Глава 1

Я ввалилась в квартиру, ставя на пол полные пакеты из супермаркета и только после этого начала разуваться. Руки слегка подрагивали от того, что пришлось самой волочь такую тяжесть до дома. А ведь у меня есть муж!

Да только он не считал, что должен хоть в чём-то мне помогать. Ведь он работает! Обеспечивает нас! А я всего лишь глупая домохозяйка…

Да, глупая! Именно так! Потому что когда-то пошла на поводу у супруга и бросила перспективную работу, чтобы варить борщи, гладить рубашки и рожать детей.

Только вот детей так и не получилось… И в этом муж тоже винил именно меня.

— Сонька! Где тебя черти носят? — донёсся из гостиной голос взбешенного мужа. — Я проснулся, а тебя нет! Иди кофе мне свари. Немедленно! И поесть что-нибудь сваргань…

— Подожди… — спокойно произнесла я в ответ. — Может хоть выйдешь? Поможешь пакеты до кухни донести?

— Я тебе ишак что ли? — взбешенно спросил Игорь, внезапно появляясь в дверях. — Может мне еще и тебя донести? У меня выходной! Могу я спокойно отдохнуть в собственном доме?

— Я просто попросила об элементарной помощи, — тихо заметила я. — Ты ведь не переломишься, а мне тяжело…

— Тяжело тебе? — заорал Игорь. — А мне не тяжело обеспечивать такую кобылу как ты? Мне не тяжело пахать как конь изо дня в день, чтобы тебя прокормить? От тебя ничего сверхестественного не требуется! Ты просто должна следить за домом и готовить мне еду!

— Так я служанка? — растерянно уточнила я, почувствовав в горле горький ком обиды. — Я для тебя просто прислуга?

— А кто ты, Соня? — внезапно спросил он, прищурив глаза. — Ты что, на другой статус рассчитывала?

— Я думала, я твоя жена, — процедила я, вздернув подбородок.

— Жена? — брови мужа поползли вверх. — Жены рожают детей! А ты балласт! Бесполезный пустоцвет!..

— Игорь! — прикрикнула я. — Прекрати!

— А то что? — зло усмехнулся он. — Что ты мне сделаешь? Ты живёшь в моей квартире! Жрёшь мою еду! От тебя требуется минимум! Минимум, Соня! Но ты даже с этим не справляешься!

На глаза навернулись слёзы обиды. Я сжала руки в кулаки, уставившись на мужа. Неужели он серьёзно? Неужели он правда так думает? Неужели не видит, сколько всего я для него делаю?

Да ведь я всегда была ему опорой! Пока он строил карьеру, я всегда стояла за его спиной. Я не только готовила и убирала! Я выслушивала его жалобы, поддерживала, опекала. Ну, да, я не смогла забеременнеть. Но ведь не факт, что дело именно во мне. Игорь наотрез отказывался посещать врача. Мы понятия не имели, что именно у нас происходит. И почему никак не получается стать родителями…

— Значит не справляюсь?.. — тихо обронила я.

— Да, — с важным видом кивнул он. — И знаешь, мне надоело мириться с твоим присутствием в моём доме. Я устал от тебя. И я не верю, что от тебя будет какой-то толк… Я хочу развестись…

Вздрогнула, словно Игорь со всего размаху влепил мне пощечину. Смотрела на него как будто видела впервые. Смотрела прямо в его глаза и не понимала, что я буду делать дальше. Мне тридцать семь лет. У меня ни работы, ни жилья, ни семьи… Родители мои были людьми не особо хорошими. Прокутили всё, что у них было и исчезли с радаров, а я выросла в семье тётки — сестры отца, которая выставила меня за дверь, едва мне стукнуло восемнадцать. Ее не стало два года назад. Мой двоюродный брат сразу же после вступления в наследство продал квартиру и уехал. Так что мне действительно некуда податься.

Сделала шаг вперед, переступила через пакеты с продуктами и медленно направилась в сторону спальни.

— Ты куда? — раздраженно спросил Игорь.

— Вещи собирать, — не оборачиваясь, ответила ему.

— Да подожди ты! Давай сначала всё обсудим. Поговорим. Иди в кухню и свари мне кофе. Я не собираюсь выкидывать тебя на улицу с одним чемоданом…

Я слышала его, но звук проникал словно сквозь вату. До меня не сразу дошло значение его слов. Он что, хочет мне что-то предложить? Квартиру мне хочет купить? Да это же бред… Он никогда так не поступит. Слишком жадный. В этом я на сто процентов уверена.

— Соня! Кофе! — снова крикнул Игорь, нахмурив брови. — Сделай, хоть что-то полезное!

Я замерла на полпути. Вжала голову в плечи, а затем развернулась и пошла на кухню. Нет, не потому что я такая вся забитая, покорная дура. Просто я хотела услышать, что он собирался мне сказать. Я же не идиотка и не стану отказываться от мало-мальски приличного предложения. Квартира в которой мы живём досталась мужу по наследству, мне ничего не светит. А я реально нуждаюсь в крыше над головой.

И ведь я сама виновата. Знала бы, копила деньги потихоньку. Хотя как? Игорь контролировал все расходы, требовал у меня чеки, забирал сдачу. У меня не было ни копейки свободных денег… И ведь это моя вина.

Пятнадцать лет назад я согласилась на его условия. Согласилась всё бросить и пойти к нему в услужение.

Я зашла на кухню, достала его любимую кружку, джезву и зерновой кофе, который мне предстояло смолоть.

— Соня, не тяни резину, — поморщился Игорь. — Это ничего не даст. Я действительно хочу развестись. Поверь, я не передумаю.

— Мне это не нужно, — обронила я. — Говори, что хотел.

— Я прям не узнаю тебя, — фыркнул он. — Такая деловая. Но понимаю, тебе не терпится узнать, что тебе перепадет от меня. Спешу разочаровать… Квартиру я тебе не купил, но могу переоформить на тебя дом бабушки…

— Так он же в деревне! — воскнула я.

— И что? — криво усмехнулся Игорь. — Это дом! Давай еще носом покрути и скажи, что тебя это не устраивает! Соня, ты ведь понимаешь, что я ничего тебе не должен? Вот вообще ничего! Я заработал все, что у нас есть! Если наймёшь адвоката, он тебе тоже самое скажет! Совместно нажитого имущества у нас нет! Тебе ничего не светит…

Я знала, что он врёт. Но был ли смысл спорить? Скорее всего он уже спрятал все накопления, а драться с ним из-за кастрюль я точно не стану.

— Значит дом, — пробормотала я. — Что ж и на том спасибо…

Горло сдавило спазмом. Но я продолжила готовить кофе для Игоря, как делала это уже бессчетное количество раз.

Горло сдавило спазмом. Я часто заморгала, чтобы прогнать непрошеные слёзы. Ну уж нет… Я не стану при нём плакать.

Месяц спустя.

Я стояла у довольно таки приличного дома в трехста километрах от города. Смотрела на деревянное строение, перед которым маячил колодец и заржавевшее ведро, почти утонувшее в высокой траве. Сорняки кругом возвышались словно кустарники. Они тут давно создали своё собственное царство…

Поставила свой чемодан на землю и тяжело вздохнула.

— Добрый день! — донесся до меня дребезжащий от старости голос.

Я обернулась и увидела старушку в цветастом халате и белом платке, которая с интересом смотрела на меня. Она выглядывала из-за забора, который был слева от меня.

— Здравствуйте, — кивнула я.

— Я тётя Марфа. А тебя как звать?

— Софья.

— И что же ты тут забыла, Софья?

— Это теперь мой дом, — тихо ответила я.

— А Игорь? Неужто помер? — всплеснула руками старушка.

— Если бы… — еле слышно выдохнула я. — Жив ваш Игорь. Дом он на меня переписал. Теперь я здесь хозяйка…

— Ох! — воскликнула бабуля, всплеснув руками. — Какая новость-то хорошая! Наконец-то, у меня соседка появилась! А то я тут на улице одна кукую… Точнее куковала. Да вот на прошлой неделе генерал у меня появился. В отпуск приехал. Статный… Красивый… Свободный! Не мужчина, а мечта! С таким как он, хоть в воду, хоть в огонь!

Я тут же представила себе высокого старика, который так понравился этой Марфе. Ну что ж… Совет им да любовь. А мне больше этого всего не надо.

