еще раз глаза с мылом помыть.
Тодериус и Мурьяра с воплями носились по первому этажу, одной рукой держась за голову, а другой за заднее мягкое место. Катрин и Ларина бегали за ними и пытались их куда-то тащить, они ловко изворачивались и снова бежали по одной им известной нелепой траектории. Что тут с ними стряслось то? Как будто толи крышечку сорвет, толи днище выбьет.
Ко мне сзади подбежала всполошившаяся Марта и схватила за локоть, развернув к себе.
— Ты что им подлила, негодница⁈ — бурлила от гнева повариха.
— Вот, — я вытащила использованные пузырьки от зелий из переднего кармана, — зелье от мигрени, поноса и плохой памяти и второе, чтобы сильнее эффект был, — тихо проговорила я. А позади нас буря все нарастала, служанки уже почти выбились из сил.
— Да это не чтобы сильнее эффект был, а чтобы противоположного эффекта можно было добиться! Чтоб тебя собаки драли! — пожелала мне Марта всего доброго, — тут ведь черным по серому написано «Оборотный усилитель», обратный то бишь, — причитала она чуть ли не со слезами.
— Ах, вон оно что… — задумчиво выдала я.
— Вот именно! Голова у них теперь просто трещит. Вместо предотвращения поноса они получили сильный обратный эффект, — пояснила она их странное расположение конечностей на тушке, — а самое страшное, что теперь они бегут и не помнят, куда им надо!
— И что теперь делать? — виновато проговорила я.
— Для начала загнать их туда, куда им сейчас и нужно. А потом уже зелье без твоего усилителя использовать, — предложила повариха план действий.
Как их загонять в это «особо пахнущее стойло»? Лассо на них кидать и к месту назначения волочить?
Решили использовать большие покрывала и ловить страдальцев по одному. Первой отловили Мурьяру и отправили по месту назначения. А следом за ней и Тодериуса. Только в уборной у них наконец-то проклюнулась память, и они смогли обрести конец своего казавшегося бесконечным пути.
Но это был еще не конец наших мучений. Вот уже битый час мы их уговаривали принять зелье «от всего». За это время еще три раза приходилось ловить их по дому в покрывало и как маленьких детей вести в нужном направлении. В изнеможении я привалилась к стене. Катрин и Ларина сидели на полу неподалеку. Наши же подопечные были расположены на диване в гостиной и, держась за голову что-то мычали, словно их разум, собрав вещички, решил покинуть головное помещение.
В дверях послышались шаги. Вот и управляющий Муркель подоспел.
— Вы что с хозяином и его гостьей вытворили⁈ — тряс он остатками шевелюры.
— Не тем зельем напоили, — виновато опустила я взгляд.
— А точнее Нина не тем напоила! — наступала на меня повариха.
Пришлось его спешно вводить в курс дела и снова ловить наших больных подопечных по всему первому этажу.
— Проще влить зелье насильно, — предложил Муркель.
После того, как они придут в себя, нас всех вместе дружно уволят без выходного пособия. «Или посадят за жестокое обращение с работодателем» подсказал мой разум.
Снова спеленав сначала Тодериуса, а потом и Мурьяру, мы вливали им насильно зелье «от всего». От такого произвола они натурально рычали, шипели и вырывались. Это со стороны было похожим на то, как некоторые хозяева своим кошкам лекарства с ложки пихают, и редко у кого удачно получается.
После столь сложной работы по спасению разума работодателя и его гостьи, они как-то притихли.
— Уснули, — грустно сказал Муркель.
— Надеюсь, что не навсегда, — высказала я свои опасения. «Посадят тебя за непредумышленное усыпление кошачьих в составе группы лиц» все пугал меня разум, а нервная система уже лихорадочно сушила сухари.
— Так они проснутся, и вылетим мы отсюда без крыльев! — подтвердила мои опасения Катрин.
— Значит так, я сейчас найду у себя зелье для потери кратковременной памяти, подольем его в графин с вином и поставим тут перед ними на столике. Проснутся, выпьют и все. Забудут весь этот кошмарный день, — предложил Муркель. А знает ведь как следы преступления скрывать!
— А если не выпьют? — комкала я передник в руках.
— Тогда сушите сухари. Они на нас точно в местный отдел полиции сдадут, — раздраженно прошипел Муркель.
Через четверть часа управляющий принес на кухню еще одно зелье, что мы и подлили в графин.
— Надо стол аппетитней накрыть, чтобы точно не удержались, — предложила я.
Мы поставили перед диваном, на котором лежали наши потерпевшие, невысокий столик и накрыли его по первому разряду, с вином, фруктами, выпечкой и разными деликатесами. Хоть бы сработало!
Вечером, так и не дождавшись их пробуждения, мы все разошлись по своим комнатам. Валериус уже ждал меня на постели.
— Как прошел день? — спросил он.
— Лучше не спрашивай, думаю, меня посадят, — со страхом в голосе выдала я.
— А с этого места уже подробней… — насторожился хвостатый детектив.
К концу моего рассказа у Валериуса болел живот от смеха, а мне стало еще тревожней.
— И что тут смешного⁈ Будешь мне через тюремное окно сухари передавать! — я обиженно отвернулась.
— Успокойся, — примирительно сказал он, — если он все же решит обратиться в полицию, у меня там есть связи, выход найдем.
— Тут еще кое-что произошло, — начала я.
— Что еще⁈ — Валериус страдальчески обхватил передними лапами голову.
Максимально подробно я рассказала ему события сегодняшнего утра, когда невольно подслушала разговор между Тодериусом и неизвестным.
— Надо будет подумать, этот неизвестный был скорей всего из нотариальной конторы. Обращусь завтра к Витану, может он что-то сможет узнать, — сказал Валериус и растянулся на постели.
Моя судьба решится только завтра. Не стоит себя накручивать. Вытянувшись на постели рядом с Валериусом, я решила отпустить тревожные мысли прочь….
Глава 15. Тайное становится явным
Новое утро для меня началось с тревоги о своем будущем и возможными предстоящими мне хлопотами по заготовке сухарей. Но выхода иного нет, как только идти на кухню и узнать там наш приговор. Или только мой приговор без права помилования, ведь это «моя заслуга» в выборе не тех зелий.
— Переживаешь из-за вчерашнего приключения? — спросил меня проницательный Валериус.
— А ты как думаешь? В лучшем случае меня только выгонят отсюда, а в худшем еще и крышей над головой обеспечат, и прекрасным видом из окна…. Правда, любоваться буду через решетку! — переживала я.
— Если бы они сейчас помнили, что вчера произошло, ты бы уже любовалась этими красотами прямо сейчас, так что без паники! Выше нос и усы по ветру! — убеждал он меня отречься от переживаний.
Кухня встретила меня привычными запахами скворчащей на сковородах еды. Марта все также как и всегда была занята кулинарным искусством. Все же то чувство обыденности придало мне смелости. «Иди уже! Застыла тут как статуя» ворчал мой разум.
Несмело я вошла в кухню.
— Что мнёшься-то сегодня, как в первый раз сюда попала? — поинтересовалась Марта.
— Что по поводу вчерашнего? — не ответив на ее вопрос, я сразу перешла к самому насущному.
— Да ничего особого. Проснулись, тут помню, тут не помню, всю историю с зельями забыли напрочь. Ну а так как перед ними снова графин с вином оказался, то сегодня история повторяется — там опять головная боль. Только не вздумай и сегодня что-нибудь подлить! — пригрозила мне повариха.
— Мне бы от вчерашней истории отойти, — пробормотала я ей в ответ, — на эксперименты больше не тянет.
— Очень на это рассчитываю, я ведь тоже вчера уже почти с моим любимым местом работы попрощалась, — чуть не заплакала повариха, — с моей любимой плитой и кастрюльками.
Представляю эту картину. Марта обнимает плиту на прощание и шепчет «я тебя никогда не забуду», гладит по бокам сковородки и сотейник и продолжает «я вас никогда не увижу». Это просто кулинарная драма, которой все же удалось избежать.
— А где Ларина и Катрин? — спросила я.
— Ушли на рынок. А ты можешь приступать к уборке. Там вчерашний накрытый столик для наших потерпевших разобрать надо, — нашла повариха мне задание.
Лучше бы я пришла на кухню пораньше. Может и успела бы стать добровольцем в ряды рыночных покупателей. Там все же веселее, чем стол за этими шерстяными разбирать.
Но работа есть работа. Пошла наводить порядок там, где мы вчера накрывали поляну для Тодериуса и его невесты с богатым и насыщенным прошлым. От раскрытого настежь окна веяло свежестью и пряными травами, что выращивались прямо в саду у Мяуленов. Какой приятный аромат! Я подошла к окну и глубоко вдохнула.
Вдруг в близлежащих кустах раздался сильный шум. Это еще что такое? Любопытство с легкостью победило сегодняшнее желание «прилежно работать и не отсвечивать».
Может, какое животное крупное? Я начала пробираться вдоль цветов, что росли под окнами, к тем заинтересовавшим меня кустам. Оттуда снова донесся шум, как будто кто-то застрял в этих зарослях.
Наконец-то я до них добралась. Раздвинув ветки, я увидела серого в полоску кота. Достаточно крупного если сказать мягко, «да просто жирного!» выдал мой неделикатный разум. Это оборотень или нет?
— Ты кто? — спросила я обнаруженного в зарослях представителя усатых-полосатых. Кот же только шипел и метался из стороны в сторону.
— Есть меньше надо, а то вылезти сможешь, только когда похудеешь, — сказала я и потянулась к нему, чтобы вытащить.
Кот же моей доброты не оценил и, когда мне его удалось выдрать из цепких лап куста, отблагодарил меня щедро оставленными глубокими царапинами на руках. Вот ведь новый день начался!
Пришлось вернуться на кухню, чтобы поискать, чем перевязать руки.
— Ты где была? В кошачьих боях без правил участвовала? Я ведь тебя только стол разобрать отправляла, — поинтересовалась Марта.
— Услышала шум за окном, а там, в кустах, толстый кот застрял, вот и поблагодарил меня шрамированием, — постаралась оправдаться я.
— Какой еще кот? Что он тебе сказал? Откуда вообще здесь взялся посторонний? — не унималась повариха со своим допросом.
Лучше бы тряпками какими-то в своей комнате перевязала. И без допросов с пристрастием обошлась. Получается этот кот был тоже оборотень. Почему тогда не говорил со мной, а только шипел как спустившее колесо? «Значит, не хотел с тобой говорить, дурында, что непонятно-то?» подсказал мой разум. Какой ему смысл прятаться там, а при обнаружении бросаться в бой? Не хотел быть найденным. Следил за чем-то или кем-то. Прямо агент ноль-ноль-семь после новогодних праздников!
Не добившись от меня вразумительных ответов, Марта нашла в своем шкафчике некое подобие бинтов нашего мира и, промыв и обработав руки, помогла мне их перевязать.
— Будь осторожнее, а то у меня здесь костылей нет! — предупредила она меня, — ты же любишь влипать во все подряд.
Утро началось неудачно, но может день станет лучшим временем? Покинув кухню, вернулась в зал, чтобы закончить то, что начала. Но там меня ждал сюрприз в виде сидящих на диване вчерашних пострадавших от моего неумения разбираться в зельях.
Мурьяра выглядела так, как будто вчера ничего и не произошло, только мешки под глазами выдавали ее вновь похмельное состояние. Тодериус же в отличие от соратницы по несчастью, выглядел если и не как свежий огурчик, то хотя бы как маринованный. Мешков под глазами не наблюдалось, лишь небольшие кулечки.
Что их снова сюда принесло? Продолжить желают вчерашнее? Показываться перед их обвисшими очами как-то не хотелось. Подожду здесь за дверью, может, уйдут….
— Милый, ты ведь понимаешь, что вчера я была сама не своя…. Выпила больше допустимого. Можем ли мы все забыть и начать с чистой страницы? — присела Мурьяра Тодериусу на уши.
Ей видно не впервой начинать с чистой страницы, скоро они кончатся в ее жизненном дневнике.
— Это тяжелое для меня решение… — Тодериус аж чуть слезу от натуги не пустил, как же ему тяжело мешок с деньгами прощать, — я долго думал об этом и решил нашему союзу дать еще один шанс.
Аплодисменты! Тут просто необходимы аплодисменты! С какой мукой в голосе он это вещал! Как же трудно далось это решение! Ну, просто обнять и плакать.
— Я не могу тебя потерять так глупо. Мне очень важно то, что происходит между нами, — Мурьяра цедила из себя виноватый вид из последних сил, но капли удовлетворения от его «шанса на свадьбу» все же нагло маячили поверх с таким трудом выдавленного.
— Необходимо организовать ужин с обязательным присутствием твоего отца, Мурьяра. Мы обсудим все детали. Кстати, отец уже отправил за тобой экипаж? Будет неприлично, если ты продолжишь гостить у меня до официальной свадьбы…. — промямлил помятый жизнью и прошедшими двумя последними сутками жених.
— Да. Я вернусь в родовое поместье сегодня вечером. Я очень рада, что глупые происшествия последних дней не разрушат наше будущее, — томно прошептала еще не опохмелившаяся сегодня соблазнительница и потянулась к несчастному жениху.
— У меня еще куча неотложных дел, все успеть надо… — спохватился Тодериус и поспешно вскочил с дивана мне идти нужно, а ты отдохни, приди в себя, — с этими словами горе-жених выскочил через открытую террасу в сад.
Не хочет человек со своим будущим кошельком лобызаться, что пристала-то! Вот и сбежал!
Когда же ты сама оттуда уйдешь-то⁈ Надоело под дверями караулить, а сталкиваться с ней, ой, как не хочется! Вдруг вспомнит что-то из вчерашнего? Я переминалась с ноги на ногу под дверью уже минут десять, а Мурьяра будто ждала кого-то.
Вдруг через террасу из сада в зал вбежал…. Кто бы вы думали? Мой утренний знакомец, что так ловко расцарапал мне руки в ответ на освобождение из плена кустов.
Прямо на моих глазах этот толстый кот превратился в такого же толстого коротышку в сером камзоле и полосатых брюках. В первый раз на моих глазах кто-то оборачивался. Кажется, моя воображаемая челюсть куда-то за угол укатилась.
— Госпожа Мурьяра! Ваш отец распорядился присматривать за Вами, — лебезил он.
— Я уже давно заметила тебя, — со смешком и достаточно сурово произнесла Мурьяра, — но отец может не переживать — эта мышка из моего капкана не выскользнет, только Валериусу ускользнуть удалось, а он мне не только из-за поместья и его доходов нравился!
Так-так…. Черт с ней, с челюстью, потом поищу!
— Если бы Вы были более сдержаны, то и старший братец Мурленов бы не ускользнул, а организация его исчезновения только прибавила подозрений нашей семье, — недовольно пропыхтел кустовой подглядыватель.
Кажется, следом за челюстью у меня глаза от удивления выпадут! Вот и тайна раскрывается!
— Сделанного уже не вернуть. Во всех смыслах. Валериус теперь в пустынных землях, сгинул давно, — вздохнула она.
— Я вернусь в сад на патрулирование, а Вы, госпожа Мурьяра, готовьтесь отправиться домой до поры до времени! — сказал мой противник по кошачьему спаррингу, вновь обратился в толстого кота и выпрыгнул в окно. Мурьяра же, наконец, покинула помещение, и мне удалось закончить начатое практически трясущимися от возбуждения руками. За эти буквально десять минут удалось узнать больше, чем за все время пребывания здесь! Нужно сообщить эти новости Валериусу!
Закончив с уборкой, я решила заскочить ненадолго в свою комнату. Хоть бы он был там.
К счастью для меня Валериус обнаружился на постели мирно сопящим в обе дырочки.
— Ты не поверишь, что я сейчас узнала! Это невеста твоя бывшая во всем виновата! Нашла, как в наш мир закинуть, — скороговоркой протараторила я. Валериус почему-то впечатленным моими речами не был.
— Я уже это знаю. Сегодня подслушивал допрос того мага, что по моему делу обвиняется. Так его пытать особого дознавателя позвали, у которого еще никто враньем не отделался. Он и сознался, что Мурьяра его попросила меня в пустынные земли закинуть. Но он не только меня, но и еще одну сильную магичку вместе со мной забросил. Она ему помогала силы меня лишить, — рассказал Валериус.
— Так наш мир — это не пустынные земли, каменные джунгли скорее, — не согласилась я, — а магичка эта где?
— Кто ее знает, может в вашем мире осталась, а может путь назад нашла, именно она и есть ключ к твоему возвращению, если ты захочешь, конечно…. — отвел взгляд Валериус.
Он что же, хочет, чтобы я здесь осталась?
— Но это все оставим на потом, а сегодня вечером можно собирать вещи, завтра мы отсюда уезжаем, — огорошил он меня.
— Почему сейчас? — поинтересовалась я.
— Кое-что нам уже известно, теперь предстоит выяснить детали и наконец-то вернуть мне возможность обращаться в человека, даже помыться в таком облике удается с трудом! — возмутился Валериус.
— А ты моешься сейчас не как все кошки? Я имею в виду…
— Даже не продолжай… — обиженно и возмущенно проговорил он, — в пруду я моюсь, холодном!
На такие мучения нельзя закрывать глаза, мой бедный котик! Будем срочно искать выход!
Глава 16. И снова загадки
— Как я объясню свой внезапный отъезд управляющему? — поинтересовалась я у Валериуса утром.
— Не надо ничего объяснять, напросись на рынок и все, да и вообще тебе уже выходной положен, — пояснил он.
Как-то про выходные я даже здесь и не вспоминала, что странно…. «А что тут странного⁈ Где живешь, там и служанкой работаешь бесплатно и без выходных! Как-будто с твоим диванодавом как-то по-другому было? Вот и тут на автомате втянулась» обрадовал меня мой разум.
— Хорошо, напрошусь, вещей у меня можно сказать, что и нет совсем, никто даже не заметит, — толи пояснила, толи пожаловалась я. «Эх, только подпоясаться и все, в дорогу готова!» выдала с тяжелым вздохом моя нервная система.
Завтрак на кухне прошел в обычном режиме, Катрин и Ларина ушли снимать тяжелые портьеры на первом этаже, я же напросилась на рынок.
Вернувшись в комнату, собрала все свои нехитрые пожитки и шкатулку с деньгами, конечно же, не забыла, а сунула ее вглубь походного мешка.
Через час мы были уже на рынке, где кипела своя, особенная атмосфера.
— Нужно нанять экипаж, — сказал Валериус и отправился в сторону проката транспорта.
— Говорить с ним сам будешь, — пояснила я.
— А ты расплатишься, у меня ведь пока что до сих пор лапки, — понурил он хвост.
— Ладно уж, расплачусь, куда деваться.
Мы подошли к небольшого роста демону с длинными и странно изогнутыми назад рогами, который и занимался сдачей экипажей в аренду вместе с кучером, естественно.
— Нам нужен комфортабельный экипаж, на три дня пути, до поместья Кисенланов, что в Ларонском округе, — пояснил Валериус этому демону.
Видно демону это было понятно, а я только уяснила про целых три дня пути в какой-то колымаге, пусть даже и комфортабельной по их меркам.
— Хорошо, — демон-коротышка хитро прищурил глаз, — могу предложить вот этот вариант, — он показал рукой на достаточно высокий и просторный экипаж, — в нем недавно были заменены рессоры и сейчас он не едет, а плывет, — выдал он.
— Сколько он будет стоить? — спросил Валериус.
— Два золотых, — прошелестел демон, — но он просто замечателен для дальних поездок.
Я, недолго думая, полезла в мешок в поисках шкатулки. Да где же она? Перевернув содержимое мешка уже пару раз, наконец, нащупала необходимый мне предмет. Вытащив шкатулку на свет, я открыла ее и нашла там два золотых.
— Вот, держите, — попыталась подать два золотых демону. Он же с нечитаемым взглядом застыл в одной позе.
— Нет, вам лучше взять другой экипаж, вон тот, он тоже два золотых будет стоить, — показал он вдаль.
— Почему не этот? — спросила я.
— Все же для трех дней пути тот другой будет надежней, — успокоил он меня.
Ну ладно, другой так другой. Мне-то какая разница, не очень я в них разбираюсь. Валериус тоже не стал возражать.
Мы подошли к такому же черному лакированному средству передвижения, что и предыдущий вариант. Нас там уже ждал наш кучер. Можно и в путь отправится, я расплатилась с демоном, но он продолжал смотреть на мой мешок с таким вожделением, как будто там был скрыт его личный клад.
Может мне показалось, что когда мы садились, демон как-то странно переглянулся с кучером….
— Ты зачем перед всеми шкатулкой трясла⁈ — возмущался Валериус.
— А как я, по-твоему, должна была деньги извлечь? Силой мысли что ли? — откинулась я на спинку сидения.
— Не нравится мне, как демон на шкатулку пялился, и кучер странный какой-то…. — задумался он, — а ты тут развела показ бесплатный, открыла кошелочку, достала кошелек, открыла кошелек, закрыла кошелочку…… И так далее, сама поняла уже.
Действительно, странные они, но других прокатчиков на рынке не было. «Вот ограбит вас кучер, будешь знать, как мешком трясти в неположенных местах!» возмутился мой разум. «Может, обойдется еще?» с волнением в голосе верещала изрядно потрепанная жизнью нервная система.
Прошло уже порядка семи часов, а грабить нас пока что никто не собирался. Валериус все это время мирно дремал на противоположном сидении, я же с интересом смотрела на пейзаж за окном. Как там, интересно, отнеслись к моему исчезновению? «Наверно, еще и не спохватились даже…. Через день вспомнят» выдал мой разум. Может и так, чего стоит та история с таверной «Вши и блохи». «И никто-то нас не вспоминает!» вдруг на первый план вынырнуло мое сердце и демонстративно всплакнуло в платок.
Не буду об этом думать. За окном такой пейзаж сказочный! Мне как человеку, родившемуся и выросшему в городе, такие просторы не часто приходилось видеть. Только раз, когда свекровь заманила нас с тогда еще мужем на свою дачу, я полдня радовалась просторам за окном, а потом столько же сильно не радовалась видам предстоящего поля садоводческой деятельности, что так хитро подготовила нам она.
Вот и Валериус завозился на своем удобном месте, есть возможность расспросить, куда мы все-таки едем.
— Не хочешь поделиться информацией о конечной точке нашего пути? — спросила я.
— Мы сейчас направляемся в поместье моей тетушки по отцовской линии, к госпоже Вилане Кисенлан. Она должна помочь с возвращением моей магии и способности к обращению. Про ту магичку, что участвовала, в моей переброске в ваш мир, она тоже что-то знать может, они были когда-то закадычными подругами, — пояснил Валериус.
— Хорошо, что не заклятыми подругами, — вздохнула я, — это внушает острожный оптимизм.
Только вот долгая тряска в экипаже в течение трех дней такого оптимизма не внушала. Ближе к вечеру мы подъехали к постоялому двору. Почему-то он невольно вызывал ассоциации с таверной «Вши и блохи», так как назывался «Клопы и мухи».
Мы вошли внутрь. Наше появление было встречено странными заинтересованными взглядами всех присутствующих. Ну, нет, водички я точно просить больше не стану!
