Химера растительного происхождения-1 Елена Кароль Майка очнулась в огромном мясистом цветке — голая, перерождённая и уже не совсем человек. Система в голове называет её химерой, ошибкой матрицы сознания, и предлагает единственный путь: убивать, чтобы не быть убитой. Каждая смерть дарует случайную мутацию — когти хищника, хитиновую броню, жабры — но отнимает остатки былого облика. Постапокалиптические джунгли поглотили родной Ростов, и теперь в руинах бродят демонические свиньи, разумные гиены с копьями и люди, которые охотятся за кем-то по приказу загадочного Архангела. Майка не знает, ищут ли именно её, но одно ясно: оставаться в Цитадели — значит застрять в бесконечном цикле возрождений, а выйти наружу — столкнуться с теми, кто вряд ли примет чудовище в обнимку с растением. Она выбирает путь к чёрной башне на горизонте, не подозревая, какую цену запросит эта дорога за право остаться собой. ==================== Пролог Пролог Медленно открыв глаза, какое-то время я бездумно смотрела в потолок, а перед глазами мелькали полупрозрачные цифры, буквы и даже целые фразы. Безразличие и апатия, сковавшие меня в момент пробуждения, крайне медленно сменялись недоумением и даже напряжением. Что… происходит⁈ Взгляд зацепился за фразу «Созревание плода… 98,9%… ошибка… ошибка… процесс прерван». И тишина. Настолько оглушающая тишина, что бьет по нервам сильнее любого электрошокера, но именно она запускает тот самый процесс, который возвращает мне память. Тело трясет, из глаз текут слезы, рот открывается и закрывается без единого звука и лишь через несколько минут из горла вырывается вой. Жуткий, грудной. Совершенно нечеловеческий. Неудивительно… Ведь человечества больше нет. ≡= Дорогие читатели! Добро пожаловать в нашу новую с музом историю. Мы будем писать её в рамках литмоба «Подарок с подвохом», так что прежде всего это городское фэнтези… да-да, с подвохом 😋 Книга выкладывается эксклюзивом по подписке на сайте АвторТудей Ну и, как водится, не обойдется без магии, хотя тут она будет представлена преимущественно высокими технологиями неземного происхождения и мутациями, отчасти мистикой и загадочными пси-способностями. Героине придется несладко, но муз бдит и уже стащил у феи монтировку 😈 История происходит в не очень далеком постапокалиптическом будущем на Земле, где живут не только люди… А кто ещё, вы узнаете уже совсем скоро 😉 Продолжение будет выкладываться три раза в неделю:пн-ср-пт Планируется двухтомник (он уже написан, вычитывается и причесывается) Погнали? ---------- Глава 1 Глава 1 Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я пришла в себя достаточно, чтобы затихнуть и задуматься. А что, собственно, происходит? Кто я? Где я? Почему? Последнее, что я помнила — предупреждение диктора о бомбежке. Да, человечество всё-таки решило угробить само себя и конфликты за границей медленно, но верно превращались из чего-то далекого и мифического в нашу суровую реальность. Это было уже не «там». Это было «здесь» и «сейчас». Бункеры стали реальностью. Дефицит еды и воды. Страх. Безнадега. Люди, ведущие себя, как звери. И звери, ведущие себя… слишком разумно. А ещё подозрительные растения-мутанты, вырастающие из ниоткуда буквально за сутки. Начали возникать странные теории, что мы все попали под облучение. Что война ведется не между людьми, а некой третьей стороной… Может даже рептилоидами? А потом всё закончилось. Раз — и всё. Для меня всё закончилось двадцать восьмого марта, через десять минут, как диктор объявил о летящих в наш район ракет «земля-земля». Но почему я сейчас смотрю в потолок и всё осознаю? Медленно сев, первым делом выяснила, что я полностью голая, но лежу не на полу, а в подозрительно огромном цветке с сочными, мясистыми лепестками. Непривычно длинные русые волосы отросли до талии, чего не было никогда — я всегда стриглась коротко. Тело вроде бы и моё, но в то же время какое-то… Слишком правильное? Кожа нежная, без единой родинки и шрамика, прыщичка и пятнышка. Цвет здоровый. На лобке и в подмышках нет волос. Груди полные, соски розовые, на животе ни единой жиринки. Это я вообще? Задумавшись над этим, причем всерьез, не сразу сфокусировала взгляд на словах, которые всё продолжали мелькать перед глазами. «Внимание. Внимание! Процесс созревания плода прерван. Ошибка. Ошибка! Базы данных подгружены с ошибкой! Вывести результат на центральную панель? Да/Нет.» Ну, допустим, «да». Не знаю, что я сделала, кажется, только подумала, а перед глазами уже разворачивалось новое полотно информации: Особь: женская Вид: гуманоид Класс: химера Матрица сознания: ошибка Уровень: 1 Сила — 1 Ловкость — 1 Выносливость — 1 Химероген — 1 Здоровье: 25/25 Опыт: 0/10 Навыки: нет Умения: нет Свободные очки характеристик: 0 Ага… Я в игре что ли? Эта мысль так меня изумила, что какое-то время я сидела в откровенном ступоре, пытаясь осознать происходящее. Получалось плохо, то есть никак. Это просто не могло происходить! После всего, что было прежде… Игра⁈ Серьезно? То есть мой разум… м-м, где? Как? Зачем??? Внезапно напомнил о себе желудок, издав вопль умирающего кашалота, и я скривилась, шумно выдохнув. Нет, в игре такое точно невозможно. В прошлом, даже скорее в детстве, я бывало играла… Во всякое. Бродилки, стрелялки, фермы… РПГ даже! Но это были обычные игры на телефоне и компьютере. Сейчас же меня посетило крайне странное ощущение, что я в игре с полным погружением. Как в фильме. Или в книге. Да, читала… Разное. Когда сидишь в бункере сутки напролет, то поневоле занимаешься разным, только чтобы не сойти с ума. И всё же… Какого черта⁈ Желудок снова громогласно напомнил о себе, и я поняла, что с этим надо что-то делать. Осторожно встала, не прекращая осматриваться и подозревать подвох в каждой тени — слишком уж происходящее походило на бред. А может, я в коме? Это бы всё объяснило! Почти всё… К сожалению, я ощущала реальность слишком хорошо и вместе с тем понятия не имела, как осознается реальность в бреду. Хочется ли есть, когда в коме? Ощущаются ли запахи? Насколько качественной выглядит реальность? Как в реальности или всё-таки как во сне? Замерев на долгие пять минут, я досчитала до трехсот, ни разу не сбившись, при этом глядя перед собой, и констатировала, что это точно не сон. Реальность не плыла и не менялась, мысли оставались четкими. Ничего не понимаю! При этом я не стояла на месте бездумно, осматриваясь, и первым делом отметила, что я точно не в бункере. Когда-то давно это точно было помещение над уровнем земли — в одной из стен виднелся оконный проём, густо заросший толстыми мясистыми лианами тёмно-зелёного цвета с коричневыми прожилками. Какие-то из них даже цвели, издавая тонкий и в целом приятный аромат. Этими лианами (и их корнями) было заполнено всё помещение, причем не такое уж и маленькое, где-то шесть на восемь метров. Моё «ложе» располагалось почти четко в центре и сильнее всего походило на какой-то гигантский цветок. И я… Плод. Что-то непонятное в моей голове назвало меня «плодом». Не до конца созревшим. С ошибкой. Интересно, это хорошо или плохо? Похмурившись и потерев лоб, я осмотрелась уже активнее и заметила дверной проём, также густо увитый лианами, так что просто так не выйти — придется прорываться с усилиями. Но надо ли? Пришла откровенно запоздалая мысль, что снаружи может быть опасно. А я голая. И вроде бы никогда не страдала особой стеснительностью, но сейчас речь шла даже не о ней, а об элементарной безопасности. Что, если там дикие звери? Или хищные растения? Или озабоченные мужики? Вот как бы… Тревожно, да. В итоге я направилась к окну, решив для начала попробовать осмотреться через него, но особо не преуспела — щели между лианами были настолько узкими, а сами они переплелись как минимум в десяток рядов, наслоившись друг на друга, что всё, что мне удалось увидеть — это тонкие лучики солнечного света и… ну, допустим, джунгли. Ага. А почему? Потерев лоб и сдавшись на третьей минуте бесперспективных размышлений о том, как я очутилась в джунглях (или как джунгли очутились под Ростовом), я вдруг принюхалась активнее. Откуда-то слева пахло так ароматно, что сначала это почуял нос, затем разум, а потом… Я не знаю, как это произошло! Правда! Но сначала я схватила ярко-алый плод, похожий на маленький помидор, сунула в рот и торопливо прожевала-проглотила и только потом до меня дошло, что он мог быть ядовит. Ох, черт! Да как так-то⁈ Вот только пока я паниковала, плод уже путешествовал по пищеводу, а у меня перед глазами вылезло новое сообщение подозрительно издевательского содержания: «Внимание, зафиксировано воздействие третьего типа. Внимание, внедрено семя репликации сознания. Внимание, идет загрузка…» Какое-то время ничего не происходило и я уже почти успокоилась, понадеявшись, что на этом всё закончилось, но нет. Перед глазами вылезли новые строки: «Внимание, внедрение семени репликации сознания завершено с ошибкой. В случае смерти носителя вероятны случайные мутации неопределенного генеза». Эм-м… Чего? Я даже вслух вопрос задала: — Что происходит? Можно простыми словами? Но увы, реальность не торопилась со мной взаимодействовать, так что пришлось с этим смириться и осмотреться ещё раз. Благодаря этому, я нашла ещё несколько похожих помидорок и, уже догадавшись, что они вроде как условно безопасны, сорвала их и съела. Правда, на этот раз никаких новых сообщений перед глазами не появлялось, но хотя бы желудок немного угомонился и я получила возможность подумать, что делать дальше. Определенно мне нужны три вещи. Точнее четыре! А то и все пять. Первое: одежда. Второе и третье: еда и вода. Четвертое: оружие. И пятое: люди. Ну или… кхм, гуманоиды. Я правильно помню, да? В момент пробуждения система в моей голове (допустим, система!) назвала меня гуманоидом. То есть не человеком. А это самое… Как там было дословно? Стоило немного напрячься, как перед глазами снова появилось то самое длинное сообщение, которое гласило, что я «химера», что бы это ни значило. То есть, если отбросить в сторону мысль, что такого в принципе быть не может, я — плод растения. Склонный к мутациям. Да? Ой, как-то мне не по себе от всего этого… Нервно поежившись, хотя и не ощущала особого холода, я обошла весь зал, но больше ничего полезного для себя не нашла. Ни «помидорок», ни пальмовых листьев, из которых можно было бы сделать хоть какое-то подобие туземной юбки, ни еды, ни воды, ни подсказок. Даже палок толковых тут не было, только относительно гибкие лианы. Ла-а-адно! Соберись, Майка! Пора исследовать этот мир чуть сильнее, чем никак. На этот раз я решила исследовать дверной проём. Лианы оплели его почти так же плотно, как и оконный, так что пришлось приложить серьезные усилия, чтобы порвать хотя бы треть этих невероятно крепких и тугих стеблей. Или это корни? Ай, не принципиально! В общем, кое-как проделав дыру, причем не сильно большую, чтобы в случае чего прятаться потом именно в этой комнате, я вылезла в сумрачный коридор и настороженно осмотрелась. Как и моя комната, он выглядел так, словно пережил апокалипсис, и мир захватили растения. Причем явно гибридные. В основном это были серые и темно-коричневые корни и зеленые гибкие стебли, но кое-где среди корней виднелись клубневидные утолщения, крайне отдаленно похожие на плоды картошки или топинамбура. Или имбиря. Или чего-то такого, клубневидного. Некоторые лианы были с шипами, некоторые подозрительно пульсировали, что-то светло-зелёное, что-то тёмно-зелёное, что-то с пугающими бордовыми прожилками, что не прибавляло мне спокойствия. И всё равно я оказалась совершенно не готова к тому, что, пройдя от силы метров десять по этому жуткому коридору и, вздрагивая от каждого шороха, я окажусь в плену очередной мутировавшей лианы, которая молниеносно захватит и сожмет меня в своих удушающих объятиях, возомнив себя питоном. Это. Было… Больно! Я точно расслышала хруст собственных костей, а потом и ощутила дикую жгучую боль, когда сочащаяся слизью лиана начала растворять меня прямо так, ещё не убив, но потом… Боль стала настолько невыносимой, что я потеряла сознание. И, кажется, умерла. А потом очнулась. Открыв глаза, я словила пугающий приступ дежавю. Большая комната, заполненная растениями. Я лежу в центре огромного мясистого цветка с багрово-коричневыми лепестками. И перед глазами электронные строчки сообщения: «Внимание, вы погибли от воздействия разлагающего токсина, попавшего в кровь. Внимание, токсин изучен и занесен в базу данных. Внимание, зафиксирована случайная мутация кожных покровов» И чуть ниже портянка с характеристиками. Почти, как прежде, но всё же немного иная. Особь: женская Вид: гуманоид Класс: химера Матрица сознания: ошибка Уровень: 1 Сила — 1 Ловкость — 1 Выносливость — 1 Химероген — 2 Здоровье: 25/25 Опыт: 0/10 Смерть: 1 Особенности: — мутация кожных покровов класса Sarracenia farnhamii Навыки: нет Умения: нет Свободные очки характеристик: 0 М-м… И что это значит? Я теперь бессмертна? И на что влияет мутация? Пролежав в откровенном ступоре минут тридцать, не меньше, следом я догадалась посмотреть на себя. Точнее на свои руки. Кожа больше не была привычно розовой, приобретя подозрительный зеленый оттенок с бордовыми прожилками. Ага… Ну, допустим, понятно. Мой головной компьютер проанализировал слизь, которой меня растворили, и превратил меня… Допустим! В ту лиану, которая меня сожрала. Она больше не будет на меня нападать или как? Прекрасно понимая, что это можно проверить только опытным путем, я не могла заставить себя даже просто встать. Меня трясло. От страха. От фантомной боли. От непонимания, черт возьми! Что я⁈ Кто со мной это сделал? Зачем??? Обняв себя руками и скукожившись в центре цветка, я просидела так, наверное, часа два, прежде чем осознала, что в комнате начало темнеть, а я снова хочу есть. Очень хочу! Ругнувшись, но на всякий случай шепотом, я встала и, замирая после каждого шага, добралась до дверного проёма. То, что это не сон и не бред, и я уже тут была, можно было определить по наличию проёма. Правда, мне показалось, что он стал уже, видимо, лианы потихоньку затягивали его обратно. И всё же… Он был. Вот только в коридоре стояла такая темень, что я не рискнула отходить от своей комнаты дальше, чем на пару метров, на пробу выдрав из корней два разных клубня картофельного вида, и вместе с ними вернулась обратно. Если я бессмертна, то мне не грозит и смерть от отравления едой, верно? И лучше уж так, чем от голода. И я обманчиво смело вгрызлась зубами в корнеплод, который смутно пах чем-то сладким. По вкусу он сильнее всего напоминал именно топинамбур — был крахмалистым и хрустел. Система в моей голове никак это не прокомментировала, подозрительных ощущений в желудке тоже не наблюдалось и я, выждав минут двадцать, съела и второй корнеплод. Он оказался от другой лианы и был чуть более кислым с намеком на лимонную горечь, но я съела и его. И снова никаких негативных ощущений. Фух! Живем! Попить бы ещё… Подумав, прошлась вдоль стен, придирчиво изучая оплетающие их лианы, и не знаю, какая именно во мне генетическая память проклюнулась, но среди десятка разных оттенков я выбрала самую нежно-зелёную средней толщины. Отрываться она категорически не хотела, оказавшись невероятно тугой и прочной, так что я впилась в неё прямо зубами и оказалась права — лиана была сочной с едва заметно сладковатым нектаром внутри. Сделав несколько глотков и чувствуя, как желудок заполняет приятная на вкус живительная влага, я заставила себя оторваться от лианы, чтобы с непривычки не перепить. Мало ли какая побочка есть у этого сока? Тем временем в комнате темнело всё стремительнее, я едва ли могла рассмотреть пол, так что поспешила вернуться в «свой» цветок и лечь, задумчиво размышляя о том, какие поразительные странности меня окружают. Хищные растения. Компьютер в голове. Способность мутировать… Хорошо это или плохо? Наверное… Всё же хорошо. Так есть шанс прожить хотя бы ещё немного. А ведь если бы я не съела тот «помидор», я бы умерла! Вот прям реально бы умерла! Снова обняв себя руками и на всякий случай поблагодарив богов за этот своевременный и крайне подозрительный, но уместный дар, сосредоточилась на другом. Теперь, когда я выяснила, что условно бессмертна и после смерти возрождаюсь здесь, можно действовать немного смелее. Понятно, что не рваться с голыми сиськами на амбразуры, особенно учитывая тот факт, что они у меня и впрямь голые, а исследовать новый мир активнее. Мой ли это вообще мир? Сколько времени прошло с первой смерти? Почему я вообще ожила? Вопросы без единого ответа заполонили мозг, в какой-то момент пойдя по кругу и перегрузив сознание неприятными воспоминаниями о последних месяцах прошлой жизни, и в итоге я уснула. Спала, как ни странно, крепко, без сновидений. Проснулась по ощущениям утром и уже голодная. К счастью, теперь я знала, чем утолить голод, и не стала с этим затягивать: вынырнув в коридор, оторвала от корней несколько клубней, съела их один за другим, запила соком из лианы, мысленно перекрестилась и снова вышла в коридор. Заставляя себя не трусить, снова повернула в ту же сторону, что и вчера, замирая после каждого шага, но ни через десять метров, ни через пятнадцать на меня никто не напал. Причем не увидела я и своего тела, так что так и не смогла ответить самой себе на вопрос: я — это я, или клон? Меня убили, сожрали и я родилась заново? Или меня убили… кхм, выплюнули и кто-то невидимый, но заботливый вернул моё тело, починил и оживил? Звучит в принципе бредово. Что первая, что вторая версия. Но как в принципе объяснить то, что я снова жива⁈ С трудом, но отодвинув эту навязчивую мысль на задворки сознания, я сосредоточилась на том, что меня окружало. По большому счету… ничего нового. Корни и лианы, лианы и корни. Какие-то лианы цвели, какие-то были уже с плодами, похожими на стручки гороха и корнишоны, какие-то с корнеплодами. Не рискуя пока пробовать ничего нового, я дошла до конца коридора, определив, что нахожусь в здании, где есть как минимум три этажа, потому что увидела лестницу с лестничными пролетами ведущими вверх и вниз. Хорошенько подумав, решила для начала исследовать верх, справедливо рассудив, что растения, какими бы огромными они ни были, всё-таки тяготеют к земле и вряд ли доползут, допустим, до пятого этажа. При этом лестница тоже была сплошь увита лианами, я едва ли различала ступени, а перила так и вовсе были напрочь заросшими. Тем не менее мне удалось подняться на два этажа, попутно констатируя, что лиан меньше не становится ни на лестнице, ни в коридорах, а потом удача мне отказала — следующего лестничного пролета просто не существовало. Он был обрушен. Зато в дыре наискосок я увидела проблески неба, что намекало на то, что наверху не больше одного-двух этажей, а потом здание всё-таки разрушено. Ла-а-адно! Свернув с лестничной площадки на этаж, я поискала дверные проёмы, чтобы добраться до окон, и мне повезло почти сразу. Более того, я сумела разорвать переплетение лиан и протиснуться в комнату, но так и застыла на пороге, обнаружив не просто помещение, один в один похожее на моё, но и цветок в его центре. И существо в цветке. Именно существо. Сам цветок был размером чуть меньше, чем мой, его лепестки были частично сомкнуты, словно прикрывая то, что лежало внутри, но я всё равно увидела, что там кто-то есть. Буквально обмирая от страха, который был совершенно нерациональным и даже отчасти потусторонним, тем не менее я подошла ближе и с откровенной опаской начала рассматривать гуманоида, сильнее всего похожего на лысого шимпанзе с бордовой кожей. И вроде бы просто существо, но… какое-то омерзительное. Грубые и гротескные черты лица, шишки на лбу, похожие на зачатки рогов, короткие задние ноги и мускулистые, непропорционально длинные передние. Внезапно существо распахнуло глаза, увидело меня… И кинулось. Я не успела ничего. Вообще ничего! Разве что коротко взвизгнуть, а через секунду уже хрипела на полу, захлебываясь собственной кровью, потому что эта тварь в один миг разворотила мне