Не верю я в любовь… Не нужна она мне. Без неё, наверное даже, лучше…

— Очень рада за вас, — с улыбкой кивнула я. — Мне пора. Еще увидимся…

Подняла свой чемодан и поспешила к входной двери.

Я говорила искренне. Уж если мне счастья не досталось, пусть хоть тетке Марфе повезёт.

А ведь когда я ехала в это захолустье, и не думала, что у меня сразу столько соседей будет. Может даже успею на свадьбе погулять. И пусть молодожены совсем пожилые, но хоть какое-то развлечение в этой глуши.

Дом встретил меня запахом старости и пыли. Я подошла к первому попавшемуся окну, распахнула створки настежь, впуская помещение свежий воздух.

Да здесь только проветривать неделю придется. Что уж говорить о том, что мне придётся каким-то образом избавить от спёртого запаха матрасы и диваны. Ладно, и на том спасибо. Я по крайней мере отправилась не на улицу.

Отставив свой чемодан к стене, я стала осматриваться. В этом доме я была всего один раз, после того как муж получил его в наследство. Он тогда прямо сказал, что такую развалюху продать можно только за копейки и, ненадолго задумавшись, возвестил, что дом будет пока стоять. Если только он не решит, что с ним делать дальше. И вот решил — поселил меня в эту халупу. А у меня ведь даже работы нет. Вот каким образом я буду выживать?

Конечно, супругу пришлось немного раскошелиться и выделить мне денег на первое время. Сумма достаточно солидная, хватит на ближайшие три-четыре месяца, если подужаться. Ну а дальше что? Вряд ли я найду здесь работу. Из этого села все жители давно разъехались. Дома используют как дачи, приезжая сюда на пару недель летом. Да я ведь зиму не переживу! Может, стоит попытаться продать дом и снять квартиру в городе? Ладно, об этом я ещё подумаю. Сейчас придётся остаться здесь. Нет у меня сил ни на что, точнее, немного сил осталось, а вот желания никакого нет. Я только было собралась войти в первую попавшуюся комнату, как услышала странный звук, доносящийся из открытого окна.

Подошла и выглянула на улицу, осматриваясь по сторонам. Во дворе соседнего дома у колодца творилось что-то странное. И я почему-то решила, что там сейчас очень нужна моя помощь. Видимо, это всё подсознание. Я сама сейчас нуждаюсь в поддержке. И, скорее всего, именно поэтому решила сунуть нос в чужие дела. Выскочив из дома, я подошла к забору, который представлял собой нагромождение узких иссыхшихся деревяшек, и присмотрелась. Какой-то высокий мужик с голым накаченным торсом пытался удержать одну из стоек колодца, на которой крепилась перекладина с намотанной цепью и дребезжащим ведром. Похоже, этот индивид хотел набрать воды, а опора не выдержала и сломалась. И он сейчас пытается спасти то, что осталось от данного сооружения.

— Сейчас я вам помогу! — крикнула я и попыталась перекинуть ногу через низенький забор, зацепилась штаниной за одну из деревяшек и носом вперед полетела на соседний участок, положив своим весом примерно метр забора.

— Не надо! — рыкнул в ответ мужчина, даже не взглянув на меня.

— Сейчас, сейчас, — будто не услышав его, торопливо произнесла я, поднимаясь с колен. Отряхнулась и, ускорив шаг, побежала на выручку. Это наверное сын генерала, и я сейчас ему помогу, а он мне за это тоже поможет. Понятия не имею чем, может, у него связи есть или работа какая-нибудь. Я ведь сейчас на всё согласна, лишь бы не сгинуть в этой глуши!

— Не подходите! — попытался остановить меня незнакомец.

Но куда там, я не из тех, кто так просто отказывается от собственных порывов! Сказала: «спасу», значит, спасу!

Хотя в моей помощи мужчина вроде бы и не нуждался… поначалу.

А вот по мере моего приближения, что-то явно пошло не так.

Незнакомец выставил руку вперед, видимо пытался меня остановить, вторая его рука соскользнула с опорного столба и вся конструкция колодца пришла в движение. Столб поехал вправо, подгребая под себя несчастного мужчину и тот чуть не полетел в колодец.

И вот тут я среагировала как надо. В одну секунду оказалась рядом, вцепилась ладонями в его лодыжки и навалилась всем весом, пытаясь вытащить наружу. Незнакомец вцепился руками в край колодца. Еще секунда и он бы выбрался, но именно в этот момент я попыталась перехватить его повыше и, каким-то образом, угодила локтём прямо ему в глаз.

От неожиданности я отпустила руки и он чуть снова не полетел в колодец. Но в последний момент мужчина сумел оттолкнуться от края и плашмя полетел на землю.

Всего миг тишины, моего замешательства и…

— Вы что, сумасшедшая? — ошарашенно поинтересовался он. — Почему вы пытались столкнуть меня в колодец?

Глава 2

Да, похоже с его точки зрения, мой героический поступок, выглядел как покушение. Но я ведь искренне пыталась помочь… Неужели это было так неочевидно?

— Я пытался вам помочь, — растерянно призналась я.

— С чем? Пока вы не появились, я всё держал под контролем!

— Серьёзно? — уточнила я. — Вы колодец сломали и еле удерживали столб. Еще чуть-чуть и он бы вас по башке огрел!

— Возможно это было бы менее разрушительно, чем ваше помогаторство! — возмутился он.

— Вы серьёзно? Это ваша благодарность за то, что я не позволила вам свалиться вниз?

— Благодарность? — ошарашенно переспросил он. — Я и не собирался вас благодарить за то, что вы меня чуть не угробили! Откуда вы вообще взялись?

— Из города, — честно призналась я.

— Так может вам назад в город уехать? Пока вы тут кого-нибудь не покалечили?

— Это вы о чём сейчас? — нахмурившись, уточнила я.

— О том, что вам стоит держаться от меня подальше. И к тетке Марфе лучше не приближайтесь. А то вы и её своим желанием причинить добро, угробите…

— Ну это уж слишком, — втянув в легкие воздух, процедила я. — Нужно было позволить вам свалиться в эту яму!

— Вот именно! Потому что я бы без проблем справился сам!

Я не стала ничего отвечать. Насупилась и резко развернулась к своему дому. Перешагнула поваленный забор, затем развернулась, наклонилась к земле и подняла хлипкую конструкцию, кое-как приставив её к остаткам ограды.

— Вы еще и забор сломали? — всплеснул руками сосед. — Да что ж вы за человек — катастрофа?

— Я не катастрофа! Я Соня! — буркнула я и вздернула подбородок, молча направилась в сторону своего дома.

У меня и без него дел полно. А если он не понимает, что я действительно пыталась его спасти, так это проблемы только этого мужика. И вообще, как только увижу генерала, пожалуюсь ему, что его более молодой родственник хамит женщинам, которые готовы в любую секунду прийти на выручку.

— Хам, — констатировала я себе под нос, прежде чем скрыться в доме.

Пнула от досады стоящий в углу чемодан, а затем пошла инспектировать комнаты. Как я и думала, во всех помещениях царил затхлый запах залежавшейся ткани и пыли.

Минут десять я ходила и оценивала фронт работ, а затем отправилась к колодцу, чтобы набрать воды и поставить её греться на печи. Вряд ли мне удастся здесь всё отмыть в ледяной водичке.

К счастью, мой колодец, в отличие от того, что стоял на соседнем участке, разваливаться пока что не собирался, и мне не пришлось удерживать опорные столбы. Хотя для того, чтобы натаскать воды, времени и сил ушло просто уйма. Нет, я конечно понимала, что меня ждёт, когда отправлялась в деревню, но видимо не осознавала весь масштаб катастрофы.

Греть воду мне предстояло на дровяной печи. Дрова я нашла в сарае. Их было не особо много, и похоже, они отсырели, но выбора-то у меня не было. Нужно было каким-то образом затопить печь, иначе я себе даже ужин приготовить не смогу.

Розжига не было, поэтому я полила отсыревшие брёвна привезённым растительным маслом, напихала под них старые газеты, найденные в шкафу, и чиркнула спичкой. Но даже масло не могло помочь разгореться отсыревшей древесине, поэтому на то, чтобы огонь начал весело потрескивать, поедая небольшие брёвнышки, у меня ушло ещё около сорока минут.

А затем мне пришлось долго и упорно греть воду для того, чтобы сантиметр за сантиметром вычистить хотя бы комнату, которую я выбрала себе в качестве спальни, и кухню.

