Глава 1

Взрывная волна выбила стёкла, а в глазах на мгновение потемнело от ослепительной вспышки, но я не отвёл взгляда от мужика с артефактом. Опыт, полученный в боях с людьми и монстрами, научил меня одному — в критической ситуации нельзя медлить и отдавать инициативу противнику. Я активировалКаменную броню , усиливая защиту, и одновременно использовалПесчаный вихрь , отправляя его в мужика.

Террорист с накладными усами, а никем иным он быть не могу, активировал спусковой механизм артефакта. Я среагировал быстрее, чем успел подумать. Рывок в сторону, и пучок ослепительно-белого света пронёсся в сантиметрах от моего плеча, снеся перила и стоявшую на них тарелку, с моими закусками.

— Твою ж мать! — выдохнул я, перекатываясь и вскакивая на ноги.

Позади, из распахнутых дверей зала, доносились крики. Прозвучал ещё один взрыв, затем звон разбитого стекла и звуки сражения. Краем глаза я отметил, что там загорелось пламя. Всё это промелькнуло за долю секунды, пока я сосредоточился на главной угрозе. Мои руки сами собой активировалиМеч Света , иСерп отправился в короткий полёт.

Я очень сильно переживал за Иру, поэтому бил наверняка.Серп попал в корпус мужика, и его не спасли даже защитные артефакты, которые всё это время умудрялись сдерживатьВихрь .

Остальные посетители с криками бросились в стороны, кто-то активировал защитные навыки, а двое из трёх мужчин, которых я видел ранее, просто замерли, глядя на меня с паническим страхом.

— Прячьтесь! — крикнул я, и они, наконец, отмерли.

— Что происходит? — требовательно спросил меня крепкий на вид тип.

— Я знаю не больше твоего.

— Зачем тогда напал на него? — он кивком указал на лежащее в луже крови тело. Серп его почти на пополам перерубил. Не зря я увеличил ему поражающую поверхность.

— Потому что он хотел напасть первым.

— И часто ты убиваешь тех, кто на тебя нападает?

— Отвали, мужик, — огрызнулся я.

Я ворвался в зал, и меня тут же окатило волной жара и вони гари. Вместо праздничной атмосферы здесь царил самый настоящий ад. Повсюду валялись осколки стекла, перевёрнутые столы, еда, разбитые бутылки и… кровь.

Толпа террористов, человек двадцать-тридцать, каким-то непостижимым образом сумела пронести сюда оружие и атакующие артефакты. Они были одеты в чёрное, их лица скрывали маски, и они действовали с пугающей слаженностью.

Почти у каждого из них было огнестрельное оружие — автоматы, пистолеты и ружья. Но самым опасным были артефакты. Я видел, как один из них взмахнул жезлом, и из него вырвалась волна чёрной энергии, которая смела трёх Игроков, снеся вместе с ними пару столов. Другой использовал амулет, создавая вокруг себя силовое поле, которое отражало слабые заклинания.

— Помогите! — закричал кто-то слева от меня.

— Они перекрыли выходы! — орал другой голос, полный ужаса.

Игроки, те, кто выжил и мог нормально соображать после взрывов, пытались организовать оборону. Вспышки заклинаний, свист пуль, лязг стали — всё смешалось в один оглушительный гул. Кто-то из магов попытался погасить пламя, но его тут же скосила очередь из автомата.

Один из участников форума, видимо танк по специализации, рванул вперёд, использовав навык. Он пролетел через троих нападающих, которые удачно для него встали на одну линию, превратив их в кровавый фарш. Но, стоило ему остановиться, как на него набросились сразу двое террористов с артефактами, и он рухнул, изрешечённый тёмной магией.

— Ира! — закричал я, пробиваясь сквозь хаос.

Меч Света вспыхнул в моей руке, рассекая воздух. Я отрубил руку террористу, который целился в спину убегающей девушке, и отправилСерп в другого, пытавшегося активировать артефакт. Основная проблема заключалась в том, что в такой свалке было сложно не попасть по союзникам и вычленить врагов.

Они действовали не как бандиты, набранные по объявлению, а как хорошо обученный отряд. Неизвестные блокировали выходы, теснили Игроков к центру, где бушевал огонь, и методично отстреливали тех, кто пытался прорваться. Я видел, как падают знакомые лица: один из сопровождающих Иры, взрослый мужик из её делегации, получил пулю в голову и осел на пол; женщина в красном платье, с которой я обменялся парой слов у бара, была пронзена чёрным копьём и застыла с открытыми глазами и рваной дырой в животе.

— В круг! Встньте в круг! — раздался чей-то отчаянный крик.

Один из Игроков, высокий парень в синей мантии, поднял руки, и вокруг него и нескольких выживших вспыхнул купол. Он был полупрозрачным, мерцающим, но пули и заклинания отскакивали от него, не причиняя вреда тем, кто был внутри. Купол укрыл человек десять, и они застыли там, как в мыльном пузыре.

— Тащите их сюда! — скомандовал один из террористов, тот, что был с силовым полем. — Снимем на камеру, как мы казним этих уродов!

После этих слов я обратил внимание на то, что у двоих их бойцов были в руках небольшие камеры, на которые они снимали всё происходящее здесь. Для них это был не просто акт жестокости, а шоу. Им мало было убить, они хотели уничтожить репутацию Игроков. Продемонстрировать всему миру беспомощность тех, кто начал считать себя выше обычных людей.

Схватить оставшихся в живых, сломленных неожиданным нападение, оглушённых взрывами, заставить их молить о пощаде, а потом убить на камеру. Обычные люди, простаки с артефактами и огнестрелом, решили, что именно они — хозяева положения.

Меня захлестнула ярость. Я увидел Иру. Один из этих уродов спеленал её каким-то хитрым артефактом, и тащил к месту казни, словно козу на заклание! Я тут же побежал в их сторону, намереваясь доказать им, что они фатально ошиблись.

Террористы заметили меня почти сразу, хотя я и не привлекал к себе внимания гневными криками или чем-то подобным. Короткая команда, и от основной группы отделилось три бойца, которые бросились в мою сторону на перехват. Один из них, крупный детина с явно артефактным тесаком, замахнулся, целя мне в шею.

Я не стал уклоняться, просто использовалВторжение в Суть и почти обнулил его коэффициент Силы. Тесак выпал из его внезапно ослабевших рук, и я, не мешкая, рубанулМечом Света наискось, располовинив поверившего в себя урода. Следом я отправилСерпы , обнулив кд навыка, и довольно осклабился, глядя на вытянувшиеся лица террористов.

Что, не ожидали, твари? То ли ещё будет.

Песчаный вихрь, который я неплохо прокачал, заметно изменился. Вместо маленького облачка песка, который я использовал на террасе, из моих рук вырвался настоящий вихрь. Отчасти, он был похож на то, что использовал Кваме.

Песок, смешанный с мелкими, острыми частицами, ударил в толпу террористов, сбивая их с ног, ослепляя и нанося урон. Те, у кого были слабые защитные артефакты, закричали, когда песок начал сдирать кожу с их лиц и рук. Вихрь пронёсся по залу, разметав группу, которая собирала пленников, и врезался в силовое поле главного террориста, заставив его мерцать и трещать.

— Что за хрень⁈ — заорал он, пытаясь стабилизировать защиту.

О, приятель, это только начало. Хрень будет дальше.

Используя своё умение, я раз за разом выпускалСерпы , перегружая и уничтожая защитные артефакты террористов. С каждым ударом паника в их рядах нарастала всё больше. Они были организованны, слажены, но без своих игрушек оставались простыми людьми. Людьми, столкнувшимися с Игроком, который наконец-то перестал сдерживаться.

— Вон он! — закричал один из них. — Убейте его!

Они открыли огонь. Пули свистели вокруг меня, но я даже не дёрнулся. Знал, что у меня есть пара минут, прежде чем они пробьют мою защиту. Мы с Валерой проверили это, использовав трофейное оружие. Да, потом будут синяки, но ничего критического.

Мне понадобилось две секунды, чтобы сократить дистанцию. Дальше в ход пошёлМеч Света , против которого у них не было защиты. Я пробился сквозь них, со злым удовлетворением отрубив руки тому, который тащил Иру.

— Не вставай, — бросил я девушке, после чего бросился добивать оставшихся.

Когда последний из террористов рухнул на пол, залитый кровью, содержимым бокалов и остатками вкусной еды, в зале воцарилась оглушительная тишина. Огонь всё ещё полыхал где-то в углу, но на него никто не обращал внимания. Парень в синей мантии опустил купол, и те, кто был внутри, с облегчением выдохнули. Я же, убедившись, что опасности больше нет, подошёл к Ире и помог ей встать.

— Коля! — она крепко меня обняла, и я почувствовал, что она вся дрожит. — Ты… ты меня спас.

— А как иначе? — сказал я, сжимая её в ответ. — Эти придурки решили, что артефакты сделают их непобедимыми. Пришлось продемонстрировать им настоящую разницу в силе. Ты как? В порядке? Не ранена?

— Ерунда, царапины, — отмахнулась она. — А вот платье жалко. Я его только позавчера купила, специально для этого форума.

Я оглянулся вокруг. Зал был разрушен. Повсюду лежали трупы, как террористов, так и Игроков. Кто-то из выживших уже начал оказывать помощь раненым. Где-то в углу плакала женщина. Запах крови смешался с запахом гари. Вот уж воистину, горький запах победы.

— Ир, мы должны обязательно выяснить, кто это такие, и разобраться с ними, чтобы подобного больше не повторилось.

— Думаю, это и без нас прекрасно понимают. У меня лично много вопросов к организации и охране, — Ира выглядела собранной и злой. Не сочувствую я тому, из кого она будет выбивать нужную ей информацию. Тем более, что я с радостью ей помогу.

Глава 2

Ира отстранилась от меня, проведя дрожащей рукой по лицу, размазывая кровь по щеке. Хорошо хоть кровь оказалась не её, а чья-то чужая.

— Нужно выбираться отсюда, пока мы дымом не надышались, — сказал я, оглядываясь в поисках выхода. — Но сначала надо помочь остальным.

— Ты прав, — она заставила себя выпрямиться, и в её глазах снова зажглась та самая, знакомая мне, стальная искра. — В первую очередь нужно найти остальных из нашей делегации. Поможешь?

— Чуть позже. Сначала, надо собрать трофеи.

— Что? Какие ещё трофеи, Коля? Ты о чём?

— Ир, у них у каждого было по несколько артефактов, которыми они сносили защиту Игроков. И, раз их убил я, то и трофеи мои. Они нужны мне.

— Да зачем?

— Изучу, — пожал плечами я. — Выберу что получше из защитных и отдам тебе. После всего вот этого, ты у меня теперь на такие мероприятия будешь ходить увешанная ими, как новогодняя ёлка! И не спорь!

— Да я и не собиралась, — слегка улыбнулась она. — Я тогда пошла искать наших.

— Хорошо. Только далеко не уходи. Хочу тебя видеть. На сразу, — я в этот момент обыскивал ближайших террористов и снял с них пару защитных артефактов. — Надевай и активируй.

— Их же всех перебили.

— И что? А вдруг у них были сообщники?

— Не самые изящные штуки. К платью вообще не подходят, — показательно вздохнула Ира, но артефакты нацепила и активировала.

Я направился в сторону типов, которых убил Вихрем. Артефактов тут было много, но защитные были почти все разряжены. Плевать. Зарядить недолго. Надо успеть собрать как можно больше, прежде чем остальные очнутся. Попробуй потом докажи, что я трофеи собираю, а не мародёрствую.

Накаркал. Вон уже кто-то торопится в мою сторону.

— Эй! Ты что делаешь? Спросил меня мужик лет сорока, в измазанном кровью костюме.

— Не видно? Боевые трофеи собираю, — ответил я, переходя к телу главного из нападавших.

— Не трогай! Эй!

— Отвали, — я отбил в сторону его руку, которой он потянулся ко мне.

— Я сказал, не трогай! Это не твоё!

— А чьё? Твоё что ли? Я их убил, значит и лут с них тоже мой.

— Какой нахрен лут? — завёлся он. — Это улики!

— Да-да, знаю я такие улики. Они ещё имеют свойство неожиданно пропадать и оседать в карманах тех, кто не имеет к ним никакого отношения.

— Коля, Антон, остановите его! — крикнул он кому-то.

Я уже почти закончил собирать свой «урожай», так что мне было даже интересно посмотреть, что они предпримут дальше.

— Дружище, послушай, — обратился ко мне здоровый амбал, прибежавший на зов «мятого». — Тебе же сказали ничего не трогать.

— И что с того? — усмехнулся я. — Это твой босс?

— Типа того.

— Но не мой, понимаешь. Мне плевать на его приказы, распоряжения и прочую муть.

— Не надо так. Зачем сориться? Мы же в одной лодке, — продолжил амбал.

— Ну, раз так, то отойдите и не мешайте мне собирать моё.

— Твоё? — нахмурился второй здоровяк, чуть меньше первого. — Почему твоё?

— Потому что это я их положил, пока вы неизвестно чем занимались.

— Ты? Один их всех? Не смеши! — тип в пиджаке показательно засмеялся. — Мы с ними с трудом справились!

— Что говорит о вашем низком и слабом уровне, — скривился я.

Мой собеседник аж побелел от злости. Было видно, что он пытается подобрать слова, но у него ничего не получается. Что-то путное выдать он в итоге не успел, так как подошла Ира, в сопровождении трёх выживших членов нашей делегации и ещё четверых незнакомых мне Игроков, чей профиль я быстренько считал.

— Виталий, оставь нашего гостя в покое. Тем более, что мы действительно обязаны ему если и не спасением, то значительным вкладом в обезвреживания этих… убийц.

— Но…

— Виталий! — чуть жёстче произнёс представительный мужик с царапиной на щеке.

— А Вам, Николай, хочу лично выразить благодарность. Ирина Александровна рассказала о том, как Вы разобрались с этим отребьем.

— Хм, а Вы…?

— Это Павел Алексеевич, заместитель московской гильдии, — представила его Ира.

— Приятно познакомиться. Выходит, это Вам надо задавать вопросы по поводу слабой организации охраны?

— Кхм, — Павел Алексеевич явно не ожидал такого вопроса с моей стороны.

— Кстати, да, по этому поводу… — тут же подключилась Ира.

— Ирина Александровна, давайте обсудим это… в более приватной обстановке. Не здесь же, посреди всего… этого хаоса.

— Конечно-конечно, — улыбнулась Ира хищной улыбкой.

Надеюсь, она сможет выбить из этого самодовольного пентюха какие-нибудь бонусы.

— Друзья, просьба не расходиться, — раздался голос из чудом уцелевших колонок. — Сейчас коллеги приведут зал в порядок, проветрят, потушат огонь, чтобы вам было комфортнее. Лекарям просьба подойти к углу с раненными. Скорая скоро прибудет, но к этому моменту надо стабилизировать раненых.

Началась организаторская суета. Я только сейчас осознал, сколько было убито и ранено. И ведь это Игроки! Почему тогда столько потерь от каких-то простаков? Пускай и вооружённых оружием и артефактами.

Хотя, смотрю я на бессмысленные действия большинства присутствующих здесь и понимаю, что подобные стрессовые ситуации для них как будто в новинку! Получается, что, как и у нас, большую часть верхушки составляют не опытные, прокаченные Игроки, а те, кто имеет навыки управления. Выходит, что личной силы то у них почти и нет.

Печально осознавать этот факт, но ничем иным я объяснить то, как они обосрались, просто не могу. И, да, они именно что обосрались. Другого слова я подобрать не могу. Хуже было бы только если у этих террористов действительно получилось воплотить их план в жизнь и снять казнь Игроков на камеру.

Я подошёл к уцелевшему столу и взял блюдо с какими-то закусками. Прямо так, целиком. Искать тарелку было не охота, а вот есть — наоборот. Живот аж крутило от голода. Буду заедать стресс, и пусть хоть кто-то попробует мне помешать!

Перекусить я решил на террасе. Прихватил по пути стул и уселся в сторонке, на свежем воздухе. Тело усатого мужика ещё не убрали, так что я обыскал и его, забрав всё, что посчитал ценным. Так и сидел, рассматриваяВзором артефактные усы. Очень занимательная вещь оказалась.

