Глава 1

Боди

Переезд - это заноза в заднице.

Делать это дважды за двенадцать месяцев - еще больший отстой. Особенно когда оба раза переезжаешь в другой штат. Оба раза заводишь новых соседей по комнате. Оба раза придется получать новые долбаные водительские права.

Единственное, что я ненавижу больше, чем переезды, - это ходить в бюро выдачи водительских прав. В каждом штате это называется по-своему. Здесь, в Джорджии, это DDS - Отдел обслуживания водителей - и даже в этом маленьком пригороде Атланты стоит очередь. Действительно длинная очередь.

Я бы уехал и вернулся завтра, но нет никакой гарантии, что завтра будет лучше, к тому же бушует летняя гроза, которая заставляет меня тосковать по Калифорнии.

Я нахожусь в Джорджии неделю и уже отвык от жары и влажности. Я провел большую часть своей жизни в Калифорнии и Аризоне, поэтому выходить на улицу и вдыхать такой густой воздух, что его почти видно, для меня в новинку.

“ —Я получаю разрешение на обучение. Нравится тебе это или нет. Перестань нянчиться со мной, ради всего святого. Девушка с взъерошенным вьющимся хвостиком и в очках в черепаховой оправе разговаривает по телефону, она разворачивается и врезается мне прямо в грудь. “О! Мне так жаль”.

Я протягиваю руку, чтобы поддержать ее, заглядывая в пару огромных золотисто-карих глаз.

Вау. Она хорошенькая. Действительно хорошенькая.

И удивленно моргает, глядя на меня.

Я предположил, что сзади она была подростком, но женщина, смотревшая на меня извиняющимся взглядом, была старше. Не очень, может быть, чуть за двадцать, но она тоже не ребенок.

“ Не беспокойся. Я улыбаюсь.

Тот, кто говорит по телефону, все еще разговаривает с ней, и она вздыхает, притопывая ногой. “Хорошо ... тогда я найду кого-нибудь другого, кто научит меня. Я буду дома примерно через час, хорошо? Но мне нужно идти. - Она поворачивается и, не сказав больше ни слова, направляется к лифту.

Очень жаль.

Мне любопытно, что говорил человек на другом конце провода, хотя это и не мое дело. Очевидно, мне более чем немного скучно. Прежде чем я смогу решить, хочу ли я следовать за ней — потому что она довольно милая, в застегнутом академическом стиле, и мне не помешало бы отвлечься после недели адских переездов -

- Сорок семь! - выкрикивает кто-то, и я понимаю, что это я.

Я направляюсь к столу, сдаю документы и жду, пока измученная сотрудница лихорадочно печатает на своем компьютере.

“ Хммм. Она хмурится.

О-о- о.

“Вам придется подняться наверх, чтобы сфотографироваться. Наша система не работает”.

Отлично.

Я бросаю взгляд туда, где симпатичная леди с золотистыми глазами все еще ждет лифта.

Прохладный.

“ Хорошо, ” дружелюбно говорю я, забирая бумаги, которые она протягивает.

“ На четвертой станции должна быть оперативная камера. Она снова фыркает. “ Все компьютеры продолжают отказывать, и я ничего не могу закончить. Этот чертов шторм действительно испортил мне день ”.

“ И твоя” и моя. Я одариваю ее понимающей улыбкой — она ничего не может поделать с погодой, так что нет причин быть придурком.

Но сейчас моя цель - догнать Златоглазку до того, как она исчезнет.

Итак, я направляюсь к лифту, где она снова притопывает ногой, нетерпение и раздражение практически выплескиваются из нее. Я бы рискнул и рискнул сказать, что ее день кажется хуже моего, хотя я не могу знать этого наверняка.

“ Как будто ничего не работает, ” бормочет она, разводя руками. — Может, мне подняться по лестнице и...

Двери лифта с тихим скрипом раздвигаются, и мы входим внутрь.

“ Звучит не слишком обнадеживающе, ” говорит она себе под нос. “ Просто мне повезло. Думаю, все в порядке вещей.

“ Тяжелый день? - Что? - мягко спрашиваю я.

Она закатывает глаза. “Тяжелый год”.

“Ой”.

“ Можно подумать, мне пятнадцать, и я пытаюсь получить права раньше, чем буду готов. Господи. Мне двадцать три года. Нет причин, по которым я не должен учиться водить.Верно?! ” Она смотрит на меня так, словно это я мешаю ей достичь ее целей.

- Ты должен, - терпеливо соглашаюсь я, пытаясь скрыть свое веселье.

Она очаровательна.

Не мой типичный типаж, но очень милый, с оттенком дерзости, что мне нравится.

Особенно когда она так возбуждена, как сейчас. Ее щеки пылают, глаза сверкают от раздражения, грудь вздымается. Могу добавить, что у нее очень пышная грудь. Хотя я заставляю себя отвести взгляд от этого места и поднять его на нее, когда понимаю, что она наблюдает, как я наблюдаю за ней.

Все ее поведение внезапно меняется.

“Мне так жаль. Я тебя даже не знаю. Приношу извинения за то, что так резко сорвалась. Это были долгие две недели переезда, обустройства и решения миллиона вопросов. Ни в чем из этого неттвоей вины.

Черт, она действительно очаровательна, с этими поразительными глазами и верхней губой в форме бантика.

Если бы у меня была возможность поцеловать ее...

Да прекрати ты, Мишнер. Ты же не собираешься подвозить девушку в лифте в DDS.

Не лезь в канаву, приятель.

Ты не на охоте в DDS.

Но на самом деле это не правило, не так ли?

“ Я переехала сюда только на этой неделе, ” говорю я, заставляя себя собраться с мыслями, прежде чем скажу что-то, чего не должна. “ Поверь мне, я понимаю. А иногда просто легче наброситься на незнакомого человека.

Она улыбается в ответ, чуть склонив голову, как будто внезапно смутилась. - Да, может быть, но это невежливо.

Я подмигиваю. “ Не беспокойся об этом. Время от времени мы все бываем невежливы.

Она снова вздыхает. “Мой отец по-прежнему относится ко мне как к подростку. Я не знаю, почему он не хочет, чтобы я получила права. Я имею в виду, мы только что переехали сюда. Куда, по его мнению, я собираюсь пойти?”

Я вздрагиваю, вспоминая свое недавнее поведение с младшей сестрой. Которая всего на год старше этой женщины. Я съеживаюсь каждый раз, когда думаю о том, как я обращался с ней месяц или около того назад. Когда она, наконец, настояла на своем и выдвинула мне ультиматум.

“ Я думаю, родители иногда переусердствуют в том, как сильно они хотят защитить людей, которых любят, ” тихо говорю я. “Вероятно, это сделано ненамеренно”.

Она морщит носик. “Это чрезмерная забота, а еще есть мой отец. Поверь мне, эти две вещи за много миль друг от друга, и это абсолютно преднамеренно. К сожалению, пока я не получу степень магистра, мне придется жить дома и разбираться с этим ”.

“ Сколько тебе еще осталось? - Спрашиваю я.

“Я только начал свой последний год. И я не могу дождаться, когда все закончится. Меня не волнует, что мне придется работать в McDonald's и жить с десятью соседями по комнате — я съезжаю, как только получу диплом ”.

“ Моя сестра чувствовала то же самое, ” тихо признаюсь я. - Она не могла дождаться, когда уедет из дома.

Она наклоняет голову. - Как так получилось?

“Я думаю, она хотела стать взрослой, обрести некоторую независимость”.

- Звучит так, будто это создало напряжение в ваших отношениях.

“ Так и было. Но мы вышли с другой стороны.

Восновном.

За исключением того, что для этого потребовалась ее угроза полностью вычеркнуть меня из своей жизни, если я не перестану пытаться контролировать каждый аспект ее жизни.

- Где сейчас твоя сестра? - спросил я.

Я вздыхаю, несмотря на то, что пытаюсь вести себя непринужденно. - Вернулась в Лос-Анджелес, живет со своим парнем и получает степень магистра делового администрирования.

- Что она планирует с этим делать? - спросил я.

“Она работает помощником менеджера в популярном ресторане, и они со своим парнем обсуждают покупку франшизы”.

“ О, как волнующе. В ее голосе слышится почти тоска. “ Я изучаю библиотечное дело. Далеко не так интересно, но, думаю, это подходит такой простушке, как я, верно?

Это привлекает мое внимание.

Я выгибаю брови. - Ты только что назвала себя простушкой?

Она хихикает. “Извини, это моя личная шутка, потому что меня зовут Джейн и я ... некрасивая”.

Она далека от простушки.

По крайней мере, с того места, где я стою.

Однако я не хочу быть неуместным.

- Я думаю, ты красивая, - говорю я небрежно, глядя на нее сверху вниз.

Ее губы приоткрываются, щеки розовеют, и она несколько раз моргает.

Как будто она не понимает.

Как будто никто никогда не говорил ей этого раньше.

— Я не... - Она замолкает, потому что лифт начинает издавать громкий визг, как поезд, сходящий с рельсов.

— Что это? - выдыхает она, хватая меня за предплечье и сжимая его - сильно.

“ Я не знаю. Я оглядываюсь.

Раздается раскат грома, звук чего-то шипящего, мигают огни.

Затем лифт кренится, резко останавливаясь, и меня и Джейн отбрасывает к стене — при этом она крепко прижимается к моей груди.

Глава 2

Джейн

“ О, черт! Слова вырываются сами собой, прежде чем я успеваю их остановить.

В лифте кромешная тьма, и я прижата к сильному, твердому телу.

Очень солидный.

Одни мускулы, сила и жар.

Он действительно теплый и тренируется, в этом нет сомнений.

“ Все в порядке. Его голос тверд, когда он обнимает меня. “ Я держу тебя. У нас все в порядке”.

“ Что происходит? - Нервно шепчу я, впиваясь пальцами в его рубашку, прежде чем успеваю остановить их.

“Пока не знаю”. Он слегка подвигается, но аварийное освещение не загорается, и здесь буквально кромешная тьма.

Внезапно появляется мерцание и загораются какие—то странные желтые огоньки - и тут же снова гаснут.

“ Мы застряли? - Спрашиваю я, понимая, что мертвой хваткой вцепилась в его футболку и, кажется, не могу отпустить.

“ Я не уверен, ” мягко говорит он. “ Но я не думаю, что мы переезжаем. Если ты справишься сама, я могу попытаться добраться до кнопки экстренного вызова.

“ О... Точно. Мне удается выпустить его рубашку и прижаться спиной к стене, поскольку я все еще ничего не вижу.

Он достает свой телефон и включает функцию фонарика, освещая панель со всеми кнопками. На одной из них четко написано “тревога”, и он нажимает на нее.

Ничего не происходит.

“ А разве это не должно производить шум? - Спрашиваю я.

— Не знаю, я никогда раньше не нажимал на кнопку.

Наступает пауза тишины, поэтому он нажимает на нее еще несколько раз.

- Этот день становится все лучше и лучше, - бормочу я.

“ Расскажи мне об этом. ” Он использует фонарик в телефоне, чтобы проверить лифт, но больше там ничего нет. “Здесь нет телефона, а потолок прочный, так что я не думаю, что есть способ выбраться”.

- Не то чтобы я мог туда забраться, - сухо отвечаю я.

Он хихикает. - Я мог бы поднять тебя, если бы был способ, но, похоже, мы застряли здесь.

Я вздыхаю.

С моей точки зрения, если предположить, что мы не разобьемся насмерть, сидеть здесь, в этом тихом лифте, с симпатичным парнем лучше, чем проводить день за тем, что я обычно делаю — чтением или учебой. Мне нравится читать, и я увлечен своим библиотечным делом, но это самое близкое приключение, к которому я подошел с тех пор, как окончил Нью-Йоркский университет.

“ Что нам теперь делать? - Наконец спрашиваю я.

- Давай посмотрим, есть ли у меня сотовая связь.

Я почти прошу его не делать этого, но это было бы нелепо, поэтому я жду, пока он смотрит на экран. “Ничего. А как насчет тебя?

Я достаю свой собственный телефон и качаю головой.

Сигнала нет.

- Ничего, - отвечаю я, колеблясь между разочарованием и облегчением.

Насколько нелепо я себя веду? Я веду себя так, словно никогда раньше не видела симпатичного парня.

Просто прошло какое-то время. Я нечасто выхожу из дома, особенно теперь, когда мы переехали в город, где я не знаю ни души за пределами собственного дома.

“ Ну, я думаю, мы просто подождем. ” Он оглядывается по сторонам. “Пол, наверное, грязный, но я не уверен, что мы тоже захотим стоять все это время”.

Я скептически смотрю вниз. Пол, несомненно, в беспорядке, так что я счастлива пока постоять.

“ Посмотрим, сколько времени это займет. Может быть, помощь уже в пути.

Он кивает. Затем наступает пауза, прежде чем он говорит: “Так, ты говорила, что тоже только что переехала сюда?”

“ Да. Из Нью-Йорка.

-Что привело вас в Атланту?

“Работа моего отца. Мы переехали всей семьей. Мой отец, мачеха и младшая сестра”.

- Но ты все еще учишься в школе, верно?

“Как я уже сказал, я начинаю свой последний год обучения в двухгодичной магистратуре, так что я почти закончил. И это онлайн-программа, так что переезд не имел значения ”.

- Что потом? - спросил я.

“Тогда, надеюсь, я найду работу и съеду”.

- Ты вернешься в Нью-Йорк? - спросил я.

“ Я так не думаю, ” осторожно отвечаю я. “ Жить там действительно дорого, так что это будет зависеть от того, какую работу я получу и сколько они предложат. Ты знаешь, как это бывает. Я не уверен, что смогу позволить себе жить на Манхэттене, и мне неинтересно жить в маленьком городке ”.

- Я это слышу.

Хотя, если вы новичок в Пичтри-Хайтс, вы обнаружите, что здесь царит атмосфера маленького городка. Продавцы на Мейн-стрит устраивают специальные распродажи на тротуарах. Распродажи выпечки, благотворительные автомойки - я думал, Атланта такой огромный город. Столица Юга, не только Джорджии, но и здесь, в Пичтри-Хайтс, совсем на это не похоже ”.

“Интересно”, - говорит он. “Я когда-либо жил только в таких больших городах, как Лос-Анджелес, так что здесь все должно быть по-другому”.

“Что ж, если вам нравится находиться в тридцати милях от большого города, но жить более спокойной жизнью в пригороде, вам здесь понравится. Если нет, то это может стать проблемой, потому что движение в центре города и из него ужасное ”.

“Да, кое-что из этого я уже испытал. Я приехал сюда из Лос-Анджелеса, и самая длинная часть пути была, когда я добрался до какого-то места под названием Макдоно ”.

Я смеюсь. “Я живу здесь недолго, чуть больше месяца, а в Макдоно я уже пережил 675 случаев. Мы проехали через него в одиннадцать часов вечера, и он был перекрыт на многие мили. Одна из учительниц моей младшей сестры живет неподалеку, и она сказала нам, что каждое утро уходит в пять утра в надежде, что доберется сюда вовремя ”.

“Это звучит как ад”, - бормочет он.

“Я бы не хотел жить так далеко от своей работы”.

“ Я тоже. Вождение в пробке - заноза в заднице.

“ Верно? И я еще даже не умею водить.

“ Как же так? В его голосе больше любопытства, чем чего-либо другого.

“Я учился в колледже на Манхэттене — не то чтобы мне там была нужна машина. И была вероятность, что я могу остаться, так что учиться просто не казалось приоритетом. Потом такая ситуация возникла у моего отца, и поскольку он оплачивает мою степень, а также был онлайн-вариант, мне просто показалось проще переехать с семьей ”.

“ Но ты ведь собираешься научиться, правда? Я имею в виду, ты ни за что не сможешь передвигаться по пригороду без машины. За пределами центра города, похоже, не так уж много общественного транспорта ”.

“ Нет. А у нас в Пичтри-Хайтс даже автобусов нет. Это одна из многих причин, по которым я принял решение приехать сюда сегодня и получить свое разрешение ”.

Я не знаю, почему я открываюсь этому незнакомцу, но в нем есть что—то безопасное и успокаивающее - как будто я знаю, что могу доверять ему. Это нелогично, не более чем внутреннее чувство, которое я не могу объяснить, но у меня есть уверенность, что Боди не собирается выдавать мои секреты. Я, вероятно, все равно никогда его больше не увижу.

“Твой папа научит тебя?”

“Боже упаси”. Я не могу удержаться от смеха, просто представляя себя в машине со своим отцом, у которого нет терпения ни к чему. “Он не из терпеливых. Одна ошибка, и на этом все закончится. Кроме того, он так занят своей женой, моей сестрой, и работой, что никогда не обращает на меня внимания. Никто не знает.

Наступает пауза молчания, прежде чем произносится: “Я обращаю на тебя внимание”.

“Ну, ты вроде как застрял здесь. Не похоже, что у тебя есть выбор”. Я не хочу показаться самоуничижительной, но слова все равно вырываются сами собой.

- Я обратил внимание,прежде, чем лифт застрял.

Это правда, так и было. Я заметила, что он разглядывал меня, просто не обратила внимания, потому что ... горячие парни редко смотрят на что-то, кроме моих больших сисек. Парни обычно смотрят сквозь меня, как только добираются до моего лица. Очки. Растрепанные волосы. Не говоря уже о скромном и скучном комплекте, который я представляю.

“ Почему? - Выпаливаю я, выбирая честность, даже если это звучит немного резче, чем следовало.

Он хихикает. “Я не знаю. Симпатичная девушка, которая кажется немного нахальной. Холостой, энергичный мужчина, которому нравятся хорошенькие девушки… Я имею в виду, это не предложение руки и сердца или что-то в этом роде, но я определенно была внимательна после того, как ты чуть не сбил меня с ног.

Я фыркаю. - Я бы вряд ли назвала этот небольшой удар сбивающим тебя с ног.

- Достаточноблизко.

У меня вырывается тихий смешок.

Он хороший парень, даже если просто пытается залезть мне в штаны, что было бы настоящим подвигом в этом лифте, учитывая, какой он грязный.

- Что ж, я приношу свои извинения за это.

Лифт кренится, снова прижимая меня к нему. И на этот раз я достаточно соображаю, чтобы почувствовать запах его лосьона после бритья — чего-то древесного и теплого. Чтобы оценить силу, когда он снова обнимает меня.

- Похоже, мы переезжаем, - тихо говорит он, как только двери открываются.

Глава 3

Боди

Джейн отходит от меня, когда двери открываются, и нас тут же окружают обеспокоенные сотрудники. После того, как мы заверяем их, что с нами все в порядке, и нас провожают наверх, чтобы мы, наконец, сфотографировались, поскольку электричество снова подключили, я пытаюсь сообразить, каким должен быть мой следующий шаг. Я бы хотел пригласить ее куда-нибудь поужинать или еще куда-нибудь. По крайней мере, мне понравилось с ней разговаривать, и не похоже, что у меня здесь есть друзья. Завтра я переезжаю к своим новым соседкам по комнате, так что это поможет, но женское общение - это совсем другое.

- Тебя подвезти? - спросил я

Она колеблется, но потом улыбается. - Ты не будешь возражать?

“ Вовсе нет. Давай.

Мы направляемся к моей машине, и она говорит мне повернуть налево, когда мы выезжаем со стоянки.

Это всего в двух милях отсюда, но когда я сворачиваю в район, это ... ну, нет сомнений, что это очень богатый район. Конечно, в этом есть смысл.

В районе Атланты много богатства. Судя по тому, что я читал, это похоже на Южный Голливуд, где снимается множество фильмов и шоу. Есть также три профессиональные спортивные команды — их будет четыре, когда начнется хоккейный сезон. Не говоря уже о множестве предприятий. Таким образом, само собой разумеется, что ее отец - один из самых успешных людей, который перевез свою семью в Джорджию, в зависимости от того, в какой отрасли он работает.

“ Могу я узнать твой номер? - Спрашиваю я, подъезжая к тротуару перед домом, на который она указывает.

- Ты же понимаешь, что я до сих пор даже не знаю твоего имени.

Я фыркаю от смеха. “ Извини за это — я Боди. Не хочешь как-нибудь сходить куда-нибудь?

“ Приятно познакомиться, Боди, и, гм, да. Я бы с удовольствием.

“Я переезжаю на следующие несколько дней, так что, если у меня есть твой номер, я могу позвонить тебе, как только устроюсь, и мы что-нибудь спланируем. Это нормально?”

Она все еще хмурится, но затем кивает. “ Конечно. Хорошо. ДА. Кстати, это Джейн на букву ”У". Она набирает номер еще до того, как я успеваю достать телефон.

“Подожди”, - говорю я, смеясь, и протягиваю ей свой телефон. “Вот, набери это”.

Она быстро это делает, и я вписываю ее имя — Джейн.

“ Я позвоню или напишу тебе через несколько дней. Я одариваю ее улыбкой.

“Спасибо, что подвезла”, - говорит она, затем быстро выходит из моей машины. “Напиши мне, когда у тебя будет время”.

- Сойдет.

Я смотрю, как она спешит по тротуару, словно просила высадить ее перед чужим домом.

Она немного загадка.

И я с нетерпением жду возможности узнать больше.

Переехать в большой особняк Уэста Макгрегора McMansion намного проще, чем я ожидал. Он большой и бородатый, нападающий ростом шесть футов четыре дюйма в новой хоккейной команде, в которой я буду играть, "Атланта Тандер", и кажется хорошим парнем. Мы встречались несколько раз, с тех пор как оба жили и играли в районе Лос—Анджелеса — он за SoCal Vipers, а я за L.A. Phantoms - и в целом он довольно тихий, но мне это нравится в соседе по комнате.

Поскольку это совершенно новая команда расширения, бэк-офис объединил нас всех в приватном чате, и Уэст сообщил, что собирается закрывать строительство большого дома и ищет соседей по комнате. Я сразу же ответил, что мне интересно, и был полностью согласен, как только он сказал мне, сколько хочет за аренду. Это треть от того, что я платила за свой таунхаус в Лос-Анджелесе, и поскольку я ответила первой, он сказал, что я могу занять гостевую комнату с ванной комнатой на первом этаже.

И дом чертовски огромный. Пять тысяч квадратных футов с полностью отделанным подвалом, гаражом на четыре машины, пятью спальнями, три из которых с ванными комнатами, изысканной кухней со скрытой кладовой и патио с бассейном и открытой кухней с самым большим грилем, который я когда-либо видел в своей жизни. Это похоже на долбаный дворец, но, по словам Уэста, разница в стоимости жизни позволила ему купить что-то массивное на деньги, которые он получил от своего дома в Лос-Анджелесе

Он сказал мне, что заплатил наличными, так как получил за свой дом в Лос-Анджелесе гораздо больше, чем стоит дом здесь.

Я испытываю приступ зависти, потому что у меня никогда не было никакой недвижимости. Большую часть своей карьеры я играл за молодежку, пока авария с автобусом во время плей-офф не дала мне возможность получить вызов в сборную. Владелец команды дал мне шанс на следующий сезон, и я чуть не провалил его, но теперь у меня есть шанс начать все заново здесь, в Атланте.

Новая команда. Новые товарищи по команде. Совершенно новый город, в котором можно разогреться и завоевать расположение.

“ Тебе что-нибудь нужно? - Спрашивает меня Уэст, неся коробку на кухню.

“У меня все готово, просто жду, когда из мебельного магазина доставят мою новую кровать и спальный гарнитур”.

Он ухмыляется. - Решил действовать проще?

“У меня годами была одна и та же кровать. Пришло время мне обновиться, стать чертовски взрослым ”.

Он кивает, теперь более серьезно. “Вы долгое время играли в младших классах — имеет смысл, что вы покупаете вещи медленно и не спешите спускать все до последнего цента, которые зарабатываете”.

“Да, это не для меня”, - говорю я. “Ты знаешь, что мне пришлось растить свою сестру после смерти наших родителей, поэтому я не знаю, как быть не бережливой. Хотя я действительно купил тот очень дорогой внедорожник, на котором езжу.

“Каждому нужен хороший, надежный автомобиль”, - отвечает он. “Конечно, надежность - это не причина, по которой я только что купил гребаный Ferrari”. Он снова ухмыляется, но почему-то это не встречается с его глазами. Я хочу спросить, в чем дело, но нас прерывает другой наш сосед по комнате, новый российский вратарь команды Виктор Маслак. Его подобрали во время Снежной бури на Аляске, и он еще один парень, который мало разговаривает.

“ У нас назначена парковка? спрашивает он на своем высокопарном английском.

“Не-а”. Уэст качает головой. “Я оставлю "Феррари" в гараже, а свой внедорожник припаркую за ним снаружи. Остальные могут сами решить, какое место вы хотите занять”.

- Мой внедорожник стоит у стены, - говорю я, - но я могу передвинуть его, если ты так настаиваешь.

Виктор пожимает плечами. “Все в порядке. Я паркуюсь где угодно”. Он разворачивается и идет в противоположном направлении.

Я хихикаю. “Немногословный человек”.

“Он хороший парень”, - говорит Уэст. “Мы вместе выступали на международном турнире несколько лет назад, и он мне нравится. Поверь мне, я планирую быть предельно осторожным с теми, кого приглашаю сюда жить. Никакие придурки не будут жить в моем доме ”.

“И ты пригласил меня?” Говорю я, смеясь.

“Не заставляй меня надирать тебе задницу”. Он шутит, но блеск в его глазах говорит мне, что он без колебаний поступил бы именно так.

“Да, да. Я просто надеюсь, что мне не придется снова переезжать через год. Это мой второй приезд за двенадцать месяцев — я бы хотел где-нибудь пожить некоторое время”.

“Я был с "Вайперс" всю свою профессиональную карьеру”, - осторожно говорит Уэст, как будто это какая-то история. “Пришло время для перемен”.

- Тебе не понравились “Гадюки”?

На мгновение он замолкает. “Я был счастлив в команде, но мне нужно было начать все сначала где-нибудь подальше от Неудачного расставания в Лос-Анджелесе”.

Я морщусь. - Да, это всегда отстой.

Он пожимает плечами. - Э, я смирился с этим.

Выражение его лица говорит мне, что это не так, но мы недостаточно близки, чтобы я мог комментировать. Однако это идеальное начало для того, чтобы перейти к чему-то другому.

“Кстати, о женщинах — вчера я кое-кого встретил. Поймите, мы застряли в лифте в DDS”.

“ Что? Он пристально смотрит. - Серьезно?

Я рассказываю ему основы.

- Ты собираешься пригласить ее куда-нибудь?

“ Она милая. Я игриво пожимаю плечами. “ Я сказал ей, что позвоню. Кроме того, не помешает обзавестись читательским билетом.

Он хихикает. - Думаю, что нет.

— Ты мог бы пойти со мной - может, у нее есть горячие коллеги.

“ Горячие библиотекарши? Он морщится. - Я так не думаю, но я буду твоим ведомым.

“Отлично”. Я хлопаю его по плечу. “Итак, кто еще переезжает?”

“Я не уверен. Саймон Лакруа заинтересован, он в процессе развода, поэтому ему нужно позаботиться обо всем, прежде чем он займется сольными аранжировками ”. Он делает паузу. “А если он не согласится, тренер Моррисон упомянул, что мы берем новичка”.

Я стону.

Новичкам, как правило, от восемнадцати до двадцати, и для их первого сезона в высшей лиге тренеры предпочитают, чтобы они жили в команде с ребятами постарше. Обычно это женатые ветераны, парни, которые могут ввести их в курс дела и помочь освоиться без чрезмерных вечеринок или других отвлекающих факторов. Много денег, давление и дурная слава могут подавить подростка, независимо от того, насколько он талантлив на льду, так что это хорошо.

Но жизнь с группой закоренелых холостяков, возможно, не лучшее место для такого ребенка.

“Тренер понимает, что мы одиноки и, вероятно, собираемся ... соответствовать этому, верно?” Я спрашиваю.

“ Я упомянула об этом, но он, похоже, не был обеспокоен. Пока что никто из женатых парней здесь не обосновался, и многие из них пока не переезжают со своими семьями. Он думает, что мы - его лучший шанс кого-нибудь приютить.

- А ты что думаешь? - спросил я

Он пожимает плечами. “Думаю, я слишком стар, чтобы быть няней, и слишком молод, чтобы оказывать на кого-то хорошее влияние”.

Наши взгляды встречаются, и мы оба хихикаем.

Но тренер был настойчив. К счастью, я уже поговорил с Саймоном и сказал тренеру, что буду держать его в курсе ”.

- У нас есть пятая спальня, - мягко предлагаю я.

“Я пытаюсь использовать одну комнату как комнату для гостей. Моя семья любит летать на игры. И пока мы сообщаем, кто и когда здесь будет, вы все можете приглашать и родственников ”.

“ Приятно слышать, ” говорю я, кивая.

- Хорошо, я собираюсь начать готовить на кухне.

“ На кухню? - Спрашиваю я, с любопытством следуя за ним.

Он оглядывается через плечо. “ Я забыл, что ты не так хорошо меня знаешь, а я люблю готовить. Я часто это делаю, так что будь готов”.

“ Ты готовишь? Я изумленно смотрю на него. - Ты уверен, что не хочешь больше арендной платы?

Он только смеется. “Не волнуйся, ты внесешь свой вклад в покупку продуктов”.

Впервые с тех пор, как меня официально уведомили о моем переезде в Атланту, я начинаю чувствовать, что это был правильный шаг.

Глава 4

Джейн

“Я не хочу, чтобы ты ходила на работу”. - Грустный голосок моей семилетней сестры разбивает мне сердце.

Однако моя стажировка не является обязательной. Если я этого не сделаю, я не получу диплом, а моей целью является получение степени магистра.

- Ты будешь в школе, пока я работаю по понедельникам и средам, так что ты будешь скучать по мне только по вторникам и четвергам.

“Но кто будет исполнять со мной мои номера?” - шепчет она.

Видит бог, у ее матери терпение двухлетнего ребенка, помешанного на сахаре. Не говоря уже о том, что Лурдес, вероятно, даже незнает , как делать элементарную математику. У нее, конечно, нет возможности учить кого-то другого, если она это сделает.

“ А ты всегда проверяешь меня на предмет правописания по вечерам в четверг! В глазах Линди стоят слезы, и это огорчает меня, но у меня есть обязанности, и стажировка - обязательная часть требований к выпускному.

- Мы можем позаниматься в среду вечером, - мягко предлагаю я.

Слезы наполняют ее глаза. - Но мы всегда делаем это почетвергам .

Она не мой ребенок, поэтому обычно у меня хватает терпения, но сегодня мне приходится приложить немало усилий, чтобы не наброситься на нее. Мы ведем этот разговор уже пару недель, но завтра мой первый рабочий день, и она на грани того, чтобы растаять. Если это случится, и Лурдес заметит, она, вероятно, отшлепает ее, а это последнее, чего я хочу.

“ Послушай, ” мягко говорю я, сажая ее к себе на колени. “ Все будет хорошо. И, может быть, иногда ты сможешь приходить ко мне на работу, когда в школе не будет занятий, или по субботам, когда у них будет время для рассказов. Я обещаю, что найду для тебя достаточно времени ”.

- Ты тоже работаешь по субботам? - в отчаянии восклицает она.

“ Только одну субботу в месяц, для рассказов. И тогда ты сможешь пойти со мной.

“ Хорошо. Она прижимается к моей груди, вздыхая гораздо глубже, чем положено семилетней девочке. Но ее жизнь сложна для ребенка ее возраста.

Обычно она довольно уравновешенный ребенок, но переезд дался ей тяжело. А ее родители либо не заметили, либо им все равно. Я полагаю, что первое у моего отца, а второе у Лурдес — все, о чем заботится Лурдес, это выставлять ее напоказ, как живую куколку, и хвастаться ею на конкурсах.

- А теперь ложись в постель, и я почитаю тебе.

- Ты поедешь со мной в школу? - спросил я.

Я всегда провожу с ней первый день в школе, и, к счастью, частная академия, в которую ее записали папа и Лурдес, находится по дороге в библиотеку.

“Конечно. Я натягиваю одеяло, когда она ложится в постель, и достаю книгу, которую мы сейчас читаем —"Лев, ведьма и платяной шкаф" К.С. Льюиса. Она была моей любимой в детстве, и она тоже в полном восторге от нее. Моя мама читала ее мне каждый вечер перед сном, точно так же, как я читаю ее Линди.

Мы читаем две главы, прежде чем ее начинает клонить в сон, и я тихо закрываю за собой дверь, возвращаясь в свою комнату.

Единственная хорошая вещь в этом переезде - это то, что моя комната просто невероятная. Это отдельная ванная комната, так что у меня есть собственная ванная комната с массивным душем и глубокой ванной, гардеробная и даже камин.

Мой отец - главный тренер новой расширяющейся профессиональной хоккейной команды "Атланта Тандер", поэтому он полностью посвятил себя оптике. От смехотворно большого дома до внедорожника, который стоил больше ста тысяч, до трофейной жены и маленькой девочки-ангела. Конечно, у него были жена и ребенок до того, как появилась эта работа, но в высшей лиге это всегда была тренировка вратарей.

День, когда он подписал свой контракт, был самым счастливым, каким я видел его с тех пор, как умерла моя мама, а это о многом говорит. Если честно, я на самом деле тоже в восторге от его работы. Особенно от перспективы пойти на игры. Я люблю хоккей, и до ее смерти мы с мамой смотрели все папины игры. В те дни он тренировал на уровне колледжа, и мы ходили на каждую домашнюю игру. Тогда он был другим, расслабленным и счастливым.

Когда он не был женат на манипулятивной стерве.

Перемена в нем произошла почти мгновенно, как только он встретил Лурдес, и она усилилась в геометрической прогрессии, когда она забеременела. Я не верю, что он хотел ребенка в своем возрасте, которому тогда было под сорок, но он женился на ней и поступил правильно.

Но это изменило его, и не в лучшую сторону.

Как только Лурдес запустила в него свои коготки, я быстро стал второстепенной мыслью. У меня была крыша над головой и удовлетворялись мои основные потребности, но ни у кого из них не было на меня времени. К тому времени, когда я был готов к поступлению в колледж, мне не терпелось убраться оттуда к чертовой матери, и я, вероятно, не переехал бы потом домой, если бы не Линди. Однако папа предложил оплатить обучение в аспирантуре, так что я не смогла отказаться от этого предложения.

Несмотря на это, отца, которого я знала, больше не существует, и я отказалась от каких-либо значимых отношений с ним. Сколько бы раз я ни пытался поговорить с ним, он не слушает и не видит, как Лурдес изменила его.

Хоккей всегда был его приоритетом — мы с мамой в какой—то степени думали об этом запоздало, - но с Лурдес он как будто погружен в какой-то транс.

Я ненавижу ее и теперь считаю дни до получения степени. Я откладываю деньги с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, понемногу, то тут, то там, потому что не знаю, даст ли мне мой отец что-нибудь, чтобы помочь начать жизнь. У меня есть кое-какие мамины драгоценности, так что я могу заложить их, если понадобится, но я бы предпочла этого не делать — это все, что у меня осталось от нее, кроме фотографий и воспоминаний.

А пока все, что мне нужно делать, это не высовываться и — уведомление на моем телефоне пугает меня, и я вижу, что это приложение для знакомств, на которое я недавно подписалась. Я не знаю, что на меня нашло, но, несмотря на то, что я достаточно привлекательна, я одновременно зануда и занятой человек, поэтому знакомство с мужчинами никогда не было для меня приоритетом. Я решил, что это будет достаточно безопасный способ, по крайней мере, окунуть палец в воду свиданий.

Мне нравится это приложение, потому что оно полностью анонимно, а правила взаимодействия довольно крутые. Это называется Слепой любовью, и вы не можете обмениваться фотографиями или какой-либо личной информацией до тех пор, пока сами этого не захотите. На прошлой неделе один парень ответил мне на мой профиль, но как только мы начали общаться, он захотел посмотреть фотографию, и я просто свайпнула влево. Весь смысл в том, чтобы установить контакт, не отвлекаясь на взгляды, так почему же он сразу требует показать фотографии?

Сегодня кое-кто новый прислал мне сообщение.

Бродерик М.

БРОДЕРИК: Привет, Джинни. Я увидел твой профиль и хотел поздороваться. Мне двадцать пять, и я живу в пригороде Атланты. Если тебе интересно, поздоровайся.

Хммм.

Я использовал имя своей матери вместо своего собственного просто для дополнительной безопасности, поскольку друзья, с которыми я не общался со времен средней школы, полезли из кожи вон, как только папу наняла the Thunder. Кто-то, заинтересованный во мне исключительно из-за участия моего отца в хоккее, - это последнее, что мне нужно в моей жизни.

Это одна из причин, по которой я присоединилась к совершенно новому приложению для знакомств.

И мне нравится, что Бродерик местный, хотя из-за пробок кажется, что все, что находится за пределами Пичтри-Хайтс, находится в часе езды.

Но я достаточно скоро сяду за руль. По крайней мере, я на это надеюсь.

Я на мгновение прикусываю внутреннюю сторону щеки, а затем начинаю набирать ответ.

ДЖИННИ: Привет, Бродерик. Приятно “познакомиться” с тобой. Мне двадцать три, и я переехала в пригород Атланты около месяца назад. Я учусь в колледже, получаю степень магистра, и люблю долгие прогулки по пляжу.

Давайте посмотрим, есть ли у него чувство юмора.

БРОДЕРИК: ЛОЛ, ты же знаешь, что до ближайшего пляжа из Атланты примерно четыре часа езды, верно? Но если это ваше любимое занятие, мы определенно можем съездить на остров Тайби в какой-нибудь момент, если решим встретиться лично.

ДЖИННИ: Я пошутила, но это мило.

БРОДЕРИК: Что привело тебя в Атланту? Школа?

ДЖИННИ: Вообще-то, нет. Я переехала с семьей, так как я живу дома, пока получаю степень. А как насчет тебя?

БРОДЕРИК: Я пришел сюда по работе.

Я не хочу слишком быстро переходить на личности, поэтому меняю тему разговора.

ДЖИННИ: Что ты пока думаешь об ATL?

БРОДЕРИК: Мне нравится стоимость жизни — движение и влажность, не так сильно.

ДЖИННИ: То же самое. К счастью, мой путь от кровати до рабочего места довольно короткий. По крайней мере, в большинстве дней.

БРОДЕРИК: Хотел бы я, чтобы мой был таким же коротким!

ДЖИННИ: Твоя работа в центре города?

БРОДЕРИК: Нет, это в Альфаретте, так что все будет не так уж плохо.

ДЖИННИ: Мы практически соседи! Я в Пичтри-Хайтс.

БРОДЕРИК: Черт возьми, я тоже! Если мы решим, что хотим встретиться лично, это все намного упростит.

ДЖИННИ: Честно говоря, я не уверена, как это должно работать. Я понимаю, что концепция заключается в том, чтобы узнать друг друга получше, прежде чем мы решим встретиться, но я никогда раньше не пользовалась никакими приложениями для знакомств.

БРОДЕРИК: Я тоже. Я решил попробовать, поскольку я в новом городе и через несколько недель буду занят работой. Плюс, анонимность была мне интересна. Никаких фотографий. Никаких подробностей, кроме возраста и штата, в котором мы живем. Большинство моих прошлых отношений были связями на одну ночь, если честно.

ДЖИННИ: Это как бы противоположность мне — у меня никогда не было секса на одну ночь.

БРОДЕРИК: В этом нет ничего плохого. Я просто сеял овес, я полагаю.

ДЖИННИ: А теперь ты готова к чему-то большему?

БРОДЕРИК: С подходящей женщиной, я думаю, да. Этим летом я работал над собой. Посещаю психотерапевта.

ДЖИННИ: Могу я быть с тобой честной?

БРОДЕРИК: Конечно.

ДЖИННИ: Я немного зануда. И большинство парней это отталкивает.

Глава 5

Боди

Зануда.

Это может быть тревожным сигналом, но я пообещала себе — и своему психотерапевту — внести небольшие изменения. Например, перестать встречаться только на одну ночь. Мне не нужно ни с кем заводить серьезные отношения, но мне нужно дать кому-то шанс. Может быть, многим. Вот почему я выбрала приложение для знакомств по слепой любви. Это порекомендовал мой психотерапевт Тифф. Ее муж тоже играет в НХЛ, и ее очень рекомендовали, так что я доверяю ее совету.

БРОДЕРИК: Ботаник в каком смысле?

ДЖИННИ: Я люблю книги. Очень. Я всегда читаю. Пишу. Веду дневник. Учусь. Вероятно, я слишком интровертен для своего же блага.

БРОДЕРИК: Интровертность - это нормально, пока ты тоже готов иногда выходить на улицу. Так сказать, время от времени распускайте волосы.

ДЖИННИ: Таков мой план. Я пытаюсь понять, кто я такая, став взрослой. Через девять месяцев я заканчиваю школу, думаю о будущем. Пробую что-то новое.

Звучит знакомо.

БРОДЕРИК: То же самое.

ДЖИННИ: Тебя это пугало? Выход в реальный мир после колледжа или чего-то еще?

БРОДЕРИК: Итак, я думаю, это то, о чем мы можем поговорить. Я никогда не ходил в колледж, потому что, когда мне было восемнадцать, мои родители и младшая сестра попали в автомобильную аварию со смертельным исходом. Мы потеряли наших родителей, а моя сестра была серьезно ранена. Мне пришлось забыть о колледже и сразу же устроиться на работу, чтобы ее не отдали в приемную семью. Больше некому было позаботиться о ней.

ДЖИННИ: О нет. Мне так жаль. Это, должно быть, было действительно тяжело.

БРОДЕРИК: Так было. В некотором смысле, так есть и сейчас. Мы с сестрой сильно поссорились три месяца назад, и она сказала мне, что единственный способ все уладить - это если я пообещаю пойти на терапию этим летом. Оказывается, я направила свое горе в чрезмерную заботу, до такой степени, что моя сестра перестала со мной разговаривать. Я имею в виду, что она взрослая, ей двадцать три года — я не имел права запрещать ей встречаться с одним из моих друзей. Это был своего рода идиотский поступок, и теперь я понимаю это.

ДЖИННИ: Это потрясающе, что ты берешь на себя ответственность за свои действия. Она все еще встречается с твоим другом?

БРОДЕРИК: Ага. Они живут вместе и, вероятно, скоро собираются обручиться. Я думаю, он слишком стар для нее, но мое мнение не в счет. Единственное, что имеет значение, это то, что она счастлива, и это так.

ДЖИННИ: И ты получаешь помощь, в которой не знала, что нуждаешься. Каково это?

БРОДЕРИК: Честно говоря, иногда это кажется дерьмовым. Например, как я раньше не понимал, насколько чрезмерно меня опекали? Она взрослая женщина, ходит в школу и работает полный рабочий день. Я не имел права наседать на нее.

ДЖИННИ: Сколько лет ее парню?

БРОДЕРИК: Тридцать пять. Но, если честно, он хорошо к ней относится. И немного чрезмерно опекает, отчего я чувствую себя лучше.

ДЖИННИ: Ну, после того, что случилось с твоими родителями, вполне логично, что ты хочешь защитить своего единственного живого родственника.

Вау, она даже не знает меня и поняла это раньше, чем я.

БРОДЕРИК: Спасибо за эти слова, но я определенно восстанавливаю свои отношения и доверие между мной и моей сестрой.

ДЖИННИ: Я потеряла маму, когда мне было четырнадцать, так что я понимаю. Я понимаю горе, боль, тоску. Держу пари, ты все еще скучаешь по ним.

БРОДЕРИК: О, да.

ДЖИННИ: У меня все еще есть мой отец, но он снова женился, а она абсолютная ведьма. Подумайте об истории Золушки со злой мачехой и сестрами — раз десять. За исключением того, что мой папа - другой мудак, а моя младшая сестра - милая.

БРОДЕРИК: И вы все еще живете дома?

ДЖИННИ: Пока — но я коплю, чтобы купить собственное жилье.

БРОДЕРИК: Звучит как надежный план.

ДЖИННИ: Я пытаюсь привести себя в порядок.

БРОДЕРИК: Если тебе понадобится помощь, когда придет время, дай мне знать.

ДЖИННИ: Ты милая. Я вполне могу согласиться с тобой в этом.

БРОДЕРИК: Надеюсь, что да. В любом случае, мне пора идти. Но ты хочешь поговорить еще раз?

ДЖИННИ: Я бы так и сделала. А как насчет тебя?

БРОДЕРИК: Безусловно. Как насчет завтра примерно в то же время?

ДЖИННИ: У меня работает. Тогда поговорим с тобой.

БРОДЕРИК: Пока.

После моего разговора с Джинни я не уверен, стоит ли мне звонить Джейн. Ни один из них не относится к моему обычному типу, оба немного более сдержанны, чем я привыкла. Ну, я не могу сказать этого наверняка о Джинни, но она сказала, что она зануда, поэтому мне нужно долго и упорно думать о том, что я ищу в женщине.

Я не тороплюсь заводить серьезные отношения с кем-либо, но я определенно хочу встречаться - имея в виду нечто большее, чем просто секс.

Я пробыл в Джорджии пару недель и уже познакомился с двумя интересными женщинами. Я не знаю, как выглядит Джинни, и это вызывает беспокойство, потому что внешность по-прежнему важна. Я не знаю, смогу ли я влюбиться в кого-то, к кому меня ни капельки не влечет. Это единственная часть всего этого, которая меня беспокоит.

С Джинни действительно легко общаться, так что я с нетерпением жду возможности познакомиться с ней поближе. Джейн, с другой стороны, немного нахальная и симпатичная. Не традиционно красивая, но у нее соблазнительное тело и пышная грудь, и то, и другое мне действительно нравится. Я никогда не был большим поклонником женщин в очках, но почему-то на нее это действует. У нее милое лицо, немного растрепанные волосы, и упаковка в целом привлекательная. Вопрос только в остальном.

Думаю, мне нужно увидеть ее снова.

Я подумываю о том, чтобы пригласить ее на обед или завтрак. Что-нибудь обычное и относительно быстрое, на случай, если у нас все получится не так хорошо, как я думал. Несмотря на то, что мне не терпится попробовать что-то новое, мне также нужно быть осторожным. Обычно все меняется, как только они узнают, что я профессиональный спортсмен, поэтому мне нужно избегать этого, пока мы не узнаем друг друга лучше. С Джинни будет относительно легко, но Джейн, несомненно, спросит, чем я зарабатываю на жизнь, к концу первого свидания.

Вот почему я колеблюсь.

Но я также не хочу видеть ее призрак.

Она милая. Приятно смотреть. Немного нахальная.

В мои планы входило не торопиться со свиданиями, но теперь мне на колени попались две интересные женщины.

“Один день, один разговор, одно свидание за раз”, - говорит Уэст, когда я рассказываю ему об этом на следующее утро, пока он взбивает протеиновые блинчики. “Тебе не обязательно выбирать сразу. Пока ты честен в том, что не хочешь быть исключительным, не торопись. У тебя когда-нибудь были серьезные отношения, когда ты стал взрослым?”

Я качаю головой. “ Нет. В старших классах у меня была девушка, но это закончилось, когда умерли мои родители, и я взяла на себя воспитание Билли. После этого все сводилось к сексу и вечеринкам, когда у меня было свободное время ”.

- Ладно, значит, ты посеял много овса.

“О, да”.

- И ты думаешь, что готова к серьезным отношениям?

“Я думаю, что готова изменить поведение в прошлом, потому что результаты были не такими уж и замечательными. И начинать встречаться не только ради секса - ответственное начало. Тем более что теперь мы все будем в центре внимания благодаря новой команде ”.

“ Верно. Он кивает, выливая тесто на сковородку.

“Я просто немного нервничаю из-за Джинни, той, что из "Слепой любви". Я знаю, что это выставит меня придурком, но что, если она просто в целом непривлекательна?”

Вам придется подумать об этом, потому что это возможно. И хотя всем нам хотелось бы думать, что мы выше этого, я не думаю, что это реально. Должна быть физическая связь в дополнение к личности и тому подобному ”.

“Не тороплюсь ли я с ответом?”

Он хихикает. “Немного. Поговори с ней еще несколько раз, а потом подумай о том, как она выглядит. Она может быть…Я не знаю, Свидетель Иеговы или кто-то еще с ценностями, которые не совпадают с вашими. В этом нет ничего плохого, но если вы не разделяете эти убеждения, в будущем это будет проблемой ”.

Это то, о чем я не подумал.

“ Полагаю, нам нужно покончить с этими вопросами как можно раньше, - говорю я. - Спасибо за напоминание.

- В любое время. А теперь давай поедим.

Часть меня чувствует, что я бросаюсь на свидания очертя голову, что является импульсивным поведением. Такое поведение может вызвать недовольство у меня в лице. Но какая альтернатива? Я не хочу бесконечных связей на одну ночь, но и бесконечно обходиться без секса тоже не идеально.

Мне нужно будет подумать об этом.

Глава 6

Джейн

В среду утром я просыпаюсь от сообщения от Боди. После разговора с Бродериком я почти забыла о нем. Он действительно хорош собой, поэтому я подумала, что он собирается исчезнуть. Теперь я приятно удивлена.

БОДИ: Привет, это Боди. Извини, что потребовалось время, чтобы связаться. Я был без ума от этого переезда. Думаю, я наконец-то устроился.

Я тут же отвечаю ему, хотя нахожусь в библиотеке.

ДЖЕЙН: Привет! Как дела? Разве переезд не самое худшее?

БОДИ: Ужасно. Но теперь все кончено. У меня новый спальный гарнитур, моя одежда и прочее убраны, и, кроме нескольких книг и фотографий, для меня это действительно все. Для Уэста было больше работы — он мой приятель, которому принадлежит этот дом. Ему пришлось купить много вещей, потому что он сказал, что его старая мебель слишком мала для такого большого дома.

ДЖЕЙН: Думаю, это довольно забавная проблема.

БОДИ: Было много работы, но сейчас у меня есть немного свободного времени, так что я хотел спросить, могу ли я пригласить тебя на кофе или еще куда-нибудь?

ДЖЕЙН: Я начала свою стажировку, которая похожа на работу на полный рабочий день, но у меня есть перерыв на обед. Я здесь по понедельникам и средам до пяти, а затем по вторникам и четвергам я работаю с двух до девяти. Скажите, что вас устраивает?

БОДИ: Как насчет того, чтобы я пригласил тебя сегодня на ланч?

ДЖЕЙН: Мне бы этого хотелось. Я могу уйти либо в двенадцать, либо в час, мне просто нужно сказать Келли, моему боссу, чтобы мы не уходили одновременно.

БОДИ: Давай сделаем это в час. Скажи мне, где ты.

ДЖЕЙН: Это библиотека Пичтри-Хайтс. Тебе нужен адрес?

БОДИ: Неа. Я проезжал мимо него кучу раз. Увидимся через несколько часов.

ДЖЕЙН: Тогда до встречи!

Я кладу телефон и барабаню пальцами по столу. Я одета не для свидания — я одета как чертов библиотекарь. Скромная юбка до колен, рубашка на пуговицах, туфли на плоской подошве, волосы собраны в конский хвост, и единственный макияж, которым я пользуюсь, - это тушь.

- Черт, - бормочу я.

“ Плохие новости? - Спрашивает Келли.

Я качаю головой. - На прошлой неделе я встретила симпатичного парня, и он просто пригласил меня на ланч. Но я не накрашена и выгляжу ... неряшливо”.

“Я думаю, это идеальный способ проверить его интерес”, - отвечает она. “Позволь ему увидеть тебя без всяких наворотов. Тогда, если ты ему все еще нравишься, гораздо больше шансов, что влечение искреннее, а не парень просто хочет переспать ”.

“ Думаю, это правда. Я киваю. - Ты не возражаешь, если я пообедаю в час?

“ Вовсе нет. И не беспокойся о возвращении ровно через час. Мне плохо, потому что тебе так мало что нужно сделать”.

“ Мне здесь нравится, ” честно отвечаю я. - Мне нравится находиться среди книг.

Она усмехается. “ То же самое. И хотя я делаю это не часто, бывают дни, когда идет проливной дождь и место пустует, когда я просто нахожу книгу, сажусь в кресло и читаю. Одно из преимуществ быть боссом”.

Я смеюсь. “Тогда я с нетерпением жду, когда однажды окажусь в таком положении. Я имею в виду, представьте, что вам платят за чтение!”

Она тоже смеется. “Что ж, давайте убедимся, что это наш маленький секрет, потому что тогда все, включая их братьев, будут устраиваться на работу библиотекарями!”

“ Мои уста на замке, ” говорю я, поджимая губы и делая рукой фиксирующее движение. Затем я перебрасываю воображаемый ключ через плечо.

“ Отлично. Что ж, я с нетерпением жду встречи с твоим другом. Как его зовут?

“Боди”.

- Интересное имя.

“Он похож на Боди. Он около шести футов ростом, с широкими плечами и действительно приятным...” Я понижаю голос. “...задница ”.

Ее глаза блестят. “Теперь я особенно взволнована встречей с ним!”

Я знаю момент, когда появляется Боди, потому что слышу, как Келли говорит: “Привет! Чем я могу вам помочь?”

“Я здесь, чтобы забрать Джейн”, - говорит он.

Келли улыбается и указывает на меня. “О, она вон там”.

“ Привет, ” говорю я, подходя, чтобы присоединиться к ним.

“ Ты готова идти? - спрашивает он, его голубые глаза находят мои.

- Я такой и есть.

“ Наслаждайся! ” кричит Келли. - И не спеши возвращаться.

“ Спасибо, Келли! Я выхожу за ним на улицу, и он открывает для меня дверь со стороны пассажирского сиденья. “ Извини, я не приоделась или что-то в этом роде. Я не знала, что мы собираемся куда-то идти, иначе надела бы что-нибудь другое ”.

“ Почему? То, что на тебе надето, очень мило.

Я морщу нос. - Думаешь, неряшливый вид библиотекарши - это круто?

“Я думаю, что мягкость и женственность - это красиво”, - отвечает он.

“О”. Жар заливает мои щеки, когда я опускаю голову. “Спасибо”.

“Итак, твой босс кажется крутым”, - говорит он, меняя тему, как будто уже понимает, насколько мне неловко от комплиментов.

“ Да. Я знаю ее всего две недели, но она великолепна. Действительно умная и хорошо справляется со своей работой, но также добрая и интуитивно понятливая. Она из кожи вон лезет, чтобы показать мне, что к чему, хотя делать особо нечего.

“Как так получилось?” он спрашивает с любопытством. “Место огромное. У вас, должно быть, много людей приходит и уходит?”

Я качаю головой. “ Не так много, как ты думаешь. Это богатый район. Большинство здешних женщин, судя по демографическим данным, которые показала мне Келли, могут позволить себе просто купить книги, которые им нравятся. Дети весь день в школе, даже самые маленькие ходят в детский сад, так что здесь тихо. По субботам немного оживленнее, но ненамного. И у них шесть оплачиваемых сотрудников, так что работа выполняется быстро. На самом деле им не нужен стажер, но они были достаточно любезны, чтобы взять меня на работу, так как мне это нужно для получения диплома, и это им ничего не стоит ”.

“Но тогда зачем открывать библиотеку здесь? Почему бы не объединить пару местных городов, чтобы сэкономить деньги?”

Я хихикаю. “В богатых районах, подобных этому, все по-другому. Люди хотят иметь собственную библиотеку, свободную от сброда. Так сказать.

Он морщится. “Это немного дерьмово”.

“Но ты тоже здесь живешь”, - протестую я. “Я имею в виду, почему ты выбрала Пичтри Хайтс, если не хотела жить в престижном пригороде?”

“Я ничего не знал об этом районе”, - признается он. “Мой работодатель перевез меня сюда, и они познакомили меня с другим парнем, который работает в моей компании, который купил дом и искал пару соседей по комнате. Так что я действительно понятия не имел, что это за город”.

“Понятно. Как ты думаешь, ты купишь себе собственное жилье или ты здесь временно?”

Он колеблется, и я не уверена почему.

“Я думаю, это зависит от того, что произойдет в следующем году”, - говорит он через мгновение. “Это первый раз, когда у меня есть работа, зарабатывающая настоящие деньги, поэтому я стараюсь быть экономным, пока не узнаю, что ждет меня в будущем”.

- Это понятно.

“ А как насчет тебя? ” спрашивает он, меняя тему разговора. “ Какие у тебя планы после окончания учебы? Ты останешься здесь или вернешься в Нью-Йорк?

Я смеюсь. “Нью-Йорк? Сомневаюсь, что смогу позволить себе вернуться. Вероятно, я останусь здесь. При условии, конечно, что смогу найти работу”.

- Твои родители тебе не помогут?

“Я больше никогда не знаю, что делать с моим отцом. В одну минуту он переводит деньги на мой текущий счет, так что у меня есть наличные под рукой. а в следующий раз он говорит мне, что мне лучше подыскать работу после окончания учебы. Это утомительно. Вот почему мой план - найти работу и съехать как можно скорее ”.

“Ты сможешь себе это позволить?” тихо спрашивает он.

“ Я еще не знаю, что я делаю, ” уклоняюсь я, не желая слишком много раскрывать себя. Для него, вероятно, звучит смешно, что я мало что знаю о супружеской измене. Я чувствую себя глупо, признаваясь в этом самой себе, не говоря уже о том, чтобы вслух.

“Ты поймешь это. Иногда тебе приходится лезть в самую гущу событий и учиться по ходу дела”.

“Да, я провел кое-какое исследование. Квартира в этом районе, вероятно, выходит за рамки моего ценового диапазона, но есть варианты”.

“Подумайте об аренде комнаты или подвала в чьем-нибудь доме. Обычно это дешевле”.

