Глава 1 Семья

Михаил Войд (Гринч)

Впервые более чем за год семья Гринч собралась за одним столом. Пусть и в виде голограммы, созданной Небом, я смог прийти на наш традиционный семейный ужин.

Родители просили рассказать, как я пробудился и стал адептом. А я что? В моём лексиконе нет слова «стеснительность».

Начал рассказ с того, как случайно услышал о Белом Дьяволе от двух девиц в книжном магазине «Лотераж». Потом пришёл в кафе «Сонная Лощина» и заставил посредника выйти со мной на контакт и подписать контракт. В тот же вечер случилось два события.

Первое касается меня. Из-за внешних обстоятельств Белый Дьявол раньше времени перекинул меня в первый Ледяной Мир. Отец только и успел, что подарить мне ремень с надписью«Теперь ты официально взрослый, Маркус».

Второе касается уже нашей семьи. За пару дней до этого отец заметил, что за домом и офисом началась слежка. Чёртов Иезекиль — наёмник, посланный дедом по маминой линии, — вышел на наш дом в Нью-Йорке. Папа с мамой ничего не сказали, но я и так всё понял. Наёмнику они могут голову открутить… А дальше что⁈ Дед по устранению Иезекиля поймёт, что след надёжный и надо продолжать поиски в этом направлении.

— Потом обсудим, — отец махнул рукой. — Твой дед… Непростой человек. Думаю, ты уже по медальону-идентификатору мамы понял, что к чему.

Сверкая глазками, Эвелин стала смотреть то на папу, то на маму.

— А что не так с медальоном? У нас ведь такие же есть.

Отец смущённо кашлянул.

— Медальон доказывает, что вы все — часть клана Гринч… То есть аристократы, — папа кивнул мне с намёком. — Маркус, продолжай. Я так понимаю, ты здесь недолго сможешь находиться.

Родители чего-то пока не говорят Эвелин о своём прошлом. Взяв запас в десять минут, я озвучил цифру:

— Ещё один час и тридцать пять минут. Потом Небо вернёт моё сознание на Турнир и Парящую Арену.

— Успеем, — отец кивнул. — Так что у тебя случилось в Ледяном Мире? Как ты стал адептом?

На рассказ о проклятии с постепенным отключением мама так сжала полотенце, что костяшки побелели. Я же, сведя всё в шутку, описывал комнату-термос с заготовкой волчатины. На моменте с пробуждением Духовного Чутья и Потока родители переглянулись.

— Можешь его показать⁈ — взглянув на меня, отец поморщился. — Точно! Ты ведь здесь в виде голограммы.

— Поток⁈ Н-у-у-у-у… Это как представить, что хочешь создать направленный поток ветра, чтобы тот захлопнул дверь. Примерно то же самое, только в куда большем масштабе.

Чем-то недовольный Хьюго запыхтел ещё сильнее. Эвелин захлопала глазками:

— Пап, а почему я так не могу?

— Дочь. Потом. — Отец поднял руку, останавливая вопрос. — У Маркуса ограниченное время. Вы все мои дети… И вы все разные! Дослушай рассказ младшего брата.

Дальнейший рассказ то и дело перебивал уже сам отец. На режиме Поиска он впервые выглядел шокированным. Затем я описал Центр Управления Сознанием и его разные функции. Теперь все, включая маму, выглядели удивлёнными.

— То есть ты, — ошарашенный Бакки указал в мою сторону, — можешь переключать свои мозги в режим эмпатии, интеллекта, адаптации или коммуникации?

— Вроде того. Только обычно я этим не пользуюсь. Нет ничего приятного в том, чтобы чувствовать себя роботом, лишённым эмоций. В сложных мозголомных ситуациях включаю режим «Интеллект». Если надо человека на ложь проверить, активирую «Эмпатию».

На этих словах взгляды всех Гринчей опять скрестились на отце. Тот, вздохнув, признался:

— Маркус… Как ты, наверное, уже знаешь от посредника, я маг из Акария. Это чуть ли не другой конец Вселенной. А твоя мама родилась в Поднебесье…

Обведя рукой всех, кто сидел за столом, он добавил:

— … По умолчанию союз мага и жителя Поднебесья не приводит к появлению детей. Чтобы Вселенная позволила этому случиться, мы с твоей мамой бежали в Пограничную Зону. Причём выбирали те миры, где соприкасаются не только Поднебесье и сектор Содружества Миров…

Видя, что я спокоен, отец продолжил:

— … Вижу, про Содружество ты уже знаешь… В общем, мы искали миры, где встречаются ТРИ сектора. Поднебесье, Содружество Миров и Сумеречный Флот. Там правила мироздания слабеют, и невозможное становится возможным. Например, наш союз с твоей мамой. Добавив один секретный компонент, нам удалось сделать так, чтобы в семье Гринч появилось четверо детей! Сначала Бакки, потом Хьюго, Эвелин и, наконец, ты, Маркус.

