Новогоднее чудо для Ледяного Дракона
Анастасия Керт Енодина, Анна Елагина

Маргарита приехала в заснеженный городок, чтобы начать новую жизнь после разрыва. Но у неё есть секрет: маг Тимур проклял её, превратив в орка, и единственный способ снять чары — поцеловать истинную любовь до боя курантов. Время на исходе, а надежда тает с каждым часом. Тогда она узнаёт о затворнике в жуткой маске — странном Микаэле, который оказался в этом мире изгнанным ледяным драконом, скрывающим под проклятьем своё настоящее лицо. Два обречённых существа встречаются под новогодними огнями: она нуждается в поцелуе, он — в возвращении домой. Их шанс — в том, что чужое проклятие может оказаться чужим спасением.

====================

Новогоднее чудо для Ледяного Дракона

Новогоднее чудо для Ледяного Дракона
Маргарита поплотнее укуталась в шарф. Холодный ветер дул тонкой струей из окна - не повезло с местом, но зато и народу в этом вагоне электрички оказалось намного меньше, чем в остальных. Это и к лучшему. Меньше всего ей сейчас хотелось видеть довольные, счастливые, праздные лица. Не тот настрой в душе, и предпраздничное настроение окружающих лишь ещё больше угнетало девушку.
«Ты не нужна мне, я не люблю тебя», - вынес он приговор. Кажется, ее сердце до сих пор помнит этот мягкий, чарующий голос и те злые слова. Как вообще можно говорить такие слова, когда смотришь такими добрыми мудрыми глазами?
Задумавшись, она чуть не прослушала, как объявляли ее остановку, но вовремя спохватилась и выскочила из вагона, схватив свой небольшой дорожный чемодан, куда уместилось всё необходимое для новой жизни. На перроне чуть не поскользнулась, но, сбалансировав, смогла удержать равновесие. Не упала. Девушка упрямо встряхнула каштановыми кудрями и прикрыла глаза. Не упала. И не упадет. Несмотря ни на что. Она не сдастся судьбе и тем более не сдастся унынию! Девушка заставила себя улыбнуться: вначале улыбка вышла натянутой, неестественной, но потом в черты лица прокралась мягкость, сгладила, освежила, и теперь Марго улыбалась почти искренне. И почти искренне верила: все выйдет, все обязательно получится. И она не зря приехала сюда «на край света».
Девушка, уверенно хрустя тонкими каблуками по первом снегу, направилась к остановке автобуса. Долгий путь еще в самом разгаре. Но в маленьком и уютном городке она обязательно найдет то, что ищет, и ни за что не упустит свой шанс, и не натворит глупостей... больше...
***
Сегодня он вышел из дома. Да, это событие!
Обычное дело для многих - покинуть своё жилище, вот только Микаэль делал это редко - лишь раз в пару недель, когда заканчивались продукты. Хорошо ещё, с ним осталась его магия - скудное подспорье в непростой жизни в чужом, безмагическом мире, куда его вышвырнули из своего родного.
Магия могла позволить ему творить зло, но он однажды уже понял, что легко может проиграть. Даже в своём мире, даже при том, что всё продумано... Что уж говорить о мире чужом, встретившим иномирянина холодом и заснеженным лесом. Повезло ещё, что он ледяной дракон, а то бы, наверно, и вовсе не выжил здесь в первые дни!
Морально Микаэль стойко вынес изгнание, поскольку ему было всё равно, где прозябать: в подвалах замка своего брата или в заснеженном городке неизвестного мира. Долго присматриваться тут было не к чему, и мужчина быстро разобрался, что к чему. Здесь было хорошо развито оружие, имелись различные опасные службы, которые могли заинтересоваться им, если он привлечёт излишне много внимания к себе, так что приходилось держаться в тени и стараться использовать магию лишь немного. Так, иногда. Если требовалось украсть еду в лавке или обустроить дом, который он себе выбрал.
Оказалось, дома здесь не принято просто выбирать и селиться в них - требовались документы, деньги и прочая ерунда, которой у Мика не было и в помине.
Он использовал магию только в крайних случаях. Их, к слову, было мало: никого не интересовал невесть откуда появившийся странный отшельник.
- Городок у нас небольшой, но через него много дорог проходит, - говорил кому-то в баре бородатый мужик, когда Микаэль был там единственный раз - высматривал и подслушивал, желая понять, чего ждать от нового места жительства. - Всякого сброда повидали. Но обычно надолго никто не задерживается и ничем не мешает.
- Прям тянет сюда всяких убогих! - подтвердил собеседник бородатого, и Мик натянул капюшон получше, чтобы точно никто не заметил его маску - жуткую, неестественную.
Что она не походила на настоящее лицо, Мику нравилось. Это напоминало, что в действительности он другой. Красивый и привлекательный. А маска - это происки его врагов, которые удумали его наказать... или проучить - кто их разберёт. В любом случае, у Мика не было стремления изменить свою жизнь и вернуть свой истинный облик.
Апатия, которая навалилась на него, не давала мыслить трезво долгое время. Микаэль жил и даже не помышлял о будущем. До этого дня.
***
Сегодня с городом случилось что-то странное. И, наверно, прекрасное.
Но к прекрасному Микаэль был временно равнодушен, так что ему показалось, что перемена, произошедшая за ночь, странная.
Зачем-то деревья стали украшены яркими огнями, цветными, мерцающими - от них хотелось жмурить глаза, но люди не делали этого, а наоборот, радовались.
Фонарные столбы теперь обвивали гирлянды, которые отражали свет и самих фонарей, и мерцающих на деревьях огней. И дети радостно верещали, носились по дорожкам и замирали, восхищённо глядя на украшения.
От этого света, веселья и смеха Микаэлю хотелось убраться подальше. Уйти домой, затаиться, пока всё это не закончится!
Но хотелось пойти и украсть балык, так что, скрепя сердце, Мик продолжил путь к лавке.
Там его ждал неприятный сюрприз: как раз из соседнего магазина вещала музыка, да такая заводная, что продавщица, пухлая женщина в возрасте, подбежала к Мику и, схватив его за руки, начала кружить, говоря:
- Всего неделя! До Нового Года всего неделя, а вы такой хмурый и явно застряли в Хэллоуине! А ведь это не наш праздник, басурманский! Давайте же, улыбнитесь и снимите эту жуткую маску! - она кружила его, и Микаэль машинально переставлял ноги, глядя, как улыбается эта женщина и как горят румянцем её пухлые щёки.
Неделя? Выходит, этот бардак продлится ещё целую неделю! Надо утащить побольше мяса, чтобы точно хватило на это время!
- Давайте же, надо встречать Новый Год с улыбкой, а не прятаться за маской! - уговаривала женщина. - Под лежачий камень вода не течёт! Нельзя же всю жизнь так промаяться - я давно замечаю вас! И мой муж считает, что вы - маньяк! Но я-то сама так не думаю... - продолжала болтать она, а Микаэлю приходилось слушать.
Он никогда не отталкивал местных, если они желали поговорить или перекинуться словечком. Это бывало полезно, а бывало нудно. И никогда прежде не бывало так, что он подумал о том, что женщина права.
Этот сверкающий радостный кружащийся мир не для него, потому что он ничего не сделал, чтобы вернуться к нормальной жизни. Он погряз в боли, обидах и унынии, но вокруг бурлила жизнь!
Впервые со времени поражения и изгнания Мику показалось, что в душе шевельнулось нечто похожее на желание жить. На желание не морщиться и не прятаться от праздника, а впустить его в своё сердце.