— Извините, Вы позволите? — отвлёк меня от их изучения робкий голос.

— Что? — слегка грубовато спросил я неказистого мужика в очках, костюм на котором висел, как на вешалке.

— Я не хотел Вас отвлекать и тем более отвлекать от трапезы, но не могли бы Вы дать мне взглянуть на этот прекрасный экземпляр артефактного искусства? — спросил меня он.

— А Вы, собственно…?

— Анатолий! — представился он. — Крымская гильдия.

— Николай, Челябинск.

— Позволите? — он протянул руку.

— Зачем? — я даже не дёрнулся.

— Видите ли, я по профессии учёный, а по классу артефактор-исследователь. Очень интересуюсь всеми артефактами, которые попадают ко мне в руки.

— Рад за Вас. Я тут при чём?

— Меня заинтересовала механика применения артефактов простыми людьми, — терпеливо ответил он. — Я попросил дать мне несколько штук разных видов, но мне ответили отказом, посоветовав обратиться за образцами к Вам, Николай.

— Посоветовали? — я скептически поднял бровь. — Это кто такой «умный»?

— Не совсем посоветовали… Скорее, сказали, что Вы забрали себе большую часть артефактов и отказываетесь делиться ими с остальными. Вот я и решил попросить Вас поделиться ими для исследования. Понимаете, мы же тоже пытаемся создать нечто такое же. Правительство… нет, не совсем так. Скорее, глава нашей гильдии тесно сотрудничает с представителями администрации и военными в нашем регионе. И военные надеются, что у нас получится создать нечто такое, что могли бы использовать солдаты. Что-то простое в обращении, эффективное и дешёвое, — Анатолий криво улыбнулся. — Увы, но наши исследования зашли в некий тупик, выход из которого в ближайшем будущем не предвидится, ввиду ограниченного финансирования и нецелевых расходований выделяемых средств…

— Зажимают ресурсы и воруют кредиты? — перевёл я на понятный язык.

— Я бы не стал напрямую никого обвинят в краже, но Вы, Николай, верно уловили суть происходящего. Не скажу, что мне подобное положение вещей нравится, скорее, наоборот, сильно печалит, так как результаты с нас требуют еженедельно, а что мы можем сделать? Не самим же за ресурсами в Разломы идти? — он засмеялся, словно сказал что-то смешное.

— А почему нет? — спросил я.

— Но, позвольте! Чтобы процесс шёл и был эффективным, каждый должен заниматься своим делом! Кто-то добывать материалы для исследований, а кто-то непосредственно заниматься самими исследованиями! Если я буду бегать по Разломам, сражаясь с монстрами, то кто в это время будет делать мою работу?

— Я сам своего рода учёный, — сказал я, в ответ на его экспрессивную реплику.

— Правда? А по Вам и не скажешь! — удивился Анатолий.

Я вопросительно поднял бровь.

— Нда?

— Ой, простите, не хотел Вас задеть, просто я был свидетелем того, как Вы, не побоюсь этого слова, жестоко, но, признаться, эффективно, разобрались с нападавшими. Возможно я ошибаюсь, но увиденное говорит о неком боевом опыте, который не получить, сидя в лаборатории. Разве я не прав?

— Я имею ввиду, что я закончил аспирантуру, но, к сожалению, таки не защитил научную работу.

— Правда? Какая жалость! А по какой теме, и какая специальность? — с искренним интересом спросил Анатолий.

— По истории, — коротко ответил я. — Это было давно, и, наверное, уже не имеет никакого смысла.

— Жаль, науке требуются светлые умы, способные находить закономерности и смотреть под разными углами на, казалось бы, простые вещи. Особенно в такое время. А какой у Вас класс, Николай, если не секрет?

— Не секрет, Археолог.

— О! Действительно, очень интересный класс! — он достал из кармана очки и нацепил их на нос.

Взгляд показал, что это артефакт. Причём принцип его работы был похож на мой навык. Довольно… бесцеремонно со стороны Анатолия, о чём я ему тут же и сообщил.

— Знаете, Анатолий, я считаю, что добывать информацию о собеседнике таким вот способом, — я указал пальцем на очки, ничуть не переживая, что могу показаться со стороны грубым и невоспитанным, — как минимум некрасиво. Не находите?

— Ох, простите! Дурная привычка! — он сделал вид, что смутился. — Просто, до вас никто не понимал, что это артефакт, вот я и привык, знаете ли… Прошу прощения ещё раз.

— Угу.

— Знаете, забавно, что артефакт показал, что Ваш настоящий класс скрыт…

— Не люблю, когда кто-то суёт свой нос в мои дела. — холодно ответил я.

— О! Даже мыслей не было. Просто… раньше это не было проблемой. А Вы очень интересный экземпляр. Николай.

— Экземпляр? — мои брови полетели вверх.

— Неудачно выразился! Мне сложно подбирать слова. Сильно волнуюсь. Интересный Игрок и собеседник.

— Вернёмся к тому, что Вам от меня надо, Анатолий.

— Да, артефакты! Мне хватит по два экземпляра каждого типа. Хотелось бы, конечно, по три-четыре, но я сомневаюсь, что Вы пойдёте на такие жертвы.

— И правильно думаете, — кивнул я. — Потому что я Вам ничего отдавать не собираюсь.

— Да, двух будет достаточно, спасибо… что, простите? — до него, видимо, не сразу дошёл смысл моих слов.

— Не вижу причин отдавать непонятно кому то, что я добыл потом и кровью.

— Но это же ради науки!

Я откинулся на стул и молча посмотрел на возмущённого мужчину.

— Хорошо, я Вас понял, — Анатолий неожиданно резко успокоился и заговорил деловым тоном. — Что вы за них хотите?

— Информацию, — коротко ответил я.

— Информацию? Какую информацию?

— Во-первых, вы расскажете мне всё, что сможете про них узнать, — я достал из инвентаря по одному образцу трофейных артефактов.

— Не вижу никаких сложностей.

— Объясните мне заложенную в них структуру. Мне не всё понятно. Мало опыта.

— А Вы, выходит, тоже артефактор? — удивился учёный.

— Не совсем. Скорее, любитель.

— Похвалено, похвально. Но я не уверен, что Вы поймёте и увидите. Тем более, что артефакт, позволяющий видеть структуры артефактов, у меня с собой всего один. Но если Вы поедете со мной в мою лабораторию, то я мог бы…

— Здесь и сейчас, — оборвал его я. — Что пойму, то пойму. Артефакты мне не нужны.

— Как… скажете. — неуверенно ответил он.

— Во-вторых, я рассчитываю на развёрнутую лекцию-консультацию по структуре артефактов. Не буду обманывать, меня интересует процесс создание подобных вещей, но я в самом начале пути…

— Я… готов поделиться с Вами некоторыми наработками, — неуверенно ответил Анатолий. — Видите ли, — он не дал мне возразить, — я связан подписками о неразглашении, в связи с исследованиями, о которых я Вам рассказывал. — Всё, что касается создания артефактов для обычных людей…

— Меня не интересует, — закончил за него я. — Только то, что касается непосредственно этих вот штук.

Я положил на столик артефакты и пододвинул их Анатолию.

Он схватил первый, впился в него взглядом, приблизив предмет почти к самому носу. Я не мешал ему, но внимательно следил и прислушивался ко всему, что он бормотал себе под нос.

— Странно, — через пару минут произнёс он.

— Что именно?

— Это не наши артефакты.

— В каком смысле?

— Я, конечно, могу ошибаться, но их создали не в России.

— Откуда такая уверенность? — удивился я.

— Видите ли, Николай, в связи со своей специализацией, я много общаюсь с коллегами. Поэтому, могу с уверенностью заявить, что никто из наших Гильдий не работает по такой схеме.

— Вы делаете вывод, осмотрев всего один экземпляр, — возразил я. — Проверьте остальные.

— Вы правы! Минуту!

Один за другим он брал артефакты и внимательно их рассматривал, чуть ли не пробуя на зуб. Параллельно он объяснял и показывал мне принципы работы этих артефактов.

— Это просто невероятно! — наконец заявил он, с горящими глазами. — Можете одолжить мне ещё несколько штук любого типа. Для сравнения. Я верну, — заверил он меня.

— Держите. Но с возвратом!

— Этого не может быть!

— Что там? — спросил я, хотя уже, кажется, понимал, куда дует ветер.

— Кто-то смог воплотить в жизнь то, что мы только пытаемся сделать!

— Хотите сказать, что это «штамповки»? — предположил я.

— Не совсем штамповки, но суть Вы уловили верно. Это сырые изделия, которые требуют доработки. Штамповать такие сотнями и тысячами не получится. Пока! Но… да, кто-то сумел создать артефакты для простаков! Я срочно должен доложить об этом главе!

— Приятно было познакомиться. По поводу нашей договорённости я Вам позже позвоню, — произнёс я, забирая артефакты. — Ваш контакт есть в базе?

— Да, но по нему Вы до меня не дозвонитесь. — задумчиво протянул Анатолий, провожая взглядом артефакты. — Давайте, я дам Вам личный номер, по которому мы точно сможем связаться. И, прошу, подумайте, Николай, о передаче нашей лаборатории части артефактов для изучения. Поймите, это очень важно, ввиду новых данных. Если кто-то за рубежом может создавать такое, то мы просто обязаны их догнать и перегнать!

— Думаю, если Вы сообщите о своих выводах руководству, то они смогут убедить своих коллег выделить Вам материал для исследований из своих запасов, а не из моих, — вежливо улыбнулся я. — Либо! — я поднял палец вверх, прерывая его, — обсудить с Ириной Александровной Светловой, главой нашей делегации, условия передачи части моих трофеев, за щедрое вознаграждение.

— Щедрое вознаграждение? Но это же имеет огромную значимость для всей страны!

— Вот и объясните им это. Что от их щедрости зависит будем ли мы плестись в хвосте, догоняя тех, кто отвесил им сегодня смачную пощёчину, либо сами будем бежать впереди, заставляя наших зарубежных партнёров глотать пыль.

— Я… постараюсь, — кивнул Анатолий, хотя выглядел не очень уверенно.

— Постарайтесь, Анатолий, постарайтесь. Это ведь и в Ваших интересах.

Нет, ну серьёзно. Неужели он действительно рассчитывал, что я отдам всё, что у меня есть, ради призрачного шанса помочь нашим? Да я уверен, что в закромах гильдий есть подобные штуки. Просто никто не спешит делиться, предпочитая придерживать подобные козыри у себя. Не удивлюсь, если лабораторий, подобных крымской, у нас в стране уже десятки.

Если же им действительно нужны материалы для исследований, пусть договариваются с Ирой. А уж она сможет из них выбить преференции для нашей Гильдии в целом и для себя в частности. Ей сейчас нужно зарабатывать политические очки. Так пускай делает это за мой счёт, я не против. Но вот доить себя бесплатно я не позволю.

Примерно через полчаса после происшествия, гостиница была оцеплена. Сотрудники спецслужб, «скорая», представители московской гильдии — все они сновали туда-сюда, пытаясь навести порядок среди этого хаоса. Выживших участников форума разделили по группам, чтобы допросить и уточнить детали произошедшего. Я коротко изложил свою версию событий, умолчав о деталях использования навыков и не вдаваясь в подробности, что именно я убил большую часть террористов. Такая слава мне не нужна.

Параллельно с этим, проходило экстренное совещание глав гильдий в другом конференц-зале. Мне позвонила Ира и попросила подойти, как только я закончу давать показания. Как я понял, она уже успела расставить правильные акценты, указав роль челябинской гильдии в освобождении делегаций из плена террористов. И отдельно выделила мой вклад.

За длинным столом сидело около пятнадцати человек. Все они были в форме или в дорогих костюмах, и от каждого из них исходила аура силы и власти. Среди них я узнал пару лиц с форума: представителя Санкт-Петербурга — высокого мужчину с пронзительными серыми глазами, и главу московской гильдии, сухую, подтянутую женщину с короткой стрижкой. Рядом с ними сидели ещё несколько человек, чьи лица я не знал, но они явно занимали высокие посты.

Разговоров было много, но суть сводилась к тому, что прощать подобное нельзя, что надо найти и наказать, но сделать это надо силами гильдий, а не правоохранительных органов. Мол, только так мы покажем, что чего-то стоим. Это было принято почти единогласно. Основные споры развернулись вокруг того, из кого будет состоять комиссия по расследованию, и кто именно будет её возглавлять.

— Я предлагаю на должность главы спец-комиссии по расследованию данного происшествия, члена нашей Гильдии, который уже проявил себя выше всяческих похвал. В критической ситуации, он смог сохранить холодную голову, действовал грамотно и решительно, обезвредив большую часть нападавших, чем спас множество жизней, включая мою, — заявила Ира. — Уважаемые коллеги, я предлагаю на роль главы спец-комиссии Николая Андреевича Радионова, Игрока золотого ранга!

Глава 3

Что? Зачем? Для чего Ира предложила мою кандидатуру, даже не спросив меня? Похоже, девочка немного заигралась в начальницу. Надо будет с ней поговорить и обрисовать допустимые рамки. А то так сядет и ножки свесит. Будет потом мной командовать. Оно мне надо, такие отношения?

И ведь, как специально, сидит так, что я не могу ей ничего показать, ни жестами, ни мимикой. Приходится сидеть с каменным лицом, словно так и задумывалось.

— При всё уважении, Ирина Александровна, но я сомневаюсь, что ваш кандидат является лучшим выбором на эту должность, — высказался глава, если не ошибаюсь, питерской гильдии. И я был ему за это очень благодарен, хотя небольшой удар по самолюбию всё же получил, не спорю.

— Игорь Андреевич, но ведь именно Николай одним из первых заметил, что что-то идёт не так, вычленил подозрительного гостя и обезвредил как его, так и многих других, — продолжила настаивать Ира.

— Да, Вы правы, но это наша область ответственности, и будет правильно, если эту комиссию всё-таки возглавит наш человек!

— Вы уже продемонстрировали уровень вашей организации, — покачал головой ещё один мужик. — Поэтому, уж простите, но ни вам, ни вам доверия нет, — он поочерёдно посмотрел на московских и питерских.

— Делать вывод по одному промаху? Не очень разумно и дальновидно, — влезла глава московской гильдии. — Тем более, что это оказалась спланированная и хорошо подготовленная акция, в которой, мы в этом уверены, принимали участие и Игроки. Мы кровно заинтересованы в том, чтобы найти и покарать заказчиков.

— В том-то и дело, что, прежде, чем карать, надо сперва их найти. А как вы собираетесь это делать, если не оставили в живых ни одного из нападавших. И это, кстати, вопрос в том числе и к Вашему человеку, Ирина Александровна, которого вы ещё и пытаетесь протолкнуть на такую ответственную должность. Я понимаю, он мужчина видный, золотой ранг, как никак, но мы должны оставаться профессионалами!

— На что это Вы намекаете? — Ира опасно прищурилась, глядя на высказавшегося типа.

— А то Вы меня не поняли, — с усмешкой ответил он. — Я вообще считаю, что Вы ещё слишком молоды, чтобы представлять интересы вашей гильдии. Где Анатолий Иванович? Почему он лично не приехал на столь важное мероприятие?

— Дела нашей гильдии Вас не касаются! — отрезала Ира. — Что касается моего возраста, то не стоит завидовать моей молодости! Ваши то лучшие годы, как я вижу, уже давно позади.

В зале раздался ропот. Причём как одобрительный, так и осуждающий. Как же я был прав, что не хотел лезть в этот рассадник змей! Видно же, что каждый тянет одеяло на себя, не желая уступать другим ни капли власти. И артефакты я тоже правильно придержал. Хрен я им их отдам, а если и придётся поделиться, то только малой частью и за очень дорого.

А виновным постараюсь выставить того сморчка, который чуть ли не прямым текстом обвинил Иру в фаворитизме. И плевать, что он попал в цель, дело не в этом, а в том, что сделал он это прилюдно. Да ещё и попытался её этим уязвить. Что ж, похоже, моя очередь немного высказаться.

