Лишняя невеста для дракона
Анастасия  Андерсон

Амалию прозвали Аномалией за то, что от неё одни неприятности: она единственная, кого не выбрал священный артефакт, а значит — единственная, кого не возьмут в жёны драконы. Светочи устали от пожаров и скандалов, и спихнули девушку в короб с дарами — пусть ящеры сами разбираются с подарочком. Но в Небесном городе Амалия встречает Дитриха: высокомерного, ревнивого и неожиданно внимательного дракона, который сперва насмехается над «замарашкой», а потом летает за ней по пятам, стирает с лица грязь собственными руками и предлагает остаться навсегда. Амалия готова бороться за свободу до последнего — ведь она привыкла полагаться только на себя. Но бежать от человека, который готов перевернуть весь город, лишь бы найти её, опаснее, чем остаться.

====================

Пролог

Пролог
— Предлагаю отдать ее драконам!
— Дурень! Как отдать? Священный артефакт силы не выбрал ее!
— Ваше святейшество! Оставлять ее здесь нельзя! Она на давеча чуть святилище не спалила! Попросил девчонку зажечь свечи и вот… тушили всем двором!
— И я свое слово вставлю! Прав младший служитель, отдать ее надо!
— Глупцы! Драконы берут себе сильнейших дев в жены! Она единственная рядом с кем артефакт перестал работать.
— Может проверить еще раз?
— Пять раз проверяли уже!
— Если оставим девчонку у себя, она нам на весь город беду навлечет! Не зря мать назвала ее Аномалией!
Вообще-то, меня зовут Амалия! — мысленно поправила я светоча.
— Нельзя пустышку к драконам посылать, — покачал головой главный жрец, — могут потом спросить с нас, для чего такую слабую невесту прислали им.
— А давайте ее драконам на съедение отдадим!
— Ты что такое говоришь? — возмутился светоч. — Известно всем давно, драконы людей не едят!
— Предлагаю спрятать ее в коробке с дарами. Связать и закрыть! Они к нам раз в год прилетают! Их Небесный город далеко! Не будут же они специально лететь сюда, чтобы возвращать нашу Аномалию!
— А давайте скажем им…
Тут на главного жреца посыпалась сотня предложений, как именно избавиться от меня. Драконы. Да чтоб им пусто было!
Раз в год драконы выбирают сильнейших дев, чтобы сделать их своими женами. И я единственная, кого не выбрал артефакт силы. Только вот в родном городе от меня так устали, что хотят насильно спихнуть подальше.
Амалия-Аномалия. Сколько я себя помню, меня звали так. Мама дала мне красивейшее имя, но все чаще меня звали просто «Аномалией».
Когда я появилась на свет, в море разразилась сильнейшая буря. А потом этой бурей в родном городе стала я. Неприятности сыпались, словно из рога изобилия. И не сказать, что я делала что-то специально.
— Все знают, драконы девушек никогда не возвращают. У них только мальчики рождаются! Может, кто-то на нее все-таки позариться? Девка-то видная! Свяжем ее, чтобы раньше времени не дала о себе знать, а там пусть ящеры сами разбираются с подарочком!
Я бы сказала, что я думаю об их методах… Увы, на меня наложили заклятие немоты.
— Бонус, так сказать. Двенадцать девушек берешь, тринадцатая в подарок!
— Ладно, наложите на нее чары и обездвижите. Пусть выглядит так, словно она сама хотела к драконам сбежать! За год она либо выйдет замуж…
— Либо так достанет их, что они ее утопят, — радостно проговорил младший служитель.
Ох, не стоит ему так злорадствовать. Лицо без бровей вытягивается и становится похоже на поросячье.
По моему выразительному взгляду служитель понял, о чем я думаю, и надвинул берет на голову.
Подумаешь, беда какая, брови сгорели. Отрастут! Кто же меня предупредил, что свечи на алтаре заговоренные были. Вот пожар и возник в святилище. Сами же помочь просили…
Меня толкнули в спину и запихнули в огромный короб с толстыми щелями.
— Наконец, заживем спокойно! — донеслись слова уходящих светочей, а я осталась одна в темноте…

----------

Глава 1

Глава 1
— Летят! Летят! Смотрите, сейчас обернуться и пойдут к светочу!
Галдеж мальчишек на улице разбудил меня. Увы, магия светоча действовала прекрасно: я не могла пошевелить ни одним мускулом. Да еще и голоса лишили! Зараза!
Надо как-то показать этим драконам, что я здесь, в коробе. Иначе так и улечу в Небесный город. А что, если они посылку со мной по дороге потеряют? Нам же лететь и лететь! Обычно драконы парят высоко в небе, но забирая невест, летят ниже, чтобы девушкам было комфортнее.
«Жены» располагаются в специальных каретах. Их ящеры крепко держат обеими лапами. А дары болтаются как попало…
Я вспомнила прошлогодний прилет драконов. На наш небольшой остров спустились пять махин. Не прошло и минуты, как они обернулись в высоких, статных красавцев-мужчин. Девушки тогда разве что в обморок не попадали. Только не я, меня эти крылатые, наоборот, пугали. Живут где-то далеко, за океаном. Пусть моих родителей давно уже нет в живых, и я выросла в приюте при святилище, но даже одинокая келья мне милее, чем дальние края.
Не успела я обдумать свой план побега, как короб затрясся и оторвался от земли.
Мамочки! Спасите! Похищают! — мысленно вопила я, но ни единого звука не сорвалось с моих губ. А дальше началось мое путешествие…
То, что мне «повезло» больше всех, я поняла сразу. В одну из щелей я видела, как с земли взлетели четыре дракона. У каждого из них в лапах была карета с тремя девицами. Едва дракон отрывался от земли, как из кареты доносился визг и смех. Драконы летели очень аккуратно и всего на пару метров от воды. Мой дракон поднялся под облака. Короб трясло, а меня бросало из стороны в сторону. Я уж не говорю о сумасшедших пируэтах. Этот чокнутый то бросался вниз, то вновь взмывал к солнцу.
Решено, первым делом, как вылезу отсюда, выскажу все, что я думаю об этом способе передвижения.
Пару раз мне казалось, что дракон устал и вот-вот отпустит свою ношу. Мой «извозчик» в этот момент странно замирал и, расправив крылья, парил, медленно спускаясь к волнам.
Самого бы тебя посадить сюда, да прокатить! Посмотрим, как бы ты выделывался! — мысленно ворчала я, на очередные трюки крылатого.
Летели мы долго. Я то засыпала, то просыпалась. Живот урчал от голода, а затекшие мышцы давали о себе знать.
К концу полета я мысленно уже препарировала этого хвостатого. Мне бы только до земли дотянуть! А уж там выкручусь как-нибудь! Тут и магия светоча начала сбоить. Я наконец-то могла шевелить пальцами рук и ног. Да и с губ срывались тихие, невнятные звуки. Еще немного и заживем!
Приземление оказалось гораздо мягче, чем я ожидала. Ящер спланировал на землю и аккуратно опустил короб. Настало мое время!
Вокруг была тишина. Кажется, все ушли. А возможно, я приземлилась где-нибудь поодаль от остальных девушек. Размяв руки и ноги, я пнула верх короба, и он с треском отлетел.
А следом послышались ругательства…
Зараза! Кажется, я неверно оценила ситуацию!
— Кто там у нас? — тот же голос, что извергал ругательства, послышался совсем близко.
Короб весь полет для меня был клеткой. Встречаться здесь с незнакомым разозленным драконом мне бы очень не хотелось. Значит, пора уматывать! Но едва мои ноги оказались на земле, как я встретилась с внимательным взглядом золотистых глаз.
— У нас тут заяц затесался? То-то мне казалось, что эти ваши дары слишком тяжелые!
Передо мной стоял нагловатого типа дракон. Высокий, накаченный и широкоплечий. Весь холеный и красивый. Темные, аккуратно зачесанные волосы, широкие брови, массивная челюсть и слегка пыльный китель. Видимо, крышка от короба прилетела ему прямо в грудь. И как еще на ногах устоял? Такая и прибить могла!
— Что молчишь, зайка?
Я не успела и глазом моргнуть, как мужчина оказался рядом и навис надо мной, словно скала.
— А что мне говорить? Это вы меня утащили из дома! Давайте, возвращайте назад! — потребовала я.
— Возвращайте? Не получится, — пожал плечами этот ящер, все еще пристально разглядывая меня.
И чего, спрашивается, уставился? Меня схватили сразу после пожара в святилище. Все лицо было в копоти. Одежда испачкана сажей, а волосы пропахли дымом.
— Почему это не получится? — гнула я свою линию, предпочитая игнорировать насмешливые взгляды мужчины, — вы же всемогущий дракон. Давайте, одно крыло здесь, другое там!
— Увы! Мы летаем всегда в определенные дни. Если отправиться в путь сейчас, велика вероятность попасть в шторм. Я-то могу подняться выше облаков и лететь дальше, но твое человеческое тело не выживет. На высоте слишком мало воздуха.
— Чепуха какая! Если не будете со мной препираться, то меньше времени потеряем. Я, между прочим, случайно здесь оказалась! Меня дома очень ждут! — торопила я дракона, стараясь не думать, какими ругательствами меня в родном городе встречать будут.
— Хорошо, отнесу, так и быть, — лениво произнес дракон.
— Отлично! Тогда чего же мы ждем?
— Надвигается непогода.
Словно подтверждая слова дракона, небо потемнело, и вдали послышался гром.
— Видишь?
— Ладно. Переждем непогоду, — согласилась я.
— Пойдем, кажется, кое-кому надо умыться. А то не пойму, девушка передо мной или парень, — насмешливо произнес дракон.
Хвост бы тебе открутить! Не поймет он! Слепой, что ли? У меня и волосы длинные, и талия есть. Да и другие части тела выдают девушку!
Я со злости пнула лежащий камень, и он полетел прямо в макушку дракона…