Я морщусь. - Это заставляет меня нервничать.

“Ну, ты наверняка должен чувствовать себя комфортно. Я имею в виду, что арендная плата в доме моего приятеля такая низкая, что это почти смущает. Однако он приехал из Лос-Анджелеса, и у него была куча капитала от этого дома, поэтому он сразу купил этот. Я никогда не видел, сколько денег он заплатил за свой дом ”.

От этого я чувствую себя лучше.

Мне не нравится казаться такой наивной, какой я, наверное, являюсь, но, может быть, Боди поможет мне это изменить.

“ Послушайте, - говорю я, как только официантка уходит. “ Дело вот в чем. Мой отец в некотором роде знаменитость, поэтому мне всегда говорили быть ...осторожной. С кем я встречаюсь, с кем дружу, со всем этим. Из-за этого я был защищен. А ты, похоже, парень, который несколько раз бывал в этом районе. Я только начинаю свой путь в жизни, а ты уже давно этим занимаешься. Так что, возможно, я не тот тип женщины, который ты ищешь ”.

Он мгновение смотрит на меня с любопытством на лице.

“Что ж, вот тебе жестокая честность с моей стороны”, - говорит он. “Я понятия не имею, что я ищу, поэтому не знаю, ты это или нет. И еще я немного знаменитость. Мне трудно встретить женщин, которых интересует только Боди, мужчина, в отличие от Боди, знаменитости. Итак, я понимаю, к чему ты клонишь”.

Он снова делает паузу, прежде чем продолжить. “Как насчет того, чтобы все было просто? Начни с нескольких обедов или свиданий за чашкой кофе и продвигайся дальше. Если что-то случится, отлично. Если он сгорит сам, тогда никакого вреда, никакого фола. Договорились?”

Я немного загипнотизирован тем фактом, что он только что признался, что он знаменитость, но даже если бы это было не так, он мне действительно нравится.

И я, кажется, ему тоже нравлюсь.

“ Да, ” шепчу я. - Договорились.

Глава 7

Боди

“ Итак, позвольте мне прояснить ситуацию. Уэст откусывает от своего бургера, прежде чем продолжить. “Она ничего не рассказала тебе о своей жизни, потому что ее отец знаменит и ей приходится быть осторожной?”

“В значительной степени”, - отвечаю я.

Мы сидим в спорт-баре в паре миль от дома Уэста и смотрим, как "Соколы" топчут "Дельфины" в предсезонном матче.

- Ты сказал ей, что играешь в профессиональный хоккей?

“ Неа. Я качаю головой.

“ Я не понимаю, ” говорит Вик, прищурившись.

“Очевидно, ее отец знаменит”, - терпеливо объясняю я. “Итак, она должна быть осторожна из соображений безопасности, которые я полностью понимаю. Вот почему я тоже не сказал ей, кто я такой.

- Ты уверен, что она еще не выяснила, ктоты такой? - Подозрительно спрашивает Уэст.

Он мой друг, поэтому я понимаю, что он защищает меня. Я также понимаю, что нужно быть осторожным, особенно по отношению к молодой женщине, которая только что переехала в новый город. Если ее отец - какой-нибудь известный голливудский режиссер или что-то в этом роде, ей, вероятно, сложно знакомиться с мужчинами, которые интересуются ею такой, какая она есть, а не тем, кто ее отец. Что-то вроде того, как женщин интересует хоккеист, а не мужчина внутри.

“Я был в Джорджии три недели, и она никак не могла знать, что я буду в DDS в день нашей встречи”, - отвечаю я. - Или что лифт застрянет.

“Нет, но что, если она узнала тебя и ей просто повезло, что она оказалась с тобой в лифте?”

“Она должна быть довольно заядлой хоккейной фанаткой, чтобы узнать такого игрока, как я”, - говорю я, пожимая плечами. “Технически, я провел в НХЛ всего один сезон”.

“Один сезон?” В замешательстве спрашивает Вик.

Очевидно, он не выполнил домашнюю работу над своими новыми товарищами по команде.

“Я провел всю свою карьеру в молодежке”, - говорю я ему. “До плей-офф в позапрошлом сезоне, когда "Фантомы" попали в аварию с автобусом. Именно тогда меня вызвали, и мисс Бэрроуман дала мне шанс.”Харпер Бэрроуман - владелица "Фантомов".

“Это я помню”, - говорит Вик, кивая. “Я не знал, что ты играешь только в младших классах”.

“Да, Джейн должна быть серьезной фанаткой, чтобы узнать меня, а я не получаю от нее такой атмосферы”.

“Кажется, ужасно много работы за сомнительное вознаграждение”, - размышляет Уэст. “Если только целью не является секс”.

“Нет. Я имею в виду, да”, - быстро добавляю я, посмеиваясь. “Секс всегда является одной из целей, но это не главная цель. Я открыт для...всего.

Брови Уэста слегка приподнимаются. - А как насчет цыпочки в Сети?

“Я держу свои варианты открытыми. У меня был один ланч с Джейн и несколько текстовых переписок с Джинни — думаю, выбирать немного рановато ”.

Уэст кивает. “ Тогда, полагаю, я воздержусь от суждений, пока у меня не появится шанс встретиться с одним из них или с обоими. Просто будь осторожен. Звучит так, будто у нее сложная жизнь, и нам приходится разбираться со множеством собственного дерьма, находясь в этой команде расширения ”.

“ Кроме вас двоих, я никого не знаю в Джорджии, ” говорю я. - Мне бы не помешали еще друзья.

- Да, но это изменится, как только приедет остальная команда.

“ У меня тоже нет друзей, ” говорит Вик, пожимая плечами. “ Но мне это нравится. Я предпочитаю одиночество.

Уэст качает головой. “Ты полон дерьма, братан. Ты просто не хочешь, чтобы тебе пришлось лучше учить английский ”.

Вик пожимает плечами. - Может, да, а может, и нет.

Я смеюсь и делаю глоток пива.

До сих пор совместная жизнь проходила гладко. Вик много времени проводит сам по себе, а Уэст - потрясающий повар. Мы все еще не знаем, присоединится ли к нам наш четвертый сосед по комнате, поэтому мы втроем привыкаем к рутине. Но мы еще не близки. На это нужно время.

Итак, я рад, что не рискнул, позвонив Джейн и пригласив ее на ланч. Несмотря на сомнения Уэста относительно ее намерений, мне нравится идея познакомиться с женщиной без какого-либо давления. И она не похожа ни на кого другого, с кем я когда-либо встречался. Сдержанная, невероятно умная и к тому же немного застенчивая. Это освежает. Мне также очень понравилось, что она не слишком старается. Она достаточно уверена в себе, чтобы чувствовать себя комфортно, не накладывая макияж или что-то в этом роде. Я ей нравлюсь, я почти уверен в этом, но она не переусердствует, пытаясь произвести на меня впечатление.

Даже ее одежда — та самая, которую она называла "неряшливая библиотекарша", — заводит меня. По большому счету, они могут быть немного безвкусными, но я это вижу не так. Все в ее красивой юбке и блузке с оборками женственно. Мило. Сексуально в сдержанном смысле. Это ново для меня, и до сих пор я не понимал, как сильно мне бы это понравилось.

С другой стороны, я не знаю, как она выглядит, но у меня было несколько глубоких бесед с Джинни, каких у меня никогда ни с кем другим не было. Мне нравится тот факт, что я могу поговорить о потере своих родителей, потому что в остальное время я это делаю только со своим психотерапевтом.

Правда в том, что у меня никогда не было возможности огорчить своих родителей, потому что я должен был быть сильным ради Билли. Только начав терапию, я понял, насколько сильно это повлияло на меня. Терапия продолжается, но она замедлится, когда начнется хоккейный сезон, вот почему я так усердно работал над собой.

Кроме Джинни. Такое чувство, что я могу сказать ей что угодно, кроме того, кто я есть, и это странно. Я не виню Джейн за осторожность, если ее отец действительно знаменитость, но это затрудняет нашу связь, потому что у меня тоже есть стены.

Все это немного сбивает с толку, но я не хочу из-за этого переживать. Я просто хочу продолжать разговаривать с Джинни и проводить время с Джейн, чтобы увидеть то, что здесь есть на что посмотреть. Я не готов делать какой-то судьбоносный выбор.

Кроме того, мне почти пришло время сосредоточиться на хоккее.

Когда начнется сезон, у меня, возможно, не останется много времени ни на то, ни на другое.

Я решаю сделать Джейн сюрприз, может быть, пригласить ее на поздний ланч или ранний ужин. Но когда я захожу в библиотеку субботним утром, там все кипит. Сейчас половина двенадцатого, и Джейн сказала мне, что время для рассказов - с десяти до одиннадцати, но, очевидно, все эти дети все еще здесь, бегают вокруг и вообще доставляют неудобства. Они милые, но слишком громкие для библиотеки. Босс Джейн совсем не выглядит расстроенным, мягко напоминая им использовать внутренний голос и подбирая упавшую маленькую девочку.

“ Привет, Боди. ” Она улыбается. “ Если ты ищешь Джейн, она наверху, расставляет книги. Иди наверх.

“ Ты уверен, что тебе не нужна помощь, чтобы разобраться с малышами? Спрашиваю я, ухмыляясь.

“Я не первый день в библиотеке”, - отвечает она, ухмыляясь.

“ Тогда я оставляю тебя. ” Я поднимаюсь по лестнице на второй этаж и брожу взад-вперед по проходам в поисках Джейн. Это место больше, чем я думал, и здесь так много укромных уголков, в которых можно затеряться.

И веселые места, где можно потусоваться.

Интересно, целовалась ли Джейн когда-нибудь в библиотеке?

Я никогда этого не делал, так что это может быть впервые для нас обоих. Интуиция подсказывает мне, что она не очень опытна, но меня это устраивает. Вероятно, у меня достаточно опыта для нас обоих.

Если я честен сам с собой, мне было очень весело, но в основном не того рода. Отношения на одну ночь, из-за которых я сбегал утром, не оглядываясь. Напивался до такой степени, что Блейку пришлось укладывать меня в постель. Подшучивал над моими товарищами по команде. Всякие вещи, которые мало что значат в великой схеме жизни.

Забегая вперед, я хотел бы оставить о себе разные воспоминания. Путешествия. Наслаждайтесь хорошей едой. Ходите в театр. На то, на что у меня никогда не было ни денег, ни желания.

И Джейн, возможно, относится к тому типу женщин, с которыми я мог бы заниматься подобными вещами. Честно говоря, я тоже не думаю, что ей было много весело в ее жизни.

Я почти отчаялся найти ее, когда услышал тихое бормотание: “Черт!”

Вот и она.

Я не могу удержаться от улыбки, глядя на ее фотографию — она восхитительно растрепана, пряди волос выбились из конского хвоста и обрамляют лицо. На ней красновато-коричневая юбка чуть ниже колен и белая блузка на пуговицах с одним рукавом, закатанным до локтя, а другим - до запястья. У нее две руки, полные книг, и она смотрит на полку перед собой так, словно это ее серьезно оскорбило.

- Джейн! - крикнул я. Я окликаю ее, намереваясь предупредить, что одна нога стоит прямо на краю ступеньки, но вместо этого я пугаю ее.

“ О! Она вскрикивает, книги вываливаются у нее из рук, и она теряет равновесие.

Я инстинктивно двигаюсь, успевая подхватить ее, но сила ее падения швыряет нас обоих на землю, и мы приземляемся с оглушительным стуком.

Глава 8

Джейн

“Нам действительно нужно прекратить встречаться таким образом”, - язвительно замечает Боди, когда мы немного посиживаем, переводя дыхание.

“Ты напугал меня до чертиков, ” бормочу я.

“ Извини за это. Твоя нога стояла на краю ступеньки, и я хотел предупредить тебя.…Думаю, это имело неприятные последствия.

“ Так оно и было. Она потирает бедро.

“ Ты ранен? - Быстро спрашиваю я.

“ Я в порядке, я больше беспокоюсь о тебе. ” Она слегка хмурится. - Ты принял на себя основную тяжесть моего падения.

“ Я в порядке. Он убирает выбившуюся прядь волос с моего лица. “ Ты уверена, что с тобой все в порядке? Мы приземлились довольно жестко”.

“ Я приземлился на тебя, ” говорю я мягко. “ Ты смягчил мое падение, что я действительно ценю. Ты настоящий джентльмен.

- Это плохо? - с любопытством спрашивает он, впиваясь в меня взглядом.

“ Нет. Мне это нравится. В наши дни я встречаюсь не со многими.

Мы все еще смотрим друг другу в глаза, и у меня такое чувство, что он собирается ... О боже. Он наклоняется вперед. Я не знаю, что делать, кроме как закрыть глаза и позволить этому случиться. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз кого-то целовала? Почти год и...

Его губы касаются моих очень-очень-нежно. Крошечная ласка, в которой нет нетерпения или торопливости. Как будто мы не сидим на полу в библиотеке, где я должна работать. Он поднимает руку, кладет ее мне на щеку, продолжая слегка касаться своими губами моих. Никакого языка, никакой настойчивости, просто мягкое, чувственное исследование.

И это сексуальнее всего, что я когда-либо делал.

Существует близость, которая не имеет ничего общего с сексом. Трудно объяснить, что я чувствую, потому что мое сердце взволнованно колотится, моя кожа кажется живой, а мое тело находится в состоянии повышенной готовности. Он едва прикоснулся ко мне, но я заинтригована, возбуждена и, возможно, немного легкомысленна.

Мои губы приоткрываются сами по себе, но он не воспринимает это как приглашение. Вместо этого он нежно проводит костяшками пальцев по моей щеке и шепчет: “Не здесь. Не сейчас. Я поцелую тебя как следует, когда мы останемся одни”.

- Ты действительно джентльмен, - говорю я, сосредоточив внимание на его красивом лице.

“ Не всегда, но я стараюсь. А теперь пойдем, расставим эти книги по полкам. Он встает и протягивает руки, помогая мне подняться на ноги.

- Спасибо. ” У меня дрожат колени, и я не знаю почему.

Я не могу припомнить, чтобы поцелуй так на меня действовал. И это был всего лишь поцелуй. Абсолютно целомудренный.

Что такого есть в Боди, что я снова чувствую себя невинной девственницей? Он из тех парней, которые могли бы заставить меня нарушить все мои правила о том, что нельзя ни на что отвлекаться, пока я не закончу школу.

“ Итак, ” говорит он, прислоняясь к полкам, пока я взбираюсь обратно по стремянке. - Что нового?

“ С тех пор, как я видел тебя в последний раз? - Шутливо спрашиваю я. - Ни черта... А как насчет тебя?

“Один из моих соседей по комнате - русский”, - говорит он. “Мы заставляли его смотреть реалити-шоу, чтобы помочь ему лучше выучить английский. Что забавно, так это то, что он больше увлечен драмой, чем языком ”.

Я смеюсь. “Это может обернуться против тебя”.

“ В значительной степени, хотя я думаю, что он узнает больше, чем хочет признать. Его главная проблема - чтение и письмо, поскольку алфавиты совершенно разные ”.

- Здесь, в библиотеке, возможно, найдутся какие-нибудь аудиокниги, которые могли бы помочь ему с языком, если он интересуется такого рода вещами.

“ Возможно, это пойдет ему на пользу. Я упомяну об этом.

“Если он заинтересуется, скажите ему, чтобы он зашел и попросил меня, и я помогу ему найти то, что ему подходит. Я не знаю, что у нас здесь есть конкретно, но в целом существует масса вариантов изучения английского языка ”.

“Его зовут Виктор”, - говорит он. “Он немного... тихий. Но я пришлю его”.

“Отлично”.

Быть вместе так легко, и это освежающая перемена для меня.

Мне просто интересно, из-за этого конкретного мужчины или потому, что я давно не встречалась и мне одиноко. В любом случае, каким бы сексуальным отвлекающим фактором он ни был, мне нужно, чтобы все было непринужденно. Я сосредоточен на школе и выпускном, пока он готовится начать новую работу.

Он протягивает мне несколько упавших книг, стараясь следить за моими ногами, чтобы я не сделала еще чего-нибудь неловкого. То, что он ловит меня, - это весело, но повторное падение может выглядеть преднамеренным.

Хотя, возможно, он был бы не против. Казалось, он получил удовольствие от того, что поймал меня, несмотря на то, как жестко мы приземлились. Очевидно, что с тех пор, как он поцеловал меня, это дало нам забавную возможность ... узнать друг друга лучше.

“ Для тебя уже начались занятия в школе? ” спрашивает он, прерывая мои мысли, и прислоняется к большой полке.

Я опускаю взгляд, и от вида его бицепсов у меня слюнки текут, поэтому я быстро отвожу взгляд, пытаясь сосредоточиться на его вопросе.

“Ага. Моя стажировка состоит из двух занятий в этом семестре и двух занятий в следующем семестре. Итак, у меня только одно обычное занятие, и до сих пор это было довольно легко. Я бы хотела, чтобы школа давалась моей младшей сестре так же легко, как и мне ”.

- Она борется? - спросил я.

“Я думаю, это скорее общение, чем учеба. Она новенькая, понимаешь? И даже семилетние дети могут быть маленькими засранцами. У них есть клики. Это так печально”.

“Это отстой. Ты должен научить ее быть немного нахальной, как ты”.

Я хихикаю. “ Никто никогда раньше не называл меня нахальной. Обычно меня называют прилежной или сварливой.

- Я не думаю, что ты сердитый.

Я улыбаюсь, беря у него еще одну стопку книг. “ Ну, ты еще не провел со мной много времени. Подожди, пока я не окажусь под прицелом, пытаясь закончить проект или что-то в этом роде. Тогда все будут односложными ответами и хмурым видом ”.

“ Принято к сведению. Я приготовлю закуски. Он, кажется, больше удивлен, чем что-либо еще, и это еще что-то мне в нем нравится.

Он тоже заботливый.

Я не знаю, где такие парни, как он, были всю мою жизнь.

“Все сделано”. Я спускаюсь обратно по стремянке и отряхиваю руки, поскольку, по-моему, никто не убирал эту полку с тех пор, как библиотека открылась два года назад.

- Что дальше? - спросил я.

“Ну, мне нужно найти какое-нибудь занятие, связанное с работой. А как насчет тебя? Есть какие-нибудь планы на остаток выходных?”

“Нет, но в понедельник у меня дела на работе. Я подумала, может, мы могли бы поужинать сегодня вечером. Тебя это устроит?”

Я киваю.

Он официально приглашает меня на настоящее свидание—ужин.

Ура!

Я чувствую себя легкомысленным подростком, но мне удается сдержать свое волнение.

“Звучит идеально. Мой папа приглашает друзей в понедельник, так что ожидается, что я появлюсь”. Я закатываю глаза. - Но сегодня я заканчиваю в пять, и если ты захочешь просто забрать меня отсюда, я буду готова ехать.

-Конечно.

“ Повседневный или нарядный? - Спрашиваю я. - Мне нужно знать, что надеть.

“Давай выберем непринужденный стиль”, - говорит он через мгновение. “Я на самом деле ничего здесь не знаю, так что я собираюсь порыться в Интернете, чтобы найти нам какое-нибудь местечко не слишком далеко, но с хорошей кухней. Есть что-нибудь, чего ты не ешь?”

Я пожимаю плечами. “Не совсем. Суши, наверное, я меньше всего люблю, но в остальном я съем почти все”.

“Приятно это знать. Ладно, я позволю тебе вернуться к работе, и напишу тебе, как только выясню, куда мы направляемся”.

- Я с нетерпением жду этого, - тихо говорю я.

“ Я тоже. Он наклоняется и проводит губами по моей щеке.

Успокойся, мое гребаное сердце.

Глава 9

Боди

Командные соревнования могут оказаться дерьмовой стрельбой.

Иногда это очень весело. Вы проводите время со своими товарищами по команде, знакомитесь с их семьями, другими значимыми людьми. kids...it это хороший способ наладить связь вне хоккея. Однако бывают случаи, когда это менее приятно. Например, когда ты едва знаешь кого-либо, включая своего главного тренера, поэтому все будут вести себя наилучшим образом.

Жены держат детей в секрете.

Никто не пьет ничего, кроме пива.

Напряжение, кипящее прямо под поверхностью.

Я никогда не испытывал ничего подобного тому, что происходит сегодня на первой официальной вечеринке команды. Я не единственный, кто это чувствует, потому что Уэст болтался рядом со мной, поддерживая разговор беззаботно и непринужденно. Даже Виктор держится поближе к нам, переводя взгляд с человека на человека, пока мы пытаемся проникнуться странной атмосферой.

“Вечеринки на Аляске гораздо интереснее”, - бормочет Вик себе под нос. “Логан всегда без одежды. Мистер Колдуэлл очень забавный. Тренер Колдуэлл играет с детьми ...” Он хмурится. “Что с этим будет?”

“Я не знаю, приятель”, - говорит Уэст. “Но нам нужно завести друзей, верно? Пойдем потусуемся с нашими товарищами по команде”. Он делает шаг к паре парней, которых я знаю по репутации, но с которыми еще не был представлен.

Симон Лакруа - вратарь лет тридцати с небольшим, которому так и не удалось стать игроком основного состава. Он надежный игрок, но, похоже, его никогда не было в нужном месте в нужное время. В команде, в которой он был, "Лас-Вегас Сайдвиндерс", всегда были элитные вратари, которым он был нужен только на редкие выходные.

“ Привет, Уэст Макгрегор. Уэст пожимает ему руку, и мы все следуем его примеру.

“Рад познакомиться с вами лично”. Саймон кивает, пожимая всем нам руки.

“Как долго ты в Джорджии?” Я спрашиваю.

“Около месяца. Я в процессе развода, так что было немного сложно пытаться переместить и разделить активы и все такое дерьмо ”. Он делает расстроенное лицо. “У меня был соблазн отдать ей все это, просто чтобы мне не пришлось беспокоиться, но это она мне изменила, так что к черту это”.

Уэст кивает. - Я тебя понял.

“Мой английский дерьмовый, ” говорит ему Вик, “ поэтому я слушаю. Хорошо?”

- Все хорошо, братан. - говорит Саймон.

“ Ты когда-нибудь бывал на подобной вечеринке? Уэст тихо спрашивает.

Саймон качает головой, слегка нахмурившись. “Нет. Спасибо, черт возьми, что ты что—то сказал - я подумал, может, мне показалось. В Вегасе вечеринки нашей команды былипотрясающими .

“ Да. ” Уэст оглядывается. - Почему все ведут себя наилучшим образом?

“ До меня дошли слухи. Саймон понижает голос. “Тренеру Моррисону так же ... трудно вне льда, как и на нем. Я думаю, что все ведут себя наилучшим образом, потому что мы нервничаем ”.

“ Да, я читал, что он был крутым парнем, когда тренировал в Нью-Йорке, ” вмешиваюсь я, “ но он добился результатов.Вот почему он здесь. Его команды много раз выигрывали ”Замороженную четверку".

“ Знаешь, что я слышал? - Что? - тихо спрашивает Саймон. “Его жена раньше была замужем за Ромом Кастеллано, и она спала с Моррисоном,когда они еще были женаты”.

“ Что?! Я изумленно смотрю на него. “ Ты уверен? Рим Кастеллано не просто мой бывший товарищ по команде, он парень Билли.

Он качает головой. “Нет, но я слышал это не из одного источника”.

“Кастеллано был твоим старым товарищем по команде, верно?” - Спрашивает меня Уэст.

“ Он и моя сестра живут вместе, ” огрызаюсь я. - Господи.

“ Это может быть неправдой, ” быстро говорит Саймон. - Это просто сплетни.

Вик что-то бормочет по-русски.

- По-английски, приятель, - мягко говорю я.

“Так плохо”, - говорит он. “Если это правда, то она...” Других русских слов никто из нас не понимает, но нам и не нужно. Смысл его слов — и тон голоса - довольно ясны.

“Давайте не будем распространять слухи, из-за которых нас отправят на скамейку запасных”, - дипломатично говорит Уэст, но его взгляд перемещается в сторону дома, куда только что вышла жена тренера Лурдес.

Ее прическа и макияж уложены так, словно она собирается пройтись по красной дорожке, но из одежды на ней почти ничего нет, только летнее платье на бретельках, из которого практически вываливается ее грудь. Оно не доходит даже до середины бедра, а каблуки у нее слишком высокие для вечеринки у бассейна / пикника.

Хотя не мне судить.

“ Это она? - Тихо спрашивает Вик.

Мы все четверо смотрим, и Уэст первым отводит взгляд.

“ Не могли бы мы быть чуть менее очевидными? он бормочет.

Мимо нас пробегает пара ребятишек и прыгает в бассейн, забрызгивая всех, кто оказывается поблизости. Пара человек смеются, но Лурдес выглядит раздраженной и хмуро смотрит в их сторону. Но секунду спустя ее лицо снова превращается в то, что я могу описать только как пластиковую улыбку — такую, которая не достигает ее глаз. Такие женщины, как она, пугают меня, потому что они склонны делать все, что им заблагорассудится, и почти всегда это сходит им с рук.

“Привет, мальчики”. Она подходит к нам с яркой, но расчетливой улыбкой. “Вы хорошо проводите время?”

“У вас здесь отличное место”, - уклоняется Уэст с дружелюбной улыбкой. “Внутренний дворик потрясающий”.

“Это мило”, - соглашается она. “Хью дал мне карт-бланш на косметический ремонт, когда мы его купили, и я думаю, что это была довольно хорошая работа, если я сам так говорю. Кроме того, я открыла бизнес по оформлению интерьеров, так что, если тебе понадобится помощь, ты знаешь, куда обратиться ”.

- Да, мэм, - вежливо отвечает Саймон.

“ Мэм? Ее глаза невинно расширяются. “ Я слишком молода для этого. Пожалуйста, зовите меня Лурдес.

“ Да, мэм... э—э, Лурдес. Саймон одаривает ее обаятельной улыбкой.

“ Вы все хорошо устроились? Она театрально обмахивается веером. “Атланта - это совсем другое дело. С такой влажностью не шутят”.

“К этому нужно привыкнуть”, - говорю я. “Переезд из Лос-Анджелеса определенно большая перемена для меня”.

- То же самое. Уэст делает глоток пива, и невозможно ошибиться в том, как блестят глаза Лурдес, когда она наблюдает за ним.

Господи, она что, открыто пялится на Уэста? Мне следовало бы обидеться, но в данном случае я испытываю больше облегчения, чем что-либо еще.

“Я здесь уже три месяца, ” продолжает Лурдес слащавым голосом, - поэтому, если вам нужны рекомендации о том, куда пойти поужинать, в химчистку или что-нибудь еще, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться. Мы с Хью хотим убедиться, что вы все здесь счастливы.

“ Это очень заботливо. Спасибо. - Уэст не смотрит мне в глаза, когда произносит это.

“ И Виктор. Лурдес кладет руку ему на предплечье. “Я знаю, у тебя проблемы с английским — если ты хочешь попрактиковаться, я всегда к твоим услугам”. Она многозначительно сжимает его руку, и Вик моргает.

Я практически вижу, как крутятся колесики, пока он пытается придумать подходящий ответ - на английском.

Но прежде чем Уэст или я успеваем прийти ему на помощь, Саймон плавно вмешивается.

“ Знаешь, Лурдес, ты действительно кажешься знакомой, ” говорит он, слегка прищурившись. - Могу поклясться, что встречал тебя раньше. Вы знали кого-нибудь в Sidewinders? Или в Лос-Анджелесе?” Он терпеливо ждет, и я почти уверен, что остальные из нас затаили дыхание.

Она моргает, ее улыбка чуть дрогнула, прежде чем покачать головой. “Э-э, нет, я так не думаю ... Должно быть, у меня одно из таких лиц. В любом случае, отлично проведите время на сегодняшней вечеринке, и, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать, нужно ли вам что—нибудь. Она подмигивает и плавной походкой направляется в противоположную сторону.

- Гладко, - фыркает Уэст себе под нос.

- Тысумасшедший , - бормочет Вик.

“ Напористый, мой друг. Я протягиваю кулак, и Саймон ударяет по нему своим.

“Я пытался”, - говорит он со смехом. “Но это было совершенно невинно, верно? Кроме того, в свете фар Виктор выглядел как олень.

“Вы хорошо с этим справились”, - соглашается Уэст.

“ Олень? - Спрашивает Вик.

“ Она поставила тебя в неловкое положение, ” тихо говорю я. - Она явно к тебе клеилась.

Вик вздрагивает. “Это...” - Больше по-русски, мы не понимаем, но суть уловили.

“Я не думаю, что кто-то из нас должен быть сегодня один”, - криво усмехается Уэст. “Нам нужно держаться парами, чтобы всегда был свидетель”.

- Нам тоже придется вместе ходить в туалет.

Мы вчетвером на мгновение замолкаем, а потом разражаемся смехом.

“ Уэст? Незнакомый парень подходит к нам с протянутой рукой. “ Я Феликс. Лессар. Э-э, мне сообщили ваше имя в связи с тем, что вам нужен другой сосед по комнате.

“О, привет, чувак”. Уэст пожимает ему руку и представляет нас остальных. “Тренер попросил меня приютить одного из новичков, так что я не знаю, есть ли у меня комната прямо сейчас”.

Феликс выглядит разочарованным, но кивает. “ Ладно, без проблем. Я просто...

“ Эй, я хочу снять дом, - говорит Саймон. - И мне бы не помешал сосед по комнате.

“ Да? Феликс оживляется. “Это было бы здорово. Я не ожидал, что перееду в этом году”. Он делает паузу с грустным выражением на лице. “Мненравилось играть в Форт-Лодердейле”.

“Да, я любил Вегас, - признается Саймон, “ но для нас это хорошая возможность. И ближе к семье”.

“ Да. Феликс кивает. - Моя семья в Монреале.

- Мой находится за пределами Чикаго, а этот ближе.

“Знаешь что, - говорит Уэст, - дай мне поговорить с тренером. Блейз, новичок, не выходил на связь, поэтому мне нужно знать, что к чему. Если я смогу отказаться от того, чтобы брать его к себе, может быть, вы оба сможете переехать к нам. У меня пять спален. Думаю, если семья приедет в город, я просто поселю их в отеле. Я чувствую, что нам нужно держаться вместе”.

“Это было бы потрясающе”, - говорит Саймон через мгновение.

“ Я бы тоже этого хотел. Феликс кивает.

“ Линди, нет! ” кричит кто-то. — Берегись...

“Аааа!” Девочка по имени Линди издает вопль, когда ее ноги подкашиваются и она начинает молотить руками.

Инстинктивно я двигаюсь в ее сторону, стремясь удержать ее от того, чтобы она не упала задницей через чайник в бассейн.

Боковым зрением я вижу розовое пятно и развевающийся кудрявый хвостик, как раз в тот момент, когда я врезаюсь в мягкое, теплое тело. Я обхватываю ее рукой, чтобы поддержать нас, но инерция слишком велика— и прежде чем я успеваю восстановить равновесие, мы обе с громким всплеском падаем в бассейн.

Дерьмо .

Глава 10

Джейн

Я тянула больше часа, на самом деле не желая идти на вечеринку, но в конце концов поняла, что мне нужно покончить с этим. Я только подошел к бассейну, когда заметил группу детей, пускающих мыльные пузыри. Это было мило, так что я понаблюдал несколько секунд, чтобы привыкнуть к своему окружению и всем людям.

Но прежде чем я успел осознать все это, я увидел Линди, бегущую к детям в новеньких блестящих тапочках, которые Лурдес заставила ее надеть. Она начала размахивать руками, и я инстинктивно крикнул, подбегая к ней, потому что она была опасно близко к бассейну, а Линди все еще не умеет плавать.

Вместо того, чтобы поймать ее, я теряю равновесие на скользкой жидкости, которую испачкали дети, и натыкаюсь на того, кто, как я предполагаю, является одним из игроков, потому что нет никакой ошибки в твердом, мускулистом теле профессионального спортсмена.

И, к моему полному ужасу, мы вместе заходим в бассейн.

Трахни. Меня.

Мой отец будет в бешенстве, и я уверен, что кем бы ни был этот парень, он тоже не будет счастлив.

— Брызгаю я слюной, стряхивая воду с глаз, когда выныриваю на поверхность - и смотрю прямо в знакомое лицо.

“ Би-Боди? Шепчу я, моргая, как будто это может прояснить мое зрение.

“Нам действительно нужно прекратить встречаться таким образом”, - говорит он, положив одну руку мне на талию. “Ты в порядке?”

“ Мы не знаем друг друга! В панике шепчу я.

Он выглядит удивленным, но, кажется, не сбивается с ритма. “ Конечно, нет. Но с тобой все в порядке?

“ Д-да. Я оборачиваюсь, ища Линди, которая стоит на краю бассейна с застенчивым видом.

“ Прости, Джейн, ” говорит она, протягивая полотенце.

“Это один из способов придать веселья вечеринке”, - говорит высокий бородатый мужчина, протягивая мне руку, чтобы помочь выбраться из бассейна.

Я беру это, потому что не хочу показаться грубой. “ Спасибо, ” говорю я, принимая сначала его руку, а затем полотенце Линди.

“Уэст Макгрегор”, - говорит он, улыбаясь.

Он действительно милый, но я слишком ошеломлена при виде Боди, чтобы задумываться об этом.

-Джейн . Неодобрительный тон моего отца я узнал бы где угодно. “Что ты сделал?”

“ Это была моя вина, папочка, ” торопливо говорит Линди. “ Я убегала, а она пыталась меня остановить. Мне очень жаль.

“ Все в порядке, детка. Он гладит ее по голове, а затем бросает на меня свой очень неодобрительный взгляд. “ Господи, Джейн. Он переводит взгляд на Боди, который тоже только что вышел. - Ты в порядке, сынок?

“Всего лишь немного воды”, - говорит он, посмеиваясь. — Не хотел, чтобы ваша дочь... э-э... кто-то из них, я полагаю, пострадал.

“Больше никаких пузырей!” Твердо говорит Лурдес, подходя к нам. На ее лице больше раздражения, чем неодобрения. Но это просто в порядке вещей.

“ Боди Миченер, ” официально говорит Боди, протягивая мне руку. В его глазах пляшет озорство, несмотря на ситуацию, и у меня нет другого выбора, кроме как подыгрывать.

“Джейн Моррисон. Я старшая дочь тренера Моррисона”.

“ Джейн, милая, ты в полном беспорядке. Лурдес морщит носик и делает прогоняющее движение. - Почему бы тебе не пойти переодеться?

“Э-э, да, конечно. Мне удается слабо улыбнуться толпе, собравшейся у бассейна, жалея, что не могу просто исчезнуть, а затем поспешить обратно в дом. Я скидываю сандалии в прихожей, прежде чем взбежать по задней лестнице.

Я захлопываю дверь в свою спальню и прижимаюсь к ней спиной.

Что. То. Бля.

О, Линди.

Она такая милая и добрая — всегда бросается под автобус, чтобы у меня не было неприятностей, — но в ней есть бунтарская жилка. Я понимаю это, потому что ее мать - настоящий кошмар, но в девяноста процентах случаев это она втягиваетменя в неприятности.

Все, что я могу сделать, это рассмеяться, когда иду в ванную. Я снимаю мокрую одежду, вытираюсь, а затем вытираю остатки размазавшегося макияжа, который я с такой тщательностью нанесла. Мои волосы в ужасном состоянии, поэтому я снова собираю их в свой обычный хвост, достаю еще одну пару шорт, еще одну футболку и решаю пойти босиком. На самом деле мне все равно, что думает Лурдес в этот момент.

Единственное, о чем я думаю, помимо приведения себя в порядок, - это разговор с Боди.

Теперь, когда я знаю, кто он, мы ни за что не сможем продолжать видеться. Мой отец сошел бы с ума, и, честно говоря, это не стоит того, чтобы меня раздражать. Встречаться с одним из его игроков — это не то, что мне сойдет с рук - только не снова. В последний раз, когда это случилось, была катастрофа, и папа сказал, что это повторится только через его труп. Возможно, его реакция была немного чрезмерной, но лучше, если я этого не сделаю.

Как бы сильно я ни любил Боди, это головная боль, которую я не могу себе позволить.

Через год, когда я, надеюсь, буду работать и жить самостоятельно, мы потенциально могли бы увидеть то, что есть на что посмотреть. Но я не дурак. Боди слишком сексуальна и собирается стать слишком популярной, чтобы оставаться одинокой еще год.

Черт возьми.

Что ж, по крайней мере, у меня все еще есть мой интернет-приятель Бродерик.

Скорее всего, он какой-нибудь безработный парень, живущий в подвале у своей мамы, но если мне будет с кем поговорить, следующие восемь месяцев до окончания учебы будут сносными.

Как только я готова, я спускаюсь обратно вниз, заставляя себя расслабиться и вести себя так, будто падение в бассейн не имело большого значения.

Тьфу.

Достаточно того, что мой отец и Лурдес считают меня чем-то вроде постыдного гадкого утенка, и падение в бассейн, вероятно, не улучшит мою репутацию.

“ Ты в порядке, Джейн? Теплый голос Боди - первое, что меня встречает, когда я выхожу на улицу. Он немного вытерся, стоит босиком и в другой рубашке, но больше не промок.

“ Я в порядке. Я улыбаюсь. - И снова ты предотвратил мое падение.

- Похоже, мы часто этим занимаемся.

Мы оба улыбаемся, но я вижу то же смирение, которое, как мне кажется, отражается на его лице.

“ Мой отец разговаривал с тобой? - Что? - спрашиваю я вполголоса.

Он кивает. “О, да”.

“ Прости. Я понятия не имела, кто ты такой... Я вздыхаю и отвожу взгляд.

“ Я знаю. Я ненавижу... Он тоже замолкает, как будто ему больше нечего сказать.

“ Ты не обязан этого говорить. Все в порядке. Я заставляю себя широко улыбнуться. “Я все равно занят в школе, а у тебя будет столько женщин, что ты не знаешь, что с ними делать, как только начнется сезон”.

Он выглядит раздосадованным. “Я не уверен, что это больше моя сцена. Я много раз снимался в этом в Лос-Анджелесе, а до этого в Финиксе. Сейчас я хочу сосредоточиться на хоккее. У нас не было возможности поговорить об этом, но прошлый сезон был тяжелым для меня. Это мой новый старт, поэтому я не хочу повторять плохое поведение в прошлом ”.

“ Я буду подбадривать тебя, - тихо говорю я. - Издалека, но я буду в твоем углу.

Его голубые глаза с сожалением встречаются с моими. “ Я действительно ценю это, Джейн. Я бы хотел, чтобы мы могли сделать что—нибудь еще...

“Вот ты где!” Подходит Лурдес с приторно-сладкой улыбкой на лице. “Я надеюсь, ты извинился перед Боди”.

- Конечно, - автоматически отвечаю я.

“Не было необходимости извиняться”, - говорит он, хмуро глядя на Лурдес. “Мы оба пытались удержать Линди от падения. Никто не должен извиняться за то, что поступил правильно”.

“ Ну, я полагаю, это так. ” Она поджимает губы. “ В любом случае, Боди, на гриле готовятся стейки. Если ты голоден, я могу приготовить тебе тарелку.

“ О, я еще не проголодался, ” спокойно отвечает он. - Но спасибо.

- Джейн, тебе следует пойти и извиниться перед своим отцом за то, что ты выставила себя на посмешище перед его коллегами.

Моя грудь сжимается от разочарования, но я киваю так любезно, как только могу. “ Конечно. Увидимся позже, Боди. Я машу им рукой и поворачиваюсь к ним спиной, потому что готов задушить Лурдес.

Я не думал, что возможно ненавидеть кого-то так сильно, как я ненавижу ее.

С того момента, как мы встретились, я знал, что я ей не нравлюсь. Сначала я говорила себе, что это потому, что я скучала по маме, но даже по прошествии девяти лет я так и не смогла избавиться от ощущения, что она чего-то добивается. Деньги - самый очевидный ответ, и хотя у моего отца дела идут хорошо, только после этой работы в the Thunder его зарплата по-настоящему подскочила. Я знаю, что сейчас он зарабатывает больше миллиона, именно поэтому мы купили огромный дом, и они решили отправить Линди в частную академию.

“Папа”. Я присоединяюсь к нему за грилем. “Прости, если я тебя смутил”.

Всегда легче начать с извинений.

Он хмыкает. “ Не лучший момент для тебя, но ты просто пыталась уберечь Линди от неприятностей. Он качает головой. “Я сказал Лурдес, что ей нужно сегодня пойти с кем-нибудь поиграть, но Лурдес настояла, чтобы она была здесь на вечеринке, так как здесь будут другие дети”.

“Можно мне пойти на свидание?” Я шучу.

Он бросает на меня быстрый взгляд и выгибает бровь. “ У тебя нет друзей. С кем бы ты поиграл?

“ Мы только что переехали сюда, ” протестую я, слегка смущенная и более чем немного разочарованная. - А я была занята работой и посещением школы.

- Это все, что ты когда-либо делал.

- Ты же сам сказал, что, по-твоему, лучшим решением было сразу поступить в аспирантуру.

“ Я знаю. Ты просто обходишься мне в целое состояние, Джейн. Между вами, Лурдес и Линди, я не знаю, сколько еще я смогу выкладывать без ... — Он замолкает, когда Уэст присоединяется к нам у гриля.

- Я могу чем-нибудь помочь, тренер?

Он качает головой. “ Вовсе нет. У меня все под контролем. Иди, хорошо проведи время.

- Вообще-то, я хотел с тобой кое о чем поговорить.

“ Джейн, не могла бы ты... Тон отца пренебрежительный, и я быстро киваю.

“ Увидимся позже! Я машу рукой и направляюсь к буфету. Я собираюсь взять тарелку с едой и вернуться в свою комнату.

Для одного дня у меня было более чем достаточно волнений, смущения и разочарования.

Глава 11

Боди

Джейн - дочь тренера Моррисона.

Как, черт возьми, мы не поговорили об этом?

Мы оба играли в открытую, так что я понимаю это эмоционально, но интеллектуально я чувствую себя идиотом. Это основные вещи, когда ты встречаешь кого-то нового. Вы говорите о том, чем зарабатываете на жизнь, обмениваетесь полными именами ... Вместо этого я пытался понравиться девушке, не говоря ей, что я профессиональный спортсмен. И на каком-то уровне она, вероятно, делала то же самое. Убедиться, что новый парень, с которым она встречается, не заинтересован в том, чтобы тусоваться на хоккейных матчах или что-то в этом роде.

Она даже попросила меня высадить ее — дважды — у дома через несколько дверей отсюда, как будто она не полностью мне доверяла.

Теперь это имеет смысл.

Меня это просто бесит.

Потому что она мненравится .

Больше, чем я думал.

Теперь, когда мы договорились больше не видеться, я раздражен. Это правильный ход, потому что нам обоим есть что терять, но так не должно быть.

Меня охватывает чувство стыда.

Я сделал нечто подобное со своей сестрой, и мне кажется, что судьба возвращает мне плохую карму. Я пытался удержать ее от свиданий с одним из моих товарищей по команде — моим другом и соседом по комнате, — и оказалось, что он хороший парень, тот, кто делает ее счастливой и сейчас заботится о ней. Если бы она не противостояла мне, они не были бы вместе, и где бы мы сейчас были втроем?

В целом, в прошлом году у меня не было хорошего сезона.

Я был отвлечен. Стремился проявить себя, но был так погружен в собственные мысли, что фактически занимался самосаботажем. Давление и внимание добрались до меня. Я не мог ничего сделать на льду, и это важная причина, по которой меня подобрала "Атланта". Тренер Моррисон известен своей жесткостью по отношению к молодым или испытывающим трудности игрокам, он хорошо умеет формировать из них то, кем и чем они должны быть на льду. Вот почему он здесь, и я уверен, что мое тусклое выступление является частью того, почему они выбрали меня, наряду со всем моим так называемым неиспользованным потенциалом.

Я не могу все испортить, потому чтоэто мой шанс попасть в высшую лигу.

Так что, хотя мужчина во мне хочет бороться за шанс снова увидеть Джейн, хоккеист во мне знает, что так будет лучше.

Не то чтобы я в нее влюблен.

Черт, я едва ее знаю.

И она была права в том, что, вероятно, в море будет много рыбы, когда начнется хоккейный сезон.

Проблема в том, что я усердно работал этим летом, как физически, так и эмоционально, чтобы больше не быть тем парнем. Тем, кто спит со всеми подряд и не заинтересован ни в чем долгосрочном. Я пытаюсь быть лучше. Не то чтобы я спешу остепениться, но было бы приятно побыть с одним человеком некоторое время, по крайней мере, почувствовать, что такое серьезные отношения.

Я подумал, что Джейн могла бы быть той, с кем я мог бы это сделать.

Теперь вернемся к чертежной доске.

“ Знаешь что? Уэст прерывает мои мысли.

“ Что? Я пораженно поднимаю глаза.

“Чувак, ты был за миллион миль отсюда”.

“ Да. ” Я печально качаю головой. - В любом случае, в чем дело?

“Тренер сказал, что новичок Блейз Вильяверде собирается переехать сюда вместе с ним и его семьей. Итак, я собираюсь сказать Феликсу и Саймону, что они могут переехать к нам. Что ты думаешь?”

“Пятеро парней в одном доме”, - говорю я, посмеиваясь. “Здесь будет много народу”.

Он пожимает плечами. “ Было бы неплохо составить компанию. Я имею в виду, Вик почти не разговаривает. Ты всегда чем-то занят. Я думаю, у нас все будет хорошо. И если это будет слишком, мы пересмотрим ситуацию по окончании сезона. Пока это будет центральная вечеринка ”.

“ Конечно. Будь ко мне снисходителен.

“ Ты в порядке? спрашивает он после паузы.

Я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не находится достаточно близко, чтобы услышать нас. “ Помнишь хорошенькую библиотекаршу? Ту, которую я встретил в DDS? Это Джейн”.

“Джейн?” Он делает паузу, а затем его глаза расширяются. “Ах, черт. Дочь тренера? Тот, с которым ты ходила в бассейн?

Я киваю.

“О, черт, приятель”. Он морщится. “Это прискорбно”.

“ Расскажи мне об этом. И убедись, что ты никому не расскажешь, что мы с ней встречались раньше. Тренер уже произнесла мне речь ‘моей дочери вход воспрещен’. Я имею в виду, это было расплывчато и пронизано юмором, но смысл его слов был кристально ясен ”.

“ Верно. Ну, я, конечно, не собираюсь ничего говорить.

- Похоже, первая интересная женщина, которую я встречаю, оказывается той, кого я не могу заполучить.

“Интересность переоценивают”, - бормочет он. “Поверь мне. Тебе лучше играть на поле”.

“Но как долго?” Возражаю я. “Я занимаюсь этим уже давно”.

“У меня нет для тебя временной шкалы, но я старше тебя и не планирую остепеняться в ближайшее время”.

“ Но ты был готов. У тебя была серьезная девушка до того, как ты переехал сюда, не так ли?

Его лицо напрягается, но затем он пожимает плечами. “ Притворно серьезно. Потом вернулся ее бывший, и она бросила меня, не оглядываясь. Так что это мой план — никаких условий, только веселье и хоккей”.

Впервые в моей жизни это не то, чего я хочу.

В какой-то момент мне придется подумать о том, почему.

Но не сегодня. Вечеринка в самом разгаре, кто-то включил музыку, и на заднем дворе полно народу.

“ Нам нужно пообщаться, ” говорю я через мгновение.

Этот разговор слишком тяжел для нашего нынешнего местоположения.

Мы гуляем и начинаем разговаривать с людьми, знакомимся с женами, подругами и многими сотрудниками службы поддержки команды. Я продолжаю искать Джейн, но она исчезла, и хотя я действительно хочу написать ей, я думаю, что лучше этого не делать. Какой в этом смысл? Мне нужно держаться подальше от неприятностей и сделать предстоящий сезон лучшим в моей карьере.

Я оказываю на себя большое давление, но пришло время встряхнуться профессионально. Мне нужно сосредоточиться на своей карьере, несмотря на это незнакомое чувство одиночества и того, что я плыву по течению. Я знаю, отчасти это связано с тем, что я переехала в место, где никого не знаю, и это первый раз, когда я живу так далеко от своей сестры, но дело не только в этом.

Чертова терапия, должно быть, работает.

“Этот дом освещен”, - говорит Саймон, присоединяясь к нам в какой-то момент. “Я имею в виду, это не McMansion — это долбаный замок”.

“Ты не шутишь”, - отвечаю я. “Это даже лучше, чем дом Уэста, и я подумала, что у него сумасшедший дом”.

“Это, вероятно, стоило в два или три раза больше, чем я заплатил”, - говорит Уэст, оглядываясь по сторонам. “И у меня была куча собственных средств”.

“Разве тренер пришел не из хоккейного колледжа?” Спрашивает Феликс, присоединяясь к нашему разговору. “Они зарабатывают столько денег?”

“Я так не думаю, - говорит Уэст, - но, честно говоря, я никогда по-настоящему не задумывался о зарплатах тренеров колледжей”.

“Как будто он владелец команды, а не главный тренер”, - размышляю я.

“Я чувствую, что это перебор”. Молодой парень из команды, Эштон Найт, слушал спокойно, а теперь заговорил. Ему двадцать два года, он новичок, только что окончил колледж, а его старший брат владеет "Лодердейл Найтс". Из-за этого о нем много говорили, но я не из тех, кто делает поспешные выводы. Я считаю, что лучше судить о людях по моему личному опыту общения с ними, а не по слухам или сплетням.

“ Каким образом? - Спрашиваю я.

“Мой брат в буквальном смысле миллиардер”, - тихо говорит он. “И это место напоминает его дом. Много колонн, мрамора, золота и хрусталя. Он зарабатывал деньги как в хоккее, так и в бизнесе”.

“Как дела, ребята?” Тренер Моррисон присоединяется к нам, и мы все невинно улыбаемся.

“Любуюсь твоим домом”, - говорит Уэст. “Он действительно милый”.

“Это мечта”, - гордо говорит тренер, обводя рукой вокруг. “Кульминация всего, над чем я работал. Это чертовски круто”.

В нем нет ни капли скромности.

“Может быть, мне стоит бросить хоккей и начать тренировать на уровне колледжа”, - язвительно замечаю я, посмеиваясь.

Тренер, прищурившись, смотрит на меня. “Ты знаешь, сколько времени потребовалось и сколько взносов я заплатил, чтобы достичь того, что я есть? Это далось мне нелегко”.

“Без обид, тренер”, - говорю я, слегка крутя педали назад. “Это просто действительно хороший дом”.

“Ты действительно живешь мечтой”, - мягко вставляет Уэст. “Большой, красивый дом, великолепная семья и тренерская работа в высшей лиге — чего еще можно желать?”

Тренер слегка выпячивает грудь, ухмыляясь. “Именно. И если ты правильно разыграешь свои карты, у тебя тоже может быть горячая жена и большой, великолепный дом”.

Он такой самодовольный, но, похоже, на это нечего сказать. К счастью, он отзвонился, и у меня в кармане зазвонил телефон.

Это Билли.

БИЛЛИ: Как вечеринка? Твои товарищи по команде хорошие? Расскажи мне все, когда вернешься домой!

Я смеюсь, потому что так было всегда в начале каждого сезона, когда я рассказывал ей о новых товарищах по команде, тренерах, какой бы ни была ситуация.

БОДИ: О, у меня есть история для тебя, но это будет позже, по телефону. Я не могу говорить об этом сейчас, я все еще на вечеринке.

БИЛЛИ: Серьезно? Ты собираешься оставить меня в подвешенном состоянии?!

БОДИ: Давай просто скажем, что я встретил девушку. Она мне нравится. Угадай, кто пришел сегодня? И угадай, кто ее отец?

Наступает долгое молчание, прежде чем я вижу три точки, указывающие на то, что она печатает ответ.

БИЛЛИ: ПОЖАЛУЙСТА, не говори мне, что она дочь твоего тренера...

БОДИ: Хорошо, я не буду.

БИЛЛИ: РОФЛ, прости, ты же знаешь, что это карма, верно?

БОДИ: Да, да. Смейся за мой счет. Я это заслужил.

БИЛЛИ: Она тебе правда нравится?

БОДИ: Я думал, что да. Я имею в виду, мы встречались всего пару раз. Очевидно. Я даже не знал ее фамилии — и прежде чем ты начнешь язвить, СКАЖУ, что мы НЕ переспали.

БИЛЛИ: Я предполагаю, что ее отец не в восторге от того, что ты встречаешься с его дочерью ...

БОДИ: Нет.

БИЛЛИ: Я могла бы быть язвительной, но не буду. Мне жаль. Может, он успокоится, если вы, ребята, станете серьезными?

БОДИ: Этого не произойдет. Мы уже говорили об этом и решили, что рисковать не стоит.

БИЛЛИ: Черт. Ну, если ты захочешь поговорить, когда придешь домой, я буду здесь. У меня сегодня выходной, просто отдыхаю и делаю кое-какую уборку.

БОДИ: Я не знаю, как поздно я вернусь, но я позвоню тебе на этой неделе, если ты не получишь от меня известий сегодня вечером.

БИЛЛИ: Хорошо. Люблю тебя.

БОДИ: Я тоже тебя люблю.

Я как раз собираюсь убрать телефон, когда он снова жужжит. К моему удивлению, там сообщение от Джинни.

ДЖИННИ: Привет, как дела? Мы не разговаривали пару дней, но я думала о тебе и подумала, не захочешь ли ты встретиться?

Глава 12

Джейн

Мое сердце колотится о грудную клетку, когда я нажимаю enter, чтобы отправить сообщение Бродерику. Я думала об этом пару часов, но потом решила стиснуть зубы. Возможно, он собирается пристрелить меня, но после катастрофы с Боди мне нужно хоть от чего-то чувствовать себя хорошо. Я не знаю, что на меня нашло, потому что я никогда, никогда не делаю первый шаг.

Просто сегодняшний день, казалось, что-то сломал во мне.

Меня бесит, что мой отец не доверяет мне, не считает меня достаточно взрослой, чтобы самой решать, с кем мне встречаться, а с кем нет. Я облажался, связавшись с одним из его игроков в колледже, но мне было девятнадцать, и я был наивен. Сейчас я гораздо менее наивен. Кроме того, кто не рисковал, тот ничего не получал.

Если Бродерик скажет "нет", мне не станет хуже, чем было до того, как я попросила.

Если он скажет "да" и окажется подонком или что-то в этом роде, мне тоже будет не хуже, чем раньше.

Но если он скажет "да" и будет таким же милым, как в Сети, — что, на мой взгляд, несбыточная мечта, — возможно, у меня появится новый друг. Видит Бог, он мне не помешает.

Комментарий моего отца о том, что у меня нет никаких травм. Отчасти потому, что он прав, а отчасти потому, что у меня действительно есть друзья — просто не здесь, в Атланте. Это не моя вина, что в детстве мы несколько раз переезжали. А потом, получив степень бакалавра, я уехал с Манхэттена, и туда уехали мои друзья по колледжу.

Конечно, у меня никогда не было того, кого другие люди назвали бы лучшей подругой. Твоей подружки, которая поедет верхом или умрет. Той, кто всегда прикроет твою спину. С кем можно поговорить о чем угодно, похихикать по телефону… Не знаю, почему у меня никогда не было таких подружек. Мне пришлось сменить школу после того, как папа встретил Лурдес. Потом я уехал в колледж. И теперь я здесь. Я читал, что колледж заводит лучших друзей на всю жизнь, и если это правда, я облажался.

Мой телефон жужжит уведомлением, и я нервно опускаю взгляд.

Ответил Бродерик.

Итак, вот оно.

Я мысленно произношу молитву, а затем открываю приложение.

БРОДЕРИК: Я думал, мы хотели быть осторожными? Не торопиться?

ДЖИННИ: У меня был дерьмовый день, и я почти закончила с осторожностью. Если ты хочешь сначала обменяться фотографиями, мы можем это сделать, но я действительно склоняюсь к неожиданному аспекту. Если нас не влечет друг к другу физически, пусть будет так. Но что плохого в том, чтобы встретиться? Мы оба взрослые люди и можем встречаться где-нибудь в общественном месте, так что безопасность не будет проблемой.

Я понятия не имею, откуда берется эта смелость, но я полон решимости избавиться от страха, в который внезапно впал.

БРОДЕРИК: У меня тоже был не очень удачный день, так что я понимаю, к чему вы клоните. Если ты хочешь встретиться, так сказать, вслепую, я в игре. Но мы должны быть реалистами. Вероятность того, что мы не испытываем физического влечения друг к другу, составляет 50/50. Или один из нас такой, а другой нет, что означает, что чьи-то чувства будут задеты.

ДЖИННИ: Я не супермодель, но и не уродина. Я пышная, но не полная. У меня светло-каштановые волосы и карие глаза. Вам придется поверить мне на слово.

БРОДЕРИК: Ладно, это справедливо. Мне пять одиннадцать, у меня светлые волосы и голубые глаза. Где ты хочешь встретиться?

ДЖИННИ: В Пичтри-Хайтс есть фермерский рынок. Я буду там в воскресенье. Там есть киоск под названием Smitty's Chocolates, где продается самая великолепная помадка с арахисовым маслом, которую я когда-либо пробовала. Встретимся там.

БРОДЕРИК: Во сколько?

ДЖИННИ: Одиннадцать?

БРОДЕРИК: Хорошо. Что ты наденешь? Каштановые волосы и карие глаза могут быть у кого угодно ...

ДЖИННИ: Черные шорты, серая футболка Nirvana. А как насчет тебя?

