В погоне за любовью Кэт Мизера Хоккеист Уэст клялся, что больше не связывается с матерями-одиночками и рыжеволосыми женщинами — те неизменно разбивали ему сердце. Но ледяной шторм подкинул ему обе проблемы в одном лице: Серена, застрявшая на обочине со сломанной машиной и трехлетним сыном на руках. Он подвёз её домой, она пригласила на ужин, а упавшее дерево перекрыло единственную дорогу. Теперь они вдвоём — точнее, втроём — застряли в крошечной квартире в сарае без электричества, с одной дровяной печью и тушёным мясом на двоих. Уэст знает, что должен уехать, как только появится возможность. Серена помнит, какой ценой обошёлся ей единственный роман с хоккеистом. Но ночи у огня длинны, а правила, кажется, придуманы для того, чтобы их нарушать. ==================== Глава 1 Глава 1 Запад С неба падают мокрые, слякотные снежинки, и движение в Атланте замедлилось до ползания. Вчера температура поднялась с комфортных пятидесяти градусов до такой чуши всего за двадцать четыре часа. Это единственная вещь в Атланте, к которой я еще не привык, — экстремальная погода меняется изо дня в день. Черт возьми, сейчас конец января, а вчера было пятьдесят пять градусов. Ночью прошел дождь, и на нас подул порыв арктического воздуха, а теперь идет снег. Как жителя Среднего Запада, снег меня не смущает, но эти неопытные водители-южане вкупе с отсутствием грузовиков с солью для обработки дорог делают это проблемой. Только не начинай рассказывать мне о ледяном шторме, который они прогнозируют на ночь. Я сбавляю скорость, едва набирая двадцать миль в час, так что опаздываю на этот чертов сбор средств, на который я вообще не хотел идти. Как профессиональный хоккеист, ты всегда должен делать что-то, что не имеет отношения к хоккею. Важна поддержка сообщества. Только не в такой вечер, как этот. Машина передо мной включает аварийные огни, и я следую ее примеру. Идет такой сильный снег, что становится трудно что-либо разглядеть, и, честно говоря, я не ожидал такого количества снега. В пригороде Атланты. По словам некоторых местных жителей, с которыми я разговаривал, это случается время от времени, но город в целом к этому не готов. Технически, я нахожусь примерно в двадцати пяти милях к северо-западу от центра города, недалеко от Пичтри-Хайтс, пригорода, в котором я живу. И чем дальше я забираюсь на север, тем хуже становится погода. Несколько машин начали съезжать на обочину, очевидно, желая переждать. Я просто рад, что сегодня вечером я не в Ferrari. Я обдумывал это, но из-за прогнозируемого снегопада и моего не очень удачного опыта общения с водителями из Джорджии зимой я решил выбрать безопасный вариант — свой серо-стальной Tahoe. Он большой и тяжелый, с полным приводом и всеми наворотами, так что я не слишком волнуюсь, направляясь к предстоящему съезду. Еще две мили, и я окажусь в модном загородном клубе с хорошей едой и, возможно, бокалом шампанского. Я не выпью больше одной рюмки, так как мне нужно ехать домой, но, может быть, снегопад прекратится к тому времени, как я выеду. Я как раз включаю музыку, когда машина передо мной начинает вилять хвостом, и я чувствую прилив адреналина. Такое случалось со мной много раз, но даже когда у тебя есть опыт вождения в такую погоду, это пугает и непредсказуемо. Стоп-сигналы загораются, затем гаснут, затем снова загораются, и машина дергается взад-вперед, прежде чем развить скорость на целых три шестьдесят и съехать в кювет перпендикулярно дороге. Он резко останавливается, врезавшись в стену из грязи и травы. Черт! Нет способа узнать, пострадал ли кто-нибудь внутри, но я также не могу просто продолжать, не проверив. Убираю ногу с педали газа, съезжаю на обочину и останавливаюсь. Водитель не двигается с места, и хотя мне не хочется выходить из машины в такую погоду, мне кажется, я должен убедиться, что с ним или с ней все в порядке. Схватив легкую ветровку, которую держу в своем внедорожнике — я не догадался захватить зимнее пальто, так как на мне смокинг, и я не планировал выходить на улицу, — я поворачиваю, чтобы проверить движение, прежде чем открыть дверь со стороны водителя и осторожно выйти. Земля мокрая, но не скользкая, и я мысленно проклинаю свои кожаные туфли, спеша к машине в канаве. Теперь я вижу, как водитель разговаривает по телефону, а женщина внутри выглядит испуганной. Настороженные голубые глаза, окруженные меховым капюшоном, встречаются с моими, когда я подхожу к водительскому сиденью, и я жестом приказываю ей опустить стекло. Она колеблется, но затем делает это. “ Тебе больно? - Спрашиваю я, соблюдая вежливую дистанцию, чтобы не встревожить ее. - Я могу чем-нибудь помочь?” “ Я в порядке, ” говорит она хриплым шепотом. - Но это не заводится. Я смотрю на старую Honda Civic, и, судя по ее виду, удивительно, что она вообще работает. Ему по меньшей мере двадцать лет, ржавчина на дверях и части капота, трещина на лобовом стекле, которая заставляет меня удивляться, как она вообще может видеть, как водить. “ Если ты выйдешь, я мог бы попробовать, ” предлагаю я. “ Но если ты предпочитаешь, чтобы я позвонил в ”Тройную пятерку" вместо тебя... Я замолкаю, предлагая ей варианты, но выражение ее лица говорит мне, что это невозможно. “ Если бы ты мог попробовать, - шепчет она. Она выходит из машины, и ее пальто не намного в лучшем состоянии, чем ее машина. Она дрожит на резком ветру, и я различаю высокую женщину с хрупкой фигурой, которая кажется карликовой в пальто, по крайней мере, на два размера больше. Из комиссионного магазина. Эта мысль приходит ко мне как воспоминание о том, как мы с мамой проводили субботы, переходя от одного магазина к другому в поисках школьной одежды. Зимняя одежда. Хоккейная экипировка. Это было давно, но воспоминания поразили меня сильнее, чем я думал. Я сажусь на водительское сиденье, отодвигая его назад настолько, насколько это возможно для моих длинных ног. Все индикаторы на приборной панели мигают оранжевым. Это не может быть хорошо. Я поворачиваю ключ в замке зажигания, и двигатель на секунду замирает. Я пробую еще раз, но не хочу заливать бензопровод. Когда я смотрю на нее, она пристально наблюдает за мной, как будто изучает то, что я делаю. - Не думаю, что это начнется, - тихо говорю я. “ Мне нужно забрать сына из детского сада, ” шепчет она, ее нижняя губа слегка дрожит. Не могу сказать, от страха ли это, или от холода, или от сочетания того и другого. Но я ненавижу видеть, как женщина плачет. Черт возьми. Мне нужно кое-куда сходить, но я все равно собираюсь предложить ей подвезти меня. Проблема в том, что я крупный парень. Определенно внушительный при своих шести четырех и двухстах двадцати фунтах. Длинные волосы и несколько неопрятная борода, вероятно, не делают меня менее опасным, а поскольку я незнакомец, я полагаю, что могу быть пугающим для женщины, одинокой на темной дороге. “ Что я могу сделать? - Вежливо спрашиваю я, выходя из машины. Снег идет все сильнее, и она в отчаянии поднимает голову. “Я...” У нее звонит телефон, и она вздыхает, поднимая трубку. “Я знаю, я такаярасстроенная. У меня сломалась машина. Я приеду, как только смогу.… Язнаю , миссис Картер. Она скрипит зубами, выслушивая все, что говорит ей миссис Картер. “Ты думаешь, я могу позволить себе платить по два доллара в минуту за просрочку? Я не могу контролировать погоду — или свою дурацкую машину! Я приеду, как только смогу. Она тычет пальцем в экран, очевидно, завершая разговор. Затем она поднимает на меня взгляд, слегка прищурив глаза, словно укрепляя свою решимость. Изменение отношения в некотором роде восхитительно. “ Ты серийный убийца? - спрашивает она совершенно серьезно. Я чуть не смеюсь, но мне удается сохранить серьезное выражение лица. “ Нет. Определенно нет. - Как тебя зовут? - спросил я. “Уэст Макгрегор". Возможно, это имя будет ей знакомо. Но, похоже, это ни о чем не говорит. Вместо этого она подходит к моему "Тахо" и делает снимок номерного знака. Затем она набирает текст на своем телефоне. “ Я только что отправил твою лицензию своему боссу и лучшему другу. Если ты убьешь меня, они узнают, что это ты. “ Да, мэм. ” я киваю, все еще сдерживая улыбку. Она умна в данных обстоятельствах, и я уважаю ее осторожность, но это мило. “ Мне нужно автокресло, ” шепчет она через мгновение. - Моему сыну всего три. Что-то скручивается у меня внутри. В последний раз, когда я связался с женщиной с ребенком, все пошло наперекосяк сотней способов до воскресенья. Но я не собираюсь встречаться с этой женщиной. Я просто веду себя как добрый самаритянин. “ Я принесу автокресло. Почему бы тебе не залезть в мой внедорожник и не погреться? Ты практически посинел. - Э-э, да. Через секунду. Она наклоняется к машине, хватает массивную сумку и начинает складывать в нее кучу вещей. Ее пальто задирается вверх, открывая очень симпатичный затянутый в джинсы зад, который покачивается, пока она работает. Затем ее ноги начинают выскальзывать из-под нее, и я инстинктивно протягиваю руку, чтобы остановить это, хватая ее за талию. “ О! Секунду она дергается, прежде чем я расставляю ноги и крепко прижимаю ее теплое, гибкое тело к своему. Господи, она мягкая и соблазнительная, и... какого хрена я делаю? Быстро отпуская ее, я делаю шаг назад. - Ты в порядке? “ Да. Спасибо. Ее лицо покраснело? Заставляя себя отвести взгляд, я открываю заднюю дверь и начинаю отстегивать автокресло. Я делала это по меньшей мере тысячу раз для Браяра, когда мы были вместе. Черт . Я очень стараюсь не думать о ней. Или ее обожаемая дочь. Она ушла от меня к отцу своей дочери, когда он, по сути, восстал из мертвых — чего никто из нас не ожидал. Я не ненавижу ее, но мне потребовалось время, чтобы перестать скучать по ней. Перестать желать, чтобы все было по-другому. Помог переезд в Атланту. Я здесь с августа, то есть пять месяцев, и я, наконец, подхожу к тому моменту, когда не думаю о них каждый день. Черт возьми, с момента расставания прошло больше года, так что двигаться дальше некогда. “ Хорошо. Она встает, пряди рыжих волос обрамляют ее лицо, капюшон пальто откидывается назад. Правда? Рыжая? Я чуть не стону от разочарования. Судьбе действительно нравится издеваться надо мной. “ Тебе еще что-нибудь нужно? - Спрашиваю я, поднимая автокресло. - Если нет, давай выбираться из снега. “ Думаю, это все. ” Она поворачивается и спешит к моему внедорожнику, садясь на пассажирское сиденье, пока я ставлю автокресло сзади. Я пока не утруждаю себя пристегиванием ремня, так как не знаю, отвезу ли я ее домой, как только отвезу в детский сад, или кто-то другой встретит ее там и отвезет домой. Я сажусь на водительское сиденье и включаю обогреватель. Черт, у меня замерзли ноги, а эти туфли, наверное, испорчены, но ничего страшного — теперь у меня есть веское оправдание, почему я не могу прийти на благотворительное мероприятие. Я снова влился в поток машин, пока она держала руки поближе к вентиляционному отверстию, потирая их перед струей теплого воздуха. “ Спасибо, что остановился. Она поворачивает голову и изучает меня. - Ты спасаешь мне жизнь. Ну, я имею в виду, если предположить, что ты не серийный убийца, который собирается разрубить меня на миллион кусочков и сбросить в канаву. Я хихикаю. “ Не за что. И если вам нужны дополнительные доказательства, я играю за новую хоккейную команду "Атланта Тандер". Ты можешь найти меня в Интернете и написать кому захочешь, что это я подобрал тебя на обочине дороги ”. Ее глаза немного расширяются, прежде чем она смеется, и я не могу сказать, иронично это или что-то еще. В любом случае, звук согревает меня. “Я не думаю, что игра в хоккей автоматически исключает тебя из числа серийных убийц. Хотя смокинг немного помогает. - Серийные убийцы не носят смокингов? Вопрос на мгновение повисает в воздухе, а затем мы оба хихикаем. Как будто знаем друг друга гораздо дольше пяти минут. “Думаю, я действительно не знаю, поскольку никогда не встречал ни одного. Но в любом случае, это предстоящий съезд, а потом направо”. “Без проблем”. Я бросаю взгляд на ее профиль. Девушка в бедственном положении - мой криптонит, и она действительно хорошенькая, но я не хочу быть чьим-либо рыцарем в сияющих доспехах. Больше никогда. Мне нужно подбросить ее, убедиться, что у нее есть дорога домой, а затем вернуться к своей жизни, полностью ориентированной на хоккей. Я не хочу отвлекаться на хорошенькую рыжеволосую девчонку. ---------- Глава 2 Глава 2 Серена Я не знаю, откуда взялся этот великолепный длинноволосый бородатый хоккеист, который потрясает смокингом, но он определенно яркое пятно в любой другой дерьмовый день. Мой трехлетний сын Джоуи закатил истерику в машине, прежде чем я высадила его, из-за чего я опоздала на работу. На меня накричали за опоздание, у меня сломалась машина, а потом владелец детского сада, который посещает мой сын, разозлился на меня за то, что я опоздала забрать его. В некоторые дни хочется забраться под одеяло и спрятаться от всего мира. Только я не могу. Мне нужно заботиться о ребенке, который в настоящее время обходится мне в два доллара за минуту просрочки. Это серьезно сократит бюджет на продукты на следующую неделю. Я не знаю, что я собираюсь делать и как я собираюсь починить свою машину. У меня нет ни экстренных денег, ни сбережений, а без машины я не могу работать. В миллионный раз я проклинаю себя — и отца Джоуи — за то, что согласилась на смехотворные условия вместо того, чтобы нанять адвоката для борьбы за алименты. Не то чтобы я мог позволить себе нанять адвоката, но я мог бы понемногу с ним расплачиваться или что-то в этом роде. Но я этого не сделала, так что теперь я в дорогой теплой машине с действительно симпатичным парнем, который, я искренне надеюсь, не серийный убийца или что-то в этом роде. Я не слишком беспокоюсь о том, что происходит со мной — я не могу контролировать то, что делают другие люди, — но это сделало бы Джоуи сиротой, иэто пугает меня. “ Кстати,меня зовут Серена, ” говорю я, как будто это запоздало пришло мне в голову. Потому что это так удобно. Как будто мы уже знаем друг друга. Что не имеет смысла. - Приятно познакомиться, - говорит он. “Я могу придумать лучший способ познакомиться с людьми, чем ломаться на обочине дороги во время шторма”. “Все будет хорошо”. У Уэста глубокий баритон, который согревает меня изнутри так же сильно, как и снаружи. Мне нравится его тембр и его спокойная, нежная манера говорить. - Если нас выгонят из детского сада, это будет проблемой, - бормочу я. “Неужели они сделают это только потому, что вы опоздали во время беспрецедентной метели?” “ Не знаю. Надеюсь, что нет. “Я не думаю, что завтра кто-нибудь пойдет на работу”, - говорит он. “ Зимы в Атланте обычно умеренные, ” бормочу я. “ Но каждые несколько лет случается что-нибудь вроде этого, и мы закрываемся. И для некоторых из нас это тяжелее, чем для других”. “Да, я переехала сюда прошлым летом из Лос-Анджелеса, так что пришлось немного привыкнуть”. “Каждые несколько лет у нас будет выпадать снег и / или лед, и весь город закроется. Шквалы - забавное развлечение на день или два, но когда случается что-то серьезное, как сейчас, мы просто не готовы ”. “Сегодня вечером я должен быть на благотворительном мероприятии — вы, наверное, догадались по смокингу, — но как только я доставлю вас туда, где вам нужно быть, я поеду домой. Это просто небезопасно”. Он смотрит на снег, который на Юге идет довольно сильно. “ Извините, что задерживаю вас, ” говорю я. - Правда. “Все в порядке — это то самое место?” “Да. Спасибо. Ты не мог бы подождать секунду? Я сейчас вернусь”. Он притормаживает, и я выпрыгиваю из его внедорожника. Я ненавижу навязываться ему больше, чем должна, но у меня нет другого способа попасть домой, поэтому я собираюсь проглотить свою гордость и принять как данность, что он доставит нас туда. Я спешу туда, где меня ждут миссис Картер и Джоуи. На нем бейсбольная кепка "Брейвз" и рюкзак с бейсбольной тематикой, он держит ее за руку. Она выглядит взбешенной, но я ничего не могу с этим поделать. “ Спасибо, ” говорю я ей, беря Джоуи за руку. - Ты можешь добавить плату за просрочку к моему счету? Она хмурится, но кивает. “ Да. Будь осторожен. “ Ты тоже. Давай, Джоуи. Я спешу к внедорожнику и нахожу Уэста пристегивающим автокресло, как он делал это раньше. Как будто заранее решено, что он отвезет нас домой. Феминистка во мне немного умирает, но безопасность Джоуи всегда превыше всего. “Ты не в первый раз устанавливаешь автокресло?” Спрашиваю я со смешком. Он качает головой. “ Нет. У моего бывшего был ребенок, поэтому я потратила немало времени на перестановку автомобильных кресел, когда мы встречались ”. “ Понятно. Я смотрю, как он застегивает ремень, проверяет, насколько туго он пристегнут, а затем поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Джоуи. “Я Уэст”, - говорит он. “Как тебя зовут?” “Я Джоуи! Тебе нравится бейсбол?” Уэст хихикает. “Я верю”. “Храбрецы - самые лучшие!” Он ухмыляется. “Согласен. Ты готов войти?” Джоуи кивает, и Уэст подхватывает его на руки, как будто он ничего не весит, и аккуратно пристегивает ремнями. Как только я убеждаюсь, что он в безопасности, я поворачиваюсь, чтобы подойти к пассажирскому сиденью, и сталкиваюсь с Уэстом. Во второй раз я ненадолго прижимаюсь к нему, одна рука поддерживает меня за талию, и нет никакой ошибки в резком потрескивании электричества. Что, черт возьми, со мной происходит? Я не флиртую с незнакомыми мужчинами. Конечно, не на глазах у моего сына. Но когда я смотрю в его красивое лицо, я понимаю, что чувствую себя в безопасности с Уэстом. Он мог бы быть кем угодно, но, будучи матерью-одиночкой, я научилась доверять своей интуиции, и прямо сейчас у меня нет никаких странных предчувствий. “ Я живу примерно в десяти милях к западу, - говорю я, когда он выезжает на улицу. - Я действительно ценю, что ты отвез нас домой. “Вообще никаких проблем”. Он ведет машину медленно, но умело ориентируется на скользких улицах. - Вы, должно быть, откуда-то с севера, - говорю я. Он хихикает. “Миннесота”. - Вот почему тебе так удобно вести машину по снегу. “Да, там, откуда я родом, ничего подобного”. “Лично я предпочитаю лето, но Матушку-природу не остановить”. - Нет. “ Мамочка, у нас будет тушеное мясо? Спрашивает Джоуи. Надеюсь. Я оставила мультиварку включенной, но те десять часов, на которые я ее ставила, прошли, а это значит, что мясо и картофель либо невероятно нежные, либо сухие, как косточка. “ Это в мультиварке, ” говорю я. - Мы скоро будем дома, милая. “Хорошо!” - Надеюсь, ты живешь не слишком далеко, - говорю я Уэсту. “Пичтри Хайтс”. Недалеко в милях, но в целом мире от крошечного городка, в котором я живу. Пичтри-Хайтс - богатый пригород, расположенный недалеко от проторенных дорог, поэтому здесь чувствуется атмосфера маленького городка, хотя он находится всего примерно в тридцати милях от центра Атланты. Воскресным днем приятно прогуляться по главной улице Пичтри-Хайтс, рассматривая витрины или останавливаясь, чтобы купить мороженое. Здесь царит причудливая атмосфера. Я могу наслаждаться до тех пор, пока не смотрю на цены, потому что там я ничего не могу себе позволить. “ Полагаю, ты проводил выходные, гуляя взад-вперед по Мейн-стрит? - Что? - спрашиваю я. Он качает головой. “На самом деле, нет. С тех пор как я играю за "Тандер", всегда что-то происходит. Когда у меня бывает свободное время, я провожу много времени со своими соседями по комнате ”. “ Сколько у тебя их? - Спрашиваю я с любопытством. “Прямо сейчас это зоопарк”, - говорит он, посмеиваясь. “У меня был большой капитал в моем доме в Лос-Анджелесе, поэтому я купил здесь огромное помещение. Это хорошая инвестиция, но что одинокий парень будет делать с пятью спальнями? Итак, у меня четверо соседей по комнате. Потом Боди влюбился, и Джейн переехала к нам, пока не будет построен их новый дом. Еще была какая-то семейная драма, и теперь у нее есть опека над своей семилетней сестрой, которая превратила мою берлогу в свою комнату. Это очень, очень полный дом. Но это нормально, потому что мы все хорошие друзья, а Линди - милый ребенок ”. “Звучит мило”. Не звучит ли в моем голосе немного тоски? Мне кажется, что я знаю этих людей, что нелепо. Что такого есть в этом парне, что заставляет меня чувствовать себя уязвимой? “ Да. А как насчет тебя? Здесь только ты и Джоуи? “ Да. ” Я колеблюсь. Я не люблю говорить о своей жизни, потому что это немного смущает. - На фотографии есть его отец? Это заставляет меня фыркнуть. Как будто. “Нет. Моих родителей больше нет. У меня есть несколько тетей, дядей и двоюродных братьев в Южной Джорджии, но там, где они сейчас, негде работать, так что мы с Джоуи вдвоем ”. “ Мне жаль, что его отец был таким придурком. Я бы надрал ему задницу за тебя, если бы мог.” Это заставляет меня улыбнуться, потому что Уэст - большой парень. Он намного выше шести футов, что мне нравится, потому что у меня рост пять футов десять дюймов, так что высокие парни - это в новинку. Один мне очень нравится. Прошло почти четыре года. Джоуи только что исполнилось три, а я была беременна девять месяцев, так что он действительно стал далеким воспоминанием. И да, прежде чем ты спросишь — это был роман на одну ночь. “Эй, не надо меня осуждать”, - тихо говорит он. “У меня была своя доля ночевок на одну ночь, и если бы из-за одной из них родился ребенок, я бы, черт возьми, набрался мужества и позаботился о своем ребенке”. Я слегка кашляю, указывая на заднее сиденье, и он морщится. “ Извини. Я забыла, что он там, сзади. “На самом деле он полусонный, но вы же знаете детей - в наши дни он почти все повторяет как попугай”. “ Мы приближаемся? - Спрашивает он. “Следующий поворот направо”, - говорю я. “Это длинная грунтовая дорога, но ехать по ней должно быть удобно. Я арендую отремонтированный сарай на задворках фермы, и владельцы содержат его в порядке”. - В сарае? Я смеюсь. “ Это не то, о чем ты думаешь. Раньше это был сарай, поэтому в нем есть очарование амбара, но его отремонтировали и превратили в квартиру с одной спальней и небольшой гостиной, которую я использую как комнату Джоуи. Расположение не идеальное, но дешевое, а Руди, владелец, действительно разбирается в ремонте и прочем ”. - Это важно. - Поворот прямо здесь. Он еще больше сбавляет скорость и мастерски вписывается в поворот, а затем мы мчимся по дороге, пока я не вижу огни на ферме, где живут Руди и его жена Джемма. “Поворачивайте там, где увидите желтый флаг”, - говорю я. На этот раз внедорожник немного заносит, когда он поворачивает, но он легко исправляет это и благополучно останавливается перед моей квартирой. “ Давай я принесу тебе автокресло, - говорит он, сразу же выходя из машины. Джоуи спит, поэтому я беру его на руки и несу к входной двери, крикнув через плечо: “Если ты сможешь занести автокресло в дом, я был бы тебе очень признателен”. -Конечно. Я укладываю Джоуи на диван и поворачиваюсь как раз в тот момент, когда входит Уэст, держа в руках автокресло и сумку, которую я набила всем, что было в моей машине. Господи, его плечи закрывают весь дверной проем, и он немного похож на лесоруба или что-то в этом роде, когда стоит там. Лесоруб в смокинге, что заставляет меня хихикать. “ Что смешного? спрашивает он, выгибая бровь. “ Извини. В смокинге ты похож на лесоруба. Он улыбается. “ Спасибо. Я думаю. “ Поверь мне, это комплимент. Я улыбаюсь в ответ, надеясь, что это звучит не слишком кокетливо. Он просто невероятно горяч. “Просто положи это куда-нибудь”. Я сбрасываю туфли и потираю руки вверх-вниз. “Брр. Мне нужно включить обогрев. - Нужна помощь с чем-нибудь еще? Он понятия не имеет, как сильно я хочу сказать "да". Но я должен позволить ему вернуться домой. Дороги станут только хуже. Это было бы вежливо с моей стороны. Верно? Или... Я мог бы предложить ему поужинать. При условии, что тушеное мясо не подрумянится до хрустящей корочки после стольких часов. - Я приму помощь, только если ты останешься на ужин, - выпаливаю я, прежде чем успеваю передумать. Он моргает, как будто серьезно обдумывает это, но что-то заставляет его остановиться. Например, то, как странно комфортно нам вместе. Пока он обдумывает свой ответ, наши взгляды встречаются. Вау, химия настолько интенсивна, что я почти вижу это. Но… Не может быть, чтобы его привлекло me...is это? Затем он удивляет меня своим ответом. -Конечно. ---------- Глава 3 Глава 3 Запад Я не знаю, почему я говорю "да", но снаружи уродливо, и есть что-то привлекательное и в Серене, и в ее уютной маленькой квартирке в сарае. Он маленький, и все, что я видела до сих пор, изношено и выветрено, но в нем чувствуется домашний уют, который ни с чем не спутаешь. Она приложила все усилия, чтобы превратить это грубое маленькое местечко в дом. Яркие подушки отвлекают от дивана, который знавал лучшие времена. Картины на стенах свидетельствуют об эклектичном вкусе в искусстве. Ее фотографии с Джоуи в рамках на большинстве поверхностей. Это полная противоположность моему дому, современному и красивому, но лишенному того тепла, которое я здесь чувствую. Отсутствие женского прикосновения, вероятно, было бы лучшим описанием, но я не собираюсь думать об этом. “ Я держу смену одежды в грузовике, ” говорю я. “ Ничего, если я это сделаю? Тогда как насчет того, чтобы я разожгла огонь в той дровяной печи? “ Конечно, чувствуй себя как дома. Она улыбается и идет на кухню, где осторожно поднимает крышку мультиварки. “Я думаю, тушеное мясо сохранилось”, - кричит она. “Значит, мы сможем поесть, когда ты будешь готов”. “ Дай мне десять минут. Я выхожу на улицу и беру свою сумку. Моя ветровка не очень согревает, но она защитит мою одежду от промокания. Этот смокинг нужно будет сдать в химчистку, так как несколько нижних дюймов моих брюк промокли. Я переодеваюсь в маленькой, но обновленной ванной, запихивая смокинг в спортивную сумку. Нет необходимости суетиться из-за него, поскольку его все равно отправят в химчистку. Кроссовки, наверное, не самая лучшая обувь для снега, но это лучше, чем мои итальянские кожаные мокасины. “ Штабель дров сбоку от главного дома, ” говорит Серена, оглядываясь на меня через плечо. “Я могу взять столько дров, сколько мне нужно, хотя я редко ими пользуюсь”. “ Хорошо. Сейчас вернусь. Я бросаю смокинг во внедорожник и трусцой направляюсь к куче дров. Для нее это долгий путь за дровами, если они ей нужны быстро, и я оглядываюсь по сторонам, чтобы посмотреть, есть ли способ унести больше нескольких поленьев за раз, но, похоже, его нет. Я хватаю столько, сколько могу, и возвращаюсь в дом. “ О, спасибо. ” Она подходит с улыбкой и берет у меня немного. “У нас есть электрическое отопление, но плита хороша, когда так холодно”. - Я рад, что у тебя все получилось. “ Спасибо. Ты действительно спас мне жизнь сегодня вечером. Жаль, что я не могу сделать ничего большего, чем предложить тебе поужинать. “Оплата не требуется”. Я только разожгла огонь, как почувствовала движение рядом со мной. - Горячо, - говорит Джоуи без всякой необходимости. Я киваю. “ Ага. Ты ведь не трогаешь это, верно? “ Нет. ” Он кажется невероятно искренним для такого маленького человека. У него большие голубые глаза и темные волосы. Он милый ребенок, и улыбка, которую он мне дарит, милая. “ Я помогу? - спрашивает он. Я качаю головой. “ Нет, слишком жарко. Но ты можешь посмотреть, что я делаю, и, может быть, когда ты подрастешь, ты научишься разжигать огонь и сможешь помочь своей маме ”. Он кивает, радостно подпрыгивая на цыпочках. “Хорошо-хорошо”. “ Иди поешь! Серена зовет из кухни, и немного нереально входить в маленькую, но приятную кухню. На окне зеленые и желтые занавески, бытовая техника, которая, вероятно, функциональна, но ее не мешало бы обновить, и симпатичный маленький столик, накрытый на троих. Какого черта я здесь делаю? Я не знаю эту женщину и знать не хочу. Правда ли? Невозможно отрицать, насколько она привлекательна. Высокая, с длинными ногами, симпатичным лицом и отличной задницей. У нее тоже рыжие волосы, и это одна из моих любимых черт. Она более стройная, чем я обычно предпочитаю — мне нравятся женщины с округлостями, — но она сексуальна в тихой, сдержанной манере. Больше никаких матерей-одиночек. Это было моей мантрой с момента разрыва с Браяр. Я поменял себя, чтобы не быть рядом с ней, и пообещал себе, что никогда не буду встречаться с другой матерью-одиночкой. И все же я здесь, подбираю одну из них на обочине дороги и, по сути, провожаю ее домой. Теперь она кормит меня, и мы сидим за столом, как семья. Как, черт возьми, я попадаю в такие ситуации? Дурацкий снег. Если бы я был где-нибудь на севере, это не было бы таким уж погодным событием, и я бы все равно отправился на благотворительное мероприятие. Однако тушеное мясо, которое она накладывает ложкой в мою тарелку, пахнет восхитительно, и мой желудок урчит в ответ. “ Какой у него аромат? - Спрашиваю я, задумчиво прищурившись. “ Это не традиционное тушеное мясо. Там есть что-то еще...” Она улыбается. “Паприка. Я использую щепотку, и это придает блюду более экзотический вкус”. Я люблю женщин, которые умеют готовить. “ Это потрясающе, - говорю я, откусив кусочек. - Можно мне ваш рецепт? “ Конечно. Она опускается рядом с Джоуи и нарезает говяжьи кубики на его тарелке на более мелкие кусочки. “Я делаю это, мамочка!” он протестует, когда она пытается его покормить. “ Хорошо. Извини. Она прячет улыбку. - Я все время забываю, что ты уже большой мальчик. “Я большой!” Джоуи говорит мне. “ Я вижу это. ” Я откусываю еще кусочек тушеного мяса, наслаждаясь тихой интимностью момента. Вспоминать вещи, которые я хотел бы убрать к чертовой матери. Мы с Браяр сидим за ее столиком, ее дочь Фрэнки болтает обо всем на свете. Мы вдвоем планируем наше следующее свидание или обсуждаем предстоящий хоккейный матч. Близость, которую мы разделили, не имела ничего общего с сексом. Прошло больше года с тех пор, как я с кем-либо встречалась, и я не понимала, как сильно мне этого не хватало. За исключением того, что я не ищу ничего, кроме секса. “Я действительно ценю, что ты позволил мне разрушить твои планы”, - говорит Серена через мгновение. “Я все равно не хотела идти на благотворительное мероприятие. Не в такой вечер, как сегодня. И я только что получил сообщение от команды о том, что мероприятие отменено ”. Она кивает. “ Не та ночь, чтобы гулять. Она кладет в рот кусочек мяса. Наблюдая за ней, я понимаю, что в ней есть что-то знакомое, но я не могу представить, откуда я мог бы ее знать. “ Почему ты кажешься мне такой знакомой? Спрашиваю я через мгновение. Она ненадолго колеблется, а затем уголок ее рта приподнимается. - Ты когда-нибудь смотрела телешоу под названием “Пыльные вершины”? Мои глаза расширяются, и меня осеняет осознание. “Подожди минутку — ты Марисса!” Она кивает. “Ага. Я сыграла Мариссу. Это была отличная повторяющаяся роль. Пока я не залетела в реальной жизни, и они не захотели об этом писать ”. “О, черт. Прости. Мне нравилось это шоу. Мы постоянно смотрели его во время поездок в моей прошлой команде. И они сразу же тебя уволили? “Ну, здесь немного больше нюансов, но вот к чему все сводится. Как только я забеременела, я снялась еще в нескольких сериях, но потом они списали меня со счетов. Генри женился на Блэр ”. Я скорчу гримасу. “Она была ужасна. Я имею в виду характер”. “ Я знаю, что ты имел в виду. К сожалению, это был конец моей актерской карьеры. Она протягивает руку, чтобы взъерошить волосы Джоуи. “Но я ни о чем не жалею, кроме денег”. - И у вас не было других ролей, которые вы могли бы получить? “Я была новичком. Это была моя первая роль в прайм-тайм, и хотя Марисса была популярна, она все еще оставалась второстепенным персонажем. Последняя интрижка Генри перед тем, как остепениться со своей большой любовью или что-то в этом роде. По сути, у меня было меньше одного успешного сезона, так что у меня не было никакой власти в индустрии. И, конечно, не помогло то, что я жила здесь, в Атланте. Может быть, в Лос-Анджелесе что-то и случилось бы, но не здесь ”. - Чем ты сейчас занимаешься? - Я ведущий повар в Академии Пичтри. Это частная школа недалеко отсюда. “Так вот куда ходит Линди!” Говорю я. “А ты шеф-повар?” “ Ну, наверное, это модное слово для старшей буфетчицы. Я училась в кулинарной школе, немного подрабатывала актерским мастерством и моделью на стороне. Я бросил учебу, когда получил роль в "Дасти Пикс", но моих навыков было достаточно, чтобы произвести впечатление на директора Академии Пичтри, и, хотя платят там неплохо, работа там означает, что Джоуи получит первоклассное образование, как только пойдет в детский сад. У меня также есть медицинская страховка, и я зарабатываю на жизнь готовкой. Учитывая все обстоятельства, это беспроигрышный вариант ”. За исключением того факта, что у нее разваливающаяся машина, подержанная одежда и очевидно, что она беспокоится о деньгах. Наверное, мне не стоит об этом упоминать. “Что ты готовишь для компании детей?” “Это сложнее - и интереснее — чем вы могли подумать. Я нахожу всевозможные творческие способы заставить их питаться здоровой пищей. Например, брауни с овощами или лазанью с равными частями сыра и овощей. У меня есть рецепт морковного пирога, в котором больше белка и клетчатки, чем в некоторых мясных блюдах, так что это действительно хорошая возможность ”. “Звучит заманчиво. Я сам немного готовлю”. “Да?” Она с любопытством наклоняет голову. “Например?” “ Ну, мой бургиньонский с говядиной получился довольно эпичным, если я могу так выразиться. И мои соседи по комнате умоляют меня приготовить ”оссо букко". “Я чувствую, что это вызов”, - говорит она, и глаза ее весело блестят. - Потому что я почти уверен, чтомой “оссо букко” лучший в штате. - Тогда, может быть, нам стоит приготовить что-нибудь на скорую руку. Наши взгляды встречаются, и ее взгляд полон яростной решимости, несмотря на огонек в ее глазах. Она игриво складывает руки на груди. “ Ты в игре. Назови время и место. ---------- Глава 4 Глава 4 Серена Я не знаю, почему я только что согласилась на это — я не могу позволить себе купить ингредиенты для приготовления хорошего оссо букко. У меня есть более ста долларов на оплату дневного ухода, которые съедят весь мой бюджет на продукты на следующей неделе. Но я бы солгал, если бы сказал, что был не более чем немного заинтригован человеком, которыйпрофессионально играет в хоккей и умеет готовить. За исключением того маленького факта, что я не встречаюсь с хоккеистами. Отец Джоуи был моим единственным опытом общения с ними, и это был не очень хороший опыт. Я знаю, что несправедливо валить их все в одну кучу, но я сделала это своей мантрой, чтобы защитить себя эмоционально. Теперь у меня такое чувство, что все ставки отменены, и это в равной степени волнующе и пугающе. Я знаю, что не все такие, как Тони, но было бы глупо не быть осторожным. “ У меня дома, - говорит Уэст с игривой усмешкой, не подозревая о том, в каком мрачном направлении потекли мои мысли. - Где-нибудь на следующей неделе, когда погода уляжется. “ Следующая неделя может оказаться для меня немного напряженной, ” уклоняюсь я. “Особенно, если мы пропустим несколько дней занятий в школе, но, конечно, я в порядке”. “ Я куплю продукты. Его глаза встречаются с моими, как будто он может прочитать мои мысли. “Мы не скажем моим друзьям, кто что сделал, и позволим им решать”. Я хихикаю. “Я странно заинтригован этой концепцией совместного приготовления пищи между кем-то, кто ходил в кулинарную школу, и профессиональным спортсменом.” Он смеется. “Я был холост большую часть своей взрослой жизни, за исключением нескольких отношений то тут, то там, так что оставалось либо научиться готовить, либо заплатить кому-то другому, чтобы он это делал. Потом я обнаружил, что это расслабляет, то, что я делаю, когда не играю, то есть полностью отхожу от спорта. Это полезно для моего психического здоровья и, очевидно, позволяет мне удовлетворять свои диетические потребности ”. “ Я никогда не думал об этом, ” признаюсь я. - Но, думаю, тебе нужно быть осторожнее с тем, что ты ешь. “ Ты даже не представляешь. Не поймите меня неправильно, я все еще люблю пиво, бургеры и пиццу, но я не могу так питаться регулярно ”. -Конечно. “Мамочка, я закончил!” Джоуи спрыгивает вниз и улыбается мне. -Вытри рот, - мягко говорю я. Он хватает салфетку и вытирает ею все лицо, включая глаза и уши, заставляя нас с Уэстом хихикать. “ Иди поиграй несколько минут, ” говорю я ему. - Когда я закончу на кухне, мы пойдем в ванну. “ Ладно. Он уходит, и я некоторое время смотрю ему вслед, прежде чем снова поворачиваюсь к Уэсту. - Я знаю, с ним трудно. “ С ним все в порядке. Уэст отодвигает тарелку. “ И это было невероятно. Действительно вкусно. Шутки в сторону, это, наверное, лучшее тушеное мясо, которое я когда-либо пробовал. По какой-то причине его похвала наполняет меня теплом. Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то хвалил мою стряпню вне работы. Но это другое дело. И по какой-то причине мне нравится общество этого незнакомца гораздо больше, чем я ожидала. - Позволь мне привести себя в порядок, - предлагает он, располагая меня к себе еще больше. “ Нет, все в порядке. У меня есть посудомоечная машина. Я встаю и несу миски к раковине, но Уэст стоит прямо за мной со стаканами для воды, которыми мы пользовались. Я поворачиваюсь, чтобы забрать их у него, и мы сталкиваемся. Ещераз. Его прикосновение, когда он поддерживает меня, теплое и нежное, под стать взгляду его голубых глаз. И я словно приросла к месту, не в силах — или, может быть, не желая — разорвать контакт между нами. Прошло много времени с тех пор, как кто-то прикасался ко мне, и еще больше с тех пор, как я жаждала такого контакта. Господи, я не знаю, о чем он думает, но он чертовски горяч. Самое приятное, что он тоже не спешит двигаться. Почти при любых других обстоятельствах я бы наклонилась, приоткрыла губы, позволила ему поцеловать меня и... Я быстро отвожу взгляд, потому что это не то направление, в котором все может развиваться. Он уезжает через несколько минут, и я, вероятно, никогда его больше не увижу. Я беру чашки и ставлю их в раковину, включаю воду, чтобы начать их споласкивать, как раз в тот момент, когда раздается стук в дверь. “ Это, наверное, Руди, ” говорю я, вытирая руки. - Мой домовладелец. Я подхожу к двери и открываю ее, улыбаясь своему домовладельцу средних лет. - Привет, Руди. “ Привет, Серена. Он не выглядит счастливым, что для него не является нормой. “Я увидел, что у вас компания, и хотел сообщить вам, что на дороге есть дерево - они не уберутся отсюда раньше завтрашнего дня. Сейчас темно, так что у меня нет возможности добраться до него. Я действительно сожалею об этом ”. “О”. Я оборачиваюсь и вижу, что Уэст стоит у меня за спиной. “ Есть какой-нибудь обходной путь? Уэст спрашивает его. “У меня полный привод”. Руди качает головой. “ Нет, прости. Я не знаю, много ли вы увидели по пути сюда, но здесь густой лес. Уэст пристально смотрит в темноту, но ничего не говорит. “ Все в порядке, ” наконец говорит он. “ Я не против спать на полу. И я могу помочь тебе убрать его утром. Руди кивает. “ Ценю это. В любом случае, я принес немного дров сюда, на крыльцо, потому что через несколько часов за льдом прикажут. Не хотел, чтобы тебе приходилось идти через двор ради этого, Серена. “ Спасибо, Руди. Я киваю. - Согрейся. - Он уходит, и я закрываю дверь. “ Мне очень жаль, ” говорю я Уэсту. - Уверена, у тебя есть дела поважнее, чем торчать здесь со мной. Он опускает взгляд, на его губах появляется слабая улыбка. - Я могу придумать способы провести вечер и похуже. “ Мамочка, пора купаться? - Спрашивает Джоуи, подходя и дергая меня за рубашку. “ Через минуту, детка. Дай мне закончить уборку на кухне. Я возвращаюсь в ту сторону, размышляя, что же мне теперь делать. Уэст не может остаться здесь на ночь. Я имею в виду, это нелепо. Пригласить его на ужин — это одно, но оставить его ночевать у меня - у меня никогда не было здесь мужчины. “ Я знаю, что это неудобно. Уэст засовывает руки в карманы и подходит, чтобы встать рядом со мной. “Если ты предпочитаешь, чтобы я спал в своем грузовике, бак полон, так что я могу включить обогрев.” О. Черт. Я не могу так с ним поступить. На улицехолодно . “ Это было бы ... ужасно, ” тихо говорю я, наконец поднимая на него глаза. “И, честно говоря, как бы странно это ни было, я думаю, что доверяю тебе”. Его лицо серьезно, когда он изучает мое. “ Ты уверена? Я не хочу ставить тебя в неловкое положение, и я буквально незнакомец. - Ты играешь за “Гром". Руди знает, что ты здесь. - И у вашего босса есть номер моей машины, - мрачно добавляет он. Я почти забыл об этом. “ Да, любит. Я выдавливаю улыбку. - И диван старый, но довольно удобный. Я имею в виду, ты очень высокий, но это лучше, чем твой внедорожник. - До тех пор, пока ты уверен. “ Да. ” Я снова поворачиваюсь к раковине. Я ставлю все, кроме мультиварки, в посудомоечную машину, а затем перекладываю остатки тушеного мяса в контейнер, который могу взять с собой на работу, при условии, что эта дурацкая буря когда-нибудь закончится. “ Как насчет того, чтобы я помою кастрюлю, а ты пойдешь и позаботишься о Джоуи? через мгновение он предлагает. “Таким образом, я буду чувствовать, что зарабатываю на жизнь”. - Ты не обязан этого делать. - Я удивленно смотрю на него. “ Я знаю. Я хочу. Это вежливо. Кроме того, я не привык просто стоять рядом. Ну, кто я такой, чтобы отказываться от помощи? Не то чтобы она была у меня очень часто. “Договорились”, - говорю я. Я протягиваю ему губку и вытираю руки, прежде чем позвать Джоуи. “Давай, малыш. Пора купаться!” “Ура!” Джоуи любит мыться. Это одно из его любимых времен суток. Даже в младенчестве это было одной из немногих вещей, которые его успокаивали. Это отличный способ подготовить его ко сну, и это стало расслабляющей частью нашей рутины. Однако сегодня вечером я совершенно рассеян. У меня на кухне большой, дородный хоккеист заканчивает мыть посуду. Не знаю, почему я согласилась позволить ему закончить уборку, но в его присутствии есть что-то повелительное. Он тихий и кажется непринужденным, но мне трудно сказать ему "нет". И он остается у меня на ночь, что одновременно радует и нервирует меня. Это сбивает с толку, но я не дура. Нет никаких сомнений, что я одинока, и впервые почти за четыре года я встретила интересного мужчину, который собирается остаться со мной хотя бы на одну ночь. Дорога перекрыта, с неба падает лед, а я собираюсь присесть на корточки рядом с этим великолепным незнакомцем. Я даже не собираюсь притворяться, что это не самое захватывающее событие, случившееся со мной за ... долгое время. “ Мамочка, ой! Джоуи смахивает мыльные пузыри, попавшие ему в глаза, и я быстро хватаю полотенце, чтобы вытереть их. “ Извини, ” бормочу я. - Мамочка устала. “ Я тоже. Он громко, преувеличенно зевает. - Что ж, позволь мне ополоснуть твои волосы, а потом мы наденем на тебя пижаму. “ Двенадцать историй? - спрашивает он с озорной улыбкой. “ Как насчет двух? Возражаю я. “ Одиннадцать семь? - спрашивает он, хихикая. “ Три. Это мое последнее предложение. -О'кей. Это наша ежевечерняя игра, и я все еще улыбаюсь, когда заворачиваю его в полотенце и несу в помещение, которое мы называем его комнатой, укладывая на кровать. Я беру его самую теплую пижаму, ту, в которой есть ножки, и футболку с длинным рукавом, чтобы надеть под нее. Как только он одевается, я расчесываю его темные волосы, которые давно пора подстричь, и наношу немного бальзама на его губы, потому что зимой они пересыхают. “ Готов? - Спрашиваю я его. “Уэст будет мне читать?” Это поражает меня. - Э-э, нет, он занимается пожаром. Джоуи хмурится. “Но он тоже должен читать”. Такого раньше никогда не случалось. Хотя у меня здесь никогда не было гостей-мужчин, в прошлом у меня были друзья, и Джоуи обычно держится довольно отстраненно, предпочитая меня кому-либо еще. “ Милая, он наш гость. Мы хотим, чтобы он расслабился. Он выпячивает нижнюю губу. “Пожалуйста, мамочка? Он мог бы прочитать о голубке, которая любит хот-доги!” — Джоуи, это не... “Все в порядке”. Низкий голос Уэста пугает меня. “Я не против почитать ему. На самом деле, ‘Голубь находит хот-дог" - одна из моих любимых детских книг ”. “ Так и есть? Я поворачиваюсь и пристально смотрю на него. “ Ты уверен? Кроме моего дяди, в жизни Джоуи никогда не было ни одного мужчины. “Я уверен, что это мое любимое, или я уверен, что хочу почитать ему?” Он одаривает меня странной улыбкой. “ Ты уверена, что не против почитать ему? Я тихо повторяю. “Вовсе нет”. Он протягивает руку. “Где книга?” “ Мамочка, он вон там! Джоуи показывает пальцем. Я не знаю, почему Уэсту здесь так комфортно, но Джоуи, кажется, он нравится, и, если честно, мне тоже. Итак, я беру ее с маленькой книжной полки и протягиваю ему, мое сердце слегка колотится. Это заставляет меня нервничать. Потому что у Джоуи нет ни отца, ни дедушки. Потому что мне всегда приходилось выполнять в его жизни роли и мамы, и папы. Потому что Уэст без колебаний опускает свое большое тело на пол и смотрит на меня с улыбкой. “ Не волнуйся, я справлюсь. Уэст подмигивает. - Иди, делай все, что тебе нужно. “Ура!” Джоуи хлопает в ладоши, и его волнение заразительно. “ Ладно, ” говорю я наконец. “ У вас двоих получилось. Я собираюсь пойти прибраться в ванной, но не вини меня, когда он заставит тебя прочитать ему одиннадцать миллионов историй ”. Смех Уэста преследует меня, когда я выхожу из комнаты. Я хотел бы разобраться, что происходит, но пока я просто собираюсь наслаждаться этим. ---------- Глава 5 Глава 5 Запад Серена не шутила. К тому времени, как я закончил, я прочитал Джоуи по меньшей мере дюжину рассказов и сам был на грани засыпания. В конце концов, его глаза закрываются, и он засыпает, поэтому я натягиваю одеяло и тихо выхожу из комнаты. На самом деле это не спальня, скорее кабинет или игровая комната, но Серена сделала ее теплой и уютной, как и весь остальной дом. Когда я захожу в гостиную, она лежит на диване, завернувшись в одеяло, с книгой на коленях. “ Что ты читаешь? - Спрашиваю я, опускаясь рядом с ней. Она улыбается, кладя книгу вверх ногами к себе на колени. “Любовный роман. В наши дни я настолько близка к тому, чтобы ходить на свидания”. “ Как так получилось? - С любопытством спрашиваю я. Она пожимает плечами. “Парней обычно не интересуют женщины с ребенком, и хотя некоторым это интересно, это сложно. Найти няню, которой я доверяю. Что, если дела пойдут дальше, и он захочет, чтобы я осталась у него ночевать? В какой момент нанять няню станет слишком дорого? Встречаться сложно, когда ты мать-одиночка, живущая от зарплаты до зарплаты ”. Требуется некоторое время, чтобы до меня дошли ее слова. И я чувствую укол вины. Я один из тех парней. Из тех, кто не встречается с женщинами с детьми. Честно говоря, я никогда не задумывалась об этом, потому что это просто граница, которую я установила после разрыва с Браяром. В этом не было ничего личного. До сих пор. Я определенно никогда не задумывалась остоимости свиданий, когда ты мать-одиночка. У Браяр такой проблемы не было. У нее была целая сеть поддержки, которая помогала с дочерью. Не говоря уже о том, что, будучи помощницей бизнес-магната-миллиардера, она вполне могла позволить себе платить няне. Мне никогда не приходило в голову, что она была исключением, что ее ситуация не была нормой. “ Разве у тебя нет... друзей? - Наконец спрашиваю я. Она приподнимает одно плечо и отводит взгляд. “ Да, но не такую, которую я бы навязывала регулярно. Я приберегаю такую няню для действительно чрезвычайных ситуаций. Если я заболею, проблемы с машиной— ” Ее губы растягиваются в улыбке. - Ну, ты знаешь, когда говорят, что проблемы с машиной случаются не во время зимнего шторма. “ Но кто ты такой? - Тихо спрашиваю я. “ Моя персона? Она выглядит смущенной. “ Ну, знаешь, человек, на которого ты можешь положиться во всем. Лучший друг, сестра, наставница… любовница? Ее брови хмурятся, и она, кажется, думает гораздо усерднее, чем следует из моего вопроса. “Я думаю…У меня нет...человека . Я имею в виду, что моя подруга Холли была такой для меня, но сейчас она помолвлена, и я не нравлюсь ее жениху. Или, я думаю, он думает, что я недостаточно хороша для них. Он влиятельный адвокат из Атланты, и моя машина двадцатилетней давности и поношенные джинсы не вписываются в его повествование ”. Я морщусь. - Какого черта твоя лучшая подруга выходит замуж за такого человека? “ Я точно не знаю. Она откидывается на подушки. - Наверное, это связано с тем, что я выросла богатой. Ее семья оказывает на нее большое давление, требуя правильного брака, что бы это ни значило. Когда она встретила Натана, было похоже, что она наконец нашла парня, который сделает ее родителей счастливыми ”. - А как же ее счастье? - спросил я. Думаю, только она может ответить на этот вопрос. В последнее время я ее редко вижу. Она пригласила меня на полдник в Атланте на мой день рождения. Это было прекрасно. Весело. Это было почти как в старые добрые времена. Пока не появился Нейтан и не сказал, что время вышло, им нужно было попасть на мероприятие. И вот так он оплатил счет и увел ее. Я даже не успел обнять ее на прощание ”. - Это звучит... ужасно, - тихо признаю я. “Итак, отвечая на твой вопрос, у меня нет ...