— Может вина? И перекусить что-нибудь? Попробуйте наше фирменное блюдо — «язык болтуньи в сметанном соусе» или может быть не менее популярное «картошка в депрессии»? Или самый шик — козюли под шубой из глазуньи? — ошарашил меня демон за стойкой, — козюли не простые, а породистые! — гордился он.
Козюли⁈ Серьезно⁈ «Ну не простые же, а породистые! Надо брать!» ехидно подсказал мой разум. К таким кулинарным изыскам меня жизнь не готовила. Желудок же пожелал покинуть мою скромную зареберную обитель, если только я попробую в него запихать болтунью вместе с языком или козюлю в странной шубе.
— Это еще что за мишленовские изыски? — тихо спросила я Валериуса.
— Болтунья — это такая животинка, вроде ваших коров, только болтает без умолку, легче прибить, чем переслушать. Козюли — это как козы вашего мира, но только рога вниз растут.
— А глазунья? — спросила я на свой страх и риск, даже не особо желая знать ответ.
— Небольшой зверек, размером с белку, как увидит кого-то особо ей понравившегося — будет смотреть, и смотреть на тебя днем и ночью, буквально преследовать.
— Понятно, понятно…… Легче прибить, чем отделаться от гляделок…. — чуть ли не хватаясь за сердце, пробормотала я, — а чье мясо мы ели тогда в таверне, в первый день?
— Ну как чье? Попорога. Рог у него на заднем месте. Их даже в боях используют, — провел мне экскурс в местную фауну Валериус.
Как же мне теперь жить с этими знаниями? Лучше бы, как и раньше, считала мясо в тарелке просто каким-то мясом, без шокирующих подробностей!
— Я сам закажу, а ты иди за дальний стол у окна, — скомандовал он и я безропотно подчинилась.
Через минут пять он присоединился ко мне.
— И что же ты заказал? — я подозрительно сощурилась.
— Стейки с овощами и вино, — меланхолично ответил Валериус. У меня же как-то пропало настроение спрашивать, чье же мясо мне сейчас принесут — попорога или несчастную козюлю. Сжую даже ее.
Ужин проходил в неловком молчании. Со всех сторон на нас косились оборотни, демоны и даже парочка вампиров. Кровососы-то здесь что забыли? Или специфические пакеты в продаже тоже имеются?
«Ага, из случайных путников набирают!» позлорадствовала нервная система, да тут никаких нервов не хватит.
— Я заказал комнату на ночь, завтра на рассвете продолжим путь, — Валериус спрыгнул со стула и начал подниматься на второй этаж.
Забрав у служанки ключ и расплатившись за ужин и ночлег, я присоединилась к нему.
Комнатка была скромно обставленной. По стеклу небольшого замызганного окошечка ползали пара мух. Что ж, постоялый двор оправдывает свое название уже наполовину. Осталось только убедиться в наличии клопов в постельном белье.
Вот бы в нашем мире гостиницы и рестораны имели названия, отражающие их суть, ну, например, гостиница «Нестиранное постельное белье» или ресторан «Вчерашний суп».
Все же решила проверить постель на вшивость, точнее на клоповость. Вроде ничего нет. Но все же спальное место вызывало сомнения, а не кусачее ли оно?
— Не хочешь раздеваться, так ляжем поверх одеяла, — предложил Валериус.
— Это лучше, чем ничего, — ответила я, и мы достаточно удобно расположились поверх покрывала.
Не смотря на одолевающие меня сомнения, кусать нас никто не спешил, и уснуть получилось довольно быстро.
Что это за шорохи странные? Приоткрыв один глаз, всмотрелась в темноту. За нашей дверью кто-то копошился. Тело в мгновение ока перешло в боевую готовность. Через секунду вскочил и Валериус.
— Там кто-то есть!— прошептала тихо.
— Да слышу я, дверь заклинанием вскрывают…. Вставай и возьми свой мешок, может и бежать придется, — обрадовал он меня, — но лучше сразу беги в дверь, не разбираясь.
Сам же Валериус встал в боевую стойку, спину выгнул, шерсть дыбом, ну просто боец ММА.
Схватив мешок и прижав его к груди, застыла как суслик в углу за дверью. Через пару минут дверь для нашего незваного гостя поддалась и неизвестный не то грабитель, не то убийца, ввалился в комнату и направился к постели.
Недолго думая, я, не разбирая дороги, метнулась в дверь и затем вниз по лестнице. Сзади же раздавались душераздирающие вопли с упоминанием всех матерей на свете.
Внизу в столь поздний час никого не было. Выскочив на улицу, решила укрыться в тени больших деревьев, что росли напротив постоялого двора. Кто же это был? Может действительно наш странный кучер? По приезду сюда я его не видела. Может он остался в экипаже, а потом что? Грабить нас пошел?
Так обчистить он нас и днем мог, в ближайшем лесу. «И никто не узнает, где могилка твоя!» скорбно и щемяще надрывно голосила моя нервная система, «Вина еще не доказана, не нагнетайте! Может это вообще другой постоялец в не самом адекватном состоянии двери перепутал! Ирония постоялого двора такая!» предложил разумный довод мой рассудок. Ну, а сердце что? А сердце пыталось отряхнуться после того, как смачно грохнулось в пятки.
Стояла я тут не то в засаде, не то в укрытии уже порядка четверти часа, пока за моей спиной шорох не раздался.
Я даже развернуться полностью не успела, как меня повалили на землю.
Глава 17. Этой ярмарки краски
— Не меня ожидала увидеть? — хитро прошептал Валериус. Именно он собственной персоной и навалился на меня под деревьями.
— А ты как думаешь? Просто подойти нельзя было⁈ — шипела я. Да уж, сердце у меня уже второй раз за последний час отряхивается после глубокого падения.
— Тут могут быть еще подельники нашего ночного будильника, так что лежи и прислушивайся, — прошептал он, не слезая с моей груди.
— А этот будильник то сам кто? — спросила я, передвигая его лапу ниже, чем он ее сейчас определил. «Ну, ни стыда, ни совести! Совсем молодежь распустилась! Накладывают тут, понимаешь ли, мохнатую лапу без предложения бессрочно взять под свое покровительство руку и сердце дамы, да и все остальные части тела тоже!» возмущалось мое наконец-то отряхнувшееся сердце.
— Да кто его знает? В маске он был…. Но точно не наш кучер, если ты хотела именно это спросить, — добавил он больше загадок, чем ответов.
— И кто тогда? Кто вообще мог знать, куда мы едем? — спросила я и, наконец-то села вертикально, спустив Валериуса с рук, хоть он там уже и пригрелся.
— В идеале никто, никто не знал, если ты только сама кому-нибудь не болтнула, — предположил он.
— Да никому я не говорила, даже сама толком не знала до последнего, куда мы едем, может за нами следил кто? — предположила я.
— А может это вообще случайно? Вот проездом останавливается на постоялом дворе путница с котом, который почему-то в человека не обращается, справиться с такой парочкой легче легкого, вот и решил кто-то нас просто банально ограбить. Это тоже дельный вариант. Да и кто за нами следить бросится? Тодериус или Мурьяра? Они даже про мое возвращение не знают. А ты для них не более, чем служанка, — высказался Валериус.
— А для тебя, я тоже не более чем служанка? Или может не более, чем помеха? — тихо спросила я.
— Ты для меня никогда не была служанкой, или уж тем более помехой…. Может вначале я и сам так считал, но сейчас…. Ты мне ближе всех, мне так жаль, что я до сих пор не человек…. — смотрел грустными глазами на меня Валериус.
— Да…. Мне тоже жаль…. Странно просто разговаривать с котом, как будто он может стать твоим парнем, — проговорила я, и готова была себя по губам отлупить! Парнем⁈ Зачем я только что это сказала вслух? «Потому что меня взяли в заложники! Заткнули рот!» верещал мой разум, пока сердце снова пыталось его заткнуть.
— Извини, я что-то совсем не то сказанула, я вообще не это имела в виду! — быстро тараторила я, пока с ужасом осознавала, что щеки уже начинают гореть. Да что же это такое то! Лучше сквозь землю провалиться!
— Не оправдывайся, — проникновенно прошептал он, — ты даже не представляешь, насколько я бы хотел удостоиться такой чести. И меня привлекает в тебе не только внешность. Хотя и она хороша! Ты сильна духом, смелая, хоть и немного безрассудная…. Моя!
Ох, уж эти полные чувств кошачьи глаза…. В них можно увидеть космос, утонуть и снова возродиться….
— Нам нужно выбираться отсюда, — наконец мой разум освободился от пут.
— Ты права, идем к экипажу, уедем сейчас же, — проговорил он и быстро засеменил впереди меня.
И что это только что было? Проба чувств? Я его даже в человеческом облике ни разу не видела, а уже считаю, его таким близким….
Кучер обнаружился в экипаже, глубоко спящим. Действительно, к происшествию он отношения иметь не мог, или же он прекрасный актер, в чем я сомневаюсь.
Его несколько удивило наше столь раннее появление и настойчивое желание немедленно продолжить путь. Однако, он быстро взял себя в руки, видно, сумасбродных клиентов в этом мире предостаточно.
В этот раз Валериус расположился на одной со мной стороне и, вытянувшись, положил голову на колени. Я медленно поглаживала его по голове, не заметив, как сама начала засыпать и заваливаться на сиденье. Как итог, мы уснули рядом и проспали весь день под мирный шум колес и небольшую тряску.
— Просыпайся, соня, — лизнул меня шершавый язык в щеку. Я разлепила глаза и с удивлением поняла, что уже вечер.
— Мы подъехали к следующему постоялому двору, нужно отдохнуть и поесть, — продолжал он.
Желудок тут же заурчал, напомнив, что пища в нем была только вчера вечером, а после безумного побега мы даже не завтракали.
Этот постоялый двор был не в пример приятней предыдущего. Чистые столы, вежливые официанты, приятные запахи, все это располагало к себе.
— Здесь так уютно, почему мы останавливались в прошлый раз в таком неприглядном месте? — спросила я.
— Здесь небольшой городок, в таких местах гостевые заведения куда приятнее, так как их курирует местная городская служба. А тот постоялый двор, где мы были в прошлый раз, стоит практически посреди чистого поля. Его вообще никто не проверяет, но и там останавливаются путники из-за безысходности, — пояснил Валериус.
Мы заказали еду и устроились за столом у дальней стены. Какое разнообразие! Блинчики, оладьи, мясные рулетики…. И да, мне не важно, из кого их свернули! Я наслаждалась едой уже минут двадцать, пока Валериус с присущей ему ухмылкой украдкой подсматривал за мной.
Недалеко от нас сидел странно одетый человек, в синем плаще и широкополой шляпе. Валериус же бросал на него задумчивые взгляды, как будто что-то решал для себя. Странно это.
— Почему ты все время следишь взглядом за тем типом в синем плаще? — спросила я, дожевывая очередной блинчик.
— Это маг, достаточно высокого ранга, но не из Избранного Совета. Просто интересно, что он тут делает, — ответил мой спутник.
После ужина мы поднялись в комнату. Как же хорошо просто вытянуть ноги и чувствовать под собой твердую опору без бесконечной тряски.
— Я закажу тебе горячую ванну и сменное платье, — проговорил Валериус, выходя из комнаты и прихватив в зубах пару золотых из шкатулки, — одень его, пойдем вечером на ярмарку!
Ярмарку так ярмарку. Спать теперь совсем не хотелось.
Через полчаса служанки внесли в комнату ванну и наполнили ее горячей водой. Какое блаженство после всей треволнений отмокать в душистой воде!
Вот и новый стук в дверь. Пришлось покинуть обитель чистоты и завернуться в длинное полотенце.
— Входите! — сказала я из-за ширмы.
В комнату вошла служанка и принесла какие-то коробки и свертки. Обещанный наряд?
Выйдя из-за ширмы, я стала разворачивать шуршащую бумагу и ленты. В большой коробке обнаружилось платье нежного персикового цвета, с глубоким вырезом и короткими рукавами, а также среди свертков были туфли в тон, нижнее белье и сорочка. Ленты для волос лежали отдельно в небольшой коробочке. Как же давно я не чувствовала себя женщиной до мозга костей!
Проблем с сорочкой не было, а вот платье таки вызвало проблему. Оно зашнуровывалось сзади. Идти в коридор и полуодетой разыскивать какую-нибудь служанку? «Ну, или приключений для меня поищешь!» обрадовалась моя пятая точка.
Нет уж, новых приключений мне не надо. Вот уж минут двадцать я пыталась самостоятельно затянуть эти шнурки, но стоило хоть немного расслабиться, как они вновь распускались.
Кажется, мне сейчас снова в ванную придется нырять, чтобы остудить от злости нервную систему.
— Может помочь? — участливо донеслось в дверях.
Я развернулась. В проходе стоял молодой мужчина лет тридцати пяти с иссиня-черными волосами до плеч, а его крепкие развитые мышцы обтягивал темно-серый камзол и бриджи. Аристократический с небольшой горбинкой нос и квадратный волевой подбородок притягивали взгляд, а глаза…. Глаза Валериуса?
Это был шок! Ну как⁈ Мы ведь только виделись с ним немногим более часа назад.
— Валериус? Это ты? — прошептала я несмело.
— Я. И, как видишь, теперь могу помочь зашнуровать тебе платье, — мурлыкающе произнес он и, зайдя со спины, начал медленно затягивать шнуровку корсажа. По моей же спине в это время то вверх, то вниз бежал целый табун мурашек.
— Как ты смог обернуться? — спросила я совершенно сбитая с толку.
— Помнишь того мага внизу в синем плаще? Он продал мне амулет, пока он на мне, я могу оставаться человеком, но и он не вечен, через несколько дней разрядится и все. Так что в целом, этот амулет мою проблему не решает, — вздохнул он, — но сегодняшний вечер может быть наш, — прошептал он, склонившись к моему уху. Весь мурашковый табун устремился именно в него!
— Тогда давай сделаем его незабываемым, — прошептала я. Откуда это желание броситься в омут с головой?
Мы вышли с постоялого двора и отправились на ярмарку. Как же здесь весело! Вся территория была освещена магическими фонарями, между прогуливающимися посетителями сновали продавцы сладостей. На каждом шагу стояли разноцветные палатки, в которые на все лады продавцы зазывали покупателей. Оборотни и вампиры шуточно боролись на небольшом мягком ринге, а толпа вокруг восторженно улюлюкала.
Дети-демонята катались на горящих яркими огнями каруселях. А маленькие ангелочки стреляли из луков по мишеням, мечтая получить за свой выигрыш мягкую игрушку.
— Может, потанцуем? — спросил Валериус и, не дожидаясь моего ответа, повел в толпу танцующих тел.
Когда же я последний раз так отдыхала? Душой и телом? Как же приятно, не думая ни о чем просто двигаться под зажигательные ритмы барабанов и гитар в сильных руках…. Почему из меня рвется наружу смех, как у беззаботной девчонки, у которой все еще впереди? Почему от взгляда этих немного раскосых, но незаметно для меня уже ставших родными кошачьих глаз так заходится в сбивчивом ритме сердце….
Вдоволь натанцевавшись и насмеявшись, мы разгоряченные вернулись туда, где маленький ангелочек все пытался выиграть игрушку у старого демона.
— Я хочу ему помочь, — прошептал он мне на ухо и, улыбаясь, подошел к мальчугану.
— Не получается? А родители твои где? — спросил Валериус милого ангелочка.
— Пошли купить мороженое, а у меня не выходи-и-ит! — рыдал ангелок.
— Так давай я тебе помогу, — подбодрил малыша Валериус и, забрав у него лук со стрелами, точно пять раз попал в центр мишени.
— Ваш выигрыш, — протянул демон недовольно мягкую игрушку в виде кота Валериусу.
— На, держи, — передал он мягкого кота довольному малышу, — а вот и родители твои идут!
Обернувшись, ангелочек увидел свою маму и отца и стремглав кинулся к ним, на бегу показывая, какую игрушку смог добыть.
— Может, на карусели прокатимся? — предложил мне Валериус.
— Мы же деньги с собой не взяли.
— Так мы просто прокатимся, никто и не заметит…. — подбивал он меня на какие-то детские шалости.
— А давай! — согласилась я. Сегодня мое безрассудство просто бьет рекорды.
— Здесь же нет никого, — сказала я, когда мы подошли к не рабочей карусели на самой окраине ярмарки.
— Но включить то ее можно, — возразил Валериус и вставил небольшой светящийся камешек на цепочке в отверстие невысокой входной двери на аттракцион.
Вдруг карусель словно ожила и засветилась всеми огнями. Мы со смехом сели в одну из чайных чашек и закружились.
— Вам кто разрешил аттракцион включать без оплаты! — брызгая во все стороны слюной, к нам бежал охранник.
— А вот теперь бежим! — Валериус со смехом схватил меня за руку, и мы, как самые породистые лошади, сиганули через невысокий заборчик аттракциона в противоположной от охранника стороне.
Давно я так не бегала, захлебываясь смехом. Наш преследователь же уже порядком устал, и его шаги за спиной были все меньше слышны.
— Испугалась? — выдыхая, просил меня такой проказливый сегодня Валериус, и, резко прижав к себе, подарил самый горячий в моей жизни поцелуй….
Глава 18. В гостях у тетушки
Медленно открывая глаза, замечаю солнечный луч, что настойчиво пробивается через оконную занавеску. Вот и снова утро. Сегодня вечером мы прибудем, наконец-то, в пункт своего назначения — к тетушке Валериуса. Сам же племянник сейчас лежал со мною рядом, перекинув через меня мускулистую руку. Ну, хоть не у меня на голове, как это иногда бывало с ним в кошачьем облике!
При свете утра весь вчерашний вечер видится иначе. Не допустила ли я ошибку, настолько сблизившись с ним так скоро? Как он сам отнесется сегодня ко мне? Все еще терзаясь сомненьями, потихоньку ужиком начала вылезать из постели.
— Куда собралась? — сонно пробормотал объект моих сомнений и еще ближе притянул меня к себе.
— Вставать пора…. Утро уже, мы так и до вечера к твоей родственнице не доберемся, — с небольшим смешком сказала я, пытаясь замаскировать под ним свои волнения.
— Успеем, отсюда уже совсем недалеко, мы и так здорово ускорились, когда спешно уехали с того первого ночлега с полуночными приключениями, — Валериус перевернулся на спину, а я же рассматривала его амулет.
Даже не верится, что такая с виду обычная штуковина сейчас держит его в человеческом облике. Амулет представлял собой плоский камень на золотой цепочке, который был как будто наполнен изнутри светящейся переливающейся субстанцией. Имелись на нем и какие-то боковые отметины.
— Как понять, когда он разрядится? — спросила я.
— Видишь на амулете с боков вертикальные линии? Внутри же плещется оборотная магия. Вот по этим отметинам можно смотреть, когда он разрядится. Расстояние между линиями магия проходит примерно часов через десять.
— Так у тебя осталось в запасе примерно двадцать часов? — я грустно вздохнула и взяла его в руки, чтобы рассмотреть поближе.
— Не грусти, тетушка найдет какой-нибудь способ, как вернуть мне мою естественную магию, в крайнем случае, амулет и зарядить можно, — подбодрил он меня и прижал к своему плечу.
— Неловко это спрашивать, но как ты собираешься объяснить наше появление своей родственнице? И я имею в виду не только то, что я из другого мира, и ты сам там побывал, а то, кто мы друг для друга теперь…. Кажется, я немного запуталась……
Ну, вот. Какой-то бред сумбурный на Валериуса вывалила! Стало даже страшновато в глаза смотреть, поэтому я лишь еще ближе прижалась к его плечу и зажмурила глаза.
— Я знаю, что с самого начала ты мечтала лишь о том, как найти дорогу назад. Я понимаю твое решение, непривычно вот так начать жизнь в незнакомом и непривычном мире….
— Ага, только еда из козюль и попорога чего стоит! — снова нервно усмехнулась я.
— Но если отбросить эти условности, хотела ли бы ты остаться здесь, в этом мире, со мной…. — Валериус заглянул мне прямо в глаза.
Я от такого вопроса застыла на месте. Мой разум при этом уже составлял список гостей на свадебное пиршество, нервная система выбирала свадебное платье и фату, а неуемное сердце сочиняло поздравление молодоженам.
— Я все понимаю, сильно давлю на тебя, да? — грустно усмехнулся он.
— Нет. Подожди. Все вышло так быстро, мне нужно лишь немного подумать над этим. И знай, подумать я хочу о том, готова ли я жить в этом мире, а не о том, хочу ли быть с тобой. Второе как раз не обсуждается, без тебя уже не смогу….
— Право подумать есть у каждого. Что касается твоего вопроса, то я хочу объявить тетушке наши отношения как идущие к свадьбе. Она будет относиться к тебе как к будущей родственнице, а там видно будет, какое решение ты примешь, я приму любое. Даже если оно мне сильно не понравится.
— Ты не сможешь жить в нашем мире? — спросила я и тут же поняла, какую чушь сморозила.
— Только как обычный кот, без магии я никто, домашний питомец, — ответил он.
Я не могу допустить, чтобы он жил со мной в моем мире как обычное животное. «А кто тебя в твоем мире ждет? Неоплаченные кредиты, счета за коммуналку? Ради них хочешь бросить того единственного, что может подарить счастье?» причитал мой разум. «Совет да любовь и дело с концом!» молитвенно сложило руки сердце.
— Знаешь, я уже подумала. Я не могу заставить тебя вернуться в мой мир, да и не ждет меня там никто. Я хочу дать нам шанс, в этом странном для меня мире, — словно в омут с головой нырнула я.
— Ты не пожалеешь о своем выборе, я буду любить тебя так, как в этом мире еще ни одну женщину не любили….
Кажется, мы еще не скоро покинем эту комнату. В ближайший час так точно. Гори оно все огнем!
Продолжили свой путь мы только в полдень.
— Вы сегодня просто светитесь! — заметил внимательный кучер. Это так заметно? Наверно глупая улыбка выдала меня с потрохами, но лицо она покидать не спешит.
— Осталось еще пара часов пути, и мы на месте, — Валериус нетерпеливо смотрел в окно, — хорошая постель, горячая ванна и сытный ужин сделает счастливым кого угодно!
Я улыбнулась в ответ. Но меня же снова одолевали сомнения. Как отнесется ко мне его родственница? Она часть его семьи, а я никто. И еще проблема в том, как объяснять ей, кто я? Пришелица? Или же с самого начала знакомства врать, что жила до встречи с Валериусом в этом мире в килане людей.
«Ты с треском провалишь эту миссию, вспомни, как свою будущую свекровь, мамочку диванодава, пыталась убедить, что достойна ее кровиночки, так как умеешь банки с разносолами на зиму закатывать. И чем это закончилось? У Тамары Павловны после твоих засолок в погребе атомная война началась. Гремели взрывы, дрожала земля! Огурцы с помидорами вели последний бой, сталкиваясь между собой в полете! Даже ей набило под глазом смачную сливу особо крупным помидором, что без объявления войны прилетел ей в глаз при открытии дверцы погреба. Она же потом тебя месяца два видеть не хотела!» убеждал меня разум, что вранье в таком вопросе до добра не доведет.
— Мы расскажем ей правду, как она есть. Она поймет, — Валериус как будто читал неуверенность в моих глазах.