БРОДЕРИК: Мне придется записать это или что-то в этом роде, потому что я никогда не планирую, что я собираюсь надеть! ЛОЛ, как насчет серых шорт и белой футболки Arizona Cardinals?

ДЖИННИ: Увидимся в воскресенье.

БРОДЕРИК: Тогда до встречи.

ДЖИННИ: Если передумаешь, пожалуйста, просто напиши мне. Я не хочу стоять там целый час, как идиотка.

БРОДЕРИК: Я бы никогда этого не сделал. Я буду там.

ДЖИННИ: С нетерпением жду этого.

БРОДЕРИК: Я напишу тебе позже, хорошо? Я собираюсь сесть за руль.

ДЖИННИ: Хорошо. Будь осторожен.

БРОДЕРИК: Сойдет.

Я не знаю, почему я произнесла эту последнюю фразу, но она вырвалась прежде, чем я смогла ее остановить.

И теперь я фактически вынуждена встретиться с незнакомцем. Но я буду не одна. По правде говоря, мы с Келли все равно планировали пойти, и сначала она сказала мне пригласить Боди. Когда я позвонила ей некоторое время назад, чтобы посетовать на сегодняшние события, она напомнила мне о Бродерике и сказала, что пришло время встряхнуться в моей жизни.

Пригласив его на личную встречу.

Часть меня напугана, но я не непривлекательна. Я просто немного застенчивая и замкнутая. По крайней мере, это то, что я слышал от моего отца и Лурдес, которые говорили людям последние шесть или семь лет. Я не помню, чтобы при жизни моей матери я был интровертом, но кажется, что это было целую вечность назад. И всякий раз, когда я оказываюсь рядом с Лурдесом, мне проще исчезнуть, чем пытаться конкурировать. Это не должно быть соревнованием, но почему-то всегда так кажется.

В кои-то веки я делаю что-то для себя.

Что-то совершенно не в его характере.

Если это взорвется мне в лицо, по крайней мере, Келли будет со мной.

Стук в дверь удивляет меня, и я зову того, кто это, войти.

К моему удивлению, это мой отец.

Я не могу вспомнить, когда он в последний раз заходил ко мне в комнату, чтобы поговорить. Обычно он загоняет меня в угол за ужином или отправляет смс.

-Привет, пап.

“ Привет. ” Он осматривается так, словно никогда раньше не видел мою комнату. - Что ты делаешь?

“Я занимался, но сейчас беру перерыв. Тебе что-нибудь нужно?”

- Как ты думаешь, ты не мог бы спуститься вниз?

“ Почему? - Подозрительно спрашиваю я.

Его лицо напрягается. “ Не могла бы ты спуститься и успокоить Линди? У нее нервный срыв, и Лурдес вот-вот потеряет самообладание. Тебе гораздо лучше с Линди, когда она в таком состоянии.

Конечно.

Он хочет видеть меня рядом только тогда, когда ему нужна нянька.

“ Я могу сходить за ней, ” тихо говорю я, соскальзывая с кровати.

“ Спасибо, ” хрипло говорит он. - И, э-э, прости за то, что было раньше.

“ Раньше? Я оглядываюсь через плечо. Я знаю, о чем он говорит, но будь я проклят, если облегчу ему задачу.

Он чешет подбородок. “ Насчет того, что я сказал.… У тебя нет друзей. Я не имел в виду то, как это прозвучало. Я просто был напряжен. Действительно важно, чтобы сегодня все хорошо провели время ”.

“ Правда? - Спрашиваю я.

“ Думаю, да. На долю секунды я вижу того отца, которого помню. Усталый и переутомленный, но в то же время добрый и вдумчивый. Потом все исчезло так быстро, что я даже не уверен, что видел.

- Тогда забирай победу.

Его глаза встречаются с моими, и они сужаются, как будто он понимает, с кем говорит. “ Просто оставь свою сестру здесь, пожалуйста. Я не хочу, чтобы Лурдес потеряла самообладание у всех на глазах.

Потому что Лурдес постоянно выходит из себя. Не дай Бог, она сделает это на глазах у других жен и подруг. Или у команды. Его подчиненных. Другие тренеры.

- Ты беспокоишься о Лурдес, а я позабочусь о Линди.

Это, по крайней мере, несложно.

Она хороший ребенок, но так отчаянно нуждается во внимании матери, что готова почти на все, чтобы заполучить его. К сожалению, единственный раз, когда Лурдес по-настоящему обращает на нее внимание, - это когда они покупают вещи для конкурсов, а Линди ненавидит в них все. Она научилась улыбаться, танцевать и петь, но ее сердце не лежит к этому. В какой-то момент это превратится в выяснение отношений. Судя по сегодняшнему поведению Линди, скорее раньше, чем позже.

Я готов поспорить на свою жизнь, что это единственная причина, по которой мой отец извинился.

Однако я соглашусь на все, что смогу получить. Я теперь редко вижу своего отца, а когда вижу, он на что-то жалуется. Что его офис на новой арене еще не достроен. Что новая Zamboni уже готова. Дата первой предсезонной игры. Это всегда что-то значит.

А в Лурде еще хуже.

Вот почему я делаю все возможное, чтобы развлечь Линди, когда могу. На нее ложится основная тяжесть всеобщего плохого настроения, а они настолько погружены в себя, что даже не замечают, насколько она несчастна.

Я просто благодарен судьбе за то, что у меня четырнадцать лет была мама. Если я смогу взять хотя бы немного из того, чему она меня научила, и проявить часть этой любви и привязанности к Линди, это будет беспроигрышно для нас обоих.

Глава 13

Боди

“Мне нужен ведомый”, - выпаливаю я субботним утром, готовя чашку кофе.

Уэст отрывается от чего-то, что он делает на своем телефоне. - Что?

“Как Лучший Стрелок”, - услужливо добавляет Вик.

Уэст усмехается. “Я знаю, что этотакое , я просто не уверен, зачем ему это нужно”.

“Я познакомился с девушкой в Интернете и собираюсь встретиться с ней лично сегодня. На фермерском рынке”.

“О”. Уэст задумывается. “Хорошо. Я могу это сделать”.

“ Фермы? - С любопытством спрашивает Вик.

“Фермерскийрынок ”, - объясняю я. “Это как блошиный рынок, только за едой и прочим”.

- Я тоже могу быть ведомым?

Я колеблюсь, но на самом деле, какая разница? Если дела пойдут хорошо, они смогут найти себе другое занятие. Если нет, у меня будет предлог уйти.

- А что будет, если она не горячая? Я не знала, что Саймон присоединился к нам на кухне.

Я пожимаю плечами. “Я не знаю. Я имею в виду, мы сохраняем определенный уровень анонимности, не обмениваемся номерами или что-то в этом роде. И она думает, что меня зовут Бродерик.

“ Ты даже не сказал ей своего настоящего имени? Уэст морщится. “Я не знаю, чувак, мне кажется, ты настраиваешь все на провал еще до того, как оно начнется”.

“Бродерик на самом деле мое полное имя, я просто использую его только в юридических документах. В любом случае, она кажется классной. И если она не в моем вкусе, мы все равно можем быть друзьями”.

Уэст и Саймон расхохотались.

“ Да, как будто это когда-нибудь срабатывает. Саймон качает головой. “Возможно, мне придется последовать за тобой, просто чтобы посмотреть, как пойдут дела”.

Я закатываю глаза. “Если вы, ребята, сделаете что-нибудь, что поставит меня в неловкое положение, или, что еще хуже, заденете ее чувства, я разозлюсь”.

“Привет. ” Уэст на мгновение становится серьезным. “Мы могли бы целыми днями поливатьтебя дерьмом, но я бы никогда, никогда не сделал чего-то, что намеренно ранило бы чьи-то чувства. Это не тот, кто я есть”.

“То же самое”. Саймон кивает. “В этом плане не беспокойся. И если вы двое поладите, мы извинимся и исчезнем.

“ Куда мы идем? Феликс заходит на кухню в одних боксерах. - Мне обязательно одеваться? - Спрашиваю я.

“Ну, если бы мы собирались куда-нибудь пойти, ты бы не смогвот так ”, - смеясь, замечает Саймон.

Феликс смотрит вниз, как будто удивлен, что на нем почти ничего не надето. “Ох. ДА. Я привык обходиться без одежды. Он прилично говорит по-английски, но с отчетливым франко-канадским акцентом и иногда использует странные фразы. Теперь мы к этому привыкли.

“Фермерский рынок состоится завтра”, - уточняет Уэст.

Феликс кивает, затем поворачивается и выходит из комнаты.

“ Вы действительно все собираетесь прийти? - Спрашиваю я.

“ Похоже на то. ” Уэст хлопает меня по плечу. “ Не волнуйся, все будет хорошо. Мы поедем на разных машинах и оставим вас в покое, если дела пойдут хорошо. А если нет, мы можем пройтись по магазинам. Я собирался заглянуть на фермерский рынок, потому что в сезон я ем довольно чисто ”.

“ Ладно. Что ж, я собираюсь запрыгнуть в душ.

Оказывается, жить с четырьмя парнями - это много.

Все они милые. Насколько я заметил, ни у кого нет вредных привычек, и мы ладим. Просто в доме много людей, поэтому всегда кто-то есть. На кухне. Разговаривает по телефону. Смотрит девяностодюймовый телевизор в большой комнате. Я даже думать не хочу о том, что произойдет, когда кто-то приведет девушку домой на ночь.

Мы действительно говорили об этом, и никто из нас не планирует заводить дома романы на одну ночь — это просто напрашивается на неприятности, — но если кто-то из нас начнет с кем-то встречаться, это обязательно произойдет. В какой-то момент мы обсудим границы, но пока это просто занятие.

По воскресеньям я встаю рано, чтобы успеть потренироваться. Помимо лечения моего психического здоровья, я прилежно посещаю тренажерный зал. Этим летом основное внимание уделялось скорости и ловкости, а не тренировкам на выносливость и отягощения. Я всегда пытался компенсировать то, что не был по-настоящему крупным парнем, силой, но теперь, когда мне двадцать пять (почти двадцать шесть), я хочу повысить свой уровень и в других отношениях.

Уэст - ранняя пташка, поэтому мы с ним вместе направляемся на арену, чтобы позаниматься в тренажерном зале. Теперь, когда почти пришло время начинать сезон, они открыли его, и место стало прекрасным. Раздевалки и раздевалки чистые, душевые лучше, чем в отеле, а девственный лед просто умоляет, чтобы кто-нибудь по нему покатался.

- Я готов снова встать на коньки, - говорю я Уэсту, когда мы начинаем бежать.

“Я тоже”. Он кивает. “Я готов к хоккею в целом. Это межсезонье было тяжелым”.

“Вы проводили время с семьей?”

“Вначале, но потом мне пришлось продать свой дом, собрать вещи и переехать”.

- Разве вы не заплатили людям за это?

“Важная вещь, но мне все равно пришлось заняться личным дерьмом. И я немного придирчив к своей кухонной посуде”.

Я хихикаю. “Чувак, ты серьезно?”

“Это дорого, и мне все нравится определенным образом. Если они неправильно упакуют это, и оно поцарапается или повредится, мне придется заменить его. И я потратил на это тысячи долларов”.

“ Тысячи? Я изумленно смотрю на него.

Он просто улыбается. “Послушай, другие парни покупают электронику, снаряжение для гольфа или что-то еще. Я люблю готовить. И я осмелюсь сказать, что это выхолащивает меня”.

Я быстро качаю головой. “ Черт возьми, нет. Я не знаю, как я вообще женюсь на женщине теперь, когда ты меня кормишь — все они побледнеют в сравнении с тобой.

Он смеется. “Я дам им несколько уроков, если они захотят”.

“Ну, я не думаю, что в ближайшее время выйду за кого-нибудь замуж, но ты действительно избаловал меня за последние несколько недель”.

“С началом сезона блюда будут менее насыщенными, поэтому постарайтесь не слишком привыкать к четырем блюдам”.

“Принято к сведению”. Я набираю скорость и увеличиваю частоту сердечных сокращений. Небольшая кардиотренировка для начала дня, затем отягощения, а затем мы потренируемся на ловкость.

“Посмотрите, как тренируются сверхуспевающие”. Тренер Моррисон входит с ухмылкой, держа в руках дорожную кружку.

Я чуть не спотыкаюсь, но Уэст, кажется, спокойно относится к этому. “Привет, тренер. Ты здесь рано в воскресное утро”.

“ Занят по дому, ” бормочет он. - Слишком много всего происходит.

“ Да? Блейза перевезут сюда, ладно?

Он кивает. “Да, он в номере свекрови на первом этаже. Моя дочь уже видела его обнаженным, так что, думаю, у нас хорошее начало”. Он закатывает глаза.

“ Твоя... дочь? - Спрашиваю я, прищурившись.

Он либо не замечает, либо ему все равно. “Да, нам придется научить Линди некоторым границам. Вчера утром она вошла прямо в его комнату и пригласила позавтракать с нами. Бедняга только что вышел из душа. Я думаю, у него был легкий инсульт ”. Он издает смешок.

“ Господи. Уэст качает головой. - С Линди все в порядке?

“Я не думаю, что это ее вообще задело. У Лурдес есть пунктик насчет того, что нельзя запрещать части тела или что-то в этом роде. Итак, пенис ничем не отличается от руки или ноги”.

“Позволю себе не согласиться”, - посмеиваясь, говорит Уэст. “Но хорошо, что она не травмирована. Хотя Блейзу, возможно, понадобится терапия.

“ С ним все будет в порядке. Вот, если бы его увидела Джейн ... это было бы другое дело. Ей нужно держаться подальше от хоккеистов”.

Уэст не сбивается ни на шаг. “ Как же так? Некоторые из нас славные парни.

“ Не те, которые она выбирает. Я пережил эту чушь, когда тренировал в колледже Стивенса. Он полностью воспользовался ею, чтобы завоевать мое расположение, поэтому в нашем доме действует строгое правило: никаких хоккеистов. Точка.”

“ Это облом, ” тихо говорю я.

Он переводит взгляд на меня, на его лице написано раздражение. “ Мы оба знаем, какие вы, мальчики. Даже женатые. Моей дочери нужен человек получше, чем спортсмен. Особенно под моей крышей ”. С этими словами он кивает и поворачивается на каблуках, бросая через плечо: “Удачной тренировки”.

“Он только что назвал нас плохими людьми?” Я спрашиваю Уэста, когда он уходит.

Он кивает. - Думаю, что да.

Мы обмениваемся взглядами.

- Приятно слышать, - говорю я, хмурясь.

Послушай, просто сосредоточься на игре. Все остальное - чушь собачья. Тебе есть что доказать в этом году, так что именно туда тебе нужно направить свою энергию. Забудь о его дурацких правилах и мнениях”.

“Он наш главный тренер — как, черт возьми, я могу забыть о нем?”

“Держа свой нос в чистоте, а свойпенис подальше от его дочери”.

“Ну, это уже сделано, но мне все равно не нравится, что он считает нас всех дерьмовыми людьми”.

“Подумай о той хорошей зарплате, которая тебя ждет. Это ведь самые большие деньги, которые ты когда-либо зарабатывал, верно?”

Я киваю.

“И ты не хочешь возвращаться к младшим, так что забудь об этом. Он говорит тебе играть слева, играй слева. Он ставит тебя в сетку, ты готовишься и молишься, чтобы это было не слишком больно ”.

Мы оба хихикаем, и я выбрасываю этот разговор из головы.

Мне действительно не нужно отвлекаться.

Глава 14

Джейн

Я нервно расхаживаю по комнате, надеясь, что Бродерик не затерялся в толпе, наблюдающей за мной. Я чувствую себя идиоткой, и большая часть меня думает, что он не появится. Еще большая часть меня боится, что это будет какой-нибудь лысый, полный пятидесятилетний мужчина, который поймал меня на крючок.

Но я не одинок.

Келли здесь.

Мы находимся в большом общественном месте.

Мы с Келли ехали вместе, и если он жуткий, у нас уже есть план объехать его на случай, если он попытается за нами последовать.

Я смотрю на свой телефон.

11:01.

Вот и все. Либо он будет здесь с минуты на минуту, и тайна будет раскрыта, либо все это было пустой тратой времени. Я вижу Келли в соседнем проходе, она разговаривает с продавцом свежей кукурузы. Но она заверила меня, что никуда не уйдет, пока я не подам ей сигнал, что все в порядке.

Я просто... знакомое лицо приближается ко мне, и я растерянно моргаю.

О, нет .

Что здесь делает Боди? Это будет неловко.

Он подумает...

“ Джейн? Он подходит ко мне, нахмурившись. - Что, э-э, что ты здесь делаешь?

- Чтоты здесь делаешь? - Возражаю я, секунду вглядываясь в его лицо, прежде чем опустить глаза на ...Логотип "Аризона Кардиналс" на его очень белой футболке.

Он тоже пялится на мою грудь, но у меня странное чувство, что его интересуют не мои сиськи.

- На тебе футболка Nirvana, - говорит он почти обвиняющим тоном.

- На тебе футболка “Кардиналс”! Я возражаю.

“ О черт. Его взгляд возвращается к моему. - Джинни?

-Бродерик?

На мгновение воцаряется неловкое молчание, а затем он начинает смеяться. “О, мой гребаный Бог, что, черт возьми, судьба пытается мне сказать?”

“ Это действительно ты? - Недоверчиво спрашиваю я. - Бродерик...

- Мое официальное имя Бродерик, - тихо говорит он, - но я был Боди с тех пор, как моя сестра Билли была маленькой. Когда она начала говорить, у нее не получилось выговорить Бродерика, поэтому получилось Боди. И это прижилось ”.

“ Джинни - второе имя моей матери, ” смущенно признаюсь я. “Те же инициалы, что и у Джейн, вроде как близкие, но с дополнительным уровнем анонимности”.

“ О, черт, милая. Он подходит ближе и смотрит на меня сверху вниз. - Я даже не знаю, что сказать.

“ Я тоже. Я сглатываю, но затем оглядываюсь в поисках Келли. Она наблюдает, нахмурившись, и я машу ей рукой.

“ Ты тоже привел крылатого? - спрашивает он, посмеиваясь.

“ Ага. Кто тебя... — я замолкаю, когда к нам приближается Уэст, а за ним Вик.

“ О, нет, ” шепчу я. “ Парни болтают! Если они что—то скажут моему отцу...

“ Нет. Дайте мне минуту. Боди разворачивается и подходит к ним, горячо шепча.

Келли кладет руку мне на плечо. “ Я в замешательстве, ” говорит она.

“ Бродерик - это Боди, ” шепчу я. - Это... это сумасшедшее совпадение.

Она улыбается. “Совпадений не бывает — это судьба говорит тебе, что у вас двоих есть незаконченное дело”.

Я смотрю туда, где разговаривают ребята, и Вик улыбается и машет рукой.

Отлично. Кому-нибудь лучше объяснить ему ситуацию, пока он не устроил всем нам неприятности.

“Джейн!” Он подходит с дружелюбной улыбкой, как будто мы старые друзья. “Ты в порядке?”

“ Я в порядке, ” говорю я. - Но Боди объяснил?..

Он хмурится. “ Я не уверен, что разговор получится. Это плохо?

К моему удивлению, Келли начинает говорить с ним низким, спокойным голосом — нарусском . Кажется, она говорит на нем бегло, и я зачарованно смотрю, как лицо Вика мгновенно меняется с беззаботного веселья на озабоченность. Затем он снова смотрит на Боди и Уэста и — о черт. К ним присоединились еще двоеmore .

Он привел всю гребаную команду в качестве прикрытия?

Что, черт возьми, по его мнению, должно было произойти?

“ Все в порядке, Джейн. Виктор слегка касается моей руки. Затем он проводит двумя пальцами по своим губам, с надеждой показывая, что они запечатаны. “Я ничего не говорю. Я ничего не вижу. Я глупый русский вратарь. Нет слов”. Он подмигивает и неторопливо уходит.

“Я собираюсь пойти поболтать с Виктором”, - говорит Келли. “Мне не часто удается практиковаться в русском. Напиши мне, когда будешь готова идти ”. Она идет за Виктором, в то время как Боди, Уэст и двое других парней, чьи имена я не помню, подходят ко мне.

“У нас все в порядке”, - немедленно отвечает Уэст. “Последнее, что кому-либо из нас нужно, это проблемы с твоим отцом, поэтому мы ничего не видели. Не беспокойся о нас, Джейн. Кроме того, Боди тоже не нуждается в обострении. Мы собираемся уехать и притвориться, что этого никогда не было. Береги себя. ” Все трое вежливо улыбаются и удаляются.

Оставив нас с Боди пялиться друг на друга.

- Прости, - говорю я, хотя и не уверена, за что извиняюсь.

“Тебе не нужно ни за что извиняться. Это так случайно. И я на тысячу процентов честен, когда говорю, что никогда раньше не делал ничего подобного. Я подписалась на Blind Love по наитию, полагая, что нахожусь в новом городе, в новой команде, во всем новом, что у меня есть шанс пообщаться с кем-то, кто не знает, кто я такая. Я никогда раньше не пользовалась никакими сайтами знакомств ”.

“ Я тоже, ” признаюсь я. - Я думала, что это единственный способ познакомиться с парнем, но мне тоже нужно быть осторожной. Затем, после того, что произошло на вечеринке, я была так расстроена, что набралась наглости и сделала предложение Бродерику. Тебе. ” Я криво улыбаюсь ему. “ И вот мы здесь. Я делаю паузу. “ И что теперь? Мне ненавистна мысль, что мы не можем быть друзьями.

“Мне ненавистна мысль, что мой тренер имеет право голоса в чем-либо, касающемся моей личной жизни”. Он упирает руки в бедра и смотрит в сторону.

“ Что ты хочешь сделать? Я не хочу втягивать тебя в неприятности.

“Я тоже не хочу влипать в неприятности, но я также чувствую, что между нами что-то есть, и это судьба, или Бог, или что-то потустороннее, говорящее нам, что мы не должны сдаваться”.

Я чувствую точно то же самое, но не ожидал, что он озвучит мои мысли.

- Может быть, несколько свиданий, и все сойдет на нет, - шепчу я.

“ Может быть. - Он протягивает руку и нежно приподнимает мой подбородок, так что я смотрю в его великолепные голубые глаза. “ Но я сомневаюсь в этом. Тот поцелуй в библиотеке не был похож на что-то, что может просто сойти на нет, и у меня не было возможности поцеловать тебя за ужином.

- Это был всего лишь поцелуй, - говорю я, не в силах отвести взгляд от его великолепных голубых глаз.

“ Да, но могло быть и больше. Намного больше.

“ Может, нам стоит попробовать еще раз? - говорю я. - Просто для уверенности.

Без колебаний Боди наклоняется и прижимается своими губами к моим. Мягко и целомудренно, как в прошлый раз, но в этом есть искрение. Химия потрескивает между нами, когда каждое нервное окончание в моем теле оживает. Мой желудок слегка переворачивается, и я прижимаюсь к нему. Он обнимает меня одной рукой за талию, притягивая ближе, и кончик его языка скользит между уголками моих губ. Всего на один удар сердца, прежде чем он отстраняется.

“Наши отношения просто так не сойдут на нет”, - повторяет он, глядя на меня сверху вниз, как будто знает все мои секреты и все остальное обо мне.

“ Тебе есть что терять, гораздо больше, чем мне, ” шепчу я. - Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

“ То, чего не знает твой отец, никому из нас не повредит. Нам просто нужно какое-то время быть осторожными, узнать друг друга получше. Проводите время вместе, пока мы не поймем, к чему все идет”.

- А если мы понравимся друг другу?

- Мы уже нравимся друг другу.

- Если мы начнемнравиться друг другу?

- Тогда я поговорю с твоим отцом, как мужчина с мужчиной.

Я моргаю. Никто никогда раньше не предлагал противостоять моему отцу. Я понятия не имею, как может выглядеть такой исход, но я в восторге от этой идеи. “О-хорошо”.

“Я предлагаю взорвать этот киоск с фруктовым мороженым. Этот рынок находится прямо в городе, где мы все живем. Я чувствую, что нам нужно пойти куда-нибудь еще сегодня. Туда, где мы сможем поговорить и почувствовать, что у нас есть хоть капля уединения ”.

“ Согласен. Я оглядываюсь и замечаю Келли, смеющуюся с Виктором и другими парнями. Она достаточно взрослая, чтобы быть им матерью, но, кажется, чувствует себя совершенно непринужденно — возможно, мне придется спросить ее, как ей это удается. Но не сейчас. “Хорошо. Просто позволь мне рассказать Келли о плане.

Он достает свой телефон, пока я достаю свой.

Через пять минут мы уже сидим в его внедорожнике и едем на север.

“ Куда мы идем? - Спрашиваю я.

“ Есть местечко под названием Авалон, с магазинами и ресторанами. Думаю, мы могли бы прогуляться там, перекусить. И поговорить.

“ Звучит как хороший план. Я там был. Хорошие рестораны, хорошие магазины.

“ Хорошо. Он тянется через центральную консоль к моей руке. - Итак, что ты думаешь?

-О какой части?

“ Обо всем? Как мы встретились. Совпадение. Твой отец.

“ Это слишком много информации для обработки, ” говорю я, посмеиваясь, хотя мои пальцы переплетаются с его.

“ Твой отец рассказал нам с Уэстом о твоем бывшем. Кто-то, кого он тренировал?

Я морщусь. “ Господи. Зачем ему рассказывать тебе об этом?

“Он счел необходимым объяснить, что хоккеисты - дерьмовые люди и что его маленькая девочка слишком хороша для всех нас”.

“Это ужасно!” Говорю я. “Я имею в виду, что мой бывший, Кэл, конечно, был придурком, но это не значит, что все хоккеисты такие”.

Честно говоря, я был немного обижен, но списал это на то, что он настаивал держаться подальше от своей дочери. Я имею в виду, он мой главный тренер. Я должен ладить с ним, независимо от того, что я думаю о нем как о человеке ”.

Это моя забота. Когда начнется хоккейный сезон, я почти не буду его видеть. А он вообще не обратит на меня внимания. У тебя все по-другому”.

- Тогда, полагаю, у нас остается только один важный вопрос.

- Что именно?

“Стоит ли рисковать нашими отношениями или нет”.

Глава 15

Боди

Я бессознательно задерживаю дыхание, ожидая ее ответа. Но она удивляет меня.

“Это должно быть твое решение”, - говорит она без колебаний. “Он может разрушить твою карьеру, но что он собирается сделать со мной? Выгнать меня? Наказать меня? Мне двадцать три года. Я имею в виду, удачи с этим. Я был бы разорен, но я бы что-нибудь придумал. Хотя он действительно может причинить тебе боль. И судя по тому, что я прочитал в Интернете ... Ты не можешь так рисковать”.

Я вздыхаю. - Ты читал о моем провальном сезоне?

- Это не былокатастрофой , ” терпеливо говорит она. “Ты просто не проявил себя так, как в плей-офф. Но регулярный сезон длинный. Это совершенно другое животное, и ты впервые отыграл полный сезон в высшей лиге. Любой, кто разбирается в хоккее, понимает это”.

Я улыбаюсь ее проницательности. - Возможно, но мне еще многое нужно доказать твоему отцу.

“ Вот почему я оставляю за тобой право решать, увидимся ли мы снова. Я хочу, но опять же, у него меньше контроля надо мной, чем у тебя.

Она права.

Уэст уже предупреждал меня, что это плохая идея.

Саймон и Феликс согласны с ним.

Мне следует отправиться домой и забыть обо всем этом.

И она.

Но я не могу.

Или, может быть, правда в том, что я не хочу.

Между нами что-то есть. Я не знаю, что именно, но я это чувствую. Воздух наэлектризован, когда мы вместе. Она мне нравится, и я понравился ей еще до того, как она узнала, кто я такой. Ей нравится Бродерик, мужчина, а не Боди, игрок НХЛ.

И я не могу вспомнить ни одной женщины, с которой я когда-либо встречался, которая подпадала бы под эту категорию.

“ Я не думаю, что мы можем игнорировать притяжение между нами, ” задумчиво говорю я. - Или то, как судьба снова свела нас вместе, даже после того, как мы оба предположили, что сегодня встретимся с кем-то другим.

“ Итак, мы собираемся… что? Начать встречаться?

“ Если ты хочешь. Я имею в виду, мы можем не торопиться. Тренировочный лагерь начинается завтра, так что я буду занят. Еще больше народу, когда сезон официально стартует. У тебя есть школа, стажировка и Линди ”.

А как насчет твоих друзей? Мы не можем проводить каждую минуту на людях, а это значит, что нам нужно иногда бывать у тебя дома. Разве ты не живешь с ними?

Я киваю. “ Да, но они будут держать рот на замке. То, что они не согласны с моим решением, не означает, что они сдадут меня”.

“ Ты уверен в этом? Твоя карьера может оказаться под угрозой.

“Не беспокойся о парнях — предоставь это мне. Пока мы с тобой на одной волне, у нас все хорошо”.

-Хорошо.

Понятно?

Неужели все это может быть так просто? Просто обоюдное желание и договоренность держать все в секрете? Что-нибудь когда-нибудь удавалось так легко? Я думаю, что нет никакого способа узнать ответ на этот вопрос, и единственный другой вариант в данном случае - это тот, который я уже отбросил.

Мне нравится быть с ней, держать ее руку в своей, боковым зрением наблюдать за ее профилем, пока мы едем. То, как она спокойна, вдумчива и не навязывается мне. Какая она умная и добрая. Нотка дерзости, которая так часто проявляется. И я был бы гребаным лжецом, если бы не признал, что убил бы за то, чтобы увидеть хоть немного этого нахальства в постели.

“ Расскажи мне о Кэле, - прошу я, выезжая на шоссе.

“ Фу. ” Она вздрагивает. - Какой ужасный способ начинать новые отношения.

- Тебе и не нужно.

“Эх, пора бы нам с этим покончить. Я был второкурсником в колледже и на рождественских каникулах сидел дома. Папа тренировал, и команда получила всего несколько выходных из-за тренировки и новогоднего турнира, который посетили Лурдес, Линди и я, поскольку он находился всего в двух часах езды от дома ”.

- Там вы и познакомились?

“ Да. Он был… красив. Обаятелен. Интересен. Всего на год старше, на двадцать против моих девятнадцати. Я краснею, но лгать нет смысла. “Он был для меня всем на свете. Не считая нескольких незначительных свиданий в школьной группе и всего такого. Я влюбилась сильно и быстро. Остаток учебного года мы общались на расстоянии, а летом проводили много времени вместе. Он жил всего в часе езды от меня, поэтому приезжал ко мне на машине. Мы были практически неразлучны”.

-А потом?

Затем начался выпускной класс. Для него это был выпускной класс. Летом ему исполнился двадцать один год, и он мог пить легально. Он начал устраивать вечеринки со своими друзьями и товарищами по команде. Мой отец застукал его —и группу других — за сексом в гостиничном номере Кэла. Там была девушка верхом на нем, у него на коленях, и мой отец получил фотографии, потому что пригрозил рассказать всем их родителям. Все вокруг было ужасно. Я узнала, что мой парень изменяет мне от моего отца. С фотографиями, не меньше. Мой отец подрался с ним на кулаках, а затем шантажировал некоторых из его игроков, чтобы держать их в узде. Кэл умолял меня простить его, чтобы мой отец тоже простил его. Это был кластер”.

“ О, черт, милая. Это отстой.

“ Да. Я вздыхаю, глядя прямо перед собой. - И папа установил твердое правило: “Не встречаться с моими игроками”.

На мгновение я замолкаю. “ Но дело в том, что это не его дело, с кем я встречаюсь. Да, Кэл плохо обращался со мной, но знаете ли вы много женщин, с которыми никто не обращался плохо на протяжении многих лет? Может быть, не те люди, которые женятся на своих школьных возлюбленных, но я должен верить, что это исключение, а не норма ”.

“О, я согласен. У всех нас были дерьмовые отношения. Я думаю, у большинства людей было одно или два разбитых сердца”.

Признаю ли я, что никогда не учился? Не совсем. По-моему, средняя школа не в счет.

“Я встречалась с занудой-биологом на последнем курсе около четырех месяцев, и он тоже разбил мне сердце. И он очень далек от спортсмена”.

“ У меня не было разбитого сердца со времен средней школы, ” признаюсь я, решив быть честной. “Но я видел это со своими друзьями”.

“Так ... ты игрок?” - спрашивает она. “Из тех парней, которые спят со всеми подряд и никогда не испытывают эмоциональной привязанности?”

“Это было моей мантрой, - признаюсь я, - но я стараюсь быть лучше. Как я уже говорил тебе в наших беседах, я все лето проходил курс терапии ”.

- Из-за твоей сестры.

“Да”. Об этом тяжело говорить, но ей нужно знать, кто я на самом деле, если у нас есть хоть какой-то шанс быть вместе.

- Ее зовут Билли, и ей двадцать три?

- На самом деле ей исполнилось двадцать четыре пару недель назад.

“ А ее парень? Тот, который тебе не нравится?

Я фыркаю. “ Не то чтобы он мне не нравился. Он мне не нравилсяей . Тридцать пять ей двадцать три. Я чувствовала, что он использует ее в своих интересах”.

- Но это не так?

“ Нет. По крайней мере, я не могу сказать. Она самая счастливая из всех, кто был с тех пор, как умерли наши родители, и у нее все хорошо. Они вдвоем собираются купить ресторанную франшизу, которой она будет управлять, но это уже другая история. Что касается того, что я сделал, он был одним из моих товарищей по команде. Рим Кастеллано. Он...”

“ Подожди, что? Его зовут РоумКастеллано ?

“Да, а что?”

“Боже мой. Фамилия Лурдес, когда она познакомилась с моим отцом, была Кастеллано”.

“О, да, у нас не было возможности поговорить об этом”. Я колеблюсь, но нет смысла что-то скрывать, поэтому я рассказываю ей о разговоре, который состоялся у меня с друзьями на пикнике.

“Сюжет усложняется”, - говорит она, посмеиваясь. “Это безумие”.

“Честно говоря, мне становится легче от осознания того, что один из его разводов произошел не по его вине”.

“У него больше одной?” - спрашивает она.

“Да. Это была еще одна вещь, которая мне не нравилась — дважды разведенный и чертовски разоренный. К тому же, по сути, его карьера подходит к концу, так как же, черт возьми, он собирается заботиться о моей сестре, ты знаешь?”

- Мы вернемся к истории с Лурдом через минуту, но расскажи мне остальную часть истории.

“Это было некрасиво. Я был полной задницей. Когда я узнал о них, я пошел за ним в раздевалку, чем я не горжусь”.

“ Ты имеешь в виду… кулачный бой?

Я съеживаюсь, но мне нужно, чтобы она узнала хорошее, плохое и уродливое. “Да. Но я работал над своей чрезмерной опекой. Я знаю, что это было неправильно. И, честно говоря, он играл хорошо для парня на этом этапе своей карьеры. Настолько, что когда владелица команды вызвала нас, чтобы поговорить о ссоре, она фактически сказала, что если бы ей пришлось выбирать между нами, то это был бы он, потому что у меня был неудачный год ”.

“ Ой. Она сжимает мою руку. - Мне так жаль, что так получилось.

По крайней мере, она не просит меня высадить ее немедленно.

“ Роум любит ее, ” тихо говорю я. “ Теперь я это знаю. Это была моя собственная затея. К счастью, я осознал свою ошибку, и она простила меня, при условии, что я пообещаю пройти курс терапии, чтобы справиться со своей чрезмерной опекой ”.

“Твое горе проявилось неожиданным образом. Я понимаю. Как я уже говорил тебе, когда мы говорили об этом до того, как я узнал, кто ты такой, ты взял на себя огромную ответственность. То, что ты будешь совершать ошибки, было само собой разумеющимся”.

“Да, но я хочу быть лучше в будущем”.

“Тебе уже лучше, просто потому, что ты рассказал о том, что произошло”.

- Спасибо, что ты это сказал.

Мы улыбаемся друг другу, и я вспоминаю, почему мы здесь, вместе.

Каким—то образом мы подходим друг другу - и мне кажется, что я могу поговорить с ней практически обо всем.

О чем еще я могу мечтать на данном этапе отношений?

Глава 16

Джейн

Обмен сообщениями между Боди и Ромом подтверждает, что Лурдес действительно его бывшая жена, и мы с Боди сидим на парковке торгового центра outdoor mall, когда эта информация всплывает.

“Такого поворота я не ожидал”, - признается Боди, глядя на меня. “Роум говорит, что может рассказать вам много компромата на нее, но по большей части это будет просто его слово против ее, хотя у него есть доказательства некоторых вещей, например, сообщений, когда она ему изменяла”.

“ Она изменяла моему отцу, ” бормочу я. “Потому что я, кажется, помню, как у них был какой-то нежный разговор за обеденным столом о том, какая между ними возникла химия с того момента, как они встретились, даже несмотря на то, что они не могли быть вместе сразу. Как их сообщения и телефонные разговоры помогли ей пережить самое тяжелое, мрачное время в ее жизни. Или что-то в этом роде ”.

“Это хорошо или плохо?” - спрашивает он.

“ Я не знаю, ” признаюсь я. - Не то чтобы она изменяла моему отцу ... Это было бы по-другому.

- Ну, она определенно выглядела так, словно хотела облизать Уэста с головы до ног.

“ Отвратительно. Я смеюсь.

- Пойдем, прогуляемся и поговорим о чем-нибудь более приятном.

“ Хорошо. Я выхожу из внедорожника, и он снова берет меня за руку, когда мы направляемся к открытой территории торгового центра. Сегодня жарко, но влажность немного ниже, так что это прекрасный день для прогулок. С симпатичным парнем, который безостановочно держал меня за руку с тех пор, как мы покинули фермерский рынок.

Там есть магазин канцелярских товаров, который мне нравится, и когда я упоминаю о том, чтобы зайти, он даже не колеблется. Он следует за мной, пока я просматриваю дневники — мою единственную слабость - и все принадлежности pretty planner.

“Мой психотерапевт посоветовал мне начать вести дневник”, - размышляет Боди, оглядываясь по сторонам. “Я собирался купить базовую тетрадь, из тех, которыми вы пользуетесь в школе, но потом подумал, что, может быть, цифровая будет лучше. Это единственная вещь, за которой я не следил во время своей терапии, - ведение дневника ”.

“Я люблю вести дневник”, - признаюсь я. “И писать письма. Обычно я их не отправляю, но пишу”.

“ Да? Кому?

“Долгое время моей маме. После ее смерти мне нужно было оставаться на связи. В конце концов, я поняла, что мне нужно остановиться, потому что это причиняло больше боли, чем помогало. Теперь я пишу их вселенной. Я из будущего. Неважно ”.

- Мне нравится эта идея.

- Тебе не кажется, что это глупо?

- Вовсе нет.

- Я написала тебе одно, - шепчу я, опуская взгляд.

- К Боди или к Бродерику?

“ Боди. Той ночью. После того, как мы решили больше не видеться.

- Могу я это прочесть? - спросил я.

“ Я... ” я колеблюсь. В этом нет ничего смущающего. Не совсем. По сути, я выплеснула свое разочарование, сказав несколько вещей о том, что мой отец вмешивался в мой бизнес и каким милым был для меня Боди. Я никогда не мечтала, что он когда-нибудь прочтет это. Но у него действительно нет причин не делать этого. Не сейчас.

“Я понимаю, если это личное. Я просто очарован этим. Не думаю, что кто-либо когда-либо писал мне письмо на бумаге”.

- Это в блокноте, но я мог бы скопировать это для вас на бумагу.

Он качает головой. “Ты изменишь это. Я хочу прочитать это как есть или не читать вообще. И я не рассержусь, если ты скажешь "нет". Дело в том, что если ты решишь поделиться этим со мной, это должно быть честно. Именно так, как ты это написал, даже если ты вычеркнул слова или что-то еще ”.

Я улыбаюсь. Ничего не могу с собой поделать. Мне действительно нравится этот парень.

“ Хорошо. Когда мы увидимся в следующий раз, я вырву страницы и отдам их тебе.

- Вы прячете свои дневники?

“ Те, что адресованы моей маме, лежат в случайной коробке у меня на полке. Если Лурдес или мой папа захотят прочитать мои убитые горем письма девочки-подростка к моей маме, пожалуйста. Мои письма ко вселенной находятся в двух дневниках, спрятанных в потайном отделении одного из моих чемоданов. Это чертовски личное, и я выбью сопли из Лурдес, если она клюнет на это!”

Он хихикает. “Полегче, тигр. Надеюсь, обойдется без физического насилия”.

“ Я бы с удовольствием нашел повод выбить из нее сопли, ” признаюсь я. - И я никогда в жизни никого не бил!

“ Ну, некоторые люди пробуждают это в нас. Это по-человечески. Он тянется за черным кожаным журналом с потертыми страницами и тисненой парой крыльев на обложке. Есть также латунный ключ, который вставляется в прорезь, предназначенную для надежного закрытия.

“Это хорошая песня”, - говорю я. “Но в ней, вероятно, нет строк. Тебе это подойдет?”

“Знаешь, мне кажется, что если бы у меня было пустое место, где я мог бы рисовать каракули, я бы с большей охотой попробовал”, - задумчиво говорит он. “Может быть, составить небольшие списки вещей, над которыми я хочу поработать, улучшить, подумать ... вместо того, чтобы изливать душу предложениями. Есть ли в этом смысл?”

“ Абсолютно. Здесь даже есть трафареты, которые помогут тебе сделать это, хотя я не уверен, есть ли они здесь. Я оглядываюсь. “И я скажу тебе прямо сейчас — хорошая ручка просто необходима. Она должна удобно лежать в твоей руке. Поверь мне в этом”.

“ Хорошо. Он подходит к витрине с ними, и мы оба начинаем использовать их на бумаге, на которой люди пишут.

“Вот этот”, - говорит он, поднимая один из них. “Он громоздкий, но у меня большие руки — мне приятно, когда я его держу”.

Большие руки . Которые я уже люблю держать. Что я с нетерпением жду, когда ко мне прикоснутся в ситуации, когда я не упаду.

- Ты должен это понять, - говорю я вслух.

“ А как насчет тебя? Тебе что-нибудь нужно?

“Я думаю, что собираюсь купить один из журналов без подкладки вон там. Я давно хотел попробовать вести ненужный дневник, и для этого мне нужен отдельный ”.

“Что такое ведение ненужного журнала?”

“Это немного сложно объяснить, потому что у всех по-разному. В общем, это когда вы используете множество найденных и / или переработанных предметов, чтобы создать место для творческого самовыражения…мусор . Например, некоторые люди используют это исключительно для создания красивых картинок с помощью бумаги, штампов, чернил и наклеек. Другие люди комбинируют это с надписями вдоль картинок или поверх них традиционным журнальным способом. Как способ защитить мысли и воспоминания”.

“Это невероятно расплывчато”, - говорит он.

“Да, и я пока не знаю, в каком направлении хочу двигаться. Я просто хочу поиграть и немного повеселиться”.

“Позволь мне купить тебе твой первый ненужный журнал”, - говорит он.

- Я не хочу, чтобы ты мне что-то покупал, - протестую я.

“Но я хочу. Взамен ты помогаешь мне начать вести дневник. Это честно?”

Я колеблюсь, но потом киваю. Потому что глупо отказываться от чего-то подобного. Он же не покупает мне машину, украшения или что-то в этом роде. Дневник был бы одновременно вдумчивым и значимым, поскольку он хочет попробовать свою собственную версию этого.

“ Ладно, ” говорю я наконец. - Но если ты купишь мне дневник, мне понадобятся наклейки к нему.

Он смеется. “Выбирай, что хочешь. Для меня это тоже что-то новенькое”.

“О, смотри, вот несколько трафаретов, о которых я тебе рассказывал — у этого даже есть специальные журналы, так что ты можешь составлять списки, которые есть даже на странице”.

Он берет посылку. “ Отлично. Что еще?

Я смеюсь.

Это весело.

Мне весело.

Он веселый.

Я не могу припомнить, чтобы когда-нибудь встречалась с парнем и считала его веселым. Симпатичным, забавным, интересным — безусловно. Но веселым? Никогда.

Он выкладывает больше денег, чем мне обычно было бы удобно на первом свидании, — несколько сотен долларов, — но его модная ручка стоила почти сотню, так что я не слишком расстраиваюсь из-за своей доли. И он, кажется, искренне взволнован.

“Ты не похож ни на одного парня, которого я когда-либо встречала”, - говорю я, когда мы выходим из магазина, взявшись за руки, и он несет довольно большую сумку для покупок.

“Ты не похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал”, - отвечает он.

“ Мне нравится твоя компания, ” медленно произношу я. “ Я немного нервничаю из-за того, что произойдет, когда начнутся сборы. Я знаю, насколько занят мой отец. Ты, должно быть, занят хотя бы вполовину меньше.

“И да, и нет. Работа твоего отца менее физическая, но требует большей подготовки и планирования. Встречи с начальством по поводу стратегии, линий, принятия решения о том, кто будет капитаном, все мелочи, которые мы, как игроки, воспринимаем как должное. Моя работа - высыпаться, правильно питаться, поддерживать форму и сосредотачиваться на том, что я должен делать каждый раз, когда я нахожусь на льду. Но по времени это эквивалентно работе на полный рабочий день. У меня все еще есть время видеться с друзьями, ходить на свидания, следить за жизнью. На самом деле путешествия отнимают много времени ”.

“Да”.

“Но у нас будет много времени для разговоров, когда я начну путешествовать, потому что я провожу так много времени ничегонеделания. В самолетах. Ночью в наших гостиничных номерах. Хоккей - это примерно четыре часа в день игры, может быть, шесть, если мы катаемся утром. Почти ноль часов в день поездки, может быть, пара, если у нас встреча или командный ужин. Я сплю восемь. Это оставляет мне много времени, чтобы поговорить с тобой”.

- Я никогда не думал об этом с такой точки зрения.

Он наклоняется и нежно целует меня в щеку. - Мы разберемся с этим, Джейн. Вот увидишь.

По какой-то причине я ему верю.

И это делает меня невероятно счастливой.

Глава 17

Боди

Первая неделя тренировочного лагеря обычно посвящена новичкам. Первая часть - это комбайн, где они должны показать, насколько они в хорошей форме, а затем будет много стыковых матчей и тому подобного, чтобы тренерский штаб мог выяснить, кто уходит, а кто остается. Однако, поскольку это команда расширения, было объявлено, что мы все должны участвовать — во всем.

Как будто мы все новички, пытающиеся заслужить свои места в команде.

Что в некотором роде отстой.

Приятно достичь такого этапа в своей карьере, когда ты выходишь за рамки этого, но, очевидно, у тренера Моррисона свои взгляды на вещи.

Единственным реальным исключением из этого правила является Вик. Он будет нашим стартовым вратарем до тех пор, пока не сможет выигрывать матчи за нас. Ситуация больше беспокоит Саймона, как дублера, потому что парень из низшей лиги — парень по имени Джетро, судя по всему, — чертовски хорош. Он зеленый, но подающий надежды, так что Саймону придется побороться за свое место в качестве запасного игрока, чего он не ожидал.

“Это чушь собачья”, - бормочет он, когда мы делаем перерыв на обед в среду. “Я слишком стар для этого. Я мог бы остаться в Вегасе и не беспокоиться ни о чем из этого”.

“Это держит нас в напряжении”, - дипломатично говорит Уэст.

“Да, это говорит парень, которому не только гарантировано место в команде, но и который претендует на пост капитана”, - язвительно замечает Саймон.

Уэст пожимает плечами. “Это часть жизни, чувак. Просто делай то, что делаешь, и не беспокойся ни о ком другом. Следи за призом”.

- А подарки есть? - В замешательстве спрашивает Вик.

Саймон закатывает глаза, но остальные из нас смеются.

Мы пятеро, которые живем вместе, стали довольно близки за то короткое время, что знаем друг друга. Мы почти каждый вечер едим вместе, вместе занимаемся спортом и даже ходили в кино как-то вечером. Джейн допоздна работала в библиотеке, так что я пошел с ребятами посмотреть новый боевик, который оказался довольно хорошим.

Я начинаю чувствовать, что вписываюсь сюда, и это хороший бонус, потому что до сих пор эта неделя была отстойной. Я не возражаю против физических нагрузок — я в хорошей форме, — но меня бесит то, что трахают мозг. Несмотря на то, что у меня был тяжелый сезон в прошлом году, "Тандер" не зря взял меня в команду. Все мы были. Заставляя всех нас зарабатывать себе место в команде, кажется, что тренер издевается над нами просто потому, что может.

И спортивные эксперты, которых приглашают ко всему, что происходит с Thunder прямо сейчас, поддерживают это.

Хорошая новость в том, что о нас пишет вся пресса, что никогда не бывает плохо для команды расширения. Плохая новость в том, что это выставляет некоторых из нас в плохом свете. До сих пор никто много не говорил обо мне, но вчера Саймон попал в историю, потому что у него не было хороших результатов в одном из упражнений.

“Макгрегор!” Тренер Моррисон заходит в комнату и зовет Уэста. “Пройдешься со мной?”

Уэст лениво поднимает взгляд и вежливо вытирает рот. “ Секундочку, тренер. Он доедает последний кусочек пасты на своей тарелке, а затем допивает бутылку воды, прежде чем встать.

- Хотел бы я иметь его яйца, - бормочет Саймон.

“Он несколько раз бывал в этом районе”, - говорю я. “И было довольно много команд, которые хотели заполучить его. Я не думаю, что он слишком беспокоится о своей карьере”.

- В отличие от всех нас, - бормочет Феликс.

- С нами все будет в порядке. Он не может отправить насвсех в детский сад.

Я не особенно беспокоюсь о хоккее, поскольку у меня надежный контракт на этот сезон, но отношения с Джейн проблематичны, потому что она мне действительно нравится. Мы почти постоянно общались и переписывались с воскресенья, и у нас есть планы потусоваться в пятницу вечером.

В эти выходные у меня выходной, так что мы собираемся поужинать, а потом, может быть, отдохнем дома. У Уэста и Саймона есть планы встретиться с несколькими другими парнями из команды, Феликс едет в Саванну навестить друзей, которые отдыхают там из его родного города, а Вик не сказал, что он делает, но он обычно остается в своей комнате, если у нас что-то не получается. Я совершенно уверен, что у нас будет немного уединения.

Я тоже немного занимаюсь журналированием, и после того, как я покопался в ненужном журналировании, я вижу, что увлекаюсь им. Не столько ради художественных штучек, сколько для того, чтобы упорядочить свои мысли и то, над чем я работаю в терапии, так, чтобы я мог оглянуться назад. Посмотреть, как далеко я продвинулся. Напомнить себе о целях. Теперь, когда я начал все записывать, я понимаю, что у меня их очень много.

Деньги - это большое дело. Я мало зарабатывал в младших классах, поэтому не было никакой возможности что-либо откладывать, пока я растил свою сестру и отправлял ее в колледж. Я использовал деньги, полученные по страховке жизни, чтобы оплатить все это, даже свою долю. Я не хотел, чтобы она начинала свою жизнь с горой долгов. И я не жалею об этом. Но сейчас мне действительно нужно сосредоточиться на своем собственном будущем.

У меня есть 401K, за что я благодарен, но это не так уж много, так что деньги, которые я зарабатываю в этом году, смешны по сравнению с прошлыми годами. Уэст не требует многого в плане арендной платы, поэтому я планирую сэкономить как можно больше, скопить деньжат. На самом деле, план состоит в том, чтобы вкладывать больше половины моей зарплаты на дом в сбережения и инвестиции. Уэст дал мне имя своего финансового консультанта, так что я встречаюсь с ним через несколько недель.

Надеюсь, результатом этого станет план, которому мы будем следовать следующие пару лет. Я хочу накопить на дом, хотя, вероятно, я не закончу свою карьеру в Атланте. Большинство парней владеют домами, потому что команды помогают с этим, когда вас обменивают, так что это почти всегда хорошая инвестиция.

Я тоже подумываю о том, чтобы завести семью.

Независимо от того, окажется ли это с Джейн или с кем-то еще, я хочу позаботиться о своей будущей семье без того, чтобы мы боролись или постоянно беспокоились о деньгах. Мы с Билли занимались этим слишком долго, и, хотя я делал все, что мог в то время, оглядываясь назад, я должен был работать усерднее, чтобы попасть в НХЛ. Я попал в рутину во второстепенных играх. Это было удобно, в некотором смысле легко, в то время как все остальное в моей жизни было чертовски сложно.

Я хотел бы, чтобы я поступил по—другому, но в том-то и дело, что я собираюсь поступить по-другомусейчас .

И мое чутье подсказывает мне, что Джейн сыграет в этом свою роль.

“Итак, как продвигаются дела с Джейн?” Уэст спрашивает меня, когда мы направляемся домой на весь день. Мы ехали вместе, потому что нам обоим нравится вставать пораньше, и нет причин брать две машины.

Я слегка пожимаю плечом. - Мы несколько раз ходили куда-нибудь, и я приглашаю ее на ужин в пятницу вечером.

Он стонет. “ Чувак. Что ты делаешь?

- Она мненравится , ” ворчу я. - Очень.

“ Ты уверен? Она достойна твоей карьеры?

“О, он не может выгнать меня из команды, потому что я встречаюсь с его взрослой дочерью. Она не ребенок. Даже близко. И через восемь месяцев она все равно съезжает”.

- Он может отослать тебя к несовершеннолетним.

“Спасибо за вотум доверия”.

“Это не имеет ничего общего с уверенностью. Он уже оказался крутым парнем, и он предельно ясно дал понять, что его дочь - не вариант”.

“Мы пытались разорвать отношения и снова оказались на орбите друг друга. Мы собираемся посмотреть, что там есть на что посмотреть ”.

Он качает головой. - Тебе действительно нравится играть с огнем, чувак.

“ Возможно. В любом случае, о чем Тренер хотел с тобой поговорить?

Он барабанит пальцами по рулю. “Он сказал мне, что хочет, чтобы я был капитаном команды”.

“Это здорово!” Искренне говорю я, затем делаю паузу, когда он никак не реагирует. “Разве нет?”

“Я не знаю”, - признается он. “Он сказал кое-что, что мне не понравилось”.

“Например?”

“Он хочет, чтобы я присматривал за своими товарищами по команде и давал ему знать, что они задумали. По сути, он хочет, чтобы я был крысой, держал его в курсе того, кто спит со всеми подряд, кто слишком много пьет, и тому подобного дерьма. Шпион, носящий букву ”С" на майке ".

“Господи”. Я тихо присвистнул. “Это совсем не круто. Джейн упоминал, что он шантажировал некоторых своих игроков на своей старой работе”.

“К черту это и к черту его”, - ворчит он.

- И как ты отреагировал?

- Сказал ему, что подумаю об этом.

“Мои отношения с Джейн подпадают под категорию вещей, о которых ты должен был ему рассказать”.

“Я бы никогда не сказала ему ничего подобного, но мы соседи по комнате. Когда и если он узнает, он также поймет, что я знала и не сказала ему. Я имею в виду, не поймите меня неправильно — я его не боюсь. Если он думает, что собирается отстранить меня от работы или как-то наказать, удачи в этом. Я буквально сегодня мог бы вернуться в "Вайперс", если бы позвонил им. Семь команд пытались подписать со мной контракт, так что я не беспокоюсь о своем будущем. Но я не хочу ввязываться в драму — это моя карьера, вы знаете, и люди так говорят ”.

“ Да, я понимаю. Прости, если мои решения потенциально могут отразиться на тебе. Если хочешь, я могу держать ее подальше от дома. Таким образом, у вас есть правдоподобное отрицание ”.

Он минуту молчит, но потом качает головой. “ Не-а. Это чушь собачья. Это и твой дом тоже. Просто сделай мне одолжение и предупреди, если что-то пойдет не так ”.

- Звучит так, будто ты уже решила сказать “да”.

“Я не знаю, как еще защитить всех”, - признается он. “Если тренер ищет компромат или способы подшутить над нами, а я говорю ”нет", у нас нет возможности узнать, что задумал тот, кого он выберет".

“ Что это за штука? - Спрашиваю я. “ Я имею в виду, что не так с этим парнем? Я когда-либо играл только за две другие команды, будучи взрослым. Повстанцы, а потом Фантомы, но это не может быть нормально, не так ли?”

Уэст колеблется. “ Это не так. Я играл за довольно много команд высокого уровня, как среди юниоров, так и среди профессионалов, и я никогда не видел такого тренера, как этот. Я надеюсь, что он просто пытается установить какое-то господство, чтобы мы знали, что он не слабак. Может быть, как только начнется сезон и он узнает нас получше, он расслабится ”.

Я тоже на это надеюсь, потому что вся эта ситуация может сделать мою жизнь невыносимой.

Глава 18

Джейн

По какой-то причине я нервничаю перед нашим следующим свиданием. "Нервничаю", наверное, не совсем подходящее слово. Я взволнована и неугомонна, жду, когда наступит половина шестого и Боди заедет за мной. Мы закрываемся в пять, но я обычно задерживаюсь ненадолго, чтобы помочь Келли закрыться. Сегодня она прогнала меня в дамскую комнату, как только часы пробили пять, чтобы я могла переодеться и собраться.

Мне не хотелось надевать те же скучные юбку и блузку, что были сегодня на работе, не то что на нашем первом свидании, поэтому я переоделась в бежевые капри, облегающие мои формы, и облегающий розовый топ с открытыми плечами и оборками. У меня есть подходящие розовые босоножки на низком каблуке, чтобы дополнить образ, и впервые за долгое время я надела контактные линзы.

Я не часто их надеваю, потому что от макияжа у меня чешутся глаза, но сегодня я собираюсь попробовать. У меня в сумочке будут очки, так что, если мне придется их достать - они все равно одноразовые, — я смогу.