человека . Вместо этого у меня есть небольшая группа надежных друзей. Действительно отличный начальник, который понимает, когда Джоуи болен, а я в относительной безопасности, и меня не уволят, если мне придется заявить об этом. Замечательные домовладельцы, Руди и Джемма, которые следят за тем, чтобы в нашей квартире было безопасно и тепло. Моя подруга Лейси сейчас живет в Нью-Йорке — мы вместе работали над "Дасти", — и я знаю, что в случае крайней необходимости смогу занять у нее денег. И, конечно, моя семья в Южной Джорджии. Они здесь не для того, чтобы присматривать за мной или спасать меня, когда моя машина сломается, но я знаю, что при самом худшем из возможных сценариев мне есть куда пойти ”. Укол стыда пробегает по мне, напоминая о том, откуда я пришел. Я редко вспоминаю дни до того, как моя мама встретила моего отчима, когда у нас почти ничего не было. Когда мои туфли были на размер больше или в носках были дырки. С тех пор мы прошли долгий путь, и я живу привилегированной жизнью. Я была так занята жалостью к себе из-за своего разбитого сердца, что, кажется, упустила из виду некоторые из самых важных вещей в жизни. “ И теперь у тебя есть я, ” говорю я, слова вырываются сами собой, прежде чем я осознаю, что говорю. “Если ты когда-нибудь окажешься в затруднительном положении, у тебя есть кто-нибудь, кому ты можешь позвонить”. Выражение ее глаз непроницаемо, как будто она мне не совсем верит. “Мы вместе переживаем шторм”, - беспечно говорит она. “Завтра ты возвращаешься к своей жизни, а я остаюсь в своей. Ты мне ничего не должен, Уэст. Я качаю головой. “ Нет, не хочу. Но это не значит, что мы не можем быть друзьями. И у нас больше общего, чем ты думаешь. Моя мать была матерью-одиночкой, пока мне не исполнилось восемь. Мой отец умер, когда мне было шесть месяцев, в результате несчастного случая на фабрике, где он работал. Никакой страховки, ничего. Мама работала в закусочной, чтобы прокормиться. Мы покупали подержанную одежду, и она водила машину еще старше твоей. Только когда она встретила моего отчима, все изменилось, но у меня сохранились отчетливые воспоминания о том, какой была наша жизнь до этого. “Моя жизнь довольно насыщена хоккеем, но это не значит, что я не могу найти способ протянуть руку помощи, чтобы тебе не было одиноко”. Она смотрит на меня, прикрыв серые глаза, почти настороженно, когда она наблюдает за мной. Затем что-то меняется, и она улыбается — черт возьми, она хорошенькая, когда улыбается. Она подтягивает колени к груди и кладет на них подбородок. “Я даже не знаю, что значит иметь человека”, - шепчет она. “Например, зачем ты мне нужен?” Я пожимаю плечами. “ Все, что угодно. Может быть, не еженедельная няня, чтобы ты могла ходить на свидания, но если у тебя сломается машина, или возникнет чрезвычайная ситуация, и тебе нужно, чтобы я забрала Джоуи из детского сада, или что-то в этом роде. Я тоже не знаю точно, что это значит. Я просто знаю, что у меня есть люди, на которых я могу положиться. Всегда. И у каждого должен быть хотя бы один человек, который, как они точно знают, возьмет трубку, если что-то случится ”. “А что, если ты выйдешь на лед?” спрашивает она с улыбкой на губах. Самое долгое, что это будет, - около трех часов. Чуть больше, если мы перейдем на овертайм. Но как только мы покидаем лед, у меня есть несколько минут на перегруппировку в раздевалке — каждый вечер немного по—другому, - прежде чем я отправляюсь в душ. Как только я закончу, я иду в раздевалку и беру свой телефон. Так я относительно быстро увижу сообщение ”. “Никаких телефонов во время игры?” Я качаю головой. “Некоторые парни так делают, но мы стараемся этого не делать. Если у парня беременная жена или что-то в этом роде, он может отдать свой телефон одному из тренеров, чтобы кто-нибудь услышал, как он звонит. Что-то в этом роде. В противном случае мы стараемся сосредоточиться”. - Почему ты не женат? - резко спрашивает она. Я хихикаю. “Я растоптал свое сердце и решил, что мне это не нравится”. - От матери-одиночки? “ Ага. ” Я ерзаю, мне неловко говорить о Браяр, но также я немного ошеломлена тем фактом, что она такая проницательная. Как будто она уже знает меня. “Итак, с тех пор я старался все упростить”. - Как долго? - спросил я. -Э-э... в позапрошлом октябре. “Прошло больше года, а ты все еще тоскуешь?” “Боже, нет. Больше года, но я не заинтересован в том, чтобы снова подвергаться боли”. - Но ведь это часть жизни, не так ли? “ Впрочем, я мог бы сказать то же самое и о тебе. Я имею в виду, ты можешь оправдываться тем, как трудно встречаться, но если бы ты встретил кого-то, кто тебе действительно нравится, ты бы нашел способ. Поскольку ты сказал, что это не так, ты, похоже, тоже защищаешь себя. И это вполне объяснимо. Какой—то парень обрюхатил тебя и ушел - это намного хуже, чем то, через что пришлось пройти мне. Я понимаю, тебе нужно защитить себя. Я думаю, что мы все не склонны к боли ”. - Я никогда не думал об этом с такой точки зрения, но ты прав. “Жизнь сложна. Взросление определенно сложнее, чем нам внушали в детстве. Вся эта фраза ”Я могу ложиться спать, когда захочу, когда стану взрослой" сильно переоценивается ". Она хихикает. “ Конечно. И та, что про мороженое на ужин. “Да, потом ты становишься профессиональным спортсменом, и тебе вообще не дают мороженого — ни на ужин, ни на десерт, ни на любое другое блюдо”. -Никогда? “В межсезонье я получаю удовольствие от жизни. Но не слишком сильно, потому что вес может увеличиться, если вы не будете осторожны ”. “Но при таком количестве сжигаемых калорий, я думаю, ты можешь есть все, что угодно?” она спрашивает в замешательстве. “И да, и нет. Когда мне был двадцать один? Абсолютно. Печенье на завтрак. Мороженое после игры. Пива сколько угодно. Теперь, когда мне почти двадцать девять, мое тело меняется. Я должен быть более осторожен с тем, что я в него вкладываю. Не поймите меня неправильно — я жульничаю и расточаю, но обычно предпочитаю нежирное мясо, такое как курица и рыба. Замените рис или макароны киноа и капустой. Как ты говорила насчет добавления овощей в брауни? Я делаю это для многих блюд. Половина коричневого риса, половина киноа, так что ты едва заметишь. Большой салат, на семьдесят пять процентов состоящий из курицы-гриль. Она кивает. “Я понимаю. Я так питалась, когда снималась. Камера действительно прибавляет килограммов. Вот почему я теперь могу так творчески подходить к своей работе — я научился делать это сам ”. - Мне было бы интересно попробовать овощные брауни. - Я приготовлю тебе порцию. Наши взгляды встречаются, между нами вспыхивает ставшее уже знакомым шипение. Почти при любых других обстоятельствах я бы наклонился, прижался своими губами к ее губам и увидел то, что там есть на что посмотреть. Но я не могу сделать это здесь. Не сегодня. Что-то в том, что мы вот так вместе, кажется ... важным. Намного важнее поцелуев, секса или любого из моих обычных занятий. Прежде чем я успеваю полностью понять, о чем я думаю — или, что более важно, что я чувствую, — появляется вспышка света. А потом все погружается во тьму. ---------- Глава 6 Глава 6 Серена Отлично. Мало того, что ледяной шторм, так еще и электричество только что отключили. “ Черт, ” бормочу я, отодвигая книгу и соскальзывая с дивана. От дровяной печи немного света, и я захожу на кухню за спичками. “Что я могу сделать?” Спрашивает Уэст. “ Ничего. Я достаю спички, чтобы зажечь несколько свечей. “Не трать их впустую”, - говорит он, прислоняясь к стойке. “У нас есть свет от плиты, и мы все равно скоро ляжем спать, верно?” “ Полагаю, это правда. Я беру спички и тянусь за своей любимой свечой с яблочным ароматом. - Я могу оставить одну в своей комнате на случай, если Джоуи проснется. - Мой телефон почти разрядился, - бормочет он, вытаскивая его из кармана. “Ну, одна особенность во мне - я готов к чрезвычайным ситуациям. Подожди”. Я иду в свою спальню, используя функцию фонарика в телефоне, чтобы ориентироваться. Затем я достаю из прикроватной тумбочки оба портативных зарядных устройства вместе с их шнурами. У меня их несколько, и обычно они заряжены и готовы к работе. На всякий случай. Потому что я мать-одиночка. Потому что я стараюсь ничего не оставлять на волю случая, когда речь заходит о безопасности и комфорте моего сына. Я возвращаюсь в главную комнату и передаю его Уэсту. “ Держи. Убирайся. “ Ты уверен? Разве ты не хочешь сохранить это для себя? - Это зарядит телефон дважды, а у меня есть еще один. “ Спасибо. ” Он подключает свой телефон и затем оглядывается. “Я собираюсь принести еще дров и держать их поблизости, чтобы, если огонь начнет гаснуть, я могла подбросить его, не выходя на улицу, когда я наполовину сплю”. “ Подожди, у меня есть для этого старый коврик. ” Я достаю его из шкафа и кладу на пол рядом с плитой. “Таким образом, пол не намокнет”. “Идеально”. Я смотрю, как он приносит еще несколько поленьев и раскладывает их на коврике. “Я рад, что решил это сделать, потому что снаружи все становится мокрым”. “Отвратительно”. -Ага. “ Я собираюсь сходить в ванную и почистить зубы. У меня есть запасная зубная щетка под раковиной. Это детская щетка, но она новая. Я получаю их бесплатно каждый раз, когда Джоуи идет к дантисту”. “Не беспокойся. У меня есть один в сумке. Из-за хоккея я всегда держу в грузовике сумку с основами. На случай, если у меня что-то закончится или я что-то потеряю в поездке, и так далее ”. - Или ты окажешься на мели с незнакомцем во время шторма. Он хихикает. “Ага. Это”. Я занимаюсь делами в почти неосвещенной ванной, радуясь, что здесь все еще течет вода и спускается вода в унитазе. Теперь, когда я сняла макияж и уложила волосы, я чувствую себя намного более уязвимой, сама не знаю почему. Уэст не мой парень или любовник, поэтому я не могу точно определить, что заставляет меня стесняться небольшого количества веснушек на моих щеках или моей обнаженной кожи. Мне все равно, что он думает. Ладно, это ложь. Конечно, мне не все равно. Он один из самых привлекательных мужчин, которых я когда-либо встречала. Просто потому, что ни один из нас не заинтересован в романе, это не значит, что я не хочу, чтобы он находил меня привлекательной. Верно? В ванной холодно, поэтому я не раздумываю слишком долго и возвращаюсь в гостиную. Уэст улыбается, проходя мимо меня, и идет в ванную, тихо закрывая за собой дверь. В моей ванной никогда не было мужчины, и я снова начинаю стесняться. Он из тех парней, которые роются в шкафчиках, чтобы посмотреть, что у меня есть? Посмотреть мои коробки с тампонами и прокладками для трусиков? Мои дешевые шампунь и кондиционер? Моя коллекция косметики из аптеки? Я стряхиваю с себя эти мысли. Даже если он и шпионит, это все нормальные вещи. Мне нужно перестать слишком много думать об этом. Он здесь, и я решила доверять ему. Все остальное не имеет значения, пока шторм не закончится. Мне, наверное, стоит лечь спать, но в моей спальне уже прохладно, а тепло от дровяной печи приятно. Еще мне нужно купить несколько подушек и одеяло для Уэста. Глядя на диван, я понимаю, что ему будет не очень удобно. Лучше, чем пытаться уснуть в его внедорожнике, но все же. Он крупный парень, а диван обычного размера. Мне пять футов десять дюймов, и я едва могу вытянуться. Как он собирается справляться? Ему было бы намного удобнее в моей постели. Тьфу. Этого не будет. К тому времени, как Уэст выходит из ванной, у меня уже есть подушка и теплое шерстяное одеяло для него. “Я не знаю, что еще тебе может понадобиться”, - говорю я. “Тебе тоже нужна простыня?” Он качает головой. “ Не-а. Со мной все будет в порядке. Я колеблюсь, не зная, что делать. Еще не поздно, всего десять часов, и я не привыкла ложиться спать так рано. “ Ты не хочешь... поговорить? - Тихо спрашиваю я. “ Конечно. Он кивает. - В любом случае, здесь, наверное, теплее, чем в твоей спальне. В очередной раз практически читаешь мои мысли. Я откидываюсь на спинку дивана, а он садится напротив. Мы поправляем одеяло так, чтобы оно укрывало нас обоих, а затем откидываемся на спинку. Его большое тело занимает много места, но это неплохо. Черт возьми, когда кто-то так близко, это успокаивает. Тепло. Неплохо. Прошло слишком много времени с тех пор, как я проводила время с привлекательным одиноким мужчиной, так что я даже не уверена, как себя вести. Это не свидание и не перепихон — просто двое людей переживают шторм. За исключением того, что это в моем доме. Между ними существует невысказанная близость, которая немного опьяняет. “Я хочу поблагодарить вас за гостеприимство”, - говорит Уэст после того, как на некоторое время воцаряется тишина. “Я действительно ценю это. Ты не должен был позволять мне оставаться здесь. “Ну, после того, как ты спас меня от моей машины, как я мог отправить тебя в шторм?” - Я бы поняла нежелание провести ночь с мужчиной, который, по сути, все еще незнакомец. Я смотрю на него. - Но ты мой ...человек . Верно? Итак, как ты можешь быть незнакомцем?” Его глаза встречаются с моими, и вот она снова, эта искра ... чего-то. Я не знаю, химия ли это, похоть или какой-то другой тип влечения, но это безошибочно. Электричество в воздухе почти осязаемо. Выражение его лица говорит мне, что он тоже это чувствует, и он так же неуверен в этом, как и я, что, бьюсь об заклад, с ним случается нечасто. “Тогда, я думаю, мы больше не незнакомцы”, - вот и все, что он говорит. - И сегодня вечером у нас будет достаточно времени, чтобы получше узнать друг друга. - Ты упоминал свою маму раньше ... Расскажи мне о своем детстве, - прошу я, решив перевести разговор в более безопасное место. “До или после того, как моя мама встретила моего отчима?” “ Мне все равно. О чем бы ты ни хотел поговорить. “Теперь, когда я стала старше, я знаю, что мы были бедны и моя мама боролась, но я не помню этого таким образом. Она всегда улыбалась, смеялась, водила меня по разным местам. У нас не было денег, но мы все равно умудрялись веселиться. По утрам в библиотеке. После обеда в парке. Зимой катались на коньках. Каким-то образом ей удалось сделать мое детство чудесным, несмотря на финансовые трудности”. “ Это то, что я пытаюсь сделать, ” шепчу я, внезапно задыхаясь. “Я никогда не хочу, чтобы он вспоминал нашу жизнь и грустил”. “ Ты хорошая мама, ” говорит он, мягко улыбаясь. “ Спасибо. ” Я вздрагиваю, чувствуя, как слезы щиплют мои веки. Я в отчаянии смахиваю их. “Это так трудно понять”. “ Только не со стороны, заглядывающей внутрь. Я не сомневаюсь, что ты ставишь своего сына выше себя — и действительно, что еще такое воспитание?” “Я не знаю. Я просто знаю, как сильно я люблю его и что я - весь его мир. Я должна быть уверена, что он здоров и счастлив — иначе зачем он мне?” В выражении его лица читается понимание, и интуиция подсказывает мне, что он точно знает, о чем я говорю. Моя мама тоже была такой. До того, как появился мой отчим. Я имею в виду, что он мой отец. Я не думаю о нем как о своем отчиме, но раз уж мы заговорили о детских воспоминаниях, я хотела выделить время до того, как он появился в моей жизни. Стэн женился на моей маме и удочерил меня. И он великолепен”. “ У них с твоей мамой были свои дети? Я спрашиваю с любопытством. Он качает головой. “Нет. Я думаю, они пытались, но мама не смогла забеременеть, а потом, я думаю, она стала слишком старой. Но Стэн говорит, что я - именно тот сын, который ему нужен. - Это мило. “Он вмешался, делая все то, что сделал бы отец. Он встал ни свет ни заря, чтобы отвезти меня на тренировку по хоккею. Он выложил кучу денег, чтобы я мог играть, а потом уехал в школу-интернат, чтобы играть на более высоком уровне. Мои родители многим пожертвовали ради меня, и теперь я забочусь о них. Хотя, честно говоря, кроме выплаты по ипотеке, они не позволяют мне давать им деньги ”. “О, это мило”. Они оба все еще работают. Маме всего пятьдесят пять, а папе пятьдесят семь, и они оба говорят, что не знали бы, чем себя занять, если бы вышли на пенсию. Так что я балую их отпусками, каникулами и прочим”. - Держу пари, они гордятся тобой. - Хотелось бы так думать. После этого разговор потек легко. Я рассказываю ему о своей семье в южной Джорджии, воспоминаниях о том, как там рос, и о потере родителей в старших классах школы. О том, как мои тетя и дядя приняли меня к себе, и о моих мечтах одновременно поступить в кулинарную школу и стать актрисой. С ним так легко разговаривать, и мы проговариваем до поздней ночи, пока нам обоим не захочется спать. Где-то в глубине души я чувствую, что должна встать и лечь спать, но здесь слишком уютно. И мне нравится слушать его голос. Не успеваю я опомниться, как уже крепко сплю. ---------- Глава 7 Глава 7 Запад Спать на относительно маленьком диване тяжело для моего очень крупного тела, но просыпаться с красивой женщиной, прижатой к моему боку, компенсирует это. Я не знаю, как мы оказались в таком положении, потому что, когда я проснулся, чтобы подбросить дров в печь около четырех утра, она все еще была по другую сторону дивана. Так что где-то за последние три часа она подошла ко мне. И я не могу удержаться, чтобы не взглянуть на нее. Посмотри на нее по-настоящему. Без макияжа она такая же хорошенькая, как и с ним, и во сне выглядит такой невинной. Как будто жизнь и придурок-отец ее сына не пытались сломать ее. Но она сильная. Я знаю ее всего двадцать четыре часа, но вижу это по тому, как она себя ведет. По тому, как она заботится о своем сыне. Черт возьми, даже в том, как она позволила себе довериться незнакомцу на обочине дороги. Если бы я была в другом месте в жизни, я бы хотела пригласить ее куда-нибудь. Может быть, посмотреть, что там есть интересного. Но я не собираюсь снова вести себя как мать-одиночка. Моя бывшая разбила мне сердце, но это было нечто большее. У меня тоже была связь с ее дочерью, и потерять ее было почти так же больно, как потерять ее маму. Вот почему я позволил обменять себя, потому что не было пути назад, оглядывания назад или даже притворства, что мы могли бы быть друзьями. Как только я завязываю с отношениями, я завязываю окончательно. Я склонен замыкаться и разделять себя на части ради собственного здравомыслия. Вот почему у следующей женщины, с которой я свяжусь, не будет багажа. Илирыжие волосы . Я обожаю рыжих, и, кажется, они всегда разбивают мне сердце. Наверное, несправедливо валить их все вместе, особенно потому, что что-то в волосах такого цвета каждый раз возбуждает мой член. Как сейчас. Конечно, большинство утра я просыпаюсь с ощущением вуда, но это довольно быстро проходит, если я остаюсь один. Поскольку это не так, я мягко отодвигаю Серену в сторону и встаю, направляясь в ванную. Здесь холодно, поэтому я быстро делаю свои дела и мою руки. Когда я выхожу, Серена не спит и проверяет что-то в своем телефоне. “Доброе утро”, - говорит она. “Согласно приложению "Погода", за ночь у нас образовался слой льда толщиной в дюйм, и мы ожидаем еще больше. У нас весь день будет идти мокрый снег и ледяной дождь, а это значит, что я не понимаю, как ты можешь вести машину в таком состоянии ”. “ Есть новости по электричеству? Спрашиваю я. - Здесь сказано, что нам следует ожидать, что пройдет еще от сорока восьми до семидесяти двух часов, прежде чем они смогут это исправить. Фу ты. “Вы когда-нибудь готовили в своей дровяной печи?” Спрашиваю я. Она качает головой. “Нет”. - Что ж, давайте подойдем к делу творчески. - Если ты придумаешь, как вскипятить воду, у меня на завтрак будет овсянка быстрого приготовления. “Пламя немного повредит вашим сковородкам, но, вероятно, я смогу это сделать”. “ Не беспокойся о сковородках. Было бы неплохо перекусить чем-нибудь теплым, хотя я не знаю, как я выживу без кофе ”. - Это может быть проблемой, - признаю я. “ Ну, ты поработай над этим, пока я разбужу Джоуи. - Она заходит в комнату Джоуи, и я некоторое время наблюдаю. На ней мешковатые спортивные штаны, толстовка с капюшоном и шерстяные носки, но она чертовски сексуальна. Черт возьми. Я иду на кухню и начинаю искать что-нибудь, что я потенциально могу засунуть в дровяную печь. Прямо сейчас, пока огонь достаточно слабый, мы могли бы поставить туда кастрюлю. Я понятия не имею, сколько времени потребуется, чтобы вскипятить воду, но я собираюсь попробовать. Если бы я был дома, у меня бы включился генератор. Вчера вечером я отправила сообщение Боди, чтобы сообщить ему, где я и что меня не будет дома. Затем я рассказал ему, как настроить генератор. Здесь такой удачи нет. Кипячение воды оказывается сложнее, чем ожидалось, но в конце концов я добиваюсь своего. Мы готовим овсянку для Джоуи, но используем свою долю воды для приготовления горячего чая, который, конечно, не кофе, но неплохой. Потом я возвращаюсь к плите, чтобы сварить еще, чтобы у нас тоже была овсянка. “Может быть, к обеду мы придумаем, как приготовить сыр на гриле”, - с усмешкой говорит Серена. “У меня есть все необходимое — все, что нам нужно, это то, на чем мы можем их поджарить”. “ Посмотрим, что я смогу сделать, ” говорю я. “ Но нам понадобится больше дров. Я использовала все, что принес нам Руди. Я не привык к грубости, но почему-то это не кажется огромным неудобством. У меня дома тоже нет электричества, и хотя у меня есть генератор и газовые камины, мне кажется, что это то место, где я должен быть. Как будто быть здесь с Сереной очень важно. Мой телефон жужжит от официального сообщения об отмене сегодняшней тренировки, и это хорошо, поскольку я все равно не смог бы попасть на арену. Я не знаю, как выглядит остальная часть города, так как я стараюсь не слишком часто пользоваться своим телефоном, но в какой-то момент мне придется зарегистрироваться. Еще мне нужно посмотреть, смогу ли я помочь Руди убрать это дерево с дороги. Жаль, что у меня нет одежды потеплее. Я неплохо переношу холодную погоду, но проблемой будут лед и дождь. Если моя одежда промокнет, то будет холоднее, чем мне комфортно. Хотя, находясь здесь, можно немного расслабиться. Если честно, приятно нигде не бывать. Никакой оживленной болтовни за завтраком. Никакой практики. Никаких путешествий на горизонте. Ничего, кроме тихого хихиканья на кухне. Звук потрескивающего в плите огня. И мои собственные мысли. Обычно я слишком занят, чтобы по-настоящему думать о чем-то, кроме работы. Хоккей. Тренировка. Игры. Во сколько у меня рейс. Обновляю свой календарь. Это просто... мило. И я скучал по этому. У меня не было такого простоя с тех пор, как ... Нет. Я туда не пойду. Все, о чем я хочу думать, - это о завтраке. В конце концов, моя маленькая кастрюлька с водой закипает, и я несу ее обратно на кухню с одной из силиконовых прихваток Серены. - Кипяток, - объявляю я без всякой необходимости. “Превосходно”. Она наливает его в две миски и помешивает в них. Затем протягивает одну мне с игривым поклоном. - Ваш завтрак, добрый сэр. “ Что ж, благодарю вас, миледи. Я грациозно склоняю голову. Мы смеемся, и она лезет в буфет. - Грецкие орехи? “Конечно”. Украсив овсянку быстрого приготовления грецкими орехами и черникой, мы едим в дружеском молчании. Джоуи заканчивает свой завтрак первым и спускается поиграть. Он вытаскивает самый большой игрушечный самосвал, который я когда-либо видела, и, кажется, довольствуется тем, что гоняет его по гостиной. “ И часто он себя так развлекает? - Что? - спрашиваю я с любопытством. “Не надолго, но он будет делать это достаточно долго, чтобы я могла поесть или убрать на кухне, сложить белье, что-то в этом роде. Потом ему станет скучно, и мы составим пазл, раскрасим или что-нибудь еще. Он довольно покладистый ”. “Дочь моей бывшей не была такой”, - говорю я со смехом. “Я имею в виду, она была хорошо воспитана, не поймите меня неправильно, но были дни, когда она не переставала болтать”. “Это также может быть девчачьим увлечением”, - со смехом говорит Серена. “Иногда Джоуи может наговорить бури, если он взволнован, но тогда он будет более вдумчивым. И помни, мы всегда были только вдвоем. Я думаю, он привык к нашей тихой маленькой жизни ”. “У меня нет тишины”, - признаю я. И хотя я не могу сказать это вслух, часть меня понимает, что это было сделано намеренно. Чем громче и занятее я себя вела, тем меньше времени у меня оставалось думать о Браяре. Вместо этого я наполнил свой дом и свои дни как можно большей активностью, чтобы ни на минуту не останавливаться. Или скучать по ней. И я оказал себе медвежью услугу. Мне нравятся мои друзья и соседи по комнате. Я люблю хоккей. Путешествовать обычно весело. Моя карьера позволяет мне зарабатывать охуенную кучу денег и жить отличной жизнью. Которым я в последнее время не особо утруждал себя, чтобы наслаждаться. Может быть, это судьба — и Мать—Природа - показывают мне, что пора сбавить обороты. Заставляя меня отступить назад. “ Никогда? - Спрашивает Серена. “Наверное, ночью, когда я ложусь спать, но в остальное время все идет своим чередом”. Она хмурится. “Не думаю, что смогла бы так жить. Краткосрочно, конечно. У меня тоже бывают напряженные времена. Но потом мне нужно уединение. Книга и чашка чая. Фильм, который я собирался посмотреть. Сижу в парке, пока играет Джоуи ”. Это звучит замечательно. Когда я в последний раз садился за книгу? Месяцы. Может, дольше. “ Наверное, я расслабляюсь, когда готовлю, ” медленно говорю я. “ Когда мне нужно расслабиться, я с удовольствием нахожусь на кухне. Измельчение овощей успокаивает. Когда я ставлю в духовку что-нибудь, что получается потрясающе, я чувствую себя хорошо. Мне действительно нравится кормить людей ”. “То же самое”. Она улыбается, кивая. “Мне нравится придумывать новое блюдо и пробовать его на людях”. Она делает паузу. “В наши дни это обычно Руди и Джемма или девочки из школы, но все равно забавно видеть их лица и знать, что у меня получилось что-то хорошее”. “Ты мог бы найти работу в элитном ресторане?” Осторожно спрашиваю я. “Я знаю, почему ты работаешь в школе, но разве зарплата в таком ресторане не позволила бы тебе отправить его в частную школу?” “Так и было бы”, - соглашается она. “Проблема в часах. Мне пришлось бы работать по ночам, и что бы я с ним делала? Количество сиделок за каждую ночь быстро увеличивается, и поначалу у меня не было бы такой зарплаты. Это было бы больше, чем я зарабатываю сейчас, но не на постоянную работу няни и частную школу ”. - Я об этом не подумал. “ Когда он станет старше, ” мягко говорит она. “ Когда мне не придется беспокоиться о том, что он здесь один, тогда я смогу подумать об этом. А до тех пор мне хорошо там, где я есть”. “ Чем ты занимаешься ради развлечения? Я спрашиваю небрежно. Она встает и начинает мыть посуду. “Удовольствие субъективно. Мне весело играть с Джоуи. Мне нравится читать. Летом весело кататься на роликах в парке. У меня все еще есть коньки, и я могу очень быстро катать Джоуи в его коляске, что ему нравится. Но, вероятно, это не те вещи, которыеты считаешь забавными ”. Я подхожу со своей миской и уже пустой кружкой из-под чая, ставлю их на стойку. “ Это неправда. Катание на коньках в парке - звучит здорово. Я беру полотенце и начинаю вытирать посуду, которую она вымыла. “Мне нравится хороший ужин с друзьями. Хорошая беседа, бутылка вина, тусовки. Еще мне нравится время от времени посещать рок-концерт. Я хожу на бейсбольные матчи. Время от времени я беру уроки кулинарии, это то, что я люблю ”. Она кивает. “Я бы так и сделала, если бы могла себе это позволить, но те, которые я бы хотела взять, находятся вне моего ценового диапазона”. Я хочу предложить заплатить за нее, но я не уверен, как это пройдет. Она обидится? Трудно сказать. Я еще не настолько хорошо ее знаю. “ Может быть, мы могли бы как-нибудь сходить куда-нибудь вместе, - говорю я вместо этого, стараясь говорить небрежно. Чтобы не звучало отчаяние. Или как парень, который не встречался больше года и хочет осторожно окунуть пальцы ног в воду. Потому что я действительно не хочу встречаться с рыжей, но идея уже начала укореняться. - Может быть, - уклончиво соглашается она, как будто находится в той же лодке, что и я, пытаясь понять, что делать с ситуацией, которой мы хотим избежать, но, вероятно, все равно собираемся в нее влезть. Мы заканчиваем мыть посуду, и я смотрю в окно. Все еще идет мокрый снег. Может быть, ледяной дождь. Я никогда по-настоящему не понимал разницы. “ Я должен пойти поговорить с Руди, ” говорю я. - Узнай, не нужна ли ему помощь с этим деревом, или принеси еще дров. Она кивает. - Спасибо. Снимаю ветровку с крючка у двери, засовываю ноги в кроссовки и, открыв ее, обнаруживаю на крыльце поленницу дров, а Руди идет в противоположном направлении. “ Руди! - Зову я. - Могу я чем-нибудь помочь? - Спрашиваю Он качает головой. “ Погода не портится. Слишком холодно, чтобы работать с этим деревом. Может быть, мы попробуем завтра. Ну, думаю, я никуда не денусь. Нравится тебе это или нет, но сегодня я сбавляю обороты. С симпатичной рыжей девушкой и дровяной печью. ---------- Глава 8 Глава 8 Серена Без электричества все занимает больше времени, поэтому день проходит быстро. Я не умею пользоваться посудомоечной машиной, поэтому нам приходится делать это вручную. В холодной воде. Но Уэст джентльмен и переключается со мной, пока мы моем посуду после обеда, и мне кажется, что он всегда жил здесь. Мы могли бы принять душ, но вода слишком холодная, так что нам приходится довольствоваться обтиранием губкой. Я делаю все возможное, чтобы привести себя в порядок, сетуя на состояние своих волос, но с этим ничего не поделаешь, поэтому я заплетаю их в косу, чтобы убрать с лица. На ужин мы с Уэстом делим то, что осталось от тушеного мяса, пока Джоуи ест бутерброд с арахисовым маслом и джемом, поскольку он все равно предпочитает именно это. Не самый здоровый вариант, но это смягчающие обстоятельства. Уэст выходит на улицу за дровами, пока я играю в игру с Джоуи, а потом, когда Джоуи наконец ложится спать, мы снова устраиваемся перед плитой. В тех же местах на диване, накрытый тем же одеялом. Сегодня вечером холоднее, после целого дня без тепла, кроме плиты, и я немного дрожу. “ Тебе холодно? - Спрашивает Уэст, придвигаясь ко мне поближе. - Немного. К моему удивлению, он обнимает меня за плечи и притягивает к себе. Я колеблюсь долю секунды, а затем позволяю себе прижаться к его плечу. - Спасибо тебе, - шепчу я. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то вот так обнимал меня? Слишком долго. Ненавижу признавать, как это приятно. Как сильно я скучал по этому. Я могу говорить себе, что мне не нужен мужчина весь день напролет — и моя жизнь доказывает, что это не так, — но это не значит, что мне бы это не понравилось. Даже несколько таких невинных моментов, как этот. “ Тебе тоже было холодно прошлой ночью, ” говорит он через мгновение мягким голосом. Он не может этого видеть, но мои щеки горят. Я остро осознавала, что проснулась этим утром рядом с ним, но притворилась спящей, пока он не встал, чтобы никому из нас не пришлось признаваться в этом. Однако он определенно заметил. “ Наверное, так и было, ” признаю я. — Мне жаль, если... “ Тебе не нужно извиняться. Одна рука поглаживает мою руку вверх-вниз. - Тебе было холодно, а мне, как правило, становится жарко. Вероятно, где-то здесь есть двойной смысл, но мне, вероятно, не стоит этого говорить. В этом нет необходимости. Он сказал это не просто так, и я думаю, что мы оба чувствуем то, что чувствовали последние двадцать четыре часа. Взгляды, которыми мы обменивались. Моменты близости, которые не имеют ничего общего с сексом. Целый день…Я даже не знаю, как это назвать. В нем больше украденных моментов времени, чем реальности, но это реально. По крайней мере, для меня. Я поднимаю голову и обнаруживаю, что он наблюдает за мной, его взгляд темный и прямой. Он хочет поцеловать меня. Я хочу позволить ему. Но я не должен. Это всего лишь временная фантазия. Мы не можем, но... “ Ты прекрасна, ” хрипло говорит он. “ И я действительно хочу поцеловать тебя, но я вижу конфликт в твоих глазах. Если тебе неудобно... “Нет, дело не в этом. Я действительно хочу, но…ты должен знать, Уэст. Я не встречаюсь с хоккеистами”. Я стараюсь говорить игриво, как будто это шутка. Отчасти так оно и есть. Хотя небольшая часть меня хочет говорить серьезно. Я чувствую, как он кивает. “Это сработало, потому что…Я не встречаюсь с рыжими”. Мне хочется рассмеяться, но вместо этого я поднимаю голову, чтобы прямо встретиться с ним взглядом. “Итак, что это значит?” “ Это просто поцелуй, ангел. Ни больше, ни меньше. Мы взрослые и хотим целоваться. Твой сын примерно в двадцати футах от меня, так что я почти уверен, что ты в безопасности от всего остального. Ангел . Кто-нибудь когда-нибудь использовал подобное ласковое обращение по отношению ко мне? Если и так, то это точно был неангел . Кто этот парень? Я хочу знать гораздо больше. - Скажи “да", ангел. Я не могу этого сделать, пока ты не согласишься. “Вы ... спрашиваете разрешения поцеловать меня, добрый сэр?” Кажется, проще сохранить игривость момента. Потому что альтернатива - это я срываю с него одежду, и мы вдвоем делаем то, чего не должны делать. “ Да, миледи. У меня есть ваше разрешение прижаться своими губами к вашим и растерзать ваш рот? Боже милостивый. Я никогда раньше не думал о поцелуе в таких терминах, но ответ, несомненно, "да". - Да, - хрипло шепчу я, вся игривость исчезла. Его дыхание теплое, когда прикосновение его бороды щекочет мою кожу, но от взгляда его глаз у меня перехватывает дыхание. Как будто в мире нет никого, кроме меня. И технически, на данный момент, это правда. Мы двое заперты в нашем собственном маленьком мирке без доступа к реальности. Но все же. Этотвзгляд . Мои губы слегка приоткрываются, но он не спешит, нежно покрывая мои губы легкими, как перышко, поцелуями, как будто у нас есть все время в мире. И я думаю, что так оно и есть. Я прижимаюсь ближе, и он обхватывает одной рукой мой затылок, притягивая меня к себе. Он на мгновение прижимается носом к моему носу, а затем возвращается к моему рту, посасывая мою нижнюю губу между своими. Почему мне так хорошо? “ Ты сладкая, ангелочек, ” бормочет он, продолжая покусывать и посасывать мои губы. Никто никогда так не целовал меня, и я сразу же увлекаюсь. В Уэсте Макгрегоре есть что-то притягивающее, и я обвиваю руками его шею. Он меняет наше положение, так что я оказываюсь у него на коленях и — Боже Милостивый. Эрекция, прижатая к моему бедру, ... впечатляет. Я не из тех женщин, которые когда-либо особенно беспокоились о том, насколько велик мужской пенис,но почему-то я знала, что Уэст будет большим во всем. И мое возбуждение переходит в овердрайв. Мой рот открывается навстречу его рту, когда он скользит своим языком по моему, используя кончик, чтобы подразнить меня. Протестующий стон вырывается у меня, и я чувствую его смешок, прежде чем он углубляет поцелуй и ... делает именно то, что обещал: он насилует мой рот. Его поцелуи одновременно нежны и страстны, сочетание мастерства и интенсивной химии между нами. На вкус он как зубная паста и неправильные решения с примесью судьбы. Меня целовали раньше, но никогда так, чтобы я была уверена, что больше никогда никого так не поцелую. “ Ах, ты сладкая, ангелочек, ” шепчет он мне в губы. “ Где ты научился целоваться? Шепчу я в ответ. “Англия восемнадцатого века”. Я хочу рассмеяться, но он снова ныряет, и наши губы жадно соприкасаются. Снаружи лед, которым покрыто практически все вокруг нас, трескается и лопается, но все, что меня волнует, - это мужчина, в чьих объятиях я нахожусь. Какой безопасной, теплой и сексуальной я себя чувствую. Погода, будущее - ничто не имеет значения, кроме Запада. Может, я глупый романтик, но мое тело знает, чего боятся хотеть мое сердце и разум. “ Я бы затащил тебя в постель, если бы у меня был презерватив, ” выдыхает он, когда мы наконец отрываемся друг от друга. “ У меня тоже ничего нет, ” признаюсь я в отчаянии. “ Все в порядке. Целоваться приятно. Он проводит костяшками пальцев по моей щеке. “Прикасаться к тебе приятнее. Он проводит другой рукой вниз по моей груди, обхватывая изгиб груди, но затем продолжает спускаться к животу. Он проводит пальцами по моему плоскому животу, а затем нежно скользит под рубашку. “Я знал, что твоя кожа будет такой на ощупь”. “ Например? - Задыхаясь, спрашиваю я. “ Мягкая. Гладкая. Как шелк. У меня перехватывает дыхание, когда он начинает рисовать маленькие круги вокруг моего пупка, а затем переходит к тазовой кости. Я зачарованно наблюдаю за ним, пока он продолжает трогать и исследовать мою кожу, не делая никаких явных движений, не пытаясь раздеть меня. В некотором смысле, это более невинно, чем вторая база в старшей школе. За исключением того, что Уэст намного сексуальнее, чем кто-либо, о ком я когда-либо мечтал в старших классах. И больше. Намного больше. - Если ты будешь продолжать в том же духе, я могу самопроизвольно воспламениться, - бормочу я. Он улыбается, его прекрасные голубые глаза встречаются с моими. - Возможно, таков мой план. - Мне нравится этот план. - Как бы мне ни нравилось прикасаться к тебе, повернись и оседлай меня. Его глаза впиваются в мои. “I, er…” Я колеблюсь только потому, что знаю, как это будет приятно, и мы не можем сделать то, чего я хочу больше всего. “ Мы можем многое сделать без проникновения, ” хрипло говорит он. - Поверь мне. И по какой-то причине я так и делаю. Я не должна, особенно после моего опыта общения с отцом Джоуи, но я хочу. Итак, я двигаюсь по кругу, пока мои колени не оказываются по обе стороны от его бедер, а мое естество не упирается в его невероятно твердую эрекцию. У него выражение лица человека, который доволен, хотя это и невозможно. Сможет ли он? “ А теперь расслабься, ангел, ” шепчет он, кладя руки мне на задницу. “ Но... что насчет тебя? - Спрашиваю я. “Это именно то, чего я хочу. Независимо от обстоятельств, моя женщина всегда кончает первой”. Моя женщина . Я не принадлежу ему. Даже близко. Черт возьми, по сути, это заснеженная версия прославленного романа на одну ночь. И все же, когда я слышу, как он называет меня своей женщиной, местечко между моих ног сжимается от возбуждения. Потребность. Возбуждение. Тереться о него так просто. Так односторонне. Но нет никаких сомнений, что он хочет этого так же сильно, как и я. Я наклоняюсь вперед, приглашая его поцеловать меня, и он делает это. Наши губы легко соприкасаются, и я уже привыкла к ритму его движений. Я точно знаю, как его язык сплетется с моим — и как ответить взаимностью. Если он собирается снять меня полностью одетой, я сделаю все возможное, чтобы ему тоже было хорошо. На этот раз я прикусываю его нижнюю губу. Даже когда я терзаюсь о него всем своим естеством, его член оказывается у меня между ног, я слегка провожу зубами по его горлу, пока не оказываюсь за бородой, чтобы пососать кожу там. Он стонет, сжимая пальцы на моей заднице, прижимая меня ближе. Его голова запрокидывается, и я облизываю его кадык, посасывая его мгновение, прежде чем скользнуть влево и вверх к его уху. Я тереблю мочку, а затем посасываю нежную кожу за ней. Я знаю, что ему это нравится, потому что его бедра начали двигаться, а дыхание прерывистое. Очень похоже на мое. Трудно сосредоточиться из-за невероятного давления между ног. Как будто он точно знает, как расположиться для максимального удовольствия, и мое тело откликается. “Черт возьми, ангел, это мило”. Теперь наши тела прижимаются друг к другу. Его бедра приподнимаются на несколько дюймов, я надавливаю своими, и трение потрясающее. Я качаюсь вперед, позволяя давлению нарастать, когда он толкается в мой клитор. Обычно мне нужно больше прямой стимуляции, но с Уэстом быть такой - совсем другое дело. - Мы собираемся устроить беспорядок, ангел, - рычит он. Я двигаюсь немного быстрее, потирая, растирая и покачиваясь, ища точную комбинацию движения и давления, которая приведет меня туда, куда я хочу попасть. - Вот так просто. Мой оргазм обрушивается на меня из ниоткуда, и я прячу голову в изгибе его плеча, чтобы заглушить свои крики. К моему удивлению, я чувствую, как он дергается, и низкий стон вырывается из глубины его груди, когда он толкается в меня еще несколько раз. - Срань господня, - выдыхаю я. “Черт возьми, Серена. Это было потрясающе”. Его руки смыкаются вокруг меня, и он крепко прижимает меня к своей груди, покрывая легкими поцелуями мой висок. “ Ты вышел? - Что? - бормочу я. “Ну, да. У меня на коленях эта великолепная женщина — как ты думал, что произойдет?” По моему опыту, мужчинам требуется гораздо больше прямой стимуляции, чтобы кончить. Очевидно, все, что нужно Уэсту is...me? - Я подумал, что тебе понадобится, чтобы я отсосал тебе или что-то в этом роде. Он фыркает. “ Неважно. Я имею в виду, я никогда не скажу ”нет", если ты захочешь, но это не обязательно — это бонус ". ---------- Глава 9 Глава 9 Запад Трахаться всухую во время ледяного шторма не значилось в карточке бинго этого года, но я бы ничего не стал менять в этой ночи. Или даже в последние двадцать четыре часа или около того. Я не уверен, что произошло, потому что она права — обычно требуется немного больше, чтобы вывести меня из себя. Но прошло больше месяца с тех пор, как у меня был секс. И я избегаю рыжих, как чумы, с тех пор, как мы с Браяром расстались, так что быть с одной из них сейчас - огромный афродизиак для меня. Держать ее в своих объятиях тоже приятно. У меня было более чем достаточно связей на одну ночь, но это не то, что сейчас. Я не ищу ничего серьезного, но в ней есть что-то расслабляющее. Она тоже ничего не ищет, так что это идеально. Согласится ли она на соглашение о дружбе с льготами? Я бы не назвал это совсем так, но мы могли бы повеселиться вместе. И я с радостью заплачу няне, чтобы мы могли отправиться куда-нибудь и испытать взрослые приключения. Похоже, в ее жизни недостаточно веселья, и, возможно, нам обоим было бы полезно насладиться чем-нибудь непринужденным. Или я веду себя эгоистично? Думаю, мне нужно спросить ее. Но не сейчас. Прямо сейчас я просто хочу наслаждаться этим. - Тебе нужно, э-э, прибраться? - спрашивает она через некоторое время. “ Да, ” признаю я. “ Хорошо, что у меня в сумке есть чистые боксеры. Прошлой ночью они мне не понадобились, так как я приняла душ прямо перед выходом из дома, но теперь, думаю, они мне понадобились. “Мы можем постирать те, что на тебе сейчас, вручную”, - говорит она. “Надеюсь, электричество снова включат до того, как нам придется это делать”. “ Хорошо. Она начинает двигаться, но я сжимаю ее крепче. - Давай просто посидим здесь еще немного, - предлагаю я. Она снова устраивается в моих объятиях, и это ... приятно. Лучше, чем приятно, но я не могу подобрать идеального слова, чтобы описать то, что я чувствую. Контент кажется слишком скучным. Насыщение, кажется, больше связано с сексом, и хотя это часть всего, это не то, что я чувствую. На самом деле, если бы мне не нужно было убираться, я бы с удовольствием задремала прямо так. Есть что-то забавное и странно интимное в том, чтобы не заниматься сексом. Черт возьми, я едва прикасался к ней. К коже ее живота. Ощупывал ее сквозь одежду. Все это было очень популярно. Но мне казалось, что это нечто большее. Что, черт возьми, со мной не так? Я ерзаю, нежно похлопывая ее по заднице. - Ладно, теперь мне нужно привести себя в порядок. Она отходит в сторону и опускается на подушки дивана. “ Иди первой. Возьми одну из свечей. В ванной совсем нет света. - Спасибо. Я встаю, беру свою сумку и иду в ванную. Я делаю все возможное, чтобы умыться ледяной водой, переодеться в чистые боксеры и скомкать грязные, запихивая их во внешний карман спортивной сумки. Я действительно не хочу, чтобы ей приходилось стирать их вручную. Полагаю, я мог бы сделать это сам, но это единственное, чего я никогда не делал — стирать одежду вручную. Нам было бы намного удобнее у меня дома. Но у нас также не было бы этой ... близости. Шанса узнать друг друга такими, какими мы были. Мы находимся в этом уединенном, тихом маленьком пузыре, который лопнет в тот момент, когда погода испортится. И тогда мы оба вернемся к нашей жизни и обязанностям. Она ждет, когда я выхожу из ванной, избегая моего взгляда, и я тянусь к ней. -Привет. Она поднимает на меня взгляд, и я слегка прижимаюсь губами к ее губам. - Ты в порядке? - спросил я Она почти застенчиво кивает. - Я тут подумала.