Уже смеркалось, когда мы выехали на подъездную дорожку к поместью тетушки Валериуса — Вилане Кисенлан.
Дверь открыл пожилой подслеповатый дворецкий.
— Господин? Вы ли это? — все еще неверяще радовался моему спутнику дворецкий.
— Да я это, я. Давно тебя не видел, Лек. Как тетушка Вилана? Во здравии ли?
— Да, конечно. Проходите, проходите, — приглашал он нас пройти в гостиную, — госпоже Вилане сейчас будет о вас доложено.
Не прошло и пяти минут, как на верхней площадке второго этажа показалась статная дама средних лет и довольно проворно начала спускаться по широкой лестнице вниз.
— Какие новости! Валериус, дорогой мой племянник! Жив! Да и приехал не один. Познакомь меня со своей спутницей, — тетушка с интересом разглядывала меня, а в уголках ее глаз вспыхивали лукавые огоньки.
— Это моя невеста, Нина. Познакомься, это моя тетушка — госпожа Вилана Кисенлан, — представил нас друг другу Валериус.
— Приятно познакомиться с твоей такой очаровательной невестой, мой дорогой племянник, а теперь проходите в столовую, я уже распорядилась насчет ужина. Расскажите мне, что произошло.
— Ваша история меня, мягко говоря, шокирует! — Вилана порывисто поставила бокал с вином на стол, когда Валериус закончил свое длинное повествование нашей истории знакомства, — кто-то забросил тебя в другой мир! Я даже магов не знаю с такими мощными силами! Это просто невыполнимая задача! А теперь вас еще и преследует кто-то! Я не верю, дорогие мои, что происшествие в пути случайность. Больше похоже на злой умысел!
— Дошедшие до меня слухи говорят о том, что к этому делу причастен один из магов Избранного Совета, а также твоя хорошая подруга — Меринда. Именно ее и меня в мешке этот маг по просьбе моей бывшей невесты хотел забросить в пустынные земли, а забросил каким-то образом в другой мир! Перед этим же она помогла ему лишить меня оборотных сил, оставив жить простым котом.
— Мой дорогой племянник, ты что-то путаешь! Меринда не могла поступить так низко и подло, принимать участие в столь вопиющем преступлении. Да и не могла она быть заброшенной вместе с тобой в другой мир, я ведь видела ее на следующий день после твоего исчезновения. Именно она и сообщила мне первой о твоей пропаже.
Тут мы просто застыли с удивленными лицами.
— А как же показания того мага? При том допросе, при котором мне довелось присутствовать, он солгать бы просто не смог, там помимо всего прочего, зелье правды применяли, хоть и сильные маги в своем обычном состоянии могут их побороть, но не в том он был на тот момент положении, — Валериус устало потер глаза.
— Может вам пригласить ее в гости? Возможно, Ваша подруга сможет пролить хоть какой-то свет на эту странную историю, — предложила я.
— Это имеет смысл, я свяжусь с ней завтра утром и приглашу погостить. Но не верю в ее причастность, мы не первый год знакомы, она всегда очень тепло относилась к нашей семье и моему уже покойному мужу, — Вилана вытерла украдкой выступившую слезу.
— Есть еще одна проблема, завтра утром я снова буду говорящим котом без сил перевоплощаться. Мой амулет опустеет уже к утру, — сказал Валериус.
— Эту проблему, мой дорогой племянник, мы решим уже завтра, можешь не беспокоиться об этом. А сейчас я предлагаю вам отдохнуть с дороги. Силена покажет ваши комнаты. Или комнату… — Вилана лукаво нам подмигнула, — дорогие мои, я не привержена глупым правилам этикета, и никто не узнает за территорией моего поместья, жили ли вы вместе до свадьбы.
— Тогда комнату, — решил за нас обоих Валериус.
— Тогда располагайтесь, бирюзовая спальня в левом крыле вам идеально подойдет, — сказала Вилана и распорядилась служанке провести нас туда.
У меня же натурально камень с души упал. «Хорошо хоть не кирпич на ногу» ёрничал разум. Все прошло хорошо, и родственница оказалась весьма радушной и понимающей. «И главное, без клоповника в черепной коробке!» вновь вставил свои пять копеек здравый смысл.
Наконец, мы оказались в комнате наедине.
— Я видел, как ты переживала весь вечер, но зря, моя тетушка всегда была выше условностей, она обязательно приняла бы тебя, — Валериус притянул меня к себе и поцеловал в висок.
— Теперь я вижу, какая у тебя отличная родственница, но ее подруга остается черной кошкой в темной комнате.
— Она приедет сюда и все станет ясно, по крайней мере, я на это надеюсь, а теперь пора принять ванну и ложиться спать.
В доме у Виланы не было нужды носить ванну прямо в комнату, а были оборудованы несколько ванных комнат на втором этаже.
Смыв с себя пыль дорог, я в пушистом халате подошла к приоткрытому окну нашей спальни, Валериус же еще не вернулся. Кот, который любит купаться, разве не сказка?
Как свежо за окном! Поставив локти на подоконник, стала всматриваться вниз, наслаждаясь свежим воздухом и ароматами пряных трав. Из близлежащих кустов кто-то быстро рванул в противоположную от нашего окна сторону забора. Сердце моментально рвануло в пятки, и я быстро захлопнула окно. За нами точно кто-то следит!
Глава 19. Будь человеком
На следующее утро я, все же не сдержавшись, рассказала Валериусу о том, что видела под окнами нашей спальни.
— Я не думаю, что за нами кто-то будет следить, зачем и кто? — не верил он мне и скептически выгибал бровь, — лучше пожелай мне доброго утра нежным поцелуем, — потянулся он ко мне.
Может, и правда я себя накручиваю, кому это нужно — за нами следить, для этого кому-то сильно необходимо насолить. Что касается истории с переносом Валериуса в наш мир, так этого хотела Меринда. Но она ведь не знает о его возвращении и спокойно готовится к свадьбе с его братом. Только с магичкой той история непонятная, маг утверждает, что перебросил ее вместе с Валериусом через зеркало в наш мир, а она, оказывается, никуда не перенеслась, или перенеслась и быстро вернулась обратно, бросив моего котика в чуждом ему мире. Либо маг врет, несмотря на все уверения в том, что это сделать было невозможно.
Не буду пока об этом всем думать — голова не выдержит такого давления. А вот поцелуй с утра — это лучший способ отлично начать день! Видно, мы снова пропустим завтрак!
— Мы спустимся к завтраку? Или, может, нет? — я заговорщицки подмигнула Валериусу и поцеловала его в уголок рта.
— Поесть мы всегда успеем, я бы лучше тебя сейчас проглотил! — смеясь, он начал шуточно охотиться за мной по постели.
— Эй, я не мышка, я рысь! — смеялась я, и сама стала наступать на своего мнимого противника.
— Вот я тебя и поймал! — прошептал Валериус мне в ухо, когда сумел применить ко мне незаметный прием и опрокинуть на постель.
Да, выйдем мы отсюда точно не скоро!
— Вы еще голодны, или уже нет? — спросила нас Вилана с хитрой ухмылкой, когда мы все же смогли покинуть спальню.
Чувствую, что у меня начинают гореть уши. И зачем намекать на то, что между нами происходит? Ох и тетушка! У Валериуса тоже вид нашкодившего кота, который перевернул с подоконника горшок с любимым цветком хозяйки, а теперь не знает, куда глаза деть.
— Ладно, ладно, — она примирительно вскинула руки, — не буду вас смущать, просто люблю я шуточки такие иногда проворачивать, скучно мне тут одной в последнее время. А вы все же пройдите в столовую, необходимо плотно поесть перед тем, как мы займемся возвращением оборотной магии.
Мы прошли в столовую, где уже был накрыт стол на две персоны.
— Я уже успела позавтракать, это для вас, — произнесла Вилана в ответ на мой недоуменный взгляд.
— Как мы будем возвращать магию? У меня осталось менее десяти часов на то, чтобы не превратиться снова в кота, — спросил Валериус свою тетушку.
— Уверяю тебя, это не сложно, но достаточно далеко, так что подкрепитесь и в путь, — уверила она нас в том, что в шерстяного он снова без своей воли не обратится.
Как же все аппетитно! Яйца и бекон, блинчики и сырники, булочки и повидло. Может, со стороны я выглядела не слишком эстетично, запихивая в себя уже третий сырник, помимо всего ранее проглоченного, но мы были в столовой одни, а Валериус лишь улыбался, глядя на мой неуемный аппетит.
— У тебя здоровый аппетит, нужно будет постоянно его утолять, — ухмылялся этот оборотень, — и не только в отношении блинчиков с сырниками….
Кажется, я снова сейчас покраснею от смущения, даже не смотря на то, что в моем возрасте это уже можно списать на то, что мне просто плохо стало и стоит вызвать скорую помощь.
Стоит достойно ответить, я же не кисейная барышня, в конце концов.
— Твой аппетит тоже будь здоров, если так и дальше пойдет, то переедание мне не грозит, завтраки-то мы пропускать будем!
Ответить на мою реплику Валериусу не дала вновь зашедшая в залу Вилана. Судя по ее одежде, она уже приготовилась к достаточно длительной поездке.
— Так. Так. Едите вы тоже долго. Вы должны стать ни четой Мяуленов, а семейством Долгодумов. Как видите, к поездке я уже собралась, теперь ваша очередь. Ниночка, дорогая моя, пойдем со мной, подберем тебе костюм в поездку из моего гардероба, — тут Вилана нетерпеливо позвала меня рукой за собой.
Запихивая в рот последний кусочек такого восхитительного блинчика и запивая его травяным чаем, быстро встаю и иду следом за Виланой. Валериус же также покидает нас и поднимается на второй этаж, чтобы одеться в дорогу.
— Как же я рада, что мой дорогой племянник нашел себе пару! Вы так хорошо смотритесь вместе, воздух так прямо и искрит! — пробормотала она, когда мы поднялись в ее комнату.
— А как же его невеста Мурьяра? — не удержалась я от вопроса.
— Скажу тебе правду. Я никогда не поддерживала возможность этого союза. Да. Это был бы брак по расчету. Слияние капиталов, а не сердец. У Валериуса никогда не было серьезных увлечений. Он и его друзья по академии покорили много сердец самых первых красавиц местного общества. Но ни одну из них, я тебе повторю, ни одну из них он не привел в дом, не назвал своей будущей женой! Мурьяра же сама по себе та еще вертихвостка! Сплетни о ней бегут впереди ее пушистого хвоста! Единственное, что меня волнует, так это то, что Валериус не разорвал с ней официально помолвку, теперь же она пудрит мозги его брату, а он тоже мой родной племянник! — возмущалась Вилана, пока искала на вешалках своей гардеробной что-то походящее для меня.
— Тодериус хочет жениться на ней, так как хочет поправить свое финансовое положение за счет ее семьи, — не удержалась я от комментария.
— Поправить⁈ За счет ее семьи⁈ Неужели мой племянник пребывает в информационном вакууме⁈ Уже несколько месяцев ходят слухи о том, что отец Мурьяры прогорел, а его лоск и блеск скоро приберут к рукам те, кому он так безрассудно проигрывает в карты. Смею предположить, это они пытаются наладить свое финансовое положение за счет Тодериуса. А Валериус? Бедный мой мальчик! Его поместье прямо сейчас растаскивают на куски семейка картежников и брат-остолоп!
Вот так новость! Получается, мои предположения были верны. Мурьяра также стремится к браку с Тодериусом из-за его денег, как и он из-за ее. Вот смеху то будет, когда выяснится, что они оба голодранцы.
— Вот, померяй этот костюм для верховой езды, я его практически не носила, а размер вроде твой, — подала она мне пиджак и бриджи коричневого цвета из плотной ткани, — а вот здесь мы сейчас выберем тебе обувь, — сказала Вилана и открыла высокий сундук, что стоял в углу комнаты.
Уже минут через десять я красовалась перед напольным зеркалом в коричневом костюме для верховой езды, под который была подобрана белая хлопковая рубашка, а завершали мой образ широкополая фетровая шляпа и высокие кожаные сапоги.
— Я готова! — выскочила я из-за ширмы.
— Как тебе идет этот костюм, — восхитилась Вилана и взмахнула руками, — на мне он так никогда хорошо не смотрелся! А теперь идем к Валериусу, он, поди, уже давно там пылью покрывается, ожидая нас!
Если мы не поторопимся, то Валериус покроется не пылью, а шерстью, так что нужно спешить.
Спускаясь со второго этажа, перехватила восторженный взгляд любимых кошачьих глаз.
— Ты выглядишь великолепно в этом костюме, так, что не терпится освободить тебя от него, — шептал мне на ухо этот проказник.
— Еще рано меня от него освобождать и если мы не поторопимся, то и не сможешь — у тебя снова будут лапки! — остудила я его пыл.
— И это для нас неприятная правда, тогда скорее выдвигаемся! — Валериус уверенно зашагал к дверям, мы же с Виланой последовали за ним.
Мне никогда не приходилось ездить на лошади, и уж точно не на такой. И сейчас я стояла и смотрела на нее как баран на новые ворота.
— Это не сложно, я тебя подсажу. Эта лошадка очень спокойная, — пытался привести меня в чувство Валериус.
Ага, спокойная. Только у нее рога, как у козла, а глаза красного цвета и выглядит она так, словно сожрать меня хочет. А еще ее тело почему-то выглядело, как будто она шарик проглотила.
— Это не лошадка, все что угодно, только не она, — пятилась я назад.
— Ладно, это не лошадь в твоем представлении, это лошарик. Тебе достался совершенно спокойный лошарик, так что давай садись и поехали уже, — убеждал меня Валериус.
— Как на ней седло-то держится? — спросила я, все же малодушно отсрочивая мою поездку на этом лошарном монстре.
— Как магией крепят, так и держится, — пояснила Вилана, — нам пора отправляться в путь, решайся, наконец, — нетерпеливо фыркнула она.
Ладно, делать нечего. Поеду на этом лошарике. Валериус помог взобраться в седло и ободряюще погладил по бедру.
— Все будет хорошо, не бойся, она тебя не скинет, — убеждал он меня.
Когда Вилана и Валериус сели на своих лошариков, мы выдвинулись в путь.
— Почему мы не могли поехать на обычных лошадях? Они ведь в вашем мире тоже есть? — не унималась я.
— Туда, куда мы едем, они добраться не смогут, — пояснила Вилана, — нам нужно преодолеть очень крутой горный склон.
Час от часу не легче. Только я отошла от того, что еду на каком-то лошарике, так теперь и горные хребты добавились.
— Лошарики могут взбираться по отвесным скалам, — все продолжала радовать меня тетушка, а я уже думала о том, пора ли начинать поддаваться панике или еще рано.
Через полтора часа время панических настроений пришло. Впереди нас ждала узкая тропка вверх по скалам. Вилана на своем лошарике двигалась первой. Как же ей удается иметь такой хладнокровный вид?
— Двигайся следом, — сказал мне Валериус, — я буду ехать последним и следить за вами.
Как будто он что-то успеет предпринять, если я полечу в пропасть, грохнувшись с этого лошарного чудовища!
Мои опасения были напрасны. Лошарики медленно, но верно поднимали нас вверх по горной круче. Хотя из-за телосложения моего транспортного средства разглядеть, куда этот лошарик ставит свои копыта, не представлялось возможным. Может это и к лучшему! Вниз вообще лучше не смотреть!
Минут через двадцать моего личного ада, мы, наконец, достигли вершины. Впереди расстилалось целое поле из цветущих луговых трав и невысоких мелких кустарников. А позади поля была небольшая роща. Я до сих пор не понимаю, как поездка сюда может помочь Валериусу обрести утраченную магию.
— Езжайте за мной! — произнесла Вилана и начала пересекать поле в сторону рощи.
Оказывается, там впереди была не только роща, в самой ее середине располагалось небольшое озерцо с чистейшей переливающейся водой, по краям того водоема росли камыши и осока.
— Валериус, ты должен искупаться в этом озере и все, твоя оборотная магия к тебе вернется, — пообещала тетушка, — это озеро до краев наполнено магией, и никто не знает, отчего так. Я случайно узнала о нем от Меринды.
Меринды? Странно. Опять эта магичка всплыла.
— А когда узнали? — вроде как случайно поинтересовалась я.
— Да вот когда Валериус пропал, она гостила у меня. Я уж не вспомню подробностей, но она рассказа мне об этом озере и мы даже ездили сюда, — пожала она плечами.
Пока я пребывала в размышлениях, Валериус уже успел раздеться и, сняв амулет, начал заходить в воду, которая начала переливаться вокруг него всеми цветами радуги. Зайдя в воду по пояс, он нырнул в озерцо и скрылся из виду на целых пару минут. За это время паника вновь меня попыталась приобнять. Когда уже казалось, что она меня поглотит, он вынырнул на поверхность…. Все также человеком.
— Попробуй перевоплотиться, — предложила Вилана.
Валериус вышел на берег и…. превратился в привычного мне крупного черного котяру. А обратно-то получится?
Вуаля! Снова человек! Получи-и-и-лось!
Глава 20. Знакомства открывают все двери
Вернулись мы в тетушкино поместье только с приходом темноты. Невероятно вымотанные долгой дорогой, а я еще и страхом поездки по местным скалам.
— Ну, что же, дорогие мои! Такое событие нужно отметить! — радовалась за Валериуса его родственница.
Для нас был сервирован поздний ужин в столовой. Пригубив немного красного вина из высокого бокала, я задумалась о том, какие же действия теперь предпримет Валериус. Чары сняты, можно думать о триумфальном возвращении в местное общество.
— Валериус, дорогой, ты вернул свою магию, стоит восстановиться в правах, вернуть себе поместье, — обратилась к нему Вилана.
— Прежде чем это сделать я хочу пообщаться с твоей подругой, тетушка. Именно она, как мне кажется, может пролить свет на всю эту непростую историю.
— Я пригласила ее погостить у меня на следующей неделе, она не отказала мне.
— Вы не упоминали что-то из того, зачем приглашаете ее? — спросила я.
— Нет, пусть это пока остается между нами, я уверена, она сможет все нам объяснить, — успокоила меня Вилана.
— Как же Тодериус? Где он будет жить после того, как Валериус вернет себе поместье? — снова не смогла я остаться в стороне.
— У него есть дом в городе, если, конечно же, он еще не заложил его в карты, Тодериус не плохой человек, но не умеет управлять своими средствами, и привержен тлетворному влиянию азартных игр, — Вилана отпила вино и поспешно поставила бокал на стол.
— Первым делом, как я восстановлюсь в правах, мне нужно официально разорвать помолвку с этой стервой, иначе ее брак с Тодериусом могут признать недействительным, — переживал Валериус.
— Кстати, когда же должно состояться это торжество? — спросила Вилана.
— Когда мы уезжали из поместья, никаких сроков еще не было оговорено, — ответила я.
— После разговора с Мериндой я отправлюсь в Избранный Совет и восстановлюсь в правах, возможно, еще успею спасти брата от этого поступка.
В конечном счете, разговор между нами сошел на нет. Пора расходиться по комнатам и дать себе отдохнуть после столь тяжелого дня.
Я открыла настежь окно в нашей спальне и высунулась в окно, чтобы подышать свежим воздухом. Поз звуки слабого ветерка, что колыхали ветви садовых деревьев, слышались трели сверчков. И еще какой-то звук, что просто не вписывался в окружающую местную идиллию.
Где под окном слышался звук кошачьего шипения, что перемежалось со звуками злобного мяуканья. Я уже не верю ни в какие совпадения! Опять под нашим окном кто-то есть! И бьюсь об заклад, что это оборотень, так как просто кошек, что решили выяснить отношения в близлежащих кустах, в этом мире просто не существует!
— Валериус, мне нужно с тобой поговорить! — прокричала я, резко обернувшись, но он еще не пришел в комнату. Я же пошла его искать по всему второму этажу. Обнаружился он в конце коридора, с обернутым вокруг мускулистых бедер полотенцем, а его торс с тренированными рельефными мышцами практически вышибли из меня мысли о скандалящем коте под окнами.
— Под нашим окном опять кто-то есть, и этот кто-то шипит явно не из любви к нам! — набросилась я на него.
— Ну, кто там может быть? Какой-нибудь слуга моей тетушки назначил свидание своей кошечке в тени, а она не пришла, вот он и раздосадован, не нужно раздувать тут неизвестно что из мухи, а точнее местного кота, — Валериус обнял меня за плечи и проводил в комнату.
Как же ему объяснить⁈ Вчера было нечто подобное. Ну, кто в здравом уме свидание в кустах назначает? Маньяк какой-то? Да и вторую ночь подряд?
— Я надеюсь, ты не собираешься приглашать меня на свидание в близлежащие кусты? А то я не приду!
— Нет, я придумаю для нас что-то более романтичное, — отозвался Валериус со смехом.
Следующее утро началось с известия — тетушке Вилане посыльный доставил приглашение на свадьбу Тодериуса и Мурьяры, что должна состояться уже через неделю.
— Кажется, мой дорогой племянник, ты просто не успеешь решить все свои проблемы за столь короткое время и раскрыть весь этот фарс с бракосочетанием брата, — Вилана за нашим совместным завтраком расстроенно покачала головой.
— Стоило бы им только узнать финансовое положение друг друга, и вопрос со свадьбой отвалился бы сам собой, как навоз от лопаты, — высказала я свое мнение.
— Так может отправить к Тодериусу анонимное письмо? Мол, так и так, твоя невеста нищая как подзаборная мышь, — предложила Вилана.
— Никто такому письму не поверит, скорее он решит, что какой-то соперник, вроде того, что превратил его с Мурьярой помолвку в бесплатный цирк, просто пытается избавиться от соперника, — высказал свое предположение Валериус.
— В таком случае его должен убедить независимый человек, тот, кто точно знает финансовое положение семьи Мурьяры. Кто-то из банка или что-то подобное…. — предложила я.
— Нам нужно съездить в самую крупную финансовую контору в городе Ламиль. Именно там держат свои финансы все аристократические семьи. Может, получится какие-то копии получить, — предложила Вилана.
Что-то я сомневаюсь, что нам кто-то выложит эту информацию, на блюдечке с голубой каемочкой. Но попытаться стоит.
После завтрака и непродолжительных сборов мы отправились в город в экипаже, слава всем котам! А не на каких-то лошариках!
Город встретил нас шумными улицами, вычурными вывесками магазинов и торговых лавочек. Прежде, чем отправиться в крупнейшую в этом городе финансовую контору, мы решили перекусить в кафе на открытой террасе.
— С чего бы это в финансовой конторе нам станут разглашать тайны их клиентов? — справедливо поинтересовалась я и удобней устроилась в кресле на крытой площадке местного кафе.
— В обычном случае не станут, конечно же, — Вилана хитро улыбнулась уголками губ, — но у меня там работает один старый знакомый, — очень уж он меня когда-то добивался, но я выбрала своего ныне покойного мужа, — здесь Вилана глубоко вздохнула, — будем надеяться, что за обещание отобедать с ним на этой неделе и поговорить о конце моего траура, он все же нарушит эту тайну.
Что же, это имеет смысл. Вилана достаточно хитрая и верткая кошечка, средних лет, красота лишь немного покрыта сетью мелких морщинок, что не портили, а скорее подчеркивали ее индивидуальность. Ей совершенно не составит труда охмурить любого кавалера, а в особенности того, кто и так бредил ею.