Я просто хочу, чтобы он увидел, что я немного принаряжена, поскольку я так редко это делаю.

Келли заглядывает ко мне и улыбается, пока я взбиваю волосы. - Ты прекрасно выглядишь, - говорит она.

- Благодарю вас.

- Боди здесь.

“ Спасибо. Я провожу руками по ногам. - Ты уверен, что я хорошо выгляжу?

“ Прекрасно. Она подмигивает. “ Желаю чудесно провести время. Я хочу услышать все об этом завтра.

Я ухмыляюсь. - Ты угадал.

Мы с Келли сблизились за последний месяц или около того. В некотором смысле, она выполняет материнскую роль, в которой я не осознавал, что так отчаянно нуждаюсь, пока не встретил ее. Она наполовину мать, наполовину наставница и становится хорошим другом. Она замечательный библиотекарь, которая многому меня научила, но также и добрый, чуткий человек, говорящий на пяти языках и самый начитанный из всех, кого я когда-либо встречал.

Я беру свою сумку и выхожу из ванной. Боди на стойке регистрации болтает с Келли, и я улучаю момент, чтобы насладиться им. Он просто великолепен в брюках цвета хаки и синей рубашке поло. Я просто обожаю его руки, то, как его бицепсы выглядывают из рукавов, а его задница выглядит так аппетитно, что от нее можно откусить кусочек.

Не то чтобы у меня были какие-то планы на этот счет ... Ладно, может быть.

Я не уверен, что мы достигли сексуальной части наших отношений, но я не против этого. Для меня это было давно, так что я в игре, если он в игре. Я просто надеюсь, что я не слишком неопытна для него. Я спала только с двумя парнями, и оба они были посредственны в постели, с моей точки зрения. У меня нет большого опыта, но я действительно много читаю. Не говоря уже о том, что я знаю, как позаботиться о своих собственных потребностях, поэтому я считаю, что должно быть что-то среднее между тем, что я могу делать самостоятельно, и тем, насколько плохим был секс с обоими моими бывшими.

По крайней мере, я на это надеюсь.

- Привет. - Я кладу руку на плечо Боди.

“ Ну, привет. - Его глаза слегка темнеют, когда он двигается вверх и вниз по моему телу. “ Вау!… Ты выглядишь великолепно.

- Благодарю вас.

- Готов идти? - спросил я

- Я такой и есть.

Он берет меня за руку, и мы оба прощаемся с Келли, затем выходим на улицу.

“ У нас заказан столик на шесть. Это нормально? - спрашивает он.

-Конечно.

-Как прошел твой день?

“Медленно, ” говорю я, “ но мне всегда нравится работать с Келли. Она невероятно эрудированная”.

- Вик говорит, что ее русский почти идеален.

“ Она говорит на пяти языках! - Восхищенно говорю я. - Мне нужно улучшить свою игру.

“Это не соревнование, не так ли?” спрашивает он. “Разве ты не говорила мне, что свободно говоришь по-французски?”

“Ну, свободно владеющий языком. Мне не с кем попрактиковаться, но да, я изучала французский в колледже и провела там семестр на последнем курсе ”.

“ Да? Париж?

Я киваю. “Это было потрясающе”.

- Ты вернулся? - спросил я.

Я качаю головой, когда мы садимся в его внедорожник. “ Не-а. Папа не верит, что международные поездки стоят денег, а я пока не могу себе этого позволить. Хотя они с Лурдес отправились в Грецию на медовый месяц.

- У твоего отца... много мнений.

- Ты даже не представляешь.

“ Вообще-то, хочу. Пойми, он сказал Уэсту, что хочет, чтобы тот был капитаном команды, за исключением того, что на самом деле он хочет...

“ Шпион. Я сознательно вмешалась. “ Не первое мое родео. Это всегда было коньком моего отца. Ему нравится знать, на что способны его игроки, чтобы он мог держать это над их головами ”.

“Нельзя обращаться с игроками НХЛ так, как с парнями из колледжа. Может быть, не со мной, но некоторые ребята в команде - ветераны, которые работают уже давно. Иметь надежные контракты. Такой парень, как Уэст, не позволит себя обманывать ”.

- Что он сказал? - спросил я.

- Что он подумает об этом.

Я морщусь. - Папа это терпеть не может.

Он собирается сказать “да", потому что чувствует, что если папа назначит капитаном кого-тодругого , он не сможет защитить нас. Таким образом, у него будет хотя бы небольшой контроль над любой возникающей ситуацией”.

“Это довольно мило”.

“Сочетание сладости и инстинкта самосохранения”.

— Боди, если ты передумал насчет нашего...

“ Нет. ” Его голос тверд, взгляд напряжен. “ Ни капельки. Я просто сообщаю тебе, что происходит. Я действительно думаю, что вначале нам нужно быть особенно осторожными ”.

“Это нормально, поскольку мы, возможно, не сможем проводить много времени вместе из-за наших расписаний”.

- Ты будешь на играх? - спросил я.

“Абсолютно. Я люблю хоккей”.

- А ты веришь?

Почему мы не обсудили это раньше?

“О, да. Моя мама тоже любила. Раньше мы любили ходить на папины игры. Лурдес, с другой стороны, ненавидит это.

“Лурдес звучит как жадная до денег сучка”, - бормочет он.

“Вот что странно — папа не был таким богатым, когда они встретились. Не поймите меня неправильно, нам было очень комфортно, но он не зарабатывал денег профессионального спортсмена. Я не понимаю, почему она бросила парня, который был старше ее вдвое, ради парня, который не мог дать ей того, что мог дать ей Рим ”.

“ Не имеет особого смысла, ” задумчиво соглашается он. - Ты думаешь, есть какой-то шанс, что она действительно любит его?

“Возможно все, но она так себя не ведет. Они вечно ссорятся из-за денег или Линди”.

- Они ссорятся из-за Линди?

“О, да. Папа не хотел еще одного ребенка. Я не знаю наверняка, но думаю, что Лурдес забеременела намеренно, хотя он сказал, что не хотел этого. Но когда у него появился ребенок, что он мог сказать?”

- В конце концов, ты стала сиделкой?

“И да, и нет. Этого не требовалось, но она была таким крошечным, невинным созданием - даже мое гормональное подростковое сердце влюбилось в нее. Я, конечно, вставала с ней по выходным и меняла больше, чем положено по мне, подгузников ”.

“ Это просто означает, что ты будешь хорошо подготовлен, когда у тебя появятся собственные дети. Он делает паузу. “Ты хочешь детей ... когда-нибудь?”

“Да”. Я киваю. “Не в ближайшее время, но, возможно, через пять или шесть лет. Последние пять лет я был полностью сосредоточен на школе. Мне нужно немного побыть взрослой вне школы, прежде чем я буду готова стать мамой ”.

“Я провел всю свою взрослую жизнь вплоть до этого последнего года в роли родителя, поэтому я ищу передышку, прежде чем заняться этим по-настоящему. Очевидно, что общение с подростком отличается от общения с новорожденным, но вы понимаете, что я имею в виду ”.

- Мы на одной волне, - говорю я, посмеиваясь.

Мы говорим обо всем на свете за ужином. Хоккей, мое профессиональное будущее, даже затрагиваем тему того, как сильно мы скучаем по нашим мамам. Приятно, что есть с кем поговорить об этом, потому что у меня не было этого с тех пор, как через шесть месяцев после смерти мамы папа отвел меня на терапию. Как только он встретил Лурдес, все изменилось. Включая терапию. Она сказала, что мне это не нужно — в конце концов, прошло больше года, — и папа почему-то всегда ее слушает.

“ Не хочешь прокатиться? - Спрашивает Боди, когда мы идем к машине.

“ Все, что ты захочешь. Я прекрасно провожу время, и бутылка вина, которую мы распили, помогает мне расслабиться и подчиниться всему, что он хочет сделать.

Абсолютно все, что угодно.

Секунду он ничего не говорит, а затем берет меня за руку, заводя свой внедорожник.

“Хочешь вернуться ко мне? Мальчиков нет дома, кроме Вика, а он не выходит из своей комнаты. Я подумал, что было бы неплохо просто посидеть и расслабиться. И это не код для секса, Джейн. Нам не нужно никуда торопиться.

Глава 19

Боди

Секс всегда был моим приоритетом в отношениях, поэтому на этот раз я намерен быть терпеливым.

Вот только Джейн меня удивляет.

“Мы знаем друг друга месяц”, - тихо отвечает она. “Это спешка?”

— Ну, технически, я полагаю, что нет, но у нас другая ситуация и...

“ Боди. ” Она крепко сжимает мою руку. “ Я не хочу, чтобы ты относился ко мне по-другому. Я хочу, чтобы ты был самим собой”.

- Тебе бы не понравился парень, которым я был раньше.

“Ладно, возможно, какая-то часть тебя, но мы знаем, что это не связь на одну ночь. Эта часть другая. Кроме того, я взрослая женщина, и это нормально - хотеть прикасаться ко мне. Потому что я хочу прикасаться к тебе.Отчаянно .

Я не могу удержаться и бросаю взгляд в ее сторону.

Она смотрит на меня своими прекрасными золотистыми глазами, и я наклоняюсь, чтобы быстро поцеловать ее в губы.

“ Я просто пытаюсь быть хорошим парнем, ” признаю я. - Не из тех, кто просто пытается залезть к тебе в штаны.

“Это единственное, чего ты хочешь? Потому что это тоже нормально, пока ты говоришь об этом открыто”.

“ Черт возьми, нет. Ты думаешь, я бы рискнул своей карьерой ради секса? Я качаю головой. “ Ни за что. Я могу довольно легко переспать — мне не нужно этого делать с дочерью моего тренера. Между нами возникла искра с тех пор, как ты переехал меня в DDS. ”

Она смеется. “Я не знаю, почему ты продолжаешь преувеличивать обстоятельства того, как мы познакомились, но да, с того момента между нами возникла химия”.

“ Кажется, у меня подбит глаз, ” невозмутимо говорю я. - Не понимаю, почему ты продолжаешь пытаться свести это к минимуму.

Она протягивает руку и щиплет меня за бедро. - Не заставляй меня делать тебе больно, приятель.

“Ой”. Я игриво отбрасываю ее руку.

“Просто подожди, пока я раздену тебя!”

“Э-э-э, ни за что”, - шучу я. “Я больше не доверяю тебе фамильные драгоценности”.

- О, я хорошо позабочусь о твоих...драгоценностях.

Боже, какое приятное ощущение. Женщина, которая может шутить, быть игривой и даже получать удовольствие от разговоров о сексе, не будучи грубой. У большинства женщин, с которыми я встречаюсь, мой член уже был бы во рту.

И хотя это тоже может быть весело, это не та динамика между нами. Или та, которую я хочу развивать в будущем.

Я направляюсь к дому, и там царит уютная тишина. Она смотрит в окно, напевая, а я пытаюсь вспомнить песню.

“ Нирвана? ‘Приди таким, какой ты есть’? - Спрашиваю я.

“Да. Они мои любимые. Ну, они были любимыми моей мамой, и слушая их музыку, я чувствую себя ближе к ней. Не поймите меня неправильно, я тоже люблю их музыку, но связь с моей мамой особенная ”.

“ Моя мама любила Abba, ” говорю я через мгновение. “Она играла бы их постоянно, так что, если бы их музыка когда-нибудь зазвучала, я знал бы каждое слово, вот почему”.

“Мне нравится Abba”, - говорит она. “И я люблю фильмы”.

“ Я их не видела, ” признаюсь я. - Я боялась, что они будут слишком сильно напоминать мне о маме.

“Что ж, если ты когда-нибудь захочешь попробовать, я с удовольствием посмотрю их вместе с тобой”.

“В следующий раз, когда у нас будет вечер свиданий, это может быть дома, и я смогу транслировать их”.

“Звучит забавно”.

Я подъезжаю к дому и занимаю свое место в гараже.

“Вау, это место почти такое же большое, как наше”, - говорит она, оглядываясь по сторонам.

“Пять спален, пять с половиной ванных комнат, пять парней и четыре парковочных места”. Я смеюсь. “У Уэста две машины, так что это немного сложно, но получается. Тот, кто снаружи, должен с кем-то ехать на тренировку. Мы с Уэстом часто ездим вместе, так как нам нравится приезжать туда пораньше. Саймон и Феликс большую часть времени катаются вместе, а Вик любит ездить один. Пока все шло гладко, но я уверен, что будут моменты, когда нам нужно будет что-то менять. У всех нас есть дубликаты ключей, которые можно повесить на кольцо в прихожей, чтобы, если кому-то понадобится переставить машину поздно ночью, он мог сделать это, никого не беспокоя ”.

- Это хороший план.

— Кроме “Феррари” Уэста, который остается в гараже.

“Вот это машина, на которой я хотела бы иногда ездить”, - говорит она. “При условии, что сначала я научусь водить обычную машину”.

“ Я могу научить тебя, ” дружелюбно предлагаю я. - Ты вообще водил машину?

“В старших классах я изучал курсы вождения, которые включали в себя как содержание книг, так и время вождения, но прошло уже семь лет. Может быть, я заржавел.

“ Ничего страшного. Мы найдем место с большой парковкой - может быть, в одной из этих мега-церквей, например, в четверг или что-то еще, когда там никого нет. И ты сможешь попрактиковаться”.

“ Звучит идеально. Мне бы этого очень хотелось. Спасибо.

Мы заходим в дом, и там темно.

“ Все вышли, кроме Вика, - говорю я. “ Моя спальня единственная на первом этаже. С собственной ванной.

- Тебе повезло.

“ Уэст спросил меня первым, так что мне пришлось выбирать. Он, конечно, в главной спальне, но это наверху. Когда-нибудь, с его разрешения, я покажу его тебе. В стену между спальней и ванной встроен камин, так что ты можешь использовать его в любой комнате. Он двусторонний. Когда я куплю дом, я определенно получу это”.

“Звучит красиво. У меня в комнате есть камин, но самый обычный, у стены. Впрочем, никаких жалоб. Я не могу дождаться, когда изменится погода, чтобы я мог им воспользоваться ”.

“ У меня нет камина, но у меня есть уединение. Я делаю знак рукой, пропуская ее вперед. Оставлять дверь открытой - это сигнал о том, что нас нет дома, поэтому все знают, что если дверь закрыта, значит, внутри кто-то есть.

- О, здесь просторно! - восклицает она, когда я включаю свет.

Ванная и шкафы тоже хорошего размера. Технически это апартаменты для свекрови, так что они должны быть удобными. Кстати, извините за кровать. Обычно у меня это не получается.

“ Я тоже. Она садится на край и призывно улыбается мне.

“ Ты, э-э, не хочешь осмотреть остальную часть дома? Я не могу в это поверить, но я нервничаю. Не о сексе, а об эмоциях, которые потенциально могут сопровождать его. Я не знаю, занимался ли я когда-нибудь любовью с женщиной в романтическом смысле этого слова — это всегда было траханье.

“ Нет. Она похлопывает по месту рядом с собой. - Я хочу, чтобы ты подошел, сел рядом со мной и рассказал, почему ты вдруг занервничал.

Я выдыхаю и опускаюсь рядом с ней, обнимая одной рукой ее за талию. “ Ты мне нравишься, Джейн. Очень. Я не хочу все испортить”.

- Добавление физического элемента в наши отношения как-нибудь все испортит? - мягко спрашивает она, изучая глазами мое лицо.

“Я так не думаю, но я никогда...” Я колеблюсь.

Честность, Боди.

Я должен быть честен, если хочу добиться большего успеха, чем в прошлом. Это единственный способ двигаться вперед.

“Ты никогда...?” она подсказывает.

“Я всегда просто трахался. Думаю, между нами никогда не было никаких занятий любовью. Это всегда было чисто физически. И я не знаю, что тебе нужно.

- Что мне нужно, так это чтобы ты прикоснулся ко мне.

Ну, какой дышащий мужчина сможет устоять перед подобным приглашением?

Вместо того, чтобы продолжать все переосмысливать, я наклоняюсь и касаюсь губами ее губ. Я начинаю медленно, потому что хочу насладиться этим, и я покусываю и исследую, проверяя, что ей нравится. Все женщины разные, и целоваться весело, когда вы находите общий язык. Кажется, ее не интересует медлительность, потому что ее губы приоткрываются, и мягкость и нежность переходит в более глубокое соединение. Наши языки двигаются вместе, и она ерзает, поворачиваясь, пока я не сажаю ее к себе на колени. Затем я возвращаюсь к тому, чтобы целовать ее.

Обняв одной рукой ее за талию, а другой обхватив ее лицо, мы прижимаемся друг к другу, и ее тело ощущается потрясающе так близко к моему. Она теплая, мягкая и соблазнительная, ее пухлая маленькая попка прижата к моему члену. Он поднялся с нуля до шестидесяти примерно за две целых четыре десятых секунды, так что он так же встревожен, как и она.

Но я все равно хочу не торопясь исследовать каждый дюйм ее тела.

- С тобой хорошо, - шепчу я ей в губы.

“ Ты потрясающе себя чувствуешь, ” выдыхает она, проводя рукой по моим бицепсам. - Я люблю твои руки.

Я снова накрываю ее рот своим, на этот раз входя глубоко. Наши языки быстро сливаются, и мое терпение лопается. Я целую ее так, как хотел почти с самой нашей первой встречи, зарываясь пальцами в волосы у нее на затылке. Тихий стон вырывается у нее, и я углубляюсь еще больше, пока мы почти не поглощаем друг друга.

Одна рука скользит вниз по ее спине, проскальзывает под блузку и соприкасается с шелковистой кожей. Я скольжу вверх по ее спине, пропуская ленту лифчика, чтобы коснуться как можно большего количества кожи.

“ Черт возьми, ты сексуальна, ” рычу я в ее сторону. Я как раз придвигаюсь для очередного поцелуя, когда раздается резкий стук в дверь перед тем, как она распахивается.

Глава 20

Джейн

Мы с Боди отпрыгиваем друг от друга, когда В дверях, моргая, появляется Вик.

“ Черт! Он бормочет что-то по-русски, прежде чем развернуться и выйти обратно, закрыв за собой дверь с громким щелчком.

Требуется мгновение, чтобы до меня дошло, а затем я хихикаю.

“ Господи. Боди качает головой. “ Он никогда раньше не заходил. Никогда. Позволь мне пойти убедиться, что все в порядке, — никуда не уходи.

“ Я буду прямо здесь. Я смотрю, как он поправляет свою паховую область, прежде чем выйти из спальни, и не могу удержаться от улыбки.

Я сделала это с ним. И он сделал со мной женский эквивалент. Я не могу вспомнить, чтобы когда-либо была так возбуждена. Ощущение его рук на моей коже было божественным, и я практически затаила дыхание, ожидая его возвращения.

Проходит всего пара минут, прежде чем он возвращается, закрывает и запирает за собой дверь и щелкает выключателем света.

“ Все в порядке? - Спрашиваю я.

“Ему нужно кое о чем поговорить со мной, но он сказал, что это может подождать. Он попросил меня извиниться за него. Раньше ко мне никто не приходил, так что он даже не подумал, прежде чем войти. Думаю, ему и в голову не пришло, что я могу дрочить или что-то в этом роде ”. Он с усмешкой опускается на кровать рядом со мной. - Итак, на чем мы остановились?

- Мне кажется, ты целовал меня.

Полосы лунного света проникают через окна, отбрасывая тени на кровать, но все, что я вижу, - это Боди. Голубые глаза блестят в слабом свете. Улыбаясь, он проводит костяшками пальцев по моей щеке. “ Ты великолепна, Джейн. Ты хоть представляешь, что делаешь со мной?

- Поверь мне, это взаимно.

“ Приятно это знать. Он убирает волосы с моих глаз, но потом просто сидит, пристально изучая мое лицо.

“ Что? - Спрашиваю я, немного смущаясь силы его взгляда.

“Ты просто такая хорошенькая. У меня не было возможности по-настоящему взглянуть тебе в глаза из-за твоих очков, и я загипнотизирован”.

“ Мне тоже нравится смотреть на тебя. У тебя такие голубые глаза... как Средиземное море.

“ Забирайся обратно ко мне на колени, детка. Его голос грубоват, посылая во мне небольшие толчки удовольствия. Я снимаю сандалии и начинаю забираться к нему на колени, но он останавливает меня. - Оседлай меня.

Я прижимаюсь к нему, согнув колени, внутренняя сторона моих бедер прижимается к его бедрам, и мое естество упирается в его очень твердую эрекцию. Это потрясающее ощущение.

“ Вот так. ” Он обхватывает мое лицо обеими руками, а затем прижимается своим ртом к моему.

Дуэль языков, слившиеся губы, тела, прижатые друг к другу, меня немедленно уносит прочь, я жажду большего.

- Не дави, детка, - шепчет он между поцелуями.

Эти три слова наполняют меня предвкушением, несмотря на то, что он сказал.

Я знаю, что он остановится, если я захочу, но я этого не делаю.

Сначала секс не был в поле моего зрения, не совсем, но теперь, когда он прикасается ко мне, потребовалась бы сила природы, чтобы остановить это движение.

- Мы можем зайти так далеко, как тебе удобно.

“ Я доверяю тебе, Боди. И я хочу этого. Просто... презервативы? Прямо сейчас я не защищен.

“ Я всегда ими пользуюсь. Всегда. Мы будем осторожны.

-Хорошо.

Его руки блуждают по моей шее, по плечам, а затем по линии рук. Один палец задирает подол моей блузки и скользит ниже. Мои глаза закрываются, удовольствие захлестывает меня, по всей коже бегут мурашки. Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то ласкал меня так чувственно. Всего один палец, проводящий по линиям на моей коже, не щекоча меня.

Я хочу, чтобы он был еще ближе, и прижимаюсь к нему.

- Тебе это нравится, детка?

“Так много”.

Он кладет руку мне на спину, а затем скользит вверх к бретельке лифчика. - Можно мне расстегнуть это?

-Да.

Пожалуйста .

Ловкие пальцы быстро справляются с ней, и она раскрывается, освобождая мою грудь. Обычно я бы беспокоилась о том, что они немного обвисли, потому что они большие, но прямо сейчас все, о чем я могу думать, это о том, каково это - быть так близко к самому великолепному мужчине, которого я когда-либо встречала. Я никогда даже не фантазировал о ком-то таком сексуальном, как Боди.

Его руки скользят по моим бокам, когда он шепчет: “Подними руки”.

Они поднимаются автоматически, и я на мгновение теряю ориентацию, когда рубашка цепляется за мой подбородок. Затем она надевается через голову и отбрасывается позади нас. Инстинктивно мне хочется придвинуться и прикрыть грудь, но он останавливает меня.

“ Нет. Позволь мне снять это до конца. Его прикосновение нежное, когда он снимает бретельки лифчика с моих плеч. “Ах, черт, Джейн, они идеальны”. Прежде чем я успеваю отреагировать на это заявление, он опускает голову и утыкается носом в мою грудь.

Жар обжигает мою кожу, и моя голова запрокидывается по собственной воле. Щетина от его пятичасовых теней щекочет мою кожу, но в то же время это эротично.

“Черт, мне это нравится”. Он приподнимает мои груди руками, а затем втягивает один сосок в рот. Его прикосновение легкое, но давление сильное, и у меня вырывается вздох.

“ Слишком много? - спрашивает он.

-Н-нет... Просто застал меня врасплох.

“ Расслабься и наслаждайся поездкой, детка. Все будет хорошо.

В этом я нисколько не сомневаюсь.

Он некоторое время сосет одну грудь, разминая и слегка пощипывая другую, прежде чем переключиться. Мои груди всегда были чувствительными, но никогда в хорошем смысле — до сих пор. Все, что он делает, разжигает во мне огонь, возбуждение разливается у меня между ног.

- Боди, пожалуйста...

“ Не торопи меня, ” бормочет он. - Мне нужно поцеловать и потрогать каждый дюйм твоего тела, прежде чем я тебя трахну.

Вместо того, чтобы причинять мне дискомфорт, как это было в прошлом, его грязные слова только подливают масла в огонь, уже бушующий у меня между ног.

“ Пожалуйста, просто позволь мне тоже прикоснуться к тебе... Я стону, запуская руки ему под рубашку.

Без колебаний он натягивает его через голову, и открывается великолепный вид. Даже в полумраке, когда я наполовину на нем, я вижу, как перекатываются мышцы на его груди. Его животе. Господи, он невероятный.

Я провожу пальцами по его груди, несколько раз проводя большими пальцами по его соскам.

- Я еще не закончил с тобой, - ворчит он.

Прежде чем я осознаю, что происходит, он поднимается на ноги, держа меня за задницу, и оборачивается, чтобы бросить меня на кровать.

- Штаны, - хрипло говорит он.

Я пытаюсь расстегнуть их, и он наклоняется, по сути, срывая их одним плавным движением.

Срань господня, я лежу на кровати Боди в одних трусиках-стрингах, а он пялится на меня так, словно я шведский стол, а он не ел год.

“ Черт возьми, детка, ты прекрасна. Он стягивает свои брюки цвета хаки, не отрывая от меня глаз.

- Презервативы, - шепчу я.

“ Верно. Он лезет в ящик прикроватного столика и вытаскивает несколько штук, бросая их на кровать рядом со мной. Затем он стягивает с себя боксеры и — срань господня.

Определенно крупнее, чем кто-либо, с кем я был раньше, но не крупная порнозвезда, что является облегчением.

“ Есть так много вещей, которые я хочу сделать с тобой, ” бормочет он, продолжая смотреть. - Я даже не знаю, с чего начать.

“ Выбирай, - говорю я, протягивая руки. - Просто продолжай целовать и прикасаться ко мне.

Он опускается передо мной на колени и руками мнет мои груди. “Я собираюсь по-настоящему насладиться этим”, - говорит он. “Такие сладкие и чувствительные — в следующий раз я заставлю тебя кончить, просто посасывая их”.

Я съеживаюсь при одной мысли об этом.

“Боди...”

“ Я прямо здесь, детка. Он зацепляет указательными пальцами мои стринги и начинает спускать их вниз. Мучительный дюйм за раз. Я приподнимаю бедра, чтобы ему было легче, но он по-прежнему не спешит, не сводя глаз с моего торса.

Я хочу быть застенчивой, но почему-то не могу собраться с силами. Быть вот так вместе опьяняет, взгляд его глаз тлеет.

Я выгибаюсь дугой, стремясь к большему контакту, большему трению, ко всему прочему.

Не говоря ни слова, он наваливается на меня и накрывает мое тело своим. Он сильный и тяжелый, но в хорошем смысле. Я чувствую себя в безопасности и тепле ... и желанной. Как будто он не хочет быть где-то еще, ни с кем другим, делать что-то еще.

- Ты уверена насчет этого, детка?

“ О, да. Я зачарованно наблюдаю, как он наклоняется в сторону, чтобы натянуть презерватив.

Затем его тело вдавливает меня в матрас, губы жадно находят мои. Волосы на его груди слегка щекочут мою грудь, но все, о чем я могу думать, это о том, что он внутри меня. Я раздвигаю ноги, и он устраивается между ними, одной рукой пристраиваясь к моему мокрому входу.

“ Ты такая мокрая, ” стонет он, прижимаясь своим лбом к моему.

“ Ты нужен мне, Боди. ” Мой голос звучит немного плаксиво, но мне все равно. Если он не сделает этого в ближайшее время, я сгорю на месте.

Головка его члена толкается о мой вход, и он прижимается ко мне, используя впечатляющую сдержанность. Он медленно заполняет меня, все это время сверля меня взглядом, и я раскрываюсь, чтобы взять каждый дюйм. Он сильный, настоящий мужчина, и я никогда не была так загипнотизирована во время секса. И вообще никогда. Дело не только в физической связи, но и в том, что он заставляет меня чувствовать — как будто я сейчас единственная в мире.

“Господи, женщина, твоя киска создана только для меня”.

Боже, мне нравится это слышать, и мое тело реагирует само по себе.

Он входит и выходит, по-прежнему не сводя с меня глаз, и мой мир сводится только к этому. Он. Мы.

“Черт возьми, детка, это так чертовски вкусно”.

Он не шутит — я никогда не чувствовала себя так хорошо оттраханной. Или такой обожаемой.

И мы только начинаем.

Лучше всего то, что, когда я смотрю в его прекрасные голубые глаза, связь между нами становится одновременно неоспоримой и неожиданной. Половой акт никогда не производил на меня такого эффекта, но занятия любовью с Боди укрепляют меня так, как ничто другое.

Как будто это то, где я должен быть — и именно с тем, с кем я должен быть.

Глава 21

Боди

Черт .

Я не думал, что мы окажемся здесь сегодня вечером — занимаясьэтим — но теперь, когда мы здесь, это чертовски невероятно. И не только потому, что прошло пару месяцев с тех пор, как я трахался. Сладкие губы, требующие внимания, мягкие груди, прижимающиеся к моей груди, и теплая, влажная киска, пожирающая мой член. Не говоря уже об этой красивой женщине, которая смотрела на меня снизу вверх, как будто я только что повесил луну.

“ С тобой так хорошо, Джейн, - шепчу я. Ее глаза начинают закрываться, но я качаю головой. “ Нет, не отгораживайся от меня. Не своди с меня глаз, пока я буду трахать тебя, детка.

Длинные ноги обвиваются вокруг моей талии, позволяя мне проникнуть глубже, и ее глаза закатываются.

“ Вот и все, детка.… Возьми все. Я раскачиваю бедрами, меняя угол наклона, и у нее вырывается долгий, низкий стон.

Ногти впиваются мне в спину, когда я вытаскиваю кончик и мягко вонзаюсь обратно. Я наблюдаю за ее лицом, стремясь понять, что именно доставит ей удовольствие. Интуиция подсказывает мне, что ей нужно, чтобы это было немного грубо, немного шероховато, поэтому я тянусь к ее рукам, беря их в свои. Затем я снимаю их с нее через голову и прижимаюсь своими бедрами к ее.

Ага.

Ее глаза снова закатываются, и она стонет.

Я опускаю голову и грубо завладеваю ее губами, глубоко проникая языком в ее рот. Она отвечает мне ударом на удар, бедра поднимаются и опускаются каждый раз, когда я вхожу в нее. Я хочу действовать медленно, смаковать этот первый раз вместе, но это слишком хорошо. Ей слишком хорошо. Связь между нами замечательная, и это о многом говорит, учитывая мой послужной список. Я не из тех, кто позволяет своему члену управлять моим мозгом или, что еще хуже, моим сердцем, но здесь что-то происходит.

То, что мне действительно нравится. И это выходит далеко за рамки физического. Моя связь с Джейн была очевидна почти сразу, и теперь, когда мы настолько близки, насколько это возможно для двух людей, я не могу насытиться. Импульсы удовольствия уже пробегают по моему позвоночнику, предупреждая меня, что я собираюсь кончить — но не раньше нее.

“ Боди, пожалуйста! ” всхлипывает она мне в рот. -Сильнее .

О, черт возьми, да.

Я набираю скорость, врезаясь в нее так сильно, что чувствую, как ее тазовые кости вдавливаются в мой торс каждый раз, когда я опускаюсь на дно. Но нет ни замедления, ни остановки —

“Боди!” Ее крик отражается от стен, когда все ее тело сотрясается. “Да, да, да!”

Это все, что мне нужно услышать. Я вливаюсь в нее снова и снова, пока удовольствие не вылетает из меня, как ракета.

“ Черт, Джейн! Я рычу сквозь свое освобождение, пульсируя еще несколько раз, пока не падаю на нее. Я отпускаю ее руки, и ее пальцы мгновенно впиваются в мои волосы, в шею, прижимая меня к себе.

- Вау. - Ее мягкий одобрительный тон вызывает у меня желание слегка ударить себя в грудь.

“ Ты в порядке? - Спрашиваю я, поднимая голову, чтобы посмотреть на нее. - В конце мне пришлось довольно сильно.

“Я в порядке. Идеальный. Потрясающе ”. Ее глаза все еще закрыты, но она улыбается. “Это было так, так здорово, Боди”.

“ Чертовски верно. Я легонько целую ее и начинаю отстраняться, но она крепче обнимает меня.

“Пока нет”, - шепчет она. “Я просто хочу погреться в послесвечении”.

Она словно прочитала мои мысли. Но многие женщины считают меня тяжелым после этого.

- Никуда не денусь, но разве я не тяжелый?

- Так здорово быть вот так вместе. - Она все еще улыбается, и я утыкаюсь носом в ее плечо, посасывая нежную кожу там.

- Так и есть.

- Раньше со мной такого не случалось.

Я делаю паузу. - Что вы имеете в виду?

“Секс всегда был ... обязательным. Сильное возбуждение - и потом ничего. Они кончали, а я лежала и гадала, что произошло. Что я сделал не так. Очевидно, я не дурак. Я знаю, что это не моя вина, что большинство женщин не могут получить удовольствие от простого проникновения, но ... тебе удалось это сделать ”.

Я стараюсь не улыбаться, но все равно делаю это. “ Ну, мое правило таково, что женщина всегда кончает первой. Если только она не бросит меня, но в остальном я не пойду туда, пока ты этого не сделаешь. Точка.”

“ Мне нравится это правило. Какие еще у тебя есть правила?

“О, у меня есть всевозможные правила в спальне”, - отвечаю я со смешком.

“ Приведи мне пример. Ее веки медленно приоткрываются, и в глазах появляется озорной огонек.

“Мое любимое правило - тебе не разрешается надевать трусики, когда мы вместе”.

Ее щеки розовеют, но она прикусывает губу. - Я могу это сделать.

“Да? Как насчет того, чтобы вставить анальную пробку? Ты бы это сделала?” На самом деле я поддразниваю — это, конечно, не правило, — но я заинтригован ее реакцией.

“ Я никогда ... не пробовала. Она хмурится. - Я читала, что это может быть больно, но я не знаю.

О, черт.

Звучит почти так, будто она настроена на анальный секс?

Я мог бы умереть и попасть на небеса.

“Ну, анальный секс может причинить боль, особенно если ты не готов, но мы бы не стали этого делать, если бы ты не был готов”.

- Какподготовились?

“Надевая пробку и постепенно пробуя те, что побольше. Что-то в этом роде. Но сначала мы бы потренировались с пальцами. Я бы никогда не хотел причинить тебе боль.

- Это... правило для тебя?

“Боже, нет, детка. Я пошутил по этому поводу. Я имею в виду, анальный секс - это невероятно. Действительно интенсивно. Но только если тебе это тоже нравится. Я наслаждаюсь этим как лакомством, но я больше всего люблю киску ”.

“ Ладно. Она все еще выглядит задумчивой. - Но я бы хотела попробовать ... когда-нибудь.

Я целую ее, потому что у меня уже снова встает. От одной мысли об анале я готов снова войти в нее и почувствовать ее сливки по всему члену. Услышь, как она выкрикивает мое имя и умоляет меня двигаться сильнее. Послушай ее хриплые стоны и вскрики — это все для меня.

- У тебя снова встал, - говорит она с ноткой недоверия в голосе.

“Ну, я лежу здесь по самые яйца внутри великолепной женщины, которая извивается и прижимается ко мне своими прекрасными сиськами - что, по—твоему, должно было произойти?”

Она проводит ногтями по моей спине. -Заставь меня кончить снова, Боди.

На самом деле я снимаю ее еще два раза, прежде чем отнести в ванную, чтобы мы могли помыться.

- Ты не возражаешь, если я надену очки? - спрашивает она меня.

“Конечно, нет”, - отвечаю я в замешательстве. “С чего бы мне возражать?”

“Я не знаю. Ты знаешь, что говорят о девушках, которые носят очки...”

“ Что бы это ни было, это неправильно. Я думаю, что ты прекрасна в очках или без, мне все равно. Разве ты не надела их сегодня вечером из-за меня?

“Я надеваю контактные линзы по особым случаям, но через некоторое время они начинают чесаться, особенно когда я пользуюсь косметикой. И теперь они у меня уже давно есть”.

“ Конечно, достань их. Мне нравятся твои очки. Я целую ее в щеку, прежде чем включить воду.

Я смотрю, как она вынимает их и выбрасывает в мусорное ведро.

“ Одноразовые, - говорит она, поймав мой взгляд. - Дай-ка я достану очки из сумочки. Она выходит из ванной и возвращается через минуту.

“ В постели они тебе не понадобятся, ” грубо говорю я, притягивая ее к себе и целуя. - Или в душ.

“ Совершенно верно. Она кладет их на стойку, и я беру ее за руку, увлекая за собой в душ.

“ Это мило, ” бормочет она, прижимаясь к моей груди.

“ Так и есть. ” Я провожу руками по ее спине, лаская шелковистую кожу. Наслаждаюсь ее присутствием. Думаю о том, когда я смогу увидеть ее снова.

- Я бы хотел, чтобы мне не нужно было возвращаться домой.

- А тебе обязательно это делать?

- Будет лучше, если я не сделаю ничего, что вызовет подозрения у папы или Лурдес.

Я киваю, хотя мне это и не нравится. “ В этом есть смысл. Давай приведем себя в порядок, и я отвезу тебя домой.

Мы быстро принимаем душ, а затем одеваемся.

Жаль, что ей приходится уезжать, но она права в том, что нам нужно быть осторожными.

“ Когда я смогу снова пригласить тебя куда-нибудь? - Спрашиваю я, когда мы подъезжаем к ее дому.

- Ну, ты знаешь мое расписание, но я не уверен насчет твоего.

“Я добавлю тебя в свой календарь”, - говорю я. “Так ты будешь видеть все. Практика, хотя иногда это может меняться — игры, поездки на машине, все”.

“Хорошо. Как только начинается хоккейный сезон, папы никогда не бывает дома, а Лурдес, как правило, занята, так что, надеюсь, никто не обратит внимания на то, что я делаю ”.

“Кто следит за Линди?”

“ Там есть няня. Ее только что наняли.

- Я подумал, может быть, они ожидали, что ты будешь присматривать за ней.

“ Я сказал им, что этого не будет. Я работаю в библиотеке до девяти дважды в неделю, и еще мне нужно заниматься. Я иногда наблюдаю за ней, потому что она хороший ребенок, и я люблю ее, но я не хотел, чтобы они этого ожидали. Я не думаю, что Лурдес была счастлива, но обычно мне сходит с рук все, что связано со школой ”.

- Значит, ты будешь на наших домашних играх?

- Столько, сколько смогу.

“Моя сестра приезжает в город на первую домашнюю игру сезона — мы играем с моей старой командой ”Фантомс"".

- О, тебе это будет приятно, не так ли?

“Было бы приятно увидеть ее, но, очевидно, это сложно, когда ее парень играет за другую команду”.

- Я бы хотел с ней познакомиться.

- Я займу вам два места рядом друг с другом.

“Идеально”.

“Хорошо”. Я останавливаюсь перед домом рядом с домом Джейн, поскольку именно об этом она меня попросила. - Я посижу здесь, пока ты не войдешь внутрь.

“ Ты действительно джентльмен. Она наклоняется, и наши губы жадно сливаются.

- Завтра вечером получится?

Она улыбается. - Да.

- Где я могу заехать за тобой?

Она колеблется. “Дай мне подумать об этом — я напишу тебе позже”.

- Спокойной ночи, красавица.

“Спасибо вам за...чудесный вечер”.

- Всегда пожалуйста.

Я смотрю, как она торопливо идет по тротуару и набирает код, чтобы открыть ворота. Затем она исчезает в темноте, и я разворачиваюсь, чтобы направиться домой.

Я не знаю, во что я ввязался, но пути назад нет — и я бы не смог, даже если бы захотел.

Это какое-то безумие - думать, что я влюбляюсь в нее.

Прошел месяц.

Мы находимся на опасной территории — ее отец может разрушить мою карьеру.

И все же у меня нет сомнений в этом.… Я все равно это сделаю.

Глава 22

Джейн

Следующая неделя проходит как в тумане.

Убегать, шнырять повсюду и просто быть подлым. Это в равной степени волнующе и утомительно. Мне не нравится чувствовать себя ребенком, который делает что-то не так, но мне нужно защитить Боди. У моего отца плохой характер, когда он по-настоящему злится, и я не хочу, чтобы Боди оказался втянутым в это из-за меня.

Конечно, это тоже заставляет меня чувствовать себя виноватым.

Нам следовало оставить все как есть. Покончить с этим до того, как мы ... стали близки.

Это все изменило.

По крайней мере, для меня. И я думаю, Боди тоже это чувствует. Наша связь настолько сильна, что иногда немного пугает. Он понимает меня. Любит во мне всю, даже занудную часть. Хочет проводить со мной время. Води меня по местам. Покупай мне вещи. Честно говоря, я не знал, что на свете есть такие парни, как он.

Он нежный, заботливый и ... черт, но он сексуальный. Каждый раз, когда он прикасается ко мне, лучше предыдущего. За последнюю неделю у меня было больше секса, чем за всю мою жизнь, а он продолжает планировать романтические свидания. Продолжает хотеть проводить со мной время как в постели, так и вне ее. Продолжает просить прочесть письма, которые я ему писала.

Чего он не знает, так этоскольких я ему написал. Некоторые короткие и забавные. Другие длиннее и глубже. Одно чрезвычайно сексуальное. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь подарить ему это, но письмо - это мой язык любви, и я ... влюбляюсь.

Я знаю, что еще слишком рано. Что я влюбляюсь в первого парня, который может доставить мне удовольствие в постели, это такое клише. Я также осознаю, что я одинока, и Боди - один из немногих людей за долгое время, кто по-настоящему обращает на меня внимание. Любить меня такой, какой я есть, а не той, кого я знаю, или что я могу для него сделать. Который не считает меня занудой. Черт возьми, ему даже нравится, что я ношу очки.

“Итак, в чем проблема?” Спрашивает Келли, когда я рассказываю ей все, что было у меня на уме.

“ Тебе не кажется, что еще слишком рано влюбляться? - Спрашиваю я, морща нос и протягивая ей книги, чтобы убрать их.

“Как скоро - это скоро?” - спрашивает она, делая паузу, чтобы взглянуть на меня. “И кто решает, какое это число?" Когда мы с моим Тони встретились, нам было по семнадцать, и я поняла, что выйду за него замуж после нашего первого свидания ”.

Она редко говорит о своем покойном муже, который, по ее словам, умер давным-давно, поэтому я не отвечаю, ожидая, что она продолжит.

Мы были вместе почти каждую минуту каждого дня после первой недели нашего знакомства. И у нас было десять замечательных лет до его смерти. Он был любовью всей моей жизни. Ждать определенное количество времени, прежде чем будет приемлемо признать эти чувства, кажется глупым, тебе не кажется?”

“Я просто беспокоюсь о том, что собирается сделать мой отец. Ты не представляешь, каким сумасшедшим он может быть, когда злится”.

“Но вы с Боди взрослые люди”, - говорит она, выглядя несколько озадаченной. “Какая разница?”

“В последний раз, когда я встречалась с одним из его игроков, он изменил мне, и я была опустошена. Когда папа узнал, он был в ярости — и он не только получил фотографии измены этого придурка, но и избил его до полусмерти. Их обоих арестовали. К счастью, Кэл нанес удар первым, и свидетели подтвердили это, так что они оба согласились снять обвинения, но это могло быть действительно плохо. С тех пор папа ясно дал понять, что я должен держаться подальше от его игроков. Точка ”.

“Ну, я все это понимаю, но ты взрослая женщина”.

“Взрослая женщина, которой некуда пойти еще восемь месяцев, пока я не получу диплом. И даже тогда нет гарантии, что я найду работу, на которую смогу себя содержать”.

- Почему бы тебе не переехать к Боди?

Я пристально смотрю на нее. “ Ну, во-первых, он не просил. Во-вторых, он живет с четырьмя другими парнями, так что я даже не знаю, как это могло сработать. И, наконец, как я уже говорил, это действительно что-то новенькое. Мы действительно готовы жить вместе?”

Келли закатывает глаза. “Ради всего святого, Джейн, продолжительность не имеет ни к чему отношения. Единственное, что важно, - это то, что вы оба чувствуете”.

“ Не то чтобы мы признавались друг другу в настоящей любви или что-то в этом роде, - сухо говорю я. - И я уверена, что для него это не что иное, как интрижка.

“Ну разве ты не маленький лучик солнца?” Келли прерывает его со смехом. “Имей немного веры в себя”.

“Дело не в вере. Дело вреальности . Я не приношу ему ничего, кроме профессиональной головной боли. У меня нет ни цента за душой, у меня нет работы…Черт возьми, я даже не умею водить ”.

Келли приподнимает брови. “Ну, все это поправимо. Ты заканчиваешь учебу, так что тот факт, что у тебя пока нет работы, не имеет большого значения, я уверен, его не волнует, сколько у тебя денег, и если ты твердо намерен научиться водить, оторви свою задницу и сделай это ”.

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, потому что она права — я тянула время. “ Мне нужна машина и кто-нибудь, кто научил бы меня. Боди предложил, но это кажется…странным. Например, что, если я буду ужасна, и он разозлится? Или, что еще хуже, я разобью его машину?”

“Для того, кто предположительно влюбляется, ты настоящая негативная Нелли. Если ты не можешь поверить в себя, по крайней мере, верь в него”.

Если бы только это было так просто.

С тех пор как умерла моя мать, жизнь была не чем иным, как чередой разочарований. Я не знаю, как относиться с оптимизмом ко многим вещам, особенно к таким замечательным, как мои отношения с Боди.

Он такой хороший парень, но если мой отец узнает об этом до того, как я смогу съехать, дерьмо вылетит наружу. Оно все равно может вылететь наружу, независимо от того, когда он узнает. Вот почему все так сложно.

“Это нормально - хотеть защитить свое сердце”, - мягко говорит Келли через мгновение. “Но не будь настолько замкнутой, чтобы отталкивать его”.

- Я запомню это. - Я поднимаю глаза как раз в тот момент, когда кто-то подходит к столу.

“Привет!” На лице Вика широкая улыбка. “Я пришел за книгами”.

“О, да. Вот здесь”. Келли достает пачку из-под стола и протягивает ему.

“По-английски это...” Он хмурится. “Ad-ult?”

“Английский для начинающих взрослых”, - говорит Келли, кивая. “А это детская рабочая тетрадь”. Она достает одну из нижней части стопки. “Это твое, оставь себе, подарок от меня. Ты сказал, что плохо читаешь и пишешь по-английски, так что это позволит тебе попрактиковаться”.

Вик выглядит шокированным и немедленно тянется за бумажником. “Я заплачу!”

“ Не говори глупостей. Келли останавливает его руку. “ Как я уже сказал, это подарок. Я хочу помочь тебе учиться. Вот почему я работаю в библиотеке.

“Да, но...” Он, кажется, переосмысливает свой протест. “Спасибо. Вы разрешите подарить билет на хоккейный матч?”

Глаза Келли вспыхивают. - Совершенно верно!

“Привет, ребята”.

Я поднимаю голову на звук голоса Боди, удивленная, увидев его посреди дня. “Привет, что ты здесь делаешь?”

“Я принес обед”. Он поднимает две огромные сумки. “Для всех”.

- Это было мило, - шепчу я, подходя и наклоняя лицо для поцелуя.

Он обнимает меня одной рукой за талию и звучно целует.

“У меня только что заурчало в животе”, - говорит Келли со смехом.

- Тогда я надеюсь, тебе нравится итальянская кухня!

Келли звонит наверх двум другим работающим сегодня сотрудницам, Вирджинии и Сью, и мы с Боди относим все обратно в комнату отдыха.

“Это было действительно предусмотрительно с твоей стороны”, - говорю я ему.

“Мне нужен был предлог, чтобы увидеться с тобой”, - говорит он хриплым голосом.

Мне действительно нравится, когда он говорит подобные вещи, но я немного стесняюсь выражать свои мысли.

“ Ты же видел меня только вчера вечером, - говорю я, начиная расставлять подносы с лазаньей и запеченной зити, пока он достает чесночные рулетики и салат.

“Это было несколько часов назад”, - притворяется, что жалуется он. “Отвозить тебя домой каждый вечер уже надоедает”.

Я замираю, глядя вверх, когда в моем животе образуется яма размером с гору.

“Ч-что?”

“ Я ненавижу, что тебе приходится уезжать, ” повторяет он, нахмурившись. - Я бы действительно хотелпереспать с тобой.

О.

“ Я бы хотела, ” шепчу я, опуская голову. - Я просто не знаю, как бы мне это сошло с рук.

- А ты не можешь сказать, что остановилась у подруги?

“ У меня здесь нет друзей! Я протестую в отчаянии.

- А что насчет Келли? - спросил я.

- Я не собираюсь ставить ее в подобное положение.

“Поставь меня в какое положение?” Келли входит в комнату отдыха, Вик и Уэст следуют за ней.

“Это что, день Атлантийского грома в библиотеке?” Боди спрашивает, смеясь.

“Я случайно зашел, чтобы наконец-то получить свой читательский билет”, - смеясь, говорит Уэст. “И Келли сказала мне, что там будет обед”.

“Сью и Вирджиния уже поели, ” говорит Келли, - и я не хочу, чтобы еда пропала даром. Итак, о чем ты хотел меня спросить?

- Я расскажу тебе позже, - бормочу я.

“Я сделал ставку на напитки”, - говорит Боди. “Я сожалею об этом”.

- Здесь есть вода в бутылках и содовая, - кричит Келли, роясь в холодильнике.

“ Привет. Боди обнимает меня сзади и прижимается губами к моему уху. “ Прости. Я не хотел тебя расстраивать.

“ Я не сержусь на тебя, ” шепчу я. - Просто расстроена всей ситуацией.

“ Мы что-нибудь придумаем, но поговорим об этом позже. Он целует меня в щеку. “ Не волнуйся так сильно. Доверься мне.

Он понятия не имеет, как сильно я этого хочу.

Я просто не уверен, как это сделать.

Глава 23

Боди

Дорогой Боди,

Я не знаю, смеяться мне, плакать, извиняться или сочетать все это вместе. Сегодняшняя сцена на пикнике была полной чушью - и я ненавижу, что тебе пришлось быть частью этого. По какой-то причине мне всегда кажется, что я выставляю себя дурой перед своим отцом. Будь то на одной из его игр или на сцене во время экзамена по правописанию в четвертом классе, я, кажется, ничего не могу сделать правильно, когда он рядом.

Все было не так плохо, когда была жива мама. Она казалась Хью Шептуном, всегда способным отговорить его от опасностей. С его вспыльчивостью, плохим настроением, отсутствием терпения по отношению ко МНЕ ... Как только она ушла, я начал замечать все мелочи, которые ей удавалось скрывать большую часть моего детства.

Сейчас я в основном хожу на цыпочках, потому что у Лурдес такой же темперамент, как у него. За исключением того, что она обычно срывается на Линди. Вот почему я подбежал, чтобы не дать ей упасть в бассейн, потому что, хотя она бы и не утонула вместе со всеми вами, для нее — и, возможно, даже для меня — это было просто чем-то еще, из-за чего на нее кричали.

Я был оскорблен тем, что фактически столкнул тебя в бассейн на глазах у всей команды. И у моего отца. Это также второй раз, когда моя неуклюжая задница сбивает тебя с ног. Я бы хотел, чтобы все было по-другому. Иногда мне хочется быть другой. Кем-нибудь крутым, уверенным и сексуальным. С женщиной такого типа ты бы встречался. Но я полностью понимаю, почему ты не хотел рисковать.

Я просто хотел бы, чтобы мы могли. Ты бы смог. Я бы хотела, чтобы ты увидел меня такой, какой я хочу быть — женщиной внутри, которая так старательно пытается выбраться наружу.

Но я хочу, чтобы ты знала, как сильно я ценю это свидание, смех и внимание, какими бы недолгими они ни были.

Всегда,

Джейн

Я складываю письмо — похоже, оно было вырвано из блокнота - и задумчиво кладу его обратно в конверт, прежде чем закрыть глаза. Должно быть, она сунула письмо в мой рюкзак прошлой ночью, пока я был нездоров или что-то в этом роде. Перед тем, как я отвез ее домой. Я нашел его, когда сел в самолет и вытаскивал наушники. Там была маленькая розовая записка, в которой говорилось: “Первое письмо, которое я написала тебе в день пикника. Надеюсь, оно не слишком сочное. Помни — ты просил прочесть это.

Я действительно спросила, и теперь я рада, хотя мое сердце немного разбивается из-за молодой женщины, которой она была в тот момент, и из-за того, что она чувствовала, когда писала это.

Неуверенный в себе.

Невидимый.

Незначительный .

Боди до терапии не распознал бы всего этого.

Но сейчас я верю, и мне ненавистно, что она так думает. Ненавистно, что она хочет быть кем-то другим, чтобы я обратил на нее внимание. Вот только она не такая, а я все еще был. Понимает ли она это? Интеллектуально, я уверен, понимает, но эмоционально все по-другому. У меня есть свой собственный набор неуверенностей, вот почему я распознаю тенденцию к самоуничижению. Мои просто больше связаны с хоккеем и всеми теми причинами, по которым я потерпел неудачу как родитель Билли.

Я бы хотел, чтобы Джейн не отдавала мне письмо перед моим отъездом в поездку, хотя я предполагаю, что это было сделано намеренно.

Первые две предсезонные игры проходят в Нэшвилле и Сент-Луисе, и мы уехали сегодня утром. Обычно я не возражаю, тем более что они оба летят быстро, но это означает три дня вдали от Джейн. Три дня, пока я не смогу посмотреть ей в глаза и сказать, что нехочу , чтобы она была кем-то другим.

Мы видимся почти ежедневно с тех пор, как начали спать вместе, и это было потрясающе. Она должна знать, как сильно мне нравится проводить с ней время, узнавать ее лучше, прокладывать наш путь как паре, только начинающей свой жизненный путь. Она находится в конце своей академической эры, готовится выйти в большой мир, а я все еще на ранней стадии своей карьеры в НХЛ.

Наше будущее по отдельности туманно, вот почему я стараюсь проводить как можно больше времени вместе, потому что свободного времени у меня будет не так уж много, когда официально начнется хоккейный сезон.

Все неизбежно изменится.

Она уже нервничает из-за сложившейся ситуации, в основном из-за меня, поскольку беспокоится о том, что скажет или сделает ее отец. Я пытался успокоить ее, но могу сказать, что она не так уверена, как я, в том, что все будет хорошо.

Теперь, когда я прочитал это письмо, я понимаю ее немного лучше.

До сих пор все в наших отношениях было замечательно, за исключением того, что она не может провести со мной ночь. Не то чтобы я возражал встать и отвезти ее домой после того, как мы ляжем в постель, я просто хотел бы, чтобы ей не нужно было уезжать. Я бы хотел исследовать следующий этап близости — на самом деле переспать вместе. Просыпаемся вместе. Завтракаем.

Я пытаюсь придумать, как нам куда-нибудь уехать, но разобраться с логистикой было непросто. И это будет становиться только сложнее по мере того, как я буду углубляться в сезон. Для нас обоих осталось еще много деталей. У нее есть обязанности в библиотеке, она с головой ушла в домашнюю работу и старается ходить на все конкурсы Линди.

“Ты и двух слов не сказал за весь полет”, - говорит мне Уэст, когда самолет начинает снижаться в Нэшвилле.

“Просто думаю об игре”, - вежливо отвечаю я.

Он приподнимает брови. - Держу пари, это невсе , о чем ты думаешь.

- Не здесь, - бормочу я себе под нос.

На мгновение мы снова замолкаем.

- Она тебе действительно нравится, - говорит он задумчивым тоном.

“Ну, в общем, да”.

- И что ты собираешься с этим делать?

- Пока не знаю.

“Секреты имеют свойство выплескиваться тебе прямо в лицо”.

“ Да, но она... особенная. А он придурок. Последнюю часть я произношу еще тише.

“И все же... он главный придурок”.

Я благодарен Уэсту за то, что он осознает, насколько шатко мое положение, и тщательно подбирает слова. “Поверь мне, я знаю. Нас проверяют, ” продолжает он своим тихим, ровным тоном. “Всех нас. Помните об этом, когда будете ориентироваться во всем, что делаете”.

- Ты думаешь, я сумасшедший.

Он пожимает плечами. “Не мой цирк, не моя обезьянка. Я просто надеюсь, что ты думаешь своей большой головой, а не маленькой”.

Я бросаю хмурый взгляд в его сторону. “ Не делай этого. Ты чертовски хорошо знаешь, что это не то.

Слабая улыбка играет на его губах. - Ну,теперь понимаю.

“Что, ты и меня проверял?” Я закатываю глаза. “Спасибо за вотум доверия, братан”.

“Это то, что делают друзья, присматривать друг за другом. Я хотел напомнить тебе, чтобы ты думал о риске в сочетании с ... общей картиной. По-видимому, так оно и есть”. Он кивает и тянется за книгой, которая лежала у него на коленях нераспечатанной.

Думал ли я об общей картине?

Не совсем.

Я сосредоточен на этом прямо сейчас, потому что не будет общей картины, если меня снова обменяют или, не дай Бог, отправят обратно к несовершеннолетним.

Я не смогу позаботиться ни о ком из нас, если случится последнее, поэтому в краткосрочной перспективе я должен сосредоточиться на хоккее.

Мы позаботимся об общей картине позже. Может быть, когда она закончит школу и сезон закончится.

Мы можем подождать и до тех пор держать все в тайне, верно?

Я действительно, черт возьми, на это надеюсь.

Глава 24

Джейн

Моя мама говорила, что все происходит по какой-то причине. Независимо от того, хорошие это вещи или плохие, у всего в жизни есть цель. Я не уверен, что верю в это, по крайней мере, большую часть времени, но узнав, что у Линди было представление в Лас-Вегасе в те же выходные, когда там выступали the Thunder…что ж, должно быть, это была какая-то судьба.