— Уважаемые! — произнёс я громко, постаравшись показать интонацией, что уважаемыми то я их совсем не считаю. — Насколько я понял, вы… мы здесь собрались, чтобы согласовать расследование нападения.

— Вам, молодой человек, слово не давали. Вы здесь в качестве… сопровождающего лица без права совещательного голоса, — попытался осадить меня тот же самый тип, который хотел зацепить Иру.

— Ещё я какое-то жалкое серебро не слушал, — с наглостью ответил я. — Если у Вас, гражданин, есть ко мне какие-то личные претензии и вопросы, то я готов ответить на них лично, в каком-нибудь Разломе, — я вопросительно поднял брови. — Нет? тогда, будьте добры, не перебивайте, когда говорят те, кто сильнее Вас. Уважа-аемый.

— Да что вы себе поз…!

— Сядь! — рявкнул я.

Забавно было отследить реакцию на мой окрик. Половина присутствующих, включая моего оппонента, вжались в кресла, вторая половина подобралась, готовая сражаться.

— Так вот, — спокойным голосом продолжил я. — Пока вы тут бесполезно сотрясали воздух, меряясь письками, мы с моим коллегой из крымской гильдии, Анатолием, изучили трофейные артефакты и пришли к выводу, что одним из заказчиков или, скажем так, спонсором, может быть кто-то из-за границы.

— Это точная информация? — задал вопрос представитель питерской гильдии.

— А вы считаете, что экспертное заключение можно вынести на коленке, за четверть часа? Без оборудования, в окружении трупов и крови? — с усмешкой спросил я. — Более точную информацию можно получить только в лабораторных условиях, используя определённые редкие артефакты. И, конечно же, имея подходящие для изучения образцы.

— Образцы же есть? — нахмурилась женщина с короткой стрижкой, в брючном костюме.

— Да, Вы правы, простите, не знаю, как Вас зовут.

— Анастасия, — с лёгкой улыбкой ответила она.

Хм, просто Анастасия? Без отчества? Какая коварная женщина! Такой простой ход, но ведь как работает! Вон Ира недовольно нахмурилась, переводя взгляд с меня на неё и обратно.

— Рад, что Вы понимаете, что будет справедливым, если представители московской гильдии выделят часть трофейных артефактов для исследования.

— А почему не Вы? — тут же отреагировал один из москвичей, на что их глава еле заметно поморщилась.

— Потому что не собираюсь делиться личными трофеями с людьми, которые не знают, когда можно высказаться, а когда лучше держать язык за зубами, — я перевёл взгляд на скрипнувшего зубами типа. — Мы же здесь собрались, чтобы показать намерение объединиться, верно? Так покажите, насколько сильно вам это надо.

Я специально разговаривал с ними таким тоном, чтобы, когда будет голосование за место главы комиссии, за меня проголосовало как можно меньше людей. Да, пускай я этим обломаю планы Ире, но… будет и ей уроком в том числе, что не стоит использовать меня в своих играх, тем более, в слепую.

— Я всё сказал. А теперь, с вашего позволения, если ко мне нет вопросов, я покину ваше собрание, — я нашёл глазами Иру, чуть заметно улыбнулся и кивнул ей.

К моему удивлению, она не выглядела расстроенной. Наоборот, девушка словно лучилась довольством. Это было странно, если только она изначально не надеялась на то, что у неё получится протолкнуть меня на эту должность!

Вот ведь… лиса!

Я вышел из конференц-зала и достал телефон. Неизвестно, насколько у них затянется это их совещание. А ждать всё это время было как-то глупо. Поэтому, я решил зайти в местную Гильдию и посмотреть, как у них там всё устроено. Но, прежде, чем уйти, надо было предупредить Иру, что я ушёл.

«Не теряй, если что, я ушёл по делам. Напиши, как закончите».

Только я отправил ей сообщение, как она прислала мне своё:

«Я напишу, как закончим. Можешь не ждать, целую».

Я отправил в ответ смайлик с поцелуем и пошёл вызывать такси.

До московской Гильдии я добрался только через час. Час! И это, как я понял, было ещё быстро. Да я из одного конца города в другой в Челябинске за час могу спокойно доехать. Не в час пик, конечно, но, блин! Сколько времени на одну только дорогу!

Здание Гильдии оказалось чуть меньше нашего, зато полностью было отведено под Игроков. У них тут, как я понял, была своя экосистема. В одном здании были и место сдачи трофеев, сортировочный и распределительный цехи, кафе, столовая, алхимическая лавка, рынок, гильдия найма, доска заказов, жилой сектор, офисные здания и ещё стопятьсот всего. Вот уж действительно подошли с размахом. Страшно представить, сколько денег ушло на то, чтобы выкупить здание целиком.

Я прошёл в специальное помещение с диванами, креслами и столиками, на которых лежали планшеты. Плюхнулся в мягкое кресло подальше от остальных и принялся изучать содержимое планшета. Сане бы тут точно понравилось!

Помимо списка доступных Разломов, тут был онлайн рынок, заказы на ресурсы и ингредиенты, набор в рейды и куча всего. Я выбрал заинтересовавший меня Разлом D ранга и попробовал зарегистрироваться на рейд. И тут же обломался.

Для нерезидентов требовалась рекомендация действующего члена Гильдии. Причём равного или вышестоящего ранга. То есть, выходило, что мне было необходимо найти «золотого» москвича, чтобы записаться на рейд! Что за бред вообще? И спросить не у кого. Никого из персонала я не видел, а беспокоить других людей не хотелось. Видимо, накрылось моё продуктивное времяпрепровождение. Да и плевать, не очень-то и хотелось. Изучу хоть какие у них тут ресурсы добываются и скину Сане. Может придумает что интересное и, чем чёрт не шутит, прибыльное.

— Извините, а вы с конференции? — спросил меня подошедший мужчина в лёгкой системной броне.

— Да, а что?

— Говорят, там был террористический акт, это так?

— Да, было дело. Уже в новостях?

— В общих чертах. Но во внутригильдейский чат информация просочилась. Может поделитесь деталями, если несложно?

Несмотря на вежливую манеру общения, выглядел мой собеседник внушительно. И речь идёт не о его габаритах, просто тянуло от него какой-то энергетикой. Да и взгляд серых глаз был очень пристальным. Словно у особиста какого-то.

— Николай, — представился я.

— Артём.

— Вас что-то конкретное интересует?

— Может на «ты»? — предложил он мне. — Я хоть и старше, но не люблю все эти расшаркивания.

— Не против, — согласился я. — Итак?

— Да меня, вообще-то, интересует всё, — сказал он после небольшой паузы. — Я ведь сам должен был там сегодня присутствовать, но задержался в рейде. Вернулись только ночью, пока выспался, пока сдал трофеи, пока подлечился — смысла ехать уже не было.

— Куда ходили. Если не секрет? В Ешку?

— В Дэшку. И я с радостью расскажу тебе детали, если тебе интересно, Николай. Но давай позже, хорошо?

— Не вопрос.

Раз он ходил в Разлом D ранга, значит и его личный ранг должен быть довольно высок, верх серебра или низ золота. Прекрасная возможность обзавестись полезными знакомыми.

— Напали во время приветственной церемонии. Примерно тридцать вооружённых оружием и артефактами простаков. Сначала что-то взорвали, потом начали стрелять… — я рассказал внимательно слушающему меня Артёму всё, что там было.

Свои достижения сильно не приукрашивал, да и вообще постарался свести их к минимуму. Обмолвился о нашем разговоре с Анатолием и его подозрениях о зарубежном следе. Артём слушал внимательно, почти не перебивая, и лишь изредка задавая уточняющие вопросы. По итогу, он вытянул из меня все детали. Даже те, которые я считал маловажными.

— … А потом они собрались главами и до сих пор что-то обсуждают, — закончил я.

— Хм, очень интересно… — задумчиво протянул мой собеседник.

— Интересные у тебя навыки, Артём, — произнёс я, переведя дыхание. — Признавайся, ты с местной службы безопасности?

— Не совсем так. Точнее, совсем не так. К местной службе безопасности я не имею никакого отношения. Больше не имею, — поправился он.

— Я смотрю, вы тут в Москве не особо оглядываетесь на нормы приличия, — покачал я головой.

— Признаю свою… что был не прав, — неожиданно согласился он. — Просто ты очень удачно подвернулся, и я не мог упустить такую возможность.

— Выходит, с тебя должок, Артём.

— Согласен, — кивнул он через секунду. — Но только равноценный, имей ввиду, Николай.

— Рекомендация от золотого ранга для рейда в Разлом сойдёт, как равноценная?

— Наблюдательный, — усмехнулся он. — Хотя, чего ещё было ожидать от золотого ранга, небоевого класса.

— Откуда такие выводы? Я про класс.

— Я умею не только смотреть, но и видеть.

— Не только слушать, но и слышать, — покивал я с насмешкой. — Ну и? — я посмотрел на него с вопросом.

— Писали, что какой-то то ли археолог, то ли архитектор положил треть террористов, нагрубил половине руководства, грубо обломал всех с артефактами нападающих и ушёл. Когда я тебя увидел, то ещё сомневался, но после твоего рассказа убедился, что речь шла про тебя.

— Врут же, — пожал я плечами.

— Про то, что ты нагрубил половине руководства? Или что отказался отдавать артефакты? — решил уточнить Артём.

— Про то, что положил всего треть террористов, — засмеялся я.

— А потом они скажут, что нас было четверо, — непонятно к чему произнёс Артём. — Остальное ты отрицать не собираешься?

— Смысл спорить со злыми языками? — пожал я плечами. — Если кто-то счёл мои слова слишком резкими и решил обидеться, то я в любом случае не смогу этому помешать, не так ли?

— Есть такое, — во взгляде Артёма появился интерес. — Считай, что моя рекомендация у тебя есть. Более того, я лично приглашаю тебя в рейд, который состоится через четыре дня. Разлом, правда, D+, но ты не беспокойся, команда у нас надёжная, если что — прикроем, не бросим.

— Даже так? Буду признателен. Я тут у вас в «меню» нашёл всего три Дэшки. В какую именно пойдём?

— А мне нравится твой настрой! Ни капли сомнения, полная уверенность и свои силы.

— Я своё золото не за красивые глаза получил. Это будет не первая моя Дэшка. Мы с ребятами и Цэшку уже закрывали, если что.

— Даже так? — интерес в глазах сменился уважением. — Это… впечатляет. Какая у тебя роль?

— Роль? А, тут сложно. Я — археолог, читаю надписи, нахожу ловушки, скрытые проходы, подсказки, если такие есть…

— То есть — вспомогательная.

— Изначально, да. Но у меня и боевые навыки есть. Причём, как по одиночным целям, так и массовые. Массовый, — поправился я. — Он у меня один.

— Ты, как я понял, из Челябинска?

— Да, а что?

— Думаю, ты сможешь найти и выучить понравившиеся тебе навыки, если есть желание.

— И в чём разница между магазинами у нас и у вас? — не понял я.

— Мы вкладываемся в его развитие, — ответил Артём, чуть понизив голос. — Поэтому, у нас выбор больше.

— Это… ценная информация. Я так понимаю, что мы в расчёте?

— Хах, я и правда в тебе не ошибся. Сообразительный, это хорошо.

— В нашем деле по-другому никак, — пожал я плечами. — За предложение спасибо, в магазин загляну, чтобы сравнить, но вряд ли я воспользуюсь твоим предложением.

— Дело твоё, — не моргнув глазом, сказал Артём. — Для регистрации мне будут нужны твои данные.

— Ты так и не ответил, как называется Разлом?

— Осколок Бездны, — сказал Артём, и у меня всё сжалось внутри.

Бездны? Он сказал Бездны? Совпадение? Если да, то очень удачное. Возможно, этот Разлом как-то связан с тем, куда предстоит пойти мне чуть больше, чем через полгода. Будет интересно посмотреть, что там. Возможно, я смогу добыть ценную информацию.

— Осколок Бездны. Звучит угрожающе. Известно, какие там мобы?

— Ты хотел сказать 'монстры?

— А есть какая-то разница?

— Есть, — с серьёзным видом ответил Артём. — Мобы — это что-то из компьютерных игры, насколько я знаю. Согласись, звучит не слишком страшно, не слишком опасно, знакомо и даже расслабляюще.

— Спорно, но суть я уловил.

— Да-да, а другое дело — монстры, разломные твари, кровожадные чудовища!

На последней фразе я не сдержался и улыбнулся.

— Тебе кажется, что это смешно? — прищурился Артём.

— Немного, — я не стал отрицать очевидного.

— Поясни.

— Просто… я бывал в Разломах, в которых обитают существа, которые у меня язык не повернётся назвать кровожадными чудовищами. Без обид, Артём, просто какие-нибудь пушистые зверьки, пускай и питающиеся мясом, но способные максимум откусить тебе палец, и то, если ты сам его засунешь им в рот, не вызывают у меня опасений. Это мобы, не монстры, не твари и не чудовища. Но, твой посыл я понял, — я поднял руки перед грудью в защитном жесте. — Ты не думай, я всегда воспринимаю противника всерьёз. И я прекрасно понимаю, что пушистые зверьки тоже могут оказаться страшными, кровожадными монстрами, как ты и сказал. Просто… оставь эту агит накачку для новичков. Я уже тёртый калач.

— Даже так?

— Да, — я даже не подумал смущаться под его насмешливым взглядом. — Я видел такие вещи, от которых твоих парней неделю бы мутило.

Я вспомнил химер в Логове Химеролога, отвратительный запах, который, я думал, никогда не смогу отмыть, давящую на психику обстановку, «живые» комнаты из пульсирующей плоти… И ещё раз кивнул, но скорее уже себе.

— Да, Артём. Ты и сам сказал, что золото просто так не получится заработать.

— Если только ты не на короткой ноге с кем-нибудь из Совета…

Интересно, это сейчас был выпад в мою сторону или…

— Да даже так. Точнее, так даже ещё сложнее. В своей паучьей банке, они стараются давить конкурентов раньше, чем те набирают силу. Тебе ли это не знать?

— Ты о чём?

— Ты сам обмолвился, что раньше числился в СБ. Не знаю причин, чтобы покинуть тёплое местечко, только если тебя оттуда либо не выдавят, либо не уйдёшь сам, разочаровавшись в людях и том, чем ты занимаешься.

— Дам тебе дружеский совет, Николай.

— Дружеский? — усмехнулся я.

— Совет от более старшего и опытного товарища. Так лучше?

— Я весь внимание.

— Умеешь считать до десяти, остановись на пяти. Но, учитывая твой возраст, хотя бы на семи. Понял?

— Понял, учту, спасибо.

— Данные, — напомнил мне Артём.

Я достал телефон, и зашёл в свой профиль. Артём отсканировал куар код и довольно кивнул.

— Отправляй заявку.

Я сделал, как он сказал. У меня вылезло сообщение, что моё заявление на модерации и требуется подтверждение Игрока золотого ранга. Я молча посмотрел на Артёма, который принялся что-то тыкать уже в своём телефоне.

— Всё. Сейчас должно прийти подтверждение.

И правда, сообщение с предупреждением пропало, а на его место пришло другое:

«Ваша заявка подтверждена».

Ниже шла информация о предстоящем рейде, с указанием рейдлида — Артём «Камень» Коршунов, и списком участников.

— Пятьдесят человек? — удивился я. — Серьёзный подход.

— Десять из них — мулы. Ещё пять — классы поддержки, в том числе добытчики и оценщики.

— Ожидаете богатую добычу? Мне доля, кстати, надеюсь положена?

— Мы всегда ожидаем богатую добычу. Что касается твоей доли — она стандартная.

— Бонусы за вклад?

— Предусмотрены, но ты сильно не разгоняйся. У нас и свои специалисты есть. Не думаю, что твои навыки нам сильно понадобятся.

— А почему участников всего пятьдесят? Я в том смысле, что без меня вас было сорок девять. Немного странное число.

— У Разлома ограничение по количественному составу рейда. Максимум пятьдесят Игроков.

— Хм, выходит, я занял чьё-то место?

— Выходит, что так.

— А этот кто-то не сильно расстроиться? — с подозрением спросил я.

— А тебя это так сильно волнует?