Глупое мимолётное желание испарилось, стоило стихнуть музыке. Женщина отпустила его тотчас и вернулась к лавке, где уже ждали покупатели.
- Подумайте об этом, - подмигнула она Микаэлю из-за прилавка и потеряла интерес к мужчине в маске.
***
Первые дни на новом месте для Риты прошли абсолютно безынтересно: казалось, этот городок вел себя как медведь - впадал в спячку. Но чем ближе подбирались праздники, тем больше он становился неправильным мишкой - оживал гирляндами, музыкой и праздной толпой. И вечерами Маргарита, тщательно нанеся макияж, скорее покидала комнатушку, что снимала у милой старушки, и отправлялась веселиться со всеми.
«Мы живем, пока в душе живет надежда», - каждый раз повторяла себе девушка.
Люди вокруг веселились и радовались, и последнее время это всё меньше бередило душевные раны. Или может она просто так хорошо смогла скрыть их. Если бы все было так просто скрывать от праздной толпы.
Холод пощипал нос, словно говоря выбросить мрачные мысли, а Марго, едва заметно кивнув, в два легких прыжка забежала в небольшую продуктовую лавку - уж очень хотелось ароматных булочек с корицей, что пекли прям тут же.
- Да нечего потому с маньячиной говОрить! - услышала она мужской бас: грузчик Петр выговаривал что-то осуждающе смотрящей на него продавщице Валентине.
- Сам ты! - отмахнулась женщина. Всегда ласковая и вежливая, она очень нравилась Рите. Ее муж Петр хоть и был неотесан и говорил не всегда правильно, но был человеком добрым, а потому слово «маньячина» из его уст заинтересовало. И Рита, не стесняясь, подошла ближе и кивнула обоим, показывая, что ей их разговор весьма любопытен. И так как Валя была женщиной гипер общительной, Рита даже не сомневалась, что сейчас узнает все подробности.
- Ой, Риточка! - обрадовалась ей продавщица, - вот рассудишь нас, - оправдала она ее ожидания. - Мальчик живет тут у нас - отшельником, грустный всегда такой, злосчастный, случилось горе у него какое-та, ходит теперича в маске - страшной дюже, мы первое время шарохались, та потом попривыкли.
Валентина и дальше рассказывала, что знает про этого таинственного жителя, но Марго слушала уже не так внимательно: в сердце и душе, переливаясь звонкой трелью той самой неубиваемой надежды, пела только одна мысль: она должна скорее встретиться с этим Микаэлем.
В мужчин и их чувства Рита больше не верила, и потому версия про личную трагедию показалась ей нежизнеспособной. Как же! Обидели его, и он укрылся от мира! Мужчины не такие чувствительные, какими их рисуют себе в воображении наивные девушки! Скорее всего, какой-нибудь страшненький парнишка спрятался от людей. Зачем? Да кто ж этих мужчин разберёт! У них вечно всё, не как у людей, и неизвестно, чего от них ждать.
Но в любом случае этот парень ей подходит, раз скрывает лицо под маской! Да, именно он - то, чего она ждала и на что надеялась. Он поможет ей, добровольно или нечаянно!
***
Стоило Микаэлю войти в свой дом, как непонятные чувства удалось заглушить, вернувшись в состояние апатии - такое уютное и привычное.
Мик откупорил бутылку местного вина - невкусного, кислого... пришлось применить магию, чтобы оно приобрело нормальный вкус.
Наконец-то мужчина мог вкусить напиток, но случилось нечто ужасное: в дверь постучали.
Микаэль поймал себя на мысли, что стал социофобом, поскольку тут же насторожился и отставил бутылку. Кто мог прийти к нему? Ни разу в эту дверь не стучали, если не считать первых дней, когда кому-то вздумалось узнать о новом жильце. Пришлось применять магию, чтобы этот любопытный человек ушёл.
Больше на порог дома Мика никто не наведывался.
Стук повторился.
Неужели кто-то заметил за ним магические способности? И теперь проклятые спецслужбы, о которых он столько слышал и читал, отыскали его дом и явились за ним?
Что ж, это неплохо! Размяться в здоровой драке - это даже неплохо после сегодняшнего странного дня!
Мик решительно поднялся и подошёл к двери. Распахнул её, и не успел даже увидеть гостя, как услышал бодрый девичий голос:
- Привет! Меня зовут Рита!
Микаэль оглядел её: в тёмно-синем пуховике и модных красных валенках, невысокая девушка с приветливой улыбкой на излишне заштукатуренном косметикой лице. Здесь вообще женщины любили краситься, но у этой явно был перебор: всё лицо было замазано какой-то пудрой, глаза подведены, ресницы накрашены... Впрочем, всё, кроме лица, было разукрашено аккуратно и даже изящно.
- Мне про тебя рассказала Валентина. Ну, из мясной лавки. Сказала, что у тебя личная трагедия. На Хэллоуин произошла, вот ты прямо с праздника к нам в город и приехал. И за маской прячешься, а на носу праздник! - воодушевлённо болтала она, а мужчина смотрел на неё подозрительно.
Женщинам нельзя верить. А таким разукрашенным и приветливым и подавно.
Все замечали, что его лицо - маска, и потому не боялись его. Вот, теперь ему приплели личную трагедию...Впрочем, не так и далеки от истины.
- И что? - спросил он, поняв, что дальнейших объяснений девушка просто так не даст. Вдобавок Мик уже успел позабыть её имя и не знал, как обращаться к ней, чтобы попросить уйти и больше не приходить сюда.
- Нельзя сидеть дома в Новый год. Как встретишь этот праздник - так и проведёшь весь год! - убеждённо заявила девушка.
Мик нахмурился. Этот мир был не до конца им изучен, и вполне могло статься, что Рита говорит правду. Силы природы и магия мира - это было то, что могло существовать независимо от наличия магических способностей в жителях.
Что, если и правда он проведёт весь год так же, как этот праздник? Это, в принципе, не плохо... ведь он собирался отныне провести так всю свою жизнь...
- Год - это, кажется, не так и много, - философски заметил мужчина.
- Для кого как, - парировала девушка весело. - Ну пойдёмте же! Обещаю, мы не станем веселиться с толпой - я знаю, вы затворник.
"Если знаешь, чего пришла?" - хотел задать логичный вопрос Мик, но сдержался, заметив, с какой надеждой смотрит на него эта девушка.
Он нахмурился. Завышенная самооценка давно осталась в прошлом, и сейчас он понимал, что меньше всего похож на того, с кем хочется познакомиться поближе. В прочем, его тело по-прежнему было в прекрасной форме, а это было куда важнее смазливой мордашки, которой он лишился!
И всё же вряд ли эта девушка влюбилась в него. Зачем же ей так хочется провести этот праздник с ним?
Потому что больше не с кем. Этот ответ показался Микаэлю очевидным.
Эта девушка верит, что её год пройдёт одиноко, если она не проведёт праздник с мужчиной, а мужчины у неё явно нет.
- Почему я? - прямо спросил он, не желая тратить время на пустую болтовню.
Рита потупила взгляд, смущаясь, а затем ответила:
- Валентина беспокоится за тебя... А её муж считает, что ты маньяк... Но я-то так не считаю... - начала было она, но Мик перебил:
- Это я помню. И?
- Что "и"? - удивлённо захлопала ресницами девушка. - Людей тревожит затворник, живущий рядом с ними, и я подумала, что Новый Год - прекрасное время для того, чтобы открыть душу для новой жизни!