Это было сделано в последнюю минуту, потому что нам с Лурдес пришлось уговаривать моего отца покрыть существенные расходы, но как только он согласился, пришлось спешно собирать вещи, отпроситься в библиотеке, забронировать авиабилеты и номера в отеле, а затем решить, как я собираюсь проводить время с Боди. Он был в восторге и сразу же придумал план — я подружусь с его сестрой Билли и проведу время с ней.

Я немного нервничаю из-за этого, но не совсем, потому что он клянется, что я буду любить ее и что она не может дождаться встречи со мной.

Моя главная забота на данный момент - письмо, которое я сунула в рюкзак Боди перед его отъездом в эту поездку. Это второй фильм, и он был действительно мил по поводу первого, но мне трудно раскрыть перед ним свою душу, даже косвенно.

Но он хочет их прочитать, поэтому я потихоньку разрешаю ему.

Честно говоря, ни в одном из них нет ничего плохого — просто неприкрытые эмоции от женщины, с которой он сейчас связан. Если для него это слишком, я предпочла бы узнать это сейчас, а не после того, как влюблюсь по уши. Что ж, я уже влюбляюсь, так что, возможно, для этого уже слишком поздно, но чем дольше мы вместе, тем больнее будет расставание.

Мне нужно, чтобы он понял, кто я на самом деле. Кто мой отец. На что похожа моя жизнь. Со стороны может показаться, что мне повезло, но психологическое и эмоциональное насилие трудно игнорировать. Я знаю, что это сделало меня непривлекательной. Это также сделало меня сильной, жизнерадостной, может быть, даже немного дерзкой — по словам Боди, — но иногда я все еще не в себе.

Это та часть, которую он видел не так уж часто.

Все, что я могу сделать, это подождать и посмотреть, как он отреагирует.

Я сделала кое-какую домашнюю работу во время полета, чтобы насладиться выходными без чувства вины. У меня будет ноутбук на время простоя между репетициями и во время конкурса. К счастью, конкурсные мероприятия проходят утром и во второй половине дня, так что, надеюсь, у меня будет время повидаться с Боди пару часов, пока ему не нужно будет уезжать на арену.

Если нет, я собираюсь посидеть с его сестрой на игре, а потом мы вернемся, чтобы поздороваться со всеми. Лурдес и Линди тоже идут, что является облегчением. Лурдес пыталась уговорить меня остаться в отеле с Линди, но я оттолкнул ее, и она уступила более грациозно, чем обычно. Наверное, потому, что я вообще помогла ей убедить папу разрешить нам прийти на это мероприятие.

К счастью, все идет по плану, и Боди стоит в коридоре возле своей комнаты, ожидая меня в тот момент, когда я смогу уйти. Я протискиваюсь мимо него, а затем оказываюсь в его объятиях, как только за нами закрывается дверь.

“О боже”, - смеюсь я, мое сердце бешено колотится. “У меня такое чувство, будто я только что пробежала марафон, чтобы попасть сюда”.

“ Я знаю. Я тоже. Он наклоняет голову и целует меня. Наши губы сливаются, и я обвиваю руками его шею, когда он говорит: “Я скучал по тебе”.

- Прошло меньше сорока восьми часов, - поддразниваю я.

- Я скучал по тебе через пять минут после того, как высадил.

Иногда трудно поверить, что этот парень реален.

“ Что мы сделаем в первую очередь? Спрашиваю я с игривой улыбкой.

- Все, что ты захочешь.

Он знает, чего я хочу — я уверена, что это то же самое, чего хочет и он. Мне нужно знать, что он чувствовал по поводу моего письма и нашей растущей потребности быть вместе. Есть так много вещей, о которых нам следует поговорить, но наше время вместе так ограничено.

Я протягиваю руку и касаюсь его щеки, ища ответы на вопросы, которые еще не задавала. Пока.

“ Ты нашел письмо? - Спрашиваю я через мгновение.

Его глаза встречаются с моими. - Я так и сделал.

- Это было... слишком сильно?

“ Слишком сильно? Он притягивает меня ближе, кладя руки мне на бедра. “Это был еще один моментальный снимок твоей души, детка. Это та часть тебя, которую мне нужно было увидеть. И я хочу, чтобы ты знала — ты не неряха. Ты не неуклюжая, не странная или что-то из того, чем ты себя считаешь. Я думаю, ты красивая. Умная. Трудолюбивая. Заботливая. Что из этих вещей я хотел бы, чтобы ты изменил?”

Жар заливает мое лицо.

Никто раньше не делал мне таких комплиментов. С тех пор, как умерла моя мама.

Конечно, не горячий, милый хоккеист, который потрясал мой мир, как в постели, так и вне ее.

Я не могу придумать, что сказать, чтобы адекватно выразить свои чувства, поэтому приподнимаюсь на цыпочки и целую его. Крепко. Скольжу своим языком между его губами и показываю ему, как много то, что он сказал, значит для меня. Как многоон для меня значит.

И я думаю, он понимает это, потому что его руки зарываются в мои волосы, и он целует меня в ответ. Я сбрасываю туфли и прижимаюсь к нему, наши языки сплетаются в дуэли, страстной игре в кошки-мышки. Его рот твердый, но одновременно нежный, одна рука на моей заднице, когда он притягивает меня как можно ближе.

Я чувствую его эрекцию и опускаю руку вниз, чтобы обхватить ее через шорты.

- Он тоже скучал по мне, - выдыхаю я.

“ Да, он это сделал. Он подталкивает меня к кровати. “ Мне нужно быть внутри тебя, Джейн. Сейчас. ” Его голос срывается на рычание, и мое тело напрягается в ожидании.

Он толкает меня лицом на кровать и шлепает по заднице. “ Руки и колени, ” командует он, останавливая мою руку, когда я пытаюсь расстегнуть джинсовую юбку. “ Оставь это. ” Он натягивает его на мою задницу. - На тебе трусики. Его голос понижается на октаву. - Какое было правило?

Дерьмо .

Я не собиралась садиться в самолет в короткой юбке без трусиков, но я собиралась снять их перед прилетом сюда, и от волнения это вылетело у меня из головы.

“ Прости меня, ” шепчу я.

- Теперь ты должен быть наказан.

Мое сердце замирает. Я не боюсь, просто не уверена, что это значит.

“ Что, эм... как наказали? Я запинаюсь, оглядываясь через плечо.

Его взгляд полушерстив, но в глазах поблескивают огоньки. “ Не надо. Двигайся. Он поворачивается, идет в ванную и выходит с чем-то, чего я не вижу.

- Что это? - спросил я.

Он проводит рукой по моему заду. - Ты мне доверяешь, да?

Я киваю. - Конечно.

-Хорошо.

У меня перехватывает дыхание, пока я жду, что он сделает то, что собирается сделать. Я в ужасе с сексуальной точки зрения, но это забавное беспокойство, такое же, какое испытываешь перед тем, как погаснет свет в доме с привидениями. Ты знаешь, что это нереально, но все равно есть этот иррациональный страх перед неизвестным.

Он стягивает с меня трусики, и на мгновение я смущаюсь. Я не могу видеть его, но мои девичьи части обнажены и полностью выставлены ему напоказ, в основном на уровне лица, так как я чувствую, что он стоит на коленях позади меня. Затем сильные, теплые руки массируют мои щеки с разной степенью давления, в конце концов поглаживая тыльную сторону бедер, и у меня вырывается вздох удовольствия.

“Вот и моя девочка, настроилась на меня”.

Один только его голос одновременно успокаивает и возбуждает меня, так что мое тело борется с разрозненными ощущениями.

Пальцы скользят по моей щели, мягко, нежные, без всякой спешки.

“ Такая хорошенькая и розовая, ” бормочет он. - Твоя киска почти такая же красивая, как и все остальное в тебе.

Мне хочется рассмеяться, но я слишком сосредоточена на том, что он делает у меня между ног. Прикосновения, поддразнивание, по сути, сводят меня с ума.

“ Боди... Из-за моего голоса это звучит скорее как хныканье, чем как слово.

“Извини, это часть твоего наказания за несоблюдение правил”.

Я стону, моя кожа горит от желания, тело дрожит от предвкушения.

Один толстый палец скользит внутри меня, и я выгибаюсь навстречу ему.

“ Кто-то очень мокрый, ” бормочет он, покрывая легкими поцелуями тыльную сторону моих бедер. Вдоль изгиба моей задницы. Затем вниз, к...

У меня вырывается вздох, когда он проводит языком по моей щели. Он опускался на меня раньше, но не в этой позиции.

“ Боди! Я вскрикиваю, когда он проникает языком в меня и начинает трахать короткими, быстрыми толчками. Мое зрение затуманивается, и меня захлестывают мурашки удовольствия. Я так близко, так готова... — еще один всхлип, когда он резко отстраняется, оставляя меня замерзшей и опустошенной.

Прежде чем я успеваю запротестовать, он втирает что-то холодное и скользкое мне в заднюю дырочку.

— Боди, что...

“ ТССС. Прими свое наказание как хорошая девочка.

Я опускаю голову на простыни и крепко зажмуриваю глаза. Я не думала, что он сразу перейдет к аналу, но ядействительно ему доверяю.

Легкое надавливание, когда он прижимает палец к месту, к которому никогда раньше не прикасался. Это странное ощущение, но неплохое.

“Дыши, ” хрипло шепчет он.

Еще большее давление, а затем что-то твердое и гладкое вот-вот проломит вход.

Определенно не его пенис.

-Сделай глубокий вдох, милая, - говорит он.

Я втягиваю носом струю воздуха, ноги немного дрожат.

- А теперь выпусти это, аккуратно и медленно.

Я сосредотачиваюсь на своем дыхании и, прежде чем осознаю это, чувствую, как что-то скользит по моей заднице, устраиваясь с легким шлепком.

“О!” Я тихо вскрикиваю, больше удивленная, чем что-либо еще.

“ Ты моя хорошая девочка. Он проводит рукой по моей заднице. “ Ты не представляешь, насколько это горячо. И в награду я собираюсь трахать тебя, долго и жестко”.

Глава 25

Боди

У меня не было плана, как заставить Джейн попробовать анальную пробку, которую я ей купил, но вся эта история с трусиками дала мне прекрасную возможность. И теперь, когда я по самые яйца внутри нее, это невероятно горячо. Она стонет и сжимается вокруг меня, ее киска практически плачет по мне. Я никогда не видел ее такой возбужденной, такой влажной, и это чертовски красиво.

Наблюдение за тем, как мой член входит и выходит из ее киски, как пробка блестит между ее щек, добавляет адреналина, который сводит меня с ума. Я врываюсь в нее как маньяк, снова и снова, пока основание кровати не начинает стонать от силы этого. Но я не могу остановиться. Не могу замедлиться. Не могу сделать ничего, кроме того, что обещал — я трахаю ее долго и жестко. И глубоко.

Не раздумывая, я опускаю руку на ее задницу с громким шлепком. Она задыхается, но сжимается вокруг меня, поэтому я делаю это снова с другой стороны, и на этот раз она стонет.

“ Тебе нравится, когда я тебя шлепаю? - Спрашиваю я, на моем лбу начинает выступать пот.

“ Д-да! Она выгибается назад, встречая каждый толчок, и я рассчитываю время шлепков по ее заднице, чтобы они совпадали с каждым разом, когда я опускаюсь ниже.

“ Мне нужно, чтобы ты кончила ради меня, детка, ” рычу я. - И теперь, когда мы действительно одни, я хочу услышать, как ты кричишь.

Она дергается и извивается, ее киска трепещет и крепко сжимает меня.

Еще один шлепок по ее заднице, и она начинает биться в конвульсиях.

“ Боди! Ее вопль - не совсем крик, поэтому я наклоняю бедра и толкаюсь еще сильнее.

Еще один шлепок по ее заднице выводит ее из себя, и я не знаю, кто из нас производит больше шума, потому что я рычу, как гребаный медведь в течке. Мои последние несколько толчков настолько интенсивны, что она приземляется плашмя на живот, а я все еще пульсирую внутри нее. Мы лежим так, кажется, довольно долго, оба тяжело дышим, тела время от времени подергиваются от толчков.

- О... Боже мой. - Ее голос звучит приглушенно, но я, наконец, прихожу в себя настолько, что начинаю покрывать нежными поцелуями ее плечо и шею, слегка покусывая.

“ Это было чертовски невероятно, ” говорю я между поцелуями. - Ты невероятен.

“Я" never...no меня раньше никто не шлепал.

-Что ты думаешь? - спросил я

“В теории я думал, что это будет смешно — что в этом горячего, понимаешь? Но на практике… Срань господня”.

“Я не был уверен, что тебе это понравится, вот почему я никогда не делал этого раньше, и, честно говоря, это просто случилось. Но потом твоя сладкая маленькая киска начала пульсировать и трепетать каждый раз, когда я делал это, так что я знал, что тебе это нравится ”.

“ Была ли я когда-нибудь. Она счастливо вздыхает. - Но ты становишься тяжелее.

Я медленно выхожу из нее, а затем перекатываюсь на спину, притягивая ее к себе, так что ее голова оказывается у меня на груди. Мои руки сжимаются вокруг нее, и мы лежим так еще неопределенное время. Как будто ничто другое не имеет значения, когда мы вот так вместе. И в кои-то веки мне не нужно вставать и провожать ее домой.

— Что, если мы...

— Как насчет того, чтобы мы...

Мы оба начинаем говорить одновременно, и я хихикаю. “Сначала дамы”.

- Я собирался предложить тебе найти способ поехать с тобой в Лос-Анджелес.

“Ты читаешь мои мысли”, - говорю я со смехом. “Я даже упомянул об этом Билли. Предполагая, что вы двое поладите, я подумал, что ты мог бы поехать с ней, раз уж она не прилетает.

- Я не хочу причинять ей неудобства, - быстро говорит она.

“ Это не так. Мы будем играть на слух.

“Мне действительно нравится этот план. Я не знаю, как все сложится с Лурдес и Линди, но мне разрешено иметь друзей, черт возьми ”.

Я сжимаю свои объятия, как будто она может попытаться вырваться, но она, кажется, не стремится сдвинуться ни на дюйм. Она прижимается ко мне, мягкие волосы струятся по ее плечам и падают мне на грудь. Если бы я не держал ее так крепко, мне бы захотелось провести по ней пальцами, но я тоже не хочу двигаться.

То, что происходит между нами, вызывает привыкание. Как будто кто-то обливает нас бензином, и в тот момент, когда мы прикасаемся, все взрывается огненным адом страсти.

“ Боди? Ее голос тихий, едва различимый.

-Да, детка?

- Для тебя это по-другому?

- В чем разница?

“Это. Мы. Например, ты чувствовала подобное раньше? Я не говорю о сексе”.

Я точно знаю, о чем она говорит, поэтому ответить легко.

“ Нет. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного.

- Я подумала, что, может быть, дело только во мне, ведь у меня было всего два парня.

“Милая, у меня никогда не было настоящей девушки. У меня были девушки, которым я звонил, чтобы переспать, или друзья с привилегиями, и множество связей на одну ночь. Но это? Никогда”.

“ Правда? Она ерзает, поворачиваясь, чтобы с любопытством взглянуть на меня. - Почему?

“ Я была занята воспитанием Билли. Долгое время мы были на мели, и я не хотел связываться с женщиной, которая заставила бы меня чувствовать себя неловко из-за того, что я потратил все свои деньги на Билли. А потом, в прошлом году, когда мои финансовые дела начали налаживаться, я разозлился на весь мир. В основном, я был зол на себя, но понял это гораздо позже. В тот момент я не нравился себе, так как же мне мог нравиться кто-то другой?”

“ Иногда я сама себе не нравлюсь, ” тихо признается она.

“ Я бы хотел, чтобы ты этого не делал, - говорю я. “ Потому что ты потрясающая. Девушка, о которой ты писал в своих письмах, — это говорит травма. От потери твоей мамы. От того, что твой отец - придурок. От того, что твоя мачеха - стерва. Ничто из этого не является реальностью. Женщина, которую я вижу, совсем не похожа на ту, которую ты описал в своем письме.

- О, вы видели отдельные фрагменты.

“ Когда? - Спрашиваю я. “ Когда ты столкнулся со мной в автоинспекции? Это был несчастный случай. Когда вы спасали ребенка, который не очень хорошо умеет плавать, от падения в бассейн? Или когда умная, сострадательная женщина решила, что нам не следует больше видеться, потому что ее отец - мой босс и может испортить мне жизнь? Что не так с человеком, которого я только что описал?”

Она долго молчит, и я не уверен, что задел ее чувства, разозлил или что-то еще.

-Малышка?

“Я всегда думал, что эти вещи делают меня неуклюжим... слабым”.

“ Это не то, что я вижу, Джейн. Ни капельки.

“Я библиотекарь, который большую часть времени проводит, зарывшись в книги. Ты это видишь?”

- Ты проводишь большую часть своего времени, зарывшись вменя , когда мы вместе, ” шепчу я, притягиваясь так, что она полностью оказывается на мне.

“Я думаю, что это ты похоронен вомне ”, - возражает она, издавая тихий смешок.

Я легонько шлепаю ее по заднице. - Ты знаешь, что я имею в виду.

- Хочу. - Она прижимается ко мне еще теснее, пряча лицо у меня на плече.

“ Ты мне нравишься такой, какая ты есть, Джейн, ” говорю я через мгновение. - Честно говоря, я бы ничего в тебе не изменил.

- Кроме, может быть, того, кто мой отец?

Я качаю головой. - Даже не это, потому что без него ты не была бы собой.

- Ты всегда точно знаешь, что сказать.

- Я стараюсь.

“ Боди, что мы будем делать, если нас поймают? Я не хочу разрушать твою карьеру.

“ Я работаю над этим, ” тихо говорю я. “ Возможно, мне придется быть немного менее внимательной, чем обычно, теперь, когда сезон официально стартовал. Так что я могу посвящать хоккею большую часть своего времени и энергии. Если я буду продуктивен на льду, твой отец не будет так беспокоиться о моей социальной жизни ”.

“Сейчас первая неделя октября, а я заканчиваю школу только в конце мая. Я не знаю, смогла бы я ... прокормить себя, если бы мой отец выгнал меня”.

“Ты бы переехала ко мне”, - говорю я без колебаний. “Так что это единственная вещь, о которой тебе не нужно беспокоиться”.

- А что, если он выгонит меня, а тебя отправит в отдел по делам несовершеннолетних?

“Я заключил односторонний контракт, когда "Тандер" подобрали меня. Я зарабатываю одни и те же деньги независимо от того, играю ли я за "Тандер" или за младших. Кроме того, если твой отец попытается отправить меня в отставку, сначала мне придется оформить отказ, а это значит, что любая другая команда, которая захочет меня заполучить, потенциально может меня забрать. Это риск? Конечно. Особенно, если я играю не очень хорошо, но это маловероятно. Больше всего меня беспокоит то, что он смещает меня, а потом все удивляются, почему я больше никому не нужен ”.

“Фу. Я ненавижу все эти сценарии, хотя я рад, что тебе платят в любом случае”.

“ У нас все будет хорошо, ” говорю я. “Я знаю, что таиться повсюду - отстой, и я начинаю ворчать из-за того, что приходится отвозить тебя домой вместо того, чтобы ночевать у меня, но это незначительные неудобства в общем плане вещей. Как ты и сказал, сейчас октябрь. Ты заканчиваешь школу в мае. Плюс-минус семь месяцев.

“Мне нужно, чтобы папа заплатил за мой последний семестр в школе. Это дорого”.

- Я заплачу.

“ Нет. Она качает головой. — Я не могу просить тебя...

“ Ты этого не делал. Я предложил. Если это означает свободу для нас, я заплачу. Сколько это может быть? Десять, двадцать штук?

- Около десяти тысяч.

“ Ничего страшного. Не беспокойся об этом.

“Боди, мы не можем начать здоровые отношения, когда у нас все с ног на голову в финансовом плане. Я никогда не хочу чувствовать, что пользуюсь тобой. А что, если ты заплатишь за учебу, а потом у нас ничего не получится? Я понятия не имею, как я буду с тобой расплачиваться ”.

“ Ты думаешь, десять штук меня разорят? Я жду, пока она посмотрит на меня. “ Сейчас я зарабатываю два миллиона в год. Даже после уплаты налогов и других расходов это большие деньги”.

- Я знаю, но этотвои деньги. Я не могу рассчитывать на то, что ты позаботишься обо мне. Пока нет. По крайней мере, пока я не встану на более твердую почву. Пожалуйста, постарайся понять, к чему я клоню”.

“Хорошо иметь цели, особенно в профессиональном плане. Это одна из вещей, которые я люблю в тебе. Я просто не хочу, чтобы это встало между нами. Когда ты так занят, пытаясь проявить себя, что мы позволяем твоему отцу или какой-то неосязаемой цели определять наше будущее. Некоторое время назад ты сказал, что доверяешь мне. Правда?

-Конечно.

- Тогда доверься мне, я позабочусь о нас, независимо от того, как сложатся отношения с твоим отцом.

Надеюсь, мой голос звучит увереннее, чем я себя чувствую.

Глава 26

Джейн

Я все еще не оправился от нашего разговора, когда добрался до арены. Я опаздываю, и у меня нет возможности подойти к стеклу во время разминки, поэтому я иду на свое место. Билли написала мне ранее, что собирается быстро поздороваться с Боди, когда он будет проходить через туннель для разминки, а затем встретит меня на наших местах.

До тех пор я пытаюсь уложить в голове такие слова, как “... доверься мне, я позабочусь о нас”.

Что это значит?

Иногда я бываю упрямой, но я не хочу выглядеть какой-то золотоискательницей. Как Лурдес. Или даже как человек, который привязался к профессиональному спортсмену и позволил ему увести меня от сложной семейной жизни, чтобы вести праздную жизнь. На данный момент мне насрать, что думает мой отец, но меня очень волнует, что думает Боди.

И что он может подумать через год.

Или после того, как мы поссоримся в первый раз.

Я никогда не буду зарабатывать два миллиона долларов в год, как он, но если у меня будет работа, карьера, способ позаботиться о себе, я буду чувствовать, что приношу пользу. Может быть, это говорит моя гордость, но я ничего не могу с собой поделать.

Дело в том, что я хорошо представляю, что происходит, когда выходишь замуж за профессионального спортсмена. Некоторые женщины продолжают делать карьеру, но большинству приходится отложить свои мечты в сторону, чтобы быть рядом с ним. Из-за профессий, травм и всех других переменных. И когда вы влюблены, женаты, создаете семью, это имеет смысл.

Но есть и причина, по которой так много профессиональных спортсменов оказываются разведенными.

Нам с Боди кажется, что еще слишком рано строить подобные планы.

Келли сказала бы, что я слишком много думаю, и, вероятно, так оно и есть, но есть так много вещей, которые нужно обдумать. И, в конце концов, я та, кто потенциально останется бездомной, если он решит, что эти отношения не для него.

Несмотря на то, что я ему сказал, я не знаю, насколько далеко простирается мое доверие.

В постели? Конечно.

Своим сердцем? Для этого уже слишком поздно, поэтому я участвую в этом сейчас, что бы ни случилось.

Но с моей жизнью? С моей способностью выживать?

По правде говоря, я не уверен.

Такое доверие дается мне с трудом.

Раньше я тоже доверяла своему отцу, а он разбил это чувство на миллиард эмоциональных осколков.

Я мирюсь с тем, как со мной обращаются, по двум простым причинам: я так долго была изолирована, что не уверена, как жить вне нашей семейной динамики, и я беспокоюсь о Линди. Мне ненавистна мысль о том, чтобы оставить ее. Я не думаю, что они причинили бы ей физическую боль, но Лурдес уже эмоционально жестока, и мой отец станет еще более грубым в устной форме, когда она станет старше, точно так же, как он поступил со мной. Он уже начал огрызаться на нее.

Остаться после выпуска - это не вариант, как бы сильно я ее ни любил. Я бы взял ее с собой, если бы мог, но я не могу доказать, что происходит жестокое обращение, и ни один судья не предоставит мне опеку. Не говоря уже о том, что прямо сейчас я не могу позаботиться даже о себе, не говоря уже о ребенке.

Боди мог бы позаботиться о нас обоих.

Мысль мимолетна, но я почти стону, потому что его слова уже пускают корни, как бы сильно я ни старалась замедлить ход событий.

“ Джейн? Красивая блондинка с глазами, точь-в-точь как у Боди, опускается рядом со мной.

“Билли! Привет!” Я улыбаюсь, немного загипнотизированный тем, какая она хорошенькая - и как сильно она похожа на своего брата.

Она наклоняется и быстро обнимает меня. “ Так приятно познакомиться. Боди много рассказывал мне о вас.

“ То же самое. Как дела?

“Я так рада быть здесь”. Она устраивается поудобнее на своем месте. “Это самый долгий период, когда мы с Боди не виделись — даже когда я училась в колледже, я виделась с ним постоянно”.

- Он тоже был рад тебя видеть.

“ Итак. ” Она поворачивается, внимательно изучая меня, хотя выражение ее лица милое. “ У Боди есть девушка. Я немного ошеломлена, но так рада за него. Как раз вовремя.

Я улыбаюсь. “ Для меня это тоже было сюрпризом. Он сказал тебе, что мы вместе застряли в лифте в DDS?

“Он так и сделал”. Она смеется. “Это милое знакомство, достойное любовного романа!”

“И, очевидно, мы также неосознанно общались друг с другом через приложение для знакомств”.

“Это гораздо больше, чем совпадение”, - говорит она. “Вот она, судьба”.

“ Он тоже так сказал. Я прикусываю губу. - Я просто беспокоюсь о нем.

“ Из-за твоего отца. Выражение ее лица становится мрачным. “ Я знаю. Он через многое прошел в своей хоккейной карьере. Из-за того, что случилось с нашими родителями. Сомной . Я имею в виду, что большая часть его стресса из-за меня была его собственной виной, но все же. Он взялся растить меня, когда больше никого не было. Вы не найдете лучшего человека, чем мой брат. Ему просто нужно было сгладить некоторые острые углы — и, между вами и его психотерапевтом, это, кажется, сработало ”.

“Я не знаю, сколько я сделала. Он замечательный, но ...” Я замолкаю, потому что не хочу говорить слишком много. Или слишком мало. Я определенно не хочу лгать. Мне просто не с кем больше поговорить, и из всех людей его сестра, вероятно, поняла бы мои сомнения.

- Но? - мягко подталкивает она.

“Но что произойдет, если мой отец узнает? Я знаю, что со стороны это выглядит нелепо. Мне двадцать три. Я почти закончила магистратуру. На бумаге я должен иметь возможность делать все, что захочу, но правда в том, что мой отец контролирует почти все. У меня нет ни своих денег, ни работы. Я сильно отстаю от восьмерки по взрослости ”.

“Окей, подожди. У этих вещей не должно быть временной шкалы. Ты учился в школе — это очень похоже на работу на полный рабочий день. И разве вы не работаете в библиотеке?

“Ну, технически, я стажер, и очень мало шансов, что они возьмут меня на работу. Моя начальница говорит, что она бы с удовольствием, но у нас нет бюджета на другого библиотекаря, так что в мае, когда стажировка закончится, мне понадобится план ”.

“Боди сказал мне, что ты встречалась с одним из игроков твоего отца в колледже, и это вышло боком, так что я понимаю, почему твой отец отказался от этой идеи, но в то же время ты взрослая. Ты должен быть способен принимать свои собственные решения. И свои собственные ошибки”.

“Можно так подумать. Я не понимала, насколько сильно он изолировал меня, пока не встретила Боди. Немного смущает, как легко это произошло ”.

- С какой целью?

“Он всегда был немного помешан на контроле, но после смерти мамы стало намного хуже. Я просто пытаюсь не раскачивать лодку, пока не смогу съехать”.

“Это умно. И если ты получишь лицензию, то потенциально сможешь начать работать до окончания учебы. Даже неполный рабочий день, чтобы отложить немного денег”.

“ Боди говорит, что позаботится обо мне, ” тихо говорю я. “ Но это неправильно. Как будто еще слишком рано брать у него деньги.

“Эх”. Она пожимает плечами. “Я тоже чувствовала то же самое со своим парнем, но когда ты кого-то любишь, деньги начинают казаться менее важными. Не поймите меня неправильно, иметь собственные деньги важно, но то, кто дает больше всего денег, второстепенно ”.

“ Прошло семь недель с тех пор, как мы встретились, ” говорю я, встречаясь с ней взглядом. - Этого времени достаточно, чтобы влюбиться?

“Это было со мной и Ромом. Я вроде как поняла это в первую ночь, когда встретила его. Этот парень приставал ко мне в баре, и я вонзила каблук своей шпильки ему в ногу. Но он все равно не уходил, поэтому вмешалась Роум и... Она пожимает плечами и театрально обмахивается веером. “Он стал моим рыцарем в сияющих доспехах, а остальное уже история”.

- Сколько времени потребовалось Боди, чтобы прийти в себя?

Она морщится. “Он не появлялся, пока я не съехала и не отказалась с ним разговаривать. Тогда он понял, что ему придется выбирать, поэтому извинился. Потребовалось еще немного времени, пока он, наконец, не смирился с тем, что мы с Ромом вместе надолго, но именно поэтому я настаивала на терапии ”.

“Я на девяносто девять и девять десятых процента уверен, что мой отец никогда не пойдет к психотерапевту”.

“Тогда это его потеря. Ты должен делать то, что правильно для тебя. Будь то переезд к Боди или поиск соседки по комнате и самостоятельное занятие. В любом случае, ты не должен быть пленником.

- Я знаю. - У меня много раз возникали те же мысли.

“ Кстати, о твоем отце... Она хмурится. - Боди сказал, что новая жена твоего отца - бывшая Рима?

“Ага”.

“Роум прислала мне их старую фотографию. Это она?” Она открывает свой телефон и показывает мне фотографию.

Боже Милостивый.

Это гораздо более молодая версия Лурдес, но определенно она.

-Это она.- Это она.

“ Срань господня. ” Она смотрит на фотографию. - Судя по времени, Роум почти уверен, что она изменила ему с твоим отцом.

Я хмурюсь. “ Я не понимаю. Если исключить любовь из уравнения — я на миллион процентов уверен, что она не любит моего отца, — зачем ей променять парня из НХЛ на главного тренера студенческой команды? Да, он зарабатывал приличные деньги, но не те миллионы, которые, как я предполагаю, зарабатывал тогда Рим ”.

“ Потому что Роум не дал бы ей ребенка. ” Глаза Билли сужаются. “Он говорит, что она отчаянно хотела забеременеть, но он не был готов, и для него это было как бы написано на стене. Он довольно быстро понял, что на самом деле ее волнуют только деньги — недавно он сказал мне, что не думает, что она будет хорошей матерью. Слишком самовлюбленная ”.

“Мой отец не хотел еще одного ребенка, но она все равно забеременела, и она определенно не лучшая мать, но не мое дело что-либо говорить”.

- Наверное, это правда.

“Ты хочешь детей?”

Она усмехается. “Хочу, но не сейчас. И он согласен на пару детей. Просто у нас есть цели и то, чего мы хотим достичь в первую очередь”.

“Это умно”.

“Подумай о своем плане выхода”, - говорит она через мгновение. “Получи лицензию. Найди способ заработать немного денег самостоятельно. Не позволяй своему отцу продолжать контролировать твою жизнь. В какой-то момент это ударит ему в лицо ”.

“Я должен серьезно отнестись к своей лицензии. Боди обещал научить меня. Я думаю, это первый шаг ”.

“Согласен. Дайте себе немного поблажек, но и не расслабляйтесь по этому поводу. Поставьте перед собой несколько целей и придерживайтесь графика. В противном случае вы просто продолжите делать то, что вам удобно, вместо того, что вам действительно может понадобиться ”.

Я не думал об этом, но теперь собираюсь.

- Спасибо тебе, - шепчу я, сжимая ее руку.

- В любое время. Ее глаза блестят. - Кстати, о Лурдес, вот и она.

Я поднимаю взгляд на свою мачеху, которая спускается по ступенькам, держа Линди за руку. Линди вырывается, как только видит меня, и бросается обнимать. Я ловлю на себе странный взгляд Лурдес, но мое внимание приковано к сестре.

“Куда ты ходил?” она требует ответа. “Ты ушел после представления”.

“ Я хотела пройтись по магазинам, ” лгу я, обнимая ее.

Я представляю ее и Лурдес Билли и вижу, как две женщины оценивают друг друга. Я не сомневаюсь, что они знают, кто другой по отношению к Риму, но они оба вежливы. Несколько других жен и подруг прилетели на эту игру, так что здесь много наших знакомых.

К счастью, места, которые достал для нас папа, находятся на несколько рядов позади мест, которые Боди достал для нас с Билли. Я чувствую себя немного виноватой из-за того, что заставила папу тратить деньги на место, которым я не пользуюсь, но Билли объяснила это тем, что у меня есть друг, которому пришлось отказаться от поездки в последнюю минуту.

Теперь мне просто нужно набраться смелости и сказать Лурдесу, что завтра я не поеду с ними домой, а поеду обратно в Лос-Анджелес с Билли на другую игру.

И качественно провожу время с парнем, о котором мало кто знает, что у меня есть.

Глава 27

Боди

Поражение в первой игре регулярного чемпионата - это всегда облом. Счет был близок к разгрому, 2-1, Уэст забил единственный гол, но я отдал голевую передачу, так что я не чувствую себя слишком плохо. Я просто хотел бы, чтобы мы смогли одержать победу.

И тренер Моррисон в бешенстве.

После игры он закрыл дверь раздевалки и предоставил нам самим разбираться. Было немного обескураживающе видеть столько ярости после самой первой игры. Мы новая команда, лишь немногие из нас играли вместе раньше, и в команде есть несколько новичков, которые все еще находят свою опору. Хуже всего, на мой взгляд, было то, как он напал на Вика. Как будто он в одиночку проиграл нам игру.

Я никогда не видел подобной тирады.

Итак, мы все молчим, возвращаясь в душ.

Вик не кажется слишком расстроенным — вероятно, потому, что он понял только половину из того, что сказал тренер, — но команда в целом подавлена, когда мы принимаем душ и переодеваемся в нашу уличную одежду. Билли ждет меня, поэтому я спешу в зону, где гостям разрешено ждать. Мы не домашняя команда, поэтому здесь нет никакого лаунджа, но это нормально. Я умираю от желания услышать, что она думает о Джейн, и хотя бы мельком увидеть Джейн.

“Привет!” Билли подбегает и бросается в мои объятия. “Я так по тебе скучала!”

“ Я тоже. Я крепко обнимаю ее. - Как дела?

“ Я в порядке. Ее глаза блестят, когда она шепчет: “И твоя девушка - прелесть”.

Меня захлестывает облегчение.

Я думал, они поладят, но теперь, когда я знаю наверняка, я могу дышать. Было бы кошмаром, если бы она не понравилась Билли.

- Она тебе нравится?

“ Очень. Она умная и забавная, и, кажется, ты ей действительно небезразличен, Боди. Надеюсь, ты не планируешь все испортить.

“Спасибо за вотум доверия!” Говорю я, качая головой, хотя знаю, что она шутит.

“Мы действительно хорошо провели время во время игры”.

“Я надеюсь, мы сможем проводить больше времени вместе в Лос-Анджелесе”

“ Мы разработали план. Она делает паузу. - Роум тоже с нетерпением ждет встречи с тобой.

Я хихикаю. - Ты уверен?

“Да! Теперь у вас, ребята, все хорошо”. Она делает паузу. “Правда?”

“ Конечно. Я просто шучу. Я подмигиваю.

- Мы поговорим подробнее завтра вечером.

“ Жаль, что у нас нет больше времени, ” говорю я, снова обнимая ее. - Но мы направляемся прямо в аэропорт.

“Не беспокойся. Было здорово видеть, как ты играешь”. Она улыбается. - Ты можешь зайти ко мне домой, если Тренер тебя отпустит.

“ Он сказал что-то о комендантском часе, ” бормочу я, “ но, возможно, он смягчится и захочет повидаться с моей сестрой. Если нет, ты можешь приехать в отель”.

“ Конечно. И не беспокойся о Джей, я позабочусь о ней. Ей нужно было вернуться в отель и собрать вещи, чтобы мы могли поговорить с Лурдес, а затем отправиться в путь.

Я хихикаю. “ Меня устраивает все, что вы двое хотите сделать. Увидимся позже. Езжайте спокойно. Люблю тебя, малышка.

“ Я тоже тебя люблю! Она улыбается и идет к лифтам.

-Ктоэто ?-спросиля. - Спрашивает Саймон, подходя ко мне и с интересом глядя на Билли.

Хоккеисты действительно крутые парни, и хотя я прошел долгий путь в терапии, она все еще моя младшая сестра, поэтому я не могу не нахмуриться.

-Это моя сестра. И она занята.

Он смеется. “Горячие всегда такие”.

Я только добрался до отеля в Лос-Анджелесе, когда на экране моего телефона вспыхивает имя Джейн.

-Привет, детка.

“Привет!” Кажется, она немного запыхалась. “Мы с Билли почти в Лос-Анджелесе”

- Мне жаль, что тебе пришлось ехать так поздно, но я не могу дождаться встречи с тобой.

- Мы скоро будем там. Давай просто надеяться, что никто не увидит меня в отеле.

“Все будет в порядке. Я буду ждать в вестибюле. Если я кого-нибудь увижу, напишу тебе”.

“Ладно, хорошо”.

- Лурдес была сумасшедшей?

“ Вообще-то, нет. Ей не терпелось попасть домой, и, похоже, ее не волновали мои планы. Она в хорошем настроении, потому что Линди сегодня выиграла”.

“О, это здорово!”

“Да, поэтому она хотела собрать вещи и подготовиться к завтрашнему вылету домой. Надеюсь, мой папа будет таким же спокойным”.

-Ты думаешь, он что-то заподозрит?

“Я не знаю. Но одно дело не хотеть, чтобы я встречался с игроками — у меня тоже не может быть подруг?”

- Поверь мне, я согласен, но сегодня вечером он был в ярости.

- Вы, ребята, в карантине? - спросил я.

“ Да. Не то чтобы это имело значение — мы приехали сюда почти в два.

“Это его любимый способ играть в интеллектуальные игры со своими подопечными”.

“Да, ну, я думаю, он недооценивает силу звезд в этой команде. Такие парни, как Уэст и Вик, не собираются играть ни в какие интеллектуальные игры. Пока они будут плыть по течению, но если он усложнит им жизнь, у меня такое чувство, что они пойдут на попятную. Уэст может буквально пройти куда угодно в лиге ”.

“Мой отец - сложный человек и, судя по тому, что я видел, еще более сложный тренер. Однако он добивается результатов”.

- Я думаю, это то, на что мы все рассчитываем.

“На мой взгляд, его методы сомнительны, но они бы не наняли его, если бы не думали, что он подойдет для новой команды”.

Я просто пытаюсь сделать все, что в моих силах, и ничего не принимать на свой счет. Иногда приходится смириться. Это часть жизни. Многим людям не нравится их босс, и они зарабатывают намного меньше денег, чем я ”.

“ Совершенно верно. Мне просто немного тяжелее, потому что он мой отец, и каждый раз, когда я пытаюсь дать отпор, он заставляет меня чувствовать себя виноватым ”. Она делает паузу. “Я думаю, он всегда был властным, но моя мама знала, как с ним обращаться. Все стало еще тяжелее, когда она умерла, а потом, когда он женился на Лурдес, она сделала все в миллион раз хуже”.

- Прости меня, детка.

“ Ты ни в чем не виноват. Я просто пытаюсь разобраться в вещах, которые большинство людей уже понимают к двадцати трем годам.

“Могу ли я чем-нибудь помочь?”

“ Ты уже делаешь это. Быть здесь ради меня. Познакомить меня со своей потрясающей сестрой. Пригласить меня в это эпическое путешествие.

- Да, поездка, в которой тебе придется проводить больше времени с моей сестрой, чем со мной, - притворяюсь, что жалуюсь я.

“Не волнуйся, здоровяк, - кричит Билли, - я разрешу тебе поиграть и с твоим другом”.

Мы все смеемся.

“ Езжай осторожно, - говорю я. - Увидимся, когда ты приедешь.

- Не могу дождаться, - говорит она, прежде чем повесить трубку.

Я рад, что она остается подольше и снова проводит ночь со мной, но я также немного нервничаю из-за ее приезда в Лос-Анджелес, когда ее отец, похоже, встал на тропу войны. Сезон только начался. Ему еще слишком рано волноваться и ругать игроков. Ему нужно поработать с нами, найти способ настроить системы, которые он внедряет, чтобы мы все были на одной волне.

Крики и комендантский час на данном этапе бесполезны.

Но мне платят не за то, чтобы я был тренером — я просто должен каждый вечер выходить на лед и выкладываться изо всех сил.

И постарайся, чтобы тебя не застукали спящим с дочерью моего тренера.

Я почти уверен, что знаю, какая из этих задач будет сложнее.

Глава 28

Джейн

Поездка из Лас-Вегаса в Лос-Анджелес занимает чуть меньше четырех часов, и мы с Билли всю дорогу разговариваем. Она рассказывает мне о своей работе в ресторане, о Риме и о том, что, по ее мнению, он скоро сделает предложение, и о том, как далеко зашли ее отношения с Боди.

“Я так горжусь им”, - говорит она. “Он уже несколько месяцев проходит терапию и продолжает ее придерживаться”.

“Я рад, что он получил помощь, в которой нуждался. Я думаю, трудно признать, что тебе нужна помощь”.

Она бросает на меня взгляд. - Неужели?

“Я никогда не думал, что нуждаюсь в дополнительной терапии, но я начинаю думать, что, возможно, так оно и есть. После стольких лет эмоционального насилия, изоляции и всего того, о чем мы уже говорили ”.

- У вас были какие-нибудь консультации по поводу горя, когда умерла ваша мама?

“ Немного, но как только мой отец встретил Лурдес, все прекратилось. И, честно говоря, я не знаю, насколько восприимчивым я был бы к этому. Ты же знаешь, как это бывает, когда ты подросток — ты знаешь все”.

“ Конечно. Но хороший родитель принял бы это решение за тебя. Так же, как Боди принял его для меня. Он, конечно, не получал помощи для себя, но опять же — он тоже был подростком. Он делал все, что мог. И я всегда был его приоритетом ”.

- Не думаю, что я была чьим-то приоритетом с тех пор, как умерла моя мама, - шепчу я.

“Боди ставит тебя в приоритет”.

“В некотором смысле, да. Но хоккей должен быть его приоритетом. И я это понимаю”.

“Ну, да, в какой-то степени. Но не позволяй ему - или кому—либо еще - преуменьшать твою значимость в их жизни. Он должен уделять тебе как можно больше внимания вне хоккея. Только так все может сложиться ”.

“Я не хочу, чтобы мой отец отдавал его несовершеннолетним или что-то в этом роде. Я имею в виду, да, он по-прежнему будет зарабатывать те же деньги, но как это заставит другие команды смотреть на него? И как это отразится на его самооценке? Он находит свой путь в НХЛ — я не хочу, чтобы он потерял его из-за меня ”.

- Почему твой отец такой придурок? - бормочет она.

“Боже, звучит так, будто ты его знаешь”, - говорю я, смеясь.

Она хихикает. “ Нет, но я достаточно слышала о нем и от тебя, и от Боди, чтобы волноваться. То, что он напал именно на Вика, является ненужным и некрасивым”.

Меня охватывает чувство вины, когда я понимаю, что даже не спросила его об игре, когда звонила, и не утешила его из—за проигрыша.

“Фу. Я уже бросаю мяч как девушка”, - говорю я. “Я даже не спросила об игре”.

“Это не обязательно плохо. Иногда, особенно после обидного проигрыша, последнее, чего они хотят, - это говорить об этом. Вероятно, он был благодарен за то, что ему было о чем подумать, кроме истерики твоего отца.

Я об этом не думал, но все равно чувствую себя плохо.

Это всегда касается только меня. Мои проблемы, мои заботы, мое все.

А Боди никогда не жалуется.

Я должен быть более осведомлен об этом.

Я не хочу, чтобы он чувствовал, что мне все равно.

Потому что я люблю. Больше, чем я когда-либо заботился о ком-либо. Жизнь просто усложнилась с тех пор, как мы встретились.

“ Не беспокойся о Боди, ” говорит она через мгновение. - Он понимает, через что ты проходишь.

“ Хотя мне все равно нужно быть рядом с ним. Это не может быть все время только обо мне.

“Ну, и да, и нет. Боди, как и большинство мужчин, простой парень с относительно простыми потребностями. Общая привязанность, доброта, внимание и секс. Каждая из этих вещей может быть разной для каждого парня, но, в конце концов, Боди не испытывает нужды или неуверенности в себе. Он просто ждал подходящую женщину, которая была бы инь для его ян ”.

- Ты думаешь, это я?

“ Похоже на то. Я никогда не видела, чтобы он так относился к девушке — он запал на тебя, Джейн. Это только начало, но я вижу это в его глазах, когда он говорит о тебе. Слышу это в его голосе. Вам обоим просто нужно немного времени, чтобы разобраться в деталях ”.

Я действительно надеюсь, что она права.

Поскольку у команды почти весь следующий день выходной, мы приглашаем Рому и Билли прийти в отель на ужин. Команда, так сказать, все еще находится в карантине, но присутствие сестры Боди в его комнате не кажется худшим проступком.

“Я так рад, что вы, ребята, смогли прийти”, - говорит Боди. “Я ненавижу, что мы не могли куда-нибудь сходить, но это тоже здорово”.

“Мы просто рады, что можем проводить время вместе”, - говорит Билли. “Когда я работаю по шестьдесят часов в неделю, а Рим постоянно в разъездах, мне трудно найти время, чтобы повидаться с тобой”.

“Я, вероятно, собираюсь уйти на пенсию через год или два”, - говорит Роум. “Но у нас не будет такого графика вечно”.

Он крупный парень, по крайней мере, на три дюйма выше Боди и на добрых тридцать фунтов тяжелее, сплошь мускулистый. Я знаю, что ему тридцать пять, потому что Боди сказал мне об этом, и он так выглядит, но он также красив. И у меня нет сомнений, что он обожает Билли. От одного того, как он смотрит на нее, мне хочется улыбнуться.

“Когда придет время, стоимость жизни в Атланте станет дешевле”, - торжественно говорит Боди. - И держу пари, что закусочная, о открытии которой ты думаешь, отлично подойдет для Пичтри-Хайтс.

Я ловлю взгляд, которым обмениваются Билли и Роум, но они просто обмениваются тем, что я могу описать только как секретное сообщение — чем-то, что они понимают как пара, не произнося ничего вслух.

“Мы оставляем все наши варианты открытыми до тех пор, пока Рим не уйдет из хоккея”, - говорит Билли. “Но расскажи нам о своей жизни там”.

“ Я просто работаю в библиотеке и занимаюсь, поскольку мои занятия проходят онлайн, ” сухо отвечаю я. - Рассказывать особо нечего.

- Не могу представить, что в твоем доме когда-либо бывает тихо, когда там живет Лурдес, - сухо говорит Роум.

Я морщусь. “Нет, я бы не сказал, что здесь тихо, но моя жизнь в целом спокойна. По крайней мере, я стараюсь, чтобы так и оставалось. Встречаться с одним из игроков моего отца, вероятно, было не самым умным моим шагом в этом плане, но, похоже, мы просто не могли держаться подальше друг от друга ”.

Билли улыбается. “Я думаю, это романтично. Вроде как мы с Ромом”.

“Да, прятаться - этосупер романтично”, - говорит Боди, качая головой.

— Ну... - начинает что-то говорить Билли, но Боди перебивает ее.

- Ты обещал, что не будешь упоминать об этом, если я пройду курс терапии и сделаю все, о чем ты меня попросишь.

Брат и сестра обмениваются выразительным взглядом, и хотя глаза Билли все еще блестят, она кивает. “Ты права. Мне очень жаль.

Потом они смеются, и мне так приятно видеть их вместе.

“Послушай, убедись, что ты поосторожнее с Лурдес”, - говорит Роум. “Она нехороший ... человек”.

Она мне не нравится, но я не думаю о ней как о плохом человеке, хотя я уверен, что это правда. “Что ты имеешь в виду?” - Спрашиваю я.

“ Она лгунья, она подлая и она воровка. В дополнение к измене мне, я нашел девять кредитных карт, которые она открыла на мое имя без моего ведома, увеличила их количество, а затем допустила дефолт. Я нашел их только после развода, и в тот момент я просто хотел уйти ”.

“ Это дерьмово, ” ворчу я. - И держу пари, что она тоже списывает все на счет моего отца. Они часто ссорятся из-за денег”.

“ Мы тоже ссорились из-за денег. И детей. Он качает головой. “Она ненавидела их, никогда не хотела брать на руки детей наших друзей или что-то в этом роде, терпеть не могла малышей, но потом приходила домой и говорила, что у нас должен быть ребенок. Я спросил ее почему, и она ответила, потому что этого ожидали. Но нам пришлось бы нанять няню, чтобы она позаботилась об этом.

“Лурдес мало что делает для Линди, кроме основ. У нас есть няня, которая забирает ее из школы и присматривает за ней, когда Лурдес нужно куда-то идти, но с тех пор, как родилась Линди, я взяла паузу. Я больше ее мама, чем Лурдес”.

“ Это полезно для ребенка, ” мягко говорит Роум. “ Лурдес - плохой пример ни для кого. И она наступит на любого, кто встанет у нее на пути, когда у нее будет цель”.

- Это немного пугает, - шепчу я.

- Тем больше причин для тебя придумать план побега, - говорит Боди, беря меня за руку.

Я киваю. - Поверь мне, я работаю над этим.

Глава 29

Боди

Настроение в раздевалке напряженное перед матчем с "Фантомами".

Мне странно находиться здесь, в раздевалке команды гостей, особенно когда я узнаю вспомогательный персонал и охранников, большинство из которых здороваются. По какой-то причине это раздражает тренера Моррисона, и он ворчливо напоминает мне “идти”, когда я останавливаюсь поздороваться с Бертом, который работает лифтом, ведущим на этаж, где расположены раздевалки.

- Я так понимаю, у тебя была компания в Вегасе, - рычит он, отводя меня в сторону.

Мое сердце замирает, но я изо всех сил стараюсь выглядеть смущенной. “ Это проблема? Ты сказал, что мы должны остаться дома, ты не сказал, что мы не можем повидаться с друзьями и семьей. Моя сестра и ее парень ненадолго приехали в отель.”

Кажется, это ненадолго выбило ветер из его парусов — не думаю, что он ожидал, что я упомяну семью.

“Думаю, в будущем мне придется быть более конкретным. Когда ты в карантине, ни выходить, ни входить. Понимаешь?”

Я киваю, поскольку о Джейн не упоминается, а это единственное, что имеет значение. “Да, сэр”.

“ Я хочу увидеть дополнительные усилия сегодня вечером, Боди. ” Его глаза сужаются. - Ты можешь предложить больше, чем то, что показал в Вегасе.

- Я сделаю все, что в моих силах, тренер.

-Так будет лучшедлятебя.

Он поворачивается и бьет копытом в другую сторону.

Но теперь я взбешен.

Кто, черт возьми, сдал меня? И они не узнали Джейн? Я уверен, что разговор пошел бы по-другому, если бы они узнали.

“ Что случилось? - Тихо спрашивает Уэст, когда я начинаю раздеваться.

“ Кое-кто в этой команде - гребаная крыса, ” ворчу я. - Сказал тренеру, что прошлой ночью у меня была компания.

Его брови почти достают до лба. — Они...

“ Нет. Я не упоминаю Джейн, потому что он и так знает, что она в городе. - Только Билли и Роум.

“ Кто-то из команды рассказал ему? Он хмурится.

- А как еще он мог узнать?

“Здесь все чушь собачья. Хорошо, что я решил принять предложение C. Тренер собирается объявить об этом сегодня вечером. И я собираюсь выяснить, кто эта крыса, потому что в командах, за которые я играю, мы так не поступаем. Кому-то нужен пинок под зад, словесный или иной ”.

Я киваю. “Да, меня больше злит тот факт, что один из наших товарищей по команде сразу пошел тренировать, чем что-либо еще. Кто мог это сделать?”

Он колеблется. “Возможно, у меня есть идея, но дай мне несколько часов”.

Я снова киваю. - Да, хорошо.

“Сосредоточься на игре. С остальным разберемся позже, когда вернемся в Атланту”.

- Есть какие-нибудь идеи, кому он собирается поставить пятерку? - Спрашиваю я, имея в виду альтернативные должности капитанов. В большинстве команд их по две-три, так что на льду всегда есть кто-то главный.

“Он сказал, что составляет список. Он хочет, чтобы это был тот, на кого команда равняется”.

Ну, это меня исключает.

Но это нормально. Я не знаю, как бы я справился с любой руководящей должностью под руководством тренера Моррисона. Я надеялся, что это будет позитивный опыт, новый старт. Вместо этого это превращается в центр драматического искусства. Я определенно мог бы сделать другой выбор. Конечно, встречаться с дочерью моего главного тренера - не самое умное, что я мог сделать, но она особенная.

И мы не делаем ничего плохого.

То, что у тренера заусенец в заднице, не означает, что я должен отказываться от чего-то, что стало для меня действительно важным.

Она думает, что ничего не привносит в наши отношения, но это смешно.

Я без ума от нее.

Она успокаивает меня в тех областях, которые, как я и не подозревал, были измотаны. Больше всего на свете я больше не одинок, и это очень важно для меня. Это не имеет ничего общего с тем фактом, что у меня есть девушка — за эти годы у меня были десятки возможностей, и я никогда не чувствовал такого притяжения.

С Джейн все по-другому.

Она успокаивает меня.

Впервые с тех пор, как я потерял родителей, я больше не чувствую себя потерянным. Она придает смысл моей жизни, дает мне то, чего я жду с нетерпением, помимо хоккея. И теперь, когда они с Билли познакомились, она идеально вписывается во все, что важно для меня — в мою карьеру и мою семью. Я не могу объяснить, что я чувствую или как быстро влюбился в нее, но мне и не нужно.

Все, чего я хочу, - это сделать ее счастливой. Любить ее. Дать ей крылья, необходимые для полета.

И увезти ее подальше от отца.

Она просто должна дать мне шанс.

Первый человек, которого я вижу, выходя на лед для разминки, — это Блейк - мой лучший друг на протяжении последних шести лет. Мы познакомились, играя за "Ребелз", стали жить вместе, и он помогал мне растить Билли. Он для нее как еще один старший брат, и мы втроем проводили много времени вместе. Насколько я понимаю, он и его жена Роуэн, которая работает ассистентом тренера "Фантомов", довольно часто общаются с Билли и Роумом. Я рада, что их отношения все еще крепки, потому что я знаю, что в крайнем случае он был бы рядом с ней, если бы я не смогла.

“Отлично выглядишь, братан”. Блейк тепло обнимает меня.

Он не из тех парней, которым насрать, что кто-то думает. И все в организации Фантомов уже знают, насколько мы близки.

“ Как дела? - Спрашиваю я его.

“ Отлично! А как насчет тебя? Его глаза блестят. - Я слышал, у тебя есть девушка.

Я оглядываюсь вокруг, прежде чем прошептать: “Да. Ее зовут Джейн.Моррисон .

Его глаза расширяются, когда он смотрит на меня. - Дочь твоего тренера?

Затем он запрокидывает голову и долго и заливисто смеется.

- Заткнись, - ворчу я, пиная его по коньку.

“ О, это круто. Даже для тебя. ” Он нежно качает головой. “ Какого хрена, чувак? Тебе нравится жить на дикой стороне? И еще, почему ты не сказал мне раньше?

“ Я не хотел ничего сглазить, ” признаюсь я. - Кроме того, я знал, что увижу тебя лично сегодня вечером, поэтому решил, что так будет веселее.

“Что ж, мой тренер косится на меня, так что я собираюсь двигаться дальше. Но ты ведь не уезжаешь сегодня вечером, верно? Если ты не под карантином, не хочешь зайти? Я бы хотел познакомиться с твоей новой подругой.

“ Билли тебе все рассказывает? - Что? - спрашиваю я.

“ Нет. Но она рассказываетРоуэн почти все.

Мы оба смеемся.

“Я напишу тебе после”, - говорю я, прежде чем подойти и занять свое место, стреляя в Вика, который находится в сетке во время разминки. Обычно вратарь стартового состава не участвует в разминке, если он участвует в игре. Это означает, что тренер вводит Саймона.

Это всего лишь вторая игра в сезоне, и между ними у нас был выходной, так что это задурит голову Вику. И с того места, где я сижу, это кажется контрпродуктивным. Но я не главный тренер профессиональной хоккейной команды.

Глядя на него, я вижу, что он ничего не выражает, но я знаю его достаточно хорошо, чтобы распознать тик на его щеке. То, как он воспринимает все происходящее. То, как он ни на кого прямо не смотрит.

Черт .

Так нельзя обращаться с парнем, который должен быть твоим стартовым вратарем. А Виктор Маслов, блядь, отличный вратарь. Он изо всех сил старался заслужить свое место на Аляске, потому что Аарон Феррар - гребаная суперзвезда. Предполагалось, что это удар Вика, а тренер, похоже, издевается над ним.

Почему этот парень такой придурок? Я стараюсь не сажать квотербека в кресло своих тренеров. Обычно они знают, что делают.

Но на этот раз я настроен скептически.