Смотрю на Бакки. Тот молча переводит взгляд с меня на отца. Мы с этим бугаем знаем друг друга как облупленных. У него хлеборезка и инстинкт «защиты семьи» икс-икс-эль размера. А у меня мозги и способность выкрутиться из непростой ситуации. Так вот! Старший братец так тихо себя ведёт, когда ожидает какого-то продолжения. В данном случае от отца.

Пришлось мне подтолкнуть диалог:

— Пап, я так понимаю, твой рассказ как-то связан с моим Центром Управления Сознанием?

— Верно, сын, — Рудд Гринч довольно улыбнулся. — То, что ты назвал Потоком, — это способность магов. В других секторах Вселенной она же зовётся Территорией. Другое дело — Центр Управления Сознанием. Это точно способность от Сумеречного Флота. Тут дело не в генах… Кстати, твоя необычная меткость тоже оттуда. Пока просто запомни это…

Отец перевёл недовольный взгляд на Бакки.

— … Дайте Маркусу всё рассказать. У него мало времени.

Дальше начался рассказ о том, как я, экспериментируя с Потоком, Телекинезом и Духовным Чутьём, искал себе еду. Охоту на волков-мутантов и медведя свёл в шутку.

[Мама и так вся испереживалась. Не хватало ей описывать, как победила Дружба.]

На моменте с поездкой в Сеул пришлось углубиться в описание режима «Поиск» и его необычной мощной чувствительности к проявлениям сильной веры, надежды и любви. Схватку с людоедами описал как «раскидал банду мелких гопников». Спас Ан Минхо и Джуна, поехал обратно и встретил криошторм…

— Что значит «встретил»? — мама с покрасневшими глазами уставилась на меня.

— Так криошторм мимо проходил, — удивлённо развожу руками. — Я спрятался удачно. Очнулся внутри криошторма и заметил то, что потом посредник назвал Диким Божеством.

На лице отца сначала читалось неверие. По мере рассказа оно переросло в сильное удивление.

— А ведь это реально Дикое Божество! — секунд пять отец от осознания не мог произнести ни слова. — Чистое проявление силы стихии. Мне много о чём тебя хочется расспросить, сын, но потом… Продолжай свой рассказ.

Я описал, как вернулся на руины комнаты-термоса, собрал вещи и перебрался в подвал дома ювелира. Вкратце описал приёмы из цигуна, которые начал использовать для процесса «стабилизации магических клеток тела».

На рассказе про охоту за зайцами в лесу и падение космического корабля сестрица Эвелин расхохоталась.

— Так не бывает, Маркус!

— Бывает, — пожимаю плечами. — Я обошёл турель тыловой обороны…

— Ничего не видя, не слыша…

— ДОЧЬ, — серьёзный тон отца мгновенно остудил Эвелин. — Напомню. Маркус скоро нас покинет, и неизвестно, когда доберётся до Империи Кингдомс. Дай ему договорить.

Подняв руку, я постучал пальцем по виску.

— В том космическом корабле находились эльфы. Да-да! Космические эльфы. Я сам тогда сильно удивился. Профессор Толкиен говорил, что они уплыли на острова.

— Аграфа, — отец кивнул. — Давние беженцы из Поднебесья. Продолжай, сын.

— Один из эльфов был ещё жив. Кстати, адепт! Я вытащил его из бронескафандра, положил на кусок обшивки. Обшарил трюм корабля, взял немного вещей и повёз раненого к себе. А он вдруг растворился, став жижей. Только костюм от него и остался… Я также нашёл интересную головоломку. Внутри неё находился имплант нейросети. Она у меня сейчас в голове стоит. Уже восемь месяцев как идёт установка и развёртывание в организме по аварийному протоколу.

Довольно улыбаясь, Эвелин снова ткнула в меня пальцем:

— Я же говорила…

— Доченька, — ласково произнесла мама, и всем за столом сразу стало неуютно.

— Н-но… Но это же неправда, — Эвелин обиженно засопела. — Все жители Поднебесья знают, что у нас не работают импланты Содружества Миров. То же касается и всех их высоких технологий.

— Не везде! — вставил отец слово. — И не все виды нейросетей. Маркус, какой именно у тебя имплант нейросети? Стрелок, шахтёр, пилот? И да! Эвелин права. В Поднебесье они не должны работать.

На этих словах я поёжился, вспоминая две недели, проведённые в спа-отеле в пригороде Нью-Йорка. Я тогда в ЦУС включил режим «Интеллект» и вскрыл контейнер-головоломку. Так случайно установил себе имплант по аварийному протоколу. Однако больше всего меня смутило двадцать тестовых заданий на языке Линкос.

— Имплант модели «Мохреш», серия Равновесие.

Улыбка на бородатом лице отца застыла.

— Ты уверен, сын? Ничего не напутал?

— Нет. — Удивлённо смотрю на папу. — Я им в хвост и в гриву пользуюсь последние восемь месяцев. Фоторежим, карты, будильник, управление циркадными ритмами, баллистический модуль, медицинский модуль…

Сам того не замечая, я зацепился взглядом за Хьюго. С самого моего прихода второй старший брат не произнёс ни слова.