грудину и горло своими кинжально острыми когтями. Мир померк. ---------- Глава 2 Глава 2 Очнулась я снова в своём цветке. Живая. Целая. Злая! Не торопясь вставать, какое-то время я просто лежала с закрытыми глазами, невольно снова и снова переживая ту резкую боль и животный ужас от осознания скорой смерти, которые охватили меня в момент нападения твари. Это было ужасно. Просто ужасно… Обняв себя руками, далеко не сразу я поняла, что что-то не то. В итоге сначала поднесла к лицу пальцы, чувствуя, как невольно дергается правое веко, а потом и сфокусировала взгляд на системном сообщении. «Внимание, вы погибли от когтей Pan troglodytes demonicus и последующей кровопотери. Внимание, генетический код противника занесен в базу. Внимание, зафиксирована случайная мутация ногтевых пластин верхних конечностей». Да уж заметила! Ещё раз внимательно изучив свои как минимум трехсантиметровые чёрные когти, отчасти похожие на птичьи, внезапно задумалась над тем, почему они похожи на птичьи. Та обезьяна… Она ведь примат? Или нет? Хотя какой к черту примат⁈ Она меня когтями убила! Когтями! Как какой-то… медведь! Или тигр! Или… не знаю, коршун! Немного поистерив, но молча, я села и ещё раз внимательно изучила свой обновленный маникюр. Ну, учитывая тот факт, что в новом мире меня хочет убить всё, что меня окружает, когти определенно лишними не будут. Но немного настораживает тенденция… Что у меня вырастет после очередной смерти? Клыки? Рога? Хвост⁈ И сколько ещё этих тварей вызревает поблизости? Последняя мысль мне не понравилась особенно и я поняла, что прежде, чем идти дальше, нужно обследовать свой этаж. Потому что, если какая-нибудь очередная тварь проснется, пока я сплю тут совершенно беззащитная, то она получит возможность убивать меня раз за разом. И так до бесконечности. Вот уж нет! Вообще по натуре своей я не была кровожадной и даже просто агрессивной. Успела закончить институт по специальности «Банковское дело» и даже поработала специалистом по профессии. Одно время сожительствовала с мужчиной. Мы даже думали о том, чтобы пожениться и стать семьей, но… Не успели. Когда начались серьезные мировые волнения, он умудрился проявить себя таким мелочным подлецом, просто бросив меня, перед этим сняв со счетов все деньги, что я могла только радоваться тому факту, что всё вышло именно так. И мы не успели действительно стать семьей. Сейчас же… Думая в первую очередь о выживании в новых, совершенно непонятных для меня условиях, я отчетливо понимала, что моя жизнь только в моих руках. И мне придется бороться на неё своими когтями и клыками. И пусть лучше они у меня будут, чем нет! Посидев ещё немного и по косым лучам солнца определив, что снова утро, я привычно подкрепилась корнеплодами, запив их соком лианы, и снова вышла в коридор, но на этот раз не торопясь идти к лестнице. Наоборот, я свернула в другую сторону и медленно зашагала по центру трехметрового коридора, скользя внимательным взглядам по стенам в поисках намека на дверной проём. Мне повезло метров через шесть и я, сначала просто раздвинув руками лианы в центре, убедилась, что с той стороны тоже находится помещение. И в центре него тоже есть цветок! Желудок неприятно сжало резко подступившим приступом страха, но я всё равно расширила проём и пролезла внутрь. Внутри этого цветка тоже лежало существо, причем снова иного вида. Лысое, толстое, с коричневой кожей, ростом не выше метра, оно походило на гуманоидную свинью, но опять же выглядело… неприятно. Словно неизвестный художник намеренно исказил черты лица (точнее морды), сделав их гротескно омерзительными. Уродливыми. При этом я предусмотрительно не подходила вплотную, рассматривая уродца метров с двух, но первым делом подмечая такие важные для меня нюансы, как внушительные нижние клыки и когти на передних лапах. Кстати, эти лапы больше походили на лапы какого-нибудь крота — широкие, плоские, с массивными черными когтями. Такими наверняка очень удобно копать. Или убивать. Прошло минут семь, может десять, и существо сначало завозилось, а потом распахнуло глаза и рывком село, начав жадно принюхиваться. То ли почуяло меня во сне, то ли просто настало время просыпаться, сложно сказать. При этом глазку у «свиньи» оказались маленькими, глубоко посаженными, непроглядно черными. Но стоило твари увидеть меня, как она издала истошный хрюк, подскочила и, выставив вперед руки, кинулась на меня. Я была готова. Умирать снова не хотелось и я, немного отстраненно радуясь, что выше и проворнее монстра, сначала просто метнулась в сторону, удивляясь, насколько неповоротлива свинья, а потом… было сложно. Правда сложно! Но когда на кону жизнь, уже не до сантиментов. Сначала я просто полоснула когтями по спине твари, отчего та истошно завизжала, а я в шоке уставилась на нереально глубокую рваную рану, откуда кровь рванула чуть ли не фонтаном. Долго изучать её не получилось — свинья развернулась и снова кинулась на меня, молотя своими лапами по воздуху, но я снова увернулась и отвесила смачную оплеуху уже по затылку… Снеся нахрен половину черепа. Свинья рухнула, как подкошенная, подергалась ещё пару секунд и притихла, а я, на слабых ногах отступила шаг, другой… Это сделала я? Реально? Вот прямо просто когтями??? Это какой же они у меня остроты и крепости⁈ Продолжая отступать, пока не уперлась спиной в стену, я медленно сползла по ней, чувствуя, как меня потряхивает. Перед глазами стало почему-то мутно и я не сразу поняла, что это не только слезы от подступающей истерики (оказывается, убивать даже сложнее, чем умирать), но и новое системное сообщение. Проморгавшись и обняв себя руками, потому что начало немного подмораживать от нервного всплеска, я сфокусировала взгляд на сообщении и прочла: «Поздравляем, вы убили своего первого Sus scrofa demonicus. Очки опыта — 5.» Та-а-ак! В каком бы стрессе я ни была, быстро сообразила, что это ничто иное, как игровая фраза, после чего мысленно активировала личные характеристики и пробежалась по ним глазами. Ага! Особь: женская Вид: гуманоид Класс: химера Матрица сознания: ошибка Уровень: 1 Сила — 1 Ловкость — 1 Выносливость — 1 Химероген — 3 Здоровье: 25/25 Опыт: 5/10 Смерть: 2 Особенности: — мутация кожных покровов класса Sarracenia farnhamii. — мутация ногтевых пластин верхних конечностей типа Pan troglodytes demonicus Навыки: нет Умения: нет Свободные очки характеристик: 0 Ну, понятно, чо… Я в игре. Я в гребаной игре. Или нет. Не понимая, как такое возможно, я пощипала себя за бедро и бок, но лишь поморщилась, потому что боль была реальна, а здравые мысли в мою голову не торопились. Ладно, возьмем за аксиому то, что в меня проник вирус. Или шиза. Что в принципе в моей ситуации равнозначно. И теперь всё, что происходит вокруг меня, будет влиять на моё развитие. Или деградацию… Снова посмотрела на окровавленные когти, скривилась, но заламывать руки не стала. С когтями мои шансы были определенно выше, чем без. Что ж… Я так понимаю, надо найти и убить как минимум ещё одного Свина, да? Интересно, почему у них такие странные длинные названия… Это латынь, да? Увы, я в ней не сильна. И в конце приписка — демонические. Ну, с этим не поспоришь. Выглядят они омерзительно. Может, поэтому? И тем непонятнее то, что рядом с ними делала я. Нет, пожалуй, я подумаю об этом позже. Обманчиво уверенно поднявшись на ноги, я бросила напряженный взгляд на труп и мои глаза распахнулись сами собой. Лианы, до этого лежавшие неподвижно, зашевелились, словно ожившие змеи, начав ловко оплетать труп, превращая его в кокон. Ох, кажется, я начинаю догадываться, за счет чего они такие сочные и толстые выросли… Не торопясь убегать прочь с воплями, я, наоборот, замерла и минут пять смотрела на этот оживший кошмар. Во мне проснулось какое-то совершенно ненормальное, несвойственное мне прежней кровожадное любопытство. А что будет дальше? Они его просто сожрут или как? Возродится ли он снова? Дождавшись, когда лианы превратят труп свина в плотный кокон и замрут, я перевела взгляд на цветок. То ли некий фантастический инкубатор, то ли некое высокотехнологичное устройство… растительного происхождения! Как оно вообще работает? Ничего не понятно! Постояла ещё немного, но больше ничего не происходило, и я поняла, что нужно двигаться дальше. Искать новых противников и убивать. Звучит ужасно. Ощущения ещё отвратнее. Но, наверное, именно так и жили люди древности. Когда либо ты. Либо тебя. Одежду бы мне ещё… Поморщившись, снова усилием воли отбросила эту мысль и вышла из пустой комнаты, пройдя дальше. Новый дверной проём я нашла в стене напротив через несколько метров. Комната была практически один в один, как предыдущая, разве что внутри было немного темнее, потому что сторона была не солнечной, и лианы почти полностью перекрыли оконный проём. Тем не менее остальное было чуть ли не один в один, включая цветок в центре и свинью в цветке. И снова прошло минут десять, прежде чем свинья проснулась, словно сработал некий механизм или алгоритм пробуждения, после чего тварь снова бросилась на меня, а я, действуя практически точно так же, как в прошлый раз, снова снесла ей полбашки когтями и убила с одного удара. И снова приступ омерзения, густо смешанный с нервной дрожью, заставил отойти меня к стене и медленно сползти по ней вниз. Слез уже не было, но я всё равно обняла себя руками, пережидая, пока схлынет тот адреналин, который вскипел в крови в момент, когда свин проснулся и атаковал. А потом я активировала свой внутренний интерфейс и прочла: «Вы убили Sus scrofa demonicus. Очки опыта — 5. Опыт: 10/10. Вы достигли второго уровня развития. Свободные очки характеристик: 1.» Ага. Вызвав полотно личного состояния, я глянула и на него, отмечая, что на втором уровне у меня прибавилось здоровья и увеличилась шкала опыта. Теперь, чтобы достичь следующего уровня, надо завалить как минимум пятерых свиней. И это если за них будут давать всё те же пять очков! А то, помнится, в играх, в которые я играла прежде, чем выше становился уровень игрока, тем меньше очков давали за убитых врагов. Мол, их становилось слишком легко убивать, а значит и опыт рос медленнее. Пришлось хорошенько напрячь память, чтобы вспомнить, за что обычно отвечают сила, ловкость и выносливость. По идее и так всё понятно, но в играх сила отвечала ещё и за здоровье. Если повышать её, то росли и очки здоровья. Сейчас за уровень мне прибавили всего пять (всего их стало тридцать) и, подозреваю, это совсем немного. Та макака убила меня слишком быстро. Ловкость в играх обычно отвечает за скорость создания заклинаний, проворство и рефлексы в целом. К сожалению, я не маг и маны у меня нет. Значит, просто скорость и отточенность рефлексов. Выносливость нужна для роста интенсивности определенных действий. Чем выше выносливость, тем дольше я смогу бежать, не запыхавшись, прыгать, плавать и всё такое. Очень полезно, особенно учитывая шустрых и агрессивных врагов. В итоге я вложила свободное очко характеристик именно в выносливость и полюбовалась на обновленный перечень своих пока весьма скромных способностей. Особь: женская Вид: гуманоид Класс: химера Матрица сознания: ошибка Уровень: 2 Сила — 1 Ловкость — 1 Выносливость — 2 Химероген — 3 Здоровье: 30/30 Опыт: 0/25 Смерть: 2 Особенности: — мутация кожных покровов класса Sarracenia farnhamii. — мутация ногтевых пластин верхних конечностей типа Pan troglodytes demonicus Навыки: нет Умения: нет Свободные очки характеристик: 0 К сожалению, я понятия не имела, за что отвечает «химероген» и чем мне грозит «ошибка» в строке «матрица сознания», но пока вроде бы ощущала себя вполне неплохо, и надеюсь, так оно будет и дальше. Посидев ещё немного и снова отметив, что лианы окутали труп плотным коконом и цветок пока неподвижен, я вышла в коридор и отправилась дальше — на поиски новых противников. К сожалению, как выяснилось почти сразу, в первых двух комнатах мне везло. В третьей просто никого не оказалось, только пустой цветок и подозрительная дыра в оконном проеме, в четвертой свин уже проснулся и нагло кинулся на меня, когда я только-только начала расширять дверной проём, так что даже пришлось отступить и дождаться, когда он сделает это сам. Кстати, у него это получилось довольно быстро — лапы-ковши рвали лианы только так, и уже через тридцать секунд мне пришлось дать бой свину прямо в коридоре. Победа была за мной. Увы, за этого противника на втором уровне дали только четыре очка опыта, как я и подозревала, но в целом это было лучше, чем совсем ничего. Дойдя до конца коридора и проверив оставшийся десяток комнат, я нашла в них всего трех свиней, но убила уже безо всякой жалости и сантиментов. С каждым разом это давалось мне проще, словно я действительно находилась в некой игре с полным погружением, где мне отключили всяческую жалость и брезгливость. Нет, на вкус я их не пробовала. Всё-таки они могли быть такими же разумными существами, как я, и переступить через понятие «каннибализм» я не могла. Тем более голод и жажду вполне неплохо утоляли корнеплоды и лианы. Ну и, если уж развивать мысль до конца, то я крайне слабо представляла, как буду питаться сырым мясом. А вдруг у них глисты или ещё какая дрянь? А у меня ни спичек, ни мультиварки… Ни трусов! Отсутствие трусов, к слову, расстраивало сильнее всего. Добравшись до конца коридора и выяснив, что там тупик, я повернула обратно и нашла во втором краю коридора ещё двух свинов. Итого — двадцать четыре очка опыта. Неплохо! Задумавшись о том, куда теперь пойти: наверх или вниз, решила рискнуть и спуститься, но мне не повезло почти сразу. Я была ещё на лестнице, когда моё непривычно чуткое обоняние зафиксировало странный запах, похожий на мокрую шерсть и одновременно тухлую псину. А потом я увидела их. Три особи выше меня ростом. В кожаных набедренных повязках, но по торсам видно, что самцы. Серо-коричневые шкуры с черными пятнами покрыты даже на вид жесткой, редкой шерстью. Но ужаснее всего выглядели морды. Это были гиены! При этом в руках у каждого было зажато короткое копье самого что ни на есть древнего образца, что совершенно не прибавляло мне спокойствия, так что, когда один из них завыл, а его дружки зловеще осклабились, показывая в оскалах внушительные желтые клыки, я поняла, что дело дрянь. И рванула наверх. И я почти убежала… Да, почти! Но гиены тоже оказались не промах и кто-то из них метнул своё копье мне прямо в спину, отчего меня по инерции бросило вперед, а из груди показался острый кончик копья. При этом боль была не так чтобы запредельная… Я даже сумела сделать ещё несколько шагов вперед, цепляясь быстро слабеющими пальцами за лианы, оплетающие стены, но потом меня всё равно схватили, уронили, подмяли под себя и я ощутила, как в мою ещё живую плоть с омерзительным чавканьем вонзаются чужие клыки. И снова умерла. Черт! ≡= Ну что, как вам история, дорогие читатели? п. с. Да, героиня будет умирать) много и разнообразно) убивать тварей тоже будем) запасаемся терпением и попкорном, будет увлекательно) п. п. с. Если для вас история слишком мучительно-кровава, то очень прошу — не читайте! Это только начало… Если же история вас заинтересовала, то не поленитесь отлайкать трудягу-муза и сказать об этом пару слов в комментариях, нам будет приятно В книге не будет физического насилия, разнузданного секса и властных нагибаторов, героине придется преодолевать множество трудностей и выживать вопреки, но она справится. Хэштег — «сиреневый юмор» в наличии Другие люди тут тоже есть и мы с ними даже познакомимся) но всему своё время… ---------- Глава 3 Глава 3 В очередной раз открыв глаза в цветке, я не торопилась подскакивать и куда-то бежать. Меня до сих пор не могло отпустить то дичайшее омерзение, которое я испытала, когда меня начали жрать. Живьем! Но хуже всего было даже не это, а то, что с мутацией на этот раз мне не повезло. Очень сильно не повезло! «Внимание, вы погибли от клыков Hyaenidae demonicus. Внимание, генетический код противника занесен в базу. Внимание, зафиксирована случайная мутация челюсти.» Челюсти, м-м-мать! У меня теперь морда, как у гиены! Протяжно простонав и скосив глаза к носу, с грустью констатировала, что человеческого во мне теперь точно мало что осталось. И пускай морда не один в один, как у тех тварей (хотя не факт, зеркала у меня нет), но зубы у меня теперь определенно собачьи. При этом клыков далеко не по две пары сверху и снизу, а намного больше. Даже пальцами специально себе в рот залезла, едва не поранившись когтями, и в итоге выяснила, что жевательных зубов у меня нет в принципе и те, что растут после клыков, тоже заостренные. Кош-мар! Полежав и пострадав, но не сильно долго, я попыталась понять, что мне с этим делать дальше. Определенно мне ещё рано выходить против врага, который превосходит меня числом. И убегать точно не стоит. Надо было хотя бы попытаться дать им бой. Вырвать копье. Располосовать их мерзкие рожи когтями. Убить хотя бы одного! Шумно выдохнув и силой заставив себя забыть о том, что испытывала, когда чужие клыки драли мою плоть, я встала и тихо-тихо, буквально на цыпочках подошла к двери, проём которой снова затянулся на треть. Сложно было сказать, сколько точно времени прошло с моей последней смерти. Сутки? Или намного больше? При этом за окном снова было утро, в коридоре не воняло мокрой псиной и это искренне радовало. Интереса ради заглянула в несколько соседних помещений, но там никто новый не народился, что с одной стороны огорчило, а с другой — порадовало. Никто не будет меня убивать! Быстренько позавтракав корнеплодами и впервые задумавшись о том, что со всей этой чехардой ещё ни разу не успела сходить в туалет, обдумала эту внезапную мысль со всех сторон и пока отодвинула в сторону. Не актуально. Вот проживу хотя бы раз дольше суток! Тогда и подумаю! Сегодня я выбрала для исследования этаж, расположенный надо мной. Там мне начало везти с первой же комнаты: в ней я обнаружила только-только проснувшуюся свинью и без раздумий сделала ей лоботомию, наконец подняв свой уровень до третьего и вложив свободное очко характеристик в ловкость. Она мне определенно понадобится, если придется снова схлестнуться с гиенами. Следующие два с лишним часа я исследовала этаж, где, как и на моём, было ровно двадцать комнат, но свиней я нашла только в шести. К сожалению, за них теперь давали только по три очка, что не могло не огорчать, но и так я сумела накопить аж двадцать одно очко (с учетом тех трех, которые остались после достижения уровня), вот только теперь надо было копить аж до пятидесяти. Но как говорили в моё время умные люди: курочка по зернышку клюет… Вот и я, окончательно отбросив всяческую жалость и сомнения, убивала свиней одну за другой, а когда они закончились, отправилась на следующий этаж. Помнится, именно там меня убила обезьяна… Интересно, она ещё там? Немного мандражируя, тем не менее я поднялась на новый этаж и начала обследовать комнаты. Пустая, снова пустая… Даже цветка нет! Хм, странно… И только в пятой комнате я обнаружила спящую лысую макаку, которая при моём приближении подозрительно бодро подскочила и ринулась в бой безо всякого предупреждения, но на этот раз я была уже вооружена и не позволила ей себя убить. К сожалению, в процессе обмена ударами тварь полоснула меня по руке своими жуткими когтями-саблями, расхреначив плоть аж до кости, но это лишь подстегнуло меня и я, взвыв, снесла ей за это бошку. Так тебе, гнида! Ох, больно-то ка-а-ак… Отступив от трупа на несколько шагов и чувствуя, что аж шатает от боли и стремительной кровопотери, тем не менее я попыталась зажать рану пальцами, а потом, словно шепнул кто, поскорее добралась до стены с лианами, когтями располосовала самую гибкую и сочную, и обвязала получившимся зеленым лоскутом рану. Поразительно, но рука онемела почти сразу, тем самым намекая, что в соке именно этой лианы есть какой-то анестетик. Лишь бы не ядовитый! Присев тут же у стены и уперевшись в неё спиной, я отстраненно наблюдала, как лианы окутывают собою труп, готовя к дальнейшему поглощению, но