— Не то, чтобы сильно, но плодить недоброжелателей… С другой стороны, плевать.

Мы просидели с Артёмом ещё примерно час-полтора, обсуждая предстоящий рейд. Он расспрашивал меня о моих навыках и их механике, я в ответ интересовался классами Игроков из его команды. Как я понял, Артём не особо на меня рассчитывал, поэтому выделил мне роль поддержки и защиты хилеров.

В целом, я был не против. Посмотрю из первых рядов, как работают члены другой гильдии. Не думаю, что их подход принципиально отличается, но может смогу подсмотреть что-нибудь новое и полезное, что можно будет применить у нас. Такой вот промышленный шпионаж в миниатюре.

Мы уже обсудили всё, что касалось рейда и просто болтали, когда мне позвонила Ира и сообщила, что они закончили. Голос у неё был довольный, и она обещала поделиться со мной какой-то радостной новостью. Надеюсь, не той, что меня таки выбрали главой этой их комиссии.

Я сказал Ире, что уехал посмотреть здание их Гильдии. В ответ она сказал, что устала и пойдёт в номер. Благо, жить мы должны были в том же самом отеле, где и проходила конференция-собрание-форум. Я сказал, что подъеду позже. За окном уже давно стемнело, но настроение было погулять.

— Артём, а я тебя не задерживаю? — спросил я, после разговора с Ирой. — Просто я тут посмотрел на время, и чёт уже поздно.

— Ничего страшного, я и до инициации спал мало, а после стал и того меньше. Так что за меня не переживай.

— Да? Ну тогда ладно. Хотя… я, наверное, всё-таки поеду в отель. Метро, как я понимаю, уже закрыто, придётся вызывать такси.

— Уже? Ну, смотри, — мне показалось, что я расслышал в голосе Артёма сожаление. Ведь показалось же?

Он оплатил счёт за напитки, хотя я и пытался отказаться. Ещё и пригрозил, что обидится. Мол, он — хозяин, я — гость, и это его святая обязанность накормить и напоить гостя. Есть я отказался, а вот из напитков выпил несколько коктейлей.

Я вызвал такси, и мы вышли на улицу, дожидаться машину.

— Камень! Вот ты где! — окрикнул Артёма парень, чуть младше меня на вид. — Выглядел он взбудораженным и слегка растрёпанным.

— Олег? Какими судьбами? — с притворным удивлением спросил Артём, стрельнув в мою сторону глазами.

— Я на счёт рейда…

Понятно, а я-то думал, в чём подвох. А оно вон как. Интересно, зачем он это устроил? Проверка на реакцию? Но кого? Меня или этого Олега? Или обоих?

— Да, Олег?

— Я не совсем понимаю, почему меня вдруг исключили? Я же прошёл по всем требованиям!

— Дело не в тебе, Олег, — с показной заботой произнёс Артём. — Так получилось, что рейд совпал с приездом гостей из других городов.

— Да, собрание лидеров гильдий, я в курсе, — перебил его Олег, и я заметил, как Артём на мгновение недовольно поджал губы.

— Всё верно. Так получилось, что меня попросили взять с собой в рейд одного Игрока…

— Я всего лишь предложил тебе вариант, но решение ты принял сам, Артём, — я не стал молчать и ждать, когда он подведёт парня к главному — покажет злодея, из-за которого у него сорвался рейд.

— Так ты отказываешься идти в рейд? — якобы с удивлением спросил меня Артём.

— С чего бы? — в том же тоне ответил ему я. — Я подал заявку, её подтвердили. Без обид, Олег, у меня не было цели забирать чьё-либо место.

— Так верни его! — неожиданно зло воскликнул он.

— Не вижу причин этого делать, — я наклонил голову и с интересом уставился на паренька. После такого поведения, я точно не стану ему ничего уступать. Из принципа. Пусть в следующий раз думает, как и с кем разговаривает.

— Откажись, — процедил он.

— Нет.

— Откажись, или я…

Я вопросительно поднял бровь.

— Заставлю сделать это тебя силой! — произнёс он, глядя на меня с непонятной злостью.

— Ты предлагаешь нашему гостю дуэль, Олег? Я правильно тебя понял?

— Да! — выкрикнул тот. — Я вызываю тебя на дуэль! Как тебя там…?

Дуэль? Серьёзно? А что, так можно было?

От автора: Начал кидать мемы к главам в комменты

Глава 4

Я на мгновение опешил. Дуэль? В двадцать первом веке, в центре Москвы, у здания Гильдии? Серьёзно?

Олег выглядел так, словно сам не верил в то, что сказал, но отступить — значит потерять лицо. И не только перед мной, но ещё и перед Артёмом, который, как я понял, был не последним человеком у них в Гильдии. Даже странно, что он ко мне подошёл. Лицо Олега раскраснелось, кулаки были сжаты, и он смотрел на меня с вызовом, за которым просматривалась неуверенность.

В его глазах горела обида и злость. Видно было, что он не привык, чтобы его вот так отодвигали в сторону. Рейды в D+ разломы были для него не просто способом заработать, а возможностью прокачаться, набраться опыта, завести нужные знакомства, показать, чего ты стоишь на самом деле, в конце концов. И я, «понаехавший» из провинции, просто взял, и перекрыл ему эту дорогу. А тут ещё и сама идея дуэли, предложенная Артёмом, явно не была спонтанной.

Артём, стоящий рядом, с интересом переводил взгляд с одного на другого. Не знаю, ожидал ли он такого поворота, но вмешиваться не спешил. Хотя, что значит «не ожидал», как по мне, так он специально спровоцировал всю эту ситуацию. Уж не знаю, что это была за проверка такая и для кого.

— Дуэль? — переспросил я, медленно, стараясь, чтобы в голосе звучало спокойствие. — Ты серьёзно?

— Да, серьёзно! А что, струсил? — выпалил Олег, пытаясь взять себя в руки и придать лицу более воинственное выражение. — Если ты считаешь, что больше меня достоин пойти в рейд, то докажи это в честном бою! Победишь — я признаю твоё право на место в рейде. Проиграешь — откажешься от своей заявки в мою пользу.

Я перевёл взгляд на Артёма. Тот стоял с непроницаемым лицом, но я заметил, как в уголках его губ дрогнула усмешка. Он явно всё это спланировал. Возможно, решил меня проверить таким «оригинальным» способом. Или захотел посмотреть, как я поведу себя в подобной ситуации.

Для меня это был шанс показать этим московским Игрокам, что Челябинск — это не какая-то провинция в глухом лесу, где Игроки ни на что не способны. Да и отступать мне было нельзя, так как я должен был отстоять честь своей Гильдии, как бы пафосное это не звучало. Ну и заодно я мог заполучить уважение Артёма, что в предстоящем рейде будет не лишним.

— Артём, ты поддерживаешь эту идею? — спросил я.

— Дуэли официально разрешены Гильдией, — ответил он с деланной серьёзностью. — Если обе стороны согласны, бой проводится в специально отведённом месте, с наблюдателем, в роли которого я, так и быть, готов выступить, и без использования смертоносных навыков. Я могу организовать площадку. Если, конечно, ты согласен.

— Если это поможет закрыть данный вопрос раз и навсегда, — я пожал плечами и посмотрел на Олега, — то давай. Я просто хочу убедиться, что ты понимаешь, на что идёшь, Олег. Я не разу не участвовал в таких…мероприятиях, но для меня дуэль — это не просто драка. Это вопрос чести. И, уж прости, но я не буду сдерживаться, так как действительно хочу попасть в этот рейд.

Лицо Олега исказила злая гримаса. Он явно не ожидал, что я так легко соглашусь. Возможно, он рассчитывал на то, что я начну отнекиваться, ссылаясь на статус гостя или нежелание ввязываться в конфликты.

— Как и я!

— Я тебя понял. Какие условия? — задал я вопрос Артёму.

— Условия следующие, — ответил он. — В Гильдии есть правила проведения дуэлей. Олег про них знает, так что говорю для тебя, Николай. Как я уже сказал, дуэль проводится без использования летальных навыков…

— Что под этим подразумевается? — спросил я, не реагируя на пренебрежительную усмешку Олега. Мол, вот деревня, не знает элементарного. Провинциал, что с него взять?

— Ультимативные навыки.

— Понял, — кивнул я.

— Бой проводится без летального исхода. Намеренное убийство будет наказываться по все строгости. Победитель определяется либо в случае сдачи противника, либо если не сможет продолжать бой. И не важно почему — потеря сознания, конечности или исчерпание запасов энергии. Тут решение за арбитром. Использование любых артефактов разрешено, кроме тех, что могут нанести непоправимый урон или убить противника. Оружие — на ваш выбор. Артефактное оружие будет либо предоставлено Гильдией, либо можете использовать своё. Но во втором случае оно должно пройти проверку.

— Меня устраивает, — сказал я, переводя взгляд на Олега. — А тебя?

— Устраивает! — выпалил он, хотя в его глазах уже промелькнула тень сомнения.

— Тогда прошу, — Артём широким жестом указал на дверь Гильдии. — Следуйте за мной. У нас есть специальный зал для тренировок и дуэлей.

Олег развернулся и быстрым шагом пошёл вперёд, не проронив больше ни слова. Артём проводил его взглядом, после чего посмотрел на меня и усмехнулся.

— Ты, я смотрю, не из робких. Олег ведь силён, ты не мог этого не заметить.

— Не повод отступать, — я пожал плечами. — Но ты ведь мог его остановить? Вернуть в рейд, найти другой способ успокоить? Скажи честно.

— Мог, — признался Артём. — Но мне интересно на тебя посмотреть.

— Вот так в лоб? Даже не будешь отнекиваться? Зачем тебе это? — я нахмурился. — Проверка на прочность?

— В том числе. Вдобавок, ты слишком много болтал про свои заслуги, — с усмешкой ответил он. — Вот я и решил проверить, не пустые ли это слова. Если я беру кого-то в рейд, я должен быть уверен, что человек не сломается в критический момент. А дуэль — это хороший способ проверить, чего Игрок стоит, как боец. Заодно, так можно отсеять болтунов, которые только языком способны чесать.

— Спасибо за доверие, — с сарказмом произнёс я. — Надеюсь, я его оправдаю.

— Я тоже на это надеюсь, — без тени улыбки ответил Артём. — У меня был сбалансированный отряд, в котором Олег знал своё место и должен был играть свою роль. Раз ты попал на его место, то придётся делать перестановки, чего мне хотелось бы избежать.

Мы зашли внутрь и спустились на подземный уровень. Зал оказался просторным, со специальным покрытием пола, которое гасило магические всплески и физические ударные волны. Вокруг, по периметру, стояли лавки для зрителей. Артём жестом пригласил нас в центр.

Я встал напротив Олега. Он уже успел переодеться в лёгкую боевую броню, и, судя по его уверенной позе, он явно чувствовал себя как рыба в воде, и выбрал два коротких меча, которые, судя по свечению, были артефактными. Я же просто активировал Меч Света. Его яркий, белый свет резко контрастировал с тусклым освещением зала.

— Хм, это не оружие, — заметил Артём, который выступал в роли судьи. — Навык?

— Да. Это проблема? — я вопросительно поднял бровь.

— Нет. Правилами не запрещено. Напоминаю, сражаетесь до сдачи противника или невозможности продолжать бой. Один раунд. Готовы?

— Готов, — кивнул я.

Олег ничего не сказал, только оскалился в предвкушении.

Артём поднял руку и резко опустил её.

— Начали!

Олег рванул вперёд с удивительной скоростью. Его клинки сверкнули в воздухе, и он нанёс серию быстрых рубящих ударов, стараясь зажать меня в углу. Я отбил первый удар Мечом, но второй прошёл опасно близко от плеча, разорвав рукав куртки.

— А ты не так прост, — усмехнулся я, делая шаг в сторону.

— Я только начал! — прошипел он, разворачиваясь и нанося новый удар, целясь в ноги.

Я отскочил, пропустив его клинок под собой, и, приземлившись, тут же атаковал сам.Меч Света полоснул по воздуху, но Олег успел отскочить. Он двигался как настоящий профессионал: быстро, чётко, без лишней показухи.

Я активировалВзгляд в Суть , сканируя его структуру. Двадцать шестой уровень, против моего двадцать девятого. Класс «Ночной клинок» — специализация на скоростных атаках и уклонении. У него было высокое Телосложение и отличная Ловкость, но слабые Мудрость и Интеллект. Сила средняя, Харизма не прокаченная. Навыков у него было больше двадцати, из них половина активных, половина пассивных.

Разглядеть подробнее Олег мне не дал, так как снова ринулся вперёд, на этот раз с использование навыка, ускоряющим скорость движения. Я ушёл с линии атаки, и его клинок прочертил воздух в сантиметрах от моего лица, заставив воздух гудеть от напряжения.

В тот же миг я рубанулМечом снизу-вверх, целясь в его запястье. Удар пришёлся вскользь, так как я не хотел лишать его руки. Олег дёрнулся, и один из его клинков вылетел из руки, с лязгом отскочив от пола.

— Ты… — он попытался подобрать оружие, но я использовалВторжение и понизил его Ловкость на пару секунд. Он дёрнулся, потеряв координацию на мгновение, и я тут же оказался рядом, приставивМеч к его горлу.

— Сдаёшься? — спокойно спросил я.

Олег смотрел на меня с удивлением, в его глазах уже не было прежней злости. Он медленно поднял руки и кивнул.

— Сдаюсь.

— Победитель — Николай. Поздравляю, Коля, — Артём хлопнул в ладоши. — Чистая победа. Прошу прощения, Олег, но в рейд идёт Николай.

— Да я уже понял, — буркнул тот, поднимаясь на ноги и зажимая царапину на руке. — Ты и правда силён. Какой у тебя класс, если не секрет?

— Археолог.

— Археолог? Хреновый из тебя археолог! А вот боец хороший.

— Уж поверь, как археолог я тоже неплох, — усмехнулся я, убирая Меч. — Но за оценку моих боевых навыков спасибо.

— Ну что ж, рад, что всё так удачно разрешилось, — с примирительной ноткой в голосе произнёс Артём. — Олег, не держи зла. Ты сам видел, что Николай достоин места в рейде.

— Да понял я, понял, — сказал Олег, махнув рукой. — Бывай, «Камень». И… удачи вам в рейде, — в его голосе послышалось разочарование.

Он развернулся и быстрым шагом вышел из зала. Было видно, что он не ожидал, что проиграет и от этого сильно расстроился.

— Неплохо ты его, — сказал Артём, когда мы остались вдвоём. — Я, честно говоря, не ожидал, что ты сможешь так быстро его обезоружить. Он неплохой боец, почти тридцатый уровень.

— У меня были хорошие учителя, — улыбнулся я, вспомнив Макса.

— Завтра в восемь утра сбор у главного входа. Не опаздывай.

— Завтра? — нахмурился я.

— Надо провести боевое сглаживание. Надо, чтобы ты понимал своё место и роль.

Выйдя из здания Гильдии, я вызвал такси и поехал в отель. По дороге я думал о том, что узнал сегодня много нового. Артефакты, созданные за рубежом, Разлом «Осколок Бездны», который может быть как-то связан с «Ревущей Бездной», дуэль с Олегом, которая показалась мне неплохим инструментом решения споров, и, как вишенка на торте, Артём, который оказался не просто опытным Игроком, но и хитрым политиком. Всё это давало пищу для размышлений.

Выходит, что мне нужно было быть готовым к тому, что предстоящий рейд может оказаться гораздо сложнее, чем я предполагал. Но зато, возможно, он даст мне ключ к разгадке «Ревущей Бездны». Может хоть получится добыть хоть какую-то информацию, что меня там ждёт.

Когда я вернулся в отель, Ира уже ждала меня в номере. Она сидела на кровати, держа в руках планшет и что-то увлечённо читая. Рядом валялись какие-то бумаги. Увидев меня, она отложила всё в сторону и радостно улыбнулась.

— Ну что, где ты пропадал? — спросила она. — Я уж думала, ты решил сбежать от меня в Москве.

— Как можно, от такой-то красотки? — я подошёл и поцеловал её. — Просто немного задержался в местной Гильдии. Да, кстати, я записался в рейд на после-после-послезавтра, — я решил сразу рассказать ей всё.