С тренером Моррисоном что-то не так, и глубоко внутри я чувствую, что негатив только начался. Я также получил представление о нем как об отце, и он нравится мне в этой роли ничуть не больше, чем в этой.

“У меня есть объявление, джентльмены”. Тренер заходит в раздевалку, когда мы готовимся к построению. Он показывает майку с номером Уэста — номером двадцать пять - и буквой "С", вышитой на плече. “Макгрегор - ваш новый капитан”.

Все начинают хлопать и свистеть, некоторые из нас хлопают его по плечу.

“Спасибо всем”. Он оглядывается по сторонам. “Я хочу, чтобы вы знали, что я серьезно отношусь к этой позиции — как на льду, так и вне его. Мы новички, нас никто не знает, и у нас есть возможность совершать великие дела. Цель, помимо победы, - стать семьей. Где мы можем рассчитывать друг на друга в хорошем и плохом. ” Он оглядывается по сторонам. “ И стать друзьями, которые доверяют друг другу. А теперь давайте выйдем туда и покажем Фантомам, кто мы такие”.

Снова одобрительные возгласы и хлопки, несколько свистков, еще больше поощрения.

И все это время тренер Моррисон стоит там с самодовольным и надменным видом.

Как будто все это было его идеей.

Конечно, он, вероятно, думает, что у него есть еще один шпион, работающий с Уэстом, поэтому, глядя со стороны, он выстраивает все именно так, как ему хочется. И я не знаю, что я чувствую по этому поводу.

Глава 30

Джейн

Не успеваю я опомниться, как уже возвращаюсь в Атланту, работаю над статьей, которая должна быть сдана до Дня благодарения. Возможность спать с Боди — в буквальном смысле спать рядом с ним — изменила наши отношения так, как я не ожидала. Наш уровень комфорта достиг такой отметки, в которую я бы никогда не поверил, учитывая, что с момента нашей встречи прошло всего около семи недель.

Хотя я не могу оспаривать эти чувства. Близость, которая выходит за рамки секса. То, как он заставляет меня чувствовать себя в безопасности, любимой и ... счастливой. Я почти забыла, что такое счастье, но теперь я снова обрела его с Боди. То, что он богат и великолепен, - это просто бонусы, потому что я бы чувствовала то же самое, если бы он работал в McDonald's. Человек, скрывающийся за внешностью, самый замечательный из всех, кого я когда-либо знал. Возможно, немного эмоционально травмированный, но по сути своей я не могу представить никого лучше.

Он отмечает все чертовы флажки, и я даже не буду вдаваться в подробности того, насколько хорош секс. Я не знала, что это может быть настолько хорошо. Я думала, что долгие, интенсивные оргазмы могут быть только у меня самой. То, что он может пробудить это во мне, является неожиданным преимуществом. Я не думаю, что когда-нибудь смогу переспать с кем-то еще.

И я не хочу этого делать.

Всего два месяца вместе, и мне конец.

Мысль о расставании для меня невообразима, и единственное, что у меня на уме, - это найти способ быть вместе. Я мог бы переехать к нему, сейчас я это понимаю, но это вызвало бы у него проблемы в команде.

Я не знаю, что ждет нас в будущем как пару, но я полна решимости найти свой собственный профессиональный путь. Правда в том, что я могу быть библиотекарем практически где угодно. Я мог бы даже работать в школе, где деньги были бы невелики, но я бы делился своей любовью к книгам с впечатлительными детьми. Дело в том, что, поскольку Боди играет в хоккей, нам не нужно, чтобы я зарабатывал много денег. И если по какой-то причине он больше не сможет играть или даже его снова отправят в младшую лигу в следующем году, я бы поискал позицию получше. У нас все равно все было бы в порядке.

Деньги никогда не имели для меня значения. У меня нет дизайнерских сумок или обуви, я путешествовала только со своей семьей, и в колледже я жила скромно. Да, мой отец платил за все и время от времени присылал мне деньги, чтобы я мог купить самое необходимое и иметь немного денег на расходы, но я почти уверен, что эти деньги поступали из страховки жизни моей матери. Он не обсуждает со мной деньги, разве что для того, чтобы пожаловаться на то, во что ему обошлись Лурдес, Линди и я. Так что я не уверен, каково его финансовое положение на данный момент.

Лучше, чем раньше?

Можетбыть.

Я знаю, что его зарплата больше, потому что контракт общеизвестен, но чего я не знаю, так это сколько тратит Лурдес, какова сумма ипотеки на этот дом или сколько стоит частная школа Линди.

И я не могу просить об этом.

Папа был в отвратительном настроении с тех пор, как команда проиграла три из четырех матчей на выезде. Единственная победа, которую они выиграли, была у старой команды Уэста, "Саутерн Калифорния Вайперс". Это тоже был разгром - 6-0.

Кроме того, они выглядели усталыми и неорганизованными. Как будто никто не знал, что делать или кто их товарищи по команде. Конечно, папа меняет реплики каждый вечер и, по словам Боди, никогда не ставит их в известность. Это расстраивает их — и это было заметно.

Команда должна приземлиться с минуты на минуту, но сегодня вечером я закрываю библиотеку один. У Келли была мигрень, и она ушла домой, оставив мне подробные инструкции о том, как закрыть. Я горжусь тем, что она доверяет мне настолько, что я могу быть здесь один, но в то же время немного нервничаю из-за постановки будильника. Есть шесть или семь шагов, и если я облажаюсь, приедет полиция, а библиотеку оштрафуют, если звонок был ошибочным.

Однако в устах Келли это звучало просто, и к настоящему времени я почти выучил инструкции наизусть. Я позвоню в Uber за несколько минут до того, как закрою дверь, и включу будильник, так что, надеюсь, все пройдет гладко.

Я беру горсть книг и поднимаюсь наверх, чтобы убрать их.

По какой-то причине тишина библиотеки успокаивает меня. Я люблю книги, и находиться в окружении такого количества книг, когда рядом никого нет, может быть, мое любимое занятие. Кроме того, что Боди вытворяет своим языком.

Я не могу сдержать вздоха, прижимая к груди две книги, которые держу в руках.

Вчера вечером я написала ему еще одно письмо, и я не знаю, смогу ли передать ему это. В нем рассказывается обо всем, что я люблю в нем, и о том, как я не могу дождаться, когда мы сможем обнародовать наши отношения.

Я беспокоилась, что буду чувствовать себя неловко из-за своих растрепанных волос или утреннего запаха изо рта, но Боди, похоже, все это не волнует. Больше всего ему нравилось обнимать, прикасаться ко мне, даже когда у нас не было времени на секс. Это невероятное чувство - чувствовать, как мой великолепный парень проводит руками вверх и вниз по моему телу без каких-либо ожиданий. Просто потому, что ему нравится прикасаться ко мне так же сильно, как мне нравятся его прикосновения.

Напевая себе под нос, я откладываю две книги и только спускаюсь с лестницы, как слышу, что кто-то зовет меня.

“ Джейн? Ты наверху?

Он вернулся!

“ Боди! Я зову его, давая понять, где я. - Сюда, наверх.

Прежде чем я успеваю пошевелиться, он взбегает по лестнице и направляется в мою сторону.

“ Черт, я скучал по тебе, ” говорит он, прижимая меня к ближайшей полке и накрывая мой рот своим. Наши языки настойчиво двигаются вместе, его эрекция прижимается к моему естеству.

- Ты действительно скучал по мне, - бормочу я, проводя по нему руками.

“ Ты понятия не имеешь. Он обхватывает руками ямочку на моей талии, притягивая меня к себе. Его губы путешествуют вниз по моему горлу, по груди и между грудей. “Черт, я люблю твои сиськи”. Он прижимается носом к ложбинке и сводит их вместе руками.

“ Боди... Я тяжело дышу. - Я на работе.

“Сейчас 9:01. Библиотека закрыта. Кто собирается войти?”

Все, что я могу сделать, это застонать в ответ, потому что он только что вытащил мои груди из лифчика, и они сидят прямо и гордо, ожидая, когда он прикоснется к ним.

И он прикасается к ним. Большим пальцем он проводит взад-вперед по моему правому соску, в то время как зубами слегка тянет и покусывает тот, что слева. Я выгибаюсь навстречу ему, потому что это потрясающее ощущение.

“ На тебе трусики? - шепчет он между поцелуями и укусами.

“Я на работе — мы так не договаривались. Я не...” Действительно трудно думать, когда он делает то, что делает. “... обходиться без... когда…Я здесь”.

Он просто хмыкает в ответ, продолжая свою чувственную атаку на мою грудь. “Боже, ты чертовски совершенна”. Он переходит к другой груди, и прохладный воздух, коснувшийся моего соска, заставляет меня всхлипнуть.

-Боди... пожалуйста.

- Что “пожалуйста"? Используй свои слова. Он поднимает на меня взгляд.

Я не могу поверить словам, которые слетают с моих губ в следующий момент. “Это моя фантазия ... создать love...in библиотеку”.

Его голубые глаза становятся темными и бурными.

“ Это так? Слабая улыбка тронула его губы. “ Тогда, я думаю, пришло время воплотить твою фантазию в реальность. Трусики”.

Я моргаю, на мгновение сбитая с толку.

Он протягивает руку и ждет.

О. Мой. Бог.

Он хочет, чтобы я снял их и отдал ему прямо здесь.

Я сглатываю, но затем беру его за руку для равновесия, когда залезаю под юбку, чтобы стянуть их. Медленно снимаю их и протягиваю ему. Он кладет их в карман, а затем делает круговое движение указательным пальцем.

“ Повернись. Руки на ту полку.

Я прерывисто вздыхаю, но затем разворачиваюсь. Мои руки изо всех сил вцепляются в полку, белея от того, как сильно я их сжимаю.

Мы не должны этого делать.

Это неправильно.

Это...о, Боже милостивый.

Он приподнимает мою юбку и раздвигает мои ноги своими.

“Наклонись вперед, выпяти свою задницу”, - шепчет он мне на ухо.

“ У тебя есть презерватив? - Спрашиваю я, принимая позу.

“Конечно”.

Прохладный воздух теперь касается моей голой задницы, и я зажмуриваю глаза. Прежде чем я успеваю хорошенько подумать о том, что мы собираемся сделать, он входит в меня одним сильным толчком, от которого он достигает дна, а я стону от желания.

- Черт, детка, это горячо. - Его тело теплое и твердое у меня на спине, и он обхватывает ладонями мои груди, разминая и пощипывая в такт своим ритмичным толчкам.

Я так возбужден, что мне почти неловко, но на смущение нет времени, потому что это чертовски приятно. Каждый раз, когда мы занимаемся любовью, лучше предыдущего, и на данный момент планка поднялась чертовски высоко. Но Боди более чем справляется с этой задачей.

Он вжимается в меня, прижимаясь всем телом к моему.

- Сильнее надавить на твои сиськи или войти жестче в твою киску? - хрипит он мне в ухо.

Я издаю сдавленный, бессмысленный звук, и я предполагаю, что он интерпретирует это как то, что я двигаюсь сильнее. Следующее, что я помню, он хватает меня за бедра и врезается в меня, как будто мы участвуем в какой-то гонке — и это чертовски невероятно.

“ Боди, пожалуйста! Я кричу, скручивание в животе говорит мне, что я уже близко.

Его мучительные толчки становятся еще интенсивнее, пока мои ноги не отрываются от земли, и я изо всех сил цепляюсь за полку.

“Намажь мой член кремом, детка”.

Эти слова в сочетании с его невероятным членом внутри меня - это все, что мне нужно, чтобы подтолкнуть меня к краю. Грубый, гортанный крик вырывается из моей груди, когда я бьюсь в конвульсиях вокруг него с миллионом ударных волн блаженства.

“ Черт! Он врывается в меня, его рев отражается от стен.

“О Боже мой!” Я вскрикиваю, когда он щиплет меня за клитор, и это каким-то образом снова подводит меня к краю. “Боди!”

Я не знаю, где я и что я делаю. Это просто бесконечная спираль оргазма, волна за волной, удерживающая меня в нескончаемом цунами удовольствия.

“ Боди, не надо больше ... Я задыхаюсь. “ Я не могу ... о черт. ” Я испытываю оргазм в последний раз, прежде чем он, наконец, отпускает меня, мягко ставя на ноги. Его руки обхватывают меня за талию, и он крепко прижимает к себе, даже когда крошечные ударные волны продолжают пульсировать между нами.

- Это было потрясающе, - шепчет он, целуя мое плечо, прежде чем положить на него подбородок.

“ Я никогда.…что это было? Спрашиваю я, затаив дыхание.

- Множественные оргазмы?

“Охренеть, ничего себе. Кто бы знал?”

Он только посмеивается, но по-прежнему не отпускает меня.

- С тобой так хорошо, ” тихо говорит он. - Я не хочу тебя отпускать.

- В конце концов, мне придется запереться, - поддразниваю я.

“ Я знаю. ” Он делает паузу. - Я просто ненавижу, что ты не можешь пойти со мной домой.

Для меня это вдвойне важно.

Глава 31

Боди

Приближается первая домашняя игра, и тренер снова на взводе. Билеты на арену распроданы, пресса практически разбила лагерь, и мы так часто появлялись в обществе, что я чувствую себя настоящей знаменитостью. Скоро все уляжется. По крайней мере, так все думают, но сейчас мы никуда не можем пойти, не будучи узнанными. Что может стать проблемой для нас с Джейн.

Я не могу брать ее с собой так часто, как хотелось бы, но мне и не нравится идея просто тусоваться дома. Мои соседи по комнате уважительны, но не обязательно тихие. И она тоже.

Начинать сезон с недельной поездки было не идеально, но лиге пришлось поступить именно так из-за множества концертов Cirque de Soleil на новой арене, которые нельзя было перенести, поэтому первая домашняя игра состоится через восемь дней после начала сезона. А мы - один и три. Не лучший результат. Особенно для команды с такой большой местной поддержкой. Болельщики были великолепны, но атмосфера в раздевалке чертовски напряженная. Кажется, что все ходят по яичной скорлупе.

Между Саймоном и Виком есть небольшая напряженность, потому что после поражения в Вегасе тренер вообще не включил Вика в игру. Как будто он наказывает его или что-то в этом роде. Саймон хорошо относился к этому, не говоря и не делая ничего, что могло бы вызвать недовольство, но тишину невозможно ни с чем спутать, когда они находятся в комнате вместе.

Уэст делает все возможное, чтобы ободрить всех, заставить нас работать вместе, но каждый раз, когда он добивается прогресса, приходит тренер и все рушит. Я честно пытаюсь понять, как он вообще получил эту работу. Он никому не нравится, я не думаю, что многие из нас его уважают, и даже вспомогательный персонал обходит его стороной, когда они рядом.

С этой точки зрения я действительно скучаю по Фантомам.

В последнее время я начал сильно скучать по своей старой команде. Я определенно скучаю по тренерскому штабу, владельцу и по ежедневным встречам с Блейком. Также рядом со мной была Билли. Здесь все по-другому, и не все было хорошо.

С одной стороны, в Атланте было немного одиноко. Джейн - практически единственное, что делает этот сезон сносным, хотя у меня также нет никаких претензий к моим соседям по комнате.

Почти все остальное - просто заноза в заднице. Незнание своего дела, отсутствие друзей вне команды, нахождение вдали от своей единственной семьи. Приспособление оказалось немного сложнее, чем я думал, хотя я и сделал все возможное, чтобы продвинуться вперед.

Если говорить о более позитивной ноте, то Билли и Роум в городе, и мы собираемся вместе у нас дома сегодня вечером после игры. Я надеюсь, что Джейн сможет приехать, но она не уверена, что Лурдес будет ожидать, что она поедет домой с ней и Линди, поскольку они придут на игру вместе. Лурдес и ее отец предполагают, что у нее нет ни друзей, ни своей жизни, поэтому становится все труднее находить причины для ухода из дома, если это не связано с работой.

Это еще одна часть уравнения, которая меня расстраивает. У меня есть потрясающая девушка, и я не только должен держать ее в секрете, я ограничен в том, сколько времени я могу проводить с ней, даже когда у меня нет хоккейных обязанностей.

Хуже всего то, что я не знаю, как это исправить.

В день игры я прихожу на арену рано, решив перекусить перед игрой со своими товарищами по команде. Большинство ребят здесь, и мы молчим, пока едим. Мы уже почти закончили, когда входит тренер в сопровождении двух своих помощников.

“ Мальчики. Он оглядывается. “ У меня есть пара объявлений. Во—первых, у меня есть майки для ваших новых запасных капитанов - давайте послушаем, что это за Боди Миченер и Блейз Вильяверде ”.

Я чуть не роняю вилку, когда он зовет меня по имени. Конечно, тот факт, что гребаный новичок без очков и еще меньшего опыта в команде является другой альтернативой, не имеет никакого смысла.

О чем, черт возьми, думает тренер?

Я обмениваюсь быстрым взглядом с Уэстом, который просто улыбается, но все хлопают и подбадривают меня, совсем как тогда, когда Уэста назначили капитаном, так что у меня нет выбора, кроме как встать и пойти за своей обновленной майкой с вышитой буквой "А" на плече.

“ Спасибо, тренер. Я протягиваю ему руку для пожатия.

- Не заставляй меня сожалеть об этом, - шипит он себе под нос.

Ну и дела, спасибо за вотум доверия.

Я вне себя от злости, но я ничего не могу сделать здесь, на глазах у всех, поэтому поворачиваюсь к Блейзу, который ждет свою футболку, и протягиваю руку. “Поздравляю. Если вам понадобится какая-либо помощь или совет, просто дайте мне знать. Всегда рад поделиться с вами своим опытом ”.

Блейз выгибает бровь и неохотно пожимает мне руку. “Не уверен, многому ли я могу научиться у человека, который большую часть своей карьеры играл за младших, но я ценю его чувства”. С этими словами он протягивает руку, чтобы забрать свою футболку у тренера.

Что за осел.

Уэст — и все мы — увернулись от пули, не позволив этому парню приблизиться.

“Я бы хотел увидеть хорошую игру сегодня вечером”, - говорит тренер, когда все рассаживаются. “Если мы не добьемся победы, будь готов начать кататься на коньках в шесть утра”, - он поворачивается и выходит из комнаты.

“ Что, черт возьми, происходит? - Спрашивает Феликс, как только он уходит. - Он сумасшедший?

“У него свой способ делать вещи”, - шутливо отвечаю я. “Некоторые хорошие, некоторые не очень”.

“ Мне не нравится то, что происходит между мной и Виком, ” тихо говорит Саймон. - Это плохо сказывается на моральном состоянии.

“ О, пожалуйста. ” Блейз качает головой. “ Ничего страшного. Тренер заставляет вас, ребята, работать ради этого — и многие команды меняют тех, кто попадает в сетку в каждой игре. По сути, у нас два стартовых игрока. Это хорошо для тебя, Лакруа. ”

Саймон хмурится. “ Откуда, черт возьми, тебе знать? Ты был в высшей лиге всего пять минут. Думаешь, он поставил тебе эту пятерку на свитере, потому что ты такой классный? Никому не нравится любимчик учителя, приятель ”.

Лицо Блейза краснеет, когда он свирепо смотрит на Саймона. - Пошел ты.

Затем он поворачивается и выходит из комнаты.

Взгляд Уэста обостряется, но некоторое время никто из нас ничего не говорит.

Я не знаю, в чем проблема Блейза и тот ли он, кто сказал Тренеру, что у меня компания в Вегасе, но я знаю, что кто-то докладывает Тренеру. Вопрос только в том, следят ли они за мной конкретно или за командой в целом.

И поскольку я готов поспорить на свою левую руку, что это не Уэст и не кто-либо из наших соседей по комнате, это еще больше усугубит и без того сложную ситуацию.

Игра жесткая.

Мы начинаем третий период вничью при счете три, и это жестоко. Больше драк, чем я могу припомнить в начале сезона. Много пенальти с обеих сторон. И я начинаю понимать, что когда вена на правой стороне лица Тренера, чуть выше брови, начинает пульсировать, он собирается взорваться.

Хорошая новость в том, что у меня есть гол и голевая передача при нулевых минутах штрафа.

К сожалению, до конца игры осталось еще почти десять минут, и очевидно, что "Фантомы" не сдадутся без боя. Вик в сетке, и он почти на ногах стоял, чтобы удержать нас в ней сегодня вечером, но если мы не сможем откопать какое-нибудь нарушение, это не будет иметь значения.

Уэст забивает пенальти, и мы переходим к силовой игре, и я снова удивлен, когда тренер назначает меня. Специальные команды - не моя сильная сторона, но тренера, похоже, все это не волнует. Он просто хочет, чтобы мы делали то, что он говорит, когда он это говорит — без какого-либо учета наших навыков или индивидуальности.

Я выхожу на лед с Уэстом, Феликсом и Эштоном. Я все еще не очень хорошо его знаю, но он кажется хорошим парнем, и сегодня вечером он горит. Одна из наших целей принадлежит ему, и теперь он ищет другую.

Он встает перед сеткой, и я отдаю ему пас. Он передает мяч Феликсу, который принимает удар, но попадает в штангу. Фантомы потеряли человека, но такое ощущение, что они повсюду. В этом году они кажутся действительно отличной командой, и я немного разочарован, что нахожусь в команде, которая ... таковой не является.

“ Боди, голову выше! Феликс зовет меня, и я отскакиваю в сторону, когда шайба летит мне в лицо. Он падает передо мной, и я отбиваю его в сторону сетки, но мяч пролетает мимо. Эштон хватает мяч, обходит одного из защитников "Фантомов" и ударяет им по перчатке вратаря.

Черт возьми.

Так близко.

Судья дает свисток, и мы переходим к вбрасыванию. Я слева от Феликса, а Блейк напротив него, но игра Феликса в вбрасывание близка к разгрому. Шайба практически летит прямо на лезвие моей клюшки. Между ног вратаря есть небольшое отверстие, и я целюсь в него. Как раз в тот момент, когда клюшка Блейка взлетает и полосует меня по щеке.

Где-то боковым зрением я вижу, как гаснет красная лампочка, но я держусь за лицо, потому что, что бы ни произошло, это чертовски больно.

“ Извини, чувак. В голосе Блейка слышится раскаяние, и я знаю, что это был несчастный случай, но кровь стекает по моей перчатке, когда я катаюсь к скамейке запасных.

Наш главный тренер, парень по имени Фил Дарнелл, тут же прижимает полотенце к моей щеке.

- Дай-ка подумать, Боди, - говорит он серьезным тоном.

Обычно я не брезглив, но количество крови на моей перчатке заставляет меня задуматься.

“ Ладно, тебе, возможно, потребуется наложить пару швов. Давай перенесем тебя на заднее сиденье.

“ Сделай это здесь, ” ворчу я. - Просто сделай это.

Он качает головой, но начинает собирать свои вещи.

“ Молодец! - Говорит Уэст, опускаясь рядом со мной. - А теперь, если мы сможем, черт возьми, продержаться еще девять минут.

“ Ты в порядке? - Спрашивает Феликс, садясь с другой стороны от меня.

“Все хорошо”. Я закрываю глаза, когда Фил брызгает мне в лицо чем-то, что щиплет.

- Отличная работа, Боди. - Тренер хлопает меня по плечу.

Я не отвечаю, так как Фил вводит что-то мне в лицо. Какое-то обезболивающее, но, черт возьми, это дерьмо отстой. Мне никогда раньше не приходилось накладывать швы на скамейке запасных, и хорошо, что у меня крепкий желудок.

- Четыре минуты, - бормочет Феликс в какой-то момент.

Я не могу открыть глаза, поэтому рада, что он отвлекает меня.

- Почти готово, Би, - говорит Фил.

“ Боди, вернись туда. Я едва успеваю надеть шлем, как тренер хлопает меня по плечу.

Я машинально перекидываю ноги через доски, но я немного взволнован. Я могу быть крутым парнем весь день, но осталось чуть меньше минуты.

Действительно ли нам нужно было менять линию?

Или это какой-то тест?

Узнать наверняка невозможно, поэтому я опускаю голову и направляюсь к кругу для вбрасывания.

Глава 32

Джейн

При виде того, как пострадал Боди, у меня чуть не случился сердечный приступ. Кровь, капающая на лед, была хуже всего, но потом он сел на скамейку запасных, и они тут же привели его в порядок. С того места, где мы сидели, было плохо видно, но Билли крепко сжала мою руку, пока мы смотрели. И часть меня немного упала в обморок от того, какой он сильный и выносливый.

Я не знаю, будет ли у нас такая возможность сегодня вечером, но в следующий раз, когда мы останемся наедине, я уделю ему больше внимания.

Сейчас мы с ней направляемся в семейный лаундж, Лурдес и Линди идут в нескольких футах впереди нас, так что я изо всех сил стараюсь вести себя непринужденно.

Билли действительно умела представляться всем, а Линди болтала без умолку, что отвлекало Лурдес. Не то чтобы она обращала на меня много внимания, но я все равно хочу быть осторожным.

Зал битком набит друзьями и семьей, и я внезапно чувствую себя подавленной. Я одна из них — и как дочь тренера Моррисона, и как вторая половинка Боди, — но вместо этого я чувствую себя не чем иным, как чьим-то маленьким грязным секретом.

Это не его вина, так что я не сержусь на него, но я разочарован в себе. Мой отец. Вся моя гребаная жизнь. Я даже немного злюсь на свою мать за то, что она бросила меня, каким бы иррациональным это ни было.

Все это мимолетные мысли, которые уходят почти так же быстро, как и появляются, но это выбивает меня из колеи.

“ Все будет хорошо, ” тихо говорит Билли. - Дыши и веди себя нормально.

“ Я чувствую себя... грязной, ” признаюсь я себе под нос. - Как будто я делаю что-то не так.

Она качает головой. “ Это не так. Ты это знаешь. У тебя есть план, и не успеешь оглянуться, как сможешь делать все, что захочешь”.

- Но онпо-прежнему будет тренером Боди, ” печально говорю я. “Со слишком большим контролем над своей карьерой”.

Она выглядит задумчивой, но прежде чем она успевает ответить, входят несколько парней, и Боди - один из них.

“Эй!” Билли немедленно подбегает к нему, и он поднимает ее на руки и кружит. Они молчат, он кивает, а затем его великолепные голубые глаза находят мои.

На его щеке повязка, и мне отчаянно хочется протянуть руку, провести по ней пальцами, утешить его.

Но я не могу.

Итак, я просто стою там, чувствуя себя неловкой и маленькой.

“Разве игра не была потрясающей?” Спрашивает Линди, подходя и беря меня за руку.

“ Так и было, ” говорю я с нежностью. - Тебе было весело?

“Так весело!” - Она практически гудит от возбуждения.

“Игра была великолепной”, - щебечет Билли, счастливо улыбаясь, когда они с Боди подходят к нам. “Я рад, что вы, ребята, победили, но немного опечален за Рим”.

Некоторое время Боди изучает меня, но затем кивает и поворачивается к своей сестре. - Вы, ребята, придете ко мне домой, верно?

“ Да. Они вылетают в Нэшвилл только утром.

“ Отлично. ” Он снова смотрит на меня, как будто пытаясь понять, в порядке ли я, но я отвожу взгляд, сосредоточившись на Билли. Линди невероятно наблюдательна для такой юной особы, так что последнее, что мне нужно, это ее замечание по поводу того, что мы строим друг другу глазки или что-то в этом роде.

Это так чертовски сложно.

Как бы сильно я ни влюблялась в него, начинают закрадываться сомнения.

Как долго мы сможем продолжать в том же духе? И когда это закончится — потому что в конечном итоге это должно произойти, мы не сможем вечно скрывать наши отношения — кто пострадает от последствий? Боди, я или мы оба. Вот что меня пугает. Я могу найти способ самостоятельно, но тащить Боди за собой на дно не похоже на то, что ты делаешь с тем, кого любишь.

“ Привет, Джейн. Уэст подходит ко мне с небрежной улыбкой.

-Привет, Уэст.

- Я слышал, тебе не терпится научиться водить машину.

Я моргаю, немного сбитая с толку. Полагаю, Боди упомянула об этом при нем, но я не уверена почему. Или к чему он клонит, особенно здесь, в комнате, полной людей, которые, возможно, слушают.

“ Да, ” осторожно отвечаю я. “Я собирался найти местную автошколу, просто у меня пока не было возможности”.

“Ну, мой папа всегда говорил мне, что если ты научишься водить с палкой, то сможешь водить что угодно”.

Я понятия не имею, зачем он мне это говорит, но я все равно хочу быть вежливой. “Я не ... думаю, что знаю кого-нибудь, у кого есть машина с механической коробкой передач”.

“Но у тебя есть”. Он улыбается. “Так получилось, что у меня есть классический Ferrari с пятью скоростями. И я был бы счастлив позволить тебе сесть за руль.

У меня отвисает челюсть.

Он позволит мне научиться водить его Ferrari?

Я настолько ошеломлен, что несколько секунд даже не могу ответить.

“ Ты не умеешь водить? Блейз имеет наглость присоединиться к нам, смеясь. - Разве тебе не около двадцати пяти?

“Двадцать три, но я училась в колледже на Манхэттене”, - сухо отвечаю я. “Так что возможности не было. А папа всегда был слишком занят, чтобы учить меня.

“Я вожу машину с четырнадцати лет!” Говорит Блейз снисходительным тоном.

- Моя мамаумерла , когда мне было четырнадцать, ” раздраженно говорю я. “Вождение было последним, о чем я думал в то время”.

У него хватает такта покраснеть. “ О, ух ты. Я, ух, не знал этого. Извини. Он поворачивается, когда кто-то зовет его по имени, и уходит, не оглядываясь.

“Не обращай на него внимания”, - говорит Уэст. “В любом случае, если ты хочешь, чтобы я помог тебе научиться водить, я с радостью научу тебя. С ”Феррари", с моим внедорожником, с чем угодно.

“ Это... ты уверен? - Осторожно спрашиваю я. “ Это действительно дорогая машина. Я бы не хотел все испортить или что-то в этом роде”.

Он машет рукой. “ Это всего лишь машина. И я буду с тобой. ” Он понижает голос до шепота. “И Боди тоже”.

Несмотря на обстоятельства, у меня самый лучший парень в мире.

“Это действительно милое предложение. Спасибо. Я бы с удовольствием”.

“ Дай мне свой номер, и мы решим, когда. Он достает свой телефон.

Как раз в тот момент, когда мы обмениваемся информацией, к нам подходит Лурдес.

“Мы с твоим отцом собираемся поужинать с командой”, - говорит она, слегка нахмурившись. “Не мог бы ты отвезти Линди домой и уложить ее в постель?”

Я открываю рот, чтобы возразить, но в этом нет смысла.

“О, тебе стоит привести Линди”, - говорит Уэст. “Держу пари, она любит пиццу!”

Лурдес морщит нос. “ Ей и так давно пора спать. И Джейн в любом случае предпочитает свои книги и журналы общению, верно?

- Обычно, - бормочу я, мои щеки горят.

“ В любом случае, попрощайся со своим отцом и отправляйся. Линди действительно нужно лечь спать.

Я совершенно раздосадован таким поворотом событий, но ничего не могу поделать, поэтому просто киваю и иду туда, где мой отец держит корт с группой людей, похожих на родителей игроков.

“Отличная игра, папа. Поздравляю”, - говорю я, когда в разговоре наступает пауза.

“Спасибо, солнышко”. На самом деле его голос звучит так, будто ему не наплевать на меня. “Это моя старшая дочь, Джейн. Она библиотекарь.

“ Приятно со всеми познакомиться, ” вежливо отвечаю я. “ В любом случае, папа, я собираюсь отвезти Линди домой. Лурдес сказала, что вы все уходите.

Он кивает. “ Отлично. Ты хорошая девочка, всегда помогаешь со своей сестрой. Спасибо, что пришла, хотя я знаю, что хоккей на самом деле не твой конек ”.

Я сдерживаю язвительный ответ и вежливо улыбаюсь, потому что не хочу противоречить ему при посторонних. “Я учусь любить это”.

“Хорошо, хорошо”. Он уже отпустил меня, повернувшись, чтобы поговорить с кем-то, кого я не знаю.

Что за сборище.

Я бросаю взгляд через комнату и замечаю, что Боди наблюдает за мной.

Мне сейчас нечего сказать, поэтому я слегка киваю ему, прежде чем подойти к Линди.

- Пора домой, малышка.

Ее лицо вытягивается. - Но я хочу пойти съесть пиццу.

“ Уже поздно, милая. Сходим в другой раз, когда будет дневная игра. Я обещаю.

Она выглядит расстроенной, но снова кладет свою руку в мою, как будто она так же смирилась со своей судьбой, как и я со своей.

Глава 33

Боди

Мое лицо пульсирует, и то, что меня назвали первой звездой игры, не помогает избавиться от дурного предчувствия, скручивающего меня изнутри. Невозможность поговорить с Джейн, прикоснуться к ней,поцеловать ее чертовски расстраивает. Даже с Билли здесь в качестве буфера, я не мог качественно провести время с Джейн. И я не знаю, что только что произошло с Лурдес, но Джейн ушла, даже не попрощавшись. С ней была Линди, так что я предполагаю, что у нее не было другого выбора, кроме как отвезти сестру домой.

“ Это, должно быть, твоя сестра. Уэст подходит к нам и протягивает Билли руку, поскольку у него не было возможности встретиться с ней в Лос-Анджелесе “Уэст Макгрегор”.

“ Билли Миченер. Ее глаза блестят, когда она пожимает ему руку. “ Рада официально познакомиться с вами. Я долгое время следил за твоей карьерой.

Он ухмыляется. - Это потому, что я потрясающий, да?

Она смеется. “Ну, это так. А еще ты заноза в заднице моего парня”.

Он ухмыляется. “Это то, ради чего я живу — заставлять парней из других команд ненавидеть меня”.

Они несколько минут болтают о хоккее, и я перестаю слушать, меня больше интересует то, что происходит вокруг. Зал полон друзей и семьи, все рады разделить с нами победу. Мы надеемся, что это первая из многих домашних побед, и праздновать их с нашими близкими должно быть потрясающим чувством.

Вместо этого я борюсь изо всех сил.

“Хорошая игра, Миченер. Тренер Моррисон подходит к нам и даже не пытается скрыть тот факт, что он присматривается к Билли.

Он ей в отцы годится — какого хрена?

Хотя Билли действительно хороша в таких вещах.

“Привет. Билли Миченер. Я сестра Боди. Извини, если мы нарушили правила в Вегасе”.

Глаза тренера расширяются, а затем он запрокидывает голову и смеется. “Приятно познакомиться, Билли. Технически, мальчики были изолированы. Однако я не говорил, что они не могут пригласитьродственников поздороваться, так что в следующий раз я постараюсь быть более конкретным ”.

“ Конечно. Просто убедись, что в следующий раз твои шпионы будут немного точнее. Она широко улыбается, как будто считает это забавным, но на самом деле это всего лишь колкость, замаскированная под шутку. “И какая отличная игра сегодня вечером, правда?”

“ Как раз вовремя. Он смотрит на меня. - И я рад видеть, что ты наконец-то реализовал свой потенциал, Боди.

“ Спасибо. ” Надеюсь, он не видит, как я зла.

“ Ты придешь на ужин? - Спрашивает тренер, глядя прямо на Билли.

“Мой парень играет за ”Фантомов", - беспечно отвечает она. “Так что, наверное, это плохая идея”.

Тренер делает паузу. - Кто твой парень? - спрашиваю я.

“Рим Кастеллано”.

У него безошибочно подрагивает щека, когда она произносит имя Роума.

- Он близок к завершению своей карьеры, не так ли?

“ Возможно. Она снова улыбается, хотя это не касается ее глаз. - Но в данный момент у него все хорошо с “Фантомами”.

“Я не уверен, что приглашать кого-то из команды соперника - хорошая идея”, - дипломатично говорит тренер, почесывая подбородок. “Ты же знаешь, какими могут быть эти парни”.

Это, наверное, больше о том, какЛурд будет реагировать, но я не говорю, что Билли и позволить делать свое дело.

“ Конечно. Я думаю, мы все равно пойдем к Боди, чтобы немного потусоваться. Я нечасто вижу его с тех пор, как ты увела его из Лос-Анджелеса”

“Нужно было создать команду”, - говорит он, потирая руки. “И выиграть чемпионат. В любом случае, было приятно познакомиться с тобой, Билли. Увидимся завтра на тренировке, мальчики. Он кивает Уэсту и мне, прежде чем уйти.

“Давай, поехали”, - говорит Билли, возвращая меня в настоящее. - Нам будет легче разговаривать, когда мы доберемся до твоего дома.

“Я встречаюсь со всеми”, - тихо говорит Уэст. “Это дает тебе немного больше уединения, а мне шанс вести себя хорошо. Увидимся позже.

Он направляется к выходу, и мы с Билли обмениваемся взглядами.

- Давай просто встретимся с Роумом, - говорит Билли, дергая меня за руку, когда я не двигаюсь с места.

Я беспокоюсь о Джейн.

О многих вещах.

Сегодняшний вечер стал суровым напоминанием о том, что путь, который выбрали мы с Джейн, будет нелегким.

Дом в нашем полном распоряжении с тех пор, как Уэст, Феликс, Саймон и Вик отправились ужинать вместе со всеми, и я звоню Джейн, как только мы туда добираемся.

“ Привет. У нее усталый голос.

“ Что случилось? - Спрашиваю я. - Они заставили тебя уйти?

“ Ну, Лурдес попросила меня отвезти Линди домой, потому что для нее уже поздно. У меня не было особого выбора.

- Из-за этого ты не можешь пойти на ужин или прийти сюда, - раздраженно ворчу я.

Я не уверена, почему я так расстроена.

Не похоже, что это наш первый день, когда мы крадемся куда-то тайком. Что-то в том, что мы находимся в семейной гостиной со всеми остальными и их второй половинкой, не имея возможности даже поговорить с ней, только делает нашу ситуацию еще более неприятной.

“ Боди? Ее голос немного дрожит, как будто она боится того, что я могу сказать.

И яникогда не хочу, чтобы она меня боялась.

“ Он придурок, ” бормочу я. — Но не волнуйся, все будет хорошо.

- Так ли это?

- Что вы имеете в виду?

“Сегодняшний вечер был ... ужасным. Я ненавидел то, что не мог поговорить с тобой. Утешить тебя. Посмотри на рану на твоем лице”.

- Я знаю, детка. - Мой голос падает.

Может быть, это то, что я чувствую — разобщенность из-за нашей неспособности быть рядом друг с другом.

“Мне жаль, что я не могу быть с тобой, Билли и Роумом сегодня вечером, но я не могу оставить Линди дома одну. Лурдес нашла способ эффективно избавиться от меня”.

- Мне очень жаль.

“Все в порядке”. Она колеблется. “Послушай, иди, наслаждайся тем небольшим временем, которое у тебя есть с Ромом и Билли. И, полагаю, мы увидимся позже на этой неделе?

“ Я зайду в библиотеку завтра после тренировки. Пообедаешь?

-Конечно.

- Увидимся завтра.

Я отключаюсь, но чувствую себя ненамного лучше.

Билли и Роум, конечно, отвлекают меня, и с ними здорово проводить время, но трудно не зацикливаться на том факте, что Джейн здесь нет.

“ Ты в порядке? - Спрашивает меня Роум, когда Билли уходит в туалет.

“Да”. Я киваю. “Извини. Просто думаю о Джейн и ситуации, в которой мы оказались”.

“Будь осторожна, ” тихо говорит он. “Я не знаю, что она задумала, но Лурдес скользкая, аморальная и опасная”.

Мы с Джейн не можем понять одного: почему она бросила такого парня, как ты, — своего возраста, красивого с точки зрения женщины, зарабатывающего деньги уровня НХЛ, — ради парня почти на двадцать лет старше ее, который тогда не зарабатывал таких денег. Может быть, даже не сейчас.

“ Деньги исчезли, ” просто говорит Роум, пожимая плечами. “Она потратила все, что у нас было, исчерпала все наши совместные кредитные карты и поняла, что я не собираюсь вести с ней тот образ жизни, которого она ожидала”.

- Но у тренера не было таких денег.

“Из того, что слышал мой адвокат, он получил от своей жены страховку жизни на миллион долларов, и как только он выиграл тот первый чемпионат, его зарплата значительно возросла. Я думаю, что она вскочила на то, что считала долгосрочным денежным поездом. Где у них была страховка жизни, которая позволяла им пережить краткосрочный период, и они делали ставку на то, что это окупится, как только он попадет в НХЛ ”.

“ Они живут на широкую ногу, ” задумчиво говорю я. “Можно подумать, что первоначальный миллион долларов пропал, и даже с его новой зарплатой это не имеет смысла”.

“Я думаю, она знала, что ей гораздо легче манипулировать кем-то вроде тренера Моррисона, чем мной”.

“А ребенок означает, что ему придется содержать их долгое время”.

“ Вот именно. Джейн сказала, что занимается оформлением интерьеров? Это чушь. У нее нет никаких навыков или опыта в этом, кроме украшения собственных домов. Я предполагаю, что для нее это просто способ компенсировать свои привычки тратить деньги. И если она сможет обмануть остряков из команды, чтобы те заплатили ей за ее так называемый опыт, тем лучше ”.

- Тебе не кажется, что это означает, что все в конце концов поймут, кто она на самом деле?

“ Как я уже сказал, она скользкая. Кажется, она всегда находит способ добиться того, чего хочет.

Я все еще думаю о нашем разговоре несколько часов спустя, когда ложусь в постель, после того как Билли и Роум уходят, и слышу, как кто-то из парней входит. Я как раз собираюсь выключить свет, когда слышу шелест бумаги.

Я поднимаю взгляд и вижу конверт. С моим именем снаружи, написанным рукой Джейн.

Еще одно письмо.

Она подарила мне еще одно, прямо перед тем, как уехала из Лос-Анджелеса, и это был милый, но интимный взгляд на ее жизнь — и на все то, чем она хочет заниматься, как в личном, так и в профессиональном плане. Итак, мне любопытно узнать об этом. Я предполагаю, что она дала его Билли, чтобы та проскользнула в мою комнату, и я улыбаюсь, открывая его. Дата на обложке говорит мне, что это было написано ночью после нашего первого официального свидания, когда мы ушли с фермерского рынка.

Боди,

Это длинный рассказ, так что пристегнись. Я так много хочу тебе сказать, но, думаю, я немного стесняюсь. Или, может быть, дело просто в том, что я не уверен в нашем положении, потому что это чертовски ново. Я просто знаю, что я что-то почувствовал, когда мы вместе застряли в том лифте - и сегодня, когда я увидел тебя на рынке, это было так, как будто кто-то зажег огонь внутри меня. Это глупо? Возможно, но я ничего не могу с этим поделать. Ты заставляешь меня улыбаться. Ты также заставляешь меня чувствовать себя замеченной.

И никто не позаботился увидеть меня настоящую с тех пор, как умерла моя мама.

Я больше не пойду по этому пути — ты уже знаешь, что я скучаю по ней. И я знаю, что ты скучаешь по своим родителям. Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне о них побольше. До тех пор я думал, что расскажу тебе все, о чем ты, возможно, не догадаешься спросить меня. О хорошем, плохом и посредственном.

Я действительно слишком много учусь. Я читаю и пишу статьи и думаю о следующей статье или следующей книге. Когда-нибудь я хочу ее написать. Ну, я хочу написать два ... Один должен быть романтическим, потому что я создам счастливый конец для кого-то, даже если это окажусь не я. А другая была бы научно-популярной, о моей любви к книгам, словам и литературе. Супер-заумная, и я уверен, что ее никто не купит. Кроме, может быть, тебя?

Я бы посвятил роман тебе, потому что ты вдохновляешь тысячи сюжетных зайчиков.

А другой - моей маме, которая привила мне любовь к книгам.

Итак, вы должны быть готовы к встрече с девушкой, у которой на прикроватной тумбочке лежит стопка книг. Которая проводит свободное время за чтением, покупкой книг и размышлениями о следующих книгах, которые она хочет купить. Тебе, наверное, придется вытащить меня субботним вечером за волосы...

Я смеюсь над этим.

Мне никогда не приходилось тащить ее куда-либо. И в тот момент, когда мы соприкасаемся, я совершенно уверен, что она думает не о книгах.

Мне вроде как нравится идея вдохновить ее на написание романтического героя. Я бы не отказался от роли рыцаря или чего-то в этом роде.

Я прочитал письмо, а затем перечитал его еще раз.

И это заставляет меня улыбаться.

Все, что, по ее мнению, делает ее “плохой” или “посредственной", на самом деле заводит меня. Ее очки. Красивые юбки, которые она надевает на работу. Ее “обвисшая” грудь — это ее слова, не мои — и дюжина других черт, которые мне в ней нравятся.

Я некоторое время смотрю в потолок, пока реальность обрушивается на меня.

Мне нравится в ней все.

Я люблюее .

Теперь мне просто нужно понять, как, черт возьми, мы собираемся быть вместе, не разрушив при этом мою хоккейную карьеру.

Глава 34

Джейн

Сегодня у меня первый урок вождения, и я ужасно нервничаю. Я не работаю в библиотеке до позднего вечера, а у the Thunder с утра выходной, поэтому за мной заезжает Уэст, и я изо всех сил стараюсь не смотреть отцу в глаза, пока готовлю себе чашку кофе.

- Тебе лучше не трахаться с ним, - рычит он, когда слышит шум “Феррари” на подъездной дорожке.

Я поворачиваюсь и бросаю на него хмурый взгляд. “ Почему для тебя все, что связано с сексом? Он просто был милым. Если ты предпочитаешь выложить тысячу долларов за то, чтобы я пошла в автошколу, я могу отменить? Я выгибаю бровь.

“Ты стоил мне достаточно денег”, - говорит он, хмуро глядя на меня в ответ. “Это не растет на деревьях”.

“Я знаю это. Так что, пожалуйста, прекрати все сексуализировать. У меня нулевой интерес к Уэсту, и я уверена, что я ему таким образом тоже не нравлюсь ”.

“ У тебя есть грудь и влагалище. Конечно, ты нравишься ему такой.

“ Мне нужно идти, папа. Я закрываю кружку для путешествий и беру рюкзак. - Увидимся позже.

Я выскальзываю наружу и машу Уэсту, когда сажусь на пассажирское сиденье. - Доброе утро.

“ Доброе утро. Он улыбается, заводя машину задним ходом. - Боди ждет нас у церкви, которую мы нашли, с огромной парковкой.

“Должен признать, я в равной степени взволнован и напуган. Я действительно не хочу испортить такую прекрасную машину”.

Он пожимает плечами. “ Это всего лишь машина. Пока с тобой все в порядке, мне на это наплевать.

Я смотрю на него. - Ты хороший парень.

- Почему у тебя такой удивленный голос?

“Я не знаю. В команде ты кажешься невероятным человеком, а на льду ты крутой. Парни по-настоящему боятся тебя”.

“Я шесть футов четыре дюйма, два двадцать пять дюймов и чертовски быстр. Да, они напуганы. Но это хоккей. Я никого не отпугиваю со льда”.

“Я думаю, что знаешь. По крайней мере, немного. Держу пари, мой отец до некоторой степени тебя боится”.

Он фыркает. “Потому что я один из немногих парней в команде, с которыми он не может шутить. Меня могли бы обменять в десять разных команд сегодня. Прямо сию минуту. Возможно, даже за большие деньги, чем я зарабатываю здесь. Он знает, что со мной нельзя связываться, кроме обычных тренерских штучек. Вопрос в том, почему он считает необходимым связываться почти со всеми остальными ”.

“Который, кажется, включает и меня, хотя он более деликатен в этом вопросе, когда дело касается меня”.

“ Ты взрослая, Джейн. Возможно, пришло время разрезать тесемки на фартуке и выбираться самостоятельно.

“Вот почему я должен научиться водить. Чтобы я мог найти работу и быть готовым оплачивать счета, связанные с обрезанием завязок на фартуке”.

“ Вполне справедливо. Итак, самое сложное в управлении палкой - это, как правило, включить первую передачу. Эта модель немного старше, поэтому у нее все еще есть настоящая рукоятка— ” Его рука лежит на ней. “ А эта пятиступенчатая. Когда мы остановимся, я покажу вам, где все находится, включая задний ход, но сегодня мы сосредоточимся на том, чтобы попасть в первую очередь. Честно говоря, это невероятно дорогой автомобиль высокого класса, поэтому обычно вам не приходится бороться с ним, чтобы установить его в нужное положение, хотя задний ход иногда заедает. Процесс становится довольно плавным, как только вы научитесь чувствовать машину. Держа одну ногу на сцеплении, а другую на газу, вы должны отпустить сцепление, одновременно ослабляя газ. Ты почувствуешь, как это захватывает — это единственный способ описать это. Я проделаю это несколько раз, а потом ты сможешь попробовать. Хорошо?”

Я киваю.

Это звучит достаточно просто.

Вчера вечером я прочитала все о том, как это сделать, чтобы убедиться, что поняла основы и чувствую себя максимально готовой.

“ Спасибо тебе за это, - говорю я ему, когда мы заезжаем на парковку. - Это много значит для меня.

Он подмигивает. “Ты шутишь? Это весело. Вик с Боди, потому что он тоже хочет научиться водить палкой, но я сказал ему, что ты в приоритете. Он сможет вмешаться, как только Боди отвезет тебя на работу.

Я захватил с собой смену одежды, так что таков наш план.

“ Привет, детка. Боди подходит и целует меня, когда я выхожу из машины. - Твой отец доставал тебя?

“ О, обычный разговор типа ‘тебе лучше с ним не трахаться’. Я закатываю глаза. - Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться.

“Хорошо”. Он кладет руку мне на щеку. “Ты готова к этому?”

“Черт возьми, да. Я взволнован. Кто еще может сказать, что их первый урок вождения после обучения в средней школе был на Ferrari?”

Он ухмыляется. “Конечно, не я. Он даже не разрешаетмне водить его, а я знаю как!”

“Я никогда не говорил, что ты не сможешь водить его”, - протестует Уэст, скрещивая руки на своей массивной груди. “Я сказал, что ты не сможешь взять его длясвидания . Если ты хочешь прокатиться на нем на тренировку, со мной в машине или что-то в этом роде, без проблем ”.

“ Приятно это знать. Боди ухмыляется. Он прижимается своими губами к моим, прежде чем я пересаживаюсь на водительское сиденье и мысленно подбадриваю себя.

Ты можешь это сделать, Джейн.

Хоть раз в жизни не выставляй себя дураком.

Впервые за несколько недель следующим вечером мы ужинаем всей семьей. Обычно я беру тарелку и либо ем с Линди на кухонном столе, либо беру что-нибудь к себе в комнату. Сегодня вечером Лурдес накрыла стол в уголке для завтрака и открыла бутылку вина. Я буду пить немного по особым случаям, но я бы не сказал, что это мое любимое, а бордо, которое она выбрала, на мой вкус сухое.

Не то чтобы она готовила — она готовит только что-то вроде яичницы—болтуньи для Линди, - и от аромата, который ударяет мне в ноздри, у меня текут слюнки. Они с моим отцом покупают много готовых блюд, которые можно либо разогреть, либо разогреть в микроволновой печи, либо приготовить в посуде, пригодной для запекания, чтобы кто-то мог просто положить их туда.

“ По какому поводу? - Спрашиваю я, вежливо потягивая вино, пока мы садимся за стол.

“Твой отец редко бывает дома к ужину, поэтому я подумала, что мы могли бы провести время всей семьей”, - чопорно говорит Лурдес.

- Что ж, грудинка просто восхитительна.

Лурдес ухмыляется. “Это должно быть столько, сколько стоит”.

Папа сердито смотрит на нее. “Лурдес, мы говорили об этом. Нам нужно сократить расходы”.

Она закатывает глаза. “ Я не собираюсь идти на компромисс в еде. Ради всего святого, Хью.

Он выгибает бровь. “ Значит, ты не пошла бы на компромисс с домом. Ты не пошла бы на компромисс с частной школой для Линди. И ты не идешь на компромисс с теми туфлями и сумочками, которые всегда покупаешь. В чем именно ты идешь на компромисс?”

“Не то чтобы мы были нищими!” - говорит она, смеясь и вертя в руках бокал с вином. “И мой бизнес по дизайну интерьеров пойдет в гору — вот увидишь”.

“Так-то лучше. Было бы неплохо, чтобы деньги хоть раз приходили, а не уходили”.

Я сосредотачиваюсь на своей тарелке, так как не хочу вмешиваться.

До тех пор, пока...

“Почему ты кричишь на меня?” Лурдес поджимает губы. “Джейн - это та, на кого тебе следует злиться”.

О, отлично. И что теперь?

“Джейн”.

Я настороженно поднимаю взгляд.

- Я слышал, у тебя появился новый друг.

Я выгибаю бровь, надеясь выглядеть смущенной, хотя и молюсь, чтобы он говорил не о Боди.

“ О ком ты говоришь? - Наконец спрашиваю я.

“Билли”.

Ладно, я могу с этим справиться.

- А что насчет нее? - спросил я.

“ Ну, во-первых— - Лурдес с легким стуком откладывает вилку. “ — она помолвлена с моим бывшим мужем. Это откровенный инцест”.

“ Кровосмесительный? Возможно, тебе стоит поискать это слово, ” спокойно отвечаю я. “ Почему мы с Билли не можем быть друзьями? Мы примерно одного возраста, мы оба учимся в аспирантуре, у нас много общего ”.

“Она живет в Лос-Анджелесе”, - говорит папа. “Ты ее никогда не увидишь!”

- Она планирует навещать Боди, когда сможет.

“И это причина номер два”, - говорит папа. “Я уже говорил тебе, что не хочу, чтобы ты общалась с парнями из команды. Достаточно того, что ты провел утро с Макгрегором. Теперь ты подружился с сестрой Боди. Можешь ты хоть раз в жизни сделать то, что я тебе говорю?

Я смотрю на него в замешательстве. “Ты говоришь мне, что мне нужно завести друзей и не быть таким книжным червем на одном дыхании, но в тот момент, когда я это делаю, ты говоришь мне не делать этого”.

“Иди дружи с кем хочешь!” Папа поднимает руку. “Только не с кем-нибудь из команды или не с родственниками кого-либо из команды. Я не слишком многого прошу?

“А эта Билли, боже мой, она, должно быть, вдвое моложе его!” Говорит Лурдес, фыркая. “Нет никаких сомнений, почему она с ним”.

Я открываю рот, но тут же его закрываю. Ничего хорошего не выйдет, если я буду ругать ее за эту чушь.

- Не думаю, что это имеет какое-то отношение к делу, - тихо говорю я.

Папа ставит бокал с вином на стол и пристально смотрит на меня, прищурив глаза. “ Держись подальше от Билли, ладно? Вот и все”.

Я хочу бросить ему вызов, спросить, что произойдет, если я этого не сделаю, но я не готова к тому, чтобы меня выгнали или бросили школу.

Еще некоторое время я должен держать себя в руках.

“ Хорошо, папа, ” шепчу я.

Хотя у меня нет абсолютно никакого намерения делать что-либо подобное.

Глава 35

Боди

Боди,

Я не знаю, есть ли подходящие слова для того, что мы делали прошлой ночью. Это было абсолютно волшебно. Лучший секс в моей жизни. Я не тешу твое эго и не пытаюсь играть в игры — я буквально никогда не испытывал ничего подобного. Физическая часть, конечно, была потрясающей, но это было нечто большее. Когда мы были вместе, мне показалось, что в моем мире что-то изменилось. Я почувствовал себя ближе к тебе, чем когда-либо к кому-либо. Я не знаю, как еще это объяснить.

Я должен написать эти вещи, потому что мысль о том, чтобы произносить их вслух, унизительна. В глубине души я не могу не задаться вопросом, не смеешься ли ты надо мной, потому что у тебя было гораздо больше людей, чем у меня. Может быть, хорошему сексу научились, и я просто опаздываю на вечеринку? Хотел бы я поговорить с тобой так, как я могу писать тебе письма… тебя это беспокоит?

Мне действительно нравится читать ее письма. Немного расстраивает, что она отдает их мне постфактум, но мне нравится находить их. В моем рюкзаке. У меня под подушкой. В кармане костюма. В этом смысле она милая и романтичная, и я хотел бы ответить ей взаимностью. Я просто вижу ее недостаточно часто, чтобы заниматься подобными мелочами. Тем не менее, мы работаем над этим. Учу ее водить машину и разрабатываю план действий после того, как она закончит школу.

Мне пришло в голову, что потенциально она могла бы съехать раньше. Как только ее отец оплатит ее обучение в январе, он не сможет забрать деньги обратно. Я думаю, технически он мог бы оспорить списание средств со своей кредитной карты, но я был бы готов покрыть это. Десять тысяч долларов меня не сломят. Это просто вопрос того, чтобы вовлечь его в процесс, когда мы будем вместе.

Потому что так и будет. Она может переехать сюда на короткий срок, и тогда мы сможем найти собственное жилье. Даже если это будет какая-нибудь маленькая квартирка.

К счастью, моя статистика в первый месяц сезона превосходна, так что мои хоккейные голы на высоте. Я официально на первой строчке, и мы начинаем набирать форму на льду. Мы с Уэстом действительно хорошо играем вместе, и мне приятно побеждать. Кажется, тренер тоже доволен, что является бонусом. Блейз зол из-за того, что его опустили на третью строчку, несмотря на отсутствие продакшна, но единственный, кто может это исправить, - это он сам. Я ничего не могу поделать с тем, что он играет не так хорошо, как некоторые другие члены команды.