— … Всё в порядке⁈

— «Мохреш», — произнёс отец, не понимая, о чём я. — Это одна из двенадцати серий биогенных имплантов Древних. Ими пользуется только высшая аристократия Содружества Миров. Аграфы, например. Они настолько редки и ценны, что их почти не выносят из хранилищ. Если в Нью-Йорке весь остров Манхэттен построить из золота и заселить людьми… То даже так он будет стоить дешевле, чем один такой имплант…

Отец покачал головой.

— … Слышал, правящие дома Империи Аграф используют импланты Древних как особую награду для бастардов, которых переводят в главный род. Причём связанные с этим испытания проводят в Пограничной Зоне. Их помещают в контейнер-гринпикс, который можно открыть ТОЛЬКО в главном хранилище рода… И ТОЛЬКО сам глава рода. Там куча родовых ритуалов. Без них нейросеть не станет работать. Даже если нейросеть выкрасть, контейнер не вскрыть. Гринпикс заливает кислотой своё содержимое при попытке силой вскрыть контейнер. К тому же может быть активно только ограниченное количество версий такого импланта. На их уникальности, редкости и недоступности и держится вся высшая аристократия.

Подняв руку, я стал загибать пальцы.

— Контейнер вскрыл. Кстати, я впервые потратил на головоломку аж целых две недели. Попутно прокачал точечный Телекинез и Духовное Чутьё. Потом «Мохреш» устроил мне зубодробительную проверку на то, являюсь ли я разумным человеком… Недавно было сообщение о каком-то шестом пороге разумности, который я прошёл и якобы получил доступ к полному функционалу импланта.

Взгляды членов семьи опять сосредоточились на папе.

— Мне нечего добавить, — улыбаясь, Рудд Гринч развёл руками. — Мне надо увидеть тебя лично, сын, чтобы в ТАКОЕ поверить. Я не шутил про ценность имплантов Древних. И да! Они по идее должны работать даже в Поднебесье.

Хьюго вдруг осторожно произнёс:

— Раз у Маркуса получилось…

— НЕТ, — резко произнесли папа с мамой, смотря на брата.

Мама мягко добавила:

— … Чуть-чуть подожди, Хьюго! Мы что-нибудь придумаем.

Времени и впрямь оставалось не так уж много. Поэтому я помахал рукой.

— Поговорим про имплант, когда я доберусь до Империи Кингдомс. В общем, притащил к себе в берлогу найденные вещи с того эльфа. Когда через три дня пришёл к космическому кораблю, на меня напал отряд Секты Ледяных Цветов. Девушку из той группы я встретил в финале Турнира.

Эвелин сверкнула глазками:

— Табелла Радж, восьмой уровень Очищения [1–8]?

— Да, она. — Перевожу взгляд на маму: — Просто девушка! Нет, не было, не встречались… Так вот! Я потом с инопланетными находками вернулся домой в Нью-Йорк.

Дальше начался мой рассказ, касающийся теней Иезекиля, поездки в больницу и придумывания Защитной Сферы. Отец на этом моменте только и делал, что удивлённо качал головой.

Находка Сары Чой доказывала, что режим «Поиска» работает. Выход на инженера НАСА, две недели в спа-отеле, вскрытие контейнера с нейросетью, вторая встреча с Белым Дьяволом — я рассказывал, обходя острые углы. Мама того и гляди слёзы лить начнёт. Причём поглядывает то на меня, то на Хьюго.

Братец отчего-то ж-у-утко напряжён. Он то и дело хочет вставить слово, но теперь уже Бакки его осаждает. Видимо, за семейным ужином обсуждали нечто важное, и я пришёл не вовремя.

Нападение Иезекиля на полицейский участок я описал фразой«Почувствовал опасность, схватил Декса, и мы перенеслись во Фриджмонт». При маме лучше не рассказывать про бойню, которую наёмник там устроил.

Фриджмонт, вливание в ряды местных, охота на мутировавших животных… Пандо. На чёртовом Ходячем Лесе я уже не мог не остановиться и во всех красках описал этот ползучий ужас.

Хьюго не выдержал и вставил слово.

— Марк, хорош заливать! Так не бывает. Не существует ходячих лесов. Тем более в мирах Пограничной Зоны. Там концентрация энергии в Духовном Море ниже плинтуса.

— Ага. Скажи это Пандо, — киваю, хмуро поглядывая на братца. — Я эту гадину дождался на нефтеперерабатывающем заводе в Чикаго. Там поджёг и заманил на озеро, чтобы Пандо травануло токсинами из нефти. И нет! Он даже после такого не помер. Продолжал медленно, но верно гнаться именно за мной. Отрыв в пятьсот километров от него спас.

Рассказ про Хеменополис не вызвал большого удивления, а вот на моменте с Фриджмонтом и появлением Секты Кровавого Бога на кораблях-печах мама побледнела. Пришлось описать полёт в бизнес-классе и появление Дикого Божества, спасшего нам с Дексом жизнь.