— В таком случае, выдвигаемся в контору. Нам не только нужно добыть какие-либо доказательства нищенского положения Мурьяры, но и оформить доставку этих документов Тодериусу, — торопил нас Валериус.
Через полчаса наш экипаж прибыл к непримечательному зданию в три этажа, где и располагался местный аналог банка. День был жаркий и большинство окон, распахнутых настежь, позволяли воочию увидеть прямо с улицы всю рабочую кухню местных финансовых воротил.
— Я иду внутрь, а вы подождите снаружи. И пожелайте мне удачи! — Вилана ослепительно улыбнулась, бегло осмотрела свои активы, на которые и предполагалось ловить незадачливого жениха, и широким уверенным шагом направилась внутрь.
— А твоя тетушка не промах! — я ухмыльнулась себе в кулак, — еще и спутника жизни найдет себе по случаю!
— Даже и не ожидал от тетушки Виланы подобной брачной прыти, но стоит пожелать ей удачи, — согласился со мной Валериус, — ее муж скончался более трех лет назад, и с тех пор она практически не выходила в свет.
В одном из открытых окон первого этажа слышались голоса. Кажется, один из них принадлежит нашей тетушке. И, действительно, в одном из окон мы увидели силуэт Виланы. Она непринужденно болтала с высоким статным мужчиной лет сорока пяти. И он проявлял к ней недюжинный интерес!
— Вилана, кошечка моя, ты хочешь толкнуть меня на должностное преступление? — вкрадчиво мурлыкал он, — а чем же я утешусь за решетчатым окном?
— Возможностью нашей встречи, ужином при свечах, разговорами о будущем…. — Вилана флиртовала с ним напропалую и без остановки стреляла глазами.
— А если ты передумаешь? Ведь согласись, в прошлый раз ты оставила меня с носом, — все не верил он ей.
Вилана же не жалела моргательных патронов и стреляла ими в своего собеседника длинными очередями.
— Я не обману тебя, это очень важно для моей семьи и я готова для нее на все! — тетушка пустила в ход тяжелую артиллерию и грудью перешла в наступление, не забывая перезаряжать глазные патроны.
— Допустим, я соглашусь дать тебе копии выписок о состоянии счетов семьи Мирленов, но сейчас ты мне должна оставить задаток! Один поцелуй и ничего более! Я все же на работе, — подбирался к ней этот тип. Вытащенные документы же небрежно положил на стол, что стоял у распахнутого окна.
— Себастьян, я согласна на поцелуй, но ожидаю от тебя большего! — завлекала его Вилана в свою ловушку.
Наша парочка отошла вглубь закрытого кабинета, где и слилась в страстном поцелуе. Прошло порядка десяти минут, когда мы, наконец, смогли лицезреть нашу соблазнительницу на пороге банка со сдвинутой набок шляпкой и несколькими выпавшими из высокой прически локонами.
Но главное то, что в ее руках были так необходимые нам бумаги.
— Теперь их нужно отправить заказным письмом в поместье, — Вилана отдышалась и, как ни в чем не бывало, села в экипаж.
— И как мы это сделаем? — отозвалась я.
— Почтой, конечно же, — недовольно фыркнула она.
Еще через минут двадцать мы добрались до здания почты. Валериус выказал желание посетить магазин напротив, скривившись при виде сего заведения. Что с ней не так? Отправлять документы мы пошли вместе с Виланой.
Внутри помещение было достаточно просторным, подойти можно было сразу к нескольким окнам. Это в теории. На практике же работало только одно окно, в которое стояла целая прорва разношерстного народа, вампиров и ангелов.
Очередь двигалась очень медленно. Работница почты, полная демонесса в огромных очках, несмотря на свою расовую принадлежность, двигалась не быстрее улитки. Мимо нас проходили туда и сюда и другие работницы местной почты, все непременно демонической наружности. Но ни одна из них не пожелала открыть второе окно и облегчить всем жизнь.
Прошло уже более часа в этом аду. До нашей очереди к заветному окошечку оставалась одна сухонькая бабулька-вампирша, которой непременно нужно было отправить посылкой носочки своему вампирскому внучку. Загвоздка была в том, что слышала она через слово, отчего процесс получения кровиночкой обновки невероятно затягивался.
Когда меня покинула последняя нервная клетка, помахав на прощание ручкой, старая вампирша наконец-то смогла справиться с непосильной задачей и обрадовать своего внучка посылкой с носочными изделиями.
— У нас обед, — безо всяких эмоций произнесла почтовая демонесса и захлопнула окошко прямо перед нашим носом! Если я после смерти попаду в ад, он будет именно такой!
Только через час, нам удалось отправить заветные бумаги заказным письмом.
— В адскую лотерею играете? Берите билетики, розыгрыш завтра, — проговорила демонесса, показывая на стенд рядом с собой.
— А что можно выиграть? — спросила я.
— Ну, как что? Я же сказала — розыгрыш! Завтра разыграют всех, кто купил, а уж как, неизвестно, кому как повезет! Могут тортом в лицо кинуть или водой неожиданно облить, счастливчики увернутся, всякое бывает, — проговорила демонесса.
Что-то мне не хочется маску из торта или постирушки белья прямо на мне. Обойдусь как-нибудь без лотереи!
Как же я рада свежему воздуху! Мы вышли из здания почты и направились в экипаж. Валериус уже ждал нас там.
— Ну, как все прошло? Отправили? — спросил он.
— Да, все получилось, дойдет примерно через неделю, — Вилана обмахивалась большим веером.
— Почему через неделю? Мы же в трех днях пути от поместья? — удивилась я.
— Потому что это Зеркал-почта. Возьми дни пути до цели, добавь столько же, еще денек для верности и все — идеальный срок доставки вычислен. Это еще идеальный вариант, бывает хуже, — ответил Валериус, — кстати, я купил тебе кое-что….
Он вытащил из кармана пиджака кулон в виде черного кота на тонкой цепочке. Какая прелесть! Валериус тут же помог мне его застегнуть.
— Заночуем сегодня в городе, а завтра вернемся в поместье, у меня еще дела здесь есть…. — многозначительно промурлыкала Вилана.
Так-так, к своему ухажеру собралась! Что тут сказать, пожелаем ей удачи!
Тетушка после долгих сборов упорхнула на свидание, мы же с Валериусом остались в своем номере.
Как же тут душно! Окна наглухо закрыты, и на них даже есть решетки! Это первый этаж, прежде всего, решетки — защита от незваных ночных гостей. И как Валериус смог уснуть?
Не выдержав духоты, решила выйти на улицу, вдохнуть вечерний воздух. Позади меня, под тенью деревьев слышались какие-то шорохи.
— Попалась, курочка! — сказал кто-то прямо за ухом. Оглянуться я не успела. Кто-то знатно приложился к моему затылку. Темнота.
Глава 21. Милая моя далеко
Валериус
М-м-м…. какой же мне снился прекрасный сон! Нина стала моей женой, а окружали нас наши котятки!
Вспоминаю нашу первую встречу. Ее потрёпанный заляпанный вид, ужин и эти злосчастные пельмени в наш первый вечер, возвращение домой. Вначале она мне казалась такой несносной, язвительной, но при этом такой живой! Как же быстро она проникла в мое сердце и решила поселиться там. До нее я никогда не общался с женщинами столь продолжительное время и уж точно не спал с ними столько ночей в одной постели без возможности быть в человеческом обличье.
Мурьяра была лишь досадным недоразумением, от которого меня уберегла сама судьба. Теперь осталось лишь немного потерпеть, решить все свои дела с возвращением себя в разряд нашедшихся, вернуть поместье, и тогда можно думать о том, как вить семейное гнездышко в нем.
Где же моя будущая вторая половинка? Похлопав по постели рядом с собой, не обнаруживаю никого, кроме прохладного одеяла и подушки. Такой же холод стынет внутри! Где она может быть в такое время в незнакомом городе⁈ В человеческом облике кошачье ночное зрение сохраняется. Я охватываю взглядом комнату в серо-черных тонах ночи. Ее здесь точно нет, а постель рядом со мной даже не смята.
Резко вскакиваю и одеваюсь. Через пять минут уже нетерпеливо стучу в дверь тетушкиного номера. Может она пошла к ней поболтать? Женщины это любят. Теряю последнюю надежду, когда мне открывает моя тетка с заспанным лицом и кутающаяся в халат. Она явно только из постели, и точно не могла сейчас секретничать с моей невестой.
— Ты не смотрел, сколько сейчас времени⁈ Что случилось? — Вилана пыталась протереть глаза.
— Тетушка, ты Нину не видела?
— Я видела ее рядом с тобой, когда уходила, вернулась поздно и естественно заходить к вам уже не стала, — резала она меня без ножа.
— Нины нет в комнате. После того, как ты ушла, я уснул. Проснулся только что, постель с ее стороны даже не смята. Куда она могла пойти в чужом городе?
— Не нагнетай. Может она вышла на улицу и решила прогуляться? Недалеко отсюда ярмарка. Может, она пошла туда?
— Зачем ей идти туда одной? Это лишено всякой логики! — во мне росло возмущение.
— Женщины бывают нелогичны. Учти это на будущее, в семейной жизни пригодится, — ответила мне тетя, приглашая меня в комнату, — войди, зачем нас становиться объектом местных сплетен.
— Я сначала опрошу работников гостиницы. Может, кто видел ее и куда она пошла, — быстрым шагом я устремился прочь от гостиных номеров в холл, где сновали горничные.
Опрос горничных не принес результатов. Никто ничего не видел. С другого конца холла ко мне направлялся оборотень-волк и привлекал мое внимание, размахивая рукой.
— Что случилось? Какие-то проблемы с номером? — удивленно спросил меня невысокого роста старикашка в гостиничной форме администратора.
— Вместе со мной в номер заселялась моя невеста. Не могу ее найти. Может, вы видели ее? — с надеждой обратился я к нему.
— Я помню ее. Она ведь человек! Люди не часто заселяются к нам. Последний раз я ее видел пару часов назад, она выходила на улицу.
— А Вы не видели, заходила ли она обратно?
— Я был занят оформлением новых постояльцев, но всегда слежу одним глазом за тем, что происходит в холле. Ее я больше не видел. Значит, не входила.
Больше вопросов, чем ответов. Куда она могла пойти? Зачем? Что, в конце концов, произошло, что она до сих пор не вернулась в номер?
Охваченный тяжелыми мыслями я вернулся в номер тетушки. Вилана сидела в кресле и нервно барабанила пальцами по столу.
— Ты не нашел ее?
— Нет. Администратор гостиницы сказал, что видел, как она выходила на улицу пару часов назад, а обратно не входила. Больше ее никто не видел.
— Если сейчас обратимся в полицию, у нас могут даже не принять заявления! Прошли каких-то пара часов! А она не ребенок! Никто не будет этим сейчас заниматься! — Вилана поспешно вскочила с кресла и начала нервно ходить возле закрытого окна.
— Как же здесь душно! Даже окно открыть нельзя — решеток своих дрянных понаставили, а окна только наружу открываются! — все возмущалась она.
— Так может и Нине стало душно, она вышла на улицу подышать, — предположил я.
— А потом что? Ну, подышала бы и зашла уже давно! — Вилана вновь села в кресло.
— Нам стоит выйти на улицу и пройтись. Может, и узнаем что-то новое. Подожди меня в холле, — тетушка вновь вскочила и зашла за ширму, — пару минут и я присоединюсь к тебе.
Действительно, каких-то пара часов! Но нутро просто голосит о том, что что-то случилось! Пока не вышла тетушка, все продолжал метаться по холлу гостиницы как кот в клетке.
Вместе мы вышли на ночные улицы города.
— Пройдусь вдоль гостиницы, — сказал я.
— А я, как и думала ранее, пойду в сторону ярмарки, проверю там, — Вилана быстрым шагом пошла вдоль улицы.
Свернув от крыльца налево, пошел вдоль гостиничного здания. В этой стороне окно нашего номера. Сердце ухнуло вниз…. На притоптанной земле валялся кулон в виде черного кота с оборванной цепочкой, что я ей купил сегодня днем.
Больше нет смысла считать, что ничего особенного с ней не произошло. Нужно догнать тетушку и начинать серьезные поиски.
— Что произошло⁈ На тебе лица нет! — воскликнула Вилана, когда я ее, наконец, нагнал около входа на ярмарочную площадь.
— Вот что…. — достал из кармана кулон с оборванной цепочкой, — ты же помнишь, что я подарил его ей сегодня, именно такой. Я нашел его под нашим гостиничным окном.
— Валериус, это уже серьезно, — Вилана нервно оглянулась вокруг, — нам нужно вернуться в гостиницу.
Обратный путь мы проделали в гробовом молчании, каждый думал о своем. Она ведь говорила пару раз о каких-то котах под нашими окнами. За нами следили? Или только за ней? Связано ли это с нападением на том постоялом дворе? С какой целью кому-то нужно похищать девушку, что в этом мире всего несколько недель?
— Нам стоит обратиться к Ангесу. Он тебе не откажет, найдет немного времени между поиском преступников и поможет нам, — тетушка налила немного воды в стакан из графина, что стоял на столе и задумчиво отпила.
— Ты ведь знаешь, что он может быть даже не в городе, а в любом месте нашей страны, мы можем просто потерять драгоценное время! — если бы я был оборотнем-волком, то уже бы завыл от бессилия.
— Проверить стоит, это займет не более получаса, — твердо заявила она.
Через десять минут мы уже ехали в наемном экипаже по ночным городским улицам. Еще через четверть часа показался дом моего давнего друга Ангеса, ангела, который занимается поиском преступников по всей стране и отсутствует дома чаще, чем бывает там. В эту ночь фортуна была к нам благосклонна и уже через каких-то несколько минут мы разместились в гостиной моего заспанного приятеля, чтобы объяснить, что произошло.
— Моя невеста пропала сегодня вечером, Анг, мне очень нужна твоя помощь!
— Вал, дружище, ты уверен, что она пропала? Знаешь, всякое бывает. Даже не раз сталкивался с тем, что девицы имитируют свое похищение, лишь бы избежать нежеланного супруга. Да и когда ты вообще невесту себе нашел? Сколько тебя помню, ближе работы для тебя ничего не было. Хотя мы и виделись в последний раз около года назад, значит, ты время не терял, — Ангес все пытался расправить лицо, на котором отпечаталась подушка.
— Ты многого не знаешь, что произошло со мной за эти месяцы. Что ж, слушай, а потом решишь, сбежала она от меня или нет, — я тяжело откинулся на спинку дивана.
— Вот это да! В это сложно поверить, конечно…. Но, хорошо! — Ангес взмахнул не только руками, но и крыльями, когда я закончил свой рассказ о перемещении в другой мир и обратно, — я постараюсь тебе помочь.
Тетушка, что все это время тихо сидела на краешке дивана, вдруг поднялась и заходила по комнате из угла в угол, заламывая руки.
— И с чего нам начать? Мы с племянником уже подняли на уши всех сотрудников гостиницы! Никто ничего не видел или же, может быть, говорить не хотят!
— Посудите сами. За ней кто-то следил. Или за вами обоими. Схватили ее как только подвернулась такая возможность. Вот до этого она не спускалась из вашей спальни под окна на улицу, а тут вдруг вышла. Нужно просто определить мотив. Кому это нужно? Что происходило с вами после того, как вы переместились через зеркало обратно.
— Мой брат или его невеста не стали бы за ней гоняться, единственным серьезным происшествием было ее столкновение с моей тайной работой на Избранный совет магов. Я был внедрен в банду валерьяночников с целью передачи данных о покупателях и поставщиках валерьянки для оборотней-котов. Даже их главарем смог стать. В тот день, когда я вызволил ее из самого их логова, мною был отправлен тайный донос в местную полицию. Они сейчас все в тюрьме. Я лично убедился в этом на следующий день. Больше ничего припомнить не могу столь серьезного.
— Раз так, пока оставим эту версию. Может, вернемся к ней позже. Еще какие-то происшествия были?
— На нас напали на постоялом дворе. Возможно, из-за денег. Но это не причина охотиться за нами и похищать Нину. С целью выкупа если только. Но я уверен, что на постоялом дворе на нас напал непрофессионал, обычный воришка. Даже без своих оборотных сил я разодрал ему когтями все, до чего дотянулся, и он просто сбежал.
— Мое мнение таково, — Ангес подошел к окну выглянул на улицу, — вам стоит вернуться в гостиницу и ждать там до завтрашнего полудня. Возможно вам передадут сообщение с требованиями похитителей. Если же нет, отправляйтесь в поместье обратно. Может статься так, что какое-то сообщение может быть отправлено туда. Я же займусь поисками по своим каналам. Завтра вечером я прибуду в поместье Кисенланов. Надеюсь, к тому времени все прояснится.
Обратный путь до гостиницы мы также провели в напряженной тишине. Моя тетушка, что так любит разговоры, вдруг стала молчалива и собрана. Весь вечер и уже почти как полночи моя возлюбленная в чьих-то лапах, которые так и хочется оторвать по локоть! Найду ли я себе покой в этот остаток ночи? Видимо нет. Не смогу. Буду метаться, как в клетке, без возможности что-то предпринять. В этом и смысл? Похитить ее и довести меня до сумасшествия отсутствием информации о ней? Отличная пытка! Может дело во мне? Я им нужен, а не незнакомая с этим миром девчонка? Шибанув об дверцу экипажа кулаком, сбиваю себе костяшки пальцев. Тетушка, что витала до этого в своих мыслях, аж подскочила на своем месте застигнутой врасплох кошкой.
— Валериус! Все образуется, мы обязательно ее найдем! Живой и здоровой! Верь в лучшее! — пыталась она меня приободрить.
— Я пытаюсь, но это тяжело, — все, что смог выдавить.
Следующий полдень не принес нам новостей. Как и планировали ранее с Ангесом, мы отправились обратно в поместье тетушки. А вот там меня ждал сюрприз, крайне неприятный, до дрожи!
Глава 22. Беда приходит не одна, а с подружкой
Валериус
— Что здесь происходит? — Вилана выглянула в окно экипажа, когда мы уже выехали на подъездную дорожку к ее поместью, — там толпится какой-то народ, видишь? — показала она мне рукой.
Я выглянул в окно в указанном ей направлении и прищурился. Перед особняком тетушки толпились ее слуги, которых опрашивали служители Избранного совета магов. Что им могло понадобиться в доме моей тетки?
— Какого пса вы все собрались около моего дома⁈ — вспылила тетушка, как только выскочила грациозной кошкой из наемного экипажа. Нет в ней никакого терпения! Я вышел следом за ней.
— От вас, госпожа Кисенлан, нам ничего не нужно, мы ищем вашего племянника. Он ведь здесь? — спросил видимо назначенный главным в этой операции.
— К вашим услугам. Что происходит? И как вы вообще узнали о том, что я здесь? — не мог я скрыть своего шока.
— А вы считаете, что маги сыска просто так свой хлеб едят? — насмешливо ответил этот тип, — вас опознал один из магов, что останавливался в гостинице, в городе, откуда вы сейчас и вернулись. Но дело не в этом, нам показалось странным, что Вы решили не раскрывать свою личность. С чего бы это? Вам ведь нечего скрывать. Могли бы явиться в Избранный совет и восстановиться в правах, объяснить, где отсутствовали. Но вы решили остаться инкогнито, но даже не в этом дело, а в том, что Вы, лорд Мяулен, пустили псу под хвост нашу операцию по контролю над оборотом валерианы. Мое непосредственное начальство в виде лорда Коррина очень хочет видеть Вас немедленно, от слова безотлагательно.
— Лорд Коррин не может подождать несколько дней? Я сейчас также занят безотлагательным делом и не могу все бросить и ехать в Совет, — из меня раздражение выходило просто волнами.
— Как видно Вы заняты поисками своей невесты, что куда-то так скоропостижно упорхнула? — продолжал язвить он, так и не представившись.
— Кстати, с кем имею честь разговаривать? Вы так и не представились, хотя обо мне уже успели подчерпнуть немало информации, — чуть ли не рычал я.
— Керрин Эббор. Старший дознаватель тайного отдела Избранного Совета. Но, боюсь, что Вам эта информация будет мало чем полезна. А ставить условия лорду Коррину Вы также не вправе. На самом деле на ваше имя выписан ордер на арест. Причина — Вы, лорд Валериус Мяулен, пошли против Избранного Совета, до окончания разбирательства о мотивах вашего поступка, Вас поместят в камеру временного содержания при Совете.
— Сейчас поздний вечер, может, вы меня утром арестуете? А сейчас дадите отдохнуть от долгой дороги?
— Можно и утром…. Если конечно госпожа Кисенлан позволит разместиться мне и моим подчиненным в своем поместье?— он хитро прищурился и посмотрел на тетушку.
Я предупредительно сжал ей руку и одним взглядом напомнил о том, что сегодня должен прибыть из города мой друг Ангес. Я должен с ним встретиться! Обязан! Чего бы мне это не стоило!
Вилана выдохнула и взяла себя в руки. От ее выдержки сейчас многое зависит.
— Я, конечно же, позволю остаться столь достопочтенным господам на ночь. Моему племяннику стоит отдохнуть после долгой дороги, да и негоже ехать на ночь глядя.
— Хорошо. Рассчитываю на вашу порядочность, госпожа Кисенлан. А на Вас, лорд Мяулен, я буду вынужден надеть следящий магический браслет, так как Вы уже официально находитесь под стражей.
Как же хочется расплющить нос этому напыщенному индюку! Но вести себя так с ним я сейчас не вправе, иначе не видать мне встречи с Ангесом. Да и при аресте это сыграет только против меня.
Выдавливаю из себя вымученную дежурную улыбку и протягиваю руку, на которой тут же застегивается следящий магический браслет. После чего тетушка велит своим слугам поместить всю прибывшую делегацию на мое задержание в дальнем левом крыле особняка, мы же беспрепятственно можем пройти в хозяйскую часть и, наконец, оставить Керрина Эббора и его свиту позади.
— Я уже ничего не понимаю, какой еще арест? В чем он тебя только что обвинил? — наступала на меня моя родственница.
— Об этой моей работе никто не знал. Для всех я был только налоговым инспектором. Лорд Коррин несколько лет назад предложил мне поработать на благо Избранного Совета и всего нашего килана оборотней. Бороться с распространением валерьянки. Я был внедрен в банду, сообщал лорду Коррину о крупных поставщиках и покупателях, некоторых из них удавалось задерживать. Это моя вторая тайная работа. Причину моего задержания сейчас я осмыслить до конца не могу. Да, я сдал всю банду местной полиции, лишь бы подстраховаться и наверняка вытащить оттуда Нину. Но как они могли об этом узнать? Как выразился этот Керрин Эббор, только вчера я был опознан каким-то магом в гостинице, как они могли связать мое имя и поимку банды валерьяночников? Либо он лжет. Никаких магов вчера в гостинице не видел.
— Я тоже никаких магов там не заметила…. — задумчиво отозвалась тетушка и села на край софы, — а история с твоей невестой так и не проясняется. Кто ее мог похитить?
Напоминание о Нине тяжелым камнем ложится на сердце. Где она сейчас? Жива ли? Скорей бы Ангес объявился!
