<p>Путь Гнева. Земли Империи</p>

<p>Пролог</p>

Пролог

— Лабиринт? Причалы? — повторил Пересмешник. Ради такого он даже отменил действие амулета, стал видимым, собрав на себе сотни взглядов. — Ты и правда предлагаешь перейти вот такой тол… — Он оглянулся, напоказ покрутил головой, обводя взглядом полусферу из висящих над нами Предводителей и Властелинов. — Вот такой оборванной ордой неизвестно куда? Ну ладно полсотни, ну ладно сотню ещё можно выдать за наёмный отряд. Поизносившийся наёмный отряд, который либо слишком разборчив и потому сидит без денег, либо неразборчив совершенно и собран из полных отбросов. А то и вовсе примут за нападение особо наглой и нищей секты.

Я пробормотал себе под нос:

— Такое многословие не прошло бы…

— Что? — переспросил Пересмешник.

— Ничего, — с самым честным видом ответил я и продолжил, обращаясь скорее не к нему, а к Чистым, что ловили каждое слово нашей перепалки: — Я просто прочёл первые два именования из списка. И позвал вас именно для того, чтобы обсудить — куда. Ну и «как» тоже обсудим. Наёмный отряд — не худший способ назваться.

— Ага, — процедил Пересмешник. — Наёмный отряд из Долины Каменных Костей.

Не обращая на него внимания, я назвал следующую строку списка:

— Урочище Пяти Ветров.

— М-м-м, — протянул Грабош. — Это, кажется, мелкий городок. Урочище точно он, но я не помню, сколько там было ветров. Нужно уточнить у младших, которые попали в Братство позже и из тех мест.

— Уже неплохо, — заметил я, а затем назвал следующий Массив перемещения: — Город Тысячи Братьев.

Короткий миг, обмен взглядами — и общий голос:

— Первый раз слышим.

Я медленно кивнул. Ладно, мы только начали.

Нам понадобилось всего полсотни вдохов, чтобы пройти список до конца. Уверен, если зарыться в старые трактаты и поспрашивать того же Райгвара, то можно было бы даже понять — почему у этой точки Пути есть переходы только в эти места. Но рядом не было ни Райгвара, ни желания это выяснять. Пустое любопытство сейчас было излишним.

Зато сами точки излишеством нас не радовали.

Три точки.

Всего три точки, которые остались после обсуждения и отсева мест, явно ведущих в глубину Полей Битв, слишком крупных и известных городов или и вовсе выходящих на территорию Альянса.

Остались тот самый мелкий городок Урочище и две точки, которых никто не знал.

Отличный выбор из неизвестности, неуверенности и безысходности. Я потёр бровь, глядя на эти три названия, которые оставил висеть перед собой.

Пересмешник тяжело вздохнул:

— Схожу, проверю. Если тут же вывалюсь обратно, то ломайте портал.

Эрвал повернулся к нему всем телом и с угрозой процедил:

— Я тебе сломаю.

— Переход ломайте, — холодно заметил Пересмешник. — Не точку Пути.

— Помолчите, — потребовал я, буравя надписи перед собой тяжёлым взглядом.

Что за ними? Что значит мелкий городок? Мелкий, как Арройо? Мелкий, как Исток? Мелкий, как Чистый Рассвет? Какой фракции принадлежит?

Что-то мешало мне сделать выбор и открыть переход. Какая-то царапающаяся на краю сознания мыс…

Пересмешник хмыкнул в двух шагах от меня, и я наконец понял, вспомнил. Его голос не так давно, в лабиринте Дороги Очищения, насмешливо говорил: «Вы задаёте не те вопросы, господин. И не задаёте тех, что должны».

Толкнул мысль к… к чему-то, к формации и Массиву Пути, к тому, что связывало меня с перстнем Дракона и рождало вот эти надписи и ответы.

«Какой из этих точек Пути воспользовались последней?»

Одна из надписей чуть выделилась, чуть укрупнилась, словно вспыхнула над остальными, став явно более заметной.

«Когда?»