… Почему бы нам не пойти и не растянуться на кровати сегодня вечером? На диване тебе будет неудобно, и хотя там холоднее, у меня полно одеял. “ Звучит заманчиво. Я возьму все с дивана. Она исчезает в ванной, а я беру одеяло и подушки. Заходя в ее спальню, я замечаю, что ее кровать меньше моей California king, но чертовски больше дивана. Я потягиваюсь и счастливо вздыхаю. Намного лучше, чем на диване. И спать рядом с ней, что ж, это будет приятной переменой по сравнению с тем, как она прижимается ко мне, когда мы спим в неудобных позах. Я уже начинаю засыпать, но жду, когда она войдет. Она оставляет свечу на комоде, которая дает ровно столько света, чтобы нам не пришлось вставать посреди ночи, но все равно достаточно темно, чтобы спать. - Залезай под одеяло, - инструктирует она, беря одеяло с дивана. Я делаю, как мне говорят, наблюдая, как она расстилает второе одеяло поверх первого. “ Вот. Это должно согреть нас. “ Я согрею тебя, ” говорю я, протягивая руки. Она улыбается и забирается в постель, счастливо вздыхая, когда оказывается в моих объятиях. - Спокойной ночи, Уэст. - Спокойной ночи, ангел. “Мамочка, я есть хочу”. Звук голоса Джоуи будит меня, и я понимаю, что на улице светло. Серена подпрыгивает, тут же садясь и протирая глаза. -Который час? - бормочет она. Я тянусь за телефоном. Срань господня. “ Э-э, 9:45, ” удивленно отвечаю я. Не могу вспомнить, когда в последний раз спала так поздно. - Извини, детка. Мама допоздна занималась огнем. Это ложь, но Джоуи, кажется, ни о чем не расстраивается, кроме того факта, что он голоден. “ У нас будет овсянка? - спрашивает он. “ У меня есть рогалики, которые скоро испортятся, ” говорит она, вставая. “Я собираюсь посмотреть, смогу ли я поджарить их на сковороде”. “ Дай мне две минуты, чтобы сходить в ванную, и я помогу, ” говорю я. Я все еще под одеялом, потому что, как и каждое утро, я тверд как гранит. Она понимающе подмигивает мне и выпроваживает Джоуи из комнаты. Верный своему слову, я быстро переодеваюсь и встречаюсь с ней в гостиной, где она кладет две половинки рогалика лицевой стороной вниз на сковороду, которую держит над слабым огнем. - Холодно, - говорит Джоуи. - Через минуту мы разожжем огонь погорячее, - говорит она. “ У нас опять проблемы, ” говорю я. - Давай я подойду и спрошу Руди. - Благодарю вас. Я надеваю ветровку и кроссовки и выхожу на улицу. Дождя или мокрого снега больше нет, и я иду по обледенелой дорожке, которая ведет от подъездной дорожки Серены к главному дому. Руди, должно быть, заметил мое приближение, потому что встретил меня на крыльце. “ Доброе утро. Он кивает. - Нужны еще дрова? “ Да, пожалуйста. И я счастлив заплатить вам за это. Он хмурится. “ Нет. Серена платит за квартиру, и это часть ее. Она отличный арендатор, поэтому мы рады убедиться, что ей и Джоуи комфортно. Он делает паузу. - У вас двоих серьезно? О, черт. Как мне на это ответить? Последнее, чего я хочу, - это выставить ее похожей на женщину, которая приглашает незнакомцев в свой дом и постель. Не то чтобы мне было насрать, но это Джорджия, и здесь, в сельской местности, люди могут быть намного консервативнее. “ Это что-то новенькое, ” говорю я вместо этого. - Я бы не осталась на ночь, если бы не шторм. Он кивает. “Она хорошая девочка. Папочка Джоуи поступил с ней грязно — не трогай ее, ладно?” Я ошеломлен. Я даже не знаю этого парня. Но приятно знать, что у нее есть кто-то, кто присматривает за ней. Даже если он не еечеловек . Нет, очевидно, это я. Когда я это сказал, это была своего рода шутка, но, оглядываясь назад, я действительно так думал. - Я не собирался причинять ей вред, - небрежно говорю я. “ Хорошо, хорошо. Он прочищает горло, как будто смущенный нашим разговором. - В любом случае, я не думаю, что мы сможем добраться до этого дерева сегодня. Все еще идет мокрый снег, и, честно говоря, я слишком стар, чтобы поскользнуться на подъездной дорожке ”. “ Нет проблем. Просто скажи мне, когда. Спасибо. Мы с Джеммой собираемся приготовить бургеры и хот-доги на гриле сегодня вечером. Скажи Серене, что ты можешь присоединиться к нам. У Джеммы есть немного картошки, которую она тоже собирается запечь на гриле. Посмотрим, что получится. Но кое-какие продукты в морозилке размораживаются, так что нам нужно их съесть ”. “ Я поговорю с Сереной, но я уверен, что она будет благодарна. Я тоже. “ В сарае есть сухие дрова. Он указывает на постройку поменьше за домом. - Возьми все, что тебе нужно. “ Спасибо. Я поскальзываюсь и подхожу к нему, хватаю столько дров, сколько могу унести, и совершаю несколько походов. Если мы собираемся поужинать с ними позже, я могу достать то, что нам нужно на вечер. Сейчас мне любопытно, как она справляется с рогаликами. “Привет”. Она поднимает глаза, когда я вхожу. “Я думаю, сейчас будут поджаренные рогалики”. “Превосходно”. Я передаю ей приглашение на ужин. “О, звучит забавно. И было бы неплохо съесть что-нибудь приготовленное на гриле”. “ Интересно, как долго будет отключено электричество. Я достаю телефон, радуясь, что он все еще работает на пятьдесят процентов. Я делаю поиск, но новости не радуют. Энергетическая компания перегружена. Половина района метро Атланты осталась без электричества, и сейчас нет расписания, когда оно будет подключено в нашем районе. Черт. Я тоже не знаю, что будет с хоккеем. Сегодня вечером должна была состояться игра, но я увидел уведомление о том, что игра переносится, новую дату предстоит определить. Обычно, когда происходят подобные вещи, они добавляют их к концу сезона, но это может усложниться в плей-офф. Хотя это выше моего уровня оплаты. Я отправляю краткое сообщение Боди. УЭСТ: Привет! Я не знаю, сколько еще у меня будет заряжен телефон. Поэтому я стараюсь держаться от него подальше, насколько это возможно. Не могли бы вы попытаться держать меня в курсе событий в команде? БОДИ: Абсолютно. Ты уверен, что не хочешь попробовать вернуться домой? Генератор по-прежнему работает на полную мощность, а в гараже достаточно топлива. Я объясняю про дерево на дороге, загораживающее мне выезд, понимая, что забыла о нем. Как будто я нехочу уходить. В этом нет никакого смысла. В моем доме было бы намного уютнее, и не было бы ничего страшного в том, чтобы привезти со мной Серену и Джоуи. Вероятно, я мог бы доставить нас туда в целости и сохранности, если бы действительно захотел. Вместо этого я довольствуюсь тем, что тусую здесь, в этой крошечной, холодной квартирке, с рыжей девушкой, которая прошлой ночью трахнула меня на диване. ---------- Глава 10 Глава 10 Серена Ужин с Руди и Джеммой - это весело и вкусно. У них есть несколько дровяных каминов, поэтому в их доме теплее, чем в моем, а печеный картофель получился великолепным. Бургеры приготовлены идеально, с плавленым сыром и всеми приправами. Джоуи с удовольствием уплетает хот-дог и картофельные чипсы, которые Джемма приготовила для него. Они открывают бутылку красного вина, которое мы вчетвером потягиваем теперь, когда закончили есть. “Такой шторм случается примерно раз в десятилетие”, - размышляет Руди. “Последний был сильным, но мы никогда не теряли мощность”. “Возможно, его не будет еще несколько дней”, - говорит Уэст. “Я подумал, что завтра мы могли бы попытаться убрать это дерево с дороги”. Руди кивает. “Да, нам скоро понадобятся припасы, и я видел, что в Альфаретте открыто несколько магазинов”. “Арена находится в Альфаретте”, - задумчиво произносит Уэст. “Если у них будет электричество, мне, возможно, придется приступить к работе завтра. Мы должны были улететь в поездку на следующий день, но я не знаю, что происходит в аэропорту. “ Аэропорт открыт? - Спрашиваю я. Руди качает головой. “Пока нет, но говорят, завтра”. “ Арена? - С любопытством спрашивает Джемма. - Чем ты занимаешься, Уэст? Он смотрит на меня, и я слегка киваю ему, поскольку, скорее всего, все равно скажу им, кто он такой. “Я играю за ”Атланта Тандер", - небрежно говорит Уэст. На мгновение воцаряется тишина. “ Новая профессиональная хоккейная команда? Глаза Руди расширяются. - Серьезно? “Ага”. “ Ну, будь я проклят. Он смотрит на него так, словно видит впервые. “Не могу сказать, что я разбираюсь в хоккее, но все только и говорят о том, что случилось с главным тренером. Он сейчас в тюрьме, не так ли?” Уэст кивает. “Мы не знаем подробностей, но он и его жена оба в тюрьме. Хотя наш новый тренер потрясающий. Он нам нравится”. Я понятия не имею, о чем они говорят, поскольку я вообще не слежу за хоккеем, но это нормально. Похоже, Руди и Джемме он нравится, и это самое главное. Мне бы не понравилось, если бы по какой-то причине они этого не сделали. Я немного беспокоилась, что они расстроятся из-за того, что у меня гость мужского пола, но я взрослая и плачу за аренду. Уэст сказал мне, что он сказал, что мы “новенькие”, когда Руди спросил о наших отношениях, и я ценю то, как он меня защищает. У него хватило интуиции побеспокоиться о моей репутации, хотя он мне ничего не должен, и я благодарен. А еще он мне очень, очень нравится. Я не хочу. Я хочу быть сильной и придерживаться своего оружия, избегая хоккеистов, но сейчас это почти глупо. С ним я чувствую себя в безопасности. Желанная. Как будто я больше, чем какая-то мать-одиночка, застрявшая на обочине дороги. Не то чтобы я чего-то ждала. Он, вероятно, исчезнет, как только закончится буря, и это нормально. Ладно, это ложь. Я буду ненавидеть, если он станет моим призраком. Однако я готов. И он действительно спас меня во время шторма. Конечно, теперь мне приходится беспокоиться о своей машине и о том, сколько будет стоить ее буксировка и ремонт. “Если мы сможем убрать дерево с дороги завтра, - говорит он мне, - может быть, нам удастся добраться до того места, где мы оставили твою машину, и попытаться отбуксировать ее”. Я колеблюсь. Стыдно признавать, что я живу от зарплаты до зарплаты. На моих кредитных картах еще нет лимита, но он растет. И моя машина старая. “Да, думаю, теперь мне придется с этим смириться”. “ Твоя машина? Джемма выглядит смущенной. Я рассказываю ей о том, что произошло, опуская ту часть, где мы с Уэстом познакомились. Вместо этого я говорю так, будто звонила ему сама, хотя я не лгу прямо, и Уэст мне не противоречит. “Если тебе нужен заем, ” мягко говорит Джемма, “ просто попроси. Ты можешь возвращать нам деньги медленно. Тебе нужна твоя машина”. - Да, - признаюсь я, мое лицо покраснело от смущения. “ Мы позаботимся об этом, ” мягко вмешивается Уэст. - Не волнуйся, ангел. Я ни за что не позволю ему заплатить за ремонт моей машины, но очень мило, что он предложил. Все в Уэсте мило, и это проблема. Я привыкла к тому, что он рядом, что трудно понять, поскольку я долгое время жила сама по себе. По правде говоря, кажется, что я могу говорить с ним о чем угодно, и он меня не осуждает. Он никогда ни словом не обмолвился о моих финансах, или о моем доме, или о чем-то еще, хотя, без сомнения, у меня проблемы с деньгами. Он слушает, когда я рассказываю истории о своем детстве или о своей работе, и было так приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить. И я не знаю, как я собираюсь вернуться в ночную тишину. Как только Джоуи ложится в постель, я обычно наслаждаюсь возможностью побыть часок наедине с собой. Проведя последние две ночи с Уэстом, я чувствую себя неуютно тихой. Мы тусуемся с Руди и Джеммой, пока Джоуи не начинает засыпать. Мы благодарим их за гостеприимство, а затем Уэст берет Джоуи на руки и несет его, пока мы возвращаемся ко мне домой. Сегодня вечером я укладываю его спать без всяких историй, и к тому времени, как я выхожу, Уэст уже развел огонь в плите, а сам сидит на диване и что-то делает на своем телефоне. “ Все в порядке? - Спрашиваю я, опускаясь рядом с ним. “Да, просто пишу своему тренеру, сообщаю ему, что у меня может разрядиться батарейка в телефоне, если это будет продолжаться еще долго, и спрашиваю, знает ли он, отправляемся ли мы в путешествие послезавтра”. “ Правда? - Осторожно спрашиваю я, надеясь, что мое разочарование не слишком очевидно. “Он еще не знает. Он говорит, что мы узнаем завтра. Аэропорт работает с ограниченной пропускной способностью, поэтому все зависит от того, что произойдет. Я думаю, пара парней не могут выбраться из своих кварталов, так что посмотрим ”. “Я обещаю тебе, что это не обычная зима в Джорджии”, - говорю я. ”Это действительно аномалия.” “Моя первая зима в Джорджии”, - шутливо говорит он. “Я не впечатлен”. “Что ж, не успеешь оглянуться, как наступит лето, влажность будет сильной, и мы все будем надеяться на более прохладную погоду”. “ Наверное, ты прав. Мы всегда хотим того, чего у нас нет. Мы на мгновение замолкаем, а затем он протягивает руку, показывая, что хочет, чтобы я прижалась к нему. Я колеблюсь, потому что мне не должно быть с ним так комфортно или нежно, но в конце концов я сдаюсь. “Что случилось?” спрашивает он. “Ты тише, чем обычно”. - Просто думаю о своей машине и о том, что я собираюсь делать, когда шторм закончится. - Как я уже сказал за ужином, я помогу тебе с машиной. Потому что ему жаль меня? Потому что мы дурачились? Моя неуверенность поднимает свою уродливую голову, и, кажется, я не могу это остановить. “ Ты не обязан этого делать, Уэст. Я знаю, тебе не терпится вернуться к своей жизни. “ Ты говоришь это так, словно мы больше никогда не увидимся. Он выглядит искренне сбитым с толку. “Я думал, ты не встречаешься с рыжими?” Вот. Я это сказал. “ Я думал, ты не встречаешься с хоккеистами? он возражает, выгибая бровь. “ Разве мы не были слишком бойкими? Я делаю паузу, надеясь, что мы со всем этим согласны. “Потому что ты сказал, что будешь моим ... человеком”. И я буду раздавлен, если окажется, что это были просто разговоры. - Я не шутил. Снова наступает пауза молчания, потому что я не уверен, что это значит. “ Мы собираемся ... встречаться? - Наконец спрашиваю я. “Я не знаю, как мы назовем это, но я предполагал, что мы увидимся снова”. Он колеблется. - А ты разве не хочешь? - Я не хочу, чтобы ты приходил сюда из чувства вины за того, что я позволил тебе пережить здесь шторм. Он хихикает. - Ты думаешь, я бы сделал что-то подобное изчувства вины ? Ты мне нравишься. У нас много общего. Ты прекрасна. Мне нравится прикасаться к тебе. Я не даю никаких обещаний, но нет причин, по которым мы не можем проводить время вместе. Мы оба заняты, но я всегда нахожу время для своих друзей”. Друзья. Часть меня разочарована тем, что он употребил это слово, но чего я ожидала? “ Кроме того, - продолжает он, когда я не отвечаю. - Кажется, я припоминаю, что мы планировали приготовить ужин. Это заставляет меня рассмеяться. “Мы так и сделали”. “Я пока не знаю своего расписания из-за погоды, но как только мы закончим с этим, мы синхронизируем календари и назначим день”. “ А что получит победитель этого кулинарного раритета? - Что? - спрашиваю я игриво. “Если ты выиграешь, ты планируешь провести день, делая все, что захочешь — я плачу за все и участвую во всем”. - А если ты выиграешь? Его глаза темнеют. “Мы найдем няню для Джоуи, и ты сделаешь все, чтоя захочу”. Я хмурюсь. “Я имею в виду, это справедливо, но должны же быть пределы"… Я не играю в хоккей или что-то в этом роде. “ Конечно, нет. Я говорю о том, чтобы сходить на бейсбольный матч, или поиграть в гольф, или еще что-нибудь. Я бы никогда не попросил тебя сделать что-то, что тебе было бы по-настоящему неприятно делать”. По какой-то причине это заставляет меня задуматься о том, что мы делали прошлой ночью на диване. И почему-то я знаю, что то, что он только что сказал, относится и к спальне. “По сути, тот, кто выиграет, сможет спланировать веселый день”. -Совершенноверно. “ Ты милый парень, Уэст. Я наклоняю голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх. “ Я стараюсь быть таким. ” Он убирает несколько непослушных прядей волос с моего лица, а затем наклоняет голову, чтобы поцеловать меня. Теперь он не робеет, собственнически завладевая моим ртом. И я позволяю ему, потому что целовать его - это нирвана. Он притягивает меня ближе, и я снова сажусь на него верхом, но на этот раз его руки проникают под мою футболку, под спортивный бюстгальтер, который я ношу уже два дня. Не прерывая нашего поцелуя, его пальцы перемещаются вперед, и он нежно обхватывает мою грудь. О Боже. Это потрясающе. Он проводит большими пальцами взад-вперед по соскам, дразня меня до состояния повышенного возбуждения. Не то чтобы я нуждалась в особом поощрении. В тот момент, когда он прикасается ко мне, мое тело обращает на это внимание. Но это чувственное нападение, потому что моя грудь невероятно чувствительна. “ Тебе это нравится, ангел? - мягко спрашивает он. -Мм, да. -Я бы с удовольствием раздел тебя, дюйм за дюймом, облизал с головы до ног. Я содрогаюсь при одной мысли об этом. “Но для этого слишком холодно”, - говорит он. “Итак, я соглашусь на это”. Он поднимает мою толстовку и футболку вместе, стягивая их на груди, не стягивая через голову. Это неловко, но прежде чем я успеваю пожаловаться, он утыкается носом в ложбинку между грудями. Затем он тянет ткань моего лифчика вверх, позволяя моей груди свободно выпячиваться. Не говоря ни слова, он вздыхает и втягивает один сосок в рот. “О, черт”. Я шиплю эти слова, потому что мой чувствительный сосок немедленно твердеет, превращаясь в маленький тугой пик. Используя зубы, он мягко тянет, ровно настолько, чтобы заставить меня извиваться, не причиняя боли. Затем он использует свой язык, чтобы успокоить затвердевший кончик. “ Пальчики оближешь, - шепчет он, прежде чем перейти к другой груди. Он лижет и сосет, покусывает, двигаясь взад и вперед, пока я не начинаю хныкать от желания. “ Уэст, пожалуйста! Я тихо плачу. “ Ты не представляешь, как сильно я хочу тебя трахнуть, ” рычит он. “ Но даже если мы не можем, мы перенесем это в постель. Он поднимается на ноги, все еще держа меня, и я обвиваю руками его шею. Он ведет нас в спальню, захлопывает дверь ногой и бросает меня на кровать. ---------- Глава 11 Глава 11 Запад Я оглядываю темную спальню, пытаясь решить, что мы собираемся делать. Поскольку о половом акте речь не идет, у нас есть много других вариантов, но есть еще проблема с раздеванием в этой ледяной спальне. Но все в порядке, если мы можем оставаться под одеялом. “ Полотенце поблизости есть? - Спрашиваю я. “В шкафу”, - отвечает она, указывая. Я лезу в шкаф и беру полотенце, которое толком не вижу в темноте, но это не имеет значения. “ Нам нужна свеча? - Спрашиваю я. - Все, что мне нужно, это чтобы ты лег в эту постель, - ворчит она. Я хихикаю, скользнув под одеяло и притягивая ее в свои объятия. Ее обнаженная грудь прижата к моей рубашке, в то время как ее рубашка, толстовка и лифчик все еще сбились у нее под мышками. Это выглядит неудобно. “ Тебе слишком холодно, чтобы снять это? - Спрашиваю я. - Нет, если ты меня держишь. Я стягиваю через ее голову оскорбительные предметы одежды, а затем снимаю свои спортивные штаны и боксеры под одеялом. Это немного забавно, что я голый снизу, а она топлесс, но я просто хочу прикоснуться к ней. “Когда ты в последний раз подрочил?” Я спрашиваю со смешком. Она хихикает. “ Э-э-э...… Средняя школа? - Тогда, я полагаю, тебе пора. Мы смеемся вместе, когда я притягиваю ее к себе, чтобы поцеловать еще немного. Она такая чертовски милая, ее губы подобны раю. Я мог бы целовать ее вечно, что для меня странно, потому что, хотя я и получаю удовольствие от поцелуев, это не мое любимое занятие. Я любитель грудей, а у нее невероятные. Они не только идеальны, но и чрезвычайно чувствительны, что мне нравится. Я мог бы часами прикасаться к ним и целовать. Если честно, я мог бы часами заниматься с ней чем угодно. Все в ней мягкое, сладкое и сексуальное. От ее рыжих волос до длинных ног и красивой груди, я не могу дождаться, когда увижу ее полностью обнаженной. Она поднимает голову и смотрит мне в лицо. Еще до того, как она заговаривает, я вижу озорство в ее глазах. “Дорогой сэр, я не могу дотянуться до вашего мужского достоинства в этой позе”, - невозмутимо заявляет она. Я изо всех сил стараюсь не рассмеяться. “ Простите, мадам. ” Я осторожно перекатываю ее на бок, а затем на свой, так что мы оказываемся лицом друг к другу. “Тебе больше нравится эта поза?” “ Очень хорошо. Она хлопает ресницами, глядя на меня, прежде чем обхватить рукой мой член. О черт. Чертовски хорошо, что у меня есть это полотенце, потому что я не сомневаюсь, что снова устрою беспорядок. Как ей удается меня так возбуждать? Я не какой-нибудь похотливый подросток, впервые прикасающийся к женщине. Но с Сереной я чувствую то же самое. Может быть, дело в том, что мы не можем заниматься сексом. Что бы это ни было, мне это нравится. Нет, мне, блядь,нравится то, что она чувствует, когда прикасается ко мне. Она не робка и не уверена в себе. Ее хватка твердая, но нежная, она медленно и ритмично скользит вверх-вниз. Как будто она уже точно знает, что мне нравится. - Если ты будешь продолжать в том же духе, я долго не протяну. “У тебя есть причина сдерживаться?” - спрашивает она, ловко поглаживая меня рукой, погружая в забытье. Она набирает скорость, но затем снова замедляется, потирая большим пальцем кончик. Я уже истекаю, и она втирает влагу вокруг головки. “ Думаю, мне нужно попробовать, ” шепчет она. Прежде чем я осознаю ее планы, она исчезает под одеялом, и следующее, что я помню, это то, что она берет меня в рот. “Ангел ... о черт”. Я стону, зажмуривая глаза от удовольствия, которое уже начинает пробегать по моему позвоночнику. “Притормози…Я не... want...to кончаю... пока”. Она делает, как я прошу, смягчая прикосновения и проводя кончиком языка по головке моего члена. Ее рука обхватывает основание, крепко сжимая, одновременно целуя и дразня головку. Это восхитительная пытка, и мои бедра наклоняются вверх, толкаясь в ее рот. Она принимает это за то, что я готов к большему, и сосет меня так глубоко, что мои глаза закатываются. Твою мать. Она великолепна, сексуальна и делает глубокий минет мне. Я чувствую, как мой член упирается в заднюю стенку ее горла, и все закручивается спиралью. Одна рука зарывается в ее волосы, удерживая ее именно там, где я хочу, когда я вхожу в ее рот. Он теплый и влажный, и она умело берет каждый дюйм, позволяя мне трахать ее рот так, как я хочу когда-нибудь трахнуть ее киску. “ Черт возьми, Серена! Я рычу сквозь свой оргазм, сильно и горячо проникая в ее горло. И она глотает все до последней капли. Я все еще не оправился от одного из лучших минетов в моей жизни, когда она снова поднимает голову с очень довольным выражением лица. “Как тебе такая ручная работа?” - спрашивает она. “ Мне нужна минутка, ” выдыхаю я. - Потому что я могу умереть. Она тихо смеется и устраивается на сгибе моей руки. - На самом деле целью была не смерть. - И минета тоже не было. “ Я ничего не мог с собой поделать. Мне действительно нужно было попробовать. “Теперь мне нужно ответить взаимностью”. “ Не сегодня. Она дрожит. - Я ни за что больше не сниму одежду. Я замечаю, что по ее коже бегут мурашки, и обнимаю ее крепче. — Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы тебе было хорошо и тепло. Я как раз переворачиваю ее на спину, когда мы слышим щелчок открывающейся двери. “Мамочка?” Голос Джоуи тихий, наполненный беспокойством. “Ты здесь?” Серена садится, но прикрывается простыней. “ Я рядом, милая. Что случилось? - Мне холодно. “ Ладно. Подожди. ” На улице темно, поэтому я тайком протягиваю ей толстовку, и она натягивает ее через голову, прежде чем соскользнуть с кровати. Она подходит к Джоуи, и я смутно вижу, как она берет его на руки и уносит из поля зрения. Я пользуюсь возможностью, чтобы сходить в ванную и привести себя в порядок, не забыв при этом снова надеть штаны. Я только что вернулся в постель, когда возвращается Серена, все еще держа Джоуи на руках. Она кладет его на кровать и наклоняет голову с озабоченным выражением на лице. “Ты бы ужасно расстроился, если бы он переспал с нами сегодня вечером?” - спрашивает она. “В его комнате действительно холодно”. Что я могу на это сказать, кроме как: “Конечно, нет. Залезай, здоровяк”. Джоуи ерзает под одеялом и устраивается на том месте, где всего несколько минут назад была Серена. Поскольку я полностью одета, нет никаких причин, по которым он не мог бы прижаться ко мне, и он, кажется, нисколько не стесняется устраиваться поудобнее. Серена садится с другой стороны от него и начинает гладить Джоуи по спине. Некоторое время мы молчим, но затем тишину нарушает ее мягкий голос. - Прости меня, - шепчет она. - Все в порядке, - шепчу я в ответ. Это не идеально, но на другой стороне квартиры, где находится каморка Джоуи, действительно холодно. Я похотливый сукин сын, но я не идиот. Комфорт ребенка всегда будет для меня важнее сексуального влечения. По тихому, ровному дыханию Джоуи я могу сказать, что он уже крепко спит. Я поворачиваюсь на бок и перегибаюсь через него, кладя руку ей на бедро, поскольку она тоже лежит на боку, лицом ко мне. - Я твой должник, - говорю я. “Учитывая, что вы только что заблокировали C-O-C-K, я думаю, мы квиты”. “Обо мне очень хорошо позаботились в лучшем в мире B-L-O-W J-O-B.” Мы хихикаем, но даже в темноте я вижу, как она изучает мое лицо, как будто беспокоится, что я сошел с ума или что-то в этом роде. “ Когда шторм закончится, мы переночуем у меня, - обещаю я. “Мы позаботимся о том, чтобы Джоуи освещали, чтобы мы могли немного побыть наедине. Я уверен, что Джейн поможет, если я попрошу ее ”. Она колеблется, но затем кивает. “Хорошо”. Она делает паузу. “Расскажи мне о своих соседях по комнате. Джейн ... девушка Боди?” Я рассказал обо всех в общих чертах, поэтому посвящаю ее в подробности. “Да. Она дочь нашего бывшего тренера”. - Тот, который в тюрьме? “Ага. Это были сумасшедшие пару месяцев. Он присваивал деньги у команды и был пойман. Тем временем он запретил Боди и Джейн встречаться, и да, она взрослая. Двадцать три. “Вау”. “Она замечательная. Я думаю, вы двое поладите”. - Я бы хотел с ней познакомиться. “Сейчас она воспитывает свою семилетнюю сестру, потому что ее отец и мачеха оба в тюрьме.” - Мачеха тоже занималась растратой? “ Она притворилась, что занимается дизайном интерьеров или чем-то в этом роде. Это запутанно, но да. Джейн заканчивает магистратуру в мае, и они с Боди заключили контракт на строительство дома, поэтому я сказал им оставаться со мной и копить деньги, пока он не будет закончен. Иногда здесь немного многолюдно, но, честно говоря, мне повезло, что в моей жизни есть отличная компания людей ”. - Еще есть Виктор и Саймон, верно? - И Феликса. Она хихикает. - Я не собираюсь запоминать их все. “ Феликс франко-канадец, так что вы запомните его по акценту. Вик русский, и хотя его английский становится лучше, в том, как он говорит, нет никакой ошибки ”. - А остальные парни одиноки? “Саймон только что пережил неприятный развод, поэтому не ищет меня. Вик встречается в туре, но говорит, что хочет избежать этого здесь, дома. А Феликс ... странный. Он немного ипохондрик, за исключением того, что касается хоккея. Он жалуется буквально на все, но всегда прикроет твою спину, если он тебе понадобится ”. “Они все звучат забавно”. -Так и есть. Надеюсь, она скоро с ними встретится. Мы еще немного разговариваем, но мы оба угасаем, и следующее, что я осознаю, - это утро. ---------- Глава 12 Глава 12 Серена Я встаю рано, раньше Джоуи и Уэста, и оставляю их в постели, стараясь как можно лучше прибраться в ванной. Мерзнуть - отстой, и следующая дорогостоящая вещь, на которую я собираюсь накопить, - это чертов генератор. Уэст сказал мне, что у него дома есть такой, и его соседи по комнате были теплыми и поджаристыми. Днем здесь не так уж плохо, но прошлой ночью в комнате Джоуи стало совершенно холодно. Мамино чувство вины возникло сразу же, и хотя было неприятно тащить его к нам в постель, это был единственный выход. Я ни за что не собиралась оставлять своего ребенка в этой холодной комнате, хотя на нем была фланелевая пижама и на кровати лежали два одеяла. Мое лицо немного краснеет, когда я думаю о том, что мы с Уэстом делали как раз перед тем, как Джоуи прервал нас. Неужели я действительно так обошлась с ним? Я не смущена, но часть меня беспокоится, что он каким-то образом будет думать обо мне хуже. Я знаю, это смешно. Для танго нужны двое, и мы взрослые люди по обоюдному согласию, но прошлое иногда возвращается, чтобы преследовать меня. Я переспала с отцом Джоуи в ту ночь, когда встретила его, и в ночь после этого. Казалось, между нами установилась связь, и он был заинтересован в том, чтобы увидеть меня снова. Пока я не сказала ему, что беременна. Затем он сказал что-то вроде: "Такие женщины, как ты, не из тех, с кем можно остепениться — ты из тех, с кем мы просто развлекаемся’. Я знаю, что он придурок. Я понимаю, что это ошибка с его стороны, не с моей, но мне все равно больно, когда я думаю об этом. И, очевидно, это сделало меня немного неуверенной в себе. Думает ли Уэст то же самое? Что я просто тот, с кем он хочет повеселиться? И если да, то что мы делаем? Это всего лишь поцелуй, ангел... Он так и сказал, но было много поцелуев. Прикосновений. Минет. Несколько оргазмов. И это все? Небольшое сексуальное развлечение, пока мы застряли здесь вместе? Может быть, я наивен. Глупая девчонка с юга, у которой внешности больше, чем мозгов. Тьфу. Мне действительно нужно прекратить это самоуничижение. Я выше этого. Если Уэст думает обо мне хуже из-за того, что я, так сказать, устроил скандал, то это его вина. Потому что он тоже участвовал. Все, что он думает обо мне, что ж, это относится и к нему тоже. Вот и все. И я буду продолжать говорить себе это, пока не поверю в это. На это может уйти вся моя оставшаяся жизнь, но я пытаюсь. Укрепив свою решимость, я заканчиваю готовиться к предстоящему дню, переодеваюсь в чистые спортивные штаны и нижнее белье и снова собираю волосы в конский хвост. Я не возражаю против отсутствия электричества, кроме того, что там, где спит Джоуи, становится холодно, но единственное, что доставляет больше неудобств, - это невозможность принять душ. Или помыть голову. Или искупать Джоуи. Это часть его распорядка дня, и я знаю, что отчасти из-за этого он проснулся прошлой ночью. Когда я захожу на кухню, небо темное и уродливое, что немного предвещает беду. “ Доброе утро. Уэст подходит ко мне сзади и обнимает за талию. “ Доброе утро. Я прислоняюсь к нему спиной. “ У меня есть идея, ” говорит он через мгновение. - Что это за идея? “ Руди сказал, что основные дороги выглядят нормально. Он ходил туда рано утром. Сегодня должно быть сорок, а это значит, что лед начнет таять. - Значит, мы можем пойти посмотреть, что случилось с моей машиной? “ Либо это, либо... Он разворачивает меня так, что мы оказываемся лицом друг к другу, и смотрит мне в лицо. “ Мы идем ко мне домой. Где у нас нетгенератора, но электричество снова подключили, и может пройти еще несколько дней, прежде чем оно появится здесь ”. Я поворачиваюсь и таращусь на него. - Ну, это нечестно. “Я знаю, но поездка ко мне домой означает...душ . Горячая еда. Чистая одежда. Ты могла бы привезти свое белье из прачечной, чтобы мы могли позаботиться об этом до того, как я отправлюсь в свое путешествие. У меня нет ни малейшего шанса сказать "нет". К черту мою гордость — я хочу принять душ больше всего на свете. - Ты понимаешь, что предложить мне горячий душ - это самая сексуальная вещь, которую ты мне когда-либо говорил? Он запрокидывает голову и смеется. “Тогда мне определенно нужно улучшить свою игру, но серьезно — я рядом с тобой. Иногда я принимаю душ два или три раза в день, так что это было нелегко ”. “ Ты хорошо пахнешь, ” говорю я ему, легонько толкая локтем в ребра. - Иначе ты бы спал в своей машине. “ И ты пахнешь клубникой, ” бормочет он, наклоняясь и запечатлевая поцелуй на моей шее. Я счастливо вздыхаю. “ Это спрей для тела, которым я иногда пользуюсь. Я подумала, что это и дезодорант не вызовут у тебя отвращения. “ Ты никогда не смог бы вызвать у меня отвращение. Он притягивает меня ближе, но вместо поцелуя просто обнимает. “Что происходит с хоккеем? Разве у тебя нет поездки?” “Похоже, мы уезжаем завтра, потому что на выходных может произойти еще один арктический шторм”. Я не могу удержаться от закатывания глаз. “Кто разозлил мать-Природу?” Он хихикает, в голубых глазах появляются морщинки. “ Хотел бы я знать. Послушай, я собираюсь пойти помочь Руди, посмотреть, сможем ли мы убрать это дерево с дороги и убраться отсюда”. - Хочешь бублик перед уходом? “Я поем, когда вернусь, но тебе следует собрать все, что захочешь взять с собой, включая грязное белье!” Я смотрю, как он надевает ботинки и ветровку, жалея, что у меня нет для него более теплой одежды, но мои вещи, несомненно, были бы слишком малы. Хотя он никогда не жаловался. Ни о чем. Сон на диване. Овсянка быстрого приготовления. Остатки тушеного мяса. Даже когда Джоуи прервал наши сексуальные отношения. Онхороший парень. Возможно, это не тот парень, который мне нужен, но я надеюсь, что смогу остаться с ним друзьями. Не знаю, как бы я пережила последние пару дней без него. Ну, со мной бы все было в порядке, как только я добрался домой, но я действительно не знаю, как бы я сюда добрался. В конце концов, я бы позвонил Руди, я полагаю. Тем не менее, я беспокоюсь о том, что моя машина последние два дня стоит на шоссе. Я не могу представить, что его отбуксировали с тех пор, как закрылась половина города, но даже если этого не произошло, доставлять его механику будет дорого. Мне следовало купить что-нибудь поновее, но я была беременна, и меня только что списали из "Дасти Пикс", лишив моего дохода. Мне пришлось вернуть Lexus, который я брал в аренду, чтобы не платить за машину. Я думал, что несу ответственность, покупая что-то напрямую. Проблема, конечно, заключалась в том, что я ничего не получил за свой Lexus после окончания срока аренды, поэтому мне пришлось купить что-то старое. Без гарантии. На короткий срок это помогло мне встать на ноги. В долгосрочной перспективе это гложет меня за задницу. Если мне придется покупать новую машину, это заставит меня затянуть пояс еще сильнее, чем я уже делаю. Детский сад стоит дорого, и я надеялась сохранить свою нынешнюю машину до тех пор, пока Джоуи не пойдет в детский сад. Это высвободит кучу денег, но это произойдет через восемнадцать месяцев, так что мне придется составить совершенно новый бюджет, если "Хонду" не удастся починить. “ Мамочка. На кухню заходит Джоуи. - Привет. “ Хорошо, детка. Как насчет овсянки? “ хорошо. Он забирается на свой стульчик для кормления и играет с игрушечной машинкой, пока я пытаюсь вскипятить воду в дровяной плите. Уэст в этом лучше, но я полон решимости не признавать поражения. “ Мамочка! Нетерпеливо зовет Джоуи. - Извините, еще несколько минут. Я сегодня взволнован и не знаю, то ли это из-за того, что мы с Уэстом делали прошлой ночью, то ли на меня действует стресс от сложившейся ситуации, то ли что-то еще. Я убираю после завтрака и одеваю Джоуи на день. Я достаю чемодан и бросаю туда одежду для нас двоих. Я беру свои туалетные принадлежности, а также зубную щетку и пасту Джоуи. Затем наполняю мешок для мусора нашим бельем. Кажется, это слишком много, но прошло больше недели с тех пор, как я стирала, так что это имеет смысл. И у меня такое чувство, что Уэсту будет все равно, сколько у меня белья. Я пытаюсь решить, стоит ли мне принести что-нибудь из кладовки, когда входит Уэст, выглядящий восхитительно растрепанным и чертовски сексуальным. “ Ты готова идти? - спрашивает он. Я киваю. - Ты убрал дерево с дороги?” “Мы так и сделали, так что позволь мне сложить все во внедорожник и давай взорвем этот киоск с мороженым!” - Джоуи, приятель, обуйся. Джоуи поднимает взгляд от того места, где он раскрашивал. - Мы идем к дому Уэста? - Спрашиваю я. - Так и есть. “Ура!” “Малыш готов к приключениям”, - со смешком говорит Уэст. - Я готова принять душ. Мы смеемся вместе, когда начинаем переносить все в его внедорожник. Я немного нервничаю из-за встречи с друзьями Уэста, но также взволнована поездкой куда-нибудь, где есть энергия. И горячий душ. Не говоря уже о возможности провести еще немного времени с Уэстом. Я еще не готов попрощаться. ---------- Глава 13 Глава 13 Запад Серена сегодня выглядит более подавленной, и я не могу сказать, что ее беспокоит. Она молчала, пока мы загружали вещи в мой внедорожник, а потом подбежала сказать Руди и Джемме, куда она направляется. Я тоже попрощался с ними, поблагодарив их за гостеприимство прошлой ночью. Теперь мы медленно направляемся к моему дому, а она по-прежнему мало что говорит. “ Все в порядке? - Спрашиваю я. - Ты какой-то тихий. - Просто думаю о своей машине, гадаю, там ли она вообще, где мы ее оставили. “Я готов поспорить, что никто не отбуксировал его в том состоянии, в котором были дороги”. - Я не подумала оставить записку. - Не волнуйся. Мы отправимся туда сегодня днем, чтобы все проверить. “Я беспокоюсь обо всем”, - признается она. “Ситуация с машиной станет проблемой, если мне понадобится новый двигатель или что-то в этом роде”. — Я могу помочь... - начинаю я, но она перебивает меня. “Ты милый, но я не беру у тебя денег. Мы стали ... близки за последние несколько дней, но не настолько, чтобы я брал деньги”. “ А как насчет беспроцентной ссуды? - Спрашиваю я, стараясь не отрывать глаз от дороги. “Беспроцентный заем намного лучше, чем двадцать четыре процента, которые я плачу по своей карточке, но я все равно не хочу пользоваться тобой”. - Я думал, мы договорились, что я буду твоим человеком, - тихо говорю я. “Да, но это дружба. Знать, что у меня есть тот, на кого я могу положиться. Я не из тех женщин, которые нуждаются в подачках. Я прилично зарабатываю. Просто в прошлом году у меня были непредвиденные расходы.… новые тормоза и стойки для машины. У меня были две инфекции пазух носа, из-за которых мне пришлось обратиться за неотложной помощью, потому что я не могла регулярно посещать своего врача в течение недели, и еще кое-что, за что мне пришлось заплатить. Это суммируется, и на то, чтобы окупиться, уходит вечность ”. - Вот почему я одолжу тебе деньги, чтобы ты мог возвращать их понемногу. Она долгое время молчит, и хотя я уверен, что ситуация с ее машиной напряженная, она существовала все это время, и до этого момента она, казалось, не слишком беспокоилась по этому поводу. Она смущена из-за прошлой ночи? Я не могу понять, зачем ей это, ведь мы тоже дурачились прошлой ночью. Однако прошлая ночь была другой. Намного более интимной. Она поразила меня до того, как Джоуи вмешался. Может быть, нам нужно поговорить об этом. Последнее, чего я хочу, это чтобы она чувствовала себя использованной. Или, что еще хуже, что я каким-то образом воспользовался ею, поскольку мы, по сути, были связаны. Мне хотелось бы думать, что я проявил уважение, но, может быть, это было принятие желаемого за действительное с моей стороны? Черт . - Ты уверена, что с тобой все в порядке, Серена? Она колеблется. - Ты знаешь, что такое блюз для конференций? Я хмурюсь. - Думаю, я догадываюсь, но почему бы тебе мне не сказать. “Ну, вы идете на мероприятие, будь то конференция или выставка, на что-то, что длится несколько дней. И в течение этих дней вы полностью погружены в то, что это такое. Люди, тема и т.д. Потом все заканчивается, и когда ты уходишь, ты скучаешь по этому. Тебе было весело. Люди, которых ты встретил. Иногда это называют блюзом после конференции”. Теперь это начинает приобретать смысл. Она не хочет этого говорить, но ей грустно, что наше совместное время по большей части закончилось. И правда в том, что сколько бы я ни убеждал себя, что из этого ничего серьезного не выйдет, я тоже немного расстроен. “ Я знаю, ” мягко говорю я. “Я разрываюсь между тем, насколько расслабляющим это было для меня, и желанием вернуться к хоккею”. Вот в чем разница — я совсем не разрываюсь. Несмотря на то, что я не могу принять душ или приготовить настоящую еду, у меня нет желания возвращаться к своей обычной жизни. Я не против работать, но ситуация с машиной вызывает стресс. И дело не только в стоимости ремонта. Меня больше беспокоит то, что, возможно, было бы лучше просто купить новую машину. Я надеялась продержаться, пока Джоуи не пойдет в детский сад, потому что, как только мне не придется платить за детский сад, в бюджете появятся деньги на оплату машины ”. Я колеблюсь. Предлагая помощь, она чувствует себя неловко, поэтому мне нужно сформулировать это так, чтобы это не было похоже на благотворительность. Я уважаю ее желание не использовать меня в своих интересах, но трудно не захотеть помочь, учитывая, насколько я богат. Я не только подписал контракт на тридцать миллионов долларов, чтобы переехать в Атланту, но и разумно распорядился своими инвестициями, так что у меня солидный портфель акций, облигаций и других активов. Мне кажется неразумным упоминать, сколько у меня денег, поэтому я говорю просто. “Послушайте, всем иногда нужна помощь. Мы с мамой боролись, пока она не встретила моего отца, поэтому я точно знаю, через что ты проходишь, и мне повезло, что я в состоянии помочь. Вот и все ”. “ Я знаю. Я просто... “ Как насчет того, чтобы закончить этот разговор позже? Я перебиваю. “ После того, как мы примем душ, поедим и устроим Джоуи? Тогда мы сможем сосредоточиться. “Договорились”. Это также дает мне время подумать о том, что делать дальше. Джоуи вне себя от восторга, когда мы подъезжаем к моему дому. У меня относительно большой двор, и он сразу же начинает танцевать вокруг, поскальзываясь на льду, но при этом счастливо смеясь. “ Я и забыла, сколько энергии в маленьких детях, ” бормочу я. - Он был таким хорошим последние два дня. “ Я объяснил, что у нас сильный шторм и что у нас есть компания. Я не знаю, как много он на самом деле понимает, но он понял, что не может слишком жаловаться ”. “ Он хороший парень. Я поворачиваюсь к Джоуи. “Давай, парень, ты голоден?” “Мне здесь нравится!” - кричит он, бегая по слякотному двору. Часть из них - лед, часть - снег, а часть - просто мокрая, но ему, похоже, все равно. “ Джоуи! Серена зовет, но ему слишком весело. “Пусть поиграет”, - говорю я ей. “На нем куртка. Несколько минут он будет в порядке”. “Он даже надел ботинки”, - говорит она, посмеиваясь. “Да, не повредит позволить ему сжечь немного энергии”. -Совершенноверно. - Джоуи, стой так, чтобы я тебя видела! - зовет она, когда мы выгружаем все из багажника моего внедорожника. Джоуи кивает, пробегая по льду гораздо более грациозно, чем это сделал бы я в его возрасте. “Ты вернулся!” Боди выходит наружу через гараж. “Нужна помощь?” “ Держи. Я бросаю ему пакет с бельем. “ Боди, это Серена ... Я останавливаюсь, потому что не знаю ее фамилии. Как я мог раньше не подумать о том, чтобы спросить? Я действительно должен быть намного более осведомленным о том, что происходит между нами, даже если это ни к чему не приведет. Я никогда не хочу, чтобы она чувствовала себя второстепенной. “ Серена Эверхарт. Она протягивает руку, и Боди пожимает ее. “ Боди Миченер. Он улыбается. “ Вон там Джоуи, - говорит она. “ Он заперт в доме больше сорока восьми часов. Мне кажется, он вот-вот лопнет от возбуждения. - Ты останешься здесь с Джоуи, а я помогу занести твои вещи внутрь, - говорит Боди. - Благодарю вас. Мы с Уэстом тащим все на кухню, и Боди смотрит на меня. “ Она симпатичная. И она кажется знакомой. Я хихикаю. - Ты помнишь сериал под названием “Пыльные вершины”? “Конечно”. Его глаза расширяются. “Подожди минутку — это Марисса! Срань господня, разве ты не нашел ее выброшенной на обочину дороги? - Да, но давай не будем сейчас об этом. “ Уэст, ты дома! Линди входит в комнату и бросается ко мне, крепко обнимая мои ноги. “ Привет, малышка. Я треплю ее по волосам. - Ты скучала по мне? “ Я это сделала! Она радостно смотрит на меня. - Сейчас ты познакомишься с моими друзьями, Сереной и ее сыном Джоуи.” “Ему семь, как мне?” - взволнованно спрашивает она. “ Нет, ему всего три. Но, может быть, ты поможешь показать ему дом? Он еще маленький. “ Хорошо! Она взволнованно качает головой. - Ты вернулся. - Джейн улыбается, когда я прохожу мимо нее на кухню. Привет, Джейн. Моя подруга Серена собирается пожить здесь несколько дней. Пока у нее дома не включат электричество. Тебя это устраивает?” “Конечно”. Она кивает со своей обычной дружелюбной улыбкой. “Любой твой друг - мой друг”. - Я ценю это. Я несу чемодан Серены и свою спортивную сумку вверх по лестнице в свою комнату. Боди следует за мной с пакетом белья. “ Они останутся здесь, пока нас не будет? - спрашивает он. “Да, у нее дома все еще нет электричества, и тяжело не иметь возможности принять душ или приготовить еду”. “Джейн и Линди будет полезно не оставаться наедине”. Он с ухмылкой прислоняется к дверному косяку, и я выгибаю бровь. “ Что? - Спрашиваю я, уперев руки в бедра. - Хочешь чем-нибудь поделиться? Блядь, нет. “ Неа. Я протискиваюсь мимо него и направляюсь к лестнице. Последнее, что я хочу делать прямо сейчас, это пытаться объяснить то, что происходит между нами. Это то, с чем я пока не могу разобраться. “ Возможно, мне понадобится твоя помощь, чтобы найти ее машину, ” вместо этого бросаю я через плечо. “Мы оставили его на шоссе, и я даже не знаю, там ли он все еще, можем ли мы его отбуксировать или что”. Боди дружелюбно следует за мной. “ Конечно. Все, что тебе нужно. Мы выходим обратно на улицу и находим Джейн и Серену болтающими в гараже, наблюдающими за Джоуи, который все еще играет в том, что осталось от снега и льда. “ Хочешь пойти поискать свою машину? - Спрашиваю я Серену. - Или ты предпочитаешь сначала принять душ. Ее глаза слегка прищуриваются. - Это серьезный вопрос? Я смеюсь. “ Пошли. Давай устроим тебя в ванной. “Прошло три дня”, - шепчет Серена Стейдж Джейн. “Я в отчаянии”. “ Ты иди, ” дружелюбно говорит Джейн. - Я присмотрю за Джоуи. “ Ты уверена? Серена колеблется. Джейн машет рукой. “Пожалуйста. Вперед. Я даже не могу представить три дня без душа. И ему так весело. Наслаждайся”. “ Я могла бы поцеловать тебя! Серена улыбается. “Или, знаешь, ты мог бы поцеловать меня”, - говорю я, смеясь. Она наклоняется и прижимается своими губами к моим. ---------- Глава 14 Глава 14 Серена Дом Уэста ... ну, не так много слов, чтобы описать его великолепный, массивный дом. Он не очень хорошо оформлен, но фундамент красивый. Теплый пол в стиле искусственного дерева, который, как я подозреваю, представляет собой разновидность высококачественного ламината, который сейчас так популярен. Большие окна от пола до потолка в том, что я бы назвал великолепной комнатой. И красивая винтовая лестница с коваными перилами, ведущая на второй этаж. Я иду за ним, когда он говорит: “Я намеренно не показывал тебе кухню, потому что тогда ты бы совсем забыла о душе”. Я смеюсь. “Это невозможно, но я уверена, что кухня замечательная”. Как и его спальня. Она не только массивная, с мягким светлым ковром, но и с огромными окнами, камином у одной стены и самой большой кроватью, которую я когда-либо видела. “ Срань господня, ” выдыхаю я. - Как ты вообще умудрялся спать на моей маленькой кровати? - Ну, после одной ночи на диване твоя кровать была идеальной. Затем мы заходим в ванную. Срань господня. Белый мрамор делает комнату еще больше, чем она есть на самом деле, благодаря пяти огромным окнам с видом на небольшое озеро. В центре есть высокое, почти от пола до потолка, окно, а затем два набора еще двух окон по обе стороны, которые вместе такие же большие, как то, что посередине. От его душа захватывает дух: керамическая плитка в серых, синих и зеленых тонах и три насадки для душа. Три стороны выложены плиткой, а последняя сторона, которая включает дверь, - стеклянная. Это по крайней мере шесть на десять. Может быть, больше. Затем есть ванна. Огромная отдельно стоящая современная ванна на ножках-когтях, которая глубже всего, в чем я когда-либо купалась. На стенах висят произведения искусства, в углу напольная подставка с растениями и длинный прилавок во всю стену. И я даже еще не знаю, где находится туалет. “ Тебе нравится? - тихо спрашивает он. По его тону я понимаю, что он не напрашивается на комплименты, а скорее искренне хочет знать, что я думаю. “ Это потрясающе, ” тепло говорю я. “ Действительно красиво. И я не могу решить, хочу ли я принять душ или ванну”. “ Решать тебе. ” Его улыбка полна юмора. “ Но давай, распакуй свои туалетные принадлежности или что там еще. Чувствуй себя как дома. Я собираюсь... “ Подожди, ты не примешь душ со мной? - Что? - спрашиваю я в замешательстве. Выражение его лица мрачнеет, когда он медленно качает головой. - Нет ни малейшего шанса, что я смогу держать свои руки подальше от тебя, если мы оба будем голыми, и, хотя я не особенно стесняюсь, я не думаю, что нам нужно, чтобы Линди и остальные слушали, как ты выкрикиваешь мое имя. У меня отвисает челюсть, а потом я резко ее закрываю. “ Понятно. Я все равно могу никогда не выйти. “Можешь ждать столько, сколько захочешь. Я собираюсь загрузить свое белье в прачечную, так как завтра уезжаю, а затем выхожу в Интернет, чтобы посмотреть, есть ли какая-нибудь информация о машинах, брошенных на шоссе ”. “ О. Точно. Спасибо. Чуть не забыл. Он выходит, тихо прикрывая за собой дверь, и я на мгновение оглядываюсь. Это ванная моей мечты. То, к чему я стремился, когда снимался. Я отказалась от всех этих мечтаний, как только забеременела, и теперь это напоминание о том, от чего я отказалась. Во что мне обошелся отец Джоуи. Может быть, мне следовало подраться с ним. Может быть, мне все равно следовало подать на него в суд. Но я не знаю, что бы я делала, если бы он выполнил свою угрозу взять полную опеку. Он мог бы доказать, что в то время у меня не было надежной работы. Он мог указать на то, что у меня не было особой системы поддержки. Он мог показать суду, что он был лучшим вариантом, несмотря на его график работы профессиональным спортсменом. Он мог позволить себе нянек и все самое лучшее, в то время как я едва сводила концы с концами. Его богатство и успех пугали меня, и теперь я общаюсь с кем-то похожим. За исключением того, что Уэст совсем не похож на Тони. Я бы поставил на это свою жизнь. И я уже не та испуганная, отчаявшаяся женщина, какой была четыре года назад. У меня хорошая работа, и я создала стабильный, любящий дом для своего сына. Никто не может отнять это у меня. Вода горячая, от нее идет пар, и хотя я взяла с собой свой гель для душа, я пользуюсь гелем Уэста, потому что он пахнет мечтательно. Он мне нравится. Я закрываю глаза, пока вода окатывает меня. Я не хочу думать ни о чем, кроме того, как это приятно. Пять минут полного блаженства, прежде чем мне придется вернуться к своей роли матери-одиночки, живущей от зарплаты до зарплаты, чья машина может ввергнуть ее в еще большие долги. Я не знаю, как долго нахожусь под теплым спреем, но, наконец, смываю кондиционер с волос, тру лицо специальным средством, которым пользуюсь, а затем неохотно выключаю воду. Кто—то — вероятно, Уэст - оставил два мягких, пушистых полотенца на маленьком столике рядом с душем, и я хватаю одно из них со счастливым вздохом. Мой распорядок дня после душа меняется. Иногда я трачу время на увлажнение и провожу процедуру ухода за кожей, которая раньше была обязательной. Сейчас я не всегда могу позволить себе продукты, а иногда у меня просто нет времени. Сегодня, я думаю, что да. Поэтому я позволяю себе роскошь побаловать себя. Уход за собой - это то, чему я не часто предаюсь. Я не могу, не сейчас, когда Джоуи требует моего внимания, работает сверхурочно и у меня полно других обязанностей. К тому времени, как я заставляю себя снова почувствовать себя человеком, одеваюсь и сушу волосы, я понимаю, что прошел час. Я спешу вниз, чтобы проверить, как там Джоуи, и нахожу его на кухне с Джейн и Линди. “ Привет. ” Джейн поднимает глаза с улыбкой. “ Надеюсь, ты не возражаешь, но я угостила их. От всей этой беготни он проголодался”. “Я совсем не возражаю, большое вам спасибо. Я не осознавал, сколько прошло времени. Я немного увлекся в том душе ... Это невероятно ”. Джейн ухмыляется, поправляя очки на носу. “Да, водонагреватель без бака тоже потрясающий — у нас никогда не заканчивается горячая вода, сколько бы мы ни принимали душ”. - Звучит как рай, - бормочу я. “ Серена. Из гаража выходит Уэст. “ Боди, Вик и я собираемся пойти поискать твою машину. Тебе незачем ехать. Ты же не можешь помочь толкать его или что-то в этом роде. Мы надеемся, что сможем отбуксировать его, если я не смогу завести ”. “ Ты уверен? - Спрашиваю я. - Да, оставайся здесь и расслабься. - Спасибо, - тихо говорю я, одаривая его, как я надеюсь, благодарной улыбкой. - Ты принес ключи? - спросил я. Я хихикаю. “ Да. Я даже взяла их с собой, потому что подумала, что мы попытаемся найти машину после того, как я приму душ ”. “ Буду держать тебя в курсе, ” говорит он, забирая у меня ключи. Затем подмигивает и выходит. Я поворачиваюсь к Джейн и вижу, что она ухмыляется. Я едва знаю ее, но не сомневаюсь, о чем она думает. - Мы просто друзья, - быстро отвечаю я. Она откидывает голову назад и смеется. “Хорошо”. “ Что? Мы буквально встретились на обочине дороги, когда я резко развернулась и не могла завести машину. Он был добрым самаритянином. К тому времени, как мы добрались до детского сада, чтобы забрать Джоуи, а затем он отвез нас домой, на улицах стало слишком опасно. Поэтому он остался. Мы узнали друг друга получше”. “Конечно”. Она серьезно кивает, но я вижу юмор в ее глазах. - Я не встречаюсь с хоккеистами, - говорю я, пытаясь не рассмеяться над тем, как абсурдно это звучит. “Правда?” Она наклоняет голову. “Почему так?” Я опускаю взгляд на Джоуи и слегка качаю головой. - Неудачный опыт, - говорю я. “ Достаточно справедливо. Но Уэст... Она задумчиво делает паузу. “ Ну, все, что я могу сказать, Уэст - совершенно особенный человек. Снаружи он большой и дородный, но внутри ... невероятный. Добрый, нежный, щедрый — мы с Боди живем здесь, пока строим наш новый дом, а затем, после ряда событий, нам досталась опека над моей младшей сестрой. Уэст даже не колеблясь предложил ей свою берлогу в качестве спальни. Он невероятный человек ”. “Он хороший парень, - соглашаюсь я, - но никто из нас не ищет серьезных отношений, понимаешь?” - Почему бы и нет? “ Я должна ставить своего сына на первое место, ” говорю я осторожно. “ У него уже был один отец, который ушел еще до того, как он родился. И теперь он становится достаточно взрослым, чтобы привязаться к нему. До тех пор, пока я не найду кого-то, кто полностью готов стать его отцом, я не могу так рисковать ”. -А Уэста это не интересует? “ Я так не думаю. Судя по нашим разговорам, нет. “Это печально. Потому что я думаю, что он будет отличным отцом”. - Наверное, ты прав. - Но в то же время ты не думаешь, что вам двоим было бы весело вместе? “О, нам определенно было бы весело вместе”. С Джейн легко разговаривать, и это девчачьи разговоры. Кроме того, я не говорю ничего плохого о Уэсте. Я бы никогда этого не сделал, так что нет причин не быть откровенным. “Мы часами разговаривали во время шторма. Он не такой, как я ожидал”. “ И ты считаешь его сексуальным, да? Ее глаза весело блестят. Из меня вырывается смешок. “Э-э, да. Надо быть мертвым, чтобы не посчитать Уэста Макгрегора сексуальным”. - Тогда в чем проблема? - спросил я. - Я не уверен, что понимаю вопрос. “ Ты считаешь его сексуальным. Ты знаешь, что он хороший парень. И ты только что сказала, что нашла массу тем для разговора. Что тебе еще нужно?” Почему это звучит так просто, когда она так говорит? “Как я уже сказал, я должен быть осторожен из-за Джоуи. И он уже обжегся на матери-одиночке, так что он тоже насторожен ”. “Тогда почему вы не можете быть друзьями? С пользой? И я говорю не только о сексе. Дружеское общение. Дружба. Кто-то, с кем можно потусоваться. “Я проявляю осторожность. Кроме того, я думаю, ты просто рад, что в доме появилась еще одна женщина, - поддразниваю я, пытаясь отвлечься, потому что не уверена, что еще сказать. “Да, - отвечает она, - но это не отменяет того, что я вижу”. - Я думаю, присяжные еще не пришли к выводу, можем ли мы быть больше, чем друзьями. “Мне все равно, что вы скажете или как вы это сформулируете, вы, ребята,определенно больше, чем друзья”, - говорит Джейн с озорной улыбкой. Правда ли? Я не уверен. Но я намерен это выяснить. ---------- Глава 15 Глава 15 Запад Нам требуется около тридцати минут, чтобы найти машину Серены. Я примерно знал, где он находится, но мы пропустили его, когда проезжали мимо в первый раз, потому что рядом с ним съехала с дороги другая машина, и обе машины были покрыты льдом. Во время нашего второго проезда я, наконец, заметил его, и мы остановились. “ Это нехорошо, ” бормочет Вик на своем ломаном английском. - Не думаю, что она заведется, - говорит Боди, когда я сажусь на водительское сиденье. Конечно же, двигатель даже не шипит. “ Нам нужно вызвать эвакуатор, ” говорю я, доставая свой телефон. У меня тройной счет, поэтому я звоню, а затем мы втроем возвращаемся в мой внедорожник. На улице все еще холодно, поэтому я включаю обогрев, и мы сидим там. “ Так ты расскажешь нам о Серене? Наконец спрашивает Боди. “Нет”. “ Она плохая? - Спрашивает Вик с заднего сиденья. “ Нет! Я свирепо смотрю на него в зеркало заднего вида. Он просто выгибает брови в ответ. “Тогда почему ты такой скрытный?” Спрашивает Боди. — Я не... - я резко оборвала себя. Яam веду себя скрытно. И в этом нет никакого смысла. Мне нечего скрывать. “Это сложно”, - наконец признаю я. “Она великолепна. Красивая, милая, отличная мама, но...” “ Но у нее есть ребенок. Как у твоего бывшего. ” Боди говорит это так, словно заранее известно, что это плохо. Что в некотором роде так и есть. -Ага. - И ты покончила с матерями-одиночками. -Ага. - Ты тупица. Если он пытается оскорбить меня, это не сработает. “Я могу”. “Она кажется потрясающей”, - говорит он. “Я знаю, что кто-то другой причинил тебе боль, но не все женщины одинаковы”. “Я знаю это. Но вот в чем дело — ей не нравятся хоккеисты. Играет ее бывший, отец Джоуи”. “ Он профессионал? Глаза Боди расширяются. “ Думаю, да. Мы приняли решение не говорить о прошлом и просто наслаждаться обществом друг друга, пока мы остыли. Так что я не стал расспрашивать о подробностях. “ А теперь ты привела ее к себе домой, ” тихо говорит он. “ В дом, который ты делишь не только со своими товарищами по команде, но и с Джейн и Линди. Это о чем-то говорит. “ Что там написано? Возражаю я, чувствуя себя немного раздраженной из-за того, что меня поставили в неловкое положение. “Это говорит о том, что она тебе небезразлична. Доверяй ей.