— Через четыре дня? — посчитала она, забавно нахмурив лоб.

— Да. Разлом D+ ранга. Называется «Осколок Бездны». Лидер рейда — Артём Коршунов.

— Артём? — Ира нахмурилась. — Это случайно не тот самый Артём, которого прозвали «Камень»? О нём, насколько я знаю, ходят разные слухи. Говорят, он очень жёсткий, даже жестокий. Ты уверен, что хочешь идти с ним?

— Уверен, — ответил я. — Мне нужно посмотреть, как работают московские отряды. И, возможно, узнать что-то важное об этом Разломе.

— А как прошло собрание напыщенных индюков? — спросил я, раздеваясь и собираясь отправиться в душ.

— Вот уж точно, индюков, — засмеялась Ира, после чего тяжело вздохнула. — Долго. Но зато я добилась своего.

— Надеюсь, ты не про своё предложение моей кандидатуры?

— Нет, — отмахнулась она. — Насчёт тебя проголосовали против, кстати. Забавно, что голоса разделились практически поровну, но в итоге главой комиссии назначили москвича.

— Фуф, аж отлегло, — честно признался я. — Мне эти игры в политику не нужны.

— Я знаю, — она отложила планшет и подошла ко мне, обняв за шею. — Но я хотела попробовать. У нас ведь есть шанс получить больше влияния.

— Получим, — я поцеловал её в лоб. — Но не такими методами. И в следующий раз, если он будет, будь добра, предупреждай меня о таких вещах. Мне эта должность вообще никуда не упёрлась. У меня и без того дел выше крыши!

— Хорошо, — она заглянула мне в глаза. — Кстати, мне тут птичка принесла, что у тебя была дуэль и ты победил?

— Ты уже всё знаешь? — удивился я. — Откуда?

— У меня есть источники, — она усмехнулась.

— Защекочу! — пригрозил я, шагая к кровати.

— Не надо! Коля, ну пожалуйста-а-а!

— Колись, сынок, ты куришь? Колюсь папа, колюсь! — процитировал я старый анекдот, схватив девушку. — Ну?

— Меня временно пригласили в московскую группу и добавили в чат. Там и узнала.

— Понятно, — протянул я. — А то я уже подумал, что ты за мной следишь!

— Было бы у меня на это ещё время. Кстати, я же договорилась о том, что буду участвовать в следующем крупном рейде.

— Что⁈ — я от удивления отстранился от неё. — Ты серьёзно?

— Абсолютно, — она взяла планшет и показала мне электронное письмо от московской гильдии с подтверждением её участия в рейде.

— Ира, это слишком опасно, — я нахмурился. — Я не хочу, чтобы ты рисковала собой.

— Коля, мне нельзя останавливаться в развитии. Ты сам видел, какая у нас там обстановка. Ко мне прислушиваются и соглашаются только из-за того, что у меня высокий ранг! При этом, кому надо, знают, что меня не за ручку водили, а что я сама достигла этой высоты.

— Я понимаю, просто волнуюсь за тебя…

Этой ночью мы долго не могли уснуть, обсуждая планы на ближайшие дни, и в конце концов я понял, что мы слегка увлеклись. За окном уже занимался рассвет, когда я, наконец, провалился в сон, прижавшись к Ире, которая уже через несколько секунд вырубилась.

Все следующие несколько дней я провёл в Москве, с головой уйдя в подготовку к рейду. Каждый день я встречался с Артёмом, тренируясь, обсуждая тактику и распределяя роли. Мы общались в основном в здании Гильдии, и я успел заметить, что московские Игроки относятся к Артёму с уважением, смешанным с лёгким страхом. Артём был требовательным лидером, но я видел, что его люди готовы идти за ним в огонь и воду. Он создавал впечатление тех командиров, которые не бросают своих и не посылают на смерть бездумно.

Ира в эти дни была полностью погружена в дела гильдии. Она заседала с главами московской и питерской гильдий, пытаясь выбить для челябинцев дополнительные привилегии. Вечерами мы встречались, и она делилась со мной успехами и неудачами. В основном успехами. Было видно, что она попала в свою стихию.

Утро перед рейдом в «Осколок Бездны» встретило меня серым, дождливым небом, которое, казалось, нависало над городом тяжёлой, свинцовой плитой. После душа и быстрого завтрака в отеле, я спустился в холл, где уже ждал Артём. Он стоял у выхода, прислонившись плечом к стеклянной стене, и, увидев меня, коротко кивнул.

— Готов? — спросил он, окидывая меня изучающим взглядом, задержавшимся на моей неброской, но добротной броне и системном рюкзаке.

— Всегда готов, — ответил я, чувствуя, как внутри разливается привычный мандраж.

— Отлично. Поехали, остальные уже собираются у входа в Разлом. Место, правда, не самое удобное. Придётся ехать за город.

Мы вышли на улицу, где нас ждал тёмный микроавтобус с тонированными стёклами. За рулём сидел молчаливый парень в камуфляже, который, судя по символике, был не ниже серебряного ранга. Всю дорогу до Разлома мы молчали. Я смотрел на проплывающие за окном многоэтажки, думая о предстоящем рейде.

Приехали мы в какую-то промзону, с ржавыми ангарами, битым стеклом и запахом то ли масла, то ли мазута, то ли ещё чего-то подобного. У одного из таких ангаров, с проржавевшими воротами, уже толпились Игроки. Я насчитал около сорока человек. Они были одеты в разнообразную, но качественную системную экипировку. Кто-то проверял оружие, кто-то стоял группами и о чём-то негромко переговаривался.

Артём вышел из машины, и его тут же окружили несколько Игроков. Я остался стоять в стороне, наблюдая за остальными. Кое-кого я уже знал с тренировок, поэтому махнул им рукой, и получил приветствия в ответ.

Наш рейд лид отдавал короткие распоряжения, жестикулируя и сверяясь с планшетом в руке. Вскоре он жестом подозвал меня.

— Коля, иди сюда.

Я подошёл. Артём указал на высокую, жилистую женщину с короткой стрижкой и двумя короткими мечами за спиной.

— Это Дина. Она у нас за главного разведчика. Лучший следопыт в гильдии. Если кто-то может пройти незамеченным мимо ловушек и монстров, то это она. Её на тренировках не было, так как у неё своя роль, которая с тобой не пересекается.

— Хищница, — коротко представилась она, окинув меня оценивающим взглядом, в котором сквозило любопытство. — Так вот на кого Артём поменял Олега. Посмотрим, так ли ты хорош, как он о тебе рассказывал.

— Постараюсь не разочаровать, — ответил я, пожимая её крепкую руку.

Артём кивнул на низкого, коренастого мужчину с огромным щитом и булавой, покрытыми рунами.

— Это Григорий. Наш главный танк.

— Здорово, — прогудел Григорий, хлопнув меня по плечу с такой силой, что я чуть не споткнулся. — Сколько силы? Пятнашка?

— Горячо. Шестнадцать, — выдавил я, потирая плечо.

— Неплохо для «тряпки», — прогудел он.

— А кто тебе сказал, что я «тряпка»?

— Так археолог же? Или ты какой-то особенный археолог? Боевой?

— В точку!

Артём продолжил представлять остальных участников, которых не было на тренировках: двух магов — худого парня в очках и невысокую девушку, которая перекатывала на ладони разноцветные огоньки; лучницу с длинным, искусно украшенным луком; и трёх хилеров, включая молчаливого мужика с застывшим выражением лица, который больше напоминал могильщика, чем целителя.

— Твоя главная зада — защищать вот их,

Когда знакомства закончились, Артём поднялся на небольшой ящик, чтобы его видели все.

— Внимание! — его голос, усиленный навыком, разнёсся над площадкой. — Краткий брифинг, чтобы обновить вашу дырявую память. Мы заходим в Разлом «Осколок Бездны», ранг D+. Как вы все знаете, это не просто очередная зачистка, с целью добычи ресурсов. Аналитики полагают, что это может быть отколовшийся кусок чего-то большего. Здесь мы можем найти не только ресурсы, но и информацию. Поэтому наша главная цель — не просто закрыть Разлом, а максимально исследовать его, собрать образцы и, если повезёт, найти артефакты или записи, которые помогут нам понять природу этой аномалии.

— Мы гребём всё подряд, как обычно? Или будут какие-то другие указания? — спросил крупный мужик, главный у мулов.

— Посмотрим по обстановке. Зачистка стандартная: Григорий и танки впереди, Дина с разведчиками по флангам. Маги и лучники в центре. Мулы и поддержка в тылу. Максим — наш эксперт по символам. Если увидите что-нибудь необычное — сразу говорите ему. Он у нас главный специалист, если потребуется разобраться в ловушке или расшифровать надпись.

Да, какая знакомая ситуация. Не считает меня Артём пока что ценным специалистом. Ну да, чувствую, в рейде всё изменится.

— Ещё раз по потерям и трофеям. Работаем стандартно. Двадцать процентов от общей добычи идёт в общий котёл гильдии. Остальное делим по вкладу. Если кто-то найдет что-то ценное лично для себя, можете оставить себе, но это должно быть зафиксировано. Всё ясно?

Раздался нестройный гул одобрения.

— Тогда за мной! Время не ждёт.

Портал находился внутри одного из ангаров. Он был не таким, как те, что я видел раньше. Вместо ровного овала, он напоминал рваную рану, мерцающую багровыми и фиолетовыми отсветами. От него веяло холодом и чем-то далёким, пугающим. У меня перехватило дыхание, когда я его увидел.

«Вход в локацию: Осколок Бездны (Стабильный Разлом, ранг D+). Опасность: высокая. Рекомендация: наличие сопротивления тёмной магии, огню и ментальным атакам. Внимание: Разлом содержит реликтовые структуры, связанные с древними сущностями».

— Ого, — выдохнул я, прочитав сообщение. — Реликтовые структуры? Звучит интригующе.

— Да, — подтвердил Артём, вставая рядом со мной и тоже вчитываясь в системную информацию. — Будем надеяться, что они окажутся чем-то ценным. Если найдём, конечно же.

— Обязательно найдём, — ответил я, чувствуя, как внутри нарастает знакомый азарт исследователя.

Отряд начал заходить в портал. Первыми шли танки во главе с Григорием, следом разведчики, затем основная группа. Я оказался примерно посередине, рядом с магами и хилками. Вокруг меня уже слышалось нервное перешёптывание, кто-то проверял амулеты, кто-то, кажется, тихо молился.

— Не переживай, парень, — сказал хилер с лицом могильщика. — Я тебя вытащу, если что. Артём попросил за тобой приглядеть, мол ты у нас важный гость. Только на рожон не лезь, лады?

— Ну буду, — ответил я, стараясь улыбнуться. Но улыбка вышла натянутой.

Я шагнул в портал.

Мир перевернулся. На мгновение наступила абсолютная тьма, а затем меня выбросило на каменный выступ, нависающий над бескрайней, пустынной равниной. Вместо неба над головой простиралась чёрная, багровая мгла, в которой иногда вспыхивали и гасли зарницы. Вместо солнца в зените висел огромный, бледный шар, отбрасывающий неестественный, свинцовый свет.

Воздух был сухим и холодным, с привкусом пепла и чего-то кислого. Дышать было непривычно тяжело. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались руины: чёрные, оплавленные камни, обломки колонн, покрытых странными символами, и глубокие, уходящие в неизвестность трещины в земле.

— Это и есть Осколок Бездны? — спросил я, оглядываясь.

— Меньшая его часть, — ответил Артём, появляясь рядом. — Мы на окраине. В центре должна быть главная структура. Там же должен быть и босс. Постараемся не задерживаться, но и не спешить. Монстры в подобных местах любят устраивать засады. Умными становятся, сволочи.

Словно в подтверждение его слов, из-за ближайшей груды камней послышался скрежет. Несколько чёрных, угловатых фигур выскочили и набросились на озирающихся Игроков. Похожи они были на мелких демонов, размером с крупную собаку, с телами, покрытыми костяными шипами, и длинными, тонкими конечностями. Их морды напоминали черепа, а в глазницах пылали тусклые, зелёные огни.

Я активировалВзгляд в Суть.

«Пожиратель (Низший демон). Уровень 12–14. Особенность: Уязвимость к магии света и льда. Поглощает магическую энергию при контакте. При смерти испускает волну тьмы, накладывая дебафф „Ослепление“ на 3 секунды».

— Демоны! — крикнул Артём, перекрывая шум. — Светом их!

Григорий и его танки, похожие на живые крепости, шагнули вперёд, встречая демонов щитами. Те налетели на них с яростным шипением, вгрызаясь в металл, но танки держали строй. Маги, повинуясь команде, начали выпускать сгустки света в самых ослабленных тварей, которые уже пытались прорваться к центру отряда. Взрывы были, но их гасили щиты танков, не давая ослеплению дойти до всех.

Бой вышел коротким. Первая партия демонов была уничтожена, не причинив нам серьёзного вреда. Из трофеев осталось несколько костяных осколков и странных, мерцающих кристаллов, которые тут же собрала Дина.

— Это только начало, — сказал Артём, переводя дух. — Дальше будет хуже. Не зеваем, а то лишитесь ещё чего-нибудь жизненно важного.

Мы двинулись дальше, углубляясь в руины. Земля под ногами была сухой и потрескавшейся, местами усеянной мелкими костями. Я шёл, активировавЛингвистический анализ и пассивный режимВзгляда , внимательно вглядываясь в каждый камень, каждую царапину на стенах. Вскоре у меня сложилась некая картинка, которой я поспешил поделиться с лидером.

— Артём, — тихо сказал я, коснувшись его плеча. — Посмотри на этот камень.

— И что с ним?

— Это не просо трещины, а примитивный язык.

— Максим, подойди! — позвал своего спеца Артём. — Видишь тут что-нибудь?

— Примитивные каракули, в которых почти нет смысла, — ответил тот.

— Каракули? — усмехнулся я. — Если бы. Я бы сказал, что это остатки какого-то ритуала, направленного на создание барьера или печати. Словно кто-то пытался удержать здесь что-то, не давая этому «чему-то» вырваться наружу.

— Удержать? — переспросил Артём, и его лицо стало хмурым. — Ты хочешь сказать, что это место — тюрьма?

— Очень похоже на то.

— Что скажешь Максим?

— Возможно… — Максим нахмурил лоб, вглядываясь в символы. — Но, чтобы это понять, нужно собрать больше информации. Пока не могу ничего сказать.

— Идём дальше. Вы оба, — он показал на нас с Максом, — изучайте каждую трещину! Я хочу знать, с чем мы имеем дело!

— Понял, — кивнул Макс.

— Я не смогу это делать, если мне надо будет отвлекаться на защиту лекарей.

— Справедливо. Ладно, считай, что я снял тебя с этой задачи. Сосредоточься на надписях.

Через пару десятков метров мы наткнулись на следующую группу демонов, и в этот раз они были несколько другими. Вместо мелких пожирателей, перед нами стояли высокие, тощие фигуры, похожие на обглоданные скелеты, завернутые в лохмотья тьмы. Вокруг них витал холод, а их голоса звучали как шёпот множества голосов, которые эхом отражались от камней. Над ними засветилась надпись.

'Шёпот Бездны (Низший демоны). Уровень 15–18. Особенность: Ментальная атака.

Навыки: «Шёпот Хаоса» (накладывает дебафф «Сомнение», снижающий Мудрость на 30% на 10 секунд).

«Теневые Клинки» (атака тёмной магией, игнорирующая 30% физической брони).

Слабость: Свет, чистая стихия, защита от ментальных атак'.

— Ментальные твари, — сказал я, подходя к Артёму. — Скорее всего, будут давить на психику. Если есть зелья ментальной защиты, их лучше принять сейчас.

— С чего ты взял?

— Навык, — ответил я.

— Хм, ты уверен?

— Могу прочитать тебе описание, надо?

— Да.

Я быстро пересказал всё, что показал мнеВзгляд .

— Хреново. Внимание! — рявкнул Артём, обводя взглядом отряд. — Будьте готовы к ментальным атакам! У кого низкий резист — принять зелья.