----------

Глава 2

Глава 2
— Ах ты!
— Чего вы так злитесь-то? Не нервничайте, а то сосуды в глазах полопаются, — попыталась остудить я пыл наступающего на меня дракона, — да он сам отлетел! Я виновата, что камни везде разбросаны у вас? Беспредел!
В ответ послышалось грозное рычание, а затем меня взвалили на плечо и потащили. Я сопротивлялась, пыталась вырваться, но увы. Сражаться с драконом оказалось бесполезно.
А спустя пару минут меня затащили в какое-то сомнительное помещение. Без окон, всего одна дверь… Мамочки, что дракон собрался со мной делать? Неужели в темницу бросит? Правда, как для темницы, здесь слишком вкусно пахнет. Мылом и хвоей…
Не успела я одуматься, как меня закинули в огромный чан с водой.
Плюх! Отплевываясь и откашливаясь, я собирала силы, чтобы дать отпор.
Так я и знала! Наврал всё светоч! Жрут драконы людей, еще как! Вон суп из меня собрались варить!
И только я набрала в легкие воздуха, чтобы начать звать на помощь, как на меня вылили ведро мыльной воды. А следом в чан полетела люффа.
— Тщательно вымойся! Я пришлю служанок с одеждой. Полотенца на лавке. А то несет гарью. — Сказал мужчина тихо.
Думал, я не услышу? Глупо.
А затем дракон пошел прочь размашистым шагом.
Ишь ты! Несет ему! Какой неженка, — обиделась я, принюхиваясь. — Да, запах гари есть, но что поделать, мне ведь не дали возможности переодеться. Не сама я сюда в таком виде попросилась!
Стаскивая с себя испачканную одежду, я начала тщательно оттирать кожу и волосы от пепла и сажи. А этот дракон… найду способ открутить ему хвост!
Как и обещал незнакомец, через некоторое время внутрь купальни скользнула девушка с одеждой. Она помогла мне смыть с себя мыльную пену и ополоснуться. Девушка была словоохотлива и даже поведала мне, как оказалась здесь. Приехав сюда из другого государства, она не нашла себе пару среди драконов, но устроилась к ним на работу. Помимо невест, драконы искали себе прачек, поварих и много кого из обслуживающего персонала.
— Почти все слуги здесь, такие же, как мы с тобой. Тут и парни наши есть, тоже работают на драконов. Вообще-то, ящеров не так много, как принято считать. У них, если один ребенок родится это уже праздник. Редко бывает, что в семье два или три сына. Именно поэтому они жен отбирают с помощью артефактов. Смотрят, какая дева сильнее. Надеются, что так вернее потомство получить.
— Какие хитрые! Набрали себе людей на всю черную работу, еще и невест забирают! — недовольно пробормотала я, пока девушка помогала расчесывать мокрые волосы.
— Мой хозяин добрый. Вот увидишь. А насчет невест, так многие девушки сами сюда пытаются попасть. Правда, драконы гордые. Каждый ищет свою суженную. Ту, которая по душе… Возможно, поэтому они и вымирают. Пока найдешь своего человека…
— Так им и надо! — Позлорадствовала я, а служанка глянула на меня с укором.
Ненадолго воцарилась тишина, а затем я решилась.
— Слушай, а ты знаешь, как отсюда сбежать?
— Никак. Небесный город не просто так называется. Он расположен высоко на скалах. Если ты не дракон, тебе не сбежать. Только имея крылья, ты улетишь отсюда.
Зараза! Ну что ж так не везет-то? — с тоской подумала я.
— Ну все, готово! А ты миленькая, оказывается, — девушка аккуратно поправила мои волосы и отошла в сторону, любуясь своей работой. — Хозяин сейчас в главном зале. Выходишь и прямиком через двор. Затем по лестнице, минуешь лиловый коридор, а там налево и прямо.
Выйдя из купальни, я направилась, куда сказали. Надо сразу уточнить, когда непогода закончится. А то очень уж домой хочется!
Но, слова, что я услышала, заставили меня замереть на пороге.
— Видели бы вы ее, — раздался веселый голос, слишком знакомый мне, — вся в саже и золе. Замарашка еще та. Я чуть не расчихался рядом с ней. Да мне орден нужен за терпение! Ноздри этот запах так щекотал. Жаль, вы задержались и не могли лицезреть ее чумазое испуганное лицо!
И в комнате послышался хохот.
— Неужели так страшна?
— Костлява, напугана, взъерошена. Словно птенец, выпавший из гнезда!
— Так, может, вернуть ее? Наверное, там не нашлось жениха замарашке, и она решила здесь попытать удачу!
— А может, ее так бояться, что сослали из города, лишь бы не видеть? — разные голоса по очереди выдвигали новые предложения, и хохот становился все громче.
— Главное, чтобы она не распугала нам всех невест. Не зря ее не посадили к ним в карету, — вновь послышался знакомый голос, — замарашку надо держать подальше от остальных девушек и драконов. Она груба, необразованна и своевольна.
— А может, она добра сердцем, — вдруг послышался чей-то голос и следом за ним послышался взрыв смеха.
— Точно-точно. Добра, отзывчива и верна…
— А что, окрутить ее не составит труда, верно, Дитрих?
— Замарашка явно была обделена мужским вниманием. Да если с ней заговорить ласково, она уже будет благодарна, — ответил дракон, принесший меня сюда.
Дитрих значит. Вот и познакомились.
— Давайте пари! Если Дитрих окрутит замарашку то…

----------

Глава 3

Глава 3
«Дитрих окрутит замарашку ».
Слова незнакомого дракона больно ударили по моему самолюбию. Все-таки люди везде одинаковы. А вернее, и люди, и драконы! Глупы, тщеславны и самолюбивы. А если кто-то отличается от них, или имеет статус чуть ниже, то сразу попадает в категорию «отбросов».
Дальше слушать этот отвратительный диалог я не стала. Развернулась и тихо ушла. Брела по коридору, куда глаза глядят.
Вот тебе и драконы. Сильнейшая и умнейшая раса, называется.
Я с тоской вспоминала время, когда у меня была семья. Тогда я была совсем крошкой, и никто не смел обижать меня. Когда я попала в приют, все изменилось. Строгие наставники, правила, и никаких поблажек. Я была слишком живым ребенком. Не могла усидеть на месте, вечно что-то придумывала.
Со временем мое имя исковеркали, прозвав «Аномалией». Но даже к этому я привыкла. Как и к тихому пренебрежению светочей. Но такого открытого издевательства, какое позволяли себе драконы… Нет уж, не позволю им смеяться.
Защитить меня некому. Значит, буду обороняться сама!
«А ты миленькая » — вспомнились слова служанки.
Сейчас на мне было надето простое платье, лицо умыто, а волосы расплетены. Я взглянула в одно из зеркал, находившихся в коридоре.
Зеленые глаза, ярко-рыжие кудри, молочная кожа и алые пухлые губы. Вообще-то, я была симпатичной. Просто тяжелая работа давала о себе знать. Пока некоторые девушки примеряли дорогие платья, красились и наряжались, я трудилась на благо приюта. У нас было так заведено: кто не работает, тот не ест.
Дома мое лицо с утра до ночи было в пыли, одежду нам выдавали не по размеру, старую и потрепанную, зачастую доставшуюся от старших воспитанников. А волосы я заплетала, чтобы не мешались. Интересно, если бы меня увидел дракон сейчас, что бы он сказал?
Хотя, какая мне разница!
Глупый ящер имеет огромное самомнение. Думает только о красоте! Эти крылатые не представляют, каково вставать на работу с первыми лучами солнца и ложиться спать с пустым желудком, — с горечью подумала я.
А теперь еще и их спор… Нет уж! Такого унижения я не допущу. Что там говорил этот Дитрих? Его тонкое обоняние было задето моим запахом? А чумазое лицо оскорбило его чувство прекрасного? Ну что ж, теперь я знаю, какой монетой отплатить Дитриху за оскорбления!
И я направилась к выходу. В голове созревал план. Я придумала, как сделать, чтобы драконы и думать не смели спорить на меня. Никто из них и на пушечный выстрел не подойдет ко мне. Особенно, Дитрих.
Спустя пять минут я гордилась собой. В отражении виднелся страшный сон педантичного дракона…
Мои яркие рыжие кудри были завязаны в узел. Дракон не видел их настоящего цвета, а пачкать свои волосы у меня рука не поднялась. В приюте горячей воды почти не было. Мы обтирались губками, а полноценно вымыться удавалось раз в пару дней. Поэтому я аккуратно отпорола атласную баску на платье и превратила ее в платок. Лицо измазала землей. Умыться я всегда успею. Правда, пришлось пожертвовать платьем ради дела. Я поставила пару пятен на новом наряде. А помня про тонкий нюх драконов, насобирала в саду дурнопахнущую траву.
Сердечко сжималось, наблюдая за тем, как испорчена первая вещь, подобранная под мой размер. Увы, без этих жертв никак.
Мое преображение случилось как раз вовремя, ведь навстречу мне шел улыбающийся Дитрих.
Вот сейчас и посмотрим, как он будет подкатывать к «замарашке»!
Улыбка на лице мужчины пропала ровно в тот момент, когда я повернулась.
— Я же отвел тебя в купальню и послал на помощь служанку? — Мне показалось, или в его голосе послышалась паника?
— А что тебе не нравится? — захлопала глазками я, — мы деревенские, люди простые. Нам бы в земле покопаться. Вот у вас цветочки нашла, куст знакомый заметила. А еще…
— Я понял, — мрачно обрубил мужчина, — уверена, что хочешь встретиться с другими драконами и своими подругами втаком виде? Мы планируем сегодня показать всем девушкам Небесный город и немного рассказать о жизни здесь. Хочешь переодеться? Или умыться? Вообще хорошо себя чувствуешь? Может, солнышко напекло и хочется отдохнуть в комнате?
— Нет, я себя отлично чувствую. Прям как дома, — улыбнулась я.
А что, чем быстрее я надоем драконам, тем скорее меня отправят обратно, домой!
— Хорошо…
Дракон, кажется, еле сдерживался…
Не привык, хвостатый, что с ним спорят. Ну, какое его время! А еще жениться хочет.
— Ладно, пойдем, отведу тебя в гостиную к остальным девушкам. И я совсем растерял манеры, — мужчина хлопнул себя по лбу, — мое имя Дитрих.
— Аномалия.
— Нет, меня действительно так зовут. Стандартное драконье имя, — смущенно пробормотал мужчина.
— Это мое имя. Аномалия. Ну что ты замер как истукан? Отведи меня к девушкам, — хищно проговорила я.
А в голове тем временем разрастался коварный план…
Едва я вошла в зал, как все разговоры стихли. На диванчиках за столом расположились двенадцать знакомых мне девушек. Рядом с дамами находились драконы. Все как на подбор: высокие, плечистые, подкачанные.
Ну что, первый фурор мы произвели. Теперь дело за малым.
— Ано… Аномалия? Ты здесь? — одна из девушек растерянно захлопала глазами.
— Ну а где же мне быть? — спокойно ответила я, — прилетела посмотреть женихов. Вы тут особо рты не разевайте. Я себе выберу лучшего. Может, даже двух. А вам, что останется.
У Дитриха рядом со мной дернулся глаз.
— Если хотите лучшего, присмотритесь к тому дракону, что рядом с вами, — заявил один из мужчин. — Позвольте представиться — Эдвин, сводный брат этого грозного дракона рядом с вами.
— Аномалия, — протянула ладошку я.
Голос Эдвина мне был не знаком. Либо его не было в комнате, когда Дитрих высмеивал меня, либо он молчал. Скорее первое, ведь едва братец появился на горизонте, как лицо Дитриха скривилось, слово он съел лимон.
— Расскажите о себе, Аномалия, а то ваши соотечественницы так скромны, вижу вы смелее их.
Я повернулась к мужчине. Шатен с фиолетовыми глазами, полная противоположность брату. Лукавая улыбка и озорное лицо могло подкупить. Но не меня.
Брат Дитриха, наверняка, один из этих заносчивых драконов и рассчитывает повеселиться за мой счет. Ну, веселиться будем вместе.
— Меня в нашем городе знают все. И мне крайне важно окружение. Я слышала много нелестного о драконах и жизни в Небесном городе, так что даже не знаю, подходит ли мне кто-то здесь.
На мгновение в комнате воцарилась оглушающая тишина…
— И что же ты слышала? — процедил Дитрих.
Кажется, мужчину потряхивало от злости. Ничего, пусть привыкает!
— Что многие драконы слабые, хилые, да одно крыло меньше другого.
Эдвин расхохотался, а Дитрих бросил на меня убийственный взор.
— Как интересно о нас рассказывают в ваших городах. Занимательно, однако, — хохотнул шатен.
— Драконы — сильнейшая и древнейшая раса, — не выдержал Дитрих.
— Эй, Рих, успокойся. Мне вот, очень интересно узнать, какие сплетни о нас ходят, — подмигнул ему брат.
Сплетни… Точно. Здесь же так много тех, кто может рассказать мужчинам обо мне. И я очаровательно улыбнулась девушкам.
— Мы пойдем, приготовим экипажи. Через четверть часа ваш первый выезд в город, — произнес Дитрих, и все драконы удалились.
А я осталась наедине с «невестами». Ну что, пора подбросить огонька в наш костер…