Сбоку от неё появилось число.

Мне пришлось трижды моргнуть, прежде чем я уложил его в голове и укоротил. Сто тридцать семь тысяч с лишним дней — это очень и очень давно. И это совсем не то, что мне нужно. Мне нужно знать не то, как давно моей точкой Пути пользовались здешние Древние, а что происходит на той стороне, в самой точке.

К счастью, и мой вопрос поняли, и возможностей этого справочника, с которым я общался, хватило. Ну и, конечно, нельзя исключать, что немалую роль в этом сыграл и новый перстень на руке, и феникс за плечами. А может, и ещё что-то, что докинул на меня Изард.

Городок Урочище — сегодня.

Северный Рассвет — тридцать лет назад.

Тысяча Братьев — те же самые сто тридцать семь тысяч триста дней назад.

— Урочище, Северный Рассвет, Братья, — медленно повторил за мной Грабош, словно пробовал эти названия на губах, буркнул: — Как Рассвет может быть северным? — обернулся, скользя взглядом по лицам Чистых и главы.

Те медленно, один за другим, качали головами, показывая, что им эти названия незнакомы.

Спустя пять вдохов Грабош толкнул эти названия прочь от себя мыслеречью:

—Урочище Пяти Ветров, Северный Рассвет, город Тысячи Братьев — кто знает, что это за места?

Силы он вложил, не особо мелочась, так, чтобы донести вопрос до всего Братства, включая тех, кто висел в небе едва заметными точками и служил нашими дальними глазами. Мыслеречь толкнулась мне в виски, прогремела в голове, вспыхнула короткой болью, и у меня вмиг пересохло во рту.

Какого дарса?

Глупый вопрос, ведь я уже знал ответ.

Я знаю.

Я знаю это место. Я совсем недавно оставил его за спиной и даже обещал вернуться.

Город Тысячи Братьев.

В ответ на вопрос Грабоша раздалось почти с десяток голосов. Об Урочище. Я получил все ответы на свои вопросы. И про размер, и про фракцию, и про известность. И ни одного ответа про два других места.

Никто не знал этих мест. Ничего удивительного.

Вторым тридцать лет назад наверняка воспользовался какой-то Страж.

Последним же воспользовались Древние — чтобы переместиться на общий смотр, объявленный императором Реолдом. Все эти триста семьдесят шесть с лишним лет назад.

Похоже, выбора на самом деле и нет.

Я вскинул голову, поднимая взгляд к небу. К Небу.

Это всё настолько подозрительно, что подозрительней был бы только один свободный путь. Вроде сейчас выбор есть, но на деле никакого выбора нет.

Пересмешник прав, я не могу шагнуть в город, где стоит стража портала и опрашивает, откуда и куда. Где она и без всяких вопросов видит — откуда. Конечно, даже Иликан обманул такую стражу, когда закидывал меня в Пятый пояс. Не просто обманул её, а ещё и навесил на меня след Шестого пояса. Я могу попробовать повторить первое и даже второе. Но тогда я прошёл один, а сейчас за мной в портал шагнёт целая орда хмурых, суровых идущих с обветренными лицами и изорванными одеждами.

И я не могу шагнуть в город Тысячи Братьев. Да, это идеальное место, чтобы перевести весь Потерянный Орден. Никого вокруг. Нет путей, туда ведущих. Там можно провести хоть в пятьдесят раз больше оборванных идущих — их никто не увидит. Там есть еда, знания, место, даже слуги. Но как это будет выглядеть? Я обещал одно, а сделал совсем другое? Я обещал вывести из тюрьмы и дать свободу, а приведу в новую тюрьму, из которой есть только один выход, да и тот только в моих руках?

— Господин?

— Магистр?

Глядя в небо, в его голубую высь и глубину, не обращая внимания на голоса Пересмешника и главы Эрвал, я признался себе: дело не только в этом. Дело совсем не в этом. Мне ли не вывернуть правду в нужную сторону? Возьмись я всерьёз — и Потерянный Орден послушно, радостно шагнёт в третий портал. Дело не в них. Дело во мне. Дело в моём страхе. В моём сомнении. Перековка — это хорошо. Я уже не вижу теней и почти не вижу тревожных снов.