Конечно, я практически всю сознательную жизнь посвятила уборке и готовке, но что могу сказать по итогам прошедшего дня — всё же в городе заниматься бытом намного проще. И дело вовсе не в новомодных гаджетах вроде робота-пылесоса, посудомоечной машины или чего-то подобного. Там бытовая химия, там всегда есть горячая вода, газ… Там проще. Здесь же мне пришлось буквально добывать для себя тёплую воду, чтобы отмыть полы. Это оказалось настолько утомительно, что я, с трудом отдраив всего две комнаты, рухнула на постель, забыв про ужин, и уснула.

Утром, проснувшись, я первым делом вытащила из дома все подушки, одеяла и матрасы для того, чтобы они просушились на солнышке и хоть немного проветрелись от застарелого запаха нежилого помещения.

Увидев за забором тетю Марфу, я приветственно ей помахала, но старушка при виде меня нахмурилась и быстро юркнула за сарай. Я только плечами пожала, узрев её странное поведение. Наверное, дурацкий сосед ей нажаловался, что я решила его спасти и чуть не угробила. Да и ладно! Потом как-нибудь при случае объясню ей, как дело было на самом деле.

Всю неделю я усиленно трудилась в доме. Теперь у меня даже на готовку уходило намного больше времени. А ещё я с ужасом осознавала, что запас дров в сарае медленно приближается к концу, а я ведь понятия не имела, где эти дрова берут. Можно было бы спросить у соседки, но она всё ещё старательно меня избегала. Генерала и его родственника я тоже не видела. Возможно, они испугались меня и просто решили перебраться в город подальше от человека-катастрофы.

По ночам, я порой, несмотря на дикую усталость, лежала без сна и думала о том, как буду жить дальше. Будущее не то чтобы сильно меня пугало, скорее меня страшила неизвестность, непонимание того, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Да, какое-то время я смогу пожить в деревне, но не на постоянной основе. Можно сказать, что я сейчас приехала сюда для перезагрузки, чтобы понять, чего я хочу от жизни.

Единственное, что я знала наверняка — больше никаких отношений. Мужчинам нельзя доверять ни в коем случае! Предадут, обманут и забудут про тебя в одно мгновение.

На одиннадцатый день моего пребывания в деревне из соседнего дома, где жил генерал, снова стали раздаваться какие-то звуки. Я слышала голос молодого родственника, которого, по его заверениям, чуть не утопила в колодце. Но вот в ответ всё время звучала тишина, как будто этот ненормальный разговаривал либо со стеной, либо с тем, кто не мог ему ответить. И это показалось мне довольно странным. Я здесь уже довольно долго пребываю, а самого генерала так и не видела. И тётка Марфа ведёт себя странно. Что если этот молодой мужик взял в плен генерала и сейчас пытается выманить какие-нибудь ценности? А тётка Марфа, возможно, стала свидетельницей похищения и прячется, потому что этот здоровенный амбал приказал ей молчать?

— Ох, батюшки, — пробормотала я, приложила ладони к щекам. Надо ведь спасать старика!

Я быстро натянула домашний розовый костюм, причесала волосы и отправилась на разведку.

Действовать сгоряча не следовало. Я должна была сначала убедиться, что генералу действительно грозит опасность. Иначе в очередной раз попаду в неловкую ситуацию, а мне этого очень не хотелось.

В итоге я решила немного последить за этим странным мужчиной. Сделать было это совсем несложно. Он довольно часто появлялся во дворе, где я делала вид, что собираюсь облагораживать заросший огород. Голыми руками тянула колючие сорняки, всем видом показывая, что меня вообще не волнует, что происходит вокруг. А затем, когда незнакомец снова скрылся в доме генерала и до меня донёсся его голос, я рванула к забору, отодвинула поваленную часть и приблизилась к распахнутому настежь окну, из которого доносился голос мужчины.

— Я тебе сколько раз говорил⁈ Сколько раз повторял, что если я сказал, ты должен с полуслова меня понимать, слушаться беспрекословно! Иначе ты сам понимаешь, что тебя ждёт. А теперь быстро отдавай! Я тебе поморгаю глазками! Я сказал — неси то, что ты там спрятал! Иначе посажу на цепь и ты у меня до конца жизни на привязи сидеть будешь!

Я попыталась заглянуть в окно, но, к сожалению, из-за довольно невысокого роста не смогла ничего увидеть. Но поняла, что сейчас от меня зависит судьба пожилого человека.

— Ох, лучше бы я и правда дала ему в колодце утонуть! Узурпатор! И ведь не боится на бедного старика руку поднять! Что ж в мире делается… — пробормотала я себе под нос.

Осмотревшись по сторонам, я заметила топор, воткнутый в какое-то полено. Прокралась к нему, с трудом вытащила лезвие, крепко засевшее в древесине, и направилась к дому, неся своё орудие на плече.

И тут я почувствовала на себе чей-то взгляд. Осторожно обернулась и увидела тётку Марфу, которая стояла за забором в своём дворе и в ужасе смотрела на меня. Я широко улыбнулась и помахала ей свободной рукой. Осознав, что я её заметила, она быстро перекрестилась и рванула к своему дому. А я, решив, что это она меня благословила на подвиг, сделала глубокий вдох и рывком распахнула входную дверь.

— Всем оставаться на своих местах! — прокричала я, выставив перед собой топор. Выглядела я, наверное, в этот момент очень воинственно, аки викинг: ноги расставлены на ширине плеч, глаза сияют от праведного гнева, а в дрожащих руках зажат найденный во дворе топор.

Глава 3

Родственник генерала испуганно замер и выронил из руки довольно потрёпанный сырой окорочок. А затем я услышала испуганный писк, похожий на скулеж собаки, и краем глаза заметила, как под стол рванула серая тень.

— Вы в своём уме? — довольно спокойно поинтересовался мужчина.

— Я?.. — растерянно переспросила я, выпрямляясь и одергивая на себе свой любимый розовый спортивный костюм. — Я думала, здесь помощь нужна генералу.

— Поверьте, генералу не нужна ваша помощь, — процедил он чуть ли не по слогам.

— А вам откуда знать? — пошла я в наступление. — Почему вы за него отвечаете?

— Потому что хочу так, — с кривой усмешкой заявил этот хам.

И тогда я поняла, что в данный момент стала вовсе не свидетельницей преступления. Похоже, этот мужик просто разговаривал со своей собакой, которая утащила у него часть сырой курицы. Но не могу же я просто признать, что снова ошиблась?

Но почему он здесь один? Где ухажёр тёти Марфы?

Я сделала шаг вперёд, опуская топор, взглянула в глаза мужчины и спросила:

— А где хозяин этого дома?

Похоже, мужик из колодца ожидал от меня любого вопроса, но только не этого. Он удивлённо посмотрел на меня, а затем пожал плечами.

— Понятия не имею, — произнес он. — В городе, кажется. Но я за ним не слежу, и он передо мной не отчитывается.

— Да? — сузив глаза, протянула я. — А когда он сюда приедет? Я хотела бы убедиться, что он в порядке.

— Вы о чем это?

— Зубы мне не заговаривайте, — процедила я. — Если с ним что-то случиться, я вас быстро сдам!

— Слушайте, вам голову лечить надо, — произнёс он, сбавив тон и выставив руки вперёд. — Вам таблетки выписывают? Ходите к дяденьке доктору в белом халате?

— Какой врач? — опешила я. — Я по вашему ненормальная?

— Да-да, вы, — закивал он с улыбкой. — Вы сбежали, что ли? Нужно, наверное, обзвонить все больницы города. Уверен, вас уже обыскались.

— А я, кажется, поняла, что вы собираетесь сделать, — сказала я, прищурившись. — Хотите выставить меня сумасшедшей?

— Мне кажется, тут и выставлять не надо, — хмуро заметил он.

— Ничего у вас не выйдет. Я всем расскажу, как вы здесь орали на кого-то и грозились посадить на цепь!

— Я орал на свою собаку, — скрестив руки на груди, произнес он.

Ну да. Это я и так поняла. Но сдаваться я не собиралась.

— Орали на бедную собаку из-за того, что она украла окорочок? — переспросила я. — Грозили ей расправой? Вы настолько жадный?

— У него аллергия, — процедил он, делая шаг навстречу. — И ему ни в коем случае нельзя есть курицу. А теперь покиньте мой дом, пока я вас не вышвырнул. И отдайте мой чертов топор!