Подняв левую руку, я показал её отцу.

— Теперь у меня есть третий уровень Закалки. Посредник порекомендовал скрыть девять колец-тиров татуировкой. Потому я весь Турнир ходил в одежде. Слишком заметная деталь.

Родители переглянулись, и отец почему-то обратился к Хьюго:

— Такое тоже бывает, сын.

Братец не ответил, отведя глаза.

Возвращение в Нью-Йорк, появление интерфейса и третий разговор с Белым Дьяволом я описал во всех деталях. На фразе «без Ядра и корней» взгляды всех членов семьи опять остановились на Хьюго. Но опять же… Меня почему-то не стали посвящать в детали.

Вторая встреча с инженером из НАСА, тайник родителей в нашем старом доме, витамины. То, что нахождение в корабле-печи меня чуть не убило, решил не упоминать.

[Родители что-то серьёзное тут обсуждали в моё отсутствие. Это Хьюго натянул нервы мамы до моего прихода.]

Четвёртую встречу с Белым Дьяволом в вечер отбытия в Поднебесье пришлось описывать во всех деталях. Отец почему-то клещами впился во фразу «поделиться накопленной кармой».

Глядя на папу с мамой, я произнёс:

— Так я узнал, что в прошлой жизни меня звали Михаил Довлатов. А моё сердце до сих пор помнит Нерею… Мою жену или девушку⁈ Я пока не всё знаю.

Рассказ про татуировку Уробороса и её странное воздействие на сержанта Гонсалеса обтесал так, чтобы даже мама лишний раз в мою сторону не взглянула.

[Фух! Гроза миновала.]

Путь адепта-ополченца, начинающего торговца, алхимика… Помощь дознавателю и дуэль Лорда со старейшиной Секты Скреббы. Из истории пропал пыточный подвал Вальца, но остался героический бой против орков. Затем помощь Обенелю с прорывом на четвёртый этап стадии Заложения Основ [2–4].

Отец удивлённо вскинул бровь.

— То есть… Ты всего раз почувствовал вибрации от кристалла в магазине Глыбы и потом сумел их повторить в теле адепта, которого впервые видишь? Ещё и мою фразу:«Тело человека — малая копия мира. А сознание — это храм его мыслей» — запомнил и объяснил в нужный момент.

— Да. А что в этом такого?

— Как тебе сказать… — отец замер и покачал головой. — Лучше не буду ничего объяснять. Насколько я понял, чем меньше ты знаешь, тем будет лучше. Так что там дальше случилось?

Спасение девицы Манимарко, удар молнии и появление первого корня стихии. Второй учитель по алхимии, выращивание Ядра… Ага!

Уловил, как взгляды всех членов семьи снова скрестились на Хьюго…

После получения Ядра я почти три недели приходил в себя. Пришлось заново учиться управлять духовной энергией и Духовным Чутьём. Потом — пониманию особенностей стихии Пустоты.

Про спасение людей из Ностромо я сгладил как мог. Однако это и не требовалось. Взгляды папы с мамой буквально прикипели к Хьюго.

[Что тут случилось? Я же рассказал, как Ядро выращивать. Мама крутой алхимик. Отец наверняка получше меня энергией управляет. Значит, вырастить им Ядро для Хьюго вполне по силам.]

Второй заход за Сати, Глыбой, Номер Семь… Глаза сестрицы озорно блеснули.

— Просто подруга! — поднимаю руки. — Говорю же, Эви! Моё сердце занято. Как выяснилось, мы оба из Нью-Йорка, и она знакома с Белым Дьяволом.

— Ну-ну! — сестра гордо вскинула носик.

Про то, как я вернулся и убил Вальца его же щипцами, решил не рассказывать. Про клан Оуш тоже. А вот про поддельный жетон на имя Михаила Войда сказал как есть. В будущем мы с отцом будем связываться через это имя.

Наконец, дело дошло до Фираксиса и третьего явления Дикого Божества. Тут даже Хьюго, выпучив глаза, таращился на меня:

— ТЫ… Ты спрятался от Духовного Чутья чудовища на стадии Зарождения Души [4+]? А потом это самое Духовное Чутьё кто-то смог запереть в формацию⁈ Причём ты сам как-то смог избежать влияния формации?

От воспоминаний я невольно повёл плечом. На спине заболело место, куда потом ударила молния.

— Примерно так. Из-за Уробороса и удара молнии у меня открылся корень стихии воды. Я потом на пару недель скрылся у клана Глыба. Сейчас я там же. То есть в герцогстве Саларион. Оттуда отправился на Турнир Континента…

Заметив, что за столом все молчат, поглядывая на Хьюго, я решил сам поднять эту тему:

— … Мне кто-нибудь скажет, что тут творится? — указываю на понурую мину братца. — Хьюго в театре опять переспал не с той девицей? Я стану дядей Маркусом? Или ему дали роль в большом театре, а она только для адептов с Ядром? Мне правда интересно! Это ведь и мой брат тоже.