не испытывала по этому поводу ни единой эмоции. Боль почти прошла, адреналин начал падать и я внезапно очень сильно захотела есть. Кстати, сколько там мне очков дали за убийство этой гадины? М-м, четыре… Почти приятно. Но могли бы дать и больше! Итого двадцать пять. И до нового уровня надо еще двадцать пять. Эх… Переведя немного заторможенный взгляд на свою руку, попробовала пошевелить пальцами, но получилось откровенно вяло. Понятно. На сегодня с убийствами всё. Или плюнуть и дать убить себя? Старательно обдумав эту мысль, вдруг поняла, что в при-и-инципе… Это выход. Если рука не заживет, я всё равно долго не проживу, кто-нибудь найдет и убьет. А если начнется заражение крови или какая-нибудь гангрена, то мучиться буду намного дольше. Пожалуй… Спущусь-ка я снова вниз! Хотя бы попробую выяснить, сколько тут вообще этажей и какие твари обитают внизу. Вдруг найду хотя бы одного человека? А то такими темпами и с ума сойти можно — постоянно убивая и мутируя. Хотя не факт, что этот человек захочет общаться со мной… Вздохнув, попробовала произнести «привет», но из-за изменившейся челюсти получилась какая-то совершеннейшая ерунда. Это так меня расстроило, что я даже слегка прослезилась и посидела так минут пятнадцать, упиваясь жалостью к самой себе. Посидела бы и дольше, но о себе напомнил голодным урчанием желудок и я отправилась добывать пропитание. Парочка корнеплодов, лиана с соком… И я снова в строю! Показалось даже, что пальцы раненой руки начали шевелиться получше, но я могла и обмануться, ведь сама этого желала, а потом, вдруг вспомнив про пресловутые очки здоровья, любопытства ради вызвала перед глазами системное полотно. Убедилась, что здоровье у меня действительно просело, но в целом не критично и составляет 32/35, так что в принципе помирать рано. Самое время исследовать окрестности! В итоге я спустилась на три этажа вниз, постоянно принюхиваясь, но пока не ощущая запаха гиен, что не могло не радовать, и начала заглядывать в комнаты. Повезло в третьей. Ну, как повезло… Стоило мне только зайти в комнату, лианы в которой были подозрительно опутаны невесомой паутиной, как откуда-то сверху на меня спрыгнула довольно тяжелая и крупная тварь размерами с овчарку, и последнее, что я увидела перед смертью, были её гигантские клыки, влажные от яда. Или как правильно называются эти штуки у пауков? В общем, я снова умерла. Проснувшись в цветке в очередной раз, первым делом я прочла новое сообщение системы и смачно выругалась. Дерьмо! Дер-р-рьмище! Ну вот нахрена, а⁈ Хотя, с другой стороны, лучше восемь глаз, чем восемь лап, да? «Внимание, вы погибли от воздействия разлагающего токсина вида Latrodectus mactans demonicus, попавшего в кровь. Внимание, токсин изучен и занесен в базу. Внимание, зафиксирована случайная мутация органов зрения» Протяжно вздохнув, я предельно аккуратно ощупала пальцами свою голову, стараясь не выколоть сама себе глаза когтями, и выяснила, что два основных глаза остались на месте, где они обычно располагаются у человека, но над бровями появился ещё ряд из шести некрупных глазок размером примерно в треть обычного. Причем век у них не было, прикасалась я к ним вполне спокойно, без боли, ощущая, как бугорки, и видела теперь немного иначе. В том числе пространство с боков. И в более сером спектре, словно кто-то подкрутил яркость, снизив её раза в два. Ну, в при-и-инципе… Жива — уже хорошо, правда? Вздохнув и перекусив, я задумалась над тем, что делать дальше. Определенно мне не хватает слишком многого. И черт с ней, с одеждой! Мне нужно оружие и броня. Щит, чтобы принимать на него атаки тех же макак, копье, чтобы убивать врага издали. Накладки на руки, ноги, торс и шею, чтобы не умирать в первые же секунды. В общем… Мне много чего надо! Прикинув и так, и эдак, я внимательно осмотрела заросшую лианами комнату. В голову пришла довольно бредовая мысль, но если подумать… То почему бы и нет? Я даже в коридор вышла, где было намного больше материала для творчества, и весь следующий час мастерила «доспехи», выбирая для этого непростого дела крепкие корни и тугие лианы. Первое я использовала в качестве бронированных пластин, точнее «дощечек», с усилием разрывая когтями и даже зубами на палочки примерно одинаковой длины. Из лиан делала ленты, которыми все это добро обвязывала-скрепляла, мастеря своего рода «полотно». В итоге сделала «майку», то есть полотно на грудь и полотно на спину, скрепив на плечах лентами из лиан. Сильно длинную майку делать не стала, примерно до середины бедра, чтобы не потерять в мобильности. Вещь получилась тяжеленькая, давая понять, что нужно качать и силу, да и просто больше тренироваться, наращивая в том числе мышечную массу. Но в целом… То ещё убожище, но на пробу сойдет. Вспомнив, как меня ранила макака, схожим образом я сделала и «наручи», которые в случае чего можно использовать, как щит. Понятно, что хватит его на один-два удара, но больше мне и не нужно. На все эти самоделки ушло часа три и я снова проголодалась, так что охотно подкрепилась кореньями и вернулась на верхний этаж, решив обследовать его до конца. Повезло уже в четвертой комнате, где сосредоточенно сопела макака, продирая себе путь наружу. При этом на меня она нападать сама не спешила. То ли опешила, то ли испугалась… Я не поняла. При этом сама я долго раздумывать не стала, поспешив замахнуться на тварь когтями, но та оказалась неприятно ловкой, и мой первый удар получился откровенно смазанным, лишь оцарапав её морду. Естественно, макаке это не понравилось и она бросилась на меня в контратаку. Тут-то я и проверила в деле и свои наручи, и свой нагрудник, которые оказались не самой идеальной защитой, начав крошиться под когтями разъяренной твари с первого удара, но в то же время и спасли меня от него. Да и я не терялась — снесла твари голову только так! И снова, отойдя в сторонку, чтобы не мешать лианам поглощать свою законную добычу, я изучила серьезно поврежденные доспехи, с досадой цокнув на то, что второй такой стычки они уже не выдержат, но в то же время была рада, что на этот раз победа за мной. Безоговорочная победа! В итоге я сделала себе новые наручи и только после этого отправилась на поиски очередной обезьяны. До конца дня мне повезло ещё дважды и каждый раз мне удавалось принять первый удар противника именно на наруч и после этого нанести свой — смертельный. Причем складывалось ощущение, что макаки в принципе не ожидали от меня серьезного отпора, не умея защищаться. Нет-нет, я нисколько не против! Просто… странно. К сумеркам я дошла до конца коридора, с досадой выяснив, что оставшиеся комнаты пусты, и не стала пока возвращаться к себе, устроившись на ночь в одном из «инкубаторов», как я их для себя называла. Я до сих пор не понимала, как цветок может «родить» полноценное существо из плоти и крови, причем как минимум четырех типов, включая меня, но решила пока просто об этом не думать. Я в принципе весьма далека от биологии и генетики. Ещё дальше от той мистической дичи, что творится со мной сейчас. Так чего без толку голову ломать? При этом в туалет мне до сих пор не хотелось, даже писать, что немного напрягало, но пока не сильно и я, приказав себе расслабиться, уснула. Увы, далеко не сразу. Ночь в новом для меня мире почти сразу наполнилась самыми разными звуками, доносящимися из-за затянутого лианами окна, и я долго их слушала, пытаясь понять, кому они могут принадлежать. Какие-то писки, какие-то визги. Цокот, клекот, шуршание. Где-то далеко, но очень проникновенно рыкнул кто-то большой и злой. Да уж… Новая жизнь определенно будет непростой! К счастью, уснуть всё-таки получилось, а утром, позавтракав корнеплодами и запив всё это соком лианы, я снова оделась в свою простейшую броню и отправилась изучать здание дальше. На всякий случай снова прошлась по этажу, но больше никого не нашла. Для верности спустилась на этаж ниже… И приятно удивилась тому, что нашла трех свиней. А вот это приятная новость! Значит всё-таки эти цветы воспроизводят местную фауну регулярно. Совершенно непонятно по какому принципу и с какой периодичностью, но сейчас это не главное. Главное то, что я уже накопила сорок шесть очков опыта и до пятидесяти осталось всего ничего. И я отправилась на свой этаж. Там мне повезло снова, причем сначала я убила двух свиней, получив заветный четвертый уровень, отчего здоровье само по себе выросло до сорока очков, а когда я вложила свободное очко характеристик в силу, то поднялось ещё на десять. Отлично! Одна беда — чтобы получить пятый уровень, придется накопить сто очков опыта, а со свинок (я нашла ещё трех) теперь капало только по два очка. Досадно! По всему выходило, что мне нужно идти вниз и тут я задумалась. Попробовать исследовать этаж с пауками и научиться противостоять им? Или всё-таки попробовать выйти наружу? Выглянув в окно, я уже выяснила, что сейчас нахожусь на втором этаже. Этаж с пауками — первый. А дальше джунгли. Огромные непроходимые джунгли, где живут в том числе гиены. И… пожалуй, с пауком мне встречаться больше не хочется. Пойду в джунгли! Подкрепившись в очередной раз корнеплодами и запив всё это «великолепие» соком лианы, я аккуратно спустилась вниз, постоянно принюхиваясь. Гиенами пока не пахло… При этом выход наружу располагался совершенно не рядом с лестницей — пришлось дойти до конца коридора, постоянно прислушиваясь к подозрительному шуршанию, доносящемуся из комнат, но то ли пауки не умели продираться через лианы, то ли им я сегодня была не особо интересна, у меня получилось добраться до выхода без приключений на свою задницу. Выйдя на небольшое крыльцо без козырька, я обернулась, чтобы изучить здание снаружи, но особо не преуспела — снаружи его тоже полностью оплели лианы, причем на уровне пятого этажа здание было криво-косо разрушено и невозможно было определить, было оно таким изначально или намного выше. Впрочем… Вокруг вроде бы особых руин не было, а значит примерно такой высоты оно и было изначально. Увы, ни вывески, ни номера дома на углу рассмотреть я не сумела — стены были покрыты лианами так плотно, словно дом состоял из них целиком. Ну да ладно. Что тут есть ещё? Осмотревшись внимательнее и не увидев под ногами асфальта или какого иного дорожного покрытия, я озадаченно хмыкнула и присмотрелась к деревьям. Названия им я не знала. Ни единой березы или сосны, ни единой пальмы. Скорее что-то невообразимое, как гигантские баньяны, сплошь увитые лианами. Присмотревшись к одному такому повнимательнее, почти примерилась, чтобы попробовать взобраться, но тут в его кроне мелькнула злобная морда макаки, и я передумала. Та-а-ак… Кто-то успел занять дерево раньше меня. Непорядок. И ладно, если он один… А если десяток? С досадой поморщившись, я присмотрелась к дереву внимательнее, но пока вроде бы больше никого не увидела. Решив рискнуть, нашла на земле небольшой булыжник и кинула в сторону, где видела макаку. Кидать пришлось ещё раза четыре, пока эта тварь не вылезла снова и, обматерив меня на своём, обезьяньем… не скрылась снова. А почему? Это так меня удивило, что я подумала… ещё подумала… и вспомнила! В некоторых играх, если игрок намного выше противников уровнем, они уже не нападают. Наоборот, стараются всячески избегать контакта. Ага… Неужели тут так же? Я уже достаточно страшная и сильная, чтобы на меня не нападали хотя бы макаки? Хмыкнув себе под нос, я решила пока придерживаться этой версии. Всё равно другой нет. Но для того, чтобы осмотреться, выбрала себе другое дерево, пройдя совсем немного вглубь этих странных джунглей и довольно ловко взобравшись по исполину, весьма отдаленно напоминающему дуб. Намного выше той пятиэтажки, где я очнулась, он был приятно крепким, со множеством веток и развилок, так что взбираться было удобно. Особенно с моими когтями. Стараясь не думать, как буду спускаться, я добралась почти до верхушки, где ветки ещё выдерживали мой вес, и внимательно осмотрелась. Хм-м… В при-и-инципе, если меня не подводит зрение, то на западе видно воду. Большую воду. Тот самый Таганрогский залив, куда впадает Дон, текущий сквозь Ростов. То есть я всё ещё в Ростове? Точнее в той точке земного шара, где он находился раньше. Хотя не факт… К сожалению, сам Дон со своей точки обзора я не видела — джунгли шли сплошным ковром и даже если где-то их и разрывала река, это было незаметно. Опять же высоких зданий я не увидела. Либо они были разрушены бомбежкой, либо были ниже леса. И хрен его знает, сколько вообще прошло времени с того жуткого дня! Продолжая осматриваться, неожиданно я заметила тонкую струйку дыма на юге. Сначала даже подумала, что показалось, но нет. Это был… дым от костра! Да, именно дым от костра! А теперь вопрос! Кто его там развел? Навскидку это примерно в двух километрах от места, где сейчас нахожусь я. Идти по джунглям напрямик — явно самоубийственная затея. Подозреваю, тут даже насекомые захотят меня убить. И стоит ли? Те же гиены ходили в набедренных повязках и с копьями. Может и костры они умеют разводить? Кстати, о копьях… Не торопясь покидать дерево, я придирчиво изучила его не самые ровные ветки и пока отказалась от этой затеи. Нет, надо выбрать что-то другое. Черт возьми, почему мне в голову не закачали инструкцию для выживания в условиях дикой природы⁈ Я негодую! Выразительно вздохнув, я аккуратно слезла с дерева и осмотрелась снова. Наверное, лучше всего выбрать западное направление. Рядом с морем должно быть меньше леса, осмотреться будет проще. И может даже именно там будут расположены какие-нибудь поселки? В любом случае других идей у меня просто нет. Не на месте же топтаться? И я направилась на запад. Очень аккуратно, постоянно останавливаясь, прислушиваясь и принюхиваясь, сверяясь с положением солнца на небе. При этом приходилось тщательно смотреть под ноги, выбирая, куда наступать босыми ступнями, потому что подошвы у меня оказались неприятно нежными и всякие там веточки-камушки очень неприятно впивались в кожу. Пару раз мне встретились шуршащие по кустам демонические свиньи, которых я безжалостно убивала, пополняя очки опыта. Заодно снова констатировала, что эти твари тоже не торопятся нападать первыми, а значит моя версия о том, что мой уровень выше и я для них опасна — вполне жизнеспособна. Прошло часа четыре, навскидку я преодолела расстояние километров так в десять, когда мне в очередной раз фатально не повезло и прямо на меня, сбив с ног, не спрыгнула огромная хищная кошка, отчасти похожая на леопарда. Всё, что я успела рассмотреть — это её пятнистую шкуру и горящие голодом глаза, а потом её клыки сомкнулись на моём горле, её когти вонзились в мою плоть и свет померк. ≡= Пум-пурум) Как думаете, что нам достанется от кошечки? п. с. нет, ответ не лежит на поверхности) ---------- Глава 4 Глава 4 И снова здравствуйте! Открыв глаза… центральные глаза, ага, я сфокусировала взгляд на системном сообщении. «Внимание, вы погибли от клыков и когтей Panthera pardus grand и последующей кровопотери. Внимание, генетический код противника занесен в базу. Внимание, зафиксирована случайная мутация нижних конечностей». Ага… Сев, я с интересом изучила свои ноги, которые действительно изменились и, начиная с нижней части бедра, стали кошачьими. При этом зеленая кожа растения плавно перетекала в шерсть песочного окраса в пятнышку, ступни стали уже, длиннее, отчего пятка теперь выглядела, как ещё один подвижный сустав, а ходить предлагалось буквально на пальчиках. Хм, слушайте, а это удобно! Пройдясь по комнате и похмыкав, я не поленилась потратить время на то, чтобы снова смастерить себе бронированную майку и наручи, после чего пробежалась по своему этажу и безжалостно убила четырех свиней. На третьем этаже свиней было уже пять и их я тоже грохнула. На четвертом этаже я нашла трех обезьян и они категорически не хотели умирать, но мне было нужнее. И их я тоже убила. Итого тридцать семь очков опыта из ста необходимых. Неплохо, но мало. Хорошенько обдумав мысль о пауках… Снова отложила её до лучших времен. Нет, пока у меня нет толкового оружия, это бессмысленно. Просто когтями я их не убью, особенно учитывая их ловкость и ядовитость. При этом сегодня я решила разведать юг, где в прошлый раз видела дымок. Снова идти четко на запад и надеяться, что в этот раз леопард пройдет мимо — глупо. Но сначала я всё равно залезла на дерево, откуда придирчиво изучила окрестности, констатировав, что полдень уже давно миновал, а значит медлить не стоит. И да, дымок я увидела снова. Отлично! Понимая, что ни в коем случае нельзя торопиться навстречу собственной смерти, я шла медленно, попутно прислушиваясь к звукам леса и собственным ощущениям. Кошачьи ноги оказались невероятно удобны в плане покорения местных джунглей, позволяя не отвлекаться на неприятные ощущения в ступнях, и всего минут за сорок я добралась до места. Как я и думала, это оказалась стоянка гуманоидных гиен, причем мне повезло и я залезла на удобное дерево заранее, откуда рассмотрела её во всех подробностях. Сложно сказать, на каком уровне развития были эти твари, но у них было некое подобие шалашей (аж пять!), причем в каждом жило по две-три этих мерзких особи, а в центре утоптанной поляны горел костер и жарилось мясо. Предположительно свинина. Принюхавшись, вдруг ощутила настолько зверский приступ голода, что пришлось приложить немало усилий для того, чтобы просто остаться на месте. Запах был настолько манящим, что у меня аж голова кругом пошла! А потом… На поляне началось месилово. Я не поняла, откуда они выскочили, эти крупные мужчины, подозрительно похожие на людей, но именно они в итоге перебили всех гиен, не понеся ни единой потери, хотя мужчин было всего трое, а гиен в пять раз больше. Вот только мужчины выглядели, как мускулистые спортсмены, вооруженные мечами, и были одеты непритязательно, но всё же в штаны, ботинки и плотные тканевые куртки, и сколько я ни всматривалась в их лица, не заметила никаких генетических отклонений. То есть люди тут всё-таки живут, ага… И нет, я к ним не пойду. Для них я мутант и не факт, что меня оставят в живых. А если оставят, то явно не для того, чтобы вести светские беседы… Тем временем мужчины, коротко и не совсем понятно переговариваясь (но вроде бы по-русски), изучили содержимое лачуг, даже что-то нашли для себя полезное, затушили костер… И ушли. На запад. Ага… Выждав для верности ещё час, только потом я спустилась и тоже занялась мародеркой. И пускай моей добычей стали лишь три самодельных копья сомнительной убойной силы и две более или менее приличных набедренных повязки, лично я считала, что день удался. И да, я не удержалась и оттяпала от жареного поросенка кусок мяса, который сожрала прямо на месте, давясь слюной и жутко чавкая, но это была просто пища богов. Немного подумав, я отчекрыжила себе на ужин ещё один кусок мяса и задумалась, куда идти. День потихоньку клонился к вечеру и я прекрасно понимала, что не стоит рисковать и оставаться на открытом пространстве ночью, в которой наверняка охотятся хищники пострашнее гиен. Да и копья у меня теперь есть! Можно попробовать себя против пауков! Почему бы и нет? В итоге я вернулась в свою «Цитадель», решив называть её именно так, причем нашла обратный путь безошибочно, словно сама стала больше животным, чем человеком, и ориентировалась в лесу инстинктивно. Это радовало. Ещё сильнее радовало мясо на ужин. Копья и запасную набедренную повязку я сразу положила в свою комнату, какое-то время понаблюдав за лианами, на которые их положила, но вроде бы они не пожелали сожрать мою добычу, и я выдохнула. Ночь прошла спокойно. Утром я привычно позавтракала корнеплодами, с тоской вспомнив про мясо, которого больше не было. Оделась, причем не только в набедренную повязку, моментально повысившую моральный дух на десять баллов, но и в бронежилет из корней, а так же наручи. Взяла в руки копье и интереса ради обошла свой этаж и верхние. Увы, лишь на четвертом нашла одну макаку, пополнив баланс всего на три очка опыта, так что становилось предельно ясно — оставаясь здесь, быстро