----------

Глава 4

Глава 4
— Дитрих, она сущий кошмар! Одна из дам рассказала, как Аномалия подожгла их святилище!
— А мне проболтались о том, что девчонка паршиво готовит. Чуть не отравила весь приют! Ее ведь даже служанкой не оставишь.
— Я слышал о том, как замарашка решила завести домашнего питомца и притащила ядовитую змею!
Никакую ядовитую змею я не тащила! Какой абсурд. Просто приют очень беден. Моя келья была без окна, а вместо двери поначалу висел обрез ткани. Змея сама заползла, я лишь пыталась ее выгнать. Да и с отравой, такую глупость придумали! В тот день настал мой черед готовить еду, а продукты сиротам всегда доставались гнилые и самые дешевые!
— Это катастрофа, — подвел черту Дитрих, или Рих, как его звал братец.
Кстати, второе имя ему явно не очень нравилось. Поэтому я старательно называла дракона именно «Рихом». Каждый раз, с наслаждением наблюдая, как он кривится от злости.
— Ладно, придумаем что-нибудь. Не может же девчонка просто издеваться над нами?
Последние слова Дитриха рассмешили меня. Это еще только начало, друг мой, ты не знаешь, что будет дальше!
За завтраком чувствовалось напряжение. Драконы искусственно улыбались, отвешивая дежурные комплименты, девушки краснели и стеснялись, лишь я с удовольствием уплетала еду. Конечно, кушанье у драконов было шикарным, особенно если сравнивать с приютским. Когда я насытилась, то решила действовать.
Пора разбавить это скучное болотце! И я начала очень громко хлюпать чаем. Так, чтобы всем сразу стало неловко.
Первыми покраснели девушки. Одна из них даже пыталась пнуть меня ногой под столом, но попала по Дитриху. Рих молча снес это покушение на драконью честь. Но ситуация продолжала накаляться…
— Девушки, вы хотите куда-нибудь поехать, прогуляться? — попытался смягчить неловкую тишину один из драконов.
— Хотим, — ответила за всех я, громко поставив чашку на блюдце. Да так, что последнее жалобно звякнуло. — Нам нужно на рынок.
— На… рынок? — жалобно переспросил дракон, — может, есть какие-то другие предложения?
— Хорошо, как насчет заброшенных святилищ? У нас в городе таких полно. Вот, кстати, одно из центральных совсем недавно забросили. Пожар случился.
— Ну, рынок так рынок, — пробормотал дракон, — никто не возражает?
И он с надеждой уставился на девушек. А те словно дар речи потеряли. От страха, что ли?
— А что, хороший вариант, — подала голос одна из невест, — мы сможем купить что-то памятное.
— Точно… точно, — зашептались девы.
И, в конечном счете, моя идея с рынком понравилась всем. Кроме драконов. Наверняка ящеры рассчитывали на уютные свидания с понравившимися дамами. А теперь придется терпеть шумный рынок, где атмосфера совсем не располагает для романтики.
Пока девушки бегали по лавкам торговцев, примеряя платки, бусы и колечки, я целенаправленно искала себе нового компаньона. И, спустя время, нашла.
— Аномалия, покажите же нам, что вы купили, — упрашивал меня Эдвин за ужином.
Но я лишь скромно улыбалась.
Девушки посматривали на меня с завистью. Наверняка решили, что я заимела что-то невероятно красивое или дорогое.
— Ну же, леди. Все ваши подруги уже показали покупки. Право, нам всем очень интересно!
Эдвин сидел напротив меня, а Дитрих по мою правую руку. Видимо, дракон решил следить за мной, дабы не натворила бед.
— Аномалия, ну покажи нам! — не утерпела девушка, поглядывая на деревянную коробку, что стояла рядом со мной.
— Хорошо. Моя покупка — это дань уважения Дитриху. Рих, могущественный и сильный дракон, принесший меня сюда. Однажды, я окажусь далеко отсюда, и мне нужно что-то, напоминающее мужчину, давшего мне шанс на новую жизнь.
И я открыла короб. Тут со всех сторон послышался истошный визг. А содержимое норовило выбраться и прыгнуть на стол…
— Тише-тише, не пугайся.
Когда девушки разбежались, я взяла свою покупку на руки и посадила обратно в коробку.
— Как это понимать? Тут же лягушка! — не вытерпел один из драконов.
— И она мне очень напоминает Риха. Такой же зеленый, глубокий цвет чешуи. А глаза, глаза-то! Взгляд один в один!
Дитрих покраснел и сжал кулаки, а вот его брат искренне наслаждался представлением.
— Ну что же, продолжайте свой ужин. Я пойду, уложу спать маленького Риха.
— Я провожу тебя до комнаты! — вызвался Эдвин.
И я бы отказалась, но его злющий сводный брат начал подниматься из-за стола.
— Ты что назвала лягушку в честь Дитриха? — рассмеялся Эдвин, когда мы вышли в коридор.
— В благодарность за все, что он сделал для меня!
— Здорово ты моего брата достаешь. Ему никто не смел и слова против сказать, а тут такое представление.
— Представление? Что вы, милорд! Знай я, что девушки так испугаются, не показала бы им Риха. — Простодушно ответила я.
— Брось! И давай уже без этих фамильярностей! Лицо ты в первый день специально испачкала? Да и сейчас прячешь его за слоем пыли и грязи.
— Каюсь, люблю повозиться с растениями, — гнула свою линию я.
— Я видел твой маленький маскарад, — усмехнулся мужчина.
Зараза! Этот дракон слишком умен.
— Это какая-то ошибка, — попыталась выпутаться я.
А что если он все Риху расскажет?
— Вот уж нет. Я гулял по саду и заметил прекрасную незнакомку. Увы, девушка вела себя не стандартно: закрыла волосы платком, испачкала платье и лицо. А затем к тебе вышел мой братец, и тут все сразу встало на свои места. Наверняка тебя выбрал наш артефакт, но ты не хочешь жить с драконами, я прав?
Самонадеянно.
Я хотела было соврать, но что-то останавливало меня. Дитрих был всегда окружен другими драконами. В центре внимания, и даже в зале по вечерам, когда мужчины обсуждали девушек, решающее слово было за ним.
А вот его сводный братец еще та темная лошадка. Друзей рядом с ним я не видела. Он всегда держался вдали от драконов. Насмешливый, с хитрым прищуром, да к тому же явно в контрах с Рихом.
Одной мне здесь не продержаться, хорошо бы заиметь союзника. Значит, пора сбросить маску.
— Ты неправ. Артефакт выбрал всех, но не вашу покорную слугу. — И я сделала насмешливый реверанс, — Светочи пожелали избавиться от меня, вот и решили удружить вам. Не зря меня все зовут Аномалия.
— Это твое имя?
— Мама назвала меня Амалией.
— Лия, значит.
Я подняла бровь.
— Не стоит им пока знать твоего настоящего имени. Но и этим глупым прозвищем я тебя звать не буду. А «Лия» звучит женственно и красиво.
— Хорошо, Эд.
Лицо мужчины вытянулось, когда я сократила и его имя.
— А тебе палец в рот не клади, — рассмеялся он, — мне нравится. Так расскажи мне Лия, за какие грехи от тебя попытались избавиться и что ты хочешь?
Ну, я и рассказала…
Чем больше я говорила, тем шире становилась улыбка моего собеседника.
— Ты же идеальный кандидат для того, чтобы раздраконить моего брата, — вырвалось у Эда, когда я завершила свою историю.
— Раздраконить? А ты уверен, что обозленный дракон не оторвет мне голову?
— Что? Оторвать голову? Фу, какая мерзость! Да брось, брат за свою жизнь не обидел ни одну даму. Ты можешь вылить на него ведро с помоями, и он тебя даже пальцем не тронет.
— Сомнительно.
— Я точно тебе говорю! Мой брат воспитывался в строгости, он наследник древнего рода!
— А ты?
— Мы сводные братья. Все тумаки в детстве доставались Риху.
— Оно и видно, — пробормотала я, покосившись на беспечного дракона.
— Дитриху скучно живется. Мне кажется, у брата в голове одна работа. Даже жену он будет выбирать путем сложного аналитического отбора. А ты… Ты, моя дорогая Лия, рушишь все его представления о жизни и женщинах!
И Эд слегка приобнял меня, заговорщицки заглядывая в глаза.
— Руки держи при себе, иначе маленького Риха натравлю, — предупредила я, поднеся к наглой морде, коробку с лягушонком.
— Ладно, это так, дружеское объятие. У меня возник план. Давай заключим пари…
Пари? Да что не так с этими драконами! Какие азартные!
Дитрих с друзьями заключил пари, теперь еще этот предлагает!
— А мне какой прок с этого спора?
— Как какой? Ты ведь хочешь вернуться домой? Я тебя туда доставлю! Ну что, по рукам?