Мама взглянула на папу. Тот вздохнул и, щёлкнув пальцами, что-то сделал. Уверен, что это магия. Даже я в виде голограммы на секунду поплыл. Картинка перед глазами стала нечёткой, а звук искажённым.

Когда слух вернулся, я услышал голос отца:

— М-а-а-р-ркус… Во! Кажется, теперь слышит, — немного напуганный папа помахал рукой. — Глаза двигаются. Зрение тоже вернулось. Прости, сын. Не рассчитал, что твоя голограмма работает на тех же слоях, что и моя глушилка.

— Бывает. — Смотрю на свои руки, а картинка до сих пор дрожит. — Так в чём дело? С чего вдруг все такие напряжённые?

Отец загадочно улыбнулся, глядя на меня. Потом на маму, Бакки, Эвелин и Хьюго.

— Маркус… А ты не замечал, что с твоей удачей творится что-то странное?

— Замечал.

Разведя руки, отец указал на всех членов семьи.

— Такая причуда не у тебя одного, Маркус. Это и есть причина, почему Хьюго хмурый. Кое-что случилось.

Глава 2 Гнилая Душа

Михаил Войд (Гринч)

Империя Кингдомс (север материка)

Разговор проходил в гостиной дома родителей. Слева — мама и сестрёнка Эвелин, справа — братья Хьюго и Бакки. Последний вопрос настолько поразил меня, что я на секунду выпал из реальности. Мозг отказывался верить в то, что я сейчас услышал.

— Маркус? — отец помахал рукой. — Глаза у голограммы двигаются. Значит, ты всё ещё с нами. Прости, сын, но глушилку отключить не могу. Не считая того, что я родом из Акария, это мой главный секрет.

— П-подожди, пап! — пришлось тряхнуть головой. — Ты спросил, не творится ли что-то странное с моей удачей. Потом сказал, что я не один такой… У меня на этом пункте мысли в тугой узел завязались. Кто? Что? Как? Объясни по порядку.

Прикрыв глаза, отец секунду к чему-то прислушивался. Затем заговорил.

— Начнём с меня. Потом расскажу вам кое-что о маме. — Открыв глаза, отец встретил обеспокоенный взгляд супруги. — Лучше сейчас рассказать, дорогая. Неизвестно, когда Маркус сможет добраться до Империи Кингдомс.

Моя мама, Аэлира Гринч, медленно кивнула:

— Главное, чтобы никто из детей не проболтался.

Бакки хмуро переводил взгляд с одного родителя на другого:

— Не «проболтались» о чём? Сколько у нашей семьи вообще секретов?

— Много, — хохотнув, отец улыбнулся и подмигнул старшему брату. — Бакки, лучше слушай и запоминай. Надо сначала Маркусу рассказать о нашей семейной удаче…

Переведя взгляд на меня, папа довольно улыбнулся:

— У Гринчей что-то вроде Дара Рода. Да-да! Остальные в курсе. Я специально для тебя это говорю, Маркус.

Как выяснилось, у магов из Акария есть свой аналог родовых даров, действующих самым разным образом. Дети каких-нибудь архимагов с пелёнок создают фаерболы и инстинктивно познают ту или иную стихию. У оборотней родовой дар почти всегда связан с призывом предка, на время увеличивающим способности самого адепта.

У аристократов-артефакторов родовой дар может пассивно работать всю их жизнь. Чувство поломки, чувство совершенства, чувство неиспользуемого потенциала предмета — даров в Акарии и их проявлений великое множество.

При рассказе о прошлом в глазах отца плескалась грусть.

— Понимаешь, сын… Сектора вселенной управляются Великими Мудрецами. Это настолько крутые и многопланово развитые адепты, что они переписывают ткань пространства и законы мироздания под себя. Сектор Акария создал Великий Мудрец Акарий. Он помешан на играх и мироздании.

Нахмурившись, я попытался представить масштаб могущества такого адепта.

— Какая же у Акария стадия развития как адепта?

— Дело не в стадии, — отец хмыкнул. — У Мудрецов, помимо стадий, есть ещё нечто вроде горизонтального развития. Это всё, что мне о них известно… Акарий, как Творец, стоит даже выше богов сектора. Им при всём своём желании до него не дотянуться. Так вот… В Акарии у каждого жителя есть своя судьба и предназначение. По замыслу Мудреца, все маги постигают свою судьбу, предназначение и раскрывают свой потенциал. Сбежать из сектора невозможно. Нас со всех сторон перекрывают стены из силы Бездны. Она любую материю и энергию разъедает в два счёта.

— Но ты нашёл выход?

Улыбка отца стала ещё довольнее.

— Нашёл, сын… Дело в Даре Рода Гринчей.

Сунув руку в карман, папа выложил на стул два игральных кубика. В каждом по двадцать граней, с написанными на них цифрами от одного до двадцати.