В этот момент мимо них промчались кони, тянущие за собой расписные сани. Тройка вороных показалась Мику настолько странной в этих местах, что даже бородатый мужчина в синем расшитом снежинками одеянии не привлёк его внимание.
Здесь прежде точно не было подобного транспорта. Неужели этот день и правда особенный?
Звон колокольчиков, цокот копыт и хруст снега стих, и тут Рита воскликнула:
- Это же Дед Мороз! Побежали скорее! - она замахала руками, торопя Мика, и тот растерянно оглянулся на свою бутылку вина, которая привлекала его больше, чем погоня за санями.
- Давай же! - торопила Рита, продолжая активно жестикулировать. - Это ведь добрый дух Нового Года! Мы подойдём и напишем ему письмо, в котором расскажем о сокровенном желании! И тогда оно обязательно сбудется! Ну же! У затворника же должно быть заветное желание и хоть кроха веры в чудо!
У Мика не было. Ровно до этого момента.
Услышав слова Риты, он вдруг подумал: а что, если это и правда добрый дух? Он исполнит желание, он сможет помочь вернуться домой, в мир, откуда его, Мика, изгнали! Раньше это не казалось важным, но сейчас, когда перед ним стояла эта воодушевлённая девица, особенно хотелось к себе в мир. Да, там его ненавидят, но он смог бы затаиться. Жить, летать по ночам над горами, не боясь таинственных и опасных спецслужб... Он смог бы быть собой...
- Это правда? - уточнил он недоверчиво, но на деле вопрос прозвучал наивней некуда. - Про желание?
- Конечно! - воскликнула Рита. - Главное - верить! Он это чувствует!
ПРОДА
***
Рита не ожидала, что у этого затворника окажутся такие удивительные глаза... Ярко-синие, словно он носил цветные линзы. Хотя, зачем такому, как он, линзы? Его всё равно мало, кто видит. Да и судя по вечной маске, он не хотел бы, чтоб его вообще замечали.
Ему было чуточку любопытно, когда он говорил с ней. Но лишь чуточку. Пробиться сквозь его апатию можно было лишь позитивом. Наигранным, выжатым из последних сил... Но, кажется, мужчина слишком ушёл в себя. чтобы заметить это.
И всё же сами по себе они, эти необычные глаза, не производили столь сильное впечатление, но мужчина так наивно переспрашивал обычные вещи... Казалось, он и правда теперь считал, что "Как Новый год встретишь, так его и проведёшь" - это не просто присказка, а нечто большее. Неужели он мог всерьёз не знать этих слов? И неужели он всерьёз верил, что желание, написанное разодетому детскому аниматору, обязательно исполнится.
Она-то сама верила, но признавала, что это глупо, наивно... и об этом никто не должен догадаться!
А мужчина смотрел на неё так, словно верил каждому слову... И Рита сама начала верить и отчаянно желать провести этот праздник достойно! Отодвинуть в сторону все дела и заботы, и просто наслаждаться суетой счастливой ребятни на улицах, украшенным городом и предпраздничным духом, что витал повсюду и проникал в самую глубину израненной души.
Но это было роскошью, которую Рита просто не могла позволить себе сегодня. У неё было время до полуночи, до боя курантов, которого она привыкла ждать, как чуда: с замиранием сердца, с затаённой радостью... Только в этот раз всё будет иначе. Бой курантов не покажется чудом, он станет приговором.
Нужно было спешить!
Рита широко беспечно улыбнулась и протянула руку в тонкой перчатке Микаэлю, поторопив задумавшегося мужчину:
- Ну же! Запирай дверь, и пойдём загадывать желание!
Он сунул руку в карман, нашаривая там ключ. Рита с удивлением посмотрела на то, как он закрывает дверь.
Странно, мужчина даже не потрудился одеться - в чём был, в том и намеревался пойти на улицу.
- Замёрзнешь, - предупредила она.
- Это не должно заботить тебя, - не оборачиваясь и поворачивая ключ в замочной скважине, отозвался мужчина.
Странно, что ключ у него всего один... Значит, у него, кроме этого домишки, ничего нет? оно и понятно, ведь он сбежал сюда, как и она. Но Рита по-прежнему хранила свою связку ключей от квартиры в Орле, куда до сих пор надеялась однажды вернуться.
- Почему же не должно заботить? - удивилась она. - Мы же идём к Деду Морозу! Вместе!
Мик убрал ключ в карман и посмотрел на Риту пытливо.
- Он заморозит меня? - поинтересовался он настолько серьёзно, что Рита не сразу нашлась с ответом. - Если да, то я смогу противостоять этому лучше, чем здешняя одежда.
Девушка перестала улыбаться. Да что с ним? Может, он псих? И сбежал откуда-нибудь, а маску носит, чтобы его не узнали?
- Чего? - спросил он, заметив перемену в лице девушки, а потом неожиданно его глаза отразили улыбку - тёплую и какую-то добрую. - Не бойся, тебя тоже не дам заморозить, ты много знаешь.
Риту это ничуть не успокоило. Наоборот, прозвучало странно. Что она знает? С чего он взял это?
- Почему мы не идём? - поторопил Мик, и Рита, опомнившись, повела его по следам от полозьев саней Деда Мороза.
***
Шли молча. Снег похрустывал под ногами, и впервые Мик замечал это и находил приятным.
Странная новая знакомая пыталась втереться в доверие и у неё это даже получалось. Глупая! Думала, ему страшен какой-то Дед Мороз! Как и холод, этот тип не представлял для Мика угрозы. С чем-чем, а с холодом Ледяной Дракон был на короткой ноге. Спецслужбы пугали его гораздо больше.
К Деду Морозу он шёл бодро, воодушевлённый не только загадыванием желания. а и возможностью встретиться с местным магом льда и холода. Это могло быть полезным. Мало ли, и на него за долгие годы жизни в этом странном мире, кто-то надевал магическую маску, и он знает. как ей снять!
Этот странный тип припарковал лошадей у входа в домик, украшенный огнями. И на этих санях уже какой-то мужик катал по улице ребятню.
Вообще, детей вокруг было опасно много. Мик никогда им не доверял. А здесь их оказалась толпа!
- Нам надо встать в очередь, - пояснила Рита, вставая в конец длинной шеренги из детей самых разных возрастов.
Мик послушно встал рядом.
Рита посмотрела на него с умилением, и мужчина отвернулся. На него никогда никто так не смотрел, и это дезориентировало. Так смотрели обычно на Динара, его брата, да и то в тех взглядах было куда меньше тепла, чем в том, который он только что на себе поймал.
- Ты такой классный! - Рита взяла его под руку, и Мик поморщился. А она продолжила: - Знаешь, не каждый пошёл бы со мной и стал стоять здесь!
- Мне не страшен ваш Дед Мороз, - ответил Мик. - Я заметил, дети не боятся его, но здесь совсем нет взрослых. Жалкие трусы!
Микаэль ожидал, что Рита сейчас станет защищать мужчин своего мира, а она лишь посмотрела на него, как на сумасшедшего, а через секунду звонко рассмеялась, уронив голову ему на предплечье.
Он снова поморщился - панибратство он никогда не поощрял.
- В каждом мире есть такие, - пояснил Мик неприязненно: - Любят детей радовать, балуют их, подарки дарят... А взрослых ненавидят. Мол, дети невинны и чисты. Какая чушь! Один такой был и у меня на родине... пока не встретил меня. Тогда до него дошло, что дети бывают разные.
Рита отстранилась и попыталась заглянуть в глаза мужчине, но тут какой-то гном с красным огромным колпаком протянул им листочки бумаги с напечатанными на них снежинками.