я не прокачаюсь. Что ж, попробуем пообщаться с паучками… Поразительно, но эти твари были в каждой комнате, причем нападали абсолютно однотипно — с потолка. Дожидались, когда я полностью войду в комнату и спрыгивали сверху. Так как я была уже дама ученая, то сначала просто разрывала проход когтями до приемлемого состояния, затем изучала комнату визуально, находила тварь взглядом, выставляла вперед копье и только после этого заходила. И непонятно. То ли они были тупыми. То ли не видели копья… Но каждый раз у меня получалось безошибочно насаживать их на острие, рывком выставляя оружие перед собой, чтобы пауки не могли дотянуться до меня ни своими клыками, ни своими лапами. При этом за каждого убитого паука начислялось по четыре очка опыта, а на седьмом у меня не выдержало и сломалось первое копье. Обидно! К счастью, в заначке лежало ещё два и до конца вечера я зачистила все двадцать комнат, угробив второе копье на восемнадцатом пауке. Итого с первых пятнадцати пауков мне дали шестьдесят очков опыта и я добралась до пятого уровня, снова вложив очко характеристик в силу, отчего моё здоровье повысилось до шестидесяти пяти очков, а за последних пятерых тварей в общей сумме дали только пятнадцать очков. То есть по три за тушку. Своего рода намек, что пора двигаться дальше и искать противника сильнее и опаснее. Вот только я не хочу! Чтобы взять шестой уровень, теперь придется горбатиться и копить аж двести пятьдесят единиц опыта! Немыслимо! Это как минимум сотня свиней и макак! Интересно, а сколько очков опыта дают за гиен? Наверняка же больше… Вздохнув и понимая, что против гиен надо идти группой, ну или один на один, но это ещё найти противника надо, я вернулась в свою комнату, поела и легла спать, раздумывая, куда пойду дальше. По уму надо идти к людям. Но… Серьезно? С моей мордой? Да они убьют меня раньше, чем я скажу «ква»! Вот только где ещё я найду жилье, еду и безопасность? В самом деле, я всего лишь банковский работник! А не вот это вот всё… Немножечко пострадав, я уснула, а утром, проснувшись, поела, заглянула в комнаты первого этажа, где ещё никто не народился, цокнула и вышла на улицу. Любопытства ради взобралась на ближайшее высокое дерево, но сколько ни всматривалась вдаль, нигде не увидела ни домов, ни дыма. Досадно. Хотя… Что это? Далеко-далеко на границе видимости показалось, что на северо-востоке возвышается некая башня. Высокая, черная… Любопытно! Что за штуковина? Высотой со стоэтажку, не меньше! Навскидку прикинув, что до неё километров шестьдесят и там, если мне не изменяет память, находился город Шахты (это если я всё ещё в Ростове), поняла, что для меня это пока бесперспективное направление. Слишком далеко. Просто не дойду. Что ж… А не поискать ли мне реку? И я отправилась на юг. Пока шла, не забыв прихватить копье, за первый час убила трех свиней (за каждую дали только два очка), затем нашла в кустах какую-то подозрительную змею размерами с анаконду, успев выставить вперед копье до того, как тварь обвилась вокруг меня, и в итоге приятно удивилась, получив за неё пять очков опыта. Заодно мне сообщили, что я убила свою первую Eunectes murinus giga и я тоже этому порадовалась. Было бы намного хуже, если бы она убила меня! Даже думать не хочу, в кого бы я тогда мутировала! При этом пару раз я натыкалась на руины, которые раньше были крупными зданиями, но сохранились едва ли на пятую часть, однако соваться внутрь не рисковала. От них пахло чем-то непонятным, но точно опасным, и я могла лишь предполагать, что это логово какого-нибудь сильного хищника, который мне точно пока не по зубам. А потом я вошла в город… Лес стал немного пожиже, угадывались улицы и даже дома в два-три этажа, но всё выглядело настолько древним и почти разрушенным, что определить, сколько точно прошло времени с моей первой смерти, было попросту невозможно. Могло пройти и десять лет, и двести — судя по тому, как стремительно тут растут лианы, уже ничему не удивлюсь. Тем не менее дома меня заинтересовали и я, соблюдая максимум осторожности, начала их обследовать. Первое, что меня удивило, это отсутствие стёкол. Вообще! Ни единого осколка! Второе — древесина. Такое ощущение, что она просто сгнила. Третье — пластик. Его не было. Оконные проёмы были в этом плане пугающе девственны вплоть до чистого бетона. Словно корова языком слизнула! То же самое обстояло и с дверными проёмами. Проёмы есть — дверей нет. Никаких. Ни деревянных, ни пластиковых, ни металлических. Это попахивало откровенным бредом и даже мистикой, но мне некому было задать все эти вопросы, и в итоге я просто складывала их в копилку на будущее. Вдруг найду какого-нибудь умника, который всё знает? В самих домах я тоже ничего полезного не нашла — это были голые бетонные коробки, обильно заросшие вездесущими лианами. Мои надежды найти хоть что-то похожее на одежду и оружие пошли прахом, но вместе с тем я констатировала, что ни в одной изученной мною комнате нет тех огромных цветков, в которых зарождались макаки, свиньи, пауки… и я. Как я вообще затесалась в эту компанию? Непонятно! В итоге обследовав таким образом три многоквартирных дома, я решила больше не тратить время и отправилась дальше. К сожалению, по этой улице, на которую я вышла, невозможно было понять, как она называлась прежде и в какой части города находилась, так что я просто шла вперед на юг, точно зная, что однажды доберусь до реки. Один квартал, другой, третий… Иногда я видела пробегающих вдалеке демонических свинов, иногда макак, но они были слишком далеко и бежали мимо, не торопясь вступать в бой. Один раз на меня напала крайне странного вида псина, похожая на черного волка, только с иглами дикобраза на загривке, но я вполне неплохо справилась с ней с помощью копья, и мне дали за неё аж семь очков опыта. Труп псины, что примечательно, забрали себе лианы уже через пять минут. Я специально задержалась, чтобы посмотреть, как это будет происходить. Посмотрела. Безотходное производство! До реки я дошла ещё где-то через час, обойдя парочку серьезно разрушенных улиц, поперек которых лежали крупные каменные кучи бывших домов, и утроила бдительность. Показалось, что пахнет гиенами, но не сильно. То ли они тут недавно прошли, то ли где-то поблизости была их нора… Пока я не могла понять. При этом река на первый взгляд была спокойной, полноводной и чистой. По берегу не пузырилась пена, не валялась дохлая рыба и всякое такое. И опять же — ни единого следа бытового мусора! Ни металла, ни стекла, ни пластика! Словно в один день это всё просто исчезло. И если бы не бетонные остовы домов, можно было бы подумать, что человечества в принципе не существовало. Но я видела! Видела тех троих мужчин! Глубоко вдохнув и заставив себя успокоиться, я приказала себе сосредоточиться на текущей задаче. Какая она у меня вообще? Реку я нашла. Это здорово. По хорошему мне надо теперь найти нормальное оружие и хоть какое-то поселение, где меня не прибьют сразу. Вопрос! Куда пойти? Вверх по реке или вниз по реке? Ни в окрестностях, ни на другом берегу на первый взгляд нет ни единого намекая на жильё. Интересно, а как обстоят дела с мостами? Их тоже все разрушили? Или хоть один остался? По идее они сделаны из бетона… Да, с использованием металла, но всё же. Встав максимально близко к воде, я приложила ладонь к нижним глазам, чтобы сфокусировать внимание на изучении того, что находилось прямо по курсу, но ничего не увидела. Ни вверх по течению, ни вниз. А ведь в Ростове было как минимум четыре моста на момент моей смерти… Досадно! Ладно, пойду потихоньку вниз. Пользуясь тем, что джунгли не сильно вплотную подступают к воде и есть несколько метров каменистого берега, не поросшего даже травой, я пошла по нему, не забывая прислушиваться и принюхиваться к окружающей меня среде. Прошла километров шесть, прежде чем путь преградила неширокая речушка, которую можно было вполне перейти вброд, что я и сделала. Почти. Шириной всего метров сто, не больше, с отмелями и островками, она выглядела безопасной, но только до момента, когда я внезапно не ухнула в яму, одним махом погрузившись с головой. Естественно, сразу вынырнула, ведь отлично плавала, но успела сделать лишь парочку гребков, когда ощутила первый укус. Следом ещё дюжину. Ещё через секунду меня жрали уже сотни голодных рыб, вырывая из тела куски… И я снова умерла. ≡= Упс) Неожиданно, правда? И чем нам это грозит, как думаете? ---------- Глава 5 Глава 5 Медленно открыв глаза, я обхватила себя руками и долго-долго смотрела вперед и вместе с тем в никуда. Это. Было. Больно! «Внимание, вы погибли от зубов Serrasalmus demonicus и последующей кровопотери. Внимание, генетический код противника занесен в базу. Внимание, зафиксирована случайная мутация органов дыхания». Блестяще. У меня появились жабры! Звонко цокнув, скривилась. В глобальном смысле слова это было неплохо. Было бы! Если бы в местных реках не водились рыбы, способные сожрать заживо! Тяжело вздохнув, села. Жальче всего было профукать копье. Запасная набедренная повязка ещё была, а вот копья уже нет. Обидно. Кажется, придется делать самой. Качнула головой, потому что те же гиены как-то умудрялись обрабатывать камни, вставляя в свои копья каменные наконечники, которые обвязывали жилами, а вот мне придется ограничиться обычной палкой. В любом случае даже палка лучше, чем ничего, на своей шкуре ощутила! В итоге я сначала поела, затем прошлась по этажам, с наслаждением убив девять свиней и трех макак, а вот к паукам с голыми руками не полезла. Обойдутся. Вместо этого я вышла на улицу, где долго выбирала подходящее для моих замыслов дерево, затем отломала от него длинную крепкую ветку, ободрала листья, по возможности заострила, действуя в основном когтями и пару раз даже зубами, и только после этого… Дошла до высокого дерева и залезла, чтобы осмотреться. Ага! Немного восточнее того места, где я сейчас находилась, вился дымок костра. До него было километра полтора, если не ошибаюсь. Надо проверить! Никуда не торопясь и тщательно прислушиваясь к звукам леса, я прошла где-то километр, когда заметила, что стало резко тише, и, не раздумывая, вскарабкалась на ближайшее дерево. Прошло минут двадцать, может чуть больше, когда где-то неподалеку послышались голоса и я окончательно слилась с деревом, навострив уши. — Да, бля… Опять впустую сходили! — ворчал кто-то низким мужским голосом с хриплыми обертонами. — Не ной, — осадил его другой. — И ничего не впустую. Девятерых минусанули. Или ты гиен уже за противника не считаешь? — Да не в этом дело. Гиен минусовать надо, без вопросов. Найти бы ещё их гнездо, где они почкуются… И выжечь всё к хренам собачьим! Задрали! Но меня другой вопрос волнует, сам знаешь. Архангел сказал, что она тут. Мы уже месяц в этом квадрате и нихрена. Где она? По моему позвоночнику прошла нервная дрожь, когда мне вдруг показалось, что речь обо мне. Могу я находиться тут уже месяц? Вполне… Я ведь не знаю, сколько дней нужно, чтобы я возродилась после очередной смерти. — Где-то тут, — подал голос третий мужчина, причем говорил он со странными ироничными нотками, словно находил происходящее забавным. — И мы её найдём, я уверен. В любом случае без неё нас обратно не ждут. — И всё бы ничего… Голоса стали чуть громче, словно мужчины шли именно в мою сторону. — Но нахрена она нужна? Согласен, баб мало. Но ради одной чесать лес секторами уже месяц? Что в ней такого? — возмущался Хриплый. — А ты у Архангела спроси, — хохотнул Весельчак. — Юморист, — процедил его собеседник. — Я ещё из ума не выжил. И прекрасно знаю, что Архангел сотрудничает с таурианцами. Мне оно надо, к себе внимание привлекать? Наверняка какая-нибудь сбежавшая из их лаборатории очередная мерзкая, но особо ценная особь. — Вот придержал бы ты при себе эти откровения, Олежа… — шикнул на него тип со строгим голосом. — Мы, конечно, не на базе, но слышал поговорку: даже у стен бывают уши? — Ты где тут видел стены? — Тебе мало местных лиан? — Всё-всё, молчу, — проворчал Хриплый уже совсем тихо, потому что мужчины уже миновали моё дерево и удалялись. А вот я задумалась. Обо мне речь была или нет? Или я бессовестно натягиваю сову на глобус? И рада бы догнать мужиков и спросить, но нет ни единой гарантии, что они меня поймут и не убьют. И нужна ли я им живой? Впрочем, от мертвой меня будет мало толку… Нет. Не буду догонять. Не нравится мне это. Какая-то база, какие-то таурианцы, какой-то, прости господи, Архангел! У него реально крылья есть или ЧСВ зашкаливает? Задумавшись над этим вопросом, в итоге лишь хмыкнула, потому что ответить на него мог лишь сам Архангел, а добровольно идти в гости к типу с таким именем у меня желания не было. В итоге я выждала ещё немного и отправилась дальше. Место бойни нашла по запаху. И пускай лианы уже почти поглотили тела, потихоньку подбираясь и к погасшему костру, на котором гиены жарили очередного кабанчика, я успела отчекрыжить себе когтями заднюю ногу, содрать парочку набедренных повязок прямо с тел и найти аж пять целых копий. Ура, живем! Естественно, путешествовать с такой добычей было бы опрометчиво, так что первым делом я вернулась обратно, тем более день уже потихоньку клонился к вечеру, и сытно поужинала жареным мясом. Внутри оно было сыровато, так что я не усердствовала, обкусывая лишь верхний готовый слой, но и так это было настолько изумительно, что спать я легла в благодушном настроении. А наутро задумалась, куда идти. Точно не на запад. Там база и Архангел. Туда мне не надо. А куда мне надо? По всему получается, что подальше отсюда, где меня активно ищут. Ну или не меня, но всё равно место опасное. В принципе я ещё не ходила на север… Правда, там ничего нет. Ну, в смысле рек, городов и прочего. Смысл туда идти? А может стоит разведать северо-восточное направление? Там, где высится башня? За день точно не дойду, но если повезет, то дня за три — вполне. В любом случае что-то делать надо. Так почему бы и не это? И я, повязав набедренную повязку, надев броню из корней и лиан и подхватив одно копье, отправилась на северо-восток. Шла медленно, внимательно изучая местность. Не пропускала ни одного кабанчика, ни одну макаку. Их было немного, но я старалась. К обеду на моём счету было четыре кабанчика и три макаки, то есть плюс семнадцать единиц опыта, и в общей сложности уже семьдесят семь из двухсот пятидесяти. В обед на меня вылезла анаконда и я вышла из этой схватки победителем, после обеда повезло ещё с тремя свиньями, которые в этих джунглях были самыми многочисленными жильцами, так и снующими по кустам, и пару раз я на всякий случай прибила двух подозрительно крупных чёрных жуков размером с болонку. За них дали по одному очку. Мизер, но всё вперед. Ближе к вечеру я задумалась, где ночевать. По дороге мне не попалось ни одного здания, так что пришлось подыскивать большое и ветвистое дерево, но… Я ошиблась. Фатально. Сразу не поняла, что это за писк такой приглушенный, а потом было поздно — меня атаковала просто невероятно огромная стая… ну, допустим, летучих мышей, облепив тело плотным кожаным коконом, и по ощущениям высосав кровь в считанные минуты. Я снова умерла. — Пу-пу-пу… — пробормотала с легкой досадой, проснувшись очередным солнечным утром в центре своего цветка. Оказывается, умирать от кровопотери почти не больно… Только укусы зудят и противный писк до сих пор в ушах стоит. Но кто ж знал, что местные летучие мыши не только вампиры, но и живут в кронах деревьев⁈ Досадненько… Что там нам пишет по этому поводу система? «Внимание, вы погибли от клыков Pteropus brunneus vampire и последующей кровопотери. Внимание, генетический код противника занесен в базу. Внимание, зафиксирована случайная мутация органов речи». То есть? Я теперь пищать буду что ли? Озадачившись, попыталась что-нибудь произнести, но из пасти вырвалось невнятное рычание, а вместе с ним что-то ещё, отчего я «увидела» комнату целиком. Та-а-ак… Ничего не понятно, но жутко интересно! Любопытства ради закрыла все восемь глаз ладонями и снова булькнула, мгновение спустя получив картинку прямо в мозг. Ясно! Теперь я, как летучая мышь, могу «щупать» пространство эхолокацией! Но разве это орган речи? Прислушавшись к себе, ровным счетом ничего не ощутила, но в целом не расстроилась. Эта мутация явно произошла глубоко внутри меня, никак не повлияв на внешность, а значит, пусть будет. Жаль только, что копье профукала и набедренную повязку… Ну да ладно. За дело! Не надеясь только на удачу, я поела, затем сплела себе очередной доспех из корней и лиан, не забыла про наручи, надела набедренную повязку, прошлась по этажам, убив пятерых свиней и одну макаку, напоследок заглянула к паукам. Их народился уже десяток, что меня искренне порадовало, чем я не преминула воспользоваться, пополнив свою шкалу опыта ещё на тридцать единиц и теперь там красовалась вполне приятная цифра «133». Из двухсот пятидесяти. И пускай полдень уже миновал, я всё равно отправилась в путь, по дороге прибив ещё трех свиней и одну анаконду, пятерых жуков, которые почему-то стали встречаться чаще и одну крайне подозрительную лягушку. Относительно небольшую, буквально с две моих ладони, но мне она всё равно не понравилась и за неё дали одно очко опыта. Ближе к вечеру я снова задумалась о том, где ночевать. Внимательно изучила ближайшие деревья. Сначала кроны. Затем рыхлую землю в районе корней. Решила для разнообразия попробовать переночевать в норе и, найдя особенно крупный баньян (ну или что-то вроде него), в два счета вырыла своими когтями весьма приличную нору, накидала туда прелой листвы и обрезков лиан, потом подтащила поближе корни, чтобы прикрыть вход, перекусила найденным неподалеку корешком, который признала съедобным по виду и запаху, залезла в нору, свернувшись в позу эмбриона и попыталась расслабиться. Уснула на удивление быстро, вот только проснулась ночью от чьего-то злобного рычания и натужного сопения, но не успела толком продрать глаза, как какая-то тварь невероятно метко цапнула меня за ногу, вытащила из норы… И убила. Да вашу ж мать! — Это было тупо… Хотела бы сказать я, но из горла вырвалось лишь какое-то невнятное рычание озлобленной тональности, а следом и тяжкий вздох, когда я в очередной раз проснулась в центре своего цветка, который меня возродил. Ну и как прикажете путешествовать? Где в таком случае ночевать⁈ Или я зря дурью маюсь и лучше остаться тут? Ну а что? Еда-вода есть, свиньи-макаки-пауки периодически появляются. Так не проще ли задержаться на недельку тут, чтобы хотя бы повысить уровень до шестого? Обдумав эту мысль со всех сторон, констатировала, что на фоне происходящего она не выглядит глупо, так что… задержусь. Кто, кстати, меня убил, и чем мне это грозит? «Внимание, вы погибли от клыков и когтей Cingulata demonicus и последующей кровопотери. Внимание, генетический код противника занесен в базу. Внимание, зафиксирована случайная мутация костной ткани». В смы-ы-ысле⁈ Тут же хапнув адреналина, рывком села и начала себя ощупывать. Что там у меня с костями? Тварь я едва ли рассмотрела, но по виду она напоминала толстого саблезубого броненосца, так что… Ох! С изумлением нащупав и следом рассмотрев поразительного вида зеленовато-серую мелкую чешую, которая покрыла моё тело необычными островками, для верности встала и осмотрела себя всю, как смогла. Нда-а… Если не придираться к мелочам, то… Я стала бронированной! Класс! Тверже и грубее всего броня ощущалась на спине, плечах, локтях и бедрах, мягче всего — на груди, щеках, животе и ладонях. При этом мохнатые ноги тоже покрылись чешуей, но между ними проглядывали и рыжеватые волоски шерсти. Почему-то позабавил тот факт, что волосы на голове у меня всё ещё росли, хотя сама голова ощущалась чешуйчатой. Эх, мне бы зеркало… Хоть посмотреть, в какую тварь я превратилась! Эксперимента ради провела по руке когтями. Сначала аккуратно, потом с нажимом. Под конец ударила даже, но не со всей дури, а где-то в треть силы. И даже не поцарапалась! Круть! И нет, я не рванула на поиски новых приключений