Несколько Шептунов завыли, и по нам тут же ударила волна ментального давления. Я почувствовал, как в голове зашумело, но благодаря высокой Воле и прокачанномуАдаптивному телу , я почти не заметил воздействия. Однако некоторые Игроки пошатнулись. Один из лучников схватился за голову и выронил лук.

— Держать строй! — заорал Артём. — Маги, крошите их светом! Лучники, по тем, кто в центре!

Я тоже включился в бой, отправляяСерпы в Шептунов. От моих клинков света они разлетались клочьями тьмы, оставляя после себя лишь пепел. Но их было много, и они лезли со всех сторон, пытаясь окружить нас.

В какой-то момент, один из Шептунов прорвался сквозь строй и оказался прямо перед хилерами. Я среагировал мгновенно, активировав Призрачный Шаг и оказавшись между ним и хилером.Меч Света рассёк тварь напополам. Пока я с ним возился, группа Григория оттеснила оставшихся Шептунов к стене, где их добили.

Бой закончился, но напряжение не спало. Раненых было немного, но почти все выглядели подавленными, словно после.

— Ментальные твари — это всегда дерьмово, — прокомментировал хилер, помогая одному из пострадавших прийти в себя. — Даже если урон минимальный, остаётся ощущение, что искупался в дерьме. Дерьмо!

— Толя, угомонись! — прикрикнул на него Артём. — Ну-ка, собрались все! Вы знали, куда идёте! В первый раз что ли попадаем на менталистов? Это обычные твари, которых надо убивать. Всё. Точка!

— Хм, Артём? — протянул я, глядя на приближающуюся тучу.

— Мулы, быстро собирайте лут и останки монстров. Остальные –проверить снарягу.

— Камень! — уже громче крикнул я, привлекая его внимание.

— Что? — с раздражением ответил он.

— Туда посмотри! — я показал пальцем на тучу.

— И что? Обычная туча. Я тебя взял не для того, чтобы ты панику разводил, — он сплюнул на камни.

— Да это не обычная туча, в том то и дело! Это монстры!

— Что? — нахмурился Артём. — Вся туча? Этого не может быть.

— Может, — подтвердил я. — И нам лучше найти укрытие до того, как они нас настигнут.

Глава 5

— Ты точно в этом уверен? — переспросил Артём, и в его голосе послышался металл. — Дина, ты можешь это подтвердить?

— На сто процентов, — ответил я, вглядываясь в багровое марево, которое стремительно приближалось к нам. — Это точно демоны, и они летят прямо на нас.

— Дина, ты можешь это подтвердить? — обратился он к разведчице?

— Не вижу деталей, — покачала она головой. — Но то, что туча необычная — это факт. Не нравится она мне.

Я активировалВзгляд в Суть , сконцентрировавшись на ближайшей точке, и перед глазами тут же всплыла информация:

'Огненный Плевун (Низший демон). Уровень 16–19. Особенность: Летающий. Выносливый. Атака огненными шарами. Обладает высокой скоростью и манёвренностью.

Навыки: «Огненный плевок» (небольшой сгусток огня, взрывающийся при контакте с твёрдой поверхностью), «Стая» (при атаке группой наносит на 1% больше урона за каждого союзного Плевуна в радиусе 10 метров).

Уязвимость: магия холода, воды, физические атаки по крыльям'.

— Проклятье! — выругался Артём, когда я пересказал ему то, что смог увидеть. — Судя по размеру облака, их там сотни, если не тысячи!

— Надо искать укрытие! — крикнула Дина, когда выслушала доклад одного из своих разведчиков. — За теми руинами, есть какое-то строение! Думаю, там можно укрыться

— Веди! — рявкнул Артём. — Все за Диной! Бегом! Бегом!

Мы сорвались с места. Я бежал, чувствуя, как за спиной нарастает гул. От мерзкого звука хлопающих крыльев накатывали волны страха. Туча демонов настигали нас с пугающей быстротой. Я слышал, как кто-то сзади вскрикнул, когда первый огненный шар ударил в землю рядом с отставшим мулом, взметнув в воздух столб пепла и камней.

— Не отставать! — заорал Артём, и его голос, усиленный навыком, перекрыл шум. — Мулы — шевелите копытами! Петя, возьми троих и прикрывайте тылы!

Я обернулся и увидел, как десятки огненных шаров падают на наш строй. Танки активировали общий защитный купол, и по нему забарабанили огненные сгустки. Но демонов было слишком много, если они нас нагонят, то сначала сожгут, а потом задавят числом. Как в прямом, так и в переносном значении.

Учитывая, что мулы были заточены не на скорость и Ловкость, а на Силу и выносливость, то их стая демонов настигнет первыми. Сомневаюсь, что Артём их бросит, а значит, он выделит отряд прикрытия и поддержки, пока остальные будут искать укрытие и укреплять его. Сколько в этом случае будет жертв, я гадать не берусь. Но, что-то мне подсказывает, что немало. Я-то выживу в любом случае, проход в Осколок отсюда можно активировать, но ведь можно сделать и по-другому.

Песчаный Вихрь, из пугалки, превратился уже в серьёзное оружие. А если повысить некоторые его параметры при помощи Вторжения, то он станет ещё эффективнее. По крайней мере должен. На практики я свои предположения ещё не проверял. Самое время провести полевые испытания. Тем более, что монстры были подходящие.

Активировать навык и вносить в него изменения на бегу было непросто, но я справился и даже не споткнулся и не упал в процессе. Зато смог увеличить область и дальность действия, а также скорость движения песка и режущие свойства песчинок.

Результат превзошёл мои ожидания. Навстречу тучи монстров, отправилась туча песка. Я немного не рассчитал, и последнего мула зацепило самым краем, превратив в лохмотья одежду на спине. Хотя, судя по его крику, полному боли, досталось не только одежде. Его тут же подхватили под руки приятели и потащили орущего мула дальше.

Было ли мне стыдно? Нет. Пусть он этого и не видел, но Вихрь изодрал в клочья крылья десятка самых шустрых монстров, которые, в противном случае, спикировали бы на этого мужика. Так что можно сказать, что он ещё легко отделался и должен быть мне благодарен.

Вихрь сработал… неплохо. Кожа монстров оказалась крепче, чем у мула, но только на теле. Крылья оказались намного нежнее и быстро превращались в лохмотья. Мелкие демоны посыпались на землю. Судя по системным сообщениям, большая часть выживала. Неприятно, но плевать. Зато не смогут нас нагнать. Получилось выгадать несколько секунд форы, которой мы смогли воспользоваться.

Я свернул за груду обломков и увидел впереди массивную, полуразрушенную арку, ведущую в каменное строение. Оно выглядело древним и было сложено из огромных, почерневших от времени блоков. Над входом тускло мерцали какие-то символы, которые у меня не было времени запомнить или хотя бы записать.

— Сюда! — закричал Максим, ныряя в проход.

Мы влетели внутрь, и я сразу же ощутил, как давящая аура, исходившая от летающих монстров, слегка ослабла.

Здание было огромным, с высоким сводчатым потолком, покрытым барельефами. Здесь было темно, но мои глаза, уже привыкшие к тусклому свету Разлома, быстро адаптировались. Я заметил, что стены испещрены похожими символами, которые мы видели снаружи.

— Закрывайте вход! — скомандовал Артём, когда последний из нашего отряда вбежал внутрь.

Сразу шестеро бойцов, тяжело дыша, привалили к проходу огромный каменный блок, который, судя по всему, был частью рухнувшей стены. Снаружи тут же раздался грохот и визг — демоны атаковали преграду, пытаясь её снести.

— Держится! — с облегчением заключил Григорий, привалившись спиной к камню.

— Наташа, Алина — укрепляйте магией! — скомандовал Артём.

Две женщины-мага, бледные и запыхавшиеся, подбежали к блоку и начали выводить на его поверхности замысловатые руны. Камень вспыхнул тусклым синим светом. Демоны продолжали долбиться, но наложенное зачарование не позволит им пробиться к нам слишком быстро.

— Артём, тут стены дырявые! — крикнул один из разведчиков.

Почти сразу же сверху раздался гулкий, нарастающий гул. Сотни, если не тысячи, хлопающих крыльев. С каждой секундой звук становился громче, заполняя собой всё пространство. А затем в проломы и щели в стенах начали залетать сгустки огня.

Первый шар врезался в каменный пол в паре метров от меня, оставив чёрную, дымящуюся отметину. Следом прилетели ещё два, один из которых угодил в щит Григория. Тот пошатнулся, но устоял.

— Всем занять позиции у стен! — скомандовал Артём. — Не высовываться без команды! Готовьте амулеты защиты от огня! Маги, лучники, ваш выход!

Алиса и ещё один маг, парень по имени Иван, синхронно вскинули руки. Из их ладоней вырвались мощные потоки ледяного ветра, ударившие в проломы и щели. Я услышал визг и гулкий стук падающих тел, когда десятки демонов, сбитых холодом, начали падать на крышу.

Группа лучников, прикрываясь стенами, принялись выпускать стрелы. Снаряды были не простые, а зачарованные. Я таких ни разу не видел. Наконечники стрел светились разными цветами. Лучники, в основном, выбирали те, которые отливали синим и белым светом.

Первые, как я сумел разглядеть, при контакте с телами монстров формировали небольшое облако, попадая в которое монстры замерзали. Тонкие крылья промораживало насквозь, и они тут же рассыпались осколками. Вторые оказались заряжены молнией, которая перекидывалась на ближайших демонов, парализуя их мышцы.

Будь у нас бесконечный запас таких стрел, то, думаю, мы бы без проблем перещёлкали всю эту орду. Но стрелы, как патроны, их никогда не бывает много. И они, к сожалению, имеют неприятную тенденцию слишком быстро заканчиваться. Да ещё и в самый неподходящий момент.

— Гриша, что с барьером?

— В откате. Откатится через шесть минут.

— Продержимся, — мрачно обронил Артём, после чего подошёл к главному лекарю. — Вова, раненые есть?

— У четверых царапины, одного задело навыком… — он бросил взгляд в мою сторону.

Артём посмотрел на стонущего мула и направился ко мне.

— В следующий раз, если не уверен, что точно не зацепишь своих, навыки не используй, ясно?

— Надо было дать ему умереть? — я вопросительно поднял бровь.

— Не передёргивай, Коля. Помни, я взял тебя в команду на определённых условиях. Если из-за тебя пострадает хоть один мой человек, я спрошу с тебя по полной.

— Не надо меня пугать, Артём, я и так пуганый. И я зацепил его, потому что другого выхода не было. Либо так, либо позволить демонам его догнать. Решать надо было быстро. Он должен мне спасибо сказать, за спасение.

— Потом обсудим этот момент.

— Макс, подойди! — Артём подозвал своего мастера-лингвиста. — Как вы понимаете, мы здесь в ловушке, и ваша задача найти выход.

— Если он есть, — вставил Максим.

— Должен быть. Сомневаюсь, что такие места создавали без потайных проходов. Ищите любые подсказки, не отвлекаясь ни на что постороннее. Если не проход, то хотя бы что-то, что поможет нам продержаться. Задача ясна? — Артём посмотрел на Максима.

Видимо, рассчитывал на него больше, чем на меня. В принципе, логично. Про меня он почти ничего не знает, а вот в навыках члена своей команды уверен.

— Да. Сделаю, — коротко ответил тот.

— Уже начал, — произнёс я, когда Артём перевёл взгляд на меня.

Я активировалВзгляд в Суть иЛингвистический анализ , сканируя стены. Внутри башня была покрыта теми же примитивными символами, что и снаружи. Но здесь их было гораздо больше, и сохранились он лучше.

— Максим, кажется, кое-что есть, — сказал я, подходя к дальней стене.

— Что нашёл?

— Эти символы, — я ткнул пальцем в строчки, написанные не просто на чужом, а чуждом нам языке. — Не похоже, что это просто украшение. Скорее, напоминает схему.

— Хм, и вправду. Судя по всему, здесь есть подземный уровень. Артём был прав. Только не понимаю, что конкретно там располагается.

— Так, ну вот это значит, что «под башней находится система туннелей, ведущих к…». Дальше какая-то непереводимая хрень.

— Согласен.

— Есть хоть что-нибудь? — спросил Артём, который заметил, что мы что-то обсуждаем.

— Да, кажется, ты был прав. Проход есть, осталось его найти, — ответил Макс.

— Это хорошая новость. Поспешите, их как будто больше становится.

Снаружи орали демоны. Их огненные шары теперь били не только по входу, но и по стенам, пытаясь пробить их. Я слышал, как кто-то из магов вскрикнул, когда огненный шар пробил барьер и попал ему в грудь. Внутри башни запахло палёной тканью и горелым мясом.

— Блин, как сложно, — Макс с силой сжал подбородок. — Слушай, Коля, а тебе это не напоминает… узор? У меня такое ощущение, что кто-то накладывал слои, один поверх другого. Словно хотел что-то скрыть под ними. Вроде бы крутится что-то перед глазами, но я никак не могу ухватить нить. Мне нужна точка отсчёта, чтобы размотать этот клубок. Видишь что-нибудь?

— Точка отсчёта говоришь? — переспросил я, и тут меня осенило. — Макс, а что, если это не просто зашифрованная в узоре инструкция? Что, если это карта? — я отступил на шаг и посмотрел на стену целиком.

Символы на ней действительно складывались в сложный узор, который при взгляде с определённого ракурса отдалённо напоминал лабиринт. Я заскользил взглядом по стене, и через минуту нашёл тот самый центр, про который говорил Максим. Едва заметная точка, окружённую повторяющимися символами, которые я перевёл как «вход», «защита» и «барьер». Нет, там были и другие, например «запрет», но я счёл их неважными в данных обстоятельствах.

— Вот оно! — сказал я, прикасаясь к центру узора. — Та самая точка отсчёта, про которую ты говорил.

— Хорош! — похвалил меня Максим. — Не ожидал, что ты найдёшь быстрее меня.

— Я на этом деле собаку съел! Годы расшифровок текстов не прошли даром, — похвастался я. — Осталось найти вход.

— И ещё открыть его. Тут нужен… ключ.

— Какой ещё ключ? — раздражённо спросил Артём. Снаружи было слышно, как камни осыпаются под ударами огненных шаров. — Где нам его искать? Как он выглядит?

— Не материальный ключ, — покачал головой я. — Речь, скорее всего, идёт о последовательность активации. Здесь есть символы, которые нужно нажимать в определённом порядке.

— Ну так делайте! В чём проблема?

— Как обычно, Артём, — ответил ему Макс, сосредоточенно разглядывая стену. — Если ошибёмся, то сработает ловушка.

— Значит, сделайте так, чтобы она не сработала, — сказал Артём, глядя в сторону покрасневшего камня, который закрывал проход. — Ситуация хуже некуда. Если мы останемся здесь, то нас либо сожрут, либо сожгут. А может сначала сожгут, а потом сожрут. Работайте, и поторопитесь!

— Подстрахуешь? — спросил я Макса, на что тот молча кивнул.

Я глубоко вздохнул, стирая выступивший на лбу пот. Моя рука, дрожащая от напряжения, потянулась к первому символу. Я начал нажимать их один за другим, стараясь не думать о том, что каждое моё действие может привести к смерти всего отряда. Параллельно, уже по привычке, я разгонял себе ИнтеллектВторжением .

Когда я нажал последний символ, то на мгновение мне показалось, что ничего не произошло. Но затем каменная плита в центре пола сдвинулась в сторону с оглушительным треском и скрипов. Процесс шёл туго, словно механизм давно никто не смазывал. Хотя, о чём это я? Сомневаюсь, что кто-то занимался обслуживанием этого места, учитывая его текущее состояние. Чудо вообще, что он открывался!

— Застрял, — констатировал Макс, глядя на плиту, которая замерла после громкого и неприятного звука.

На месте того, что раньше было алтарём или чем-то в этом роде, открылся узкий, тёмный проход, уходящий вниз.

— Получилось! — с облегчением выдохнул я.

— Все, быстро внутрь! Дина, идёшь с парнями первая, — скомандовал Артём. — Танки, прикрывайте отход, затем сразу же за нами!