- Вы можете написать своё желание и отдать Деду Морозу лично в руки, тогда оно точно исполнится! - заговорщически сообщил он и подмигнул.
Рита достала из сумочки ручку и протянула Мику со словами:
- Ты первый!
- Хорошо, - покладисто ответил он и, шагнув к стене и приложив к ней листок, начал писать.
Рите было очень интересно, что может желать такой мужчина, как Мик, и она подкралась сзади и стала подсматривать. А он и не пытался скрыть.
Но толку не было: писал Мик на каком-то непонятном языке. Вроде и почерк ровный, аккуратный - а ни одной буковки не разобрать.
- Ты такой романтик, - легонько толкнула она его в плеча, вновь получив в ответ неодобрительный взгляд.
- С чего это? - фыркнул он, передавая ей ручку.
- Ты пишешь письмо своим шифром. - Тихо и восхищённо прошептала она. - Потому что знаешь, что желание всё равно сбудется, раз оно написано тобой и ты вложил смысл в эти знаки.
Мик вздохнул: ну и глупости приходят ей в голову!
Девушка тем временем начала писать своё желание. Но это настолько не интересовало Мика, что он не стал смотреть. Он желал одного - вернуться домой. Просто вернуться домой...
У Риты было не менее сложное желание. К тому же время у неё оставалось лишь до полуночи.
Очередь подошла незаметно, и Мик пропустил Риту вперёд. Он не знал, как пройдёт его разговор с этим магом в синем длинном пальто, и потому решил, что пусть сперва Рита решит свои вопросы.
Она отдала ему бумажку, сложенную вдвое, а потом наклонилась к его уху и что-то прошептала. Старик со странное неестественной белой длинной бородой кивал и что-то отвечал, а потом счастливая Рита отошла в сторону, и настал черёд Микаэля.
Он смело шагнул навстречу опасности и протянул свой листик Деду Морозу.
Тот хотел прочитать, но не смог, и оттого смущённо произнёс стандартную фразу:
- Вижу, ты веришь в чудо! Значит, оно непременно придёт в твою жизнь с боем курантов! - он указал своим посохом на настенные часы.
Мик наклонился к нему и спросил:
- Как вернуться домой? Я Ледяной Дракон, мне не место в твоём мире, Дед Мороз!
Тот нервно сглотнул, покосившись на странного посетителя, а потом уверенно ответил:
- Знаки подскажут тебе! Под бой курантов случаются чудеса. Ты знаешь это, раз пришёл ко мне!
- Какие знаки? - настаивал на подробностях Мик, чувствуя, что собеседник нервничает - значит, истина близко!
И тут Дед Мороз решил воспользоваться помощью зала:
- Детишки! - воскликнул он. - Какой знак мы все просим, чтобы Дед Мороз узнал, где ждут чудес?
Детишки, видимо, этого не знали, и потому лишь переглядывались.
- Ну же! - подбадривал их бородатый. - Я всегда прихожу, когда слышу эти слова? Ну? Вспоминайте! - и он дал подсказку: - Раз! Два! Три?
- Ёлочка - гори! - подхватили радостные дети и Рита.
- Горящее дерево? - уточнил Микаэль.
Дед Мороз посмотрел на него странно, но кивнул и подтвердил:
- Да. Горящее дерево.
Мик остался доволен ответом и отошёл к Рите, уступая место следующему.
- Пойдём погуляем? - предложила девушка.
- Да. - Легко согласился Микаэль. - Ты расскажешь мне о том, когда будет бой курантов.
ПРОДА
***
Какая же настырная девица! И все-таки странно было идти рядом с этой девушкой, болтающей ни о чем. Мик передернул плечами: это просто действие, все люди ходят, общаются. Но то люди, а то он...
Снег стал сильнее, мокрый, прилипчивый, гонимый ветром он беспощадно летел в лицо, и приходилось щуриться и прикрываться ладонью. Микаэль покосился на девушку, не хотелось этого признавать, из любопытства: пропадет ли теперь ее радостный настрой от непогоды. Но Марго улыбалась. Щурилась, пыталась загородиться от снега, но все равно радовалась ему. Да что за неубиваемый оптимизм? Мику даже стало чуть досадно, что он так не может. Вот глупости лезут в голову, и все от этой глупой девчонки. Чему, спрашивается, радуется? Вон тоналка с пудрой размазались, тушь потекла, черными разводами по зеленой коже...
«Зеленой коже?!» - Мик резко затормозил и схватил опешившую Марго за руку.
- Что ты такое?! - зло спросил он, стирая макияж с ее лица - на его перчатках был снег, а потому удавалось это легко. И не макияж это, а грим! - Кто ты?! - закричал Мик, прожигая ненавистью во взгляде стоявшую перед ним дев...не девушку, а самую что ни на есть настоящую орку.
- Меня зовут Маргарита, - вмиг погрустнела она. - Я не врала. Но я не такая на самом деле. Меня прокляли...
***
У Риты была самая обычная жизнь, работа менеджером по продажам в одной фирме среднего звена, зарплата, на которую можно жить, люди вокруг, с которыми можно общаться. Единственное, что не хватало романтичной и интеллигентной Маргарите, так это своего «Мастера» - любимого мужчины, другими словами, за которым можно в огонь и в воду. Вот только все кавалеры, что попадались на пути, не могли не то что пламя в душе зажечь, даже слабенькая искорка у них не получалась.
Пока в их фирму не пришел новый финансовый директор. Тимур Алиев - высокий, статный мужчина средних лет. От одного только взгляда его пронзительных светлых глаз сердце Марго предательски убегало в пятки, а низ живота скручивало истомой. И как назло, ей и Тимуру часто приходилось пересекаться по работе. Бывало он присаживался на край стола Марго и мягким голосом обволакивал сознание девушки. Какая уж тут работоспособность. Новое чувство мутило разум, жгло изнутри. Каждое утро её душа рвалась на работу, но одновременно идти туда и не хотелось. И этот диссонанс убивал Риту.
А Тимур как ни в чем не бывало мило общался с ней, их даже часто отправляли вместе на встречи с клиентами. Эти встречи порой завершались в ресторанах с приятной музыкой и вином, что Тимур галантно подливал в ее бокал. Но границы мужчина никогда не переходил. Ведь на его безымянном пальце, как клеймо, светилось платиновое обручальное кольцо. А так как слухи в офисе расползаются довольно быстро, Марго знала, что Тимур давно и прочно женат. Марго честно пыталась не думать о нем, но этот мужчина как назло общался с ней всё больше и больше, ловил на обедах и в курилке. И Рита понятия не имела, то ей делать. Уходить? Но терять работу не хотелось. Да и жизни без присутствия в ней Тима она не представляла.
В тот день она набралась храбрости и сама пригласила Тимура поужинать после работы, но тот очень мягко и тактично отказал. Чувствуя себя полной дурой, Марго кое-как добралась до дома. В грязно-зеленом подъезде нажала кнопку вызова лифта, и пока тот ехал - да что ж так долго, как назло, а ведь всего девять этажей в доме - рассеянным взглядом, чтобы хоть немного отвлечься и не разреветься, забродила по листкам-объявлениям расклеенным на специальном стенде. Тогда она и увидела: красными буквами по желтому полю: «ПРИВОРОТ. БЫСТРО. КАЧЕСТВЕННО. ДЕШЕВО».
И не зря ведь ее Маргаритой звали. Пусть пойдет на сделку, как героиня романа. Марго уверенно сорвала листок...