Как она”. - Мы здесь, - без всякой необходимости указывает Вик. “ Ни хрена себе. - Я кладу обе руки на руль. “ Чего ты хочешь? - Спрашивает Боди. - Секса? “ Нет. Я имею в виду, да. Всегда. Но это еще не все. Я просто не хочу вести себя по этому поводу как придурок ”. “Тогда не будь мудаком”, - говорит Вик, снова встречаясь со мной взглядом в зеркале заднего вида. “Будь милой. Относись хорошо. Тогда все будет хорошо”. Я хихикаю. Вик склонен все упрощать, но на этот раз он прав. “Я просто не хочу говорить, эй, мне нравится твоя компания, я действительно хочу переспать с тобой, но также, не привязывайся. Звучит дерьмово”. “ Вы, ребята, не...? Боди морщит лицо, как будто не может в это поверить. “ Никаких презервативов, ” признаю я. “ Но дело не в этом. Дело в том, как с этим справиться в будущем. “ Ну, если вы оба настороже, что в этом плохого? Проведите немного времени вместе, повеселитесь, и если из этого ничего не выйдет, никто не пострадает.” - Неужели когда-нибудь все было так просто? “Жизнь нелегка, но ты не можешь вечно прятать свое сердце”. - Я не пытаюсь прятаться. “ Да, ты прячешься. Вик протягивает руку и сжимает мое плечо. “ Все в порядке. Я тоже. Мы с Боди оборачиваемся и удивленно смотрим на него. Частично из-за языкового барьера, а также потому, что он вообще довольно тихий парень и редко говорит о своей личной жизни. Насколько я знаю, последние несколько лет он был холост. Вик снова приподнимает брови. “ Что? Ты думаешь, я монк? У Вика тоже разбито сердце. Я прячусь. Ты прячешься. Он смотрит на Боди. “Ты прячешься, пока Джейн. Подходящая девушка, ты перестаешь прятаться”. Он выглядывает в окно. “Смотри. Прибыло три пятерки”. - Тройной А, - ворчу я, вылезая из своего внедорожника. Я ненавижу, когда мои друзья вызывают меня на дуэль. Но в одном они правы: я не могу вечно защищать свое сердце. Возможно, пришло время проявить себя там. Я знаю, что это не моя машина, и мне, вероятно, следует сначала посоветоваться с Сереной, но правда в том, что она запаникует, а затем будет протестовать. Просто заботясь об этом, я устраняю источник беспокойства для нее и аргумент для себя. Что ж, мы могли бы поспорить сейчас, когда все сделано, но я ничего не жду взамен. Я просто хочу сделать для нее что-нибудь приятное. Потому что ей не нужно было приглашать незнакомца в свой дом. Она могла бы отправить меня восвояси, но не сделала этого. Потому что ей не нужно было спать со мной на диване или доверять мне спать в ее постели вторую ночь. Потому что она красивая и забавная, и — черт бы побрал ее и всех рыжих — она мне нравится. Я могу притворяться, что нет, но это было бы глупо. Я пригласил ее в свой дом и в свою жизнь. На данный момент, как я могу не помочь ей с ситуацией с машиной? “ Она рассердится? - Спрашивает Вик, почти читая мои мысли. Для парня, который не очень хорошо говорит по-английски, он обладает сверхъестественной интуицией. “ Может быть, - признаю я, когда мы подъезжаем к дому. “ Но дело сделано. Мы можем поспорить о счете позже. Он кивает. “ Все будет хорошо. Потом он похлопывает меня по плечу, как маленького ребенка. Мы заходим в дом, и Серена сразу же подходит поприветствовать меня. “ Что случилось? - спрашивает она. “ Давай поговорим, ” говорю я, хватая ее за руку и таща в другую комнату. Мои друзья разбегаются, оставляя нас одних в большой комнате. “У меня тройная пятерка”, - говорю я. “Так что буксировка была бесплатной. Я выбрал механика, который находится не слишком далеко, так что добраться туда, когда придет время, не составит труда, и он даст вам справедливую цену ”. “ Хорошо. Спасибо. ” Она, кажется, обдумывает информацию. - Итак, мы понятия не имеем, что случилось? “Ну, я могу сказать вам, что обе передние шины были спущены, так что их потребуется заменить. Двигатель даже не завелся, так что это, вероятно, сложнее, чем предполагают мои познания в автомобилях ”. “ Я так и думала. Она вздыхает. “ Но, по крайней мере, это больше не на обочине дороги. Надеюсь, починка обойдется не слишком дорого ”. - Давай поговорим об этом, - говорю я. Она начинает протестовать, но я поднимаю палец, останавливая ее. “ Я знаю. Это немного странно. Возможно, немного самонадеянно с моей стороны. Ты взрослый человек, вполне способный сам справляться со своими кризисами. Я понимаю. Но вот в чем дело — я не обязан этого делать. Я знаю это. Правда в том, что…Яхочу . Ты мне нравишься. Мы провели два действительно веселых дня вместе, несмотря на обстоятельства. Мы еще не обсуждали, что будет дальше, на самом деле нет, но я хочу увидеть тебя снова. И я просто не из тех мужчин, которые позволят кому-то из своих близких бороться за что-то, в чем я могу помочь ”. Сначала она не отвечает, просто смотрит на меня своими красивыми серыми глазами. Как будто пытается понять, соглашаться или нет. Или, может быть, то, что я собираюсь попросить взамен. “И если моя помощь тебе означает, что я больше не валяю дурака, потому что для тебя это было бы транзакцией, это тоже нормально”. Хотя то, что я не прикоснусь к ней, может убить меня. “ Уэст. Ее пристальный взгляд встречается с моим, когда она медленно качает головой из стороны в сторону. “ Ты действительно ... особенный. Я не знаю, к кому тебя бросила твоя бывшая, но она была сумасшедшей. Этой темы я не стану касаться десятифутовым шестом, поэтому я опускаю голову. “Это было сложно”. “Ну, на самом деле вы не задавали мне никаких вопросов, поэтому я рассмотрю каждый вопрос отдельно. Во-первых, да, мне действительно нужна помощь, но мне не нужны подачки. Чего бы мне это ни стоило, я верну вам деньги. Это обсуждению не подлежит. Но избавление меня от уплаты всех этих процентов - огромная услуга, за которую я благодарен. Мне платят каждые две недели, и я соглашусь на это, если мы разработаем справедливый план оплаты, который не будет создавать для меня чрезмерного стресса ”. Я киваю. - Все в порядке. - А во-вторых, мы уже планировали провести время вместе. Ты забыла о нашей вечеринке? Мы можем называть это тусовкой или как угодно еще, но это одно и то же, потому что я ни за что не соглашусь на третье ”. “ Третье? На мгновение я сбит с толку ходом ее мыслей. -Секс . Тот факт, что ты беспокоишься о моем уровне комфорта, очень много значит для меня, ” шепчет она, и глаза ее затуманиваются. “Но когда все сказано и сделано, с какой стати нам убирать со стола то, что кажется таким приятным?” “Я просто хочу быть уверен ... что ты не чувствуешь себя обязанным из-за того, что я одалживаю тебе деньги”. “ Обязана... чему? Вывести из себя? Она яростно качает головой. “Боже, нет”. “ Мне и раньше приходило это в голову. Когда мы были у тебя, там было тесно. На самом деле, выгнать меня было невозможно. И давайте не будем обманывать себя, я физически навязчив. Вам нужно было побеспокоиться о своем ребенке на случай, если я разозлюсь, стану жестоким или что-то в этом роде. Я чувствую, что притяжение между нами очевидно, но иногда мне, как мужчине, нужно быть абсолютно уверенным ”. “ Уэст. Она кладет руки мне на плечи. “ Если бы у нас были презервативы, это бы уже произошло. Женщинам тоже нравится секс”. Приятно слышать. Я прижимаюсь губами к ее губам, целую ее звучно, но целомудренно, поскольку Джоуи в пяти футах от меня, а дом полон людей. Затем я отхожу в сторону. - Ну, прежде чем произойдет что-нибудь физическое, мне нужно принять душ. - Еще как хочешь, - поддразнивает она, подталкивая меня к лестнице. Я быстро целую ее в кончик носа, а затем поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. У меня много дел, включая душ, стирку, сборы и приготовление ужина. Но провести вечер с Сереной - первое место в этом списке. ---------- Глава 16 Глава 16 Серена Вторая половина дня проходит напряженно, между стиркой, которая кажется бесконечной, присмотром за Джоуи, а затем помощью Уэсту в приготовлении ужина для всей команды. Мы выбираем пасту, потому что это проще всего, и я смотрю, как он с нуля готовит соус альфредо, от которого у меня слюнки текут. Я довольно хорошо готовлю, но он от природы. То, как он взбивает сливки, показывает человека, которому не просто комфортно на кухне, но и нравится это делать. Так же, как и я. Я добавляю розмариново-чесночное масло для приготовления чесночного хлеба, пока он обжаривает куриные грудки на сковороде, чтобы выложить на макароны. Еды много, но нас девять человек. Виктор, Саймон и Феликс наполняют свои тарелки, а затем идут есть в другую комнату, пока Боди, Джейн, Линди, Уэст, Джоуи и я обживаем большой остров. Джоуи рад оказаться на взрослом табурете, и он уже стал тенью Линди. Однако ей, кажется, это нравится, и она развлекает его, пока мы едим. Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то брал на себя заботу о Джоуи, кроме тех редких случаев, когда он был в детском саду, или когда я беру его с собой в школу на особое мероприятие, и мне приятно просто иметь возможность дышать. Поговорите со взрослыми. Насладитесь бокалом вина, не беспокоясь ни о вождении, ни о Джоуи, ни о чем другом, на самом деле. “ Где ты работаешь, Серена? Джейн спрашивает меня. “Академия Пичтри”, - отвечаю я. “Вот куда я иду!” Вмешивается Линди. “Вы учитель?” “Нет, я управляю кафетерием”, - отвечаю я. “Я готовлю все рецепты и блюда на завтрак и обед”. “Я люблю индейку тетрус”, - торжественно заявляет Линди. Я прищуриваюсь, пытаясь понять, что она имеет в виду. - Тетраццини с индейкой? “ Вот именно! Она улыбается мне. Я хочу сказать, что узнаю ее, но во время ланча много детей, и есть четыре отдельные группы для ланча, поскольку в школе работает детский сад до двенадцатого класса. “ Я рад, что тебе понравилось. А как насчет брауни? “Они тоже вкусные!” Я подмигиваю Уэсту. - Видишь? Он хихикает. “Теперь мне нужно их попробовать”. Мы говорим о рецептах и еде, и он упоминает наше совместное приготовление. “Я смотрел на календарь”, - говорит он. “Как тебе суббота, семнадцатое?" У нас игры в пятницу и воскресенье, так что в субботу мы должны быть довольно гибкими, поскольку, скорее всего, тренироваться будем только утром ”. “Мне подходит”, - говорит Боди. “В этот день я работаю в библиотеке, - говорит Джейн, - но к ужину у меня будет достаточно времени”. “Я напишу другим ребятам”, - говорит Уэст. “И если мы будем готовить оссо букко, давайте пригласим тренера”. “ Я с нетерпением жду этого, ” говорю я. - Что нам приготовить на десерт? “Печенье!” Щебечет Джоуи. “То, что с белым шоколадом”. Ему нравится мое печенье с белым шоколадом и малиной. - Я могу приготовить это для тебя, но взрослые, вероятно, захотят чего-нибудь более изысканного. “Я люблю печенье”, - говорит Боди с усмешкой. - Я думала приготовить флан, - говорю я. “Твое присутствие рядом не пойдет на пользу моей талии!” Джейн смеется. - У тебя просто прекрасная талия, - говорит Боди, целуя ее. Уэст садится рядом со мной и тянется, чтобы положить руку мне на бедро. Это не откровенно и даже не сексуально на самом деле, просто нежное прикосновение, дающее мне понять, что мы вместе. “ Раз уж вы двое приготовили, - говорит Джейн, - мы с Боди уберем. Таким образом, ты сможешь принять ванну с Джоуи, поскольку я знаю, что он с нетерпением ждет этого ”. “ Ванну! - Говорит Джоуи с усмешкой. - Это его любимое занятие, - смеюсь я. Приятно, что не нужно убираться на кухне, поэтому я веду Джоуи в ванную Уэста и наблюдаю, как расширяются его глаза, когда он видит ванну. “Я могу там поплавать!” - говорит он, уставившись на меня. - Не совсем, но да, он большой. - Мамочка, мы сможем здесь жить? Я хихикаю и включаю воду. - Нет, мы просто в гостях. Уэст входит и выходит, пока Джоуи принимает ванну и заканчивает собирать вещи. Наблюдая за ним, я понимаю, что будет странно, когда он уйдет. Жить в его доме, спать в его постели и водить его очень дорогой внедорожник. Я хороший, надежный водитель, тем более что Джоуи обычно со мной, но я немного боюсь водить что-то, что не мое. Я хочу кое-что сказать, но, насколько это касается его, все улажено. И я думаю, что для меня это тоже. Я пока не хочу возвращаться домой. Здесь нет ничего, кроме льда, снега и дровяной печи, в которой я не умею разводить огонь. Отсюда мне тоже ближе к работе, хотя я вернусь только в понедельник. “ Тебе что-нибудь нужно? - спрашивает он меня, пока я вытираю Джоуи и помогаю ему подготовиться ко сну. - Я так не думаю. “Линди хочет, чтобы он спал с ней внизу, в кабинете, ” говорит он, присаживаясь на край кровати. “Что ты думаешь по этому поводу?” Я делаю паузу. - У меня нет никаких чувств по этому поводу, кроме беспокойства, если он проснется и на мгновение растеряется. “ Я не запутался, мамочка, ” говорит он, садясь. “ Я сплю с Линди. Она моя подруга. “Мы устанавливаем сигнализацию на ночь, так что, если какие-либо двери откроются без ее отключения, мы узнаем. Он не может уйти, - тихо говорит Уэст. Какое облегчение. “ Хорошо. Сегодня ты можешь переспать с Линди. “Ура!” Он исполняет небольшой танец, а затем хватает мягкие игрушки, которые мы привезли с собой. “ Готова? - Спрашиваю я. Требуется некоторое время, чтобы уложить его и почитать сказку, но он, кажется, необычно готов ко сну, и Линди, похоже, не возражает против более раннего отхода ко сну. “Я люблю читать в постели”, - торжественно сообщает она нам. - Просто дай мне знать, если с ним будут проблемы, - говорю я ей. Она кивает, гораздо более зрелая для своего возраста, чем я ожидал. “У Линди были тяжелые несколько месяцев”, - объясняет Уэст, когда мы возвращаемся наверх. “Оба ее родителя в тюрьме, и хотя я не уверен, что она полностью понимает, что это значит, она, очевидно, знает, что мамы и папы здесь больше нет”. - Она кажется действительно уравновешенной, - говорю я. Боди и Джейн немедленно отправили ее на терапию, так что, вероятно, это помогло. К тому же, они с Джейн уже были по-настоящему близки. Эта часть процесса прошла гладко. И ребятам было действительно хорошо с ней. Вик учит ее русскому, а она помогает ему практиковаться в письме на английском. Феликс разговаривает с ней по-французски, а она отвечает по-английски. Я понятия не имею, как они общаются, но они много смеются, так что кто я такой, чтобы сомневаться в этом?” Я хихикаю. - А как же Саймон? “Саймон похож на веселого дядюшку. Он играет с ней на улице, когда позволяет погода, и учит ее вести статистику в наших играх ”. Это заставляет меня рассмеяться. - Она вообще знает, что такое статистика? - Теперь знает. “ А ты? - Мягко спрашиваю я. - Какова твоя роль в ее жизни? Он колеблется. - Я что-то вроде капризного дядюшки. Я с любопытством наклоняю голову. - И как тебе удается быть капризным дядей? “Я ответственный взрослый человек, который готов и способен вмешаться в случае необходимости, но в остальном я не вмешиваюсь”. Я вглядываюсь в его красивое лицо, пытаясь прочесть между строк. - Ты не любишь детей, - осторожно говорю я. Он вздыхает. “ Нет, хочу. Я просто... “Ты привязался к ребенку, а ее вырвали из твоей жизни”. - Что-то в этом роде. “ Хотеть быть осторожным - это нормально. Я с тобой. Посмотри, как быстро Джоуи привязался к Линди? Это пугает меня, потому что, если у нас ничего не получится, он потеряет не только тебя, но и всех людей в этом доме, которых он уже начинает принимать как часть своей жизни. В жизни всегда есть риски. Мы делаем все возможное, чтобы свести их к минимуму, но потенциальный вред таится повсюду ”. - Ты боишься, что я сделаю тебе больно? - тихо спрашивает он. “ Немного, ” признаю я. “ Но правда в том, что ты был только добрым и заботливым. Мы оба немного стесняемся оружия, но на самом деле от этого лучше, а не хуже, потому что нет никакого давления. Мы на одной волне с желанием сохранить все как есть, и твоя дружба уже стала важна для меня. - Я придвигаюсь ближе к нему, вглядываясь в его красивое лицо. Он наклоняется, одной рукой обнимая меня за талию, чтобы притянуть ближе. - Последнее, что я хочу сделать, это причинить тебе боль, ангел. “Значит, это прыжок веры”. - Наверное, так и есть. - Ты согласен? - спросил я. - Мы ведь здесь, не так ли? - Так и есть. Без колебаний я прижимаюсь щекой к его груди и просто стою там, слушая биение его сердца. Сильная и уравновешенная, совсем как он. Мои чувства сбивают с толку, потому что, хотя эмоционально он пугает меня до чертиков, ему потребовалось всего три дня, чтобы стать неотъемлемой частью моей жизни. Три года назад я решила, что буду осторожна с любым мужчиной, которого приведу в жизнь Джоуи. Но я доверяю Уэсту. В этом нет никакого смысла, но прямо сейчас в этом нет необходимости. Все, что имеет значение, - это быть здесь, с ним. А потом: “Я действительно хочу затащить тебя в постель, ангел”. От его теплого, слегка хрипловатого голоса у меня по спине пробегают мурашки. -Я действительно этого хочу. ---------- Глава 17 Глава 17 Запад Зверь внутри меня воюет с человеком, которым я стараюсь быть все остальное время. Я хочу просто повалить ее на землю и опустошить, но сначала мне нужно знать, чего она хочет. “ Скажи мне, что тебе нужно, - хрипло шепчу я, накрывая ее тело своим. “ Это было давно, - тихо говорит она, не сводя с меня глаз. - Первый раз, вероятно, будет быстрым. По какой-то причине это отвлекает мой член от полу- до полного внимания. “ Как долго? - Спрашиваю я, прежде чем успеваю остановиться. -Четыре...года. У нее не было секса с тех пор, как она узнала, что беременна. И она выбрала меня, чтобы нарушить ее сухой период. Или, может быть, я выбрал ее. В любом случае, мы определенно не собираемся спешить. “Тогда, я думаю, мы покончим с первым разом побыстрее, чтобы во второй раз действовать аккуратно и не спеша”. Озорная улыбка изгибает ее губы, и она ерзает подо мной, одергивая блузку. “ Позволь мне. ” Я поднимаюсь на колени и сажусь на корточки, стягивая ее рубашку через голову. Под ней красивый белый бюстгальтер, не похожий на спортивные бюстгальтеры, которые она носила во время шторма, и я улучаю момент, чтобы насладиться тем, насколько она великолепна. Несмотря на то, что я более стройная, чем мне обычно нравится, здесь есть, в чем раствориться. Полные, круглые груди, которые просто великолепны. Плоский живот. Гладкие, шелковистые бедра. Она чертовски сексуальна. Я всегда любил грудь, но, несмотря на то, что у Серены великолепная грудь, у меня слюнки текут от ее длинных ног. Она самая высокая женщина, с которой я когда-либо был, и теперь, когда мы не прячемся под одеялами из-за холода, я чертовски наслаждаюсь своим первым настоящим взглядом на нее. Я прикасался к ней со всех сторон, но видеть ее распростертой передо мной - это совсем другое. Настоящий праздник. На самом деле, я думаю, именно с этого я и начну. Я прижимаюсь носом к ее животу, когда мои пальцы цепляются за края штанов для йоги, которые на ней надеты. Мои губы скользят по ее тазовой кости, когда я опускаю брюки на пару дюймов. Я вылизываю дорожку вдоль вершины ее холмика, еще немного стягивая штаны. Чем больше обнажается кожа, тем сильнее я возбуждаюсь. И все в ней восхитительно. Натягивая ее брюки до середины бедер, я понимаю, что под ними нет трусиков, и она совершенно голая. Такая чертовски красивая. Я поднимаю взгляд и вижу, что она смотрит на меня взглядом, который я не могу точно описать. Это не обожание, но близко к нему. Здесь замешана похоть, но это нечто большее. Что бы это ни было, когда она прикусывает нижнюю губу, из моей груди вырывается низкое рычание. - Продолжай в том же духе, ангел, и первый раз закончится, не успев начаться. “Я думаю, у тебя гораздо больше контроля”, - говорит она с ухмылкой. Обычно. Сегодня вечером я снова чувствую себя подростком, пытающимся держать свой член под контролем, чтобы не опозориться. “ Я сделаю все, что в моих силах. Я стягиваю с нее брюки до конца и собираюсь заползти между ее ног, когда она резко сжимает колени. “Нет, пока я не увижу немного кожи”, - шепчет она. Стягивая рубашку через голову, я швыряю ее через комнату. -Таклучше? “ Мм. Да. Она обводит взглядом мой торс, останавливаясь на эрекции, выступающей из-под моих спортивных штанов. “Но это еще не все”. Я хихикаю. “ Есть. Тебе придется подождать остального. Но я обещаю — оно того стоит. ” С этими словами я хватаю ее за бедра и раздвигаю их. -Черт, ангел, у меня слюнки текут. Я не могу сказать, слышу ли я или чувствую ее вздох, но все, о чем я могу думать, - это о лежащем передо мной деликатесе. Оральный секс - одно из моих любимых занятий, но я не часто балуюсь им, потому что мое здоровье, как правило, важнее удовольствия. Но это Серена, и все в ней другое. Особенный. Первое прикосновение моего языка вызывает стоны у нас обеих. Я предполагаю, что ее стоны от удовольствия, а мои, ну, мои - это чистый рай. Она такая милая, острая женщина, и, несмотря на мое намерение не торопиться, я набрасываюсь на нее так, словно умираю с голоду. Пальцами я осторожно раздвигаю мягкие розовые губы и кончиком языка провожу по линиям между ними. Они пухлые и налившиеся, готовые для меня делать с ними все, что я захочу. Лизать. Целовать. Сосать. Да, я собираюсь сделать все это. Я не знаю, что ей нравится, но я собираюсь это выяснить. “ Дай мне знать, если захочешь жестче, нежнее... Я бормочу в ее разгоряченную плоть. Она покачивается в ответ, принимая, как я надеюсь, удобное положение бедер. Я облизываю ее от задницы до клитора, и она протяжно и громко стонет — музыка для моих ушей. Черт, она восхитительна. Я потираю большим пальцем взад-вперед ее клитор, посасывая нежную кожу под ним. Мои прикосновения легки — некоторые женщины чувствительны — и я пытаюсь оценить, что она чувствует, но это не занимает много времени. “ Уэст! Ее голос - резкий шепот, бедра приподнимаются, чтобы стать ближе. “ Ты собираешься кончить ради меня, ангел? Шепчу я, вводя палец внутрь нее. Я еще не нашел ее точку G. Но я найду. Как только это произойдет, игра окончена. Я нажимаю пальцем глубже, продолжая посасывать ее губы и дразнить ее клитор. Нет никаких сомнений, когда я нахожу ее точку G, потому что там не только плоть немного отличается, но и она издает звук, который я могу описать только как животный. “ На запад — да! Туда! Она сопротивляется, бьется о мое лицо, пальцы впиваются в волосы. Но мне это чертовски нравится. Даже уколы боли в голове, когда она достигает оргазма, возбуждают меня. Сильнее. Кажется, что я был возбужден с тех пор, как впервые встретил ее. “О, черт”. Она тяжело дышит, почти вжавшись в матрас, грудь вздымается, дыхание прерывистое. “Что это было?” “ Кажется, это называется оргазмом ... Никогда раньше не испытывал? Я сажусь и ухмыляюсь. Моя борода покрыта ее соками, и я с усмешкой провожу по ней рукой. - Посмотри, какой беспорядок ты устроила.“ Она поднимает полуприкрытые глаза и морщит нос. - Я действительно верю, что этоты заварила кашу. Я просто лежал здесь и занимался своими делами...” - Угу. - Я наклоняюсь, чтобы стянуть с себя спортивные штаны и вылезти из них. Серена все еще лежит на кровати, не двигаясь, и я смотрю на нее сверху вниз. - Ты в порядке? - спросил я “Я просто жду, когда моя душа вернется в мое тело”, - бормочет она с сексуальной, сонной улыбкой. О, да. Это то, что мне нравится слышать. И видеть. И пробовать на вкус. “ Не нужно, чтобы мне было удобно, ” говорю я, хватая несколько презервативов из прикроватной тумбочки, а затем подползаю к ней. “Я планирую через некоторое время снова упаковать его”. Она смеется и протягивает руки. Опустив голову, я целую ее. Глубокие, сильные прикосновения ее языка смешиваются с покусыванием нижней губы, поскольку я знаю, что ей это нравится. И она энергично целует меня в ответ. Как будто она ждала этого так же сильно, как и я. “ Тебе нравится быть сверху? - Спрашиваю я, на мгновение поднимая голову. “Мне нравится, когда ты контролируешь ситуацию, принимая все решения”. Господи, мой член был в полной боевой готовности всю ночь, но это заявление просто переводит все на другой уровень. “ Тогда мы не будем торопиться, и я выясню, что именно тебе нравится. Я достаю презерватив, открываю упаковку и протягиваю ей. “Ты оказываешь мне честь”. Она без колебаний вытаскивает его, когда я перекатываюсь на бок. Ее губы приоткрываются, когда она смотрит вниз на мою эрекцию, и она без колебаний опускает его. Затем ее глаза встречаются с моими с невысказанным приказом. И я точно знаю, чего она хочет. Я устраиваюсь между ее ног и целую ее еще немного, теперь чуть менее настойчиво, потому что мы оба понимаем, что за этим последует. Она знает, что все будет хорошо, и прямо сейчас это моя единственная цель в жизни. Ее ноги раздвигаются шире для меня, и я толкаю головкой ее скользкий вход. Она наклоняет бедра, привлекая меня, и я проскальзываю глубоко, останавливаясь примерно на полпути. Ее глаза распахиваются, в них читается вопрос, и я улыбаюсь. “ Просто хочу убедиться, что ты здесь, со мной, ” говорю я хрипло. - Смотри на меня, когда я трахаю тебя, ангел. “ Да. ” Ее глаза меняют цвет с серого на серебристый и переходят в жидкую платину, когда я нажимаю до конца. Никто из нас не двигается, когда я опускаюсь на дно, и она обнимает меня за спину. “Ты чувствуешь себя ооочень хорошо, Уэст. Так, так хорошо”. - Вкусная и сытая? - Боже, да. Я медленно вытаскиваю, до самого кончика, а затем вонзаюсь сильно и глубоко. Одна рука скользит к моему затылку, зарываясь в волосы там, эффективно удерживая меня на месте, когда она наклоняет мою голову для еще одного захватывающего душу поцелуя, который на мгновение отвлекает меня от того, чего хочет мой член. Она такая чертовски милая, я мог бы целовать ее часами. И я хочу. Но есть и другие вещи, которых я хочу. “ Это могло бы быть быстро, ” признаю я, уголок моего рта приподнимается. - Для меня тоже прошло много времени. “Трахни меня, Уэст. Кончай, чтобы потом мы могли начать все сначала и приятно провести время”. Если я не буду осторожен, я заразлюсь чувствами. Большие, жирные, настоящие чувства. Нет. Не собираюсь туда. Вместо этого я сосредотачиваюсь на том, как приятно быть полностью погруженным в ее киску. Какая она скользкая и тугая, пытается задушить мой член. Как прекрасно она выглядит, лежа подо мной, когда одна ее рука все еще запутана в моих волосах, а ногти другой впиваются в поясницу. Я набираю скорость, легко скользя внутрь и наружу, потому что она такая мокрая. Для меня. Я знаю, как это работает. Вы целуетесь, небольшая прелюдия, заводите друг друга и трахаетесь. Наши тела знают, что делать. Но это нечто большее. Я бывал в этом районе достаточно часто, чтобы знать, когда происходит что-то особенное. Важно. Черт возьми. ---------- Глава 18 Глава 18 Серена Мой оргазм подкрадывается ко мне незаметно. В одну минуту он врывается в меня, и я просто жду, когда он кончит, чтобы мы могли снова кончить, потому что обычно мне требуется много времени, чтобы кончить во время миссионерского полового акта. Затем, из ниоткуда, он кусает меня за шею, наклоняет свой член, чтобы попасть в волшебное местечко глубоко внутри меня, и удовольствие практически выплескивается из меня. “ Уэст! О Боже, да, да, да! Я выкрикиваю его имя, дергаясь точно так же, как тогда, когда он навалился на меня. Такого раньше никогда не случалось. “Твою мать”. Моя душа снова покинула мое тело, в этом нет сомнений. Я не смог бы назвать тебе свое имя прямо сейчас, даже если бы ты предложил мне миллион долларов. Нет ничего, кроме него. Уэст, блядь, Макгрегор. Такой осторожный мужчина, как я, относится к свиданиям. И все же ... Нет сомнений в том, как сильно я хочу его. Не только его невероятно умелое тело, или сладость его губ, или даже этот глубокий голос, который заставляет меня дрожать. Нет, я хочу большего. Я хочу его. Блядь. Блядь. Блядь. Я не в том положении, чтобы влюбиться в этого парня. Прошло три дня. Это не тот, кто я есть. “ Господи, ангел. Он тяжело дышит, уткнувшись головой мне в плечо. “ Ты снова прогнал мою душу, ” бормочу я, гладя его по волосам. “Угу”. Он эмоционально отстраняется. Я это чувствую. Точно так же, как Тони сделал это прошлой ночью, когда... О, черт возьми, нет. Я не собираюсь думать о немсейчас . Даже если я никогда больше не увижу Уэста, я собираюсь насладиться этим моментом. Итак, мы полежали так некоторое время. Сердцебиение и дыхание медленно приходят в норму, блеск пота, который мы разделяем, высыхает, а он по-прежнему ничего не говорит. Дерьмо. Я сделал что-то не так? Я знаю, что это было хорошо для него, так почему же он такой тихий? Но я не собираюсь играть в игры, поэтому легонько подталкиваю его локтем. “ Привет. Ты там, наверху, живой? “ Едва ли, ” бормочет он. -Почему ты не смотришь на меня? Это, кажется, вырывает его из тумана, в котором он находится, и он поднимает голову. “Прости, ангел. Просто наслаждаюсь маленькими объятиями после секса ”. “ Лжец. Я улыбаюсь, наблюдая за его лицом. “ Ты бросил меня, как только все закончилось. Я уже знаю язык твоего тела, Уэст. Все было не так, когда мы дурачились у меня дома. Даже когда ты вытащил меня немного назад. Итак, что случилось и куда ты пошел?” Он выглядит удивленным, а затем качает головой. “ Я прямо здесь. Он прижимается своим лбом к моему. - Возможно, я немного ошеломлен такой интенсивностью. Срань господня. Необработанная, нефильтрованная уязвимость. Я, честно говоря, не ожидала от него такого. Не на данном этапе наших отношений, когда все так буднично. “ Почему ты не замужем? - Спрашиваю я через мгновение. “ И я говорю не о бывшей. Это было чуть больше года назад. А что было до этого? Тебе сколько, двадцать девять? Этого достаточно, чтобы влюбляться, иметь отношения. “В августе мне исполнится двадцать девять”. Он кажется задумчивым. “Наверное, я всегда был занят хоккеем. Я знаю, это звучит как оправдание, но это законно. Я наблюдал, как многие мои товарищи по команде попадали в драму о свиданиях. Обман. Заставлять девушек беременеть. Давление со стороны семей. И, с другой стороны, наблюдение за тем, что иногда происходит, когда парни женятся ”. “ Что происходит? - С любопытством спрашиваю я. “Если парень популярен, они разрывают ее на части. Достаточно ли она хороша для него? Достаточно ли хорошенькая? Она отвлекает? Он забил на 1,46 процента меньше голов с тех пор, как они поженились. О, она уже беременна? Это может быть жестоко. Я решил не заходить туда. Пока нет. Не поймите меня неправильно, мне было очень весело с женщинами. Я просто был очень осторожен ”. - По твоим словам, свидание с тобой не похоже на приятное времяпрепровождение, - невозмутимо заявляю я, поднимая голову. Он хихикает. “О, думаю, я показал тебе, что неплохо провожу время”. - Что ты и сделал. После мягкого, сладкого поцелуя он отстраняется и перекатывается на бок, увлекая меня за собой, так что я уютно устраиваюсь в его объятиях. Теперь, когда мы больше не валяем дурака, становится прохладно, и я дрожу в полумраке. - Тебе холодно, ангел? - Немного. “ Залезай под одеяло. Я сейчас вернусь. Он встает и идет в ванную, оставляя меня любоваться его великолепным задом. У него действительно великолепное тело. Широкие плечи, точеная задница, огромные мускулистые бедра и самый плоский в мире живот. Сейчас я этого не вижу, но я увидела это, когда он снял рубашку, и его упаковку пива из шести банок трудно забыть. На самом деле, я не думаю, что когда-либо видела мужчину с таким выраженным недугом. Я лежу под одеялом, когда он возвращается, и скользит рядом со мной, сразу же притягивая меня в свои объятия. “ Извини, что ты оторвала меня на минутку, - говорит он. - Прошло много времени с тех пор, как секс был чем-то большим, чем просто ... траханье. - Разве мы не этим занимались? “И да, и нет. Физическая часть была занятием сексом, но ментальная часть была ... чем-то большим”. Он почти задыхается на последнем слове, и я не знаю, что ответить. “ Ты хочешь покончить с этим сейчас? - Тихо спрашиваю я. “ Я не буду злиться. Я все равно верну тебе деньги за машину и смогу... “ Прекрати. Он качает головой. “ Нет. Я не хочу заканчивать это сейчас, и, серьезно, я не пытаюсь быть придурком, но несколько тысяч долларов для меня ничего не значат. Я даже не замечу, что они пропали, даже если ты никогда не вернешь ни цента”. Умом я это понимаю, но слышать, как он это говорит, кажется странным…. “Мы точно знаем, что их будет несколько тысяч?” Я спрашиваю. “Нет, но я говорю о наихудшем сценарии. Даже если тебе понадобится совершенно новый двигатель, для меня это капля в море, так что деньги и любые долги, которые у нас есть, не влияют на мои чувства ”. — Я знаю, ты не хочешь связываться с матерью-одиночкой, но... “Я бы сказал, что для этого немного поздновато. Мыв этом замешаны”. “ Послушай, если ты разобьешь мне сердце, ничего страшного, ” тихо говорю я. - Я большая девочка. “Вот в чем дело — причина, по которой я казался проверенным раньше, заключается в том, что я боролся со своими внутренними демонами. Интересно, почему я лишаю себя того, чего хочу. То, чего мы оба хотим. Я не знаю, к чему это приведет, но смешно, что мы оба так упорно боремся с этим ”. Тот факт, что присяжные еще не определились, может ли это быть чем-то большим, вселяет в меня надежду. Потому что Уэст такой хороший парень. Я знаю каждой клеточкой своего существа, что если он влюбится в меня, то влюбится и в Джоуи. Вопрос только в том, когда это произойдет и произойдет ли вообще. И это большое "если". “Что, если...” Я колеблюсь, потому что то, что я собираюсь сказать, звучит плохо. - Что, если... - подсказывает он, переводя взгляд на меня. Что, если мы продолжим делать то, что делаем, проводить время вместе, никаких ожиданий. Просто веселье, страсть и дружеское общение. По правде говоря, и, возможно, у тебя все по-другому, но было приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить. Для кого можно готовить. Спать рядом. Кто замечает, когда мне холодно. Иногда трудно делать все, даже такую простую вещь, как укрыться одеялом. Я долгое время был один”. “ Черт возьми, ангел. Я ненавижу это за тебя. Но сейчас я здесь. Он обнимает меня крепче. “ Потому что я тоже скучал по всем этим вещам. Иметь кого-то, с кем можно свернуться калачиком в конце долгого дня. Готовить вместе. Сидеть вместе у огня, когда некуда идти и нечего делать, кроме как быть вместе. Поверь мне, мне тоже бывает одиноко”. “Тебе больше не нужно быть одинокой”. “ Ты тоже. ” Его объятия сжимаются еще сильнее. - Как долго тебя не будет? -Через неделю. Я морщусь. - Внезапно кажется, что прошла целая вечность. “ Я знаю. Мне тоже. Но мне нравится мысль, что ты будешь спать в моей постели, пока меня не будет. “ Наверное, не все время. В какой-то момент мне нужно будет вернуться домой.” -Почему? -спросиля. “ Почему? - Повторяю я, на мгновение сбитая с толку. “ Просто останься здесь и расслабься. Джоуи может спать здесь, с тобой, если ты этого хочешь. Ты можешь проводить время на моей кухне, поскольку я видел, как тебе это нравится...” Я хихикаю. “ Еще одно преимущество - твой душ. И эта ванна. Когда-нибудь у меня будет такая ванна”. “В любое время, когда захочешь принять ванну, просто дай мне знать. Черт возьми, возможно, я иногда присоединюсь к тебе”. - Звучит ... сексуально. - Я немного понижаю голос. “ Может быть. ” Он делает паузу. “ Будь здесь, когда я вернусь. Жди меня в моей постели. Обнаженный. Я улыбаюсь. - Хорошо. Он смотрит на меня сверху вниз. “ Хорошо? Вот так просто? “ Ты только что признался, что тебе одиноко. Я одинок. Быть вместе обнаженными - это рай. Что еще я мог сказать? “ Ты особенная женщина, ангел. Он обнимает меня, а затем притягивает к себе. “ А теперь я снова собираюсь заняться с тобой любовью. Может быть, еще несколько раз. - Разве тебе не нужно рано вставать? Он пожимает плечами. “ Да, но я могу поспать в самолете. Все, что меня волнует, - это теплая, влажная киска, ожидающая меня. Почему эти слова заставляют меня сжиматься в ожидании? - Ты мокрая от одной мысли об этом? - дразнит он, одна рука скользит у меня между ног. “ Угу. От одного взгляда на тебя я становлюсь мокрым. “ Мне это нравится. ” Он опускает голову, чтобы поймать мои губы, и мы срываемся с места и бежим. Снова. Это обжигающее влечение, и я не знаю, как смогу прожить целую неделю без его прикосновений. Или с ним. ---------- Глава 19 Глава 19 Запад Я сплю большую часть полета до Миннеаполиса, так как мы с Сереной полночи не спали. Я стараюсь не делать этого в течение сезона, но одно привело к другому, и как только мы заговорили о продолжении проводить время вместе, я не мог оторвать от нее своих рук - и других частей тела —. Когда я уходил, она все еще крепко спала. Лежала на животе, волосы разметались вокруг нее, одна рука засунута под подушку. Она выглядела такой красивой, лежа в моей постели, что было почти невозможно оставить ее. Но я должен был, и, стряхивая с себя сон, я понимаю, что мы вот-вот приземлимся. “ Долгая ночь? - Спрашивает Боди, пока я тру глаза. “ Вроде того. Я лениво улыбаюсь. Он хихикает. “То же самое. Быть вдали от дома неделю - это полный отстой. Мы просто нашли общий язык с Линди и все такое”. - С вами, ребята, все будет в порядке. “Отчасти приятно, что Джейн не будет одна в этом большом доме”, - тихо говорит он. “Ей и Линди полезно иметь компанию”. “ Да, мне тоже это приходило в голову. Я имею в виду, Серена привыкла жить одна, но я думаю, что это будет хорошо для них обоих. Особенно, если снова будет плохая погода. -Ага. “So...is это серьезно? У тебя с Сереной?” “ Я и недели ее не знаю! Я протестую. - Какое это имеет отношение к делу? “ Не будь придурком, ” бормочу я. “ Неделю, чувак. Это совсем не срок. - В настоящее время она живет в вашем доме. “Она там не живет!” Я протестую. “Это временно, пока она не восстановит электричество в своем доме”. - Ты платишь за ремонт ее машины. “Это взаймы!” Он торжественно кивает. - Хорошо. - Что “хорошо”? В отчаянии спрашиваю я. Он улыбается. “Я вижу парня, который борется с чем-то изо всех сил”. - Я ни с чем не борюсь. “ Нет? Он пожимает плечами. - Хорошо. “ Едва ли прошла неделя, - повторяю я. - Ты думаешь, я должен просто сделать предложение? Он хихикает. “ Нет. Но почему бы не признать, что она тебе нравится? “Конечно, она мне нравится. Она не была бы в моем доме, не спала бы в моей постели и не водила бы мою машину, если бы она мне не нравилась. Ты не спросил,нравится ли она мне — ты спросил, серьезно ли это. Это не одно и то же”. “Хорошо. Я соглашусь с этим утверждением. Дела идут хорошо? Как ты думаешь, есть ли вероятность, что дело примет серьезный оборот?” Христос. Это не тот вопрос, на который я хочу отвечать. “Правда в том, что никто из нас не стремится к этому. Она сосредоточена на своем ребенке, а я...” Я замолкаю, потому что, по правде говоря, у меня заканчиваются оправдания. Чего я жду? Мое разбитое сердце исцелено. Время от времени у меня возникают приступы боли, когда я думаю о Браяре, но прошло уже больше года. Она двинулась дальше, и хотя я проявляю осторожность, мне тоже пора двигаться дальше. “Послушай, я последний парень, который будет подталкивать тебя к чему-то, к чему ты либо не готов, либо не заинтересован, но она кажется замечательной. Почему бы не дать ему шанс?” “ Да, ” тихо отвечаю я. - Я просто пытаюсь не прыгать обеими ногами. “Я думаю, этот корабль отчалил, мой друг. Она тебе нравится. И я собираюсь предположить, что химия между нами горячая”. — Я говорю не обэтом , - бормочу я, - но да, очень сексуально. “ Это из-за ребенка, верно? Ты же не хочешь привязываться к другому ребенку, которого у тебя отнимут, если что-то не получится.” Проблема с друзьями в том, что они слишком хорошо тебя знают. И он видит меня насквозь. “ Я пытаюсь справиться с этим, ” говорю я наконец. “ Она мне нравится. У нас много общего. Она милая, красивая и сексуальная. Если смотреть со стороны, нет причин не относиться к этому серьезно. Но мы оба знаем, что все не всегда так просто. Вот и все. Мы оба осторожны, потому что никто из нас не хочет, чтобы нам снова причинили боль. Ее бывший поступил с ней жестоко, бросив ее и ребенка. “Придурок”. “ Именно. И я не хочу быть еще одним парнем в ее жизни, который подведет ее. “Я не думаю, что ты такой, но я понимаю”. “Спасибо, что...выслушали”. Он кивает. “В любое время, братан”. Затем он снова надевает наушники и оставляет меня наедине с моими мыслями. Я ненавижу играть в Миннеаполисе. Мало того, что там все время холодно и идет снег, я еще и презираю игрока по имени Энтони ДеМарко. Он один из их защитников, и мы соперничаем с "Мейджор Юниорс". Он просто один из тех парней, которые раздражают всех, как на льду, так и вне его. Он все время несет чушь, даже когда для этого нет причин, и у него было не одно столкновение с членами команд, в которых он работал. Ходят слухи, что он никому не нравится. Он эффективен на льду, в этом нет сомнений, но из того, что я видел и слышал, команды расплачиваются за негатив, который он приносит в раздевалку. Хотя никто, кроме моего агента и владельца "Тандера", не знает об этом, одним из условий моего подписания контракта с командой было то, что ДеМарко не будет выбран на драфте или обменян на него в течение первых двух сезонов. Вот насколько мне не нравится этот парень. К счастью, я нахожусь в положении, когда у меня есть такая власть, и теперь, когда я капитан, я делаю все возможное, чтобы быть хорошим примером для подражания. Чтобы показать начальству, что я достоин и буквы "С" на своей майке, и условий, которые я поставил. В прошлый раз, когда мы играли в Миннеаполисе, Демарко выбыл из-за травмы, но он играет сегодня вечером, и я не горю желанием выходить с ним на лед. Он склонен нападать на вратарей, особенно на русских. Я не знаю, в чем его проблема, но Вик теперь не просто товарищ по команде — он мой сосед по комнате и друг. Так что я не потерплю никакой подобной чепухи. Разминка начинается так же, как и любая другая. Миннеаполис выходит первым, а мы выходим несколькими минутами позже. Мы кружим на своей половине льда, подбираем под себя ноги, забрасываем несколько шайб, а также даем вратарям немного размяться. Поскольку Вик играет сегодня вечером, Саймон в сетке ворот во время разминки, а Вик возле скамейки запасных делает растяжку. Он один из самых гибких парней, которых я когда-либо встречал. Он может выполнить полный шпагат, как со своим снаряжением, так и без него. Стойки на руках. Он сказал, что в детстве был гимнастом, прежде чем открыл для себя хоккей, поэтому мне иногда нравится наблюдать за его движениями. Я как раз собираюсь взять немного воды, когда замечаю ДеМарко. На лице у него его обычная вкрадчивая ухмылка, и он стоит у доски, смеясь с парой своих товарищей по команде. Кажется, они наблюдают за Виком, который сидит на одном из своих шпагатов, расставив ноги, почти касаясь лицом льда. “ Дамам нравится, когда ты это делаешь, Маслак? ДеМарко кричит. - Или ты предпочитаешь парней? Вик, к его чести, игнорирует его. “ В чем дело, Сухарик? Твои друзья-коммунисты прикусили тебе язык? В лиге действуют строгие правила в отношении оскорблений на расовой почве — на самом деле оскорблений любого рода, — но здесь нет ни судей, ни тренеров, некому сообщить об этом. И этот хуесос это знает, вот почему он распускает язык. Однако у меня есть козырь в рукаве. Один из наших менеджеров по экипировке стоит у скамейки запасных, готовясь к игре, и я подъезжаю к нему на коньках. “ Привет, Сет, ” тихо говорю я. - Сделай мне одолжение. “ Конечно, кэп. Что тебе нужно? Я наклоняюсь вперед и стараюсь говорить как можно тише. “ ДеМарко где-то там несет чушь. У тебя есть телефон? Он кивает. “Начинайте снимать видео. Даже если окажется, что это ерунда, я хочу убедиться, что у нас есть доказательства того, что именно он затевает какую-то ерунду ”. “Абсолютно”. Он начинает насвистывать, вытаскивая свой телефон, притворяясь, что набирает кому-то сообщение, а затем кладет его на скамейку и возвращается к тому, что делал. ДеМарко все еще стоит у борта, держа подачу с горсткой товарищей по команде. Не могу сказать, искренне ли их забавляют его выходки или они просто терпят его, чтобы сохранить мир, но мне насрать. Однако я не собираюсь слишком далеко отходить от Вика. “Привет, Мэззи” — это одно из прозвищ Вика, хотя парни из других команд обычно не используют его, если только они не друзья. “...тебе нравятся девочки или мальчики?” Господи. Ебля. Христос. “ Привет, ДеМарко, ” слышу я голос Эштона Найта. - Почему ты так беспокоишься о том, что другие люди делают в спальне? Это потому, что твой умер?” “О, это здорово, слышать от ребенка из непотизма”. Гораздо старший брат Эштона, Ремингтон Найт, владеет другой командой НХЛ в лиге, "Лодердейл Найтс". Он игрок на пенсии, который заработал миллионы долларов на технологиях, а теперь руководит чемпионской командой. Эштон только что окончил колледж, это его сезон новичков, и хотя большинство людей не лезут из кожи вон, чтобы рассказать о его связи с братом, Демарко, конечно, говорит. Эштон просто качает головой и убегает, но ДеМарко окликает его вслед. “Что — ты можешь подать это, но не можешь взять?” - Возможно, этоты не можешь этого вынести. Вик встает и сосредотачивается на ДеМарко. “ О, принеси это, Сухарик. ДеМарко делает руками движение "подойди ко мне". “ Не сегодня, мальчики. Я стараюсь говорить непринужденно, вставая между Виком и ДеМарко. Вик подъезжает ко мне на коньках, его глаза прикованы к лицу ДеМарко. - У тебя длинный язык, - говорит ему Вик. - И у тебя маленький член. Вик смеется. - Ты хочешь знать? “Пошел ты”. Один из товарищей ДеМарко по команде подходит и подталкивает его локтем в ответ. “Давай, сосредоточься на игре. Забудь о них. Они вдвоем отъезжают, и я бросаю взгляд на Вика. “Твой английский становится лучше”, - вот и все, что я говорю. Он пожимает плечами. “Иногда это важно”. Затем он направляется по туннелю в сторону раздевалки. Что ж, кризис предотвращен. Теперь нам просто нужно победить. ---------- Глава 20 Глава 20 Серена Я просыпаюсь рано утром в понедельник после двух чудесных ночей сна. Кровать Уэста невероятная — не слишком жесткая, не слишком мягкая - и с возможностью вибромассажа, а также с подогревом. Я никогда так хорошо не спал. Я уложила Джоуи спать со мной прошлой ночью, так как Линди сегодня в школу, и она упомянула, что он часто пинается во сне. Джейн и я приняли ответственное решение, что вечеринки с ночевкой, как их называют дети, будут проводиться только по выходным. Сначала Джоуи был не слишком доволен, но я прочитал ему еще несколько историй, и он сразу уснул. Оставив его спать на огромной кровати Уэста, я проскальзываю в ванную и быстро принимаю душ. Меня здесь балуют. Его спальня просторная, ванная - моя любимая комната в доме, хотя я также люблю кухню, а вождение его внедорожника напоминает мне о тех днях, когда у меня были деньги. Когда я была актрисой, у меня всегда была работа. Ничего, что сделало бы меня звездой, но стабильная работа, которая приносила хорошую зарплату и оплачивала кулинарную школу. Получение роли в "Дасти Пикс" было первым шагом в том, что, как я надеялся, станет долгой и успешной карьерой. Я взял напрокат "Лексус", у меня была фантастическая квартира в Бакхеде, и я жил своей мечтой. Пока все это не обрушилось на меня. Я люблю Джоуи больше всего на свете, но я действительно скучаю по той жизни, которая, как я думала, у меня будет. И иногда я так сильно скучаю по актерской игре, что мне хочется плакать. Мне нравилось все, что связано с тем, чтобы раствориться в персонаже и поделиться этим персонажем с миром. Общение с Уэстом заставило всплыть на поверхность множество подавленных воспоминаний, и иногда трудно не обижаться. Не о Джоуи, а о его отце, который поставил меня в невыносимое положение и разрушил обе мои мечты — кулинарную школу и актерское мастерство. Ондолжен платить алименты на ребенка. Емуне следовало угрожать забрать моего ребенка. И мне не следовало паниковать. Но я сделал это, и теперь все, что я могу сделать, - это двигаться вперед. К тому времени, как я одеваюсь и накладываю макияж, у меня улучшается настроение, а Джоуи просыпается. Я помогаю ему одеться и почистить зубы, а потом он сбегает вниз по лестнице в поисках Линди. Она сидит на кухонном столике и ест вафли, а Джоуи поворачивается ко мне. “ Где мой? - спрашивает он. “ Полегче, тигренок, мы только что спустились. Хочешь вафель? “Вот, я приготовила еще на всякий случай”, - говорит Джейн с ухмылкой. Она протягивает тарелку, и Джоуи взволнованно садится. “ Спасибо тебе, ” говорю я ей. “Ничего особенного. Они были замороженными, и я положила их в тостер”. “Я научу тебя готовить бельгийские вафли с нуля”, - говорю я ей. “Я готовлю только самое необходимое”, - признается она, прислоняясь к столешнице. “Но я пытаюсь научиться. Уэст начала учить меня, но между работой и заботой о Линди ... Ее голос прерывается, но я понимаю, что она пытается сказать. “Заботиться о ребенке, особенно о том, который технически не является вашим и недавно пережил травму, - это очень много”. “Полностью”. - Ты заканчиваешь школу в мае, верно? Она кивает. “Ну, если я все еще буду рядом, я смогу научить тебя этому летом”. Джейн наклоняет голову. - Почему бы тебе не быть рядом? Жар заливает мои щеки. - Знаешь, если у нас с Уэстом ничего не получится. - Мне хотелось бы думать, что мы сможем остаться друзьями, даже если это случится. Я на мгновение смущаюсь. “Да, конечно. Прости. Просто все так ново”. -Конечно. “ До которого часа ты работаешь? Я спрашиваю ее. - В пять. Я буду дома к половине шестого.” - Если хочешь, я могу оставить Линди при себе, чтобы тебе не пришлось уезжать за ней? - О, это было бы потрясающе. “ Я тоже возьму ее с собой в школу. Тебе нет смысла совершать дополнительную поездку, когда я буквально еду туда. “Ты не обязан этого делать!” - говорит она. “Опять же, я буквально хожу в ее школу. Почему бы и нет?” - Но ты ведь сейчас уезжаешь, верно? - Пятнадцать минут. -Линди, доедай свой завтрак, чтобы собраться в дорогу. “Хорошо”. Линди, кажется, соглашается с этой идеей. “ Я собираюсь зайти в продуктовый по дороге домой, ” говорю я Джейн. - Что ты хочешь на ужин? Ее глаза игриво расширяются. - У меня есть варианты? Я смеюсь. “Ну, возможности ограничены, но да, конечно”. “У нас дома есть бюджет на продукты”, - говорит она. “Уэст собирает с нас деньги на совместные обеды, а потом мы предоставлены сами себе, когда его здесь нет. Так что позволь мне дать тебе денег — и, прежде чем ты начнешь протестовать, если ты готовишь, я должен оплатить по крайней мере половину покупок ”. Поскольку я действительно не могу позволить себе быть чрезмерно щедрой, я соглашаюсь без колебаний. “Хорошо”. Она достает из сумочки несколько двадцаток и протягивает их мне. - Итак, какие у меня есть варианты на ужин? “Мясной рулет, курица, обжаренная на сковороде, с медовой глазурью или мой вариант курицы с жареным рисом”. “О, черт”. Джейн корчит гримасу. “Все три звучат потрясающе. Удиви меня. У меня только одна просьба”. -Стреляй. “Что бы ты ни готовила, позволь мне наблюдать и помогать, чтобы я мог научиться”. “ Абсолютно. Я даже запишу кое-что из этого для тебя. “Ты лучший”. Мы обмениваемся улыбками, а затем обсуждаем логистику до конца дня. Десять минут спустя я сижу во внедорожнике Уэста и направляюсь в детский сад Джоуи. Я только что отвезла Джоуи, когда зазвонил мой телефон, и я увидела имя Холли на экране. Часть меня не хочет отвечать, потому что я не получал от нее вестей с Рождества, но я скучал по ней. Поэтому я отвечаю нейтральным тоном. “Привет.” “Привет! Я собиралась позвонить, но мы с Нейтаном катались на лыжах в Вайоминге”. Я мысленно закатываю глаза. Они всегда где-то есть. - Звучит забавно, - говорю я. “Я понимаю, что так и не получил от тебя вестей после того, как ты прислала мне сообщение о том, что какой-то парень помог тебе, когда сломалась твоя машина, поэтому я решил проверить”. - Да, меня уже могли бы разрубить на миллион кусочков и выбросить где-нибудь в поле. Повисает неловкое молчание. Она знает, что я раздражен, поэтому вопрос сейчас в том, захочет ли она затронуть эту тему. Конечно, Линди в машине, так что мне нужно убедиться, что все остается в рамках приличия. “ У меня не так много времени, - продолжаю я, прежде чем она успевает что-либо сказать. “ Я отвожу свою подругу Линди в школу. И ты на громкой связи. - О, так ты в машине? - спросил я. - Я иду на работу. - Кто такая Линди? - спросил я “Я сестра Джейн!” Щебечет Линди. Я хихикаю. “У меня есть новая подруга по имени Джейн, у которой есть семилетняя сестра, которая учится в Академии Пичтри. Так что сегодня я беру ее с собой”. “ Понятно. Холли, должно быть, чувствует, что я не хочу ничего обсуждать в присутствии Линди, поэтому она плывет по течению. “Тогда, я полагаю, повреждения вашей машины были не слишком серьезными?” “ Мы все еще понятия не имеем, ” признаю я. “ Это в магазине. Я вожу машину Уэста. -Ктотакой Уэст?