Только ближе к полночи служанка доложила тетушке о прибытии гостя. Ангес выглядел запыхавшимся и усталым. Как будто боялся не успеть.
— Что произошло⁈ По нашим каналам прошла информация о твоем аресте, а причина не разглашается. Гриф «секретно»!
— Меня арестовывают по причине провала в моей тайной работе агентом Избранного Совета. Это к нашему делу не относится. Что с поисками моей невесты? Что-то удалось выяснить?
— Из города никаких подозрительных повозок и экипажей не выезжало, они все досматриваются. Следовательно, она еще в городе. Что по поводу обращения с требованиями? Было что-то?
— Ничего…. Завтра утром меня отвезут в тюрьму при Избранном Совете. Там я буду бессилен что-либо предпринять….
— Вал, я не брошу это дело, я найду ее, обещаю! — Ангес ободряюще похлопал меня по плечу, — все будет хорошо, тебя мы тоже непременно вытащим! А сейчас мне нужно вернуться в город, следить за выезжающими, искать подозрительных лиц, что недавно появились там. Может, и какая зацепка обнаружится.
Ангес уехал, а мы остались дожидаться утра. Вторую ночь подряд я практически не сплю, а отключаю свое сознание лишь урывками. В моих снах Нина зовет меня на помощь, а я ни чем не могу ей помочь из-за того, что нахожусь в сырой тюрьме и обдираю руки о ржавую решетку, пытаясь выбраться. Просыпаюсь на рассвете от очередного кошмара в испарине. Пора выходить. Иначе, не ровен час, Керрин Эббор придет меня задерживать прямо в спальне.
— О, я уж думал, мне придется отслеживать ваше местонахождение при помощи магического браслета. Но Вы, лорд Мяулен, все же решили к нам присоединиться, — вещал, видно восполнивший свой резерв язвительности за ночь, дознаватель Керрин Эббор.
— Решил избавить Вас от подобной работы, — ответил ему я и присоединился к тетушке и дознавателю за столом.
После завтрака, где ни мне, ни тетушке кусок в горло не лез, а Керрин Эббор не отрывался от тарелки, мы выехали в сторону тюрьмы Избранного Совета, что находилась в соседнем с моим поместьем городе. На место прибыли лишь к полудню следующего дня ни разу не остановившись в дороге. Закрыв меня в душной камере, Керрин Эббор пожелал мне всего наилучшего, хитро посмеявшись своим мыслям, а также уверил, что меня скоро вызовут на допрос.
Допрос меня сейчас волновал меньше всего, больше переживаний и душевных терзаний вызывало незнание судьбы моей избранницы. Смог ли Ангес найти хоть какую-то ниточку к причинам ее пропажи и, что самое главное, нынешнего местонахождения? Сможет ли он передать мне сюда какую-то весточку о ходе расследования? Или это будет моя дополнительная пытка в этом месте?
Обернувшись черным котом, ложусь на низкий топчан и сворачиваюсь калачиком. Вспоминаю ее руки, что нежно гладили мою шерсть по вечерам перед сном, вспоминаю ее в тонкой ночнушке, что не скрывала изгибов желанного тела. Вспоминаю, как поначалу любил спать на подушке рядом с ней, а просыпался неизменно на ее голове. Как же она возмущалась…. Невольно прыскаю смешком себе в усы.
Я обязательно выберусь отсюда, любимая! Мы будем вместе, вместе…. Вымотанное за двое суток сознание не выдерживает и уносит меня в глубины сна, в мои личные мечты, а затем и в кошмары….
Из вывертов сонного состояния меня вырывает лязг железного засова. Вот и время допросов пришло. Открываю глаза и потягиваюсь, разминаю затекшую спину все еще в кошачьем облике. Оборачиваюсь человеком. Как хорошо, что одежда при обороте не страдает. Открывается дверь и внутрь входит сам лорд Коррин, мой непосредственный тайный начальник на тайном посту. Решил устроить мне допрос лично? Я польщен.
Лорд Коррин садится на единственный в камере стул и велит стражнику оставить нас наедине.
— Здравствуй, мой мальчик, ни при таких обстоятельствах я хотел с тобой увидеться. Но ты упрям! Крайне упрям! А еще так любишь творить собственноручно правосудие. Сдал всю банду валерьяночников местным властям. Это было не самое твое умное решение. Теперь же тебе придется за это поплатиться….
— В чем же моя вина, лорд Коррин? Разве мы не боролись с подпольным распространением валерьянки среди оборотней? Банды больше нет. Цепочка поставок в наш город разрушена. В чем мен можно обвинить? В том, что раскрыл преступления⁈
— Ты наивен, как котенок, — лорд Коррин покачал головой и сцепил руки перед собой, — когда было принято решение внедрить тебя в саму банду, мы предполагали, что со временем ты узнаешь правду, но стало понятно, что ее тебе лучше не знать. Ты добросовестно передавал сведения о поставках валерьянки в город, мы задерживали поставщиков, покупателей. Тебе никогда не приходило в голову мысль, почему одних пойманных валерьяночников наше ведомство сажало, а другую часть через какое-то время отпускало?
— Я склонен думать, что это связано с недостаточной доказательной базой преступлений.
— Увы и ах, но ты наивен даже сейчас! Не все оборотни так добропорядочны и честны как ты! В нашем ведомстве многие имели свой навар с того, что отпускали за вознаграждение некоторых валерьяночников. И это были не только деньги…. Валерьянка тоже входила в число откупных.
Мои брови ползли вверх с катастрофической скоростью. Годы моей работы, когда я считал, что делаю благородное правое дело! Спасаю мир оборотней-котов от валерьяночного дурмана! Это использовалось лишь для того, чтобы моя «якобы правоохранительная» инстанция паразитировала на этом нелегальном бизнесе. А я же стал их пешкой!
— Местная полиция долгие годы не знала об их логове в той таверне. И не лезла в наши дела. Ты же разворошил это осиное гнездо! На нашу беду местной полицией руководит не меньший правдоруб, чем ты сам! Договориться с ним не получится. Значит и выход с ним будет найден иной, не слишком для него приятный…. Как, впрочем, и для тебя он приготовлен.
— Почему Вы сейчас мне обо всем этом рассказываете? Не боитесь, что я передам кому-то отсюда весточку? На суде сболтну?
— Ты меня поражаешь, Валериус! Ты не выйдешь отсюда. Суда не будет. Дело останется под грифом «секретно» и не выйдет дальше стен нашей личной тюрьмы. Дело в том, что Избранный Совет нам полностью доверяет, да и не скрою, там тоже есть несколько магов в доле. Твоей семье сообщат лишь, что ты осужден на казнь за действия против Избранного Совета магов. И все….
Глава 23. (Не)удачный побег
Нина
Как же голова раскалывается! Медленно прихожу в себя. Затылок неимоверно ноет. Глаза открываю с трудом. Пытаюсь пошевелиться, руки связаны за спиной. Осматриваюсь в полутьме. Какой-то сарай, во всех смыслах этого слова! По углам раскиданы плетеные корзины и какие-то кувшины, посередине тоже свалка ни пойти чего, по всему полу небольшими отдельными пучками валяется сено, в котором кто-то копошится. Я же валяюсь связанным мешком в одном из углов, судя по ощущениям, тоже на сене.
Прямо ко мне из свалки посередине бежит огромная крыса! Хотела бы я заорать, да только рот у меня заткнут наглухо! От ужаса перекатываюсь на колени и подскакиваю с пола, не очень грациозно мчусь в противоположный угол и заскакиваю с ногами на какой-то невысокий стол. Грохот был знатный! С этого столика глиняные горшки летят на пол, засыпая все вокруг осколками.
Крыса, видя, что знакомиться с ней у меня желания нет, скрылась в другом углу этого захламленного помещения. Как бы и мне хотелось отсюда слинять, но за дверью слышны торопливые шаги. Устроенный мною погром не остался неуслышанным, а жаль.
Дверь с грохотом отлетела в сторону. В комнату ворвался оборотень-кот. Где-то я его уже видела! Припоминаю…. Он был одним из тех верзил, что торговали запрещенной валерьянкой в той злосчастной таверне. Зачем я ему понадобилась? Он следил за мной? За нами с Валериусом? По спине прошелся холодок и сосредоточился в районе пятой точки. Если он за нами следил от самой таверны, когда Валериус меня вытащил оттуда, то и мог слышать все его тайны. Ни это ли причина похищения?
— Очнулась, курочка, — злобно произнес он и приблизился к столу, на котором я сидела, — не успела прийти в себя, так уже громишь все вокруг?
Хотела бы я ему ответить, да не могу. Остается лишь злобно стрелять глазами.
— Если я вытащу кляп, ты сразу орать начнешь, так что лучше посиди так, еще и ноги тебе стоит связать, а то сильно уж прыткая, — хохотнул мой похититель и начал связывать мне ноги толстой веревкой.
Связал мне ноги гад и оставил сидеть на этом столе, а сам ушел куда-то. Но может, оно и лучше на столе, внизу то крысы бегают.
В следующий раз он появился через пару часов, принес с собой кувшин и видимо хлеб. Я уже даже была рада его снова увидеть, надо как-то попросить вынуть этот чертов кляп!
— Будешь орать, сразу обратно заткну! Поняла меня⁉
Я очень энергично закивала, чувствую себя собачкой, что трясет головой на приборной панели моей машины. Все же он соизволил вытащить кляп, но при этом пристально щурился, отслеживая каждое мое движение.
— Молоко и хлеб, можешь перекусить, — сунул он мне в развязанные руки кувшин и сверток с хлебом, сам же отошел в соседний угол и нашел там для себя стул.
Что ж, сначала перекусим, а потом можно и поинтересоваться, с какой радости меня тут приютили и приголубили.
— А у тебя неплохой аппетит для похищенной девицы! — выдал мне комплимент мой похититель, — думал, сейчас истерить начнешь да слезами заливаться, а ты ничего так, с характером!
Еще бы, поистерить всегда успею, лучше это делать на сытый желудок. Так что начинаю жевать еще энергичней. Хорошо, что я не имею ничего против натурального молока. Быстро доедаю свою скромную трапезу. Теперь и поговорить можно.
— Чем я обязана столь пристальному вниманию к моей персоне? — спрашиваю я этого криминального блоховоза.
— Не льсти себе! Сдалась ты мне как пятая нога! Меня больше твой женишок интересует, а точнее то, что он развалил дело всей моей жизни! Мои друзья сейчас гниют в тюряге по его милости! Так что мне тоже пришлось забрать у него то, что ему дорого….
Мне, конечно льстит, что я настолько Валериусу дорога, но вся эта ситуация совершенно не радует.
— Похитил ты меня и дальше что? Выкуп просить будешь?
— Сдался мне выкуп! Пусть сделает так, чтобы всех из тюряги отпустили! Там мой брат, я не позволю, чтобы он гнил в тюрьме! — похититель мой как раненый в одно место стал метаться по комнате.
— С чего ты взял, что он может это сделать, и что вообще виноват в твоих проблемах?
— А с того, что я проследил за вами, когда вы вышли из таверны в тот злополучный день. И внимательно слушал…… А когда вернулся, в таверне уже шли задержания. И понятно, чьих это лап дело. Женишка твоего, как оказалось! Если бы я не решил выяснить лично, как он решил с тобой расправиться, будучи котом, то и не узнал бы правды, а сидел бы сейчас рядом со своим братом на одной скамье, — от злости мой похититель-блоховоз аж дергал на себе сюртук.
Говорить ему, что в таком случае он был бы сейчас ближе к своему лохматому родственнику все же не стоит. Нервный он какой-то!
— И сколько мне здесь сидеть? — все же интересуюсь я.
— Пока твой женишок не решит мою проблему. Я послал ему весточку. Так что надейся, что ты ему действительно дорога. Если он со мной завтра не свяжется, тебе каюк, — делает он характерный жест рукой по шее.
Так себе перспективочка! Нервная система вытаскивает из закромов ранее недописанное завещание и смахивает с него пыль, разум пытается найти выход, а сердце хочет принять валерьянки на грудь, той самой, из-за которой я здесь и оказалась!
— Ладно, хватит болтать! — похититель вновь берет веревку и связывает мне руки за спиной, хоть ноги не связал.
— Вы можете мне хотя бы рот не затыкать? — молю я его.
— Это можно, здесь в округе ни души! Так что никто тебя не услышит если что! А будешь мне докучать своими воплями, я тебя быстро угомоню! Так что не советую проверять.
Так и не заткнув мне рот кляпом, он уходит. Значит, орать пока не будем. Нужно оглядеться повнимательней. Насколько это возможно, осторожно сползаю со стола и бреду к небольшому окошку в противоположной стене. Высоковато оно! Что же делать?
Нужно придвинуть пару ящиков. Придвину один, а как второй поставить сверху со связанными сзади руками?
Возвращаюсь к столу и сажусь рядом на пол. Много же я здесь черепков наколотила. Выбираю один, который кажется острым, и начинаю потихоньку перетирать им веревки.
Проходит наверно целый час, уже взмокшая от усилий, я все тру эти проклятые веревки. Да уж, это только в кино кажется плевым делом. По факту я лишь незначительно повредила их. Если так пойдет и дальше, я их до завтрашнего дня тереть буду! Или блоховоз явится раньше и увидит мою работу. Скорее всего, после этого он свяжет меня как колбасу, и хорошо, если не подвесит.
Лежать связанной колбаской совсем не хочется, начинаю тереть веревки усерднее. Спустя еще примерно полчаса нижняя часть веревок поддается, и дело идет веселее!
Мокрая от пота еще примерно через час я тру уже свои свободные руки! Теперь можно и к окну подобраться.
Время терять нельзя, меня еще потряхивает от мыслей быть застигнутой на месте. Насколько это возможно, бесшумно и при этом быстро толкаю большой деревянный ящик к окну, его высоты недостаточно!
Нахожу глазами в противоположном углу ящик поменьше. Тащу его и ставлю поверх первого. Теперь можно и в окно посмотреть. А смотреть так особо и некуда…. С разочарованием осознаю, что за окном расстилается поле и за ним лес. Даже если я вылезу отсюда, куда бежать? Этот пейзаж вижу впервые. Еще неизвестно, какие козюли в том лесу водятся!
Хотя, лучше к козюлям, чем с этим маньяком-блохоносцем оставаться! Как же мне вылезти наружу через это узкое окно? Где-то слышала, что если пролезет голова и плечи, то и остальное тоже пролезет.
Стоит проверить эту теорию. Плечи с головой с трудом, но прошли. Уже хорошо, пол дела сделано! Продолжаем…. А вот дальше произошло то, что я никак не ожидала! С ужасом понимаю, что мой зад застрял в оконной раме!
«Вот тебе и теория! А я тебе говорил, на конфеты нужно было меньше налегать! Такую теорию испортила!» качал головой мой разум, нервная же система уже крутила колеса велотренажера, крутя одновременно с этим хула-хуп. Однако помогало это мало. Если мой похититель зайдет в комнату сейчас — это будет катастрофа!
Я продолжала дергаться туда и сюда, рама в окне уже ходила ходуном, но я же в самой раме застряла намертво. Еще несколько рывков и я вываливаюсь в окно вместе с треклятой рамой на заднице. Дергаю что есть сил, но она словно приклеилась!
Да и черт с ней! Хватаю раму за края и бегу в сторону поля, через пару метров падаю в стог сена. Кое-как поднимаюсь, со стороны я, видимо, похожа на соломенное чучело. Волосы забиты соломой и сеном, на заднице неизменно оконная рама, будь она неладна!
За углом слышится какой-то шум. Видно меня заметили. Ускоряюсь. Сзади слышу, что мой похититель уже бежит за мной. Оборачиваюсь.
Блоховоз несется со всей присущей ему прытью. Спотыкается и наступает ногой в какое-то ведро. С проклятиями пытается его снять, но почему-то не может. Как же это смешно, честное слово, если бы мне не угрожала опасность. Я уже ржу в голос и бегу вперед. Слышу за собой брякающее ведро. Значит, он меня преследует с ведром на ноге?
А мы отличная парочка, кто бы сейчас нас увидел. Мужик с ведром на ноге догоняет бабу с оконной рамой на заду. Можно подумать, что у нас случился непредвиденный переезд на минималках. Как говорится, несем все, что с собой захватить успели!
Уже не оборачиваясь, мчусь вперед. Сзади слышно хлопанье крыльев и проклятия моего похитителя. Может, на него птичка напала? И надеюсь, обгадила! Оборачиваться и проверять не собираюсь. До края леса остается уже совсем немного, всего то метров двести.
Наконец то, достигаю первых деревьев и вбегаю в их тень, опять же спотыкаюсь и падаю. Треклятая оконная рама разлетается в щепки. Я свободна! И надеюсь, что во всех смыслах, а не только от рамы.
Надо посмотреть, где там мой преследователь с ведром. Лучше это сделать, взобравшись на дерево. Выбрала то, что имеет извилистый ствол и начала карабкаться вверх. Еще бы отсюда не упасть! Вниз стараюсь не смотреть. Думать, как я буду отсюда спускаться, тоже в эту минуту не хочется. Только бы не кувырком!
И что же видно в поле? Присматриваюсь и вижу…. Что ничего не вижу! Моего преследователя с ведром нет в поле! А это значит, что он где-то уже здесь? Липкий страх ползет по спине. Лихорадочно осматриваю окрестности внизу под деревом и также ничего не вижу. Не может же он совершенно звуков не издавать? Или же я их просто не слышу, так как сердце колотится так, что заглушает все звуки. От перенапряжения руки деревенеют. Скоро свалюсь с этого дерева, как и боялась.
Сзади меня ветки резко прогибаются вниз и дергают ствол дерева в сторону. Я, не ожидая такого поворота, от неожиданности выпускаю свою опору из ослабевших рук и падаю вниз…. Но меня сзади хватают чьи-то руки!
Глава 24. Крылатое спасение
Схватившие меня руки тащат от дерева прочь! Мне это снится в кошмарном сне? С детства боялась высоты, особенно после того, как упала с крыши соседского гаража. Визг зарождается сам собой, именно им я и оглашаю всю округу. У местной фауны уже должны были барабанные перепонки полопаться, а уж у того, кто меня сейчас тащит в неизвестном направлении и подавно!
Не переставая визжать как подстреленный поросенок, которому забыли яблоко в рот запихнуть, чувствую, что мы идем на посадку. Хорошо, что она плавная, так как внутренности и так уже завязались узлом, а ранее выпитое молоко грозит извержением молочных рек.
Наконец, меня опускают на пожухлую траву небольшой полянки, что недалеко от места моей предыдущей дислокации. Резко разворачиваюсь. На меня смотрит молодой парень в походном костюме горчичного цвета. Слегка волнистые волосы цвета спелой пшеницы собраны сзади в небольшой хвост. Глаза обычные, значит, не оборотень, наверно. Всех разновидностей оборотней этого мира я еще не встречала. Но тут незнакомец взмахивает сложенными за спиной белыми крыльями и все становится на свои места — передо мной пернатый представитель этого странного мира, что я могу охарактеризовать для себя близким мне понятием «ангел». Ни с одним представителем этой расы я еще не была знакома, поэтому без зазрения пялилась на его крылья.
— Вы Нина? — задет он мне вопрос и пытливо и с интересом смотрит на меня.
— Да. А Вы кто? — не остаюсь и я в стороне.
— Ангес. Друг Вашего жениха. По совместительству ищу преступников, распутываю сложные преступления. Меня попросил Вас найти Валериус и его тетушка Вилана. Сейчас он, к сожалению, не может увидеться с Вами, но будем надеяться, что все образуется…. — Ангес опустил глаза и неловко переступил с ноги на ногу.
— Что с ним произошло? — в душе поднималось нешуточное волнение. Вот что за мужчины! Стоило мне только отлучиться по причине непредвиденного похищения, с ним уже что-то случилось!
— Его арестовали. Всех подробностей не знаю я сам. Дело засекреченное, — ответил он мне.
Вот те на! Ноги меня просто отказывались держать. Из одних неприятностей я вроде выпутываюсь сейчас, а другие только ждут меня впереди. Эх, Валериус, Валериус! Ни на минуту оставить нельзя!
— Как Вы меня нашли? И, кстати, где тот парень с ведром на ноге? В поле я его не увидела.
— Может, перейдем на «ты»?
— Хорошо, я не против, — честно говоря, смотрю на него и не думаю что у нас большая разница в возрасте, чтобы выкать, да и тем более, это друг Валериуса, как он утверждает. Будем верить на слово пока.
— Ну, так вот, по поводу твоих вопросов, — Ангес присел на траву, я же расположилась напротив, — парень с ведром сейчас отдыхает в глубоком обмороке там, где держал тебя прежде. Мне нужно связаться со своими товарищами из отдела, чтобы его сопроводили туда, куда и следует ему отправиться после такого поступка. Ну а найти тебя здесь помог он сам. Когда он отправился подбрасывать записку к дверям особняка тетушки Валериуса — Виланы Кисенлан, один из служащих нашего отдела следил за ним до самого города, а затем передал эстафету мне. Я же отследил его путь до самого этого неприметного заброшенного домика, где ты и находилась. Я уж собирался пробираться внутрь, как с удивлением увидел, как ты с кхм… рамой вместо пояса несешься через поле, а за тобой громыхая ведром прытко бежит наш похититель. Такого зрелища я за все годы своей работы не видел!
Ангес прыснул в кулак. Мне тоже хотелось улыбнуться, но переживания за судьбу моего котика не давали мне покоя.
— Вот лучше забудь то, что видел! А то начнешь рассказывать всем, какая у Валериуса невеста со странностями, — притворно сердилась я.
— Ну что ты! Нет, конечно! Но мне же придется писать отчет для начальства обо всех подробностях задержания преступника и спасения заложницы. И я пока не могу представить, как это написать, чтобы весь отдел не ржал!
— Ну как, как…. Так и пиши. Заложница, вырвавшись на свободу через окно, но, не избавившись от него до конца, бежала через поле, по дороге ее ждала встреча с ворохом сена и соломы, часть его продолжила путь вместе с похищенной на ее шевелюре. Похититель догонял бывшую пленницу, имея на одной из ног железное приспособление для хранения и переноски жидкостей….
— Не могу сказать, что это будет менее смешно, — продолжая хихикать, перебил он меня.
— Тогда лучше опусти детали и все, — фыркнула я, — долго будем здесь сидеть?
— Нельзя же нашего похитителя бросать здесь одного! — ответил он мне с усмешкой, — сейчас отправлю сообщение своим. Когда его заберут, можно отправляться в путь.
Ангес достал из кармана небольшой клочок какой-то странной бумаги. Она переливалась всеми цветами радуги. Карандашом написал н ней записку и свернул. Зажав свернутый бумажный клочок в своих ладонях, Ангес начал что-то неразборчив шептать. Надеюсь, он не тайный псих!
Но через минуту, мой новый пернатый знакомый раскрыл ладони, и клочок бумаги взлетел вверх! У него натурально выросли небольшие белые крылышки!
Такое мне видеть ранее еще не доводилось. Записка немного покружила над нами, а затем резко взлетела выше и скрылась из виду.
— Как ты это сделал? — восхищенно спросила я.