----------

Глава 5

Глава 5
Я задумалась. Что, собственно, мне терять?
— По рукам!
— Отлично. Завтра состоится важное мероприятие. Девушек представят всему высшему обществу. Будет танцевальный вечер. Мой брат привык брать удар на себя… Сможешь устроить маленькое представление?
— Попробую. Только нужно договориться о сроках выполнения обоюдных обязательств.
— Ты неделю драконишь Риха, и в твоем распоряжении драконьи авиалинии имени Эдвина.
— Неделя и я дома. Что ж, начнем…
Как и говорил Эд, следующим утром нам объявили о танцевальном вечере.
— Это ваш шанс познакомиться со многими достойными драконами, проявить себя и…— Дитрих запнулся, едва его взгляд упал на меня.
Судорожно сглотнув, мужчина продолжил:
— Сегодня у вас есть возможность показать себя.
Девушки зашептались, обсуждая бал, а Рих направился ко мне.
— Уделишь мне время?
— Конечно. Пора познакомиться поближе, — заулыбалась я, — кто знает, вдруг я стану твоей невестой?
Мужчина аж поперхнулся.
— Понимаю, — кивнула я, — первое впечатление о тебе у меня сложилось не самое лучшее. Не думаю, что ты мне подходящая пара, но чем демиург не шутит, верно?
Правый глаз дракона слегка дернулся. Видимо, уже представлял нашу семейную жизнь.
— Что ж, пойду приводить себя в порядок к вечеру, — и я попрощалась с драконом.
— Леди! — едва я отошла на пару шагов, как Рих стремительно нагнал меня.
Наши взгляды встретились, словно два клинка. Непримиримые, и готовые бороться до конца. Стоит признаться, пикировка с Дитрихом приносит мне невероятное удовольствие.
— Могу я рассчитывать, что на бал ты явишься, приукрасив свою внешность?
Надо же, как заговорил! Прямо назвать «замарашкой» не может, решил так замысловато подтолкнуть меня к изменениям.
— Конечно, милорд, — сладко улыбнулась я, — все гости будут обезоружены моей красотой.
Кажется, дракон слегка выдохнул.
А зря…
Весь день я тщательно готовилась к празднику. Драконы были щедры: выделили нам лучшие платья, украшения и косметику. Всем девушкам помогали собраться служанки, но я отмахнулась от помощников. Творить сногсшибательную красоту я буду в одиночестве. Причем «сногсшибательную», это в прямом смысле. Я надеюсь, что как минимум несколько леди упадут в обморок, а драконы споткнуться и растянутся на паркете.
На мне было роскошное платье цвета «вырви глаз». Ярко-розовое, с фиолетовыми оборочками и пышным желтым бантом. Дополняли канареечный образ украшения. На каждом пальце было по перстню. Неудобно, но, как говорят, красота требует жертв.
Множество тонких браслетов блестели на запястьях. Я специально надела все, что есть, чтобы при каждом движении они звенели.
Пусть все знают, что на них движется Аномалия, — расхохоталась я.
Дальше пришел черед бус. Выбрав самые крупные, я обернула их вокруг шеи в несколько раз.
Теперь последний штрих…
Я намазала глаза синими тенями. Издали они смотрелись, словно гигантские синяки. Губы были намалеваны ярко-красным. А розовым, в цвет платью накрасила щеки. Пару пшиков самых ядреных духов, и вуаля, шлейф будет тянуться за мной весь вечер! Бедные-бедные драконы с их чутким обонянием…
Я смотрела на себя в зеркало и усмехалась. На танцевальный вечер пожаловал самый настоящий скоморох, прошу любить и жаловать!
Вечеринка начиналась в семь часов. Я решила пренебречь хорошим тоном и прийти с опозданием. Все взгляды должны быть обращены на главную звезду. А для этого лучше явиться в зал в самый разгар праздника. Устрою Риху настоящее веселье!
Я слышала, как в холле звучали голоса и смех, девушки торопились на праздник, собираясь поразить кавалеров. Увы, леди, центром внимания сегодня буду я.
Выждав положенное время, я вышла из комнаты. Коридоры были пусты, еще ни один человек не стал свидетелем моего позора… Или же победы? Тут, как посмотреть.
Приближаясь к высоким дверям, за которыми была слышна музыка, я слегка помедлила.
А стоит ли оно того?
Стоит, — тут же пришел мысленный ответ.
Не я начала эту войну и насмешки. Как говорили в моем родном городе «зови свиньей, так поневоле захрюкаешь». Хотели «замарашку», получайте!
Ну-с, посмотрим, как отреагирует благородное драконье общество на такую неординарную персону.
Едва я вошла, как музыка остановилась. Гости спотыкались на ровном месте, а где-то у стены послышался испуганный вздох.
— Леди, вы очаровательно выглядите! Глаз не отвести! — Эдвин подошел ко мне и подал руку.
Я с благодарностью улыбнулась мужчине и взяла его под локоть. Эд же наклонился так, чтобы наш разговор никто не слышал.
— Лия! Я поражен! Мой братец готов закипеть, вот-вот из ушей пар пойдет! — с губ мужчины сорвался смешок.
— Почему ты так его ненавидишь?
Неожиданно мне пришла эта мысль в голову. А что, если противостояние братьев зашло так далеко, что они не брезгают и других втянуть в свой спор? Не хотелось бы оказаться между молотом и наковальней!
— Ненавижу? Вовсе нет! Мы с братом были очень близки в детстве. Да и сейчас. Я всегда приду ему на помощь. Дитрих — наследник сильного и влиятельного драконьего клана. Его семья фактически владеет Небесным городом. На нем лежит огромная ответственность, и уже сейчас в его руках огромная власть. Но брату не пошло это на пользу. Он стал слишком серьезен. А его сердце полностью принадлежит работе. Я решил, что моя миссия делать его жизнь чуточку веселее. Но кто знает, может, вскоре найдется тот, кто сможет расшевелить брата лучше меня. Ты, например.
— Я? Отчего же?
— Ну, едва ты появилась, как всегда сдержанный брат, потерял сон и покой. Вот и сейчас он несется к нам на всех парах.
Едва Эд договорил, как я заметила Дитриха, пробирающегося к нам через толпу гостей. К моему удивлению, дракон был слегка бледен и выглядел уставшим, словно не спал всю ночь.
— Братец, не сделаешь ли одолжение… Я хотел побеседовать с леди, — в сдержанном тоне Риха слышалась плохо скрываемая ярость.
Кажется, кое-кто взбешен.
— Не могу. Леди хочет потанцевать.
— Я с ней потанцую. — Обрубил драконище и буквально вырвал меня из рук Эда.
Обхватив мою талию своими ручищами, Рих потащил меня на танцпол. Вот засада, а я ведь не умею танцевать! Придется импровизировать!
К моему облегчению танцевал дракон прекрасно. Я расслабилась и позволила мужчине вести.
— Сдается мне, ты все делаешь специально! — заметил Рих, прожигая меня своим золотистым взглядом.
— Специально? Тебе не нравится моя прическа? Или все дело в платье? Слишком простенькое? Я так и знала!
— Не сознаешься?
Я лишь недоуменно улыбнулась.
— Тебе не понравился мой внешний вид? Что поделать. Пока я не замужем, делаю что хочу. А когда выйду замуж, что я хочу, будет делать еще и муж.
Дракон запрокинул голову и расхохотался. Странно, но его смех показался мне очень приятным.
Ох, Амалия! О чем ты только думаешь? Наверное, так стресс на меня повлиял! Раз чудится, что Дитрих может быть приятным!
— Ну конечно. Какие цели ты преследуешь, Амалия? Хочешь меня вывести, и чтобы я вернул тебя домой? Пытаешься таким извращенным образом обратить на себя внимание? Или просто решила досадить мне?
— Я ничего не понимаю, — хлопала глазами я, строя из себя наивную глупышку.
Дитрих понимающе улыбнулся, и лишь тогда я поняла, как попала. Мужчина назвал меня настоящим именем. Амалия.
Я не смогла сдержать эмоций, и паника отразилась на моем лице. А драконище тут же за это уцепился.
— Пытаешься понять, откуда я знаю твое имя? — вопрошал этот коварный похититель дев.
— Было бы интересно узнать, — скупо ответила я.
— Надо же, у тебя даже взгляд изменился, — восхитился он, — да ты прекрасная актриса!
— Не будем о моих талантах, — съязвила я.
— Ну, как знаешь, — хмыкнули мне в ответ, — твое поведение заинтриговало меня. Слишком уж ты противоречивая персона. Сначала я решил расспросить о тебе у девушек, что прилетели с тобой…
Ого, какая честь! Представляю, как дракон расспрашивает потенциальных невест о «замарашке».
— Но оказалось, близких подруг из прибывших, у тебя не было. Девушки либо слышали о тебе, либо видели пару раз в городе. И тогда мне пришлось идти на радикальные меры. Вчера я отправился в твой родной город, расспросить о тебе.
Гад! Какой же он гад! А мне сказал, погода лететь не позволяет.
И, словно бы угадав мои мысли, мужчина начал оправдываться.
— Я летел высоко, там, где не выжить человеку. Увы, взять тебя для приятной компании не было возможности. Не спал всю ночь, но узнал твое имя.
Так вот почему дракон был таким потрепанным. С корабля на бал называется!
— Несколько часов махал крыльями, чтобы успеть вернуться вовремя. Ты настоящая загадка, Амалия.
— По имени меня зовут только друзья, — фыркнула я.
— Тебе больше нравится твое прозвище? — и дракон изогнул бровь.
Мое имя в его устах меня пугало, словно дракон проник в закрытую ото всех часть моей жизни. И теперь копается там, стараясь узнать, что за неведомая зверюшка попала в его когти…