-спросиля. “ О, мой спаситель в ночь шторма. Мы стали хорошими... друзьями. “ Ого. Вау. Думаю, нам есть над чем наверстать упущенное. “ Да. Ты в городе? Она колеблется. “ Да. Нейтан на следующих выходных летит в Аризону играть в гольф, так что я не поеду. Не хочешь встретиться за ланчем или еще где-нибудь? “ Конечно. Звучит заманчиво. Она делает паузу. “ Прости, что не зарегистрировался. Я должен был. Я не собираюсь говорить, что это нормально, потому что это не так. - Натан отвлекает тебя.” “ Все ... меняется, ” говорит она загадочно. - Но мы можем поговорить об этом, когда увидимся. “ Все в порядке? Я очень, очень надеюсь, что она скажет "нет", потому что я его терпеть не могу. “ Я пока не уверен. Как я уже сказал, мы поговорим подробнее, когда останемся одни. “Все в порядке, я привыкла, что взрослые разговаривают рядом со мной”, - вмешивается Линди. “Я давным-давно перестал слушать”. Мы с Холли оба смеемся. “ Как Джоуи? - Спрашивает Холли. - Он мой маленький бойфренд, - отвечает Линди раньше, чем я успеваю. “ Тебе нравятся мужчины помоложе? - Спрашивает Холли, посмеиваясь. “Он такой милый”, - восхищается Линди. “Но у меня в школе другой парень. Наверное, мне придется держать их отдельно друг от друга. “ У тебя есть парень? - Удивленно спрашиваю я. Она кивает. “Такер. Он милый. Он носит очки и много знает о науке”. “ Пока он хорошо к тебе относится, - говорит Холли. - Это важно. “Да”. Линди пожимает плечами. “Мне не нравятся люди, которые плохо относятся ко мне”. Следует еще одно странное молчание, но, к счастью, мы заезжаем на школьную парковку. “Холли, мы только что пришли в школу, так что мне нужно бежать. Если захочешь поговорить вечером, позвони мне. В противном случае, давай спланируем все на эти выходные”. “ Звучит заманчиво. Хорошего дня! И было приятно познакомиться с тобой, Линди. “ Я тоже рада познакомиться! Линди улыбается, хотя Холли этого не видит. Я не могу не задаться вопросом, что происходит с моей подругой. Может быть, она наконец-то собирается бросить Натана. Вероятно, это делает меня плохим другом, но она изменилась после того, как они обручились, и мне кажется, что я ее почти не знаю. Все, что я могу сейчас сделать, это сосредоточиться на себе. Когда и если я ей понадоблюсь, или если что-то в ее жизни изменится, она сможет протянуть мне руку. Но я больше не буду делать первый шаг. Кроме того, у меня есть красивый хоккеист, который отвлекает мои мысли - и другие части меня — от работы. Я улыбаюсь, просто думая о нем. И я точно знаю, как планирую ждать его, когда он вернется домой. ---------- Глава 21 Глава 21 Запад Я только добрался до своего гостиничного номера в Нэшвилле, когда почувствовал, как у меня в кармане зазвонил телефон. СЕРЕНА: Привет, красавчик. Что делаешь? Мы разговаривали и переписывались каждый день с тех пор, как меня не стало. Я буду дома послезавтра и с нетерпением жду встречи с ней. Сплю рядом с ней. Прикасаться к ней. Я и не подозревал, что у меня зависимость от прикосновений к ней. Но это так. УЭСТ: Привет, ангел. Только что приехал в отель. СЕРЕНА: Устала? УЭСТ: Немного. Не так уж плохо. Планирую сегодня хорошо выспаться. СЕРЕНА: Я могу отпустить тебя. УЭСТ: Не так рано. Я собираюсь принять душ и немного поговорить с великолепной рыжей девушкой, которую я знаю. Потом я лягу спать. СЕРЕНА: Знаю ли я эту рыжую? УЭСТ: Ты когда-нибудь слышал о сериале под названием "Дасти Пикс"? Она там раньше участвовала. СЕРЕНА: Серьезно?! Насколько это круто? Ты должен меня представить. УЭСТ: Договорились, ЛОЛ. СЕРЕНА: Что ж, у рыжеволосой девушки в твоей жизни есть для тебя сюрприз. УЭСТ: Да? Я понимаю какие-нибудь намеки? СЕРЕНА: Давай просто скажем, что я делаю половину того, о чем ты просила, но другая половина - сюрприз. Я понятия не имею, о чем она говорит, но это нормально. Любой сюрприз звучит забавно. УЭСТ: Я не могу дождаться. СЕРЕНА: И я уже договорилась, чтобы Джоуи переспал с Линди, несмотря на то, что это школьный вечер. Забегая вперед, мы не можем продолжать это делать, потому что я думаю, что он не дает ей спать, но я объяснил нашу ситуацию Джейн, и она была готова позволить этому случиться. УЭСТ: Тогда мы определенно в долгу перед Джейн! СЕРЕНА: Да. УЭСТ: Эй, ты что-нибудь слышал о своей машине? Я колеблюсь дольше, чем обычно, прежде чем вижу три маленькие точки, указывающие на то, что она печатает ответ. СЕРЕНА: Это нехорошо. Ремонт обойдется дороже, чем стоит машина. Я сказал ему, что мне пришлось подождать, пока ты вернешься домой, потому что я не уверен, что делать. Технически, я могу позволить себе оплатить машину. Вопрос в том, что это за машина? УЭСТ: Давай отложим это до моего возвращения, хорошо? Я собираюсь подумать о нескольких возможных вариантах, и мы сможем решить это вместе. Договорились? СЕРЕНА: Ты действительно хороший друг, Уэст. Не знаю, что бы я сейчас без тебя делала. УЭСТ: Тебе не нужно беспокоиться об этом, ангел. Я никуда не уйду. СЕРЕНА: Скорее домой... УЭСТ: Два дня, прежде чем я смогу прикоснуться к тебе. СЕРЕНА: Я действительно с нетерпением жду этого. УЭСТ: Есть новости о вашей квартире? СЕРЕНА: Руди написал мне сегодня утром, что электричество наконец-то включили, но все трубы замерзли, поэтому он сказал, что мне лучше оставаться на месте, пока он не вызовет сантехника. УЭСТ: Черт. Одно за другим. СЕРЕНА: Я знаю. Надеюсь, мне не придется слишком долго вам навязываться. УЭСТ: Ты не навязываешься. У вас с Джейн все было хорошо? СЕРЕНА: Все просто потрясающе. Я беру Линди с собой в школу и привожу ее домой в те дни, когда Джейн задерживается на работе допоздна. Я готовлю ужин, а потом Джейн убирается, пока я провожу время с Джоуи. Это было действительно здорово. УЭСТ: Я знал, что вы, ребята, поладите. СЕРЕНА: Ты знал, что она хочет открыть книжный магазин? УЭСТ: Нет! Это серьезно? СЕРЕНА: У нее есть целый план. Это действительно классная концепция. Моя подруга Холли придет завтра на поздний завтрак, и ее образование связано с финансами, так что, возможно, она сможет помочь ей разобраться с денежной частью этого дела. УЭСТ: Я хочу услышать все об этом, когда вернусь домой. СЕРЕНА: Ничего не говори Боди. Я имею в виду, он знает о книжном магазине, но не о том, что она встречается с кем-то, кто мог бы помочь с финансовой частью дела. Они вроде как вынесли это на обсуждение, потому что начальные затраты велики, но Холли думает, что у нее могут быть кое-какие идеи. В любом случае, Джейн не хочет ничего говорить, пока они сами не поговорят. УЭСТ: Я не скажу ни слова. СЕРЕНА: Хорошо, я собираюсь немного почитать, а потом завалиться спать. УЭСТ: Сорок восемь часов, ангел. СЕРЕНА: Поговорим завтра. Я кладу телефон и направляюсь в ванную. Я не знаю, что она запланировала, но я уже взволнован. Поездка прошла хорошо. Мы выиграли все три игры, и все в приподнятом настроении летят домой. Наш новый главный тренер, Джейми Теллер, сидит сзади с нашей группой, играющей в покер. Ему под тридцать, у него темные волосы и глаза. Он быстро шутит и улыбается, и в целом довольно покладистый. Полная противоположность нашему старому тренеру. И это пошло нам на пользу. “Флеш-рояль". Тренер с самодовольной ухмылкой раскладывает карты. - Мудак, - бормочет Боди. В покере нет иерархии, поэтому никто не обижается, и меньше всего тренер. “ Извините, ребята. Он сгребает все фишки. “ Я не могу играть. Вик откидывается назад, начиная вставать. - Я плохой. “Ты учишься”, - говорит тренер. “И не похоже, что на кону много денег. Сядь на свою задницу”. Вик садится с угрюмым выражением лица, и я сдаю еще одну руку. “Ребята, вы слышали о ДеМарко? - Спрашивает Боди. Я поднимаю взгляд. - И что теперь? “Очевидно, он и Грегори поссорились. Потребовалось два тренера и один из тренерш, чтобы разнять их”. Тренер свистит. “Я слышал, что с ним несладко”. “Но преследовать собственного товарища по команде?” Спрашивает Саймон. “Это следующий уровень.” “Ходят слухи, что ДеМарко трахнул свою девушку, а потом хвастался этим”. Мы все морщимся. “ Этот парень был угрозой с младших классов, ” говорю я, качая головой. “ Он мне никогда не нравился. Я думаю, он единственный парень в лиге, которого я искренне не выношу. Он хардкорный, не смог бы играть с ним ”. “ Нет? Тренер выглядит удивленным. Очевидно, он не знает о моем состоянии для игры в Атланте. “Он чертовски ядовит”. “Принятоксведению”. “Я бы хотел, чтобы команды перестали его забирать”, - бормочет Эштон. “Он отлично играет на льду, — говорит тренер, - но не волнуйтесь - его нет в моем списке”. “ Ты планируешь обменять группу из нас? Беззаботно спрашиваю я его. “ Абсолютно, ” невозмутимо отвечает он. - И ты будешь первой. “ Большое спасибо. Я смеюсь вместе с остальными. Особенно с учетом того, что в моем контракте есть пункт о запрете торговли, а это значит, что они не смогут обменять меня, пока я не соглашусь на это. Несмотря на это, приятно иметь такое взаимопонимание с товарищами по команде. Теперь, когда тренер Моррисон ушел, мы можем вздохнуть свободно. Расслабься. Узнавайте друг друга как на льду, так и за его пределами. Нам стало приятнее не только на личном уровне, но и на табло. Мы проиграли только одну игру с тех пор, как к власти пришел тренер Теллер. “ Кстати, - говорит тренер, когда раздача заканчивается. “Поскольку это благотворительное мероприятие было отменено из-за погоды, я бы хотел, чтобы кто-нибудь из вас смог выступить на предстоящем уик-энде Всех звезд. Это будет семейный праздник, поэтому мы с Вигго берем с собой детей. Они включили меня в состав жюри во время мероприятия fan fest, и они ищут больше людей, которые на самом деле не играют, чтобы прийти ”. Он смотрит на меня. “Как насчет этого, Макгрегор?” Я автоматически киваю. - Все, что вам нужно, тренер. “Я могу пригласить тебя на одну из групп, может быть, пиарщик организует раздачу автографов? Всего на час. А во второй половине дня в пятницу в помещении устраивается карнавал, где семьи могут покататься на коньках, поиграть в игры, съесть торт-воронку. Все, что только можно придумать, но с хоккейным уклоном ”. “Я в деле”, - говорит Эштон с усмешкой. “Где мне зарегистрироваться?” “Хороший парень”. Тренер кивает ему. “Я попрошу пиарщиков связаться с вами. Кто-нибудь еще?” “ Мы с Джейн собираемся на Карибы, ” извиняющимся тоном говорит Боди. “ Келли присмотрит за Линди. Это наш первый раз, когда мы едем в отпуск вместе ... Он позволяет своему голосу затихнуть, очевидно, надеясь, что тренер не заставит его отменить встречу. Тренер смеется. “Попробуй, приятель. Ты будешь мне должен в следующем году”. -Совершенноверно. “Я уже там”, - тихо говорит Вик. На турнире должен быть по крайней мере один представитель от каждой команды, и он был единственным, кого выбрали из the Thunder. Большинство парней расстраиваются, когда их не выбирают, но как человек, которому посчастливилось присутствовать дважды, я на самом деле испытал облегчение. Я с нетерпением жду некоторого перерыва. Особенно теперь, когда я встретил Серену. “Тебе следует взять с собой Серену”, - говорит мне Боди. “ Кто такая Серена? - Спрашивает Эштон. “ У тебя есть девушка? Еще один парень в команде, новичок по имени Блейз Вильяверде, выглядит удивленным. “ Подожди, я думал, она просто друг? Саймон спрашивает в замешательстве. Я закатываю глаза, а затем бросаю на Боди неприязненный взгляд. “ Я знаю ее недолго, ” осторожно говорю я. “Но нам пришлось провести вместе двадцать четыре часа в сутки во время ледяной бури, потому что я застрял у нее дома после того, как помог ей, когда сломалась ее машина”. - Теперь она живет в нашем доме, - добавляет Феликс, кивая. Я хочу придушить их всех. Мне не нужно, чтобы команда знала о моих личных делах, особенно так скоро, но теперь кот, по сути, вынут из мешка, так что у меня нет выбора. “ Мы уезжали в поездку, а у нее дома все еще нет электричества, ” говорю я, как будто это совершенно разумно. Я имею в виду, так и есть. Все это правда. Просто то, что мы делим постель, немного меняет ситуацию. Ладно, многое. Но если Боди поднимет этот вопрос, я собираюсь врезать ему. “Это могло бы быть весело”, - продолжает Боди, игнорируя взгляды, которые я бросаю на него. - Даю вам двоим шанс сбежать и немного повеселиться, вместо того чтобы сидеть вдвоем взаперти в одном доме. Я открываю рот, чтобы возразить, но не уверена почему. Возможно, она не может пойти из-за работы, но это не значит, что я не должна просить. Или что это было бы невесело. Я могла бы забронировать люкс с двумя спальнями, чтобы Джоуи не пришлось спать с нами и... “Вы похожи на оленя в свете фар”, - смеясь, говорит тренер. “Оставьте его в покое, ребята. Очевидно, что он влюблен в эту женщину, но не готов говорить об этом ”. Спасибо, черт возьми, за голос разума. “ То, что он сказал, ” бормочу я, тасуя карты. - Ладно, мы играем в карты или говорим о моей личной жизни? - Твоя личная жизнь интереснее, - бормочет Вик. Все смеются. Но семя посажено. Я собираюсь пригласить Серену на уик-энд Всех звезд. И как только я это сделаю, я не думаю, что "случайный" будет частью нашего уравнения. ---------- Глава 22 Глава 22 Серена Я тщательно подготовила сюрприз Уэсту. Джоуи спит с Линди, несмотря на то, что это школьный вечер — Джейн с нами, а Линди действительно хороший ребенок, который обожает Джоуи. Совершенно особенная бутылка красного вина. Свечи, пузырьки и эфирные масла. Мои волосы собраны в, как я надеюсь, сексуальный беспорядочный пучок. Единственный макияж, который у меня есть, - это моя любимая красная помада. Я думаю, Уэст оценит организацию. По крайней мере, я на это надеюсь. Он был так добр ко мне, что я хочу сделать для него что-то особенное. На самом деле дело не в сексе — мы уже все это делали. Речь идет о расслаблении и вдумчивости с хорошей дозой романтики. Я также планирую потереть ему спину, но это зависит от того, что произойдет, когда он вернется домой. “ Серена? Я слышу его голос и вижу, как в спальне включается свет. “ Сюда, ” зову я. - Убедись, что ты голая, прежде чем войти, и выключи свет после того, как уберешь свои вещи. Я слышу его смешок, и примерно через минуту он стоит в дверях. Каждый его загорелый мускулистый дюйм обнажен для моего изучения. И, Господи, он прекрасен. Такой высокий и сильный, мышцы на его бедрах бугрятся почти так же сильно, как и его эрекция. Это тоже довольно круто. Итак, я медленно поворачиваю голову, держа бокал вина в одной руке, и бросаю на него медленный, многозначительный взгляд, указывая на него согнутым пальцем. - Налей себе бокал и присоединяйся ко мне? У него волчья улыбка. - Черт возьми, да. Он наливает себе немного вина, а затем опускает ногу в ванну позади меня. Я наклоняюсь вперед, чтобы он мог войти, а затем прислоняюсь спиной к нему спереди, моя задница плотно прижата к его эрекции. “ Привет, ” тихо говорит он. “ Привет. Я делаю глоток вина. - Как прошла поездка? “ Долго. Но это делает возвращение домой стоящим каждой минуты. “ Я рад. Я хотел сделать для тебя что-нибудь приятное. “Я ничего не ожидаю, ” тихо говорит он, “ но это потрясающе. Спасибо. ” Его свободная рука обхватывает одну из моих грудей, и я счастливо вздыхаю. Моя голова откидывается назад, ложась ему на плечо, и он нежно целует меня в висок. “ Как хорошо быть дома, ” шепчет он. - И видеть, что ты ждешь здесь. - Я скучала по тебе, - говорю я, проглатывая свои колебания из-за того, что была такой уязвимой. “ Я тоже скучал по тебе. Он поднимает руку и двумя пальцами поворачивает мою голову, чтобы поцеловать меня. Его губы теплые и твердые, но в то же время сладкие и нежные. Наши языки играют вместе минуту или около того, прежде чем он отстраняется. - Если мы продолжим в том же духе, вино и все остальное пропадут даром. “ У нас есть время. Я делаю глоток вина. - Давай насладимся водой, пока она еще горячая. “Договорились”. Теперь эта свободная рука вернулась к моей груди, нежно обхватывая, разминая и время от времени пощипывая мой сосок. Если он продолжит в том же духе, я не смогу сосредоточиться на разговоре. Но мне слишком хорошо, чтобы просить его остановиться. “Как прошла твоя неделя?” Я спрашиваю его. “Помимо очевидных хоккейных штучек”. “Это хорошо”, - говорит он. “Теперь, когда у нас новый тренер, это как совершенно другая команда. Мы тусуемся на выезде, выходим и занимаемся другими делами, когда у нас есть время, шутим в раздевалке. И самое приятное, что сейчас мы побеждаем. У нас была одна ничья и одно поражение, что случается, и я чувствую, что мы начинаем находить почву под ногами ”. “Это здорово. Мне жаль, что я не смотрел игры. Честно говоря, в первой я даже не думал об этом. А потом Джейн упомянула об этом во второй игре, но к тому времени, как я уложил Джоуи в постель, я уже заснул. Я собиралась посмотреть сегодня, но позвонила моя подруга Холли, и мы немного поговорили ”. “ Все в порядке. Этого не требуется. “Я хочу посмотреть, как ты играешь, но, думаю, тебе будет легче, если ты будешь со мной, а я знаю, что это невозможно. Я просто ничего не смыслю в хоккее”. “Мы можем сначала посмотреть другую игру вместе, если хочешь. Я расскажу тебе об основах. Потом, может быть, ты сможешь прийти на игру. При личной встрече это намного веселее ”. - Мне бы очень этого хотелось. - Кстати говоря, у меня есть к тебе предложение. “Конечно”. “Уик-энд всех звезд состоится через выходные. Я не играю, но тренер попросил нескольких из нас пойти и появиться. Выступите на нескольких панелях, возможно, раздадите автографы. За день до самой игры проводится так называемый Fan Fun Fest, и он посвящен карнавалу. Игры и праздничная еда на хоккейную тематику, в которой участвуют ребята со всей лиги, выступают на панелях и так далее. Я подумал, что вы с Джоуи, возможно, захотите пойти со мной ”. “О”. Такое чувство, что это пришло из ниоткуда, но я не могу отрицать волнения. “Но Джоуи ...” “Как я уже сказал, для всей семьи. Он может прийти. Держу пари, он оторвется. Я просто не знаю, сможешь ли ты отпроситься с работы. Нам придется уехать в четверг седьмого. Мы вернемся домой в воскресенье. “Это зимние каникулы”, - говорю я со смехом. “ Итак, звезды выровнены. Это означает "да”? - Ты уверен, что хочешь привести меня на что-то столь ...публичное? “ Конечно. А почему бы и нет? “Это значит, что мы становимся парой. Официально. Люди увидят нас вместе”. “ Для тебя это проблема? ” тихо спрашивает он. “ Потому что это не для меня. Мы встречаемся. На самом деле мне насрать, кто знает. А детали - это не дело никого, кроме нас. Мне даже не нужно думать об этом. “ Да, ” тихо отвечаю я. - Я бы с удовольствием поехала с тобой. “Потрясающе. Я забронирую билеты и отель”. “ Где это? Я спрашиваю, поскольку он не упомянул местоположение. “Сент-Луис”. - Я там никогда не был.” “О, круто. Мы найдем время, чтобы добраться до арки. Если мы будем в городе, тебе придется подняться на самый верх. Вид потрясающий”. “ Я бы хотела этого. ” Я делаю паузу. - Мне обязательно надевать что-нибудь особенное? “ Вовсе нет. Джинсы. Во что бы тебе ни было удобно. Будет прохладно, даже несмотря на то, что мы внутри. Лед всегда довольно холодный. Он наклоняет голову. “Ты катаешься на коньках?” “Я имею в виду, могу ли я кататься по кругу? Конечно. Но прошли годы с тех пор, как я в последний раз этим занимался”. - А как насчет Джоуи? - Пока нет. - Я могу ему помочь. “Это было бы чудесно”. “ Я собираюсь подарить ему одну из своих футболок. Это нормально? “ Конечно! Почему бы и нет? “Я не знаю. Такое чувство, что я заявляю о своих правах”. Я смеюсь. “По сути, это футболка, Уэст, а не татуировка. Кроме того, он считает тебя невероятно крутым. Он спрашивал, собираемся ли мы на игру, по меньшей мере пятьдесят раз. “ Завтра вечером у нас игра. Хочешь пойти? Я колеблюсь. “ У него сегодня школьный вечер. Я могу не ложиться допоздна, но он такой сварливый, если не выспится. “На этой неделе две игры. Джейн не ходит на все по одной причине — Линди нужно ложиться спать. Так почему бы вам, ребята, не договориться так, чтобы вы присмотрели за Линди как-нибудь вечером, и она могла уйти, а потом она могла бы присмотреть за Джоуи, пока вы будете уходить ”. “Это отличная идея!” “Я имею в виду, что лично я бы просто наняла няню, но я пойму, если у тебя нет никого, с кем тебе было бы комфортно”. “ Нет, ” признаюсь я. “Холли наблюдала за ним, наверное, раза четыре, и пару раз Джемма приходила к нам домой, пока он дремал, чтобы я могла выполнить поручение, но в основном это были мы вдвоем”. “Что ж, теперь у тебя есть поддержка. Я, Джейн и даже парни. Мы заботимся друг о друге, понимаешь?” По какой-то причине это вызывает у меня слезы на глазах. Онтакой хороший парень. Прошло меньше двух недель, а я начинаю падать. Для этого еще слишком рано, не так ли? Есть ли определенный график влюбленности? Я не думаю, что у Уэста этого существует, потому что я никогда не встречала никого, похожего на него. “ Ты со всеми такой милый? - Тихо спрашиваю я, протягивая руку, чтобы коснуться одной стороны его лица, хотя мне приходится вертеться в ванне. “Не всем, нет. Но определенно людям, которые мне небезразличны”. Ага. У меня большие неприятности. -НаЗапад? “Да, ангел?” - Отнеси меня в постель. ---------- Глава 23 Глава 23 Запад Следующее утро немного утомительное. Поскольку мне нужен мой внедорожник, чтобы ехать на тренировку, я отвозлю Джоуи в детский сад, а затем Серену и Линди в школу. Я не возражаю, но я не привык к такому количеству обязанностей. Обычно в такие дни я думаю только о хоккее. После тренировки я иду домой и договариваюсь о поездке на следующую неделю, а затем начинаю искать в Интернете машину для Серены. Я уже знаю, что попытаюсь уговорить ее позволить мне помочь ей купить новый. Это будет сложно, потому что она и так чувствует себя неловко из-за того, что должна мне деньги, но какая альтернатива? Еще одна дешевая подержанная машина, которой понадобится ремонт через шесть месяцев? Я чувствую, что покупка чего-то нового защитит ее в долгосрочной перспективе. Это просто вопрос того, чтобы найти что-то, что она может себе позволить и что, по моему мнению, подходит именно ей. Христос. Что я делаю? Она взрослая женщина, которая может сама выбирать себе машину. Она долгое время жила сама по себе — ей не нужно, чтобы я вмешивался и пытался управлять ее жизнью. Я просто хочу помочь. Чего я не хочу, так это быть властным. Мы вовлечены, хотя и не определили наши отношения, поэтому я чувствую, что она должна принять мою помощь. Но как мне сделать это так, чтобы это не казалось переходом границ? Думаю, нам стоит поговорить об этом. Я договариваюсь о встрече в местном дилерском центре, прежде чем забирать ее с работы. Она уезжает немного пораньше, чтобы мы могли посмотреть машины до того, как она заедет за Джоуи, но я не думаю, что мы сходимся во мнениях относительно новых и подержанных. “ Привет. Она улыбается, садясь на пассажирское сиденье. - И тебе привет. Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее. - Как прошел твой день? “ Неплохо. Как прошла тренировка? “Всегда хорошо”. “Отлично”. Она пристегивает ремень безопасности. “Итак, куда мы направляемся?” “Мы должны поговорить об ожиданиях”. “ Что ты имеешь в виду? Кажется, она сбита с толку. “ Я не в том положении, чтобы указывать тебе, что делать. Я это знаю. Но у меня есть свое мнение, так что вместо того, чтобы просто забрасывать вас тем, что я думаю, давайте обсудим ваш бюджет ”. Она вздыхает, глядя прямо перед собой. “Наверное, у меня нет определенного бюджета. Моей целью было сохранить машину, которая у меня есть, пока Джоуи не пойдет в детский сад. Тогда смехотворная сумма, которую я трачу на детский сад, исчезнет, и я смогу добавить оплату за машину, не затягивая пояса ”. - У тебя вообще есть место для маневра? “Да, но это значит...” Она качает головой. “Это сложно. Это будет не только оплата машины, но и моя страховка увеличится, потому что это новая машина. Это может составлять четыреста или пятьсот долларов в месяц, которых у меня действительно нет ”. Она опускает голову. - И это унизительно. “ Это не так. Я тянусь через консоль к ее руке. “Давайте просто рассмотрим несколько вариантов, посмотрим, какими будут выплаты, а затем, сегодня вечером, после ужина, мы сможем обсудить цифры”. У нее такой вид, будто она собирается заплакать, и это разбивает мне сердце. “Я так много работаю”, - шепчет она, качая головой. “Я имею в виду, я прилично зарабатываю, но это всего лишь я. Моя арендная плата включает коммунальные услуги, но у меня все еще есть телефон, страховка на машину, кабельное телевидение, бензин, продукты и интернет. Я имею в виду, что моя зарплата на дом после уплаты налогов и медицинской страховки составляет две с половиной тысячи долларов. Дневной уход за Джоуи стоит семь пятьдесят в месяц. Моя арендная плата составляет одиннадцать сотен.… у меня просто мало что осталось. Черт. Я ненавижу это за нее и за себя. Я в состоянии помочь, но достигли ли мы той стадии в наших отношениях, когда я могу предложить что-то, не ставя ситуацию в неловкое положение? “ Ты знаешь, я хочу помочь, ” говорю я через мгновение. - Но я не хочу, чтобы все было странно. И я действительно не хочу, чтобы ты чувствовал себя так, будто ты мне что-то должен. “ Я знаю. Меня это тоже беспокоит. Я сжимаю ее пальцы. “ Чем я могу помочь? Правда. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы у нас все получилось? - Я не знаю. “Давай придерживаться плана”, - говорю я после паузы. “Мы посмотрим на несколько машин, получим кое-какие данные, а потом поговорим об этом вечером”. “Ничего не изменится. Ты можешь посчитать в уме. Пока я не устраню расходы на дневной уход, я не могу позволить себе ничего лишнего ”. “Может быть, у тебя есть способ подзаработать”, - задумчиво говорю я. “Я не могу найти вторую работу — что бы я делал с Джоуи?” “Дай мне подумать об этом. В команде есть несколько одиноких парней, которым, возможно, понравится, если кто-то приготовит для них ужин. Может быть, ты могла бы провести несколько часов по выходным с Джоуи, занимаясь этим”. “ Это было бы неплохо. Мне не нужны подачки, Уэст. Я готов усердно работать. Просто так трудно продвигаться вперед, когда у тебя есть ребенок и некому помочь ”. - Ты вообще не получаешь никаких денег от его отца? Она фыркает. “Нет. Его отец поставил меня перед выбором "все или ничего", поэтому я выбрала единственный приемлемый для меня вариант. Потому что не было вселенной, где я собиралась бы позволить ему взять полную опеку над собой ”. Я напрягаюсь. - Подожди, он угрожал взять полную опеку? “Он сказал, что либо я избавлюсь от него, либо он подаст на меня в суд за полную опеку, и с его деньгами и статусом профессионального спортсмена он выиграет. Я не мог так рисковать. “Мне так жаль, ангел. Я не знал, что это было вырезано и высушено таким образом”. “В любом случае, я предпочел бы бороться, чем иметь кого-то подобного в жизни Джоуи”. “Согласен”. “Он был очарователен на выходные, но в долгосрочной перспективе у нас все равно ничего бы не получилось”. “Он...” Я делаю паузу. “Нет, неважно. Я даже не хочу знать, потому что, если выяснится, что я его знаю, я выбью из него всю дурь, когда в следующий раз увижу его на льду. Если только... — Он морщится. “Он ведь не один из моих товарищей по команде, не так ли?” “Честно говоря, понятия не имею. Я действительно не слежу за хоккеем. В основном потому что я не вырос с этим, но мне также неинтересно видеть его лицо или его имя. Я вообще о нем не думаю, если могу с этим поделать”. “Погугли список "Громобоя" на своем телефоне. Если он один из моих товарищей по команде, мне нужно знать ”. “Черт, я даже не подумала об этом”. Она быстро начинает печатать на своем телефоне. Мне кажется, что я все время задерживаю дыхание, но потом она выдыхает. “ Нет. Не из твоей команды. Хочешь знать, кто это? “ Не совсем, если только ты не хочешь поговорить об этом. В остальном мне похуй. Прошлое есть прошлое. Все, что сейчас имеет значение, - это мы и то, что мы делаем”. Мы только что подъехали к дилерскому центру, и я бросаю на нее взгляд. “Не волнуйся, ладно? Давай посмотрим вокруг непредвзято”. “Продавцы автомобилей могут быть такими вкрадчивыми и напористыми. Они заставляют меня нервничать”. Я хихикаю. “ Это наименьшая из твоих забот, ангел. Позволь мне разобраться с этой частью. Все, что вам нужно сделать, это осмотреться, посмотреть, не привлечет ли что-нибудь ваше внимание, и мы обсудим, как могут выглядеть ежемесячные платежи, когда будем дома ”. “Хорошо”. К моему удивлению, она не спорит, просто выходит из внедорожника и кладет свою руку в мою. Мне почти кажется, что она начинает мне доверять. Это палка о двух концах, потому что я не уверен, заслуживаю ли я такого доверия. Я хочу быть тем мужчиной, который ей нужен. Я просто не знаю, способен ли я на это. Ей нужен мужчина, который будет любить ее — и ее сына - безоговорочно. Это я? Я поклялся, что никогда не буду встречаться с другой матерью-одиночкой, но вот я в гуще событий, начинаю привязываться к женщине, которая может причинить мне боль. Могу ли я снова открыться вот так после того, что произошло в прошлом? Пока нет возможности ответить на этот вопрос, но я не могу позволить себе роскошь тратить время, потому что сегодня ей нужна моя помощь. Мы собираемся посмотреть на машины, и сегодня вечером я как-нибудь найду способ убедиться, что она сможет купить что-нибудь безопасное и доступное. Что бы мне ни пришлось делать. Для нее было бы разумнее всего переехать ко мне. Я не могу поверить, что я вообще рассматриваю это. Она бы сказала "нет", если бы я заговорил об этом. Верно? “ Уэст? Я понимаю, что она обращалась ко мне. - Извини, я просто осматривал все машины. Видишь одну, которая тебе нравится? “ Вон тот маленький внедорожник. Она указывает на что-то относительно компактное и красное. - Пойдем посмотрим на это. Я беру ее за руку, и мы идем в том направлении, отгоняя все мысли о том, чтобы попросить ее переехать ко мне. Об этом поговорим в другой раз. Может быть, после того, как я вытащу голову из своей задницы. ---------- Глава 24 Глава 24 Серена “ Просто нет никакого способа, - говорю я после того, как мы подсчитали все возможные варианты. “Я не могу добиться успеха, не живя на свои кредитные карточки, независимо от того, как сильно я хочу новую машину”. “Но какая альтернатива?” Спрашивает Уэст. “Вам придется работать. Запуск вашей нынешней машины обойдется по меньшей мере в шесть тысяч долларов, и что потом? Он снова сломается. Дело не в трансмиссии, но это может быть генератор, или топливопровод, или дюжина других деталей на такой старой машине ”. - Ты не понимаешь, - тихо говорю я, ненавидя слезы, наворачивающиеся на мои глаза. “ Эй, ну же, не плачь. Он тянется ко мне и прижимает к своей груди. Мы сидим на его кровати с моим ноутбуком и блокнотом, и все, что я вижу, - это деньги, которых у меня нет. “Я ненавижу, что моя жизнь дошла до такого”, - сердито шепчу я. “Я ненавижу, что мне приходится быть в положении, когда Джоуи не может играть в футбол или что-то еще, потому что я не могу позволить себе гонорары. Или что мне придется выбирать между едой и надежной машиной”. “ Ты не должна, ” говорит он, гладя меня по волосам. - Потому что у меня есть идея. “Ты не можешь спасти меня, Уэст! Мы слишком новы для этого. Я не хочу полагаться на тебя, потому что что произойдет, когда мы расстанемся? Тогда...” “ Ладно, подожди. Прекрати. Он слегка отстраняется и приподнимает мой подбородок. - Ты даже не слышала мою идею. Я вытираю глаза и киваю. “ Хорошо. Я слушаю. - А теперь выслушай меня, прежде чем сказать “нет”. “О-о-о”. Боди и Джейн скоро съезжают. Не сразу, но их дом должен быть готов к началу лета. Что, если ты переедешь и мы сделаем комнату для Джоуи? Я беру с Боди тысячу долларов в месяц. Это включает все коммунальные услуги, кабельное телевидение и интернет. Плюс парковочное место в гараже. Джоуи мог бы занять их комнату, а ты была бы со мной. Я не уверен, то ли рев у меня в ушах вызван тем, что я шокирован, благодарен или думаю, что он издевается надо мной. Он не может быть серьезным. Я непонимающе смотрю на него, потому что действительно не знаю, что сказать. “Через сколько истекает срок вашей аренды?” он продолжает. “Я, эм, у меня нет договора аренды. Мы долгое время жили помесячно”. “Итак, давай попробуем. Предупреди Руди за месяц и переезжай сюда. У тебя будет несколько месяцев, когда ты ничего не будешь платить, пока Боди и Джейн не съедут, так что ты сможешь купить тот внедорожник, который захочешь. А потом... “ А если у нас ничего не получится? - Недоверчиво спрашиваю я. “ Руди мог бы сдать мою квартиру, и тогда я никогда не найду жилье, которое смогу себе позволить. Мне будет еще хуже, чем сейчас!” Он качает головой. “ Я не позволю этому случиться. Мы придумаем запасной план. “Уэст, ты же не можешь хотеть, чтобы я переехала к тебе. Прошло ... две недели!” “ Я знаю. ” Одно плечо приподнимается в полуприкрытии. “Поверь мне, я продолжаю прокручивать это в голове, и хотя одна часть меня думает, что я тупица, большая часть чувствует, что это правильный поступок. Я не могу этого объяснить. Эта связь существует с того момента, как мы встретились”. “ Когда я обвинил тебя в том, что ты серийный убийца? - Криво усмехаюсь я. Он улыбается. - Да, даже тогда. “Уэст, я не могу просто переехать сюда. Я имею в виду, что в краткосрочной перспективе Джоуи пришлось бы спать с нами, потому что он не может регулярно нарушать сон Линди ”. “Мы положим его на надувной матрас на полу”, - говорит он. - И что бы я стал делать со всеми своими вещами? “Я еще не знаю логистики”, - признается он. “Я просто знаю, что это единственное, что я могу тебе предложить, и это не деньги.” “ Я не хочу переезжать к тебе, потому что ты меня жалеешь, ” шепчу я. - Это совсем не романтично. Кажется, что он молчит довольно долго, не сводя с меня глаз. - Романтика важна для тебя, ангел? “Очень”. “ Веришь или нет, для меня это тоже. Наверное, я не очень хорошо это показываю, но... “ О чем ты говоришь? - Спрашиваю я, качая головой. - Ты былзамечательным . “ Может быть. ” Он пожимает плечами. “ Но чудесный и романтичный - это не одно и то же. Ты же понимаешь, что я трахал тебя всеми способами до воскресенья, но еще ни разу не водил на свидание ”. Я немного краснею от его резких слов, но в его словах есть смысл. “Хорошо, но были смягчающие обстоятельства. Ледяной шторм, из-за которого мы были заперты дома, а потом у тебя была поездка. И то, и другое было вне нашего контроля ”. “Да, но все же. Я бы хотел пригласить тебя на свидание”, - говорит он. “Что—нибудь определенно романтическое - без Джоуи”. “Мы должны посмотреть, смогу ли я поменяться с Джейн обязанностями няни”, - говорю я. “Но я бы тоже этого хотела”. Он кладет руку мне на щеку. “ То, что происходит между нами, — это больше, чем просто секс. Больше, чем смягчающие обстоятельства. Пожалуйста, скажи мне, что мне это не почудилось”. Боже, с каждым днем я влюбляюсь все сильнее. Довольно скоро я буду влюблена по уши. “ Ты не такой, - хрипло шепчу я. “ Я тоже это чувствую. Но это пугает меня до чертиков. -Я тоже. Мы долго смотрим друг на друга. Я не знаю, какие демоны скрываются за его великолепными голубыми глазами, но нет сомнений, что они отражают мои собственные. Что-то общее между нами. - Мы не можем позволить им победить, - говорю я через мгновение. Он кивает, очевидно, полностью соглашаясь с моими мыслями. “ Я знаю. Вот почему я хочу это сделать. Я боролся со своими чувствами, потому что это казалось нелепым. Две недели.… как мы можем говорить о совместной жизни спустя две недели?” “Наверное, потому, что мы так начинали”, - замечаю я. “Мы были совершенно незнакомы, и я пригласила тебя войти. Когда ты не смог уехать, мы провели два дня, живя вместе. Казалось, что это было в нужном месте, в нужное время и с нужным человеком. У меня никогда не останавливался мужчина в моей квартире ”. - И все же вы без колебаний пригласили меня. “Нет”. Этого нельзя отрицать. “В тебе было что-то такое, что позволяло чувствовать себя в безопасности. А потом ты поцеловал меня и…Я потерял все остатки здравого смысла”. “Мне говорили, что я хорошо целуюсь, но не настолько хорошо...” “ О, ты лучше, чем просто хорош. Каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне, лучше предыдущего. Я не могу насытиться. “У меня то же самое”. Разница в том, что я ничего не приношу к столу. И прежде чем ты скажешь, что тебе ничего не нужно, ты это делаешь. Даже если ты этого не знаешь, я нужен тебе как партнер, а не как обуза. “Ты не обуза. Ты привносишь тепло в столовую. Дружеские отношения, которые не улаживаются — у нас действительно много общего. Ты милая, красивая и заботливая. Как и вечер, который ты запланировала прошлой ночью. Это то, что мне нужно от тебя. Не деньги. Просто время, внимание и ... любовь. И я имею в виду это в обоих смыслах этого слова. Да, чтобы это сработало, нам нужно влюбиться, но я также говорю о том, чтобы быть любящими. Подставляешь мне плечо, на которое я могу опереться, когда у меня тяжелый день. Протягиваешь руку помощи, когда я в дороге, просто для того, чтобы сказать, что ты думаешь обо мне — о вещах, которые заставляют меня чувствовать себя любимой ”. Я бросаюсь к нему и обвиваю руками его шею. Его руки сжимаются вокруг меня, и я наслаждаюсь его теплом. Его силой. Егоуязвимость . “ Это то, чего я тоже хочу. Не буду врать, хорошо, что у тебя есть деньги, но я бы предпочел иметь то, что ты описал, с бедным парнем, чем быть всего лишь запоздалой мыслью с богатым парнем ”. “И я бы предпочел иметь то, что есть у нас, с кем-то, кто считает себя помехой, чем иметь что-то поверхностное с успешным трудоголиком”. Я не знаю, относится ли это к его бывшей или нет, но мне все равно. Мне нравится, насколько мы честны. У меня никогда раньше не было такого разговора с мужчиной. Конечно, я никогда раньше не встречала такого человека, как Уэст. “ Я не знаю, что делать дальше, ” шепчу я ему в волосы. “Я хочу переехать сюда больше всего на свете, но этого не может быть, потому что это единственный способ позволить себе эту машину. Это просто ставит нас в невыгодное положение”. “ Что” если... Он отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть мне в лицо. “ Что, если я просто куплю машину, и ты поведешь ее? Я знаю, ты беспокоишься о том, что у нас ничего не получится, но я не могу оставить тебя без машины. И покупка еще одной старой, подержанной машины, которую вы можете себе позволить, просто вернет вас туда, где вы сейчас находитесь. Позвольте мне помочь. Позвольте мне быть вашим человеком. Даже когда ты чувствуешь себя обузой. Слезы текут по моему лицу, когда я прижимаюсь губами к его губам. Я не знаю, как реагировать, я просто знаю, что схожу по нему с ума и не хочу его терять. Нужно подумать о многих вещах, в том числе о его отношениях с Джоуи, но прямо сейчас мне нужно быть рядом с ним. Наслаждаться всем, чем он является, и тем, кем мы становимся вместе. Прошло всего две недели, но кажется, что прошла вечность. Как будто мы всегда знали друг друга и всегда были созданы друг для друга. Я не могу заставить себя произнести эти слова вслух, но я знаю, что он прямо здесь, со мной. Я чувствую это в его прикосновениях, его поцелуях и биении его сердца. - Ты нужен мне, - выдыхаю я ему в рот. Едва эти слова слетают с моих губ, как я оказываюсь на спине, а он на мне, и его рот захватывает мой. Его стальная эрекция прижимается к моему животу, и он делает паузу ровно настолько, чтобы взять презерватив с тумбочки. - Скажи мне, как ты этого хочешь. “Жестко, быстро и горячо — покажи мне, как сильно ты меня хочешь”. И он это делает. ---------- Глава 25 Глава 25 Запад Хотя я умираю от желания пригласить Серену на романтическое свидание, которое я ей обещал, субботний вечер - это вечер оссо букко. Мы ходили по магазинам порознь, хотя я дал ей денег на продукты, и мы собираемся готовить вместе на моей кухне. Мы пригласили не только моих соседей по комнате, но и босса Джейн в библиотеке Келли, а также тренера Теллера и его мужа Вигго. Я обещал им поужинать, но из-за расписания поездок и погоды мы этого еще не сделали. Так что вечер должен быть веселым. Трубы в доме Серены наконец-то оттаяли, и все вернулось в рабочее состояние, но она все еще здесь. Со мной. Официального обсуждения этого не было, просто так было проще, потому что мы еще не разобрались в ситуации с машиной. Наверное, я собираюсь купить эту чертову машину для себя и позволить ей пользоваться ею. Сначала она будет ворчать, но я думаю, в глубине души ей нравится, когда я что-то делаю для нее. И мне нравится это делать. Обычно я остро реагирую на переход границ, но с Сереной все по-другому. Ей нужно что-то, что я могу предоставить, поэтому я это делаю. Или, по крайней мере, я хочу. Доходит до того, что нам приходится говорить о машине, потому что она ездит на моем внедорожнике, пока я езжу на Ferrari, но я не могу погрузить в нее свои хоккейные вещи, поэтому в итоге меня подвезет один из парней. Опять же, в краткосрочной перспективе это не такая уж большая проблема, но мы обходим более серьезную проблему — я помогаю ей финансово. Единственный вопрос, в который мы не вникли, - это мои отношения с Джоуи. Мы оба знаем, что если так будет продолжаться, я попаду в роль, к которой не уверена, что эмоционально готова. Я не провожу с ним много времени, и ни разу один на один, и дело не в том, что я не хочу — я чувствую, что должна быть осторожна ради нас обоих. Ему нравится тусоваться с ребятами, особенно с Виком и Боди, поскольку они делают все, что положено старшему брату / дяде / папе. Гоняй его по двору. Научи его ругательствам на русском. Покажите ему, как забрасывать пенопластовую шайбу в самодельные ворота. Они устраняют слабину вместо меня, и я колеблюсь между облегчением и чувством вины. Является ли преступлением то, что я не хочу привязываться к другому ребенку, которого потенциально могут у меня отобрать? Я знаю, что Серена видит это, и думаю, отчасти поэтому она так неохотно берет у меня деньги, но это похоже на неофициальный тупик. Мы договорились зайти в этом деле настолько далеко, насколько это возможно, но все, что связано с Джоуи, продвигается черепашьими темпами. “ Во сколько все прибывают? - спрашивает она, пока мы возимся на кухне. - Я сказал всем подавать напитки и закуски в шесть, ужин в семь. Она кивает с решительным выражением в глазах. “ Ты собираешься меня закурить, да? - Спрашиваю я, смеясь и притягивая ее для поцелуя. Она отвечает на пожатие, но затем игриво отстраняется. “ Держу пари на свою задницу, что так оно и есть. И не пытайся отвлечь меня, заставляя мои личные чресла трепетать от возбуждения. “Что ж, это справедливо, - язвительно замечаю я, - поскольку ты всегда заставляешь мое мужское достоинство выпрямиться и обратить на тебя внимание”. Она смеется и морщит носик. “Ладно, я сейчас занимаюсь приготовлениями, а потом собираюсь подготовиться, прежде чем приступить к готовке. Мы по-прежнему готовим закуски с козьим сыром и финиками? Я киваю. - И я купил сюрприз. - Я так и не узнаю, что это такое? - Нет. Она просто пожимает плечами. “О'кей. У меня есть десерт-сюрприз, так что мы квиты”. Мы работаем в дружеской тишине, хотя она много напевает. Я думаю, это песня Тейлор Свифт, но трудно сказать. Ее волосы собраны в хвост, на ней штаны для йоги и футболка, но выглядит она совершенно сногсшибательно. Может быть, это потому, что она чувствует себя как дома на моей кухне, покачивая милой маленькой попкой во время работы. Удовлетворение захлестывает меня, когда я наблюдаю за ней, и мне приходит в голову, что, должно быть, это судьба свела нас вместе. “Ладно, теперь не трогай мои вещи”, - чопорно говорит она, подозрительно глядя на меня. “Я собираюсь принять душ, но у меня есть глаза на затылке, так что я буду знать, если ты попытаешься испортить мое мясо”. Я фыркаю от смеха. “Все, что ты увидишь задними глазами, - это другую сторону моего душа, но, конечно, я буду держаться подальше от твоего ... мяса”. Наши взгляды встречаются, и мы смеемся. “ Ты не мог бы просто убедиться, что Джоуи не выйдет на улицу? ” просит она, вытирая руки. “Он раскрашивает вместе с Линди, но никогда не знаешь, как долго это продлится”. “ Не беспокойся. Иди прими душ. Она улыбается и исчезает, поднимаясь по лестнице. Я следую за ней в гостиную, чтобы понаблюдать за ее удаляющейся фигурой, поднимающейся по лестнице, прежде чем вернуться на кухню, чтобы убрать оставшийся у меня беспорядок. Она эффективна на кухне, работает быстро и безупречно. Я довольно хороша, но у нее есть профессионализм, который, как я полагаю, появился благодаря посещению кулинарной школы. Это впечатляет, и я уже многому у нее научилась. Я не знаю, кто победит в сегодняшнем соревновании, но я буду не менее счастлив, если это будет она. Мы собираемся повеселиться, используя для мяса две бумажные тарелки разного цвета, чтобы люди могли анонимно написать свой голос на листке бумаги. Мы объявим победителя во время десерта. Там будет много еды, вина и хлеба, так что я с нетерпением жду вечера. Я полностью погружена в свои мысли, готовлю слоеное тесто для закусок с козьим сыром, когда слышу треск, а затем крик. Джоуи! Черт. “ Джоуи? Линди? Зову я, врываясь в кабинет, где они раскрашивали. “Я не это имела в виду!” Линди плачет, по ее лицу текут слезы. “Это был несчастный случай!” “Мамочка!” Джоуи плачет на полу, держась за ногу. Мне требуется всего доля секунды, чтобы осознать, что произошло. Кто—то — очевидно, Линди - опрокинул стакан, который разбился об пол. И Джоуи наступил на несколько осколков. Джейн работает в библиотеке, Боди и Вик в спортзале, и я почти уверен, что Саймон и Феликс все еще в постели. С Сереной в душе мне остается только справиться с кризисом. “ Я держу тебя, приятель. Я наклоняюсь и поднимаю Джоуи, на мгновение поворачиваясь к Линди. “Ты порезался?” Она отрицательно качает головой. “ Тогда пойдем со мной на кухню, разберемся с беспорядком позже. Я просто не хочу, чтобы тебе причинили боль. Она спешит за мной, все еще плача, и я осторожно сажаю Джоуи на стойку. - Ты позволишь мне взглянуть, приятель? Он снова начинает рыдать, зовя маму. Но я не могу позволить ему истекать кровью по всему дому, чтобы отвезти его к ней. “ Мамочка идет, ” терпеливо говорю я, “ но ты должна дать мне посмотреть — Линди, принеси мне, пожалуйста, бумажные полотенца. Бросок”. Она быстро подчиняется, и я отрываю комок, прижимая его к его ноге. Я не думаю, что это так уж плохо, но первым шагом будет замедление кровотечения. “ Я просто посмотрю на порез, ” говорю я ему. “ Хорошо? Потом мы позовем маму. Он кивает, его маленькая нижняя губа слегка выпячивается. - Я буду держать тебя за руку, - шепчет Линди, протягивая к ней руку. Джоуи снова кивает, его маленькое личико сморщилось, как будто он пытается решить, будет ли он еще выть. - Посмотри, какой ты храбрый, - говорю я с улыбкой, хотя мое сердце бешено колотится и я чувствую, что меня вот-вот вырвет. На нижней стороне его ступни глубокая рана, из которой торчит крошечный осколок стекла. “Хорошо, мы собираемся достать стакан, вымыть твою ногу и наложить на нее повязку. Таким образом, нам не придется пугать маму. Как ты думаешь? Можем ли мы справиться с этим сами, чтобы мамочка могла насладиться душем?” Джоуи моргает, его большие глаза полны нерешительности. - Я буду рядом, - предлагает Линди. - Больно не будет, - обещаю я, хотя ничего подобного не знаю. - Кей-кей, - шепчет он. Христос. “Линди, в ванной в холле есть что-то под названием Неоспорин и коробка пластырей. Ты можешь их достать?” Она кивает и выбегает из комнаты. Подтягивая Джоуи, я держу его ногу над раковиной, а затем выталкиваю осколок стекла тыльной стороной пальца. Он морщится, но не издает ни звука, и тогда я включаю теплую воду, чтобы промыть рану. Кровотечение уже замедляется, поэтому я беру еще несколько бумажных полотенец и прикладываю их к ране. “ Держи, дядя Уэст! Линди возвращается в комнату, протягивая то, что я просил ее взять. -Спасибо, милая. Она никогда раньше не называла меня дядей Уэстом, но сейчас у меня нет времени думать об этом. Я нанесла немного гелеобразного вещества на порез, а затем наложила на него плотную повязку. “ Что думаешь, приятель? - Серьезно спрашиваю я. - С тобой все будет в порядке? Он кивает, но его глаза полны слез. “ Прижаться? - прижаться? - шепчет он. О, черт. Как, черт возьми, мне сказать "нет" на это? “ Конечно. Я подхватываю его на руки и несу в большую комнату, опускаюсь на диван и позволяю ему прижаться к моей груди. Его большой палец скользит ко рту, чего я раньше за ним не замечала, и он закрывает глаза. Иисус. Кажется, мой пульс наконец-то приходит в норму, поэтому я тоже закрываю глаза. Его теплое маленькое тело прижимается ко мне, и через несколько минут я понимаю, что он спит. “ Мне вымыть стакан? Линди спрашивает меня шепотом. Я качаю головой. “ Нет, милая, все в порядке. Я не хочу, чтобы кто-то еще порезался. Я сделаю это через некоторое время. Я просто посижу здесь вот так некоторое время, пусть он отдохнет”. “ Мне действительно жаль, ” говорит она. - Я не хотела. “ Это был несчастный случай, ” мягко говорю я. “ Не волнуйся. Это всего лишь бокал, и с Джоуи все будет в порядке ”. “Я потерпела неудачу как няня”, - драматично объявляет она. “ Ты не потерпел неудачу. Думаешь, я никогда не разбивал стакан и не наступал на что-нибудь, что могло поранить меня? - Но он такой маленький. “ Маленькие дети страдают гораздо чаще, чем большие. Обещаю. Ты в порядке.” Она выглядит такой грустной и покинутой, стоя там, что у меня немного разбивается сердце. - Иди сюда, сядь с нами, - говорю я через некоторое время, протягивая свободную руку. Она практически перепрыгивает через мои ноги, запрыгивает на диван и прижимается с другой стороны. Что, черт возьми, происходит? В мгновение ока я превратилась из бездетной в двухлетнюю. И моему предательскому сердцу это вроде как нравится. ---------- Глава 26 Глава 26 Серена Ничто не могло подготовить меня к зрелищу, открывшемуся передо мной, когда я наконец спустился вниз. Уэст на диване в большой комнате, Джоуи спит у него на груди, а Линди прижимается к нему сбоку. Даже сейчас, несколько часов спустя, я все еще вижу это перед своим мысленным взором. И точно помню, что произошло у меня внутри, когда я увидел, как Уэст обнимает моего сына. Мое сердце чуть не разорвалось от радости и тоски, чего я никогда не представлял. Прошло уже несколько часов, но я все еще думаю об этом. Даже когда я готовлю мясо в духовке. Когда я встречаюсь с тренером Уэста и его мужем, а также с боссом Джейн. Пока мы пьем вино и закусываем закусками. Уэст нанял на вечер няню, которая находится в кабинете с детьми, развлекая их, чтобы мы, взрослые, могли расслабиться. Он действительно самый вдумчивый парень на свете. “ Ты в порядке? - спрашивает он, проходя мимо меня с улыбкой. - Просто думаю об ужине. Он ухмыляется. “Это будет эпично, независимо от того, кто лучше”. “ Так и есть. ” Я улыбаюсь ему в ответ, мои мысли все еще возвращаются к тому, как он держит Джоуи и Линди. Давая им обоим то, в чем они нуждались после относительно незначительного несчастного случая. Джоуи в порядке, бегает как ни в чем не бывало, а Линди, кажется, смирилась со своей виной. Они играли вместе, как обычно, как раз перед тем, как начали прибывать наши гости. Тем временем дом полон людей. Веселые, умные, интересные люди. Келли, очевидно, говорит по-русски, поэтому они с Виком ведут оживленную беседу у камина в большой комнате. Джейми и Вигго оба красивые и суровые, и Вигго рассказывает хоккейные истории Джейн, Боди и Саймону. Феликс и Джейми ведут, казалось бы, непринужденный разговор о сегодняшнем меню, и я на мгновение немного теряюсь. “Привет”. Как всегда, Уэст чувствует, что я нуждаюсь в нем, и он прямо здесь, положив руку мне на поясницу. - Ты уверена, что с тобой все в порядке? “Да. Просто не уверен, как я вписываюсь”. “ Ты подходишь мне. ” Его глаза встречаются с моими, и между нами возникает момент прояснения. Признание того, что происходит что-то, что не собирается прекращаться только потому, что мы используем такие слова, как “случайно” или фразы типа “однажды за раз”. Мы переходим на серьезный уровень, несмотря на постоянные протесты. - Ты делаешь мое сердце счастливым, - шепчу я. Он улыбается и целует меня в макушку. Затем срабатывает таймер, и мы оба спешим на кухню. Здесь пахнет как в раю, и я счастливо вздыхаю, вытаскивая оссо букко из духовки. Уэст готовит его традиционным способом, на плите, но я делаю что-то другое. Эту технику я усовершенствовала в кулинарной школе. Всем, для кого я его готовила, оно понравилось, и блюдо всегда получается превосходным. Однако сейчас я нервничаю. Очевидно, ставки не так уж высоки, но я не могу не беспокоиться, что мне будет неловко, если Уэст выиграет. Что нелепо. Он также отлично готовит, так что не должно быть никаких причин для смущения. За исключением того, что это его друзья и товарищи по команде. Технически, Джейми - его босс.