и смертей, предпочтя задержаться в Цитадели на несколько дней. Их понадобилось аж четыре, чтобы, убивая своих соседей, набрать нужное количество единиц опыта и достигнуть шестого уровня. Новое очко характеристик я, подумав, вложила в силу. Выносливости и ловкости вроде бы пока хватает. А сила лишней не будет. Немного нервировала строка «химероген», которая после восьми смертей равнялась девяти единицам, самостоятельно повышаясь каждый раз, когда система информировала меня, что генетический код противника занесен в базу, но на что это влияет, я не могла понять. Только ли на то, что я становлюсь всё менее человеком? Непонятно. Как бы то ни было, натянув на себя очередную набедренную повязку и прихватив предпоследнее копье, я снова отправилась в путь, причем с самого утра. Шла легко, как никогда остро чувствуя, что происходит вокруг меня в лесу, словно с новым уровнем обрела новые знания и умения. По дороге убивала свиней и макак, но на шестом уровне за них давали всего по единице опыта, а за жуков вообще ничего. Досадно. Анаконд я не встречала, как и гиен, но особо на расстраивалась. Сейчас больше всего меня интересовала цель, а не повышение уровня. Ближе к вечеру, учтя все свои прошлые ошибки, сначала я изучила дерево, на первый взгляд подходящее для сна. Затем забралась на него, убеждаясь, что в кроне никого. И снова спустилась. Внизу набрала охапку лиан, скрутив их в куль, а наверху переплела этими лианами пару соседних ветвей, сделав из них небольшой, но крепкий гамак. Отлично! Эту ночь я спала не очень хорошо, то и дело прислушиваясь к тому, что происходило вокруг, но на меня никто не напал, и утром я подремала ещё пару часов после того, как взошло солнце. Второй день пути прошел схожим образом, причем я периодически залезала на высокие деревья, чтобы убедиться, что иду в верном направлении, и видела, что башня становится ближе. Из животных мне встречались всё те же свиньи и макаки, которых я убивала, но так и не смогла пересилить себя и попробовать их сырое мясо. Увы, добывать огонь без спичек и зажигалки я не умела, так что питалась в итоге корнеплодами и плодами лиан, которые казались мне съедобными. Пока, тьфу-тьфу, я угадывала и ни разу не траванулась. Позабавил нюанс, когда пришлось сходить в туалет. Оказывается, организм у меня функционирует стандартным образом. Расстроило отсутствие туалетной бумаги. Пришлось искать подходящий лопух, но я справилась и с этой задачей. Честь мне и хвала! К концу второго дня на меня попыталась напасть какая-то бешеная лысая ворона размерами с овчарку, но я дала ей жесткий отпор, заметив вовремя, так что в кои веки сдохла не я, а она, а мне в копилку опыта капнуло аж десять единиц. Недурно! Вторую ночь я проспала на дереве схожим образом, на этот раз уснув крепко и довольно быстро, и снова никто на меня не напал. Прогресс! К обеду третьего дня я заметила, что лес стал мельчать и редеть, местность стала более каменистой, один раз показалось, что донесся запах гиен, но их самих я не увидела. Ещё через час я добралась до края леса, который постепенно переходил в каменистое плато окружностью где-то километров десять, а в центре него возвышалась огромная чёрная башня цилиндрической формы, отливающая глянцем металла. При этом я видела, что она окружена высоким забором, даже скорее крепостной стеной, причем никак не ниже пяти этажей. Сама башня высоченная и такое ощущение, что какая-то… нечеловеческая. Неужели её построили пресловутые таурианцы? Эх, и почему я ничего не знаю? Несправедливо! Немного подумав, поняла, что туда мне не надо, но-о-о… всё равно жутко интересно! Внимательно изучив пространство, с недовольством констатировала, что оно слишком открытое, и если его просматривают дозорные (или видеокамеры), то подобраться незамеченной нет ни шанса. Но просматривают ли тут пространство в принципе? Решив, что стоит выяснить это лично, я обманчиво смело зашагала вперед и очень удивилась, когда дошла до стены примерно за час бодрого шага, никем не остановленная и не убитая. Стена, как я и подозревала, оказалась высотой метров пятнадцать, причем выглядела монолитной, словно отлитой из чёрного металла. Потрогала её даже, но толком не поняла структуру. Вроде бы прохладный металл… Но это не точно. Вот только почему прохладный? Солнце ведь должно было его серьезно нагреть! А значит, это что-то другое. Любопытства ради попыталась поцарапать металл когтями, но он оказался невероятно прочным, и мои когти не оставили на нём даже царапины. Ла-а-адно! Будем изучать дальше! Прикинув в уме, что диаметр сооружения примерно километра два, а значит окружность — плюс-минус шесть километров, я обернулась, чтобы зафиксировать точку отсчета, оценив местоположение солнца на небе, и отправилась налево. И вот иду я, никого не трогаю… Прошла уже где-то три четверти запланированного расстояния, уже понимая, что ворот скорее всего в заборе нет, что странно, но не невозможно, и тут на меня сверху безо всякого предупреждения пикирует огромная крылатая и рогатая тварь, сильнее всего похожая на ту бордовую макаку, которых выращивала моя Цитадель, но вместе с тем были и отличия. Эта макака была больше, её кожа была более чёрного цвета, задние лапы выглядели, как птичьи, летала она благодаря большим кожаным крыльям, а на голове у твари виднелись козьи рога. Четыре штуки. При этом я её даже не заметила, скорее почуяла, рухнув на землю в последний момент, отчего тварь, зло зарычав, пронеслась мимо, промазав, но потом пошла на второй заход, явно не планируя остаться сегодня без добычи. И всё бы ничего… Но я совершила огромную ошибку, решив, что монстр охотится в одиночестве, и стала следить только за ним. И, соответственно, проворонила атаку второго, который напал на меня со спины, вонзив запредельно острые когти птичьих лап мне в плечи, пропоров не только броню, но и мышцы насквозь, отчего я зашипела от резкой боли. Но и этого твари оказалось мало! Она, как какой-нибудь коршун или орел, рванула вместе со мной в небо, явно планируя то ли унести меня в своё гнездо, то ли сбросить с высоты, чтобы я умерла сама, разбившись. Понимая, что итог в целом предрешен и если лететь долго, то я могу запросто помереть от кровопотери, я покрепче сжала копье, вывернула голову, чтобы видеть, что делаю, и всадила копье твари в её беззащитное брюхо. Мы рухнули вместе. На этот раз я умерла, разбившись, но перед этим всё равно увидела, как в опыт капнуло аж пятнадцать единиц, что вызвало на моих губах злобную ухмылку удовлетворения. Хоть так, но я в прибыли! ≡= Да уж, в безусловной) Интересно, что мутирует сейчас, как думаете? п. с. Ни за что не угадаете! ---------- Глава 6 Глава 6 А вот интересно, почему система написала, что я погибла от когтей твари и последующей кровопотери, если я просто разбилась? Только ли потому, что в этот момент её когти были во мне? Но сама-то тварь была уже мертва! Загадка… Как бы то ни было, я снова проснулась в центре цветка в Цитадели, причем с не самым приятным апгрейдом. У меня выросли рога. К счастью, всего два и не слишком длинные, сантиметров по пятнадцать. Наощупь — козьи. Всё сильнее хотелось посмотреть на себя в зеркало, чтобы просто хотя бы понять, как во мне сочетается вся эта дикость, но увы, зеркала у меня не было. Не было ни стекла, ни лужи… В реке тоже толком отражения не увидеть. Эх, лучше бы крылья выросли, честное слово! Я бы тогда просто взлетела и изучила мир сверху! Сколько бы проблем одним махом решилось! Как бы то ни было, северное направление меня больше не привлекало, башню я, можно сказать, изучила, а что не изучила — то и не смогу при исходных данных, так что, пожалуй… Стоп. А это ещё что? «Внимание, характеристика „химероген“ первая из всех доступных достигла отметки в десять единиц. Вам доступна углублённая ветка развития класса „рождённая химера“. Имея на руках генный код другого существа, при достижении нового уровня вы можете самостоятельно выбирать мутацию из трёх предложенных». Да что вы говорите? Какая прелесть! Уж лучше бы функцию «отменять» предложили! Как минимум морда гиены мне совершенно не к лицу! Но в принципе… Штука интересная. И может быть даже полезная. Главное, чтобы предлагали не что попало! Так, что там у меня по опыту? Тридцать семь из пятиста? Негусто… Кого б убить? К сожалению, в моём распоряжении осталось последнее копьё и ни одной набедренной повязки, так что я сначала поела, хоть немного, но повышая настроение приятной сытостью в желудке, а потом прошлась по этажам, пока не став тратить время на создание бронежилета. Местных свиней, макак и пауков я убивала только так, ни разу об них не поранившись. Увы, их было немного: девять свиней, три макаки и восемь пауков. Причем за первых давали только по одной единице опыта, а за пауков — две. Итого жалкие двадцать восемь очков. В общей сложности шестьдесят пять из пятиста. Нда, маловато… Присев на дорожку и придирчиво изучив копьё, которое выглядело уже не ахти, а значит хватит его максимум на трёх врагов и это если они будут не сильно крупными, я вышла на улицу и чуть ли не нос к носу столкнулась с тремя гиенами, которые сами решили заглянуть ко мне на огонек. О, да-а! По одному, ребятки! Тетя Майя как раз не в духе! Воспользовавшись замешательством тварей, которые точно не ожидали увидеть на своём пути такую красивую меня, я удачно атаковала ближайшего, сходу пропоров ему горло своим копьём, а вот потом пришлось побегать и даже попрыгать, выяснив, что мои когти, кошачьи задние лапы и паучье зрение идеально помогают не только избегать атак с двух сторон, но и запрыгивать на стены, увитые лианами, одним махом взбираясь по ним на высоту до пяти метров. В общем, долго ли коротко — я убила всех троих. Пару раз в опасной близости от живота мелькнуло копьё третьего, напоследок больно чиркнув по ребрам, но когда у моих ног валялись уже все три бездыханных тела, я внимательно изучила бок и не нашла даже царапины. Отлично! Естественно, я тут же занялась мародёркой, унеся свою добычу наверх, в свою комнату, и так как моё копьё в процессе боя приказало долго жить, то я взяла новое, заодно воспользовавшись чужой набедренной повязкой, и вышла из здания снова. Попутно глянула системные сообщения, удовлетворённо кивнув сама себе, когда выяснила, что за каждую гиену мне прилетело по десять очков опыта. Немного, конечно, особенно на фоне тех пятиста, что надо набрать, но всё лучше, чем единица за свинью или макаку. А теперь в путь! Сегодня я решила сходить на запад. Почему бы и нет? Естественно, не прямиком в жаркие объятия Архангела, кем бы он ни был, а просто на разведку. Было интересно в принципе посмотреть на базу людей, которые не только выжили в этих условиях, но и успешно охотятся на окружающих тварей. Планируя маршрут, я не пошла сначала на юг к Дону, а сразу двинула на запад, и всего часа через три дошла до речки, которую навскидку опознала, как Мертвый Донец. На самом деле Донец являлся одной из нескольких проток, на которые распадался Дон перед тем, как влиться в Азовские море, но не суть. Главное было в том, что я не рискнула соваться в воду, взяв немного правее и севернее, чтобы продолжать двигаться вдоль берега. Так я в любом случае выйду на берег залива. И там уже будем смотреть, есть в этом смысл или нет. При этом я точно знала, что раньше вдоль реки шла железная дорога, но сейчас, сколько ни всматривалась, не увидела ни рельсов, ни шпал. Разве что небольшой намек на насыпь… Но это не точно. Более того, не увидела я в густых джунглях ни единого хутора, ни единого поселка, которые прежде располагались именно на этом берегу протоки, зато до конца вечера повстречала дюжину свиней, трех макак, двух анаконд и одного полноценного крокодила. От последней твари я предпочла ретироваться на дерево, слишком уж большим оказался монстр и навскидку даже бронированнее меня, так что я не рискнула ломать об него копьё. За анаконд, кстати, теперь давали только по три очка. Обидно! Как бы то ни было, ближе к вечеру я вышла на берег залива и тут же резко сдала назад под прикрытие джунглей, потому что немного левее, буквально через двести метров, увидела полноценное поселение. С людьми! Это было настолько поразительно, что я минут десять только приходила в себя, унимая бешеное сердцебиение и безумное желание подойти ближе и всё внимательно изучить. Увы, это было невозможно и я прекрасно понимала, почему. Я чудовище. Мутант. Безумная химера, состоящая из десятка существ. И ладно бы просто была бронированная и с когтями! Хрен с ним, даже кошачьи лапы можно замаскировать, если постараться! Но как быть с рогами? Мордой гиены? Восемью глазами! Кривясь и морщась, я вернулась чуть назад в поисках подходящего дерева для дозора и сна, набрала по дороге лиан, затем забралась повыше и сначала оборудовала себе площадку для сна, а потом поднялась ещё выше. Очень уж хотелось хотя бы посмотреть на других людей. Вдруг я зря себя накручиваю и мутанты для них обыденность? Сумерки подкрадывались всё ближе, моё паучье зрение в таких условиях оставляло желать лучшего, эхолокация тоже передавала далеко не все интересующие меня нюансы, но главное я рассмотрела и это меня очень сильно удивило. Во-первых, это был посёлок. Вот прям реально посёлок! С крепкими кирпичными домами преимущественно в два этажа, с дверями и окнами. Издалека я не могла разобрать, из чего точно они сделаны, но они были. Не дыры, не провалы, не проёмы, а всё, как полагается. Во-вторых, посёлок был огорожен высокой стеной. Метров семь точно. Как в средневековье. С дозорными башнями! На башнях точно кто-то был, да и по стенам ходили дозорные, так что сразу становилось ясно, что внутри живут явно подготовленные к жизненным невзгодам люди, а нападения для местных — обыденность. И это не так чтобы хорошо… Но логично. Я бы тоже не рискнула жить в чистом поле рядом с джунглями, где водится всякое. В-третьих, внутри поселка я не заметила лиан и деревьев. Вообще. Вроде бы были какие-то кустики и газоны, но не более. Это было не то чтобы подозрительно, но на заметку я взяла. Ну и в-четвертых, чуть правее поселка я увидела возделанные поля, где колосилась вроде как пшеница. Ну или что-то вроде того. То есть люди тут живут далеко не первый год и на полном самообеспечении. Наверное… Дольше всего я пыталась понять, во что они одеты и чем вооружены. К сожалению, видно было плохо, да и темнело всё стремительнее, так что я предпочла спуститься в свой «гамак» и лечь спать. Завтра найду точку обзора получше и изучу быт местных выживших подробнее. Быть может, у меня всё-таки есть шанс присоединиться к ним? Одна я как-то уже подзадолбалась… В итоге новая ночь в опасной близости от поселка, где проживало по меньшей мере несколько сотен людей, прошла тяжело. Беспокойно. Я всё никак не могла заставить себя уснуть, нервничая и подсчитывая свои шансы выжить, если выйду к этим людям. Я хотела! Очень хотела! Просто хотя бы увидеть нормальных людей! Пообщаться! Надеть нормальную одежду. Поесть нормальной еды. Поспать в нормальной кровати, черт возьми! Не бесплатно, конечно, нет! Я готова отработать каждый кусок хлеба, каждую вещь! Ухаживать за грядками, ходить на охоту. Убивать гиен! Стоять в дозоре! Я могу, правда! Всё могу! Другой вопрос — поверят ли мне люди, что я союзник, а не угроза их жизни? Выгляжу я наверняка ужасно. В итоге извздыхавшись и перенервничав, я забылась тревожным сном лишь под утро, но по ощущениям проспала не больше пары часов до того, как пугающе близко раздались множественные мужские голоса. — Где? — Архангел сказал, где-то здесь. — Обследуйте деревья. Осторожно. Предельно осторожно! Мне могло и показаться, но почудилось, что я узнала голоса как минимум двух мужчин, которых уже слышала пару смертей назад. Ага… То есть ищут всё-таки меня? Поколебавшись, решила проверить эту версию, уже понимая, что бегать от судьбы вечность не получится, и лучше проверить свои догадки сейчас, когда я ещё не отчаялась, чем ждать у моря погоды и не дождаться. Потому что, если меня ищут, чтобы убить, то лучше выяснить это сразу. Подумаешь, помру снова… И я, прикинув в уме, как бы дать о себе знать, но не напугать, издала звук, крайне отдаленно похожий на стон. Сама бы я опознала его, как скулеж. — Тихо! — шикнул тут же кто-то из поисковиков. — Слышали? Я проскулила снова. — Тут! Мужчины, а их точно было несколько, но точное число я пока не могла понять, зашушукались, окружили моё дерево и кто-то очень смелый и с приятным голосом произнес: — Девушка, мы вас слышим. Очень прошу не бояться. Вы можете спуститься самостоятельно или вам нужна помощь? И как я им проскулю, что не нужна? Тяжко вздохнув, я поправила на бедрах повязку, не желая светить своими сомнительными прелестями перед посторонними, надела свою бронемайку из корней и лиан, прихватила копьё и спустилась немного вниз, присев на толстой и удобной ветке метрах в семи над землей, чтобы увидеть мужчин, и они, в свою очередь, увидели меня. И уж не знаю, как им, а мне увиденное не очень понравилось. Их было больше дюжины! — Матерь божья… — прошептал кто-то отчетливо дрожащим голосом. — Это… она⁈ Я выразительно вздохнула, продолжая изучать местных, причем не только лица и оружие, но и одежды. Отдельно отметив, что все примерно одного возраста около тридцати, то есть самый «тот» возраст для сильного и опытного бойца, пробежалась взглядам по лицам. Типаж тоже плюс-минус один. Волосы от русого до каштанового, глаза преимущественно карие. Стрижки короткие, грубые. То есть никаких там модельных челок и выбритых висков, а классический сантиметровый «ёжик». Щетина в наличии, но умеренная, от трех до пяти дней, не больше. Из одежды все до единого одеты в грубоватые брюки-карго военного образца цвета хаки, майки и плотные куртки. На поясах ножны с мечами и охотничьими ножами. На ногах грубые ботинки на толстой подошве. Хм-м… Самодел или военную базу огра… посетили? Так сразу и не сказать… И ни один не выглядел мутантом. Досадно! Пока я рассматривала мужчин, мужчины в ответ рассматривали меня. Пауза откровенно затягивалась, но тут темноволосый мужчина с небольшим шрамом на виске привлек моё внимание: — Вы меня понимаете? Кивнула, не рискуя говорить. — У вас есть имя? Почти смешно… Выразительно вздохнув, снова кивнула. — Вы… — мужчина сдавленно кашлянул, — способны говорить? Вот тут я отрицательно качнула головой. Мужики подозрительно оживились и я, кажется расслышала, как кто-то шепнул: «разумная, смотри-ка!». Вообще-то у меня даже высшее экономическое образование в наличии, мальчики! А у вас? — Меня зовут Глеб, — тем временем продолжал выстраивать диалог мужчина, чей голос я опознала, как голос того самого, из первой троицы. Который был самым строгим. Кажется, он тут за начальника. — Мы предлагаем вам пройти с нами. Я выразительно наклонила голову набок, всем своим видом задавая немой вопрос. — У нас свой посёлок, — мужчина махнул рукой себе за спину, разговаривая со мной, как с ребенком. — Вас накормят и выделят жильё. Ну, допустим… Допустим, я тебе верю, Глеб. Интересно, сколько правды в твоих словах, а сколько лжи? Прекрасно понимая, что если меня захотят скрутить и убить, то скрутят и убьют, тем не менее я рискнула и аккуратно слезла на землю, тут же выясняя, что все до единого мужчины довольно крупные и самый невысокий выше меня как минимум сантиметров на пятнадцать и шире в плечах раза в полтора. Заметила я и то, как они напряглись, изучая меня уже вблизи. И пускай не спешили выхватывать оружие, по их лицам было видно, что, если вздумаю глупить, это секундное дело. — Эм… кхм, — замялся Глеб, когда я обманчиво смело и плавно шагнула к нему, не выпуская из рук копьё. — Как к вам обращаться? Подумав, булькнула нечто невразумительное, отчего мужчина справа аж присел слегка, но мы дружно сделали вид, что всё в порядке, а потом я опустилась на корточки и когтем написала своё имя прямо на земле. Интересно, их учили грамоте? — Майя? — с искренним изумлением прочел Глеб, радуя меня своими познаниями в великом и могучем, но