— В моём случае принцип работы дара стандартный…

Взяв кости, отец бросил их на стол. На кубиках выпали цифры «три и семь».

— … Бросая эти кубики, я меняю свою удачу на следующее действие или событие. Отказаться от последствий невозможно. Лучшая комбинация — «двадцать и двадцать» — ведёт к невероятной удаче. Так были зачаты все вы! По-другому не получалось. Худшая комбинация — «один и один» — может привести в том числе и к моей смерти. Пока не приму последствия прошлого броска, перекидывать кубики нельзя. Разрешается один бросок в сутки.

До меня начало доходить, о чём говорит отец.

— Погоди, пап! — указываю на кубики. — То есть при побеге из сектора Акария ты бросал кубики раз за разом, чтобы найти путь сквозь Бездну.

— Да, сын. — Отец прикрыл глаза. — У меня ушло полтора года на то, чтобы найти крохотную брешь в потоках силы Бездны. Сквозь неё мне удалось покинуть Сектор Акария… Нет, Мудрец меня не преследовал. Наоборот! В интерфейсе Акария пришло сообщение:«Поздравляю, Рудд Гринч! Вы достигли секретного финала своей жизни. Вышли за пределы игровой зоны»…

Папа недовольно фыркнул:

— Суть в том, Маркус, что все мои дети унаследовали дар Гринчей… Но-о-о… Все по-разному. Твой первый старший брат, — отец устало указал на Бакки, — до сих пор работает со мной в букмекерской конторе. На ставках он чувствует «Тёмных Лошадок» и «Чёрных Лебедей». То есть редкую удачу и огро-о-омные проблемы. Не всегда, но это сильно помогает нам с финансами.

Рука отца сместилась, указывая на Хьюго.

— Второй сын получил «защиту от критических неудач и резких взлётов». Пока Хьюго не пытается прыгнуть выше головы, Небо к нему благосклонно и прощает практически все ошибки… Романы не с теми девушками, неудачи на сцене… Недавно букет с отравленными розами у Хьюго украли конкуренты. Того актёра еле откачали.

Взгляд отца резко смягчился при взгляде на Эвелин.

— Доченька получила «предчувствие удачи», но только в том, что делает сама. Поэтому и пошла к маме подмастерьем алхимика.

Сестрёнка задрала свой симпатичный носик кверху:

— Раз в неделю получается делать Пилюли идеального качества…

Мама тихо ткнула сестрёнку в бок.

— … Ай! Ну ладно, раз в месяц. А вот когда Маркус до нас доберётся, я и раз в неделю смогу… Наверное.

Прикрыв глаза, тихо выдохнул:

— За каждым из вас мы с мамой наблюдали, смотря, КАК и у КОГО проявляется Дар Гринчей. Маркус, скажу честно… Когда мы жили в Нью-Йорке, в твоём случае удачей и не пахло. Я боялся самой мысли о том, что ты никогда не пробудишься… Однако сейчас, после твоего рассказа, я начал кое-что замечать.

Прищурившись, отец указал на меня пальцем.

— … Ты Кузнец Удачи, Маркус.

Объяснение отца оказалось немного путаным. Если сделать выжимку, то выходит следующая картинка. В естественных условиях мне НЕ ВЕЗЁТ «по умолчанию». Если в комнате поставить десять стульев и только у одного будет сломана ножка… Скорее всего, он достанется именно мне.

Если же я всерьёз берусь за какое-то дело, то со временем моё упорство и отказ сдаваться пробивает стену «невозможного». Я добиваюсь успеха в, казалось бы, невозможных делах.

Мне не повезло с Центром Получения Гражданства. Всплыл Гонзалес и скупщик новичков от Секты Скреббы.

Затем не повезло с работой в магазине Прошки. На горизонте замаячила банда Абенея, охотящаяся на новичков.

Не повезло встретить Вальца и оказать ему услугу.

Суть в том, что почти все неудачи я перевариваю, превращаю в карму и через Уробороса пускаю себе на пользу. Про это же говорил Белый Дьявол в день моего отбытия из Нью-Йорка в Поднебесье. Поэтому отец и зацепился за этот момент, выуживая из меня детали сделки.

Закончив объяснение, отец снова указал на меня:

— … Поэтому я и назвал тебя Кузнецом Удачи. Только, в отличие от сестры, ты… Как бы потактичнее это сказать… Сам становишься удачей для окружающих тебя людей. Ты спас Сару Чой, минимум трижды помог Декстеру Краучу, Белому Дьяволу, Сати и той девице Номер Семь. Ты бы стену из силы Бездны пробил одним своим упорством.

— Скорее,«расчётом, анализом и изучением ситуации» , — пожимаю плечами. — Большинство МОИХ проблем упорством даже не напугать. Чего только Пандо стоит. Хотел спросить про родовой дар мамы.