На следующий день она в нетерпении жала кнопку звонка в квартире на первом этаже обычной «хрущевки». Да, не так она представляла жилище могущественной колдуньи. Дверь открыла толстая темноволосая дама неопределенного возраста, в цветастом домашнем халате. Провела ее по загроможденному всяким хламом коридору в стандартную комнату: где меж диваном, телевизором и стенкой громоздился круглый стол. Колдунья выслушала Марго, повертела в руках фото Тима - девушка распечатала его, взяв из общедоступных анкет сотрудников. Кинула в центр стола. Марго усадила на диван. Затем походила по комнате, задымляя ту ароматическими палочками. Рита уже начала сомневаться в своей затее.
- Крепко-крепко, сильно-сильно, - шептала ведьма над фото, обмахивая его какими-то сушеными травами. Но внезапно колдунья отшатнулась и побледнела. - А ну пошла прочь! - закричала она на Риту. Испугавшись, девушка не стала препираться и скорее покинула помещение. Выбежав из дома она нос к носу столкнулась с Тимуром.
- Как не стыдно, - покачал тот головой. - Думаю, что за головная боль, а это меня привораживать собрались. Я не люблю тебя. Ты не нужна мне. Нельзя заставить полюбить, Маргарита. И ты должна это понять. И я ведь настоящий маг, не то что та шарлатанка.
Он коснулся лица девушки. Марго показалось, что все тело пронзило мелкими осколками.
- Теперь ты должна найти свою любовь, поцеловать его. И сделай это до нового года, - услышала она голос Тимура, как будто издалека.
Тимур исчез, а в ближайшем темном окне Марго увидела свое новое отражение.
...
- Он превратил меня в это зеленое нечто, - завершила рассказ девушка.
Впервые за очень долгое время из груди Микаэля вырвался хриплый, странный, смешанный с горечью и обреченностью смех. Проклятие! Она тоже была под проклятьем! - Слушал он объяснения Риты.
- Я тоже проклят, дорогуша, - пробасил он, - только не маскируюсь в отличии от тебя. Ты не поверишь, мне тоже обещали спасение истинной любовью! Бред!
Он говорил что-то ещё, но она не слушала. Он, вроде, возмущался, смеялся и говорил, что всё это - полная чушь.
Но не это поразило девушку.
Он - проклят? То есть, это не просто страшный парень, спрятавшийся за маской?..
В это верилось с трудом. В то, что сама она проклята, девушка смола поверить, поскольку некуда было деваться, но тут...
Она нерешительно протянула свою зелёную руку к лицу мужчины, желая дотронуться, понять, из чего создана его маска, убедиться, что она - просто дешёвая защита от назойливых глаз, а не проклятье!
Но мужчина отпрянул и громко и холодно предупредил:
- Даже не смей тянуть ко мне свои орочьи лапы!
Рита опасливо огляделась, вздрогнув от его слов, как от удара. Зачем он так? Мало того, что словами делает ей больно, так ещё и привлекает внимание! Вон, люди уже смотрят на них... А они стоят в свете ярких фонарей и ламп, так что прекрасно видно, что она не нормальный человек.
- Тише ты! - шикнула она на Мика. - Нас заметят - чего разорался?
- И что? - с вызовом спросил парень, заговорив ещё громче. - Боишься, что тебя поймают? Что схватят и посадят в клетку, как чудовище? - насмехался он, вспоминая проклятого Олега - как же он ненавидел теперь орков! А лживых орков под личиной девушки - тем более! - Но, знаешь, я - человек, - прошипел он ей в лицо. - С маской или без, я остался тем, кем был - я дракон, но большую часть времени - человек. А тебя превратили в жалкую зелёную тварь, и не надейся, что я стану...
Он не успел договорить, потому что Рита нагло схватила его за запястье и шепнула испуганно:
- Бежим!
Он не понял, почему и огляделся. Люди вокруг них стояли почти что кольцом: одни звонили по телефону, другие снимали на телефон.
- Бежим, Мик, потом выясним отношения! - поторопила девушка и дёрнула его на себя.
Оказалось, что бежать куда бы то ни было - это сложно, когда на улице столько народу и отовсюду слышатся крики и призывы ловить, задерживать и не давать уйти.
- Я знаю одно место! - вновь поторопила Рита, и Мик не стал спорить, положившись на неё.
Они помчались в ближайший двор, но и там их встретили люди. Пока ничего не понимающие, но и таких стоило опасаться.
Хорошо, что пока не весь город был в курсе, и можно было попытаться добраться до противоположной части городка. Там и до леса недалеко!
Перебежками, с натянутыми капюшонами, им удалось преодолеть довольно большой участок. Пока люди выясняли, в чём причина суеты, можно было выиграть время.
Вот только в небе уже начали появляться вертолёты с прожекторами, какие Рита раньше видела только в боевиках.
Почему так быстро? Неужели кто-то давно следил за ними и лишь ждал удобного момента, чтобы начать облаву?
Похоже, так оно и было, и потому приходилось признать, что до леса уже не добраться.
Оставался последний вариант - большая часовая башня, закрытая на реставрацию много лет назад. Туда можно было пробраться и там укрыться, но... там точно станут искать!
Но не всё ли равно? До полночи оставалось немного времени, и Рита считала, что если проклятье останется с ней навечно, то уже неважно, схватят её или нет. А Мик, если он и правда дракон, сможет попытаться улететь, пока они отвлекутся на неё.
С этими мыслями девушка привела Микаэля в это сомнительное убежище.
***
- Доорался? - спросила Рита обиженно и с нескрываемым укором. - Тебя не один Валентинов муж маньяком считал, так что теперь нас поймают. Меня пустят на опыты, а с тебя сдерут эту маску... вместе с кожей, видимо, если ты не соврал про проклятье...
- Не соврал, - буркнул Мик, выглядывая в окно. - Я не вру, в отличии от тебя.
- Я тоже не врала! - не согласилась Рита, шагнув к нему. - Я не знала, что ты не любишь орков...
- Ненавижу, - поправил Мик. - Из-за одного такого зелёного я и оказался здесь... таким... - он коснулся кончиками пальцев своей маски, и синие глаза полыхнули болью.
Рита отступила назад. Ей показалось, что к боли примешан гнев, а это было опасно. Из-за Мика им пришлось отсиживаться здесь, в пыльной заброшенной башне, и не было никаких гарантий, что мужчина на скинет её, Риту, отсюда, если она станет надоедать.
Он ушёл в свои мысли, привалившись боком к холодной стене, и пытался прийти в себя.
Мик за свои ошибки мог гнить в тюрьме, опустошенный, одинокий и забытый, прозябать дни в неволе, скованный морально и физически. Он до сих пор помнил голые серые стены, такие, что смотря на них, кажется, воздуха становится меньше. И пустота вокруг, что напоминает о его ошибках, о его просчетах. Подставил своего брата, чуть не убил его, хотел завоевать его замок. Но еще больше хотел идти рука об руку с той женщиной, очаровавшей, околдовавшей. Теперь он не хочет даже вспоминать его имя. Но его брат всегда был слишком мягким, а еще любил проявлять милосердие. Да кому оно сдалось!? Победив, он предложил Микаэлю выбор. И тот его сделал: маска и другой мир. Плевать на одиночество, оно не терзает, когда душа выжжена до тла, выжжена холодным взглядом светлых глаз, выжжена ее нежными руками, что вчера ласкали, а сегодня предали, выжжена золотистыми волосами, разметавшимися по ровной гладкой спине, когда она уходила - оставляла его, проигравшего. Мик был глупцом. Но тогда у него были амбиции, стремления, а сейчас ничего. Только эта зеленокожая лгунья рядом. Как же он ненавидит орков!