Звучало всё вроде логично. Но я ведь не стану верить этому незнакомцу на слово?

Я бросила своё орудие на пол, сделала пару шагов назад, а затем развернулась и стремглав бросилась к своему дому, позабыв о том, что нужно было бы поставить забор на место.

Ничего, пусть сам с этим забором разбирается. Мне сейчас нужно переговорить с тёткой Марфой, рассказать ей о том, что мне удалось узнать, и выяснить, что она видела.

Я твёрдо намеревалась вывести этого похитителя генералов на чистую воду, и для этого мне действительно была необходима помощь тётки Марфы. Однако прежде чем наведаться к соседке, я решила заглянуть домой и переодеться во что-то более практичное, чем мой домашний розовый костюм. Натянув джинсы и толстовку, я сунула ноги в стоптанные кроссовки и решительно направилась на соседний участок, заметив спину тётки Марфы, которая, по всей видимости, улепётывала в сторону леса.

И тут до меня дошло, что мне не стоит слепо доверять соседке. А вдруг она с этим гадом заодно? Вдруг именно по её наводке этот тип прокрался в дом ничего не подозревающего генерала?

Я сбавила шаг и сошла с дороги, продолжая следить за соседкой из-за деревьев. Она отошла довольно далеко, прежде чем достала из своего кармана кнопочный телефон, проверила уровень сигнала и набрала чей-то номер.

— Алло, мне нужен участковый. А, здравствуйте, Иван Иванович. Это Марфа Спиридоновна. Я вам звоню сообщить о преступлении против генерала. Кажется, на него было совершено покушение. Какого генерала? Дык Лебедева. Да-да, того самого. Он сейчас в одном доме от меня отдыхает. Точнее, отдыхал, пока не появился преступник, желающий лишить его жизни. Да-да, Иван Иванович, я своими глазами видела, как его пытались того самого… — тётка Марфа понизила голос и осмотрелась по сторонам, как будто боялась слежки.

Я, втянув голову в плечи, постаралась не отсвечивать, чтобы не спугнуть женщину.

Похоже, моя соседка не преступница. Она ответственный гражданин нашего общества и только что пыталась заявить о преступлении. Выходят, её мне опасаться не нужно. Поэтому, как только женщина завершила звонок и сунула сотовый в карман халата, я вышла из-за дерева и приветливо ей помахала.

— Здравствуйте, а я с вами хотела поговорить о покушении на генерала! — громко произнесла я.

Тётка Марфа взвизгнула, схватилась одной рукой за платок на голове и рванула в сторону леса.

Конечно, я сразу поняла, что этот преступник очень сильно её запугал и сообщил, что если она кому-то что-то расскажет, с ней скорее всего произойдёт какое-то несчастье. Вот она, бедная, и улепётывает от меня, не желая делиться подробностями преступления.

Но я сейчас догоню её и сообщу, что я просто хочу помочь и что ей рядом со мной не грозит никакая опасность. Ну что мы с этим мужиком вдвоём не справимся? Справимся, конечно, думала я, перебирая ногами в погоне за Марфой.

Но, несмотря на преклонный возраст, старушка оказалась довольной спортивной. Она лёгкой трусцой бежала вперёд, оставив меня далеко позади.

Но я была не из тех, кто быстро сдаётся. Во мне проснулся дух азарта, и я, собрав всю свою волю в кулак, рванула вперёд, пытаясь догнать свою соседку. Ловко перепрыгивала через кочки и придерживая колышущуюся грудь руками. И мечтала о том, как меня будут показывать по телевизору и вручать медаль за спасение генерала, пока не запнулась о дерево и не свалилась на землю.

Тут же подскочила на ноги, оттряхнула испачканные джинсы и заозиралась по сторонам. Соседка исчезла из виду.

— Тётя Марфа! — крикнула я, сложив ладони вокруг губ. — Вам ничего не угрожает, выходите! Я вам помогу!

Но в ответ только тишина. Я тяжело вздохнула и побрела вперёд, периодически призывая женщину к благоразумию.

И вдруг удача! Я заметила край халата тётки Марфы, торчащей из-за поваленного дерева. Старушка, похоже, тоже выбивалась из сил.

— Ну вот и чего вы здесь прячетесь? — развела я руками. — Я же вам говорила, остановитесь, поговорите со мной.

— Не подходи! — прокричала старушка, схватила с земли какую-то палку и выставила её перед собой, словно меч. — Я тебе так просто не дамся!

— Вы это о чём сейчас? — округлила я глаза.

И тут за спиной послышался треск веток. Я резко обернулась и увидела мужчину из колодца, который решительно направлялся в нашу сторону. Рядом с ним семенила собака средних размеров, внешне безумно похожая на обычного волка.

Я шумно сглотнула и попятилась назад, к убежищу тётки Марфы. А старушка тем временем перебралась через поваленное дерево и рванула в сторону этого маньяка.

— Виктор Александрович, спасите меня! — прокричала она, цепляясь за его футболку. — Она ведь сейчас и меня погубит!

— Что? О чём это вы говорите? — растерянно поинтересовалась я, переводя взгляд с одного на другого. — Никого я губить не собиралась. Хотела помочь. И вообще, отойдите от него! Он ведь там генерала в плену держит! Наверное, хочет его ценности заполучить.

Марфа удивлённо взглянула на меня. Глаза мужчины вообще на лоб полезли.

— Какого генерала? — хрипло поинтересовался он.

— Того самого, про которого мне тётка Марфа в самом начале рассказывала. Жениха её!

— Какого жениха? — дрожащим голосом уточнила соседка. — Вот же генерал — Виктор Александрович Лебедев, — указала она мужчину из колодца. — Он домик снял, чтобы отдохнуть.

— Вы генерал? — не поверила я. — Так, что-то я совсем запуталась.

— В чём ты запуталась, маньячка? — спрятавшись за спину мужчины, уточнила соседка. — Я ведь сразу поняла, что с тобой что-то не так, как только Виктор Александрович сказал, что ты его чуть в колодце не утопила. Я ему сразу сказала, что ты наемница и явилась сюда, чтобы его убить.

— Да вы в своём уме? — поперхнулась я. — Какая я вам наемница?

— Обыкновенная, — вздёрнув подбородок, произнесла старушка. — Я в кино такое видела. Таких, как ты, потом и не подозреваешь. Дом твой семье Игоря всегда принадлежал. Он в наследство вступил, приезжал иногда. А тут ты явилась, заявила, что собственница. Ты, наверное, и Игоря того самого…

Она провела пальцем по шее и выразительно уставилась на меня.

У меня по спине мурашки побежали от её обвинений. Неужели я действительно выгляжу как человек, который мог отправить бывшего мужа на тот свет? Нет, скорее всего, это просто с соседкой в силу возраста какие-то неполадки. Но как можно, взглянув на меня, подумать, что я преступница?

— Какой-то дурдом, — пробормотала я, потирая пальцами лоб.

— Вот-вот, — выдохнула старушка, всё ещё прячась за спиной мужчины.

— Так, я не понял, что здесь происходит? — наконец-то подал голос сосед.

— Ничего, — хмыкнула я. — Тётка Марфа решила, что я вас приехала убивать, потому что вы ей пожаловались на то, что я вас чуть в колодце не утопила. Когда я, между прочим, вас спасла от падения в бездну.

Я упёрла руки в бока и выразительно посмотрела на мужчину.

— Ты ворвалась в его дом с топором! — пискнула из-за спины тётка Марфа.

— Я думала, что он генерала в плену держит!

— Так он и есть генерал!

— Так я же не знала! Я думала, что генерал какой-то старичок, который вам понравился, — воскликнула я.

— Да с чего бы он мне понравился? — уточнила соседка.

— Да с того, что вы мне его расхваливать начали, едва я калитку открыть успела. Какой он красивый, статный… Я и решила, что он ваш жених.

— Ох, — протянула женщина, приложив ладонь к губам. — Да я бы и не подумала, что это так звучало. Простите, пожалуйста, Виктор Александрович. Кажется, у нас действительно недопонимание вышло.

— Это я уже понял, — процедил он. — Теперь я надеюсь, меня не будут трогать, не будут врываться в мой дом с топорами и кинжалами, призывая меня сохранять спокойствие и не убивать какого-то там старика.

— Если только вы не станете обвинять меня в том, что я сумасшедшая, — парировала я.