— Это специальная магическая бумага для написания и отправки коротких срочных сообщений кому-то, ее производят на фабриках нашего килана. Она очень дорогая, редко, у кого она есть. Но мне по роду службы часто приходится пользоваться ею. Так что нам выдают ее бесплатно, но лимит в месяц все же есть.
Магическое смс с крылышками. Как необычно, надо будет попросить у него потом такой бумаги хоть один клочочек, и сделать Валериусу сюрприз.
— А шептать нужно какое-то заклинание? — поинтересовалась я. Нужно ведь все уточнить.
— Нет, шептать нужно точный адрес и полное имя адресата, если сомневаешься, что по тому адресу письмо найдет того, кому отправлено, то можно задать дополнительный адрес доставки.
Время тянулось непозволительно долго. Мы вернулись в заброшенный дом. Ангес предлагал ускорить мне путь и донести меня по воздуху, но я решительно отказалась. Прошла весь путь обратно пешком, Ангес же за минуту добрался до цели.
Мы сидели уже порядка полутора часов. Заняться было решительно нечем, кроме как мерять шагами небольшую комнату.
— Лучше сядь, у меня уже перед глазами рябит от твоего мельтешения, — взмолился Ангес.
— Я уже не могу здесь находиться, не знать, что с Валериусом, как чувствует себя его тетушка. Наверняка ужасно переживает за него, — перестать ходить туда-сюда все не получалось. Это хоть какое-то действие против полного бездействия!
— Думаю, сидеть нам здесь осталось недолго, — задумчиво протянул Ангес и выглянул в окно, — видишь там вдалеке всадников и отдельный экипаж? — он показал мне рукой, — это за нами.
Спустя немного времени вызванные для задержания преступника пернатые борцы с местным криминалом погрузили моего горе-похитителя в отдельный экипаж с зарешеченным окном и закрывающимися на замок снаружи дверями.
Нам же Ангесом был предоставлен другой экипаж, который и сопроводит нас до поместья Веланы.
— Как же ты добрался сюда? По воздуху? — спросила я его, и устало откинулась на спинку сидения.
— По воздуху. От города этот домик находится совсем недалеко, ты даже удивишься, как мы быстро доберемся до места твоего похищения. Но не все мои сородичи имеют такие крепкие крылья, как я. Многие могут летать лишь на небольшие расстояния или же только заборы перелетать. Я бы и тебя мог донести до города, но ты ведь боишься так летать, пришлось попросить найти дополнительный экипаж.
И действительно, через каких-то полчаса мы подъехали к той самой гостинице, возле которой меня и похитили. Желания останавливаться здесь не было никакого. Наверняка, тут до сих пор строят догадки, что случилось с одной из незадачливых постоялиц, а при моем появлении начнут засыпать вопросами.
Я выразила желание продолжить путь. Через некоторое время меня начало клонить в сон от незатейливых пейзажей за окном. Ангес одним взглядом показал мне, что я могу поспать до нашего прибытия в поместье. Как говорится, не стоит откладывать на потом то, что можно сделать сейчас! Уютно устроившись на сидении экипажа, я устремилась в страну сновидений.
Резкая встряска от небольшой ямы на дороге заставила меня резко подскочить. Видно, прошло уже немало времени. За окошком можно было разглядеть очертания тетушкиного поместья.
— Мы почти приехали, — поведал мне нисколько не уставший за все время нашего пути Ангес.
Кажется, я так давно не была тут. Столько событий прошло с того, момента, как мы уехали в город. Тревожные мысли о Валериусе вернулись с новой силой.
Велана встретила нас на пороге своего особняка. Темные круги под глазами дали мне понять, что она также переживает за судьбу своего племянника.
— Ах, Ниночка, дорогая, как я рада, что с тобой все в порядке! Валериус так переживал за тебя! Места себе не находил! Мы искали тебя повсюду! А теперь он арестован по какому-то нелепейшему предлогу! — Велана порывисто обняла меня и жестом пригласила нас пройти в гостиную.
— Как это произошло? — я присела на краешек кресла.
— Тот тип, что приехал арестовывать моего дорогого племянника, говорил, что он разрушил какую-то тайную операцию, которую курировал Избранный Совет. Однако, как он мне рассказал позже, он лишь сдал банду валерьяночников правосудию. Как за это можно кого-то арестовывать⁈ За правду теперь арестовывают⁈ — Вилана промокнула платком уголки глаз.
Валерьянка. Опять валерьянка….
— Меня похитил один из этой банды. Говорил, что по милости Валериуса его брат и все его дружки в тюрьме оказались. Пытался через мое похищение заставить его вытащить всех из тюрьмы.
— Но он бы не смог этого сделать! — взвилась тетушка, — как хорошо, что ты уже дома, осталось только племянника домой вернуть!
— Какие доказательства у них есть, что именно Валериус причастен к срыву этой так называемой операции?
— Никаких доказательств нам не предъявляли, — ответила тетушка, — дело совершенно темное.
— Нужно допросить нашего похитителя, — отозвался Ангес.
— Он признался мне, что проследил за нами, когда мы вышли из таверны. Именно так он и определил, что именно Валериус виноват в том, что всех его дружков схватили, — высказалась я.
— Это хорошо, но допрос все же нужно провести, а также нам понадобится помощь одного демона. Он знает, как вытаскивать из затруднительных ситуаций попавших туда. Завтра обратимся к нему, — произнес Ангес.
Завтра, так завтра. Но надолго я своего любимого котика в беде не оставлю!
Глава 25. Помощь близко
Наступило новое утро, и я вместе с Ангесом вновь отправляюсь в город, чтобы обратиться к какому-то демону за помощью. Расспрашивать его не стала, вряд тли я его знаю. Единственным знакомым мне демоном был Витан, что так постарался добавить перчинки в помолвку Тодериуса и Мурьяры.
Мы проезжаем деловую часть города и приближаемся к жилым кварталам. За окном по одну сторону улицы встречаются преимущественно демоны и демоницы, со своими маленькими демонятами. Вон один такой демоненок донимает своих родителей, упал спиной на тротуар и требует, чтобы ему что-то купили. У бедного папаши-демона аж рога поникли, а мама-демонесса пытается как можно быстрее поднять свое чадо с прохода других демонов, при этом пытаясь незаметно высказать ему все, что думает о его поведении. По другую сторону от дороги шествует чета ангелов. Их ребенок демонстрирует прилежность и послушание, зачесанные на пробор светло-пшеничного цвета волосики не способен растрепать даже ветер. В одной руке у малыша воздушный шар, а в другой пачка цветных карандашей. Но вот семейство ангелов поравнялось с четой оборотней, малыш ангелок немного отстал от своих родителей, подкрался сзади к девочке-оборотню примерно лет шести и лопнул за ее спиной шарик одним из карандашей. Стоит сказать, что девочка была испугана не больше нескольких секунд, но резко развернувшись, быстро бросилась на маленького ангелочка с кулаками. Родителям же обеих сторон конфликта пришлось разнимать своих чад, что ловко мутузили друг друга на тротуаре. Вот тебе и ангелочек! В его роду точно демонов не было?
Задумавшись о том, что внешность бывает обманчива, я даже не заметила, как мы подъехали к массивным кованым воротам шикарного двухэтажного особняка из белого камня. Ворота открыл нам пожилой слуга-демон.
Вскоре после того, как Ангес помог мне выйти из экипажа, мои вопросы по поводу того, кто нам должен помочь в спасении Валериуса, отпали сами собой. На пороге дома нас встречал уже знакомый мне Витан. Интересно, он меня помнит?
— Здорово, Ан, — Витан тепло поздоровался с моим спутником, — а кто это с тобой? Служанка Мяуленов? Нина, это Вы? — обратился он уже ко мне.
— Да, это я и нам нужна помощь, — ответила я.
— Проходите, я заинтригован, — Витан жестом позвал нас следовать за собой.
Когда мы расположились в гостиной, пришло время для расспросов нас со стороны Витана о цели визита.
— Как так получилось, что вы знакомы и путешествуете вместе? Ничего не понимаю… — протянул Витан и удобнее расположился в кресле.
— Это долгая история, — начала я свой рассказ, — я уже не служанка семейства Мяуленов, а невеста Валериуса. Меня похитили. Ангес, — здесь я показала рукой на своего спутника, — вызволил меня из плена, но, как оказалось, это еще не конец наших злоключений. Валериус арестован. Остальное расскажет Ангес сам, — я неловко сцепила пальцы рук и приготовилась к тому, что Ангес продолжит рассказывать подробности ареста Валериуса вместо меня.
Ангес же рассказал Витану о причинах ареста, злосчастной банде валерьяночников, что доставила нам столько проблем. И о том, что на деле Валериуса гриф «секретно». Именно поэтому он не может сам по своим каналам узнать всю специфику дела, и какие именно обвинения будут ему вменены.
— Вы меня своим рассказом просто поразили! Не успел мой друг вернуться к нам после долгого отсутствия, как уже попал в переплет. Ангес, тебе нужно обязательно допросить этого похитителя, и немедленно. А Вы, Нина, дождетесь прихода Ангеса здесь. Я же тоже покину вас ненадолго, постараюсь договориться с одним из магов посетить тюрьму и расспросить Валериуса обо всех подробностях.
— А что делать мне? — спросила я обоих мужчин.
— Оставайтесь здесь. Моя мама побудет с Вами, — ответил мне Витан и поспешно устремился на второй этаж, — мы не заставим себя долго ждать. Вскоре Вы узнаете все новости, что мы сможем добыть, а пока не теряйтесь из виду и не покидайте стен поместья!
Ангес и Витан поспешно покинули меня. Что ж, буду надеяться, что у них что-нибудь получится. Со второго этажа ко мне спускалась статная дама с небольшими витыми рожками лет пятидесяти. Видно, это и есть матушка Витана.
— Добрый день, мой сын попросил меня побыть с Вами и скрасить ожидание до его возвращения. Меня зовут Лилинелла, — на ее лице расплылась добрая улыбка, — он мне совершенно ничего не объяснил, что произошло, Вы его невеста? Когда свадьба?
От такого поворота я опешила. Она что же, все приходящих в свой дом особ в невесты своему сыну записывает?
— Нет, Вы не так поняли. Я невеста другого, ваш сын поможет мне вытащить моего жениха из тюрьмы, — как-то нескладно ответила я.
Ее взгляд красноречиво говорил о том, что я ненормальная. «Зачем тебе какой-то уголовник? Если есть мой сынок? Ну, ты точно слепая!» именно так выглядело ее выражение лица.
— Да, мой сыночек такой, всем готов помогать. А сам проблем с законом никогда не имел! — тут она красноречиво посмотрела на меня. Явно кирпич в огород моему брачному выбору.
Это типичная моя бывшая свекровь Тамара Павловна, с таким типом людей я уже научилась общаться. Ожидание вестей от Витана и Ангеса в обществе демонической «Тамары Павловны» окажется воистину мучительным….
Через несколько часов я знала уже всю историю жизненного пути Витана с самого его рождения, каким славным он рос мальчуганом, в каком возрасте научился пользоваться горшком и с какими оценками окончил Магическую Академию. Раз пятнадцать выслушала рассказ о близкой подруге Лилинеллы, что дождалась своего уголовника и разрушила с ним свою жизнь. Я даже не удивлюсь, если ее рассказ и вовсе выдуманный. Очень уж ей хочется, чтобы я обратила свой взор на ее «малыша».
Да уж, на воротах этого особняка нужно повесить табличку «Осторожно! Прилипчивая будущая свекровь! Молодым барышням вход только после тщательного обдумывания будущих перспектив!». А что? Девушки должны быть предупреждены и вооружены! Прежде чем входить сюда. Чем дальше, тем больше мне кажется, что я уже не выйду отсюда без помолвки с ее демоническим сынком. А оружие я с собой не захватила.
Конец моих мучений настал только ближе к вечеру. Я уже успела поужинать в обществе матушки Витана и выслушала обо всех блюдах, которые он любит.
Зашедший в гостиную «малыш» Витан наконец настойчиво попросил свою мать покинуть нас. Недовольно поджавшая губы Лилинелла, слава всем богам, подчинилась и поднялась к себе наверх. В его глазах, как мне показалось, горел насмешливый дьявольский огонек. Ведь он точно знает, чем пытала меня здесь его мать!
— Как тебе общение с моей матушкой? — изгалялся он, — мы ведь можем перейти на «ты», когда ты узнала все интимные тайны моей жизни?
— Общение с твоей матушкой вышло незабываемым! Продолжения не требую! Тебе стоит повесить предупреждающую табличку на дверь для всех незамужних девушек! — ответила ему я, на что он заливисто рассмеялся.
Втроем мы снова расположились в гостиной. Все же не самые веселые дела свели нас вместе.
— Я, как вы уже знаете, ездил на допрос нашего похитителя, — замялся Ангес, — так вот, — здесь он выдержал долгую паузу, — наш похититель был найден утром повешенным в своей камере. Я сегодня весь день разбирался в этом деле. Все указывает на то, что он самовольно свел счеты с жизнью.
— Не будь таким уверенным в этом, Ангес! — возразил ему Витан, — я, как и намеревался, подослал одного из магов к Валериусу в камеру и узнал всю подноготную этого дела. Так вот, Валериуса держат там за то, что он разрушил целую коррупционную схему тайного отдела по борьбе с распространением валерьянки. Его удержание абсолютно незаконно, как выяснилось! А этого твоего похитителя могли и убить, чтобы не сболтнул чего. Интересно только чего⁈
— Например, того, что именно он рассказал кому-то в том тайном отделе о Валериусе, его возвращении и о том, что он сдал их банду полиции, — предположила я, — ведь когда его арестовывали, то не сообщили об имеющемся осведомителе. Все это для того, чтобы он сейчас не смог бы разболтать чего лишнего.
— Это может быть и так, стоит записать ее в список версий, — согласился со мной Ангес.
— Какие наши дальнейшие шаги? — спросила я.
— Чтобы вытащить Валериуса, нам нужно разрушить эту преступную шайку изнутри! Обратиться в Избранный Совет магов, к самым проверенным и неподкупным, чтобы они инициировали внутреннюю проверку этого странного отдела. Я предоставлю кому нужно всю выясненную мной информацию. Если лорд Коррин будет арестован и допрошен, думаю, всю преступную схему удастся размотать как моток ниток.
— У тебя в Избранном Совете есть кто-то на примете? — поинтересовался Ангес.
— Да. Там заседает мой дядя. Я знаю его как честного и справедливого мага. Он должен нам помочь, — Витан встал и подошел к окну, — одно меня тревожит. Что лорд Коррин когда общался с Валериусом не назвал замешанных в этой грязной схеме магов из Избранного Совета. Но, думаю, допрос лорда Коррина прояснит этот вопрос в первую очередь.
Как же я вымотана! Просто до предела! Сегодня был тяжелый день для всех нас. После нашего разговора Ангес подвез меня до городской гостиницы. Отправляться в обратный путь до поместья тетушки Вилены было бы крайне утомительным делом. И Витан и Ангес пообещали приехать ко мне на следующий день в гостиницу и держать в курсе дела.
Утро вновь наполнило мою голову переживаниями. Когда же хоть кто-нибудь из них объявится? Как же тяжело просто сидеть и ждать.
После обеда ко мне приехала тетушка Валериуса, которой я могла рассказать все как на духу. Она же мне сообщила о том, что свадьба Тодериуса и Мурьяры была отменена. А значит, наше письмо достигло адресата и хоть одной проблемой стало меньше.
— Я уверена, что все скоро решится, — убеждала меня Вилана, держа мои ладони в своих руках, — Витан сможет убедить своего дядю помочь нам и начать внутреннее расследование. Все будет хорошо! Допросят лорда Коррина и Валериуса отпустят. Верь в это, дорогая! А теперь давай сходим куда-нибудь и немного развеемся! Например, обновим твой гардероб! Я хочу, чтобы невеста моего племянника выглядела сногсшибательно! Валериус, выйдя из тюрьмы, будет поражен!
Может это и хорошая идея. Отвлекусь хоть ненадолго от всего этого бардака, в который превратилась моя жизнь.
Вернулись мы в гостиницу только ближе к вечеру. Вилана решила не возвращаться обратно в поместье, а сняла номер в той же гостинице. Я подошла к окну своей комнаты. За ним как будто кто-то бился об стекло!
Открыла окно и в руки мне влетела бумага с крылышками. Такую же отправлял Ангес, когда спас меня от похитителя. Видимо, крылатое смс от него.
Открыла записку и меня прошиб холодный пот, а на лбу выступила испарина. «Нина. Лорд Коррин исчез, его не могут найти. Валериус из тюрьмы также пропал. Мы делаем все возможное. Не выходи из гостиницы. С уважением, Ангес».
Глава 26. Думать надо, кого грабишь!
Да какое же здесь может быть спокойствие! Немного покружив, как коршун над добычей, перед крылатым письмом Ангеса, я все же решаю рассказать об этом тетушке Вилане.
Выскакиваю из своего номера и устремляюсь прямиком к заветной гостиничной двери.
Да что же она так долго не открывает? Чувствую себя зайчиком-барабанщиком. Но вот проходит несколько минут и позади двери, наконец, слышится недовольное пыхтение Виланы и копошение около дверного замка.
— Ты чего так поздно? Что случилось? — на меня смотрит растрепанная Вилана в наспех наброшенном халате. Чего это она? Мы ведь совсем недавно виделись, я с того времени даже переодеться не успела.
Но тут вдруг в глубине кто-то обо что-то видимо запнулся и послышались сдавленные ругательства, приправленные совсем уж острыми словечками. Так, так! Ситуация становится все пикантней…. Кто это у нее в номере, интересно….
Вид у самой Виланы при этом такой, будто я застукала ее на месте преступления.
— Можно мне войти?
— Лучше я сейчас соберусь и зайду к тебе, — Вилана пытается закрыть перед моим любопытным носом дверь, но оно неистребимо.
Да мое любопытство даже через дверные щели просочиться может!
— Вилана, давай перестанем вести себя как нашкодившие котята! Пусть знает правду! У нас ведь в этот раз все серьезно? Верно? — из глубины номера выходит небезызвестный мне работник банка, которого тетушка так умело охмуряла. Себастьян, вроде.
— Ну а теперь то, когда все шкафы пусты и никаких скелетов в них не завалялось, мне, наконец, можно войти? — от нетерпения даже притопнула.
Развели тут сяськи-масяськи, когда Валериус в опасности, неизвестно где!
— Проходи, — сдается тетушка и пропускает меня внутрь.
Мы располагаемся вокруг низкого столика на мягких креслах друг напротив друга, и я наконец-то могу рассказать им, что меня так волнует.
— Я получила крылатое письмо от Ангеса, в нем сообщается, что лорд Коррин пропал, не могут найти не только его, но и Валериуса! Он тоже пропал! Прямо из камеры! — от волнения меня даже немного потряхивает, начинаю постукивать по полу каблуками туфель, даже не замечая этого.
— Дорогая, я понимаю, как ты переживаешь за моего племянника, но он обязательно найдется! Не стоит так нервничать! Да и что мы можем в этой ситуации сделать⁈ Ангес и Витан сами займутся этим, — Вилана поспешно встала с кресла и налила мне немного воды в стакан из высокого графина, — на, выпей немного, легче станет.
Щедро хлебнув из предложенного Виланой стакана, запоздало понимаю, что это и не вода вовсе! Храброй воды мне плеснули! Ну, все! Держись, лорд Коррин, я тебя сейчас сама найду!
— Зачем же ты все залпом-то выпила, — причитает возле меня тетушка, а Себастьян лишь похихикивает украдкой. Хитрый жук!
— Я не собираюсь тут сидеть и ждать, когда все само собой разрешится! Нужно что-то делать! Где вообще можно найти этого лорда Коррина⁈ Не сквозь землю же он провалился, в конце концов? — движения мои становятся немного расхлябанными, но зато боевой настрой просто попер вверх.
— Там, кажется, какой-то стук в окно, — Вилана снова подскакивает со своего кресла и торопливо распахивает окно.
В комнату влетает еще одно крылатое СМС и падает мне в руки. Непослушными пальцами разворачиваю письмо и читаю его тетушке и ее Себастьяну вслух.
«Дорогая Нина, был проведен обыск во всех возможных местах нахождения лорда Коррина, но ни его следов, ни следов Валериуса пока не обнаружено. Мы продолжаем усиленные поиски. Ничего не предпринимайте. Ждите новостей, буду как можно чаще держать вас с тетушкой в курсе событий».
Перед глазами немного плывет. Быстро же на меня подействовала эта водичка, будь она неладна!
Водичка…. Водичка…. Крутится какая-то вялая мысль вокруг этого слова, но никак ухватить ее не могу. Вот не везет мне с водичкой в этом мире! Один раз уже попросила стакан воды в таверне, а оказалась в плену у валерьяночной кошачьей банды!
Точно! Наконец-то, мне удалось схватить эту вялую блеклую мыслишку.
— Таверна! Вот что! — со светящимися восторгом глазами взираю на своих собеседников, вскочив с кресла, но они почему-то моего восторга не разделяют. Не поняли что ли ничего?
— Теперь ты хочешь в таверну, да? Продолжить так сказать…. — Вилана с укором смотрит на меня снизу вверх.
— Да вы не поняли! Меня в таверне держали эти валерьяночники. Может и лорда Коррина с Валериусом там поискать? Или кого-то из этой банды изловить и допросить. Вдруг что-то узнать удастся.
— Это какое-то безрассудство! Лучше подождем здесь! — тетушка раздраженно хлопает себя по бокам и тоже вскакивает с кресла.
— Вы как хотите, а я сидеть и ждать не буду! — разворачиваюсь и уверенным шагом направляюсь к двери. Или мне только кажется, что этот шаг уверенный.
— Ладно, подожди, я с тобой! Соберусь только, — вот и тетушка сдалась.
— Встретимся на улице перед главным входом, — с этими словами покидаю гостиничный номер родственницы моего жениха и возвращаюсь в свой, чтобы найти себе одежду более подходящую для подобных вылазок.
Платья, платья, и еще раз платья…. Мы с Виланой накупили только их. Тщетно роюсь в этой куче из продуктов легкой текстильной промышленности и не нахожу ничего подходящего!
Задурманенный мозг приходит к выводу, что без мужской одежды мне никак не обойтись. Но где ее взять?
Снова выхожу в коридор. Навстречу мне движется молодой демон примерно одного со мною роста. Шире в плечах, конечно, но это мелочи!
Разум хоть и навеселе, но все же предостерегает от безрассудного ограбления рогатого бедняги, но пятая точка уже толкает меня вперед.
Не доходя до меня нескольких метров, моя будущая жертва дерзкого ограбления открывает магическим шариком дверь своего номера. Не даю двери успеть захлопнуться и проскакиваю внутрь чужой комнаты. Хотелось бы надеяться, что он здесь один проживает.
— Мне нужна твоя одежда! — перехожу сразу к делу. Вот прямо с порога! Ну, Нина, ты даешь! Прямо терминатор!
Ошарашенный взгляд повернувшегося на мою наглость демона говорил мне о том, что из одежды мне смирительная рубашка подошла бы как нельзя кстати. И он даже готов вызвать тех, кто обновит мой гардероб!