----------

Глава 6

Глава 6
Наши взгляды встретились, словно два кинжала. Зрачок дракона на мгновение вытянулся, перестав быть человеческим, показывая его сущность.
— Ты меня заинтересовала, — медленно произнес дракон, и у меня перехватило дыхание.
Заинтересовала? Но это совсем не то, чего я хотела! Мы с Эдом договорились, что я слегка подраконю его брата, а не стану объектом для препарирования!
— Дело даже не в твоем экстравагантном образе, или абсолютно неуместном поведении. Мне интересно, что стоит за всей этой маской. Знаешь ли, я очень люблю головоломки. Ты — загадка, которая не выходит у меня из головы.
Ой-ей! Кажется, запахло жареным. Афера выходит из-под контроля!
Танец закончился, и дракон отвел меня к своему брату.
— Твой сводный меня достал! — пожаловалась я Эду.
— Достал? Даже так? — мужчина оживился, — вы с ним, между прочим, отличная пара. Танец был таким эмоциональным… Казалось, вот-вот и вспыхнут искры между вами.
— Пора эти твои искры затушить, — кисло сообщила я.
— Это еще почему? — удивился мой собеседник.
— По кочану и по капусте! Твой брат сказал, что я его заинтересовала! И посматривал так странно! Как будто собрался препарировать.
Эд вытаращил глаза и охнул. Но меня уже было не остановить.
— А глазищи-то! Зрачок Дитриха то вытягивался, то обратно становился человеческим! — пожаловалась я, — в один момент, даже показалось, что он сейчас обернется драконом и разнесет здесь все от злости!
— Ты уверена?
— Как я могу быть уверена? Это лишь мои предположения, а что на уме у твоего сводного, один демиург знает!
— Да нет же, я про зрачок!
— А что с ним не так?
— Все! Если зрачок дракона вытягивается, когда он в человеческом облике, это значит, что мужчина испытывает невероятно сильные эмоции. На грани потери контроля или же…
Тут Эд запнулся, а затем его лицо озарила радостная улыбка.
— Мой, скованный цепями работы, брат впервые потерял самообладание!
— Я бы порадовалась вместе с тобой, но прямо сейчас он прожигает во мне дыру своим взглядом.
Дитрих и правда, смотрел на меня не отрываясь. Его глаза следили за каждым движением, а нос трепетал, словно дракон принюхивался.
— М-да... Давай-ка уведем тебя с этого бала. С главной задачей ты уже справилась. Братец перестал строить из себя ничем не интересующуюся статую.
— Так уж и статую, — фыркнула я, — вчера он использовал момент, чтобы посетить всех невест и расспросить обо мне. Кстати, он узнал мое настоящее имя.
— Он что сделал?
И я пересказала Эду наш разговор во время танца.
— Я не понимаю. Брат бросил работу, подготовку к приему и просто полетел к тебе домой, чтобы узнать имя? Надо же! А я думал, его вообще живые люди не интересуют. Сидит себе в кабинете с бумажками.
— Эдвин! Твоя идея раздраконить Риха идет дракону под хвост!
— Ладно-ладно. Ты не думай, мой брат не из тех, кто будет бегать за девушками, они сами ему на шею вешаются. Он богат, красив и силен. Наверняка его просто заинтриговало твое поведение.
И в одном Эд был прав. Дитрих действительно не бегал за мной. Он летал за мной. И надо мной. Потому что, если у тебя есть крылья, то зачем использовать обычные способы передвижения?
Утром после бала, я вышла погулять в парк. Погода была теплой, и я забралась в самую дальнюю часть. Туда, где почти не было людей. Внезапно, солнце скрылось за облаками. Я не придала этому событию какое-то значение и продолжила свою прогулку. Правда, совсем скоро, я заметила неладное: везде, куда бы я ни шла, были тучи, а остальная часть парка оставалась залита солнцем.
Подняв взгляд наверх, я заметила парящего в высоте дракона. Золотистый зрачок сразу же выдал моего партнера по танцам, и я поспешила скрыться в комнате. Увы, меня нашли и здесь. Периодически мимо моего окна пролетал дракон. Медом ему, что ли намазано? Других дел нет, как следить за мной?
— Привет, Лия! Не видел тебя сегодня! — Весело заявил Эд, которого я встретила вечером того же дня.
— Все потому, что твой брат устроил за мной слежку! — пожаловалась я.
— Смешно! — развеселился Эдвин, — тебе это приснилось, что ли? — Попытался меня высмеять дракон.
— Если бы! Не веришь, пойдем, докажу, — мрачно сообщила я.
Едва мы покинули дом, как в небе появилась огромная туша дракона, Эд даже присвистнул от неожиданности.
— Ничего не понимаю.
— Он считает, что я специально все делаю, вот и ищет подтверждения.
— Может, это совпадение? Должно же быть какое-то объяснение этому!
Но, увы, в ту же минуту все надежды Эдвина рассыпались. Ведь его брат спикировал на землю и обернулся человеком.
— Я смотрю, вы сдружились, — мрачно проговорил Рих.
— Есть такое, — с легкостью ответил ему Эдвин, — а что ты здесь делаешь, брат? Неужели нет важных дел?
— Я патрулирую город.
— Кажется, этим занимаются молодые драконы? Если мне не изменяет память, последний раз ты отправлялся в патруль пять лет назад.
— Будешь много болтать и сам отправишься патрулировать, — грубо ответил Дитрих, прожигая меня взглядом, — леди Амалия, может, прогуляемся? Наедине?
Мы с Эдвином переглянулись. Пойти с Дитрихом? Что ж, если этому властному дракону что-то нужно от меня, с него станется и в окно залететь.
— Хорошо.
Мы пошли вглубь парка, оставляя Эда позади.
— В чем сегодня испачкано твое лицо?
— Это краска. Утром я решила нарисовать картину и испачкалась! — заявила я.
Мой метод маскировки до сих пор работал. Да и не хотела я, чтобы дракон видел Амалию не «замарашку».
— Интересно. Покажешь?
— Что именно? — не поняла я.
— Картину, ты же ее рисовала. Так трудилась, — и мужчина провел пальцем по моей щеке, пытаясь слегка оттереть гуашь.
Прикосновение его руки было неожиданно приятным.
— Амалия, когда мы встретились, ты сказала, что хочешь домой. Это желание еще в силе?
— Конечно! — кивнула я.
Неужели мои выходки так достали дракона, что он готов избавиться от меня?
— Я хотел предложить тебе остаться. Погода не балует. Перелет может быть опасен для слабого человеческого тела. К тому же, возможно, тебе здесь даже понравится. Как насчет того, чтобы повременить и подождать год?
— Год? Да ты издеваешься! И чем же я здесь буду заниматься целый год?
— А чем ты занималась дома?
— Всяким! Чем придется! Мыла, убирала, готовила.
— Отлично. Здесь у нас много работы. Тем более, кто знает, вдруг тебе кто-то приглянется, — загадочно проговорил мужчина.
— Ну уж нет. Хочу домой!
— Тебя там кто-то ждет? — тут же нахмурился мужчина.
— Ждет? — не поняла я вопроса дракона. Сам же летал, узнавал обо мне. Должен был помнить, что я сирота!
— Возлюбленный.
И только я собиралась ответить, как моя нога запнулась и я полетела на землю. Но, упасть мне не дали…