— Ну так это вполне легко доказать, — хмыкнул мужчина. — Вы хоть представляете, как ваше появление выглядело со стороны? Я стою у себя дома, ругаю собаку аллергика за то, что она стянула курицу, и тут врываетесь вы с топором. Я вообще-то сначала подумал, что вы ярая зоозащитница и сейчас покромсаете меня на куски за то, что я повысил голос на своего четвероногого друга.

— Капец, — выдохнула я, прикрыв глаза.

Вот же я дура… Ну как можно было вообще попасть в подобную ситуацию? Похоже я и правда человек — катастрофа. А ведь я просто хотела помочь!

— Так, ладно, — вздохнул генерал. — Давайте возвращаться по домам.

— Давайте, — кивнула тётка Марфа, поправляя платок. — Надеюсь, теперь никто никого убивать не захочет.

— Никто никого и не собирался убивать! — повысила я голос. — Это вы меня дезинформировали. Я понятия не имела, что он и есть генерал. Могли бы просто сказать.

— Она не могла, — произнес мужчина. — Я вообще ей строго-настрого запретил рассказывать о том, кто я такой. Но видимо, жажда посплетничать сильнее здравого смысла. Ей очень хотелось хоть с кем-нибудь поделиться, что поблизости обосновался генерал.

— И что? Что вы мне за это сделаете? — тут же рявкнула соседка. — Да поделилась! Да захотелось! Не вижу ничего криминального. И вообще, я может быть для вашего счастья старалась. Вы мужчина одинокий, Сонька тоже вроде бы свободная…

— Да вы только что считали меня убийцей, которая своего мужа бывшего на тот свет отправила! — эмоционально напомнила я.

— Ну и что? Все заслуживают счастья, — поджала губы старушка и, развернувшись, направилась к выходу из леса.

Я опустила плечи и поплелась вслед за тёткой Марфой, когда услышала из-за спины голос Виктора:

— Так значит, вы меня спасти хотели? — прямо спросил он.

Я обернулась, смерив его задумчивым взглядом.

— Да, — кивнула я. — Хотела спасти. Думала, генералу грозит опасность.

— Какая вы самоотверженная, — с усмешкой заметил он.

— Возможно, просто я сама недавно попала в беду, и мне на помощь никто не пришёл. Вот и хотела сделать что-то полезное для постороннего человека.

— И что же у вас за беда? — спросил он.

— Да так, личная, — отмахнулась я и зашагала вперёд.

Когда мы дошли до кромки леса, из-за которой уже виднелись наши три дома, я сразу заметила что-то неладное. Около дома Виктора стояли трое мужчин, осматриваясь по сторонам.

— Тётя Марфа! — прошипела я. — Стойте!

— Что? — обернувшись, спросила старушка.

— Стойте, там кто-то есть!

— Конечно, есть, — кивнула она. — Участковый. Я ему позвонила, сообщила о преступлении.

— О каком преступлении? — вступил в разговор Виктор Александрович.

— Ну так эта, — она указала глазами на меня. — С топором на вас напала. Я думала, она вас пришила.

— Господи, — закатил глаза мужчина и тяжело вздохнул. — Я ведь сказал вам никому не говорить о том, что я здесь.

— Да ведь это участковый, — растерянно заморгала соседка. — Что ж вообще никому не доверять?

— Вообще никому, — кивнул мужчина. — Оставайтесь здесь. Я узнаю, что им нужно, и позову вас. Софья, присмотрите за моей собакой. Барон послушный…

Он всучил мне в руки поводок, а затем почесал своего четвероногого приятеля между ушами.

Я решительно кивнула, поймала за руку тётю Марфу и спряталась за ближайшее дерево. А Виктор Александрович тем временем поправил свою футболку, прокашлялся и зашагал вперёд.

— Эй, что происходит? — громко спросил он, появляясь из леса. — Что вам нужно в моём дворе?

— Явился, — донёсся до нас хриплый голос мужика, который стоял рядом с участковым, одетым в форму. — Ну сейчас ты нам за всё ответишь!

Глава 4

Я сразу поняла, что происходит нечто противозаконное… нечто страшное. Сейчас нашему генералу действительно грозит огромная опасность. Я дернулась, но тётка Марфа крепко удержала меня за руку.

— Стой! — шикнула она, притягивая меня к себе и вынуждая спрятаться за дерево. — Дура что ли совсем? Они ведь сейчас и его, и тебя порешают.

— Кто это? — спросила я.

— Участковый наш, а рядом с ним — Вовка — уголовник. Сколько его знаю, столько он и сидит. Похоже, именно Лебедев помог ему на нары отправиться.

— А участковый тут причём? Разве он должен преступникам помогать?

— Понятия не имею, — шикнула соседка. — Тихо я сказала! Ты уж извини, Соня, но мне рано помирать. Я и замужем-то ни разу не была. У меня вся жизнь впереди.

— Ага, — растерянно протянула я, выглядывая из-за дерева. — Обязательно выдадим вас замуж, прежде чем вы отправитесь в мир иной.

— В мир иной не надо, — махнула рукой женщина. — У меня на эту жизнь еще очень много планов…

— Да тише вы, ничего не слышно.

Мы присели за деревом, всматриваясь в то, что происходило сейчас во дворе дома, который снял для себя Виктор Александрович.

— Давно не виделись, — спокойно произнёс генерал, взглянув на уголовника. — А ты, значит, всё-таки вышел.

— Вышел, как видишь! — сплюнув сквозь зубы, гаркнул преступник. — И тебя смог найти, как и обещал. Говорил ведь тебе: не трогай нас, мы тебя из-под земли достанем.

— Ну-ну, — рассмеялся генерал, скрещивая руки на груди. — Нашёл и что дальше?

— А то, что я тебе сейчас за всё отомщу, — рыкнул он.

— А вы, значит, и есть участковый, которому моя соседка позвонила? — Виктор Александрович обернулся и взглянул на мужчину, который представлял собой закон.

— Я участковый, — вздёрнув подбородок, кивнул мужчина лет тридцати.

— И как же вас угораздило связаться с этим отродьем?

— Слышь ты! — рявкнул уголовник. — Это я что ли отродье? Да я дядька его родной. Я его воспитывал до того, как ты меня посадил. Он уже после этого в детский дом отправился. Да он тоже всю жизнь жил только мыслью о том, как тебе отомстить.

— Всё понятно, — кивнул Виктор. — Значит, вы сюда явились за возмездием?

— Да, — подтвердил участковый. — Ты нам всю жизнь поломал.

— Я? — уточнил генерал. — Если бы я твоего дядьку не посадил, ты бы кем вырос? А так тебя люди нормальные воспитали. Вон, добился чего-то в своей жизни, участковым стал. А сейчас ты из-за этого вора и убийцы станешь точно таким же уголовником и отправишься по его стопам.

— Не отправлюсь! — ответил Иван Иванович. — Ты пожаловаться никому не сможешь, потому что часы твои сочтены. Мы тебя прямо здесь, за двором, и прикопаем. А потом найдём твою соседку, которая мне позвонила, и её туда же отправим, чтобы она никому донести не смогла. И всё. Дело шито-крыто. Никто нас не найдёт, никто не докажет, что участковый был здесь.

Виктор хмыкнул.

— Что думаешь, звонки отследят? — спросил Иван Иванович. — Я со своего телефона входящие уже удалил, а с её сотру исходящий. Вы просто исчезнете! Пропадёте…

— Как думаешь, как много времени пройдёт, прежде чем вас начнут искать? — рассмеялся родственник участкового.

Услышав его слова, я стала отступать назад, увлекая за собой соседку. Но старушка оказалась не такой уж и послушной спутницей, как я ожидала.

— Что они там говорят? — встрепенулась она. — Что там, расскажи мне!

— Ничего, — шикнула я.

— Ты что, меня за дуру держишь? — крякнула бабка. — Я ведь прекрасно слышала, что они и меня убить хотят. Отпусти мою руку! Я сейчас пойду, лопату в сарае возьму и покажу этим изуверам, как на старушек покушаться!

— Тётя Марфа, не сейчас, — прошептала я. — Не нужно вам с ними связываться. Это преступники, и вы уж точно с помощью одной лопаты с ними разобраться не сможете.

— И что с того? Ничего не делать? Ждать, когда Виктора Александровича за двором прикопают? Это ведь я виновата. Я участковому позвонила! А они, видимо, только и ждали этого звонка.

— Да откуда они могли знать? — тяжело вздохнула я.