Мы полезли в проход. Лестница круто уходила вниз, и, стоило последнему Игроку спуститься, как плита за нашими спинами закрылась, отсекая нас от внешнего мира и ревущих демонов. Вторая, мать её, плита! Выходит, что нам сильно повезло, что она не заела, как та, что была наверху. Кто-то накрутил тут защиты, установив двойное перекрытие. И на это плите бы ли символы, которые я поспешил записать в свой дневник.

Внизу было темно, но благодаря магическим шарам, которые тут же зажгли маги, и десяткам мощных фонариков, мы смогли осмотреться. Отряд очутился в просторном подземелье. Стены здесь были гладкими, словно отполированными, и на них не было ни единого символа. Это было странно. Я даже потрогал камень пальцем, но кроме холода ничего не ощутил.

— Построение пять! — скомандовал Артём. — Танки — цепью. Маги, готовьте заклинания. Берегите манну. Дина, разведка.

Разведчица бесшумно отделилась от основной группы, словно потеряла в прозрачности и скользнула вперёд, в темноту. Мы замерли в напряжённом ожидании. Дина вернулась спустя минуту, и выглядела она обеспокоенной.

— Там, впереди, зал. И в нём полно монстров. — она поморщилась. — Какие-то мелкие демоны, Камень. Не знаю, насколько они опасные, но кожа у них блестит, как метал.

— Подобротнее! — потребовал Артём.

— Крысоподобные. Стоят на задних лапах. У некоторых, самых крупных, словно стальная броня. А ещё, они способны перемещаться.

— В каком смысле?

— Я видела, как один исчез и появился в другом месте, — подавленно ответила Дина.

Это было плохо. Нет, это было ОЧЕНЬ плохо! Если твари умеют телепортироваться, то наши маги в капец какой опасности. Да и не только маги, но и танки, у которых броня сзади намного слабее, чем спереди. Телепортируется такая крыса-переросток за спину танка и откусит ему кусок жопы. Сомневаюсь, что он тогда сможет продолжить невозмутимо стоять и принимать на себя удары остальных.

— На какое расстояние?

— Метр, может чуть меньше… — неуверенно ответила Дина. — Мне показалось, что они меня учуяли, поэтому я поспешила вернуться.

— Что по навыкам? — спросил Артём.

— Не смогла считать.

— Я могу попробовать, — я подошёл к Артёму, хоть на меня и бросали косые взгляды. — Только у меня нет навыков скрыта.

— Думаешь, сможешь считать их информацию?

— С летающих же смог. И мне для этого не надо подходить слишком близко.

— Он прав, — неожиданно вступилась за меня Дина. — Я могу скрыть его на двадцать секунд. Этого хватит, чтобы получить информацию и вернуться. Особенно, если не придётся подходить слишком близко.

— Ладно, давайте, — согласился Артём. — Главное, не сагрите их на нас.

— Не учи мамку детей рожать, — криво усмехнулась Дина.

— У тебя пока нет детей, если что, — вернул ей усмешку Артём.

Мы дошли до поворота, и Дина активировала навык, «накрыв» меня прозрачным куполом. Лингвистический анализ позволил мне увидеть структуру активированного навыка. Часть символов я уже встречал раньше, включая тот, что отвечал за сокрытие. Нечто подобное было в том Разломе, где я познакомился с Вороном и Валерой.

Я постарался запомнить порядок, чтобы потом попробовать воспроизвести его. Если получится, то мой скудный набор пополнится очень полезным заклинанием.

Когда мы добрались до монстров, то я тут же активировалВзгляд в Суть , тут же считав информацию:

'Стальной Крысюк (уровень 18–22). Низший демон.

Особенность: Стальная кожа, снижающая физический урон на 40%.

Слабость: Холод. Дробящий урон.

Уязвимость к магии электричества.

Навыки: «Прыжок»: телепортируется на короткие расстояния (до 1 метра) раз в 70 секунд.

«Стальной хвост» (при попадании имеет 10% шанс вызвать кровотечение, 5% вызвать оглушение).'

— Какие-то Крысюки, — сказал я, когда мы вернулись. — Телепортируются до метра, перезарядка чуть больше минуты. У них стальная кожа. Холод и электричество должны их валить пачками. Ещё уязвимость к дробящему урону.

— До метра? С этим можно работать. Главное, не подпускать их ближе полутора метров.

Мы вошли в зал. В центре него действительно стояло около тридцати существ, похожих на гибрид крысы и человека. Их серая кожа была покрыта стальными пластинами, а маленькие, чёрные глаза смотрели на нас с холодным расчётом. При нашем появлении они не бросились в атаку, а замерли, словно ожидая приказа.

— Странно, — прошептал Максим. — Почему они не нападают.

После его слов, глаза крысюков вспыхнули красным светом, и вся эта толпа моментально переместилась к нам, сократив разделяющее нас расстояние на метр, как и было заявлено в описании навыка.

Глава 6

— Ворона, блин, — сплюнул Артём. — Выбивай их, пока они не добрались до нас! Коля, сколько точно секунд у них перезарядка?

— Так, в описании было сказано семьдесят, выходит, через шестьдесят три, шестьдесят две…

— Понял, дальше я сам, — сказал Артём, выставляя таймер на часах.

Казалось бы, очевидный ход, но я до него почему-то не додумался.

— Проверь остальных, вдруг навык отличается.

И ещё одна здравая идея. Начинаю чувствовать себя ущербным. Вроде говорит очевидные вещи, но пока он их не озвучил, я ловил жуткие тупняки. Надо собраться! В конце концов, у кого тут самый высокий Интеллект?

Я пробежался Взглядом по врагам, и понял, что накосячил. Перезарядка навыка действительно отличалась. Чем выше уровнем был крысюк, тем меньше требовалось ему на перезарядку. И наоборот.

— У крупных перезарядка 67 секунд, у мелких до 72. Короче, у двадцатого уровня ровно семьдесят, дальше шаг в секунду за каждый уровень в плюс и минус. Расстояние у всех одинаковое, все остальные навыки тоже.

— Хреново, выходит, что они будут прыгать на нас в разнобой. Фокус на самых высокоуровневых! — закричал Артём. — Маги, тормозите самых шустрых.

— Артём, там ещё толпа! — крикнул я, заметив, что из норы, которой там не было ещё пару секунд назад, начали выбегать ещё крысюки.

Всего восемь штук, но они своим маневром сразу же оказались всего в нескольких метрах от нас.

— Назад! Агрю их! — заорал Григорий, но его призыв запоздал.

Эти твари оказались умнее, чем я предполагал. Они не стали сразу же телепортироваться. Вместо этого, они встали на все четыре лапы, сделали короткий рывок в нашу сторону, и только потом использовали «прыжок». Дина успела среагировать и даже выпустила в сторону восьмёрки три стрелы. Попали две, насквозь пробив монстров, и сократив число «диверсантов» до шести. Раненые твари продолжили ползти в нашу сторону, но телепортироваться уже не моги. Надо взять это на заметку. Похоже, наличие инородного тела в организме блокировало возможность использования этой способности.

Исчезнувшая шестёрка крысюков материализовалась за спинами танков и тут же рванула прямо в центр нашего построения. Своей целью умные твари выбрали магов, хилеров и лучников. Их стальные хвосты со свистом рассекли воздух, и раздались крики боли.

Один из магов, парень в синей мантии, упал, схватившись за ногу, из которой хлестала кровь. Ещё один Игрок, стоявший рядом, схватился за плечо и с рычанием отпрыгнул в сторону. Остальные умудрились увернуться и не попасть под атаку ловких тварей.

— Они бегут к нам! — в голосе Вовы, главного хилера, послышалась паника. — Не дайте им добраться до нас!

— Держим строй! — прорычал Артём, и его руки окутались красной дымкой, которая тут же превратилась в пару длинных, изогнутых клинков. — Маги, морозьте основную массу! Лучники, выбирайте тех, кого не заморозит! Коля, Дина, Миша, разберитесь с прорвавшимися монстрами!

Я рванул вперёд, активируя Каменную броню, хватая раненого мага за ворот и отдёргивая его за спину. Второй рукой я ударил ближайшего крысюка, пытавшегося перегрызть горло лучнице.Клинок Света пронзил стальную шкуру твари, почти развалив её на две неравных половинки.

— Дерьмо! Дерьмо-дерьмо-дерьмо! — Вова, бородатый хилер, матерился, как сапожник, одновременно накладывая заклинания лечения сразу на двоих раненых. — Они слишком быстрые! Остановите их!

— Агрим их! — закричал Григорий, ударяя боевым молотом о щит. От него разошлась невидимая волна, заставив крысюков повернуть морды в его сторону.

Ударная волна прошла через группу из трёх крысюков, которые оказались ближе всех, и те разлетелись в стороны, как кегли. Правда, при этом они потеряли большую часть своих конечностей. Но один из них, телепортировавшись в последний момент, оказался за спиной Григория и вцепился в его ногу.

— Тварь! — танк зарычал, ударил по монстру ребром щита, и крысюк отлетел с перебитым позвоночником, оставляя на ноге Григория глубокую царапину. Плохая новость заключалась в том, что эта царапина начала кровоточить с пугающей быстротой. Видимо, сработал навык «Кровавая рана», мать его! И вроде задел то он своим хвостом танка вскользь.

Танк достал лечилку, выдернул пробку зубами и залил рану, одновременно отмахиваясь молотом от следующей твари.

Я подловил ещё одного монстра в прыжке, попав чётко в подсвеченную зону на брюхе. Отправил в дальнего Серп, лишив стальную крысу задней части тела вместе с лапами, пнул подобравшегося ко мне крысюка, из-за чего он отлетел на пару метров назад и врезался в стену, а я сморщился от боли в ушибленной ноге. Ощущение, что я пнул футбольный мяч, обшитый железным листом.

В отброшенного монстра тут же вонзилась сосулька, лишив его не только воли к сражению, но и жизни! А из меня попёр неуместный в данный момент пафос. Да ещё и голова закружилась. Воу. Что происходит?

— Не дёргайся, сейчас залечу, — раздался рядом голос мрачного хилера, и я почувствовал, как мою правую ногу окутало приятным теплом. — Вот ведь пакостные твари! И ведь вроде бы самым кончиком зацепила, когда ты её отпнул. А кровь полилась так, словно она тебе в артерию попала.

— Спасибо, поблагодарил я хилера и двинулся в сторону сражающихся.

Здесь моя помощь больше не требовалась, а вот ребятам она не помешает. Надо заканчивать с этими тварями как можно быстрее. Вдруг на ком-то ещё висит кровотечение, а он или она этого не заметили в пылу битвы. Будем потом локти кусать и сокрушаться о таких тупых жертвах.

Бой постепенно превращался в хаос. Крысюки, используя свои телепортации, разрывали строй, внося сумятицу и заставляя нас постоянно перестраиваться. Неразберихи добавляло отсутствие нормального освещения. Сражаться приходилось в свете редких магических светильников и мечущихся из стороны в сторону лучей света от фонарей.

Мы убивали их одного за другим, но они выползали из своих до этого скрытых нор снова и снова, словно их было бесконечное множество. Артём, с двумя своими багровыми клинками, крушил их с методичной жестокостью, но даже он, казалось, начинал выдыхаться под натиском стальной орды.

— Отступаем назад! — крикнул Артём, отрубая голову очередному крысюку. — Надо перегруппироваться!

— Куда отступать? — рявкнул Григорий, с трудом сдерживая натиск сразу троих стальных тварей, которые норовили обойти его с флангов и добраться до хилеров. — Они просто зажмут нас в коридоре и перебьют всех тряпок!

— Тогда пробиваемся к тем руинам! — Артём указал на массивное, полуразрушенное строение, возвышающееся в центре зала.

— А если там у них логово? Я помню, что их там много было! — возразила Дина.

— Тем хуже для них. Вперёд!

Мы ломанулись к строению, прорубая себе дорогу сквозь стальную орду. Я старался держаться поближе к магам и хилкам. Очень уж мне не понравилось, когда те шесть крысюков к ним прорвались. Будь их больше, и мы бы понесли первые фатальные потери. И это при учёте того, что мы даже толком не продвинулись в этом Разломе.

Я внимательно отслеживал тайминги ближайших крысюков, которые перестали бездумно бросаться в бой. Они теперь ждали отката «прыжка» и только потом бежали на нас, чтобы прыгнуть за спину своим жертвам. Таких я старался выбивать в первую очередь, действуя издали.

МоиСерпы , прокачанные в «Энергетическом Котле», теперь летели быстрее, били больнее, и имели более широкую область поражения. За счёт этого, иногда получалось зацепить не одного, а сразу двух, в редких случаях трёх монстров. С каждым таким взмахом я отправлял очередного крысюка в небытие, но их словно не становилось меньше.

— Коля, справа! — крикнул кто-то из лучников.

Я рефлекторно развернулся и встретил Мечом Света стальной хвост, который летел мне в шею. Как я проворонил эту хитрую тварь — ума не приложу. Искры брызнули во все стороны. Я почувствовал, как вибрация удара прошла по руке, но удержал оружие. Следующим движением я рубанул по лапам твари, и она с воем покатилась по полу, оставляя за собой тёмную, дымящуюся кровь.

— Мочи козлов! — орал Григорий, обрушивая свой молот на голову ближайшего крысюка с такой силой, что та вмялась в стальной панцирь, словно была из глины.

Отстреливаясь и держа основную массу монстров на расстоянии, мы пробились к руинам. Это оказался не просто хаотичный навал камней, а остатки массивной башни с широким, заваленным обломками входом. Танки встали у прохода, принимая на себя основной удар, в то время как остальные начали оттеснять врага в узкий коридор.

— Дина, Виктор, проверьте здание! — скомандовал Артём. — Коля, Максим, за мной! Может быть опять найдёте что-нибудь, что сможет нам помочь!

Мы вбежали внутрь. В отличие от хаоса снаружи, здесь царила звенящая тишина. Пахло сыростью и чем-то сладковато-тошнотворным. Стены внутри были покрыты уже знакомыми примитивными символами, но здесь они пульсировали каким-то рваным ритмом.

— Это не логово, — тихо сказал я, касаясь пальцами одного из символов. — Это очередной алтарь или что-то вроде того. Я видел нечто похожее в одном из Разломов. Там химеролог выращивал тварей.

— Ты хочешь сказать, что кто-то выращивает здесь этих крысюков? — спросил Максим.

— И не только их. Смотри, — я указал на ряд пиктограмм, изображавших процесс трансформации: от мелкого, почти беззащитного существа до монстра, покрытого стальной бронёй. — Это что-то типа инкубатора. Вот это главная ветвь, а остальные, включая крысюков и тех летающих тварей, тупиковые.

— Выходит, это босс? — спросил Артём, ткнув пальцем в изображение огромного монстра, и в его глазах загорелась стальная решимость. — Вы можете найти проход? Тут полно коридоров, целый лабиринт.

Я углубился в здание, следуя за символами-подсказками. Через несколько поворотов мы вышли в небольшой зал, в центре которого стоял… каменный бассейн, заполненный густой, чёрной жидкостью, от которой исходил тот самый сладковатый запах. Откуда-то сверху в него стекали тоненькие струйки крови или похожей на неё субстанции.

Из жидкости торчали десятки коконов, размером с человеческую голову, покрытых твёрдой хитиновой коркой. Некоторые из них уже начали трескаться.

— Какая мерзость, — мрачно произнёс Артём. — Уничтожить всё! Григорий, тащи сюда магов! Коля, Макс, проверьте, есть ли ловушки или скрытые проходы!

Пока маги и Григорий с парой бойцов выжигали и крушили этот «инкубатор», я обыскивал помещение. Символы на стенах вокруг бассейна были другими. Они складывались в сложную диаграмму, которую я тут же принялся срисовывать в свой дневник.

«Ритуал Стального Роя. Требует: Кровь живого существа. Демоническая руда (D). Энергия Бездны. Создаёт до 10 Стальных Крысюков за цикл (27 часов)».

— Артём, — позвал я его. — Это живой производственный цех. Для создания тварей необходима какая-то демоническая руда и кровь. Если они получат доступ к большим залежам руды… их может стать слишком много. Поэтому, лучше нам здесь не умирать. Иначе мы хорошо так подстегнём местного производителя, — я нервно хохотнул.