Но я не хочу думать о нем прямо сейчас. Я в гостиничном номере в Далласе и хочу продолжать читать это потрясающее письмо от Джейн. Это когда я чувствую себя ближе всего к ней, кроме тех случаев, когда мы близки, и я думаю, что это то, что беспокоит меня больше всего. Мы должны чувствовать близость каждый раз, когда мы вместе, не только в постели, но чем дольше мы вместе, тем больше я беспокоюсь о нашем будущем. И как о паре, и как о личностях.

Она такая же милая, как всегда, и секс по-прежнему зашкаливает, но она сдерживается эмоционально, потому что напугана и все еще немного неуверенна во мне. Я чувствую это, и вместо того, чтобы обсудить это с глазу на глаз, она оставляет мне письма, которые я могу прочитать, когда мы будем порознь. И поскольку это всегда письма, которые она написала некоторое время назад, мне также кажется, что она боится передать их мне в реальном времени.

Что может быть такого плохого и чего она боится? Некоторые включают вещи, которые она считает постыдными, но в основном она говорит о нас. О том, как сильно я ей нравлюсь. Насколько сильна наша связь — и, очевидно, насколько я хорош в постели.

Какой парень был бы расстроен этим?

Парень, который не отвечает ей взаимностью, я полагаю.

Иэто , должно быть, то, о чем она беспокоится.

Возможно, пришло время сказать ей о своих чувствах — на самом деле сказать три слова, которые я никогда не говорил никому, с кем не был связан родственными узами.

... Я думаю, мне больше всего в нас нравится то, что мы встретились дважды, в двух совершенно разных мирах. Сначала на DDS лично, а затем онлайн, как незнакомые люди. Я чувствую, что это что—то значит - я просто не уверена, что именно. Мое сердце так переполнено, когда мы вместе. Ты тоже это чувствуешь или я веду себя как глупый романтик?

Конечно, я тоже это чувствую.

Кое-что из этого сводит меня с ума, но я должен помнить, что у нее были тяжелые времена, как со своей семьей, так и с двумя парнями, которые у нее были. Я делаю все возможное, чтобы быть терпеливым.

... и по мере того, как мы начинаем сближаться, мне интересно, что будет дальше. Будет ли у нас счастливый конец, несмотря на то, что мой отец держит твою карьеру в своих руках? Есть ли у нас путь вперед? Я пытаюсь не забегать вперед, но это трудно не делать после прошлой ночи ...

То же самое, детка.

Тожесамое.

После поражения в Далласе мы отправляемся в Чикаго, и тренер снова на взводе. После матча с "Далласом" он назначил нам новое наказание и снова отправил нас в карантин - без исключений для местных друзей или семьи. На данный момент я начинаю привыкать к его поведению, но пока я продолжаю выкладывать цифры, он может бушевать сколько угодно.

Чего я не ожидаю, так это того, что Уэст проведет импровизированное собрание команды во время ужина перед игрой. Он просит всех неигровых игроков уйти и закрывает дверь. Затем он начинает расхаживать по комнате, разглядывая каждого, как будто подводит итог работе команды как в отдельности, так и в целом.

“Пришло время нам кое о чем поговорить”, - говорит он, кладя обе руки на один из длинных столов. “Как ваш капитан, моя работа - убедиться, что мы хорошо отлаженный механизм.Команда . И не только на бумаге. Что мы выступаем единым фронтом, независимо от обстоятельств. Кто-то из нас переживает ужасный развод? Мы не обсуждаем никаких деталей. Кто-то из нас плохо играет? Мы поддерживаем этого парня до тех пор, пока он снова не войдет в свою колею.

Но вот в чем дело — мы вместе уже два месяца, и у меня нет того объединяющего чувства. Я слышу, как парни говорят гадости друг о друге за их спинами. Я наблюдаю за какой-то мелкойхерней за закрытыми дверями. До меня даже дошел слух, что кто-то собирается тренировать и рассказывать ему, чем люди занимаются в свободное время. И я здесь, чтобы сказать вам — все должно быть не так.

“Если это то, к чему ты привык, откуда бы ты ни приехал, тогда тебе лучше отучиться от этих привычек прямо сейчас, черт возьми. Я не потерплю этого в своей раздевалке. ” Он делает паузу, оглядываясь по сторонам. Многие парни выглядели шокированными. Некоторые выглядели обеспокоенными. Лицо Блейза побледнело, что интересно.

“Если ты предпочитаешь играть в такой команде, тогда дай мне знать. Если ты не хочешь, чтобы я был твоим капитаном, ты можешь сказать мне и это. Ты не ранишь мои чувства. Но позволь мне дать тебе пищу для размышлений — ты хочешь победить или отсосать тренеру? Как человек, выигравший чемпионат, я могу пообещать вам, что отсасывание члена не приведет вас туда. Знаете, что приведет вас туда? Тяжелая работа — и ваши товарищи по команде. Я не могу сделать это один. Вик не может сделать это один. Боди не может сделать это один. Никто из нас не может.

“Единственный способ выиграть чемпионат? Делая это вместе. Одна сплоченная, верная, трудолюбивая команда. Это клише, но в команде нет "Я". Точка. Если ты хочешь вернуться в среднюю школу, круто. Ты это делаешь. Но не в моей команде. Ты меня слышишь?

По большей части все кивают.

Уэст коротко смотрит на меня, но затем сурово смотрит на Блейза.

“ Я тебя не слышу, ” выдавливает Уэст, оглядываясь по сторонам. - Я спросил, слышишь ли ты меня.

“ Я слышу тебя, Кэп! - Кричу я.

Он указывает на меня. - Я знаю, что хочешь.

“ Я вас слышу. Эштон Найт встает и оглядывается. “ Вы все знаете, кто мой брат. Называйте это кумовством или как хотите, но, в конце концов, я могу играть практически где угодно. Явыбрал эту команду расширения, потому что хотел быть частью чего-то с нуля. Прямо сейчас мне кажется, что я сделал неправильный выбор”.

Несколько парней выглядят удивленными, но другие, похоже, согласны с ним, даже если они молчат.

“У меня была хорошая жизнь на Аляске”, - говорит Вик на своем высокопарном английском. “Здесь у меня только соседи по комнате. Это ненормально.Не нормально ”. Он разочарованно качает головой, повторяя последнюю часть.

Его слова не слишком лаконичны, но ошибиться в их значении невозможно.

Еще несколько человек встают, говорят несколько слов, но большая часть команды молчит. Погружена в себя.

Кроме Блейза.

Он смотрит на свою недоеденную тарелку с курицей и овощами.

“ Если что-то случится, ” говорит Уэст через мгновение. “ Ты можешь прийти ко мне. Я здесь ради тебя. Будь то личное, профессиональное, медицинское — поговори со мной. Предполагается, что мы должны быть здесь друг для друга. Особенно я. Это все ново, но мы должны провести там лучшее время в нашей жизни!

“Я понимаю, что этот тренер надул нам задницы, но это его способ заставить нас играть на пределе нашего потенциала, так что не позволяйте ему залезть вам в голову. Прими это как конструктивную критику и подумай, над чем тебе нужно поработать. Каждый из нас может в чем-то совершенствоваться ”.

Это уж точно. Я могу только надеяться, что речь Уэста дойдет до слушателей. Я не могу быть уверен, но, похоже, он заставил некоторых парней задуматься.

Теперь остается только подождать, изменится ли что-нибудь.

Глава 36

Джейн

Когда я спускаюсь вниз, чтобы сварить себе кофе, прежде чем отправиться в библиотеку, я нахожу Лурдес на кухонном островке в окружении чего-то похожего на каталоги, образцы красок и поэтажные планы. Она обхватывает голову руками, разглядывая все вокруг, и даже не смотрит на меня, когда я вхожу.

“ Что все это значит? - Спрашиваю я, готовя себе чашку кофе.

- Жена Бартона Смайта наняла меня украсить их столовую.

“ Это здорово, не так ли? - Вежливо спрашиваю я.

“Да, но это огромная работа. Пока что это моя самая большая работа, и я не могу ее провалить”.

Да.

Но я не скажу этого вслух.

“Я уверен, у тебя все отлично получится”. Небольшой поцелуй в задницу еще никому не причинял вреда, хотя мне было наплевать на то, что она делает.

- Ты не понимаешь.

“ Наверное, нет, ” соглашаюсь я. - В любом случае, мы скоро уезжаем?

Она ворчит. “ Когда ты собираешься сесть за руль? У меня нет времени отвозить тебя на работу.

- Тебе все еще приходится отвозить Линди в школу, не так ли?

“ Твой отец забрал ее. Они уже уехали.

Я стискиваю зубы, чтобы не наброситься на нее —это никогда хорошо не заканчивается.

- Жаль, что никто не дал мне знать, - говорю я вместо этого.

“Мы не ваша служба такси”.

“Мы договорились, что вы, ребята, поможете мне получить диплом. Я не получу степень магистра без стажировки”.

“Тебе следовало бы искать мужа, а не ученую степень”, - отвечает она, хмурясь. - Я имею в виду, что ты стоишь своему отцу и мне целого состояния.

“ Ты имеешь в виду, в ущерб моему отцу, - поправляю я ее. - В прошлый раз, когда я проверял, ты не работала. Разве это не всего лишь ваш второй или третий проект по дизайну интерьера?”

Она хлопает ладонью по гранитной столешнице. -Не разговаривай со мной в таком тоне. Мы с твоим отцом женаты, так что то, что принадлежит ему, принадлежит мне, и наоборот.

Какое-то время я пристально смотрю на нее. “ Что бы ты ни говорила, но мне все равно нужно съездить в библиотеку. В противном случае за аккаунт Uber платит папа. Вы можете объяснить, почему стоимость вырастет вдвое ”.

- Я могу отвезти тебя на работу, - говорит Блейз, входя на кухню.

“Блейз, ты моя палочка-выручалочка!” Все поведение Лурдеса меняется, когда он входит в комнату, и от этого меня тошнит. Она достаточно взрослая, чтобы годиться ему в матери, но улыбается и хлопает ресницами, как будто они встречаются.

“Конечно, миссис М.” Он кивает, прежде чем посмотреть на меня. “Вы готовы идти? Я направляюсь на тренировку”.

“ Да. Спасибо.” На самом деле я не хочу ехать с ним, но это лучше, чем провести еще хотя бы секунду с Лурдес.

Я выхожу вслед за ним к его машине и сажусь на пассажирское сиденье. Он садится за руль, заводит двигатель и выезжает на подъездную дорожку.

Никто из нас не разговаривает по дороге, что меня вполне устраивает. Он мне не особенно нравится, и Боди тоже. Не говоря уже о том, что он заставляет меня нервничать. Кто-то шпионил за командой и кое-что рассказывал моему отцу.

И часть меня не может не задаться вопросом, не Блейз ли это.

Они с моим отцом сблизились. Я провожу столько времени, сколько могу, в своей комнате, но всякий раз, когда я спускаюсь вниз, а они дома, они вместе. Говорим о хоккее, смотрим футбол по телевизору, готовим вместе на гриле. Почти как сын, которого у моего отца никогда не было. За исключением того, что мой отец - наименее родительский человек в мире. Моя мать взяла на себя большую часть родительских обязанностей, когда была жива, а после ее смерти я, по сути, закончила воспитывать себя сама.

Так что я не совсем понимаю, что это за приманка.

С моей точки зрения, Блейз - типичный восемнадцатилетний парень. Он спортивный, но неуклюжий, еще не дорос до своего высокого роста, у него очень сильные прыщи, и он думает, что он смешнее, чем есть на самом деле. Все то, что обычно сводит моего отца с ума. И все же в последнее время они как лучшие друзья. Он проводит больше времени с Блейз, чем с Линди, что немного печально.

Я уверен, что у моего отца есть свои причины, ни одна из них не альтруистическая. Это просто вопрос понимания его точки зрения.

“ Насколько хорошо ты знаешь Билли? - Спросила Блейз, когда мы остановились на красный свет.

“ Почему? - Осторожно спрашиваю я.

“ Наверное, любопытно. Она симпатичная.

“О, ну, у нее серьезный парень”. Теперь я знаю ее довольно хорошо, но ему не обязательно это знать.

“Это дико, что сестра Боди встречается с бывшим мужем Лурдес”.

“ Наверное. Я пожимаю плечами, давая ему понять, что не думаю, что это имеет большое значение. “ Но Лурдес была замужем за ним давным-давно. Она прожила с моим отцом восемь лет.

Он молчит. “Верно”.

“Пусть взрослые делают свое дело”, - тихо предлагаю я. “К нам это не имеет никакого отношения”.

-Звучит так, будто ты говоришь по собственному опыту.

“Мы с Лурдес никогда не ладили”. Это не секрет, поэтому я не беспокоюсь о том, чтобы быть честным в этом. “Я держусь подальше от нее, а она в основном держится подальше от меня”.

- Разве ты не верен своей семье?

“ Брак с моим отцом не создает ей семьи, ” тихо говорю я, радуясь, что мы наконец-то в библиотеке. - В любом случае, спасибо, что подвез.

Я выхожу, не оглядываясь, и спешу внутрь —

Бегу прямо в объятия Боди.

“ Привет, ” удивленно выдыхаю я, совершенно забыв о том факте, что Блейз только что высадил меня и потенциально может нас увидеть. - Что ты здесь делаешь? - спросил я.

“ Я ждал тебя — я скучал по тебе. - Он крепко целует меня, и я обнимаю его за талию, пряча голову у него на груди. - Ты в порядке? - спрашиваю я. - спрашивает он, обнимая меня.

“ Просто такое чувство, что это и так был долгий день. Поспорил с Лурдес. Пришлось ехать с Блейз, потому что мой отец отвез Линди в школу, не спросив, готова ли я. Обычная чушь ”.

“ Прости. Он гладит меня по волосам. “ Но я принес завтрак. Свежие пончики из того нового заведения за углом. Они еще теплые.

“ Они еще теплые? Это привлекает мое внимание, и я с интересом вскидываю голову.

Он смеется. “Ага. Да ладно, они впереди”.

Мы подходим к столу, где Келли откусывает большой кусок от чего-то, похожего на пончик с желе.

- Так хорошо, - бормочет она, облизывая губы.

Я достаю из коробки пончик с черничным пирогом — мой любимый — и откусываю кусочек.

“Ладно,теперь мое утро лучше”.

Боди поднимает руки ладонями вверх. “ И моя работа здесь закончена. В любом случае, я просто хотел поцеловать тебя и принести угощение. Мне нужно идти на тренировку.

Я наклоняю лицо для очередного поцелуя, и он прижимается своими губами к моим.

“ Позвони мне позже, ” шепчу я.

“Я заеду за тобой”, - говорит он. “Хочешь поужинать?”

-Конечно.

Я смотрю ему вслед, и мое сердце радостно трепещет.

Он действительно лучший парень, о котором девушка только может мечтать.

Он ставит галочки, о которых я даже не догадывалась, в моем неписаном списке.

Черт возьми, он не просто ставит галочки — он самый невероятный парень, которого я когда-либо знала.

Мы еще не использовали слова ‘Я люблю тебя", но его поведение предполагает, что он разделяет мои чувства. Говорят, что поступки говорят громче слов, а Боди говорит о многом. Мне просто нужно набраться смелости и прямо спросить его, отвечает ли он на мои чувства.

Или, может быть, я просто напишу ему искреннее любовное письмо.

Письмо, в котором ему все будет ясно. Чего я хочу, в чем нуждаюсь и что я намерен дать взамен — особенно если я не приношу денег на стол. В таком случае, речь должна идти о поддержке. Убедиться, что я делаю все, что в моих силах, чтобы облегчить ему жизнь, чтобы он думал только о хоккее. И обо мне.

Я бы все еще хотел работать, даже неполный рабочий день, по крайней мере, пока у нас не появятся дети.

Дети?

Я чуть не смеюсь при этой мысли.

Мы действительно участвуем в программе, посвященной браку и детям? У нас был общий разговор о том, что мы хотели бы подождать, но я не знаю точно, как долго.

Возможно, я забегаю вперед, потому что только что закончил думать, что не хочу ни к чему торопиться, пока мы оба не будем готовы, но у моего сердца — и у регионов южнее — похоже, другие планы.

К сожалению, нынешняя ситуация с моим отцом сбила меня с толку и слегка выбила из колеи. Мы знали, что встречаться за спиной папы будет непросто, но химия между нами была слишком сильной, чтобы ее игнорировать. Теперь все становится только сложнее.

Нам нужно поговорить по душам.

Если я люблю этого мужчину, а я люблю, я должна доверять ему во всем.

Включая мое сердце.

Иначе какой в этом смысл?

Учитывая профессиональный риск, на который он идет, самое меньшее, что я могу сделать, - это выложить ему все.

Так что именно этим я и займусь сегодня вечером за ужином.

Глава 37

Боди

Когда я прихожу на арену, там тихо. Я стараюсь приходить раньше большинства других парней, чтобы у меня было немного времени, чтобы войти в зону. Иногда трудно превратиться из вдумчивого, внимательного парня в сосредоточенного профессионального спортсмена. Кое-что из этого стало моей второй натурой после стольких лет, например, надевать снаряжение, делать растяжку и тому подобное.

Ментальная часть совершенно иная. В Лос-Анджелесе было легче, потому что у меня был Блейк, и хотя большую часть своей карьеры я играл за команду в низшей лиге, я долгое время был частью организации в целом.

Здесь у меня нет такой фамильярности, поэтому мне нравится немного отдохнуть, чтобы собраться с мыслями. Особенно когда имеешь дело с таким человеком, как тренер Моррисон.

Даже в такую рань здесь много работы, поскольку тренерам и менеджерам по оборудованию нужно многое сделать до прибытия команды. Дверь в кабинет тренера Моррисона закрыта, и с ним там кто-то есть, поэтому я спешу мимо нее, заглядывая внутрь ровно настолько, чтобы увидеть, как он оживленно беседует с Блейз.

Одному Богу известно, в чем дело.

Я продолжаю двигаться, пытаясь избавиться от этого странного чувства обреченности, как будто должно произойти что-то плохое. Моя интуиция обычно не подводит меня, поэтому я не знаю, почему мое тело чувствует, что оно должно быть в состоянии повышенной готовности.

Я уверен, что то, что я влюблен в женщину, которая, по сути, для меня недоступна, не помогает. Я продолжаю думать о том, как нам быть вместе - открыто. Я колеблюсь между желанием поговорить с тренером как мужчина с мужчиной и позвонить своему агенту и сказать ему, чтобы меня обменяли. Я не знаю, что делать, и мне действительно не с кем поговорить, кроме Билли.

Хочу ли я, чтобы меня снова обменяли так скоро?

Не совсем.

Я пришел сюда, чтобы начать все сначала.

Влюбленность не была в поле моего зрения.

Честно говоря, я не думал, что это произойдет. Даже после того, как я встретил ее. Я знал, что она особенная, но я не думал, что влюблюсь так сильно и быстро, как влюбился. Что я был бы в положении, когда мне пришлось бы рисковать всем, чтобы быть с ней.

Если честно, наверное, именно из-за этого у меня так сжимается в груди.

Я не дурак.

Я знаю, что в какой-то момент ситуация достигнет апогея. Мы не можем прятаться вечно, и слишком много людей уже знают о нас. Уэст и другие не стали бы намеренно нас выдавать, но нельзя ожидать, что они будут лгать и скрывать что-то бесконечно. Это несправедливо по отношению к любому из нас.

Может быть, мне нужно найти свое собственное жилье, где нам с Джейн не нужно беспокоиться о том, кто нас увидит.

Однако это не решит проблему ее отца.

Это бесконечный цикл, прокручивающийся в моей голове, и когда я надеваю свое оборудование, я знаю, что мне нужно делать.

Сначала я собираюсь позвонить своему агенту и все ему рассказать.

Тогда я собираюсь поговорить с тренером Моррисоном. Я не знаю, что я буду делать, если он предъявит мне ультиматум, но...

“Мишнер”. Тренер Моррисон присоединяется к нам на льду.

“ Да, тренер? Я подъезжаю к нему, пытаясь привести в порядок голову.

- Что вам известно о Хербе Бруксе и олимпийской сборной США 1980 года?

Мои брови в замешательстве сошлись на переносице. “ Немного. Я имею в виду, я знаю, что мы выиграли золото.

Он не улыбается, и в его глазах есть что-то, что я бы назвала почти зловещим.

Господи, он сейчас выглядит чертовски злобно.

“Ему не нравилось, когда его игроки облажались”.

Эта мысль пугает. “Нет, сэр”.

- Я тоже.

О-о- о.

Я ломаю голову, пытаясь сообразить, что я мог сделать не так, помимо очевидного. Я играю хорошо. Моя статистика на самом деле великолепна. Что он мог...

“И когда ты явно делаешь то, что я тебе говорюне делать, будут последствия. Ты меня понимаешь?”

- Думаю, да. - В животе у меня все переворачивается.

Онзнает .

Я не знаю, откуда я это знаю, но у меня нет никаких сомнений.

Черт.

“ Начинай кататься, Мишнер. Круги.

“ Сколько? - Спрашиваю я со всей возможной бравадой, на которую способна.

“ Пока я не прикажу тебе остановиться. И я хочу немного порезвиться.

Теперь я точно знаю, о чем он говорит. Так называемые “Херби”, когда тренер олимпийской сборной 1980 года разозлился из-за того, что они плохо выступили после показательного матча, и заставил их кататься на коньках на полной скорости взад-вперед более часа.

Ну, хорошая новость в том, что я в отличной форме.

Плохая новость заключается в том, что очень немногие люди могут продолжать работать на полной скорости так долго.

И, конечно, когда Херб Брукс сделал это, это былокомандное наказание.

Это личное — и постыдное.

Но пошел он нахуй. Будь я проклят, если покажу ему слабость, особенно когда технически он даже не сказал мне, что я сделал не так.

“ Могу я узнать почему? - Спрашиваю я, прямо встречая его взгляд.

Он просто улыбается, и это выглядит еще более угрожающе, чем раньше. “О, я думаю, ты уже знаешь”.

Итак, я начинаю кататься на коньках.

“Быстрее! Покажи мне, на что ты способен!” Кричит тренер.

Я набираю скорость и проясняю голову. Я могу это сделать.

Яwill это.

“Из конца в конец!” - кричит он. “Не по кругу”.

Это увеличит нагрузку на мои бедра и ягодицы, ведь мне придется вот так начинать и останавливаться, но неважно.

Даже когда я катаюсь, опустив голову, сосредоточившись на своих ногах и движении коньков, я вижу, как вокруг собирается остальная команда.

После десяти изнурительных минут боковым зрением я ловлю Уэста, разговаривающего с Тренером.

“Быстрее!”

По прошествии ста часов — вероятно, ближе к пятнадцати минутам — тренер Панцетти, один из помощников главного тренера, вступает в оживленную беседу с тренером Моррисоном. Я не слышу их из-за рева в ушах и скрежета лезвий моих коньков по льду, но могу сказать, что он взбешен.

В этот момент все начинает становиться сложнее.

Мне жарко, пот пропитывает мое снаряжение и стекает по лицу. Мои ноги начинают гореть, а пульс, должно быть, чертовски учащается. Но когда я прохожу мимо Тренера, он просто кричит: “Еще раз!”

Последнее, что я хочу делать, это блевать на глазах у своих товарищей по команде, но есть большая вероятность, что это произойдет.

Я замечаю беспокойство на лице Уэста. Его руки уперты в бедра, и он хмурится, что тоже может выглядеть довольно устрашающе. И он намного крупнее тренера. К сожалению, я не думаю, что тренеру на это наплевать.

О нем, или обо мне, или о чем-нибудь еще.

Я слышу, как тренер что-то кричит, но не могу разобрать, что именно, поэтому поднимаю глаза как раз в тот момент, когда Уэст оказывается рядом со мной.

“Если тебе нужно кататься, я катаюсь с тобой”, - рычит он. “Я знаю, что ты устала, но не доставляй ему никакого удовольствия”.

“ Ты не обязан— ” прохрипела я. — Это из-за...

“Я знаю, о чем речь. Но когда я говорю, что мы команда, это не просто разговоры. Тебя наказывают, значит, и меня тоже”

Черт, у меня немного чешется в глазах. Либо это, либо пот ослепляет меня.

“Что, черт возьми, ты делаешь, Макгрегор?” Тренер снова кричит.

Уэст игнорирует его.

Через несколько секунд к нам присоединяется гребаный Вик в полном вратарском снаряжении.

Он что-то бормочет по-русски и не может угнаться за нами, но делает все, что в его силах.

Черт возьми, вот и мои глаза.

“Гребаный придурок”. Эштон Найт пристраивается рядом с нами. “Я хочу врезать по его самодовольной жирной физиономии”.

Я бы рассмеялся, если бы у меня не было проблем с дыханием.

“Ты хороший человек, Найт”, - говорит ему Уэст.

“Вы, ублюдки, сумасшедшие”, - говорит Феликс, катаясь рядом с нами. “Но я буду кататься. К черту тренера”.

Мне нравится видеть солидарность, даже если они не знают, что происходит. А может, и знают. Может, вся команда знает, что я сплю с дочерью тренера Моррисона. Ради нее я надеюсь, что нет.

“Вы, ребята, знаете, что я каждое лето провожу семинар ”Научись кататься на коньках" в Чикаго, - говорит Саймон, присоединяясь к нам. “Даже в моем снаряжении я могу обыграть все ваши задницы”.

Снова мне хочется рассмеяться, но мое тело не позволяет этому.

“Как долго он будет продолжать в том же духе?” Спрашивает Феликс, бросая взгляд туда, где тренер кричит на Фила, одного из тренеров. Мы их не слышим, но очевидно, что Фил не считает это хорошей идеей.

- Херб Брукс занимался этим больше часа.

“У вас тридцать две минуты”, - говорит Уэст. “У меня в телефоне включен таймер”.

Господи. Не знаю, хватит ли у меня еще тридцати минут.

Теперь моя походка стала короче, мышцы напряглись, и я не уверен, что у меня получится.

Но он хочет, чтобы я потерпел неудачу, рухнул в обморок, меня вырвало на глазах у моих товарищей по команде.

И я не могу. Что бы ни случилось, я должен продолжать.

Половина команды сейчас на льду, катаются рядом со мной, подбадривают, пытаются оказать поддержку.

Если бы у меня были силы, я бы обратил внимание, когонет на льду, но я думаю, Уэст наблюдает. Он поймет, кто что сделал. И какие ребята по-настоящему командные игроки.

Самое удивительное, что Блейз сейчас здесь, катается на дальнем конце волнистой линии, которую мы прокладываем, бегая взад-вперед между двумя воротами.

- Меня сейчас вырвет, - ворчу я Уэсту.

“ Делай это, если нужно, но не прекращай двигаться. Трахни его.

Это тяжело, но каким-то образом я проглатываю желчь и продолжаю кататься.

На то, что кажется вечностью.

Наконец — и я понятия не имею, сколько времени прошло — тренер дает свисток и делает нам знак остановиться. Я падаю на доски, грудь вздымается, ноги как желе, я слишком устала, чтобы даже взять полотенце, которое предлагает мне Фил.

“ Боди, поговори со мной. ” Фил выглядит обеспокоенным.

“Я ... в порядке”. Это ложь, но опять же, к черту тренера Моррисона. Я скорее умру здесь, чем проявлю слабость.

Тренер бормочет о честности, доверии и какой-то другой ерунде, наполненной лицемерием.

“Тебе нужно увлажнение”, - говорит Фил. “Пошли”. Он подталкивает меня к туннелю.

“Мишнер, в моем кабинете после тренировки”. Тренер Моррисон встречает меня пристальным взглядом, и я не вижу в его взгляде ничего, кроме отвращения.

Да, чувства взаимны, приятель.

Глава 38

Джейн

Я как раз переодеваюсь в джинсы и симпатичный топ в ожидании свидания с Боди, когда раздается стук в дверь туалета. Затем она открывается, и Боди осторожно просовывает голову внутрь.

“Привет”. Он выглядит усталым.

Я не могу точно сказать, что не так, но выражение его лица представляет собой сочетание усталости и ... поражения. Это единственный способ описать это.

“ Ты в порядке? - Автоматически спрашиваю я, подбегая к нему и кладя руку ему на щеку. - Что случилось?

- Твой отец знает, - тихо говорит он.

“О, черт. Что он сказал?”

“Ну, давай просто скажем, что тренировка длилась намного дольше обычного и закончилась тем, что меня вырвало в раздевалке, а он выдвинул мне ультиматум”.

Нет, нет, нет.

Это именно то, чего я боялся.

Черт возьми.

“ Прости, ” шепчу я, слезы жгут мне глаза. “ Что я могу сделать? Мне следует поговорить с ним? Скажи мне, что делать”.

“ Не думаю, что у нас есть большой выбор, детка. Его голос тих, взгляд непроницаем.

“ Я или твоя карьера, ” говорю я, реальность поражает меня так же сильно, как физический удар. Мой желудок переворачивается, сердце сжимается, и все, что я могу делать, это стоять здесь, уставившись на него. Как будто мир из цветного становится черно-белым, все в поле моего зрения расплывается от воздействия его слов.

“Я не уверен, что делать”, - хрипло говорит он. “Я пыталась поговорить с ним, объяснить, что люблю тебя, что это не какая-то случайная связь, но он был...”

“ Иррациональный? Абсолютно негибкий?

“Так разозлился. Я имею в виду, я сказал ему, что позабочусь о тебе — даже оплачу твой последний семестр в школе — и он просто потерял самообладание. Это было...странно”.

Я хмурюсь. Единственное, из-за чего мой отец жаловался, так это из-за денег, так что устранение меня как финансового бремени должно сделать его счастливым. То, что это не имеет никакого смысла.

“ Я тоже этого не понимаю, ” признаюсь я. “ Можно подумать, он был бы рад избавиться от меня в этот момент. Все, что я могу сказать, это то, что его гордость задета. И теперь он собирается выместить это на тебе.

“Я пришел прямо сюда после тренировки”, - говорит он, притягивая меня ближе. “Но я собираюсь позвонить своему агенту, а затем, возможно, даже свяжусь с мисс Бэрроуман, владелицей "Фантомов". Возможно, она не сможет помочь мне прямо сейчас, но если меня заберут в другом месте, ты поедешь со мной?”

Я моргаю.

Это вообще вопрос?

- Я знаю, что это может испортить твою стажировку, - продолжает он, прежде чем я успеваю ответить, - но мы найдем тебе другую, и я оплачу ее, если тебе придется повторить семестр.

Он серьезно?

На данный момент меня даже не волнует стажировка. Я просто хочу, чтобы с ним — и с нами — все было в порядке. Вместе.

- Я пойду туда, куда ты захочешь, - шепчу я, кладя голову ему на грудь.

Он проводит руками вверх и вниз по моей спине.

“Все будет хорошо. Мне просто нужно несколько дней, чтобы придумать план. Я бы сказал, давай вытащим тебя оттуда, но, возможно, будет лучше, если он подумает, что мы расстались, чтобы он не говорил обо мне гадости по всей лиге и не разрушал мои шансы на обмен ”.

“ Конечно. Я быстро киваю. - Просто дай мне знать, что тебе от меня нужно.

“В общем, будь готов убраться оттуда ко всем чертям. Как только я получу разумное предложение от другой команды, мы уйдем ”. Он делает паузу, наклоняясь, чтобы двумя пальцами приподнять мой подбородок, заставляя меня посмотреть на него. “Дело в том, что это не всегда происходит немедленно. На сделку могут уйти недели. Ты должен доверять мне и быть терпеливым, потому что мы, возможно, не сможем часто видеться, пока я пытаюсь во всем разобраться ”.

“ Я доверяю тебе, ” тихо говорю я. “Ты делаешь то, что должен, и я буду готов уйти, как только ты скажешь”.

- Я буду информировать вас о том, что происходит.

-Хорошо.

Он смотрит на меня своими прекрасными голубыми глазами, которые я так люблю, а затем прижимается своими губами к моим. Я целую его в ответ почти отчаянно, стремясь погреться в его тепле и прикосновениях, потому что, возможно, это продлится какое-то время.

“ Я скоро позвоню тебе, детка. Он берет одну из моих рук и подносит ее к своим губам, целуя тыльную сторону, внутреннюю сторону запястья, а затем пальцы.

Возникает короткое колебание, поскольку он продолжает смотреть мне в глаза, как будто хочет сказать что-то еще, но затем он подмигивает, пятится из ванной и уходит.

Я была уверена, что он скажет мне, что любит меня, но он этого не сделал, и, несмотря на то, что я сказала, я немного волнуюсь.

Я возвращаюсь домой поздно. Келли пригласила меня на ужин и дала мне немного выговориться, прежде чем отвезти домой. Она предложила помочь мне научиться водить машину, поскольку в ближайшем будущем я, вероятно, не смогу пользоваться услугами West или Bodi, что будет полезно. Она также предложила заезжать за мной в те дни, когда я прихожу пораньше. Она стала хорошим другом, и я действительно благодарен ей.

В кабинете моего отца горит свет, и хотя моя цель - проскользнуть мимо незамеченной, он с Лурдес, и я не могу удержаться и останавливаюсь прямо за дверью.

“...ты должен держать ее подальше от Боди и его сестры! Одному богу известно, что Роум рассказала им обо мне. И о нас”. Лурдес звучит расстроенной. - Тызнаешь как сильно он меня ненавидит.

“Я делаю все, что в моих силах!” Папа раздражается. “Но ты изменила ему — чего ты ожидала?”

- Я изменила ему стобой . Так что, чего яожидаю , так это того, что ты защитишь меня.

“Лурдес, я полжизни только этим и занимаюсь. В какой-то момент должно быть достаточно. Хватит тратить, хватит врать и хватит драматизировать. Если я не смогу сосредоточиться на команде, у нас ни хрена не получится ”.

“У тебя есть твой маленький поклоняющийся герою Блейз, который рассказывает тебе обо всем, что происходит, так что мы в хорошей форме, если не считать этой ситуации с Джейн. Разве мы не можем просто отправить ее в аспирантуру куда-нибудь в Европу? Держи ее подальше от того, что у нас здесь происходит? Если она узнает о деньгах, которые мы украли ...” Ее голос затихает, и я прижимаюсь к стене, сердце бешено колотится, пока я пытаюсь осознать то, что она только что сказала.

“Кто будет платить за то, чтобы она жила в Европе?” - требует он. “Я знаю, тебе не нравится эта концепция, но я не состою из денег, Лурдес”.

“Именно поэтому я занимаюсь дизайном интерьеров”. Она говорит это так, словно это само собой разумеющееся.

“Пока я не видел, чтобы от этого поступали какие-либо деньги”.

“Мне нужно создать портфолио! Ты это знаешь”.

“ Что я знаю, так это то, что я не могу продолжать в том же духе. Кто—нибудь узнает, и если я не смогу отплатить...

“ Хью. Милый. Расслабься. - Ее голос становится сладким и приторным, опускаясь до хриплого шепота, который я не слышу.

Фу .

Я слышу, как мой отец раскатисто смеется, что-то бормочет, чего я не могу разобрать, и я почти уверен, что они целуются.

Отвратительно.

Я не могу оставаться здесь больше ни секунды и быстро поворачиваюсь, и пол скрипит у меня под ногами.

“Джейн? Это ты?” - окликает меня папа.

Я сбрасываю туфли так тихо, как только могу, чтобы пройти по мраморной плитке и подняться по лестнице так, чтобы он меня не услышал.

Я не уверен в том, что я только что услышал, но информация - это сила.

Если он и Лурдес украли деньги — я действительно не могу поверить в эту информацию.

Тьфу.

Все, что я могу сейчас сделать, это держаться стойко и надеяться, что мой отец не попытается отправить меня куда-нибудь до того, как я смогу быть с Боди. Я не знаю, как он мог это сделать — я чертовски взрослый человек. Он не может просто заставить меня сесть в самолет или что-то еще.

Может ли он?

Беспокойство пронзает меня изнутри, и хотя я хочу сказать Боди, что нам, возможно, придется изменить график, но я не хочу его напрягать. Он делает то, что должен, чтобы обеспечить наше будущее — и никто не знает, что мой отец может сделать с ним профессионально, если он думает, что я — и, соответственно, Боди - знаю, чем он занимался.

Для меня лучше всего не высовываться, пока Боди не разберется, что он собирается делать с хоккеем. Я не хочу, чтобы он беспокоился обо мне до тех пор, пока это не станет абсолютно необходимым.

Если мы дойдем до этого момента, я все ему расскажу.

Если я смогу узнать больше подробностей об этих деньгах, которые украл мой отец, возможно, мы даже сможем использовать это как рычаг давления. Я просто должен выяснить, как.

Глава 39

Боди

Моему организму требуется почти два дня, чтобы оправиться от наказания тренера, но я слишком занят, чтобы беспокоиться о чем-либо, кроме как убраться к чертовой матери из Атланты.

Сегодня вечером у нас домашняя игра, и я, черт возьми, не знаю, как я собираюсь выйти на нее и показать лучшее представление в своей жизни.

“Состав меняется”, - говорит тренер Панцетти, входя, пока мы ужинаем перед игрой. Он ни на кого не смотрит, читая со своего iPad. “Мишнер и Найт, вы сегодня здоровы. Вильяверде, вы на первой линии ...”

Я больше ничего не слышу, потому что рев у меня в ушах оглушительный.

Какого хрена.

Я бросаю взгляд на Эштона, и он хмурится. Его глаза встречаются с моими, и я качаю головой, одними губами произнося: “Прости”.

Он улыбается и пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного, но это так.

Это его первый сезон в профессионалах. К нему приковано много внимания, как из-за того, насколько хорошо он играл в колледже, так и из-за того, кто его старший брат. У него много ожиданий, которым нужно соответствовать, и это будет выглядеть для него не очень хорошо.

Для меня это тоже выглядит не очень хорошо, но, по крайней мере, есть причина, по которой меня наказывают. Эштон ничего не сделал, только поддержал меня. И он был не единственным. К концу матча половина команды вышла со мной на поле. Но он не может заменить всех нас, так что, вероятно, в ближайшие пару дней нас ждут новые сюрпризы.

“Тренер”. Уэст встает и следует за тренером Панцетти в коридор. Я полагаю, он будет бороться за нас, но ничего не поделаешь. Если изменения в составе уже опубликованы, дело решенное. Кроме того, даже если он вернет Эштона в список, я знаю, что моя задница сегодня не будет одеваться.

Конечно, я сказал Уэсту, что это Блейз сдал Джейн и меня, и он сказал, что разберется с этим. Я не знаю, что это значит в точности, но я доверяю ему. Лично моим первым побуждением было бы выбить все дерьмо из этого маленького засранца, но это только навлечет на меня еще больше неприятностей, а дела и так плохи. Кроме того, в Лос-Анджелесе я усвоил суровый урок, что физические упражнения ничего не исправляют. И обычно от этого становится только хуже.

Парень долго не продержится в этой лиге, если будет продолжать в том же духе, но у меня есть своя ситуация, с которой нужно разбираться.

- Боди, подожди. - Эштон трусцой бежит за мной.

“ Прости, что я потащила тебя за собой, - говорю я, когда мы заходим в примерочную, и я начинаю доставать свою уличную одежду.

“Не беспокойся об этом. Я в порядке”. Он прислоняется к шкафчикам.

“ Я говорил тебе, что Вильяверде - тот, кто рассказал Тренеру обо мне и Джейн? - Что? - спрашиваю я, одергивая рубашку на пуговицах. - Так что будь с ним поосторожнее.

“Пошел он нахуй”, - говорит Эштон. “Он не продержится и пяти минут в этой лиге, если станет известно, что он какой-то шпион тренера”.

“Пока Моррисон наш тренер, очевидно, у него все получится лучше, чем у остальных из нас”. Я достаю штаны и начинаю их надевать.

“Послушай, он не может вечно заменять тебя”, - говорит Эштон через мгновение. “Он пройдет через это”.

“Да”. У меня веры меньше, чем у него, но спорить нет смысла.

“ Как дела у Джейн? - спрашивает он.

Я замолкаю, раздражение закипает у меня внутри. “ Мы мало разговаривали. Мы пытаемся затаиться и позволить всему этому утихнуть” пока ... Я позволяю своему голосу затихнуть. Я никому, кроме Уэста, не говорил, что меня пытаются обменять, но мой агент не питал особых надежд.

“ Пока? Эштон подталкивает.

“Пока я не смогу себя обменять”.

“ Обменяли? Он пристально смотрит на меня. - Ты собираешься позволить ему вот так манипулировать тобой?

Я сжимаю челюсти, напоминая себе, что он ни в чем не виноват. Он был хорошим другом, несмотря ни на что.

“Послушай, я ценю, что ты заступился за меня на днях, и мне действительно жаль, что он выгнал тебя сегодня из-за всего этого, но ты не можешь быть такой наивной. Без обид, но у вас есть своего рода гарантия занятости, которой нет у большинства из нас. Ты отличный хоккеист, но есть много великих хоккеистов, которые в итоге потеряли карьеру из-за вещей, которые не имели ничего общего с мастерством. Наркотики, азартные игры, что бы это ни было. Я провел шесть лет в младших классах. Это мой шанс. У меня нет старшего брата, на которого я мог бы опереться ”.

“Это справедливая оценка, но дело в том, что ты позволяешь ему победить”.

“Он выиграет только в том случае, если будет держать ее подальше от меня, а я не позволю этому случиться. До сих пор у моего агента не было никаких претензий, поэтому я обеспокоен тем, что обмен может оказаться не таким простым, как я надеялся ”.

- Ты хочешь, чтобы я поговорил со своим братом?

Воздух между нами тяжелый.

Его брат владеет "Лодердейл Найтс". Играть там было бы потрясающе, так что ядействительно хочу, чтобы он это сделал. Больше всего на свете. Но есть часть меня, которая хочет заслужить свое место в другой команде. Которая хочет чувствовать, что я состоявшийся и что в какой бы команде я ни оказался, меня там действительно хотят видеть. Я не хочу торговать из жалости, даже если это облегчило бы мне жизнь.

- Я ценю твое предложение, - искренне говорю я, - но дай мне немного времени разобраться во всем, прежде чем я начну просить об одолжении.

“ Понятно. Он кивает. - Ты пойдешь в ложу мистера Карриера?

Игроки, которые не входят в состав, обычно смотрят из ложи владельцев, и я киваю.

-Ага.

- Увидимся там, наверху.

“ Хорошо. Я заканчиваю одеваться на автопилоте. Я как раз засовываю телефон в карман, когда входят Уэст и Вик.

“У тебя все в порядке?” Уэст спрашивает меня.

“ Наверное. Я пожимаю плечами.

“Я пытался поговорить с тренером Панцетти, но он сказал, что Моррисона это не остановит. Весь тренерский штаб пытался”.

“ Все в порядке. Думаю, я заслужил это за то, что спал с его дочерью.

Вик что-то бормочет по-русски.

“ Ты знаешь, что бесполезно говорить то, чего я не понимаю? - Сухо спрашиваю я его.

Он пожимает плечами. - С тобой трудно.

- Да, я знаю.

“Послушай, мы собираемся куда-нибудь сегодня вечером”, - говорит Уэст. “Победа или поражение, нам нужно выпустить пар. И ты идешь”.

— Я не думаю, что...

“Лучший способ убедить тренера, что вы двигаетесь дальше, - это позволить ему увидеть, как вы живете своей лучшей жизнью. Я не говорю, что ты собираешься что-то делать, давай просто немного повеселимся ”.

Я колеблюсь, но в его словах есть смысл.

Кроме того, нет ничего плохого в том, чтобы выпить пару кружек пива со своими товарищами по команде.

Честно говоря, мне бы не помешала такая ночная прогулка.

Этот сезон был чертовски напряженным.

И я не знаю, сколько пройдет времени, прежде чем что-нибудь наладится.

Глава 40

Джейн

Я рано спускаюсь вниз, мне не терпится поскорее увидеть Келли и отвезти меня на работу. Последние два дня я почти не выходил из своей комнаты, а прошлой ночью я даже не смог поговорить с Боди, потому что он ушел после игры. Я чувствую себя ужасно из-за того, что мой отец выгнал его, и пытаюсь решить, стоит ли мне что-то сказать по этому поводу, когда на кухню заходит мой отец.

“ Джейн. Минутку, пожалуйста.

Я прерывисто вздыхаю и выпрямляю спину.

“ Да? Я оглядываюсь через плечо и без колебаний встречаю его взгляд.

- Присаживайтесь.

“ Нет, спасибо. Келли будет здесь с минуты на минуту — она отвезет меня на работу.

“ Позвони и отмени. Скажи ей, что я подвезу тебя сегодня.

— Она, наверное, уже в пути и...

“ Джейн! Он смотрит на меня жестким взглядом. - Ты не могла бы просто делать то, что я тебе говорю?

Мои губы сжимаются, и я выхватываю телефон, отправляя Келли быстрое сообщение с извинениями.

- И скажи ей, что ты сегодня не придешь.

Я вскидываю голову. - Почему, черт возьми, нет?

- Потому что мне нужно поговорить с тобой, и ты нужен мне здесь.

“Папа, мне нужно идти на работу, иначе я рискую провалить этот семестр”.

“ Это всего лишь один день, Джейн. Расслабься. - Он наливает себе чашку кофе.

Я неохотно отправляю Келли сообщение с обновленной информацией, и она быстро отвечает.

КЕЛЛИ: Мне стоит беспокоиться?

ДЖЕЙН: Я не знаю. Он ведет себя странно.

КЕЛЛИ: Держите меня в курсе, пожалуйста.

ДЖЕЙН: Я так и сделаю. Прости за все это.

КЕЛЛИ: Не беспокойся обо мне, просто позаботься о себе.

Я засовываю телефон в карман как раз в тот момент, когда входит Лурдес.

- Ты показал ей? - спрашивает она без предисловий.

Папа хмуро смотрит на нее. - Пока нет.

“ Что показать? - Подозрительно спрашиваю я.

- Я оказал тебе услугу с Боди, - говорит папа, доставая телефон.

“Он уже трахает кого-то другого”, - торжествующе заявляет Лурдес.

Я хмурюсь. - Серьезно?

“Группа парней из команды вчера вечером гуляла, и есть фотографии. В социальных сетях.” Папа достает свой телефон и протягивает его мне.

Я принимаю это неохотно, собираясь с духом, потому что не знаю, что сейчас увижу.

Это Боди с широкой улыбкой на лице, Уэст рядом с ним и ... очень скудно одетая блондинка у него на коленях. Она наклоняется, груди практически вываливаются из ее крошечного платьица, как будто она что-то шепчет ему.

Мое сердце колотится о ребра, но ... этоБоди .

Он бы не стал. Несмотря на всю мою неуверенность прямо сейчас, он бы так со мной не поступил.

Я протягиваю телефон обратно отцу.

“ Что бы это ни было, это не то, чем кажется. Он бы так со мной не поступил.

- Значит, вы все еще встречаетесь. - Голос отца ровный.

Я не отвечаю, потому что мы сделали все возможное, чтобы сохранить все в тайне, позволить ему думать, что мы не вместе. И я вроде как все испортила.

Черт возьми.

“Я говорила тебе, что она не отдаст его без борьбы”, - говорит Лурдес, качая головой.

“ Я разочарован в тебе, ” тихо говорит папа. “ Но вот в чем дело— ты не можешь продолжать встречаться с Боди Миченером. Точка. Конец истории. Мой дом, мои правила”.

“Или что? Ты собираешься наказать меня? Выгнать? Каковы последствия того, что вы продолжаете манипулировать моей жизнью и держите меня в изоляции?”

“Изолированный? Ты трахался сеще одним из моих игроков, так насколько изолированно я держал тебя?”

“ Очень. У меня нет ни одной девушки, кроме моей новой начальницы. Я не вожу машину, у меня нет денег, кроме тех, что вы мне даете, и я не могу их заработать, поскольку у меня нет ни прав, ни машины ”.

“Добро пожаловать во взрослую жизнь. В мои обязанности не входит организовывать это для тебя”.

“ Ага, ты отец года, не так ли? Огрызаюсь я.

“Что я говорил тебе о твоем тоне? Ты будешь уважать меня в моем доме!”

Я смеюсь. “Уважение можно заслужить. А ты нет”.

“Ты собираешься поговорить со мной об уважении? Ты сам себя не уважаешь. Разве ты не видишь этих долбоебов такими, какие они есть? Что, ты думал, Боди действительно влюблен в тебя? Потому что, когда я выдвинул ему ультиматум, как ты думаешь, что он выбрал? Хоккей. Весь день, каждый день. Все, что потребовалось, - это нанести ему здоровую царапину за одну игру, и он сдался, как сдувшееся суфле. Посмотри на эту блондинку у него на коленях ”.

Это странная аналогия, и совсем не то, как это произошло, но я держу это при себе.

“ Послушай меня, ” продолжает он, поднимаясь на ноги. “ Я пожертвовал всем, чтобы устроить хорошую жизнь тебе, Лурдес и Линди. Самое меньшее, что ты можешь сделать, - это поджать ноги, пока не найдешь респектабельного мужчину, который женится на тебе, чтобы ты перестала быть обузой.

Я не отвечаю, потому что с ним невозможно разговаривать, когда он в таком состоянии.

- Ты меня слышишь? - спросил я

“Ты всегда кричишь, так что да, тебя, наверное, слышит половина квартала”.

“ Черт возьми, Джейн! Он подходит и встает прямо передо мной. “ Как ты можешь не видеть свой шаблон? Я пытаюсь спасти тебя от самой себя и твоего ужасного вкуса на мужчин.

“У меня ужасный вкус? Это круто слышать от парня, который начал трахать свою жену, когда она еще была замужем за другим!”

“ Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Папа шипит.

Прежде чем я осознаю, что он собирается сделать, он бьет меня ладонью по лицу. Укол одновременно шокирующий и болезненный, и моя рука взлетает к щеке. Даже Лурдес выглядит шокированной, но дальше происходит самый большой сюрприз.

“ Тренер. К моему удивлению, Блейз выходит из тени, нахмурив брови.

- Сынок, это не твое дело.

- Может, и нет, но меня воспитали так, чтобы я понимал, что ты никогда не поднимаешь руку на женщину.

“Она моя дочь — я могу делать все, что, черт возьми, захочу. Тебе нужно практиковаться”.

- Нет, пока ты не уйдешь.

“Не заставляй меня жалеть, что я перевез тебя сюда и взял под свое крыло”, - рычит на него папа. “Ты хочешь продолжать наслаждаться привилегиями быть моей любимицей, начинай”.

Двое мужчин пристально смотрят друг на друга, и я пользуюсь возможностью уйти.

Я разворачиваюсь и практически бегу к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, а затем запираю за собой дверь своей спальни. Я прижимаюсь к ней спиной, все еще не оправившись от событий последних нескольких минут.

Мой отец никогда не поднимал руку на мою мать и уж тем более на меня.

И фотография Боди вызывает беспокойство, даже если я продолжаю убеждать себя, что это не то, чем кажется.

Дрожащими руками я достаю телефон и звоню ему. Телефон звонит три раза, четыре, и, наконец, он берет трубку.

-Малышка?

На линии полно помех, и его трудно расслышать.

“ Боди? Ты меня слышишь?

“ Джейн? Это ты? - спросил я.

- Мне нужно с тобой поговорить, - шепчу я.

“Милая, я тебя не слышу. Хочешь, я тебе перезвоню?”

Я слышу шаги на лестнице, мой отец зовет меня.

“Боди, кажется, у меня неприятности. Мой отец дал мне пощечину!”

“ Джейн, я едва слышу тебя. Я почти... — Линия обрывается, и он замолкает.

Черт возьми.

Слезы щиплют мне веки, когда отец внезапно стучит в дверь.

- Открой, Джейн.

Я ничего не говорю, отчаянно надеясь, что он уйдет.

Но он этого не делает.

“ Открой гребаную дверь, Джейн. Потому что я выломаю ее к чертовой матери.

Сердце колотится в три раза быстрее, я открываю дверь и смотрю на него.

-Что? -спросиля

- Дай мне свой телефон.

“ Что? Теперь я в замешательстве.

“ Дай мне свой телефон. Я заплатил за него, так что технически он мой. Он протягивает руку.

Я хмуро смотрю на него. “ Ты купил это для меня! Это был подарок.

“Я оплачиваю счет, поэтому хочу получить его обратно. Отдай”.

Я смотрю на него, понимая, что он серьезен.

И как только он отрезает меня от мира, я попадаю в беду.

“ Джейн. Он тянется ко мне, как будто собирается силой отобрать это у меня, и я отхожу за пределы его досягаемости. Он может заставить меня отдать его ему, но он не может заставить меня дать ему код доступа. Поэтому я быстро нажимаю кнопку, чтобы отключить его, а затем неохотно отдаю его ему.

“Я только что сменил пароль от Wi-Fi, так что даже не думай пытаться связаться с Боди таким образом”. Он качает головой. “ Нам нужно поговорить о твоем будущем, но прямо сейчас мне нужно идти на работу. Ты останешься в этом доме, пока я не вернусь. Ты меня понимаешь?”

Я киваю, потому что не знаю, что еще можно сделать.

“ Лурдес будет здесь весь день, так что даже не думай пытаться улизнуть. Ваши кредитные карты, счет Uber - все они будут заморожены в течение следующих десяти минут ”.

С этими словами он поворачивается и выходит из комнаты, закрывая дверь с тихим щелчком.

Я смотрю ему вслед, прежде чем начинают литься слезы.

Что, черт возьми, происходит? Это похоже на кадры из плохого фильма.

И я полностью отрезан от мира.

Я думал, что день смерти моей мамы был худшим днем в моей жизни, но я ошибался.

Этот день настал сегодня.

Глава 41

Боди

Сегодня поход на арену кажется рутинной работой.

Вероятно, я все еще на скамейке запасных, мой агент не нашел никого, кто хотел бы меня видеть, и когда я разговаривал с Харпер Барроумэн, она сказала, что потенциально может вернуть меня в следующем сезоне, но сейчас в списке просто нет места. Я не стал посвящать ее в подробности, потому что это просто заставит все выглядеть так, будто я снова участвую в драме.

Что ж, я участвую в драме, но на этот раз все по-другому. На этот раз это важно. Джейн важна. И я все расскажу мисс Бэрроуман, если до этого дойдет. В краткосрочной перспективе я борюсь со своей гордостью и своим сердцем, пытаясь найти способ заполучить женщину, которую я люблю, не отказываясь при этом от своей карьеры.

Я не хочу уходить из хоккея и не хочу возвращаться к младшим.

Это не конец света, но было тяжело не иметь денег, и я не хочу такой жизни для Джейн или наших будущих детей. Я хочу устроить хорошую жизнь для нее - для них. Я не могу поверить, что я уже думаю о детях и том белом заборе из штакетника, о котором я никогда особо не задумывался до Джейн, но я люблю ее.

У нее должен быть мужчина, который сможет позаботиться о ней так, как она того заслуживает, не беспокоясь о следующей зарплате. Я знаю, что она готова работать и вносить свою лепту, но я люблю ее достаточно, чтобы хотеть, чтобы у нее была свобода не работать, когда у нас будут дети. Свобода делать все, что она захочет.

“ Эй, чувак, как дела? Входит Уэст, за ним Вик и Феликс.

- Ничего хорошего, - бормочу я, открывая шкафчик и начиная убирать свои вещи.

“ От вашего агента ничего не слышно? Уэст тихо спрашивает.

“Пока это никого не интересует”.

“Это требует времени. Сезон только начинается. Люди только начинают осваиваться”.

“Я знаю”. Я делаю паузу. “Фантомы” сказали, что я, возможно, смогу вернуться в следующем сезоне, но определенно не сейчас.

“Ладно, это уже кое-что”.

“ Да. ” Я упираюсь предплечьем в металлические шкафчики. “Но я никому не понадоблюсь, если не буду играть в этом сезоне”.

“ Ты поймешь. Он не может продолжать это вечно.

- А что, если он это сделает?

Наши взгляды встречаются. “ Верь. Мы что-нибудь придумаем.

Я собираюсь сказать ему, что тут нечего выяснять, когда Блейз появляется из ниоткуда, как гребаное привидение или что-то в этом роде.

“Мне нужно с вами поговорить, ребята.

“Не сейчас”, - говорит ему Уэст, качая головой.

— Я знаю, что я тебе не нравлюсь, но...

“ Это ты во всем виноват! Огрызаюсь я, свирепо глядя на него. “Во всем, что происходит, виноват ты, маленький проныра!”

“ Я знаю. ” Он не отводит взгляда. “ Я признаю это. Но прямо сейчас ты должен что-то сделать с Джейн.

- Ни хрена себе, шерлок.

“Нет, я серьезно. Ее отец дал ей пощечину, забрал телефон, а затем запер ее в комнате. Я не знаю точно, что произошло, но я слышал, как они спорили и...

“ Что, черт возьми” ты сказал? Я делаю шаг к нему, сердито глядя. - Ты только что сказал, что он дал ей пощечину?

Он кивает. “ Да. А потом я подслушал его разговор с Лурдес. Он замолкает, тяжело сглатывая. “И я выяснил кое-что еще, что тебе нужно знать”.

“ Что? Уэст нетерпеливо спрашивает. “Выкладывай, мать твою”.

“Я думаю...” Он снова нервно оглядывается по сторонам, его голос становится еще тише. “Тренер присваивал деньги у команды”.

Уэст, Вик, Феликс и я замираем, уставившись на него в замешательстве.

“ Что? - Спрашивает Вик.

“ И я думаю, Джейн, возможно, узнала. Вот почему они заперли ее в доме и забрали телефон. Они также сменили пароль от Wi-Fi, чтобы она ни с кем не могла связаться ”.

“ Я должен пойти и забрать ее, ” рычу я. — Мне похуй, что он делает, но...