— Искали они его, похоже, — вздохнула соседка. — Знали, что где-то здесь он отдыхает. Рыскали по деревням, дома обходили. А тут я, дура старая, преподнесла его на блюдечке с голубой каёмочкой…

— Так, ну хватит, вы ведь не знали, — перебила её я. — И вы уж точно не желали Виктору ничего плохого.

— Конечно, не желала. Он вон какой хороший. Сарай мне поправил, разговаривал со мной, шутил. Пока ты не появилась.

— А я-то здесь причём? — опешила я.

— Да нафига ты его в колодце утопить хотела? — продолжала старуха. — Я же после этого случая вместо того, чтобы спокойно жить, стала следить за тобой. Хорошо, что генерал почти на неделю на охоту уехал с друзьями. Не было его здесь.

— Ну да, хорошо, — кивнула я. — Лучше бы он там и остался. Целее бы был.

Если честно, я понятия не имела, что нам теперь делать. Знала только, что нужно как можно скорее уйти, чтобы спастись. Да вот только этого генерала бросать не хотелось. Да, он обвинил меня в том, что я его чуть не утопила в колодце, а соседка затем решила, что я явилась порубить его топором.

Ну что ж такого… Бывает. Просто лёгкое недопонимание. Но не бросать же этого мужика в беде! Сам он без нас точно не справится. И что делать? Идти на дело со старушкой Марфой — точно не вариант. Её ведь в первую очередь зашибут. Нет, нужен план. И немедленно. Только вот голова, как назло, никак не хотела думать. Видимо, из-за страха или из-за паники, которая меня накрыла.

— А где, кстати, твоя соседка? — донёсся до нас голос участкового. — Мы дом её проверили. Нет её.

— Понятия не имею, — ответил Виктор. — В город, наверное, уехала. Она собиралась…

— Да что ты врешь? — рявкнул Иван Иванович. — Не ездит она в город. Нет у неё родственников! Никому она давным-давно не нужна.

— Ладно, племяш, — произнёс уголовник, положив руку на плечо родственника. — Мы с Серёгой сейчас всё вокруг обыщем, а ты оставайся с этим гадом, стереги его.

— Нет, дядь Вов, — покачал головой Иван. — Вы же понятия не имеете, как эта тётка Марфа выглядит. Лучше вы с ним останьтесь, а я пойду с Сергеем. Найду старуху и притащу её сюда. А потом будем решать, что делать с этими голубками.

— Верно говоришь, — похвалил племянника преступник. — Ну давай, бегите. А я пока потолкую с нашим почётным гостем.

Мне было безумно страшно оставлять генерала наедине с настоящим уголовником, но в то же время я понимала, что если мы так и будем стоять и прятаться за деревом, нас мгновенно отыщут.

— Уходим, — произнесла я и потянула за собой соседку.

— Нет, нельзя его бросать! — покачала она головой.

— Тётя Марфа, сейчас не время. Мы слишком слабые и безоружные. Нужно сначала подготовиться, прежде чем давать отпор этим мужикам.

— Нет, нет, ты не понимаешь, они его убьют!

— Я понимаю, — уставившись ей в глаза, заверила я. — Правда понимаю. Но нам для начала нужно уйти отсюда. Нас ведь здесь быстро схватят.

— И что ты предлагаешь? — произнесла она.

— Я не знаю, — честно призналась я. — Возможно, стоит попытаться добраться до вашего дома и найти какое-нибудь оружие.

— У меня из оружия только тяпка да метла, — смахнув слезу, честно призналась старушка. — Ох, мы обречены. Посмотри на меня, ну вот куда мне против этих преступников?

Ага, значит лопаты у неё нет. С чем же она собиралась идти отвоевывать генерала? И почему так быстро переобулась, вспомнив, что она всего лишь хрупкая старушка?

— Да ничего мы не обречены, — возразила я. — Но сейчас нам лучше уйти. Давайте же, бежим.

Я снова потянула её за собой, и она нехотя поплелась следом. И вот именно в этот момент я поняла, что, похоже, всю свою активность женщина потратила на побег от меня, любимой, и сейчас она выдохлась и хочет просто отдохнуть. А я вынуждаю её ускорить шаг, чтобы спастись от преследователей.

Хорошо, что хоть собака Виктора была полна сил и готова идти вперед.

— Тётя Марфа, — позвала я, передавая женщине поводок. — Возьмите Барона с собой. Она защитит вас от этих головорезов.

— А ты куда? — спросила она.

— А я пойду спасать генерала!

Глава 5

Всегда знала, что с головой у меня не очень. Иначе как я могла жить с человеком столько лет, который считал меня за прислугу, и не видеть этого.

Вот и сейчас я собиралась наломать дров.

Правильно, Соня, тебе же мало проблем и совсем скучно живётся! Ну куда тебе спасать генерала от бандитов с твоими почти восьмьюдесятью килограммами? Ты даже за деревом спрятаться не сможешь, ну, право слово!

Но меня уже было не остановить.

Стараясь, чтобы меня, не заметили, я окольными путями направилась к своему дому. Из средств самообороны у меня, как и у бабы Марфы была тяпка да метла. Но я планировала найти что-то посущественнее в той куче хлама, который не успела разобрать в сарае рядом с домом. Туда и направилась.

Пришлось постараться, чтобы проникнуть к себе на участок через задний двор, а после перебежками добраться до сарая. Туда я проникала словно ниндзя, ведь дверь выходила ровно на то место, откуда меня могли бы видеть. Но пронесло.

Здесь я бывала. Брала дрова. Но помимо жалких остатков брёвен, была ещё и куча из непонятно чего. К ней я и кинулась, первым делом выуживая ржавую лопату, а следом за ней пару метров крепкой верёвки. Сама же говорила бабе Марфе, что лопатой не повоюешь, и что? Ай ладно, пригодится. Лучше всё равно ничего не найти.

Дальше медлить было нельзя, ведь я неожиданно услышала выстрел, который заставил меня на миг оцепенеть, а после броситься прочь из сарая. Чтобы в последний момент увидеть, как двое бандитов, угрожая пистолетом, уводят генерала в лес.

Гадство! Второй же собирался с участковым уйти. Зачем вернулся? Да ещё и с лопатой, как у меня!

Понимая, что надо спешить, я снова окольными путями кинулась за ними. Идти в открытую побоялась, ведь где-то неподалёку околачивался участковый. Попадись я ему, и моя миссия по спасению генерала обречена на провал. Впрочем, как и жизнь.

Идти пришлось долго. Честно на некоторое время мне показалось, что я упустила из виду бандитов, но вскоре услышала голоса.

— Сейчас могилу себе выкопаешь, а там тебя и порешим, — насмешливым тоном выдал один из гадов, а я прибавила шагу. Спешить сильно было нельзя. Боялась наступить, на какую ветку и выдать себя. Но бандиты были слишком заняты разговором о дальнейшей судьбе генерала, расписывая её во всех красках, потому на моё преследование не обращали никакого внимания.

От деревни мы отошли порядочно, прежде чем остановились.

— Здесь стой. Лопату ему дай, Серый. Пусть копает! — приказал тот самый гад, который недавно вышел из тюрьмы, а я со своей лопатой спряталась за ближайшим деревом.

Надо было подобраться поближе, но было страшно.

Соня, ты, конечно, смелая иногда, но сейчас тебя ноги еле держат. Куда ты собралась вляпаться, скажи на милость?

Пару раз глубоко вздохнув, я выглянула из-за укрытия и приметив ещё одно дерево поближе к уголовникам, быстро перебежала к нему. Потом ещё пару раз. Пока не споткнулась. Чудом не полетела вперёд носом, уткнувшись древком лопаты в землю, и замерла.

Поза крайне ржачная, да только ситуация не смешная. Я медленно повернула голову, отчаянно надеясь, что моя неуклюжесть никем замечена не была, но…

— Че застыл? Копай давай! — рявкнул Вован, а я встретилась взглядом с Виктором Александровичем. Всего миг, после которого я резко скрылась за ближайшим деревом, но его было достаточно было понять: генерал хочет меня собственноручно убить за мою дурную голову.

— Сами копайте, если надо, — хмыкнул мужчина, опираясь о древко лопаты рукой и гордо задирая голову. Верно, лез на рожон, словно мозги последние потерял. Но разве трудно подыграть этим головорезам, пока я пытаюсь его спасти?