— Девушка, вы в своем уме⁈ Покиньте мой номер! — несносный демон решил просто вытолкать меня за дверь, но я вцепилась мертвой хваткой в лежащую неподалеку на стуле кучу мужской одежды. Надеюсь, тут и штаны и рубашка найдутся, а если еще и камзол, то это просто джек-пот!
Перестав выпихивать меня из номера, демон решил вернуть назад свою собственность и так же вцепился в свою кучу драгоценного шмотья.
— Ну, что вам жалко, что ли? Я все верну завтра! — тянула я на себя.
— Да вы, девушка, кажется, пьяны! — вперил он в меня проницательный взгляд.
— Да нет! Я стекла как трезвышко! — уверенно заявляю я и продолжаю отвоевывать свою добычу.
— Ладно, — сдается моя рогатая жертва, — с пьяной женщиной бороться сложнее, чем с самим короткошерстным глазоухом.
— Это что еще за хтонь такая? — тут даже я опешила и выпустила демоново шмотье из рук.
— Здоровая такая образина, так у него не только глаза на морде, но и на ушах имеются. Их добывают ради ценного диетического мяса.
Вот так неожиданно получила экскурс в мир местных животных. Но это все хорошо, вот только я не за этим сюда пришла.
— Так одежду-то дашь? Очень надо, правда…. — делаю ему умоляющие глазки, — вот только не надо спрашивать, зачем….
— Да я и не собирался, явно для чего-то безрассудного. Вот, держи, — подает мне стопку чистой одежды из своего чемодана, — даже если не вернешь, искать не буду. Ты сегодня сделала мой вечер незабываемым. Давно меня так девицы не веселили!
— Как тебя зовут хоть? — поворачиваюсь к нему уже в дверях. Нужно же узнать, кого потом благодарить за одежду.
— Кернис Линелл. Инспектор полиции Кернис Линелл…. — он выдерживает многозначительную паузу, чтобы до меня дошло во всей своей полноте, кого я сейчас тут пыталась ограбить.
Упс…. Вот это поворот!
— Я все верну, обещаю! — выскальзываю за дверь и бегом направляюсь в свою комнату.
Времени потрачено много и Вилана наверно давно ждет меня внизу. Как же я скучала по обычным штанам! Это для местных жителей мой облик просто дикий, что же касается меня, ходить постоянно в длинных до пола платьях — вот что дико!
Облачаюсь в одежду с чужого плеча и тихо просачиваюсь в коридор. Через центральный ход идти в таком виде не стоит, местное общество мой вид не оценит по достоинству.
Спускаюсь на первый этаж по боковой лестнице и сворачиваю в коридор для слуг. Тут должен быть еще один выход.
В коридоре к моему большому облегчению никого. А вот и еще один вход! Будем надеяться, что дверь не заперта. Возле двери стоит вешалка с множеством плащей.
Если я у самого инспектора полиции сегодня одежду выпросила, то совершу еще одно маленькое преступление — хватаю первый попавшийся плащ с вешалки и растворяюсь в ночи.
— Где тебя носит? — тетушка со своим спутником уже, как видно, давно ждут меня возле входа.
— Да вот, не знала, что надеть. Выбирала долго. Едем? — перевожу разговор в другое русло. Знала бы она, как я нашла себе одежду!
— Конечно! Лошади уже оседланы и ждут нас возле гостиничной конюшни.
Проходит уже полчаса пути как мне уже в какой раз за прошедшее время кажется, что за нами кто-то следит!
— Вам не кажется, что мы едем сейчас не одни?
— Дорогая, ну кто бы за нами сейчас следил? Не нужно развивать в себе паранойю! — Вилана пришпоривает коня и догоняет едущего впереди нашей маленькой процессии Себастьяна.
Вот не надо обвинять меня в излишней бдительности! Скольких проблем можно было бы избежать, если Валериус в свое время отнесся к моим тревогам и подозрениям серьезно.
Уже в который раз оборачиваюсь назад, а в тени близрастущих деревьев вдоль дороги мне чудится еще один следующий за нами всадник.
Но сейчас то я не одна, а с нами есть еще и мужчина, так что нападения от одного неизвестного преследователя я не боюсь. Вот только зачем нас преследуют и кто? Очень интересно.
Но это и так скоро выяснится. Как только мы достигнем точки своего назначения. Почему то во мне только растет уверенность в том, что именно в этой таверне эта история с валерьяночной бандой и получит свое заслуженное завершение.
В последнее время мы с Валериусом только и делаем, что ищем друг друга. И я тебя обязательно найду, мой котик, не сомневайся!
Догоняю своих спутников. Я уже готова к решающей схватке за свою мурчащую любовь!
Глава 27. Горе-спасатели!
— Не думаю, что в этой таверне затерялась хоть одна живая душа. Посмотрите сами! В окнах никого не видно. Да и звуков не слышно, — Себастьян спешился за углом таверны, где предположительно мы могли бы найти следы Валериуса.
— Ну, если лорд Коррин здесь, то не будет привлекать к себе внимание, это же ясно как день! — я не собираюсь слушать этого напыщенного котяру.
Не очень элегантно спешиваюсь. Все же для таких длительных поездок нужна привычка. Я же теперь несколько дней буду ходить как кавалерист!
Подкрадываюсь к одному из боковых окон и всматриваюсь в полумрак внутреннего помещения. Действительно, никого не видно! Получается, такой длительный и утомительный путь был проделан зря! А в это время Ангес мог послать весточку в гостиницу, но я этого уже не узнаю. Вот незадача!
— Кажется, здесь действительно никого нет, — подхожу к Вилане и Себастьяну, — стоит возвращаться назад.
— Дорогая, может, все же внутри посмотрим⁈ Не стоит забывать, что лорд Коррин достаточно сильный маг. Мог и морок какой напустить, — Вилана как видно решила действовать решительно, — попробуем открыть боковую дверь как можно тише.
Вдохновляюсь ее идеей. Все равно больше не остается никаких вариантов.
Мы все вместе подкрадываемся к двери, на которой имеется выемка для магического ключа. Естественно, дверь закрыта.
— Ну, что теперь будем делать? Ключа-то у нас нет! — честное слово, меня начинает охватывать отчаяние!
— Когда я училась в нашей магической академии, то один мой сокурсник, он был просто сорвиголова, очень любил устраивать всякие пакости в кабинетах преподавателей. Так вот, чтобы в какой-либо кабинет попадать, отыскал в недрах академической библиотеки заклинание отмычки, — Вилана заговорщически склонилась к моему уху.
— И мы его можем сейчас применить, да?
Вилана прямо полна сюрпризов. Может что-то из нашей затеи и выйдет.
— Ну, конечно! — тетушка приближается к двери, кладет руку на выемку для магического шарика и начинает что-то бормотать. Вся область замка начинает светиться голубыми и фиолетовыми лучами, и с каждой секундой этот свет становится все сильнее.
— А это заклинание вообще законно? — обращаюсь к Себастьяну. Он же смотрит на Вилану с выпученными глазами. Видно тоже не ожидал от нее таких талантов.
— Нет, это незаконно, конечно. Как и любое проникновение на территорию частной собственности без ведома хозяина. За такое заклинание и посадить могут! — но сделать сейчас Себастьян ничего не может и поэтому смотрит на свою даму сердца с замиранием сердца.
Будем надеяться, что все обойдется. И бедному Себастьяну не придется посещать местную тюрьму, чтобы повидаться с тетушкой и передать ей порцию самых отборных сухарей!
— Вот и все! Вуаля! Можете заходить! — тетушка медленно поворачивает ручку двери и приоткрывает в ней небольшую щель. Заглядываем в нее по очереди, но снова ничего необычного не видно.
Заходим вовнутрь. На столах и стульях уже скопился приличный слой пыли. Не похоже, что здесь был хоть кто-нибудь в последнее время. Сажусь на первый попавшийся стул и разочарованно опускаю плечи.
— Нужно еще подвал и винный погреб проверить, если и там никаких следов, то можно убираться отсюда, — Вилана в отличие от меня не теряет энтузиазма.
Открываем массивную дверь, что находится возле кухонного помещения.
— Аленем киранум! — Себастьян и Вилана одновременно зажигают над ладонью небольшие магические огоньки. Как удобно! Вот бы в нашем мире можно было также. А не искать фонарик по часу только для того, чтобы убедиться в том, что он разряжен и батареек в доме нет.
Медленно спускаемся нашей небольшой компанией по каменным склизким ступеням вниз. Не поскользнуться бы здесь! Я ведь иду самой последней. А вдруг лорд Коррин все же поджидает нас внизу? Вот он удивится, если прямо ему под ноги скатится с лестницы наш маленький живой паровозик!
Мне кажется, или мы спускаемся уже минут десять? Как такой подвал мог быть построен для какой-то захудалой небольшой таверны?
— А это разве нормально, что мы так долго спускаемся? — все же не удержалась от вопроса.
— Нет. Это точно не типичная планировка обыкновенного подвала для такого рода заведений. Что-то здесь не чисто…. — тетушка остановилась впереди и мы все втроем обратились в слух.
— Внизу есть какие-то звуки, думаю, спускаться нам осталось недолго, — Себастьян обошел тетушку и возглавил процессию.
Еще пара минут, и мы оказались в огромной круглой зале с множеством дверей.
— Что за ерунда⁈ Это не подвал, это нечто другое! — Вилана стала обходить странную залу по кругу.
— А что это за темный дымок стелется по полу? — вдруг замечаю я новую странность.
— На нас хотят наложить какое-то заклинание, не касайтесь этого дыма! — Себастьян лихорадочно осматривает все возможные пути отхода, но все бесполезно! Дымок стелется ровным кругом, заставляя нас столпиться в центре залы.
— Мы попались! — констатирует тетушка наше незавидное положение.
Да уж, спасатели из нас как из кабачков мясные котлеты! Ничего полезного не сделали, а сами так глупо попались!
Еще минута и дымок коснулся моих ног. С ужасом понимаю, что ноги деревенеют! Но хоть не буквально! С некоторым облегчением вытираю лоб, когда убеждаюсь, что со мной пока все нормально внешне.
— Браво! Браво! — дверь одной из комнат открывается и к нам выходит высокий статный мужчина с сединой на висках. Перед ним же проклятый дымок расступается, пропуская его вперед.
— Вы сами угодили в эту ловушку! Даже заманивать не пришлось! Как замечательно избавиться от тетушки и невесты Валериуса разом!
— Где он? — я уже не сомневаюсь, что передо мной тот самый лорд Коррин.
— Сбежал, гад! Но я передам весточку его знакомым, что вы теперь со мной, дорогуши! Когда он об этом узнает, то сам как миленький придет сюда. И тогда я со всеми вами поквитаюсь! Угробили дело всей моей жизни! — в глазах лорда Коррина уже горит какой-то ненормальный маниакальный огонек. Похоже, он сошел с ума на этой почве.
Как же глупо! Если бы мы остались в гостинице, то вскоре уже увиделись бы с Валериусом. Но я сама виновата, что затащила сюда не только себя, но и тетушку с довеском в виде Себастьяна.
— Лорд Коррин! Оставайтесь на месте! — мы все дружно оборачиваемся на лестницу, у подножия которой я с удивлением вижу того самого инспектора полиции Керниса Линелла, которого так глупо пыталась ограбить. Ой, стыдно-то как! Он ведь теперь всем расскажет о случившемся между нами недоразумении. И тетушке, и Валериусу, в том числе!
Кернис держит перед собой какой-то светящийся камень, что, видимо, заменяет ему оружие. Такого я в этом мире еще не видела.
Не знаю, почему, но лорд Коррин поднимает руки вверх. Камня испугался?
Кернис подходит к нему ближе и одевает ему на руки магические браслеты. В этот же момент дымок начинает потихоньку рассеиваться. Не удержавшись на ослабевших ногах, плюхаюсь прямо на каменный пол и растираю затекшие конечности.
— Вы ничего не докажете! — распаляется лорд Коррин, но инспектор его уже не слушает, а заставляет подниматься по ступеням вверх. Мы же втроем тяжело поднимаемся следом. У меня просто куча вопросов к этому инспектору. Как он вообще здесь оказался?
С облегчением осознаю, что тяжелый подъем окончен. Мы рассаживаемся за одним из столов таверны, чтобы прийти в себя.
— Как вы здесь оказались, Кернис? Да еще так вовремя? — от этого вопроса мне не удалось удержаться.
— Ну, начнем с того, что вы меня прямо заинтриговали своим дерзким грабежом. Значит, у вас для этого был веский мотив! Вот мне и стало интересно, куда же может направляться такая юная особа, что ей для этого пришлось пойти на такой отчаянный шаг, как открытое ограбление.
— Нина⁈ Как ты могла до такого додуматься⁈ Ты ограбила инспектора полиции⁈ — на лице тетушки был самый настоящий шок.
Чья бы кошка мяукала! Сама-то запрещенными заклинаниями двери вскрывает, как заправский домушник! А я всего-то разок на ограбление пошла…. Вон и Валериус из тюрьмы сбежал…. В общем, семейка у нас та еще получится, с перчинкой!
— Так значит, это Вас я видела в тени деревьев…. Вот видите, я же вам говорила, что нас кто-то преследует, а вы мне не верили! — смотрю на тетушку и Себастьяна с некоторым укором, не все же им меня винить.
Лорд Коррин сидит за соседним столом с закованными руками и молча с ненавистью, пожирает нас глазами. Аж мурашки вызывает своим ледяным пронизывающим взглядом!
— Что теперь с ним будет? — интересуюсь у инспектора будущим вероломного лорда.
— Я уже вызвал подмогу из города. Его направят в тюрьму, где он будет допрошен со всей строгостью. Я в курсе этого резонансного дела. Все полицейские отделы стоят на ушах. Я уверен, что Валериус Мяулен будет оправдан. После показаний лорда Коррина его арест будет признан незаконным, так что переживать вам больше не стоит, — демонской инспектор легко сжимает мои ладони в знак поддержки.
Еще через час за дверями злополучной таверны слышны голоса и топот множества копыт. Значит, подмога пришла.
— Грузите его, — распоряжается инспектор своим подчиненным и скованного лорда Коррина выводят наружу. Осталось только найти самого Валериуса.
Тетушка Вилана и Себастьян уже вышли на улицу, чтобы пообщаться с местными полицейскими. А я все продолжаю сидеть за столом, в голове никаких мыслей. Эмоциональное опустошение.
— И долго сидеть здесь будешь? — раздается за спиной любимый голос с хрипотцой, а на плечи ложатся любимые руки.
— Валериус! — забыв о своей недавней апатии, резво вскакиваю со стула и бросаюсь ему на шею, сильно стискивая его в объятьях.
— Малышка, ты меня задушишь! — улыбается и сверкает своими кошачьими глазами, — нас ждут снаружи.
— Как ты вообще здесь оказался?
— Я бы нашел тебя в гостинице, если бы вы с тетушкой не предприняли этой дерзкой вылазки. Так что мне пришлось присоединиться с Ангесом к этой группе полицейских, что были направлены для совершения ареста лорда Коррина.
— Значит, и Ангес здесь? — с упоением заглядываю в любимые глаза.
— И даже Витан тут. Так что пошли, — Валериус тянет меня за собой.
Но мне нужна всего минутка.
— Подождут, — снова тяну Валериуса за шею и прижимаюсь к его мягким губам. Как же долго я была этого лишена….
Глава 28. Бойся своих желаний. Они имеют свойство сбываться!
Как сладко просыпаться в любимых объятьях! Даже не хочется глаза открывать. Но сегодня наконец-то нас должна посетить Меринда. Та самая магичка, что и стала предположительно причиной попадания Валериуса в наш мир. Так что к такой встрече нужно подготовиться и быть во всеоружии!
Прошло уже несколько дней как мы с моим котиком воссоединились возле той таверны, что оказалась с самым настоящим двойным дном, буквально! И все это время мы только и делали что гуляли, наслаждались друг другом и даже один раз выбрались вместе с Виланой на пикник к тому труднодоступному, но наполненному магией озеру. Естественно, верхом на лошариках!
— Валериус, просыпайся, — щекочу ему щеку своими волосами, он же только недовольно морщится и с невнятным бурчанием пытается отвернуться от меня на другой бок.
Ну, нет! Так не пойдет! Провожу руками по рельефной груди и слегка щекочу. Ага, зашевелился! Но притворяется, я же вижу! Без предупреждения достаю свой самый сильный козырь — целую в губы и вот уже сама оказываюсь прижата к постели мощным и по-кошачьи гибким телом….
— Ты разве не знаешь, что коты любят поспать, а, маленькая чертовка? — Валериус тоже начинает меня нещадно щекотать.
— Ну, для чертовки у меня еще рога не отросли, как у Витана, например! — заливисто смеюсь и пытаюсь вырваться от этого шерстяного щекотного мучителя моего спокойствия.
— А ты бы хотела? — смотрит на меня с интересом.
— Хотела что? Рога отрастить? Зачем мне они? — удивляет его вопрос, к рогатым что ли приревновал? Мой пушистый мяукающий Отелло!
— Ну почему сразу рога…. Вот если бы стала самой настоящей кошечкой…. — Валериус мечтательно прикрывает глаза. Совсем страх потерял, пушистый⁈
— А так я тебя, значит, не устраиваю⁉ Ты, смотри, я сейчас обижусь! Мало тебе не покажется! — пытаюсь встать с постели, но этот шерстяной нахал тянет меня назад и смеется еще при этом!
— Да не пытаюсь я тебя переделать! Просто помечтать нельзя, что ли? Я ведь тебя и так люблю. Вместе со всеми твоими многочисленными тараканами!
Нет, ну точно нарывается! Разве так извиняются перед своей второй половинкой? Что ни слово, то еще хуже звучит!
— Уж лучше помолчи! А то так мы отсюда порознь выйдем, — снова целую своего шерстяного нахала и он наконец-то перестает болтать. То-то же! Так гораздо лучше!
— Вы собираетесь выходить к завтраку? — слышу за дверью тетушкин немного язвительный голос, — если что, вас уже слышал весь дом, так что можно не притворяться спящими, — шаги Виланы затихают в конце коридора.
— Вот! Слышал? Пора вставать! А твоя тетка так-то тоже кошка, но спит точно меньше тебя, — вскакиваю с постели до того, как эти любимые загребущие руки меня снова утянут в этот спящий омут.
— Ну, хорошо. Уговорила, — Валериус встает и уходит в соседнюю ванную комнату.
— Твоя тетушка нас, наверное, уже совсем заждалась, — пыхчу от натуги, когда мой котик помогает мне затянуть корсет. Вот ведь пыточное устройство! — да не затягивай так! Иначе мне этот завтрак дальше горла не пойдет! — Валериус ослабляет завязки, и дышать становится сразу легче.
— Чтобы тебе стало легче, нужно срочно менять моду. Мне вот нравилось смотреть на девушек в вашем мире…. Особенно летом! Короткие шорты и топы, бикини на пляже…. — снова испытывает он мое воистину ангельское терпенье. И ведь не поймешь, серьезно он сейчас говорит или просто издевается!
— А еще в нашем мире котов кастрируют! Так что давай, затягивай, как положено! — Валериус снова ржет.
— Это была шутка, если что. Моя взрывная кошечка….
Только примерно через час мы наконец-то смогли присоединиться к тетушке. К нашему немалому удивлению, стол только начали сервировать.
— Я ведь уже знаю, что появитесь вы здесь не скоро. Так что распорядилась накрывать на стол только через час, — ухмыляется Вилана, — хотя я со своим первым мужем спускалась к завтраку только через полтора часа. Эх, были времена!
— Я думаю, не стоит переживать на этот счет. Себастьян проявляет к тебе нешуточный интерес, — прячу улыбку за стаканом с чаем.
— Да, но от него нет никаких вестей все эти дни…. Но не будем об этом, — Вилана пытается скрыть свое разочарование от своего ветреного кавалера разговорами о делах, — сегодня к нам в гости прибудет моя подруга Меринда. Необходимо обеспечить ей достойный прием. Так что я вас уже покидаю. Нужно отдать все распоряжения прислуге.
Вилана выходит из столовой, едва притронувшись к еде. За нашим счастьем я даже и не заметила, как она сильно переживает разлуку и неопределенность в отношениях с Себастьяном. Хочется надеяться, что у него действительно серьезные намерения. Вилана должна быть счастлива. Она заслужила, чтобы ее семейное гнездышко наполнилось множеством голосов!
Практически весь день в особняке суета и хаос. Вилане почему-то важно предстать перед своей подругой в лучшем свете. Но вот уже начищено столовое серебро и накрахмалены скатерти, но тетушке этого мало и она заставляет прислугу очистить от пыли каждый уголок.
Когда же она уже появится? Мне самой не терпится с ней познакомиться. А еще узнать, какую роль она сыграла в истории с Валериусом.
— Уже скоро, — с этими словами Вилана распоряжается принести зеркало.
Несколько оборотней вносят в гостиную огромное зеркало, очень похожее на то, через которое я сюда и попала.
— Так она через зеркало появится? — не скрываю своего удивление. При мне в этом мире это будет впервые.
— Конечно, она сильная магичка и имеет достаточно магических способностей для практически свободных перемещений через зеркала, — Вилана распоряжается поставить зеркало-портал недалеко от стены, — так что теперь только остается немного подождать. Так что подождем ее появления прямо здесь.
Валериус принес шахматы, вырезанные из кости каких-то местных животных. Даже знать не хочу каких. Вот уж битый час он пытается научить меня в них играть, а Вилана дает советы. Но они, мягко говоря, мало помогают! Ну, дорогой, я еще отыграюсь!
— Ой, кажется, Меринда сейчас будет здесь! — восклицает тетушка и мы дружно поворачиваемся к зеркалу. Зеркало же мерцает уже знакомым мне голубоватым цветом с небольшими всполохами.
Проходит еще несколько секунд и из зеркала проступает силуэт молодой женщины в черном плаще.
— Ну, здравствуйте всем! Заждались? — Меринда с улыбкой отходит от зеркала, и оно мгновенно гаснет, как ни в чем не бывало, — я вижу по вашим лицам, что ко мне у вас много вопросов, и сейчас я готова на них ответить.
— Давайте пройдем в столовую, — приглашает тетушка нас всех, — там и поговорим.
— Объясните, пожалуйста, как Валериус оказался в моем мире? Это Вы его забросили? — с ходу иду в атаку на эту подозрительную особу.
— Технически нет. Но не скажу, что не принимала в этом участия, — эта Меринда будто смеется над нами. Вот так просто заявляет, что причастна и даже не краснеет.
Видимо, наш шок от ее заявления очень заметен, ибо она тут же продолжает свой рассказ.
— Все не так однозначно, как вы думаете. Да. Изначально твое, Валериус, похищение спланировала твоя бывшая невеста. И помог ей в этом один из наших сильных магов. В дальнейшем они решили, что нужно от тебя избавиться и этот маг вышел на меня. Ведь никто не знает, что помимо своей публичной магической деятельности я курирую тайный отдел по борьбе с правонарушениями и злоупотреблениями магией среди членов Высшего Совета магов. Так вот я ему сообщила, что подготовила специальное зеркало, чтобы перебросить Валериуса в пустынные земли. Но подстраховалась конечно. На то зеркало в замке было наложено экраном другое. Оно должно было переместить Валериуса только на несколько километров. Но, как говорится, что-то пошло не так. И наложенное зеркало вместе с Валериусом оказалось в вашем мире.