----------

Глава 7

Глава 7
Сильные руки сжались на талии, обжигая неожиданной близостью. Дракон притянул меня к своему мощному торсу, удерживая в вертикальном положении. По телу словно прошел разряд… Сердце застучало чаще, дыхание перехватило…
— Осторожнее, Амалия, — его голос был низким и тягучим, а золотистый зрачок снова вытянулся.
«Он испытывает сильные эмоции», — пронеслось воспоминание в моей голове.
Неужели это все из-за меня?
Между нами были буквально миллиметры. Я ощущала его аромат: древесный запах с травянистыми нотками. Руки дракона на моей талии не казались чем-то чужеродным, наоборот, я чувствовала, как его тепло проникает сквозь одежду, запуская в моем теле странную цепочку мурашек. Близость дракона словно пьянила. В голове было мало мыслей, и что хуже всего, я не торопилась вырываться из его объятий. Может это какая-то врожденная магия? Не могу же я на самом деле симпатизировать Дитриху? Но чем дольше я находилась рядом с ним, тем сложнее мне было выбраться из этого капкана.
Время словно остановилось, пока дракон пристально смотрел на меня своим пылающим взглядом.
Горячие ладони буквально припечатали меня к нему, не давая шанса вырваться. А затем мужчина медленно начал наклоняться к моему лицу. Неужели он хочет поцеловать меня?
Когда между нами осталась пара миллиметров, его рука прошлась по моим щекам, очертила скулы, брови и слегка погладила лоб.
— Ты очень красива, Амалия. Кажется, я даже смирился с этим маскарадом, лишь бы твою красоту не увидел кто-то другой.
Я резко отпрянула от мужчины, смотря на его испачканную руку.
Наглец! Он воспользовался моим замешательством и стер всю краску с лица!
Развернувшись, я сердито пошагала в комнату. Нет, так продолжаться не может!
— Ты должен вернуть меня домой! — заявила я Эду, найдя мужчину на следующий день.
— Мы договорились на неделю!
— Да, но тогда я не знала, что из этого выйдет!
— А что вышло? — лукаво спросил меня мужчина.
Рассказывать, что я всю ночь не спала из-за слов Риха, я не стала. Лишь сердито фыркнула и ушла.
— Лия! Я что-нибудь придумаю! Только дай немного времени! — донеслось мне в спину.
Увы, чего-чего, а времени у меня не было.
Лучше действовать самой. А для этого мне нужен план Небесного города. Нарисую план, пойму, как сбежать. Возможно, и здесь найду себе убежище на первое время, — думала я, обходя город с блокнотом и карандашом.
Даже самую глупую авантюру можно провернуть, если подойти к вопросу серьезно. Конечно, отсюда еще никто не сбегал… Но кто сказал, что это невозможно? А я стану первой девушкой, у которой получилось!
Наверняка Небесный город с кем-то ведет торговлю… Что, если сюда прибывают суда с товарами? Могу я скрыться на таком корабле? Главное — убедить капитана помочь мне, и спуститься к воде, не разбившись. У драконов для этого крылья, а у меня лишь смекалка и бешеное желание оказаться дома.
— Какая неожиданная встреча, — послышался насмешливый голос за спиной, — Амалия, неужели ты заинтересовалась пейзажами Небесного города?
Да что ж тебе не имеется!
Я обернулась, натягивая вежливую улыбку на лицо.
— Надо же, первый раз вижу тебя без боевого раскраса, — усмехнулся дракон.
Сегодня утром я решила, что мое «чумазое» лицо, наоборот, привлекает больше внимания. А мне необходимо было пройтись по городу незаметно. И вообще, кто их знает, этих драконов, с их необычными вкусами. Может, им, наоборот, странные девушки нравятся? Тогда логичнее сразу претвориться обычной!
Дитрих, все с той же наглой улыбкой подобрался ближе и выхватил у меня блокнот и карандаш.
— Отдай! — возмутилась я.
— Интересно посмотреть, что именно тут рисует одна из невест.
— Я не одна из невест. Официально вы забрали двенадцать девушек. К тому, же меня артефакт не избирал!
— Напротив, ты самая талантливая из девушек. А артефакт, он же мог ошибиться, что ты хочешь от бездушного камня? — хитро улыбнулся дракон и повертел моим блокнотом.
— Верни мне вещи! Тебя не учили, что читать чужие записи — это дурной тон? — начала злиться я. — А карандаш тебе на что? Брови рисовать?
Но дракон не обратил внимания на мои попытки вернуть свое, и начал усердно что-то изучать в блокноте.
— Ты что, готовишься к побегу? — поинтересовался он.
— Конечно, нет!
— А кажется, что готовишься. Тут даже записана схема смены охраны у главных ворот.
Вот блин!
— Я просто заинтересовалась тем, как обеспечивают безопасность в Небесном городе, — пробурчала я, получая назад свой блокнот и карандаш.
— Раз невесте так интересно, я проведу для тебя персональную экскурсию, — подмигнул этот драконище.
И утащил меня в свое логово. Точнее, повел показывать, как все в городе работает.
— Ты обманщик! — заявила я, спустя четверть часа.
— Вовсе нет! Расскажу тебе все, что спросишь!
— Ага, и для этого ты повел меня в ресторан!
— На сытый желудок говориться лучше, — подмигнул он мне.
— Тогда зачем отдельную беседку заказал? Почему мы не со всеми в зале сидим?
— А ты из бойких девушек, верно? — засмеялся дракон, проигнорировав мой вопрос.
Конечно, из бойких! Будешь тут кисейной барышней, если в приюте растешь!
Дракон сидел напротив меня и улыбался. Едва мы зашли в ресторан, мужчина потребовал для нас отдаленную беседку, увитую плющом. Там мы оказались отгорожены от шума и остальных людей.
Слишком уж это напоминает свидание. Хотя… Нет, глупость всякая в голову лезет!
— Ты, кажется, подружилась с моим братом?
Рих задал вопрос вскользь, словно ему было неинтересно. Но горящий золотом взгляд выдавал его настоящие эмоции.
— Подружилась. Еще как. А вы с ним не ладите?
— Ладим. Мы ведь выросли вместе. Просто мой отец требовал от меня чуть больше. Брат вырос обалдуем. Несмотря на то, что я все жду, когда же он возьмется за ум, мне нравится его безалаберность.
— Да уж, вы с ним настоящие противоположности.
— Знаешь, мне очень интересно узнать о твоей жизни, Амалия. Ты настоящая загадка.
Кажется, мужчинам нравятся тайны. Вот сейчас самое время показать, что моя жизнь была самой обычной. Тогда он перестанет пожирать меня своим драконьим взглядом, и ореол «загадочности» разрушиться.
— Я рано лишилась родителей, и меня забрали в приют. Таких приютов при святилище было несколько. Плохо отстроенные здания, иногда с дырявой крышей и огромными щелями в стенах. Моими соседями были мыши. Кстати, невероятно умные создания. Чем старше я становилась, тем больше работы мне давали. В приюте те, кто не работает, не едят. А иногда ты работаешь, но все равно не ешь. Дальше ты, наверняка, знаешь. Я противилась правилам, делала все по-своему и снискала славу «Аномалии».
Теперь мужчина взглянул на меня по-другому.
— Амалия, я и не знал, что тебе пришлось так туго в жизни. Наших детей холят и лелеют. Трудно представить, что человеческих детей бросают на произвол судьбы!
— Если у тебя есть родители, конечно, тебе помогают, — парировала я.
— Не в этом дело. Отец Эдвина погиб. Я в то время тоже лишился мамы, и мой папа сделал предложение матери Эда. Он знал, что мальчику нужно мужское воспитание, помощь, когда он обернется, и многое другое. Мы никогда не бросаем своих.
Я вздрогнула, когда мужчина аккуратно сжал мою ладонь.
— Амалия, я сделаю все, чтобы помочь тебе найти место в твоей новой жизни. Ты можешь рассчитывать на меня.
И я готова была поверить дракону…