— Чего сказал? — тут же быканул уголовник с пистолетом, направляя его на генерала. Но тот даже не шелохнулся. — Смелый, да? Сейчас бабку племянник притащит, и поглядим, насколько ты смелый. Начинай, если не хочешь, чтобы мы её первым делом прикончили! Ну!

— Попробуй, заставь, — остался стоять на своём Виктор, а второй, тот, что Серега, шагнул к генералу, решив помахать руками.

Зря. Зря они дали генералу лопату. Я моргнуть не успела, как лицо уголовник встретилось с лопатой. Раз-другой-третий! Тот в отключку, да только двое на одного, да если ещё один с пистолетом — беда. Пока Виктор разбирался с одним, тот самый Вова не стал теряться и выстрелил. Прямо в ногу генералу.

Я ахнула от неожиданности, чем привлекла к себе внимание. Мужчина обернулся, смотря на меня диким взглядом, и в этот миг я поняла — дело дрянь.

Понял и генерал. Он воспользовался тем, что уголовник отвлёкся на меня и набросился на него из-за спины. Завязалась драка. Мужчины колошматить друг друга и сражались за пистолет, который выронил бандит. И так как генерал был ранен, ситуация с каждым мигом ухудшалась и становилась не в его пользу. В какой-то момент Вова всё же дотянулся до пистолета и наставил его на генерала, нависая над ним.

Где-то вдалеке громыхнул гром. Погода словно под стать ситуации начала портиться. Резкий порыв ветра швырнул мне в лицо ворох сухих листьев.

Я протёрла глаза и уставилась на генерала, который лежал на земле.

— Ну что, доигрался, гад? — спросил уголовник, а я поняла: если сейчас ничего не сделаю, то будет поздно.

Откуда во мне проснулась такая прыть не знаю, но в два шага я оказалась рядом с уголовником и, замахнувшись от души, приложила его лопатой по затылку. А потом ещё три раза, когда тот свалился на генерала, и ещё пять по разным местам. Била от души, боясь, что одного раза не хватит.

— Софья! Стойте! Остановитесь! Он уже не двигается, — пытаясь то ли спихнуть с себя уголовника, то ли им от меня же защититься, выставив руки, попросил генерал.

Переведя обезумевший взгляд на генерала, я замерла. Похоже, я и правда немного увлеклась. Но меня ведь можно понять… В такой ситуации у любого бы башню снесло.

Я всё же остановилась. Правда ещё раз лопатой по затылку своей жертвы дала, чтоб наверняка не очнулся, на что генерал недовольно цыкнул и укоризненным взглядом посмотрел на меня.

— Вы действительно маньячка…

У меня всё внутри похолодело. Почему он меня так назвал? Неужели…

— Я что, его убила? — дрожащим голосом, поинтересовалась я.

— Этой ржавой лопатой? Вряд ли. Правда, древком ему пару раз прилетело. Что способствовало его успокоению, — оценил моё нападение мужчина, наконец скинув с себя бандита и с трудом садясь.

— Вы ранены, — констатировала я, присаживаясь рядом с ним и пытаясь осмотреть рану.

— Пустяки, — отмахнулся мужчина, не желая показаться слабым. Но очевидно, рана была серьёзной. — Подождите, я сейчас! — пообещала я, вскакивая и возвращаясь к дереву, за которым пряталась. Там я оставила верёвку, которая пришлась кстати. Благо лопата уголовников была крепче моей и я с трудом, но разрубила верёвку на две части. Ту, что покороче использовала как жгут, останавливая кровь в простреленной ноге генерала. А оставшимся обрезком крепко связала бандитов, завязывая такие узлы, что никто бы не распутал.

— Здесь ещё участковый где-то, — сообщил мне мужчина, пытаясь встать на ноги. — Нужно вернуться в деревню и помочь бабе Марфе.

— Да вам только помогать, — покачал я головой, но поспешила ему на подмогу. Оставаться здесь и в самом деле не стоило. Надо было добраться до телефона и позвать на помощь. — Пойдёмте отсюда, — поднырнув под руку мужчине, не стала я ему возражать. — Я помогу…

— Я и сам мог бы…

— Мог бы, да не сегодня. Давайте не будем пререкаться и лучше вернёмся обратно, пока участковый не заявился! — перебила я его, и мы медленно поковыляли обратно.

Глава 6

Сделать успели лишь пару шагов, как над головами снова громыхнул гром, а после, на нас обрушился ливень.

А ведь казалось, что хуже уже быть не может.

— Надо поторопиться… — сообщила я генералу, а тот кивнул. Но идти быстро мы никак не могли. Мало того, генерал был ранен, так ещё и на быстро намокшей земле ноги начали разъезжаться. Виктор, конечно, стойко переносил боль, но каждый шаг для него был испытанием. — Надо сделать привал. У бабы Марфы есть защитник, а вот вы вряд ли будете полны сил, пока мы дойдём под проливным дождём. Надо переждать, — предложила я, кивая в сторону огромного дуба неподалёку.

Его я приметила, когда ещё бежала сюда. К нему и собиралась повести генерала, который хоть упрямо и сжимал губы, но был слишком напряжён.

— Ненадолго, — не стал возражать мужчина, а я кивнула.

Дерево имело широкое дупло прямо у основания дуба. Туда мы и забрались, скрываясь от проливного дождя.

— Вы как? — взволнованно спросила я.

— Терпимо.

— Терпимо? Вы ранены. Я вернусь в деревню и приведу помощь. А вы подождёте меня здесь… — предложила я, вставая и собираясь уйти, но генерал схватил меня за руку, удерживая.

— Соня, останьтесь здесь, — попросил мужчина. — Дайте мне немного времени, и мы продолжим путь.

— Но как же… а если вы всю кровь потеряете…

— За свою жизнь я получил столько ранений, что вам и не снилось, Соня. Так что это ерунда. Я больше беспокоюсь о вас, — сообщил мужчина, а я удивлённо приподняла брови.

— Обо мне?

— Возможно, вы не замечаете, но вас трясёт. Вероятно, сказался сильный стресс. Вам нужна передышка. Поверьте, так будет лучше… — заверил он меня, а я медленно опустилась обратно, чувствуя, что и в самом деле дрожу.

Я испугалась. Сильно. Настолько, что даже не замечала, как меня трясёт.

— Простите… я просто никогда не была в подобной ситуации, — призналась я, а мужчина понимающе кивнул.

— А зачем тогда пошли следом с лопатой наперевес? — спросил мужчина. — Довольно странное и неоднозначное решение.

— Хотела помочь, — сообщила я мужчине. — Их двое, а вы один…

— Вы могли пострадать, — покачал головой Виктор.

— А пострадали в итоге вы, — парировала я, чувствуя небольшое недовольство. — Лучше бы спасибо сказали.

— Спасибо. Хотя после всего, что было… Один колодец чего стоит.

— Да я же вам помочь хотела! — воскликнула я, а генерал посмотрел на меня таким укоризненным взглядом, что говорить с ним сразу расхотелось. Я притихла, косясь на ногу мужчины и всё ещё сомневаясь в его решении не отпускать меня. Конечно, рядом с ним, плечом к плечу было не так страшно, как если бы я побежала обратно в деревню. Но его рана беспокоила. Да и баба Марфа неизвестно жива ли… Я, конечно, была уверена, что собака её защитит, да и старушка не станет глупить, но не думать о ней не могла.

— Зачем вы приехали в деревню? — вдруг спросил мужчина, а я повернула голову, смотря ему в глаза. Довольно-таки внимательные. Виктор Александрович смотрел изучающе, и его в самом деле интересовали мотивы моего внезапного переезда. Будь ситуация иной, я бы не стала отвечать, но, вероятно, я и в самом деле испытала сильный стресс.

— Это всё, что осталось после развода с мужем, — пожала я плечами. Точнее, попыталась, но это оказалось не так-то просто в подобной тесноте.

— Так мало нажили имущества? — удивился генерал.

— Вовсе нет. Просто я была дурой, вот и всё… Слишком любила мужа, в то время как я для него была лишь домработницей, — призналась я, но не испытывая какого сожаления. Странно, но этот момент я будто пережила. Было даже не больно. Да и после встречи с уголовниками переживать о разрыве с нерадивым супругом — последнее, что я должна была делать.

— Значит, он оставил вас ни с чем, — кивнул генерал. — Не думал, что мы будем с вами настолько похожи, — вдруг признался он, а я удивлённо приподняла брови. Но спросить не решилась. Впрочем, генерал не собирался молчать. — Я тоже был женат. Жена отняла почти всё при разводе, что первое время я ночевал в кабинете. Слишком любил и доверял, — усмехнулся он, а я не нашлась что ответить.