расстраивая следующим вопросом. — А вы… кхм, кто вас научил письму? Не без труда вспомнив имя-отчество своей первой учительницы, предпочла пожать плечами. Я до сих пор не знала, сколько времени прошло с момента моей первой смерти. Существуют ли в новой реальности школы? А учителя? Распространена ли грамотность повсеместно? Или это удел избранных? Одно ясно — буквы те же, язык тот же. И одно только это уже прекрасно! — Так. Эм-м… Ладно, — решительно выдохнул Глеб, когда молчание затянулось. — Майя. Идемте. Тут недалеко. И это самое… Я заберу ваше копьё? Хорошо? Иначе на воротах могут возникнуть проблемы. Начина-а-ается… А ключи ему от квартиры не дать, где деньги лежат? И нет, я не сказала это вслух. Не смогла. Лишь сдавленно фыркнула и медленно протянула ему копьё, которое мужчина так же медленно забрал, словно не рискуя двигаться быстро. Словно я была коброй, которую необходимо заворожить, чтобы не быть укушенным. Хотя я, наверное, всё же пострашнее буду… Невольно из моей груди вырвался тоскливый вздох, который снова заставил мужчин напрячься, а потом и желудок присоединился к моему горю, издав вопль подыхающего кашалота. Кто-то сдавленно хмыкнул, кто-то даже издал понимающий смешок, а вот Глеб даже изобразил что-то похожее на улыбку и задал глупый, но логичный вопрос: — Проголодались? Естественно, я кивнула, на что он снова высказался: — Идемте. Вас покормят. Вы как по еде? Мясоед или травоя… эм, прошу прощения, глупый вопрос. — Кажется, он вовремя понял, что такие зубки не могут принадлежать вегану, так что сразу задал новый вопрос: — Мясо сырое или приготовленное? Ну и как я должна ответить на этот вопрос, если могу общаться лишь элементарными жестами? К счастью, Глеб догадался сам и, снова кашлянув, упростил вопрос: — Мясо сырое? Я отрицательно замотала головой. Новый вопрос прозвучал сразу, причем с удивленными интонациями: — Жареное? Я охотно закивала и кто-то справа рассмеялся. Резко повернула голову, находя взглядом широкоплечего и почти лысого громилу, которого явно «подстригли» совсем недавно, и он резко осекся. Судя по всему, моё внимание было ему неприятно. А вот мне неприятно, что меня принимают за чудовище! Но я же молчу! — Олежа, помолчи, — тут же шикнул на него Глеб, всем своим видом давая понять, что целиком и полностью на моей стороне. Естественно, я не собиралась обманываться его показной заботой, ведь прекрасно понимала, что они на задании. И их задание: привести меня к Архангелу. Интересно, они сами-то догадываются, что я в курсе? Или им всё равно? Как бы то ни было, мы уже шли в нужную сторону и совсем скоро добрались до массивных ворот, которые действительно охранялись бойцами, несущими дозор на башнях и стенах, но стоило им увидеть поисковый отряд и услышать от Глеба приказ: — Открывай! Как обе створки мощных деревянных ворот приоткрылись внутрь, но лишь на пару метров. Тем не менее этого вполне хватило всем нам, чтобы войти на территорию поселка. Правда, сначала мы оказались в длинном «таможенном» коридоре, справа и слева от которого находились штуки, которые я опознала, как «ежи» — конструкции из заточенных бревен, способные нанизать на себя чрезмерно ретивого противника только так. Ага… Даже не пытаясь делать вид, что мне безразлично всё, что вижу, я крутила головой по сторонам, как провинциалка, впервые посетившая столицу. Интерес вызывало всё! И защитные сооружения, и вояки, и дома, и мирные жители! Я даже ребятёнка одного увидела, мелькнувшего в конце улицы! При этом сразу было видно, что посёлок скорее военного образца, чем мирный — по улицам никто бестолково не шарахается, по крайней мере там, где проходили мы, а окна и двери в домах с дополнительной защитой в виде грубых металлических решёток и скоб. То есть даже внутри посёлка может быть не безопасно… Тут же вспомнила летучих мышей-вампиров, а потом летающую макаку и кивнула самой себе. Да, даже стены — не панацея. Но при этом я увидела главное: тут есть и стёкла, и металл! В какой-то момент, прислушавшись, даже различила звуки, подозрительно похожие на удар молота по наковальне (ну или как я их вообще себе представляла), так что можно было сделать вполне логичный вывод, что мечи и ножи мужики куют себе сами. Дела-а… Дом, куда меня, наконец, привели, располагался ближе к центру поселка и выглядел крупнее соседних. Не в высоту, потому что выше двух этажей тут ничего не было, а в ширину. При этом я бы не сказала, что он богаче или представительнее. Просто больше. И всё бы ничего… Но его хозяин встречал нас на улице. Это был мужчина. В простых светлых брюках и белой рубашке. Без крыльев. Без нимба. Относительно молодой, то есть не старше сорока, высокий и физически крепкий. Из удивительного: у него была светлая кожа, длинные белые волосы и полностью белые глаза. Без зрачков. И я как-то сразу догадалась, что это Архангел… Аж мурашки по позвоночнику пробежали, когда мне показалось, что он смотрит на меня. При этом, если не обращать внимания на волосы и откровенно пугающие глаза, мужчина был привлекателен той классической красотой, которую приписывали богам, греческим героям, эльфам и корейский айдолам. Как описать его внешность иначе, я просто не понимала. Вроде бы просто лоб, нос, губы, подбородок и скулы, но всё вместе — идеал уровня «я б дала». Но стоит только посмотреть в глаза… Он слепой? Или это мутация, как у меня? — Вижу, вы наконец её нашли, — глубоким, пробирающим до мурашек баритоном произнёс белоглазый, когда мы подошли ближе. — Молодцы. Премия всем. Свободны. — Архангел… — попытался обратиться к нему Глеб, но был остановлен резким жестом, и послушно осекся. — Позже. — Тон белоглазого был всё тот же, но лично я не рискнула бы спорить и вызывать его недовольство. Вот и поисковая команда, ещё секунду назад окружавшая меня внушительной толпой, рассосалась в два счета и я осталась один на один с откровенно нервнирующим меня типом. А он, повернув голову ко мне и чуть заметно улыбнувшись, жестом предложил пройти в дом, сопровождая свои действия словами: — Прошу. Взял на себя смелость приготовить для вас комнату, одежду и трапезу. Идемте, провожу вас. Какой… вежливый и жуткий тип! Ему точно от меня что-то надо! Но что? И когда я это узнаю? Давайте хотя бы после завтрака! А? ≡= Фух! Вот и добрались до людей) К добру ли? Внимание! Вечером открываем подписку по приятной цене = 149 рэ. В полночь будет скидка 10%, если для вас это существенно, то, пожалуйста, дождитесь) Скидка будет действовать три дня. После завершения истории цена будет выше. п. с. Если накидаете тележку сердечек, то прода будет и в субботу:) ---------- Глава 7 Глава 7 Вместе мы вошли в дом, причем мужчина прошел чуть вперёд, придержав для меня дверь, тем самым давая понять, что не чужд элементарным манерам, и очутились в большом холле. Чуть дальше располагалась широкая лестница, ведущая на второй этаж, и белоглазый сразу направился к ней. — Идите за мной, — произнёс с чуть заметным нажимом, когда я замешкалась, изучая по-деревенски простую обстановку. Пришлось пригасить интерес и поторопиться за хозяином, пока он настроен доброжелательно. Вместе мы поднялись на второй этаж и он свернул направо. Дошёл до конца коридора, открыл дверь и жестом предложил войти первой. — Ваша комната. Это спальня. Туалет и ванна тут. — Он указал на соседнюю дверь. — Будут вопросы, задавайте. Как вас зовут? И рада бы ответить, но… Нет, я попыталась! Правда! Но вместо привычных букв из горла вырвался полурык-полувсхлип, так что я даже заканчивать не стала, с досадой шикнув. А вот мужчина замер. Он стоял всего в полуметре от меня и смотрел так пронзительно, что мне снова стало не по себе. А потом он начал медленно поднимать руку, произнеся: — Я коснусь. И это был не вопрос. Напряженно следя за рукой и констатировав, что он всё-таки слепой, то есть банально не видит, какая я страховидла, я всё равно вздрогнула, когда его горячие пальцы коснулись сначала моего звериного носа, а потом аккуратно провели по щеке, скуле и мазнули по уху, под конец скользнув на шею. Мужчина нахмурился, чуть прикрыв глаза, и снова спросил: — Это мутация? О… Так он в курсе? Или… Система в голове не только у меня? Черт, даже не спросить! И не написать! Как нам вообще общаться⁈ В итоге я кивнула, хотя не была уверена, что он зафиксирует это движение, но большой палец белоглазого как раз лежал на моей шее и вроде бы он понял меня правильно, потому что спросил ещё: — Вам доступна речь? Я отрицательно мотнула головой. По его лицу скользнула досада. — Ладно, я подумаю, как нам общаться дальше. Но вы меня понимаете? Я снова кивнула. — Хорошо. Оденьтесь и умойтесь, если нужно. Жду внизу, на кухне. Можете не торопиться. Ага! Щаз! Я есть хочу вообще-то! Не знаю, как он интерпретировал мой сдавленный хмык, но задерживаться не стал, а я прошла в комнату. Она оказалась небольшой и просто обставленной. Где-то три на четыре, с узким окном. Первым делом выяснила, что в него вставлено стекло, а снаружи решётка, то есть ни я не сбегу, ни враг не проникнет. Затем обратила внимание на кровать, стул и шкаф. Всё простое, деревянное, явно сделано вручную. Не лакированное, не крашенное, но вроде бы чем-то натёртое… Не суть. При этом я не нашла в комнате осветительных приборов и розеток, а значит, электричества в доме то ли совсем не было, то ли преимущественно. Сам дом был построен из кирпича, причем внешние стены были довольно толстыми, до полуметра, а внутренняя отделка была деревянной из качественно оструганных досок, покрытых скорее всего воском. На кровати лежал относительно тонкий матрас, по ощущениям набитый или ватой, или шерстью, затем хлопковое белое постельное бельё, подушка и стёганое одеяло. Без покрывала. Поверх одеяла лежало опять же довольно простое тёмно-зелёное льняное платье «А»-силуэта и пояс. Относительно безразмерное, без рукавов, длиной чуть ниже колена, оно подошло бы почти на любую фигуру. Ни обуви, ни белья мне не предложили — шкаф был пустым. Что ж… Не собираясь отказываться от платья, я подхватила его и заглянула в соседнюю комнату, где обнаружила сантехнику уровня «деревня». Никакого фаянса или керамики, труб и смесителей. Всё максимально по простому: раковина-тазик и рукомойник с пимпочкой, деревянная ванна-лохань и деревянный трон-унитаз. Зеркала, к сожалению, не было. Ага… А канализация тут как выглядит? Интереса ради заглянула в дырку унитаза, но там было темно и можно было лишь предполагать, что желоб прямой и скорее всего тоже деревянный. Максимум глиняный. Но это не точно… Как бы то ни было, вода в бочке рядом с ванной была теплой, так что я разделась и ополоснулась из ковшика, стараясь не мочить волосы, затем вытерлась полотенцем, которое висело на крючке на стене, и аккуратно оделась в платье, едва не порвав его рогами. Но нет, справилась. Подпоясалась, заплела длинные волосы в косу, тем самым давая понять, что более чем разумна и умею всякое, унесла свои вещи в комнату, убрав в шкаф, отдельно отметила, что копьё у меня всё-таки увели (и вряд ли вернут), а потом отправилась на поиски пропитания. Не торопясь. Пользуясь тем, что за мной никто не подсматривает, я прошлась по второму этажу, насчитав десяток комнат, причем двери в них были закрыты. Любопытства ради заглянула внутрь ближайших, но ничего интересного не увидела — это были такие же спальни, как моя. Я бы и дальше пошарахалась, пока есть возможность, но желудок снова напомнил о себе голодным урчанием, так что я спустилась по лестнице, принюхалась и безошибочно определила верное направление. На кухню! Большая, светлая, наполненная запахами и условно поделённая на кухню и столовую, она была всё такой же — условно деревенской, как и остальное, что меня окружало. Деревянные полы и стены, деревянные стол и стулья, большая русская печь и глиняная кухонная утварь. Ждали только меня, причём сам белоглазый сидел за длинным столом, сплошь заставленным тарелками с самой разной едой, а между столом и печкой суетилась полноватая темноволосая женщина средних лет с некрасивым шрамом на щеке, но добрыми глазами и приятной улыбкой. Она была одета, как среднестатистическая деревенская женщина — в длинное однотонное ситцевое платье чуть выцветшего синего цвета, на плечи была накинута шерстяная жилетка, на талии — повязан белый фартук. Волосы убраны под простую белую косынку. Правда, увидев меня, она истошно вскрикнула, выронив блюдо с пирожками, и прижала руки к груди, попятившись к стене, а вот Архангел её страха не разделял, строго произнеся: — Анна, успокойся. Это моя гостья, она не опасна. — Но она же… Как же… — забормотала Анна, не прекращая смотреть на меня, как на чудовище. Которым я, судя по всему, и выглядела. — Она. Не. Опасна. — чуть ли не по слогам и с явным нажимом произнёс белоглазый, поворачивая голову ко мне и жестом предлагая приблизиться. — Присаживайся. Завтракай. Бери, что тебе нравится. Между делом отметив, что мужчина как-то слишком резко перешел с «вы» на «ты», но мне самой это совершенно не принципиально, сначала я собрала с пола пирожки на деревянное блюдо и поставила их на край стола, тем самым давая понять Анне, что не просто не опасна, но и ещё и не чужда элементарных приличий, после чего села на единственный свободный стул и внимательно изучила стол. Тут были каша, оладьи, пирожки, нарезанные дольками яблоки, что-то похожее на варёный картофель и тушеное мясо в подливе. Естественно, я начала с мяса! Подвинув к себе котелок с мясом, я щедро наложила его себе в тарелку, проигнорировав всё остальное, затем проверила, с чем тут пирожки (с яйцом и луком, м-м!), и, стараясь вести себя прилично, начала есть. Получалось… средне. В смысле, есть получалось, но я чавкала. Судя по тому, как ко мне прислушивался Архангел, чавкала достаточно громко, чтобы он задумался над тем, зачем ему такая гостья. Ну, простите! Я вообще-то не навязывалась! При этом я ела и ела, не в силах остановиться — это было слишком вкусно и долгожданно, чтобы я добровольно оторвалась от мяса, но в какой-то момент желудок сказал «стоп», и я, тяжко вздохнув, откинулась на спинку стула. Божечки, хорошо-то как… Даже немного плохо. — Чаю? — дрогнувшим голосом предложила Анна, всё это время проведя у плиты за моей спиной. Повернулась к ней и отрицательно покачала головой. Боюсь, если сделаю хоть глоток, то всё полезет обратно. После чего выразительно прижала ладонь к груди и чуть поклонилась, надеясь, что меня поймут правильно. Судя по нервной улыбке Анны, посыл до адресата дошел. И это всё хорошо… Но что дальше? Немного подумав и понимая, что стоит проявить немного инициативы, я помахала рукой, привлекая внимание женщины, а потом изобразила, что пишу когтем по столу слово. Ещё труся, но явно заинтересовавшись моими действиями, она шагнула ближе, и я медленно вывела по столу сначала букву «я». Убедилась, что интереса на её лице стало больше, и вывела вторую букву — «м». — Я… — повторила она за мной с легкой вопросительной интонацией, и я несколько раз одобрительно кивнула. — М?.. Следующими буквами стали «а», «й», «я». — Майя? — сообразила Анна всего лишь с третьего раза. — Вы — Майя? Бинго! — Анна? — строго обратился к ней белоглазый. — Что вы делаете? — Она умеет писать, Архангел! — выпалила Анна. — Это суще… эм, ваша гостья умеет писать! — Вот как? — озадачился мужчина. — А это интересно… После этого он сразу поморщился, явно уже сообразив, что нам понадобится кто-то третий для продуктивной беседы, но потом его лицо странным образом разгладилось и он заинтересованно хмыкнул. — Хорошо. Это очень хорошо. Значит, Майя. Очень приятно, Майя. Ты наелась? Я кивнула, причем прежде всего глядя на Анну, и уже та произнесла вслух: — Да. — Хорошо. Идем за мной. Нам стоит многое обсудить. Не мешкая, я поднялась из-за стола следом за Архангелом, и мы прошли по первому этажу в противоположный конец длинного коридора и вошли в другую комнату, которая оказалась кабинетом. В центре стоял массивный стол со стулом, у стены — парочка основательных шкафов с книгами, которые моментально заинтересовали меня тем, что в принципе тут были, но Архангел махнул рукой на широкий кожаный диван, и пришлось сесть на него. Сам он прошел к столу, вынул из него прибор, подозрительно похожий на электронный планшет размером с две моих ладони, и вместе с ним вернулся ко мне. Сел на диван, причем вплотную, без спроса дотронулся до моей щеки, чем ввел в ступор, и только после этого спросил: — Знаешь, что это? Не торопясь отвечать, я аккуратно забрала у мужчины вещицу, покрутила, нашла сбоку кнопку включения и изучила снова. И впрямь планшет… Фантастика! Но как⁈ — Напиши что-нибудь, — тем временем потребовал белоглазый, когда я так ничего и не ответила, сосредоточившись на осмотре. — Тут есть иконка «блокнот». Открой. Напиши своё имя. Ага… Искомое я обнаружила практически сразу, потому что иконок на экране было всего пять: пресловутый «блокнот», затем «ежедневник», «планы», «связь» и «карта». Ужасно интересно! Искренне надеюсь, что мне расскажут всё! И я послушно набрала в блокноте: «Майя». Пришлось, правда, постараться, слишком уж сильно мешали когти, но я справилась. — Написала? — тем временем уточнил мужчина. Я кивнула. — Найди функцию «озвучка» и нажми. Ага… Нашла. Нажала. И планшет немного безжизненным электронным голосом произнес: — Майя. — Отлично, — удовлетворенно кивнул Архангел, только после этого убирая ладонь с моей щеки. — Мы сможем общаться. Думаю, у тебя накопилось очень много вопросов… начну с главного. Сегодня двенадцатое мая двести семьдесят третьего года Новой Эпохи. Новая Эпоха наступила почти сразу после начала третьей мировой войны, когда на планету высадились таурианцы и в считанные дни уничтожили всё, что им мешало. По нашим понятиям таурианцы — инопланетяне. Более того, это не один вид существ, а несколько. Они живут в своеобразном симбиозе. Носители доминантного гена отчасти похожи на людей, но они крупнее, у них есть хвосты и кожа голубого оттенка. Они ученые, исследователи и… — белоглазый хмыкнул, — завоеватели. На текущий день наша планета — их ресурсная база. Человечество не уничтожено в ноль, но серьезно деградировало и отброшено на уровень доядерной эпохи. У нас нет огнестрельного оружия, электричества, пластика, двигателей внутреннего сгорания и много чего ещё. Но, как видишь сама, в целом жить можно. Архангел говорил медленно, словно понимал, как тяжело мне воспринимать его откровения. Боже мой… Почти триста лет! Меня не существовало почти триста лет!!! Но почему я родилась снова? И… такая? — Помимо таурианцев на планете доминирует ещё одно… скажем так, живое существо. Я снова навострила уши. — Это сложный организм, скорее даже комплекс организмов растительного происхождения. Уверен, ты их видела. Это лианы. Точнее то, что похоже на лианы. Их несколько видов и даже я не знаю их точное количество. Некоторые способны охотиться и пожирать живых существо живьем, растворяя в себе. Некоторые способны растворять пластик и даже металл. Некоторые, — белоглазый выдержал отчетливую паузу, — способны воспроизводить на свет существ самого разного типа. Я бы сказал «рожать», но это не совсем верно. Но ты понимаешь, о чем я сейчас говорю? «Да», — вывела дрогнувшей рукой, ведь была именно таким существом. Рожденным лианами. — Прекрасно, — удовлетворенно произнёс Архангел. — До недавнего времени считалось, что эти лианы способны воспроизводить только дюжину видов существ, но лет пятьдесят назад именно таким образом родился первый человек. Точнее… гуманоид. Химера. Тебе о чем-нибудь это говорит? «Да». К сожалению, электронный голос не был способен передать весь спектр обуявших меня эмоций, но белоглазому этого оказалось достаточно. — Как я и думал, — кивнул мужчина. — Эти химеры… не совсем люди. Они появляются на свет уже взрослыми в районе двадцати лет. И самое удивительное — с полноценным разумом и воспоминаниями эпохи, которая предшествовала новой. Более того, в их телах… скажем так, живет электронный симбионт. Ты ведь видишь иногда буквы перед глазами? «Да». Да, черт