Тут уже она сама не выдержала:

— Всё на самом деле просто, дети. — Мама обвела нас взглядом. — По мере восхождения по уровням Очищения [1+] и этапам Заложения Основ [2+] вы будете открывать свои меридианы. Их всего двадцать…

Разведя руки в стороны, мама создала из ауры видимую глазу проекцию человеческого тела с узором из двадцати меридиан. Часть уходила в руки и ноги. Парочка — в голову. Остальные сосредоточились внутри туловища.

— … Однако у вас, как потомственных аристократов Четвёртого Пояса, есть высокая предрасположенность к развитию вторичных… А возможно, и третичных энергоканалов! Контроль над духовной энергией может подскочить чуть ли не на порядок. Вторичный узор — признак кланового аристократа. Третичные энергоканалы — это уже древняя кровь… У нас её совсем чуть-чуть. Шансы пусть и призрачные, но они есть.

Бакки, Хьюго и Эвелин во все глаза уставились на маму. Новость вызвала у них шок. Мне же услышанное казалось очевидным. Не считая заместителя Обенеля и Лорда Валентайна, я вторичных энергоканалов ещё ни у кого не видел. Про третичные и речи не идёт.

Тот же циклоп… Чтоб ему в аду демоны ржавыми вилами анналы истории переписали… Так вот, этот хмырь назвал моё тело каким-то Телом-Сокровищем.

[Теперь понятно, что Тело-Сокровище — это признак какой-то там древней крови.]

Мы с отцом переглянулись. По моей скупой реакции он ВСЁ понял… И едва заметно покачал головой.«Не надо говорить. Не сейчас».

[Понятно. Хватит шокирующих новостей на один день.]

Мама вдруг подняла палец.

— И ещё! Это самое важное. — Она указала на папу. — Мы с вашим отцом собирались это рассказать, когда один из вас достигнет девятого уровня Очищения [1–9]… В общем, дети… Вы, как носители благородной крови из Четвёртого Пояса, можете подниматься до тринадцатого уровня Очищения [1–13] и только после этого переходить на Заложение Основ [2+]. Это опция, а не обязательное условие. Если не готовы ждать, можно перейти на девятом, десятом, двенадцатом уровнях.

Из объяснений мамы я понял…

[Вау!]

В смысле, реально ВАУ! Десятый уровень — это опция, доступная членам родов. Двенадцатый уровень — возможность клановой и куда более могущественной аристократии. Легендарный тринадцатый уровень Очищения почти никто не берёт. Требуется поистине огромное количество духовных частиц, чтобы просто наполнить ТАКОЕ Ядро.

Зачем так заморачиваться? Можно же просто прокачаться до адепта-девятки и перейти на стадию Заложения Основ [2+].

[Всё дело в размере Ядра!]

Сейчас я на седьмом уровне Очищения [1–7] с размером Ядра больше шестидесяти тысяч. Если я с девятого уровня перейду на стадию Заложения Основ [2+], размер моего Ядра при идеальных условиях будет почти ПЯТЬСОТ тысяч духовных единиц.

Прорыв с десятого уровня [1–10] на стадию Зарождения Души? Отлично! Моё Ядро сразу вымахает до МИЛЛИОНА духовных единиц!

На двенадцатом уровне [1–12] ставки увеличиваются ещё сильнее. Речь уже о ЧЕТЫРЁХ миллионах духовных единиц и носителях клановой крови. То есть высшей аристократии.

На легендарном тринадцатом уровне… О боги магии! Если прорвусь на стадию Заложения Основ [2+], моё Ядро будет вмещать в себя уже ВОСЕМЬ миллионов единиц.

[АХ-РЕ-НЕТЬ!]

Разрыв в могуществе между рядовым адептом и аристократом, как между Небом и Землёй… Размер Ядра больше в два, восемь или даже шестнадцать раз.

[ХОЧУ-У-У! Дайте два… Я тогда всем судьям на Турнире потом морды начищу. Однозначно надо использовать такую возможность!]

Теперь, когда родители раскрыли секрет мамы, мне стало понятно, почему эту тему раньше не поднимали. Кровь Гринчей — сокровище само по себе. Подростковые мозги не смогли бы сохранить такой секрет.

Теперь понятно, почему мама не разрешала Эвелин заводить серьёзные отношения с парнями в Нью-Йорке. «Защищённый от неудач» Хьюго, несмотря на загулы по дамам, до сих пор не сделал меня «дядей Маркусом». То же касается и Бакки, всерьёз изучающего букмекерское дело у отца.

[Всё дело в силе крови и родовых дарах семьи Гринч. Родители двадцать с лишним лет ждали, когда дети подрастут, и только тогда раскрыли нам свои тайны.]

Сестра и братья от услышанного пребывали в шоке. Даже вечно спокойный Бакки, выпучив глаза, смотрел на отца, будто спрашивая:

«Что за адепты-чудовища живут в других Поясах мира Поднебесья?»

Каждый думал о своём. Однако у меня время поджимало. Поэтому я демонстративно постучал пальцем по запястью.

— Пап, мам… У меня меньше тридцати минут осталось. Давайте уже перейдём к делу. Чего вы тут все сидите как на иголках? И при чём тут Хьюго?