Марго говорила, что пострадала из-за несчастной любви, влюбилась не в того. Знакомая ситуация. Но какая ему разница?! Эта девица врала Микаэлю! Что за шутки мироздания, даже в таком облике, женщины хотят его использовать.
Подумать только: как эта девица любила своего идиота, что пошла на такую глупость. Но Микаэля так никто и никогда не любил, а он ведь в стократ был когда-то лучше паршивого Тимура.
Мик посмотрел на притихшую Риту. Странно: она позвала его с собой...
Он замер и нахмурился, осознавая это. Рита, которую он только что обозвал орком и зелёной тварью, не сбежала одна. Она не бросила его там, в кольце этих людей, а ведь могла: он был так зол, что не замечал ничего вокруг!
Но она схватила его за руку и заставила бежать... Она привела их в эту башню, откуда было всё видно и где был шанс отсидеться до ночи, чтобы потом покинуть город.
Мик посмотрел на неё по-новому, пока не зная точно, что за чувство испытал, осознав всё это. Благодарность? Уважение? Радость от того, что к нему тоже кто-то может относиться не как к вещи, которую можно и нужно выбросить, если она больше не приносит пользы...
Он вспомнил, как она пришла к нему и как потом потянулась к его маске... Конечно, она такая же, как все! И, конечно, это всё глупости, что он что-то почувствовал! На самом деле - он тоже для неё вещь, просто пока что нужная!
- Глупая! - негромко рассмеялся Микаэль, обратившись к ней. Он хотел сказать грубее, но не стал этого делать, он не собирается хоть как-то задевать ее: злить и прочее. Равнодушие - вот главное наказание. Голос мужчины стал ровным. - И что, думаешь, нашла урода, который от безысходности примет тебя такую вот? Снимет чары? Полюбит истинной любовью? Да ещё до боя курантов?
Маска надежно скрывала эмоции на его лице, но это была магическая маска, оставившая без изменений лишь его глаза. И в них Рита видела пустоту, но где-то там далеко за этой пустотой скрывалась боль... и обида. Жгучая обида. Рита не могла понять, чем и когда она могла причинить её ему... А еще Рита точно знала, где есть хоть какое-то чувство в этих глазах! Она видела, как он смотрел на неё до того, как заговорил сейчас! Было что-то необъяснимое, но дающее уверенность: можно зажечь огонь, если только затушить обиду, которая душит все остальные чувства. И пусть Микаэль не верил в возможность исцеления. Но Рита верила, и этого хватит!
- Нет! - возразила она. - Я считаю, что нашла того, с кем мы можем попытаться помочь друг другу!
Микаэль сделал вид, что заинтересован.
- Предлагаешь влюбиться? - насмешливо уточнил он. - Истинная любовь? Почему бы и нет?! Я в деле! - издевался он. - Давай: что нужно делать?
Снять проклятие в глубине души ему хотелось. И он даже мог бы рискнуть. Как и мог бы рискнуть поверить в то, что Рита вытащила бы его с площади, даже если б он не был её шансом на спасение.
- Хотя бы поцеловаться, - предложила Марго как нечто обыденное само собой разумеющееся.
Целоваться с этой расчетливой лгуньей! - возопила его гордость.
- Или у тебя есть другие варианты? - не язвительно, а очень по доброму уточнила девушка.
Он не ответил и отвернулся к окну.
- Пожалуйста... - всхлипнув, попросила Рита.
Она знала, что нельзя унижаться, нельзя показывать слабость и слёзы - но время шло, и нельзя было просто терять его из-за упёртости этого парня!
- Ты ошиблась с выбором, - холодно констатировал Мик, и в его голосе даже почувствовались нотки сочувствия. - Надо было ставить не на маньяка в маске, а на кого угодно другого.
- Знаю... - тихо призналась она, и он посмотрел на неё непонимающе. - Я поняла это, когда только увидела тебя и пошла с тобой к Деду Морозу, - призналась она. - Было ясно, что мы не поцелуемся, и что можно попытаться найти другого, но...
- Ты влюбилась по уши, - насмешливо закончил за ней Мик. - Я не поведусь.
Она покачала головой и продолжила:
- Ты был таким искренним... Таким, как ребёнок, верящий в чудеса... Рядом с тобой я тоже поверила, понимаешь? - она грустно улыбнулась и смахнула со щеки слезинку. - Поверила, что мечта сбудется, и чары спадут... Без поцелуя, а просто по волшебству...
- Ты попросила об этом у Деда Мороза? - спросил Мик, и она кивнула.
- Тогда забудь о поцелуях и жди, - посоветовал он. - А я подожду горящее дерево и отправлюсь домой.
Рита нервно сглотнула. Он верил в то, что ему сказали. Действительно верил. И Рита не знала, как сказать ему, что он не вернётся домой, и горящего дерева тоже не будет...
Девушка прислонилась спиной к стене и вздохнула, а потом спросила:
- Твой дом далеко?
- В другом мире, - ответил он.
- Тебя там кто-нибудь ждёт?
- Моя камера в подземелье, - невесело усмехнулся он. - Меня отправили сюда искать истинную любовь и снимать проклятье, но я вернусь в маске. Мне придётся жить в бегах, но в своём мире это будет не трудно.
Проклятие оказалось так коварно. Он только привык к одиночеству и мраку, как в них ураганом света ворвалась Марго. Такая странная, веселая, наивная и импульсивная. Действующая сердцем, а не разумом. Душу Микаэля кольнула досада - что их знакомство состоялось именно так. Может, будь всё чуть иначе....Может, будь у них чуть больше времени...
Но с улицы уже отчетливо доносился гул: голоса и сирены. Последние пока еще звучали вдали, но скоро будут рядом. И дались же они этим спецслужбам! Неужели нельзя было просто оставить в покое? Ну подумаешь, два странных фрика.
Увы, Марго понятия не имела, что к Мику на самом деле давно приглядывались, но до поры мужчина вел слишком тихую жизнь - не придерешься.
Но именно в канун Нового года элитному отряду пришло распоряжение сверху - отправиться в глубинку, следить за подозрительным типом. И как нарочно - этот подозрительный тип забуянил на улице в компании не менее подозрительной девахи с зеленым гримом. И тут же пришло новое распоряжение сверху - захватить в башне и задержать. А приказы не обсуждаются.
И элитный наземный отряд уже подъезжал к башне, как вдруг:
- Упоротые козлы! - раздалось в рации командира, а потом она отключилась.
Бойцы недоуменно переглянулись. Они не поняли, к кому относилось ругательство, да и не до того им было: психов в башне ведь задерживать надо.
А относилось оно к Фёдору Степановичу, который в этот самый момент расставался со своими мечтами о повышении и проклиная своего коллегу, который с утра говорил: "Да чё ты как не родной? Ну пойдёшь пьяным пьяных гопников шугать - так они так тебя и поймут лучше, Федь! Новый Год на носу, а ты тверёзый, как не родной!"
Тверёзым с того момента Фёдор Степаныч не был. Не был ровно до того, как случайно не распахнул дверь служебного вертолёта прямо в воздухе, отчего не начал ругаться с пилотом. Пошёл закрывать, но пошатнулся и зацепил канистру с соляркой. Сам чуть не вывалился, и сперва даже порадовался, что удержался, и вместо него вниз рухнула чёртова канистра.
Только рухнула она как-то не очень удачно: на какие-то старые руины посреди леса. И взорвалась, отчего огнём вспыхнула ближайшая ёлка.
Незамеченным это не осталось. Нужно было вызывать вертолёт для срочного тушения! И это в разгар спецоперации!