----------

Глава 8

Глава 8
Весь оставшийся день мы провели вместе. Гуляли, смеялись. Рих знакомил меня с Небесным городом и, кажется, уже даже не злился, когда я называла его сокращенным именем.
Мы болтали обо всем, рассказывали о детстве, подростковых воспоминаниях, и я, сама того не замечая, все больше раскрывалась Дитриху.
Уже в своей комнате, я поняла, как опрометчиво было это делать. Я ведь хочу вернуться домой. Сближаться с драконом нельзя. У меня нет близких, и если сейчас я проникнусь к нему теплыми чувствами, то расставаться будет невероятно тяжело.
И остаться здесь я не могла. Я же «Аномалия», от меня одни неприятности. Дома все привычно, а здесь… Что я буду тут делать?
Будущее в Небесном городе виделось мне смутным. Меня не выбрал артефакт, а значит, я неподходящая невеста для драконов. Становится обузой кому-то, не хочу!
В дверь постучали, а затем в комнату вошла служанка.
— Леди, для вас приглашение!
В руках девушка держала тисненый золотом конверт.
«Завтра вечером будет прием в честь наших прекрасных невест. Дресс-код: праздничный!»
Едва девушка ушла, как за дверью послышался знакомый голос.
— Лия! Открывай! У меня есть новости!
Да что ж такое! Не комната, а проходной двор.
— Входи, — и я открыла Эдвину.
Сводный брат Риха появился на моем пороге с очаровательной улыбкой.
— Я принес тебе хорошую новость. Завтра вечером состоится прием.
Я помахала перед лицом мужчины конвертом.
— Твоя новость уже устарела!
— Действительно? — и мужчина плюхнулся на кровать, — а если я скажу тебе, что после приема мы сможем улететь?
— Брысь с моей кровати!
— Ты что передумала? — и Эд уставился на меня с любопытством.
— Конечно, нет! Но почему именно завтра?
— В городе будет праздник, мужчины соберутся на приеме, а значит, охраны будет меньше. Обычно город патрулируют несколько десятков драконов. Без разрешения на вылет я не могу покинуть остров с тобой. Завтра ночью мы незаметно упорхнем, и я доставлю тебя домой. Признайся, ты будешь скучать по мне?
Я лишь фыркнула на такую откровенную провокацию. Скучать? Да вот еще!
— Мечтаю поскорее увидеть родные стены! — заявила я.
— Завтра в полночь, я буду ждать у главных ворот. Покажу тебе нашу взлетную площадку, — и мужчина озорно подмигнул.
— Главные ворота? Ты уверен, что там никого не будет?
— Конечно. Брат распорядился закрыть их без пяти двенадцать. А стражники начнут патрулировать в четверть первого. У нас будет ровно двадцать минут, чтобы взлететь и скрыться в облаках.
— Я поняла тебя.
— Ты говоришь как-то неуверенно. Точно не передумала лететь?
Эд, словно змей-искуситель, испытывал меня на прочность. Остаться с драконами, чтобы что… Все прекрасно понимают, что я «лишняя» невеста. Находиться здесь бессмысленно…
— Я хочу отправиться домой, — уже тверже ответила я.
— Отлично. Хорошего тебе вечера. Танцуй до упаду, но не забывай: ровно в полночь тебя ждет незабываемое путешествие, — подмигнул мне Эд и вышел за дверь.
Я смотрела в зеркало и не узнавала себя. В этот раз я решила вновь сразить всех наповал. Только уже в хорошем смысле этого слова. Я ведь последний день в Небесном городе, почему бы не оставить о себе хоть какое-то приятное впечатление?
Дитрих словно чувствовал неладное. С самого утра мужчина пытался со мной встретиться, но я стойко игнорировала его. Дракон посетил девушек за завтраком — я же попросила принести еду в комнату.
Он прогуливался под моими окнами, я задвинула тяжелые портьеры, чтобы мы не пересеклись даже взглядами.
А все потому, что он начал мне нравиться. Возможно, мы могли бы найти общий язык… Если бы не этот глупый спор, что он затеял с друзьями! Но не будем о грустном!
Последний вечер в Небесном городе запомниться и мне, и драконам, ведь вместо «замарашки» к ним выйдет красивая, молодая леди.
Бросив взгляд в отражение, я улыбнулась. Кажется, еще никогда мне не удавалось выглядеть так хорошо! С самого утра пришла служанка и помогла мне красиво уложить волосы. Основную массу локонов оставили распущенными, и лишь несколько прядок у лица закололи причудливой заколкой с драгоценными камнями. В ушах были длинные серьги в виде капелек, а на шее тонкая цепочка, доходившая аккурат до ложбинки груди. Я сделала неброский макияж в сдержанных тонах, чтобы подчеркнуть естественную красоту, и нарядилась в изысканное платье.
Первый раз в своей жизни я видела такую роскошь! Этот наряд мне прислал Дитрих. Пышное, алого цвета, как раз под мои кудри, с золотой вышивкой по подолу, оно сидело на мне как влитое.
Я прошлась кончиками пальцев по прохладному шелку и улыбнулась. В тон наряду были изящные туфельки на каблуках.
Сегодняшний вечер будет лучшим в моей жизни. Вряд ли мне доведется еще раз надеть такую красоту. Что ж, значит, нужно использовать этот день по максимуму!
По старой доброй традиции я опоздала. Правда, в этот раз не специально.
Едва я вошла в зал, как музыка стала тише. Гости оглядывали меня с восхищением и восторгом в глазах.
— Кто это? — послышался тихий шепот, и я с удивлением поняла, что меня не узнали!
Вот это да, замарашка превратилась в прекрасную леди.
Я заметила, как занервничали девушки, что прилетели со мной. Неужели и они не поняли, кто перед ними? Одна из них демонстративно отвернулась, видимо, пытаясь погасить ажиотаж, что начался с моим появлением.
— Амалия, могу я пригласить тебя на танец? — в тишине послышался знакомый мне голос.
Медленно поворачиваясь, я увидела его… И в золотом взгляде дракона была такая буря эмоций… тут и восхищение, и обожание вкупе с благоговением.
— Признаться, я немного ревную, — тихо проговорил мужчина, притянув меня к себе и выведя на паркет.
— Почему?
— Сам не знаю, — нахмурился он, — но меня злит, что другие драконы пожирают тебя глазами.
Легкая улыбка тронула мои губы, но я успела сдержаться и нацепить серьезное выражение лица.
Ага! Значит, я ему не безразлична!
Внутренне я ликовала. Кажется, замарашка утерла нос грозному дракону.
Тут заиграла медленная мелодия, и я растворилась в танце и крепких мужских объятиях.
— Я хотел тебя спросить кое о чем…
Мне кажется, или мужчина волновался? Его голос выдавал крайнюю заинтересованность в вопросе, и меня это слегка напугало.
Только бы он не задавал вопрос, почему я так нарядилась…Ведь ответить правдиво я не смогу. А соврать… Что-то подсказывало мне, что дракон почует мою ложь.
— Я подумал о твоем будущем здесь. После наших разговоров я нашел один вариант. Ты можешь учиться. Наша академия — одна из лучших. Закончишь ее, как раз будет время, чтобы обжиться в Небесном городе, а дальше…
Я слушала, и с каждой новой фразой невидимый нож все дальше входил в мое сердце. Обучение… Дома для меня это было невозможно, ведь стоило баснословных денег. А здесь… Увы, за все нужно платить. Возможно, спор затянулся, и кое-кто решил подкупить меня?
— Конечно, обучение, это как раз то, о чем я мечтала. Когда можно приступить? — я лгала, не моргнув и глазом.
Мое будущее в Небесном городе… Это так же абсурдно, как и стать невестой дракона. Увы, мое место в тесной холодной келье. Пока Рих развлекается, он может обещать мне золотые горы, но что будет, когда мужчине надоест новая игрушка? Я слишком хорошо знала натуру людей. Полагаться на кого-то, кроме себя, опасно. Дома у меня хотя бы есть крыша над головой и кусок хлеба.
Мелодия закончилась, и мы отошли к столику с напитками.
— Демиург смилостивился и послал усладу для моих глаз! Лия, солнце мое, становись в центр зала! Ты освещаешь не хуже небесных светил, — откуда ни возьмись рядом с нами появился Эд и начал паясничать, — не подаришь ли мне танец?
— Все ее танцы обещаны мне, — тут же среагировал Рих, — она действительно прекрасна, но сегодня ты можешь наблюдать за нашей гостьей лишь издалека.
— Ты так яростно рычишь и клацаешь зубами… Показываешь, что готов разорвать конкурента? Похвально, брат. Но не стоит так ревновать. Милая леди, еще свидимся!
— Этот позер привлекает слишком много внимания, — недовольно заявил Рих, когда его брат удалился, — еще немного, и я распоряжусь, чтобы все эти глазеющие на тебя драконы полетели на дозор!
— Не надо их отсылать! — тут же испугалась я.
Если Дитрих исполнит свое обещание, никакого побега не будет!
— Это все платье, что ты мне прислал. Оно прекрасно. И очень яркое. Поэтому все и смотрят.
— Прекрасно не платье, а ты.
Мужчина взял меня за руку, и наши взгляды встретились. Нет. Он не может так думать. А кто насмехался надо мной? Не позволю сладким драконьим речам затемнить мой разум!
Но чем дольше моя ладонь оставалась в его, тем быстрее билось мое сердце. И почему этот вредный дракон такой обаятельный? Я просто уверена, это какая-то врожденная способность!
Мужчина нежно погладил меня по запястью, и я почувствовала, как разливается румянец на щеках. Хотелось спрятаться, избежать его пристального внимания. Но взгляд золотистых глаз завораживал и пленял…
Как и сказал Дитрих, все мои танцы принадлежали ему. Мелодии сменялись одна за другой, но моя рука все еще была в его крепкой ладони…
А затем часы пробили полночь.

----------

Глава 9

Глава 9
Едва я услышала громкий звук, прозвучавший в бальном зале, как внутри все оборвалось.
«Завтра в полночь, я буду ждать тебя у главных ворот. Брат распорядился закрыть их без пяти двенадцать. А стражники начнут патрулировать периметр в четверть первого. У нас будет двадцать минут, чтобы взлететь и скрыться в облаках…»
Забыла! Самую важную вещь упустила из вида! Время! Меня ведь ждет Эд!
Дитрих словно почувствовал мое смятение и панику.
— Что-то случилось? Ты устала?
— Да, устала! — почти прокричала я.
Спасибо, Рих, что подсказал.
— Я… совсем запыхалась. Можешь принести воды? — и я умоляюще посмотрела на мужчину.
Кажется, Дитрих что-то заподозрил. Я была уверена, что мужчина понял — я его обманываю. И чем больше он медлил, тем безнадежнее чувствовала себя я. Сейчас дракон откажется исполнять мою просьбу и станет выяснять, почему я так странно себя веду, а дальше… Мой шанс сбежать канет в лету.
— Хорошо. Оставайся здесь, я скоро.
Я не поверила своим ушам. Он согласился.
Едва спина мужчины скрылась в толпе, как я рванула к выходу. Преодолев дубовые двери, я спустилась по лестнице то и дело спотыкаясь, путаясь в длинном платье и цепляясь каблуками за ворс ковра.
Нет, так не пойдет! Мне дорога каждая минута.
Подобрав подол, я скинула обувь. Изящные туфельки остались лежать на лестнице, а я побежала к главным воротам, придерживая пышную юбку от платья.
Улицы города были темными и безлюдными. Поворот, еще один, а уже за следующим меня будет ожидать Эд.
Только бы успеть…
Часы на башне показывали десять минут первого, когда я выбежала к оговоренному месту.
— Опаздываешь, — раздался тихий смех, и из темноты показался Эд, — танцевала так, что забыла о времени, или решила пощекотать нам нервы?
— Хватит болтать, полетели! — выкрикнула я.
— Какая грозная, — рассмеялся мужчина и в одно мгновение обернулся драконом.
Огромная крылатая туша рыкнула, и ящер вытянул шею, словно бы приглашая меня расположиться на ней.
— Что, прямо так? — слегка растерялась я, но тут эта махина фыркнула, и мне показалось, что Эд еле сдерживает смех.
Наверняка он думает, что я испугалась. А раз так, то сам напросился! И я смело пошагала вперед.
Едва я забралась на шею дракона, как заметила удобные костяные шипы.
Вот за них и буду держаться!
Ящер размял крылья и мы медленно взмыли в небо. Последним, что я видела, были часы на башне, показывающие пятнадцать минут второго. Скоро меня хватятся…
Летели мы долго. К моему удивлению, я совсем не боялась. Лишь сожалела. Что подумает Дитрих, когда обнаружит, что я исчезла? Кинется искать сразу? И поймет ли, что меня нет в городе?
А с первым лучом солнца я увидела свой родной город. Дракон приземлился на поле, недалеко от широкого тракта, по которому ездили торговцы. Обернувшись, он размял шею и плечи.
— Да уж, давно я таких длинных полетов не совершал.
— Ты сейчас хочешь отдохнуть?
— Нет, полечу обратно. Иначе братец мне голову оторвет, за твое похищение.
— Ты пострадаешь, если он узнает? — заволновалась я.
Все-таки из-за меня Эд пошел на такой риск. Летел всю ночь без отдыха, и сейчас ему придется возвращаться.
— Я попробую приземлиться незаметно. Есть одно скалистое место, большинство драконов не любят там летать. Пики гор соседствуют с облаками, и очень легко разбиться или пойти камнем на дно бушующего океана.
Мои пальцы похолодели от ужаса.
— Неужели ты будешь так рисковать? Нет, лучше скажи, что я заставила тебя или подкупила!
— Шутишь? Мы с Рихом миллионы раз там летали, соревновались кто лучше. Один раз я и правда налетел на скалу. Остался бы на дне океана, если бы брат не подхватил меня у самой воды. За меня не переживай.
Мужчина шутливо откланялся, но я остановила его.
— Подожди! Эти украшения принадлежат твоему брату.
Я торопливо снимала щепочку с шеи.
— Верни ему. Или лучше подбрось. Не хочу присваивать чужое.
— Вот уж нет. Раз он тебе их отдал, значит, теперь они твои. Оставь на память.
Я хотела было возразить, но мужчина опередил меня.
— А если тебе не по нраву, то продай. За наши украшения ты можешь немало выручить. Будут деньги на первое время.
Дракон в последний раз улыбнулся и, обернувшись, взлетел.
Теперь я дома. Мечта сбылась. Только почему же мне так горько?
Я шла по тракту в старых обносках. Каким-то чудом, Эд приземлился недалеко от поля, в котором я часто работала. Собирая урожай, я жалела «хорошую одежду» и припасла настоящие лохмотья в старом, потрескавшемся дубе.
Идти в длинном платье было бы безумием. Поэтому я нашла свое укромное местечко и, запустив руку в углубление, достала видавшие виды рубаху и брюки. Здесь же оказались стоптанные, на два размера больше, галоши.
Нарядное платье я аккуратно сложила и завернула в находившийся тут же платок. Найдя подходящую палку, я смастерила котомку и повесила на плечо. Оставлять такую красоту в трухлявом дереве я не стала и забрала с собой. Продам на ближайшей ярмарке, выручу денег и…
А что, собственно, дальше? — с тоской подумала я.
Жить как раньше, я уже не могла. Мое, пусть и небольшое, путешествие к драконам показало, что жизнь бывает разная. Оставаться в своей келье, голодать и дрожать от холодов я не хотела.
Глупо, но время, проведенное в теплом доме, чистой и мягкой постели, словно бы поменяли меня. Раньше я работала задаром. Без образования и связей, меня никуда не брали. Но теперь соглашаться на это я не хотела.
Продам платье и украшения, сниму комнату и пойду учиться. Буду подрабатывать в ближайшей таверне посудомойкой. Работа тяжелая, но лишняя копейка пригодится. Там же, в таверне, можно перехватить кусок хлеба.
Будет непросто, но я уверена, у меня все получится!
Город еще спал, когда я миновала главные ворота.
Привычные улочки казались такими маленькими. Проходя мимо дома одного из богачей, я чуть не рассмеялась.
И вот здесь я шла, затаив дыхание? Надо же, а ведь у драконов все здания гораздо изящнее и красивее!
А когда я добралась до дома, меня ждал сюрприз. Моя маленькая келья стояла заполненная всяким хламом. Здесь были горшки для цветов, старые потрепанные книги, сломанная мебель. Надо же… Светоч часто говорил, что нам нужен новый чулан, ведь старый забит доверху. И теперь, вместо чулана использовалась моя комнатка…
Я с сожалением осматривала привычные стены. В одном углу стоял покосившийся комод. Как-то раз я просила у жреца небольшую полку для мелочей, но он ответил, что ничего подходящего нет. Но… взять хоть этот комод. Если под одну из отсутствующих ножек положить книгу, тумбочка сразу же станет более устойчивой, и в ней можно будет хранить милые сердцу вещи.
Я ходила по своей маленькой коморке и перебирала вещи. Кажется, они были такими же, как я. Ненужными и занимающими лишнее место в этом городе.
На глаза навернулись слезы. Нет. Оставаться дома нельзя. Нужно срочно продать платье и украшения и отправляться дальше. Искать свое место в этом мире. Там, где мне будут рады.
Я провела в комнате несколько часов. Поревела от души, а затем собиралась с мыслями и силами. И едва я вышла на улицу, как поняла: на город надвигается ураган. И у него есть имя...