возьми! — Этот симбионт помогает отслеживать уровень опыта, степень развития навыков и многое другое, — продолжал рассказывать белоглазый то, что я уже знала. Но не знала причины. — Это всё стало доступным благодаря технологиям таурианцев. Я не знаю, зачем они это делают. Быть может, для них это своего рода эксперимент. Сам я родился схожим образом сорок три года назад и не в этом регионе. Долго пытался понять, что к чему. Внезапно попал в поле зрения хозяев, — он коротко и с явной неприязнью хмыкнул. — Был изучен в их лаборатории. И лишь через двенадцать лет меня отпустили. Мы… Сотрудничаем. Иногда я выполняю их задания, за это посёлок снабжают медикаментами и вот такими штуками, одна из которых у тебя сейчас в руках. А теперь можешь задавать вопросы. Вопросы, вопросы… Если бы могла, я бы закидала мужика тонной вопросов! Увы, сдерживающий фактор в виде морды гиены тормозил только так и я несколько раз набирала, а потом стирала сообщение, в итоге решив начать с малого. Со знакомства. «Как тебя зовут»? — Архангел, — усмехнулся белоглазый. — Чем не имя? Внимательно изучив его отчасти самодовольное лицо, решила проверить степень его лояльности. «Как тебя звали раньше?» — Сейчас это не имеет значения, — твердо произнёс он, тем самым давая понять, что тема развитию не подлежит. Ла-а-адно! «Кем ты был раньше?» И снова подозрительная усмешка с долей снисходительности, словно я задаю неуместные и детские вопросы. Ну, простите! Мне действительно это интересно! — Почему тебя это интересует, Майя? «Хочу понять». — Что? «Всё!» — Моё прошлое не отражает нынешнюю суть, — качнул головой белоглазый. — Это всё равно что отучиться на программиста, а в итоге заниматься садоводством. Или наоборот. Важно не то, что было. Важно то, что есть. Вот ты. Кем была раньше? Ну-у… Ладно, согласна. И нет, я не ответила. Вместо этого написала: «Симбионт. Он у всех химер одинаковый?» — Насколько я знаю, да, — кивнул белоглазый. — И предвосхищая твой вопрос, скажу сразу: у меня сорок третий уровень и я глава этого поселка. Есть слабый дар предвидения и целительства. Умею лечить окружающих своей энергией. Отчасти я слепой, но вижу в тепловом и чую в эмоциональном спектре, есть зачатки эхолокации. В целом ориентируюсь в пространстве нормально, но не вижу лиц, лишь очертания фигуры. Это… последствия эксперимента таурианцев. И говорить об этом мы не будем. Афигеть… «И много в поселке химер?» — Немного, — качнул головой Архангел, причем, как мне показалось, с сожалением. — В последние годы джунгли стали агрессивнее и до нас доходят едва ли две химеры в год. В основном, это мужчины. Крайне редко женщины. Я стараюсь предугадывать рождение каждого, но не каждого мы успеваем найти вовремя. Сейчас в поселке живёт триста двадцать шесть человек и всего сорок три химеры. Из них двадцать семь детей в возрасте до шестнадцати и шестьдесят две женщины. Это мало. Если так пойдет и дальше, то мы выродимся уже через два-три поколения. «А что в других поселках? Они вообще есть?» — Есть. Немного. Ближайший такой в Ейске, у них плюс-минус так же. Но дойти до них отрядом не так уж и просто. По морю невозможно, на глубине водятся агрессивные монстры, атаковать лодку для них — обычное дело. Идти по берегу долго и не всегда безопасно. Да уж в курсе… Ладно, переходим к главному! «А у тебя есть химероген? Для чего он нужен?». — Конечно. У всех химер стандартных набор характеристик. Сила — это физическая сила и очки здоровья, — начал Архангел немного издалека, видимо, решив, что стоит сразу рассказать обо всём. — Ловкость — это преимущественно проворство. Выносливость — способность длительное время выполнять определенные действия. Также влияет на скорость восстановления. А вот химероген… — белоглазый взял паузу, — в зависимости от матрицы сознания, количества вложенных очков и развитых навыков, он может влиять на самые разные аспекты развития тела и личности. Ага… Стоп! «А какие бывают матрицы сознания?» — Основных пять: воин, следопыт, лекарь, мастер и рабочий. Есть ещё редкие, например, травник, исследователь, зверовод. Но такие химеры появляются редко. Один на сотню. Симбионт присваивает эти матрицы в зависимости от личных предпочтений человека в прошлом. Кто-то был бойцом по жизни, кто-то серой массой… — Архангел цинично усмехнулся и задал не самый удобный вопрос: — Какая матрица сознания у тебя, Майя? Пу-пу-пу… «У меня её нет». — Она есть у всех, — недовольно поджал губы мужчина, после чего чуть прищурился… и хмыкнул. — Стесняешься? Нет смысла. Важны все профессии. Кто-то должен охранять стены, а кто-то печь хлеб. Кто-то строить дом, а кто-то наводить в нём порядок. Но не хочешь говорить, не будем. Давай лучше обсудим твой облик. Почему он… настолько странный? Начина-а-ается… Задумавшись всерьез, я прокрутила в голове всё, что услышала от белоглазого, и чуть нахмурилась. Он сказал, что многие химеры не доходят до поселка… Значит ли это, что они не бессмертны, как я? И стоит ли это скрывать? В итоге, аккуратно сформулировав вопрос, я написала: «Мне кажется, этот симбионт похож на какую-то игровую опцию. Как в компьютерных играх. А можно ли это как-то изменить? Или переиграть? Или… перезагрузиться? Что происходит с химерами, когда они умирают?» — Хм, хороший вопрос, — цинично хмыкнул Архангел. — Я так понимаю, ты применила некий навык… Скажем так «мимикрии», да? Вот он дотошный тип! «Да». — Под кого мимикрировала? Эй, а на мой вопрос ответить⁈ «У меня морда, как у гиены», — ограничилась для начала кратким, ведь именно её он щупал. — А чешуя? «Броненосец». — Как интересно… — белоглазый потер подбородок. Ну а я, пользуясь тем, что он задумался, повторила свой вопрос: «Если химеры рождаются взрослыми, как персонажи компьютерной игры, то мы бессмертны или нет?» — Нет, конечно, — фыркнул Архангел, но потом добавил: — Условно. Я могу ошибаться, потому что сам ни разу не умирал, и не встречал тех, кто умирал хоть раз после рождения химерой. Я не отрицаю того, что после смерти под Ростовом тот же условный Иван не возродится второй раз где-нибудь под Иркутском, но сама понимаешь, проверить это невозможно. Та-а-ак… «А как появляются навыки и умения? И чем они отличаются?» — У тебя до сих пор ни одного? «Нет». — Странно. За месяц уже должен был появиться хотя бы один, — недоверчиво протянул Архангел. — Но как скажешь. Навыки — это способности, которые применяются без усилий. Приятный голос, приятная внешность, легкий шаг, твердая рука и так далее. Ты используешь их, не задумываясь. Они всегда с тобой. А умения — это что-то, на чем нужно фокусироваться. В основном это то, чему ты научилась в процессе жизни. То, что получается лучше всего. Например, умение шить, вязать, печь, ковать и так далее. Как только у тебя появляется это умение, ты начинаешь делать это лучше. И чем чаще делаешь, тем сильнее растет мастерство. Приготовила десять пирожков — пекарь первой категории. Приготовила сто пирожков — пекарь второй категории. И так далее. На самом деле это ничего особенного не значит. Элементарная констатация факта — да, ты это умеешь. Но при этом уже не способен разучиться. И если ты прокачал умение «пекарь» до пятого уровня, то всегда будешь божественно готовить, иного не дано. Понятно? «Да, спасибо. А как понять, какие умения мне доступны?» — Ну, тут только перебором, — развел руками белоглазый. — И тут мы переходим к главному. Что ты хочешь от новой жизни, Майя? О-о-очень смешно! ≡= Как минимум вкусно есть, сладко спать и хотя бы недельку-другую не умирать)) хехе) ---------- Глава 8 Глава 8 Не сдержавшись, хмыкнула и написала: «С моей чудовищной внешностью? Наверное, хочу на конкурс мисс Мира!» — Хорошее желание, — иронично усмехнулся Архангел, давая понять, что оценил шутку. — Главное, что руки не опускаешь. Уже хорошо. А всё же? Давай серьезно. Что умеешь? Что хочешь? Вакансий много. От охоты до стражи, от огородничества до ткачества. Жить пока будешь тут. Я понимаю, что твоя внешность нетипична и поначалу люди будут тебя бояться. Но привыкнут, я уверен. Не стану утверждать категорически, но мне кажется, со временем ты сможешь это изменить. «Как???» — Не знаю. Видение было не четким. И я видел тебя… — он задумался, погладив подбородок, после чего довольно уклончиво произнёс, — более человекоподобной. «Когда? Как? Ты маг?» — Нет, — хмыкнул. — Совсем нет. Это… скажем так, своего рода энергетические видения. По принципу снов. Но я точно знаю, что это видения будущего. А вот насчет «когда»… Не могу сказать. Скоро. Относительно скоро. Так что с желаниями? Учти, кто не работает, тот не ест. Да уж догадываюсь! Немного подумав, спросила: «Я могу посмотреть на всё, чем занимаются люди? Выбрать? Я умею ориентироваться в лесу, убивать и искать съедобные клубни. Насчет остального пока не уверена.» — Да, вполне. Пройдем вместе чуть позже, после обеда. Сейчас у меня собрание и тебе стоит пойти к себе. И да, это я заберу… — Он уверенно протянул руку к планшету, с которым я уже почти сроднилась, так что пришлось со вздохом расстаться. — Если скучно в комнате, можешь выйти на задний двор. Но с участка ни ногой. Дверь за лестницей. Так как планшет у меня уже забрали, я не смогла даже поблагодарить, так что просто вышла из кабинета и направилась именно на задний двор. В комнате мне определённо будет скучно: ни книги, ни телевизора. А так хотя бы на травке посижу! Дверь я нашла безошибочно, она была не заперта. Причем только на ней я увидела массивную задвижку изнутри. Ни в спальне, ни в ванной запоров не было. Однако… мда. Ну, ладно, в спальне! А в ванной? Вдруг я буду думу думать на унитазе и кто-то в этот момент войдёт? Это будет слишком неловко! Надо будет прояснить этот момент. Да и в принципе много чего я ещё не спросила… Надо будет заранее накидать список вопросов хотя бы карандашом, чтобы не забыть! Ну а пока я вышла на задний двор, который оказался относительно небольшим, где-то десять на двадцать, причем толком тут ничего не росло: буквально пара грядок с какой-то мелкой зеленью и куст смородины. Всё остальное было засажено травой и с торца у стены стояла широкая лавочка со спинкой. И нет, я не стала на неё садиться. Пройдясь по участку и между делом отметив, что соседи тут есть со всех трёх сторон, но забор достаточно высокий и сплошной, чтобы на меня никто не пялился, я выбрала участок с травой посимпатичнее и улеглась прямо на неё, заложив руки за голову и уставившись в безоблачное голубое небо. И вроде бы всё хорошо складывается… На первый взгляд. Но всё равно мне немного не по себе. Сколько всего Архангел может увидеть в своих видениях? В чем именно он сотрудничает с таурианцами? Двенадцать лет провел в их лабораториях! Немыслимо! И при этом выглядит едва ли на тридцать пять. Хм-м… Что-то не сходится! Если он появился в цветке в двадцать более сорока лет назад, то сейчас ему должно быть уже за шестьдесят! Неужели срок жизни химер больше? Или мы не стареем в принципе? Вопросы, вопросы… Неожиданно меня разморило на солнышке и так как ночью я спала от силы пару часов, то сейчас лишь легла поудобнее и уснула. И снилось мне что-то настолько хорошее, что я улыбалась, даже несмотря на то, что губ у меня, как таковых, не было. * * * — Что скажешь? — Это самая странная химера, которую я когда-либо видел. — Опиши мне её. — Хм, это будет… непросто. — Пробарабанив пальцами по подоконнику, потому что стоял у окна и видел спящую на траве… ну, пусть будет девушку, Глеб чуть прищурился. — Проще всего опознать лицо. Точнее челюсть. Это действительно Hyaenidae demonicus, но с рядом особенностей. Кожа покрыта не шерстью, а чешуйчатой броней. Видел такую у Cingulata demonicus, но у Майи она с прозеленью. Причем этой броней она покрыта вся… Но есть нюанс! — Не тяни, — хмыкнул, стараясь не показывать своего раздражения и даже досады, потому что сам не мог увидеть. Только потрогать. Но… Такую её он трогать не желал. Не желал рисовать перед глазами облик, который в его видениях был иным. И это было странно. С этим требовалось ещё разобраться. — У неё восемь глаз, как у паука. Два центральных и шесть над бровями. Все восемь непроглядно чёрные, без век и ресниц. — Как у паука… — произнёс медленно, не желая верить. — Фантастика. Что ещё? — Два рога. Видел такие у Sivapithecus demonicus. Только у тех четыре, а у Майи два. Арх медленно кивнул, прося продолжать. — Ноги кошачьи, как у леопарда. Но при этом бронированные. На руках когти, похожие на когти Pan troglodytes demonicus. И ещё… Мне могло показаться, но вроде бы заметил жабры. — Да, я тоже, — кивнул, погружаясь в собственные мысли. — Очень необычно. И тем интереснее понять, как это стало возможно. Ни одна известная ветка развития не предполагает подобного. К тому же она утверждает, что у неё нет матрицы. И до сих пор нет ни навыков, ни умений. — Так разве бывает? — нахмурился Глеб и первый заместитель главы поселка среди химер. — В том-то и дело, что нет… — протянул глава, при этом хмурясь. — Но она не лгала. И это странно. Как она тебе в целом? Характер, повадки? — Боец, — произнёс Глеб уверенно. — Отлично двигается. Не трусит. Когда мы её обнаружили, была одета в самодельный нагрудник из корней и лиан, набедренную повязку, какую обычно носят гиены, и с их копьём. То есть как минимум одна тварь на её счету есть. — Больше. И разных… Задумчиво потерев подбородок, спустя пару минут кивнул своим мыслям. — Пройдись с ней по поселку. Покажи всё. Пусть попробует себя во всём, что её заинтересует. Пока не могу понять, в чем её суть, не вижу. На охоту сходите завтра с утра, проверишь её в деле. Потом расскажешь. — Сделаю. * * * Мой сладкий сон прервали самым бесцеремонным образом, дотронувшись до плеча, причем не пальцем, а по-хозяйски так, крепко. Поначалу даже не поняла, что происходит, и даже замахнулась, но запястье тут же перехватили со смешком. — Неплохие рефлексы. Но не стоит. Не боишься обгореть? Солнце тут коварное. И рада бы ответить, но вместо нормальных слов из горла вырвалось лишь невнятное фырканье. Впрочем, Архангела это не смутило. Да, это был он. Сидел рядом со мной на корточках и словно рассматривал. Захотелось прикрыться и буркнуть «чего пялишься?», но даже это я сказать не могла, так что в итоге лишь села и выразительно вздохнула. Не знаю, что об этом подумал белоглазый, но произнёс: — Обедать пора. После обеда за тобой зайдет Глеб и покажет посёлок. Он химера, как и мы, так что в целом понимает, что к чему. Бумага у нас в дефиците, планшет я тебе с собой не дам, так что учись общаться с окружающими как минимум жестами. Вечером обсудим твои впечатления и желания. А сейчас идем в дом. Мужчина поднялся первым и протянул мне руку, вроде как предлагая опереться, чтобы встать, но я предпочла подняться на ноги без его помощи, снова начав без причины нервничать. Нормально ли это вообще, что он со мной так возится? И не спросить ведь прямо сейчас! Нет, как бы чисто теоретически я понимаю, что поселку важны любые жители. Особенно женщины! Но разве я подхожу для… кхм, создания семьи? Я же мутант! А каким родится ребенок? Нет-нет, не собираюсь я это выяснять опытным путем! А с другой стороны, я всегда могу стать универсальным бойцом… Это ведь тоже нужно, правда? Внезапно приуныв, тем не менее я вошла в дом следом за его хозяином и вместе мы прошли на кухню, где снова хлопотала Анна. Женщина вроде бы немного пообвыклась в отношении меня и больше не пугалась так сильно, как в первый раз, но всё равно выглядела настороженной. Тем не менее стол был уже накрыт, причем самым разным: и супом, и котлетами с картошкой и овощным салатом, так что можно было выбрать разное. Рисковать с супом не стала, всё-таки не то у меня сейчас строение челюсти, а вот котлетками закидалась. М-м… боже, как же вкусно! Кто б знал! Чай, кстати, попить получилось, причем с безумно вкусной булочкой, так что я, не имея возможности поблагодарить Анну словами, показала ей универсальный жест «класс». Женщина даже немного смутилась. Ну а потом на кухню заглянул уже знакомый мне Глеб, и Архангел снова повторил: — Пройдитесь по поселку, посмотрите, чем занимаются остальные. Всем недовольным сообщай, что это мой приказ. К ужину жду отчет. — Сделаем, — коротко отозвался Глеб и перевел взгляд на меня, довольно доброжелательно взмахнув рукой, а когда я подошла ближе, поинтересовался: — Тебе нормально босиком? Кивнула. — Хорошо, идем. Вместе мы вышли из дома и повернули направо, а Глеб, явно не в первый раз примеряя на себя роль экскурсовода, начал рассказывать: — Посёлок у нас хороший, был основан ещё до новой эпохи. Когда началась вся эта катавасия, первыми разгромили крупные города, а потом и остальные. Не знаю почему, но таурианцы уничтожали в первую очередь именно города, а потом высаживали там свои лианы и они захватывали местность в считанные дни, заполоняя собой всё. Сам я из Перми, погиб как раз во время такой зачистки, а заново родился двадцать три года назад. И уже взрослым. Так. Стоп. И при этом выглядит едва ли на тридцать? Я даже притормозила, злясь на то, что не могу задать сложный вопрос, но Глеб удивил, потому что сообразил о причине моего замешательства сам. — Да, химеры почти не стареют. Мы ещё не знаем, сколько точно можем прожить, но определённо дольше людей. Мы в принципе их во всём превосходим и Арх говорит, что со временем Землю будут заселять именно химеры, а не люди. А люди — всего лишь промежуточный этап. Хм-м… А что думают по этому поводу люди? Неужели нет конфликтов по этому поводу? Не верю! — Кстати, в семье, где один родитель — химера, ребенок тоже рождается химерой. Симбионт активируется в шестнадцать лет. Так что тут, как ни крути, человечество обречено. А вот это любопытный нюанс… — В поселке у нас есть несколько ферм: птичья, козья, овечья и свиная. Свои яйца, мясо, молоко, шерсть, кожа. Иначе никак. Живность не совсем такая, как мы привыкли, но смысл тот же. Тут почти всё мутировало и почти всё хочет тебя сожрать, — он криво усмехнулся и ткнул себя по шраму на виске. — Будешь смеяться, но этот «подарочек» мне оставила птичка размером с голубя. Нда, действительно… смешно. — Помимо ферм у нас своя мастерская по дереву, коже и ткани. Гончарная. Полностью ручной труд от и до, как в восемнадцатом веке. Плюс-минус. Сам я профессиональный военный, до зачистки служил в регулярный войсках, спецназ. Кстати, мы с парнями вывели любопытную закономерность, что химерами в основном рождаются люди, погибшие в возрасте от двадцати пяти до тридцати. Но это так, к слову. Я с умным видом кивнула, потому что мне тогда было двадцать восемь и я тоже вписывалась в этот промежуток. — Ещё у нас есть своя агроферма, теплицы. Ну а поля ты сама видела. Видела же? Я снова кивнула. — Ты вообще раньше в какой сфере специализировалась? Хм-м… и как он думает, я буду отвечать? — Я буду перечислять, ладно? Ну, давай попробуем. — Врач? Нет. — Учитель? Мимо. — Инженер? Я так понимаю, он начал с профессий, которые нужны в поселке? И снова мимо. Глеб перечислил ещё дюжину разных профессий, но всё не те, и в итоге я притормозила и прямо на дороге написала когтем: «финансы». — О-о… ясно. — Мужчина поскучнел и со смешком развел руками. — С финансами у нас тут туго. То есть никак. Денежной системы до сих пор нет. Натуральный обмен и универсальная система распределения благ. За этим следят старосты. Их пятеро, каждый в своей сфере. Бумагу делаем в очень малом количестве и только на книги. В школе детей учат по упрощенной системе, мелом на доске. Если очень нужно — пишем грифелем по дереву. В общем, в этом плане всё… непросто. А в плане самообороны у тебя как? Ты ведь уже разобралась, что повышать уровень можно, лишь убивая местных тварей? Я сосредоточенно кивнула и следом неопределенно пожала плечами, тут же продемонстрировав маникюр. — Реально? Прям когтями? — озадачился мужчина. Я снова кивнула. — Нда-а… И многих ты так? Какой у тебя уровень? Я снова не выдержала и присела, интересуясь: «А у тебя?» — Двадцать девятый, — с намеком на превосходство заявил Глеб и я