— Понял. Забираем всё, что можем унести. Остальное уничтожить, — он посмотрел на чёрную жидкость. — Это тоже ресурс, пригодится для исследований. Дина, тащи сюда мулов с тарой.

Пока мулы под присмотром Дины и пары бойцов собирали образцы чёрной жидкости («Эссенция Бездны (E+)»), я продолжал изучать стены. В углу зала, за грудой обломков, я заметил едва заметную трещину, которая при активацииИнтуиции исследователя начала светиться тусклым голубым светом.

— Здесь тайник, — сказал я, отодвигая камни. — По условиям договора, он мой, верно?

— Обычно всё так, — с завистью в голосе ответил Макс. — Но тут надо Артёма спрашивать. Может потребовать поделиться.

Когда я разобрался в механизме открытия тайника, то мне открылось небольшое углубление, в котором лежал старый, потёртый кожаный мешок. Я заглянул внутрь и присвистнул. Находка оказалась довольно интересной и наверняка ценной. Правда, сходу оценить свалившуюся на меня удачу было сложно. Надо будет искать аналоги на «рынке», изучать, сравнивать, но даже так, я только что получил неплохой бонус.

Для начала, там было несколько десятков тёмных, неправильной формы монет, покрытых странными символами.

«Демоническая монета. Ранг: F+. Материал: сплав тёмного металла и эссенции Бездны. Используется как универсальная валюта в некоторых Разломах или в алхимических ритуалах. Может быть продана Системе за 10 СК или использована в крафте. При контакте с чистой магией света может произойти дестабилизация структуры».

В мешке также лежало несколько тускло-красных кристаллов. «Демонический кристалл (E). Источник энергии Бездны. Используется для питания артефактов, в качестве материала для зачарования или для проведения тёмных ритуалов. Нестабилен. При контакте с солнечным светом начинает терять свои свойства».

Последней была тонкая, обтянутая кожей книга. Названия на обложке не было, а вот системная информация гласила следующее: «Дневник Наблюдателя. Содержит записи о структуре Осколков Бездны и их связи с основным Разломом. Язык: древний, диалект младших демонов».

— Вот это фартануло… — я не успел договорить, как меня перебил крик Дины.

— Артём, снаружи крысюки! Их там просто море, и они все рвутся сюда. Ещё немного, и они прорвут нашу оборону!

— Забирайте всё, что можно! — скомандовал Артём. — Коля, эти монеты и кристаллы — твои! Книгу тоже забирай, но потом покажешь Максиму, что там. Если вы сможете её перевести. За добытую информацию заплачу. Поспешим, друзья!

Мы выбежали из здания под прикрытие танков. Крысюки, лишённые своего инкубатора, словно обезумели. Их численность не уменьшалась, но атаки стали более хаотичными, словно они потеряли центральное управление. Вдобавок, они начали нападать друг на друга.

— Прорываемся к выходу из этого зала! — заорал Артём. — За мной!

Следующие два дня мы пробивались через «Осколок Бездны», и это было похоже на бред. Разлом словно имел своё собственное, злое сознание. С каждым часом монстры становились разнообразнее и опаснее. Битвы сменялись краткими моментами отдыха. Спасали только зелья бодрости, но вечно так продолжаться не могло. Крысюки, слава Богу, отстали от нас, стоило нам сбежать из того зала. Словно мы вышли из агрорадиуса.

Мы углубились в лабиринт каменных тоннелей. В какой-то момент, стены стали всё чаще покрываться костяными наростами, похожими на рёбра какого-то гигантского зверя. Здесь на нас напали «Костяные шептуны» — низшие демоны, похожие на скелеты, покрытые тонкой, бледной кожей. Их лица напоминали черепа с огромными глазницами, из которых струился белесый туман.

— Костяной шептун. Уровень 20–22, — зачитал я для всех информацию, полученную при помощиВзгляда . — Особенность: издают ультразвук, который наносит урон, дезориентирует и оглушает. Слабость: дробящий урон, магия огня, земли и магия ветра. Никаких бонусов к броне, но и уязвимости тоже нет.

Бой с ними напоминал кошмар. Их вой проникал в голову, заставляя зубы ныть, а мысли путаться. Танки едва держали строй, пока маги ветра не приспособились сбивать их «песнопения» воздушными потоками. Тряпок спасала высокая Мудрость, остальные страдали. Особенно мулы, у которых эта характеристика считалась бесполезной.

Шептуны рассыпались на костяные осколки от ударов булав, молотов и мечей. После них оставались ломкие костяные пластины, с куцым описанием («Кости Шёпота (F+), материал для крафта»), и маленькие, мерцающие кристаллы («Осколок Тишины (E-), материал для крафта»).

В одном из таких тоннелей мы наткнулись на ловушку — иллюзию, сплетённую из теней. Проблема была в том, что тени были живыми. Монстры назывались «Тени-пожиратели». Это были низшие демоны. Бесформенные, сливающиеся с темнотой, они атаковали ментально, высасывая из жертвы желание сопротивляться и сражаться.

Они были почти невидимы, и мы не сразу поняли, что они атакуют. Один из мулов, крепкий мужик, вдруг остановился и начал медленно заваливаться на бок, смотря в одну точку с безразличным лицом. Пришлось лекарям влить в него немало энергии, чтобы привести в чувство.

— Это что-то типа энергетических вампиров! — закричал я. — Включайте амулеты ментальной защиты! Бейте по любой тени, которая не шевелится! У них уязвимость к свету и огню!

Чем-то они напоминали теней в моём озере, только были агрессивными. После их убийства оставались сгустки густой жидкости, к которой не прилипал никакой мусор. Назывались эти «слаймы» «Эссенция Тени (E+)» и служили ингредиентом для создания каких-то зелий. Изредка получалось добывать мелкие кристаллы — «Осколки Иллюзий (F+)», которые служили ингредиентом для крафта артефактов скрытности.

К концу первого дня мы вышли к подземному городу. Руины зданий, вырубленные в скале, площадь с высохшим фонтанам. Здесь почти не было монстров, но именно здесь я нашёл второй тайник, спрятанный в основании статуи какого-то безликого истукана. Там лежал «Свиток Забытого Клинка (D)». Это оказалась техника создания временного оружия из тени (к сожалению, я не мог его изучить), три «Демонических кристалла (E+)» и «Кольцо Сопротивления Тьме (D-)», дающее +10% к сопротивлению тёмной магии и ментальным атакам. Прекрасная находка для моего арсенала, как по мне. Я тут же нацепил кольцо на палец, камни спрятал в мешок, а свиток обещал отдать Артёму, но с условием беспрепятственного доступа к нему с моей стороны для изучения.

Город мы изрядно помародёрили. Мулы загрузились как минимум наполовину. Артём выглядел очень довольным, когда ему показали список добычи.

— Ребята! Когда мы отсюда выберемся, то я всех угощаю за свой счёт. Уверен, что даже с процентом Гильдии, каждый получит кругленькую сумму! Если мы встретим ещё один такой городок, то можно будет смело уходить в запой на неделю-другую!

Его слова были встречены радостными криками. Да, народ устал, было много раненых, нахождение под землёй угнетало, каменная масса над головой давила на нервы, но потенциальная добыча всё перевешивала. Да даже не потенциальная, а фактическая. Осталось только выбраться. В городе, к слову, удалось поспать чуть больше, чем до этого. Но Артём решил не задерживаться. Негативная энергия, выделяемая в Разломах, пагубно влияла на психику. Это было известно всем. И у московской Гильдии не было антиагра. Поэтому, дабы избежать нарастания напряжения в коллективе и предотвратить немотивированные вспышки агрессии, он и гнал нас вперёд.

Второй день привёл нас в сердце Осколка. Это был огромный амфитеатр, вырубленный в чёрном камне. И здесь нас встретили тяжеловооружённые демоны ростом под два метра, с гигантскими щитами и копьями, покрытыми ржавчиной и кровью.

— Искажённый страж. Уровень 20–24, — прочитал я. — Особенность всего одна. Называется «Кровавый щит». Они могут восстанавливать здоровье от каждой успешной атаки ближнего боя, «похищая» кровь жертвы. Навык тоже непростой, «Удар копьём». Похоже, что танкам придётся туго.

— Почему? — мрачно спросил Гриша.

— При активации пробивает броню с вероятностью 30%. Так что сильно на свои щиты и доспехи не рассчитывайте. Лучше уклоняйтесь.

— Принято, — кивнул главный танк.

— Дальше. Слабость стандартная — молния и магия воды. При поражении они становятся медленнее и уязвимее. Вроде всё.

— Ясно, — проронил Артём. — А ещё эти твари должны быть довольно сильными, судя по их внешнему виду… Ещё подсказки будут? Или какая-нибудь помощь?

— По помощи — нет. Всё тухло, — покачал головой Макс, и я подтвердил его слова.

— Слабые места — шея, глаза и подмышки. В грудь лучше не бить, там красная зона. Голова, кстати, тоже у них крепкая, судя по всему.

— Дина, ты слышала? Старайтесь бить по глазам.

Это был самый трудный бой за эти два дня. Демоны двигались медленно, но их удары были сокрушительными и, при прямом попадании, зачастую разбивали щиты. Если бы не заклинания воды и электричества, которые выдавали наши маги, то провозились бы мы тут долго. Попасть в уязвимые места оказалось не так просто. А ковырять этих бронированных громил было той ещё задачкой. С них упали «Обломки Кровавого Щита (E+)» и «Наконечники Копья Бездны (D-)». С каждого по одной штуке. Были и целые щиты, но их надо сначала провести через ритуал очищения, чтобы снять проклятье. Да, характеристики там были неплохие, выше среднего, как сказал Григорий, но постоянное накопление дебаффа «Безумие» останавливало от использования демонических вещей. Причём, дебафф вешался даже когда предмет был в инвентаре, хоть и был ослаблен в десять раз.

Пока отряд приходил в себя после боя, я осматривал амфитеатр. Под трибунами я нашёл то, что искал: целый склад трофеев. Демонические монеты, разбросанные по полу, мешок с кристаллами, очередная книга в чёрном переплёте и даже пара амулетов D-ранга. Первый был «Амулет Тёмного Щита (D-)». Он создавал барьер от любого физического урона на 5 секунд, с перезарядкой в минуту. Второй — «Кольцо Теней (D)». Оно повышало Ловкость на +5 к и давало 100% шанс избежать первого удара в бою. Перезарядка у сего полезного девайса была уже две минуты.

Последнее, что я смог обнаружить благодаря Интуиции исследователя был ещё один артефакт. Невзрачный с виду железный браслет назывался «Браслет Стальной Воли (E+)». Раз в сутки он позволял снять с цели, включая себя, любой негативный ментальный эффект. Находка просто бесценная для предстоящей битвы с тем, кто контролирует умы.

Да и в целом, у меня возникла мысль разобраться потом в его структуре. Больше всего меня интересовала возможность снять какой-то негативный эффект. Меня не устраивало, что я больше не могу изменять свои характеристики, меня коэффициент. Ведь это давало мне огромное преимущество по сравнению с другими Игроками. Да, одни характеристики не сильно решают, но когда их много, больше, чем у оппонента, то и шансов на победу больше.

— Ну ты хомяк, — усмехнулся подошедший ко мне Артём, когда я вскрывал последний тайник. — Ты ещё не все тайники этого Разлома нашёл?

— Очень в этом сомневаюсь, — ответил я, надевая браслет на руку, после чего пояснил Артёму. — Нужно быть готовым ко всему. Вы, кстати, тоже не в накладе остались. Богатая добыча получается?

— Да, нашли какое-то демоническое железо. Надеюсь, что для чего-нибудь сгодится. Может у кузнецов получится создать при помощи него оружие, которое будет наносить дополнительный урона по таким вот тварям.

— Было бы неплохо, — кивнул я. — Ты ко мне поболтать подошёл или…?

— Или. Макс там что-то нашёл, но не может расшифровать. Точнее, говорит, что с твоей помощью справится быстрее.

— Понял, сейчас помогу. Я как раз закончил.

— Коля, чтобы ты понимал, Максим до этого ни разу не просил помощи у своих, скажем так, коллег.

— Не совсем понимаю, что ты мне хочешь этим сказать.

— Считай это признанием. Думаю, он может предложить тебе после закрытия вступить в их клуб.

— Что за клуб?

— Да такие же любители поизучать символы, языки и прочую муть, которую выносят из Разломов. Детали тебе расскажет Максим. Если всё же пригласит.

— Я тогда не понимаю, зачем ты мне про это говоришь? Приглашения же ещё не было, а ты мне уже всё заспойлерил.

— Просто подумай, надо ли оно тебе. Ты парень нормальный, а они там все чуток с приветом.

— Так Максим же вроде нормальный, — не понял я.

— Он, скажем так, исключение. Короче, я тебя предупредил, дальше сам думай. А, ну и я себя с ними не отождествляю, если что.

— Опять не понял, к чему ты это сказал?

— Чтобы ты мне потом вопросы не задавал, мол, зачем ты меня с ними свёл.

— А, ну ладно, — просто ответил я и пошёл к Максу.

Странный разговор получился. Я так и не понял, что Артём хотел им сказать. Типа завуалированно похвалил меня и поблагодарил за мою работу или что?

Максим действительно нашёл дверь. И моя помощь ему особо и не требовалась. Он вообще оказался довольно компетентным специалистом. Мне нравилось с ним работать. Да с профессионалами в принципе всегда приятно работать.

За дверью был спуск дальше, в самое сердце Осколка. Широкая лестница с кучей ловушек привела нас в огромный зал. В дальнем конце этого зала находился трон, сложенный из костей. И вот на этом костяном троне сидел опасный на вид демон. Хотя, они все опасные, если так разобраться. Просто при взгляде на конкретно этого, становилось немного жутко.

Его тело было тощим, с тёмно-красной, словно потрескавшейся кожей, покрытой странными, пульсирующими рунами. Вместо правой руки у него была когтистая лапа, а левая казалась изящной, почти человеческой. Его глаза напоминали два бездонных провала, в которых горел фиолетовый огонь, без единого намёка на зрачок. Он не издавал ни единого звука, но само его присутствие давило на психику, вызывая уныние и желание упасть на колени.

'Демон Снов. Мелкий демон. Уровень 37.

Он знает ваши самые потаённые страхи и использует их против вас.

Особенность: Аура Подавления, Аура Слабости (–1% к запасу сил каждые 10 секунд, радиус 20 метров).

Навыки: «Удар огненной плетью», «Поток огня», «Кошмар», «Материализация Кошмара».

Сопротивление: Огонь 90%, Ментал 75%.

Уязвимость: Холод.

Слабое место: рога, глаза'.

Первые два навыка были почти стандартные для демона. Мы с такими уже сталкивались. А вот остальные два были поинтереснее. Первым навыком Босс мог ошеломить цель, вытащив из подсознания самый страшный кошмар. Если воля цели оказалась слаба, или у неё отсутствовало сопротивление ментальным атакам, то цель замерала на месте, ловя дебафф «ошеломление».

Второй навык был ещё более изощрённым. Он позволял демону материализовать тот кошмар, который он выудил из подсознания жертвы. И ладно, если это танцующий в памперсе хомяк или какой-нибудь младенец с монобровью и глубоким басом. Хуже, если наружу полезут те образы, которыми мы напичканы благодаря современному кинематографу.

Босс был не один. Вокруг него, словно верные псы, лежали его миньоны. Хотя, почему «словно»? Это реально были псы, ведь в их статусе было указано — «Огненный пёс».

Это были Низшие демоны, похожие на облезлых волков, из пастей которых сочился дым, а в глазах полыхал огонь. Их огненная аура распространялась на метр вокруг, нанося урон огнём любому, кто приближался. Ещё в описании говорилось про мёртвую хватку, а что раны от их когтей плохо поддавались лечению.

— Это наш босс? Не сильно похож на того, с картинки — мрачно произнёс Артём. — Впрочем, плевать, какого демона убивать. Готовьтесь, ребята. Бой предстоит жаркий.

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Системный Археолог 5. Мама, я получил золотой значок! Не ГТО, но тоже неплохо