Фёдор Степанович протрезвел мигом, услышав в рации голос командира:
- Упоротые козлы!
Впрочем делать нечего - дерево не убежит, как и психи в башне. Всё они успеют, еще и Новый год отметят.
- Готовимся к штурму! - скомандовал командир наземного отряда, как только башня показалась в поле видимости.
ПРОДА
***
Не так представляла себе Рита встречу Нового года. Совершенно иначе и точно не здесь - на самой высокой башне этого городка, под вой сирен и крики толпы людей, что собрались здесь, на улице, под башней, вместо того, чтобы сидеть и праздновать Новый Год дома.
- Вот и всё. - Проговорила она. - Прости, что из-за меня они нашли нас...
- Ещё не всё потеряно! - воскликнул Мик. - Ведь если... - он нервно сглотнул, поглядев в окно вниз. - Если мы поцелуемся... Попробуем снять проклятье... ещё раз. Что, если ты станешь обычной девушкой? Ты станешь не интересна им.
- А ты? - обеспокоенно спросила она. - Маска исчезнет, но ты останешься драконом...
Он посмотрел в небо: за ними следят. Не улететь, даже если сейчас обратиться драконом. Здесь сильное оружие, которое обесценивает все его способности...
- Надо попробовать спасти хотя бы тебя, - решительно сказал Микаэль и, резко шагнув к Рите, притянул её к себе за талию.
Сегодня волшебная ночь, как считают жители этого мира. Сегодня снег падает такими хлопьями, что видимость практически нулевая. Был нужен поцелуй любви, а Микаэль даже не знал толком, что это вообще за чувство. Он не был уверен, что вообще способен его испытывать...
Раздался первый удар курантов, и Мик решил, что даже не станет искать сейчас горящее дерево - он должен помочь этой девчонке!
Потому что сейчас, под оглушительный бой курантов, который отражался в сердцах, заставляя их замереть, под холодный голос человека с рупором, призывающегося сдаться добровольно, Микаэль ощутил, что не допустит, чтобы эта зеленокожая девушка попала в лапы спецслужб.
Он поцелует её и вложит в это все чувства, что остались в его, казалось, прогнившей душе. И если это не поможет, он будет сражаться до последнего!
Маргарита смотрела ему в глаза испуганно, не зная, чего боится больше: что всё сработает, или наоборот. Ведь если она станет обычной, то как дальше жить? До конца дней она будет искать его и пытаться вернуть... Ведь Микаэль за столь короткое время стал ей по-настоящему дорог.
- Закрой глаза, - тихо попросил ее Мик.
Он не хотел, чтобы эта девушка видела его лицо-маску столь близко. Конечно, она не полюбила, не смогла полюбить его за такое короткое время. Марго послушалась его - еще бы. И хорошо. Может, так ей будет менее противно.
А собственные чувства и ощущения Мик задвинул на второй, а то и десятый план. Поцеловать орку - что может быть проще для Ледяного дракона. Даже жаль, что через эту маску он не полностью почувствует ее вкус.
Мик осторожно, бережно приподнял ее подбородок и едва ощутимо коснулся зеленых губ. Цвет их не был заметен здесь, но Мик легко представлял себе лицо Риты.
Марго ощутила прохладное прикосновение, как будто к губам поднесли что-то из резины. Странное чувство - не отталкивающее, а увы - скорее никакое. И все же Рита знала, что сейчас ее целует Микаэль - такой же заколдованный страдалец. Она понятия не имела, как отреагировать дальше - отталкивать его однозначно не хотелось, а сильнее прижиматься она боялась. Но дилемму решил сам Мик - углубил поцелуй.
Ее дыхание пахло земляникой, Микаэль и не думал ранее, что эта ягода может быть такой вкусной. И эта девушка достойно лучшего, достойна быть красивой. Он углубил поцелуй и не хотел его разрывать. Надо попытаться вернуть ей её облик!
Но, кажется, внизу начали штурм башни. Он резко отстранился. В полутьме была отвратительная видимость. И не поймешь, вышло или нет. Да и время поджимает - на лестнице слышны шаги. Мик бегло коснулся своего лица - маска осталась на нем. Не удивительно, но, как известно, надежда умирает последней. Хотя, сейчас она умерла окончательно, хоть сам Мик и оставался пока жив.
Нужно было бежать! Находиться здесь и дальше нельзя. Нет!
И Микаэль на придумал ничего лучше, как обернуться драконом. От его моментального превращения девушка вскрикнула, и Мик качнул головой: теперь все точно поняли, где они прячутся! Времени оставалось совсем мало, и он бережно схватил ошарашенную девушку и взмыл в небо из башни.
Он ощущал тепло её тела, и оно казалось таким манящим. Дракон имел температуру тела значительно меньшую, чем человек, и потому сейчас Марго казалась Мику едва ли не горячей, хоть и была закутана в одежду.
Он глянул на неё и на миг завис в воздухе, замечая, что девушка стала... собой. А вернее, самой красивой из всех девушек, которых ему доводилось встречать в обоих мирах! И эти её испуганные глаза - они так умиляли и так дополняли её прекрасное лицо! И какая сволочь могла превратить её в орка?
Странно. Очень странно, что она стала обычной. Выходит... она полюбила его? Или он её? Проклятье, он совсем запутался в условиях, которые понапридумывали чёртовы маги!
«Это уже неважно. Эти люди больше не страшны тебе», - тепло подумал Микаэль прижимая ее к себе, загораживая ото всех и набирая скорость. И тут его крыло пронзила острая боль.
Не стоило так долго мешкать и зависать на одном месте! Размышления дорого обошлись ему.
Люди открыли стрельбу и не были намерены прекращать её. Острая боль пронзила теперь хвост. Но по Рите они не попадут. Он надежно прикрывает ее своими лапами. Он не сдастся - адреналин помогал разгоняться все сильнее - он, Микаэль, Ледяной дракон и он спасет - не себя, а Риту.
Не взирая на боль, Мик взмахнул крыльями и под градом выстрелов направился к ближайшему лесу. Он сможет, он долетит. Куда? И тут он увидел...
Знак! Этот местный ледяной маг говорил про знак!
Горящее дерево - вот оно, полыхает внизу, на развалинах посреди леса!
Лететь дальше всё равно не было сил, и потому Мик пошёл на снижение. Здесь достаточно простора, чтобы Рита ушла. Лес большой... Опасный или нет - Микаэль не знал и не хотел даже думать об этом.
У Риты должно получиться добраться до людей, начать жизнь заново...
Теперь она была девушкой, ей ничто не угрожало, и она могла уйти, куда пожелает...
- Сработало... - не веря в происходящее прошептала Рита, когда Мик рухнул на землю и перевоплотился в человека.
- Конечно, сработало, - ответил он. - Ты же попросила об этом у...
- Ты не понял, - мягко улыбнулась она, - выходит - ты моя истинная любовь!
- Это бред! Ты просто загадала желание, и оно сбылось! А сейчас горит дерево - и я отправлюсь домой!
У Риты сжалось сердце. Наивный! Он не понимал, что всё не так! И сейчас он, возможно, смертельно ранен, а дороги в его мир нет и не будет!
А проклятье с неё спало не из-за Деда Мороза, а от того, что она встретила того, кого ей предстояло полюбить истинной любовью...
- Мик... - прошептала она, садясь на колени рядом с ним и стараясь не смотреть на кровоточащую рану. - Дед Мороз - не маг... - призналась она, сглотнув ком в горле. - Он просто человек, переодетый... Он олицетворение мечты, веры в чудо...