“ Подожди. Черт возьми, Боди, подожди. ” Уэст хватает меня, и я действительно не могу бороться с этим сильным ублюдком. Мне нужно больше времени проводить в спортзале или что-то в этом роде.

— Нам нужно придумать...

-Онударил ее! - Кричу я, ярость захлестывает меня вместе с приливом адреналина, который помогает мне вырваться на свободу.

— Я знаю, но...

“ Я записал разговор. Вмешивается Блейз, доставая телефон. - Но я не могу воспроизвести его для тебя здесь.

“Пришли мне все, что угодно”, - говорит Уэст.

Блейз набирает что-то на своем телефоне, и через несколько секунд телефон Уэста жужжит.

“ Что происходит? Эштон выходит из-за угла. - Все в порядке?

“ Нет, ” огрызаюсь я. - Если он, черт возьми, причинил ей боль ... Я свирепо смотрю на Блейза. “Это натебе . Ты меня понимаешь? Если он причинил ей боль, я разыщу твою жалкую задницу”.

Блейз кивает, склонив голову. “ Я знаю. И я это заслужил. Мне жаль. Вот почему я принес это тебе. Я... беспокоюсь о ней.

“Как ты мог сделать что-то подобное?” Спрашивает Уэст.

“Я был глуп”, - бормочет он. “Я думал,… он обещал, что поможет мне в карьере. Сделает из меня суперзвезду. Убедись, что я всегда в первых рядах, привлеки ко мне внимание прессы. Я подумал, черт возьми, я не знаю, что я подумал. Мне действительно жаль ”.

“ Черт! Я поворачиваюсь к Уэсту. “ Что нам делать? Потому что я не собираюсь ждать, чтобы забрать ее. Я не оставлю ее там.

“ Пойдем со мной. ” Он направляется к парковке, а затем бросает через плечо Блейзу и остальным. “Вы, ребята, идите готовиться к тренировке. Ты никогда нас не видел.

“Направо”. Блейз колеблется, прежде чем направиться в противоположную сторону, и Вик с Феликсом в конце концов следуют за ней, но Эштон бежит трусцой вместе с нами.

“ Что происходит? ” требует он. - Позволь мне помочь.

“Ты близок со своим братом?” Уэст спрашивает его.

“ Очень. У нас дружная семья. Он кивает. “ Что тебе нужно? Я могу позвонить ему прямо сейчас.

“ Дай нам минутку. Мы выходим на парковку и направляемся к внедорожнику Уэста.

Затем он проигрывает запись, которую прислал ему Блейз, и слова, которые мы слышим, наполняют меня ужасом.

“...но что мы будем делать?” Это голос Лурдес. “Ты чертовски хорошо знаешь, что Джейн не стала бы держать рот на замке, если бы услышала, как мы говорим об этом”.

“Позволь мне разобраться с Джейн. У тебя была хорошая идея. Я собираюсь отправить ее в школу в Европе”. Это голос тренера Моррисона.

“ Она взрослая, Хью. Ты не можешь заставить ее никуда пойти.

“ Я могу. Я сделаю.

“ Что ж, я так же запутался в этой неразберихе, как и ты. Если начальство в "Тандере" выяснит, что не нужно полумиллиона долларов, чтобы купить образцы и напечатать визитные карточки и брошюры, мне крышка. И если Джейн слышала нас той ночью ... Наступает минута молчания, прежде чем он продолжает.

“ Она подчинится, как только я пригрожу уничтожить Боди. Она не позволит мне этого сделать. Она на самом деле любит этого маленького засранца, и это наш козырь в рукаве. А мой приятель Рэй - бухгалтер. Он собирается подделать для нас несколько счетов, чтобы покрыть большую часть денег, которые мы взяли ”.

“ Ты уверена? - Похоже, Лурдес напугана.

“ Предоставь это мне, ладно? Но, может быть, вам с Линди стоит взять несколько дней, навестить маму.

- У нее школа.

- Черт возьми, Лурдес, просто делай, что я говорю, ладно?

На этом запись обрывается, и мы все смотрим друг на друга.

“Пришли мне запись”, - тихо говорит Эштон. “И я отправлю ее своему брату. Он будет знать, что делать дальше.

“ Вы, ребята, сделайте это, а я схожу за Джейн. Я поворачиваюсь к своему внедорожнику.

“Только не без меня”. Уэст подает знак Эштону. “Я только что отправил тебе файл. Делай, что тебе нужно, но мы должны забрать Джейн. Теперь, когда все переросло в насилие, мы не можем позволить себе ждать ”.

“ Иди и приведи ее. Что ты хочешь, чтобы я сказал тренеру о том, где ты?

Уэст посмеивается. “У него будут гораздо более серьезные причины для беспокойства, чем то, что мы двое пропустим тренировку. Впрочем, я отправлю сообщение тренеру Панцетти. Ты просто прикидываешься дурочкой”.

Эштон отдает честь. “Да, сэр. Я могу это сделать”.

Это было бы забавно, если бы я так не боялась за Джейн.

Этот кусок дерьма поднял на нее свои руки, и это сейчас же закончится.

К черту карьеру — я вытащу ее оттуда, несмотря ни на что. Я пойду работать механиком или еще кем-нибудь, прежде чем позволю ее отцу или кому-нибудь еще причинить ей вред.

Глава 42

Джейн

Я в беде.

Мои отношения с отцом, а впоследствии и с Лурдес, всегда были непростыми, но я никогда не мог себе представить ситуацию, в которой нахожусь сейчас.

Запертый в доме с Лурдес, фактически держащей меня в заложниках.

Нет доступа к моему телефону или интернету.

Но я не собираюсь просто сидеть здесь и позволять им куда-то отправлять меня.

К черту это. Я дойду до дома соседей, воспользуюсь их телефоном, чтобы позвонить Келли в библиотеку, и попрошу ее приехать за мной, а потом позвоню Боди. Я чувствую себя идиоткой из—за того, что не знаю ничьих телефонных номеров наизусть - это немедленно изменится, — но я не могу просто сидеть здесь и ждать, что произойдет. Я не доверяю Лурдес настолько, насколько могу, и на данный момент я даже не знаю, кто мой отец.

Мою щеку все еще немного щиплет от того места, где он дал мне пощечину, и слезы покалывают веки, когда я достаю свой чемодан и начинаю собираться.

Одежда. Туфли. Туалетные принадлежности. Мои дневники.

У меня голова идет кругом после того, что произошло.

В каком-то смысле мне кажется, что это происходит с кем-то другим. Я не узнаю своего отца, и хотя мне никогда не нравилась Лурдес, я бы не подумал, что она такая злая, какой она является на самом деле. Более того, я беспокоюсь за Линди. Как только я уеду, некому будет защитить ее, но я тоже не смогу защитить ее, если меня куда-нибудь отправят.

Если честно, мне страшно.

Я никогда не думал, что мой отец причинит мне физическую боль, но теперь я знаю, что он способен почти на все. Я не знаю, какие деньги украли он и Лурдес — я должен предположить, что это у the Thunder, — но они явно обеспокоены, потому что думают, что я знаю больше, чем на самом деле. Я схожу с ума, представляя дюжину разных — и ужасающих — сценариев, но я напуган. Действительно, по-настоящему напуган.

Единственный луч надежды во всей этой неразберихе - Блейз. Каким бы безумием это ни было, учитывая, что во многом это его вина, он был взбешен, когда мой отец ударил меня. Я вышла из комнаты, прежде чем смогла услышать, что еще было сказано, но он оказал сопротивление моему отцу, чего я никогда раньше не видела, поэтому я надеюсь, что он расскажет Боди о случившемся, как только тот приступит к тренировке.

Тогда он приедет за мной.

Даже если прошлой ночью у него на коленях была блондинка.

Но придет он или нет, я ускользну при первой же возможности. Я бы предпочел не оставлять все, что у меня есть, вот почему я собираю вещи, но я это сделаю, если придется.

Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь решить, что еще я могу поместить в свои чемоданы, когда слышу шум, доносящийся снизу.

Мой отец на арене, так что я не могу представить, кто кричит на Лурдес. И ее голос звучит разъяренно.

“ Джейн! Детка, где ты?

Боди?

Должно быть, я представляю себе его голос.

“Джейн!”

Нет, это не мое воображение — это действительно он.

Я бегу к двери и распахиваю ее как раз в тот момент, когда он появляется из-за угла.

“ Слава богу, ты в порядке. Его глаза встречаются с моими, и я на мгновение слишком потрясена, чтобы пошевелиться.

Затем я оказываюсь в его объятиях, и он крепко прижимает меня к себе, шепча что-то в мои волосы.

Я не знаю, что происходит и почему он здесь, но я так рада, что он здесь.

“ Нам о многом нужно поговорить, ” говорит он наконец, “ но сначала мы должны вытащить тебя отсюда. Просто возьми самое важное — мы можем купить что-нибудь еще”.

“ Я не... Я внезапно смущаюсь.

Я думаю, не имеет значения, любит ли он меня или просто чувствует себя плохо из-за того, что Блейз рассказала ему о случившемся. Причины не имеют значения, пока он увозит меня как можно дальше от моего отца. Я разберусь с остальным, потому что знаю, что могу оставаться с Келли, пока не встану на ноги. Это не идеально, но выполнимо.

“ Я уже почти собрала вещи, ” говорю я. Я разворачиваюсь и закрываю свой большой чемодан, прежде чем отправиться в ванную, чтобы положить последние туалетные принадлежности в тот, что поменьше.

Я бросаю все как попало, и Боди хватает оба чемодана.

“ Что еще? - спрашивает он. “ Я не знаю, сколько у нас времени. Лурдес угрожает вызвать полицию.

“Позволь мне просто положить свой ноутбук и книги в рюкзак”, - отвечаю я, хватая все.

- Поторопись, - бросает он через плечо, направляясь к лестнице с обоими моими чемоданами.

Я без колебаний следую за ним.

Укол сожаления охватывает меня, когда я прохожу мимо комнаты Линди, но от меня ей мало пользы, если я здесь пленник, так что я что-нибудь придумаю, как только окажусь в безопасности.

Внизу, в гостиной, Лурдес и Уэст горячо спорят.

“Что ж, выбор за вами”, - говорит он. “Либо ты убираешься с дороги и отпускаешь ее, либо я звоню владельцу команды и предлагаю им нанять бухгалтера-криминалиста, чтобы выяснить, сколько денег вы и ваш муж украли у команды”.

Ее лицо бледнеет. - Ты не посмеешь.

Он мрачно улыбается. - Испытай меня.

Она поворачивается ко мне, ее губы вытягиваются в тонкую линию недовольства. “Ты глупая маленькая сучка. Почему тебе обязательно все портить?”

“ Я ничего не делала, ” спокойно отвечаю я, следуя за Боди к входной двери. - Тебе некого винить, кроме себя.

Мне действительно приятно произносить это вслух.

Через две минуты мы садимся во внедорожник Боди и едем по улице, но никто ничего не говорит. Я впереди, рядом с Боди, а Уэст сзади.

“ Как вы, ребята, узнали, что нужно за мной заехать? - Спрашиваю я через некоторое время.

“Блейз рассказал нам, что происходит”, - говорит Уэст. “Вы действительно должны поблагодарить его”.

- Я позабочусь об этом.

“Мы собираемся ненадолго отвезти тебя в отель”, - говорит Боди. “На случай, если твой отец появится у нас, или вызовет полицию, или выкинет еще какую-нибудь глупость. Брат Эштона, Реми, владелец "Лодердейл Найтс", забронировал для тебя столик на свое имя. Так что, даже если твоему отцу придет в голову позвонить, он не сможет тебя найти.

“Господи”. Я откидываюсь на спинку сиденья. “Это похоже на дурной сон... или фильм ужасов”.

“Все будет хорошо, детка”, - тихо говорит Боди, беря меня за руку через центральную консоль. “У твоего отца не будет другого выбора, кроме как оставить тебя в покое, потому что он вот-вот попадет в беду”.

“Значит, мой отец действительно растратил деньги команды?” Я бормочу, больше для себя, чем для них, но Уэст все равно отвечает.

“Эштон связался со своим братом, и Реми уже позвонил владельцу Thunder”, - говорит Уэст.

“Вот почему мы хотели убедиться, что ты в безопасности, прежде чем дерьмо разразится”, - добавляет Боди. “Твой отец будет в бешенстве”.

“Что ж, я действительно благодарен. Я был напуган. И я все еще боюсь за Линди. Я не знаю, что они с ней сделают, если заберут деньги и сбегут или что-то в этом роде ”.

Ни Уэст, ни Боди ничего не говорят.

“Я не знаю, что мы можем сделать”, - наконец говорит Уэст. “Вы не являетесь ее законным опекуном. Насколько нам известно, признаков жестокого обращения нет”.

“ Что, если они увезут ее далеко, и я никогда больше ее не увижу? - Что, если они заберут ее? - шепчу я.

“Мы сделаем все возможное, чтобы что-нибудь придумать”, - говорит Боди, глядя на меня. “Но моим приоритетом была ты”.

Я не знаю, как на это реагировать, поскольку до сих пор не знаю, на каком мы уровне как пара. По крайней мере, я знаю, что он заботится о моем благополучии, а это кое-что значит.

Что ж, это имеет большое значение.

На самом деле, в данный момент я испытываю множество сбивающих с толку эмоций и не знаю, что сказать или сделать.

Двадцать минут спустя я заселяюсь в номер в соседнем отеле "Хилтон".

- И что теперь будет? - Спрашиваю я, переводя взгляд с одного на другого.

“Я возвращаюсь на арену”, - говорит Уэст. “Боди останется здесь с тобой, пока мы не разберемся, что к чему”.

“ Вот. Боди протягивает ему ключи. - Возьми мой внедорожник.

“Я позвоню или напишу, дам тебе знать, что происходит”.

А потом Уэст уходит, и остаемся только мы с Боди.

- Мне нужно знать о блондинке на фотографии, - говорю я, решив поскорее покончить с этим.

“Что?” Он выглядит искренне сбитым с толку.

“Мой отец показал мне фотографию, на которой ты, Уэст и еще несколько парней гуляли прошлой ночью. У тебя на коленях сидела блондинка”.

“Я этого не делал”. Он качает головой. “Я не знаю, что ты видел, но этого не было”.

Я смотрю на него, и он смотрит в ответ.

“ Ты изменял мне на следующий день после того, как мы решили залечь на дно? - Что? - спрашиваю я напрямик.

“Ни за что на свете”, - автоматически отвечает он. “Как ты могла такое подумать? Я люблю тебя, Джейн”.

Глава 43

Боди

Я наблюдаю, как мириады эмоций играют на ее лице, когда она смахивает слезы.

“Детка? Ты мне веришь, не так ли?” Я не знаю, о какой фотографии она говорит, потому что у меня абсолютно никого не было ни на коленях, ни где-либо еще так близко от меня.

“ Я не... знаю. Она шмыгает носом, когда из одного глаза вытекает слеза.

“ ТСС. Не плачь, детка. ” Я протягиваю руку и провожу по ней большим пальцем. “ Я бы никогда тебе не изменил. Я этого не делал. Вот. Он достает свой телефон и открывает его фотографии. “Здесь куча фотографий с той ночи, но у меня на коленях никого нет. И вы можете прочитать каждое сообщение, каждое электронное письмо — мне нечего скрывать ”.

Она колеблется, но затем берет его у меня. Она просматривает фотографии и хмурится.

“Эта”. Она показывает. “Фотография, которую я видела,эта , но с девушкой у тебя на коленях”.

Я яростно качаю головой. “Не было никакой девушки. Я не знаю, что вы видели, но этого никогда не было. В наши дни действительно легко обрабатывать фотографии с помощью искусственного интеллекта. Или фотошоп”.

Она задумчиво покусывает внутреннюю сторону щеки. “Папа и Лурдес загнали меня в угол этим утром, показали фотографию, и папа пришел в ярость по поводу того, что мне нужно завязывать с хоккеистами, что я не была настолько наивна, чтобы поверить, что ты действительно любишь меня”.

“ Ты веришь в это? ” мягко спрашивает он. - Потому что я верю.

- Но ты никогда этого не говорил.

- Я сказал, что не прошло и двух минут назад.

Она поднимает на меня полные слез золотистые глаза и несколько раз моргает.

- Скажи это еще раз.

“Я люблю тебя. Я влюблен в тебя. И я бы никогда не изменил тебе. Я бы не поступил так ни с кем, и меньше всего с тобой”.

Я под кайфом от адреналина и любви.

Это единственный способ описать то, что я чувствую, прежде чем посмотрю в глаза Джейн. Но они затуманены. Настороженность. Осторожность.

Я не могу ее винить.

Последние несколько дней все было как в тумане.

“Детка, я готов просить, занимать, воровать и пресмыкаться, чтобы убедить тебя в этом”.

“Я не была уверена, почему ты пришел за мной сегодня”, - признается она. “Я подумала, может быть, это просто потому, что Блейз сказал тебе, что мой отец ударил меня”.

“ Я здесь, потому что люблю тебя, ” твердо говорю я, протягивая руку, чтобы двумя пальцами взять ее за подбородок, заставляя встретиться со мной взглядом. “ Я никуда не уйду. Что бы ни случилось, мы в этом вместе. Я ждал, пока не найду замену, но потом, когда Блейз рассказал нам, что произошло, мы с Уэстом немедленно ушли ”.

Она моргает, ее большие карие глаза наполнены странным сочетанием удивления и сомнения.

“Неужели?”

“ Я люблю тебя. Я произношу это медленно и четко, чтобы убедиться, что она слушает. - Больше всего на свете. Больше, чем хоккей. Больше, чем я сам. Если мне придется играть за младшую команду или получить работу тренера в какой-нибудь старшей школе, то это то, что я сделаю. Это не идеально, но если для этого нужно иметь тебя, я сделаю это ”.

“Ты не можешь бросить хоккей, я имею в виду, почему...” Она запинается, подбирая слова, и смотрит на меня. “Я думала,… но ты сказал… черт, я не знаю, что я пытаюсь сказать”.

“ Ты любишь меня? - Прямо спрашиваю я.

“ Боди... Она моргает, и слезы наворачиваются ей на глаза.

Ах, черт.

Она не чувствует того же.

Я думал, конечно ... Черт возьми.

“Послушай, даже если ты этого не сделаешь, я заберу тебя подальше от твоего отца. Уэст и я, мы позаботимся о твоей безопасности, хорошо? Нет такого сценария, когда... — Она прерывает меня, приподнимаясь на цыпочки и прижимаясь своими губами к моим.

“ Да, ” шепчет она мне в губы. - Я так сильно люблю тебя, Боди Миченер.

“Черт, мне нравится это слышать”. На этот раз я завладеваю ее губами, как будто они принадлежат мне. Вместе со всей остальной частью ее тела.

Мой .

К черту все остальное — пока Джейн любит меня, мы во всем разберемся.

Я перестаю целовать ее и смотрю вниз, в ее красивое лицо.

“Есть большая вероятность, что нам где-нибудь придется начинать все сначала”.

“Все в порядке”.

“Если дела с хоккеем пойдут плохо, у меня контракт до конца этого сезона, но после этого я не знаю, что произойдет. Если меня отправят в детский сад, я едва ли буду зарабатывать шестизначную сумму. Звучит как большие деньги, но и расходов тоже немало ”.

“ Это не имеет значения. Я могу устроиться на работу, где зарабатывают сорок или пятьдесят, может, больше, в зависимости от того, где мы живем. С нашими обеими зарплатами у нас все будет в порядке. Люди выживают за счет гораздо меньшего”.

Черт возьми, я люблю эту женщину.

Я снова целую ее, и она обвивает руками мою шею. Наши языки сплетаются с восхитительной фамильярностью, но затем она отстраняется, ее глаза широко раскрыты, как будто она только что о чем-то подумала.

“Подожди минутку— почему у тебя неприятности?Ты не сделал ничего плохого. Это мой отец присваивает деньги. Верно?”

“Я не знаю, как все будет развиваться дальше”, - объясняю я. “Но твой отец угрожал рассказать людям, что я подвергла тебя сексуальному насилию. Я также здорово потрепал нервы в последних нескольких играх, о которых гудят спортивные страницы. Люди хотят знать, что происходит, и ...”

“ Тогда мы скажем им. ” Она кладет руки по обе стороны от моего лица. “ Вместе мы сильнее, Боди. И у нас есть друзья. Келли. Вест. Вик.”

“Эштон Найт тоже был очень полезен”.

“Мы не одни. Если нам придется провести пресс-конференцию, чтобы рассказать миру, что двое законных взрослых людей по обоюдному согласию полюбили друг друга, и по какой-то причине это вывело моего отца из себя, мы это сделаем ”.

Ядействительно люблю эту женщину.

- Ты уверен, что хочешь обнародовать все это?

“ Если придется. Но даже если мой отец каким-то образом уже разрушил твою карьеру, у нас все будет в порядке. Мы будем особенно осторожны с твоими деньгами, пока ты их зарабатываешь, я закончу свою магистерскую, и тогда мы определимся с нашими следующими шагами ”.

Я прижимаюсь своим лбом к ее, и мы стоим так, кажется, целую вечность. Глаза закрыты, тела прижаты друг к другу, дыхание мягкое и ровное.

Мы вдвоем. Вместе. На этот раз навсегда.

Такое чувство, что мы именно там, где должны быть — вместе.

“Я планировал рассказать тебе о своих чувствах в тот вечер за ужином. В тот день, когда это дерьмо попало в сеть”.

Ее глаза открываются, и она улыбается. - И я тоже собиралась рассказать тебе, что я чувствовала той ночью.

- Вместо этого ты написал мне письмо?

Ее щеки розовеют, когда она кивает. “ Да.Действительно длинное письмо.

“ Когда-нибудь я прочту это. Сегодня я хочу отвести тебя в постель и...

У меня в кармане жужжит телефон, и я неохотно тянусь за ним.

- Это Запад, - говорю я.

- Тебе лучше ответить на этот вопрос.

“Привет, чувак”. Я включил громкую связь.

- Ты можешь добраться до арены на Uber?

“ Конечно. В чем дело?

— Мистер Кэрриер хочет поговорить с тобой - и Джейн.

“У меня неприятности?”

“Я так не думаю, но трудно сказать. Это место сейчас дикое”.

- Что вы имеете в виду?

“Тренер Моррисон заперся в своем кабинете с кем-то, кого я не узнаю. Тренер Панцетти расхаживает взад-вперед, как будущий отец. Хейвуд здесь вместе со всеми высшими чинами, так что мистер Найт, вероятно, начал действовать ”.

“Надеюсь, это не мяч, который покатится по мне”.

“ Ты не сделал ничего плохого, Боди. Джейн взрослая. Тот, у кого, вероятно, проблемы, - тренер Моррисон. Так что тащи свою задницу сюда и разберись во всем этом”.

“ Мы уже в пути. Я отключаюсь и смотрю на Джейн. - Требуется наше присутствие.

Она морщится.

- Ты не будешь возражать, если поедешь со мной?

“Конечно”. Она запускает пальцы в мои волосы, ее взгляд внезапно становится мягким, любящим. “Пока я с тобой, со мной всегда все в порядке”.

- Я действительно хочу затащить тебя в постель, - разочарованно бормочу я.

“ Я тоже этого хочу, но это важнее. Мы должны оставить это безумие позади. После этого у нас будет достаточно времени для сна.

“ Спасибо, что любишь меня, - шепчу я в ее волосы, снова обнимая ее. - И за то, что доверила мне свое сердце.

— У меня не было выбора - ты украл его в тот первый день в лифте.

“Я не знаю, что готовит нам будущее, но пока твое сердце принадлежит мне, я буду максимально заботиться о нем”.

“ Я знаю, что ты это сделаешь. Ее теплое дыхание касается моей щеки. - И я сделаю то же самое.

Глава 44

Джейн

Я ужасно нервничаю, когда мы прибываем на арену. Боди не отпускает мою руку с тех пор, как мы вышли из отеля, но мой желудок чувствует, что вот-вот взбунтуется. Я знаю, что Боди защитит меня, но мысль о встрече с моим отцом пугает. Он разозлится из-за того, что я бросил ему вызов, и если мистер Кэрриер предъявит ему обвинение в растрате, он подумает, что это я его сдал.

- Дыши, - шепчет Боди, когда мы входим через вход для игроков и идем по коридору к лифтам.

Там нас ждет Запад.

“Дерьмо попадает в вентилятор”, - бормочет он.

- Мистер Кэрриер ждет нас?

“Ага”. Уэст садится с нами в лифт. “So...it Он был ненормальным с тех пор, как я тебе позвонила. У меня нет всей информации, но, по-видимому, тренер уже находился под следствием”.

“ За что? - Шокировано спрашиваю я.

“ Растрата. У мистера Кэрриера финансовое образование, и он знал, что что-то не так. Это все, что я знаю, но твой отец был заперт в своем кабинете с кем-то, кто предположительно является адвокатом.

“Черт”. Боди присвистывает. “Это только что стало чертовски сложным”.

Как только двери лифта открываются, нас приветствует мистер Хейвуд, генеральный менеджер команды. Я познакомился с большинством руководителей команды, когда мы только переехали в Атланту, и вежливо улыбаюсь.

“Мистер Хейвуд”.

“ Заходи. И, Вест, мне нужно, чтобы ты подождал здесь.

“Конечно”. Уэст направляется к небольшой приемной, а мы с Боди входим в большой элегантный кабинет мистера Кэрриера.

“Боди. Джейн. Привет”. Он пожилой мужчина, вероятно, ему под шестьдесят. Он высокий и представительный, с серебристыми волосами и ярко-голубыми глазами. Он указывает на два стула напротив своего стола, и мы опускаемся на них.

“ Итак. - Он мгновение смотрит на меня, но затем переводит взгляд на Боди. “ Расскажи мне все. С самого начала.

“Да, сэр”. Боди прочищает горло и возвращается к нашей случайной встрече в DDS. Как мы пытались разорвать отношения, когда осознали связь с моим отцом. Как мы снова нашли друг друга через приложение для знакомств. Как мы влюбились.

- Сколько тебе лет, Джейн?

“Двадцать три”, - отвечаю я. “И шесть месяцев до получения степени магистра”.

“ Мм хм. ” Он слегка хмурится и смотрит мне прямо в глаза. - Сексуального насилия не было.

Это утверждение, но также и вопрос, и я без колебаний отвечаю.

“Это то, что он тебе сказал? Ни капельки. Послушай, несколько лет назад я встречалась с одним из его игроков в "Стивенс". Он изменял мне, вообще плохо обращался со мной, и папа вмешался. Между ними произошла физическая перепалка. Их обоих арестовали, а затем обвинения были сняты. Это было грязно. Но это было четыре года назад. У нас с Боди совершенно другие отношения. Мы пытались держаться порознь, но не смогли. Я не знаю, существуют ли правила насчет свиданий со взрослой дочерью твоего тренера, но если они и есть, мне никто не сказал ”.

“На этот счет нет никаких правил”, - отвечает он с легкой улыбкой. “Однако есть границы”.

“Я пытался поговорить с ним, как мужчина с мужчиной”, - объясняет Боди. “Он просто продолжал разглагольствовать, бредить и обзывать меня”.

- У тебя тоже были неприятности в Лос-Анджелесе, - говорит он, склонив голову набок.

Боди вздыхает. “ Да. И я провела лето на терапии, работая над собой. Я готов сделать все возможное, чтобы остаться здесь, но если ты предпочитаешь, чтобы я этого не делал, я могу принять это ”.

- А если я предложу тебе провести некоторое время в малолетнем возрасте?

“ Это тебе решать, ” говорит Боди, вздергивая подбородок. “ Но мы оба знаем, что я слишком хорош для этого. У меня было второе место по количеству очков в команде, прежде чем тренер Моррисон отправил меня на скамейку запасных. И сначала мне придется отрабатывать отказы, так что вы потенциально можете потерять меня ”.

“У тебя была адская пробежка”, - размышляет он. “Вот почему я был так удивлен, когда тренер сказал мне, что ты доставляешь неприятности в раздевалке, что он собирается сделать тебе здоровую царапину на некоторое время, чтобы убедиться, что ты понимаешь, что определенное поведение здесь неприемлемо. Теперь я вижу, что это было не совсем так. Он откидывается на спинку стула, заложив руки за голову. - Расскажи мне о своем отце, Джейн.

- А что с ним? Осторожно спрашиваю я.

- Вы были близки до того, как все это началось?

“Нет. Он всегда был трудоголиком, и это стало еще хуже после смерти моей матери. Потом все стало еще хуже, когда он женился на своей нынешней жене. В то время я этого не осознавала, но он всегда был таким злым и ... Не знаю, наверное, контроль - это самое точное описание. И когда мы добрались до Атланты, это, казалось, усилилось. Честно говоря, я был ошеломлен, когда он ударил меня”.

“ Он тебя ударил? Он пристально смотрит на меня. - С тобой все в порядке?

“ Это была пощечина, но все равно нежная. Я опускаю взгляд. “ Он никогда раньше не делал ничего подобного, так что я знала, что что-то не так. Нечто большее, чем его обычная чрезмерная заботливость. Как будто он сорвался.

Мистер Кэрриер кивает. “Мне жаль, что так получилось, но правда в том, что я знал, что с ним что-то происходит. Эта команда - моя мечта, поэтому я уделял пристальное внимание всему, как на льду, так и вне его. Я не был уверен, как он тратил столько денег, но я прекрасно понимал, что он никому не нравился. Я мог понимать игроков в команде — это нормально для жесткого тренера, и я нанял его именно из-за его жесткости. Но было так много тревожных сигналов, что я начал складывать два и два вместе. И когда Реми Найт обратился ко мне с записью, на которой он признается в растрате денег, я понял, что за этой историей кроется гораздо больше ”.

“Мистер Кэрриер, пожалуйста, не вините Боди в этом беспорядке”, - шепчу я, внезапно задыхаясь. “Пожалуйста , не делай из меня причину, по которой он теряет все, ради чего работал. Он отказался от своей мечты о НХЛ, когда его родители были убиты, чтобы он мог заботиться о своей сестре — не отнимайте это у него во второй раз. Если ты предпочитаешь, чтобы мы не встречались, я...

“Ты ни в коем случае нене сделаешь то, что собиралась сказать”, - прерывает меня Боди, когда я уже готова разрыдаться, качая головой и сжимая мою руку. “Если то, что мы вместе, нарушает условия сделки, тогда я продлю свой контракт где-нибудь в другом месте”. Он смотрит на мистера Кэрриера. “Не поймите меня неправильно — я хочу остаться здесь, но не под руководством тренера Моррисона, и определенно не в том случае, если мне придется отказаться от женщины, которую я люблю”.

“В мои обязанности не входит сводничать”, - отвечает мистер Кэрриер. “Все, что меня волнует, - это то, как вы играете и что вы приносите команде и в раздевалку. Уэст Макгрегор и Эштон Найт оба высоко отзываются о тебе. В краткосрочной перспективе для меня этого достаточно ”.

“ А как же мой папа? - Шепчу я, вытирая глаза, когда меня охватывает облегчение.

“Твоему отцу есть о чем беспокоиться гораздо больше, чем о том, с кем встречается его дочь. Я собираюсь отправить его в административный отпуск до проведения расследования и полной проверки судебным бухгалтером.

- А его могут посадить в тюрьму? Тихо спрашиваю я.

Он встречается со мной взглядом. “ Он мог. Никто не смеется над моими деньгами и уж точно не над моей командой.

“ Я ничего об этом не знала, ” быстро отвечаю я. - Надеюсь, ты в это веришь.

“ Если это правда, то тебе не о чем беспокоиться. А теперь, Боди, тебе нужно собрать вещи для поездки. Я официально включаю тебя обратно в список”.

“Кто будет тренировать команду?” Спрашивает Боди.

“В этой поездке это будут тренеры Панцетти и Куинн. И у меня есть на примете несколько имен в качестве замены до конца сезона. Посмотрим, что из этого выйдет”.

“ Спасибо, мистер Кэрриер. Боди встает и протягивает руку. - Я вас не подведу.

Мистер Кэрриер некоторое время изучает его лицо, а затем пожимает ему руку. “Знаешь, интуиция подсказывает мне, что ты этого не сделаешь. Я ценю твою честность и готовность быть открытым со мной, хотя твоя личная жизнь на самом деле меня не касается. Береги себя, Джейн. И если тебе что-нибудь понадобится, пока Боди не будет в городе, дай мне знать.

- Благодарю вас.

Он подходит и открывает дверь, пропуская нас с Боди вперед. Не успеваю я сделать и двух шагов, как кто-то бросается в мою сторону.

“Ты глупая маленькая шлюха!” Мой отец, кажется, появляется из ниоткуда. “Что ты ему сказала?!”

Боди тут же толкает меня за спину, а Уэст вскакивает и хватает моего отца за руки.

“Мне нужно вызвать охрану, Хью?” - спокойно спрашивает мистер Кэрриер с непроницаемым выражением лица.

“Ты не можешь слушать все, что она говорит!” - кричит мой отец. “От нее одни неприятности с тех пор, как умерла ее мать и...”

“Ладно, хватит”. Мистер Кэрриер поднимает руку. “Нам с тобой нужно поговорить наедине. Нет необходимости вывешивать грязное белье здесь, на глазах у всех”. Он протягивает руку, приглашая моего отца в свой кабинет.

Я прижимаюсь к спине Боди, выглядывая из-за его плеча, пока мой отец практически насмехается надо мной. Мистер Кэрриер оглядывается и кивает. Затем он тихо и твердо закрывает за собой дверь своего кабинета.

“ Что случилось? - Спрашивает Уэст мгновение спустя.

“Похоже, я отправляюсь в путешествие”, - говорит Боди с озадаченной улыбкой.

“Да?” Он ухмыляется. “Хорошие новости, верно?”

“Я думаю, что это на испытательный срок, но да, очень хорошие новости”.

“У вас двоих все в порядке?” Спрашивает Уэст, пока мы ждем лифт.

“ Все в порядке. Боди обнимает меня за талию и целует в щеку. - На самом деле, все идеально.

Уэст смеется. “Приятно слышать. Я рад за вас обоих”.

“ Спасибо, Уэст. Я улыбаюсь ему, а затем наклоняюсь к Боди.

Он пришел за мной, мой настоящий рыцарь в сияющих доспехах.

И он любит меня.

Все остальное не имеет значения.

Глава 45

Боди

Сегодня прибывает наш новый главный тренер, и в конференц-зале арены царит нервозность, пока мы ждем его прибытия. Все произошло быстро, пока мы были в турне. Тренеры Панцетти и Куинн отвечали за все три игры, а затем было сделано объявление: тренер Моррисон подал в отставку, и бывший игрок по имени Джейми Теллер приезжает в Атланту в качестве нового главного тренера "Тандер".

Он долгое время был помощником тренера "Лас-Вегас Сайдуиндерс", и в первый раз участвовал в гонках, но отказался, сказав, что у него смешанная семья и он не в том положении, чтобы переезжать.

Очевидно, что-то изменилось, потому что он согласился на эту работу и первым делом созвал собрание сегодня утром, перед тренировкой.

“ Джентльмены. ” Входят мистер Кэрриер и мистер Хейвуд, улыбаясь. “Мы хотели бы познакомить вас с Джейми Теллером, вашим новым главным тренером”.

Вокруг много шума и движения, когда входит Джейми и начинает пожимать всем руки, уделяя минуту тому, чтобы поговорить с каждым из нас, пока он ходит по комнате. По иронии судьбы, я его знаю. Он играл в европейском турнире, в котором я участвовал много лет назад, когда мне было восемнадцать или девятнадцать. Мы не очень близки, но поддерживаем связь, так что, насколько я понимаю, это отличная новость.

“ Боди. ” Подойдя ко мне, он улыбается и хлопает меня по плечу. “ Как дела? Я слышал, в этом сезоне тебе пришлось нелегко ”.

- Так и было, но я надеюсь, что все это уже позади.

- Я тоже на это надеюсь. С нетерпением жду возможности снова поработать с вами”.

Он заканчивает обход и выходит в переднюю часть зала. Нам принесли завтрак, так что большинство из нас все еще едят.

“Я не собираюсь тратить много времени на разговоры”, - говорит Джейми. “У вас, ребята, было тяжелое начало вашего первого сезона, и я здесь, чтобы, надеюсь, исправить это. Но есть кое-какие хозяйственные дела, с которыми нам нужно покончить. Прежде всего, мы не собираемся говорить о тренере Моррисоне с прессой. Если они тебя о чем-нибудь спросят, обращайся ко мне или Ральфу. Точка. ” Он бросает взгляд на мистера Хейвуда, который кивает.

Причина, по которой это уместно, заключается в том, что тренер Моррисон и его жена Лурдес сегодня оба арестованы. За растрату и кучу других обвинений. Это серьезно. Вот почему крайне важно, чтобы мы не обсуждали его с прессой. Для этого у нас есть пиар-команда, хорошо?”

По комнате разносится шепот, все кивают, но я тут же хватаю телефон и отправляю сообщение Джейн. Это то, о чем мы были обеспокоены.

БОДИ: Твоего отца и Лурдес сегодня арестовывают. Линди в школе?

Мы беспокоились о ней с тех пор, как Джейн съехала, но она не могла с ней видеться.

“ Теперь немного обо мне, ” продолжает Джейми, но я слушаю его вполуха. “Большинство из вас знают, что я играл за "Сайдвиндерс" и "Дженералз". Последние пять лет я был помощником тренера "Сайдвиндерс", и моя семья обосновалась в Вегасе. Я отказался от этой работы, когда ее предложили в первый раз, потому что просто не мог представить, как перееду с семьей, а это означало бы помешать детям. Но оказалось, что семья была готова к переезду”.

Он колеблется. “ И для тех, кто не знает, я замужем за мужчиной. У нас двое детей плюс дополнительные дети, потому что мы также являемся совместными родителями детей бывшей жены моего мужа. Я знаю, это много, и если у вас есть вопросы по этому поводу, мы можем обсудить это один на один. В остальном, если есть вопросы, давайте послушаем их сейчас. Если у вас есть проблемы с игрой для меня — моральные, религиозные, какие бы то ни было — это ваш шанс что-то сказать.

“Как только мы покинем эту комнату, у всех нас будет работа. У нас и так было более чем достаточно драм для новой команды ”. Он кладет руки плашмя на стол перед собой. - Вопросы?

В комнате тихо.

Затем Уэст встает. - У меня вопрос.

-Стреляй.

- Вы предпочитаете к пасте соус Альфредо или водочный соус?

Джейми даже не колеблется. “Водочный соус”.

“Превосходно. Итальянский вечер у меня дома в конце ноября. Я буду готовить все с нуля. Супруги приветствуются, но детей нет”.

Джейми смеется. “Я в деле”.

В комнате снова воцаряется тишина.

-Кто-нибудь еще?

Все качают головами.

“ Отлично. Заканчивай завтракать — увидимся на льду.

Как только он уходит, я звоню Джейн.

- Детка, есть новости о Линди?

— Хотите верьте, хотите нет, но минут десять назад я получила сообщение от Лурдес - она спросила, могу ли я забрать ее из школы до того, как это попадет в новости.

- Должно быть, ей стоило больших усилий позвонить тебе.

- Ее голос звучал совсем не так, как она сама, тихо и вежливо.

- Она, должно быть, напугана.

- Я тоже так думаю.

- Она сказала что-нибудь еще?

“ Только спросить, могу ли я оставить ее у себя на ночь, если их не выпустят под залог. ” Она колеблется. “Боди, если их осудят...”

“ Ты хочешь взять с собой Линди. Я знал, что это возможно, и, несмотря на желание оставить Джейн в полном моем распоряжении, я хорошо понимаю, каково это для ребенка - потерять своих родителей.

“Это не идеально, но...”

“Все в порядке, детка. Мы не собираемся отдавать ее в приемную семью. Я бы не позволил этому случиться с Билли, и мы, конечно же, не позволим этому случиться с Линди ”.

- Я люблю тебя, Боди.

“ Я тоже люблю тебя, детка. Ни о чем не беспокойся. Иди позови Линди, и мы разберемся с остальным.

“ Я позвоню тебе позже. Я собираюсь привести ее с собой в библиотеку.

- Я зайду за ней после тренировки.

“Ты лучший. Увидимся позже”.

Мы отключаемся, и я не могу удержаться от смешка.

Как будто все прошло полный круг.

Я начал свою взрослую жизнь как родитель своей сестры, и интуиция подсказывает мне, что теперь я, вероятно, стану таким же и для Джейн. Невозможно узнать, дойдут ли дела против Тренера и его жены до суда и что произойдет, если это произойдет, но я люблю Джейн, и она никогда не простит себя — или меня, - если Линди окажется в системе приемной семьи.

Итак, я собираюсь убедиться, что этого не произойдет.

Потому что я люблю Джейн, и если она любит Линди, что ж, тогда я тоже люблю.

“ Все в порядке? Уэст подходит ко мне, когда я выбрасываю тарелку в мусорное ведро.

Я рассказываю ему, что происходит.

Он встречает мой пристальный взгляд и улыбается. - Ты прыгаешь обеими ногами, да?

“ Да. ” Я встречаюсь с ним взглядом. - Ты думаешь, я чокнутая?

“Не-а. Я чуть не женился на женщине с ребенком. Если ты любишь маму или, в данном случае, старшую сестру, дети - часть сделки. Все это - часть генерального плана жизни”.

“Я не знаю, куда мы собираемся ее поместить, ” говорю я, - но она может пробыть у вас на диване несколько недель, пока мы не примем другие меры. Это будет проблемой?”

“ Вовсе нет. Он качает головой. “ На самом деле, позволь мне подумать о том, чтобы создать для нее немного собственного пространства. Это не будет настоящая спальня — я не могу просить мальчиков уступить свои комнаты, — но, может быть, мы сможем отдать ей кабинет. По крайней мере, там есть французские двери, которые закрываются, так что она не будет находиться в центре событий. Мы можем положить туда надувной матрас или что-то в этом роде ”.

“ Ты хороший человек, ” тихо говорю я. - Я твой должник.

“Не-а. Так поступают друзья — и семья.” Он хлопает меня по плечу и направляется к двери.

Наконец-то кажется, что все становится на свои места.

И я играл изо всех сил.

С тех пор как я вернулся в состав, у меня было как минимум очко во всех трех матчах. Я взволнован тем, что буду играть за Джейми — мне нужно не забывать называть его тренером Теллером, — и если нам с Джейн нужно начать подыскивать себе место, это в любом случае будет следующим шагом для нас. Жить с ребятами весело и совсем недорого, но в какой-то момент нам захочется немного больше уединения. Особенно если с нами Линди.

“Ты выглядишь счастливым человеком”, - говорит Блейз, когда мы идем в раздевалку.

“ Да. ” Я бросаю на него взгляд.

Он изменился с тех пор, как все рухнуло. Тихий. Замкнутый. Почти задумчивый. Я все еще злюсь на него, но меньше, поскольку именно он рассказал нам, что задумал тренер. В противном случае с Джейн могло случиться что-то действительно плохое.

“Я не знаю, сказал ли я это”, - говорит он, пока мы идем. “Но я хочу извиниться”.

“Хорошо”. Я определенно не собираюсь так просто его отпускать.

“ Прости, что я рассказал Тренеру о тебе и Джейн. Я думал... Он делает паузу. “ Он дал мне много обещаний. Наговорил мне кучу лжи, и я поверил им всем. Я не знал…Я не понимала, что он пытался сделать из меня всего лишь своего шпиона, чтобы никто не догадался, что он крадет деньги ”.

Я не осознавал всей глубины махинаций Тренера.

Блейз на самом деле всего лишь ребенок.

Я, вероятно, совершил бы ту же ошибку в восемнадцать лет, доверившись кому-то, обладающему такой властью.

“ Извинения приняты, ” говорю я через мгновение. - Я ценю, что ты прояснил это. Он манипулятор и подлец. Очевидно, не только в одном смысле.

“Только когда я увидел, как он ударил Джейн, я как бы вышел из транса, в котором находился. Он как будто загипнотизировал меня или что-то в этом роде. Он такой выдающийся тренер — все хотели играть у него в колледже, понимаете? А потом он заинтересовался мной.”Он качает головой. “ В любом случае, теперь я держу голову прямо. Или, по крайней мере, еще прямее.

Я хихикаю. “ С тобой все будет в порядке. Просто помни, преданность - это все. Если ты будешь всаживать нож в спину своим товарищам по команде, никто не сможет тебя защитить. Ни твой тренер, ни кто-либо другой”.

“ Теперь я это знаю. Кстати, если вы знаете кого-нибудь, кто ищет соседа по комнате, я почти уверен, что мне понадобится жилье, скорее рано, чем поздно. Не думаю, что смогу оставаться в доме надолго. Да я и не хочу в любом случае.

“Я перезвоню тебе. В зависимости от того, что произойдет, мы с Джейн, вероятно, захотим переехать в наше собственное жилье. Если это произойдет, в доме может найтись свободное место. Но тебе, вероятно, придется извиниться и перед ними тоже.

Он морщится. “Да, но это нормально. Я достаточно взрослый человек, чтобы признать, что совершил ошибку. В будущем я добьюсь большего”.

“Приятно это знать, малыш”. Я ухмыляюсь и направляюсь в раздевалку, чтобы начать надевать свою экипировку.

Первый день следующего этапа моей жизни.

Эпилог

ДЖЕЙН

Шесть недельспустя

Сейчас первая неделя января, и некоторое время назад мне позвонила Лурдес и попросила встретиться с ней у нее дома. Линди делила свое время между пребыванием со мной и Боди и пребыванием в доме со своей матерью, поскольку все сорвалось как раз перед Днем благодарения. Лурдес летала туда-сюда, чтобы повидаться со своими родителями, и не хотела постоянно забирать Линди из школы. Я не знаю, в чем все это дело, и мне все равно — я просто рад, что могу проводить с ней время.

Линди в школе, так что мы с Боди направляемся туда вместе. Я не знаю точно, чего она хочет, но она сказала, что это важно и связано с Линди. Последнее, что я слышал, она и мой отец вели переговоры о какой-то сделке о признании вины и, вероятно, пришли к какому-то соглашению. Я не уверен, каким могло бы быть наилучшее возможное решение, но я готов выслушать ее.

Я хочу, чтобы Линди была со мной, но она напугана и сбита с толку. Очевидно, она не понимает их юридических проблем, и трудно объяснить это в терминах, понятных семилетнему ребенку. Некоторые дни проходят лучше, чем другие, но в основном проблема заключается в переезде туда-сюда.

“Привет”. Лурдес открывает дверь, выглядя совершенно другой женщиной. Ее обесцвеченные светлые волосы теперь каштановые, и без макияжа она выглядит больше на свой возраст. На ней штаны для йоги, футболка большого размера и кроссовки, а дом полон коробок.

“ Что происходит? - Спрашиваю я, когда мы следуем за ней внутрь.

“Мы продали дом”, - говорит она, направляясь на кухню. “Акционерного капитала достаточно, чтобы почти выплатить команде деньги, которые взял твой отец, а на остальное я продала кое-какие украшения. Сегодня мы договорились о сделке о признании вины. Она делает паузу и встречается со мной взглядом. “Твой отец соглашается вернуть деньги и три года тюрьмы строгого режима. Я согласился на год и, надеюсь, выйду на свободу через шесть месяцев”.

“Хорошо”. Я не уверен, что сказать.

“Вот”. Она протягивает мне небольшую сумку. “Там около двадцати пяти тысяч долларов. Я припрятал их на черный день, но они понадобятся тебе для Линди.

“ Нам не нужны деньги, ” тихо говорит Боди. - Мы можем позволить себе прокормить и одеть ее.

“Я знаю”. Она сглатывает. “Но это слишком много - просить кого-то заботиться о твоем ребенке в течение шести месяцев. Может быть, больше. Нет никакой гарантии, что я выйду раньше. Она прочищает горло. “И когда я выйду, мне потребуется некоторое время, чтобы встать на ноги. У меня никогда не было настоящей работы, поэтому я не уверен, где смогу работать. Так что, вероятно, пройдет больше года, прежде чем она будет у тебя ”.

- Это не проблема, - быстро отвечаю я.

“Я не знаю, что будет с твоим отцом после ... всего этого. Хотя он пробудет в тюрьме дольше, чем я”.

- А Линди знает?

Она качает головой. “ Нет. Я не знала, что ей сказать. Это было невыносимо, и я думаю, что будет лучше, если она с этого момента останется с тобой, даже несмотря на то, что срок моего заключения начнется только через месяц ”.

“Хорошо. Все, что ей нужно”.

Она массирует виски обеими руками. “ Прости, ” наконец говорит она. “ Я знаю, мы никогда не ладили, но я ценю, что ты всегда был рядом с Линди. Она любит тебя и чувствует себя с тобой в безопасности, и это все, чего я хочу для нее”.

- Мы собираемся позаботиться о ней.

“ Я знаю. Она оглядывается. “ Тебе что-нибудь нужно? Я знаю, что вы двое ищете дом. Мы собираемся продать большую часть мебели, но если бы вы захотели взять мебель для спальни Линди или даже кухонные принадлежности — это не принесло бы достаточно денег, чтобы что-то изменить ”.

- А ты не хочешь приберечь что-нибудь из этого на тот случай, когда выйдешь отсюда?

Она слегка вздрагивает. “ Нет. Я не хочу иметь со всем этим ничего общего. Я собираюсь попытаться начать все сначала. У меня, эм, есть куча вещей Линди — например, ее детская книжка, одеяло, которое моя бабушка сшила ей перед смертью, несколько моих личных вещей. Это всего лишь одна коробка. Ты бы не хотел оставить это для меня? У меня никого нет else...my у мамы нет места.”

“ Конечно, ” спокойно отвечаю я. “ Думаю, нам действительно пригодились бы кухонные принадлежности. Я смотрю на Боди, и он кивает.

“Спасибо”, - говорит он.

“ Я пробуду здесь остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний, приведу в порядок свои дела. Я собираюсь навестить свою маму перед отъездом ... Она в Висконсине и не летает ”. Лурдес рассказывает нам еще несколько несущественных деталей, но, похоже, ей нужно продолжать говорить, поэтому мы позволяем ей.

“Я собираюсь позвонить нескольким ребятам”, - говорит мне Боди. “Посмотри, смогут ли они пригнать свои грузовики, чтобы мы могли забрать спальный гарнитур Линди и все остальное, что ты захочешь”.

Я подхожу к шкафам и разглядываю все подряд.

Это очень важно для нас.

Прекрасный фарфор и стеклянная посуда. Все приборы, известные человеку. Столовое серебро, кастрюли и сковородки, даже коврики и прихватки. Буквально все, что нам может понадобиться. Возможно, даже больше, поскольку я не умею готовить многие блюда. Мы с Боди вообще-то собираемся этим летом пойти на кулинарные курсы, и Уэст пообещал научить нас некоторым основам, помимо варки макарон и макарон с сыром прямо из коробки.

- В гараже есть коробки, - говорит Лурдес через мгновение.

“ Спасибо, ” искренне говорю я. - Мне жаль, что ты проходишь через это.

Она машет рукой. “Я сделала это сама. Но я всегда приземляюсь на ноги. Просто на этот раз урок был гораздо сложнее усвоить. Я жалею только о том, что Линди оказалась в центре всего этого ”.

“Лурдес ...” Я замолкаю, не уверенная, как сформулировать то, что собираюсь сказать. “Послушай, я знаю, это сложно, но Линди больше не ребенок. Ты не можешь просто появляться в ее жизни и исчезать из нее. Ты должен ставить ее потребности выше своих собственных, особенно если ты не знаешь, как будешь обеспечивать себя, когда выйдешь из нее. Через восемнадцать месяцев ты не сможешь забрать ее из здешней жизни и перевезти в Висконсин или что-то в этом роде ”.

Лурдес замирает, ее глаза встречаются с моими.

На мгновение прежняя Лурдес возвращается, выражение ее лица становится жестким и злым. Она готова драться. Затем ее глаза закрываются, и она делает несколько глубоких вдохов.

“ Я знаю, ” шепчет она. - Я, черт возьми,знаю это.

К моему полному шоку, из ее глаз текут слезы, и она сердито смахивает их. “Я так расстроена из-за твоего отца. Он сказал мне, что они никогда не узнают, и как только мой бизнес по дизайну интерьеров заработает, мы сможем вернуть деньги. Что это не будет иметь большого значения, но нам нужно показать команде, что мы заслуживаем быть на этой должности. Я думал, что он переводил некоторые вещи, такие как личные обеды и канцелярские принадлежности, на свою визитную карточку и все такое— я понятия не имел, что он на самом деле брал деньги с одного из счетов, которые они открыли, чтобы он мог подготовиться к хоккейному сезону ”. Она сжимает кулаки. “Я люблю его, но он был дерьмовым мужем и действительно дерьмовым отцом - и теперь не только я сяду в тюрьму, моя дочь будет страдать. Я так чертовски зол на него!”

“ Я слышала, у него был нервный срыв, ” тихо говорю я. “ Думаю, он был потрясен. Я тоже не спускаю его с крючка, но ситуация, похоже, действительно ошеломила его.

“Да. Я знала, что это плохо, когда ... он дал тебе пощечину”. Она наконец смотрит на меня. “Я знаю, что я не святая, но я никогда не оправдаю физическое насилие. Он действительно переступил черту. Думаю, сейчас ему помогают ”.

“ Я не могу помочь тебе ни с чем из того, что связано с моим отцом, - говорю я твердым, но нежным голосом. “ Но твоя дочь не пострадает. Я позабочусь об этом. Мы с Боди любим ее, как и все наши друзья. Мальчиков зовут дядя Уэст, дядя Саймон, дядя Виктор.… Кстати, она учит русский”.

Лурдес хихикает сквозь слезы, выдавив легкую улыбку. “Это здорово”.

“С Линди все будет в порядке — тебе не нужно беспокоиться об этом, — но подумай о том, что я сказал. Ты не можешь просто приходить и уходить. Я не собираюсь пытаться удержать ее от тебя, так что тебе придется принимать трудные решения, например, насколько сильно ты хочешь разрушить ее жизнь, когда выйдешь на свободу ”.

Она кивает, ее голос едва слышен, когда она говорит: “Я знаю”.

“ Ладно, Уэст, Саймон и Феликс уже в пути, - объявляет Боди, возвращаясь на кухню. “ Инструменты где-нибудь есть? Наверное, мне придется разобрать ее кровать, чтобы сдвинуть ее с места.

- В гараже, - отвечает Лурдес, доставая салфетку и вытирая глаза.

“Что ж, спасибо вам за все”, - говорю я. “Это поможет нам, потому что мы начинаем буквально с нуля. Боди оставил все свои вещи сестре, когда переехал, и у меня ничего нет”.

“Технически, я полагаю, что часть этого должна быть твоей. Мы с твоим отцом никогда не давали тебе много, так что это меньшее, что мы могли сделать”.

“ Мы действительно это ценим. ” Я оглядываюсь. “ Думаю, мне пора начинать собирать вещи. Эта кухня огромная.

“Позволь мне показать тебе, где что находится...”

Прошло почти пять часов, прежде чем мы забрали все, что хотели, из кухни, мебель из спальни Линди и пару личных вещей Лурдес. Мы не знаем, куда все это поместим, потому что пока не нашли дом, на который хотели бы сделать предложение.

Линди в библиотеке с Келли, которая забрала ее из школы, и она болтает без умолку, когда мы забираем ее.

“ Я собрала вещи для спальни? - спрашивает она, хлопая в ладоши. “ Ура! О, и я сегодня получил сотню баллов за контрольную по математике ”.

- Это моя девочка, - говорю я, оборачиваясь, чтобы улыбнуться ей.

“ Мы собираемся снова смотреть дома в эти выходные? - спрашивает она.

“Боди отправляется в путешествие, - говорю я, - но да, ты, я и Келли снова отправимся на поиски жилья”.

“Ялюблю искать дом”, - изливается она. “Почти так же сильно, как я люблю тебя!”

Я ухмыляюсь и бросаю взгляд на Боди.

Сегодня он был в основном тихим, сильная молчаливая поддержка в бурные времена. Таким же, каким он был с тех пор, как все началось. Моя опора и фундамент всего, что я пытаюсь сделать. Закончи школу. Позаботься о Линди. Работай в библиотеке. Выстраивайте отношения с членами команды и их близкими. И самое главное, будьте такой же поддержкой для Боди, какой он был для меня.

“Боди, могу я говорить людям, что ты мой брат?” Линди спрашивает его.

Он бросает на нее взгляд в зеркало заднего вида. “Я думаю, с твоей стороны было бы точнее сказать, что я твойзять .”

- Как же так? - спросил я.

“Ну, потому что шурин женат на твоей сестре. Джейн - твоя сестра, и я планирую жениться на ней”.

Вау—серьезно?

Для меня это новость, но мне нравится это слышать.

“Правда? Потрясающий соус!” Голос Линди срывается на визг. “Могу я быть на свадьбе? Могу я надеть розовое? Розовый - мой любимый цвет! Тебе нравится розовый?”

Она продолжает говорить и задавать вопросы, на которые на самом деле не хочет получать ответы, поэтому я протягиваю руку и беру Боди за руку.

Он не смотрит на меня, но я вижу улыбку на его красивом лице.

Я никогда не верил, что на свете может быть кто—то вроде него - я все еще привыкаю к тому факту, что Боди Миченер любит меня. Действительно, по-настоящему любит меня.

И он только что сказал моей сестре, что собирается жениться на мне.

Я сжимаю его руку, надеюсь, осмысленно. Я люблю его, но я также ценю его.

Я планирую провести остаток своей жизни, показывая ему это.

И пишу ему любовные письма, которые я отдам ему, как только закончу.