Ему будет неловко, если я выиграю? Я резко оборачиваюсь, внезапно охваченная паникой. “Уэст, что произойдет, если мой окажется лучше?” В его глазах появляются веселые морщинки. — Ты можешь спланировать день... “ Нет, нет. Я перебиваю, нетерпеливо взмахивая рукой. - Я имею в виду, ты из-за этого плохо выглядишь? Он моргает. - Что ты имеешь в виду? “Джейми - твой босс ... твои товарищи по команде ...” Мой голос прерывается, потому что я не уверена, как выразить свою озабоченность. “Подожди, ты думаешь, я как—то смягчусь, если твой оссо букко будет лучше моего?” — Выхолощенный, смущенный, я не знаю, но если это возможно...“ “Ангел”. Он притягивает меня ближе, на его губах играет та мягкая, сладкая улыбка, которую я так люблю. “Боже, мне нравится это в тебе — то, как ты беспокоишься обо мне. Поверьте мне, никто не расстроится, если я проиграю. Меньше всего я. Это просто дает мне карт-бланш побаловать тебя в тот день, когда ты не можешь не позволить мне тратить деньги ”. Я вздыхаю с облегчением. - Я просто волновалась, что, возможно, это выставит тебя в ...плохом свете. “Не-а. Мне все равно, кто победит. Если тебе от этого станет легче, мы можем просто сказать им, кто что сделал, и забыть о соревновании. Теперь я чувствую себя немного глупо. Уэст - взрослый мужчина, который зарабатывает миллионы долларов. Его не волнует небольшое дружеское кулинарное соревнование со своей девушкой. Подруга. Я его девушка? Я думаю, что да. “ Прости. Я просто не хочу делать ничего, что могло бы поставить тебя в неловкое положение. “ Ты не сделаешь этого. Даже не думай об этом. Ты хочешь отменить соревнование? “ Нет. ” Я качаю головой. - Все с нетерпением ждут этого. “Ну, я думаю, что твой таймер сработал, и мой тоже почти закончился”. Мы обмениваемся милой, искренней улыбкой, а затем приступаем к сервировке обоих блюд. Ужин фантастический, даже если я сам так говорю. Блюдо Уэста просто восхитительное, я готов поклясться, что его готовил профессионал, и я беру вторую порцию. Вот как это хорошо. Хотя мой лучше. Я не тщеславен и не мелочен — у моего блюда просто немного дополнительный аромат, это мой секретный ингредиент, а приготовление в горшочке в духовке делает его невероятно нежным. И нет никаких сомнений, что всем это нравится. - Ладно, - говорит Джейн, когда все приступают к десерту. Она поднимает коробку, в которой все отдают свой голос за лучшее "оссо букко", и начинает подсчитывать, вытаскивая каждый листок бумаги. “Пять против четырех”, - с улыбкой объявляет Джейн. “Но нас десять человек, а это значит, что кто—то не голосовал”. Я чувствую, как у меня горит лицо, потому что я не хотел голосовать за себя. “ Ты не голосовал? Уэст кладет руку мне на плечо. - Почему так вышло? “Я не знаю”, - уклоняюсь я. “Это было глупо. Кто впереди?” Джейн мило улыбается. “Не скажу. Голосование Серены может либо сравнять счет, либо определить явного победителя ”. “Я не хочу быть решающим голосом!” Твердо говорю я. “ Очень жаль. ” Уэст протягивает мне листок бумаги. - Сделай это. Я смотрю на него и ухмыляюсь. Я пишу его имя на бумаге, складываю ее и вручаю Джейн. - Вот. “Ну”. Она озорно улыбается. “У нас ничья”. Если бы я проголосовал за себя, я бы победил, поэтому я рад, что проголосовал за него. - Ты милая, - шепчет Уэст мне на ухо. “Давай спросим детей”, - предлагает Джейн, ухмыляясь. “Я имею в виду, что это все равно может быть ничья, или они оба могут возненавидеть это, но это будет весело”. Я фыркаю. - Джоуи, скорее всего, не притронется к этому. “ Он откусит, ” говорит Джейн. - Смотри. Она исчезает за углом, а я откусываю кусочек шоколадного мусса от West's. Он приготовил шоколадный мусс с малиновым привкусом. Я испекла тетушкин пирог с орехами-пекан "бурбон", и он пользуется огромным успехом. На самом деле, там ничего не осталось, поэтому я ем мусс. “ Что это? - Спрашивает Линди, когда Джейн ставит перед ней два блюда с мясом. - Это называется “оссо букко". Это изысканная еда для взрослых, но я просто хочу, чтобы ты откусила от каждого по крошечному кусочку и решила, нравится ли тебе одно больше другого ”. “Хорошо”. Линди пожимает плечами и пробует мою первой. Она наклоняет голову, пока жует. “Это вкусное”. Затем она пробует "Уэст" и корчит гримасу. “Первое мне нравится больше”. Джейн ухмыляется. “Спасибо. Хочешь попробовать, приятель?” Он пожимает плечами, с сомнением разглядывая мясо. - Оно невкусное? “Это вкусно”, - уверяет его Линди. Он откусывает первый кусочек, мой, и морщит нос. - Фу. Все смеются. Затем он пробует "Уэст" и кивает. “Мне нравится этот”. “И у нас все еще есть ничья”, - смеется Джейн. “У меня закончились идеи для тай-брейка”. “ Нам не обязательно разрывать связь, ” говорю я, прислоняясь к Уэсту. “Мы были рады приготовить для всех и насладиться вашей компанией”. “ Именно. Уэст кивает, обнимая меня за талию. “Я давно так хорошо не питался”, - говорит Вигго. “Итак, я с радостью приду попробовать ваши рецепты в любое время”. “ То же самое. ” Джейми ухмыляется. “ Мы оба умеем готовить, но не так, как сейчас. Мисти, наша няня в Вегасе, готовила большую часть еды. Правда, она не поехала с нами, так что теперь мы пытаемся придумать, как нам выжить. Мы можем приготовить основные блюда, но это скучно ”. “Тебе следует поговорить с Сереной о том, чтобы она приготовила для тебя что-нибудь из еды”, - небрежно говорит Уэст. “То, что можно заморозить, а затем запечь в духовке или еще где-нибудь. Она действительно отлично готовит”. Мое лицо снова горит, но Джейми выглядит взволнованным. “Это возможно? Потому что, серьезно, кулинария - это единственное, в чем мы не сильны. А когда у нас появляются дети, это всегда паста или что-нибудь на гриле”. “ Мы, э-э, конечно, можем это обсудить, ” говорю я. - Мы обменяемся номерами перед отъездом, - говорит Вигго. Когда Уэст упоминал об этом раньше, я не был уверен, что это осуществимо, но я чувствую, как в моей груди нарастает волнение. Возможность пополнять свой доход приготовлением пищи была бы наилучшим возможным сценарием для второй работы. Как всегда, я бесконечно благодарен Уэсту за то, что это произошло. Я не знаю, как я когда-нибудь отплачу ему за все, что он привнес в мою жизнь, но интуиция подсказывает мне, что в этом нет необходимости. Он просто не такой, какой есть. И снова я полностью поглощена им. В этом. В нас. ---------- Глава 27 Глава 27 Запад Мы приземляемся в Сент-Луисе около двух часов дня, и за нами приезжает лимузин. Дело не столько в том, чтобы покрасоваться, сколько в том, чтобы побаловать Серену. Я не думаю, что она до конца понимает, как много она привносит в мою жизнь. Многое из этого неосязаемо — как умиротворяюще обниматься перед сном или общаться, когда мы вместе готовим, — но я это чувствую. Наслаждайся этим. Черт, я начинаю жаждать этого. “Это большая машина!” Взволнованно восклицает Джоуи. “ Так и есть. Серена усмехается, глядя на меня. - Тебе не обязательно было брать лимузин. “ Я хотел. Я думал, мы немного повеселимся, поскольку технически это наше первое свидание, первый отпуск, первое все. - Не все, - бормочет она, игриво хлопая ресницами. Я ненавижу, что мы до сих пор не сходили на настоящее свидание, но оно состоится. Как только мы вернемся из Сент-Луиса. Мы начинаем вторую половину сезона с недели домашних матчей, так что у меня есть план. А пока я хочу, чтобы мы хорошо провели время. У меня есть несколько подарков и для Серены, и для Джоуи, но я подожду, пока мы не приедем в отель, чтобы вручить их им. “ Видишь арку? - Спрашиваю я Джоуи, когда мы проезжаем через центр города, и показываю на нее вдалеке. “ Что это? - с любопытством спрашивает он. - Это называется “Арка врат”, и ее высота превышает шестьсот футов. “ Шестьсот футов! Его глаза расширяются. - Круто! - Ты хочешь подняться на вершину? “Ура!” Он радостно подпрыгивает в своем автомобильном кресле. “ Я достал для нас билеты, ” говорю я Серене. - Мы можем поселиться в отеле, а потом пойти пешком. “ Звучит замечательно. ” Она смотрит в окно, на ее хорошеньком личике играет милая улыбка. Мы не остановимся в том же отеле, что и все остальные, и я сделал это специально. Во-первых, я хотел быть ближе к арке, и у нас будет вид на нее из нашего номера. А во-вторых, я надеюсь, что, остановившись в другом месте, у меня будет меньше шансов быть узнанным. Не то чтобы я возражал, но я надеюсь, что у нас с Сереной будет хоть немного уединения во время нашей первой совместной поездки. Как семья. Эта мысль немного раздражает, потому что месяц назад я даже не знал ее. Теперь я называю ее и Джоуи ... семьей.Моя семья. И я до сих пор не пригласил ее на настоящее свидание. Насколько это хуево и отстало? Я должен исправиться и перестать относиться к ней и Джоуи так, словно они временно отвлекают меня. Теперь они часть моей жизни. Мне нужно убедиться, что я покажу это, особенно в эти выходные. Здесь будет мой приятель Бэнкс Кристенсон из моей старой команды, так что я с нетерпением жду возможности увидеть его снова, познакомить с Сереной, возможно, провести немного времени вместе, поскольку я с ним больше не общаюсь. Это еще одна отстойная часть ситуации с моей бывшей. Бэнкс ей как брат, и хотя он никогда не принимал ничью сторону, нет сомнений, что наша дружба пострадала. Очевидно, что мой обмен в Атланту тоже не помогает, но мы уже не такие близкие люди, как раньше, так что будет приятно просто пообщаться. Я уверен, что Аспен и Серена поладят, так что это один из бонусов приезда на уик-энд Всех звезд, даже если я не буду играть. “ Боже мой, Уэст! Глаза Серены становятся круглыми, как блюдца, когда она осматривает номер, который я забронировала для нас. “Эта комната больше, чем моя квартира!” - Я думал, мы разоримся, раз уж никогда раньше не путешествовали вместе. “Это потрясающе — посмотри, какой вид!” Она стоит у окна и смотрит, а затем оборачивается, чтобы обнять меня за шею и крепко поцеловать. “Спасибо. Мне это нравится.” “ Не за что. Мои руки сжимаются вокруг нее, и я как раз собираюсь поцеловать ее еще крепче, когда чувствую, как что-то касается моих ног. Маленькие ручки обвиваются вокруг моего бедра, и теплое тело прижимается ко мне. Как будто он присоединяется к нам. Ах, черт. Я наклоняюсь и подхватываю его одной рукой, удерживая между нами. - Ты готов пойти посмотреть арку, здоровяк? Он хлопает в ладоши. - Высота шесть тысяч футов! Достаточно близко, малыш. “ Шестьсот футов, ” мягко поправляет его Серена. - Позволь мне переобуться, поскольку нам предстоит много ходить пешком. “ Я принесу коляску, ” говорю я. Нам пришлось взять с собой его автокресло и коляску, что кажется многовато, но на самом деле это просто облегчает нам жизнь. Таким образом, Джоуи будет где переночевать, если он устанет. “ Ты готова? - Спрашиваю я Серену, когда она собирает сумку для Джоуи. “Я готова ко всему”, - объявляет она. Мне нравится, как это звучит. Мы проводим фантастический день в the arch, а затем гуляем по окрестностям. Мы ужинаем в итальянском ресторанчике, где я уже был раньше, а затем возвращаемся в отель. Мы только вошли в вестибюль, когда я слышу, как кто-то зовет меня по имени. Я поворачиваюсь и улыбаюсь Бэнксу. “ Привет! Я подхожу к нему, и он заключает меня в объятия. “Рад тебя видеть, чувак”, - говорит он. “ Как дела? - Спрашиваю я, глядя вниз на крепкого малыша, обнимающего его за ногу. “Срань господня, посмотри, какая она большая!” Он смеется, поднимая дочь. “ Ты не помнишь дядю Уэста, не так ли? Мэйзи застенчиво прячет голову у него на плече. “ Она была еще ребенком, когда я уехал, ” тихо говорю я. “Прошло много времени, а в этом возрасте они быстро растут”. “ Я могу сказать. Как ... мальчики? Я имею в виду его лучших друзей по колледжу, мужчин, которые для него как семья. Включая человека, который забрал у меня Браяра. “Все хорошо. Роял теперь отец, у него родилась девочка. Ты знаешь, что у Браяра был еще один ребенок — маленький мальчик. И Дэш с Уиллоу тоже ждут ребенка. “Не Атлас?” Спрашиваю я, имея в виду его друга-миллиардера. “Лили в туре. Говорят, в ближайшие два года”. “Рад, что у всех все хорошо.” - А как насчет тебя? - спросил я. “Я в порядке. Я кое-кого встретила”. “ Да? Он ухмыляется. - Она здесь? “ Так и есть. Я оглядываюсь, но Серена уже зашла в сувенирный магазин. - Я представлю вас через минуту. “ Мне бы этого хотелось. ” Он делает паузу. - Ты счастлива? “Это все еще ново, но да. Я старался вести себя как обычно, но больше так не могу. Я не хочу”. - Ты заслуживаешь счастья, Уэст. - Ты говоришь, как мой приятель Боди. “ Похоже, он умный парень. Он снова делает паузу. - Я говорил тебе, что Аспен беременна маленьким мальчиком? “ Нет! Поздравляю, чувак. Она здесь? Прежде чем он успевает ответить, я слышу свое имя, и Аспен бежит через вестибюль, а затем обнимает меня. “ Так рада тебя видеть! - тепло говорит она. - Ты выглядишь великолепно. “ Спасибо, ты тоже неплохо выглядишь. Я оборачиваюсь, ища Серену, которая вышла из сувенирного магазина, но держится сзади, держа Джоуи за руку. “Детка! Иди познакомься с моими друзьями”. Она медленно подходит к нам с дружелюбной, но сдержанной улыбкой. “Привет”. “ Ребята, это Серена. И Джоуи. Я обнимаю ее. - Детка, это Бэнкс Кристенсен и его жена Аспен. “ Приятно познакомиться с вами, ” говорит она, и ее улыбка становится теплее. “А этот маленький ужас - Мэйзи”, - говорит Бэнкс, щекоча свою дочь и заставляя ее хихикать. “Я знакома с таким уровнем терроризма”, - со смехом говорит Серена. “ Как долго вы, ребята, встречаетесь? Спрашивает Аспен. “ Ненадолго, ” вмешиваюсь я, решив не вдаваться в подробности. “Это ее первая поездка на подобное мероприятие, связанное с хоккеем, и она решила, что я поставлю ее в тупик”. Мы все хихикаем. “У тебя все будет хорошо”, - говорит Аспен Серене. “По моему опыту, все приветливы. Особенно на подобных мероприятиях, где командное соперничество, по сути, приостановлено”. “ Ребята, не хотите позавтракать завтра, прежде чем мы отправимся в путь? Спрашиваю я. “Мы планировали упростить процедуру, потому что день предстоит долгий, - говорит Бэнкс, - но если у вас не получится с обслуживанием номеров или в ресторане отеля, я был бы рад возможности наверстать упущенное.” Я бросаю взгляд на Серену. - Тебя это устраивает? “ Конечно. Делай все, что захочешь. Я кладу свою руку в ее, пока мы планируем встретиться утром. Мы расстаемся у лифта, и я наклоняюсь, чтобы поцеловать Серену в щеку. “ Я рад, что ты познакомилась с ними. Бэнкс был моим лучшим другом в ”Гадюках". - Ты, должно быть, скучаешь по нему. “ Да. Но мне повезло, что я встретил отличных парней на ”Тандере". “Это всегда так? Когда ты бросаешь своих друзей, пускаешь корни, а потом просто начинаешь все сначала?” Честно говоря, я не уверен. Профессионально я играл только за "Вайперс" до этого сезона. Но некоторых парней меняют каждые пару лет. Думаю, мы адаптируемся. Однако я не думаю, что дружба заканчивается только из-за географической удаленности ”. - Ты скучаешь по команде? “Мне не хватает некоторых вещей”, - признаю я. “Но теперь, когда у нас новый тренер, все стало намного лучше. И, честно говоря, я отлично играю со своими новыми товарищами по команде, так что я счастлив. Счастливее, чем я думал, я буду — и это больше, чем хоккей ”. Она смотрит на меня снизу вверх с милой улыбкой. - Ты тоже делаешь меня счастливой. Я должен признать, что мне действительно приятно это слышать. Потому что эти чувства, которые я испытываю, начинают выходить далеко за рамки хорошего секса и дружеского общения. Они начинают обретать смысл одновременно удивительным и интенсивным образом. Она стала неотъемлемой частью моей жизни, даже не пытаясь, и она органично вписалась в нее. В моем доме. С моими друзьями и товарищами по команде. Даже на моей кухне, что для меня очень важно. Со стороны, глядя внутрь, я должен был бы не торопиться и быть более осторожным, но я не хочу этого делать. Я просто хочу ее. ---------- Глава 28 Глава 28 Серена Фестиваль фанатов - это зоопарк, но это еще и очень весело. Джоуи проводит лучший день в своей жизни, перебегая от одного к другому. Он съел больше, чем я когда-либо видел, чтобы он ел за один день, до такой степени, что я волнуюсь, как бы у него не заболел живот, но он кажется таким счастливым. Особенно когда делаешь что-то с Уэстом. Бросаю маленькие резиновые шайбы. Играю в игру, представляющую собой странную комбинацию гольфа и хоккея, где Уэст выигрывает ему двух огромных мягких игрушек, которые займут половину его кровати. Это оказалось веселее, чем я думал. А Уэст - рок-звезда в хоккейном мире. Люди узнают его, но также относятся к нему с большим уважением. Во время дискуссии, на которой он выступал, потребовалось большое самообладание, чтобы не упасть в обморок прямо там, на глазах у всех. Потому что этот сильный, великолепный, успешный мужчина там, наверху, мой. Я не беспокоюсь о будущем просто потому, что не хочу упускать ни секунды настоящего. Мне нравится все в этом парне, и, похоже, он чувствует то же самое. Он такой милый и вдумчивый. Не говоря уже о сексуальности. И я наконец-то вижу, что он тоже проявляет привязанность к Джоуи. Я думал, что ночь, когда Джоуи порезал ногу, была единичной, Уэст просто действовал в чрезвычайной ситуации, но это нечто большее. То, как он разговаривает с ним и по-настоящему слушает. То, как он обнимает его и заставляет смеяться. А прошлой ночью он прочитал ему восемь историй перед сном. Каждая книга, которую мы привезли с собой, — по два раза. Я бы солгал, если бы сказал, что это ничего не сделало с моим сердцем и почти со всеми остальными частями меня. Затем он отнес меня в постель и занялся со мной любовью, как мужчина, заявляющий права на свою собственность. Самым чувственным, восхитительным способом на свете. Теперь мы на льду, в окружении игроков со всей НХЛ и их семей. Мы с Аспен немного поболтали, но она отошла поговорить с кем-то другим, оставив меня на произвол судьбы. Уэст берет с собой Джоуи, который попеременно помогает ему научиться кататься на коньках и просто несет его, чтобы они могли пообщаться с людьми. Мне нужно было в дамскую комнату, и я как раз подъезжаю к Уэсту и Джоуи, когда кто-то хватает меня за руку. -Серена?-позваля. От этого голоса у меня мурашки бегут по коже, и я поворачиваюсь, почти теряя равновесие, когда сталкиваюсь лицом к лицу с отцом Джоуи. Господи. Ебля. Христос. Мне и в голову не приходило, что он будет здесь. Почему мне не пришло в голову посмотреть? Черт. “ Тони. Я высвобождаю руку. “ Что ты здесь делаешь? - спрашивает он, слегка прищурив голубые глаза. - Это не твое дело. Он ухмыляется. “ Ты трахаешься с другим хоккеистом? Это мило. Я закатываю глаза. - Как скажешь. - Это мой ребенок, с которым я тебя видел? -Мой ребенок, ” тихо возражаю я. - Ты сказал мне избавиться от него. - У меня есть сын? Черт. Я не хотел проговориться. “Опять же, ты дал мне выбор, и я предпочла своего ребенка аборту. Нам с тобой больше нечего сказать по этому поводу”. С этими словами я поворачиваюсь и катаюсь прочь, надеясь, что не упаду лицом вниз, потому что все мое тело дрожит. Как я могла быть такой глупой? Я должна была проверить, будет ли он здесь. И теперь он знает, что у него есть сын. Черт возьми. “ Привет. ” Уэст улыбается мне сверху вниз. “ Ты в порядке? Ты выглядишь так, словно тебя сейчас стошнит. Я не знаю, что делать. Мы установили четкие границы для разговоров о наших бывших. За исключением того, что мой находится всего в нескольких футах от нас и... “ Срань господня, ты трахаешься с Макгрегором? Голос Тони заставляет меня съежиться. “Следи за своим языком, придурок”, - рычит Уэст голосом, которого я никогда раньше не слышал. Тони улыбается, но это не касается его глаз. На самом деле, он выглядит совершенно угрожающе. “ Это мой ребенок? Он смотрит на Уэста, но явно обращается ко мне. “ На самом деле, это не так, ” говорю я, пытаясь сохранять спокойствие. - Таков был уговор, помнишь? “ Да ладно тебе, не будь таким. Он наклоняется к Джоуи. “Эй, приятель, как тебя зовут?” Джоуи тут же поворачивается и утыкается лицом в плечо Уэста. “Тебе нужно идти, ДеМарко”, - говорит Уэст хриплым голосом. “Не устраивай сцену здесь перед друзьями и семьей”. Тони хихикает. “Она сказала тебе, что родила моего ребенка? Или она солгала о том, кто отец?” - Наши отношения - не твое дело, - говорит Уэст, не сводя глаз с Тони. Они знают друг друга? Конечно, они знают друг друга. Да. Многие из этих парней возвращаются в старшую школу, или в Младшие классы, или еще куда-нибудь. Боже мой, а что, если они друзья? Вот только Уэст ведет себя не так, как будто они друзья. А Тони ведет себя как придурок. В этом нет ничего удивительного. “ Пойдем, Уэст, ” тихо говорю я, беря его за руку. Он пожимает в ответ, но не двигается. “ Мы с тобой собираемся поговорить, ” говорит мне Тони. - О моем сыне. “ Не здесь, ” говорю я твердо. - Не сегодня. - Я вам еще позвоню. - Он поворачивается и уезжает, и слезы тут же наполняют мои глаза. На меня накатывает волна головокружения, такая сильная, что мои колени начинают подгибаться, но Уэст тут как тут, поддерживая меня свободной рукой. “Детка? Ангел, дыши”. Его голос теплый и ровный, как всегда, без намека на резкость во время разговора с Тони. - Я не знала... что он будет...здесь, - выдыхаю я, пытаясь не разрыдаться. “ Шшш, все в порядке. Он прижимает меня к себе, шепча что-то в мои волосы, пока я не чувствую, что снова могу стоять самостоятельно. “ Прости, ” говорю я. - Я понятия не имел.…Я такой чертовски глупый! Я должен был посмотреть.… Я никогда не думал.… Черт возьми. Я закрываю глаза, и из них вытекают две слезинки. “ Э-э-э, не смей доставлять ему удовольствие видеть, как ты плачешь. Он берет меня за руку и стаскивает со льда. Мы опускаемся на два стула с Джоуи на коленях, и он пристально смотрит на меня. - Это отец Джоуи? - спросил я. Я с несчастным видом киваю. -Почему ты мне не сказал? “Ты сказал, что не хочешь знать! И я клянусь тебе — я вообще не слежу за хоккеем. Я имею в виду, немного в последнюю неделю или две из-за тебя, но я не хотела знать, где он был или что делал. Вы двое знаете друг друга? Вы друзья?” Он фыркает. “ Вряд ли. Он… Господи, Серена, он один из самых ненавистных парней в хоккее. В моем контракте буквально прописано, что я бы не подписал контракт с ”Тандер", если бы ДеМарко был продан туда ". “ О Боже. Я опускаю голову на руки. “ Прости. Я понятия не имела. Ты произнес это так, будто это не имело значения, и я сделала все возможное, чтобы забыть его. Он не хотел ни Джоуи, ни меня. Итак, я ушел и никогда не оглядывался назад”. - Он сказал тебе избавиться от этого. “ Да. И он сказал, что если я этого не сделаю, если я когда-нибудь обращусь к нему за алиментами, он подаст в суд на полную опеку и заберет его у меня. Так что я сделала все, что в моих силах, чтобы не попасть на его орбиту. Я сглатываю. - Теперь ты понимаешь, почему я не встречаюсь с хоккеистами? Он все еще смотрит на меня. “ Да, хочу. Я просто хотел знать, чтобы мы могли избежать этого. Я знаю, я говорил тебе, что не хочу знать, но, наверное, я думал…Я не знаю. Может быть, я не хотел верить, что это был кто-то, кого я мог знать. Может быть, парень, который играет в молодежке или что-то в этом роде. - Мне очень жаль. “Все в порядке. Ты не виноват. Я просил тебя не говорить мне. Я тоже был тупым. Я как бы прячу голову в песок”. “ Потому что ты думал, что мы останемся непринужденными. А теперь я все испортил. “ Ты ничего не испортила. Он опускает руку мне на плечи. “ Да ладно, все в порядке. Пошел он к черту. “ Нет, спасибо. Одного уик-энда было более чем достаточно.” - Ты хочешь уйти? - спросил я. Я качаю головой. “ Нет. Я не позволю ему испортить нам хорошее времяпрепровождение. Кроме того, твой тренер хотел, чтобы ты был здесь, и в три часа у тебя будет автограф. - Я не хочу, чтобы ты была одна, где он может приставать к тебе. “ Со мной все будет в порядке. Обещаю. Я наклоняюсь и целую его. - Спасибо, что не злишься. “Я сама виновата в том, что была упрямой. Как будто мы были в нашем собственном маленьком пузыре, и внешний мир не имел значения”. - Думаю, теперь мы знаем лучше. - Значит ли это, что ты хочешь услышать все о Браяре? - Она здесь? - спросил я. Он хихикает. “Нет”. “ Тогда нет. Не сейчас. По одной драме в предыдущих отношениях за раз. “ С Браяр нет никакой драмы. Она - часть моего прошлого. Ты - часть моего будущего. Мне нравится слышать эти слова, но они также беспокоят меня, потому что я нутром чую, что мы не в последний раз виделись с Тони. И это пугает меня до чертиков. ---------- Глава 29 Глава 29 Запад Из всех парней в лиге, кто мог бы быть отцом Джоуи, это должен был быть ДеМарко? Я серьезно не могу представить себе никого другого, от кого я была бы в меньшем восторге. Я такой тупица. Она сказала мне, что он играл в лиге, она даже перепроверила, чтобы убедиться, что он не был в "Тандере", но я не хотел знать, поэтому она мне не сказала. И теперь мы оба были ошеломлены. Я знаю ДеМарко достаточно хорошо, чтобы без сомнения понимать, что он собирается сделать что—то, что сделает ее — и, вероятно, меня - несчастной до конца выходных. Просто потому, что он может. Я хочу защитить ее, но не уверен, как это сделать, и более того, я хочу защитить Джоуи. Очевидно, ему было крайне неуютно рядом с ним, что странно, потому что он совсем не стеснялся, когда встретил Боди и других парней в доме. Больше всего меня раздражает, что он частично испортил наши выходные. Она пытается вести себя храбро, но нет сомнений, что Серена потрясена. Если честно, я тоже. Не потому, что я узнала, кто отец Джоуи, а потому, что испытываю смутное чувство дежавю. Прямо как тогда, когда бывшая Браяра снова появилась в кадре. Она заверила меня, что они закончили и она со мной. Я не думаю, что она когда-либо изменяла, но когда дошло до этого, ее чувства к нему были настолько сильны, что я не мог соперничать с их общей историей. Умом я понимаю, что с Сереной и ДеМарко все по-другому. У них был роман на одну ночь, и он был абсолютным придурком по отношению к ней, когда она сказала ему, что беременна. Однако я уже видел, насколько сильным может быть притяжение между женщиной и отцом ее ребенка. В последний раз, когда это случилось, было чертовски больно. Я не думаю, что смогу пройти через это снова. Черт, я не собираюсь проходить через это снова. Я уйду, прежде чем поставлю себя в такое положение. Точно так же, как я делал в прошлый раз. Мне действительно неприятно, что я вообще думаю об этом. Ближайшая цель - пережить выходные. Сегодня действительно единственный день, когда наши пути с ним пересекутся, потому что я не участвую в соревнованиях по мастерству или в завтрашнем матче всех звезд, так что теперь, когда я знаю, что он здесь, я буду избегать его как чумы. Прежде чем отправиться на автограф-сессию, я оставил Серену и Джоуи с Аспеном и Мэйзи, предварительно кратко обрисовав Бэнксу ситуацию. Он пообещал сообщить Аспен, что случилось, и что она останется с Сереной. На всякий случай. На всякий случай, я не уверен. Все, что я знаю, это то, что я не хочу, чтобы ДеМарко приставал к ней, когда меня нет рядом. Мне трудно сосредоточиться на фанатах, потому что я очень беспокоюсь о том, что может замышлять ДеМарко, но в конце концов я вошла в ритм. Здесь много детей, которые носят мою футболку, просят автографы и фотографии, и они заслуживают моего полного внимания, независимо от того, что происходит в моей личной жизни. Назначенный мне час растягивается на девяносто минут до того, как придет один из координаторов, чтобы официально завершить мероприятие, и я ухожу. Серена вернулась на карнавал с Джоуи, и мы встречаемся у фотобудки, потому что хотим вместе сделать несколько глупых снимков. Я как раз подхожу к двери, ведущей в конференц-зал, когда чувствую чью-то руку на своем плече. “Макгрегор”. Господи, я знаю этот голос. - Чего ты хочешь, Демарко? - спросил я. - Как тебе нравятся мои “неряшливые секунды”?” Я знаю, что он просто пытается вывести меня из себя, и мне требуется большое самообладание, чтобы не ударить его прямо в лицо. Врезаю кулаком ему в нос и смотрю, как хлещет кровь. Господи, обычно я не склонен к насилию, но он пробуждает во мне худшее. “ В этом есть смысл? - Спрашиваю я настолько ровным тоном, насколько могу, учитывая, что мое кровяное давление, вероятно, только что подскочило до небес. - Этот маленький мальчик - мой сын. “Теперь он твой сын? Ты не захотел иметь с ним ничего общего, когда она сказала тебе, что беременна. “Я хотела его - я просто не хотела делить его с каким-то золотоискателем из трейлерного парка. Я сказал ей избавиться от этого, чтобы избавить нас обоих от лишних хлопот, но теперь, когда я знаю, что она этого не сделала, я хочу получше узнать своего мальчика ”. “Ты не можешь просто появиться три года спустя и ожидать, что она примет тебя с распростертыми объятиями. Она не хочет видеть тебя в его жизни и не нуждается в тебе. “ На самом деле мне все равно, чего она хочет. Он мой сын. - Так ты уже говорил. Он прищуривает глаза. - Ты не можешь забрать их у меня. Я смеюсь, хотя это и не смешно. - У тебя никогда не было ни того, ни другого. “ Это мы еще посмотрим. ” Он подмигивает с той раздражающей ухмылкой, которую я ненавидела с нашей первой встречи. “Ты знаешь, что ты всегда проигрываешь мне, Макгрегор. На этот раз ничего не изменится”. С этими словами он разворачивается на каблуках и идет в другом направлении. Мать. Ублюдок. Я определенно не расскажу Серене о том, что он сказал. Я не хочу, чтобы она волновалась, пока в этом нет необходимости. Скорее всего, он просто сказал все это, чтобы задеть меня за живое. К сожалению, это сработало. Остальная часть поездки проходит весело, но мы с Сереной немного более подавленные, чем обычно. Я знаю, что она плохо спит, потому что чувствую, как она ворочается рядом со мной. Я ничего не сказал вчера вечером, но это наша последняя ночь в Сент-Луисе, и я не хочу, чтобы наше путешествие закончилось на кислой ноте. “ Что случилось, ангел? - Что случилось? - шепчу я в темноте. - Не можешь уснуть?“ “Нет”. Я поворачиваюсь на бок и притягиваю ее к себе. - Поговори со мной. “Я беспокоюсь, что Тони собирается попробовать что-то сделать с Джоуи. И по закону, если он захочет поднять шум, я не смогу его остановить”. - Его имя указано в свидетельстве о рождении? “Нет, но если бы он сохранил сообщения, которые я ему отправляла, он, вероятно, смог бы провести тест на отцовство, и Джоуи принадлежал бы ему. За это время я ни с кем больше не спала”. - Но раньше он никогда не проявлял никакого интереса, верно? “Я была всего на восьмой неделе беременности, когда он предъявил мне ультиматум, так что нет. Вообще никаких контактов”. “Если он действительно хочет подать иск в суд, мы можем сразиться с ним”. “Уэст, у меня нет денег на судебное разбирательство! И прежде чем ты скажешь, что заплатишь за это, ты знаешь, как я к этому отношусь ”. - Ты действительно собираешься позволить своей гордости встать на пути защиты Джоуи? Она вздыхает. - Это несправедливо. - Может, и нет, но если мы собираемся быть вместе, ты должна впустить меня, ангел. -Смотрите, кто говорит. Я делаю паузу. “ Это комментарий о Браяре? Потому что я расскажу тебе все, что ты захочешь знать. Мне нечего скрывать. Я просто подумал, что было бы проще не вкладывать багаж во что-то новое ”. “Мы не можем убежать от нашего прошлого”. “Нет, но мы должны быть в состоянии оставить их позади”. “ Очевидно, не всегда. Она тяжело вздыхает. Я провожу руками вверх и вниз по ее руке, изгибу бедра, боковой поверхности бедра. Она теплая, мягкая и сексуальная, и хотя я хотел бы заняться с ней любовью, не думаю, что сейчас подходящее время. Сегодня вечером ей нужно от меня больше, чем секс. Я просто не совсем уверен, что это такое. “ Как я могу помочь тебе расслабиться? - Мягко спрашиваю я. “Делая то, что ты делаешь. Прикасаясь ко мне. Разговаривая со мной. Давая мне знать, что ты здесь ради меня”. “Я могу делать такие вещи”. - Я не хочу, чтобы это встало между нами, Уэст. - У тебя все еще есть чувства к нему? - У меняникогда не было к нему чувств. - Тогда нам не о чем беспокоиться, ангел.” Я произношу эти слова, потому что знаю, что именно это ей нужно услышать, но я не уверен, что верю им. Браяр сказала все правильные вещи. Она заверила меня, что все, что было между ней и отцом ее дочери, осталось в прошлом. Его не было почти пять лет, и он даже не знал, что она была беременна, когда он уходил. Военный, ставший шпионом, или что-то в этом роде. У него были все возможные предлоги, чтобы вернуть ее, хотя в то время я этого не знал. Я думал, что могу доверять ей и тому, что мы строим. Оказалось, что я не смог. И я не знаю, как примирить то, что это заставило меня почувствовать, с этой новой ситуацией с Сереной. Несправедливо сравнивать, но моему сердцу все равно, что справедливо — оно заботится только о том, чтобы не пострадать. Отчасти как и вся я. ---------- Глава 30 Глава 30 Серена Несмотря на поддержку со стороны Уэста и мою решимость вести себя так, как будто все в порядке, ничего не в порядке. Ну, неничего . Джоуи в безопасности, счастлив и здоров. У меня хорошая работа, которая мне нравится. И теперь у меня есть этот потрясающий парень, а также новые друзья. Все должно быть невероятно. Вместо этого я нахожусь в постоянном состоянии беспокойства. Когда я возвращаюсь в свою квартиру после работы в понедельник, чтобы забрать кое-какую одежду, которая мне понадобится на неделю, все накопившиеся мелочи начинают выводить меня из себя. Я все еще не решил, что делать с ситуацией с машиной. Я веду внедорожник Уэста, пока он пользуется своим Ferrari или едет на арену с кем-нибудь из своих соседей по комнате. Я начинаю привыкать к тому, что у меня действительно хороший автомобиль, но он не мой, и я должен решить, куда двигаться дальше. Мне должны повысить зарплату на работе, но не раньше следующего учебного года, который начнется только в августе. Уэст предоставил мне так много вариантов, но все они требуют, чтобы он нес финансовую нагрузку. Он может себе это позволить. Машина за двадцать пять тысяч долларов для него - ничто. Но для меня это все. Я действительно не хочу начинать этот новый этап моей жизни — по сути, лучшие отношения, которые у меня когда—либо были - с деньгами между нами. Все было бы по-другому, если бы мы встречались год. Черт возьми, даже шесть месяцев. Вместо чуть меньше месяца. Если мы расстанемся, как я смогу отплатить ему? Он говорит, что ни о чем не стал бы просить , но что, если бы попросил? Или, если он купит машину и просто позволит мне водить ее, я окажусь в еще худшей форме, потому что в моем неприкосновенном запасном фонде почти ничего нет. Это тысяча долларов на самый дождливый из дождливых дней. За исключением чрезвычайных ситуаций, угрожающих жизни, я к нему не прикасаюсь. А даже если бы и прикасался, что за развалюху я смогу купить за тысячу долларов? Затем возникает ситуация совместной жизни. Это связано с ситуацией с машиной. И причины этого не делать те же самые. Если я откажусь от своей квартиры и перееду к нему, я смогу позволить себе машину. Если мы расстанемся, я окажусь по уши в дерьме, потому что придумать что-то первое, что-то последнее и что-то безопасное было бы невозможно. Конечно, если бы мы прожили вместе полгода или около того, у меня было бы время накопить, но сколько? Дело в том, что я знаю, что я действительно нравлюсь Уэсту. Я не знаю, влюбляется ли он так же, как я, но признаки указывают в этом направлении. Инста-любовь. Это то, над чем все смеются, когда читаешь об этом в любовных романах. Пока это не случится с тобой. Тогда это не так уж и смешно. В моем мозгу столько всего крутится, что я сначала не замечаю большой черный внедорожник, припаркованный перед моей квартирой. Только когда я подъезжаю к тому, что должно быть моим парковочным местом, я понимаю, что оно там есть. И кто в этом замешан. Черт возьми. Гребаный Тони ДеМарко. “ Привет, красотка. Он выходит из своего внедорожника и улыбается мне, как будто мы старые друзья. “ Что ты здесь делаешь? - Спрашиваю я, захлопывая дверцу внедорожника Уэста. - Нам нужно поговорить. “Время для разговоров было четыре года назад. Сейчас нам нечего сказать”. “ Где мой мальчик? - спрашивает он, заглядывая во внедорожник. “ В школу, ” отвечаю я. - Я забираю его только в шесть. “Итак, детский сад”. “ Утром в детский сад, а потом в дневной, да. Мне нужно работать. Он наклоняет голову. “Что, Макгрегор не дает тебе денег?”” Я вздыхаю. “ Чего ты хочешь, Тони? Я занята. “Почему ты все еще живешь в такой дыре, если ты с Макгрегором?” Я стискиваю зубы. - Это несвалка . А мы с Уэстом не торопимся”. Он смеется. “Ты же знаешь, что у него есть по кролику в каждом городе, где мы играем, верно?” Тьфу. Об этом противно даже думать. “ И? Я складываю руки на груди, нетерпеливо притопывая ногой. “ Он не собирается жениться на тебе, Серена. Ты даже больше не играешь. По крайней мере, тогда у тебя было что-то стоящее. Теперь ты мать-одиночка с ... чем? Какой-то преподавательской работой?” Он навел справки или что-то в этом роде. По крайней мере, он выяснил, где я работаю и живу. Очевидно, это только начало того, что он задумал, так что мне нужно собраться с силами. “ Еще раз, чего ты хочешь? Мне нужно сходить за Джоуи. “ Я хочу провести немного времени со своим сыном. Внезапно он сбрасывает маску высокомерия и проводит рукой по своим непослушным темным волосам. “Послушай, прости за то, как я отреагировал, когда ты сказала мне, что беременна. Это была пара веселых ночей — я не планировал видеть тебя снова. Я определенно не был заинтересован в том, чтобы стать отцом. Я был сосредоточен на хоккее, понимаете? Я тоже был напуган ”. “ Значит, твоей реакцией на страх было пригрозить забрать его у меня? Даже несмотря на то, что с твоим расписанием ты чертовски хорошо знаешь, что не смогла бы позаботиться о нем. “Я думал, это напугает тебя настолько, что ты избавишься от этого!” - тихо говорит он. “Тогда ни на кого из нас это не повлияет. Я никогда не мечтал, что ты уйдешь из Дасти Пикс и станешь такой... Он обвел нас взглядом. “ Я не знаю. Стереотипная мать-одиночка. “Нет ничего плохого в том, кто я, что я делаю или как я воспитываю своего сына”. “Наш сын”. Я вздыхаю. “ И что? Ты хочешь свиданий? Ты планируешь выплачивать мне алименты на ребенка в течение трех лет? На мгновение он выглядит пораженным, но затем пожимает плечами. “ Наверное. Если это то, что я должен сделать. “ Почему, Тони? Ты в разъездах, ты живешь не в Атланте и... - Я мог бы попросить об обмене.” Мое сердце замирает. Черта с два. Уэст сказал мне, что уйдет, если он приедет сюда. Нет, нет, нет. Этого не может быть. Я не знаю, как я собираюсь это исправить, но я должен придумать план. “Даже если тебя сюда обменяют, у тебя все равно сумасшедший график. Когда ты с ним увидишься? В твои выходные он в школе. И... “ Мы бы с этим разобрались. Многие парни женаты, у них есть дети. “ Но мы не женаты. И не собираемся. “Нет причин, по которым мы не могли бы попытаться… знаешь, посмотреть, что получится? Ради Джоуи? Я имею в виду, если это не сработает, по крайней мере, мы попытались ”. “Этого не будет. Я связан с Уэстом. Это серьезно”. - Тогда почему ты живешь в этой дыре, а не с ним? “ Потому что я не золотоискатель, как ты намекал. Мы движемся к этому моменту, но я хочу, чтобы это было на моих условиях ”. Он закатывает глаза. “Господи, Серена. Если ты не заботишься о себе, неужели тебе не важен ребенок?” Ребенок. Немой сын илимой мальчик , а ребенок. Его истинные чувства обязательно проявятся. Надеюсь, скорее раньше, чем позже. “Кроме того, я изменился”, - продолжает он. “Я могу помочь”. От этого мне хочется смеяться, хотя я и не смеюсь. “Я буду лучше”, - продолжает он. “Ради бога, ради Джоуи. Присутствуй в его жизни. Покупай ему вещи. Убедись, что у него есть то, что ему нужно. И у тебя тоже, в какой-то степени. Даже если мы не вместе. Я не верю ему ни на секунду, но я должна быть терпеливой и рациональной, потому что я знаю, каким он бывает, когда злится. С милым Тони гораздо легче иметь дело, чем с разозленным Тони. “ Послушай, у меня есть дела. Скажи мне, чего ты хочешь. Я здесь только сегодня и завтра. В среду я лечу самолетом в Нью-Йорк, чтобы встретиться с командой. Могу я, пожалуйста, просто провести с ним несколько часов? Пожалуйста, Серена? Это не обязательно должно быть язвительным. Мы можем что-нибудь придумать между нами. Что, если я переведу двадцать пять тысяч на твой банковский счет? Сегодня. Я могу...” “ Подожди. Остановись. Я поднимаю руку, у меня кружится голова от предложения, которое может изменить мою жизнь. “Мне не нужны деньги”. Да, нужны. Очень. “Если ты хочешь увидеть его, нам нужно составить план. У него школа, а у меня работа”. После того, как у меня будет время подумать. “Если ты хочешь спланировать еще одну поездку, мы что-нибудь придумаем, но я не могу просто оставить свою работу и забрать его из школы, потому что тебе вдруг захотелось поиграть в папочку”. Он выглядит так, будто хочет возразить, но кивает. “Хорошо. У тебя все еще есть мой номер?” Нет, я, блядь, заблокировал его почти четыре года назад. Однако я не произношу этого вслух. Я просто качаю головой и достаю телефон. Нажимая кнопку “Добавление нового контакта”, я набираю "Донор спермы" вместо его имени. Что почти вызывает у меня улыбку. Затем я ввожу его номер и неохотно даю ему свой. Это будет катастрофа, но я не знаю, что еще можно сделать. Если он не добивается своего, он превращается в Разъяренного Тони, и эта его версия угрожающая и неразумная. По крайней мере, эта версия спокойна, и он слушает. В краткосрочной перспективе это лучшее, на что я могу надеяться. В долгосрочной перспективе я должен разработать план. ---------- Глава 31 Глава 31 Запад Серена вернулась домой позже, чем я ожидал, и она вела себя тихо с тех пор, как вошла. Джоуи и Линди сразу же начинают играть, и все ребята уже здесь, вместе с Джейн, так что пока мы готовим ужин, царит настоящий хаос. Мы остановились на запеченном зити, салате и моих знаменитых чесночных узелках с домашним чесночным маслом. Это любимое блюдо в доме, и она, кажется, тоже в восторге от него. Но я могу сказать, что ее мысли витают за миллион миль отсюда. “ Все в порядке? - Спрашиваю я ее, как только огромный противень с зити оказывается в духовке. Она споласкивает несколько мисок, чтобы поставить их в посудомоечную машину, и говорит: “Сегодня в моей квартире был Тони”. Я замираю. - Что? - Он хочет видеть Джоуи. - Ты ведь не позволишь ему, не так ли? “Если я этого не сделаю, он просто получит судебный ордер, или наймет модного адвоката, или еще что-нибудь, чего я не могу себе позволить”. “ Позволь ему! Мы можем бороться с этим! Не позволяй ему пугать тебя. Не в этот раз. Я могу позвонить своему адвокату, и он порекомендует... “Запад. Остановка. Пожалуйста. Она поворачивается ко мне с серьезным выражением на своем хорошеньком личике. “Он отец Джоуи. Если он потребует провести тест на отцовство, это покажет, что у него есть права. Я бы предпочел пока разобраться с ним таким образом , может быть, показать ему, каким несносным может быть малыш, и заставить его уйти ”. “ Он не собирается просто так уходить! - Говорю я в отчаянии. - Хотя бы для того, чтобы позлить меня. “Зачем ему это делать?” - спрашивает она. “Это из-за Джоуи, а не из-за тебя или меня”. - Делоне только в Джоуи. Говорю тебе, Серена. Я знаю его с шестнадцати лет. Причины, по которым он что-либо делает, никогда не были альтруистическими. - Почему он так сильно тебя ненавидит? “ Я не знаю. Он ненавидит почти всех в равной степени. - Расскажи мне, откуда ты его знаешь. Я прислоняюсь к стойке. “Мы учились в одной школе и играли в одной команде в Major Juniors. Мы вращались в одних кругах, и моя девушка на последнем курсе была горячей. Мое первое "все". Он хотел того, что было у меня, поэтому он пошел за ней. Жестко. Делал все возможное, чтобы привлечь ее внимание. В конце концов, это сработало. Они переспали. Я качаю головой. “Но дело в том, что все, чего он действительно хотел, это чтобы мы расстались. В конце концов, он облажался с нами обоими. Он рассказал всей школе, что она шлюха, которая трахнет все, что движется, и, конечно, что она изменила мне. Разбила мое сердце и разрушила свою репутацию. Без причины. Он даже не хотел быть с ней. “ Серьезно? Для группы шестнадцатилетних это чересчур. “Так и было, но он такой и есть. Женоненавистник. Расист. Нарциссист. Это всегда что-то значит. Что бы я ни делала, он старался делать лучше. Если я хотела X, он получал Y. Я пыталась игнорировать его, но он также использовал любую возможность, чтобы втянуть меня в неприятности. Затем состоялся драфт, когда нам было по восемнадцать. Его выбрали третьим в общем зачете, меня - девятым. Он никогда не позволит мне забыть об этом ”. “Есть ли огромная разница между третьим и девятым?” “Я имею в виду, что в первом раунде все здорово. Первая десятка - это впечатляюще. И, чтобы внести ясность, у меня послужной список лучше, чем у него, и мой контракт с "Тандер" в два раза больше его текущего контракта, так что в профессиональном плане я добился большего успеха, чем он. Что его бесит. Так что я на тысячу процентов уверена, что все, чего он хочет, - это встать между нами. “ Ну, этого не случится. Она качает головой. “ Ты же знаешь это, правда? Она подходит и обнимает меня за шею. “У меня к нему нулевой интерес. Я бы никогда не позвонила ему после наших выходных, если бы не была беременна. Я знала, что он не тот парень, который мне нужен. Это был просто секс.” “Но у вас есть общий ребенок — я не сомневаюсь, что у него начнутся неприятности, если ты ему позволишь”. - Я должна взвесить все “за” и "против", - тихо говорит она. “Онявляется его отцом, поэтому, если он захочет подать на меня в суд, я могу полностью потерять его. Может быть, если я проявлю благоразумие, позволю ему провести с ним немного времени под присмотром, ему станет скучно и он уйдет прежде, чем мы дойдем до этого момента ”. “В Энтони ДеМарко нет ничего разумного”. “ Что ты хочешь, чтобы я сделала? ” спрашивает она, и в ее словах слышится разочарование. “Отказ позволить ему увидеться с Джоуи означает, что он может нанять адвоката и превратить это в большое дело. Позволь мне разобраться с этим, хорошо? Я не знаю его так, как ты, но я знаю парней, которые ему нравятся. Если нам повезет, он увидит, сколько работы у ребенка, и потеряет интерес. Если нет, он должен мне алименты на ребенка более чем за три года — с процентами. Он может подать на меня в суд, но это обойдется ему дорого”. - Сорок или пятьдесят тысяч для него не так уж много, - тихо говорю я. Я ненавижу все, что связано с этим, но она права в том, что мы ничего не можем сделать, чтобы остановить это, поскольку он отец Джоуи. “Несмотря ни на что, я должен быть осторожен. Как ты и сказал, он нехороший человек. Ты должен позволить мне разобраться во всем самой, потому что у вас двоих и так достаточно неприязни. Она делает паузу. - Ты доверяешь мне, не так ли? “ Конечно. Слова вылетают сами собой, потому что их ждут, но бурление в моем животе говорит о другом. И я не уверен, что с этим делать. Когда мы были в Сент-Луисе, я подарил Серене и Джоуи свои майки. Они, казалось, были рады надеть их, и сегодня это впервые. Кроме того, Серена впервые приехала посмотреть на мою игру, так что я взволнован, но нервничаю. Я думаю, это здорово, что она здесь, но я беспокоюсь, что для Джоуи это будет слишком тяжело. И я действительно буду ненавидеть, если им придется уйти пораньше. Джейн и Линди тоже здесь, так что это поможет Серене разобраться в ситуации. В тот момент, когда я выхожу на лед для разминки, я вижу их на фоне стекла. Серена держит Джоуи, и он отчаянно машет мне. Я хихикаю, подъезжая к ним на коньках и корча ему рожи через стекло. “Привет, Уэст!”” По какой-то причине мне вдруг стало неприятно, что он называет меня по имени. Я должен быть дядей Уэстом. Или...