Вместо этого я пользуюсь неизвестными мне техниками, вписываю в печати неизвестные мне знаки, пользуюсь знаниями, которыми раньше не обладал. Это хорошо. Хорошо до тех пор, пока перед тобой не открывается портал в сердце земель безумного духа. До тех пор, пока в голове не возникает вопрос.

Ты уверен в том, что случится на той стороне?

Кто шагнёт из портала на той стороне?

Кто позовёт Ривана на той стороне?

Кто двинется по коридору к залу перековки?

Я или уже не я?

Я не уверен в себе. Ещё не уверен в себе.

Как дух Испытания дал мне три пути, по которым я могу пойти, так и Небо сейчас даёт мне три пути. Но дух Испытания отложил решение на будущее, на потом, которое всё никак не наступит. Небо со своими Испытаниями отсрочек не терпит. Требует решить здесь и сейчас.

В город искателей и сразу поднять волну, которая рано или поздно раскроет правду о Долине Каменных Костей.

В город безумного духа. Получить возможности, место для всего Потерянного Ордена и окунуться в испытание самого себя.

И на первое, и на второе я сейчас не готов. Не сегодня. Не сейчас.

Как там говорили Камни?

Я не смею поднимать глаза к Небу?

Я опустил глаза, сглотнул, проталкивая вниз сухой, пыльный ком, толкнул короткую мысль-приказ.

«Северный Рассвет. Тоннель».

Вслух отдал другой приказ:

— Приготовились. Пересмешник первый.

Через миг он уже шагал навстречу порталу. Тот разгорался, раскрывался из крохотной точки в овал больше человеческого роста, наливаясь синим сиянием, и по плитам потянулась тень фигуры Пересмешника.

Три вдоха — и он шагнул уже в синий провал, а Чистые выстроились полукругом, готовые схватиться со всем Эрзум.

Не понадобилось.

Спустя три вдоха Пересмешник шагнул обратно, коротко сообщил:

— Никого. Пустое поле.

Не глядя ни на кого, я отдал приказ, уставившись на висящие в пустоте строки двух других путей:

— Переходим. Я последний.

Камни проходили мимо меня один за другим. Кто до хруста выпрямив спину, кто чуть сутулясь в миг перехода, кто косясь на меня, кто задерживая дыхание. Равнодушных не было.

Сначала ближние, нижние и Мастера. Затем полусфера из неподвижных фигур, что прикрывала развалины и портал, стала редеть всё сильнее.

Последними ушли те, что были нашими глазами на горизонте.

Затем уже я сам проверил восприятием окрестности, просеял их быстрым ситом, не особо стараясь найти того, кто пытался спрятаться.

Кто решил остаться — тот пусть остаётся.

Я проверял — не забыли ли мы кого.

Толкнул напоследок мыслеречь, вложив в неё силы с достатком, чтобы меня услышали даже у горизонта.

— Мы уходим.

Тишина.

Значит, я последний.

Кивнул. Огляделся в последний раз, запоминая это место.

Чёрные руины тянулись, насколько хватало взгляда, — стёртые, обломанные временем, давней битвой и нашей недавней с Райгваром схваткой.

Солнце уже висело низко. Ещё немного — и начнёт заливать руины алым, цветом крови, которой в этой Долине пролилось без счёта.

Ни звука, ни движения. Только память камней.

Отвернулся и повёл рукой в воздухе.

Не то чтобы это было нужно, скорее это было правильно.

«Я последний. После меня закрыть портал. Стереть все записи о том, что он вообще сегодня открывался. Здесь никого не было».

«Принято».

Я в последний раз вдохнул воздух Долины Каменных Костей и сделал шаг вперёд.

Бесконечный шаг вперёд, который длится бесконечно и всегда заканчивается.

Закончился и этот.

Перенёс меня на выгоревшее под солнцем поле.

К сотням направленных на меня глаз и мечей.