И в самом деле, похожи…

— Что самое интересное, она пыталась вернуться… — вдруг продолжил мужчина.

— И что же вы? — здесь уже не сдерживались, спросила я.

— Не пустил. Оно того не стоит, поверьте. Такие гнилые люди должны навсегда исчезнуть из личной жизни. Предала один раз, предаст и другой, — сообщил мужчина.

— Верно, — согласилась я, удивляясь тому, насколько наши мысли схожи. И впервые за всё недолгое время с нашего знакомства посмотрела на генерала иначе. Словно увидела его впервые.

В тот день, в тот час, который мы прятались от ливня под защитой дуба, я узнала о мужчине больше, чем знала своего мужа. Генерал рассказывал о своей жизни и постепенно и я тоже начала раскрываться. Сама не заметила, как рассказала о себе всю правду.

— Детей не случилось, — в какой-то момент тихо признался генерал. — Жена не хотела. А я не настаивал…

— У нас не получилось. Игорь винил меня… — призналась я, чувствуя откровенную обиду от воспоминаний о словах бывшего мужа. Всё же мне ещё было больно, хотя я и не хотела этого показывать.

— Вас? — удивился генерал. — Надеюсь, вы не поверили ему? — спросил он, а я отвела взгляд в сторону.

Поверила. Тогда да. Сейчас понимаю, что была настоящей дурой, заглядывая в рот своему мужу.

— Соня, будут у вас ещё дети, если захотите. Если со здоровьем у вас всё нормально, значит, просто Игорь не ваш человек, — уверенным тоном сообщил он. А у меня вдруг подкатил противный ком к горлу. Разговор получился тяжёлым, ведь вскрыл только что зажившие раны. Я на миг зажмурилась, пытаясь прогнать непрошеные слёзы, но сделать это было не так уж просто.

— А кто мой? Кому я такая нужна? Балласт… — вспомнив обидный эпитет, прозвучавший из уст Игоря, спросила я.

— Поднимайтесь, — вдруг произнёс генерал, пытаясь подняться. Спохватившись, я сразу же вскочила на ноги, на ходу утирая слёзы и помогая мужчине встать. И только сейчас поняла, что дождь уже закончился.

Нашла время раскисать. У Виктора Александровича в ноге пуля, а ты тут себя жалеешь! Тоже мне бедная несчастная.

Поднырнув под руку мужчины, я приготовилась шагнуть, но генерал неожиданно удержал на месте, заставив меня поднять на него растерянный взгляд. Впервые видела, чтобы на меня смотрели так… серьёзно и участливо. В груди сразу стало тепло, а сердце замерло.

— Вы мне нужны, Соня, — серьёзным тоном сообщил генерал, а я забыла, как дышать. Лишь смотрела в глаза мужчины, где не было и тени сомнения в том, что он говорит, и чувствовала искреннее сожаление. Сожаление о том, что не встретила его раньше. Тогда, когда ещё не знала Игоря. Возможно, ни мне, ни ему не пришлось бы переживать тяжёлый развод.

— Пойдёмте, Виктор Александрович, — с трудом выдавила я из себя.

— Витя, — поправил меня мужчина.

— Витя… — тихо повторила я.

Эпилог

В деревню мы вернулись вовремя. Баба Марфа добивала участкового лопатой. И где только её раздобыла? А верный генералу пёс безжалостно грыз ногу нерадивого полицейского, мстя за всех нас.

Ну ладно, я была не права. Лопата, в принципе, отличное орудие успокоения.

Конечно, участковый был жив. Но довольно потрёпан. К счастью, находился в отключке и когда пришёл в себя, в деревне было уже многолюдно.

Приехали все. Друзья Виктора Александровича, его подчинённые, коллеги, полиция из города, скорая и, кажется, ещё много посторонних людей, которые просто путались под ногами и создавали суету.

Уголовников и участкового забрали. Забрали и Виктора Александровича, но не в участок, а в больницу. Я поехала с ним. Не смогла остаться в неведении и до самой операционной шла следом, взволнованно комкая край своей кофты.

К счастью, всё обошлось. Рана оказалась не такой и серьёзной. Первая помощь, которую я оказала, пришлась кстати, и Виктор Александрович потерял не так много крови как мог. Пару дней его продержали в больнице, в течение которых я ночевала рядом с его койкой и помогала передвигаться, а затем нас отпустили домой.

У генерала была квартира в городе, но он сообщил мне будничным тоном, что его отпуск ещё не закончен и он собирается его продолжить, несмотря на происшествие. Не передать словами, как я была рада, хотя и не стала показывать этого.

После тех слов, произнесённых генералом, мы больше не обсуждали наши отношения. Я боялась получить жёсткий отказ и понять, что просто не так всё поняла, а генерал… генерал ничего не говорил.

До деревни нас довёз личный водитель Виктора. Я вышла из машины первая, собираясь помочь мужчине, и сразу заметила того, кого меньше всего хотела бы видеть.

— Сонька! — окликнул меня мой бывший муж, околачиваясь около моего дома. — Ты где шляешься? Чего мужа не встречаешь? — заявил он, а я замерла, так и не успев открыть дверь генералу.

Душа медленно опустилась вниз, когда я увидела Игоря.

Надо же… А я ведь думала, что переболела. Но, кажется, нет. Да только я испытывала вовсе не любовь, а отвращение и злость.

— Чего застыла там? Сюда иди! — приказал он, а я было шагнула в сторону, но в этот момент дверь машины открылась, и Виктор Александрович вышел, возвышаясь рядом со мной и смотря на моего мужа тяжёлым взглядом.

Минутная тишина и Игорь с наглым видом приблизился и замер напротив.

— А ты, я смотрю, времени зря не теряла, Соня. Уже и хахаля себе завела, — хмыкнул бывший, а я стиснула зубы, не желая реагировать на столь дерзкий выпад.

— Какие-то проблемы? — спросил Виктор Александрович, окидывая Игоря уничижительным взглядом. — Насколько знаю, Соня — свободная женщина и сама может решать, с кем ей быть и где, — добавил генерал, а Игорь тут же побагровел.

— Она моя жена! — по-бабьи взвизгнул он.

— Бывшая, — поправила я его, наконец находя в себе силы для ответа.

— Вон ты как заговорила! — не понравилось Игорю. — Я тебе дом отдал, а ты сюда сразу мужика привела… Прошман… — он недоговорил. Чёткий хук слева отправил Игоря в полёт. Недолгий. До земли. Я ахнула, но вместо того чтобы броситься к бывшему мужу, подскочила к генералу, беспокоясь лишь о нём.

— Ну зачем же вы так, Виктор Александрович, — вмиг забыв о том, что мы давно уже перешли на ты, запричитала я. — Теперь рука болеть будет. Мало травм будто!

— Не будет, — заверил меня генерал. — Пойдём, Соня, домой, — позвал он, доставая костыль и беря меня за руку свободной рукой. Мы прошли мимо моего бывшего мужа, который валялся на земле и жалостливо стонал.

Я просто ушла. Даже не оглянувшись. И сразу же забыла про Игоря, стоило переступить порог дома генерала. Внутри нас уже ждала баба Марфа, которая в наше отсутствие приглядывала и за домом, и за собакой. Сейчас она даже накрыла целый стол к нашему возвращению.

А вечером, когда она ушла и я тоже засобиралась к себе, пообещав, что зайду завтра проведать мужчину.

— Соня, поедешь со мной в город, когда мой отпуск закончится? — внезапно спросил генерал.

— Зачем? — удивилась я.

— Чтобы замуж за меня выйти, — спокойно сообщил он. — Просто я думаю, что вряд ли смогу найти другую женщину, которая станет так самоотверженно меня спасать… Даже если это не требуется.

Ну и как я могла не согласиться? После всего-то, что мы с ним пережили вместе?

Я не знала, что нас ждёт впереди, но была уверена, рядом с Виктором я всегда буду чувствовать себя любимой женщиной, которая за своим мужем как за каменной стеной.

И я оказалась права. Уже через полтора года мы с Витей стали родителями. Тогда мой муж купил огромный дом за городом, куда мы перебрались, нашей маленькой, но очень дружной семьёй. Шли годы, а любовь между нами даже не думала угасать.

Всё же не зря я когда-то решила, что мне очень нужно спасти генерала…