Папа? Что, черт возьми, со мной происходит? Я не знаю, откуда берется эта мысль, и мне требуется минута, чтобы избавиться от странных чувств, которые она вызывает. Легкое стеснение в груди. Приступ тошноты. И больше всего - осознание того, что я сильно влюбляюсь не только в Серену, но и в Джоуи. Думаю, я наконец-то готов пойти ва-банк. Чувства неуклонно росли — я просто не был полностью готов принять их. Несмотря на мои проблемы с доверием, я не могу представить свою жизнь без них обоих. Это понимание в равной степени пугает и открывает глаза. Страшно снова открыться эмоционально и открывает глаза мысль, что я готов впустить женщину, от которой по уши влюблен. “Здорово, что они здесь, да?” - Спрашивает меня Боди, когда я начинаю забрасывать несколько шайб, мои мысли все еще за миллион миль отсюда. “Так и есть”, - соглашаюсь я. “Ты сильно влюбляешься”. - Наверное, да, - дружелюбно отвечаю я. “Быть счастливым - это нормально, дружище”, - говорит он с усмешкой. “Перестань вести себя так, будто это не так”. “О, нет, я определенно рад. Я просто пытаюсь понять, что будет дальше”. - Что вы имеете в виду? - Она упряма, когда дело касается денег, и я не знаю, как заставить ее доверять мне. - Ты не можешь. -Что? -спросиля Ты не можешь заставить ее что-либо сделать. Просто позволь этому случиться. Покажи ей, кто ты есть, как ты это делал, и однажды это сработает. Но, как ты уже много раз говорил, прошло не так уж много времени — нужно время, чтобы завоевать полное доверие ”. - Думаю, это правда. “ Судя по тому, что она сказала Джейн, она без ума от тебя. И я знаю, что ты чувствуешь то же самое к ней. Почему ты так волнуешься?” Я рассказываю ему об открытии, что ДеМарко - биологический отец Джоуи, и о том, как он может доставить ей неприятности. “Такое чувство, что здесь многое происходит”. — Что дает тебе прекрасную возможность показать ей, какой ты мужчина - и кем ты можешь быть и для нее, и для ее сына.” - Разве я уже не делал этого? - спросил я “ Это был этап медового месяца. Это твой первый ... кризис, за неимением лучшего слова? Первое настоящее испытание. Ты же не хочешь провалить его”. “Спасибо за вотум доверия”, - сухо отвечаю я. “Просто будь тем, кто ты есть”, - тихо говорит он. “Покажи ей мужчину под той броней, которую ты носишь с тех пор, как уехала из Лос-Анджелеса. В этого парня она влюбляется”. Я оглядываюсь туда, где они с Джоуи все еще стоят, разговаривая и смеясь с Джейн и несколькими другими дамами. Приятно, что она здесь. Нужная женщина в нужном месте в нужное время. И к этому шло долгое время. ---------- Глава 32 Глава 32 Серена Сегодня теплее, за пятьдесят, и я почти так же рад, как и Джоуи, оказаться на улице. Уэст уехал в поездку, а Джейн занята в библиотеке, и мне было немного одиноко. Выйти сегодня на улицу - приятное развлечение, потому что я не была готова скучать по Уэсту так сильно, как сейчас. Его не было всего несколько дней, но почему-то кажется, что целую вечность. Он на западном побережье, так что из-за переезда и разницы во времени наверстать упущенное было сложно. Я привыкла быть с ним каждый день, жить в одном доме и водить его внедорожник. И все же. Такое ощущение, что он позволяет обоим этим вещам происходить органично, и, возможно, я тоже. Я так сильно хочу иметь возможность управлять своей жизнью, но с моими финансами в том виде, в каком они есть, это просто невозможно. Мне понадобится помощь в покупке новой машины, и, по правде говоря, это не так странно, как я думал, потому что я хочу быть с Уэстом. Полный рабочий день. Я ненавижу ходить взад и вперед по своей квартире, постоянно разыскивая определенную одежду, игрушки или что-нибудь еще со своей кухни. Жизнь была бы намного лучше, если бы я могла просто официально переехать к нему. Может быть, мне стоит перестать бороться с этим и позволить себе влюбиться и быть счастливой. Мой телефон звонит, пугая меня, и я вижу номер, который давно не видела. Мой старый агент. Я растерянно смотрю на него, потому что не могу представить, зачем он звонит, но все равно отвечаю. - Алло? - Серена, это Норм Фишер. “ Привет. Давно не виделись. “ Так и есть. Я рад, что ты не сменила номер. Послушай, я знаю, что ты не была вовлечена в актерский мир с тех пор, как у тебя родился ребенок, но кое-что произошло, и это может оживить твою карьеру ”. “ На самом деле я не собираюсь возобновлять свою карьеру, ” говорю я, хотя в моей груди вспыхивает неоспоримая искра возбуждения при одном звуке его голоса. “Но я, конечно, слушаю”. “Они возвращают "Дасти Пикс" — перезагрузку. Они провели несколько тестовых аудиторий, и подавляющим откликом было то, что люди хотят вернуть Мариссу. С оригинальной актрисой.Ты . Мое предательское сердце замирает. - Я... ты уверен? “ Конечно, я уверен. А ты что думаешь? Я не знаю, что сказать. Я никогда не мечтал, что у меня снова будет шанс играть, но если мне представится такая возможность, я не смогу уйти, не выслушав хотя бы предложение. “Это захватывающе”, - признаю я. “Но для меня это может оказаться сложным”. “Ну, прямо сейчас мы планируем снимать в Лос-Анджелесе, так что тебе придется переехать туда, по крайней мере временно”. У меня замирает сердце. Вот оно — средство для нарушения сделок. Я никак не могу этого сделать. Я хочу поговорить с Уэстом, прежде чем принимать какие-либо окончательные решения, и посмотреть, что он думает. Возможность захватывающая, но она просто может оказаться невыполнимой. “ Мне нужно подумать об этом, ” говорю я нейтральным голосом. - Ты можешь прислать мне подробности? -То же электронное письмо? -Да. “Я пришлю вам информацию и образец контракта — он не окончательный, — но вы получите представление как о преимуществах, так и о связанных с этим деньгах”. - Спасибо, Норм. Я действительно ценю это, даже если из этого ничего не выйдет. “ Подумай хорошенько, Серена. По этому поводу много шума.” Мы разговариваем еще несколько минут, и только я отключаюсь, как на экране высвечивается имя Холли. Не сводя глаз с Джоуи, я нажимаю на кнопку и отвечаю. “Привет”. “Привет”. Звучит так, будто она плакала. - С тобой все в порядке? “ Нет. Я расторгла помолвку и съехала. - О, милая, мне так жаль. “ Серена.…Мне некуда идти. Теперь я поражен. Холли происходит из довольно состоятельной семьи, хотя они живут в Саванне, и она всегда была состоятельной. “ Тебе нужно пожить у меня несколько дней? - Автоматически спрашиваю я. “ Можно? В ее голосе звучит такое облегчение, что я чувствую вину за свой следующий вопрос. - Конечно, но разве тебе не было бы удобнее в отеле? “ Это долгая история, ” шепчет она, “ но он забрал все это, Серена.Все . - Я не понимаю. - Я объясню, когда увидимся. “ Я сейчас живу у Уэста, но я могу встретить тебя в квартире, впустить и отдать свой запасной ключ. Тогда мы сможем поговорить? “ Ты спасаешь мне жизнь. Искренне. Спасибо тебе. Она отключается, и я с минуту смотрю на телефон. Два очень неожиданных телефонных звонка. А теперь нежелательная встреча. Вчера позвонил Тони и умолял меня разрешить ему увидеться с Джоуи. Я хотела сказать "нет", но, думаю, лучше сделать это таким образом, чем ждать, пока он получит постановление суда или что-то в этом роде. Итак, я согласилась позволить ему заехать в парк, где мы пробудем час или около того. Я не знаю, почему он снова в Атланте и как долго пробудет здесь, но, хорошо это или плохо, мне нужно знать, каковы его намерения. Я чувствую себя немного виноватым за то, что не упомянул об этом Уэсту, но это произошло только вчера вечером, и мы не разговаривали, так как его игра длилась до часа ночи по времени восточного побережья. Он сказал, что, вероятно, не вернется в отель до полуночи, а для меня это было бы три часа ночи, так что возможности поговорить просто не было. Когда я вижу идущего ко мне Тони, я сразу же замечаю сумку из местного магазина игрушек, и по какой-то причине это меня раздражает. Как будто он собирается попытаться купить любовь Джоуи или что-то в этом роде. - Привет. - Он садится на скамейку рядом со мной. “ Привет. Я незаметно отодвигаюсь на дюйм, чтобы наши тела не соприкасались. - Я принес кое-какие подарки. “ Тебе и не нужно было, ” говорю я. - У него куча игрушек. “Ну, я хотел, чтобы у него были какие-нибудь новые вещи. Я спросил, что подходит для трехлетних детей, и получил несколько вещей, которые они порекомендовали. Пара игрушечных грузовиков, а также кое-какие развивающие штучки. Я вежливо киваю. “ Спасибо. Уверена, они ему понравятся. - Ты можешь позвать его? “Конечно”. Я зову Джоуи по имени, когда он спускается с горки, и он подбегает ко мне. “Джоуи, я хочу познакомить тебя с Тони. Помнишь, мы познакомились с ним в Сент-Луисе?” — Я твой... - начинает говорить Тони, но я обрываю его. -Друг , ” вмешиваюсь я, бросая на него многозначительный взгляд. “ Привет. ” Джоуи снова становится застенчивым и прислоняется к моим коленям. “Я принес тебе несколько игрушек”. Говорит Тони, вытаскивая из сумки огромный самосвал. “Что ты думаешь? Тебе нравятся грузовики?” Джоуи пожимает плечами. - Мне нравятся машины. Тони выглядит разочарованным, но затем кивает. - Я запомню на следующий раз. - Можно мне снова встать на горку, мамочка? -Конечно. Тони выглядит так, будто хочет возразить, но я поднимаю руку, прерывая его, пока Джоуи не оказывается вне пределов слышимости. “Он тебя не знает, и ему всего три года. Если ты начнешь говорить о том, что ты его отец, он будет сбит с толку. Начни как друг, а потом, если все пойдет хорошо, сможешь перейти к папочке ”. От этой идеи меня немного тошнит, но Тони, кажется, рассматривает ее. - Дело в том, что у меня не так много времени. “ И это не изменится, ” мягко замечаю я. “Итак, если он важен для тебя, ты должна найти для него время”. “ А что, если я захочу уделить тебе время? Он придвигается ближе на скамейке. Я стараюсь не вздрагивать. - Этого не будет. “Послушай, если ты переедешь в Миннеаполис, я смогу позаботиться о вас обоих. Я поселю тебя в милом маленьком доме в хорошем школьном округе. Ты можешь заниматься своими делами, чем захочешь, а я смогу видеться с ним, когда не буду в разъездах ”. “ Я не собираюсь разрушать всю свою систему жизнеобеспечения ради переезда в Миннеаполис, ” говорю я. “Это неразумно.” “ Он мой сын. В его тоне появляются первые проблески раздражения. - Ты не можешь прятать его от меня. “ Я никогда не скрывал его от тебя. Это был твой выбор. Он вздыхает. “ Тебе нужно смириться с этим, Серена. Я совершил ошибку. Я признаю это. Но теперь я пытаюсь исправить это. Ты можешь пойти мне навстречу? “Тебе нужно притормозить. Для него это слишком”. “Ну, я пытаюсь это изменить!” “Мамочка, смотри!” Джоуи спускается с горки головой вперед и со смехом добирается до самого низа. “ Отличная работа! - Кричу я. - Сделай это снова. Так он и делает. А мы с Тони просто смотрим. Скольжение. Выполняется. Играю. Карабкаюсь по перекладинам для обезьян. “Так, э-э, это все?” спрашивает он примерно через пятнадцать минут. “Ты просто смотришь, как он бегает?” “ Иногда. В другое время я играю с ним. Или мы просто гуляем по тропинкам. - Он занимается спортом? “Ему три. Он даже не сможет присоединиться к Ти-боллу, пока ему не исполнится четыре”. - Он катается на коньках? “Уэст начал учить его”. “Я не хочу, чтобы этот пареньчему -нибудь учил моего сына”. Снова этот тон. - Это не тебе решать. “ Черт возьми, Серена! Он мой сын, и я имею право голоса! - Только не после трехлетнего отсутствия. Он драматично вздыхает. - Тебе нужны деньги, верно? - Я же сказал тебе, что это не мой приоритет. “Тогда что же? Нам могло бы быть хорошо вместе. Если бы в твоей жизни был я, тебе не пришлось бы преподавать. Черт возьми, ты мог бы вернуться к актерской карьере! Разве это не было бы лучше того, что ты делаешь?” Так и было бы. Я не могу этого отрицать. -Серена?-позваля. “Я не уверен, что ты хочешь, чтобы я сказал. У меня хорошая жизнь. И я не хочу быть с парнем, который поджимает хвост и убегает в ту минуту, когда все усложняется ”. Особенно с таким парнем, как ты. “ Я же сказал тебе, этого больше не повторится. Просто скажи мне, чего ты хочешь.” Я чуть не закатываю глаза, но вместо этого просто качаю головой. “Я хочу лучшего для Джоуи, и я не думаю, что это ты”. Он тяжело вздыхает. Как будто проблема во мне. Он по-прежнему заноза в заднице. Он просто богатая, могущественная заноза в заднице, которая потенциально может доставить нам много проблем. Это единственная причина, по которой я вообще согласился на это. “Мамочка!” Подбегает Джоуи, держа в руках грязный кусок льда. “Снежок!” “ Это слишком сложно. Не бросай— ” Я морщусь, когда он бросает самодельный снежок в нашу сторону, и грязь и лед разлетаются по всем безупречным брюкам Тони цвета хаки. “ Что за— ” Он начинает реветь, вскакивая, но потом берет себя в руки. Я наблюдаю, как он делает глубокий вдох. Затем он снова садится. “ Джоуи, это было некрасиво, ” быстро говорю я. - Скажи Тони, что тебе жаль. Глаза Джоуи тут же наполняются слезами. “Мне так жаль”. “ Да, все в порядке, малыш. Тони с раздражением начинает отряхивать кусочки льда и грязь со своих штанов. - Он все еще учится контролировать свои импульсы, - мягко говорю я. “Я понимаю”. Он кивает. “Послушай, мы должны прийти к какому-то взаимопониманию”. “Почему? Очевидно, что ты ничего не знаешь о детях, и у тебя тоже не хватает терпения по отношению к ним. Почему бы не оставить все как есть? Я уверен, у тебя не возникнет проблем с поиском хорошенькой девушки, с которой ты мог бы сделать еще детей. Он смотрит вдаль. “ Я мог бы сделать тебя счастливой, Серена. Нам было весело вместе. “Это был двухдневный фестиваль секса. Ты понятия не имеешь, как сделать меня счастливым”. - Ты учительница из маленького городка, живущая на помойке. Он даже не потрудился правильно изложить подробности моей жизни, поэтому я не собираюсь его поправлять. “Это не помойка. Это чисто, безопасно и доступно по цене”. “ Со мной в твоей жизни было бы гораздо больше. Но мы можем сделать это трудным путем, если ты предпочитаешь. “ Итак, мы вернулись к угрозам? Это точно показывает мне, кто ты такой и насколько тебе наплевать на Джоуи. “Не искажай мои слова”. “ Я не обязан. Ты все делаешь сам. - Я попрошу своего бухгалтера прислать тебе чек, - говорит он наконец, медленно поднимаясь на ноги и глядя на меня сверху вниз. “Это будет много. Ты получишь деньги. И как только придешь в себя, мы поговорим. Пока, Джоуи!” Он машет рукой, а затем направляется обратно к своей арендованной машине, прежде чем я успеваю отреагировать. Черт. ---------- Глава 33 Глава 33 Запад Мой график был сумасшедшим. Между вылетом в Сиэтл, переездом в Ванкувер и нынешним пребыванием на Аляске на стыковых матчах я уже несколько дней не слышал голоса Серены. Сегодня вечером я считаю своим долгом позвонить ей. Она написала, что ей нужно кое о чем поговорить со мной, что меня беспокоит, поэтому я улучил немного времени перед сегодняшней игрой, чтобы позвонить ей. “Привет”. У нее перехватывает дыхание, как будто она чем-то занята. “ Сейчас подходящее время? - Спрашиваю я. “Мы с Джоуи играем в хоккей в большой комнате”, - говорит она. “Так что ... спасибо за это. Это все, о чем он сейчас говорит”. Я хихикаю. “ Прости. Я заглажу вину, когда вернусь домой. -Так будет лучшедлятебя! “ Итак, о чем ты хотел поговорить? - Спрашиваю я. - Это хорошо или плохо? “ Э-э, я не уверен. Мне нужен совет. - Что случилось? - спросил я “Мне позвонил мой бывший агент”, - говорит она с ноткой волнения в голосе. “И знаешь что? Они делают перезагрузку ”Дасти Пикс". Мои глаза расширяются, хотя она меня не видит. — Черт возьми, они хотят, чтобы ты вернулась?” “ Так и есть. К сожалению, тут есть загвоздка. “О-о-о”. Я мысленно подбадриваю себя. “Они планируют снимать в Лос-Анджелесе” Я морщусь. “О”. “ Я знаю. Это плохие новости. Она звучит расстроенной. “Я так сильно хочу это сделать, но я думал об этом со вчерашнего дня и просто не знаю, осуществимо ли это. Прежде всего, мне пришлось бы уволиться со своей очень стабильной работы, чтобы работать в телешоу, которое могут отменить после нескольких серий. Это случается постоянно, понимаешь?” “Да”. Я пытаюсь сохранять непредвзятость ради нее, но последнее, чего я хочу, это чтобы она переехала в Лос-Анджелес. Кроме пары игр за сезон, я не заинтересован в посещении клуба. “А потом переезд в Лос-Анджелес”, - продолжает она. “Даже если это временно, это дорого, и что я буду делать с Джоуи? Я готова поспорить, что детский сад там еще дороже, чем здесь, и что бы я делала в те дни, когда съемки затягиваются допоздна? Иногда я была там до полуночи. Независимо от того, сколько они мне платят, я не думаю, что штатная няня входит в бюджет ”. Я отвечаю честно. “Могу сказать вам не понаслышке, в Лос-Анджелесе все очень дорого”. “Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что это просто неосуществимо. Я не могу рисковать своей безопасностью ради несбыточной мечты. Хотя деньги были бы невероятными ”. Она делает паузу, в ее голосе слышится любопытство. - Почему ты мало говоришь? “Единственный человек, чье мнение имеет значение, - это твое. Я не тот, кому пришлось бы переезжать”. “Я бы хотел услышать твои мысли, несмотря ни на что. Вот почему я хотел поговорить об этом”. “Очевидно, я не хочу, чтобы ты уезжал из Атланты или из меня, но с моей стороны было бы чертовски эгоистично просить тебя отказаться от такой возможности”. “ Я тоже не хочу уезжать, ” шепчет она. - Особенно теперь, когда я встретила тебя. Мне нравится это слышать, но мне нужно убедиться, что это действительно то, чего она хочет. “Но будешь ли ты обижаться на меня за это через год?” “Если бы расставание с тобой было единственным препятствием, у нас мог бы быть другой разговор, но правда в том, что я реально не могу переехать в Лос-Анджелес, даже если бы деньги не были проблемой, и мы оба знаем, что это так, это было бы жестоко по отношению к Джоуи. Уход от него, новая школа, новые учителя, новые друзья — не говоря уже о том, что у меня есть няня… Я просто не вижу необходимостиделать это. Я должен сказать Норму, что ответ отрицательный. Думаю, мне просто нужно было сказать это вслух ”. Я практически чувствую, как ей тяжело это говорить, и чувствую себя полной задницей из-за того, что хоть немного этому радуюсь. Не желать, чтобы она покидала меня, и быть счастливым оттого, что ее мечта вот—вот рухнет - снова - это не одно и то же. Я просто не знаю, как выразить это, чтобы не прозвучать как эгоистичный ублюдок, которым я не хочу быть. “ Может быть, он мог бы найти тебе какую-нибудь работу здесь, в Атланте, - беспечно предлагаю я. - Я имею в виду, у тебя должны быть здесь какие-то контакты раньше? Она вздыхает. “Наверное, да, но это было бы непрактично. Может быть, после того, как Джоуи будет в школе полный рабочий день, но пока я счастлива. Я никогда не мечтал работать в школьной столовой, но мне нравится моя работа и люди, с которыми я работаю, плюс идея, что Джоуи сможет посещать занятия бесплатно, когда подрастет. Я смирился с потерей своей актерской карьеры четыре года назад”. “ Прости, ангел. Я хотел бы обнять ее. “Если бы я был там, у меня было бы несколько идей, как тебя отвлечь”. Она хихикает. “И это было бы очень кстати отвлечься. Но поскольку тебя здесь нет, я счастлив знать, что ты думаешь обо мне. “ Всегда. Кстати, следующие пару дней обещают быть тяжелыми. Из-за разницы во времени и нашего напряженного графика у меня может не хватить времени даже на переписку, не говоря уже о разговорах ”. - Как получилось, что ты играешь спина к спине в Анкоридже? “Поскольку Аляска так далеко по сравнению со всеми другими командами, они пытаются сделать это таким образом, чтобы облегчить задачу нам. И им. Обычно они совершают двух- или трехнедельные поездки, а потом какое-то время остаются дома ”. “ Полагаю, в этом есть смысл. Я никогда не задумывался о разнице. “Команде из Лодердейла предстоит преодолеть самое дальнее расстояние”. - Да, две географические крайности. И затем Тампа - следующая по дальности. Что касается нас, то они привозят нас сюда раз в год, и мы посещаем Сиэтл, Ванкувер и Анкоридж. Будут и другие города, но это большие. Как только мы двинемся на восток, в Калгари и Виннипег, разговаривать будет легче ”. “ Не беспокойся обо мне. Я в порядке. “ Ты уверен, что не против всей этой истории с Дасти Пиксом? Осторожно спрашиваю я. “Это нормально - быть разочарованным или даже злиться из-за этого”. “В основном я в порядке. Я приняла решение всегда ставить Джоуи на первое место в тот момент, когда узнала, что беременна, и это никогда не изменится, так что у меня нет другого выбора, кроме как смириться с этим. Плюс, и это правда…Я действительно,на самом деле не хочу покидать тебя”. “И я действительно не хочу, чтобы ты переезжал туда, потому что я не заинтересован в том, чтобы когда-либо возвращаться туда”. - Потому что там твой бывший? “Я говорил тебе это раньше, но это правда — я из тех мужчин, которые не оглядываются назад, когда от чего-то отказываются. Когда я закончу, с меня хватит”. “ Я понимаю это. Но все в порядке. И я в порядке. У меня есть ты и мой сын. Чего еще я мог желать?” - Полагаю, только ты можешь ответить на этот вопрос. - Уэст, разве мои чувства уже не очевидны? - По большей части, да. - По большей части? “Мы оба играли в открытую. Ты живешь со мной, но не хочешь переезжать. Ты водишь мою машину, но не хочешь, чтобы я тебе ее покупал. Честно говоря, есть легкое ощущение, что ты уже одной ногой за дверью ”. “ О, детка, нет. ” Ее голос меняется. Теперь он мягкий. Любящий. “ Вовсе нет. Пожалуйста, не путай осторожность с отсутствием интереса. Упрощенная правда такова— я не хочу использовать тебя в своих интересах. Для меня важно, чтобы я кое-что делал сам. Но я начал понимать, что никогда не смогу сравняться с тобой в финансовом отношении. Думаю, дело даже не в том, чтобы быть равным. Скорее в желании быть независимым. Так что, если дела пойдут наперекосяк, я не в том положении, чтобы начинать все сначала ”. “ Я понимаю это, но мы должны научиться доверять друг другу, ” мягко говорю я. “ И с моей стороны не должно быть осуждения, потому что я тоже не так легко доверяю. Для меня это эмоциональное доверие, но по сути оно сводится к тому, что мы иногда бываем слишком осторожны ”. “Я много думала, ” говорит она, - и когда ты вернешься, мы поговорим обо всем этом. Потому что я влюбляюсь в тебя, Уэст. И прежде чем я достигну точки невозврата, мне нужно знать, одинок ли я в этом ”. Это все равно что выдохнуть, я и не подозревал, что задерживал дыхание. Это глупое клише, которое можно увидеть в фильмах, но это буквально то, что я чувствую прямо сейчас — как будто я ждал, что она первая признается в своих чувствах. И она только что это сделала. “ Ты определенно не одинок, ” говорю я хрипло. - То, что происходит между нами, очень сильно. Красивые. Страстный. И я не могу насытиться тобой. Я не знаю, что бы я делал, если бы ты переехала в Лос-Анджелес, потому что я не могу представить, что когда-нибудь вернусь туда, но я все равно мог бы это сделать. Для тебя”. “Тебе действительно нужно поторопиться домой”, - говорит она с мягким смехом. - Поверь мне, я приеду, как только смогу. ---------- Глава 34 Глава 34 Серена Последнюю неделю Холли жила в моей квартире, поэтому я отправляюсь туда в воскресенье, чтобы кое-что сделать и проведать ее. Джейн водит Линди и Джоуи в кино, и это такое благословение для меня, потому что у меня редко бывает время наедине с собой. Джейн становится хорошим другом, и это одна из многих вещей, за которые я благодарен Уэсту. - Привет. Когда я вхожу, Холли сидит на диване и что-то делает на своем ноутбуке. “Привет”. Я снимаю обувь и прохожу в гостиную, устраиваясь на диване рядом с ней. “Как дела?” Она приподнимает одно плечо. “ Я в порядке. Не очень, но делаю все возможное, чтобы понять, что делать дальше. Я действительно ценю, что ты позволил мне спрятаться здесь. “ Ты знаешь, я не против, но почему ты не со своими родителями? - С любопытством спрашиваю я. Она вздыхает. “ Мой отец разозлится, когда узнает, что Натан сделал. Что я позволила ему сделать. “ Я не понимаю, что произошло, - признаюсь я. - Мы не обсуждали никаких подробностей. “ Я знаю. ” Холли опускает взгляд. - Я была дерьмовой подругой и сожалею об этом. “Все в порядке. Мы все переживаем трудные времена, но именно тогда мы нуждаемся друг в друге больше всего.” Она кивает. - Мне повезло, что ты у меня есть. - Итак, расскажи мне. “Это сложно, но основная ситуация заключается в том, что он получил инсайдерскую информацию от влиятельного клиента. Я знаю, что это неэтично, но он уговорил меня на это, вложив мой трастовый фонд. Это должно было стать огромной неожиданностью, позволившей нам рано уйти на пенсию и никогда не беспокоиться о деньгах ”. - Ты уже не беспокоишься о деньгах, - говорю я в замешательстве. Она кивает, слезы наполняют ее глаза. “ Я знаю. Я была глупой. Влюбленной. Ею легко манипулировать. Он забрал все это, но так и не вложил, а потом попытался разжалобить меня, сказав, что я знаю, как это рискованно ”. - Но разве нет бумажного следа? “ Есть - прямо на его банковский счет. Куда они пошли оттуда, кто знает? И я лично инициировал перевод в своем банке, так что я не могу сказать, что он украл его. По сути, я отдал его ему ”. “ О Боже мой. Холли. Я в ужасе смотрю на нее. - Все? “ Все это. Она закрывает глаза. - Когда мой отец узнает, он отречется от меня. “ Милая, мне так жаль. Я протягиваю руку и крепко обнимаю ее. Она лежит в моих объятиях, тихо плача у меня на плече. “ Я такая глупая, ” шепчет она. “ Это моя собственная вина. Я подумала…Не знаю, что я подумала. Он так ужасно обращается буквально со всеми, кроме меня и моих родителей. Ну, большую часть времени со мной. Было миллион предупреждающих знаков, но я их все игнорировала ”. - Что ты собираешься делать? - спросил я. “ На следующей неделе у меня назначены собеседования. Ты знаешь, он уговорил меня уволиться с работы, чтобы я могла спланировать свадьбу года, но теперь мне нужно немедленно вернуться к работе. И, может быть, если мне повезет, я смогу накопить”. - Потребуется много времени, чтобы сэкономить миллионы долларов, - шепчу я. “ Я знаю. Она отстраняется, протирая глаза. - Но все, что я могу делать, это переставлять ноги. “ Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно, - обещаю я. “ Спасибо. ” Ей удается выдавить неуверенную улыбку. - Ну, как Уэст? Моя улыбка искренняя. “Потрясающе. Все действительно хорошо. Вчера у нас был очень простой разговор об отношениях по телефону, и мы оба придерживаемся одной точки зрения ”. “ Это потрясающе! Ты это заслужила, Серена. “Да, но теперь Тони поднимает шум о том, что хочет быть в жизни Джоуи”, - говорю я с хмурым видом. “Я не знаю, как это будет происходить”. - И технически ты не можешь его остановить. “Нет”. - Что ты собираешься делать, если он захочет разделить опеку? “Я не знаю, но тот факт, что он отсутствовал до сих пор, надеюсь, будет очком в мою пользу, если мы обратимся в суд. Он предлагал мне деньги, но я не хочу их. Если он добьется какого-либо свидания, тогда ему определенно придется выплачивать алименты, но если это не будет сделано по официальным каналам, я ни хрена от него не потерплю ”. - Рад за тебя. У меня звонит телефон, и я достаю его из сумочки. Норма. Я уже сказал ему, что не переезжаю в Лос-Анджелес, и хотя он был разочарован, он понял, поэтому я не могу представить, чего он хочет. “ Извини, я должен ответить, ” говорю я ей. - Привет, Норм. “ Серена! Его голос звучит взволнованно. - У меня потрясающие новости. “ Да? Я заинтригован. Планы изменились. Это случилось только сегодня, и я позвонила тебе, как только услышала от продюсеров. - Что происходит? - спросил я. “Ну, на выставке будет довольно много животных, и оказывается, что законы в Джорджии в этом отношении гораздо более смягчены. Животные могут работать дольше, и при этом намного меньше бюрократических проволочек. Вдобавок ко всему, оригинальный сериал снимался за пределами Атланты, и оказывается, что они могут использовать те же декорации, что и раньше, что экономит деньги. Я думаю, что это еще не все, но ничто из этого не важно. Важно то, что они собираются снимать в Атланте! Серена— они проводят телемост с оригинальным актерским составом и хотят, чтобы ты участвовала. Ты свободна сегодня вечером около восьми по твоему времени?” - Конечно, - автоматически отвечаю я. У меня кружится голова, и я так взволнован, что едва могу дышать. Съемки в Атланте меняют все. У меня миллион вопросов, но я не могу сформулировать ни один из них. “И я знаю, что ваше финансовое положение шаткое, поэтому я сказал им, что вам понадобится гарантированное количество серий, даже если шоу отменят. Серена, они даже не колебались. Я моргаю. Это противоположно моему опыту работы в Голливуде. Обычно только действительно громкие имена обладают такой властью. “ Я не понимаю, ” говорю я наконец. - Почему они так добры ко мне? “Между нами? Шоу пошло под откос после твоего ухода. Это одна из многих причин, по которой его отменили. Никому не понравилась новая сюжетная линия. И ты действительно нравишься Джорджу Симмонсу — на самом деле, он собирается позвонить тебе перед встречей с Zoom. Ничего, если я дам ему твой номер?” “Да, конечно”. Джордж был одним из исполнительных продюсеров шоу, и мы всегда были дружелюбны. Не в каком—то жутком смысле - ему за шестьдесят, и он счастливо женат, — но он был наставником. Я была разочарована, когда он не стал биться за меня, когда я узнала, что беременна, но я не думала о нем целую вечность. “Послушай, я должен идти, но мне нужно знать, чего ты от меня хочешь. Я продолжаю это ради тебя?” “Норм, вот в чем дело — я не могу бросить работу из-за "может быть". Мне нужно знать график съемок и точно, о какой сумме идет речь. Мне нужно подумать о ребенке”. “Я знаю и собираюсь с этим разобраться. Поверь мне — ты им нужен и они готовы сделать все разумное, чтобы заполучить тебя в команду”. “ Мне нужен аванс, ” автоматически отвечаю я. “ И я хочу, чтобы мне в письменном виде заплатили за десять серий, даже если нас отменят после шести. Я знаю, что это нестандартно, но таковы мои условия ”. Мое сердце колотится, потому что на самом деле это работает не так, но время от времени делаются исключения. “ Понял. Я буду на связи. Он отключается, и я просто сижу там какое-то время, уставившись на телефон. “ Что только что произошло? - Спрашивает Холли. - Я думаю, что, возможно, вернусь к актерской карьере, - шепчу я, совершенно ошеломленная. Потом я разрыдалась. “ О, милый, не плачь. Она снова обнимает меня, смеясь в мои волосы. “Это потрясающая новость — это все, о чем вы никогда не смели мечтать”. “ Но я не понимаю, ” шепчу я. - Зачем я им понадобился спустя столько времени? “Кто знает? Кто-то хочет с тобой переспать. Кто-то поспорил, что перезагрузка не удастся, и теперь это соревнование по писанине. Но кого волнует, что происходит за кулисами? Даже если это что-то в этом роде, возьми деньги и вернись к людям! Ты был популярен, талантлив, и у тебя были поклонники. Это может стать твоим вторым большим прорывом.” - Я знаю. - Я умираю от желания позвонить Уэсту, но он сейчас в самолете, так что с этим придется подождать. Кроме того, будет лучше, если я смогу преподнести ему сюрприз после подписания контракта. “ Все будет хорошо, ” тепло говорит Холли, сжимая мои руки. - Вот увидишь. - Я действительно на это надеюсь. Час спустя, когда я возвращаюсь в дом Уэста, мой телефон звонит снова. “У нас сделка, куколка!” Норм кричит в трубку. “Они переведут тебе аванс на этой неделе. Это произойдет, Серена. Я собираюсь предоставить вам кучу документов — вам нужен адвокат?” -Совершенноверно. “Позвольте мне прислать вам несколько имен”. Он выдает кучу информации, но я почти не слушаю. Это происходит, и я не знаю, чему я больше радуюсь или боюсь. Я не снималась четыре года. У меня тот же вес, что и до беременности, но форма моего тела немного изменилась. Мои волосы короче. Ястарше . И даже пять лет могут что-то изменить в Голливуде. Что, если я не буду выглядеть так же на камеру? Что, если у нас с Роландом — актером, сыгравшим Генри, моего возлюбленного, — разная химия? У меня внезапно возник миллион вопросов, дюжина дел, которые нужно сделать, и я не могу представить, какой разговор у меня будет с моим боссом. Она не будет счастлива. Шаг за шагом. Как только я подпишу контракт, я поговорю с Уэстом, и я знаю, что он успокоит мои взъерошенные перья. Если кто-то и может отговорить меня от этого, так это он. В конце концов, он сказал мне, что будет моим человеком. Я начинаю в это верить. ---------- Глава 35 Глава 35 Запад К тому времени, как мы добираемся до Миннесоты, я вымотан до предела. Поездка на Аляску всегда тяжелая, но начинать с Лос-Анджелеса совсем не то, что с Атланты. Тогда кажется, что одна игра, один вылет, одна тренировка за другой. Тренер Теллер заставляет нас смотреть видео ежедневно, когда мы в разъездах, поскольку, якобы, у нас нет никаких других обязательств. И я должен признать, что это помогает. В этом путешествии мы пока непобедимы. Но сегодня мы снова в Миннесоте. К счастью, это последний раз, когда я встречаюсь с Демарко в этом сезоне, но теперь, когда я знаю, что он отец Джоуи, я еще больше опасаюсь встречи с ним. Тренер позволил нам выспаться этим утром, и мы как раз добираемся до арены в половине пятого. Будет командный обед, а затем у всех нас будут разные ритуалы перед игрой, но на выезде мы держим все в тайне. “Чувак, девчонки отрываются!” Говорит мне Боди, когда мы направляемся в раздевалку. “ Что? Я смотрю на него в замешательстве. “ Они покупают машину! Как тебе удалось уговорить ее позволить тебе купить ей машину? Я хмурюсь. - Боди, я понятия не имею, о чем ты говоришь. “Они покупают ей внедорожник прямо сейчас. Они в автосалоне , и Джейн присылает мне фотографии ”. Он протягивает мне свой телефон, и я смотрю на фотографии, переключаясь с одной на другую. Серена прислоняется к блестящей красной Toyota Rav-4, на ее лице широкая улыбка. Джейн и Серена стоят по обе стороны от машины, показывая поднятые вверх большие пальцы. Серена размахивает, как я полагаю, новым брелоком для ключей. Что, черт возьми, происходит? Она никогда не упоминала о покупке новой машины. Конечно, мы вообще не разговаривали последние четыре дня. Мы переписывались "доброе утро" и "спокойной ночи", но на самом деле так и не поговорили. Вчера вечером она прислала мне фотографию своих трусиков — розовых и кружевных, — но это самое близкое к разговору, к чему мы пришли. Такое чувство, что она что-то от меня скрывала. “Ты не дал ей денег?” Спрашивает Боди, явно сбитый с толку. Он и близко не может быть в таком замешательстве, как я, но я не собираюсь выносить на всеобщее обозрение наше грязное белье, пока у меня не будет возможности поговорить с ней. - Мне нужно ударить по голове, - бормочу я, быстро удаляясь. Как только я выхожу в коридор, я набираю ее номер. К моему разочарованию, он сразу попадает на голосовую почту. Если она действительно покупает машину, это имеет смысл, но…почему она ничего не сказала? Даже если это было просто краткое сообщение? Это странное, неприятное чувство начинает пробираться сквозь мое нутро - то же самое, что я чувствовала каждый раз, когда видела Браяр с ее бывшим. Каждый раз, когда она прерывала свидание, потому что устала. Каждый раз, когда она шептала, что была со мной, хотя ее сердце не лежало к этому. Черт, я так устал от подобных ощущений. Я прислоняюсь к стене, пытаясь успокоить свои нервы, когда слышу знакомый, но нежеланный голос. -Смотрите, кто вернулся в Миннеаполис. Я свирепо смотрю на ДеМарко. “Разве тебе не нужно быть на другой стороне арены?” Спрашиваю я. “ У меня была встреча. Он пожимает плечами. “ Но это хорошо. Я хотел поговорить с тобой. Я не отвечаю, просто стою там, ожидая того, что он хочет сказать. Я уверена, что это из-за Серены. Или Серены и Джоуи. Или что-то еще, что мне не понравится. “Послушай, я знаю, что у нас были проблемы в прошлом”, - говорит он самым неоправданно разумным тоном, который я когда-либо слышала в своей жизни. “Но сейчас все по-другому. Джоуи - мой сын. А Серена была моей первой. Я не реагирую, просто жду, какую сенсацию он собирается сбросить. “Она сказала мне, что вы, ребята, все еще новички, поэтому я прошу вас, как мужчина мужчине, уйти. Позвольте мне забрать мою девушку и моего ребенка. Это правильный поступок”. “ То, что нужно для кого? - Тихо спрашиваю я. “Если бы ты действительно заботился о Серене или своем ребенке, ты бы не угрожал ей и не ушел четыре года назад”. Он нетерпеливо машет рукой. “Я был тупым, ясно? Моя лобная доля все еще не была полностью сформирована, но сейчас я другой. Через год мне исполнится тридцать. Пора остепениться, и раз у меня уже есть ребенок — почему бы не Серена? Он подмигивает. “Она все еще довольно привлекательна, даже после рождения ребенка”. Я сжимаю кулаки по бокам, решив сохранять хладнокровие. “ Чем все закончится, Демарко? Это зависит не от меня или тебя — это зависит от нее. Я только что перевел ей кучу денег, и они на ее банковском счете. Ты посчитай. Она выберет парня, который позаботится о ней. Я имею в виду, я понимаю, что он блестящий и новый, но ты позволяешь ей жить на этой помойке? Это же на ферме, черт возьми. Что за парень позволяет своей женщине так жить?” Я чертовски раздражен, но будь я проклят, если позволю ему увидеть, как я раздражен. - Как я уже сказал, это ее выбор, не мой. ДеМарко хлопает меня по плечу. “ Хороший человек. Я знал, что ты будешь благоразумен. “Ты планируешь, что тебя обменяют в Атланту?” Я спрашиваю, хотя знаю, что он не может. Он широко улыбается. “Это вариант. Я знаю, что Серене будет легче. По крайней мере, вначале. Как только мы поженимся, она будет более сговорчивой, куда бы я ни отправил ее. Особенно после того, как я зачну ей еще одного ребенка ”. Он снова подмигивает, как будто мы друзья или что-то в этом роде, и то, что он говорит, абсолютно ... разумно. Опять это слово. Неоправданно разумный. Это не имеет смысла, но соответствует ситуации с точностью до буквы T. - Чувак, я все еще не понимаю, чего ты хочешь отменя . “ Я же сказал тебе — я хочу, чтобы ты ушел, чтобы мы с Сереной могли разобраться во всем. Для ребенка важно иметь двух родителей, понимаешь? Я не очень хорошо с этим справился, когда она рассказала мне об этом, но шестизначные суммы, которые только что поступили на ее счет, - это долгий путь к прощению ”. Теперь это имеет смысл. Новая машина. Не говорит мне, что происходит. Я ненавижу быть неуверенной в себе, но прямо сейчас я не знаю, какой путь выбрать. “Мой агент и мистер Кэрриер должны выступить с предложением. Тогда я буду там, внизу, и смогу завоевать ее расположение”. У меня такое чувство, что он уже начал. И хуже всего то, что она ему это позволяет. “ Делай то, что должен, ” говорю я наконец. - Но что бы ни случилось, это не имеет ко мне никакого отношения. С этими словами я поворачиваюсь и направляюсь к раздевалке. Почему Серена не сказала мне, что происходит? Холодное смирение охватывает меня, когда я переодеваюсь в уличную одежду. То же самое чувство возникло у меня, когда я впервые увидела Браяр и ее бывшего вместе. Потому что я знал, что она выберет его. У них было слишком много общего, слишком много любви, слишком много всего. С Сереной и ДеМарко все по-другому, но, в конце концов, все закончится так же. Я не знаю, какой суммой денег он соблазнил ее, но она борется. Брать у меня деньги кажется неправильным, потому что мы спим вместе, и прошло совсем немного времени, но ДеМарко должен ей почти четыре года. Он не будет добр к ней, но он может подарить ей и Джоуи хорошую жизнь. И у Джоуи будет не только все, что ему нужно, но и его настоящий отец. Не какой-то замкнутый парень с проблемами доверия. Я старался не сближаться с ребенком до последней недели или около того, так что, возможно, это сыграло свою роль в ее решении. Мой телефон жужжит, и я вижу, что звонит Серена. Ну, я думаю, сейчас или никогда. - Привет, - отвечаю я настороженным тоном. “Привет!” Ее голос звучит счастливо. “Я видела, что тебе звонили”. -Ага. - Все в порядке? - спросил я - Ты собирался рассказать мне о деньгах? “ Деньги? - Кажется, она сбита с толку. - Деньги, которые тебе дал ДеМарко. - Он не давал мне никаких денег. “ Не лги мне, Серена. Хотя бы ты обязана сказать мне правду.” “ Я не лгу. Ее голос внезапно становится оборонительным. - Я не взяла у него ни цента. - Тогда как вы смогли позволить себе новую машину, которую вы с Джейн только что купили? “Черт возьми, это должно было стать сюрпризом”, - фыркает она. “Но я думаю, что кот вылез из мешка. Да, я купил новую машину, потому что... Я не слышу конца ее предложения, потому что раздается пронзительный свисток и один из наших помощников тренера, Дерек Куинн, пытается собрать нас всех вместе. “Собрание команды!” он кричит. “Все наверх. Поехали!” Что за хуйня? О встречах команды всегда объявляют в командном чате. Я никогда не видел ничего подобного, но у меня нет выбора. “Прости, Серена, мне нужно идти. Тренер только что крикнул, чтобы мы шли на собрание”. “ Я слышала. Она звучит почти так же расстроенно, как я себя чувствую, но у меня сейчас нет времени на разговоры. “Я напишу тебе позже”. С этими словами я отключаюсь и следую в том же направлении, что и все остальные. Я не знаю наверняка, что происходит с Сереной, но, похоже, предначертано заранее, и на этот раз я не собираюсь сидеть сложа руки, умоляя женщину в моей жизни поставить меня на первое место. Я не могу сделать это снова. Я просто хотел бы, чтобы это был кто угодно, только не ДеМарко. Это та часть, которая причиняет боль. Какая-то маленькая часть меня хочет бороться за нее, но я не думаю, что смогу сделать это во второй раз. Я могу соперничать с Демарко как мужчина, но не как отец Джоуи. Потому что это не так. И я на собственном горьком опыте убедился, что кровь на самом деле гуще воды. ---------- Глава 36 Глава 36 Серена Электронное письмо от имени Энтони ДеМарко с запросом моего банковского маршрута и номеров счетов пришло от какого-то модного адвоката, но я не разглашаю эту информацию. И я не хочу никаких денег от Тони, пока у нас не будет какого-то судебного документа, устанавливающего границы. И гарантии, что он не попытается получить полную опеку над Джоуи. Мне, вероятно, понадобится адвокат, но если дело с Дасти Пикс выгорит, я смогу себе это позволить. Даже если этого не произойдет, я проглочу свою гордость и попрошу Уэста помочь. Я еще не рассказала ему о последующем звонке моего агента, потому что хотела сделать ему сюрприз, но после нашей вчерашней ссоры я одновременно обижена и раздражена. Почему он автоматически поверил, что я взяла деньги у Тони? Потому что он вМиннеаполисе . Конечно. Тони, вероятно, изо всех сил старался сказать ему, что провел время с Джоуи. Я совсем забыл, что именно там они играли вчера, и теперь это приобретает немного больше смысла. За исключением того, что меня все еще раздражает, что он поверил Тони, а не мне. Невозможность вести настоящие разговоры, вероятно, не помогла, но он должен доверять мне. Иначе, как это вообще может сработать? Почему вдруг все стало таким сложным? Как бы сильно я ни хотела позвонить Уэсту и сообщить ему, насколько я зла, мне предстоит очень неприятный разговор с моим боссом, который всегда был ко мне только добр. Это была не та работа, которую я хотела, но оказалось, что это скрытое благо. Не только потому, что я умею готовить, что люблю почти так же сильно, как актерскую игру, но и потому, что это дало бы Джоуи отличные возможности. Теперь я потенциально ухожу и от того, и от другого, и это меня пугает. Прямо сейчас в моей жизни столько всего витает в воздухе, что мне кажется, будто я кружусь на ветру. Но я также полон надежд. Возвращение к актерской карьере никогда не было в моих планах, но теперь, когда это происходит, я цепляюсь за это, как за спасательный круг. Деньги, которые я заработаю, изменят для меня все. Я не только смогу позволить себе нанять адвоката для боя с Тони, но и мне не нужно будет занимать деньги у Уэста. За исключением того, что он сейчас злится на меня, и я тоже на него злюсь. “Привет, Серена”. Входит моя начальница Адель и закрывает дверь в свой кабинет. “Что случилось?” Я беру себя в руки, но потом выбалтываю всю историю. “О, вау”. Она внимательно слушает, время от времени кивая, а затем широко улыбается мне. “Серена, это невероятно! Ты, должно быть, так взволнован. “Я в ужасе”, - признаюсь я. “Оставить хорошую, стабильную работу ради неизвестного - огромный риск, но...” “Но это то, что ты должен сделать. Ты не обязан мне это объяснять. У меня докторская степень в области образования, но если бы кто-нибудь предложил мне роль в телешоу, я бы ушел. Например, вчера”. Мы оба смеемся. “У нас была встреча пару дней назад, и технически съемки начнутся не раньше июля, но я не хотел оставлять тебя в подвешенном состоянии. Мне также придется слетать в Лос-Анджелес на несколько встреч в следующем месяце ”. “ Милая, используй свои больничные и отпускные. Никому не нужно знать о твоих делах. По крайней мере, пока. Она прямо встречает мой взгляд. “Я ценю, что ты пришел ко мне, но сделай себе одолжение и никому больше не рассказывай. Как ты сказал, случиться может все, что угодно, поэтому официально не сообщай о своем уведомлении, пока не окажешься на съемочной площадке и не начнешь работать”. “ Ты думаешь? Я морщу нос. - Я не хочу быть нечестной. “Тебе нужно подумать о себе. О своем сыне. Делай то, что должен, а затем этим летом, если все сложится так, как ты надеешься, подай заявление об увольнении ”. - Спасибо тебе, - шепчу я, чувствуя, что немного задыхаюсь. - Всегда пожалуйста.” Мы разговариваем еще минуту, а затем я возвращаюсь в свой кабинет. Это один важный пункт, вычеркнутый из моего списка дел. Теперь мне нужно поговорить с юристом, с которым я связался, чтобы убедиться, что контракт включает все, о чем я просил, прежде чем я что-либо подпишу, и в какой-то момент нам с Уэстом нужно серьезно поговорить о том, слушает ли он Тони. Чем больше я думаю об этом, тем больше злюсь. И, словно он знает, что я думаю о нем, имя Тони высвечивается на экране моего телефона. Он еще один, кого я должен поставить на место. “Тони”. Я отвечаю после второго гудка. -Привет, красотка. - Меня зовут Серена. Ты не имеешь права называть меня ласкательными именами. “ О, не будь такой. Я просто веду себя мило, детка. “ В тебе нет сладкой косточки, ” говорю я. - Кстати, об этом, мы собираемся установить несколько основных правил. “ Ладно. Веселье в его голосе говорит мне, что он не воспринимает меня всерьез. Что ж, теперь этому конец. “Прежде всего, перестань лгать Уэсту. Между тобой и мной ничего нет и не будет. Точка. Конец истории. Я не брал ваших денег, и они меня не интересуют. Если ты действительно хочешь провести время с Джоуи, тогда давай обратимся в суд, установим отцовство, и ты сможешь отработать задолженность по алиментам на ребенка, а также разумное соглашение об опеке. Но нет вселенной, где мы были бы вместе. Если ты хочешь провести время с Джоуи, это будет один на один, без меня.” Я никогда в жизни ни с кем не был таким сильным и откровенным, но пришло время. Я люблю Уэста и не собираюсь рисковать потерять его из-за того, что сделал Тони. Сейчас все непросто, но будь я проклят, если позволю Тони изменить ход моей жизни еще раз. Он, должно быть, чувствует, что я не валяю дурака, и молчит, как мне кажется, довольно долго. “ О чем ты там бормочешь? - Что? - наконец спрашивает он. - Ты чертовски хорошо знаешь, что я могу забрать его у тебя, если захочу. “Нет, ты действительно не можешь”, - отвечаю я. “У меня есть снимки экрана всех тех мерзких, угрожающих сообщений, которые ты мне прислал, когда я сказала тебе, что беременна. А еще у меня есть юрист, который считает тебя полным дерьмом. ” Последняя часть неправды, но ему не обязательно это знать. “И на случай, если ты забыл, у меня тоже есть несколько влиятельных друзей. То, что я ушел из шоу-бизнеса, не означает, что у меня больше нет друзей ”. Это правда лишь отчасти, но опять же, у него нет возможности узнать наверняка, так или иначе. А в краткосрочной перспективе я хочу, чтобы он долго и упорно думал о том, собирается ли он подавать на меня в суд за опеку. Потому что я буду бороться с ним всем, что у меня есть. С Уэстом или без него, я сделаю все необходимое, чтобы сохранить моего сына. Вот и все, что в этом есть. “ Ты серьезно собираешься подать на меня в суд? Он звучит немного удивленным. Может быть, даже чуточку впечатленным. Но мне насрать, что он думает обо мне — хороший, плохой или безразличный. “ Вовсе нет. Я даю тебе возможность оставить все как есть. Вы знаете, что не хотите быть родителем полный рабочий день, даже если это займет всего лишь некоторое время. Ты понятия не имеешь, как быть отцом, а быть ответственным в течение какого-то периода времени - это большая работа. Единственная причина, по которой ты хочешь быть со мной, - это чтобы я заботился о Джоуи, пока ты просто живешь своей жизнью, иногда приходишь домой и играешь с ним, а потом возвращаешься к хоккею или чему там еще ты занимаешься. Тебе на меня наплевать. Молчание между нами затягивается, но я больше ничего не говорю. Мяч на его стороне. “Это еще не конец, Серена. Он мой ребенок, что бы я ни говорила или ни делала в прошлом”. - Я никогда этого не отрицал. “Так почему ты все так усложняешь? Неужели тебе на самом деле наплевать на Макгрегора? Он гребаный слабак”. “Видишь, вот о чем я говорю. У вас двоих было какое-то дурацкое соревнование по писанию еще со школы, и ты продолжаешь говорить о нем, как о награде в этой ситуации. Единственное, о чем тебе следует думать, - это о Джоуи. Но ты не думаешь. Ни четыре года назад, ни сейчас. Тони, почему ты так решительно настроен внезапно появиться в его жизни? Я думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос. - Я его отец! - рявкает он. “Нет. Ты видел его с Уэстом на фестивале фанатов в Сент-Луисе и не мог смириться с тем, что у Уэста действительно есть то, что могло быть у тебя. Ты выбросил это — и нас — прочь. Готов поспорить, ты ни о ком из нас не вспоминал с того дня, как отправил то последнее сообщение. Но видеть меня с Уэстом задело твое самолюбие. И Джоуи заслуживает лучшего”. -Ты ни хрена не понимаешь, о чем говоришь! “ Думаю, да. ” Я делаю глубокий вдох, хотя руки у меня трясутся, а желудок скручивается в узел. “ Оставь нас в покое, Тони. Я серьезно . Если у тебя есть хоть какие-то чувства к своему сыну, ты знаешь, что ему лучше со мной ”. Некоторое время он ничего не говорит. Затем, к моему удивлению, он отключается, не сказав ни слова. Я не знаю, хорошо это или плохо, но что бы он ни хотел сделать, я готов драться с ним. ---------- Глава 37 Глава 37 Запад Прошло два дня с тех пор, как я получил весточку от Серены, и я начинаю чувствовать себя неловко из-за нашей ссоры. Я даже не дал ей шанса объясниться, и чем больше я думаю о том, что она брала деньги у ДеМарко, тем менее уверен в том, что она это сделала. Она даже не берет у меня денег, по крайней мере напрямую, и хотя он абсолютно обязан ей за годы содержания ребенка, она твердо заявила, что не хочет видеть его в своей жизни. Верно? Прямо сейчас я ничего не знаю, и мне нужно позвонить ей, но в среду в Атланте позднее утро, а это значит, что она на работе. Мы можем снова поссориться, и было бы нечестно поступать так с ней, когда она в школе. Лежа в постели, я смотрю в потолок. Она выворачивает меня наизнанку. Даже когда у нас с Браяром все было плохо, когда я знала, что надпись на стене, я не чувствовала себя так. Как будто я теряю что-то чрезвычайно важное. Я влюблялся в Браяр, но она держала меня на достаточной эмоциональной дистанции, чтобы я был намного более подготовлен, чем к Серене. Несмотря на то, как сильно я старался вести себя непринужденно. Как только я решил впустить ее, так все и было, а теперь... Черт. Я хватаю свой телефон, раздумывая, не послать ли мне цветы или что-то в этом роде. Мягкое извинение за то, что не послушала, если не сказать больше. Не успеваю я открыть свой браузер, как вижу лицо Серены. На мгновение я сомневаюсь, потому что на ней тонна макияжа, а волосы намного длиннее. Глядя на фотографию, я понимаю, что она сделана, когда она была на Дасти Пикс. Четыре года назад. За исключением... Бывшая звезда "Дасти Пикс" на борту для перезагрузки. Что. То. Бля. Я бегло просматриваю статью, и все это там, черным по белому. Пресс-релиз, в котором говорится о перезагрузке, возвращается большая часть оригинального актерского состава, планы на осенний релиз и множество деталей, которые меня слишком разозлили, чтобы волновать. В очередной раз она действовала за моей спиной и сделала то, о чем я понятия не имел, что она собирается делать. И это действительно больно, потому что мы никогда напрямую не обсуждали, что она принимает алименты от ДеМарко, но мы абсолютно точно говорили о ее переезде в Лос-Анджелес, чтобы сниматься в "Дасти Пикс". И она - звезда. Ее текущих фотографий нет, но в статье есть тонны фотографий с оригинального шоу, как самой, так и со своими партнерами. Черт возьми. Ярость, замешательство и боль рикошетом пронзают мою грудь, и я отбрасываю телефон в сторону. Как она могла это сделать? И более того, как я мог позволить этому случиться ...