— А как же Вы? Тот маг в тюрьме утверждает, что перебросил вместе с Валериусом и Вас! — высказываю еще один мучающий меня вопрос.
— Так в этом случае тоже технически была не я, а мой магический двойник. Я вкладывала в него слова и действия, наблюдая за этим всем из-за угла, — кажется, Меринда счастлива в своей гениальности, но Валериус пострадал от ее действий, так или иначе.
— А когда выяснилось, что я попал не на пару километров в сторону. Почему не вернули меня? Я считался пропавшим без вести, а мой брат забрал себе мое поместье, которое успешно разорил! — мой котик взбунтовался и прямо мечет молнии!
— В том мире нет магии. Двойник просто растворился. Ты стал обычным котом. А вот зеркало оказалось необычным. Раз ты смог вернуться, значит, оно иногда, но может срабатывать. Конечно же оно дефектное. Таким образом, можно заключить, что технически любой человек из того мира может быть заброшен в этот мир, причем в любое время. А по поводу твоего второго вопроса…. Тут извини. Но если бы об этой истории поползли слухи…. Это привело бы к такому хаосу. Моя тайная деятельность была бы выставлена на всеобщее обозрение. А так я все еще тайный агент. И даже тот маг, что помогал твоей бывшей, не знает этой правды.
Меринда улыбается не хуже чеширского кота. А мы сидим ошеломленные этими признаниями.
— И еще. Я все же надеялась, что ты сможешь вернуться. Поэтому и подсказала Вилане про озеро, где ты вернул свою сущность. Так что теперь можешь спокойно восстанавливаться в правах на поместье и готовить свадьбу.
— Это все замечательно, но мое возвращение это дело удачного случая, как ни крути, — Валериус, кажется, не склонен так просто прощать нашу гостью.
— Это так. Но ведь без этого ты бы не встретил свою половинку. И я могу подсказать вам способ стать половинками полноценными. Одного вида так сказать, — Меринда вглядывается в наши лица, высматривая в них произведенный ею эффект.
— Это еще как? — Вилана уже тоже не так уверена в своей подруге и высматривает подводные камни ее предложения. Вдруг там целый булыжник?
— Все то же озеро. Оно наполнит твою невесту, Валериус, магией. Ты войдешь в воду вместе с ней и поделишься своей сущностью. Тогда вы станете истинной парой. А это прекрасно.
У Валериуса загорается взгляд. Но видимо, помня наш утренний разговор, он никогда не осмелится предложить это мне. Стать истинной парой я согласна. Так что еще одной поездки на лошариках не избежать.
Меринда покинула нас поздно вечером также через зеркало. Я же полночи мучилась сомнениями, но утром сама предложила попробовать.
Вот и снова это озеро. Только на этот раз мы входим в него вместе, держась за руки. Погружаемся в прохладные воды, и меня будто окружает чистая энергия света!
Несколько секунд ничего не происходит, но потом начинается какая-то трансформация внутри меня. Не больно. Скорее похоже на щекотку.
Пока никаких изменений визуально не вижу. Выходим из воды и одеваемся.
— И что? Я ничего особого не вижу, — выдаю Валериусу немного расстроенно.
— Попробуй представить, что ты кошка, должно получиться, — Валериус отходит на несколько шагов и взглядом подбадривает меня, — давай, это не сложно.
Ага, не сложно! Для того, кто таким родился. Изо всех сил представляю себя кошкой. Красивой такой, пушистой, с длинным шикарным хвостом!
Чувствую, что что-то происходит. Земля вдруг ближе стала! А Валериус же наоборот, далеко.
— Смотри, какая ты красавица! — Валериус достает из седельной сумки зеркало и подносит ко мне.
А я ничего так! Миленькая кошечка!
— Ну, все. Оборачивайся обратно. Ехать пора, до темноты вернуться не успеем.
Вспоминаю себя человеком и… ничего….
— Валериус, я не могу! — только и способна сейчас сказать.
Глава 29. Совет магов
Вернулись мы в поместье Виланы уже затемно. Мне так и не удалось вернуть себе человеческий облик, но облизывать свою шерсть языком точно не буду! Хоть и было несколько таких порывов.
Валериус мягко проводит по моей шерстке рукой и у меня снова новый порыв — помурчать! Но и этого делать я не собираюсь. Все же человеческие проявления чувств мне гораздо ближе.
— Ну что же ты такая вся недовольная? Вернем мы тебе твой облик, — пытается он меня приободрить.
— Если не вернем до наступления сегодняшней ночи, то завтра ты проснешься с моей тушкой на голове, это тебе ясно? — не собираюсь я втягивать свои мысленные коготки обратно.
— Я прекрасно тебя понимаю, у меня ведь тоже была такая проблема. Можно, например, зарядить амулет. Он поможет тебе на какое-то время….
— Но ты же сам понимаешь, что это не выход! И если это озеро для тебя стало концом твоей проблемы, то для меня лишь началом шерстяных неприятностей…. Мне-то теперь в какое болото после этого лезть, чтобы себя вернуть⁈ И кто мне его подскажет, а⁈
— Сейчас спросим у тетушки. Может она свяжется с Мериндой и она что-нибудь подскажет. Так что не переживай, выход мы всегда найдем. Главное, что мы вместе…. — Валериус прижимает меня ближе к себе в своем седле. Ладно уж…. Помурчу немного. Только тихо…. Он даже может и не услышит….
— Мне кажется или ты мурчишь? — смотрит на меня искоса с улыбкой.
— Нет, не мурчу! Тебе кажется! — снова выпускаю коготки. Вот ведь слух у него.
Может и у меня такой слух имеется? Стоило только прислушаться, как со всех сторон стали слышны разные шорохи. Вот насекомое вроде пролетело. А это кто? Это ведь мышь! Все мои новые инстинкты начинают вопить о том, что пора подкрепиться чем-то серым, мягким и с хвостиком. Ну, нет! Не дождетесь! Я даже в страшном сне не могла представить, что мне до одури захочется отведать мышатинки!
— Чего-то захотелось, а? — вопрос Валериуса явно с подвохом.
— Тебе вот постоянно хочется мышей на ужин, а? — решаю ответить вопросом на вопрос, но он сам поймет суть моего желания.
— Как правило, нет. В кошачьей ипостаси хочется, конечно, сильнее, но с годами и, будучи котом, начинаешь себя контролировать. Поймать я конечно мышь могу, но есть ее не буду. Но ты кошечка у нас молодая и кошачья сущность у тебя сейчас сильна. Поэтому тебе так сильно этого хочется.
— И как мне перехотеть этого желать?
— Представь себе все неприятные случаи, связанные с мышами, которые когда то случались в твоей человеческой жизни. Обычно хорошо помогает, — Валериус выезжает на подъездную дорожку к особняку Виланы, я же борюсь с желанием немедленно спрыгнуть с седла этого лошарика и добежать по влажной траве до самых дверей на своих четырех кошачьих конечностях.
— А где твоя невеста? — спрашивает тетушка в недоумении, когда Валериус появляется в дверях без меня.
— Так вот же она, — показывает он на мою кошачью персону. Я же легко вскакиваю на подушки дивана.
Мы, конечно же, произвели на Вилану неизгладимый эффект.
— Ниночка, дорогая, но почему же ты не можешь обратно человеком стать? — тетушка Валериуса смотрит на меня во все глаза, — а так-то ты очень красива в нашей кошачьей ипостаси, все местные котики твои!
— Тетушка, эта кошечка только моя! Так что все остальные могут искать себе в другом месте, — Валериус подходит ко мне и располагает у себя на коленях. Да я за всю жизнь столько времени на мужских коленях не провела, как за этот вечер! В чем-то мне это положение вещей даже нравится! Но новый порыв облизаться портит этот момент полностью.
— Вилана, ты знаешь, как мне вернуть свой облик? — я все же не теряю надежды, что тетушка каким-то образом все же сможет мне помочь.
— Нет, к сожалению. К тому же ты необычный оборотень. В нашем мире оборотнями рождаются. Эта животная сущность с каждым из нас с самого рождения. В твоем же случае решением проблемы может быть все, что угодно, — тетушка лишь пожимает плечами и недоуменно разводит руками.
— Что же теперь де…
Договорить я не успеваю, так как во входные двери кто-то стучится. Кого это еще принесло на ночь глядя? В комнату вбегает дворецкий и отдает письмо Вилане.
— От кого это? — Валериус подходит ближе и забирает письмо из тетушкиных рук, — на письме стоит печать Совета высших магов. Значит, нами заинтересовались в самом Совете…. Только неизвестно, к добру ли это.
Валериус вскрывает письмо специальным ножом для бумаг и вынимает скорее короткую записку, нежели полноценное послание.
— Ну, что там? — чуть ли не синхронно выдаем я и тетушка.
— Меня и мою невесту приглашают завтра в Совет магов. Больше никаких пояснений нет, — Валериус недоуменно смотрит на бумагу с печатью, будто она даст ему еще какие-то пояснения.
— Значит, нужно туда поехать. Выбора у вас все равно нет. От таких приглашений не отказываются, сам ведь понимаешь, — тетушка откидывается на спинку кресла и потирает виски, — но сейчас нам уж точно стоит пойти спать. Так что встретимся за завтраком, — Вилана покидает нас, а мы же продолжаем сидеть на месте.
— Ты не хочешь туда ехать? — трусь об его руку головой. Еще один инстинкт, с которым я сейчас бороться не хочу.
— Это не обсуждается. И завтра мы едем. Но тебе, видно, придется предстать перед Советом магов в кошачьей ипостаси, — Валериус поднимает меня на руки и несет в нашу спальню.
— Ты же помнишь, что я сказала в дороге? — шаловливо намекаю ему на свое место пробуждения утром.
— Ну, нет! Этого не будет, — Валериус опускает меня на простыни и через секунды на постель рядом со мной запрыгивает уже знакомый мне черный кот, — будем спать вместе, как коты.
Сворачиваемся на постели вместе. Давненько я так хорошо не спала…. Вот еще бы мышь где-то за обивкой стен не мешала бы!
На следующее утро мы, как и планировали, отправились в Высший Совет магов.
Вот и то самое здание, окруженное высокими стенами и башнями. Выходим из экипажа. Валериус несет меня на руках. Пользоваться амулетом не стали. Мало ли как он на меня подействует.
Привратники проводят нас вглубь здания, где нас ждут несколько, по-видимому, магов. Каждый из них занимает свое место за овальным столом. Нас же приглашают пройти на места в середине этого стола.
— Почему ваша невеста в кошачьем обличье? Она ведь человек? — выдает один из магов с рыжей бородой до пояса безо всяких предварительных приветствий.
— Нам подсказали одно озеро, что дало моей невесте кошачью сущность, но вернуть себя она нем может, — Валериус максимально учтиво пытается ответить на вопрос этого рыжего, но видно, что его снедает раздражение от такого прямолинейного вопроса.
— Не может, потому что она не приняла ее. Не приняла свою новую суть, — теперь рыжий смотрит прямо на меня, — ей всего то надо принять свою двойственную натуру.
— Это как? — выдаю я тоже безо всяких церемоний.
— Это принять тот факт, что Вы теперь не просто человек, но и кошка. Кошка со своими потребностями. Так что если хочется поймать мышь, то ее стоит поймать. Вот и все! Когда вы миссис Мяулен, примите себя полностью, то сможете оборачиваться без затруднений. А сейчас я Вам немного помогу, — рыжий что-то шепчет и вот через несколько секунд я снова человек!
Радостно висну на шее Валериуса. Больше никогда-никогда я не хочу так экспериментировать! Но может когда-нибудь…. Но это не точно!
— Но мы звали Вас, Валериус Мяулен, не за тем, чтобы избавить Вашу будущую супругу от пушистого хвоста. Мы хотели поблагодарить Вас и Вашу невесту с раскрытием целой сети по распространению валерьянки в нашей стране. Лорд Коррин под стражей и дает свои показания. Скоро вся цепочка будет раскрыта. И в этом большая ваша заслуга.
— Спасибо, конечно. Но мне благодарности не нужны. Это мой долг — бороться с нарушающими законы оборотнями, — Валериус обнимает меня за плечи и притягивает к себе. Так мне гораздо уютней находиться перед этими магами. Поднимаю на моего котика благодарный взгляд.
— Вы восстановлены в своих правах. Поместье переходит обратно к Вам. Я в курсе того, что Ваш брат практически его полностью разорил, так что будет выделена поддержка от Совета на его возрождение в былой славе.
— Я тронут. Могу ли я вернуться к своей должности?
— К должности налогового инспектора или агента под прикрытием? — один из магов саркастически поднимает бровь.
— Должности инспектора мне вполне достаточно, — Валериус обращает свой взор на всех собравшихся за этим столом магов, — я хочу отойти от дел в качестве тайного агента.
И я очень этому рада. Таких потрясений мне больше совсем не хочется, какие пришлось пережить из-за этих валерьяночников и лорда Коррина.
— Может, Вы захотите занять пост ректора нашей Академии? Нам нужны такие принципиальные оборотни в процессе воспитания будущих поколений, да и дела там какие-то творятся в последнее время темные…. — рыжий снова пристально смотрит на нас.
— Пожалуй, откажусь. Предложите лучше этот пост Витану Аддеану. Он справится с ней лучше меня.
Валериус серьезно предлагает на этот пост Витана? Этого демона, что превратил помолвку его брата и бывшей невесты в бесплатный цирк⁈ Да уж, повезло Академии! Хотя я его не так хорошо знаю, чтобы судить на его счет.
Покидаем Совет в отличном настроении. Ведь меньше чем через неделю нас ждет просто грандиозное событие, на которое я уж думала, что никогда не решусь….
Глава 30. Ах, эта свадьба пела и мурчала!
— Друг, ты точно не хочешь сбежать с этого мероприятия, а? Я бы тебе помог в этом… — снова Витан подбивает Валериуса на побег с собственной свадьбы.
Уже несколько раз за сегодняшнее утро слышу эти призывы к продолжению холостяцкой жизни от рогатого интригана. И зачем его вообще на свадьбу пригласила?
— Нет. Пожалуй, откажусь. Да и тебе, Витан, пора бы уже обзавестись парой, — мой любимый поправляет шейный платок перед зеркалом. Я же наблюдаю за ними из-за угла. Нельзя ведь невесте свое платье заведомо жениху показывать. Примета плохая. А тут снова этот рогатый интриги плетет!
— Но нет, жениться я точно не собираюсь, — довольно склабится демонюка, — ты ведь знаешь мою матушку. Она отличный отпугиватель всяких девиц, что рвутся под венец. Один день общения с ней и даже охочие до моего состояния демоницы бегут из нашего дома, роняя по пути все надежны на счастливый брак со мной.
— Смотри, и на тебя найдется та самая, что перевернет всю твою жизнь с ног на рога, — Валериус хлопает друга по плечу, но тот лишь саркастически улыбается.
— Пойдем тогда в зал, раз бежать не согласен. Но помни, я предлагал, — Витан с Валериусом идут к выходу из комнаты, я же подхватив юбки, устремляюсь бегом обратно в свою.
— Дорогая, ну где ты была? Всю прическу растрепала! — Вилана всплескивает руками и принимается собственноручно поправлять это «произведение искусства» на моей голове, как пару часов назад назвал мою свадебную прическу мастер ангельской внешности. Ну, в смысле, он ангел и есть. Не то чтобы я на него засматривалась.
— Когда уже начало церемонии? — спрашиваю у тетушки и делаю жалостливые глаза. Как же я устала в этом затянутом корсете и с этим тяжелым шедевром на голове просто сидеть и ждать в своей комнате. Даже глаз почесать нельзя нормально из-за тонны косметики на них! Кажется, только тронь и половина штукатурки осыплется!
Кто же меня к жениху выводить будет? На этот вопрос мне еще никто так и не ответил до сих пор. Странно даже…. Если честно, то и предположить не могу.
Вдруг дверь открывается и в комнату входит, кто бы мог подумать? Тодериус Мяулен собственной персоной.
— Церемония начинается. Пора невесте покинуть свою комнату, — брат Валериуса протягивает мне руку, я же ошеломленно хлопаю глазами.
— Как это понимать? — принимаю его руку и выхожу вместе с Тодериусом из комнаты в длинный коридор.
— Я прибыл только сегодня в тетушкино поместье. Это она прислала мне приглашение на свадьбу брата. Видимо с целью примирить нас. Да и не мог я пропустить свадьбу Валериуса, Нина. Кстати, Катрин и Ларина тоже в курсе и приехали вместе со мной.
— А как же твоя бывшая невеста? Она хоть не здесь? — меня аж передергивает от мысли, что Мурьяра может быть где-то тут.
— Нет, конечно, — ухмыляется Тодериус, — я ее не видел с тех пор, как ее махинации в отношении нашей семьи вскрылись.
Ну, хоть что-то. Не хочу, чтобы этот день омрачила какая-нибудь тучка. В особенности в виде бывшей невесты Валериуса.
— Валериус сам попросил меня вывести тебя к алтарю в знак нашего примирения. Даже если и не попросил бы, я сам предложил бы это, — Тодериус предлагает мне взять его под локоть.
Удобнее перехватываю небольшой букет невесты. Второй же рукой придерживаюсь за локоть младшего Мяулена. Кто бы мог подумать, что меня на собственной свадьбе будет сопровождать бывший работодатель?
Впереди нас ждут ряды гостей. Проход к магу, что совершает обряд бракосочетания, украшен просто морем цветов. Кажется, и кошачья мята в этих букетах тоже имеется! Мои новые способности говорят именно об этом.
Помимо мага возле алтаря меня ждет и мой котик. Друзьями жениха, конечно же, стали Витан и Ангес. Последний хотя бы сбежать со свадьбы не предлагал, а искренне от души желал много семейного счастья. Улыбаюсь ему более искренно, чем рогатому интригану.
А вот мои подружки и вовсе представляют собой разношерстную компанию. Это, конечно же, Вилана, а также рядом с ней стоят Катрин и Ларина. Обе в нарядных дорогих платьях, что никак не приобрести за такой короткий срок и на зарплату служанки. Видимо и тут тетушка постаралась.
Тодериус подводит меня к моему жениху, и я вкладываю свою руку в его широкую ладонь. Даже не верится, что я снова готова пойти под венец.
— Дорогие гости и брачующиеся! Мы собрались здесь в этот день, чтобы засвидетельствовать появление новой семьи… — маг все продолжает свою длинную речь, а я все любуюсь своим котиком. Как же он хорош в этом черном костюме.
— Если согласны, скажите да, — слышу настойчивый голос мага. Все взгляды обращены на меня. Видно я выпала из реальности на пару минут.
— Да, — говорю как можно громче. Вроде не заметил никто моей оплошности.
Маг берет огромный кинжал и надрезает палец Валериусу, чтобы он мог поставить печать на своеобразном местном свидетельстве о браке. Тоже делаю и я.
Наше свидетельство взлетает в воздухе и искрится золотистыми всполохами. Еще секунда и кровь на нем исчезает.
— Объявляю вас мужем и женой! — маг уходит от алтаря, но вечеринка продолжается!
— Кто это там едет? — спрашиваю Валериуса, когда мы замечаем экипаж на подъездной дорожке.
— Не знаю, — выдает задумчиво. Идем навстречу новому гостю.
— Себастьян? — даже не ожидала его тут увидеть, — какой приятный сюрприз!
Это именно он показывается из подъехавшего экипажа. Выглядит как школьник перед первым экзаменом. Чего так разволновался-то?
— Поздравляю вас со свадьбой. Это от меня, — подает из экипажа огромную коробку с чем-то тяжелым. Интересно, что там?
— Так ты здесь только из-за нашей свадьбы? — спрашиваю с намеком.
— Не только. Где я могу увидеть Вилану? — Себасьян осматривается по сторонам. Надо ему помочь. И Вилане тоже. Вижу я тоску в ее взгляде, и даже сегодня она была чуточку грустна.
— Кажется, она у фонтана в саду… — не успеваю договорить, как Себастьян срывается с места. Нетерпеливый какой!
— Не пора ли и нам уединиться? — тяну Валериуса в дальний угол сада.
— Ты что задумала? Вечер еще не окончен, — мой котик заинтригован поворотом событий, но покорно идет следом.
— Хочу попробовать перевоплотиться еще раз, — не допускаю никаких сомнений в голосе.
— Может не стоит? Еще вся вечеринка впереди…. Вдруг опять назад не получится, — вижу в глазах любимого сомнения.
— Получится! Я верю! — представляю себя кошкой. И вот снова у меня лапки и пушистый хвост. Осталось самое волнительное, сделать себя человеком обратно.
Принимаю себя такой какая я теперь есть. Принимаю честно, не таясь. Представляю себя человеком и…. Я снова человек!
— Получилось! — визжу от счастья. Мы соединяем наши ладони и…. Правое запястье начинает нещадно жечь! Будто к горячей сковороде прислонила! Вижу, что с Валериусом тоже что-то происходит.
— Что это⁈ — пораженно рассматриваю наши запястья, что обвивают причудливые одинаковые узоры.
— Это символ истинности…. — пораженно выдает Валериус. — Они редко у кого проявляются. Обычно все живут только со свидетельством, что и мы сегодня кровью подписали.
— Почему же только сейчас? Мы ведь и раньше ладонями соприкасались, — рассматриваю причудливую вязь.
— Наверное, потому что ты теперь оборотень. И приняла свою суть. Других объяснений я не вижу, — мой теперь уже муж прижимается ко мне в сладком поцелуе.
Я верю, что этот союз принесет нам обоим счастье…. Мяу!
Эпилог
— Да где же эти сорванцы? — вот уже битый час я бегаю по поместью в поисках моих котяток. Они когда-нибудь сведут меня с ума!
Вот уж полтора года прошло со дня нашей свадьбы. А нашей тройне почти полгода. Совсем недавно они в первый раз обратились в котят.
Когда вместо детей я увидела поутру в кроватках только шерстяные хвостатые комочки, то думала, что окончательно чокнулась. А это неудивительно, после стольких бессонных ночей рядом с ними!
— Успокойся дорогая, они уже вместе с няней ждут нас в экипаже, — Валериус нежно обнимает меня и тянет за собой к выходу.
— Надеюсь, мы не опоздаем на церемонию, почти полдня задержки в пути…. — поспешно поправляю платье и хватаю зонтик от солнца. Пригодится в дороге.
— Даже если и задержимся, то нас подождут, — Валериус легко целует меня в висок и успокаивающе проводит по щеке, — и я захватил с собой половину детских вещей и игрушек, так что можешь не переживать, что им чего-то будет не хватать.
Что бы я без него делала?
Себастьян сделал-таки тетушке Валериуса предложение. Церемония через два дня. И она нас очень ждет.
— Дорогой, пока няня вместе с детьми, может, пробежимся немного перед дорогой? — обращаюсь в кошку и перепрыгиваю через забор.
— Проказница…. — ухмыляется мой муж, и вот за мной уже бежит большой черный котяра.
Ну, попробуй, догони!

----------

Nota bene

Nota bene
Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть: 1. Почта b@ — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Кошачий переполох. Котик, ты будешь моим!

----------