- Уходи! - рявкнул на неё Микаэль, и она вздрогнула.
- Я не хотела врать тебе!.. - попыталась оправдаться она.
Он усмехнулся, качнув головой и протянув к ней руку. Провёл ладонью по влажной от слёз девичьей щеке и сказал:
- Уходи. Я слышу вертолёты - они ищет нас, а дерево очень заметно горит.
- Что? Нет! - воскликнула Рита, перехватывая его руку и прижимаясь к ней губами. - Я не уйду без тебя!
- Или без меня - или никак, - предупредил Микаэль. - Я не сделаю больше ни шага, - и он взглядом указал на свою рану.
Рита погладила его по спутавшимся волосам, грустно улыбнулась и ответила:
- Значит, никак. Потому что без тебя я не уйду!
Микаэль смотрел на неё и не верил в происходящее. Ещё недавно он считал, что его так просто предать, бросить и забыть, а теперь рядом с ним сидела девушка, с которой ещё утром он не был знаком, и плакала от того, что он не может уйти с ней. Сидела, плакала... но не пыталась сбежать.
- Я не оставлю тебя, - повторила Марго, - ни за что и никогда.
Когда-то в «прошлой» жизни она готова была подчинить себе несвободное сердце абсолютно чужого человека, котором вовсе не была нужна. Теперь где-то в глубине души Марго понимала, насколько это глупо. Микаэль сделал для нее такое, что не делал ни один мужчина. Мик готов отдать жизнь за нее - за такую глупую.
И Тимур - да он и мизинца Мики не стоит. Впрочем, если подумать, попробуй кто теперь отобрать Мика у нее или ее у Мика - будь воля Маргариты - она поступила так же. Но единственное, что она может - быть с ним рядом. Как банально и избито это ни звучало бы - но прикрыть его собой, этим гадам еще придется постараться - так просто они ее не оттащат.
Микаэль сжал ее ладонь. Сколько же нежности было в его взгляде. И не важно, что на лице Мика эта жуткая маска - вот она истинная красота. Никогда и никто так не смотрел на нее: с благодарностью и ... обожанием. Марго прильнула к его груди, обнимая, и Мик перехватил ее лицо: как жаль, что уже так поздно, если бы он только мог - привести ее в свой замок, или купить уютную хижину на берегу реки - как оная захочет, если бы он только мог каждое утро просыпаться с ней и видеть улыбку, а если и слезы - то только слезы счастья. Но уже поздно. Совсем скоро они придут. Он найдет силы - соберет их последние крохи по закоулкам и бросится на них, возьмет огонь на себя, отвлечет от нее.
Мик склонился к ее лицо и нежно, едва ощутимо коснулся губ. И пусть потом весь мир обратится в руины, пусть его будут мучить, но он будет помнить ее вкус, он будет думать только о ней. И самое важное, он будет уверен - Марго в порядке, а всё остальное неважно.
Маргарита ответила на поцелуй, углубила его, совершенно не испытывая отвращения, как и в первый раз. И пусть она еще совсем плохо знает Мика, но очень хочет узнать и ... полюбить. Или уже любит? Вот такая ирония и простая правда жизни.
Яркий свет, вспыхнувший совсем рядом, прервал поцелуй. Марго и Мик удивленно уставились на мерцающий перед ними проход.
- Портал! - Микаэль схватил ее за руку и с трудом поднялся.
- Так бежим туда скорее, - Марго помогла ему опереться, подставила плечо. - Что бы там ни было, всё лучше, чем здесь. Тем более, ты рядом, - последнее она добавила чуть тише, смущенно, но тем не менее так, чтобы Мик мог расслышать.
Сирены и мужские голоса становились всё громче. Но им уже было всё равно, ведь впереди ждала новая жизнь.
...
Яркое теплое солнце освещало зеленую поляну, позади возвышались могучие деревья многовекового леса. После развалин, снега и близкой гибели - всё казалось таким странным и нереальным. Однако Марго ни на минуту не сомневалась, что это по настоящему. Ведь Микаэль держал ее за руку.
Было жарко и потому Марго скорее стянула пальто, шарф и прочее.
- Это мой мир! - выдохнул Мик, - вон мой замок, - указал на виднеющиеся впереди шпили.
Она перевела взгляд на мужчину и внезапно резко отшатнулась.
Такой реакции Мик никак не ожидал: что случилось: неужели под ярким светом она лучше рассмотрела его маску и теперь испугалась. Еще бы! А ведь она теперь такая красивая и хрупкая: кожа нежно-персикового отлива, пухлые губы, длинные каштановые волосы. Она недоверчиво пробежалась по нему взглядом и задержалась на его глазах, и прежде чем Мик успел додумать и докрутить свою мысль, счастливо рассмеялась и бросилась ему на шею.
-МИК! У нас получилось! - звонкой трелью пел ее голос, - у НАС все получилось, Мик, - с любовью посмотрела она на мужчину: статного, красивого с загорелой кожей, светлыми волосами, но главное - его глаза - именно по ним она его сразу узнала.
- Конечно, получилось, - раздался рядом мужской голос.
А из еще одного портала вышел тот, кого Марго никак не ожидала увидеть - Тимур.
- Дорогая, скоро буду, ты ставь курочку с мандаринами, - крикнул он в портал и по-доброму посмотрел на напряженную пару. - Конечно, у вас всё вышло, - улыбнулся мужчина.
- Ты-ты-ты, - голос Марго был переполнен страхом, неужели Тимур решил ее найти и еще раз наказать. Но за что? Что ему нужно от нее? Микаэль выступил вперед, пряча девушку за спину - ему даже не нужно было спрашивать, кто это мужик, по ужасу Марго и так ясно.
- Не приближайся к моей девушке, - с угрозой прошипел он.
- И не думал! - Тимур миролюбиво поднял руки, и этот жест и эти интонации показались Мику слишком знакомыми. - Я просто забежал поздравить вас с новым годом! - в руке Тимура появился бока шампанского, волосы стали длиннее, как и уши. Черты лица чуть разгладились.
- Тирон! - Мик был готов разорвать незадачливого эльфа - демиурга этого мира, не без помощи которого на Микаэля надели ту маску. - Так это ты всё подстроил! - взревел мужчина, готовый обратиться в дракона. - Наверняка еще и спецслужбы ты на нас натравил!
- Ну-у-у, - Тирон развел руками, - но я ведь не мог не свести два любящих сердца, такова уж суть моя.
- Ты обманывал меня! - взревела в свою очередь Марго.
- Вовсе нет, - честно похлопал глазами эльф. - Я хотел с тобой познакомиться, ну там потом от фирмы послать к Мику, а ты вон что удумала. Тут-то пасьянс у меня в голове и сложился. А женат я по правде. И правда жену свою люблю. Тем более, порталы, если ты Мик не помнишь, я напомню, открываются в том числе поцелуем истинной любви. Так я собственно и путешествую. Но сейчас не время и не место для моей истории. Сейчас мы завершаем вашу. Но это, конечно, не конец, ведь вас двоих впереди ждет столько всего удивительного. Удивительное всегда приятнее, когда рядом тот, кто тебе дорог. С новым годом вас! - в руках Мика и Марго появились бокалы с шампанским. - С новым счастьем! Верьте в чудеса! Или не верьте, ведь они будут верить в вас!
Вот и всё =) Такая новогодняя бонусная история получилась))) Спасибо, что были с нами и нашими героями! Если понравилась история, порадуйте нас лайками или простыми комментами "Спасибо", нам будет очень приятно! =)

----------