снова ? Я злюсь на себя, злюсь на нее и просто... злюсь. Несмотря на то, что я не хочу беспокоить ее на работе, я все равно отправляю сообщение. УЭСТ: Я не могу поверить, что ты сделал это, даже не поговорив со мной. Думаю, это все, что мне нужно знать о том, какое место я занимаю в твоей жизни. Она отвечает не сразу, и меня это устраивает. Я встаю, натягиваю на себя какую-нибудь одежду и спускаюсь вниз в поисках кофе. Эштон Найт уже там, он выглядит немного похмельным, и я качаю головой. Помню, мне было двадцать два. Я мог веселиться всю ночь и все равно приходить и играть в хоккей. В эти дни мне нужно выспаться. Я не стар, но мое тело напоминает мне, что не стоит переутомляться. “ Доброе утро. Его голос хриплый, как будто он только что проснулся. “ Поздно легли? - Спрашиваю я с усмешкой. Он кивает. “Да. Ты знаешь, как это бывает. Красотка. Слишком много вина. Одно ведет к другому...” Я действительно знаю. Жаль, что я не ограничился связями на одну ночь. Но ему не нужна моя слезливая история. - Рад за тебя, - говорю я, беря чашку с буфета. “ Ты в порядке? Он пристально смотрит на меня. “ Да, все хорошо. Я наполняю чашку и делаю глоток. Вкусное и крепкое. Именно такое, как я люблю. Особенно в такой день, как сегодня. - Эй, у меня к тебе вопрос, - говорю я, внезапно вспоминая свой разговор с ДеМарко. -Стреляй. - Я знаю, это немного сомнительно, но не могли бы вы поговорить со своим братом, выяснить, есть ли какие-нибудь слухи о том, что Демарко обменяли в “Тандер”. Технически, им нужно мое разрешение, но всегда есть лазейки, когда речь заходит о крупных сделках. Вот что заставляет меня нервничать. Он морщится. - Пожалуйста, скажи мне, что это ненастоящее. - Он сказал, что так и было, но, возможно, он издевался надо мной.“ Я не говорю об этом пункте в моем контракте, потому что это никого больше не касается. “ Лучше бы так оно и было, ” бормочет он, вытаскивая телефон из кармана. Он сразу же начинает печатать, и я потягиваю кофе, пока мы ждем ответа. Затем мой телефон жужжит, и я вижу, как на экране высвечивается имя Серены. Она зовет меня. Но мне нечего сказать. Не сейчас. Я слишком обижен и расстроен, чтобы быть уверенным, что не скажу чего-то, о чем потом пожалею, и, несмотря ни на что, я никогда не был из тех мужчин, которые набрасываются. Мой почерк - просто уйти, и это, вероятно, лучший ход в данном случае. Я переключаю звонок на голосовую почту и жду, пока Эштон снова начнет печатать. Затем он поднимает на меня взгляд. “По-видимому, да, были какие-то разговоры, но, насколько ему известно, никакого предложения сделано не было”. - Трахни. Меня. - Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить дыхание. Я не буду играть с ним в одной команде. И у меня есть контракт, защищающий меня от этого. Может быть, это делает меня высокомерным ослом, но я упорно трудился, чтобы достичь того, чего я сейчас достиг, и в аду будет холодно, прежде чем я позволю ДеМарко пустить под откос мою карьеру. Он пытался, когда мы были моложе, и его призвали в армию раньше, чем меня, но моя карьера была звездной, в то время как у него были огромные взлеты и падения. “ Спасибо, ” говорю я Эштону. - Мне нужно поговорить с тренером. “ Что происходит? - кричит он мне вслед. “ Я расскажу тебе позже. Я достаю телефон и отправляю сообщение тренеру Теллеру, который немедленно отвечает и просит меня подняться к нему в комнату. - Мне нужно знать, что за сделка с ДеМарко, - говорю я вместо приветствия. Тренер приподнимает брови, на его губах играет слабая улыбка. “ Ну, и тебе доброго утра. Заходи. Мне не терпится подраться, вот насколько я взвинчен в данный момент, но, очевидно, я не собираюсь делать этого с тренером Теллером. Однако он видит, что я взволнован, и склоняет голову набок. “ Что происходит? - спрашивает он тем спокойным, терпеливым голосом, который так успокаивает в раздевалке. “ ДеМарко. Это правда, что его продают в ”Гром"? Тренер прищуривается. “ Насколько мне известно, нет. Почему? “Потому что я не буду с ним играть. Точка. Конец истории. Либо он, либо я. ”Я не знаю, в курсе ли тренер условий моего соглашения с командой, но если нет, то он вот-вот узнает. Тренер просто выглядит сбитым с толку. “Я буду честен с тобой, Уэст — я ничего не слышал об этом, но если есть сделки, которые должны быть совершены до истечения крайнего срока, в работах может быть что-то, о чем еще никто не упоминал”. “ Есть только две команды, в которые я соглашусь поменяться, ” тихо говорю я. - “Найтс" или "Сайдвиндерс". Вот и все. Это прописано в моем контракте. И у меня джентльменское соглашение с мистером Кэрриером о том, что ДеМарко не будет продан сюда по крайней мере в течение двух лет. Я складываю руки на груди. “Я не хочу быть придурком, по крайней мере, по отношению к тебе, но мне нужно знать, что происходит, потому что я не хочу с ним играть”. “Послушай, если у меня есть хоть какое-то право голоса, он сюда не приедет”, - тихо говорит тренер. “Я не знаю, какая у вас с ним история, и если у вас есть соглашение с мистером Кэрриером, то вам нужно поговорить с ним. Не со мной”. Я киваю, раздраженный, но смирившийся. “ Что на самом деле происходит? - спрашивает он через мгновение. “Это на тебя не похоже, и я готов поспорить, что дело не только в возможности обмена Демарко в команду”. “ У нас с Сереной все кончено, - признаю я. “ Наверное, я плохо с этим справляюсь. А потом эта история с ДеМарко. “ Прости, - говорит он. - Есть ли что-нибудь, что могло бы спасти наши отношения?” “Я так не думаю. Она переезжает в Лос-Анджелес, ее взяли для перезапуска "Дасти Пикс". Ты когда-нибудь смотрел это?” “Черт возьми, да”. Он кивает. “Нам с Вигго понравилось это шоу. Черт возьми, мне действительно жаль. Ты не заинтересован в том, чтобы вернуться в свою старую команду? “ Ни за что на свете. Я качаю головой и вздыхаю. — Прости, мне не следовало вымещать на тебе свое плохое настроение. “ Отчасти для этого я и здесь. Хочешь поговорить об этом? Я колеблюсь. Правда ли? Не совсем. Тут нечего сказать. Она сделала свой выбор, а я делаю свой. “ Пока нет, ” отвечаю я. “ Я не готова. Мне нужно зализать раны наедине. “ Понятно. Но если ты передумаешь, я здесь. - Спасибо, тренер. “Послушай, я не знаю, что происходит с ДеМарко, но я выясню, хорошо? Постарайся не переусердствовать. Мы на пути к выходу в плей-офф, и химия как в раздевалке, так и на льду действительно хороша. Мы не планируем все испортить. Поверь мне, когда я говорю тебе, что у меня нет никакого интереса привлекать к делу такого дерьмового нарушителя спокойствия, как ДеМарко. Приятно слышать. Мы разговариваем еще несколько минут, а затем я возвращаюсь в свою комнату. Пока мы разговаривали, я получил сообщение от Серены, но я его еще не читал. Я жду, пока не окажусь в своей комнате, и опускаюсь на край матраса. СЕРЕНА: Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь — не могла бы ты позвонить мне, пожалуйста? Я долго думаю об этом, глядя на ее сообщение. В чем смысл? Они бы не выпустили пресс-релиз о ее участии в шоу, если бы сделка не была подписана, так что что тут сказать? Она переезжает в Лос-Анджелес, а я абсолютно нет. Я также не особенно заинтересован в отношениях на расстоянии. Нет, то, что было между нами, прошло своим чередом. С меня хватит. Я изо всех сил старался быть добрым к ней, пока она боролась, но в тот момент, когда ее жизнь начинает меняться, у нее внезапно пропадает время или интерес к нашим отношениям. Это говорит мне все, что мне нужно знать. Несмотря на то, что это почти убивает меня, я печатаю последнее сообщение. УЭСТ: Я не думаю, что нам больше нечего сказать. Действия говорят громче слов, а ваши говорят о многом. Берегите себя. Мой палец зависает над кнопкой отправки. Как только я прикоснусь к нему, все закончится. Официально и навсегда. Я закрываю глаза и нажимаю на спуск. И это причиняет гораздо больше боли, чем я думал. ---------- Глава 38 Глава 38 Серена Моя первая реакция, когда я вижу сообщение Уэста, - обида. Я не знаю точно, из-за чего он злится, но тот факт, что он даже не хочет поговорить со мной, разбивает мне сердце. И одновременно бесит меня. После всего, что мы пережили, он даже не хочет со мной разговаривать? Он не раз упоминал, что ему не нравится долгая, затянувшаяся драма, что как только он закончит, с него хватит, но мне хотелось бы думать, что я стою одного чертова телефонного звонка. Очевидно, нет. Я на работе, поэтому сдерживаю слезы до конца дня. Джейн в библиотеке, а это значит, что дом пуст, так что это моя возможность собрать все свое барахло и отнести все обратно в квартиру. Если он покончил со мной, то будь я проклят, если останусь в его доме. Первые слезы падают, когда я собираю туалетные принадлежности, глядя на огромную ванну, в которой мы провели столько романтических вечеров. Я плачу сильнее, когда вытаскиваю свою одежду из шкафа, который больше, чем вся моя спальня. Не потому, что я буду скучать по его большому, красивому дому, а потому, что я буду скучать по большому, красивому мужчине, который стал так много значить для меня. Я чувствую запах его лосьона после бритья от одного из его костюмов и зарываюсь в него лицом, плача. - Я доверяла тебе, ты, большой придурок, - шепчу я. Следующий приступ слез накатывает, когда я прихожу на кухню и начинаю упаковывать свои любимые сковородки в коробку, которую нашла в гараже. Мы провели так много времени на этой кухне, не просто готовили, но и делились воспоминаниями с нашими друзьями. Его друзья. Они были добры ко мне, но я не думаю, что кто-то из них продолжит быть моим другом, как только они узнают, что происходит. Я не собираюсь ничего говорить, даже Джейн, потому что не хочу, чтобы она оказалась в центре событий. Она живет здесь. Ее парень - товарищ Уэста по команде. Если Уэст хочет, чтобы я исчез, даже не поговорив напоследок, это то, что я собираюсь сделать. Даже несмотря на то, что моя грудь кажется тяжелой, как будто на нее давит весь мир. Со мной наконец-то происходят хорошие вещи, но все это не имеет значения без Уэста. Я бы ушел из Дасти Пикс в мгновение ока, если бы это означало, что Уэст простит меня, но правда в том, что я не знаю, что я натворил. Он думает, что я взяла деньги у Тони, но это неправда. И я не уверен, из—за чего он расстроился — я не рассказал ему о контракте с "Дасти Пикс", - но тот факт, что он даже не дает мне шанса объясниться, говорит мне, что на самом деле я ему безразличен. То ли это травма от его бывшей, то ли что-то еще, я не знаю, но он сказал мне, что он мой человек. Кто-то, на кого я всегда мог положиться, несмотря ни на что. Оказывается, это была ложь. Я как раз укладываю все в свой красивый новый внедорожник, когда вижу, как на моем телефоне высвечивается имя Джейн. Я не хочу лгать ей, но я также не хочу видеть ее призрак. “Привет, ” отвечаю я. “ Привет! - говорит она. - Я хотела спросить, есть ли у нас планы на сегодняшний ужин? “О”. Боже, как это тяжело. Она стала моим хорошим другом, и теперь я собираюсь что-нибудь придумать, чтобы она не заметила, что я съехал из дома. “ Прости, ” говорю я с раскаянием. “ У нас с Холли были планы. Я собираюсь пожить у себя несколько дней. Ей нужна поддержка”. “ О, ладно. Без проблем. Она не звучит сердитой. “ Ты хороший друг. Скажи ей, что я надеюсь, что у нее все начнет налаживаться”. Тьфу. Джейн такаямилая . Ложь - отстой. Но для нее лучше не знать, что происходит, пока Уэст не расскажет ей. Тогда я, возможно, протяну руку, чтобы извиниться за то, что не рассказал ей всего. - Я так и сделаю. “ Ты в порядке? У тебя странный голос? “ Нет, я в порядке. Просто немного рассеян. У меня много дел. “Ну и ну. Ты станешь звездой! Надеюсь, ты вспомнишь нас, маленьких людей, когда станешь знаменитым”. Она хихикает, но мне от этого хочется плакать. Она, вероятно, подумает, что я преследую ее, потому что я слишком хорош для нее или что-то в этом роде, и это самое далекое от истины. “ Ни в коем случае, ” говорю я, борясь с очередной волной эмоций. “ Теперь ты застрял со мной. И поверь мне, быть на телевидении - это не только развлечения. В одни ночи я буду совершенно измотана, в другие дни буду много сидеть без дела и ждать своей очереди. Долгие дни на съемочной площадке не очень-то приятны ”. “Ну, я все еще думаю, что это невероятно круто!” - восторгается она. “И я так горжусь тобой. У тебя были такие трудные времена в последние несколько лет, но теперь у тебя снова твоя карьера, отличный парень и такие замечательные друзья, как я ”. Я смеюсь, хотя мне снова хочется плакать. “Жизнь, безусловно, может быть неожиданной”. - И я хочу попросить тебя об огромном одолжении. -Все,чтоугодно. “Если есть хоть малейший шанс, что я смогу стать статистом, хотя бы однажды, я буду любить тебя вечно. Это как пункт в списке обязательных дел. Я не хочу играть, и мысль о заучивании реплик приводит меня в ужас, но если бы я мог быть на заднем плане сцены? Это было бы круче всего на свете ”. “ Это просто, ” мягко говорю я. - Когда придет время, мы разберемся. “Ты самый лучший!” Если бы она только знала, какой я сейчас дерьмовый друг. “ Ладно, теперь мне придется самой готовить ужин, - продолжает она, прежде чем я успеваю ответить. “ Бу. Ты меня избаловал”. - Прости, - шепчу я, более эмоционально, чем оправданно, но она тут же нажимает на педали. “О, ты же знаешь, что я шучу! В этом нет ничего особенного. Я приготовлю пасту для нас с Линди. Она любит ее, и это быстро и просто. Боди и остальные будут дома в пятницу, и мы, вероятно, закажем что-нибудь. Она делает паузу. “Если только ты не планируешь вернуться и готовить?” - с надеждой добавляет она. Я зажмуриваюсь, мысленно извиняясь. “ Пока не знаю, - уклоняюсь я. “ Но я дам тебе знать, что произойдет. У меня намечаются кое-какие встречи и все такое прочее ”. “ Ах да, занятая кинозвезда. Она добродушно смеется. “Хорошо, хорошо, я поговорю с тобой позже”. - Пока. - Я вешаю трубку, чувствуя себя еще более подавленной. Я собираюсь забрать Джоуи, пойти домой и распаковать вещи, взять что-нибудь поесть, а потом, когда Джоуи ляжет спать, я свернусь калачиком под одеялом и буду плакать, пока не усну. Одна ночь жалости к себе - это все, что я могу себе позволить. Тогда я должен сосредоточиться на Джоуи, своей карьере и всех переменах, которые вот-вот произойдут в моей жизни. Большинство из них хороши, но мысль о том, чтобы двигаться вперед без Уэста, пугает. Я думал, у нас есть что-то особенное. Более того, я доверял ему. Не только со мной, но и с моим сыном. Я предупреждала его, что Джоуи привяжется, и он привязался. С ним все будет в порядке, я позабочусь об этом, но меня все равно расстраивает, что Уэст подводит меня во многих отношениях. Я думала, он другой. Это одна из причин, по которой я поклялась, что никогда не свяжусь с хоккеистом. Они все разные, но когда дело доходит до дела, я думаю, что все они одинаковы. Это трудный урок, но точно так же, как я не позволю Тони запугивать меня в этот раз, я также не позволю этому расставанию сломать меня. В краткосрочной перспективе это причиняет боль, но я сильнее этого. Я пережила беременность и крах своей карьеры с очень небольшой поддержкой. Это будет нелегко, но я справлюсь с этим. Даже если мне кажется, что мое сердце наполнено осколками стекла. Так или иначе, я могу и переживу потерю Уэста Макгрегора. ---------- Глава 39 Глава 39 Запад Мы все возвращаемся домой с разницей в несколько минут друг от друга в пятницу днем, и возникает небольшой хаос, когда мы перетаскиваем наш багаж и обсуждаем планы на выходные. Я просто хочу подняться в свою комнату и какое-то время дуться, но, похоже, этого не происходит. Линди на кухне спрашивает об ужине, Джейн рассказывает о новостях в новом доме, и каждый раз, когда я пытаюсь сбежать, у кого-то есть ко мне вопрос. “ Я приготовила, ” объявляет Джейн. “Поскольку Серена помогает Холли пережить трудные времена, я решила сделать ей сюрприз, приготовив ужин, когда она приедет”. Она выглядит такой гордой собой, что у меня не хватает духу противоречить ей по поводу статуса моих отношений. - Пахнет великолепно, детка, - говорит Боди, целуя ее в щеку. “ Это рецепт Серены, но, думаю, у меня получилось неплохо. ” Она суетится, доставая тарелки и столовое серебро. Я сдерживаю вздрагивание каждый раз, когда кто-то упоминает имя Серены, но моя личная жизнь - это не их дело. “Я подумала, что, учитывая все, что у нее происходит, и начало совершенно новой карьеры, - продолжает Джейн, - меньшее, что я могу сделать, это помочь с готовкой”. “Что я пропустил?” Спрашивает Саймон, небрежно прислоняясь к стойке. “Что задумала Серена?" - Ты им не сказал? Джейн удивленно смотрит на меня, но затем продолжает, прежде чем я успеваю ответить. “ Ну, помнишь "Дасти Пикс", телешоу? Оказывается, они делают перезагрузку и не только заключили с Сереной контракт, но и выдали ей огромный аванс. Съемки официально начнутся только в июле, но я предполагаю, что у нее будут встречи и тому подобное, на которые ей придется вылететь в Лос-Анджелес. И пойми это — я сказал ей, что убил бы за то, чтобы однажды стать статистом на съемочной площадке, и она сказала, что сделает так, чтобы это произошло!” “ Ты будешь статистом? - Спрашивает Боди. “ Это супер круто. И если ты полетишь в Лос-Анджелес, я тоже полечу!” Она смеется и закатывает глаза, глядя на меня. - Боже, неужели вы, мужчины, никогда не говорите очем -то, кроме хоккея? Они снимаются не вЛос-Анджелесе Там была целая проблема с продюсерской компанией, что-то насчет животных, которые будут частью актерского состава, и они снимают здесь — ну, где-то за пределами Атланты, я не помню названия города. Вероятно, ей придется поехать в Лос-Анджелес для подготовки к съемкам, но в остальном она будет здесь. Не знаю, кто больше взволнован, она или я! ” Она смеется и что-то шепчет Боди, но я больше не слушаю. Они здесь снимают? Она получила аванс? Как я мог ничего этого не знать? Меня охватывает стыд, когда я понимаю, что так и не дал ей шанса объясниться. Я пришел к очевидному выводу, а затем — ушел. Потому что я был недостаточно мужчиной, чтобы постоять за женщину, которую люблю. Потому что я поставил ее в одну категорию с другими женщинами, вместо того чтобы вспомнить все, через что она прошла — все, через что мы обе прошли. Она получала деньги от своей актерской карьеры, а не от ДеМарко. В конце концов, она согласилась на эту работу, потому что изменилась логистика. А я - тупица, который даже не задал ей ни единого вопроса. Что, черт возьми, со мной не так и что я наделал? “ Уверена, ужин будет восхитительным, ” говорю я Джейн, “ но у меня планы. Извини! С этими словами я бегу вверх по лестнице и быстро принимаю душ. Я был в пути весь день и чувствую себя немного мерзко, но мне также нужно время, чтобы обдумать, что я собираюсь сказать Серене. Сколькими способами я могу извиниться. Мне нужно заехать за цветами. И что-нибудь для Джоуи. Я даже не знаю, захочет ли она поговорить со мной после того, как я вызвал ее призрак, но я должен попытаться. Иногда я могу быть упрямой до предела — и это не то, чем я горжусь. Определенно, это то, над чем мне нужно поработать. Я только сел в свой внедорожник, когда увидел имя мистера Кэрриера на экране своего телефона. Вот дерьмо. Возможно, этот день становится все хуже и хуже, но я не могу игнорировать его. -Алло?-спросиля - На запад. Клод Карриер слушает. “ Мистер Кэрриер. Здравствуйте. - Насколько я понимаю, ходят слухи об Энтони ДеМарко. - Да, сэр. - Ты сомневаешься, что я человек слова, Уэст? — Нет, сэр, но я знаю, что хоккей - это бизнес, и... “Не вешай мне на уши эту компьютерную чушь. Мы с вами пожали друг другу руки, и я гарантировал вам, что в течение как минимум двух лет я даже не буду рассматривать возможность обмена на DeMarco. До тех пор, пока вы конкретно не дадите своего разрешения. Это было частью нашей сделки - доставить тебя сюда. Итак, что заставляет тебя думать, что я бы сделал что-то подобное, даже не предупредив? Да, прямо сейчас я порчу практически все в своей жизни. “ Ну, это пришло прямо от него. Он сказал, что вы разговаривали и что в работе что-то есть. - Он назвал меня по имени? - Он так и сделал. “Маленький придурок”. Он бормочет что-то, чего я не могу разобрать, но затем продолжает говорить. “Слушай, его агент связался со мной, и я попросил Ральфа сказать ему, что у нас нет свободного места. Конец разговора. Все остальное, что он говорит, - наглая ложь”. Я никогда в жизни не испытывал такого облегчения, услышав что-то новое. А еще я никогда в жизни не испытывал такого смущения. По крайней мере, в профессиональном плане. “ Я прошу прощения, ” тихо говорю я. - Он задел меня за живое. “Потому что он неравнодушен к твоей девушке”. Откуда, черт возьми, он это знает? “ Да. Думаю, что да. - И она заинтересована? Честно говоря, я не могу сказать наверняка, но я в долгу перед ней, чтобы дать ей презумпцию невиновности. “Нет, это не так”, - отвечаю я. “ Тогда прекрати позволять ему жить в твоей голове бесплатно. Я знаю, у тебя есть прошлое, но пришло время забыть об этом, сынок. Он ничто по сравнению с тобой. Ты не просто спортсмен, ты звезда и чертовски хороший человек. Вот почему ты капитан моей команды. ДеМарко всего лишь посредственный хоккеист и жалкий муравей в придачу”. Я бы рассмеялся, если бы не был так чертовски смущен. - Благодарю вас, сэр. - У нас все хорошо? “ Да, сэр. Извините, если я перешел границы. - В следующий раз скажи этому маленькому засранцу, чтобы звонил мне напрямую. Я вправлю ему мозги. И с этими словами он отключается. Я все еще смущен, но в то же время испытываю облегчение. Теперь мне просто нужно придумать, как извиниться перед Сереной. Меньше всего на свете я хотел быть еще одним парнем, который подведет ее. Я влюблен в нее, и я планирую не только сказать ей об этом, но и показать ей до конца ночи. Я покупаю цветы, бутылку шампанского и игрушечную копию Ferrari для Джоуи, поскольку он не раз упоминал, что считает мою машину классной. Я не знаю, есть ли какие-нибудь подарки, которые сгладят беспорядок, который я устроил, но это начало. Я надеюсь. Когда я подъезжаю к ее дому, на парковочном месте стоит элегантный синий "Мерседес". Это не та машина, фотографии которой Джейн прислала Боди, и я колеблюсь. ДеМарко здесь на арендованном Мерседесе? Но тогда ее машина тоже должна быть здесь, верно? Я отбрасываю сомнения и укрепляю свою решимость. Я должна перестать думать о нем — особенно по отношению к ней. Я выхожу с подарками в руках, подхожу к двери и энергично стучу. Проходит минута, но дверь открывает красивая женщина, которую я не узнаю. “Э-э, привет”. Это неожиданно. “Я ищу Серену”. Красивая брюнетка улыбается. - Вы, должно быть, с Запада. - А что его выдало? - Что? - спрашиваю я с любопытством. “ Цветы. Подарки. Она пожимает плечами. - К сожалению, ее здесь нет. - Ты не знаешь, когда она вернется?” “ Нет. Но ты можешь подождать. Я Холли. “Привет, Холли. Серена упоминала о тебе”. Я следую за ней внутрь и испытываю то же чувство тепла, что и в первый раз, когда была здесь. Потому что все в этом месте олицетворяет Серену, и я люблю в ней все. Холли садится на диван, поджимая под себя ноги. “ Итак. Ты пришел пресмыкаться? В ее глазах появляется заразительный огонек. - Что-то в этом роде. - Она разозлилась, - тихо говорит она. - Я ее не виню. “ Но она любит тебя. Мой вопрос в том, любишь ли ты ее? - Я верю. “Что ж, приятно слышать, но тебе нужно работать. Ты разбил не столько ее сердце, сколько доверие”. “ Да. Я знаю. - Что ты собираешься делать? - спросил я. “ Извинись, если она даст мне шанс. Унижайся. Умоляй. Перекинь ее через плечо и отнеси в постель. Я пожимаю плечами. “Чего бы это ни стоило”. У нее снова появился этот огонек в глазах. “Возможно, ты захочешь начать с извинений, а затем сразу перейти к поведению пещерного человека, потому что в противном случае она будет переосмысливать каждое слово, слетающее с твоих губ”. Я хихикаю. - Ты хорошо ее знаешь. “ Да. ” Выражение ее лица становится мрачным. “ Не делай этого, если ты несерьезен, Уэст. Она и так через многое прошла. Я провожу рукой по своим непослушным волосам, думая, что мне нужно их подстричь. “ Я серьезно. На тысячу процентов. “ Хорошо. Она изучает мое лицо несколько долгих секунд. “ Ты не такой, как я ожидала, хотя ты в точности такой, как она тебя описала. Высокий, мускулистый, красивый. -Но? -спросиля. “ Но и нежный. Особенно для крупного парня. “ Откуда ты это знаешь? - С любопытством спрашиваю я. Она нерешительно улыбается. - Потому что я знаю противоположное слову “нежный". А ты не такая. Плюс, Серена... как бы это поделикатнее выразиться? Немного сломана? Не полностью, потому что она сильнее, но по краям есть трещины, и она всегда очень осторожна, чтобы не нанести никаких повреждений, которые могли бы усугубить эти повреждения. И все же она позволила тебе сделать именно то, чего не позволила бы никому другому в течение четырех лет. Мне было любопытно, что такого было в тебе. Теперь я думаю, что знаю.” Я не уверен, о чем она говорит, потому что кажется, что она говорит больше сама с собой, чем со мной, но я чувствую то же самое по отношению к Серене. У нее есть маленькие трещинки, которые она яростно защищает — и я никогда не прощу себе, если усугублю хотя бы одну из этих трещинок. “ Ты знаешь, во сколько она возвращается домой? - Тихо спрашиваю я. Она встречается со мной взглядом, и я вижу крошечный проблеск ... сомнения? Вины? “ Я не знаю, ” тихо говорит она. “ Звонил Тони. Она пошла его встречать. Черт. ---------- Глава 40 Глава 40 Серена “Мамочка, мы едем к Уэсту домой? - спросила я. Голос Джоуи с заднего сиденья немного разбивает мне сердце, но я заставляю себя улыбнуться. - Не сегодня, милая. “Я хочу играть в хоккей”. “ Я знаю, но уже поздно. Мы собираемся навестить моего друга Тони, а потом тебе нужно поужинать и принять ванну. Когда мы закончим со всем этим, мы почитаем сказки. Что, если тетя Холли почитает тебе?” Его нижняя губа выпячивается. “Я хочу, чтобы это сделал Уэст”. Тьфу. Одна из многих вещей, которых я боялся. Я могу простить Уэста за то, что он причинил мне боль — я рискнула и в итоге проиграла. Но я большая девочка; я могу это вынести. С другой стороны, причинение боли моему сыну непростительно. Однако сначала я должна пройти через эту встречу с Тони. Я не знаю, почему он все еще здесь или вернулся сюда, но он написал мне, и у меня возникло ощущение срочности. Однако это все. В зависимости от того, что он скажет, это либо будет последнее, что я от него услышу, либо мы будем общаться через юристов. Мой аванс от Dusty Peaks был не так уж велик, после того как я заплатил за обновление своего членства в SAG / AFTRA и сразу купил свою новую машину. Что бы ни случилось, машина была обязательной. Она мне нужна, а оставшаяся сумма лежит на сберегательном счете на пресловутый черный день. Этого недостаточно, чтобы заплатить адвокату за затянувшуюся тяжбу по опеке, но хорошая новость в том, что я все еще работаю на своей обычной работе. У меня есть небольшой запас до июля, когда начнутся съемки шоу. “Спасибо, что пришел”. Мы встречаемся в Chuck E. Cheese, чтобы Джоуи мог поиграть, пока мы разговариваем, и я не протестую, когда Тони вручает Джоуи миллиард жетонов. Он взлетает, как подстреленный, и я мгновение наблюдаю за ним, прежде чем опуститься напротив Тони за маленьким столиком. “ Зачем мы здесь? - Спрашиваю я его. Сначала он молчит, глядя в ту сторону, куда ушел Джоуи. “Он прекрасен”, - говорит он. - Так и есть, - соглашаюсь я. - Скажи мне правду, Серена. -Хорошо. “Ему лучше без меня?” Я не знаю, как мне следует отвечать, но предпочитаю быть честной. - Да, думаю, что да. “ Ты думаешь, Уэст будет лучшим отцом, чем я? Я никогда раньше не видел в нем столько уязвимости, но я не могу позволить себе быть нежным. Джоуиis лучше без него, и лгать, чтобы спасти его чувства, не самое лучшее для моего сына. Уэст не собирается быть его отцом, но это не дело Тони - и ответ один и тот же, независимо от нашей личной ситуации. Уэст просто гораздо лучший человек. Не без недостатков, но определенно лучше, чем Тони. “Да”. Ответ прост, хотя ситуация и не такова. - У меня не так уж много друзей, - говорит он после паузы. Кажется, он думает вслух, поэтому я позволяю ему разглагольствовать. “Это всегда делалось специально. Я хороший хоккеист, но как только я попал в высшую лигу, я понял, что не так хорош, как мне все говорили. Итак, я решил взять на себя роль нарушителя спокойствия. Я никому не нравлюсь, но все говорят обо мне. Я хорош в том, чтобы быть мудаком, поэтому мое имя всегда всплывает, что может быть как хорошим, так и плохим ”. Это уж точно. “Это не должно было вторгаться в мою личную жизнь, но так или иначе, я полностью приняла этот образ”. Он, наконец, смотрит на меня, лицо напряжено от эмоций, которые он пытается не показывать. “И я думаю, что уже слишком поздно меняться. По крайней мере, не в значимом смысле”. Христос. Я не знаю, к чему это приведет, но я пытаюсь быть терпеливой, хотя мне просто хочется встряхнуть его и сказать, чтобы он переходил к делу. - Я хочу заключить сделку. Поехали. “ Хорошо. Я стараюсь говорить ровным голосом. Я держусь подальше от твоей и его жизни, но ты протяни руку помощи, если когда-нибудь окажешься в ситуации, когда ему что-то понадобится. Почка. Деньги на спорт. Я не знаю. Я предполагаю, что Уэст хорошо позаботится о вас обоих, но на всякий случай. Я положу деньги в отдельный траст. Он не получит его, пока я не умру, если только не возникнет что-то срочное. Никаких условий, Серена. Ты доверенное лицо. “ Почему? - Осторожно спрашиваю я. Потому что технически я помог подарить ему жизнь. Он не просил меня быть здесь, а я был недостаточно хорошим парнем, чтобы прийти ради него. Таким образом, когда меня не станет, он, по крайней мере, будет знать, что я позаботился о нем. В конце концов, ты можешь делать с деньгами все, что захочешь. Я имею в виду, я не планирую умирать в течение длительного времени. Он встречается со мной взглядом. “Это нормально?” Это не совсем то, чего я хотел, но близко к этому. И без Уэста в моей жизни трастовый фонд на случай настоящей чрезвычайной ситуации, такой как автомобильная авария или какой-нибудь ужасный медицинский сценарий, не так уж плох. “ Да. Все в порядке. Я сохраняю свой голос ровным. “ Но если через пять лет ты изменишь свое мнение, знай, я буду бороться с тобой. Зубами и ногтями”. Он на самом деле улыбается. “ Я знаю. Думаю, именно поэтому я на самом деле не беспокоился о том, оставишь ты его или нет — я полагал, что в этом отношении у тебя больше смелости, чем у меня. Он поднимается на ноги. “Итак, я ухожу”. Он смотрит на Джоуи с непроницаемым выражением лица. “Береги себя, Серена”. И с этими словами он выходит из здания, не оглядываясь. Я сглатываю, внезапно немного расчувствовавшись. Совершил ли я ошибку, оттолкнув отца Джоуи, особенно теперь, когда Уэста больше нет в кадре? Нет, Тони не отличный парень. Он превратил бы наши жизни в ад. Это лучшее решение. Итак, я позволил Джоуи поиграть в течение часа, присоединившись к нему за игрой в скибол, которую он любит. Затем мы отправляемся домой. Уже поздно, я устал, а последняя неделя была изматывающей. Я бы убил за возможность понежиться в великолепной ванне Уэста, но этого не произойдет, так что мне придется довольствоваться горячим душем, чашкой чая и, возможно, хорошей книгой. В данный момент мне есть чего ожидать с нетерпением, и все, что я могу сделать, это ставить одну ногу перед другой. Разбитые сердца не заживают в одночасье, но мое рано или поздно заживет. Я так погружен в свои мысли, что почти добираюсь до своей квартиры, когда вижу припаркованный там внедорожник. О, черт. Я ставлю свой новый внедорожник на стоянку и несколько секунд сижу там с колотящимся сердцем. Какого черта Уэст здесь делает? И почему Холли впустила его? Черт возьми. “ Это Уэст! Прежде чем я успеваю отреагировать, Джоуи отстегивается и спрыгивает вниз, самостоятельно открывая дверь. Мой внедорожник намного меньше, чем "Тахо" Уэста, и он может легко садиться и выходить. “ Уэст! Он выкрикивает имя Уэста, вбегая в дом, оставляя меня с моей огромной сумкой и его рюкзаком. - Предатель, - бормочу я себе под нос. Что ж, ничего не остается, кроме как покончить с этим. Я хватаю свои вещи и крадусь в дом. И первое, что я вижу, - огромный букет цветов. ---------- Глава 41 Глава 41 Запад Она сумасшедшая. В тот момент, когда она входит, я вижу хмурый взгляд, раздражение в ее глазах, жесткость ее позы. Ага. Действительно взбешен. Здесь немного жарковато. Но я не могу думать об этом прямо сейчас, потому что Джоуи набросился на меня и говорит со скоростью миллион миль в минуту. “...и мы играли в тарелочки и аэрохоккей, и есть игра в покемонов — ты играешь в пинбол? Уэст, когда мы будем играть в хоккей? Мы можем поехать к тебе домой? Я думаю... “ Полегче, большой парень, ” говорю я, ероша его волосы. “ Нам с мамой нужно поговорить. Потом мы сможем разобраться с хоккеем. Хорошо?” Он хмурится, но кивает. - Мне нужно на горшок! “ Я оставлю его в комнате, ” бормочет Холли, направляясь вслед за Джоуи. - Вам двоим следует поговорить. “Предательница”. Это едва различимо, но я слышу невнятный ответ Серены. “ Привет. Я медленно подхожу к ней. - Почему ты здесь? - спрашивает она. “ Я совершил ошибку, ” говорю я. “ Я облажался. Прости, ангел. - Не называй меня так. - Ее сжатые челюсти говорят мне, что она скорее обижена, чем зла, но я не уйду, пока не завоюю ее расположение. “ Как так получилось? - Мягко спрашиваю я. - Потому что ты мой ангел. -Очевидно, что нет. Наши взгляды встречаются, и я смотрю в ее прекрасные серые глаза. “ Я никогда раньше не использовал это ласковое слово, ” задумчиво произношу я. “ Детка, детка, милая, это мои привычки в общении с женщинами. Но с тобой ... В тот момент, когда я увидел тебя, мне показалось, что ты ангел, посланный мне”. Это, кажется, лишает ее дара речи, и она просто смотрит на меня в ответ. Я протягиваю руку и нежно провожу костяшками пальцев по ее щеке. “Такая красивая и милая, и это именно то, что мне было нужно в моей жизни, хотя поначалу я этого не осознавал. Вот почему ты мой ангел”. “У меня нет крыльев, и я определенно не какой-то божественный посланник”, - шепчет она, хотя теперь ее голос звучит мягче. “ Может, и нет, но ты принес мне послание — любовь. Пришло ли оно от Бога, или от фей, или от облачных людей, я не знаю, и мне все равно. Все, что я знаю, это то, что я влюбился в тебя почти в первую минуту, как увидел. Когда ты спросила меня, не серийный ли я убийца. Уголок ее губы подергивается, как будто она изо всех сил старается не улыбнуться. - И чем больше я узнавал тебя, тем больше понимал, что ты - то, что мне нужно. - Но ты мне не доверяешь. Я делаю глубокий вдох, а затем выдыхаю. “ Да. Я была ... неуверенна в себе. Устраиваю вечеринку жалости. Я не знаю, какого хрена я думал, что делаю, но когда я понял, что поспешил с выводами и совершил ужасную ошибку, это было так, словно кто-то вырвал мое сердце из груди. Я не только облажался, но и причинил тебе боль, и это чуть не убило меня. Потом я вернулся домой, а тебя не было. Я оглядел свою пустую спальню ... Вот тогда я точно понял, что не смогу жить без тебя. “Это не решает проблемы доверия”. “Мне очень, очень жаль, ангел. Я знаю, что облажался, но клянусь тебе своей жизнью, это больше никогда не повторится”. “ Почему ты даже не позволил мне объяснить? ” шепчет она, ее глаза наполняются слезами. - Разве я не стоила разговора? “ Конечно, был! Резко говорю я, качая головой. “ Это все мое дерьмо. То, как Браяр выбрал Кольта. Я смотрел на все с этой точки зрения”. “ Ты думал, я выберу Тони? Она моргает, как будто это самая глупая вещь, которую она когда-либо слышала. Вероятно, так оно и есть. “Я выбрала тебя той ночью на обочине дороги!” - говорит она, всплеснув руками. “Ты вполне мог бы стать серийным убийцей, насильником или кем угодно еще. Но мое сердце знало. Прямо тогда и там, среди снега, дождя и льда, я выбрала тебя. И с тех пор я выбираю тебя каждый день. Даже когда я принимала твою помощь, мне было неловко. Даже когда я беспокоился о том, сблизишься ты с моим сыном или нет. Я продолжал выбирать тебя, а ты этого не видела. Я не могу продолжать бороться за... Мое сердце разлетается на миллион осколков от любви, обиды и вины, но я понимаю, что должна придерживаться своего первоначального плана: извинений, за которыми последует пещерный человек. Я могу показать ей, что чувствую себя намного лучше, чем могу это выразить словами. Итак, я обрываю ее на полуслове, притягиваю к себе и накрываю ее красивые губы своими. “ Я люблю тебя, ” шепчу я между поцелуями. “ Я любила тебя с самого начала. Ты - мой мир. Ты и Джоуи оба. Давай поженимся. Завтра. Я целую ее еще немного, покусывая и прижимаясь носом, прижимая ее ближе. “Мне не нужно больше времени, чтобы понять, что я чувствую. Я боялась, но больше не боюсь”. Слезы текут из ее глаз, но она не отстраняется и целует меня в ответ. “ Что случится в следующий раз, когда ты почувствуешь себя неуверенно? она выдыхает, ее прелестные губки приоткрываются и немного припухают от наших поцелуев. “Мы не можем пожениться, а потом ты будешь являться мне каждый раз, когда у нас возникнут разногласия”. Я качаю головой. “ Больше никогда. Я обещаю. Если я начну, шлепни меня по голове и напомни мне об этом моменте. Я люблю тебя, Серена. И я проведу остаток своей жизни, доказывая тебе это”. “ Ты уверен, Уэст? ” она кладет руки по обе стороны от моего лица. “ Как только мы сделаем это, сделаем это официально, пути назад не будет. Джоуи нужен отец. Особенно теперь, когда Тони согласился уйти. Я совсем забыла, что она была с ним раньше. “ Ты видел его? Что он сказал? “Он спросил меня, думаю ли я, что Джоуи было бы лучше без него, а потом спросил, думаю ли я, что ты был бы лучшим отцом, чем он”. Моя грудь сжимается. - Что ты сказал? - спросил я. Я сказал “да", конечно. Даже если бы мы не были вместе, я не сомневаюсь, что ты будешь лучшим отцом, чем он. Любому ребенку.” Я снова целую ее, на этот раз крепче и страстнее, чем раньше. Я, блядь, боготворю эту женщину и действительно проведу остаток своей жизни, доказывая, что я достоин ее любви и доверия. И ее сына. Надеюсь,наш сын. “ Я люблю тебя, - выдыхаю я, когда мы выныриваем, чтобы глотнуть воздуха. Она долго смотрит на меня. Затем мягкая улыбка озаряет ее красивое лицо. - Я тоже тебя люблю. “Пойдем со мной домой”. — Джоуи ничего не ел и... “ Вам двоим лучше уйти, ” зовет Холли из другой комнаты. “ Оставьте Джоуи со мной. Я могу отвезти его в школу утром. У меня больше ничего не запланировано. А вам, ребята, нужно немного ... побыть взрослыми. Я смотрю на Серену сверху вниз. “ Что скажешь? Немного побыть одной на одну ночь? Она колеблется, но затем кивает. “ Да. Абсолютно. - Я люблю тебя, ангел. “ Я тоже тебя люблю. Она закрывает глаза и прислоняется к моей груди. - Ты серьезно сказал, что хочешь выйти замуж? “Да”. “ Что-нибудь небольшое. Скоро. Прежде чем моя жизнь станет намного более публичной. ” Она делает паузу. “ Ты хоть представляешь, во что ввязываешься? Наша жизнь осложнится, если шоу выйдет на экраны ”. Я пожимаю плечами. “ Я к этому привыкла. Мы удвоим охрану в доме, но в остальном я готов ко всему, пока ты со мной. “Я так долго ждала, когда кто-нибудь скажет это”, - шепчет она. - И я ждал тебя всю свою жизнь. Она наклоняется и прижимается своими губами к моим. Это шепот обещания, который наполняет меня любовью и ... спокойствием. Она выбрала меня. И я позабочусь о том, чтобы она никогда не пожалела об этом. ---------- Эпилог Эпилог Серена Два месяца спустя Мы поженимся на нашем заднем дворе с Боди в качестве шафера Уэста, Холли в качестве моей подружки невесты, Линди - нашей цветочницей, а Джоуи - носителем кольца. Это воскресный день в начале апреля, за пару недель до начала плей-офф. Людей больше, чем мы изначально хотели, но все они нам небезразличны. Остальные наши соседи по комнате. Родители Уэста и моя семья из Южной Джорджии. Босс Джейн Келли. Тренер Теллер и Вигго. Ассистенты тренеров Куинн и Панцетти. Мистер Кэрриер. Горстка игроков в команде. Берега и Осина. Адель и ее муж. Моя подруга Лейси прилетела из Нью-Йорка. Около шестидесяти человек, что больше, чем мы хотели, но ни одного человека мы не чувствовали, что можем оставить без внимания. И это лучший день в моей жизни. Джоуи выглядит очаровательно в своем маленьком смокинге, а Уэст — срань господня, неужели этот мужчина может потрясающе выглядеть в смокинге. Это свадьба на заднем дворе, но мы выбрали официальную. Потому что мы можем. Потому что мы хотели приятное сочетание модного и повседневного: модная одежда, повседневная обстановка. Здесь есть изысканная еда, фонтан с шампанским и огромный торт. Мы просили людей не приносить подарков, но некоторые все равно приносили, и мое сердце так переполнено, что может просто взорваться. “ О чем ты думаешь, ангел? - Спрашивает Уэст, обнимая меня за талию. “ Как это прекрасно. ” я наклоняюсь к нему. “ Так и есть. ” Он целует меня, и мы улыбаемся друг другу. - Мне просто жаль, что я не могу взять тебя с собой в свадебное путешествие, пока не закончится хоккейный сезон. “Все в порядке. Я рад за тебя и остальных членов команды”. Он оглядывается на мгновение и кивает. “Да, оказывается, переезд в Атланту был абсолютно лучшим решением, которое я мог принять”. - Я действительно рад, что ты это сделал. “Эй, ребята, вы готовы разрезать торт?” Спрашивает Холли. “ Конечно. Я улыбаюсь, когда Уэст берет меня за руку и ведет к столу, где накрыт торт. “ Мамочка, я могу помочь? Джоуи тянет меня за платье. “ Конечно, приятель. Уэст подхватывает его на руки и несет остаток пути. Мы разрезаем торт, каждый откусывает по кусочку, а затем Уэст кладет крошечный кусочек глазури на нос Джоуи. Он смеется и извивается, чтобы спуститься, подбегая к Линди и оставляя нас наслаждаться моментом. - Я люблю тебя, - шепчет он мне в губы. “Я люблю тебя больше”. Запад Что за день. Я могу честно сказать, что никогда не был так счастлив, как сейчас. Моя жена. Мой новый сын — мы начали процесс моего законного усыновления — и все наши друзья. Мои родители любят Серену и Джоуи, и это хорошо, потому что я не знаю, что бы я делала, если бы они этого не делали. К счастью, мне никогда не придется этого узнавать. После того, как мы разрезали торт, Серена уходит со своими друзьями, и они пьют шампанское, делают селфи, хорошо проводят время. Это именно то, чего я хотел для нее. Я спросил ее, хочет ли она большого официального мероприятия, и она ответила "нет" — их будет предостаточно, как только она начнет с Dusty Peaks. И если честно, это именно то мероприятие, о котором я тоже мечтал. Необычное, но сдержанное. Всех, кого мы любим. В месте, которое мы называем домом. Скоро произойдут изменения. Боди, Джейн и Линди съедут в мае или июне, и тогда Вик займет их большую спальню с ванной комнатой, в то время как мы переселим Джоуи в нынешнюю спальню Вика, которая находится рядом с основной спальней. Ближе ко мне и Серене и немного больше уединения для Вика. Ребята тянули жребий, кому достанется большая спальня на первом этаже, и он стал победителем. Я смотрю на него, а он увлечен разговором с Келли. Келли - начальница Джейн в библиотеке, и мы все ее довольно хорошо знаем. Она милая и умная, и они с Виком стали близкими друзьями. Она достаточно взрослая, чтобы годиться ему в матери, но свободно говорит по-русски, поэтому помогает ему с английским, и он дает ей возможность попрактиковаться. Однако сегодня у них, похоже, очень серьезный разговор, что на них не похоже. С любопытством я подхожу поближе. “ Развлекаешься? - Спрашиваю я небрежно. Вик и Келли смотрят почти виновато. - Э-э, да. Конечно. Келли улыбается, но это не касается ее глаз. “ Я вообще хочу знать? - Тихо спрашиваю я. - Пожалуйста, скажи мне, что сегодня не происходит какой-нибудь драмы. Вик качает головой. “ Без драмы. Просто...бизнес . “ Бизнес? Я прищуриваюсь. - Какой бизнес? Вик и Келли обмениваются странными взглядами. “Я пытаюсь отговорить его от глупых поступков”, - говорит Келли. Вик выпрямляется. - Это единственное решение. “ Решение? Я перевожу взгляд с одного на другого. - Что происходит? “ Мне нужна жена, ” тихо говорит он. - Немедленно. “ Жена? Я смотрю на него в замешательстве. “ О чем ты говоришь? И что это значит "немедленно"? У тебя есть кто-нибудь на примете? “ Да. Холли подходит к нам сзади и торжественно кивает. - Я. ----------