Мама подняла руку, останавливая папу.

— Видишь вот ЭТОГО молодого человека, — она указала на Хьюго. — Посчитавшего себя самым умным? Инициацию у него, Бакки и Эвелин мы с отцом провели одновременно. Брали тот день, когда у Эви везения привалило. Бакки проблем не чуял. Как итог, все трое пробудились.

— Но Хьюго без Ядра? — перебил я маму, на что она удивилась. — Понял по вашим переглядываниям во время пересказа моих приключений. Корней тоже нет?

Тут Хьюго не выдержал и подал голос:

— Нет… Ни Ядра, ни корней. Это год назад было. Потом родители возвращались в Нью-Йорк и рассказали, что ты через посредника Неба нашёл способ пробудиться. Однако их в Поднебесье днём с огнём не сыщешь. Секты, Бюро Катастроф и аристократы их, если находят, сразу убивают… Короче… Пару недель назад я взял папины кубики и кинул, пока он не видел. Там выпало «пять и десять». Загадал, что хочу встретиться с посредником.

Глядя на второго сына, папа сжал кулак… Наверняка по столешнице хотел ударить, но эта стадия гнева уже давно прошла.

— … И нашёл на свою голову! — пробурчал отец, глядя на Хьюго. — Вот только это оказался посредник из Содружества Миров, шпионящий за обстановкой в Империи Кингдомс. Ни мне, ни матери ни слова не сказал! Сам к нему пошёл.

— Ну па-а-ап…

— Не «папкай» мне! — хмуро смотря на Хьюго, отец чуть повысил голос. — Это же надо было додуматься! Вместо конкретного договора с понятной оплатой вдруг взять и согласиться на спор. Платить ему, видите ли, не захотелось!

Чем больше слушал, тем больше удивлялся… Это ещё мягко сказано. Мало того что у папы с мамой полно тайн… Кстати! Мама СВОЮ фамилию нам так и не назвала… Так ещё и Хьюго смог использовать родовой дар папы себе во благо без его участия…

[А чё, так можно было⁈]

Дальше ещё веселее. В Поднебесье есть шпионы из сектора Содружества Миров, и кто-то из них выполняет роль посредника, как Белый Дьявол.

— Что за спор и почему все так напряжены? — задал я давно назревший вопрос. — Напомню! Меня скоро обратно на Турнир перенесёт.

Хьюго покраснел так, что помидоры от зависти удавятся.

— Я не хотел платить… Тогда посредник по прозвищу Гнилая Душа предложил спор. Надо отправиться на одну из колонизируемых планет Империи Аратан в Содружестве Миров. Там за год и восемь месяцев заработать пятьдесят миллионов кредитов. Если я ПРОИГРАЮ или умру в процессе, Гнилая Душа получит весь мой потенциал как адепта… Короче, сможет сделать другого простого смертного одарённым… Если же я ВЫИГРАЮ спор, он мне даст Ядро и один корень из числа мутировавших с небесным качеством.

Ничего толком не поняв, я перевёл взгляд на отца.

— Его надули! — закатив глаза, папа указал на Хьюго. — Причём по полной! Я бывал в Содружестве Миров. Пятьдесят миллионов — это цена космического крейсера третьего поколения. Ядро адепта таких денег не стоит. Ни один колонист не заработает пятьдесят миллионов за полтора года. Скажу больше! Не всякая корпорация столько прибыли имеет!

У меня оставалось всего десять минут. Из сбившегося рассказа Хьюго, я понял: брату всё же хватило ума понять, что Гнилая Душа его разводит. Он собирался уйти и посоветоваться с отцом. Тут-то посредник и выложил на стол последний козырь. Предложил подписать «временный договор» с отсрочкой на четыре месяца до отправления. Звучало так:

«Подумай, парень! Покажи договор и его условия тем, кому доверяешь. Если что, потом найдёшь меня и откажешься от сделки. В документе даже такой пункт прописан! Вот гляди… Все условия сделки прозрачны. В случае отмены — никаких штрафов».

Прожив год без Ядра, Хьюго совсем отчаялся и потому ухватился за соломинку. Пришёл домой к отцу… Тот настучал сыну по кумполу. Пошли искать посредника по прозвищу Гнилая Душа… А того и след простыл.

Тем временем контракт Хьюго вступил в силу! Таймер уже две недели как отсчитывает оставшиеся три месяца и шестнадцать дней до отправления в Содружество Миров.

[Девять минут до возвращения на Турнир.]

Теперь понятно, почему все в семье как на иголках. Хьюго — актёр, певец, ловелас, красавчик… Он кто угодно, но только не матёрый боец, способный выжить где угодно.

— Расклад понятен, — киваю своим мыслям. — Значит, надо по-быстрому найти этого посредника Содружества Миров и разорвать сделку. Секунду! Спрошу у Неба, где эта Гнилая Душа сейчас затаилась.

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Ученик Белого Дьявола – 6