----------

Глава 10

Глава 10
Солнце закрыл огромный, парящий в небе дракон. И пусть он был высоко, я сразу узнала золотистый прищур, и спряталась под ближайшее дерево.
— Все утро летает, высматривает что-то, — послышался голос и, повернувшись на него, я заметила уличную торговку.
Рих, зараза! Неужели прилетел за мной? Это получается, пока я лила слезы в своей каморке, он меня выискивал? Надо делать ноги!
Конечно, этот драконище знал, где меня искать! Ах, если бы я не предавалась ностальгии! Давно бы отнесла украшения ювелиру и наняла повозку, чтобы уехать из города! Недалеко от нас есть огромный порт. Там сотни людей, затеряться можно на раз-два…
Дракон сделал круг над городом и пошел на снижение.
Я же петляла по узким улочкам, уповая на свое знание местности. Теперь мне надо скрыться, иначе поймают и голову откусят!
Но, на ближайшем повороте я не рассчитала силу и врезалась в прохожего.
— Ага! Попалась!
Едва я услышала знакомый голос, как сердце забилось, словно птичка в клетке. И кажется, вовсе не от страха.
— Ты! — Злющий дракон прижал меня к кирпичной стене и грозно навис сверху, — да я чуть весь Небесный город не перевернул! Испугался, думал мало ли…
Мужчина аж зарычал.
Ух ты! Как он зол!
— Если бы дозорные не заметили этого балбеса Эда, весь город бы перетряс. А тут сразу ясно стало, куда ты делать.
— Что с Эдом?
— Ничего, размял крылья и хватит, теперь пусть посидит, подумает над своим поведением.
— Не нужно Эда арестовывать! Это я его уговорила!
— Не сомневаюсь, — хмыкнул дракон, — но никто его не арестовывал. Посадил под домашний арест. Ничего, ему на пользу пойдет! А ты!
— Что я?
— Ничего! Неужели тебе так не нравилось у нас, что ты решила вернуться к прежней жизни?
В голосе мужчины послышалась горечь, и мое сердце дрогнуло.
— Нет, наоборот. У вас было слишком хорошо. Теплая комната, мягкая кровать, еда и никакого страха за будущее. Но это ведь не моя жизнь. Я «лишняя» невеста.
— Кто тебе такое сказал?
— Ты сам! Кто меня назвал «замарашкой» при друзьях? И пари…
Рих замер от моих слов, а потом прикрыл глаза и тихо выругался.
— Значит, ты слышала… Что же, тогда я расскажу тебе, как было на самом деле.
Мужчина насупился и свел брови.
— Ты услышала не весь разговор. А только ту часть, где я тебя оскорбил.
И я кивнула, подтверждая его слова.
— Извини меня за ту грубость. Я был ужасно зол на всех. На людей, что отправили тебя к нам, таким опасным способом. На себя, что не почуял подставы. А еще на драконов в той комнате. Они нащупали мою слабость и начали насмехаться. Если бы я стал тебя выгораживать, то могла бы произойти беда. Мы, драконы, очень азартны. А тут появилась ты, спутала все карты и нарушила мое душевное равновесие. Кто-то понял все раньше, чем я. Вот и начали поддразнивать. Мне пришлось делать вид, что ты меня не интересуешь. Оскорбил я тебя специально. Наговорил всю эту нелепицу, лишь бы ты не заинтересовала других драконов. От пари я отказался, если ты об этом.
— То есть, ты так отваживал от меня своих друзей? — возмутилась я.
— Именно. Я ревновал. Да и ребята, что были со мной, редкостные болваны. Но в одном они были правы.
— И в чем же?
— В том, что слишком быстро раскусили мои чувства. Ты мне небезразлична.
— Небезразлична? О чем ты говоришь? Если ты про бал, и мое эффектное появление, так это все умелые руки твоих служанок, красивое платье и украшения. Я ведь ходила в тряпье, и ты меня ненавидел!
— Глупости! Ты думаешь, я слеп и не смог рассмотреть твою красоту за всей этой пылью? Ты заинтересовала меня с первого взгляда. Все летели внизу, а ты со мной. Выдерживая мои виражи. Невестам стало плохо после приземления. Ты же начала со мной препирается, не испугавшись дракона. И да, я был уязвлен. Большинство ваших девушек боготворит нас, а ты… Поначалу бесила меня своей строптивостью. Затем я узнал твою историю и был впечатлен. Такая маленькая и хрупкая, но такая сильная. Боролась с судьбой, что была несправедлива... Ты сильнее любого дракона. Без крыльев, когтей и клыков, но вырывала у судьбы право на жизнь. Кажется, я влюбился с первого взгляда, но сопротивлялся до последнего. Когда ты исчезла, я понял, что не смогу успокоиться, пока не найду тебя.
Мужчина замолчал, и наши взгляды встретились. Теперь, когда он признался, и я могла не скрывать чувств…
— Лия, ты вернешься со мной в Небесный город?
— Да.
И мужчина поцеловал меня. Горячо, страстно, так, словно бы потерял меня навек и только сегодня вновь нашел…

----------

Эпилог

Эпилог
Некоторое время спустя…
— Ну что, невестушка, готова ли ты к важнейшему событию в жизни? Если передумала, то я могу вновь тебя отнести домой. Тут лететь-то всего пару часов! Тем более, погода на редкость хорошая, — усмехался Эд, стоя на пороге моей спальни и мешая служанке укладывать волосы.
— Ты! — послышался со спины грозный голос, — а ну, крылья прочь от моей жены!
— Но-но! Попрошу тебя, дорогой братец! Она еще не сказала «да».
— У тебя все меньше шансов присутствовать на нашей церемонии, — прорычал Рих, вытаскивая брата за шиворот из комнаты.
— Эй, куда ты! — запротестовала я, увидев жениха, — примета плохая, видеть невесту перед свадьбой!
— Плохая примета, подбивать невесту сбежать! Остальное все домыслы! — проворчал мой дракон, — и вообще, пора ввести новое правило: к чужим невестам драконам подходить категорически запрещается! Особенно, если эти драконы замешаны в похищениях этих самых невест!
Я прикрыла рот ладошкой, чтобы не засмеяться.
— Ага, насмешничаешь! — мужчина тут же сделал шаг вперед и заключил меня в свои объятия, — а если так?
И он начал медленно покрывать мои губы поцелуями.
— Нечестный прием! — возмутилась я, расслабляясь в сильных объятиях.
— Знала, за кого выходишь, — хмыкнул он, — и вообще, разве не знаешь пословицу? В любви, как и на войне, все средства хороши!
Я хитро поглядывала на моего дракона. Уж кому, как не мне знать, о чем идет речь. Ведь едва я сюда попала, как решила, что Рих мой враг. Досаждала, бесила дракона, а теперь я без пяти минут его жена.
Кто же знал, что все так повернется? Иногда, у судьбы свои планы на нашу жизнь, и я очень рада, что когда-то, меня пытались выгнать из дома. Ведь если бы не все произошедшее, то я никогда не нашла свой настоящий дом. Место, где меня любят, ценят и ждут.
И жили они долго и счастливо…
Конец

----------