уважительно промычала. — С каждым новым уровнем растет шкала опыта. И если на первом надо было набрать десять единиц, то на десятом — уже десять тысяч. Потом, к счастью, так и остается. Но проблема в том, что твари тут, — он скривил губы, — мелкого уровня. А на крупных уже у нас силенок не хватает. Так что в итоге капает еле-еле и только когда сами в рейды намеренно ходим. С тех же свиней уже после седьмого по нулям, а с гиен на пятнадцатом единица, а на шестнадцатом уже ничего. Кстати, о них. Своего рода альтернативный разум, если я всё правильно понял. Но ты и сама видела. Копья, повязки. Огонь разводить умеют. Но при этом совершенно не контактные, подлые и кровожадные и мы предпочитаем их убивать. У тебя с этим как? О, у меня с этим всё отлично… Особенно после того, как меня сожрали живьем! Не зная, как ответить вслух, выразительно провела когтем по горлу. — Понял, — усмехнулся мужчина, причем одобрительно. Ну а потом мы дошли до первой мастерской, которая оказалась гончарной, и Глеб после определенного шока окружающих познакомил меня с тремя мужичками возраста чуть за пятьдесят, которые невероятно ловко крутили гончарные круги, делая кружки, кувшины и тарелки. Посмотреть — посмотрела. Потом выразительно показала Глебу на свои когти и он понял меня без слов. Даже пробовать не стала. Определенно не для меня это занятие. После гончарной мастерской мы зашли к ткачихам, швеям и вязальщицам, вызвав глубокий шок у местных дам, но снова я лишь посмотрела на то, чем они занимаются, и помотала головой. Определенно не для моих когтистых пальцев занятие. Немного задержались в плотницкой мастерской, где мне понравилось рассматривать древесину, и я даже смастерила простейшую табуретку под чутким руководством старшего плотника Валерия Ивановича, заслужив его одобрение по части глазомера и аккуратности исполнения, но потом мы всё равно отправились дальше. На фермах мне не повезло. Живность реагировала на меня, как на хищника, и отчетливо нервничала, так что пришлось двигаться дальше. В теплице излишне впечатлительная Оксана Валентиновна грозно заявила, что ей работники не нужны (подозреваю, это был банальный страх), так что я настаивать не стала, и напоследок мы заглянули в шорную мастерскую и в кузню. Ни там, ни там меня ничего не заинтересовало, особенно учитывая то, что в кузне грохотали молотами три мускулистых гиганта. Да они меня одним плевком перешибут, если им вдруг что-то не понравится! — Так-с, — задумчиво потер лоб мой провожатый. — В принципе, мы везде побывали. В школу-сад я тебя точно не поведу к детям, меня потом их мамаши живьем сожрут. А сама как? Любишь детей? На это я пожала плечами. Ну не говорить же «люблю», правда? С такой-то рожей! — А как насчет готовки? У нас есть централизованная пекарня. На это я снова показала свои когти и помотала головой. В большинстве сфер ручного труда необходим именно ручной труд. А ручной труд и когти — не сочетаются. — Понял. Что ж, тогда будь готова к завтрашней вылазке на охоту. Пойдем, кстати, заранее подберем тебе амуницию. ≡= Да уж, мало до людей дойти — надо ещё и занятие себе подходящее придумать! Сложно однако! ---------- Глава 9 Глава 9 Оказывается, из-за того, что в посёлке нет денег… у них есть план! Каждую неделю старосты и просто ответственные руководители своих отраслей собираются на совещание в доме Архангела и каждый докладывает о том, что сделано и что надо. Например: семье Орешкиных нужна новая кровать, потому что маленький ребенок вырос из люльки и пора ему переезжать в полноценную кровать. Точнее кроватку. Тут же дают задание мастерской плотников на кроватку. И они её делают. Бесплатно! Или отчитывается учительница, что сегодня дети изрисовали все мелки и доска уже старая, негодная. Тут же дают мастерам задание сделать новую доску и новые мелки в нужном количестве. Бесплатно! Точно так же проходит распределение продуктов питания: по пять кило мяса в неделю, десять кило крупы, десять кило овощей… В общем, всё подсчитано и поставлено на поток. Работают все, кто старше шестнадцати. Кто в охране, кто на поле, кто на фермах, кто в мастерских. В итоге все живут примерно в равных условиях, нет совсем бедных и чрезмерно зажиточных. Это просто невозможно. Да и смысл? Кабриолет в таких условиях не купишь, золотыми украшениями обвешиваться бессмысленно… Кстати, об украшениях. Они тут вообще есть? Пришлось даже тормозить, чтобы узнать этот момент у Глеба, который с интересом прочел мой вопрос и кривовато усмехнулся. — Нет. Преимущественно нет. Все без исключения ценные ресурсы на контроле у таурианцев. Единственное, что нам разрешено добывать — это железо и немного сопутствующих компонентов, чтобы ковать оружие. Чуток меди, олова, алюминия… Но это мизер. Ни золота, ни серебра у нас нет. Вообще. Умельцы делают бусы из минералов, но простейших. Никаких брюликов и рубинов-сапфиров. Банальный агат, сердолик и всякое такое, что находят в ручьях и на разломах. А что? Интересная тема? Я пожала плечами, давая понять, что просто спросила. Из любопытства. Ювелир из меня никакой, а знать интересно. Наконец, мы дошли до общественного склада, который снабжал поселенцев одеждой. В основном она шилась на заказ, но были и кое-какие запасы на случай, если вдруг резко порвется или придет в негодность. Да и ребятишки порой весьма неожиданно росли. Ну или пришельцы случались, как я. На складе дежурил немного меланхоличный Михалыч — невысокий бородатый дядька с цепким взглядом, причем меня он рассматривал ну очень внимательно, под конец хмыкнув и уточнив: — И где у нас такие красивые нынче рождаются? Не удержавшись, оскалилась, на что он фыркнул и махнул рукой. — Ладно-ладно, не обижайся. Это я так, шуткую. Чего надо? — Штаны, рубаха, куртка, — перечислил за меня Глеб. Затем покосился и не очень уверенно уточнил: — Запасное платье надо? Кивнула. И-и-и? Видя, что мужчины на этом решили, что мне больше ничего не нужно, возмущённо цокнула, пошарила взглядом по ближайшим полкам и просияла, ткнув пальцем. — Эм-м… — Глеб проследил и отчетливо смутился. — Да, точно. Трусы. Сколько надо? На всякий случай показала три пальца (ну а что?), на что Михалыч хохотнул, Глеб поморщился, а я изобразила невозмутимость. И что теперь? Не носить их что ли? — Иди сюда, размер прикину, — махнул мне рукой кладовщик, беря в руки веревку с разноцветными узелками. — Не дергайся. Обмерили меня быстро, без лишней суеты и касаний. Оказалось, что у меня классический женский сорок второй размер, но униформа нужного размера на складе нашлась — в поле женщины выходили работать именно в штанах, так было удобнее. В общем, получив в своё распоряжение столько одежды, сколько у меня не было ни разу с момента рождения химерой, я даже немного разволновалась, прижимая к груди стопку, словно величайшую ценность. Это. Всё. Моё. Боже, я сейчас расплачусь! К дому Архангела лично я шла откровенно притихшая, погрузившись в личные переживания, надежды и страхи. Глеб не мешал, но в дом мы вошли вместе, и когда я начала подниматься по лестнице наверх, он притормозил внизу, заявив: — Положишь вещи, подходи в кабинет. Надо отчитаться Арху о том, как прошел день. Кивнула, давая понять, что услышала и сделаю, после чего чуть прибавила шаг. В комнате первым делом разложила одежду по полкам, примерив на себя местные труселя. Они были скроены по типу коротких шорт из приятной хлопковой ткани, а на талии завязывались шнурком. Резинок, я так понимаю, тут не было. Ну да не беда. Главное, что трусы были! Одним махом ощутив себя почти человеком и повеселев, я спустилась вниз, коротко стукнула в закрытую дверь кабинета и вошла. И Архангел, и Глеб были внутри, причем белоглазый сидел за своим столом, а Глеб на диване, куда махнул рукой и мне. Но сначала я прошла к столу и забрала из рук главы поселка планшет, который он мне протягивал. Моя пре-е-елесть! — Итак, рассказывайте. Везде были? — поинтересовался Архангел, когда я села на диван и включила планшет, активировав вкладку «блокнот». — Да. Я сначала вкратце пройдусь, — взял слово Глеб. — С рукоделием пока никак, у неё слишком большие когти. Майя говорит, что использует их в бою. Стричь под корень, я думаю, не стоит. На фермах ничего не выйдет, живность чует в ней хищника, паникует. В теплицах паникует Валентиновна. Есть неплохие задатки плотника. В прошлом Майя работала с финансами. Мужчина повернул голову ко мне. — Вроде всё сказал? Подумав, с умным видом кивнула. — В бою, значит… — белоглазый почему-то недовольно пробарабанил пальцами по столу и посмотрел в мою сторону. — Сама что скажешь? Ты готова стать именно воином? Не торопясь отвечать, внимательно изучила мужчину, а потом и написала вопрос, который так и крутился на языке: «Почему ты недоволен?» — Потому что ты женщина, — хмыкнул, даже не пытаясь как-то завуалировать ответ. — Женщины в поселке ценность. Да, именно потому, что вас мало. А рожать кто-то должен. Нет, тебя никто не будет принуждать, это бессмысленно. Да и у нас не диктатура. Но это ваша природа. Если ты погибнешь в бою, значит на свет не появится хотя бы один ребенок. «С моей внешностью⁈», — не выдержала, под конец скривившись. — Твоя внешность — это… — он на пару секунд замялся, словно подбирая слова, — не наследуемые изменения. Она принадлежит только тебе. Ребенок родится чистой химерой. Во-о-от как… И всё же! «Понимаю, звучит грубо, но кто на меня такую позарится? Я же чудовище!» Вот тут мужчины оба подозрительно замялись, странно переглянувшись, после чего Глеб кашлянул в кулак, а Аристарх невозмутимо произнес: — Не будем сейчас об этом, ты права. И чтобы тебе было спокойнее, скажу сразу: ты под моей опекой. Ни один мужчина из поселка не посмеет к тебе приставать. В этом плане у нас очень строгие правила. Воровство, драки и насилие под жестким запретом. Если кипит кровь, то есть спортивная площадка и можно сбрасывать агрессию в спаррингах. Под присмотром инструктора. И никак иначе. Сама что скажешь по итогам прогулки? Что-нибудь заинтересовало? Или всё-таки чистый боец? Подумав, написала: «Понравилось работать с деревом. Мне кажется, я его чувствую. Не могу объяснить точнее». — Неплохо. После вылазки сходим с тобой к Валерию Ивановичу, обсудим. А теперь честно и без прикрас расскажи нам, какой у тебя уровень, куда ты вкладывала очки характеристик и кого убивала. Задумавшись снова, активировала перед глазами интерфейс, пробежалась по нему глазами и начала писать. В принципе скрывать мне было нечего. Разве что про «помидорку» я умолчала, как и про количество смертей, а так же не стала упоминать про химероген, который у меня уже десятка. Придержу. Что-то мне подсказывает, что пока не время. Не понравилось мне, как они переглянулись… Остальное же я выложила спокойно: «6 уровень, три очка в силу, один в выносливость, один в ловкость. Свиньи, макаки, пауки, гиены, анаконды. Чёрные жуки. Лягушка одна была. Видела крокодила, но не рискнула, сбежала. И одна летучая макака с рогами.» Последнее Архангелу почему-то совершенно не понравилось и он нахмурился. — Где ты ее видела? «На северо-востоке. Там большая чёрная башня. Что это?» — Ты ходила к башне? — белоглазый отчетливо напрягся. «Да. Было интересно. Что это?» — Центр по добыче полезных ископаемых из недр Земли, — произнёс он чуть отстраненно, глядя сквозь меня. — Сооружение принадлежит таурианцам. И они очень не любят стороннего внимания… Удивительно, что ты смогла вернуться живой. Кхм. Ага. Очень удивительно. Потому что живой я не вернулась… — Не делай так больше. Таурианцам чужда человеческая логика и сострадание. Если ты их заинтересуешь, как объект исследования, я не дам гарантии, что ты выживешь. Это понятно? «Да». То есть сам он меня им отдавать не планирует? Ну хоть тут можно выдохнуть! — А теперь по развитию. — Голос белоглазого стал строже и более сосредоточенным. — В силу пока больше не вкладывайся, будет перекос. Ты не мужчина, чрезмерные мускулы ни к чему. Следующее очко лучше вложи в ловкость, затем в выносливость. Уровень достойный, значит, всё-таки боец… Не скажу, что рад. Завтра сходите с Глебом и его командой на пробную вылазку. Что по оружию? Предпочитаешь копьё? Или рассматриваешь и другие варианты? «Копьё. Я к нему уже привыкла. Удобно» — Хорошо. Глеб, подберешь Майе копьё из арсенала. — Сделаю. А у меня родился вопрос! «Почему вы не могли найти меня так долго? Разве вы не знаете, где точно я появилась из цветка?» — Удивишься, но нет, — поморщился Архангел. — Видение было нечетким. А в районе Ростова больше дюжины гнезд, которые периодически производят на свет как тварей, так и химер. Угадать, какое на этот раз сподобилось выродить нового человека, невозможно. Как и уничтожить. Да и смысл? Это не в наших интересах. Для новичков это своего рода «мобы». Расходный материал для роста в уровне. О, ну это всё объясняет… Хотя нет. Не всё. «Эти лианы. Они разумны?» — Скорее да, чем нет. Это уникальный живой организм, причем гигантских размеров. Я бы сравнил его с компьютерной программой и разветвленной сетью. А ведь верно… Очень похоже! И немного жутко от осознания того, каких масштабов достигло происходящее. «Вы едите мясо из джунглей? А фрукты и корнеплоды?» — Нет. Не рискуем. Охотники из числа химер могут переварить всё, но люди в этом плане… менее выносливы. Тц. Досадно! Значит, стать собирателем полезных лесных ресурсов не получится. Что ж, вроде бы всё спросила, да? Хотя нет! «А что за книги на полках? Можно почитать?» — Можно, — странно хмыкнул белоглазый, — но вряд ли тебе это будет интересно. В основном это раритетные по нынешним меркам справочники по разным отраслям жизни поселка, в том числе медицинские. Прежний глава в этом плане был довольно рачительным хозяйственником, сохранил наследие предков. Раздумываешь, чем скрасить вечер? «Да. А что делают остальные?» — Кто как. Много времени занимает ручной труд. Женщины шьют, вяжут, вышивают. Присматривают за детьми. Готовят, моют посуду, прибираются. Мужчины тренируются или просто отдыхают. В отличие от нас, современные люди не знают слов интернет, автомобиль и электричество. Это уже плюс-минус десятое поколение, выросшее в новых условиях. И ещё… Он странно пробарабанил пальцами по столу. — Тебе это может показаться странным, но из-за серьезного перекоса в соотношении полов тут не возбраняется иметь и мужа, и любовника. Но это так. Кхм… На будущее. Заставлять никто не будет, как и запрещать, просто имей в виду. Это не скрывается и этого никто не стыдится. Но это выглядит именно как муж и любовник, а не два мужа. При этом дети только от мужа. Ахр… чешуеть! «Для меня это дико», — написала, кое-как справившись с эмоциями. — Добро пожаловать в реальность, — хмыкнул белоглазый, после чего резко перевел тему. — А сейчас идемте ужинать. Планшет. Да, планшет пришлось вернуть. После этого мы дружно перебазировались на кухню, причем пока шли, мне в голову пришла новая мысль и я моментально пожалела о том, что поговорить больше не получится. Потому что очень уж заинтересовал меня вопрос: женат ли Архангел и есть ли у него дети. А если не женат, то почему? Это очень подозрительно! При этом Глеб ужинал с нами, а Анна снова хлопотала по хозяйству. И насчет неё меня тоже ужасно интересовали вопросы. Кто она? Жена? Или прислуга? Почему не садится за стол с нами? Ох, как же бесит эта невозможность просто поговорить! Как бы то ни было, поела я с удовольствием, снова уделив максимум внимания мясу, а потом чаю с булочками, причем всё время то и дело ловила на себе задумчивые взгляды Глеба. Под конец даже выразительно на него посмотрела, но он резко сделал вид, что увлечен своей едой, и пообщаться не вышло. Ну а после ужина Архангел порадовал тем, что сам осветил ряд немаловажных моментов. — Сейчас в доме живем только мы: я, Анна и ты. Ходить по дому можешь везде, книги читать аккуратно и только в кабинете. За пределы участка одна пока не ходи, не время. Из искусственного освещения тут только свечи, но особого толка от них нет, темнеет поздно и проще лечь спать. Моя спальня на первом этаже в конце коридора. По пустякам не беспокоить. Утром разбужу сам. Отдыхай. Мужчины разошлись, я тоже не стала задерживаться на кухне, видя, что Анне в тягость моё присутствие и проще уйти, чем предлагать свою помощь. И рада бы просто погулять, посмотреть на те же тренировки, но из дома мне выходить запретили и я даже не знаю, в каком краю поселка они проводятся, так что… Поглазею на книги! Увы, как и предрекал Архангел, они оказались дико скучными, но я всё равно нашла среди них справочник юного плотника и полистала, с интересом выяснив, каких сортов бывает древесина, как её правильно сушить, строгать и прочая. Поняла далеко не всё, но в целом было познавательно. Изучив где-то треть не самой тонкой книги, неожиданно раззевалась и решила, что можно и другими делами заняться. Например, помыться! Кстати! В ванной я видела только мыло и полотенце. Но ни зубных щеток, ни зубной пасты… Прокладки! Наверное, и они мне скоро понадобятся, да? Надо будет завтра обязательно задать этот вопрос Архангелу! Да, неловко, особенно про прокладки, но лучше узнать заранее. Пока же, войдя в «свою» ванную комнату, я с удивлением выяснила, что вода в бочке всё ещё теплая и это очень странно, но охотно наполнила ею кадушку, посидела, поблаженствовала, вымыла тело и волосы, вытерлась, оделась и прошла в спальню. Там, с приглушенным стоном блаженства рухнула на кровать и долго-долго лежала без единой мысли в голове, глядя в дощатый потолок. У меня есть дом. У меня почти есть работа. Почти есть будущее… Но почему царапает осознание, что я чего-то не понимаю? Эти их странные переглядывания, недоговоренности… Мне уже уготована некая роль, которая мне точно не понравится? Или как? Как бы то ни было, я сумела уснуть, так и не сняв платье, а утром меня разбудил глава поселка, причем снова дотронувшись до плеча. На этот раз я не махала руками бездумно, лишь что-то сонно проворчав, потому что разбудили меня по ощущениям рановато, но Архангел был неумолим. — Вставай, Майя. Умывайся, одевайся в штаны и спускайся завтракать. После завтрака за тобой зайдет Глеб. Не затягивай. Мужчина вышел, а я, от души прозевавшись и первым делом переодевшись в штаны, рубаху и курточку, вмиг ощутила себя иначе. Не женщиной, а бойцом. Размялась, помахав руками, чтобы понять, легко ли двигаться. С небольшой досадой констатировала, что не очень, куртка всё-таки стесняет движение рук, но в целом терпимо. Хотя, конечно, странно. Почему местные не носят броню? Хотя бы кожаную! Или… Носят! Точно видела, что носят! Но только те, кто несет дозор на стенах. Хм, странно. Почему её не носят охотники? Те, кто вчера пришел за мной в лес, были одеты слишком легко. Не как воины. Надо спросить! Пока же, с превеликим трудом расчесав спутанные волосы пальцами и точно не до конца, а так же не найдя ни единого шнурка, чтобы собрать их хотя бы в хвост, тем не менее заплела подобие косы и перекинула через плечо. Надо будет попросить у Анны хоть какую-то тесёмку. Но сначала завтрак! Когда я спустилась, сам Архангел уже сидел за столом, а Анна привычно суетилась у плиты. На столе стояли и каша, и оладьи… И мясо! Естественно, я начала с него, но закусывала оладьями, слишком уж они были ароматными. Не устоять! Уделила внимание и чаю, хотя, наверное, правильнее будет сказать травяному настою. Вряд ли тут выращивают настоящий чай, да? Тем более пахнет он мёдом, смородиной и чем-то лимонным. Но точно не лимоном. После чая я, как и хотела, привлекла внимание Анны, на пальцах объяснив, что нужно скрепить кончик косы, и она меня поняла — принесла тесёмку. Поблагодарила, снова приложив ладонь к груди, завязала, а там и Глеб подошел. ≡= И вроде бы всё хорошо… Но ох уж эти мужские переглядывания! Падазрительна! ---------- Nota bene Nota bene Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги. Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free. Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Химера растительного происхождения-1 ----------